Casada de repente con el millonario

Una noche con consecuencias

Anna May

Anna May

1ª edición 2024

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC
3833 Powerline Road Suite 101
Fort Lauderdale, FL. US 33309

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Gabby

"¡Viva Las Vegas!" Gritó Nikki, mi mejor amiga, mientras caminábamos por el Strip, las luces de neón y los casinos se alzaban sobre nosotras.

"¿Quieres bajar la voz?", me encogí de hombros, mirando a los transeúntes, muchos de ellos más borrachos que nosotras. Yo sólo estaba un poco achispada, a pesar de los esfuerzos de Nikki.

"¡Vive un poco, Gabby!" Dijo pasándome el brazo por el cuello y acercándome. No pude evitar sonreír. "Has venido aquí a distraerte. ¿No es esto mejor que estar deprimida por el gilipollas de Jared?"

"Sabes qué, tienes razón", dije, tratando de ver las cosas de una manera más positiva. "He salido con mi mejor amiga y la noche aún es joven. No voy a perder más mi tiempo con ese tramposo mentiroso y desleal".

Pero incluso mientras decía las palabras, era difícil no sentir los restos del desamor. Había desperdiciado tres años con Jared, incluso pensé que nos casaríamos algún día. Lo había planeado todo a la perfección.

"¡Exacto!" Nikki tiró de mí hacia la fuente del Bellagio. Chorros de agua bailaban alegremente frente a nosotras, convirtiendo el lago artificial en un espectáculo asombroso. "Esta noche, todo es posible".

Al pronunciar su proclama, los chorros de agua centrales se elevaron en el aire formando un elegante círculo, brillando como el oro y los diamantes en la iluminación, como si confirmaran las palabras de Nikki.

"Es algo mágico, ¿no crees?", pregunté, observando el espectáculo acuático. Era difícil no dejarse cautivar por el brillo y el glamour del Strip de Las Vegas. Era tan diferente al gris de Nueva York, donde estaban todos mis problemas.

"¿Verdad?", contestó con otra pregunta, entusiasmada.

"Me dan ganas de bailar con él", dije con nostalgia.

"Por cierto, ¿cómo está tu tobillo?", me preguntó, refiriéndose a la lesión que había truncado mi carrera de bailarina y enviado a mi ex a los brazos de una bailarina más joven y en mejor forma.

"Está bien para cosas normales, pero no podré hacer piruetas a corto plazo", dije, preguntándome si todo sería diferente si no me hubiera lesionado. Pero entonces, ¿realmente quería estar con un tipo que me dejara por una bailarina más joven y en forma como si yo no fuera nada? Quizá fuera una bendición disfrazada.

"Así que, si quieres bailar, vamos a un club", dijo Nikki, poniendo rumbo a la calle una vez más.

La seguí, sonriendo. Pasamos junto a la réplica de la torre Eiffel mientras bajábamos por el Strip. Las Vegas me parecía un mundo completamente distinto, y estaba muy agradecida de que Nikki me hubiera sugerido que volara hasta allí para pasar el fin de semana.

"No sé cómo he tenido tanta suerte de tener una amiga como tú", le dije.

"Oh por favor, yo tengo la misma suerte", chocó su hombro contra el mío. "Me has ayudado incontables veces, sólo te estoy devolviendo el favor... y hablando de... ¿Por qué no te mudas a Las Vegas? Podrías quedarte conmigo todo el tiempo que quisieras, tengo un futón disponible. ¿Quizá podrías encontrar trabajo en un casino o en uno de los restaurantes?"

Me mordí el labio. Trabajar de recepcionista en un bufete de abogados no era el trabajo de mis sueños, y estaban haciendo recortes que me preocupaban, pero no podía dejarlo por capricho.

"Es muy amable de tu parte", le dije. "Y sé que te has construido una vida aquí trabajando como peluquera, pero..."

"Pero no sigue tu plan de vida tan perfecto", se burló de mí con cariño.

"Tengo un deber con mi jefe de no renunciar al azar", le dije. "Eso no sería justo".

"Por favor, te hace trabajar demasiado, te mereces algo mejor", señaló.

Me encogí de hombros. "No puedo cambiar de repente toda mi vida".

"Gabby, te quiero, pero un día vas a descubrir que no siempre se puede planificar y tener el control. A veces la vida da giros inesperados, especialmente cuando se trata de amor".

Hice una mueca: "Creo que tomaré un descanso en el amor en un futuro próximo".

"Lo entiendo", dijo ella con simpatía. "Pero puede que el amor no haya tomado un descanso contigo".

Sacudí la cabeza. Nikki siempre había sido una romántica empedernida. Yo era mucho más práctica.

Sí, y mira cómo resultó.

"De todos modos, creo que me prometiste un fin de semana de diversión sin preocupaciones", dije, cambiando de tema. Lo último que quería era pensar en mis problemas. Había tiempo de sobra para eso.

"Eso hice", sonrió Nikki, señalando el club al que habíamos llegado. Lux era un moderno club de lujo, un deslumbrante espectáculo de luces, música y gente. El aire palpitaba al ritmo de las últimas canciones de moda, que reverberaban por todo el local.

Parecía que estaban celebrando una noche de glamour hollywoodiense y, de repente, me alegré de que Nikki hubiera insistido en que me pusiera mi vestido midi de lentejuelas doradas y de que me hubiera peinado el pelo rubio con elegantes ondas de estrella del viejo Hollywood.

"Espera, ¿tenías pensado venir aquí esta noche?", pregunté con una ceja levantada. Nikki no planeaba mucho.

"No", sonrió emocionada. "¿Ves lo que surge cuando no haces planes? Suceden las mejores cosas".

Nikki me condujo al interior del club, llevándonos directamente a la barra donde pidió una ronda de chupitos de Goldschläger. Mientras el camarero nos servía las bebidas, yo me dediqué distraídamente a enderezar las servilletas. Las motas doradas brillaban en el vaso de chupito, como si añadieran un toque de magia a nuestra noche. El aguardiente de canela bajó con fuerza, dándome un subidón de energía.

"Hora de bailar", le dije a Nikki, cogiéndola de la mano y tirando de ella hacia la pista de baile. Me moví al ritmo de la música, intentando evadir mis preocupaciones y concentrarme en el aquí y el ahora. Era más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo sabiendo que mi desastrosa vida me esperaba en casa.

A mitad de la segunda canción, sentí un pinchazo en la nuca, como si me estuvieran observando.

"Hay un tío bueno mirándote", dijo Nikki con una sonrisa.

Me giré y me encontré con un hombre mirándome fijamente. Alto, moreno y tan guapo que casi pierdo el ritmo. Vestido con un traje bien ajustado a su figura atlética, destilaba sofisticación. Pero no se trataba sólo de su atractivo, sino de la forma en que me miraba. Intensa y hambrienta, como si yo fuera la única persona de la habitación que merecía su atención. El deseo se apoderó de mí en un instante, borrando mis preocupaciones y haciéndome olvidar el triste estado de mi vida amorosa. Lo único que sabía era que un tipo así estaba interesado en mí. Y para mi sorpresa, yo también lo deseaba.

Carl

"Son doscientos dólares por el whisky", dijo la guapa camarera, colocando los vasos delante de mi amigo Daniel y de mí. Daniel sacó un grueso fajo de billetes, todos de cien, pero yo le hice un gesto para que no lo hiciera.

"Yo invito, le dije, entregando mi tarjeta de crédito a la camarera. "Y añade cien dólares de propina para ti".

"Gracias", dijo con una sonrisa coqueta antes de ir a pasar mi tarjeta. La miré irse, disfrutando del contoneo de sus caderas. Miré a Daniel, que me miraba con una ceja levantada. "Me recuerda a una chica con la que salí varias veces... ¿cómo se llamaba? Algo con C... ¿Carly, quizá Claire?"

"¿Alguna vez vas a sentar la cabeza?", preguntó Daniel entre sorbos de su whisky.

"¿Qué eres, mi madre?", miré extrañado a mi amigo.

"Sólo me lo preguntaba, no hace falta ponerse tan a la defensiva", dijo saboreando su vaso de whisky. Habíamos pedido whisky de sesenta años y lo estábamos aprovechando al máximo.

"Después de mi última relación, no me interesa encontrar el amor, es demasiado complicado", dije mientras echaba un vistazo al club, buscando a mi próxima conquista. Lux era uno de mis lugares favoritos cuando veníamos a Las Vegas, siempre atraía a las mujeres más sexys. "Me limitaré a tener sexo loco con una mujer caliente diferente cada noche".

La camarera volvió con mi tarjeta y me guiñó un ojo antes de que la llamara otro cliente. Me devané los sesos intentando recordar el nombre de la chica a la que me recordaba. ¿Quizá Cora? No, Cora era la morena con pecas que tenía demasiadas plantas en su apartamento.

"Para ser tan impulsivo, eres muy cuidadoso en el amor", dijo mirando por encima del vaso con un brillo divertido en los ojos.

¡Chloe! Ese era su nombre, siempre llevaba esas camisetas de bandas en la cama. Era una petarda.

"No veo cuál es el problema", me reí, sacudiendo la cabeza.

La camarera estaba ocupada, así que volví a centrarme en la pista de baile. Había muchas chicas entre las que elegir, todas atractivas a su manera. Pero a medida que la gente se movía en la pista de baile, una en particular me llamó la atención. Primero me llamó la atención su culo de melocotón perfecto, la forma en que movía las caderas como una invitación, su vestido dorado reflejando las luces parpadeantes del club y tentándome a tocarlo. La espalda baja de su vestido revelaba su cabello rubio miel que caía en cascada por su espalda en ondas que suplicaban ser tiradas. También sabía moverse. La parte profesional de mi cerebro notó que una de sus piernas se inclinaba ligeramente.

Se dio la vuelta y eso me convenció. Sus ojos se abrieron de par en par al mirarme a los ojos y se mordió inconscientemente el carnoso labio inferior. Me sentí atraído por ella de inmediato, más que la atracción habitual que sentía por cualquier mujer hermosa que se cruzaba en mi camino.

"Creo que he encontrado mi diversión para esta noche", le dije a Daniel.

Dejé el vaso en la barra y me dirigí hacia ella, sin dejar lugar a dudas de que era ella la razón de mi visita. Cuando me acerqué, me miró con sus profundos ojos azules, inocentes pero cautelosos. La tendría en mi anzuelo muy pronto.

"Te mueves bien", dije lo bastante alto para que se oyera por encima de la música. Entré en ritmo con ella fácilmente. De cerca era aún más guapa, con una cara en forma de corazón que me hacía querer levantarle la barbilla y besarla hasta dejarla sin sentido, sobre todo cuando me miraba con esos ojos azules de cierva.

"Gracias, antes era bailarina", explicó.

"Y sin embargo, de alguna manera no creo que te hayan entrenado para mover el culo así en un estudio, eso es sólo talento natural", sonreí con satisfacción. "Y activos naturales".

Incluso en la penumbra del club me di cuenta de que se había sonrojado por el cumplido. Tendía a alejarme de las tipas inocentes de ojos abiertos. Normalmente tardaba demasiado en llevarlas a la cama, pero había algo en esta mujer que me cautivaba. Y esta noche me encantaba la idea de un reto.

"Me llamo Carl, por cierto", le ofrecí. "Carl Martin".

Su expresión no cambió, así que no reconoció mi nombre. Incluso mejor.

"Gabby Lindberg", respondió ella inclinando la cabeza. Probablemente no pretendía ser coqueta, pero lo consiguió.

"¿Sabe tu novio que has salido esta noche con este aspecto, Gabby?", le pregunté, asegurándome de que me viera mirándola. La frase del novio siempre funcionaba con las solteras, les gustaba el cumplido. También ayudaba a descartar a las que estaban pilladas.

"No tengo novio", dijo frunciendo el ceño. "En realidad, me acaban de dejar. Después de que me engañaran".

Mi instinto protector me golpeó de repente. Podía ver el dolor en sus ojos y quería encontrar al gilipollas que la había cagado con una mujer como ella, pero su pérdida era mi ganancia. Si jugaba bien mis cartas.

"Debería ser un delito engañar a alguien tan sexy como tú", dije, inclinándome para poder bajar la voz y acercarnos más. A una distancia de contacto.

"¡Oh! Um", tartamudeó Gabby, desconcertada por mi cumplido. "¿Gracias?"

Solté una carcajada. Esto iba a ser demasiado divertido. Aunque, en realidad, no existía tal cosa como demasiado, no cuando se trataba de esto.

"Creo que me corresponde hacerte pasar un buen rato, ayudarte a olvidar todos tus problemas", dije, dejando que mis labios rozaran la concha de su oreja mientras hablaba. "¿Qué te parece si salimos de aquí? Hay una fiesta en mi hotel, sólo con invitación".

Ella se estremeció y yo contuve la respiración, esperando su respuesta. No me rechazaban a menudo, pero Gabby era diferente de las chicas que solía perseguir. Normalmente pasar a otra opción no era gran cosa. Nunca iba a casa solo a menos que quisiera. Pero esta noche, no sólo quería sexo. La quería a ella.

Capítulo 2

Gabby

La palabra "sí" estuvo en mis labios en cuanto Carl me invitó. El hombre era magnético. Sus pícaros ojos avellana me miraban con abierto deseo y me tentaban a tirar la cautela al viento. Con su mandíbula afilada y su barba incipiente, era exactamente mi tipo. La promesa de esta fiesta exclusiva era excitante, pero había salido con Nikki y no quería abandonarla.

"Estoy aquí con una amiga", dije, esperando no estar arruinando completamente las cosas con este apuesto desconocido.

"Entonces tráela", respondió Carl. "Si es tu amiga, seguro que encajará bien".

Seguía inclinado hacia mí. Podía oler su colonia, algo picante y masculino que me llegaba al alma. Los cambios de planes solían estresarme, pero Carl era tan convincente como adaptable. Tal vez Nikki tuviera razón, y un poco de espontaneidad era justo lo que necesitaba.

"Entonces me encantaría ir", dije.

Di un paso atrás y el club volvió a enfocarme. Fue casi una sorpresa descubrir que había algo más en el mundo aparte de él. Nikki seguía bailando cerca, con los ojos fijos en nosotros y una sonrisa de emoción. La cogí de la mano y me acerqué para que pudiera oírme hablar por encima de la música.

"¿Quieres ir a una fiesta privada en un hotel?" pregunté.

"¡Claro que sí!" Dijo entusiasmada. "¿Segura que tú quieres?"

Miré a Carl, que seguía mirándome.

"Oh, quiero hacerlo", dije enfáticamente.

Al llegar al hotel, me quedé alucinada. Era uno de los hoteles más lujosos, y Carl nos llevó directamente a la azotea, donde la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Las palmeras bordeaban una piscina en el centro, y en un extremo, un DJ pinchaba un ritmo sexy por los altavoces. Al otro lado había una barra libre, con un mar de caras bonitas y juerguistas felices en medio.

Carl se vio inmediatamente rodeado de chicas guapas con vestidos más cortos que el que yo llevaba, pero no dejaba de mirarme, a pesar de la atención.

"¿Te lo puedes creer?", le pregunté a Nikki en voz baja, con mariposas de emoción revoloteando en mi estómago. Lux parecía una imitación barata comparada con esta fiesta.

"No, pero no voy a cuestionarlo", dijo ella. "¡Vamos, bailemos!"

Me arrastró entre la multitud antes de que pudiera protestar. La música era buena, pero no podía perderme en ella. No cuando Carl estaba a cinco metros, rodeado de gente que reclamaba su atención. No dejaba de mirarlo a través de la multitud de admiradoras, con su pelo oscuro y su físico musculoso inconfundibles.

Un tío bueno empezó a bailar con Nikki y a ella obviamente le gustó. Una canción y ya estaban uno encima del otro. Nikki tenía ese efecto en los hombres.

"Hola", dijo ella, volviendo a mí unos minutos más tarde. "¿Te importa si yo..."

Asintió con la cabeza en dirección al chico.

"Claro que no", sonreí. Quería que mi amiga se divirtiera.

"Te enviaré un mensaje más tarde", prometió.

"Ten cuidado", le dije a modo de despedida.

Nikki me lanzó un beso y se reunió con el chico, antes de que se marcharan juntos. Sacudiendo la cabeza, me acerqué a la barra, pero antes de que pudiera pedir algo, Carl reapareció, al parecer habiendo perdido a su club de fans.

"Déjame adivinar, te gusta el daiquiri de fresa", dijo con una sonrisa de satisfacción, antes de dirigirse al camarero y pedir uno, además de un whisky para él.

"¿Y qué te hace pensar eso?", pregunté, ocultando mi sonrisa. Tenía razón, los daiquiris de fresa eran mis favoritos.

"Es dulce, ligero, seguro", dijo despreocupadamente.

"¿Seguro?", alcé una ceja. Viniendo de un tipo como él, era difícil no tomárselo como un insulto.

"¿Me estás diciendo que eres el tipo de chica que siempre se arriesga?", preguntó, entrando en mi espacio personal. Reprimí un escalofrío. Cada vez que se acercaba era como si mi cerebro se desconectara.

"Quizá esta noche sí", dije, sintiéndome confiada tras la atención de Carl. Sobre todo después de ver cómo todas aquellas mujeres acudían a él.

El camarero colocó nuestras bebidas en la barra y Carl le dejó 100 dólares de propina mientras yo sorbía mi copa. El dulce sabor de la fresa era reconfortante.

"Ajá", dijo con una mirada divertida. "¿Qué tal tu bebida?"

Saboreó el sorbo de su whisky.

"Creo que ya está bien de hablar, ¿por qué no te lo enseño?", dije, dispuesta a demostrarle que estaba equivocado. Estaba en una fiesta en la azotea de uno de los hoteles más lujosos de Las Vegas y un tío bueno -y aparentemente rico- como Carl había elegido pasar su tiempo conmigo antes que con cualquiera de las otras chicas que estaban aquí esta noche. La semana pasada nunca habría soñado con algo así, y quería aprovecharlo al máximo.

Dejamos las bebidas, cogí a Carl de la mano y me lo llevé a la pista de baile. El DJ había puesto una canción con un bajo potente y sexy, perfecto para lo que yo quería hacer. Empecé a bailar, centrando toda mi atención en Carl, girando las caderas y rodeándole el cuello con los brazos. Sus ojos color avellana se oscurecieron mientras bailaba y sus manos se dirigieron a mis caderas. Nos movíamos juntos, siguiendo el ritmo. Carl llevaba la iniciativa y yo le seguía encantada. Sabía cómo utilizar su cuerpo, cómo dejar que el ritmo guiara nuestros movimientos.

De vez en cuando movía el culo en un club, pero nunca había bailado así con nadie. Era estimulante, primario, conectivo. Carl y yo nos movíamos juntos, casi como uno solo, nuestros cuerpos hablaban con claridad. La excitación retumbaba en cada centímetro de mí, más prominente que el bajo de mi pecho. Y como en el club, todo lo demás desapareció. Sólo estábamos la música, Carl y yo.

Con las manos de Carl sobre mí, sentí que mis inhibiciones se desvanecían. Apretarme contra él me parecía más natural que escandaloso, incluso cuando sentí que se endurecía dentro de los pantalones. El subidón de sentir el efecto que tenía en él era mejor que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Yo no era este tipo de chica. No quedaba con desconocidos en discotecas ni los seguía a lujosas fiestas en azoteas. No bailaba en absoluto como si fueran juegos preliminares. Siempre hacía todo lo que se esperaba de mí. Era una buena chica. Pero cuando las manos de Carl recorrieron mi culo, me hizo pensar que quizá esta noche no tenía por qué serlo. Podía dejarme llevar, sólo por esta vez.

"¿Quieres otro trago?", me preguntó Carl, con sus labios pegados a mi oreja. Habría dicho que sí a casi todo si hubiera seguido tocándome como hasta entonces, con sus grandes manos recorriéndome las caderas.

Asentí y me cogió de la mano, llevándome de vuelta a la barra.

"Esta vez no quiero un daiquiri", dije mientras nos acercábamos.

"¿Oh?", las comisuras de sus labios se movieron hacia arriba. "¿Qué beberás entonces?"

"Algo... atrevido. Lo contrario de un daiquiri", dije. "Sorpréndeme".

Sus ojos brillaron con interés.

"Dos Jagerbombs, por favor", le dijo al camarero.

"¿Planeas quedarte despierto toda la noche?", pregunté, refiriéndome a la bebida energética.

"Eso espero", dijo en un retumbar sugerente, haciéndome sonrojar. El camarero colocó las bebidas en la barra y Carl me acercó la mía. "Hasta el fondo".

El alcohol de hierbas y la bebida energética con cafeína ardían al bajar y yo lo saboreaba. Esta noche era una nueva persona.

Un par de chicas que parecían modelos se acercaron, con la mirada puesta claramente en Carl.

"¿Quieres salir de aquí?", preguntó, antes de que las dos mujeres pudieran entablar conversación con él.

"Por supuesto", acepté, sin ganas de ver a más mujeres atractivas adulándolo. La cafeína empezaba a hacer efecto y me sentía excitada. "Vamos a dar un paseo".

"¿Sucede a menudo?", le pregunté a Carl mientras salíamos al Strip.

"¿A qué te refieres?", preguntó, con un brillo divertido en los ojos.

"¿Vas a obligarme a decirlo?"

Se rió: "Seguro que no sé a qué te refieres".

"Las chicas se te echan encima", resoplé. Lo último que necesitaba era que pensara que estaba celosa. No lo estaba, sólo sentía curiosidad.

"Oh, ¿quieres decir porque soy super guapo y todo el mundo quiere un trozo de mí?", preguntó.

"Olvida lo que he dicho", resoplé, aunque tenía razón. Caminé hacia delante, fijando mi atención en los edificios que nos rodeaban, todo iluminado y resplandeciente de potencial. La ciudad del pecado, donde la gente se sentía atraída a probar suerte a pesar de saber que las probabilidades estaban en su contra y yo no estaba dispuesta a desprenderme de mi dinero. Cuando volví a mirar a Carl, comprendí su atractivo. Tenía una mandíbula tan afilada como para cortarme. Estaba dispuesta a correr el riesgo.

"Eh, espera", me dijo, acortando la pequeña distancia que nos separaba y rodeándome con sus brazos por detrás para que dejara de caminar. Podía sentir sus músculos abultados a través del traje. Me había enfriado un poco después de nuestro baile caliente y pesado, pero sentí que mi núcleo se calentaba una vez más. "Seré honesto..."

Me soltó para que pudiera girarme y mirarle. Me miró a los ojos y, de alguna manera, eso fue tan excitante como tener sus manos sobre mí.

"Verás, el caso es que...", dijo, con la voz cargada de seriedad. Se me hizo un nudo en el estómago. "En realidad es muy difícil ser tan guapo y sexy".

Dejé escapar un fuerte suspiro. Casi me había engañado por un segundo, me había hecho creer que iba a decir algo real. Pero esta noche no se trataba de eso, y yo no buscaba una conexión emocional.

"Cállate", me reí, sacudiendo la cabeza.

"Es cierto. Es una maldición con la que tengo que vivir todos los días", dijo dramáticamente.

"Sí, seguro que es muy duro para ti", me reí. "Nosotros, simples mortales, no podríamos entenderlo".

"Es una carga que tengo que soportar".

"¿Sabes lo que alejaría a muchas chicas?", pregunté con una media sonrisa. "Un anillo en el dedo".

"Creo que subestimas lo desleal que es la gente", dijo con mirada escéptica, desvaneciéndose su diversión.

"Me gusta pensar que en este mundo hay más gente buena que mala", me encogí de hombros.

"¿Incluso después de que tu ex te engañara?", insistió.

"Auch", dije, pero el alcohol en mi organismo y la buena compañía adormecieron mi dolor. Carl seguía mirándome como si esperara una respuesta. "Sí, incluso después de eso. Al menos, hay más mujeres leales que hombres".

"Oh, por favor, las mujeres engañan todo el tiempo", se burló.

"No según mi experiencia", dije sacudiendo la cabeza.

"Siento discrepar".

Hubo algo en la forma en que lo dijo, el matiz de amargura en su voz, que me hizo detenerme en seco. Se detuvo medio paso delante de mí y volvió a mirar mi expresión interrogante.

"Ya me han engañado antes", dijo, intentando parecer indiferente.

"Lo siento", di un pequeño paso hacia él y le puse la mano en el hombro.

"No es nada", dijo, desdeñoso. "Me dio una buena lección".

"Sí, ¿y cuál es esa lección?", le cuestioné, preguntándome si mi desamor me llevaría a la misma conclusión.

"El amor es para los tontos y la gente está mejor sola", afirmó como si fuera sencillo.

"No estoy de acuerdo", dije, frunciendo el ceño.

"¿En serio me estás diciendo que estás lista para volver a una relación?", preguntó, encontrándose con mi mirada en un desafío.

"Bueno, no, pero..."

"Exactamente", dijo. "Créeme, los ligues ocasionales son mucho mejores. ¿Por qué comprar la vaca cuando puedes conseguir la leche gratis?"

Puse los ojos en blanco. "Bueno, si me casara contigo, nunca te engañaría".

"¿Te estás ofreciendo?", sonrió satisfecho.

"No seas ridículo", me reí.

"Ves, chica daiquiri de fresa, segura", dijo con finalidad, como si hubiera ganado la discusión sin tener que intentarlo.

"¿Realmente estás diciendo que te casarías ahora mismo sólo para probar un punto?", le pregunté.

"¿Por qué no? No significa nada", dijo. "¿No crees que sería divertido? ¿Salvaje? ¿Atrevido? ¿O vas a seguir por el camino recto toda tu vida?"

Tal vez fuera porque estaba menos que sobria, o porque estaba cansada de que me llamaran la chica recta en la vida, pero me encontré diciendo: "Bien, casémonos ahora mismo. Eso es lo que la gente hace en Las Vegas, ¿verdad?"

"Tendremos que conseguir una licencia matrimonial", dijo, como si ése fuera el mayor impedimento.

"Soy recepcionista en un bufete de abogados, un poco de papeleo no me asusta", dije, con la adrenalina empezando a correr por mis venas. Empezaba a entender por qué a la gente le gustaba tanto la espontaneidad. Venía con un subidón.

"La Capilla de Elvis está justo ahí abajo", dijo señalando.

"Entonces, ¿a qué estamos esperando?", pregunté, marchando calle abajo.

Carl me alcanzó rápidamente y me pasó el brazo por los hombros. Su mano me rozó el pecho y me recorrió un estremecimiento de deseo.

Capítulo 3

Carl

Hacer cola para la licencia de matrimonio no llevó mucho tiempo, pero fue increíble que tuviéramos que esperar, teniendo en cuenta que era más de medianoche.

"Ni siquiera tenemos anillos", dije mientras Gabby y yo entrábamos en la capilla.

"Creo que eso es lo menos preocupante de todo esto, ¿no crees?", preguntó mirando a su alrededor.

Una alfombra roja conducía a una pequeña plataforma donde un hombre peinado con un pompadour negro azabache y un mono blanco de pedrería esperaba detrás de un micrófono.

"¿Estás listo para acabar con este matrimonio rápido?", preguntó con un destello de picardía en sus ojos azules profundo.

"Mientras no tengamos también una luna de miel rápida, quiero tomarme mi tiempo contigo", dije con una sonrisa burlona, y ahí estaba de nuevo ese rubor adorable. Me moría de ganas de tenerla, de ver si ese rubor le llegaba hasta el pecho. Ya podía verla en mi cama, con el pelo rubio miel ondeándole alrededor de la cabeza como una aureola, y aquellos labios carnosos abiertos en un gemido mientras yo la estremecía.

"¡Bueno! Aquí tenemos una pareja que busca una buena boda al estilo de Las Vegas", dijo el imitador de Elvis por el micrófono, aunque la sala estaba vacía, aparte de nosotros y dos miembros del personal que habían aceptado ser testigos. Empezó a cantar una canción de amor de Elvis Presley mientras caminábamos hacia el altar. Era tan absurdo como el concepto de matrimonio.

Cuando llegamos al altar, el falso Elvis meneó las caderas y puso fin a la canción.

"Ahora díganme, ¿cómo se llaman, tortolitos?", preguntó.

"Soy Carl, y ella es mi hermosa futura esposa, Gabby", respondí por los dos.

"Encantado de conocerles en esta hermosa noche", dijo. "Tengo que decir que veo a muchas parejas pasar por aquí, pero rara vez parecen tan enamoradas".

Gabby apretó los labios, intentando no reírse.

"Nos has pillado, estamos locos el uno por el otro", dije, agarrando la mano de Gabby para hacer efecto y besándole los nudillos.

"Completamente locos", añadió riendo.

"Puedo verlo, tengo sentimientos con estas cosas", dijo, ajustándose el ancho cuello de la camisa. "Creo que ustedes dos llegarán lejos".

Oculté mi risa con una tos, mientras Gabby decía con toda la sinceridad que podía reunir: "Es muy amable de tu parte".

"Bueno, ahora, ¿quién está listo para casarse?", el falso Elvis cacareó en el micrófono antes de comenzar la ceremonia.

Gabby

"Puedes besar a la novia", dijo el falso Elvis, y yo me habría reído si Carl no me hubiera cogido la mejilla y se hubiera inclinado para besarme. Llevábamos horas bailando el uno alrededor del otro, pero eso no me preparaba para lo que sentiría cuando nuestros labios se tocaran.

No era el tipo de beso casto, cariñoso y emotivo que había visto en las bodas. Pero entonces, nada de esto era exactamente real. La capilla de Elvis era como un parque temático y esta boda tonta era sólo un paseo salvaje. Y nuestro beso fue el gran final.

Carl tomó el control del beso, sus labios exigían pasión de los míos. Y yo se la di, libremente. Me agarré a su chaqueta y me estabilicé mientras mi cabeza se agitaba con una mezcla de alcohol y excitación. Cada roce de nuestros labios me producía un hormigueo.

El sonido de un carraspeo nos devolvió por un momento a la realidad.

"Vayan a un hotel, están retrasando la cola", se oyó una voz detrás de nosotros, donde otra pareja esperaba para casarse.

"Tengo una suite en el hotel", me dijo Carl. Sabía exactamente lo que quería decir, y no se me ocurrió ningún motivo para rechazarlo.

"Vamos", solté una risita.

Firmamos rápidamente el contrato y salimos de la capilla en medio de un alboroto de emoción y risas. Carl llamó a su limusina y tiró de mí para darme otro beso mientras esperábamos en la acera. Parecieron segundos antes de que llegara, estaba tan perdida en el apasionado beso. Fue casi decepcionante que llegara tan pronto, salvo por el hecho de que nos llevaba de vuelta al hotel, donde nos esperaban cosas aún mejores.

"Espero que estés lista para nuestra noche de bodas", dijo Carl, mirándome como si estuviera feliz de tomarme allí mismo.

La fuerza de mi deseo me sorprendió. Carl era todo lo que yo evitaba, pero me tenía hechizada.

"¿Vas a llevarme en brazos hasta el umbral?", bromeé, aunque podría necesitarlo. Me tenía tan girada que casi me mareaba.

"Sólo si te portas como una buena chica", dijo abriéndome la puerta de la limusina. Sentí que se me calentaba el corazón.

Nos deslizamos en la parte trasera de la limusina y tan pronto como Carl y yo volvimos a besarnos, me empujó contra el asiento, cubriendo mi cuerpo con el suyo. Incluso a través de la ropa, notaba sus músculos al apretarme. Me besó a lo largo de la mandíbula y por el cuello. Tuve que morderme el labio para no hacer ruido.

"Tal vez deberíamos esperar hasta que estemos en el hotel", murmuré.

Incluso cuando mis pensamientos borrachos y confusos sólo querían concentrarse en los labios de Carl, no podía creer que me estuviera besando con un desconocido. Ni en mis sueños más salvajes había pensado que estaría haciendo algo así. Ni siquiera me lo había planteado.

"¿Dónde estaría la gracia en eso?", me ronroneó al oído, antes de mordisquearme el lóbulo de la oreja y hacerme estremecer de excitación.

"Yo sólo..."

Pero entonces la mano de Carl me acarició el costado y encontró mi pecho a través del vestido, y todos mis pensamientos abandonaron mi cabeza. Solo estaba él y sus labios en mi cuello, y su pulgar acariciando mi pezón y enviando descargas de placer a mi interior de una forma que no creía posible.

No me di cuenta de que la limusina se había detenido hasta que el conductor llamó cortés y discretamente a la ventanilla. Estaba demasiado ida para sonrojarme siquiera.

El trayecto hasta la suite de Carl me pareció una eternidad, aunque él no mantuvo las manos quietas mientras subíamos. Estaba necesitada de él.

"Qué sensible", me elogió mientras me acariciaba el muslo con la mano, haciéndome estremecer de deseo. La única respuesta que se me ocurrió fue volver a besarlo.

Cuando por fin entramos en su suite, me quedé boquiabierta. La espaciosa sala de estar estaba adornada con muebles de felpa en ricos tonos burdeos y dorados, mientras que los ventanales del suelo al techo ofrecían una impresionante vista del resplandeciente horizonte de Las Vegas. Una araña de cristal colgaba del techo, proyectando un cálido resplandor dorado que bailaba sobre el suelo de mármol. Todo en la suite hablaba de un mundo muy alejado del mío.

Pero no tenía tiempo ni ganas de maravillarme con las opulentas habitaciones, no cuando lo único que quería era caer en la cama con Carl. Él claramente tenía las mismas ganas.

"Llevemos esto al dormitorio", dijo cogiéndome la mano.

Las mariposas revoloteaban en mi estómago, sobre todo porque no podía creer lo mucho que deseaba a este hombre al que apenas conocía.

El dormitorio era igual de lujoso, con extravagantes sábanas rojas que nos invitaban a tumbarnos en la cama. Carl me rodeó, como un gato acechando a su presa. Se detuvo detrás de mí y me apartó el pelo hacia un lado, descubriendo la cremallera de mi vestido. La bajó y sus dedos siguieron el recorrido de la cremallera y recorriendo mi espalda desnuda. Respiré agitadamente. El simple roce de sus dedos era como electricidad zumbando por mi cuerpo.

"¿Tienes idea de lo jodidamente sexy que eres?", gruñó Carl mientras me quitaba el vestido de los hombros y lo dejaba caer al suelo.

No supe qué contestarle, y no tuve que hacerlo. Pasó a mi sujetador, lo desabrochó con facilidad y dejó que siguiera mi vestido. Se colocó detrás de mí, dejándome sentir su creciente erección a través de sus pantalones contra la parte baja de mi espalda.

Respiré profundamente mientras él deslizaba sus manos por mi vientre hasta mis pechos, apretándolos y jugando con mis pezones hasta hacerme jadear.

"Túmbate en la cama", me ordenó, dándome un último pellizco en los pezones antes de soltarme.

Hice lo que me pidió, me subí a la cama y me recosté contra las numerosas y cómodas almohadas. Me sentí expuesta, incluso con las bragas puestas, mientras Carl me miraba con un hambre irrefrenable.

"Me preguntaba si ese rubor te llegaría al pecho", dijo, con sus ojos acariciándome.

"¿Vas a quedarte ahí mirando toda la noche?", pregunté, encontrando mi voz.

"Eso sí que es una idea", pensó mientras se quitaba la chaqueta. "¿Quieres hacer un espectáculo para mí? ¿Tocarte?"

Tragué saliva. La idea era escandalosa y, sin embargo, mi corazón latía excitado... ante la perspectiva. Era difícil no sentir un subidón de ego cuando un hombre tan sexy como Carl se interesaba por mí.

"No lo sé", dije, bajando los ojos hacia mis bragas de encaje. ¿De verdad podía hacer algo tan atrevido?

Carl se desabrochó la camisa, dejando al descubierto un pecho tonificado salpicado de vello oscuro y unos abdominales duros como rocas, cuyo alegre rastro se adentraba sugerentemente en sus pantalones.

"Ah, pero entonces no podría jugar", señaló, encogiéndose de hombros. "Y hay algo que he querido hacer toda la noche".

"¿En serio?", dije, un poco sin aliento. "¿Qué es eso?"

"Tendrás que esperar a verlo", bromeó, desabrochándose el botón del pantalón.

Me mordí el labio mientras se quitaba la ropa interior. Pude ver el contorno de su polla a través de la fina tela.

"¿Disfrutando del espectáculo?", preguntó mientras jugueteaba con su cinturón.

"Es un poco largo", intenté bromear.

"Oh, no hay nada demasiado largo", sonrió con satisfacción, bajándose los calzoncillos y descubriéndose ante mí. Se me secó la boca y mi deseo se multiplicó por diez.

Acortó la distancia que nos separaba y se subió a la cama, encima de mí. Primero me acarició el cuello con los labios, succionando besos apasionados en mi piel sensible mientras me acariciaba los muslos con las manos. Bajó más y me pasó la lengua por los pezones hasta que se tensaron en su boca. Pero su destino estaba claro cuando besó mi vientre y se instaló entre mis piernas. Su cálido aliento recorrió la parte delantera de mis bragas, haciéndome estremecer.

"Levanta las caderas", me dijo, metiendo los dedos por debajo de las bragas. Seguí sus instrucciones y dejé que eliminara la última barrera que nos separaba.

"Hermoso", murmuró justo antes de que sus labios y su lengua tocaran donde me dolía.

Se me escapó un gemido y me aferré a las sábanas. Cada lamida, cada roce de sus labios, la forma en que empujaba su lengua contra mí, dentro de mí, me hacían temblar y balancear las caderas contra su cara. No podía parar y, por el entusiasmo con que Carl gemía, le encantaban mis reacciones.

"Voy a...", le advertí en estado de shock. Nunca me había acercado tanto tan rápido.

"Sí, eso es, nena", me animó, sus manos apretando mis caderas mientras redoblaba sus esfuerzos.

Gimoteé mientras mi placer crecía y crecía, como una ola que llega a su cresta. Un movimiento más de la lengua de Carl y caí en el éxtasis, retorciéndome en la cama y rechinando contra su cara. Era libre, más libre de lo que nunca me había sentido en mi vida, anclada únicamente a los labios, la lengua y las manos de Carl mientras el océano de placer se apoderaba de mí.

Carl no paró hasta que me relajé, hundiéndome en la cama y jadeando por el intenso placer. Me miró con ojos brillantes e intensos, con una sonrisa de satisfacción en los labios.

"Y eso sólo fue el primer plato", dijo levantándose de la cama.

Le observé aturdida mientras sacaba un condón de su cartera y se lo ponía rápidamente.

"¿Estás lista para el plato principal?", preguntó, subiéndose de nuevo encima de mí.

"Sí", susurré, abriendo las piernas para él. A pesar del intenso placer que ya me había dado, seguía desesperada por más, por él.

Le rodeé el cuello con los brazos y él se posicionó para introducirme la polla. Pero esperó en mi entrada, provocándome.

"Dime cuánto me deseas", me dijo, clavándome una mirada intensa.

"Yo...", se me quedó la voz en la garganta cuando me pasó la punta de la polla por encima.

"Dilo", me instó. "O vas a seguir siendo una dulce e inocente chica daiquiri de fresa para siempre".

Se me aceleró el corazón. Me lamí los labios.

"Te deseo", susurré.

"¿Sí?", preguntó. "Déjame oírte".

"Te deseo", dije con más firmeza. Casi un gemido. "Por favor, necesito que me folles".

"Eso es", me elogió, cuando por fin deslizó su polla dentro de mí. Fue despacio, haciéndome sentir cada centímetro.

Empezó a empujar y yo enredé los dedos en su pelo, aferrándome a él mientras mi cerebro sufría un cortocircuito.

"Te sientes tan bien", gimió, moviendo las caderas y haciéndome gemir. "Y suenas tan bien. Quiero hacerte gritar".

"Por favor", gemí, sin saber si estaba pidiendo algo o aceptando.

Se echó hacia atrás y mi mano se soltó de su pelo. Me levantó las caderas y sus bíceps se hincharon cuando aceleró sus embestidas, empujando más hondo, más fuerte. Mi espalda se arqueó y los dedos de mis pies se curvaron.

"Mírate", ronroneó, con sus ojos pasando de mi cara a mis pechos saltarines, a entre mis piernas y viceversa.

El aire se llenó de ruidos eróticos, nuestros cuerpos creaban música. Piel contra piel. Duras bocanadas de aliento. Mis gemidos y los gemidos de Carl. Mi orgasmo creció una vez más, de algún modo aún mayor que el anterior.

"Eso es, nena", gimió, como si pudiera sentir lo cerca que estaba. "¿Estás lista para gritar?"

Su pulgar encontró mi clítoris, frotándolo en los círculos más deliciosos mientras me penetraba. Me sentía salvaje, primitiva. No había pasado que me causara dolor, ni futuro del que preocuparme. Nunca podría haberlo planeado. Nunca lo había soñado. Y Carl me estaba dando exactamente lo que necesitaba.

