ATADOS POR EL PECADO

LEONA WHITE

Derechos de autor © 2026 por Leona White

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Formateado con Vellum

SINOPSIS

Él cree que soy su obsesión. 

En realidad, soy su ejecución. 

Me infiltraron en su vida como una hermosa mentira. 

Diseñada para tentarlo.

Creada para arruinarlo.

Aun así, me deja entrar. 

En su cama.

En su mundo.

En su corazón vigilado y peligroso. 

Y, Dios…

No finjo lo que siento. 

Ese es el problema. 

Porque cada secreto que robo⁠— 

Cada mensaje que tergiverso⁠— 

Cada traición lo hiere más hondo… y a mí me ata más fuerte. 

Se suponía que debía marcharme cuando el trabajo estuviera hecho. 

En lugar de eso… 

Estoy embarazada de él. 

Ahora mi familia lo quiere muerto. 

Y quieren que termine lo que empecé. 

Pero he visto al hombre que hay detrás del monstruo. 

He tocado esa parte de él que nadie más conoce. 

Y no puedo ser yo quien lo destruya. 

Pero si no lo hago⁠— 

Lo harán ellos.

Y cuando descubra lo que he hecho⁠— 

No me salvará.

Se asegurará de que me arrepienta de haberlo tocado.

Nota de la autora: Un romance oscuro y sensual sobre la Bratva, con enemigos que se enamoran, embarazo secreto, traición, engaño, proximidad forzada y un héroe despiadado y posesivo, obsesionado con la mujer enviada para destruirlo. Sin final abierto. Final feliz garantizado.

1

KAZIMIR

Stepan lleva apoyado en la misma pared cuarenta minutos, y por la forma en que no para de mover la mandíbula, sé que está a dos minutos de quejarse, probablemente de la comida otra vez. Llevamos horas aquí fuera mientras el salón de baile se llenaba y ahora mientras Roman hace lo suyo al otro lado. Estas cosas siempre son un coñazo, y este año ha cerrado la seguridad tan a cal y canto que no hemos tenido ni un poco de acción.

—Me estoy muriendo de hambre —gruñe Stepan, y yo me río.

Ahí está, la queja obligatoria sobre la comida. El hombre come más que tres luchadores juntos. Cuando su metabolismo se ralentice, se va a arrepentir de no haber usado más autocontrol.

—Comiste hace una hora.

—Sí, ¿y qué? Eso fue hace una hora —tira del cuello de su camisa como si la tela lo ofendiera personalmente mientras me mira con el ceño fruncido. Su pelo oscuro está echado hacia atrás, pero un mechón no deja de caerle sobre la frente y él no para de apartarlo—. ¿Cuánto falta para que esto termine?

—¿Quieres que entre ahí y le diga a Roman que lo termine porque te está rugiendo el estómago? —levanto una ceja y me giro para mirar la hilera de placas colgadas en la pared a mi lado.

—¿Lo harías? —bromea, ofreciéndome una sonrisa irónica. Para ser un matón, tiene buen sentido del humor, aunque la mayoría de las veces es bastante negro, porque puede cortar una garganta con la misma facilidad que contar un chiste.

—No —gruño, rodando los ojos. Las noches como esta pasan más rápido cuando actúa como si tuviera la mitad de su edad, pero a veces resulta molesto.

Él sonríe, amplia y estúpidamente, y se aparta de la pared para dar un breve paseo por el suelo. Stepan con traje es Stepan en una jaula: es demasiado ancho de pecho y hombros para cualquier cosa con cuello, y se mueve como un perro con un suéter, inquieto y con la dignidad herida. Le he dicho tres veces que deje de tirar de los puños de la camisa y sigue haciéndolo. Realmente pertenece a un ring o con una buena chaqueta de cuero y una pistola en la cintura.

Mi auricular hace un clic, recordándome que mi tío nos está viendo a través de las cámaras de seguridad, probablemente entretenido por las veces que Stepan me molesta. Juro que nos pusieron juntos solo para reírse gratis.

—¿Estáis vivos ahí fuera? —Timur suena aburrido, como el resto de nosotros. Está sentado en alguna sala de control frente a monitores viendo lo que pasa desde todos los ángulos mientras gestionamos el flujo de entrada y salida del edificio.

—Apenas —digo, presionando dos dedos contra la oreja—. Stepan se está muriendo de hambre. Podría perderlo pronto.

—Trágico. Enviaré flores —hay una pausa, luego—: El aparcamiento este está limpio, la entrada de servicio está cerrada, no hay nada en ninguna de las cámaras. Esta es la noche más aburrida de mi vida y he aguantado dos cenas de cumpleaños de Roman.

Stepan resopla. Puede oír todo a través de su propio auricular, y Timur lo sabe, lo cual es la mitad de la razón por la que Timur dice lo que dice.

—No le des cuerda, Tim. Sabes que una vez que empieza a reírse, se mea encima, y esta noche no estoy para limpiar charcos —eso hace reír más fuerte a Timur, pero Stepan me fulmina con la mirada y responde algo que no logro captar por encima del sonido de la risa de Timur.

Dejo que las bromas se asienten y vuelvo a vigilar el pasillo. Esta noche importa más allá de los apretones de mano y los sobres de donaciones. Hemos estado trabajando con la policía para montar un caso contra Vera Koval-Radin, y Roman necesita que todos los funcionarios y miembros de la junta en esa sala se vayan esta noche sintiéndose bien con nosotros. Nada puede salir mal esta noche —ese es el trabajo.

Si esto sale bien, significa un potencial para una nueva alianza que expandiría nuestro negocio a nuevos territorios y productos. El contrabando de armas nunca ha sido lo nuestro, pero si Roman consigue lo que quiere, tendrá una nueva esposa y una empresa completamente nueva. Nos abrirá puertas, pero no somos estúpidos. Sabemos que hará que surjan nuevos enemigos. Por eso estoy aquí, recorriendo un pasillo vacío, vigilando para asegurarme de que eso no ocurra esta noche.

Cuando la puerta del salón de baile se abre de golpe y una mujer sale tambaleándose, Stepan y yo dirigimos nuestra atención hacia ella. Avanza con paso inestable mientras una mano sujeta una pequeña cartera contra su cadera. La otra está presionada contra el frente de su vestido verde oscuro, los dedos extendidos sobre una mancha que ya ha empapado desde su pecho hasta su cadera en un lado. Su pelo castaño oscuro cae más allá de sus hombros, pero tiene la cabeza agachada.

Da quizás cinco pasos antes de que el tacón de su zapato izquierdo se enganche en el borde donde la alfombra de la salida del salón da paso al mármol. Un crujido nítido rasga el aire mientras ella tropieza hacia adelante. La cartera sale deslizándose por el suelo y ella cae hacia la izquierda, agarrándose contra la pared con la palma de la mano sobre una placa de bronce de donantes. El tacón roto cuelga de su zapato mientras maldice y se apoya en la pared.

Miro a Stepan, que ya me está observando con una ceja levantada. No es exactamente un tiroteo, que sería mucho más emocionante, pero al menos es algo.

—Yo me ocupo —le digo—. Vigila las puertas.

—¿Estás seguro?

—Sí —murmuro, no muy entusiasmado con hacer de niñera para una mujer borracha, pero un trabajo es un trabajo. Si representa un riesgo y Roman sabe que nos quedamos ahí mirándola mientras se tambaleaba hacia el baño sola, nunca lo oiré el final de eso. Así que camino hacia ella y ella levanta la vista para mirarme.

Está agachada cuando llego a su altura, recogiendo su cartera, y desde tan cerca puedo ver claramente la mancha—vino tinto, mucho, empapado en la tela verde desde sus pechos hacia abajo.

Me detengo a un par de metros y mantengo mi voz calmada. Por lo que sé, solo es un poco torpe. —¿Estás bien?

Ella levanta la vista, y lo primero que noto son sus ojos. Son de un verde claro y brillante bajo las pestañas oscuras y hay un rubor que arde en sus pómulos. Es hermosa, aunque quizás un poco joven, pero impresionante. Me toma un momento darme cuenta de que estoy haciendo de seguridad, no intentando ligar con una mujer.

—Lo siento —murmura mientras se levanta lentamente—. Derramé mi bebida durante el discurso, se me rompió el tacón y estoy cubierta de vino en un pasillo. Así que, realmente, todo va genial.

Me cae bien al instante. Tiene carácter y actitud, además de buen aspecto. Miro hacia el pasillo, donde Stepan me hace caras de besos. Qué inmaduro. Le frunzo el ceño y luego me vuelvo hacia ella, sacando mi pañuelo del bolsillo interior de mi chaqueta.

Ella lo mira por un segundo—a mí por un segundo—y luego lo toma, presionándolo contra la mancha con toda la palma de su mano. El rubor permanece en sus mejillas, ahora tiñendo sus labios con un toque de color también, lo que solo sirve para hacerla más atractiva.

—Esto es humillante —dice, más para sí misma que para mí, y una breve risa escapa entre sus dientes como si quisiera gritar de la vergüenza—. Vine aquí para apoyar al hospital y me he convertido en un desastre antes del primer plato.

—Por lo que vale, el vestido sobrevivirá —le ofrezco mi mano mientras asiento hacia un banco donde podría sentarse—. El verde es lo suficientemente oscuro como para que el vino no se note una vez que se seque.

—Eres optimista —me sonríe, y si no fuera un profesional entrenado, me dejaría sin aliento.

—Tengo razón, sin embargo.

Observo cómo sus ojos recorren mi rostro, mis hombros, hasta mis manos, donde los nudillos cicatrizados asoman más allá de los puños de mi camisa. Es una lectura rápida—me está evaluando y decidiendo si soy seguro, todo en unos dos segundos. Alguien le ha enseñado a protegerse, o tal vez ha sido lastimada. De cualquier manera, lo respeto.

—El zapato, por otro lado —digo, mirando el tacón roto que cuelga en un ángulo arruinado de su pie izquierdo—. El zapato está acabado.

—El zapato era mi favorito —da unos pasos tambaleantes antes de sentarse en el banco de listones de madera, y yo me quedo a su lado al borde de la risa.

—Entonces lamento tu pérdida.

Eso le arranca una risa genuina, y le cambia toda la cara. La tensión se rompe alrededor de su boca y las esquinas de sus ojos se arrugan. Se hunde en mi pecho y me calienta, atrayéndome como el canto de una sirena.

Ella deshace la correa del zapato y se lo quita, colocándolo a su lado en el banco, y sigue trabajando el pañuelo en la humedad, sacando más rojo de la tela verde mientras murmura para sí misma.

—Soy un idiota. No me lo puedo creer. Ni siquiera sé su nombre, pero sé que quiero saberlo.

—No pareces un desastre, por cierto —le digo, y lo digo en serio. Está siendo tan dura consigo misma cuando todo lo que veo es una diosa sexy—. El vestido te queda genial. El color.

El rubor de sus mejillas se extiende por su garganta mientras parpadea, y la veo tragar.

—Estás siendo amable porque obviamente estoy en el peor momento de la noche.

—No tengo razón para no ser honesto contigo.

Dobla la servilleta y la presiona contra la mancha una vez más, luego me la ofrece. La cojo y la sostengo, sin querer que el vino se filtre en mi camisa y la manche. El blanco no es tan indulgente como el verde cazador.

—Me siento ridícula —dice, más bajito, mirando el zapato roto—. Esta noche se suponía que me haría sentir como una reina, y definitivamente no soy Cenicienta.

—Entonces deja que te lleve a cenar. No lo he pensado bien al decirlo, pero cuanto más hablo, más sé que lo quiero. Al diablo con Stepan y sus caritas de beso. Pisos planos. No hay discursos. No hay vino. Puedes demostrarme que no eres un pato y yo puedo demostrarte que esta no es tu peor noche, sino la noche en que me conociste.

Sus cejas se levantan y su boca tiembla, y puedo verla decidiendo si esa línea fue arrogante o encantadora. Me mantengo confiado, sosteniendo ese pañuelo empapado, apostando por lo encantador.

—No sé tu nombre —dice.

—Kazimir —le digo, y ella se levanta, tomando mi mano mientras se la ofrezco para ayudarla.

—Bueno, Kazimir, soy Zora Gorin. Es un placer conocerte.

Dejo que el nombre se instale en mis pensamientos por un segundo y me hipnotice, porque eso es lo que está haciendo. Me tiene completamente enganchado, y no me importa en absoluto. Esta mujer impresionante podría venir conmigo esta noche y disfrutaría cada segundo.

—¿Eso es un sí, Zora?

—Eso es un sí.

Estoy buscando mi teléfono para conseguir su número cuando un hombre aparece en la esquina cerca de la escalera. Sus ojos encuentran a Zora primero y luego se clavan en mí, y puedo ver que nota la distancia entre nosotros y no le gusta. El ceño fruncido oscurece su rostro cuando gruñe —Zora. Nos vamos.

No hay calidez ni compasión en su tono, y tengo la sensación de que este hombre significa algo para ella. Pero no hay anillo en su dedo, y creo que capto un indicio de parecido familiar que ella explica.

Ella me mira de nuevo, y capto el destello de arrepentimiento en su rostro antes de que pueda suavizarlo. —Mi hermano —dice en voz baja, solo para mis oídos.

—Todavía necesito contactarte.

Abre el bolso, saca una tarjeta delgada y la presiona en mi palma. Su mano permanece contra la mía por un instante mientras dice —Buenas noches, Kazimir.

Se da la vuelta y camina hacia su hermano, cojeando con un zapato faltante, y la veo irse—la línea de su espalda, el balanceo de su pelo oscuro contra sus hombros—hasta que dobla la esquina y desaparece.

Miro la tarjeta, paso mi pulgar sobre las letras en relieve. Luego la deslizo en el bolsillo de mi pecho antes de recoger el zapato y bajar por el pasillo.

Stepan me mira con una sonrisa tonta en su rostro, los brazos cruzados. Nunca voy a oír el final de esto.

—No lo hagas —digo.

—No he dicho nada.

—Estás a punto —refunfuño mientras tiro el zapato roto al cubo de basura.

Se vuelve hacia las puertas de nuevo, pero la sonrisa permanece y no puede contenerse. —Una mujer te va a ablandar, Kaz. Lo estoy diciendo ahora.

—Vuelve al trabajo —refunfuño, mirando las luces traseras pasar por las puertas de cristal que dan al aparcamiento. Zora… Qué bonito nombre.

Mi auricular hace clic y me doy cuenta de que Timur probablemente ha estado escuchando todo. —¿Stepan ha dicho algo sobre una mujer? —pregunta antes de reírse, pero ya he tenido suficiente.

Alargo la mano y apago el comunicador.

Estos bromistas me sacan de quicio, pero esta noche no fue una pérdida total. Tengo el número de una chica y tengo la intención de usarlo.

2

ZORA

La puerta del coche ni siquiera se ha cerrado cuando Makar empieza conmigo, y tengo que ocultar la expresión de fastidio que amenaza con aparecer en mi rostro. Él cree que es Dios o algo por el estilo, como si la ausencia de nuestro padre significara que puede hacerse cargo del negocio familiar o algo así.

—Te has tomado tu tiempo —dice.

Cierro la puerta y el conductor se aleja del bordillo. El hospital se reduce en el retrovisor mientras nos incorporamos al tráfico. La mancha de vino en mi vestido está fría contra mi piel, seca como una película pegajosa en mis costillas. Me reclino en el asiento e intento ignorar sus bufidos y la actitud con la que me habla. Hice lo que pude. No es mi culpa que el plan haya fallado. De todos modos, no creía que fuera a funcionar.

—El anzuelo no ha picado —le digo directamente, preparándome para su ira. Es como si todos mis hermanos me vieran solo como un cuerpo femenino para colgar delante de los hombres. Es un desperdicio total de mis talentos y conocimientos, pero demostrar mi valía en este negocio tiene menos que ver con lo que puedo manejar logísticamente y más con cómo pueden usarme. Lo odio. Las mujeres merecemos mucho más respeto del que nos dan.

Makar se gira sobre el hombro para mirarme en el asiento trasero. Él cree que sentarse delante con el conductor es una mejor manera de intimidarme, pero yo creo que lo hace parecer débil. Tener un conductor se supone que es elegante, no una maniobra de poder por su parte. Golpea la consola central mientras frunce el ceño.

—¿Qué quieres decir con que no ha picado?

—Quiero decir que Roman no estaba disponible. Tenía los ojos puestos en otra mujer toda la noche. No podía acercarme a él sin que pareciera forzado, y lo forzado no funciona... tú mismo me lo dijiste —le digo, sin mencionar que escuché que estaba anunciando su matrimonio con una de las mujeres presentes, aunque no estoy segura de cuánto de eso era cierto.

Exhala por la nariz en una larga y ruidosa corriente de aire mientras aprieta la mandíbula. —Entonces, ¿qué hiciste durante la última hora?

—Mira, no puedo centrarme en Roman, ¿de acuerdo? —Me siento frustrada por cómo no pueden hacer esto ellos mismos. Si el club de lucha es una amenaza tan grande y aplastarlos mientras intentan reconstruirse es la prioridad de mis hermanos, deberían encontrar otra manera. Prostituirme para ser el infiltrado en este trabajo no vale perder mi dignidad. Tal como estaban las cosas, tuve que empaparme en vino solo para salir de ese lugar y fue humillante, especialmente cuando ese hombre guapo quiso coquetear. Me sentí como una idiota.

Makar me fulmina con la mirada, y parece doloroso, como si le fuera a dar un tirón en el cuello. —¿Entonces qué hiciste?

Le frunzo el ceño antes de responder, solo para mostrarle que no estoy intimidada. —Derramé mi bebida, me levanté y me fui. El chico del pasillo me ayudó. Dijo que se llamaba Kazimir. No te preocupes, le di el apellido de soltera de mamá, como me dijiste que hiciera con Roman —le explico. El único nombre que conocía al entrar en esto era el de Roman Kuzin, líder del imperio Kuzin y del club de lucha que esperamos derribar. Hemos estado en contra de ellos durante años, pero con papá fuera, recibiendo tratamiento contra el cáncer en Europa, mis hermanos han decidido que es un buen momento para presionar más.

—¿Kazimir Kuzin? —pregunta. —¿El sobrino de Roman?

—¿Cómo voy a saberlo? No me decís nada. Se suponía que tenía que coquetear con alguien que no está interesado en absoluto —le respondo, frunciendo el ceño mientras aparto el vestido de mi piel, sintiendo cómo se seca sobre mis costillas.

—Sí... esto podría funcionar... —Su voz se vuelve pensativa, como si estuviera soñando despierto con la victoria otra vez, mientras yo dejo que mi cabeza repose contra el apoyacabezas y cierro los ojos.

Así que Kazimir es un Kuzin, lo cual apesta porque significa que no puedo salir con él después de todo. Aquí pensé que era dulce y encantador, y demonios, también era guapo. Pero salir con el enemigo nunca sería posible. Estoy intentando demostrar mi valía a mis hermanos mayores para que me dejen liderar mi propio equipo de lucha, o quizás incluso expandirme a mi propio club de lucha algún día. Si acepto esa invitación a cenar, estaría renunciando a cualquier futuro que haya esperado.

—¿Qué? —murmuro, prestando solo media atención a él.

—¿De qué hablásteis? —pregunta. Tengo ganas de ignorarlo. Kazimir no era mi objetivo, y que me haya invitado a cenar es irrelevante. Roman es el que dirige el ring de peleas, no Kazimir, así que meterme en su espacio personal no nos va a servir de nada. Necesitábamos al jefe y no lo conseguimos, y no podría haberlo hecho aunque lo hubiera intentado.

—Me invitó a cenar. —El coche se balancea al pasar por unos baches y mi cabeza se mueve de un lado a otro. Quiero ir a casa, servirme un poco de vino fresco y esta vez beberlo en lugar de derramarlo.

—¿Y?

—Y le di mi número, ¿vale? Así que déjalo ya. Sé que no puedo salir con él. No sabía quién era cuando⁠—

—¿Crees que puedes manipularlo? —Makar se gira en su asiento para mirar hacia delante mientras yo fulmino con la mirada la nuca de su cabeza y suspiro. Por supuesto que va a cambiar el plan tan rápido, me está mareando. Esto es el tipo de cosa que me parece una broma hasta que deja de serlo, y ahora mismo, todas las apuestas están canceladas.

—¿Qué quieres decir? —Muerdo el tejido pegajoso mientras el coche entra en mi barrio y el patrón familiar de los movimientos de mis vecinos capta mi atención.

—Quiero decir, si te damos un nuevo objetivo para usar a este idiota y derribarlos en lugar de a su líder, ¿podrías conseguirlo? —Atrapo sus ojos observándome en la parte trasera de su visera, reflejados en el espejo diminuto.

—No veo cómo tú⁠—

—He dicho que te daríamos una nueva directriz. ¿Puedes hacerlo o no?

Le pongo los ojos en blanco y cruzo los brazos sobre el pecho mientras el coche se detiene. Si ese tipo siquiera me llama—eso es lo que quiere decir. Que le haya dado mi número no significa que vaya a llamarme.

—Supongo —suspira una mirada hacia mi apartamento, donde las luces están encendidas, dejadas así cuando Bogdan me sacó de casa antes.

—Suponer no ayuda, Zora. Si quieres que te tomen en serio, tienes que comprometerte.

—Vale —siseo, abriendo la puerta. Estiro la pierna y empiezo a salir mientras refunfuño—: Puedo hacerlo, ¿vale? Solo dime qué quieres que haga. —La idea de estar en el lado malo de un hombre guapo no me hace gracia, pero la familia es la familia. Y se hace por la familia—eso es lo que mamá siempre dice. No es que tenga un vínculo profundo con Kazimir o algo así. Acabamos de conocernos, y él es uno de los ocho mil millones de peces en este mar. Solo otro hombre sin nombre ni cara, fácilmente reemplazable en cuanto haya sido útil.

Estoy a mitad del camino de la acera hacia mi puerta cuando Makar me llama. —Zora.

Me detengo y lo miro, lista para que esto termine y poder ducharme y cambiarme.

—No te sientas cómoda con él —dice Makar. Es como si estuviera leyendo mis pensamientos. —Esto no es una cita de juegos. Ahora mismo eres un activo.

—Sé cómo funciona.

—Sé que lo sabes. Solo te lo recuerdo.

El coche se aleja y lo veo desaparecer en la esquina antes de girarme y subir los escalones hacia mi apartamento, abriendo la puerta con el código. Dejo el bolso sobre la mesa junto a la puerta y activo la alarma, luego camino hacia el baño, quitándome el vestido por el camino.

Toda la noche me parece una pérdida de tiempo, junto con las dos últimas semanas investigando y estudiando a Roman Kuzin—color favorito, verde. Bebida favorita, vodka. Lo que más ama en el mundo—no soy yo. Me entregué completamente a esa tarea también. Pensé que me llevaría directamente a mi propio equipo y me equivoqué.

Me deslizo en el baño, dejando mi teléfono móvil, que había llevado escondido en el corpiño del vestido toda la noche, sobre el lavabo del baño. Luego abro el agua hasta que está escaldando y empañando el espejo y me meto bajo el chorro. El agua enjuaga el vino de mi piel en una corriente rosada, pero la mancha estará ahí al menos durante unos días.

No sé por qué mis hermanos necesitan que demuestre mi valía. No es como si nuestro padre les hubiera hecho hacer algo más que poner una bala en el cráneo de alguien y entonces, ¡bam!, ya tenían sus propios equipos. Pero la pobre Zora no sabe nada. O eso es como me tratan. Bueno, si Kazimir me manda un mensaje, les mostraré de qué estoy hecha y les demostraré que soy tan capaz como ellos. Quizá incluso más.

Cuando el agua empieza a enfriarse, me froto la piel y me lavo el pelo, y oigo mi teléfono pitando. Mientras me enjuago, me siento y pienso en cómo conseguiré usar a Kazimir Kuzin para hacer que su mundo se desmorone. Puede ser imposible. No sé qué hace dentro de la organización o cuán perjudicial podría ser su fracaso o incompetencia para el club. Todo lo que sé es que Makar parece pensar que todavía puedo lograrlo.

Cuando me estoy secando con la toalla, compruebo la notificación en mi pantalla. Procede de un número desconocido hace cuatro minutos, y me produce una chispa de interés. Así que deslizo el dedo hacia la derecha para desbloquearlo y leer el mensaje.

Desconocido: Tengo ganas de cenar contigo, Zora. Guarda mi número ~Kaz

Y ahora lo tengo.

Si puedo convencer a mis hermanos de que puedo hacer esto, finalmente verán mi valía. Y si fracaso, puede que me manden a Siberia a casarme con un pescador viejo y maloliente o algo así.

Solo el tiempo lo dirá.

3

KAZIMIR

Roman se hunde en su sillón de cuero situado a la cabecera de la mesa de reuniones en las oficinas del club de lucha. Todas las miradas están puestas en él mientras repasa las últimas cifras. Hemos ganado un millón de dólares en el último trimestre, con más flujo de efectivo del que sabemos qué hacer en este momento. Las cosas están mejorando a medida que entramos en el nuevo acuerdo con la organización Radin para expandirnos a otros negocios.

—Con la boda acercándose —dice, estableciendo contacto visual con cada uno de nosotros sentados alrededor de su mesa—, las cosas tendrán que cambiar durante un tiempo. —Mira directamente a su hermano, Timur, nuestro hombre de tecnología, y asiente con la cabeza—. Tim, tú te harás cargo mientras esté en Italia. —Luego se vuelve hacia mí y dice—: Y Kaz, cuento contigo para asegurarte de que nuestras peleas funcionen sin problemas.

Me siento un poco tenso de que su enfoque esté en mí para liderar esto. Ro nunca se va de la ciudad. Como Pakhan, todo depende de su liderazgo y decisiones, así que confiar en mí con esto es enorme. Es una oportunidad que he estado esperando para demostrar mi valía, y si las cosas salen bien, puede que me deje tomar el control total mientras asume el liderazgo del imperio de su futura esposa.

—Cuenta conmigo —le digo, levantando la barbilla, pero la seguridad no llega. Frunce los labios y estrecha los ojos, lo que me hace sentarme más derecho y ajustar el cuello de mi camisa.

Estamos ganando más dinero que nunca, y las cosas son increíblemente exitosas con el mayor general de la policía en nuestro bolsillo después de ciertos eventos la semana pasada en la recaudación de fondos. Sé, más que nadie, lo importante que es que no la cague.

—Kazimir, eres un buen hombre y un buen líder. Te he visto crecer y madurar durante los últimos años y realmente has florecido. Pero te advierto que si la cagas en esto, podría costarnos todo. —Roman se inclina hacia adelante y tamborilea los dedos sobre la mesa mientras Stepan se ríe por lo bajo, escondiéndose detrás de una mano. Con todas las miradas puestas en mí, Roman y Timur no lo notan, pero sí notan mi ceño fruncido.

—¿Crees que esto es una broma? —pregunta Timur, levantando una ceja. Todo es diversión y juegos cuando estamos aburridos haciendo seguridad, pero sé que este no es el lugar para perder el tiempo. Me está dando la oportunidad de mostrar al mundo lo bien que funciona nuestra organización incluso si el líder está ausente.

Y Ro también se merece su luna de miel. Ha trabajado duro construyendo todo lo que su padre le dejó, y el padre de su padre antes que él. No dejaré que nada me desvíe de seguir esos pasos.

—No, lo entiendo, ¿vale? No es una broma, y no la voy a cagar. —Mi garganta se contrae mientras mi familia me mira fijamente, aunque Stepan todavía tiene una estúpida sonrisa en su rostro. Su constante recordatorio de mi pasado me corroe. Hice algunas cosas bastante jodidas cuando era más joven, pero eso fue entonces. Ahora soy un hombre diferente.

—Bien… —Roman se recuesta y parece más tranquilo con mi seguridad—. El estadounidense llegará el catorce para la pelea más tarde esa semana. Tendrás que proporcionar transporte y seguridad para él, aunque puede que venga con algunos de sus propios hombres. Luego, la pelea tendrá que funcionar sin problemas, no hay lugar para sorpresas.

Escucho atentamente mientras Roman me detalla todo el plan, pero siento que mi teléfono vibra, intentando distraerme de donde se esconde en mi bolsillo. Me reúno con Zora esta noche para tomar unos tragos y bailar, aunque hubiera preferido cenar, como sugerí la noche que nos conocimos. Aún así, es tiempo con ella y no voy a dejarlo pasar. Dios sabe que necesito un poco de relajación con la nueva responsabilidad que se me está poniendo sobre los hombros.

La reunión termina con todos nosotros sabiendo el plan para dentro de unas semanas, cuando Roman se case y se vaya de la ciudad. Y ya estoy a medio camino hacia la puerta cuando Stepan camina a mi lado, codazo en mano.

—¿Cita caliente esta noche, eh?

Le frunzo el ceño y paso por alto su lado juguetón. Le gusta hacer todo gracioso. Quiero que esto salga bien. Ver a mi tío enamorarse y planear una boda con la nueva mujer en su vida me ha hecho desear algo más también. No es suficiente tener éxito, poder y dinero. ¿De qué sirve todo eso sin alguien con quien compartirlo? Stepan piensa que la vida es un gran juego y que está ganando.

—Cállate —gruño mientras pulso el botón del ascensor.

—Está buena, Kazzy. ¿Te la vas a llevar a casa?

Me giro hacia él con una mirada asesina y lo empujo con ambas manos en el pecho. —He dicho que te calles. No hables de ella así. Stepan capta el mensaje, apartándose mientras se ríe como si hubiera demostrado algo, y las puertas del ascensor se abren. Entro y pulso el botón de la planta baja y desciendo.

Veinte minutos después, estoy cruzando las puertas de la discoteca Pulse. La música suena tan fuerte que cuesta pensar y las luces estroboscópicas parpadean desde varios lugares de la sala. Una multitud de cuerpos se mueve al ritmo de la música, obligándome a abrirme paso entre ellos para buscarla.

Encuentro a Zora ya en la barra, con medio trago consumido, un codo apoyado en la barra y su cuerpo inclinado hacia la sala como si hubiera estado observando a la gente. Lleva una blusa negra que le ajusta como un guante sobre sus pechos y parece que pertenece más a este lugar que yo, lo cual es decir mucho porque llevo sentado en este local desde los veintidós años.

Me ve antes de que llegue a su altura y su boca se curva en una sonrisa que me hace retorcer el pecho. Dios, es hermosa.

—Llegas tarde —dice con tono juguetón, sorbiendo su bebida a través de una fina pajita negra.

—Tú llegaste temprano —le digo, y me siento en el taburete a su lado mientras hago una señal al camarero. —¿Qué tal la bebida?

—Mejor que el vino que llevé puesta la última vez que me viste. Toma otro sorbo y deja el vaso sobre la barra, luego gira su cuerpo hacia mí. Cuando su rodilla roza la parte exterior de mi muslo, siento que mi polla se agita. —Pensé que empezaría temprano para estar relajada cuando aparecieras.

—¿Estabas nerviosa?

—Tenía sed —dice, y la sonrisa no desaparece. —No te engrías.

Me río de ella y admiro lo bien que huele, como si se hubiera bañado en perfume o algo así. Y la forma en que me mira con interés dice que está tan enganchada a mí como yo a ella. Es una buena sensación.

Llega mi bebida y doy un sorbo, y sus ojos verdes siguen el movimiento de mi mano, luego vuelven a mi rostro sin prisas. Me gusta que me esté mirando, probablemente fijándose en los tatuajes que tengo en la piel, que no intento ocultar.

—Entonces, ¿qué haces cuando no estás salvando damiselas en galas hospitalarias? —pregunta.

—Dirijo un gimnasio —le digo, lo cual es suficiente para una primera cita. —Luchadores, entrenamiento, eventos. Negocio familiar. No necesita saber que es un puesto nuevo para mí o que soy parte de una red ilegal de peleas clandestinas. Esos detalles quizá nunca salgan a la luz si esto no va bien.

—Negocio familiar —repite, luego sus labios se envuelven alrededor de esa pajita y succionan. Dios, es erótico verla hacer eso. —Eso suena a muchas madrugadas.

—Cada mañana. ¿Y tú? Me gusta cómo fluimos directamente en la conversación, no cosas superficiales como el tiempo o la canción que suena aquí, sino cosas reales como nuestras vidas y nuestros hábitos. Me hace gustar de ella aún más.

—Trabajo con mis hermanos —dice. —Sobre todo, me ocupo de papeleo y temas de presupuestos, consultoría… Es aburrido.

—No pareces aburrida —le digo, y sus mejillas se sonrojan. Coge su vaso y da un sorbo para darse un respiro, y yo almaceno esa reacción porque quiero verla de nuevo. La verdadera humildad detrás de su buena apariencia solo la hace aún más atractiva.

La música cambia —algo con una línea de bajo más pesada que vibra a través de la barra bajo mis antebrazos— y ella echa un vistazo a la pista de baile y luego vuelve a mirarme, inclinando la cabeza.

—¿Bailas? —pregunta.

—Cuando la compañía es la adecuada.

—Pues levántate —dice y se baja del taburete. Cuando me tiende la mano, la cojo porque no hay ninguna versión de esta noche en la que le diga que no a esta mujer por nada. Si quiere bailar, bailamos. Si quiere más, haremos lo que sea necesario para mantener esa sonrisa magnífica en su rostro.

La pista está llena y la música es fuerte, y ella me tira hacia ella por la parte delantera de mi camisa hasta que estamos pecho con pecho en medio de la multitud. Luego gira y apoya su espalda contra mí, y mis manos encuentran sus caderas y ella empieza a moverse con un ritmo lento y ondulante que encaja perfectamente con el bajo y hace que el calor suba por mi estómago.

Su cabeza se apoya en mi hombro, y puedo sentir su respiración —el subir y bajar de sus costillas contra mi pecho. Su pulso palpita a lo largo de la línea de su cuello, tentándome a inclinarme y morderlo, pero me contengo por el momento, concentrándome en sus caderas moviéndose contra mi pelvis.

Cuando la aprieto más fuerte, ella se presiona contra mí, arqueando su columna hasta que no hay nada entre nosotros excepto tela y calor corporal. Mis pulgares presionan sus huesos de la cadera y su respiración se corta, sus dedos rodean mis muñecas. Cada roce de su cuerpo contra el mío me está hinchando, y ella lo sabe. Las rápidas miradas coquetas por encima del hombro me dicen que lo está haciendo a propósito.

Acercó mi boca a su oído. —Eres un problema —le digo, y siento más su risa que la oigo.

—No tienes ni idea —dice ella.

Se gira en mis brazos y me mira de frente. Sus manos se deslizan por mi pecho hasta mis hombros y sus dedos se enganchan en mi camisa. Sus ojos están oscuros, el verde apenas se aprecia tras sus pupilas dilatadas. Su boca está a solo centímetros de la mía, tan tentadora, y aún así mantengo el control al levantar mi mano y pasar el pulgar por la línea de su mandíbula, inclinando su barbilla hacia mí. Su pulso salta con fuerza bajo mis yemas cuando rozó el borde de su garganta.

—Ven a casa conmigo —le digo al oído, tan bajo que las palabras son solo para ella, aunque sé que me escucha por encima del estruendo de la música.

Zora frota su cuerpo contra el mío mientras engancha sus dedos en mi cuello y me acerca. Sus labios rozan los míos con suavidad, luego los desliza por mi mandíbula llena de barba hasta mi oído, donde susurra: —No soy una chica fácil, Kazimir.

Esto provoca un ardor en mi pecho mientras su aliento acaricia mi oído. La atraigo con fuerza contra mi cuerpo y me froto, dejando que sienta lo que me ha provocado. Llevamos menos de treinta minutos en esta cita y ya sé que quiero llevarla a mi cama y devorarla.

—¿Ves lo que estás haciendo, Zora? —me froto de nuevo, moviendo mis caderas al ritmo de la música—. O vas a tener que dejar de hacer eso, o vas a tener que ayudarme a solucionar este problema que tengo.

Zora se ríe y deja que sus manos se deslicen por mis hombros y bajen por mis brazos, donde engancha sus dedos con los míos y comienza a tirar de mí hacia la salida. No hemos pagado la cuenta. Ni siquiera hemos intercambiado apellidos, y mi polla palpita por la manera en que me mira.

Cuando salimos por la puerta principal al aire fresco de la noche, ella está por todas partes, acercándose, besándome con fuerza, apretando sus pechos contra mi pecho. Cojo un puñado de su culo y lo aprieto, frotándome más contra ella, pero la emoción se detiene en seco cuando suena mi teléfono.

El momento es tan brutal que mantengo los ojos cerrados durante diez segundos completos antes de alcanzarlo. Ella capta el cambio en mí incluso antes de que lo saque. Todo el ambiente entre nosotros se rompe cuando levanto el teléfono y lo miro. El nombre de Roman aparece en la pantalla y ya sé que la noche ha terminado.

—Tengo que atender esto —le digo, y ella se aparta para darme espacio mientras presiono el teléfono contra mi oreja y me alejo del edificio. No me atrevo a ignorarlo, ni siquiera por un segundo, pero Dios, cómo me gustaría. La miro desde unos pasos de distancia.

—Kaz —suena irritado, lo cual no es una buena señal. Teníamos algunas sesiones de entrenamiento y él planeaba sentarse a observar—. Uno de los pesos pesados se ha caído en una sesión de sparring y está en el hospital. Necesito que te reúnas con él allí y te asegures de que está bien atendido. No puedo salir del gimnasio ahora mismo.

—¿Cuál? —le pregunto, frunciendo el ceño. Un viaje al hospital significa no llevarme a Zora conmigo. Harían preguntas y no tendría respuestas para ella. Dios, esto es exasperante.

—Rostik… Que el médico le revise bien la rodilla, pero también ha estado favoreciendo ese hombro derecho. Y es demasiado cabezota para que se lo revisen. Lo inmovilizaremos mientras esté ahí.

Exhalo entre los dientes y me pellizco el puente de la nariz. Esto es lo último que quería escuchar esta noche y solo hay una respuesta que puedo dar: —Estoy en camino, jefe.

Cuelgo y me giro hacia Zora. Está ahí de pie, mirándome con los brazos sueltos a los lados, y por su expresión sé que ya sabe lo que voy a decir. La decepción es evidente en toda su figura, desde sus hombros caídos hasta su labio fruncido.

—Emergencia laboral —le digo—. Tengo que irme y no puedo evitarlo.

—Sí, está bien —dice, y me sonríe con facilidad. La forma en que pasa de decepcionada a aceptar me da vueltas en la cabeza. No quiero que le parezca bien. Quiero que esté triste, pero tal vez he estado leyendo demasiado en esto.

—No está bien que nos interrumpan, pero no puedo hacer mucho al respecto —le digo. Camino de vuelta hacia ella y sostengo sus mejillas, acercándola para otro beso que saborearé y recordaré toda la noche mientras estoy sentado en algún maldito servicio de urgencias.

Cuando me aparto, su boca se curva en una sonrisa. —Quedamos a deber —dice.

—Sí, pronto —le digo—. Te lo compensaré.

—Sé que lo harás.

Me alejo, observando su sonrisa mientras camino hacia mi coche. Odio dejarla aquí, pero no tengo tiempo para llevarla conmigo. Mi instinto me dice que sus hermanos probablemente están rondando por ahí cerca, esperando asegurarse de que no le hago daño. Es lo que haría yo si tuviera una hermana menor saliendo con delincuentes como yo.

Hace siete años, habría ignorado las órdenes de Roman un poco más para asegurarme de obtener lo que quería. Pero él se arriesgó por mí y me ayudó a seguir el camino recto y estrecho. Le debo, y ahora tengo que pagar mis deudas.

Pero pronto, Zora… Muy pronto, serás mía.

4

ZORA

Estoy en mi segunda copa y observo cómo se mueve la pista de baile cuando Alisa me encuentra. Se desliza en el taburete a mi izquierda y alcanza más allá de mí para llamar al camarero. Su pelo rubio se balancea sobre los hombros mientras se inclina sobre la barra para pedir, y yo sorbo mi tercera copa mientras la espero. Le envié un mensaje para que se uniera a mí después de que Kazimir me dejó plantada porque no quería malgastar una noche perfecta quedándome sola en casa.

—Pareces sonrojada — dice, sentándose en el taburete y cruzando una pierna sobre la otra. Apoya la barbilla en la mano y me observa mientras se gira completamente hacia mí. — Cuéntame por qué pareces sonrojada.

—Tuve una cita esta noche — le digo, y doy un sorbo de mi copa mientras observo su reacción sobre el borde del vaso.

Se sienta derecha y me agarra el brazo con ambas manos. — ¿Aquí? ¿Esta noche? ¿Con quién? — Se gira en el taburete y escanea la sala detrás de nosotros como si fuera a identificarlo entre la multitud solo con su fuerza de voluntad. — ¿Sigue aquí? ¿Cuál es él?

—Tuvo que irse — le digo mientras dejo mi vaso sobre la barra. — Un tema de trabajo. Recibió una llamada y tuvo que marcharse.

—Oh, eso es estúpido. ¿Te dejó plantada? — Cuando el camarero desliza su copa delante de ella, se gira para cogerla y bebe un largo sorbo mientras contesto.

—No, en absoluto. Realmente fue un tema de trabajo… Pero estoy bien con eso. Casi me fui a casa con él. — Siento que mis mejillas arden al decirlo porque realmente me habría ido a casa con él. Kazimir es increíblemente atractivo. Además, tengo un trabajo que hacer. Mi plan es no dejarme llevar por mis emociones, pero disfrutar cada segundo de esto. Y si el sexo increíble es parte de ese plan, pues que así sea.

—Vale, descríbemelo. Quiero una imagen completa. — Alisa sonríe, bebiendo su copa rápidamente mientras me mira fijamente, exigiendo respuestas. Somos mejores amigas — lo hemos sido durante diez años — y le cuento todo, incluyendo esto. Por supuesto, ella no sabrá que Kazimir es un objetivo, y eventualmente tendré que decirle que rompimos o algo así, pero por ahora puedo fingir que estoy saliendo con un hombre increíble y escuchar a mi mejor amiga emocionarse.

—Es alto — digo, y me giro en el taburete para mirarla. — Pelo oscuro, ojos grises… Tatuajes y, Dios mío, cómo besa. — El calor que recorre mi cuerpo aumenta unos grados cuando empiezo a pensar en lo excitado que estaba mientras me movía sobre él. No soy el tipo de chica que va tan rápido en una cita real, pero conozco el trabajo. Si es el tipo de hombre que permite que una mujer avance rápido con él, tengo que ir tan rápido como sea posible.

—Ya estoy interesada — dice Alisa, dando un largo sorbo con su pajita. — Sigue.

—Dirige un gimnasio, así que supongo que debe estar musculoso bajo toda esa ropa que me encantaría arrancarle esta noche. — Cojo de nuevo mi vaso y lo hago rodar sobre la barra. — Y en realidad es algo dulce. Actuaba como si le importara mi vida, no solo mi cuerpo, lo que hizo que me importara su cuerpo. — Me desmayo de emoción, y ella se ríe cuando me llevo la mano a la frente y luego me abanico.

—¿Tiene un hermano? —Sigue riendo, y me uno a ella, aunque sé que es lo último que quiere. Kazimir es un criminal, igual que mis hermanos, que rápidamente pasaron a formar parte de la «lista» de Alisa. No saldrá con nadie de mi círculo de influencia. Me sorprende que todavía quiera ser mi amiga después de saber a qué se dedica mi familia, pero nunca ha evitado estar cerca de mí.

—Un primo, creo —le digo, pero me atraganto con el trago que estoy tomando y empiezo a toser.

—Lo suficientemente cerca. Me lo quedo —dice sonriendo mientras remueve su bebida con la pajita. —¿Cómo se llama?

—Kazimir —le digo.

Ella suspira con ensueño mientras la música cambia a una nueva canción y las luces se apagan hasta quedar en una oscuridad absoluta. La sala está llena de todo tipo de ruidos, charlas y movimiento, y entonces comienza la siguiente canción, con luces intermitentes, y nos vemos envueltas de nuevo en volúmenes ensordecedores.

—Pareces feliz… Da la sensación de que te lo tomas en serio con este chico. ¿Hace mucho que lo conoces? —Su cuerpo comienza a moverse, balanceándose al ritmo de la música mientras está sentada, pero aún no me interrumpirá para pedirme que bailemos.

—Me gusta —digo, porque no tiene sentido mentirle a Alisa sobre esto. —Pero ya veremos si funciona. ¿Quién sabe? —Al instante me siento un poco culpable por mentirle. Por muy encantador y maravilloso que sinceramente crea que es Kazimir, sé que no puede funcionar. Estoy en una misión para derribarlo, y mis hermanos no se conformarán con menos. Además, es un rival y terminaremos enfrentados tarde o temprano, de todos modos.

Ella se estira hacia mí sobre el espacio que hay entre nuestros taburetes y me da una palmada juguetona en el hombro. —Te mereces esto —dice con una sonrisa. —Te mereces a un hombre que te preste atención y te haga sentir que importas más allá de las tonterías de tu familia.

Mi pecho se oprime cuando dice eso, porque lo dice con toda sinceridad y no tiene ni idea de lo que realmente está pasando. Más que nada, quiero ser independiente y capaz, pero sí quiero un día tener una pareja que pueda seguirme el ritmo y respete mi deseo de hacer algo por mí misma. Kazimir bien podría ser ese tipo de hombre, pero el momento y la situación no son los adecuados.

Estoy a punto de responderle cuando veo movimiento sobre su hombro y se me cae el estómago. Yefim está abriéndose paso entre la multitud hacia nosotros. Sabía que no me dejarían sola ni un segundo después de que les dije que tenía una cita con Kazimir esta noche. Bogdan probablemente lo envió para que me siguiera, aunque no me hago ilusiones de que fuera por mi seguridad. Les interesa derribar a nuestros enemigos, no protegerme a mí.

Alisa percibe el cambio en mi expresión antes de darse la vuelta. Sigue mi mirada sobre su hombro y en cuanto ve a Yefim, su rostro se arruga en un ceño fruncido. Sus ojos vuelven a mi cara con una mirada fría y coge su bebida.

—Estaré bailando —refunfuña mientras se baja del taburete y se aleja. Alisa nunca ha tenido paciencia con mis hermanos y nunca en su vida ha fingido lo contrario. Solo teníamos quince años cuando supo que mi familia gestiona un circuito de peleas y que Yefim y Makar lo dirigen con la ayuda de Bogdan. Sus padres le prohibieron que viniera a mi casa, aunque permitieron que yo la visitara en la suya como compromiso.

Para ellos, gente como nosotros es peligrosa y no quieren ninguna afiliación. En el fondo, creo que me dejaban venir porque pensaban que podían salvarme de mi propia familia. No tienen ni idea de que yo quiero dirigir uno de estos circuitos de peleas, tal vez solo para demostrarles y a mí misma que es un deporte como cualquier otro. Es ilegal, pero no creo que deba serlo, y las apuestas son algo que no controlamos. Simplemente entrenamos a los luchadores y organizamos los combates.

Pero lo hecho, hecho está, y tengo que respetar que mi mejor amiga tenga límites. La veo abrirse paso entre la multitud hacia los altavoces y siento cómo cambia el ambiente cuando mi hermano se acerca.

Yefim ocupa su taburete sin pedir permiso y no pide una bebida ni pierde un segundo en saludar. Todos son así de maleducados, y también muy insistentes.

—¿Cómo va lo de Kuzin? —pregunta, apoyando un codo en la barra y girando su cuerpo hacia mí. —Se ha ido y tú no estás con él.

—Dios mío, déjame en paz —le digo. —He tenido una cita con él hasta ahora y lo llamaron al trabajo. ¿Qué, quieres que me la chupe aquí mismo o algo así? —Sé que tengo mal carácter, pero ser blanda con estos imbéciles no me lleva a ninguna parte. Si dejo que me traten así, terminaré siendo su chica sumisa, que es como terminé en esta estúpida posición de todos modos.

—¿Inteligente…? ¿Puedes dejar esa jodida actitud, Zora? —pregunta.

Le pongo los ojos en blanco y me tomo el resto de mi copa de un trago, dejando el vaso vacío sobre la mesa con un golpe. —Volverá, ¿vale? Lo tengo enganchado.

—Sí, vale, pero tienes que recordar con quién estás hablando —Yefim me mira con ceño, pero es más amable que Makar o Bogdan. Al ser el más cercano a mi edad, prácticamente crecimos como gemelos. Si alguno de los tres tiene corazón, es él.

—Kazimir no ha dicho mucho sobre su negocio todavía, pero sé que puedo sacarle la información. Dijo que está a cargo de las peleas, así que no estoy segura de si Roman se está retirando con esa nueva alianza de la que oímos o no, pero Kaz es⁠⁠—.

—¿Kaz? —interrumpe, mirándome con furia. —¿Ya le pones apodo? Zora, no dejes que esto te afecte. ¿Entendido? —Agarra mi rodilla y la aprieta. —Estás aquí como un recurso. Haz lo que tengas que hacer para que confíe en ti, y luego nos ocupamos de él. ¿Lo pillas?

Noto la preocupación detrás de su sermón y asiento. —Sí, lo pillo. ¿Vale? No me estoy enamorando ni nada. Solo digo que cuanto más real parezca esto, más confiará en mí. Sé lo que tengo que hacer —incluso mientras lo digo, siento la mirada de Alisa clavada en mi espalda desde la pista de baile. Se sentiría avergonzada de mí por hacer lo que estoy haciendo. Ella cree que esto es un romance de cuento de hadas o algo así, ¿y qué pensaría si supiera que estoy manipulando deliberadamente a un hombre para dejarlo en evidencia?

Bajo la cabeza mientras siento cómo el alcohol me envuelve y la vergüenza se apodera de mí.

—¿Puedes manejar esto? —me pregunta. Aunque no percibo ningún aprecio por lo que realmente estoy haciendo —asesinando mi propia conciencia.

—Puedo manejarlo —le digo, pero mi estómago se revuelve.

—Bien —se levanta del taburete, se abrocha la chaqueta y tira del frente para dejarla recta. —Mantén tu cronograma ajustado, Zora. La paciencia de Bogdan tiene límites, y tú y yo sabemos lo que pasa cuando se le agota.

Se da la vuelta y camina entre la multitud, dejándome con el ácido sabor de mi propia culpa subiendo por mi garganta. Una de las únicas razones por las que estoy en esta posición, donde no confían en que yo lidere, es por Alisa. Dicen que ha sido una mala influencia para mí, pero, sinceramente, ella es la que me ha mantenido honesta y siguiendo mi corazón.

Me estoy desviando de lo que sé que es lo correcto al seguir a mis hermanos, y eso me carcomerá el pecho el resto de mi vida. Alisa se avergonzaría. Quizá nunca más me hablaría. Y entonces, la única verdadera amiga que tengo en la vida desaparecería. Tendría familia, pero la familia que tengo no es el tipo de familia que necesito o quiero. No es lo que ninguna mujer quiere.

