Multimillonario de Incógnito

Aprendiendo a Amar

Jade Christy

Derechos de autor © 2023
Jade Christy

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Contenidos

1. Emma

2. Alexander

3. Emma

4. Alexander

5. Emma

6. Alexander

7. Emma

8. Alexander

9. Emma

10. Alexander

11. Emma

12. Alexander

13. Emma

14. Alexander

15. Emma

16. Alexander

Capítulo uno

Emma

El último repique del reloj marcó el final de mi jornada laboral, y exhalé un suspiro de alivio mientras recogía mis cosas. Estaba a punto de salir de mi escritorio cuando Jenna, la asistente de mi editor, asomó la cabeza por el cubículo.

—Emma, Gary quiere verte en su oficina. Ahora.

Sentí una punzada de inquietud. —¿Alguna idea de qué se trata? —pregunté, intentando sonar indiferente.

Ella esbozó una sonrisa misteriosa, con su delineado de ojos perfectamente alado como siempre. —Ni idea. Pero sonaba impresionado, no enojado.

—Vaya, ahora tengo curiosidad —me reí, ajustando mi bolso sobre el hombro.

Me dirigí a la espaciosa oficina de Gary en la esquina, sintiendo el peso del día hundiéndose en mis huesos. Golpeé suavemente la puerta de cristal esmerilado, y su voz profunda me invitó a entrar.

—¡Emma! Aquí estás, pequeña —Gary estaba reclinado en su lujosa silla, con los dedos entrelazados, un hombre que siempre parecía tener el control.

—¿Jenna dijo que querías verme? —pregunté, tratando de no sonar tan aprensiva como me sentía.

Gary me indicó que me sentara frente a él con un gesto, con una sonrisa jugando en sus labios. —Emma, eres un maldito tesoro para este periódico. Tus historias, la forma en que profundizas, cómo escribes... es un placer verlo. Eres una periodista hasta la médula.

Levanté una ceja, sorprendida. —Gracias, Gary. Hago lo mejor que puedo —¿Esto llevaría a un ascenso? ¿Un aumento?

Gary deslizó un sobre delgado sobre la mesa, sus ojos brillando con algo que no pude descifrar. —Tengo una asignación especial para ti. Un pez gordo de verdad. Una gran historia.

Con la curiosidad picada, tomé el sobre, sacando el elegante pase de prensa negro y dorado que contenía. Mis ojos escanearon los detalles y contuve la respiración. —¿La Gala Morgan? ¿Hablas en serio?

Gary sonrió, evidentemente complacido por mi reacción. —Totalmente en serio. Creo que eres la mejor persona para este trabajo. Es el evento más anticipado del año. Y con Alexander Morgan ahora al timón de las empresas Morgan, seguro que será un espectáculo.

Alexander Morgan. El nombre me dejó un sabor amargo en la boca. Otro hijo de puta rico, pensé, pero mantuve mi expresión neutral.

—¿Por qué yo? —pregunté.

Gary se inclinó hacia adelante. —Porque tienes ese fuego, Emma. Tienes el impulso para ir más allá del brillo y el glamour y ver la historia debajo. Además —sonrió ampliamente—, sé que siempre te ha interesado la vida de los súper ricos. Y puedes mezclarte, con tu aspecto y estilo.

Una sonrisa jugueteó en mis labios. Tenía razón: me interesaban los súper ricos, pero no por las razones que Gary creía. —Bueno, Gary, definitivamente me encantaría descubrir algo sucio sobre estos imbéciles privilegiados —hice una pausa, dejando que mi resentimiento personal se calmara—. Profesionalmente hablando, por supuesto.

Gary se rió con un sonido rico y sincero. —¡Ese es el espíritu! Entra allí, encántalos, profundiza y descubre qué hace funcionar al nuevo jefe del imperio Morgan. Ha sido reservado y no se sabe mucho de él. Tiene que haber más en él de lo que se ve a simple vista. Nuevo en la escena ahora que su padre ha fallecido. Quiero una primicia sobre él, una gran historia impactante sobre el gran Alexander Morgan.

Contemplé el pase de prensa, con los pensamientos arremolinándose. Aquí había una oportunidad, una chance de sumergirme profundamente en un mundo que una vez me había traicionado. Sentí una oleada de adrenalina. —De acuerdo, Gary, acepto.

—Sabía que lo harías —Juntó las manos, con evidente satisfacción en sus rasgos—. Ahora, ve a casa; te daré un pequeño presupuesto para un vestido. Estará en tu cuenta mañana por la mañana. Emma, tienes un gran día por delante. Cuento contigo. Tendrás cuatro días para presentar la historia, pero hazlo más rápido si puedes.

Recogí mis cosas y me dirigí a la salida. El familiar zumbido del centro de Manhattan me rodeó mientras me dirigía a "The Gilded Anchor", un cómodo bar ubicado entre los relucientes rascacielos. Su exterior era discreto, pero su interior presumía de una mezcla cuidadosa de estética retro y moderna, el tipo de lugar donde yuppies e hipsters se sentían igualmente cómodos. La suave iluminación y el murmullo de charla de sus clientes creaban una atmósfera acogedora.

—¡Eh, Sam! —grité al ver a mi amiga en nuestro lugar habitual cerca de la ventana. Samantha se giró, su cabello rizado rebotando mientras sonreía al verme. Me hizo señas para que me acercara, con su copa de vino sostenida casualmente en la mano.

—¡Emma! ¡Aquí! —gritó por encima del ruido ambiental del bar. Mientras me acercaba, me envolvió en un abrazo, su calidez familiar y reconfortante. Era una de mis amigas más antiguas y me conocía bien.

—Me alegro de verte, Sam —dije mientras me acomodaba en el asiento frente a ella.

—¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo te trata el mundo del periodismo?

Me tomé un momento para llamar al camarero y pedir un gin-tonic antes de inclinarme hacia Sam, con mi emoción desbordándose. —No te vas a creer el encargo que acabo de conseguir.

Sam arqueó una ceja, su intriga era palpable. —Cuenta, cuenta.

Sonreí, mostrando el elegante pase de prensa que había recibido antes. —La Gala Morgan.

Se atragantó con un sorbo de vino, con los ojos como platos. —No me digas. ¿La Gala Morgan? ¿Y te asignaron a TI la historia? ¿Acaso saben...?

—No, no lo saben —la interrumpí, sintiendo una emoción perversa—. Podría ser un conflicto de intereses si lo supieran.

Sonrió, haciendo girar el vino en su copa. —Ya puedo verlo: Emma Bennett, estrella de la página de sociedad y periodista de investigación top, codeándose con los ricos y famosos, y odiando en secreto cada minuto.

—¡Oye! Que sepas que soy muy profesional —protesté, aunque ambas sabíamos que era mentira—. Pero si puedo encontrar una jugosa historia bajo todo ese brillo y esnobismo, mejor que mejor. Gary quiere una historia sobre Alexander Morgan.

Sam chocó su copa con la mía, con un brillo travieso en los ojos. —A comerse a los ricos, ¿no?

Ambas estallamos en carcajadas, el sonido resonando en el bullicio del bar. Di otro sorbo a mi gin-tonic, su acidez eclipsando brevemente los pensamientos inquietantes que parecían haberse instalado permanentemente en el fondo de mi mente.

—Bastante loco, ¿eh? —reflexioné, haciendo girar los restos de mi bebida—. Yo, sumergiéndome en el mundo de los esmóquines y los diamantes por una historia.

Sam sonrió con suficiencia, con la copa de vino a medio camino de sus labios. —Bueno, considerando tu historia con ese mundo, diría que ya era hora de que les dieras un tiro. Periodísticamente hablando, claro.

Me reí, aunque la risa no llegó a mis ojos. —Sí, la vida tiene un sentido del humor retorcido. De heredera a periodista de investigación, ha sido toda una odisea.

—Siempre he admirado tu resiliencia, ¿sabes? —dijo Sam suavemente, su tono volviéndose serio—. La mayoría de la gente, después de que la jodan como te pasó a ti, se derrumbaría. Pero tú? Convertiste ese dolor en impulso.

Me encogí de hombros, tratando de desviar el peso de sus palabras. —Bueno, cuando la vida te da limones...

—Tú expones la corrupta industria del limón —terminó ella con una risita.

Esta vez me reí genuinamente. —Exactamente.

Nos sentamos en un silencio agradable por un momento, el murmullo del bar a nuestro alrededor proporcionando un fondo cómodo. Sam era una de las pocas personas que realmente entendía, que me conoció cuando era joven, después de que el mundo deslumbrante que había conocido se desmoronara para revelar la fea verdad que había debajo.

—Supongo —comencé vacilante— que solo estoy preocupada por enfrentarme a todo de nuevo. He construido esta nueva vida, he encontrado mi lugar, y ahora estoy volviendo a entrar en la guarida del león.

Sam extendió la mano por encima de la mesa, apretando la mía. —Oye, no es lo mismo. En aquel entonces, eras un peón en su juego. Y eras joven. Ahora, estás fuera, mirando hacia adentro. Observando, juzgando, exponiendo. Mayor, adulta. Es una posición de poder, Em.

Sus palabras calaron hondo, llenando los espacios de duda. —Sí, tienes razón. Puedo hacer esto.

Sonrió, levantando su copa de nuevo. —¡Ese es el espíritu! Ahora, brindemos porque les muestres a los poderosos que Emma Bennett es una fuerza con la que hay que contar.

—Por enfrentar el pasado y adueñarnos del futuro —respondí, chocando mi copa contra la suya.

***

A la mañana siguiente, la luz del sol se colaba en mi apartamento, resaltando los bordes dorados del codiciado pase de prensa. Mientras revisaba la aplicación de mi banco mientras bebía un café preparado apresuradamente, casi me atraganto. Allí, brillando como un faro, había un considerable estipendio para la preparación de la gala. Ciertamente se estaban asegurando de que pareciera parte de ellos.

—Joder —murmuré. Era más dinero del que había visto en mucho tiempo.

Terminé rápidamente mi café, me vestí y me dirigí a la parte de la ciudad que tenía lo que necesitaba. Un vestido. No tenía tiempo para el lujo de pruebas y ajustes, pero la ciudad de Nueva York era una meca de la moda, y estaba segura de que podría encontrar el vestido y los zapatos adecuados.

Unas horas y varias boutiques después, lo encontré. Escondido en un rincón de una tienda de lujo, en un perchero de ofertas, había un impresionante vestido de diseñador. La hermosa tela negra brillaba bajo las luces de la tienda, su intrincado bordado añadía un aire de sutil sofisticación. Tenía una pequeña cola. El corte resaltaba mi cuerpo a la perfección. La curva de mis caderas y mis grandes pechos con un atisbo de escote.

—Maldita sea —susurré, mirándome en el espejo de la boutique. La vendedora soltó un pequeño silbido—. Impresionante —fue todo lo que pudo decir, excepto que estaba en oferta y que había tenido suerte de encontrarlo. Me trajo varios pares de zapatos, y encontramos el par perfecto.

Podría lucir este vestido en la gala, estaba segura. Parecería que pertenecía allí.

Lo siguiente en la agenda era el peinado y el maquillaje. Me dirigí a "Manhattan Glamour", un salón por el que siempre había pasado pero nunca había tenido una razón para entrar.

La chica de recepción arqueó una ceja cuando entré, claramente sin esperar a alguien como yo. Pero en el momento en que mencioné la Gala Morgan y mostré mi pase de prensa, su actitud cambió de escéptica a obsequiosa, y me hizo pasar de inmediato.

—Por aquí, señorita Bennett —dijo, guiándome a un sillón mullido.

Las horas se derritieron mientras manos expertas hacían magia en mi cabello, maquillaje y uñas. Mi largo cabello castaño rojizo con reflejos, ligeramente ondulado, que normalmente caía sobre mis hombros o se recogía apresuradamente en una coleta despeinada, fue transformado de un look práctico a algo digno de una revista de moda.

Mientras observaba la transformación, los recuerdos de mi vida pasada me inundaron: recuerdos de una época en la que este tipo de mimos eran rutina, no un lujo ocasional.

Había un toque agridulce en esos recuerdos. Si la vida hubiera sido diferente, este habría sido mi mundo, no un evento único, sino mi normalidad.

Pero en cambio, se había convertido en un eco distante, un recordatorio casi onírico de lo que una vez fue. Recordé ver a mi madre prepararse para eventos como estos, cómo la habitación se llenaba con el aroma de su perfume Chanel, el suave susurro de sus vestidos. Sus perlas u otras joyas luciendo perfectas. En algunos eventos, incluso llevaba una tiara. Esos recuerdos, en lugar de reconfortar, ahora venían con un toque de dolor. Un fuerte contraste con el mundo que ahora conocía.

Cuando terminaron conmigo, apenas reconocí a la mujer que me devolvía la mirada desde el espejo. Mi cabello caía en suaves ondas y un barrido hacia atrás, mis uñas estaban perfectamente arregladas, y el maquillaje acentuaba mis rasgos sin ser abrumador. Nunca usaba lápiz labial, pero quizás debería: me quedaba genial. La máscara de pestañas resaltaba mis largas pestañas y el delineador realmente destacaba la forma almendrada de mis ojos. Parecía un millón de dólares.

—Te ves impresionante —dijo la estilista con una sonrisa orgullosa.

—Gracias —respondí, con la voz ahogada por la emoción. No se trataba solo de lucir bien. Era la avalancha de recuerdos y emociones que este cambio de imagen había desencadenado.

Pagué, agradecí al entusiasta equipo y me dirigí de vuelta a mi apartamento con el vestido y los zapatos en la mano. La ciudad bullía a mi alrededor, pero todo se sentía distante, amortiguado. Estaba atrapada en mi burbuja de introspección.

Una vez en casa, me tomé un momento para estudiar mi reflejo. La mujer glamurosa que me devolvía la mirada parecía pulida, segura y lista para conquistar cualquier gala. Pero detrás de esos ojos había un torbellino de emociones: nostalgia, dolor, resentimiento y desafío.

Nací en una vida de privilegios y opulencia. Nuestra gran finca era un testimonio de la enorme riqueza de mi padre, un lugar donde la risa resonaba por los pasillos, un gran personal atendía todas nuestras necesidades y los jardines florecían en colores vibrantes. Mi vida estaba llena de ponis y viajes, fiestas y opulencia y escuelas privadas. Y el amor de mi madre. Mi padre, a quien adoraba entonces, a menudo estaba ausente o trabajando.

Vivía en un mundo donde cada capricho y deseo era satisfecho, donde el lujo era una ocurrencia cotidiana. Mi padre era heredero de una fortuna enorme que nunca tuvo que trabajar un día en su vida. Mi madre venía de la nada, pero era el epítome de la gracia y la sofisticación. Él la deslumbró. Creo que en sus primeros años fueron felices. Así me lo parecía a mí, una niña.

Ella era una gran madre. En mis primeros años, creía que nada podría destruir nuestra idílica existencia.

Pero en un abrir y cerrar de ojos, nuestro mundo se derrumbó. Mi padre, un hombre caprichoso y mimado como llegué a entender de adulta, se fugó con una heredera italiana, dejando atrás sueños destrozados y un rastro de angustia.

Tenía abogados astutos que se aseguraron de que no recibiéramos nada, y nos dejó en la indigencia financiera. Mi madre no tenía familia, y de repente los amigos que creía tener desaparecieron, sin querer enfrentarse a mi padre o a su poderosa familia.

La seguridad y comodidad que había dado por sentadas me fueron arrebatadas, reemplazadas por la dura realidad de facturas sin pagar, recursos menguantes, vivir en un pequeño apartamento y comenzar en una nueva escuela pública. Conocí a Samantha entonces, quien se convirtió en mi mejor amiga.

Mi madre encontró trabajo en unos grandes almacenes, lo que nos ayudó a obtener descuentos en artículos necesarios. Estaba destrozada, pero éramos un equipo y nos ayudábamos mutuamente. Hizo todo lo posible para que yo terminara la escuela. Me esforcé por sobresalir y obtuve una beca para estudiar periodismo. También trabajé a tiempo parcial tan pronto como tuve edad suficiente.

La familia de mi padre nos abandonó a ambas y nos dolió, pero seguimos adelante con nuestra vida. Y así comenzó la ira y el disgusto de por vida hacia los ricos, especialmente los multimillonarios, anidando profundamente en mi alma.

Mientras mi madre y yo navegábamos por las aguas inciertas de nuestras nuevas circunstancias, aprendí la resiliencia que la adversidad puede inspirar. Sin embargo, mi madre lo tomó más duro. Estoy segura de que murió de pena aunque dijeron que fue cáncer, cuando yo estaba en mi segundo año de universidad.

Habíamos enfrentado los desafíos juntas, decididas a reconstruir nuestras vidas de las ruinas que mi padre había dejado atrás y ella me había guiado bien. Fue un viaje desalentador, pero me enseñó el valor del amor, la tenacidad y la fuerza que puede surgir de las pruebas más oscuras. Me hizo más fuerte y tal vez un poco luchadora.

Cuando salí de mis recuerdos y miré en el espejo a la elegante mujer reflejada allí, sentí una punzada de tristeza y la pesada realización de que, si mi padre no nos hubiera abandonado, este estilo de vida, esta versión de mí, habría sido la norma cotidiana, no una asignación periodística.

Pero aprendí a abrirme camino en el mundo.

Respirando hondo, me armé de valor. Estaba lista para la Gala Morgan. Lista para enfrentar ese mundo con la fuerza de mi presente y los recuerdos de mi pasado. Cualquier cosa que la noche deparara, estaba preparada.

Y tendría éxito con mi asignación, como siempre lo hacía. Alexander Morgan, allá voy.

Capítulo dos

Alexander

Los suaves rayos del sol matutino se filtraban por las amplias ventanas de mi dormitorio, anunciando el comienzo de un día que había estado temiendo y anticipando a la vez. Me revolví, sintiendo el peso de dos de mis fieles compañeros, Max y Lila, acurrucados contra mí.

Al abrir los ojos, vi a Daisy y Bruno, mis otros dos perros más grandes, cómodamente enroscados en el lujoso sofá cercano.

Los recuerdos de la vida que había llevado hasta este momento —una vida caracterizada por el aislamiento y el resguardo— pesaban sobre mí. La inmensa mansión que había heredado de mi padre, aunque grandiosa y lujosa, era más una jaula dorada que un hogar. Y hoy, iba a salir de ella.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. Las puertas se abrieron para revelar a James, mi fiel ayuda de cámara de toda la vida, empujando un carrito con platos de desayuno. Otra bandeja más pequeña contenía cuencos para los perros, con vapor elevándose de sus comidas recién preparadas.

—Buenos días, señor —dijo, saludándome con su habitual calma y compostura.

Gruñí en respuesta, aún adormilado. —Buenos días, James.

James comenzó a servirme una taza de café negro, su rico aroma inundando la habitación. Le añadió un poco de crema.

—Un gran día por delante —comentó, con un deje de preocupación en su voz—. ¿Está seguro de asistir a la gala?

Dudé por un momento, sintiendo una oleada de ansiedad a punto de desbordarse. —Nunca he hecho algo así antes —admití, incorporándome y rascando a Max detrás de las orejas. El cálido peso de la cabeza de Lila en mi regazo era un consuelo—. Estar rodeado de tanta gente, el centro de atención, las expectativas... es intimidante.

James hizo una pausa, mirándome a los ojos. —Nadie pensaría menos de usted si decidiera no asistir. Siempre puede enviar a un representante en su nombre.

Respiré hondo, mirando alrededor de los confines familiares de mi habitación. Dondequiera que mirara, había recordatorios de mi aislamiento. Esta gala era mi oportunidad para empezar a cambiar esa narrativa. —Necesito hacer esto, James —afirmé con voz firme—. He vivido en las sombras durante demasiado tiempo.

James asintió lentamente, con comprensión evidente en su mirada. —Muy bien, señor. Pero recuerde, no tiene que encajar en ningún molde ni cumplir las expectativas de nadie. Solo sea usted mismo.

Una suave risa escapó de mis labios. —Es más fácil decirlo que hacerlo. Apenas sé quién soy yo mismo.

James, siempre el pilar de la sabiduría, inclinó la cabeza pensativamente. —Entonces quizás esta sea su oportunidad de descubrirlo. De redescubrir a Alexander Morgan, no solo como el heredero de una vasta fortuna, sino como un hombre por derecho propio.

Nuestras miradas se encontraron, y por un momento, me sentí agradecido por el vínculo que compartíamos. James no era solo un ayuda de cámara; había sido una fuerza guía a lo largo de mi vida, siempre empujándome a desafiar mis límites.

La idea de la gala me llenaba de una mezcla de emoción y aprensión.

—Probablemente haré el ridículo —reflexioné, con una sonrisa irónica tirando de mis labios.

James sonrió, mostrando una rara expresión de emoción. —Entonces estará en buena compañía. La mitad de la gente allí estará demasiado ocupada tratando de no tropezar con sus propios pies o derramar sus bebidas.

Me reí, el sonido resonando en la vasta habitación. Los perros se animaron al oír la risa. —Siempre sabes cómo poner las cosas en perspectiva.

Con un último asentimiento y una cálida sonrisa, James se dirigió hacia la puerta. —Lo dejaré con su desayuno, señor. Y recuerde, no importa cómo vaya la noche, ha dado un paso que muchos no se atreverían a dar. Eso es encomiable en sí mismo.

Pero cuando la puerta se cerró tras él, dejándome solo con mis pensamientos y mis perros, sentí una oleada de ansiedad.

Los platos tintinearon suavemente contra el suelo pulido mientras los colocaba en un familiar semicírculo. Este ritual, esta reunión de mis fieles compañeros, se había convertido en una rutina reconfortante.

Los desayunos en soledad en medio de los pasillos resonantes de la mansión habían llevado a este peculiar arreglo. Sentarme en el suelo, rodeado de mis perros mientras comía de la bandeja, se sentía más auténtico y menos solitario que cualquier mesa de comedor.

Bruno fue el primero en acercarse, con la cola meneándose en ansiosa anticipación. Los demás le siguieron rápidamente, acomodándose en sus lugares designados. Sus ojos estaban en su comida, pero su presencia era un consuelo, una camaradería silenciosa en mi mundo aislado.

Comencé a comer, los sabores ricos y satisfactorios. Mi mirada saltaba entre mis perros, su contento masticar reflejando el mío. Mientras el silencio nos envolvía, mis pensamientos se desviaron hacia las palabras de James de antes.

—Nadie pensaría menos de ti... —medité en voz alta, partiendo un trozo de tostada. Lo absurdo de la declaración me golpeó—. Quiero decir, ¿cómo pueden pensar menos cuando apenas piensan en mí? Nadie me conoce realmente, gracias a mi padre.

Lila ladró en acuerdo, o tal vez solo estaba disfrutando su desayuno. Me reí, continuando mi conversación unilateral. —He pasado tanto tiempo en las sombras, me pregunto si siquiera conocen el nombre 'Alexander Morgan'. Diablos, tal vez piensan que soy un fantasma o algún tipo de leyenda urbana.

Max ladró suavemente, sus profundos ojos mirándome como si me instara a continuar con mi monólogo.

—Quiero ir, de verdad quiero —confesé, haciendo una pausa para sorber mi café—. No es la gala en sí, ni los ricos snobs lo que me preocupa. Son esas malditas cámaras. La atención. El resplandeciente foco que de repente se dirigirá hacia mí. Se espera que diga algo o dé un discurso como anfitrión de la gala. ¿Y si ven a través de mí? ¿Y si se dan cuenta de que debajo del esmoquin, estoy simplemente... perdido?

Daisy gruñó, sus ojos suaves con una emoción que había llegado a reconocer como simpatía. Frotó su nariz contra mi mano, ofreciendo apoyo silencioso.

Sonreí, rascándola detrás de las orejas. —¿Estoy pensando demasiado, chica? Quiero decir, es solo una fiesta. ¿Qué tan malo puede ser?

Bruno soltó un ladrido, que en cualquier otro contexto habría sonado juguetón. Pero lo tomé como su manera de decir: "Tú puedes con esto".

—He estado escondiéndome durante tanto tiempo —susurré, más para mí mismo que para mi audiencia canina—. Tal vez sea hora. Hora de enfrentar al mundo, de salir de este exilio autoimpuesto. Necesito hacer esto, no solo por el legado familiar, sino por mí mismo. Para probar que puedo hacerlo.

Lila, Max, Daisy y Bruno parecían escuchar atentamente, sus ojos nunca dejando los míos. A su manera, con sus ladridos y jadeos, ofrecían su propio tipo de consejo y consuelo.

La sensación ominosa de enfrentar a la multitud de periodistas, las sanguijuelas esperando aferrarse a cada palabra, y aquellos que probablemente disfrutarían verme tropezar era suficiente para revolverme el estómago. Pero en medio de todos esos pensamientos, había decidido una cosa: iba a ir.

Ya no había vuelta atrás.

Mientras luchaba con mi aprensión, le lancé una tira crujiente de tocino a Bruno, que había terminado su comida y se había acomodado cerca. El satisfactorio crujido mientras la devoraba me arrancó una fugaz sonrisa.

—Hmm —reflexioné en voz alta, una idea incipiente formándose en mi mente—. ¿Y si fuera a la gala... pero Alexander Morgan no?

Bruno ladeó la cabeza, la curiosa inclinación haciéndolo parecer como si estuviera sumido en sus pensamientos. En realidad, probablemente esperaba otra golosina. Pero en mi mente, sentía como si estuviera repitiendo mi pregunta anterior. «¿A qué te refieres?»

La noción era audaz, incluso un poco loca, pero también se sentía extrañamente liberadora. La presión de ser perfecto, de algún día estar a la altura del apellido Morgan, siempre había sido asfixiante. Pero ¿y si asistiera a la gala no como el heredero del imperio Morgan sino como un rostro más entre la multitud...

Les lancé un trozo de tocino a cada uno de los otros perros, observando cómo los atrapaban ansiosamente. Las simples alegrías que encontraban en esos momentos contrastaban fuertemente con la complicada red de expectativas y obligaciones que enredaba mi vida.

Me dirigí al enorme vestidor, las paredes forradas de trajes perfectamente confeccionados, camisas de vestir y zapatos que habían sido poco usados. Mis ojos se dirigieron inmediatamente al esmoquin hecho a medida que colgaba prominentemente en el centro, su tela oscura brillando sutilmente bajo la suave iluminación. Era el traje de Alexander Morgan, multimillonario y élite de la sociedad.

Pero ¿y si, solo por una noche, me saliera de esa sombra en particular?

—Podría ir como alguien más —susurré para mí mismo, el peso de la realización asentándose—. De esa manera, podría realmente salir al mundo, experimentar la gala como yo mismo, no como algún titular de tabloides o espectáculo. No como Alexander Morgan, sino simplemente... un hombre.

La perspectiva era emocionante. Durante años, había estado escondido, protegido del ojo público. Y ahora, cuando se esperaba que emergiera, que tomara mi lugar en el centro de atención, la idea de asistir de incógnito, de experimentar la gala sin las cadenas de la expectativa, era tentadora. De hecho, me llenaba de emoción.

Toqué cuidadosamente la tela del esmoquin, sintiendo su suave textura bajo mis dedos. Esto era más que una simple prenda; era un símbolo, una representación de una vida e identidad que me habían sido impuestas. Pero tal vez, solo tal vez, podría redefinir lo que esa identidad significaba, aunque fuera solo por una noche.

Perdido en mis pensamientos, apenas noté a Bruno acercándose a mí, meneando la cola, sus ojos esperanzados por otra golosina. Me reí, rascándole detrás de las orejas. —¿Qué opinas, amigo? ¿Debería intentarlo?

El ladrido de Bruno resonó en la habitación, sonando casi como una palabra de aliento, y fui a presionar un botón en mi mesa de noche.

El intercomunicador cobró vida con mi toque. —¿James? —llamé, con anticipación en mi voz.

Un momento después, su voz crepitó. —¿Sí, señor?

—Te necesito aquí arriba.

Momentos después, James entró en la habitación, con las manos listas para retirar los restos del desayuno. Pero antes de que pudiera empezar, intervine, mi mente ya adelantándose con mi plan.

—James, necesito que hagas un par de llamadas —comencé, pasándome una mano por el pelo pensativo y emocionado.

James hizo una pausa, dándome una mirada inquisitiva. —Por supuesto, señor. ¿Qué necesita?

Respiré hondo, exponiendo mis pensamientos. —Primero, informa a los organizadores de la gala que Alexander Morgan no asistirá esta noche. Pero déjalo claro, no deben anunciarlo a los medios. No quiero que la asistencia o la moral disminuyan debido a mi ausencia.

James frunció el ceño, claramente desconcertado, pero antes de que pudiera intervenir, continué: —Luego, necesito que te asegures de que un tal «Alex Oliver» sea añadido a la lista de invitados de la gala. Y asegúrate de que sea por petición personal de los Morgan.

Ahora James parecía genuinamente confundido. —¿Señor? ¿Alex Oliver? Pero acaba de decir que no asistiría.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro, una chispa de picardía encendiéndose en mis ojos. Alexander Oliver Morgan, mi nombre completo. Mi nombre y apellido eran de conocimiento público, pero mi segundo nombre rara vez, si es que alguna vez, se mencionaba. —Exactamente. Usaré una ligera variación de mi nombre, una que la gente no reconocerá tan fácilmente, lo suficiente para ir de incógnito.

James parecía sorprendido. —Oh, ya veo. ¿Está seguro de esto, señor? Es un enfoque... poco convencional.

Asentí firmemente. —Absolutamente. ¿Por qué? ¿Prevés algún problema?

James dudó, sus dedos tamborileando un ritmo nervioso contra la bandeja que sostenía. —Bueno, señor, debe recordar que todo el legado Morgan descansa actualmente en usted. Con la riqueza y el apellido Morgan, no es cualquiera. Es quizás el soltero más codiciado de la ciudad, tal vez incluso del país. ¿No cree que podría querer aprovechar esta oportunidad para empezar a conocer gente, incluso conocer a alguien especial? ¿Potencialmente alguien adecuado?

Resoplé, con una sonrisa irónica jugando en mis labios. —Este es mi primer evento de esta magnitud, James. Diablos, apenas he estado rodeado de gente durante la mayor parte de mi vida. Me consideraría afortunado si pudiera siquiera mantener una conversación coherente esta noche. Dejemos la tarea de encontrarme una esposa para una fecha mucho, mucho más lejana. Déjame adaptarme gradualmente al público. Y a mi papel en la fundación Morgan. De incógnito.

James pareció contemplar mis palabras por un momento, luego asintió. —Muy bien, señor. Puedo ver que podría llevar un poco de tiempo empezar a estar entre la gente. Haré esas llamadas de inmediato.

—Oh, ¿creo que dos de nuestros miembros de la junta asistirán? ¿Frederick Stanley y Megan van Osterhout? Han sido aliados para mí este año, desde que murió mi padre. Por favor, infórmales también de mi plan. Y que espero verlos en la gala como Alex Oliver.

—Por supuesto, señor. ¿Algo más?

—Gracias, James. Eso será todo por ahora —dije con genuina apreciación—. Siempre te aprecio, James.

Con una ligera sonrisa, James se retiró, y sentí que me quitaba un peso de encima. El plan estaba en marcha.

Miré a los perros, que esperaban ansiosamente nuestro próximo movimiento. Su energía era palpable, y sentí un repentino impulso de quemar algo de mi propia energía nerviosa acumulada.

—Muy bien, chicos —llamé, poniéndome de pie—. Vamos al gimnasio.

Daisy ladró en aprobación, meneando la cola furiosamente, y los demás rápidamente siguieron su ejemplo. La emoción era contagiosa. Mientras nos dirigíamos al gimnasio privado de la mansión, podía oír las patas de los perros golpeando rítmicamente los suelos de mármol. Justo fuera del gimnasio había un pequeño y exuberante parque para perros, un santuario para que mis perros vagaran y jugaran.

Al abrir las puertas, los vi saltar, su alegría y libertad un espectáculo digno de contemplar. Me tomé un momento, absorbiendo la escena ante mí. Estos simples placeres, los momentos de alegría y respiro, eran lo que me mantenía con los pies en la tierra en medio del torbellino de mi vida.

Con renovado vigor, entré al gimnasio, listo para trabajar la aprensión y prepararme tanto mental como físicamente para la noche que se avecinaba.

Capítulo tres

Emma

La fresca brisa vespertina agitaba las flores frente a mi edificio mientras me disponía a salir para tomar un taxi. Al menos no llovía, pensé. En ese preciso momento, sonó mi móvil, mostrando en la pantalla el nombre de una empresa de limusinas.

—Sí, diga —contesté algo confundida.

—Señorita Bennett, la limusina llegará a su edificio en un momento.

