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Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales es pura coincidencia.

Tabla de Contenido

Derechos de Autor

Prólogo

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

SOBRE LA AUTORA

Prólogo

Algo golpeó mi cara, haciendo que mis ojos se abrieran de golpe.

Entrecerrando los ojos, mi mirada llorosa se posó en algo rosado y retorciéndose. Se acercó a mí, como si percibiera el dolor cegador detrás de mis ojos y quisiera consolarme.

Mi visión se aclaró y me encontré cara a cara con un montón de gusanos retorciéndose.

—¡Ahh! —Me incorporé de golpe, me eché hacia atrás y grité, sujetándome la dolorida cabeza.

Me sentía fatal. Entre hacer explotar el vínculo y recibir otro golpe en la cabeza, todo desde la barbilla hacia arriba estaba empapado en agonía. El mareo hacía que mi mundo girara. El palpitar en mi cráneo resonaba en mis oídos. Inclinándome hacia delante, vomité.

—¿Qué... qué está pasando?

—...no tenía elección. —Una voz llegó a mis sensibles oídos—. Todos se han vuelto locos. Están bajo su hechizo. Tenía que detenerla. Tenía que salvar a la Nación Lobo. Esta es la única manera. La única manera.

Algo me golpeó de nuevo. Parpadeando, vi que era tierra.

¡Todo tierra! ¡Tierra por todas partes! Inclinando mi cabeza hacia atrás, más atrás, más atrás, recorrí con la mirada las duras paredes de tierra y mis ojos se encontraron con los de Badr... y su pala.

—Por todos los dioses, Badr —murmuré, con el horror espesando mi voz—. ¿Qué estás haciendo?

—¡Te estoy deteniendo! —Sus ojos parecían dementes—. No me has dejado otra opción.

—¿Otra opción? —Me giré bruscamente, asimilando el agujero de dos metros y medio en el que me habían dejado. Muy por encima de Badr y de mí no había nada más que un techo de árboles y cielo, y eso no significaba nada. Ya no podía oír la academia. No podía oír el bullicio, los susurros y el jolgorio de cientos de estudiantes de fiesta en un salón de baile.

Lo que significaba que ellos nunca me oirían.

—¡Por supuesto que tienes elección! ¡Puedes elegir no enterrarme viva!

—Tengo que detenerte —siseó, más para sí mismo—. Por Castor, por la Nación Lobo, por todos. Eres demasiado peligrosa. No pararás hasta acabar con todos nosotros.

No había forma de razonar con él. Me puse de pie e intenté transformarme, pero una punzada aguda atravesó mi cerebro, haciéndome caer de culo mientras gritaba.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué no puedo... transformarme?

—¡Ni se te ocurra, joder! —me gritó Badr, pero apenas le escuchaba.

Sondeé a mi loba, suplicándole que saliera. Pero nada. Había consecuencias por hacer promesas en nombre de Luame. Y aún más por rechazar al compañero destinado que ella había elegido para ti.

Y ahora sabía cuáles eran.

Hacer explotar el vínculo me había hecho algo horrible a mí y a mi loba. Estaba débil, rota... muriendo.

Necesitábamos ayuda, las dos. ¡Necesitaba salir de este agujero!

—B-Badr —gemí, sujetándome la cabeza—. Tienes que parar. No estás pensando con claridad. Si me matas, la raza de los cambiantes...

—...¡estará perfectamente bien, joder! Te emparejaste con Edric. Eso es más que suficiente para asegurar que la raza de los cambiantes no muera.

—¡No, no se trata de eso! —Mi voz se elevó mientras él echaba otra palada de tierra sobre mí—. Esto es más grande que eso. Es más importante de lo que puedes entender. Por favor, tienes que parar, sacarme de aquí y conseguirme ayuda.

—¿Conseguirte ayuda? —Badr echó la cabeza hacia atrás riendo. Puedo decir honestamente que no sabía lo que era una risa maníaca antes de que ese sonido aterrador y desequilibrado saliera de su garganta—. ¡Debes estar de broma! Se acabó, Volana. —Arrojó tierra a mis pies—. Estás muerta.

Un pánico real y puro estalló en mi pecho. Había una razón por la que todos me amenazaban diciendo que me meterían en un agujero. No había nada más peligroso para un lobo lunar que un agujero. ¿Por qué?

Por la misma maldita razón por la que un agujero grande y profundo era peligroso para un mundano. No podíamos salir. No podía usar mi poder de atravesar objetos porque acabaría perdida en el frío y la oscuridad durante un milenio, o hasta que muriera de sed y hambre. No podía transformarme a menos que tuviera espacio para hacerlo, y Badr no me había hecho el favor de darme espacio. Si me cubría y se marchaba, estaría exactamente como él dijo: muerta.

—Vale, escucha —murmuré, con la desesperación empapando mi voz—. Sé que estás asustado y te sientes atrapado, pero este no es el camino. No quieres hacer esto. Sé que no quieres, o no estarías intentando tan duramente justificarte ante tu lobo ahora mismo.

Su ceja se crispó, su mano apretando la pala. Había dado en el clavo. —Mi lobo lo superará —dijo entre dientes—. Hay que detenerte.

—Badr, por favor, Castor no querría esto...

—¡No te atrevas! —Blandió la pala contra mí, haciéndome caer al suelo gritando. La pala enganchó mi vestido y lo rasgó—. ¡No pronuncies su nombre! No tienes ni idea de lo que mi hermano querría. No le conocías...

—¡Nadie conocía a Castor mejor que yo!

Badr se burló. —Nunca te rindes, ¿verdad? Incluso ahora intentas inventar más cuentos de hadas sobre cómo mi hermano te golpeaba y te controlaba...

—Yo nunca dije eso.

—...y cómo hizo de tu vida un infierno, pero yo le conocía —rugió, golpeándose el pecho—. Mi padre engañó a su madre con la cocinera y me tuvo a mí. Ese maldito bastardo hipócrita me odió desde el momento en que nací. Yo era la prueba constante de lo mentiroso y deshonroso que es Cygnus Tahan, y no podía soportarlo.

—Nos echó a mi madre y a mí, nos dejó sin nada, pero un día Castor oyó a sus padres discutir sobre mí. ¿Puedes creer que la madre de Castor estaba maldiciendo a Cygnus por ignorar y abandonar a su propio hijo? Incluso ella pensaba que era un monstruo. —Badr me echó más tierra encima—. Pero Castor... Cuando escuchó que tenía un hermano por ahí, me buscó por todas partes.

—Me hizo volver a la familia. Llamó a los abogados y exigió que su fondo fiduciario se dividiera a partes iguales entre nosotros, y él le dijo a nuestro padre que se fuera a la mierda. Dijo que ambos teníamos derecho al clan del Sol, y que los dos lo dirigiríamos como co-alfas. Castor era un buen hombre...

—Lo sé.

—¡Un gran hombre! Era bueno y amable con todos...

—¡Lo sé!

—...y nunca te hizo daño a ti ni a nadie más, así que...

—Lo sé —chillé—. ¡Por eso le amaba!

—...no te atrevas a... —Badr se detuvo, casi atragantándose con su propia lengua—. ¿Qué? ¿Qué has dicho?

—¡No tienes que contarme lo maravilloso que era Castor, pedazo de gilipollas! —Agarré un puñado de tierra y se lo lancé—. ¡Sé lo increíble que era! Le amé desde el primer día que le conocí. ¡Desde el primer segundo! Era todo para mí, y ahora se ha ido y no tengo nada.

—¿Qué estás...? —Sus ojos se movían frenéticamente, negando con la cabeza—. ¿De qué estás hablando?

—Te paseas por aquí como si tuvieras el monopolio del dolor, pero no tienes ni idea —gruñí, mientras mis colmillos intentaban salir sin éxito—. No hay dolor como tener que matar al hombre que amas.

—¿De qué estás hablando? ¡¿Por qué dices eso?! Tú no amabas a Castor. No le conocías.

—Le conozco desde que tenía doce años.

—¡Eso es mentira! —La saliva salpicó la tierra—. Estás intentando confundirme otra vez. Tú...

—No tienes que decirme que Cygnus es un monstruo. Llevo años tomando su confesión, sé exactamente cómo es. Pero el día que entró en el templo con Castor —susurré—, todo cambió.

—Después de que Cygnus terminara de verter su vileza en mis oídos, Castor entró e hizo algo que nadie había hecho nunca. Me habló a mí y sólo a mí.

Badr se quedó callado, frunciendo el ceño.

—Me preguntó si estaba aburrida sentada todo el día en un templo frío, y si quería la mitad de su empanada. No respondí —admití—. Estaba tan confundida porque me estaba hablando. Así que, atrevido como siempre, Castor apartó la cortina, se subió a mi lado y puso la mitad de su comida en mi regazo. —En medio de mi dolor y miedo... una sonrisa encontró su camino en mis labios—. Desde ese momento quedé enganchada.

—Pero ya conoces las reglas impuestas a la loba madre. No se me permitía salir con nadie, y desde luego no se me permitía tener sexo con nadie que no fuera mi destino. No teníamos más remedio que mantener nuestra relación en secreto —dije—. Las únicas veces que mis guardias me dejaban en paz era cuando tomaba confesiones en el templo, así que allí era donde nos reuníamos.

—Se suponía que debía guardarme para esa noche predestinada, pero no pudimos parar. No pasó mucho tiempo antes de que le entregara todo de mí. Estaba completamente adicta a Castor Tahan. Si me hubiera pedido que me prendiera fuego para mantenerlo caliente, lo habría hecho —croé, cerrando los ojos—. Mucho antes de que Luame lo convirtiera en mi pareja, yo sabía que él era mi destino. Nosotros sabíamos que estábamos hechos el uno para el otro. Para siempre.

—Eso... eso no puede ser. —Oí el golpe seco de la pala al caer—. Si estabas tan enamorada de él, ¿por qué le mataste? Si él te amaba, ¿por qué no me habló de ti?

—¿No me has oído? —espeté—. Nuestra relación estaba prohibida. Castor podría haberse liado con un vampiro y no se habría metido en tantos problemas como si alguien hubiera descubierto que se acostaba con la loba madre. No iba a arriesgarse a arrastrarte a ti también si nos descubrían.

—¡Pero él...!

—No seas hipócrita, Badr —abrí los ojos de golpe para fulminarlo con la mirada—. Dudo que le contaras a tu hermano cada detalle de tu vida sexual. Hay cosas que una persona tiene derecho a mantener en privado. Y las cosas que pueden hacer que te maten a ti y a tus seres queridos están en lo más alto de esa lista.

Badr apretó los dientes, con un tic en la mandíbula, pero no discutió ese punto. —Todavía no me has dicho por qué coño matarías a un hombre del que estabas locamente enamorada.

Lo miré fijamente, con la mirada firme. —¿Realmente quieres saberlo, Badr? Porque te lo diré. Te lo contaré todo aquí y ahora, y destrozaré todo lo que creías saber sobre el mundo y las personas que amas.

—Este momento marcará el fin para ti —dije—. El fin de la bendita ignorancia. Cuando desaparezca, nunca la recuperarás, pero siempre desearás poder hacerlo.

—¡¿Qué coño estás farfullando?! —pateó más tierra en el agujero—. ¡Dime por qué mataste a mi hermano!

—¡Porque él me lo pidió!

—¿Qué? —Badr se tambaleó hacia atrás. Con los pies resbalando en la tierra suelta, cayó de culo—. ¿Qué has dicho?

—Ya me has oído. Maté a Castor porque él me lo pidió. Me suplicó que lo hiciera —grité, con lágrimas escapando de mis ojos—. Aunque sabía que me destrozaría. Que me rompería en un millón de pedazos y nunca volvería a ser la misma... me hizo prometer hacer lo peor que he hecho jamás, y por eso, lo odiaré... y me odiaré a mí misma... por el resto de mi vida.

—No. No, no, no —gritó, tirándose del pelo—. Eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué Castor te haría hacer eso?

—Badr, crees que quieres saber toda la verdad, pero créeme, estás mejor...

—¡DÍMELO!

El rugido resonó en mi pecho, echándome las orejas hacia atrás. Ya no tienes elección. Necesita saberlo. Todos necesitan saberlo. Ya no puedes protegerlos de esto.

—Vale, Badr. Vale. —Dejé caer mi dolorida cabeza contra la pared de tierra, respirando profundamente—. Castor me pidió que lo matara porque ya se estaba muriendo. Porque ya había sido... asesinado.

—¿Qué? ¿Qué significa eso...?

Levanté una mano, y sorprendentemente Badr se calló. Esto ya sería bastante difícil de explicar sin que me interrumpiera.

Con los labios entreabiertos, comencé: —Hace dos años, Luame me envió una visión. Nunca lo había hecho antes. No lo había hecho en siglos, pero lo que viene era tan terrible que necesitaba que lo viera.

—¿Ver qué? —susurró cuando caí en silencio.

Sonreí sin alegría. —Necesitaba que viera la Edad Dorada de los Lobos. Porque sucederá, Badr. Todo lo que fue profetizado y soñado cuando nací con su marca en mi estómago. Cuando haga historia y me empareje con dos lobos solares, un lobo de tierra, uno de agua, uno de fuego y uno de viento. Las nuevas generaciones y los poderes que tendrán serán... asombrosos.

—Los lobos nacidos de la luna y el viento —yo y Edric— tendrán el poder de la invisibilidad. No solo una noche al mes como yo, sino todos los días y en cualquier momento. Los lobos de luna y agua tendrán el poder de la sequía. Podrán absorber el agua de cualquier cosa —océanos, plantas, personas— y dejarlos convertidos en una cáscara seca y deshidratada.

Los ojos de Badr se agrandaron con cada palabra.

—Los lobos de luna y fuego se moverán a través del fuego.

—¿Moverse a través del fuego?

—Como teletransportarse —expliqué—, pero a través de las llamas. Es un poder increíble, Badr, porque siempre hay una llama ardiendo en algún sitio. Con un pensamiento, viajarán a través de un océano y aparecerán en el resplandor de la vela de un enemigo.

—Aunque, los lobos de luna y tierra también tendrán un poder asombroso —exclamé—. Transmutación. El poder de convertir un elemento en otro. Piedra en agua. Agua en fuego. Plomo en oro.

—¿Oro? —Sacudió la cabeza bruscamente—. ¡No! ¡No! Lo que estás diciendo es imposible...

—Y ni siquiera he terminado —le interrumpí—. Porque aún no he llegado a los lobos de luna y sol. Los que tendrán el poder de absorción de energía solar. Mientras el sol brille sobre ellos, son imparables. Más fuertes, más rápidos... joder, probablemente también más altos. El sol es su combustible.

—Vale —dijo alargando la palabra—. Pero incluso si todo eso es cierto, ¿cómo lleva eso al asesinato de mi hermano?

—Porque la visión no había terminado aún. ¿Quieres saber qué es incluso mejor que los lobos teniendo esos poderes?

Él frunció el ceño. —¿Qué? No lo sé. Nada.

—Algo —susurré—. Lo que es mejor que tener uno de esos poderes... es tenerlos todos.

—Muy bien, claro, eso sería mejor pero es imposible...

—Imposible —dije al mismo tiempo que él—. Badr, te va a ayudar mucho si durante el resto de esta conversación, dejas de lado tu idea de lo que es posible y lo que es imposible.

Su ceño se profundizó, pero lentamente, asintió. —Así que estás diciendo que creamos un clan que tiene el poder de todos nosotros seis.

—Claro, los creamos. Les damos a luz.

La boca de Badr se abrió, pero no salió nada.

—No importará quién sea el padre biológico. Los vínculos entre nosotros serán tan fuertes, tan poderosos, que en todo lo que importa, nuestros hijos nacerán de todos nosotros. Y tendrán todo nuestro poder.

—Mis dioses —respiró. Si no estuviera ya sentado, se habría caído—. ¿Cómo? Hay una razón por la que todos —lobos y semidioses— solo tenemos uno. Tanto poder en una sola persona, no podrían sobrevivir.

—Y nuestros hijos tampoco habrían sobrevivido, excepto por un regalo más que les dio Luame: la inmortalidad.

—¿Inmortalidad? —gritó.

—Sí.

—¡¿Inmortales?!

—Sí.

—¡No! —Se levantó de golpe—. ¡Ahora sé que estás mintiendo! La inmortalidad es una maldición para esas sanguijuelas muertas —dijo, refiriéndose a los vampiros—. No es un regalo de un dios.

—Badr, aún no hemos llegado a la parte donde vas a querer saltar gritando y maldiciendo, ¡así que guarda esta reacción para cuando realmente cuente!

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa que todos estos poderes asombrosos serán geniales para nuestros hijos —para los futuros hijos de todos los lobos—, pero ¿sabes quién no se beneficia una mierda? Todos nosotros que ya hemos nacido.

—¿Sí? —gritó, alzando las manos—. ¿Y qué?

—Piénsalo, Badr. ¡Piensa!.

—¿Pensar en qué? Si tienes algo que decir, solo dilo.

Solté un fuerte suspiro, apretando los puños. No era con él con quien estaba frustrada. Simplemente no quería hablar sobre esta visión. Nunca quise volver a hablar de ello, porque la última vez que lo hice, lo perdí todo.

—Pero tienes que saberlo —susurré—. Tienes que saber que en la visión había una sombra. Una persona —oscura y peligrosa— que acechará en los bordes de esta guerra, manejando los hilos de nuestra destrucción. Una persona que no puedo ver. Que creo que ni siquiera Luame puede ver. Y esa persona es quien lo hará.

—Son quienes robarán los poderes de nuestros bebés y los venderán al mejor postor.

¡Plaf!

¿Ves? Sabía que las palabras lo dejarían de culo.

—¿Qué? —siseó—. ¿Qué coño acabas de decir?

—Un ladrón de almas —susurré, apenas oyéndole—. Así es como Luame los llamó. Nacidos con una terrible maldición, están equivocados en todos los sentidos. Pero son igualmente poderosos.

—Badr, nuestros poderes de sol, luna y elementos provienen del pequeño fragmento de Luame que vive en nuestras almas. Toma nuestras almas, y te llevas nuestro poder.

—¡Y entonces morimos!

—Sí —respondí, con voz muerta—. Joder, sí, morimos. Ellos lo saben, Badr. El consejo sabe exactamente lo que le pasará a cada niño entregado al Proyecto Destino, pero no les importa.

—Proyecto Destino —recorrió el agujero, acercándose a mí—. ¿Qué es eso? El mensaje dejado por la cocinera decía eso. El destino es conocido. El destino está muerto..

—Ese mensaje era para el consejo —escupí—. ¡Quiero que sepan que su secreto ha salido a la luz, y que alguien está trabajando para detenerlos!

—¿Detenerlos de hacer qué?

—De tomar a los bebés omega nacidos de cada nuevo clan con poderes y vender sus habilidades a la vieja generación. ¿Invisibilidad? ¿Un millón de dólares? ¿Transmutación y el poder de convertir una roca en diamante? Cinco millones —exclamé, con los labios torcidos—. Pero oh no, ¿eso no es suficiente para ti? ¿Quieres el poder de los seis y un toque de inmortalidad para acompañarlo? Serán veinte millones de dólares.

—Eso es lo que valdrán nuestros hijos, Badr. ¡Veinte millones! Y eso solo después de que cada uno de los miembros del consejo obtenga a nuestros hijos y sus habilidades gratis. ¡Ese es su puto destino! Ser ricos y poderosos hasta el fin de los tiempos.

—Pero no pueden hacer eso. No pueden simplemente... ¡Vender y asesinar bebés! ¡Toda la Nación Lobo se rebelaría!

—¡Eso es lo que intento explicarte! —estallé—. ¡Sí ocurre! Ocurrirá si alguien no lo detiene. ¿Quieres saber qué iba a pasar aquella noche después de la ceremonia? ¿Después de que todos nos emparejáramos ante los ojos de los clanes?

—El consejo iba a 'sorprendernos' con un regalo de enlace. Un nuevo hogar para que los siete viviéramos juntos. Pero ese hogar...

—Iba a ser una prisión —terminó él, con el rostro perdiendo color.

Asentí. —Quieren criarme, Badr. Como un puto animal. Van a atarme, cargarme con drogas de fertilidad, inyectarme con tu esperma, el de Paxton, Edric, Orion y Nyx una y otra vez, año tras año, hasta que hayan sacado todos los niños que puedan de mí.

—Y luego ese maldito ladrón de almas arrancará las almas de nuestros bebés y se las dará a cualquiera que pague.

Badr estaba negando con la cabeza, con los ojos enormes y salvajes. —La gente lucharía. ¡Nosotros lucharíamos! No les permitiríamos hacerte eso a ti o a nuestros hijos...

—Estaríais muertos —solté—. Una vez que hayan extraído vuestro esperma, ya no os necesitarán. Todos y cada uno de vosotros habríais sido asesinados para que no podáis hacer exactamente eso. Luchar para salvarme. ¿Y en cuanto a toda la Nación Lobo levantándose para salvar a los niños omega? ¡Ja! —exclamé, haciéndole reír—. A nadie le importan una mierda los omegas, alfa. ¿Sabes las cosas horribles que les hacen ahora y nadie hace nada al respecto?

—¿Sabes a cuántas chicas omega violó Mason antes de poner sus manos sobre Nia? ¿Sabes cuántas lo denunciaron? ¿Y sabes qué castigo enfrentó?

Badr me dio una larga mirada nauseabunda. —Ninguno.

—Pero —continué, suspirando—, seamos justos. No todos los alfas o betas son psicópatas sin alma que se quedarían de brazos cruzados mientras bebés inocentes son sacrificados. Especialmente cuando sus propios bebés están en juego. Como sabes, un alfa puede dar a luz a un omega, y un omega puede dar a luz a un alfa. Esta es una lucha que afecta a todos.

—Con el tiempo, la noticia del Proyecto Destino se filtraría y muchos se unirían a los omegas en su lucha para detenerlo. Marchas, protestas, demandas, incluso violencia —admití—. Pero por eso la sombra es tan aterradoramente inteligente.

—¿Qué quieres decir?

No tuve que mirar atrás en la historia. Esta fue la única conversación civil que Badr y yo tuvimos jamás. Y estaba ocurriendo desde mi propia tumba.

—No tengo fechas exactas ni nada, pero en un futuro cercano, los reyes vampiros serán asesinados uno por uno... por un hombre lobo.

Sus cejas se arrugaron. —¿Reyes vampiros asesinados por uno de nosotros? Eso es una locura. Una cosa es meterse con los plebeyos chupasangres muertos, pero ir tras sus reyes significa guerra.

Le miré directamente a los ojos. —Exactamente.

Badr me miró con el ceño fruncido... y entonces lo comprendió. —Por los dioses —susurró—. La persona sombra. Ellos lo hacen. Matan a los reyes y nos incriminan. Causando una guerra.

—Una guerra entre dominios —insistí—. Una en la que los mundanos se ven arrastrados de manera importante. No son como antes. Con todas sus cámaras, satélites y vigilancia. No hay puta manera de que se pierdan a un montón de criaturas legendarias atacándose y masacrándose entre sí en sus calles.

—Y cuando descubran que somos reales y peligrosos, entran en pánico y empiezan a perseguirnos y matarnos, ¡así que nosotros empezamos a matarlos! —exclamé, con la garganta ardiendo—. Por supuesto, cuando la sangre mundana comienza a derramarse, los fae entran en la guerra, y nunca hemos sido rival para los fae.

—Es una masacre, Badr. Es el fin de los lobos cambiaformas y de los vampiros a menos que...

Badr asintió lentamente, con los labios pálidos. —A menos que no nos combatan como somos ahora. No somos rival para los fae ahora. Pero un montón de súper lobos inmortales que son invisibles, viajan a través del fuego, se alimentan del sol, chupan el agua viva de sus enemigos y pueden convertir la armadura fae en una prisión de hierro ardiente... —Negó con la cabeza—. Ese es un ejército que no puede ser detenido.

—Exactamente. Una vez que los vampiros declaren la guerra, el consejo alfa se convierte en el consejo de guerra. Hace siglos, promulgamos leyes que otorgan al consejo de guerra un poder sin precedentes. El poder de hacer lo que sea necesario para proteger a la raza de los hombres lobo. Ese día, establecerán por ley que cada primogénito omega de la nueva generación debe ser sacrificado por la gran causa de salvar a la Nación Lobo.

—Sacrificar a pocos para salvar a muchos. —Se dejó caer hacia atrás, mirando sin expresión al cielo—. Por supuesto que eso tiene sentido para mi hijo de puta padre.

—Y mientras tanto, se harán ricos con esas matemáticas —escupí—. Cobrarán dinero por comprar las almas y cobrarán a los padres dinero para salvar las almas de sus bebés. Cuando el polvo se asiente y la guerra se gane, los miembros del consejo alfa Sunella, Cygnus, Liliya, Denis, Elijah, Jabari y Hakim gobernarán para siempre como ricos, poderosos e inmortales reyes y reinas de cada dominio.

Le clavé una mirada. —¿Me estás escuchando? Serán los gobernantes de la puta tierra, Badr. ¿Ves ahora por qué no iban a permitir que un tipo joven, moral e idealista como Castor Tahan se interpusiera en su camino?

Me miró fijamente. —Le contaste a Castor sobre tu visión y él intentó detenerla. Le dijo a ese bastardo lo que sabía, y se volvió contra su propio hijo.

No necesitaba aclaración para saber que ese bastardo era Cygnus. Pero negué con la cabeza. —No —dije, sorprendiéndole—. Castor era más inteligente que eso. Siempre vio a tu padre como la bestia que era. Nunca lo vio a través de gafas de color rosa.

—Lo que Castor intentó hacer fue encontrar a la sombra.

—Por supuesto. —Badr asintió, soltando un suspiro—. La persona que mueve los hilos. La persona que intenta desencadenar una puta guerra. Claro que Castor sabía que no debía perder el tiempo persiguiendo a nadie más que al cerebro detrás de todo.

—Y lo descubrieron.

Asentí, con los ojos llorosos. —Quienquiera que sea tiene que estar cerca del consejo, así que él utilizó su acceso como hijo de un consejero para investigar. Su primer movimiento fue hacerse amigo de un lobo del viento. Sus habilidades para escuchar a escondidas son inigualables. Incluso Edric dijo que los lobos del viento dependen del lenguaje de signos para asegurar que sus vidas privadas sigan siendo privadas.

—Castor se hizo amigo de la hermana de Edric, que sin duda es como se conocieron. Su hermana accedió a pasarle información sobre quién entraba y salía de la mansión de Sunella. Mientras ella lo hacía, Castor trabajaba en conseguir el dinero para comprar su salida del contrato —dije—. No supe esa última parte hasta que Edric me chantajeó, pero ahora todo tiene sentido. Me dijo que tenía un amigo en el campamento de Sunella. La hermana de Edric debe ser esa amiga.

—¿Es una amiga? —preguntó, incorporándose—. Acabas de decir que descubrieron a Castor.

—No por culpa de Idalia. Piénsalo. Si Idalia hubiera admitido que espiaba para Castor, también se habrían deshecho de ella. Solo para estar seguros.

—¡Entonces, ¿quién fue?!

—Eso es lo que Castor intentó averiguar —respondí igual de fuerte. Me dolía la cabeza. El dolor parecía irradiar por todo mi cuerpo, debilitando mis extremidades—. Una vez que se dio cuenta de que había sido envenenado con acónito.

—¡¿Acónito?! ¡¿Quién?! ¡¿Cómo?!

—Eso es lo que estoy tratando de decirte. De eso se ha tratado todo esto —exclamé—. Castor envió cartas a dos personas en las que creía poder confiar. Dos personas con el poder de ayudar. Uno era Rici Bruno, el antiguo líder de Wolf Republica.

—¿Rici? —repitió—. Lo conocía. Hace tres años, Cygnus envió a Castor a Italia para establecer contactos con las manadas europeas. Él y Rici se hicieron buenos amigos, pero Rici murió hace... un año y... medio —terminó Badr, con un tono de temor—. Oh.

—Sí, oh.

—Rici también fue asesinado. —No era una pregunta.

—Sí. Castor advirtió a Rici, contándole todo. Que se acercaban días oscuros, que venía una guerra, y todo estaba siendo orquestado por un enemigo que él estaba tratando de encontrar. Rici estaba preparado para hacerse cargo de Wolf Republica, una manada con más de treinta mil lobos. Dijo que si la Nación Lobo alguna vez se volvía y comenzaba a promulgar estas leyes bárbaras, Wolf Republica tenía que estar lista para intervenir y detenerlos. Incluso si eso significaba acabar con el consejo alfa.

—La sombra se enteró de esa carta —dijo Badr—. Así es como supieron que Castor lo sabía todo. Pero ¿cómo?

El odio hervía en mis entrañas. —Por culpa de ella —siseé—. La segunda persona que recibió la carta de Castor. La directora Dagem.

—¿Dagem? ¿Makena Dagem?

—¡Quién si no! —Mis lágrimas caían calientes y abundantes—. Castor pensaba que era de fiar. Creía que era una mujer honorable. ¿Por qué no iba a pensarlo? La vio enfrentarse al consejo tantas veces. La vio resistirse contra sus injusticias. Oyó hablar de las veces que entró en el despacho de Sunella y la hizo retroceder.

—¿Sabías que el consejo prohibió a los omegas entrar en la academia? El concejal del lobo de metal, Jabari, argumentó que no tenía sentido pagar tanto por cubrir su educación cuando los omegas solo tenían futuro como conserjes y amas de casa. ¡Incluso aprobaron la maldita ley! Ahora mismo es ley que los omegas no tienen derecho a entrar en la academia, pero Dagem les dijo que se fueran a la mierda. Dijo que mientras ella fuera directora, todos los lobos de cualquier tipo serían bienvenidos en su escuela.

—¡Por supuesto que creía que era la buena persona que fingía ser!

Badr me miraba horrorizado. —Pero cuando recibió la carta, la entregó.

—Peor. Esa zorra leyó la carta y vio signos de dólar brillando ante sus ojos. Los chantajeó por millones, prometiendo mantener la boca cerrada mientras el dinero siguiera fluyendo —escupí—. Y por el bajísimo precio de su alma podrida, también prometió deshacerse de su pequeño problema.

—Castor.

Asentí.

—¿Ella lo envenenó?

Solté una carcajada. —Esta, Badr, es la parte en la que te pones al día. Porque no, Dagem no lo envenenó. ¿Cómo podría? No tenía acceso al acónito. Esa cosa es totalmente ilegal. Cualquier lobo que la cultive es condenado a muerte.

—Pero por suerte para ella, tenía un contacto sospechoso trabajando a sus órdenes: Warren Hall.

—¿El señor Hall le consiguió el acónito? —balbuceó—. ¿Cómo?

—Hall tenía debilidad por las drogas mundanas. La mayoría se quema en nuestro sistema demasiado rápido para tener efecto, pero no la heroína. Tenía un traficante en el dominio mundano, y fue lo más fácil del mundo pedirle que le consiguiera algo de acónito. El tipo probablemente lo pidió por internet.

—¿Cómo sabes todo esto? —exigió Badr, entrecerrando los ojos—. ¿Hall te contó todo esto cuando lo mataste?

—No hizo falta. He sabido durante más de un año quién era el responsable. Castor lo sabía. Él fue quien lo descubrió todo —dije—. Fue fácil una vez que se dio cuenta de que Dagem estaba usando su dinero sucio para mover los hilos. Solo tuvo que seguir el rastro.

—Dinero de la cuenta bancaria de Dagem a la de Hall para conseguir el veneno. Dinero de Dagem a Holly para poner pequeñas dosis diarias de acónito en la comida de Castor. Dinero de Dagem a la enfermera Vega para mentir y diagnosticar mal a Castor cada vez que acudía a la enfermería quejándose de que se sentía enfermo. Para cuando Castor se dio por vencido con Vega y pidió una segunda opinión, ya había demasiado acónito en su sistema. No había vuelta atrás. Sin cura. Lo único que le esperaba era una muerte lenta y agonizante... por culpa de ellos.

—Oh, dioses —gritó, con el estómago revuelto—. Dagem, Hall, Holly y Vega. Estaban entre los siete que tenían que morir.

Mi voz era un gruñido. —Puedes estar seguro.

—Pero entonces, ¿quiénes eran los otros tres?

—Mason —admití—, pero no porque tuviera algo que ver con Castor. Fue porque ese vil pedazo de mierda entró en el templo y presumió de sus violaciones. La última mujer que lo denunció también acudió a su madre, y su mamá lo insultó. Dijo que si volvía a hacer algo así, lo repudiaría.

—Pero el jodido Mason se atrevió a pavonearse en mi templo, quejándose de que mamá era una puta arpía que no entiende que Luame quiere que aproveche toda esa fruta omega madura y sabrosa. Que para eso lo hizo alfa, y a todos ellos, peces.

—Cuando me enteré de que Mason también se matriculaba en la academia este año, su destino quedó sellado. Ni de coña iba a dejar que un violador en serie sin arrepentimiento anduviera libre por mi escuela.

Badr resopló. —Me parece bien. No voy a derramar lágrimas por esa mierda, pero ¿quiénes eran los otros dos? ¿Quién mató a mi hermano?

—Conoces a la otra —dije—. Nia.

—¿Nia? ¡Pero entonces, ¿por qué la dejaste libre?! ¡¿Por qué anda por ahí tan feliz, libre y organizando fiestas?!

—Porque llegué a conocerla y me di cuenta de que solo era un peón en la muerte de Rici.

Se echó hacia atrás. —¿Rici? ¿Cómo estuvo involucrada Nia?

—Después de que descubrieran que Castor también le había enviado una carta a Rici, el consejo intentó varias veces reunirse con él, pero el hombre no era tonto. Rechazó todas sus invitaciones aleatorias a fiestas, cumbres y conferencias. Pero entonces llegó la conferencia internacional de líderes alfa —dije—. Todos los alfas importantes de todas partes iban a asistir, Rici no podía rechazarla. Se presentó con sus guardaespaldas, y Dagem y Sunella se presentaron con Nia.

—De alguna manera consiguieron dejar a Rici y sus guardias a solas, y entonces los mataron a todos. Con Nia y sus espeluznantes poderes de tranquilizante de lobos en la habitación, no pudieron transformarse. Dagem y Sunella los despedazaron y, como resultado, mataron a la única otra persona que creían que sabía sobre Destiny. —Sorbí por la nariz, con la garganta espesa—. Nia solo era un peón, Badr. Vi en sus ojos que estaba enferma por lo que la habían obligado a hacer.

—Pero fue después de que Castor se enterara de la muerte de su amigo cuando empezó a sospechar de su misteriosa enfermedad estomacal que no desaparecía. Cuando descubrió que había sido envenenado, supo dos cosas: Dagem lo había traicionado y él había causado el asesinato de uno de sus amigos más cercanos.

—Después de eso, solo le importaba protegernos a mí, a nuestros hijos y a ti del horrible y sangriento futuro que se avecinaba.

—Vale, vale —respiró, paseándose de un lado a otro—. Supongamos que todo esto es cierto y te creo. ¿Cómo nos salva a ninguno de nosotros matarlo brutalmente en público?

—Porque él iba a morir, y yo me quedaría completamente sola. Todo por culpa de la séptima y última persona de mi lista: la sombra. Castor nunca descubrió quién era. No pudo terminar la lucha, y odiaba dejarme sola para combatirlos. Yo era la única que quedaba que conocía la existencia de Destiny y realmente quería detenerlo, pero por quien soy, no tenía amigos —lloré, levantando las manos—.

—He estado aislada y vigilada toda mi vida. No tenía amigos, ni aliados, ni familia aparte de mi padre. ¿Quién me iba a ayudar después de que él se fuera? Respuesta: nadie. Por eso Castor ideó un plan. Tenía que acudir a la gente que más tenía que perder, personas que eran enemigas de la Nación Lobo, gente que quería derribar el consejo alfa y construir un nuevo imperio sobre sus cenizas —le expliqué—. No vas a querer creerlo, pero fue Castor quien encontró a Lucia y me compró un lugar en su refugio.

—Fue Castor quien buscó en los registros del consejo sobre todos los lobos a los que les habían cortado la oreja y habían sido expulsados de la Nación Lobo. Me dio las pistas que necesitaba para localizar a las manadas perdidas y conseguir su ayuda. Fue Castor quien transfirió los restos de su fondo fiduciario a una cuenta en el extranjero a la que solo yo tenía acceso.

—Y fue Castor quien dijo que tenía que matarlo durante la ceremonia. Iban a secuestrarnos a todos esa noche. Esperar no era una opción. Además, era la única manera de conseguir que los épsilon, los omega y las manadas perdidas confiaran en mí. Con un acto horrible, me convertí en una paria, fugitiva y enemiga del consejo alfa. Castor dijo que no dudarían de mí cuando les dijera que quería a todos y cada uno de los miembros del consejo muertos, y tenía razón: no lo hicieron. Se unieron a mí inmediatamente. Sinceramente, no tuve que convencerlos mucho.

—¿Pero por qué así? —estalló Badr—. ¿Por qué toda esta mierda de revolución encubierta? ¿Por qué no me lo dijo? ¿Por qué no lo contasteis a todo el mundo? ¡Publicar la verdad en Loop Garou para que toda la Nación Lobo la viera!

Yo ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara. —Porque saberlo no lo detuvo, Badr. Acabo de decirte que en la visión todo el mundo se entera. ¡Todo el mundo lo sabe! ¿Y qué ocurre? Se convierte en ley.

—No. —Corté el aire—. La única manera de asegurarse de que la guerra nunca suceda es quitar todas las marionetas de la sombra, y luego aplastar a la sombra.

—¿Y no crees que Edric, Nyx, Paxton, Orion y yo te habríamos ayudado? —espetó—. Si hubieras sido sincera sobre todo esto desde el principio, habríamos estado a tu lado haciendo pagar a todos los de tu lista, pero no. —La acusación pesaba en sus palabras—. En lugar de eso, nos convertiste en tus enemigos. ¡Convertiste a todos, excepto a tus pequeños aliados, en tus enemigos!

—¡Es que sois mis enemigos! —grité—. ¡Cualquiera que se interponga en mi camino es mi enemigo!

—¡¿Por qué íbamos a interponernos en tu camino?!

—Porque ya no estoy siguiendo el plan de Castor —siseé—. Ahora tengo el mío propio. Verás, más o menos a la quinta vez que reproduje la visión de mi novio moribundo suplicándome que lo matara, me di cuenta. La Nación Lobo está acabada. Ahora no es más que un forúnculo enfermo y canceroso que debería haberse extirpado hace siglos. ¿De qué otra manera se explica que nuestra sociedad se haya vuelto tan cancerosa y podrida que realmente legalicen la violación y el asesinato?

—¿Cómo se atreven? —dije entre dientes apretados—. ¿Cómo se atreven a pensar que pueden criarme como a una puta perra? ¿Cómo se atreven a planear quitarme a mis bebés? ¿Cómo se atreven a sentarse en un trono hecho con los cadáveres de todos los que amo y llamarse a sí mismos héroes?

—No, Badr. No —susurré, negando lentamente con la cabeza—. Alguien tan retorcido y malvado no merece liderar a mi gente. No merece vivir. Todo lo que Castor quería era que Lucia nos escondiera, y que las manadas perdidas acogieran a los omegas que huyeran cuando llegara el momento...

—¿Nos?

—Pero yo tuve una idea mejor. —Acorté la distancia. Aunque Badr estaba de pie y fuera de mi alcance, retrocedió ante mí y la mirada en mis ojos—. Si el consejo quiere un trono de cadáveres, se lo construiré con sus puñeteros huesos y me sentaré en él yo misma. Si quieren guerra, también la tendrán.

—Volana, ¿quién es "nos"?

—Levantaré un ejército que nunca verán venir. Un ejército de los perdidos, subestimados y traicionados. Masacraremos a los desafortunados donde estén y silenciaremos a los que estén de rodillas.

—¡Volana!

—Mataré a todos —¡a todos!— los que sean una amenaza para ella. A todos los que se atrevan a mirarla y solo ver lo que pueden quitarle —grité—. Cualquiera que se atreva a hacer que este mundo no sea seguro para ella va a morir, Divan, porque solo después de que lo hagan podré mirar a su hija a los ojos y decirle que su padre murió por una razón.

—¡¿La hija de quién?!

—¡La hija de Castor! —Golpeé la tierra—. ¡Mi hija! La que llevaba en mi vientre la noche que nos conocimos todos en esa roca. La niña que nació hace seis meses con todos los poderes que confirmaron que mi visión era horrible y terriblemente cierta. Y la razón por la que solo me quedan tres meses antes de que empiecen a nacer otros bebés de la nueva generación... y comience el Proyecto Destino.

—No —exclamó Badr, agarrándose la cabeza y caminando de un lado a otro—. ¡No! Ahora sé que estás mintiendo porque eso no es posible. No hay forma de que tengamos una hija. ¡Es imposible!

Aunque la antipatía entre Badr y yo era muy mutua, tenía que admitir que me hizo sentir algo extraño en el pecho oírle decir "tengamos" y reclamar a mi bebé como suya. —¿Por qué crees que tuve que mantenerme alejada tanto tiempo? El arma más poderosa que tengo contra el consejo ahora mismo es que creen que todavía me necesitan para completar los vínculos para que sus planes avancen.

Badr estaba aturdido. Lo había dejado muy atrás en la conversación. —¿Dónde? —susurró—. ¿Dónde está la bebé?

—Está a salvo con Lucia.

Eso lo sacó de su aturdimiento. —¿Lucia? ¡¿La maldita vampira?! ¿Dejaste a nuestra hija con una sanguijuela?

—La dejé en el lugar más seguro del mundo para ella ahora mismo. Lucia protegerá a Hope con su vida.

—Pero tú... No. ¡No! —cortó, interrumpiéndose—. No me lo creo. No tiene sentido que puedas tener una bebé por ahí con todos nuestros poderes cuando la mayoría de nuestros vínculos están incompletos. Esto son más mentiras.

—No, no lo son, Badr, porque tiene sentido cuando consideras lo extraño que es que haya pasado un año pero nuestros vínculos no se hayan degradado ni un ápice —dije—. Es porque hice algo aún más importante que revolcarme con mis destinos en una roca. Di a luz a uno de sus bebés. —Negué con la cabeza—. Hemos realizado la ceremonia de la misma manera durante miles de años. Nadie sabía que había otras formas de consumar el vínculo.

—Pero el cómo y el porqué no importan. Lo único que importa es que ella está aquí, y la próxima generación viene con todos los poderes que el consejo está ansioso por poner sus manos encima. Tengo tres meses para derribar una nación que ha permanecido sin desafíos desde el principio de los tiempos, así que ahora es el momento de que me saques de este agujero, Divan, porque tengo muchas personas que matar en muy poco tiempo. —Extendí mi mano—. ¿Quieres ser mi aliado? ¿Quieres continuar la lucha por la que murió tu hermano? Demuéstralo. Sácame de aquí, llévame a un médico y luego quítate de mi camino.

Badr miró alternativamente a mí y a mi mano. —Todo lo que has dicho es aterrador, Volana. Que asesinaron a mi hermano. Que nuestro padre lo sancionó. Que planeaba enriquecerse y ganar poder con la sangre derramada de su propia familia. Que hay alguna misteriosa figura en la sombra en el corazón de todo esto —dijo—. Todo es horrible y debe ser detenido...

—Sí, exactamente. Por eso...

—...o lo sería si algo de eso fuera cierto.

—¿Qué?

Badr recogió la pala.

—¡Espera, no! —grité, echándome hacia atrás—. Es cierto. ¡Cada palabra que dije es verdad!

—Has sido muy convincente, Volana —dijo, alzándose sobre mí—. Me has tenido pendiente de cada palabra, pero hay un solo problema. Si algo de esto hubiera sucedido, no lo habría escuchado por primera vez esta noche porque mi hermano, mi amigo, me lo habría contado.

—Badr, escucha...

Blandió la pala. Lo último que vi fue el metal antes de que el dolor estallara en mi cráneo.

***

DESPERTÉ MINUTOS, HORAS o días después bajo un montón de aplastante oscuridad.

Grité.

Capítulo Uno

Oh, no. ¡No! ¡No, no, no, no, no! Grité a través del vínculo, con pánico puro e incontrolable apoderándose de mí. ¡Ayuda! ¡Edric, ayúdame!

Nada.

Ni una palabra ni un movimiento como respuesta. Ni siquiera un pensamiento fugaz. ¿Estaría dormido? ¿Seguiría inconsciente por el golpe de Badr? ¿Estaría... ignorándome?

Un horror asfixiante y escalofriante congeló mis venas. ¿Era esto? ¿Era así como Edric había decidido resolver el problema de mi existencia? Alguien más se había tomado la molestia de matarme, así que ¿por qué no mirar hacia otro lado... y dejar que lo hicieran?

¡No! grité, cortando de raíz ese horrible pensamiento. Edric era un hipócrita irritante que retorcía las reglas, pero no era un monstruo. Había visto lo suficiente en su mente para saberlo. Nunca me abandonaría para morir lentamente en la oscuridad, y su lobo tampoco. Si no respondía, significaba que no podía oírme...

...y estaba jodida.

No, me gritó otra voz. No vas a morir aquí. No vas a abandonar a Hope al horrible futuro que espera a la Nación Lobo. ¡Levántate y sal de aquí!

Me repetí esas palabras una y otra vez, como un grito de batalla que me impulsó a levantarme mientras las lágrimas corrían calientes y libres por mi rostro. Frío y oscuridad: eso es lo que más recuerdo de cuando perdí a mamá.

Ya estaba enferma y muriendo cuando los vampiros derribaron la puerta y vinieron a por mí. Corrimos, pero mamá iba despacio. Débil. Le gritó a mi padre que no se detuviera y que me pusiera a salvo costara lo que costase.

Y así lo hizo. Echándome sobre su hombro, subió corriendo las escaleras y me arrojó en el cuarto seguro, encerrándome dentro antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba pasando. Pero no entró conmigo. Por supuesto que no, volvió abajo para ayudar a mamá.

Papá no encendió las luces antes de encerrarme, y no pude encontrarlas en la oscuridad. Así que allí me quedé en la fría negrura, llorando y rezando a Luame para que mis padres volvieran por mí... y solo uno lo hizo.

¡Pero eso no le pasará a Hope! Su madre volverá por ella, así que levántate. ¡LEVÁNTATE!

Atravesando la aplastante tierra, logré poner mis pies firmes y sólidos debajo de mí.

No me hacía ilusiones. La única razón por la que seguía viva era por mi curación de lobo, pero eso no me salvaría para siempre. El feroz dolor en mi cabeza era un telón de fondo para mi miedo. Mis pies se sentían como si estuvieran siendo aplastados por dos yunques. Y estaba oscuro.

Tan terriblemente oscuro.

Piensa, me llamó mi voz interna a través del dolor. ¡Puedes salir de esto, solo tienes que pensar!

Lentamente, mis células cerebrales, quejumbrosas, luchaban por unirse y formar un plan coherente. Estaba de pie, ¿pero ahora qué? ¡No había ningún sitio adonde ir!

—Alcanza —murmuré con voz áspera. Si no podía ir hacia adelante, tal vez podría ir hacia arriba.

Estirando mis brazos todo lo que pude, intenté con la vaga idea de encontrar la superficie y abrirme camino hacia arriba. Era posible que pudiera funcionar, y necesitaba que fuera posible.

Estirándome, alcanzando, gimiendo, llorando... busqué el más leve roce de aire en las puntas de mis dedos.

Nada.

Desesperada, agarré puñados de tierra, tratando de levantarme de esa manera, pero la tierra suelta se movía y se desmoronaba en mis manos, sin darme ningún punto de apoyo.

—¡Ayuda! —grité, con un terror abrasador apoderándose de mí. Rasgué y agité inútilmente la tierra—. ¡Oh dioses, ayudadme! ¡Ayuda!

—¡Ayuuudaaaaaa...! —Mis dedos se engancharon en algo suave y cálido.

¿Es...? ¿Puede ser...?

Se cerró sobre mí, sujetándome con fuerza. Una mano.

La esperanza anidó en mi corazón. Alguien estaba allí. ¿Quién? ¿Cómo? ¿Era Edric? ¿Se había despertado y me había encontrado? ¿El lobo de Badr le obligó a volver y salvarme?

Sentí la tierra moviéndose. El aire fresco me bañó los dedos, luego las palmas, luego los antebrazos. Las manos fantasmales agarraron las mías y tiraron. Sin palabras ni instrucciones, supe qué hacer.

Me transformé, dejando solo mis manos sólidas, y me sacaron de la tierra, tirando de mí, libre y entera, hacia la luz de la luna.

—¡Joder! —exclamó Nyx, su apuesto ser aún más desaliñado ahora que estaba cubierto de tierra. Cayó hacia atrás, arrastrándome sobre él—. ¿Qué hacías ahí dentro? ¿Alguien te hizo esto? ¿Estás...? —Nyx se calló cuando mis lágrimas llegaron a sus oídos.

Aferrándome a él, enterré mi cara en su pecho y sollocé con toda mi alma.

—Eh, eh —susurró, frotando mi espalda—. Está bien. Estás a salvo ahora.

Eran palabras dulces. Eran palabras verdaderas. Y aun así, mis lágrimas no se detenían. ¿Lloraba por el trauma de perder a mamá? ¿Lloraba porque mi pareja destinada me había rechazado de la manera más horrible, intentando asesinarme directamente? ¿Lloraba porque mi tiempo demasiado breve con mi hija casi terminaba conmigo consumiéndome lentamente bajo tierra? ¿O lloraba porque cada día sin Castor era tan jodidamente difícil? Y el tiempo solo lo hacía más duro.

Lloraba por todo eso, o no lloraba por nada de eso. No importaba, porque de todas formas, no podía parar.

Abracé a Nyx con más fuerza, esperando que me apartara, me señalara como la zorra que arruinó su vida y se regodeara en mi cara por finalmente recibir la dosis de venganza que merecía.

Nyx no hizo nada de eso. En cambio, sus brazos me rodearon y me mantuvieron cerca. —Está bien, Daze. Estás a salvo ahora. No dejaré que te pase nada.

No sé cuánto tiempo permanecimos allí tumbados sobre la tierra removida, yo llorando como un bebé y Nyx susurrando dulces y tranquilizadoras naderías en mi oído, pero una aguda punzada de dolor atravesó repentinamente mi cráneo, poniendo fin al momento.

Gimiendo, me incorporé, sujetándome la cabeza.

—Eh, ¿qué te pasa? —Sentí dos dedos bajo mi barbilla intentando levantarme—. ¿Estás bien?

Mi respuesta fue inclinarme y vomitar en la hierba.

—No estás bien. —Nyx se puso de pie y yo le agarré el brazo de un tirón.

—No —supliqué.

—No te preocupes. —Inclinándose, me tomó en sus brazos—. Te tengo.

Mi lado obstinado y duro podría haber dicho algo sobre no ser una debilucha que necesitaba ser llevada como un gatito recién nacido. Mis labios se abrieron para decir precisamente eso cuando un mareo me atacó, haciendo que mi cabeza cayera sobre su brazo. Le dije a ese lado que se callara antes de que inevitablemente lo hiciera Nyx.

—C... ¿Cómo? —logré decir con voz ronca.

—Estaba corriendo —respondió Nyx, sin necesidad de que ampliara—. Mi lobo no teme a muchas cosas, pero sí teme a... a mi padre. Pensé que correr nos ayudaría a calmar los nervios hasta que oímos el sonido de una pala... y los gritos de nuestra pareja.

Se me cerró la garganta.

—Mi lobo se volvió loco rastreando tu olor e intentando encontrarte. Finalmente tropezamos con un montón de tierra suelta y... Bueno, ya sabes el resto.

—Cuando... —Cerré los párpados con fuerza. Apenas había luz de luna atravesando los árboles y aun así me apuñalaba los ojos—. Cuando le oíste... enterrándome... ¿Qué más oíste?

—Lo suficiente.

Tragué saliva con fuerza, temblando por algo más que el dolor.

—¿Por qué no nos lo dijiste simplemente, Daciana? —Un tono acusatorio se deslizó en su voz—. ¿Por qué los juegos? ¿Por qué los secretos? ¿Por qué las mentiras? Quizá tengas que estar en guerra con el resto del mundo, pero nunca tuviste que estar en guerra con nosotros.

No hubo respuesta.

—Daciana, ¿me estás escuchando? Daze...

La oscuridad me reclamó, llevándome a un mundo sin dolor.

***

—...SEGURO QUE ESTO FUNCIONARÁ...

Dedos suaves y mullidos me acunaron, guiándome gentilmente de vuelta del más allá.

—...todavía no ha despertado...

—Dale un minuto, cariño, y luego tómate tú uno. ¿Estás bien, mi niño? Tienes un aspecto terrible. No me extraña que tu pareja te rechazara. A las mujeres no les atrae ese look de vagabundo, dulce cachorro.

—Ahí está ese amor maternal del que todos me hablaron —respondió una voz irónica—. Genial ver lo que me he estado perdiendo.

La otra persona rio con ganas, alejándome aún más del sueño.

Abrí los ojos parpadeando, mirando hacia el techo mientras lentamente tomaba conciencia de mí misma. El dolor en mi cabeza... había desaparecido.

No había malestar. No había agonía. No sentía como si mis pensamientos se estuvieran escapando por un agujero en mi cabeza, ni como si una gruesa estaca de metal estuviera abriendo ese agujero. Solo un leve y soportable palpitar detrás de mis ojos probaba que alguna vez hubo dolor.

Incorporándome, indagué más profundamente, explorando ese lugar cálido y sagrado dentro de mi alma donde vivía mi loba.

Ella gruñó, lanzándome un mordisco por despertarla, y me retiré con un resoplido. Oh sí, está bien.

Me apoyé en los codos, descubriendo que estaba tumbada en una cama de enfermería cargada de mantas. Al otro lado de la habitación, Nyx estaba sentado en una pequeña mesa cubierta de hierbas y viales y una olla aún humeante de algo que olía repugnante. Pero no prestaba atención a nada de eso. Estaba demasiado ocupado hablando con alguien por videollamada.

Me aclaré la garganta.

Nyx se incorporó de golpe. Se volvió hacia mí e hizo algo que nunca habría esperado ni en cien años.

Sonrió. —Mamá, ha despertado. Está bien.

—Maravillosas noticias.

—Tengo que irme. Te llamaré luego. —Al colgar, corrió hacia mí, dejándose caer a mi lado en la cama—. ¿Estás bien? ¿Cómo te sientes?

Lo miré con los ojos como platos como si estuviera loco. —¿Que si estoy bien? ¿Que cómo me siento? —repetí—. ¿Te han golpeado con una pala a ti también? ¿A qué viene todo este cuidado y preocupación?

Resopló, poniendo los ojos en blanco. —¿Por qué no iba a preocuparme? Confía en mí, el aire está limpio entre nosotros, Daze. Ahora que lo sé todo.

Me tensé. Nyx escuchó lo que le dije a Badr mientras estaba en proceso de asesinarme. Había olvidado ese pequeño detalle.

—¿Por qué llamaste a tu madre? —La aprensión se apoderó de mí—. ¿Le contaste lo que dije?

Nyx negó con la cabeza, sorprendiéndome. —La llamé para salvar tu vida. La enfermera de la academia misteriosamente ha muerto. —Me lanzó una mirada elocuente—. Así que necesitaba que mamá me guiara para preparar la medicina que necesitabas. Es sanadora.

Asentí, aceptándolo. —¿Qué contenía esa medicina? ¿Cómo sabía que funcionaría? ¿Le ha pasado esto antes a otros lobos?

—Sí. —Nyx cogió la jarra de agua de mi mesilla y me sirvió un vaso—. Hay una razón por la que los destinados se separan para dejar que sus vínculos se degraden en lugar de hacerlos explotar como hiciste tú. Una cosa es dejar que un cubito de hielo se derrita suavemente en tu boca. La otra es triturarlo y romperte un diente.

—Mamá dice que se ha encontrado con lobos que no tenían paciencia y rompieron los vínculos. Casi todos murieron.

—¡¿Murieron?! —solté, incorporándome de golpe—. No sabía eso. ¡¿Por qué nadie dijo nunca que eso podía pasar?!

—Montones de puñeteras personas te dijeron que nunca juraras por Luame. Esto es culpa tuya.

Gruñendo, cogí ese maldito agua y se la vertí directamente en el regazo. —¡Capullo!

Inexplicablemente, Nyx se rio. Tranquilo como siempre, cogió la manta de la cama contigua y se secó el regazo. —Vale, es justo. Ahora no es el momento para ya te lo dije.

—¿Qué significa esto para mí? —exigí—. ¿Estoy bien ahora? ¿Me diste la medicina a tiempo?

Mirándome a los ojos, Nyx negó con la cabeza. —No lo sé.

—¿No lo sabes? ¿Qué quieres decir con que no lo sabes? ¿Lo sabe tu madre? —Estiré el cuello, mirando donde había dejado su teléfono—. Déjame hablar con ella. Déjame...

—No tiene sentido. —Nyx me agarró por los hombros, guiándome suavemente de vuelta a las almohadas—. Lo que te di era para el dolor, y solo para el dolor. Ahora podrás funcionar, pero en cuanto a si vivirás o no, eso depende de Luame. Ella es quien te castiga por rechazar a tu pareja destinada. Solo ella puede decidir perdonarte.

—Bueno, lo hará —exclamé—. Tiene que hacerlo. Sabe lo que tengo que hacer y lo importante que es. No me detendrá porque haya rechazado a ese grandísimo imbécil.

Él se encogió de hombros. —Podría hacerlo.

Me mordí la lengua, queriendo gritarle, pero no pude. Nyx tenía razón. Luame bien podría. —¿Qué se supone que debo hacer?

—¿No es obvio? Recupera al grandísimo imbécil.

Mis ojos se abrieron de par en par, luego se estrecharon hasta formar rendijas. —Oh, ya veo lo que es esto.

—¿Qué?

—Estás trabajando con Paxton. Estás intentando engañarme para que lo haga especial e importante otra vez, pero ¡no va a funcionar! —Su ceja se arqueó ante mi grito—. Déjame hablar con tu supuesta mami, si es que era ella. Veamos qué tiene que decir sobre esta cura.

—Claro —respondió Nyx, encogiéndose de hombros otra vez—. Puedes hablar con mi madre...

—Bien. Y si algo de lo que dice es diferente de lo que tú has dicho...

—...después de que hables conmigo.

Mi mandíbula se cerró de golpe porque estaba apretada.

—No, Volana, no puedes hacer eso. Sabes que yo sé. Lo escuché todo y necesitamos hablar de ello. Esto también me afecta a mí. ¡Afecta a toda la Nación Lobo! ¿Por qué no nos lo contaste desde el principio?

Resoplé. Dándome la vuelta, le di la espalda a Nyx. —Creo que estás olvidando que, excepto por Castor, todos vosotros erais completos desconocidos para mí antes de esa noche. ¿Esperabas que confiara en vosotros con mi secreto más profundo, oscuro y peligroso? El secreto que hizo que mataran a mi novio. El secreto que arruinó mi vida y destruirá mi futuro si no lo detengo. El secreto que pone a mi hija en un peligro más allá de tus peores pesadillas.

—¿Se suponía que debía compartir ese secreto con cinco desconocidos por qué? ¿Porque tenéis sonrisas bonitas? —Resoplé—. Por favor, ahórrame tus expectativas poco realistas e hipócritas. Esa noche, después de lo que le hice a Castor, tuve que irme rápido. No había tiempo para detenerse a charlar.

—Pero después —protestó, sin dejarlo pasar—. Estuviste corriendo por todos los dominios durante un año entero, contándole a todos los demás tus planes de dominación mundial mientras nosotros nos pudríamos en ese suburbio como un montón de idiotas desorientados. ¿Te habría matado pasarte en algún momento de los últimos doce meses y contarnos lo que estaba pasando? —Rodeó la cama, arrodillándose para mirarme a los ojos—. Contarnos que el consejo de alfas se ha vuelto jodidamente loco y está a punto de iniciar una campaña genocida que haría sonrojar a ese monstruo mundano de Hitler.

—Ya te lo dije, no podía. No podía arriesgarme a que la verdad de lo que estaba haciendo se supiera antes de que estuviera lista. —Me di la vuelta otra vez, mirando hacia otro lado—. Alguno de vosotros podría haber hecho algo estúpido como intentar razonar con el consejo de alfas, o formar un ejército para oponerse a ellos.

—¿Por qué formar un ejército sería estúpido? Es lo que tú hiciste.

—Sí, silenciosamente y cuidadosamente —dije entre dientes—. Solo me acerqué a personas de las que estaba segura, mil por cien segura, de que se unirían a mi lado y no le dirían a nadie lo que estábamos planeando. Siento si duele oír esto, Nyxxy, cariño, pero tú no eres una de esas personas. No tenía ni idea de cómo reaccionarías, o a quién se lo contarías, si descubrieras que hay una sombra entre nosotros planeando iniciar una guerra, extraer tu esperma, cortarte la garganta y luego vender las almas de nuestros hijos al mejor postor.

—Ese es el tipo de cosa que te impulsa a actuar —solté—, y hablo por experiencia.

—Pero tú—

—¡No podía arriesgarme, Nyx! —me levanté de golpe, encarándole—. No con la vida de Hope.

Se quedó callado, comprendiendo. —Hope —susurró, hundiendo la estaca más profundamente en mi pecho—. Así que es verdad. Realmente tenemos una hija.

De nuevo hizo cosas extrañas a mi corazón oírle reclamar a mi bebé como suya. —Sí —dije suavemente. No había razón para mentir. Ya habíamos superado eso—. Se llama Hope Volana. Castor no quería que la niña llevara el apellido de su padre, y yo estuve totalmente de acuerdo.

Nyx murmuró, asintiendo con la cabeza. —¿También estuviste de acuerdo en dejar a nuestra bebé con una sanguijuela?

Suspiré. —Aquí vamos.

—¡¿En qué estabas pensando, mujer?! Los vampiros no nos soportan a nosotros y nuestra sangre contaminada. ¿Quién sabe qué le está haciendo ese gusano muerto? ¡Tenemos que recuperarla ahora!

Le escuché con más paciencia de la que cualquiera habría esperado de mí. Honestamente, no culpaba a Nyx por su reacción. Su lobo acababa de descubrir que tenía una cría, y las únicas criaturas que se acercaban a las lobas en lo ferozmente protectoras que eran con sus crías, eran los padres.

—Nyx, no podemos traerla en medio de todo esto —dije, no sin amabilidad—. No sabemos quién es la sombra. Podría ser cualquiera y estar en cualquier parte. Podría ser tú.

Frunció el ceño. —No soy yo, joder.

—Pero entiendes mi punto. Hasta que encuentre y mate a esa zorra, mi hija no pondrá ni un pie ni una pata en Nación Lobo.

—Pero dijiste que esta persona sombra se infiltra en el dominio vampírico y mata a sus reyes.

Maldita sea, Nyx realmente escuchó todo. Maldito sea nuestro oído de lobo.

—Si pueden llegar a personas tan bien protegidas como un rey vampiro, ¿cómo está Hope más segura allí?

—Esa es una buena pregunta —respondí, inclinando la cabeza—. El hecho es que está más segura porque Incepe Din no solo está separado de los otros territorios vampíricos, sino que está completamente cerrado. Nadie entra ni sale a menos que sea seguro, y Lucia se asegura de ello. Ni siquiera quieres saber por lo que me hizo pasar para demostrar que era de fiar —murmuré—. Pero lo hice y... confío en ella con Hope. Está a salvo.

Nyx sacudió la cabeza, soltando un suspiro. —Mira, lo siento, pero vas a tener que darme algo más que eso. ¿Cómo puede ser más segura una sanguijuela que odia a los lobos que su propia familia? Si ocurre lo peor y la sombra localiza a Hope, esa sanguijuela simplemente huirá.

—No lo hará.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque no tendrá que hacerlo. La sombra es una ladrona de almas, Nyx, ¿y adivina qué no tiene Lucia...?

Se detuvo, frenando sus argumentos. —Ah.

—Sí, ah —le devolví—. Si la sombra quiere enfrentarse a Lucia, tendrá que hacerlo sin sus espeluznantes y malvados poderes, y créeme, Lucia no es un objetivo fácil. Además —no quería, pero me obligué a continuar—, Lucia ama a Hope. Si hay que luchar hasta la muerte para proteger a mi bebé, hará ese sacrificio sin pensarlo dos veces. Ese es el tipo de protección que necesito para ella ahora mismo, y eso es lo que tiene.

Nyx me miró como si estuviera loca durante todo mi discurso. —¿Por qué en nombre de los dioses esa sanguijuela amaría a nuestra hija?

—Porque cuando ese vampiro de mierda la transformó... estaba embarazada.

La mandíbula de Nyx cayó, pero no salió nada.

Aparté la mirada, sintiendo la compasión por Lucia que ella odiaba ver en los ojos de cualquiera. —Lo tenía todo. Un hogar, una familia, amor. Estaba rebosante de felicidad por la inminente llegada de su primer hijo, y entonces ese monstruo surgió de la oscuridad.

—Pero... los vampiros no transforman a mujeres embarazadas —dijo, con horror oscureciendo su rostro—. Incluso ellos tienen límites. ¿Qué coño le pasaba a este tipo?

—Todo, Nyx. Todo le pasaba a ese tipo. La había estado acechando desde la distancia durante meses. Estaba obsesionado. Cuando vio su oportunidad, la aprovechó, sin importarle lo más mínimo que estuviera rompiendo todas las leyes escritas y no escritas.

—¿Está... el bebé...? —Se detuvo, pero yo sabía lo que estaba preguntando.

—El bebé también fue transformado —confesé—. Lucia ha estado llevando a su hija durante cientos de años. La llevará para siempre, porque nunca nacerá. No puede —susurré, negando con la cabeza—. No puede crecer. No puede cambiar. Está atrapada en el tiempo para siempre, como Lucia estará atrapada para siempre.

—Vaya. Esta Lucia debe estar... loca.

Creo que Nyx intentó pensar en otra palabra y no pudo, porque loca era la correcta. Un monstruo le robó su familia, su vida, el hombre que amaba y el futuro de su hija. Por supuesto que se volvió loca.

Yo también lo hice.

—Vale, lo entiendo —suspiró—. Esta Lucia, vampira o no, nunca haría daño a un bebé.

—No lo haría —dije firmemente—. Pero más que eso, le encanta tener una niña a la que por fin puede colmar de amor y atención. La zorra me ha dicho varias veces que no puede esperar a que me muera para poder adoptar a Hope formalmente. En serio —dije con cara de póker—, lo ha dicho tantas veces que ya no es una broma.

—Es una broma si piensa que vamos a dejar que te mueras, o que se quede con nuestra bebé. Recuperaremos a Hope —dijo Nyx, con los ojos de lobo brillando intensos y dorados—. Una vez que terminemos con esto.

—¿Nosotros? —dije con cautela.

—Has dejado muy claro que esta es nuestra lucha, no solo tuya. ¿Crees que voy a quedarme sentado esperando a que el hijo de puta del padre de Badr me robe el esperma y luego me corte el cuello? No, gracias.

—Pero te ibas. Te expulsaste a ti mismo, y luego metiste el rabo entre las piernas, listo para irte a lloriquear a Europa...

—Eres una verdadera cabrona a veces, ¿lo sabías?

—¿Por qué quedarte a luchar en una guerra que se volverá brutal y sangrienta rápidamente? —insistí—. ¿Por qué quedarte cuando no sabes si algo de lo que dije es verdad? Podría estar mintiendo para justificar tomar el control de Nación Lobo. No es como si alguien pudiera probar un futuro que no ocurre.

Su mirada era firme. —¿Hope tiene todos los poderes que afirmas que tiene?

Tardé un momento, pero asentí.

—Entonces te creo, Daciana, porque no dudo ni por un segundo que hombres como mi padre pagarían cualquier cantidad para tener esos poderes. Sin importar a quién hieran para conseguirlo.

—Pero no conoces mi plan —argumenté. No podía evitarlo. No podía aceptar que Nyx se lo estuviera tomando tan bien. El último tipo al que se lo conté me enterró viva. El anterior me llamó loca y juró proteger a Nación Lobo de mí tanto como iba a protegerla del consejo alfa y la sombra—. Cuando Edric lo oyó, se volvió un completo cobarde. Cree que debo ser detenida a toda costa. ¿Tú piensas eso, Nyx? —susurré, atravesándole con la mirada—. ¿Quieres detenerme?

—Depende —respondió, tan tranquilo como siempre—. Tendría que escuchar primero ese plan.

—Hmm. —Me recosté en las almohadas, notando por primera vez que estaba limpia. No había ni rastro de tierra en mí. Me ha dado un baño de esponja—. Pervertido.

Se sobresaltó. —¿Qué? ¿De dónde demonios ha salido eso?

Sonreí con malicia. —Tú sabes.

Nyx no podría haber parecido más confundido aunque lo hubiera intentado. —Tú... yo... Lo que sea —estalló—. Deja de intentar distraerme y responde a mi pregunta. ¿Cuál es tu plan para detener esta mierda del Proyecto Destino?

—Respóndeme tú primero. ¿Todavía vas a huir a Europa?

—No. —Nyx se levantó para servirme otro vaso de agua y entregármelo—. Solo iba a Europa porque mamá está allí. Vive en Siena. Padre obtuvo la custodia completa después del divorcio porque es un alfa. Mamá luchó por nosotros pero no le sirvió de nada. Él le ordenó que se marchara y así fue.

Un atisbo de compasión se abrió paso entre mi antipatía. Una imagen más clara del padre de Nyx comenzaba a formarse, y era espantosa.

—Ahora que ambos nos hemos librado de él, hemos vuelto a conectar. Me dijo que puedo unirme a ella en Italia y que su clan me daría la bienvenida en cualquier momento, pero tienes razón, eso sería huir —Nyx se mantenía de espaldas a mí, permitiéndome ver solo el perfil de su rostro en sombras—. Cuando corría por el bosque buscándote, siguiendo el rastro de tu voz y las cosas horribles que has vivido, de repente tuve esta... esta... —Nyx bajó la mirada, contemplando sus garras que iban creciendo—. Certeza.

—¿Una certeza? —susurré, adoptando su tono bajo—. ¿Qué quieres decir?

—Dicen que Luame ya no nos habla ni nos envía visiones, y a mí tampoco lo hizo, pero aun así, mientras corría hacia ti... mientras te escuchaba... de repente comprendí lo que ella quería de mí. Lo que ella exigía de mí.

Me incliné hacia delante, frunciendo el ceño. —Nyx, ¿qué estás diciendo?

—Ahora todo tiene sentido, Daze —murmuró hacia la pared, con la mirada perdida—. Por qué me eligió a mí para ser tu compañero. Por qué necesita que te proteja, te ayude y crea en ti.

—¿Por qué?

—Los siete —tú, yo, Castor, Badr, Paxton, Orion, Edric— hemos estado unidos durante mucho más tiempo que un año. Siempre íbamos a acabar juntos. Estábamos destinados a librar esta batalla.

—Nyx —exclamé—. ¿De qué estás hablando? ¿Por qué dices esto?

—La sombra, Daze. Esa de la que hablaste. No es ninguna sombra. Es muy, muy real, y lo conocí... el día que intentó matarme.

Capítulo Dos

El vaso se me escurrió entre los dedos, salpicando su pantalón y dándole un baño por segunda vez. —¿Qu-Qué has dicho?

—Vi la sombra, Daciana, y si ese hombre va tras Hope —sus colmillos, que se alargaban, le perforaron el labio inferior teñido de rubor—, entonces no me voy a ninguna parte. Me quedaré a tu lado y mandaré a ese cabrón bajo tierra.

—¡Nyx! —lo agarré y lo tiré a mi lado, haciéndole soltar un grito—. Cuéntamelo todo ahora mismo. ¿Cómo lo conoces? ¿Qué aspecto tiene? ¿Dónde está?

—Daze —algo en su voz, y en sus manos callosas tomando las mías, me tranquilizó—. Necesito que pares un minuto y escuches. Te voy a contar esto y vas a creerme. Por encima de todo, tienes que creerme.

Sus ojos... Los ojos de Nyx estaban más serios de lo que nunca los había visto. No había ningún destello risueño en sus claras pupilas. Ni sonrisa traviesa en sus labios. Ni rastro del presumido payaso que meneaba el trasero delante de mi cara. Esto era real e importante.

—Vale —dije en voz baja—. Escucharé... y te creeré.

Asintiendo lentamente, respiró hondo. —Probablemente no lo sabías, pero tenía otro hermano. Un hermano gemelo llamado Ravi.

Mis cejas se levantaron de golpe. Un millón de preguntas ya afloraban a mis labios, pero las silencié. Algo me decía que estaba a punto de aprender mucho sobre Ravi, y que me rompería el corazón.

—Ravi era fuerte, muy fuerte desde el día que nació —comenzó Nyx, aún sujetando con fuerza mi mano—. No solo un alfa fuerte, sino un lobo de bosque fuerte. Arrancó una secuoya milenaria de raíz cuando solo tenía cuatro años. Decir que mi padre estaba orgulloso sería quedarse corto.

—Padre lo inundaba de amor, atención, juguetes, todo, y a-admito que estaba celoso —dijo con la voz quebrada—. Por mucho que amara a mi hermano, también lo odiaba. Solía sabotearlo y hacerle bromas. Cualquier cosa para ensuciar al niño de oro, ¡pero nunca le hice daño!