—¿Todo bien? —me pregunta mientras vuelve a sentarse, jadeante por el baile. Sus mejillas están sonrosadas y sus sienes húmedas de sudor.

—Todo bien —digo, forzando una sonrisa. La parte más difícil de todo esto será mentirle. Probablemente pueda apañarme con el papel que juego con Kazimir. Él lo hace fácil, porque estoy interesada, aunque sea fingiendo. Esa parte no será mentira. Pero mentirle a mi mejor amiga me desafiará y me odiaré cuando esto termine.

—Bien —dice, y agarra mi mano. Me saca del taburete y sonríe con entusiasmo. —Vamos a bailar. Tu hombre se fue y has estado sentada en esa barra luciendo miserable, y voy a ponerle fin ahora mismo.

Me arrastra a la pista, donde el bajo retumba a través de mis pies y sube por mis piernas, y me rodea el cuello con sus brazos como lo ha hecho desde que teníamos dieciséis años y nos colábamos en clubes con identificaciones falsas.

Mientras la música nos envuelve y mis caderas comienzan a moverse de nuevo, dejo que la preocupación por lo que ella pueda pensar se desvanezca y me pierdo en el ritmo.

Es solo una pequeña relación falsa, y luego me demuestro a mis hermanos. Unas semanas, quizá, un mes o dos como máximo. Entonces nunca más tendré que mentirle. Y podré llevar un club legítimo y abrirme camino.

Solo tengo que aguantar unos meses.

5

KAZIMIR

La mesa del comedor ha desaparecido bajo tanta tela y papel que ya no puedo distinguir de qué color es la madera. Mila está sentada a la cabecera, examinando dos muestras de invitaciones que sostiene una al lado de la otra, inclinándolas hacia la luz de la ventana. Tres mujeres que no reconozco están apiñadas a su alrededor, y una de ellas está cortando cintas mientras otra hojea una carpeta tan gruesa que podría detener una bala.

Me detengo en el arco el tiempo suficiente para que Mila me note. Levanta la mirada y su rostro entero se transforma en una sonrisa.

—Kazimir, ven aquí. ¿Cuál? —Sostiene ambas invitaciones, una en cada mano, girándolas para que pueda ver la diferencia en el papel. —¿El marfil o el crema?

Me parecen idénticas, e incluso si fuera mi propia boda, me daría igual. Me apoyo en el marco de la puerta y entrecierra los ojos para fingir que realmente estoy prestando atención. Está tan emocionada y yo me he vuelto mucho como mi tío con los años. Demasiado concienzudo para herir los sentimientos de alguien si es evitable. —La de la izquierda.

—Esa es el crema. —Deja el marfil encima de la mesa y le entrega el crema a la mujer con la carpeta, quien asiente y toma nota. —Lo sabía. Les dije que el crema era más cálido.

Hay un revuelo de charlas y actividad mientras me aparto de la puerta y miro hacia el pasillo, volviéndome para preguntar: —¿Roman está arriba?

—Te está esperando. —Mila hace un gesto con la mano y luego me advierte: —No lo retengas mucho tiempo. Necesito que apruebe la disposición de los asientos antes de que estos salgan.

—Haré lo que pueda.

Ella me despide con la mano y vuelve a la mesa, sacando otra muestra de la pila. La dejo con su tarea y subo las escaleras al segundo piso, donde el pasillo está tranquilo y la puerta del estudio de Roman está abierta al fondo.

Está de pie detrás de su escritorio, ordenando un montón de papeles cuando entro. Su pelo negro suelto cae sobre su rostro, y no levanta la mirada hasta que cierro la puerta. Cuando lo hace, sus ojos azules ya están fijos en cualquier conversación que haya estado construyendo en su cabeza desde que me llamó aquí.

—Siéntate.

Me siento en la silla frente a su escritorio. Él se deja caer en la suya y desliza una carpeta hacia mí, golpeándola un par de veces. —El americano está confirmado, Kaz. Tenemos una gran pelea en nuestra agenda.

Escuchar cómo Roman aseguró a un campeón de boxeo de peso pesado para que entre en nuestro cuadrilátero tiene a toda la familia esperando ansiosa los combates. Es una pena que las cosas hayan salido como lo hicieron con su boda y haber sido apresurado al altar. Pero el matrimonio trae una alianza fuerte para nosotros, y yo soy más que capaz de manejar estas pocas cosas mientras él está fuera.

—He oído que es bueno.

—El mejor —dice Roman, reclinándose. —Por eso necesito que estés en tu mejor momento. —Empuja una carpeta hacia mí, y la abro para ver un itinerario de vuelo e instrucciones para el boxeador, y detrás de esa, otro para él y su futura esposa.

—Italia y la costa española, ¿eh? —Lo miro, sonriendo. Roman está más feliz de lo que lo he visto nunca. Es contagioso. Yo también quiero sentir esa misma felicidad con una mujer que amo. Quizás Zora sea la indicada, o quizás no, pero estoy listo y creo que todos lo saben.

—Hará entre veinticinco y treinta grados todo el tiempo, un tiempo precioso.

Cierro la carpeta y tomo aire. El aire relaja mi pecho mientras exhalo lentamente. —No tienes de qué preocuparte, Ro. Disfruta tú y Mila de vuestra luna de miel. Timur, Stepan y yo tenemos esto bajo control.

Mantiene la mirada en mí durante unos segundos y luego alcanza el vaso de whisky que está en la esquina de su escritorio y toma un sorbo. Veo que está pensando y sé que está a punto de ponerse personal. Estoy más o menos acostumbrado. Desde que mi viejo se desplomó, Ro se ha convertido en algo así como un hermano mayor para mí, o incluso en un padre. He aprendido a leer sus estados de ánimo como leo las noticias.

—Bueno. —Deja el vaso sobre la mesa. —Háblame de ella.

El calor me sube por la nuca antes de que pueda hacer nada al respecto, extendiéndose bajo el cuello de la camisa y avanzando hacia las orejas. Me froto la mandíbula y miro el escritorio porque mirar a Roman mientras hablo de esto me hace sentir como si tuviera diecisiete años otra vez y estuviera pidiendo permiso para algo.

—Se llama Zora.

—Sé cómo se llama. Stepan me lo dijo. —Inclina la silla hacia atrás y cruza un tobillo sobre la rodilla. —Lo que quiero saber es qué te ha hecho, porque no te he visto así desde que éramos niños y pasaste todo el verano persiguiendo a Yelena Pavlova por el vecindario.

Me río del recuerdo y me paso una mano por la cara. —No es lo mismo.

—¿No? —Ahora está sonriendo. —Vale. Entonces dime qué es.

Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas y entrelazando los dedos. Las palabras son más difíciles de encontrar de lo que pensaba. Me han gustado otras mujeres antes, pero nunca había tenido a una mujer tan guapa como Zora mirándome. Y no es solo por su apariencia. Cuando habla, su voz es el canto de una sirena. Ya estoy enganchado y ni siquiera la conozco.

—Cuando no estoy con ella, estoy pensando en la próxima vez que lo estaré. —Apoyo los pulgares uno contra otro y los miro fijamente. —Y cuando estoy con ella, no pienso en nada más. Me gusta mucho, Ro. Es graciosa y hermosa.

Roman suspira profundamente y golpea los dedos sobre el escritorio.

—Bien, Kazimir. Te lo mereces. —Él más que nadie entiende lo que he hecho y por lo que he pasado para llegar hasta aquí. Estoy listo para tener lo que la vida quiere darme, y estoy abierto a recibir las mejores cosas que tiene para ofrecer.

—Solo no dejes que nuble tu pensamiento mientras estoy fuera. Necesito tu mente clara.

—Lo estará.

—Vale, bueno, deberíamos ponernos a trabajar— —La voz de Mila resuena en el pasillo mientras Roman está a mitad de la frase, llamándolo. Se detiene, luciendo molesto solo por un instante antes de sonreír y levantarse. —Parece que el deber llama. Vuelvo enseguida. Ahora tú revisa el archivo, y podemos repasar la logística para cuando yo no esté. —Empieza a caminar, dirigiéndose hacia la puerta mientras yo me río de él.

Pero la logística del negocio mientras él está fuera es lo último en lo que pienso. Quiero ver a Zora de nuevo, y quiero que sea pronto, así que saco el teléfono y marco su número mientras espero.

Contesta con una voz tan dulce como el azúcar, y eso me hace sonreír.

—Kaz, qué bien escucharte. —Solo han pasado unos días, pero vaya si echaba de menos su voz.

—Hola, Zora —digo, cayendo en un tono relajado. —Lo siento mucho por haber tenido que marcharme de golpe. Uno de nuestros luchadores se lesionó y tuvimos que llevarlo de urgencia al hospital. Espero que no hayas llegado a odiarme por eso.

—¿Odiarte? —Se ríe y dice—: Kaz, casi no te conozco.

—Entonces arreglémoslo. ¿Cenamos esta noche? Invito yo. Puedo recogerte o encontrarnos allí… —No tengo que esperar nada para su respuesta. Está deseosa de retomar donde lo dejamos.

—¿Qué me pongo? Y no digas tacones altos de oro, porque los míos están rotos.

Esta noche va a ser genial. No puedo esperar a verla y descubrir si esa química que sentí el otro día es igual de embriagadora la segunda vez. Solo tengo que terminar esta reunión con Roman y luego estaré libre.

6

ZORA

Alisa lleva aquí desde las cinco y ya hemos acabado con media botella de vino y todo mi armario intentando encontrar algo que ponerme que no me haga parecer desesperada. Está sentada en mi cama con las piernas recogidas, sosteniendo un vestido verde que no he usado en más de un año, mientras yo estoy frente al espejo en mi bata terminando de maquillarme. Podría ser cualquier otra noche, una cita normal, pero el revoloteo de nervios en mi estómago me recuerda que no es así.

—El verde te queda precioso, pero está pidiendo atención a gritos —dice, lanzándolo al montón creciente a su lado—. No quieres parecer que lo has intentado. Quieres parecer que te has levantado de la cama y esto es lo que ha pasado.

—Eso nunca ha pasado en la historia de vestirse —riñe ella, y la veo poner los ojos en blanco reflejada en mi espejo.

—Ese es el punto. —Alcanza detrás de ella y sostiene la última opción, un vestido ajustado de color rojo oscuro con tirantes finos y un escote pronunciado en la espalda—. Sigo pensando que este es el indicado, Zora. Ese hombre no recordará ni su propio nombre si te pones esto.

Termino de maquillarme los ojos y dejo el delineador, luego tomo el vestido de sus manos y me lo pongo, subiéndolo hasta las caderas. Ella se baja de la cama y me sube la cremallera por la espalda, luego arregla mi cabello para que caiga sobre mis hombros. Es un vestido hermoso, que no he usado en años porque mis hermanos nunca me dejaban salir de su vista para hacer algo divertido.

—Aún no puedo creer que te llamara para disculparse —dice, retrocediendo para mirarme—. Te das cuenta de que la mayoría de los hombres te habrían hecho sentir que no valías su tiempo y te dejarían preguntándote qué hiciste mal.

—Yo no me preguntaría eso —le digo, pero luego pienso en que tiene razón. Kazimir es diferente a otros chicos. No tenía ninguna razón para disculparse conmigo. Era su trabajo. Tenía que irse. Pero fue un gesto dulce que me hace sonreír.

—No, no lo harías. Pero aún así. —Levanta su copa de vino hacia mí—. Te llamó desde el principio, luego se disculpó cuando se truncó. Y ahora quiere una segunda oportunidad. Energía de bandera verde por todos lados, cariño. —Se ríe y me observa mientras elijo los zapatos que mejor combinan con el vestido.

Me pongo unos tacones negros y me miro de perfil en el espejo. El escote trasero muestra la línea de mi espalda y los músculos de mis hombros, y el escote frontal está justo donde debe estar, lo suficiente para captar su atención sin mostrar demasiada piel. Aliso la tela sobre mis caderas y me giro para mirar a Alisa.

—¿Y bien?

—Está absolutamente perdido. —Me sonríe desde la cama y toma un largo sorbo de su vino—. Solo relájate esta noche, ¿vale? No lo pienses demasiado. Ya le gustas. Déjale que te muestre cuánto.

—Sé cómo manejar una cita. —Le pongo los ojos en blanco y sonrío, sacudiendo la cabeza. Es como si pensara que esta es mi primera cita, lo cual claramente no es. Simplemente es mi primera cita en un tiempo. Centrarme en el negocio familiar me obligó a tomar un descanso de mi vida social.

—Ah, pero este chico es diferente, Zora. Te gusta de verdad. —Señala mi cara con su copa—. Lo veo por todos lados en tu cara.

Abro la boca para discutir, pero el golpe en la puerta principal me interrumpe. La sonrisa de Alisa desaparece porque lleva suficiente tiempo a mi lado como para reconocer los golpes duros de los nudillos de mi hermano en mi puerta. Además, le dije que podría pasar por aquí, algo que rogué que no sucediera, pero mi intuición me decía que así sería.

—Quédate aquí —le digo—. No te vayas.

Camino hacia la puerta y la abro. Makar está de pie en el pasillo con las manos en los bolsillos y sus ojos grises me recorren de arriba abajo, evaluando mi apariencia. Odian cuando parezco una mujer de verdad, pero si voy a hacer bien este trabajo, tengo que ser atractiva. Entra sin ser invitado y me mira de arriba abajo.

—Bien —dice—. Eso funcionará.

—Encantada de verte también, Makar. —Cierro la puerta y aprieto los dientes. Sé que si este vestido fuera menos revelador, me habría metido en el dormitorio a cambiarme. Realmente quieren que venda esto, y no estoy de humor para escuchar cómo creen que debería ir mi "cita" con Kazimir. Ojalá me dejaran en paz y me permitieran hacer el trabajo. —Y baja la voz, Alisa está aquí. —Me giro, levantando las cejas, hacia él frunciendo el ceño.

Él mantiene la voz baja mientras dice: —Esta noche no puede salir mal, Zora. Bogdan me está respirando en la nuca y Yefim quiere oír progresos por la mañana. Te acercas a él esta noche. Lo haces sentir cómodo, le haces querer más, y no dejas que pierda interés.

—¿Crees que no sé cómo hacer que un hombre se fije en mí? —le susurro, frustrada con él.

—Si no lo haces, te sacarán y pondrán a alguien más en tu lugar—. Suspiro y me paso la mano por la cara al ver cómo me mira. Por supuesto que querrán que alguien más lo haga entonces. Estaría perdida. No puedo salir con Kazimir y luego encontrar a otro primo o hermano con quien salir también. Eso sería demasiado raro y demasiado obvio.

—Mira, lo tengo bajo control. Ahora vete antes de que Alisa empiece a preguntarse por qué apareces para ordenarme sobre "mejores prácticas de citas". ¿Vale?— Ya estoy alcanzando el pomo de la puerta, deseando que se largue de mi apartamento y me deje en paz.

—No tienes que ser tan bocazas—, refunfuña, caminando hacia la puerta.

—Y tú no tienes que ser tan mandón, tampoco—, murmuro, cerrando la puerta detrás de él. Escucho cómo sus pasos se alejan de la puerta y me apoyo en ella por un segundo para dejar que el remolino de culpa se desvanezca.

Alisa me odiaría si supiera lo que estoy haciendo. Si empieza a preguntar, tampoco podré mentirle directamente. Ella lo notaría. Si mis hermanos quieren que tenga éxito, me dejarán en paz y se mantendrán al margen.

Cuando me doy la vuelta para volver a mi habitación y terminar de arreglarme, Alisa está allí con los brazos cruzados, apoyada en el marco de la puerta.

—¿Qué diablos fue eso?

—Mi hermano siendo mi hermano—. Paso junto a ella y cojo mi bolso del tocador. —Hace esto cada vez que salgo. Cree que es su trabajo supervisar toda mi vida—. No es tan difícil canalizar mi fastidio en este acto. Realmente me saca de quicio que quieran microgestionar mi vida.

—Eso no parecía protección fraternal…— Su duda resbala sobre mi piel, haciendo que me salgan escalofríos. Ella los conoce lo suficiente como para saber cuando algo está pasando, pero no puedo entrar en detalles con ella ahora. Solo me haría desmoronarme y llorar, arruinando mi maquillaje. Entonces Kazimir se preguntaría qué pasa, y mis hermanos pensarían que soy incapaz.

—Alisa—. La fulmino con la mirada, y ella levanta ambas manos en señal de rendición.

—Vale. No es asunto mío—. Deja su vaso y coge su chaqueta. —Vamos, te acompaño a la puerta⁠—.

Bajamos las escaleras juntas y ella enlaza su brazo con el mío mientras descendemos. Somos solo dos amigas saliendo por separado a disfrutar de la noche, aunque desearía que fuera una cita doble y tuviera su apoyo moral. Por muy culpable que me sienta estando cerca de ella sabiendo que básicamente estoy engañando a un hombre, tener a mi mejor amiga a mi lado me ayudaría a sentirme mejor.

—Pásalo bien esta noche—, dice mientras empujamos la puerta principal. —Y si es tan genial como me has estado contando, no te contengas—. Me guiña un ojo, y sé lo que quiere decir. No estoy segura de si pretendo tener sexo con él, pero si las cosas van por ahí, no puedo negarme. Esto tiene que ser perfecto.

—No lo haré—, le digo, dándole un beso en cada mejilla.

—Te mereces esto, Zora—. Me devuelve los besos, y cuando llega el Uber, la abrazo y me deslizo en el asiento trasero. Ella me saluda desde la acera mientras el coche se aleja.

Nerviosa, me reviso la cara con la cámara del móvil, luego guardo el teléfono en mi bolso y miro por la ventana. Esta noche no puedo permitirme ser la amiga tímida y fácilmente culpable de un ser humano recto y perfecto. Tengo que ser la mujer que tiene tres hermanos mayores exigiendo una actuación espectacular. Tengo que dejar a Kazimir completamente deslumbrado. Tiene que estar tan enamorado de mí que no pueda pensar en nada más.

Y luego tengo que hacer que confíe plenamente en mí como persona y potencialmente como pareja. Todo el plan depende de que entre en su espacio personal y en los entresijos de su vida profesional. Si no se siente lo suficientemente cómodo como para abrirse y compartir esas cosas, el plan falla. Todo lo que estoy haciendo sería inútil. Paso todo el trayecto pensando en cómo hacer que eso suceda lo más rápido posible sin que él se sienta apresurado.

El restaurante está lleno cuando entro. Kazimir ya está en la mesa y se levanta antes de que llegue a la mitad del salón. Sus ojos me siguen desde la puerta hasta donde él está parado, y la expresión en su rostro hace que se me revuelva el estómago. Sus labios se separan, luego se curvan en una sonrisa lenta, y parece aturdido mientras me saca la silla.

—Estás increíble—, dice.

Mis mejillas arden mientras tomo asiento y sonrío. Es agradable ser admirada, pero me recuerdo a mí misma que no debo dejarme llevar. —Tú también te ves bien esta noche, Kazimir⁠—.

—Por favor, llámame Kaz—. Toma asiento frente a mí y sus manos no encuentran un lugar estable. Ajusta la servilleta, alinea sus cubiertos, envuelve sus dedos alrededor del vaso de agua y lo suelta. Está nervioso y trata de no mostrarlo, lo que lo hace más atractivo de lo que probablemente se da cuenta. Un hombre tan grande, tan seguro en cualquier otro lugar al que entra, moviéndose inquieto frente a mí— está alterado. Eso me gusta, y dejo que mi corazón se detenga en ello por un segundo antes de obligarme a pensar en cómo puedo usar eso.

—Me alegra que hayas salido esta noche—, dice una vez que el camarero se va con nuestra orden de bebidas. —No estaba seguro de que quisieras después de que me fui corriendo⁠—.

—Tenías una buena razón—. Me inclino hacia adelante y apoyo la barbilla en mi mano. —Prefiero estar con alguien que se hace cargo de sus responsabilidades que con alguien que las evade para impresionarme⁠—.

Todo su cuerpo se relaja cuando digo eso. Sus hombros se aflojan y deja de juguetear con los cubiertos. Le he dado permiso para dejar de actuar y lo toma, recostándose en su silla y estudiándome como si no tuviera otro lugar en el mundo donde estar.

Levanto mi copa y la inclino hacia él. —Por las segundas oportunidades⁠—.

Él toca su copa con la mía y los bordes hacen un suave tintineo. —Brindaré por eso⁠—.

El vino baja suavemente, y dejo la copa en la mesa manteniendo los dedos en el tallo, girándolo lentamente. —Entonces, dime… Diriges un negocio y tienes gente que depende de ti, y estás nervioso por cenar conmigo—. Le sonrío, bajando la cabeza para mirarlo a través de mis pestañas. —¿Por qué?—

Kazimir estalla en carcajadas, y eso ilumina toda su cara y transforma el ambiente. Podría enamorarme de él si me dejara. —Porque eres la primera mujer con la que salgo en mucho tiempo a la que realmente quiero impresar, y me estoy dando cuenta de que no sé cómo hacerlo⁠—.

Este hombre me está matando. Es tan genuino y está siendo tan abierto. Es demasiado fácil y casi me hace sentir mal saber lo que le voy a hacer. —Lo estás haciendo bien—. Mantengo su mirada y dejo que la comisura de mi boca se eleve. —Mejor que bien⁠—.

—¿Sí?— Se inclina hacia adelante, apoyando los antebrazos en la mesa. —¿Qué estoy haciendo bien?—

—Bueno, veamos…— Sonrío con ironía. —Llegaste a tiempo, eso es algo grande. Y estabas de pie cuando me acerqué, y luego sacaste mi silla para mí—. Los enumero con los dedos. —La mayoría de los hombres se olvidan de al menos dos de esas tres cosas—. También es fácil de hablar, súper guapo, y ya sé que es un buen besador—tres banderas verdes más, y tres golpes contra mi corazón blindado.

Mataría por un hombre como él que realmente me invitara a salir. Hace que esto sea agridulce, ya que estoy a punto de arruinar a un caballero perfectamente bueno—aunque sea un criminal—y sacarlo del juego para cualquier otra mujer. Nunca volverá a confiar.

—Mi tío me habría dejado inconsciente si me olvidara de alguna de ellas—. Sonríe y toma un sorbo de su vino. —Ro me lo inculcó bien…— Su pecho se relaja, pero su expresión se vuelve ligeramente triste por un momento. Me pregunto qué hacía su tío Román pasando tanto tiempo en su vida. Aparte de lo que me ha contado, no sé nada sobre Kazimir. No sé qué tipo de infancia tuvo, o qué padres.

—Un hombre inteligente—, le digo, encontrándome preguntándome más sobre él de lo que debería. Bogdan me advirtió cuando todo esto iba sobre Román Kuzin que no me interesara demasiado en su vida personal. Sé que cuanto más sé sobre él, más lo humanizo, y es más probable que desarrolle una conciencia y falle. Pero, ¿de qué diablos se supone que debo hablar en una primera cita si no es para conocerlo?

—Le encantaría escucharte decir eso—. Kazimir se relaja en su silla y la energía nerviosa comienza a drenarse de él. —¿Tus hermanos te dieron una charla sobre cómo comportarte esta noche?— Sus ojos brillan de humor al preguntar, y sé que está bromeando. Después de lo que sucedió en la gala, probablemente piensa que son sobreprotectores conmigo.

Me recojo el pelo detrás de la oreja y le sonrío. —Cómo sobrevivir a la cena con un hombre que está tratando de impresarme—. No puedo revelar nada. Para ahora, incluso puede haber investigado quién soy y quiénes son mis hermanos. Aunque, si ese fuera el caso, estoy segura de que no volvería por más.

Vuelve a reír, y la pareja de la mesa de al lado nos mira. No parecen divertidos, pero en realidad me estoy divirtiendo.

—Mi familia es complicada. Muchos hermanos, muchas opiniones sobre lo que debería hacer y con quién debería hacerlo—. Trazo el borde de mi copa con un dedo y observo cómo sus ojos siguen el movimiento. —No tengo mucho que decir en mi propia vida, si soy honesta⁠—.

Mi pecho se siente vacío mientras hablo de los chicos. La mejor manera de contar una mentira es mantenerla lo más cerca posible de la verdad para que no tengas que fingir emociones o tratar de recordar todos los hilos sueltos. Odio cómo me controlan, y no me dan mucho que decir. Nada de eso es inventado, y tampoco lo es la emoción en mi rostro al decirlo.

—Eso suena agotador⁠—.

—Lo es—. Suspira y luego fuerzo una sonrisa porque si me pongo demasiado seria, esto no irá como necesita ir. —Por eso esta noche se siente bien. Estoy aquí porque quiero estar, no porque alguien me lo dijo—. Esa frase cala hondo para ambos. Tengo que fingir una sonrisa por completo, y él se acerca a mí, inclinándose hacia adelante.

Puedo verlo en cómo cambia su expresión, y me mira como si quisiera arreglar todo lo difícil que he pasado. Los hombres son predecibles cuando les das algo que proteger. Especialmente los hombres en mi mundo. Todos se sienten como héroes y guardaespaldas, esperando golpear la cara de un tipo malo para salvar a la damisela. No soy una damisela—nada de eso—pero Kazimir quiere ser el héroe.

Puedo trabajar con eso.

El resto de la noche transcurre sin problemas, cena y copas, más conversación y risas, y cuando desliza unos billetes en la carpeta para pagar la cuenta y se levanta, ofreciéndome su mano, la tomo y camino con él hacia la puerta. He pasado un buen rato con él, y ahora estamos en el momento de la verdad. ¿Me he vendido lo suficientemente bien como para que Kazimir Kuzin esté dispuesto a invitarme a cenar de nuevo? ¿O se despedirá y me dejará marchar?

Salimos por la puerta hacia una ligera llovizna de lluvia fresca y se gira hacia mí, quitándose el abrigo de los hombros para ponérmelo a mí. Abrazo mi clutch contra el pecho mientras se inclina y me da un beso suave en los labios. Eso hace que el calor se extienda por mi cuerpo hasta los dedos de los pies.

—Nos interrumpieron la otra noche—, susurra, —y nunca tuve la oportunidad de enseñarte mi casa⁠—.

Sonrío contra sus labios y digo, —¿Quieres enseñarme tu casa?—

—Quiero enseñarte más que mi casa, Zora—. Sus labios se demoran mientras muerde y chupa mi labio inferior. —Ven a casa conmigo⁠—.

Sus palabras no son una pregunta, y yo no tengo ninguna objeción.

Estoy dentro.

Y mis hermanos tendrán que comerse sus palabras por pensar que podría fracasar.

—Me encantaría—, digo mientras sus manos agarran mis caderas.

Y tengo la sensación de que también me encantará lo que este hombre haga con mi cuerpo.

7

KAZIMIR

Llevo a Zora a una de nuestras casas seguras, pero no pasamos del recibidor. Su espalda golpea la pared antes de que haya cerrado la puerta y su boca ya está sobre la mía, con las manos tirando de mi chaqueta, empujándola por mis brazos. La dejo caer y cierro la puerta de una patada mientras me aprieto contra ella hasta que no queda espacio entre nosotros.

—Niña glotona —digo con una sonrisa burlona mientras sus dedos van hacia mi camisa y arranca los tres botones superiores, quitándomela de un tirón mientras yo aún intento liberar los brazos. Se engancha en mi muñeca y ella se ríe contra mi boca, pero la risa se convierte rápidamente en un gemido cuando clavo sus caderas contra la pared con las mías y ella siente lo excitado que estoy.

—Dios, estás que ardes —gime, frotando sus caderas contra las mías.

Deslizo mis manos por sus muslos, empujando el vestido rojo con ellas, arrugando la tela en su cintura. Su piel está caliente y suave bajo mis palmas y agarro la parte posterior de sus muslos y la levanto. Ella envuelve sus piernas alrededor de mi cintura y traba sus tobillos en mi espalda baja mientras la llevo al otro lado de la habitación con su boca en mi cuello, sus dientes arrastrándose por el tendón bajo mi oreja.

La mesa del comedor es la primera superficie plana que encuentro, y por mucho que la desee, no voy a ir más lejos. La coloco al borde y encuentro las finas tiras de sus hombros y las deslizo hacia abajo, un lado, luego el otro. El vestido cae hasta su cintura, exponiendo su pecho y no lleva sujetador. Sus pechos están desnudos, generosos, y sus pezones están erectos y oscuros.

—Joder —gruño mientras bajo la cabeza y tomo un pezón en mi boca y chupo, y el sonido que hace me estimula aún más. Sus dedos se clavan en la parte posterior de mi cráneo y su columna se arquea hacia mí, empujándose más profundamente en mi boca mientras arrastro mis dientes por la punta. Entonces ella sisea entre dientes y siento que tiembla.

—Joder. Hazlo otra vez —gime Zora, sosteniendo mi cabeza quieta hasta que lo repito.

Luego cambio al otro pezón y su cabeza se echa hacia atrás, con los muslos apretándose alrededor de mi cintura. Beso hacia abajo, entre sus pechos, por sus costillas, por su estómago, donde los músculos saltan bajo mis labios. Ella levanta las caderas sin que se lo pida, y termino de quitarle el vestido y lo dejo caer al suelo.

Encaje negro. Eso es todo lo que lleva. Bragas sedosas y transparentes empapadas de humedad. Engancho mis dedos en la cintura y la miro, pidiendo permiso, y Zora no decepciona.

—Quítamelas —maúlla, levantándose de nuevo. Su pelvis se empuja contra mi cara, y me tienta morder su monte de Venus, pero me concentro en las bragas, tirando de ellas por sus piernas, sobre sus talones, y lanzándolas detrás de mí.

Cuando las bragas desaparecen, sus piernas se abren, exponiendo sus labios brillantes. Sus brazos descansan detrás de ella, sosteniéndola mientras paso mis manos lentamente por el interior de sus muslos, abriéndola con mis pulgares. Ella tiembla y los músculos de su estómago se contraen y sus caderas se inclinan hacia mí.

—Kaz, si no me pones la boca encima, voy a perder la cabeza.

—¿Ah, sí? —Presiono mi pulgar contra su clítoris y lo froto en un círculo lento, y todo su cuerpo se sacude sobre la mesa.

—Sí, eso es... Joder, sí, justo ahí.

Me inclino, dejando que mi barbilla raspe el interior de su muslo mientras mis dientes la mordisquean, y mi pulgar sigue acariciándola, y ella está tan ansiosa por más. Sus caderas se balancean, buscando más fricción, y eso me pone tan duro que siento que podría reventar.

—Oh, joder —empieza, y entonces mi boca está sobre ella y el resto de la frase desaparece.

Paso mi lengua plana desde su entrada hasta su clítoris, y su sabor llena mi boca: cálido, húmedo, salado-dulce. Sus caderas se sacuden de la mesa y su mano golpea la parte posterior de mi cabeza, con los dedos enredándose en mi pelo.

Circundo su clítoris con la punta de mi lengua, presionando más fuerte en cada pasada mientras deslizo dos dedos dentro de ella. Está empapada, sin resistencia alguna, y encojo mis dedos hacia adelante contra su pared frontal y acaricio mientras mi lengua sigue trabajando.

—Dios mío, sí. —Su voz es apenas un sonido ahora, más un suspiro que una vibración—. Justo ahí, Kaz, no te muevas, no te muevas, joder⁠⁠—.

Sus muslos se cierran alrededor de mis orejas y sus caderas se mueven contra mi cara. Mantengo el ángulo y la presión, dándole exactamente lo que está pidiendo. Su respiración se rompe en jadeos cada vez más cortos y rápidos, y su mano en mi pelo tira hasta que mi cuero cabelludo arde.

Chupo su clítoris entre mis labios y curvo mis dedos profundamente, y ella estalla. Cada músculo de su cuerpo se tensa de inmediato, y un gemido sale de su pecho que se convierte en un gruñido tan fuerte que probablemente mis vecinos pueden oírlo.

Sus paredes se contraen alrededor de mis dedos en oleadas palpitantes, empapando mi mano y corriendo por mi muñeca. Sus caderas se mueven contra mi boca con cada contracción, y la mantengo ahí y sigo moviendo mi lengua hasta que sus muslos dejan de temblar y su cuerpo se relaja sobre la mesa.

Entonces me levanto y me limpio la barbilla con el dorso de la mano. Ella está tumbada de espaldas, su pecho sube y baja, su piel enrojecida desde las mejillas hasta el estómago. Sus ojos están medio cerrados y vidriosos, y parece destruida, y aún no he entrado en ella.

Cuando Zora levanta la cabeza, me mira a mí—mi pecho, mi estómago, más abajo. Sus ojos se detienen en la línea dura que se tensa contra mi pantalón y se muerde el labio inferior.

—Tu pantalón está en el medio —murmura, pero puedo ver que le cuesta mantener los ojos abiertos.

Me desabrocho el cinturón y me quito los pantalones y los calzoncillos y me deshago de ellos. Sus ojos se abren y se apoya en los codos, mirándome fijamente.

—Joder, Kaz.

—Ven aquí. —Le agarro las caderas y la acerco al borde de la mesa, y ella envuelve sus piernas alrededor de mí mientras paso la punta de mi polla por su entrada, empapándome en lo mojada que está. Luego presiono contra su clítoris en cada movimiento y todo su cuerpo se estremece.

—Deja de bromear y fóllame.

Entro en ella lentamente, hundiéndome en su humedad hasta que mis bolas comienzan a tensarse. Su cuerpo se abre alrededor de mí centímetro a centímetro, y el calor y la tensión arrancan un gruñido de mi pecho que retumba por mi torso. Continúo hasta que estoy completamente dentro y su boca se abre en un gemido silencioso.

—Dios mío —dice su voz quebrada—. Oh, Dios… eres tan… joder.

—¿Estás bien? —Mis caderas bombean pequeños empujes. Es imposible mantenerse completamente quieto cuando estoy tan excitado.

—Dios mío, eres enorme. —Me agarra el antebrazo y me clava las uñas—. Fóllame.

Me retiro y vuelvo a entrar en ella, y la mesa se tambalea un poco. Zora gime y su espalda se arquea mientras su agarre en mi brazo se aprieta hasta que sus uñas rompen mi piel.

—Otra vez —dice.

Se lo doy una y otra vez, estableciendo un ritmo, y ella me acompaña en cada movimiento, sus caderas levantándose de la mesa para recibirme más adentro. Cada vez que llego hasta el fondo, pienso que podría llegar al límite. Ha pasado demasiado tiempo para mí, y ella se siente demasiado bien.

Ella engancha un brazo alrededor de mi cuello y me acerca su cara para besarme mientras la follo. Es desordenado y desesperado, nuestros dientes chocan mientras sus gemidos vibran directamente en mi boca. Me trago cada uno de ellos.

—Te sientes increíble —me dice contra mis labios—. Puedo sentir cada centímetro de ti.

Gruño en su boca y empujo con más fuerza. Ella rompe el beso y cae de nuevo sobre la mesa, su pelo extendiéndose sobre la superficie. Pero mi atención está en donde nuestros cuerpos se encuentran—mi polla desapareciendo dentro de ella una y otra vez—y la imagen casi me hace acabar allí mismo.

—Oh, Cristo —gruño, ralentizando el ritmo, sacándome casi por completo y entrando de nuevo profundamente, haciéndole sentir toda la longitud en cada empuje. Sus dientes se clavan en su labio inferior y un gemido sale de su boca mientras sus ojos se encuentran con los míos.

—No vayas despacio —me agarra las caderas y trata de acelerarme—. Oh, Dios, por favor.

—¿Más rápido?

—Más rápido. Por favor.

Me inclino sobre ella y apoyo una mano en la mesa junto a su cabeza y empujo dentro de ella con todo lo que tengo. Sus pechos rebotan, llamando mi atención, así que agarro uno y lo aprieto fuerte mientras sigo follándola.

—Joder, justo ahí.

Levanto su rodilla hacia su pecho, abriéndola más, y el siguiente empujón golpea un lugar que la hace gritar. El sonido rasga su garganta. Por un segundo pienso que la he lastimado hasta que jadea —¡No pares, no pares, no pares!

Me meto entre nosotros y presiono mi pulgar contra su clítoris, frotando rápido y fuerte mientras mantengo el mismo ángulo y el mismo ritmo. Su espalda se eleva de la mesa hasta que solo sus hombros y caderas tocan la superficie. Los músculos de su estómago tiemblan visiblemente y puedo sentir sus paredes comenzando a agitarse y apretarse a mi alrededor.

—Déjate ir para mí —le digo—. Quiero sentirte venir.

Ella estalla. Todo su cuerpo se tensa y sus paredes se cierran alrededor de mí en contracciones tan intensas que casi me hacen acabar. Gime y se rompe en respiraciones entrecortadas y sollozantes mientras el orgasmo la atraviesa. Siento cada pulso desde la raíz hasta la punta, su cuerpo agarrándome y soltándome y agarrándome de nuevo en oleadas implacables.

La humedad inunda el espacio entre nosotros, cubriendo mis muslos, acumulándose en la mesa debajo de ella. Sus piernas tiemblan alrededor de mi cintura mientras sus talones golpean mi espalda, y los sonidos que salen de ella ya no son palabras.

Sentirla desmoronarse a mi alrededor me arrastra al límite antes de estar preparado. La presión que se había estado acumulando en la base de mi columna vertebral se libera y fluye a través de mis caderas y baja por mis muslos, y no hay manera de detenerla. Me entierro tan profundamente como su cuerpo me lo permite y todo mi cuerpo se tensa.

—Me estoy viniendo —gimo, y las palabras apenas salen antes de que llegue el orgasmo, largas y desgarradoras pulsaciones que comienzan en mi núcleo y se extienden hacia afuera, derramándose dentro de ella en oleadas que no cesan hasta que mis piernas ceden y me apoyo en la mesa con ambas manos para no caer sobre ella.

Cuando las olas de placer disminuyen, me inclino hacia adelante sobre ella, apoyando mi frente en la suya. Sus dedos se mueven lentamente por mi cabello y su corazón late con fuerza contra mi cráneo. Ambos jadeamos, intentando recuperarnos.

Finalmente, me separo de ella y encuentro su vestido arrugado en el suelo cerca de la pata de la mesa mientras ella se desliza fuera de mi mesa. Lo sacudo y lo sostengo abierto para que ella lo tome, apoyándose con una mano en mi hombro porque sus piernas aún están temblorosas. Levanto las tiras sobre sus hombros una a una, alisando la tela contra su piel, y mis dedos se detienen en la curva desnuda de su espalda.

—¿Me subes la cremallera? —Ella se da vuelta y recoge su cabello sobre un hombro, mirándome seductoramente, y ¿cómo podría negarme?

Subo la cremallera y presiono mi boca contra la parte posterior de su cuello antes de soltarla. Ella se estremece y me mira por encima del hombro. Esta mujer me tiene deshecho. Roman me advirtió que no me dejara atrapar, pero ella es perfecta. Y está tan interesada en mí como yo lo estoy en ella.

Me pongo los calzoncillos y los pantalones y dejo la camisa porque está arrugada en algún lugar de la entrada y no tengo ganas de buscarla. Luego abro el armario sobre la estufa y saco una botella de vodka y dos vasos, sirviendo para ambos. Ella toma el suyo y nuestros dedos se rozan en el vaso, y ella mantiene el contacto durante un instante antes de apartarse.

Ella bebe un sorbo y apoya su cadera contra la encimera, mirándome por encima del borde del vaso. —Entonces, ¿esto es lo que haces? ¿Traer mujeres aquí y destruirlas?

—La primera vez, en realidad —me río de su sentido del humor y tomo un trago de mi propia bebida. Después de eso, sé que solo querré más de ella.

—Mentiroso.

—Lo digo en serio —tomo un trago y el vodka quema mi garganta—. No traigo mujeres a casa. No soy ese tipo de hombre… No es que no haya tenido relaciones, pero… Sabes a lo que me refiero.

Ella estudia mi rostro por un segundo, decidiendo si creerme, y lo que sea que encuentra allí suaviza su sonrisa. —Entonces, ¿por qué yo?

—No lo sé todavía. Eso es lo que estoy intentando averiguar —me inclino, besándola suavemente, y ella responde extendiendo su mano libre sobre mi pecho.

—Fuiste increíble —susurra.

—Creo que fuiste tú —me aparto y la huelo, esperando que cuando le pida que se quede, ella acepte. Podría hacer eso toda la noche con ella. —Sentémonos —ofrezco, señalando hacia el salón. Nos dirigimos hacia el sofá y enciendo las luces mientras nos acomodamos.

—No puedo sentir mis piernas —dice juguetonamente, lo que me hace sonreír.

—Bien.

—Presumido.

—Preciso —le doy un ligero golpe con mi hombro y ella se inclina, apoyando la cabeza en mi hombro.

El vodka nos relaja a ambos y la conversación pasa de las bromas a una charla real. Ella me cuenta sobre su infancia con tres hermanos que nunca la dejaban ganar en nada, y yo le hablo sobre entrenar con Roman y la primera vez que me dejaron fuera de combate en el ring.

Cuanto más hablamos, más me gusta ella, y más me doy cuenta de que Roman es la razón por la que todo esto está sucediendo para mí. Me sacó de mis años adolescentes de rebeldía y me entrenó como luchador y soldado. Le debo mucho, y necesito asegurarme de agradecérselo. Sin él, quizás nunca habría conocido a Zora, y me gusta mucho.

—Tu tío suena como un buen hombre —dice ella.

—Me crió después de que mi padre murió. Le debo todo.

Ella guarda silencio por un momento, girando el vaso entre sus palmas. —Sé lo que es deberle todo a tu familia. No siempre es fácil de llevar.

La miro, y hay algo en su rostro que no esperaba—una fatiga bajo su calidez. Tal vez no quiere que vea cuán pesado es su corazón cuando habla de su familia, pero lo veo. Quiero preguntarle al respecto, pero sea lo que sea, me lo dirá cuando esté lista.

—¿Te quedas esta noche? —pregunto, ya sabiendo su respuesta antes de que la diga. Pero quiero escucharla de todos modos.

Ella me mira por encima del borde de su vaso y toma un sorbo lento antes de responder. —Esperaba que lo preguntaras.

8

ZORA

Bogdan está comiendo una manzana cuando entro en la cocina de Makar, apoyado en la encimera con los pies cruzados por los tobillos. Me mira de arriba abajo y le da otro mordisco.

—Está viva —dice con la boca llena.

—Sí… —añade Yefim desde la mesa sin levantar la vista de su portátil—. Tres salidas este mes ya. Debe ser un récord.

—Cállense. —Sus bromas son casi tan malas como su microgestión.

—Me alegro por ti. —Yefim levanta la vista y su expresión es completamente neutra—. De verdad.

Makar entra por el pasillo llevando su café y saca una silla para mí con el pie, asintiendo hacia ella mientras dice—: Siéntate. Tenemos cosas de qué hablar.

—¿Puedo al menos tomar café primero? —Ser la única mujer en esta familia es duro a veces. Creen que pueden mandarme y tomar decisiones por mí. Fue agradable estar con Kazimir anoche. Era un verdadero caballero y nunca se mostró demasiado dominante conmigo, excepto durante el sexo, lo cual fue muy excitante.

—Sírvetelo tú misma. —Se sienta y toma un sorbo—. Sabes dónde está todo.

Me sirvo una taza de la cafetera en la encimera y Bogdan me observa mientras mastica, con esa media sonrisa en la cara que he estado soportando desde que tenía doce años y él descubrió que molestarme era su pasatiempo favorito. Le frunzo el ceño y añado un poco de leche y azúcar. El café bajará bien después de tanto vodka y sexo, pero lo que realmente necesito son unos Tylenols.

—Pareces cansada, hermanita.

—Y tú parece que te dormiste con esa ropa. —Bogdan me frunce el ceño al sentarme frente a Makar y envolver ambas manos alrededor de la taza—. ¿Podemos acabar ya con esto?

Makar deja su taza y lanza una mirada a Bogdan, luego se relaja en su silla y centra su atención en mí—: Bueno, cuéntanos qué pasó… ¿Te lo tiraste?

Qué descaro. Hago un gesto de desprecio y tomo unos sorbos calientes de mi café para calmarme antes de responder. Odio que mi vida privada esté en exhibición para ellos, y odio que sientan la necesidad de saber lo que hago en privado. No debería importar cómo cumplo la tarea, siempre que se cumpla. Así que ignoro su comentario grosero y me centro en lo importante.

—Dejó su teléfono en la mesilla cuando fue al baño. Tuve unos noventa segundos, pero logré clonar su móvil al mío… —Estoy algo decepcionada de que mi trabajo haya terminado. Me gusta Kazimir. No fue horrible pasar tiempo con él, y Dios mío, las cosas que le hizo a mi cuerpo. Estaba tan borracha que no recuerdo si hicimos el amor tres o cuatro veces, o tal vez fue una sesión larga que nunca terminó.

La comisura de la boca de Bogdan se contrae—. Y no se dio cuenta.

—Volvió a la cama y se durmió con el brazo alrededor de mí. No se dio cuenta de nada.

—Esa es mi chica. —Bogdan despliega sus brazos y se acerca a la mesa donde estamos sentados—. Yefim, ¿dónde estamos con los datos?

Yefim acerca el portátil hacia sí y gira la pantalla para que todos puedan ver—: El clon capturó todo lo que había en el dispositivo en el momento de la copia. Mensajes, historial de llamadas, contactos, fotos, datos de aplicaciones. El problema es que todo está bloqueado detrás de un código de seis dígitos y cifrado biométrico. Podemos ver la arquitectura, pero no podemos leer nada hasta que Grisha atraviese la capa de seguridad. Entonces podremos acceder a la interfaz de usuario y hacer que nuestros teléfonos parezcan el suyo.

—¿Cuánto tiempo llevará eso? —pregunto. Parte de mí espera que termine rápido para poder dejar de lado la culpa que siento por tener que hacer daño a un buen hombre. Otra parte de mí desea en secreto que falle para poder verlo de nuevo. No estoy segura de cómo manejaría la culpa que me corroe cada vez que hablo con Alisa, pero valdría la pena si él puede hacer que se me curven los dedos de los pies así de nuevo.

—Una semana, quizás menos. Grisha es bueno.

—Bien. —Tomo un sorbo demasiado grande de café y está demasiado caliente, quemándome el paladar—: Así que tienes lo que necesitas. Grisha descifra el código, tienes acceso a todo su teléfono y yo puedo apartarme.

Bogdan se ríe y deja el corazón de la manzana sobre la mesa mientras se inclina sobre el ordenador de Yefim y sus ojos escudriñan la pantalla.

—No puedes apartarte —dice Makar.

—¿Por qué no? —Levanto la vista hacia Bogdan, que acapara mi espacio personal, y lo empujo para que se enderece y retroceda. Una burbuja de ambivalencia se infla en mi pecho.

—Porque un clon de teléfono nos da sus mensajes, su registro de llamadas y su lista de contactos, y eso es útil, pero es inútil sin contexto. —Envuelve ambas manos alrededor de su taza—. Si vemos un mensaje que dice Viernes, a las ocho, en el mismo lugar, necesitamos saber qué significa eso. ¿Qué lugar? ¿Qué pasa a las ocho? ¿Quién está involucrado? El teléfono nos da datos. Tú nos das la clave para leerlos.

—¿Así que qué, se supone que debo seguir viéndolo para siempre? —La garganta se me cierra al darme cuenta de lo que me están diciendo. No solo podré ver más a Kazimir, sino que lo están fomentando. La idea se siente como una trampa. No se supone que deba estar emocionada por esto. Es un trabajo y nada más. Además, es un hombre tan bueno y sé que lo que le estoy haciendo lo lastimará.

—Se supone que debes seguir viéndolo hasta que tengamos lo suficiente para actuar —Makar levanta una ceja hacia mí—. ¿Pensaste que esto sería algo rápido? Tienes que meterte en su cabeza, saber dónde estará y por qué, y necesitas saber dónde organizan sus peleas y quiénes están allí…

La culpa comienza a serpentear alrededor de mi pecho, apretando hasta que me cuesta respirar. ¿Qué le voy a decir a Alisa sobre esto? Cuantas más veces lo vea, más pensará ella que todo va bien, y ¿cómo voy a lograr realmente vender una ruptura? —Hice el trabajo que querías que hiciera —murmuro, sin disfrutar el vaivén emocional que sé que tendré que soportar durante mucho más tiempo del que deseaba.

—El trabajo es lo que nosotros decimos que es —Bogdan empuja mi hombro, luego agarra el corazón de la manzana y se aleja—. Lo sabías desde el principio.

Al ser el mayor, cree que tiene más autoridad sobre mí, y, de alguna manera, he permitido que lo piense tanto tiempo que, cuando intento imponerme, se pone muy irritado. Todo lo que puedo hacer es enfurruñarme y preguntarme si todo esto vale la pena. Tengo grandes esperanzas de dirigir mi propio negocio, pero sé lo que pasará. También lo microgestionarán.

—Confía en ti —dice Yefim, cerrando su portátil. Si alguno de ellos comprende mi dolor, es él, y siempre intenta ayudarme a entender en lugar de simplemente darme órdenes—. No es fácil construir esa confianza y es imposible reconstruirla si la rompes. Si te alejas ahora, se preguntará por qué, y si comienza a preguntarse, empezará a investigar, y si investiga, lo perderemos todo.

—Sé cómo funciona la confianza, Yefim —sé que realmente se preocupa por mí, pero eso no hace que sea más fácil escucharlo.

—Entonces sabes por qué no puedes alejarte de esto todavía.

Respiro hondo y froto mi lengua quemada contra el paladar mientras mi cabeza late. Si el alcohol no me hubiera dado este dolor de cabeza, sus voces molestas lo habrían hecho.

—Vale —digo—. Pero si me voy a meter de lleno en esto, entonces quiero ser yo quien tome las decisiones. No sois vosotros quienes ponéis el cuello en la línea. Si sospecha de mí, podría romperme el cuello.

Makar frunce el ceño, pero asiente—. Grisha puede configurar el clon como un espejo a través de tu móvil. Todo lo que pase por el dispositivo de Kazimir se enviará al tuyo en tiempo real. Nunca lo verá.

—¿Cuándo?

—Dame tu móvil ahora. Lo tendrás de vuelta por la mañana.

—¿Y qué le digo a Kazimir si me llama y no contesto? —Me duele demasiado la cabeza como para preocuparme por esto. Quiero irme a casa y dormirlo.

—Dile que se te ha muerto el móvil —Makar se encoge de hombros—. Dile lo que quieras. Eres buena en eso.