"Oh Dios", grité.

"Sí, córrete para mí", me ordenó. Y mi cuerpo escuchó.

La fuerza de mi orgasmo me golpeó, un torrente de placer tan grande que mi visión se volvió blanca por un momento. Todo mi cuerpo tembló mientras un grito salía de mi garganta, desinhibiéndome por completo.

Carl gruñó y me penetró cada vez con más fuerza, hasta que finalmente se detuvo con un gemido gutural y se unió a mí, apretándome las caderas con las manos.

Cuando volví en mí, Carl me estaba bajando a la cama y saliendo dentro de mí lentamente. Caí en una neblina post orgásmica mientras él se ocupaba del condón. Cuando volvió, nos metimos bajo las sábanas y me abrazó contra su pecho. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía feliz.

Capítulo 4

Carl

Me desperté lentamente, con la niebla de la bebida de la noche anterior nublando mi cerebro. Los recuerdos volvían a trompicones. Me estiré, sintiendo un cuerpo cálido contra el mío. Gabby.

Abrí los ojos y vi a la preciosa rubia a mi lado, que también empezaba a moverse. Miré el reloj. Era casi mediodía. Pero habíamos trasnochado. Mi polla se estremeció al recordarlo. Gabby había sido incluso mejor de lo que esperaba.

Suspiré feliz, el sueño intentaba reclamarme de nuevo. Había sido una noche divertida de baile y bebida, me merecía el descanso.

Gabby se puso rígida a mi lado y se sentó como un rayo, diciendo: "Oh, mierda".

Abrí un ojo. No era exactamente el tipo de reacción que un tipo quería oír después de una noche como aquella.

"¿Qué pasa?", pregunté, sentándome más despacio que ella.

"¿De verdad nos casamos anoche?", preguntó con el rostro pálido. "Por favor, dime que lo soñé. O que no firmamos los papeles, algo".

La Capilla de Elvis. Joder.

"No, eso fue real", dije, preguntándome por qué demonios habíamos hecho semejante estupidez. Anoche había tenido sentido, estaba seguro. Sólo que no recordaba la secuencia exacta de los hechos. Había perdido la cuenta de cuántas copas me había tomado.

"No, no, no", dijo Gabby, saliendo de la cama y buscando su ropa. "Esto no puede ser real".

"Oye, no pasa nada", dije, levantándome también. "Esto no tiene por qué ser un gran problema. Probablemente podamos anular el matrimonio".

No debería ser tan difícil. Tenía un buen abogado. Nadie tenía que saber lo que habíamos hecho. Este tipo de cosas probablemente pasaban todo el tiempo.

Gabby ya estaba vestida cuando encontré mis calzoncillos y me los puse.

"Lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas, ¿verdad?", me reí entre dientes, esperando que fuera cierto. Dejando a un lado las complicaciones de estar casado con una desconocida, no necesitaba que mi madre se enterara de esto. Siempre estaba encima de mí por ser demasiado impulsivo, a pesar de mi éxito. Se lo pasaría en grande con esto.

Un pequeño ruido atrajo de nuevo mi atención hacia Gabby. Se abrazaba a sí misma mientras temblaba. Frunciendo el ceño, me acerqué a ella y vi las lágrimas que corrían por su rostro.

"Oye, no es tan grave, te lo prometo", le dije, pero eso sólo la hizo llorar más.

Perdido, hice lo único que se me ocurrió y la abracé. No soportaba ver llorar a una mujer, y menos a una con la que me había acostado.

"Todo va a ir bien", intenté asegurarle mientras ella temblaba.

"No, no es verdad", gritó. "Nunca he tenido una aventura de una noche antes".

Me dio un vuelco el corazón. Me había sentido atraído por toda su inocencia, pero no podía haber imaginado esto, sobre todo después de un polvo así.

"¿Nunca?", pregunté, intentando hacerme a la idea.

"Nunca", confirmó con un resoplido.

Me eché hacia atrás y le enjugué una lágrima que rodaba por su mejilla. Sus ojos azules parecían aún más profundos que la noche anterior, hermosos pero inundados de miseria.

"Sólo me he acostado con mi ex", confesó. "Y ahora soy mercancía usada, casada con un hombre al que ni siquiera conozco. Tenía un plan, se suponía que me casaría con mi primer amor y bailaría en Broadway, pero estoy atrapada en un trabajo sin futuro como recepcionista. Se suponía que debía ser perfecta, y mi ex me engañó porque no lo era. Y ahora lo he arruinado todo por una decisión que tomé estando borracha. ¿Qué va a pensar la gente de mí?"

No me gustaba que pensaran que era un error.

"Podría ser peor", dije con una media sonrisa. "Podrías haberte casado con alguien feo".

Se rió débilmente, pero las lágrimas cesaron.

"Eso está mejor", dije, sorprendido por lo mucho que me había afectado su llanto. Y no sólo por mi ego. Había algo en ella. Si hubiera sido cualquier otra chica, la habría animado y la habría mandado de paseo. Pero cuando miré a Gabby, con los ojos todavía llorosos y la punta de la nariz rosada por el llanto, quise ayudarla. Y tal vez pudiera ayudarme a mí mismo también.

"¿Y si tuvieras la oportunidad de cambiar tu vida en un par de años?", le pregunté. "¿La aprovecharías?"

Me miró con el ceño fruncido, escéptica. "¿Cómo? ¿Eres mago?"

"¿Y si, en lugar de anular el matrimonio, te contratara para que fueras una madre de alquiler?", dije, con la idea aún formándose en mi mente. "Podrías dejar tu trabajo y mudarte a Los Ángeles conmigo. Fingiremos durante un año más o menos que se trata de una relación de verdad. Podrías salvar las apariencias y, al final, irte como una divorciada respetable".

Gabby me miró como si estuviera loco. "¿Una madre de alquiler? ¿Quieres decir tener un bebé tuyo?"

"Sí, y te pagaré cinco millones de dólares", le dije, llegando con una cifra en el acto que era asequible para mí, pero sería un cambio de vida para ella.

Gabby sacudió la cabeza con incredulidad, tomándose un momento para responder.

"¿Qué ganas tú?", preguntó. "¿Y por qué yo?"

"¿Se espera que seas perfecta? Pues yo soy todo lo contrario. La gente siempre me dice que tengo que madurar, casarme, formar una familia. No me interesa casarme, pero sí quiero un hijo, y necesito un heredero. Me gustaría que tuviera buenos genes. Estás muy buena, Gabby. No sé si te has dado cuenta".

Se mordió el labio y me vino a la mente el recuerdo de haberme acostado con ella. Yo ya quería la segunda ronda, y si ella aceptaba, tendríamos eso y más.

"Esto es una locura", dijo, pero no fue un no.

"Nunca he sido alguien que siga las reglas", me encogí de hombros, pero me di cuenta de que necesitaba más convencimiento. "Mira, mi madre no goza de buena salud y no está rejuveneciendo. Quiere un nieto y quiere que me case. Así me ayudarías a dárselo antes de que sea demasiado tarde, y yo te ayudaría a ti en el proceso. Después de todo esto, serás lo suficientemente rica para empezar la vida que quieras. Además, esto no contará como una aventura de una noche, y estamos casados. Tu virtud está intacta".

Cuanto más lo pensaba, más perfecto me parecía el plan. Mamá tendría que dejar de darme la lata con lo de sentar la cabeza, aunque mi mujer acabara marchándose. Le parecería estable y responsable. Porque, al parecer, llevar un negocio de éxito no era suficiente. Desde que murió mi padre, era de lo único que hablaba conmigo.

"Y piensa en lo bien que lo pasaremos mientras esperamos al bebé", le dije apartándole un mechón de pelo de la cara. Respiró entrecortadamente, sólo un poco. "Al final dirás que sí, sé que todavía me deseas. Y es un buen trato".

Gabby

Un hormigueo me recorrió la espalda. Carl era una fuerza de la naturaleza e, incluso sobria, me costaba resistirme a él. La idea de volver a estar con él me dejaba sin aliento. Pero era una decisión demasiado importante para tomarla por capricho, por muy tentadora que fuera, el dinero incluido. Nunca podría ganar tanto de otra forma. Esto me cambiaría la vida.

¿Cómo podía aceptar seguir casada con un desconocido y tener un hijo con él? Apenas sabía nada de este hombre, podría resultar ser un gilipollas igual que mi ex, Jared. O peor. Sería más que imprudente confiar en él y, sin embargo, al mirarle a los ojos, mi instinto me dijo que Carl no era un mal tipo.

"Necesito tiempo para pensármelo", dije, sintiéndome loca por haberlo considerado.

"Por supuesto", dijo, dando un paso atrás. Inmediatamente eché de menos el calor de su cuerpo. "Pero sólo estaré aquí hasta las seis de la tarde. Después, volaré de vuelta a Los Ángeles. Si decides no aceptarlo, haré que mi abogado se ocupe de la anulación. Puedo encontrar a alguien más si no quieres hacerlo".

"Entiendo", dije asintiendo con la cabeza, aunque me recorrió un destello de decepción. Era ridículo, pero una parte de mí odiaba la idea de que Carl lo hiciera con otra persona. Quizá seguía dolida por mi experiencia con mi ex, o quizá no estaba hecha para el sexo casual y no sabía cómo separarme de él.

Cogí el bolso y salí a toda prisa. Necesitaba despejarme, alejarme de Carl y de su aparente capacidad para hacerme creer que hasta las ideas más absurdas eran buenas. Como casarme en la capilla de Elvis. Aunque, con la memoria borrosa por el alcohol, era difícil recordar quién había sacado el tema primero.

Cogí un taxi hasta el piso de Nikki y, durante el trayecto, intenté hacer una lista mental de pros y contras. Pero por mucho que intentaba centrarme en las razones lógicas por las que la propuesta de Carl era o no una buena idea, mis pensamientos volvían una y otra vez a los recuerdos de nosotros en la cama. Nunca había vivido algo así. Una noche con Carl era mejor que todas las que había pasado con Jared juntas.

Cuando llegué al apartamento de Nikki, ya no estaba más cerca de saber qué hacer.

"Bueno, ¿qué tal anoche?", me preguntó en cuanto entré por la puerta. "Creo que fue bien si recién llegas a casa ahora".

"Eso depende de tu definición de bien", dije, preguntándome cómo empezar siquiera a explicar todo lo que había pasado.

"¿Te lo has pasado bien?", preguntó frunciendo el ceño.

"Sí, pero..."

"¿Te acostaste con alguien?", ella sonrió

"Nikki...", me sonrojé.

"Vamos, somos mejores amigas, puedes contarme todos los detalles jugosos", me instó. "Ven, déjame servirte un poco de café, y tú me cuentas".

Esperé a tener la taza de café negro caliente en las manos y a darle un buen sorbo antes de hablar.

"Anoche fue salvaje", dije, sentándome en el sofá de Nikki.

"Jugoso", dijo, tomando asiento a mi lado, con la espalda apoyada en el reposabrazos para poder mirarme mientras yo hablaba.

"Me casé", no sabía cómo decirlo si no era sin rodeos. No había forma de suavizar una decisión tan imprudente.

"¡¿Qué?!" A Nikki se le salieron los ojos de las órbitas.

"Lo sé", agaché la cabeza.

"¿Cómo sucedió eso?", parecía que no sabía si sentirse alegre, preocupada o impresionada.

"No sé, anoche tenía sentido", dije, mordiéndome el interior de la mejilla.

"Cariño, sabes que no tienes que casarte con un hombre para acostarte con él, ¿verdad?", bromeó.

Solté un bufido desganado. "Sí, de hecho lo sé".

"Parece que tuviste una noche mucho más interesante que yo", suspiró.

"¿Oh? ¿Qué ha pasado contigo?", pregunté, preocupada por mi amiga a pesar de la decisión que me rondaba por la cabeza.

"El tipo con el que me fui había bebido demasiado, si sabes a lo que me refiero", dijo, señalando con el dedo índice y luego dejándolo caer.

"Ah", dije. "Eso realmente apesta, lo siento".

"No es el fin del mundo", se encogió de hombros. "Pero me gustaría haber tenido una noche loca como la tuya. En serio, dame los detalles y déjame vivir indirectamente a través de ti".

"Lo pasamos bien, simplemente congeniamos, ¿sabes?", dije, pensando en la noche anterior. Nunca había sentido tanta química con alguien.

"Vaya, ¿estamos hablando de sentimientos románticos?", preguntó con las cejas levantadas. "Pensé que habías renunciado al amor".

"No, no es así", dije rápidamente. "Él nunca... Y yo no..."

"Vale", dijo escéptica. "¿Y cómo es?"

"Nos divertimos, me retó supongo, y así fue como acabamos casándonos en la capilla de Elvis", dije, sonrojándome por nuestra hortera e idiota decisión. "Y luego me llevó a su hotel..."

"Por favor, dime que el sexo fue bueno. Con un hombre tan sexy, sería un crimen contra la humanidad que fuera terrible en la cama", dijo, inclinándose hacia delante.

"Fue...", tragué saliva. "No sabía que podía ser tan increíble pero. Dios, Nikki, sabes que no soy ese tipo de persona".

"Cariño, no es ninguna vergüenza disfrutar un poco", me tranquilizó. "Me alegro de que tu primera aventura de una noche fuera tan buena. No todas lo son, y no sólo cuando a los tíos no se les para".

"Supongo", dije, luchando por reconciliar lo que sentía con lo que había hecho. Yo no era el tipo de persona que se acostaba con extraños o se casaba por capricho. Pero eso era exactamente lo que había hecho. "Pero esa no es la parte más loca. Esta mañana me propuso seguir casados un año, y me contrataría como vientre de alquiler por cinco millones de dólares".

"¡Dios mío!" Los ojos de Nikki se abrieron de par en par. "¿Cinco millones? Por favor, dime que has dicho que sí".

"¿Por qué iba a decir que sí? Es una propuesta descabellada", señalé. Pero una parte de mí no estaba segura. "¿Verdad?"

"Gabby, son cinco millones de dólares", dijo como si fuera tan obvio.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono empezó a sonar. Miré la pantalla y vi el número de mi jefe.

"Lo siento, tengo que cogerlo", dije, antes de contestar. "Hola señor Alberts, ¿cómo está?"

"Nada bien", fue su cortante respuesta. "¿Dónde diablos estás?"

"Estoy fuera de la ciudad", dije, casi sintiendo la necesidad de volver a comprobar que, de hecho, era domingo.

"Te quiero de vuelta en la oficina en media hora", exigió. "Necesito que busques los expedientes del caso Simpkins, mañana vamos al juzgado".

Volví a morderme el interior de la mejilla. Mi jefe siempre me trataba como a su asistente personal y paralegal en vez de como a una recepcionista.

"¿Puede traerlos otra persona por mí?", pregunté tentativamente. "Estoy en Nevada, mi vuelo de regreso está programado para esta noche".

Esperé su respuesta, pero la línea se cortó.

Fruncí el ceño. "Creo que me ha colgado".

"Eso es raro", dijo Nikki.

Mi teléfono se iluminó con un mensaje de texto y se me cayó el estómago al leerlo.

"Acaba de despedirme", dije, atónita.

"No puede hacer eso", dijo, cogiendo mi teléfono para comprobarlo.

"¿Vas a decirle eso al director de un prestigioso bufete de abogados?", pregunté, entumecida por el shock.

Por desgracia, el entumecimiento no duró mucho. Me cubrí la cara con las manos.

"Dios, ¿qué voy a hacer?", gemí. No creía que el día fuera a ser peor que despertarme casada con un hombre al que no conocía, pero perder el trabajo encima se llevaba la palma.

"Bueno... podrías coger los cinco millones", señaló Nikki, frotándome la espalda.

"¿Simplemente levantarme y mudarme a Los Ángeles con un tipo que no conozco?", le pregunté. "¿Y tener un bebé con él?"

"Ya no hay nada que te retenga en Nueva York", se encogió de hombros. "La vida siempre te lanzará bolas curvas, por mucho que planees. Depende de ti decidir cómo responder a ellas. Podrías encontrar otro trabajo, supongo. Pero si yo fuera tú, aprovecharía esta oportunidad".

Tragué saliva. Tenía razón. Y en el fondo, tenía que admitir que la perspectiva de volver a estar con Carl era emocionante.

"No sé nada de Carl", señalé. "Podría ser un asesino en serie".

Nikki se rió, "De alguna manera lo dudo. Pero por qué no lo buscamos, podemos averiguar más sobre él".

"Sí, vale, es una buena idea", le dije, me devolvió el teléfono y escribí su nombre en la barra de búsqueda. Aparecieron varios Carl Martin, pero pude encontrarlo en fotos y averiguar cuál era el correcto.

"Guau", dijo Nikki, leyendo por encima de mi hombro. "¿Es dueño de gimnasios boutique?"

"Eso parece", dije, leyendo el mismo perfil sobre él en alguna revista de fitness. "Una línea internacional de ropa deportiva también. No me extraña que pueda permitirse ofrecerme tanto dinero".

"De verdad", dijo mientras seguíamos leyendo sobre él. "No parece que haya ninguna bandera roja. No hay artículos sobre él siendo un idiota o algo parecido".

"No me extraña que todas esas chicas se arremolinaran a su alrededor anoche", dije, aún sintiéndome desgarrada. "Por este artículo, parece un playboy".

"¿Y qué?", ella se encogió de hombros. "Tú misma has dicho que no estás interesada en él románticamente".

"Cierto", dije, mirando la hora. Sólo tenía un par de horas para decidir si quería alcanzarlo antes de que se fuera.

¿De verdad voy a hacerlo?

Capítulo 5

Carl

La aceleración de mi corazón no se calmó cuando Gabby se despidió y se marchó. Tampoco ayudó el hecho de que oliera la fuente de su calor en los dedos cuando me los rasqué en la barba incipiente. Me recorrió un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío y sí con el hecho de que ya echaba de menos su calor.

Mi mirada flotó hacia la cama del hotel, donde las sábanas estaban esparcidas y enredadas, prueba de que lo ocurrido anoche era real.

Suspiré y decidí darme una ducha. Mientras estaba bajo el agua caliente, no dejaba de pensar en Gabby. La noche anterior había sido salvaje, incluso para mí. Sabiendo ahora que sólo se había acostado con otro hombre... Mi polla se crispó. Apuesto a que nunca había tenido sexo como el de anoche, no si la expresión de sorpresa en su cara cuando se corrió era un indicador. Ojalá se hubiera quedado para la segunda ronda. Pero tal vez tendríamos más que eso si aceptaba mi plan.

Terminé de lavarme, me enjuagué y salí de la ducha. Llamé al servicio de habitaciones antes de vestirme y me comí los huevos con beicon cuando llegaron. Pero a pesar de actuar como si fuera un día más después de una noche de fiesta, parecía cualquier cosa menos eso. No podía quitarme a Gabby ni mi plan de la cabeza.

Tal vez necesitaba un trago, o tal vez necesitaba llamar a mi mejor amigo, Daniel.

Las ganas de hablar con él brotaron en mí más que la necesidad de sentir el aguijón del licor en la garganta. Cogí el móvil y me senté en la cama, apoyándome en el cabecero.

"¿Dime?", contestó al tercer timbrazo.

"¡Mi hombre principal!" Le saludé.

Hubo una breve pausa al otro lado de la línea.

"Carl... ¿qué has hecho?", suspiró.

"No sé de qué me hablas", sonreí.

"Sólo me llamas tu principal cuando la has cagado, y necesitas que te saque de cualquier problema. Ahora habla".

"¿Qué es lo único por lo que mi madre siempre está encima de mí?", le pregunté.

"¿Ser más responsable?", Daniel se marchitó.

"¿Y qué más?" le pregunté.

"¿Empezar una familia? Sé que no es lo que decidiste hacer anoche, a menos que..."

"Me casé anoche en la capilla de Elvis. Creo que sí tengo un plan para formar una familia... aunque sea poco convencional".

"¡¿Hiciste qué?!" Daniel prácticamente gritó. "Ni siquiera sé qué decir a eso".

¿Qué pasa con todo el mundo en mi vida que necesita consuelo sobre lo que hago?

"¿Te haría sentir mejor si te dijera que está buena?"

"La verdad es que no", dijo Daniel con sinceridad.

Me levanté de la cama y empecé a pasear frente a la ventana.

"Le dije que podíamos anular el matrimonio y volver exactamente a como estaba todo la noche anterior, o podíamos mantenerlo mientras ella daba a luz un hijo mío. Le pagaría unos buenos cinco millones, esa cantidad de dinero le cambiaría la vida".

Casi esperaba que Daniel se echara a reír, pero el silencio al otro lado de la línea fue ensordecedor. Prácticamente pude ver la expresión de desconcierto en su rostro, y esa idea dirigió mis piernas directamente al minibar de la habitación. Escuché hablar a Daniel mientras me servía un chupito de Jack Daniel´s.

"¿Estás completamente loco?", la voz le salió apresurada. "Siempre he sabido que eres impulsivo, ¡pero ahora también me pregunto por los tornillos sueltos en tu cabeza! Tío, esto es raro".

"Relájate", dije mientras me llevaba el vaso a los labios y apuraba el whisky.

"¿Así que ahora tienes una esposa y quieres tener un bebé con ella? ¡Se llevará todo tu dinero, y no sólo cinco millones! Te quitará todo lo que vales, idiota".

"Ya he pensado en eso y, si ella decide seguir adelante, haré redactar un postnupcial. Ella no puede quitarme nada si soy inteligente en esto".

"Pero no estás siendo inteligente. Casarte con esta chica y tener un hijo inmediatamente no es la forma de demostrarle a tu madre que tienes las cosas claras, Carl", replicó.

"Daniel", le supliqué, con un movimiento de cabeza, deseando que viera mi voz de la razón. "No sabes lo duro que es para mí presentarme todos los años en la fiesta de Navidad de la familia Martin y pasarme todo el rato evitando a las solteras elegibles que mi madre ha invitado, mientras me sermonea sobre la importancia de sentar la cabeza. Mamá quiere una cosa de mí, y por fin tengo una forma de dársela. Aunque ella no tiene por qué saber cómo, ¿verdad?"

"Por supuesto que no. Será mejor que no dejes que se entere de nada de esto".

Sonreí, porque Daniel conocía a mi madre y sabía lo dura que podía llegar a ser.

"Además", continué, "puede que ni siquiera esté de acuerdo".

"Espero que no lo haga, Carl. Sólo estás buscando problemas", dijo. "Anula el matrimonio antes de que se entere de que eres multimillonario".

En ese momento, llamaron tímidamente a la puerta, tres golpes cortos...

"Tengo que irme, amigo, te mantendré informado".

Colgué y me guardé el teléfono en el bolsillo con una sonrisa. Nada me hacía estar más seguro de un plan que el hecho de que alguien me dijera que era imposible. Así es como construí mi negocio, demostrando a todo el mundo lo equivocados que estaban conmigo. Y si esa persona que golpeaba la puerta era Gabby, estaba a punto de tener otra oportunidad de demostrar a la gente que estaba equivocada.

Gabby

"Vale, seré tu madre de alquiler", dije mientras Carl abría la puerta. Me deshice de la parte de mí que se sentía decepcionada al ver que llevaba mucha más ropa que cuando me fui.

¿Qué demonios me pasa? Es como si no pudiera mantener mi mente fuera de la cuneta cuando estoy cerca de él.

"¿En serio?", preguntó, esbozando una sonrisa.

Me temblaban un poco las manos. Era una gran decisión y no tenía forma de saber cómo iba a salir, pero ya me había comprometido.

Para bien o para mal.

Pero a pesar de mi miedo a lo desconocido, no podía negar la emoción que sentía al volver a estar cerca de Carl.

"Tendremos que llegar a un acuerdo, por supuesto", dije con más seguridad de la que sentía. Trabajar en un bufete de abogados me había enseñado a asegurarme de que los contratos fueran herméticos.

"No esperaba menos", se rió, haciéndose a un lado para que yo pudiera entrar.

"Obviamente, querré que quede por escrito que me pagarás lo que me ofreciste", dije, necesitando que todo quedara acordado lo antes posible. "Y también querré que te hagas cargo de mis gastos médicos".

"Naturalmente", asintió. A pesar de la seriedad de la conversación, Carl tenía la cara de un gato astuto.

"¿Para qué es esa mirada?", pregunté.

"Estaba pensando en lo divertido que va a ser intentar tener ese bebé", dijo, sin ocultar la forma en que me miraba de arriba abajo.

"¿Podemos hablar en serio un momento?", pregunté, a pesar del deseo que floreció en mi interior ante la insinuación.

Se rió, y el profundo estruendo no hizo nada por calmarme.

"Claro", dijo, realmente sobrio por un momento. "Dada la naturaleza de nuestro matrimonio, quiero que firmes un acuerdo postnupcial que establezca que, cuando nos divorciemos, no se te concederá pensión alimenticia".

El hecho de que por fin se lo tomara en serio me hizo sentir mejor con mi decisión.

"De acuerdo", dije.

"Bien", asintió. "También quiero empezar a intentar tener ese bebé inmediatamente. Y tendremos que hacerlo a la antigua usanza, no quiero que ningún historial médico de FIV exponga lo que estamos haciendo. Confío en que eso no sea un problema".

Tragué saliva. No sabía qué esperar en ese sentido, y no podía negarme exactamente. Pero lo que realmente me sorprendió fue que no quería. La idea era realmente... excitante.

"Sí, está bien", dije, con la voz un poco más alta de lo normal.

"Genial, ¿eso es todo? ¿O tienes alguna estipulación más?", preguntó.

Sacudí la cabeza. Pero a pesar de que estaba de acuerdo, no podía evitar la preocupación que me acosaba. Era un gran acto de fe.

"Oye", dijo Carl, su rostro se suavizó. "Estaré a tu lado en todo momento".

"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?", pregunté. Había formas mucho más seguras de que Carl tuviera un bebé, aunque no quisiera que su madre se enterara. "Podría estar loca".

Sus labios se movieron en una pequeña sonrisa, diferente de la arrogante que estaba acostumbrada a ver.

"Es verdad, esto también es un gran riesgo para mí", admitió. "Pero quién sabe, tal vez sólo soy un tonto para una damisela en apuros.

Me sonrojé.

"Estás depositando mucha confianza en mí", señalé.

"Lo mismo se puede decir de ti", se encogió de hombros. "Supongo que averiguaremos si tenemos razón".

"Eres demasiado despreocupado a la hora de tomar una decisión que cambia la vida como ésta", dije con una risa hueca.

"Y tú eres demasiado seria", replicó con una sonrisa arrogante. "Ahora, será mejor que nos vayamos. Tenemos un avión que coger".

Se volvió para coger su bolso y me llevó escaleras abajo, donde nos esperaba una limusina. Mientras nos dirigíamos al aeropuerto, vi cómo el Strip de Las Vegas desaparecía a nuestras espaldas. Mi vida había dado un vuelco, pero a pesar de mis nervios persistentes, un escalofrío de excitación corría por mis venas. Carl era intrigante, y tenía una manera de hacerme sentir valiente. Nuestro matrimonio podía ser una farsa, pero estaba deseando conocerle mejor.

Capítulo 6

Gabby

"¿Crees que podremos comprar un billete para mí para ir a Los Ángeles en el último minuto?", pregunté al llegar al aeropuerto.

"Eso no va a ser un problema", dijo Carl, sonriendo como si supiera algo que yo no sabía.

"¿Qué significa eso?", pregunté.

"Ya verás".

Su chófer se llevó nuestras maletas, y yo tomé nota mentalmente de que tendría que ocuparme de mi contrato de alquiler y de todas las cosas de mi apartamento, pero sobre todo de que necesitaría algo de ropa, ya que sólo había hecho la maleta para un fin de semana. Y como acababa de perder mi trabajo, los fondos iban a escasear rápidamente. Tal vez me estaba volviendo loca al hacer esto.

Pero mis pensamientos ansiosos se interrumpieron cuando me di cuenta de que Carl no nos había llevado a través de la terminal del aeropuerto, y nos acercábamos a lo que parecía un jet privado.

"Espera", dije, parando en seco.

"¿Hay algún problema?", preguntó mirándome por encima del hombro.

"¿En serio vamos a volar en un jet privado?", pregunté, con los ojos muy abiertos.

"¿Hay otra forma de volar?", se rió entre dientes, antes de seguir hacia el avión. Tuve que caminar deprisa para alcanzarle.

Nuestras maletas se colocaron en el avión delante de nosotros y Carl me cogió de la mano mientras embarcábamos.

"¿De verdad es todo tu equipaje?", preguntó.

"Sí, sólo estuve en Las Vegas el fin de semana. Vivo en Nueva York, ¿recuerdas?", dije. "O, supongo que solía hacerlo".

"Hmm, tendremos que ocuparnos de eso", musitó, pero yo estaba demasiado impresionada por el interior del jet privado para averiguar a qué se refería.

El interior del avión era un despliegue de lujo que sólo había visto en las películas. La espaciosa cabina estaba forrada de lujosos asientos de cuero con detalles dorados, y la suave moqueta color crema me invitaba a descalzarme y hundir los pies en ella. Las paredes estaban adornadas con intrincados paneles de madera y había un pequeño bar con licores de primera calidad.

"Adelante, toma asiento", me indicó Carl. "Voy a llamar a mi abogado para que tenga los contratos redactados y listos para cuando aterricemos".

Asentí con la cabeza y me adentré en el avión, con los dedos rozando ligeramente las superficies pulidas y la mirada fija en las ventanas panorámicas que ofrecían una vista sin obstáculos de la pista de aterrizaje. Era como entrar en un mundo diferente, muy alejado de mi vida cotidiana en Nueva York.

Elegí un asiento junto a la ventana, maravillada por lo cómodo que era. Sabía que Carl era rico, pero no acababa de hacerme a la idea. Esto me hizo darme cuenta de lo diferente que iba a ser mi vida. Y, para mi sorpresa, estaba entusiasmada, a pesar de lo desconocido.

La voz de Carl me sacó de mi asombro. "Impresionante, ¿verdad?", dijo, observando mi reacción con diversión bailando en sus ojos.

Me volví hacia él, incapaz de ocultar mi asombro. "Carl, esto es... increíble".

"Es hora de empezar a acostumbrarse a las cosas buenas de la vida", dijo, tomando asiento a mi lado.

Nos pusimos los cinturones de seguridad para despegar y, una vez en el aire, Carl me ofreció una copa de champán.

"Para celebrar nuestro matrimonio", dijo riendo entre dientes.

"¿Cómo puedo decir que no a eso?", pregunté, aceptando la copa. Tomé un sorbo. Era el mejor champán que había probado en mi vida.

"Hablando de nuestro matrimonio", dijo Carl. "Obviamente tendremos que guardar las apariencias".

"¿Qué quieres decir?", pregunté.

"Que nos vean juntos, que parezcamos locamente enamorados frente a todo el mundo, ya me entiendes".

"Por supuesto", asentí.

"Y te pagaré una asignación", añadió. "Si queremos que la gente piense que eres mi mujer, tendrás que parecerlo. No puedes llevar siempre la misma ropa".

Negué con la cabeza inmediatamente. "Quiero trabajar. No voy a dejar que me pagues para sentarme como una esposa trofeo".

Carl puso los ojos en blanco. "Bien, ¿y si en vez de eso te ofrezco un trabajo? Dijiste que eras recepcionista, ¿no?", asentí. "Pues resulta que necesito una nueva recepcionista para uno de mis gimnasios en Los Ángeles".

"Vale", acepté. "Puedo hacer eso. ¿Así que tienes un gimnasio?"

Ya sabía algo de su vida, gracias al artículo que había leído sobre él, pero quería oírlo en sus palabras.

"Varios, en realidad", dijo, orgulloso de sí mismo. "Todos los productos de boutique de alta gama. De hecho, empecé como entrenador personal. CrossFit, kickboxing, TRX, ya me entiendes. Gané suficiente dinero para abrir mi propio gimnasio boutique en Los Ángeles, y a partir de ahí todo fue como una bola de nieve. He abierto varios gimnasios de lujo por todo el país, he creado mi propia línea de ropa y equipamiento deportivo y, con el tiempo, he comprado algunas empresas de fitness".

"Es realmente impresionante", dije alzando las cejas, empezando a darme cuenta de lo importante que era.

"Gracias", dijo, y tuve la sensación de que mis palabras significaban algo para él. "Si te soy sincero, echo de menos ser instructor, pero estoy demasiado ocupado dirigiendo cosas".

"Sólo puedo imaginarlo", dije. "Me sorprende que incluso tengas tiempo para pasar un fin de semana salvaje en Las Vegas".

"Oh, siempre hay tiempo para un poco de... diversión", dijo sugerentemente, haciendo que me sonrojara un poco.

Él llegó a mí tan fácilmente, que habría sido frustrante si no se sintiera tan bien. Después de que mi ex me engañara, era difícil no sentirse insegura. Carl hizo un buen trabajo borrando eso, mostrándome lo sexy que él pensaba que yo era.

Cuando llegamos a la mansión de Carl, en el corazón de Bel Air, mi mandíbula amenazaba con caer. La mansión ultramoderna era una impresionante obra de arte arquitectónica, diferente a todo lo que había visto antes.

El exterior era una sinfonía de líneas elegantes y ángulos agudos, con ventanas del suelo al techo que parecían desafiar la gravedad y ofrecían impresionantes vistas del exuberante entorno.

"Permíteme que te haga una visita guiada", dijo, mientras uno de sus empleados cogía nuestras maletas.

La entrada era una enorme puerta pivotante de madera oscura que daba a un gran vestíbulo con un techo altísimo. El diseño interior minimalista estaba salpicado de obras de arte y esculturas cuidadosamente seleccionadas que añadían un toque de sofisticación al espacio.

"Por supuesto, mientras estés aquí, ésta es tu casa también, así que ponte cómoda", dijo Carl.

"¿Cómoda?", pregunté. "Siento que si respiro mal terminaré dañando algo que costará más que mi salario mensual".

"Ya te acostumbrarás", se rió entre dientes.

Seguí a Carl a la sala de estar, donde la planta abierta revelaba un amplio espacio lleno de muebles contemporáneos, elegantes y acogedores. Las paredes estaban adornadas con obras de arte abstracto y una pared de ventanas ofrecía una vista panorámica de la ciudad.

"La cocina está por aquí", dijo, continuando el recorrido.

"Te juro que este lugar es tan grande que podrías dar diez mil pasos sólo bajando a tomar un café por la mañana", dije, asombrada.

"Quizá debería darte uno de mis rastreadores de pasos para probar esa teoría", se rió.

"¿Tus rastreadores de pasos?"

"Soy dueño de una de las empresas que los fabrican", se encogió de hombros.

¿Estoy soñando? Esta no puede ser mi vida ahora mismo.

La cocina era el sueño de cualquier chef, con electrodomésticos de gama alta y una reluciente isla de mármol que servía de centro de mesa. Sobre la mesa del comedor colgaba una enorme lámpara de cristal que proyectaba un suave y cálido resplandor sobre el espacio.

Mientras caminaba por la mansión, era como si hubiera entrado en un mundo diferente.

"Mi abogado dejó los contratos en mi estudio", dijo, poniendo fin al recorrido. "Supuse que acabaríamos con el tema legal cuanto antes".

"Claro", acepté, casi en estado de shock por saber dónde iba a vivir.

El estudio de Carl era tan asombroso como el resto de la casa y tres pilas de papeles de aspecto oficial descansaban sobre su escritorio de cristal.

"El acuerdo postnupcial", dijo Carl, señalando el primer montón y luego el segundo. "Y el acuerdo de gestación subrogada".

"¿Y cuál es el tercero?", pregunté.

"Papeleo para la anulación", dijo, haciéndome fruncir el ceño. "Quería que supieras que tienes una salida. Firmaré los papeles ahora, y si en algún momento quieres poner fin a las cosas, todo lo que tienes que hacer es firmarlos. Esto tiene que funcionar para los dos, Gabby".

Mis hombros se relajaron por primera vez desde que me había despertado esta mañana.

"Gracias", dije, poniendo la mano en el brazo de Carl.

"Ni lo menciones", dijo, hojeando los papeles de la anulación y firmando con su nombre. "En cuanto al contrato de gestación subrogada, hice que mi abogado incluyera una cláusula según la cual si no te quedas embarazada en el plazo de un año, nuestro contrato queda anulado. Lo que te pago como recepcionista es tuyo, por supuesto. Pero entiende que no puedo pagarte por ser madre de alquiler si no hay embarazo".

"Por supuesto", dije. Era lo justo y no tenía motivos para pensar que habría algún tipo de problema.

Firmamos el acuerdo postnupcial y el acuerdo de gestación subrogada. Y eso fue todo, me había comprometido oficialmente a tener un bebé con este hombre que había conocido ayer. Me sentía como un pez fuera del agua.

"Parece que necesitas descansar", dijo Carl. "Déjame enseñarte la habitación de invitados".

La "habitación de invitados" era más grande que mi apartamento y, cuando Carl se fue, me tumbé en la cama boca abajo. Estaba abrumada por todos los cambios en mi vida y la cabeza me daba vueltas.

Me pregunto cuándo Carl va a querer empezar a hacer el bebé...

La idea me produjo una emoción inesperada.

Capítulo 7

Gabby

A la mañana siguiente empecé a trabajar como recepcionista en el gimnasio de Carl. Era un trabajo sencillo, sobre todo si lo comparaba con mi trabajo en el bufete de abogados. Lo único que tenía que hacer era contestar al teléfono, informar a la gente sobre los horarios y las ofertas, y gestionar las nuevas inscripciones.

"Deja que te muestre el lugar", dijo Carl.

Al igual que su mansión, era lo más opulento que se podía encontrar. Mis ojos se abrieron de par en par, asombrados. No se parecía en nada a los gimnasios que había frecuentado en Nueva York.

El gimnasio estaba bañado por la luz natural que entraba por los grandes ventanales. El suelo de mármol pulido brillaba bajo mis pies y las paredes estaban adornadas con frases motivadoras y elegantes obras de arte moderno. La espaciosa zona de entrenamiento estaba repleta de máquinas de última generación, cada una con su propia pantalla de televisión.

Las instalaciones del gimnasio eran alucinantes. Había un spa con lujosas salas de relajación y una sauna. Los vestuarios eran amplios y estaban equipados con lujosas duchas y vestidores. Incluso vi una barra de zumos que parecía una cafetería de lujo, donde los clientes podían disfrutar de batidos recién hechos y tentempiés saludables.

"También damos clases", me dijo, mostrándome varios estudios con elegantes suelos de madera. Uno era claramente para clases de spinning, y otro para pilates y yoga aéreo. "Te presentaré a algunos de los instructores".

"Claro, me encantaría conocer a todo el mundo", dije, aunque estaba un poco nerviosa. Me estaba adentrando en un mundo del que no sabía nada y esperaba encajar.

"Ella es Janine, una de nuestras instructoras de Pilates", dijo Carl mientras una morena en forma se acercaba a nosotros. Tenía expresión cautelosa. "Janine, ella es Gabby, nuestra nueva recepcionista".

"Encantada de conocerte", sonreí, ofreciéndole mi mano para que la estrechara. Ella la cogió al cabo de un momento.

"Igualmente", dijo con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. Se volvió hacia Carl. "No sabía que íbamos a tener una nueva recepcionista".

"Patty renunció la semana pasada", se encogió de hombros.

"Es una pena", dijo Janine, pero había un brillo en sus ojos que contradecía sus palabras. "Bueno, Gabby, espero que puedas llenar sus zapatos".

"Gabby es más que capaz", dijo Carl. "Si no, no la habría contratado".

Janine asintió y se marchó, presumiblemente para ponerse en marcha. Pero no tuve tiempo de pensar mucho en ella cuando un hombre se acercó a nosotros. Tenía el mismo pelo oscuro y los mismos ojos color avellana que Carl, pero era más ágil y unos centímetros más bajo.

"Justo el hombre que quería ver", dijo Carl, dándole una palmada en el hombro con una sonrisa. "Gabby, te presento a Ryan, mi hermano. Imparte las clases de spinning aquí. Y Ryan, te presento a Gabby. Nuestra nueva recepcionista... y mi mujer".

"Encantado de conocerte Gabby... Espera, ¿qué?", dijo Ryan con sorpresa, sus ojos se abrieron de par en par.

Me mordí el interior de la mejilla. No tenía ni idea de que hoy conocería a alguien de la familia de Carl, ni siquiera sabía que tenía un hermano. De repente, los nervios por empezar un nuevo trabajo palidecieron en comparación.

"Mi mujer", repitió Carl con una sonrisa. Estaba claro que disfrutaba con la sorpresa de Ryan.

"¿Qué? ¿Cómo?", tartamudeó Ryan. "¿Desde cuándo?"

"Desde este fin de semana", dijo Carl. "Qué puedo decir, cuando conoces al amor de tu vida, tienes que casarte con ella".

Ryan negó con la cabeza, tratando de comprender la situación.