Me sobresalté con el grito.

—Te juro que nunca le hice daño físicamente, y nunca quise hacérselo. Pero ese día...

—¿Sí? —le insté suavemente cuando se interrumpió—. Te estoy escuchando, Nyx, está bien.

Se mordió el labio con fuerza, con las fosas nasales dilatadas. —Ese d-día, fuimos al bosque a jugar. Acabábamos de cumplir diez años y nos habían regalado helicópteros de juguete a los dos. No podíamos esperar para competir. Fue un día bueno, Daze. No había nada por lo que estar enfadado, celoso o molesto ese día. Solo quería pasar el rato con mi hermano.

—¿Qué pasó?

Nyx no me estaba mirando. No estaba mirando a nada. —Estábamos casi a un kilómetro dentro cuando los vimos. Los fantasmas.

Mi ceño se arrugó. ¿Fantasmas?

—Eran hermosos —susurró—. Tan felices. Tan pacíficos. La manada se perseguía entre los árboles, y nosotros también queríamos jugar.

—¿La manada? —interrumpí suavemente—. ¿Los fantasmas eran lobos?

Nyx asintió, con la mirada desenfocada. —Ravi y yo nos transformamos y los perseguimos, riendo, saltando, corriendo con la manada... no teníamos miedo en absoluto. Ni por un segundo. Simplemente sabíamos que los fantasmas no nos harían daño.

Pero algo sí lo hizo, o los fantasmas del pasado no vivirían en sus ojos.

—Seguimos siguiéndolos... hasta que corrieron hacia él. —La cara de Nyx cambió tan rápido, transformándose en una máscara de odio que me hizo retroceder—. Estaba simplemente allí parado en medio del claro como si estuviera esperando un autobús o algo así... tan casual.

—Lo vimos, volvimos a nuestra forma humana y, justo así... Ravi comenzó a gritar.

—¿Gritando? —graznó—. ¿El hombre le atacó?

—No le puso un dedo encima, Daze. Ni siquiera se movió. Solo nos miró, y entonces Ravi estaba en el suelo, gritando y arañándose el pecho. —Nyx se agarró su propio pecho, sus garras atravesando su camisa y dejando pequeñas gotas de sangre en la tela.

No pareció darse cuenta. —Antes de que pudiera moverme... Antes de que pudiera pensar, el fantasma de Ravi se desgarró de su pecho... y se había ido.

Cerré los ojos con fuerza, mordiéndome el labio con fuerza. —Su fantasma era su alma, ¿verdad?

—Sí.

—Nyx, lo siento mucho.

No dio señales de haberme oído. —Después de que él... Después de lo que le hizo a Ravi, se enfadó. Se abalanzó y me agarró, gritándome y zarandeándome por estar donde no debía. Intenté quitármelo de encima, pero mi cuerpo se incendió. Era como si alguien me hubiera echado gasolina por la garganta y luego hubiera tirado una cerilla después.

—Todo empezó a oscurecerse. No podía respirar —susurró—. Me estaba muriendo.

—¿Cómo escapaste? —pregunté, igualando su tono suave.

—No lo hice.

Arrugué la nariz. —¿Qué? Pero dijiste...

—No escapé, Daze. Me salvaron... Ravi lo hizo.

—¿Te refieres a su fantasma?

Asintió. —El lobo que era su alma lo atacó. Ravi atravesó su pecho y el tipo se asustó. —Nyx se tocó la parte posterior del cráneo—. Me soltó y debí desmayarme porque cuando desperté, todos se habían ido. El hombre y los fantasmas. No había nadie excepto yo y el cuerpo de Ravi.

Me encontré frotándole el brazo, consolándole como él me consoló a mí cuando me sacó de mi propia tumba. —Es horrible, Nyx. No tengo palabras.

—Llevé el cuerpo de Ravi hasta casa. Les conté lo que pasó, pero no me creyeron. Padre —sus labios se torcieron— se convenció de que yo maté a Ravi. Que llevé toda esa rivalidad entre hermanos demasiado lejos, maté a mi hermano, y luego estaba tan horrorizado por lo que había hecho, que mi mente se quebró e inventó una historia de fantasmas y hombres extraños acechando en el bosque.

—Estaba furioso —escupió—. Tan enloquecido de ira que mamá tuvo que quitármelo de encima.

Siseé, odiando a ese hombre más de lo que lo hacía al comienzo de la historia.

—Mamá no pensó que yo lo hiciera. No podía. Era una sanadora y podía ver por sí misma que no tenía ni una marca. Ningún niño de diez años era un asesino tan sofisticado como para matar a alguien sin dejar rastro. Pero aunque no me culpaba, tampoco me creía. Nadie lo hizo —dijo, alzando la mirada para encontrarse con la mía—. Y por eso, el asesino de Ravi ha andado libre y sin problemas durante doce puñeteros años.

—Tu hermano merecía algo mucho mejor, y tú también.

Sacudió la cabeza. —No te conté esto para que sintieras lástima, Daze. Quería que lo supieras para que no tuvieras ninguna duda de que estoy en esta lucha contigo al mil por cien. Si confías en algo, puedes confiar en que no hay nadie vivo que quiera ver a ese bastardo ladrón de almas bajo tierra más que yo. —Sus ojos me atravesaron—. Nadie.

Mirándole a los ojos, hice lo que me pedía. —Te creo.

—Así que cuéntame tu plan, Volana. Todo. E incluye la parte donde mato a ese bastardo.

—De acuerdo —respondí, cediendo a una petición que juré que rechazaría cuando llegara el momento—. Pero primero, háblame de la sombra. ¿Quiénes son? ¿Qué aspecto tienen?

—Nunca descubrí su nombre ni de dónde venía —confirmó Nyx, desinflando mis esperanzas—. Tampoco sé qué le pasó después de aquel día. Todo lo que puedo decir es que es alto, alrededor de un metro ochenta. Tiene la piel oscura y el pelo corto y áspero que ya estaba volviéndose gris aunque parecía tener unos cuarenta años. Tenía una pequeña cicatriz en la fosa nasal izquierda y en la esquina superior del labio. Casi como si alguien le hubiera acuchillado la cara y le hubiera rozado la nariz y el labio de pasada. —Nyx se pasó la mano por la cara, imitándolo—. Pero eso es todo. Todo lo demás en él era de lo más común. Ojos marrones, aspecto normal, no especialmente en forma.

—Pero lo reconocerías si lo vieras de nuevo —insistí.

—Absolutamente.

Me dejé caer sobre las almohadas, mirando hacia el techo abovedado. —Pero ¿cuáles son las probabilidades? Mucho antes de que fuéramos elegidos, conocí y me enamoré de Castor. Castor conoce a Edric, que intenta salvar a su hermana del consejo, porque dicha hermana descubre que el consejo está podrido y no es de fiar mucho antes de que el consejo tenga la oportunidad de demostrárselo a él por las malas.

—Los tres acabamos buscando a la sombra, pero tú ya la habías visto, te habías enfrentado a ella y habías sobrevivido —dije—. Realmente parece que el destino nos estaba uniendo mucho antes de que nos encontráramos en esa roca. Tal vez si nos hubiéramos unido antes, Castor... Castor todavía... —Me callé, dejando que el deseo se desvaneciera. No tenía sentido perderse en sueños y realidades alternativas.

Sí, Castor murió buscando a alguien que Nyx había identificado hace doce años, pero no había nada que hacer al respecto ahora. Todo lo que podía hacer era continuar la misión de Castor y matar a ese bastardo... antes de que yo matara a todos los demás.

—Te hace preguntarte sobre Paxton, Orion y Badr —dijo Nyx—, y cómo están conectados con todo esto.

—No, no me lo hace preguntarme. Lo único que me pregunto es qué pasa ahora. Entre nosotros.

Se burló. —Creía que era obvio. Lo que pasa ahora es que declaramos una tregua y pasamos de ser enemigos en esta guerra a ser aliados. —Nyx extendió su mano—. ¿De acuerdo?

Dudé, pero solo por un momento. —De acuerdo.

Nos estrechamos las manos, y entonces se lo conté.

***

—VAYA. ESO ES SIMPLEMENTE... vaya.

—Llevas diciendo eso los últimos diez minutos —le corté, siguiendo la curva del pasillo al doblar la esquina—. ¿Quieres intentar otra palabra?

—Vaya.

Aparentemente no.

Mantuve mi parte del trato y le conté a Nyx mi plan para el fin de la Nación Lobo tal como la conocíamos. Como resultado, llevaba roto los últimos diez minutos.

Me rendí con él a los dos minutos, me levanté, me vestí y salí de la enfermería. Él me siguió, manteniendo su impresionante imitación de un disco rayado.

—Nyx...

—¡Volana!

Me sobresalté, casi chocando contra una pared. El grito mental eliminó los últimos rastros de calma de mi sistema.

—Volana, ¿estás bien? ¿Qué ha pasado? ¡¿Dónde estás?!

—Lo que ha pasado es que tu amiguito Badr me enterró viva. ¿Todavía quieres elegir a tu pequeña hermandad por encima de mí? ¿Qué dice tu lobo sobre intentar matar a tu-

Gruñidos rugieron a través del vínculo, trayendo consigo una amenaza tal que me heló el alma. ¡Está muerto!

Edric se retiró, su furia desapareció de mi mente tan rápidamente como había llegado. Si Badr todavía estaba en algún lugar del recinto después de intentar matar a la directora, lo encontrarían.

—Madre mía, Volana —respiró Nyx—. Vaya.

—Vale, deja de decir vaya —espeté—. Sé que es un código para 'has perdido la cabeza' y estoy realmente harta de que la gente me llame loca. No es una locura matar a un montón de psicópatas genocidas que están persiguiendo a tu bebé, así que te lo digo ahora mismo, ¡cualquier cambio al plan no es bienvenido y no será considerado!

—Eh, tranquila.

Unos dedos callosos rozaron mi palma, entrelazándose con los míos. Salté de nuevo, sorprendida por el tierno contacto.

—No he dicho que estuvieras loca, ni tampoco lo pienso. Estoy impresionado de cómo un paquete tan pequeño, precioso e inocente puede ocultar tanta rabia homicida y diabólica —soltó, sin más—. Y me pregunto qué dice de mí que encuentre eso muy, muy sexy.

¿Qué ha dicho?

—Quiero decir, mira esta semiempalme.

Mi mirada bajó sin querer, posándose en el evidente e impresionante bulto que tensaba su cremallera. El calor explotó en mis mejillas y en mi lobo.

—Probablemente no dice nada bueno de mí que ahora mismo te encuentre irresistiblemente deliciosa. No es de extrañar que Paxton te llame apetitosa. —Nyx hablaba mayormente consigo mismo y aun así estaba causando estragos en mis emociones—. Tal vez por eso ninguna de mis otras relaciones funcionó. Porque me gusta una mujer que podría cortarme el cuello con la misma facilidad con la que me la chuparía.

La puerta del despacho de la directora se alzaba frente a mí, invitándome a apresurar el paso. A mi loba le gustaba el rumbo que estaba tomando esto. Le gustaba demasiado. Por lo tanto, era hora de irse.

—Muy bien, me alegra que estés de acuerdo. Mientras no le cuentes a nadie —y cuando digo a nadie, es a nadie— lo que te he contado, tú y yo estaremos bien —dije—. No más peleas. No más tira y afloja. Somos aliados, justo como dijiste.

—Genial —respondió, encogiéndose de hombros—. Entonces, ¿lo hacemos ahora o esta noche? Si quieres velas y esas cosas, entonces mejor por la noche, pero si no te importa mucho, podemos subir ahora.

Parpadeé. —¿De qué demonios estás hablando?

—Completar nuestro vínculo. Aparearnos. Follar —respondió cuando todavía le miraba atónita—. Tengo que decirlo, voto por ahora porque, joder, nena —se lamió los labios, provocándome mi tercer susto de la mañana—, estás tan buena y estoy harto de fingir que no lo pienso. Quiero mi ración de helado de cereza ahora mismo, por favor y gracias.

—¡Eso no es...! ¡No hay...! ¡Nadie va a tomar ningún helado! —chillé, sonrojándome hasta los dedos de los pies.

Inclinó la cabeza. —¿Por qué no? Somos aliados, ¿verdad?

—¡Ser aliados no significa que tengamos sexo! ¿Desde cuándo significa eso?

—Porque no somos solo aliados. También somos compañeros predestinados. Solo el odio mutuo se interponía antes. Ahora que estamos bien, no tiene sentido esperar. —El tío podría haber estado hablando de ir a tomar helados de verdad por lo despreocupado que sonaba.

—¡Sí que tiene sentido! —Mi loba golpeaba contra mi pecho, intentando saltar, atacar a Nyx y devorarlo entero—. Y-y-yo tengo un acuerdo con Sunella y el consejo —solté—. Les dije que me aparearía con uno de vosotros al final de cada semestre. Es la única manera de que cumplan su parte.

—Oh, por favor. Ese acuerdo es una farsa y ambos lo sabemos. —Las cejas de Nyx se arquearon de repente—. Ohhhh, espera. Ya veo de qué va esto. Edric dijo que eras sorprendentemente pudorosa con el sexo. Quieres que te seduzca.

—¡¿Qué?!

—Hacerte sentir especial y todo eso. Puedo hacerlo, creo —reflexionó, rascándose la nuca—. Nunca he tenido que seducir a nadie antes. Es decir, mírame. —El muy capullo incluso dio una pequeña vuelta—. Todos quieren esto.

—Vete.

—Me voy —dijo con facilidad, alejándose a grandes zancadas—. Pero volveré, y estarás de rodillas.

—¡¿Quién dice cosas así en voz alta?!

Nyx miró hacia atrás, con sus ojos dorados de lobo brillando posesivamente sobre esa sonrisa malvada que derretía bragas. —Que empiece el juego, nena.

***

LAS PALABRAS DE NYX, y esa sonrisa, siguieron resonando en mi cabeza durante el resto del día que pasé relajándome en mis lujosos aposentos. Me habían enterrado viva. Me merecía un día libre de clases. No es que fuese relajante. La frustración de Edric porque su búsqueda de Badr no daba resultados seguía filtrándose en mi cabeza.

¿Se habría marchado Badr después de intentar matarme? No tenía aliados en la escuela, así que es posible que no viera razón para quedarse. Pero si huyó, ¿adónde había ido?

Ni Edric ni yo obtuvimos respuesta a eso cuando él irrumpió en mi habitación a altas horas de la noche.

—Fuera —ordené, sin levantar la vista de mi libro.

Naturalmente, me ignoró. —La habitación de Badr ha sido vaciada y su olor está por todas partes, así que no puedo rastrearlo, pero mi conjetura es que se ha largado hace tiempo. —Edric se quitó los zapatos y se despojó de la camisa, poniéndose cómodo en mi habitación como el imbécil que era—. Después de dejarte en la tumba, habría sabido que estaría jodido si lograbas salir, o si yo despertaba a tiempo para salvarte. Este lugar está lleno de tus esbirros, así que ningún enemigo tuyo está a salvo.

—Esbirros es otra palabra dura —murmuré—. No me gusta más que chantaje. Todo me hace sonar como un villano retorciendo su bigote.

—Los villanos que retuercen sus bigotes desearían estar tan locos como tú, Volana. Entonces tendrían las pelotas para matar al héroe a primera vista en vez de animarse con un monólogo.

Gruñí algo en respuesta.

—Aun así, Badr se pasó de la raya y mi lobo quiere que te anime, así que ven aquí. Esta es una oferta limitada de lamerte el coño...

Mis orejas de loba se irguieron con atención.

—...así que tómala o déjala.

La irritación brotó tan ardiente como mi excitación. —No te quedes ahí actuando como si me estuvieras haciendo un favor, gilipollas.

Lenta y deliberadamente, Edric sacó el cinturón de su cintura, y luego lo chasqueó con fuerza, haciendo que yo y mis pezones nos pusiéramos firmes. —No te quedes ahí sentada fingiendo que no estás ya mojada.

Cerré el libro de golpe. —¿Sabes qué? Nyx tenía razón. Ya es hora de que empecéis a seducirme, cortejarme y arrastraros a mis pies. Habéis sido unos capullos insoportables desde que crucé las puertas de la academia. Veamos si sabes disculparte tan bien como torturar.

Sus cejas rozaron el nacimiento del pelo. —¿Quieres que te seduzca? ¿Que juegue a tu juego? Hmm. —Murmuró, rodeando la cama—. Es una idea interesante.

Di un grito ahogado y mi libro salió volando cuando Edric agarró mi tobillo y me atrajo hacia él, deslizándome por las sábanas de seda. Me quedé muy quieta mientras una garra letal presionaba contra mi pecho... y viajaba hacia abajo, rasgando mi camiseta como si estuviera abriendo una cremallera.

—Muy bien, Volana. Tenemos un trato. —Mis pantalones fueron los siguientes. Los cortó y los arrojó por encima de sus hombros, flexionando esos gruesos y apetecibles pectorales—. Te seduciré. Te tentaré y provocaré. —Edric giró su dedo alrededor de mi pezón, poniendo a la descarada zorra en posición de firmes—. Adoraré tu cuerpo a cada minuto del día y la noche. No podrás pensar en mi nombre sin tener un orgasmo.

Agachándose, Edric capturó mi tembloroso botón y succionó con fuerza, arrancándome un gemido entrecortado y febril. El tío podría poner a prueba la paciencia de la mismísima Luame, y no dudaba que lo hacía todos los días de su vida, pero había algo innegable sobre Edric: era una bestia en la cama.

La química sexual entre nosotros era innegable, y había sido así desde que lo vi por primera vez. La gran montaña sexy de hombre era mi tipo en todos los sentidos, y le proporcionaba no poca alegría presumida ver ese hecho cada vez que echaba un vistazo dentro de mi cabeza. Junto con todos los cómos, porqués y posiciones de lo que me gustaba en la cama, y lo que no podía decir en voz alta que me gustaba en la cama.

Edric lo entregaba todo... con fuerza.

Mordisqueando y lamiendo hacia abajo, Edric cortó mis bragas con la misma eficiencia despiadada. —Te daré todo lo que quieras y más, nena... —Edric enterró su cabeza entre mis piernas y me arqueé sobre las sábanas, gritando mientras atacaba mi coño como un loco: lamiendo, chupando, follándomelo con la lengua y devorándolo entero, con gruñidos y todo.

El tío actuaba como si estuviera enfadado con él y castigaba al pobre agujero que palpitaba en consecuencia.

Gemidos brotaban de mis labios. Mis garras surgieron y destrozaron las sábanas, arruinándolas por quinta vez esa semana. Mi vientre se contrajo, devolviéndome bruscamente hacia arriba. Un calor abrasador recorrió mis extremidades mientras el orgasmo se acercaba rápidamente.

—Sí —grité—. Sí, Edric, justo ahí. Justo...

Edric se apartó de golpe, balanceándose sobre sus rodillas.

—¿Qué coño estás haciendo? —chillé.

Relamiéndose los labios, sonrió con malicia. —Como te decía, te daré todo lo que quieras y más... si nunca completas el vínculo con Nyx.

Un rugido retumbó en mis oídos, tan fuerte como los aullidos de mi loba exigiendo que Edric continuara. —¿Perdona?

—Me has oído. —Su buen humor se desvaneció—. Nyx es la peor clase de cabrón. Lo más bajo de lo bajo. Así que déjale arrastrarse, seducirte y fingir que es un hombre cambiado todo lo que quiera. Adelante, juega con él como juegas con toda tu comida, pero si completas el vínculo, yo me largo. —Edric se marchó, dejándome boquiabierta—. Si él te lame el coño, yo no lo haré.

—No puedes simplemente... simplemente... simplemente darme un ultimátum —exclamé.

—Parece que acabo de hacerlo.

Edric se agachó rápidamente, metiéndose en el baño y cerrando la puerta de un portazo. Mi despertador voló por el lugar donde su cabeza había estado segundos antes y se estrelló contra la puerta, haciéndose añicos en docenas de piezas. Su risa aullante resonó desde el otro lado.

***

—¿Y AHORA QUÉ, DAZE?

Ava se estiró en la chaise longue, saboreando su mojito de luna llena.

No sabía qué tenía que ver la luna llena con ello, pero un sorbo me bastó para darme cuenta de que llevaba una cantidad de ron que quitaba el hipo. Aparté el mío mientras mi manada de chicas épsilon bebían los suyos recostadas en los sofás, sillas, chaises y ventanales repartidos por el despacho de la directora.

—Supongo que habéis levantado la prohibición de alcohol fuerte.

Ava se encogió de hombros, riendo. —Nunca debería haber existido esa prohibición. No solo la mayoría somos adultas, sino que también somos lobas. Harían falta dos barriles llenos de esto para emborracharnos. Así que sí, decidimos con nuestra divina sabiduría eliminar esa tonta norma y muchas otras.

—Me gusta, pero si queréis saber qué hacemos ahora, debéis entender que las normas tontas son el menor de nuestros problemas. La parte fácil ya pasó —dije—. Ahora vienen los problemas.

Sus sonrisas desaparecieron.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Melisent—. Lo conseguimos. Nos hicimos con el control de la escuela. Incluso lograste que Cygnus Tahan y Sunella te respaldaran como directora. ¿Por qué tendríamos problemas ahora?

Las siete no nos habíamos levantado demasiado temprano porque no era necesario. Después de una larga y agotadora semana, finalmente era fin de semana. Me desperté esa mañana junto a Edric, que se negaba a rendirse y volver a su dormitorio por mucho que lo echara a patadas durante la noche.

El idiota me recordó nuestro acuerdo, y luego me folló hasta dejarme exhausta, recordándome de nuevo por qué su ultimátum podría funcionar, joder.

Para quitarme de la cabeza el drama de los compañeros predestinados, convoqué a mi nuevo y futuro consejo alfa a una reunión matutina que sin duda pensaban que sería una celebración de la victoria.

Para nada.

—Conseguí que el consejo alfa aceptara que mientras yo asista a la academia, yo la dirijo. No han acordado hacer los cambios permanentes, y no quieren hacerlo. Buscarán cualquier excusa para decir que nuestro experimento en igualdad fracasó, y una vez que tengan "pruebas" de que fallamos, nunca volverán a dar a los épsilon y omegas la oportunidad de romper con nuestros roles asignados.

Intercambiaron miradas, sus expresiones gritando que deseaban en ese momento que esas bebidas pudieran emborracharlas.

—Lo que nos lleva a la peor noticia.

—¿Hay más? —exclamó Ayana.

—Sunella insistió en enviarme un subdirector para "ayudarme" a dirigir la escuela. Yo elijo al candidato final, pero sé que eso no importará —dije—. Cada uno que me envíe será un infiltrado y un espía leal al consejo.

—Dijiste que tendríamos problemas —dijo Ava, levantándose—. Eso no es ningún problema. Todo lo que tenemos que hacer es dejar que el traidor envíe el mensaje de que consiguió el trabajo, y luego lo matamos. Después enviamos informes falsos en su nombre, diciendo que todo va bien y que la Reina Daciana está haciendo un excelente trabajo. No es como si el consejo pudiera irrumpir aquí y demostrar que está muerto. No después de que cerremos las puertas y las cerremos para siempre esta vez. —Aplaudió—. Listo. Problema resuelto.

Las chicas asintieron y murmuraron su acuerdo: problema resuelto.

—Es una solución elegante, pero no funcionará —intervine—. El hecho es que realmente necesito un subdirector para ayudar a gestionar la escuela, y antes de que te ofrezcas, Ava, el trabajo sería tuyo si no tuvieras los mismos conflictos de horario. Todas tenemos clases.

Ava se dejó caer de nuevo. —¿Realmente importan las clases ahora? Quiero decir, vamos a tomar el control del consejo alfa pase lo que pase, así que sacar un suspenso en historia no marca la diferencia.

Le lancé una mirada seria. —Eso es exactamente por lo que sí importa, Ava. Cuando todo esto termine, las siete que estamos en esta sala dirigiremos el segundo dominio más grande de la Tierra. Cientos de miles de lobos por toda Norteamérica dependerán de nosotras para protegerlos y defender sus derechos. ¿Vamos a decirles que nos tomamos esa responsabilidad tan en serio que nos saltamos las clases y nos emborrachamos con mojitos todos los días?

Se hizo el silencio. Una tras otra, las chicas dejaron sus bebidas y las apartaron.

—Nadie ahí fuera cree que podamos hacer esto —dije entre dientes—. Para el resto del mundo, el único propósito de una épsilon es estar en un estante viéndose bonita hasta que alguien decida bajarnos y jugar con nosotras. Les demostraremos que están equivocados. Nosotras nos graduaremos las primeras de nuestras clases con todo el conocimiento que no creían que mereciéramos aprender. Nosotras arrastraremos a la Nación Lobo a una nueva era de libertad e igualdad. Y nosotras traeremos la Edad Dorada de los Lobos, reclamando nuestro lugar como el mejor y más fuerte dominio del planeta.

—Estoy lista para hacer eso con vosotras, señoritas, así que ¿estáis conmigo o no?

—Estamos contigo —dijo Ava, con voz suave pero firme—. Tienes razón, Daze, y lo siento. La Nación Lobo no necesita más ambiciosos cabezas huecas tratándonos a todos como si solo existiéramos para ver cómo el consejo se enriquece y se divierte. Definitivamente necesitamos estar en clase aprendiendo todo para convertirnos en mejores líderes de lo que Sunella o Cygnus nunca podrían ser.

—Así es.

—Por supuesto.

—Estudiar y mojitos —dijo Melisent—. Eso es lo que nos define. No arrancaréis ni los libros de texto ni el ron de mis frías manos muertas, ¡porque soy toda una dama!

Nos reímos y eso rompió la tensión.

—Entonces, ¿cuál es tu plan, Daze? —preguntó Ayana—. ¿Cómo dejamos entrar a un vicerrector si no podemos fiarnos de él?

Una sonrisa se extendió por mis labios. —He estado trabajando en ese pequeño problema. Sunella es una loba del viento, lo que significa que tiene mucho cuidado con las palabras habladas. Al fin y al cabo, el viento lo sabe todo. Así que, después de enviar a su espía, no querrá que le entreguen sus informes por teléfono porque siempre existe el riesgo de que llegue a mis oídos.

—Vale —dijo Ava alargando la palabra—. Él o ella no hablará por teléfono. Probablemente enviará mensajes o correos. ¿Cómo nos ayuda eso?

—Nos ayuda porque los mensajes y los correos... pueden interceptarse.

Tardaron un momento, pero pronto, todas me devolvieron la sonrisa.

Melisent se puso en pie de un salto. —Así que cada correo negativo que envíen, lo interceptaremos, lo cambiaremos y luego lo enviaremos a Sunella sin que ninguno de los dos tenga ni idea de que algo ha ido mal.

Ava chasqueó los dedos. —¡Y los mensajes que vengan de Sunella! Los cambiaremos también. Pondremos toda la conmoción y el horror esperados para que el pequeño espía piense que todo va según el plan. No tendrán ni idea de que les hemos pillado.

—Pero ¿y si Sunella se arriesga y les llama directamente? —preguntó Ayana—. ¿Para saber por qué todos los informes son tan positivos? Si su espía no está cumpliendo, puede que encuentre una razón para reemplazarlo.

¿Veis? Por eso no me interesaba ser una auténtica tirana paranoica y solitaria. Necesitaba a mi manada de hermanas lobas belicosas para mantenerme alerta, para estar siempre cubriendo todos los ángulos.

—Por eso no haremos que sus informes sean demasiado positivos —respondí—. Le daremos migajas a Sunella para que no note que nos hemos llevado todo el pastel.

Ava se rio, reclinándose para terminar su bebida. —Por eso te llaman la reina.

—El título me queda bien, ¿verdad?

Nos echamos a reír. El poder nos sentaba bien a todas.

***

DESPUÉS DE TERMINAR de hablar sobre los siguientes pasos, cómo mantener el control de la escuela y consolidar nuestro poder, me dirigí a la cafetería para meterme algo de comida de verdad. Mi loba estaba hambrienta.

O, debería estar hambrienta.

Cualquier otro día, si llegaba al mediodía sin haber desayunado, ella roería y arañaría para salir de mi estómago intentando conseguir comida. Esa mañana... nada.

—¿Qué te pasa? —murmuré, frotándome el pecho—. ¿Cómo es que no tienes hambre?

Apenas recibí un leve gruñido como respuesta. Estaba muy activa esa mañana cuando Edric se quitó los pantalones, pero ahora actuaba como si Nia, la tranquilizadora de lobos, estuviera rondando por ahí.

Me detuve, olisqueando el aire para asegurarme. No, no hay rastro de Nia.

Sacudiendo la cabeza, continué hacia el comedor.

Cambié las reglas después de mezclar a todos los estudiantes. Se acabó lo de sentarse como príncipes y princesas, obligando al personal de cocina a correr de un lado a otro tomando los pedidos de todos. En su lugar, había blocs de menú esperando en cada mesa y dichas mesas estaban numeradas.

Los estudiantes anotaban lo que querían, lo llevaban a la ventanilla y, cuando sus pedidos estaban listos, iban a recogerlos. No era gran cosa, pero los alfas llevaban quejándose sin parar.

Me preparé para otra oleada de quejas cuando crucé la puerta.

—¡Daciana! —Tres alfas se levantaron de un salto de su mesa y se me echaron encima en un abrir y cerrar de ojos—. Daciana, tenemos que hablar de estos cambios —comenzó Megan—. No entiendo por qué no pueden simplemente traernos la comida cuando nuestro pedido está listo. ¿Cuál es el sentido de hacernos ir y venir, una y otra vez?

¡Aunque sabía que vendrían las quejas, me habría encantado equivocarme!

—Megan, ¿realmente quieres dar a entender a la persona que firma tu recomendación de graduación que eres demasiado delicada y frágil para caminar la longitud del comedor? —Arqueé una ceja mientras su rostro tenso se contraía aún más—. ¿Es esta realmente la colina donde quieres que muera mi opinión sobre ti?

Resopló. —Llámame delicada y frágil todo lo que quieras, pero ahora eres la directora. —Cargó esa palabra de sarcasmo y desdén—. Tienes el trabajo, así que tienes que hacer el trabajo y escuchar nuestras preocupaciones. Dagem nunca nos habría ignorado.

—Dagem no necesitaba molestarse en ignoraros porque os daba todo lo que queríais —respondí, pero luego me eché hacia atrás, considerándolo—. Pero vale, tienes razón.

Megan parpadeó sorprendida. —¿La tengo?

—Sí, la tienes. Avanzamos hacia una sociedad igualitaria y justa, y eso no sucede cuando los líderes siguen adelante torpemente, haciendo lo que quieren y sin escuchar nunca a las personas de dicha sociedad.

Megan intercambió miradas sorprendidas pero complacidas con sus amigas, sacando pecho. —Eso es. Absolutamente. Entonces esto significa que vas a volver a poner todo como estaba.

Resoplé. —No seas ridícula. Lo que esto significa es que voy a organizar un foro abierto donde podréis presentar vuestras sugerencias para mejorar la vida escolar, y os dejaré votar sobre ellas. Pero —enfaticé—, tienen que ser sugerencias reales que mejoren la vida de todos. No solo de vosotros mismos o de los alfas. ¿De acuerdo?

Megan y sus amigas intercambiaron otra mirada. Podía notar que no estaban contentas con mis condiciones, pero...

—De acuerdo —respondió Megan, extendiendo su mano—. ¿Podemos celebrar el primero este viernes? Porque tenemos una lista. —Apretó mi mano con más fuerza de la necesaria—. Una lista muy larga. Y justo al principio... hay una petición de una nueva directora.

Me reí, estrangulando su mano con la misma fuerza. —El viernes será. Nos vemos allí.

Apartándola, continué hacia la ventanilla de servicio, pero mis orejas de loba escucharon a Megan y sus secuaces con total claridad. Ya estaban recitando peticiones para sus listas, y absolutamente todas beneficiaban única y exclusivamente a los alfas.

Solté un suspiro. Las mentes no podían cambiarse de la noche a la mañana, y definitivamente no por la fuerza, pero maldita sea cómo deseaba que pudieran. Tenía tres meses como máximo para volver a toda la Nación Lobo contra el consejo alfa y todos los dispuestos a masacrar bebés omega por los increíbles poderes que estaban destinados a tener. Tenía que quemar nuestro mundo enfermo y retorcido y crear una nación donde Hope pudiera vivir segura entre su propia gente sin temor a que alguno de ellos le arrancara el alma del pecho. Tenía que hacerlo todo con casi todos en mi contra, incluso uno de mis propios compañeros.

El hecho es que la profecía que proclamaba la Edad Dorada de los Lobos existía desde décadas antes de mi nacimiento. Hablaba de un tiempo en el que los hombres lobo saldrían de su escondite y se convertirían en la raza más fuerte del planeta. Nos apoderaríamos de los cinco dominios y seríamos imparables, gobernando la tierra por los siglos de los siglos.

Toda la Nación Lobo y más allá sabían que esto iba a ocurrir... y sabían que todo empezaba conmigo.

Nunca tuve la oportunidad de esconderme. Nunca tuve la oportunidad de ser normal, o vivir una vida diferente a esta. La única esperanza que tenía, y Luame me lo dejó claro, era luchar.

Así que eso es lo que voy a hacer sin importar cuántas Megans se quejen, protesten y lloriqueen. Mis puños se cerraron a mis costados. Por Hope, mi única esperanza.

Un aroma llegó a mis fosas nasales, haciéndome girar. —¡Eh! ¿Qué estás...? —Me quedé paralizada, con la mandíbula colgando ante la imagen que tenía delante.

Enderezándose, Paxton se aclaró la garganta y extendió lo que tenía agarrado en su callosa mano: un ramo de lirios. —Buenos días, Daciana, estoy aquí... Tengo que... Espera. Lo escribí para no olvidarme de nada. —Moviendo la cabeza, hurgó en su bolsillo y sacó unas fichas. Intentándolo de nuevo, comenzó a leerlas. —Buenos días, Daciana, te ves hermosa como siempre. —Paxton hizo una pausa para mirarme de arriba abajo—. Joder, realmente lo estás. Tienes unas piernas estupendas, chica. Definitivamente el tipo de piernas que querrías tener alrededor de las orejas.

—¡¿Perdona?!

Me lanzó una mirada. —Estoy haciendo algo. Déjame terminar. Vale, ¿qué estaba diciendo? Ah, sí —continuó—. Te ves hermosa. Eres hermosa, y soy uno de los cinco hombres más afortunados del planeta por haber sido elegido como tu compañero predestinado.

—¿Qué demonios está pasando? —murmuré, mirando alrededor como si alguien fuera a ayudarme o a explicarme.

—He venido a decir que lo siento —leyó Paxton—. Te llamé zorra y eso nunca debería haber ocurrido. No tengo excusa, solo disculpas. ¿Las aceptas?

—No —solté con voz inerte.

Suspiró, guardando las fichas. —Es justo. Yo tampoco me lo pondría tan fácil. Lo siento, por lo que valga. Mi madre me arrancaría la cola si me oyera hablarle así a una mujer. No soy el completo imbécil que he sido, y voy a demostrártelo.

—Eh, no —dije alargando las palabras—, no lo harás, porque no me importa si te transformas en un auténtico asno. Me engañaste, me utilizaste y me mentiste para poder acercarte y robar las cartas de mi madre. Tienes suerte de que yo no te arranque la maldita cola, así que lárgate de mi vista.

Paxton no se movió. —No puedo hacer eso, y tú lo sabes, Volana. Tú y yo tenemos que arreglar las cosas.

—¿Por qué demonios necesitaríamos hacer eso?

—Para que podamos ser compañeros predestinados de nuevo.

Me di la vuelta y me alejé. —Tostadas francesas rellenas de mantequilla de cacahuete, por favor, Nataly —llamé a través de la ventana de servicio.

—Enseguida, Directora.

Unas pisadas pesadas y el olor a champú de cedro y vainilla demostraron que no me había librado del idiota. —Daze, hablo en serio.

—No me llames Daze —le solté—. Solo mis amigos, mi familia y las personas que tienen alguna posibilidad de verme desnuda pueden llamarme Daze.

—Literalmente te vi desnuda el primer día de clase.

—¡Ya sabes a qué me refiero!

Paxton se rió, arriesgándose a sufrir graves daños corporales. —Lo entiendo. No me lo vas a poner fácil. Me harás trabajar hasta que esté bien humillado —dijo—. No te preocupes, estoy totalmente dispuesto. Nyx me dijo que esto ocurriría.

—¿Nyx? —detuve temporalmente mi determinación de alejarme de él—. ¿Qué tiene él que ver con todo esto?

—Ya sabes.

Le di una mirada de desconcierto, y extrema irritación.

—Nyx me lo contó todo —repitió—, cuando me encontró acurrucado en el suelo del baño, rogando que la muerte llegara más rápido. Me hizo tragar a la fuerza un brebaje horrible y luego me dijo que habías volado el vínculo y nos habías puesto en la lista negra de Luame. Moriremos a menos que hagamos las paces, así que...

Oh dioses, no.

—Eso es lo que estoy haciendo. —Paxton me ofreció los lirios de nuevo.

Mi mirada fulminante debería haberlos reducido a cenizas, porque eso era lo que joder intentaba hacer. —Luame no va a matarme por rechazarte. Simplemente no lo hará. Pero si quiere matarte a ti por ello, puede hacerlo sin problemas. —Saqué las flores de sus manos y las lancé al otro lado de la habitación—. Que. Te. Jodan.

Paxton las vio volar y golpear la cabeza chillona de Megan sin reacción alguna. —No sabes si te perdonará la vida, y eres demasiado inteligente para arriesgarte, así que no, no me voy a ir a la mierda. Lo que realmente voy a hacer es compensarte, hacer que me perdones, y luego hacer que te enamores de mí.

De nuevo le di la espalda y me alejé a zancadas. De nuevo él me siguió trotando, riéndose.

—¿Es así como lidias con las cosas que no te gustan? ¿Simplemente te tapas los oídos y te alejas? Es bueno conocer estos pequeños detalles sobre ti.

—No es así como lidio con las cosas que no me gustan, aunque desde luego que tú no me gustas —le lancé—. Me estoy alejando porque me enseñaron que es de mala educación quedarse ahí parada mirando cuando alguien está teniendo una crisis mental.

Paxton se rió de nuevo. —No hay nada de loco en recuperar a mi mujer.

Lo miré boquiabierta, con los ojos desorbitados. —¿Tu qué? ¡No soy tu jodida mujer!

—Lo eras —dijo, encogiéndose de hombros—. Te gustaba antes. Te gustaré de nuevo.

—¡Me gustaba quien fingías ser!

—Ajá. —Sonrió con suficiencia—. Lo admites. Sí te gustaba.

Mis labios se retrajeron mostrando los dientes. —¿Te das cuenta de que estás a distancia de que te arranque la garganta, verdad?

Paxton levantó las manos, acercándose de nuevo con esa misma sonrisa arrogante que hizo latir mi corazón la primera vez. —No hace falta que me arranques la garganta, nena. Solo te pido que me des la oportunidad de salvarnos la vida a ambos. No seas tan testaruda hasta la tumba.

—Ya te lo he dicho —mascullé—. Luame no me matará por rechazarte.

—¿No lo hará? Entonces dime ahora mismo: ¿cómo está tu loba? ¿Está como siempre? ¿O te has despertado sintiendo que algo anda mal con ella, igual que me pasó a mí con mi lobo?

Mis labios se entreabrieron... pero no salió nada.

—Exacto —dijo, hundiendo más el puñal—. Si estás tan segura de que tienes a Luame calada, y se nota que no es así, igualmente no pierdes nada dejándome suplicar, arrastrarme y hacer el ridículo como un idiota enamorado a tus pies. En el mejor de los casos, vuelves conmigo y salvamos nuestras vidas. En el peor, nos matas a los dos por testaruda, pero al menos disfrutas de mí por el camino.

—Tienes algo seriamente mal en la cabeza.

—Puedes darme la lista completa esta noche cuando pase a recogerte para nuestra cita. ¿Vale?

—N-

—Perfecto —continuó atropelladamente—. Está decidido. Esto es para ti... —Me lanzó un beso de chocolate.

¡¿Dónde guarda estas cosas?! me enfurecí, apresurándome a atraparlo.

—...y esto es para mí. —Agarrando mi mano extendida, me atrajo contra su pecho y plantó un gran y sonoro beso en mis labios.

Chillé, alejándome de un salto, pero Paxton ya se estaba marchando.

—Te veo esta noche —lanzó por encima del hombro.

Me quedé allí, mirándole alejarse, preguntándome cómo era posible que mandara al cabrón a la mierda y aun así terminara con una cita, un chocolate y su beso en mis labios.

***

DESPUÉS DEL DESAYUNO, me encontré con Nia de camino a clase.

—¿Y bien? —pregunté en voz baja.

Nia me miró de reojo y negó con la cabeza.

—¿Qué? ¿Por qué? —susurré sorprendida.

Estábamos fuera en esa perfecta mañana soleada, tomando el camino largo hacia la clase de liderazgo bordeando el límite del castillo que rozaba los árboles. Aun así, existía la posibilidad de que cien oídos estuvieran escuchando, así que teníamos cuidado.

—Les gustan los cambios —respondió Nia—. Les gusta que hables con valentía. Les gustas tú. Pero, Daze, no creen que puedas cumplir ni una sola de las promesas que has hecho. Tomar el control de toda la Nación Lobo es mucho más difícil que tomar el control de una escuela. Cuando tengan pruebas de que realmente puedes hacerlo...

Entonces los omegas lucharán por mí, completé.

—También está el otro problema, el más obvio —continuó Nia—. ¿Cómo se supone que los omegas van a ayudarte a detener lo que viene? No podemos andar por ahí con tapones en los oídos todo el día y todos los días.

—Estoy trabajando en eso. —Todavía no había compartido con Nia que había creado un bloqueador de cuerdas vocales. No había compartido eso con nadie que no fuera un idiota predestinado y entrometido que vivía en mi cabeza y mi cama. Era la mejor, y única, arma que teníamos en esta guerra. Simplemente no había suficientes epsilones en el mundo para enfrentarse a todos los alfas y betas de la Nación Lobo. Necesitábamos que los omegas estuvieran con nosotros, lo que significaba que teníamos que impedir que el otro bando les ordenara tenderse y mostrar sus vientres.

—Estoy trabajando en ambos problemas —continué—. Si necesitan pruebas, puedo dárselas. Pero yo también necesito garantías. —Miré a sus ojos—. Lo que viene hará que los últimos mil años de opresión omega parezcan una fiesta. Tienen que estar preparados y dispuestos a levantarse y luchar a mi lado en las próximas semanas, no años. Si se achantan, ellos, todos vosotros, lo perderéis todo.

—Pero dijiste que es la próxima generación lo que quieren —siseó, mirando alrededor—. Esta generación de omegas no tiene poderes que merezca la pena robar.

—También dije que el consejo alfa aprobará leyes que harán legales los programas de cría forzada. ¿De verdad piensas que eso empezará y terminará conmigo? —le dije a sus ojos que se abrían con sorpresa—. Primera regla de la oferta y la demanda, Nia. Necesitas suficiente oferta para satisfacer la demanda.

—Vale, vale, lo entiendo —exclamó, levantando las manos. Parecía a punto de vomitar en la hierba—. Pero ¿cómo puedo convencerles de lo grave que es esta amenaza si no me dejas contarles cuál es la amenaza? Les estás atrayendo con promesas de una utopía, cuando deberías estar asustándolos con la verdad de la inevitable distopía.

Ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara. El gesto desencadenó un dolor detrás de mis ojos. —Te lo he dicho, Nia. Que todo el mundo conozca la verdad no impide que suceda. Solo obliga al consejo alfa a actuar más rápido, más duro y con más astucia. El desfile de propaganda ha estado recorriendo las calles durante décadas antes de que tú y yo naciéramos.

—Todo el mundo sabe que yo traigo la Edad Dorada de los Lobos, pero ahora mismo, solo unos pocos de nosotros sabemos cómo. Tan pronto como la verdad salga a la luz, el consejo alfa pedirá a los alfas y betas que elijan entre convertirse en las criaturas más poderosas de la tierra, o mimar a los omegas. Alerta de spoiler: No. Os. Eligen.

Ella se estremeció, con los labios temblorosos. —Dioses, sería mucho más fácil si pudieras tomar el control por derecho de derrota. Incluso ahora, tienes acceso al consejo alfa que nadie más en la Nación Lobo tiene.

Suspiré. Nia expresaba exactamente el pensamiento que yo había tenido muchas veces. Los hombres lobo cedíamos ante la moralidad humana en muchas formas... excepto en una. Por ley, un alfa puede matar a un líder de clan o miembro del consejo alfa y tomar su posición a través del derecho de derrota.

Los lobos creían que los más fuertes debían liderar la manada en todo momento, y a veces las masas no votan por esa persona. Si es así, es el derecho de cualquiera que sea más fuerte, más sabio o más astuto cortarles la garganta y liderar la manada.

Pero, por supuesto, eso era solo para alfas y únicamente alfas. Nadie me entregaría ningún puesto en el consejo después de que matara al consejo alfa, por eso me estaba preparando para la guerra.

—Nuestra mayor ventaja ahora mismo es que el consejo alfa no sabe que nosotros sabemos. No tienen ni idea de que nos estamos preparando para la guerra —dije—. La visión que Luame me envió solo me mostró lo que sucede si perdemos esta guerra. Nunca me ha enviado una visión de nosotros ganando. Necesitamos cada ventaja que tengamos para ganar esta batalla, incluido el elemento sorpresa, pero dicho esto, te pedí que fueras mi compañera por una razón.

—Tú eres una omega. Yo no. Sabes lo que necesitan escuchar. Puedes llegar a ellos mejor que yo, así que dime, ¿corremos el riesgo y les contamos toda la verdad, sabiendo que una sola filtración puede significar un desastre para nosotros?

Nia se detuvo, considerándome con una expresión dura. —Tienen derecho a saberlo —dijo Nia con firmeza—, pero... tú también tienes razón. El factor sorpresa te ayudó a tomar el control de la escuela. Nos ayudará a tomar el control de la Nación Lobo. Y aunque no creo ni por un segundo que un omega nos traicionaría y revelaría el secreto, también sé que eso no significa nada cuando cualquier alfa puede ordenarles que lo hagan contra su voluntad.

—Cuando encuentres una forma de protegernos de los poderes de alfas y betas, entonces les contaré todo.

—De acuerdo —respondí fácilmente.

—Bien. —Su mirada pasó por encima de mi hombro—. Deberíamos parar. Alguien viene.

Al darme la vuelta, vi que tenía razón. Había alguien acercándose a nosotras. Alguien a quien nunca había visto antes.

Espesas ondas de caoba caían alrededor de unos hombros delgados y huesudos. Sonrió cuando me giré hacia ella, lo que tensó su rostro y resaltó el símbolo ondulado tatuado en su pómulo.

La identifiqué inmediatamente como una loba de metal. Solo su clan exigía tatuajes faciales a todos los lobos en edad adulta, pero en cuanto a los ojos marrones muy separados, los labios finos, la nariz aguileña y las arrugas alrededor de sus sienes, esos no me despertaban ni un ápice de reconocimiento.

—¿Quién eres? —exigí—. ¿Cómo has entrado aquí?

—Me he permitido entrar, espero que no te importe. La puerta estaba completamente abierta, así que no había razón para esperar.

—¿Cómo dices? —Me estiré para mirar a su alrededor como si pudiera ver las puertas delanteras a través del enorme castillo que se interponía entre ellas y yo—. No, no lo están.

—Te aseguro que sí —respondió—. Un hecho que ha colocado una nueva prioridad en lo más alto de mi lista: la seguridad.

—¿Tu nueva prioridad? —Entrecerré los ojos—. Una vez más, ¿quién eres?

—Oh, perdóneme, estoy siendo terriblemente maleducada. —Extendió su mano—. Mi nombre es Rianna Ash, puede llamarme Sra. Ash. Es un placer conocerla, Gran Sacerdotisa, así como es un placer ser su nueva subdirectora. —Su sonrisa adquirió un matiz siniestro—. Estoy deseando trabajar con usted y ayudar a llevar a cabo la bendita visión transmitida por nuestra madre loba, Luame.

No tomé su mano, así que avanzó y agarró la mía, apretando lo suficiente como para dejar clara su postura. —Estoy segura de que con mi orientación lograremos su verdadero propósito.

Capítulo Tres

—No.

—¿Perdón?

—No —repetí, liberando mi mano de un tirón—. Usted no es mi nueva subdirectora. Sunella y yo teníamos un acuerdo. Ella enviaría cinco candidatos y luego yo elegiría a mi subdirector.

Ash chasqueó la lengua, ladeando la cabeza. —Querida, Sunella cumplió con su parte del trato. Envió a todos los candidatos dispuestos y disponibles. Están ante usted ahora.

Miré a Nia, haciéndole un gesto con la cabeza para que se marchara. No necesitaba que el consejo supiera quiénes eran mis aliados. —No entiendo —le dije a Ash—. ¿Tú eras la única dispuesta a aceptar el trabajo?

—Por supuesto que lo era, querida. —El tono condescendiente me puso los dientes de punta—. ¿Cuántos profesionales adultos y educados creías que estarían dispuestos a recibir órdenes de una chica que ni siquiera tiene las muelas del juicio? Y menos aún que no se ha graduado de la misma escuela que se atreve a dirigir.

Gruñí. Nuestros lobos tenían más dientes que nuestras mitades humanas, y esos cuarenta y dos colmillos salían en diferentes etapas. Nuestros lobos no obtendrían los últimos en la parte posterior hasta que tuviéramos alrededor de veintiséis años, lo que llevaba a algunas personas a creer que cualquiera menor de veintiséis años seguía siendo un niño subdesarrollado.

Básicamente lo que Ash acababa de llamarme.

Mi gruñido fue interrumpido por un agudo siseo. Hice una mueca cuando un repentino pinchazo de dolor atravesó mi cráneo. Conocía este dolor demasiado bien. —Aparentemente hay una profesional adulta y educada dispuesta a recibir órdenes de una niña —dije, superando la agonía—. ¿Por qué es eso, señora Ash? ¿Es todo por el placer de apretar mi mano e insultarme a la cara?

Ella jadeó. —¡Oh, Dios mío, no, Suma Sacerdotisa! No pretendía faltarle al respeto, y si la he lastimado, le pido mis más sinceras disculpas. Estoy aquí exactamente por la razón que le di, y eso importa más que el orgullo y los juegos de poder. Si Luame le dio una visión para el futuro de la Academia Corvin, es mi placer... no, mi deber ayudarla a llevarla a cabo.

—Seamos claras —dije, acortando la distancia entre nosotras—. Es mi deber llevarlo a cabo, y su deber es obedecerme con una devoción servil que me hará sonrojar. ¿Entendido?

Su sonrisa no se movió. —Estoy aquí para servir, Suma Sacerdotisa. Nunca debe cuestionar mi devoción a Luame.

No dudo que estés devota a Luame, pero eso no significa que estés devota a mí, y me lo has dejado muy claro.

—Sunella y yo teníamos un acuerdo —insistí—. Un acuerdo que el Consejero Tahan está actualmente convirtiendo en ley. Los cambios permanecen. Mientras yo asista a la academia, la dirigiré como crea conveniente.

Ash tenía la misma altura que yo, así que no podía mirarme por encima de la nariz, aunque intentaba hacerlo. —Soy consciente de los términos.

—Entonces ¿por qué dijiste que tienes una lista de prioridades?

—Simplemente para ayudarte con la administración de la escuela —respondió—. Pero no es necesario entrar en todo eso ahora. No querríamos que llegases tarde a clase, Directora.

Fue profundamente impresionante cuánto sarcasmo metió en una sola palabra.

—Nos reuniremos esta noche para repasar mi plan de veinte puntos para la nueva integración de las clases.

—No puedo, tengo una cita esta noche —solté antes de que la ira me ahogara la lengua.

¡En serio! —le grité a mi loba—. ¿No levantarás el hocico para el desayuno, pero te entrometerás para emparejarme con ese imbécil de Paxton? ¡Pensé que lo odiabas tanto como yo!

La diversión volvió a mí, cargada con más que un toque de satisfacción.

—Ya veo —dijo Ash, con un frío mordiendo su voz falsamente dulce—. Es bueno saber desde el principio con qué seriedad te tomas tu posición, Suma Sacerdotisa. En el futuro, me aseguraré de programar asuntos importantes alrededor de tu vida social.

Mis fosas nasales se dilataron. Me mordí con fuerza el labio, reprimiendo la primera respuesta desagradable que llegó a mis labios. No creo que haya llegado a desagradarme alguien tan fuerte o tan rápido. —No creo que eso sea del todo justo, señora Ash. Usted es quien apareció sin previo aviso y se otorgó el trabajo sin siquiera una entrevista.

—Oh, hablando de entrevistas —devolví la misma sonrisa falsa—. La suya es mañana por la mañana en mi oficina, a las siete en punto. Entonces podrá contarme todo sobre su plan de veinte puntos, y si no me gusta, se va.

Ella parpadeó, su confianza resquebrajándose. —¿Perdón? Usted y Sunella...

—...tenemos un acuerdo —terminé—. Un acuerdo muy claro y directo que establece que yo elijo a mi subdirector. No es mi problema que toda su búsqueda de tres días no haya encontrado a nadie que yo quisiera. Simplemente tendrá que esforzarse un poco más la próxima vez.

—Pero... No es necesario... —Se controló, aclarándose la garganta—. Estoy segura de que le encantará mi plan, Suma Sacerdotisa. Estamos unidas en la misma causa, se lo aseguro.

—Ya veremos. —La rodeé—. Tengo que irme, como ha dicho, llego tarde a clase. Por favor, sírvase algo de desayuno antes de marcharse.

—¿Marcharme? —gritó tras de mí.

—Bueno, obviamente no puede quedarse aquí. Todavía no ha conseguido el trabajo.

—¡Pero...!

—Hasta mañana. —Me deslicé por las puertas dobles y las cerré de golpe, cortando lo que fuera que me gritaba. Tan pronto como no pudo verme, salí disparada, atravesando los pasillos hacia las puertas principales. Salí a los escalones de piedra que conducían a las verjas... las verjas completamente abiertas.

Ash no había mentido.

Las verjas de la Academia Corvin eran impenetrables, habiendo sobrevivido siglos de ataques de vampiros y antiguos mundanos, ¡pero toda esa poderosa impenetrabilidad no importaba un comino si las verjas estaban completamente abiertas!

Apresuradamente las cerré, con la mente dando vueltas. ¿Cómo ha pasado esto? ¿Quién podría haberlas abierto?

Las verjas estaban vinculadas a mí y solo a mí. Solo la directora podía abrirlas para dejar entrar o salir a la gente, entonces ¿cómo pudo ocurrir esto? ¿Hizo algo el consejo? ¿Tiene Rianna Ash, la loba de metal, su propio poder invisible e increíble? ¿Un poder que puede abrir estas verjas a voluntad? Porque si es así, eso explicaría por qué el consejo la envió a ella y solo a ella...

Mis pensamientos se interrumpieron cuando se me ocurrió otra explicación más horrible.

Llena de temor, me conecté al vínculo de Edric y lo seguí hasta su mente. Lo que vi hizo que el calor subiera a mis mejillas.

Esa mañana Edric me había inclinado en la ducha y me había penetrado desde atrás hasta que me corrí con tanta fuerza que me salpicó mi propia cara. Actualmente estaba reproduciendo esa escena una y otra vez mientras fingía prestar atención en clase de liderazgo.

—¿Podrías dejar de fantasear conmigo por un segundo?

—¿Podrías dejar de interrumpirme cuando estoy fantaseando contigo? —llegó la seca respuesta.

Casi me reí. Cuando no estaba demasiado ocupada maldiciendo por ello, podía entender por qué Luame eligió las parejas que eligió para mí. Edric podía hacerme frente como nadie más podía. Al crecer, la gente o bien estaba asombrada con la niña nacida de la diosa misma, o estaban aterradoramente celosos.

Edric ni me temía ni me reverenciaba, solo quería cada centímetro de mi cuerpo como un cono de helado derretido corriendo por sus fuertes y traviesos dedos.

Iba a devorarme por completo.

Sacudí la cabeza, librándome de mis propios pensamientos lascivos. —Te necesito —dije, nunca más seria que en ese momento—. Ven conmigo, por favor.

—Voy para allá. —Edric se apartó de su escritorio y salió, dejando a su instructor gritando a sus espaldas.

Estuve paseando durante toda la espera, y casi me abalancé sobre él cuando atravesó las puertas, poniéndose a mi lado.

—¿Qué ocurre?

—La verja —exclamé, agarrando su mano—. Necesito que intentes abrir la verja.

—¿Qué? ¿Por qué? No puedo. Solo tú puedes.

—Edric, por favor. —Lo llevé allí y me aparté—. Solo inténtalo.

Dándome una mirada a la que me estaba acostumbrando bastante, Edric suspiró y puso su mano en la cerradura.

¡Clang!

Nuestras cejas se alzaron mientras los mecanismos internos chirriaban y gemían, liberándose de su abrazo de hierro y abriendo las verjas para que todos pudieran entrar.

—¿Pero cómo? —exclamó Edric—. Solo la directora o el director pueden abrir las verjas. ¿Ha ocurrido algo? ¿Ya no funciona la magia?

Negué con la cabeza, gimiendo. —Creo que es algo mucho más simple que eso. Solo la directora puede abrir las verjas. Solo ella... y sus parejas destinadas.

—¿Oh? —El entendimiento amaneció en el rostro de Edric. Su mandíbula se tensó—. Oh.

Asentí. La apretada bola de estrés que había estado viviendo en mi pecho se llenó de algo más: miedo. —Por eso no puedes encontrar a Badr, Edric. Por eso no puedes olerlo.

—Se ha ido.

***

NO SERVÍ PARA NADA el resto del día.

Cada clase me entró por un oído y me salió por el otro sin que retuviera ni una sola palabra. Estaba tan distraída que ni siquiera opuse resistencia cuando Paxton apareció en mi puerta con más flores y chocolate.

Edric le abrió la puerta, me arrancó de la cama y me depositó al otro lado del umbral sin molestarse en hacer preguntas. —Mantenla fuera hasta tarde —dijo, cerrando la puerta tras de mí.

—Vaya, Daze —Paxton me dio un beso en la mejilla—. Estás estupenda.

No estaba estupenda en absoluto. Después de las clases, me había puesto el chándal naranja con el agujero en la rodilla y me había recogido las trenzas en un moño desaliñado. No llevaba maquillaje ni zapatos —ya que Edric no se molestó en lanzármelos fuera conmigo— y vestía mi camiseta más holgada sin sujetador.

—¿Me has sacado aquí para mentirme? Qué pérdida de tiempo para todos.

Paxton se rió. —Técnicamente fue Edric quien te arrastró. Toma —me ofreció las rosas—. Estas son para ti.

Las cogí y rápidamente las lancé pasillo abajo. —Ha sido una cita divertida. Gracias —me di la vuelta para marcharme—. Adiós.

—Eh, espera —exclamó, poniéndose delante de mí—. Si te vas ahora, no conseguirás nada de esa poción para el dolor que ambos necesitamos justo ahora.

Eso me hizo detenerme en seco.

Paxton tenía razón. Además de la ardiente bola de ansiedad en mi garganta gracias a la huida de Badr, también había estado lidiando con el dolor de cabeza derretidor de cerebros que obtuve de nuestro vínculo roto. Por mucho que quisiera creer que Luame no me mataría por rechazar a Paxton, la agonía taladrante en mi cráneo sacudía mi confianza.

Entrecerré los ojos. —¿En serio, omega? ¿Precisamente tú vas a coaccionarme para que salga contigo? Hipócrita.

Paxton me dedicó una sonrisa torcida. A diferencia de mí, él realmente se veía genial. El hombre se había vestido apropiadamente para salir conmigo, llevando un jersey azul de aspecto suave que resaltaba las motas en sus ojos, combinado con unos pantalones negros que abrazaban su trasero de todas las maneras correctas. El animal lujurioso dentro de mí ronroneó ante su visión.

—No es eso lo que estoy haciendo —dijo—. Nyx preparó un lote esta tarde y me lo dio. Lo dejé en el picnic que nos espera bajo la luz de la luna. Ven conmigo a buscarlo. Si cuando lleguemos decides que quieres quedarte, comer un poco, disfrutar de una conversación chispeante... —Sonrió ante mis ojos entrecerrados—. Eso estaría bien.

—Pero si no, siempre puedes cogerlo e irte —terminó—. ¿Ves? No hay fuerza ni coacción involucrada.

Resoplé. —¿Por qué no vas tú solo y me lo traes?

—Me transformo en un perro grande, nena. Eso no significa que lo sea —Paxton se alejó pavoneándose—. Busca a otro que vaya a recoger cosas para ti.

Me quedé boquiabierta. —¿Sabes qué? Deberías tener mucho cuidado, porque desde que mi loba te dejó, se siente muy cómoda conmigo estrangulándote!

Paxton estalló en carcajadas, sin disminuir el paso ni un ápice.

—¡Eh! No te alejes de mí. ¡Vuelve aquí!

Perseguí al imbécil, lanzándole una retahíla de blasfemias e insultos contra su espalda musculada cubierta de cachemira. No fue hasta que mis pies descalzos sintieron el cosquilleo de las briznas de hierba cuando me di cuenta de que acababa de ser manipulada por un experto.

Juré por todo lo que es sagrado que no iba a tener ninguna cita con la bestia que robó las cartas de mi madre, pero ahí estaba, caminando —pisoteando— junto a él hacia un picnic a la luz de la luna.

—¿Qué? —Paxton me guiñó un ojo por encima del hombro—. No te detengas ahora. Ya estamos a medio camino. Bien podrías venir conmigo al menos a buscar la medicina.

Consideré decirle que se fuera al cuerno, pero el dolor punzante en mi cabeza cortó ese pensamiento de raíz. Por mucho que odiara a Paxton, sabía que el cuarenta por ciento de mi irritabilidad era alimentada por el dolor. No podía soportar lidiar con esta agonizante distracción cuando tenía cosas más serias de las que preocuparme.

—Está bien —dije entre dientes, siguiéndole por el camino que conducía al bosque—. Pero solo voy a coger la medicina y luego me voy. Y le diré a Nyx que si alguna vez quiere verme desnuda, que me dé a mí mi medicina.

—Nyx también te ha visto desnuda ya —dijo arrastrando las palabras.

—¡Sabes a lo que me refiero!

Paxton se rió. Se acercó a mí cuando los árboles se juntaron, rozándome el hombro.

Me aparté de un empujón y caminé más adelantada.

—¿Por qué te pongo tan nerviosa?

Tropecé. —¿Qué? ¿Perdona?

—Me has oído —Paxton se acercó para ayudarme a levantarme.

Ignoré su mano y me levanté por mi cuenta.

Bajó el brazo, pero no apartó los ojos pensativos que miraban los míos. —Has estado así conmigo desde que nos conocimos. Como si no supieras qué decir o hacer conmigo —dijo suavemente—. Como si te inquietara. ¿Por qué?

Apretando el puño, tragué saliva. —Simplemente muéstrame dónde está la medicina.

Paxton señaló. —A medio kilómetro por ahí. El olor a bistec llegará a tu nariz pronto.

Me puse en marcha, mis pies humanos pisoteando ramitas y manchándose de tierra con tanta torpeza como mi loba nunca tendría. La voz de Paxton me alcanzó en la oscuridad.

—Es porque soy un omega, ¿verdad? Has estado intentando no revelar lo decepcionada que estás de tener a un omega como destino. No puedes pregonar tu sociedad justa e igualitaria mientras miras con desprecio a uno de tus maridos lobo.

Resoplé. —¿Hablas en serio? ¿Es por eso que me has arrastrado hasta aquí? ¿Para poder llamarme fanática hipócrita directamente a la cara? —Me giré hacia él, mostrando verdadera ira—. No me importa que seas un omega, Clarke. Nunca me han importado cosas estúpidas como esa. ¡Lo que me importaba era mi madre y conservar las únicas cosas que me quedan de ella, y tú me mentiste directamente a la cara para poder arrebatármelas!

Parpadeó, con las cejas hacia atrás por el repentino grito.

—¡Me haces sentir incómoda porque eres falso! ¡No hay nada real en ti! —Las palabras salieron como balas de mis labios—. Pude oler tu piel de plástico desde el primer día, muñeco Ken, pero no confié en mis instintos porque pensé que solo llevabas una máscara para sobrevivir en este mundo —Negué con la cabeza, apartándome—. Debería haber comprendido que estar vacío es todo lo que eres.

Seguí adelante, finalmente oliendo el bistec en el aire y acelerando el paso para llegar a él, y luego alejarme de él lo más rápido posible.

Paxton no dijo nada mientras me alejaba de él. Estaba tan silencioso que habría pensado que se había marchado si no fuera por su olor siguiéndome a través del bosque.

El inquietante silencio continuó hasta que atravesé los árboles, y entonces la que habló fui yo.

—Vaya... —Mi susurro flotó en el aire, llevado hacia la cascada.

Era hermoso.

La lluvia no nos había bendecido mucho en las últimas semanas, así que solo un suave arroyo jugueteaba entre las rocas mientras caía a la cuenca, llenando un estanque plácido con agua fresca y clara. Junto al agua estaba el picnic que Paxton me había prometido.

Los hombres lobo no somos comensales delicados, así que Paxton no escatimó con el menú. Olí bistecs a la parrilla sazonados, patatas al horno con mantequilla de bourbon y pak choi asado. Mi loba estaba salivando, demostrando que no entendía esta enfermedad otorgada por Luame. Esa mañana no tenía apetito, y ahora estaba a punto de masticar a través de mi estómago para llegar a ese bistec. Pero por muy distraída que estuviera mi loba, nada podía apartar mi mirada del agua.

—Oh, dioses míos —respiré, acercándome lentamente—. ¿Qué son?

—Son yo —respondió Paxton, haciéndome saltar. Casi me había olvidado de que estaba allí—. Mi magia.

Me arrodillé, con los ojos bien abiertos fijos en ellos... mientras bailaban.

Pequeñas, hermosas e imposibles criaturas revoloteaban sobre la superficie del agua ondulante, bailando bajo la luz de la luna que se refractaba a través de sus cuerpos. Bajo mi mirada, una de ellas se giró y me lanzó un beso.

Era difícil describirlas. ¿Qué palabras existen para criaturas que no existen? La mejor manera de expresarlo es que parecían pequeñas Campanillas desnudas con cuerpos hechos de cristal vivo y móvil.

—Son duendes —dijo Paxton, haciendo que borrara mi sonrisa tan rápidamente como había aparecido—. No están vivos en el verdadero sentido, pero cada vez que estoy cerca de un cuerpo de agua, aparecen. Casi como si el agua me diera la bienvenida. Extendiéndose hacia mí.

—Uno de los suyos.

Hablé sin pensar. —No sabía que era posible una magia así.

—Es increíblemente rara. Solo media docena de lobos de agua en la historia han podido invocar duendes —Negó con la cabeza—. Eso cabreaba sin fin al alfa de mi clan, que yo fuera uno de ellos.

—¿Por qué?

—Él también es un lobo de agua, por supuesto, pero es débil como la mierda. El tipo apenas puede convocar agua cuando está lloviendo.

Mis cejas se alzaron, y no solo porque algunos de los traviesos duendes comenzaban a volverse pornográficos con su baile. —Si eso es cierto, ¿cómo llegó a ser el alfa de un clan entero?

—De la forma en que la mayoría lo hacen —Los labios de Paxton se torcieron en una mueca irónica—. Era el único hijo de una antigua alfa del clan, y la mujer no iba a elegir a nadie más que a su propio hijo. El nepotismo ataca de nuevo.

—Pero esa no es la única razón por la que me odia —admitió Paxton—. Todo mi clan sabía de mí y de mi impresionante poder. Cuando eligieron a ese imbécil, protestaron por la elección. Dijeron que un lobo de agua fuerte necesitaba liderar un clan de agua, y yo era el más fuerte que existe.

Mis cejas se alzaron aún más. —¿Su clan quería que fuera el alfa del clan? ¿Aunque usted no sea... uno de ellos?

Asintió con una sonrisa amarga. —El primer omega de clan en la historia. Incluso celebraron una votación y gané la mayoría entre los omegas, épsilons y betas. Los alfas no me eligieron, por supuesto, pero incluso sin sus votos, tenía el apoyo del setenta por ciento del clan. —Me miró fijamente—. ¿Quieres adivinar quién ganó?

Resoplé. —Ese enchufado insignificante, naturalmente.

—Naturalmente. —Paxton se recostó, suspirando—. Ese mismo enchufado lideró la turba cuando fui elegido como tu pareja. No solo mi clan me eligió a mí en lugar de a él, sino que Luame me eligió a mí por encima de todos. Sin duda temía que por fin tuviera el apoyo para arrebatarle el clan, así que inventó una locura sobre que yo lideraba una resistencia secreta contra los alfas, y que planeaba masacrarlos a todos y crear el primer clan exclusivo de omegas.

Dejé de respirar, quedándome muy quieta. ¿A Paxton le acusaron exactamente de la misma traición que mis parejas y yo estábamos destinados a cometer? ¿Era una coincidencia, o Luame intentaba decirme algo sobre el destino?

—Con su segunda al mando beta usando su poder para difundir el rumor, no tuve ninguna oportunidad —dijo, con la mirada vacía—. La turba casi me mata. La policía secreta enviada para recogerme y trasladarme a la casa segura tuvo que conducir su camioneta entre la multitud solo para llegar hasta mí.

—Joder —exclamé. Nadie me había contado esa parte de la historia.

Paxton me dedicó una sonrisa sin alegría. —No estoy vacío, Daciana. No soy falso ni de plástico, pero... sí —susurró—. Llevo una máscara y no me molesto en quitármela porque aprendí hace mucho tiempo que no tiene sentido ser real. ¿Por qué abrirse? ¿Por qué tener esperanza? ¿Por qué esforzarse? ¿Por qué molestarse con todo esto cuando el mundo entero es un juego amañado para que fracases?

—Pero —dijo, mirándome a los ojos—. Nada de eso es excusa para lo que te hice a ti y a las cartas de tu madre. Luame no me dio más que una mala mano... hasta que me dio a ti. Estropear eso no es culpa de nadie más que mía, y lo sé, Daze. De verdad quiero recuperarte.

—Para que puedas volver a ser famoso —le respondí.

—Para poder estar contigo. Es a ti a quien quiero, y solo a ti.

Solté un suspiro exasperado, sacudiendo la cabeza. —Ni siquiera me conoces.

—Y aun así sé lo que se siente estar enamorado de ti. —Paxton levantó mi barbilla, provocando calor en mis mejillas—. Solo puedo imaginar lo obsesionado que estaré cuando realmente te conozca.

Me aparté bruscamente. —Para. Para ya.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho mal? Quiero decir e-

—¡Para! —Me levanté de un salto—. Deja de hablar así. ¡Deja de decir lo que él diría! Porque cuando él lo decía, realmente lo sentía, y cuando tú lo dices, estás jugando con algo que no veré hasta que me golpee en la cara, ¡así que para, Paxton! —Las lágrimas picaban en mis ojos—. Tus palabras suaves y tu encanto pueden funcionar con el setenta por ciento de la gente, pero yo estoy en el grupo que sabe que nunca estarás a la altura.

Él se estremeció, bajando la mano. —Auch. Me lo merezco, pero auch.

—Lo que sea. —Pasé junto a él—. ¿Dónde está la medicina? Me voy.

Paxton se levantó y se dirigió al picnic. Si estuviera de humor para ser generosa, le habría dicho que era perfecto. Una manta suave y mullida rodeada de velas y dispuesta bajo las estrellas era la primera cita perfecta. Lo había clavado.

Y nunca escucharía eso de mí.

—Aquí. —Paxton metió la mano en la cesta de picnic y sacó un pequeño vial—. Este es tuyo, y este —sacó otro vial— es mío. —Paxton puso ambos en mis manos—. Llévatelos.

—¿Qué estás haciendo? —Le devolví su vial empujándolo—. Lo necesitas.

—Y lo tendré cuando me perdones.

Me eché hacia atrás, frunciendo el ceño. —¿Qué? ¿De qué estás hablando?

—Guárdalo, Daze. Cuando me hayas perdonado... Cuando me lo haya ganado —recalcó—, entonces lo tomaré, pero no antes. ¿Piensas que no voy en serio cuando digo que haría cualquier cosa para recuperarte? Bien, esto es ir en serio. Esto es real.

Le miré fijamente, luego al vial, y de nuevo a él. —Vas a sufrir un dolor horrible y agonizante, Clarke.

—¿Tanto dolor como el que sentiste cuando Orion quemó las cartas?

Mi rostro se cerró. —No.

—Bueno, entonces no es menos de lo que merezco. —Se recostó y empezó a sacar la comida—. Y no tendrás que preocuparte de que haga trampa y consiga las medicinas de Nyx a tus espaldas. Si esto es lo que hace falta para romper al hombre de plástico y darte una pareja digna de vincularse, lo haré.

—Morirás —dije con tono inexpresivo—. Tu lobo morirá atrapado dentro de ti, demasiado débil incluso para aullar. No puedes pensar que estar con una mujer que apenas conoces merece todo eso.