Su actitud es tan negativa hacia mí que me pregunto si incluso le importa que esté poniendo en riesgo a su propia hermana. Me aparto de la mesa y me levanto. Bogdan me observa marcharme con una expresión desagradable en la cara. Todo lo que quiero ahora mismo es salir de esta cocina y alejarme de estos idiotas. Nunca me han preguntado cómo me siento respecto a todo esto.

Yefim me acompaña hasta la puerta y me detiene con una mano en el brazo. —Estás haciendo lo correcto —dice en voz baja, como si no quisiera que los otros dos lo escucharan. Lo intenta, se lo reconozco, pero sigo sin sentirme del todo bien con esto.

—Tengo que irme —refunfuño.

Debería haber sabido que no era buena idea planear desayunar con Alisa tan temprano en la mañana después de una noche tan intensa, pero ella insistió en escuchar cada detalle de mi noche. Así que cruzo la ciudad hasta el pequeño café que nos encanta para encontrarnos y aparco a una manzana de distancia. Ella está esperando en un reservado cuando llego, deseando haber cogido ese Tylenol de casa de Makar antes de salir.

—Llegas tarde —dice mientras me siento.

—Cosas de familia.

—Uf. ¿Tus hermanos?

—Siempre —cojo la carta y la abro—. ¿Has pedido ya?

—Estaba esperándote porque soy una buena amiga y también porque quiero oír de Kazimir antes de poder pensar en comida. —Cruza los brazos sobre la mesa y se inclina—. Cuéntamelo todo. —Parece emocionada, y quiero encontrar energía dentro de mí para emocionarme con ella, pero la molestia que siento hacia mis hermanos se ha transformado en ese enjambre de culpa.

—Es genial, Alisa —intento decirlo con convicción, y ella no parece darse cuenta de que me siento extraña.

—¿Genial cómo?

—Genial en todos los sentidos —cierro la carta porque no voy a poder concentrarme en ella—. Dios mío —digo, encontrando una sonrisa sincera—. Estaba tan concentrado en mí y escuchó cada palabra que dije, y luego el sexo… —Dejo escapar un gemido que parece salido del infierno mientras revuelvo los ojos, demostrando cuánto deseo tener a ese hombre de nuevo. Recordar sus manos en mi cuerpo me hace olvidar por qué me siento culpable o frustrada.

—Basta —susurra ella.

—Lo digo en serio.

—Te estás enamorando de él —dice Alisa, abriendo su carta y sonriéndome por encima de ella—. Dios, estás radiante.

—No es cierto —me cubro las mejillas y siento que arden bajo mis dedos.

—Lo estás. Tu cara cambia cuando hablas de él. Pones esa mirada…

—¿Qué mirada?

—Ya sabes… Pareces toda soñadora y perdida en las nubes. —Extiende la mano y toma la mía—. Suena increíble. Y tú mereces algo increíble, Zora. Lo digo en serio.

Desearía poder contárselo todo, pero sé que su respuesta sería decepción hacia mí. Logro apartar la mirada de ella y bajarla hacia la carta, esperando que no vea mi vergüenza mientras digo —Gracias —y aprieto su mano.

—No dejes que este se escape. —Ella aprieta mi mano a su vez—. Los hombres como él no aparecen dos veces.

Cada vez que me sonríe, siento que la distancia entre lo que ella ve y lo que realmente soy se hace un poco más grande. El abismo es culpa mía, construyendo lentamente una división que sé que podría ser algo que ella nunca me perdonaría. Y lo hago por razones egoístas, que ahora no parecen tan convincentemente necesarias como lo fueron hace unos meses, cuando todo esto comenzó.

9

KAZIMIR

Stepan lanza un cruzado derecho que me golpea por encima de la oreja y envía una vibración caliente por el costado de mi cuello. Me muevo con el impacto y respondo con un gancho izquierdo a sus costillas que lo dobla medio centímetro antes de que se enderece.

—Más despacio —dice, moviéndose en círculos hacia la izquierda con los guantes levantados—. Estás bajando el hombro antes de lanzar.

—No estoy bajando nada —. El sparring es lo que hago para liberar energía extra y, con todo lo que está pasando, tengo mucha que expulsar. Roman sigue arrastrándome de vuelta para recordarme lo crucial que es que haga bien esto, y no logro concentrarme en nada más que en mi teléfono últimamente, esperando que Zora responda a mis mensajes.

—Sí que lo haces. Lo has estado haciendo durante los últimos diez minutos —. Hace una finta con un jab y, cuando muerdo el anzuelo, me golpea con un derecho directo al esternón que me saca el aire de los pulmones—. ¿Ves? Justo ahí. Tu hombro baja y sé lo que viene antes de que lo lances.

Escupo el protector bucal en mi guante y me limpio la cara con el antebrazo, frustrado porque estoy fuera de mi juego y mi primo me lo está señalando. Normalmente lo rodeo en el boxeo. Dejar que me supere es solo una prueba de que estoy decayendo.

—Vamos otra vez —digo, volviendo a colocar el protector.

Nos colocamos de nuevo en el centro de la colchoneta. Stepan rebota sobre los dedos de los pies, su pelo oscuro húmedo en las sienes. Sus ojos marrones se fijan en mi pecho porque lee mis movimientos desde el torso, no desde las manos, como un buen boxeador está entrenado para hacer. He estado dos pasos atrás durante toda esta sesión porque he estado reaccionando en lugar de anticiparme, y lo sé.

Él viene rápido con un doble jab y yo esquivo ambos, moviendo la cabeza primero a la izquierda y luego a la derecha, y respondo con un golpe al cuerpo que conecta limpiamente debajo de su costilla flotante. Él gruñe y me agarrá del hombro para inmovilizarme, y nos enzarzamos en el centro de la colchoneta, con las frentes juntas, ambos respirando con dificultad. Este pequeño consejo técnico me tiene más alerta y ahora él recuerda lo fácil que puedo llegarle, incluso cuando estoy cansado y sin aliento.

—Entonces, ¿cuándo voy a conocer a esta mujer? —dice a través del protector bucal, sonriéndome mientras intenta conseguir un gancho por debajo.

—Cuando decida que estoy listo —. Lo empujo hacia atrás, haciéndolo tropezar unos pasos mientras levanto las manos para prepararme y aflojo mi postura de nuevo.

—Llevo dos semanas escuchando sobre ella, tío. Tienes que darme algo para masticar —. Lanza un golpe, que esquivó, y le doy dos rápidos jabs a las costillas, luego él se abalanza sobre mí en otro clinch, que intentó bloquear.

—Está fuera de tu liga. Eso es todo lo que necesitas saber —. Rompo el clinch y lo empujo hacia atrás, y él tropieza antes de recuperar el equilibrio. Ahora él también está cansado, con el sudor rodando por su pecho y hombros. Solíamos hacer esto a diario y ambos estamos fuera de práctica.

—¿Fuera de mi liga o fuera de la tuya? —Se recoloca en guardia y se mueve en círculos hacia la derecha—. Empiezo a pensar que te tiene atado.

—Será mejor que vigiles lo que dices —. Ahora mismo estoy jugando, pero si no tiene cuidado va a hacer que mi temperamento estalle. Tiendo a tomarlo personal cuando la gente insulta a mis amigos.

—Lo digo en serio. Has estado caminando por aquí sonriendo a tu teléfono todo el tiempo, y te saltaste nuestra sesión la semana pasada para ir a cenar con ella —. Lanza un jab flojo para mantener la distancia—. Stepan está preocupado por ti —dice, tocándose el pecho—. Eso es todo lo que digo.

—Stepan está hablando de sí mismo en tercera persona, lo que significa que Stepan necesita que le peguen.

Cierro la distancia y lanzo una combinación de tres golpes—jab, cruzado, gancho izquierdo—y el gancho le da en la mandíbula y le hace girar la cabeza hacia un lado. Tambalea y el protector bucal se suelta y cuelga de su labio con un hilito de saliva. Lo saca y mueve la mandíbula de un lado a otro, probándola.

—Vale, me lo merecía.

—Sí, te lo merecías.

—Pero no me equivoco —. Vuelve a colocarse el protector y se coloca en posición—. Estás distraído y todos lo notan. Ro dijo lo mismo el otro día.

—Mira —digo, rebotando un poco—, estoy haciendo todo lo que me han pedido. ¿Qué más quieren todos de mí? —Su sarcasmo entrometido está empezando a sacarme de quicio. Puedo sentir cómo sube mi temperatura mientras la ira comienza a crecer.

—Queremos que hagas un chequeo de antecedentes de la chica.

Dejo de moverme y le lanzó una mirada asesina. —¿Qué?

—Timur se ha ofrecido a hacer un chequeo estándar, nada invasivo. Historia familiar, contactos conocidos, finanzas. —Stepan levanta sus guantes en un gesto de paz. —Lo hacemos con todo el que se acerca a la familia. Lo sabes.

—No es una asociada de negocios, Stepan. Es una mujer con la que estoy saliendo. —Esto es ridículo. Si empiezo a husmear en la vida de Zora, se enterará y entonces nunca volverá a confiar en mí. No la voy a someter a eso. Demonios, ni siquiera le he dicho a qué me dedico ahora mismo. Aún no hemos llegado a ese punto en la relación.

—Y eso es exactamente por lo que deberíamos investigarla. Ahora mismo eres el brazo derecho de Roman. Cualquiera que tenga acceso a ti tiene acceso a todo lo que hacemos. —Los guantes de Stepan siguen flotando en el aire, esperando a que los golpee, pero tengo ganas de meterle uno en la cara.

—No tiene acceso a nada. Vino a mi casa y me la tiré, ¿vale? —Vuelvo a rebotar, esperando que entienda que no cederé en esto. Ni siquiera sé su apellido todavía. No hay manera de que la presione.

—Puede que no tenga acceso ahora, pero con el tiempo, eso surgirá. Así funcionan las relaciones. —Stepan baja las manos y me mira directamente. —Tienes que entender de dónde venimos. —Realmente no lo entiende, ¿verdad? Está empezando a sacarme de mis casillas. Lanzo unos cuantos golpes rápidos desde la distancia, sin acercarme lo suficiente como para alcanzarlo, y él frunce el ceño.

—¿Entonces se supone que nunca debo dejar entrar a nadie? ¿Quedarme solo para siempre porque la familia pueda sentirse incómoda?

—No es eso lo que he dicho.

—Es lo que estás diciendo.

—Solo digo que le dejes hacer el chequeo, Kaz. Si sale limpia, nunca más hablamos de ello. —Sigue sin levantar sus guantes, y la tentación de golpearle la cara con fuerza es tan grande.

—Ni hablar.

Se saca el protector bucal y lo guarda en su guante. —Kaz, no estoy intentando empezar una pelea por esto.

—Entonces cierra la puta boca. —El calor se acumula en mi pecho y sube por mi cuello, y puedo sentir mis manos sudando dentro de los guantes. —No necesito que Timur meta su nombre en una base de datos. Necesito que mi familia confíe en mi criterio por una vez.

—Por el amor de Dios, Kaz, yo⁠—

Mi puño se mueve antes de que termine la frase. Me lanzo hacia él con fuerza, lanzando un cruzado derecho con todo mi cuerpo detrás, y le alcanza en la sien, haciendo que sus rodillas flaqueen. Intenta agarrarme mientras cae, pero falla y cae de espaldas sobre la colchoneta con un golpe que hace temblar el suelo bajo mis pies. Se queda tumbado mirando al techo, con los guantes aún levantados y el pecho palpitante.

Me quedo de pie sobre él un segundo, y la ira se esfuma tan rápido como llegó.

No debería haber hecho eso, pero se lo tenía merecido. Cuando me niego a algo, lo digo en serio. Es un idiota por seguir presionando. Si hubiera sido Roman, no habría tenido elección, pero sé que Stepan solo está siendo entrometido. Ro no ordenó esto.

Me quito el guante con los dientes y le tiendo la mano. —Levántate, perdedor, y deja de presionarme.

Agarra mi mano y lo levanto. Se queda allí balanceándose un segundo, frotándose la cabeza con el talón del guante.

—Golpeas más fuerte cuando estás enfadado —dice—. Es bueno saberlo.

—No debería haber lanzado ese golpe.

—No, no deberías haberlo hecho… —Se quita los guantes y los guarda bajo el brazo. —He terminado. Me has sacado algo de sitio en el cráneo y necesito ir a sentarme.

—Stepan, no quería⁠—

—Estamos bien, Kaz. —Me da una palmada en el hombro al pasar. —Estamos bien.

Me quedo en la colchoneta hasta que desaparece en las duchas, dejando que el resto de mi ira se desvanezca. Luego me quito la ropa y entro en las duchas. El agua está caliente y cae sobre mi cuello y hombros donde la tensión de la sesión de entrenamiento se ha convertido en nudos. Realmente le dejé afectarme, y después de distraerme y estar fuera de juego. Nada de esto es bueno para mí, y la advertencia de Roman sobre no dejar que Zora se meta en mi cabeza sigue repitiéndose en mis pensamientos.

Creo que es imposible estar saliendo con alguien que te gusta de verdad y no dejar que se meta en tus pensamientos. Es algo natural. Pero siempre he sabido manejarme. Solo necesito recordarme un par de veces al día qué es lo importante y asegurarme de controlar mis pensamientos cuando necesito concentrarme. Puedo hacerlo. Realmente no es gran cosa.

Salgo de la ducha y veo a Stepan en su taquilla, ya medio vestido para el día. Llevo una toalla alrededor de la cintura mientras camino de vuelta a mi taquilla y saco mi bolsa. El móvil cae al suelo cuando saco mis vaqueros y veo la pantalla iluminada con un mensaje de Zora que me perdí durante el entrenamiento, así que lo cojo y deslizo hacia la derecha para leerlo.

Zora: 11:22 AM: Estaba pensando en ti. ¿Cuándo podré verte de nuevo?

Me siento en el banco y lo leo dos veces con una sonrisa en la cara, intentando ocultársela a mi primo. Dios, mi día cambia por completo cuando ella me escribe. Me estoy enamorando mucho de ella.

Kazimir: 11:48 AM: Lo siento, estaba entrenando con mi primo… ¿Qué tal esta noche?

Envío el mensaje y dejo el móvil sobre la mesa, pero mantengo la pantalla encendida para ver esos tres puntitos que aparecen cuando ella empieza a responder al instante, como si hubiera estado esperándome.

Zora: 11:48 AM: Esta noche me viene perfecto. ¿Qué tienes en mente?

Cojo mi camiseta del gancho del armario y me la pongo, luego vuelvo a coger el móvil. Pienso un momento. La cartelera empieza a las nueve, y Rostik pelea en el tercer combate. Honestamente, no quiero esperar tanto, y creo que ella tampoco, pero el trabajo es lo primero. Tengo que recordármelo a mí mismo.

Kazimir: 11:49 AM: Esto puede sonar loco, pero tengo una cartelera de combates esta noche por trabajo. ¿Te gustaría acompañarme?

Aún no le he dicho a qué me dedico, pero lo descubrirá pronto. Sería una buena manera de ver cómo reacciona. Estos combates son tranquilos, no hay muchas apuestas fuertes. Y el lugar está en territorio de otro, así que si se lo cuenta a alguien, no me afecta. Es la manera perfecta de introducirla en esto.

Zora: 11:49 AM: ¿Quieres llevarme a un combate?

Kazimir: 11:50 AM: Quiero que estés a mi lado. Los combates simplemente son donde estaré… ¿Has oído hablar de los rings de combate clandestinos, verdad?

Dejo el móvil en el banco y me levanto para ponerme los calzoncillos y los vaqueros, abrochándolos y alcanzando mis botas. El móvil vibra contra la madera antes de que termine de atar la primera bota y lo miro con una sonrisa.

Zora: 11:50 AM: Has dado una respuesta muy suave, Kaz.

Kazimir: 11:50 AM: Tengo mis momentos.

Me tomo un minuto para terminar de atar ambas botas y vuelvo a coger el móvil, apoyándome en el armario con un pie sobre el banco. Así que no se ha echado para atrás con la idea de ir a un combate, lo que significa que definitivamente ha oído hablar de los combates clandestinos. Y como sabe que dirijo un gimnasio, probablemente ya ha hecho algunas suposiciones. Mira, Stepan no tiene ni idea de lo que habla. No necesito ninguna revisión para esta mujer. Solo necesitamos tiempo para ayudarla a adaptarse a lo que hacemos.

Zora: 11:52 AM: ¿A qué hora debo estar lista?

Kazimir: 11:52 AM: Te recogeré sobre las 8. Ponte algo cómodo. Ah, y hace mucho ruido.

Zora: 11:53 AM: Puedo soportar el ruido.

Estoy escribiendo una respuesta graciosa cuando ella envía otro mensaje antes de que termine de pensar.

Zora: 11:54 AM: Nos vemos a las 8 entonces. No llegues tarde.

Leo ese último mensaje y me quedo un momento con el móvil caliente en la mano y la sonrisa aún pegada en mi cara. Luego me meto el móvil en el bolsillo, cojo mi bolsa del suelo y me levanto, y es entonces cuando veo a Stepan en la puerta mirándome con una bolsa de hielo presionada contra su sien.

—Déjame adivinar. ¿Te ha escrito ella? —No parece juguetón ahora. Parece escéptico de nuevo, y me recuerda lo bien que se sintió golpearlo tan fuerte.

—Puede que sí.

—Tu cara está haciendo eso de nuevo. Eso de parecer un adolescente que ha sido invitado al baile de graduación. —Ajusta la bolsa de hielo y hace una mueca. —¿Qué te ha dicho?

—Me ha pedido verme. La he invitado a los combates de esta noche.

Stepan baja la bolsa de hielo. —¿La vas a llevar a los combates? —Su cara se tuerce en un gesto de enfado antes de oscurecerse.

—Me ha pedido verme esta noche.

—¿Y la vas a llevar a los putos combates? Kaz, ¿qué coño te pasa?

—Es una noche de combates, Stepan. Se sentará a mi lado y verá.

Él actúa como si estuviera plantando una bomba en nuestro edificio o robando nuestro dinero de las apuestas. No puede ser más sencillo. Mucha gente va a nuestros combates, y no podemos investigar a todos los que aparecen. Pagan su entrada y nosotros nos quedamos con su dinero. Es así de simple. Zora es solo una mujer más que quiere ver a hombres dándose de hostias.

Aparto a Stepan de mi camino y lo oigo gritarme por detrás, —A Roman no le va a gustar esto, Kaz.

—Sí, bueno, Roman puede centrarse en su boda. Estoy llevando a una mujer a una cita a un ring de combates, no planeando un motín.

Mi mano golpea la puerta de salida y salgo del edificio bajo cielos grises y con posibilidad de lluvia, pero no dejo que su comentario me frene. Voy a ver a Zora de nuevo y no puedo esperar a ver qué piensa de lo que hago. Si le gusta, quizá pueda verme entrenar algún día.

Dios, me gusta mucho esta mujer.

10

ZORA

La multitud es más ruidosa de lo que esperaba, rugiendo con un sonido profundo y visceral que sale del pecho de cada hombre apretado contra las barreras que rodean el ring. He estado en peleas antes, pero nunca en una tan llena de energía. Ahora entiendo por qué los combates de Kuzin están superando en popularidad a los de nuestra familia. No es solo la habilidad de los luchadores. Es el ambiente, y este lugar realmente sabe vender el espectáculo.

Kazimir está sentado a mi lado, observando cada movimiento dentro del ring como si su vida dependiera de ello. Cuando salimos antes, estaba tan concentrado en mí, incluso conectado, pero aquí puedo ver otra faceta suya. Este es su negocio, y aparentemente lo toma muy en serio. Es algo excitante ver lo centrado que está.

—¿Quién pelea ahora? —pregunto, inclinándome hacia él para que mi hombro roce el suyo. No quiero ser la chica molesta que hace demasiadas preguntas. Además, sé todo sobre los luchadores y cómo funcionan estas cosas. Pero no sé nada sobre su club particular y cómo maneja todo. Al ser mi primera vez aquí, sé que mis hermanos esperarán que tenga detalles jugosos.

—Rostik… —Cuando se gira para mirarme, la expresión decidida de su rostro se transforma en una sonrisa. Es tan evidente que estoy segura de que todos a nuestro alrededor pueden ver lo atraído que está por mí. —Es uno de los nuestros. Cabeza rapada, tipo grande, golpea más fuerte que cualquiera en la cartelera de esta noche.

—¿Y el otro? —pregunto.

—De Yekaterinburg. Es un buen luchador, pero Rostik lleva seis semanas entrenando para esto. —Descansa su mano sobre mi muslo y aprieta una vez. —Estás a punto de ver algo especial.

—Entonces, ¿tú diriges esto? —pregunto, presionando un poco, pero no tanto como para que se ponga en guardia. Solo soy una mujer preguntándole a un hombre que le gusta sobre su trabajo, y tengo que jugar bien esa carta o se volverá sospechoso. —¿Cuántas peleas organizas al mes?

—Depende de la temporada. Ahora mismo estamos haciendo dos o tres carteleras a la semana, pero el jefe pronto se irá de viaje por su luna de miel. Puede que cambie entonces. —Se reclina en su silla y se relaja. Su pecho se infla un poco, como si estuviera orgulloso de sí mismo. —Manejaré toda la operación mientras él esté fuera. —Definitivamente detecto un dejo de arrogancia en su tono.

—Eso es mucha responsabilidad —sonrío, reposando mi mano sobre su bícep como un gesto físico de mi emoción fingida. Si logro convencerlo de que estoy impresionada, él se sentirá halagado.

—La tiene —asiente con una sonrisa. —Pero soy bueno en esto.

Está presumiendo y no le importa porque quiere que lo vea así: al mando, capaz, confiable en todo. Y lo que no estaba preparada es que realmente está funcionando.

Me sonrojo y parpadeo instintivamente, aprovechando el momento y sacándole partido, pero no es difícil fingirlo. No me di cuenta cuando entré en ese pasillo en la gala de que me encontraría con el segundo al mando. Makar no se equivocó al empujarme hacia Kazimir. Si no podemos llegar a Roman, Kaz realmente es la siguiente mejor opción.

Creo que va a decirme algo, pero Rostik entra al ring y la multitud enloquece. El hombre es enorme: cabeza rapada, cuello grueso, manos fuertemente vendadas, y cuando suena la campana y comienza a pelear, es impresionante. Golpea al oponente tantas veces, tan rápido, que pienso que podría ganar en menos de un minuto. Kazimir se inclina hacia adelante y su mano aprieta mi muslo, y no puedo evitar sentir cómo el calor se extiende por mi pierna.

—Es increíble —le digo, pero no estoy mirando la pelea. Lo estoy mirando a él.

—Es el mejor que tenemos —Kazimir me mira y sus ojos se posan en mi boca por un segundo antes de regresar a los míos. —Pero es difícil concentrarse en esta pelea cuando me distraes tanto. —Su sonrisa me hace sonrojarme.

—¿De verdad? —Es un buen conversador, intentando coquetear conmigo. Una vez más, está funcionando. Soy una mujer débil. No me di cuenta de que este trabajo requeriría tanto autocontrol. Realmente me gusta este tipo, y me encuentro más preocupada por lo que piensa de mí que por la tarea que supuestamente debería estar haciendo: recopilar información.

—Sabes que lo haces. —Su dedo traza una línea en mi muslo, y el calor de su mano se extiende hacia mi cadera y mi estómago. —Esas malditas piernas… —Sus ojos brillan mientras me mira, y me pregunto si se siente tan excitado como yo.

—Tal vez me gusta distraerte —me inclino y presiono mis labios contra su oído. —Tal vez he estado pensando en lo que haremos después de las peleas desde que me invitaste a acompañarte hoy. —Y lo he hecho. Después de la última vez, mi cuerpo está listo para él, anhelando sentirme tan increíble otra vez. Kazimir sabe exactamente cómo excitarme y luego cómo saciar esa sed.

Gira su cabeza y su boca está a un centímetro de mi oído cuando gruñe: —Estás haciendo que sea muy difícil concentrarme en mi trabajo ahora mismo.

—Entonces termina tu trabajo y llévame a casa —murmuro, pero el deseo entre mis piernas no quiere esperar a que termine su trabajo. Quiero escabullirme a algún lugar ahora mismo. Aun así, tengo que respetar que este es su trabajo, y debo intentar concentrarme en recopilar la información que puedo reportar a mis hermanos de manera segura.

Los últimos tres combates se me funden en uno mientras los veo, distraída por cómo me está tocando la pierna. Y cuando termina la pelea final y el público empieza a abandonar el local, estoy tan tensa que cuando él me coge de la mano y me levanta, el simple contacto me recorre como una corriente eléctrica.

Veinte minutos después, cruzamos la puerta de su casa y su boca está sobre la mía antes incluso de que me quite los zapatos. Sus manos me agarran la cintura, atrayéndome hacia él, y yo aferro su camisa con fuerza mientras lo empujo hacia atrás hasta que su espalda choca contra la pared del pasillo.

—Llevo pensando en esto desde el segundo combate —le digo contra sus labios.

—Yo llevo pensándolo desde que te recogí. —Sus manos descienden hasta mi culo y aprietan con fuerza, levantándome de puntillas—. Esos vaqueros me han estado torturando toda la noche.

—¿Ah, sí? —Le muerdo el labio inferior y tiro—. ¿Qué tienen de especial?

—Cómo te quedan en las caderas. —Pasa los pulgares por la cinturilla, metiéndolos bajo el tejano, con los dedos ardientes sobre mi piel—. Llevo cuatro horas mirándote intentando no volverme loco.

—Deberías haber dicho algo antes.

—Lo estoy diciendo ahora —responde mientras me gira y me aplasta contra la pared, su pecho pegado a mi espalda, su boca en mi cuello. Sus manos recorren mi vientre, abren el botón de mis vaqueros y bajan la cremallera. Sus dedos se deslizan dentro y me presionan a través de la braguita.

Gimo y apoyo la frente contra la pared. Apenas me está tocando y ya estoy empujando las caderas contra él.

—Estás empapada —me susurra al oído, y su voz me recorre la columna. Hace que mi temperatura corporal suba hasta alcanzar aproximadamente la del sol.

—Eso es culpa tuya —digo, arqueando el culo contra su pelvis, donde su polla está dura como una roca.

—Bien. —Sus dedos apartan la braguita y cuando roza mi clítoris, todo mi cuerpo se estremece. Me sujeta firme con un brazo alrededor del vientre y me estimula con dos dedos en círculos que se intensifican con cada pasada.

—Kaz, Dios…

—Dime qué quieres.

—No pares. —Cada vez que frota mi hinchado botón, me hace temblar.

Presiona más fuerte, acelera, y mis rodillas flaquean, pero su brazo me sostiene con firmeza. Ni siquiera me he quitado la ropa y ya me tiene al borde del abismo.

—Joder, estás tan jodidamente mojada. —Sus dedos se deslizan hacia abajo y entran en mí. El ángulo desde atrás es distinto— más profundo, más lleno, con su palma frotando mi clítoris cada vez que mueve la mano.

—Ahí —jadeo—. Ahí mismo, no te muevas, no cambies nada.

Enrosca los dedos y frota ese punto dentro de mí mientras mantiene la palma apretada contra mi clítoris. Mi cuello y hombros se tensan. El orgasmo crece desde mi centro hacia afuera, una presión creciente que se intensifica hasta estallar.

Mis paredes se contraen alrededor de sus dedos y mi boca se abre en un gemido que me desborda. No podría contenerme aunque quisiera. Mis piernas tiemblan, mis caderas se empujan contra su mano y siento cómo mi humedad inunda su palma. Cada pequeño espasmo me hace sentir que voy a derrumbarme, pero él me sostiene durante cada oleada, con su brazo encerrándome. Su boca presiona mi cuello, murmurando obscenidades hasta que el último estremecimiento se desvanece y me desplomo contra la pared, jadeando.

Luego retira la mano y lo oigo lamer sus dedos. Solo el sonido me hace contraerme de nuevo.

—Hostia puta —gimo, inhalando hondo para aliviar parte de la tensión que aún me oprime el pecho. Me apoyo con fuerza en la pared hasta que Kazimir me coge de la mano.

Me aparta de la pared y avanzamos tambaleándonos por el pasillo, con nuestras bocas chocando. Sus manos encuentran el dobladillo de mi camiseta y tiran de ella. Levanto los brazos para que pueda quitármela. Cae al suelo en algún lugar detrás de nosotros mientras sus palmas recorren mi vientre desnudo, subiendo por mis costillas, sus pulgares rozando el borde inferior del sujetador mientras me guía hacia el dormitorio.

Alargo la mano hacia su cinturón y lo desabrocho sin mirar, sacando la correa y dejándola caer. Él gime contra mi boca cuando mis nudillos rozan su entrepierna a través de los vaqueros. Abro su botón y él se los quita a patadas entre pasos, una pierna y luego la otra, casi tropezándose. Me río contra sus labios y él me muerde el inferior en represalia, convirtiendo la risa en un gemido.

Mi espalda choca contra el marco de la puerta del dormitorio y él me inmoviliza allí, con una mano apoyada en la pared junto a mi cabeza y la otra desabrochando mi sujetador con un giro de sus dedos. Desliza las tiras por mis brazos y lo tira. Su boca desciende a mi clavícula, mi pecho, la curva de mi seno. Su lengua recorre mi pezón y mis rodillas casi ceden. Es increíble.

Entonces lo empujo hacia atrás y cae al borde de la cama, sentado, con sus ojos grises casi negros en la penumbra. Su pecho sube y baja rápidamente, los tatuajes moviéndose con cada respiración. Me mira de arriba abajo, con solo la braguita puesta, y sus labios se separan, pero no sale nada.

—Joder, estás buenísima —gruñe mientras me coloco entre sus rodillas y deslizo las manos por su pecho, sobre los tatuajes y cicatrices, sintiendo los músculos tensarse bajo mis palmas. Araño su vientre con las uñas y sus abdominales se contraen mientras un sonido ronco surge de su garganta.

Me arrodillo entre sus piernas.

—Zora…

—Cállate. —Él levanta las caderas cuando envuelvo su polla con mi mano y me la llevo a la boca. Sabe salado y almizclado, y su mano vuela a mi nuca, enredándose en mi pelo. Sus caderas empujan hacia adelante y lo tomo más profundo, hundiendo los carrillos, trabajando la base con mi puño al ritmo de mi boca.

—Joder, Zora —murmura, las caderas sacudiéndose hacia mí mientras lo chupo. Estoy perdida en esto, olvidando cualquier parte de mi misión, dejándome ser simplemente una mujer que toma lo que quiere de un hombre jodidamente atractivo.

Retrocedo y enrosco la lengua alrededor del glande, luego lo tomo profundo otra vez, y su agarre en mi pelo se tensa hasta que me arde el cuero cabelludo. Su respiración es entrecortada, los músculos del vientre contraídos, y puedo sentir que está cerca— cómo su polla palpita contra mi lengua, cómo sus caderas pierden el ritmo. Pero lo necesito duro y dentro de mí. No puede correrse todavía.

Me aparto y me pongo de pie, y su rostro muestra lo destrozado que está, los ojos medio cerrados, la boca abierta.

—Dios, ¿puedo montarte? —pregunto mientras él acaricia mis tetas, succionando un pezón y luego el otro mientras empiezo a cabalgar.

—¿Quieres estar encima? —pregunta, empezando a moverse hacia atrás. Me quito las bragas y me subo encima de él. Luego alcanzo entre nosotros y lo posiciono en mi entrada y me hundo en una larga caída que toma cada centímetro de él de una vez.

—Joder, mujer —gruñe mientras sus manos agarran mis caderas y sus dedos se clavan. Apoyo mis palmas en su pecho y empiezo a moverme, balanceando mis caderas hacia adelante, frotándome, encontrando el ángulo donde él golpea ese punto dentro de mí. Cada arrastre de su longitud a través de mi núcleo es exquisito, la forma en que toca cada terminación nerviosa.

—Te sientes jodidamente bien —dice, alcanzando para manotear mis tetas de nuevo. Las amasa, retorciendo un pezón y luego el otro mientras lo monto con más fuerza.

Mis caderas golpean en cada embestida y él agarra mis caderas para guiarme, dejando que mis tetas reboten y sus ojos las observen. Cuando mira hacia donde estamos unidos, su cabeza casi se arquea hacia atrás. Le encanta esto, y yo estoy volviéndome a acercar.

—No pares —dice—. Dios, vas a joderme de verdad.

Apoyo una mano en el cabecero y me froto contra él, y él planta sus pies en el colchón y empuja hacia arriba para encontrarse conmigo. Encontramos un ritmo juntos y la presión que se acumula dentro de mí es tan intensa que mis muslos empiezan a temblar. Alcanzo entre nosotros y presiono mis dedos contra mi clítoris y froto mientras lo monto.

—Quiero verte venir —dice, sus ojos fijos en los míos.

—Estoy cerca.

—Déjame verlo. —Sus manos agarran mis caderas y empuja hacia mí más fuerte, más rápido—. Muéstrame lo bien que te hace sentir mi polla, Zora.

Cuando dice mi nombre, eso es todo. Me abro con un gemido mientras mis uñas se clavan en su pecho. El orgasmo me atraviesa desde mi centro hasta las yemas de los dedos. Mis paredes se aprietan alrededor de él en contracciones pulsantes y un gruñido rueda desde mi pecho. Mis muslos se cierran contra sus costillas y mi espalda se arquea mientras me froto contra él en cada ola, cabalgándola, sintiendo la humedad derramarse entre nosotros.

Él me sigue. Siento su polla palpitar en largos y gruesos oleajes. Sus manos se cierran en mis caderas y me tiran hacia abajo con fuerza y me mantienen allí mientras se vacía dentro de mí mientras gime y me deja moretones en las caderas.

Me desplomo sobre su pecho jadeando, y sus brazos me cubren. Su corazón late con fuerza, aunque soy yo la que hizo todo el trabajo, y ambos estamos empapados de sudor. Me ha dejado sintiéndome un poco letárgica y demasiado relajada, pero el sexo esta vez fue mejor que la última.

Me aparto de él y me acurruco a su lado. Besa mi frente y nos cubre a ambos con una sábana, pero estoy demasiado perdida en el momento como para preocuparme por algo más que sentir cada gota de la felicidad posterior. Y finalmente, él habla.

—¿Tienes hambre? —pregunta.

—Un poco.

—Nos traeré algo. —Besa mi frente y se levanta de la cama, poniéndose unos pantalones de chándal—. No te muevas.

—No podría aunque quisiera.

Sonríe y desaparece por el pasillo, y lo oigo abrir la nevera, el tintineo de los vasos, lo oigo moverse por su cocina como si fuera lo más normal del mundo. Me dejo imaginar por un segundo que somos una pareja normal que está empezando una relación y me pregunto cómo sería salir de verdad con Kazimir. Estoy segura de que él actuaría igual y que sería yo quien se sentiría diferente, pero no logro encontrar ese lugar en mi corazón para permitirme experimentarlo.

Tengo miedo de que si lo hago, la culpa me consuma, o que me vuelva vulnerable a enamorarme realmente de él, algo que de todos modos me ha estado preocupando. Por suerte, su teléfono vibra desde donde sea que esté en el suelo y lo oigo. Me obliga a recordar qué estoy haciendo aquí para no perderme.

Me tienta buscarlo, pero ahora mismo no quiero moverme. Se siente demasiado bien simplemente disfrutando de las endorfinas que recorren mi cuerpo. Pero entonces mi teléfono suena y sé que si no lo reviso y es uno de mis hermanos, se volverán locos.

Así que alcanzo el borde de la cama y saco el teléfono de mis vaqueros, pero cuando la pantalla se enciende sé que no es un mensaje de mi teléfono. El trabajo de clonación debe haber sido exitoso y ahora estoy recibiendo los mensajes de Kazimir en mi teléfono. Si fuera una esposa preocupada por un cónyuge infiel, esto sería útil, pero no lo soy, y esto será muy molesto al tener que lidiar con mis notificaciones y las suyas.

Deslizo hacia la derecha para desbloquear y reviso los mensajes. Un hilo aparece en la parte superior del feed, uno de los apostadores de las peleas de esta noche preguntándole a Kazimir en qué luchador apostar en una próxima pelea. Lo escuché hablando con el tipo que estaba a nuestro lado que estaba apostando por Rostik, aunque no conozco bien los nombres de los otros luchadores, aunque este tipo mencionó algunos.

Miro hacia la puerta y mis pulgares se ciernen sobre la pantalla. No tengo que hacer esto ahora. Podría dejar el teléfono y ocuparme de esto por la mañana y pasar el resto de la noche siendo la mujer que él cree que soy. Pero mis hermanos no aceptan excusas, y sé que esperarían que respondiera a esto. El punto de lo que estoy haciendo aquí es hacer que Kazimir quede mal. ¿Qué lo haría quedar peor que recomendar al luchador equivocado a uno de sus seguidores de confianza?

Pero la culpa me revuelve en el estómago. La cara decepcionada de Alisa aparece en mi mente mientras pienso en engañar a Kaz. Estaría tan enfadada conmigo por siquiera pensar en hacer esto, y ¿por qué querría arruinar una buena amistad? Pero quiero tener mi propio club tan desesperadamente y la única forma de hacerlo es obligar a mis hermanos a ver que soy capaz. Parte de eso es estar dispuesta a hacer lo impensable para obtener lo que quiero.

Escribo una respuesta a través de la línea reflejada y le digo al apostador que apueste por el luchador secundario—el que va a perder. Luego meto la mano en su bolsillo y borro la notificación de su teléfono para que no vea el mensaje. Cuando reviso mi teléfono, el mensaje se ha enviado como si fuera Kazimir y él nunca sabrá que fui yo. Pero yo lo sabré. Y probablemente lo sabré cuando él se enfade porque la gente no confía en él debido a sus malos consejos.

Solo espero estar fuera de su vida para entonces porque no sé si seré capaz de vivir conmigo misma después de eso.

11

KAZIMIR

Roman no convoca reuniones en las oficinas del club de lucha a menos que esté enfadado. He estado devanándome los sesos intentando averiguar quién envió ese maldito mensaje de texto a Gregor cuando es jodidamente obvio que yo nunca lo envié. He llamado al hombre siete veces en las últimas horas, desde que Timur me echó la bronca para que viniera a esta reunión, y no responde nada. Ha perdido mucho dinero.

Stepan está apoyado contra el pasillo fuera de la puerta con los brazos cruzados cuando llego al rellano. La mirada de decepción en su cara es suficiente castigo. Step y yo somos como mejores amigos, lo hemos sido desde que éramos niños. Que él me presionara para que investigara a Zora me sacó de quicio, pero normalmente nos llevamos genial. Hoy tiene esa expresión en la cara que dice —te lo dije—, pero yo no he hecho nada malo.

—Lleva veinte minutos al teléfono —dice Stepan—. Alguien ha perdido mucho dinero en una apuesta que dicen que tú les dijiste que hicieran.

—No le dije a nadie que hiciera ninguna apuesta —gruño, sintiéndome tan enfadado como todos los demás, quizás más. Están recibiendo críticas de alguien que está enfadado conmigo. Soy yo al que están culpando de mierdas que no he hecho.

Stepan suspira por la nariz y abre la puerta para mí. Entro decidido y veo a Timur sentado en el escritorio con su portátil abierto y los ojos clavados en la pantalla. Ro está junto a la ventana con el teléfono pegado a la oreja, y cuando me ve, cuelga sin despedirse.

—Siéntate —ordena. Su tono de voz tampoco es agradable. Noto que está realmente enfadado y tiene todo el derecho a estarlo. Alguien está jodiéndonos.

Stepan me sigue y cierra la puerta detrás de él, y se sienta en la silla contra la pared mientras yo me siento y me froto la nuca. El calor sube a mis mejillas mientras aprieto los dientes. Estoy a punto de recibir una bronca sin motivo.

Roman camina detrás del escritorio con las manos en los bolsillos, mirándome con furia. No me había mirado así en años, no desde que estaba metido en un lío y necesité su ayuda para salir del atolladero. Odio sentir esa vergüenza volviendo a aparecer.

—Tres apostadores vinieron a verme esta mañana —dice—. Gregor les pasó tu pequeño consejo y⁠—

—Yo no envié esos consejos —interrumpo, lo cual es valiente teniendo en cuenta que Ro podría acabar conmigo aquí mismo. Ignora el hecho de que le he interrumpido y suspira con fuerza, pasándose una mano por el pelo.

—Tienen mensajes, Kazimir—de tu número. Diciéndoles que apoyen a luchadores que no tenían nada que hacer siendo apoyados. —Deja de caminar, apoya ambas manos en la mesa y se inclina hacia adelante—. ¿Entiendes lo que esto nos hace? Estos no son apostadores de poca monta. Son hombres que llevan cifras de seis dígitos a cada evento y han sido leales a esta familia durante años. Si se van, otros les seguirán. Y si otros les siguen, perdemos los ingresos que financian la mitad de lo que hacemos.

—Entiendo lo que está en juego. —Que me cuenten todo esto como si fuera un niño travieso es humillante. No he hecho lo que ellos piensan que hice, y no sé por qué me están culpando a mí. Por lo que sé, Gregor está enfadado por otra cosa y está armando lío.

—Entonces explícame cómo Gregor tiene un mensaje en su teléfono de tu número con instrucciones para apostar por el luchador equivocado. —Frunce el ceño y dice—: Tengo capturas de pantalla de los mensajes, Kaz. —Ahora suena decepcionado, y creo que eso empeora las cosas.

—Mira —gruño, sacando el teléfono de mi bolsillo. Lo coloco sobre el escritorio y lo empujo hasta que se desliza por la mesa frente a él—. Revísalo. Mira mis mensajes enviados, mira mi registro de llamadas, mira lo que necesites mirar. Esos mensajes no están ahí porque yo no los envié.

Roman coge el teléfono y comienza a desplazarse por la pantalla. De vez en cuando, sus ojos se levantan hacia mí o hacia Stepan, pero su mandíbula permanece apretada todo el tiempo.

—No hay nada aquí —murmura, sonando confundido. Su frente se arruga y lanza una mirada a Timur. —¿Los borraste?

—¿Qué coño crees? ¿Por qué iba a hacer eso cuando confías en mí para liderar? —La idea de que incluso me cuestionase me hace preguntarme si pertenezco a esta familia. Esto es ridículo.

Timur alcanza el teléfono sobre el escritorio. —Déjame echar un vistazo… A ver qué encuentro. —Me mira por un segundo como si tampoco me creyera, y en este punto ya me da igual. No voy a aceptar la culpa y la carga que conlleva cuando no he hecho nada malo.

—Hazlo —dice Ro antes de volverse hacia mí, y la ira en su rostro ha cambiado a preocupación. Ha construido su imperio manteniendo el control, y sé lo difícil que ya es para él irse y emprender este viaje que tiene planeado y confiar en nosotros. Esto era lo último que necesitaba que ocurriera antes de eso.

—Creo que no enviaste esos mensajes —dice—. Pero eso no cambia el hecho de que tres de nuestros apostadores de mayor valor creen que lo hiciste. Su confianza en esta operación se ha tambaleado. Lo hayas hecho o no, ocurrió bajo tu vigilancia.

—Lo entiendo. —Es un precio que el líder debe pagar. La responsabilidad recae sobre mí para bien o para mal, y aunque aún no estoy completamente al mando, esto es una mancha en mi reputación.

—Necesito que estas peleas funcionen de manera limpia, Kaz. —Roman se sienta, hundiendo su rostro en sus manos. No suena tan furioso conmigo, pero sus hombros siguen igual de tensos.

—Funcionarán de manera limpia. —

Levanta una mano antes de que pueda continuar. —No te estoy culpando por los mensajes. Te estoy diciendo que el resultado es el mismo, los hayas enviado o no. La gente está hablando. La confianza se está desvaneciendo. Y necesito que lo arregles. —Mira a Stepan. —Ambos, esto no es una conversación solo para Kazimir. Necesito que ambos den un paso al frente como nunca antes les he pedido. La familia se está expandiendo y la presión va a aumentar, no a disminuir. Necesito hombres a mi alrededor que puedan llevar el peso sin que yo esté encima de ellos diciéndoles cómo hacerlo.

—Mira, estamos contigo, Ro. ¿Vale? —Mi pecho se infla un poco mientras me enderezo en mi asiento, sabiendo que Stepan me respaldará. La única manera de sentir confianza es proyectarla. Algo así como *finge hasta que lo logres*.

Pero Roman ignora lo que digo y se vuelve hacia Timur. —Timur, quiero un diagnóstico completo del teléfono de Kazimir para el final de la semana. Si alguien ha comprometido su línea, quiero saber quién y cómo.

—Lo tendré para ti —dice Timur, todavía tecleando.

Mi tío se levanta, dándonos la espalda a los tres, y se dirige hacia la puerta, pero yo aún no he terminado con él. Quiere saber quién es Zora y quiere que vigile mi espalda, así que quiero que vea que ella no es una amenaza.

—Ro —llamo, y él se da la vuelta.

Después de la conversación que acabamos de tener, lo que estoy a punto de preguntar parece absurdo, pero puede que no lo vea de nuevo en unos días y quiero una respuesta ahora para poder avanzar con mi plan. Me froto la nuca mientras pregunto: —¿Te importa si llevo a alguien más a tu boda?

—¿La mujer? —Las cejas de Roman se elevan y se gira completamente hacia mí, apoyándose en el marco de la puerta.

—Se llama Zora.

—Sé su nombre. Stepan me lo ha dicho. —Levanta una ceja y me sonríe, pasando de Pakhan enfadado a tío en un instante. —¿Quieres traerla a mi boda?

—Si tú y Mila estáis de acuerdo. —Mi pecho está apretado, pero verlo casi sonreír me hace relajarme un poco.

—Tráela. Mila se muere por conocer a la mujer misteriosa que ha convertido a mi mejor soldado en un perrito enamorado. Estará encantada.

—No estoy enamorado —grito mientras él sigue caminando hacia la puerta.

Nunca responde, pero escucho a Stepan riéndose detrás de mí y frunzo el ceño. Habrá otra ronda de bromas a mi costa y probablemente más sermones de ambos sobre investigarla, pero finalmente estoy avanzando.

Zora y yo realmente tenemos algo, y no voy a dejar que esta pequeña frustración con el trabajo me impida sentirme feliz de que mi vida finalmente esté encajando.

12

ZORA

Camino por el área de entrenamiento, donde dos de nuestros luchadores están trabajando con los sacos pesados, y empujo la puerta al fondo del club para entrar en la oficina de Yefim. Está detrás de su escritorio con un cigarrillo encendido y su portátil abierto, pero lo cierra cuando me ve y señala la silla sin decir hola.

—Pareces una mierda —le digo mientras me siento. Las ojeras que tiene son peores de lo normal. Realmente necesita empezar a cuidarse mejor.

—Gracias —responde mientras da una calada y se recuesta—. Tú pareces que te quedaste dormida.

—Sí, me quedé dormida. Fue maravilloso. Deberías probarlo alguna vez.

—No puedo. Bogdan me llamó a las seis de la mañana —se rasca la mandíbula y el vello allí hace un ruido áspero bajo sus uñas—. Makar también llamó… Preguntan por ti, Zora. Quiere que piense que le importo y por eso me lo cuenta, lo cual puede ser parcialmente cierto, pero también está a punto de echármelo encima y quiere que sepa que no es su culpa. He estado en esta situación suficientes veces como para conocerlo tan bien.

—¿Por mí o por la operación?

—En este punto es lo mismo —coge su café y toma un sorbo, luego frunce el ceño—. ¿Cómo está tu novio?

—No es mi novio —sisco, resentida por ese comentario porque duele. Cuanto más tiempo paso con Kazimir, más deseo que esto no fuera una misión y que él realmente fuera mi novio. Probablemente no es un buen lugar para estar, considerando que sé cómo termina esto.

—Claro, es tu asignación y solo queremos una actualización —deja el café frío sobre el escritorio y eleva la comisura de su boca en una sonrisa burlona. Le gusta sacarme de quicio, pero ya estoy cansada de eso.

—¿Me llamaste aquí para hacerme pasar un mal rato o hay una razón real por la que estoy sentada en esta silla? Tengo planes con Alisa más tarde, y ya estoy al límite. Si tengo que aguantar una estúpida conferencia más, podría gritar. Ya es suficientemente malo tener que lidiar con la culpa por lo que estoy haciendo.

—Ambas cosas —golpea la ceniza dentro del vaso sobre su escritorio y la sonrisa se desvanece—. Bogdan no está contento con cómo están las cosas. Cree que una ronda de malas apuestas no será suficiente para volver a los aliados de los Kuzin en su contra.

—Hice lo que ustedes dijeron —me encojo de hombros, aunque nunca tuve realmente la esperanza de que esto fuera suficiente. En el fondo, sé que van a hacer que lo arruine por completo, y cualquier oportunidad que tengo con él también.

—Y es un buen comienzo, pero una mala noche se explica fácilmente —se mueve en su silla y apoya el tobillo sobre la rodilla—. No podemos permitir que esto parezca un accidente. Tiene que ser un patrón: Kazimir cometiendo errores una y otra vez hasta que la gente a su alrededor deje de darle el beneficio de la duda.

—Eso podría tomar un tiempo —le digo, pero la idea de Kazimir estando a cargo de las cosas mientras su tío está fuera viene a mi mente. Sé que con esa apertura, solo necesitamos un gran fracaso para enviarlo a una espiral y derribarlo todo. No les he contado lo de la luna de miel ni que Kaz estaría completamente a cargo de las cosas. No estoy segura de querer hacerlo.

Sé que no debería dejar que esto me afecte, pero lo hace. Lo está haciendo.

—Makar cree que estás tardando demasiado —da otra calada y la retiene antes de exhalar hacia el techo—. Su opinión es que te estás acomodando y perdiendo el enfoque. Inspiro profundamente para responderle y él levanta ambas manos en señal defensiva, diciendo—: Esas son sus palabras, no las mías.

—¿Y las tuyas?

Niega con la cabeza y no me mira. De todos ellos, Yefim es el que más puedo confiar en que será amable la mayoría de las veces, pero puedo decir que tampoco está contento. —Zora, solo tenemos una oportunidad antes de que se den cuenta. Una vez que se alíen con los Radin y esto de las armas, estamos prácticamente enterrados. Se inclina hacia adelante mientras yo frunzo el ceño. —Estoy más interesado en la perfección que en la velocidad, pero moverme rápido ayuda.

Presiono la lengua contra el paladar y miro el escritorio entre nosotros. Lee mi silencio y parece satisfecho con el hecho de que no esté discutiendo. Luego apaga el cigarrillo, junta las manos sobre el escritorio y su postura cambia por completo. Se relaja y deja caer un poco los hombros mientras dice—: Bogdan y yo hemos estado hablando de lo que sucede después de que esto termine. Si las cosas salen según lo planeado, la familia absorbe partes de la infraestructura de lucha de los Kuzin. Sus locales, sus contactos, sus redes de apuestas. Todo eso necesita a alguien que lo maneje.