Salí a la calle. En ese instante, un elegante coche negro se detuvo junto a la acera, con los cristales tintados que impedían ver su interior. El chófer salió, ajustándose el uniforme mientras se acercaba a mí.

—¿Señorita Bennett?

Sorprendida, hablé por teléfono.

—Sí, ya está aquí, gracias.

Me dirigí al chófer y antes de que pudiera preguntar, dijo:

—Su editor ha organizado su transporte para esta noche —se adelantó para abrirme la puerta de la limusina y ayudarme a entrar—. Solo tendrá que enviarnos un mensaje para su regreso esta noche.

Por supuesto. El lujo de esta asignación, incluso en mi transporte, me impactó por su ostentación.

Una parte de mí quería declinar la oferta, mantenerme fiel a mis principios y no dejarme arrastrar por el mundo de opulencia que había llegado a despreciar. Pero la tentación de deslizarme en el mullido asiento del lujoso coche era, de hecho, irresistible. Especialmente con mi fabuloso vestido. ¿Por qué no?

—Gracias —murmuré, apenas ocultando la batalla interna que se libraba en mi interior.

El viaje fue suave, en marcado contraste con los típicos baches y sacudidas de un taxi de Nueva York. Me hundí en el asiento de cuero, luchando con la mezcla de comodidad y culpa. ¿Por qué algo tan simple se sentía como una traición a la periodista trabajadora e independiente que me enorgullecía de ser?

Pero mientras las luces de la ciudad pasaban fugaces, me rendí a regañadientes al placer del momento, con el suave ronroneo del motor adormeciendo mis aprensiones.

Al llegar al lugar, la grandeza de la gala me impactó de inmediato. La fachada del edificio estaba iluminada con luces centelleantes, como si hubiera sido sacada directamente de un cuento de hadas. Había una alfombra roja extendida hasta la puerta para que los asistentes caminaran, y algunos fotógrafos tomando fotos. Al salir del coche, evité la alfombra roja y me dirigí a la entrada.

Saqué mi pase de prensa y lo mostré al personal de seguridad en la entrada.

El corpulento guardia me indicó que pasara con un gesto. Rápidamente guardé el pase de nuevo en mi bolso de mano, ansiosa por mezclarme y no destacar como "prensa".

El interior del lugar era espectacular, incluso abrumador. Lámparas de cristal colgaban sobre nuestras cabezas, su luz reflejándose en los detalles dorados del salón de baile y su pulido suelo de madera. Había velas encendidas en cada mesa. El aroma de la comida en preparación flotaba en el aire. El murmullo de las conversaciones llenaba el ambiente, mezclado con las suaves notas de una orquesta en vivo.

Dondequiera que mirara, había ostentosas muestras de riqueza: desde los elaborados vestidos y las mujeres enjoyadas hasta los elegantes hombres con esmoquin. El champán Veuve Clicquot fluía libremente, servido por camareros circulantes con esmoquin.

Respiré hondo para calmarme y no mostrar emociones. Acepté una copa que me ofreció un camarero y brindé en silencio conmigo misma por el inicio de mi asignación.

Las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz al dar un sorbo. Escaneando la sala, me moví con gracia entre grupos de invitados, tomando algunos canapés de una bandeja que pasaba. El sabor era divino, una explosión de sabores que sugería sus orígenes gourmet.

Estaba buscando a Alexander Morgan. Oía pequeños grupos charlando aquí y allá mientras circulaba, y su nombre estaba en muchos labios. Los invitados se preguntaban cuándo llegaría, dónde estaba, qué aspecto tendría.

Los minutos pasaban y aún no había señales de Alexander Morgan. Había supuesto que localizar al anfitrión sería sencillo. Por muy reservado que fuera, un hombre de su estatura seguramente estaría rodeado de un séquito. O se haría algún tipo de anuncio presentándolo. ¡O algo! No había llegado temprano y teóricamente la gala estaba ya en pleno apogeo.

Después de beber la copa de champán, fortaleciendo mi valor, empecé a preguntar a varios invitados. "¿Han visto a Alexander Morgan?" se convirtió en mi estribillo repetitivo, pero nadie parecía tener una respuesta clara. Algunos ni siquiera habían notado su ausencia, mientras que otros susurraban que podría no presentarse.

De repente, me quedé un poco sorprendida. Reconocí a una de las mujeres en un círculo por el que pasé. Había sido amiga de mi madre, y su hija había estado en el colegio privado al que yo asistía. Ambas nos rechazaron cuando mi padre nos abandonó. Ella no me reconoció, y rápidamente me alejé. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que me vio y probablemente no me habría recordado, pero tampoco iba a dejar que ocurriera accidentalmente.

¿Dónde estaba Alexander Morgan? Era desconcertante. El hombre del momento, el anfitrión de este elaborado evento, no se encontraba por ninguna parte. Pero yo no era de las que se rendían fácilmente. Con o sin pase de prensa, estaba decidida a llegar al fondo de este misterio. Tenía mi asignación y mi artículo que escribir.

¿Dónde demonios estaba? ¿Y por qué era tan condenadamente escurridizo? ¿Se estaba haciendo el difícil?

Decidí tomar un poco más de champán, aunque no había terminado mi copa anterior. Mientras me inclinaba para coger una nueva copa de la bebida, alguien pisó la pequeña cola de mi vestido, haciéndome perder el equilibrio y deteniendo mi elegante movimiento hacia adelante. Mi muñeca golpeó la bandeja, haciéndola tambalearse peligrosamente.

Maldiciendo entre dientes, me lancé para evitar que las copas se estrellaran contra el suelo, pero mis tacones y la mujer que había pisado mi cola fueron mi perdición, y me encontré completamente desequilibrada y cayendo hacia adelante. Podía verme a cámara lenta, a punto de dar una espectacular caída hacia adelante y avergonzarme en este elegante evento. ¡Mierda!

Pero justo cuando pensaba que iba a caer de la manera más poco agraciada, unas fuertes manos me agarraron por la cintura, me atraparon y me estabilizaron.

Recuperando el equilibrio, alcé la mirada para ver a un hombre de cabello oscuro y los ojos más penetrantes que jamás había visto. Eran hipnóticos, intensos y ligeramente divertidos.

—Vaya, cuidado —dijo, con una voz profunda y suave—. Ten cuidado ahora.

Su voz era grave y se notaba que estaba en forma. Podía ver que tenía un buen cuerpo escondido bajo ese esmoquin. Parecía ser de mi edad.

Sonrojándome, murmuré:

—Gracias. Lo siento. Pensé que me iba a caer. No fue muy elegante de mi parte, ¿verdad? —Me reprendí mentalmente. ¡De todos los momentos para ser torpe!

—Nadie se dio cuenta. No te preocupes —dijo con diversión.

Tomó una copa de champán de una mesa cercana y me la entregó con una sonrisa juguetona.

—Si necesitas una mano, o tal vez un compañero de baile para mantenerte estable, estoy a tu servicio.

Comenzó a alejarse y, a pesar de la voz en mi cabeza que me recordaba que era uno de ellos, me encontré gritando:

—Gracias de nuevo.

El apuesto desconocido se detuvo, volviéndose para mirarme con una ligera inclinación de cabeza. El momento quedó suspendido entre nosotros, cargado y eléctrico. Con un movimiento suave, dio un paso adelante y tomó mi mano entre las suyas.

—Soy Alex.

El calor de su tacto envió una descarga por mi brazo.

—Emma —respondí, esperando un apretón de manos cortés. En su lugar, levantó mi mano hasta sus labios, presionando un suave beso contra mi mano manicurada. Mi corazón se agitó salvajemente. Eso fue romántico de parte de este caballero de brillante armadura. Tenía que admitir que era guapo. Y mi tipo.

—Debe ser difícil compartir nombre con el invitado de honor —bromeé, tratando de recuperar la compostura.

Se rio, el sonido rico y melodioso.

—No tienes ni idea.

Antes de que cualquiera de los dos pudiera continuar, el micrófono chilló, captando la atención de todos. Una voz apologética resonó por el gran salón:

—Damas y caballeros, lamentamos informarles que el Sr. Alexander Morgan no asistirá esta noche.

No pude ocultar la decepción que cruzó mi rostro. Alex lo notó y arqueó una ceja.

—¿Esperabas conocerlo?

Un poco avergonzada, asentí.

—Sí, de hecho. Soy periodista. Esperaba hacer un reportaje sobre la gala y tal vez conseguir una entrevista con el escurridizo Sr. Morgan —Mostré mi pase de prensa, poniendo un dedo en mis labios en un gesto juguetón de "shh" y guiñé un ojo.

Alex pareció divertido.

—Bueno, ya que no puedes conseguir la historia que esperabas, ¿qué tal un baile en su lugar?

La oferta me tomó por sorpresa, pero el atractivo de sus hermosos ojos oscuros, esos labios y su agradable comportamiento era difícil de resistir. Dejando mi copa de champán sin tocar en una mesa, tomé su mano extendida.

Mientras me conducía a la pista de baile, las decepciones anteriores de la noche se desvanecieron, reemplazadas por la emoción de bailar con un apuesto desconocido bajo un dosel de luces brillantes. Con mi hermoso vestido, me sentía un poco como una princesa.

Las suaves melodías de la orquesta nos rodeaban mientras Alex y yo nos balanceábamos al ritmo. La sala, llena de cientos de personas, pareció encogerse hasta que se sintió como si fuéramos solo nosotros dos en nuestro propio mundo. De vez en cuando, nuestras miradas se encontraban, manteniendo una conversación sin palabras. Me gustaba lo que veía, y parecía que a él también le gustaba lo que veía.

—Dime, Alex —dije, perdiéndome en esos ojos negros e intentando como loca encontrar la salida antes de que fuera demasiado tarde. Pero sabía que probablemente ya era tarde para eso—. ¿A qué te dedicas?

—Bueno, soy dueño de una empresa, pero en realidad no estoy muy involucrado en ella. Dedico mi tiempo a cosas que realmente me apasionan. Siempre he creído en retribuir —dijo Alex, su voz suave mientras continuábamos nuestro baile—. Especialmente cuando se trata de animales. Me han dado tanto consuelo a lo largo de mi vida.

Me incliné hacia atrás ligeramente, con la curiosidad picada.

—¿Oh? ¿Cómo así?

Sonrió, arrugando las comisuras de sus ojos.

—He fundado varias organizaciones benéficas para rescates de perros. Y no solo para ellos, sino también algunas iniciativas para la vida silvestre. Merecen algo mejor de lo que la humanidad a menudo les da.

Me movió por la pista de baile y luego añadió:

—La fundación con la que estoy también se está involucrando en ayudar a las escuelas con programas de alimentación para los desfavorecidos. Ningún niño debería pasar hambre, ¿no estás de acuerdo?

La mención de las organizaciones benéficas tocó una fibra sensible en mí. Mis reservas anteriores sobre su probable riqueza comenzaron a derretirse. Aquí había un hombre que no solo acumulaba sus riquezas y tiempo, sino que los usaba para una causa noble, para los indefensos.

—Eso es... realmente impresionante.

Sus ojos tenían un toque de picardía.

—¿Intentando encontrar algún defecto en mí?

Puse los ojos en blanco, empujándolo juguetonamente un poco.

—Tal vez. No puedo dejar que pienses que me has encantado completamente. No tan fácilmente —me reí, aunque de hecho me había encantado.

Entre su apariencia y sus ojos oscuros y amables, y lo que estaba aprendiendo sobre él, y el hecho de que me había salvado de una caída vergonzosa, bueno, ¿cómo no iba a estar encantada?

Se rio, acercándome más.

—Nunca asumiría tal cosa. Sé que no es así.

Bailamos y charlamos, las horas pasaron sin darnos cuenta. La pasión de Alex por sus causas era evidente en la forma en que sus ojos se iluminaban cuando hablaba de ellas. Mis dudas iniciales, esa voz silenciosa que me recordaba mi desdén por los ricos, fueron silenciadas por la calidez genuina y la dedicación que vi en él.

Cuando sonaron las últimas notas de la canción final, la realidad volvió de golpe. No había conseguido ni una sola entrevista en toda la noche. Mierda.

Alex debió haber visto la angustia en mi rostro.

—Lo siento —dijo, con genuino pesar en su voz—. Te he mantenido alejada de tu trabajo, ¿verdad?

Le di una sonrisa irónica.

—Está bien. Pero... ¿qué tal un compromiso? Dame una cita y simplemente haré un resumen del evento.

Su rostro se iluminó con una sonrisa.

—Claro. ¿Cuándo quieres que nos reunamos?

Sintiéndome atrevida, lo miré, sosteniendo su mirada.

—¿Qué tal ahora?

Sus ojos se abrieron con sorpresa, claramente no esperando esa respuesta.

—¿En serio?

Antes de que pudiera dudar, atraje su hermoso rostro hacia el mío, presionando mis labios contra los suyos. El beso fue suave al principio, tentativo. Pero a medida que pasaban los segundos, se profundizó, volviéndose más urgente. Él rodeó mi cintura con sus brazos, atrayéndome más cerca.

Cuando finalmente nos separamos, jadeando por aire, me miró, con un toque de asombro en sus ojos. Se sonrojó un poco.

—Tengo un lugar cerca —murmuró, con la voz ronca.

Asentí, de repente sin aliento y muy emocionada.

Tomando mi mano, me guio entre la multitud de personas, fuera del lugar. Un elegante coche nos esperaba, con el motor ronroneando suavemente. Sin decir una palabra, Alex abrió la puerta para mí y nos deslizamos dentro.

El trayecto fue corto. En cuestión de minutos, el coche se detuvo frente a un imponente edificio de apartamentos de lujo. El elegante exterior de cristal resplandecía bajo las luces de la ciudad, su opulencia era un testimonio de la riqueza de sus habitantes.

La elegante opulencia del edificio hizo que mis entrañas se retorcieran con un familiar resentimiento amargo, pero la presencia de Alex lo suavizó, convirtiendo el filo de la navaja en algo más embotado. Me burlé de él mientras entrábamos al vestíbulo, bromeando:

—¿En qué pisos están los refugios para perros?

Me miró sin rastro de broma en sus ojos.

—En dos de ellos, de hecho.

Parpadeé, la sorpresa me detuvo en seco.

—¿Hablas en serio?

—Absolutamente. Principalmente para animales rescatados de laboratorios. Les damos los cuidados que necesitan antes de emparejarlos con familias adoptivas.

Mi mandíbula debió haberse quedado colgando, porque él se rio suavemente, ofreciéndome un encogimiento de hombros tímido. Había pasado la noche lista para detestar a la gente de la gala, y aquí estaba, completamente desarmada por un hombre que había dedicado tiempo y recursos a causas que tocaban mi corazón.

Alex extendió su mano, sus ojos escrutando los míos con seriedad pero con un tipo de nerviosismo que era dulce.

—Si estás segura...

—Si no estuviera segura —susurré, entrelazando mis dedos con los suyos—, no estaría aquí.

Se sonrojó un poco, lo cual era encantador. Parecía un poco inocente debajo de todo, pensé.

Avanzamos por el vestíbulo, y cuando el portero, un caballero mayor con el cabello plateado, comenzó a saludar a Alex, este lo interrumpió apresuradamente:

—Gracias, John —guiándome rápidamente hacia el ascensor.

La curiosidad se encendió en mí.

—¿Qué fue eso?

Se movió incómodo.

—John, bueno, puede hablar durante horas si se lo permites.

Mis ojos se entrecerraron ligeramente. Algo en su tono insinuaba un significado más profundo, pero antes de que pudiera indagar más, las puertas del ascensor se abrieron, y él presionó el botón del ático.

—Ja, ¿el ático? —dije, mientras el familiar pellizco de culpa y resentimiento me aguijoneaba—. Un poco cliché, ¿no crees?

Me ofreció una sonrisa tímida que, de alguna manera, irritantemente, disipó mi momentánea molestia.

Estaba dividida, tambaleándome en un sube y baja de emociones conflictivas. Una parte de mí gritaba, vociferaba sobre privilegios e injusticia, mientras otra parte susurraba suavemente, recordándome la genuina amabilidad que había presenciado de este hombre esta noche.

Mientras el ascensor subía, dejé que mi mirada se detuviera en Alex. Su perfil se suavizaba con la suave iluminación, y a pesar de mi turbulencia interna, me sentía atraída hacia él. El hombre que sostenía mi mano no era el enemigo; era solo un hombre. Un hombre que tenía pasión por las causas que apoyaba y un hombre que inesperadamente había cautivado mi atención.

Un hombre atractivo, además. Tenía un rostro agradable y sexy. Una oscura mata de pelo por la que siento debilidad. Su cuerpo era muy atlético, y estaba segura de que se ejercitaba regularmente.

La puerta del ascensor se abrió. Entramos en el ático, y fui asaltada por una elegancia discreta. No era la ostentosa exhibición de riqueza que había esperado. Era... de buen gusto, contenida, elegante, incluso cálida.

El ático de Alex se extendía ante nosotros, lujoso pero sin pretensiones, y me sorprendió una extraña mezcla de admiración y un amargo resentimiento arraigado que se aferraba obstinadamente a mis raíces. Lo miré de reojo, notando la timidez poco característica que se extendía por sus rasgos habitualmente compuestos.

—Esto es bonito —respiré, mis palabras intencionadamente ligeras mientras se abrían paso en el silencio entre nosotros.

Sus ojos se encontraron brevemente con los míos antes de desviarse hacia un punto en el suelo.

—Gracias —murmuró, su voz apenas por encima de un susurro. Parecía un poco avergonzado por alguna razón. Incluso tímido.

Algo en su comportamiento tiró de mi intuición. Incliné la cabeza, observándolo.

—¿Estás bien?

Sus hombros se levantaron en un encogimiento minúsculo, y su voz estaba impregnada de una vulnerabilidad inesperada.

—Yo, um, nunca he traído a alguien aquí antes.

Mis cejas se arquearon, una risa burlona burbujeando a través de mis palabras.

—¿Qué? ¿Entonces los llevas a todos a tus otros áticos? ¿O a una de tus quince mansiones? ¿Tal vez al megayate?

No se rio. En cambio, mantuvo su mirada firmemente anclada al suelo, un sutil tono carmesí tiñendo sus mejillas.

Mi burla flaqueó, una suave preocupación me invadió.

—Espera... —dudé, navegando repentinamente por lo inesperado—. Lo siento... no eres... virgen, ¿verdad?

Tragó visiblemente, su silencio una confesión vulnerable en el suave resplandor del ático.

—Pero... ¿te has visto? —Mi voz vaciló entre la incredulidad y la genuina curiosidad—. ¿Cuál es el truco? ¿Cómo puedes ser virgen?

Una mirada contenida vibró a través de él mientras se sonrojaba, y sus ojos permanecieron desviados, protegidos, avergonzados. Cerré la distancia entre nosotros, mis manos enmarcando suavemente su rostro, persuadiendo su mirada hacia arriba.

—Lo siento —mi voz era un suave susurro empático—, no quise hacerte sentir mal. Eres increíble. Tú... ¿estás seguro de esto?

Sus ojos, un rico tapiz de vulnerabilidad y anhelo, se encontraron con los míos, y asintió, solo una vez, pero fue suficiente.

—Me siento atraído por ti, pero no estoy seguro de qué hacer —susurró.

Una lenta sonrisa curvó mis labios.

—No te preocupes. Yo tomaré la iniciativa, pero tú me dices cómo te sientes con todo: bien, mal, cualquier cosa.

Con eso, lo besé, una suave seguridad presionada entre respiraciones compartidas. Dudó solo por un momento antes de inclinarse hacia el beso, respondiendo con una ternura que era casi desgarradora en su sinceridad.

Tomó mi mano y me condujo a su elegante y sencillo dormitorio.

Podía sentir la electricidad entre nosotros, una corriente que parecía chisporrotear y estallar en el escaso espacio que separaba nuestros cuerpos. Era anticipación para ambos. Su anticipación por un primer encuentro sexual. La mía por estar con este hombre increíblemente atractivo y ser su primera.

Mis dedos estaban en su chaqueta, tirando de ella por sus brazos, y el material susurró su descenso al suelo.

La habitación estaba cálida, el aire casi pesado con la anticipación, pero aun así temblé. Alcancé los botones de la camisa de Alex, pero luego un impulso travieso me hizo darme la vuelta, presentándole la cremallera de mi vestido en su lugar.

—Por favor, ayúdame con mi vestido, la cremallera —susurré.

Estaba emocionado por hacer esto, y pude ver expectación y excitación en su rostro.

El sonido de la cremallera resonó en la habitación silenciosa, una declaración áspera de intención. Podía sentir sus manos temblorosas, los movimientos vacilantes que delataban su inexperiencia, pero había una ternura que hacía que mi corazón latiera casi dolorosamente.

El elegante vestido se deslizó de mis hombros, formando un charco a mis pies como tinta derramada, y salí de él, sintiéndome repentinamente vulnerable y poderosa en mi ropa interior negra de encaje.

Llevaba un sujetador push-up para resaltar mi gran escote y unas braguitas sexys que se sentían perfectas bajo mi elegante vestido. Y ahora estaban a la vista de Alex; yo estaba expuesta ante este hombre sexy e inexperto. Quería que la experiencia fuera especial para él.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo, no con la mirada hambrienta y depredadora a la que estaba acostumbrada de otros hombres, sino con una especie de asombro maravillado. Era como si estuviera mirando una pintura o un postre favorito para ser saboreado.

Lo vi estremecerse, un temblor visible recorriendo su columna. Mi corazón se aceleró al notar que el bulto en sus pantalones crecía, la tela tensándose contra su excitación. Un escalofrío recorrió mi espalda.

Di un paso adelante, extendiendo la mano para acariciarlo. Él jadeó, sus ojos oscureciéndose de deseo. Atrayéndolo hacia mí, nuestros labios chocaron. Gimió en mi boca, un sonido suave y vulnerable que hizo que mi estómago diera vuelcos.

—Siéntate —murmuré contra sus labios, guiándolo hacia atrás hasta el borde de la cama.

Obedeció, y me senté a horcajadas sobre su regazo, su calor presionado contra mí. Mis dedos se movieron para terminar de desabotonar su camisa, mis manos explorando la extensión de su pecho, el calor de su piel.

Esperaba que me agarrara, que sus manos vagaran salvajemente como todos los otros hombres con los que había estado. Pero permanecieron firmemente en mi cintura, como si tuviera miedo de tocarme en otro lugar, temeroso de romperme o cruzar una línea o hacer algo mal.

Alejándome un poco, encontré sus ojos. —Oye —dije suavemente—. No tienes que contenerte. No conmigo. Quiero que me toques. Mueve tus manos por mi cuerpo. Explórame. Haz lo que te haga sentir bien. Soy tuya esta noche.

Tragó saliva, su nuez de Adán moviéndose. —Es que... nunca he... ya sabes.

Sonreí, trazando su mejilla con un dedo. —Lo sé. Y eso hace que esto sea aún más especial. Confías en mí, ¿verdad?

Asintió. —Sí.

Tomé su mano y la guié desde mi cintura a través de mi estómago y luego hasta mi pecho, sus dedos temblando contra mi piel. —Está bien. Solo siente. Tócame.

Sus dedos rozaron el encaje, su toque enviando chispas por mi cuerpo. Me acarició suavemente, su pulgar rozando mi pezón endurecido, haciéndome jadear.

Notó mi jadeo y le dio valor. Movió su pulgar de nuevo sobre mi pezón y lo vio endurecerse más. Con su otra mano, acarició mi otro pecho y lo masajeó suavemente, gimiendo un poco.

—Tus pechos son hermosos —murmuró. Con eso, desabrochó mi sujetador y lo quitó para revelar mis pechos.

Se inclinó hacia adelante y tocó mi pezón endurecido con su lengua y comenzó a moverla de una manera que me volvía loca.

Joder, las cosas que este hombre me estaba haciendo se sentían geniales, y solo estábamos empezando. Lo ayudaría a aprender en su inexperiencia, pero estaba captando rápido. Debía haber visto algo de esto en videos, supuse.

Bajé la mano, trabajando en la cremallera de sus pantalones. Dudó por un momento, su mirada fijándose en la mía, buscando cualquier signo de duda. No había ninguno.

—Vamos a quitar estos pantalones, Alex —dije mientras retrocedía por un momento y me movía para bajarlos alrededor de sus tobillos.

Estaba tan erecto, su miembro presionando contra sus calzoncillos.

Su cuerpo, ¡Dios mío! Sus abdominales estaban bien formados y eran increíbles, sus brazos fuertes y perfectamente formados, su piel suave y tensa.

—Haces ejercicio. Qué cuerpo tan hermoso —dije mientras ganaba más confianza.

Luego le quité los calzoncillos, revelando su asombrosa erección y piernas fuertes. Su cuerpo no podía ser más ardiente.

Gimió, atrayéndome de nuevo hacia él, sentándome a horcajadas sobre su regazo, las barreras entre nosotros desapareciendo.

Lo sentí, duro y palpitante contra mi muslo, y no pude resistir envolver una mano alrededor de su espalda y mi mano derecha alrededor de su sexo. Jadeó, su cabeza cayendo hacia atrás, exponiendo la columna de su garganta.

El mundo pareció desdibujarse y desvanecerse, todo reduciéndose a la sensación de él en mi mano, sus respiraciones entrecortadas en mi oído, la sensación de su piel contra la mía.

Estaba caliente y duro, pulsando de necesidad. Moví mi mano sobre su eje, dándole placer. La expresión en su rostro, sus ojos cerrados, su cabeza hacia atrás...

Y aunque no deseaba nada más que tomarlo allí mismo, hacerlo llegar, también quería apreciar este momento, hacerlo durar.

—¿Estás bien? —pregunté, mi voz un susurro ronco.

Asintió y abrió los ojos, pesados de lujuria. —Sí. Esto es mejor de lo que jamás imaginé. Solo... un poco abrumado.

El calor de su piel bajo mis labios era embriagador. Mientras plantaba suaves besos por su cuello y a través de su clavícula, el aroma de él —almizclado y masculino— me envolvía. Cada centímetro de él era un descubrimiento, cada reacción emocionante.

Trazando mis labios por su torso, sentí el temblor de sus músculos, escuché el cambio en su respiración. La atmósfera estaba cargada de anticipación y vulnerabilidad, y el peso del momento se asentó en mi pecho.

Arrodillándome entre sus pies, miré hacia arriba, manteniendo el contacto visual. Su mirada era amplia, las pupilas dilatadas y llenas de una mezcla de deseo y aprensión. La confianza que depositaba en mí era tangible, y encendió un fuego de determinación dentro de mí.

—Emma —suspiró, su voz apenas por encima de un susurro.

Mis dedos se envolvieron alrededor de su dura longitud, sintiéndolo estremecerse ante el contacto. Sonreí tranquilizadoramente, apretándolo suavemente. —Solo... disfruta, ¿de acuerdo?

Asintió, tragando saliva. —De acuerdo —susurró, un rubor extendiéndose por su rostro.

Podía notar que estaba librando una batalla interna —un tira y afloja entre el deseo y el miedo. Y así, en respuesta, decidí guiarlo suavemente hacia las profundidades del placer.

Tomando un momento para admirarlo, noté una gota brillante formándose en su punta. Lenta y deliberadamente, me incliné y saqué mi lengua, saboreando la dulzura salada. Jadeó, sus caderas moviéndose involuntariamente.

—Joder —exhaló, sus manos enredándose en mi cabello, pero sin tirar. La contención que mostraba era entrañable.

Animada por su respuesta, cerré mis labios alrededor de la punta, saboreando el calor y la dureza de él. Los sonidos que hacía —esos deliciosos gemidos y suspiros entrecortados— alimentaban mi deseo de provocarlo y darle placer aún más.

—Emma... oh, mierda —susurró, la crudeza en su voz haciendo que mi propio cuerpo vibrara de necesidad y deseo.

Retrocediendo ligeramente, encontré su mirada una vez más. —¿Se siente bien? —pregunté suavemente, necesitando asegurarme.

Asintió vigorosamente. —Sí, sí, sí. Se siente tan bien, esta sensación.

Sonreí con satisfacción. —Bien. Porque apenas estoy empezando.

Mientras me inclinaba de nuevo, lista para tomar más de él en mi boca, el mundo pareció derretirse. Solo existíamos él y yo —el calor creciente, los corazones acelerados y la intimidad abrasadora que nos unía.

Capítulo cuatro

Alexander

Las sensaciones eran sobrenaturales, mejor de lo que jamás había imaginado. Ni en mis sueños más locos habría imaginado lo increíblemente bien que podría sentirse esto. Mis manos se cerraron involuntariamente, e intenté mantener mis caderas quietas, pero con cada movimiento de los labios y la boca de Emma, perdía más y más el control.

Había visto pornografía —no es que estuviera completamente a oscuras—, pero esos vídeos parecían casi cómicos en comparación con la experiencia cruda y auténtica que estaba viviendo ahora. No había guion, ni gritos o gemidos falsos y dramáticos; solo dos personas conectando en un nivel que nunca supe que fuera posible.

Esto se sentía mejor que cuando me daba placer a mí mismo, mucho mejor. Había deseado esta experiencia durante tanto tiempo.

Me sentía jodidamente afortunado. Mi primera noche aventurándome en el caos del mundo, y me había topado con esta increíble mujer que no solo toleraba mi torpeza e inexperiencia, sino que parecía genuinamente interesada en mí. Era tan linda, sexy y atrevida. Me encantaba mirarla y habíamos charlado con facilidad en la gala. Todo era surrealista.

¿Y cómo podía haber sido virgen durante tanto tiempo? Bueno, ya sé cómo. Finalmente, pasar por esta experiencia ahora era alucinante.

Cada toque, cada mirada que me ofrecía estaba llena de ternura y deseo, y yo estaba completamente cautivado. Y lleno de lujuria y emoción.

Mientras los labios de Emma se deslizaban más abajo por mi miembro, una descarga de placer me recorrió. Confundido sobre dónde colocar mis manos, las dejé flotando torpemente en el aire. Pero percibiendo mi incertidumbre, Emma hizo una pausa y miró hacia arriba, sus ojos brillando con picardía y calidez.

—Puedes ponerlas en mi pelo —susurró, su voz espesa de lujuria.

Dudé por un momento, preocupado por ser demasiado agresivo. Pero cuando enredé tentativamente mis dedos en sus suaves ondas, ella cubrió mi mano con la suya, mostrándome cómo guiar sus movimientos. La sensación era indescriptible: la combinación de su húmeda calidez y la sensación sedosa de su cabello entre mis dedos.

El mundo pareció difuminarse, reduciéndose al ritmo de su boca y al calor que crecía dentro de mí. Era demasiado, demasiado rápido. Mi corazón se aceleró y mi cuerpo se tensó, señalando un clímax inminente.

—Emma —jadeé, luchando por formar palabras coherentes—. Yo... necesito parar. Estoy muy cerca, demasiado cerca.

Ella se retiró lentamente, sus labios dejando un rastro de humedad en mi piel. Mirándome con esos ojos profundos y comprensivos, me dio una suave sonrisa.

—Está bien —susurró, su voz ronca—. Tenemos toda la noche.

Esa comprensión me golpeó como una ola. Teníamos toda la noche. Esto era solo el principio, y estaba ansioso, más que nunca, por descubrir y explorar las profundidades de la intimidad que podíamos compartir.

Ella continuó su acción que era tan jodidamente caliente. Mi explosión de placer me tomó por sorpresa. Hubo un filo agudo de intensidad en mi clímax, del tipo que se apodera completamente de tus sentidos, y mientras terminaba en su boca, Emma lo tomó todo con una facilidad que hablaba de su confianza. Se sentía tan bien. Todo había explotado en fuegos artificiales de éxtasis.

Estaba jadeando, tratando de regular mi respiración, cuando ella se puso de pie, su silueta enmarcada perfectamente contra la tenue iluminación de la habitación. Su mirada se clavó en la mía, tanto desafiante como invitadora, mientras hablaba:

—Ahora, si quieres, puedes devolverme el favor.

Mi cerebro aún estaba confuso por las réplicas de mi clímax, pero la idea de reciprocar, de darle el mismo tipo de placer que ella me había dado, era tentadora.

¿El problema? No tenía idea de por dónde empezar. No quería lastimarla o hacer algo mal.

—Yo... eh —tartamudeé, mirándola—, he visto cosas, ya sabes, en videos. Pero maldición, nunca lo he hecho realmente.

La sonrisa de Emma se suavizó, con comprensión evidente en su mirada.

—Está bien —susurró, quitándose sus increíbles bragas negras. Sus pechos eran una visión, perfectos e invitadores. Su cuerpo muy sensual.

Tomó mi mano y la colocó en su pecho, guiando mis dedos para jugar con su pezón nuevamente. El suave gemido que soltó me envió escalofríos por la espalda. Ansioso por complacerla, hice lo mejor que pude para imitar la suave presión que me mostró, arrancando otro gemido de sus labios.