"Encantada de conocerte, Ryan", dije finalmente, sintiéndome incómoda pero queriendo causar una buena impresión. No me había preparado para nada de esto.

"Hora de trabajar", dijo Carl, apartándome de su hermano.

Cuando me aseguré de que no nos oían, me incliné para hablar con Carl.

"Podrías haberme avisado de que tu hermano trabajaba aquí", siseé.

"¿Por qué?", Carl se rió entre dientes.

"Así que podría haberme preparado mejor", dije, frustrada. "Me hubiera gustado causar una buena impresión. Y no puedes sorprender a la gente con una noticia así".

"¿Dónde estaría la diversión en eso?", se rió entre dientes. "No puedes prepararte para todo".

"Me gustaría poder prepararme para algunas cosas", dije, pero Carl me ignoró.

"Esta es la última parada de nuestro recorrido, mi despacho", señaló.

"¿Es todo? ¿Se acabó la discusión?", pregunté.

"Lo creas o no, en realidad tengo trabajo que hacer", dijo encogiéndose de hombros. "Estas empresas multinacionales no funcionan solas".

Asentí con la cabeza. Eso era algo que podía entender, a diferencia de la propensión de Carl a soltarle cosas a la gente. "Supongo que te veré después del trabajo".

"Claro", me confirmó, antes de entrar en su despacho. Me quedé un momento en la puerta, observándole. Cuando se sentó en su escritorio, vi que se ponía serio por primera vez. Fue todo un cambio. Fue interesante ver a Carl en un entorno profesional. Mostraba una faceta distinta a la del playboy salvaje que había conocido en Las Vegas. Tenía más profundidad de la que me hubiera esperado en un primer encuentro. Incluso si su actitud de laissez faire a todo lo demás era exasperante.

Volví al mostrador de recepción y empecé mi jornada laboral. Lo primero que hice fue organizar mi escritorio, alineando todo perfectamente recto. Luego me familiaricé con el sistema de reservas. Era extrañamente reconfortante hacer algo que sabía hacer. Todo había sido tan caótico desde que mi ex me dejó, que me había sentido a la deriva. Pero por extrañas que fueran mis circunstancias, podía contestar al teléfono y organizar horarios y citas. Era tranquilizador y volvía a sentirme yo misma.

"Oh hola, ¿tú eres la nueva recepcionista?", preguntó una mujer con un precioso traje de gimnasia en tonos pastel.

"Sí, soy Gabby", le sonreí, preguntándome si era una clienta u otra instructora.

"Soy Flo, doy las clases de Zumba aquí", explicó con una sonrisa.

"Encantada de conocerte", le dije, ya tenía una mejor interacción con ella que con Janine o Ryan. "¿Cómo empezaste aquí?"

No conocía a nadie en Los Ángeles y ella era la primera persona que conocía que me resultaba simpática. Pensé que estaría bien tener a alguien con quien hablar de vez en cuando.

"En realidad empecé como gimnasta, pero ahora tengo veintitantos y ya soy demasiado mayor para competir, si te lo puedes creer", dijo sin amargura. Mi admiración por ella creció, yo todavía estaba de luto por mi carrera de bailarina.

"Puedo creerlo, sólo porque antes era bailarina", me reí. "Juro que en esos círculos te ponen a pastar a los veinticinco".

"¿Verdad?", dijo moviendo la cabeza. "Es ridículo... Oh, mi primera clase está a punto de empezar, será mejor que entre".

"Por supuesto, hasta luego", dije, feliz de tener una compañera de trabajo con la que podía llevarme bien.

Flo empezó a alejarse, pero se volvió hacia mí: "Deberías venir a una clase alguna vez, gratis".

"Me encantaría", dije automáticamente, sin mencionar que probablemente no podría. Mi tobillo no aguantaría una clase de Zumba de alta intensidad. "Que tengas una buena clase".

Me guiñó un ojo y se reunió con sus alumnos en el estudio frente a mi escritorio.

El día de hoy había estado lleno de cosas inesperadas, pero la mayor sorpresa llegó al final del día. Carl salió de su despacho vestido con unos elegantes pantalones cortos negros y una camiseta ajustada que absorbía la humedad y se ceñía a sus esculpidos músculos, en lugar del traje con el que había llegado.

Su físico atlético ya era impresionante, y sabía que esto sería un regalo para los ojos. No me decepcionó.

Carl se acercó a una sección del gimnasio dedicada al CrossFit, donde varios equipos y pesas estaban perfectamente organizados. Empezó con unos estiramientos dinámicos, con movimientos fluidos y controlados. La forma en que se tocaba los dedos de los pies y estiraba las extremidades sin esfuerzo denotaba su flexibilidad y atletismo. Me quedé hipnotizada.

Luego se acercó a la barra de dominadas y sus poderosos brazos la agarraron con facilidad. Al empezar su serie de dominadas, sus músculos se flexionaban y ondulaban con cada repetición. La intensidad de sus ojos y la determinación de su rostro me recordaron nuestra noche juntos en Las Vegas.

"Dios mío", me susurré en voz alta, con el corazón empezando a acelerarse.

A continuación, pasó a las mancuernas, cargándolas con pesos que desafiarían incluso a los atletas más experimentados. Con precisión y fuerza, levantó la pesa suavemente por encima de su cabeza antes de volver a bajarla.

Mi mente se llenó de imágenes de Carl levantándome como si nada. Podía clavarme a la pared y salirse con la suya. La imagen que llenaba mi mente me daba calor, incluso con el aire acondicionado bombeando aire frío directamente encima de mí.

El entrenamiento de Carl continuó con saltos en caja, burpees y balanceos con kettlebell, cada ejercicio ejecutado con una forma impecable y un impresionante nivel de forma física. Le brillaban las gotas de sudor en la piel y respiraba de forma acompasada mientras se esforzaba al máximo. Me recordó al sonido que había hecho al penetrarme, y me removí en el asiento.

Tragué saliva, imaginándolo encima de mí, con sus manos en mis caderas, en mis pechos. Me había hecho sentir cosas que no creía posibles y ansiaba volver a sentirlas. Nunca había deseado a alguien con tanta intensidad; me daba vueltas la cabeza. Saber que pronto volveríamos a tener relaciones sexuales hizo que mi interior se apretara de necesidad. Me imaginé en mi cama, en casa de Carl, con él llevándome allí, penetrándome como lo había hecho en el hotel.

"Sigue soñando", una voz de mujer me sacó de mi fantasía. Levanté la vista y vi a Janine mirándome divertida.

"¿Perdona?", pregunté, intentando no sentirme avergonzada por haber sido pillada mirando a Carl.

"Carl es un playboy notorio", me advirtió con una sonrisa socarrona. "Sólo te romperá el corazón, créeme".

"¿Cómo lo sabes?", fruncí el ceño.

"Solíamos salir", dijo con indiferencia, pero sus palabras me dieron de lleno en el pecho. "Créeme, es mejor que te mantengas alejada de él".

Janine no me dio tiempo a responder y se marchó a su última clase del día. Me quedé mirándola, el frío me invadía como si me hubieran echado un cubo de agua helada encima. Me di cuenta de lo sola que estaba. Estaba en una ciudad nueva donde no conocía a nadie, casada con un tipo que ahora era mi jefe y del que no sabía nada.

¿En qué me he metido?

Carl

Cuando terminé mi entrenamiento, me dirigí a los vestuarios para ducharme. Ryan aprovechó el momento para abalanzarse sobre mí y seguirme al interior.

"¿Vas en serio con esto del matrimonio?", preguntó cruzándose de brazos.

"¿No parezco serio?", resoplé.

Sus ojos se entrecerraron. "Y esta mujer Gabby, ¿la conoces bien?"

"Yo diría que sí, al fin y al cabo es mi mujer", dije con una sonrisa de comemierda.

"¿Cómo es que nunca la habías mencionado antes?", insistió.

"Fue un romance relámpago", respondí, disfrutando de la forma en que Ryan se retorcía por esto. En realidad, era una buena prueba para ver lo convincente que era nuestra tapadera.

"Ajá...", parecía escéptico.

"¿Creías que no era capaz de encontrar el amor?"

Ryan frunció el ceño y negó con la cabeza.

"No creía que encontrar el amor fuera imposible, Carl", empezó suavemente. "Pero no puedes culparme por estar tan sorprendido".

"A mí también me sorprendió", dije, siendo honesto. No es que estuviera enamorado de Gabby, pero desde luego no había imaginado que acabaríamos aquí cuando la vi en el club.

"Háblame de ella", dijo Ryan, ablandándose. Me di cuenta de que empezaba a creerme. Eso era bueno. Eso significaba que podíamos vender esta relación.

"Es... una planificadora", dije riendo. "Todo lo contrario a mí, ahora que lo pienso. Un poco tensa, pero cuando consigo que se relaje... Bueno. Y está buena, claro".

Cuanto más hablaba de Gabby, más me daba cuenta de que, incluso en el poco tiempo que hacía que nos conocíamos, realmente disfrutaba de su compañía. No era sólo una cara bonita. Y eso iba a hacer que nuestro acuerdo fuera mucho más fácil. Pero mientras Ryan asentía, creyendo mis mentiras, empecé a sentirme un poco culpable. Ryan y yo siempre habíamos estado muy unidos, incluso más desde que nuestro padre murió años atrás. "Y también es mi madre de alquiler".

"¿Qué?", dijo, con los ojos desorbitados y la boca abierta. Nunca le había visto esa expresión y me eché a reír. No le hacía ninguna gracia. "¿Me estás tomando el pelo?"

"No", dije, y se me pasó la risa.

"¿Así que no están casados?", preguntó, frunciendo las cejas.

"Oh, no, lo estamos", le corregí.

"Tío, ¿qué coño está pasando?", me preguntó, clavándome una mirada que parecía la de mamá.

"Nos casamos por capricho mientras estaba en Las Vegas", me encogí de hombros. "Que conste que la capilla de Elvis es muy divertida. Y a la mañana siguiente... Bueno, es una larga historia, pero pensé oye, mamá siempre me está dando la lata con lo de sentar la cabeza, y de todas formas yo quería tener un hijo algún día".

"¿Así que se casaron y, en lugar de anular el matrimonio, decidiste tener un hijo con ella?", preguntó incrédulo.

"Exacto, sabía que lo entenderías", asentí.

"En absoluto".

Le sonreí.

"Tienes que dejar de obsesionarte con lo que mamá piense de ti", dijo sacudiendo la cabeza.

"No estoy obsesionado", cerré las manos en puños.

"Desde que papá murió, es como si nunca estuvieras satisfecho con lo que tienes".

Dejé escapar un suspiro agudo y furioso. "Es ella la que no está satisfecha, y estoy harto de que lo convierta en mi problema. Esto debería arreglarlo".

"Hermano, es un desastre a punto de ocurrir", dijo.

Apreté los dientes. "No lo es, a menos que vayas corriendo a decírselo a mamá".

"Eh", levantó las manos. "No tocaría ese avispero ni aunque me pagaras. Y además, puedo pensar que eres idiota, pero nunca te delataría".

"Bien", le dije, dándole una palmada en el hombro.

"Tío, apestas", arrugó la nariz.

"Entonces sal de aquí para que pueda ducharme", puse los ojos en blanco.

Ryan se marchó y, mientras me metía en la ducha, mi mente se agitaba. Me alegré de haber podido convencerle de que Gabby y yo éramos una pareja de verdad, pero al principio se había mostrado demasiado desconfiado. Tendríamos que trabajar en eso, asegurarnos de hacer nuestros papeles. Lo que significaba conocernos un poco mejor, crear intimidad y compenetración. Y yo tenía la idea de por dónde empezar...

Gabby

La última clase del día empezó en el estudio frente a mi escritorio. Debería haberme centrado en el nuevo sistema de reserva de citas en el que estaba trabajando, pero el sonido de la música alegre y las risas captaron mi atención. Observé cómo Flo dirigía a sus alumnos en una clase de Zumba, todos sonriendo y dejando que sus cuerpos sintieran la música. Sonreí al ver la alegría que el baile proporcionaba a estas mujeres, aunque me dolía el corazón.

"Se ven bien, gente guapa", dijo Flo, audible desde mi lugar en mi escritorio. Sus alumnos vitorearon.

Echaba de menos bailar con todo mi ser. Me encantaba perfeccionar mi forma, forzar mi cuerpo y aprender pasos que requerían precisión y habilidad. Pero, sobre todo, echaba de menos el momento en que todo se unía y sentía que volaba. Después de tanto entrenamiento, me dejaba llevar por la memoria muscular y me dejaba llevar por la emoción del baile.

¿Podré volver a bailar algún día?

Suspiré y observé cómo Flo cambiaba los pasos. Participó en la demostración, pero luego se paseó por la clase para ayudar a la gente. Era mucho menos impactante que bailar durante una hora entera.

¿Tal vez podría enseñar en su lugar?

Los movimientos de Flo eran de bajo impacto y no los hacía durante mucho tiempo. Si enseñaba, al menos podía seguir conectando con la danza, aunque no tuviera esperanzas de volver a subir a un escenario.

Al girarme en la silla, el tobillo me dio una punzada dolorosa. Una rotura de ligamentos no era ninguna broma, sobre todo si era tan grave como mi lesión. Tenía suerte de que se hubiera curado tanto, pero no sabía si podría dar clases algún día. Empecé a ordenar los papeles de mi mesa.

Me di cuenta de que Janine se marchaba y le dije adiós con la mano. "Que tengas una buena noche, Janine".

"Tú también, no te quedes despierta hasta muy tarde soñando despierta con Carl", dijo con una risa poco amable. Resistí las ganas de poner los ojos en blanco. Se iba a llevar una gran sorpresa cuando supiera que estábamos casados, aunque no estuviéramos juntos de verdad. Pero ni siquiera los problemas de Janine conmigo podían distraerme del deseo que sentía de volver a bailar.

Apoyé la barbilla en la mano, observando la clase con un suspiro. Tenía que decidir qué quería hacer cuando terminara mi contrato con Carl. El dinero que me iba a pagar era mucho, pero no podía malgastar el resto de mi vida. Necesitaba hacer algo que me diera un propósito. Era dinero suficiente para abrir un estudio de danza, si quería. Pero la idea me asustaba tanto como me intrigaba. Aunque mi tobillo se curara lo suficiente, ¿qué sabía yo de ser profesora o de llevar un negocio?

Volví a centrarme en el ordenador y en mi nuevo sistema de reservas. La racionalización de las citas con los distintos entrenadores hizo que el dolor por mi lesión y la preocupación por mi futuro se desvanecieran. Todo estaba en su sitio y me invadió una sensación de paz. Ni siquiera me di cuenta de que había pasado el tiempo hasta que Carl apareció delante de mi escritorio.

"¿Has terminado por hoy?", preguntó. Aún tenía el pelo mojado por la ducha, pero había vuelto a ponerse el traje.

"Sí, estoy lista para irme a casa", dije, casi tropezando con la última palabra. La mansión de Carl no me parecía mi casa, al menos por el momento, aunque lo fuera.

"Oh, no iremos a casa", dijo, sus labios se movieron en una pequeña sonrisa. "Te voy a llevar a cenar".

Capítulo 8

Gabby

"Este sitio es increíble", dije cuando llegamos al restaurante que Carl había elegido. Malibú era tan bonito como me habían contado, y el restaurante, situado en lo alto de un acantilado, era una mezcla de playa y sofisticación.

"Sólo lo mejor para mi mujer", sonrió, ofreciéndome el brazo.

Me recorrió un cosquilleo de placer. Sabía que todo esto era una fantasía y que apenas conocía a Carl, pero la fantasía tenía algo de seductor. Estaba con un hombre guapo y rico que, a pesar de su aparente reputación, había sido un caballero conmigo. Salvaje, encantador y agresivo, pero un caballero al fin y al cabo.

Pensé en la advertencia de Janine. ¿Eran celos o una mala ruptura? Por supuesto, ella no tenía ni idea de que estábamos casados... pero sus palabras se me quedaron grabadas.

"¿Tienes algo en mente?", Carl preguntó, haciéndome dar cuenta de que había estado callada demasiado tiempo.

"No", dije con una sonrisa.

"Bien, porque quiero toda tu atención", sonrió satisfecho.

"Claro que sí", me reí.

Al acercarnos al restaurante, vi que estaba lleno.

"¿Crees que podamos conseguir una mesa?", pregunté. "¿Hiciste una reserva?"

"No la necesitamos", dijo, chulesco como siempre.

Comprobé que tenía razón cuando el maître le vio: "Buenas noches, señor Martin, sígame por favor".

Nos acompañó a través del bullicioso restaurante hasta una zona privada en el balcón cerrado, con vistas al mar. Una brisa fresca y agradable entraba por una ventana abierta y arrastraba el sonido de las olas.

Carl me acercó la silla y sus nudillos rozaron mi espalda. No nos habíamos tocado mucho desde que acepté gestar a su hijo, y eso bastó para que sintiera un cosquilleo.

"¿Cómo conseguiste que nos asignara una mesa?", pregunté una vez que el maître salió de mi alcance.

"Doy buenas propinas", se encogió de hombros.

Un camarero se acercó con una carta de vinos y los menús, y Carl pidió una botella cara de cabernet para la mesa. Rápidamente ojeé el menú. El sitio era caro, y se me hacía la boca agua sólo de leer los platos que servían. Por suerte, tenían una buena selección vegetariana.

"¿Te gusta el vino tinto?", preguntó como una ocurrencia tardía.

"Por suerte para ti, sí", dije. "Aunque, supongo que si todo va bien, no beberé pronto".

"Cierto", dijo asintiendo pensativo.

Me mordí el labio. Necesitaba aprender mucho sobre el embarazo para prepararme para los meses venideros. Sabía lo básico, por supuesto, pero saber exactamente lo que iba a experimentar era una buena idea. No quería sorpresas. Alineé el salero y el pimentero de modo que estuvieran equidistantes con el candelabro.

"Otra vez estás pensando demasiado", dijo Carl, cogiéndome la mano desde el otro lado de la mesa. Su tacto era cálido, y sus manos eran lo bastante grandes como para cubrir las mías por completo.

"Pensar demasiado no existe", respondí, pero disfruté de su tacto.

"Supongo que deberíamos ponernos anillos", musitó, pasando su índice derecho por mi anular izquierdo. "No podemos dejar que nadie piense que estás soltera".

"¿Ya estás celoso?", pregunté, incapaz de reprimir el pequeño escalofrío que me recorrió. Era una caricia tan simple que no debería haberme afectado tanto. Pero Carl hizo que todo se sintiera mucho más intenso.

"No comparto", dijo, con los ojos oscurecidos.

El camarero volvió con la botella de vino y me ahorró la respuesta. Sirvió una pequeña cantidad en una copa para que Carl la probara y, una vez que Carl le dio el visto bueno, llenó la copa de Carl y la mía.

"¿Están listos para pedir o necesitan más tiempo?", preguntó.

"Compartiremos un entrante de ostras", respondió Carl. "Y yo tomaré el filet mignon de Wagyu, término medio. ¿Y tú, Gabby?"

Me sorprendió que no pidiera el plato principal por mí.

"Siento decepcionarte", dije en un tono que indicaba que no lo sentía en absoluto. "Pero no compartiré las ostras".

"Si crees que no te gustan las ostras, te garantizo que es porque no has probado las que preparan en este restaurante", dijo Carl levantando una ceja.

"No es cuestión de gustos", me encogí de hombros. "Es porque soy vegetariana".

Carl se quedó visiblemente sorprendido. "No puedes hablar en serio".

"¿Esto va a ser un problema?", pregunté.

"Sí, lo es", se burló, y no creí que estuviera bromeando.

Miré al camarero: "De entrante, la fuente de verduras a la parrilla, por favor. Y la berenjena a la parmesana como plato principal. Gracias".

El camarero asintió y se fue. Volví a centrar mi atención en Carl, echando de menos que me tocara la mano.

"Vino tinto, ostras", comenté. "¿Estás tratando de seducirme?"

"No estoy seguro de querer seducirte, ahora que conozco tu sucio secretito", me dijo, mirándome con extrañeza.

"Nunca fue un secreto, simplemente no sabemos mucho el uno del otro", dije. Ya había tratado con bastantes gilipollas carnívoros y no quería volver a tener su discusión. "Mira, no soy el tipo de persona que intenta convertir a la gente a mi causa, fue una decisión personal que tomé por mí misma. No entiendo por qué otras personas tienen un problema con eso".

"¿Pero cómo? ¿Por qué? La carne está tan buena", dijo, echándose hacia atrás en su silla como si yo hubiera cometido algún pecado confuso e imperdonable.

"Para mí no, y no tengo por qué justificarme ante ti", le dije, lanzándole una mirada desafiante.

Sus fosas nasales se encendieron. "Bien. Más ostras para mí".

"Como quieras", puse los ojos en blanco. Se hizo un silencio incómodo. "Para que conste, prefería cuando intentabas seducirme".

Eso pareció sacar a Carl de su depresión.

"¿Tengo que intentarlo?", preguntó inclinando la cabeza.

Me sonrojé. Ya era bastante malo que Janine me hubiera pillado mirando a Carl. Odiaba pensar que mi interés era tan evidente.

"Aprecio un poco el romance", dije, esperando salvar las apariencias. También me quedé corta. No me encantaba la idea de que sólo me utilizaran como incubadora de bebés, aunque ése era exactamente el objetivo de nuestro acuerdo.

"Lo tendré en cuenta", dijo con una sonrisa socarrona.

El camarero volvió con nuestros entrantes. Las ostras de Carl eran servidas sobre una cama de hielo con un chorrito de limón y pimienta de cayena. Mis verduras a la parrilla se sirvieron con un chorrito de aceite de oliva infusionado con hierbas y trufa y olían divinamente.

"Oh, esto sabe fantástico", dije después de tomar un bocado de un espárrago.

"Este sitio tiene estrellas Michelin por algo", sonrió, claramente contento de que me divirtiera. Levantó una ostra. "¿Segura que no quieres acompañarme?"

"Segura", dije, evitando arrugar la nariz ante la idea. El plato de ostras era claramente para dos, pero Carl las devoraba a un ritmo casi impresionante.

"¿Tienes mucha hambre?", pregunté mientras me metía en la boca un champiñón perfectamente asado.

"Cuando haces ejercicio como yo, se te abre el apetito", dijo, cogiendo su última ostra. "Tienes que tener proteínas para conseguir músculos como estos".

"Ajá", dije, riéndome de su odio vegetariano apenas disimulado. "Y las bailarinas como yo necesitan vigilar lo que comen".

Carl pareció pensar en ello y asintió con comprensión.

Poco después llegaron los platos principales y nos volvieron a llenar las copas de vino.

"¿Has probado alguna vez la ternera Wagyu?", me preguntó Carl tras saborear su primer bocado.

"No, no lo he hecho. Obviamente", dije, con un movimiento exasperado de la cabeza. Dejando a un lado el vegetarianismo, me pregunté cuánta gente había probado una carne tan rara y cara. No debería sorprenderme que Carl se moviera en círculos distintos a los que yo estaba acostumbrada.

"¿Quieres un bocado?", preguntó cortando un trozo generoso y clavándolo en su tenedor. Me ofreció el filet mignon, goteando grasa. Era el sueño de cualquier carnívoro y mi peor pesadilla.

"Déjame preguntarte algo", dije, ladeando la cabeza. "Si de repente cediera, me comiera ese trozo de carne y renunciara a mi vegetarianismo, ¿no me perderías todo el respeto? ¿Qué clase de persona sería yo, si una oferta tuya bastara para hacerme cambiar algo tan fundamental como eso?"

Carl se me quedó mirando, pensativo.

"No es que respete mucho a los vegetarianos", dijo con una suave risita.

"¿Ah, sí? No me había dado cuenta", respondí bromeando.

"Pero tienes razón, no me gustaría casarme con una persona pusilánime", dijo. Se acercó más y sus labios se curvaron en una sonrisa sugerente. "Prefiero que te agaches. ¿Te he dicho lo mucho que me gusta tu culo?"

Tragué saliva, con el calor acumulándose en mi abdomen. No estaba segura de acostumbrarme al magnetismo sexual de Carl y no sabía cómo tomarme su atención.

¿Me está agasajando sólo para que tengamos sexo? ¿Trata así a todas sus citas?

Le di un mordisco a mi comida para no tener que contestar. Estaba deliciosa, la berenjena empanada se había frito a la perfección y estaba cubierta de salsa marinara y queso mozzarella. Podría haberme quejado, pero Carl seguía mirándome.

"¿Quieres probar mi comida?", le ofrecí.

Su cara de asco me lo dijo todo, pero eso no le impidió decir: "Dios, no".

Me encogí de hombros: "Disfruta de tu infarto".

"Disfruta de tu anemia", replicó.

No pude contener la risita que se me escapó. Me preocupaba que vivir con Carl fuera incómodo, pero incluso un combate verbal con él era divertido. Por su sonrisa, supuse que él pensaba lo mismo.

De postre, Carl pidió Crème Brulé y yo la mousse de chocolate más deliciosa. A pesar de mi incertidumbre, toda la velada fue increíble, desde las vistas hasta la comida y la compañía.

"¿Estás lista para el verdadero postre?", preguntó Carl con una sonrisa sugerente después de pagar la cuenta. Me recorrió una oleada de deseo. Me mordí el labio y asentí.

En cuanto cruzamos la puerta de Carl, me atrajo hacia sí para darme un beso abrasador que me dejó sin aliento.

"Llevo todo el día queriendo hacer eso", dijo, sus manos se dirigieron a mis caderas y tiraron de mí para acercarme más.

Abrumada por la situación, tragué saliva.

¿Cómo acabé accediendo a esto?

Sabía en lo que me estaba metiendo, pero no había previsto el ardiente deseo que me mareaba cada vez que estaba cerca de Carl. No era propio de mí y ya no sabía hacia dónde ascendía. La fuerza de mi atracción me asustaba. Se suponía que no debía sentirme así. No cuando se suponía que todo era un acuerdo de negocios. Quería besarle. Quería que me llevara arriba. Incluso quería que me dejara embarazada, como si lo anhelara en algún nivel biológico.

"¿Va todo bien?", me preguntó, devolviéndome la cordura.

"Sí", respondí un poco demasiado rápido. Parecía que no me creía. "Supongo que estoy un poco nerviosa".

"No lo estés", me aseguró, acomodándome un mechón de pelo detrás de la oreja. "Me aseguraré de que estés muy bien cuidada".

Lo más loco fue que le creí.

"Lo sé", le dije, tirando de él para darle otro beso. Me lo devolvió con pasión, mordiéndome los labios y lamiéndome la boca. Me agarré a sus hombros y me entregué a él con avidez. Cuando se apartó, estaba aturdida. "Vayamos al dormitorio".

Me guió escaleras arriba, pasando por alto mi habitación y yendo directamente a la suite principal. Si la habitación de invitados era impresionante, el dormitorio de Carl parecía ser de otro planeta. El centro de atención de la habitación era una amplia y lujosa cama matrimonial con sábanas blancas y un cabecero de cuero. El suelo de caoba profunda estaba decorado con una alfombra persa blanca y azul, y las paredes azul marino daban al espacio un aire íntimo. Una cálida iluminación iluminaba todos los rincones de la amplia habitación.

Vi un vestidor y un cuarto de baño de aspecto muy lujoso. Antes de que pudiera asimilar nada más, Carl me estaba bajando la cremallera del vestido negro. Me recordaba tanto a nuestra primera vez juntos. Hacía sólo unos días, pero parecía una eternidad.

Mi vestido cayó al suelo y Carl apretó sus labios contra mi cuello.

"Estás demasiado tensa", susurró, con voz de miel.

"Lo siento", murmuré. Esto había sido más fácil cuando estaba borracha y presa de la lujuria. Por supuesto, la lujuria seguía ahí, tenía más que suficiente. Pero esto no era un ligue de borrachos. Si las cosas iban bien, me quedaría embarazada. Era mucha presión.

"No lo sientas", dijo, pasando sus manos por mis costados desnudos. "Déjame ayudarte".

Me quitó el sujetador y me bajó las bragas por las piernas, dejándome completamente expuesta ante él.

"¿Podemos apagar las luces?", pregunté, sintiéndome expuesta. Era una tontería, él ya me había visto desnuda, pero las luces de la habitación del hotel habían sido tenues y yo no había pensado mucho entonces.

"No", dijo Carl, sus manos fueron a mi culo y apretaron. "Quiero verte".

Tragué saliva, pero él no había terminado de hablar.

"¿Tienes idea de lo sexy que eres?", me preguntó, acercándose y dejándome sentir su dureza contra la parte baja de mi espalda. "Cuando te vi bailar por primera vez, con las caderas contoneándose y un culo perfecto, te deseé en ese mismo instante".

Mis mejillas se calentaron, pero también mi interior. Carl ya no tenía motivos para adularme, yo había accedido, había firmado un documento y todo. Sabía que decía la verdad, aunque me costara creerlo. Era como estar en lo alto de un acantilado, lista para saltar. Emocionante y aterrador al mismo tiempo.

"No tienes que hacer esto, sabes", la excitación hizo que mi voz vacilara. "Ya he dicho que sí".

"No soy un monstruo, quiero que disfrutes", dijo, apretando un beso en mi hombro. "Tienes que aprender a relajarte, a divertirte".

Era difícil discutir con él cuando deslizaba sus dedos entre mis piernas y gemía al encontrar mi humedad.

"Ves, tu cuerpo sabe lo que quiere", me ronroneó al oído, frotando sus dedos arriba y abajo. "Tu mente sólo tiene que dejarse llevar".

Asentí, con la voz atascada en la garganta. Si seguía tocándome así, accedería a casi cualquier cosa.

"Quiero que te sientes en el borde de la cama", dijo retirando lentamente los dedos. Casi gimoteé por la pérdida. "Aquí mismo".

Palmeó el extremo de la cama y, cuando me senté, me fijé en el gran espejo que había enfrente. Podía verlo todo. Aparté rápidamente la mirada.

"No", me corrigió, poniéndose de rodillas delante de mí y abriéndome las piernas. Él seguía vestido y yo estaba completamente expuesta. "Tu placer es hermoso, y te lo voy a mostrar".

Carl succionó besos en el interior de mis muslos, avanzando hacia la meta en el centro. Me miró, con aquellos ojos avellana llenos de deseo.

"Mantén los ojos en el espejo o me detendré", me advirtió, justo antes de presionar sus labios donde más los deseaba.

Jadeé, eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos.

Y se detuvo.

"¿Qué he dicho?"

"Ojos en el espejo", respondí. Respiré hondo y miré.

Tenía las mejillas sonrojadas y la boca entreabierta. El pelo oscuro de Carl estaba entre mis piernas, sus grandes manos se deslizaban por mis muslos.

Lamió entre mis pliegues, y me mordí el labio. Yo parecía... deseosa. Emitió un sonido de placer en el fondo de su garganta y redobló sus esfuerzos, labios y lengua trabajando juntos para extraer de mí las sensaciones más divinas.

No podía perderme en el momento, no cuando lo estaba viendo desarrollarse como una película erótica ante mí. Me mantuve presente, sintiendo cada movimiento de la lengua de Carl, el roce de sus labios, la forma en que sus dedos presionaban mis muslos. Todo mientras veía su cabeza moverse entre mis piernas y mis propias reacciones en el espejo. Vi cómo mis labios se entreabrían en un grito ahogado, el temblor de mis muslos mientras él me acariciaba con la lengua.

Le pasé los dedos por el pelo y respiré entrecortadamente. Mis pechos se agitaban con el subir y bajar de mi pecho. Y no aparté la mirada, ni siquiera cuando Carl me rodeó con sus labios y chupó. Me corcoveé en su boca, con la electricidad recorriendo mi cuerpo.

No creía que pudiera superar el placer que me había dado en el hotel, pero me equivocaba. Esta vez sentí cada pequeño detalle, desde el movimiento de su lengua hasta la forma en que sus labios se arrastraban por mis pliegues, pasando por la suavidad de su cabello entre mis dedos.

Observé cómo Carl me hacía deshacerme, sin ver del todo lo que veía en mí, pero creyéndolo. Y cuando por fin llegó el momento y me empujó por el borde del acantilado en el que había estado, el subidón fue eufórico.

Mi boca se abrió en un grito, mis caderas se retorcieron y mi espalda se arqueó. No vi estrellas ni mi visión se volvió blanca. Me vi a mí misma, presa del placer. Un placer hermoso.

Sólo cuando Carl se apartó, con una sonrisa de satisfacción en el rostro, aparté por fin los ojos del espejo. Mi corazón seguía acelerado, mi cuerpo todavía hormigueaba con las réplicas de mi orgasmo, pero lo único que quería era más.

"Sube aquí", dije, tirando de la chaqueta de Carl.

"Sí, señora", se rió, poniéndose en pie y empujándome de nuevo sobre la cama. Se desnudó rápidamente, tirando su ropa al suelo antes de abalanzarse sobre mí. Enganchó mi pierna derecha sobre su hombro y se alineó.

"Sin condón", señaló. "No hay vuelta atrás después de esto".

"Lo sé", dije, ya no asustada por mi propio deseo de esto. ¿Cómo iba a estarlo cuando mi cuerpo seguía vibrando de placer? "Ahora hazme tuya".

Carl entró en mí con un profundo gemido, tomándose su tiempo para saborear la experiencia.

"Dios, estás tan mojada", dijo, empujando superficialmente y provocando un cosquilleo en mí.

Moví las caderas, animándole a entrar más profundo. Cuando entró hasta el fondo, gemimos a la vez.

Se tomó su tiempo, moviendo las caderas lentamente mientras penetraba. Observé su cara, cómo fruncía ligeramente las cejas, cómo abría un poco la boca cada vez que me penetraba. Su placer era mi placer y olvidé por qué estábamos haciendo esto y simplemente me dejé sentir.

Perdí la noción del tiempo. Sólo estaba él y las increíbles sensaciones en las que estaba atrapada. Se agachó y me levantó la otra pierna, enganchándome la rodilla por encima del hombro y doblándome prácticamente por la mitad. Tenía suerte de que mis días de bailarina me hubieran dejado flexible. Y parecía estar disfrutando con la forma en que aceleraba sus embestidas.

La deliciosa fricción de la posición aumentó mi placer, llevándome al borde del abismo una vez más.

"Estoy cerca", gemí sin aliento.

"Buena chica", me elogió, llevándome al límite.

Grité cuando el orgasmo se apoderó de mí, temblando de la fuerza del mismo.

"Eso es", gruñó, golpeándome con más fuerza y aumentando mi placer.

Justo cuando mi orgasmo empezaba a remitir, Carl se corrió también, penetrándome profundamente y gimiendo. Se detuvo cuando se vació dentro de mí, con la respiración entrecortada y los dedos clavados en mis piernas.

Al cabo de un momento, se apartó y me bajó las piernas con cuidado, antes de desplomarse a mi lado y estrecharme entre sus brazos.

"Ha sido increíble", murmuró en mi cuello.

"Lo sé", estuve de acuerdo, sintiéndome sin huesos.

Esta vez no estaba achispada, pero la cabeza me seguía dando vueltas. Borracha de placer y borracha de Carl.

"Será mejor que vaya a apagar las luces", dijo finalmente. "¿Quieres quedarte?"

La idea de volver a mi propia habitación después de esto me hizo congelar .

"Sí, si te parece bien".

"Por supuesto", dijo, como si no fuera nada. Pero lo era todo para mí.

Nos metimos bajo las sábanas en la oscuridad, y Carl me atrajo hacia él una vez más. Me quedé despierta un rato, preguntándome si tendríamos suerte a la primera y me quedaría embarazada.

¿Dejaremos de hacer esto cuando lo esté?

Tenía sentido, el propósito de estar juntos era que me quedara embarazada. Pero cuando sentí que Carl se dormía y sus brazos se relajaban a mi alrededor, me di cuenta de que no quería que aquello terminara.

Capítulo 9

Carl

"Te voy a llevar de compras", le dije a Gabby el sábado por la mañana mientras desayunábamos. Ella había hecho tortitas de plátano. Llevábamos casi una semana viviendo juntos y me sorprendió lo fácil que estaba resultando todo. Ella encajaba en mi vida a la perfección, y su trabajo en el gimnasio había sido impresionante. Ya estaba hablando con los directores de mis otros gimnasios para que aplicaran sus sistemas. También habíamos tenido sexo todas las noches. Casi me preocupaba que pudiera volverse rancio, estaba acostumbrado a pasar rápidamente a la siguiente chica, pero hasta ahora sólo había mejorado.

"¿De compras?", preguntó Gabby. "¿Para qué?"

"Ya que llevamos una semana casados, pensé en comprarte ese anillo que te he estado prometiendo", empecé. "Además te prometí ropa nueva y bueno... estaba pensando en hacer una parada en la tienda de lencería".

Una de las mejores cosas de tener dinero era gastarlo, sobre todo en gente que lo apreciaba. Cuando los ojos de Gabby se iluminaron, sentí algo cálido en el estómago.

"Lencería, ¿eh?", dijo con una sonrisa socarrona. En la última semana, Gabby había salido de su caparazón sexual. Era gratificante y excitante verla pasar de la timidez a la confianza.

"Tal vez podrías modelármela", dije, preguntándome si siquiera íbamos a salir por la puerta esta mañana o si la follaría aquí mismo, en la encimera de la cocina.

"Creo que se me puede convencer", dijo, con los ojos clavados en mí. "¿Estás listo para irnos?"

Por mucho que quisiera seguir adelante con mis deseos, sabía que acabaríamos por no salir nunca de casa.

"Claro", dije, poniéndome de pie.

Nuestra primera parada fue una joyería de alta gama en el corazón de la ciudad. Al entrar, nos recibió el brillo de los diamantes y las superficies pulidas de las vitrinas.

"Bueno, señora Martin, ¿está lista para que el mundo sepa que está casada?", le pregunté.

Me dedicó una sonrisa juguetona. "No voy a cambiar mi nombre por esto, sólo para volver a cambiarlo en un año".

"Mi esposa es una mujer moderna", me reí, mientras ella ponía los ojos en blanco.

"Bienvenidos", dijo sonriente un hombre de traje elegante detrás del mostrador. "¿En qué puedo ayudarles hoy?"

"Nos casamos este fin de semana. Fue una fuga y no tuvimos tiempo de elegir los anillos", expliqué brevemente.

"Enhorabuena", dijo cordialmente. "Tenemos varias opciones para elegir, ¿estaba pensando en un dorado tradicional o en algo más único?"

"Lo que quiera mi mujer", dije, lanzándole a Gabby una mirada de amor.

"Oh, no necesito nada elegante", dijo. Era algo en lo que tenía que trabajar. Como esposa, no tenía por qué conformarse con menos y me parecería extraño que lo hiciera. Pero en un plano más personal, quería que disfrutara de las cosas buenas de la vida.

"No escatimes en gastos", le dije, y él asintió en señal de comprensión.

"Permítanme mostrarles las bandas de platino".

Tenía buen conocimiento al respecto y nos ayudó a elegir el anillo perfecto. Era un anillo sencillo y fino, nada exagerado ni llamativo, sino elegante. El anillo de platino brillaba con la luz y no pude evitar admirar cómo quedaba en el dedo de Gabby.

"Es perfecto", dije, realmente satisfecho con nuestra elección.

Gabby lo examinó de cerca, con un brillo de aprobación en los ojos. "Estoy de acuerdo, es precioso".

"¿Y para usted, señor?", preguntó el vendedor. "Tenemos pulseras de hombre a juego que puedo enseñarle".

"Oh", dije, dándome cuenta de que no había pensado en un anillo para mí. "Sí, echaré un vistazo".

Se fue a buscar los anillos y Gabby se acercó para hablar en voz baja.

"¿No tienes miedo de que te estropee el estilo?", preguntó.

"No es como si fuera a salir y acostarme con alguien más", me encogí de hombros.

Los ojos de Gabby se abrieron de par en par, como si no hubiera sabido esperar fidelidad de mí. Yo tampoco había pensado mucho en ello. No era infiel, pero esto no era una relación. La verdad es que no.

"Quiero decir, no podemos vender exactamente todo eso de perdidamente enamorados y boda rápida si me estoy acostando con alguien más por ahí", señalé.

Se mordió el labio. "Sí, claro".

Me pregunté si la habría decepcionado al decir eso.

¿Y por qué me importa?

"Aquí tiene sus opciones, señor", dijo el vendedor, volviendo con los anillos.

"¿Qué te parece, cariño?", le pregunté a Gabby, rodeando su cintura con el brazo. Se inclinó un poco hacia mí.

"Este te quedaría bien", dijo al cabo de un momento, señalando un anillo de platino un poco más grueso que el suyo.

Me lo probé. Me quedaba como si estuviera hecho para mí.

"Perfecto, me lo llevo", dije, sintiendo que el metal empezaba a calentarse en mi piel. No estaba acostumbrado a llevar anillos, pero no me importaba.