Me siento como una mujer intentando atraer a un animal asustado y perdido. Si hago contacto visual, podría retroceder y huir, y he esperado tanto tiempo para que surgiera esta oferta que no me atrevo a asustarlo. Mis ojos se clavan en un nudo de la madera de su escritorio mientras lo escucho.

—Tu nombre ha salido a relucir. Eso es enorme, hermana. Bogdan nunca ha ofrecido eso a nadie fuera de nosotros tres —dice Yefim, mientras enciende otro cigarrillo y le da una calada—. El hecho de que esté sobre la mesa debería decirte lo seriamente que nos estamos tomando esta misión en la que estás.

Finalmente, levanto la mirada y lo observo para ver si está siendo sincero. Hace mucho tiempo aprendí a leer a mis hermanos, aunque Bogdan puede ser un poco volátil. Pero sé cuándo están mintiendo. Aun así, hay una parte reservada de mí que sabe que, incluso si lo hago perfectamente, podrían cambiar de opinión. Cuelgan la zanahoria para que corra, y cuando estoy jadeante y sudando, cambian de opinión. Pero, ¿cómo dejo de perseguirla cuando es todo lo que quiero?

—Te conseguiré lo que necesitas —digo—. Horarios de peleas, lugares, cartas de luchadores… Me hace sentir el estómago apretado como un puño que amenaza con ahogarme en la culpa. Tengo que hacer esto… Sé que puedo hacerlo.

—Hazlo rápido —me señala con el cigarrillo y me guiña un ojo—. Nos estamos quedando sin paciencia.

Cogé mi chaqueta y salgo del club hacia la calle, donde finalmente exhalo un suspiro y visualizo mi culpa desapareciendo con él. Alisa va a preguntarme por Kazimir y le voy a contar lo increíble que es, lo que solo me recuerda cuánto me gusta y me hace sentir peor y me hace desearlo. Odio esto.

Entro en la panadería al otro lado de la calle y me acerco a la barra para pedir un café. Tengo algo de tiempo antes de encontrarme con Alisa, y necesito este momento para centrarme y recordarme lo que es importante. Los hombres van y vienen, pero mis hermanos son para siempre. Son mi salvavidas. Ellos son los que me prepararán para una carrera que durará toda mi vida.

Kazimir es solo…

—¿Zora?

Todo mi cuerpo se tensa. Me doy la vuelta y veo a Kazimir parado en la entrada con las manos en los bolsillos de su chaqueta, las cejas levantadas, la boca entreabierta. Durante unos segundos, mi mente repasa todas las posibilidades malas: me siguió, me vio salir del club, sabe quién soy… pero su rostro está demasiado desprevenido para eso. Está genuinamente sorprendido, y la sorpresa en su cara se convierte en una sonrisa antes de dar dos pasos hacia adentro.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, manteniendo la voz ligera aunque mi pulso se acelera ahora. Dios mío, si me hubiera visto cinco minutos antes, ¿qué habría pensado? ¿Y si me hubiera visto salir por las puertas del club?

—Entreno en un gimnasio a unas cuadras de aquí. A veces vengo después —dice señalando con el pulso por encima del hombro—. ¿Y tú? Sé del gimnasio del que habla, no es uno de los nuestros, así que probablemente sea uno de los suyos. Siempre nos habíamos preguntado quién lo dirigía, y ahora lo sé. No es realmente información útil para mis hermanos, pero me relaja un poco saber que está aquí por casualidad.

—Visitando a un amigo por la zona —asiento hacia una mesa cercana mientras recojo mi café de la barista—. Siéntate, Kaz. Pide un café.

Él pide en la barra y regresa con un café negro, dejándose caer en el asiento frente a mí. Es tan hermoso, y no uso ese término para un hombre a menudo. Pero Kazimir tiene una piel perfecta y sin defectos, ojos que brillan cuando sonríe y una personalidad que coincide con eso. Esos hechos aprietan la soga alrededor de mi cuello hasta que casi quiero llorar. Alisa me preguntaría qué le estoy haciendo a este hombre perfecto para lastimarlo cuando todo lo que ha hecho es prestarme atención y cuidarme.

—Estoy tan contento de haberte encontrado. Quería preguntarte algo —sonríe sobre el borde de su taza y yo me inquieto un poco.

—¿Qué es? —pregunto, tomando un sorbo de mi café, principalmente para ocultar mi incomodidad.

—Mi tío se casa en unas semanas. Toda la familia estará allí —dice, tomando un sorbo y dejando la taza sobre la mesa—. Esta mañana le pregunté si podía llevar a alguien y dijo que sí. Al parecer, su mujer ha estado preguntando por ti —sus orejas se ponen más rosadas—. Quiero que vengas conmigo.

—¿A la boda? —Dios mío, esto no es bueno. Los hombres invitan a las mujeres a bodas cuando las cosas se están poniendo serias. Ahora me toca a mí sonrojarme. No puedo ir con él a una boda. La gente que va a bodas piensa en casarse y el romance está en el ambiente, y Alisa diría que ahora es algo serio.

Trago saliva y trato de no mostrar lo aterrada que me siento por dentro.

—A la boda. Como mi acompañante —sonríe, y es una sonrisa que le quita años de la cara—. Sé que es algo grande. Conocer a la familia y todo eso. Pero te quiero allí.

—Kaz… —empiezo a protestar, pero veo cómo cambia su mirada. Su sonrisa permanece en su lugar, pero el cambio casi microscópico en su expresión me muestra que se está preparando para el rechazo. Entonces dejo que mis hombros se relajen y parpadeo unas cuantas veces para evitar revelar mis propias microexpresiones—. Me encantaría.

Él suspira y sonríe. —Me tuviste ahí por un segundo. Mira, sé que es algo grande, pero quiero que estés a mi lado. Serás la mujer más hermosa de la habitación.

Me encanta ver cómo se ilumina su rostro, lo que significa que cuando esté destrozado, me va a matar.

—Aparte de la novia, ¿verdad? —levanto ambas cejas y él se ríe de mí.

Un día a la vez, Zora… Lo tienes. Solo tienes que mantener la cabeza fría y saber que va a doler como el infierno cuando esto termine.

13

KAZIMIR

—Pareces un cadáver —dice Stepan desde la silla detrás de mí. Se sienta con una sonrisa de suficiencia mientras me pinchan y me miden para este maldito esmoquin que ni siquiera quiero llevar. No formo parte del cortejo nupcial. Solo estaré allí para celebrar, pero Mila insiste en que todos vayamos a juego.

—Estoy bien —le digo, manteniéndome quieto mientras el sastre pasa la tiza por la manga. Las bodas son un asunto importante para el grupo Kuzin, así que me estoy conteniendo, pero preferiría un aspecto más relajado.

—No, no lo estás. Pareces un muerto al que alguien ha puesto de pie con un traje —inclina la cabeza y me estudia en el espejo—. Y tu cuello es demasiado grueso para ese cuello. Parece que te está estrangulando. —Está empezando a sacarme de mis casillas, aunque sé que solo está provocándome a propósito. Es más o menos la relación que tenemos.

—Yo creo que está bien —interviene Timur desde el otro lado de la habitación, sin levantar la vista del móvil. Ya le han ajustado el esmoquin, y como padrino de Roman, solo intenta mantener la paz.

—Tú crees que todos están geniales —dice Stepan, haciendo un gesto de desdén—. No tienes estándares.

—Tengo excelentes estándares —dice Timur, alzando la mirada. Frunce el ceño y luego me lanza una mirada cómplice antes de decirle a Stepan—: He decidido no desperdiciarlos discutiendo contigo.

Roman está frente al espejo ajustando su chaqueta, girándose de un lado a otro, tirando de las solapas. Se ve bien y lo sabe, probablemente por eso no ha intervenido en las quejas de Stepan. Mila eligió el color y Roman se inclina como un adorador. Está completamente dominado.

—Entonces, Stepan —digo, manteniéndome quieto mientras el sastre coloca algunos alfileres en el puño de mi manga—, ¿vas a llevar a tu futura esposa a esto o técnicamente todavía está comprometida con alguien más?

—Estoy trabajando en ello —dice Stepan, frunciendo el ceño—. Ocúpate de tus asuntos.

Me río de mi propia broma hacia él porque le molesta y le saca de quicio. Roman me ha encargado una tarea para vigilar las cosas mientras está fuera y asegurarme de que todo siga funcionando. El trabajo de mi primo será mucho más difícil: detener una alianza matrimonial que podría debilitarnos si no tenemos cuidado.

Timur se ríe con sorna y mira a Roman, que sigue admirándose a sí mismo. Luego se vuelve hacia Stepan y pregunta—: En serio, ¿cuál es el plan ahí? —Sus ojos se estrechan en Stepan, pero no alcanzo a ver su expresión. El sastre me hace girar hacia el otro lado para comprobar el ajuste en mis hombros. Pero escucho lo que dice Stepan.

—Dije que estoy trabajando en ello. La mejor manera de detener la alianza es detener la boda. Solo estoy formulando un plan. —Luego, sin perder el ritmo, vuelve a atacarme como si fuera su saco de boxeo verbal—. ¿Y tu cita, Kaz? —pregunta Stepan, feliz de redirigir la conversación—. ¿Vas a llevar a Zora a la boda?

—Sí —digo, moviendo el hombro mientras el sastre ajusta la costura.

—¿Ya ha conocido a Roman? —pregunta Stepan.

—Conocerá a todos en la boda —le digo—. Ese es el plan.

—Movimiento audaz —dice Timur—. Presentar a una mujer a esta familia de una sola vez. Es una prueba de fuego. ¿Sobrevivirá? —La pregunta de Timur provoca una carcajada general, incluso de Roman, que se acerca a donde estoy para mirar el esmoquin que llevo puesto.

—Ella puede con ello —les digo, negándome a dejar que su molesta charla arruine mi ánimo.

—Famosas últimas palabras —murmura Stepan, y le lanzaría algo si el sastre no tuviera tantas agujas clavadas en cada costura de esta chaqueta.

Cuando Roman se quita la chaqueta y la coloca sobre una silla, la charla muere de manera natural. Más serios que nosotros, sabemos cuándo ha tenido suficiente y nadie quiere molestarlo en un día como hoy.

—El americano llega ese jueves —dice, apoyándose en la pared con los brazos cruzados—. Kazimir, él es tuyo desde el momento en que baje del avión.

—Ya he empezado a planear la bienvenida —le digo, agradecido de que el sastre parezca casi terminado. O tengo la forma corporal más improbable o empezamos con unas tallas demasiado grandes. Esto está tardando una eternidad.

—Bien. Porque este hombre tiene su nombre en todas las cartas importantes del noreste de Estados Unidos y viene aquí porque le di mi palabra de que igualaríamos lo que está acostumbrado. Recogida en el aeropuerto, visita a las instalaciones de entrenamiento, presentación a Rostik y al plantel… Ya hay apostadores haciendo sus apuestas y todavía faltan más de dos semanas. —Por el tono de su voz, puedo escuchar cuánto está confiando en mí.

—Saldrá bien —digo, queriendo quitármelo de encima. Nunca he fallado en hacer bien mi trabajo antes. Ese fallo con la mala información de la apuesta no fue culpa mía. Alguien estaba jugando conmigo. Pero ahora tengo los ojos bien abiertos y soy más que capaz de hacer esto por mi cuenta.

—Este luchador es nuestra puerta al mercado internacional. Si lo conseguimos, todos los promotores entre aquí y Londres atenderán nuestras llamadas… Si damos un paso en falso, la puerta se cerrará de golpe.

—Te escucho, Ro —bajo los brazos mientras el sastre da un paso atrás—. Lo haré bien. No sé cuántas veces tengo que decirles a estas personas que pueden confiar en mí. Un pequeño desliz que ni siquiera es culpa mía y su confianza parece tambalearse. Es frustrante y necesito espacio.

Bajo del pedestal y me quito la chaqueta del traje con alfileres, entregándosela al sastre, luego digo: —Dame un minuto —y salgo al pasillo. Mi teléfono ha sonado varias veces y lo he estado ignorando, así que me tomo un momento para sacarlo y ver quién llama, solo para descubrir que es Gregor.

—¿Sabes lo furioso que estoy? —dice el hombre antes de que termine de decir hola—. Confié en tu familia durante ocho años, Kazimir, ocho años. Y me diste basura y me costó una fortuna.

—Yo no te envié ese mensaje, Gregor —digo, apoyándome en la pared—. Te lo he dicho. Mi equipo de tecnología revisó mi teléfono y no hay registro de ningún mensaje saliente hacia ti. Alguien me hackeó o algo. No puedo decirte qué pasó.

—Entonces explica esto —mi teléfono vibra con un mensaje entrante y lo alejo de mi oído. Me ha enviado una captura de pantalla: una conversación de mensajes entre su número y el mío. Probablemente es la de la que Roman habló, y como Roman lo ignoró, ahora viene hacia mí. La vi cuando Ro me la mostró. No necesito verla de nuevo. Es una falsificación de alguna manera.

—La estoy viendo —digo, acercando el teléfono de nuevo a mi oído.

—Necesitas arreglar esto. Perdí mucho dinero y tu familia lo arreglará o le diré a todos los apostantes que conozco que eviten tu círculo. —Estoy seguro de que ya le ha amenazado con esto a Roman también, quien probablemente lo calmó. Realmente no hay manera de explicar lo inexplicable, pero para mantener felices a nuestros apostantes, tenemos que esforzarnos por arreglarlo. Simplemente no sé cómo será eso todavía.

—Dame tiempo para resolver esto —digo—. Lo arreglaré. —La promesa no es vacía. Quiero arreglarlo porque sé que es buen negocio. Cómo será eso, sin embargo, es otra historia.

—Se te está acabando el tiempo. Mis socios quieren respuestas y si no las consiguen de ti, las conseguirán de alguien más, y no disfrutarás esa conversación. —Cuelga.

Cuando la línea se corta, me encuentro más molesto que antes de salir aquí para tomarme un pequeño descanso. Entre los recordatorios de Roman, las bromas de Stepan y la hostilidad que Gregor me lanzó, estoy listo para ir a las colchonetas y pelear para desahogarme. Vuelvo al cuarto de pruebas y Stepan está ahora en el pedestal, hablando con el sastre.

Roman está ausente, quizás en los baños o fuera haciendo sus propias llamadas. Pero Timur todavía está sentado en el mismo lugar, desplazando su teléfono. Me desplomo en la silla junto a él y meto mi teléfono en el bolsillo, pasando una mano por mi cara para eliminar mi expresión de mal humor.

—No dejes que te afecte, Kaz. Solo quiere asegurarse de que puedas hacer un buen trabajo. Es su bebé, ¿sabes? —Timur golpea mi hombro con el suyo y sé que está hablando de Roman, no de las bromas de Stepan o las maldiciones de Gregor.

—Sí, lo entiendo. Estoy seguro de que verá que toda su preocupación es innecesaria cuando regrese y todo esté bien. —Suspiró y continué—: ¿Alguna vez descubriste cómo se falsificó ese mensaje o de dónde vino? —Echo un vistazo a su pantalla, que tiene el modo de privacidad activado, así que no puedo ver qué está haciendo. Probablemente trabajando, no el desplazamiento que asumí.

Lo bloquea y la pantalla se oscurece mientras me mira. —Usaron alguna tecnología sofisticada o algo. Lo mejor que puedo decir es que hackearon tu teléfono temporalmente de alguna manera. O falsificaron el número, aunque eso no explica cómo sabían lo que Gregor te dijo. Quizás algún software de clonación sofisticado, pero incluso entonces habría huellas, y no puedo encontrar ninguna.

El galimatías está fuera de mi alcance. Soy un luchador, no un mago de la tecnología, y Timur bien podría estar hablando en griego. Pero si dice que no hay rastro, le creo.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? —pregunto frunciendo el ceño.

—Dale unos días, se resolverá solo. Si no, te conseguiremos un teléfono nuevo y le pondremos más seguridad. —Timur se sienta más derecho cuando Roman entra de nuevo, frunciendo el ceño. Mueve la barbilla hacia arriba, llamando a Timur hacia él. Apoyo mi cabeza contra la pared y cierro los ojos.

No sé quién está tratando de hacerme quedar mal, pero no me gusta. Y no sé por qué fui yo el objetivo. Roman tendría mucho más sentido. Nadie sabe que voy a estar a cargo mientras él esté fuera excepto Zora. Además, ella no tendría razón para darles malas información a mis apostantes.

Es algo desconcertante.

Quién sabe por qué me están señalando, pero si no se detiene, voy a partirle la cabeza a alguien. He trabajado demasiado duro en restaurar mi reputación para dejar que alguien la arruine con estúpidas bromas. Si no hubiera lastimado realmente a aliados cercanos, habría pensado que Stepan es lo suficientemente inmaduro como para hacer algo así, pero él sabe mejor.

Lo resolveré eventualmente, y cuando lo haga, rodarán cabezas.

14

ZORA

La boda fue preciosa. El tío y la tía de Kazimir parecían tan felices cuando bailaron en la recepción, que sigue en marcha, pero Kaz no ha podido apartar sus manos de mi culo en toda la noche. Está junto a mí en el ascensor con su mano en la parte baja de mi espalda mientras yo me muerdo el interior de la mejilla para ocultar la sonrisa burlona en mi rostro. La tienda de campaña en sus pantalones es tan evidente, pero con todo ese baile sensual, no es de extrañar.

Toda la noche ha sido mágica, aunque una cosa es segura—estoy empezando a darme cuenta de lo profundo que he llegado en esto. Ver a otra pareja casarse suele tener uno de dos efectos en las personas. O las hace querer casarse, o les recuerda lo enamoradas que están de su pareja. A mí me hizo ambas cosas, y Dios, me siento tan culpable ahora.

—¿Estás bien? —pregunta, frotando mi espalda con el pulgar mientras el ascensor se detiene en el quinto piso y suena el timbre.

—Estoy genial —le digo, mintiendo descaradamente. No estoy nada bien. Soy un manojo de nervios porque me doy cuenta de que me estoy enamorando profundamente de este hombre y todavía tengo un trabajo que hacer. Kazimir no se merece esto. Pero, ¿qué les digo a mis hermanos?

—Estás a punto de estar mucho mejor —dice con un guiño, y me hace estremecer.

Kazimir me saca del ascensor y me lleva por el pasillo, abre la puerta para nosotros, que cierra con llave detrás de sí. Cuando se vuelve hacia mí, cualquier pretensión de ocultar su deseo hacia mí desaparece. Es un animal, acechándome por la habitación del hotel hasta que estoy sonriendo burlonamente, mordiéndome el labio y casi tropezando con la alfombra frente al televisor.

—Me has vuelto loco toda la noche —dice mientras alcanza la tirilla de mi hombro izquierdo y la desliza por mi brazo con las yemas de sus dedos. La seda susurra contra mi piel mientras cae. Luego hace lo mismo en el lado derecho y el vestido se afloja sobre mi pecho y se detiene por un segundo en la curva de mis senos antes de que introduzca los dedos en el escote y lo tire hacia abajo.

La tela se acumula en mi cintura y el aire frío hace que mis pezones se endurezcan.

—¿Estás enfadado, entonces? —le pregunto con coquetería, mirándolo a través de mis pestañas mientras sus manos van a mis caderas y empujan el vestido el resto del camino hacia abajo. Se desliza sobre mis muslos y pasa mis rodillas, cayendo sobre la alfombra alrededor de mis tacones.

—Hay un placer —dice— en estar loco, que solo los locos conocen. Luego su dedo se engancha en la cintura de mis braguitas y tira suavemente, obligándome a acercarme más a él.

—John Dryden… —museo con una sonrisa. No tenía idea de que le gustaba la poesía. Hace cosas a mi cuerpo que son impías al saber que este hombre no solo es dulce y amable— también es inteligente.

—The Spanish Friar —dice, caminándome hacia atrás hasta que mis hombros golpean la pared—. Ahora deja de hablar y déjame tenerte. He estado esperando esto durante horas.

Sonrío burlonamente mientras agarra mis manos y sujeta mis muñecas por encima de mi cabeza con una mano. Su mano libre pasa por mi pezón y me arqueo hacia él, escapándose un sonido de mi garganta que no podría contener aunque quisiera. Cuando se inclina y toma el otro pezón en su boca, mis rodillas se doblan. Lo único que me mantiene en pie es su agarre en mis muñecas y la pared detrás de mí.

—Kaz —sisé, pero él hace lo que quiere.

—Mantén estas manos justo aquí. ¿Lo entiendes? —Su mano aprieta alrededor de mis muñecas y yo gimo.

—Vamos. Eso es tortura⁠—

—Ah… —Ambas cejas se levantan—. Sé una buena chica y déjame divertirme, y te prometo que no te arrepentirás.

Pongo los ojos en blanco pero sonrío en señal de aceptación y obediente mantengo mis brazos presionados contra la pared por encima de mi cabeza mientras su boca baja por mi estómago, besando a lo largo de mis costillas. Sus manos descienden por mi cuerpo y atraviesan la cintura de mis braguitas sin quitármelas. Estoy empapada y cuando entra en contacto con mi clítoris, mis caderas se empujan hacia adelante contra su palma.

—Dios, estás mojada —dice contra mi estómago.

—Eso no es culpa mía —murmuro, ya encontrando difícil mantener las manos por encima de mi cabeza.

Se ríe contra mi piel. La vibración viaja a través de mí y sus dedos se enganchan en la cintura de mis braguitas y las bajan por mis muslos. Muevo mis caderas para ayudar y caen a mis tobillos, de donde me saco ellas. Su mano vuelve a subir por el interior de mi pierna, las yemas de los dedos rozando la piel de mi muslo interno, tomándose su tiempo para llegar a donde lo necesito.

—Kaz, por favor.

—¿Por favor qué? —Su boca está en mis costillas, su aliento caliente contra mi piel. Sus dedos se detienen en el pliegue de mi muslo y se quedan ahí.

—Tócame.

—Te estoy tocando.

—Sabes lo que quiero decir.

Sus dedos descienden y rozan contra mí y mis caderas se inclinan hacia adelante por instinto. No me da más que eso, solo un roce ligero, casi sin presión, y luego su mano retrocede a mi muslo. Gimo y bajo mis manos a mi pelo, donde agarro puñados para evitar tocarlo.

—Lo haces a propósito—digo—. Esto es una tortura.

—Absolutamente—. Roza mi cuerpo de nuevo y todo mi cuerpo se estremece—. Te he estado mirando con ese vestido durante cinco horas. No voy a apresurarme.

Sigue así hasta que mis muslos tiemblan y mis caderas persiguen su mano cada vez que se aleja. Cuando finalmente presiona dos dedos contra mi clítoris con verdadera presión, casi salto de la pared. Empieza a frotarme en pequeños círculos, leyendo cada sonido que hago. Luego ajusta el ángulo cuando mi respiración se entrecorta, presionando más fuerte cuando mis caderas se mueven hacia adelante contra su palma.

—Ahí mismo—gimo—. Oh, Dios.

Desliza un dedo dentro de mí sin romper el ritmo en mi clítoris, curvándolo hacia adelante contra mi pared frontal. La presión se duplica, mi espalda se arquea contra la pared y sale de mí un gemido que no parece mío. Estoy a punto de estallar tan rápido; él no tiene ni idea.

—Kaz—gimoteo, sabiendo lo cerca que estoy. Quiero agarrarle el pelo, y cuando sus labios y la barba rozan mi muslo, empiezo a temblar.

—Así es—dice contra mi pecho—. Quédate justo ahí.

Añade un segundo dedo y acelera el ritmo. Ahora me froto contra su mano, moviendo mis caderas hacia él. No puedo dejar de perseguir el clímax que se construye en la base de mi espalda y se extiende por mis piernas. Su pulgar presiona más fuerte. Sus dedos se curvan más profundamente. Mi boca se abre y el orgasmo irrumpe en mí en una oleada, las paredes se aprietan alrededor de sus dedos, la espalda se arquea contra la pared.

—Madre mía—gimoteo y mis piernas se doblan. Kazimir presiona su brazo contra mis caderas, manteniéndome erguida mientras las convulsiones recorren todo mi cuerpo. No puedo soportarlo más. Dejo que mis manos caigan sobre sus hombros y agarro puñados de su chaqueta y camisa, sintiendo las olas de placer mientras gimo y hago sonidos inenarrables.

Cuando el placer disminuye, lo suelto y él se levanta, lamiendo sus dedos. —Ahora—dice, sonriendo con malicia—, has sido una chica mala. Has bajado las manos.

Estoy demasiado delirante para responder, así que lo dejo darme la vuelta hasta que mis pechos presionan contra la pared. Mis brazos se extienden, las palmas se aplastan contra la pared, y luego muerde mi hombro.

—Te quiero por detrás—dice, respirando caliente contra mi oído—. Dime si quieres que pare.

—Sí, vale—susurro, sin estar segura de lo que quiere decir. Pero cuando separa mis muslos y siento sus dedos palpando mi entrada trasera, me sonrojo al instante.

Kazimir escupe en sus dedos y luego lo siento tocando mi anillo muscular apretado, frotando, abriéndome suavemente. Un dedo empuja dentro y mi respiración se corta. Presiono mi frente contra la pared y me concentro en la presión, el estiramiento, la forma en que se sitúa justo en el límite entre demasiado y no lo suficiente.

—¿Estás bien?—pregunta, empujando con movimientos cortos mientras me acostumbro a su presencia. Me hace frotar mi propio clítoris mientras siento el ardor de que me estire.

—Más—le digo.

Añade un segundo dedo, trabajando dentro y fuera, dejando que mi cuerpo se adapte antes de ir más profundo. Después de unos segundos, escupe en sus dedos de nuevo para más lubricación. La plenitud es extraña, pero el placer aumenta. Mis caderas empujan hacia su mano y su respiración se vuelve áspera y pesada.

—Mierda—silbo, arqueándome hacia atrás, empujando mis caderas contra su mano.

Saca sus dedos y se aleja mientras me relajo un momento. Luego oigo el crujido de la tela cuando se quita la camisa y la deja caer al suelo. Luego su pecho desnudo presiona contra mi espalda y su calor me hace arquearme hacia él mientras empuja sus calzoncillos y pantalones hacia abajo y luego los aparta de un puntapié.

Cuando presiona contra mí de nuevo, no hay nada entre nosotros excepto una fina capa de sudor en mi cuerpo. —¿Estás lista?—pregunta.

—Joder, sí—le digo, los dedos ya se mueven de nuevo en mi propio clítoris.

Kazimir se alinea y empuja hacia adelante, y la primera pulgada de su polla entrando en mí me deja sin aire. Gimo y aprieto los dientes, intentando no estar demasiado tensa. Se queda ahí, temblando, dándome tiempo para adaptarme. Puedo sentir el esfuerzo que le cuesta quedarse quieto, y su respiración viene en breves jadeos. Él quiere esto, y, joder, ¡yo también!

—Sigue—digo entre dientes apretados.

Se hunde más profundamente. Pulgada a pulgada, el estiramiento arde y se convierte en una presión que me llena de una manera en que nada más lo ha hecho. Cuando llega al fondo, ambos nos quedamos quietos. Jadeo y gimoteo, deseando que empiece a moverse ya. Es tan intenso que no sé si gemir o llorar, pero quiero saber cómo se siente cuando me folla.

—Te sientes increíble—gruñe antes de morderme el hombro.

—Muévete, Kaz—gimoteo—. Por favor, fóllame.

Se retira y empuja de nuevo. Gimo y mis manos resbalan por la pared mientras establece un ritmo rápido. La sensación es abrumadora: ajustada, llena, un calor eléctrico que irradia desde mi centro hacia mis muslos y a través de mi estómago.

—Háblame—dice detrás de mí—. Dime cómo se siente.

—Oh, Dios mío, es tan intenso—. Presiono mi mejilla contra la pared—. Eres jodidamente enorme.

Gime y su ritmo se acelera. Su agarre en mis caderas se aprieta, tirándome hacia él con cada embestida. Es un animal, tomando lo que quiere sin disculpas, y cada pocos segundos muerde y chupa mi piel, calmándola con el roce de su lengua cuando grito.

—Más fuerte—le digo.

Empuja sus caderas hacia adelante y la fuerza me empuja contra la pared. Apoyo una mano contra el yeso y empujo hacia él. Cada embestida llega más profundo y el ardor se ha convertido en puro placer ahora, este calor oscuro y rodante que se construye hasta que estoy jadeando y gimiendo, incapaz de emitir un sonido inteligible.

Y sigo frotando mi clítoris, tan cerca del borde que podría perder el control en cualquier momento.

—¡Oh, Dios mío, oh, Dios mío!—jadeo, y él gruñe contra mi hombro.

—Lo sé—dice—, déjate llevar.

Todo mi cuerpo estalla. El orgasmo atraviesa desde mi núcleo hacia afuera, diferente al primero, surgiendo de un lugar que no sabía que existía. Mis paredes se aprietan y liberan en pulsos violentos mientras mis piernas tiemblan. Un grito sale de mí acompañado de baba y maldiciones. Lloro a través de cada ola mientras él sigue follándome tan fuerte que quizá no pueda caminar mañana.

Cuando Kazimir gime mi nombre, sé que ha terminado. Sus caderas chocan hacia adelante y se entierra profundamente en mí. Luego siento cómo palpita dentro de mí en largas y calientes oleadas que no cesan. Pequeños gemidos de placer brotan mientras bombea más lentamente, prolongando mis estremecimientos, haciéndome temblar.

Luego, su frente cae sobre mi hombro y sus brazos se cierran alrededor de mi cintura mientras se vacía en mí. Siento cada caliente latido de su polla y dejo que mi cuerpo se relaje un poco. Ya no duele en absoluto. Todo ese estiramiento y ardor se ha transformado en tanto placer que no quiero que se detenga.

Pero empieza a ponerse flácido, y luego se retira y me da la vuelta, capturando mis labios con los suyos. Sus manos permanecen extendidas en la pared a ambos lados de mi cabeza mientras yo lo abrazo con mis brazos y me pierdo en él. En este momento. En todo lo que anhelo y deseo de la vida y sé que no puedo tener porque lo quiero con él.

—¿Te ha gustado? —pregunta, mordisqueando mi labio inferior.

—Increíble —le digo, y no tengo que fingirlo. Eso ha sido el mejor sexo de mi vida.

—Espérate aquí —susurra antes de besarme de nuevo. Luego desaparece en el baño y oigo correr el grifo.

Camino con piernas temblorosas hasta la cama y desarrugo las sábanas. Hace frío mientras me deslizo entre las sábanas, aún sintiendo el zumbido del postcoito. Kazimir no solo es bueno en el sexo, aunque no me quejo de su capacidad para hacerme sentir increíble. También es cálido y divertido, y esa línea sobre John Dryden me dejó helada. Me tumbo y dejo que mis ojos se cierren mientras una sonrisa se extiende por mi rostro.

Cuando regresa, se ha limpiado y sus manos están tibias y húmedas. Sube a la cama a mi lado y me atrae contra su pecho, sus dedos apartan el pelo de mi frente mientras levanta mi barbilla y me besa suavemente.

—Te quiero, Zora —susurra, manteniendo el contacto visual mientras lo dice. Sale entre murmullos contra mi boca, entre besos, pero se aparta y me mira. Hay un atisbo de sorpresa en su rostro, como si nunca hubiera querido decirlo en voz alta, pero eso lo hace aún más dulce. Y doloroso— Dios, me siento culpable.

—Yo, eh… —No puedo decírselo. Sé que tal vez estoy sintiendo algo, pero decir esas palabras en voz alta sería multiplicar su dolor por diez cuando todo esto termine. No puedo mirarlo a los ojos y decirle que me importa, para luego traicionarlo y apuñalarlo por la espalda. Mis ojos se llenan de lágrimas mientras lucho por contener las palabras, y él sonríe.

—Está bien. No tienes que decírmelo. Solo quería que supieras cómo me siento.

Exhala y apoya su frente contra la mía mientras cierra los ojos. Nos quedamos allí un rato, sus dedos acariciando mi pelo, y luego empieza a hablar de las últimas semanas. De cómo Roman lo ha presionado por lo de los apostadores. Cómo tuvo que pararse en esa oficina y entregar su teléfono para demostrar que no envió esos mensajes, y cómo Timur aún no puede entender qué pasó.

—El momento me está matando —dice, apretándome más contra él—. Ro confía en mí para lo más grande que hemos hecho nunca. Un campeón de pesos pesados viene desde Estados Unidos el martes. Lo estoy gestionando todo y es mucha presión. —Se reclina con el brazo sobre su rostro y yo me giro hacia él, apoyando mi mano en su pecho.

—Lo harás bien —le digo—. Hay una razón por la que te eligieron. —Pero incluso mientras digo las palabras, la culpa me inunda. Llamémoslo destino o simplemente una coincidencia perfecta, pero las cosas se están alineando para que esta sea una victoria épica para la familia Volyn. Ni siquiera será difícil de lograr, y solo pensarlo me hace sentir una persona horrible.

—Sí, bueno, tengo que recogerlo del aeropuerto en unos días, así que la vida va a ser un caos después de eso. —Habla con los ojos cerrados, sepultado bajo una pared de carne y tinta, así que no puede ver mi gesto de dolor mientras mi propia vergüenza arde en mis mejillas.

—Vaya, eso apesta. Entonces, ¿no tendrás mucho tiempo para mí? —Quiero dejar que sienta la decepción de no verlo. Sería mucho más fácil que la persistente culpa de lo que tengo que hacer.

—Lo siento, pero sí. No puedo equivocarme en esto. —Extiende el brazo y me mira mientras me acaricia la mejilla—. Pero puedes venir a ver las peleas. Y quizás podamos almorzar o algo así.

Siento que podría vomitar. Soy una persona horrible. Ni siquiera puedo mantener una expresión seria en este momento, y Kazimir parece molesto por haberme decepcionado.

—Lo siento, cariño. Te juro que si hubiera otra manera…

—Está bien —murmuro, agradecida de que mi culpa punzante haya sido interpretada como tristeza y no como la paranoia que siento—. Tengo que ir al baño. —Me escabullo de su lado, sintiéndome peor por hacerle pensar que estoy triste con él, y cojo mi teléfono móvil del suelo entre el montón de ropa antes de encerrarme en el baño. Entonces llegan las lágrimas.

Este trabajo es más difícil de lo que pensé. No he escuchado nada de lo que mis hermanos me dijeron. Me advirtieron que no me involucrara emocionalmente, lo cual tal vez sea fácil para un hombre, pero para una mujer rodeada de hombres que la controlan, cuya vida entera ha sido un trabajo tras otro, no es tan fácil. Él me quiere, y estoy a punto de destrozar cualquier confianza que tenga en la humanidad.

Me siento al borde de la bañera en la oscuridad, resoplando y secándome la cara antes de desbloquear mi teléfono y abrir el hilo con Makar. No quiero hacer esto, pero si no consigo nada, cancelarán esto y lo harán de otra manera, probablemente de forma muy ruidosa y violenta. No quiero que Kaz resulte físicamente herido, así que, me guste o no, esta es la forma en que tiene que hacerse.

Escribo un mensaje y miro la pantalla sintiéndome muerta por dentro.

Zora: 1:47 AM: Están trayendo a un americano para sus peleas. Supongo que pronto, en un par de días? Conseguiré más detalles. Luego me voy.

Pulso enviar y dejo el teléfono mientras más lágrimas brotan. Va a doler como el infierno decirle que no quiero volver a verlo, pero será más fácil que ver cómo mis hermanos lo llevan a autodestruirse. No puedo hacer eso.

No me quedaré de brazos cruzados viendo cómo destruyen a Kazimir. La culpa me destruiría a mí.

15

KAZIMIR

Saco mi móvil y reviso el mensaje de Roman una vez más mientras camino por la terminal de llegadas. No podía creerlo cuando lo envió, pero los vuelos retrasados ocurren todo el tiempo. Me dijo que estuviera aquí a las nueve para recoger a nuestro amigo estadounidense, y le envié una respuesta hace tres horas. No he recibido nada de vuelta, pero Roman dijo que no estaría disponible, así que no le di mucha importancia.

Son las 9:15 ahora y el panel de llegadas muestra que el vuelo desde Nueva York aterrizó puntualmente a la una de la tarde, como estaba programado, lo que fue hace ocho horas. Me detengo y miro fijamente el panel. El número de vuelo coincide. El avión ha estado en tierra desde media tarde, y el hombre al que debía recoger ha estado sentado en este aeropuerto durante la mayor parte del día, probablemente preguntándose dónde diablos estoy.

Me enfurece que haya ocurrido este lío, pero Roman habría tenido una razón muy fuerte para enviar ese mensaje. Recorro el aeropuerto buscando al tipo cuya cara memorice, pero no lo encuentro de inmediato. Quizás es porque estoy tan enfadado de nuevo por otro error, o quizás ha abandonado el aeropuerto para encontrar su camino hacia un hotel. Después de treinta minutos más de búsqueda, finalmente los encuentro en la sala de espera cerca de la recogida de equipajes.

El estadounidense está sentado en una silla de plástico con las piernas estiradas y los brazos cruzados sobre el pecho, con la cabeza hacia atrás. Tiene los ojos cerrados como si estuviera durmiendo, aunque es mucho más grande en persona de lo que imaginaba. Sus dos acompañantes están a ambos lados, uno de ellos hojeando un móvil y el otro caminando cerca de la ventana. Ambos parecen tan irritados como me siento yo.

El estadounidense me ve acercarme antes de que esté a menos de seis metros y frunce el ceño, estrechando los ojos.

—¿Eres Kazimir? —pregunta, inclinándose hacia adelante. Un hombre de este tamaño podría partirme en dos con sus propias manos si quisiera. Por suerte para mí, voy armado y es muy probable que él no lo esté, dado que tuvo que volar aquí y pasar por seguridad.

—Soy yo —extiendo la mano—. Lamento la espera. Me dieron una hora de llegada posterior y vine tan pronto como pude.

Me mira con furia, pero no toma mi mano. —Llevamos aquí desde la una de la tarde. Mi chico llamó a tu número cuatro veces y nadie respondió.

Saco mi móvil y reviso, pero no tengo llamadas perdidas. O tiene el número equivocado o está mintiendo. Le muestro la pantalla para que pueda verla.

—No tengo ninguna llamada perdida —le digo.

Finalmente se levanta de la silla y su altura lo coloca al menos quince centímetros por encima de mí, lo que no ocurre a menudo. —Volamos doce horas para llegar aquí y estamos agotados —ahora sus compañeros también me miran, con miradas furiosas que me ponen la piel de gallina—. Tengo hambre, tengo jet lag y quiero salir de este maldito aeropuerto.

—Entiendo su frustración y asumo toda la responsabilidad por el malentendido —aplacar a un luchador enfadado era lo último que quería hacer hoy, pero aquí estoy—. Las instalaciones están a un corto trayecto en coche y tengo todas sus habitaciones listas. Si me acompañan, puedo tenerlos instalados en menos de una hora.

Los acompañantes intercambian miradas y dicen algo en inglés que no puedo entender —nunca estudié idiomas extranjeros—, luego uno de ellos gruñe y me mira con furia.

—Es mejor que haya comida en menos de una hora —dice el estadounidense, cogiendo su bolsa del suelo—. Y luego hablaremos sobre si este trato sigue teniendo sentido.

—Sí, señor —digo, sintiendo la presión adicional que crece. Algo me dice que Roman nunca habría permitido que esto sucediera. Si sabía que el avión llegó a tiempo, ¿por qué enviaría ese mensaje? Además, dijo que no estaría disponible, ¿cómo podría comunicarse conmigo? Nada de esto tiene sentido. Voy a tener que hacer que Timur revise mi móvil de nuevo, porque algo no cuadra.

Los guío por la terminal hacia el aparcamiento. El estadounidense camina a mi lado y sus acompañantes se quedan detrás de nosotros en silencio. La terminal está tranquila a esta hora de la noche, solo unos pocos rezagados arrastrando maletas, un equipo de limpieza empujando un carrito entre las puertas.

Mi coche está en la segunda planta, pero tenemos que tomar las escaleras porque el ascensor está fuera de servicio. Y cuando salimos al segundo nivel, oigo pasos detrás de nosotros que no pertenecen a nuestro grupo. Al principio pienso que son más rezagados volviendo a casa después de un largo día, pero mi instinto me dice que algo no va bien.

Me giro y veo a seis hombres vestidos de oscuro, todos con pasamontañas, desplegándose desde la escalera por la que acabamos de salir. Algunos de ellos parecen llevar algún tipo de arma, y eso hace que mi pulso se acelere al instante.

—Ponte detrás de mí —le digo al americano.

—¿Qué coño es esto? —dice el encargado con la bolsa, retrocediendo.

—Ponte detrás de mí ahora.

Los seis acortan la distancia rápidamente. El primero lanza un bate a mi cabeza, y me agacho para esquivarlo y clavo mi puño en su estómago. Se desploma y agarro el bate mientras cae y se lo arranco de las manos. El segundo viene por mi izquierda con un cuchillo, y golpeo con el bate su antebrazo, oyendo cómo se quiebra el hueso. El cuchillo cae al suelo de hormigón y él cae de rodillas gritando.

Los encargados se esconden, pero el americano no huye. Avanza y golpea al tercer atacante con un cruzado de derecha que manda al hombre girando contra el lateral de un coche aparcado. El impacto abolla la puerta y el hombre se desliza por ella y no se levanta. El americano sacude su mano y se prepara, balanceándose sobre las puntas de los pies, y por un segundo entiendo exactamente por qué Roman quería a este hombre en nuestro equipo. Se mueve con una velocidad que no debería ser posible para alguien de su tamaño, y la potencia de ese único golpe habría terminado con la mayoría de las peleas profesionales.

—¡Detrás de ti! —grito.

Se gira, pero el cuarto atacante no va por él. El encargado con la bolsa es el objetivo de la llave inglesa de este tipo, que le golpea en el cráneo. Lo hace girar hasta que se estrella contra el hormigón con fuerza. La sangre se acumula bajo su cabeza y se extiende por el pavimento en un círculo oscuro y expansivo.

—¡No! —grita el segundo encargado, lanzándose hacia su compañero.

—¡Quédate atrás! —Golpeo con el bate al portador de la llave y le golpeo en las costillas, pero el bate sale volando de mi mano, y uno de sus compañeros lo recoge. Se tambalea hacia un lado, y yo le sigo con una patada circular que conecta con su hombro y hace que la llave salga volando de su mano. Rebota por el hormigón y rueda bajo un coche.

Entonces es el caos, los tres contra los tres que quedan en pie. Todo lo que puedo hacer es luchar contra el hombre que tengo delante e intentar estar pendiente de lo que ocurre. Uno de ellos tiene al americano clavado contra una barrera de hormigón sin salida. Se acerca bajo con un bate apuntando a las piernas y el americano intenta esquivarlo, pero la barrera no le da suficiente espacio.

El bate le golpea en la rodilla izquierda y el crujido es tan fuerte que puedo oírlo por encima del forcejeo. El americano cae con un rugido ensordecedor, agarrándose la rodilla con ambas manos, su cara retorcida de agonía. Y ya he tenido suficiente.

No había sacado mi arma porque no puedo permitirme atraer la atención, pero ya es suficiente. Saco la pistola de mi bota y disparo dos tiros al aire, haciendo que los atacantes se detengan. Tarda unos segundos, pero recogen a sus compañeros y empiezan a correr, y no tengo energías para perseguirlos. Además, después de eso, no puedo dejar que el americano se quede aquí para ser arrestado si aparecen los policías.

Está en el suelo agarrando su rodilla mientras su encargado se arrodilla a su lado intentando ayudarle a levantarse, pero el americano no puede poner peso en la pierna. Su cara está pálida y está apretando los dientes, gimiendo.

—Tenemos que movernos —les digo—. Ahora mismo. Podría haber más viniendo. Su compañero está muerto, no hay duda. Tanta sangre con los ojos abiertos de par en par mirando al vacío nunca es buena señal. Ni siquiera tenemos tiempo para recogerle.

—No puede andar —dice el encargado.

—Entonces ayúdame a llevarlo. Tenemos que salir de aquí. Los disparos atraen la atención.

Me coloco bajo el brazo izquierdo del americano y el encargado se coloca bajo su derecho y lo levantamos entre los dos. Pesa al menos ciento diez kilos y su pierna lesionada cuelga inútilmente. Lo llevamos a medias, lo arrastramos a medias por el aparcamiento hasta mi coche. Abro la puerta trasera y él se desploma dentro, mirando por encima de mi hombro a su amigo en el suelo desangrándose. Tendré que enviar un equipo para limpiar esto, pero ahora mismo, escapar es más importante.

Nada de esta noche ha salido bien. Si Roman me envió ese mensaje, este es su lío. Si no lo hizo, entonces tenemos un problema más grande del que sabemos. Corro alrededor del coche, cerrando las puertas, y me pongo al volante para marcharme.

Quienquiera que fuera sabía exactamente dónde estaría yo y cuándo estaría allí, incluso con el retraso. Fue una trampa desde el principio, lo que me dice que lo que está pasando con mi teléfono tiene consecuencias en la vida real que no me gustan nada.

Timur y yo tenemos que llegar al fondo de esto porque realmente está empezando a costarme caro. Y si el jefe se entera de que he metido la pata mientras está en su luna de miel, podría quedarme sin trabajo.

16

ZORA

Llevo la chaqueta de esmoquin de Kazimir colgada en la puerta de mi dormitorio desde hace una semana y cada mañana paso junto a ella y percibo el aroma de su colonia en la tela. Le dije que se la devolvería hoy porque no lo he visto desde la boda y lo echo de menos. No debería echarlo de menos, y quiero salir de este arreglo lo más rápido posible, pero él ha estado demasiado ocupado con el trabajo para quedar conmigo. Esta visita improvisada debería ser mi oportunidad para dejarlo todo—antes de que mis hermanos puedan detenerme.

Dios sabe que lo necesito. Ya me duele cada vez que Alisa me envía un mensaje y me pregunta por qué la estoy olvidando para pasar todo el tiempo con Kaz. La verdad es que la evito por culpa. Sé que lo que estoy haciendo está mal. Puede que al principio lo considerara justificable porque es un competidor, pero nada de esto es bueno.

Y mi estómago ha estado revuelto toda la mañana. No es náusea, exactamente, sino una especie de malestar que va y viene y hace que la comida parezca una pésima idea. Al principio lo atribuí a los nervios, pero ya han pasado tres días y los nervios no suelen durar tres días. Aunque, definitivamente ha ido aumentando a medida que se acerca esta reunión, así que no puedo decir que no sean nervios.

Cuando llego a su casa, las ventanas están oscuras, como si no hubiera nadie en casa. El conductor de Uber espera por mí, aunque siempre podría llamar a otro si lo necesitara, pero ¿quién sabe cuánto tiempo tiene Kaz? Espero unos minutos antes de tocar el timbre de nuevo, y esta vez la puerta se abre para revelar a un hombre muy maltratado.

El lado izquierdo de su cara está hinchado y morado, desde el pómulo hasta la mandíbula. Su ojo derecho está rodeado de un amarillo oscuro donde un moretón está pasando de negro a verde. Tiene un corte sobre la ceja sujeto con tiras de sutura adhesiva, y cuando retrocede para dejarme entrar se mueve con rigidez, protegiendo su lado izquierdo como si le dolieran las costillas.

—Hola —dice e intenta sonreír. La sonrisa le hace hacer una mueca, lo que me hace sentir mal.

—Kaz —dejo la chaqueta en la silla más cercana y alcanzo su rostro con ambas manos, girándolo suavemente hacia la luz de la ventana—. ¿Qué te ha pasado? —Puedo ver por qué tiene las luces apagadas. Probablemente estaba descansando. Parece que entró al ring y perdió, pero sé lo que realmente ocurrió.

No soy estúpida. Makar y Bogdan hicieron esto. Tuvieron que usar la información sobre Kaz recogiendo a ese estadounidense y lo emboscaron.

—Estoy bien.

—No estás bien. Parece que te atropelló un coche —paso el pulgar por el borde del moretón en su pómulo y él se estremece—. ¿Quién te hizo esto?

—Está solucionado.

—Kazimir, por favor… —La culpa es tan grande, solo mirándolo, que casi me pongo a llorar. No puedo creer que lo hayan llevado tan lejos. Se suponía que debíamos hacer que pareciera poco confiable, no hacerle daño. Estoy tan enfadada con ellos que estoy temblando.

Él aparta mis manos de su rostro y las sostiene entre las suyas, apretándolas. —No quiero hablar de eso. Me alegra que estés aquí. Eso es en lo que quiero centrarme.

No puedo soportar esta tortura. Mis hermanos cruzaron una línea que nunca me dijeron que fuera una posibilidad. Si hubiera sabido que este sería el resultado de compartir esa información, nunca se la habría dado. La habría guardado como mi pequeño secreto.

Me lleva al sofá y se sienta con cautela, apretando los dientes para ocultar el dolor. Pero lo leo como un libro abierto. No solo le destrozaron la cara. Lo hirieron gravemente. Me siento a su lado y paso su brazo sobre mi hombro, apoyándome contra su costado, y él exhala un largo suspiro que se convierte en un gruñido cuando presiono contra sus costillas.

—Lo siento —digo, echándome hacia atrás—. Dios mío, lo siento mucho.

—No lo hagas —me atrae de nuevo—. Vale la pena.

—¿Fue un combate de sparring? —pregunto, esperando que tal vez esté exagerando. Quiero decir, Kazimir es un luchador. Gestiona un gimnasio, por el amor de Dios. Esto pudo haber pasado en un ring, aunque el acolchado que usan lo hace menos probable.

—Zora, te pedí que no presionaras esto.

—Estoy preocupada por ti —susurro, y él suspira.

—Unos imbéciles me atacaron en un aparcamiento. Solo fue un robo, ¿vale? No se llevaron mucho, solo unos cuantos dólares, en realidad.

Mi corazón se hunde porque sé la verdad, que fueron mis hermanos, y que no fue un robo. Él está mintiendo para protegerme y que no tenga miedo. Y eso solo empeora mi náusea y mi culpa.

Aprieto mis labios contra su mandíbula, justo debajo del moratón, y él gira la cabeza y encuentra mi boca. El beso es suave porque tiene el labio partido. Puedo sentir que se contiene, y cuando busco más y deslizo mi mano por su pecho, él me agarra la muñeca.

—Zora —se aparta y sus ojos grises piden disculpas—. No puedo.

—¿No puedes qué?

Levanta su camiseta. El lado izquierdo de su torso es un mapa de moratones morados y negros que se extienden desde su cadera hasta su axila. Dos de sus costillas están vendadas y la piel alrededor de la venda está hinchada y oscura.