Unos ojos duros e inflexibles me atravesaron. —¿Qué crees exactamente que me está esperando ahí fuera que sea mejor que una vida contigo?

Me puse rígida, tragando saliva. ¿Por qué seguía haciendo eso? ¿Cómo lo hacía? Castor me dijo algo tan similar la segunda vez que intenté romper con él, diciéndole que estaría mejor si encontrara una novia a la que no tuviera que esconder.

—¿Crees que hay alguien ahí fuera más inteligente, más amable, más guapa o más frustrante que tú? Porque puedo romper esa ilusión ahora mismo, nena. No hay nadie más, y nunca habrá nadie más, Daze.

—Nací para estar contigo."

Dejé escapar un lento y tembloroso suspiro, cerrando los ojos con fuerza. Dioses, echaba de menos a ese hombre más que al aire. Nadie podría reemplazarlo jamás en mi corazón, ¿para qué intentarlo?

—Clarke, tómalo ya. —Dejé el vial a su lado—. Todos pueden llamarme psicópata, pero eso no significa que quiera verte ahogarte mientras yo me quedo en cubierta, agitando el salvavidas y riendo como una villana malvada.

—No necesito torturarte para perdonarte, porque nunca voy a perdonarte. —Mis palabras estaban llenas de sinceridad—. No te mates por nada. Este es otro juego amañado para que fracases.

Para mi sorpresa, se rió. —Puedes dejar de ponerme a prueba, Volana. Ambos sabemos que eres el tipo de psicópata que se relajará en su yate, riéndose mientras yo chapoteo, forcejeo y suplico. Así que deja de tantear para ver si acepto una salida fácil. Tomaré esa asquerosa poción cuando me hayas perdonado, y ni un día antes. ¿Trato?

Le miré a él y a la mano que me tendía. En realidad no le estaba poniendo a prueba para ver si se rendía a la primera oportunidad... pero seguía impresionada, aunque fuera un poco, porque no lo hiciera.

Porque, ¿a quién quería engañar? Lo que más me enfadaba era no haber pensado yo primero en este plan de tortura.

—No —dije, cruzando las piernas y sentándome—. No voy a hacer ningún trato contigo ni a aceptar nada. No vas a convertirme en un premio que ganar.

Sentí sus ojos sobre mí mientras cogía mi plato y empezaba a comer. La comida olía demasiado bien como para contenerme por más tiempo.

—Pero —continué—, si quieres seguir colmándome de regalos y atención, haciendo el ridículo mientras tu cerebro se derrite en tu cráneo, es asunto tuyo. No seré yo quien te detenga.

Se rió. —Entendido.

—Dioses, esto está buenísimo —gemí—. ¿Algo de beber?

Paxton sacó dos Maltas heladas justo a tiempo. Quité la tapa con los dientes y bebí media botella.

—Entonces —propuso—. Tenemos comida. Tenemos espectáculo. —Paxton señaló a los espíritus—. ¿Deberíamos pasar a la parte de la conversación chispeante de la velada?

Solté un eructo que sacudió los árboles.

—Sexy.

—¿Y si pasamos a la parte del silencio de la velada? —respondí, untando esa deliciosa mantequilla de bourbon por cada centímetro de mi filete.

—No puedo seducirte en silencio. Soy bueno, pero no tanto. —Paxton se tumbó de espaldas, estirándose a mi lado y descansando las manos bajo su cabeza—. Mmm. Dijiste que no conocías al verdadero yo, así que ¿por qué no hacemos eso? Puedes preguntarme lo que quieras. Si contesto honestamente, me quedo con la ropa puesta. Si no contesto, me quito una prenda.

—No, gracias. Es sexy cuando lo hago yo. Es espeluznante si lo haces tú.

Hizo un puchero, asintiendo. —Vale, buena observación. ¿Qué tal dos verdades y una mentira?

—¿Y qué tal si tienes algo que quieres que sepa, simplemente me lo cuentas?

—Muy bien —murmuró—, otra buena observación. —Paxton se dio la vuelta para mirarme directamente. Abrió los labios y dijo...

Nada.

—Esto es raro —soltó después de un largo silencio—. No voy a quedarme aquí sentado, parloteando sin sentido y derramando mi corazón mientras tú comes mi comida.

Mordisqueé su filete sin ningún remordimiento.

—Necesito algo de intercambio aquí. —Agarrándome las piernas, Paxton me giró para que le mirara—. Háblame. Dime qué quieres saber.

—¿Has visto a Badr en las últimas veinticuatro horas? —pregunté sin dudarlo.

—¿A Badr? No. ¿Por qué?

Entrecerré los ojos, estudiándolo, pero parecía genuinamente desconcertado.

Paxton es falso, me recordó una voz. No sabes cuándo está siendo sincero.

—Porque atacó a toda la escuela con su poder y luego se marchó —Como ya dije, estaba hablando con un impostor. Lo último que iba a hacer era hablarle sobre la conversación que Badr y yo tuvimos en el bosque junto a la tumba—. Me gustaría mirarle a los ojos cuando le arroje su carta de expulsión a la cara, pero no puedo encontrarlo por ninguna parte —hice una pausa para dar un sorbo, estudiándolo atentamente para detectar la más mínima reacción—. ¿Sabes dónde está?

Paxton se encogió de hombros. —Ni idea. No estuve en pie y fuera del suelo del baño hasta esta mañana. Ni siquiera vi su crisis sobre el escenario, aunque me han dicho que fue algo que arruinó la fiesta a otro nivel.

Paxton devoró la media comida que le dejé. Detrás de él, los duendes estaban haciendo acrobacias: girando, dando volteretas, elevándose y lanzándose unos a otros por el aire.

Las comisuras de mi boca se curvaron hacia arriba al mirarlos. Realmente eran las manifestaciones de magia más extraordinarias y adorables que jamás había visto. Era difícil creer que criaturas tan maravillosas pudieran provenir de alguien en quien desconfiaba tanto.

—Pero ¿importa? —continuó Paxton—. Está por aquí en alguna parte. Alguien lo encontrará eventualmente.

Mi mirada se dirigió lentamente hacia las puertas principales. Definitivamente importaba dónde estaba Badr, qué estaba haciendo y con quién demonios estaba hablando.

Elegí la Academia Corvin para tomar mi posición porque era la fortaleza más impenetrable de los cinco dominios. Las puertas parecían nada más que hierro oxidado, pero han permanecido altas e invictas a través de cada guerra, cada batalla y cada intento de golpe. Estaban llenas de magia que no podía ser comprendida ni replicada.

Pero todo ese asombroso poder no significaba nada si mi mayor enemigo podía entrar y salir a su antojo... y traer a quien quisiera con él.

—¿Adónde iría? —aventuré—. Si Badr se hubiera marchado de los terrenos, ¿a quién acudiría? No a su padre, entonces ¿a quién?

—Definitivamente no a su padre —murmuró Paxton—. Maldito bastardo.

No me sorprendía que todos los que tuvieron el disgusto de conocer a Cygnus Tahan lo odiaran. Sabía por escuchar sus confesiones que siempre fue un cabrón irreparable, así que realmente no tenía ni idea de cómo o por qué fue elegido alfa del clan.

—¿Y qué hay de su madre?

Paxton negó con la cabeza. —Badr nunca habló de ello, pero me dio la impresión de que él y su madre no son cercanos. C... —suspiró—. Castor era la única persona en su familia con la que mantenía una relación estrecha.

Aparté la mirada, con el corazón oprimiéndose al oír su nombre. —¿Y qué hay de amigos? —dije con voz rasposa después de recuperar el aliento—. Aparte de vosotros. Debe haber hablado de la gente con la que pasaba el tiempo antes de acabar atrapado en esa casa de seguridad con vosotros cuatro.

—¿Qué te ha hecho pensar, en el poco tiempo que llevas conociendo a Badr, que es un libro abierto?

Le dirigí una mirada. —¿Todo un año y no se abrió sobre ni una sola cosa con vosotros? ¿En serio?

—En serio —respondió con tono inexpresivo.

Soltando un suspiro, lo dejé pasar. El tipo tenía razón. No conocía a Badr desde hacía mucho tiempo, pero lo conocía lo suficiente como para creer que sus pensamientos, sentimientos, emociones y secretos estaban cerrados, asegurados, sellados y escondidos en una isla sin cartografiar rodeada de krakens devoradores de hombres.

—Se te da fatal esto, ¿sabes?

Me atraganté, tragando un sorbo por el lado equivocado. —¿Qué has dicho?

—Eres una pésima cita —robó un poco de bok choy de mi plato—. Aquí estoy yo, guapísimo y asombrándote con mi extraordinaria magia, y en lugar de intentar conocerme, estás pasando todo tu tiempo preguntándome por otro tío. ¿Fue por lo de estar encerrada en un templo? —preguntó Paxton, inclinando la cabeza—. ¿Es por eso que se te dan tan mal las citas?

Las llamas lamieron mis mejillas. —¡No se me dará mal romper esta botella en tu cabeza!

Paxton aulló, estallando en carcajadas.

—¿Cuándo empieza exactamente el dolor debilitante? —rechinó entre dientes—. Porque estaría encantada de llevarte a tu habitación y lanzarte yo misma de una patada al suelo del baño.

El imbécil solo se rió más fuerte. —Eres la mujer más hermosa que me ha amenazado jamás. Debo decir que eso le quita gran parte del aguijón.

Puse los ojos en blanco. ¿Cómo conseguía este tipo convertir todo lo que decía en un arma para ligar conmigo? —¿Qué más crees que necesito saber de ti, Clarke? Ya lo entendí. Tuviste una infancia de mierda, todos los alfas se metían contigo, eres terrible con las mujeres porque tu novia adolescente era tu mano derecha, y cuando finalmente creciste, el acosado se convirtió en acosador. Ahí tienes —sonreí ampliamente—. ¿Me dejé algo?

Sus ojos de farolero brillaban con diversión. —Bastante, en realidad. Para empezar, soy zurdo, y no soy ningún tramposo.

Resoplé, dejando escapar una pequeña risita. Me mordí el labio para cortarla, pero era demasiado tarde. La sonrisa de Paxton se volvió presumida además de molestamente atractiva.

—Y no tuve una infancia de mierda. Quiero decir, seguro que me encontré con más que mi justa parte de alfas imbéciles, pero la vida no es tan mala cuando tus padres son millonarios.

Me quedé paralizada, con la mandíbula y la carne masticada que estaba desgarrando colgando. —¿Qué has dicho?

—Eso es millón, nena, con m —No entendí la expresión "sonrisa comemierda" hasta ese momento—. Sí, me expulsaron de la escuela, pero eso solo significó que mis madres pudieron darme clases en casa entre nuestros viajes a Roma, Dubái, Singapur, Tailandia, Corea y Brasil. Estudié para el examen de ingreso a Corvin mientras tomaba el sol en una playa de Mónaco.

—Estás mintiendo —solté—. Tienes que estar mintiendo. Porque si eso es cierto, tiene menos sentido aún que un niño rico mimado como tú se dejara mandar como un sirviente por Badr.

Él puso los ojos en blanco. —Ahí vas otra vez, jugando a ser la Sacerdotisa Princesa Mimada. No importa cuánto dinero tengan mis padres, Daze. Soy un omega y punto —afirmó—. Así que si quiero salir adelante en este mundo, necesito tener alfas de mi lado, no riqueza. ¿Puedes adivinar quién es un buen amigo para tener?

La comprensión amaneció. —El hijo del consejero del Sol que está destinado a tomar el lugar de su padre algún día.

—Bingo —cantó, tocándose la nariz—. Sí, la vida es mucho más fácil para mí estando en el lado bueno de Nyx, Edric, Orion y Badr, pero también ayuda que realmente sean buenos tipos. Nunca han usado su poder para forzarme a hacer algo que no quiero hacer, mientras que cualquier otro alfa que he conocido no lo pensaba dos veces.

—Muy bien, lo entiendo —interrumpí, negando con la cabeza—. No sé lo que es ser un omega, así que debería dejar de pretender que lo sé.

—Sí, deberías —su voz era dura—. No tienes ni idea de lo que es que tus madres te sienten y te digan que no te van a entregar el negocio porque cualquier alfa en cualquier parte podría venir, obligarme a entregárselo y destruir todo lo que construyeron —miró a otro lado—. Tampoco me dejan dinero ni propiedades, porque las reglas de imbéciles furiosos también se aplican ahí. Un alfa celoso simplemente me lo quitaría.

—Nací sabiendo que tendría que abrirme camino en este mundo. Nadie me está dando un trozo del pastel, pero todos intentan quitármelo.

—Entonces lo cambiaré. Protegeré tu pastel —las palabras salieron de mi boca antes de oírlas, y cómo sonaba—. Quiero decir, te protegeré a ti y a los omegas de perder todas las cosas a las que tenéis derecho. Leyes de herencia más fuertes y castigos más severos para los robos basados en órdenes alfa —asentí para mí misma, añadiendo esas a la lista de las muchas leyes que necesitaba cambiar—. Así es como lo hacen, ¿verdad? Cómo obligan a los omegas a ser serviles.

—Os obligan a todos a vivir en la base, y la única forma de moverse por el campo es agarrándose a sus tacos mientras os arrastran tras ellos.

—Ahora lo estás entendiendo —sonrió para quitarle hierro al asunto—. ¿Realmente crees que vas a ser mi salvadora, verdad?

Me ruboricé sin motivo. —Derribaré este mundo atrasado y construiré uno nuevo sobre sus cenizas, y lo digo desde el rincón más profundo de mi alma. Nadie está más comprometido, determinado o sediento de sangre que yo.

Su sonrisa brilló sobre mí, arrastrando mi mirada hacia esos labios carnosos, rosados y pecaminosamente besables. —Te creo. No sé por qué, pero... te creo.

Tiré de mi cuello. Hacía calor aquí fuera. ¡¿Por qué hacía tanto calor?! Estábamos en pleno otoño, por el amor de Luame.

Me aclaré bruscamente la garganta. —En fin, ¿cuál es ese imperio millonario que dirigen tus padres? ¿He oído hablar de él?

—Lo más probable —alcanzó la cesta y sacó dos Maltas más—. Las leyes pueden obligarnos a los hombres lobo a ocultar nuestras identidades de los mundanos, pero eso no nos impide venderles. Mi madre es la creadora de la línea She-Wolf de ropa, zapatos y accesorios. Mi otra madre es su cofundadora y embajadora de la marca.

Mis cejas se dispararon. —¿She-Wolf? ¿Tus padres son los fundadores de She-Wolf? Pero vi su ropa y anuncios por todas partes cuando vivía con los mundanos, y quiero decir por todas partes.

—También quería comprarme un conjunto, pero ni siquiera podía permitirme los botones de sus abrigos de cachemir Rebel Wolf —me recosté, con la mente volada—. ¿Cómo es que no sabía que lobas reales eran las creadoras de She-Wolf?

—¿Alguna vez supiste mucho sobre la Nación Lobo? —preguntó mientras recogía las piernas y apoyaba los brazos sobre sus rodillas—. Quiero decir, ¿aparte de lo que te contaban los visitantes del templo?

Iba a responder, pero me detuve. Nadie lo había expresado en esos términos antes, pero...

—Tienes razón —dije suavemente—. No sabía nada de mi hogar aparte de los pequeños vistazos que tenía de los visitantes que abrían sus corazones. Se suponía que yo era un gran símbolo de nuestra sociedad, pero no se me permitía estar cerca de ella.

Negué con la cabeza, sacándome de pensamientos melancólicos. —Pero aquí hay algo más interesante: fuiste criado por dos mujeres pero aún crees que está bien ir por ahí llamando zorras a las mujeres.

Paxton se estremeció, perdiendo rápidamente su sonrisa. —No creo que esté bien, y mis madres me habrían pateado el culo si me hubieran oído llamarte así. De verdad lo siento, Daze. Simplemente se me escapó, pero eso no es excusa —bajó la cabeza, masajeándose el puente de la nariz—. Mira, no siempre voy a acertar cada vez, pero...

Di un respingo cuando unos dedos fuertes y encallecidos rozaron los míos, trazando suaves círculos que provocaron que la piel de gallina se extendiera por todo mi brazo.

—Pero nunca cometo el mismo error dos veces —susurró, levantando nuestras manos entrelazadas.

Emití un lamentable chillido cuando presionó sus labios contra mi palma.

—Te lo prometo, nena —el cálido aliento de Paxton se deslizó por mis venas, marcando el camino que sus suaves besos dejaban por mi brazo—. Nunca volveré a borrar la sonrisa de tus labios, y esa es una promesa que durará el resto de nuestras vidas.

Me derretí, inclinándome para reclamar esos labios para mí...

¡Despierta de una puta vez, mujer!

Incorporándome de golpe, me liberé del control de mi loba, y del suyo. Aparté mi mano bruscamente, poniéndome de pie. ¡¿Qué demonios?! le grité a mi loba. Incluso con el vínculo roto, mi loba recordaba lo que era desear a Paxton más que al aire, y lo que era no estar muriendo, y estaba decidida a ir por él.

—Puedes meterte tu promesa por donde te quepa, muchas gracias, y... y... y ¿por qué sigo aquí? —agarré la comida, la metí de nuevo en la cesta, y me la colgué al hombro. Se venía conmigo—. Adiós, Clarke. No repitamos esto nunca pronto.

Se rio mientras yo me alejaba. —Adiós, nena. Mañana a la misma hora y en el mismo lugar.

—¡No estaré aquí! ¡Y deja de llamarme nena!

Estoy bastante segura de que mis rechazos no calaron hondo. Se estaba riendo demasiado fuerte para oírlos.

***

A LA MAÑANA SIGUIENTE, la señora Ash y yo sorbíamos nuestros cafés mientras nuestras miradas firmes se enganchaban la una a la otra, encerradas en un épico duelo de miradas.

Fui yo quien cedió primero, ofreciéndole una sonrisa anodina. —Muchas gracias por volver, señora Ash. Estoy segura de que es usted una mujer ocupada, y tengo una hora antes de que comiencen las clases, así que ¿por qué no vamos al grano? —dije, dejando mi taza—. Usted comentó que tenía ideas sobre cómo mejorar las relaciones entre los estudiantes y promover la gloriosa visión de futuro de Luame. Estoy deseando escucharlas.

Dejando su taza, Ash me ofreció la misma sonrisa educada. —Gracias por invitarme de nuevo, Suma Sacerdotisa, y por ofrecerme esta oportunidad de ayudarla a promover ese glorioso objetivo. Yo también creo que deberíamos ir al grano, así que comenzaré con mi primer cambio propuesto.

—Los juicios.

Arqueé una ceja. —¿Los juicios? —Mi tono no podría haber sido más inexpresivo.

—Así es. Ha llegado a conocimiento del consejo que usted ha estado permitiendo que los estudiantes celebren juicios formales contra todos aquellos con quienes tienen alguna queja. Esto debe cesar.

—¿Debe?

—Sin duda. —Inclinándose, metió la mano en su bolso, sacó una carpeta y me la entregó.

Ash se veía tan severa y pulida como el día anterior. Su traje gris estaba planchado, eliminando cualquier arruga molesta que se atreviera a estropear su atuendo. Su pelo estaba recogido en un moño apretado. Su maquillaje era tan discreto que ni siquiera se notaba, y sus pequeños tacones de gatito estaban impecables y sin rozaduras.

Me sentía como una desaliñada a su lado, a pesar de que yo llevaba un vestido azul tubo perfectamente aceptable y zapatos Mary Jane también azules.

—Celebrar juicios completos no solo resulta increíblemente perturbador para los estudiantes —continuó—, dejándoles poco tiempo para centrarse en sus estudios, sino que también está el problema de los resentimientos que se acumulan entre el alumnado. Queremos que la armonía y la cooperación sean nuestro mantra, no el "ojo por ojo". Por eso propongo que iniciemos el primer Comité de Honor Estudiantil de la Academia Corvin.

—¿Un comité de honor?

—Exacto. Página siete.

Pasé las páginas rápidamente, pero ella no se detuvo por mí.

—El comité de honor estará compuesto por ocho estudiantes, en igual proporción de alfas, betas, omegas y épsilon. A partir de ahora, si hay disputas entre estudiantes, presentarán sus quejas ante el comité de honor.

—Si el comité de honor decide que la queja tiene fundamento, traerán a los estudiantes ante ellos, les permitirán presentar su caso, y luego dictarán el castigo, si deciden que está justificado. —Inclinó la cabeza—. Por supuesto, nosotros determinaremos exactamente qué castigos se les permite imponer.

—Ya... veo —respondí, examinando la descripción muy detallada del nuevo comité de honor que continuaba cinco páginas más—. Esto es...

—Necesario. Estamos devolviendo el poder a los estudiantes de una manera justa y honesta que se aplica a todos —cortó—. Nadie podrá alegar que se están confabulando contra ellos. Y los épsilon dejarán de tener que abandonarlo todo solo para arbitrar el resultado de cada queja insignificante.

Pasé las páginas, tratando de encontrar algo que rebatir, sin conseguirlo. El comité de honor que estaba describiendo lograría el mismo resultado que los juicios. Haría que los estudiantes se sintieran escuchados y liberaría tiempo para mis épsilon. Justo el otro día, Melisent mencionó que ocupaban gran parte de su tiempo.

—Esto es... bueno —dije con esfuerzo—. Buena idea.

—Por supuesto que lo es. Ahora, pasemos al siguiente punto: las comidas escolares. —La mujer iba arrollando y no le importaba si yo seguía el ritmo—. Ha hecho que todos los estudiantes coman las comidas que antes estaban reservadas para los alfas. Sus intenciones son comprensibles, pero no prácticas.

—Está sobrecargando demasiado al personal de cocina, hasta el punto de que triplicar su salario no ha detenido sus quejas.

—Espere, ¿quejas? —Me incorporé—. ¿Quién se está quejando?

—¿Qué más da? El problema necesitaría rectificarse incluso si no se quejasen. —Dio un golpecito en el escritorio, señalando los papeles en mi mano—. En la página dieciocho he elaborado un nuevo menú sencillo y nutritivo. Todos comerán lo que está en el menú, o se morirán de hambre. Si quieren gofres belgas con fresas glaseadas y bacon con sirope de arce, pueden hacerlo en casa.

—Eso es razonable —murmuré, examinando su menú y, una vez más, sin encontrar nada con lo que pudiera discutir. Estábamos sentadas en el despacho de la directora, con yo ocupando la silla elegante y prominente, pero por alguna razón, parecía que nuestros papeles se habían invertido.

—Las comidas también se servirán tipo buffet, y las habitaciones ya no serán asignadas ni elegidas por los estudiantes —dijo, haciendo una breve pausa para sorber su té—. Los dormitorios de los alfas son los más codiciados de la escuela. Son innecesariamente extravagantes, y siempre lo he pensado así. Todos los estudiantes los quieren, pero no hay suficientes habitaciones alfa para todos, por lo que un sorteo es la única manera justa de repartirlas.

Asentí. Era otro buen punto. La mayoría de los omegas abandonaron sus dormitorios de mala muerte en cuanto tomé el control de la escuela, pero no todos podían mudarse al dormitorio alfa porque estaba ocupado en un setenta por ciento por alfas. Sugirieron, a voz en grito, que expulsara a los alfas para que las habitaciones pudieran repartirse de forma justa, pero los alfas armaron un escándalo. Un sorteo sería la forma más justa.

Ash dio una palmada, haciendo que levantara la vista. —Pasemos a las clases. Este descontrol de que cada uno estudie lo que quiera debe terminar, simplemente debe terminar.

Entrecerré los ojos. —Este descontrol es exactamente lo que el consejo acordó apoyar.

—Se equivocaron —soltó—. El hecho es que la mayoría de los estudiantes han estado estudiando y entrenando para sus itinerarios específicos desde los cuatro años. Ahora bien, aunque la difunta directora Dagem defendió un plan de estudios básico para este año, lo hizo suponiendo que habría un campo de juego separado entre los tipos de lobos.

—Supuso mal. —Mi voz era tan ligera como un campo de margaritas—. No fue el primer error que cometió la mujer en su corta vida.

La ceja de Ash se movió ligeramente, la única grieta en su máscara severa y desaprobadora. —Me está malinterpretando, Suma Sacerdotisa. Lo que intento decir es que el plan de estudios básico no funciona para un alumnado mixto, porque lo que constituye lo básico varía enormemente de un alfa a un omega.

—A los omegas, por ejemplo, no se les exige aprender artes marciales, economía o la historia de los dominios en la escuela pública.

—¿Qué? —exclamé, juntando las cejas—. ¿No se les exige conocer la historia del planeta en el que maldita sea vivimos? ¿A quién se le ocurrió semejante estupidez?

Levantó ligeramente los hombros. —Mi punto es que la mayoría de los omegas se unieron al itinerario alfa después de que usted anunciara los cambios, así que se enfrentan a material que ven por primera vez, mientras compiten con estudiantes alfa que han estudiado y practicado el material durante más de una década. Me sorprendería mucho que la mayoría, por no decir todos los estudiantes omega, no estuvieran suspendiendo.

Mis labios se apretaron en una fina línea. No tenía respuesta para eso, pero cuando lo explicaba de esa manera, yo también me sorprendería si no estuvieran suspendiendo.

—Los que no están suspendiendo deben tener instructores que están haciendo el trabajo extra de ponerlos al día —dijo—. Un trabajo que no deberían tener que hacer. De cualquier manera, dudo que el consejo alfa considere este experimento un éxito si los estudiantes omega suspenden, o todos los profesores se quiebran bajo la pesada carga de trabajo.

—Yo también lo dudo —dije con esfuerzo, sintiéndome cada vez más pequeña y más estúpida con cada palabra. ¿Por qué no se me había ocurrido nada de esto?—. ¿Qué sugiere?

Ash sonrió. —Página veintisiete.

Pasé las páginas, llegando al título escrito en negrita en la parte superior. —¿Clases de Introducción Transitoria?

—Exacto. —Se inclinó, entrelazando los dedos sobre el escritorio—. Lo que propongo es que todos los profesores establezcan objetivos claros para sus clases, y luego diseñen una prueba basada en esos objetivos. Todos los estudiantes harán estas pruebas, desde alfas hasta omegas. Después de todo, hay materias que se enseñaron a los omegas y no a los alfas también.

—Una vez que conozcamos las fortalezas y debilidades de cada estudiante, cambiaremos sus horarios y los inscribiremos en las clases de introducción apropiadas. Solo después de haber superado esas clases serán ubicados en los itinerarios que hayan elegido. Si no pueden superar las clases de introducción... —Negó con la cabeza—. Entonces, simplemente deben aceptar que ese itinerario no es adecuado para ellos.

Ash se recostó, sonriendo ampliamente porque sabía que tenía razón, y no había nada que yo pudiera decir para contradecirla. Y maldita sea, era cierto.

—Lo crea o no —continuó—, la aplaudo por forzar este cambio por el mero hecho de que estas clases de introducción finalmente serán una realidad. Las propuse hace siete años, pero el director de aquel entonces rechazó la propuesta.

—Durante décadas, hemos confiado en las recomendaciones como garantía de que un estudiante en particular está a la altura de esta institución, en lugar de simplemente hacer pruebas para confirmar si eso es cierto. —Asintió con firmeza—. Se acabó.

—V-Vale, pero todas estas pruebas no van a ser rápidas ni sencillas —argumenté—. Además, estás sugiriendo que creemos un montón de nuevas clases de la nada aunque acabas de decir que la carga de trabajo de los profesores es demasiado pesada.

—Exactamente —asintió—. Los exámenes para todo el alumnado no serán rápidos ni fáciles. Por eso tendremos que cancelar las clases mientras el personal se prepara y los estudiantes estudian. En cuanto a las nuevas clases, entrevistaremos y contrataremos nuevo personal, a quienes no tendremos problemas en pagar después de que el salario del personal actual se reduzca a su nivel normal.

De nuevo esa sonrisa insulsa y humillante. —Ningún instructor que trabaje para mí necesita un soborno. O quieren enseñar en esta venerable institución, o no. De todas formas, cada miembro del personal recibirá un salario justo con las bonificaciones festivas esperadas, y ni un céntimo más.

Murmuré: —Nada de ese dinero extra salió de los fondos de la escuela. Les pagué de mis propias cuentas privadas.

—Su compromiso de no malversar los fondos escolares es admirable, pero un soborno es un soborno, y no participaré en ello. —Sus ojos brillantes me clavaron a la silla—. Especialmente porque el consejo está bastante seguro de que te está financiando la misma sanguijuela vampírica que publicó el vídeo que hiciste, violando nuestra ley más sagrada.

—Puede que tú desees mancharte con el dinero sucio de esa inmundicia, pero no harás partícipes de ello a los buenos y decentes lobos de esta escuela.

Mis cejas se arquearon ligeramente, con diversión bailando en mi sonrisa. —No eres de las que endulzan las cosas, ¿verdad?

Ash me devolvió la sonrisa, colocando sus manos entrelazadas sobre la rodilla. —Considero que es mejor ser directa. Hablando de eso, ¿tengo el puesto o no?

—No tan rápido, señora Ash. Mantén esa franqueza y dime tus condiciones, porque ambas sabemos que las tienes.

Se rio —la primera vez que algo parecido a una risa salió de ella—. —Muy bien. No te insultaré negándolo. Tengo condiciones, y son innegociables. Primero, si insistes en seguir siendo la directora de esta escuela, a pesar de que no tienes la experiencia, formación o conocimientos que te hacen apta para el puesto, aceptarás que el personal caiga únicamente bajo mi ámbito —dijo.

—Eres tanto su jefa como su alumna. Crea una dinámica de poder simplemente inaceptable. Tu profesor de liderazgo no debería preocuparse de que suspenderte resulte en su despido.

—No soy tan mezquina ni tan poco ética —respondí—. Pero estoy de acuerdo en que crea una dinámica de poder extraña.

—¿Significa eso que aceptas la condición?

Me recosté, considerándola. No era estúpida. Como les dije a los épsilon, Ash estaba aquí al cien por cien para ser una agente del consejo, asegurándose de que si alguien salía ganando al final, serían ellos y solo ellos.

Pero aunque sabía que Ash no estaba de mi lado, eso no significaba que fuera una mentirosa o incompetente. Tenía buenas, no, excelentes ideas para la igualdad y la justicia en la academia, y tenía razón en que matar a alguien y robarle el trabajo no te cualificaba para ello. Ella sabía lo que hacía, yo no, así que...

—De acuerdo. El personal depende de ti, pero, cualquier decisión que tomes sobre ellos o para ellos pasará por mí. Además, aunque no pueda despedirlos por enfadarme, me desharé de ellos si enfadan a Luame por no obedecer sus órdenes. Ella quiere una sociedad igualitaria. No se interpondrán en el camino.

—Absolutamente. Estoy unida a ti en hacer cumplir los deseos de Luame. Como lo está todo el mundo en esta escuela. No aceptaré nada menos.

Incliné mi barbilla. —¿Es esa tu única condición?

Murmuró, sonriendo. —No exactamente. Ya que estamos con el tema de las dinámicas de poder inaceptables, debemos hablar de ti y tus destinos.

—¿Mis destinos? ¿Qué pasa con ellos?

—Estamos en una situación en la que la directora de esta academia está emparejándose o se espera que se empareje con sus propios estudiantes. —Chasqueó la lengua, con desaprobación grabada en las arrugas alrededor de sus ojos—. Los transferiría a otra escuela, si hubiera otra academia a la altura de Corvin. La otra ruta, más obvia, es que dimitas...

—No.

Sus labios se curvaron más. —Siendo ese el caso, la última y única opción es que tus destinos estén bajo mi autoridad y solo mi autoridad. Tus deberes con Luame superan todo lo demás, pero las relaciones entre estudiantes y personal son un asunto serio. ¿Qué pasaría si el destino sin nombre que te presionó para extorsionar dos millones de dólares al consejo, exige que modifiques sus calificaciones y les des una recomendación brillante?

No mostré reacción, aunque estaba completamente sorprendida de que supiera lo de los dos millones.

—Cuando se trata de ti y tus destinos, eres solo su compañera estudiante. ¿Estás de acuerdo?

—Yo...

—Y no —interrumpió, con el rostro duro—. No consultaré contigo las decisiones que les conciernan. Lo haría con su directora, pero ya no eres su directora. O estás de acuerdo, o me voy por esa puerta ahora mismo.

Mostré los dientes. —Eso difícilmente es una amenaza ya que nunca te pedí que vinieras en primer lugar. ¿Debo recordarte que tengo otros candidatos para entrevistar?

—¿Ah, sí? ¿Y dónde estarían? —Ash hizo un gesto de mirar alrededor—. ¿No los vi allí en la sala de espera? ¿Tienes a estos otros candidatos escondidos bajo tu escritorio?

Me mordí el labio con fuerza, con las fosas nasales dilatadas. Esta loba y yo no nos íbamos a llevar bien... porque la odiaba profundamente.

Ash se puso de pie, alisándose la falda. —No hay otros candidatos y nunca los habrá, porque nadie más que yo está dispuesto a trabajar con una niña. Pero yo estoy dispuesta, Suma Sacerdotisa, porque entiendo que un gran peso fue puesto sobre tus hombros desde el momento en que fuiste concebida, y mientras todos los demás buscan sus propios intereses, tú vives para defender los de Luame.

—Respeto eso —afirmó—, y lo creas o no, te respeto. Pero no puedes hacer este trabajo, así que déjame ayudarte. —Ash extendió su mano—. Es por eso que estoy aquí.

Miré su palma, sin hacer ningún movimiento para tomarla. —¿Y qué hay de ti?

—¿Perdona?

—¿Cuáles son tus intereses, señora Ash? ¿Estás aquí por ti misma? ¿Por mí? —La miré a los ojos—. ¿O por el consejo?

—Por ninguno —respondió sin vacilar—. Estoy aquí por mis hijos. Mis hijos omega.

Mantuve mi sorpresa fuera de mi rostro, pero apenas. ¿Sus hijos eran omegas? Hijos que acabo de enterarme que estaban mal educados y dejados de lado por el mismo sistema educativo al que ella había dedicado su carrera.

Si yo puedo sacrificar todo por mi hija, supongo que puedo creer que alguien más puede hacer lo mismo por sus hijos.

—De acuerdo, acepto tus condiciones. —Poniéndome de pie, estreché su mano firmemente—. Tienes el trabajo, señora... mejor dicho, Vicedirectora Ash.

—Excelente. —Me concedió una sonrisa tensa que desapareció tan pronto como apareció—. Ahora, si me acompañas a las puertas, necesito ir a casa, empacar algunas cosas, y luego volveré esta noche a las ocho. ¿Es un buen momento para que me recibas de nuevo?

—Momento perfecto —dije suavemente, siguiendo su camino hacia la puerta. Fue sabio por su parte no pedirme que la incluyera en la magia de las puertas, porque eso nunca iba a suceder ni en un millón de años—. ¿Hay algo más que necesites para que tus aposentos sean más cómodos? Hay un increíble jabón de manos de lavanda en los míos que estaré encantada de compartir.

—Eres amable, pero no. Tengo todo lo que necesito. —Al salir, Ash recogió su teléfono de la bandeja que descansaba en el escritorio vacío.

Ese escritorio era para el recepcionista que no tenía. Se largó de aquí cuando descubrió que Dagem no se había ido, en realidad había sido asesinada y metida en un armario. Por alguna razón, el pobre hombre pensó que sería el siguiente.

Ash guardó su teléfono, arrugando ligeramente la nariz. Juntas fuimos un dúo silencioso caminando por los pasillos y hasta la puerta. Me despedí de ella con una amplia y radiante sonrisa en mi rostro que ella no devolvió.

Ava surgió de las sombras en el segundo en que ella se fue.

—¿Funcionó?

Dirigí esa sonrisa radiante hacia ella. —Funcionó. No sospechó nada. O debería decir, no olió nada.

No había razón para que Ash lo hiciera. Porque cuando le pedí que dejara su teléfono en la bandeja del escritorio durante nuestra reunión, no vio que bajo el escritorio había un complicado dispositivo-pirata-de-teléfonos-móviles que descargó remotamente el programa que nos permitiría interceptar cada mensaje de texto y correo electrónico que enviara desde su teléfono. El que pirateó su portátil estaba bajo mi escritorio.

Era extremadamente imprudente poner los dedos sobre las cosas de un hombre lobo, porque olería tu presencia a un kilómetro de distancia. Pero de esta manera, ninguno de nosotros puso un meñique en su móvil o computadora, lo que ella confirmó con un sutil olfateo cuando recogió su teléfono.

—¿Estás segura de que esto funcionará? —preguntó Ava—. Solo tiene que llamar a Sunella y todo esto acaba siendo inútil.

—Siempre existe ese riesgo, pero creo que estamos a salvo. Los lobos de viento son cuidadosos con la palabra hablada. Más que el resto de nosotros. No son tan cuidadosos con sus mensajes de texto y correos electrónicos porque no tienen que serlo. Solo a los alfas se les permite aprender las habilidades que llevan al hackeo de computadoras, y los alfas confían en otros alfas. También confían en su olfato para saber si alguien ha estado husmeando en sus cosas. —Asentí para mí misma—. Estamos bien.

—¿Cuáles fueron sus exigencias?

Puse los ojos en blanco. —Exactamente lo que pensábamos.

—¿Quería autoridad completa sobre el personal?

—Sí.

—¿Para poder reclutarlos para el golpe que te echará y la pondrá a ella al mando?

—Ese era el subtexto.

Compartimos una mirada y nos echamos a reír.

—También exigió autoridad completa sobre mis destinos —añadí.

Ava frunció el ceño. —¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué ganaría ella o el consejo con eso? Incluso teniendo autoridad sobre vosotros, no puede obligaros a vincularos antes de que estéis preparados. Porque hay una palabra para eso: se llama violación.

Asentí lentamente con la cabeza. —Es extraño decirlo, pero no creo que ese sea su objetivo. Ya prometí al consejo que completaría los vínculos. No necesitaban enviar a Ash aquí para eso. Deben tener algo más en mente.

—¿Como qué?

—No lo sé —susurré—, pero no puede ser bueno. Hablo por experiencia —pensé en Castor y en la facilidad con la que Dagem organizó su asesinato—, el poder en esta escuela puede causar mucho daño. Daño mortal.

Capítulo Cuatro

Edric y yo estábamos entre bastidores en el auditorio de los alfa, observando cómo la nueva Subdirectora Ash se presentaba a los profesores, personal y estudiantes, y recibía una ovación atronadora y puesta en pie de todos los alfa y beta en la sala.

—El orden y la cordura volverán a los pasillos de la Academia Corvin —proclamó Ash sobre los vítores, sonriendo ampliamente posiblemente por primera vez en su vida—. Esto os lo prometo.

Me asomé por detrás del telón del escenario, observando la escena con interés.

Nunca había tenido motivos para estar en el auditorio de los alfa antes, pero era una maravilla como todas las salas del edificio con el nombre alfa estampado en ellas. Todos los asientos estaban cubiertos con mullidos cojines de terciopelo rojo, había palcos privados en la parte superior, y pintadas en las paredes había escenas de famosas obras teatrales de hombres lobo a lo largo del tiempo. El Gran Lobo Feroz: en nuestra versión nos comemos a esos jodidos cerdos. Muerte de un Hombre Lobo, Un Tranvía Llamado Acónito y El Aullido de una Noche de Verano.

—Todos serán ubicados en las clases a las que pertenecen. La justicia y la equidad serán el orden del día.

Más vítores estrepitosos y alborotos.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Edric en mi mente—. No se puede confiar en nadie que lleve el hedor de Sunella encima.

—Créeme —le contesté mentalmente, fijándome en esa sonrisa de autosatisfacción—. No confío en ella ni un ápice. —Lo miré—. Hablando de que Sunella es una zorra traicionera, ¿está a salvo tu hermana? ¿Está en casa?

Asintió. —Le dijo a Sunella que dejaba el trabajo ayer, y cuando le entregó la indemnización en efectivo como si nada, mi hermana dice que casi se le salieron los ojos de las órbitas y rodaron por el pasillo. Ojalá hubiera estado allí para verlo.

—Bien. Me alegra que se haya librado de ella. —Volví a mirar a Ash, que se había lanzado a los detalles de las nuevas clases, comidas y asignaciones de dormitorios—. ¿Le hablaste de Lucia? ¿De los recursos, el apoyo y los préstamos que ofrece a las supervivientes? Incluso tiene un fondo de emergencia para las mujeres que necesitan reubicarse con urgencia. Puede que Sunella aún no haya terminado con tu hermana. Dile que Lucia está esperando su llamada y que le dará todo lo que necesite.

—No necesita ayuda de una vampira.

Edric escuchó los pensamientos poco caritativos que le llegaban alto y claro.

Un rastro de diversión fluyó por el vínculo. —No soy un capullo terco y fanático, muchas gracias. Para que lo sepas, sí le hablé a Idalia sobre Lucia, incluyendo que aportó los primeros dos millones. Idalia está agradecida y, lo creas o no, yo también, pero ella sigue teniendo sueños, Daze.

—Es como dijiste, muchos hombres lobo quieren que Nación Lobo se convierta en el refugio que pretende ser. Idalia planea ser la primera líder de clan omega de los lobos del viento. Quiere promover un cambio real. Ya es prácticamente imposible para ella dirigir un clan siendo omega. No tiene ninguna posibilidad si sus enemigos descubren algún día que aceptó ayuda de una vampira —respondió Edric—. Aprecio lo que ambas intentáis hacer, pero esta tiene que ser su elección.

Me eché atrás, asintiendo. —Tienes razón. Lo siento por ponerme a la defensiva. Estoy un poco tensa hoy.

—¿Un acuerdo y una disculpa? Vaya. Definitivamente no te encuentras bien esta mañana.

Le hice un corte de mangas.

—¿Es por Ash?

Por mucho que quisiera negarlo, tenía que decirle la verdad. —Sí. Es una marioneta del consejo, diga lo que diga. Están planeando algo, pero no tengo ni idea de qué. No pueden querer realmente ninguno de los cambios que ha hecho, así que ¿por qué la enviaron aquí para hacerlos?

—Quizás han entrado en razón. —Sentí su presencia detrás de mí. Edric agarró mis hombros tensos y empezó a amasar los duros y apretados nudos entre mis omóplatos. Si fuera algún tipo de gato, ronronearía—. No se juega con la voluntad de Luame. Simplemente no se hace. Ya sabes el dicho, "no es tan fuerte como antes..."

—...pero siempre es lo bastante fuerte para castigar la falta de respeto" —completé—. Conozco el dicho, pero si van a luchar por la visión, tendrían que creer en ella en primer lugar, y no estoy segura de que lo hagan.

—Puede que no sepa lo suficiente sobre Nación Lobo, pero me llevé un fuerte choque cultural cuando me escondía entre los mundanos. Muchas de las manadas perdidas se han protegido viviendo a simple vista entre ellos, así que yo también tuve que hacerlo —admití—. Una cosa curiosa que aprendí sobre ellos es que tuercen sus religiones para adaptarlas a sus propios prejuicios, y no al revés.

—¿Pero somos diferentes? En ningún momento de la historia de Nación Lobo Luame indicó jamás mediante gruñido, amenaza o visión que quería a los alfa y beta en la cima, y al resto de nosotros mendigando y peleando por sus sobras. Pero aunque eso sea cierto, los alfa siguen gritando desde las montañas que su supremacía es su derecho de nacimiento otorgado por Luame.

—Si realmente creen que nacieron para tenerlo todo, y lo han creído durante miles de años, ¿van a confiar realmente en mí cuando aparezco de la nada diciendo que han sido malos y que Luame quiere que renuncien a sus juguetes?

Su masaje se ralentizó. —Yo... no lo sé. Sinceramente, no puedo decir que te habría creído si no hubiera visto en tu mente y recibido el impacto completo de esa visión yo mismo. Nación Lobo está a punto de convertirse en todas las películas de terror combinadas, y quemaré mis jodidos juguetes para evitar que eso ocurra, pero si no tuviera pruebas y me basara solo en la palabra de la sacerdotisa psicópata que traicionó a Nación Lobo... —Ambos nos fijamos en la Subdirectora Ash—. No lo creería, y no renunciaría a una mierda.

Ni siquiera podía enfadarme con él por decirlo tan directamente. Solo estaba confirmando lo que en el fondo sabía que era cierto. Yo sí creía que los cambios de Ash eran buenos, y también creía que ella amaba lo suficiente a sus hijos como para querer que vivieran en un mundo mejor.

Pero maldita sea, no creía ni por asomo que su visión de un mundo mejor —o la visión del consejo alfa— se acercara remotamente a la mía.

—Solo me están contentando. Me están dando largas durante unos meses o años hasta que haya completado los vínculos y ya no me necesiten. Estos cambios nunca irán más allá de la Academia Corvin. —Negué con la cabeza, sabiendo en mis entrañas que era verdad—. Podemos jugar a ser iguales todo lo que queramos dentro de estos muros, pero ahí fuera, los alfas y los betas están en la cima. Y no van a renunciar a sus juguetes.

—Lamento decirlo, Daze, pero eso es exactamente lo que están haciendo, pero tenías que saberlo ya. —Sus manos recorrieron mi espalda y se metieron bajo mi camisa, erizándome la piel mientras masajeaba mi espalda baja.

Mis párpados se entornaron involuntariamente, escapándoseme un suave suspiro. Cuando Edric dijo que planeaba desactivar su interruptor de cretino y convertirse en un novio dulce y adorador, le hice una pedorreta en la cara. Estaba convencida de que sus esfuerzos falsos y fingidos serían los mayores asesinos de libido femenina, y me repelerían más que los tíos que dicen odiar la lectura.

Pero entonces el estúpido e irritante pedorretas tuvo que demostrar que también se le daba bien eso. En los últimos dos días, me ha tenido preparados baños de burbujas de lavanda cuando regresaba a nuestra habitación. Solicitó, y pagó, para que el personal de cocina me hiciera un lote especial de magdalenas de butterscotch porque sacó de mi cabeza que eran mi golosina favorita. Y encontró en Internet a una mujer mundana que hace muñecos de ganchillo de criaturas míticas. Tenía un hombre lobo blanco con marcas inquietantemente similares a las mías en su inventario, así que hizo que lo enviaran a Incepe Din y a Hope.

La noche anterior, Lucia encendió la cámara enfocando a mi bebé, que estaba saltando en su hamaca, agitando el pequeño lobo y riendo a carcajadas.

Fue tan condenadamente mono y dulce que me lancé sobre él en cuanto terminamos la videollamada.

Sí, Edric estaba demostrando ser un marido predestinado increíble, considerado y dulce... y todo lo que pedía a cambio era mi continuo rechazo brutal hacia Nyx.

—No es justo que me pidas eso —le solté bruscamente, con una embriagadora mezcla de relajación y fastidio—. No fui yo quien eligió al imbécil en primer lugar, y a juzgar por la rabieta que montó cuando rechacé a Paxton, Luame me hará explotar la cabeza si rechazo a otro de sus compañeros elegidos.

—Qué pena.

Me giré para golpearlo, pero ya se había apartado bailando, riéndose en mi cara.

—El ataque sorpresa no funciona cuando puedo leer tu mente, nena. —Me guiñó un ojo—. Tendrás que esforzarte más que eso.

—Te pillaré mientras duermes, entonces. —Le dediqué una sonrisa descarada—. Incluso podría escribir algunas frases bien escogidas en esa cara tan bonita... con rotulador permanente, por supuesto.

—Buen intento, pero no me voy a mudar, —me respondió, haciendo que pusiera los ojos en blanco—. Y también buen intento tratando de distraerme, pero quiero una respuesta, Daze. ¿Por qué finges estar preocupada por Ash o el consejo, cuando no importa cuánto quieran alargar esto? Tenemos tres meses para lograr nuestro objetivo, y planeamos hacerlo.

—No estoy fingiendo, Edric. Ash es una serpiente al acecho. Por muy rápido, fuerte y ágil que sea un lobo, solo hace falta una mordedura venenosa en el lugar adecuado para derribarnos. —Entrecerré los ojos mirándola—. Ash es esa víbora, y sería estúpida si no la viera como una amenaza. Ya me ha quitado la mitad de mi poder, y lo hizo en una sola entrevista.

—No crees que interceptar sus mensajes y correos sea suficiente. —No era una pregunta.

—No lo creo. —Suspiré, frotándome las sienes—. Te lo dije, Luame nunca me dio una visión donde ganáramos, solo de lo que pasa cuando perdemos. Si quieres el plan rápido y sucio, amante, aquí está: forzar el neutralizador de voz alfa por la garganta de un miembro del consejo, chantajear a dicho miembro para que revele la sombra, asesinar a esa maldita perra acechante, obligar a los miembros del consejo a aprobar nuevas leyes y protecciones más fuertes para todos, dando igualdad y libertad a todos. Y luego matar la voz, o matar a la persona, de cualquiera y todos los que se opongan o intenten detenernos.

Edric simplemente me miró. —Vaya.

—¿Qué? ¿Lo desapruebas? —Alcé una ceja hasta el nacimiento del pelo—. ¿Debo recordarte que mi primer plan empezaba y terminaba con matar y silenciar a todos? Tú montaste una rabieta al respecto y juraste detenerme, así que estoy intentando ser más diplomática. De nada.

Él resopló. —Gracias, nena, aprecio que pienses en mí. Pero ya has marcado el primer paso. Has tomado la voz de Cygnus, así que ¿por qué no está aquí ahora? ¿Confesándolo todo sobre la sombra? ¿O tomando notas sobre todas las nuevas leyes que vamos a obligarle a él y al consejo a aprobar?

—Porque tuve que dejarlo ir ese día. Badr estaba encima de mí como una lapa. Esa policía secreta estaba por todo el castillo. Además, estábamos al descubierto. No era el momento ni el lugar para interrogarle sobre la sombra. No, —pensé, negando con la cabeza—. No tuve elección entonces, pero aun así fue un error.

—Porque Cygnus ha desaparecido.

—¡¿Qué?! ¿Desaparecido?

Le miré, preguntándome si mi expresión era tan sombría como me sentía. —He intentado contactar con él todos los días desde que le mandé fuera sin voz. Nada. Ni una respuesta. Ni siquiera un mensaje diciéndome que me vaya a la mierda —le dije—. Melisent hizo algunas averiguaciones y descubrió que se ha tomado una excedencia. Envió un correo electrónico al resto de los miembros, alegando que tenía un caso terrible de laringitis y que no quería arriesgarse a contagiar a nadie.

—Daze, sea lo que sea que esté haciendo ahí fuera, no será bueno para nosotros.

Eso lo sabía. Lo sabía perfectamente. —Sea lo que sea que esté haciendo ahí fuera, no puede arriesgarse a cabrearme porque necesita recuperar su voz. Me aferro a ese hecho ahora mismo, porque no hay nada bueno en que Cygnus ande suelto por ahí y Ash esté aquí dentro.

Edric me rodeó con su brazo, frotando suavemente mi hombro. —Necesitamos más ayuda, Daze. Ayuda externa. Estamos demasiado limitados detrás de estas verjas. —Se le ocurrió una idea, que me llegó a través del vínculo antes que sus palabras—. ¿Qué hay de los miembros de las manadas perdidas? Pueden rastrear a Cygnus por nosotros.

Ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara. —Están del mismo lado que los omegas. No se arriesgarán hasta que yo me haya probado a mí misma. Desde luego no irán tras el consejero solar solo porque yo se lo pida. Incluso sin su voz, Cygnus es increíblemente peligroso. El hombre es el manejador de sol más fuerte de toda la Nación Lobo.

—Tienes razón. —Soltó un suspiro—. Por supuesto que tienes razón, pero tenemos que hacer algo. Si los omegas y las manadas perdidas necesitan ver algo grande para mover el culo, démosles algo grande.

—Mi mayor lote de neutralizador de voz alfa estará listo en unas semanas. El plan era elegir un lugar con los alfas más capullos, envenenar su agua y dejar que el caos resultante dejara claro mi mensaje.

—Hmm. Eso está bien, nena.

Parpadeé. —¿De verdad lo crees?

—Oh, sí. Me encanta que saques todas las ideas locas, de mujer demente, que-nunca-van-a-suceder de tu sistema para que podamos volver a la realidad aún más rápido.

—Capullo. —Me aparté de él, resoplando—. Si tienes una idea mejor, venga, suéltala.

—De hecho, tengo una idea mejor, y debería estar deslizándose por el vínculo justo... ahora.

Fruncí el ceño, arrugando las cejas mientras la vaga noción de un plan tomaba forma en su cabeza, y luego en la mía. Pasé por todas las emociones cuando vislumbré al hombre que chantajeó a su alma gemela predestinada, y luego a las personas más poderosas de la Nación Lobo, asomando su hermosa cabeza. Después de todo, Luame me lanzó a este tipo por alguna razón.

Al final me decidí por una emoción: maliciosa alegría. —Creo que nunca me has atraído más que ahora mismo.

Me guiñó un ojo, curvando sus labios carnosos y dejando entrever su hoyuelo. —Mientras nada salga mal durante los próximos días, podremos llevarlo a cabo fácilmente.

—y ahora, estudiantes, un último anuncio —llamó Ash—. Ha habido muchos cambios entre el alumnado durante la última semana. Os aseguro que revisaré cada expulsión y suspensión para confirmar que fueron justas y justificadas.

Levanté la cabeza de golpe. ¿Qué? ¿De qué está hablando? Nunca discutimos eso.

—Ya he comenzado ese proceso dando la bienvenida a un estudiante que fue injustamente, más bien criminalmente, expulsado de los terrenos. Por favor, dadle la bienvenida. —Ash se apartó del podio, aplaudiendo efusivamente a alguien en el otro extremo del escenario.

Mi nariz captó su olor antes de que las sombras lo soltaran. —¡¿Qué?! ¡No!

Orion salió ante su audiencia, sus gafas de montura gruesa y elegante capturando y reflejando las luces del escenario, haciéndolas brillar tan intensamente que ocultaban la malicia en sus ojos.

—Gracias, Subdirectora Ash, y gracias a todos por darme la bienvenida de vuelta a la academia. —Orion hablaba a los estudiantes, pero me miró directamente a mí, su nariz indicándole dónde estaba yo aunque la oscuridad me ocultaba—. Primero, quiero aseguraros que no soy una amenaza ni un peligro para nadie. No maté a nadie. Nuestra santa e ilustre directora mató a Mason. El tipo era un violador en serie, así que buen puñetero viaje. Ella lo mató para proteger a alguien, y yo ayudé a encubrirlo por la misma razón.

Me quedé inmóvil, con los ojos muy abiertos. Esa fue una versión justa y precisa de los hechos. Estaba segura de que Orion tendría algo más desagradable...

—En cuanto a Dagem, esa sacerdotisa psicópata y asesina obviamente la mató para poder robarle el trabajo, y me inculpó a mí para salirse con la suya. Si no os habéis dado cuenta de eso a estas alturas, sois tontos de remate y definitivamente necesitáis hacer estas pruebas básicas de aptitud.

Y ahí está.

Ash jadeó. —Esa es una acusación seria y perturbadora, joven. Como sabéis, el derecho de conquista solo se aplica a los alfas, así que si esto es cierto, nuestra querida suma sacerdotisa sería arrestada y juzgada con todo el peso de la ley.

Me puse rígida, apretando la mandíbula. —Así que ese es tu juego —siseé, sabiendo que Ash podía oírme alto y claro.

Girándose hacia mí, encontró mis ojos a través de las sombras... y sonrió con suficiencia. —Estoy segura de que estas acusaciones no pueden ser ciertas, pero en aras de la justicia, estoy segura de que todos daréis la bienvenida mañana a la policía secreta. Volverán a los terrenos para realizar una búsqueda exhaustiva, investigación e interrogatorio de todos los sospechosos. —Su mirada me atravesó—. No descansarán hasta descubrir la verdad.

***

SEGUÍ A ASH POR LOS pasillos, tratando de no gritar y apenas consiguiéndolo. —¿Por qué no me dijiste que ibas a dejar volver a Orion a la escuela? ¿Cómo le dejaste volver?

—Oh, fue algo curioso —reflexionó, sus tacones de gatito haciendo clic-clac sobre las baldosas mientras me llevaba casualmente por los pasillos del antiguo ala alfa—. Las puertas respondieron a su tacto inmediatamente, así que no te necesitamos para abrirlas.

Mi corazón se disparó hasta mi garganta.

—¿Reconocen todos vuestros destinos? —preguntó ella—. ¿O solo el suyo?

—E-eso no importa —dije con voz ronca—. Deberías haberme contado lo de Orion. Dijiste que tú y yo estábamos trabajando juntas, pero eso era mentira. ¿Qué más podía esperar de una lacaya del consejo que se preocupa más por lamerles las botas que por obedecer a Luame?

Se giró hacia mí, deteniéndome en seco. —¿Cómo te atreves? No he traicionado nuestra alianza, ni a Luame, en lo más mínimo. ¡No permitiré que tu lengua calumniosa diga lo contrario!

—Orion...

—...está exclusivamente bajo mi responsabilidad —ladró ella—. Que es lo que acordaste. Él es tu compañero de clase y nada más. En cuanto a la policía secreta, fuiste tú quien anunció ante una multitud que podían volver cuando quisieran a investigar con total libertad. ¿Era eso mentira?

—No, pero...

—No hay peros —cortó—, ni nada más que discutir. Buenas noches, Suma Sacerdotisa. —Con eso, se dirigió a sus aposentos, dejándome luchando contra el impulso de arrancarle la cabeza.

Furiosa, recorrí los pasillos a grandes zancadas. Irrumpí por las puertas de entrada, salí al gran vestíbulo y me encontré cara a cara con él.

Orion estaba apoyado contra una estatua de Sir Issac Woolfe, vestido de pies a cabeza con botas gastadas, vaqueros rotos, una chaqueta de cuero holgada y desgastada, y sin camisa. Cada centímetro duro, esculpido y tatuado de su torso musculoso se mostraba completamente expuesto, y eso puso a mi loba a mil como un coche de Fórmula Uno. Incluso con el odio extremo y mutuo que se pudría entre nosotros, ella quería deslizarse por sus pectorales hasta que la obligaran a bajar de la atracción.

Mi nariz se arrugó y mis labios se curvaron ante su cigarrillo. —Apaga eso.

—Oblígame, directora —Orion dio una larga calada—. Castígame. Ponme en detención —sonrió con suficiencia—. Vamos, hazlo.

Me puse rígida, con gruñidos escapando entre mis dientes. No necesitaba preguntar. La desvergonzada alegría en su rostro lo decía todo. Ash amablemente le había informado que yo no tenía ningún poder sobre él.

—¿Qué quieres? —pregunté con voz monótona—. No me digas, ¿tienes algunos recuerdos irremplazables más de mi difunta madre que te gustaría quemar delante de mí?

—Ojalá —Orion lanzó su cigarrillo por encima del hombro. El imbécil ni se molestó en apagarlo—. No, estoy aquí para preguntarte si serás capaz de contenerte y no incriminarme en más de tus asesinatos. Puede que parezca un rebelde solitario y chico malo, pero la cárcel no me sentó bien —se encogió de hombros—. A un hombre le gusta mear en privado.

—Si me encuentro con un hombre, le preguntaré si eso es cierto —respondí, esquivando su pregunta. Edric me enseñó la lección. No iba a confesar nada cuando cualquiera en cualquier parte podía estar escuchando o grabando. Los lobos del viento tenían razón: hay que tener cuidado con las palabras—. En cuanto a ti, princesita delicada, no deberías esforzarte tanto por mantenerte fuera de prisión. Seguro que todos esos reclusos se rieron bien viendo cómo lloriqueabas mientras tu culito blanco como un lirio flotaba sobre el inodoro. Es importante mantener alto su ánimo.

Fue Orion quien se rió. Echando la cabeza hacia atrás, aulló, haciendo temblar esos pectorales resbaladizos. Literalmente tuve que apartar mi mano cuando intentó tocarlos.

—Eres graciosa. La gente no te da suficiente crédito por eso.

—¿Qué quieres, Orion?

—¿Quieres saber por qué estoy aquí, Volana? Te lo diré —Orion acortó la distancia entre nosotros. Inclinándose sobre mí, sus labios flotaron apenas a un centímetro de los míos, haciéndome cosquillas en la boca con su cálido aliento.

El calor creció bajo mi piel. La piel de gallina me erizó la nuca, y mi loba se estiró y aulló dentro de mi pecho, llamando a su pareja. Pero a pesar de eso, sentí su debilidad. Estaba recién salida de completar un fuerte vínculo de alma entre ella y su pareja, Edric. Debería haber estado destrozando mi odio y abalanzándose sobre él como un jamón navideño, pero esto era todo lo que podía conseguir.

Por mucho que quisiera vivir en la negación, Nyx no me había mentido. La medicina solo estaba enmascarando el dolor, no estaba salvando su vida. Nuestra vida.

Miré fijamente los ojos llenos de odio de Orion. No era un buen momento para estar demasiado débil para luchar contra mis enemigos.

—Toda esa mierda de "llevar a la Nación de los Lobos a una era de paz e igualdad" es justo eso —gruñó—. No te importan los omegas, no te importa poner a los alfas en su sitio y, si somos sinceros, tampoco te importa una mierda ser la reina del mundo.

—¿Entonces qué me importa? —pregunté, con una sonrisa insulsa pegada en mi cara.

—Hmm. Aún no lo sé —admitió, rodeándome—. Pero te prometo esto, Volana: hasta que lo averigüe, voy a arruinar todo lo que hagas aquí. No me importa si instituyes los Viernes de Fiesta con Helado. Desenchufaré la puta nevera y tiraré ese helado al lago.

—Destruiré todo lo que toques. Haré lo contrario de todo lo que digas. Haré que este pequeño y patético reino que has creado se derrumbe a tu alrededor —sonrió, retrocediendo—. Ya veremos quién es entonces la princesita llorona.

Le dejé llegar hasta la puerta.

—Odin Hayes.

Orion se detuvo tan rápido que sus botas produjeron un chirrido ensordecedor contra el suelo.

—Conocía el nombre, pero como estuve aislada del mundo exterior durante la mayor parte de mi vida, no pude establecer la conexión hasta que lo busqué —dije con ligereza—. ¿Te sorprendería saber, Orion, que tu padre vino a mi templo... y confesó?

Se quedó rígido, de espaldas a mí. —Estás mintiendo.

—No es así. Era raro que alguien corriera mi cortina y me confrontara directamente, así que por supuesto recuerdo los rostros de las personas que lo hicieron, y el rostro de tu padre no es uno que pudiera olvidar jamás. ¿Cómo podría una niña de diez años olvidar al hombre que se plantó ante ella y la amenazó, exigiendo saber qué pasaría si alguna vez repetía su confesión, y prometiendo que haría cosas peores si lo hacía? —Acorté la distancia, rodeándolo justo como él hizo conmigo. Orion me seguía como los ojos móviles de un cuadro—. Si te lo preguntabas también, te lo diré. Luame me fulminaría si alguna vez traicionara la confianza entre ella y su pueblo.

—No, no puedo repetir confesiones, pero —sonreí— puedo usarlas a mi favor. Resulta que ella está totalmente de acuerdo con esa laguna.

Él gruñó. —Si tienes un maldito punto que hacer...

—Nunca llegaste a descubrir qué le pasó a tu madre, ¿verdad?

Eso silenció a Orion más rápido que un estornudo.

Chasqueé la lengua. —Papá Odin realmente era un cabrón cruel, obligándote a vivir en la incertidumbre en lugar de contarte la verdad sobre ella. Resulta —canturreé, arrastrando mis dedos por sus hombros mientras pasaba a su alrededor— que él me contó a mí la verdad sobre tu madre, Orion, y si tú también quieres saberla, tendrás que portarte bien. Quizás hacer un poco de ese servilismo del que tanto oigo hablar.

—Me mojaría las bragas al verte de rodillas, y no, eso no lo dice mi loba.

Orion respiraba con dificultad, con las fosas nasales dilatadas. Cada músculo de su cuerpo estaba más tenso que la cuerda de un arco. —Tu juego de chantaje se está debilitando, Volana. Si quisieras que esto funcionara, no deberías haber admitido que no puedes decirme la verdad.

—Oh, no —exclamé—. Eso no era para ti. Era para ella. —Señalé hacia arriba—. Solo le estoy asegurando que recuerdo y respeto las reglas para que no me convierta en una antorcha humana. No, Hayes, no voy a decírtelo directamente, pero eres un tipo listo. Deberías saber que las palabras no son la única forma de comunicarse.

—Quiero decir, no es como si tu querido papá tuviera que ir por ahí diciéndole a todo el mundo que era un asesino en serie. Lo captaron muy jodidamente rápido cuando encontraron todas esas partes de cuerpos cortadas en el congelador de su sótano.

Gruñó, con sus ojos de lobo iluminándose y sus garras alargándose.

Mi sonrisa no se movió ni un ápice. —También puedo darte algunas pistas sobre mamá, pero no si me cabreas. Porque, ¿sabes qué, alma gemela? —bajé la voz, susurrando en su oído—. Este es mi reino, y yo siempre tengo el poder. Recuérdalo la próxima vez que una subdirectora de mediana edad te suelte estupideces al oído.

Lo esquivé, dirigiéndome hacia la puerta. No pude resistir una última mirada a su rostro largo y afligido. —Ay, lo sé —gemí, curvando mis labios hacia arriba—. Es una mierda cuando un lobo despiadado usa a tu propia madre contra ti. En serio —dije, devolviéndole la mirada a sus ojos rojos y brillantes—. ¿Qué clase de persona hace eso?

Le cerré la puerta en la cara antes de golpearla.

—Duro.

—¡Ahh! —Sobresaltada, me di la vuelta, encontrándome cara a cara con Nyx—. ¡Qué demonios! ¿Es algún tipo de fetiche de tíos buenos? ¿Os excita acechar detrás de las puertas, asustando a la gente?

Se rio. —Me estás gritando, pero también me estás halagando. Así que voy a tomar eso como una buena señal.

Poniendo los ojos en blanco, intenté esquivarlo.

—Escuché lo que le dijiste a Orion.

Eso me dejó completamente paralizada.

Nyx se movió frente a mí, su largo cabello haciéndome cosquillas en el hombro al pasar, y compartiendo su dulzura picante a vainilla. —Es interesante aprender todas estas pequeñas cosas sobre ti, pareja destinada. Como cuánto te gusta la venganza y el castigo.

—No me gusta, Nyx —espeté—. Créeme, preferiría que la gente no me traicionara ni me hiciera daño en primer lugar.

Inclinó la cabeza. —Buen punto.

—El hecho de que no me quede de brazos cruzados no significa que me encantara cuando ese cabrón destruyó las cartas de mi madre, obligándome a contraatacar. O que me encantara mostrar al mundo que el hombre que Luame eligió como mi alma gemela es un maldito agresor homófobo!

Nyx hizo una mueca. —Daze, tranquila, no te estaba criticando. Aunque, planteas otro buen punto —murmuró—. De hecho... me gusta eso de ti. No retrocedes. Nunca dejas de luchar. Por supuesto que un cobarde vergonzoso como yo te admira.

—¿De verdad? Oh. —Mi enfado se esfumó, dejándome allí sintiéndome tonta—. Perdón por lo del agresor homófobo —murmuré a mi vez—. Sé que te arrepientes de lo que hiciste.

—Así es —dijo Nyx suavemente—. He intentado llamar, enviar mensajes, correos electrónicos y mensajes a Patrick para disculparme, pero me ha bloqueado en todo, lo cual fue la respuesta razonable, así que no puedo culparlo. Eso es, eh... En realidad, por eso te olfateé y vine a buscarte. No fue para satisfacer mi fetiche de tío bueno de asustarte.

Puse los ojos en blanco.

—Es porque tengo que irme, Daze. Tengo mucho que humillarme y perdón que pedir, y eso tiene que empezar con Patrick. —Su tono tenía una seriedad que nunca le había escuchado antes. El payaso vanidoso que una vez conocí había desaparecido—. Cara a cara, necesito decirle lo mucho que lo siento. —Nyx entrelazó sus dedos con los míos—. ¿Estarás bien mientras estoy fuera?

El calor invadió mi cara. —Yo...

—Pues claro que lo estará, —espetó Edric—. Dile a ese capullo que se vaya a la mierda y que se pierda por el camino de vuelta. ¡Y que quite sus manos de ti mientras lo hace!"

—¡Sal de mi cabeza!"

—¿Daze?

Sacudí la cabeza, saliendo de la discusión. —¿Eh? Oh, sí, estaré bien. ¿Por qué no iba a estarlo? —Me sonrojé más ante mi voz aguda. Iba a culpar a mi loba por eso, y nadie podría impedírmelo.

Nyx sonrió con complicidad. —Quisiera decir que no estaré fuera mucho tiempo, pero si he aprendido algo de ti, es que yo no decido cuándo soy perdonado. Me quedaré en Pinewoods el tiempo que sea necesario para arreglar las cosas con él.

—Pero ¿y si nunca te perdona? ¿Y si se niega a permitirte enmendarlo?

—Existe esa posibilidad —admitió, levantando la barbilla—, pero conozco a otra persona despiadada y vengativa que juró que no tendría nada que ver conmigo, y logré derretirla por completo...

Si pensaba que mi cara estaba ardiendo antes, prácticamente se derritió con su guiño.

—...así que creo que tengo posibilidades.

—¿Tienes que irte ahora? —Miré hacia las puertas dobles. Por lo que sabía, Orion podría seguir al otro lado, esperando—. Las cosas se están poniendo raras aquí.

—Me quedaré si me necesitas, pero creo que ambos sabemos lo que realmente se interpone en nuestro emparejamiento —dijo—. No es porque no te gusten los capullos, o no estarías con Edric.

—¡Que te jodan! —espetó Edric en mi cabeza.

—Es porque mientras me mires y veas a un maldito agresor homófobo, nunca te resultaré atractivo.

Mis labios se entreabrieron para negarlo... y luego se cerraron.

Nyx me dio una sonrisa torcida. —Tengo todo empaquetado. ¿Te importaría dejarme salir, directora?

—Oh, eh... —vacilé, pero solo por un segundo. Prácticamente todos los demás lo sabían. No tenía sentido ocultárselo—. En realidad no me necesitas para dejarte salir. Resulta que las puertas también obedecen a mis parejas destinadas.

Sus cejas se alzaron. —¿En serio? Vaya. ¿Cómo es que nadie lo sabía?

—Creo que es porque la mayoría de los directores y directoras del pasado no tenían pareja. Tener que vivir aquí todo el año es un gran destructor de relaciones.

—Hum. Pero eso explicaría por qué adaptaron la magia para permitir la entrada a las parejas destinadas —meditó—. Para que el Director Vicioso pudiera tener un poco de acción caliente nocturna en el bosque. —De repente, Nyx se estremeció—. ¿Quién crees que era el ligue secreto de Dagem?

—Satanás —solté sin dudar—. No podría ser nadie más. Es cien por cien su tipo. En realidad, él era su perra. Si alguien dominaba esa relación, era Dagem.

Nos miramos y estallamos en carcajadas.

—Deshazte de él de una vez.—

Corté mi risa y envié pensamientos llenos de irritación al invasor en mi cabeza.

La risa de Nyx también se apagó. —De todas formas, me gustaría que me acompañaras hasta la salida, si te parece bien.

Aparté la mirada y asentí hacia la pared lejana. —Puedo hacer eso.

Formábamos un dúo incómodo y silencioso mientras avanzábamos por los pasillos y salíamos al césped. Tal como prometió, las maletas de Nyx estaban colocadas frente a las puertas, esperando su partida. Él tocó la cerradura y esta cedió, obedeciendo a su nuevo comandante.

—Volveré tan pronto como pueda —dijo mientras las puertas se cerraban, separándonos con barrotes engañosamente débiles—. Y cuando lo haga, si vuelves a sentir algo por mí, voy a inundarte con tanta mierda de seducción que nos encerraremos en mi dormitorio para una maratón de sexo de veinticuatro horas.

Mi bajo vientre se tensó como una manguera pellizcada. Vale, así que no todas mis partes estaban desinteresadas en él.

—Me pregunto cuánto disfrutaréis de esa maratón cuando esté haciendo volar las ventanas, arrancando las sábanas de la cama y tirándoos a los dos del colchón.—

—Eres un auténtico aguafiestas, ¿lo sabías?—

Podía sentir la sonrisa socarrona de Edric. —Esa es la idea, nena.—

Dando un suspiro, dejé a un lado las tonterías de ambos por el momento. —Buena suerte, Nyx. Sinceramente espero que tú y Patrick podáis seguir adelante. Más por su bien, pero también por el tuyo. No existe tal cosa como una buena persona que nunca pide perdón.

Nyx miró hacia el sendero de tres kilómetros que conducía a la carretera, pero no se movió. —¿Alguna posibilidad de un beso de despedida?

—Absolutamente ninguna.

Se rio. —No pasa nada. Aun así te daré mi regalo de despedida.

No tenía ni idea de qué estaba hablando hasta que metió la mano en su bolsillo y me entregó un trozo de papel doblado.

—¿Qué es esto?

—Daze —su humor se desvaneció mientras se demoraba antes de apartarse, sus dedos bailando sobre mis nudillos—. Es la sombra.

Con el rostro congelado, desdoblé la hoja y contemplé un rostro dibujado a mano.