Pagué los anillos y no me extrañó que Gabby abriera los ojos al ver cuánto costaban. Si por mí fuera, gastaríamos mucho más antes de que acabara el día.

Nos pusimos los anillos al salir de la tienda y llevé a Gabby a nuestra siguiente parada, una boutique de moda de alta gama. Quería que Gabby tuviera el aspecto de una mujer adinerada, al menos hasta que nuestro plan estuviera completo. Me gustaba gastar dinero y eso se extendería a mi mujer. Recorrimos los estantes de ropa de diseño y Gabby se probó un traje exquisito tras otro.

Observé cómo modelaba cada prenda y cómo su confianza aumentaba con cada cambio. La ropa le quedaba perfecta, acentuando su belleza natural. La expresión de placer en su cara no tenía precio y me hizo sentir un calor en el pecho que no solía sentir al ir de compras.

Le quedaba un vestido por probarse y, mientras esperaba, le di vueltas al nuevo anillo en mi dedo. Gabby salió del probador con un impresionante vestido de diseño. Daba vueltas con la tela color champán ondeando a su alrededor y no pude evitar sonreír al verla.

"Vaya, estás increíble", dije, realmente sorprendido.

Se sonrojó y sus ojos brillaron con una mezcla de gratitud y felicidad. "Gracias, Carl. Nunca pensé que me pondría algo así".

Me acerqué a ella, con una sonrisa en la cara. "Acostúmbrate. Te mereces lo mejor y quiero que todos vean lo increíble que eres".

Sus ojos se apartaron de mí, como si no acabara de creerme, pero quisiera hacerlo. Todo era tan diferente con ella, que me costaba hacerme a la idea. Había piropeado a muchas mujeres y lo decía en serio. Había visto diversas reacciones, pero con Gabby... Ella sólo me hacía querer hacerlo más, demostrarle lo digna que era. No era una sensación a la que estuviera acostumbrado. Tal vez fue porque, a pesar de sus dificultades, parecía tan hastiada. Los Ángeles estaba lleno de gente hastiada, y sabía que Nueva York también. Gabby era única, estuviera donde estuviera. Eso me hacía querer protegerla.

"¿Estás lista para la parte divertida?", pregunté después de pagar el nuevo vestuario de Gabby.

"Esto ya ha sido muy divertido", contestó, mientras echaba un vistazo a las bolsas de ropa que llevamos.

"Sí, pero sin duda lo que más me va a gustar es que modeles lencería para mí", sonreí satisfecho.

Y ahí estaba de nuevo ese rubor. Después de todo lo que habíamos hecho juntos, el hecho de que aún se sonrojara cuando mencionábamos el sexo era realmente adorable y solo hacía que la deseara más.

La tienda de lencería estaba llena de colecciones sexys de encaje y satén. Gabby se inclinó por los colores más seguros, blancos y cremas.

"Esos te van a quedar muy bien", dije, pensando en lo inocente que se vería con ellos puestos. "Pero quiero que te pruebes estos también".

Le tendí unos cuantos en negro y rojo para que se los probara, tras haberme fijado en su talla.

"¿En serio?", preguntó ella, con los ojos muy abiertos al fijarse en los cortes más subidos de tono.

"Sólo pruébatelos", presioné. "No es como si no los hubiera visto todos ya".

Se mordió el labio, pero asintió.

La tienda ofrecía lujosos vestuarios privados con un cómodo sofá de felpa para sentarme mientras Gabby se cambiaba detrás de una cortina de terciopelo crema. Salió vestida con un conjunto de satén blanco a juego. Las bragas de talle alto acentuaban sus caderas y el sujetador hacía que su escote fuera amplio y tentador.

"Oh, sí", dije y mi polla comenzó a endurecerse. "Date la vuelta para mí".

Gabby bajó la mirada con timidez, pero se dio la vuelta. Las bragas le abrazaban el culo de maravilla, dándome ganas de manosearla.

"Definitivamente nos llevaremos este conjunto", dije, preguntándome si podría quitarle esas bragas con los dientes.

"Me probaré los siguientes", dijo, desapareciendo tras la cortina antes de que pudiera ceder a mi impulso.

Mi expectación crecía al escuchar el movimiento de la tela tras la cortina. Me parecía una tontería proteger su pudor ahora, pero no podía negar que me gustaría ver cómo se revelaba cuando saliera.

A continuación se probó un conjunto de encaje color crema. El delicado tejido permitía un movimiento más natural de sus pechos y pude distinguir los pezones rosados de Gabby a través de los espacios. Dejé que mis ojos recorrieran el tonificado vientre de Gabby hasta llegar a sus bragas. Su suave coño apenas quedaba oculto, provocándome.

"¿Te gusta?", preguntó, y me di cuenta de que había estado demasiado ocupado mirando como para decir algo.

"Sí, me encanta", dije, preguntándome cómo iba a salir de la tienda con la polla presionándome los calzoncillos. Pero eso no me impidió decir: "Pruébate el rojo a continuación".

Gabby asintió y volvió al cubículo. Volví a jugar con mi anillo mientras esperaba. Y esperé. Más tiempo que las otras veces.

"¿Gabby?", pregunté, levantándome y cruzando la corta distancia que me separaba de la cortina.

"Lo siento", murmuró a través de la gruesa tela. "No estoy segura de poder llevar esto".

"¿Quieres que te pida otra talla?", pregunté frunciendo el ceño.

"No", chilló. "Es que... es muy revelador".

Eso sólo me dio más ganas de verla.

"Muéstrame", le ordené.

Hubo una breve pausa antes de que abriera la cortina lo suficiente para asomar la cabeza. A través de la pequeña rendija, capté un atisbo de su reflejo en el espejo. La lencería roja incluía un tanga y el atisbo que tuve no fue suficiente. Me agarré a la cortina, pero ella se resistió.

"Carl", dijo ella, en tono de advertencia.

"Te he visto desnuda", le recordé. "Muchas veces, de hecho".

Se soltó de la cortina.

"Supongo, pero no voy a dejar que me compres esto", capituló.

La cortina se apartó y yo la empujé hacia atrás. Mis ojos se posaron primero en su escote.

"Dios, mírate", dije, incapaz de resistirme a tocarla esta vez. Recorrí con los dedos la turgencia de sus pechos, donde el encaje rojo se unía a la piel bronceada. Soltó un suspiro tembloroso mientras se le endurecían los pezones.

"Por favor", susurró, con la respiración acelerada.

"Por favor, ¿más? ¿O por favor, para?", pregunté, deteniendo mis dedos.

Se lamió los labios. Los segundos se alargaron.

"¿Por qué estamos haciendo esto?", preguntó.

"¿Haciendo qué?", fruncí el ceño.

"No necesito lencería para quedarme embarazada", el pequeño suspiro que soltó por la nariz fue adorable.

"Pero así es mucho más divertido", sonreí. Ella no parecía creerse la respuesta. "Me gusta hacerte sentir bien. Me gusta mostrarte lo sexy que eres".

No podía soportarlo más. Me incliné para besarla, mostrándole lo que me había hecho, toda la pasión que ella despertó en mí. Se abrió a mí como siempre lo hacía, rindiéndose a mis labios y hundiéndose en el beso como si estuviera hecha para ello. Cuando nos separamos, tenía los ojos vidriosos.

"Más", dijo en voz baja, apenas por encima de un susurro.

Dejé que mis nudillos rozaran su duro pezón y saboreé el ruidito que hizo en el fondo de su garganta.

"Date la vuelta", le dije. "Quiero verte completa".

Dudó un segundo antes de girarse. Mi polla se crispó en mis pantalones. El tanga rojo resaltaba perfectamente su culo. Tuve que tocarla, pasar las manos por sus firmes mejillas y apretarlas. Lo único que deseaba era inclinarla y follarla allí mismo. Golpearle el trasero y ver cómo se le movía el culo.

Un golpe en la puerta me detuvo.

"¿Necesitan ayuda ahí dentro?", preguntó una dependienta a través de la puerta.

"No, gracias", respondí.

Gabby se apartó de mí y se cruzó de brazos.

"Debería cambiarme", dijo, haciéndome saber que habíamos terminado.

Asentí y di un paso atrás.

"Nos llevamos todo esto", dije. Ni siquiera le había visto el par negro y no me cabía duda de que estaría igual de deliciosa con ese conjunto.

Me alegré cuando Gabby no discutió sobre eso. La convertiría en una gatita sexual salvaje.

Capítulo 10

Gabby

"¿Dónde quieres ir a cenar esta noche?", me preguntó Carl al volver de las compras. Habíamos estado fuera todo el día y no podía creer la cantidad de dinero que se había gastado en mí. O que le hubiera hecho de modelo de lencería.

"Cualquier sitio está bien", dije encogiéndome de hombros. "Donde quieras".

"Bueno, además de las verduras, ¿cuál es tu comida favorita?", dijo. Y de repente soltó una carcajada.

"¿De qué te ríes?", pregunté frunciendo el ceño.

"Estamos casados y no sé qué comida te gusta", dijo. "Es bastante ridículo".

Me reí entre dientes: "Sí, supongo que sí. A mí me gustan mucho la comida china y la italiana, por si sirve de algo. ¿Y a ti?"

"La tailandesa, la mexicana", dijo, pensando. "Y por supuesto, no puede faltar una buena hamburguesa".

"Oh, definitivamente. Me encanta una buena hamburguesa vegetariana", estuve de acuerdo. Carl parecía querer vomitar ante la mención de la hamburguesa vegetariana, pero lo ignoré. "En realidad hago una cosa poco común... La gente me llama rara pero me gusta poner mis patatas fritas directamente en mi hamburguesa".

"De ninguna manera", dijo, con los ojos muy abiertos.

Desvié la mirada. "Te dije que era raro".

"No, quiero decir, yo también lo hago", dijo, con una sonrisa divertida en la cara. "En una hamburguesa de carne normal, como Dios manda, claro".

"¿Qué?", pregunté, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¿En serio?"

"Sí, Daniel siempre me llama maníaco cuando lo hago, pero va mejor..."

"Con la salsa", terminamos juntos, cerrando los ojos.

"Vaya", dije al cabo de un momento. "Nunca he conocido a nadie que haga eso. Dejé de hacerlo porque mi ex se quejaba tanto de ello".

"Pues que se joda", dijo Carl encogiéndose de hombros. "No te merecía".

Se me encogió el corazón. Una cosa era oír algo así de mi mejor amiga, pero otra completamente distinta era oírlo de Carl. No tenía por qué ponerse de mi parte.

"Sí, tienes razón", respondí, creyéndomelo. Mi autoestima había sufrido un duro golpe después de que me dejara. "Sabes, es un poco loco, pero no he pensado mucho en él desde que me mudé aquí".

"Bien, no merece tu tiempo", respondió, clavándome los ojos. Tragué saliva. Carl y yo teníamos esos momentos, en los que las cosas se sentían tan intensas. Me costaba recordar que técnicamente era un acuerdo de negocios.

"Entonces, ¿vamos a cenar?", pregunté, sin saber qué responder.

"Sí", dijo Carl, parpadeando. "Definitivamente me apetece comida italiana ahora mismo, y hay un restaurante en West Hollywood que hace toda su propia pasta a mano y cultiva ellos mismos los tomates para hacer la salsa, está muy bueno".

"Suena increíble", acepté. "Déjame ir a ponerme algo más, y podemos irnos".

Carl asintió y subí a mi habitación, donde elegí uno de los vestidos que Carl me había comprado hoy. Los había alineado todos en mi armario, bien coordinados por colores. El que elegí para esa noche era un vestido gris marengo ajustado que me llegaba hasta la mitad del muslo. Yo solía llevar los dobladillos más largos, pero Carl me dio confianza para llevar algo un poco más atrevido. También me puse la lencería negra que insistió en comprarme, preguntándome si esta noche acabaría como habían acabado todas las noches desde que me fui a vivir con él.

Cuando bajé, Carl llevaba un traje azul marino y una camisa crema, desabrochada hasta el esternón, mostrando sus músculos y su pecho peludo. Me hizo sentir un poco débil en las rodillas.

"Estás increíble", me felicitó, sin ocultar cómo sus ojos recorrían mi cuerpo.

"Tú también", le dije, haciéndole sonreír.

Carl me llevó en uno de sus autos deportivos. No llevaba mucho tiempo en Los Ángeles, pero ya me estaba acostumbrando a los trayectos más largos y a los espacios más abiertos. Me encantaba Nueva York, pero también comenzaba a encantarme Los Ángeles.

El restaurante era todo lo que Carl prometía y más. Me sentí transportada, como si estuviera entrando en un restaurante de lujo de Roma. Nos recibió el cálido y acogedor resplandor de unas lámparas de araña de color ámbar que proyectaban un suave resplandor sobre el rico mobiliario de caoba.

El ambiente era una armoniosa mezcla de encanto rústico y sofisticación moderna. Las paredes de ladrillo visto, adornadas con carteles italianos vintage, ofrecían un telón de fondo que hablaba de autenticidad e historia. Las vigas de madera oscura se entrecruzaban en el techo, añadiendo un encanto del Viejo Mundo al espacio.

El comedor estaba elegantemente decorado con mesas cubiertas de lino, cada una de ellas adornada con velas parpadeantes en candelabros de plata antigua. Todas las mesas estaban adornadas con flores frescas en exquisitos jarrones de cristal, y el aroma del pan recién horneado y la salsa de tomate hirviendo a fuego lento llenaba el ambiente.

Para nuestro primer plato, acordamos compartir una fuente de antipasto, un lujoso surtido de embutidos italianos, quesos artesanales, aceitunas marinadas, verduras asadas y pan crujiente. Carl se comió todas las carnes y yo todas las verduras.

Estábamos saboreando nuestros aperitivos cuando un hombre bien vestido de unos sesenta años se acercó a nuestra mesa. Sus ojos se abrieron de sorpresa al ver a Carl.

"¡Carl, hijo mío! Cuánto tiempo", exclamó el hombre tendiéndole la mano.

Carl se levantó de su asiento y saludó al hombre con un cálido apretón de manos. "Jonathan, me alegro de verte. ¿Cómo va todo?"

"Bien", respondió. "He pasado mucho tiempo en mi yate desde que me jubilé. ¿Cómo está tu madre?"

"Oh, ya conoces a Adelaide, no es feliz a menos que interfiera en algo, así que lo está haciendo genial".

Jonathan soltó una sonora carcajada antes de desviar la mirada hacia mí y enarcar una ceja inquisitiva. "¿Y quién es esta encantadora dama? Creo que no he tenido el placer de conocerla".

Los labios de Carl se curvaron en una sonrisa confiada y ligeramente pícara. "Ella es mi mujer, Gabby".

Me levanté para estrechar la mano del hombre mientras sus ojos casi se desorbitaban de asombro. "¿Tu mujer? ¿Cuándo ocurrió esto?"

Carl se rió y me rodeó la cintura con el brazo. "Hace poco. Fue amor a primera vista y no pudimos esperar. Te habría enviado una invitación, pero fue un capricho".

Jonathan soltó una sonora carcajada, claramente divertido por el inesperado giro de los acontecimientos.

La presentación casual de Carl me pilló desprevenida. Aunque nuestro matrimonio era estrictamente un acuerdo de negocios, una parte de mí deseaba secretamente que la afirmación de amor a primera vista de Carl hubiera sido cierta. La idea de dejarme llevar por un hombre encantador y espontáneo como él era innegablemente atractiva, aunque sólo fuera un pensamiento fugaz.

"Bueno, Carl, nunca dejas de sorprenderme", dijo Jonathan. Luego se volvió hacia mí. "Encantado de conocerte, Gabby. Te diré que si puedes conseguir que Carl siente la cabeza, debes de ser una dama muy especial".

Me incliné hacia Carl, sintiendo una extraña punzada apretándome el pecho. "Gracias, es muy amable de tu parte".

"Bueno, no dejen que un viejo como yo les entretenga, veo que quieren disfrutar de una cena romántica", dijo. "Carl, mándale saludos a tu madre de mi parte".

"Lo haré", respondió, apretándole la mano. "Te veré en la fiesta de Navidad, seguro".

"¡No me lo perdería por nada!" Dijo Jonathan, despidiéndose.

"Parece simpático", dije mientras volvíamos a sentarnos, echando de menos el calor del brazo de Carl.

"Sí, es un buen tipo", dijo Carl con una suave sonrisa. "Era amigo de mi padre".

"Nunca habías mencionado a tu padre", dije, con la esperanza de saber más sobre Carl.

"Sí, murió hace unos años, justo después de que pusiera en marcha mi primer gimnasio", dijo con un deje de tristeza en la voz.

"Lo siento", dije, poniendo mi mano sobre la suya. "Es duro, mis padres también murieron hace tiempo".

"Para que lo sepas", dijo. Probablemente era la vez que más sinceros habíamos sido el uno con el otro. "Desde entonces, lo único que le ha importado a mi madre es que yo siente la cabeza. Por eso me lancé a la idea contigo".

Asentí con la cabeza, contenta de tener más información sobre este loco plan. "¿Le has contado ya a tu madre lo nuestro?"

"Tal vez lo he estado posponiendo un poco", admitió. "Pensé en ver cómo iba todo esto primero".

"¿Y?", pregunté, curiosa por saber cómo pensaba que iba.

"Yo diría que va bien", dijo, sonriendo. "Quiero decir, no puedes negar que el sexo ha sido increíble".

"Cierto", dije, pero me dio que pensar. ¿Es eso para Carl? ¿Sólo buen sexo? "Pero no podemos olvidar el objetivo. Yo debo quedarme embarazada y tú debes vendérselo a tu madre".

"Hay tiempo más que suficiente para todo eso", dijo agitando la mano.

La conversación se interrumpió cuando el camarero retiró la fuente de antipasto y nos trajo el plato principal. Yo había pedido raviolis de trufa y tomate, mientras que Carl había optado por ossobuco.

"Como parece que esta noche nos estamos conociendo más, tengo curiosidad", dijo Carl, pinchando un trozo de carne con el tenedor. "¿Qué te llevó a bailar?"

"Supongo que siempre me gustó, iba a clases de ballet de niña", expliqué. "Pero lo que lo convirtió en una pasión fue ver actuar a esta bailarina, Charlotte Espinosa. La forma en que mueve su cuerpo... Es poesía, pasión, narrativa, en cada pequeño detalle de su cuerpo. Y pensé, quiero hacer que la gente se sienta como ella me hace sentir a mí. Hacerles felices e inspirarles también".

Carl me miró pensativo. "Creo que nunca he sentido algo así".

"Seguro que sí", dije, frunciendo el ceño. "¿Y tu negocio? ¿No te apasiona?"

"Claro", se encogió de hombros. "Pero creo que es otro tipo de impulso. Quizá me acerqué cuando aún era entrenador personal, me gustaba ver mejorar a mis alumnos".

"Puedo ver cómo eso fue satisfactorio", dije ladeando la cabeza. "He estado pensando en meterme a enseñar danza desde que me lesioné el tobillo, pero todavía no me recupero del todo. No estoy segura de poder".

"Si quieres, puedo preparar un régimen de entrenamiento para ayudar a fortalecerlo", ofreció. "He trabajado antes con atletas lesionados".

"¿En serio?", sonreí. "Eso sería increíble".

Carl parecía contento y me metí un ravioli en la boca.

"Esta comida es... Oh por Dios", dije después de tragar, casi gimiendo y sin palabras.

"Y yo que pensaba que era el único que podía hacerte hacer ese sonido", se rió Carl. "¿Necesito darte un tiempo a solas?"

"Cállate", me reí, poniendo los ojos en blanco.

"No, en serio, estoy aprendiendo mucho aquí, califico tanto como un plato de pasta", bromeó.

"Oh, cariño, la pasta te gana", bromeé, pero por la forma en que se oscurecieron los ojos de Carl, estaba claro que se lo había tomado como un desafío.

"Eso ya lo veremos", dijo bruscamente.

La promesa de lo que Carl insinuaba hizo que el calor se apoderara de mi interior. No me había recuperado de nuestro momento en la tienda de lencería. No estaba acostumbrada a sentirme tan necesitada, tan excitada, todo el tiempo. Era como si Carl se hubiera apoderado de mi cerebro, convirtiéndome en una maníaca del sexo. Y esta noche me di cuenta de que también nos llevábamos bien, encajábamos en otros aspectos. No estaba segura de cómo reaccionar ante eso.

Cuando terminamos de comer, Carl dijo: "¿Qué tal si tomamos el postre en casa?",

por la forma en que me miraba, me dio la impresión de que no hablaba de comida.

"Vamos", respondí.

Carl me besó nada más entrar por la puerta y yo le devolví el beso con la misma pasión. Una semana después de nuestro acuerdo, aún no me cansaba de ver cómo sus labios hacían que mi corazón se acelerara.

"Ven a la cocina conmigo", dijo Carl, apartándose y cogiéndome de la mano.

"Vale...", dije con una media sonrisa curiosa.

Cuando llegamos, abrió la gran nevera de doble puerta y sacó una lata de nata montada.

"Creo que te prometí postre", dijo con un brillo travieso en sus ojos color avellana.

"¿Y cuál es el postre?", pregunté, aunque tenía muy buena idea de dónde iba esto.

"Veamos", dijo, dejando la lata sobre la encimera y tirando de mi vestido. Le ayudé a desvestirme, dejando que mi vestido nuevo cayera al suelo. Los ojos de Carl se abrieron de par en par cuando vio la lencería negra: "No estaba seguro de que te pondrías esto".

"Quizá quería ver tu expresión", confesé. Me estaba volviendo adicta a lo sexy que me hacía sentir Carl.

"Tal vez quiera ver más", replicó, y sus dedos se colaron por debajo de la cinturilla de mis bragas de encaje.

Me los bajó de un tirón y me los quité, luego me echó la mano hacia atrás para quitarme también el sujetador. Chillé cuando Carl me agarró por las caderas y me colocó sobre la encimera como si no pesara nada. Se quitó la ropa rápidamente y cogió el bote de nata montada.

"Ahora, ¿qué quiero comer primero...", dijo burlonamente.

Con una sonrisa pícara, me roció un círculo de crema alrededor del pezón izquierdo y luego del derecho. Mantuvo el contacto visual mientras lamía la crema, asegurándose de pasar la punta de la lengua por mis pezones hasta que finalmente se los metió en la boca, de uno en uno, prodigándome atenciones y haciéndome estremecer.

Se echó hacia atrás, lamiéndose los últimos restos de crema de los labios.

"Me guardo mi favorito para el final", dijo Carl, bajando los ojos entre mis piernas.

Se me calentó la cara y apreté los muslos, embargada por el deseo y la timidez. Era difícil no sentirse abrumada por la forma en que Carl me trataba, no tenía porqué hacer nada de esto para cumplir nuestro contrato.

"Sabes, nada de esto me ayudará a quedarme embarazada", dije, preguntándome por qué demonios lo estaba señalando, sobre todo ahora. Me gustaba lo que hacía Carl, pero a veces me hacía sentir fuera de control.

"¿No te estás divirtiendo?", me preguntó, y la mueca de sus labios me dijo que ya sabía la respuesta.

"Claro que sí", dije, y antes de que pudiera formular lo que quería decir, incluso en mi propia cabeza, Carl estaba deslizando las manos entre mis piernas y separándome los muslos. Mis pensamientos se desvanecieron cuando sus dedos se deslizaron sobre mí.

"Entonces no veo el problema", sus dedos se hundieron en mis pliegues y lo único en lo que podía concentrarme era en lo mucho que lo deseaba.

"Fóllame", susurré, sorprendiéndome a mí misma con mi atrevimiento.

"Lo que tú ordenes", dijo en voz baja y complacido. Y yo estaba segura de que lo decía en serio.

Me agarró de las caderas y me levantó de nuevo, haciendo gala de su fuerza. Esperaba que me llevara a su dormitorio, pero en vez de eso me dejó en el suelo y me hizo girar, de espaldas a él.

"Llevo todo el día soñando con esto", me dijo, inclinándome sobre el mostrador.

Me sujeté con las manos y arqueé la espalda.

"Dios, mírate, tan necesitada", me elogió, pasándome las manos por el culo. Me sentía tan expuesta, pero de alguna manera él hizo que me encantara.

"Sólo estoy necesitada porque me provocas mucho", repliqué sin acalorarme.

"Hoy estás muy descarada", se rió entre dientes. "Pero pronto no podrás hacer otra cosa que gemir".

Carl se zambulló en mí, envainándose dentro de mí de un solo empujón que me hizo morderme el labio para no gemir de inmediato. Sabía que no acabaría nunca si le demostraba lo mucho que me gustaba lo que me hacía. Quería que se lo tuviera que trabajar.

Y lo hizo.

Carl se abalanzó sobre mí, con sus caderas golpeándome el culo y llenando la cocina del ruido más erótico. Tenía las manos por todas partes, apretándome las caderas y el culo, acariciándome los muslos y acariciándome los pechos. Pero sus manos volvían una y otra vez a mi culo. Cuando me dio una ligera palmada, lo último que esperaba era que el placer me recorriera por dentro. Fue sólo un pequeño golpecito, pero el efecto me hizo doblar los dedos de los pies y apretarme contra él.

"Oh, te ha gustado", ronroneó, empujando más fuerte. "Voy a hacer una chica mala de ti todavía".

Me retorcí, atrapada entre lo bien que me sentía y lo que me hacían sentir las palabras de Carl. Me habría ofendido si lo hubiera dicho cualquier otra persona, pero él me hizo sentir sexy y tan excitada que pensé que iba a estallar. En el fondo, eso me asustaba. Estaba cambiando tan rápido, aprendiendo tantas cosas nuevas y cediendo el control a este hombre.

Entonces sus dedos encontraron mi clítoris y esas preocupaciones se desvanecieron bajo su contacto. Mi mente se quedó en blanco y todo mi mundo era él y las increíbles sensaciones que recorrían mi cuerpo.

"Córrete para mí", me instó. "Muéstrame lo que te hago".

Gimoteé, con los nudillos blancos donde agarraba el mostrador.

"Estoy cerca", jadeé. "No te detengas".

Mantuvo el ritmo, el ritmo de sus embestidas y sus dedos trabajando en perfecto concierto y enviándome cada vez más alto. Liberándome. Y caí, retorciéndome de placer y sujetada por los fuertes brazos de Carl mientras mi orgasmo desencadenaba el suyo. Él bombeaba dentro de mí, sus gemidos se mezclaban con los míos mientras disfrutábamos juntos.

Volvimos a tierra lentamente, y yo me enderecé y me apoyé en el pecho de Carl mientras él se separaba de mí.

"Te juro que cada vez es mejor", dijo besándome el cuello y haciéndome estremecer.

"Estoy de acuerdo", acepté, hundiéndome en sus brazos y dejando que sostuviera mi peso.

"Vamos a la cama", dijo, cogiéndome de la mano y llevándome a su habitación. No había dormido en mi habitación desde la primera noche que me quedé con él. Me sentí bien acurrucándome a su lado, durmiéndome en sus brazos.

Pero esta noche, mientras yacíamos juntos en la oscuridad y los brazos de Carl se relajaban a mi alrededor mientras él se dormía, yo permanecía despierta, con la mente acelerada.

¿Qué demonios estamos haciendo?

Se suponía que era un acuerdo de negocios, aunque muy poco convencional. Pero esta noche me había parecido una cita de verdad. Nos estábamos conociendo y me sorprendió lo mucho que me gustaba. Nuestros límites se difuminaban y me preocupaba que no se tomara en serio nuestro supuesto objetivo común.

¿Me está usando sólo para tener sexo?

Si lo hacía, era un plan bastante elaborado, pero la mera posibilidad me inquietaba. Tenía que poner límites, dejar claro que lo hacíamos para que Carl tuviera su heredero y apaciguar a su madre, por el bien de los dos.

Capítulo 11

Carl

A la mañana siguiente, supe que tenía que dar el paso y llamar a mi madre. Después de ver a Jonathan la noche anterior, la noticia de mi matrimonio se extendería, y lo último que necesitaba era que ella se enterara por alguien que no fuera yo. Nunca escucharía el final de esto.

Gabby ya estaba fuera de la cama y, por mucho que echara de menos su calor, me alegré de que no fuera a estar presente en esta conversación. Respiré hondo y cogí el teléfono para llamar a mamá.

"Hola mamá, ¿cómo estás?", le pregunté cuando contestó.

"Estaré mejor cuando mi hijo mayor me llame con más frecuencia", respondió en tono cortante. Reprimí un suspiro.

"Hay una razón por la que no he estado tanto en contacto contigo", dije, faltando un poco a la verdad.

"¿Y cuál es? ¿Estás esperando a que lo adivine?", preguntó, y pude imaginar la expresión de frustración en su rostro. En secreto, siempre me había gustado provocarla. Su cuerpo podía ser frágil, pero su mente seguía siendo aguda como un látigo y a menudo la blandía como tal.

"Conocí a alguien", sonreí, casi deseando poder ver la sorpresa en su cara en persona. Casi.

Hubo una pausa. Inusual en ella. Creo que nunca la había dejado muda. Fue ridículamente satisfactorio.

"¿Perdón?", dijo ella. Sin duda tendría una de sus arqueadas cejas levantadas.

"Se llama Gabby", continué. "Todo ha sido un poco torbellino pero... estamos casados".

"Esto no es una broma divertida", dijo bruscamente.

"No estoy bromeando", insistí. "Yo... yo la amo y no podía esperar a casarme con ella".

Las palabras se sentían extrañas de decir, pero no equivocadas. Lo cual era ridículo. Yo no amaba a Gabby. Todo esto era sólo una treta para conseguir lo que ambos necesitábamos.

"Ya veo", dijo mamá de una manera que me hizo pensar que no entendía nada. "Bueno, ¿cuándo voy a conocer a esta chica, Gabby?"

"Pensé en traerla a la fiesta de Navidad", dije.

"Tonterías, para eso falta un mes", dijo.

Tuve que morderme el labio para no reírme.

"Me temo que no podemos llegar antes", dije. Todavía no estaba preparada para que se conocieran. Mamá masticaría a Gabby y la escupiría, y luego empezaría conmigo. "Estoy ocupado en el trabajo, y Gabby y yo estamos tratando de encajar disfrutando de nuestra felicidad de recién casados".

"No seas grosero", dijo mamá con rigidez. Resoplé.

"No puedo ser responsable de adónde va tu mente", le dije. Ella prefirió ignorar mi comentario.

"No voy a esperar un mes para conocer a mi nueva nuera", dijo, volviendo al tema como un perro con un hueso.

"Vas a tener que hacerlo", le dije, deseando que pudiera ver mi sonrisa irónica. Eso siempre la molestaba.

"Carl", dijo en tono de advertencia.

"Madre", le respondí, igualando su tono.

"Bueno, ¿eso es todo?", preguntó ella, tratando de poner fin a la conversación.

"Ninguna otra noticia que me haya cambiado la vida", dije, añadiendo un "todavía" silencioso. No iba a mencionar un posible nieto, sólo la haría sospechar. "Te veré en la fiesta".

"Ya lo veremos", dijo, pero yo sabía que era una amenaza vacía. No era fácil para ella entrar en la ciudad en su estado. Me sentí un poco culpable por usar eso en su contra.

"Te llamaré", prometí, y lo dije en serio.

"Asegúrate de hacerlo", dijo con severidad.

Colgué riendo en voz baja. Las conversaciones con mi madre siempre eran una combinación de póquer y ajedrez.

Me levanté de la cama, me puse unos calzoncillos y decidí ir a ver qué hacía Gabby. La encontré en el salón, con el portátil abierto y consultando una página web. No se había dado cuenta de que yo estaba allí, de espaldas a la entrada y absorta en lo que estaba leyendo. Me acerqué sigilosamente por detrás y leí por encima de su hombro.

"¿Cómo maximizar tus posibilidades de quedarte embarazada?", dije, leyendo el título en voz alta.

Gabby dio un respingo en su asiento y se llevó la mano al corazón.

"Dios, no me asustes así", dijo ella, girando la cabeza para mirarme por encima del hombro.

"Oye, no es culpa mía que no estuvieras prestando atención", me reí.

"Caminas en un silencio poco natural", resopló, pero me encogí de hombros.

"Sabes que no tenías que buscar eso", sonreí, señalando su portátil. "Estoy bastante seguro de que el sexo diario que hemos estado teniendo dará buenos resultados".

"Por supuesto que pensarías eso", dijo, y tuve que preguntarme si estaba tratando de insultar mi inteligencia o mi alta libido.

"¿Y qué es lo que te tiene tan alterada?", pregunté. "Sólo llevamos una semana intentándolo".

"Me ha venido la regla esta mañana, eso significa que sólo tenemos unas once oportunidades más de dejarme embarazada", dijo. "No quiero que se me acabe el tiempo".

"Oye, tenemos tiempo de sobra", dije frunciendo el ceño. "¿Cuál es el problema, ya te estás hartando de mí?"

Estaba bromeando. Sobre todo. Anoche no recibí ninguna queja. No reales.

"No, no es eso", dijo vacilante. Entonces empezó a hablar demasiado rápido. "Sólo creo que deberíamos tomárnoslo más en serio. Aquí dice que debemos limitar las relaciones sexuales a cuando estoy ovulando. La posición no suele importar, pero tumbada boca arriba no puede hacer daño. Además, debes evitar la soja y asegurarte de no tener el teléfono cerca de los testículos".

"Espera", dije, levantando las manos para detenerla. "Eso suena como si dijeras que deberíamos tener menos sexo".

"Tiene sentido hacerlo solo entonces, asegúrate de que estás en tu momento más viril", dijo con un rígido movimiento de cabeza.

"Oye, soy bastante viril, muchas gracias", levanté la ceja y tomé nota mental de llevar el móvil en el bolsillo trasero a partir de ahora.

"Sólo hablo de optimizar las cosas. No estoy insultando tu hombría", dijo, y me di cuenta de que me disgustaba aún más que me aplacaran.

"Mira, no estoy tratando de apresurar las cosas, y sé que has estado disfrutando", dije, poniendo mis manos sobre sus hombros y comenzando a frotarlos. "¿Acaso ese sitio web no dice algo sobre que el estrés hace más difícil concebir?"

Sus hombros se tensaron por un momento, pero no fueron rivales para mis manos y pronto sentí que se relajaban.

"Bueno, sí, pero..."

"Sin peros", dije, puntualizando mis palabras presionando con el pulgar un nudo detrás del omóplato de Gabby. Ella dejó escapar un suspiro relajado. "Si quisiera que esto fuera clínico, me habría eyaculado en un vaso y habría seguido el camino de la fecundación in vitro. Nos estamos divirtiendo, ¿verdad? Dejemos que la naturaleza siga su curso".

"Sí", respondió, pero no estaba seguro de que fuera a dejarlo tan fácilmente. "Voy a tomar algunas vitaminas prenatales".

"Gran idea", dije, moviendo los dedos hacia su cuello y deshaciendo los nudos allí también. Gabby estaba muy tensa. Por eso fue tan satisfactorio cuando conseguí que se soltara. Hacía mucho tiempo que sólo me ocupaba de mí mismo y de mi negocio, pero me resultaba sorprendentemente agradable ocuparme de Gabby, ya fuera mimándola yendo de compras o provocándole orgasmos alucinantes.

"He estado pensando en tu tobillo y en qué ejercicios puedes hacer para fortalecerlo", le dije, pensando que ambos necesitábamos un descanso de la charla sobre hacer bebés. "¿Puedes contarme más sobre tu lesión?"

Gabby me contó todo mientras yo me sentaba en el sofá a su lado. Puse su pie en mi regazo y empecé a manipularlo lentamente, probando su amplitud de movimiento.

"¿Te duele?", pregunté, flexionando suavemente su pie.

"No, pero me duele cuando lo golpeo", explicó, y señaló un lugar cerca del hueso del tobillo. "Justo ahí. Y todavía se siente inestable a veces, como si amenazara con rodar".

"Entendido", asentí, siguiendo con los pulgares la línea muscular que recorría su tobillo. "Tratar este músculo te ayudará a mantener la estabilidad y a reducir el dolor. Puedo ayudarte después del trabajo, en unas semanas deberías notar mejoría".

"Oh, no podría pedirte que hicieras eso. Estoy segura de que estás demasiado ocupado para molestarte conmigo", dijo, haciéndome fruncir el ceño. ¿Es que pensaba que no me importaba o que no merecía mi tiempo?

"No me lo pides, te lo ofrezco", le dije, frotándole suavemente el tobillo. "Y me harías un favor. Echo de menos ser más práctico ahora que la mayor parte de lo que hago es sentarme detrás de un escritorio y responder correos electrónicos".

Dudó antes de asentir: "De acuerdo. Gracias".

Sonreí. Estaba impaciente por empezar.

Gabby

El gimnasio estaba cerrado por la tarde, pero Carl y yo nos quedamos. En sólo dos semanas de ayuda de Carl todos los días después del trabajo, ya podía notar la diferencia en mi tobillo. Pero la verdadera sorpresa fue lo paciente y atento que fue conmigo. Esperaba que me pusiera a prueba, algo para lo que estaba más que preparada por ser bailarina. Me había pasado toda mi carrera de bailarina aguantando dolores y molestias, bailando a pesar de lesiones menores -y a veces mayores- con una sonrisa en la cara. Pero Carl no me animaba a flojear, sino que se centraba en las repeticiones cortas y los movimientos lentos para no exacerbar el dolor. Y todas las noches insistía en darme un masaje, aunque eso solía derivar en otras cosas.

"¿Estás lista para empezar la noche?", preguntó Carl, saliendo de su despacho con ropa de entrenamiento.

"En realidad", dije, acercándome a él con el corazón latiendo un poco más rápido de lo normal. "Tengo otra idea para esta noche".

"¿Ah?", preguntó con una mezcla de curiosidad y diversión en el rostro.

"Según mis cálculos, debería estar ovulando", dije. Carl se había resistido bastante a nuestros planes de fertilidad, aunque noté que había dejado de llevar el móvil en el bolsillo delantero. Mi sugerencia de que pospusiéramos las relaciones sexuales hasta que estuviéramos en mi ventana de ovulación había sido ignorada. No es que haya ayudado mucho en ese departamento, en el momento en que Carl me tocó, olvidé todas las razones que tenía por las que deberíamos de esperar.

"¿Esta es tu idea de hablar sucio?", Carl se rió, me agarró por la cintura y me acercó.

"No estoy tratando de hablar sucio", dije, poniendo los ojos en blanco. "Intento asegurarme de que cumplo nuestro contrato de gestación subrogada que tú fijaste".

"Me encanta cuando te pones así de mandona", dijo con una sonrisa irónica. "Realmente me excita".

"Basta", dije riendo a mi pesar. "Estoy tratando de ser seria".

"Oh, yo también", dijo, cerrando la brecha entre nosotros para que yo estuviera apretada contra él. "Cuando mi falsa esposa me recuerda nuestro acuerdo legal, me vuelve loco por ella. ¿Y cuando habla de ovular? Se me pone dura como una piedra".

"Tienes suerte de estar bueno, porque no tienes gracia", bromeé, pero entonces Carl tiró de mí para besarme, y mi irritación juguetona se desvaneció.

Me relajé en él, disfrutando de la sensación de sus fuertes brazos envolviéndome.

"Así está mejor", murmuró contra mis labios. Estaba disfrutando demasiado como para dignarme a responderle. Le pasé la mano por el hombro hasta la nuca y lo callé con otro beso. Dos podían jugar a eso.

"¡Oh! ¡Lo siento!"

Nos separamos de un salto y me giré para ver a Janine de pie mirándonos con los ojos muy abiertos y los labios delgados.

"Me dejé algo en mi estudio de Pilates", explicó rotundamente. "Será sólo un segundo".

Desapareció en el estudio y salió con una esterilla de yoga.

"Buenas noches, Janine", dijo Carl, despidiéndola.

"Buenas noches, Carl", dijo, con los ojos clavados en él demasiado tiempo. "Gabby".

Su tono cambió cuando dijo mi nombre, un poco más brusco. Se dio la vuelta para marcharse y nos miró al llegar a la puerta.

"¿Quizá la próxima vez deberían cerrar primero?", sugirió Janine con una sonrisa que no le llegaba a los ojos. "O quedarse en tu despacho. Eso es lo que siempre solíamos hacer, ¿verdad Carl?"

Se fue antes de que pudiéramos responder.

"Eso fue desafortunado", dijo Carl con indiferencia. "Ahora, ¿dónde estábamos..."

Extendió la mano para atraerme de nuevo, pero me aparté de su alcance, con el ánimo por los suelos.

"Lo siento", dije, mordiéndome el interior de la mejilla. "Preferiría irme a casa si no te importa".

Carl parecía decepcionado, pero asintió. "Claro, lo entiendo. Pero que sepas que no hay nada entre Janine y yo".