—Dios mío, Kaz —las lágrimas brotan en mis ojos y resbalan por mis mejillas al instante. No puedo creer que hicieran esto. Tengo que apartar la mirada. Es demasiado doloroso.

—Oye —dice, cogiendo mi mandíbula y haciéndome mirarlo de nuevo—. Se ve peor de lo que duele —se deja caer la camiseta y tose, luego sonríe—. Mentira, en realidad duele exactamente igual que como se ve.

Pongo mi mano sobre su muslo y la mantengo allí porque necesito tocarlo y es el único lugar que parece no estar dañado. Los moratones en su cara y su cuerpo, y los cortes en sus nudillos hacen que mi pecho arda de indignación. Makar va a enterarse de esto. Estoy harta. No seré más su peón.

—¿Al menos me dejas traerte hielo? —pregunto.

—Hay una bolsa en el congelador. Llevo tres días rotándola entre mi cara y mis costillas —cierra los ojos—. Las costillas están ganando.

Me levanto y voy a la cocina y encuentro la bolsa de hielo en el congelador. La envuelvo en un paño de cocina y la llevo de vuelta, presionándola contra su costado. Él silba entre dientes y luego se acomoda, su mano cubriendo la mía sobre el paño.

—Siento que no podamos pasar más tiempo juntos. Tengo una reunión con mi tío pronto… —hace una mueca cuando retiro mi mano, y me seco las lágrimas. Todo esto es culpa mía. Apuesto a que esa reunión con su tío es para saber qué castigo recibirá. Me pregunto cómo estará el estadounidense si Kaz tiene este aspecto.

—Deberías estar en la cama descansando. Le llamaré ahora mismo y se lo diré —niego con la cabeza, molesta de que alguien haga que este hombre se levante y trabaje en este estado.

—Díselo a los que dependen de mí —abre los ojos y me mira—. Vuelve en unos días. Me gusta la idea de que juegues a ser enfermera —ahora una sonrisa tonta cruza su rostro y noto el punto de sangre en su labio donde se abre por el estiramiento.

—No estoy jugando a nada —ajusto la bolsa de hielo y él hace una mueca—. Volveré mañana.

—En unos días, Zora. Necesito poner algunas cosas en orden y no soy muy buena compañía ahora. Además, con Ro fuera, tengo demasiado que hacer. Lo sabes.

—Siempre eres buena compañía —está apartándome, probablemente porque está muy ocupado, pero no puedo hacer nada al respecto. Por mucho que me duela saber que cuando está sufriendo no quiere que esté cerca, va a doler aún más cuando descubra que todo esto es culpa mía. Es mejor aceptar su gentil rechazo e irme.

—No me he duchado en dos días y no puedo levantar mi brazo izquierdo por encima del hombro —me dedica una sonrisa torcida que solo funciona en el lado derecho de su cara—. Déjame conservar un poco de dignidad.

—Vale. Dos días.

—Tres.

—Dos.

Se ríe y luego se agarra las costillas y gime. —No me hagas reír. Es lo peor que puedes hacerme ahora mismo.

Me inclino y le doy un beso en la frente para evitar la sangre de su labio, y él pone su mano buena en la nuca y me retiene allí un momento. —Gracias por venir —dice.

—Por supuesto —digo, dándole otro beso.

Me acompaña a la puerta, moviéndose con rigidez y lentitud, y le hago prometer que se pondrá hielo en las costillas y comerá algo antes de su reunión. Lo promete, y le doy otro beso en la puerta antes de salir hacia el Uber, que agradezco que haya esperado en lugar de marcharse como le dije.

Me subo al asiento trasero y le doy indicaciones para llegar a casa cuando mi teléfono empieza a sonar. Lo saco y veo el nombre de Yefim en la pantalla y el estómago se me revuelve. Toda la ira que sentí al mirar el rostro destrozado de Kazimir brota en mi pecho y contesto al deslizar la pantalla.

—¿Cómo está? —pregunta Yefim sin molestarse en saludarme.

—¿Cómo crees que está? —susurro, manteniendo la voz baja. —Su cara parece un cuadro y apenas puede respirar porque tiene las costillas rotas. ¿Qué coño le hiciste, Yefim?

—No le hicimos nada. Enviamos un mensaje a la operación de los Kuzin. —Suena tan frío y distante, nada parecido a mi hermano favorito.

—¡Casi lo matas! —El conductor me lanza una mirada y me aparto. Esta conversación sería mejor detrás de puertas cerradas. Pero no tengo elección.

—Enviamos hombres para interrumpir el trato con los americanos. Kazimir no era el objetivo.

—Está medio muerto a golpes.

—Se interpuso en el camino. —La voz de Yefim se vuelve más intensa y furiosa. —Eso es lo que pasa cuando te pones entre nuestra gente y el objetivo.

—Esto es realmente grave… ¿En qué estabais pensando? —La ira se desvanece al darme cuenta de que esto era su plan desde el principio. Simplemente no me lo dijeron porque sabían que nunca habría estado de acuerdo.

—Ese era el punto. —Lo oigo exhalar. —El trato con los americanos está acabado. El programa internacional de Román está acabado. Eso es un ingreso menos para los Kuzin y otra grieta en su fundación. Esto es lo que nos propusimos hacer, Zora. Lo sabías.

—Yo no me apunté para matarlo. —Ahora estoy llorando de nuevo, y ni siquiera me importa si me acusa de preocuparme demasiado. Amo a Kazimir. No quiero que esté herido o muerto.

—Nadie lo mató. Está vivo y quejándose, lo que parece estar funcionando bien para nuestra recopilación de información. —Sus palabras me golpean fuerte. No puedo creer lo cabrón que es. Ha estado demasiado tiempo con Makar y Bogdan. —Zora, necesito que recuerdes quién eres y qué estás haciendo. No eres su enfermera. No eres su novia. Eres una Volyn, y tienes un trabajo que terminar.

—Sé quién soy —escupo.

—Bueno, el tono de tu voz me dice que te estás confundiendo sobre de qué lado estás. —Hace una pausa.

—Estoy harta de esto, Yefim. Harta de ser tu marioneta. Quiero salir ya. Voy a terminar con⁠—

—No, joder, no lo harás. —Ahora está furioso, listo para gritarme. —Vas a ver esto hasta el final. Te dijimos que no te obsesionaras con este cabrón y no vas a rendirte. Haces lo que te decimos y lo haces bien… —entonces su voz baja a un tono más grave y se calma. —Y te daremos ese club de lucha que quieres. ¿Vale? —Respira con dificultad, luchando por controlar su temperamento, y me niego a dignificar eso con una respuesta.

Así que cuelga.

La línea se corta y la pantalla de mi teléfono se vuelve negra. Me recuesto y dejo que las lágrimas fluyan libremente. Tengo quince minutos de trayecto para desahogarme antes de tener que volver a mi apartamento y enfrentarme al silencio sola.

No se suponía que fuera así. Sé cómo funcionan familias como la nuestra, y sabía al entrar en esto que me vería obligada a mentir y esconderme. Simplemente nunca esperé enamorarme sinceramente de ese hombre y preocuparme por su bienestar. Kazimir no se merece esto. Alisa me va a odiar.

Y no sé cuánto más podré seguir fingiendo.

17

KAZIMIR

Llevo veinte minutos dando vueltas por la cocina de Timur mientras él está sentado en la barra con su portátil abierto y mi teléfono conectado a un cable que sale del lateral de su ordenador. No ha dicho una palabra desde que empezó y, a lo largo de los años, he aprendido a no interrumpir a Timur cuando está trabajando. No solo no me responderá, sino que, si lo distraigo lo suficiente, me arrancará la cabeza.

Debería sentarme y relajarme, pero la única posición que parece cómoda ahora es estar de pie. Aquel bate hizo estragos en mis costillas y caminar parece ser la única manera de aliviar tanto el dolor físico como el tormento mental por el que estoy pasando. Cuando le conté a Timur sobre ese mensaje de Roman, me reprendió, preguntándome por qué no le llevé el teléfono de inmediato y por qué no ignoré el mensaje. Pero, ¿cómo iba yo a saberlo?

—Deja de caminar —dice Timur sin levantar la vista—. Estás haciendo crujir el suelo y me estás distrayendo.

—No puedo quedarme quieto ahora mismo.

—Entonces apóyate en algo y cállate —teclea unas cuantas veces e inclina la cabeza hacia la pantalla—. He extraído los metadatos del mensaje que recibiste sobre el cambio de vuelo. El que decía que venía de Roman.

—¿Y?

—Obviamente, no venía de Roman —gira el portátil para que pueda ver la pantalla. No entiendo la mayor parte de lo que hay ahí. Parece una serie de números y marcas de tiempo, pero Timur señala una línea cerca del fondo resaltada en amarillo—. El mensaje fue enviado a través de un servicio de retransmisión que oculta el número del remitente original y lo reemplaza con un número de su elección. En este caso, el de Roman. El número real de origen está enterrado bajo tres capas de enrutamiento proxy y todavía estoy intentando rastrearlo.

—¿Así que alguien falsificó un mensaje de Ro diciéndome que el vuelo se retrasó?

—Exactamente eso fue lo que pasó —Timur desconecta mi teléfono y lo deja en la barra entre nosotros—. Y quienquiera que lo hiciera conocía el número de Roman, sabía cuándo llegaba el americano y sabía que seguirías las instrucciones de Roman sin cuestionarlas —la forma en que su frente se frunce en el centro habla lo suficientemente alto como para que no tenga que gritar. Está furioso conmigo por no ser más listo.

—Bueno, ¿por qué iba a cuestionar un mensaje de mi tío? Él es el que da las órdenes aquí —me paso una mano por la cara y suspiro, preguntándome qué hacemos ahora. Alguien ha entrado en mi teléfono de alguna manera y está jugando conmigo. Podría haber sido cualquiera en cualquier lugar, en una pelea, en un bar, incluso en el banco. Todo lo que necesitan es un escáner RFID y, ¡bam!, soy vulnerable.

—Exactamente —Timur cierra el portátil y cruza los brazos—. Esta es la misma firma que los mensajes de los apostadores. Alguien está jugando con nosotros.

Finalmente dejo de caminar y me apoyo en la encimera. Mis costillas protestan, pero cambio el peso hasta que la presión disminuye. —¿Puedes rastrear de dónde vino, entonces?

—Estoy trabajando en ello. Estos servicios están diseñados para ser anónimos y los buenos no guardan registros. He enviado solicitudes a través de tres canales diferentes, pero podría tardar semanas y no hay garantía de que cooperen —coge mi teléfono y me lo tiende—. Mientras tanto, tienes que deshacerte de esto.

—¿Deshacerme de mi teléfono? —lo cojo y frunzo el ceño. Toda mi vida está en este teléfono. No quiero deshacerme de él. Qué fastidio tener que transferir todos mis datos y contactos.

—Consigue uno nuevo. Nuevo número, nuevo dispositivo, nueva SIM. Si hay un clon funcionando en tu línea actual, cambiar de hardware no lo matará porque el clon está vinculado a tu número y SIM, no al dispositivo. Un número nuevo corta el espejo y obliga a quien esté haciendo esto a empezar desde cero.

—Vale, primero, ¿cómo coño ha pasado esto? ¿Y si lo vuelven a hacer? —meto el teléfono en el bolsillo y me mentalizo para pasar por la tienda. No solo Timur es el líder en funciones y esa fue una orden directa, sino que sabe lo que hace. Si dice que se necesita un nuevo número y SIM para detener esto, entonces confío en él.

—Necesitarían acceso físico a él. Lo que significa que alguien en tu vida está poniendo sus manos en tu teléfono cuando no estás mirando —me sostiene la mirada—. Piensa en eso, Kaz. ¿Quién tiene acceso a tu teléfono? ¿Quién está cerca de ti cuando está desatendido? ¿Quién ha estado en tu apartamento, tu coche, tus espacios?

Ni siquiera voy a dignificar esa pregunta con una respuesta. Esto no fue Zora. No es capaz de hacer nada de esto. Es la mujer que amo y no voy a dejar que me hagan dudar de ella.

—Podría haber sido alguien en el gimnasio. Tal vez deberíamos revisar las imágenes de seguridad de quién entró y salió del vestuario mientras mi teléfono estaba en mi taquilla —mi cerebro comienza a buscar cualquier otro sospechoso lógico. La única vez que Zora tuvo acceso a mi teléfono fue cuando me estaba meando justo después de que hicimos el amor. Ninguna mujer es tan despiadada como para coger mi teléfono y robarme justo después de follar.

—Kaz… —empieza Timur, pero respondo y él suspira mientras hablo.

—Hoy me compraré un teléfono nuevo— le digo.

—Hoy, Kaz. No mañana. Hoy.— Timur se levanta y coge su café de la barra. —Ro va a llamar cuando aterrice en España, y voy a tener que contarle lo que pasó. Lo más probable es que el americano se retire. Su manejador está muerto. La policía encontró el cuerpo en el aparcamiento y están investigando, lo que significa que además de todo lo demás, ahora tenemos la atención de las fuerzas del orden.—

—Lo sé⁠—.

Él suspira y se pasa una mano por el pelo, liberando algo de su frustración. —Nada de esto es culpa tuya. Todos lo entendemos. Pero no podemos permitir que esta mierda siga pasando. Tenemos un problema dentro de nuestro club o de nuestra organización de alguna manera.— Sigue mirándome con los ojos entrecerrados como si quisiera cuestionar a Zora pero no se atreve a decirlo. Sabe que me enfurecería.

—Lo resolveré⁠—.

—Te comprarás un teléfono nuevo y empezarás a tener cuidado con quién dejas que se acerque a él.— Da la vuelta a la mesa y me da un empujón en el hombro al pasar, haciéndome torcer el gesto. Luego se sirve una taza de café de la cafetera que hay en su encimera. —Ro va a estar furioso, pero entenderá que esto no es culpa tuya. Simplemente no podemos permitir que vuelva a ocurrir. Tienes que hacer lo correcto y protegerte.—

Me dirijo a su puerta sabiendo que esta conversación ha terminado y que hoy tengo cosas que hacer. Pero me llama.

—Kaz.— Espera hasta que me doy la vuelta para continuar. —Quien sea que esté haciendo esto… No está jugando. Podría ser peligroso.—

—Te escucho⁠—.

—Necesito que de verdad me escuches.— Me mira con los ojos entrecerrados en una expresión severa. —No dejes que las cosas temporales te cieguen ante tu responsabilidad de proteger a esta familia.—

Sé lo que está diciendo y lo que no está diciendo pero insinúa. Mientras camino hacia mi coche, dejo que mis pensamientos vuelvan a Zora y si podría ser capaz de algo así, pero la conozco. La he escuchado hablar de su vida y sus hermanos y cómo quiere más. Es tan sincera conmigo, me anima, se interesa por mí— no por mi estatus en la familia. Simplemente no puedo creer que sea ella.

Estoy a mitad de camino a casa cuando mi teléfono vibra y uso el manos libres para contestar.

—Soy Kaz— digo, mi mente se concentra en la idea de que tengo que conseguir un teléfono nuevo de inmediato.

—Habla Yuri Federov.— Es el principal inversor detrás del debut ruso del americano— puso el dinero para el viaje, el lugar, la campaña promocional. Roman lo consiguió y mi trabajo es mantenerlo contento, y su tono me dice que he fallado en eso. —Te llamo porque quiero que me expliques cómo es que un luchador en el que invertí veintitrés millones de rublos está postrado con una rodilla destrozada.—

—Entiendo su frustración, señor Federov, y⁠—.

—La frustración no comienza a describir lo que estoy sintiendo.— Se escuchan papeles moviéndose en su lado, y respira pesadamente como si su pecho se agitara. —Invertí en esta operación porque Roman Kuzin me dio su palabra de que su organización podría llevar a cabo un evento de clase mundial. Ni siquiera puede pelear en su condición.—

—Sí, lo sé, pero nos tendieron una emboscada. No había manera de que pudiéramos planear para⁠—.

—¿Y de quién era la responsabilidad de la seguridad?— Este cabrón sigue interrumpiéndome y estoy empezando a enfurecerme. Inspire profundamente y aprieto el volante con más fuerza antes de responder.

—Mía.—

—Entonces este es tu fracaso, Kazimir. No de los atacantes. Tuyo.— Hace una pausa como si esperara que respondiera, pero no quiero empezar a hablar de nuevo y que me interrumpa. Además, estoy furioso y algo avergonzado de haber permitido que esto pasara. —Verifiqué este trato personalmente y puse mi nombre en él. Se suponía que harías algo mejor que esto. ¿Entiendes lo que significa para el dinero que he invertido? ¿Para los acuerdos promocionales que teníamos preparados?—

—Entiendo lo que está en juego— gruño, pero estoy acorralado. No sé cómo Roman calmaría a este hombre, pero sé que nos costará más que el dinero que puso en esto. Nuestra reputación recibirá un gran golpe ahora.

—Mi confianza en el nombre de los Kuzin claramente estaba mal ubicada.— Gruñe unas palabras que no puedo escuchar y luego dice: —Y aún así te apoyé después de escuchar sobre esa catástrofe de las apuestas. Cuando todos querían retirarse, les insté a confiar en mi intuición. Y quizás también me equivoqué mucho en eso.—

—Eso no fui yo— digo a la defensiva, pero no hay forma de probárselo a un hombre que está enfadado y en pleno discurso.

Federov exhala en el teléfono. —No sé qué está pasando dentro de tu operación y, francamente, no me importa. Lo que me importa es mi inversión, que ahora no vale nada, y mi reputación, que ahora está ligada a un desastre. Voy a hablar directamente con Roman cuando regrese y voy a recomendar que reconsideré a quién pone a cargo de operaciones de alto valor.—

—Señor Federov, si me da la oportunidad de⁠—.

—Ya te he dado suficientes oportunidades. Espero un informe completo de lo que pasó dentro de una semana. Si no lo recibo, mis abogados se pondrán en contacto.—

La línea se corta, lo que significa que me ha colgado, y está tan enfadado que no tiene sentido llamarlo de nuevo para explicar nada.

Ro va a matarme, y Timur ya está cerca de hacerlo. Sé que este circuito de peleas es su bebé. Han estado en esto quizás más tiempo del que yo he estado vivo. Cuando yo nací, Roman ya tenía trece años, en las calles peleando para ganarse la vida. Esas primeras peleas eran solo riñas callejeras, pero hoy es una organización multimillonaria que dirige meticulosamente con mano dura, y fuerzas fuera de mi control están arruinándola.

No puedo dejar que esto me afecte y me saque de mi juego porque aún tengo las grandes peleas por delante. Todo lo que puedo hacer es reemplazar mi teléfono, concentrarme y asegurarme de que el resto de las cosas que me han asignado mientras Roman está en su luna de miel salgan bien. Si no, puedo despedirme de mi lugar en esta organización. Volveré a fregar las colchonetas y ser el gorila del club nocturno.

Y no pienso retroceder.—

18

ZORA

Bogdan sostiene la puerta abierta para mí y entro en el consultorio del Dr. Popov deseando estar en cualquier otro lugar del mundo. La sala de espera está vacía porque Bogdan llamó antes y se aseguró de que así fuera, y la recepcionista ni siquiera levanta la vista cuando pasamos por su escritorio y nos dirigimos directamente a la sala de exploración al final del pasillo. Popov ha sido nuestro médico de familia desde más tiempo del que recuerdo, y cuando lo llamamos, esto es el procedimiento estándar.

—No puedo creer que me estés haciendo esto —digo mientras él cierra la puerta detrás de nosotros. Ser arrastrada al médico como si fuera una niña traviesa a punto de ser castigada es humillante. Soy una adulta y tomo mis propias decisiones. El hecho de que mi hermano piense que tiene derecho a micromanejar esas decisiones me saca de mis casillas.

—Dijiste que llevas una semana enferma —cruza los brazos sobre su pecho inflado, como lo hace cuando intenta imponer su autoridad sobre alguno de nuestros luchadores. Me dan ganas de darle una patada en la espinilla.

—Podría ser una intoxicación alimentaria —refunfuño, sabiendo perfectamente que si fuera eso, ya estaría en el hospital. Todos los signos están ahí, y fui lo suficientemente tonta como para dejar que mi hermano supiera que los tengo. Por qué le importa siquiera es algo que no entiendo. No es su vida la que se arruina si estoy embarazada.

—También podría ser lo que yo pienso que es, y si lo es, necesitamos saberlo ahora.

El Dr. Popov entra llevando un portapapeles y un par de guantes de látex, silbando. Me mira con una sonrisa y asiente con la cabeza hacia Bogdan. No soy ingenua. Sé que ya le contó al doctor lo que está pasando y por qué estamos aquí. Habría tenido que hacerlo para organizar esta cita clandestina. Es aún más humillante que no pueda estar aquí por mi cuenta.

—Zora —dice, dejando el portapapeles en el mostrador—. Tu hermano me dice que has estado experimentando náuseas.

Antes de que tenga siquiera la oportunidad de abrir la boca para responder, mi hermano interviene con sus dos céntimos. —Necesita una prueba de embarazo. ¿Y podemos hacerlo rápido? Tengo cosas que hacer.

—Puedo hablar por mí misma —susurro, mirándolo con furia. Él frunce el ceño y se apoya contra la pared, frunciendo los labios hacia mí.

—Entonces habla —dice Bogdan mirándome—. Cuéntale al doctor lo que has estado sintiendo.

Me quedo parada incómodamente hasta que él asiente hacia la silla al otro lado de la habitación, así que me siento. —He estado un poco mareada por las mañanas. A veces por las tardes… Un poco cansada, no tengo mucho apetito cuando sé que voy a vomitar de nuevo.

El Dr. Popov asiente y toma nota en el portapapeles. —¿Cuándo fue tu último ciclo menstrual?

—No lo recuerdo exactamente. No es que lo lleve controlado —siento el calor subir por mi cuello hasta mis mejillas. Me las imagino brillando de rojo, lo que parece poner a Bogdan eufórico de poder.

—Vamos a sacar sangre —dice, dejando el portapapeles y poniéndose los guantes—. Los resultados tardarán unos quince minutos, pero entonces tendremos una idea de si es un embarazo.

—¿Y si no lo es? —sigo luchando contra esa posibilidad de intoxicación alimentaria, lo que va en contra de todo pensamiento racional.

—Entonces podrían ser algunas cosas —ata el torniquete alrededor de mi brazo y miro hacia otro lado mientras encuentra una vena—. Un desequilibrio electrolítico podría ser el culpable, o la deshidratación. A veces las hormonas de las mujeres se desequilibran, una condición tiroidea o algo así —sonríe mientras la aguja entra y siento el pinchazo.

La ira resuena en mi pecho, haciendo que mis palmas suden y mi cuerpo esté demasiado caliente. El Dr. Popov es profesional, sin menospreciar como lo hace Bogdan. Cuando mis ojos se encuentran con los de mi hermano, puedo darme cuenta de que ya está intentando hilar esto para encontrar una manera de usarlo en mi contra o en la de Kazimir. Es repugnante.

—¿Qué estás mirando? —pregunta cuando me doy cuenta de que llevo más de treinta segundos clavándole la mirada.

—Eres un gilipollas —murmuro, y él se ríe de mí.

—¿Acabas de darte cuenta?

El Dr. Popov me observa un segundo antes de quitar la aguja y presiona una bola de algodón sobre el pinchazo. Doblo el brazo, sujetando el algodón mientras él etiqueta el vial y se excusa sin comentar lo que ha oído. El Dr. Popov lleva décadas escuchando a los miembros de la familia Volyn discutir durante los chequeos y ha aprendido que el lugar más seguro es fuera de la habitación.

La puerta se cierra y suspiro, mirando a mi hermano. Independientemente de que sea un completo capullo o no, es familia, y sé que me apoya incluso cuando no le gusta la situación. Mamá y papá le enseñaron a ser así. —¿Y si es positivo? —le pregunto, y él se separa de la pared para acercarse a mí, entregándome una venda del mostrador que el médico olvidó darme en su prisa por salir de la habitación.

—Entonces averiguamos cómo usarlo.

—¿Usarlo? —Niego con la cabeza, sin poder creer lo que estoy escuchando. —Estás hablando de un bebé, Bogdan.

Sus ojos oscuros me miran fijamente sin parpadear. —Un heredero Kuzin nacido de una mujer Volyn… ¿Entiendes lo que eso significa? ¿El acceso que nos da? ¿El control?

Ni siquiera puedo responderle. Bajo la cabeza mientras me pongo la venda en el brazo y tiro el algodón a la basura. Bogdan vuelve a sumergirse en su mundo interior, probablemente ideando formas de manipular a cualquier miembro de la familia Kuzin para que le dé lo que quiere con este bebé. Todo lo que puedo pensar es en lo que dirá Kazimir cuando sepa que va a ser padre.

Mi corazón parece que podría explotar en cualquier momento, y sé que eso no puede ser bueno para un bebé no nacido. Si fumar y beber los afecta, seguramente el exceso de cortisol es igual de malo. Me hace sentir enferma del estómago de nuevo, pero de ninguna manera voy a vomitar delante de mi hermano.

El Dr. Popov vuelve trece minutos después—setecientos ochenta segundos. Lo sé porque conté cada una de las agonizantes respiraciones mientras mi cabeza da vueltas y mi ansiedad aumenta. Cierra la puerta y se para frente a mí con la carpeta, y puedo leer la respuesta en su rostro antes de que abra la boca.

—El análisis de sangre es positivo —dice—. Tus niveles de HCG están elevados, lo que confirma el embarazo. Para determinar cuánto tiempo llevas, necesitaríamos programar una ecografía.

—¿Podemos hacerlo ahora? —pregunta Bogdan, y yo me pongo de pie de inmediato.

—No. —Miro al Dr. Popov y niego con la cabeza. —No voy a hacer eso con él en la habitación.

—Zora—

—He dicho que hoy no —digo, cortándole a Bogdan a mitad de la frase. —Programaré la ecografía cuando yo quiera.

Ni siquiera pierdo el tiempo esperando a ver si mi hermano me sigue. Salgo corriendo, pisando fuerte por el pasillo y atravesando la sala de espera hacia la puerta. El sol se siente cálido en mi piel, pero estoy tan enfadada que no puedo disfrutarlo. Paseo por la acera durante unos minutos mientras Bogdan termina con el doctor, y cuando finalmente sale, no dice nada.

Siguiéndole hacia el coche, empiezo a sentir una ansiedad enorme. Podría haber pedido un Uber en vez de someterme a este viaje en coche, pero necesito que sepa que ya está bien. No puedo seguir volviendo con Kazimir y sintiendo esta culpa. Cuanto más tiempo permanezca en esta posición, más probable es que él descubra que estoy embarazada, y eso no puede pasar.

El primer nieto Volyn y un posible heredero al trono Kuzin es una sentencia de muerte para mi bebé. No dejaré que crezca en ese mundo. Tengo que pensar.

Subimos al coche y conducimos en silencio durante unas cuadras, y Bogdan es el primero en hablar. —Tenemos que hablar de cómo vamos a usar esto. —Sus palabras me hacen sentir un nudo de ira en el estómago.

—No voy a usar mi embarazo como un arma. ¿Me entiendes? Solo me acosté con él para⁠⁠—

—No te acostaste con él por diversión, Zora. Te acuestas con él porque esta familia te envió a hacer un trabajo. —Toma una curva y revisa los espejos. —Un bebé Kuzin cambia toda la ecuación. Podemos usarlo para manipular las decisiones de Kazimir, para obligarle a tomar decisiones en los negocios, para crear obligaciones de las que no pueda escapar.

—O podríamos no decirle nunca que estoy embarazada. —Estoy furiosa, lista para darle una buena reprimenda. ¿Cómo se atreve a asumir el poder de decisión sobre mi vida de esta manera?

—Esa no es una de las opciones. —Me mira de reojo. —Esto es demasiado bueno como para fingir que no está pasando. No puedes simplemente echarte atrás porque el trabajo se ha puesto difícil, Zora.

—¿Y qué hay de la opción en la que yo decido qué pasa con mi propio cuerpo y mi propio hijo? —Empiezo a dudar de mi propia cordura y de mis propias lealtades. ¿Y si le digo a Kazimir que estoy embarazada, que mis hermanos encontraron una forma de manipularme? Podría mentir y decirle que no tenía idea de que lo estaban haciendo.

Pero soy horrible mintiendo directamente. Todo lo que he hecho ha sido una mentira indirecta, fácil porque me gusta Kaz. Mucho.

—Decidiste lo que pasaría con tu cuerpo cuando te metiste en la cama con él sin protección. Ahora estamos enfrentando las consecuencias —no puedo creer lo frío que está siendo—. Esto no es una conversación sobre tus sentimientos, Zora. Esto es una conversación sobre la posición de la familia.

Las lágrimas me llegan a los ojos y no puedo evitar que se deslicen por mis mejillas. No merece la satisfacción de verme llorar, pero aquí estoy, llorando como una niña. Tienen que ser las hormonas del embarazo, porque nunca me permito ser tan emocional, especialmente frente a él.

Nunca me inscribí para nada de esto, y él está llevándolo demasiado lejos. —Me dijo que me ama —digo, y me siento enferma del estómago al pensar en la mirada de Kazimir cuando lo dijo.

Bogdan suelta una risotada oscura. —Por supuesto que lo hizo.

—Lo dice en serio —le miro de golpe mientras él se sienta allí con una sonrisita burlona.

—Estoy seguro de que lo dice —golpea los pulgares sobre el volante—. Eso lo hace más fácil de controlar. Un hombre enamorado hará cosas que un hombre racional no haría. Y si quiere a ese bebé, imagina lo que estará dispuesto a hacer para conseguirlo. No es momento para sentimentalismos.

—No estoy siendo sentimental.

—Estás defendiendo a un hombre que se supone que es un objetivo… Te metiste demasiado hondo, y ahora te está lastimando y no te das cuenta de que solo empeorará —por un segundo, creo ver que su rostro se suaviza, pero nunca creería nada compasivo que salga de su boca, incluso si lo intentara.

—No voy a seguir con esto —le digo—. Ya está bien.

Bogdan sacude la cabeza y dice: —¿Disculpa?

—Vi lo que tus hombres le hicieron en el aeropuerto. La cara de Kazimir parece que atravesó un parabrisas —refuerzo mi resolución y continúo—. No me inscribí para destruirlo, Bogdan. Me inscribí para ayudar a debilitar la confianza de su organización en él.

—Te inscribiste para hacer lo que esta familia necesita que hagas —se detiene en un semáforo en rojo y agarra mi brazo con fuerza. Grito e intento liberarme, pero solo aprieta más—. Y lo que esta familia necesita es que termines el trabajo.

—No quiero hacer esto más. Tienes que entender que esto está cruzando un límite para mí —casi estoy gimiendo, suplicándole que me saque de este trabajo. ¿No puede ver lo mucho que me está lastimando esto?

—Entonces ya no eres útil para esta familia en el rol que tienes. Y si no eres útil en este rol, te encontramos otro diferente —vuelve a mirar la carretera cuando el semáforo cambia, soltando mi brazo—. Hay tres familias en el este que han estado preguntando por alianzas matrimoniales…

—¿Me estás amenazando con casarme si no uso a un niño como arma? —la amenaza me golpea como un puñetazo en el estómago. Me tambaleo de la impresión y lo miro fijamente, sin creer lo que estoy escuchando.

—Solo si decides que eres demasiado buena para este trabajo —acelera al cruzar la intersección, pero ahora hay una mirada rígida en su rostro. Ni siquiera encuentro las palabras para describir lo jodido que es esto.

No tengo palabras para responder, así que reclino mi asiento y apoyo la cabeza. Normalmente, cuando Bogdan hace cosas estúpidas y dolorosas, hablo con Alisa al respecto. Ella es mi salvación y la única fuente de consuelo que tengo la mayoría de las veces. Pero esto no es algo de lo que pueda hablarle. Si descubre que estoy embarazada, se preocupará de que me esté apresurando, pero asumirá que estoy feliz y enamorada. Y si descubre la verdad, nunca volverá a hablarme.

Además de la culpa por lo que le estoy haciendo a Kazimir, tampoco puedo defraudarla a ella, así que todo esto tiene que quedarse en secreto. Excepto que me está matando.

—No soy tu enemigo. Soy tu hermano. Y estoy tratando de darte el mejor resultado posible en una situación que no tiene muchas opciones buenas —dice al detenerse frente a mi apartamento. Luego intenta agarrarme el brazo, pero lo libero y abro la puerta, saliendo del coche. Llama mi nombre una vez más, pero ya estoy caminando hacia el edificio y no me doy la vuelta.

Esto es una mierda. ¿Por qué alguna vez pensé que mis hermanos se preocupaban por mí? Todo lo que les importa es su agenda y hacer dinero. Solo soy daño colateral para ellos, no su hermanita a quien deberían proteger.

Tal vez solo necesito contarle todo a Kazimir y dejar que las cosas caigan donde tengan que caer. Al menos él sabría lo que están tramando mis hermanos.

Dudo que alguna vez cumplan su promesa de dejarme liderar algo, de todos modos.

19

KAZIMIR

Con los grandes combates que se avecinan este fin de semana, no hay tiempo que perder en nuestra planificación. Timur está en la pizarra con sus horarios y pagos enumerados, como hace normalmente Roman, y Stepan y yo estamos sentados junto a la mesa de la sala de reuniones observándolo. Aunque, con el dolor que aún me late en el pecho, es difícil permanecer sentado mucho tiempo y concentrarme.

—El viernes por la noche tenemos seis combates —dice Timur, dando golpecitos en la pizarra con un rotulador—. Rostik encabeza la cartelera contra el georgiano y el cartel preliminar también es sólido. Después de sustituirlo por el estadounidense, quedó un hueco libre, pero lo hemos cubierto. El sábado es el torneo invitacional con ocho combates, dos peleas por el título, y todos los apostadores de alto valor que nos quedan vendrán.

—Todos los que nos quedan —repite Stepan, y el énfasis no es sutil. Después de todo, sigue culpándome a mí para hacer que esto sea mi culpa cuando claramente no lo es y él lo sabe. Pero no le doy la satisfacción de una reacción.

—Hemos perdido cuatro desde lo del estadounidense —dice Timur, tapando el rotulador y volviéndose hacia nosotros—. Federov retiró toda su inversión y ha estado hablando con otros patrocinadores para que hagan lo mismo.

—Lo sé —refunfuño, pasando una mano por mi barba sin afeitar. Son dos días de crecimiento que no me he molestado en arreglar porque estoy demasiado ocupado buscando seguridad adicional para mi puesto en el club como para preocuparme por el tiempo que lleva.

—Sé que lo sabes. Me aseguro de que todos estemos mirando los mismos números —Timur deja el rotulador sobre la mesa y cruza los brazos—. Roman me llamó ayer. Quiere saber que este fin de semana transcurrirá sin sorpresas.

Cuando ambos fruncen el ceño hacia mí, su comunicación no verbal es obvia. Nunca voy a superar esto y ni siquiera hice nada malo. Alguien me está atacando, haciéndome parecer el malo incluso ante mi propia familia.

—Tengo un nuevo teléfono con un nuevo número y una nueva tarjeta SIM —les digo—. Nadie lo tiene excepto las personas de esta sala y Roman. Lo que no les digo es que guardé mi viejo teléfono para poder escribirle a Zora, pero esa es la única razón por la que lo uso ahora. Nadie va a rastrear mis mensajes con ella para usarme en mi contra.

—Eso está bien —dice Timur, luego asiente y señala la pizarra nuevamente, donde una lista de cosas de las que no hemos hablado detalla más responsabilidades para mí—. El lugar está asegurado, las cámaras están instaladas y estaré monitoreando las transmisiones desde la oficina trasera ambas noches.

—Estaré en el piso con Kaz —dice Stepan, cogiendo su café—. Si algo sale mal, lo manejamos juntos.

—¿Y los apostadores que aún están con nosotros? —pregunto—. ¿Nos estamos poniendo en contacto con ellos antes de la cartelera? Con nuestros fallos técnicos con mi teléfono, algunas personas sugirieron que volviéramos a lo tradicional durante los próximos meses, solo hasta que entendamos qué diablos pasó. Es una buena idea, y Timur tomó la iniciativa.

—He llamado personalmente a cada uno de ellos —dice Timur—. Les aseguré que las nuevas carteleras están siendo gestionadas directamente por nosotros, sin intermediarios. Cada apuesta se maneja en persona y no se envía nada digitalmente.

—Sí, está bien —me muevo inquieto en mi asiento. Llevo días nervioso y al borde, necesitando liberarme de algo. Zora incluso ha estado callada, sin contactarme tanto. Le dije que estaría demasiado ocupado para vernos hasta después de estos combates, pero maldita sea, la extraño. Es como si en el transcurso de los últimos dos meses desde que nos conocimos, ella se hubiera convertido en todo para mí. Creo que realmente funciono mejor cuando está cerca.

—¿Estás prestando atención? —pregunta Timur, frunciendo el ceño, y me siento más derecho.

—Sí, sigue adelante —digo, frustrado porque están tardando tanto.

—He reestructurado el calendario de pagos —añade Stepan—. Si les damos un giro más rápido, lo apreciarán. No dejará lugar a dudas. No podemos permitirnos darle a nadie una razón para dudar en este momento.

Timur saca una silla y se sienta frente a mí. Apoya los codos sobre la mesa y entrelaza los dedos. A juzgar por la expresión en su rostro, está a punto de ponerse serio.

—Roman y yo tuvimos una larga conversación ayer —dice— sobre todo el patrón: los mensajes falsificados, el boicot a los apostadores, el mensaje falso sobre la hora de llegada del estadounidense, todo.

—¿Y qué dijo él? —pregunto, aunque ya estoy preparándome para otro sermón. Si Roman no me ha llamado personalmente todavía, es porque está demasiado enfadado para interrumpir su propia luna de miel.

—Estamos tratando de averiguar quién tiene suficiente acceso a tu agenda y a tus comunicaciones para hacer esto —Timur mantiene mi mirada—. El nuevo teléfono elimina el clon, lo cual es bueno. Pero la persona que clonó tu viejo teléfono necesitaba acceso físico al dispositivo.

—Ya hemos pasado por esto, Timur —le digo.

—Lo tenemos, y seguimos volviendo al mismo problema —dice él, echando un vistazo a Stepan, quien baja la mirada hacia la mesa en lugar de apoyarme como debería. Esto parece una intervención o algo parecido. Solo nos falta alguien con pañuelos y lágrimas para decirme cómo mi comportamiento destructivo está arruinando mi vida. —El círculo de personas que tenían ese tipo de acceso a tu teléfono es muy reducido.

—Sé quién está en ese círculo —les digo—. Y no me preocupa ninguno de ellos.

—Nosotros también —dice Timur, haciendo una pausa—. Roman, yo, Stepan, Rostik y Zora.

Timur no anda con tapujos. La forma en que dice su nombre al final y lo enfatiza deja claro que la está acusando. Y yo no voy a tolerar esto de ninguna manera.

—No vayas por ahí.

—Kaz, escúchame... —empieza Timur.

—He dicho que no vayas por ahí —me inclino hacia adelante en la silla y mis costillas me gritan, pero paso por encima del dolor para asegurarme de que entiende mi punto—. Zora no tiene nada que ver con todo esto.

—Nadie la está acusando —dice Stepan con cuidado, aún mirando la mesa. El cabrón ni siquiera puede mirarme porque sabe lo mucho que me está cabreando—. Estamos mirando los hechos. Los problemas empezaron después de que ella entró en tu vida. Ha estado en tu apartamento. Ha estado cerca de tu teléfono. Ha tenido acceso a tu agenda porque la has estado compartiendo con ella.

Me aparto de la mesa y me pongo de pie, inclinándome sobre ella con las manos extendidas sobre la fría madera. —Comparto mi agenda con ella porque es mi novia y eso es lo que hace la gente cuando está en una relación.

—Y antes de ella, nada de esto pasaba —Stepan finalmente me mira—. ¿Cuánto más obvio tiene que ser, tío? —Sacude la cabeza, estrechando los ojos. Veo la compasión en su expresión, pero está equivocado. Tiene que estarlo.

—Es una coincidencia y nada más —le digo.

—No es tan descabellado pensar que ella podría haber hecho esto —Timur se recuesta, apoyando el codo en el brazo de su silla y reposando la barbilla sobre su mano.

—Ella no ha hecho esto —digo mientras el calor sube por mi cuello—. La conozco. He pasado meses conociéndola. No es capaz de hacer algo así.

—Todo el mundo es capaz de cualquier cosa —dice Timur—. Es la naturaleza humana.

—Tú no la conoces —le digo, ahora tan enfadado que ni siquiera me importa si los enfado a ellos o a Roman. Están atacando directamente a alguien a quien quiero, y si fueran ellos y las tornas cambiaran, sentirían exactamente lo mismo que yo.

—Tienes razón, no la conozco. Y eso es parte del problema —Timur sacude la cabeza—. No la hemos investigado, Kaz. Te negaste a una verificación de antecedentes cuando Stepan te lo ofreció hace meses. No conocemos a su familia ni a sus conexiones, y no sabemos nada de ella excepto lo que te ha contado.

—Porque lo que me ha contado es la verdad —digo apresuradamente, empezando a sentirme aún más a la defensiva. Camino hacia la puerta, pero sé que está mal salir de golpe, así que me detengo y aprieto los puños a los lados.

—¿Cómo sabes eso? —pregunta Timur.

—Porque la quiero —me giro y los fulmino con la mirada, esperando que finalmente entiendan el punto—. Y confío en ella completamente. Si vais a sentaros aquí y construir un caso contra la mujer que yo...

—No estamos construyendo un caso —dice Stepan—. Estamos intentando protegerte —se pone de pie y empieza a acercarse a mí como si fuera a darme una bofetada de realidad o intentar que me siente de nuevo, pero doy un paso hacia atrás hacia la puerta.

—Entonces protegedme encontrando a quien realmente está haciendo esto en lugar de señalar a la única cosa buena en mi vida —les digo—. Esto es un ataque personal contra mí, y está afectando a toda esta familia. Pensaría que vosotros haríais vuestro trabajo buscando al verdadero malo aquí.

Me giro y salgo hacia la puerta, pero cuando mi mano gira el picaporte y la abro, Timur me llama. —Kaz, espera un momento —miro por encima del hombro mientras él levanta su café hacia mí—. Por lo que valga, espero que estemos equivocados.

—Lo estáis —gruño, y salgo.

Estoy tan cabreado que podría golpear la pared, pero el hormigón le haría daño a mis nudillos, así que me controlo y salgo hacia mi coche. Pero hay una pequeña voz en mi cabeza que insiste en que vaya a donde está Zora y esté con ella, probablemente para tranquilizarme a mí mismo de que ella realmente no es la villana que mi primo y mi tío piensan que es. Todo eso es una sarta de tonterías con las que no tengo que lidiar, y quiero verla para sentirme mejor.

Así que saco mi viejo teléfono y marco su número, y en el instante en que contesta, me siento mejor.

—Hola —dice ella—, Kaz, justo estaba pensando en ti.

—Voy para allá —le digo sin esperar a charlar trivialidades. Estoy demasiado alterado como para sentarme preguntándole cómo ha ido su día.

—¿Ahora mismo? —pregunta.

—Ahora mismo, Zora. Necesito verte.

—¿Está todo bien? —Hay preocupación en su tono. No importa lo que piense mi familia, sé que esta mujer me quiere. Sé que nunca me haría algo así.

—Todo está bien —digo—. Solo necesito estar contigo esta noche.

—Entonces ven —puedo escuchar su sonrisa a través del teléfono—. Aquí estaré.

Cuelgo, me subo al coche y salgo del aparcamiento. La conversación en esa oficina sigue resonando en mi cabeza, cabreándome. Entiendo que quieran proteger el nombre y la reputación de los Kuzin, pero echármelo en cara es una forma segura de hacer explotar todo esto. Si no están conmigo, están en mi contra.

Y hace falta ser un estúpido para estar en contra de un hombre como yo. No tengo nada que perder, y no voy a permitir que me separen de la única cosa buena en mi vida.

Nunca.

20

ZORA

Salgo del sofá incluso antes de colgar el teléfono, arranco la foto de Makar y mía de la nevera y la meto en el cajón de los trastos. Cojo la que está enmarcada en la estantería, en la que salimos los cuatro, y la deslizo bajo mi cama. Y la que está en el pasillo la arranco de la pared y la tiro, boca abajo, al armario, detrás de una pila de cajas de zapatos.

Kazimir no puede ver ningún rastro de quién soy realmente en este apartamento o lo descubrirá. Sabía que era inevitable que quisiera venir a mi casa. Incluso tiene mi dirección. Simplemente nunca pensé que querría aparecer con tan poco aviso, y como aún no he sido muy sincera sobre mi identidad completa, incluso el correo tiene que estar escondido. Ni siquiera sabe que soy una Volyn. Cree que mi apellido es Gorin—el nombre de soltera de mi madre.

Hay un calendario de la familia Volyn clavado en el lateral de la nevera con los cumpleaños y aniversarios de todos marcados con mi letra. Lo desclavo, lo doblo y lo meto en el mismo armario donde guardo el correo. Una foto de grupo del memorial de mi abuelo está en un marco pequeño en la mesita junto al sofá, la cojo y la guardo en el cajón, y creo que eso es todo. Cada rastro de mi familia está oculto a simple vista. Si quiere ver quién soy, va a tener que fisgonear.

Pero, por si acaso, hago una última revisión por el apartamento, pasando de habitación en habitación, revisando cada estante, cada encimera, cada pared, buscando cualquier cosa con el nombre o la cara de mi familia. Cuando termino, el lugar parece limpio y mi vida está seguramente oculta.

Pero mi pulso late con fuerza.

Me salpico la cara con agua, intentando que mi cuerpo se calme. Lo último que necesito es estar alterada por la ansiedad y acabar vomitándole encima. Sería una bienvenida increíble, ¿no? —Hola, Kaz. Sorpresa, eres padre⁠—.

Cuando llaman a la puerta, la abro esperando un abrazo, una sonrisa o un saludo cálido, pero Kazimir pasa junto a mí sin detenerse a besarme. Su chaqueta está abierta y tiene la mandíbula apretada. Ni siquiera dice hola. Recorre la longitud de mi salón, gira en la ventana y vuelve a recorrerla. Algo le está molestando mucho.

—¿Estás bien? —pregunto, cerrando la puerta. Pero no responde, así que le doy un momento mientras voy a la nevera y le cojo una cerveza. Pero el miedo comienza a acumularse en mi pecho, dificultándome la respiración. Si ha descubierto quién soy, esta sería una respuesta apropiada, especialmente si también ha descubierto lo que he estado haciendo.

Quito la tapa de la cerveza y me pongo en su camino para que tenga que detenerse o pasar por mí, pero se detiene. Mira la botella, luego a mí, y la coge. Se bebe la mitad de un trago y se limpia la boca con el dorso de la mano.

—Siéntate, Kaz —le digo, señalando el sofá—. ¿Por favor? —.

—No puedo sentarme ahora mismo —gruñe, apretando la botella con tanta fuerza que creo que va a romper el cuello.

—Vas a hacer un agujero en mi suelo. —Pongo mi mano en su pecho y empujo suavemente hasta que comienza a caminar hacia atrás, aunque un tanto a regañadientes. Pero no me pelea. Le quito la botella de cerveza mientras se deja caer en el sofá con los codos en las rodillas y la cabeza entre las manos, los dedos hundidos en su cuero cabelludo. Luego me siento a su lado y pongo mi mano en su espalda.

Los músculos bajo su camisa están tensos. Le masajeo entre los omóplatos con cuidado, pero no sirve de nada, así que me subo al sofá junto a él y realmente le trabajo los músculos. Sin embargo, su cabeza no se levanta, y sus hombros permanecen bloqueados en tensión. Lo que sea que sea esto, lo tiene tan alterado que se niega a relajarse.

—Creen que eres tú —dice entre sus manos.

Sigo masajeando sus hombros para ayudarle a liberar la tensión, pero mis palmas están sudando y mi pecho siente como si alguien me hubiera apuñalado. Cada gota de mi sangre está helada. Esto no es bueno.

—¿De qué estás hablando? —pregunto, logrando mantener mi voz calmada aunque estoy lejos de estarlo⁠—.

Levanta la cabeza y mira a la pared. —Alguien ha estado enviando mensajes desde mi teléfono, dando información errónea a mis apuestas y contactos. Ha enfurecido a algunas personas, y el estadounidense fue atacado por ello. Han estado intentando averiguar quién lo está haciendo y hoy me han sentado y me han dicho que creen que eres tú —.

—Eso es una locura, Kaz —. Mi garganta se contrae, y siento ese tirón de náuseas, pero esta vez es provocado por la ansiedad. Debería haberme ido cuando pude, antes de darle mi dirección, antes de quedarme embarazada de su bebé. Ahora sabe dónde vivo, y eso significa que cuando esto se vaya al traste—y lo hará—todos sabrán exactamente dónde encontrarme.

—Sé que es una locura —. Coge la cerveza y la termina. —Les dije que estaban equivocados. Les dije que te quiero y que confío en ti y que he terminado de escuchar a cualquiera que diga lo contrario —.

—¿Qué te dijeron a eso? —Casi me saltan las lágrimas al saber que lucharía contra toda su familia por mí. Es increíble. Si tan solo no tuvieran razón sobre mí. Soy un miserable despojo de ser humano, consolándolo mientras finjo no saber de qué está hablando.

—Estoy tan enfadado, Zora. —Deja la botella vacía sobre la mesa de café. —Si hubiera dejado que te investigaran hace meses, cuando nos conocimos, sabrían que no eres tú. —Me mira por encima del hombro mientras mis manos se detienen sobre ellas.

—¿Investigarme? —Trago saliva y trato de no parecer culpable como el demonio. —¿Quieren hacerte un chequeo de antecedentes a tu novia?

—Stepan insistió hace meses y lo rechacé. —Se frota la cara con ambas manos. —Ahora me lo están echando en cara como si debiera haberles hecho caso. —Estoy a punto de llorar. Este pobre hombre cree que se está volviendo loco. Su familia se está volviendo contra él y no sabe por qué. Tienen buenas razones para temerme y él está tan ciego a todo porque se preocupa por mí.

Yo hice esto. Lo hice ciego a lo obvio que otros tres hombres adultos pueden ver fácilmente.

—¿Crees que deberías haberlo hecho? —Me deslizo de nuevo a su lado y escondo las manos en mi regazo, sintiendo miedo de él por primera vez desde que nos conocimos. Este hombre podría aplastarme con sus propias manos, y dado lo explosivo que es su carácter a veces, sé que si supiera quién soy realmente, podría hacerlo.