Envalentonado por sus reacciones, comencé a experimentar con ligeros pellizcos y giros. Pero ella quería más. Tirando suavemente de mi cabeza hacia adelante, susurró:

—Prueba con tu boca. Chupa suavemente.

Sin dudarlo, me incliné y tomé su pezón en mi boca, rozándolo con mi lengua sobre su duro pico. La reacción fue inmediata.

—Oh Dios, eso es perfecto —suspiró, sus dedos corriendo por mi cabello.

Mientras me concentraba en su pecho, que sabía tan bien, sentí su otra mano deslizarse hacia abajo y agarrar la mía. Me guió hacia su monte, a un lugar que estaba increíblemente húmedo y cálido. Mis dedos exploraron titubeantes, tratando de encontrar el ritmo que le podría gustar.

—Aquí —me guió, colocando mis dedos en su clítoris. El pequeño y sensible botón respondió inmediatamente a mi toque. Mientras comenzaba a rodearlo y moverme de un lado a otro con mis dedos, usando la humedad para deslizarme sin esfuerzo, su respiración se volvió más pesada, más trabajosa.

Sus caderas comenzaron a moverse de atrás hacia adelante hacia mí, elevándose para encontrarse con los movimientos de mis dedos. Tenía un profundo gemido jugando en sus labios por el placer.

—Mmm, eso es tan bueno. Así, sigue así, Alex —susurró ella, claramente disfrutando de las sensaciones que yo le provocaba.

Animado por sus reacciones, continué mis exploraciones. Con una mano acariciando su pecho y la otra jugando con su clítoris, sentí que la conexión entre nosotros se hacía más fuerte. Pero Emma quería más. Presionó mi dedo medio hacia abajo, guiándome hacia su entrada.

—Desliza un dedo dentro —susurró con lujuria.

Nerviosamente, obedecí, sintiendo cómo la calidez apretada envolvía mi dedo. La sensación era diferente a todo lo que había sentido antes. Podía imaginar mi miembro dentro de ella, follándola. Ella me guiaba, mostrándome el ritmo que le gustaba y los puntos que la hacían suspirar más fuerte.

Me excitaba tanto verla excitada.

El peso de su mirada sobre mí era casi palpable. La forma en que Emma me miraba, esa mezcla de deseo y anticipación, hacía que mi corazón se acelerara. —¿Quieres probar? —susurró, con la voz ronca.

Solo pude asentir, con la garganta seca de anticipación. Decir que la idea era emocionante sería quedarse corto. Claro, lo había visto en videos, pero ¿experimentarlo de primera mano? Eso era un juego completamente nuevo.

Sin romper el contacto visual, Emma cambió de lugar conmigo con gracia, acomodándose en la suavidad de la cama. Se recostó, una imagen de confianza y vulnerabilidad al mismo tiempo.

—Ven aquí, acércate —dijo mientras separaba ligeramente las piernas.

Tragando saliva, obedecí. Al acercarme, la vi en todo su esplendor. El enrojecimiento causado por mis dedos, la humedad, Emma esperando que la tomara, que la excitara. La vista era impresionante. Cada curva, cada sombra, cada detalle de ella era un testimonio de belleza pura. Su aroma, sexy y femenino, llenaba el aire, instándome a continuar.

Con las piernas separadas, me guió. —Ahora, usa tu lengua como usaste tu dedo —dijo, con un toque de picardía en sus ojos.

Respirando profundamente, bajé la cabeza, dejando que mi lengua trazara un camino cauteloso a lo largo de su humedad. La reacción fue inmediata. Emma jadeó, arqueando ligeramente la espalda. Animado, exploré más, saboreando su gusto y mapeando las áreas que provocaban los sonidos más deliciosos de sus labios.

—Oh, eso es tan bueno. Es perfecto. Ahhh. Eres increíble —gimió, sus dedos enredándose en mi cabello, manteniéndome más cerca—. ¿Estás seguro de que nunca has hecho esto antes?

Sus palabras fueron un bálsamo para mi corazón ansioso. —Mmm —murmuré contra ella, haciendo una breve pausa—, estoy tan asombrado como tú.

La sensación de Emma retorciéndose debajo de mí superaba cualquier sensación que hubiera experimentado antes. El calor, la humedad, sus gemidos puntuando el aire; todo sobre la situación era surreal. Era íntimo e intenso, el tipo de conexión con la que solo había soñado. Y deseado.

La oleada de orgullo que me llenó ante su disfrute era algo que no había esperado. Cada respiración entrecortada, cada tirón de mi cabello, cada quejido y jadeo era una afirmación de que estaba haciendo algo bien.

Arqueó la espalda, sus dedos ahora agarrando las sábanas. —Añade tu dedo... otro más —jadeó. Siguiendo sus instrucciones, dudé solo por un segundo antes de deslizar un segundo dedo dentro de ella y luego un tercero, sintiendo sus paredes internas apretarse a su alrededor. Sus jadeos se convirtieron en gemidos, y no pude evitar maravillarme ante el poder de sus reacciones.

—¿Está bien así? —susurré contra ella.

Emma dejó escapar una risa ronca, espesa de excitación. —Absolu-jodidamente-tamente —exhaló, su mano encontrando de nuevo el camino hacia mi cabello, guiando mis movimientos.

Mientras me concentraba en el movimiento de mis dedos y el ritmo de mi lengua, sentí que su cuerpo se tensaba. Comenzó a mover sus caderas, encontrándose con mi boca y mis dedos en cada movimiento. Los sonidos que hacía eran una mezcla de puro placer y desesperación, gimiendo y gruñendo, y me impulsó a profundizar más, explorar más, llevarla al límite.

De repente, su voz, sin aliento y cargada de emoción, llenó la habitación. —Oh Dios, Alex, me voy a correr —jadeó. Dejó escapar un grito de profundo placer.

Instintivamente, comencé a apartarme, pensando que podría ser demasiado para ella. Pero su mano en la parte posterior de mi cabeza me mantuvo en mi lugar. —No —instó, su voz temblando—. Sigue. No pares. ¡Ahora! Llévame a través de esto. Por favor —suplicó.

Fue la crudeza de su súplica, la pura necesidad, lo que me hizo avanzar con determinación, decidido a darle todo lo que deseaba. Redoblé mis esfuerzos, dejando que ella me guiara, sintiendo el pulso y la palpitación de su clímax.

Mientras la atravesaba, se arqueó contra mi boca, su esencia inundándome. La bebí, el sabor y la textura diferentes a todo lo que había conocido; era poderoso e íntimo, la conexión que compartíamos en ese momento.

El cuerpo de Emma finalmente se relajó y sus gemidos se ralentizaron. Levanté la cabeza, mirándola. Su rostro estaba enrojecido, los labios ligeramente hinchados y los ojos velados de satisfacción. Su pecho se agitaba mientras trataba de recuperar el aliento. Se veía... arrebatadora.

—Cielos —susurró, con la voz espesa y pesada—. Eso fue... intenso.

Sonreí, sintiendo una extraña mezcla de orgullo y humildad. —¿Lo hice bien? —pregunté, necesitando la validación.

Ella rió suavemente, sus dedos acariciando mi mejilla. —¿Para ser tu primera vez? Diablos, podrías dar clases.

Eso me hizo reír, disipando la tensión del momento. —Tengo una buena guía aquí mismo.

Los labios de Emma se curvaron en una sonrisa traviesa. —Oh, apuesto a que aún hay mucho que puedes aprender.

Estaba desconcertado por todo el giro de los acontecimientos. Momentos antes, estaba de rodillas, explorando un mundo completamente desconocido para mí, y ahora, me encontraba duro de nuevo, cada terminación nerviosa de mi cuerpo hormigueando de anticipación.

La mera proximidad a Emma, los aromas, los sonidos, las vistas; todo era eléctrico.

Me aclaré la garganta, tratando de encontrar mi voz en medio del torbellino de emociones. —¿Quieres decir...?

Emma sonrió con picardía, sus ojos brillando con travesura.

—Sí, bombón —se inclinó, sus labios rozando mi lóbulo mientras susurraba—. Te deseo, Alex. Te quiero dentro de mí. Y por lo que veo, estás listo.

Eso bastó para enviar escalofríos por mi columna. La confesión íntima era a la vez emocionante y abrumadora. Con un suave empujón, me tumbó de espaldas en la cama. Su figura se cernía sobre mí, la tenue luz acentuaba las curvas de su cuerpo, y sus ojos mantenían cautivos los míos, cada parpadeo y destello narrando una historia de pura lujuria.

Se acomodó entre mis piernas, su mano alcanzándome, rodeando mi pene ya erecto, y acariciándolo. La sensación era pura dicha, sus dedos navegando hábilmente cada centímetro, asegurándose de que estuviera en mi punto máximo. Observé, fascinado, cómo se movía su mano, cada caricia sumando al calor creciente dentro de mí.

A medida que me ponía más y más duro, hizo una pausa. Su mirada se desvió de mis ojos hacia donde pronto estaríamos conectados. Se posicionó sobre mí, guiando mi pene hacia su entrada. El contacto inicial, la sensación de su humedad contra mi punta, casi fue demasiado para soportar.

Lentamente, comenzó a descender, y sentí que la presión aumentaba mientras me recibía. La sensación era indescriptible —el calor, la estrechez, la pura intimidad del acto. Sentí cada centímetro de ella envolviéndome, las paredes de su húmeda vagina apretándome, atrayéndome más profundamente dentro de ella.

—Ah —jadeé, incapaz de contenerme. La sensación era abrumadora, diferente a todo lo que había sentido antes. Era como si cada fibra de mi ser estuviera concentrada en ese único punto de contacto.

Y su hermoso cuerpo estaba sobre mí. Era un festín para los ojos, tan deslumbrante.

Emma parecía deleitarse con mis reacciones.

—¿Se siente bien, bombón? —me provocó, con una sonrisa seductora en su rostro.

—Eres jodidamente increíble —logré balbucear, las palabras fallando en capturar la enormidad del momento.

Ella rio suavemente, las vibraciones añadiendo otra capa a las sensaciones que me envolvían.

—Solo disfruta, Alex.

Comenzó a moverse, un ritmo lento y deliberado que parecía golpear cada terminación nerviosa en mi cuerpo. Con cada subida y bajada, me sentía perdiéndome en la sensación, el mundo a mi alrededor enfocado en esta burbuja de intimidad y placer.

Mientras aceleraba el ritmo, podía sentir la familiar acumulación profunda dentro de mí. Mis manos encontraron su cintura, los dedos hundiéndose en su carne mientras intentaba igualar su ritmo, empujando para encontrarme con ella.

Mi pene nunca se había sentido tan bien como ahora. Profundamente dentro de Emma, empujando y embistiendo con ella, despertando cada nervio y sensación.

Después de un momento, Emma me miró con un brillo travieso en sus ojos.

—¿Quieres cambiar de posición?

Mis cejas se fruncieron, la confusión evidente en mi rostro.

—¿A qué te refieres?

Ella rio suavemente, sus ojos bailando con diversión.

—Estás a punto de recibir un regalo —con esas palabras, se separó suavemente de mí, haciéndome extrañar instantáneamente el calor de nuestra conexión. Se recostó, su cabello esparcido sobre la almohada, sus ojos invitándome—. Ven aquí —dijo, dando palmaditas en el espacio sobre ella.

Con cuidado, me moví, posicionándome sobre ella, sintiendo el calor de su cuerpo debajo de mí. La mirada en sus ojos era de pura anticipación y lujuria, y mi pene se estremeció en respuesta. Ella extendió la mano, guiándome una vez más entre los pliegues de su humedad, posicionando mi pene en su entrada.

Fue como si hubieran activado un interruptor dentro de mí. En el momento en que entré en ella de nuevo, el instinto crudo y primario se apoderó de mí. Mis caderas comenzaron a moverse por sí solas, embistiendo en ella con un fervor que ni siquiera sabía que poseía.

El ángulo era diferente esta vez, más intenso, más profundo. Cada vez que embestía, podía sentirla respondiendo, sus paredes internas apretándose a mi alrededor.

No me había dado cuenta de que un ángulo diferente podía crear sensaciones tan distintas. Era exquisito.

—Oh, Alex —gimió, sus piernas envolviendo mi cintura, sus talones clavándose en mi trasero, urgiéndome a continuar. Sus manos encontraron mi espalda, las uñas rozando mi piel, enviando escalofríos por mi columna.

El placer era embriagador, intoxicante. Nuestros cuerpos se movían en un ritmo que se sentía antiguo, tan viejo como el tiempo mismo. Sus gemidos, la sensación de ella ahora debajo de mí, el sonido húmedo de nuestra unión —era todo consumidor.

Me atrajo hacia ella, sus labios encontrando los míos en un beso apasionado, nuestras lenguas enredándose en una danza propia. El sabor de ella, mezclado con el aroma de nuestra excitación combinada, era vertiginoso. Sentí su mano moviéndose entre nosotros, los dedos circulando su clítoris, añadiendo otra capa a la sinfonía de sensaciones.

Podía sentir la acumulación familiar, esa dulce tensión enroscándose en mi bajo vientre. Pero quería que este momento durara, saborear la conexión, la intimidad.

—Emma —jadeé, apartándome del beso, nuestras frentes tocándose—. No creo poder aguantar mucho más.

Ella sonrió, sus ojos azules brillando con una mezcla de lujuria y ternura.

—Está bien, Alex. Solo déjate llevar. Córrete para mí. Siente el placer.

Sus palabras fueron todo el estímulo que necesitaba. Mis embestidas se volvieron más frenéticas, más desesperadas, persiguiendo ese elusivo alivio. Sus piernas se apretaron a mi alrededor, sus caderas encontrándose con las mías en cada embestida, urgiéndome a continuar.

Con un gemido gutural, sentí las olas estrellarse sobre mí, el placer inundando mi cuerpo en oleadas. La sensación de su clímax a mi alrededor, sus paredes internas palpitando y apretándome con fuerza, fue suficiente para llevarme al límite. Cabalgamos juntos las olas de placer, nuestros cuerpos entrelazados, los corazones acelerados.

Mientras la niebla del placer comenzaba a disiparse, me derrumbé a su lado, ambos jadeando pesadamente, tratando de recuperar el aliento.

El peso del momento, la cruda intimidad de todo, la novedad y el descubrimiento —todo me dejó sintiéndome expuesto, vulnerable. Pero al mirar a Emma, viendo la suave sonrisa jugando en sus labios y la mirada de pura satisfacción en sus ojos, supe que estaba exactamente donde debía estar.

—Eso fue... —comenzó ella, su voz suave, un toque de asombro en su tono.

—Alucinante —terminé por ella, una sonrisa extendiéndose por mi rostro.

Ella rio, acurrucándose más cerca.

—Sí, eso también.

Las sensaciones que había experimentado eran mucho más de lo que jamás había tenido, complaciéndome a mí mismo. Estaba maravillado por el éxtasis, los sentimientos, cómo la hice llegar al orgasmo, los sonidos y olores, corriéndome dentro de ella. Ya no era virgen. Quería saborear cada bit de esto, mientras lentamente me quedaba dormido con Emma cerca de mí.

Capítulo cinco

Emma

El sol de la mañana hizo su aparición, asomándose a través de las cortinas transparentes del lujoso ático. Las sábanas de felpa, los tonos apagados de la decoración de la habitación e incluso el hombre a mi lado lucían dorados bajo la luz matutina.

Desperté con el brazo de Alex rodeándome con firmeza, su respiración constante haciéndome cosquillas en la nuca. Los eventos de anoche pasaron por mi mente. Tuvimos un sexo increíble anoche, incluso con la sorpresa de su inexperiencia. Había algo un poco poderoso en ser la primera y ayudar a guiarlo hacia mi propio placer, así como el suyo.

Parecía un sueño, pero el calor íntimo de su cuerpo contra el mío era muy real. ¿Cómo terminé en los brazos de un maldito multimillonario, de todas las personas? Especialmente cuando siempre había jurado que eran el mismísimo diablo.

Sin embargo, aquí estaba Alex. Parecía genuino y, Dios, era tan diferente de lo que había esperado. No era solo su dinero y el estilo de vida lujoso. Tenía una amabilidad, una autenticidad que me desconcertaba.

Sus párpados se abrieron y me miró con una sonrisa perezosa.

—Buenos días —susurró, con la voz ronca por el sueño.

—Hola —No pude evitar devolverle la sonrisa.

—Sabes —comenzó, apoyándose sobre un codo—, anoche fue la mejor noche de mi vida.

Me reí, tratando de disimular los nervios que me revolvían las entrañas.

—Seguro que sí —Mi voz estaba cargada de sarcasmo, un mecanismo de defensa que había perfeccionado a lo largo de los años.

Sus cejas se fruncieron, pero su sonrisa nunca vaciló.

—Lo digo en serio, Emma.

Levanté una ceja, juguetonamente escéptica.

—Entonces, ¿es esta la parte donde me dices que tienes algunas reuniones importantes y necesitas echarme?

Su rostro decayó, y de inmediato me arrepentí de mis palabras. Lo cierto es que una pequeña parte de mí temía genuinamente que pudiera ser cierto. ¿Era esto solo algo de una vez para él? ¿Acabo de cometer un error colosal?

Abrió la boca, probablemente para tranquilizarme, pero antes de que pudiera decir algo, tres golpes secos resonaron en la habitación.

—Un segundo —dijo, presionando un suave beso en mi frente antes de alejarse a regañadientes para abrir la puerta. Observé su figura alejándose, esa sensación de inquietud volviendo con toda su fuerza. Apresuradamente, comencé a ponerme la ropa que pude encontrar que no fuera mi vestido de gala, el escozor del rechazo ardiendo preventivamente en mi pecho.

Las voces llegaron a mis oídos mientras me ponía una de sus camisetas blancas lisas, pensando que no la echaría de menos, y un par de pantalones de franela para dormir. No pude captar exactamente las palabras, pero el tono era urgente. La segunda voz era desconocida, aguda e insistente.

Decidiendo que necesitaba un minuto para componerme y no queriendo escuchar a escondidas, me dirigí al lujoso baño contiguo. Mientras me lavaba la cara, me reprendí mentalmente. ¿Por qué demonios bajé la guardia? Multimillonario o no, los hombres eran todos iguales.

El frío contacto de las baldosas del baño bajo mis pies me ancló momentáneamente mientras trataba de controlar mis emociones. Cuando salí, aún lidiando con lo que podría estar esperándome, Alex volvió a entrar en la habitación con aire avergonzado. Se mordía el labio inferior, un hábito que comenzaba a reconocer como señal de su nerviosismo.

—¿Qué pasa? —pregunté, notando el rubor de sus mejillas.

—Eh, tenemos algunas... visitas. Espero que esté bien para ti —Extendió su mano hacia mí, sus ojos buscando en los míos cualquier signo de desaprobación.

Miré mi atuendo prestado —una de sus camisetas enormes y un par de sus pantalones de franela— y luego volví a mirarlo, desconcertada.

—¿Visitas? Parezco un desastre.

Sus labios se curvaron en una tierna sonrisa, sus mejillas enrojeciendo aún más, y acortó la distancia entre nosotros, plantando un suave beso en la parte superior de mi cabeza.

—Sabes, nunca antes había tenido a una chica usando mi ropa. Estás tan hermosa con ella como lo estabas con tu vestido anoche... tal vez más.

Sus palabras eran genuinas, sin rastro de adulación. Sentí una punzada de culpa por haberlo dudado antes. Realmente era diferente. Respirando hondo, apreté su mano.

—De acuerdo, guía el camino.

Mientras nos acercábamos al comedor, mis oídos captaron los inconfundibles sonidos de perros: pequeños ladridos y gañidos, el arrastre de patas sobre el suelo de mármol.

La escena que encontré fue tan inesperada como enternecedora. Una mesa para dos estaba puesta con un arreglo romántico, y a su alrededor había cuatro perros de diversos tamaños y razas. Un hombre, vestido con un chaleco de aspecto profesional, estaba colocando meticulosamente bandejas de plata con lo que parecía comida gourmet para perros.

En el momento en que Alex entró en la habitación, la atención de los perros cambió. Con ladridos emocionados, colas meneantes y ojos brillantes, corrieron a saludarlo. La pura alegría en el rostro de Alex mientras la multitud peluda lo rodeaba era contagiosa.

Se rio entre dientes, arrodillándose para alborotar el pelaje de un perro particularmente grande que bailaba a su alrededor.

—Emma, te presento a Daisy —dijo, señalando a una elegante golden retriever que se había acomodado a su lado.

Continuó con las presentaciones:

—Este enérgico de aquí es Bruno —indicó a un bóxer que intentaba entusiasmadamente lamerle la cara—. Ese es Max —dijo, asintiendo hacia un tranquilo y observador pastor alemán—, y la pequeña traviesa de allí es Lila —señaló a una esponjosa American Eskimo blanca que nos rodeaba alegremente.

A medida que decía sus nombres, cada perro se turnaba para darle a Alex cariñosos empujones o lametones. La conexión entre ellos era innegable.

—¿Son... tus perros? —pregunté, sorprendida.

Sonrió, poniéndose de pie y sacudiéndose algunos pelos de perro.

—Sí. Espero que no te moleste. Pensé... bueno, ha pasado un tiempo desde que los traje aquí. Normalmente se quedan en mi otra casa con un patio más grande. Pensé que sería divertido sorprenderte.

¿Divertido? El hombre tenía un sentido extraño del romanticismo, pero maldita sea, estaba funcionando.

—Tienes un brunch para perros montado en tu ático —dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad, pero sonriendo de todos modos—. Eso es algo lindo.

Se encogió de hombros, con esa sonrisa tímida de nuevo en su rostro.

—Olvidé que le pedí a James que los trajera esta mañana, pero pensé... si te apetecía, me gustaría que los conocieras. Son una gran parte de mi vida.

Fue entonces cuando Daisy y Lila, probablemente las más valientes del grupo, decidieron examinarme. Daisy olisqueó mi mano sin vacilación, su húmeda nariz fría contra mi piel. Cuando no me retiré, me dio un lametón alentador, moviendo la cola.

Lila, no queriendo quedarse atrás, se acercó a mí dando saltitos, empujando mi pierna con su pequeño cuerpo blanco, exigiendo atención. Me incliné, riendo, y le rasqué suavemente detrás de las orejas.

Mientras las dos perras me rodeaban con su calidez y sus juguetones movimientos, sentí una profunda sensación de satisfacción. Esta mañana había dado otro giro inesperado, pero era uno encantador.

Mirando a Alex, que observaba la escena con un placer evidente, sentí una nueva conexión con él.

No era el ático ni el lujoso entorno; eran momentos genuinos como este, un vistazo a su verdadero yo, lo que me lo hacía aún más entrañable.

—Creo que les gustas —murmuró Alex, con ojos tiernos.

Me senté en el suelo para dejar que los cuatro vinieran a rodearme. Sintiendo la lengua de Lila en mi mano mientras se subía a mi regazo, y el suspiro de satisfacción de Daisy mientras se acostaba a mi lado, sonreí.

—Sí, creo que a mí también me gustan.

Max y Bruno me rodearon, moviendo sus colas, y también querían atención, que les di. Olvidé cuánto me gustan los perros.

El desayuno se sintió como un sueño surrealista. Uno de esos momentos que lees en novelas románticas, pero que nunca creíste que pudieran ser reales. Sin embargo, ahí estaba yo, sentada frente a Alex, compartiendo una deliciosa comida después de una noche increíble de sexo, y disfrutando de la compañía de cuatro perros muy cariñosos y entusiastas.

Alex parecía cobrar vida en su presencia. Les hablaba como si fueran viejos amigos.

—Bruno, deja de acaparar el tocino —lo reprendió juguetonamente, moviendo un dedo hacia el bóxer, que respondió con un inocente ladeo de cabeza—. Max, siempre comes tan ordenadamente. Ese es un buen chico —elogió, dándole una suave palmadita al pastor alemán.

Era divertido ver a un director ejecutivo multimillonario hablando con sus mascotas como si fueran humanos. Pero también era, innegablemente, entrañable. Siempre he creído que se puede decir mucho de una persona por la forma en que trata a los animales, y bajo esa métrica, Alex era oro puro.

—Tienes todo un club de desayuno aquí —comenté, dando otro mordisco a mi tostada. Le pasé discretamente un trozo de mi tocino a Daisy, quien lo tomó felizmente en silencio.

Se rio.

—Son familia. A veces tienen más sentido que las personas.

Asentí en acuerdo.

—Los animales son simples. Aman incondicionalmente. Las personas... somos complicadas.

Alzó una ceja, con una sonrisa juguetona en los labios.

—Oh, ¿lo somos?

Encogiéndome de hombros, respondí:

—Caso en cuestión.

Continuamos nuestro desayuno entre bromas juguetonas, los perros más que felices de ser incluidos en la conversación con ladridos y gañidos ocasionales.

Después del desayuno, nos dirigimos al patio. Los perros corrían libremente, jugando a buscar y persiguiéndose entre sí. Nos sentamos en un banco, absortos en la conversación, riendo de las travesuras de los perros y compartiendo historias de nuestros pasados.

Aprendí algo importante sobre Alex. La razón por la que ha estado tan oculto y ha sido un misterio tal.

Nuestros dedos se entrelazaron ligeramente, Alex tomó un profundo respiro, sus ojos mirando hacia la distancia. Habló suavemente, los recuerdos de su pasado surgiendo lentamente a la superficie.

—Sabes, Emma —comenzó, su voz llevando un toque de vulnerabilidad—, mi infancia fue todo menos ordinaria. Mi padre, un excéntrico multimillonario, me crió en un mundo de secretos y sombras.

Escuché atentamente, llena de curiosidad y compasión.

—Cuéntame, Alex.

—Las amenazas de secuestro atormentaron mis primeros años —continuó Alex, un escalofrío recorriéndolo mientras recordaba el miedo que una vez había atenazado a su padre—. Mi madre había fallecido cuando yo era solo un bebé, y mi padre no podía soportar perder la última conexión con ella o perderme a mí, su único hijo. Así que me escondió del mundo, un prisionero de su propia creación.

Mi corazón se dolió por él, un dulce niño que había crecido en aislamiento, privado de una infancia normal. Le apreté la mano de manera tranquilizadora.

—Me mantuvieron alejado del mundo exterior, recibiendo clases con tutores y profesores privados, oculto de las miradas indiscretas —explicó Alex—. Mi padre era un hombre poderoso y exigente, muy excéntrico. Creía que ocultarme era la mejor manera de protegerme. Mi existencia era un secreto bien guardado, hasta el punto de que hay muy pocas fotografías mías.

—Él era hijo único, y con una lista cada vez menor de parientes. Yo creé mi propia familia. James mi ayuda de cámara, algunos empleados y los perros. Ha habido tutores, profesores y algunos de los confidentes más cercanos de mi padre que están en la junta directiva de su empresa y me han conocido a lo largo de los años.

Suspiró y le apreté la mano de nuevo.

—En el último año, después de su fallecimiento, comencé a asistir a las reuniones de la junta directiva, así como a las reuniones de la fundación. He llegado a conocer a un pequeño grupo de personas discretas que protegen mi secreto, leales a mi padre. Me he involucrado en los rescates y operaciones, de manera discreta.

—Verás, estuve oculto durante tanto tiempo que se volvió más fácil no aventurarme en el mundo. No estaba seguro de cómo empezar o qué hacer. James ha sido increíble, mi ayuda de cámara desde que era niño. Y mis perros, por supuesto. Pero con este aislamiento que se convirtió en parte de mi existencia "normal", ha sido difícil dar los pasos hacia el mundo. Y es por eso —se sonrojó un poco— que era virgen y no había tenido novia.

Mi comprensión se profundizó, y me maravillé de la fuerza que debió haber necesitado Alex para soportar una crianza tan aislada. Y entiendo no tener muchos o ningún pariente, era lo mismo para mí.

—Pero no me tengas lástima. Tengo atendido cada deseo, tengo más que la mayoría de las personas en cuanto a cosas materiales y oportunidades. Pero carezco de relaciones y es lo que más deseo.

Alex tenía una mezcla de emociones bailando en sus ojos.

—Gracias por compartir esto conmigo, Alex. Sé que no debe ser fácil.

Después de un momento, dije:

—Oye, guapo, ya no eres virgen —y ambos nos reímos.

Decidí que también debería explicar mi pasado.

—Alex, quiero que entiendas mi pasado también.

Le toqué la mano y le conté la historia de mi padre multimillonario que nos abandonó, cómo mi madre y yo luchamos pero cómo ella me amó y me ayudó, cómo me convertí en una luchadora. Cómo no teníamos familia, como él. Cómo conseguí una beca para estudiar periodismo y estaba decidida a abrirme camino por mi cuenta. Y por qué guardaba rencor contra los ricos, gracias a mi padre.

—Los padres pueden estropear las cosas, aunque no se den cuenta —dijo Alex—. Haber retirado su amor y presencia y luego la base misma de tu mundo y el dinero, debe haber sido muy duro siendo niña. Impensable.

No dijo más, pero pude notar que entendía. Sabía que yo no quería lástima y estaba lidiando con dónde me encontraba ahora, en el corazón del mundo de un multimillonario. Cómo debía sentirme conflictuada.

Ambos dejamos que nuestras historias se asentaran mientras veíamos a los cachorros seguir jugando, sus travesuras aligerando el ambiente. Las horas de la mañana se deslizaron sin esfuerzo.

—Emma, quiero mostrarte un poco más del ático. Parte de mi mundo —dijo, levantándome del banco.

Los cachorros nos siguieron adentro, mientras Alex me llevaba a una biblioteca. Era espectacular, forrada de libros del suelo al techo. En la esquina había un piano de cola y un violonchelo.

Los cachorros estaban emocionados y corrieron hacia el piano, Lila saltando al banco y los demás acomodándose cerca.

Alex me señaló una cómoda silla para que me sentara. Luego se movió hacia el piano, se sentó junto a Lila y comenzó a tocar la melodía más hermosa que jamás había escuchado. Los perros estaban absortos. Admito que yo también lo estaba. Alex cerró los ojos, perdido en la melodía que tocaba con tanta pericia, sus largos y fuertes dedos moviéndose por las teclas sin esfuerzo.

Cuando terminó, aplaudí.

—Tienes mucho talento, Alex. ¿Qué canción tocaste?

—Oh, una mía. Paso tiempo solo, y descubrí que aprender piano y luego poder componer canciones era algo que me traía paz —dijo mientras se sonrojaba.

—Bueno, estoy impresionada —Y realmente lo estaba.

—Me encanta esta habitación. He pasado mucho tiempo aquí, cuando no estoy haciendo ejercicio, aprendiendo sobre el mundo y cosas de la escuela y negocios en esta biblioteca —Pude ver que era significativo para él. Había una computadora instalada en un escritorio robusto en la esquina, y parecía usada, con papeles y libros y notas allí.

Era casi fácil olvidar el mundo fuera de este oasis en el ático. Casi. La realidad me empujó cuando el sol alcanzó su cenit.

—Alex, yo... desafortunadamente, necesito irme a casa —comencé, dudando ligeramente—. Lo siento mucho. Tengo trabajo mañana, y necesito averiguar qué demonios le voy a decir a mi jefe sobre lo de ayer. Tengo un artículo pendiente.

La expresión de Alex se volvió de disculpa.

—Lo siento mucho por eso. No pensé bien las cosas, arrastrándote así.

Incliné la cabeza, estudiándolo. Luego, acercándome, le di un suave beso en los labios.

—¿Sabes? Me alegro de que lo hicieras. Fue una noche maravillosa y ahora un día maravilloso, y estoy muy contenta de haberte conocido.

Pareció momentáneamente desconcertado, pero luego volvió su habitual sonrisa confiada.

—¿Lo estás?

—Sí —admití con una risita—, fue toda una aventura. No todos los días una chica común como yo es barrida de sus pies por un multimillonario y su brigada de perros. Y tiene una noche tan apasionante de puro éxtasis.

Se sonrojó y luego rio, el sonido rico haciendo eco en la biblioteca.

—¿Me llamarás? —pregunté, sonando más esperanzada de lo que pretendía.

Su mirada se suavizó. —Creo que lo haré. Y no lo olvides, eres mi primera.

Una calidez se extendió por mi cuerpo, una embriagadora mezcla de emoción y anticipación. Todo esto era territorio nuevo para ambos. Era aterrador, pero la emoción de lo desconocido también era estimulante.

—¿Necesitas que te lleve a casa? —preguntó, con un toque de preocupación evidente en sus ojos.

Reflexioné por un momento, sopesando la idea de enfrentar el metro vistiendo el pijama de un hombre que acababa de conocer versus el lujo de un viaje con chofer. No había duda. —Si lo estás ofreciendo, lo acepto con gusto.

Sonrió, presionando un botón en su teléfono. —Considéralo hecho. Un coche te estará esperando abajo.