"Lo sé", dije, sintiéndome incómoda por toda la situación. "No estoy celosa ni nada de eso. Ella me dijo que ustedes dos solían salir en mi primer día aquí. Y no es como si me debieras algo de todos modos. Aunque me siento mal de que nos haya pillado".

Era algo más profundo, pero no sabía qué era lo que me molestaba tanto de aquella interacción. No le había mentido a Carl, no estaba celosa y me sentía mal. Pero había algo en la reacción de Janine que me preocupaba.

"Bien", dijo. "Porque honestamente, Janine y yo nunca fuimos tan serios, y fue hace tiempo. Rompí con ella porque se ponía celosa y posesiva conmigo, me acusaba de engañarla con casi cualquier mujer que entrara por la puerta".

"Vaya", dije, sorprendida.

"Después de aquello me impuse la norma de no acostarme nunca dos veces con la misma chica", me explicó, antes de pasarme el brazo por los hombros. "Hasta que llegaste, claro".

"Me siento halagada", dije, con un tono sarcástico que se me quedó corto. Me di cuenta de lo importante que debía de ser para Carl, aunque no estuviéramos juntos. En realidad, no.

"Oh, deberías estarlo", dijo, mostrándome su característica sonrisa. "Vamos a casa, tal vez un poco de comida y algo de tiempo para relajarte te pongan de nuevo de humor. Estás ovulando, después de todo".

No pude evitar soltar una risita, y mi preocupación por Janine se desvaneció.

Capítulo 12

Gabby

"Tengo una sorpresa para ti", dijo Carl un sábado por la tarde.

"¿Oh? ¿De qué se trata?", pregunté, fijándome en el traje que se había puesto él.

"Si te lo dijera, ya no sería una sorpresa", había una emoción en su cara que nunca había visto antes y me hizo revolotear el estómago. "Ponte un vestido bonito, tienes como una hora antes de que tengamos que irnos".

"Sabes, normalmente odio las sorpresas", señalé, tratando de gestionar sus expectativas. Y las mías.

"Claro que sí", rió cariñosamente. "Señorita necesito controlarlo todo".

"Perdona, para ti es señora, soy una mujer casada", le dije, enseñándole mi anillo. Era increíble lo rápido que me había acostumbrado a llevarlo.

"Mi pequeña maniática del control", dijo, inclinando la cabeza como si me estuviera acariciando. "Ahora ve a ponerte más guapa, el tiempo corre".

Una sensación extraña surgió en mi interior, haciendo que mi corazón latiera un poco más rápido.

"Sí, sí", refunfuñé, pero todo era por aparentar. En realidad me entusiasmaba lo que Carl hubiera planeado. Me di cuenta de que confiaba en él.

Arriba, me puse uno de los muchos vestidos que Carl me había comprado. El vestido color champán me había gustado mucho cuando me lo probé en la tienda hacía tres semanas, pero aún no había tenido ocasión de ponérmelo. Me peiné y me maquillé rápidamente, me hice una trenza en la parte delantera del pelo y me lo recogí para que no me cayera sobre la cara.

Abajo me esperaba Carl. Sus ojos se abrieron un poco cuando me vio.

"Estás increíble", me dijo, y volví a tener esa sensación extraña.

"La adulación te llevará a todas partes", dije, intentando reprimir el rubor que amenazaba con formarse en mis mejillas.

"¿Vamos?", preguntó con un brillo pícaro en los ojos, abriendo la puerta principal.

Subimos al coche e intenté adivinar adónde íbamos. Todo lo que pude averiguar fue que nos dirigíamos al centro de Los Ángeles.

"¿Puedo tener una pista sobre cuál es la sorpresa?", pregunté. No tenía ni idea de lo que Carl podría haber planeado.

"No", dijo, claramente disfrutando.

"Eso no es justo", hice un mohín.

"No prometí ser justo", dijo divertido.

"¿Por favor?", pregunté, poniendo mi mano en su muslo.

"¿Ahora quién no juega limpio?", preguntó mirándome.

"¿Me vas a dar una pista?", dije esperanzada.

Hubo una pausa en la que pensé que podría tener una oportunidad de ganar.

"Puedes esperar diez minutos", dijo finalmente.

Y la espera mereció la pena. Carl detuvo su deportivo frente a un hermoso teatro art decó. El cartel de la fachada anunciaba el espectáculo de esta noche. Charlotte Espinosa: La danza del amor.

"Espera, ¿hablas en serio?", dije, inclinándome hacia delante en mi asiento. "¿Me has traído a un espectáculo de Charlotte Espinosa?"

"Dijiste que era tu bailarina favorita, cuando vi que estaba en la ciudad compré las entradas inmediatamente", dijo. "Asientos en primera fila".

"Carl", dije, esta vez agarrándole el muslo sin otra razón que la de estar abrumada por la emoción. "Esto es increíble. Gracias".

Puso su mano sobre la mía y apretó. "No es nada".

No era propio de Carl ser humilde.

"Lo es todo", le dije.

Nos quedamos callados un momento, mirándonos el uno al otro. Nuestro silencio tenía peso, pero no era incómodo.

"Entremos ahí", dijo finalmente Carl. "No queremos perdérnoslo".

Carl salió primero y me abrió la puerta, ayudándome a salir del coche.

El teatro era aún más bonito por dentro y nuestros asientos estaban justo en el centro de la primera fila. La emoción bullía en mi interior cuando las luces del teatro se oscurecieron y un sencillo violín empezó a tocar una inocente melodía.

Charlotte Espinosa salió al escenario con un body negro y los pies desnudos. Al principio se movía con sencillez, casi como una niña. Un violonchelo se unió al violín y ella se iluminó, mostrando una inocente excitación tanto en su expresión como en sus movimientos. Me di cuenta de que estaba representando un primer amor justo cuando el violonchelo se volvió siniestro y un estruendoso tambor resonó en el teatro. Se me apretó el corazón cuando sus movimientos representaron el dolor y el desamor tan claro.

Se me saltaron las lágrimas y allí estaba la mano de Carl, deslizándose entre las mías y abrazándome. Le miré y vi que su atención se centraba en mí y sólo en mí. Esbocé una pequeña sonrisa y volví a mirar a Charlotte, pero por el rabillo del ojo vi que Carl no había dejado de prestarme atención.

"Acércate", me susurró Carl. Me incliné más hacia él.

En el escenario, Charlotte se armaba de valor tras el dolor, se ponía una armadura cuando el violín se desvanecía y el ritmo de la batería tomaba el relevo. Se volvió poderosa, agresiva, lanzando su cuerpo con precisión.

"Ojalá yo tuviera esa fuerza", le dije a Carl en voz baja.

Me miró con expresión curiosa: "Ya la tienes".

El violín volvió a entrar, tímidamente. Ella reaccionó como si apartara el sonido con su cuerpo, negando su segundo amor. Se acurrucó sobre sí misma, cerrándose al mundo. Apreté la mano de Carl, aferrándome a él mientras las emociones del baile fluían a través de mí.

Pero a pesar de la negación de Charlotte, el violín persistió. Vi cómo el amor derribaba sus muros, le quitaba la armadura y la dejaba al descubierto. Contuve la respiración. Volví a mirar a Carl y vi una profundidad de sentimientos en sus ojos que no había creído posible. Tenía el corazón en la garganta.

Cuando la danza llegó al clímax, Charlotte se agarró el pecho y de sus manos brotaron cintas rojas.

¿Es así como el amor la ha herido?

Pero sonreía. Incluso eufórica. Las lágrimas que me habían amenazado antes corrieron por mi cara. Carl me rodeó con el brazo, acercándome. Me apoyé en él, dejando que me consolara mientras sentía que mi cuerpo iba a estallar por la fuerza de mis sentimientos.

"Esto es hermoso", murmuró, como si le sorprendiera. Asentí con la cabeza, incapaz de hablar.

Los tambores se apagaron mientras Charlotte recogía los lazos rojos y los enrollaba a su alrededor mientras saltaba y se elevaba sobre el escenario. Como si el amor la hubiera liberado, aunque doliera.

El violín se apagó cuando Charlotte se quedó quieta, con las cintas entrecruzándose por su cuerpo. Sujetándola. El brazo de Carl me rodeó con fuerza.

Charlotte hizo una reverencia y el teatro estalló en un atronador aplauso. La gente a nuestro alrededor empezó a ponerse en pie y nos unimos a ellos, celebrando a esta mujer que nos había conmovido de la manera que sólo el arte puede hacerlo.

Me sequé las lágrimas cuando Charlotte abandonó el escenario y los aplausos se desvanecieron. La gente empezó a marcharse. Odiaba llorar delante de la gente, normalmente me resultaba embarazoso e incómodo. Pero, por alguna razón, que Carl me viera llorar esta noche no me molestaba.

"Vamos a sentarnos hasta que se despeje la sala", sugirió Carl, y me alegré de esperar, con el cuerpo aún zumbando de emoción.

"Gracias", le dije, girando en mi asiento para poder mirarle. "Eso fue... Lo fue todo. Siempre me han gustado sus actuaciones, pero esta ha sido especial".

"Tiene mucho talento", dijo. "Pero mi parte favorita fuiste tú".

"¿Yo?", pregunté con el ceño fruncido.

"Ver esto a través de tus ojos y lo mucho que te afectó...", explicó. "No entiendo mucho de danza, pero tú hiciste que tuviera sentido".

Me quedé sin habla y Carl pareció entenderlo.

"Tengo una sorpresa más para ti", dijo, con los ojos brillantes.

"¿Qué más podría haber después de esto?", pregunté.

"¿Qué tal una cena con Charlotte Espinosa?," sonrió.

"¿Estás de broma?", negué con la cabeza.

"Ni siquiera un poco", dijo. "Nos estará esperando entre bastidores. He hecho que un chef nos prepare una comida".

"Carl, esto es demasiado", dije con incredulidad.

"No, no lo es", insistió. "Vamos, no queremos hacerla esperar".

Seguí a Carl a la salida del teatro, donde nos recibió el representante de Charlotte, que nos enseñó los bastidores.

"La señorita Espinosa estará con ustedes en breve", nos dijo mientras abría una puerta que daba a una sala habilitada para cenar. Nos dejó allí.

"¿Se ve bien mi maquillaje?", le pregunté a Carl. "¿Se me corrió el rímel?"

"Déjame ver", me dijo, cogiéndome la cara y estudiándome. Era raro que estuviéramos tan cerca cuando no estábamos teniendo o a punto de tener sexo. De algún modo, esto era igual de íntimo.

"Estás perfecta", me dijo. Eché de menos su tacto cuando me soltó.

"Estoy nerviosa", confesé.

"¿Por qué?", preguntó con mirada inquisitiva.

"Porque es mi ídolo", le expliqué. "Supongo... que quiero agradarle".

"Claro que le agradarás", dijo, como si fuera así de sencillo.

Me salvé de tener que contestar cuando entró Charlotte, vestida con un elegante vestido de motivos geométricos.

"Señorita Espinosa", le dije, estrechándole la mano e intentando sonreír mientras mi corazón se aceleraba. "Su actuación de esta noche ha sido espectacular. Soy una gran fan".

"Muchas gracias", dijo ella, con voz suave. "Y por favor, llámame Charlotte. Tengo que decir que me fijé en ti entre el público, aunque no sabía que serías tú mi compañera de cena esta noche".

"Lo siento, me puse un poco llorona", dije, apartando la mirada avergonzada. "La historia que mostraste esta noche me conmovió".

"Por favor, es un cumplido saber que tu arte hace sentir a la gente", dijo con gracia.

"Él es Carl", dije, recordando mis modales. "Mi... marido".

Era una palabra a la que todavía me estaba acostumbrando.

"Encantada de conocerte, Carl", dijo ella, estrechándole también la mano.

"Encantado también", sonrió.

"¿Cuánto tiempo llevan casados?", preguntó.

"Oh, um, alrededor de un mes", respondí. De alguna manera era más extraño mentirle a ella que a cualquier otra persona. Tal vez porque crecí idolatrándola, sentía que estaba conectada con mi pasado, una época más inocente.

"Ah, todavía están en la fase de luna de miel", sonrió, mirando entre Carl y yo. "Aunque tengo la sensación de que con ustedes dos, esa fase durará. Rara vez veo una pareja tan... conectada".

No miré a Carl, temerosa de lo que pudiera ver en su cara. Peor aún, temía lo que él pudiera ver en la mía. Porque por un segundo, deseé que fuera verdad. Quería que esta vida que estábamos viviendo fuera real. Sobre todo después de esta noche.

Estoy siendo ridícula.

Las cosas nunca funcionarían con Carl, me estaba dejando llevar por la emoción de la noche.

"Es muy amable de tu parte", dijo Carl. Por fin lo miré y vi una expresión que nunca había visto antes. Un destello de algo suave y abierto.

"No es más que la verdad", afirmó. "Vi la forma en que mirabas a tu esposa. La mayoría de los hombres no son tan devotos".

Carl se aclaró la garganta: "¿Cenamos? Seguro que tienes hambre después de una actuación así".

La comida fue una de las mejores que había probado. Carl había traído a un chef francés que preparó una comida increíble. Además, todo era vegetariano, algo que hizo que se me encogiera el corazón. El detalle de Carl significaba todo para mí. La compañía era incluso mejor que la comida y le pregunté mucho a Charlotte sobre su carrera, explicándole que yo solía bailar.

"¿Y ya no bailas?", preguntó, casi decepcionada.

"Me lesioné el tobillo", dije. Pero por mucho que lo echara de menos, me di cuenta de que no era con la misma desesperación que solía sentir. Si no hubiera ocurrido, seguiría con el gilipollas de mi ex y nunca habría conocido a Carl. Y eso fue toda una revelación. "Echo de menos esa sensación de ingravidez en la que el baile se apodera de tu cuerpo, pero estoy pensando en dedicarme a la enseñanza. Carl me ha estado ayudando a fortalecer mi tobillo".

Carl pareció complacido por la mención.

"Enseñar es una actividad tan honorable", sonrió. "Impartir tus dones y fomentar la creatividad en los demás, es tan mágico como la danza misma".

Contar con la bendición de Charlotte significó para mí más de lo que podría expresar con palabras.

Al final de la cena, nos despedimos y, cuando nos quedamos solos fuera, rodeé a Carl con los brazos y lo abracé.

"¿A qué se debe esto?", me preguntó, rodeándome con sus brazos y abrazándome con fuerza.

"Para darte las gracias. Esta noche ha sido más de lo que podría haber soñado, y todo gracias a ti".

"De nada", me dijo, apretándome mientras yo apoyaba la cabeza en su pecho.

Capítulo 13

Carl

Me senté en mi escritorio, mirando la pantalla del ordenador. Llevaba todo el día intentando trabajar y fracasando estrepitosamente. No dejaba de pensar en Gabby y en nuestra velada con Charlotte Espinosa. Nunca pensé que vería un espectáculo de danza, y mucho menos que lo disfrutaría. Pero verlo a través de los ojos de Gabby me hizo apreciarlo mucho más. Sobre todo ver a Gabby tan vulnerable. El sentimiento de protección que había aflorado en mi interior me había dejado sin aliento, pero no era sólo eso. Estaba asombrado de ella, mostrando sus emociones de esa manera, sintiéndose tan libre. Gabby y yo no teníamos mucho en común, salvo nuestra reticencia a dejar entrar a la gente. Pero durante el fin de semana, fue como si hubiera visto un atisbo de su alma.

Resoplé. Me estaba poniendo sentimental sin motivo. Claro que el momento había sido especial y que Gabby había llegado a gustarme de verdad, pero eso no era motivo para perder la cabeza. La extraña sensación en mi pecho probablemente era sólo acidez estomacal. Tenía que asegurarme de incluir más alimentos alcalinos en mi dieta.

Fue un alivio cuando mi ayudante, Mark, entró en mi despacho.

"Tengo unos papeles para que los firme, señor Martin", me dijo, colocando unos cuantos documentos sobre mi mesa. La mayoría eran informes mensuales de varios gimnasios y otras empresas de mi propiedad. Me decepcionó que no fuera algo más interesante.

Espera, ¿cuándo dejó de ser apasionante mi negocio? Nunca solía pensar que nada de esto fuera aburrido.

"Gracias Mark", dije, firmando rápidamente todo. "Si eso es todo, puedes irte a casa a pasar la noche".

"Se lo agradezco", asintió, saliendo de mi despacho con los documentos.

Volví a mirar el ordenador. La jornada laboral estaba a punto de terminar, pero aún tenía que responder a unos cuantos correos electrónicos. Una empresa multinacional no esperaría porque me había encariñado con la mujer a la que pagaba por gestar a mi bebé. No es que estuviera embarazada todavía, pero tal y como iban las cosas, no me cabía duda de que ocurriría pronto. Teníamos bastante sexo, eso estaba claro. Aunque, inusualmente, no lo habíamos hecho durante el fin de semana.

Debería compensarlo.

Me invadió una oleada de deseo. Puede que nos interrumpieran la última vez que intentamos acostarnos en el gimnasio, pero yo no me rendía fácilmente. Y había algo que siempre había querido probar y que pensé que Gabby también disfrutaría.

Envié unos cuantos correos electrónicos mientras esperaba a que el gimnasio se vaciara. Al salir de mi despacho, me aseguré de que todo el mundo se había marchado, incluidos los instructores. Gabby y yo siempre nos quedábamos hasta tarde para nuestra sesión de entrenamiento, así que ella estaba terminando de trabajar en la recepción.

"Hola", me dijo, ladeando la cabeza al verme. "¿Vamos a entrenar hoy?"

No me había quitado el traje y hoy no pensaba hacerlo. O mejor dicho, no iba a ponerme la ropa de entrenamiento.

"En realidad, he tenido otra idea", dije, yendo hacia la puerta y cerrándola con llave. Esta vez no tendríamos interrupciones.

"¿Oh?", preguntó con una media sonrisa en los labios.

"Pensé que este fin de semana habíamos flojeado con lo de hacer bebés, podríamos recuperar el tiempo perdido", dije acercándome a su mesa.

"Sí, estoy segura de que dejarme embarazada es tu única motivación", bromeó. El tira y afloja siempre era divertido.

"Por supuesto", asentí solemnemente. "¿Puedes culparme por hacer el proceso divertido?"

"Supongo que no puedo", dijo levantándose de su asiento. Acortó la distancia que nos separaba, balanceando las caderas al caminar. Gabby se había vuelto mucho más segura sexualmente, y yo estaba cosechando los beneficios.

Vi un destello de curiosidad en sus ojos que me hizo sonreír y acercarme a ella mientras se cerraba la brecha que nos separaba. La acerqué y me agaché para darle un beso más suave de lo necesario en los labios.

"¿Pero querrías que lo hiciera? ¿Querrías que dejara de hacer esto tan divertido?"

Sus ojos se abrieron de par en par. Tardó un momento en contestar.

"No", confesó ella. "Lo quiero así".

Las palmas de mis manos bajaron por su columna vertebral y presioné la parte baja de su espalda. La escuché exhalar antes de estirar la mano para agarrarle el culo y apretarlo.

"Tengo una idea", le susurré en la concha de la oreja.

"¿Ah, sí?", preguntó sin aliento, sus dedos rozando mi cuello. "Porque la última vez que Janine nos sorprendió no fue el tipo de diversión que estoy buscando".

Me reí entre dientes, y no pude evitar darle una pequeña palmada en el culo. Me encantaba cómo la hacía sonrojarse, y mejor aún cómo la hacía moverse cuando estaba dentro de ella. Me costó mucho no preguntarle si le gustaría que la mirara en otro contexto.

Control de impulsos, Carl, trabaja en ello hombre.

"Eso no es lo que tenía en mente", sonreí.

Deslicé mi mano entre las suyas y empecé a guiarnos hasta el estudio de yoga, donde nos esperaban los columpios.

"Sigo pensando en cómo dijiste que echabas de menos la ingravidez", dije, volviéndome hacia ella. "Estoy pensando que esto podría hacer lo mismo".

"Estoy intrigada", dijo mirando las sedas de yoga que colgaban del techo. "Siempre me ha interesado el yoga aéreo, pero algo me dice que no estás por la labor de dirigir una clase".

Sus ojos bailaban divertidos. Me hizo alargar la mano para rozar su mejilla con el pulgar. Era tan suave, y su piel era un territorio que aún estaba descubriendo, sus sentimientos también lo eran.

En cuanto se inclinó hacia mí, aproveché para dejar que mis manos la recorrieran, y mis dedos acabaron tirando de los botones de su blusa planchada. Siempre era tan agradable y ordenada, algo que admiraba de ella. Pero por Dios que quería ensuciarla.

Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi el tirante de satén blanco de su sujetador contra su hombro, y ella me miró con una sonrisa burlona.

"Me encanta sorprenderte con la lencería que me has comprado", me dijo, mirándome con sus largas pestañas. Mi polla se agitó en mis pantalones. Sus dedos se dirigieron a los botones de mi camisa, haciendo un hábil trabajo con ellos. Hoy estaba ansiosa.

"A mí también me encanta", le dije mientras la ayudaba a quitarse la camiseta y la equilibraba mientras se quitaba los zapatos.

"¿Entonces es un sí?", pregunté desabrochándole los pantalones, deslizando la cintura por debajo de sus muslos con un pequeño jadeo. Su cuerpo era un milagro, y nunca quise ocultar la sorpresa de verlo. Se merecía saberlo.

"¿A los columpios?", preguntó casi sin aliento.

"Mhm".

Sus ojos recorrieron mi pecho y bajaron hasta donde mi polla se tensaba contra mis pantalones.

"Sólo si tú también te quitas más", contraatacó ella.

Una sacudida de excitación me recorrió la espina dorsal.

"Tus deseos son órdenes", le dije, encogiéndome de hombros. Sus dedos se dirigieron a mis pantalones. Desabrochó la bragueta y metió la mano en mi interior, acariciando mi polla a través de los calzoncillos. Solté una aguda exhalación mientras me tensaba en su cálida mano.

Continué bajándole los pantalones, dejándolos caer al suelo y dejando al descubierto sus bragas a juego. Pero por mucho que quisiera disfrutar de la vista, su mano en mi polla me impedía concentrarme.

Gabby no solía tomar la iniciativa, pero cuando lo hacía era electrizante y resultaba muy fácil dejarse llevar. Una de mis manos se deslizó hasta acariciarle la nuca mientras la otra se dirigía a uno de sus pechos. No pude evitar un gemido cuando mi pulgar acarició uno de sus capullos endurecidos. Tuve que sacarlo suavemente de la copa del sujetador y cerrar la boca en torno a él, mientras su palma trabajaba contra mi dolorida polla.

"Si sigues así, mi plan se va a arruinar", murmuré con un estremecimiento, con los labios aún pegados a su suave piel.

"Eso está bien, ¿verdad?", preguntó con una pequeña sonrisa.

¿De verdad acaba de sugerir algo sexual que no la dejaría embarazada?

En un arrebato de lujuria, me aparté de su pecho. Le desabroché el sujetador a toda prisa y lo tiré por la habitación antes de bajarle las bragas. La agarré por la cintura y la hice girar hasta colocarla justo delante de uno de los columpios. Parecía extasiada y verla me desesperaba de necesidad.

"Hoy no", le dije mientras le ponía una mano sobre la clavícula. "Ahora siéntate".

"Sí, señor", dijo juguetona, hundiéndose en el columpio. La ayudé a envolverse también alrededor de la espalda y los hombros, manteniéndola perfectamente segura, suspendida en el aire. La tela azul pálido le daba un aspecto increíble, la seda se amoldaba a su forma perfecta.

Me quité rápidamente los pantalones y los calzoncillos. Me moría de ganas de estar dentro de ella. Me acerqué, acaricié sus muslos tonificados, pasé mis dedos por su coño y lo encontré resbaladizo y listo. Siempre fue muy receptiva conmigo.

Bombeé mis dedos dentro de ella y suspiré mientras ella dejaba escapar un suave gemido. Era hermosa, sexy, me miraba con los párpados entrecerrados y era toda mía.

Saqué mis dedos de ella y froté su excitación en mi polla.

"¿Y si me caigo? ¿Qué pasa si los columpios colapsan?", preguntó suavemente.

El corazón se me aceleró al mismo tiempo que me palpitaba la polla, así que tuve que creer que ambas cosas estaban relacionadas.

La rodeé con mis brazos, soportando todo el peso que los columpios no podían soportar. La estreché contra mi pecho mientras alineaba mi polla contra su coño.

"No te dejaré caer", prometí. "Te tengo".

Jadeó cuando entré en ella y sus ojos se cerraron. Su coño se apretó a mi alrededor antes de dejar que el columpio soportara su peso, relajándose en él y confiando en mí.

"¿Estás lista para volar?", le pregunté, esperando a que abriera los ojos y me mirara. Asintió con la cabeza.

Empujé suavemente, probando el movimiento del columpio. Ella rebotó sobre mi polla y el columpio acentuó mis movimientos. Levantó la mano y se agarró a las sedas para apoyarse, con la boca abierta en un pequeño "oh" de placer.

Volví a empujar, esta vez con más fuerza, aferrándome a las sedas para que no se alejara demasiado de mí. Ella gimió, echó la cabeza hacia atrás y sus pechos rebotaron con el movimiento.

Me agaché para buscar su clítoris y rodearlo con el pulgar, curioso por ver qué otros ruidos podía hacer salir de ella. Fue una idea acertada, porque cuando encontré un ritmo que encajaba con mis caderas y mis manos, ella emitió los ruidos más deliciosos, dejándose llevar. Eso era lo que yo quería, que se sintiera completamente ingrávida. Libre.

"¿Se siente bien?", le pregunté sinceramente, sin detenerme a esperar su respuesta.

"Sí", gimió. "Tan malditamente bien".

"Joder", gemí, su placer aumentó el mío. Aceleré un poco mis embestidas, me costaba mantener el control cuando ella miraba y sonaba así. "Las cosas que me haces..."

Soltó una risita sin aliento que se transformó rápidamente en un gemido cuando giré las caderas y la penetré profundamente.

"Oh, Dios", dijo, con los nudillos blancos mientras agarraba las sedas. "Estoy tan cerca".

Era una de las cosas que más me gustaba oír y eso no hizo más que estimularme, machacándole el coño y frotándole el clítoris como sabía que a ella le gustaba.

"Buena chica", la animé mientras la penetraba con un poco más de fuerza.

Su respiración se entrecortó y su coño se aferró a mi polla. Yo también estaba muy cerca y, antes de que pudiera responder, me corrí. Me derramé dentro de ella con un fuerte grito, las caderas agitándose salvajemente y esperanzas contradictorias en mi corazón.

Esperanzas de que esto funcionara, de que el bebé naciera, y al mismo tiempo de que no lo hiciera. Sólo para poder tenerla un poco más.

Ese pensamiento me asustó, así que me lo saqué de la cabeza y dejé que el placer abrumador me ayudara a hacerlo.

La sensación de las uñas de Gabby clavándose en mi piel me trajo de vuelta a ella.

Gritó, retorciéndose en las sedas mientras su propio orgasmo se apoderaba de ella. Se estremeció a mi alrededor, haciéndome gemir. Pero no me detuve, la acompañé a través de su placer, manteniendo mi ritmo y asegurándome de no detenerme hasta que se aflojara, salvo por el débil temblor de sus piernas.

Descansamos allí un momento, extasiados y lánguidos. Me incliné para besarla y ella respondió, un lento y sensual deslizamiento de nuestros labios mientras bajábamos de la estratosfera.

"¿Se puede comparar con bailar?", pregunté, dándome cuenta de que estaba nervioso por su respuesta. Contuve la respiración.

"Oh", dijo, envolviéndome con sus brazos. "Fue mucho mejor".

Capítulo 14

Gabby

"Hoy he recibido la invitación oficial para la fiesta de Navidad de mi madre", dijo Carl entrando en la cocina, donde yo me preparaba un café. Sostenía una tarjeta ornamentada con nuestros nombres caligrafiados. "También incluía una nota personal muy mordaz, sobre que aún no te conoce".

Diciembre había llegado mucho más cálido de lo que yo estaba acostumbrada como neoyorquina de toda la vida, pero de repente sentí frío. El acontecimiento era algo que esperaba y temía a la vez.

"Oh, no, ahora va a pensar que soy una maleducada por no haberla conocido antes", me preocupé. Por la breve descripción que Carl había hecho de ella, su madre parecía difícil de contentar y lo último que quería era que pensara mal de mí.

"Asumiré toda la culpa, créeme", dijo encogiéndose de hombros.

"No estoy segura de que eso me haga sentir mejor", jugueteé con el borde de mi camisa.

"¿Sabes qué te hará sentir mejor?", dijo con una sonrisa que me hizo pensar que estaba a punto de sugerirme sexo. Y no se equivocaba exactamente, eso siempre conseguía despejarme. Sobre todo con él.

"¿Qué?", pregunté, aunque ya tenía una idea.

"Un vestido nuevo", dijo, haciéndome parpadear.

No es lo que esperaba.

"Pero ya tengo tantos", dije, pensando en mi armario de arriba. Carl me había comprado más ropa de la que podía contar. Siempre hacía cosas por mí, siempre buscaba formas de hacerme feliz. Nunca habría esperado que fuera así cuando nos conocimos.

"En primer lugar, nunca se tiene demasiada ropa", me dijo. Había visto su armario. Sabía que lo decía en serio. "Y en segundo lugar, necesitarás un vestido de baile para la fiesta, mi madre hace todo lo posible para estos eventos".

"Creía que habías dicho que esto me iba a hacer sentir mejor", dije con una risa hueca. La presión iba en aumento y me sentía lamentablemente mal preparada para conocer a la madre de Carl.

"Confía en mí", me respondió. Y lo hice.

Carl me llevó a un diseñador honesto e insistió en que me hiciera el vestido a medida. Incluso después de un mes juntos, no me había acostumbrado a tanta opulencia. Pero con Carl a mi lado, todo me parecía menos intimidante.

Me puse delante de un espejo de tres caras mientras un equipo de expertos diseñadores y costureras revoloteaba a mi alrededor, con sus ágiles dedos preparados para transformarme en una visión de la elegancia.

"Queremos algo clásico, pero que no desentone con la decoración", les explicó Carl. "Mi madre siempre tiene su casa decorada en dorados y rojos para la ocasión".

"Tengo justo lo que necesitas", dijo la encargada antes de desaparecer por la parte de atrás. Regresó instantes después con el vestido más bonito que jamás había visto. Un verde bosque intenso con intrincadas pedrerías plateadas que brillaban como mil estrellas por todo el vestido.

"Buena elección de color", felicitó Carl a la mujer. "El verde oscuro quedará bien con la coloración de mi mujer y el pelo rubio".

Los asistentes me ayudaron a ponerme el vestido y no me lo pensé dos veces porque Carl estaba en la habitación conmigo. Una vez puesto, empezaron a sujetar secciones con alfileres para marcar dónde llevarlo y hacer que se ajustara como un guante en la sección del corpiño.

Incluso sin los arreglos, el vestido era increíble. El corpiño tenía una delicada superposición de encaje, también en verde bosque, que le añadía textura, y la falda del vestido se ensanchaba a la altura de mis caderas y se movía como el agua, brillando a la luz con las cuentas plateadas.

"Pareces...", Carl se quedó sin palabras. Nunca le había visto no saber qué decir.

"¿Te gusta?", pregunté, encontrándome con sus ojos avellana en el espejo.

"Serás la mujer más guapa de allí con diferencia", dijo sinceramente. Se me apretó el corazón.

"Ustedes dos, seguro que están recién casados", dijo la encargada con una suave sonrisa.

"¿Es tan obvio?", preguntó Carl con una sonrisa burlona.

"Mi marido nunca me ha mirado así, ni siquiera el día de mi boda", me comentó en voz baja una de sus asistentes.

Me mordí el labio y me pregunté si Carl era muy buen actor o si se estaba dejando atrapar por nuestra mentira. Cada vez me costaba más creer que estuviéramos fingiendo. Pero era una línea de pensamiento que no podía dejar que continuara.

Supongo que es bueno que parezca que estamos profundamente enamorados. Ayudará a convencer a la madre de Carl.

La idea no me hizo sentirme especialmente bien conmigo misma, pero era lo que había acordado.

"Justo en la boca del lobo", comentó Carl irónicamente mientras llegábamos a casa de su madre. La mansión en Montecito no era tan grande como la de Carl, pero seguía siendo increíble. Era de estilo mediterráneo y estaba decorada con miles de lucecitas que colgaban de las rosas trepadoras que adornaban los arcos y la fachada de la casa.

"Eso no ayuda a mis nervios", le dije a Carl, agarrándome a su brazo en busca de consuelo. Acaricié la fina tela de su chaqueta, de cachemira color carbón con costuras verde bosque a juego con mi vestido. Como siempre, iba impecablemente vestido y el traje se ajustaba perfectamente a su ancha y musculosa figura.

"Lo harás muy bien", dijo, poniendo su mano sobre la mía. "¿Cómo podría alguien no quererte? Soy yo quien me preocupa".

Las mariposas revoloteaban en mi estómago, y no sabía si eran los nervios o lo que Carl acababa de decir.

Entramos en la mansión y nos recibió la escena más increíble. Un gran árbol de Navidad, que casi alcanzaba la parte superior de la sala de doble altura, se erguía hacia el fondo del vestíbulo. Estaba decorado con adornos dorados y rojos y luces puntiagudas que le daban un aspecto etéreo. Las barandillas de las escaleras gemelas estaban decoradas con cintas de terciopelo rojo con ribetes dorados.

"Nunca había visto nada igual", dije, maravillada por la escena que tenía ante mí.

"Mamá se alegrará de que estés impresionada", se rió. "Hablando de eso, creo que la acabo de ver. Acabemos con esto".

Carl me guió entre la multitud de invitados que ya estaban allí. Todos vestían magníficos trajes y vestidos de gala y, gracias a Carl, me sentí como en casa. Incluso había conjuntado su pañuelo de bolsillo con mi vestido, el verde oscuro resaltaba el color avellana de sus ojos y hacía resaltar su pelo oscuro.

Escudriñé a la multitud, preguntándome cuál de aquellas elegantes mujeres mayores podría ser la madre de Carl.

"Madre", dijo Carl cuando un par de invitados se alejaron y vi a una mujer de aspecto regio en una silla de ruedas. "Me alegro de verte".

"Y sin embargo, a pesar de vivir a menos de dos horas de distancia, apenas te veo", le saludó con una mirada severa. A pesar de estar sentada y de su evidente fragilidad física, la mujer tenía un aire de autoridad incomparable. No sentí lástima por ella, sino que la respeté de inmediato. Y a pesar de lo formidable que era, me daba pena que Carl no la viera tan a menudo como a ella le gustaría.

"Te presento a mi mujer", dijo, ignorando su reprimenda. "Madre, ella es Gabby. Y Gabby, ella es Adelaide Martin".

"Señora Martin", dije, esperando que el titubeo de mi voz no fuera obvio. "Es un placer conocerla".

"Yo esperaría a ver cómo va antes de llamar a esto un placer, ¿no crees?", preguntó.

"Mamá", dijo Carl en tono de advertencia.

No sabía de dónde venía mi arrebato de confianza, tal vez fuera la forma tan valorativa en que me miraba, o tal vez fuera tener a Carl a mi lado. Pero sentí que mi espalda se enderezaba.

"No", dije con una sonrisa. "Independientemente de cómo vaya esta noche, creo que me iré contenta de haberte conocido".

No lo dije para ganar puntos, fue pura honestidad.

"Una chica que sabe lo que piensa", dijo, complacida. Mis hombros se relajaron ligeramente. "Carl, déjanos mientras nos conocemos. Busca a tu hermano. Ryan al menos sabe un par de cosas sobre visitar a su madre".

"¿Te parece bien?", me preguntó Carl, tocándome en el brazo.

"Sí, por supuesto", dije, aunque estaba menos segura de pasar tiempo a solas con su madre de lo que pretendía.

"De acuerdo", dijo, quedándose un momento. Me dio un beso en la sien antes de irse y el corazón me dio un vuelco.

Me volví hacia la señora Martin y vi que me miraba como si me estuviera sopesando.

"Tienes una casa preciosa", le dije, sin saber muy bien qué esperaba de mí. "Nunca había visto una decoración tan increíble".

"¿Creciste en un hogar como éste?", preguntó, ignorando mis cumplidos.

"Oh, no, nada que se le parezca", me reí. "Crecí en un pequeño apartamento en Nueva York".

"¿Y qué hacías antes de conocer a mi hijo?", continuó el interrogatorio.

"Era recepcionista en un bufete de abogados", respondí, consciente de que a una mujer como ella debía parecerle inferior. "Antes de eso fui bailarina en algunas producciones de Broadway".

"¿Por qué has dejado de bailar?", preguntó con una expresión ilegible.

Todavía me dolía un poco recordar la lesión que había arruinado mi sueño, pero cada día con Carl se hacía más fácil.

"Me lesioné gravemente el tobillo", expliqué, mientras el bullicio de la fiesta continuaba a nuestro alrededor. "Cambió toda la trayectoria de mi vida, pero aunque lo echo de menos, ya no puedo arrepentirme. No habría conocido a Carl si nada de eso hubiera pasado".

No reaccionó a lo que le decía más allá de asentir con la cabeza para hacerme saber que estaba escuchando.

"¿Y tus padres?", continuó. "¿Qué opinan de tu cambio de vida?"

Respiré hondo.

"Desgraciadamente, murieron hace tiempo, pero espero que se alegren por mí", respondí, sorprendida de cómo aquella mujer había conseguido tocarme la fibra sensible a los pocos minutos de conocerla.

"Oh, lo siento", dijo, su rostro se suavizó por un momento y me mostró genuina empatía antes de volver a ponerse en guardia. "Estoy segura de que sabes que el padre de Carl falleció hace una década".

"Sí, me lo dijo", dije, preguntándome si ella había sido diferente antes de eso. Menos dura. "Debes echarle de menos".

"Todos los días", respondió ella, como si fuera una insignia de honor. "Ese es el coste de un buen matrimonio, uno de los dos acabará solo y con medio corazón perdido".

Se me hizo un nudo en la garganta, pero ella no había terminado de hablar.

"A Carl le afectó mucho", dijo, estudiando mi rostro. "Empezó su imperio del fitness por su cuenta, a pesar de la oferta de mi marido de invertir. Ganó hasta el último céntimo. Mi Harold habría estado muy orgulloso de eso, pero no estoy segura de que hubiera aprobado nada más en la vida de Carl".

Supuse que se refería al pasado playboy de Carl y asentí.

"Es una pena que nunca llegara a ver el éxito de él", dije.

"Ni conocer a su mujer", dijo, incorporándose como para recuperar su ventaja en la conversación. "Algo que hubiera agradecido antes del matrimonio. O incluso una invitación a la boda".

"Lo siento", dije, sintiéndome culpable a pesar de que nuestro matrimonio había sido una decisión de borrachos. "Carl quería una boda tranquila".

La señora Martin soltó una carcajada aguda que resonó en el vestíbulo.

"Gabby, a mi hijo nunca le ha gustado nada tranquilo", dijo con verdadera diversión, haciéndome reír a mí también.

"Es verdad", dije con cariño. "Es extraño, Carl y yo somos muy diferentes pero de algún modo congeniamos".

Y ésa era la pura verdad. Trabajábamos bien juntos y cada vez me costaba más separar la mentira de lo que sentía. En otras circunstancias, Carl y yo podríamos haber sido realmente algo.

"Eso suena como Harold y yo", respondió ella con una mirada pensativa. "Él era un gran soñador y yo siempre fui la práctica. Hacíamos un buen equipo".

Sonreí. "Me alegro mucho de oír hablar de Harold. Carl no habla mucho de él".

Ella asintió como si lo entendiera. Pero antes de que pudiéramos seguir hablando, un hermoso cuarteto de cuerda empezó a tocar un vals.

"Ah", dijo con una sonrisa. "Mi parte favorita de la noche, bailar. Gabby, ¿te gustaría llevar a una anciana a dar una vuelta?"

Me tendió la mano y me quedé mirándola un momento. Sabía que las personas en silla de ruedas podían bailar a su manera, pero un vals era algo totalmente distinto. Como no quería discutir, le cogí la mano y, para mi sorpresa, se puso en pie. Una vez en pie, me di cuenta de lo inestable que era.

"No estoy segura de que sea una buena idea, señora Martin", le dije, preocupada por ella.

"¿Vas a negarle a una anciana la oportunidad de bailar con una bailarina profesional?", preguntó con una ceja levantada. Al parecer, no podía decir que no a nadie en esta familia. "Como las dos tenemos extremidades de mierda, pensé que por qué no bailábamos juntas. Y por favor, llámame Adelaide".

"Bueno, ¿cómo puedo resistirme a eso?", dije riendo.