Deja caer las manos y me mira. —No. Creo que sé quién eres y no necesito una base de datos para confirmarlo. —Su mano acaricia mi mejilla y dice—: Cariño, sin confianza una relación no es nada. No soy el tipo de hombre que necesita rebuscar en tu bolso o tu teléfono para averiguar quién eres. Dices que eres Zora Gorin y yo te creo.

—Entonces deja de dejar que se metan en tu cabeza. —Cojo su otra mano y la sostengo entre las mías. Sus nudillos aún tienen costras de la pelea en la que estuvo, y mis manos tiemblan. La culpa me está devorando viva y estoy luchando contra las lágrimas, que espero que él piense que son miedo a que me rechace, no miedo a que me descubran. —¿De verdad confías en mí?

—Lo digo en serio… Están equivocados, Z. —Se inclina hacia adelante y me besa suavemente.

—Entonces déjame cuidarte esta noche.

—Sí… tienes razón —dice, suspirando. Baja la mano mientras me levanto y voy a la cocina por la segunda cerveza porque necesito unos segundos con la espalda hacia él para obligar a estas malditas lágrimas a desaparecer.

No es justo. Este hombre es tan perfecto y bueno. Su corazón es de oro puro y yo soy una mujer horrible, horrible. Ni siquiera puedo vivir conmigo misma en este punto. Cuando se vaya, tengo que salir de esto. Necesitaré que Yefim me deje quedarme con él, y tal vez una nueva identidad. Alisa nunca lo entenderá. Estoy tan metida que esto va a matarme.

Todavía está tenso cuando regreso con la segunda cerveza. Su pierna rebota rápidamente y sus manos siguen cerradas en puños. Dejo mi cerveza en la mesa y balanceo mi pierna sobre su regazo, sentándome a horcajadas sobre sus muslos, poniendo mis manos a ambos lados de su cara.

—Mírame —digo suavemente, y todo en mí me está gritando que simplemente confiese.

—¿Qué? —dice, con las manos apoyadas en mis caderas.

Duele.

Me duele físicamente verlo así, y saber que yo soy la que se lo está haciendo es una tortura. Me está matando, pero tengo que calmarlo. Cuanto más se enfade con su familia, peor será para él. Puede que Bogdan y Makar me estén obligando a hacer esto, pero él no necesita cortar lazos con su familia por ello. Los necesitará cuando las cosas se pongan feas.

—Por favor, déjame cuidarte —susurro, inclinándome para besarlo. Creo que lo necesito más que él, y tengo que luchar contra la culpa para tomar lo que quiero.

Él resiste medio segundo, y luego algo en él cede y su boca se abre contra la mía y sus manos agarran mis caderas y me tiran hacia su regazo. Puedo sentir que se pone duro y me balanceo hacia adelante. Él gime en mi boca y sus dedos se clavan en la carne sobre la cintura de mis pantalones.

—¿Me dejas? —susurro contra sus labios. —Te sentirás tan bien, y luego te relajarás.

Asiente y me besa de nuevo, mordiendo mi labio inferior, pero quiero más. Interrumpo el beso el tiempo suficiente para quitarme la camiseta y tirarla al suelo. Sus ojos bajan a mi pecho y sus manos siguen, deslizándose por mi estómago hasta mi sostén. Sostiene ambos pechos y sus pulgares rozan mis pezones sobre la tela, así que me arqueo hacia sus manos y me froto contra él.

—Fuera —dice, alcanzándome por detrás.

Desabrocha mi sostén con una mano y baja las tiras por mis brazos. Su boca está en mi pecho antes de que el sostén toque el suelo, lengua circulando mi pezón, dientes rozando la punta. Agarro la parte posterior de su cabeza y lo mantengo allí mientras un gemido sale de mí que nos sorprende a ambos.

—Necesito piel —jadeo, tirando de su chaqueta y camisa.

Se inclina hacia adelante y yo se las quito ambas y las tiro lejos. Los tatuajes en su pecho y brazos bailan cuando respira. Apoyo las palmas de mis manos contra su piel y siento su corazón golpeando mi mano derecha. Beso su cuello, arrastro mis dientes por su clavícula, y él reclina la cabeza contra el sofá y exhala entre dientes.

—Espera un segundo —mascullo, dándome cuenta de que esto no funcionará realmente si llevo mis vaqueros puestos. Me bajo de su regazo y me paro frente a él. Me mira con los ojos entrecerrados mientras desabrocho mis vaqueros y los bajo por mis piernas y me quito de encima. Mi ropa interior sigue, deslizándose por mis piernas hasta que estoy desnuda y sus ojos están fijos en mi pelvis.

—Quiero verte —le digo, introduciendo mi dedo en la cinturilla de sus vaqueros. —Todo de ti.

Se desabrocha el cinturón, levanta las caderas y se quita los vaqueros y los calzoncillos juntos, pateándolos lejos. Sus botas golpean debajo de la mesa de café y está desnudo, duro como una roca y se ve delicioso.

Sus manos me alcanzan en cuanto estoy al alcance, tirándome de nuevo sobre su regazo. Me siento a horcajadas sobre él otra vez, piel desnuda sobre piel desnuda, y el calor de su polla se desliza entre mis muslos y hace que todo mi cuerpo se sonroje.

—Mierda —susurro mientras su mano se desliza entre nosotros y sus dedos encuentran mis labios suaves. Presiona dos contra mi clítoris y frota, y mis caderas se arquean hacia su palma.

—Estás empapada —dice, con su boca en mi cuello.

—¿Qué esperabas, Kaz? —gimoteo, retorciéndome mientras me frota—. Me haces esto.

Retira su mano y alcanza la botella de cerveza vacía que está sobre la mesa de café. La levanta y me mira, y la oscuridad en sus ojos envía una corriente directa hacia mi interior.

—¿Confías en mí? —pregunta.

—Con todo —le digo.

Lleva la botella entre mis muslos. El vidrio está frío contra mi piel y tiemblo cuando pasa el cuello a lo largo de mi apertura, presionando el borde redondeado contra mi entrada sin empujar. La sostiene allí, provocándome, observando mi rostro.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto, sonriéndole maliciosamente. Esto es nuevo y algo excitante.

—Voy a experimentar —dice, jugando conmigo. La botella me provoca los labios, gira alrededor de mi clítoris y luego se sumerge de nuevo entre mis muslos.

Cuando agarra el cuello y presiona la base contra mi entrada, jadeo, pero eso no lo detiene. Mis manos se aferran a sus hombros mientras comienza a empujarla adentro, bombeándola lentamente en movimientos superficiales para extender mi humedad por el vidrio. Está fría y dura, y apenas cabe, y Dios mío, es increíble.

—Oh, joder, ¿qué estás haciendo? —jadeo, sintiendo que mi cuerpo ya se acerca al orgasmo.

—¿Ahí mismo? —pregunta, con una sonrisa en sus labios por primera vez esta noche.

—Oh, Dios mío, es enorme —gimo, casi dejando que mis ojos se cierren.

—Mírame —dice—. Mantén tus ojos en mí.

Abro los ojos a la fuerza y sostengo su mirada. Empuja la botella hacia arriba, manteniendo ese ángulo, mientras su mano libre sube y su pulgar presiona mi clítoris y comienza a frotar. Me balanceo en su regazo, frotándome contra la presión. Nunca en mi vida había dejado que ningún hombre usara un juguete en mí, y mucho menos una botella de cerveza para follarme, pero dejaría que él me hiciera cualquier cosa que quisiera.

—Oh, Dios —jadeo, apoyando mi frente contra la suya—. Estoy tan cerca.

—Entonces ven por mí —aumenta el ritmo de la botella y presiona su pulgar con más fuerza—. Déjame sentirlo, Zora.

El orgasmo me atraviesa de adentro hacia afuera. Mis paredes se contraen alrededor del vidrio en oleadas pulsantes y un grito sale de mi pecho. Mis caderas se arquean contra su mano y mis muslos se cierran alrededor de su cintura. Tiemblo, agarrando sus hombros, montando cada contracción mientras él sostiene la botella dentro de mí y sigue moviendo su pulgar hasta que el último temblor desaparece y me desplomo contra su pecho, jadeando.

Kazimir saca la botella y la deja sobre la mesa. Sus dedos están en mí antes de que haya recuperado el aliento, acariciando la humedad entre mis muslos, manteniéndome al borde. Gimo contra su hombro y mis caderas tiemblan hacia su mano.

—¿Sensible? —pregunta.

—Todo es sensible ahora mismo —muerdo su lóbulo de la oreja—. Cada parte de mí está ardiendo por ti.

Desliza dos dedos dentro de mí y los curva hacia adelante, y mis tetas se arquean contra su pecho. Sumerge los dedos en la humedad y juega con ella, extendiéndola por mí de nuevo, y todo el tiempo tiemblo y me estremezco.

—Necesito estar dentro de ti —dice en mi oído—. Ahora mismo.

—Entonces deja de hablar y hazlo.

Saca sus dedos y me empuja hacia adelante por las caderas, luego se coloca en mi entrada. Llego abajo y lo envuelvo con mi mano y lo guío hacia adentro, hundiéndome en una caída que toma cada centímetro. La plenitud después de la botella es diferente, más cálida, más gruesa, viva y palpitante dentro de mí. Lo siento deslizarse tan profundo que me hace curvar los dedos de los pies y contener la respiración.

—Oh, Dios mío —susurro, frotándome y sintiendo que llega al fondo—. Estás tan profundo.

—Sigues tan apretada después de esa botella —dice, sus dedos se clavan en mis caderas—. Es increíblemente excitante que me dejes hacerte eso. —Sonríe contra mi boca mientras me besa y comienzo a jadear mientras él comienza a bombear.

Aferro mis manos al respaldo del sofá detrás de su cabeza y lo monto. Sus manos agarran mis caderas y me empujan hacia abajo en cada embestida, y el ángulo lo pone tan profundo que cada empujón golpea el punto dentro de mí que apaga mi cerebro. Arqueo las caderas y me contraigo a su alrededor en el movimiento hacia abajo, y él gime y su cabeza cae hacia atrás.

—Te sientes increíble —le digo, con mi boca contra su oído—. Pienso en esto todas las noches cuando estoy acostada sola en la cama.

—¿Sí? —Sus manos se aprietan en mis caderas y empuja hacia arriba para encontrarse conmigo—. ¿En qué piensas?

—En cómo me llenas —arqueo las caderas y me aprieto, y él maldice entre dientes—. En los sonidos que haces cuando estás a punto de terminar. En cómo puedo sentirte palpitar dentro de mí justo antes de que te vengas.

—Joder, Zora —sus caderas se mueven con fuerza, empujando su polla contra mi pared trasera—. Si sigues hablando, no voy a durar.

—Bien —gruño, y lo monto más fuerte. Sus ojos siguen el lugar donde nuestros cuerpos se encuentran y su boca se abre mientras los músculos de su estómago se tensan.

—Jesús —suspira, sus manos se deslizan de mis caderas hacia mis muslos. Usa sus pulgares para abrirme más y ver más—. Eres increíble.

—Mírame —le digo—. Mantén tus ojos justo aquí.

—Se quedarán justo aquí —dice.

Es tan excitante, la mirada de lujuria en sus ojos. Casi hace que mi cuerpo explote ahí mismo. No puede saciarse de mí y puedo verlo en su rostro.

—Puedo sentir cómo te aprietas a mi alrededor —dice, agarrando mi culo y tirando de mí con más fuerza—. Estás cerca de nuevo.

—Estoy tan cerca que duele —le digo contra su boca.

—Entonces tómalo. Ven sobre mi polla, Zora.

El segundo orgasmo me atraviesa más fuerte que el primero. Mis paredes se aprietan alrededor de él en violentas contracciones y un gemido sale de mi pecho que se convierte en un sollozo. Todo mi cuerpo se convulsiona, y entierro mi cara en su cuello y gimo contra su piel mientras la humedad brota entre nosotros y nos cubre a ambos.

Él me sigue al borde y siento cómo late dentro de mí en largas y calientes oleadas. Sus brazos me aplastan contra su pecho y un gruñido sale de él que vibra a través de mi caja torácica. Sus caderas se sacuden con cada ola, empujando más profundo, y mi nombre sale de su boca una y otra vez contra mi pelo hasta que el último latido se desvanece y su cuerpo se relaja bajo el mío.

Me quedo montándolo por unos minutos hasta que lo siento ablandarse. Luego, ignorando el desastre, me deslizo de su regazo y me acuesto, tirándolo hacia mí. Kazimir enrolla su cuerpo alrededor del mío mientras nuestras piernas se entrelazan, y aparta el pelo de mis sienes cubiertas de sudor y lo enrosca alrededor de mi oreja. Siento demasiadas emociones a la vez para dejarlas manifestarse por completo.

Quiero contárselo todo para quitarme el peso de la culpa del pecho, pero sé que al hacerlo lo lastimaré. Es lo último que quiero. Podría tomar el camino cobarde y desaparecer, dejando que mis hermanos hagan lo que quieran. Eso destruiría a Kazimir, pero no tendría que verlo.

Pero el problema es que lo amo tanto, y también amo cómo me hace sentir. Es como una droga de la que no puedo alejarme. Lo intento tanto. Incluso llego al punto de exigir mi libertad y luego vuelvo directamente a sus brazos en cuanto él me alcanza. Es una conexión de llama gemela que no puede ser negada, y voy a tener que ver todo lo que me rodea arder mientras me muero por dentro, especialmente si Bogdan se sale con la suya y usan a este bebé en mi contra.

—Mira, la invitacional es este fin de semana, y realmente quiero que estés allí —dice Kaz mientras presiona un suave beso en mi frente y luego levanta mi barbilla con dos dedos para besarme los labios también.

Me toma todo mi control emocional no derrumbarme y llorar. Él va a ser padre. Necesita saberlo. Necesito decírselo, y no puedo. Si lo hago, mis hermanos me odiarán. La amenaza de Bogdan sobre casarme con algún granjero del este probablemente no sea cierta, pero definitivamente no me dejarán dirigir mi propio club si los defío deliberadamente.

—¿No me odiará tu familia? Me echarán… —bajo la cabeza, metiéndome en su pecho y besándolo allí, pequeños toques para distraerlo del hecho de que me he apartado.

—La verdad es que no me importa. Este es mi gran día, Z. —Me gusta que haya elegido un apodo para mí, pero la realidad agridulce es que no puedo quedarme con él. Por mucho que lo desee, esto tiene que terminar.

—Lo sé, solo no quiero que quemes puentes⁠—.

—Oye— dice, agarrando mi mandíbula y obligándome a mirarlo—. Eres lo único que necesito, ¿vale? Si me rechazan, que así sea. Te quiero allí el sábado por la noche.

Está tan decidido que no puedo rechazarlo. —Está bien —casi susurro—. ¿Vendrás a recogerme?

—No, cariño. Estaré demasiado ocupado. —Su dedo acaricia mi mejilla—. Tendrás que venir a verme. Digamos a las siete… Es un viejo edificio de oficinas que remodelamos por dentro. En la Avenida Kominsky… Hay un gran letrero rojo que no puedes perderte, a una cuadra de Chernov.

Conozco el lugar. Bogdan me dijo que se preguntaba quién lo había comprado, y ahora lo sabemos. Los Kuzin lo compraron para convertirlo en un lugar de peleas. Muy astuto, probablemente algo que haría yo si estuviera dirigiendo mi propio ring. Parece un edificio de oficinas normal.

—Sí, está bien… —digo, y escucho mi teléfono vibrar.

—Yo, eh… Tengo que mear —dice Kazimir, despegándose de mí. Coge sus vaqueros, junto con su teléfono, y camina por el pasillo.

—¡Segunda puerta a la izquierda! —grito mientras me doy la vuelta. En cuanto está dentro del baño con la puerta cerrada, cojo mis vaqueros y saco mi teléfono. No estoy segura de qué esperar ahora que el teléfono de Kazimir ha dejado de enviarme actualizaciones. Creo que se dio cuenta del clon y consiguió un teléfono nuevo, pero no puedo probarlo.

Bogdan montó un escándalo, pero ahora mismo me ha enviado un mensaje y no estoy segura de qué significa.

Bogdan: 8:17PM: Gracias, Zora. Tenemos lo que necesitamos.

Miro el mensaje preguntándome qué diablos quiere decir. Nunca le envié una actualización. Hasta donde sé, ni siquiera sabe que Kazimir y yo estamos juntos. Nunca les dije que iba a salir y, por supuesto, no les dije que él venía a mi casa. Frunzo el ceño hacia mi teléfono sintiéndome confundida, hasta que la puerta del baño se abre y Kaz vuelve con sus vaqueros puestos, teléfono en mano.

—¿Estás bien? —pregunta, levantando mis piernas para deslizarse debajo de ellas.

Bloqueo mi teléfono y lo dejo sobre la mesa boca abajo por si recibo otro mensaje y trato de relajarme. —Sí, bien. Solo mi hermano molestándome.

—Oh, lo siento, cariño. Déjame pedir algo de comida y nos quitaremos eso de la cabeza. —Aprieta mi pantorrilla y la frota suavemente, y siento ganas de llorar.

Dios mío, es tan perfecto.

Si fuera cualquier otro momento, cualquier otra circunstancia en la que estuviéramos juntos, me casaría con este hombre. Quiero hacerlo… Dios, mi corazón anhela tanto sumergirse en las profundidades de cómo se siente por mí y nadar en ello.

—La comida suena bien… —Estoy en otro mundo y él está absorto en su teléfono, pero pronto estará en un estado de shock.

Y espero que para entonces esté escondida en algún lugar donde pueda derrumbarme y sentir toda esta emoción.

Está empezando a ser demasiado pesado.

21

KAZIMIR

La multitud ya está apiñada tres filas detrás de las barreras cuando saco el teléfono y llamo a Zora por segunda vez. Solo ha estado sonando hasta el buzón de voz, así que lo intento de nuevo, pero obtengo el mismo resultado, luego guardo el teléfono en el bolsillo. Se supone que debería estar aquí ya. Le dije que a las siete y ya son las siete y media. Esperaba pasar un rato juntos antes de que empezaran los combates porque, una vez que eso suceda, tendré que concentrarme en mi trabajo.

Timur y Stepan están distraídos en este momento, así que este sería el momento perfecto para mostrarle el lugar sin que ellos se pongan como locos conmigo. No es fácil decepcionarse con alguien de quien esperas algo. Y quedarse esperando a que te decepcionen solo lo empeora. Así que saco el teléfono y lo intento de nuevo, y esta vez, finalmente contesta.

—¿Dónde estás? —pregunto, alejándome de la multitud para que nadie lea mi expresión.

—Estoy todavía en casa —su respiración está alterada, como si tuviera miedo o algo—. Mi transporte no llegó, Kaz. ¿Puedes venir a buscarme?

—¿Ahora mismo? Los combates empiezan en treinta minutos —miro alrededor, sabiendo que si me voy ahora y Timur se entera, me la jugaré.

—Lo sé. Lo siento. No te lo pediría si tuviera otra opción.

Me pellizco el puente de la nariz y miro hacia la cabina donde Timur está vigilando los monitores. No le va a gustar cuando se entere, pero quiero que esté aquí conmigo para esto. No quiero eludir la responsabilidad de ir a buscarla, pero mi verdadero trabajo no empieza hasta dentro de unos minutos. Tengo al resto del equipo de seguridad en su sitio. Pueden prescindir de mí un momento.

—Sí, vale. Prepárate, ¿de acuerdo? No tendré tiempo para perder el tiempo.

Cuelgo el teléfono y me abro paso entre la multitud creciente hasta que estoy fuera. La fila da la vuelta al edificio con gente emocionada por entrar y ver los combates. Incluso sin el luchador estadounidense, vamos a tener un récord de asistencia, y si me pierdo esto, Roman me matará.

Así que entro en el coche y acelero, arriesgándome a que me paren y me pongan una multa por exceso de velocidad, pero tengo que llegar allí, buscarla y volver antes de que empiecen los combates. Cuando entro en la autopista, suena el teléfono. Supongo que es Zora llamando para preguntar dónde estoy, así que uso el manos libres para responder sin pensar.

—Sí, Z, adelante…

—¿Kazimir? —oigo, y es una voz claramente masculina, una que reconozco.

Mi garganta se contrae, y tomo un respiro calmante antes de hablar de nuevo. —Sí, Federov, ¿qué pasa?

El hombre suena molesto de nuevo, lo cual no es el mejor indicador de cómo puede ir esta noche, pero es una bandera roja agitándose para llamar mi atención.

—He oído que había amenazas de presencia policial esta noche… ¿Qué está pasando? ¿Tienes todo bien organizado? No puedo permitirme otro error. —Federov nos ha confiado una y otra vez, y después del lío de las apuestas, si la cago de nuevo, él personalmente acabará con la mitad de nuestros apostadores de confianza.

—¿De dónde coño has sacado eso? —mi mente empieza a dar vueltas mientras atravieso la ciudad esquivando el tráfico. Zora más vale que esté lista para mí.

—De fuentes fiables. —Resopla—. Si esto es una trampa de alguna manera, créeme…

—Jesucristo, Federov, no es una trampa. Estos combates se han planeado durante meses. Relájate un poco. Confía en mí. La noche saldrá según lo planeado.

Doblo a la calle de Zora y aparco en la acera. La planta baja de su edificio está a oscuras. La farola de su bloque está fundida y la única luz viene de las ventanas de arriba. Apago el motor y salgo del coche, subiendo las escaleras de dos en dos. Realmente no me importa ser útil. Solo desearía que me hubiera llamado antes. Tal y como están las cosas, apenas llegaremos a tiempo.

Cuando llego a su puerta, llamo unas cuantas veces y ella abre la puerta inmediatamente, con un aspecto asustado. —Gracias a Dios que estás aquí —dice—. Cierra la puerta. Echa el cerrojo.

Cierro la puerta y me doy la vuelta, preguntándome qué está pasando. Su cara está blanca como una sábana, los brazos cruzados sobre el pecho. Parece frenética y al límite.

—¿Qué ha pasado? —pregunto, acercándome a ella.

—Había hombres fuera de mi edificio. —Retrocede ante mi contacto y frota sus bíceps como si tuvieran frío—. Llevaban máscaras y juro que uno llevaba un arma. Kaz, no quiero salir. Me siento asustada. Por favor, quédate aquí conmigo.

Suspiro, mirando hacia la ventana donde las persianas están bajadas. Puedo imaginarme lo aterrador que debió ser para ella ver intrusos con máscaras. Simplemente no puedo hacer nada al respecto ahora mismo. El lugar más seguro para ella será conmigo en los combates.

—Zora, no puedo quedarme. Los combates empiezan en quince minutos.

—Olvida los combates. —Me tira hacia el sofá, tirando de mi brazo desesperadamente. Está aterrada. Sus palmas están sudorosas.— Por favor, Kaz. Quédate conmigo. ¿Y si están ahí fuera ahora?

—No he visto a nadie. Vamos, cariño. De verdad tengo que irme. —No tengo tiempo para esto. Por mucho que la quiera, se está portando difícil sin razón. ¿Para qué quedarse aquí si teme que haya alguien ahí fuera? Ir conmigo es mucho más inteligente.

—Por favor, olvídate de la carta… —Parece que está a punto de llorar, suplicándome que la proteja, así que la abrazo contra mi pecho, rodeándola con mis brazos.

—No puedo olvidarme de la carta. Todos los apostantes que nos quedan están en ese edificio ahora mismo esperando a que yo dirija el juego. —Le beso la parte superior de la cabeza. —Puedes confiar en mí, Z. Estarás segura conmigo.

—Envía a Timur. —Tira con más fuerza, ambas manos en mi brazo, intentando anclarme físicamente a su sala de estar. —No tienes que estar allí.

—Sí tengo que estar allí. Roman cuenta conmigo para hacer lo que solo yo puedo hacer. —Le quito las manos de mi brazo y las sostengo entre las mías. Están temblando, y unas cuantas lágrimas han resbalado por sus mejillas. —Zora, estas peleas son mi redención. Después de todo lo que ha pasado, si fracasan… —Niego con la cabeza. —Si no estoy en el piso cuando empiece, todo lo que he estado trabajando para reconstruir se desmorona.

—Pero ¿y si esos hombres están ahí fuera? —Hasta su mandíbula tiembla, casi haciendo rechinar sus dientes.

—Estarás más segura conmigo en un edificio lleno de luchadores y seguridad armada que aquí, incluso conmigo. —La tomo de la muñeca y empiezo a llevarla hacia la puerta. No necesito mirar la hora para saber que nos queda poco tiempo.

—¿Y si nos siguen?

—Que lo hagan. No pasarán de la entrada. —Llegamos a la puerta, la abro y ella llora con más fuerza.

—Kaz, por favor. —Sus ojos se llenan de lágrimas que resbalan por sus mejillas. —¿No podemos quedarnos cinco minutos? ¿Podemos esperar hasta que estemos seguros de que se han ido?

—No tengo cinco minutos. —La saco por la puerta y la cierro detrás de nosotros, luego tomo su bolso, esperando encontrar sus llaves y cerrar la puerta, pero ella me lo arrebata.

Sus manos titubean mientras saca las llaves y cierra la puerta, luego la rodeo con mi brazo y la guío hacia las escaleras. Tropieza un par de veces, y me pregunto qué demonios podría haberla puesto tan jodidamente aterrorizada. Esos hombres realmente le hicieron mella, y cuando estas peleas terminen, voy a hacer que Timur saque las imágenes de circuito cerrado de este edificio y de todos los alrededores para averiguar quiénes eran y qué querían.

Apenas dice una palabra mientras conduzco. Sus brazos siguen rodeando su cuerpo y sigue temblando, resoplando cada pocos minutos.

—Después de las peleas, voy a enviar a Timur personalmente a tu edificio —le digo, entrando en la autopista. Él averiguará quiénes eran y qué querían.

—Gracias, Kaz —dice. Su cabeza cae mientras saca su teléfono móvil del bolsillo.

El resto del trayecto, me concentro en no tener un accidente porque estoy conduciendo muy por encima del límite de velocidad. Zora está ocupada enviando mensajes a alguien, y sus pulgares vuelan sobre la pantalla de su teléfono tan rápido que es un borrón. Quizás le está contando a su hermano lo que pasó y dónde está o quizás a un amigo. En cualquier caso, está conmigo y vamos camino a donde tengo que estar. Con suerte, nadie me ha echado de menos todavía.

Pero cuando entro en la Avenida Kominsky, los coches de policía están aparcados a ambos lados de la calle. Cinco de ellos con las luces encendidas, azules y rojas parpadeando y cegándome. La multitud está siendo contenida por agentes uniformados fuera de la entrada del club y no veo a Stepan ni a Timur por ningún lado.

Me detengo en la acera a una cuadra de distancia y apago el motor.

—Kaz —dice Zora a mi lado, sentándose derecha y mirando a través del parabrisas. —¿Qué es eso?

Pero yo digo al mismo tiempo: —¿Qué coño? —Tengo que llamar a mi tío —murmuro, sacando mi teléfono. Veo que he perdido unas cuantas llamadas suyas porque estaba conduciendo.

Los ojos de Zora están clavados en la escena, más abiertos que antes, y sus manos todavía no han dejado de temblar. Marco el número de Timur mientras miro a mi alrededor, esperando que haya alguna manera de dar la vuelta antes de que la policía me vea. Compramos este edificio bajo una empresa pantalla para que nadie pueda rastrearlo hasta el nombre Kuzin, pero si este lugar está descubierto, bien podríamos haber destrozado toda la organización en este punto.

Reiniciar tantas veces está afectando gravemente a nuestro capital y nuestros apostantes seguirán perdiendo la fe.

—Kaz, ¿dónde demonios estás? ¿Qué pasó? —Está enfadado, y con razón. Aunque, mi presencia aquí nunca habría impedido que esto sucediera. En todo caso, me habrían arrastrado en la redada y arrestado. Tiene suerte de poder responder al teléfono.

—Estoy aquí. Estoy afuera. ¿Qué demonios está pasando?

—¡Dímelo tú! Se suponía que ibas a asegurar este lugar, asegurándote de que no hubiera amenazas. —La voz de Timur es tan alta que tengo que apartar el teléfono de mi oído mientras grita.

Mi mente piensa inmediatamente en la llamada de Fedorov cuando conducía a buscar a Zora. Había oído algo sobre una amenaza policial, y lo pasé por alto en lugar de tomarlo en serio. ¿Había más en eso? ¿Alguien también preparó esto? No hay forma de que esto sea al azar.

—Aseguré las cosas. Esto no estaba en mi radar. No sé qué pasó… —Luego siento un nudo en el pecho. —¿Dónde está Stepan?

—Está conmigo… Ve a las oficinas. Esto es inaceptable. —Timur cuelga, y miro a Zora cuyo labio inferior tiembla mientras las lágrimas corren por su rostro.

—¿Podemos ir a casa? Tengo miedo. No quiero estar aquí. —Su mano busca la mía y dejo que la agarre.

No puedo entrar allí de todas formas, y si nuestros apostantes de alto valor han sido capturados, mi carrera está muerta de todas formas.

—Sí, cariño, te llevaré a casa ahora… —Debería haberme quedado con ella en su apartamento. Quienquiera que esté intentando destrozar mi vida lo está haciendo realmente bien. Me tienen contra la pared con una pistola en la cabeza, y lo único que queda es apretar el gatillo.

Roman bien podría hacerlo por ellos.

22

ZORA

Kazimir mantiene su mano en mi espalda mientras subimos las escaleras hasta mi piso. Todo el trayecto fue insoportablemente silencioso. Podía ver por su mandíbula apretada y sus fosas nasales dilatadas que tiene miedo de lo que va a pasar y que ese miedo se está transformando en defensividad y enojo. Le rogué que me acompañara hasta aquí y ahora cree que me está protegiendo de los hombres que intentaron entrar. No sabe que esos hombres comparten mi apellido.

Llegamos a mi puerta y me detengo, paralizada, mirando el cerrojo que cerré hace media hora y que ahora cuelga suelto del marco. La madera alrededor está astillada y la puerta está entreabierta unos cinco centímetros. Una franja de luz del interior se derrama sobre la alfombra del pasillo.

—Quédate detrás de mí —dice Kazimir, poniéndose delante de mí y abriendo la puerta con un empujón de su hombro.

El apartamento está destrozado. Los cojines del sofá están en el suelo con las cremalleras abiertas. La estantería está separada de la pared y los libros están esparcidos por la alfombra, hechos pedazos. Los cajones de la cocina están abiertos y su contenido está esparcido por la encimera y el suelo. Todas las puertas de los armarios están abiertas de par en par.

Kazimir recorre cada habitación mientras yo me quedo en la puerta. Lo oigo revisando el baño, el dormitorio, el armario. Vuelve moviendo la cabeza.

—No hay nadie aquí —dice—. Pero lo han registrado todo.

Entro y miro el desastre. Los cajones de mi cómoda están abiertos y mi ropa está en el suelo. El colchón está empujado a medio camino del somier. Las fotos que escondí antes de que Kazimir viniera la última vez están esparcidas por la alfombra, boca abajo, y el álbum de recortes de mi madre está abierto en el suelo con las páginas dobladas y rotas. Gracias a Dios que no se tomó el tiempo de mirarlas detenidamente.

Mis hermanos hicieron esto. No buscaban nada porque ya tienen todo lo que necesitan. Esto fue un mensaje. Un recordatorio de lo que pasa cuando me alejo. Esos cabrones debieron oírme intentando convencer a Kazimir de que se quedara en el apartamento, lo que significa que de alguna manera escucharon mi apartamento.

Y me pregunté qué significaba ese mensaje de texto la otra noche. El pequeño mensaje de "gracias" de Bogdan no tenía sentido. Pensé que me estaba diciendo que estaba bien que me echara atrás ahora, que me alejara de la vida de Kazimir. No, lo que estaba diciendo era que me tendió una trampa. De alguna manera, entraron y dejaron un dispositivo de escucha aquí y así supieron de las peleas.

Yo nunca se lo dije.

Nunca le habría hecho eso a Kazimir. No soportaba la idea de que fuera a prisión o que le disparara un policía.

—Deberíamos llamar a la policía —dice Kazimir, sacando su teléfono.

—No —le agarro la muñeca antes de que pueda marcar—. No a la policía, Kaz.

—Zora, alguien entró en tu apartamento y lo destrozó —observo cómo se le tensa la mandíbula y sé que incluso la sugerencia de un policía tiene que ser difícil para él. Todavía cree que yo pienso que es solo el dueño de un gimnasio que se dedica a pelear. Es tan dulce y tan ingenuo, pero yo sé tan bien como él que si la policía investiga esto demasiado, descubrirán quién es Kaz, quién soy yo, y eso me estallará en la cara.

—Sé lo que pasó —cojo uno de los cojines del sofá y lo lanzo de vuelta al marco—. No quiero que la policía se meta en mi vida ahora. Presentarán un informe y no pasará nada y pasaré tres horas respondiendo preguntas para las que no tengo respuestas.

Frunce el ceño mientras mira a su alrededor, pero luego sus ojos se elevan para encontrarse con los míos. Está bastante mal, y si esto fuera realmente un intruso, estaría aterrada. De alguna manera lo estoy. ¿Quién sabe de qué mierda estúpida es capaz Bogdan si pierde los estribos? Pero Kaz no necesita preocuparse ahora. Lo peor ya pasó.

—Puedo quedarme aquí esta noche —dice—. Dormiré en el sofá y mañana por la mañana limpiaremos.

—No quiero quedarme aquí. —Miro a mi alrededor el desastre y apenas puedo respirar—. Kaz, ¿podemos ir a tu casa? Cogeré algo de ropa y mañana podemos volver cuando sea de día. —Ya no tengo que fingir que estoy asustada. La mayoría de eso fue solo una actuación para intentar evitar que estuviera en esa pelea. Pensé que harían explotar el maldito edificio. Me alegra que solo lo hayan delatado.

La policía no es peligrosa a menos que saques un arma o intentes huir. Lo cual, Kazimir podría haber hecho honestamente si se hubiera sentido acorralado. Pero estaba conmigo, retrasado el tiempo suficiente para mantenerlo fuera de peligro. Aunque estoy segura de que su familia no está contenta con el golpe a su reputación.

—Por supuesto que podemos —dice, suspirando—. Siempre eres bienvenida en mi casa, cariño. —Se acerca a mí y besa mi frente, pero yo me aparto.

—Dame cinco minutos.

Camino hacia el dormitorio, pisoteando la ropa del suelo, y saco una bolsa del armario. Meto vaqueros, camisetas y ropa interior sin doblar nada. Mi cepillo de dientes y el neceser van encima. Luego cojo el álbum de recortes de mi madre del suelo y lo cierro con cuidado y lo meto en la bolsa entre dos camisetas porque es lo único en este apartamento que no puedo dejar atrás.

Soy demasiado cautelosa con el detector de humo y la lámpara, y el dispositivo de streaming en mi cómoda. Cualquiera de ellos podría tener el dispositivo de escucha. La gente de Yefim es buena en esto y ha tenido acceso a mi edificio durante meses. Todo lo que he dicho en este apartamento, cada llamada telefónica, cada conversación con Kazimir mientras estaba en esta cama hablando por teléfono, todo podría estar grabado y almacenado en un servidor en la oficina de Yefim.

Esto tiene que terminar. Tengo que decirle la verdad esta noche, antes de que la escuche de alguien más. No creo que tenga ni la más remota posibilidad de que me perdone, pero he decidido que es mejor escucharla de la boca de una amiga que de un desconocido. Necesito confesar mi parte y ayudarlo a ver quién lo está destruyendo antes de que escalen y hagan algo peor. No dejaré que lo lastimen físicamente de nuevo.

Cierro la cremallera de la bolsa y vuelvo a la sala, donde Kazimir está apoyado contra la pared con los brazos cruzados. —¿Lista? —pregunta.

—Lista.

Coge la bolsa de mi mano y la cuelga sobre su hombro mientras salimos. Cierro la puerta rota lo mejor que puedo, pero no se ajusta del todo. Se abre de nuevo detrás de nosotros mientras bajamos las escaleras. Cualquiera podría entrar y llevarse lo que quiera, pero esta noche no puedo hacer nada al respecto.

Meten mi bolsa en el coche y me ayuda a sentarme. Ha sido una noche de mierda para los dos, y él no se da cuenta de que está a punto de empeorar para él. Solo tengo que averiguar cómo decírselo sin derrumbarme y abandonarme. Realmente nunca pensé que mis hermanos llegarían tan lejos.

—Kaz —digo, volviéndome hacia él—. ¿Qué pasó en las peleas esta noche? Con la policía.

Se gira brevemente para mirar por la ventana y luego se recuesta en su asiento, alcanzando mis nudillos para llevarlos a sus labios. Sus ojos siguen mayormente en la carretera, pero puedo ver cómo trabaja su mandíbula. Está tenso y molesto, y no lo culpo.

—No hay de qué preocuparse, cariño. ¿Vale? Lo tengo bajo control. —No puedo decir si esto es más protección, porque no quiere que sepa que organiza peleas ilegales, o si está demasiado molesto para hablar.

—Lo digo en serio. ¿Sabes por qué apareció la policía?

Su mano aprieta la mía con más fuerza y frunce el ceño. —No estoy seguro. Creo que alguien dio un aviso sobre la pelea, y bueno… —Dice la siguiente parte con mucha frustración en su tono—. Lo que hago no es exactamente legal.

—¿Sabes quién lo denunció? —No parpadeo porque ya lo sabía. Mi pecho está a punto de estallar preguntándome si sabe que fueron mis hermanos. Si sabe que podría haber sido mi culpa. Siento una necesidad compulsiva de decirle la verdad, y que debería salir de mis labios, no de los de alguien más.

—No. —Revisa sus espejos y cambia de carril—. Pero quien sea, sabía exactamente cuándo salí del edificio. ¿Esos policías apareciendo mientras yo no estaba? No es una coincidencia.

—¿Podría ser la misma gente que ha estado metiéndose con tu teléfono? —Muerdo el interior de mi mejilla, tratando de no dejarle ver que estoy ansiosa. Mis palmas están tan sudorosas. No quiero que me odie. Quiero que me ame, y después de esto, no creo que quiera siquiera mirarme.

—Eso es lo que piensa Timur. —Se frota la mandíbula con una mano—. Lo del teléfono, el americano, y ahora esto. Todo está conectado, pero no podemos ver el hilo.

—Siento haberte hecho irte esta noche —digo. Esta culpa me está devorando viva. Sé el hilo que no puede encontrar porque yo soy el hilo. El pequeño esquema de Bogdan ha funcionado mejor de lo que él podría haber imaginado, y yo me he quedado atrapada en medio de todo.

—No te disculpes por eso —dice él, llevándose mi mano a sus labios y besándola de nuevo—. Tenías miedo y vine a buscarte. Lo haría otra vez. Además —se ríe—, si hubiera estado allí, seguro que me habrían arrestado. Me salvaste de pasar la noche encerrado.

El coche se queda en silencio por un minuto y sé que ha llegado el momento. Tengo que decirle la verdad y ayudarle a intentar entender mi punto de vista. Me vi obligada a seguir su juego mucho después de sentirme cómoda. Y si le cuento lo del bebé, quizás no se enfade tanto. Quizás pueda pasar por alto lo estúpida que he sido. Abro la boca, preparada para decirle la verdad, cuando suena el teléfono a través de los altavoces del coche. Él mira la pantalla y usa los botones del volante para contestar.

—Stepan —dice él.

—¿Dónde estás ahora mismo? —la voz de Stepan es cortante. Está furioso y tiene todo el derecho de estarlo. Me hace estremecer y retirar mi mano suya, avergonzada. El momento se ha roto y ahora no puedo decírselo.

—De camino a casa. Tengo a Zora conmigo. Entraron a robar en su piso esta noche —él gira, y el impulso me empuja contra la puerta. Desearía poder salir volando a la calle y desaparecer en el aire. Incluso cuando quiero hacer lo correcto, me interrumpen.

—Joder. ¿Está bien?

—Está bien. Te he dicho que está conmigo —Kazimir aprieta mi mano—. ¿Tienes detalles de lo que pasó en el club?

A pesar de sentirme tan culpable como para ahogarme en mi propia pena, mis oídos se agudizan. Mi morbosa curiosidad me hace devorar cada detalle. Supongo que es lo que sienten los forenses cuando diseccionan un cuerpo para descubrir cómo murió alguien.

—Es grave, Kaz —Stepan exhala por el teléfono—. Timur escapó antes de que pudieran atraparlo, pero estuvo cerca. Salió por la parte trasera cuando los detectives empezaron a pedir nombres. Arsen recibió el golpe en la puerta principal. Ha cooperado, pero lo están reteniendo para interrogarlo.

—¿Y los luchadores?

—Tres de ellos fueron detenidos por cargos de inmigración. Problemas con los papeles, visados caducados, el tipo de cosas que antes no eran un problema porque nadie las miraba. Ahora sí están mirando.

—¿Cuáles tres?

Stepan le da los nombres y Kazimir golpea el volante con rabia. Me estremezco y abrazo mis brazos sobre el pecho. Es demasiado para mí. Siento que cuanto peor se pone esto, menos posibilidades tengo con él.

—El edificio también está acabado —continúa Stepan—. Ahora que los polis saben lo que hemos estado haciendo allí, lo vigilarán. Incluso el general de policía dice que tenemos que retirarnos —al principio me pregunto qué significa eso, pero Kazimir me lo aclara.

—¿Y para qué puñetas le estamos pagando entonces? ¿No podemos hablar con él?

—Ya lo intenté. Ni siquiera cogió la llamada —Stepan hace una pausa—. Kaz, hay más. He estado recibiendo llamadas de gente de la comunidad —luchadores, entrenadores, tipos que llevan años con nosotros. Todos piensan que esto es culpa tuya…

—¿Por qué me culpan? —él se pasa una mano por el pelo y veo cómo el velocímetro sube un poco. Está tan alterado que conduce de manera errática.

—Supongo que Federov les dijo que te advirtió y no hiciste nada… ¿Es verdad? —la línea cruje. Kazimir no responde durante un largo rato. Tiene la mandíbula tan apretada que puedo ver cómo se tensan los músculos bajo su piel. Sus ojos están fijos en la carretera, pero no la están viendo. Están viendo algo detrás de ella, algo que se desmorona —su vida al borde del colapso.

—Tengo que pasar por la oficina —gruñe.

—Sí… Deberías —dice Stepan—. Todos deberíamos —Stepan cuelga y la pantalla del teléfono de Kazimir se queda negra, y mi oportunidad de poner fin a mi papel en esto se ha cerrado. No necesita explicarme cómo la pérdida de su sede los afectará. Ya lo sé.

—Tengo que hacer una parada, Z —me dice, cogiendo mi mano. Le dejo hacerlo.

—¿Ahora?

—Timur está allí. Necesito verlo en persona.

Después de decir eso, conduce en silencio. No es fácil verlo así. No sé cómo ayudarle ahora. Lo estoy viendo deshilacharse sabiendo que es mi culpa. Si simplemente me hubiera ignorado en ese pasillo fuera de la gala, quizás nada de esto habría pasado para ninguno de los dos. Quizás no estaría embarazada de su hijo.

Cuando llegamos a un edificio cualquiera en una calle oscura, se gira hacia mí. —Ven adentro conmigo —dice Kazimir, apagando el motor—. No quiero que te quedes sola en el coche.

—No creo que sea una buena idea —murmuro, sabiendo lo culpable que me veré—. Puedo esperar.

—No… Te necesito. Por favor. Solo ven conmigo.

Suspiro y subo a regañadientes de su coche. Luego entramos por la puerta lateral. El pasillo está oscuro y el edificio parece vacío. Nuestros pasos son el único sonido mientras avanzamos por los pasillos en la oscuridad hasta que salimos a un espacio de oficinas bien iluminado.

Timur está sentado tras el escritorio con su portátil abierto y tres teléfonos dispuestos frente a él. Levanta la cabeza cuando entramos y su rostro está demacrado, como si hubiera estado enfermo durante semanas. Me asiente con la cabeza y luego mira a Kazimir. Veo la vacilación y la ira en sus ojos que no se expresan, y sé que no quiere que esté aquí. Sé que debería haberme quedado en el coche.

—Siéntate —dice Timur.

Kazimir saca una silla y se sienta. Yo me quedo cerca de la puerta porque sé que esta no es mi reunión. Ya es suficiente el hecho de estar en este edificio. No puedo obligarme a sentarme en presencia de Timur. El hombre bien podría matarme por lo que he hecho. He visto a hombres como él matar por menos.

—La policía recibió una denuncia detallada, Kaz —mira hacia mí y luego a su pantalla—. Sabían la hora y el lugar exactos, y también tenían algunos nombres de los luchadores… Tuvimos suerte de que Rostik saliera rápido.

—¿Sabemos de dónde vino la denuncia? —Kazimir se pasa una mano por el pelo, y observo cómo su pecho sube y baja mientras respira profundamente, probablemente intentando calmarse.

—Anónima… Llegó a la línea de denuncias del departamento unas dos horas antes del evento —Timur se recuesta—. Puede que hayamos perdido a Arsen para siempre.

—¿Y los luchadores que fueron detenidos?

—Inmigración los tiene. Necesitaremos un abogado, e incluso así podría llevar semanas resolverlo. La mayoría serán deportados —Timur se frota los ojos, luego toda la cara—. Lo arruinamos… —Sus palabras son suaves, como si el aire que sale de su pecho lo desinflara y le quitara las ganas de vivir—. Ro estará destrozado.

Kazimir se encoge, los hombros caídos, encorvado. Me aprieta el corazón y me aplasta hasta que las lágrimas brotan y me veo obligado a apartar la mirada. Yo causé todo esto, a él y a su organización. El mismo hombre que lo ayudó y prácticamente lo crió ahora estará decepcionado de él, y no es su culpa. La culpa es mía, y nunca podré compensarlo.

—La comunidad está hablando —continúa Timur, confirmando lo que dijo Stepan—. Personas que han sido leales a esta familia durante una década están cuestionando si aún podemos protegerlos. El nombre de Roman todavía tiene respeto, pero el tuyo está sufriendo, Kaz. La gente empieza a decir que la operación no puede funcionar sin Roman al frente.

Kazimir asiente sin levantar la cabeza. Ni siquiera discute ni se defiende. Es doloroso verlo marchitarse como una flor. Esto es culpa de Bogdan, y podría gritarlo desde el tejado, pero no importaría. Lo hecho, hecho está. Sus apostadores han perdido la fe. Sus luchadores están siendo deportados, y su local está quemado.

—Llamaré a Roman por la mañana —dice Timur—. Necesita saberlo todo. La redada, los arrestos, el gimnasio, la respuesta de la comunidad. Todo.

—No, yo haré la llamada —dice Kazimir, finalmente levantando la vista—. Me dejó a cargo. Él lo escuchará de mí.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro —se pone de pie y su postura se endereza, pero el esfuerzo que le toma es evidente. Se sostiene únicamente por pura fuerza de voluntad—. Si alguien merece la explosión que seguramente saldrá de él cuando lo escuche, soy yo.

Timur asiente y me mira de pie junto a la puerta. Sus ojos se clavan en los míos por un segundo y hay sospecha en su mirada antes de apartar la vista y volverse hacia su portátil.

Kazimir toma mi mano y me saca de la oficina, por el pasillo y a través de la puerta lateral hacia el coche. Abre mi puerta y me subo, y él va al lado del conductor y se sienta al volante durante un minuto completo sin arrancar el motor.

Estiro el brazo y pongo mi mano sobre el suyo, pero no me mira. Mira a través del parabrisas el aparcamiento vacío, y probablemente está pensando que es un fracaso total. Se equivoca—no es un fracaso. Es tan perfecto a mis ojos, pero la confianza de un hombre solo es tan buena como su desempeño, y todos piensan que fracasó.

Todos menos yo.

—Vamos a casa —digo.

Arranca el motor y sale, y mientras conducimos, mantengo mi mano sobre su brazo.

No sé cómo arreglar lo que he hecho. Pero sé que tengo que intentar algo. Incluso si mis hermanos me repudian. Incluso si intentan enviarme lejos. Tengo que hacer algo para detener sus estúpidos ataques y ayudar a Kazimir a no perderlo todo.

Debería haberme plantado hace mucho tiempo y nunca lo hice.

23

KAZIMIR

Mi pecho estaba oprimido, mi mente daba vueltas mientras servía dos vasos de vodka y los llevaba al sofá donde Zora se había sentado en cuanto entramos. Ninguno de los dos ha tenido una buena noche, pero ella probablemente necesita esto más que yo. Su apartamento fue allanado y sus cosas fueron dañadas después de que yo le dije que la protegería.

—Aquí —le digo, entregándole un vaso, y ella lo mira sin expresión. Cuando no lo toma, lo dejo en la mesa frente a ella y le quito la bolsa de deportes de las manos, colocándola a un lado mientras me tomo mi vodka. No entiendo su decisión de no involucrar a la policía, aunque la respeto. No quiere que sus hermanos la presionen aún más, y yo quiero que se sienta cómoda.

—¿Estás bien? —le pregunto. Es una tortura apartar mi propia rabia para estar ahí por ella, pero me necesita. Lo que pasó esta noche no estuvo bien. Se siente como si el mundo entero estuviera estallando a mi alrededor. Intentar mantenerme en el presente es casi imposible.

—Estoy bien —murmura—. Solo te veo sufriendo y quiero ayudar.

—Z, alguien entró en tu apartamento. Eso no es poca cosa. Te estoy preguntando si estás bien. —Su cabeza cae y la observo rascarse las uñas por un momento. Es mucho para cualquiera, pero yo me considero mejor que la mayoría. He soportado golpes duros toda mi vida. Estoy acostumbrado. Pero Zora no está en esta vida. No debería tener que lidiar con esto.

—Estoy bien, cariño… —dice, pero escucho notas de emociones negativas en su tono. Su rostro, sin embargo, tiene una sonrisa plástica, sin indicación alguna de lo que pueda estar sintiendo.

Dejo mi vaso y la tomo, llevándola a mi regazo. Ella es maleable, dispuesta a moverse como yo la coloque, y simplemente la sostengo contra mi pecho. Su cabeza descansa en mi hombro, sus brazos metidos entre nosotros. Es una posición cómoda a pesar de la leve molestia en mis costillas que aún persiste.

—Me alegro de que estés aquí. No creo que hubiera querido estar en este lugar sola esta noche.

—¿Dónde estamos? —pregunta suavemente. Es la primera vez que la traigo a mi apartamento en lugar de a una de las casas seguras de los Kuzin. Tan cerca como estamos, sé que es hora de ser completamente sincero. Ella ya sabe que las peleas eran ilegales, aunque quizá nunca vuelvan a ocurrir. Roman puede que nunca me deje acercarme a ellas de nuevo, incluso si lo hacen. Y solo quiero saber que todavía me quiere incluso si sabe quién soy realmente.