Recogí mi bolso, vestido y zapatos para llevarlos conmigo.

Mientras esperábamos el ascensor, el silencio entre nosotros se volvió pesado con emociones no expresadas. Pero no era incómodo. Se sentía como la calma antes de la tormenta, llena de promesas y anticipación. De hecho, lamentaba tener que irme.

Las puertas del ascensor se abrieron y, al entrar, lo miré. —Gracias, Alex. Por todo.

Me atrajo hacia un cálido abrazo, su aroma envolviéndome. —El placer fue mío, Emma.

Cuando salí del edificio, un elegante coche me esperaba. Eché un último vistazo al imponente ático, los eventos de las últimas 24 horas reproduciéndose en mi mente. Se sentía como un sueño, pero el suave zumbido de mi teléfono, mostrando un nuevo mensaje de Alex, me recordó que todo era maravillosamente real.

«Nos vemos pronto».

Sonreí y envié de vuelta un emoji sonriente lanzando un beso, luego subí al coche para ir a casa.

Cuando llegué a mi pequeño apartamento, me desplomé en mi desgastado sofá azul con un profundo suspiro. Estaba mental y físicamente agotada. Después del torbellino de eventos, todo lo que quería era sumergirme en una ducha caliente, envolverme en mi vieja sudadera universitaria y meterme en la cama. Pero esa idea duró poco cuando revisé mi correo electrónico.

Mierda. Era de Gary.

Asunto: Artículo de la Gala - Urgente

Emma,

¿Por qué aún no he recibido nada sobre el artículo de Morgan? Nadie ha reportado nada sustancial, solo un montón de tonterías sobre los atuendos de la alfombra roja. ¡Contaba contigo para esto!

Gary

—Maldita sea —murmuré entre dientes, mis dedos volando sobre el teclado.

Gary,

Morgan no se presentó. Estoy haciendo lo que puedo para encontrarlo, siguiendo pistas. He estado investigando. Todavía estoy tratando de unir las piezas. Te conseguiré una historia.

Emma

La respuesta de Gary llegó casi instantáneamente.

Este fue el evento más grande del año. ¡Demonios, cuento contigo, Emma!

Sus expectativas pesaban mucho sobre mí.

—Maldición, no puedo tener un respiro —gemí, pasando una mano por mi cabello. Aunque mi cómodo pijama era un bienvenido respiro del atuendo de la noche anterior, el peso de la inminente fecha límite y la presión de Gary me mantenían en vilo.

Sabía que tenía que ser proactiva. La gala era una oportunidad única para recopilar información y exclusivas. Si Alexander Morgan no estaba en la gala, entonces alguien allí sabría por qué. Me apresuré a armar una lista de invitados, esforzándome por recordar cada rostro, cada conversación susurrada.

Abrí el sitio web oficial de la gala y comencé a cotejar su lista de invitados con las fotos de la alfombra roja de los artículos superficiales que se habían publicado. Algunos rostros eran reconocibles, pilares de la industria que nunca eran demasiado tímidos para compartir algún chisme por el precio adecuado o la promesa de una reseña favorable.

Usando mis contactos, comencé a enviar correos electrónicos, solicitando entrevistas. La mayoría eran educados, indiferentes, «Solo quería obtener su opinión sobre la gala y la notable ausencia de Morgan».

Las horas parecían volar, mi pantalla era la única luz en la habitación oscura, puntuada por los suaves pitidos de los correos electrónicos entrantes. Para mi sorpresa, algunos aceptaron charlar. La tentación de ser citados en una columna respetable era demasiado atractiva para algunos. Pero otros, bueno, eran cautelosos, elusivos. Su evasividad solo avivó aún más mi interés.

Alrededor de las 11 p.m., mi teléfono vibró, la suave luz azul iluminando un mensaje de un nombre que no esperaba: Alex Oliver.

«Hola, no podía dormir. Me preguntaba si estás disponible para charlar».

Una sonrisa tiró de mis labios. Esta era la distracción que no necesitaba pero que secretamente anhelaba.

«Hola. Un poco abrumada con el trabajo. Pero siempre puedo dedicarte unos minutos». Respondí, tratando de sonar casual.

«¿Todo bien?»

«Sí, solo el drama habitual de las fechas límite. Mi editor me está presionando por el artículo de la gala». Hice una pausa antes de agregar: «¿No has oído nada sobre por qué Morgan no se presentó en la gala?»

Hubo una pausa más larga esta vez. «No. Me sorprendió tanto como a todos los demás. Quizás simplemente no estaba listo para los reflectores».

Me mordí el labio inferior, contemplando mi próximo movimiento. Alex parecía bien conectado, incluso si era notablemente reservado sobre su vida personal. Escribí de vuelta: «Gracias. Mejor vuelvo a sumergirme en este agujero de conejo. ¿Hablamos luego?»

«Por supuesto. Buena suerte, Emma», llegó su rápida respuesta.

Dejé mi teléfono a un lado, soltando un pesado suspiro. A medida que avanzaba la noche, logré reunir fragmentos de información, rumores y especulaciones, pero nada concreto sobre la ausencia de Morgan. Su naturaleza enigmática estaba resultando ser más difícil de descifrar de lo que había anticipado.

Cuando los primeros rayos del amanecer comenzaron a atravesar el horizonte, finalmente me recosté en mi silla, frotándome los ojos cansados. Mi artículo sobre la ausencia de Morgan, lleno de insinuaciones y pistas veladas, tendría que ser suficiente. Hice clic en 'Enviar', dirigiéndolo a Gary, esperando lo mejor.

Estaba a punto de desplomarme en la cama cuando apareció otra notificación de correo electrónico. Era Gary. Dudé antes de abrirlo, con el corazón acelerado.

Emma:

Esto está bien—para empezar. Envíalo a edición, pero consígueme un artículo con más sustancia para el fin de semana. Y si alguien llega al fondo de la historia antes que tú, espero que estés lista para enfrentar las consecuencias de haberme fallado.

Gary

Exhalé, sintiendo un peso renovado sobre mis hombros. Apagué mi computadora y, cuando mi cabeza tocó la almohada, los acontecimientos del día anterior volvieron a mi mente. El misterioso Alex Oliver, la encantadora velada, los perros, las risas, la conexión, el sexo.

Durante los siguientes días, me encontré en un torbellino de entrevistas, reuniones y frustrantes callejones sin salida. Cada vez que sentía que me acercaba al enigmático Alexander Morgan, otra puerta se cerraba. Pero a través de todo esto, el rayo de sol constante era Alex Oliver.

Durante una de mis primeras entrevistas después de la gala, me reuní con Caroline Reid, una representante de relaciones públicas conocida por trabajar con algunos de los élites de la ciudad. Elegimos un pintoresco café escondido en el corazón de la ciudad, lejos de las miradas indiscretas de los lugares habituales. La campana tintineó cuando entré y encontré a Caroline ya esperando, con una taza de café humeante frente a ella.

—¡Emma! —me saludó con una amplia sonrisa, poniéndose de pie para darme un breve abrazo—. Cuánto tiempo sin verte.

—Hola, Caroline —respondí, devolviéndole el abrazo—. Gracias por reunirte conmigo. ¿Cómo has estado?

—Ocupada, siempre ocupada. Pero basta de hablar de mí. Supongo que esto no es solo una reunión casual para tomar café, ¿verdad?

Tomé un respiro profundo.

—Estoy tratando de armar algo sobre Alexander Morgan. Se rumorea que has tenido algunos tratos con él o su gente.

Caroline arqueó una ceja, mirando alrededor de la habitación antes de inclinarse hacia adelante.

—Mira, Emma, no hay mucho que pueda decirte. El hombre es un fantasma. Pero, entre tú y yo, he oído que está más involucrado de lo que la mayoría cree. Dicen que tiene un toque personal.

Tomé nota mental.

—¿Algo más?

Sorbió su café, dudando.

—Mira, tengo que ser cuidadosa aquí. Mi reputación está en juego. Pero te diré esto: no es el hombre que los medios hacen parecer.

Críptico. Maldita sea.

—Gracias, Caroline. ¿Puedes elaborar?

—Lo siento, eso es todo lo que puedo decir por ahora.

—De acuerdo, bueno, al menos es un comienzo. Gracias.

Nuestra conversación divagó después de eso, tocando viejos conocidos y recuerdos compartidos. Una vez que nos separamos, sentí una mezcla de frustración y esperanza. Tenía una pista, aunque vaga.

Esa noche, el universo me concedió un respiro en forma de Alex Oliver. Me había invitado a su penthouse. Habíamos decidido pasar una noche tranquila, sin lujos ni pretensiones. Solo nosotros dos, buena comida para llevar, un par de películas y, por supuesto, esos adorables perros.

Llegué al imponente edificio, mis dedos titubeando con el timbre. Pronto, las elegantes puertas se deslizaron, revelando a Alex con una amplia sonrisa.

—¡Emma! Me alegro de que hayas llegado.

—No podía esperar para verte —respondí, reflejando su sonrisa.

Su penthouse era tan impresionante como recordaba de la primera visita: amplias ventanas panorámicas que ofrecían una vista ininterrumpida de la ciudad. Era elegante pero minimalista. Pero lo que más me llamó la atención fue la calidez. Se sentía habitado.

—Pensé que podríamos empezar con sushi y luego pasar al tailandés. Tengo ambos —se rió, señalando la variedad de platos distribuidos en la isla de la cocina.

—Me malcrías —bromeé, dirigiéndome a llenar un plato.

A medida que avanzaba la noche, encontramos comodidad en la simplicidad de todo. Acurrucados en su lujoso sofá, nos reímos con viejas comedias románticas y charlamos sobre nuestras películas favoritas. Los perros yacían a nuestros pies, excepto Lila, que se acostó en mi regazo. Eran los compañeros perfectos para acurrucarse.

En un momento, Alex se volvió hacia mí, su mirada seria.

—Sabes, Emma, prefiero esto: momentos tranquilos, buena compañía, simplemente estar alejado de toda la... exposición. No se trata del dinero o el glamour. Se trata de la conexión y estar juntos.

Sonreí, con el corazón acelerado.

—Lo entiendo. Siento lo mismo. Hay demasiada superficialidad allí afuera.

Durante los días siguientes, nuestro vínculo solo se profundizó. Hubo paseos por el parque con el pretexto de sacar a sus perros, conversaciones susurradas, bromas compartidas, mensajes de texto frecuentes durante el día y una creciente intimidad. Más cenas relajadas, juegos de mesa y películas.

En el trabajo, concentrada en la historia, mi mente divagaba hacia Alex mientras perseguía al escurridizo Sr. Morgan. Seguía pistas, entrevistaba a conocidos y, más a menudo que no, me quedaba corta.

Mis reuniones eran un borrón de rostros: un consultor financiero que afirmaba que Morgan tenía un lado artístico, una ex asistente que habló de sus obras filantrópicas e incluso un proveedor de catering que una vez había servido en uno de los eventos privados de su padre pero no vio a Alexander.

Alex era mi ancla durante este frenesí investigativo. Era mi consuelo, mi distracción. Nos encontrábamos, compartíamos momentos y momentáneamente olvidaba la presión de mi artículo pendiente.

Pero Gary siempre estaba respirando en mi nuca, y sabía que tenía que armar la historia o sufrir las consecuencias.

Capítulo seis

Alexander

El peso del imperio Morgan pesaba enormemente sobre mis hombros. No había deseado esto: las reuniones de la junta directiva, la fundación, las evaluaciones de inversiones, el constante tira y afloja de la vida corporativa. El secreto que estaba manteniendo. Solo unos pocos miembros de confianza de la junta y la fundación me conocían.

Pero la repentina partida de mi padre el año pasado dejó un vacío que tuve que llenar. Yo era su único hijo y teníamos poca familia. Todo dependía de mí. Simplemente no había anticipado el precio que tendría que pagar, ni la vida secreta que me vería obligado a llevar. Y ahora, con Emma en la ecuación, todo se sentía aún más complejo.

Unas mañanas después, me aventuré a las oficinas principales de Morgan Industries, a las antiguas oficinas de mi padre. Instalado en la vasta sala de conferencias con paneles de nogal en Morgan Industries, me enfrenté a un grupo de ejecutivos. Estaba trabajando en un plan para reorganizar las cosas y nombrar a una persona de confianza para que asumiera el liderazgo como Presidente. Buscaba construir un equipo de una manera ligeramente diferente a como lo había hecho mi padre. Pero por el momento, nos estábamos sumergiendo en las inversiones actuales y los asuntos de la fundación.

Se estaban lanzando gráficos, tablas y cifras, pero mi mente seguía divagando hacia la noche anterior con Emma.

Había invitado a Emma a pasar una velada tranquila. Pedimos comida india a domicilio y pusimos música. En mi ático, envueltos en mantas, jugamos al 'Stratego', un juego de mesa. En un momento dado, ella logró superarme, y su risa resonó mientras celebraba su pequeña victoria. La forma en que sus ojos se iluminaron, la felicidad radiante en su rostro... habría renunciado a todas las reuniones del mundo solo por esos momentos.

—¿Señor Morgan? —La voz del señor Whitman, el director financiero, me devolvió al presente—. ¿Sus pensamientos sobre la adquisición?

Me aclaré la garganta, ajustando los gemelos de mi camisa. —Deme la conclusión, Whitman. ¿Beneficiará a los empleados y a la comunidad tanto como a nosotros?

Dudó, desconcertado. —Bueno, las proyecciones muestran un aumento del 12% en la rentabilidad durante los próximos...

—No pregunté por la rentabilidad. He visto el informe. ¿Cuál es el impacto humano?

Whitman intercambió miradas con algunos otros antes de admitir: —Puede que haya algunos despidos iniciales.

Me incliné hacia adelante, con voz firme. —Entonces necesitamos otro enfoque. No permitiré que la gente pierda sus trabajos. No bajo mi supervisión. No con una compañía tan buena. —Vi a Megan van Osterhout sonreír en su asiento, feliz de que yo estuviera tomando tal postura.

Frederick, un miembro de la junta de largo plazo y siempre un aliado familiar, estuvo de acuerdo. —Hoy en día, podemos ganar dinero, expandirnos pero también beneficiar a los empleados y a la gente. Ganar algo de buena voluntad. No solo desmantelar las empresas que compramos. —Algunos otros asintieron en acuerdo—. Es un mundo nuevo, y deberíamos hacer algunos ajustes.

Después de la reunión, mientras la sala se vaciaba, Frederick me estrechó la mano y dijo que estaba orgulloso de mí. Algunos de los otros miembros me miraron con un nuevo respeto, especialmente los más jóvenes, y dijeron que esperaban trabajar conmigo.

Me tomé un momento para reflexionar.

El negocio nunca fue mi pasión. Eran las organizaciones benéficas de animales, los refugios, las misiones de rescate, los grupos que ayudaban a los niños... esos eran los que realmente resonaban conmigo. Así que, después de firmar rápidamente algunos documentos, me escabullí y me dirigí a la pequeña oficina de caridad escondida en otra ala del edificio.

Anna, la efervescente jefa de la organización benéfica, me saludó con su entusiasmo habitual. —¡Alex! ¡Qué alegría verte! Tenemos tres nuevos rescates. Se están adaptando bien. ¡Ven a conocerlos!

Sonreí, y adoré su genuino y cálido comportamiento. —Esas son excelentes noticias. Vamos, y luego veamos cómo puedo ayudar hoy.

Conocimos a un par de cachorros King Charles Cavalier, así como a un mestizo de pastor. La anciana dueña de los cachorros había fallecido sin que nadie pudiera hacerse cargo de la pareja, y el pastor fue encontrado abandonado bajo un puente. Estaban felices por el refugio y la atención, y me lamieron la cara cuando les hablé. Podríamos encontrarles buenos hogares pronto, después de que se completaran los exámenes veterinarios.

Durante las siguientes dos horas, discutimos ideas para recaudar fondos, planificamos algo de marketing y revisamos las estadísticas de adopción. El trabajo fue increíblemente satisfactorio.

Más tarde esa noche, de vuelta en el ático, esperaba ansiosamente la llegada de Emma. Sonó el timbre y, al abrir, la encontré allí de pie, sosteniendo una bolsa de la compra llena de ingredientes. —Pensé que podríamos intentar cocinar juntos esta noche —dijo, sonriendo.

Me reí entre dientes. —¡Buena sorpresa! Podrías estar a punto de disfrutar de una delicia o tal vez de un desastre. Mis habilidades culinarias son cuestionables.

El ambiente cuando Emma llegaba siempre era divertido. Admito que anhelaba estar cerca de ella, con ella. Tenía la sensación de que a ella realmente le gustaba pasar tiempo conmigo también. Los cachorros también la adoraban.

Nos pusimos manos a la obra, con yo siendo principalmente su sous-chef. Nuestros intentos de cocina italiana se convirtieron en una divertida guerra de comida, con manchas de salsa y masa salpicadas por todas partes. Nos reímos, nos ensuciamos y, al final, nos sentamos a la comida más imperfecta pero deliciosa que jamás habíamos tenido.

Encontré una vela y la encendí. Estábamos tan cómodos, charlando y riendo y viendo a los perros ser graciosos. Pusimos música rock de fondo alternando con pop de los 90. Incluso nos levantamos y bailamos un rato, y los cachorros claramente estaban encantados.

Fue otra noche divertida. Pero mi secreto empezaba a pesarme. Necesitaba decirle a Emma quién era yo. Me lo estaba pasando tan bien, enamorándome de ella, queriendo estar con ella, que estaba aterrorizado por su reacción cuando la verdad saliera a la luz. ¿La perdería?

Mientras limpiábamos, ella se inclinó hacia mí, su voz suave. —¿Estás bien, Alex? Pareces un poco distante a veces esta noche.

Dudé, preguntándome cuánto revelar. Quería decirle quién era yo realmente, pero no estaba seguro de que fuera el momento adecuado. No quería arriesgarme a perderla. —Es solo... el trabajo. Equilibrar todo.

Ella me dio un codazo juguetonamente. —Siempre puedes hablar, ya sabes. Sea lo que sea.

Y por un momento, quise hacerlo. Quise contarle todo: sobre el imperio, la doble vida, la constante charada. Pero el miedo me detuvo. El miedo a perderla, a destrozar el mundo que estábamos construyendo. Aquí y ahora. Ya significaba demasiado para mí.

Así que simplemente sonreí, atrayéndola hacia un fuerte abrazo. —Lo sé. Y gracias.

La semana que siguió fue un torbellino de reuniones de directorio, planificación de la fundación y momentos robados con Emma. Estábamos completando algunas negociaciones de propiedades y empresas que mi padre había comenzado, y era agotador.

Los días eran un remolino, emocionantes y agotadores en igual medida. Mi plan de nombrar a algunos jefes de confianza de Morgan en nuevos puestos estaba tomando forma, para poder estar menos involucrado en el día a día, una nueva estructura diferente a la de mi padre.

Pero sobre todo, cada día, anhelaba el tiempo con Emma. La necesitaba.

Cuanto más me enamoraba de Emma, más difícil se volvía mantener mi secreto. Pero una noche, mirando a sus ojos después de hacerle el amor, me hice una promesa silenciosa. Pronto, lo revelaría todo, pasara lo que pasara. Porque ella no merecía menos que la verdad completa.

La noche siguiente, estaba desparramado en el sofá de mi ático, exhausto después de otro día agotador de negociaciones. Apenas registré el golpe en la puerta hasta que sonó de nuevo, más insistente. Maldiciendo por lo bajo, me levanté y abrí la puerta de golpe, solo para encontrarme con una visión.

Emma estaba vestida con un vestido negro tentadoramente ajustado que dejaba poco a mi imaginación. Sus labios carmesí se curvaron en una sonrisa mientras arqueaba una ceja. —¿Esperabas a alguien más?

Dios, era sexy. El tipo de sexy que te hace olvidar momentáneamente el mundo exterior. Y no quería recordar nada en ese momento excepto a ella. El peso de mi día se olvidó instantáneamente.

—A nadie más, solo a ti —susurré, atrayéndola hacia un beso apasionado.

Ella suspiró contra mis labios. —Siempre sabes cómo hacer que una chica se sienta especial, ¿verdad? —Pude sentir el ligero tono de broma, pero había un trasfondo de algo más profundo. ¿Confianza, quizás?

Me llevó al balcón abierto, la ciudad debajo iluminada con un millón de luces parpadeantes. Atrayéndome a un baile lento, su cuerpo se fundió contra el mío en un ritmo seductor. La sensación de sus suaves curvas presionadas contra mí, el aroma embriagador de su cabello, el sexy vestido... era un cóctel embriagador.

—¿Cómo estuvo tu día? —preguntó, su voz suave contra mi oído.

—Una mierda —admití, mis dedos trazando círculos en su espalda baja—. Pero ahora todo está olvidado.

El confort de estar con ella era incomparable. Había crecido aislado, rodeado de tutores y guardaespaldas, oculto de la mirada del mundo. La soledad había sido sofocante. Pero Emma, ella era un soplo de aire fresco, una ráfaga de viento en mi existencia protegida.

—Alex —comenzó dudosa—, a veces siento que hay una parte de ti que está cerrada. Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad?

La culpa me carcomía las entrañas. La verdad sobre mi identidad era una nube de tormenta amenazante, amenazando con empapar la felicidad que compartíamos. —Lo sé —susurré, apoyando mi frente contra la suya—. Es solo que es difícil ponerlo en palabras.

Ella acunó mi mejilla, su pulgar trazando mi labio inferior. —Cuando estés listo.

Eran momentos como estos los que enfatizaban la dicotomía de mi vida: la marcada diferencia entre el frío reino de los negocios y la calidez del vínculo que compartía con Emma. Ella se había convertido en mi santuario, el único lugar donde podía escapar de las presiones de mi nuevo papel. Pero con cada momento, la culpa de mi verdad oculta se hacía más pesada.

—Aquí, déjame ayudarte a relajarte —murmuró y se arrodilló frente a mí, quitándome los pantalones de chándal. Todavía estábamos en el balcón y era emocionante que alguien pudiera vernos.

Me puse duro inmediatamente, mi polla palpitando por la boca y la lengua de Emma, las exquisitas sensaciones que producía que me quemaban hasta el centro.

Mirarla en ese sexy vestido negro, trabajando mi dura polla, me llevó rápido y duro. Grité cuando me corrí.

Emma parecía muy satisfecha consigo misma.

—Tu turno —dije mientras la llevaba al sofá oversized en la sala de estar—. Déjame desnudarte primero.

Ella se paró con las manos sobre su cabeza, y le quité el vestido por encima del cuerpo. No llevaba ropa interior, y me encantaba ver su cuerpo desnudo expuesto, solo para mí. Toqué sus pechos, dejé que mis manos recorrieran su cuerpo y acariciaran su monte de Venus y su trasero.

—Recuéstate ahora, diosa sexy —le indiqué, empujándola hacia el sofá oversized.

Mi lengua estaba hambrienta de su piel, su cuerpo. Me tomé mi tiempo lamiendo su cuerpo y finalmente llegando a su clítoris, su sexo cálido. La lamí y lengüeteé y acaricié con la lengua, mientras ella gemía y gritaba de placer. —Sí, Alex, eso es tan bueno —susurró pesadamente.

Probé algunos nuevos movimientos con la lengua y escuché sus reacciones a cada uno, queriendo complacerla y hacerla llegar. Y lo logré, mientras ella movía sus caderas y empujaba su sexo hacia mí pidiendo más y más. Se tensó y se corrió muy fuerte.

Después, nos envolvimos en mantas y nos acostamos juntos en el sofá, contentos y satisfechos.

***

La noche siguiente, estábamos enredados en mi cama, las sábanas frescas en marcado contraste con el calor de nuestros cuerpos. La sensación de ella, suave y cálida contra mí, era tanto un bálsamo como un dolor. Nunca podría tener suficiente de ella.

Sus dedos trazaban patrones perezosos en mi pecho, su cabeza apoyada en mi hombro.

—Alex —murmuró—, has cambiado mi mundo.

La miré, trazando su mandíbula, mis dedos perdiéndose en su cabello. Las lágrimas humedecieron mis ojos pero no cayeron. —No tienes idea de lo que significas para mí. Antes de ti, mi vida era solo... un vacío.

La intensidad de mis emociones me tomó por sorpresa. Nunca había sido tan abierto, tan vulnerable con nadie. Emma tenía una forma de quitar mis capas, haciéndome querer exponer al verdadero Alexander, el hombre oculto detrás del legado Morgan.

La besé profundamente, sintiéndola responder con igual fervor. Nos perdimos el uno en el otro, el mundo exterior momentáneamente olvidado.

Pero el sol de la mañana trajo de vuelta la realidad. Emma tenía que irse, el trabajo la llamaba. Mientras la veía vestirse, cada movimiento grácil y seductor, me golpeó una punzada aguda de anhelo.

—¿Te veré esta noche? —preguntó, sus ojos buscando los míos.

—Siempre —respondí, atrayéndola hacia un último beso prolongado.

Cuando la puerta se cerró tras ella, el peso regresó. El imperio, los secretos, la doble vida. Pero me aferré al conocimiento de que Emma era mi faro.

Pronto, tendría que dejarla entrar completamente, revelar al hombre detrás de la máscara. Y tan aterrador como era esa perspectiva, la idea de perderla era infinitamente más aterradora.

Estaba atrapado en un torbellino, pero en el corazón de todo había una simple verdad: estaba irrevocablemente enamorado de Emma, y nada volvería a ser igual. Sí, sabía que estaba enamorado de ella.

Capítulo siete

Emma

Mi nueva fecha límite se acercaba; Gary me había dado más tiempo para el artículo cuando compartí con él todas las entrevistas y pistas, y era evidente que nadie estaba más cerca de exponer al escurridizo Alexander Morgan.

Al final de la semana, mi investigación sobre Alexander Morgan se intensificó. Con cada persona que entrevistaba, el hombre detrás del nombre parecía volverse más elusivo. Era como tratar de armar un rompecabezas sin saber cuál se suponía que debía ser la imagen final.

La siguiente en mi lista era Samantha Jenkins, una jefa de marketing de una de las empresas de Morgan. El café donde nos reunimos estaba lleno de profesionales en su pausa para el almuerzo. Tan pronto como me acerqué a ella, sus ojos agudos me evaluaron.

—¿Así que tú eres la que quiere saber más sobre el gran Alexander Morgan? —preguntó, con un tono cargado de sarcasmo.

Me reí entre dientes. —Lo haces sonar como si estuviera persiguiendo a un fantasma.

Se inclinó más cerca, con voz baja. —¿Acaso no lo estás?

Fruncí el ceño. —¿Es realmente tan reservado?

Sonrió con suficiencia. —He trabajado para la empresa durante ocho años y nunca lo he conocido. Ni una sola vez. Ni siquiera cuando tomó el control después del fallecimiento de su padre. Todo ha sido a través de intermediarios.

Interesante. —¿Ha afectado al negocio? —indagué.

Se encogió de hombros. —Tal vez. Tal vez no. Recibo mi cheque a tiempo y mi departamento va bien. No puedo quejarme.

Nuestra conversación no reveló mucho, pero el misterio de Alexander Morgan se hizo más profundo.

Después, me reuní con Timothy North, un ejecutivo de otra subsidiaria de Morgan. El salón de su elegante edificio en el centro era un marcado contraste con el café informal de antes. Tim parecía exhausto, con círculos oscuros bajo los ojos y el cabello más cano que oscuro.

—Señorita Bennett, justo a tiempo —me saludó, extendiendo una mano cansada.

Sonreí, acomodándome en la silla frente a él. —Entonces, ¿qué puede decirme sobre Alexander Morgan?

Suspiró profundamente, haciendo girar su whisky. —El hombre es un enigma. Tuve el placer de conocer al Morgan mayor varias veces. Ambicioso, el clásico multimillonario al estilo de los viejos tiempos. Pero ¿el hijo? Es diferente, o al menos eso parece.

—¿Diferente en qué sentido?

Timothy dio un largo sorbo antes de responder. —Parece... ¿menos interesado, quizás? El viejo, siempre iba diez pasos por delante, conocía cada rincón y recoveco del negocio. Pero ¿Alexander? A veces me pregunto si realmente quiere este imperio.

—Esa es una acusación grave —comenté, garabateando notas.

Se encogió de hombros. —No es una acusación, solo una observación. Quiero decir, no está haciendo un trabajo terrible. Pero hay una diferencia entre dirigir un negocio porque quieres y hacerlo porque tienes que hacerlo.

Maldición. Si lo que Timothy decía era preciso, pintaba una imagen muy diferente del hombre sobre el que todos sentían curiosidad.

Mi última entrevista de la semana fue una inesperada. Una fuente me había dado el dato sobre una ex empleada, Carla, que había estado cerca del Morgan mayor. La encontré en una pintoresca librería, su cabello plateado pulcramente recogido, con gafas posadas sobre su nariz.

—Emma Bennett —me presenté—. Esperaba poder hablar con usted sobre los Morgan.

Sonrió, dejando su libro a un lado. —Ah, sí. Persiguiendo el viento, ¿verdad?

Levanté una ceja. —¿Así es como ve a Alexander Morgan?

Se rió. —No, querida. Así es como veo tu profesión. Siempre persiguiendo la próxima gran historia. Pero te complaceré. ¿Qué quieres saber?

Me incliné hacia adelante, con mi interés despertado. —Cualquier cosa que pueda decirme sobre Alexander.

Carla suspiró. —Conocí muy bien a su padre. Trabajé para él durante años. Era un hombre apasionado, dedicado a su trabajo, algo excéntrico. Pero Alexander, es un poco un enigma. Incluso para aquellos de nosotros que lo conocemos desde que era un niño. Siempre ha sido reservado y se ha mantenido apartado. Por supuesto, debido a su padre. Su padre era sobreprotector, ¿sabes? Así que el carácter de Alexander, ya de por sí más suave digamos, se desarrolló en ese tipo de ambiente; no es alguien que busque el protagonismo.

Eso parecía ser el consenso. —¿Cree que está a la altura de la tarea de administrar el imperio?

Pareció pensativa. —No se trata de capacidad, querida. Es muy capaz. Se trata de deseo. ¿Lo quiere? Esa es la verdadera pregunta.

Mientras salía de la librería, mi mente daba vueltas. La imagen que había pintado de Alexander Morgan estaba fragmentada e incompleta. Y, sin embargo, algo en él resonaba conmigo. Tal vez porque yo también me había familiarizado recientemente con un hombre que prefería las sombras al centro de atención.

Sacando mi teléfono, le envié un mensaje rápido a Alex: "¿Libre esta noche?"

Su respuesta llegó rápidamente: "Siempre para ti, querida."

Cuanto más profundizaba en la vida de Alexander Morgan, más distraída me volvía. Me encontraba posponiendo entrevistas y retrasando borradores de artículos. No era porque fuera perezosa o poco comprometida, sino porque Alex se había convertido en una parte integral de mi vida.

El atractivo de saber más sobre un misterioso multimillonario había comenzado a desvanecerse en comparación con la conexión tangible e intoxicante que sentía con el hermoso y amable hombre de la gala.

Era viernes por la noche y, en lugar de perseguir pistas, estaba acurrucada en su enorme sofá, escuchando a Alex tocar el piano. Interpretó tres piezas conmovedoras. La última fue tan encantadoramente hermosa.

—La última pieza, la compuse para ti. Es cómo me siento cuando estamos juntos —dijo Alex. Me derritió el corazón.

Se unió a mí en el sofá para hablar sobre nuestros libros favoritos. Tenía una manera de hacer que incluso lo mundano sonara intrigante.

—¿Nunca has leído "Matar a un ruiseñor"? —me provocó, incrédulo.

Me encogí de hombros. —Está en mi lista. He estado... distraída últimamente.

Sonrió, acercándome más. —¿Por qué?

Sonreí con picardía. —Por un chico que conocí en una gala. Es difícil sacármelo de la cabeza.

Fingió meditar. —Suena terrible.

Me reí. —Lo peor de lo peor.

Nos sumimos en un silencio cómodo, olvidando temporalmente el peso de mi próxima fecha límite. Pero a medida que avanzaba la noche, el peso de mis responsabilidades comenzó a arrastrarse de vuelta.

—Probablemente debería hacer algo de trabajo —murmuré, alejándome de nuestro abrazo—. Fechas límite, el peso de mi jefe sobre mis hombros. No quiero perder mi trabajo.

Frunció ligeramente el ceño, pero asintió. —Entiendo. ¿Quieres irte a casa?

Dudé. —No, me quedaré, si está bien. Podría usar la compañía. Si no te importa que tenga que trabajar un poco.

Me instalé en uno de sus escritorios en su dormitorio, con mi portátil zumbando. Las siguientes horas fueron un borrón de escritura, edición y recargas de café. De vez en cuando miraba a Alex, que se había quedado dormido mientras yo trabajaba. La visión de él durmiendo pacíficamente cerca era tanto un consuelo como una distracción.