Mi primer pensamiento, por tonto que fuera, fue que Nyx era un artista sorprendentemente bueno. Había captado la curva del labio superior del hombre. Sus pómulos definidos. El rizo de sus rizos y la opacidad en sus ojos. Mirando ese rostro, sentí el terror de una niña pequeña cuya vida estaba a punto de cambiar para siempre. Y cuando levanté la vista...

Nyx se había ido.

***

—...ESTOS CAMBIOS...

Apreté con fuerza el regalo de despedida de Nyx, con la mente dando vueltas.

El murmullo sordo del comedor de la mañana me envolvía. Un millón de conversaciones a la vez, pero ninguna penetraba.

Lo único en lo que podía pensar era en lo mismo que había estado pensando durante ocho horas seguidas. Gracias a Nyx, no pegué ojo en toda la noche anterior. Y con esto quiero decir que realmente necesitaba darle las gracias. Después de casi dos años odiando y temiendo a este hombre, ahora sabía que era un hombre y cómo era su aspecto. El mayor signo de interrogación que pendía sobre mí, y Nyx lo había cerrado con un punto final mediante un solo dibujo.

Pero ¿cómo lo encuentro?

Una mirada me confirmó que nunca antes había conocido a esta persona. Cuando vives una vida tan aislada como la mía, no era sorprendente que no conociera a mucha gente, pero aun así, siempre había conocido a los miembros del consejo alfa y a todas las personas importantes entre los clanes. Estar cerca de la elegida de Luame es una bendición, y todos los lobos ricos, poderosos y famosos de la Nación Lobo estaban ansiosos por ser bendecidos, incluso si eso significaba tratarme como un objeto.

Dicho esto, conocía al consejo alfa, a sus familias, a sus amigos, y los he conocido toda mi vida, así que ¿quién era esta persona? ¿Cómo se había acercado tanto al consejo para convencerlos de vender literalmente sus almas y convertirse en demonios encarnados? ¿Cómo ha conseguido torcer y tejer el futuro de la Nación Lobo alrededor de su dedo, y la única persona que conocía la verdad de su maldad era un niño asustado que un día se adentró en el bosque para jugar con su gemelo?

—¿preocupada? ¿Daze? Daze, ¿me estás escuchando? —Nia me dio un toque en el hombro, devolviéndome a la realidad—. Te he preguntado si estabas preocupada por todos estos cambios. —Nia agarró el folleto que Ash había repartido después de la asamblea del día anterior.

Sí, la mujer ya tenía listo un folleto plastificado a todo color detallando todos los nuevos cambios que llegarían a la Academia Corvin. Nadie podría decir jamás que no estaba preparada.

Miré alrededor. El personal de la cafetería había acogido los cambios de Ash con entusiasmo. El bufé del desayuno estaba preparado y dispuesto para cuando entré esa mañana, y a juzgar por mi oído aguzado, todo el personal estaba en la cocina, limpiando antes de su descanso temprano y quejándose de sus repentinos recortes salariales.

—La mejor pregunta es si tú estás bien con ellos —le pregunté—. ¿Qué piensan los omegas de sus planes?

—Honestamente... —Sus ojos recorrieron el lugar como si fuera información privilegiada—. Nos encantan.

Mis cejas se arquearon. —Vaya, ¿en serio?

—Sí, en serio. Casi todos los cambios que ha hecho son cambios que de todos modos queríamos —susurró—. Nadie quería admitirlo, pero muchos de nosotros estábamos teniendo dificultades en las clases alfa. Es como si todos hablaran en griego, pero nosotros éramos los extranjeros maleducados que no se molestaron en aprender el idioma, así que no iban a traducirlo para nosotros.

—Y el consejo de honor —se entusiasmó—. ¿Crees que podría entrar? ¿Cuándo va a repartir las solicitudes?

—Esta noche —solté, tomando la decisión en el acto—. En el foro abierto.

—Perfecto. —Nia se recostó, pareciendo complacida con todo el mundo—. Simplemente no puedo creer que todo esto esté sucediendo. Cuando dijiste que el consejo enviaba una nueva subdirectora y que no podíamos confiar en ella, pensé que llegaría y socavaría todo lo que hemos estado intentando hacer. En cambio, la subdirectora Ash está realmente mejorando la vida académica para nosotros. El consejo nos está tomando en serio, Daze —me abrazó fuerte, sorprendiéndome—, y es todo gracias a ti.

—Luame tenía razón. Tú traes una era nueva y mejor para los lobos.

Sonreí, por primera vez en veinticuatro horas. Todo lo que sentía era tensión y preocupación con todos estos enemigos corriendo justo bajo mi nariz. Me alegraba que al menos una persona sintiera esperanza.

Las puertas se abrieron, desviando mi atención de Nia. Hablando de enemigos...

Orion entró a zancadas luciendo guapísimo, como de costumbre. Llevaba unas gafas nuevas de montura gruesa que combinaban demasiado bien con su pecho desnudo y tatuado, y su chaqueta de cuero. El tipo parecía un motero empollón sexy. Podría follarme sobre el asiento de su moto y recitar todos los decimales de pi mientras lo hacía.

Orion se unió a la fila del bufé, llenó su bandeja con burritos de desayuno de boniato y beicon, pidió una cerveza al personal de servicio, le informaron que Ash había prohibido el alcohol en todas las comidas excepto la cena, pidió un zumo de naranja en su lugar, y luego llevó sus burritos y zumo a una mesa... justo enfrente de mí.

Nuestras miradas se cruzaron en ardientes destellos mientras se sentaba y empezaba a comer, sin apartar los ojos de mí ni un segundo.

No podía estar segura, pero tenía la corazonada de que Orion me estaba dando una respuesta a mi ultimátum, y era un enorme y rotundo que te jodan.

Una figura se movió a mi derecha.

¡Crash!

Di un respingo, apartando la mirada de Orion cuando Paxton se zambulló en mi mesa, desplomándose completamente entre risas abiertas y escandalosas.

—L-lo siento —resolló, esforzándose por ponerse de pie. Consiguió apoyar la mitad de su cuerpo en el suelo y se rindió—. Al menos no derramé el desayuno de mi lady. —Paxton empujó la bandeja con los burritos hacia mí. Junto a ella había un cartón de leche de plátano.

—¡Oh, dioses míos! ¿Leche de plátano? —La agarré, oliéndola para confirmar que mis ojos no me engañaban—. ¿Dónde la conseguiste? ¿Cómo la conseguiste? ¿Por qué me has traído esto?

—Respondiendo... en orden —gruñó contra la mesa—. La conseguí en... la tienda secreta. Pagué por ella con dinero. Y te la traje porque... te escuché murmurar una vez que matarías... por un poco de leche de plátano.

Mi cara se iluminó, con una sonrisa radiante. Viví a base de leche de plátano durante mi embarazo. Era una de las pocas cosas que Hope me permitía retener. Pero por desgracia para mí, la leche de plátano no existía en la Nación de los Lobos. Era un regalo que los mundanos dieron al mundo, demostrando que su especie no era completamente inútil.

No solo Paxton se preocupó lo suficiente para recordar un comentario pasajero que hice hace semanas, sino que cruzó dominios para conseguirme algo que me haría sonreír.

—En realidad, esa respuesta ha generado muchas más preguntas, incluyendo cuánto tiempo llevas acosándome, chico espeluznante, pero... —levanté suavemente su cabeza, sonriéndole a los ojos—. Empezaré con un gracias. Deberías haberme dicho que cortejarme venía con regalos.

—Bueno, estás... de suerte. Tengo más. —Paxton separó las piernas y se apoyó en las palmas, sosteniéndose como un trípode.

Nia echó un vistazo y siseó, estremeciéndose intensamente.

No podía culparla. El hombre tenía un aspecto terrible. Su cabello normalmente arreglado y exuberante colgaba en grasientos mechones. Una palidez enfermiza brillaba bajo las gotas de sudor que cubrían su frente, y su camisa había desaparecido. No era inusual en los hombres lobo, pero a juzgar por el hecho de que su bragueta estaba abierta y a su cinturón le faltaban tres trabillas, supuse que estaba sin camisa porque había abandonado a mitad del proceso de vestirse.

—Esto... —Paxton metió la mano en la mochila que arrastraba tras él—. ...es para mí.

Tomándose tanto tiempo y esfuerzo que incluso yo estaba avergonzada al final, Paxton sacó una camiseta negra y se la pasó por la cabeza.

—¿Esas Perras? —leí en el frente—. ¿Es un grupo musical o algo así?

Levantó un dedo. —Ahora tu... regalo. —Paxton sacó una camiseta púrpura y me la entregó. Le eché un vistazo y casi me caí de la silla de la risa.

En grandes letras de molde decía:Yo Conquisto A Esas Perras.

—Tú no eres la perra, yo lo soy. —Me miró profundamente a los ojos—. Soy tu perra.

Resoplé, casi escupiendo mi leche de plátano, me estaba riendo tan fuerte. —Esto es lo más estúpido que he visto nunca. ¿No creerás realmente que voy a ponerme esto?

—El objetivo no era que te lo pusieras —graznó—. Es hacerte sentir un poco más húmeda por mí. —El hombre estaba a las puertas de la muerte y aún me lanzó una sonrisa pícara—. Y funcionó.

Puse los ojos en blanco, pero no podía parar de reír. Jamás lo diría en voz alta, pero las camisetas eran monas. —¿Por qué los pervertidos son tan confiados hoy en día? Echo de menos los tiempos en que vosotros os masturbabais en los arbustos, fuera del camino de todos.

Una débil risita fue toda la respuesta que obtuve.

La cabeza de Paxton se inclinó, cayendo lentamente de nuevo sobre la mesa. Por muy patético que pareciera, estaba impresionada con él. Sabía cuánto dolor tenía. El hecho de que no estuviera de rodillas suplicándome por la medicina era una contención que no podía comprender. Yo maldecía a todo el mundo y a su madre incluso si me golpeaba un dedo del pie.

—No sé si me has puesto húmeda, pero has ganado algunos puntos hoy por hacerme reír. —Metiendo la mano en mi bolso, saqué los viales. Destapé el mío y le pasé el suyo—. Toma. De todas formas, esta noche es el foro abierto, y tienes derecho a partici-

Se abalanzó, moviéndose un millón de veces más rápido de lo que lo había hecho con esas camisetas. Arrebatando el frasco, sus colmillos y garras estallaron mientras su lobo moribundo se liberaba, tragando los medicamentos para enmascarar su dolor. Devoró el contenido mientras yo vertía el mío por mi garganta, asqueada por el horrible sabor.

Nunca me acostumbraré a-

—¡Más! —Con los ojos amarillentos, Paxton saltó sobre la mesa y me placó. Sus labios estaban sobre los míos antes de que tocáramos el suelo.

—¡Hmmphff!

Acunando mi cabeza, Paxton me inclinó hacia atrás y me devoró.

Ojalá tuviera otra palabra para describirlo, pero no había otra forma de definir el voraz saqueo que comenzó cuando atravesó la débil barrera de mis labios.

Mordisqueando, lamiendo, su lengua retorciéndose y batallando con la mía, Paxton me atrapó bajo sesenta y tres kilos de lobo caliente, musculoso y hambriento, y por primera vez, la dura loba que siempre sabía qué hacer... se quedó completamente en blanco.

Grité dentro del beso, con los ojos desorbitados, golpeando su trasero con los pies, dándole palmadas en los hombros. El tío estaba succionando toda la medicina de mí como si fuera la mermelada de un donut, ¡y por qué no podía detenerlo!

Mis palmadas eran débiles. Mis patadas no lastimarían ni a una mariposa. Mis gritos rápidamente se estaban convirtiendo en gemidos.

¿Qué estás haciendo? No te gusta Paxton. El tipo es un gilipollas rico. Fingió que le gustabas para robar las cartas de mamá. Te llamó perra delante de todos, y ahora solo está encima de ti porque quiere algo otra vez. Apártalo, Volana.

¡Apártalo!

Paxton atrapó mi tobillo agitado y enganchó mi pierna alrededor de su cintura. Me levantó, presionó su centro contra el mío y empujó sus partes profundamente, haciendo que mis cejas salieran disparadas de mi frente y por la ventana.

Estaba perdida.

Lanzando mis brazos alrededor de su cuello, me rendí al beso más torpe, más raro y más caliente que nadie en el planeta había dado jamás a la chica que estaban seduciendo torpemente. Rodamos por el suelo mientras Paxton gruñía y me mordía como si realmente estuviera intentando devorarme.

Podría haber estado más preocupada por eso si la sorprendentemente impresionante protuberancia entre sus piernas no estuviera frotándose contra un lugar particularmente interesante.

El vínculo estaba verdaderamente roto entre nosotros, porque si no lo estuviera, él ya me habría arrancado la ropa y me habría tomado allí mismo en el suelo del comedor, y yo se lo habría permitido.

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

Unas manos fuertes me apartaron de él. Ash y Orion sujetaban con firmeza los brazos y hombros de Paxton, reteniéndolo mientras él luchaba y se esforzaba por volver a por mí.

—¡Basta!

La orden alfa sacudió a Paxton hasta la médula, haciendo retroceder a su lobo hasta su origen. Sus ojos amarillentos y garras desaparecieron mientras se quedaba inmóvil y con la mirada perdida como un maniquí.

Ash se volvió hacia mí. —¿Qué cree que está haciendo? ¿Es mucho pedir un poco de decoro a la mujer que se presenta como directora de esta escuela?

Rápidamente me arreglé, con la cara ardiendo. Nia simplemente estaba allí sentada, mirándome con ojos enormes. Todos estaban sentados mirándome. Primero para verme retozar con el chico que había rechazado públicamente, y ahora para verme ser reprendida por mi empleada como si fuera una niña malcriada.

Y si tener a toda la escuela mirándome no fuera suficiente, mi vergüenza se vio agravada por no menos de diez agentes de la policía secreta que entraban en la sala, claramente siguiendo a Ash.

Haz algo, me grité a mí misma. Toma el control de la situación.

Aclaré mi garganta, poniendo un rostro tan serio como pude a pesar de tener los labios hinchados y la camisa rasgada. —Disculpad todos, no pretendía interrumpir vuestro desayuno, pero esto plantea una buena cuestión para discutir esta noche en el foro abierto. Espectáculos sexuales matutinos en el comedor: ¿a favor o en contra?

Todos estallaron en carcajadas, disipando la tensión como un globo. Un globo tan rojo como la cara cada vez más enrojecida de Ash.

—Eso no tiene gracia —chilló—. No vamos a discutir semejante cosa y... ¿de qué está hablando? ¿Qué foro abierto?

—¿Por qué no hablamos de eso en mi despacho? —propuse, manteniendo la calma frente a su ira—. Después de que libere a Paxton. Quizás no lo haya oído, pero las órdenes alfa están prohibidas en esta escuela. Nadie tiene derecho a controlar a otra persona, incluso si tiene el poder.

Ash resopló, levantando la barbilla. —Solo estaba evitando que el Sr. Clarke se hiciera daño, pero por supuesto, es libre de irse —dijo, sacando a Paxton del trance—. Le sugiero que se arregle y vaya a clase. El sistema de deméritos ha vuelto y se aplicará plenamente. Odiaría que los retrasos añadan otra mancha negra a su expediente.

—¿Otra? —repitió Paxton, frotándose la cabeza. Parecía estar tanto con resaca como borracho al mismo tiempo.

—Puede contar este espectáculo como el primero.

Le hablaba a él, pero me miraba a mí. No tenía que preguntarme qué estaba haciendo. La había hecho quedar en ridículo al fingir que nuestra sesión de besos no era nada, así que ella hizo una demostración de poder reinstaurando los deméritos y dándole uno a Paxton.

—No necesitará otro, Subdirectora. —Orion agarró el hombro de Paxton, apartándolo—. Le ayudaré y me aseguraré de que nada como esto vuelva a ocurrir.

De nuevo, Orion hablaba con una persona, pero me miraba a mí.

Observé rígidamente cómo se llevaba a un tambaleante Paxton, susurrándole al oído.

***

ESA NOCHE, OÍ A LOS estudiantes entrar en el auditorio por segunda vez en dos días.

Lo oí, no lo vi, porque estaba ocupada entre bastidores con Edric, maldiciendo y peleando con el sistema de sonido. Detrás de nosotros, Ash observaba con esos inquietantes ojos de búho, obligándonos a mantener nuestra conversación interna.

—¿Estás segura de que esto va a funcionar?

—Estoy segura —respondió Edric, peleando con cables enredados—. ¿Quieres demostrar a los alfas, a todos los alfas, que vas en serio? Esta es la manera. Una demostración de fuerza no siempre requiere violencia.

—Mi neutralizador de voz alfa es la definición de guerra no violenta. Todavía no entiendo por qué no estás orgulloso de mí por haber ideado eso. Eres tú quien sigue diciendo que tengo que dejar de matar a todo el mundo.

Me lanzó una mirada inexpresiva. Solo saca tu precioso trasero ahí fuera. Yo me encargaré de esto.

—Vale —respondí, encogiéndome de hombros—, pero solo porque acertadamente aprecias mi precioso trasero. Con el tiempo te darás cuenta de que todo el resto de mí, incluidos mis planes de dominación mundial, también es perfecto.

Edric simplemente negó con la cabeza, su adorable risa grave rica y viva incluso en su mente.

Me dirigí hacia el escenario y Ash venía justo detrás de mí, pegándose a mí más que un forúnculo palpitante en el trasero.

Después del desayuno, le había contado todo sobre el foro abierto, y odió cada parte de él. Aparentemente, esto no era un Wolfy's —la cadena de restaurantes— y no aceptábamos quejas de los clientes.

Dijo que si los estudiantes tenían quejas legítimas, podían llevarlas al consejo de honor, pero esperar que nosotras dos aguantáramos mientras ellos se quejaban de reglas que no iban a cambiar era una pérdida de tiempo. Yo señalé, muy servicial, que no había ningún nosotras involucrado y que ella no tenía que estar allí.

Eso no le gustó ni un poco.

Como resultado, Ash apareció en mi despacho una hora antes del foro, con una carpeta de reglas, expectativas y una agenda para el foro al que ni siquiera estaba invitada en primer lugar.

No me sorprendió que tratara de apoderarse de todo el asunto. Solo me sorprendió que me dejara llegar al micrófono antes que ella.

—Buenas noches a todos. —Ash se cernía sobre mi hombro como una cacatúa—. Gracias por asistir al primer foro abierto de la Academia Corvin.

Cuando dije todos, me refería a todos. No lo hice obligatorio, pero aun así las filas estaban llenas de alfas, betas, omegas, policía secreta y mis chicas épsilon ocupando la primera fila. Justo detrás de ellas estaban Nia, sus amigos, Paxton y Orion.

Me tensé un poco al ver a Paxton y Orion juntos. Me tensé aún más cuando Paxton se rio de algo que dijo.

¿De qué tenían que hablar esos dos? Sabía que eran amigos mucho antes de conocerme, pero Orion me odiaba mientras Paxton intentaba que me enamorara de él para salvar nuestras vidas. Sus objetivos actuales no encajaban en absoluto, así que, de nuevo, ¿de qué tenían que charlar?

Me obligué a concentrarme. —Ahora, sé que nunca habéis hecho nada parecido en la academia, así que dejadme explicar cómo funciona esto.

—Ah, sí —Ash me agarró del hombro—. Este es un buen momento para que intervenga y explique las normas, gracias, Gran Sacerdotisa. Si me permite...

—Gracias a usted, Subdirectora, pero aún no estamos en esa fase. Primero tengo que hacer las presentaciones —señalé—. Si no le importa tomar asiento, le avisaré cuando haya terminado.

Resopló, lanzándome su omnipresente mirada de desaprobación, pero finalmente se retiró y ocupó su asiento en el escenario.

—Como iba diciendo —continué—. Cuando se me ocurrió esta idea, pensé que sería una forma estupenda de hablar sobre cómo mejorar la vida escolar, pero eso ya no es necesario. La Subdirectora Ash se encarga de ello.

—¡Sí! ¡Bien!

Estallaron vítores y aplausos para Ash. Los alfas y betas se deshicieron en entusiasmo, totalmente convencidos de que, independientemente de lo que Ash cambiara, en última instancia estaba allí para mejorar la vida para ellos y solo para ellos.

Ash sonrió ligeramente, inclinando el mentón ante los elogios.

—Siendo ese el caso, pensé que debemos pensar más a lo grande —proseguí—. Todos vosotros en esta sala estáis a punto de heredar la Nación Lobo. Sois los futuros líderes de la Edad Dorada, y sois vosotros quienes tenéis que cambiar y luchar por la nación que queréis que sea, así que en lugar de pensar solo en cómo mejorar la vida en la escuela, este foro tratará sobre cómo podemos mejorar la vida, la igualdad y la felicidad para todos los lobos de la nación.

Eso generó un puñado de aplausos. Muchos de los omegas y épsilons, pero los betas y alfas ni se inmutaron.

—Ahora, antes de que la Subdirectora Ash tome el mando, permitidme presentaros a nuestros invitados —extendí la mano hacia la gran pantalla blanca que colgaba sobre nosotros. Justo en ese momento, Edric activó el videochat. Siete rostros severos, inexpresivos, aburridos e irritados aparecieron en la pantalla, mirándonos a todos por encima del hombro.

Ash se cayó de su asiento. —¡¿Líderes de clan?! ¡¿Qué demonios...?! ¿Qué es esto?

—Estaré encantada de explicarlo —le dediqué a Ash la misma sonrisa burlona que ella me había dado en este mismo escenario—. Me señalaron acertadamente que puedo hacer todos los cambios que quiera en la academia, pero no supone ninguna diferencia. El verdadero cambio tiene que ocurrir más allá de estos muros si alguna vez queremos tener la esperanza de cumplir la visión de Luame sobre el futuro.

—Un punto que planteé a los líderes de los clanes de la luna, el sol, el agua, la tierra, el fuego, el metal y el viento —les sonreí (podían verme tan bien como yo a ellos), pero ninguno me devolvió la sonrisa—. Como están tan comprometidos con Luame y la Edad Dorada, han accedido a escuchar nuestros foros semanales, elaborar planes concretos para implementar estos cambios y luego proponer las nuevas leyes al consejo...

—¿Perdón? —chilló Ash.

—¡Por todos los dioses! ¿Esto es real? —exclamó Nia, poniéndose en pie de un salto—. ¡Pero esto es increíble!

—¿No es maravilloso, todos? —proclamé, aplaudiendo y saltando arriba y abajo—. Hoy vuestros líderes de clan os escucharán y os oirán.

Mi entusiasmo fue contagioso, haciendo que todos se pusieran de pie, pero no por la misma razón.

—¡No puedes hablar en serio! —gritó Megan.

—¡¿Unos cuantos omegas se quejan y lloran, y tú vas y cambias las leyes?! ¡Es ridículo!

—¡No te importaría que cambien las leyes, alfa, si no supieras que están sesgadas a tu favor!

—Esto es sumamente irregular —vociferó Ash, corriendo hacia el podio. La policía secreta estaba invadiendo el escenario para hacer lo mismo—. No fui informada de esto. ¡El consejo no fue informado de esto! No lo vamos a hacer. ¡Este foro queda cancelado!

Magnus, el alfa del clan lobo de metal —y portador de un tatuaje bastante hermoso con forma de luna creciente— arqueó una ceja. —¿Cancelado, ¿eh? Qué pena. Me marcharé, ent...

—Se os pagó por una hora de vuestro tiempo —intervine con dureza, dejando que un tono cortante se filtrara en mi dulzura—. Si os marcháis ahora, esperaré que me devuelvan ese dinero.

Magnus, y el dedo que estaba a punto de presionar el botón de escape, se detuvo. —No será necesario —dijo entre dientes—. Cumpliré encantado con mi compromiso, pero a cambio, no es mucho pedir que estéis preparados y organizados.

—Exactamente —asintieron los demás—. Estáis desperdiciando vuestro propio tiempo.

—Estamos más que preparados y organizados. Los estudiantes también —dije—. Todos, si tenéis algo que compartir con vuestros líderes, formad una fila entre las filas y...

—No —ladró uno de los oficiales de la policía secreta, aunque los estudiantes se estaban tropezando unos con otros para formar una fila—. A menos que tengáis autorización del consejo para esta reunión, y proporcionéis esa prueba ahora mismo, este foro termina ya.

Alcé una ceja. —¿Autorización? ¿Desde cuándo los miembros de un clan necesitan permiso del consejo para hablar con sus líderes? A menos que podáis proporcionar pruebas de ese cambio en la ley, termináis vosotros ahora. No tenéis nada que hacer en este escenario —afirmé—. Estáis aquí para investigar el asesinato de Dagem, no para entorpecer los asuntos escolares.

—Bajad o marchaos.

El hombre intercambió miradas con sus colegas, y luego todos se volvieron hacia Ash.

Ella estaba ahí de pie con los puños apretados y las fosas nasales dilatadas. Temblaba tanto que su tatuaje estaba bailando una rumba en su mejilla. —Gran Sacerdotisa, sea razonable, por favor —siseó Ash—. Me ha presentado este foro sin previo aviso...

—No se le ha presentado nada. No estaba invitada.

Ash pasó de largo como si yo no hubiera hablado. —Una reunión de los líderes es algo serio. Los cambios de ley propuestos son algo serio. Si esto se va a hacer, debe hacerse de la manera correcta —siseó—. Demos ahora las gracias a los líderes por dedicarnos su tiempo, dejémosles volver a sus asuntos, despidamos a los estudiantes, y luego usted y yo nos reuniremos con los líderes de los clanes y el consejo en privado para discutir sus preocupaciones.

—¿Mis preocupaciones? Mis preocupaciones no tienen nada que ver con esto —respondí—. Se me ha señalado varias veces que no conozco las vidas de los lobos de la Nación Lobo, y que no debería pretender que las conozco.

—Cada estudiante aquí ha vivido entre estos clanes —dije, extendiendo mi mano sobre la multitud—. Ellos saben cómo es. Saben lo que hay que cambiar. Ellos van a hablar ahora, Señora Ash —recalqué, negándome a usar su título del mismo modo que ella se negaba a llamarme directora—. He invertido mucho tiempo y dinero en hacer que esto suceda, así que va a apartarse y dejar de desperdiciarlo —señalé su silla—. Ahora.

Ella gruñó, con los ojos amarilleando. Poniéndose en mi cara, gruñó: —Esto no ha terminado.

—Me decepcionaría si lo fuera.

Ash se marchó pisando fuerte, dejándome bajo el peso de siete miradas de desaprobación.

El conjunto de imbéciles podía estar tan enfadado como quisiera. Aunque todos asumían que Lucia era mi banco, la verdad es que yo tenía bastante dinero propio. Mi padre era el alfa del clan antes de que lo mataran y lo reemplazara el lobo lunar de mediana edad, con gafas y rastas, que estaba sentado con cara inexpresiva en la parte inferior izquierda de la pantalla.

Los alfas de los clanes estaban lejos de ser pobres. ¿Cómo podrían serlo cuando tenían el derecho de cobrar impuestos a su gente tan elevados como quisieran y quedarse con todo el dinero?

Mi padre no era codicioso ni corrupto, pero terminó su tiempo como un hombre rico, y todo lo que tenía me lo dejó en una saludable cuenta bancaria secreta en el extranjero. La misma cuenta bancaria que Castor rellenaba para mí y para nuestra hija.

Saqué medio millón de dólares de esa cuenta bancaria solo para conseguir que los siete líderes me dieran una hora de su tiempo. Por supuesto que no iba a dejar que Ash desperdiciara ese dinero y terminara la reunión.

Nadie iba a escaparse tan fácilmente.

—Disculpad la interrupción —dije a los líderes—. Antes de empezar, os comunico que este foro está siendo grabado y retransmitido en directo por Loop Garou por aquel lobo de la esquina con el trasero estupendo.

—¿Cómo dice? —Ash se levantó de golpe, girándose para ver a Edric saludando desde la esquina—. De ninguna manera. Apague eso. ¡Apáguelo, señor Blaze, o será un demérito!

—Acepto el demérito.

Pensé que le arrancaría la cabeza. Especialmente cuando él le guiñó un ojo.

—Estás tan sexy ahora mismo.

—Concéntrate, mujer. Te follaré después.

Puse los ojos en blanco, ocultando mi sonrisa mucho mejor de lo que los líderes estaban ocultando su incomodidad. De repente, ya no parecían tan arrogantemente satisfechos.

—En realidad, no sé cuánto me agrada que me graben —dijo Jayson, el líder del agua. Estaba mirando a los ojos azules del mismísimo niño enchufado más débil—. Nunca dijiste nada sobre eso.

—No, lo que dije fue que este foro sería el inicio de las nuevas leyes creadas y promulgadas por los líderes de los clanes. ¿Qué? ¿Pensabais que si no le contabais a nadie más sobre esa promesa, podríais negarla si alguna vez lo mencionaba?

Siete rostros se endurecieron al unísono. Eso era un gran y rotundo sí.

—Vaya, qué pena —canturreé—. Todo el mundo lo va a saber y todo el mundo lo va a ver. De hecho, Eddy cariño, ¿cuánta gente está conectada al directo ahora mismo?

—Cien mil y subiendo, nena.

—Excelente.

Gruñidos sonaron a través de sus pantallas.

—Basta ya, vamos a empezar —me acerqué al podio, asegurándome de que el micrófono me captara alta y clara—. Primero, voy a daros las nuevas leyes que ya hemos acordado para que no recibáis un montón de repeticiones. Después, los estudiantes dirigirán el foro —sonreí a Jayson—. Primero, las listas de trabajos aprobados han desaparecido. Todos los lobos, en todas partes, tendrán derecho a solicitar un trabajo para el que estén formados y cualificados, independientemente de su tipo de lobo.

Magnus resopló. —Absurdo. ¿De qué sirve un oficial de policía omega al que se le puede ordenar que vuelva a su coche patrulla y se marche? Tenemos las leyes que tenemos por una razón, niña.

—Sí, eso es —los alfas comenzaron.

—Exactamente.

—No es opresión, es sentido común.

Ignoré sus abucheos. —Tenemos las leyes que tenemos porque somos demasiado ridículos y demasiado patéticos para hacer cumplir dichas leyes contra alfas y betas.

Meya, la líder lunar, balbuceó. —¡Disculpa!

—Lo que Magnus acaba de describir es evadir un arresto, lo cual es ilegal según tengo entendido. ¿Desde cuándo culpamos a personas inocentes por ser víctimas de delitos? Eso es lo que hacen los criminales. Cometen crímenes —subrayé—. Y cuando un alfa comete un crimen como, por ejemplo, usar la compulsión para evadir un arresto, ¿qué tal si en lugar de decir "bueno, estas cosas pasan", castigamos al bastardo con el doble de penas y el triple de multas?

—Lo que me lleva a mi siguiente sugerencia —continué mientras todos empezaban a hablar a la vez—. Castigos más severos para los delitos basados en el poder.

—¡No tienes ni idea de lo que...!

—¡Había un violador en serie caminando libre por el clan del fuego durante años! —vociferé, levantando seis cejas y cerrando dos bocas—. Usaba su voz alfa para forzar a mujeres omega. ¡Muchas de ellas lo denunciaron y no se hizo nada! ¡Quizás si todos esos benditos oficiales alfa hubieran hecho su trabajo y le hubieran cortado la puta polla, habría aprendido a usar su voz correctamente!

—¡Sí! —gritaron casi todas las mujeres de la sala, Nia más fuerte que todas.

Sí, estaba traicionando mi voto del templo al contarles lo que Mason me dijo, pero en su caso, las reglas ya no se aplicaban. Mason se delató aquella noche cuando mis hadas y yo irrumpimos mientras estaba con Nia. Una vez que se reveló como violador, el secreto quedó expuesto. Por lo tanto, no había ningún secreto que yo debiera guardar.

Era complicado navegar por las reglas. Principalmente porque Luame era temperamental y propensa a cambiar dichas reglas cuando le apetecía, pero en el caso de Mason, tenía la sensación de que estaba a salvo.

A ella tampoco le gustaba ese cabrón violador.

Mara se inclinó hacia la pantalla. La conocía como la líder del clan del fuego y la hermana de la mujer que el padre de Orion mató, pero nunca la había visto en persona antes.

Tampoco era como me la había imaginado. Mara se hizo cargo del clan después de que yo huyera aquella fatídica noche. La mujer que me miraba desde arriba era delgada, pálida y vestía sencillamente con una blusa blanca lisa sin maquillaje ni joyas. Todos los demás líderes iban vestidos como las personas ricas que eran.

—No tengo conocimiento de ningún violador en serie entre los miembros de mi clan, ni de que se hayan presentado denuncias contra él —dijo Mara.

La miré a los ojos. —Exactamente.

Con los ojos amarillentos, los labios de Mara se apretaron en una fina línea. —Las mujeres están seguras en mi clan, Suma Sacerdotisa. Esa fue la promesa que hice cuando asumí el cargo... —Sus ojos se apartaron de mi rostro. No necesitaba mirar para saber a quién estaba observando—. Es una promesa que pretendo cumplir.

—Hay mujeres de tu clan aquí mismo, Alfa Mara, y quieren decirte lo que necesitan para sentirse seguras. Todo lo que pido es que las escuches.

Me miró fijamente, con el rostro indescifrable. Luego alcanzó algo fuera de la pantalla. —Estoy escuchando —dijo, abriendo la libreta—. Que hablen.

Asintiendo, me volví hacia el público que esperaba. —Muy bien, ahora es vuestra oportunidad. De uno en uno, subid, hablad por el micrófono y compartid vuestras preocupaciones con vuestros líderes. Tenemos menos de una hora, así que sed concisos.

Una chica beta del viento literalmente voló al escenario, utilizando su poder para pasar por encima de la cabeza de todos y llegar primero al micrófono. Me preparé para intervenir.

Se aclaró la garganta. —La ley dice que el alfa de la relación obtiene la custodia completa de los hijos en un divorcio, y eso está mal —dijo Bindi, con voz pequeña—. No he visto a mi madre desde que tenía siete años, y ahora no sé dónde está ni cómo encontrarla. Ni siquiera sé si está viva. Está mal —repitió, y luego se alejó, marchándose más silenciosamente de lo que había llegado.

Mara no dijo nada. Simplemente lo anotó en silencio.

—¿Ves? —dijo Edric mientras otro estudiante subía al escenario—. No se necesita violencia ni mutilaciones, Daze. Los omegas necesitaban saber que podías lograr un cambio real más allá de estos muros. Más que eso, necesitaban saber que ellos también podían.

—Reunir a todos los líderes de clan para escuchar las preocupaciones de personas por las que ni se molestarían en mear si estuvieran ardiendo en la calle? Eso es enorme, nena. Ash tiene razón en que nunca ha ocurrido algo así, pero tú lo has hecho realidad.

—Los grandes cheques y todo el chantaje que Idalia recopiló sobre ellos bajo el mando de Sunella hicieron que sucediera —matizé—. Pero te llevas el mérito por la idea de unirnos a los dos. —Levanté la mirada—. Realmente nos necesitamos mutuamente para lograr esto.

Un chico omega de tercer año se acercó al podio. —El sistema educativo entero necesita cambiarse en todos los clanes, no solo en Corvin —dijo—. Todos deberíamos recibir las mismas lecciones.

—¡Sí! —gritó alguien, desencadenando una ronda de vítores.

Megan se apresuró a subir al escenario y lo apartó no muy amablemente. —Me gustaría recordar a todos los presentes que la Nación Lobo es el dominio más fuerte, mejor y más feliz del mundo.

—¡Sí, gracias! —gritó otra voz, animando a los alfas.

—Somos el único dominio que nunca ha tenido una guerra civil, y eso lo sabéis —exclamó Megan—. Porque todos conocemos nuestro lugar. Sabemos quiénes somos y qué debemos hacer, y no es porque los alfas y betas sean taaaan maalos —se burló, haciendo una mueca hacia mí—. ¡Es porque obedecemos a Luame y el camino que ella eligió para nosotros!

—¡Sí!

—Todos vosotros deberíais avergonzaros, quejándoos y lloriqueando a nuestros líderes alfa porque odiáis vuestras propias vidas, pero tú deberías avergonzarte más que nadie, Gran Sacerdotisa. —No pensaba que alguien más baja que yo pudiera mirarme por encima del hombro, pero vaya, Megan lo clavó—. ¡Luame está tan avergonzada de ti!

Le lancé una mirada de incredulidad. —¿Cómo diablos vas a decirme lo que siente Luame? ¡Soy yo con quien ella habla!

—¿Estás segura de que no son las voces en tu cabeza, Dazey la Loca?

—¡Díselo, Megan!

Los alfas y la mitad de los betas estaban de pie, aplaudiendo, pisoteando, agrediendo los sensibles oídos de todos, incluidos los suyos propios.

—Tranquilizaos —grité—. ¡Silencio, todo el mundo!

—¿Qué es esta tontería? No puedo oír nada —refunfuñó Magnus.

—La niñita quiere robar una escuela, pero no sabe cómo dirigirla —murmuró Kenyatta, la nueva alfa del clan de la luna.

Hizo que los otros líderes alfa estallaran en risas. Todos excepto Mara, pero incluso ella estaba perdiendo la paciencia.

—¡Vale, suficiente! —Extendí las manos sobre la multitud, deseando en ese momento ser una loba del bosque que pudiera invocar terrones de tierra y llenarles la boca—. Esto es una pérdida de tiempo, sentao...

—¡Callad la puta boca! ¡Esta es nuestra única oportunidad de ser escuchados, y por supuesto que vosotros, los malditos capullos alfas, lo estáis arruinando!

—¿A quién coño estás llamando capullo, pescado!

—¡Tu madre es un jodido pescado! ¡Hace glub-glub-glub en esta polla toda la noche!

Sus amigos aullaron ante la respuesta hasta que dicho capullo alfa saltó de su silla, lanzándose contra ellos.

—¡Callaos!

Un tsunami de agua apareció en el aire y salpicó a los alfas y betas, arrastrando a la mitad de ellos bramando fuera de sus asientos.

Los bandos se enfrentaron. Ojos amarillos, colmillos goteantes, garras letales, llamas, agua, enredaderas y todos los poderes a su alcance chocaron en una furiosa turba de gruñidos y rugidos.

—¡Parad! —grité—. ¡Ava! ¡Melisent!

Mis epsilones salieron disparados de sus asientos, corriendo para separar a los que peleaban.

Me giré hacia los líderes alfa justo cuando Magnus se desconectaba, dejando su cuadrado oscuro.

—¡No, esperad!

Negando con la cabeza, la decepción era palpable en los ojos de Mara antes de que también se desconectara.

La satisfacción total y absoluta en el rostro de Ash era obscena. La mujer se rio en mi maldita cara.

—No os vayáis —grité, corriendo hacia el podio—. Solo esperad cinco minutos, y yo...

¡Boom!

El escenario se sacudió, arrojándome al suelo.

Me estrellé contra el piso, con los oídos zumbando mientras el proyector se oscurecía por completo, borrando los últimos cinco rostros acusadores en un parpadeo.

—¿Qué demonios está pasando? —chillé, mientras mi nariz se llenaba con el fuerte y acre olor a humo.

—¡Es el equipo de proyección —gritó Edric en mis oídos y en mi cabeza—. ¡Está destruido! Ha explotado.

—¡¿Qué?! ¡¿Cómo?!

—Oh, vaya —se burló Ash. Su sombra cayó sobre mí, tan grande como su sonrisa—. Parece que el foro ha terminado. Indefinidamente.

—De vuelta a vuestros dormitorios, estudiantes —cantó, deslizándose fuera del escenario—. No volveremos a molestaros con estas tonterías.

Capítulo Cinco

Gemí, escondiendo la cabeza entre mis manos. —Eso ha sido lo más humillante que me ha pasado en toda mi vida, ¡y eso que una vez estuve todo el día caminando con la falda enganchada a unas bragas de abuela que tenían manchas muy visibles!

—Oh, puaj. ¿Qué tipo de manchas?

—¡¿Es eso realmente lo importante?!

Paxton se encogió de hombros mientras mordisqueaba su rabo de buey. —Ahora sí.

—Por el amor de Dios, eran manchas de mermelada de fresa... si tanto necesitas saberlo.

—Ahora tengo aún más preguntas.

—¡Ugh! —exclamé, dejándome caer de espaldas sobre la hierba.

Después de que Ash saliera del foro del infierno, riéndose a carcajadas, los epsilon y yo nos quedamos disolviendo la multitud mientras la policía secreta observaba desde lejos, también partiéndose de risa.

Nunca había parecido más fracasada que en ese momento.

No solo eché a perder una oportunidad enorme para los omega, sino que todos los líderes de clan pudieron ver un vistazo de la "comunidad Corvin igualitaria y justa", y vieron que era un gran y gordo desastre.

Sea lo que sea que el consejo haya enviado a Ash a hacer, yo acabo de hacerlo por ella. Nadie que viera un segundo de ese foro lo querría cerca de su clan.

—No fue tan malo —dijo Edric.

—Estoy en tu cabeza, Edric. ¡Sé que estás mintiendo!

Podía sentir cómo se estremecía desde el otro lado del auditorio. Se había quedado para ver si se podía salvar algo del equipo de proyección. A juzgar por sus pensamientos sombríos, la respuesta era no.

—Al menos apagué la transmisión en directo dos segundos después de que Megan empezara a despotricar. Nadie más vio cuando se puso realmente mal.

—Ojalá eso me animara ahora mismo.

—Bueno, lo haría si dejaras de lamentarte y simplemente te lo comieras —dijo Paxton, acercándome el plato de rabo de buey con arroz y guisantes—. Vamos. Toma un poco.

Sorbiendo por la nariz, me giré para ver las hadas revoloteando sobre el estanque.

Después de que finalmente conseguí sacar a todo el mundo del auditorio, salí corriendo y no paré hasta que de alguna manera acabé en el sitio de Paxton. No me importó. El pequeño claro era en realidad un lugar tranquilo y hermoso para sentarse y pensar un rato.

O al menos lo fue hasta que Paxton apareció trotando entre los árboles una hora después, descarado como él solo, cargando una manta y una cesta de picnic como si nos hubiéramos citado para una cita.

—Lo siento, Paxton —susurré, cerrando los ojos con fuerza—. Nunca tuviste la oportunidad de decirles a los líderes que necesitamos leyes de herencia más fuertes. Todo es culpa mía.

—Oye, vamos. —Una mano suave y callosa me acarició la espalda, enviando escalofríos por mi columna—. No digas eso. Sabes que no es tu culpa. Tú no le dijiste a todo el mundo que perdiera los estribos de manera espectacular.

—Pero debería haber sabido que lo harían —exclamé—. Lo peor es que miré dentro de la carpeta de Ash después de que se marchara pavoneándose entre risas. En realidad, tenía un gran plan y un sistema para mantener la paz y organizar a todos para que pudieran decir lo suyo y seguir adelante sin que la conversación se descontrolara.

—A diferencia de mí, que simplemente dije a todos que subieran al escenario y gritaran al micrófono. —Sacudí la cabeza mientras mis ojos se llenaban de lágrimas—. No sé lo que estoy haciendo, Paxton. Necesito cambiar Wolf Nation. Tengo que convertirlo en un lugar mejor y seguro... —La hermosa cara regordeta de Hope cruzó por mi mente—. Pero no sé cómo.

—Daze, sé que piensas que lo de esta noche fue un desastre, pero... a mí me encantó.

Frunciendo el ceño, me di un golpecito en la oreja para asegurarme de que funcionaba. —¿Perdona? ¿Acabas de decir que te encantó?

—Sí, me encantó. Fue lo mejor que he visto en mi vida.

—Vale, ahora sé que no te estoy oyendo bien. —Me di la vuelta para mirarle—. ¿Qué parte de ese desastre te gustó? ¿Me refiero a mí agitando los brazos y gritando inútilmente al viento?

Resopló. —Bomboncito, no creo que entiendas del todo lo que lograste esta noche.

Sí, me acaloré con el apodo. Todavía le odiaba por robar las cartas, pero no estaba muerta. La comida y los halagos funcionaban conmigo igual que con cualquier otra chica.

—Conseguiste que los líderes de clan de Wolf Nation no solo nos escucharan, sino que joder, reconocieran nuestra existencia. Que abrieran los malditos ojos y se dieran cuenta de que no vivimos en un puto paraíso solo porque la vida sea estupenda para los alfa y los beta.

—Sí, probablemente la mitad de ellos desconectaron, volvieron a su fiesta de cócteles y se olvidaron de que esto pasó. Pero la otra mitad... —Paxton negó con la cabeza, sonriendo—. Estaban escuchando. Estaban tomando notas. Nos oyeron, Daze, y eso es gracias a ti.

Bajé la cabeza, tragando con dificultad. —Pero habrían oído más si hubiera sido capaz de controlar a todo el mundo como la directora que pretendo ser.

—Vale, no fue una buena imagen para ti como directora.

Le di un manotazo en el brazo, haciéndole reír.

—Pero —exclamó, levantando las manos—. Fue una buena imagen para ti como reina.

—¿Eh? ¿De qué estás hablando? ¿Hay alcohol en esas bebidas? —pregunté, mirando de reojo las botellas que sobresalían de las cestas.

—Sí, un montón. Ahora toma un poco de una vez —dijo, quitando la tapa de una—. En serio estás interfiriendo con mi plan de emborracharte.

Me reí entre dientes.

—Ah, ahí está —dijo Paxton, mirándome con una expresión que me daban ganas de salir corriendo—. Esa sonrisa.

Vale, sí, ahora necesito emborracharme. Tomé un buen trago para evitar tener que responder.

—Escucha, Wolf Nation se está convirtiendo en un lugar mejor, y lo de esta noche fue la prueba —dijo suavemente—. Tú viste un desastre, pero lo que yo vi fueron omegas defendiéndose, contraatacando y negándose a aguantar tonterías. Y la razón por la que finalmente se sintieron lo suficientemente seguros es por ti.

Paxton me sujetó suavemente la barbilla, inclinándome para que mirara sus inquietantes y penetrantes ojos. —Un reino donde los súbditos tienen miedo de hablar no es un lugar feliz, es una pesadilla. Nadie tuvo miedo de hablar esta noche, Bomboncito, así que tómalo como una victoria. Porque yo lo hago.

Me quedé callada durante mucho tiempo, asimilando sus palabras.

Era cierto. Tan solo un par de semanas antes, Nia estaba cagándose de miedo ante la perspectiva de enfrentarse a un alfa en una pelea, y Paxton se tragaba su orgullo y lo soportaba mientras Badr le daba órdenes como si fuera un sirviente. Aquello era noche y día comparado con las dos personas que ahora estaban de pie sobre sus asientos, gritando y enfrentándose a todos los que intentaban silenciarlos.

Esto es una guerra, Daze, y en una guerra las victorias son sangrientas, pero siguen siendo victorias.

—Gracias, Paxton.

—Por supuesto, nena —se dejó caer a mi lado, con una sonrisa burlona—. Soy una voz de apoyo y sabiduría. Más rasgos míos que te ponen húmeda por mí.

Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que me hice daño.

—Y además, lo haremos bien la semana que viene —alargó la mano, cogió mi comida y la volvió a poner delante de mí.

Dejé de hacer el tonto y finalmente me puse a comer. El rabo de buey olía demasiado bien para resistirse. —¿La semana que viene?

—Cuando hagamos el próximo foro —explicó—. Son cada semana, ¿verdad?

Hice una mueca. —Ah. Eso me lleva a la otra razón de mi desesperación. El equipo de proyección está completamente destrozado, Pax —su apodo se me escapó sin pensar—. El proyector del auditorio es el único lo suficientemente grande para que todos puedan ver a los líderes, y los líderes a todos. No es como si toda la escuela pudiera apiñarse alrededor de mi portátil —negué con la cabeza—. No podremos hacerlo la semana que viene, y quien lo destruyó lo sabía.

—Pero puedes pedir otro proyector, ¿verdad?

—Sí, pero ¿cuánto quieres apostar a que ese envío se retrasará, y se retrasará, y se retrasará?

Paxton miró al cielo, perdiendo algo de optimismo en su apuesto rostro. —Bueno... mierda.

—Mierda, efectivamente.

—Hmm —Paxton se apoyó en su brazo, con el ceño fruncido mientras pensaba.

Dioses, incluso su cara de concentración es adorable con esa nariz arrugada y esos labios rosa pálido fruncidos. Luame, ¿te habría costado mucho mandarme algunos feos, para que fueran más fáciles de resistir?

—No te preocupes, Yummy —Paxton se coló bajo mi camisa y acarició mi ombligo invisible—. Resolveré esto por ti. Recuperaremos los foros.

Apenas le oí porque estaba demasiado ocupada atragantándome con un trozo de hueso de rabo de buey.

Mi marca de diosa era sensible. Quiero decir realmente sensible. Quiero decir vientre contraído y bragas empapadas como si se hubiera enganchado a mi clítoris e intentara chuparlo hasta arrancarlo sensible.

—¡Puedes mantener las manos quietas mientras lo haces! —Tiré mi comida al suelo mientras me alejaba a toda prisa. Todo mi cuerpo se estremeció mientras descargas eléctricas recorrían mi piel—. Dioses, te has vuelto muy atrevido, Clarke. ¡Todavía no he decidido si morir sería tan malo siempre y cuando tú mueras también!

Se rió. —Vamos. Sé lo que necesitas —Paxton se levantó y empezó a desnudarse.

—Te juro que si me dices que lo que necesito es dar un paseo, elegiré la violencia.

—Olvídate de un paseo —Paxton me tendió la mano—. ¿Qué tal si vamos a correr?

Mi pesado mal humor se alivió un poco. No me había dado cuenta hasta ese momento de cuánto tiempo había pasado desde que dejé a mi loba correr libremente por el bosque. Era algo tan despreocupado, y "libre de preocupaciones" no me describía en absoluto.

Dudé. —Una carrera suena bien, pero no vine aquí para esto, Paxton. Necesito encontrar la manera de controlar los daños. Sin duda Ash está ahí dentro ahora mismo, enviando su informe diario al consejo, y después de eso, el consejo llamará a los líderes alfa y les dirá que no vuelvan a hablar conmigo nunca más, sin importar cuánto dinero les pague.

—Siendo realistas, ¿qué puedes hacer sobre cualquiera de esas cosas esta noche?

Abrí la boca, pero no salió ni una sílaba.

—Eso pensaba yo —tan desnudo como el día en que nació, Paxton me tendió la mano de nuevo—. Corre conmigo, Yummy. Ambos lo necesitamos.

Observé al ridículamente apuesto imbécil que tenía delante, luego miré hacia el castillo que se cernía sobre los árboles, llamándome a otra noche de insomnio y tortura llena del asfixiante miedo de que estaba fallando a mi hija.

—Una carrera no suena tan mal —me levanté—. Antes de hacerlo...

Saqué un vial de mi bolsillo y se lo entregué. Paxton lo tomó y se lo bebió antes de que pudiera parpadear.

—¿Has notado que este preparado está perdiendo su efecto cada vez más rápido?

Soltando un suspiro, asintió. —¿Qué crees que significa eso? ¿Es que el medicamento es menos efectivo con el uso o... nos estamos quedando sin tiempo?

—No lo sé —admití, mirando a la luna—. Ella nos dio el vínculo la primera vez. Quizás tenga que hacerlo de nuevo.

—Hiciste una promesa en su nombre de no vincularte nunca conmigo. No se trata de lo que Luame quiere ahora, Daze. Se trata de lo que tú quieres.

—Es la primera vez en veinte años que alguien me dice eso.

Unos dedos fríos se entrelazaron con los míos, haciéndome bajar la barbilla. —Hay muchas cosas que quiero decirte, Daciana, pero todo suena interesado cuando estás muriendo. No sé cómo hacer que creas que soy sincero.

—Yo tampoco lo sé —dije honestamente, luego sonreí—. Vamos.

Transformándome sin quitarme la ropa, me lancé hacia delante, con la tierra crujiendo bajo mis patas. Ya había recorrido un cuarto de milla mientras el tío todavía estaba sacando su pelaje. "Mantén el ritmo, chico de agua", ladré hacia atrás.

La mayoría de las personas no sabían que los lobos —tanto los reales como los hombres lobo— podían comunicarse entre sí. Aullidos, ladridos, gemidos, gruñidos, olor e incluso la forma en que movíamos nuestras colas y lamíamos nuestras patas nos daban una forma de comunicarnos. Aunque los hombres lobo pasábamos la mayor parte de nuestro tiempo en forma humana —porque seamos sinceros, los pulgares oponibles son jodidamente geniales— podría unirme a una manada de lobos reales ahora mismo y no notarían la diferencia.

Esta forma era yo —algunos días sentía que ella era la verdadera yo— y Paxton tenía razón. Lo que más necesitaba en la noche en que toda la Nación de los Lobos me vio implosionar como una estrella moribunda, era ser esa parte de mí feroz, hermosa y valiente que...

Algo golpeó mi trasero, arrancándome un aullido del hocico.

Me di la vuelta justo a tiempo para que otra bola de agua me golpeara de lleno en la cara.

Una criatura de pelo negro, casi azulado, saltaba entre los árboles, con bolas de agua flotando a su alrededor como estrellas en el cielo, y su pelaje engullendo la luz de la luna como un agujero negro. Esa imagen me impactó. Yo, la encarnación de la luz lunar, y Paxton, la fuerza imparable e incognoscible destinada a absorberla.

Los dos no deberíamos funcionar juntos. Ya lo habíamos demostrado cuando nuestro primer intento de estar juntos resultó en mi fracaso al intentar manipularlo; su éxito manipulándome a mí; yo alejándolo; él robando las cartas de mi madre; y yo rompiendo una regla sagrada para hacer estallar nuestro vínculo y condenándonos a ambos a muerte.

Le gruñí, saltando ligeramente sobre mis almohadillas mientras emitía la advertencia.

Paxton movió sus orejas. —Reto aceptado.

Las bolas de agua se lanzaron al vuelo, viniendo hacia mí desde todas las direcciones, y haciendo que mi loba gruñera. Ella-yo-era muy quisquillosa con nuestro brillante pelaje blanco, y no apreciaba que se mojara y se apelmazara con barro.

Salté hacia arriba, impulsándome con mis poderosas patas traseras hasta las ramas de los árboles, y traté de morder las ofensivas bolas de agua que se atrevían a empaparme.

Me atravesaron y salpicaron en la hierba, empapando inútilmente la tierra.

Paxton gimoteó, con frustración emanando de su pelaje. Por alguna razón, la gente siempre olvidaba que los lobos lunares nacían con ventaja.

Corrí hacia él, le mordisqueé la nariz y me alejé bailando.

—¡Eh! —Me devolvió el mordisco, intentando atrapar mi cola, y mordió al aire—. ¡Eso es hacer trampa!

Habría estado riendo si los lobos pudieran hacerlo. Lo más que conseguí fue un gruñido ronco a medio resoplar. Girando sobre mis almohadillas, le atrapé la pata trasera y recibí un hocico lleno de agua.

Los gruñidos a medio resoplar de Paxton eran diez veces más fuertes que los míos mientras me veía estornudar y sacudir la cabeza peor que aquel verano que tuve pulgas. Malditas pulgas. Los lobos odiábamos a esos pequeños bastardos saltarines más de lo que jamás podríamos odiar a los vampiros.

—Vamos, Volana —Paxton me mordisqueó el trasero cuando no estaba mirando—. Veamos si puedes seguirme el ritmo.

Salió disparado antes de que pudiera vengarme, asegurándose prácticamente de que tuviera que perseguirlo. Saltamos entre los árboles, apartando todo lo que no se apartaba solo.

Paxton era rápido. Increíblemente rápido. Corría por el suelo del bosque como el agua, sin dejar que nada lo ralentizara. Mi loba corría a toda velocidad para mantenerse a su ritmo, y le encantaba. Ella siempre había sido la loba más bonita, más rápida, más fuerte y más rara de la manada. El hecho de que Luame buscara en los clanes y le ofreciera compañeros igual de rápidos y fuertes la emocionaba por todas las razones equivocadas.

A la superficial le encantaba tener un montón de maridos lobos de los que presumir y alardear mientras le daban una camada de cachorros que serían los mejores lobos del mundo.

Mi loba era mi mejor mitad. Eso no significaba que no fuera ridícula.

Aun así...

Mi alma humana miraba a través de sus ojos, observando su forma más negra que la noche bailar dentro y fuera de mi visión. El hecho de que mi loba se hubiera enamorado de Paxton, y que a Luame le gustara, no significaba que fuera lo mismo para mí.

Paxton tenía razón. Era yo, no Luame ni mi loba, quien rechazó a Paxton. Lo que significaba que era yo quien tenía que amarlo y desearlo de verdad otra vez si había alguna posibilidad de resucitar el vínculo.

Pero ¿lo hago?

¿Qué era el amor, de todos modos? Por supuesto que amaba a Castor, pero con él era diferente. Estábamos esperanzada, obsesiva y peligrosamente desesperados el uno por el otro desde el momento en que nos conocimos. Amor era una palabra demasiado pequeña para lo que sentía. Era como si Luame hubiera dividido mi alma en dos, le hubiera dado a Castor mi otra mitad, y yo tuviera que estar con él para ser yo completa.

¿Era eso lo que necesitaba tener con Paxton para recuperar el vínculo? ¿Podría alguna vez sentir eso por otra persona, fuera o no mi compañero destinado? ¿Y había esperanza para alguno de mis compañeros destinados, especialmente Paxton, si siempre los comparaba con Castor? Porque en esa comparación... Paxton ya se había quedado muy corto.

Estaba dispuesta a morir por amor, pero no así, pensé, reduciendo la velocidad. La Nación Lobo deslizándose hacia un legado horrible de genocidio, invasión y esclavitud sólo porque mi corazón herido se negaba a dejar entrar a nadie más.

Luame dijo que yo sería la causa de la Era Dorada Bañada en Sangre de los Lobos. No se suponía que ella-

Un aullido agudo y feroz me perforó los oídos. —¡Ahhh! ¡Ahhhhh!

Me detuve en seco cuando algo carnoso y retorciéndose apareció repentinamente ante mí. Choqué contra él, rodando hocico sobre pata por el suelo y golpeándome fuertemente contra un árbol.

Mi cuerpo humano golpeó el suelo, dándome con la cabeza en una raíz. —Ughh —gemí, sintiendo cómo la curación de mi loba recolocaba algo en su sitio—. ¿P-Paxton? ¿Qué ha pasado?

—¡A-ayuda! ¡Ugh, joder! ¡Daze, ayúdame!

El verdadero dolor y urgencia en su voz me hizo levantarme de golpe. Corrí hacia él, cayendo a su lado.

Paxton estaba completamente desnudo y expuesto en toda su gloria esbelta y musculosa, lo que me dio una vista sin obstáculos de los dientes metálicos enganchados a su tobillo.

—¿Qué demonios? —rugió, con la cara amoratada—. ¿Una trampa para lobos? ¡¿Qué diablos hace una trampa para lobos en nuestro bosque?! —Tiraba y arañaba el artilugio, impulsado más por el shock que por el pánico.

Que un lobo encontrara una trampa para lobos en su propio hogar era como si un mundano entrara en su cocina y encontrara un oso de montaña hurgando en su nevera. No pertenecía allí.

—Paxton, tranquilo, déjame ayudarte...

—¡Ay! ¡No tires de ahí!

—¡Quita la mano!

—¡Estás haciendo que se cierre más fuerte!

—¡Si tan solo dejaras de...!

La trampa se abrió de golpe, lanzándonos a los dos por los aires.

Rodamos por el barro como un insecto de ocho patas, chillando, agitándonos y chocando partes del cuerpo de las maneras menos sexy imaginables.

Nos estrellamos con fuerza contra el mismo maldito árbol, quedándonos tumbados y gimiendo allí en un montón cubierto de musgo.

Resoplé.

—¿Qué es eso? —la cabeza de Paxton emergió de entre el enredo, mirándome—. ¿Qué estás haciendo?

Me tapé la boca con las manos, luchando por contenerme.

—Ni se te ocurra, Daze. ¡Ni se te ocurra reírte de...!

Estallé en carcajadas, con el cuerpo convulsionándose y haciéndole caer de encima de mí.

—¿Sabes qué, Chico de la Trampa para Lobos? Has perdido.

—¡No he perdido! —Paxton se incorporó, su pierna destrozada ya empezaba a regenerarse sola.

Aparté la mirada antes de que me arruinara el buen humor. Hombre lobo o no, nunca dejaría de ser espeluznante ver la piel cerrándose como una cremallera de bolso.

—¡Me han atacado! ¡Ha sido sabotaje!

—Te has d-desmoronado —resolló, sujetándome los costados—. Me alegra tanto que estés en contacto con tu sana masculinidad y te sientas seguro llorando delante de mí.

—¡Eh! ¡No había lágrimas! Estas mejillas están secas. ¿Ves? —me agarró la mano, presionando mi palma contra sus mejillas—. ¡Secas!

Parpadeé, mi risa desapareció al encontrarnos tan cerca el uno del otro; mis risitas se ahogaron bajo mis otros sentidos. Ahogándome en él.

Paxton llenaba mi vista, borrando el bosque, la luna, los débiles graznidos de cuervos en la distancia. Tan cerca, noté las motas azules en sus insondables ojos, arrastrándome hacia el caleidoscopio de colores que se escondía en sus orbes.

Sus dedos se deslizaron por las manos que le acunaban las mejillas, erizándome la piel y poniéndome los pelos de punta.

No le impedí que me agarrara las mejillas. No le impedí que me acercara más, con sus ojos revoloteando cerrados mientras esos labios besados por cerezas se disponían a saquear los míos.

No le impedí que presionara su boca contra la mía, lento y suave al principio, luego firme e insistente.

Paxton me acunó la nuca, inclinándome hacia atrás y profundizando el beso sin vacilación ni permiso.

Su lengua se enredó con la mía, luchando por mi completa y total rendición, mientras sus manos se deslizaban por mi cuerpo, acariciando mi pierna, mi espalda, dejando un rastro de escalofríos por donde pasaban.

Estábamos completamente desnudos, pero Paxton no se aprovechó. Sus manos errantes solo vagaban por las partes seguras de mí, esperando permiso para viajar a lugares más interesantes. Incluso en medio de ese beso arrebatador, agradecí el respeto por mi cuerpo.

Durante años, mi sexualidad había estado dirigida por mi loba. Ella me hacía desear a quien ella quería, y felizmente nos lanzábamos hacia cualquiera que fuera esa persona. Era agradable estar en control de a quién tocaba y quién me tocaba. Todo en el beso era agradable...

-y aun así no sentía nada.

Paxton y yo nos separamos, parpadeando el uno al otro. No podía imaginar lo que él estaba pensando, pero yo sabía lo que pensaba. Sabía lo que tantas otras parejas destinadas habían descubierto a lo largo de los siglos. Que una diosa lunar flotante en el cielo pensara que alguien era perfecto para ti, no significaba que la realidad estuviera de acuerdo.

No amaba a Paxton. Por supuesto que no. No le conocía ni confiaba en él, así que, ¿cómo podría amarle? Sentir un deseo incontrolable por él no era lo mismo, y ya ni siquiera sentía eso. No sabía de qué estaban hechos los vínculos, pero intuía que ninguna de estas verdades lo era.

Suspiré. —Paxton...

—No has sentido nada, ¿verdad?

—No, lo siento, pero... Espera, ¿tú sí?

Paxton se echó hacia atrás, suspirando tan profundamente como yo. —Sí, sentí como si estuviera besando a una mujer increíblemente sexy a la que quería llevar detrás de ese árbol y devorar como un cavernícola.

¡Cómo es posible que aún me sonroje!

—Pero tiene que haber algo más si queremos recuperar el vínculo —concluyó—. ¿No crees?

—Pienso lo mismo —exclamé, levantándome sobre mis rodillas—. Quiero decir, fue un beso muy bueno, y tendría que estar ciega, muda y muerta para no encontrarte increíblemente atractivo también, pero... —negué con la cabeza—. Luame forma vínculos basados en la lujuria, yo no. No siento nada más que atracción por ti, Paxton. —Se estremeció ante mi franqueza, pero tenía que decirlo. Se merecía la verdad—. Lo siento, pero eso no es suficiente para recuperar el vínculo. No para mí.

Estuvo callado durante mucho tiempo. —Vamos a morir.

No era una pregunta. Deseé que lo fuera, para poder hacer algo más que llenarme de lágrimas y asentir.

—¿Cuánto tiempo crees que tenemos? —susurró con voz ronca, mirando a lo lejos.

—Sé cuánto tiempo necesito. —Mi plazo de tres meses, que se agotaba rápidamente, me oprimió el pecho, robándome todo el aire del mundo—. Pero no sé si lo tendré.

Paxton asintió, con los brazos apoyados sobre sus rodillas. Su postura relajada contrastaba con la expresión grave que pesaba en su atractivo rostro. —Supongo que esto significa que no quieres seguir con esto. Salir en citas. Pasar la noche conmigo.

Tragué saliva. —Eso es... exactamente lo que significa —graznó, sintiendo que la opresión se apretaba más—. Lo siento, Paxton, pero si mi tiempo se está agotando, no puedo desperdiciar ni un segundo. Sé lo que es el amor y cómo se supone que debe sentirse, y esto simplemente no lo es. Es mejor que no lo alarguemos y aceptemos la realidad ahora.

—Lo entiendo.

Esperé a que dijera algo más, pero nada llegó. El silencio se alargó más allá de lo cómodo.

—Si quieres irte —solté de golpe—, para pasar el tiempo que te queda con tus mamás, lo entendería.

—Qué va. —Paxton se puso de pie, sacudiéndose—. Voy a quedarme por aquí, si te parece bien. Mis mamás estaban muy orgullosas de que fuera el primer omega en unirse a la formación de alfas. Quiero hacer los exámenes de acceso y entrar por mis propios méritos esta vez, demostrando que también pertenecía allí.

—Quiero morir sabiendo que las hice sentir orgullosas —susurró, mirando a la luna—. Es mucho mejor que verlas presenciar cómo su único hijo fracasado muere retorciéndose y vomitando hasta la muerte.

—Paxton...

Bajando la cabeza, me sonrió. —No hay resentimientos, Daze. De verdad. Te mereces algo mejor, y si yo hubiera sido mejor, no estaríamos aquí ahora mismo. Solo lamento llevarte conmigo.

Paxton se dio la vuelta para marcharse. Un millón de súplicas para que se quedara, hablara, me perdonara surgieron en mis labios, pero ninguna salió.

Me quedé sentada mucho después de que se fuera, llorando.

—Vaya. Eso ha sido brutal.

Me levanté de golpe, girándome. Inhalé profundamente, oliendo barro, sangre y criaturas del bosque en el aire. —¿Quién es? ¿Quién está ahí?

—Ay, Volana. ¿Cómo es posible que no sepas quién soy? Vas a herir mis sentimientos.

Cada músculo de mi cuerpo estaba contraído y anudado. Esa voz... Conozco esa voz.

Una figura oscura cubierta de barro apareció entre los árboles. Barro, hojas y ramitas formaban un conjunto terrible, pero un camuflaje asombroso.

Badr emergió de las sombras, su amplia y escalofriante sonrisa mostrando sus brillantes dientes blancos como el sol alzándose sobre un pantano.

¿Qué haces aquí? ¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cuánto tiempo llevas escuchándonos? ¿Qué quieres? Todas esas preguntas y más se agolparon en mi lengua compitiendo por salir, pero no formulé ninguna de ellas.

—Ah, Badr, ¿eres tú? Por un momento pensé que era un pedazo de mierda andante y parlante... y tenía razón.

Soltó una risita. —Veo que has salido arrastrándote de tu agujero. Igual que tu mejor amiga sanguijuela. Simplemente no te mueres.

Respiré profundamente, esforzándome por mantener la calma. Me sentía expuesta y vulnerable, y no solo porque estaba completamente desnuda. La última vez que Badr y yo estuvimos en estos bosques, le revelé mis secretos más profundos y mis penas del corazón, y él me enterró viva.

Me moví cuando Badr se movía, manteniéndolo siempre a la vista. Mi cautela le parecía divertida a juzgar por su sonrisa cada vez más amplia.

—¿Qué hace una trampa para lobos por aquí?

Fruncí el ceño, desconcertada por la pregunta fuera de tema. Seguramente querría gritar, quejarse y lamentarse sobre cómo acabé con la vida de su hermano, para así justificar darme una muerte lenta, asfixiante y agonizante. —¿Qué?

—¿Qué. Hace. Una. Trampa. Para. Lobos. Por. Aquí? —repitió, diciéndolo lentamente como si hablara con una idiota—. Ningún lobo pondría algo así aquí. Lo que significa que tenemos un enemigo.

—Lo investigaré.

—Y si fue un lobo, debe haber una razón por la que harían que nuestros propios bosques fueran inseguros para el resto —continuó—. Casi como si estuvieran colocando trampas en esta zona para poder esconder algo.

—Ya he dicho que lo investigaré. —Mi rostro no mostró reacción alguna. Colocar trampas en la zona para esconder algo era exactamente el motivo por el que había hecho que mi amigo lobo metálico creara una docena de esos artefactos viles. No podía permitir que nadie tropezara con el asesino de la voz alfa. Era mi mayor ventaja en la guerra que se avecinaba, y si no podía vigilarlo todo el día, necesitaba un sistema de alarma a base de gritos fuertes y penetrantes.

Si tan solo me hubiera dado cuenta de que Paxton estaba tan cerca.

—¿Estás segura? —Badr ladeó su cabeza cubierta de barro—. Probablemente tengas demasiadas cosas en tu plato, Directora. Déjame ir a buscar a la Subdirectora Ash...

—¡¿Qué coño te pasa?! —estallé—. ¡No te has cubierto de estiércol y calculado perfectamente tu entrada para venir a hablarme de trampas para lobos! ¿Qué estás haciendo aquí, Badr? ¿Por qué cojones has vuelto?

—Ah, buena pregunta. —Se balanceó sobre sus talones, apoyando el hombro contra el tronco de un árbol—. La verdad es que no iba a volver. Después de vengar a mi hermano y deshacerme de ti para siempre, fui a la puerta, dispuesto a destrozarla con mis colmillos si era necesario para salir de aquí, pero entonces —chasqueó la lengua— simplemente se abrió.

Me fui alejando lentamente, deseando poder simplemente correr. No era noche de luna llena, así que Badr no podía ponerme un dedo encima, pero no es como si un lobo solar lo necesitara. Todo lo que tenía que hacer era cegarme, y volvería a la tumba.

Era horrible. Mirarlo directamente sería mi fin, pero apartar la mirada y dejar que me sorprendiera conseguiría el mismo resultado. Lo único que podía hacer era correr, pero mi carrera por el bosque había cansado a mi loba, y ella ya no estaba en su mejor momento.

Necesito pensar en una salida. ¡Piensa, Daze, piensa!

—cuando me enteré de que no habías muerto. —Un tono vicioso y peligroso se filtró en su voz—. Seguías viva y tramando tus locuras de dominar el mundo. Sabía que tenía que detenerte otra vez, pero no sabía cómo hasta que Orion llamó.

—¿Qué? —Detuve mi lenta retirada—. ¿Orion?

—Exacto. —Badr sonreía como un niño en Navidad—. Todavía está un poco enfadado porque lo inculpaste de asesinato y lo mandaste a prisión. En fin, me llamó y me dijo que hay una nueva subdirectora en la escuela, y que ella, solo ella, es la encargada de vuestros destinos.

Oh no...

—No puedes castigarnos. No puedes regañarnos. —Cada palabra y cada paso lo acercaban más—. No puedes expulsarnos. No puedes detenernos —susurró en mi oído—. Se acabó, Volana. Ríndete ahora porque quemar el equipo de proyección fue solo el principio.

—¡Espera, ¿fuisteis vosotros?!

—Por supuesto que no. —Se encogió de hombros, alejándose y permitiéndome respirar—. No soy un lobo de fuego. Orion lo hizo explotar.

Mi mandíbula se desencajó, aunque, sinceramente, esa era la explicación más obvia. —¿Cómo ha podido hacer eso? ¿Cómo puedes tú parecer tan jodidamente satisfecho? ¿Tienes idea de lo importante que era eso para los omegas? No, no solo para ellos, ¡para todos! Solo los líderes de clan pueden proponer leyes para que el consejo las vote. Esto iba a ser un gran paso adelante hacia la iguald—

—¡¿Para quién estás montando este espectáculo?! —rugió Badr, con los ojos desorbitados.

Di un respingo, sintiendo el estómago en la garganta.

—¡Estás hablando conmigo! ¡No hay nadie más! ¡No hay nadie más a quien le importe! ¡Deja las gilipolleces, Volana! ¡Te importa la igualdad tanto como a un terrorista le importa la paz mundial! —El barro seco alrededor de su boca se agrietó con la fuerza de sus bramidos—. ¡Lo de esta noche fue solo otra ronda en tu largo juego de estafas!

—¡Eso no es cierto! —De repente, yo gritaba igual de fuerte—. ¡Por el amor de Dios, Badr! Todo lo que te dije aquella noche era verdad. ¡Queremos lo mismo! ¡Venganza por Castor y un mundo seguro para Hope!

Resopló tan fuerte que se le salió el barro del labio superior. —Oh, por favor. Basta con esa mierda del bebé falso. Esa niña ni siquiera existe.