Los ojos de Adelaide brillaron con picardía y la ayudé a salir entre la multitud de invitados que habían empezado a bailar. Asumí el papel de líder para mantenerla firme, adoptando una postura profesional, aunque de ninguna manera sería capaz de guiarla a través del movimiento correcto de los pies. Nos balanceamos y nos movimos todo lo que su fragilidad le permitió, y me sorprendió que fuera capaz de hacer incluso eso. Era una mujer fuerte.

A medida que la canción se acercaba al final, me di cuenta de que Adelaide se estaba cansando.

"Eres una bailarina extraordinaria", comentó cuando nos quedamos quietas. "¿Has pensado alguna vez en enseñar?"

Fue muy reconfortante oírlo, sobre todo de una mujer como ella. Sabía que no haría un cumplido si no lo dijera en serio.

"La verdad es que sí", le dije. "Es algo que realmente me encantaría hacer. Carl me ha estado ayudando a fortalecer el tobillo para que me resulte más fácil".

La expresión de Adelaide vaciló por un momento, mostrando algo suave, incluso vulnerable.

"Siempre fue un chico tan cariñoso mientras crecía, creo que mi mala salud fue la razón por la que se interesó tanto por el fitness para empezar", me dijo en voz baja, casi como si estuviera hablando consigo misma. "Me alegra saber que te trata bien".

"Él es increíble", dije, con el corazón hinchado. "Siempre busca pequeñas maneras de hacerme feliz y me mima constantemente. Demasiado, de hecho".

"Estoy segura de que vales la pena, querida", dijo. "Ahora, será mejor que me lleves de vuelta a mi silla".

La ayudé a hacer el corto camino de vuelta, asombrada por la forma en que la multitud se separaba para recibirla, respetuosa con su autoridad a pesar de su mala salud. Esperaba ser la mitad de segura de mí misma que Adelaide cuando tuviera su edad.

Justo cuando la acomodaba, vi a Carl caminando hacia mí. Sus ojos se cruzaron con los míos y sentí un contacto físico, una caricia en la mejilla y sus brazos rodeándome a la vez.

"¿Me concedes este baile?", preguntó, deteniéndose frente a mí y ofreciéndome la mano.

"Con mucho gusto", respondí, cogiéndole la mano.

Me llevó de nuevo a la pista de baile y me abrazó mientras el cuarteto de cuerda empezaba otro vals lento.

La forma en que nuestros cuerpos se movían juntos, perfectamente sincronizados y en sintonía el uno con el otro, era un subidón único y un bálsamo para mi alma, todo al mismo tiempo. Era lo que había perseguido durante toda mi carrera de bailarina. Con Carl, volaba, ingrávida entre sus brazos.

Mi corazón estaba a punto de estallar, se sentía tan lleno. Mi cuerpo zumbaba, vital, y cada célula brillaba de alegría. El resto del mundo se desvaneció. Por primera vez en mi vida, sentí que estaba exactamente donde debía estar. En los brazos de Carl.

Capítulo 15

Carl

Paseé a Gabby por la pista de baile, moviéndome con una gracia que no sabía que poseía, todo gracias a la mujer que tenía entre mis brazos. Ella era única y me hacía sentir cosas de las que no sabía que era capaz.

La había estado observando con mi madre, viendo cómo Gabby la engatusaba sin esfuerzo y sin astucia. Me había quedado helado al ver expresiones en la cara de mi madre que no había visto desde que murió mi padre. Gabby había hecho eso, había sacado a relucir la persona que solía ser antes de que la tragedia la golpeara. Tal vez estaba haciendo lo mismo conmigo.

"Nunca he conocido a nadie como tú", le dije, inclinándome hacia ella. Cuanto más bailábamos, menos quería dejarla ir. No sólo ahora, ni esta noche, sino nunca. Apenas llevábamos dos meses de contrato, pero era como si la conociera de toda la vida, como si siempre hubiera debido conocerla. Ni siquiera podía encontrar mis pensamientos cursis, no cuando la profundidad de mis emociones amenazaba con consumirme.

"Yo siento lo mismo por ti", dijo Gabby, con su aliento cálido contra mi mejilla mientras bailábamos lentamente.

¿Realmente siente lo mismo por mí?

Me eché hacia atrás y la miré fijamente a los ojos. Aquellos profundos ojos azules siempre me atraían, y su inocencia no había disminuido desde que nos conocimos. Algo pasó entre nosotros, no el chisporroteo de electricidad que estaba acostumbrado a sentir a su lado. No es que mi atracción hubiera disminuido en absoluto. Pero esto era mucho más profundo que eso. Hizo que mi corazón se estrujara y que la esperanza surgiera dentro de mí.

Antes tenía dos objetivos: que mi negocio tuviera aún más éxito y complacer por fin a mi madre. Pero ahora, cuando imaginaba mi futuro, no veía elogios ni una colección de más compras a medida que construía mi imperio. Veía a Gabby y la felicidad que me traía. Veía a nuestro hijo, creciendo con los dos.

En ese momento supe que tenía que dejar claros mis sentimientos. Y tenía el plan perfecto para hacerlo.

"Te voy a llevar a algún sitio por Navidad", le dije a Gabby unos días después de la fiesta en casa de mi madre. Había tardado un par de días en planearlo, incluida la compra en secreto de la ropa que Gabby necesitaría. Acabábamos de desayunar y yo estaba ansioso por ponerme en marcha. "Nos vamos hoy".

"¿Puedo saber dónde?", preguntó con los ojos brillantes. Decía que no le gustaban las sorpresas, pero yo estaba empezando a cambiar eso.

"No", me reí. "Y ya te he hecho la maleta. Todo lo que tienes que hacer es entrar en el coche".

"Carl", dijo ella con reproche. "No necesitaba que hicieras eso".

"Puedes agradecérmelo más tarde", sonreí. Y ella estaría agradecida ya que el tiempo sería mucho más frío que en Los Ángeles.

Puso los ojos en blanco: "¿Y los artículos de aseo? Supongo que querrás que me lave los dientes mientras estoy allí".

"Vale, lo único que tienes que hacer es empaquetar tus cosas de aseo y luego nos ponemos en marcha", me reí. "Quiero ponerme en camino pronto".

"Así que vamos a un sitio al que se pueda llegar en coche, pero lo suficientemente lejos como para tardarnos en llegar, eso acota las cosas", dijo, probablemente ya haciendo los cálculos en su cabeza.

"De acuerdo, detective, pero intente no arruinarme la sorpresa antes incluso de salir de casa", dije, levantándome para coger las maletas que había preparado para nosotros.

Gabby se echó a reír y fue a recoger sus cosas de aseo y en pocos minutos estábamos saliendo de la ciudad, en uno de mis todoterrenos.

"¿Este coche es por la distancia o por el terreno?", preguntó Gabby, prestando atención a la ruta que seguíamos.

"¿Vas a estar haciendo preguntas como esta todo el tiempo?", le pregunté.

"Eso depende, ¿cuánto tiempo va a tomar?", dijo, claramente tratando de engañarme para que revelara más.

"No voy a caer en eso", me reí. Cambié de tema, tanto para distraerla como por curiosidad. "¿Qué haces normalmente por Navidad?"

"Después de la muerte de mis padres, solía pasarla con Nikki y su familia, hasta que empecé a salir con mi ex y entonces me quedaba con él. Era un poco... solitario, después de las grandes reuniones familiares de Nikki, pero a él no le gustaba que pasara demasiado tiempo con ella", dijo. "¿Y tú?"

Me dolía pensar que Gabby se sintiera así de sola. Sabía que estaba muy unida a Nikki, hablaban todo el tiempo por teléfono e incluso yo estaba al tanto de lo que ocurría en la vida de Nikki a través de Gabby. Ella había vuelto a Nueva York tras una oferta de trabajo mejor. Y técnicamente Gabby y yo ni siquiera teníamos una relación. Y eso estaba a punto de cambiar.

"Normalmente paso Navidad con mamá, Ryan y su familia", dije.

"Oh, ¿no vas a echarlos de menos por pasar esta conmigo?", me preguntó, y capté de reojo su expresión de dolor.

"Pueden arreglárselas sin mí durante un año", me encogí de hombros. "Además, a mamá le agrada más Ryan".

"No estoy segura de que eso sea cierto", dijo Gabby con convicción. "Ella hablaba muy cariñosamente de ti".

"¿Segura que estás hablando de mi madre?", pregunté levantando una ceja. "Tal vez alguna otra anciana se confundió".

"No seas malo", se rió. "Tu madre no es tan mala como la pintan".

"Para ti es fácil decirlo", bromeé, pero en el fondo me alegró oírlo. Puede que hubiéramos tenido una década difícil, pero seguía queriéndola. "En todo caso, probablemente estará enfadada porque se está perdiendo la oportunidad de verte. No puedo creer lo bien que se llevan".

"Debe ser mi encantadora personalidad", dijo, como si fuera una broma.

"Aunque realmente lo es", señalé, y en las mejillas de Gabby apareció ese enrojecimiento que tanto me gustaba.

El resto de las dos horas de viaje transcurrieron en una cómoda conversación. Gabby se entusiasmó a medida que nos adentrábamos en las montañas y en la ligera capa de nieve.

"¿Vamos a pasar la Navidad en un sitio frío?", preguntó con los ojos brillantes.

"No quería que sintieras nostalgia", dije. "El otro día te oí por teléfono quejándote con Nikki de que aún llevabas camiseta en diciembre".

"No me quejaba, sólo comentaba", dijo.

"Ajá".

"¡Es verdad!"

"Claro", me reí.

Dejó de defenderse cuando nuestro destino se hizo visible. Había alquilado una cabaña de lujo en un lago privado para pasar la semana, y había pagado un dineral con tan poca antelación durante las vacaciones. Pero ya había merecido la pena por la expresión en la cara de Gabby.

"Carl, esto es hermoso", exclamó. Y tenía razón.

La cabaña era un paraíso aislado, rodeado de imponentes pinos y cubierto por una prístina capa de nieve. El lago privado, congelado en el tiempo, brillaba bajo el sol invernal como una lámina de cristal.

"Entremos", le dije mientras aparcaba delante. Cogí nuestras maletas de la parte trasera y conduje a Gabby al interior. La cabaña era incluso mejor que en las fotos. Era una armoniosa fusión de estética de cabaña de madera y grandiosidad, con un tejado muy inclinado, grandes ventanales y un acogedor porche adornado con mecedoras de gran tamaño, perfectas para disfrutar de las impresionantes vistas del lago privado.

Al entrar, la cabaña reveló su lado opulento, con un espacioso gran salón que presumía de altos techos de catedral adornados con vigas de madera a la vista. La pieza central de la habitación era una gran chimenea de piedra, cuya repisa estaba elegantemente tallada con intrincados dibujos. Un fuego crepitaba en su interior, proyectando un cálido resplandor dorado que bailaba sobre los pulidos suelos de madera.

Al adentrarnos en el camarote, el dormitorio principal nos atrajo con su cama matrimonial, adornada con lujosas sábanas y envuelta en un dosel de tela transparente que le daba un aire romántico.

"Lo juro, podría quedarme aquí para siempre", dijo Gabby, pasando la mano por la colcha de felpa.

Hice una nota mental sobre averiguar si el propietario me vendería la cabaña.

"Bueno, por ahora la tenemos para toda la semana, así que aprovechémosla", dije, atrayéndola entre mis brazos y besándola.

Sus labios eran siempre tan suaves y perfectos. Sabía que nunca me cansaría de ellos. Me costaba creer que hacía apenas unos meses estuviera con una mujer distinta prácticamente cada noche y que no tuviera ninguna intención de sentar la cabeza.

"Te he metido en la maleta ropa de abrigo", le dije, echándome atrás antes de que las cosas fueran demasiado lejos. Primero tenía que hablar con Gabby. El corazón me latía con fuerza mientras pensaba en lo que quería decirle. "¿Quieres ir a dar un paseo?"

Necesitaba moverme si quería sacar esto adelante y el aire fresco del exterior también me vendría bien.

"Claro", dijo, tan fácilmente, como si me siguiera a cualquier parte.

Ella sacó un abrigo de la maleta que yo había metido, azul a juego con sus ojos, y yo me puse también una chaqueta más abrigada.

Fuera, el aire era tan limpio y el cielo de un azul intenso. Parecía que éramos las dos únicas personas del mundo mientras caminábamos alrededor del lago, con los pinos cargados de nieve a nuestro alrededor. Hablamos de esto y de lo otro, pero mi mente no paraba de pensar en lo que estaba a punto de hacer. Cuando nos detuvimos a orillas del lago, mirando el agua helada, respiré hondo,

"Hay algo que necesito decirte", dije, mi voz temblando ligeramente por el peso de mi emoción.

Gabby

Tenía el corazón en la garganta. Fuera lo que fuese lo que Carl quería decirme, sabía que iba en serio. Me sentí tan helada como el lago cuando empezó a hablar.

"Cuando acordamos nuestro plan por primera vez, no tenía ni idea de adónde nos llevaría este viaje", empezó, con la garganta tensa. "Nunca imaginé que nos llevaríamos tan bien, ni cuánto más plena sería mi vida contigo en ella".

Tragué saliva, los ojos empezaban a escocerme por las lágrimas no derramadas.

Si esto va hacia donde creo que va...

"Gabby", dijo, respirando hondo. "Nunca pensé que me volvería a enamorar. Cerré mi corazón hace mucho tiempo y nunca volví a pensar en ello. Y entonces llegaste tú, con tus reglas, tu perfeccionismo y tu amabilidad. Derribaste mis muros sin siquiera intentarlo y estos dos últimos meses han sido los mejores de mi vida".

Agarré las manos de Carl, necesitaba esa conexión extra. Me apretó los dedos.

"Te quiero", dijo en voz baja, con la respiración entrecortada.

Parpadeé y se me escaparon las lágrimas, esbozando una sonrisa. Era tan inesperado que casi me costaba creer que fuera real.

"Yo también te quiero", dije, con la voz temblorosa por la emoción.

Carl me dio un beso profundo, tan lleno de pasión y cariño que mis rodillas se hicieron gelatina y tuve que aferrarme a él.

"Te necesito", murmuró contra mis labios.

"Volvamos a la cabaña", dije, el torrente de emociones y deseo llenándome hasta reventar.

Carl me cogió de la mano y volvimos andando. Mi mente se aceleró y el corto trayecto pasó borroso. Apenas podía creer que Carl me hubiera confesado su amor a mí, pero se sentía tan bien. Como si toda mi vida me hubiera conducido hasta ese momento. Aún quedaban muchas cosas por resolver, como lo que significaba para nuestro contrato y los planes para el bebé, si es que llegaban a materializarse.

"Puedo oírte pensar desde aquí", dijo Carl cariñosamente cuando entramos. "Ven aquí".

Volvió a besarme y mi mente se quedó en silencio. Solo estaban Carl y sus labios, sus manos acariciándome la cara con tanta suavidad que sentí que me iba a romper.

No llegamos al dormitorio. Nos desnudamos el uno al otro allí mismo, en el salón, con el crepitar del fuego calentándonos. Acaricié con los dedos el pecho musculoso de Carl, centrándome en su corazón mientras latía contra mis yemas. Él cubrió mi mano con la suya, el amor que sentíamos el uno por el otro fluyendo entre nosotros en una explosión de calidez.

Carl me tumbó en la mullida alfombra frente a la chimenea y me besó suavemente por todo el cuello y el pecho. Sus manos me tocaban con suavidad, pero con mucha pasión, acariciándome los muslos, las caderas, los costados y los pechos. Su boca le siguió a la inversa, succionando mis pechos uno a uno, antes de besarme el vientre y los muslos. Me abrió las piernas, pero yo tiré de él hacia arriba.

"No, te necesito más cerca que eso", le dije, rodeándolo con mis brazos y piernas y manteniéndolo conmigo.

"Tus deseos son órdenes", contestó, y supe cuánto lo decía en serio. Había estado cuidando de mí casi desde el momento en que nos conocimos.

Suspiré satisfecha cuando entró en mí, el placer mezclándose con el amor. Volvió a besarme, sus labios se movieron lenta y sensualmente contra los míos mientras él empezaba a moverse dolorosamente despacio. Tracé patrones en su espalda con las yemas de los dedos, maravillada por el hecho de que esto fuera real, de que Carl fuera real. Jamás habría imaginado que acabaríamos así la primera noche que nos conocimos.

Perdí la noción del tiempo, sólo estábamos Carl y yo y el vínculo que compartíamos y que iba en aumento. Por primera vez no sólo estábamos teniendo sexo, estábamos haciendo el amor. No quería que se acabara nunca. Me aferré a él, sin soltarlo.

"Te quiero", volví a decir, sólo para liberar las emociones que se habían acumulado en mi interior.

"Yo también te quiero, más de lo que jamás creí ser capaz", dijo, con la respiración entrecortada. Su placer iba en aumento y el mío también.

Mantuvo el ritmo lento, girando sus caderas y apenas saliendo de mí para empujar. Mis pechos se apoyaban en su pecho musculoso. Estábamos conectados de todas las formas posibles mientras nuestros labios volvían a encontrarse.

Nos corrimos juntos, jadeando en la boca del otro mientras nuestro placer se alimentaba mutuamente, sintiéndonos uno solo. Nos abrazamos mientras nos retorcíamos y nos sacudíamos. E incluso cuando nuestros orgasmos se desvanecieron, seguimos conectados.

Tumbados el uno en brazos del otro, calentados por el calor de nuestros cuerpos y el acogedor fuego que teníamos al lado, me acurruqué en el pecho de Carl. Me acarició el pelo rubio y yo me relajé.

"¿Podemos quedarnos así para siempre?", pregunté.

"Por supuesto", dijo, abrazándome más fuerte.

Capítulo 16

Gabby

Entré en la cafetería frente al gimnasio de Carl después del trabajo. Él estaba ocupado con una reunión de negocios que se estaba retrasando, y yo estaba feliz de pasar el rato mientras él terminaba. La camarera conocía mi pedido habitual y tenía mi capuchino esperándome.

"Gracias, Cristina", le dije con una sonrisa, dejando una generosa propina.

Me senté fuera bajo el último sol de la tarde. Hacía frío, pero no como en los inviernos a los que estaba acostumbrada. Saqué el teléfono y marqué el número de Nikki mientras bebía un sorbo de café.

"Hola, cuánto tiempo sin llamar", me dijo, pero pude oír la sonrisa en su voz. "¡Una llamada rápida en Nochevieja no es suficiente y de eso hace más de dos semanas!"

"Lo sé, lo siento", dije, aunque sabía que Nikki me perdonaría. "¿Cómo van las cosas en Nueva York? ¿Sigues disfrutando de tu nuevo trabajo?"

"Sí, tengo un buen grupo de clientes en este nuevo salón", respondió. "Pero, ¿y tú? Algo me dice que has estado en silencio por una razón. Espero que eso signifique que tienes buenas noticias".

Sabía que se refería a que estaba embarazada, la última vez que nos habíamos puesto al día antes de Navidad, me había estado lamentando porque me había bajado la regla.

"Tengo noticias felices, pero no las que esperas", dije, incapaz de reprimir mi sonrisa. "Carl y yo hemos intimado".

"Pues claro, si están intentando tener un bebé, tienen que hacerlo", se rió.

"No, quiero decir, en Navidad me dijo que me quería", dije, con el corazón todavía apretado por la idea. "Y yo también le quiero".

"¡¿Qué?!" Nikki chilló. "¡Dios mío, Gabby! Es increíble, me alegro mucho por ti. Será mejor que te trate bien, o habrá un infierno que pagar".

"Vale, cálmate", me reí. "Él es... genial. Me trata como a una princesa, lo juro".

"Bien", dijo. "Realmente es una noticia increíble".

"Gracias", dije, sonriendo. "Realmente no puedo creer lo feliz que soy".

"Te lo mereces", dijo.

"Gracias. Debería irme, pero te volveré a llamar pronto, ¿vale?"

"Claro, pero la próxima vez no esperes tanto tiempo, guardándote las buenas noticias".

"Lo prometo", dije. "¡Te quiero, adiós!"

"¡Yo también te quiero!" Nikki hizo ruidos falsos de besuqueo mientras yo le colgaba el teléfono, riendo.

Mientras daba otro sorbo a mi café, una sombra se cernió sobre mí. Me di la vuelta y vi a Janine de pie, con cara de trueno.

"Lo sé todo sobre tu plan de gestación subrogada", espetó, con las manos cerradas en puños.

Me levanté de la silla, con el corazón acelerado por la repentina confrontación.

"No sé de qué me hablas", mentí.

"Ahórratelo", dijo, sus ojos centelleando peligrosamente. "Quiero que dejes a Carl, o le contaré a su madre exactamente cuál es tu horrible plan. No creo que le perdone por eso nunca".

Me eché hacia atrás como si me hubieran abofeteado. Me di cuenta de que Janine lo decía en serio, y definitivamente no quería que Adelaide lo supiera, especialmente ahora. ¿Pero dejar a Carl?

"Tienes que estar de broma", dije, sonando más fuerte de lo que me sentía. "Sea lo que sea lo que crees saber, te equivocas. Carl y yo estamos enamorados, y lo siento si eso te duele, pero no es mi problema. Adelaide no te creerá por encima de nosotros".

La cara de Janine se puso roja de ira.

"Eso ya lo veremos", dijo ella, marchándose enfadada.

Me sentí conmocionada. Tenía la sensación de que Janine no estaba contenta con Carl y conmigo, pero esto era extremo. Volví a sentarme y me pasé las manos por la cara. Tenía que pensarlo con lógica. Las amenazas de Janine eran vanas. Llegaba demasiado tarde para desenmascararnos, y era imposible que Adelaide se entretuviera con una mujer como ella. No era más que una mujer despechada pensando que podría intimidarme para que dejara a Carl. Estaba delirando si pensaba que Carl estaba interesado en ella.

Respiré hondo, calmando los nervios. El enfrentamiento había sido estresante, pero eso no convertía a Janine en peligrosa. Terminé mi café y me di tiempo para relajarme. Sus amenazas no significaban nada, ni siquiera valía la pena planteárselo a Carl. Sabía lo protector que era y lo último que necesitábamos era echar más leña al fuego.

Le vi salir del gimnasio y me saludó sonriendo. Me acerqué a él y lo abracé.

"¿A qué viene esto?", preguntó rodeándome con los brazos. Me sentía tan segura y protegida con él que la idea de las amenazas de Janine me parecía ridícula.

"Sólo te quiero", dije, decidiendo olvidarme de ella. Nada iba a interponerse entre Carl y yo.

"Yo también te quiero", dijo dándome un beso en la frente. "Ahora, vamos a casa".

Unos días después, casi me había olvidado de la estúpida amenaza de Janine. Me había estado ignorando en el trabajo, tomando sus clases con normalidad. Y no habíamos tenido llamadas de Adelaide exigiendo saber qué estaba pasando. No había pasado nada, como yo pensaba.

Estaba sentada en mi mesa, asegurándome de que el sistema de reservas estaba al día, pero mi mente no dejaba de pensar en Carl y en lo que podríamos hacer este fin de semana. Últimamente había estado hablando de enseñarme más de California e incluso mencionó un viaje al valle de Napa que sonaba increíble. Todo un fin de semana de cata de vinos y sexo.

"Hola, Gabby", una voz baja me sacó de mi ensoñación. Levanté la vista y vi a Flo de pie frente a mí, moviendo el peso con torpeza.

"Hola Flo, ¿qué pasa?", pregunté con el ceño fruncido.

"¿Tienes un tampón de repuesto que pueda usar?", preguntó en voz baja, mirando a su alrededor para asegurarse de que ninguno de los clientes pudiera oírla. "Normalmente estoy mejor preparada que esto, pero me ha venido la regla antes de tiempo".

"No hay problema, déjame comprobarlo", dije, sacando mi bolso y mirando en el bolsillo donde normalmente guardaba mis provisiones. "Maldición, normalmente estoy mejor preparada que esto también".

¿Por qué no había reabastecido mi bolso desde mi última menstruación? Nunca había sido pillada sin tampones de emergencia.

Espera, ¿cuándo fue mi último período?

"Está bien, probablemente pueda ir a la tienda y volver antes de que lleguen mis alumnos de mi próxima clase", dijo. "Se lo pediría a Janine, pero está tan deprimida últimamente que no quiero que me coma la cabeza".

Debe haber sido antes de Navidad... Mierda.

"Sí, últimamente a mí también me ha estado dando la espalda", dije, sin dejar traslucir que sospechaba por qué estaba de mal humor. Era mejor que Janine estuviera de mal humor a que cumpliera sus amenazas. Pero ella era lo que menos me preocupaba ahora. "Déjame ir a la tienda por ti. Debería asegurarme de tener suministros de emergencia en la recepción de todos modos".

Y así podré hacerme una prueba de embarazo.

"Eso sería de gran ayuda, pero ¿estás segura?", preguntó Flo, con una sonrisa esperanzada en la cara.

"¡Por supuesto!" Dije. "Estaré encantada de ayudarte".

Cogí mi bolso y caminé a paso ligero calle abajo hasta la farmacia más cercana. El tobillo me punzaba amenazadoramente, pero lo ignoré. Busqué la fecha de mi última menstruación, algo que había estado siguiendo antes de que Carl y yo profundizáramos en nuestra relación. No habíamos hablado de nuestros planes ni de lo que queríamos hacer ahora que estábamos juntos de verdad.

Se me cayó el estómago cuando vi que mi último periodo había sido dos semanas antes de Navidad. Mi ciclo siempre había sido regular. No podía creer que no me hubiera dado cuenta. Ya llevaba más de dos semanas de retraso. Pero no podía saberlo con certeza hasta que me hiciera la prueba. No estaba segura del resultado que esperaba. Por un lado, siempre había querido ser madre, pero por otro, lo de Carl era algo nuevo.

Llegué a la farmacia y cogí rápidamente unas cajas de tampones y una prueba de embarazo. Sabía que se suponía que eran bastante precisas, con una bastaría. La cajera me miró confusa.

"Bueno, es una cosa o la otra, ¿no?", reí con fuerza. Era extraño que llevara tres meses planeando quedarme embarazada y, sin embargo, ahora la idea de que pudiera ocurrir me dejara completamente descolocada.

"Supongo", dijo con una media sonrisa, colocando los objetos en una bolsa de papel. "Espero que obtengas el resultado que deseas".

"Es muy amable de tu parte, gracias", dije, pagando en efectivo para no tener que esperar. "Quédate con el cambio".

La media sonrisa de la cajera se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja, pero no tuve tiempo de apreciarla. Salí corriendo de la farmacia y volví al gimnasio. Quería llevarle el tampón a Flo lo antes posible.

Metí la prueba de embarazo en el bolso antes de volver al gimnasio. No quería preguntas y necesitaba saber si realmente estaba embarazada antes de contárselo a alguien más. Incluso a Carl. No quería darle esperanzas.

"¡Qué rápido!" dijo Flo con los ojos muy abiertos cuando entré de nuevo en el gimnasio.

"Puede que pase la mayor parte del tiempo detrás de un escritorio, pero eso no significa que no pueda apresurarme cuando lo necesito", dije, con una sonrisa tensa. Le tendí una de las cajas de tampones que había conseguido.

"Gracias", dijo, dándome un rápido abrazo. "Me has salvado la vida. Ni siquiera llegaré tarde a mi clase".

"Encantada de ayudar", respondí, sentándome de nuevo en mi escritorio. Guardé la otra caja en uno de los cajones mientras Flo se dirigía a los baños.

Solté un largo suspiro, intentando recuperar el equilibrio. No podía creer que no hubiera prestado suficiente atención como para darme cuenta de que aún no me bajaba la regla. Carl me había contagiado, animándome a relajarme un poco y a no estar siempre tan pendiente de todo. No podía negar que era la más feliz de mi vida, pero aunque empezaba a apreciar más las sorpresas, ésta no era una de ellas.

"Tierra a Gabby".

Levanté la vista sobresaltada, sorprendida de ver a Carl a mi lado.

"¡Carl!" Dije, poniendo mi mano sobre mi corazón para calmarlo. "Lo siento, estaba perdida en mis pensamientos".

"Tú no eres así, ¿va todo bien?", me preguntó, poniéndome una mano reconfortante en el hombro. Me incliné hacia él.

"Todo va bien", respondí, sinceramente. Cualquiera que fuera el resultado de la prueba, sería cierto. Fue el estado de ignorancia lo que me dejó con las palmas sudorosas.

"Bien", dijo, dándome un beso en la cabeza. "Tengo que visitar los otros gimnasios para supervisar algunas cosas esta tarde. Volveré a la hora de cerrar para recogerte".

"Perfecto", respondí, aliviada de no tener que estar todo el día cerca de Carl mientras le ocultaba mi preocupación. Sólo eran unas horas y, en vez de dejar que él también se quedara con la incertidumbre, podría volver a verle con un resultado definitivo.

Fue duro esperar todo el día, pero necesitaba estar sola. Cuando todos los clientes y el personal se habían marchado, me deslicé hasta los baños, con la prueba de embarazo haciendo un agujero en mi bolso. Leí rápidamente las instrucciones y las volví a leer otras tres veces para asegurarme de que sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Fue incómodo intentar orinar en el palo en uno de los puestos, pero lo conseguí, siguiendo las instrucciones al pie de la letra sobre no apuntar la sección absorbente hacia arriba y asegurándome de que el palo se quedaba plano mientras esperaba el resultado.

Tres minutos nunca habían tomado tanto tiempo. Me senté con la cabeza entre las manos para no tener la tentación de mirar hasta que sonara el cronómetro. Carl y yo no habíamos hablado realmente de cómo afectaría el cambio de nuestra relación a los planes para el embarazo, pero no tenía motivos para pensar que él quisiera esperar. Hasta ahora, había dejado de pensar en el posible bebé. No iba a ser mío. Pero ahora sí: si estaba embarazada, Carl y yo lo criaríamos juntos. Era una perspectiva emocionante. Siempre había querido tener hijos, pero no estaba segura de que mi situación económica me lo permitiera. Pero con Carl a mi lado, nuestro bebé estaría bien cuidado y sería muy querido. Aunque la idea también era un poco desalentadora.

El temporizador de mi teléfono sonó y lo apagué. Respirando hondo, abrí los ojos y comprobé la prueba. Dos líneas. Estaba embarazada. Incluso volví a comprobar las instrucciones para asegurarme, aunque prácticamente las tenía memorizadas.

"Vale. Estoy embarazada", me dije a mí misma, necesitando oírlo en voz alta para saber que era real.

Hice los cálculos mentalmente, intentando averiguar cuándo me quedé embarazada. Mi último período fue unas dos semanas antes de Navidad, lo que significaba... que me había quedado embarazada en la cabaña, después de que Carl me dijera que me quería.

Se me caían las lágrimas de felicidad y la emoción bullía en mi interior. Me moría de ganas de contárselo a Carl. Se iba a poner muy contento. Iba a ser un padre estupendo. Adelaide también se alegraría, y me sorprendí de las ganas que tenía de contárselo.

Tiré la prueba a la basura, sin esperar a volver a meter en el bolso algo en lo que me había meado. Volví a mi escritorio a esperar a que Carl me recogiera. Sabía que no tardaría mucho, pero incluso un par de minutos me parecía esperar demasiado cuando tenía noticias tan sorprendentes para él. Justo antes de volver a sentarme, vi movimiento por el rabillo del ojo.

Me giré y vi a Janine saliendo de su estudio. Pensé que la había visto irse por la noche.

"Janine, ¿qué estás haciendo aquí?", pregunté, con el corazón latiéndome incómodo en el pecho.

"Quería darte la buena noticia en persona", dijo con una sonrisa enfermiza.

"No me interesa jugar, dímelo", dije, enderezando la espalda.

"Quizá quieras mirar en Internet", dijo, con un tono divertido en la voz. "Creo que encontrarás un artículo interesante sobre ti y tu falso matrimonio".

Se me cayó el estómago.

"¿Qué?", pregunté, pero ella se limitó a reír. Saqué el móvil y busqué el nombre de Carl. Había varios artículos, todos citando la pieza original. Los titulares me helaron la sangre.

'El falso matrimonio del magnate del fitness'.

Leí el artículo por encima, con el estómago revuelto mientras exponían nuestro plan para la gestación subrogada. Además, Carl y yo hablábamos textualmente de nuestro acuerdo.

"¿Cómo consiguieron esta información?", pregunté. Entonces recordé el día en que Janine nos pilló a Carl y a mí besándonos en el gimnasio. Había actuado como si acabara de encontrarnos, pero debía de estar merodeando y escuchando lo que decíamos.

"Deberías tener más cuidado cuando hablas de asuntos privados", se burló de mí. "Nunca se sabe quién puede estar cerca y grabar cosas es tan sencillo como pulsar un botón".

"¿Por qué haces esto?", pregunté, las lágrimas empezaban a salir de mis ojos. "No sólo me haces daño a mí, sino también a Carl. ¿Es una venganza porque rompió contigo?"

"Te di la oportunidad de dejarlo", señaló, como si estuviera siendo perfectamente razonable. "Me obligaste. Si yo no puedo tener a Carl, nadie lo hará".

Se fue antes de que pudiera responderle. Ni siquiera sabía qué había dicho. Estaba loca y el daño ya estaba hecho. Odiaba pensar en cómo reaccionaría Adelaide. No quería perder su respeto. Y este tipo de escándalo podría afectar al negocio de Carl también.

Me desplomé en la silla, parpadeando.

Capítulo 17

Carl

Entré en el aparcamiento del gimnasio, listo para recoger a Gabby e irme a casa. Era curioso, antes de que Gabby entrara en mi vida, siempre me quedaba hasta tarde en el trabajo, pero estos días saboreaba la vuelta a casa. Ella había cambiado muchas cosas de mi vida para mejor.

Antes de que pudiera salir del coche, mi teléfono sonó varias veces seguidas. Lo saqué y encontré varios mensajes de Ryan. Fruncí el ceño y vi un enlace a un artículo, seguido de una serie de signos de interrogación y otro mensaje que decía: "¿Qué coño...?"

Parpadeé varias veces confundido al ver la miniatura, una foto mía con Gabby en la fiesta de Navidad de mi madre.

'El falso matrimonio del magnate del fitness'.

El llamativo titular hizo que se me cayera el estómago.

¿Cómo se enteró la prensa?

Abrí apresuradamente el artículo y leí mi plan al desnudo. Lo sabían casi todo. No sólo que Gabby y yo no nos habíamos conocido antes de casarnos, sino también el plan de gestación subrogada. Cuanto más leía, más se me revolvía el estómago. Había citas nuestras, cosas que nos habíamos dicho en privado sobre lo que estábamos haciendo.

Ryan me llamó y yo descolgué tras un solo timbrazo.

"Tío, ¿cómo han conseguido esta historia?", dijo rápidamente.

"No tengo ni idea", mi voz sonaba lejana a mis propios oídos. "Nadie más que tú y Daniel sabían de esto. Sé que ninguno de los dos habría ido a la prensa".

"Claro que no", confirmó. "¿Podrían haberlo descubierto de alguna otra manera? ¿Ver los documentos legales o algo así?"

"No, y además de eso, tiene citas nuestras. Cosas que sólo hemos dicho en privado".

Fue entonces cuando me di cuenta de que sólo había una persona que podría haber dado esta información a la prensa. Gabby. ¿Pero por qué?

Me devané los sesos, confundiendo la guerra con la angustia. Nada de esto tenía sentido. Éramos felices juntos.

¿Verdad?

Cuanto más lo pensaba, menos seguro estaba. Gabby había intentado mantener las cosas distantes entre nosotros desde el principio. Incluso había sugerido tener menos relaciones sexuales, alegando que aumentaba sus posibilidades de quedarse embarazada, como si quisiera acabar de una vez. Pero no se había quedado embarazada, a pesar de lo mucho que lo habíamos intentado. ¿Sabía algo que yo ignoraba?

¿Y si no se quedaba embarazada? Si no hubiera bebé, no cobraría. Una historia como esta tendría un alto precio en la prensa. ¿Era todo esto una treta? Ella había fingido nuestra relación lo suficientemente bien para todos los demás, fácilmente podría haber estado engañándome a mí también.

"No puedo creer que haya sido tan estúpido", gruñí.

"¿Qué quieres decir?", preguntó Ryan, pero no pude responderle.

"Tengo que irme", dije.

"Llámame más tarde", dijo. "Sabes que mamá la pasará muy mal con esto una vez que se entere".

"Lo sé", respondí, con el estómago hundido. Terminé la llamada.

¿Cómo se ha jodido todo tanto?

La cabeza me daba vueltas mientras agarraba el móvil con rabia, mirando fijamente la foto de Gabby y yo, tan enamorados mientras bailábamos. Y todo era mentira.

Abrí de golpe la puerta del coche. Gabby me esperaba dentro y yo merecía respuestas. Cerré la puerta de un portazo y se me llenó la boca de sabor a hierro.

Entré furioso en el gimnasio y me encontré con Gabby, sentada en su escritorio. Se sobresaltó al verme entrar, sus suaves ojos se abrieron de par en par y se llevó la mano al pecho de una sacudida. Cuando cerré la puerta de una patada, me di cuenta de que también tenía los ojos hinchados y enrojecidos. ¿Lloraba de arrepentimiento? Qué bien.

"¿Cómo diablos pudiste hacerme esto?", escupí.

Acorté rápidamente la distancia que nos separaba y metí el móvil por detrás del mostrador. Señalé la foto en la que aparecíamos y vi cómo se le llenaban los ojos de lágrimas. Primero hizo una pequeña mueca, pero luego se mordió el labio.

"¿Qué quieres decir?", preguntó con voz aguada.

Cerré el teléfono de golpe y apreté los puños con el ceño fruncido. ¿Cómo se atrevía a llorar cuando había sido ella la que había arruinado lo nuestro?

"Fuiste a la prensa a contarles sobre nosotros", gruñí.

Me miró con los ojos muy abiertos, fingiendo inocencia. Siempre me había mirado así, desde que nos conocimos. ¿Todo esto había sido una estafa? Con su cara de querubín en forma de corazón y sus grandes ojos azules, me había engañado tan fácilmente.

"Nunca lo haría, ¿cómo puedes pensar eso?", preguntó ella, echándose hacia atrás.

"¿Crees que soy estúpido? Hay citas en el artículo, recuerdo esas conversaciones y las únicas dos personas que estuvimos allí fuimos tú y yo, y sé que yo no le dije una mierda a nadie".

Se levantó de la silla y cerró las manos en puños mientras le caían las lágrimas.

"No lo hice, fue Janine", dijo en un patético intento de salvar su culo.

"No intentes echarle la culpa de esto", me burlé, sacudiendo la cabeza. "Sabes, si querías librarte de este contrato podías haber firmado los papeles sin más, pero no, primero tenías que sacarme un poco de dinero mientras destruías mi reputación. ¿Cómo crees que va a reaccionar mi madre?"

"Yo no lo hice", gritó, aferrándose a su historia. Tuve que reconocerle sus dotes interpretativas. Si las pruebas no estuvieran en blanco y negro, incluso podría haberle creído. "Y no me importa el dinero, sólo me importas tú y nuestro bebé".

"¿Bebé? ¿Qué bebé?", dije, cruzándome de brazos.

"Estoy embarazada", dijo, con lágrimas derramándose por sus mejillas rojas. "Acabo de enterarme, quería decírtelo en persona".

Ya no podía creer ni una palabra de lo que decía. Todo era una estratagema desesperada para sacarme más dinero.

"¿Cómo sé siquiera que puedes quedarte embarazada? ¿Llevamos semanas intentándolo y de repente ahora estás embarazada?", pregunté, apretando los puños. "No soy un maldito idiota".

Gabby

"Lo nuestro se terminó", dijo Carl, con la cara de piedra. Nunca había visto sus ojos color avellana tan muertos. Toda la dulzura que tenía para mí había desaparecido. "No quiero volver a verte".

"Carl, por favor", le supliqué, con lágrimas cayendo por mi cara. "Tienes que creerme".

"Ya estoy harto de tus mentiras", me espetó, apartándose de mí como si no pudiera soportar siquiera mirarme. Sacó su teléfono y llamó a uno de sus asistentes. "Mark, quiero que recojas a Gabby en el gimnasio y la acompañes a mi casa. Encárgate de que empaque todas sus cosas y nada más. Luego llévala al aeropuerto, cogerá el primer vuelo a Nueva York".

Estaba conociendo mi destino sin que Carl tuviera estómago siquiera para decírmelo a la cara. Una parte de mí se preguntaba si Carl cambiaría de opinión si rebuscaba en la basura del baño y le enseñaba la prueba de embarazo. Pero si creía que yo podía filtrar a la prensa nuestro acuerdo y mentir sobre el embarazo, dudaba que creyera que la prueba fuera mía.

No me quedaba nada. Hacía unas horas tenía todo lo que podía esperar y ahora volvía a perderlo todo. Volvería a casa, a Nueva York, sin trabajo y con un bebé cuyo padre no quería saber nada de mí. Pensaba que Carl era el amor de mi vida, pero estaba claro que no lo era si podía creer que haría algo así. Mi corazón estaba destrozado.