El tiempo pasó volando, y pronto era más de medianoche. Mi artículo sobre el escurridizo Sr. Morgan estaba lejos de terminar. Pero con Alex acostado a mi lado, me resultaba difícil concentrarme en otra cosa.

Mientras lo observaba dormir, me maravillé de la capacidad del hombre para parecer tan abierto y al mismo tiempo permanecer tan enigmático. Incluso ahora, después de todo nuestro tiempo juntos, aún hay mucho que quiero descubrir sobre él.

Un pensamiento persistente comenzó a tirar en el fondo de mi mente. ¿Cómo era posible que pudiera estar tan cautivada por un hombre que apenas conocía, y sin embargo tan motivada para descubrir los secretos de otro? La ironía no se me escapaba.

De la envolvente oscuridad, la voz de Alex rompió mi trance. —¿Emma? ¿Estás bien?

Me sobresalté, cerrando instintivamente mi portátil. La repentina oscuridad me hizo parpadear rápidamente, adaptándome al cambio brusco. —Dios, me asustaste —logré decir, forzando una sonrisa—. Solo intento cumplir con esta maldita fecha límite.

Se sentó en la cama, las sábanas arrugadas a su alrededor, su cabello oscuro despeinado y sus ojos pesados por el sueño. A pesar de eso, la preocupación en ellos era palpable. Parecía una de esas pinturas renacentistas o estatuas griegas: toda vulnerabilidad y belleza cruda y sin restricciones, un cuerpo perfecto.

—¿Estás segura? Te veías bastante intensa. —Su voz, espesa por el sueño, llevaba ese siempre presente tono de preocupación.

Exhalé, empujando un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja. —Sí. Nada de qué preocuparte. —Mi voz era ligera, pero el peso de mis investigaciones y la seguridad de mi trabajo presionaban fuertemente sobre mis hombros.

Alex pareció leer la tensión en mi postura. Se levantó, su silueta contrastando contra las tenues luces de la ciudad en el fondo. En silencio, caminó hacia mí, su calor inmediatamente perceptible mientras se paraba detrás de mi silla. Suavemente, colocó sus manos en mis hombros, comenzando a amasar la tensión.

—Oh, eso es lo que necesitaba —suspiro.

—Tal vez podría ayudarte a relajarte —murmuró en mi oído, su voz una promesa aterciopelada—. Siempre hago mi mejor trabajo cuando estoy más... despejado. Tal vez tú también podrías, ¿mmm?

Un escalofrío recorrió mi columna, una mezcla de su toque y sus palabras. La repentina proximidad, su aroma, la intimidad del momento hacía que mi corazón se acelerara. —¿Qué estás sugiriendo, Sr. Oliver?

En lugar de responder, se inclinó, capturando mis labios con los suyos. Inmediatamente me rendí al fervor de su beso. Era profundo y apasionado.

Su sabor –una mezcla de frescura nocturna y un toque del vino que habíamos compartido antes– era embriagador.

Me giré en mi silla para enfrentarlo, profundizando el beso, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello, acercándolo más. Sus manos encontraron mi cintura, sus dedos hundiéndose suavemente en mis costados, transmitiendo una mezcla de contención y deseo.

Rompió el beso brevemente, mirándome a los ojos, buscando y cuestionando, pero no estaba dispuesta a darle la oportunidad de expresar ninguna duda. Lo atraje de vuelta hacia mí, anhelando la sensación de sus labios contra los míos.

Tropezando ligeramente en nuestro entusiasmo, nos movimos hacia la cama. Sentí la parte trasera de mis piernas golpear la suave tela, y con un movimiento fluido, me guió hacia abajo, acomodando su cuerpo sobre el mío sin romper la conexión de nuestros labios.

Y mientras nos hundíamos más profundamente en el abrazo, dejando que la pasión se apoderara de nosotros, me permití este momento de pura y absoluta evasión. Lo que sea que trajera el mañana, esta noche era para nosotros. Y mientras sus labios continuaban moviéndose contra los míos, me perdí en la embriagadora sensación de todo.

Mientras nos besábamos, el fervor entre nosotros escalando por segundos, sentí a Alex moverse, su pene endureciéndose presionando contra mi muslo. Eso, combinado con la sensación de sus labios y manos recorriendo mi cuerpo, envió una oleada de deseo arrollándome.

Cada terminación nerviosa estaba viva y hormigueando con anticipación.

Sus labios dejaron los míos, trazando un camino ardiente por mi cuello, mordisqueando ligeramente la piel sensible, enviando escalofríos de placer por todo mi cuerpo. Sus manos siguieron, deslizándose por mis costados, dibujando círculos sobre la fina tela de mi camisa, haciendo que la piel debajo se erizara.

—Emma —susurró contra mi clavícula—. Me vuelves loco.

Riendo sin aliento, respondí:

—Créeme, el sentimiento es mutuo. Eres tan sexy, Alex. Y sabes cómo excitarme.

Ambos nos incorporamos ligeramente, con las miradas fijas. Hubo una conversación silenciosa: un entendimiento mutuo, un deseo compartido, pasión y anhelo. Sin decir palabra, le quité la camiseta con la que había estado durmiendo. Mis dedos rozaron su piel, deleitándose con el calor, el cuerpo musculoso y el latido acelerado debajo.

Alex gimió suavemente, observándome con ojos oscurecidos. Permitió que mis manos exploraran su pecho, mis dedos acariciando sus brazos contorneados, trazando sus abdominales.

Su respiración era entrecortada, al igual que la mía. Agarró el borde de mi camiseta, quitándomela de un solo movimiento. Sus ojos recorrieron mi piel ahora expuesta, absorbiendo cada detalle. El deseo crudo en su mirada me hizo sentir expuesta en más de un sentido. Era impresionante.

Sus manos encontraron mis pechos, acariciándolos suavemente a través de la delgada tela de mi sujetador. Jadeé ante el contacto, arqueando ligeramente la espalda, empujándome más hacia su toque. La sensación de sus dedos masculinos en mi piel suave y sensible era increíblemente sexy. Pellizcó mi pezón, endureciéndolo y enviando oleadas de placer directamente a mi clítoris.

—Joder, Emma —susurró, inclinándose para presionar suaves besos entre mis pechos, sus manos aún haciendo magia—. Se siente tan bien.

Hábilmente desabrochó mi sujetador, liberando mis pechos y mis pezones endurecidos. Su boca encontró uno, chupando suavemente, mientras su pulgar e índice jugueteaban con el otro. Gemí, mis dedos enredándose en su cabello, manteniéndolo cerca de mí.

Moviéndome ligeramente, logré bajarle los pantalones del pijama. Deslicé mi mano dentro de sus calzoncillos cálidos, sintiendo su pene duro y caliente. Alex dejó escapar un gemido gutural. Su miembro se estaba poniendo más duro y grande. La sensación de tenerlo tan listo en mi mano me excitó aún más. La anticipación de tener ese pene dentro de mí envió escalofríos por todo mi cuerpo.

Comencé a acariciarlo, lentamente al principio, luego con velocidad creciente, sintiendo cómo su sexo caliente palpitaba con cada movimiento. Sus manos encontraron la cintura de mis shorts de pijama, quitándomelos junto con las bragas.

Sus dedos rozaron mi humedad, provocándome una brusca inhalación.

—Alex, sí —gemí, mis caderas empujando contra su toque.

Me miró a los ojos, los suyos llenos de una mezcla de lujuria y adoración.

—Estás tan mojada para mí —murmuró, deslizando un dedo dentro de mí, haciéndome jadear.

La sensación de su dedo deslizándose dentro de mí, explorando la humedad cálida y sedosa, me dejó al borde. Mi agarre se apretó alrededor de su pene, y comencé a acariciarlo con mayor urgencia, igualando el ritmo de sus propios movimientos.

Mis sentidos estaban completamente enfocados en él, en la presión placentera que crecía dentro de mí, cada toque acercándome más al límite.

Pero justo cuando sentía que estaba a punto de caer al abismo, Alex retiró sus dedos, provocando que un sonido de frustración escapara de mis labios.

—¿Qué estás...?

Antes de que pudiera completar la pregunta, se movió, empujándome suavemente sobre la cama. Con una sonrisa seductora que contenía un toque de picardía, se acomodó en el suelo entre mis piernas.

Lo miré, con los ojos abiertos en una mezcla de anticipación y sorpresa. La expresión en su rostro —esa mezcla de determinación y hambre sexual recién descubierta— envió una nueva ola de humedad entre mis muslos.

Se inclinó, sus labios rozando ligeramente la piel sensible de mis muslos internos, acercándose a donde anhelaba sentirlo.

—Alex, ohhhh —gemí, mi voz temblorosa de necesidad.

—Sabes tan bien —murmuró, su aliento caliente contra mis pliegues húmedos—. Te deseo, Emma. Quiero hacerte llegar.

Sus palabras, pronunciadas en ese tono profundo y ronco, me hicieron retorcerme de anticipación. Y entonces, sentí la parte plana de su lengua deslizarse lentamente a lo largo de mi hendidura, separando los suaves pliegues húmedos. Jadeé, mi clítoris palpitando, e instintivamente agarré los cojines de la cama debajo de mí.

Alex continuó su ritmo tortuoso, tomándose su tiempo, saboreando cada lamida, cada sonido que hacía. Su lengua rodeó mi clítoris, aplicando justo la cantidad correcta de presión, causando que ráfagas de placer me atravesaran, acercándome más al orgasmo. Y cuando lo tomó entre sus labios, chupando suavemente, pensé que perdería la cabeza.

—Demonios, Alex, esto es demasiado bueno —gemí, mis dedos corriendo por su cabello, acercándolo más, deseando que me llevara al clímax. Respondió a mi urgencia, deslizando dos dedos dentro de mí, bombeando lentamente mientras su boca continuaba su asalto implacable sobre mi clítoris.

Sentí la presión acumulándose, el resorte dentro de mí tensándose más y más. Podía sentir cada lamida, cada mordisco, cada caricia. Cada movimiento me acercaba cada vez más a ese precipicio.

Y por fin el estallido llegó de manera espectacular y cabalgué las olas de placer, las sensaciones amenazando con abrumarme. Sentí que podría desmayarme.

Con una sonrisa satisfecha, levantó la mirada, encontrándose con mis ojos. La visión de él allí, entre mis muslos, sus labios brillando con mi humedad, fue suficiente para hacerme estremecer.

—Córrete más para mí, Emma, otra vez —murmuró, su voz rebosante de seducción mientras yo aún estaba bajando de la ola de un orgasmo.

Sus dedos se curvaron dentro de mí, golpeando ese punto dulce, mientras su lengua y labios trabajaban en tándem, empujando, tirando, provocando. Era demasiado. El orgasmo aún continuaba y creció de nuevo, consumiéndome. Me sentí en espiral, el mundo reduciéndose a solo este momento, esta sensación mientras mis múltiples orgasmos continuaban en puro éxtasis.

—¡Alex! —grité, mi cuerpo convulsionando, olas de placer estrellándose sobre mí otra vez. El mundo se convirtió en un borrón de sensaciones: el sabor de mi orgasmo en sus labios, los espasmos y pulsaciones de mi clítoris, las continuas sensaciones apoderándose de mi sexo, la sensación de su cabello entre mis dedos, el ritmo de nuestras respiraciones.

Mientras mi respiración se estabilizaba y el calor de mis clímax comenzaba a disiparse, de repente me percaté de la necesidad de Alex, evidente y presionando contra mi pierna.

Una mirada depredadora se extendió por mi rostro. Sin darle oportunidad de reaccionar, cambié mi peso y rápidamente lo atraje hacia mí. En un movimiento ágil, me encontré cara a cara con su palpitante miembro.

Acercándolo más, me lamí los labios lentamente, observando cómo sus ojos se oscurecían de deseo. Con una mano envuelta alrededor de la base, me incliné hacia adelante, envolviéndolo con mi boca.

Su sabor, salado y masculino, me volvía loca. Mientras lo tomaba más profundamente, girando mi lengua alrededor de la sensible punta, podía escuchar su brusca inhalación, sentir la tensión en su cuerpo.

No tardó mucho en estar completamente erecto en mi boca, pero justo cuando empezaba a encontrar un ritmo, a perderme en el acto de darle placer, se apartó.

—Emma —jadeó, su voz ronca y sus manos acunando mi rostro, obligándome a encontrar su mirada. La intensidad que vi allí envió un escalofrío por mi columna.

—Necesito follarte. Necesito estar dentro de ti, ahora.

Moviéndose entre mis piernas, me miró desde arriba, listo para follarme. Su miembro, duro y pulsante, rozó mi humedad.

Con una mirada provocadora de deseo mientras aún sentía mis orgasmos menguantes, separé más mis piernas, abriéndome completamente para él.

—Fóllame ahora. Fuerte.

Sin decir otra palabra, se posicionó en mi entrada húmeda, haciendo una pausa por un momento, dándome la oportunidad de ajustarme a su gran tamaño. Y luego, con una suave embestida, estaba dentro de mí, llenándome, estirándome, penetrándome, embistiendo con deseo y necesidad.

La sensación era abrumadora. Nuestros cuerpos encajaban perfectamente, cada embestida enviando sensaciones de placer por todo mi ser. Nuestros vientres planos estaban juntos mientras él empujaba profundamente dentro de mí. Puse mis manos en su trasero para atraerlo más profundamente, instándolo a ir más rápido.

—Dios, Emma —gimió, su voz ronca de necesidad. Nuestras miradas se encontraron. Todo lo que importaba era este momento, la embriagadora mezcla de dolor y placer, la innegable conexión entre nosotros, el empuje del delicioso sexo.

El ritmo se intensificó, la fuerza de sus embestidas llevándome cada vez más cerca del borde, de nuevo, si podía creerlo. Apreté su trasero con mis manos, a lo que él reaccionó. Cada toque, cada sonido, cada sensación parecía magnificada, construyéndose una sobre otra hasta que estuve tambaleándome al borde del éxtasis.

De repente, Alex salió y me volteó sobre mis manos y rodillas. Jadeé sorprendida, pero el sonido fue rápidamente tragado por un gemido de placer cuando entró en mí nuevamente, pero desde este nuevo ángulo. Le permitía llegar aún más profundo, la punta de su miembro rozando ese punto dulce dentro de mí con cada embestida.

Era un desastre de sensaciones, embriagada por el sexo. La sensación de sus manos agarrando mis caderas, moviéndose ahora a mis pechos, el peso de él encima de mí, la deliciosa fricción mientras entraba y salía, mi clítoris ardiendo, mi punto dulce siendo golpeado con cada embestida. No pasó mucho tiempo antes de que la presión estuviera lista para explotar de nuevo. Nunca había tenido tantos orgasmos en una noche.

—Sí, Alex, sí —jadeé, mis dedos hundiéndose en el colchón debajo de mí—. No pares. Fóllame duro.

Y lo hizo. Sus movimientos se volvieron más frenéticos, los dos perdidos en el ritmo primario de nuestros cuerpos mientras jadeábamos y gemíamos de deseo. Cada embestida me acercaba más al borde, el placer enrollándose más y más apretado dentro de mí.

Con una última y profunda embestida, la presa se rompió. Olas de éxtasis me invadieron, consumiéndome.

—¡Alex, me estoy corriendo otra vez! —grité, mi voz llena de emoción cruda.

Segundos después, lo sentí ponerse rígido detrás de mí. Con un gemido gutural y respiraciones entrecortadas, se enterró profundamente dentro de mí, gruñendo y empujando mientras se corría.

Nos derrumbamos, un enredo de extremidades y suspiros agitados. Ninguno de los dos habló por lo que pareció una eternidad, simplemente disfrutando de la satisfacción posterior a nuestra pasión.

Después de que el frenesí de nuestra pasión disminuyó, Alex se movió para acunarme en sus fuertes brazos. El agarre firme pero gentil de su mano alrededor de mi espalda, el calor de su pecho calentando el mío, el dulce aroma de su colonia mezclado con el almizcle posterior a nuestro acto amoroso; todo se sentía como el lugar más seguro en el que jamás había estado.

Las sábanas de seda de su cama se sentían frescas contra mi piel desnuda mientras él se acurrucaba más cerca. Alex tiró de las sábanas sobre nuestros cuerpos entrelazados, sosteniéndome contra el plano sólido de su pecho.

Sus dedos acariciaban suavemente mi cabello, y la sensación, junto con el calor residual y el hormigueo de mi cuerpo, hizo que mis párpados se volvieran pesados.

Ahora mismo, con el brazo de Alex protectoramente sobre mi cintura, el suave sonido de su respiración arrullándome en un estado de ensueño, las preocupaciones del trabajo parecían distantes y simplemente intrascendentes.

Me acurruqué más en su abrazo, permitiendo que el ritmo constante de su corazón se sincronizara con el mío. Mi mente consciente trató de resistir la atracción del sueño. Pero la profundidad de mi agotamiento junto con el profundo contentamiento que sentía acostada en los brazos de Alex era abrumador.

—Emma —susurró Alex, su voz profunda y resonante, enviando un agradable escalofrío por mi columna—. Hay algo que necesito decir.

Murmuré algo ininteligible, mi mente ya a mitad de camino hacia el país de los sueños.

Alex tomó un profundo respiro, presionando sus labios contra mi frente.

—Sé que solo han pasado unas semanas, pero... esto es real. Puede suceder en un minuto o en una hora o en una semana. Me haces sentir... bueno... te amo —confesó, su voz temblorosa pero sincera.

En mi estado semiconsciente, las palabras parecían flotar a mi alrededor, surrealistas y oníricas. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi cerebro pudiera comprender la gravedad de sus palabras.

—Yo también te amo —murmuré, las palabras saliendo de mi boca, crudas y sin filtro.

Y aunque me hubieran asustado estando despierta, eran completamente verdaderas.

Capítulo ocho

Alexander

Sentí la respiración constante de Emma mientras se sumía en un profundo sueño, el rítmico subir y bajar de su pecho era un testimonio silencioso de su estado pacífico. Desenredándome de las sábanas y de su cálido abrazo, me dirigí al escritorio donde estaba su portátil, cuyo tenue resplandor iluminaba la habitación, por lo demás oscura.

El nudo en mi estómago creció mientras contemplaba lo que estaba a punto de hacer. Echar un vistazo, tal vez para asegurarme de que no estaba cerca de descubrir mi secreto o, peor aún, para confirmar mis temores más oscuros.

Mierda, mi corazón se aceleró cuando vi su pantalla. Artículos sobre Alexander Morgan, adquisiciones recientes del Grupo Morgan y fotos de las propiedades que había visitado recientemente. Mi mente se aceleró con pánico; ella estaba sobre algo, y sentí que el peso del engaño me sofocaba.

Había armado cuidadosamente una narrativa, a falta de una pieza del rompecabezas: vincularme a mí, Alex Oliver, con Alexander Morgan. Era aterrador lo cerca que estaba.

Un peso se instaló en mi pecho al darme cuenta de la profundidad de mis mentiras.

Había entrado en esto conociendo los riesgos, pero ahora la realidad de todo se cernía sobre mí. Necesitaba decirle la verdad. ¿Me odiaría? ¿Vería mi silencio como una traición? Me arrepentía de todo. Las mentiras, la identidad falsa. Cada momento en el que no había sido sincero.

Pero he saboreado cada instante con ella desde la gala. No puedo arriesgarme a perderla. Pero sabía que necesitaba sincerarme, y pronto. No estaba exactamente seguro de cómo, pero debo hacerlo.

El amanecer trajo consigo un nuevo conjunto de desafíos. Cuando la mañana se acercaba, me reuní con Emma en la cama, pero el sueño era esquivo. Las emociones conflictivas de la pasión abrumadora de la noche anterior y la amenaza inminente de exposición jugaban una danza caótica en mi mente.

Emma se movió a mi lado, sus ojos parpadeando al abrirse, su suave mirada encontrándose con la mía.

—Buenos días —susurró, su voz ronca por el sueño y el sexo. Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, pero no pude corresponder completamente, el peso de mis secretos amortiguando mi ánimo.

—Hola —dijo, trazando sus dedos sobre mis cejas fruncidas—. Parece que hubieras visto un fantasma. ¿Pesadillas?

Tragué saliva, buscando las palabras correctas.

—Solo una reunión hoy a la que no tengo ganas de ir —murmuré, en parte cierto dado las negociaciones que tenía programadas.

Pero la verdadera reunión, la confrontación que temía, era con mi propia conciencia y con Emma cuando la verdad inevitablemente saliera a la luz.

Ella se apoyó sobre un codo, sus hermosos ojos escrutando los míos, llenos de preocupación.

—¿Puedo ayudar?

—Ojalá —dije, atrayéndola más cerca y enterrando mi rostro en su cuello. Sentí sus dedos jugando con mi cabello, ofreciendo consuelo silencioso.

—¿Terminaste tu artículo? —me aventuré, con un toque de culpa en mi voz. Sabía que había estado preocupada por eso anoche antes de... nuestro increíble sexo.

Ella suspiró, alejándose ligeramente para encontrar mi mirada.

—No realmente. Gary va a estar furioso. Pero ya se me ocurrirá algo —una sombra cruzó su rostro, revelando su propia batalla interna entre profesionalismo y distracción.

El hecho de que yo fuera esa distracción, y la causa de sus potenciales problemas en el trabajo, me carcomía.

Antes de que pudiera responder, me silenció con un suave beso.

—Pero no te preocupes por eso. Me las arreglaré. Siempre lo hago.

Mientras asistía a reuniones ese día, mis pensamientos vagaban de vuelta a Emma. Me sentía como un hombre al borde del abismo. Cada risa, cada caricia, cada secreto compartido y cada noche apasionada, todo se reproducía como una película en mi mente, burlándose de mí con la flagrante ausencia de mi mayor secreto.

Seguía sopesando mis opciones. Sincerarse parecía lo correcto, lo único que podía hacer, pero el miedo a su reacción seguía reteniéndome. Las posibilidades se desarrollaban en mi mente: el shock, la traición, el potencial fin de lo que ya habíamos construido.

Cuando llegó la hora del almuerzo, aún estaba en un callejón sin salida, atrapado entre mis miedos y la desesperada necesidad de ser honesto. Y a través de todo esto, una cosa estaba clara; no podía seguir así.

Decidí ir a casa para almorzar, necesitando el consuelo familiar de mis perros. Al entrar en la vasta soledad de mi hogar, este hacía eco del vacío que sentía internamente.

La grandeza del lugar, con sus techos altos, pinturas antiguas y suelos de mármol pulido, parecía fría y estéril. Pero un rincón siempre se sentía cálido y vivo: el rincón donde mis perros esperaban ansiosamente mi presencia.

—¡Lila! ¡Daisy! ¡Bruno! ¡Max! —grité, mi voz resonando por los vastos pasillos. Casi de inmediato, una cacofonía de ladridos y gañidos llenó el aire, una sinfonía de bienvenida.

Lila fue la primera en acercarse a mí dando brincos, con su cola blanca y esponjosa meneándose furiosamente. Daisy, siempre la elegante golden retriever, se acercó trotando, con su cola barriendo en amplios arcos. Bruno, el bullicioso bóxer, saltaba como un adolescente torpe, mientras que Max, el majestuoso pastor alemán, se acercó con un aire digno, su lealtad evidente en sus ojos profundos y expresivos.

—¿Me extrañaron, eh? —reflexioné, arrodillándome para estar a su nivel. Lila me lamió la cara con entusiasmo, sus ladridos revelando su emoción.

—Lamento no haber venido a casa anoche —susurré, mis ojos encontrándose con los de Max, quien parecía entender las emociones humanas mucho mejor de lo que debería cualquier perro—. Estaba con Emma.

Lila soltó un pequeño ladrido, casi interrogante, inclinando su cabeza hacia un lado.

—No te preocupes —me reí, rascándole detrás de las orejas—. Nadie los está reemplazando.

Como si fuera una señal, James, mi fiel mayordomo y, más importante aún, la persona que mejor entendía mi soledad, apareció en la puerta.

—Me alegro de verle, Alex. El almuerzo está listo, señor.

Para mí, era un simple sándwich y una ensalada. Para los perros, cuencos con algunas de sus golosinas favoritas.

Observé con una sonrisa cómo James organizaba meticulosamente nuestro almuerzo en nuestra formación única de mesa redonda, donde me sentaba en el suelo, rodeado por mi familia canina. Era quizás la única tradición que había conservado de mi infancia, un recuerdo de tiempos más simples cuando mi padre se sentaba conmigo, compartiendo historias de conquistas empresariales durante el almuerzo. Los perros, diferentes en aquel entonces, siempre eran parte de ello.

Mientras mordía mi sándwich, mi mente divagó hacia Emma. Mi cuerpo aún hormigueaba por nuestra noche juntos, pero junto al resplandor posterior de la pasión, había un temor persistente.

La presión de mi doble vida pesaba mucho sobre mí. ¿Cuánto tiempo más podría mantener esto? Mi polla se estremeció ante el recuerdo de nuestra intimidad, pero rápidamente fue eclipsado por el temor de una exposición inminente.

Sentado entre mis perros, una sensación de inquietud arañaba mis entrañas. La realidad era que nunca había sido alguien que guardara secretos, aunque vivía una vida tranquila. Mis confidentes de cuatro patas, cada uno de ellos con ojos que penetraban en mi alma, casi me incitaban a desahogarme.

Di otro bocado a mi sándwich, dejando que los sabores bailaran en mi paladar, tratando de usar la breve distracción sensorial para aliviar la intranquilidad en mi pecho. Con un suspiro, miré a Lila, que estaba ocupada mordisqueando un trozo de zanahoria.

—¿Qué voy a hacer, Lila? —murmuré.

Ella hizo una pausa, levantando su cabeza blanca y esponjosa para mirarme, ofreciendo un suave ladrido inquisitivo.

—Quiero decir, Emma es... lo es todo, ¿sabes? Y joder, está tan cerca de descubrir quién soy realmente —me recosté sobre mis palmas, mirando al techo ornamentado, perdido en mis pensamientos—. Si lo hace, no estoy seguro de que me perdone jamás. Dios, ¿en qué estaba pensando? Tengo que ser yo quien se lo diga.

Bruno dejó escapar un gruñido bajo, inclinando la cabeza, frunciendo el ceño como si estuviera sumido en profundos pensamientos.

—Sí, tienes razón, Bruno —me reí, alborotando su pelaje corto y erizado—. No estaba pensando con la cabeza, ¿verdad? —Pude sentir el calor subir a mis mejillas, los recuerdos de la noche anterior inundándome.

Max, siempre el estoico, empujó mi mano con su húmeda nariz, obligándome a concentrarme de nuevo en el presente.

—¿Qué opinas, Max? ¿Debería confesar? —susurré, rascándole detrás de las orejas. Un ladrido, firme pero no agresivo, sus ojos fijos en los míos. Se sintió como un empujón hacia la honestidad.

—¿Y tú, Daisy? —pregunté, mirando a la belleza dorada. Ella tenía este aura maternal, siempre pareciendo ofrecer consuelo y amor incondicionalmente.

Daisy meneó la cola, ofreciéndome un suave empujón y un beso que se sintió reconfortante.

Dejé escapar un suspiro tembloroso.

—No quiero que pierda su trabajo por mi culpa. No quiero que me odie. Y maldita sea, la amo. Realmente la amo.

Las palabras se sentían pesadas, pero el peso se alivió ligeramente al expresar mis sentimientos en voz alta.

Lila saltó a mi regazo, lamiendo mi mejilla en un gesto reconfortante, mientras Bruno apoyaba su cabeza en mi muslo, mirándome con esos ojos expresivos que parecían decir que todo iba a estar bien.

—Creo... creo que necesito decírselo. Hoy —La decisión se asentó en mi corazón, dándome estabilidad.

Max ladró su aprobación, y la cola de Daisy golpeó contra el suelo, haciendo eco del sentimiento.

—Gracias, chicos —murmuré, rodeando a Lila con un brazo y acariciando la cabeza de Bruno—. Siempre han estado ahí para mí, incluso cuando tomo decisiones estúpidas.

La habitación se llenó con los sonidos reconfortantes de suspiros contentos, gruñidos felices y suaves ladridos.

James se aclaró la garganta suavemente, anunciando su presencia.

—Señor, ¿necesitará algo más para el almuerzo?

Negué con la cabeza, poniéndome de pie.

—No, James, eso es todo. Gracias.

James hizo una pequeña reverencia, comenzando el proceso de limpiar nuestra improvisada área de comedor. Mientras lo hacía, me miró, con una mirada de complicidad en sus ojos.

—Cualquiera que sea la decisión que tome, señor, recuerde que la verdad siempre encuentra su camino. Es mejor que venga de usted que de cualquier otro lugar.

Respiré profundamente, asimilando las palabras de James.

—Tienes razón, James. Gracias.

Con eso, me dirigí a la puerta, sintiendo el peso de la inminente confesión sobre mis hombros.

Pero también había una ligereza, una esperanza de que sin importar el resultado, estaba tomando la decisión correcta. Mientras salía, listo para enfrentar la música, miré hacia atrás para ver a mis cuatro leales compañeros observándome, su apoyo inquebrantable evidente en sus ojos.

Capítulo nueve

Emma

El familiar zumbido de ansiedad recorría mis venas mientras miraba fijamente la pantalla, mis dedos danzando sobre el teclado en un ballet desesperado de pulsaciones y correcciones. Dios, ¿por qué tenía que ser tan difícil? ¿Por qué no podían todas las piezas encajar perfectamente?

Había pasado horas, días incluso, persiguiendo la historia del enigmático Alexander Morgan, y aún así seguía habiendo un hueco enorme. Era enloquecedor.

Mi almuerzo —un sándwich mal hecho de la cafetería de abajo— permanecía intacto en la esquina de mi escritorio. ¿Quién tenía tiempo para comer cuando tu trabajo estaba en juego?

Gary no había escatimado en gastos para esta historia, y yo había vuelto con las manos vacías de la gala, una oportunidad desperdiciada. Y ahora, la temida extensión del plazo se cernía sobre mí, lista para aplastarme con su peso.

—Mierda —murmuré, masajeándome las sienes. Esto no era solo una historia. Era mi reputación, mi sustento. Si no clavaba este artículo, quién sabe qué pasaría.

Estaba a punto de rendirme a la desesperación, incluso pensando en redactar mi carta de renuncia, cuando sonó una notificación de un nuevo correo electrónico. La remitente era Carla —la ex empleada que me había dado un tentador bocado de la verdad pero me había dejado hambrienta de más.

«Hola Emma,

No sé si esto ayuda, pero hay algo de revuelo en línea sobre una nueva foto de Alexander Morgan. Aparentemente, lo vieron fuera de su finca. Échale un vistazo.»

Había un enlace adjunto, y lo cliqué sin dudarlo. Mientras la imagen se cargaba, me incliné más cerca, entrecerrando los ojos ante la foto granulada. El enfoque era borroso, los detalles vagos, pero lo que llamó mi atención fueron los cuatro perros que acompañaban a la figura en sombras: un Pastor Alemán, un Golden Retriever, un Bóxer y un Americano Esquimal.

Se me hizo un nudo en el estómago.

¡¿Qué?! ¡Estos son los perros de Alex!

Una avalancha de recuerdos de las últimas semanas y días me golpeó —el ladrido juguetón de Lila, el reconfortante peso de Max apoyándose en mí, el suave pelaje de Daisy y los entusiastas saludos de Bruno.

¡¿Qué?!

Esto es una locura. No puede ser. Ese no es Alex. Debe ser un error.

Pero...

Una revelación comenzó a formarse, su peso presionándome.

—No —susurré, la habitación girando ligeramente.

No podía ser.

Pero las conexiones estaban encajando en su lugar, disparándose en mi cerebro. ¿Alex era Alexander Morgan? ¿El misterioso multimillonario que había evadido la vista pública durante años, el hombre al que se suponía que debía exponer? El hombre con el que había estado... íntimamente relacionada, involucrada, enamorándome, amando.

Un torrente de emociones se arremolinaba dentro de mí.

Traición, confusión, ira.

¿Cómo pudo haberme ocultado esto? ¿Todo había sido una mentira? ¿Cada beso, cada secreto susurrado, cada momento compartido? La realidad de todo esto amenazaba con destrozarme.

—¡Oye, Emma! ¿Todo bien? Te ves un poco pálida —era Dan del cubículo de al lado, asomando la cabeza por encima del panel divisorio, su expresión de genuina preocupación.

Me apresuré a cerrar la pestaña, sintiendo el rostro caliente.

—Sí, sí, solo... demasiado tiempo frente a la pantalla, supongo —intenté sonreír, pero se sintió más como una mueca.

—Bebe algo de agua, te ayudará —dijo, volviendo a su trabajo.