—¡Puedo coger mi teléfono ahora mismo y enseñarte fotos de ella, gilipollas!

Badr se burló de nuevo. —Me enseñarás fotos de un bebé. Eso no significa que sea tuya, y desde luego no significa que sea de Castor.

Levanté las manos. —¿Qué demonios quieres? ¿Un vídeo de mí expulsándola de mi puto útero?

—Mmm... En realidad, sí —respondió, bajando el volumen—. Eso es lo que quiero ver. Muy bien, Volana, un vídeo de ti teniendo un bebé, y creeré que, efectivamente, tuviste un bebé.

—Bueno... yo... —La frustración me ahogaba—. ¡No tengo un vídeo del parto!

Su sonrisa petulante me dieron ganas de matarlo.

—No me mires así —le espeté—. No tenía ningún deseo de reproducir, ni mostrar a todo el mundo, cómo mi vagina se desgarraba mientras expulsaba una sandía sangrienta y chillona. ¡No todas las mujeres lo desean, y eso no es raro! —Sacudí la cabeza—. ¿De qué coño estamos hablando siquiera? ¡Esto no tiene nada que ver con nada!

—Badr, te he contado lo que está en juego. Tienes que creerme. ¡Tienes que ayudarme! —No podía creer que me viera reducida a razonar con él. A suplicarle. Pero ¿qué otra opción tenía? Me estaba muriendo por el vínculo roto. No tenía tres meses para derrotar al consejo alfa. A juzgar por la rapidez con que mi loba se estaba deteriorando, tendría suerte si me quedaba un mes—. Todo lo que estoy haciendo es por el bien de nuestro mundo. ¡Si Luame pudiera hablarte, te diría la misma maldita cosa!

Su expresión se negó a suavizarse. —Luame no está aquí, Volana. Solo somos tú y yo, pero ¿qué te parece esto? —Badr aplaudió—. Te hago una oferta única. Pruebas —gruñó—. Dame una sola prueba de cualquiera de las cosas que me contaste aquella noche. Incluso esperaré aquí mismo y te dejaré ir a buscarla si es necesario.

—Prueba de tan solo una de tus afirmaciones —dijo Badr, levantando un dedo—. Prueba de que envenenaron a mi hermano, prueba de que Dagem organizó su asesinato, prueba de que la mitad del maldito personal estuvo involucrado, prueba de que Rici también fue asesinado, prueba de que el consejo alfa de alguna manera averiguó el futuro antes que tú, la hija de la diosa de la luna, y que han estado tramando convertir toda la Nación Lobo en un terrorífico infierno de violaciones y genocidio.

Mi mente daba vueltas. —Yo... Eh... Nia —solté—. Ella estuvo allí la noche que asesinaron a Rici. Te contará todo.

Badr ya estaba negando con la cabeza antes de que terminara. —Es una omega. Dirá lo que le ordenen.

—¡Pero no por mí! No soy una alfa. No puedo ordenarle que mienta.

—Pero todos los alfas que ella vio asesinar a Rici sí podrían. —Sus ojos brillantes y ardientes veían a través de mí—. En serio, Volana, esa fue la parte más ridícula de tu historia. ¿Se supone que debo creer que una omega vio a Dagem y Sunella asesinar al hombre lobo más poderoso de Europa, y en lugar de matarla u ordenarle que guardara silencio, simplemente la dejaron salir de la habitación para contártelo todo? —Badr soltó una carcajada—. Debes pensar que todos somos unos imbéciles obsesionados con el sexo como esos chicos que tienes colgando de tus dedos.

—No, no es eso. —La ira hizo que me salieran las garras—. No la mataron porque seguían utilizándola a ella y su poder, ¡y no tuvieron que ordenarle nada porque masacrar a sus hermanos es una amenaza bastante efectiva!

Más negación con la cabeza. —Déjalo ya, Volana, no me lo creo. ¿Qué más tienes?

Solté un grito, deseando poder rodear su cuello con mis manos y apretar, pero incluso entonces, mi loba quería frotar mi cuerpo desnudo por toda su forma cubierta de mugre. ¿Cómo podía desear y odiar tanto a alguien y con la misma intensidad? —Vale, de acuerdo. Puedo mostrarte la red de pagos de Sunella a Dagem, y luego de Dagem a sus cómplices.

Descartó eso con un gesto. —Eso no probaría nada. Puedes demostrar que les pagaron, pero no puedes probar para qué les pagaron.

—¿Qué demonios eres? ¡¿Un abogado?!

—Lo habría sido si cierta psicópata no hubiera asesinado a mi hermano. —Me sonrió sin alegría—. Sin el heredero, Papá Cygnus recurrió al repuesto para continuar su legado, y eso incluía proteger a la Nación Lobo de personas como tú.

Cerré los puños, ignorando el dolor atroz de mis propias garras perforando mis palmas. —Muy bien. De acuerdo. No quería llegar a esto pero... —Solté un áspero suspiro—. Hope.

—Ya te dije que las fotos de una niña no son...

—Te mostraré sus poderes —interrumpí, cortándolo—. Realmente es una prodigio. Ya ha empezado a manifestarlos. —Mis ojos se fijaron en los suyos—. Y eso te convencerá, ¿no es así? Un bebé hombre lobo rebosante de más de un poder imposible, cuando tener más de uno ya se creía imposible. Eso probará que todo lo que dije era cierto, ¿verdad?

Badr me estudió durante un largo y silencioso momento. Levantando la barbilla, dijo: —Sí. Eso lo probará.

—Sígueme.

Capítulo Seis

Fue un largo, espeluznante y silencioso camino de vuelta a mi ropa, y después al castillo.

Badr me siguió, sin pronunciar ni una sola palabra, aunque sentí sus ojos taladrándome la cabeza durante todo el camino.

El castillo nunca había estado tan quieto. Mis orejas de lobo me decían que no había ni un alma por allí —ni escabulléndose, ni correteando, ni escuchando— y aun así, nunca había sido tan ruidoso.

Mi corazón golpeaba como un coro en mi pecho, clamando por hacerse oír por encima del rugido en mis oídos.

Conseguir que mis destinos estuvieran de mi lado no formaba parte de mi plan cuando vine a la academia. El hecho es que todos eran desconocidos para mí, y un desconocido es una carta impredecible. No necesitaba ninguna carta impredecible en la baraja cuando ya estaba en mi contra.

Pero los planes cambian.

Badr lo sabía todo, y lo que sabía podría hacer que todo el castillo de naipes se derrumbara sobre mí antes de que Hope o yo tuviéramos una oportunidad.

No podía permitir que eso sucediera. Tenía que demostrarle que mi bando era el único bando, pero tenía razón. ¿Por qué debería creerme sin una pizca de pruebas?

Sinceramente, que pidiera y esperara pruebas ya era una gran mejora respecto a nuestra última interacción. El bastardo se saltó todo eso y me llamó mentirosa antes de golpearme en la cabeza y enterrarme viva. Si por fin estaba dispuesto a escuchar, necesitaba hacer que me oyera.

—¿Adónde vamos? —exigió Badr—. Tienes el móvil en la mano. Si necesitas llamar a alguien o enseñarme algo, hazlo ahora.

—No voy a mostrarte algo tan importante a la vista de todos —mi temblorosa mano apretó el teléfono contra mi pecho—. Vamos a mis aposentos. Edric reforzó el lugar para que cumpliera con los estándares de un lobo de viento. No se nos oirá.

—Es decir, que nadie oirá cuando tú y tu novio me ataquéis —Badr se detuvo en seco—. Buen intento, Volana. No voy a caer en tu trampa.

—¿Trampa? ¿De qué demonios hablas, Divan? No soy yo quien se escabulle por el bosque de noche, cubierta de estiércol!

—Es barro —gruñó.

—Esto no es un truco ni una trampa. Edric ni siquiera está arriba. Está demasiado ocupado intentando salvar el equipo de proyección que destrozó tu amigo. Estoy intentando poner fin a la guerra entre nosotros, para que podamos centrarnos en la guerra que salvará nuestras vidas.

—No va a ocurrir. Dime tu supuesta prueba aquí, o olvídate de todo.

—No —nunca mi voz había tenido tanto acero—. Tú eres quien volvió las cosas desagradables y violentas entre nosotros, Badr. Me atacaste. Intentaste matarme. Así que es una puta broma que actúes como si yo fuera la amenaza en este dúo —extendí la mano, señalando la escalera que llevaba a mis aposentos—. Ya has puesto en riesgo demasiado de mi vida y de mi plan. No —sentí que mis ojos cambiaban— vas a ponerla a ella en riesgo también. Así que sube la puta escalera, o lárgate.

—Tú eliges.

Con eso subí furiosa, subiendo las escaleras de dos en dos. Me resultaba inconcebible que Luame creyera que ese insufrible y terco imbécil era mi alma gemela. O que detendría mi corazón para siempre si en ese momento hacía explotar el vínculo entre él y yo.

—¡Aunque es jodidamente tentador!

—¿De qué estás divagando? —ladró Badr, subiendo pesadamente las escaleras tras de mí—. Deja de escuchar las voces de tu cabeza y terminemos con esto.

Ahogando un grito, estrangulé el aire, deseando que fuera su cuello.

Los dos nos lanzamos a mi habitación. Como de costumbre, olisqueé el aire, asegurándome de que no hubiera otro olor que no fuera el mío y el de Edric.

Edric pasó un día y una noche enteros sellando cada grieta, ventilación y agujero en nuestra seguridad, pero eso no impedía que alguien forzara la cerradura y entrara por la puerta principal, algo que un lobo de metal como Ash podría hacer fácilmente.

No olí nada, así que fui directamente a mi portátil y a mi escritorio. —Dame un segundo. Tengo que llamar a Lucia.

—Otra parte de tu cuento de hadas que no tenía ningún puto sentido —le oí moverse detrás de mí, comprobando todas las puertas en busca de la trampa ficticia—. ¿Dejar a nuestra hija sola en las manos frías y muertas de una sanguijuela? Sí, claro.

Suspiré, negando con la cabeza. No me molesté en darle todos los antecedentes sobre Lucia y por qué confié en ella para cuidar a mi bebé. Darle a Badr más potenciales armas verbales no era una buena idea cuando seguía empeñado en comportarse como un gilipollas.

Todo estaba en silencio salvo por el tecleo y el descarado fisgonear de Badr. Llamé a Lucia. —Vale, deberían estar despiertos ahora para la toma nocturna de Hope, así que no debería... ¡¿Qué demonios estás haciendo?!

Badr miró desde su posición posado en el pie de mi colchón. —¿Qué?

—¿Por qué estás sentando tu asqueroso culo cubierto de estiércol en mi cama?

—¡Es barro!

—¿Qué eras? ¿Criado por...

—Lobos —arrastró las palabras.

—Cerdos —me aparté, entré en mi armario y luego volví con una toalla—. Toma. Sabes dónde está el baño. Límpiate.

—¿Para que puedas atacarme mientras estoy desnudo con jabón en los ojos? No, gracias.

—Una vez más —le dije entre dientes apretados—. No soy yo quien ataca a la gente cuando está vulnerable y no puede defenderse. Y no te estoy preguntando. No vas a hablar con Hope mientras estás vestido como un monstruo de pantano. La asustarás —le empujé la toalla otra vez—. Límpiate. Hay otro armario junto al baño. Toma prestada algo de ropa de Edric.

Badr seguía mirándome con suspicacia, pero cogió la toalla y se fue. Edric habló en mi cabeza tan pronto como se cerró la puerta.

—¿Estás segura de esto? ¿Deberías revelarle aún más secretos cuando él no confía en ti, y nosotros seguro que no confiamos en él?

—No estoy segura de qué otra opción tenemos. Ya tengo un enemigo en Orion, ¿y has visto lo espectacularmente que ha jodido mis planes para el foro? Lo peor es que sé que fue él, pero no puedo hacer nada al respecto.

—No, lo peor es que Ash no va a hacer nada al respecto. Por lo que sabemos, ella quiere que tus destinos jodan esto para que no puedas contraatacar y ella pueda hacer la vista gorda.

Se me revolvió el estómago. Si eso es lo que Ash quería, ya estaba funcionando a su favor.

Edric y Nyx estaban de mi lado, y Paxton había abandonado la lucha, pero Orion y Badr eran lo bastante peligrosos para mí por sí solos. Badr ya admitió que volvió porque sabía que podía arruinar mi vida, y no había nada que yo pudiera hacer al respecto.

—Nada que pueda hacer excepto convencerle aquí y ahora de que estamos en el mismo bando, —respondí—, así que eso es lo que voy a hacer. Pero ignorándole por ahora, ¿qué hay del dibujo? ¿Tu hermana reconoció la sombra? ¿Ha entrado alguna vez en el despacho de Sunella?

—Lo siento, Daze, pero ella dijo que no. Nunca ha visto a nadie con ese aspecto antes.

Me deshinché, dejándome caer en la cama mientras se encendía la ducha. —¿Dónde está ese maldito tío? ¿Quieres saber qué acabará con la guerra esta semana? ¡Encontrarlo y arrancarle el corazón a mordiscos!

—Podemos hacer eso si difundimos el boceto, Daze. ¿Recuerdas ese truco que hizo tu amiga vampira para enviar el vídeo a todos los móviles del universo conocido?

—Sí, ¿qué pasa con eso?

—Todo el mundo estaba flipando, pero en realidad era un hackeo muy simple. Solo tuvo que acceder a la base de datos de nuestros proveedores de telefonía y enviar un mensaje diseñado como alerta de emergencia.

—Hmm.—Asentí despacio—. Es bastante obvio cuando lo explicas así.

—Mi punto es que puedo hacer lo mismo, pero de forma más precisa esta vez. Asegurándome de que ciertos números no reciban la "alerta de emergencia".

—¿Estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo?

—Daze, sé que te preocupa revelar nuestras cartas demasiado pronto, pero ahora es diferente. Antes no queríamos que la sombra supiera que le seguíamos la pista porque no teníamos ni idea de quién era ese hombre. Podría estar justo detrás de nosotros y no sabríamos que estaban a punto de arrancarnos el alma.

—Pero ahora sabemos cómo es. No puede pillarnos por sorpresa. Ya no puede esconderse en las sombras, así que saquemos al cabrón a la luz. Enseñemos este boceto a toda la Nación Lobo. Diremos que es un asesino de niños fugado —porque eso es exactamente lo que es— y que buscamos información que conduzca a su captura. Añadiremos una generosa recompensa para motivar a todos, y me aseguraré de que la alerta no llegue a los líderes de clan ni al consejo alfa.

Me mordí el labio, con la mente corriendo con todas las posibilidades, y Edric escuchándolas todas. —Incluso si excluimos a los líderes y al consejo, ¿realmente puede mantenerse en secreto la búsqueda de un millón de dólares por un asesino de niños? Se van a enterar. ¡La sombra se va a enterar!

—Necesitamos asumir ese riesgo, Daze. Tenemos que llevar la lucha hasta él, y sé que tú también lo sabes—insistió—. En serio, nunca entendí por qué estás tan decidida a matar a todos cuando solo tienes que matarlo a él. Él es el problema. Él es la causa. Y matarlo es la solución.

Negué con la cabeza, finalmente entendiendo por qué Edric pensaba que estaba loca. Él realmente creía que solo una persona necesitaba morir, cuando yo sabía que el número superaba los miles.

Suspirando, me incorporé. —Edric, voy a contarte el resto. Voy a contártelo todo, y cuando termine—las palabras de Nyx flotaron por mi mente—necesito que me creas. Eso es todo. Solo créeme y confía en mí.

Todos los pensamientos acelerados en su extremo del vínculo se calmaron. —De acuerdo. Te escucho.

Tomando una respiración profunda, la contuve y luego la dejé ir lentamente. —Tú y yo estamos de acuerdo en que la sombra no es un hombre lobo, ¿correcto?

—Absolutamente,—respondió sin dudar—. Ningún hombre lobo vivo tiene el poder de robar almas. Algún otro tipo de dios maldijo a alguien con ese horrible poder.

—Exacto. No puedo descartar completamente a un fae, pero he sospechado durante mucho tiempo que un semidiós es responsable de todo esto.

—¿Un semidiós?

Mi cabeza asintió rígidamente. —Es lo único que hace que todas las piezas encajen. El dominio de los semidioses es el único dominio con el que los hombres lobo tienen buena relación. Hemos llevado a cabo el programa de intercambio interdominio durante décadas. Mi padre lo hizo cuando era joven. Me contó sobre el mundo de los semidioses, Olimpia, y sus asombrosos poderes.

—Personas que pueden hacer hervir tu sangre con un solo toque, o transformarse en dragones. Personas que pueden hacer que te enamores del primero que veas, y personas que pueden ver el futuro.

—¡La Profecía de la Edad Dorada!—No necesitaba ver a Edric para saber que se había incorporado de golpe—. Badr preguntó cómo el consejo podía conocer el resultado de la profecía de Luame antes que tú. Pero todo un maldito mundo de profetas podría haberlo sabido.

—¿Un hombre lobo que puede robar almas? No. Pero un semidiós con un poder terrible, conocimiento de profecías y un mejor amigo hombre lobo que hizo cuando era joven? Eso sí puedo creerlo,—respondí—. Eso es muy, muy posible.

—¿Cuán posible? ¿Cuántos miembros del consejo alfa hicieron el programa interdominio?

—Todos excepto Sunella, y sí, eso incluye a Cygnus.

—Por los dioses... Entonces, ¿estás pensando que esto no es una guerra entre alfas y omega? ¿Es una guerra entre hombres lobo y semidioses? ¿A pesar de que han sido nuestros aliados durante siglos?

Negué con la cabeza. —Creo que es mucho más grande que eso, Edric. Piénsalo. Luame es una diosa lobo y, si somos sinceros, una bastante débil. No es ni la mitad de fuerte que era antes, cuando todo el mundo en el planeta creía y adoraba a los antiguos dioses. Por eso tiene que vivir en nosotros, igual que los dioses olímpicos viven en los semidioses.

—Creo que la única parte del futuro que Luame ve es nuestro futuro. El futuro de los hombres lobo. La Edad Dorada de los Hombres Lobo,—expliqué—. Pero ¿y si los dioses olímpicos están mostrando a su gente una profecía diferente? Un futuro diferente. Quiero decir, tendrían que hacerlo porque de lo contrario...

—por qué un semidiós ayudaría al consejo alfa a cumplir una profecía que no tiene nada que ver con ellos —terminó Edric—. Una profecía que les perjudica. Porque si nosotros somos la especie dominante en la tierra, significa que ellos no lo son.

—Y quieren ser la especie dominante en la tierra —exclamé—. Edric, mi padre me contó que los semidioses creen que la única forma de devolver a los dioses olímpicos al Monte Olimpo es que los semidioses se extiendan por todas partes y repueblen la tierra con verdaderos creyentes y adoradores de sus dioses. Pero toda esa expansión y repoblación les resulta imposible por la misma razón que nos resulta imposible a nosotros...

—Los fae —dijimos al unísono.

—Sí —grité, alzando las manos—. Así que imagina por un momento que eres un semidiós y tienes una visión de toda una generación de hombres lobo nacidos con poderes increíbles y asombrosos que pueden MATAR a los fae. ¿Qué harías?

—¿Mi suposición? Llamarías a cierto amigo tuyo que roba almas y tramarías un plan.

—Joder, Daze. ¿Estás diciendo que la sombra está manipulando al consejo? ¿Guiándolos para que cometan estos actos horribles contra su propia gente, todo porque conseguirá el objetivo final de eliminar a los fae?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo. El único futuro que estamos viendo es la Edad Dorada de los Lobos, pero la sombra ve lo que viene después. Cuando hagan a los lobos lo suficientemente fuertes como para matar a los fae, y luego succionen las almas de los lobos y se hagan lo suficientemente fuertes como para matar a todos, entonces dominarán todos los territorios en la tierra y en el Monte Olimpo.

—¿Pero por qué? ¿Por qué así? ¿Por qué enfrentarnos entre nosotros? ¿Por qué no robar nuestros poderes ahora si lo van a hacer de todos modos?

—Porque son débiles y están sobrepasados por su propia guerra interminable. No tienen el dinero, el tiempo ni los recursos para estar en guerra con nosotros y con los fae. Y porque si todo sale mal, nadie sabrá que estuvieron involucrados. Serán los lobos los que pasarán a la historia como monstruos.

—Yo... Esto... ¿Qué se supone que debo decir aquí, Daze? ¿Cómo puedes saber esto? Todo es una suposición.

—Cuando has estado cocinándote y marinándote en odio y venganza tanto tiempo como yo, consigues echar un vistazo a las mentes viles y depravadas de los enemigos que estás decidido a destruir. —Cerré los puños—. Esto es más que una suposición, Edric. Sé que esto es lo que la sombra está planeando, porque como alguien que planea masacrar a todos mis putos enemigos y conquistar el mundo... es exactamente lo que haría si fuera ellos.

Los labios de Edric estaban cerrados, pero su mente era ruidosa. Repasó todas las alternativas, justificaciones y explicaciones que se le ocurrían, pero al final...

—De acuerdo. —La resignación pesaba en su mente—. Te creo y... confío en ti.

Un nudo apretado de frustración y dolor se deshizo en mi garganta. Aunque se lo había pedido, no pensé que me lo daría.

Su confianza.

—Pero, por favor, Daze. Explícame por qué esto significa que nuestra guerra no puede terminar con matar a la sombra.

Incliné la cabeza. —Matar a la sombra podría ser suficiente para detener a los semidioses y lo que están planeando. Es decir, si su plan depende de la negación plausible, quitarles eso podría ser suficiente para enviar a esas cucarachas de vuelta a sus agujeros para morir.

—Y después de que eso suceda, nos quedará el consejo alfa. —Mis labios se torcieron—. El mismo jodido consejo alfa que amaba tanto el plan de la sombra que planeó secuestrarnos y encarcelarnos la noche de la ceremonia de emparejamiento. El mismo miembro del consejo alfa que autorizó el asesinato de su propio hijo para que su plan no pudiera ser descubierto y detenido. El mismo consejo alfa que instituirá los programas de reproducción forzada y sacrificará bebés omegas inocentes junto con los nuestros.

—Dime, Edric, ¿realmente crees que esos bastardos enfermos de la cabeza simplemente se rendirán y abandonarán la Edad Dorada solo porque a una maldita sombra le desgarren la garganta? No, —dije, sacudiendo la cabeza—. Porque no es lo que yo haría si fuera uno de esos bastardos enfermos de la cabeza. Si fuera yo y no pudiera tener el poder para mí misma, haría lo siguiente mejor, y lo envolvería en cadenas.

—Te refieres a... la esclavitud.

—No es tan descabellado, Edric. Solo mira cómo se trata a los omegas ahora. Son violados, y a nadie le importa una mierda. Son echados de sus casas a la calle y a nadie le importa una mierda. Solo se les permite los trabajos peor pagados y media educación, y de nuevo, a nadie le importa una mierda. ¿Es realmente un gran salto pensar que si el consejo alfa está dispuesto a criarlos y matarlos, también estarían dispuestos a obligarlos a usar sus poderes solo bajo su mando?

—No. No es un salto.

Una sonrisa sin alegría estiró mis labios. —Pero de nuevo, podrías decir que todo eso es una suposición. De nuevo, podrías decir que no tenemos que silenciar a todos los alfas, o masacrar a todos los que no acepten que la Nación Lobo será gobernada a mi manera y solamente a mi manera. Y podrías decir que no tenemos que iniciar una guerra violenta y sangrienta que cambiará para siempre la Nación Lobo tal como la conocemos...

—Todavía pienso eso, Daze. Vale, sí, la lucha no terminará con matar a la sombra, pero eso no significa...

—y entonces tendría que decirte —terminé—, que Hope es una omega.

Un silencio profundo y absoluto cayó al otro lado del vínculo.

—Tendría que decirte, Edric, que todas las experiencias horribles que has escuchado de los omegas durante las últimas semanas estarán en su futuro, pero para Hope, será mil veces peor, porque tendrá algo que los alfas desearán más que el dinero, el sexo o el servicio.

—Así que dime, Edric, ¿crees que deberíamos confiar el futuro de Hope a la bondad innata de las personas que han estado oprimiendo a lobos como Hope desde que comenzó la Nación Lobo?

—Seguiremos tu plan —interrumpió antes de que terminara mi frase—. Sin cambios. Sin sustituciones. Solo dime qué necesitas que haga.

Bajé la cabeza, sintiendo alivio aunque teñido de tristeza. —Gracias.

—Nadie va a meterse con nuestra hija. No necesitaba oírlo gruñir para saber que lo estaba haciendo. A no ser que quieran descubrir lo que se siente al intentar respirar sin garganta.

—Oh no, mi dulce compañero. No seremos ni la mitad de indulgentes con ellos. —Levanté la cabeza—. ¡Ah!

Me aparté de un salto hasta la mitad de la cama, con el corazón golpeándome el pecho. Badr, el muy cabrón, simplemente reclinado contra la cómoda donde había estado observándome durante Luame sabe cuánto tiempo.

—¡¿Quieres dejar de andar acechando por ahí?!

Arqueó una ceja, pareciendo el gilipollas guapo sin esfuerzo que era. Su pelo rubio se oscurecía por la humedad y caía desordenadamente alrededor de sus ojos zafiro. La ropa de Edric le quedaba demasiado grande, así que prescindió completamente de la camiseta y optó por unos pantalones de chándal que apenas se le sujetaban en los muslos.

Lenta y aletargada como estaba, mi loba aún así aceleró su motor, preparándose para saltar.

—No estaba acechando en ninguna parte —respondió Badr—. No es mi culpa que no me oyeras salir. ¿Sabías que pones una expresión terriblemente poco atractiva, como de estreñimiento, cuando estás forzando demasiado esa única neurona que tienes?

—¿Sabías que esos pantalones no están haciendo nada para ocultar ese diminuto lapicero que tienes por pene? Vaya, por un momento pensé que eras un muñeco Ken andante y parlante.

Badr sonrió con suficiencia, lejos de sentirse insultado. —Al menos eso es una mejora respecto a ser un pedazo de mierda andante y parlante.

—Lo sería si no fueras ambas cosas.

Me aparté de él y me dirigí al escritorio, para ver si Lucia estaba lista. Cualquier cosa con tal de dejar de mirar a Badr.

La verdad era que los finos pantalones de chándal que le había prestado Edric sí dejaban entrever su paquete, y aquella bestia estaba muy lejos de ser diminuta. No era justo que no tuviera una pila de monedas en los pantalones para que coincidiera con su energía de pene pequeño.

Lucia apareció en la pantalla, con su rostro fríamente hermoso y cabreado. —¿Tienes idea de qué hora es? ¿Por qué me llamas tan tarde?

—Déjate de falsa indignación. Tú no duermes.

Resopló. —Eso no viene al caso. Los modales son modales.

—Me disculpo profundamente. —Mi tono era todo lo contrario a arrepentido—. En fin, hemos llamado para ver a Hope. ¿Está despierta? ¿Ya le has dado su toma nocturna?

—Está despierta —dijo Lucia lentamente, entrecerrando los ojos—. ¿Quiénes son "hemos"?

Le hice un gesto a Badr para que se acercara. —Pórtate bien.

La orden fue inútil. Badr empezó a gruñir antes de que sus ojos se conectaran, y en el momento que lo hicieron, sus órbitas se tiñeron de oro, convocando a su lobo con colmillos y garras crecientes.

Lucia le siseó, sus ojos volviéndose rojo sangre y sus colmillos alargándose para igualarle.

—Parad los dos —espeté—. Difícilmente vais a saltar a través de las pantallas para atacaros, así que dejad de hacer el paripé.

—¿Por qué ese quiere ver a nuestra Hope?

—Mi Hope —corregí, no por primera vez.

—¿Cuál es de todos modos? ¿El húmedo? ¿El del barro?

—Es el del sol.

—Puaj —se atragantó.

—Cuidado, sanguijuela —gruñó Badr—. Sé exactamente dónde encontrar tu puto cadáver.

—Ven cuando quieras. —Siseó—. Te reto.

—Eso no será necesario —hablé por encima de sus tonterías—. Badr está aquí porque quiere ver el nuevo juego de Hope.

—Es tan adorable —dije emocionada, agarrando el brazo de Badr sin pensarlo—. El otro día, cuando Lucia estaba jugando al cucú con ella, se volvió invisible, ¿puedes creerlo? No solo manifestó su primer poder, sino que estaba jugando con ella. —No podía dejar de sonreír—. Desapareciendo justo como Lucia 'desapareció'.

—Impresionante que sus poderes se manifiesten tan temprano. —Me despegó de él—. Pero un lobo lunar volviéndose invisible difícilmente es noticia.

—Sí que lo es. Te lo he dicho, Divan. Soy la única loba lunar que puede volverse invisible, y solo puedo hacerlo en una noche sin luna. Hope se vuelve invisible cuando le place. —Le hice un gesto a Lucia, indicándole que enfocara la cámara en Hope—. No solo es noticia, sino que es una prueba. Y una vez que tengas tu prueba, la guerra entre nosotros se acaba. Dejas de luchar contra mí y empiezas a luchar por mí.

El portátil giró por la habitación, enfocando un pequeño bulto regordete reclinado en su hamaca.

—Corrijo —dije, sonriendo al ver por primera vez a mi niña—. Tú lucharás por ella.

Badr no mostró ninguna reacción al ver a su sobrina de sangre, y su hija bajo la manada. Quería decir que el parecido estaba ahí con él o con Castor, pero realmente, mi niña se parecía a mi madre.

Tenía sus suaves rizos ondulados, ojos color caoba, naricita de botón y amplia sonrisa sin dientes, aunque mi madre sí tenía dientes. Lo único que yo aporté fueron las orejas grandes para su cabeza, y mi novio blanco, Castor, le robó un poco de la melanina de su piel.

Detrás de Hope se podía ver su enorme y exagerada habitación infantil. La habitación comenzó con el tema de cachorros de lobo que yo elegí. Por todas las paredes había pequeños cachorros de hombre lobo persiguiéndose unos a otros a través de bosques pintados, todos bajo el cielo estrellado de luna llena que pinté para mi bebé en el techo.

Literalmente todo eso había desaparecido y había sido pintado encima por el carnaval de osos acróbatas que Lucia quería y por el que tanto había discutido mientras yo preparaba la habitación.

Osos en las sábanas. Osos haciendo el trapecio en las paredes. Osos de peluche de todos los tamaños por toda la habitación. Hope incluso tenía un oso de peluche sobre el pecho, sosteniendo suavemente el biberón que estaba vaciando. Busqué el lobo de peluche que Edric le había enviado, pero no estaba en ninguna parte del encuadre.

—Juro que eres la suegra controladora que nunca quise.

Las risitas de Lucia llegaron a través de los altavoces. Ni siquiera se molestó en preguntar a qué me refería. Lucia acercó el ordenador a la bebé. Al hacerlo, pudimos vislumbrar la barriguita de embarazada que sobresalía bajo su vestido de diseñador color rubí.

Las cejas alzadas de Badr fueron su única reacción ante el descubrimiento.

—Hola, pequeñita —arrullé, captando la mirada de Hope—. ¿Cómo estás, preciosa? Estás haciéndote tan grande.

Hope empezó a patalear y agitar sus brazos, respondiendo al sonido de mi voz.

Mi corazón se derritió y se derramó por mi caja torácica. La gente siempre habla de cómo matarían por sus hijos. Pensaba que era solo un sentimiento hasta que nació mi niña. Literalmente arrasaría todo el maldito planeta hasta convertirlo en cenizas para proteger a mi bebé.

Y planeaba hacerlo.

—Vale, cariño —le canté—. Enséñale al tío papá tu nuevo poder para que por fin deje de ser un imbécil.

—Aunque esto sea real, jamás se me llamará así —espetó Badr.

Yo simplemente me reí.

Mascullando insultos que sabía que yo podía oír perfectamente, Lucia rescató una mantita de bebé del diván —ambos cubiertos de ositos— y se dejó caer frente a ella.

Su irritación desapareció en el segundo en que miró a mi bebé, transformándose de la fría y letal princesa vampiro en una tierna y dulce tía vampiro. —¿Lista, Hope? —Lanzó la mantita hacia arriba y la bajó—. ¡Cucú! ¡Cucú! —exclamó.

Badr se inclinó hacia delante, frunciendo el ceño, con su hombro rozando el mío. Ninguno de los dos hizo nada al respecto mientras observábamos a Hope y esperábamos a que se transformara.

Y esperamos... y esperamos... y esperamos...

Hope parpadeó, se rio, gorjeó y agitó los brazos mientras Lucia, disfrutando del juego, pero lo que no hizo fue desaparecer de la vista.

El reloj marcó el minuto treinta desde que estábamos esperando cuando la sonrisa satisfecha de Badr se volvió demasiado pesada de soportar.

—¿Quieres borrar esa sonrisa de tu cara? —espeté—. ¡Que no lo esté haciendo ahora no significa que esté mintiendo! Yo...

—Déjalo ya, Volana. Tú y tu sanguijuela habéis montado un buen espectáculo, pero si querías que una cara bonita y unas mejillas regordetas me convencieran donde tus mentiras no pudieron, no deberías haber traído a esta mocosa tan fea.

Lucia siseó, lanzándose hacia la pantalla, pero yo me adelanté.

Golpeé a Badr directamente en la cara, mis nudillos crujieron contra su cartílago. La sangre brotó de su nariz mientras su cabeza giraba, salpicando la pantalla. —No vuelvas a hablar así de mi hija. —El frío glacial en mi voz me asustó incluso a mí—. Te arrancaré la puta garganta, Divan, y sabes que no es un farol. —Dentro de mí, mi loba rugió y se agitó contra los confines de mi alma, ansiosa y dispuesta a despedazar a este cabrón. Oh sí, su obsesión por él se estaba evaporando rápidamente.

Badr escupió sangre en la alfombra, gruñendo. —¡Ese fue tu último maldito error, Volana!

—Fuera. No tenemos nada que demostrarte. —Las garras brotaron de mis dedos—. ¡FUERA!

—¡Con gusto! —Se quitó la toalla de los hombros de un tirón y la balanceó sobre mi escritorio, tirando la mitad de las cosas al suelo—. Tú y yo vamos a terminar esto, Directora, ¡y eso es una promesa! Voy a devolverte directamente a ese agujero de mierda lleno de gusanos y estiércol donde perteneces.

—Sigue gritando tus bravuconadas e ignorancia más alto, polla de lápiz. Lo que sea para que te sientas como un hombre.

Badr salió dando un portazo, su odio hacia mí resonando más fuerte que el marco astillado de la puerta.

Me volví hacia Hope, que observaba con curiosidad. —Está bien, cariño, el hombre malo se ha ido.

Ella me arrulló, mostrando esa amplia sonrisa sin dientes. En un abrir y cerrar de ojos desapareció, dejando solo un body en movimiento y un osito flotante.

***

—NO PUEDO CREER QUE Ash les haya permitido a ambos volver al castillo después de lo que han hecho. —Nia me hablaba a mí, pero miraba donde todos miraban: al estrado donde Badr y Orion presidían la corte—. Badr atacó a toda la escuela, ¡y Orion está bajo investigación por asesinar a la antigua directora! Inocente hasta que se demuestre lo contrario, vale, pero pensarías que ambos cargos te mandarían a la lista de educación virtual desde casa.

No dije nada, estaba demasiado ocupada cortando, troceando y apuñalando mis salchichas de carne.

Había pasado una semana desde el regreso de Badr, y solo unos días más desde el de Orion. Ambos juraron que desharían y destruirían todo lo que yo había estado construyendo... y estaba funcionando.

Badr y Orion ocupaban los asientos prominentes en el estrado, rodeados por un grupo de chicas alfa y beta —una de ellas Megan— pendientes de todos sus movimientos y palabras.

Mi trono solía estar allí, pero desapareció misteriosamente la mañana después de que Badr volviera. Para la hora de comer de ese día, la mesa estaba de vuelta y tomada por los alfas populares de nuevo, todos mirándome cuando entré, desafiándome a montar un número y parecer pequeña y mezquina por pelear por una mesa.

No caí en la trampa... y ese fue mi primer error.

Una vez que los alfas y betas recuperaron su mesa popular, reclamaron todos los asientos en la parte trasera, llegando incluso a despertarse temprano, ser los primeros en atravesar la puerta del comedor y agarrar todos los mejores asientos mientras el resto de nosotros todavía nos frotábamos el sueño de los ojos.

El mensaje que estaban enviando era claro: Esta es nuestra escuela. Nosotros dirigimos este lugar. El resto de vosotros aceptad lo que nos dignamos a daros.

Si esta mierda se limitara al comedor, no sería un problema tan grande, pero su rebelión en mi cara estaba apestando también las aulas.

Como las clases oficiales estaban canceladas mientras nos preparábamos para los exámenes de nivel, los profesores estaban realizando salas de estudio, sesiones de repaso y preguntas y respuestas para ayudarnos a prepararnos para las pruebas. O debería decir, los estaban realizando para los alfas y betas. Porque dichos lobos estaban dominando cada sesión.

Monopolizaban todo el tiempo de los instructores, y cada vez que un omega o un epsilon intentaba decir algo o hacer una pregunta, gritaban, cantaban, golpeaban las mesas o hacían el ridículo hasta que el estudiante que preguntaba se rendía.

Lo peor era que los instructores lo estaban permitiendo. Aunque el comportamiento de los alfas eran infracciones que merecían deméritos, los instructores solo les ponían castigos, que los alfas prontamente convertían en una fiesta después de clase, relajándose con música, cervezas y pasándolo bien.

Gracias a que estúpidamente renuncié a mi poder sobre los profesores, tuve que acudir a Ash para disciplinarlos, y su única respuesta fue "los instructores tienen derecho a elegir su castigo. Si han decidido detención, no es tu lugar cuestionarlos. Un castigo es un castigo".

Excepto que no era un maldito castigo cuando todos en la escuela sabían que pasaban toda la detención de fiesta.

Con Badr y Orion como sus líderes, los alfas estaban rápidamente reafirmando su dominio sobre la escuela... y no había una maldita cosa que pudiera hacer al respecto.

—Pensé que Ash estaba aquí para ayudarnos —continuó Nia—. ¿Por qué está permitiendo que todo esto ocurra?

—¿Por qué, ciertamente, Nia? —Mi mirada se deslizó hacia la Vicedirectora Ash. Estaba de pie en la esquina del comedor, recorriendo a todos con una mirada severa, a mí más que a nadie—. Es un misterio, Nia. No creo que nadie conozca sus verdaderos motivos. Ni siquiera Luame.

Mi teléfono sonó justo a tiempo. Los mensajes habían estado llegando rápido y furioso esa mañana, y todos de una misma persona.

Sunella: A pesar de mis garantías de que el consejo cubrirá cualquier daño legal, los líderes de clan insisten en que deben seguir participando en la farsa del foro público de Volana. Dicen que es porque han recibido un apoyo y aprobación abrumadores del público por su voluntad de "escuchar a sus súbditos". Aparentemente, si se niegan a continuar en este punto, las repercusiones no serán favorables para ellos ni para el consejo.

Digo que la pérdida de la compensación económica a la que Volana aludió es el verdadero contragolpe que les preocupa, pero ninguno de ellos lo admitirá, ni dirá cuánto les está pagando.

En cualquier caso, supongo que tienes un plan para poner fin a estos foros, y el consejo quiere conocer ese plan ahora.

Alfas más viejos y sabios establecieron estas leyes hace siglos, y lo hicieron por buenas razones. Nuestras leyes no serán cuestionadas, y ciertamente no serán cambiadas, por un grupo de cachorros arrogantes que ni siquiera les han salido las muelas del juicio.

¡ARREGLA ESTO!

Habría sonreído si hubiera algo por lo que sonreír. Sabía que Ash era una infiltrada del consejo, y una semana leyendo sus correos electrónicos y mensajes interceptados solo lo demostraba. Pero —y me parecía increíble que hubiera un pero asociado a esta verdad— Ash no estaba completamente de su lado.

Los mensajes que Ash recibía de cada uno de los miembros del consejo cuando se enteraron de que había cancelado las clases, instituido los exámenes de nivel, expulsado a los alfas de los mejores dormitorios, y establecido el consejo de honor... Bueno, digamos que aprendí un montón de palabrotas nuevas.

Todos la criticaron por seguir la "visión mal interpretada de la suma sacerdotisa", pero ella respondió con la misma dureza, diciendo que yo era la representante elegida de Luame en la tierra. Si estaba malinterpretando a Luame, entonces Luame nos lo haría saber haciendo que estallara en llamas. Hasta que eso ocurriera, Ash confiaría en mi palabra sobre la visión y cumpliría los deseos de Luame al pie de la letra. No traicionaría su fe bajo el mandato de nadie.

Era realmente confuso.

Ash parecía estar tanto de mi lado como del suyo, ¡pero por supuesto, eso era imposible!

Lo único que podía pensar era que me respetaba como suma sacerdotisa, pero me odiaba como directora. Así que sabotearía todo lo que hiciera como directora, pero apoyaría mis esfuerzos como suma sacerdotisa. Pero como ambos esfuerzos estaban ahora vinculados, ella era tanto mi aliada como mi enemiga, ¡y era tan extraño para ella como lo era para mí!

Envié un mensaje a Ava para que dejara pasar el texto y sus respuestas sin editarlos, luego observé cómo Ash recibía el mensaje y escribía una respuesta.

Rianna: Desapruebo totalmente que una chica poco más que una niña lidere a una turba aún mayor de niños para gritar y bombardear a los líderes de los clanes con tonterías sin fundamento. Influir en la ley es un deber serio y sagrado. Debe hacerse con cuidado, educación y previsión, por lo que haré todo lo posible para frenar a la suma sacerdotisa y hacerla entrar en razón. Afortunadamente, el equipo de proyección fue saboteado por una persona o personas desconocidas, así que no se repetirá el circo de la semana pasada.

Sin embargo, aunque sean niños apenas educados, no todo lo que dijeron estaba equivocado, y sería absurdo descartar sus opiniones como tales. Yo, por mi parte, nunca vi el sentido ni la sabiduría en que una mujer beta no volviera a ver a sus hijos porque encontró el valor de dejar a su cónyuge alfa abusivo e infiel, y a juzgar por las tendencias en Loop Garou, muchísima gente está de acuerdo.

El consejo alfa quizás quiera aceptar que no es solo la Suma Sacerdotisa Daciana quien quiere que la visión de Luame de una sociedad nueva y más justa se haga realidad. Porque toda ley debe estar sujeta a cuestionamiento y cambio, o caemos en la dictadura.

Casi doy un grito de alegría al final de su mensaje, deseando poder enviarle a Sunella un "¡Toma esa, zorra!" justo después. Una sensación muy frustrante considerando que quería golpear a Ash al principio de su texto.

—¿Qué está pasando? —preguntó Nia, observando mi cara.

Le entregué mi teléfono. —¿Quieres saber qué pensar de Ash? Lee esto.

Nia leyó las respuestas mientras yo asentía a cada una de sus expresiones: rabia, frustración, sorpresa, júbilo, confusión. —¿Qué demonios? —balbuceó—. ¿Está de nuestro lado o no?

—Si lo averiguas, házmelo saber. Estoy atrapada en esta constante lucha entre darle una patada y abrazarla.

Nia negó con la cabeza, devolviéndomelo. —Es extraña, pero no es nuestro mayor problema ahora. Los omegas no están aprendiendo nada en las clases de repaso porque los alfas son tan detestables, y todos quieren saber si el foro volverá a estar disponible esta noche.

—El proyector sigue siendo un montón de metal quemado y retorcido, y he intentado pedir uno nuevo en línea, pero la empresa sigue perdiendo misteriosamente mi pedido. Estamos acabados.

Nia me dio una mirada apretada con los labios fruncidos. No dijo nada, pero no hacía falta. Verme derrotada por un proyector estropeado y una mesa popular recuperada no estaba dando mucha fe en mí a los omegas.

Querían cambios, pero no creían que yo pudiera hacerlos realidad.

Una punzada aguda de dolor atravesó mi cráneo, haciéndome gritar. La verdad es que era un poco difícil idear un plan de ataque contra estos imbéciles, cuando mi cerebro estaba en pleno proceso de licuarse y derramarse por un agujero en mi cabeza. Durante toda la semana me he sentido como si estuviera luchando y abriéndome paso a través de la niebla mental, o esforzándome por mantener los ojos abiertos. La parte humana en mí comenzaba a sentirse tan lenta y letárgica como la loba, y ninguno de esos adjetivos describe a una líder de una revolución.

Aunque estaba bajándome la medicina de la madre de Nyx como si fuera sirope sobre tortitas, cada vez era menos efectiva, tal como temía Paxton, y con Nyx ausente, no podía contactar con ella para averiguar si había algo más que pudiera hacer.

—Ugh —gemí, renunciando a la comida que de todos modos no estaba comiendo—. Resolveré esto, Nia, te lo prometo. Solo necesito... tumbarme... un minuto y luego...

Podría haber dicho más, pero ya me había apartado de la mesa y me alejaba arrastrando los pies. Llegué hasta la puerta y alargué la mano hacia el pomo.

—Oh, déjame ayudarte con eso.

Ya estaba abriendo la puerta y pasando su brazo alrededor de mi hombro antes de que su voz hiciera sonar las alarmas.

—Suéltame, Orion.

—No te pongas así. Solo intento ayudar. —El hombre prácticamente me arrastró tras él, tal era la firmeza de su agarre—. Todo el mundo puede ver que no te encuentras muy bien. ¿No querrás que nuestra ilustre directora se caiga de bruces delante de todos? ¿No sería maravi... vergonzoso?

Gruñí ante el evidente desliz. —No tan vergonzoso como tú pavoneándote como si fueras el dueño del lugar cuando todos sabemos que volverás a estar en cuclillas sobre un váter de prisión dentro de una semana... llorando y gimoteando porque todos los presos malos se ríen de tu diminuto pene.

Orion estalló en carcajadas. —Siempre fuiste rápida con las respuestas, Volana. Bastante ingeniosas, aunque completamente equivocadas.

—No volveré a la cárcel. ¿No te lo ha dicho nadie? La policía secreta me exculpó ayer. Resulta que tienen otro sospechoso.

No reaccioné. —Yo no celebraría tan pronto. Volverás a estar en el punto de mira después de que les cuente tu motivo. Por supuesto que querías a Dagem muerta después del papel que jugó en lo que le pasó a tu madre.

Orion tropezó. Apenas un ligero titubeo en su paso, pero lo percibí con una alegría vengativa que incluso a mí me preocupó. El dolor constante y embotador estaba sacando a relucir mi lado malvado, y Orion realmente no quería conocerla.

—Ella no tuvo nada que ver con mi madre —ladró—. ¡Ni siquiera estaban en el mismo clan! Nunca paras con tus mentiras y manipulaciones, ¿verdad? Sigues acuchillando a ciegas hasta que aciertas con algo. Ni siquiera te importa qué. Tú...

—Bla, bla, bla —continué—. Antes de acusarme de mentir, ¿por qué no buscas una foto de la clase de graduación de la Academia Corvin de 1995, y ves quién está al lado de Dagem con los brazos enlazados? —Le sonreí con esa expresión deliciosamente atónita—. O no. Estoy segura de que la policía secreta te la mostrará la próxima vez que te lleven a la sala de interrogatorios.

—¡Argh! —Agarrándome por los hombros, Orion me empujó contra la pared—. Basta ya, si sabes algo sobre mi madre...

—No te lo diría porque ya hiciste tu elección —le interrumpí—. Prefieres torturarme a ayudarla, y eso dice absolutamente todo sobre ti como hombre.

—¿Ayudarla? —Su furia se desmoronó—. ¿Qué quieres decir con ayudarla? ¿Está viva? ¿Está en peligro? —Me sacudió—. ¡Dímelo!

—Únete a mí. —Sonreí serenamente mirándole a los ojos, sobre todo porque intentar mostrar emociones más fuertes me hacía doler la cabeza—. Ayúdame a tomar el control de la Nación Lobo en vez de sabotearme, y te daré exactamente lo que quieres.

Sus ojos se tiñeron de dorado. —Nunca.

—Entonces tú y yo no tenemos nada más que decirnos. —Lo aparté de mí—. Que tengas un día maravilloso, Orion, y muchas gracias por guiarme y abrirme las puertas. Es bueno saber que algunas personas por aquí saben cómo tratar a su reina.

Sus gruñidos estaban provocando un alboroto en mi cabeza alterada. Me di la vuelta para irme y apenas pude vislumbrar sus nudillos cubiertos de anillos antes de que volaran hacia mí.

¡Pam!

El dolor explotó en mi cara. La fuerza del puñetazo me derribó y me dejó sentada de culo. Y Orion no hizo ningún esfuerzo por sujetarme.

—¡Oh, dioses míos! —gritó la borrosa figura que se cernía sobre mí—. Daciana, ¿estás bien?

Mi nariz me dijo lo que mis ojos llorosos no podían. —¿T-Tracy? ¡¿Qué demonios?!

—¡Lo siento! ¡Lo siento muchísimo!

—¿¡Lo sientes!? —chillé sobre las estridentes carcajadas de Orion—. ¡Me acabas de dar un puñetazo en la puta cara!

—¡No era mi intención! Es decir, ¡no quería hacerlo! —Tracy se dio la vuelta—. Fu-fue una orden. ¡De un alfa! —exclamó.

—¿Qué alfa? —balbuceé, con lágrimas que me escocían los ojos mientras volvía a colocar el cartílago roto en su sitio. Una desagradable necesidad si no quería que se curara torcido.

—Yo... No lo sé. No le vi, solo le oí. Una voz desde otra habitación. Dijo que te golpeara. —Se tapó la boca con las manos, llorando tanto como yo—. Lo siento mucho, Daze. No puedo creer que algún cabrón alfa me hiciera hacer eso. ¡Qué les pasa! Te juro que esta semana están peor que nunca.

—Realmente lo están —murmuré, mientras el dolor empezaba a despejarse en mi nariz, pero palpitaba con más fuerza en mi cabeza, las carcajadas de Orion lo empeoraban—. Está bien, Tracy, no es culpa tuya. —Bajé la mirada hacia la botella de agua que tenía en la mano—. ¿Me haces un favor y estamos en paz?

—Lo que sea.

—¿Me dejas tu botella de agua un segundo?

—¿Mi agua? Oh, sí, claro. —Me la entregó.

La cogí, abrí el tapón y prontamente vertí el agua sobre la entrepierna de Orion.

—¡Eh! —bramó, secándosele la risa de inmediato—. ¡¿Qué coño haces?!

Me marché sin decir una palabra más, harta del maldito día y solo eran las ocho de la mañana.

Subí a mi habitación, me tiré en la cama y me quedé frita. Todo en lo que estaba fracasando no me encontraría en el sueño.

***

—¿DAZE? DAZE, DESPIERTA. —Unas manos firmes me sacudieron—. Levanta ya ese precioso culo. Paxton te está esperando.

—¿Esperando a que te mate por despertarme? —solté desde las entrañas del edredón—. Dile que estoy a punto de concederle su jodido deseo.

Unas risitas flotaron a través de la seda y el algodón. —Qué dulce coñito tienes para alguien con una boca tan sucia.

Mi mano salió disparada y le dio un manotazo en el muslo.

—Deja de intentar provocarme y levántate ya. Te lo he dicho, Paxton está esperando. Vas a llegar tarde.

—¿Tarde? —Asomé la cabeza por debajo de las sábanas—. Pero renunciamos a esas citas hace una semana.

Edric se encogió de hombros. —No sé nada de eso. Lo único que sé es que dice que tiene una sorpresa para ti. Algo que has estado esperando.

Fue más la curiosidad que otra cosa lo que me hizo salir de la cama.

Me levanté, arqueé las cejas al ver en el reloj que había dormido nueve horas, y luego salí de mi habitación. Me dirigí hacia la escalera que llevaba al vestíbulo principal, pero Edric me llamó.

—Te está esperando en tu despacho.

—Cada vez más curioso.

Volví por el otro camino y recorrí la escalera trasera que conducía a mi despacho. Paxton se levantó cuando me vio, con una sonrisa extendiéndose ya por sus labios.

Una punzada de culpa atravesó mi corazón al ver esa sonrisa. ¿Cómo podía estar contento de verme cuando no solo le dije que no me atraía, sino que también renuncié a nuestras dos vidas?

Quería vivir. Realmente, realmente quería vivir, pero a menos que Luame se ablandara y me perdonara, no veía cómo sería posible. Por muy mala persona que la gente creyera que era, si estos eran los últimos días de Paxton, no podía pasarlos engañándole. Debía utilizar su tiempo para encontrar su propia felicidad, mientras yo me centraba en mi único propósito en la vida: hacer que la Nación Lobo fuera segura para Hope.

—Aquí estás —dijo, acercándose y dándome un beso en la mejilla—. Casi llegas tarde a tu propio foro.

—¿El foro? Paxton, está cancelado. Sabes que lo está. El equipo de proyección tiene retraso en el envío.

Me guiñó un ojo. —No está cancelado.

—Eh... pero sí lo está —dije lentamente—. Llamé a los alfas cuando volvía a mi habitación esta mañana y lo cancelé.

—Sí, lo hiciste. —Me esquivó y se dirigió hacia la puerta—. Y entonces los llamé yo y les dije que seguía en pie.

—¿Qué? ¿Por qué harías eso?

Paxton seguía sonriendo como un niño en Navidad. Estaba tan contento consigo mismo que casi no se notaban las oscuras ojeras o el tono amarillento de su piel. —Porque te dije que resolvería esto por ti, y lo he hecho. —Acercándose a la puerta, hizo una profunda reverencia—. Aceptaré el pago en forma de favores sexuales.

Puse los ojos en blanco. —¿Puedo saber primero por qué estoy pagando?

—Ya te lo he dicho —Paxton salió por la puerta, haciendo señas a alguien para que entrara—, el foro se mantiene.

Me quedé pasmada al ver que ese alguien era en realidad varias personas.

Tracy, Corinne, Davis y Melisent entraron, saludándome con la mano. Los cuatro iban vestidos con sus mejores vestidos de tubo, camisas, tacones medianos y maquillaje. En sus manos, todos llevaban cuadernos de notas.

—Voy a necesitar más información, Paxton.

Se rio. —Mira, por muy increíble que fuera lo de la semana pasada, obviamente no podemos repetirlo —. Paxton pasó a mi lado, se colocó detrás de la chaise longue y la empujó por la alfombra. La colocó frente a mi escritorio, hizo un gesto para que Melisent y Tracy se sentaran, y luego movió dos sillones para Corinne y Davis—. Busqué en el almacén secreto algún equipo de proyección, pero estaba fuera de su nivel.

Realmente necesito averiguar sobre ese almacén secreto.

—No hay forma de que podamos mantener otra videollamada con los líderes de clan y toda la escuela. No sabía qué hacer hasta que recordé lo que dijiste, Daze, sobre reunirnos alrededor de tu ordenador —Paxton cogió mi ordenador de sobremesa y lo giró, orientándolo hacia Corinne y los demás—. Así que eso es lo que vamos a hacer.

—¿Ah, sí?

—Exacto.

—La semana pasada fue demasiado grande y ruidoso, así que esta vez seremos pocos y silenciosos. La semana pasada fue un descontrol, todos hablando a la vez. Así que esta vez, solo tendremos grupos de cuatro: un alfa, un épsilon, un beta y un omega.

Corrine y Davis saludaron de nuevo. Corrine la alfa, y Davis el beta.

—Cada semana, tendremos otro grupo de cuatro, para que todos tengan su oportunidad y nadie pueda decir que favorecemos a ciertos lobos sobre otros. También les hice anotar las leyes que quieren proponer o cambiar, y respaldarlo con evidencia —continuó Paxton. Sacó el trípode del armario de la oficina y comenzó a montar su teléfono—. Si queremos que los líderes nos tomen en serio, tenemos que tomárnoslo en serio.

Me quedé boquiabierta. —¿Cómo has estado haciendo todo esto sin que yo lo supiera?

—Lo mantuve en secreto para que prácticamente nadie, excepto nosotros en esta habitación y los líderes de clan, lo supiera —Paxton me dedicó una sonrisa torcida por encima de su teléfono—. Sé que Orion saboteó el último foro. Lo último que iba a hacer era avisarle para que también pudiera sabotear este.

—Ni él ni Badr entienden que esto es más importante que su problema contigo. Esto es más importante que todos en Corvin. Estamos haciendo esto por el bien de la Nación Lobo, y dije que lo arreglaría por ti, así que lo hice.

Solo pude mirarlo fijamente, moviendo la mandíbula. El plan de Paxton era tan simple, tan organizado y mucho mejor que incluso el plan original de Ash para los foros.

—G-gracias —tartamudeé, sintiéndome extraña al pronunciar esa frase.

Había aceptado hace mucho tiempo que estaba sola en esta lucha. Sí, Nia estaba de mi lado, pero había muchas cosas que no podía contarle. Luego estaba Edric, pero solo se había unido al plan completo recientemente. Y no podía olvidar que Nyx quería ayudar, pero ni siquiera estaba aquí.

Me había resignado a tener dos aliados y medio, con la esperanza de que continuarían la lucha si el vínculo roto me mataba demasiado pronto, pero... aquí estaba mi tercer aliado.

—Gracias, Paxton —repetí con claridad—. Esto es perfecto.

Se dejó caer en un sillón. —Toda tuya, Directora.

—Bien, de acuerdo —. Aclarándome la garganta, me acerqué a mi ordenador y comencé la videollamada.

Todos los alfas de clan aparecieron en sus recuadros: brillantes, pulcros y reprobadores. Se podían decir muchas cosas de ellos, pero nadie podía menospreciar su puntualidad.

—Buenas noches, alfas —dije, alegre y animada—. Y buenas noches a todos los que están sintonizados para el chat en directo. Esta semana haremos las cosas un poco diferentes, perfeccionando el proceso. Tenemos cuatro estudiantes deseosos de compartir con vosotros, así que cada uno tendrá diez minutos para hacerlo, sin interrupciones.

—Cuando terminen, quedarán veinte minutos para preguntas de vosotros y —señalé a la cámara— del público. ¿Suena bien?

Melisent, Corinne, Davis y Tracy asintieron. Los alfas de clan me miraron como si me hubiera crecido otra cabeza.

—Esto es una sorpresa —dijo Magnus, recostándose en una silla de escritorio que parecía más un trono. ¿Veis? No era la única a la que le gustaban—. Parece que por fin has organizado las cosas, Directora.

Solo le sonreí. —Melisent, preséntate y comienza.

Aclarándose la garganta, Melisent se puso de pie. —Hola, soy Melisent. Soy una épsilon que está estudiando, solicitando y ubicándose en la vía alfa porque espero algún día convertirme en líder de clan.

A esa confesión le siguieron burlas abiertas y groseras.

—Lo que me lleva a mi propuesta. No solo debe eliminarse el sistema de trabajos aprobados, sino que también debe haber un esfuerzo activo para incorporar épsilons en las fuerzas del orden, judicatura y otros puestos de liderazgo.

—Absurdo.

—Ridículo.

La mitad de los líderes de clan se manifestó, a pesar de que era su turno para hablar.

Melisent no se dejó alterar. —Pero el enfoque de ese esfuerzo debería centrarse en incorporar más épsilons en las fuerzas policiales. Los estudios muestran que el sesenta por ciento de los alfas probablemente no denunciarán un delito. Los betas, el setenta y cuatro por ciento. Los épsilons, el setenta y nueve por ciento. Y los omegas, un impactante noventa y siete por ciento —dijo, silenciándolos rápidamente—. Repito, el noventa y siete por ciento de los omegas ni siquiera se molesta en acudir a la policía en busca de ayuda si son víctimas de un delito.

—El resultado de estas bajas cifras de denuncia es una epidemia de justicia por mano propia. Y antes de que preguntes —dijo, interrumpiendo a Magnus—, la prueba de ello está en la tasa de asesinatos y desapariciones sin resolver en todos los clanes de la Nación Lobo. Nuestra tasa más baja sigue siendo el doble de alta que la de la ciudad más grande y peligrosa de la Norteamérica mundana. Repito de nuevo: los mundanos resuelven más crímenes y arrestan a más criminales que nosotros.

—Los lobos, desde alfas hasta omegas, no tienen ninguna fe en nuestro sistema de justicia, y dado que somos una nación civilizada y no un pantano sin ley, nuestros líderes deberían preocuparse por eso.

—¡Bravo! —exclamé, ganándome un gruñido de la mitad de los alfas en mi pantalla.

Melisent me guiñó un ojo. —Hay muchas cosas que necesitamos hacer para abordar este problema generalizado y sistemático, pero como dije, creo que el primer paso es tener más épsilons en las fuerzas policiales. No solo son inmunes a cualquier poder de lobo, sino que cada épsilon hace un juramento de servir a Luame, no al consejo ni a los líderes de clan.

—Es más probable que pidas ayuda a alguien cuando sabes que no tiene otra agenda —. Se sentó—. Gracias por escuchar.

—Gracias, Melisent —dije, interviniendo—. Vamos a pasar a la siguiente persona para que...

—Tienes mucho descaro, chica —soltó Magnus—. ¡Nuestras fuerzas policiales están por encima de cualquier reproche! ¡Sirven a todos fiel y equitativamente, y tu pequeño estudio inventado no demuestra lo contrario!

—Magnus, no seas tan tonto —espetó Mara—. Justo la semana pasada estábamos discutiendo sobre el aumento de la justicia por mano propia. No te oí ofrecer ninguna solución entonces. No armes alboroto porque ella sí lo hace.

—¡Así que vaciamos los templos y enviamos a un montón de mujeres descalzas apestando a incienso tras los criminales! ¡Problema resuelto!

—¡Cerdo machista de mierda!

—¡¿Qué has dicho?! ¡¿Qué has dicho?! —sus ojos amarillentos se acercaron a la pantalla como si fuera a saltar a través de ella hacia Mara—. ¡Cómo te atreves!

Mara gruñó, con los colmillos saliendo abruptamente.

Solté un suspiro. —Y nos llaman críos a nosotros —murmuré, haciendo reír a Tracy, Corinne y los demás.

Llevó demasiado tiempo, y el recordatorio de que todo este intercambio se estaba transmitiendo a toda la Nación Lobo, antes de que se calmaran y permitieran que Corrine tuviera su turno. Dio un discurso muy impresionante y detallado sobre la mezcla de clanes y permitir que lobos de diferentes elementos vivieran donde quisieran. Incluso lo respaldó con estudios, gráficos y predicciones de crecimiento económico, todo en diez minutos.

Davis estaba en medio de compartir sus pensamientos sobre que a todos, no solo a mí, se les permitiera tener más de un compañero completo y legalmente reconocido, cuando las puertas se abrieron de golpe.

—¡Alta Sacerdotisa! —chilló Ash, entrando atropelladamente en la sala.

No mentiría, me sobresaltó tanto que casi me caigo de la silla.

Su pecho agitado y el tacón roto revelaban que había corrido una distancia considerable. —¡¿Qué demonios está pasando aquí?!

—Sabes perfectamente lo que está pasando aquí, y ¡shhh! —siseé, enrojeciendo cada parte de su cara que no estaba cubierta de tatuajes—. Estás interrumpiendo el tiempo de Davis.

—No me informaste de que los foros se estaban celebrando de nuevo —exclamó, corriendo entre Davis y la pantalla—. Tengo derecho a saberlo, ¡soy la dir... subdirectora! ¡Y apaga eso! —Ash golpeó el móvil de Paxton, enviándolo junto con el trípode volando a través de la habitación.

Una docena de bocas se quedaron boquiabiertas mirándola.

—¿Qué estás haciendo, Rianna? —preguntó Kenyatta, el reemplazo de mi padre—. Contrólate.

—¿Perdona? —Ash se volvió hacia ellos—. Ya hablamos de esto, Kenyatta. Hay una forma correcta y una incorrecta de influir en el cambio de nuestra nación, y esta es la incorrecta. ¡Acordasteis dejar de entretener las nociones fantasiosas de esta chica!

—Sí —intervino Mara—, y luego acordamos que no había ningún daño en escuchar lo que los estudiantes tienen que decir. No puedo decir que quiero que las mujeres se sientan seguras en mi clan, y luego ignorarlas cuando me dicen que no lo están. Mientras estos foros se lleven a cabo de manera organizada y civilizada, como ahora, no tengo ningún problema en entretener las nociones fantasiosas de la alta sacerdotisa por un día más.

Mara recibió algunos murmullos de aprobación de los otros alfas.

—¿Magnus? —exclamó Ash, volviéndose hacia el líder de su clan—. No puedes estar de acuerdo con esto.

Él resopló. —¡Toda esta farsa es un insulto y un desastre! Pero —masculló—, mi pareja es una omega, y dice que si no participo... me... dejará. —Maldita sea, si aquel hombre no sonaba como la mezcla perfecta de furioso y resignado.

—Dooominadoooo —canturreó Paxton, haciéndome soltar una carcajada.

—¡Cachorro insolente! —le gritó Magnus... pero no lo negó.

Nuestras miradas, la de Paxton y la mía, se conectaron, compartiendo una sonrisa maliciosa.

—El tiempo se agota, Rianna —dijo Mara—. Hazte a un lado, por favor.

La nariz de Ash se elevó en el aire, con la barbilla temblando de rabia contenida. Pude ver que no deseaba otra cosa que hundir sus garras en la pantalla, pero alguien estaba haciendo el ridículo, y esta vez no era yo.

—Muy bien —espetó—. Permitiré que esto continúe, pero no se repetirá la tontería de la semana pasada. Os quedaréis en vuestros asientos, hablaréis cuando se os pida, os dirigiréis a nuestros líderes con respeto y respetaréis los límites de tiempo.

Tracy, Corinne, Davis y Melisent miraron desconcertados a la mujer que claramente podía ver que ya estaban haciendo todo eso.

—Y tu móvil permanecerá apagado —le dijo Ash a Paxton—. Estos foros son sesiones cerradas. Fin de la discusión.

—En realidad, voy a reabrir esa discusión —comenté alegremente—. Los foros abiertos seguirán siendo abiertos. Paxton, saca ese móvil.

Ash habló entre dientes apretados. —Él está bajo mi autoridad, y si toca ese móvil —gruñó mientras él se agachaba para recogerlo—. Recibirá cinco deméritos y una escolta fuera de esta academia.

Mirándola directamente a la cara, saqué mi móvil, abrí Loop Garou y comencé el vídeo en directo. —Puede que él esté bajo tu autoridad —dije para que todos los que miraban y escuchaban oyeran—. Pero yo no.

Olvídate del ordenador, era mi cabeza la que iba a atravesar con sus garras.

—¿Sí, Subdirectora Ash? —dirigí el móvil directamente hacia ella—. ¿Tienes algo que decir?

Con rigidez, se alisó la falda, levantó la barbilla y tomó asiento en la silla que Paxton había dejado vacía.

—Estás jodidamente sexy ahora mismo —susurró Paxton, una confesión para mis oídos, pero que, por supuesto, fue escuchada por todos.

Me sonrojé profundamente y agradecí a todas las deidades, desde Luame hasta más allá, que mi piel oscura ocultara mi rubor. En el fondo, en el rincón de mi mente donde vivía mi loba, algo golpeó fuerte.

—Ay —exclamamos Paxton y yo al mismo tiempo, llevándonos las manos a las sienes.

Le miré parpadeando. ¿Qué ha sido eso? ¿Él también lo ha sentido? ¿Por qué...?

—Eh, ¿Daze? —tanteó Tracy—. ¿Es mi turno?

—¿Eh? Ah, sí, claro —dije, levantándome—. Perdón por la interrupción, a todos. Continuemos.

Tracy inclinó la cabeza hacia mí y luego hacia los líderes de los clanes. —Hola, alfas. Me llamo Tracy. Soy una omega y su sobrina —dijo, señalando a Callum Bethune, el alfa del clan del sol—. Mi querido tío Callum ordenó a mi padre entregar la escritura de nuestra casa, a pesar de que mi padre la heredó de su madre biológica (la madrastra de Callum), y luego nos echó a la calle...

—Espera un momento —ladró Callum.

—Pero cuando digo "nos", no incluyo a mi madre —Tracy elevó la voz por encima de él—. A quien obligaron a quedarse con Callum mediante amenazas y órdenes. Violó, maltratóy forzó a mi madre a quedarse con él, y como ella se escapó demasiadas veces, finalmente le cortó las orejas y la expulsó del clan del sol —A estas alturas Tracy estaba gritando por encima de él—. Así que si queréis mi opinión sobre la ley, ¡propongo que empecemos a exigir a los alfas, sobre todo a los alfas de clan, que cumplan las mismas leyes que todos los demás!

—...¡cierra tu puta boca, Tracy! —bramó Callum.

—¡Y cada oficial, abogado y juez que escuchó las súplicas de mi padre y mi madre pidiendo ayuda, pero los rechazó porque se negaron a ir contra un alfa de clan, deberían ser arrojados a la misma celda que él! —Se dejó caer en su asiento—. Gracias por escuchar.

Y así, sin más, el caos se reanudó.

—Por mis dioses, Callum, ¿es cierto esto? —chilló Mara.

—¡Por supuesto que no es cierto! ¡La chica es una puta mentirosa!

—¡Voy a llamar a mi madre ahora mismo y dejaré que se lo cuentes tú personalmente! —Tracy agarró lo primero que encontró a mano, un puñado de popurrí, y lo arrojó hacia el lado de la pantalla de Callum—. ¡Veremos quién es la zorra mentirosa entonces, violador de mierda! Aquí hay un misterio sin resolver: ¡El caso de cómo Callum Bethune se convirtió en un cabrón tan patético, cobarde y misógino!

—¡¿Con quién crees que estás hablando?! —Callum estaba medio transformado, su lobo suplicaba liberarse y atacar—. Típico de mi hermano, esa basura, criar a una puta mentirosa que no es mejor que la que se casó. ¡Debería ir allí y darte la lección que él nunca te dio!

—¡Ven cuando quieras, cabrón! —replicó Tracy, golpeándose el pecho.

Solo pude quedarme allí boquiabierta como todos los demás. Los comentarios y emojis inundaban el chat, rápidos y furiosos. Algunos contra Tracy, pero la mayoría pedían la cabeza de Bethune. Tracy no podía mostrar tanto dolor y furia por una mentira.

Y aún no había terminado.

—Un par de tapones para los oídos, y quedas reducido al cabrón impotente que todos saben que eres, y todos se partirán el culo de risa cuando retransmita en directo cómo te pateo el trasero!

—¡Basta! No voy a tolerar esta calumnia ni un momento m... —Cortó su transmisión antes de terminar la frase.

—Callum es amigo mío. ¡Nada de esto puede ser cierto!

—...acusaciones muy graves.

—¿Es por esto que nos has traído aquí? —estalló Magnus—. ¡¿Para emboscarnos con acusaciones sin fundamento?!

—No hay nada infundado —respondió Tracy—. La prueba de quién poseía y heredó la casa robada del Tío Cabrón está en el testamento de mi abuela. Y si queréis escuchar la historia de mi madre de sus propios labios, dejad que regrese al clan del que fue falsamente expulsada. Os contará todo lo que queráis saber sobre el verdadero Callum Bethune.

—¡No vamos a...!

—Investigaré personalmente estos crímenes —anunció Mara, silenciando a todos mejor que un grito—. Haz que tu madre me contacte personalmente; la suma sacerdotisa te dará mi número. —Nunca Mara había sonado más grave ni su voz había tenido más autoridad—. Su destierro queda levantado hasta que yo descubra qué es cierto.

—Gracias, Alfa Mara. Tendrá noticias suyas en menos de una hora —dijo Tracy—. Lo prometo.

Mara echó hacia atrás su asiento. —Este parece un buen momento para terminar, ¿no estáis de acuerdo?

Intervine. —En realidad, aún tenemos quince minutos más, y el chat en directo está explotando con preguntas...

—Sí, estoy de acuerdo. —Ash levantó la palma y aparecieron en el aire estrellas arrojadizas con bordes afilados. Corrine y Tracy chillaron cuando pasaron volando sobre sus cabezas, clavándose en la pantalla de mi ordenador y lanzándolo del escritorio—. Hemos terminado.

No tuve tiempo de reaccionar antes de que pequeñas cadenas metálicas se engancharan a mi teléfono, me lo arrancaran de la mano y lo enviaran también volando contra la pared.

—De verdad desearía que todos dejaran de romper mis cosas —dije con ligereza—. Es simplemente mala educación.

—Todos vosotros, de vuelta a vuestros dormitorios. —Ash temblaba de rabia—. Y, Suma Sacerdotisa —siseó, lanzándome una mirada abrasadora mientras acompañaba a Corinne, Melisent, Davis y Tracy afuera, pero no antes de que le diera a Tracy un papel con el número de Mara—. Tú y yo hablaremos, créeme.

La despedí con un gesto, sacudiendo la cabeza mientras ella cerraba la puerta de golpe.

Solo quedábamos Paxton y yo en la oficina. Nos dirigimos sonrisas irónicas.

—Es difícil de entender —dijo Paxton, pasándose las manos por sus espesos mechones con aroma a vainilla—. Destruye tu ordenador y tu teléfono, pero solo después de que Tracy terminara su historia y recibiera ayuda de Mara. Como si Ash quisiera detener esto a toda costa, pero no a costa de perjudicar a una superviviente. —Inclinó la cabeza—. ¿Por qué eso hace que la odie y la ame al mismo tiempo?