—Este es mi apartamento de verdad.

—¿De verdad? —pregunta, sentándose. Sus ojos me estudian con cuidado por un segundo.— ¿Qué quieres decir, Kaz? —Su labio inferior tiembla ligeramente. Tiene miedo de saber de lo que estoy hablando.

—Quiero decir que el otro lugar era una casa segura. Este es mi apartamento de verdad. No te traje aquí antes porque la familia tiene… protocolos. —Ella es cautelosa, observándome con una expresión guardada mientras continúo.— Soy parte del imperio criminal de los Kuzin, Z. —Mis manos descansan en sus muslos, los pulgares rozando sus vaqueros. Si está sorprendida o impactada por esto, no lo muestra. Tengo que reconocerlo. Tiene un buen rostro de póquer.

—¿Eres qué? —pregunta en voz baja.

—Soy un matón… Se suponía que yo estaría a cargo mientras Roman no estaba, y bueno, ya ves cómo fue eso… —Zora baja la cabeza, y yo le pellizco la barbilla y la hago mirarme.— No tengas miedo de esto, ¿vale? No soy peligroso y sigo siendo el mismo hombre que siempre fui. Y todavía te quiero.

Ella sostiene mi mirada por un momento y luego hace algo que no espero. Sus ojos se llenan de lágrimas y se inclina para besarme. Esperaba una reacción de shock o algo grande, tal vez miedo, pero no esto.

Sus labios son tiernos y suaves, pero me besa como si tuviera hambre y desesperación por sentirme. Cuando sus manos tiran del borde de mi camisa, desprendiéndola, empiezo a hincharme.

—Por favor, Kaz, quiero sentirte cerca de mí. No me importa quién eres. Te quiero a ti. —Cada palabra que dice sale entre lágrimas. Es como si se obligara a mirar más allá de mi defecto para amarme y nunca me he sentido más deseado.

—Cariño, no tenemos que hacer esto si no te sientes cómoda. —Le agarro las muñecas, llevando sus manos a mis labios donde beso sus nudillos. Pero ella me toma las mejillas y llora con más fuerza.

—Te… necesito —susurra, y sus labios vuelven a presionarse contra los míos, salados por las lágrimas que todavía resbalan por sus mejillas.

Siento la desesperación en cada movimiento de su lengua, en cómo se aprieta contra mi pecho como si quisiera meterse dentro de mí. Mis manos suben por su espalda, los dedos se clavan en la tela de su camisa, sosteniéndola firme mientras me besa con más fuerza, más hambre. Gime en mi boca, pequeños sonidos quebrados que llegan directos a mi polla.

Me levanto sin romper el beso, levantándola fácilmente. Sus piernas se envuelven alrededor de mi cintura por instinto, los muslos se aprietan, los tobillos se entrelazan en mi espalda baja. Es ligera en mis brazos, temblorosa, pero no por miedo ahora. La llevo por el pasillo corto hacia mi habitación, sin separar mi boca de la suya ni una sola vez. Sus dedos se enredan en mi pelo, tirando lo suficiente como para que duela, y gimo contra sus labios.

Cuando el borde del colchón golpea mis rodillas, nos bajo con cuidado, manteniéndola abrazada contra mí hasta que queda estirada debajo de mí sobre las sábanas oscuras. No se suelta. Sus brazos siguen rodeando mi cuello, tirándome hacia abajo para que nuestros cuerpos se alineen perfectamente mientras me acomodo entre sus muslos, su calor ya se filtra a través de sus vaqueros. No puedo evitar el gruñido bajo que sale de mi garganta.

—Joder, Z —murmuro contra su boca—. Estás temblando.

—Te necesito —jadea—. Kaz, por favor.

Me aparto lo suficiente para mirarla. Sus ojos están vidriosos, las pupilas dilatadas, las mejillas sonrojadas y manchadas.

Hermosa.

Destrozada.

Mía.

La beso de nuevo, trazando la línea de sus labios con mi lengua hasta que se abre para mí. Mientras la saboreo, mis manos encuentran el borde de su camisa. La levanto centímetro a centímetro, los nudillos rozando la suave piel de su estómago, sus costillas, la parte inferior de sus pechos. Ella se arquea bajo el contacto, ayudándome a quitarle la prenda por encima de la cabeza. Cae en algún lugar del suelo, luego sigue el sujetador.

Lo que veo es piel cálida y pezones tensos que piden atención. Bajo la cabeza y tomo uno en mi boca, chupando con suficiente fuerza como para hacer que jadee. Su espalda se arquea fuera de la cama, los dedos se enredan de nuevo en mi pelo.

—Oh, Dios.

Cambio al otro lado, dándole la misma atención, la lengua rozando, los dientes mordisqueando lo suficiente para arrancarle un gemido de la garganta. Mis manos vagan más abajo, abrochan el botón de sus vaqueros, bajando la cremallera. Ella levanta las caderas sin que se lo pida, ansiosa e impaciente por tenerme. Así que engancho mis dedos en la cintura y arrastro el vaquero por sus piernas junto con sus bragas en un largo tirón. Ella los quita de un golpe mientras me siento sobre mis talones por un segundo, simplemente admirándola. Está extendida en mi cama, el pecho subiendo y bajando rápido, los muslos abiertos, su coño ya brillando en la luz tenue.

Perfecta. Jodidamente perfecta.

—Eres preciosa —murmuro—. Mira lo perfecta que estás.

Sus mejillas arden, pero no cierra las piernas. En lugar de eso, me alcanza, tirando de mi camisa. —Quiero sentirte.

Arranco la camisa por encima de la cabeza, la lanzo a un lado y sus manos están sobre mí al instante, trazando los moretones que aún se desvanecen en mis costillas, los más nuevos en mis nudillos. Luego sus dedos bajan más, jugueteando con mi cinturón.

Le agarro las muñecas. —Aún no. Quiero saborearte primero.

Su respiración se corta. —Kaz…

Me deslizo por su cuerpo, besando un camino sobre su clavícula, entre sus pechos, a través de la suave superficie de su estómago. Ella se retuerce cuando me acomodo entre sus muslos y coloco sus piernas sobre mis hombros. Su dulce aroma me golpea cuando presiono un beso en el interior de su muslo, luego en el otro, acercándome poco a poco hasta que mi aliento roza su clítoris.

Ella se sacude. —Mierda.

No me burlo. Aplanó mi lengua y lamo una raya larga y firme desde su entrada hasta su clítoris. Gime, las caderas se arquean mientras aprieto sus muslos con más fuerza, manteniéndola abierta, y lo hago de nuevo. Y otra vez. Largos y lentos al principio, saboreando cómo sabe, cómo tiembla cada vez que mi lengua rodea su clítoris.

—Joder, sí…

Chupo su clítoris entre mis labios con una suave presión, luego más fuerte cuando gime más alto. Sus manos se deslizan en mi pelo, tirando y guiándome, y la dejo. Monta mi cara mientras trabajo con mi lengua, moviéndome rápido, luego lamiendo amplio y lento. Ahora está chorreando, el líquido cubriendo mi barbilla, mis labios. Gimo contra ella, la vibración haciéndola jadear.

—Sabe jodidamente bien —murmuro contra ella—. Dulce coñito. Todo mío.

Gime. —Kaz, no pares, por favor, no pares.

—Nunca —prometo. Deslizo un dedo dentro de ella, curvándolo, buscando. Cuando encuentro ese punto, todo su cuerpo se tensa, los muslos se aprietan alrededor de mi cabeza. Añado un segundo dedo, bombeando constantemente mientras mi lengua sigue en su clítoris.

Sus gemidos se convierten en sollozos quebrados. —Kaz, oh, Dios, Kaz, estoy…

—Ven por mí —gruño contra ella—. Déjame sentirte venir en mi lengua. Lo quiero. Quiero cada maldita gota.

Se quiebra. Su espalda se arquea con fuerza, los muslos tiemblan, los dedos tiran de mi pelo tan fuerte que duele de la mejor manera. Grita mi nombre, una y otra vez, mientras su coño palpita y se aprieta alrededor de mis dedos, el calor húmedo pulsando, cubriendo mi mano. No dejo de lamerla y curvar mis dedos, alargándolo hasta que gime, hipersensible, las caderas apartándose.

Me suavizo, besando sus muslos internos, su monta, presiones suaves y gentiles mientras ella recupera el aliento. Cuando finalmente vuelvo a subir por su cuerpo, está sonrojada desde el pecho hasta las mejillas, los ojos vidriosos y aturdidos.

Luego la beso profundamente, dejándola saborearse en mi lengua. Gime en mi boca, las manos deslizándose por mi espalda, las uñas clavándose.

—Eres increíble —susurro contra sus labios—. Jodidamente perfecta. Podría comerte toda la noche.

Ella tiembla mientras vuelve a rodear mi cintura con sus piernas, acercándome más. —Necesito que estés dentro de mí.

La beso mientras me bajo los pantalones y los calzoncillos por las piernas y los echo fuera de la cama. Mi polla sale libre y ella la agarra de inmediato, acariciándome con su mano. Las sensaciones me hacen estremecer y sacudir, pero logro quitarme la camiseta y volver a tumbarme sobre ella.

Zora tiene hambre de mí, desesperada por tenerme dentro, y sigue llorando suavemente. Beso esas lágrimas de sus mejillas mientras ella misma me guía, frotando la cabeza hinchada a través de sus pliegues húmedos hasta que siento que se abre para mí. Entro en ella con un solo empuje suave, hundiéndome hasta el fondo en su calor. Sus paredes se aprietan al instante, atrayéndome más adentro, mientras gime y suspira.

—Joder, Z, tu coño se siente perfecto alrededor de mi polla, como si estuviera hecho solo para mí.

Ella bloquea sus tobillos detrás de mi espalda y clava sus talones, instándome a continuar. —Vamos, fóllame ya —se queja, mordiendo mi labio mientras trago sus palabras en un beso.

Empiezo a empujar, moviendo las caderas para golpear ese punto dentro de ella que la hace jadear cada vez. Llego hasta el fondo. —Eres increíble, Z.

Sus uñas recorren mi espalda y ella se arquea para encontrarse con cada empuje. Cada vez que sus caderas se balancean, me dan ganas de ir más profundo. Y cuando susurra —Joder, sí—, veo cómo sus ojos se vuelven hacia atrás.

Me inclino y vuelvo a capturar su boca, devorando sus gemidos mientras sigo empujando dentro de ella. —Mierda, quiero vivir aquí… Dentro de ti, así.

Ella gime y se aprieta alrededor de mi polla con más fuerza. —Yo también quiero eso. Quiero sentir que me llenas.

Gruño contra sus labios y empujo más rápido. —Eres lo mejor que he sentido nunca.

Sus piernas tiemblan alrededor de mí y su respiración se vuelve entrecortada. —Estoy tan cerca…

Llego entre nosotros y rodeo su clítoris con mi pulgar, sin perder un empuje. —Córrete para mí, preciosa.

Su cuerda se rompe, y sus paredes palpitan y se aprietan en olas. —Oh, Dios, sí… Oh, joder.

La follo durante todo el tiempo, manteniendo mi ritmo constante y alabándola todo el rato. —Así es, cariño. Córrete sobre mí. Te ves tan perfecta desmoronándote así. Podría verte correrme para siempre. Sus paredes palpitan y me ordeñan, y sus caderas siguen balanceándose contra mi cuerpo cada vez que empujo. Pero sus lágrimas aumentan ahora, empapando sus sienes y su cabello.

Las beso, sin querer preguntar de qué se traten para no arruinar el momento, luego su orgasmo empieza a desvanecerse. Sigo empujando, pero más despacio ahora, sacando cada último temblor. —Necesito más de ti, Z. Voltéate de lado para mí.

Me retiro el tiempo suficiente para girar su cuerpo suavemente hacia un lado, levantando su pierna superior sobre mi cadera. Vuelvo a entrar desde este nuevo ángulo, hundiéndome aún más profundo, y ella gime fuerte ante el cambio.

—Mmm… —es lo único que sale de sus labios. Agarro su muslo y vuelvo a empezar a empujar, la posición me permite rozar su clítoris con cada embestida. —Dios, ¿cómo puede ser esto aún mejor? Joder, Zora. Tu cuerpo fue hecho para mí.

Ella alcanza hacia atrás y agarra mi culo, empujándome más fuerte dentro de ella. —Sí, Kaz, justo ahí. No pares.

Cada embestida hace que mis huevos se tensen, la presión aprieta en la base de mi columna hasta que siento que podría explotar. Pero cuando ella empuja su culo más fuerte y se estremece, pierdo el control. No puedo aguantar más.

Fuertes pulsaciones recorren mi entrepierna mientras me corro en chorros de semen caliente. Mi cuerpo se estremece y sacude. Murmuro —Joder, sí—, y Zora araña mi muslo mientras gime y suplica que siga. Y cuando mi orgasmo se calma y mi cuerpo se relaja, siento que ella se estremece, las secuelas de lo que espero sea otro orgasmo para ella.

Me retiro, tumbándome a su lado, y luego la atraigo contra mi pecho, besando su frente. Zora se enrosca alrededor de mí, presionando besos en mi pecho, pero sé que está tratando de distraerme de sus lágrimas.

Le acaricio la mejilla, secando las lágrimas con mis pulgares y la beso de nuevo suavemente antes de preguntar: —¿Por qué estás llorando?

Ella solloza y se encoge de hombros. —Te veo sufriendo y quiero quitártelo. Su respuesta es tan genuina y sincera que ni siquiera puedo cuestionarla. La atraigo contra mi pecho y la abrazo con fuerza. Una mujer tan pura debería ser protegida y honrada, y quiero hacer eso por ella.

—¿Estás segura de que todo está bien? Tengo la sensación de que está demasiado alterada como para hablar realmente, pero que algo la está molestando. Sus hermanos, tal vez, o quizás el robo. Ojalá se sintiera lo suficientemente segura para hablar conmigo.

—Lo prometo… —suspira. —Quiero un poco de agua —dice suavemente.

Me duele apartarme de ella, pero me libero de su abrazo y me dirijo a la cocina para conseguirle un vaso de agua. Dejarla en mi cama se siente como lo más natural del mundo, aunque por un instante pienso en cómo mi nuevo teléfono está ahí en el bolsillo de mis pantalones. Pero en este punto, Zora tiene suficiente información para destruirme por completo si quiere. Ya no necesita mi teléfono.

Además, confío en ella. Quiero que esto funcione porque la amo y porque merece que alguien la cuide por una vez. Timur y Stepan pueden seguir teniendo sus dudas, pero yo nunca las tuve. No voy a dejar que nadie nos divida. Somos almas gemelas, unidas para siempre y cien por ciento inseparables. No veo ninguna razón por la que dejaría de amarla y quererla.

Van a tener que verlo a mi manera, o me van a perder.

24

ZORA

Tres días sin un solo mensaje de Bogdan, Makar o Yefim, y la ausencia carcome el revestimiento de mi estómago cada vez que cojo el teléfono y no encuentro nada esperándome. Estoy sentada en una mesa de la esquina de un café en la calle Sibirskaya con el abrigo colgado en el respaldo de la silla y las manos alrededor de una taza de té negro que ya se ha enfriado.

No he hablado con Alisa en más de un mes. Treinta y dos días, si soy sincera conmigo misma, y cada uno de ellos ganado por la culpa que siento cada vez que pienso en lo que le he estado haciendo a Kazimir. Alisa no sabe nada de eso, y definitivamente no sabe por qué desaparecí. Cuanto más dejo crecer el silencio entre nosotras, peores se volvieron las excusas hasta que dejé de intentar darlas. Pero esta mañana, al despertarme en la cama de Kaz con su brazo sobre mí, pensé en cuánto tiempo ha pasado desde que hablé con alguien que no fuera él o mis hermanos. Necesito a mi mejor amiga en mi vida, y necesito arreglar esto.

Así que le envié un mensaje.

Y ella dijo que sí inmediatamente, sin preguntas ni reproches, porque así es como siempre ha sido Alisa, aunque yo no lo merezca.

La puerta del café se abre de golpe y el aire frío invade la habitación, helándome. Alisa entra como una ráfaga de aire fresco, las mejillas rosadas por el calor del sol, y sonríe ampliamente. Después de pedir, deja su bolso y se sienta frente a mí, cogiendo mis manos antes de que pueda retirarlas de la mesa.

—Te ves diferente —aprieta mis dedos y ladea la cabeza, escaneando mi rostro—. Te ves muy bien.

—Me siento diferente —es difícil ocultar cómo me siento realmente, pero ella ya me está poniendo cómoda.

—Es el nuevo chico, ¿verdad? —no lo formula como una pregunta, y su sonrisa se agudiza con satisfacción—. Cuéntame todo ahora mismo porque he estado volviéndome loca sin información durante un mes.

El barista trae el latte de Alisa y lo coloca entre nosotras, y el vapor se eleva de la superficie en una fina cinta que desaparece antes de llegar a su barbilla. La veo envolver sus manos alrededor de la taza de la misma manera que yo sostengo la mía y siento que la distancia que puse entre nosotras comienza a cerrarse. Quiero contarle todo tanto, pero no quiero que me juzgue y me odie.

—Estoy enamorada de él, Alisa —le sonrío, lo cual es fácil de hacer porque es verdad. Amo a Kazimir. En algún momento, la misión que mis hermanos me enviaron a hacer se volvió secundaria. Creo que lo amo lo suficiente como para perder la oportunidad de tener mi propio club. El problema es que creo que arruiné ambas cosas. No puedo tener mi club y no puedo tenerlo a él.

Sus cejas se levantan y deja su taza a medio camino hacia su boca.

—Sé cómo suena eso después de un mes sin noticias mías, pero es real y sé que es real porque todo en mi vida se ha reorganizado alrededor de él.

—Oh, Zora, eso es tan dulce. Estoy tan feliz por ti —ahora bebe profundamente, pero escucho la nota de tristeza en sus ojos. Sabe que me ha perdido en un romance amoroso ahora. Sabíamos que pasaría algún día, que uno o ambos encontraríamos parejas y nuestra amistad cercana cambiaría. Ahora la están dejando atrás más rápido de lo que cualquiera de nosotras pensó, y no quiero que se sienta triste por eso.

—Eso no es todo… —después de años de contarle todo sobre mis hermanos y sus horribles planes y presiones, veo cómo su rostro se desploma.

—¿Son tus hermanos? —pregunta, frunciendo el ceño.

—No… —no hay otra manera de decir esto que soltarlo, porque tengo que sacármelo del pecho—. Estoy embarazada.

Deja su taza demasiado rápido y el café se derrama. Luego sus ojos se vuelven vidriosos y se tapa la boca—. Zora.

—Lo sé.

—Estás… Oh, Dios mío —alcanza mi mano de nuevo a través de la mesa—. ¿De cuánto estás? ¿Cuándo te enteraste? ¿Estás bien? —actúa sorprendida y preocupada, no feliz por mí, lo que significa que entiende que esto no fue planeado y puede que no sea algo bueno. Dios, es tan intuitiva.

—Estoy bien —y lo digo en serio. Incluso si mi mundo se desmorona y no puedo estar con Kazimir, quiero a este bebé. Es una parte de él que nunca tendré que dejar atrás—. Todavía estoy en las primeras etapas, y no se lo he dicho todavía, pero estoy bien.

—Vas a ser madre —dice en voz baja. Juro que veo lágrimas formándose en sus ojos. Esta no es en absoluto la reacción que pensé que tendría—. Estoy tan feliz por ti.

Solo puedo sonreír mientras sorbo mi café y escucho el timbre de la campana sobre la puerta. Una ráfaga de aire cálido me envuelve desde la puerta y cuando los ojos de Alisa se oscurecen, sé incluso antes de girarme que uno de mis hermanos está allí. Miro por encima del hombro y siento cómo mi estómago se retuerce incómodamente.

Yefim está en la puerta y sus ojos tempestuosos se clavan en mí desde el otro lado de la habitación.

—¿Cómo? —murmuro mientras lo veo avanzar hacia mí por la habitación—. ¿Cómo sabías que estaba aquí?

Yefim coge una silla de la mesa vecina sin pedir permiso y se sienta. Alisa baja la mirada hacia su taza de café. Noto que quiere levantarse y huir, pero se queda donde está. Y mi hermano no se molesta en fijarse en nada más que en mí.

Frunce el ceño y dice: —Pusimos un micrófono en tu bolso, Zora. Lleva ahí un mes. —Se reclina y cruza los brazos sobre el pecho, y mi pecho parece que va a estallar. La ira arde en mi cuerpo, quemando y cauterizando hasta la última pizca de afecto que aún siento por ellos. No solo pusieron un micrófono en mi apartamento. ¿También pusieron un rastreador en mi bolso?

Mi sangre se calienta y espesa desde el estómago hasta la base del cráneo. Cuatro semanas de cada café, cada supermercado, cada noche en el apartamento de Kaz rastreados, fechados y enviados de vuelta a mis hermanos. No puedo creer que hayan hecho esto. Una cosa fue obligarme a clonar el teléfono de Kazimir, pero no tienen respeto por la privacidad. Significa que me escucharon diciéndole que lo amo, y cuando tuvimos sexo también.

¡Dios mío!

—Dejaste de informarnos de lo que necesitábamos, Z. —Yefim mantiene la voz lo suficientemente baja como para que la pareja de la mesa de al lado no lo escuche—. Te acercaste demasiado y te escondiste de nosotros, así que nos adaptamos.

—No tenías derecho —susurro, mirando a Alisa, cuyos ojos ahora están entrecerrados por la confusión y el dolor. Ella no sabe nada sobre Kazimir. ¡Yefim está arruinando todo!

—Estabas trabajando para nosotros. ¿Qué pensabas que pasaría cuando renunciaras? —Despliega los brazos y se inclina hacia adelante, y puedo oler el humo de cigarrillo en su aliento—. Tienes una responsabilidad con esta familia y la abandonaste porque te dejaste llevar por las emociones, así que ahora te sacamos.

—No, no puedes hacer eso. —Ahora estoy desesperada, preguntándome si debería levantarme y huir. Necesito llamar a Kaz. Vendrá a buscarme y evitará que me lleven. No quiero que me saquen. Quiero estar con él.

—Zora. —La voz fina de Alisa viene de mi izquierda. Suena confundida y herida—. ¿De qué está hablando?

—Asuntos de familia —dice Yefim sin mirarla—. Mantente al margen.

—No le hables. —Empujo mi silla hacia atrás y las patas raspan el suelo con un sonido tan fuerte que hace que dos personas de la barra vuelvan la cabeza—. No la mires, no le hables. Ella no tiene nada que ver con esto.

Yefim se levanta y su silla se balancea sobre dos patas antes de volver a asentarse. Luego me agarra del brazo y comienza a tirar. Intento soltarme, pero su mano se aprieta. Ya me está arrastrando hacia la puerta.

—Sácame la mano de encima.

—Nos vamos —gruñe.

—Zora… —Alisa está de pie ahora, con el pánico extendiéndose por sus mejillas sonrojadas—. Llamaré a la policía, ¿vale? Dios mío. —Tiene el teléfono en la mano listo para marcar, pero Yefim se vuelve hacia ella como una bestia enjaulada.

—Siéntate y mantente al margen de los asuntos de familia. —Le arrebata el teléfono de la mano y ella retrocede, jadeando de miedo.

—¡Suéltame! —protesto una vez más antes de que me saque por la puerta y me lleve hasta su coche.

Cuando me empuja al asiento trasero, me deslizo hacia el otro lado para salir, solo para descubrir que ha activado las trabas de seguridad para niños, así que no puedo abrir la puerta desde dentro. Luego él se sienta al volante y arranca.

—¿Adónde me llevas? —le espeto, todavía intentando abrir la puerta. Miro por encima del hombro mientras el coche se incorpora al tráfico, pero no sirve de nada.

—A mi casa, donde deberías haber venido después de destrozar tu apartamento. Tenías una salida perfecta, Zora. Podrías haberle dicho a Kazimir que su vida era demasiado peligrosa y que querías alejarte de él. Él te dijo lo que es, y tú le dijiste que lo amabas. Te acostaste con él. —Sus ojos saltan entre mi reflejo en el retrovisor y la carretera frente a él.

—¡Me escuchaste teniendo sexo! Eres un asco. —Estoy tan furiosa que podría golpearlo, pero podría estrellar el coche y matarnos a los dos.

—Hicimos lo que teníamos que hacer para proteger a nuestra hermana. Ahora solo siéntate y déjame ocuparme de limpiar tu desastre. —Yefim extiende la mano por encima del hombro y dice—: Ahora dame tu teléfono.

—Ni en broma —susurro, cruzando los brazos sobre el pecho, pero sé cómo acabará esto. Simplemente me sujetarán y me lo quitarán. Probablemente también me encerrarán, para evitar que me comunique con Kazimir.

—Esto puede ser fácil para ti si lo permites, hermana. —Sus ojos parecen doloridos, pero sé que le importa un bledo. Si me quisiera aunque fuera un poco, me dejaría salir de este coche y hacer las cosas por mí misma. Iba a contarle a Kazimir lo del bebé yo misma, todo. Y ahora, sea lo que sea que tengan planeado, sé que no es bueno.

Me recuesto y me enfurruño, mirando la calle y el tráfico que pasa. Yefim apareció en ese café menos de veinte minutos después de que yo llegara. Si realmente me han estado rastreando, y saben dónde están las oficinas y la verdadera casa de Kazimir, tienen suficiente para matarlo. No solo para acabar con sus negocios.

—¿Qué le harás? —pregunto, incapaz de mantener la emoción fuera de mi voz.

—Deberías preocuparte más por lo que Bogdan te hará a ti. La has cagado bien, Z —dice, y la forma en que enfatiza el apodo que Kaz me dio, sé que se está burlando de mí.

Esto no puede estar pasando. Tengo que encontrar una manera de salir de esto y tengo que volver con Kazimir para advertirle. Sea lo que sea que vayan a hacer, sé que será malo para todos. Incluso para mi bebé.

Dios mío… Bogdan va a usar este embarazo para hacerle daño a Kazimir. Lo sé.

Y es todo mi culpa.

25

KAZIMIR

El cruzado derecho de Stepan me alcanza por encima de la oreja y el sonido llena mi cráneo antes de que lo haga el dolor, un crujido sordo y húmedo que hace que mi visión se nuble. Retrocedo unos pasos y mi talón tropieza con el borde de la colchoneta. Tengo que agarrarme de las cuerdas para no caerme. No estoy en mi mejor momento. Llevo semanas así y hoy estoy luchando incluso para sparring. Zora ni siquiera me ha llamado desde que salió de mi casa para tomar un café con su amiga. No sé dónde está ni qué está haciendo, y no me gusta esta sensación de estar fuera de control.

—Mantén la cabeza en el ring, Kaz —dice Stepan mientras se mueve hacia la izquierda con las manos en alto y los ojos fijos en mi centro de masa—. Estás sonámbulo.

Me aparto de las cuerdas y vuelvo a mi posición, levantando mi guardia hasta la mandíbula. Mis brazos se sienten pesados, gruesos y fuera de lugar. No me había sentido así desde los diecinueve años, cuando todavía estaba aprendiendo a recibir un golpe sin retroceder. Normalmente, soy ligero de pies y capaz de seguirle el ritmo a mi primo, pero hoy, mi cabeza no está realmente en este juego. No sé dónde está—dondequiera que esté ella.

—Vamos —digo, moviendo los brazos en un gesto de llamada. No estoy aquí para pensar. Estoy aquí para sparring, y dejar que mis pensamientos tomen el control no es bueno para mí. Necesito centrarme en lo que tengo delante.

Stepan lanza un jab y lo esquivo, pero el gancho que sigue viene más rápido de lo que esperaba. Me alcanza en el hombro y me hace retroceder otro paso. Hoy no se está conteniendo mucho. Puedo sentir la ira en sus puños. Está enviando un mensaje con cada golpe de que está enfadado conmigo. Sé que toda la familia y la mitad de los inversores y apostadores con los que trabajamos también lo están.

—Otra vez —gruño, aunque no estoy del todo listo para él.

Avanza y lanza una combinación—jab, cruzado, gancho bajo al cuerpo. Bloqueo los dos primeros, pero el gancho atraviesa mi guardia y se clava en mis costillas debajo de mi brazo izquierdo. El impacto me arranca un gruñido y casi me dobla por la mitad. Mis costillas apenas se han curado y él lo sabe. Lo hizo a propósito.

—De eso estoy hablando —dice mientras se endereza y baja las manos a los lados. Ni siquiera intenta ocultar lo disgustado que está—. No estás aquí.

—Estoy aquí, ¿vale? —siséo, enfadado porque ha bajado la guardia. No es una pelea justa si no se está protegiendo y quiero golpearlo de una maldita vez.

—No, no lo estás —dice mientras se quita el protector bucal y escupe en la colchoneta, guardándolo en la cintura de sus cortos—. No has tenido la cabeza en este juego durante semanas y todos lo ven excepto tú.

—Vuelve a ponerte el protector —golpeo mis guantes y asiento con la cabeza—. Vamos. Peleemos.

—Entonces, ¿qué? ¿Terminaste con ella o algo así? ¿Es eso lo que pasa?

Podría literalmente destrozarle la cara. No lo voy a hacer, porque sería incorrecto derribarlo cuando ni siquiera lleva su protector bucal. Perdería algunos dientes. Pero no le voy a contar lo que está pasando conmigo y Zora o que salió de mi casa ayer y no ha vuelto ni siquiera ha enviado un mensaje. Supongo que sus hermanos la obligaron a volver a casa o algo así, pero uno pensaría que llamaría.

Quiero confiar en ella, realmente lo quiero, pero Timur y Stepan me han estado metiendo ideas en la cabeza.

—Eso es lo que pensaba —dice Stepan mientras se vuelve a poner el protector bucal y levanta las manos. Su postura se hace más baja, y puedo ver en su postura que el próximo intercambio me va a costar.

—¿Estás aquí para hablar o para sparring? Esto no es una maldita terapia. Golpéame.

Entra rápido y lanza un derechazo que bloqueo, pero el gancho izquierdo que sigue me alcanza de lleno en la mandíbula. Mis dientes chocan entre sí y estoy de rodillas antes de darme cuenta de que me he caído. No puedo creer que me haya golpeado tan fuerte. Sacudo la cabeza, pero mi visión está nublada y mi mandíbula late con dolor.

Escupo en la colchoneta y la saliva es rosada. Me ha roto algo dentro de la boca o en el labio.

—¿De verdad crees que ella no planeó eso? —me rodea, manteniéndose ligero de pies mientras yo todavía me tambaleo. Sus zapatillas chirrían en la colchoneta—. Todo lo que ha salido mal en los últimos meses, y la mujer que ha estado en tu cama todo este tiempo no tiene nada que ver con ello.

—No ha hecho maldita nada —digo mientras apoyo el pie derecho y me levanto. La rabia de tener que defender mis propias decisiones y acciones una y otra vez me está afectando. Me siento como una bomba lista para estallar y él cree que debería seguir presionándome—. Estuvo conmigo durante todo esto. No planeó una maldita cosa.

—¿Estuvo contigo? ¿En serio? —camina unos pasos, rodeándome hacia la derecha mientras dice—. ¿Esa es tu defensa, Kaz? Estuvo contigo, así que no puede ser el problema.

—Ella no es el problema —gruño, ahora lo suficientemente enfadado como para hacerle daño de verdad. Llevan tanto tiempo diciéndome que todo lo que ha pasado es por culpa de Zora que estoy empezando a dudar de mí mismo. La quiero tanto, y la quiero en mi vida, pero ya no tiene sentido. Y con ella desaparecida, incapaz de defenderse o siquiera responder a mis preguntas, ya no estoy seguro de qué creer.

—¿Entonces quién lo es? —Lanza un golpe que esquivo, pero el movimiento tira de mis costillas magulladas. —Porque Roman llegará en menos de tres días y se encontrará con un desastre, y no tienes ni un solo nombre que darle excepto el suyo.

—Te dije que tuvieras cuidado. —Lo empujo con fuerza y él retrocede, pero parece que no puedo lograr ni un solo golpe en este combate.

—Sabes lo que ella te muestra, y eso es todo lo que sabes. —Amaga con su izquierda y no muerdo el anzuelo. —Tal vez si abrieras los ojos, verías la verdad. ¿Y si te está mintiendo, pero eres demasiado estúpido para verlo porque te la estás tirando? ¿Lo has pensado?

—Ella me quiere —le digo enfadado, lanzando unos cuantos golpes. Él los bloquea, luego lanza algunos propios hasta que me agarro a él, envolviendo mis brazos alrededor de su cuerpo para que no pueda golpearme más. —Confío en ella.

—Eres un tonto —escupé Stepan, empujándome para romper el agarre. Respira más fuerte que yo, pero es porque está dando más golpes. Este combate es completamente desigual porque paso todo el tiempo en mi cabeza y no en el juego.

Me tomo un momento para sacudir la cabeza y tratar de aclarar mis pensamientos, pero Stepan se mueve más rápido de lo que me doy cuenta. Lanza otro golpe, esta vez directamente a mi mandíbula, y me derriba. Yago mirando al techo con la visión nublada mientras él se ríe, luego escucho el sonido del velcro mientras comienza a quitarse los guantes.

Mis oídos zumban con un tono agudo que ahoga cualquier otro sonido en la habitación. Puedo sentir mi latido en el labio hinchado y en la piel sobre mi ojo izquierdo donde el primer golpe aterrizó hace unos minutos, y la sangre se acumula en mi labio inferior. Ni siquiera quiero levantarme ya. Me ha derrotado literal y metafóricamente hasta el punto de que me he rendido.

Stepan se para sobre mí y se quita los guantes uno por uno con los dientes y los deja caer en la colchoneta junto a mi cabeza. Luego se quita el protector bucal y se sienta a horcajadas sobre mí, mirándome con el ceño fruncido mientras se quita el casco.

—Eres un idiota, Kaz. Ro se va a poner furioso porque lo has decepcionado, y todavía estás defendiendo a la única mujer que podría haberlo hecho todo. —Arquea las cejas con una sonrisa arrogante. —Timur debería haberla hecho seguir y haber hecho un perfil de ella. Pero ¿sabes qué? Te confió y respetó, y tú te rajaste.

Se aparta de mí, sale del ring y salta hacia abajo. —Estaré en el vestuario.

Sus pasos se alejan hacia el fondo del gimnasio, y una puerta se abre y se cierra, y entonces me quedo solo con sus acusaciones y mi culpa.

Sé que tiene razón, no necesariamente sobre Zora, pero definitivamente sobre el tío Roman. No va a estar contento conmigo cuando regrese de su luna de miel. La única razón por la que no me ha llamado hasta ahora es su enfado. Lo sé. Cuando llegue, puede que ya no tenga una familia. Tan furioso como se pone a veces, puede que me mande a los confines de Rusia, para no volver a saber de mí.

Me quedo ahí tirado unos minutos y me pregunto si Stepan y Timur podrían tener razón. Zora no ha sido ella misma desde hace unas semanas. Está distante y triste mucho. Cuando le pregunto qué le pasa, siempre me dice que está preocupada por mí, pero ahora se ha ido y no responde a mis mensajes ni llamadas. Mi instinto me dice que oculta algo, pero no sé si puedo sospechar que ella es la razón por la que estoy en todo esto. Es demasiado doloroso.

Me siento en el borde del ring con las piernas colgando sobre el borde y tiro de la correa de velcro del guante derecho con los dientes hasta que se afloja lo suficiente como para quitármelo. El guante cae al suelo de hormigón y el izquierdo lo sigue, luego levanto las manos y me quito el casco y lo despego. Escupo el protector bucal en mi palma y siento el sabor metálico de la sangre en mi lengua de donde Stepan me dio bien.

No sé si puedo confiar en ella.

Todo lo que Stepan dijo da vueltas en mi cabeza y empieza a hacerme dudar de mi conciencia. No había tenido dudas sobre ella hasta ahora porque solo veía cómo me hacía sentir. Pero tienen razón. Nada cuadra. Ella llegó fuerte y rápido, se acercó a mí, y entonces empezaron a pasar cosas.

Y ahora está actuando raro y no aparece, ¿y qué se supone que debo pensar? Ni siquiera puedo llamarla y preguntarle qué pasa porque no contesta. Algo no está bien. Simplemente odio esa sensación persistente de rechazo que surge cada vez que pienso que realmente podría ser ella.

La puerta del vestuario se abre y Stepan sale con su mochila al hombro y el pelo húmedo y pegado hacia atrás. Camina hacia el ring y se detiene frente a mí, de pie con las manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos.

—No debería haberte golpeado tan fuerte —dice suavemente. Aunque no es de los que se disculpan realmente. Esto es lo más cerca que llegaría, así que puedo respetarlo.

—Sí, deberías haberlo hecho. —Me paso una mano por la cara sudorosa y la cinta raspa mi piel.

Se encoge de hombros y sacude la cabeza, luego dice: —No estoy tratando de tener razón sobre ella, Kaz. —Toda la ira y la hostilidad han desaparecido de su voz. Este es él siendo sincero conmigo porque cree que finalmente estoy listo para escucharlo. —Estoy tratando de evitar que pierdas más de lo que has trabajado duro para conseguir. Y Roman… —Sus palabras se desvanecen. Ni siquiera tiene que decirlo. Sé lo furioso que Ro estará por todo esto.

Miro el hormigón entre mis pies y escupo un poco de sangre de mi boca. Cae al hormigón con un chasquido húmedo y se esparce cerca de las zapatillas blancas de Stepan.

—Resuélvelo antes de que llegue a casa. —Stepan golpea el borde del ring una vez con los nudillos y se da la vuelta y camina hacia la puerta del gimnasio. Normalmente, soy yo el que intenta darle buenos consejos, pero esta vez, soy el idiota y él es el inteligente.

Todavía no creo que Zora forme parte de esto. Y mi corazón no quiere pensar que ella es capaz de herirme de esta manera. Pero ahora mismo, no tengo otras voces hablando en mi defensa, defendiéndola a ella. Solo las acusaciones y los hechos que no cuadran.

La próxima vez que la vea, tengo que preguntarle qué está pasando. Y rezo a Dios que sea honesta conmigo. Porque lo último que quiero es que Roman descubra que realmente era ella y le ponga fin. Porque sé cómo trata a los traidores, y no creo que pueda soportar verlo herirla.

26

ZORA

Llevo horas mordiéndome las uñas, recorriendo esta habitación de un lado a otro, preguntándome qué habrán planeado mis hermanos y cuándo me va a dejar salir Yefim. Nunca me esperé esto de él —quizá de Bogdan o de Makar, pero no de Yefim. Jamás había sido tan despiadado conmigo, lo que significa que Bogdan y Makar probablemente ni siquiera me están mirando ahora. Tal vez por eso me ha encerrado en su habitación de invitados. Lo hace para protegerme.

Y lleva un rato que escucho sus voces en el estudio al otro lado del pasillo, aunque la mayor parte no logro distinguirla, risas y bromas. Son unos idiotas, y sé que tienen algo realmente malo planeado. Todo este tiempo, nunca quisieron información para hacer quedar mal a Kazimir. Siempre planearon que yo los guiara hacia las operaciones de Kuzin.

Me acerco a la puerta y escucho por un momento, solo oigo risas y el rumor de la voz de Makar. Es una tortura no saber de qué están hablando, y como me han quitado el teléfono y el bolso, no puedo llamar a nadie ni avisar a alguien de lo que están haciendo mis propios hermanos. Tengo que asumir que van a actuar contra Kazimir y su familia, probablemente mientras su tío Roman sigue fuera.

Y tengo que asumir que la razón por la que pusieron ese rastreador en mi bolso era para saber dónde son más vulnerables —y devolverme cuando estén listos para atacar. Aunque, esa última parte es cuestionable. Si les importa aunque sea un poco mi seguridad, me sorprendería. O quizá por eso Yefim fue el que me rastreó. Bogdan y Makar me habrían dejado quedarme con Kaz cuando llevaran a cabo su próximo ataque, y Yefim no quería que me lastimaran. ¿Quién sabe?

—Esta noche, sí —oigo, y sé que es Bogdan. Aprieto el oído contra la madera fría de la puerta e intento escuchar, pero mi propia respiración es demasiado fuerte para distinguir mucho. Aguanto la respiración, pauso para concentrarme en lo que está diciendo Makar y cierro los ojos para bloquear cualquier distracción.

—Nunca lo verán venir…

¿Qué? ¿Qué es lo que viene? Aprieto más el oído y respiro rápidamente, luego me concentro de nuevo en lo que está diciendo Bogdan ahora.

—Por la entrada principal. Daño estructural, quizá, pero…

Maldita sea mi necesidad de aire. No puedo oírlos sobre el sonido de mi respiración. Me digo que me concentre y tomo unas cuantas respiraciones profundas y las exhalo, metiendo la mayor cantidad de oxígeno en mis pulmones antes de aguantar la respiración y volver a apoyar el oído en la puerta.

Yefim está hablando ahora, hablando sobre esta noche. —En unos cuarenta minutos más o menos, y el tiempo de respuesta sería menos de diez por una amenaza de bomba.

—Entonces no les avisamos —dice Makar con sencillez.

—Un edificio es una cosa. ¿Entiendes el infierno que Roman Kuzin hará llover sobre nosotros si volamos a su gente?

—Nadie estará allí esta… —la voz de Bogdan se desvanece mientras me doy cuenta de lo que están planeando. Han colocado una bomba. Mis hermanos van a volar un edificio y el único que tiene sentido para ellos volar es la oficina de Kuzin.

—Dios mío —murmuro mientras mi mano se eleva para cubrir mi boca. ¿En qué están pensando?

Intento de nuevo el pomo, pero sigue cerrado. No pueden hacer esto. Podrían matar a alguien —van a matar a alguien. ¿Y si es Kazimir?

—¡No! —grito, golpeando la puerta con mi puño. —¡Yefim, déjame salir! ¡No pueden hacer esto! —Tiro del pomo varias veces, intentando abrirla, pero no responden. Luego golpeo más fuerte. —¡Tienen que dejarme salir! ¡No pueden lastimarlo! —Las lágrimas quieren brotar, pero estoy demasiado enfadada, demasiado asustada de que realmente puedan llegar a colocar una bomba en el territorio de Kuzin.

Y todo es mi culpa.

Los llevé directamente al lugar.

—Yefim, por favor —suplico, pero oigo sus pasos alejándose de la puerta y sus voces desvaneciéndose.

El pánico se apodera de mí, acelerando mi ritmo cardíaco y arruinando mi concentración. Necesito salir de esta habitación y tengo que llegar a Kazimir ahora, antes de que sea demasiado tarde. Tengo que advertirle, aunque eso signifique confesar que sabía cómo y por qué le estaba pasando esto. No puedo vivir conmigo misma si lo lastiman.

Miro alrededor de la habitación, intentando encontrar algo para romper el pomo y abrirla, pero solo veo la lámpara y una silla. Cojo la lámpara de la mesilla de noche y la separo de la pared. El cable chisporrotea y chispea al arrancarse del enchufe y la uso para golpear el pomo, pero la maldita cosa se rompe, enviando fragmentos de cristal por el suelo.

—¡Mierda! —siséo, retrocediendo sobre los cristales rotos que crujen bajo mis pies. Luego mis ojos buscan de nuevo, buscando una salida. —Maldita sea, chicos —murmuro, sintiéndome demasiado emocional. También me siento mareada, como si en cualquier momento fuera a vomitar.

Cojo la silla y la llevo hacia la puerta, esperando que sea lo suficientemente pesada como para arrancar el pomo, pero soy torpe y débil. Lo máximo que puedo hacer es golpearla contra la madera, lo que solo llamará su atención.

¿Qué diablos voy a hacer? Tengo que llegar a él y advertirle. No puedo permitir que lo hieran por mi culpa.

Así que dejo la silla en el suelo, pero en el instante en que hace contacto con el suelo, miro hacia la ventana y tomo una decisión en una fracción de segundo. Tengo que romper la ventana. Es la única salida, y probablemente me cortaré al trepar por ella, pero tengo que intentarlo.

Antes de que pueda siquiera pensarlo, cojo la silla y la lanzo contra la ventana. El cristal se rompe con tanto estruendo que sé que mis hermanos lo han oído y están viniendo, así que no me detengo a pensar en nada más que en salir de la habitación.

Corro hacia la ventana y aparto la silla, mirando hacia los arbustos bajo la ventana de Yefim. No es una caída tan grande, quizá la altura de mi estatura, así que paso una pierna, ignorando el dolor agudo del cristal que presiona la palma de mi mano mientras me deslizo, y justo cuando caigo al suelo fuera de la ventana, oigo el grito de Yefim.

—¡Zora, vuelve aquí! ¿Qué coño has hecho? —grita.

Lo único que puedo hacer es correr. La parte trasera de mi muslo arde y siento un dolor punzante en la espalda por apoyarme mal en el marco de la ventana. Mis palmas están húmedas, y probablemente estoy sangrando en varios sitios, pero soy libre. Mis pies golpean la acera mientras busco desesperadamente ayuda, y veo a una mujer descargando la compra unas casas más allá. Su coche está allí con las puertas abiertas y las luces encendidas, y voy directa hacia ella.

Cuando levanta la vista hacia mí, sus ojos se abren de par en par. —¿Estás bien? —pregunta, mirando mis manos. Las miro y las veo cubiertas de sangre, pero solo lo registro por un segundo antes de meterme en el asiento del conductor de su coche y poner la marcha atrás.

—Lo siento mucho —murmuro mientras el coche comienza a retroceder.

—¡Eh, vuelve aquí! ¡Ese es mi coche! —grita y corre detrás de mí, golpeando el lateral del coche mientras las puertas se cierran y se traban débilmente.

—¡Lo siento! —grito, incluso mientras pongo el coche en marcha y piso el acelerador. No tengo tiempo que perder.

Yefim y Bogdan vendrán, y tengo que llegar al club de lucha antes de que esa bomba estalle y mate a alguien. La dejo en la calle gritando detrás de mí, buscando ayuda, y mantengo los ojos fijos en la carretera que tengo por delante.

Kazimir me va a odiar. Nunca más me hablará. Y este bebé que llevo dentro nunca conocerá a su padre. Pero tengo que salvarle la vida.

Recorro la ciudad a toda velocidad, chequeando los espejos de vez en cuando para ver si mis hermanos me siguen. Sin duda están buscándome y están completamente furiosos. Pero nunca veo un coche detrás, y cuando llego al club y hay una docena de coches en el aparcamiento, sé que el edificio está lleno. Veo el coche de Kazimir, y mi corazón se hunde cuando freno bruscamente, pongo el coche en punto muerto, salto y corro hacia el edificio.

Hay un hombre grande en la entrada con los brazos cruzados sobre su pecho de barril, y no parece feliz de verme.

—¿Dónde está Kaz? —sigo corriendo, empujando la puerta e intentando pasar de él, pero el hombre se pone delante y levanta la mano.

—No puedo dejarte entrar ahí —dice con calma.

Golpeo su pecho con ambas manos y lo empujo hacia atrás. —Tráe a Kaz ahora mismo, sácalo ahora mismo. —Estoy desesperada, arañando su brazo mientras intenta contenerme.

—No puedes estar aquí. —El hombre no se mueve mientras forcejeo contra él, intentando escapar de su agarre, pero su enorme bíceps me rodea la cintura y me empuja contra su cuerpo.

—Hay una bomba en este edificio —suelto de golpe—. Tienes que sacar a todo el mundo. Tienes que sacar a Kaz. —Ahora las lágrimas aparecen, y no puedo detenerlas.

Aparece un segundo hombre, de piel más oscura y ojos enfadados. Nunca he visto a ninguno de los dos. Pueden ser luchadores o simplemente seguridad, pero tampoco quiero que mueran.

—¿De qué estás hablando?

—Mis hermanos han puesto una bomba en algún lugar de este edificio. No sé cuándo está programada para explotar, pero podría ser esta noche. —Tiemblo, las lágrimas corren por mis mejillas, y él todavía no me suelta. —Por favor, saca a Kaz y a todo el mundo ahora mismo.

Los dos hombres se miran por un segundo mientras el primero comienza a arrastrarme de vuelta hacia la puerta principal. —Por favor —grito, dándole patadas—, por favor, no estoy mintiendo. Hay una bomba. No es seguro. —Golpeo sus fuertes brazos y me retuerzo, pero incluso cuando me agarro al marco de la puerta e intento quedarme dentro, consigue zafarme.

Hasta que alguien dice mi nombre y entonces se detiene. —Zora.

Nunca había estado tan feliz de escuchar esa voz en mi vida. —Kaz.

—Zora, ¿qué haces aquí? —El hombre me gira para mirar a Kazimir, que está al final del pasillo, confundido. —Déjala —dice, agitando la mano, y el hombre me suelta.

—Hay una bomba, Kaz. —Corro hacia él y lo abrazo, ignorando la sangre en mis palmas. —Kaz, lo siento mucho. Mis hermanos… hay una bomba y… Por favor, tienes que salir. —Lloro tanto que probablemente no tengo sentido, pero él no duda ni por un segundo.

No me pregunta cómo sé que hay una bomba o por qué estoy sangrando o dónde he estado. Se gira hacia los hombres y ordena—: Desalojen el edificio. Todo el mundo fuera. Ahora.

Los dos hombres corren hacia la parte trasera del edificio siguiendo su orden, y Kazimir me rodea la cintura con su brazo, arrastrándome con él. Mis pies apenas pueden seguirlo, y mi corazón late tan rápido que siento que me va a dar un ataque al corazón. Nunca lo había visto así, y nunca había sentido sus brazos alrededor de mí con tanta fuerza. Pasamos por las oficinas a las que me había llevado antes y por un largo pasillo, y justo cuando estamos pisándole los talones a su primo, saliendo por la puerta trasera, el edificio nos expulsa.

Algo explota, lanzándonos varios metros y separándome de Kazimir. El sonido es un estruendo profundo y contundente que siento en el pecho antes de escucharlo en mis oídos. El suelo tiembla bajo mis pies mientras tropiezo y caigo, viendo cómo Kazimir se desploma tras de mí. Me cubre con su cuerpo, protegiéndome mientras una ola de calor y luz nos envuelve. Cierro los ojos con fuerza y me aferro a él, gritando mientras la explosión nos consume.

En algún lugar sobre nosotros, el cristal se hace añicos. Los escombros caen como lluvia sobre los techos de los coches que nos rodean. Suena como granizo durante una tormenta, pero todo lo que cae está en llamas. Y el aire se llena del acre olor químico del fuego y el acelerante, cubriendo la parte posterior de mi garganta y haciendo que mis ojos se llenen de lágrimas.