El peso en la habitación persistía. Me sentía acalorada. Me recliné en mi silla, respirando entrecortadamente, tratando de procesar todo.

Aparte de este nuevo conocimiento, había otra realidad: la historia estaba ahí, una primicia que podría catapultar mi carrera a nuevas alturas, pero ¿a qué costo?

Me sentía dividida y en conflicto. Estaba desgarrada entre mi deber como periodista de investigación y el torbellino romántico con el amable hombre en el que me había enredado.

Cada célula de mi cuerpo gritaba por respuestas, por una confrontación. La verdad tenía una manera de salir a la luz, de una forma u otra, y ahora estaba golpeando mi puerta, exigiendo ser reconocida.

Tenía que hablar con Alex. ¿O era Alexander?

¿Acaso lo conocía siquiera?

¡Mierda!

Me quedé clavada en el sitio por un momento, mi corazón tocando un rápido staccato contra mi caja torácica. Necesitaba llamar a Alex, confrontarlo.

Pero justo cuando mis dedos flotaban sobre su contacto, mi teléfono vibró, su nombre parpadeando en la pantalla. Me estaba llamando en ese preciso momento. Parecía una cruel broma del destino.

El universo realmente tenía un extraño sentido del humor.

—Emma —la voz de Alex sonó desde el otro extremo, con un toque de desesperación en su tono—, tengo algo que necesito decirte. Es muy importante. ¿Podemos vernos?

Tragué el nudo en mi garganta, tratando de mantener mi voz firme.

—Creo que es una buena idea —respondí, neutral, un poco fría.

Hubo una pausa, luego preguntó, con la voz teñida de preocupación:

—¿Ocurre algo malo?

Sonreí con amargura.

—No. Pero quizás te interese saber que estoy a punto de conseguir mi exclusiva.

Tomé una respiración profunda, obligándome a mantener la calma.

—Tengo buena información de que Alexander Morgan estaba realmente en la gala.

—¿Oh? —su voz tenía una nota de sorpresa, o tal vez era una inocencia fingida.

—Y acaban de pillarlo los paparazzi paseando a sus perros. Tus perros —las palabras quedaron suspendidas en el aire, pesadas y de mal augurio.

Un silencio ensordecedor se extendió entre nosotros, los segundos parecían horas. Era un silencio que decía más que las palabras. Su falta de respuesta se sentía tan buena como una confesión.

—Encuéntrame en el Café Noir cerca de mi oficina. En veinte minutos —mi voz era firme, y esperaba que no traicionara la tempestad de emociones que se agitaba dentro de mí.

—Estaré allí —dijo, con la voz apenas por encima de un susurro.

Terminé la llamada, el peso de la realización casi demasiado para soportar. El impulso de llorar, de gritar, de dejar salir toda la frustración, traición y confusión era casi abrumador.

Pero no me quebraría. No podía. No ahora. Todavía no.

Mis pertenencias estaban metidas apresuradamente en mi bolso, el desorden de papeles y notas un reflejo de mis pensamientos dispersos. Cuando estaba a punto de dirigirme rápidamente hacia la salida, la voz de Dan me detuvo.

—¡Oye! ¿Qué está pasando? —preguntó, con genuina preocupación grabada en su rostro.

—Acabo de conseguir una pista importante —dije, forzando una sonrisa—. Tengo que actuar rápido. Ya sabes cómo es esto.

—Buena suerte —me gritó, pero sus palabras se perdieron en la bruma de pensamientos que amenazaba con consumirme.

El bullicio de la ciudad apenas se registraba mientras me dirigía al Café Noir. Sentía como si estuviera moviéndome a través de una pesadilla, cada paso pesado, cada sonido amortiguado.

Me sentía enojada, triste, conmocionada y traicionada.

El café era acogedor y tenuemente iluminado, con sillones mullidos y mesas de madera oscura. Elegí una mesa al fondo, el murmullo distante de la conversación ofrecía una ligera distracción de mis pensamientos acelerados. El suave jazz que sonaba de fondo ahora parecía burlarse, una cruel yuxtaposición a la tormenta dentro de mí.

Los minutos pasaban lentamente, cada segundo se extendía hasta la eternidad. Mis dedos tamborileaban nerviosamente sobre la mesa; mi mirada fija en la entrada. No pasó mucho tiempo antes de que lo viera. Alex —o debería decir, Alexander— entró a zancadas, su rostro una máscara de aprensión.

Su habitual comportamiento confiado pareció flaquear cuando nuestras miradas se encontraron.

Se acercó a la mesa, y por un breve momento, todo lo demás se desdibujó en la insignificancia. El mundo exterior, el parloteo, la música suave; todo se desvaneció. Solo estábamos él y yo, y un abismo de palabras no dichas y revelaciones entre nosotros.

Alex estaba allí, justo frente a mí, luciendo exactamente como el hombre del que me había vuelto increíblemente cercana durante las últimas semanas, pero su identidad era como un espectro invisible entre nosotros.

Era difícil, casi imposible, alinear la imagen del hombre sensible que había llegado a conocer con la imagen de Alexander Morgan—el magnate, el cerebro, el enigmático magnate de los negocios. Me lo había ocultado, sabiendo que yo estaba buscando a Alexander Morgan. ¿Me había engañado?

Forcé mi voz para que permaneciera firme, con un aire de mando que no sentía del todo. —Siéntate.

Obedeció, tomando asiento frente a mí. Sus ojos, esos profundos pozos de emoción en los que había mirado tantas veces, ahora parecían nublados y distantes. Mi mirada era inquebrantable, cada fibra de mi ser gritando por respuestas.

—¿Dijiste que tienes algo que decirme? —Mi voz rompió el silencio, con un toque de impaciencia y frialdad impregnando las palabras.

Bajó la mirada, sus dedos jugueteando con el mantel. Ese sonrojo, un tono que había visto innumerables veces antes durante nuestros momentos íntimos, ahora adornaba sus mejillas. Era extraño; incluso ahora, esa visión causaba una ligera punzada en mi pecho. Mi corazón quería saltar, consolarlo, pero mi cerebro estaba en alerta máxima, una fortaleza impenetrable exigiendo la verdad.

—Yo... no he sido completamente honesto contigo, Emma —su voz era suave, apenas por encima de un susurro, cada palabra goteando culpa—. Nunca tuve la intención de engañarte, de verdad. Simplemente no sabía cómo...

Mi paciencia se estaba agotando. —¿Cómo decirme que eres Alexander Morgan? ¿Cómo revelar que has estado viéndome tropezar a través de esta investigación para mi artículo? ¿Sabiendo cada maldito día que tenías el poder de ayudar o al menos decirme la verdad, pero solo observaste y continuaste con la farsa?

El peso de mis palabras quedó suspendido en el aire, y su rostro se desmoronó de vergüenza. Éramos solo nosotros dos, enfrentándonos, exponiendo nuestras vulnerabilidades. Una batalla entre el amor, la confianza y la verdad.

Era extraño cómo sentía una punzada de culpa por acorralarlo, por empujarlo al límite, incluso cuando yo era la parte agraviada, al menos en mi mente. Pero suprimí el sentimiento, aferrándome a la ardiente sensación de traición, al surgimiento de ira, y a la abrumadora confusión y traición que nublaba mis pensamientos.

Nuestras miradas se encontraron, la suya buscando, suplicando; la mía exigente y herida.

El tiempo pareció ralentizarse, el mundo a nuestro alrededor se desdibujaba mientras el peso de la realidad amenazaba con aplastarnos. El sonido de su respiración, el nervioso tamborileo de sus dedos, el parloteo distante—todo se desvaneció en el fondo. Solo existía la pregunta, la pesada y amenazante pregunta, y yo esperaba una respuesta.

El peso de su confesión se cernía sobre nosotros. Había una honestidad en sus ojos, una vulnerabilidad que no había visto en nadie antes. Pero estaba enredada, oscurecida por las mentiras que había tejido.

—Tienes razón —admitió, sus dedos tensamente entrelazándose y separándose—. Cada maldito día quería decir la verdad, pero las palabras... simplemente no salían. La gala—todo fue tan abrumador. Estaba rodeado por un mundo del que mi padre me mantuvo alejado. Es un mundo que por costumbre he mantenido a distancia debido a cómo fui criado. No estoy acostumbrado al mundo que mi padre comandaba, el mundo en el que se supone que debo entrar.

Hizo una pausa y tomó aire. —Así que cuando llegó la gala, me sentí abrumado, no preparado. Decidí con James simplemente asistir como invitado, para quitarme la presión. Dar pequeños pasos en el nuevo mundo. Y entonces te conocí y, en medio de todo el caos, se sintió correcto. Nosotros nos sentimos correctos. Puros.

Intenté aferrarme a mi ira, pero los recuerdos de nuestro tiempo juntos volvieron a inundarme. La gala. Las conversaciones a altas horas de la noche, la forma en que me miraba, su risa. Nuestras experiencias sexuales. Todo era tan genuino. Se sentía... real.

—Cuando te conocí esa noche, simplemente me viste a mí, Alex Oliver, con ojos nuevos. Sin juicios, sin nociones preconcebidas. Solo yo. El verdadero yo, solo un hombre. No el magnate multimillonario. Y cada día, con cada momento compartido, no podía descifrar cómo revelarte la verdad. Cuanto más nos acercábamos, más difícil se volvía. Tenía miedo de perderte, y no podía hacer eso.

Su voz se quebró mientras continuaba: —Cuando susurraste esas palabras, que me amabas, nunca fui más feliz. Pero al mismo tiempo, sentí como si el universo me hubiera dado una bofetada, recordándome la red de mentiras que había dejado crecer entre nosotros.

Sentí que se formaba un nudo en mi estómago. Recordé la vaga neblina del sueño y las suaves palabras que había susurrado sin comprender realmente. Lo miré, dividida entre el hombre del que me había enamorado y el magnate multimillonario que me había mentido. Las líneas se desdibujaban, y me sentí perdida.

—Alex, simplemente... no lo entiendo. Si hubieras sido honesto conmigo desde el principio. No estaría ahora apurada, preocupándome por mi maldito trabajo, ¡dudando de ti! Quizás podría haber decidido no publicarlo, o imprimir una historia que fuera una sorpresa para el mundo sobre el verdadero tú. Podríamos haber trabajado en esto juntos, con tu permiso —la frustración en mi voz era palpable.

Él parecía derrotado, sus ojos suplicantes.

—Quiero que entiendas. El 'Alex' que conociste es el verdadero yo, más de lo que Alexander Morgan jamás fue. Quiero demostrártelo. Que nuestros momentos, nuestra conexión, todo fue real.

Hizo una pausa y tomó aire.

—Pero también respeto tu profesión, tu pasión. Escribe la historia que necesites. Todo lo que pido es una oportunidad.

Su pasado era un tapiz complejo, y me había confesado gran parte de sus antecedentes durante nuestras semanas juntos. En realidad, me había contado mucho sobre él sin decirme su apellido. Mirando hacia atrás, me sorprende no haber adivinado la verdad.

Las lágrimas amenazaban con caer, pero las contuve parpadeando.

—Necesito tiempo. Tiempo para pensar, para procesar y para decidir dónde estoy contigo. No confiaste en mí. Me siento traicionada.

—Lo entiendo —susurró, su voz llena de una dolorosa aceptación. Sus mejillas se sonrojaron.

Recomponiéndome, me levanté de la mesa. Podía sentir su mirada sobre mí, el peso de ella casi tangible. Mi teléfono vibró y vi un mensaje de Gary. La urgencia en su mensaje era clara. El tiempo se agotaba. Mi ventana para compartir esta exclusiva o una historia se estaba cerrando rápidamente.

Una risa amarga amenazaba con escapar de mis labios, la ironía de la situación no se me escapaba. Luchando contra las lágrimas, me dirigí hacia la salida, las calles eran un borrón mientras trataba de dar sentido al torbellino de emociones que amenazaba con consumirme.

Caminando hacia casa, el sol de la tarde se sentía más duro, las sombras más oscuras, y el mundo, un poco más complicado de lo que había sido esa mañana. Todo lo que sabía era que necesitaba claridad, y para eso, necesitaba distancia.

El aire era fresco y cortante contra mi rostro, sin embargo, aún podía sentir el calor del sol poniente en mi piel. Con cada paso, trataba de escapar de la tormenta que se gestaba dentro de mí, pero las palabras de Alex, sus ojos y su confesión seguían reproduciéndose en mi mente.

Necesitaba desahogarme, hablar sin miedo al juicio. Cogiendo mi teléfono, marqué el número de Samantha.

—¿Hola, Sam? ¿Estás libre para tomar algo más tarde?

Ella se quedó en silencio por un momento.

—Bueno, no lo tenía planeado, pero suenas como si necesitaras un trago. Y una amiga.

Una pequeña risa se escapó de mis labios.

—Gracias, Sam. Lo necesito.

Después de colgar, rebusqué en mi armario, decidiéndome por un elegante vestido gris. Quería sentirme empoderada, confiada, aunque solo fuera en la superficie. Añadí un toque de lápiz labial rojo brillante, el toque final a mi armadura contra el mundo.

El bar ya estaba animado cuando llegué. El suave murmullo de las conversaciones, las risas y el tintineo de los vasos me hicieron sentir a gusto. Sam estaba allí, esperando en nuestra mesa de la esquina habitual. Sus ojos se agrandaron cuando me acerqué.

—¡Vaya, Em! Estás espectacular —exclamó, silbando juguetonamente.

Me deslicé en el asiento frente a ella.

—Gracias. Me apetecía arreglarme esta noche. Tenía que hacer algo.

Los ojos de Sam se estrecharon ligeramente.

—Muy bien, suéltalo. ¿Qué pasó? Nunca te arreglas para nuestras noches de copas. Incluso te has puesto lápiz labial.

Antes de que pudiera responder, un tipo se acercó a nuestra mesa, con los ojos fijos en mí.

—Hola —dijo, su voz rebosante de confianza—. ¿Puedo invitarte a una copa?

Levanté la vista, estudiándolo. Alto, mandíbula cincelada y bien vestido: el típico cliente habitual intentando probar suerte. Una parte de mí quería simplemente soltarse, disfrutar de la atención, pero el fantasma de mi conversación con Alex ese día me retenía.

—Gracias, pero ya tengo una —respondí, levantando ligeramente mi bebida como demostración.

Se inclinó más cerca.

—Bueno, ¿puedo unirme entonces? Prometo que no muerdo.

Cuando estaba a punto de responder, sentí que el vacío en mí se hacía más grande, al darme cuenta de que preferiría estar en casa, acurrucada con Alex, que aquí. Sin embargo, ¿no era él, en cierto modo, también un extraño para mí? La ironía era cortante.

—No, no puedes —repliqué un poco más bruscamente de lo que pretendía—. Estoy aquí con mi amiga.

Él arqueó una ceja, viéndose derrotado pero divertido.

—De acuerdo, capto la indirecta. Que tengan una buena noche.

Sam esperó hasta que estuvo fuera del alcance del oído.

—Chica, ¿qué demonios? ¡Esa era una copa gratis! Además, no estaba nada mal.

Suspiré, tomando un sorbo de mi bebida.

—Es solo que... no es lo que necesito ahora mismo.

Ella se inclinó hacia adelante.

—Muy bien, suéltalo ya. ¿Qué pasó?

Dudé.

—Bueno, no te lo he contado, pero he estado... viendo a alguien. Desde la gala.

La mandíbula de Sam cayó.

—¿Has estado saliendo con uno de esos tipos ricos? ¿En serio?

Sintiendo una punzada de culpa, asentí.

—Es diferente, Sam. Amable, gentil. Lo he visto casi todas las noches desde la gala. Es especial. Es como si nunca hubiera conocido realmente la dureza del mundo real. Está detrás de muchas iniciativas benéficas, especialmente para animales y niños.

Ella parecía desconcertada.

—¿Entonces cuál es el problema?

Tomé un respiro profundo, haciendo girar la pajita del cóctel en mi bebida.

—Bien, ¿recuerdas mi asignación para la gala?

Sam asintió, su expresión cautelosa.

—Sí, se suponía que debías encontrar a Alexander Morgan pero no lo lograste, ¿verdad?

Hice una mueca.

—Exacto. Así que, mientras estaba allí, sintiéndome fuera de lugar y en el trabajo con ese extravagante vestido, conocí a este chico, Alex. Nos encontramos, literalmente, bueno, en realidad él me salvó de una caída vergonzosa. Una cosa llevó a la otra, bailamos toda la noche y hablamos y terminamos pasando toda la velada juntos.

Sus cejas se alzaron sorprendidas.

—¿Tú? ¿Quieres decir que te quedaste toda la noche? ¿Con alguien que acabas de conocer? ¿En la gala?

Me reí, un poco avergonzada.

—Lo sé, ¿verdad? Pero no fue así. Se sintió... genuino. Nos reímos, bailamos, y me quedé con él en su casa. Y luego nos volvimos a ver al día siguiente. Y al otro. Sam, ha sido el tiempo más increíble de mi vida. Y el sexo es alucinante.

Su mirada se suavizó.

—Cuéntame más.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

—Hemos cocinado juntos, tenido noches de películas en su casa, bailado bajo las estrellas en su terraza, pasado tiempo en mi casa también... Me presentó a sus perros y tuvimos un picnic en su jardín. Fue... perfecto. Era como si nos conociéramos desde siempre. Encajábamos.

Sam se rio.

—Parece que realmente te enamoraste de él. Debe ser especial.

Suspiré, apoyando la cabeza en mi mano.

—Lo es. O al menos, pensé que lo era.

Sus ojos se entrecerraron, percibiendo el cambio de tono.

—Entonces, ¿qué pasó?

—La verdad pasó, Sam. ¿Alex? En realidad es Alexander Morgan. El multimillonario que he estado persiguiendo para una historia. Sabía que lo estaba buscando y aun así me ocultó la verdad.

El rostro de Sam se contorsionó en una mezcla de shock e ira.

—Espera, ¿me estás diciendo que el Sr. Perfecto, el Sr. Picnic-en-el-Jardín, es EL Alexander Morgan? ¿Y te ha estado mintiendo todo este tiempo?

Asentí, mi visión se nubló mientras luchaba por contener las lágrimas.

—Lo descubrí hoy. Lo confronté. Trató de explicarse, dijo que quería decírmelo, pero simplemente no sabía cómo y no quería perderme.

Ella extendió la mano por encima de la mesa y apretó la mía.

—Mierda, Emma. Eso es... una locura.

—Lo sé. Y lo peor es que ni siquiera estoy segura de qué me molesta más: la mentira o el hecho de que estoy tan malditamente destrozada.

Sam se inclinó hacia adelante, con el rostro serio.

—Necesitas decidir qué quieres, Em. ¿Crees que puedes confiar en él? ¿Vale la pena lo que compartieron?

Miré fijamente el vaso frente a mí, el hielo derritiéndose lentamente, distorsionando el contenido.

—Ojalá tuviera las respuestas, Sam. Me siento herida ahora mismo y no puedo pensar con claridad.

La tenue iluminación del bar parecía combinar perfectamente con mi tumulto interno, el peso de la pregunta de Sam pesaba sobre mi pecho. Removí distraídamente mi bebida, su contenido ahora diluido por el hielo derretido.

No se trataba de las respuestas. Tal vez Sam tenía razón. Tal vez se trataba de las preguntas, del viaje, más que de las conclusiones.

Sam se inclinó hacia adelante, con una expresión sincera.

—Mira, Emma. Si realmente está pidiendo una oportunidad para demostrarse, tal vez deberías al menos escucharlo. La cagó. A lo grande. Pero tal vez tenía sus razones. Por todo lo que me has contado sobre el tiempo que pasaron juntos, quizás haya más en la historia.

Me mordí el labio. La vulnerabilidad en los ojos de Alex cuando confesó en el café se reproducía en mi mente, nublando mi ira.

—Dios, Sam, ojalá las cosas fueran más simples.

—Pero no lo son —dijo suavemente—. Y no obtendrás claridad simplemente ahogándote en preguntas. O en una bebida. A veces tienes que meterte de lleno en el lío para encontrar las respuestas.

De repente, una claridad, una determinación, se encendió en mí.

—Tienes razón. Necesito verlo. Necesito saberlo por mí misma. Necesito meterme en este lío.

Sam alcanzó su bolso.

—Ve. Yo me encargo de la cuenta.

—Gracias, Sam. Eres una gran amiga —murmuré, apreciándola más de lo que podía expresar con palabras.

Llamé a un taxi y le di al conductor la dirección del ático de Alex. Pero cuando salí a la lujosa alfombra del vestíbulo de su edificio, el portero, que se había familiarizado conmigo durante la última semana más o menos, me dio una mirada comprensiva.

—Señorita Emma, el Sr. Alex no está aquí. Se fue apresuradamente.

Maldita sea. Mi corazón se hundió.

Pero se me ocurrió otra idea.

—Finca Morgan —murmuré para mí misma. Si no estaba en su ático, probablemente estaría en la finca familiar a las afueras de la ciudad. Alex —Alexander— la había mencionado de pasada varias veces, hablando de la paz que le ofrecía.

Llamando a otro taxi, me acomodé para el viaje de treinta minutos. Los pensamientos corrían por mi mente, las emociones conflictivas guerreaban. ¿Estaba cometiendo un error? ¿Esta desesperada necesidad de verlo era solo una señal de que me aferraba a una ilusión? ¿O era amor?

Mientras el taxi se acercaba a la finca, un mar de luces parpadeantes y un zumbido de actividad se hicieron visibles. Paparazzi. ¡Maldición! Como buitres rodeando a su presa. Mi estómago se revolvió. Este era el lado negativo de estar vinculada a Alexander Morgan. Todo estaba amplificado, cada movimiento era escrutado. Debían haberse enterado de la noticia desde que se publicó esa foto hoy.

Mi corazón se aceleró, la ansiedad burbujeaba, pero una extraña resolución se endureció en mí.

El taxi redujo la velocidad. Podía escuchar el parloteo distante, las preguntas siendo lanzadas, los obturadores de las cámaras disparándose sin parar. Cerré los ojos, respiré profundamente y mientras le entregaba la tarifa al conductor, una decisión se solidificó.

Estaba aquí, y si Alex iba en serio con lo nuestro, con lo que compartimos, entonces, maldita sea, yo también. Averigüemos a dónde nos llevará esta montaña rusa a continuación. Dejemos que lo escuche.

Al salir del taxi, el fresco aire de la noche me acarició el rostro, el zumbido distante de la ciudad ahogado por el clamor frente a las puertas de la finca Morgan. Esto era todo. Era hora de enfrentar no solo a Alex, sino también mis propios sentimientos. Mis sentimientos por él y mis arraigados sentimientos sobre los multimillonarios también.

Mientras la multitud de reporteros se apretujaba, los cegadores flashes de las cámaras iluminando la noche, sentí un fuego interior. Sacando mi identificación de prensa, la empujé hacia adelante como un escudo, abriéndome paso a codazos entre la multitud.

—¡Disculpen! —grité, usando mi mejor voz autoritaria—. ¡Permiso!

—Buena suerte con eso —se burló uno. Otro, con una sonrisa de complicidad, comentó—: ¿Intentando atrapar al soltero más codiciado del país con ese vestido? Enfoque diferente. Audaz. Podría funcionar.

Una punzada de celos me golpeó. La idea de otras mujeres compitiendo por la atención de Alex, viendo en él lo que yo había visto, dolía. Era ridículo. Lo sabía, pero estaba ahí de todos modos.

Finalmente llegué a las grandes puertas de hierro. Detrás de ellas, la vasta finca Morgan se extendía, un refugio escondido del caos de la ciudad. Presioné el botón del intercomunicador, mi dedo temblando ligeramente.

Del murmullo de fondo, algunos reporteros se rieron.

—Miren esto —susurró uno, no tan sutilmente—. Ella cree que va a entrar. Bendito sea su corazón.

Pero entonces, esa voz familiar y reconfortante crepitó a través del intercomunicador.

—¿Sí?

—James —susurré, tratando de evitar que mi voz temblara—. Soy Emma. Necesito ver a Alex.

Siguieron unos latidos de silencio. Mi mente corría, el pánico comenzaba a apoderarse de mí. Pero entonces, él respondió:

—Espere ahí mismo, señorita Emma.

Asentí, aunque él no podía verme.

Manteniéndome firme, intenté que las miradas y los susurros de los otros reporteros no me molestaran. Un par de minutos se sintieron como una eternidad. Esperaba a medias un rechazo severo o un desaire incómodo. En su lugar, dos guardias de seguridad de hombros anchos se acercaron a la puerta desde el interior.

—Ah, aquí vamos —se burló uno de los reporteros—. La señorita periodista está a punto de recibir su dosis de realidad.

Pero, para sorpresa de la multitud —y, he de admitir, también mía—, los guardias no vinieron a echarme. Abrieron las puertas lo justo para dejarme entrar y las cerraron inmediatamente detrás de mí, bloqueando el ruido y las luces cegadoras.

Eché una última mirada a las caras atónitas de los reporteros afuera. —Gracias —murmuré a los guardias, mi voz apenas audible sobre los latidos acelerados de mi corazón.

Uno de ellos asintió, con un atisbo de sonrisa en los labios. —El señor Morgan dijo que debía ser escoltada directamente a él.

El paseo por el largo y sinuoso camino de entrada se sintió surrealista, la grandeza de la mansión frente a mí se cernía con su intimidante estatura. Pero necesitaba esto, necesitaba ver a Alex, entender, confrontar, decidir.

Al llegar a la entrada principal, James estaba allí, tan estoico y compuesto como siempre. —Señorita Emma —saludó, abriendo más la puerta para que entrara.

—James, gracias —respondí, vacilando por un momento—. ¿Está él...?

—La está esperando en la biblioteca —interrumpió James suavemente, indicándome con un gesto.

Tomando una profunda respiración para reunir valor, me dirigí hacia la biblioteca, olvidando momentáneamente la grandeza de la mansión. La puerta estaba entreabierta, y la empujé para abrirla.

Allí estaba él, Alex —Alexander Morgan, de pie junto a una gran ventana, mirando hacia la noche. Era una biblioteca más grande que la de su ático, completamente forrada de libros, con cómodos sillones, una chimenea y un piano con un violonchelo cerca.

Su postura estaba tensa, evidenciando el peso de nuestras recientes revelaciones.

Se giró al oír mi entrada. Nuestras miradas se encontraron, y por un momento, el mundo pareció detenerse.

En el instante en que nuestros ojos se encontraron, una carga eléctrica surgió entre nosotros.

Mi corazón cantó al verlo. Alex. El hombre que amo. La forma en que se veía allí de pie, solitario, enamorado, arrepentido. Su mirada era un tapiz de sentimientos entremezclados.

Sin dudarlo, me lancé a sus brazos, dejando que el familiar calor y aroma de él me envolvieran. Sus fuertes brazos me rodearon. El mundo exterior se desvaneció cuando me atrajo hacia un beso desesperado. Sus labios, su tacto —todo se sentía como volver a casa.

Alejándose, pero sin soltarme, los ojos de Alex brillaban de emoción.

—Dios, Emma, fui tan estúpido. Lo siento tanto.

Me reí entre lágrimas, inundada de alivio. —Sí, lo fuiste —admití, tomando un respiro entrecortado—. Pero quizás yo también lo fui... Estaba intentando invadir tu privacidad, conseguir una historia. Lo siento también. Después de nuestro tiempo juntos, no puedo simplemente alejarme de ti. Necesito ver adónde va esto. Tú y yo.

Su sonrisa era desgarradoramente sincera. —Gracias por esta oportunidad. ¿Entonces me perdonas?

—Perdonado —susurré. Me preocupaba por este hombre, lo amaba y la realización me golpeó con fuerza. Tan pronto como lo vi, supe que tenía que darle una oportunidad.

Di un paso atrás, mirándolo con severidad.

—Pero vamos con total transparencia. No más secretos.

Él asintió. —No más secretos.

Nos movimos a un sofá mullido frente a una chimenea encendida. El calor no solo provenía del fuego, sino de la atmósfera que había cultivado en su hogar. Me entregó una taza humeante de café, cuyo aroma familiar calentaba mi alma.

—Por dónde empezar... —reflexionó.

—Empieza por explicar por qué vives tan... en secreto. Me contaste algo de eso, creo.

Su rostro se volvió solemne. —Sí, te conté parte de la historia. Mi padre —comenzó—, tenía este miedo inexplicable a los secuestros. Había recibido algunas amenazas cuando yo era un bebé y eso lo empujó al límite. Se volvió más excéntrico cuando mi madre murió, yo solo tenía unos meses.

—Su paranoia empeoró cuando yo era niño, así que decidió mantenerme protegido, alejado del mundo. Sin otra familia, él tomaba las decisiones y me mantenía aún más cerca de él, ¿sabes? —dijo con tristeza.

—¿Es por eso que no estabas en el mundo exterior?

—Exactamente. Los miedos de mi padre lo volvieron excéntrico. Sobreprotector, claramente. Aunque entiendo sus intenciones, me perdí de mucho. Amigos, experiencias...

Suspiré. —Estabas aislado debido a sus miedos.

—Sí, pero no completamente solo. James, mi ayuda de cámara, ha estado conmigo desde que era pequeño. Es más que un simple empleado, es mi amigo, como un tío. Intentó inculcarme valores de servicio y deber. Me recordaba las responsabilidades que vienen con el apellido Morgan. No quería que me convirtiera en uno de esos niños mimados y con derecho a todo.

—Organizó tutores y maestros y profesores de piano y cuando fui mayor, un entrenador para mi gimnasio privado. Incluso un profesor de baile para un futuro esperanzador. Quería que fuera fuerte, no un debilucho enfermizo, ¿sabes?

Un destello de orgullo brilló en sus ojos. —Necesitaba una salida para mi energía, algo que hacer dentro de los confines de este lugar. Así que me volqué en los entrenamientos. Y tengo caballos.

Mis cejas se alzaron. —¿Caballos?

Sus ojos se iluminaron de emoción. —Me encantaría mostrártelos mañana. Si quieres, claro.

Sonreí suavemente. —Quiero verlo todo, Alex. Pero tienes que entender, soy recelosa de la opulencia. La riqueza me ha dejado cicatrices.

Su ceño se frunció. —Me contaste un poco de tu historia también. ¿Pero puedes explicarme más?

Tomando una respiración profunda, me sumergí en una parte de mi pasado de la que rara vez hablaba. —Cuando era más joven, éramos muy ricos. O debería decir, mi padre lo era. Mi padre estaba en el círculo de élite. Conocerías su nombre, su familia. Su madre había muerto mucho antes, pero su padre vivía en California y no aprobaba a mi madre. Ella no era de su entorno. Solo la conoció una vez, en la boda, y ella me contó en sus últimos años que él la había rechazado por completo y constantemente criticaba a mi padre por el matrimonio. Decía que ella no era digna.

Suspiré, recordando lo doloroso que fue para mi madre.

—Así que cuando yo tenía once años, él se fugó con una heredera italiana y nos dejó a mi madre y a mí sin nada. Creo que era un hombre débil, cediendo ante su padre. Tampoco hizo nada bueno o útil con su fortuna. Sus astutos abogados se aseguraron de que nunca tuviera que pagarnos ni un centavo. Mi madre no tenía dinero para luchar contra eso, ni familia.

Alex parecía horrorizado. —Me contaste algo de esto, pero lo siento mucho. Es indescriptible.

Me encogí de hombros, tratando de mantener la amargura fuera de mi voz. —Así es la vida. Tuve que renunciar a mi caballo, tuvimos que abandonar nuestro hogar, amigos y las comodidades a las que estábamos acostumbradas. Todos nuestros amigos eran sus amigos, y también nos abandonaron, demasiado temerosos de enfrentarse a él. Y tal vez mi madre estaba demasiado orgullosa y avergonzada. No tenía familia. Realmente éramos solo nosotras dos, solas, forjando una vida desde cero.

—Ella tuvo varios trabajos, me ayudó a pasar por la escuela. Conseguí una beca para periodismo, trabajaba por las tardes y los fines de semana. Quería enorgullecerla.

Suspiré y continué. —Mi madre falleció durante mis años universitarios, dejándome verdaderamente sola. Pero no dejé que eso me definiera. Trabajo como periodista y ahora escribo novelas cuando tengo tiempo, mayormente romances, para ganar dinero adicional e intentar mantenerme. Es catártico de alguna manera. Generalmente hay un villano muy parecido a mi padre en las historias.

Sus ojos se agrandaron. —¡Asombroso! ¿Cuál es tu seudónimo?

Una sonrisa juguetona se dibujó en mis labios. —Ese es un secreto para otro día.

Él se rió, disipando la tensión en la habitación. —Es justo. Pero, Emma, quiero que sepas que mi riqueza, mi estatus, no me definen. Quiero ser el hombre que conoces, el hombre del que te enamoraste. No Alexander Morgan, el multimillonario. Solo Alex. Tu Alex.