—¡¿Ves?! —Levanté las manos—. Eso es exactamente lo que le dije a Nia. Estoy agradecida por su ayuda y a la vez quiero lanzarla por encima de las verjas. Es muy confuso para mí.

—Hmm. —Negó con la cabeza, luego se acercó a los trozos de metal y cristal que antes eran mi teléfono—. La buena noticia es que la tienda secreta tiene muchos teléfonos y ordenadores. Será fácil reemplazarlos.

—¿Qué es esa tienda secreta de la que siempre hablas?

Paxton me guiñó un ojo. —No te lo voy a decir.

Puse los ojos en blanco. —Lo que sea. ¿Qué te pareció lo de esta noche?

—¿Qué te pareció a ti?

—¿Sinceramente? —Salté sobre mi escritorio—. Me encantó. Los estudiantes tuvieron ideas realmente buenas, y se notaba que los líderes estaban escuchando. Incluso Magnus no pudo dar una explicación lógica de por qué las fuerzas policiales corruptas o los clanes separados son algo tan bueno, así que farfulló e insultó durante toda su intervención, quedando como un completo imbécil.

Paxton soltó una carcajada.

—Y... —Me puse seria—. Vi lo mismo que tú, Paxton. Hace un par de semanas, Tracy estaba a punto de hacer algo muy desesperado y peligroso que habría arruinado su vida, todo por lo que dijo Melisent. Los omegas se sienten tan sin esperanza ni ayuda que toman la justicia por su mano.

—Pero en lugar de eso, enfrentó a su monstruo, lo hizo pedazos, e hizo que Mara la escuchara. Nosotros hicimos eso. —Le sonreí—. Tú y yo. Y eso se siente bastante bien, incluso si Ash cierra los foros para siempre.

Él suspiró. —Quisiera decir que no puede hacerlo, pero es seguro que Callum no volverá, y el clan del sol necesita una reforma más que ninguno. Es el peor, el clan más opresivo para los omegas, y no es ningún misterio por qué con él como líder.

—Oh, no te preocupes por eso —dije, golpeando con los pies contra el escritorio—. Pronto estará muerto.

Paxton me miró, arqueando las cejas. —Joder, qué sexy.

Una vez más agradecí que no pudiera ver mi sonrojo.

—Muy bien, preciosa, ven conmigo —dijo, dirigiéndose a la puerta—. Hay otra cosa con la que puedo ayudarte, pero tenemos que darnos prisa.

—¿Ayudarme? —Bajé de un salto y corrí para alcanzarlo—. Oooh, ¿me llevas a la tienda secreta?

—No. —Paxton chocó mi hombro, y ese extraño golpe sacudió mi cerebro de nuevo—. No voy a llevar a la directora a nuestro alijo de contrabando.

—¡¿Quién es "nuestro"?!

Juntando las yemas de los dedos, Paxton imitó el gesto de cerrar sus labios con llave y tirarla.

Dejé al chico del agua con sus secretos y le seguí por el pasillo. No sabía adónde íbamos, hasta que el golpeteo de los bajos llegó a mis oídos.

—¿Me estás llevando a detención? —pregunté cuando se detuvo frente a la puerta—. ¿He sido traviesa?

—Absolutamente —Paxton se apoyó en el marco de la puerta, y su sonrisa burlona aceleró mi pulso.

¿Qué demonios me pasa? Aclaramos esto hace una semana, no me gusta Paxton de esa manera. Solo somos amigos y apenas eso, así que si estás intentando excitarme y dirigirme hacia él, para.

Mi loba ni siquiera se movió. Estaba profundamente dormida como si Nia le hubiera disparado un tranquilizante en el trasero. Últimamente dormía mucho, lo que hacía muy difícil echarle la culpa a ella.

Le miré de reojo. Bueno, no es para tanto que me parezca atractivo. Paxton es un hombre guapo... Vale, es tan guapo que hace que los hombres atractivos quieran ponerse una bolsa en la cabeza y rendirse. Paxton es Adonis personificado, y si no lo hubiera visto convertirse en lobo con mis propios ojos, habría pensado que era secretamente un semidiós hijo de Adonis.

Solo es un pequeño enamoramiento, dijo otra voz. Un pequeño enamoramiento nunca hizo daño a na—

—Por eso necesitas cortar toda esta mierda débil y quejumbrosa, y comportarte como una loba, Volana.

Enamoramiento desaparecido.

—¿Perdona? ¿De qué coño estás hablando?

—Estoy hablando de que dejas que ellos —señaló la puerta y la fiesta que ocurría al otro lado— se salgan con la suya con cosas como esta. Mira, lo entiendo. Ash apareció de repente, te humilló y se metió en tu cabeza. Empezaste a pensar que si quieres ser una verdadera directora, tienes que ser como ella: siempre serena, controlada, profesional y distante. Pero, Volana, no eres una verdadera directora —vociferó, haciendo que mis mejillas se encendieran—. Tienes veinte años, no te has formado, ni estudiado, ni ganado este puesto de ninguna manera, y ni siquiera te has graduado de la escuela que diriges.

—¿Y sabes por qué nada de eso importa? Porque no pediste que nadie te entregara este trabajo, simplemente lo tomaste. ¿Por qué? Porque no viniste aquí para ser estudiante, ni siquiera directora, viniste para ser reina —Paxton tomó mis manos—. Regresaste para gobernar la Nación Lobo con garras de hierro y arrastrarla a patadas, gritos y sangre hacia una nueva era de igualdad, y tanto tú como yo sabemos que eso no sucede pidiendo las cosas por favor.

—Deja de intentar ser una directora, Daze. Deja de intentar ser Ash —movió la cabeza hacia la puerta—. Entra ahí de una puta vez, y sé una reina.

Mirando de él a la puerta y luego a él otra vez... atravesé la puerta de golpe.

Una cacofonía de ruido me abrumó, aplastando mis orejas contra mi cabeza. Los alfas realmente habían convertido la detención en la fiesta del año.

En la esquina, habían juntado varias mesas para formar una mesa de beer pong. Se estaban desternillando de risa y animando al tipo que bebía vodka puro. Sobre la mesa bailaban no menos de seis chicas desnudas y dos chicos desnudos. No deberían haber cabido todos allí arriba, pero como estaban prácticamente pegados unos a otros mientras se contoneaban y se restregaban pornográficamente, funcionaba.

Dos altavoces retumbaban en el alféizar de la ventana. El alcohol corría en abundancia y los poderes que se exhibían eran impresionantes.

Bolas de fuego bailaban y parpadeaban en el aire, reemplazando las duras luces fluorescentes con un calor y una belleza fascinantes. Un lobo del bosque decoraba la sala con enredaderas colgantes y hiedra trepadora, sumergiendo la fiesta en un ambiente selvático.

Entre los lobos que bailaban, bebían y celebraban, ni uno solo estaba haciendo deberes, reflexionando sobre lo que les había llevado allí, o mostrándose arrepentido de ninguna manera.

Crucé al otro lado de la habitación sin que nadie se percatara de mi presencia, y atravesé ambos altavoces con mis puños.

¡EEEKKK!

—Eh, ¿qué demonios...? —el grito se interrumpió cuando todas las miradas se volvieron hacia mí.

Sonreí—. Se acabó la fiesta, chicos. Es hora de la detención, y esta noche tengo una tarea para vosotros. Quiero mil palabras sobre por qué sois todos unos capullos y cómo dejaréis de serlo en el futuro.

Risas estridentes se elevaron por toda la habitación.

—¿Quieres que hagamos un ensayo, eh? —Johnson salió del grupo, acercándose a mí con una sonrisa descarada. Johnson se había mantenido cerca de Orion y Badr desde que se hicieron cargo del grupo alfa, nombrándose a sí mismo tercer al mando de los capullos.

Era un tipo bastante guapo con piel leonada, ojos rasgados, una boca sonriente como una hendidura, y un tatuaje facial de un lobo metálico. Eso, junto con el hecho de que nunca llevaba camisa por ningún motivo para que su musculoso pecho tatuado estuviera a la vista de todos, le daba ese aire de chico malo y lobo alfa que buscaba.

Pero no me importaba cuántas mujeres, y más de unos cuantos hombres, cayeran rendidos a sus pies. La malicia apenas disimulada en sus ojos me resultaba repugnante. Esos ojos me decían que Johnson hería a la gente, y que disfrutaba haciéndolo.

—¿Y exactamente cómo piensas obligarnos, Directora? —Johnson me agarró del cuello de la camisa... y me lo enderezó. Tocándome en un acto de dominación disfrazado de gesto amable—. ¿Vas a hacer tu pequeño truco de desaparecer, y luego salir corriendo llorando con el rabo entre las piernas?

Todos se rieron.

—Porque a todos nos encanta cuando lo haces —cacareó Johnson—, pero no nos asusta.

Mi sonrisa se ensanchó—. Johnson, ¿nunca se te ocurrió que lo mejor de mi pequeño truco de desaparecer es lo fácil que me permite deslizarme a través de tu puerta cerrada por la noche, permanecer sobre ti mientras duermes profundamente en la cama abrazando a tu osito y —presioné suavemente un dedo contra su garganta y tracé una línea a través de ella— atacar?

Las risas se secaron tan rápido como su sonrisa. Johnson se echó hacia atrás, llevándose la mano a la garganta—. Es una bonita amenaza, pero ambos sabemos perfectamente que no puedes tocarme. Ash no te lo permitirá.

—¿Cómo me detendría? ¿Es que Ash suele pasar el rato en tu habitación en medio de la noche? Oooh —canturreé, guiñándole un ojo—. Chico travieso.

—¡Que te jodan! No puedes...

—Silencio, cachorro —le di un revés en la cara, enviándolo a estrellarse contra el escritorio—. Tu reina está hablando.

—¡Arrgh! —Johnson se desplomó sobre la silla del escritorio y se la llevó consigo. Peleando, forcejeando y arañando el objeto, se rompió en pedazos de madera y plástico mientras se ponía en pie, con ojos amarillos y garras al descubierto—. ¡Zorra! ¡Te mataré!

Johnson saltó hacia mí mientras yo perezosamente me transformaba en fase, poniendo los ojos en blanco ante todos esos dodos sin cerebro que no conseguían meter en sus jodidas cabezas que los ataques físicos eran inútiles contra una loba lunar.

—¡Ag! —Johnson se desplomó a mis pies, agarrándose y arañándose la garganta.

Mi sonrisa irónica se transformó, frunciendo las cejas mientras lo veía ahogarse y jadear, abriéndose cortes en su propio cuello—. ¿Johnson?

—No le dediques tu lástima, Daze —Paxton entró en la habitación con paso tranquilo—. Solo está aprendiendo las consecuencias de faltar al respeto a mi reina. ¡Ah! Hablando de eso... —Paxton cerró los puños y los golpeó entre sí. En un instante, los alfas cayeron de rodillas.

Cayéndose de los escritorios, estrellándose contra las mesas de pong, tropezando con sus propios pechos... estaba lloviendo alfas jadeantes y asfixiados, y todo lo que podía hacer era quedarme allí con la mandíbula abierta como un pez. ¿Paxton? ¿¡Paxton está haciendo esto!?

—¿Notas eso? —preguntó Paxton con toda la naturalidad del mundo—. Es el agua llenando tus pulmones, la oscuridad filtrándose en tus ojos, tu vida escapándose, y esa es tu bendita voz alfa que no sirve para una mierda para detenerlo.

Era cierto. Todos estaban demasiado ocupados tosiendo, carraspeando, jadeando y llorando para pronunciar una sola palabra a través de sus bocas anegadas.

Desesperadas bolas de fuego, cadenas metálicas, lanzas de madera y más volaron hacia él. Una ola se alzó frente a él, capturó todo y lo arrastró fuera de la puerta; la andanada terminó tan rápido como había comenzado.

—A partir de ahora, faltar el respeto a la reina ya no será tolerado —dijo Paxton con indiferencia, sin importarle los dos chicos que cayeron inconscientes al suelo—. Haréis lo que ella diga, cuando lo diga, o seré yo quien se cuele en vuestra puta habitación por la noche y os ahogue mientras dormís. ¿Lo habéis entendido?

Cuatro personas asintieron, sacudiendo frenéticamente sus cabezas.

—¡He dicho, ¿lo habéis entendido?!

Todas las cabezas asentían ahora, agitándose sobre sus cuellos como cabezas de muñecos a punto de desprenderse.

Paxton relajó los puños.

—¡Maldito bastardo pez! —rugió Johnson, poniéndose de pie tambaleante—. ¡Mátate! —ordenó, dejándome con los ojos como platos—. ¡Atraviesa tu pecho con tus garras y arráncate el corazón!

—¡No! —grité, corriendo hacia Paxton mientras las garras brotaban de sus lechos ungueales y levantaba la mano—. ¡NOOO!

—¡Umpghf! —gruñó cuando lo placaje, envolviendo su pecho con mis brazos, piernas y todo mi cuerpo—. Luame, sálvame, mujer, ya me violarás después.

Mis ojos se posaron en la pequeña espuma naranja que tapaba su oído.

—Estoy intentando dar una lección aquí. —El brazo de Paxton se alzó y señaló a Johnson.

Un tsunami surgió de la nada y lanzó a Johnson, que bramaba, a través del cristal y por todo el campo de wolfball. Se agitó por el barro y la hierba, deteniéndose de forma brusca y repentina.

No se levantó.

—¿Alguien más? —preguntó Paxton.

El chirrido y el golpe seco de docenas de traseros golpeando sus asientos fue un shock para mis oídos, a pesar de que había entrado aquí para ponerlos en su sitio. Ni por un segundo creí que sería tan fácil.

Miré boquiabierta a Paxton. No me extraña que me castigaras por rechazar una joya omega como él, Luame. Nunca me consideré una groupie del poder, pero maldita sea si mis bragas no están empapadas.

Paxton aplaudió.

—Ahora, la Reina Daciana dijo que quería cinco mil palabras sobre por qué vosotros, malditos capullos, vais a dejar de ser capullos, ¿no es así, Daze?

—A-así es —graznó, encontrando mi voz—. Cinco mil palabras, y nadie sale de esta habitación hasta que esté terminado. Si os vais sin entregarme el ensayo completo, podéis considerarlo como vuestro boleto de cinco deméritos para salir de mi escuela.

Docenas de pares de ojos rojos y rostros consternados me miraron. No irían a ninguna parte.

—Pero por si acaso intentáis ponerla a prueba... —Paxton se agachó y luego saltó, casi golpeando el techo mientras dos figuras enormes aparecían de la nada.

—¡Ahh! —grité, perdiendo mucha autoridad, pero nadie más lo notó porque estaban demasiado ocupados gritando también.

Las ninfas observaron la sala —todavía hermosas, todavía una magnífica creación de agua cristalina y magia, todavía los seres más imposibles que jamás había visto— pero ahora dos mil veces más altas.

Se alzaban sobre mí, Paxton y los lobos —sus cabezas de agua salvaje y ondulante rozaban el techo— y chillaron.

—¡Ahhh! —gritaron los alfas, trepando y saltando sobre sus pupitres para alejarse.

Las gigantescas ninfas no los siguieron, manteniéndose apostadas entre ellos y la puerta.

—Poneos a escribir —gritó Paxton. Tomándome de la mano, me sacó deprisa por la puerta mientras yo miraba boquiabierta—. Tenemos que irnos —susurró, cerrando la puerta tras la escena de horror del interior.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —pregunté mientras nos apresurábamos por el pasillo—. ¿Las ninfas nos atacarán también?

—¿Qué? —Paxton se quitó los tapones de los oídos—. Oh, no. Claro que no. Las ninfas son inofensivas, sean grandes o pequeñas. Te saqué corriendo porque su canto es terrible. Las pobres criaturas no encontrarían una melodía ni con prismáticos y un microscopio.

Me quedé boquiabierta. —¿¡Esos lamentos son cantos!?

Se encogió de hombros. —Comenzarán a bailar en un minuto. Apuesto a que eso realmente asustará a esos arrogantes bastardos.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Justo a tiempo, los suelos se agitaron y ondularon bajo la alegre diversión de dos gigantes bailando. Los gritos en la sala de castigo aumentaron hasta ser ensordecedores. Pero todo lo que podía hacer era mirar embobada a Paxton.

—Has estado increíble ahí dentro. He visto a un lobo de agua derribar a dos o tres enemigos a la vez, pero no a dos docenas, y luego tener suficiente fuerza para invocar un tsunami y lanzar a un lobo adulto por la ventana. —Lo examiné de arriba abajo—. Ni siquiera estás sin aliento. No has sudado, a pesar de que ambos lobos estamos enfermos ahora mismo.

Sonriendo de lado, me guiñó un ojo. —Sí, nena, soy así de bueno.

Una sacudida estremeció mi centro, tensando mi vientre y casi haciéndome caer de rodillas.

Los alfas eran considerados los perros dominantes en nuestra sociedad, así que muchas personas intentaban subirse a sus espaldas y montarlos hacia la cima. Pero luego estaban aquellos que se unían a los lobos con los poderes más fuertes: los groupies del poder.

Nunca vi el sentido de hacer ninguna de las dos cosas. Como alguien que creció sabiendo que nunca podría elegir a mis parejas, y que tendría que aceptar a quien Luame eligiera para mí, no podía entender por qué la gente dejaría de lado el amor verdadero y saldría con alguien por razones superficiales.

Pero pensaba eso porque nunca había visto a Paxton y todo su poder elemental en acción. Los groupies del poder no se sentían atraídos por el poder en sí, sino que jadeaban por lo atractivo que se veía ese lobo mientras lo ejercía.

Era atracción por la ley de la selva, nena, simple y llanamente.

—Pero les has amenazado —insistí—. Has dicho que los matarías. Que los ahogarías donde estaban, todo por faltarme el respeto. ¿Lo habrías hecho de verdad?

Otro encogimiento de hombros. —Sin perder ni un minuto de sueño.

Asentí, murmurando. —No soy una groupie del poder, ¿vale? Y tampoco soy una psicópata que se excita con el asesinato, ni tampoco una hipócrita que dice una cosa y hace otra.

—Ehh... —Sus cejas se fruncieron, con la confusión escrita por toda su cara—. Vale, te creo. Pero ¿por qué me estás diciendo esto?

—Porque lo que voy a hacer a continuación te hará pensar lo contrario.

—¿Qué vas a...?

Me lancé sobre él, aplastando mis labios contra los suyos y ahogando su grito de sorpresa.

Lo empujé hacia la puerta más cercana y juntos irrumpimos en ella, cayendo por el umbral. Una rápida mirada me indicó que habíamos entrado en la sala de artes marciales, una habitación repleta de colchonetas suaves y elásticas.

Enganchí el tobillo de Paxton y lo empujé.

—¡Joder! —gritó, cayendo de culo.

Salté sobre él, sin darle tiempo a recuperarse. Una garra y un tirón fuerte, y su camisa desapareció, lanzada al otro lado de la habitación donde pertenecía.

—Por los dientes de los dioses, mujer —Paxton vio sus pantalones volar también—. No es que cuestione un milagro, pero ¿a qué viene esto?

—Pensaba que eras otro cazafortunas, apegándote a la suma sacerdotisa por el estatus que podía darte —me dejé caer sobre él, montándolo mientras pasaba mis manos por sus duros y ondulados pectorales, algo que había estado deseando hacer durante mucho tiempo—. Y seguía pensándolo hasta... hace una hora.

—Ay.

Me reí. —No puedes culparme. Todo el mundo me ha utilizado o ha querido algo de mí durante toda mi vida. La única persona que no... —la sonrisa de Castor pasó por mi mente—. ...ya no está. Aparte de mis padres, era la única persona en quien confiaba, y simplemente no sabía cómo confiar en nadie más.

—Hasta que descubrí que has pasado toda la semana resolviendo un problema para mí que yo había abandonado. Hasta que demostraste que estás de mi lado y me respaldarás —violentamente si es necesario— sin importar a qué problema me enfrente, grande o pequeño.

—No sé cómo lo hacen otras personas con esto de la confianza, pero para mí, ese es un buen punto de partida.

—Hmm. En ese caso...

La habitación dio vueltas. De repente me encontré de espaldas, parpadeando hacia el techo.

—Yo no soy el sumiso de nadie, nena. Yo me encargo a partir de ahora.

Mis labios se abrieron para decir algo que rápidamente se perdió cuando sus labios capturaron los míos.

Fue como nuestro primer beso, excepto mejor en todos los sentidos. Aquel beso fue confuso, extraño y pesado bajo demasiada presión y expectativas. Este era exactamente lo que debía ser: ardiente, apasionado y nacido de una atracción explosiva y burbujeante.

Paxton me sujetó la nuca, levantándome de la colchoneta. Me aferré a él, lo único que me mantenía en pie. Anclándome a todo.

Sus labios eran suaves y cálidos, de alguna manera más suaves y cálidos que la primera vez, aunque podría haber sido la neblina de lujuria hablando. Fuera lo que fuese lo que estaba desterrando el odio, la ira, el miedo y la furia justa en mi corazón, me di cuenta de que así es como se supone que debes sentirte... cuando estás en los brazos de alguien en quien confías. Nada más existía en esta habitación excepto yo y Paxton.

Me guio hacia abajo, nuestros cuerpos y bocas aún conectados. Nunca había estado borracha antes, porque es ridículamente difícil siendo una mujer lobo, pero tenía que creer que esto era lo que se sentía. Mi cabeza daba vueltas. El pulso acelerado. La respiración agitada. Me sentía lúcida y salvaje al mismo tiempo. Como si estuviera a punto de saltar de un acantilado en mi forma humana, pero la alegría de caer por el aire valiera la pena porque Paxton me atraparía en la caída.

Su lengua se enredó con la mía, invitándome a jugar. Gemí mientras me acariciaba, de repente segura de que esto no se parecía en nada a estar borracha. Si el vino diera esta sensación, nadie en los cinco dominios se levantaría de la cama antes de beberse cinco botellas.

En lo profundo de ese lugar que ni siquiera yo entendía completamente, algo latía, marcando un ritmo constante como un latido desenfrenado.

Unos dedos me hicieron cosquillas en el tobillo, subiendo por mi muslo y deslizándose bajo mi vestido. Dejé caer la rodilla, dejando claro lo que quería que hiciera.

Paxton rozó la tira de mi tanga, y siguió adelante, riéndose de mi gruñido de irritación. Su brazo tiró de mi vestido. Contuve la respiración mientras me lo sacaba por la cabeza. ¿Por qué? No tenía ni idea.

Entre Castor y Edric, estaba lejos de ser virgen. Aun así, estaba increíblemente nerviosa y sabía por qué.

Más que una relación floreciente dependía del resultado de mi próximo orgasmo. Nuestras propias vidas pendían de un hilo.

Presioné mi palma contra su corazón, secretamente emocionada porque latía tan fuerte como el mío. Todas estas cosas de almas gemelas elegidas por Luame nunca me habían convencido, y eso que yo era su hija elegida en la tierra.

Había visto demasiadas parejas de compañeros destinados que se odiaban o no tenían nada en común. Admito que asumí que Luame solo elegía basándose en qué parejas producirían la descendencia más fuerte, no porque le importara que fueran felices juntos, o incluso que se sintieran atraídos el uno por el otro.

Qué rápido me demostró lo contrario esa diosa lunar sabelotodo. Un hombre fuerte, poderoso, sexy, confiado, considerado, duro, que-mataría-a-cualquiera-que-no-se-incline-ante-mí era mi tipo durante todo el día.

Paxton me desabrochó la banda del pecho, lanzándola por encima de su hombro. Nuestra escasa ropa desapareció en una ráfaga de besos y gemidos.

Me deleité con su cuerpo, retractándome mentalmente de todo lo que dije en voz alta y en mi cabeza sobre su hombría después de que robara las cartas de mi madre y me llamara zorra. Paxton no era un imbécil trepa porque estuviera compensando.

Paxton me besó bajo la oreja, erizándome la piel. —Voy a follarte hasta que pierdas el sentido. Serás una groupie de sexo-duro-húmedo-sucio cuando termine contigo.

El calor floreció en mi pecho. Ya dije antes que no dominaba el arte de hablar sucio, y ese hecho no había cambiado.

—Bueno, tú vas a ser un groupie de eh-eh-coño-mojado cuando-eh —balbuceé—. Cuando me corra tan...

Capturó mis labios, poniendo fin a mi vergonzoso balbuceo.

Me separé de él jadeando. El techo giraba sobre mi cabeza mientras su boca descendía, dejando besos mordisqueantes y provocadores en el valle de mis pechos hasta mi tierno estómago. Paxton me dio la vuelta, continuando su camino uno por uno, beso a beso, por las crestas de mi columna. Me derretí como plastilina en la colchoneta.

Mi excitación aumentó cuando me volvió a girar y hundió su cabeza entre mis piernas. Paxton besó el hueco entre mi muslo y mi entrada... luego subió hasta mi rodilla.

—¿Qué te pasó para que seas así, omega?

Una risa baja y retumbante me hizo cosquillas. Disfrutaba provocándome tanto como follándome. Eso sería un problema.

—Tengo otros cinco compañeros, cariño. Si no te pones a lamer, encontraré a uno que lo haga.

Gruñendo, Paxton se enterró entre mis piernas, saboreándome con abandono. Jadeé con un grito, arqueando la espalda fuera de la colchoneta.

Paxton se tomó su tiempo y a la vez me llevó a un punto álgido. Su lengua sondeaba, rodaba y golpeaba mi torturado botón, esperando hasta que mis gritos se volvieran roncos para detenerse y comenzar todo de nuevo. En un abrir y cerrar de ojos, me convertí en un desastre sudoroso y flácido sobre la pegajosa colchoneta. Paxton podría haberse saltado las mentiras, las manipulaciones, el robo y las citas. Si quería tenerme a su merced, esto era todo lo que tenía que hacer.

—D-dioses, ayudadme —tartamudeé, sintiendo el fuego encendido en mi vientre, ardiendo por mis venas. Uno más y yo...

Paxton golpeó el botón y exploté, cerrando mis piernas sobre sus orejas y dándole la vuelta mientras me estremecía en la colchoneta, corriéndome con tanta fuerza que manchas blancas bailaban en la pared.

Escapó de mi trampa y se tendió sobre mí, tarareando mientras mordía el lóbulo de mi oreja. —¿Todavía quieres buscar a uno de esos idiotas y averiguar si lo hacen mejor?

Mi aliento empañó la colchoneta. —Ungh... —fue todo lo que mi lengua, atrapada por el placer, pudo articular.

Paxton levantó mi barbilla. Nos besamos lenta, dulcemente, de una forma que me dejó la mente revuelta.

—Boca arriba, Clarke. Tú vas debajo.

Sus cejas treparon por su frente. —Me gustaría verte obligarme.

—Ponte boca arriba o no te haré una mamada.

Paxton se dejó caer tan fuerte que su cuerpo esculpido y poderoso golpeó con fuerza contra la colchoneta.

Retomé mi legítimo lugar, a horcajadas sobre él mientras pasaba mi mano por absolutamente todo su cuerpo. Era pecaminoso ser tan atractivo. Los padres de Paxton estaban preocupados de que perdiera todo ante la primera orden alfa que apareciera, pero deberían haberse preocupado por enseñarle cómo moverse entre la avalancha de bragas y calzoncillos que le lanzaban por donde quiera que fuese.

Bajando la mirada, me mordí el labio. Su polla se erguía orgullosa y altiva entre sus piernas, retándome a hacerme cargo. Si la polla de alguien podía ser insolente y presumida, sería la suya.

—No tienes que hacerlo —dijo Paxton, enredando sus dedos en mi pelo—. Si no quieres.

—Quiero hacerlo —sentí el latido constante dentro del espacio sagrado de mi alma, pero no vi ni el más leve resplandor en mi piel—. Quiero que todos y todo sepan que deseo esto.

—¿Todos? Eh... ¿nos están grabando o algo?

—Calla.

Se calló. Cámaras secretas o no, Paxton no iba a hablar para librarse de una mamada.

Acariciándolo, quedé cara a cara con el muy arrogante. Tendría a Paxton fuera de control y suplicando bajo mi merced en esta colchoneta, y le enviaría un mensaje claro y directo a Luame de que aceptaría felizmente a su elegido compañero predestinado... hasta el fondo.

Mirándole a los ojos, lamí su punta. Paxton siseó bruscamente, tensando los muslos.

Envalentonada, tragué su cabeza e hice esa cosa con mi lengua.

—¡Por los dioses, mujer! —gimió, pronunciando las palabras como si le dolieran.

Sonreí con su polla en la boca.

Mi cabeza se balanceaba entre sus piernas, lamiendo, chupando y mordisqueando su longitud a mi antojo. Promesas obscenas y dulces palabras brotaban de sus labios.

—Dioses, mujer, eres increíble. Ven aquí.

—Oh —Paxton me atrajo hacia arriba con un pop y un chillido. Volé a sus brazos cuando los abrió, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. Rodamos por la colchoneta besándonos y riendo, simplemente divirtiéndonos.

Disfruté todas mis experiencias sexuales con Castor y Edric, pero mi tiempo con Castor fue difícil bajo todos los secretos que teníamos que guardar. Cada vez que lo dejaba, tenía que darme tres duchas para asegurarme de que su olor no persistiera. En cuanto a Edric, estar con él era como montar un huracán con una silla de montar.

Ambos estábamos tan dominados por la lujuria alimentada por nuestro vínculo que no hubo una sola vez en que nos ralentizáramos para recuperar el aliento. Estábamos demasiado ocupados tratando de ser el primero en devorar al otro.

Pero justo ahora con Paxton, no había secretos ni lobos cachondos arañando mi pecho para tragarlo entero. Éramos solo él y yo...

...y era bueno.

Al detenernos, me encontré debajo de él, con su frente presionada contra la mía. Unos pozos infinitos de color pedernal me contemplaban, transportándome a una tierra de lechos de musgo, hierba que hacía cosquillas y un manto de hojas sobre nuestras cabezas, protegiéndonos en nuestro propio mundo privado.

—Ahh —gemí, con los párpados cayendo mientras su polla se deslizaba por mis pliegues. Paxton los besó, provocándome una risita.

—Dioses, eres preciosa, Daze. Es ridículo que creyeras que necesitabas ser la suma sacerdotisa para que te deseara en todos los sentidos —murmuró, mordisqueando mis labios—. Te desearía aunque fueras una mendiga desdentada en la calle que bailara con una bolsa de basura, agitando un tarro de tu orina como unas maracas.

Me reí ante la imagen. —Vaya, entonces debes desearme realmente, porque eso no sería una imagen bonita.

—Sería la imagen más jodidamente hermosa. Acabaría moviendo mi trasero y mi tarro de orina junto a ti. Juntos, haríamos que mucha gente se sintiera incómoda.

Me desternillé, asombrada de que pudiera hacerlo. Había pasado tanto tiempo desde que me reía tan libremente. Casi había olvidado cómo hacerlo.

Paxton empezó a bombear, lento al principio, luego rápido, frenético y febril, espoleado por mis crecientes gritos.

Inclinando mis caderas, le correspondí subida por bajada, atrapando su polla en ese punto una y otra vez. Llevándolo más y más profundo.

Agarrándome por detrás de las rodillas, Paxton me empujó las condenadas hasta las orejas, me miró a los ojos, guiñó uno, y luego se sumergió tan profundamente que mis ojos dieron vueltas en sus órbitas y echaron un buen vistazo a mi cerebro.

Con los dedos de los pies clavados en la colchoneta y los puños alrededor de mis tobillos, el hombre saltaba sobre mi punto G como si estuviera haciendo flexiones. Cuanto más profundo y más rápido iba, más impresionante resultaba.

Y joder, estaba realmente impresionada.

—¡Oh, dioses, sí! ¡Sí, Paxton, justo así! Más profundo —grité—. ¡Más fuerte!

Gruñó, con los ojos de lobo brillando y las garras perforando mi piel.

Mi calor aumentó tan peligrosamente cuando su bestia interior estalló hacia adelante, que empecé a marearme. Me encantaba haberlo vuelto tan loco que perdiera el control de su humanidad. Si existía un mejor cumplido para una chica, yo lo desconocía.

—Córrete para mí, nena —Inclinándose, Paxton atrapó mi pezón entre colmillos afilados y letales y succionó fuerte—. Córrete.

No tuvo que decírmelo dos veces.

Mi núcleo explotó, una onda expansiva resonante que se extendió por mis extremidades, dejándome hecha un desastre tembloroso y convulso. Grité tan fuerte que bloqueé los lamentos y los pisotones de los duendes gigantes.

Paxton se quedó rígido. Bajando la cabeza, mordió con fuerza mi hombro, gimiendo mientras se derramaba dentro de mí.

Paxton se derrumbó a mi lado como un montón sin huesos. —Joder, eso fue incluso mejor de lo que sabía que sería.

Apoyándome en mi brazo, miré entre nosotros. —¡Mierda! —solté, haciendo que Paxton se sobresaltara—. No ha funcionado.

—Créeme, nena... —Paxton se inclinó entre mis piernas, y luego lamió nuestros jugos mezclados de su dedo—. Ha funcionado.

El calor lamió mis mejillas. —No es eso lo que quería decir, pervertido arrogante —Mi risita le quitó peso a mis palabras—. Quería decir que... pensé que esto nos... volvería a vincular —terminé, dejando caer mi cabeza sobre su pecho.

No quería que viera lo decepcionada que estaba.

—Daze, eso es muy dulce —una mano cálida me rodeó, atrayéndome hacia él—. Y yo pensando que solo me querías por mi cuerpo.

Le di un golpecito en el muslo, mientras otra risita escapaba de mis labios.

—Los dos sabemos que podría haber tenido tu cuerpo cuando quisiera. No, lo que esperaba... —me interrumpí mientras me frotaba la sien, sintiendo cómo ese extraño aleteo desaparecía—. Esperaba que viviéramos lo suficiente para descubrir si hay algo real entre nosotros.

Paxton besó suavemente mi sien.

—Yo esperaba lo mismo.

No dijimos nada más. Simplemente nos quedamos allí, abrazados.

Capítulo Siete

Irrumpí en el comedor a la mañana siguiente, vestida para matar.

Esa era la expresión adecuada cuando llevas tacones de puñal de quince centímetros, una falda asimétrica de seda negra, un corsé de cuero ajustado entrelazado con cadenas y una corona incrustada de diamantes.

Flanqueándome a ambos lados marchaban Edric y Paxton, luciendo su habitual marca de belleza pecaminosa sin rastro de camisas por ninguna parte y vaqueros rotos que hacían esfuerzos por contener todos sus atributos.

Me dirigí directamente al estrado y lancé mi sonrisa directo a los ojos jactanciosos de Orion. —Buenos días a todos. Quiero agradeceros por mantener mi lugar caliente, pero ya podéis largaros de una puta vez.

Orion y Badr se rieron a carcajadas, haciendo que se agitaran las cuatro chicas repartidas sobre sus regazos. La media docena de alfas y betas que compartían la mesa se unieron a las risas, Megan más fuerte que nadie.

Orion se reclinó, apoyando los pies en la mesa. —¿Y exactamente cómo piensas obligarnos?

Mi sonrisa se ensanchó. —Me alegra tanto que lo preguntes.

Una ráfaga de viento rugió a través de las ventanas, arrancándolas de sus bisagras. Orion, Badr y sus adornos de regazo no tuvieron tiempo de gritar antes de ser barridos —sillas, mesa y todo— fuera del estrado y lanzados volando por toda la sala.

Antes de que tocaran el suelo, cadenas metálicas aparecieron de todas partes y de ninguna —atándose alrededor de tobillos, asegurando muñecas, enroscándose en torsos— y los elevaron por el aire.

—¡Arghgh!

Bramando su rabia, Orion, Badr y todos sus equivocados secuaces fueron estrellados contra el techo. Picos metálicos aparecieron sobre ellos y dispararon directamente hacia sus cuerpos.

—¡No!

—¡Espera!

—¡No nos mates!

Uno tras otro, los picos atravesaron las cadenas, asegurando a los cabrones al techo —ilesos e inmóviles.

—¡Bajadnos! —rugió Badr—. ¡Bajadnos ahora!

Hice un gesto de bostezar, ya aburrida de sus berridos. —Ejem. Mi trono, si sois tan amables.

Al instante, mi aliado lobo de metal reconstruyó mi trono más alto, más imponente y más grande que antes. Paxton tomó mi mano, siempre caballero, me ayudó a sentarme. Sonreí a las docenas de caras boquiabiertas que me miraban, porque eso ocultaba mi mueca de dolor.

Esa mañana, me había despertado sintiéndome peor que nunca. Estaba rígida, dolorida, con náuseas y mareos. Mi sesión de sexo matutino en la ducha con Edric se interrumpió cuando perdí el equilibrio y me caí de bruces. La verdad era que Paxton tuvo que ayudarme a subir al trono porque ese único escalón hacia el estrado iba a vencerme.

¿Por qué estoy peor? le pregunté a mi loba como si pudiera responderme. Como si no hubiera estado prácticamente en coma durante los últimos dos días. ¿Cómo puedo salvarte?

Me concentré. —Considerad esto vuestra primera, última y única advertencia con demostración incluida. No soy solo vuestra directora, soy vuestra reina, y la falta de respeto no será tolerada. No solo hacia mí, sino hacia los lobos omega.

—Las viejas costumbres han terminado. Luame exige una sociedad nueva, justa e igualitaria, y la tendrá aunque tenga que arrasar la Nación Lobo y construirla sobre sus cenizas. —Mi mirada los recorrió a todos—. Es vuestra elección si queréis formar parte de esta nueva sociedad, o si queréis seguir revolcándoos en la inmundicia del pasado.

—Si elegís lo primero, quedaos —dije, asintiendo a Tracy—. La Academia Corvin será un lugar seguro para vosotros, sean alfas, betas, épsilon u omegas. Pero si elegís la porquería y las pulgas de la desigualdad y la opresión, podéis levantaros ahora mismo, recoger vuestras cosas e iros. —Señalé hacia arriba—. Empezando por los cabrones del techo. Todos excepto Badr y Orion están expulsados.

—¡¿Qué?!

—¡No puedes hacer eso!

—¡Esto está mal!

—Que esto sea una lección para el resto —exclamé, alzando la voz por encima de su alboroto—. Badr y Orion andan por aquí pavoneándose descaradamente, incitándoos a todos, porque saben que no serán castigados por ello. Pero vosotros sí. —Guiñé un ojo a un Orion enfurecido y con la cara roja—. La próxima vez, elegid mejor a vuestros líderes llenos de odio y movidos por la venganza.

Extendiendo las manos, tomé la de Edric y luego la de Paxton. Me sentí reconfortada por los guiños que me enviaron. No sabía si creía en toda esa tontería de que "el destino nos unió", pero sí sabía que esto era mucho más divertido con ellos a mi lado.

—¿Y bien? —arqueé una sola ceja—. ¿Cuál es vuestra decisión?

Nia se puso de pie. —La Reina Daciana prometió que cambiaría la Nación Lobo y la academia para mejor, y ha cumplido esa promesa. Gracias a ella, los alfas de clan de la Nación Lobo están escuchando los problemas de los omegas por primera vez desde... siempre.

—Justo esta mañana, mi prima me envió un enlace a la nueva propuesta de ley que abolirá las leyes de custodia exclusiva para alfas en el clan de los lobos de agua. —Nia me señaló con un dedo—. Eso es gracias a Daciana... y a todos nosotros. Porque finalmente dejamos de tragarnos la lengua y nos defendimos. Porque finalmente dejamos todas esas mierdas de ratón y actuamos como lobos.

Ella me sonrió. —Solíamos creer que la Nación Lobo no necesitaba reyes o reinas, y quizás no los necesite, pero lo que sí necesita es a Daciana. Ella no es solo la única loba épsilon que ha luchado por nosotros, es la primera en animarnos a luchar por nosotros mismos. Por esa razón, me uno a la manada de Daciana.

Me quedé quieta, congelada en el sitio. ¿Qué? No sabía que iba a hacer esto. No pedí esto.

Nia miró a su alrededor. —¿Se unirán conmigo los lobos omega del bosque?

Se podría escuchar a un ratón tirarse un pedo desde el almacén a cinco puertas de distancia. Todos quedaron en silencio por la conmoción, incluso Badr y Orion.

Esto era importante. ¡Había pocos asuntos más importantes en la Nación Lobo! Lo que nos fundó es que hay una sola manada, y esa manada es la Nación Lobo. No importaba que hubiera diferentes clanes. Todos esos clanes caían bajo el poder de la manada de la Nación Lobo.

La mejor manera de describirlo es que, aunque había cincuenta estados en EE. UU., todos ellos estaban sujetos al único gobierno de EE. UU. Retirarse de la autoridad del gobierno era secesionarse y declararse tu propio país.

Y nombrarte tu propia manada era hacer lo mismo. Pero, por supuesto, si nuestra manada no formaba parte de la Nación Lobo, sus leyes o sus protecciones significaba que... éramos presa fácil.

Una silla se apartó. —Me uno —dijo Devin, un amigo de Nia.

—Me uno.

—Me uno.

—Yo también me uno.

Mi mandíbula caía cada vez más mientras, uno tras otro, los omegas del bosque se levantaban y juraban lealtad a una manada que ni siquiera había creado.

—Yo, Tracy, me uno a la manada de la Reina Daciana. —Tracy se levantó de un salto, radiante—. ¿Se unirán a mí los lobos omega del sol?

—Yo lo haré —anunció Brian, poniéndose de pie—. Me uno.

Y así comenzaron a caer las fichas de dominó de los omegas del sol. Ni siquiera habían terminado de proclamarse cuando los omegas del metal, del agua, del viento y del fuego se pusieron todos de pie, jurándome lealtad.

Le pedí a Nia que me ayudara a conseguir la lealtad de los omegas para que juntos pudiéramos luchar contra la masacre y las atrocidades en nuestro futuro, y ella cumplió.

Era un pequeño ejército, sí, pero la Academia Corvin era el único lugar en la Nación Lobo donde se reunían lobos de todas las tribus. Cuando tienes menos de tres meses para ganar una guerra, no pierdes tiempo precioso recorriendo todo el país hablando con lobos de cada clan diferente.

No. La lucha tenía que ocurrir aquí porque este lugar era el epicentro. La revolución se encendería dentro de estos pasillos y se extendería por toda la manada. Y a juzgar por cierto cambio de ley nuevo, ya había comenzado.

Bindi se puso de pie. —Yo, Bindi, de los lobos beta del viento...

—Bindi, tienes que estar de broma —chilló una de sus amigas.

—No estoy bromeando. No he visto a mi madre en años. Ni siquiera sabía si estaba viva. Hasta hace dos días, cuando vio el vídeo de mi discurso en el foro, llamó a la escuela y finalmente se puso en contacto conmigo. —Bindi inclinó la cabeza hacia mí—. Nada de eso habría ocurrido sin Daciana, así que sí, estoy con ella. —Bindi miró alrededor—. ¿Algún otro lobo beta del viento se unirá a mí?

Se podía cortar la tensión con un cuchillo. Conseguir que los omegas estuvieran de mi lado era una cosa, y contar con la alianza de los épsilon era algo dado, pero era diferente con los betas. Los betas nunca alcanzaron todo el poder o privilegio de los alfas, pero aun así tenían muchísimo más que los omegas o épsilon.

Al menos un lobo beta podía dejar toda esta mierda atrás y hacer las maletas para un viaje de mochilero de diez años por todo el mundo. El único lugar al que un épsilon podía viajar era del templo al baño.

Los betas tenían mucha libertad para elegir su propio camino en nuestro mundo. Algunos dirían que incluso más que los alfas, así que ¿por qué darían la espalda a los lobos que les dieron dicha libertad?

No lo harían. Por eso no lo habían hecho durante siglos. En su lugar, se mantuvieron al margen, observaron, participaron y animaron a los alfas mientras pisoteaban las gargantas de los demás.

—Me uno —dijo Davis, guiñándome un ojo—. Daciana me ha acercado un paso más a emparejarme con un harén de hermosas damas. Votaría por ella cualquier día.

Solté una carcajada. No esperaba eso, pero me encantó de todas formas.

Al parecer, que Davis diera el segundo paso animó a más betas a hacer lo mismo. No todos se pusieron de pie. De hecho, menos de la mitad lo hizo, pero que más de dos lo hicieran me dejó boquiabierta.

—Gracias a todos, yo...

Un ruido me interrumpió, arrugando mi ceño. Todas las miradas se dirigieron hacia el techo.

—¿Qué? ¿Eso es todo? —preguntó Orion, aullando—. ¿No vas a preguntar a los alfas si quieren unirse a tu manada de asesinos psicópatas? ¿No? Bueno, entonces lo haré yo por ti. ¡Eh, alfas! ¿Os interesa echar vuestra suerte con la mujer que asesina personas tan fácilmente como respira?

Las carcajadas que me llegaron me dejaron aturdida, y nadie se reía más fuerte que el idiota magullado en el techo: Johnson.

—¿Quieres saber por qué se ríen de ti, Volana? —la voz burlona de Orion se esforzaba por romper mi máscara estoica—. ¿Quieres saber por qué siempre se ríen de ti? Porque eres falsa. Todo lo que haces es montar un espectáculo de fuerza, poder y autoridad para ocultar el hecho de que eres un desperdicio de espacio inútil.

Le miré con pereza. —Ajá, qué bonito, cariño, ahora cállate. Los adultos están hablando.

—Tú... —Una pequeña banda metálica se metió entre sus dientes y lo amordazó—. ¡Hmpfm!

—Oooh, justo —dijo Badr—. Eso fue duro. Sobre todo porque no estás montando este espectáculo para distraernos de lo basura que eres. Lo haces para distraernos del hecho...

Chasqueé los dedos. —Amordazadlo también.

—...de que esta noche hay luna llena.

Me quedé paralizada. —¿Qué...?

—¡Ahora!

El grito resonó por todo el comedor, haciendo que todos los alfas se pusieran de pie. Sacando algo de sus bolsillos, se colocaron máscaras negras con forma de calavera, provocando que todos los estudiantes a su alrededor huyeran de ellos.

—¿Qué demonios estáis haciendo? —gritó Nia.

—Esto. Matad a la suma sacerdotisa.

—¡¿Qué?! —Apenas pude soltar el grito antes de que llegaran más órdenes, desde todas partes.

—Atacad a los lobos metálicos.

—Eliminad a Edric.

—Recuperad la escuela.

—¡Matad a la suma sacerdotisa!

—¡Matad! ¡Matad! ¡MATAD!

Los omegas que acababan de cometer alta traición para jurarme lealtad, se volvieron contra mí con ojos amarillentos, pelaje brotando y garras feroces.

—¡Parad! —grité.

Cargaron contra mí.

Me levanté de un salto. —¡Alfas, deteneos...!

Algo se movió por el rabillo de mi ojo. Me lancé al suelo, esquivando por poco el puño de Paxton que pasó volando por donde había estado mi cabeza, y abolló mi trono de metal.

—¡Paxton!

Al volverse hacia mí, nuestras miradas se encontraron. Miré profundamente en los ojos fríos y muertos de un lobo bajo control y me estremecí, casi vomitando. Estos ojos no pertenecían al hombre que me miraba con adoración mientras me llenaba de besos la cara, el pecho y los senos.

Levantó las manos.

—Paxton, detente —supliqué—. ¡Este no eres tú! Puedes luchar contra esto. Puedes... —Me ahogué, con las manos volando hacia mi garganta.

El agua goteaba por mi barbilla, fluyendo libremente desde mi garganta inundada, eliminando cualquier posibilidad de respirar.

—¡Paxton, por favor, no lo hagas! ¡Paxton! —El grito resonó en mi mente.

Paxton se sobresaltó, bajando las manos con los ojos despejados. ¿Daze?

Paxton salió despedido de sus pies, volando sobre mi cabeza. —¡Ahhh!

La ráfaga de viento de Edric se lo llevó mientras Edric corría hacia mí, estirando la mano...

Una gran y pesada bola de demolición de madera se estrelló contra Edric, aplastándolo entre ella y la implacable pared de piedra. Se desplomó convertido en un montón sangriento, dejando solo su huella en la piedra desmoronada.

No se levantó.

—¡Edric!

—Matad a la suma sacerdotisa.

—Eliminad a los lobos metálicos.

—Atacad a los épsilon.

—Obedeced a los alfas ahora y siempre.

—Alfas en la cima.

—¡Los alfas mandan!

Me levanté sobre manos y rodillas temblorosas, escupiendo los restos del agua en el suelo. A mi alrededor, el mundo se sumergía en una pesadilla.

Amigos se volvían contra amigos. Aliados atacaban a aliados.

Tracy y Nia placaron a Ava, golpeándola hasta dejarla casi sin vida cuando apenas la noche anterior se habían quedado hasta tarde viendo películas y bebiendo margaritas.

Los betas de mi lado intentaron ayudar pero fueron rápidamente superados por los betas del lado de Orion y Badr. Sus poderes de persuasión no funcionaban entre ellos, pero sus garras sí.

Davis bramó cuando Lucy abrió profundas heridas sangrantes en su pecho.

—¿Qué tal si me uno a tu harén? —se burló Lucy, con los colmillos perforando su labio inferior—. Traidor.

—Por favor. ¿Una zorra fea como tú? Tengo estándares.

—¡Argh! —Lucy le dio una patada en el pecho, lanzándolo por los aires.

Solté un grito cuando se estrelló contra la mesa del comedor y la volteó, cayendo sobre él los platos, la comida y los cubiertos. Buena réplica, pero Davis la pagó cara.

Los lobos metálicos recubrieron su piel de acero, protegiéndose mientras huían hacia la atestada salida. Todos ellos, incluida Zarina Bankole, mi aliada loba metálica y amiga secreta que me pidió que protegiera su identidad para que no se convirtiera en un objetivo y la expulsaran de la manada como lo fueron sus padres.

Le prometí esa protección...

Un lobo solar patinó frente a ella, disparándole directamente a la cara antes de que pudiera parpadear.

Zarina cayó gritando, agarrándose las cuencas arruinadas y quemadas donde antes estaban sus ojos.

—y he fracasado.

Las cadenas traquetearon.

Levantando la cabeza de golpe, apenas pude soltar un grito cuando Orion cayó sobre mi cabeza, estrellándose encima de mí y clavándome contra el suelo.

—Mira lo que tenemos aquí.

—¡Quítate de encima!

Orion se rio a carcajadas mientras me ponía de pie, con su agarre como hierro alrededor de mi brazo y cuello.

—¡Suéltame!

Me hizo girar mientras Badr aterrizaba en el suelo, cayendo con gracia sobre sus patas traseras transformadas, sin romperse ni un solo hueso de su cuerpo podrido y sin valor.

—Tráela.

Orion obedeció.

Mi pareja destinada, elegida por la propia diosa para ser mi alma gemela, me arrastró fuera del estrado y a través de la multitud enfurecida. Cada centímetro sólido e inmutable de mí.

Me destrozaron.

Me arrancaron las trenzas de la cabeza. Me escupieron. Me empaparon con café hirviendo. Me golpearon en la cara, el estómago, la nariz, la boca. Me quemaron con llamas. Me cegaron con sol. Me forzaron agua por la garganta. Me clavaron brotes de bambú afilados en el estómago. Y se rieron.

Lo peor mientras me golpeaban tan fácil y rápidamente... fue lo fuerte y vilmente que se reían.

En lo más profundo, le gritaba a mi loba que saliera, que despertara, que tomara el control, que nos protegiera, ¡QUE LUCHARA!

Ni siquiera se movió.

Era una muñeca ensangrentada y rota cuando recorrimos la corta distancia hasta Badr. Orion hacía tiempo que había dejado de mantenerme en pie y simplemente me agarraba de la muñeca, retorciéndomela mientras me arrastraba por el suelo, recibiendo patadas despiadadas.

—Levántala.

Orion me puso de rodillas, luego me agarró por debajo de la barbilla, sujetándome a mí y a mi cabeza.

Porque yo no podía hacer ninguna de las dos cosas.

—Daciana Volana, reina de nada y de nadie, has escapado de la justicia no una, no dos, sino tres veces.

Una sombra cayó sobre mí, proyectándose enorme a través de mis ojos hinchados y borrosos.

Badr se transformó en un magnífico lobo alfa leonado, luciendo unas marcas negras únicas y bonitas entre sus ojos. Alzando su enorme cabeza, era Badr quien parecía el rey en ese momento, tan natural como si la propia Luame hubiera bajado para colocarle una corona en la cabeza.

Badr gruñó y ladró. Lengua de lobo, pero yo la conocía mejor que el español.

—Esto es por mi hermano.

Lo supe incluso antes de que Orion inclinara mi cabeza completamente hacia atrás. Antes de que Badr abriera sus fauces y rugiera. Tantas veces había amenazado con arrancarle la garganta a alguien, y un día horrible, lo hice.

Ese día, descubriría lo que se sentía... antes de reunirme con Castor.

—Edric, Paxton, —susurré a través de cualquier vínculo que quedara—. Cuidadla.

Badr se abalanzó, hundiendo los colmillos en mi cuello y...

—¡Ungh!

-y nada.

Abrí un ojo, mirando a través de la sangre.

Los ojos de Badr giraban en sus órbitas, desorbitados y en pánico mientras unas serpientes verdes y retorcidas se enroscaban por su boca abierta, entre sus colmillos, alrededor de su mandíbula y la abríííían, forzándola más allá de lo que debía.

Jadeé cuando la oí crujir.

Badr gritó, gimiendo lastimeramente mientras las serpientes se enroscaban alrededor de su estómago y extremidades... y apretaban.

—¡Espera! No... ¡Aghhh! —el agarre de Orion desapareció de repente, dejándome caer de bruces.

Gritos y alaridos sonaban a mi alrededor, golpeando mis oídos quemados. Me esforcé por levantar la cabeza y solo conseguí moverla hacia un lado. La madera fría alivió mi destrozada oreja izquierda mientras luchaba por entender un mundo ladeado. A mi alrededor, las serpientes estaban por todas partes.

No... no eran serpientes.

Enredaderas. Gruesas enredaderas como cuerdas se deslizaban por el suelo, a través de las ventanas y por las paredes, persiguiendo a todos los alfas a la vista.

Johnson se transformó cuando cuatro pesadas enredaderas se enroscaron en sus extremidades. Su lobo atacó la amenaza, mordiendo una enredadera, hasta que éstas contraatacaron.

Lo estrellaron contra la pared una vez, dos veces, cinco, ocho veces hasta que dejó de moverse para siempre.

Megan pasó corriendo junto a mí, desesperada por llegar a la puerta, muy parecida a los lobos metálicos que ella aterrorizaba. Una enredadera le barrió la pierna por debajo. Su cabeza rebotó contra el suelo cuando la levantó por el aire, suspendiendo sus gritos desde el techo.

—¡Ayudadme! ¡Bajadme! ¡Bajadme ahora!

—Lo siento, cariño. —Nyx. Mi apuesto, fuerte, con el pecho desnudo y diabólicamente sonriente Nyx entró en mi campo de visión—. Eso no va a funcionar conmigo.

Nyx me tendió una mano. No podía moverme, ni siquiera pensar en moverme, mientras una lluvia de hojas de palmera me rodeaba y luego se deslizaba bajo mi cuerpo. Suavemente, me acunaron y me elevaron en el aire.

Nyx me hizo flotar hasta su lado. De cerca, distinguí el grueso pañuelo negro envuelto alrededor de su frente. —Ahora —su tono encantador y jovial desapareció en un instante—, ¿cuál de vosotros, cabrones que pronto estaréis muertos, puso un dedo sobre mi pareja?

—¿Crees que eres duro, chico del barro? —rugió alguien.

—Sí.

—¡Bájame de aquí y veremos quién es duro!

—Seguiré siendo yo. —Nyx recorrió perezosamente el espacio mientras sus enredaderas estrangulaban, atacaban y suspendían lobo tras lobo, transformados y humanos—. ¿Nadie va a confesar?

—¡Argh! —Una figura cargó contra Nyx por la espalda.

Me atraganté, ahogándome con la sangre en mi boca para advertirle.

¡Boom!

El suelo explotó bajo los pies del atacante, propulsándolo como un disparo de cañón a través de la ventana abierta.

Por supuesto... Habría sonreído si mi boca hubiera respondido. Madera. Madera.

—Bueno, si nadie va a admitirlo... tendré que castigaros a todos.

La madera se arrancó de su base, cobrando nueva vida mientras enredaderas, ramitas y ramas del grosor de un muslo brotaban de su superficie pulida.

—Atacad.

La madera viviente surgió hacia delante: golpeando, apaleando, arrollando a todo ser vivo y no vivo que se cruzaba en su camino.

Me elevé por encima de todo, alejándome de Nyx.

—Espérame fuera, ¿quieres, cariño? —Nyx me lanzó un beso—. No tardaré mucho.

No tuve oportunidad de ver si podía expresar el "no, déjame quedarme contigo" que surgió en mis labios.

La oscuridad ya había venido por mí. Bruscamente, me arrastró hacia abajo.

***

...SE METE ELLA SOLA EN...

—No sé qué decirte, mamá. Mi chica siempre está cabreando a alguien.

Eso me despertó.

La indignación me hizo abrir un ojo, luego el otro. Parpadeé libremente, ligeramente sorprendida de poder hacerlo.

Lentamente, mi visión se aclaró.

Nyx estaba sentado en una silla de madera, con los codos apoyados en la mesa mientras se inclinaba sobre su teléfono. A su lado, una cosa grande y extraña de color verdoso-marrón se movía sobre su cabeza, pero él no parecía preocupado.

Entrecerré los ojos, conectando lentamente mis neuronas. No era una criatura retorciéndose. Era una pared... hecha de hojas de palmera.

Giré la cabeza, encontrando otras tres paredes iguales rodeándonos y otra arriba, haciendo de techo. Debajo de mí, me estiraba en una cama de hojas, enredaderas y musgo que era más suave y cómoda de lo que sonaba.

—¿Cuándo vienes a Italia, amor? Estarás mucho más seguro aquí.

—No puedo ir sin Daciana. Ella me necesita y yo la necesito a ella.

Incluso en esas terribles circunstancias, me acaloré como mantequilla en una acera de Florida.

—Cada vez que dejo sola a la chica, alguien intenta matarla.

—No hacía falta... añadir esa última parte —dije con voz ronca.

Nyx levantó la cabeza, mostrando el pañuelo negro que aún envolvía su frente. —Está despierta. Te llamaré luego. —Nyx terminó la llamada y se volvió hacia mí.

Nos miramos fijamente durante un minuto entero, abriendo y cerrando las mandíbulas con todas las cosas que necesitábamos decir.

—Estamos en el bosque —empezó Nyx, cediendo primero—. Un lugar tranquilo y apartado. Nadie llega tan lejos, te lo prometo.

Solo asentí con la cabeza.

—Tardaste mucho en curarte —continuó cuando no dije nada más—. Tanto, que tuve que llamar a mamá otra vez. Me ayudó a crear una cataplasma para tus heridas.

Bajando la mirada, noté por primera vez la dura costra marrón que cubría todo mi cuerpo.

—Para evitar que las heridas se infectaran hasta que tu cuerpo tomara el relevo.

—Vale —graznó mi voz.

—¿Qué pasó, Daze?

—Iba a preguntarte lo mismo. —Volví a recostar la cabeza, con los ojos cerrándose—. Edric... Paxton... ¿Están bien?

—Están en la enfermería junto con la mitad de la escuela. A mitad de darles una lección a esos cabrones, olí que venía un instructor —dijo—. Salí de allí antes de que todos pudieran señalarme con el dedo, pero tuve que dejar atrás a Edric y Paxton.

—No sabía en qué me estaba metiendo, Daze. No sabía si ellos formaban parte de lo que te pasó. Lo mejor era ponerte a salvo, donde pudieras curarte en paz. Pero están bien —añadió.

—¿Cómo lo sabes? —Las lágrimas escocían mis ojos al ver visiones de Edric y Paxton rotos y sangrando—. ¿Has ido a verlos?

—Lo siguiente mejor.

Nyx tocó algo en su teléfono y lo giró hacia mí.

—¡arrestadlos! —la voz de Nia resonó alta y clara—. ¡Estos cabrones nos utilizaron! Nos volvieron contra nuestros amigos y nos obligaron a herir y m-matar g-gente. —Su voz se quebró angustiada, aunque no podía verla. Su cámara estaba demasiado ocupada mostrando la enfermería llena y abarrotada.

Había bultos quejumbrosos en cada cama, y en la última toma antes de que se alejara, estaban mis bultos: Edric y Paxton.

Me incorporé, inclinándome para ver, pero Nyx tenía razón. Incluso en esa fracción de segundo, pude ver que estaban siendo atendidos por la enfermera. Estaban en el mejor lugar posible en ese momento—

—y Nia también.

—¡Hicieron todo esto porque no soportaban perder los desayunos con buñuelos y los dormitorios con baño privado! ¿No es así, Megan? —La cámara giró hacia la chica magullada y maltrecha que intentaba cubrirse la cara con su fina y endeble sábana blanca—. Daciana quería que todos nos uniéramos por un futuro mejor e igualitario, pero tú no podías aceptarlo.

—¡Déjame en paz!

—Dime, Megan. ¡Dímelo a todos! ¿Qué te ofendió tanto de la igualdad y la armonía entre los lobos? ¿Eh? ¿Qué fue lo que te hizo necesitar empujar a Sara contra un muro de hormigón?

Megan se quitó la sábana de un tirón y gruñó, su mandíbula alargándose y sus ojos volviéndose amarillos.

Habría sido intimidante si no se hubiera derrumbado sobre sí misma, tosiendo y resollando.

—¡Ya basta, Nia! —La cámara giró y se tambaleó mientras una voz familiar intentaba arrebatársela de la mano—. Esto es una enfermería, no un circo. Estas personas necesitan tranquilidad y descanso para...

—¡para recuperarse lo suficiente y hacer las putas maletas! —Nia giró el teléfono hacia arriba, orientándolo para ofrecer una desafortunada vista de los orificios nasales de Ash—. Eso es lo que ibas a decir, ¿verdad, Subdirectora? ¡Que estás esperando a que se recuperen lo suficiente para entregarles las cartas de expulsión y que se larguen por la maldita puerta!

Ash se sonrojó. —Este no es el momento adecuado... Yo no presencié... Cuando llegue el momento oportuno, entrevistaré a todos los que estaban en el comedor esta mañana y determinaré la verdad...

—¿La verdad? ¡Ja! —espetó Nia, haciendo que Ash retrocediera—. Por supuesto que sigues esperando ver la verdad. Porque ya has decidido que lo que yo y cada omega aquí decimos no es la verdad, así que tienes que esperar cualquier mentira absurda que inventen los alfas para justificar mantenerlos aquí y que tengan otra oportunidad de matarnos definitivamente.

—¡Cómo te atreves! No voy a permitir que se me acuse de...

Nia giró de nuevo, ya cansada de ella. —¿Y qué hay de vosotros? —Nia corrió hacia la silenciosa fila de agentes de la policía secreta apostados contra la pared del fondo—. ¿No es esto para lo que estáis aquí? ¿Para atrapar asesinos? Bueno, hay unos treinta de ellos justo allí, así que ¿cuándo vais a mover el culo y hacer algo al respecto?

Mis cejas estaban tan altas como las de los agentes, que se esforzaban por mantenerse silenciosos y estoicos mientras Nia pasaba la cámara por sus rostros.

—Nada que decir, ¿eh? ¿Ni siquiera vais a hacer el paripé de esposar a los sospechosos de asesinato y agresión a la cama? Bueno, si no es por eso por lo que estáis aquí, decidle a todo el mundo la verdadera razón. Porque está claro que no es para investigar el asesinato de la antigua directora Dagem.

—Ya es suficiente, Nia —oí gritar a Ash—. ¡Apaga ese teléfono!

—¡Ya no podéis silenciarnos! ¡Ya no podéis negarnos la justicia! ¡Tendremos justicia o tendréis guerra! ¡Justicia o guerra! ¡Justicia o guerra!

No creía que mi mandíbula pudiera caer más... hasta que más voces se unieron.

—¡Justicia o guerra! ¡Justicia o guerra! ¡Justicia o...

De repente, la imagen dio vueltas. La voz de Nia se hizo más pequeña mientras la pared se hacía más grande y más cercana, y luego todo se volvió negro.

Sacudiendo la cabeza, me hundí lentamente en mi cama de hojas y frondas. —Supongo que debemos ese final abrupto a Ash estrellando su móvil contra la pared.

—Esa sería también mi suposición, pero no importó. Nia estaba en directo, y el vídeo en Loop Garou ya ha sido visto... diez millones de veces.

Ahí se fue mi mandíbula de nuevo. —¿Diez millones? ¿Con un diez? ¿Y un millón?

Él asintió. —Loop Garou está explotando, Daze. Todo el mundo exige respuestas. Miles piden detenciones, y muchos más están compartiendo su cántico: justicia o guerra.

—Dioses míos —suspiré, deseando poder hacer algo más que revolcarme inútilmente en una cama de hojas.

—Elegiste bien a tu segunda al mando, Daze. Querías que pusiera a los omegas de tu lado y lo ha conseguido... a lo grande. —Sacudió la cabeza—. Sinceramente, después de esto, tienes más que los omegas eligiéndote.

—He estado siguiendo los foros mientras estaba fuera. Vi lo irritante y burlón que fue Magnus durante todo esto, pero después de ver el vídeo y descubrir que casi todos los lobos metal fueron enviados a la enfermería, o peor, ha actuado con contundencia. El líder del clan de cada lobo metal en Nación Lobo acaba de emitir un comunicado diciendo, y cito: 'La Gran Sacerdotisa Daciana tiene razón. Hay algo enfermo, podrido y corrompido en el núcleo de nuestra nación cuando las peticiones de cambio e igualdad son respondidas con brutalidad y asesinato.

"'Si los responsables de las atrocidades de esta mañana no son llevados ante la justicia, tendrán guerra'.

No creía que mis ojos pudieran abrirse más. —¿Magnus dijo eso? ¿El líder del clan Magnus dijo esas palabras?

Nyx inclinó la barbilla.

—Dioses míos —repetí, sin encontrar otras palabras—. ¿Y Ash? ¿Ha emitido alguna declaración o ha hecho algo más que andar por ahí rompiendo teléfonos?

—Estoy bastante seguro de que ha ido confiscando los teléfonos de todos, porque el vídeo de Nia fue lo último que cualquier estudiante de la escuela ha publicado sobre lo de esta mañana, y sabes que no hay manera de que no estuvieran difundiendo sus versiones de la historia a menos que no tuvieran opción.

—Vaya. —Me froté las sienes y siseé, bajando la mano. Recibí un golpe allí esta mañana que aparentemente seguía siendo doloroso. Nyx tenía razón. Estaba tardando un tiempo preocupantemente largo en sanar, y en lo más profundo de mi alma, mi loba estaba tardando un tiempo preocupantemente largo en despertar.

En ese lugar profundo, busqué mis vínculos... y solo rocé uno con Edric. ¿Me imaginé ese momento con Paxton? Estaba tan segura de que me escuchó en su mente. ¿Que mi voz rompió la orden de un alfa y le impidió hacer lo impensable?

Supongo que me equivoqué.

—Vale —susurré—. Supongo que eso significa que solo queda una cosa por preguntar.

—¿Qué es, cariño? —Nyx cayó a mi lado, tomando mi mano—. Estoy aquí para ti.

Asentí, con los labios temblando. —Solo quiero saber... ¿por qué coño llevas ese pañuelo? Parece que estás a punto de convertirte en super saiyan.

Nyx hizo una mueca. —Gracias por esa descripción. Siempre es agradable saber que tu novia piensa que pareces estúpido.

Debería haberle corregido y dicho que no era su novia... pero no lo hice.

—Y tengo que usar esto porque arreglé las cosas con Patrick. —Nyx se recostó, sentándose y apoyando los codos en sus rodillas—. No puedo creerlo, pero me perdonó. Dijo que estamos bien.

—Vaya. Admito que no pensé que fuera posible. —Lo miré fijamente—. Pero ¿por qué significa eso que tienes que llevar ese pañuelo?

—Porque el hombre cobra un alto precio, y lo digo literalmente. Tuve que cederle todo mi fondo fiduciario y hacer un vídeo que, si me quieres, nunca buscarás. Pero entregar tres millones de euros no fue ni de lejos tan difícil como esto. —Nyx se arrancó el pañuelo.

Con los ojos saliéndoseme de la cabeza, me tapé la boca con la mano. Tatuado en su cabeza con grandes letras de burbujas arcoíris estaban las palabras: GILIPOLLAS HOMÓFOBO

—Vaya.

—Sí, vaya. —Nyx se puso el pañuelo de nuevo—. Dijo que no puedo quitármelo durante al menos cinco años, así que nuestra hija no conocerá mi cara sin pañuelos, sombreros y maquillaje.

—Oh, Nyx. —A pesar de todo, le sonreí—. Patrick te cobró un alto precio, pero estoy orgullosa de ti por estar tan comprometido con ganarte su perdón que lo pagaste. Por extraño que suene ahora, teniendo en cuenta que te has jodido seriamente esa cara tan bonita, nunca me había sentido más atraída por ti.

Él sonrió con suficiencia. —Apuesto a que salvar tu vida también aumentó mi atractivo sexual.

—Supones correctamente. —Hice una mueca, incorporándome y balanceando las piernas hasta el suelo—. Todavía no puedo creer que el día haya ido tan mal tan rápido. Nia dijo una vez que no podía creer que la gente anduviera por ahí sintiendo esto todo el tiempo: miedo de que alguien les hiciera daño.

—Admito que mis poderes de diosa también me hacían sentir invencible. ¿Por qué no iba a serlo cuando solo soy vulnerable doce días de todo el año? —Suspiré, hundiendo la cabeza entre mis manos—. Ya no creo que sea invencible.

—Entonces es cierto. Todo lo que dijo Nia. Los alfas ordenaron a los omegas que te atacaran a ti y a todos los lobos metal, y los que los dirigían fueron...

—Badr y Orion.

—Joder —suspiró, dejándose caer en su asiento—. ¿Qué demonios les pasó a esos tipos? ¿Cómo pudieron hacer esto? ¿Cómo pudieron sus lobos permitirles hacer esto?

—El lobo de Badr ya le permitió intentar matarme antes. Supongo que el cabrón le enseñó el truco a Orion.

—Pero todos los demás alfas también —insistió—. Saben que matarte antes de completar los vínculos pone en riesgo el futuro de la raza lobuna. ¿Cómo pudieron tirar eso por la borda por... por buñuelos y baños privados?

Mi mandíbula se tensó, mi garganta se estrechó. —Porque ya no les importa nadie más. Y desde luego no la próxima generación cuando la suya está perdiendo el control de su poder. Es como dije, Nyx. Justo como Luame me advirtió. Cuando llega el momento de que los alfas elijan entre obtener un poder ilimitado o una sociedad igualitaria y justa para todos... eligen el poder sin pensárselo dos veces... ni mostrar piedad.

Nyx dejó caer la mandíbula, con el puño tembloroso. —No soy así, Daze. Como ellos. Lo era —susurró, con la voz quebrada—. Pero ya no. Te elijo a ti y a Hope. Siempre. Cada día. Todo el tiempo.

Las lágrimas me picaron detrás de los ojos. Cálidas y saladas como el hielo derritiéndose alrededor de mi corazón. —Lo sé, Nyx —extendí la mano, entrelazando mis dedos con los suyos—. Te creo.

Llevándose mi mano a la boca, depositó un suave beso en mi palma y luego simplemente la mantuvo allí, respirándome. —¿Y ahora qué? —preguntó después de un momento—. Tenemos que esperar hasta el amanecer antes de poner un pie en esa escuela, por supuesto, pero cinco personas murieron y docenas más fueron llevadas a la enfermería. Además, lo único que cualquiera sabe sobre lo que te pasó es que desapareciste.

—Tienes que volver allí con una demostración de fuerza tan poderosa que aplaste cualquier otro pensamiento de rebelión —Nyx miró al castillo en la distancia—. No es como antes cuando vivías en un templo aislado rodeada de guardaespaldas. Ahora tienes que vivir, comer y dormir justo al lado de tus enemigos, y no puedes permitir que piensen que todo lo que tienen que hacer para deshacerse de ti es esperar otro mes.

Tragué con dificultad, sabiendo que tenía razón... y sabiendo lo que tengo que hacer. —Tengo una demostración de fuerza, Nyx. Una grande. Una eficaz. Una que funcionará mejor que la violencia, el castigo o apelar a sus imaginarias buenas intenciones. Quería que su uso fuera un último recurso porque es un arma preciada y finita. Una vez que la usemos, se acabó.

—Daze, ¿de qué estás hablando?

Me puse de pie, tambaleándome ligeramente, pero finalmente me estabilicé. —Será más fácil si te lo muestro.

***

NYX Y YO ÉRAMOS UN dúo silencioso caminando por el bosque.

Me apoyaba en él mientras avanzábamos, mi fuerza escapándose de mí como la extraña y apestosa cataplasma que se agrietaba y esparcía por el suelo del bosque.