Estaba demasiado entumecida para sollozar, aunque sentía todo el dolor y la angustia como una roca sobre mi pecho.

"Te pagaré el sueldo este mes, pero no te daré nada más", dijo Carl con rigidez, de espaldas a mí.

"No quiero tu dinero", le espeté, con la rabia rompiendo mi entumecimiento. ¿De verdad pensaba tan poco de mí? "No quiero tener nada que ver contigo si piensas tan poco de mí".

Si Carl me conociera de verdad, sabría que nunca podría hacer algo así. Claramente me había estado engañando a mí misma pensando que esta relación era algo que no era. Nos habíamos engañado con nuestra propia mentira, eso era todo.

"Bien, seguro que ya has ganado bastante vendiendo la historia a la prensa", espetó, marchándose furioso a su despacho.

El asistente de Carl llegó rápidamente y no intenté despedirme de él. El camino de vuelta a casa pasó como un borrón. Una vez allí, empaqué rápidamente mi ropa, llevándome sólo lo que había traído. No quería nada de Carl. No tardé mucho.

De vuelta abajo, con el asistente de Carl siguiéndome a cada paso, pasé por delante del despacho de Carl.

"Hay una cosa más que tengo que hacer", dije, metiéndome en el despacho de Carl y encontrando los papeles de la anulación en su mesa, justo donde los había dejado aquel primer día. No los había movido, ni siquiera después de empezar lo que se suponía que era una relación de verdad. Eso decía todo lo que necesitaba saber sobre sus sentimientos.

Los firmé, justo al lado de la firma de Carl. Y eso fue todo. Como si nada de esto hubiera pasado. Excepto por mi corazón roto y el bebé que crecía dentro de mí.

"¿Podrías asegurarte de que estos papeles lleguen al abogado del señor Martin?", le pregunté a Mark.

"Sí, señora", respondió. "Deberíamos irnos, el señor Martin le ha conseguido un billete de avión y su vuelo sale en menos de dos horas".

Asentí y nos fuimos. Me despedí en silencio de la vida que no había sido más que una fantasía. Una ilusión. No había encontrado el amor verdadero, no había sido más que un objeto sexual para Carl que él desechaba en cuanto las cosas se ponían difíciles. Sólo deseaba no seguir anhelando el consuelo de sus brazos cuando había sido él quien me había roto el corazón.

En el aeropuerto, mientras esperaba mi vuelo, llamé por teléfono a Nikki. Necesitaba oír una voz familiar. Nunca me había sentido tan sola y vacía, ni siquiera después de que mi ex me engañara.

"Hola cariño", respondió alegremente. "¿Cómo estás?"

"Hola", dije, mi voz plana. "Estoy a punto de embarcar en un vuelo a Nueva York".

"¿Qué?", preguntó, sin saber si alegrarse o preocuparse. "¿A qué debo esta visita sorpresa?"

Mi boca estaba tan seca que me costó sacar las palabras. "Vuelvo a casa".

"¿Y Carl?", preguntó confundida. Ya éramos dos. No entendía cómo Carl podía haberse vuelto contra mí tan rápido.

"Hemos terminado", dije, orgullosa de que mi voz no flaqueara. "Era demasiado bueno para ser verdad. De todos modos, era sólo un acuerdo, y este ha llegado a su fin".

Hubiera deseado que las cosas salieran bien, que pudiera volver atrás en el tiempo y evitar que Janine fuera a la prensa. Pero eso sólo habría sido retrasar lo inevitable. No era diferente a desear no haberme hecho daño en el tobillo para que mi ex nunca me hubiera engañado. Carl había mostrado su verdadero yo al igual que Jared. Yo sólo había sido una solución temporal, eso estaba claro ahora.

"No puedo creerlo", respondió ella. "Hace sólo unos días estabas perdidamente enamorada".

"La vida no es un cuento de hadas", dije, tanto para mí como para ella. "Pensé... No importa. Mira, mi avión está a punto de embarcar. Odio preguntar pero..."

"Por supuesto, puedes quedarte conmigo", dijo Nikki, demostrando una vez más por qué era mi mejor amiga. Tenía suerte de seguir teniendo a alguien a mi lado.

"Gracias", respondí, las palabras me parecieron demasiado pequeñas para lo agradecida que estaba. "Te llamaré cuando aterrice".

Cuando terminé la llamada, me tomé un momento para frotarme los ojos. Por dentro me sentía vacía, como si no sólo me hubieran sacado el corazón del pecho y lo hubieran hecho pedazos, sino también el alma. Era difícil de creer que, después de todo, Carl me hubiera abandonado tan fácilmente. Como si yo no fuera nada.

Me levanté para subir al avión, preparada como podía para volver a mi vida después de vivir en un mundo de fantasía durante tres meses. Me sentí como una idiota por haber pensado alguna vez que era real.

Capítulo 18

Carl

Cerré el gimnasio y me dirigí directamente al bar más cercano, que por suerte para mí estaba al final de la manzana. No podía irme a casa hasta saber que Gabby estaba en el avión de vuelta a Nueva York. Me dejó un sabor amargo en la boca que después de disfrutar mimándola -Dios, soy un maldito idiota por no ver cómo me estaba utilizando- lo último que iba a comprarle era el billete de avión para que se marchara.

El bar estaba lleno de gente disfrutando de la hora feliz, tomando cócteles afrutados y riendo.

"Dos chupitos de vodka", le dije al camarero. Miré a la derecha, donde una pareja se hacía ojitos entre sorbo y sorbo. "Mejor que sean cuatro".

El camarero sirvió obedientemente los chupitos y me los bebí de un trago. Me quemaba y disfrutaba del fuego en la garganta y el estómago, que me convertía el corazón en cenizas. Era una buena distracción del tumulto en mi cabeza, pero no duró lo suficiente.

Cada vez que pensaba en lo que había hecho Gabby, se me hacía un nudo en el estómago. Me había traicionado y joder, sabía cómo iba a reaccionar mi madre. Tendría que hablar con ella, intentar minimizar el daño. Si negaba rotundamente las acusaciones, tal vez me creyera. Podía decir que Gabby se fue porque no podía soportar la mala prensa.

O, simplemente podía confesarle la verdad. Confesar que me lo había inventado todo, contratar a Gabby y mentirle. Las fichas podían caer donde quisieran.

Ninguna de las dos me parecía una buena opción y estaba demasiado enfadado para pensar con claridad. Necesitaba salir de mi propia cabeza, olvidarme de Gabby lo mejor que pudiera.

Eché un vistazo al bar: había un montón de solteras guapas con vestidos cortos y camisetas escotadas, todas listas para ligar. Un poco de encanto, una oferta para invitarlas a una copa y podría perderme en ellas en menos de una hora. Aunque no hubiera flirteado con nadie más que con Gabby en meses.

Debería haber disfrutado con la idea de volver a salir. Siempre me había gustado la emoción de la persecución. Pero por muy buenas que estuvieran las mujeres, ninguna me interesaba de verdad.

"Hola, guapo", me dijo una guapa pelirroja que se me acercó contoneando las caderas. No había nada en ella que me recordara a Gabby. "¿Me invitas a una copa?"

Ella estaba haciendo esto fácil. Conocía la señal de una mujer que buscaba pasar un buen rato y nada más. O, al menos, eso creía.

"Claro, cariño, ¿qué te apetece tomar?", las palabras sonaban extrañas en mi boca. Antinaturales.

¿De verdad he cambiado tanto en tan poco tiempo?

Suponía que Gabby no me había amado, pero yo sí la había amado. Era natural que me llevara algún tiempo superarlo. Pero una cosa que sabía con certeza era que nunca volvería a estar en una relación. Y tampoco iba a tener un hijo. Mi madre tendría que asumirlo. Si ella pensaba que yo era irresponsable, que así fuera.

Diablos, una vez que viera el artículo podría no volver a hablarme.

"Tomaré un daiquiri de fresa", respondió. Se me revolvió el estómago. La misma bebida que Gabby había pedido nuestra primera noche juntos. Mi chica segura, dulce, del daiquiri de fresa había resultado ser cualquier cosa menos eso.

"Un daiquiri de fresa para la señorita", le dije al camarero apretando los dientes. Mi corazón no había estado en esto desde el principio, pero con el recuerdo de Gabby, mató cualquier esperanza de perderme en alguien más por la noche.

"No te había visto antes por aquí", intentó conversar la pelirroja. "¿Vives cerca?"

Ella estaba pescando una invitación a casa. Pero tendría que decepcionarla.

"Lo siento, no me interesa. Tómate tu copa y búscate a otro tío con el que ligar", le dije, sin dedicarle apenas una mirada.

Sus ojos se clavaron en mí, pero no me importó.

"¿Pero qué coño...? ¿Por qué te has molestado en invitarme a una copa?", exigió, sin rastro de seducción en el tono.

"Porque soy un buen tío", me reí de mí mismo, un sonido estrangulado y amargo.

"Estás loco", dijo, cogiendo su bebida del camarero y marchándose furiosa.

"Sí, probablemente", le dije a nadie en particular. Gabby seguro que me habría hecho un número.

La punzada en el pecho probablemente se debía al vodka. Para comprobarlo, pedí otros dos chupitos y me los bebí. Los cuatro primeros empezaban a hacer efecto lentamente, y disfruté del modo en que mis sentidos empezaban a embotarse.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo y lo saqué para encontrarme con la llamada de mi abogado. Corté la llamada. Si quería hablar del artículo, podía esperar hasta mañana. Pero insistió y volvió a llamar.

"¿Qué?", respondí bruscamente.

"Estoy seguro de que no estás en condiciones de hablar", dijo. "Pero quería que supieras que he recibido tus papeles de anulación y los presentaré mañana a primera hora".

"¿Mis papeles de anulación?", pregunté, frotándome los ojos. Hacía semanas que no pensaba en ellos. Ni siquiera recordaba dónde los había puesto. ¿Seguían en mi escritorio? Bueno, obviamente ya no si los tenía mi abogado. Hacía siglos que no entraba en mi despacho, había estado demasiado preocupado por Gabby.

Tal vez esto fue algo bueno. Gabby había sido una distracción.

"Sí, todo está firmado y en regla", dijo mi abogado, ajeno a mi confusión.

"¿Gabby los firmó?", pregunté, con el corazón latiéndome demasiado fuerte en el pecho. Ni siquiera había pensado en los detalles cuando le dije que se fuera. Estaba demasiado enfadado.

"Sí", dijo torpemente. "Entiendes que habiendo firmado ambas partes, tengo el deber de archivarlos, ¿verdad?"

Tragué saliva. Así que esto era realmente todo. Nunca la volvería a ver.

"Sí, por supuesto", dije con rigidez.

"Oye, el lado positivo es que es mucho más fácil que un divorcio", se rió.

Eso me hizo reflexionar. Gabby no tenía que firmar los papeles. Podría haberse divorciado e intentar sacar algo de dinero, incluso con el acuerdo postnupcial. Tal vez ella sólo sabía cuándo cortar sus pérdidas. O la prensa le había pagado lo suficiente por la historia que ella pensó que no valía la pena.

"Cierto", respondí. "¿Eso es todo?"

"Sí", dijo. "Recibirás una carta oficial del tribunal una vez que se haya presentado".

"Claro", dije, terminando la llamada.

Mi cabeza empezaba a estar un poco confusa. Pero no era el olvido que buscaba.

"Otros dos chupitos", le pedí al camarero.

"Creo que ya has tenido bastante, colega", dijo.

Fruncí el ceño, saqué doscientos dólares de la cartera y dejé los billetes crujientes sobre la barra. "No lo creo".

"Guárdate tu dinero, tío", dijo, sacudiendo la cabeza. "No voy a ser responsable de tu intoxicación etílica".

Dejé el dinero y me levanté del taburete. Sólo cuando empecé a andar y se me nubló la vista me di cuenta de lo borracho que estaba. Y aún no era suficiente para llenar el agujero de mi pecho. Salí a trompicones del bar y saqué el móvil para pedir un taxi. Podría ir a buscar mi coche al gimnasio por la mañana.

Pero luego me lo pensé mejor y llamé a mi hermano.

"Oye, Ryan", dije. "¿Cómo está el favorito de mamá?"

"¿Estás borracho?", preguntó.

"No lo suficientemente borracho", dije, volviendo hacia el gimnasio.

"¿Dónde estás? Iré a buscarte", sonaba preocupado y molesto a la vez.

"Claro que sí, porque tú eres el responsable", me reí entre dientes.

"Y tú eres el triunfador", señaló. "Ahora responde a la pregunta".

"Estoy en el gimnasio", dije al llegar a mi coche. "Pero estaba en un bar".

"Estaré allí lo más pronto posible", dijo. "Sólo no hagas nada estúpido".

"¿Quieres decir algo más estúpido que lo que ya he hecho?", me reí ahogadamente.

"Sí", resopló. "No te muevas de ahí".

"Sí, sí", acepté.

Terminó la llamada y me desplomé contra el lateral de mi coche para esperarle. El aire de la noche era fresco, lo justo para agudizar un poco mis sentidos, lo cual era una pena. Deseé que el camarero me hubiera dado otro trago.

Deseé que Gabby no hubiera mentido. Y que nunca se me hubiera ocurrido la idea en primer lugar. Pero eso me pasaba por intentar ayudar a los demás. Era mejor mirar sólo por uno mismo.

Ryan se detuvo a mi lado y se asomó por la ventanilla.

"Estás hecho una mierda", comentó secamente.

"Gracias, lo intenté", sonreí.

"Sólo entra", dijo, poniendo los ojos en blanco.

Seguí sus instrucciones y tardé tres intentos en abrocharme el cinturón.

"Dudo en preguntar, pero ahora que tu plan ha salido a la luz, ¿qué vas a hacer tú y Gabby?", preguntó mientras salía del aparcamiento.

"Gabby y yo no vamos a hacer nada", dije con frialdad. "Ella es la que filtró todo a la prensa".

"Vaya", dijo, claramente sorprendido. "Sé que al principio no confiaba en ella, pero eso fue antes de conocer tu plan. No pensé que fuera capaz de algo así".

"Yo tampoco, así que supongo que los dos somos unos idiotas", dije, cruzándome de brazos.

"Te gustaba mucho, ¿verdad?", preguntó con dulzura.

"Algo así", gruñí. "Pero la mandé de regreso a casa".

"Lo siento", me miró y capté un destello de su expresión compasiva mientras conducíamos bajo una farola. No le contesté. "¿Qué vas a hacer con mamá?"

Me encogí de hombros. "No sé. Podría negarlo todo, decir que es mentira".

"No es estúpida, Carl", me advirtió.

Me quedé mirando por la ventana, viendo pasar el edificio.

"¿Y estás seguro de que fue ella quien filtró la historia?"

"Estoy seguro", dije. "Había cosas ahí que sólo ella sabía, cosas que dije en privado".

"Maldita sea", agarró con más fuerza el volante.

"Ni siquiera lo admitió", dije, sintiendo que mi ira aumentaba de nuevo. "Trató de culpar a Janine de todas las personas, como si yo fuera tan estúpido como para creer eso".

"Sigo sin entender por qué mantuviste a Janine cerca", comentó.

"Porque no soy un gilipollas", espeté. "No voy a despedir a alguien sólo porque tuvimos algo".

"Olvida lo que he dicho", refunfuñó.

No hablamos durante el resto del trayecto, pero cuando paró delante de mi casa, me volví hacia él. "Gracias por recogerme, tío".

"¿Para qué son los hermanos?", me preguntó, dedicándome una pequeña sonrisa.

Asentí y salí.

Mientras caminaba por mi casa hacia mi dormitorio, lo sentí... vacío. Nunca lo había pensado antes de que Gabby viniera a vivir conmigo, pero de repente todos mis muebles caros y mis obras de arte no significaban nada para mí. Todo era tan inútil.

Pasé por la habitación de Gabby, donde no había dormido desde la primera noche. Se había convertido en su vestidor. Esperaba que estuviera limpio, pero toda la ropa que le había comprado seguía allí.

Cerré la puerta para no tener que verlas. Estaba demasiado borracho para saber por qué las había dejado. ¿Para vengarse de mí? ¿Porque nunca le habían gustado y sólo estaba interpretando un papel? Probablemente nunca entendería por qué había hecho lo que había hecho.

En mi habitación, me quité la ropa y la dejé arrugada en el suelo. Me metí en la cama y me encontré con el olor de Gabby en las sábanas. No tenía fuerzas para levantarme a cambiarlas.

¿Cómo ha salido todo tan mal?

Me miré el anillo de boda. Se había convertido en una presencia reconfortante, pero ahora era un símbolo de traición.

Debería quitármelo y tirarlo.

Pero no podía obligarme a hacerlo. Era estúpido, no era como si todavía estuviera casado. Gabby había tirado eso por la borda tan fácilmente como me había traicionado a mí.

No sabía qué me lo impedía, y estaba demasiado borracho para preocuparme.

Gabby

Un taxi me dejó frente al apartamento de Nikki, que me estaba esperando despierta a pesar de lo tarde que era.

"Compré pizza con queso de tu sitio favorito y una botella de vino", dijo, dándome un fuerte abrazo.

"Eres la mejor", murmuré en su hombro antes de que me soltara. "Pero tendré que omitir el vino".

"Nunca rechazas una copa de vino", dijo con suspicacia.

"Créeme, me encantaría una copa o diez ahora mismo, pero...", me puse la mano en el estómago. "Me enteré hoy, estoy embarazada".

Nunca había visto a Nikki quedarse sin habla. Me miraba como un pez, lo que me habría hecho gracia en mejores circunstancias.

"De acuerdo", dijo finalmente. "Necesito una copa de vino y que me cuentes esta historia desde el principio".

Nos sentamos en su sofá y le expliqué lo que había pasado. Decirlo en voz alta no lo hizo sentir más real. Seguía teniendo un latigazo emocional por todo lo sucedido. Me obligué a comer un trozo de pizza, aunque no tenía mucho apetito. No había comido nada desde el almuerzo y se acercaba la medianoche.

"¿Realmente no te creyó?", preguntó Nikki, tratando de envolver su cerebro alrededor de ella.

"No", dije, con la garganta apretada por la rabia, la decepción y la tristeza. "No me escuchó en absoluto. Ni siquiera creía que estaba embarazada".

"¿Por qué? ¿Por qué haría eso?", preguntó, sacudiendo la cabeza.

"Esa es la pregunta de los cinco millones de dólares", dije, tratando de ser ligera y fracasando estrepitosamente.

"¿Qué vas a hacer ahora?", preguntó, poniendo una mano reconfortante en mi brazo.

"No lo sé", suspiré. "Tendré que encontrar trabajo, y no es que Carl o el antiguo bufete me vayan a dar referencias".

"¿Y el bebé?", dijo tímidamente.

Aparté la mirada mientras el miedo amenazaba con apoderarse de mí.

"Aún no lo he asimilado", confesé. Sería madre soltera y lo último que quería era quedarme con el dinero de Carl, lo que me llevaría a demandarle por manutención. Dar al bebé en adopción era una opción, algo que quizá tuviera que plantearme si no encontraba trabajo.

"Sabes que estoy aquí para ti, ¿verdad?", dijo Nikki con firmeza. "Pase lo que pase. Puedes quedarte conmigo todo el tiempo que necesites. Estoy aquí para ti".

"Gracias", dije, con los ojos llenos de lágrimas.

La abracé y ella me apretó con fuerza, pero una parte de mí seguía deseando que fueran los brazos de Carl los que me rodearan. Siempre me había hecho sentir que todo iba a salir bien. Ahora nada estaba bien. Tal y como habían acabado las cosas, nunca nada había estado bien, sólo que yo había estado demasiado ciega para verlo.

Nikki preparó su sofá para que yo durmiera, pero me quedé despierta hasta la madrugada. Me retorcí el anillo de boda en el dedo. Debería habérmelo quitado, pero no podía. Era lo único que me quedaba de Carl, aparte del bebé. Que apenas parecía real.

Me rodeé con los brazos y en mi mente volví a estar en nuestra cama, abrazada a Carl. No me trajo el consuelo que buscaba. La amargura arruinó la imagen. Su enfado conmigo me había calado hasta los huesos. Me había dejado de lado como si no significara nada. Ya no encontraba consuelo en él.

Capítulo 19

Carl

Pocos días después de que Gabby se marchara, no pude aplazar más la conversación con mi madre. Fui a verla, sabiendo que era algo que debía hacerse en persona. La encontré sentada en su sala de estar.

"Me preguntaba cuándo aparecerías", dijo, mirándome con expresión aguda.

Tragué saliva, sentado en el borde de su sofá de cuero y sintiéndome como un niño que acaba de romper un jarrón de valor incalculable. Algo que había hecho de niño. Pero esto era mucho más serio.

"Por supuesto, a estas alturas ya habrás leído los artículos", empecé, encontrándome con sus ojos sagaces.

Asintió y esperó a que le explicara. Respiré hondo y me di cuenta de que no podía seguir mintiéndole. Las mentiras me habían metido en este lío. Si me repudiaba, si nunca me perdonaba, tendría que atenerme a las consecuencias. No podía seguir buscando su aprobación, no cuando me había costado tanto.

Enderecé la espalda.

"Lo que dicen los artículos es cierto", dije, con la voz más fuerte de lo que pensaba. "Contraté a Gabby para que fuera mi esposa y mi madre de alquiler. Mi plan era divorciarme después de que tuviera el bebé y hacerles creer que simplemente nos había abandonado".

Mi madre asintió una vez, para reconocer mis palabras. "¿Por qué?"

Ahora o nunca, Carl.

"Me has dejado claro que querías que formara una familia, pero...", me di cuenta mientras hablaba. "Después de la muerte de papá, no fue sólo el dolor de perderlo, sino de ver cuánto te dolía su pérdida. No quería volver a pasar por eso. Y sabía que todo lo que había hecho era decepcionarte... Sólo quería que fueras feliz conmigo por una vez".

Esperaba que se enfadara, que me dijera que me fuera de su casa y no volviera nunca más. En lugar de eso, me encontré con una mirada triste mezclada con algo extrañamente parecido a la comprensión.

Me sentí más ligero por haberlo dicho, independientemente de las consecuencias.

"Estoy decepcionada", dijo con un movimiento de cabeza.

"Lo entiendo..."

"No he terminado", dijo con una ceja levantada que me hizo callar al instante. "Como estaba diciendo. Estoy decepcionada... de mí misma. Por no dejar claros mis sentimientos. Estoy orgullosa de las cosas que has conseguido, has construido un negocio increíble. Todo lo que siempre he querido es que fueras feliz, y pude ver que a pesar de tu éxito, no lo eras. Hasta que llegó Gabby. ¿Cómo está lidiando con estos artículos?"

"¿Cómo está lidiando con ellos?", pregunté, con la rabia y el dolor aflorando a la superficie. "Ella fue la que filtró todo a la prensa. Pensé... pensé que estaba enamorado de ella. Que podríamos tener una relación de verdad. Y ella lo tiró todo por la borda. Ella no me amaba, todo era una actuación. Fui un idiota por creerlo".

"Eres un idiota, pero no por eso", dijo con severidad. "Mi vista puede estar fallando, pero incluso yo podía ver que ella estaba realmente enamorada de ti. Todavía puedo ver el amor cuando lo tengo delante".

Se me cayó el estómago. ¿Podría mi madre tener razón?

"No has respondido a mi pregunta", señaló mamá. "Sobre cómo está Gabby".

Apreté las manos en puños.

"Le dije que se fuera", dije con voz hueca. "Ahora ha vuelto a Nueva York. No quiere saber nada de mí. Firmó los papeles de anulación".

Mamá se acercó a mí y me cogió las manos. Ahora tenía los dedos huesudos y curvados por la artritis, pero seguían siendo tan cálidos y reconfortantes como cuando yo era niño.

"Lo siento", dijo, con ojos y voz suaves. "Me encerré en mí misma tras la muerte de tu padre y no vi el efecto que tuvo en ti. Hijo, te quiero y nunca tuviste que demostrármelo. Siento no habértelo demostrado lo suficiente. Todo lo que siempre quise fue que fueras feliz".

Me tragué las lágrimas.

"Y sé que eras feliz con Gabby", continuó. "Te arrepentirás si la dejas ir".

Se me apretó el estómago.

"No puedo perdonarla por lo que dijo a la prensa", dije. "Hubo conversaciones privadas citadas palabra por palabra. No puede haber sido nadie más que ella. Me traicionó".

Mamá negó con la cabeza. "Apostaría mi brazo derecho a que esa chica no vendió la historia a la prensa. No es capaz de hacerlo. Te quiere, Carl. Un amor así no se puede fingir. Ella no te habría hecho eso. Tiene que haber otra explicación".

La esperanza floreció débilmente en mi pecho, pero no pude reprimirla. Aunque mamá tuviera razón y hubiera sido otra persona, había metido la pata con Gabby. ¿Cómo iba a perdonarme después de haberla dejado ir y haberla lastimado tan fácilmente?

Pero tenía que intentarlo, hacer algo para arreglar esto. Necesitaba los hechos y si Gabby me había querido de verdad como yo a ella, entonces no podía tirarlo todo por la borda. Pero, ¿cómo podría empezar a entender todo esto y, potencialmente, reconciliarme con ella?

Gabby

Apenas había salido del apartamento de Nikki durante días, pero no había estado ociosa. Había pasado la mayor parte del tiempo limpiando y organizando el lugar. En parte como agradecimiento a Nikki por dejar que me quedara con ella, y en parte para distraerme del enorme agujero que tenía en el pecho, donde antes estaba mi corazón.

"¿Otra vez limpiando?", preguntó Nikki al volver del trabajo. Yo estaba ocupada fregando su estufa con un cepillo de dientes viejo.

"Es lo menos que puedo hacer", le dije, echando un vistazo por encima del hombro antes de volver a sumergirme en la enérgica limpieza.

"Más bien, lo más que puedes", se rió suavemente. "Ordenaste alfabéticamente mis hierbas y especias, reorganizaste los armarios de mi cocina para que fluyeran mejor..."

"Lo lógico es poner las ollas y sartenes más cerca de los fogones, y los platos cerca del desayunador".

"...y limpiaste el armario de mi baño, lavaste todas las toallas y sábanas, y limpiaste la nevera. ¿Necesito seguir?"

Froté la estufa con más fuerza. "De nada".

"Cariño", dijo suavemente, apoyando una suave palma en mi espalda. "Está bien si estás luchando. Puedes sentir tus sentimientos".

Me puse rígida y tuve que tragar saliva antes de poder hablar. "No, no puedo".

"¿Por qué no?", preguntó.

Hice una pausa en mi fregado, pero no podía mirarla. "Porque si me dejo pensar demasiado tiempo, acabaré haciéndome un ovillo y no volveré a moverme".

"Oh, Gabby", dijo, envolviéndome en un abrazo por detrás. Empecé a temblar y se me llenaron los ojos de lágrimas. El muro de contención de mi interior había reventado y no podía contener la inundación.

"Perder a Carl es como perder una parte de mí misma", grité, agarrando el cepillo de dientes con la mano con tanta fuerza que los nudillos se me pusieron blancos. "Me han arrancado medio corazón del pecho".

"Lo siento mucho", dijo. "Ojalá pudiera hacer algo para que esto mejorara. Todo lo que puedo decir es que está bien sentirse así".

"No está bien", respondí, secándome las lágrimas bruscamente con el dorso de la mano. "Está claro que no me quiere, y tengo que pensar en mi bebé. Tengo que seguir adelante".

Y sería mi bebé, ya que Carl no me había creído que estuviera embarazada y no quería saber nada de mí.

"Necesitas tiempo para llorar", dijo suavemente. Si me trataba con más suavidad, me iba a romper de verdad.

"Necesito conseguir un trabajo", dije, zafándome del abrazo de Nikki. "Volver a encarrilar mi vida y olvidarme de los últimos meses".

Por mucho miedo que me diera el futuro y cómo iba a afrontarlo, no creía que pudiera entregar al bebé en adopción. Pero si quería quedármelo y darle a mi hijo la vida que se merecía, tenía que poner mi vida en orden.

Orden. Esa era la solución. Si me hubiera ceñido a lo que sabía, nunca habría llegado a esta situación.

"Está bien si quieres tomarte un tiempo, sé amable contigo misma", ofreció Nikki. "Puedes quedarte conmigo sin pagar alquiler el tiempo que necesites".

"Gracias Nikki", dije con un suspiro. "Eres una amiga increíble. Pero necesito hacerlo. Tengo que empezar a buscar trabajo ya, antes de volverme loca".

"Creo que ya hemos pasado ese punto", bromeó. "¿Por qué no empiezo a preparar la cena?"

"Ja, ja", dije sarcásticamente, pero agradecí el momento de frivolidad. "Gracias, suena genial".

Me senté en el sofá de Nikki y saqué mi teléfono. Empecé a buscar trabajos de recepcionista, pero cuanto más miraba más se me hundía el corazón. ¿Realmente iba a estar atrapada atendiendo teléfonos el resto de mi vida?

Cuando sentí que las paredes empezaban a cerrarse sobre mí, recurrí a las redes sociales para distraerme. Haría lo que fuera necesario para que mi vida mejorara, pero Nikki tenía razón, Me había ganado el derecho a ser amable conmigo misma mientras me recuperaba de mi desamor.

Recorría los posts de conocidos y sus vidas aparentemente perfectas, con carreras florecientes y relaciones felices. Algunas de las chicas con las que solía bailar habían participado en producciones de Broadway, viviendo el sueño que todas teníamos.

Creía haber encontrado un nuevo sueño con Carl, pero se convirtió en cenizas, igual que mi carrera de bailarina. Pero antes de que me diera un ataque de lástima, vi algo que despertó mi interés.

Una organización benéfica local impartía clases de baile para niños desfavorecidos. Los vídeos de las clases eran alegres, esos niños riendo y sonriendo mientras movían sus cuerpos al ritmo de la música. Se me saltaron las lágrimas. En eso consistía la danza, no en los elogios o los logros, sino en el sentimiento.

"¿Has tenido suerte?", Nikki preguntó desde la cocina.

"Tal vez", dije. Me mordí el labio. "Puede que no sea un trabajo, pero... Bueno, hay una organización benéfica que da clases de baile para niños, y estaba pensando en ser voluntaria".

Tal vez podría seguir enseñando danza como había planeado, aunque sólo fuera como voluntaria. Sin duda haría más llevaderos mis días como recepcionista si además estuviera haciendo algo que me llenara el alma.

"Dios mío, Gabby, eso suena perfecto", sonrió. "Tienes que ponerte en contacto con ellos".

"Ni siquiera sé si buscan ayuda", señalé.

"Es una organización benéfica, ¡siempre necesitan ayuda!" Dijo, cortando las verduras en las que estaba trabajando con vigor a medida que crecía su entusiasmo. "Y nunca está de más intentarlo".

"Tienes razón", dije.

Rápidamente busqué la organización benéfica y encontré su información de contacto. Les envié un correo electrónico preguntándoles si necesitaban profesores voluntarios y ofreciéndoles mis servicios.

Ya me sentía mejor planificando las cosas y sabiendo lo que quería hacer. Volví a buscar trabajo, guardé varios para solicitarlos más tarde, pero mi teléfono empezó a sonar antes de que pudiera llegar muy lejos.

"¿Hola?", contesté, esperando que no fuera una llamada de spam.

"Hola, ¿habla Gabby Lindberg?", preguntó una amable mujer.

"Sí, ella habla", dije, preguntándome quién podría ser.

"Soy Carol Burns, trabajo con Baila Por Un Futuro", me explicó, haciendo que me sentara derecha.

"Oh, hola", dije, agarrando mi teléfono con más fuerza. "Gracias por responderme tan rápido. Tengo que decir que hoy he visto un vídeo de uno de sus talleres y me he emocionado tanto que he tenido que ofrecerles mi ayuda. Creo que lo que están haciendo es increíble, me encantaría participar en todo lo que pueda".

Miré a Nikki, había dejado de picar y me observaba atentamente, sin ocultar siquiera que estaba escuchando.

"Me alegra mucho oírlo", respondió. "No podías haberte puesto en contacto en mejor momento. Una de nuestras profesoras acaba de irse y necesitamos a alguien que la sustituya inmediatamente, y tú pareces la persona perfecta. Me encantaría que vinieras a una reunión y entonces podríamos hablar del salario..."

Sacudí la cabeza con incredulidad: "Lo siento, ¿ha dicho salario?"

Nikki abrió mucho los ojos y yo le levanté el pulgar.

"Sí, es un puesto remunerado y a tiempo completo", explicó. "Como organización sin ánimo de lucro, nuestro sueldo no es el más alto, pero ofrecemos un completo plan médico".

No necesitaba convencerme.

"Es increíble, ¿cuándo podemos vernos?" dije, ansiosa por empezar. Era exactamente la buena suerte que necesitaba y, por primera vez en días, me sentí positiva sobre mi futuro.

"¿Qué tal mañana a las nueve?", sugirió.

"Perfecto, nos vemos entonces Carol", acepté.

Cuando colgué el teléfono, Nikki se apresuró.

"¿Te acaban de ofrecer un trabajo?", preguntó con ojos brillantes.

"Sí, eso parece", dije, aún incrédula.

"Esto es muy emocionante", dijo, levantándome de mi asiento y haciéndome bailar.

Ojalá pudiera contárselo a Carl.

El pensamiento enfrió mi ánimo feliz, pero no lo aplastó por completo. Sólo habían pasado unos días, era normal que aún no me hubiera acostumbrado a mi nueva vida. El Carl que creía conocer seguía vivo en mi cabeza, aunque el de la vida real hubiera resultado cruel y desconfiado.

Mis sentimientos se desvanecerían con el tiempo y mi nuevo trabajo ayudaría mucho.

Ser profesora en Baila Por Un Futuro era todo lo que esperaba y más. El sueldo estaba a la par con el de mi antiguo trabajo de recepcionista en el bufete de abogados, y esto era infinitamente más satisfactorio. Incluso después de una clase supe que estos niños eran especiales. Su amor por la danza era evidente en cada movimiento y todos eran tan dulces y entusiastas. Me encantaron de inmediato y esperaba que mi hijo se pareciera a ellos.

"Entonces, ¿cómo fue tu primera semana como profesora de baile?", preguntó Nikki mientras nos sentábamos a cenar. Yo había preparado espaguetis con una salsa de tomate y verduras, pero me sentía un poco oxidada después de no cocinar durante tres meses.

"Sinceramente, me encanta", dije sonriendo. "Ayudar a estos niños es... Juro que es más satisfactorio de lo que nunca fue mi propia carrera de danza".

"Vaya", dijo ella, con los ojos muy abiertos. "Nunca pensé que te oiría decir eso".

"Lo sé, yo tampoco", le di vueltas a los espaguetis en el tenedor. "Con ellos se trata sólo del amor a la danza. No compito con nadie y no tengo que impresionar a un profesor estricto o a un director de casting. Sólo puedo darles mis conocimientos y mi cariño".

"Me alegro de que hayas encontrado tu pasión, es realmente increíble", sonrió. "Como lo es esta comida por cierto, gracias".

"Es lo menos que podía hacer después de que me hayas dado un lugar donde quedarme", respondí. "Hablando de eso, ahora que estoy trabajando de nuevo puedo encontrar un lugar por mi cuenta, no quiero desgastar mi bienvenida".

"Oh, por favor", dijo ella, agitando la mano para descartar la idea. "Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras. Estás embarazada, necesitarás apoyo y ayuda dentro de unos meses. Incluso podríamos buscar juntas un piso más grande".

"¿De verdad harías eso por mí?", pregunté, parpadeando y conteniendo las lágrimas. No sólo porque tenía la suerte de tener una amiga tan increíble como ella, sino también porque no iba a estar sola en esto.

"Por supuesto, tú harías lo mismo por mí", dijo convencida.

Asentí con la cabeza. "Aun así, me siento agradecida".

Hubo una pausa en la conversación mientras comíamos y mi mente se desvió hacia Carl. Siempre lo hacía cuando no estaba ocupada.

Nikki debió de notarlo, o tal vez lo vio en mi cara. Me miró con simpatía.

"¿Supongo que no sabes nada de él?", preguntó tímidamente.

"¿Por qué iba a hacerlo? Cree que soy una mentirosa que lo expuso a la prensa para ganar dinero rápido", dije, con el dolor aún a flor de piel. Me toqué el anillo que aún llevaba en el dedo. No me atrevía a quitármelo, a pesar del dolor. Había firmado los papeles que anulaban nuestro matrimonio, pero no podía desprenderme del símbolo que me lo recordaba. Tal vez Carl no me había amado como yo creía, pero yo lo había amado y eso era todo lo que me importaba.

"No entiendo cómo las cosas se desmoronaron tan rápido", suspiró.

"Yo tampoco", dije, dejando el tenedor. Se me estaba quitando el apetito.

"¿Crees que si le buscas ahora que ha tenido tiempo de calmarse, podrías hacerle entrar en razón?"

Me mordí el labio. Era una buena pregunta, pero se me ocurrió otra más importante.

"¿Querría reconciliarme con un hombre que me creía capaz de hacer eso?", fruncí el ceño. "Además, estaba tan enfadado que no creo que entre nunca en razón. Es mejor que intente seguir con mi vida".

Mi corazón estaba demasiado roto para pensarlo. Necesitaba aferrarme a las cosas en las que podía confiar y pensar en mi futuro.

"Lo entiendo, y sabes que te apoyo pase lo que pase, ¿verdad?"

"Lo sé, siempre has sido mi apoyo número uno y siempre lo serás", le dije, dedicándole a Nikki la mayor sonrisa que pude conseguir.

Pero aquella noche, mientras yacía sola en el sofá de Nikki, no podía dejar de pensar en Carl. Incluso con el increíble apoyo de mi mejor amiga, mi futuro era solitario. Criar a un niño sola no sería fácil, y no podía imaginarme abriendo de nuevo mi corazón a nadie más.

La verdad era que, a pesar de todo, seguía queriendo a Carl. Sabía que no debía. Me había dejado de lado como si no fuera nada. Nuestro matrimonio podría haberse deshecho, pero mis sentimientos no.

Se me saltaron las lágrimas mientras me hacía un ovillo y me abrazaba a mí misma. Pensé en la pregunta de Nikki... ¿Podría olvidar mi dolor si Carl supiera la verdad? Mi corazón estaba en desacuerdo con mi mente. La lógica me decía que siguiera adelante con mi vida y evitara que me volvieran a hacer daño. Tenía que centrarme en mi bebé y en mi futuro. Ya había encontrado sentido en la enseñanza. ¿Sería suficiente?

Al final, no dependía de mí. Dependía de Carl creerme, y no lo había hecho. Ojalá hubiera alguna forma de borrar lo ocurrido, pero lo hecho, hecho estaba. Probablemente no había pensado mucho en mí, si me había dejado ir tan fácilmente.

La vida daba giros inesperados y yo estaba aprendiendo a adaptarme. Irónicamente, Carl me había enseñado a hacerlo. Nuestra ruptura fue otra bola curva y yo estaba encontrando un nuevo camino y aprovechando al máximo lo que tenía.

"Maldito seas, Carl", susurré para mis adentros, pero no pude encontrar la justa ira que buscaba para que me ayudara a alimentarme.

Pero nada de eso podía llenar el hueco de mi corazón. Supuse que eso iba a llevar algún tiempo. Me toqué el anillo, con la intención de quitármelo. Tenía que seguir adelante. Pero antes de que pudiera quitármelo, se me apretó el corazón. No podía hacerlo. No podía dejarlo ir todavía.

Capítulo 20

Carl

Hice que mi abogado se pusiera en contacto con el sitio de noticias que había publicado originalmente la historia sobre Gabby y yo, tratando de encontrar la fuente de la historia. Pero, por supuesto, no nos dieron una mierda, incluso después de ir y venir con mi abogado durante días. Ni siquiera podía demandarles, sobre todo porque la historia era cierta.

Antes de pensar en acercarme a Gabby, necesitaba los hechos. Y una vez que los tuviera... tendría que averiguar cómo compensarla.

Le había confiado a Ryan mis dudas y todo lo que había dicho mamá. Fue más comprensivo de lo que merecía y prometió ayudarme a llegar al fondo de las cosas.

Mientras tanto, me entretuve en mi trabajo, aunque ya no tuviera el brillo de antes. Estaba revisando los informes anuales cuando la puerta de mi despacho se abrió de golpe, dejando ver a Ryan. Llevaba a Janine del brazo.

"¿Qué demonios está pasando?", pregunté, poniéndome de pie.

"Tienes que ver esto", dijo Ryan, lanzándome una memoria USB. La cogí, frunciendo el ceño.

Janine me miró con los ojos muy abiertos. "Lo juro, no hice esto para lastimarte".