—Quiero que entiendas, Alex. Debido a lo que hizo mi padre, he guardado un profundo rencor hacia los hombres ricos durante mucho, mucho tiempo —dije en voz baja—. Tal vez injustamente, pero eso marcó mi infancia y mis opiniones. Él se llevó su amor, nuestra estabilidad familiar y estilo de vida. Nos dejó en la indigencia. Y al final, eso mató a mi madre.

Nuestras manos se entrelazaron, solidificando una confianza recién descubierta. Era el comienzo de algo que ninguno de los dos había anticipado, pero que ninguno estaba dispuesto a dejar ir.

—Noté un piano y un violonchelo aquí, como en tu apartamento. ¿Quizás tocarás para mí más tarde? —pregunté—. ¿También tocas el violonchelo?

—Ah, hay más en eso. Mi padre era un consumado violonchelista. Una de las pocas cosas que hacíamos juntos, que podíamos compartir, era tocar juntos. Cuando estaba en casa, él tocaba su violonchelo y yo me unía en el piano. Piezas clásicas. Creo que por eso estaba tan interesado en que tomara clases de piano desde pequeño. —Parecía perdido en los recuerdos, buenos recuerdos—. Aunque se volvió más excéntrico con la edad y el tiempo, eso era algo que era nuestro.

—Me alegro de que pudieras compartir eso con él, Alex.

—Vamos, Emma. Déjame mostrarte un poco alrededor. Ya has visto mi ático. Veamos más de este lugar. Estiremos las piernas y tomemos un poco de aire.

La tenue luz del pasillo proyectaba un suave resplandor sobre los ricos tapices y los bordes dorados de la mansión Morgan. Cada paso que daba era amortiguado por alfombras lujosas que debían costar una fortuna. Las arañas colgaban en lo alto, y podía ver vislumbres de grandes pinturas que representaban lo que supuse eran antepasados de la familia.

La opulencia era impresionante, un marcado contraste con la simple belleza del ático de Alex. —Estoy planeando redecorar algunas de estas habitaciones para que sean más cálidas, más yo —murmuró—. También estoy trabajando con algunos de mis aliados en la junta, algunos de los adultos que me conocieron de niño y me apoyan, para actualizar nuestra fundación y empresa. Es mucho por hacer, de repente.

Mientras deambulábamos por los interminables pasillos, me recordé cuán ajeno era este mundo para mí desde la infancia. La mansión rezumaba lujo, desde las intrincadas molduras hasta los raros artefactos exhibidos en vitrinas de cristal. Sin embargo, en medio de la grandeza, la humildad de Alex permanecía intacta.

—¿Quieres que prepare una habitación de invitados para ti? —Su voz resonó suavemente en el gran pasillo mientras pasábamos por varias lujosas habitaciones de huéspedes.

Me volví para mirarlo, dudando por un segundo. —Si eso es lo que quieres...

Sus ojos, profundos e inquisitivos, se encontraron con los míos. —¿O preferirías... mi cama? —Había una vulnerabilidad en su voz, una súplica silenciosa para que me quedara cerca.

Asentí, mi corazón acelerándose ante la idea de estar cerca de él. —Quiero estar cerca de ti. Alex, tu cama esta noche, por favor.

Me mostró el camino. La puerta de su dormitorio se abrió a un espacio que se sentía familiar y nuevo a la vez.

Al igual que su ático, era hermosamente discreto. La vasta habitación estaba adornada con colores apagados, los muebles una mezcla de contemporáneo y clásico. Enormes ventanas cubrían una pared, ofreciendo una vista panorámica de los terrenos de la finca. Era evidente que la habitación era un reflejo del propio Alex: elegante, simple y radiante de calidez.

Parecía ligeramente nervioso, una cualidad entrañable que lo hacía aún más atractivo. —No es... como el resto de la casa. Necesitaba un lugar que se sintiera como yo. Al menos hasta que pueda actualizar algunas de las otras habitaciones.

Sonreí, comprensivamente. —Es hermoso, Alex. Igual que tú.

Él sonrió, sus mejillas enrojeciendo ligeramente. Me entregó un conjunto de pijamas, igual a los que había usado en su ático, luego se dio la vuelta respetuosamente para que pudiera cambiarme mientras él se quitaba su ropa del día para ponerse unas muy similares a las que me había proporcionado.

Luego se dirigió a la cama y se metió en ella.

—Ven aquí —murmuró, apartando las sábanas e invitándome a entrar.

La cama era grande y acogedora, las suaves sábanas y las mullidas almohadas me invitaban a hundirme en ellas. Me arrastré a su lado, su calor envolviéndome inmediatamente. Por un momento, simplemente nos quedamos allí, el peso de las revelaciones de la noche presionándonos.

Sentí sus dedos trazando patrones en mi brazo, su toque ligero pero lleno de intención. —Emma —susurró—, estoy tan contento de que estés aquí, de que hayas venido. Lo significas todo para mí.

La sensación de su aliento en mi cuello me envió escalofríos por la espalda. Volviéndome para mirarlo, nuestros ojos se encontraron, y el mundo exterior dejó de existir.

Atraída hacia él como un imán, me incliné y nuestros labios se encontraron. Empezó lento, exploratorio, pero pronto la intensidad aumentó. La sensación de su boca sobre la mía, su sabor, era embriagadora.

Su mano acunó el lado de mi rostro, profundizando el beso. Era como si los fuegos artificiales estallaran a nuestro alrededor, cada chispa encendiendo una nueva pasión, una nueva emoción. Mis manos encontraron el camino hacia su cabello, acariciando los oscuros mechones, acercándolo más.

El calor entre nosotros era palpable, cada toque enviaba ondas de choque a través de nuestros cuerpos. Nos perdimos el uno en el otro, cada beso volviéndose más fervoroso que el anterior.

Me aparté ligeramente, jadeando por aire, pero él persiguió mis labios, sin querer dejar que el momento terminara. El mundo parecía desvanecerse, dejándonos solo a nosotros dos, envueltos en una pasión que era tanto cruda como pura. Fue una noche hermosa, una noche de perdón, de nuevos comienzos, de amor.

Capítulo diez

Alexander

El peso de las confesiones de la noche oprimía mi pecho, pero la sensación de la suave piel de Emma contra la mía era suficiente para eclipsarlo todo. El simple hecho de que estuviera aquí, en mi cama, dispuesta a darme una oportunidad, era una sensación surrealista que me hacía dar vueltas la cabeza.

Su tacto era embriagador. Sus dedos recorrían mi pecho, sus labios encontraban los míos de nuevo, y cada sensación se magnificaba por diez. La atraje hacia mí, mis manos ansiosas por familiarizarse de nuevo con los contornos de su cuerpo, desesperadas por recordarme que era real y que estaba aquí conmigo.

Aunque solo habían pasado unas semanas desde nuestra primera vez juntos, el recuerdo estaba grabado en mi mente. Ella era parte de mí.

Mi inexperiencia previa me había puesto nervioso, pero con Emma, había una especie de honestidad cruda. Ella me guió a través de mis primeras experiencias, me enseñó, y la conexión que forjamos era diferente a todo lo que hubiera podido imaginar. Y yo aprendía rápido. Todavía estaba aprendiendo, pero estaba decidido a mostrarle cuánto significaba para mí.

Mis manos se deslizaron por su espalda, atrayéndola más cerca, sintiendo el calor de su cuerpo filtrándose a través de su ropa. La suave tela de su pijama parecía una barrera, una que estaba ansioso por quitar. Ella se arqueó contra mí, su respiración volviéndose más laboriosa mientras yo lentamente le quitaba la prenda. Sentí las suaves curvas de su cintura, la suavidad de sus muslos, cada toque solo me hacía anhelar más.

Sus manos, no queriendo quedarse atrás, encontraron su camino bajo mi camisa, sus dedos rozando las cicatrices de una vida vivida mayormente en aislamiento. Contuve la respiración, la sensación de sus dedos en mi piel enviando un escalofrío por mi columna.

Sin dudarlo, me quité la parte superior del pijama, desesperado por sentirla enteramente contra mí.

Mientras ella se inclinaba, sus labios trazando las líneas de mi cuello, mi clavícula, mi pecho, un suave gemido escapó de mis labios. El calor de su aliento en mi piel, junto con el toque ligero como una pluma de sus dedos, era embriagador. La alcancé, mis dedos enredándose en su cabello, atrayéndola cerca.

Pero cuando su mano se deslizó por mi abdomen, colándose más allá de la cintura de mis pantalones de pijama, mi respiración se entrecortó. La sensación de sus dedos envolviéndome era abrumadora, una combinación de ternura y fervor. Se sentía como chispas, cada terminación nerviosa cobrando vida.

Había una necesidad pura y cruda creciendo dentro de mí.

Ella levantó la mirada, nuestros ojos se encontraron, y me quedé sin palabras. La intensa intimidad del momento, la comprensión que pasó entre nosotros, era profunda.

—Alex —susurró, su voz cargada de deseo.

Su toque, tan lleno de promesas, hizo que mi corazón se acelerara y mi mente diera vueltas. El peso de nuestras experiencias compartidas, nuestros secretos y la pasión que pulsaba entre nosotros era embriagador.

Los sutiles ruidos que Emma hacía me estaban volviendo loco. Sentir su respiración entrecortada, el suave gemido que se escapó de sus labios, enviaba escalofríos por mi columna. Mis sentidos estaban agudizados, y cada toque, cada sonido que hacía, me tenía al borde.

Cuando ella apretó su agarre a mi alrededor, mi instinto fue presionarme contra su mano, buscando más de esa fricción embriagadora.

La miré, sus ojos oscuros de deseo, labios entreabiertos. La intensidad de su mirada casi me deshizo, y no quería nada más que ahogarme en las profundidades de ella.

Mi mano encontró su pecho, la suave curva encajando perfectamente en mi palma. Mientras tomaba su otro pecho en mi boca, saboreando la suavidad de su piel, mordisqueando ligeramente con mis dientes, sus dulces gemidos resonaron en mis oídos, cada sonido empujándome más cerca del límite.

Los dedos de Emma hacían magia, explorando, provocando y llevándome al borde. Quería rendirme a la atracción, dejarme llevar completamente, pero algo me retenía. Quería que esto fuera sobre ella. Había sido deshonesto en el pasado, y ahora quería darle todo.

Su mano se deslizó de mi longitud, haciendo su camino hacia mi rostro. Atrapé su muñeca, colocando un suave beso en su palma antes de mover mi boca más cerca de la suya. Nuestros labios se encontraron en un beso ferviente, lenguas danzando en un ritmo que reflejaba nuestro creciente deseo.

Ella se movió debajo de mí, sus dedos jugando con la cintura de mis pantalones. Podía saber lo que quería, podía sentir sus intenciones, pero dudé. Quería estar dentro de su boca, sentir su calidez, pero mi engaño anterior me hizo contenerme. Esto era sobre ella, su placer, su satisfacción.

—¿Impaciente, verdad? —bromeé, colocando un mechón de cabello suelto detrás de su oreja.

Ella se mordió el labio, sus ojos ardientes. —Oh, sí —murmuró, su voz ronca.

Con una sonrisa, comencé a trazar besos por su cuello, bajando, pasando por el valle entre sus pechos y la suave curva de su estómago. Cada centímetro de ella era un país de las maravillas, y estaba decidido a explorarlo todo y brindarle placer.

Cuando llegué a la unión de sus muslos, miré su rostro. Sus ojos, pesados de deseo, me instaban a continuar. El tentador aroma de su excitación era embriagador, y no pude resistirme más.

La separé con mis dedos, revelando su centro húmedo y brillante. Ella jadeó, la sensación de mi aliento en su carne sensible haciéndola retorcerse. Suavemente, presioné un beso en su muslo interno, antes de mover mi boca a donde más me necesitaba.

El primer sabor de ella fue electrizante. Era dulce y embriagadora, y no podía tener suficiente. Mi lengua se hundió más profundo, explorando sus pliegues, trazando círculos alrededor de su sensible botón. Sus gemidos y gritos se hicieron más fuertes, sus manos agarrando las sábanas, sus caderas moviéndose contra mi rostro.

—Oh, Dios, Alex —jadeó, sus dedos en mi cabello, instándome a continuar.

Mi nombre en sus labios era como un mantra, llevándome a empujarla más y más cerca del borde. Quería escucharla gritar mi nombre, sentirla deshacerse bajo mi toque. La sensación de su cuerpo temblando, su humedad cubriendo mi lengua, era euforia.

Su respiración se volvió más rápida, más desesperada, sus dedos hundiéndose en mi cabello con urgencia. —Alex —gimió, su voz cargada de necesidad—, estoy tan cerca.

Mi corazón latía en mis oídos, mi cuerpo reaccionando a cada sonido, cada movimiento suyo. El sabor de ella en mi lengua, junto con los sonidos que hacía, me tenían casi al borde.

—Entonces ven para mí —susurré, aumentando la presión y velocidad de mis movimientos—. Ven para mí ahora.

Sus caderas se sacudieron contra mi boca, buscando más contacto, y yo accedí.

—Joder, Alex... oh, Dios —gritó ella, su voz cada vez más aguda, su cuerpo temblando debajo de mí. Sentí cómo sus paredes se cerraban, su humedad inundando mi lengua, y lo bebí todo, hasta la última gota.

No había nada como su sabor, nada como la sensación de su cuerpo retorciéndose y llegando al clímax por mi causa.

Lentamente, a medida que sus temblores comenzaban a desvanecerse, subí por su cuerpo, dejando besos húmedos por el camino. Nuestras miradas se encontraron, la suya aún vidriosa por su orgasmo, y nuestros labios chocaron en un beso lleno de fuego y pasión.

Ella envolvió mis caderas con sus piernas, atrayéndome más cerca, y pude sentir su calor y humedad contra mi dura longitud. Gemí en el beso, la sensación de tenerla tan cerca, pero no lo suficiente, me estaba volviendo loco.

—Alex —jadeó, rompiendo el beso y mirándome a los ojos con tal intensidad—, te quiero dentro de mí. —Deslizó una almohada bajo su trasero para crear un nuevo ángulo para nuestro acto de amor.

—Te va a gustar esto —susurró.

Dudé, tomándome un momento para recuperar el aliento y mirar su increíble cuerpo, esperándome. —Te deseo.

Sus dedos trazaron patrones en mi pecho y juguetearon con mi estómago plano. —Tómame. Olvida el mundo, olvida los títulos. Solo estate aquí conmigo.

Manteniendo su mirada, me posicioné en su entrada, sintiendo la humedad que la cubría. Ella arqueó la espalda, instándome a continuar, y lentamente, me introduje en ella. Con la almohada bajo sus caderas, elevándola, entrar en ella fue aún más asombroso. La sensación era indescriptible: una mezcla de estrechez, calidez y humedad que me dejó sin aliento.

Cada centímetro de mí que se deslizaba dentro de ella se sentía como si estuviera siendo envuelto en pura dicha. Me tomé un momento para saborear la sensación, nuestras miradas fijas, nuestras respiraciones mezclándose. La sensación de estar tan conectados, tan en sintonía con ella, era embriagadora.

—Dios, Emma —susurré—. Te sientes tan condenadamente bien.

Ella gimió en respuesta, inclinando sus caderas para recibirme aún más profundo. Comenzamos a movernos juntos, lentamente al principio, tomándonos nuestro tiempo para explorar y saborear cada sensación. Pero pronto, nuestros movimientos se volvieron más frenéticos, más desesperados, impulsados por una necesidad que solo el otro podía satisfacer.

Cada embestida, cada gemido, cada caricia, era un testimonio de nuestra conexión, nuestro vínculo. Y mientras nos movíamos juntos, solo existíamos nosotros y la abrumadora sensación de ser uno solo.

Nuestros cuerpos bailaban al mismo ritmo, cada movimiento, cada toque, llevándonos más cerca del borde. Y cuando sentí que sus paredes se apretaban a mi alrededor, sus gritos volviéndose más desesperados, supe que ambos estábamos al borde del precipicio.

—Alex... por favor —suplicó, su voz quebrándose.

Abrazándola con fuerza, embestí más profundo, más fuerte, persiguiendo ese esquivo límite. Y mientras ambos nos rendíamos a la sensación, mientras ambos nos dejábamos llevar y nos ahogábamos en las olas de placer, me di cuenta de que así era como se sentía estar verdaderamente vivo, ser verdaderamente amado.

Nuestras respiraciones se ralentizaron al unísono, los únicos sonidos en la habitación tenuemente iluminada eran el débil crepitar de la chimenea y el distante repiqueteo de la lluvia contra las ventanas de la mansión. El mundo exterior podía estar en caos, con reporteros y paparazzi esperando en las puertas, pero adentro, en este preciso momento, solo había serenidad y el resplandor posterior.

Rodé hacia un lado, llevando a Emma conmigo para que descansara sobre mi pecho. Mi mano se posó en la curva de su espalda baja, manteniéndola cerca.

Ambos estábamos agotados, satisfechos. Las palabras no eran necesarias en momentos como este. Pero sentí un impulso abrumador de hablar, de reafirmar la conexión que acabábamos de compartir.

—Te amo, Emma —murmuré, presionando un suave beso en su frente.

Ella me miró, sus ojos verdes brillando en la suave luz, reflejando una vulnerabilidad y profundidad de emoción que hizo que mi corazón se encogiera.

—Lo sé —susurró, con un atisbo de sonrisa en sus labios—. Lo he sabido desde hace un tiempo. Yo también te amo, Alex.

El peso de su confesión cayó pesadamente sobre mí. Esto era diferente a sus palabras soñolientas de noches atrás.

Saber que alguien como Emma me amaba, incluso después de todo, era un sentimiento que no podía articular del todo. La honestidad, la pureza en sus palabras, me daba esperanza. Esperanza para un futuro juntos, esperanza para un amor que podría conquistar cualquier obstáculo.

Permanecimos en silencio por un rato, dejando que el peso de nuestras confesiones se asentara. Sus dedos continuaron su danza relajante en mi pecho, cada toque anclándome, recordándome la conexión tangible que compartíamos.

La quietud solo se rompió cuando sentí que Emma se movía ligeramente, acurrucándose más cerca, su cabeza anidándose en el hueco de mi cuello. Su suave y acompasada respiración me hacía cosquillas en la piel, insinuando que el sueño la estaba reclamando lentamente.

Me reí suavemente, rodeándola más firmemente con mis brazos. —¿Cansada?

Ella dejó escapar un suave y satisfecho murmullo. —Exhausta —murmuró, su voz apenas por encima de un susurro—. Pero de una buena manera.

Sonreí, pasando mis dedos por su cabello despeinado. —Sí, ha sido un día de locos.

Ella sonrió, su aliento cálido contra mi cuello. —La subestimación del año. Desde descubrimientos y revelaciones hasta confrontaciones en bares y... esto. —Hizo un gesto vago entre nosotros, con una sonrisa juguetona en sus labios.

Sonreí, atrayéndola aún más cerca. —Al final, diría que fue un día bien aprovechado entonces.

Ella se rió suavemente, el sonido llenando la habitación de calidez. —Definitivamente. Pero aún me debes un tour completo por tu propiedad. Todavía no he visto esos caballos de los que tanto hablabas.

—Te lo prometo, mañana —juré, presionando otro beso en su frente—. Pero por ahora, solo... descansemos. Estemos juntos. No puedo tener suficiente de estar contigo.

Ella asintió en acuerdo. —De acuerdo. Pero primero... —Sus dedos se deslizaron dentro, envolviéndose alrededor de mi miembro ahora semi-erecto, dándole un tirón juguetón.

Gemí, mi cuerpo respondiendo instantáneamente a su toque. —Emma...

Ella rió, su toque ligero y juguetón. —Solo me aseguraba de que todavía estuviera ahí. Nunca se sabe con estos tipos multimillonarios.

Me reí, poniendo los ojos en blanco. —Confía en mí, no se va a ir a ninguna parte. Y no pertenece a nadie más.

Ella sonrió con picardía, dándome un último tirón juguetón antes de retirar su mano. —Bueno saberlo.

Permanecimos en un cómodo silencio por un rato, los únicos sonidos eran nuestra respiración sincronizada y el suave ritmo de nuestros latidos.

Podía sentir el sueño tirando de los bordes de mi conciencia, pero me resistí, queriendo saborear estos últimos momentos de vigilia con Emma en mis brazos.

Pero a medida que los minutos pasaban, y el calor de su cuerpo se combinaba con la suavidad de la cama, podía sentirme derivando, arrullado por el reconfortante peso de ella contra mí.

Con una última mirada a Emma, su rostro pacífico en el sueño, me dejé ir, el sueño reclamándome en su gentil abrazo. El último pensamiento en mi mente fue lo increíblemente afortunado que era de tenerla a mi lado.

Capítulo once

Emma

La luz de la mañana me despertó al colarse entre las pesadas cortinas del dormitorio de Alex. Cuando mis ojos se abrieron, me encontré con la vista de intrincados patrones en el techo, probablemente pintados a mano hace siglos. La suave cama debajo de mí, el aroma de la rica tela que nos envolvía y el ritmo constante de la respiración de Alex a mi lado me recordaron los eventos de la noche anterior.

Me zafé con cuidado de su abrazo, moviéndome lo más silenciosamente posible para no perturbar su sueño. Caminé de puntillas hacia mi bolso, saqué mi portátil y lo encendí. El suave zumbido del ordenador al iniciarse parecía estruendoso en la habitación silenciosa.

Sonó una notificación de correo electrónico, llamando mi atención. El nombre en la parte superior hizo que mi corazón se hundiera: Gary. Mi editor y la espina constante en mi costado. Abrí el correo, mi ritmo cardíaco acelerándose mientras escaneaba las líneas.

—Emma, más te vale tener algo bueno para mí. Tu pequeña escapada mejor que valga la pena, o estás fuera.

Mierda. El pánico me invadió. Mi carrera, mi credibilidad, todo estaba en juego ahora.

No podía perder mi trabajo y mi independencia. Con la cabeza somnolienta y sin claridad, y sin café, comencé a teclear. Decidí escribir un borrador, mezclar lo que sabía con las entrevistas en el artículo que aplacaría a Gary y pondría fin a esta asignación.

"Alexander Morgan - ¿El Playboy Multimillonario Que No Quiere Jugar?"

Aunque inicialmente me sentí cautivada por el escurridizo Alexander Morgan, parece que hay más en este hombre de lo que se ve a simple vista. Fuentes cercanas a la familia han compartido cómo Alexander a menudo eludía sus responsabilidades, eligiendo las comodidades de su opulento estilo de vida sobre los deberes del imperio familiar. Uno tiene que preguntarse, ¿acaso Alexander tiene lo necesario para liderar el legado Morgan?

Una entrevista con un antiguo miembro del personal reveló que Alexander frecuentemente esquivaba las reuniones, optando a menudo por actividades de ocio en su lugar. "No es muy aficionado a la oficina", compartió la fuente. "Se siente más cómodo sobre un caballo o en el gimnasio que en una sala de juntas".

Han surgido dudas sobre su capacidad y disposición para dirigir el negocio, dada su crianza protegida. La naturaleza sobreprotectora de su padre podría haber obstaculizado su crecimiento en más de un sentido. La pregunta persiste, ¿está Alexander Morgan preparado para liderar, o es solo otro multimillonario mimado, disfrutando de los privilegios sin el trabajo?"

Cuando terminé el borrador, me tomé un momento para releer el artículo. Las palabras me devolvían la mirada, burlándose, cuestionando mi integridad. ¿Realmente iba a hacer esto? ¿Sabotear al hombre por el que tenía sentimientos? No creo que pueda hacer esto, pensé. Esto es una locura, pero Gary me vuelve loca. Yo…

El suave crujido de las sábanas interrumpió mis pensamientos. Cerré rápidamente el portátil, guardándolo en mi bolso mientras miraba a Alex estirándose, la luz de la mañana proyectando un cálido tono sobre su piel bronceada.

—Buenos días —murmuró, con la voz ronca por el sueño—. ¿Ya trabajando?

—Hola —respondí, forzando una sonrisa—. Solo estaba revisando algunos correos electrónicos. Cosas del trabajo.

Miró mi bolso pero no dijo nada por un momento. En su lugar, se apoyó sobre un codo, su mirada fija en la mía.

—¿Todo bien?

Dudé, el peso de mi traición presionando fuertemente sobre mi pecho. Probablemente se notaba en mi cara.

—Sí —susurré finalmente, evitando sus ojos—. Todo está bien.

Me observó un momento más antes de sentarse, pasando una mano por su cabello oscuro.

—¿Qué tal el desayuno? Y luego quizás pueda mostrarte la finca. Vamos a ver esos caballos.

Asentí, tratando de alejar la culpa y la incertidumbre.

—Eso suena bien.

Mientras lo seguía fuera del dormitorio, el peso de mi decisión me agobiaba. El misterioso Alexander Morgan me había dejado entrar, confiado en mí. Hicimos un voto de no tener más secretos.

Ahora, dependía de mí decidir si iba a usar esa confianza para impulsar mi carrera. Me sentía enferma. ¿Cómo podía traicionar a este hombre? No puedo, no podría. Lo sabía.

Pero por supuesto, los viejos sentimientos contra la riqueza se arremolinaban enfermizamente en mi estómago junto con mis sentimientos de orgullo por ganar mi propio ingreso y terminar cada trabajo que me asignaban. Había dependido solo de mí misma desde que mi madre murió, y los hábitos morían difícilmente.

Era un desastre.

El aroma del café y los pasteles recién horneados flotaba en el aire mientras entrábamos en una habitación justo al lado del pasillo. Un miembro del personal, a quien reconocí como María de encuentros anteriores en el ático, se acercó con un montón de ropa doblada cuidadosamente en sus brazos.

—Buenos días, señorita Emma —me saludó con una cálida sonrisa—. Pensé que le gustaría algo cómodo para vestir hoy.

Sorprendida, tomé la ropa ofrecida, dándome cuenta de que era exactamente de mi talla.

—Gracias, María. ¿Cómo supiste—? —comencé, pero ella simplemente me guiñó un ojo.

—Parte del trabajo —respondió con una sonrisa traviesa.

Rápidamente me puse los cómodos vaqueros, una suave camiseta y la ropa interior proporcionada, sintiéndome más como yo misma. Algo de desayuno también ayudaría.

Cuando salí, Alex estaba esperando, con una sonrisa burlona en su rostro.

—Te ves bien —comentó con un guiño, haciéndome poner los ojos en blanco juguetonamente.

—Cállate —le dije, dándole un ligero empujón.

Su risa resonó, genuina y sincera, mientras él guiaba el camino. Salimos a un patio de piedra que parecía sacado de una revista de diseño de interiores. Daba a un sereno estanque, cuya agua brillante reflejaba el sol de la mañana, y una cascada caía desde lo alto, su suave sonido creando una melodía que se mezclaba con el canto de los pájaros. Era idílico.

Al sentarnos, apareció ante nosotros un desayuno completo, desde esponjosos panecillos hasta cuencos de fruta fresca, tocino, huevos y humeantes tazas de café.

Pero lo que realmente llamó mi atención fueron los cuatro compañeros peludos que se unieron a nosotros. Los mismos perros que había llegado a adorar. Esperaban ansiosamente cualquier sobra, sus colas meneándose con anticipación esperanzada. Alegraron mi estado de ánimo. Decidí dedicar este día a Alex y a los cachorros, y posponer mi confrontación final laboral con Gary para más tarde, con la mente despejada.

Respiré hondo y di un trago de café. Sabía que no presentaría el artículo. No podía. No sería correcto. Ya me las ingeniaría para manejar a Gary, o si no, encontraría un nuevo trabajo.

Con esta decisión, inmediatamente me sentí mejor.

Hablamos y reímos durante el desayuno, los perros agarrando cualquier bocado que les ofreciéramos. La mañana transcurrió en una conversación cómoda, los dos acercándonos más con cada momento compartido.

Una vez que retiraron los platos, Alex se acercó, tomando mi mano entre las suyas. —Hay algo que me encantaría mostrarte —dijo, sus ojos negros brillando de emoción.

Dejé que me guiara por los extensos terrenos, los cuatro perros correteando juguetonamente a nuestro alrededor. Nuestro camino nos llevó a un hermoso establo de ladrillo rojo, el sonido de suaves relinchos y el aroma a heno dándonos la bienvenida.

Ah, el aroma de un establo. Era uno que amaba de niña, visitando a mi poni, montando, tomando lecciones desde los 7 años en adelante. Recuerdo mi caballo favorito, Addy, y mi primer poni, Canela. Los días felices con ellos…

Volviendo al presente, me presentaron a dos magníficas criaturas. La primera era un majestuoso semental negro con un pelaje brillante y una mirada gentil. —Este es Medianoche —explicó Alex, acariciando afectuosamente la crin del caballo—. Lo crié desde potro. Es el que suelo montar.

Medianoche empujó el hombro de Alex, haciéndolo reír. —Y es un poco presumido.

Avanzando, nos acercamos a una yegua mayor y gentil con un pelaje beige moteado. Sus ojos reflejaban sabiduría, y se inclinó hacia el toque de Alex cuando se acercó. —Y esta es Buttercup —dijo suavemente—. Ha estado conmigo durante años. Ya no se puede montar, pero es familia.

Extendí la mano, dejando que Buttercup la oliera antes de acariciarla suavemente. El calor de su pelaje y el ritmo constante de su respiración calmaron mis nervios.

—Son tan hermosos, Alex —susurré, perdida en el momento.

Él me observaba, con una suave sonrisa en sus labios. —Han sido mi consuelo al igual que mis perros. Cada vez que el mundo se volvía demasiado, venía aquí, pasaba tiempo con ellos, cabalgaba por la finca. Me mantenían con los pies en la tierra.

Me volví hacia él, comprendiendo. Esto era una parte de su mundo, una parte de él que estaba compartiendo conmigo. Y hacía que el peso de la elección que había contemplado fuera aún más pesado.

Pasamos tiempo en los establos, Alex mostrándome los alrededores, compartiendo historias de sus aventuras con Medianoche y Buttercup, conociendo a algunos de los otros caballos que había allí.

Me di cuenta de que me estaba enamorando, no del playboy multimillonario que el mundo veía, sino del hombre genuino y de buen corazón que tenía ante mí.

El aroma a heno y cuero llenaba el aire, recordándome mi juventud. El olor se mezclaba con la suave fragancia de las flores en flor de los jardines, creando nuevos recuerdos aquí. Una suave brisa me alborotó el cabello, y estaba a punto de comentar sobre la serenidad de todo cuando Alex llamó a una joven que trabajaba en unos cuantos establos más allá.

—¡Amy! ¿Puedes ensillar a Luna para Emma?

La joven, presumiblemente Amy, asintió enérgicamente y desapareció en un establo, pronto sacando a una hermosa yegua blanca. Luna, como sugería su nombre, tenía una belleza casi etérea, con un pelaje que brillaba como la luz de la luna.

Estaba tan emocionada de montar de nuevo, con una pequeña mezcla de aprensión ya que mis últimas cabalgatas fueron cuando tenía 12 años. No había montado desde entonces, desde que me arrebataron la otra vida. —Alex, no he montado desde hace una eternidad, desde que era niña —confesé.

Él me mostró una sonrisa tranquilizadora, sus ojos negros brillando con picardía. —No te preocupes. Te volverá a salir. Es como andar en bicicleta. Y Luna es un encanto. Estaré justo aquí.

Amy me entregó un casco, que acepté vacilante. Miré a Alex, que ya estaba sobre Medianoche, luciendo como todo un jinete experto. El fuerte contraste entre el caballo oscuro y su atuendo de equitación a medida era hipnotizante.

—Vamos, Emma —me animó, extendiendo una mano. Con un profundo respiro, me acerqué a Luna. Con la ayuda de Alex, me impulsé y pasé mi pierna por encima, acomodándome en la silla. Mi corazón latía acelerado; la vieja sensación familiar de estar sobre un caballo era emocionante y alegre.

Medianoche relinchó suavemente, mientras Luna se movía debajo de mí. Alex guio a Medianoche más cerca, sus costados casi tocándose. —Probablemente recuerdes esto: sostén las riendas, pero no las agarres demasiado fuerte. Deja que sienta que estás ahí, pero no intentes controlarla demasiado. Luna es gentil. Ella te cuidará.

Luna se movía conmigo, suave y lentamente, sintiendo mi vacilación. Toqué su cuello y arrullé suavemente, recordando cómo solía hablar con mis caballos.

—Lo estás haciendo genial —gritó desde Medianoche, mirándome con una amplia sonrisa en su rostro. Su entusiasmo era contagioso, y pronto estaba disfrutando.