—En Incepe Din, hay muchas personas —principalmente mujeres— que se refugiaron tras sus altos muros metálicos para escapar de horrores y abusos que no puedes imaginar —comencé—. Acosadores obsesivamente violentos. Exnovios abusivos. Guerras. Regímenes opresivos. Y muchas de ellas tienen a alguien en el exterior que las quiere de vuelta a cualquier precio.

Nyx asintió. —Como el consejo de alfas te quería de vuelta cuando huiste. Los chicos y yo no estábamos allí para verlo, pero recibimos cartas de nuestra familia sobre la policía secreta que invadía las calles día y noche, rastreando despiadadamente incluso el más mínimo avistamiento sospechoso de ti. Cualquiera que se pensara que te estaba escondiendo era llevado para interrogatorio y no se le volvía a ver.

—¿Qué? —exclamé—. ¡No! No lo sabía. Dios mío, son viles. ¿Por qué la gente necesita que les convenza de que el consejo está formado por personas horribles cuando ni siquiera lo niegan?

—Es realmente aterrador toda la corrupción y opresión que hemos aceptado como normal —se estremeció—. Es extraño cómo las cosas no parecen estar mal hasta que tienes un hijo y te das cuenta de que todas esas cosas normales, aceptables le ocurrirán a ella.

Mi agarre se apretó alrededor de su brazo. Nyx tenía razón sobre cómo el velo se rasga de repente cuando te conviertes en padre.

Tenía una razón aterradoramente acertada.

Nyx se sacudió. —Perdona, te interrumpí. Estabas hablando de la gente que vive en el búnker de esa sanguijuela.

Me llevó un minuto dejar a un lado mis miedos por Hope y volver a concentrarme. —Sí, Incepe Din. Entonces, al igual que yo, muchas de las personas allí tienen enemigos muy poderosos que causarían un daño terrible si alguna vez descubrieran dónde se esconden. Por eso, la comunidad tiene un arsenal de armas que están listas para usar si ese día llega alguna vez —guié con cuidado a Nyx a través del laberinto de trampas para lobos que él no podía ver—. Después de escuchar mi historia, Lucia me dio todo su arsenal de... —atravesamos un claro entre los árboles— esto.

Nyx puso un pie en el jardín y gruñó, liberando sus colmillos. Me soltó y retrocedió de golpe, su lobo desgarrando su piel en un instante.

—¡Nyx! Nyx —grité—. Está bien. Es lo que te traje a ver.

—¡No está bien! —respondió con una serie de ladridos, gruñidos, bufidos y aullidos—. La tierra está gritando. ¡Está chillando! ¿Qué es esa cosa? No es natural.

—No, no lo es —me agaché, arrodillándome junto a la seta de color rojo sangre con un brillo oscuro. O al menos, parecía una seta con una pequeña copa redondeada y un tallo suave y ondulante, pero a diferencia de otras setas, esta no hacía ningún intento de ocultar que era peligrosa. El aire a su alrededor era escaso, como si incluso este intentara alejarse—. Lo llamo el asesino de cuerdas vocales —le dije al lobo que acechaba en los árboles, rodeando el pequeño claro escondido como si estuviera buscando un punto débil.

—Podría inventarme un nombre mejor, pero este transmite la idea —toqué suavemente la cosa y me estremecí—. Por supuesto que no te gusta. Tus sentidos alfa te están gritando que esta cosa no es tu amiga.

Oí cómo sus huesos se quebraban y crujían mientras volvía a su forma humana. Nyx salió lentamente, desnudo como el día en que nació. —¿Qué es? —croó—. ¿Cómo puede crecer en la tierra pero no tomar nada de ella? La tierra no la alimenta y la lluvia no la toca. ¿Cómo?

Me sorprendió levemente que Nyx supiera todo eso. Nyx hablaba como si la tierra le hablara, pero la luna solo me había hablado una vez, y aún deseaba poder borrar esa conversación de mi cabeza.

—Porque es imposible —admití—. Es acónito, Nyx.

—Eso no es acónito. El acónito es una planta natural.

Negué con la cabeza con firmeza. —Y eso es lo que esto también solía ser, hasta que fue plantado en tierra abonada con excrementos de equidna y regado con sangre de vampiro.

Él parpadeó. —¿Perdona?

—Las equidnas son monstruos femeninos que viven en el dominio de los semidioses. Dan a luz a otros monstruos, y su antepasada también es una diosa: la madre de los monstruos —expliqué—. Son cosas horribles y desagradables, pero sus excrementos son un gran fertilizante. Los agricultores semidioses lo usan para cultivar cosechas a tres veces la velocidad normal.

—Lizela robó un carro de estiércol de equidna tirado por caballos cuando huyó a través de los dominios y terminó en Incepe Din, así que ahí lo tienes. Descubrieron que se podía combinar acónito y sangre de vampiro y cultivarlo en ese estiércol para crear un veneno más... específico —dije claramente—. Es peligroso para nosotros porque es acónito, pero como la sangre de vampiro lo drena de vida, no puede propagarse por nuestros cuerpos y matarnos. Solo mata el punto donde se inyecta.

—Las cuerdas vocales —susurró—. Pero si lo inyectaras en el corazón de un hombre lobo, nos mataría.

Incliné la cabeza. —Es acónito, Nyx, así que por supuesto que lo hará. Exactamente por eso lo crearon. Toda esa mierda de las balas de plata es un mito, pero ¿una bala al corazón recubierta con esto? —Mis dedos se deslizaron sobre el hongo horripilante—. Eso funcionaría. Cualquier hombre lobo que atacara Incepe Din no viviría lo suficiente para arrepentirse.

—Entonces... ¿por qué? —Nyx se agachó lentamente junto a mí—. ¿Por qué perder el tiempo quitándoles la voz cuando tienes en tus manos un arma letal que nunca verán venir?

Me impactó oír a Nyx referirse a los alfas como ellos. Lo decía en serio. Estaba de mi lado.

—Por tres razones. Uno: Somos lobos y los lobos no luchan con pistolas o balas. Dos: Estos hongos son todo lo que tenemos de nuestra arma secreta, y cada disparo fallido sería un desperdicio imperdonable. Y tres: Porque los alfas no temen a nada ni a nadie, ¿y por qué deberían? Si alguien los desafía, pueden simplemente ordenarles que den media vuelta y se vayan.

—La muerte no eliminará esa arrogancia. La guerra no les quitará a golpes esa falsa sensación de superioridad. Lo único que someterá a esos malditos cabrones es convertirlos en lo que más desprecian: omegas.

Nyx no dijo nada, pero tampoco discutió conmigo. Sus astutos ojos recorrieron el pequeño claro. Estaba tenso como si estuviera desesperado por transformarse y arrancar estos hongos con tierra y raíz, pero se contuvo.

—¿Por qué estos son los únicos que tenemos? ¿No hay tiempo suficiente para cultivar más?

Negué con la cabeza. —No hay más estiércol de equidna. Lucia intentó cultivarlo sin los excrementos, pero resulta que esa es una parte clave. Las equidnas son descendientes de dioses que odian a los dioses. Ese odio está grabado en sus almas, y aparentemente en su mierda —me encogí de hombros—. Una vez dije que la orden de un alfa es un regalo de un dios y necesitas un dios para quitarlo. Resulta que las equidnas son lo suficientemente cercanas.

—Ya veo —Nyx asintió lentamente—. Solo tengo una pregunta más, Daze, y es si esto necesita suceder —me miró a los ojos—. No me malinterpretes. No abogo por la misericordia, pero si pienso como el alfa que soy, sé que sigo siendo peligroso sin mi voz, porque no necesito mi voz para meter un tronco entero por la garganta de alguien.

—¿Por qué no matarlos, Daze? —soltó Nyx sin un ápice de duda o consecuencias—. O expulsarlos si no quieres convertirlos en mártires. O, mi favorito personal, matarlos y luego expulsar sus cadáveres.

Me reí suavemente. —Matarlos los convertiría en mártires. Seré la reina sacerdotisa loca y sedienta de sangre que ejecutó a los valientes héroes que luchaban por recuperar nuestra escuela. No —gruñí—. Después de lo que le hicieron a Paxton, Edric, Ava y Zarina, no merecen ser recordados como héroes. Quiero que lloren y moqueeen como si se les saliera el corazón mientras salen de aquí escabulléndose con el rabo entre las piernas de vuelta a un mundo que los trata de la misma manera horrible que ellos han tratado a todos los demás lobos durante toda su vida.

—Oh no, Nyx —siseé entre dientes apretados—. No van a morir porque sería demasiado rápido. Demasiado amable. Van a vivir con la vergüenza y la humillación de tener el mundo entero a sus pies, y luego tenerlo todo arrancado por una pequeña princesa sacerdotisa mimada y consentida. Solo cuando estén suplicando y maullando a mis pies, dispuestos a darme cualquier cosa y seguirme a cualquier parte para recuperar sus voces... entonces les cortaré la puta cabeza.

Volví en mí, finalmente notando los enormes ojos que me miraban. —Mmm. ¿Eso te asustó? Edric dice que invento nuevos niveles de sadismo cuando estoy planeando venganzas.

—Lo haces... y es excitante —gruñó, dejándome con los ojos como platos—. ¡Maldita sea, mujer, me has hecho correrme en los pantalones y no llevo pantalones!

Miré hacia abajo y solté un grito ahogado, tapándome la risa cuando vi que no exageraba.

—Vamos —Nyx tomó mi mano y me ayudó a levantarme—. No podemos hacer nada hasta la mañana, así que alejémonos de estas cosas horribles. ¿Puedes transformarte?

Perdí la sonrisa, negando con la cabeza.

—Entonces apóyate en mí.

Nyx me envolvió en sus brazos, comenzando el largo camino de regreso a la pequeña choza de frondas.

Agradecí el largo paseo en silencio porque me dio el tiempo que necesitaba para tomar una decisión.

—Perdona por el alojamiento tan rudimentario —dijo, ayudándome a recostarme en la cama—. Quería sacarte completamente de los terrenos, pero quién sabe si estaríamos más seguros fuera de las puertas. No todos los comentarios en el vídeo de Nia eran de apoyo... o amables... o cuerdos. —Nyx miró hacia la puerta—. Descansa un poco más mientras busco algo de comida para nosotros. No será mucho, pero preparo un delicioso conejo asado.

Un suave agarre en su muñeca lo detuvo. —Antes de que salgas corriendo a ser la pesadilla de algún conejo, me preguntaba si deberíamos hacerlo ahora o más tarde. Porque si no te importan mucho las velas y esas cosas, podemos hacerlo ahora.

La confusión, y luego la comprensión, apareció en su apuesto rostro con cejas arqueadas y ojos muy abiertos. —Espera, ¿hablas en serio? ¿Me deseas incluso con esto? —Nyx señaló su frente cubierta—. ¿Qué puede haber menos sexy que un tipo con la palabra "gilipollas" estampada en la cara con letras de burbujas arcoíris?

—No sé, creo que es bastante sexy —ronroneé—. Con tu pelo largo, tu pendiente de diamante y ese pañuelo negro, eres como un pirata apuesto y rebelde.

—Ya veo —dijo, balanceándose sobre sus talones—. Bueno... esto cambia todo.

Los labios de Nyx se estrellaron contra los míos.

Nos lanzamos el uno sobre el otro como animales salvajes, devorando nuestras bocas mutuamente.

Levantándome, Nyx nos arrojó a ambos sobre la cama elástica y frondosa. Hundiéndome en el musgo, me envolvieron los tenues aromas de tierra, cedro, pino y Nyx. Alzándose sobre mí, la mirada en su rostro mientras me contemplaba me hizo doblemente, triplemente y cuádruplemente agradecida de que no pudiera ver mi sonrojo.

—Dioses, eres preciosa. Como el sexo y la implacabilidad envueltos en masa, fritos y bañados en chocolate de avellanas.

Me reí. —¿Eso es algo de negros?

—Eso es algo de mi-golosina-favorita. —Me estremecí cuando cortó limpiamente mis rasgadas y harapientas ropas—. Voy a devorarte entera, chica. No sé en qué posición me pondrás en tu lista de compañeros-predestinados-favoritos, pero voy a ser el número uno.

No podía dejar de reír incluso mientras ponía los ojos en blanco. Era asombroso que Nyx incluso me hubiera arrancado una risa después de los acontecimientos de esa mañana, pero que no pudiera hacer que parara... era nada menos que un milagro.

Me lancé a sus brazos, gimiendo cuando finalmente capturó mis labios. Nyx me moldeó contra él, encajando nuestros cuerpos como piezas de un rompecabezas.

Mis manos estaban por todas partes. Acariciando su pecho. Enredadas en sus ondas. Memorizando cada hendidura y curva. Todo él era duro a mi tacto, pero cedía a mi presión, deseando entregarse a mí tanto como yo a él.

Mordisqueó mis labios, exigiendo entrada. La dulce perfección de nuestras lenguas entrelazándose me debilitó las rodillas. Él era lo único que me mantenía en pie, sujetándome firmemente contra él, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura, moviendo su dureza entre mi centro.

Se liberó y me tumbó. Sus dedos trazando mi cuerpo, un rastro de piel de gallina siguió su camino, como si mi propia piel intentara retenerlo.

Encontrando su hogar, Nyx besó el interior de mi tobillo, haciéndome estremecer. Mi piel estaba viva como nunca antes. Era extremadamente consciente del musgo que hacía cosquillas en mi espalda, del resplandor de la noche estrellada sin luna que se asomaba a través del techo de hojas, y de nuestras sombras moviéndose en la oscuridad.

Nyx se deslizó por mi muslo, sus labios siguiendo la estela de sus manos. Pequeños gemidos escaparon de mi boca bajo sus tiernos y mordisqueantes besos.

Agarré sus hombros y tiré de él hacia abajo, deleitándome en otro beso pecaminosamente delicioso. Mordió mis labios, provocando un chillido, luego me besó suavemente. Volviendo a sus exploraciones, Nyx encontró el valle de mis pechos, enterró su cabeza entre ellos y gimió.

—Mátame —gimió. Nyx arqueó mi espalda, exhibiendo mis redondos montículos y sus endurecidos picos para su placer—. Mátame ahora porque nunca seré más feliz que esto.

Me mordí el labio, conteniendo mi sonrisa. Sí, era fácil ver por qué Nyx me hacía sonreír.

Si esperaba que hiciera más, me sorprendió. Nyx dejó mis pechos solos y fríos, continuando su viaje. La anticipación creció cuando separó mis rodillas.

—Dime, preciosa frita. —Trazó un círculo alrededor de mi entrada—. ¿También sabes dulce?

Parpadee, con las mejillas ardiendo. Creo que intenté responderle, pero nada inteligible salió.

Nyx enterró su cara entre mis piernas, descubriéndolo por sí mismo. Hice un ruido ahogado mientras mis piernas se cerraban sobre sus orejas y mi espalda se arqueaba fuera de la cama.

Saqueó mi entrada, lamiendo, mordisqueando y chupando en un lugar particular que enviaba electricidad zumbando bajo mi piel.

—Joder, por todos los dioses —jadeé.

Me retorcí y revolví en la cama, haciendo todo lo posible por arrancarle la cabeza de los hombros. Nyx simplemente se rio mientras yo hacía lo mío, enviando deliciosas vibraciones a través de mi núcleo.

De repente mis piernas fueron empujadas hacia arriba y hacia fuera, abriéndome más que una autopista. Su cabeza se inclinó. Una lengua cálida y experta lamió mi orificio fruncido.

—¡Oh! —Me sobresalté, alejando mi trasero.

Nyx me atrapó con una mano plana entre mis pechos. Lenta. Deliberadamente. Me atrajo de vuelta.

—Tranquila, nena —dijo—. Apenas estoy empezando.

El sudor perló mi piel tras su último guiño antes de agacharse. Fue bueno que su brazo alrededor de mi muslo y su palma en mi corazón me mantuvieran abajo, porque burbujas vivientes crecían y estallaban dentro de mí, amenazando con llevarme lejos.

O al menos así se sentía mientras hacía lo que quería con ambos orificios: provocando uno, saboreando otro, y luego cambiando.

Los gemidos se desprendían de mis labios, tan fuertes y suplicantes como los de las víctimas en mis fantasías de venganza.

—N-Nyx —grité. El calor se acumuló en mi bajo vientre, contrayéndolo dolorosamente. Ya estaba adolorida, pero este era un dolor que nunca quería que desapareciera—. ¡Nyx!

Nyx mordió suavemente ese punto, y exploté.

—¡Jah-uhh! —Gemí, golpeando mis talones contra la coronilla de su trasero. Una y otra vez el placer me derribó, volando mi mente mientras una explosión terminaba y comenzaba otra. La reacción en cadena me arrastró hasta el fondo, dejándome como un desastre tembloroso y sudoroso—. Oh, dioses. Hazlo otra vez.

Él se rio. —Tu deseo es una orden, mi reina.

Nyx bajó de nuevo, disponiéndose a disfrutar de mi coño. Era un desastre sudoroso y retorciéndome mientras me llevaba a otro orgasmo. ¿No se suponía que tu primera vez con alguien nuevo debía ser un desastre torpe e incómodo?

No sé qué esperaba con Nyx, pero no era que ya conociera mi cuerpo mejor que yo misma. Aquí estaba yo pensando que los culos eran para patear, como a Badr, pero Nyx me estaba enseñando que tenían otros usos más placenteros.

—Más. —Acaricié su polla, ganándome un gemido profundo y ronco que me hizo enroscar los dedos de los pies—. Ahora.

—¿Me prometes algo? Si alguna vez dudo o digo que no a esa orden... dispárame.

Me reí. —Por razones de consentimiento, no mantendré esa promesa, pero agradezco el entusiasmo.

—Solo digo... —Nyx entrelazó sus dedos con los míos y sujetó mis muñecas sobre mi cabeza—. Algo debe haber salido mal conmigo, así que ponme fuera de mi miseria.

Envolví mis piernas alrededor de él, moviendo mi coño alrededor de la punta de su polla goteante. —Te sacaré de tu miseria ahora mismo.

—¿Quién te lo impide?

No sé quién se movió primero, si él o yo, pero en un parpadeo, estaba dentro de mí hasta la empuñadura, estirándome más de lo que sabía que podía.

—Ah, Nyx —gemí.

Bombeó lentamente al principio, dejando que mi cuerpo se ajustara a la magia de él, él y más él dentro de mí. Tenía razón en que mi entrada virgen no estaba hecha para acomodar a un hombre de su tamaño.

—Oooh —respiré, apretando los muslos sobre él. Nyx se inclinó y envolvió su lengua alrededor de mi pezón—. ¡Oh!

Una variedad de sonidos, gritos y gemidos salieron de mi boca mientras él pellizcaba el pobre botón al ritmo de sus embestidas, rebotándome en el musgo y jugando con mi pecho. Su presa no tenía forma de escapar.

—Oh, Nyx, no puedo... —El fuego estaba ardiendo fuera de control. Nuestro sudor lubricaba nuestros cuerpos. Mis jadeos febriles empañaban el aire—. Por favor, no puedo... voy a...

Su respuesta fue moverse al siguiente pecho y someterlo a la misma exquisita tortura. Me estremecí cuando la primera ola me atravesó. Medio pensamiento cruzó mi mente para ralentizar las cosas. Prolongar mi orgasmo tanto como fuera posible.

Me incliné y Nyx golpeó ese punto, haciendo que mis ojos se pusieran en blanco.

Demasiado tarde.

—Sí, justo a-ahí. ¡Ahh! —El segundo impacto me arrastró, ahogándome en las profundidades más hondas donde mis fantasías no podían llegar.

Él se tensó en mi abrazo, agarrando y aplastando las hojas. Gruñó, con la espalda doblada por la mitad mientras derramaba una humedad cálida dentro de mí. —Joder —respiró, desplomándose encima de mí.

—Vaya. —Me envolví a su alrededor, llenando su pelo, oreja y mejillas con besos mientras a nuestro alrededor el resplandor envolvía nuestra piel—. A pesar de todo, me alegro de que hayamos hecho esto.

—Oh, yo también, nena. Yo también —habló en mi mente, con el pecho agitado.

Le pinché el costado. "No es eso a lo que me refería. Estoy contenta de que hayamos hecho esto porque..." El fantasma de los colmillos de Badr se hundió en mi garganta. —Porque no quiero pasar más tiempo sin estar con las personas que me importan.

—No lo harás, Daze. —Levantó la cabeza y besó suavemente mi barbilla—. Lo vamos a conseguir, cariño. Vamos a ganar, y luego traeremos a Hope a casa.

Se me hizo un nudo en la garganta. No estaba hablando de Hope, pero a la vez... sí lo estaba.

***

A LA MAÑANA SIGUIENTE, nos levantamos con el sol.

A pesar de monitorear cada publicación, feed y meme en Loop Garou, ninguno provenía de estudiantes o personal de la academia. De alguna manera, Ash logró un apagón total en redes sociales, así que no teníamos ni idea de a qué nos enfrentábamos.

—Por eso tienes que colar el matacordas en las cocinas —dije mientras partíamos, yo susurrando entre crujidos con mi vestido de hojas de palmera—. Todos estarán concentrados en mí, especialmente después de que convoque a los alfas a una reunión de emergencia y los reúna a todos en un mismo lugar.

—¿Qué hago con ellos cuando llegue allí? —preguntó—. No hay manera de que alguien se coma un donut con esa cosa de seta espolvoreada encima. Y menos los lobos del bosque. Se puede saborear lo extraño que resulta.

—No cuando está hervido y mezclado con algo de sabor más fuerte —Nyx me ayudó a pasar por encima de un tronco, siempre tan caballero—. Por eso quiero que lo pongas en la cerveza. Una seta nos da treinta y dos dosis. Si ponemos más, quedará demasiado diluido para funcionar y sus cordas sanarán. Si ponemos menos, será demasiado fuerte y sus gargantas se quemarán y morirán.

—Hmm. ¿Estás segura de que quieres que me encargue de esta parte del plan? Porque cada vez que pienso en lo que esos cabrones te hicieron, quemar sus gargantas suena bastante tentador.

—Yo... —me interrumpí al captar un olor—. Quemado...

—Se lo merecen, Daze, así que todos esos planes de venganza viciosos y sádicos que tienes en la cabeza, déjalos salir y...

—¡No, Nyx! —le agarré del brazo—. ¡Quemado! ¡Algo se está quemando!

Me agarró por los hombros, su atractivo rostro desencajado. —¿No pensarás...?

—¡...el matacordas!

Corrimos todo el camino —yo más lenta que él, pero tan rápido como mis pulmones ardientes y piernas temblorosas me permitían. Nos acercamos todo lo posible al claro hasta que las llamas nos detuvieron.

El fuego devoraba el bosque: consumía ávidamente la corteza, quemaba y ampollaba las hojas, alimentándose de la maleza para crecer, trepar y extenderse aún más alto. El calor asaltaba nuestros rostros, advirtiéndonos que no avanzáramos más.

—¡Pero tenemos que pasar! —grité—. ¡Se está quemando! ¡Todo se está quemando!

—¡Daze, no podemos! Tenemos que volver. Esa cosa horrible está en el aire, ¡no podemos respirarla!

Apenas le escuché. La rabia crecía en mi pecho, pero no era ni de lejos tan abrumadora y corrosiva como mi tristeza. ¿Cómo podía pasar esto? Necesitaba el matacordas. ¡Hope necesitaba el matacordas! Necesitaba un ejército que pudiera luchar por ella sin sentarse, quedarse quieto y suplicar ante la primera orden de un alfa.

—No lo entiendo —murmuré, cayendo de rodillas—. La única arma que tenemos contra los alfas y simplemente... ha desaparecido.

—Gracias por confirmar que no tenéis más.

Nyx y yo nos giramos bruscamente: sus garras saliéndole del cuerpo y un gruñido escapando de mi garganta.

Un monstruo cubierto de estiércol se deslizó entre la madera y el humo, su sonrisa intensamente blanca a través de la penumbra. —¿Sorprendido, Nyx? —Badr hizo alarde de flexionar su mandíbula ya curada—. La próxima vez, deberías dejar las ramitas y palitos en casa y pelear de verdad.

Nyx gruñó, sus labios apartándose de sus dientes. —Buena idea. —Levantó las manos, preparándose para...

—¡Ugh! —Nyx cayó de rodillas y se desplomó en el suelo.

—¡Eh! —grité—. ¿Qué...?

El dolor explotó en la parte posterior de mi cráneo. Perdí el conocimiento antes de tocar el suelo.

Capítulo Ocho

—...comenzad los preparativos...

—...imprudente...

—...no tenemos elección...

—...pondrá al público en nuestra contra.

Las voces golpearon primero mis sensibles oídos y me arrastraron fuera de la inconsciencia. Abrí los ojos parpadeando y me encontré contemplando un techo familiar.

¿El comedor? ¿Cómo he llegado aquí?

Algo húmedo estaba sobre mi frente. Intenté limpiármelo y descubrí que no podía. Mi brazo no se movía. Giré la cabeza para ver por qué... y mi corazón se detuvo.

Mi trono se alzaba alto, regio y orgulloso en el estrado, al igual que los otros seis desplegados a ambos lados.

Sunella, Liliya, Denis, Elijah, Jabari, Hakim y aquel que se sentaba más alto y sonreía con más suficiencia, el líder del consejo alfa: Cygnus Tahan.

Ese bastardo de sonrisa malévola habría captado toda mi atención, pero fueron los hombres arrodillados a sus pies los que me cortaron la respiración.

Nyx, Edric y Paxton estaban arrodillados en el suelo, con las espaldas inclinadas y las cabezas esforzándose por mantenerse erguidas bajo el peso de las pesadas cadenas que rodeaban sus brazos, piernas y cuellos. De pie a ambos lados, ilesos y libres, estaban Orion y Badr.

—¡¿Qué es esto?! —chillé—. ¿Qué habéis hecho? ¡Soltadlos!

Cygnus me miró con desprecio, mostrándome sus dientes.

—¡He dicho que los soltéis! —Levantando la cabeza con esfuerzo, descubrí que alguien me había cambiado el vestido del bosque por una túnica negra transparente que revelaba cada parte de mi cuerpo para que todos la vieran. No era horrible solo por mi desnudez, sino porque ya había llevado este mismo vestido una vez.

La noche de la ceremonia.

—¿Qué demo...? —Una terrible comprensión golpeó mi mente—. ¡No! —Me incorporé, atravesando fácilmente las cadenas—. ¡No haré esto, bastardos asquerosos! ¿Cómo os atrevéis...?

—Espera un momento, Suma Sacerdotisa —dijo Liliya, la consejera del agua—, y mira detrás de ti.

Me di la vuelta y la bilis subió por mi garganta. Edric, Paxton y Nyx no eran los únicos encadenados.

Todas las mesas y sillas habían sido retiradas del comedor, dejando más que suficiente espacio para que la policía secreta dominara el lugar y mantuviera miradas duras y firmes sobre sus cautivos.

Ava, Melisent y todas mis hermanas epsilon permanecían inmóviles bajo las espadas presionadas contra sus cuellos. Golpeadas, magulladas, vendadas y encadenadas, cada una de ellas mantenía su desafío, enfrentando la mirada de todos los que las menospreciaban, incluida la muerte.

La mayoría de los lobos preferían arrancar una cabeza de un mordisco para enviar un último y brutal mensaje a su enemigo. Pero cortarla funcionaba igual de bien, y estaba claro que la policía secreta tenía la intención de hacer precisamente eso a las epsilon, Nia, Tracy, dos mujeres que no reconocía y un joven que me resultaba vagamente familiar, aunque estaba segura de que nunca nos habíamos conocido.

Una cosa que sí reconocí con toda claridad fueron las cámaras que me enfocaban desde cada esquina de la sala. No tenía duda de que estaban encendidas... y transmitiendo en directo.

—¿Qué estáis haciendo? —dije con voz ronca, mientras el shock bajaba mi tono—. ¿Quiénes son ellos? ¿Ahora estáis secuestrando a gente inocente y al azar de la calle? —De repente estaba gritando—. ¡¿Qué coño os pasa?! No tenéis que hacer esto. Nunca tenéis que hacer estas cosas horribles, pero cada vez que tenéis que elegir entre el bien y el mal, ¡elegís el mal!

Liliya resopló.

—Ya es suficiente, Suma Sacerdotisa. No permitiremos que nos sermonee alguien como tú cuando son tus acciones las que nos han llevado a estos extremos. Quiero que sepas que estos individuos no son ni inocentes ni fueron elegidos al azar. Todos están acusados de incitar a la rebelión y traición contra la Nación Lobo, o de ayudar y encubrir a los traidores que lo hicieron.

Señaló a la joven que apenas era mayor que yo.

—Idalia Blaze.

Me quedé inmóvil. La hermana de Edric.

—Miriam Clarke.

La madre de Paxton.

—Sol Drach.

El hermano menor de Nyx.

Sabía por qué estaban aquí, todos ellos, y seguro que no era por ayudar y encubrir traición. Era para forzarles a ayudar y encubrir los crímenes por venir.

—Así que —continuó Liliya—, aunque puedo apreciar que esas cadenas son una mera formalidad para vos, Suma Sacerdotisa, permaneceréis en ellas durante toda la ceremonia o... tendremos que dar ejemplos. —Señaló a los silenciosos Nyx, Edric y Paxton—. Ellos lo han aceptado. Lo mejor es que vos hagáis lo mismo.

—Pero no lo haréis —dije con voz ronca mientras me volvía a tumbar y colocaba mis muñecas de nuevo en las cadenas—. No les haréis daño. Definitivamente no dañaréis al hijo y heredero de un líder de clan.

—¿No lo haremos? —preguntó Jabari—. ¿No estarás sugiriendo que le demos un trato especial, verdad? Pensaba que tu pequeña cruzada era toda sobre la igualdad.

Mi estómago se revolvió mientras los miembros del consejo se reían, todos excepto el silencioso Cygnus.

—Bromas aparte, tienes razón —continuó Jabari—. Sería lamentable eliminar a tantos miembros prometedores de nuestra comunidad porque se dejaron llevar por el sentimiento. Como tal, el consejo está dispuesto a concederles el perdón siempre que los seis dejéis vuestras tonterías y cumpláis vuestro sagrado deber aquí, para que todos sean testigos.

Me aparté de él, mirando directamente a una cámara.

—Para aquellos que necesiten una traducción de este pomposo imbécil, acaba de decir que no matarán a las personas que amamos y nos importan si me callo y dejo que mis destinos me violen para que todos lo vean.

¡Bang!

La mitad de la sala se sobresaltó, incluidos tres de los policías secretos. Todos sus ojos volaron hacia donde miraban los míos: un furioso Cygnus Tahan.

Lanzándose desde mi trono, Cygnus agarró una espada y vino directamente hacia mí.

—¡Eh! —grité—. ¡Eh! ¡Para! ¡Aléjate de mí!

La espada destelló y el dolor atravesó mi brazo.

¡Clang!

La incredulidad me invadió cuando arrojó la espada tan rápido como la había cogido. Alcanzando algo por encima de mi cabeza, Cygnus regresó con una copa que presionó contra mi herida, que se curaba lentamente. La confusión y luego la repulsión me abrumaron cuando aquel hombre enfermo y pervertido vertió mi sangre directamente en su boca, bebiendo hasta la última gota.

—¿Qué demonios te pasa? —El odio en mi voz me heló incluso a mí—. Estás loco.

Cygnus me sonrió directamente a los ojos, con los dientes manchados de mi sangre.

—Te aseguro, muchacha —respondió con voz clara como una campana—, que estoy perfectamente cuerdo.

Me eché hacia atrás.

—¿Qué...? —Miré rápidamente el corte—. ¿Cómo...? ¿Cómo has...?

—¿Cómo me he librado de la miserable aflicción con la que me maldijiste? —Se irguió sobre mí—. ¿Cómo si no con el don de la diosa que corre por tus venas?

—Pero yo no...

—sabía que tenías semejante don? —terminó, tan jodidamente presumido que quise quemarle las cuerdas vocales otra vez—. Hay mucho que no sabe, y le diré por qué: ¡porque es una niña tonta, estúpida, ignorante y mimada! ¡A quien permitimos manifestar delirios de grandeza que deformaron su mente y le hicieron creer que tenía un propósito en la vida más allá de sentarse, callarse y hacer lo que se le dice!

Gruñí, arrugando la nariz ante la saliva que salpicaba mi estómago. —Llevaba mucho tiempo esperando para decirme eso, ¿verdad? —me reí—. ¿Cómo se sintió, Tahan? Si soy tan tonta, estúpida e inútil por no ser una alfa... ¿qué fue usted durante las últimas semanas?

Sus puños se cerraron.

—Apuesto a que su compañera celebraba cada maldito día que se libraba de los poemas de amor que recita mañana, tarde y noche al cabrón del espejo —me burlé—. Apuesto a que también se masturba con su reflejo. Lo único que excita a un pervertido narcisista como usted es usted mismo.

Un odio puro ardía en sus ojos. —Lamond.

Una espada hendió el aire.

Sin pausa, pensamiento o piedad, el oficial separó la cabeza de Ava de sus hombros.

—¡No!

Los gritos llenaron el aire. Melisent se retorció en sus cadenas, gritando su dolor mientras Idalia y los demás estallaban en lágrimas. Mi mandíbula se tensó, ahogándome con un sollozo atrapado en mi garganta.

La mató. Así, sin más, ¡la mató a la vista de todo el mundo!

—Esa es tu última y única advertencia —siseó Cygnus mientras su hijo permanecía en silencio y estoico detrás de él—. Mantendrás un lenguaje educado, o ellos perderán la cabeza.

En ese momento se abrieron las puertas, dando la bienvenida a la Subdirectora Rianna Ash.

—¡Subdirectora Ash! ¡Tiene que hacer algo! ¡Son personas inocentes! ¡Estudiantes inocentes! Usted es una loba de metal. Libérelos. ¡Aléjelos de aquí!

La risa de Cygnus maltrató mis oídos durante toda mi súplica. —¿Por qué demonios recurres a ella, niña? Verdaderamente eres estúpida.

Me volví hacia él, gruñendo. —No tan estúpida como para no haber instalado equipos de espionaje en su pequeña infiltrada del consejo.

—¿Perdón? —exclamó Ash.

—He leído sus correos y mensajes a Sunella, y no está intimidada por usted. ¡Por ninguno de los dos! Se enfrenta y se resiste a ustedes tanto como los apoya, y ahora tiene que hacerlo. —Me giré hacia Ash—. ¡Cygnus está manteniendo a estas personas como rehenes para obligar a mis compañeros a violarme!

Las cejas de Ash se arquearon y su mandíbula cayó.

—¡Acaba de hacer m-matar a Ava por nada! —Con la voz quebrándose, mis ojos se llenaron de lágrimas—. Sabe que esto no está bien. Tiene que hacer algo. ¡Incluso su líder de clan quiere que lo haga! —Tuve que gritar más fuerte para que se me oyera sobre los aullidos de Cygnus.

—Basta de tus balidos, Volana. Ella no va a ayudarte. —Cygnus se acercó al lado de Ash y le pasó un brazo por el hombro. No imaginé el destello de disgusto que cruzó su rostro—. Te lo diré. Porque casualmente estás hablando con la recién nombrada suma sacerdotisa de la Nación Lobo.

Un rugido resonó en mis oídos. —¿Disculpa?

—Me has oído perfectamente. —Era obsceno lo mucho que estaba disfrutando esto—. Después de que tuvieras un violento colapso público, atacaras y mataras a mi hijo y a tu compañero, y luego desaparecieras durante más de un año a saber dónde, nos dimos cuenta de lo poco sabio que es cargar tanto poder sobre los hombros de una insignificante chiquilla epsilon solo porque le falta el ombligo.

Débiles sollozos y el sonido de la policía limpiando y retirando los restos de Ava fueron el telón de fondo de su monólogo.

—Como tal, cambiamos la ley. A partir de ahora, quedará a discreción del consejo nombrar a la suma sacerdotisa y otorgarle los poderes correspondientes, y tu papel ahora es cumplir con tu deber hacia la manada, y luego largarte al agujero donde desapareciste durante el último año.

Respiré con fuerza, mi pecho agitándose. —Esto es una broma. No puedes pensar que Luame tolerará esto. Ella quemó a una charlatana por fingir que Luame le enviaba visiones del futuro. ¿Qué crees que te va a hacer a ti por engañarte pensando que puedes decidir quién es su elegida? ¡Ash ni siquiera es una epsilon!

Resopló. —Luame no encontrará falta en mí ni en mi devoción. Tampoco encuentra falta en la Suma Sacerdotisa Ash, sea epsilon o no. Cuando llegó a esta escuela, ¿no se dedicó inmediatamente a implementar cambios y a atender tu falsa profecía? Ha demostrado su compromiso con Luame incluso ante tus mentiras.

—¡La visión no es mentira! —La frustración estranguló mi garganta—. Luame me dijo exactamente qué le sucede al mundo si el Proyecto Destino no se detiene. Será el fin de todo lo que conocemos. ¡Gobernarás sobre un trono de cadáveres!

—Tonterías —desestimó, descartándome tan fácilmente como solo un narcisista maligno podría hacerlo—. La Edad de Oro de los Lobos está profetizada, y eso no es mentira. Luame está cansada de que los lobos vivamos en las sombras y nos alimentemos de las sobras de seres más débiles y estúpidos que nosotros. Ella desea nuestro gobierno. ¡Lo exige!

—Puede que tú no tengas estómago para lo que hay que hacer, niñita, pero nosotros no fallaremos en nuestro deber de devolver a los lobos a su lugar legítimo.

—Sí.

—Absolutamente.

—Que se haga la voluntad de Luame.

Uno tras otro, el consejo alfa expresó su acuerdo.

—¿Te estás escuchando? —musité, completamente atónita—. Estás tan obstinadamente apegado a tu idea de lo que Luame quiere, que ignoras la verdad de quien realmente habla por ella.

—No, niña. —La dura y furiosa mirada de Cygnus me clavó en el sitio, sujetándome más firmemente que cualquier cadena inútil—. Dejaste de hablar por ella el día que mataste a mi hijo. Ella no quería eso.

—Por supuesto que no quería eso —rugí, rompiéndose la presa—. ¡No quería que tú mataras a tu hijo! ¡Que sancionaras su muerte y permitieras que lo envenenaran como si su vida fuera tuya para sacrificarla!

Su sonrisa se borró, arrastrada por una oleada de shock. Ese estúpido y malvado cabrón no sabía... que yo sabía.

—¿Queréis la verdad? —chillé, moviendo la cabeza de un lado a otro entre mi audiencia.

—Basta —siseó Cygnus.

—Castor descubrió qué clase de babosa despreciable era su padre, esa basura, y cuando intentó detenerle...

—¡CÁLLATE!

—¡CYGNUS LO ENVENENÓ CON ACÓNITO! ÉL...

—¡Lamond!

—¡No! —La mano de Ash se alzó para hacer qué... nunca lo sabríamos.

Cygnus la empujó a un lado en el último segundo, haciéndola perder el equilibrio y tropezar con sus tacones.

Melisent estaba gritando antes de que cayera la espada. Ese grito se cortó con un sonido húmedo y sordo tan horrible que me incliné hacia un lado, liberando mi brazo de una de las cadenas, y vomité.

—Ni una palabra más de ti, sucia mentirosa. —Los ojos rojos y dorados de Cygnus sobresalían de su cabeza—. ¿Cómo te atreves a acusarme de dañar a mi chico? ¿Cómo te atreves a inventar cuentos de hadas sobre veneno cuando toda la Nación Lobo te vio matarlo?

—¿Lo veis? ¿Lo veis todos? —suplicó a las cámaras—. La mente de la chica ha colapsado. No podemos permitir que el liderazgo espiritual de nuestra nación esté dirigido por una demente. Por eso no tuvimos más remedio —señaló a Ash— que nombrar a la Gran Sacerdotisa Ash. Bajo la guía del consejo, ella representará los verdaderos deseos de Lu...

—No.

Cygnus se detuvo en seco. Una expresión terrible deformó su rostro mientras se giraba lentamente hacia Ash. —¿Cómo dice?

—No —repitió ella, con voz alta y clara—. No haré nada bajo la guía del consejo, pero lo haré todo al servicio de Luame. —Firme y sin miedo, se incorporó del suelo—. Perdóneme, Consejero, pero simplemente no estoy de acuerdo con usted ni con su afirmación de que la Gran Sacerdotisa Volana está mintiendo.

—Porque ella tiene razón. Los charlatanes han sido castigados por reclamar poder de ella que no les concedió. Cada día se castiga a lobos por jurar en su nombre. Las propias grandes sacerdotisas han sido severamente castigadas por revelar lo que se les ha contado en confesiones —dijo, arqueando las cejas—. ¿Pero de repente pretende hacernos creer que Luame permitiría que ella anduviera proclamando visiones falsas sin siquiera darle un toque de atención? No lo creo.

Por fin alguien hablaba con sensatez en medio de esta pesadilla. Debería haberme sentido aliviada. Debería estar animando a Ash, pero todo lo que podía hacer era quedarme ahí tumbada llorando mientras se llevaban a Melisent, mi amiga.

—Creo que Luame le envió una visión de una sociedad mejor, más segura e igualitaria para todos los lobos, y por vuestro bien —dijo Ash, recorriendo con la mirada al consejo—. Vosotros también deberíais creerlo.

—Pero incluso si no lo hacéis, haré todo lo que esté en mi poder para guiar a la Nación de los Lobos hacia ese futuro, porque aunque no creo que la Gran Sacerdotisa Volana merezca el poder y la autoridad que ha robado, sí creo en la marca de su vientre. Ella es la elegida de Luame, y se le concederá el respeto que ese honor conlleva.

—Y así, Consejero. —Dio un paso atrás, señalando con la mano a los rehenes—. Dejará de asesinar a sus ciudadanos como el demente que afirma que es ella. Los enviará a un tribunal para que sean juzgados por sus crímenes como la sociedad civilizada que somos. —Su expresión se endureció en un parpadeo de sus ojos brillantes—. Y liberará a la gran sacerdotisa, porque si cree por un solo segundo que permitiré que la hija de Luame esté encadenada a un suelo sucio y violada para que toda la Nación de los Lobos lo vea, está gravemente equivocado.

Paxton, Edric y Nyx alzaron sus cabezas tanto como las cadenas les permitían. Compartiendo una mirada, se atrevieron a dejar brillar la esperanza en sus ojos.

Cygnus murmuró, asintiendo lentamente con la cabeza. —Ya veo. Gracias por compartir sus pensamientos conmigo, Gran Sacerdotisa Ash, pero antes de responder, ¿miraría allí un momento?

Cygnus señaló hacia la ventana de servicio justo cuando se subieron las persianas. Encerradas en la oscuridad y privacidad de las cocinas había cuatro figuras. Dos oficiales de la policía secreta y dos niños no mayores de doce años con espadas en sus gargantas.

—¡Mamá!

Rianna se desplomó como una marioneta a la que le cortaran los hilos, el shock drenándole la fuerza, la sangre y el alma misma. —¿Niños?

—¡Mamá!

—¡Niños! —Ash corrió hacia ellos, liberando sus garras, y llegó hasta donde un puño alrededor de su garganta se lo permitió.

—No te muevas o descubrirás lo incivilizado que puedo llegar a ser —siseó Cygnus, demasiado bajo para las cámaras, pero lo suficientemente alto para que yo lo oyera.

—¿Por qué estás haciendo esto? —dijo Ash con voz ronca, su mirada fija únicamente en sus hijos llorosos—. ¡Estás loco! ¡Tú eres la razón por la que Luame está descontenta con los alfas! ¡Tú eres la crueldad, la obsesión y la locura de la que ella se ha alejado!

—Te aseguro que estoy lejos de estar loco. —Cygnus la lanzó.

Ash se desplomó por el suelo y se estrelló contra las rodillas de Paxton.

—Soy el único que piensa con claridad —ladró Cygnus—. ¿Dices que el retraso de Luame en el castigo es prueba de que las mentiras de la chica son verdad? Si tuvieras algo de sentido común en la cabeza, sabrías que la única razón por la que no ha castigado a la chica es porque aún no ha completado los vínculos. Hasta que lo haga, la verdadera visión de Luame sobre la Edad Dorada de los Lobos no puede realizarse.

—No —dijo, volviéndose hacia las cámaras—. El hecho es que Daciana Volana ha traicionado a Luame de la peor manera posible... y ella lo sabe. Volana conoce el fuego infernal que la espera y por esa razón, y solo por esa razón, retrasa la ceremonia y la unión con sus compañeros.

—Todas estas estupideces sobre alterar el equilibrio natural de nuestra nación no son más que una cortina de humo. Es una lunática disfrutando de un último paseo divertido por las calles antes de que los médicos vengan a encerrarla.

—Realmente me repugna —escupió, mirándome fijamente—. Cómo mintió, engañó y alteró a todos vosotros. Forzando a los líderes de los clanes a asistir a sus foros fraudulentos, conspirando para arrancar a los niños de sus padres alfa, y agitando inútilmente a los omegas que estaban perfectamente contentos y felices con sus vidas hasta que ella les convenció de que la anarquía sería un pasatiempo divertido.

—Es por ella que ahora debemos tomar medidas drásticas y expulsar a todos los omegas de la Academia Corvin.

—¿Qué? —gritó Nia—. ¡¿Por qué?!

—Porque ha envenenado sus mentes como ha envenenado la tuya —respondió, calmado y seguro de sí mismo—. Todo lo que ocurrió ayer por la mañana recae sobre ella. Confundió a los omegas para que cometieran traición y juraran servirla a ella y a su supuesta manada. Es por esto que los alfas y los betas leales se vieron obligados a actuar, obligados a luchar contra su creciente y peligrosa amenaza.

Por supuesto. Por supuesto que este hombre vil y retorcido toma un ataque no provocado y el asesinato de estudiantes inocentes y lo convierte en una balada heroica para los alfas.

Estaba tan enferma que casi vomité de nuevo.

—En el futuro, los únicos omegas a los que se permitirá entrar en esta escuela serán aquellos recomendados por sus líderes de clan que puedan dar fe de su lealtad.

Sumisión, quiere decir.

—Cualquier cosa que se asemeje a un foro público queda prohibida dentro y fuera de estos pasillos —dijo—. Loop Garou pronto se convertirá en un servicio social privado solo para alfas, y cada uno de los cambios instituidos en estos pasillos en las últimas semanas queda revocado. La Academia Corvin volverá a ser lo que era: una institución grandiosa y estimada que ha sobrevivido durante siglos. No cambiará porque no necesita cambiar. Su reputación habla por sí misma.

—¿No es así, Gran Sacerdotisa Ash? —Cygnus la señaló, pero miró a sus hijos. Sabía que no era casualidad que los tuvieran en la cocina fuera del alcance de las cámaras—. ¿Apoya mis decretos en su capacidad como voz de Luame?

Ash temblaba, con la barbilla temblorosa mientras miraba a sus hijos. Cygnus no solo planeó lo que me diría cuando recuperara su voz. El hombre había tramado todo hasta el último detalle, amenaza, rehén y punto de presión. Iba a salir de esta habitación con nada menos que una victoria total sobre todos nosotros. Quería esa visión de un rey inmortal gobernando en la tierra por siempre, y la conseguiría por cualquier medio necesario.

—¿Estás de acuerdo? —bramó Cygnus, perdiendo la paciencia—. ¡Habla alto y que tu pueblo te oiga!

—¡S-sí! —Su voz se quebró en un sollozo—. ¡Estoy de acuerdo! En nombre de Luame, sus decretos son justos y correctos, Consejero. —Estaba llorando demasiado fuerte para que alguien la creyera... excepto todos aquellos decididos a hacerlo—. Como directora, devolveré a la Academia Corvin a su estado legítimo —forzó las palabras— bajo la guía del consejo.

Él aplaudió y el resto del consejo se unió. —Bien dicho, Gran Sacerdotisa, y gracias por prestarnos su sabiduría hoy. —La absoluta suficiencia en su tono me irritaba los oídos—. Ahora, no perdamos más tiempo. Luame ha esperado demasiado para que se cumpla su voluntad. No nos retrasaremos ni un segundo más. —Cygnus chasqueó los dedos—. Traed primero al lobo de agua.

—No —gritó Miriam—. ¡No harás esto, Cygnus! ¡No convertirás a mi hijo en un violador!

Otro resoplido. —Si es violación o no depende enteramente de la elección de la chica. Todo lo que tiene que hacer es dejar de luchar contra su deber, quedarse quieta y cumplir.

Miriam se quedó mirándole boquiabierta. —¡Eso lo dice un cerdo violador malvado! ¿A cuántas mujeres les has dicho eso?

Cygnus enrojeció peligrosamente. —¿Qué acabas de decirme...?

—Paxton, olvídate de mí —ordenó Miriam a su hijo. El agua salió disparada de las cocinas, volando directamente hacia Cygnus—. ¡No le escuches! ¡No le hagas daño!

Se apartó de un salto, golpeando el suelo y rodando sobre sus rodillas. El pelaje brotó de su cuerpo, llenando su traje. Su mandíbula se extendió, mostrando dos juegos de colmillos viciosos. —¡Lamond!

—¡No! ¡Detente! —bramó Paxton—. ¡Mamá!

La espada cayó.

Un imponente muro de llamas golpeó a Lamond, lanzándolo por los aires. Voló contra la pared junto a la ventana de servicio, desplomándose en un montón humeante y chamuscado.

—¡Argh! —gruñó Cygnus, girándose hacia Orion, que bajaba el brazo con expresión impasible.

Badr se colocó delante de su amigo. —Señor, antes de que se enfade, debería saber que Orion hizo eso para ayudarle.

—¿¡Ayudarme!?

—Sí —respondió con calma—. Una cosa es matar a unos cuantos epsilons traidores que dieron la espalda a la Nación Lobo, pero ejecutar a una alfa y a una madre preocupada no le conseguirá mucho apoyo.

—¡Tú...!

—Debo estar de acuerdo, Cygnus —interrumpió Liliya—. Cálmese y recuerde para qué estamos aquí. Es por el bien de todos los alfas, incluida la señora Clarke, y ella lo verá con el tiempo, aunque ahora no lo vea.

—Los traidores están capturados. La suma sacerdotisa está dispuesta, y sus compañeros destinados son obedientes. No es necesario dar más ejemplos, así que por favor... —Hizo un gesto hacia su trono—. Comencemos.

Cygnus miró rápidamente todos los ojos que le observaban, y finalmente notó que ninguno de ellos mostraba aprobación. —Eh, sí —dijo, enderezándose—. Bien dicho, Consejera, y perdónenme por olvidarme de mí mismo. Puedo ser demasiado entusiasta en mi devoción a la voluntad de Luame.

—Como todos nosotros. Comencemos —repitió con más firmeza, actuando finalmente para alejar a ese psicópata de una alfa de su clan.

—Amordazarla será suficiente. Daffyd, si eres tan amable.

Los gritos de la señora Clarke fueron rápidamente amordazados y silenciados.

—Comencemos. —Cygnus ocupó mi trono. Hizo un gesto con el dedo hacia Paxton—. Paxton Clarke, aparea con tu elegida.

Paxton no se movió.

Le llevó un segundo entenderlo. —Maldita mujer. —Cygnus agitó una mano—. Sunella, si eres tan amable.

Sunella se volvió hacia mí, y los ojos ardientes que le devolvían la mirada. —Paxton Clarke, aparea suave y amorosamente con...

—¿Crees que eso va a marcar alguna diferencia? Gritaré —dije con voz ronca, haciéndola estremecerse—. Lucharé, patearé y haré que todo el mundo vea exactamente lo que sois todos.

—Daciana, por favor —suplicó—. No hay necesidad de que te comportes así, ni de que te lo tomes tan personalmente. Esto debe hacerse. Lo has sabido toda tu vida. Simplemente deja de complicarlo.

—Dejé de complicarlo cuando acepté aparearme con uno de ellos al final de cada semestre. ¿Me oís ahí fuera? —grité, elevando mi voz hacia las cámaras—. ¡Acepté cumplir con el glorioso propósito de Luame hace semanas! Pero están tan decididos a controlarme y dominarme, ¡que están rompiendo el trato sin motivo!

—Hay motivo —intervino Elijah, el consejero lunar—. Nosotros nunca aceptamos ningún trato. Hiciste estos planes solo con Sunella, y lo hiciste antes de atacar y mutilar injustamente al Consejero Cygnus, antes de sobornar, amenazar y difamar a los líderes de los clanes, y antes de incitar disturbios en comunidades omega por toda la Nación Lobo.

Sus ojos verdes brillaron detrás de sus gafas de montura fina. —No te atrevas a cuestionar nuestra integridad, Daciana. Si alguna de las partes rompió los términos de este supuesto acuerdo, fuiste tú.

—Pero...

—Tu padre era amigo mío. Me preocupaba por él como me preocupo por ti, pero Cygnus tiene razón. No estás bien. Después de que hayas cumplido con tu deber, recibirás la ayuda que necesitas, te lo prometo. Pero no habrá más de ti corriendo sin control, violando todas las leyes bajo el sol. —Me miró por encima de su larga nariz ganchuda—. Querías que se acabara el trato especial. Tu deseo está concedido.

—¡Escucha...!

—Sunella —ladró Elijah.

—Paxton Clarke, aparea suave y amorosamente con Daciana.

Paxton se levantó, su alma desapareciendo detrás de sus ojos, y sus cadenas cayeron.

Los gritos amordazados de Miriam se hicieron más fuertes y urgentes, al igual que mis lágrimas.

Todo esto había sido en vano. No tenían ni idea de que los vínculos no necesitaban completarse porque el poder ya había sido transmitido a la siguiente generación. Con vínculo roto o no, el poder de la sequía por el que estaban salivando estaba en Hope, y pronto estaría en los miles de bebés hombres lobo esperando nacer.

Los bebés que estaban esperando para sacrificar.

Ninguna parte de esta horrible y miserable ceremonia tenía que ocurrir, pero si lo dijera abiertamente, ¿qué nos pasaría a todos? Si descubrieran que el primer paso estaba completo, no nos salvaría. Simplemente pasarían al paso dos: extraer esperma de mis destinados, matarlos, inyectarme medicamentos para la fertilidad y criar en mí.

Miré a Edric y Nyx, con gritos escapando entre mis dientes mientras luchaba contra cada impulso de atravesar las cadenas y arrancarle la puta cabeza a Cygnus de un mordisco. Nunca llegaría a tiempo para evitar que ordenase las muertes de Nia, Idalia, Miriam, mis amigos o, Dios no lo quiera, esos pobres niños.

No nos salvaría atacando. No los salvaría admitiendo que ya no necesitábamos aparearnos. Todo lo que estaría haciendo sería acercarlos un paso más a la muerte, y a mí un paso más cerca del infierno en la tierra.

Sollocé cuando la sombra de Paxton cayó sobre mí. No, nada se conseguiría obligando a Paxton a completar un vínculo roto... nada excepto asegurar que permanecería roto para siempre.

Mi cabeza se sacudió de lado a lado, liberando mis gritos para que resonaran por toda la Nación Lobo. Por lo que un Paxton obligado estaba a punto de hacer, grité. Por lo que estaba a punto de destruir irreparablemente... grité.

No sabía qué se necesitaba para reparar un vínculo roto, pero sabía en lo más profundo de mi corazón que esto destruiría cualquier posibilidad de que ocurriera.

Paxton se dejó caer entre mis piernas extendidas, con las manos apoyándose en mis muslos.

—¡No hagas esto, Paxton! —Miré profundamente en sus ojos, suplicando a alguien que ya no estaba allí—. ¡Sé que puedes oírme! ¡Sé que puedes luchar!

Su ceja se crispó mientras sus dedos se deslizaban sobre mi piel cubierta de gasas, su contacto tan delicado y amoroso como aquel repugnante canalla ordenaba.

—Por favor, no hagas esto —tenía la garganta espesa, dolorida y congestionada de tanto llorar, pero no podía parar—. ¡Todo el mundo cree que estos vínculos son para ellos! Que existen para sus propósitos, pero por fin lo entiendo ahora. Los vínculos son para nosotros.

Paxton me deslizó lentamente el camisón por un lado, luego por el otro. No estaba escuchando ni una palabra de lo que decía, pero continué.

—Luame no me estaba castigando. Nosotros nos estábamos castigando, porque en el fondo sabíamos que podíamos tener algo grandioso... algo real... y lo saboteamos —croé, hablando más rápido mientras él se levantaba sobre sus rodillas y comenzaba a quitarse la ropa—. Y algo real, si quieres recuperarlo, no puede ser forzado. No puede ser con engaños, o seducción, o lógica. Si quieres recuperarlo, tienes que ser vulnerable. Tienes que cerrar los ojos y saltar, confiando en que la otra persona estará allí para atraparte.

—Tienes que amar, Paxton... —liberé mi mano, ignorando el ladrido de Cygnus mientras acariciaba su mejilla—. Y yo lo hago —susurré—. Te amo.

Se quedó inmóvil. Por el más mínimo segundo posible, los dedos de Paxton se detuvieron en el botón de sus pantalones.

—Te amo, Paxton —repetí, alta y clara—. Así que lucha contra ellos, cariño. No importa lo que esos monstruos piensen, los omega no fuimos puestos en esta tierra para cumplir las órdenes de un alfa. Tu verdadero poder está dentro de ti...

—Basta ya —bramó Cygnus—. Dile que continúe, Sunella.

—Pero...

—¡Ahora!

—¡Lucha, Paxton! —grité mientras los labios de Sunella se abrían.

—Paxton Clarke, acaba de una vez.

—¡Lucha, Paxton! —estalló Nia.

—¡Apáreate con ella ahora!

Me agarró, forzándome a volver a tumbarme.

—¡LUCHA!

—Vale ya —dijo Paxton con ligereza—. ¿Podéis dejar de gritar todos?

Me atraganté con un sollozo, con los ojos muy abiertos.

Mi apuesto y perverso amor me guiñó un ojo, sonriendo con esa sonrisa. Inclinándose, me dio un beso en los labios que gorjeaban, y susurró: "Yo también te quiero". Cuando se puso en pie de un salto, estaba resplandeciente. "Gracias por liberarme las manos, capullos".

—¡Cómo! —Cygnus se rasgó la camisa, transformándose parcialmente en su rabia—. Esto es imposib... ¡puaj! —Se atragantó, mientras el agua brotaba de su garganta.

En cuestión de segundos, Orion, Badr, la policía secreta y el consejo estaban de rodillas, agarrándose las gargantas. Sus caras enrojecían, los ojos se les salían, soltaban sus armas para arañarse desesperadamente la garganta.

Ash no perdió ni un momento.

Atravesando la habitación a toda velocidad, la mujer se lanzó de cabeza por la ventana de servicio, transformándose antes de que sus patas tocaran el suelo. "Chicos, apartad la mirada" ordenó en lenguaje lobuno.

Se taparon los ojos con las manos, pero yo no lo hice.

Ash cerró sus fauces sobre la cara pálida e hinchada del hombre, y se la arrancó de un tirón. Girándose rápidamente, lanzó toda la fuerza de su cuerpo contra él, arrojándolo a través de la cocina contra la pared revestida de acero. Absolutamente todos sus huesos se rompieron con el impacto, y no se curaron.

El otro hombre intentó alejarse tambaleándose. Tratando, fracasando y volviendo a intentar ponerse en pie mientras sus pulmones se ahogaban en tierra firme, trató de levantarse una vez más, y Ash se abalanzó sobre su torso.

¡Chomp!

Las manos se soltaron de su garganta, una parte de él cayó hacia un lado, la otra parte cayó hacia adelante, y ella escupió el resto.

No creía que nada pudiera apartar mis ojos de una visión tan impactante y macabra. Nada excepto mi Paxton.

Era un maestro semidesnudo dirigiendo su sinfonía, su obra maestra. Sus manos ondeaban, casi fluían por el aire. La mano izquierda girando y la derecha como una fuerza firme e inamovible, siete grandes columnas de agua brotaron del techo, arrastrando a todo el consejo de alfas.

Las llamas estallaron del Consejero Hakim y se evaporaron en el agua. Liliya contraatacó con sus propios poderes acuáticos, disparándolos como una manguera y alcanzándome con un chorro en la cara, pero sin conseguir salvarse. Eso era lo malo de ahogarse desde dentro. No podías hablar. No podías pensar. No podías organizarte. Lo único que existía era el pánico absoluto y la necesidad de respirar.

—Daze, rápido —dijo Paxton—. Desencadena a los demás. Sácalos de aquí con mi madre.

Ya me estaba moviendo antes de que terminara la frase. Corrí hacia Nia y agarré el candado que aseguraba sus cadenas. Metiendo mi mano brillante a través de él, me introduje en su interior y arranqué, rompí y destrocé todo lo que toqué.

—Por los dioses, es increíble —dijo Nia, esforzándose por quitarse las cadenas—. No solo luchó contra la orden, ¡sino que los está destruyendo! No es de extrañar que Luame lo eligiera para ser tu pareja.

Algo se agitó por el rabillo de mi ojo.

—Es el omega más asombroso de todo...

La espada junto a mi rodilla se deslizó, y luego salió disparada al aire.

—¡Paxton, cuidado!

Cortando el aire, el arma se clavó en la espalda de Paxton.

—¡No!

Paxton se desplomó como un globo pinchado. Los remolinos que se elevaban desaparecieron, dejando caer a Liliya, Cygnus, Sunella y los demás desde una altura de casi cuatro metros hasta el suelo. El cuerpo revestido de metal de Jabari rompió la madera, levantando los tablones y rociando la habitación con astillas.

—¿Paxton? —corrí hacia él, atrapándolo mientras caía—. ¿Estás bien? Háblame.

Su cabeza se balanceó sobre mi hombro. Solo entonces vi el otro extremo de la hoja que sobresalía de su pecho.

Su corazón.

—¡Aaahhhh! —mi grito hizo temblar las vigas.

—¡Idiota! —rugió Cygnus. Se puso de pie tambaleándose, todavía tosiendo y ahogándose—. ¿En qué estabas pensando? ¡Es el único lobo de agua! ¡Lo necesitábamos!

El hierro de Jabari se derritió, dejando solo un odio hirviente en su rostro. —¿Qué habrías querido que hiciera? ¡Nos estaba matando!

—Estaba matandote a ti, débil estúpido. —Cygnus le lanzó un trozo de tablón a la cara, abriéndole un corte en la frente—. ¡Ningún omega puede matarme!

Su estúpida maldita pelea se filtraba en el fondo, un zumbido monótono mientras sostenía a Paxton, gritando por él. —¡Paxton, por favor, despierta. ¡Por favor!

—No perdáis tiempo —gritó Cygnus a la policía secreta que se movía en los bordes de mi visión borrosa—. Cortad a la chica. ¡Traedle de vuelta!

—Paxton, cariño, por favor, no me dejes así —le di palmaditas en sus mejillas amarillentas, deseando que sus ojos parpadearan—. Mírame. Mira... ¡Ahh!

Manos ásperas me agarraron, apartándome de él. Extendiendo mi brazo, el oficial cortó mi muñeca con la misma espada que sobresalía del pecho de Paxton, y luego la extrajo.

Tres hombres más se abalanzaron sobre mí, sujetándome mientras él goteaba mi sangre directamente sobre la herida de Paxton. Pero no necesitaban contenerme. No estaba luchando.

—Por favor, funciona —supliqué, rogando a Luame, Ola, Zeus, Atenea y todos los dioses mundanos, semidioses, lobos y demás—. Sea cual sea este nuevo poder, no te atrevas a ayudar a esa basura humana de Cygnus y luego fallarle a Paxton.

Esperamos mientras mi corte se cerraba lentamente.

Y esperamos...

Y esperamos...

Y esperamos.

Paxton yacía inmóvil y guapo, tan angelical que podría estar durmiendo... para siempre.

—¡Hhmmmmm! —gimió Miriam tras su mordaza.

Liberándome, me arrojé sobre él, sollozando sobre su pecho.

—¡Maldita sea! —Cygnus abollé el brazo del trono golpeándolo con el puño—. Ya está. ¡No más errores! Darío, Kellan, Raza, recapturen a los prisioneros. Vosotros cinco, cogedla y encadenadla de nuevo. ¡Ahora!

Fue un caos.

Solo tuve tiempo de liberar a Nia, quien intentó usar su poder forestal para atacar a los oficiales con una ráfaga de madera partida. Seis oficiales corrieron a la cocina tras Ash. Escuché sus rugidos furiosos, y luego gritos de dolor cuando fue derrotada y sus hijos recapturados.

Nia corrió hacia la puerta y la encontró bloqueada por dos corpulentos oficiales. Su tranquilizante para lobos no le había fallado. No podían hacerle daño, y nadie lo intentó, pero tampoco la dejaban pasar.

Levantó las manos, luego las lanzó hacia adelante, haciendo llover tablones sobre ellos.

Cadenas metálicas aparecieron en el aire y la inundaron, arrastrándola gritando al suelo.

Los tablones ploc, ploc, ploquearon a su alrededor, cayendo muy lejos de su objetivo.

Ash fue sacada de la cocina pataleando y gritando. Toda apariencia desaparecida, Jabari dejó de fingir que era algo más que una rehén, y la encadenó también.

Vi todo esto mientras me arrancaban de Paxton y me arrastraban por el suelo hacia mis grilletes esperando.

—Quiero que quede claro —la garganta áspera y arruinada de Cygnus le hacía sonar aún más siniestro—. Si hay una interrupción más, si cualquiera de vosotros mueve aunque sea un dedo, ¡empezaré con ese mocoso de pajarita ahí dentro!

Mocoso de pajarita. Cygnus hablaba del hijo de Ash. Su hijo menor.

—¡¿He sido claro?!

Había sido claro. Nadie se movió. Nadie hizo nada, excepto llorar.

Pensaba que un vínculo roto era el peor dolor que había sentido jamás. Ese dolor era un corte de papel comparado con la agonía de uno que moría.

La vida de Paxton. Sus esperanzas, sus sueños, sus errores, sus arrepentimientos, su amor y obsesión por mí... y su visión de nuestro futuro. Todo ello inundó mi mente, viajando por el nuevo y reforzado vínculo —devolviendo la vida a mi lobo— y luego se desvaneció. Apagado como una vela, los últimos rastros de él que podría haber conservado se desvanecían.

—Hijo, continúa —Cygnus asintió a su segundo hijo—. Hazme sentir orgulloso. Cumple con tu deber.

Aunque la compulsión de un alfa no funcionaba en otro alfa, podría haber fingido y contarle a Badr alguna mentira sobre tomarme "suavemente" y "con amor". Pero con él, no fingió que se tratara de eso.

Un Badr silencioso se acercó a mí, tan silencioso como cuando murió un hombre al que una vez llamó amigo. Tan silencioso como cuando vio ejecutar a mis amigos. Rápida y eficientemente, se quitó la ropa y se colocó entre mis piernas.

—Badr, por favor, no hagas esto —susurré con voz ronca.

—No le hables —ordenó Cygnus.

Badr ni siquiera me miró a los ojos.

—Todo lo que te dije era verdad —estallé—. Tienes que creer...

—¡No lo repetiré de nuevo!

—No eres así —lloré—. No eres como ese monstruo trajeado. Crees en lo correcto e incorrecto. Tú...

—Traed al niño —bramó Cygnus.

—¡No! —gritamos Ash y yo a la vez.

—¡Para! ¡Lo haré, vale! ¡Haré lo que quieras, solo déjalos en paz!

Cygnus me sonrió —si tal vil contorsión de su cara podía llamarse así—. Mejor. Continúa, hijo.

Badr asintió firmemente en su dirección. Colocando sus manos a ambos lados de mi cabeza, se inclinó y susurró en mi oído: —Esto es por mi hermano.

Mordí con fuerza mi labio, conteniendo un grito. Lo siento, Cástor. Lo siento, Hope. He fracasado.

Badr cubrió mis ojos con su mano. —Consejo alfa de la Nación Lobo, os desafío por derecho de derrota.

—Qué...

—¡Ahora!

Una luz solar pura y brillante brotó de sus poros, filtrándose a través de sus dedos y empapándome en una brillante luz blanca.

Gritos y bramidos se elevaron a mi alrededor. No veía nada, pero lo oía todo.

—¡Orion, Edric, Nyx, a por ellos!

Las cadenas traquetearon y golpearon el suelo. En un instante, una ráfaga de calor chamuscó mi piel. Lo sentí tan intensamente como las suaves y serpenteantes cosas que envolvieron mi cuerpo y tiraron.

Enredaderas.

Instintivamente atravesé los grilletes, dejando que las enredaderas me elevaran en el aire y me sacaran de la refriega. Todo lo que pude hacer fue mirar boquiabierta la escena debajo de mí.

Edric envolvió a un Jabari con armadura de acero en un vórtice de viento, succionando el aire de sus pulmones y terminando el trabajo que Paxton había comenzado. Junto a él, Orion estaba sobre dos cadáveres humeantes y carbonizados que no podía ni comenzar a identificar. Hizo un trabajo rápido con ellos, como lo hizo con los agentes de la policía secreta que chillaban y ardían, dentro y fuera de la cocina.

Me estremecí ante el olor a piel quemada en el aire. Apartándome, aterricé sobre Nyx. Una ansiosa masa de enredaderas retorciéndose envolvió las cabezas de Denis y Hakim —apretando, apretando, apretando—

¡Pop!

Sus cuerpos decapitados se desplomaron en el suelo.

Elijah rugió. Agarrando una espada, se lanzó contra Badr, levantando el arma.

—¡Cuidado! —grité.

Nyx se abalanzó. Transformándose en un parpadeo, saltó detrás del Elijah que cargaba y arañó el suelo, rasgando la madera, las tablas y los pies aún sólidos de Elijah.

—¡Ahhh! —Elijah atravesó directamente el entarimado, desapareciendo en la oscuridad fría de abajo... para siempre.

Su arma quedó olvidada, marcando su lugar de descanso final. Badr la recogió... y se volvió contra su padre.

Cygnus tropezaba a ciegas por el suelo. —¡Atrás! —Lanzó su poder solar—. ¡No te acerques a mí, joder! —Con las garras desenvainadas, cortaba salvajemente el aire, liberando su poder como un faro, barriendo todo lo que veía y no veía—. ¡Soy vuestro líder! ¡Soy vuestro rey! ¡Rendíos y vuestra muerte será rápida!

Badr no se detuvo. —Se acabó, Cygnus.

—¡Estúpido muchacho! —La saliva salpicó la mesa antes de tropezar con ella—. ¡Debería haberte arrancado la cabeza llorona en la cuna! Con solo mirarte, supe que eras inútil. ¡Débil! —Sus frenéticos zarpazos dejaron marcas en la mesa—. No tienes ni idea de lo que intenté darte. ¡Darle a toda la Nación Lobo! ¡Has destruido nuestro destino por una puta delirante!

Badr se burló, acercándose a su presa tambaleante como un cazador... un lobo. —Esta es la parte donde doy un largo, quejumbroso y lacrimoso discurso sobre cómo me abandonaste, me trataste como lo peor de lo peor y me torturaste con tu crueldad.

—Justo ahora es cuando digo todas las palabras mágicas que de repente te hacen escuchar todo lo que has ignorado, e irás a tu muerte finalmente cargando con la culpa y la vergüenza que nunca sentiste en vida —dijo—, o al menos esa es la fantasía de niño abusado y abandonado en la que te has engañado pensando que vivo.

—Aquí está la cuestión, Cygnus: nunca me ha importado una mierda que pienses que soy inútil o débil. Eres un patético saco de mierda sin moral que huyó de sus responsabilidades con el rabo entre las piernas. ¿Por qué diablos querría tu aprobación sobre el hombre que soy? Ni siquiera eres un hombre tú mismo.

—¡Argh! —rugió Cygnus, cargando con las garras levantadas en la dirección de su voz.

Badr se apartó a un lado y le hizo tropezar, enviándolo a deslizarse por el suelo de bruces.

—No tengo padre. Nunca lo tuve —dijo Badr, con voz calmada y plácida como un lago en calma—. Pero sí tuve un hermano, y tengo una hija, y tendré una compañera fuerte, hermosa y aterradora que defiende lo correcto sin importar lo que le cueste.

Si no me hubiera quedado ya sin palabras, lo habría hecho entonces. ¿A mí? ¿Badr estaba hablando de mí?

—Pero ¿sabes qué? —Sus labios se retiraron mostrando sus colmillos que se alargaban. El dorado inundó sus ojos—. Estoy jodidamente cansado de que ella pierda a quienes y lo que ama, así que ¿qué tal si por una vez, el que lo pierde todo en esta lucha por el destino... eres tú?

Cygnus ya bramaba antes de que Badr levantara su espada. La curación rápida le devolvió el don de la vista, permitiéndole esa última oportunidad de mirar a los ojos llenos de odio de su hijo antes de que la hoja cayera.

Badr le atravesó el pecho, perforándole el corazón de un solo golpe. Se alejó antes de que la luz desapareciera de los ojos de Cygnus, dejándolo morir como había elegido vivir: frío y solo.

Badr se situó en el lugar donde me habían retenido, mirando directamente a las cámaras. —Yo, Edric Blaze, Nyx Drach y Orion Hayes hemos desafiado al consejo alfa por derecho de derrota. ¿Hay alguien aquí que dispute esta victoria o el resultado?