El zumbido en mis oídos es agudo y constante, pero puedo escuchar las alarmas de los coches y a la gente gritando. Todo mi cuerpo tiembla con sacudidas violentas que dificultan mis movimientos. Durante un momento, Kaz no se mueve. Su peso es casi aplastante, y tengo tanto miedo de que algo lo haya golpeado y esté herido, pero lentamente se levanta de encima de mí, apoyándose en los codos para aliviar la mayor parte de su peso.

Su rostro está cubierto de polvo y tiene un corte sobre la ceja derecha que sangra sobre su ojo. Sus ojos están fijos en los míos con tal intensidad que me clava al suelo bajo él.

—¿Cómo sabías eso? —La confusión y el dolor en sus ojos casi me matan, y sé que no puedo seguir mintiéndole.

—Es mi culpa, Kaz. Quiero decir… no lo es, pero sí lo es. Y necesito que me escuches. —Se sienta sobre sus talones mientras yo balbuceo y entrecorto mis palabras. El edificio arde a mi izquierda y la familia de Kazimir intenta ponerse en pie, quitándose escombros unos a otros.

—Pusieron un rastreador en mi bolso, Kaz. Cuando me trajiste aquí, me estaban siguiendo. No lo sabía. Y…

—¿Por qué lo hicieron?

—Mis hermanos —digo, sintiendo cómo mis mejillas se encienden—. Querían que yo…

—¿Quiénes son tus hermanos? —dice enfadado, quitándose el polvo de los pantalones y poniéndose de pie. Creo que quizás me ofrecerá su mano, pero no lo hace. Me levanto a duras penas y miro mis palmas sangrantes, ahora cubiertas de tierra, que se pega a mis manos con la sangre. —Dime quiénes son tus hermanos, Zora.

Esto no suena como mi Kazimir. Está furioso, mirándome fijamente mientras su familia se acerca. Stepan tiene los ojos entrecerrados fijos en mí, y Timur, con la cara cubierta de sangre, me fulmina con la mirada.

—Kaz, por favor, tienes que creer que…

—¡Dime de una puta vez quiénes son! —ruge, haciéndome saltar. Los dos guardias que intentaron impedir que entrara en el edificio se colocan detrás de mí y escucho el sonido de las sirenas a lo lejos.

—Bogdan, Makar y Yefim Volyn… —digo con timidez—. Pero Kaz, tienes que creer que te quiero y…

—Sácala de mi vista —gruñe, mirando al hombre detrás de mi hombro derecho—. Radimir, llévatela lejos de mí.

—¡Kaz, no! —grito, intentando alcanzarlo. Mi sangre mancha su brazo izquierdo y él se aparta de mí bruscamente.

—¡Me mentiste!

—Kaz, escúchame, necesito que…

—Sácala de mi propiedad. —No me mira cuando lo dice, y sé que todo ha terminado. Lo he hecho. Se acabó.

—Vamos —dice el hombre corpulento llamado Radimir, agarrándome del codo.

—¡Te quiero, maldita sea! —grito, pero él no se da la vuelta y entonces me arrastran hacia el lado del edificio, alejándome de él.

Mi voluntad de luchar se ha desvanecido, y el dolor de mis heridas hace que sea difícil enfrentarme a él ahora. Miro por encima del hombro hacia el edificio en llamas, viendo cómo las llamas ascienden por el lado sur. No sé dónde estaba todo el mundo en el edificio, pero parece que las cargas estaban colocadas para causar el máximo daño. El edificio es una pérdida total.

—No quería que esto pasara —me quejo, secando mis lágrimas, pero las esquirlas de cristal incrustadas en mis palmas, que solo ahora noto, me arañan las mejillas.

—Lárgate de aquí antes de que decida darme otras órdenes —dice el hombre rudo y me empuja tan fuerte que tropiezo varios pasos.

Las sirenas son más fuertes ahora, acercándose cada vez más. No puedo quedarme aquí. Lo sé. Si lo hago y Kazimir les dice que tuve algo que ver con esto, me arriesgo a la cárcel. Así que me doy la vuelta y empiezo a caminar, alejándome del edificio lo más rápido que puedo, y solo estoy a dos manzanas cuando un coche se detiene rápidamente a mi lado.

Me giro, pensando que quizás Kazimir haya aparecido para hacerme más preguntas o discutir con mí, pero es Makar, conduciendo el todoterreno de Yefim. Abre la puerta de golpe y grita: —¡Sube al maldito coche, Zora! ¡Ahora!

—¡Vete a la mierda! —gruño, sin querer tener nada que ver con él. Ellos son la razón por la que estoy metida en este lío.

—¿Quieres que te arresten? Tu espalda está empapada de sangre y el primer policía o bombero que te vea sabrá que estabas cerca de ese edificio. ¡Sube al maldito coche!

Lo miro, luego vuelvo a mirar el edificio, ahora más lejos, bajo una nube de espeso humo negro. Y las sirenas hacen su efecto. No quiero que me arresten, y no tengo ningún otro lugar al que ir ahora de todos modos, así que subo al coche, resignándome a mi destino.

Bogdan hace amenazas, pero no las hace en vano. Me dijo que me enviarían al este de Rusia para casarme con uno de sus agricultores, probablemente quien les suministra drogas, y que me casarían. Sé que lo decía en serio.

No sé qué más hacer.

Mi vida aquí ha terminado, e incluso si pudiera decirle a Kazimir que estoy esperando su bebé, no me querría. Lo he estropeado todo demasiado.

27

KAZIMIR

La habitación está sofocante, demasiado cálida y polvorienta después de seis semanas cerrada. Me dejo caer en la silla frente al escritorio de Roman y me entierro la cara entre las manos. No debería estar en casa hasta dentro de tres días, pero cuando estalló esa bomba en nuestras oficinas y Timur llamó para decirle que lo necesitábamos, Roman voló a casa ese mismo día.

Ahora estoy sentado frente a él, esperando a que me imponga el castigo que sé que me merezco. Soy un idiota por creer que me ocurriría algo bueno. Confié en ella, la apoyé cuando mi familia me decía la verdad sobre ella todo el tiempo, y mira lo que ha pasado.

—Empieza desde el principio —dice Roman, relajándose en su asiento. Noto que ha tenido tiempo de procesar lo ocurrido porque está tranquilo y sereno. Su temperamento no lo controla en este momento.

—Ya lo has oído de ellos. —Hago un gesto hacia Timur y Stepan, que están en silencio al otro lado de la habitación. Saben que ahora no es el momento de hablar. El foco está en mí, no en ellos. Soy el que ha fracasado.

—Quiero oírlo de ti.

Me inclino hacia adelante y apoyo los codos en las rodillas. —Quiero decir, ya has oído todo esto, pero las comunicaciones empezaron a fallar al principio… —Lo miro y luego bajo la cabeza. —El americano recibió un golpe y se retiró… Alguien filtró la información sobre dónde iba a recogerlo y⁠—

—Y tratamos de advertirte —interrumpe Timur.

Roman levanta una mano para detenerlo y yo suelto el resto: cómo Fedorov me interrogó, cómo detuvieron a gente en las peleas porque la policía apareció. Luego cómo todo salió terriblemente mal. Él se sienta calmadamente y observa mi cara. Nada de esto fue obra mía, pero todo es culpa mía. Porque confié en alguien en quien no debería haberlo hecho.

—Y el edificio —dice, interrumpiendo mi relato. Lo miro, dejando que mis hombros caigan mientras me enderezo en la silla. La vergüenza que siento es tan pesada que no hay forma de que él pueda hacerme sentir peor. Tenía una sola tarea, y la arruiné. Dios, fracasé tan mal porque dejé que mis sentimientos por ella se interpusieran, tal como él predijo.

—Sus hermanos colocaron una bomba en las oficinas del lado este. —Me detengo y respiro hondo para calmarme. Ya se lo he contado a los demás, pero no creo que esté preparado para la respuesta de Roman. —Ella fue quien nos advirtió que iba a ocurrir, y sacamos a todos a salvo.

—¿Ella? —Roman inclina la cabeza. —Estamos hablando de la chica Volyn.

—Zora. Sí.

—Se lo advertimos —dice Stepan desde detrás de mí. —Los dos. Más de una vez.

—Tres veces —dice Timur desde la puerta. —Al menos.

Mientras Roman asimila todo lo que he dicho, se frota el pulgar a lo largo de la nariz y les asiente, luego frunce los labios y mira hacia la ventana. Lo he visto castigar a luchadores que toman malas decisiones, y la mayoría no afecta tanto a este club como él pretende.

Yo, por mi parte, he causado la caída de todo el club. Ahora no tenemos ninguna sede. No tenemos un gimnasio donde trabajar porque la policía sabe exactamente dónde vigilarnos. La mitad de nuestros luchadores han sido deportados, y la mayoría de nuestros apostadores han visto todo lo que ha pasado y se han retirado, quizás para siempre.

No tengo ninguna posibilidad.

—Así que tu primo y tu tío vienen a ti y te dicen que esta mujer es un problema —pregunta Roman—, ¿y tú les dices qué?

—Les dije que estaban equivocados, porque⁠—

—Y no lo estaban.

—No. No lo estaban. —Ahora mi cabeza cuelga. No me queda nada para defenderme. Todo el tiempo que Zora y yo estuvimos juntos, ella me mintió, y aunque dice que me quiere— quizás lo hace— no se puede confiar en ella. Me está destrozando el corazón porque no hay nada en el mundo que no haría por esa mujer. La quiero y quería que estuviera a mi lado para siempre, y ahora no sé dónde está el norte.

Roman se reclina en su silla. —La organización está en modo de control de daños, Kazimir. Las alianzas que pasé años construyendo están fracturadas. Nuestro edificio está destruido, y todos los rivales de la ciudad saben que hemos recibido un golpe y ya están actuando al respecto. —Hace una pausa. —¿Qué te pasó para que dejaras de escuchar a tu propia familia?

Mi teléfono vibra y lo ignoro. Revisar un mensaje ahora sería un gran insulto. Pero me tira. Sé que la única persona que tiene este número y no está en esta habitación ahora es Zora. Estoy tan enfadado con ella que no creo que pudiera hablarle si lo intentara, pero el hecho de que mi teléfono esté sonando significa que ella está intentando contactarme. Probablemente esté tan herida y confundida como yo. Sé que sus hermanos eran unos completos cabrones. Me lo dijo desde el principio. El problema es que nunca me dijo quiénes eran.

Ahora que sé quiénes son, entiendo por qué se portaban como unos cabrones con ella. Son hombres como yo, con un único trabajo: destruir a su competencia. El club de lucha de la familia Volyn ha rivalizado con el nuestro durante años, siempre buscando una oportunidad. Se la entregué en bandeja de plata porque no me di cuenta de que tenían una hermanita que podría colarse en mi corazón. Y lo hizo.

—No pensé que fuera peligrosa. Me dijo que su apellido era Gorin. No tenía ni idea.

—Pero querían investigarla por ti, hacerle una verificación de antecedentes… —Él estrecha los ojos mientras mi teléfono vibra una y otra vez. Y por cuarta vez, seguido.

Roman mira hacia mi bolsillo. —¿No crees que deberías revisarlo? —Levanta una ceja mientras frunce los labios, y yo suspiro.

—Es ella… Es la única que tiene este número aparte de vosotros. —Ni siquiera me molesto en coger el teléfono porque no quiero enfadarlo. Ahora mismo está siendo controlado, pero estoy pisando huevos y lo sé.

Los dedos de Roman golpetean el escritorio mientras lanza una mirada a Timur. No veo qué expresión tiene porque Timur está detrás de mí, pero cuando los ojos de Roman se posan en mí, está frunciendo el ceño. —Creo que deberías contestar. Quizá nos diga por qué hizo lo que hizo.

No es que saber el “porqué” de todo esto lo haga más fácil. Es obvio por qué lo hizo. Quieren destruirnos, y lo han logrado. No podremos reconstruirnos, y más nos vale empezar a buscar trabajo en los clasificados.

—Ro —protesto, y él se inclina hacia adelante, fulminándome con la mirada.

—Mira los mensajes, Kazimir. —No está jugando ahora.

Así que saco mi teléfono. El número en la pantalla no es uno que tenga guardado, y tengo varios mensajes acumulados en la notificación.

Desconocido: 20:47: Kaz, soy Zora. Me han quitado el teléfono. He robado el de mi hermano.

Desconocido: 20:47: Me están poniendo en un tren a Novosibirsk esta noche. Yefim ha arreglado un matrimonio con uno de sus luchadores. No tengo elección en esto.

Desconocido: 20:48: Sé que me odias. Sé lo que hice. Pero te suplico, por favor, no permitas que me hagan esto. Te quiero.

Desconocido: 20:48: Por favor, Kaz. Ayúdame. Me obligaron a hacer esto.

Miro los tres puntos moviéndose por la pantalla y sé que está escribiendo. Mi corazón se siente tan retorcido en este momento. Leo estas palabras y quiero correr a ayudarla. No quiero que la envíen a Novosibirsk. Quiero tenerla en mis brazos. Pero nos hizo mucho daño, y mi familia nunca lo entendería.

Miro a Roman mientras el teléfono vuelve a vibrar, y él sigue frunciendo el ceño. —¿Qué ha dicho?

—Ro —empiezo, pero no puedo terminar la frase. Cuando mis ojos vuelven a la pantalla, siento que mi estómago se cierra como si alguien hubiera dejado caer una piedra en él.

Desconocido: 20:50: Estoy embarazada, Kaz. Necesito que entiendas que mi hermano va a usar a este bebé en tu contra. Tienes que ayudarme.

¿Va a tener mi bebé?

Mis manos se sienten pesadas, mi pecho late con fuerza. Mientras mis ojos se elevan lentamente para encontrarme con los de mi tío, siento que el color se desvanece de mi rostro. Él se sienta un poco más derecho, con un poco menos de ira en su cara.

—¿Qué ha dicho? —pregunta de nuevo, esta vez con más calma.

—Ha dicho que está embarazada… —Quiero levantarme y correr, subirme al coche y averiguar dónde está, traerla de vuelta. Pero estoy tan confundido. Miro a Timur, luego a Stepan. Ambos siguen furiosos. Vivieron esa explosión igual que yo, y querían matarla por ello. Pero si hay que creerle, sus hermanos la obligaron a hacerlo.

No creo que pueda confiar en nada de lo que dice, pero ¿y si está diciendo la verdad? ¿Y si la obligaron y ahora está en problemas, llevando a mi bebé?

—¿Qué está pasando por tu cabeza? —pregunta Roman, y entonces Stepan gruñe y se acerca. Oigo sus pasos acercándose por detrás de mí.

—Está mintiendo. Lo sabes de sobra. No ha hecho más que mentir desde el momento en que la conociste. ¿Y ahora quiere que salgas a salvarla? Te está atrayendo con esta ridícula historia. —Está tan enfadado como siempre, y no puedo decir que lo culpe.

—Roman, si está embarazada, serán malas noticias… —Timur interviene como la voz de la razón. También lo oigo acercarse. No está equivocado. Si los Volyn tienen un bebé Kuzin en su poder, podría demostrar a nuestros aliados que somos más débiles de lo que pensamos, y si hacen parecer que tienen algo sobre nosotros, nuestros aliados se retirarán. Nuestros enemigos nos atacarán y no tendremos a nadie de nuestro lado.

—Ha dicho que sus hermanos la enviarán lejos esta noche…

Stepan se inclina sobre mi silla, apoyando las manos en el respaldo junto a mis hombros. —Déjalos.

—Stepan…

—Déjalos que la envíen. Vino aquí para destruirnos y casi lo consigue, ¿y ahora quieres ir a buscarla? ¿De verdad crees que ese bebé es real? —Se cierne sobre mí, intentando influir en la opinión de Roman, y eso me enfurece. —Despierta, Kaz.

Me levanto de un salto y me giro para enfrentarme a él. —Escúchame bien. Ella llegó a ese edificio y salvó mi vida porque me quiere. Y puedes decir lo que quieras pero…

—Todos en ese edificio eran un objetivo por su culpa. —Empuja la silla que hay entre nosotros para que estemos cara a cara. —Ella es la razón por la que los Volyn supieron dónde poner los explosivos. Les dio toda la información. Invitaste al diablo directamente al cielo y le diste la llave, Kazimir. ¿Qué pensabas que pasaría?

—Sé lo que hizo —dije.

—Y parece que nunca aprendiste la puta lección —Stepan saca el pecho, obligándome a retroceder un paso.

Estamos tan cerca que puedo sentir su aliento en mi cara cuando abre la boca para decir algo más. Pero no logra pronunciar las palabras. Le golpeo con un cruzado tan fuerte que su cabeza se gira hacia un lado, haciendo que salga saliva de su boca, y él responde con un izquierdazo que aterriza en mi mandíbula, haciendo que mis dientes corten el interior de mi labio. Me aturde por un segundo, pero me recupero rápidamente.

Luego clavo un gancho corto en sus costillas y él se dobla y gruñe. Este idiota ya me ha sacado de quicio lo suficiente. Cuando responde con un uppercut que roza mi barbilla y cierra mi mandíbula de golpe, chocamos juntos contra el escritorio, derribando el café de Roman. Se derrama y la taza cae al suelo, rompiéndose en pedazos.

Roman se levanta de su asiento, y Timur engancha su brazo alrededor del pecho de Stepan desde atrás y lo retira. Stepan lanza un codazo al esternón de Timur, pero Timur lo absorbe y ajusta su agarre más abajo, ambos brazos cerrados alrededor de la parte media de Stepan. Lo arrastra lejos de mí justo cuando Roman estalla.

—¡Basta! —exclama, golpeando el escritorio con un puño justo al lado de mi cabeza, y Stepan se relaja, luego se aparta de Timur.

Estoy tumbado sobre su escritorio, todavía viendo doble por aquel uppercut, y Stepan se arregla la camisa mientras yo me enderezo, listo para saltar si él viene de nuevo hacia mí.

—Stepan. Timur. Fuera, ahora —Roman no está jugando. Señala la puerta mientras yo me ajusto el cuello, y Stepan me mira un momento más antes de darse la vuelta y salir por la puerta. Timur resopla y se pasa una mano por la cara, mirándome fijamente. No tienen que seguir diciendo lo decepcionados que están conmigo. Ya lo sé. Nunca lo olvidaré. He sido un fracaso, y he jodido las cosas.

Pero esto es el colmo.

Pero si yo puedo ser un desastre como solía ser, y Roman puede rescatarme, ¿por qué no Zora también? Me giro lentamente y me enfrento a mi tío, que recoge el teléfono del suelo, donde cayó durante la pelea, y lee los mensajes. Luego lo deja y viene al frente del escritorio, apoyándose en él con los brazos cruzados. Me dejo caer en la silla y paso mi lengua por mi labio partido, sintiendo el sabor de la sangre.

—¿Es tuyo? —pregunta, y noto la ira en su voz.

—Sí.

—¿Estás seguro?

—No lo sé, Ro —miro hacia arriba y le dejo ver la guerra que se libra detrás de mis ojos—. Ella fue lo mejor que me pasó en la vida. Sabía que era demasiado bueno para ser verdad, pero luego era diferente. Seguía intentando… —Ahora lo veo. La noche que la policía estaba en ese club, me retrasó. Si no, habría sido arrestado junto con esos luchadores. Esto habría terminado entonces.

—¿Intentando? —pregunta, enfocándose en mí.

—Salvarme, decirme… —Cuando estábamos teniendo sexo, y ella lloraba… Y yo sabía que algo estaba mal, pero ella no me lo decía. Estaba intentando decírmelo. Lo sé. Mi instinto me dice que realmente me ama, que realmente está en problemas ahora mismo.

Roman cierra los ojos y suspira profundamente.

—Si vas tras ella, esto cambiará las cosas —dice en voz baja. Levanto los ojos, confundido. Sé que él es el que siempre rescata a los que están rotos, pero Zora no está rota. Mintió. Y lastimó a personas y a esta familia. No lo entiendo—. El camino de liderazgo en el que has estado ya no está garantizado. Hay personas en esta familia que no lo perdonarán y algunos dejarán de confiar en ti, y yo no podré hacer que lo hagan.

—Ro —murmuro, de pie junto a él.

—Escúchame —dice, levantando una mano para detener mis preguntas—. ¿La amas? —Sus ojos buscan mi rostro, y ni siquiera tengo que pensarlo.

—Sí.

—¿Y crees que ella te ama? ¿Puede reformarse? —Sus ojos se clavan en mí, sacando a la superficie las dudas. Toda mi vida he querido que alguien crea en mí, y si alguna vez hubo un momento en el que más lo necesitaba, es ahora. Zora es igual. Solo necesita que alguien crea en ella. Lo sé.

—Sí —digo, pero con menos confianza que mi primera afirmación.

—¿Y por qué quieres salvarla?

Pienso en ello por un segundo, pero la respuesta, en su forma más cruda, es simple. —Ro, esta mujer podría quemar mi mundo entero y aún así la querría allí cuando el humo se disipe —aprieto la mandíbula y toco el punto dolorido de mi labio. Mi dedo sale manchado de sangre—. No sé cómo hacer que eso tenga sentido para ti o para Stepan o para cualquier otra persona. Si te rindes cuando es difícil… entonces no es amor.

Los ojos de Roman bajan, y observo cómo mueve la boca mientras rumia sus pensamientos. Cuando sus ojos se encuentran con los míos otra vez, sé que tengo su apoyo.

—Ve por ella —me muevo antes de que termine, agarrando mi teléfono, corriendo hacia la puerta—. Pero ten en cuenta que tenemos mucho trabajo por hacer en esto, Kaz.

Me detengo en la puerta y miro hacia atrás. —Gracias.

—No, no me des las gracias. Tienes una deuda que pagar, y ella mejor que valga la pena o será vuestras dos cabezas. ¿Lo sabías, verdad?

En este punto, no me importa lo que me cueste. La vida ha lanzado tantas curvas que estoy dispuesto a entrar en la boca del lobo para sacarla si eso es lo que tengo que hacer. Y si muero en el intento, al menos fui fiel a mi corazón.

Después de todo, ¿no es eso lo que haría el amor?

28

ZORA

Bogdan tiene la mano en mi codo y Yefim camina dos pasos delante de nosotros por la estación con los hombros erguidos. Es como si Yefim estuviera en un trance, como si hubiera olvidado que le importo y que soy su hermana pequeña. Simplemente está dejando que me manden así, y no ha intentado detenerlos. Y es inútil intentar pedir ayuda a alguien a mi alrededor. Con su luchador flotando sobre nosotros, cualquiera que pensara en ayudar estaría demasiado intimidado.

Puedo oír los pasos de Oleg, manteniendo el ritmo sin agobiarme. Es uno de los luchadores de Yefim, aquí para —escoltarme— adonde voy. Dicen que es por mi seguridad, pero sé que lo hacen para que no pueda huir. Realmente creen que voy a aceptar esto sin rechistar, y no es así. Incluso si me llevan hasta Novosibirsk, no me voy a casar con un granjero, y no me quedaré. Soy lo suficientemente inteligente para encontrar mi camino de vuelta a Perm por mi cuenta, incluso si Kazimir no quiere nada conmigo.

El tren ya está en el andén con las puertas abiertas y los pasajeros subiendo por los vagones delanteros. Yefim se detiene en el tercer vagón desde atrás y se da la vuelta para mirarme. Realmente parece arrepentido por un momento, como si se diera cuenta de que todo esto es porque no me defendió o al menos no me dijo la verdad desde el principio.

Toda nuestra historia relampaguea entre nosotros en un abrir y cerrar de ojos—la infancia creciendo juntos, haciendo fuertes de almohadas y escondiéndonos de mamá y papá. Quién sabe qué les han dicho a nuestros padres. Probablemente que estoy feliz de casarme con el granjero para cerrar este trato o algo así. No puedo mirarlo. Duele demasiado.

En cambio, mis ojos escanean el andén, buscando el rostro de Kazimir. Le dije lo que estaba pasando y dónde estaría. Esperaba que quizás recibiera el mensaje y viniera por mí. Pero tal vez me equivoqué al creer que realmente me ama y que su amor prevalecería sobre los errores que he cometido.

—Este es un nuevo comienzo para ti— dice Yefim. —Pyotr Hazan es un buen hombre. Tendrás una vida cómoda en Novosibirsk y la familia se asegurará de que el niño esté bien cuidado.—

Quieren que el bebé sea criado en la familia, entrenado para luchar, preparado para llevar el nombre Volyn a la siguiente generación y eventualmente apuntado de vuelta a Perm y a la operación Kuzin para una toma de poder que podría tomar veinte años, pero mis hermanos quieren la aniquilación total de Kazimir. Trago la bilis que me sube y aparto la mirada de él.

Ni siquiera puedo responder. No voy a dejar que se queden con mi bebé. Es la última parte de Kazimir que me queda, y no voy a permitir que me hagan eso, ni a él.

—Súbete al tren, Zora.— Bogdan aprieta su agarre en mi codo, dirigiéndome hacia el escalón, y no lo suelta hasta que me muevo hacia él.

Subo al vagón y Oleg está justo detrás de mí, lo suficientemente cerca como para sentir el calor de su cuerpo en mi espalda mientras camino por el pasillo estrecho, pasando compartimento tras compartimento, hasta que me da un toque en el hombro y señala uno a la izquierda. Entro y me siento en el asiento junto a la ventana, y él se sienta frente a mí y coloca las manos en su regazo. Parece tan infeliz de estar aquí conmigo que ni siquiera quiero hablarle. Está aquí para asegurarse de que llegue a mi destino y ese es el alcance completo de su interés en mí como persona o el mío en él.

A través de la ventana, puedo ver a Bogdan y Yefim en el andén. Yefim está hablando con él y, si no supiera más, diría que está tratando de hacer que Bogdan cambie de opinión. Pero sé que es una pérdida de tiempo. Bogdan solo piensa en términos de utilidad para esta familia, y yo solo soy útil si estoy haciendo un trabajo. He terminado con este trabajo con Kazimir y me está enviando al siguiente—a casarme con un granjero y alinear nuestras familias de alguna manera. Soy un problema que hay que resolver, y él ha encontrado su solución.

El reloj de la estación sobre sus cabezas marca las 9:14. Envié esos mensajes a Kazimir hace más de veinte minutos y nunca respondió, y cada minuto que pasa hace que sea más probable que nunca lo haga. Yefim no tiene ni idea de que tomé su teléfono y lo tengo escondido en mi bolsillo, y espero a Dios que no se dé cuenta de que fui yo.

Oleg se mueve incómodo, mirando alrededor del vagón. Luego se levanta y se asoma al pasillo estrecho entre los compartimentos y murmura algo entre dientes. Cuando se da la vuelta para mirarme, me siento intimidada por él. Es tan grande que tiene que girarse de lado en la puerta para pasar, e incluso así, su pecho y espalda rozan los lados.

—Quédate aquí. Tengo que ir al baño— me gruñe, y asiento rápidamente, asustada por él.

Luego se va, saliendo apretadamente hacia los baños al final del tren. Mi primer pensamiento es que puedo huir. El tren aún no ha empezado a moverse. Todavía están esperando a que la gente suba, y el matón está tomando un descanso, así que no hay nadie aquí para detenerme. Y cuando miro por la ventana para encontrar a Yefim y Bogdan, ya no están allí parados vigilando la puerta.

Me levanto en menos de un segundo, corriendo de vuelta por donde vine. Oleg está fuera de la vista, y la puerta se alza frente a mí como un faro de salvación. Ni siquiera me detengo a pensar adónde iré o qué haré. Solo corro.

Me bajo del tren, empujando contra el flujo de pasajeros que intentan subir y me meto en una multitud de gente todavía en el andén esperando. La gente se queja mientras empujo entre ellos y otros a su alrededor, y me aseguro de ir en dirección opuesta a donde aparcó Bogdan, pero escucho un alboroto. Me hace detenerme a mitad del paso y darme la vuelta.

Kazimir tiene a Yefim en el suelo, arrodillado sobre su pecho con la mano izquierda aferrada a su cuello y la derecha golpeándole la cara. No puedo creerlo. Kazimir vino a buscarme después de todo lo que pasó y de lo que sabe que hice. Me tomo un momento para ver cómo le da una paliza a mi hermano y preguntarme por qué haría eso. Entonces me doy cuenta de lo que está pasando y corro directamente hacia el fuego de nuevo.

—¡Kaz, no! Puede que sean unos monstruos completos y que se merezcan cada golpe que Kazimir pueda dar, pero siguen siendo mis hermanos.

Cuanto más me acerco, más claro lo veo. Stepan tiene a Bogdan inmovilizado contra un pilar que sostiene el techo de la plataforma, golpeándolo una y otra vez, y me dirijo directamente hacia Kazimir.

—Kaz, para —chillo, jadeando—. Por favor, para, no lo mates, por favor.

Kazimir actúa como si no me hubiera escuchado en absoluto. Sus ojos están vidriosos, el puño tan apretado en la camisa de Yefim que sus nudillos están blancos, y Yefim ha dejado de defenderse. Su cabeza cae hacia un lado y la mandíbula le cuelga floja. Está inconsciente y Kaz sigue golpeándolo.

—Es mi hermano, Kaz. ¡Por favor! —Le agarro el brazo y tiro, y aún así golpea a Yefim un par de veces más, pero entonces su puño se abre y su brazo cae. Se levanta del pecho de Yefim, y este rueda hacia un lado y escupe sangre sobre el hormigón.

Stepan toma la señal, empujando a Bogdan hasta que este tropieza y termina a cuatro patas, vomitando sobre el hormigón a los pies de Stepan, y me mira. Hay odio en sus ojos, porque sabe que ya no puede controlarme. Estoy libre de su influencia, y aunque no sé dónde terminaré, sé que a Kazimir le importa lo suficiente como para venir a pelear por mí.

—Kaz, por favor —le digo, intentando calmarlo mientras suelto su brazo y coloco una mano sobre su pecho.

Entonces levanta la vista hacia mí con los ojos muy abiertos y llenos de confusión. Su labio está partido sobre una costra donde ya se había partido antes. Sus nudillos están ensangrentados y su cara vuelve a estar magullada. Parece confundido, enfadado y herido, pero me agarra la cara con ambas manos y la aprieta con fuerza.

—Dime que es verdad ahora mismo. Dímelo —me dice, sacudiéndome con fuerza.

Ambas manos me cubren las suyas y las lágrimas caen por mis mejillas mientras no sé si sentir miedo o alivio.

—Es verdad… Sí. Es verdad. —No sé qué es exactamente lo que está pidiendo, solo que todo lo que le he dicho desde que estalló ese edificio ha sido la verdad absoluta. Estoy esperando su bebé, lo amo y nunca quise hacerle daño.

—¿Estás embarazada? —pregunta, mirándome fijamente.

—Kaz —murmura Stepan—. Kaz, tenemos que irnos. —Escucho un silbato policial y sé que alguien ha llamado a seguridad.

—Sí —respondo—. Sí, estoy esperando tu bebé.

—¡Kaz! —dice Stepan, esta vez más insistente.

Él duda un segundo más y Yefim empieza a levantarse. Entonces Kazimir me toma de la mano y me lleva con él.

—Tenemos que correr, ¿vale?

Asiento con la cabeza y echamos a correr, aunque yo soy más lenta que él. Veo a los de seguridad avanzando hacia mis hermanos y sé que si nos pillan, habrá problemas. Pero logramos salir de la plataforma y atravesar la estación hasta el aparcamiento, donde Timur espera en un SUV con los vidrios polarizados.

—Subid —gruñe por la ventana abierta, y subimos rápidamente, apenas cerrando las puertas antes de que arranque.

Solo entonces Kazimir se vuelve hacia mí de nuevo. Me agarra la mano y besa mis nudillos con más suavidad de la que merezco. Bajo la cabeza porque no sé qué decirle. Apenas puedo mirarlo a los ojos ahora. Hice tantas cosas malas, aunque no fui yo quien hizo estallar esa bomba ni quien allanó su gimnasio. Pero nada de eso habría sido posible si no hubiera aceptado voluntariamente engañarlo.

—¿De verdad estás esperando mi bebé? ¿No es de otro? —Me sostiene la mano con ternura, el pulgar acariciando mis nudillos, y levanto la barbilla para encontrarme con su mirada.

—Kazimir, nunca estuve con nadie más mientras estaba contigo. Te prometo que es tu bebé. No mentiría sobre eso.

—Mentiste sobre todo lo demás —interviene Stepan.

—Cierra la puta boca, Step —gruñe Kaz, y tengo la sensación de que su familia no está contenta con que viniera a buscarme. Se vuelve y me acaricia la mejilla de nuevo, pero esta vez con suavidad. —Mírame a los ojos ahora mismo, Zora, y dime que no me estás mintiendo.

Las lágrimas llenan mis ojos y las parpadeo. Mi labio tiembla pero coloco mi mano sobre la suya y digo: —Te doy mi palabra, no estoy mintiendo. Estoy locamente enamorada de ti, y lo he estado durante un tiempo. Y la cagué muy feo dejando que mis hermanos me obligaran a mentirte antes, pero eres lo más perfecto que he tenido en mi vida. Lo arruiné todo, Kaz, pero no puedo perderte. Eres todo para mí.

Sus labios cubren los míos y, por fin, después de semanas de incertidumbre y miedo, siento que mi mundo se está curando. Le devuelvo el beso, inclinándome hacia él hasta que nuestros cuerpos se aprietan y sus brazos me rodean.

Cuando se separa, me apoyo en su pecho y lo dejo abrazarme. No soy tonta. Sé que tenemos mucho que resolver y que la vida tal como la conocía ha cambiado para siempre. Mis hermanos nunca me perdonarán por acudir a él, y puede que él nunca vuelva a confiar plenamente en mí en lo que respecta a su negocio, pero estamos juntos.

—¿Está tu tío en casa? —pregunto, acercándome más mientras rodeo su pecho con los brazos.

—Sí, y no está contento… —El cuerpo de Kazimir está tenso, como si estuviera listo para atacar.

—¿Y te dejó venir a buscarme? —No puedo creer lo que estoy escuchando. He oído historias de lo despiadado que es Roman Kuzin.

—Lo hizo, pero habrá consecuencias. —Kazimir besa la parte superior de mi cabeza, pero siento cuánta tensión lleva. Cualquier castigo que le hayan dado o que aún tenga que escuchar, estoy segura de que no será fácil. Me siento tan culpable por todo.

—Lo siento —le digo, separándome para mirarlo a los ojos—. Nunca quise que nada de esto pasara.

—Te creo, ¿vale? —me besa en la frente. Luego añade: —Solo tenemos que tomarlo día a día e ir resolviendo las cosas. Y Roman va a tener muchas preguntas.

Vuelvo a enterrar la cabeza en su pecho y cierro los ojos. Solo puedo imaginar lo furiosa que está toda su familia conmigo por todo lo que pasó. Y tienen todo el derecho a estar lo suficientemente enfadados como para matar. Solo espero que puedan ver cómo intenté detener las cosas y ser honesta.

Si Kazimir y yo tenemos alguna posibilidad de tener una relación, bien puede depender de su capacidad de dejar atrás mis errores.

29

KAZIMIR

Zora se aferra a mi lado mientras cruzamos la puerta de la casa de Roman con Stepan pisándonos los talones. No ha dicho mucho desde que le dije que se callara, y Timur también ha permanecido en silencio. Sé que ninguno de los dos aprueba mi relación con Zora, pero sus opiniones no importan. Roman es el único que puede aprobar o rechazar mis decisiones, y creo que ahora que estoy con ella, ni siquiera él tiene la oportunidad de separarnos.

—Todo estará bien, ¿de acuerdo? —La acerco más hacia mí y ella tiembla.

—Estoy un poco asustada —murmura, echando un vistazo por encima del hombro. Me imagino a Stepan mirándola con esa habitual expresión de desaprobación, pero lo superará. En cuanto vea que Roman la aprueba y que nuestra vida vuelve a la normalidad, entenderá que fueron sus hermanos quienes la manipularon y que ahora están fuera de la jugada.

—Te lo prometo —le digo, deteniéndome en el umbral del comedor y dejando que Timur y Stepan pasen junto a nosotros—. No dejaré que nadie te haga daño o hable mal de ti, ¿vale? —Al mirarla a los ojos, veo cuán aterrada está. Pero asiente como si confiara en mí y tomo su mano—. Vamos. Están listos para recibirnos.

Zora camina un paso detrás de mí mientras entramos en el comedor. Las criadas de Roman están colocando los platos sobre la mesa, y una de ellas le sonríe amablemente. Todos estamos un poco sucios—Stepan y yo un poco ensangrentados—, y estamos tensos. Pero la familia está aquí, lista para comer y finalmente descubrir qué castigo me impondrá Roman.

—Siéntense —dice, asintiendo hacia los asientos vacíos frente a Timur y Stepan. Roman se sienta en un extremo de la mesa, y Mila se sienta en el opuesto. Habla en voz baja con una de las criadas mientras aparto la silla para que Zora se siente.

La tensión es palpable. Siento todas las miradas sobre mí mientras me siento y coloco la servilleta sobre mi regazo. Normalmente, las comidas familiares son animadas y llenas de risas y conversaciones, pero esta familia ha perdido tanto durante el último mes que no estoy seguro de cómo sanaremos alguna vez. Odio saber que fue culpa mía, que si lo hubiera descubierto antes, quizás no habríamos perdido tanto. Tal vez habría podido ayudar a Zora antes.

—Kazimir —dice Roman, dejando su tenedor sobre la mesa. Se limpia la boca con la servilleta y la coloca sobre su regazo, luego suspira profundamente—. He tenido mucho tiempo en las últimas semanas para pensar bien cómo manejar esto, aunque debo decir que estoy un poco sorprendido de lo mal que llegaron a estar las cosas.

Ni siquiera necesito mirarlo para saber lo decepcionado que está. Estoy agradecido de que me permitiera ir a buscar a Zora, pero sé que su compasión por una persona necesitada no anula las cosas terribles que han sucedido ni mi responsabilidad en ellas.

—Señor… Señor Kuzin… —dice Zora, y mi espalda se endereza. Le toco la rodilla bajo la mesa, pero está decidida a decir lo que quiera decir. Me estremezco pensando que si habla fuera de turno, podría tener malas consecuencias para ambos—. Solo quiero decir que lo siento.

Su voz tiembla mientras habla. Puedo escuchar cuán asustada está en su tono. Debería dejarme manejar esto y protegerla. Sé que no sabe cómo hacerlo mejor, pero me preocupa cómo reaccionará él.

—Continúa —dice Roman, y levanto la mirada para verlo observándola con curiosidad.

—Kazimir no tuvo nada que ver con lo que sucedió —dice, mirándome brevemente antes de volver a él—. Mis hermanos querían que me acercara a ustedes para obtener información sobre su club de lucha. Decían que les ayudaría a debilitar sus alianzas y sembrar dudas sobre su organización. A cambio, me prometieron la oportunidad de dirigir mi propio club de lucha…

Esta es una parte que no conocía, y duele. Saber que ella estaba apuntando a esta familia a propósito me siento como un puñetazo en el estómago, pero ella sigue hablando. —Y voluntariamente cloné el teléfono de Kazimir para que ellos le hicieran bromas. Juro que no tenía idea de lo que estaban planeando, y una vez que estaba muy metida, colocaron un rastreador en mí que ni siquiera sabía que llevaba. Pensé que era una escucha en mi apartamento o algo así… —Suena a punto de llorar—. Así fue como encontraron el gimnasio y las oficinas.

Roman bebe un sorbo de vino con cautela, estrechando los ojos al mirarla. Sé que es un hombre indulgente cuando quiere serlo, pero algunas de estas cosas parecen imperdonables, incluso para mí. Si no estuviera locamente enamorado de ella, estaría lo suficientemente enfadado como para matarla.

Pero Mila interviene y todas las miradas se vuelven hacia ella. —Yo sé cómo es eso —dice suavemente, sonriendo a Roman—. Sé lo que es ser manipulada y utilizada por un familiar. —Cuando lo mira directamente, sus ojos se oscurecen por un momento y luego deja ir su ira. Es como si pudiera verla desaparecer de él—. Mi madrastra me envió a robarle a Roman —dice Mila con una sonrisa—, y ahora estoy casada con él… El perdón es algo poderoso. ¿No es así, Rome?

Un poco de la opresión en mi pecho se alivia mientras veo a Roman sentarse más erguido, relajar los hombros y vaciar su copa de vino.

—Como decía —continúa desde donde lo dejó—, he tenido tiempo para pensar en las cosas, y tengo algo que decir. —Mira severamente a Timur, luego a Stepan, manteniendo cada mirada durante unos buenos diez segundos antes de volverse hacia mí. Entienden el mensaje de que lo que sigue es su decisión final y que no debe ser cuestionada.

Luego levanta la barbilla y dice: —Kazimir, le has costado a esta organización más dinero y reputación de lo que puedes imaginar. Fuiste terco y rechazaste consejos sabios, y lo arriesgaste todo.

Mi cuello arde y me lo froto, pero siento los dedos de Zora deslizarse entre los míos allí mismo en la mesa, donde todos pueden ver. Es bastante malo saber lo que hice mal, pero que me lo reprochen frente a toda la familia es humillante. Es tentador culpar a Zora, pero eso tampoco es lo correcto. Ella hizo algo equivocado, pero lo hizo por una buena razón. Y cuando vio las consecuencias, trató de detenerlo.

—Zora —dice Roman con brusquedad, estrechando los ojos al mirarla—, engañaste deliberadamente a Kazimir y eso no es algo que podamos pasar por alto. Solo somos tan fuertes como nuestra capacidad de ser transparentes entre nosotros. Los mentirosos no tienen cabida en esta familia.

—Sí, señor, yo⁠⁠— —

—Cárgamelo a mí, Ro —interrumpo—. Lo que sea que quieras hacer para castigarla, cárgamelo a mí. Me hago responsable de todo. Ella está embarazada de mi bebé, lo que nos convierte en uno ahora. Así que puedes culparme por todo.

Escucho a Mila murmurar —Oh— en voz baja, pero los hombres en la mesa comen en silencio con la cabeza baja.

—Bien, entonces estás de acuerdo en que esto es culpa tuya. —Roman asiente con la cabeza hacia la sirvienta que se acerca a rellenar su copa de vino.

—Enteramente culpa mía. —Si mi pecho se tensara más, podría tocarlo como una cuerda de guitarra.

—Kazimir, estás a cargo de todo el club de lucha —dice Ro con simpleza.

—¿Qué? —murmuro—. Ro, no puedes hablar en serio. Ya has vuelto. La gente querrá verlo reconstruido y fuerte, y⁠⁠—

—Y tú lo harás. —No está bromeando. Sus ojos están fijos en los míos con una expresión severa. —Dejaste entrar el veneno que lo destruyó, y tú lo reconstruirás. La única forma de hacerlo bien es construirlo desde cero, como yo lo hice. Tienes que recoger los pedazos y volver a poner las cosas en su lugar.

—Ro⁠— —Stepan interviene, pero Roman lo corta con una mirada dura.

—Así que, a partir de ahora, Stepan, tú estarás a cargo de todo lo relacionado con la seguridad y la aplicación, y ese pequeño problema que tenemos con el sindicato de los Belova… —Roman deja que sus palabras tengan su propio peso, luego se vuelve hacia mí. —Y Kazimir, tú eres responsable de reconstruir el club de lucha hasta su antigua gloria. Haremos saber a nuestros aliados que hemos resuelto el problema. —Sus ojos se dirigen a Zora y luego se recuesta.

—Señorita Volyn, bienvenida a la familia. —Roman levanta su copa de vino y dice—: Por nuevos comienzos. Que seamos tan prósperos y numerosos como siempre.

—Por nuevos comienzos —se suma Mila, levantando su vaso de agua. Uno por uno, cada copa se levanta alrededor de la mesa.

Las copas chocan y la tensión finalmente se rompe. Bebo el vino y suspiro, dejando que el resto del estrés se desvanezca de mis hombros.

—Una cosa más —dice Roman, dejando su copa sobre la mesa. Se recuesta y cruza una pierna sobre la otra mientras mira alrededor de la mesa—. Me apartaré por completo del ring por un tiempo. La operación Radin requiere toda mi atención. Su negocio de armas ha estado en piloto automático y ya no puede seguir así, no con cómo están cambiando las cosas. Esta nueva alianza es importante para el negocio.

Espero porque siento que hay más.

—Así que confío plenamente en que ustedes mantendrán las cosas del lado Kuzin funcionando sin problemas. —Roman toma su tenedor—. Ahora, ¿podemos comer como una familia normal durante cinco minutos antes de que alguien más me suelte una bomba? Figuradamente hablando.

Mila se ríe primero y Stepan sacude la cabeza con una sombra de sonrisa en la comisura de su boca. Timur alcanza el pan, arranca un trozo y pasa la cesta a Zora. Este pequeño comienzo se siente como la primera piedra colocada en un nuevo camino que estamos trazando hacia una familia más fuerte.

—Entonces —dice Mila, inclinándose hacia adelante con la barbilla en la mano, mirando directamente a Zora—, ¿para cuándo estás de parto? Necesito saber cuánto tiempo tengo para planear.

Zora me mira y yo aprieto su mano. Ella se vuelve hacia Mila. —A finales de la primavera, creo.

—¿Crees? —repite Mila, sonriendo—. Los dos tendréis una cita adecuada esta semana. Llamaré a mi médico mañana.

—Mila⁠— —empieza Roman.

—No es negociable, Rome.

Él levanta las manos en señal de rendición mientras las mujeres empiezan a hablar sobre el embarazo y la vida en general. Lo único que puedo hacer es sentarme ahí, sosteniendo la mano de Zora, sintiéndome maravillado por cómo han resultado las cosas. La decisión de Roman ha molestado a Stepan. Todavía puedo verlo en su frente, pero le guste o no, está hecho. Soy el nuevo líder del club de lucha y tengo una segunda oportunidad para demostrar mi valía.

Y mejor que eso, tengo la oportunidad de demostrarle a Stepan y a Timur que Zora realmente es todo lo que siempre supe que era, y más.

EPÍLOGO

ZORA

Estoy a mitad de las escaleras cuando el bebé se da la vuelta y se sienta sobre mi vejiga. Tengo que parar, respirar y cambiar la bolsa del sándwich a la otra mano. Este niño tiene un timing terrible. Se lo he estado diciendo a Kaz durante semanas y él se ríe cada vez porque le parece gracioso. Lo es, pero también es mi vejiga, así que…

La nueva sede no parece gran cosa desde la calle. Kaz eligió el edificio porque es fácil de olvidar: paredes grises, sin cartel, el tipo de lugar por el que pasarías mil veces sin preguntarte qué hay dentro. Es perfecto y discreto, como debería ser un buen ring de peleas ilegales. Pero arriba, la pintura es nueva, los suelos están terminados y la mesa de reuniones está rodeada de familia.

Cuando atravieso la puerta con la bolsa en la cadera, toda la sala se anima porque ven que llevo comida.

—Por fin —dice Stepan, ya de pie.

Le lanzo un sándwich y empiezo a repartir el resto por la mesa. Todos están aquí para la primera sesión de planificación real desde que comenzó la reconstrucción, y la energía en la habitación es buena. Se siente como el comienzo de un nuevo capítulo, y ya llevo suficiente tiempo en esta familia como para sentirme realmente parte de ella.

Kaz está al otro extremo de la mesa, con un lápiz detrás de la oreja y su tableta delante, con los planos del nuevo gimnasio. Está realmente en su elemento y me excita mucho cuando se concentra así. Me acerco por detrás y pongo mi mano en su hombro. Él alarga la mano sin mirar y cubre la mía con la suya.

—Te he traído el de pimientos —digo, dejando su sándwich junto a la tableta. El diseño que tiene planeado se ve increíble. Es mejor que cualquier cosa que yo pudiera idear.

—Eres mi persona favorita. —Se gira en la silla, me atrae por la cintura y me besa. Alguien en la mesa hace un ruido fingiendo náuseas, y suena como Stepan. Es bueno molestando a Kaz todo el tiempo, y eso hace que Kazimir sonríe contra mis labios.

Cuando me enderezo, siento que el bebé patea fuerte. Es tan intenso que me estremezco y me retuerzo porque siento que podría hacerme pis. Kazimir me mira con complicidad y dice: —¿El bebé?

—Justo aquí —le digo, señalando mi vientre bajo.

Apoya su mano sobre la curva de mi vientre y espera, y el bebé patea de nuevo, justo en la mano de Kaz. Su rostro se ilumina con una sonrisa que lo hace parecer un niño en Navidad.

—Ese es mi hijo —dice.

—Ese es tu hijo pisoteando mis órganos.

Se ríe y mantiene su mano donde está. El bebé patea por tercera vez y él mueve la cabeza, todavía sonriendo, todavía asombrado por ello, aunque ya lo ha sentido docenas de veces. No creo que eso desaparezca. Espero que no lo haga.

Luego se levanta y me envuelve en sus brazos, besándome lentamente. Sus labios se arrastran suavemente sobre los míos, luego se separan mientras abre los ojos. —He estado pensando en algo —dice.

—Peligroso… —murmullo, balanceando mis caderas.

—Cuando relancemos el club, quiero llevarte a algún sitio. Tú y yo, lejos de todo esto, de viaje.

—¿Qué tipo de viaje?

—El tipo en el que te casas conmigo —dice suavemente, y siento que mi pecho se calienta.

—¿Estás bromeando? —Sabía que este día llegaría, pero no esperaba que quisiera irse para ello. Tiene una familia tan amorosa y comprensiva. Querrán ser parte de ello. La boda de Roman fue tan grande.

—No bromeo, Z. —Últimamente me llama mucho así. A veces, pasan días sin que escuche mi nombre completo. —Sé que tu familia no vendrá, y no quiero que sea incómodo. Quiero hacerlo lejos de todos, solo nosotros dos, para que sea especial. ¿Qué te parece?

Mi corazón late un poco más rápido y no puedo dejar de sonreír. Este hombre es tan atento y considerado, ¿cómo podría decirle que no? Además, lo amo más que a la vida misma, y no puedo esperar para comenzar mi vida con él.

—Sí —susurro—, así que termina este club ahora porque quiero casarme antes de que tengamos un bebé robándonos todo el tiempo. —Le guiño, y él grita emocionado.

Todos dejan de hablar cuando exclama: —¡Ha dicho que sí! Nos vamos a casar.

Los siguientes diez minutos están llenos de felicitaciones y buenos deseos, e incluso algunos mensajes a Alisa, que, después de todo, ha perdonado mi desorden y quiere ser la madrina del bebé.

Mi vida está más llena que nunca. Y aunque la tensión entre mis hermanos y yo está en su punto más alto, Yefim se ha puesto en contacto varias veces para decirme que lo siente.

Llegaremos allí, eventualmente.

Pero por ahora, los Kuzins me han recibido con los brazos abiertos, y con una boda en el horizonte, no puedo esperar a ver qué pasa después.

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