Tenso, conecté el stick al ordenador y encontré un vídeo etiquetado con la fecha en que Gabby se había marchado.

El día que la obligué a irse.

Con el estómago hecho un nudo, pulsé el play. En él, vi a Gabby caminando desde los baños hasta su escritorio. El gimnasio ya estaba cerrado y ella estaba sola. Luego vi a Janine saliendo de su estudio. Me alegré de haber invertido en el sistema de seguridad de alta gama, que incluía audio.

"Janine, ¿qué estás haciendo aquí?"

Al oír de nuevo la voz de Gabby, el corazón se me apretó tanto que casi tuve que frotarme el pecho. No me gustaba el tono cauteloso de su voz.

"Quería darte la buena noticia en persona".

Miré a Janine, que intentaba zafarse del agarre de Ryan.

"Carl, te lo juro, no es lo que parece", suplicó.

"Cállate", le dijo Ryan.

Observé el intercambio en mi pantalla, sintiéndome mal. Janine le estaba contando a Gabby lo del artículo y estaba claro que ella no lo sabía. Su conmoción era real.

"Deberías tener más cuidado cuando hablas de asuntos privados. Nunca se sabe quién puede estar cerca y grabar cosas es tan sencillo como pulsar un botón".

"¿Tú hiciste esto?", dije, agarrando el borde de mi escritorio, mis nudillos poniéndose blancos. "¿Por qué?"

Pregunté al mismo tiempo que Gabby en el vídeo. Y Janine le respondió claramente.

"Si yo no puedo tener a Carl, nadie más lo hará".

Janine resopló, con lágrimas cayéndole por la cara. No sentí ni una pizca de compasión.

"Por favor, Carl", dijo ella. "No puedo evitar que te quiera. Apareció de la nada, casada contigo, ¿cómo se suponía que debía reaccionar?"

"No de esta manera", dije, con la voz de acero. "Estás despedida. Será mejor que no te vuelva a ver".

"Carl", sollozó.

"Espero que consigas ayuda, Janine", dije, enderezando la espalda.

Ryan le soltó el brazo y dijo: "Está siendo mucho más amable de lo que yo sería".

Janine asintió y salió de mi despacho.

Me volví hacia Ryan: "¿Cómo lo descubriste?"

"Después de que me contaras las sospechas de mamá decidí indagar un poco. Ambos sabemos que rara vez se equivoca", se encogió de hombros. "Recordé lo que dijiste sobre Gabby diciéndote que Janine fue quien filtró la historia. Supuse que si eso era cierto, Gabby tenía que saberlo de alguna manera. Fue entonces cuando comprobé los videos".

"Gracias", dije, dejando escapar un largo suspiro.

"Ni lo menciones", dijo. "¿Qué vas a hacer ahora?"

Me froté las manos en la cara: "No estoy seguro. Llamaré a Gabby, a ver si me coge las llamadas".

"Te dejaré a solas, entonces".

Se fue y me desplomé en la silla. La culpa me corroía el estómago. Había acusado a Gabby de tantas cosas, había pensado lo peor de ella. Estaba demasiado enfadado para ver la verdad. Sólo esperaba que ella pudiera perdonarme.

Gabby

Me senté en la sala de espera del obstetra, organizando los folletos en la mesa que tenía delante para calmar los nervios. Nikki me había convencido de que no podía aplazarlo más y tenía razón. Mirar hacia mi futuro significaba cuidar de mi bebé, incluso en esta fase tan temprana.

"¿Señorita Lindberg?", preguntó la recepcionista, recordándome que ya no estaba casada. "La doctora está lista para recibirla".

"Gracias", dije, poniéndome de pie. Cuando imaginé quedarme embarazada, nunca pensé que lo haría sola. Una parte de mí se preguntaba si debería volver a contárselo a Carl, si tal vez se habría calmado lo suficiente como para creerme. Pero lo deseché rápidamente. Había dejado muy clara su opinión sobre mí, y yo no era de las que les gustaba insistir y rogar.

"Hola, señorita Lindberg", dijo la doctora, una mujer de aspecto amable de unos cincuenta años. "Soy la doctora Myers".

"Por favor, llámame Gabby", dije, intentando sonreír.

"Gabby", dijo, su presencia calmante. "Por lo que tengo entendido, ¿estás embarazada?"

"Sí", confirmé, sentándome en el borde de la camilla. "Me hice una prueba hace poco más de dos semanas que lo confirmó".

"¿Y cuándo fue tu último período?", preguntó, tomando notas.

"Empezó el catorce de diciembre", dije.

"¿Y estás segura de la fecha?", preguntó. "La mayoría de la gente no sigue sus períodos tan de cerca".

Había empezado a controlar mi menstruación por mi contrato con Carl. Sentí una punzada incómoda en el pecho.

"Estoy segura", asentí.

"Bien, entonces debes de estar de...", empezó a contar con los dedos. "Alrededor de siete u ocho semanas de embarazo".

"Estoy casi segura de que me quedé embarazada en Navidad", le expliqué.

"Un bebé festivo", sonrió. Me recordó lo feliz que había sido oyendo a Carl decirme que me quería. Ahora parecía un sueño. La realidad era mucho más cruel. "Normalmente, lo contamos desde el primer día de la regla, pero es bueno saberlo. ¿Ya has tenido náuseas matutinas?"

"Sí", dije. "Empezaron hace una semana. Tengo que decir que no esperaba que fuera tan malo. No puedo retener nada hasta bien pasada la hora de comer".

"Hmm, ¿y has estado más cansada de lo habitual?", preguntó, tomando otra nota. Empecé a ponerme tensa.

"Sí, pero acabo de empezar un nuevo trabajo como profesora de danza, así que supuse que era porque estaba más activa", le dije. Sin añadir que mi angustia probablemente contribuía al cansancio que sentía. "¿Es normal?"

"Puede ser", dijo en esa forma cuidadosamente neutral que tenían los médicos.

"Vamos a hacerte un escaneo para confirmar tu fecha de concepción", sonrió, indicándome que me tumbara en la camilla.

Me recosté, con el estómago tenso por los nervios. El camino que me esperaba iba a ser duro, pero siempre había querido ser madre. Ahora me preocupaba que algo fuera mal.

"Obviamente, todavía es muy pronto en el embarazo, así que no esperes ver mucho todavía", me advirtió y yo asentí. "Ahora mismo sólo estamos confirmando el embarazo y haciendo una simple evaluación".

El gel frío me hizo dar un pequeño respingo y ella introdujo la varita con más fuerza de la que yo esperaba. La imagen en blanco y negro de la pantalla me resultaba indescifrable, pero la observé con la esperanza de ver a mi bebé.

"Ah", dijo, deteniendo la varita. "Ahí está tu bebé".

Miré la mancha en la pantalla y, a pesar de que no parecía gran cosa, se me saltaron las lágrimas. De repente, todo era tan real. El amor floreció en mi pecho, fuerte y profundo.

"Perfectamente sano, el tamaño esperado para su fecha de concepción", explicó. "Ah..."

Me quedé helada. "¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?"

Se concentró en la pantalla, moviendo la varita lentamente de un punto a otro.

"No pasa nada", dijo sacudiendo la cabeza. "Pero parece que vas a tener gemelos".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿En serio?"

Se rió: "Sí. Tenía mis sospechas cuando mencionaste tus náuseas matutinas y el cansancio. Puede ser una señal temprana de gemelos".

Me tumbé en la cama y miré al techo.

Esto se acaba de complicar mucho más.

"¿Te encuentras bien?", preguntó amablemente la doctora Myers. "Sé que esto puede ser un shock".

Respiré hondo.

"Estoy bien", respondí, y era verdad. "No me esperaba esto pero...", tragué saliva. Dos bebés. Y ya los quería más de lo que creía posible, "me siento feliz".

"Bien", me dijo, limpiándome el gel del estómago. "Te vigilaré más de cerca de lo que lo haríamos en otras circunstancias, ya que los gemelos pueden causar complicaciones. Pero eres joven y estás sana, así que no hay razón para pensar que no será un embarazo sin complicaciones".

"Gracias", le dije. Sentí que estaba en buenas manos con ella,

"¿Puedo preguntar si el padre está por aquí?", preguntó sin juzgar.

Me tomé un momento antes de contestar. Dos bebés supondrían el doble de gastos. Carl podría ayudarme con eso, aunque tuviera que recurrir a los tribunales para obligarle. Pero no quería estar en deuda con él, no si pensaba que era una mentirosa. No si podía dejarme de lado tan fácilmente. No era el hombre que yo creía y no quería que mis hijos sufrieran esa experiencia.

"No, no está aquí", respondí. "Pero no estoy sola. Vivo con mi mejor amiga, y es increíble".

"Me alegra oírlo", dijo.

Al final de la cita me recomendó algunas vitaminas prenatales y me dijo que podía llamar a su consulta si tenía alguna duda o pregunta.

Salí de su despacho con muchas emociones que procesar, pero por encima de todo estaba mi determinación de dar a mis hijos la mejor vida que pudieran tener. Salí a la fría calle de Nueva York y me apreté más el abrigo, como si también quisiera abrigar a mis hijos. No había echado de menos el frío durante mi estancia en Los Ángeles.

Volví al apartamento de Nikki, emocionada por darle la noticia. La caminata me calentó los miembros. Justo cuando llegué a la puerta de su piso, mi teléfono empezó a sonar. Lo saqué y se me cayó el estómago. Carl me estaba llamando. Me quedé mirando la pantalla, preguntándome por qué me llamaba y qué podía significar. Una parte de mí quería coger el teléfono y echarle la bronca por lo que me había hecho. Una parte mayor temía más acusaciones y su ira.

Rechacé la llamada y volví a meterme el teléfono en el bolsillo. Necesitaba seguir adelante con mi vida y eso significaba dejar marchar a Carl. Entré en el apartamento de Nikki y me quité la alianza. No había sido un matrimonio de verdad y tal vez era el precio de intentar engañar a la gente. Se suponía que el matrimonio significaba más de lo que habíamos jugado. Pero al menos tenía a mis hijos, y haría todo lo posible por ellos.

Guardé el anillo en una caja de recuerdos, dispuesta a empezar un nuevo capítulo en mi vida.

Carl

Gabby rechazó mi llamada y yo suspiré. No podía culparla por no contestar después de cómo la había tratado. Pero no podía dejarla ir. Tenía que encontrar la manera de hablar con ella, de compensarla.

Desesperado, miré en sus redes sociales. Sólo había una nueva publicación desde que rompimos: una foto de Gabby con un grupo de niños en un estudio de danza. Estaba en su elemento, sus ojos azules brillaban de felicidad. Verla de nuevo, aunque solo fuera una foto en mi teléfono, fue como un puñetazo en el estómago. Sus labios carnosos se estiraron en una amplia sonrisa. Ansiaba acariciar de nuevo su piel bronceada, pasar los dedos por su pelo rubio miel. Era feliz sin mí.

Había etiquetado a una organización benéfica llamada Baila Por Un Futuro. Se me encogió el corazón. Estaba haciendo carrera como profesora, y no podía ser por una causa más noble. Estaba muy orgulloso de ella, aunque la pérdida que sentía por ella se agolpaba en mi interior. Pero en lugar de dejarme llevar por mis emociones, empecé a pensar.

"Ryan", llamé, abriendo la puerta y saliendo al gimnasio. Ryan estaba ocupado en la recepción. Aún no habíamos contratado a una nueva recepcionista, y él ocupaba ese puesto cuando mi ayudante no podía.

"¿Qué pasa?", preguntó mientras me acercaba a él.

"¿Qué sabes tú de organizar un baile benéfico?", le pregunté.

"No mucho, ¿por qué?", levantó una ceja.

"Porque tengo una idea..."

Capítulo 21

Gabby

"Muy bien, chicos", dije a mi clase al final de la lección. "Hoy han hecho un gran trabajo. Estoy muy orgullosa de todos ustedes. Mañana les veré a la misma hora".

"Adiós señorita Lindberg", dijeron a trompicones. "¡Hasta mañana!"

Todos eran encantadores, me había encariñado mucho con mi pequeño grupo de alumnos en las pocas semanas que llevaba trabajando con ellos. Ojalá pudiera hacer más. Había muchos más niños que se beneficiarían de un programa como este.

Una llamada telefónica de un número que no reconocí interrumpió mis pensamientos.

"¿Hola?", respondí.

"Gabby, hola, soy Ryan", llegó la voz del hermano de Carl.

Me quedé quieta, instantáneamente en guardia.

"Hola Ryan, ¿en qué puedo ayudarte?", pregunté, manteniendo las cosas educadas y distantes.

"En realidad, te llamo para ver cómo puedo ayudarte", dijo alegremente.

"Vale...", dije, empezando a pasear por mi estudio.

"Verás, el gimnasio está organizando una recaudación de fondos", empezó a explicar Ryan. "Es para niños desfavorecidos en las artes escénicas. Nos encantaría que Baila Por Un Futuro estuviera allí".

"Eso es... Quiero decir, eso es genial, pero..."

"Carl pidió específicamente que estuvieras allí", me interrumpió. "Quiere llevar a todos los chicos a Los Ángeles, incluidos sus padres. Él cubrirá todos los gastos".

Me temblaban las manos.

"No puedo", dije, con la voz entrecortada.

"Gabby, por favor", dijo, con voz suave. "Sé que Carl metió la pata hasta el fondo. Quiere compensártelo. Te habría llamado él mismo, pero pensó que no contestarías".

"Bueno, en una cosa acertó", me reí amargamente.

"Ha conseguido muchos donantes", presionó Ryan. "Mi hermano puede ser un idiota, pero está tratando de hacer lo correcto".

Me pareció un poco tarde para eso. Pero, ¿cómo podía negarme? Estos chicos se merecían esta oportunidad, aunque Carl no.

"Bien, tendré que hablarlo con mi jefa, por supuesto", dije, sabiendo que estaría de acuerdo. Era un asunto importante y sería muy tonto de nuestra parte si rechazáramos esta oferta. Aunque la idea de volver a ver a Carl me daba náuseas. A no ser que las náuseas matutinas se hubieran convertido en vespertinas.

"Por supuesto", confirmó Ryan. Me di cuenta de que estaba contento.

"Sólo hago esto por los niños", dije, necesitando que las cosas quedaran claras. "Eso es todo".

"Lo entiendo", dijo. Esperaba que lo hiciera. O mejor dicho, esperaba que transmitiera el mensaje a Carl y que Carl se lo tomara a pecho.

"Estaré al tanto de todos los planes de viaje", dijo con el mismo entusiasmo que cuando daba sus clases de spinning. Me recordó a cuando estaba sentada en el mostrador del gimnasio de Carl, escuchando las clases de Zumba de Flo y las clases de spinning de Ryan. Había sido tan feliz en Los Ángeles. No sólo había perdido a Carl cuando me abandonó. Había perdido toda mi nueva vida. "El evento es la próxima semana".

"De acuerdo", dije, esperando no estar cometiendo un terrible error.

¿De verdad puedo volver? ¿Puede mi corazón soportar estar en Los Ángeles otra vez? ¿Ver a toda esa gente? ¿Ver a Carl?

"Nos vemos entonces".

"Sí", respondí, antes de terminar la llamada.

Todo es por los niños.

Sólo tenía que recordarlo e intentar superarlo. Me había sorprendido demasiado como para hacerme preguntas, como por qué Carl había decidido hacer esto. ¿Había entrado en razón? ¿Esperaba algo de mí?

Ryan ha dicho que Carl quería compensarme. La pregunta que tenía que responderme era si podía permitírselo.

Revoloteé entre bastidores en el evento benéfico, comprobando las vestimentas de los niños y asegurándome de que todos conocían el programa. Aún no había visto a Carl. De hecho, brillaba por su ausencia. No sabía si sentirme aliviada u ofendida, y sin duda estaba confusa.

¿Por qué insistiría en que viniera para después ignorarme así?

Además, los chicos iban a hacer un número esta noche y quería que fuera una experiencia positiva para ellos. Ni siquiera debería haberme preocupado por Carl. Sólo habíamos tenido una semana para prepararnos y los chicos habían superado mis expectativas. Resultó que la gente aprendía mejor cuando la trataban con amabilidad y le daban ánimos. Mis antiguos profesores de danza podrían haber aprendido un par de cosas de mí.

"¿Cómo estás, Carla?", le pregunté a la más joven de mi grupo, una dulce niña de diez años muy prometedora.

"¡Estoy emocionada!" Sonrió. "Sólo quiero salir y bailar".

Era la primera vez que actuaban, pero probablemente yo estaba más nerviosa que ellos. La mayoría estaba jugando o haciendo estiramientos mientras esperábamos nuestro turno en el escenario. En ese momento, un grupo de Los Ángeles interpretaba un número de hip-hop realmente increíble. El público aplaudía más fuerte de lo que jamás había oído en un concurso o recital de baile.

"¡Gabby!"

Me giré para ver a Adelaide que venía hacia mí, tan regia como siempre en su silla de ruedas. Al igual que en su fiesta, cuando Adelaide se movía, la gente se apartaba. Tragué saliva con nerviosismo. Adelaide me había caído bien, y lo último que quería era que Carl la hubiera puesto en mi contra con sus acusaciones.

"Hola, Adelaide", le dije, dedicándole una sonrisa tensa. "¿Cómo has estado?"

"Bueno, todavía no estoy muerta", dijo con una risa ronca. "Y estoy muy contenta de verte".

"¿En serio?", dije, levantando las cejas. "Hubiera pensado que estarías enfadada conmigo".

"¿Enfadada?", dijo, tomando mis manos entre las suyas. "Mi querida niña, eso no podría estar más lejos de la verdad".

"Pero te mentí", dije, sintiendo que la vergüenza brotaba de mi interior.

"No estoy segura de que lo hicieras", dijo, con los ojos brillantes. Fruncí el ceño y negué con la cabeza. Pero ella continuó: "Nunca he sido una persona a la que se pueda engañar fácilmente. Tenías intención de mentir, y estoy segura de que tenías tus razones para ello. Pero cuando te conocí en mi fiesta de Navidad, creo que ya no mentías. Sé que estabas enamorada de mi hijo".

Las lágrimas me punzaron los ojos, pero no las dejé caer.

"Yo... estaba", dije, casi esperando a que Adelaide dijera si estaba diciendo la verdad o no. Ya no sabía con precisión lo que sentía. Había tomado la decisión de seguir adelante, pero el corazón era más lento que el cerebro.

Adelaide me lanzó una mirada evaluadora, pero no hizo ningún comentario que me aclarara las ideas.

"Carl ha estado sufriendo sin ti", dijo en su lugar.

Me sentí como si me hubieran sumergido en agua helada. "¿En serio?"

Era difícil de imaginar, después de la forma en que él terminó las cosas. Pero cuando recordé el momento en que me acusó de hablar con la prensa, pude ver el dolor que había sentido. Había estado tan concentrada en mi propio dolor, que no lo había visto.

Si me hubiera creído.

La herida no estaba tan abierta, pero seguía ahí.

"Sí", confirmó Adelaide. "Creía que Carl nunca se permitiría enamorarse. Antes de que llegaras, mi hijo estaba perdido. Tenía éxito, y Dios sabe que le encantaban las fiestas. Pero yo sólo veía a un hombre que acabaría viejo y solo. El dinero puede hacer girar el mundo, pero no puede llenar un corazón vacío. Y el corazón de Carl está vacío sin ti".

Respiré entrecortadamente, sin saber qué decir. Me salvé de tener que responder cuando se acercó el director de escena.

"Es el turno de Baila Por Un Futuro", dijo.

"Esa es la señal para irme", dijo Adelaide. "Buena suerte".

Y con eso, se alejó en silla de ruedas, y yo me quedé con un grupo de preadolescentes emocionados a punto de subir al escenario por primera vez.

"Muy bien, escúchenme todos", dije mientras se reunían a mi alrededor. "Antes de que ocupen sus puestos, quiero decirles lo orgullosa que estoy de todos ustedes. Ahora, salgan ahí fuera y demuestren a todos lo mucho que saben brillar".

Los niños aplaudieron, chocando los cinco entre ellos -y conmigo- antes de subir al escenario. Los observé desde las gradas, con el corazón latiéndome en el pecho. No habían podido practicar mucho, pero conocían sus pasos y tenían talento y pasión. Fue tan emocionante como ver bailar a Charlotte Espinosa, aunque el ambiente fuera totalmente distinto. Mis niños destilaban alegría, contando la historia del poder de la danza y la diferencia que había marcado en sus vidas. La forma en que no se contuvieron fue inspiradora.

La música terminó y el público estalló en aplausos. Aplaudí con ellos desde los bastidores, sintiéndome más feliz que cuando yo misma estaba en el escenario. Los chicos salieron corriendo del escenario y me abrazaron, casi haciéndome perder el equilibrio.

"Estuvieron increíbles", dije, abrazándolos.

Un micrófono crepitó en el sistema de sonido.

"Gracias a Baila Por Un Futuro por esa increíble actuación".

Me di cuenta con una sacudida de que era la voz de Carl. Levanté la vista y lo vi de pie en el escenario. Sonreía ampliamente, pero sus ojos color avellana estaban tensos de... ¿nervios?

"Señoras y señores, hemos llegado al final de la noche", dijo al público, pero sus ojos no dejaban de mirarme. Me sentí clavada en mi sitio.

En las pocas semanas que habían pasado desde la última vez que nos vimos, Carl no había cambiado. Seguía siendo igual de guapo y encantador. Llevaba uno de sus elegantes trajes, hechos a medida para su ancha y musculosa figura. Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás y el recuerdo de haber acariciado su suave cabellera me golpeó en el pecho. Una ola de pérdida me invadió mezclándose con el dolor de sus acusaciones.

"En primer lugar, quiero dar las gracias a todos los grupos que han actuado esta noche, nos han ofrecido un gran espectáculo", dijo, y yo le conocía lo suficiente como para saber que lo decía en serio. "En segundo lugar, estoy encantado de anunciar que esta noche hemos recaudado más de dos millones de dólares y que igualaré personalmente cada donación. El dinero se repartirá entre las diversas organizaciones sin ánimo de lucro que vimos aquí esta noche".

La noticia me llenó el corazón. Hizo que toda mi ansiedad por esta noche mereciera la pena.

"Y por último, hay alguien a quien tengo que dar las gracias... y pedir disculpas", dijo, mirándome de nuevo. "Esta noche no habría sido posible sin una mujer muy especial. Me abrió los ojos a la belleza de la danza y al poder de la pasión. Me cambió la vida. Gabby Lindberg, ¿podrías acompañarme al escenario?"

El peso de las expectativas de la multitud se apoderó de mí, pero fue la suavidad en los ojos de Carl lo que me hizo mover los pies.

Estaba desconectada de mi cuerpo mientras subía al escenario, moviéndome lentamente mientras la cabeza me daba vueltas. Hacía tiempo que no me ponía delante del público, pero no era miedo escénico lo que sentía. Volver a estar cerca de Carl era como estar al borde de un precipicio. No sabía si él era un paracaídas o las rocas de abajo. Él había sido ambas cosas antes.

"Gabby, gracias por tu amabilidad, tu pasión y tu dedicación", me dijo, mirándome a los ojos. "Trajiste luz a mi vida y me hiciste más feliz de lo que jamás creí posible, y...", se le tensó la voz. "Siento haber tirado todo eso por la borda y no haberte creído. ¿Podrás perdonarme alguna vez?"

Me quedé mirando a Carl. Estaba tan cerca que podía tocarlo. Sólo tenía que extender la mano. Había intentado superarlo, seguir adelante con mi vida, pero no había dejado de quererlo. Incluso cuando mi corazón estaba destrozado. Pero, ¿realmente podía perdonarlo después de que me había abandonado tan fácilmente?

No podía moverme ni hablar, atrapada entre mi deseo de protegerme y el amor que aún guardaba en mi maltrecho corazón.

"Por favor, Gabby", dijo en voz baja, hablándome sólo a mí y no al público. "Te quiero. Más de lo que creía posible. Estas semanas sin ti han sido una agonía. Pasaré toda mi vida compensándotelo".

Me había dicho a mí misma que me había dejado marchar porque no me había querido lo suficiente. Se me llenaron los ojos de lágrimas y no pude evitar que se derramaran por mis mejillas.

"Lo siento", dije, intentando secarme las lágrimas, pero seguían saliendo. "Son las hormonas".

Los ojos de Carl se abrieron de par en par: "¿De verdad estás embarazada?"

Asentí con la cabeza: "Sí".

Cerró la brecha entre nosotros, envolviéndome en un abrazo. Lo había echado tanto de menos que me dolía. Me estremecí con las emociones que se agolpaban en mi interior: amor, nostalgia y seguridad. Carl me abrazó con más fuerza, cuidando de mí como siempre había hecho.

"Te perdono", dije en voz baja, abrazándolo y respirando. Aquello no borró el dolor por el que había pasado, pero sentí como si las piezas de mi corazón volvieran a encajar.

"Gracias", respondió Carl, con la voz ronca por la emoción.

Los aplausos de la multitud me devolvieron a la realidad y me giré para ver cientos de caras que presenciaban nuestro momento privado.

"¿Podemos hablar en algún sitio solitario?", le pregunté.

"Por supuesto", dijo, soltándome vacilante del abrazo. Se volvió hacia el público. "Gracias a todos por sus generosas donaciones y por hacer de esta noche un éxito".

Los aplausos aumentaron cuando Carl me sacó del escenario y me llevó a un rincón tranquilo del fondo. Me guió hasta una silla y me rodeó. "Por favor, siéntate".

"Estoy embarazada, no soy frágil", dije con una pequeña risa. Hacía menos de un minuto que sabía que iba a ser padre y Carl ya se estaba poniendo sobreprotector. Eso sólo hacía que le quisiera más.

"No puedo creer que vaya a ser papá", dijo. "Espero que sepas que haré todo lo posible por él o ella pase lo que pase entre nosotros".

"Ellos", le corregí. Parecía confuso. "Vamos a tener gemelos".

El shock le sentó bien a Carl.

"¿En serio?", preguntó, poniéndose de rodillas frente a mí y mirándome la barriga.

"Sí. Lo sé, es mucho para asimilar", dije, moviéndome en mi asiento. "Entiendo si necesitas algo de tiempo para procesarlo".

"¿Para procesarlo?", preguntó con las cejas fruncidas. "¡Es una noticia increíble!"

"¿De verdad?", pregunté, inclinándome hacia delante y necesitando seguridad.

"Por supuesto", confirmó. Me señaló el estómago. "¿Puedo?"

"No hay nada que sentir todavía, pero...", asentí con la cabeza.

Se llevó su mano a mi estómago, con una mirada de asombro en sus ojos. Sentí su calor a través del vestido y respiré tranquila por primera vez desde que salí de Los Ángeles.

"Te lo prometo, haré todo lo que pueda para arreglar las cosas", dijo mirándome fijamente. "Siento mucho no haberte creído. Estaba tan dolido, tan conmocionado, que no pensaba con claridad. Sé que fue Janine. Debería haber confiado en ti, creerte. Entiendo si no quieres volver a estar conmigo pero..."

"Carl", le interrumpí. Apretó los labios, pero me di cuenta de que quería seguir hablando. "Ya he dicho que te perdono y en verdad lo he hecho. Antes de que Janine fuera a la prensa, me amenazó con delatarnos, y yo la ignoré, me lo tomé como una amenaza vacía. Si te hubiera contado lo que dijo cuando ocurrió, quizá no nos habríamos metido en este lío. Yo también tengo la culpa".

"Esa serpiente", espetó. "Ojalá pudiera despedirla de nuevo. Y no voy a dejar que te responsabilices de lo que ha pasado. La culpa es mía por haber perdido los estribos de esa manera. Estaba demasiado concentrado en mi propio pánico y dolido por no haberte visto. Te prometo que no dejaré que vuelva a pasar, si me aceptas".

Tragué saliva. Al estar cerca de Carl otra vez, al ver su angustia por el dolor que me había causado y el amor genuino que sentía por mí, no podía imaginar volver a perderlo.

"Por supuesto que te acepto", le dije.

Se adelantó y capturó mis labios en un beso. Fue como volver a casa.

Capítulo 22

Gabby

"¡Viva Las Vegas!" Grité, haciendo reír a Nikki mientras caminábamos por el Strip. Llevaba un vestido marfil hasta la rodilla que Carl me había comprado. Incluso después de un año y medio de noviazgo -habíamos acordado tomarnos las cosas con más calma desde la última vez que nos casamos y luego nos enamoramos-, a Carl le seguía encantando comprarme ropa. Él había elegido este especialmente, diciéndome que me merecía algo bonito en mi primera salida nocturna con Nikki desde que nacieron los gemelos.

"Me alegro mucho de que puedas volver a beber", soltó una risita, chocando su hombro contra el mío.

"Uf, yo también", sonreí. "Amamantar a los gemelos fue un vínculo increíble, pero echaba de menos hacer esto contigo. Y es tan agradable llevar algo glamuroso. Los últimos siete meses han sido todo sujetadores de maternidad y ropa a prueba de manchas".

Di vueltas con el vestido, la falda vaporosa y la capa de encaje blanco se alzaban con elegancia.

"La maternidad cambió las cosas, pero no nuestra amistad", dijo, tirando de mí para abrazarme.

La apreté con fuerza. "Sin duda. Fuiste mi única familia durante tanto tiempo, eres como una hermana para mí".

"Para, me vas a hacer llorar", dijo Nikki, con la voz un poco quebrada.

"No lo hagas, porque yo también lloraré", me reí, apartándome. "Y esta es la primera vez que estoy lejos de Naomi y Tom. Si empiezo a llorar, puede que nunca pare".

"No, no queremos eso", dijo con una sonrisa. "¡Esta noche se supone que será divertida!"

Me cogió del brazo y reanudamos la marcha. La fuente del Bellagio nos hizo señas, bailando alegremente a media manzana de distancia.

"¿Cómo van las cosas con Baila Por Un Futuro?", me preguntó, quitándome de la cabeza que echaba de menos a mis bebés. Carl se ocupaba de ellos, así que no me preocupaba. Era el mejor padre, tan atento conmigo y con nuestros hijos, que siempre me dejaba alucinada. Me sentía la persona más afortunada del mundo.

"Me está yendo de maravilla", dije. "He echado de menos la docencia, pero ahora que los gemelos empiezan a tomar alimentos sólidos podré dar una o dos clases a la semana. Pero gracias a la ayuda de Carl, hemos podido ampliar el programa a varias ciudades y aceptar a muchos más alumnos, todo gratis. Llevo trabajando en la parte administrativa desde el tercer trimestre y estoy deseando volver al estudio".

"Es curioso, la antigua Gabby habría sido más feliz haciendo la administración, tan organizada y regimentada".

"La nueva Gabby trata de abrazar los giros de la vida", sonreí. "Las cosas bonitas ocurren cuando las dejas. Ya ni siquiera odio las sorpresas".

Nikki se rió: "Nunca pensé que vería el día, pero me alegro mucho por ti".

"Gracias", dije. "No sólo por eso, sino por todo. Si no hubieras insistido en sacarme después de todo ese lío con mi ex, nunca habría conocido a Carl. Te lo debo todo a ti".

"No puedo llevarme todo el mérito", dijo. "Pero les diré a los pequeños Naomi y Tom que deben su existencia a la tía Nikki".

"Seguro que les encantará oírlo", me reí entre dientes.

"Oye", dijo Nikki de repente. "¿Tienes hambre? Yo me muero de hambre".

"Sí, yo también", me encogí de hombros.

"Genial, hay un restaurante justo ahí arriba", señaló. El lugar parecía elegante, no era el tipo de bar que esperaba para esta noche, pero no me quejaba. Para empezar, nunca había sido una gran fiestera y, ahora que era madre, aún menos.

Cuando nos acercamos al restaurante, vi que las luces estaban apagadas y que había un cartel que decía que estaba cerrado por una función privada.

"Oh, supongo que tendremos que probar en otro sitio", comenté.

"No", dijo Nikki, agarrándome del brazo y arrastrándome dentro.

Irrumpimos en el restaurante y las luces se encendieron, mostrando a Carl, los gemelos, Adelaide y Ryan esperándonos.

"Sorpresa", dijo Carl con una sonrisa.

"¿Qué es todo esto?", pregunté, con el corazón hinchado al ver a mi familia reunida en un solo lugar.

"Bueno, verás", dijo Carl, acercándose a mí. "Hay algo que quería preguntarte".

Se arrodilló y mi corazón empezó a latir con fuerza.

"Gabby, cuando te reté a casarte conmigo hace casi dos años, te dije que el matrimonio no significaba nada. No podía estar más equivocado. Sin siquiera intentarlo, me enseñaste que lo significa todo: amor, confianza, pasión, aceptación", me miró fijamente, con sus ojos color avellana brillando intensamente. Se me llenaron los ojos de lágrimas. "Significa tener una pareja con quien afrontar la vida, compartir las alegrías y apoyarse mutuamente en las penas. Abrazar las emociones por desordenadas que sean, y que la vida es más bella cuando pones todo tu corazón en algo. Me hiciste un hombre mejor, me diste dos hijos increíbles. Y ahora te pido que seas mi compañera de aventuras para toda la vida. Quiero enfrentarme a lo desconocido contigo, para siempre. ¿Quieres casarte conmigo?"

Las lágrimas corrían por mi cara, mientras asentía. "¡Sí, sí, por supuesto que me quiero casar contigo!"

"Bien, porque si no, no sé qué haría con el oficiante", rió mientras se levantaba.

"Espera, ¿qué?", pregunté, tan sobrecargada de alegría que me costaba seguir el ritmo.

"Gabby", dijo Carl, cogiéndome la mano. "Bienvenida a nuestra boda".

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que todo el mundo iba vestido para presenciar una boda y de que el restaurante estaba decorado con elegantes guirnaldas de hiedra, rosas blancas y cintas de gasa.

"Esto es una locura", me reí, encantada. Me volví hacia Nikki. "¿Sabías algo de esto?"

"Oh, cariño", soltó una risita. "Ayudé a planearlo".

"Deberías pensar en volverte actriz, te juro que no tenía ni idea de que estabas tramando algo así", le dije. Luego cogí las manos de Carl. "Y tú. No puedo creer que me engañaras para llevar un vestido de novia sin saberlo".

"Tengo muchos talentos", sonrió satisfecho, haciéndome poner los ojos en blanco cariñosamente. "Ahora, ¿estás lista para casarte?"

"Primero quiero saludar a mis bebés", dije, acercándome a donde Adelaide cuidaba a los gemelos en sus mochilas.

"Ten cuidado, ya he tenido que cambiarme la chaqueta porque tenían... algo pegajoso", Carl se rió. "No te empaqué un vestido extra".

"Eh, el desorden no importa. Hola, mis amores", les dije a mis dos preciosos bebés. "¿Se han portado bien con la abuela?"

"Han sido unos angelitos, tal como esperaba", dijo Adelaide, acariciando el pelo de Naomi y luego el de Tom. Naomi tenía el pelo oscuro como Carl, pero mis ojos azules. Tom era todo lo contrario, un rubio miel con los ojos avellana de Carl. Eran una mezcla perfecta de nosotros dos. Adelaide los adoraba mucho más de lo que admitía. "Ahora date prisa y ve a casarte, no me estoy haciendo más joven".

"Sí, señora", me reí, enderezándome.

El oficiante nos estaba esperando, afortunadamente sin ningún disfraz de Elvis a la vista. Carl y yo nos pusimos delante de él mientras los demás tomaban asiento.

"Queridos amigos y familiares, nos reunimos hoy aquí para celebrar no sólo la unión de dos vidas, sino la fusión de dos hermosas almas", dijo con una amable sonrisa. "El amor que Carl y Gabby comparten les ha traído hasta este momento, un momento de unidad, respeto y profundo afecto".

Mientras la ceremonia continuaba, mi corazón se llenaba de un profundo sentimiento de gratitud por el amor y el apoyo que nos habían llevado a través de cada prueba. Mi mejor amiga, Nikki, que había estado conmigo desde el principio, sonreía de felicidad desde su asiento. Ryan y Adelaide, que antes habían parecido un obstáculo insalvable, ahora nos observaban con sonrisas de aprobación.

"Creo que Carl ha preparado sus propios votos", dijo el oficiante.

Carl me cogió de las manos y se volvió hacia mí.

"Gabby, eres el amor de mi vida. Juro amarte y apreciarte siempre, creer siempre en ti", su voz se quebró por la emoción, y apreté sus manos. "Darte mi confianza inquebrantablemente, ser tu roca, tu protector y tu apoyo".

Me enjugué más lágrimas de felicidad, con el corazón tan lleno que creí que iba a estallar.

"Gabby", dijo el oficiante. "Entiendo que no tuviste tiempo para preparar los votos, pero ¿hay algo que te gustaría decir?"

"Sí", asentí, las palabras me venían como si siempre las hubiera sabido. "Es curioso, antes de conocerte, esta boda me habría parecido una pesadilla en lugar de un sueño hecho realidad", Carl y Nikki se rieron. Sabían exactamente lo tensa que solía ser. "Pero no hay otro lugar en el que preferiría estar que aquí contigo. Prometo ser tu compañera de aventuras, tu confidente, amarte tanto en los días aburridos como en los emocionantes. Estaré a tu lado en todos los giros que nos depare la vida, adorándote en todo".

Miré a nuestros seres queridos y vi que Nikki y Adelaide se enjugaban las lágrimas de los ojos.

"Bellamente dicho", continuó el oficiante. "Carl, ¿creo que tienes los anillos?"

Carl asintió y sacó una caja de anillos de la chaqueta. La abrió y descubrió dos anillos de platino. Me resultaban familiares.

"¿Estos son...?"

"¿Nuestros anillos originales? Sí", dijo. "Pero hice algunos ajustes".

Señaló la inscripción grabada en ambas bandas, una "C" y una "G" a juego entrelazadas en una bella y delicada caligrafía.

"Los anillos simbolizan tanto su compromiso como el amor eterno que comparten", dijo el oficiante.

Carl me colocó primero el anillo en el dedo, y no pudo ser más distinto que el día que los habíamos comprado, jugando a estar casados y básicamente ser extraños. Nunca habría imaginado que acabaríamos así.

"Con este anillo te hago mi esposa", dijo Carl, colocándome el anillo en el dedo. Me sentía tan bien llevándolo de nuevo.

Luego fue mi turno, y deslicé el anillo de Carl en su dedo. "Con este anillo, te hago mi esposo".

Con la bendición final, el oficiante proclamó: "Por el poder que me ha sido conferido, los declaro marido y mujer".

Carl y yo nos dimos un beso tierno y apasionado, sellando nuestros votos con todo el amor que sentíamos el uno por el otro. La sala estalló en aplausos y mi corazón se llenó de alegría al saber que habíamos encontrado el camino hacia un amor profundo y auténtico.

Nuestro viaje había estado lleno de retos y giros inesperados, pero nos había conducido a este hermoso momento. Con nuestros seres queridos a nuestro alrededor, nos adentramos en el futuro cogidos de la mano, dispuestos a afrontar lo que fuera, seguros de que nuestro amor y nuestro compromiso eran inquebrantables.

"¿Me concedes este baile?", preguntó Carl mientras empezaba a sonar la música. Tardé un segundo en ubicarla, pero cuando caí en la cuenta, no pude evitar reírme. Can't Help Falling in Love de Elvis. Era la canción perfecta, con una pizca de ironía y un buen recordatorio de cómo había empezado toda esta montaña rusa.

"Con mucho gusto", dije, cogiendo la mano de Carl.

Carl me envolvió en sus brazos y me condujo en un baile lento, nuestros cuerpos apretados y nuestros corazones y almas aún más cerca.

"Te amo tanto", le susurré a Carl, necesitada de expresar las abrumadoras emociones que sentía.

"Yo no podría amarte más", respondió mientras nos balanceábamos.

No era sólo el amor de Carl lo que podía sentir, sino el de toda la gente que nos rodeaba. Adelaide se había convertido en una mezcla de figura materna y amiga mía. Ryan era como el hermano que nunca tuve, y Nikki había sido como una hermana desde el momento en que la conocí.

"Me siento la persona más afortunada del mundo", le dije a Carl en voz baja, inclinándome hacia él.

"No, el más afortunado soy yo", dijo con una suave carcajada, dándome un beso en la coronilla.

"Nunca pensé que tendría algo de esto", le dije mientras nos movíamos por la pequeña pista de baile. "No sólo alguien tan increíble como tú, sino nuestra familia. Los gemelos, tu madre y tu hermano, Nikki. Me has dado una familia".

"Tú has hecho tanto por mí", dijo. "Mi vida estaba tan vacía sin ti".

El amor y la satisfacción me llenaban. Cerré los ojos y apoyé la cabeza en el pecho de Carl, oyendo los latidos de su corazón por encima de la música. Nunca había sido tan feliz, y sabía que, viniera lo que viniera, Carl y yo lo afrontaríamos juntos, con los dos corazones unidos.

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