Con la respiración entrecortada, observé la escena desde mi trampa de enredaderas. Un alfa una vez desafió a mi padre a un derecho de derrota: otra forma de decir una lucha a muerte. Mi padre ganó, pero necesitaba que los alfas que presenciaron la lucha apoyaran que fue una victoria verdadera digna de un campeón, y que no solo tuvo suerte. Si no lo hubieran apoyado, habría perdido aquello que mató para defender, haciendo todo el asunto sin sentido.

Estudié a los únicos alfas que quedaban vivos en la habitación. Rianna Ash, a quien no le gustaban nada los veinteañeros que no se habían graduado de la academia asumiendo posiciones de liderazgo que no se habían ganado.

Sol Drach, el hermano menor de Nyx y futuro líder del clan, que aprovechó la primera oportunidad para destruir y humillar públicamente a su hermano.

Miriam Clarke, que les escuchaba hablar de victorias mientras su único hijo yacía muerto a la sombra de un trono abollado.

Van a decir que no. Por supuesto que van a decir que no.

Mi loba, recién despierta y revitalizada, estuvo de acuerdo.

Tengo que hacer algo. ¡Decir algo! Esto no puede haber sido todo para nada.

Mis labios se separaron. —A todos, yo...

—Acepto y apoyo vuestra victoria —susurró Miriam mientras se ponía en pie y se dirigía directamente a su hijo.

—Acepto y apoyo vuestra victoria, hermano —Sol se sacudió el polvo, estirando el cuello—. Aunque, yo los habría derrotado mejor, más rápido y de manera más eficiente. Aun así, es bueno ver que después de todo no eres tan cobardica.

Los gruñidos de Nyx encendieron el aire, haciendo que Sol gruñera en respuesta. Oh no, esos dos nunca se llevarían bien.

—Yo... —Ash salió de la cocina, sujetando con fuerza a sus hijos a su lado—. No creo que vosotros cuatro seáis lo suficientemente mayores o sabios para asumir un papel tan importante como el de consejeros —dijo, sin sorprenderme lo más mínimo—. Pero...

¿Pero?

—Pero hace solo una hora pensaba que esos siete lo eran, así que ¿qué coño sé yo? —Ash besó a sus hijos en la frente, atrayéndolos hacia ella—. Os doy las gracias, chicos, más de lo que puedo expresar. Y acepto y apoyo vuestra victoria.

—Ahí lo tenéis —Edric se dirigió a las cámaras—. Ahora somos vuestro consejo alfa, así que sentaos, esperad nuestras nuevas leyes que no están abiertas a discusión, y para aquellos que sigáis involucrados en el Proyecto Destino... corred.

Hizo un gesto con la mano, estrellando las cámaras contra las paredes.

Terminado esto, Nyx me bajó. Toqué el suelo y corrí inmediatamente hacia Paxton, lanzándome sobre su pecho. Su madre se arrodilló al otro lado, sosteniendo su mano y llorando.

—No lo entiendo —conseguí decir—. ¡No entiendo nada de esto!

—Lo sentimos, Daze —dijo Orion, hablándome con más compasión y amabilidad de la que había mostrado... jamás—. ¡Esto no debía ocurrir! Se suponía que Cygnus me ordenaría ir primero a mí o a Badr, y entonces lanzaríamos el ataque. No debía llamar a Paxton. ¿Por qué lo hizo?

—¿Plan? ¿Qué plan?

—Sabía que Cygnus tendría rehenes —dijo Badr, mirando a Edric que abrazaba y consolaba a su hermana—. Les dije a los chicos que fingieran estar sometidos y prisioneros para poder sacarlos de esta con seguridad. Lo siento, Daze —con una verdadera pena que nunca sentiría por su padre grabada en su rostro—, que no funcionara.

Mis ojos se llenaron de lágrimas pensando en Ava, Melisent y Paxton, todos perdidos por la obsesión y el odio de Cygnus.

—No puedo creer esto —susurré, abrazando a Paxton con más fuerza—. Acababa de recuperarle y ahora se ha ido. ¿Qué se supone que debo hacer ahora? ¿Qué...?

Paxton se incorporó de golpe, jadeando.

Orion y Badr saltaron hacia atrás. Miriam cayó parcialmente transformándose. Gritando, le di un golpe, abofeteándole en la cara.

—¡Ay! ¿Por qué ha sido eso?

—Oh, dioses míos, lo siento —Le rodeé con mis brazos, cubriendo cada centímetro de su cara con besos. La esperanza floreció en mi pecho, ahuyentando cada rastro de dolor y tristeza—. Lo siento mucho. Pensaba que estabas muerto.

—Estaba muerto —murmuró, cediendo muy rápido a mis besos—. Me encontré con Luame. Loba mala. —Paxton se frotó el trasero—. Me dio un mordisco en el culo y me gritó, ordenándome que volviera a tu lado y te ayudara inmediatamente.

—¡¿Entonces por qué no lo hiciste?! —Mis besos suavizaron el tono de mi réplica—. Me diste un susto de muerte. Pensé que te había perdido para siempre.

—No te vas a librar de mí tan fácilmente.

Paxton se puso de pie, levantándonos a ambos, y luego se agachó para ayudar a su madre.

Me aferré a él con todas mis fuerzas. No tenía ninguna intención de dejarlo ir de nuevo.

—Se acabó, Daze —besó suavemente mi frente mientras Orion, Badr, Nyx y Edric nos rodeaban, todos abrazándome con fuerza—. Por fin se acabó.

Capítulo Nueve

—¿Por dónde quieres que empiece? —preguntó Badr, dirigiéndose a los árboles a través de la ventana.

—Después de enterrarme viva y dejarme por muerta sería un buen comienzo.

Los seis estábamos en mis aposentos. Los chicos se encontraban dispersos por diferentes partes de la habitación, como si no supieran cómo reunirse después de haber estado en bandos opuestos durante tanto tiempo. Pero yo estaba allí, envuelta bajo mis mantas, así que ellos también.

Badr asintió, todavía sin mirarme. —Después de dejarte, huí de los terrenos y me escondí en casa de un amigo. Seguía esperando que alguien viniera a por mí, que me arrestaran, pero nadie lo hizo. Mientras esperaba, todo lo que me dijiste se repetía una y otra vez en mi mente.

—No era que no creyera que mi padre o el consejo alfa pudieran hacer esas cosas horribles. Eso lo creí fácilmente —dijo—. Simplemente no podía creer que el hermano que me lo contaba todo hubiera omitido el pequeño detalle de que lo asesinaron mientras buscaba a un ladrón de almas, todo para proteger a su hijo nonato.

—Era un secreto demasiado grande para ocultármelo, especialmente cuando sabía que ese secreto también me afectaba a mí. Me negaba a creer que no me lo hubiera contado, pero entonces un día, se me ocurrió... que sí lo hizo.

Mis cejas se juntaron. —¿Se te ocurrió que sí te dijo la verdad? ¿Qué significa eso?

Badr suspiró. Alejándose de la ventana, se posó en el extremo de mi cama, encontrándose con mi mirada directamente. —Después de que Castor me localizara y nos conociéramos, él me habló de su vida creciendo y yo le hablé de la mía. Castor lo tenía todo. Mayordomos, cocineros, grandes salas de juegos y una casa en el árbol en el jardín trasero que bien podría haber sido una mansión en un árbol.

—Le dije que yo no crecí con nada de eso, pero que a veces deseaba tener una casa en el árbol. —Badr esbozó una sonrisa—. ¿Y qué hizo el sentimental empollón? Pagó a un lobo del bosque para que construyera una casa en el árbol en el bosque, a medio camino entre nuestras casas. Le dije que no se le da a tu jodido hermano de diecisiete años una casa en el árbol por su cumpleaños, pero solo se rio de mí y dijo que más me valía reunirme con él allí al menos una vez al mes, o me buscaría.

Una risa, igual a la de Castor, escapó de sus labios. —Pasamos el rato allí durante un año, pero luego Cygnus lo envió a Europa y mamá me mandó a entrenar como alfa. Después de eso, seguimos quedando, hablando y llamándonos, pero nunca volvimos a la casa del árbol.

—No se me ocurrió hasta que estaba encerrado en el sótano de mi amigo, tratando de entender las cosas, que si mi hermano tenía que decirme algo y quería asegurarse de que nadie más lo descubriera...

—...te dejaría un mensaje en aquella vieja casa del árbol.

Asintió. —Y eso es exactamente lo que hizo. En la casa del árbol, bajo una tabla suelta, había una carta explicando todo lo que me contaste. Sobre Dagem, el acónito, la sombra y el Proyecto Destino. Todo expuesto con su extraña, ondulada e ininteligible letra. Después de leerla, elaboré un plan.

—Un plan que no te molestaste en compartir conmigo.

—Sí. —Me dirigió una mirada irónica—. ¿Cómo se siente?

Agarré una almohada y se la lancé a la cabeza.

La esquivó fácilmente, riendo.

Orion se acercó desde su asiento en mi escritorio. —Después de leer la carta, vino a visitarme a prisión. —Orion se arrodilló junto a la cama y tomó mi mano.

Se lo permití.

—Toda esa rabia que sentía hacia ti entonces simplemente se desvaneció —dijo Orion suavemente—. Estaba haciendo que todo fuera sobre mí y mis problemas paternales, mientras tú luchaba para proteger a nuestra hija y su futuro. No lo sabía y aún me odio por haberme interpuesto.

—Me merecía que me metieras en prisión —rechinó—. No confié en ti. No confié en Luame. No confié en nadie después de mi padre, y eso me convirtió en todo lo que no quería ser: un solitario frío y lleno de odio que destruía a todos a su alrededor.

—Me convertí en él.

—No digas eso —exclamé, agarrando nuestras manos unidas con la otra—. No fue tu culpa. Por supuesto que pensabas que era tu enemiga, hice todo lo posible para hacerte creer que lo era.

—Yo también cuando regresé. —Hizo una mueca, arrugando su aristocrática nariz bajo las gafas—. Odiaba decirte esas cosas y sabotear los foros. Incluso para mantener la farsa, eso fue caer muy bajo.

—Sí, ¿por qué tuvisteis que actuar como completos y podridos capullos? —Me dirigí a Badr—. ¡Volviste a todos los alfas contra mí, provocaste un motín e intentaste asesinarme!

Su rostro era serio. —Teníamos que hacerlo. Ese era el plan.

—¿El plan era que murieran estudiantes?

Badr no apartó la mirada. —No, el plan era que nos guiaras hasta el asesino de cuerdas vocales.

Me eché hacia atrás, quedándome en silencio.

—Supe que le hiciste algo a mi padre el día que arrestaron a Orion —continuó—. No había forma de que se quedara ahí parado como un idiota, asintiendo y sonriendo a todo lo que decías, a menos que algo anduviera mal.

—Después de oír que estaba fuera del trabajo enfermo, lo localicé inmediatamente. Ese cabrón nunca se toma días libres. Su único objetivo en la vida era morir en su escritorio. Si estaba ausente, o estaba en algún agujero oscuro lamiendo sus heridas, tramando venganza, o ambas cosas.

—Como era de esperar, eran ambas —dijo—. Estaba furioso porque le habías quitado la voz, y aunque supuestamente estaba trabajando para ti para recuperarla, todo el tiempo estuvo comunicándose con el resto del consejo alfa para derribarte. —Badr me lanzó una mirada irónica—. Sabes que la policía secreta nunca fue enviada aquí para investigar el asesinato de Dagem, ¿verdad? Todo el tiempo, han estado esperando órdenes para atacar.

—Lo sabía —admití—. Lo hicieron demasiado obvio. Todo el tiempo, los bastardos ni siquiera fingieron recopilar pruebas o interrogar a la gente. La verdad es que el consejo alfa no los quería ni a ellos ni a nadie cerca del asesinato de Dagem, porque si cavaban lo suficiente, encontrarían el rastro hasta el asesinato de Castor... y hasta ellos.

—Sí —susurró, arrugando las sábanas con los puños.

Permanecimos en silencio por un momento.

—Hay más —intervine—. Tiene que haberlo, porque hasta ahora, no has explicado por qué provocaste un motín.

—No queríamos hacerlo —respondió Orion—. El plan de Cygnus era que la policía secreta os arrastrara a ti, a los épsilon y a todos los de tu bando fuera del recinto por las colas. Iban a encerraros en alguna prisión secreta y torturarte para obtener información sobre el asesino de cuerdas vocales, tus aliados, todo. Y luego, cuando terminara de destrozarte, iba a obligarnos a vincularnos.

—No podíamos permitir que eso ocurriera —dijo Badr, retomando el hilo de la conversación—. No podíamos dejar que te llevara a algún lugar que no pudiéramos controlar o del que no pudieras escapar. No podíamos permitir que te hiciera daño, o que matara el azote omega que festejaba en la academia. Porque ese era su primer y último plan, Daze. Matar a cada omega de la escuela y arrojarte a un agujero donde nunca te encontraran.

Suspiró. —Lo convencí de que había una manera mejor y más fácil. Dejarte seguir jugando a ser reina mientras te saboteábamos en secreto. Entonces toda la Nación de los Lobos vería cómo tú y tu pequeña sublevación implosionaban, y nunca cuestionarían la dominación alfa de nuevo. Mientras fracasabas, yo buscaría al asesino de cuerdas, destruiría hasta el último fragmento, y luego te llevaría para la vinculación.

—Estuvo de acuerdo —pronunció Badr con esfuerzo—. El muy cabrón incluso me elogió por mi maldad, pero todo dependía de destruir al asesino de voces. El resto del consejo alfa se negó a poner un pie en la misma habitación que tú hasta que hubiera desaparecido, y necesitábamos tenerlos en la misma sala si íbamos a desafiarlos a todos y terminar con esta lucha de una vez por todas.

Paxton, Nyx y Edric se posicionaron en diferentes partes de la habitación, sin decir nada, pero escuchando cada palabra.

—Intentamos métodos más sutiles para conseguir que nos guiaras hasta el asesino de voces —dijo Orion—. Me enfrenté a ti aquella noche en la sala principal, esperando poder provocarte para que quisieras callarme definitivamente... no funcionó. Luego animé a Megan a que montara una escena en el primer foro y volé el equipo de proyección... otra vez nada. —Hizo un gesto con la barbilla hacia Badr—. Entonces le dije que volviera. Ver a Badr caminando por los pasillos de nuevo tendría que hacerlo, pero otra vez nada.

Sacudí la cabeza, con los ojos como platos al descubrir todas las maniobras secretas que ocurrían justo a mis espaldas. Badr tenía razón, no se sentía nada bien.

—¿Es por eso que insististe en ver a Hope y luego la insultaste? —pregunté—. Porque fue un riesgo enorme. Estuve más tentada de arrancarte las cuerdas vocales.

Badr se estremeció. —Odié decir cada maldita palabra. Insistí en verla... porque simplemente quería verla. Para saber por qué estaba luchando, porque ella vale que casi me arranques la cabeza. Lo supe con solo una mirada.

Tragué con dificultad, con los ojos llenos de lágrimas. —Sí, lo vale.

—Pero necesitábamos presionar más, así que... hicimos que Tracy te atacara —se forzó a decir Orion—. Un alfa haciendo que una de tus amigas te golpeara, esa era una gran razón para sacar al asesino de voces, pero no lo hiciste.

—Así que tomasteis el paso final y más extremo. —Cerré los ojos con fuerza—. Provocar un motín, herir a mis amigos, conseguir que me golpearan casi hasta la muerte y hacerme creer de verdad que ibais a matarme. —Solté una risa sin humor—. Bueno, mis felicitaciones, teníais razón. Eso sí funcionó.

—No queríamos hacerlo, Daciana —exclamó Badr—. Cygnus se estaba impacientando. La otra noche, nos dijo que teníamos doce horas para cumplir, o él tomaría el control. Él también sabía leer un calendario. Sabía que era luna llena. Sabía que hiciera lo que hiciese al irrumpir aquí, no podrías detenerlo.

—Creíamos que nada de lo que hiciéramos sería tan malo como lo que él y la policía secreta estaban dispuestos a hacer. —Badr suspiró profundamente. Sabía que los gritos de Melisent cuando cayó la hoja resonaban tan fuertes en su cabeza como en la mía—. Y teníamos razón.

—Aun así —dijo Orion con firmeza—. Lo sentimos. Sentimos mucho todo lo que ocurrió esa mañana. Odié cada maldito minuto. Me duché durante cinco horas después de que Nyx te llevara, y todavía no me siento limpio.

Badr acortó la distancia, tomando mi otra mano. —Lo siento, Daciana. Nunca quise hacerte daño, y juro por Luame —dijo, sorprendiéndome—, que nunca te volveré a hacer daño.

Permanecí callada durante mucho tiempo, reflexionando. Nyx, Paxton y Edric podrían haber intervenido en mi mente, compartiendo sus propios pensamientos, pero no lo hicieron. Me dieron espacio para pensar por mí misma, y lo agradecí más de lo que podía expresar.

Mis propios compañeros conspiraron a mis espaldas para destruir mi única arma contra los alfas. Un arma que no era solo para mí, sino para Hope. Arrullando en su cuna en Incepe Din estaba la omega más poderosa del mundo. ¿Cuántos alfas y betas intentarían utilizarla? ¿Y cómo los detendría si lo hicieran?

Cultivé ese terreno para legárselo a ella y a nuestros futuros hijos algún día, y todo había desaparecido, junto con siete vidas inocentes. Debería haber protegido a Zarina, Ava, Melisent y las demás. Nunca fueron peones para mí. Me importaba protegerlas y darles un futuro mejor de la manera en que se suponía que debía hacerlo el consejo alfa: desinteresadamente. Así que en todo lo que importaba, aunque conseguimos una victoria ese día, no habíamos ganado.

—Vale —dije suavemente—. Esto es una guerra. Iba a ser sangrienta. Inevitablemente habría días como este, pero cuando un soldado va a la guerra, sabe contra quién y qué está luchando, y toma la decisión de hacerlo. Vosotros... —Negué con la cabeza—. Nosotros les quitamos esa decisión. Vosotros dos lo hicisteis con vuestros juegos y engaños, y yo lo hice al mantener en secreto la sombra y el Proyecto Destino.

—La gente necesita saberlo —conseguí decir, sintiendo que mi pecho se aflojaba un poquito—. Necesitan saber que la próxima generación de súper lobos llega en menos de tres meses. Necesitan saber que hay una bestia acechante que roba sombras al acecho, y necesitan prepararse para proteger a sus hijos.

Levanté la barbilla, sosteniendo con fuerza sus manos. —Vosotros sois el consejo alfa de la Nación Lobo. Yo soy vuestra suma sacerdotisa. Tenemos la oportunidad de hacer lo que los anteriores nunca hicieron, y eso es luchar por toda nuestra gente, no solo por nosotros mismos. Hagámoslo siendo honestos con ellos. Hagámoslo escuchándolos.

—Y hagámoslo matando por ellos. —Mi mirada se dirigió a mi escritorio y al boceto que yacía encima—. Empezando por ese bastardo inmundo y malvado: la sombra.

Cinco pares de ojos destellaron en dorado.

—De acuerdo.

***

PASARON DOS MESES, y en ese tiempo, cambiaron muchas cosas.

Solo el consejo de guerra podía proponer y aprobar leyes a su antojo, así que seguía siendo cierto que necesitábamos a los líderes de clan para redactar las leyes, y luego Nyx, Badr, Orion y Edric podían votarlas y aprobarlas, pero conseguir que lo hicieran resultó mucho más fácil de lo esperado.

Después de que toda la Nación Lobo mirara a los ojos del verdadero mal, salieron a las calles. Ejecución de ciudadanos sin juicio, intento de violación forzada, toma de rehenes infantiles, expulsión de los omegas de la academia, restablecimiento de las normas desiguales de la academia, bloqueo a betas, épsilons y omegas para conectarse y organizarse en las redes sociales, y rechazo de todos los cambios deseados propuestos durante los foros.

Con un horrible vídeo, toda la Nación Lobo despertó de golpe.

Padres marchando en las calles por derechos de custodia. Omegas marchando por derechos mejores e igualitarios, incluyendo un cambio permanente en la carta de Corvin que estableciera que su asistencia era un derecho, no un privilegio. Épsilons exigiendo elegir sus propios caminos en la vida. Todos exigiendo un fin rápido y despiadado a la dominación alfa.

El tío de Tracy fue expulsado de la casa de su hermano y encarcelado cuando su madre regresó, contando su historia para que todo Loop Garou y la Nación Lobo la escucharan. Parte de esa historia incluía las muchas veces que acudió a la policía en busca de ayuda, y la echaron, alegando que un alfa de clan podía hacer lo que quisiera.

Una turba de lobos del sol atacó sus comisarías locales, arrastrando a los agentes a las calles y haciendo ejemplos con ellos. Hubo que enviar lobos de otros clanes para sofocar el motín y los disturbios, pero eso dio inicio a la primera investigación independiente dirigida por épsilons sobre la fuerza policial. Tantos agentes fueron despedidos que algunas comisarías solo quedaron con tres personas trabajando.

Después de destrozar la fuerza policial, los manifestantes dirigieron su mirada hacia los líderes de clan. Resultó que su participación en los foros importaba más de lo que pensaban.

Muchos elogiaron a Mara por su compromiso de hacer que su clan fuera seguro para las mujeres antes de que le beneficiara políticamente. Incluso Magnus, que fue arrastrado a los foros de la oreja por su compañera, fue reconocido por exigir justicia para cada lobo de metal que resultó herido en el motín del comedor, no solo para los alfas.

Pero en cuanto al padre de Nyx —el alfa del clan del bosque, el alfa nepotista del clan del agua, el alfa de la luna y el alfa del clan del viento— todos tuvieron asientos de primera fila para ver sus burlas, puestas de ojos en blanco y negativas a cambiar durante todos los foros. Así que sus repentinos cambios durante las protestas y sus discursos enlatados sobre querer cambios fueron completamente transparentes.

El público les dijo claramente que o demostraban que les importaba toda su gente redactando las leyes propuestas en los foros, o mejor que se atrincheraran en sus mansiones porque, a partir de entonces, los desafíos del derecho de derrota nunca dejarían de llegar. Todos, excepto el padre de Nyx, estuvieron de acuerdo y aprobaron las leyes.

Dos semanas después de que Teodore Drach celebrara una conferencia de prensa llena de obscenidades, gritando sobre cómo no se dejaría chantajear para aprobar leyes sin sentido y estúpidas, fue desafiado por su propio hijo... Sol.

Resultó que los hermanos compartían más cosas en común de lo que pensaban, lo que incluía un odio hacia su padre, quien alejó a su único progenitor amoroso para poder dominar y destruir sus infancias.

Lo primero que hizo Sol cuando tomó el mando fue redactar la ley que ponía fin a la custodia exclusiva de los alfas en el clan del bosque. Nyx la convirtió en ley en cuanto llegó a su escritorio.

Después de eso, se propusieron y aprobaron una avalancha de nuevas leyes.

Fin a esa mierda de lista de trabajos aprobados: Aprobada.

Una fuerza oficial independiente exclusivamente de épsilons para investigar y supervisar a la policía: Aprobada.

Leyes de herencia más estrictas que establecían que las propiedades y el dinero iban a quien se legaban, punto, y si esa propiedad se transmitía, debía ser presenciado por cuatro testigos no relacionados que pudieran atestiguar que no hubo coacción: Aprobada.

Asesinato, violación y robo basados en órdenes que resultarían en condenas obligatorias de diez años a cadena perpetua: Aprobada.

Protección completa y total para los futuros niños de la nueva generación estableciendo que nunca se podría aprobar una ley que requiriera dañarlos o el uso forzado o coaccionado de su poder: Aprobada tan rápido que me hizo dar vueltas la cabeza.

Y así continuó mientras cada clan individual formaba sus propios foros públicos y decía directamente a sus líderes de clan lo que querían.

El papeleo llegaba intensamente, ahogando a mis compañeros en más trabajo administrativo del que podían creer, pero tenían tiempo para hacerlo porque la Academia Corvin estaba cerrada.

No permanentemente, pero después de todo lo sucedido, la escuela necesitaba desalojarse mientras algunos estudiantes regresaban a casa para recuperarse del trauma de los disturbios, y otros para ser procesados y condenados por liderarlos.

Tenía más sentido cerrar la escuela, especialmente porque la directora Ash necesitaba tiempo para centrarse en sus hijos y ayudarles a procesar los horrores que sufrieron a manos de un sociópata.

Y sí, he dicho directora Ash. Al final, me hice a un lado y entregué la dirección de la escuela a una profesional. Una que más que demostró que no era una rata del consejo ni mi lacaya devota. Era una mujer independiente con su propia mente y conciencia, y las defendía.

Uno aprecia cualidades así después de ver a oficiales apuntando con un arma a la garganta de un niño de diez años solo porque un cerdo sin valor como Cygnus se lo ordenó. Quería tener a mi alrededor personas que hicieran lo correcto porque era lo correcto, no porque algún déspota lo ordenara.

Todavía estaba en casa con su familia, pero habíamos estado intercambiando correos electrónicos sobre sus planes para la escuela y cómo hacerla un lugar justo, seguro e igualitario para todos los estudiantes, incluyendo la modificación de la carta para establecerlo.

En cuanto a mí, no había estado inactiva.

Había estado viajando por toda la Nación Lobo, reuniéndome con épsilons de todas las edades. Finalmente habían sido liberados de sus templos, y aunque algunos querían quedarse, muchos más querían irse y ocupar los nuevos puestos que los estaban esperando.

Seguía siendo su elección aceptarlos, pero puestos de jueces, abogados, investigadores policiales, defensores de supervivientes de violaciones, reporteros de noticias y muchos otros trabajos donde podían hacer un verdadero bien y marcar la diferencia se les estaban abriendo. Posiciones más allá de sentarse detrás de una cortina y repartir consejos que eran ignorados.

Querían ayudar a todos los omegas que de repente confiaban en ellos para asegurarse de que sus voces fueran escuchadas, y Paxton estaba a mi lado ayudándome a mostrarles cómo hacerlo, como el primer líder de clan omega en la Nación Lobo.

Ese día en el comedor, cuando todas esas personas se comprometieron a servir a una manada liderada por mí, hicieron algo que no podía deshacerse.

Se dijo. Estaba ahí fuera. Había que abordarlo.

Oficialmente dieron la espalda a la Nación Lobo, así que si no los aceptaba en mi clan, por ley, no tendrían manada. No tendrían hogar, ni gente, ni derecho a vivir en la Nación Lobo.

No podía permitir que eso sucediera, así que pedí a mis compañeros y novios que permitieran que un octavo clan se uniera a la Nación Lobo. Naturalmente, estuvieron de acuerdo.

Tan pronto como lo hicieron, lo primero que hice fue nombrar a Paxton como mi colíder. Esto no se hizo por su lindo trasero y su pícara sonrisa. Francamente, después de la forma en que organizó magistralmente el foro y me sacó la cabeza del culo cuando me rendí, demostró que era excelente en esto: un líder nato. Y un líder que sabía mejor que nadie lo que era luchar y rebuscar en lo más bajo de la manada.

Nuestro clan era pequeño, pero crecía con épsilons y omegas de todos los clanes: bosque, agua, sol, luna, fuego, metal, viento y los clanes perdidos.

Todo era completamente diferente del paisaje opresivo e infernal en el que sobrevivía la Nación Lobo antes. Las cosas estaban cambiando, la gente era más feliz, los disturbios y marchas se estaban convirtiendo en fiestas y celebraciones de paz e igualdad.

Las cosas estaban cambiando tanto que la última parada de la gira por todo el país fue una mansión en Incepe Din donde recogí a mi hija, empaqué sus cosas y la llevé a casa.

—¿Has estado usando la crema para pañales a base de crema, porque la de gel no funciona?

—Lo he hecho —mascullé entre dientes.

—¿Y has estado reproduciendo las canciones que grabé para ella? —preguntó Lucia—. Mi canto es lo único que la hace dormir.

—Así me lo has dicho.

—Espero que no le estés cantando tú. Tienes una voz horrible para cantar. Suena como una rana siendo atacada por una tuba.

Me tembló la ceja. —Bloquearé tu número otra vez.

—Y volveré a llamar desde otro —respondió, cacareando—. Ah, ¿y ya has...?

—¡Lucia! —Me mordí la lengua y respiré hondo—. He estado haciendo cualquier cosa que mi hija necesite —dije con el tono más educado que pude forzar entre dientes apretados—. Lo tenemos bajo control. Te lo prometo.

Resopló. —Ya veremos. Iré a recogerla la semana que viene. Mamá Lucia se llevará a su dulce Hope a París. —Chilló—. Se verá tan mona con una pequeña boina, fingiendo tomar café frente a un café parisino.

—¡¿Qué?! Nunca he aceptado...

—Hablamos luego. Adiós.

La loca me colgó, dejándome boquiabierta mirando el teléfono.

Nyx me dirigió una mirada por encima de la cabeza de Hope. —Si esa mujer pone un pie más allá de las puertas, le echaré agua bendita encima.

Suspiré. Por supuesto que sus orejas de lobo captaron toda la conversación. —Lucia solo está teniendo algunos problemas... adaptándose... a la nueva situación.

—¿Problemas adaptándose? Trajimos a Hope a casa hace dos días, y esa mujer ha llamado cincuenta y seis veces desde entonces.

—Sííí... Eso es bastante difícil de defender. —Miré hacia abajo—. Debería tirar mi teléfono, ¿verdad?

—Me sorprende que no lo hayas hecho ya.

Riéndome, me acerqué y me uní a ellos en la alfombra. Nyx tenía un montón de juguetes que iba pasando a la bebé, quien los tocaba, los convertía en oro sólido, y luego se reía cayéndose de lado, encantada con su nuevo truco.

—Todavía no puedo creer que miles de lobos del bosque vayan a poder hacer esto pronto —susurró Nyx, contemplando a Hope como la maravilla que era—. Nuestro mundo va a cambiar, Daze. No ese sueño febril apocalíptico de cambio del psicópata, pero aun así, nada volverá a ser igual.

—Todos los clanes del bosque del mundo están a punto de volverse increíblemente ricos, para empezar —murmuré—. Y los lobos de agua van a pasar de ser objeto de burla a ser temidos. ¿Quién se va a meter con una persona que puede extraer toda el agua de tu cuerpo con un solo toque?

Él murmuró, frunciendo el ceño.

—¿Qué? —pregunté—. ¿Qué ocurre?

—Yo... simplemente no entiendo estos poderes —estalló—. Nuestros poderes elementales, tal como son ahora, nos ponen en armonía con la naturaleza. Nos ayudan en nuestro propósito de protegerla de los mundanos empeñados en destruirla. Al igual que los fae creen que su propósito es evitar que alteremos el equilibrio del mundo.

—Pero los poderes que estamos a punto de heredar no tienen nada que ver con proteger la naturaleza. Estos son el tipo de poderes que un lobo elemental querría —me miró a los ojos— si fuera a entrar en guerra.

—¿Qué estás diciendo, Nyx?

Sacudió la cabeza, con los ojos ocultos bajo su bandana. —He estado pensando en tu visión, Daciana, y en tu teoría de que hay un semidiós detrás de todo esto. Intentando orquestar una guerra mundial que deje a todas las demás especies diezmadas, y finalmente los libere de Olympia. Si los dioses olímpicos están enviando profecías a su gente y dándoles poderes para dominar el mundo, ¿no crees que existe la posibilidad de que el nuestro también lo esté haciendo?

Mis ojos se agrandaron, con la mandíbula colgando. —¿Quieres decir que Luame bendijo a los lobos con estos poderes no para iniciar una guerra, sino porque la guerra es inevitable, y si no cambiamos... perderemos?

—Sí —dijo con voz ronca—. Creo que algo se acerca, Daze. Algo malo. Algo grande. Ahora mismo hay un equilibrio muy delicado entre todos los dominios. Los mundanos son ignorantes. Los semidioses están atrapados. Los fae nos ignoran a todos. Y los hombres lobo y los vampiros luchan, pero nunca tan mal ni demasiado como para desencadenar una guerra que ninguno de nuestros bandos quiere.

—Es una paz constante, pero no es estable, y no es lo que quieren los dioses olímpicos.

—Quieren volver al monte Olimpo —confesé—. Quieren ser de nuevo los gobernantes incuestionables del universo.

—¿Y dónde deja eso a una diosa menor de los lobos llamada Luame?

—Luame está tratando de proteger la supervivencia de la raza de los hombres lobo —susurré, sintiendo la verdad de eso en mis huesos—. De las amenazas dentro y fuera de nuestra comunidad. Sabe que no duraremos como estamos ahora, pero el hecho de que regale a nuestros hijos un montón de poderes asombrosos, no significa que los adultos imbéciles de la situación vayan a hacer lo correcto con ellos.

—Una visión de la Edad Dorada de los Lobos se compartió con los profetas y clarividentes equivocados, y ahora todo está sucediendo demasiado pronto —continué mientras todo encajaba—. Porque, por supuesto, un montón de bebés no va a ir a la guerra con nadie. Esto no debería ocurrir ahora, pero la sombra adelantó sus planes, tan temprano que Luame se vio obligada a advertirme, porque exactamente lo que dije. Un grupo de bebés no puede luchar contra nadie.

—Ahora es el momento de robar sus poderes y destruirnos desde dentro porque dentro de veinte años... —acaricié la suave mejilla de Hope— seremos imparables.

Nyx asintió con fuerza, de acuerdo con todo lo que dije. —¿Qué es lo que dicen los mundanos? 'Guardé silencio cuando vinieron a por los demás, así que cuando vinieron a por mí, no quedaba nadie'.

—Cygnus y el consejo alfa habrían sido gobernantes del mundo durante dos segundos. Justo después, la sombra les habría arrancado sus almas superpotentes del pecho, y luego se las habría entregado a aquellos a quienes realmente sirve. Y el precio habría sido manipular a ese lunático obsesionado con el poder para que aniquilara a su propia gente.

—Los lobos eliminan a los vampiros y a los fae, y luego nos destruimos a nosotros mismos —dijo Nyx—. Un plan aterradoramente bueno.

—Un plan que todavía está en marcha porque aún no hemos encontrado a la sombra —exclamé—. No sé qué pensar, Nyx. Tal vez Hope estaría más segura en Incepe Din. ¡Tal vez estaría más segura en París!

—No, cariño. —Entrelazó sus dedos con los míos—. El lugar más seguro para nuestra niña es en casa con nosotros, su familia.

Gemí, con el estómago revuelto.

Estábamos viviendo en el hogar más seguro posible. Porque estábamos viviendo en la academia.

Técnicamente, yo seguía siendo la directora hasta que Ash asumiera el cargo oficialmente. Con todos los estudiantes fuera, y las puertas configuradas para responder a mí y a mis compañeros, y solo a nosotros, no había ningún otro lugar en la tierra adonde hubiera llevado a Hope.

También funcionó porque era un gran lugar para celebrar reuniones con los épsilon y hacer planes para el futuro hogar del octavo clan de la Nación Lobo. Nia y sus hermanos, que no tenían otro hogar al que ir, ya estaban instalándose en la academia, el hogar no oficial de nuestro clan. Ella, Idalia, las madres de Paxton y un montón de épsilon que abandonaron sus templos y no tenían dónde vivir.

La Academia Corvin se había convertido en el santuario para el que fue construida, pero la situación no podía durar para siempre. Este lugar volvería a ser una escuela, y una escuela concurrida con gente que yo no conocía andando por todas partes no era el mejor lugar para criar a mi hija.

Se lo expliqué a Nyx. —Todos queríamos esto: que Hope estuviera en casa. Pero este no puede ser nuestro hogar para siempre. Uf —exclamé—. ¿Es así como se sienten los padres todo el tiempo? ¿Constantemente preocupados y estresados y como si nunca supieran cuál es la decisión correcta?

—Lo hacen cuando hay una guerra en el horizonte. —Nyx frotó suavemente mis nudillos—. Daze, por supuesto que estás asustada y preocupada, pero por lo que vale, realmente creo que está más segura con nosotros —dijo—. Nada ni nadie puede pasar por esas puertas sin nuestro permiso. Ni siquiera los semidioses.

Agarré con fuerza su mano, necesitando su consuelo más que nunca.

—Estamos haciendo todo lo posible, Daze. Hemos enviado el boceto de la sombra a cada clan de la Nación Lobo, e incluso a la República Lobo. Su cara está por todas partes en Loop Garou y empapelando las calles. Ahora no puede esconderse. Cualquier día, alguien informará de que lo ha visto. Cuando lo hagan, iremos allí y le arrancaremos la cabeza nosotros mismos.

—Yo me encargaré de arrancársela —gruñí—. Estoy deseando convertir su cuello en una fuente de sangre.

—Ahí está mi compañera sexy y despiadada. —Nyx me besó—. Y ahora que Hope tiene cinco criados devotos —dijo, aplaudiendo cuando Edric, Paxton, Orion y Badr entraron en la habitación—. Estará vigilada y atendida por uno o todos nosotros en todo momento hasta que lo conviertas en tu fuente de sangre.

Esbocé una leve sonrisa. —¿Por qué criados es la palabra perfecta? Hope probablemente nos ve a todos como los seres que existen para satisfacer todas sus necesidades, y nada más.

—Desde luego no nos está llamando Mamá o Papás todavía. —Paxton la cogió en brazos, besándole la mejilla—. ¿Verdad, pequeñina? ¿Puedes decir Papá? ¿Papá?

Hope se rio. Agitando sus pequeños bracitos de bebé, agarró su nariz y se aferró a ella. Afortunadamente, sus poderes de transmutación no funcionaban en seres vivos, o tenía la sensación de que estaría arrullando a una gigantesca estatua dorada de mi novio.

—Eh, ¿por qué serías tú Papá? —exigió Edric—. Yo soy Papá. A ti te puede llamar Papi.

—Ni hablar. Yo soy Papá. Tú eres Eddy. Él es Gruñón —dijo Paxton, señalando a Badr—. Orion es Papi. Y Nyx es Goku.

—Que te jodan —dijo Nyx, y así comenzó su ya diaria discusión sobre cómo Hope los llamaría.

Hope agarró un mechón del pelo de Nyx y lo mordisqueó mientras contemplaba el caos.

Badr se separó del grupo, sentándose a mi lado.

Yo seguía durmiendo en las habitaciones de la directora con Edric en la cama junto a la mía, y Hope en su cuna al otro lado. Eso dejó a Nyx y Paxton para arrastrar camas de las otras habitaciones, colocarlas junto a las nuestras, y anunciar que también se mudaban allí.

La habitación era tan grande que nos cabía a todos perfectamente, pero dejó el enorme vacío de las camas que no estaban allí pendiendo sobre nuestras cabezas. Orion y Badr no se mudaron conmigo, porque aún no habíamos completado nuestros vínculos.

No era porque guardara rencor por haber vuelto a la escuela en mi contra y destruir al asesino del cordón. Era por la razón que les di el día después de que mataran al consejo alfa.

Un hombre dulce, maravilloso y valiente llamado Castor me enseñó lo que es el amor verdadero, y me importaba una mierda lo mucho que mi loba los deseara, no iba a dejar que otro hombre entrara en mi corazón o en mi cama hasta que supiera que eso era lo que teníamos.

Dijeron que lo entendían, y desde entonces, habíamos estado saliendo. Quitando la presión y simplemente conociéndonos de nuevo. Quería decir que iba bien, pero... no era así.

Para Orion y para mí, aunque él era educado y encantador cuando me llevaba a salir, el ambiente siempre estaba cargado entre nosotros. Estaba lleno de todas las cosas que él quería preguntarme sobre su madre y su padre, y lo que yo sabía sobre su desaparición. Y aunque yo quería contárselo, tenía que ser muy, muy cuidadosa para no romper las reglas de Luame y convertirme en un montón de cenizas.

Era una puerta peligrosa por la que caminar, y no quería hacerlo a menos que tuviera el permiso de Orion para abrirla.

Pero él no me lo daba.

Aunque sabía que él quería.

Y aunque él sabía que yo me arriesgaría.

Así que nos quedábamos ahí sentados, bailando alrededor de la conversación y fingiendo que no nos ahogábamos en la incomodidad.

En cuanto a Badr, pensé que su hermetismo anterior era porque me odiaba. Resultó que no tenía nada que ver conmigo. Badr Divan era un libro cerrado encerrado en un baúl que estaba encadenado y arrojado al mar donde los tiburones lo custodian ahora en el fondo del océano.

Debería haberlo imaginado cuando Paxton me dijo que pasó un año entero con el tipo, pero no sabía ni una maldita cosa sobre sus amigos, familia o su madre. Podía confirmar que en los dos meses que llevábamos saliendo, yo también sabía exactamente cero sobre ellos.

—Así que...

—Yo...

Hablamos al mismo tiempo, nos interrumpimos y nos reímos.

—Lo siento —dije—. Tú primero.

—Me preguntaba si podría llevarte fuera del campus para nuestra cita de esta noche. Sé que te gusta estar cerca de Hope, pero por fin encontré un sitio para cenar que es casi tan hermoso como tú —me sonrió, guiñándome un ojo—, y me gustaría llevarte allí.

—Oh, yo... Eso es... —balbuceé, intentando forzar las palabras a salir de mi garganta repentinamente seca.

El hombre era reservado con los detalles personales, pero nunca podría decir nada malo sobre su sonrisa. Cada vez que veía esa rara belleza, me dejaba sin aliento, sacudía mis sentidos y hacía que estuviera de acuerdo con mi loba en que tenía que dejar de ser tan terca y arrancarle la ropa de una vez.

Me aclaré la garganta. —Bueno, cuando lo pones así —murmuré—, tengo que verlo.

—Perfecto. —Mirándome a los ojos, Badr tomó mi mano, la llevó a sus labios y colocó un suave beso en mis nudillos—. Te recogeré a las siete.

Solté algo parecido a un chillido. Solo después de que me soltara para entrar en la refriega y tomar su turno para sostener a Hope, dejé que mis temblorosas rodillas me dejaran caer en la cama.

Oh, sí, por eso sigo saliendo con él aunque cambie de tema si le pregunto algo personal. Porque el hombre es puro sexo andante, y me hace sentir como una niña tonta con un flechazo del tamaño de una boy band cada vez que sonríe en mi dirección.

Orion tampoco me lo estaba poniendo más fácil. Cada vez que me decidía a decirle que teníamos que hacer algo con el elefante asesino en serie que había en la habitación, él me decía lo feliz que estaba conmigo, con Hope y con los chicos. Cómo éramos la familia perfecta y feliz que siempre había querido, y cada día era el mejor día porque podía pasarlo con nosotros.

Y cada vez que me decía eso, mi corazón se derretía como un helado de caramelo, el sabor favorito de ambos.

¿Cómo podía ser yo la responsable de arruinar eso? ¿De remover su trauma solo para aliviar algo de tensión subyacente? No quería ser la que convirtiera sus mejores días en los peores, porque cuando descubriera la verdad de lo que pasó entre su madre y su padre... eso es exactamente lo que pasaría.

Pero algo tiene que ceder, ¿no crees?

Mi loba gruñó en señal de acuerdo.

¿Cómo vamos a llegar al amor Orion, Badr y yo, cuando ni siquiera hemos llegado a la confianza?

De nuevo, mi loba era yo, así que no era un ser individual con sus propios pensamientos o voz, y aun así, estaba cien por cien segura de que ella respondió: No necesitas ninguna de esas cosas para follártelos hasta que revienten.

Solté un suspiro. No eres de ayuda.

No recibí más que diversión como respuesta.

Sonó un golpe en la puerta. Paxton fue a abrirla, dejando entrar a Nia.

—Hola, chicos. —La mujer tenía el doble de horquillas de mariposa en el pelo que de costumbre—. Hola, Daze, ¿tienes un minuto? ¿Recuerdas que dimos nuestros números personales a cualquiera que necesite nuestra ayuda y quiera contactarnos directamente? Bueno, alguien se puso en contacto conmigo hoy sobre algo que necesitas escuchar.

Los seis nos pusimos tensos, intercambiando miradas sombrías. Aunque solo tres de ellos estaban en mi mente, sabía que todos estábamos pensando lo mismo.

La sombra.

—¿Qué es, Nia?

Nia miró a los chicos. —¿Os importaría darnos un minuto? Ella dejó claro que quería que la suma sacerdotisa escuchara esto antes que nadie más.

Asentí a los chicos, indicando que estaba bien. No es como si pudiera ocultarles nada. Nyx, Paxton y Edric tenían una conexión directa a mi mente.

—Iremos a buscar el almuerzo y lo traeremos de vuelta —dijo Edric, dejando a Hope en su cuna—. Diez minutos.

—Diez minutos —acepté.

Salieron en fila, dejándonos solo a las tres.

—¿Qué es? —pregunté inmediatamente, acercándome para tomar la pequeña mano de Hope—. ¿Qué te dijeron?

—Algo difícil de creer. —Nia acercó la silla del escritorio y se sentó. Frotándose las sienes, pareció envejecer diez años delante de mí—. Daze, ¿cuánto sabes sobre los epsilon y su verdadero poder?

Mi frente se arrugó. —¿Verdadero poder? ¿De qué estás hablando?

—Uf, justo como pensaba. Nada. Sabes, es indignante la forma en que los alfas te han tratado. La forma en que te han utilizado y te han mantenido ignorante, todo por su propia codicia, miedo y beneficio.

—¿Mantenido ignorante? —Si antes estaba confundida, ahora lo estaba diez veces más—. Nia, ¿quien te llamó te dijo algo que yo debería saber?

—Me dijeron muchas cosas que necesitas saber, Daze. —La sinceridad estaba grabada en sus poros—. Y no dejaré que te mantengan en la oscuridad ni un segundo más.

—Bien, continúa —dije, acercando la silla del escritorio de Edric y colocándola junto a Hope para que pudiera seguir mordisqueándome la mano. Los hombres lobo dentaban con fuerza, por suerte para mí, me curaba rápido—. Te escucho.

Nia se inclinó hacia delante. —De acuerdo, sabes que nuestros poderes y nuestra capacidad de transformarnos provienen de Luame y de la parte de ella que vive dentro de nosotros, pero supongo que lo que no sabías es que los lobos epsilon son especiales, porque tienen más de ella dentro de ellos que cualquiera de nosotros.

—Daze, ¿recuerdas cuando te hiciste cargo de la escuela y dijiste que no tenía sentido que los lobos epsilon estuvieran encerrados en templos, cuando deberían ser líderes, jueces, consejeras, legisladoras y demás? Por supuesto que deberían serlo porque son las únicas lobas que no pueden ser manipuladas por alfas y betas.

—Bueno, no tienes ni idea de lo acertada que estabas —dijo—. Así es como siempre debió ser. Es por eso que Luame creó los epsilon, y es por eso que los alfas os separaron, os encerraron y no os dejaron hacer nada más importante que estar sentadas sobre vuestros traseros en un templo frío. Luame no ordenó la dominancia alfa —escupió—. Nunca quiso el mundo opresivo y retrógrado que crearon.

—Ella quería que los epsilon estuvieran a cargo, y quería que sus hijos, los marcados con su signo, los lideraran.

—Vaya —respiré, dejándome caer en mi asiento—. Eso... tiene sentido. ¡Por mis dioses, cuando realmente lo piensas, tiene perfecto sentido! Por eso llegué a esa conclusión por mí misma. —Sacudí la cabeza—. Así que estás diciendo que los alfas al principio sabían esto, lo sabían y le dieron la espalda a Luame solo por poder.

—Cygnus Tahan y el consejo alfa le dieron la espalda solo por poder —respondió, con voz dura—. No es tan sorprendente.

No podía estar en desacuerdo con ella ni un poquito.

—Vaya. Simplemente vaya. —Miré a Hope, que actualmente tenía pinchazos de mi sangre salpicando sus nuevos y crecientes colmillos—. ¿Es eso lo que querían que me dijeras?

—Eso y más, Daze. Mucho más. —Nia tomó aire profundamente y lo soltó—. ¿Qué sabes sobre Ola? El compañero de Luame.

Me encogí de hombros. —Sé que era su compañero y que era un dios de los hombres. Por eso somos igualmente lobo y humano.

—Pero ¿sabes qué tipo de dios era?

—¿Qué tipo?

—Era un dios de la destrucción, Daze, y Luame era una diosa de la creación. Opuestos. Yin y yang. Pero —juntó sus manos de golpe— perfectos el uno para el otro, porque juntos crearon algo perfecto: nosotros.

—Vaya —respondí, deseando poder pensar en otra palabra—. ¿Un dios de la destrucción? ¿En serio? Me pregunto por qué nadie me lo dijo nunca.

—Por la misma razón que nadie te dijo nunca quién eres. Daze, tu poder no es un accidente ni un truco. Tienes un propósito mucho mayor que acostarte con tus compañeros en una roca una noche y luego irte a casa. La raza de los hombres lobo solo existe gracias a ti.

—Sí, ya lo sé...

—No —me interrumpió con ojos intensos—. No estoy hablando de todas esas cosas de la madre loba. Me refiero a que eres tú, Daze. Los dioses y diosas no son nada sin creencia, pero ¿quién puede creer en un recuerdo flotante en el cielo? Eres tú a quien vemos. Tú en quien confiamos, y en ti en quien creemos. No estás aquí por Luame. Luame solo sobrevive porque creemos en ti.

—Eh, vale...

—Y es porque amaste a seis hombres tan feroz y absolutamente que deseaste que tus hijos fueran hijos de todos ellos en todos los sentidos. No un padre, sino seis. Y porque tú, la diosa viviente de la creación, hiciste eso, tus hijos nacieron con todos los poderes que los siete estabais destinados a crear. Y de nuevo, como es imposible que un humano tenga más de un poder, les deseaste la inmortalidad y —chasqueó los dedos— así nació Hope.

Me reí, negando con la cabeza. —Todo eso suena bonito, pero no es así como ocurrió. Ni siquiera conocía a Badr, Nyx, Paxton, Orion o Edric cuando me quedé embarazada de Hope. Difícilmente podría haber deseado que también fuera hija de cinco tipos que no conocía.

—Daze, venga ya. —Me dedicó una sonrisa cómplice—. ¿Y qué si no los conocías entonces? ¿De verdad crees que el tiempo cronológico importa para una diosa?

—No soy una diosa, Nia. Solo soy una mujer loba sin ombligo.

Ahora ella se rio. —Oh, Daze. Me cabrea tanto pensar en todas las mentiras que te han contado. Eres tan poderosa, tu sangre puede curar, pero todo eso te lo ocultaron. Te dijeron que necesitabas compañeros fuertes para dar a luz a una generación fuerte, pero podrías haberte emparejado con una escoba y no habría importado. Tú eres la reencarnación de la diosa de la creación. La próxima generación de lobos es lo que tú quieras que sea, y lo habría sido tanto si te hubieras emparejado con tus compañeros esa noche, como si los hubieras matado a todos.

—Tú querías que la siguiente generación fuera más fuerte, poderosa, porque te viste obligada a pasar día tras día escuchando las cosas horribles que se les hace a los omegas a diario. Desde ese asqueroso Mason hasta Odin Hayes.

—Odiabas lo impotente que eras para ayudarnos, y odiabas lo impotentes que éramos para ayudarnos a nosotros mismos, y así... —Extendió la mano, tomando la mía—. Nos diste poder, Daze.

—Nia —me solté lentamente de su agarre—. ¿Por qué hablas así? ¿Qué te dijo esa persona por teléfono?

Ella levantó las manos, riéndose. —Lo siento. Sé que estoy siendo súper intensa, pero solo quiero que sepas cuánto te admiro. Eres buena persona, Daze, y estoy orgullosa de llamarte mi amiga.

—Aww —Mi sonrisa volvió—. Yo también estoy orgullosa de llamarte mi amiga.

—Has hecho mucho más por mí de lo que te das cuenta —continuó, sacando algo de su bolsillo—. Has luchado por los omegas más que nadie jamás lo ha hecho.

Mi sonrisa se desvaneció al ver el trozo de papel que alisó sobre el escritorio.

—Ciertamente más que cualquier otra suma sacerdotisa...

—Nia —la interrumpí—. ¿Por qué tienes un boceto de la sombra? ¿Lo has visto antes?

Ella asintió. —Cuando los vampiros irrumpieron en nuestra casa y mataron a mis padres, esas sanguijuelas asquerosas la quemaron. Apenas pude sacar a mis hermanos a salvo. No pude llevarme ninguna fotografía conmigo. Pero gracias a ti, Daze, finalmente puedo ver su rostro de nuevo.

Nia acarició el boceto suavemente. Casi...

Con amor.

—Mi padre.

Un zumbido sonó en mi oído.

—¿Qué acabas de decir? —preguntó alguien.

Creo que fui yo.

—Dije que es mi padre —repitió Nia, con indiferencia como si estuviéramos hablando del clima—. No es ningún loco ni ninguna sombra. Su nombre era Armond Dogo, y hace mucho tiempo que se fue.

—Pero... Pero... —No podía respirar—. Si está muerto, entonces eso significa...

—Significa... —Unos ojos fríos y apagados se encontraron con los míos—. Que la sombra soy yo.

Me levanté de un salto, interponiéndome entre ella y Hope. —¡Nia, ¿qué coño está pasando?!

—Tenías que preguntarlo. —Suspiró, reclinándose en su silla—. Dioses, me enfada tanto que te ocultaran tantas cosas. Durante toda tu vida solo te han hablado de las sumas sacerdotisas como tú. Hijas de Luame que dan a luz a la siguiente generación y mantienen vivos a los hombres lobo. Pero lo que nadie te dijo jamás es que cada cien años, otro niño nace el mismo día y en el mismo minuto que el hijo de Luame. Otra suma sacerdotisa —dijo—. Una hija de Ola.

Mi mente se aferró a una sola palabra. —Sacerd-otisa.

—Así es. Una chica, ahora mujer. —Extendió sus manos—. Hola, hermana.

Respiraba con dificultad, inhalando bocanadas demasiado rápido para retenerlas. Todo lo que pensaba era una cosa: no podría transformarme y sostener a Hope, así que ¿qué haría si Nia se transformaba para detenernos?

—¿Pensando en escapar? —preguntó Nia, arqueando una ceja—. No hay necesidad de eso. No pretendo hacerte daño, Daze. Si lo quisiera, ¿no crees que te habría matado hace mucho tiempo? Bueno, casi lo hice después de que me mandaste al hospital, pero al final te perdoné porque tú me estabas examinando igual que yo te estaba examinando a ti. Ambas pasamos la prueba. —Me sonrió radiante—. Nos ganamos el respeto mutuo.

—No entiendo esto. —Mi garganta estaba demasiado oprimida para hacer más que susurrar—. ¿Eres una ladrona de almas? ¿Cómo?

Se encogió de hombros. —Tu madre te dio un poder especial. Mi padre me dio uno también. No es una gran sorpresa.

Nuestra madre y nuestro padre. No se refería a los que nos criaron. Estaba hablando de Luame y Ola.

—Honestamente, me sorprende que no lo hayas descubierto ya —continuó, inclinando la cabeza—. Te dije directamente que estaba en la habitación cuando mataron a Rici. ¿De verdad crees que el consejo alfa habría permitido que una simple omega como yo anduviera por ahí con un secreto así en la cabeza, sin destrozármela? Por supuesto que tenía que ser especial para ellos de alguna manera.

La bilis subió por mi garganta. Badr dijo eso. Me lo dijo exactamente, y no le escuché. Por supuesto que esa parte de la historia nunca tuvo sentido.

—Oh dioses —susurré, agarrándome a la barandilla de la cuna—. Oh, dioses míos. Fuiste tú. Tú mataste al hermano gemelo de Nyx.

—Uf, ¿te contó eso, verdad? —Arrugó la nariz—. No fue culpa mía. Papá y yo estábamos en el bosque. Me estaba enseñando a entrenar y controlar mi poder cuando esos dos aparecieron de la nada. Papá me dijo que mi poder debía mantenerse en secreto sin importar qué, así que, claro, tuve que matarlos. —Soltó esto como si estuviera hablando de aplastar un narciso con su bota—. Pero después de matar al primero, Papá se asustó y se enfadó conmigo. Dijo que no podía usar mi poder en personas. Uf —dijo, poniendo los ojos en blanco—. En fin.

—¿Qué eres? —De repente estaba gritando—. ¿Qué te pasa? ¡Mataste a un chico inocente! ¡Ibas a desatar una guerra que trata a las mujeres como perras de cría y mata a bebés omega!

—¡Eh, eso no fue cosa mía! —gritó, poniéndose de pie de un salto—. ¡Ese era el plan del consejo, no el mío! ¡No sabía nada de eso hasta que tú me lo dijiste!

—¡Mentira!

—Es verdad —insistió, dando un paso hacia...

—¡Quédate donde estás, joder! —Mis garras salieron—. ¡Si te acercas a mi bebé, te estrangularé con tus propias tripas!

—¡Maldita sea, Daze, no estoy aquí para haceros daño a ti o a Hope! —Retrocedió cinco pasos, levantando las manos en señal de rendición—. Estoy aquí para decirte la verdad. Algo que nadie ha hecho nunca, ¡ni siquiera Luame!

—¿Y qué coño crees que es verdad, hermanita? ¿Acaso es andar a escondidas, mentirme y fingir ser mi amiga? ¡No reconocerías la verdad ni aunque estuviera escrita en el ladrillo con el que voy a golpearte!

Hope balbuceaba en su cuna, sin inmutarse lo más mínimo por todos los gritos.

—Esto es verdad. —Nia se levantó la camiseta de un tirón.

Justo ahí, claramente visible para mí... no había nada. Ningún ombligo en su suave vientre moreno. Todo lo que había donde debería haber estado era una representación negra y ondulada que casi se parecía a un yunque.

La marca de Ola.

—Soy quien digo ser, Daze. Luame te dio el don de la creación, pero Ola me dio el único poder que tiene: el don de la destrucción. Tomar lo que es puro e inocente en una persona y... —Nia colocó uno de sus clips en la palma de su mano. Ante mis ojos, el clip brilló intensamente, mientras un débil grito llenaba el aire. Cerró la mano de golpe, aplastando el clip, y el grito se cortó.

—Oh, dioses míos —murmuré, con las manos temblorosas—. ¿Eso era...?

—Sí. ¿Te gustan? —Señaló sus muchos clips que de repente habían adquirido un nuevo y terrorífico significado—. Mi don es realmente increíble, pero te prometo que nunca habría usado ese don para ayudar en la dominación alfa si hubiera conocido su objetivo final. Todo lo que sabía era que tenían a mis hermanos como rehenes, y tenía que hacer lo que me dijeran si quería que siguieran vivos.

Sus ojos me atravesaron. —Viste lo que le hicieron a Ava y a Melisent. Sabes que no era un farol.

No dejé que ninguna simpatía por ella se abriera paso. —Eso no explica por qué me mentiste, Nia.

—Le he mentido a todo el mundo —siseó—. Ni siquiera mis hermanos saben lo que soy o para qué nací. Tenía que ser así porque los hijos de Ola son asfixiados en sus cunas el día que nacen.

Me eché hacia atrás, con los ojos enormes. —¿Perdona?

—Ya me has oído. Nos temían. Nos temían a nosotros y a nuestro poder igual que Luame temía a Ola. Luame traicionó a su compañero, lo encerró en una prisión eterna y borró su verdadera historia. Cuando los hombres lobo formaron las primeras manadas y los alfas tomaron el control, decidieron que si deshacerse de Ola era suficientemente bueno para Luame, también lo era para ellos.

—Una diosa de la creación que da a todos poderes maravillosos, ¡yupi! —se burló—. Pero una diosa de la destrucción que arranca tu alma de tu pecho? No, gracias.

—La policía secreta registró todos los hospitales la noche que naciste, pero mis padres nunca llegaron —dijo—. Se quedaron tirados en la carretera y mamá me dio a luz en el bosque. Eso salvó mi vida.

—Después de eso, se mudaron de esa comunidad forestal a otra. Mintieron sobre el día en que nací, e incluso dijeron a la gente que era su sobrina para estar a salvo. Cualquier cosa para alejar a la policía secreta. Eso funcionó durante mucho tiempo hasta que un alfa pervertido y violador me ordenó desnudarme y darle bailes privados al equipo de wolfball. —Sus labios se torcieron—. Filmó todo el asunto, lo puso en Loop Garou, y solo por un segundo se puede ver...

—...que no tienes ombligo.

Ella asintió. —Así, sin más, me encontraron y me llevaron ante el consejo alfa. Tenía dieciséis años. Mis padres ya no estaban. Mis hermanos me necesitaban. Supliqué por mi vida ofreciéndome a trabajar para ellos y... aceptaron el trato.

—No tienes algún superpoder omega. —No era una pregunta—. La gente no puede atacarte por lo que les haces a sus almas.

—La gente no puede atacarme porque sus almas empiezan a morir cuando están cerca de mí —corrigió alegremente—. De hecho, demasiado tiempo en mi presencia y caen muertos. Pero no te preocupes —añadió rápidamente al ver mi expresión—. Tarda días. No, por ahora, tu loba solo está siendo adormecida en un sueño profundo del que no despertará. Y un alma soñolienta no es un alma furiosa y atacante.

—Pero aun así, no es un poder perfecto. Algunas almas están tan jodidamente podridas que no hay nada más que yo pueda hacer para matarlas.

—Mason —dijimos al unísono.

Ella asintió, con el rostro tenso. —Te lo agradezco de nuevo, Daciana. Me salvaste. Te arriesgaste para protegerme, y fue entonces cuando decidí no hacerte daño nunca. —Nia me tendió la mano—. Ambas somos víctimas en este mundo que no ha hecho más que mantenernos sometidas e intentar controlarnos. No deberíamos ser enemigas. No somos enemigas. Quiero que seamos aliadas en esta lucha, como lo hemos sido hasta ahora.

—¿Qué lucha?

—Hiciste a Paxton colíder del clan. Me dolió —admitió—. Deberías haberme elegido a mí, pero ahora que conoces la verdad, seré yo. Lideraremos el clan y luego toda la Nación Lobo.

—¿Liderarlos hacia qué, Nia?

Parpadeó como si acabara de darse cuenta de que estaba hablando. —Hacia la verdadera libertad, por supuesto. El fin de la dominación alfa. El fin de los hombres lobo escabulléndose por los bosques, ocultándose de criaturas que deberían temernos a nosotros. Y el fin de la adoración a Luame.

—Es hora de que Ola resurja y guíe a los lobos fuera de la oscuridad.

—Ya veo. —Extendí la mano hacia atrás, agarrando el muslo jugoso de Hope y asegurándome de que estaba a salvo—. ¿Y cómo haríamos eso exactamente?

—No mediante la reproducción forzada y el asesinato de miles de bebés —exclamó Nia, poniendo los ojos en blanco—. Dioses, el consejo alfa era un montón de psicópatas. Podríais juntar todas sus cabezas y no conseguiríais ni una sola conciencia.

—No, no haremos nada tan horriblemente genocida.

—Bueno —dije lentamente, soltando a Hope—. Eso es algo, al menos.

—Por supuesto. —Se rio—. ¿Qué? ¿Crees que estoy loca? Nunca sacrificaría a miles de bebés inocentes. Solo sacrificaría a un bebé.

—A Hope.

Me quedé muy quieta. —¿Perdona?

—Solo necesitaríamos sacrificar a Hope —repitió, aún con tono ligero y casual como si estuviéramos hablando de nada importante—. Es perfecta, Daze. Es el ser más poderoso del mundo. Más poderoso incluso que los fae. Y por si eso no fuera suficiente, la bendijiste con la inmortalidad.

—Cuando la sacrifiquemos en el ritual para invocar a Ola, él podrá deslizarse directamente en el cuerpo que su alma dejará vacante. Un cuerpo poderoso e inmortal que puede contener a un dios sin reducirse a cenizas.

Mis garras se extendieron.

—Vale, espera —dijo, viendo mis manos—. Solo escucha. Sé que no suena ideal, pero ahora mismo todos los dioses son solo susurros flotando en el cielo. Son inútiles. Cuando Ola camine de nuevo por la tierra, tendrá verdadero poder. No solo para recuperar el planeta de los mundanos, sanguijuelas, fae y semidioses. Sino el poder para quitarles la capacidad de comando a los alfas y dársela a los omegas. —Me tendió las manos, con los ojos brillando con algo que debería haber visto antes.

Locura.

—Los alfas por fin van a saber lo que se siente. Todo por lo que he pasado. Sabrán lo que es ser utilizados, amenazados, agredidos, violados y olvidados. ¡Sabrán lo que es no ser nada!

Mi mandíbula se extendió, llenándose de filas y filas de dientes letalmente afilados.

—Por el amor de Dios, Daze, no exageres. No es para tanto. Siempre puedes tener más hijos.

Gruñí. En lo más profundo de mí, algo se rompió.

—No es como si no tuvieras una fila de hombres esperando para engendrarlos. Todo lo que quiero es esa. —Señaló a Hope—. Tú eres quien dijo que quería cambiar la Nación Lobo y liberar a los omegas. Esta es tu oportunidad de demostrar que no eres otro bastardo egoísta como el resto de ellos. Demuestra que realmente te importa hacer de la Nación Lobo un lugar mejor y dame a esa bebé.

—Gracias por compartir todo esto conmigo, Nia. —Mi voz era baja y controlada, incluso agradable—. Ha sido realmente muy interesante, y me has dado mucho en qué pensar, pero me temo que vamos a tener que terminar esto.

—Porque ahora voy a matarte.

Nia se rio a carcajadas. —No seas ridícula, Daze. Montas un espectáculo muy terrorífico, pero eso es todo lo que es. Ambas sabemos que tu débil loba no puede levantarse para matarme. —Me guiñó un ojo—. No arruinemos nuestra amistad por esto, Daze. Odiaría tener que pasar sobre ti para conseguir a esa bebé.

—Puedo prometerte una última cosa —dije, acortando la distancia—. No haré daño a tus hermanos después de que estés muerta.

Nia puso los ojos en blanco. —Ya basta. Dame...

Mi loba se liberó y se lanzó sobre ella. Tuve tiempo suficiente para oír su grito con los ojos desorbitados, antes de que mi mandíbula se cerrara sobre su cabeza.

Arrancándola de sus pies, sacudí a la zorra como a un muñeco de trapo y la lancé contra la pared.

Nia se estrelló a través de la puerta del armario y desapareció. Me lancé tras ella y entré de golpe cuando ella agarraba la alfombra, intentando levantarse.

Mi cabeza se estrelló contra su costado, rompiéndole tres costillas contra mi cráneo y enviándola tambaleante hacia un nido de vestidos de gala.

—¡No! —chilló Nia, agitándose para liberarse—. ¡Para, p-por favor! ¡Poooorrr faaavooorrr!

La arrastré hacia fuera por el tobillo. Desgarrando sangre, músculo y hueso, los gritos de Nia alcanzaron niveles inhumanos.

No había palabra para lo que sentí al escuchar a esta psicópata hablar de la vida y el alma de mi hija como si fueran fichas de póquer para apostar en la mesa de dados. Transcendí la rabia, sobrepasé lo incandescente y alcancé una emoción completamente nueva y nunca antes descubierta que desbloqueó algo en mi alma que ni siquiera su enfermizo poder podía tocar.

Nia hablaba de ser mi amiga. Dijo que no sabía nada sobre el objetivo final del consejo alfa, pero si algo de eso fuera cierto, ¿para qué la estaba entrenando el querido papá hace todos esos años en el bosque? ¿Por qué quería que perfeccionara un poder que ningún padre decente la animaría a usar? ¿Por qué permitió que el consejo alfa la usara y mantuviera a sus hermanos como rehenes si podía arrancarles el alma y matarlos cuando quisiera? ¿Por qué Dagem me la puso como sombra el primer día de clase? Mi sombra personal.

¿Y por qué esperó Nia hasta estar a solas en una habitación conmigo y Hope para contarme la verdad?

Como una groupie del poder, se pegó a mí igual que hizo con el consejo alfa, sentada observando y dejando que hiciéramos el trabajo sucio, para que cuando llegara el momento adecuado pudiera intervenir, derrocarnos de nuestros tronos y reclamarlos.

—Lástima que te metiste con la madre equivocada, zorra."

—A-ayuda —jadeó mientras acechaba a mi presa—. ¡Ayuda!

Pisoteé su columna, ahogando su grito con un chorro de sangre que se deslizó por su boca.

Ya le dije a la zorra que había estado entrenando y luchando casi todos los días de mi vida. Por qué pensó que eso significaba que era una "loba debilucha" es difícil de adivinar.

—P-p-p-p-

Cambiando a forma humana, la agarré por el cinturón y el cuello, y la levanté por encima de mi cabeza. —¡Argh! —rugí, lanzándola contra el tocador.

Nia se estrelló contra el espejo y lo derribó con ella, duchándose a sí misma y al suelo con cristales.

La puerta se abrió de golpe.

—Daze, te hemos traído algo de... ¡¿Qué coño está pasando?! —bramó Edric.

—Ella es la sombra. Además, lo siento, Nyx, pero mató a tu hermano. —Levanté mis garras—. Sujetadla, por favor, ¿queréis, cariños? Voy a arrancarle la garganta ahora.

No hicieron más preguntas. Dejando caer la comida, Orion, Edric, Paxton y Nyx agarraron cada uno una extremidad. Badr le sujetó la cabeza. Manteniéndola en cruz sobre la alfombra, los chicos sujetaron el desastre roto y sangrante que antes era Nia.

Eché un vistazo a Hope, que dormía profundamente en su cuna, y borré la distancia entre nosotras.

—N-n-no —graznó—. L-lo siento... lo s-siento...

—¿A quién le importa? Dales tus confesiones a las almas perdidas que atrapaste en el infierno. —Le di la misma sonrisa muerta tras los ojos—. No pueden esperar a verte de nuevo.

Alcé mis garras en alto y cayeron.

¡Boom!

Salí volando, dando tumbos de cabeza.

Hope despertó con un llanto, su angustia resonando en mis oídos con más fuerza que el propio zumbido.

—¿Qué ha sido eso? —gritó Paxton.

—¿Qué está pasando?

El polvo y los escombros inundaban el aire, colándose en mis pulmones. Distinguí el cielo claro y hermoso sobre mí, pero mi cerebro se negaba a procesarlo.

¿Un agujero? ¿Un agujero en el techo? ¿Lo ha hecho Nia? ¿Tenía otro poder? ¿Cómo podría...?

Una figura se movió entre el polvo, deteniéndose a mi lado. La bruma se despejó, y mi respiración se detuvo.

Hermoso.

Esa era la única palabra para describirle, así que fue la que utilicé.

Largos mechones de seda dorada le caían más allá del cuello. Mandíbula cincelada; labios carnosos; ojos del color de piscinas de cloro; un cuerpo fuerte y musculoso que su armadura no lograba ocultar; y orejas largas y puntiagudas.

—No —susurré, con los ojos fijos en sus orejas.

—Daciana Volana, se te acusa de violar la primera ley de los mundanos malditos: revelar tu despreciable aflicción a los mundanos naturales —declaró, su voz fluyendo de sus labios como agua danzando entre el lecho de un río—. Serás llevada a un lugar de ejecución donde serás quemada hasta morir. Ni esta acusación ni tu sentencia pueden ser discutidas, conmutadas o apeladas. —Se hizo a un lado, dando paso a otras cuatro criaturas de belleza sobrenatural—. Llevadla.

—¡No!

—No... no fue solo ella —balbuceó una voz débil—. Ellos la ayudaron. Son sus compañeros. —Nia intentó señalar a Edric y los chicos. Su mano apenas se elevó un centímetro del suelo antes de caer de nuevo—. La ayudaron a grabar el vídeo y subirlo a internet.

—¡Cállate, Nia!

—¡Estaban riéndose de ello!

—Mmm. —Ojos de Piscina observó a mis compañeros mientras intentaban ponerse en pie—. Llevadlos también.

—¿Qué? —exclamé—. ¡No! No podéis hacer esto. No entendéis...

Uno de sus hombres me colocó unas esposas doradas y me detuve. Literalmente... me detuve.

Dejé de moverme. De parpadear. De hablar. De mover la mandíbula.

Se quedó abierta y congelada a mitad de frase mientras una extraña sensación de frío escalofriante se extendía por mis extremidades, apagándolas.

—¡Aaah! —Badr se abalanzó.

Ojos de Piscina desapareció. En cuestión de milisegundos, las esposas estaban en la mano con garras de Badr, y él quedó inmóvil.

Rápido. Muy rápido. Apenas había terminado de pensarlo cuando todos mis compañeros ya estaban esposados y congelados antes de que pudieran siquiera pensar en atacar.

Todos decían que no teníamos ninguna posibilidad en una guerra contra los fae, no en nuestro estado actual.

Tenían razón.

¡Hope! Unas manos me agarraron y me arrastraron hasta el punto bajo el agujero.

Nia se arrastró por el suelo, su cuerpo roto recomponiéndose rápidamente. —No te preocupes, Daze. —Sacó a mi bebé llorando de la cuna y la apoyó temblorosamente sobre su pecho. Volteando la cabeza, me miró a los ojos y sonrió—. Yo la cuidaré bien.

¡HOPE!

Nos elevamos por los aires, dejando la Academia Corvin muy atrás.

***

SOBRE LA AUTORA

Ruby Vincent es una escritora y amante de la novela romántica contemporánea, fantástica y paranormal. Le encantan las heroínas atrevidas, los protagonistas masculinos decididos, y tejer historias donde ambos consiguen su final feliz. No dudes en descubrir más de sus libros en su página web.