Luna se movió junto a Medianoche, y cabalgamos lado a lado, los dos caballos pareciendo reflejar nuestra propia creciente comodidad el uno con el otro. Nos aventuramos por huertos y zonas boscosas, el paisaje siempre cambiante pero constantemente impresionante.

La finca era asombrosa. Alex señalaba sus lugares favoritos, compartiendo historias de escapadas infantiles y escondites secretos.

—Allí —señaló hacia un pequeño bosquecillo—, es donde construí mi primera casa del árbol. Se desmoronó después de una semana, pero estaba tan orgulloso de ella.

Me reí.

—¿Una semana? ¿Estás seguro de que no te convertiste en ingeniero en lugar de empresario?

Él se rio, ese sonido cálido que se había vuelto tan familiar.

—Muy graciosa. Que sepas que era una obra maestra arquitectónica.

Nuestras bromas continuaron, la facilidad de nuestra conversación haciendo que la tarde volara. Luna pareció sentir mi creciente confianza y en un momento, comenzó a trotar. Alex lo notó y espoleó a Midnight para igualar nuestro ritmo, asegurándose siempre de estar justo a mi lado.

Rodeamos un lago que tenía patos y, al parecer, peces. Las totoras bordeaban uno de sus extremos.

El sol de la tarde comenzó su descenso, proyectando largas sombras sobre los céspedes cuidados y los prados de flores silvestres. Regresamos a los establos, culminando el paseo con un suave galope que me dejó sin aliento por la emoción.

Al desmontar, me di cuenta de que estaba radiante. La emoción de la experiencia y el apoyo inquebrantable de Alex hicieron que fuera un día muy memorable.

—Eso fue... increíble —admití, entregando las riendas de Luna a Amy.

Alex se acercó, rodeándome los hombros con un brazo y atrayéndome hacia un suave abrazo.

—Me alegro mucho. Podemos montar de nuevo pronto.

Me apoyé en él, el calor de su cuerpo reconfortante contra el frío del atardecer.

—Gracias —susurré, con la voz llena de genuina gratitud.

Él me levantó el mentón, sus ojos escrutando los míos.

—Lo que sea por ti —respondió suavemente, tomando mi mano para llevarme de vuelta a la mansión.

—Vamos a cenar temprano —dijo Alex, guiando el camino hacia la casa—. Hemos trabajado el apetito y no almorzamos.

La grandeza del comedor era casi abrumadora, una mezcla de opulencia e historia con su techo ornamentado, la vasta lámpara de araña cascadeando con cristales, y paredes adornadas con retratos de los que presumí eran los antepasados de Alexander.

Sin embargo, tan vasto y magnífico como era el espacio, con el resplandor dorado de las velas iluminando la mesa, había una calidez inesperada en él.

Pero el tamaño de la mesa fue lo que llamó mi atención: podía acomodar fácilmente a veinte personas. En esta vastedad, Alexander había elegido asientos uno al lado del otro en la cabecera de la mesa, haciendo que la cena se sintiera como un asunto íntimo a pesar del entorno expansivo.

—Es... esto es... —luché por encontrar las palabras adecuadas.

—¿Intimidante? —ofreció Alex con una pequeña sonrisa, sirviendo vino en mi copa.

—Solo un poco —admití con una risa, mirando alrededor—. Me siento como si estuviera en uno de esos dramas de época.

Él se rio, sus ojos bailando a la luz de las velas.

—Bueno, mi lady, espero que la velada esté a la altura de tus expectativas dramáticas.

La cena fue un banquete delectable. Cada plato era una exquisita mezcla de sabores que bailaban en la lengua. Pero no fue solo la comida lo que hizo especial la velada. La atención de Alex nunca se apartó de mí. El mundo fuera de esta habitación, con todas sus demandas y expectativas, pareció desaparecer.

—Tuve un día maravilloso, Alex —confesé, jugando con el tallo de mi copa de vino.

Él se inclinó, su voz suave y sincera.

—Me alegro mucho, Emma. Significa mucho compartir todo esto con alguien, especialmente contigo.

Charlamos y reímos sobre recuerdos compartidos y pequeñas confesiones. La velada fluyó sin esfuerzo, marcada por la sutil intimidad de manos que se rozaban y miradas compartidas.

Cuando llegó el postre, un rico soufflé de chocolate que olía divino, Alex se aclaró la garganta, con un toque de duda en sus ojos.

—Si me concedieras el privilegio de otro día, hay algo más que me gustaría mostrarte.

Con la curiosidad picada, me incliné hacia adelante.

—¿Qué es?

Él sonrió con picardía, un brillo juguetón en sus ojos.

—Ah, es una sorpresa. Solo tendrás que confiar en mí.

—¡Vaya! —bromeé, haciendo referencia a nuestra aventura a caballo de antes—. Estás exigiendo mucho, señor Morgan.

La mirada de Alex se intensificó, y cubrió mi mano con la suya, enviando una descarga eléctrica a través de mí.

—Te prometo, señorita Bennett, que valdrá la pena.

La noche maduró, y una suave música clásica sonaba de fondo, las melodías familiares pero distantes. Nos tomamos nuestro tiempo con el postre, saboreando tanto el plato como la compañía. La intensidad entre nosotros era palpable, un fuego latente que necesitaba solo un soplo de aire para encenderse.

Terminando el último sorbo de vino, Alex se puso de pie y ofreció su mano.

—¿Nos vamos?

Acepté su gesto, y dejamos el comedor, el suave resplandor de las velas detrás de nosotros proyectando largas sombras por el pasillo. Nuestros pasos sincronizados, nos dirigimos por un corredor, la atmósfera densa de anticipación.

Me llevó a la biblioteca, y tomó asiento en el piano mientras me acomodaba en un cómodo sillón junto a la chimenea. Procedió a tocar tres hermosas melodías, solo para mí. Me perdí en la música, saboreando la cena y el día con los caballos y nuestra creciente relación.

Por fin, nos trasladamos a su dormitorio.

Alex se volvió para mirarme, sus dedos apartando mechones sueltos de mi rostro. Nuestros ojos se encontraron, una conversación silenciosa pasando entre nosotros. El aire entre nosotros crepitaba, cargado de un poder imposible de negar.

Alex se inclinó, capturando mis labios con los suyos en un beso abrasador.

Fue hambriento, desesperado, y hablaba de un anhelo que había estado creciendo durante todo el día. Nuestros cuerpos se amoldaron como si fueran dos piezas de un rompecabezas que finalmente encontraban su ajuste.

Palabras susurradas, caricias suaves y alientos compartidos marcaron nuestro viaje en la noche. Nuestras confesiones del día anterior, mi decisión de hoy de no presentar el artículo, el peso de nuestras experiencias compartidas, los caballos, los descubrimientos y la profundidad de nuestras emociones añadieron una intensidad a nuestra cercanía, haciéndola aún más profunda.

Cuando nuestra pasión alcanzó su cénit, me sentí querida, comprendida y profundamente conectada con Alex. No había pretensiones, ni máscaras, solo emoción cruda y genuina.

Y sin embargo, la pregunta sobre mi carrera, mi orgullo y alegría, una carrera que me ha apoyado en tiempos difíciles, permanecía: ¿Cómo manejaría a Gary y sus demandas por la historia? ¿Cuál debería ser mi próximo movimiento? Estaba pendiendo sobre mi cabeza.

Capítulo doce

Alexander

La primera sensación que llegó a mi consciencia fue el suave ritmo de la respiración de Emma contra mi cuello. Era una sensación a la que me estaba acostumbrando.

Lentamente, abrí los ojos, recibido por la suave luz de la mañana que se colaba entre las cortinas. El peso de la cabeza de Emma descansando sobre mi pecho era un consuelo que nunca supe que necesitaba.

Permitiéndome un momento para disfrutar de la tranquilidad, aparté con cuidado los mechones de su cabello, revelando su rostro apacible. Era impresionante.

El leve rumor de un gruñido familiar atrajo mi atención hacia los pies de la cama. Allí, alineados en una fila ordenada, estaban los cuatro peludos culpables, todos mirándome con colas meneantes y ojos esperanzados. Parecían estar de acuerdo en que era hora de que nos levantáramos.

—Oh, traidores —susurré en broma, tratando de no molestar a Emma. Pero mi movimiento, o quizás la súplica silenciosa de los perros, fue suficiente para despertarla.

Sus pestañas aletearon y me miró con ojos somnolientos.

—Buenos días —murmuró, con una leve sonrisa asomando en sus labios.

—Buenos días —respondí, inclinándome para darle un suave beso en la frente.

Emma se estiró lánguidamente y luego notó a los cachorros. Se rio cuando los perros se empujaron buscando su atención.

—Son toda una alarma, ¿verdad?

—Te lo advertí. Son madrugadores. Supongo que es hora del desayuno.

Ella se rio, incorporándose y revolviendo el pelaje de Daisy.

—Supongo que sí. Pero primero, ¿un paseo matutino?

Los perros parecieron entender, su emoción evidente en el renovado meneo de sus colas.

Mientras nos ayudábamos a vestirnos, los cachorros bailaban a nuestro alrededor, anticipando el paseo. Nos reímos ante el espectáculo.

Una vez vestidos y fuera de la casa, los amplios terrenos de la mansión cobraron vida con la energía de los perros. Emma rio con ganas cuando Bruno intentó involucrarla en un juego de persecución. Verla con el cabello ondeando tras ella mientras corría con mis perros me hizo sentir una felicidad que no había experimentado en mucho tiempo.

Después de un animado juego y un brisk paseo por la finca cubierta de rocío, nos sentamos en un banco, con los perros jadeando felizmente a nuestro alrededor.

—Entonces —comenzó Emma, apartándose un mechón suelto de la cara—, ¿mencionaste algo sobre una sorpresa?

Sonreí.

—Así es. ¿Estás segura de que estás lista?

Ella arqueó una ceja, luciendo ligeramente recelosa.

—Bueno, ¿debería asustarme?

Me reí.

—No, nada de eso. Solo... algo que pensé que podrías disfrutar.

Se mordió el labio inferior, aparentemente contemplando la idea.

—Estoy intrigada. Alex, sorpréndeme.

Su confianza se sentía como un regalo, y estaba decidido a no desaprovecharlo.

—De acuerdo, pero primero, el desayuno. Y luego... un pequeño viaje en coche.

El día se perfilaba perfecto. El sol brillaba, el aire era fresco, y tenía a la mujer más increíble a mi lado.

James preparó un delicioso desayuno para nosotros. Huevos revueltos, tocino, fresas y arándanos con crema, tostadas perfectas y café intenso. Disfrutamos de la luz de la mañana, las vistas y, por supuesto, de los cachorros mientras comían su desayuno cerca. Daisy estaba feliz de acercarse por un poco de tocino. Guardé un poco para cada uno de ellos, todos agradecidos por el "postre".

Charlamos de todo y nada, y me sentí tan en paz, con esta hermosa mujer a mi lado y mis fieles perros cerca.

Era hora, así que pedí un coche.

Mientras salíamos de la finca, el paisaje dio paso a campos verdes y carreteras abiertas. Emma estaba visiblemente curiosa, sus ojos recorriendo el entorno, tratando de captar cualquier pista de nuestro destino. Pero mantuve nuestro punto final en secreto, disfrutando de la intriga.

—¿De verdad no me darás una pista? —preguntó, fingiendo impaciencia—. ¿No puedes, por favor? ¿Por favorcito?

Sonreí con suficiencia.

—No. No sería una sorpresa si lo hiciera.

Resopló dramáticamente, haciéndome reír.

—Bien, guarda tus secretos.

Condujimos en un cómodo silencio durante un rato, interrumpido solo por los ocasionales intentos de Emma de adivinar nuestro destino. Era evidente que se estaba poniendo ansiosa y un poco emocionada. Me encantaba ver este lado juguetón de ella.

Justo cuando pensé que podría rendirse en su juego de adivinanzas, me lanzó una sonrisa pícara.

—Dime, señor Morgan, ¿cuánto tiempo más tengo que esperar?

La miré de reojo, apreciando su actitud juguetona.

—Paciencia, señorita Bennett. La paciencia es una virtud, ¿sabes? Ya casi llegamos.

A medida que el viaje continuaba, el paisaje exterior comenzó a cambiar, sugiriendo nuestra inminente llegada. Los árboles bordeaban las carreteras, y el suave trino de los pájaros llenaba el aire. Los ojos de Emma se agrandaron en anticipación, tratando de obtener cualquier información de nuestro entorno.

Estaba a punto de hablar, posiblemente para hacer otra conjetura, cuando puse un dedo sobre sus labios, inclinándome cerca.

—Casi estamos allí, lo prometo —susurré.

Mientras el coche continuaba, la tensión de lo desconocido crecía. Podía sentir la emoción de Emma, y reflejaba la mía propia. No podía esperar para compartir este lugar con ella.

Pero antes de que el destino pudiera revelarse, le indiqué al conductor que se detuviera. Emma me miró, desconcertada.

—Ven —dije con una sonrisa, ayudándola a salir del coche.

Ella miró alrededor, todavía tratando de descifrar dónde estábamos.

—¿Alex?

Simplemente extendí mi mano, invitándola a seguirme.

—Confía en mí.

El sonido de los árboles meciéndose sobre nosotros y el suave crujido de las hojas bajo nuestros pies eran lo único que rompía el silencio mientras Emma y yo caminábamos. La anticipación que crecía dentro de mí era casi insoportable. Le lanzaba miradas ocasionales a Emma, observando la expresión de asombro en su rostro, su mirada revoloteando, tratando de descifrar hacia dónde la estaba llevando.

Cuando finalmente salimos de la densa línea de árboles, una escena expansiva se desplegó ante nosotros. Emma se detuvo en seco, con la boca ligeramente abierta y los ojos abiertos de asombro.

Ante nosotros había lo que parecía un intrincado tapiz de tierras de cultivo entrelazadas con lo que parecía ser... ¿un zoológico? Exuberantes pastizales se extendían, hogar de ganado y caballos pastando, mientras que en otra esquina, las jirafas alcanzaban suavemente las copas de los árboles, y a unos pasos de distancia, los elefantes se bañaban en un estanque. Los chimpancés jugaban en otra área hacia el oeste con muchos árboles – podíamos escuchar sus característicos gritos.

—¿Qué demonios, Alex? —murmuró Emma, con la voz llena de asombro.

Riendo, la rodeé con un brazo por la cintura, atrayéndola hacia mí.

—Bienvenida al Santuario Morgan.

Ella inclinó la cabeza, formando un 'oh' de comprensión con los labios.

—¿Así que esta es la gran sorpresa?

Asentí.

—Es más que una sorpresa, Emma. Este lugar... es un pedazo de mi corazón. Una obra benéfica de la que estoy muy orgulloso. Compré esta tierra, diseñé e hice construir este santuario yo mismo.

Ella parpadeó, asimilando mis palabras.

—¡Pero es enorme! Y... ¡hay de todo aquí! Caballos, perros, chimpancés, impalas, ¡incluso malditas jirafas y elefantes! ¿Por qué?

—Quería un lugar donde cualquier animal, doméstico o no, pudiera encontrar refugio. Especialmente aquellos que han sido heridos, o criados por humanos, incapaces de sobrevivir en la naturaleza, los abandonados, los utilizados en circos o los que han tenido una vida difícil o han sido maltratados —expliqué.

Sus ojos estaban vidriosos, pero logró sonreír.

—Esto es... Dios, es increíble, Alex. Pero, ¿por qué no había oído hablar de este lugar?

Me encogí de hombros, fijando mi mirada en un pasto lejano donde un grupo de niños jugaba alegremente con una manada de cabras. Había un pequeño zoológico interactivo y un centro de aprendizaje que recibía escuelas y clases visitantes.

—Nunca lo publiqué. No quiero reconocimiento, ¿sabes? No se trata del reconocimiento. Se trataba de retribuir, de hacer una diferencia, de ayudar a los indefensos.

Ella apretó mi mano, su voz suave.

—Siempre me sorprendes. Otra pieza de tu rompecabezas está encajando...

Riendo, bromeé:

—Oh, vamos, ¿no lo sabías? Debajo de este exterior de multimillonario sofisticado late el corazón de un sentimental.

Ella me dio un codazo juguetonamente.

—Cállate. Pero en serio, Alex, esto es... es más que un santuario. Es un testimonio de quién eres.

La calidez en sus palabras hizo que mi corazón se hinchara. Este lugar era verdaderamente una parte de mi alma, y compartirlo con Emma se sentía correcto.

Mientras nos acercábamos a uno de los edificios principales, un ladrido familiar resonó en la distancia. Al doblar la esquina, vi a Jake, mi Border Collie de tres patas, corriendo hacia nosotros con la cola moviéndose furiosamente.

Emma se agachó, saludando al entusiasta cachorro con los brazos abiertos.

—¿Quién es este? —preguntó, rascándole detrás de las orejas.

—Conoce a Jake —respondí, observando cómo los dos se conectaban—. Lo encontré herido después de un accidente. Ha estado con nosotros desde entonces. De hecho, es una especie de mascota del lugar.

Continuamos hacia la entrada del edificio principal, el centro del santuario. Al acercarnos, la puerta se abrió de golpe y salió un grupo de personal emocionado.

—¡Señor Morgan! —exclamó una de ellas, Lydia, la jefa de operaciones, corriendo para envolverme en un abrazo—. ¡Estamos tan felices de verlo! ¡Ha pasado tanto tiempo! ¿Y ha traído a una invitada?

Apartándome, presenté a Emma:

—Todos, conozcan a Emma. Emma, este es mi increíble equipo.

Se intercambiaron apretones de manos y cálidos saludos, la camaradería era evidente. Se sentía como una reunión familiar, y Emma fue inmediatamente bienvenida al grupo.

—Tenemos un recorrido planeado para ustedes —dijo Lydia, con los ojos brillantes—. ¡Espero que estén listos!

Al entrar al edificio, las voces del personal resonaban con risas y bromas amistosas, el ambiente ligero y lleno de alegría. Era evidente que esto no era solo un trabajo para ellos, sino una pasión.

Inclinándome hacia Emma, susurré:

—¿Lista para un día de aventuras?

Ella me miró, con los ojos brillantes:

—¿Contigo? Siempre.

—¿Comenzamos? —Lydia nos sonrió, con un montón de papeles en la mano que sabía que contenían el horario del día, los chequeos veterinarios y las actualizaciones sobre los recién llegados al santuario.

—Guíanos —dije.

El recorrido comenzó por el ala de rehabilitación, un lugar que albergaba tanto las duras realidades de la vida como el resonante triunfo de la supervivencia. Mientras Lydia compartía historias, observé el rostro de Emma, vi cómo sus ojos se suavizaban con cada relato de recuperación, algunas pérdidas tristes, cada anécdota de rescate.

—Este es Chance —dije mientras nos acercábamos a un establo donde un caballo color chocolate con una mancha blanca en la frente nos miraba con curiosidad—. Lo encontramos con una pata rota en un terreno abandonado. Los veterinarios dijeron que era una posibilidad remota, pero, demonios, teníamos que intentarlo, ¿verdad?

—Parece que Chance fue una buena apuesta —bromeó Emma, extendiendo la mano para acariciar la crin del caballo. Se estaba recuperando bien. Me reí.

—La mejor maldita apuesta que he hecho jamás.

Mientras nos movíamos de un recinto a otro, la mano de Emma encontró la mía, su agarre apretándose con cada historia, cada criatura que había encontrado refugio aquí.

—¿Cuánto cuesta mantener un lugar como este? —preguntó ella, en voz baja mientras observábamos a dos cervatillos huérfanos retozando en un recinto.

Le apreté la mano suavemente.

—Honestamente, lo que sea necesario. Estamos en constante expansión. Compré cientos de acres para tener el espacio, y acomodaremos a tantos como podamos. Tenemos donaciones, por supuesto, y he establecido un fondo. No dejaré que este lugar sufra por falta de dinero. Es mi bebé.

—Eso es... es increíble —susurró ella, sin apartar la mirada de los dulces cervatillos.

Mientras nos aventurábamos afuera, el recorrido se volvió más práctico. Visitamos el pequeño centro educativo y el zoológico interactivo justo cuando un grupo de niños se iba. Emma se rio, un sonido puro y sin restricciones, cuando un trío de cabras decidió que ella era su nueva mejor amiga, acariciando sus palmas mientras les daba pellets.

—Me encantan las cabras —dijo Emma mientras dejaba que la acariciaran.

—Parece que tienes un toque mágico —bromeé, observándola interactuar con los animales con una sensación de facilidad y asombro.

Ella me miró, con un destello juguetón en sus ojos.

—Los animales reconocen a un amante de los animales cuando lo conocen —dijo—, y es mutuo.

Acarició algunos corderos bebé, terneros y el gato residente que pasaba el rato por aquí, que también era un rescate.

El personal había preparado un almuerzo de picnic tardío para nosotros en otra parte del complejo, con vista a todo. Teníamos pequeños sándwiches y vino, con manzanas de postre. Era el almuerzo perfecto, sencillo, con vista a la propiedad. Emma parecía estar verdaderamente en su elemento y disfrutando.

Después del almuerzo, volvimos a la jirafa. Le mostré a Emma cómo sostener una rama para que pudieran comer las hojas. Eran gentiles, sus grandes ojos oscuros nos miraban a ambos.

—Son tan majestuosas —dijo Emma en voz baja.

—Fueron abandonadas por un pequeño circo familiar y pudimos rescatarlas y ofrecerles refugio. Algunas más podrían unírseles el próximo mes.

Caminamos más allá hacia una gran área con ciervos e impalas.

—¿Algún felino grande? —preguntó Emma.

—Aún no. No estamos preparados adecuadamente para ellos, pero estamos trabajando con un grupo en Sudáfrica y donando a ellos, ayudando a salvar allí por ahora —expliqué—. Eso es algo para nuestro futuro aquí, y contrataremos expertos. Planeamos comenzar con algunos guepardos en uno o dos años, si es posible. Algunos expertos vendrán a visitarnos en 6 semanas para discutirlo. Tenemos el espacio que necesitan.

Caminamos y finalmente llegamos a un estanque, donde patos y cisnes rescatados se deslizaban por la superficie. Emma se sentó en el muelle de madera, con las piernas colgando sobre el borde, su mano rozando el agua.

—Has construido algo extraordinario, Alex —dijo, volviéndose para mirarme con una intensidad que me tomó por sorpresa.

—No lo construí solo —dije en voz baja, sentándome a su lado—. Personas como Lydia, el personal, los voluntarios... ellos son los verdaderos héroes.

—Pero comenzó contigo, tu visión, tu pasión por hacerlo realidad —insistió.

Miré a través del estanque, el agua reflejando los colores del cielo, y sentí una conexión con todo lo que me rodeaba, arraigado de una manera que solo este lugar podía lograr.

—Durante mucho tiempo, este santuario fue lo único que se sentía real para mí —confesé, sintiendo una vulnerabilidad que usualmente mantenía encerrada detrás de las puertas de la sala de juntas—. Lo único que tenía sentido, excepto por el rescate de perros en la ciudad y mis propios perros y caballos, por supuesto. Todo lo demás era solo ruido tonto.

La mano de Emma encontró la mía de nuevo, sus dedos sosteniendo los míos con una presión tranquilizadora.

—Estoy viendo cada vez más al verdadero Alexander Morgan —dijo suavemente—, y es mucho más interesante de lo que cualquier titular superficial o tabloide podría capturar jamás.

Y mientras estábamos sentados allí, lado a lado, viendo el cielo sangrar en tonos de rosa y naranja, los animales acomodándose para la noche temprana, una sensación de paz se asentó sobre mí... un sentimiento que solo había encontrado aquí, y ahora, compartido con ella.

Me demoré en el momento, el peso de las revelaciones del día presionándome como el cielo nocturno que se acercaba. Su mano en la mía, su presencia a mi lado... era reconfortante, pero a medida que el silencio se extendía entre nosotros, mis nervios comenzaron a deshilacharse. Había algo que necesitaba, algo más que solo el contentamiento del día.

—¿Te quedarás conmigo otra vez esta noche? —Las palabras salieron apresuradas, teñidas de una vulnerabilidad que no había querido revelar.

Ella se volvió hacia mí, y en el crepúsculo, sus ojos tenían una profundidad en la que sentí que podía caer y nunca tocar fondo. Mi corazón latía contra mis costillas, esperando.

—Alex —dijo suavemente, la comisura de su boca levantándose en una sonrisa gentil—, me gustaría eso.

El alivio se derramó a través de mí, cálido y desenredando la tensión que no me había dado cuenta que estaba sosteniendo. Ella cerró la brecha entre nosotros, sus labios presionando los míos en un beso que se sintió como una promesa.

Después de despedirnos del personal, nos dirigimos al auto que nos esperaba y fuimos llevados de vuelta a la finca. Los cuatro perros fueron nuestro comité de bienvenida, esperándonos y luego entrelazándose entre nuestras piernas mientras nos acercábamos.

Su energía despreocupada era un marcado contraste con la tempestad de emociones que arremolinaban dentro de mí. Quería hablar, llenar el silencio con palabras que pudieran cerrar la brecha entre el hombre que había sido y el hombre que era con ella. Pero en lugar de eso, solo absorbí su presencia, el sonido de nuestros pasos una suave cadencia en el aire nocturno.

La transición del vasto exterior del santuario de vida silvestre a la grandeza del interior de la finca se sintió un poco discordante.

Quería contarle todo a Emma... la verdad sobre mi renuencia a hacerme cargo de la empresa, las presiones, las expectativas. Quería que me conociera más plenamente. Pero las palabras se atascaron en mi garganta.

La llevé a mi habitación para que pudiéramos relajarnos y refrescarnos, donde el mundo se redujo solo a nosotros. El aire estaba cargado de lo no dicho, la tensión entre nosotros era palpable.

La atraje hacia mí suavemente. Luego la besé, tratando de verter en ese beso todo lo que no había dicho, esperando que ella entendiera. Se apartó, sus ojos escrutando los míos.

—Estás lleno de sorpresas, Alexander Morgan —susurró.

—Y tú eres... —me interrumpí, buscando la palabra correcta, pero todo lo que podía pensar era en lo jodidamente hermosa que era y en cuánto no quería que esta noche terminara.

—¿Qué? —Inclinó la cabeza, con un desafío juguetón en su mirada.

—Todo lo que no sabía que necesitaba —concluí, honesto y más expuesto de lo que jamás había estado.

—He estado solo y no sabía lo que podía ser una relación, cómo se siente estar con una mujer. He estado tan protegido debido a mi padre y las circunstancias. Quiero que eso cambie, Emma, pero estoy nervioso. Todo es nuevo para mí. Y los cambios que quiero hacer en la fundación y en Morgan Enterprises son un poco intimidantes.

La abracé fuerte. Ella me daba fuerza.

La noche nos envolvió, un capullo mientras nos movíamos juntos, encontrando un ritmo tan antiguo como el tiempo y tan nuevo como los sentimientos que se agitaban dentro de mí. Yo era cauteloso, casi reverente, pero ella me correspondía con un fervor que igualaba el mío.

Estábamos de pie, besándonos, y la empujé contra una pared, inmovilizándola allí y besándola profundamente.

Mientras el mundo exterior se desvanecía en un silencio, los únicos sonidos que llenaban la habitación eran respiraciones y susurros y el suave roce de la tela al caer. Memoricé cada suspiro, cada toque, la forma en que su cuerpo se arqueaba y se fundía con el mío.

Había visto algo en videos y quería probarlo. Me había preparado. ¿Estaría ella de acuerdo? Estaba emocionado por explorar mi recién descubierto sexo con ella.

Primero, la moví hacia la derecha a lo largo de la pared donde algunas ataduras estaban esperando, colgando en las sombras de modo que ni siquiera las habíamos visto.

—Emma, ¿podemos probar algo? ¿Confías en mí?

—Sí —dijo simplemente.

Levanté sus brazos y coloqué cada muñeca en las ataduras.

—Mmm, chico grande. Me gusta —dijo mientras forcejeaba contra las ataduras.

Luego, saqué una venda negra de al lado de la cama y se la puse a Emma.

—Mmm, sexy —dijo, y pude ver que estaba excitada.

Tocar su piel, besar su cuello y su suave piel era emocionante mientras ella estaba atada, capturada, mía para tenerla. A medida que mi corazón comenzó a latir más rápido y mi sexo se endurecía, sentí una necesidad y emoción al verla allí, tan vulnerable pero tan sexy.

—Me estoy mojando más que nunca, chico grande —susurró, moviéndose de manera que sus pechos dieron un pequeño rebote y vi sus pezones endurecerse.

La toqué, comenzando por su cuello y trabajando mis dedos hacia abajo, abajo, abajo, sintiendo cada parte de ella mientras gemía.

Terminé de quitarme la ropa y me paré desnudo frente a ella. Me quedé en silencio, contemplando la vista de ella allí. Respiraba con expectación.

Ahora me arrodillé para poder lamer sus piernas, sus muslos y mover mi lengua provocativamente hacia arriba. Provoqué y provoqué, acercándome pero sin llegar al objetivo. Aún no.

—Por favor, Alex, hazme tuya —suplicó mientras continuaba provocándola. Se movía hacia adelante lo poco que podía, atada y sin ver.

Me detuve y por un momento guardé silencio. Luego comencé a respirar pesadamente a centímetros de su sexo, su monte. Mi cálido aliento tocaba su sexo.

—Ahhh —gimió, tratando de empujar su monte hacia mí.

Me retiré y luego me acerqué de nuevo, provocándola con mi respiración. Luego comencé a dar golpes con mi lengua, lamiéndola hacia ella, provocándola más.

Se estaba volviendo loca de deseo y no podía ver, solo sentir y oír. Jugar este juego me ponía más y más duro. Cada suspiro que dejaba escapar, cada gemido, cada susurro de "Sí, Alex, sí", elevaba mi deseo más y más.

—Lámeme ahora; chúpame —ordenó.

Su deseo era demasiado para soportar y yo estaba tan duro. Cedí y comencé a devorarla. Mi lengua encontró sus pliegues, su clítoris caliente y húmedo. Lamí con mi lengua plana, deslizándola de un lado a otro, dando golpes, chupando y dándole placer.

Podía sentir que se acercaba a un orgasmo, gritando y tirando de las ataduras, sin poder ver lo que estaba pasando.

Se desbordó y comenzó a correrse, gritando y gimiendo, tirando de las ataduras.

Entonces me puse de pie, la empujé contra la pared y con mi pene duro, la penetré inmediatamente.

Con un brazo fuerte, la levanté ligeramente y ella envolvió sus piernas alrededor de mi cintura con fuerza, moviendo sus caderas hacia mí, bombeando y empujando mientras yo hacía lo mismo, prolongando su orgasmo.

Estaba tan excitado, viéndola así, sintiendo sus paredes calientes aferrándose a mi pene que se hundía, sabiendo que estaba atada. Era abrumador y tan caliente. No me tomó mucho tiempo correrme, y correrme fuerte. Grité, otra nueva sensación en mi viaje de descubrimiento sexual.

Nos quedamos así mientras bajábamos de la nube, luego suavemente la ayudé a desenredar sus piernas de mi cintura. Le quité la venda y liberé sus brazos de las ataduras.

—¿Te gustó eso? —pregunté, sabiendo la respuesta.

—Oh, eso fue tan sexy, tan increíble —dijo con sentimiento—. Me encanta tu creatividad, multimillonario. —Ambos sonreímos ante eso.

Me alegré de que mi "experimento" fuera un éxito.

Nos besamos y luego nos desplomamos en la cama para acurrucarnos y saborear el resplandor posterior.

Descubrí que no tenía miedo de la intimidad, el descubrimiento y la vulnerabilidad, no con ella. Nunca pensé que esto me sucedería. Teníamos una comunicación silenciosa, nuestros cuerpos hablando las palabras que nuestros labios no se atrevían a pronunciar.

Sentí que una quietud se apoderaba de mí. Los demonios de la duda que habían sido mis compañeros cercanos durante tanto tiempo parecieron retirarse, dejando una sensación de paz a su paso.

Y mientras el sueño nos reclamaba, me aferré a ella y al frágil comienzo de algo que sentía que podía ser real, que podía durar.

Capítulo trece

Emma

Los primeros rayos del amanecer pintaban el cielo mientras me despertaba lentamente, la comodidad mullida de la cama casi me hacía olvidar dónde estaba. Mis ojos se abrieron poco a poco, adaptándose a la tenue luz que se filtraba a través de las cortinas.

La habitación enorme, el aroma y la sensación del emocionante sexo de anoche aún persistentes en el aire, y la constatación de que me encontraba en la mansión de Alexander Morgan volvieron a mi mente de golpe.

Durante unos instantes, me permití disfrutar del calor de las sábanas, el resplandor posterior a la intimidad de la noche anterior envolviéndome como un manto reconfortante.

Pero cuando los recuerdos de nuestro tiempo en el santuario de animales resurgieron, una punzada de culpabilidad se instaló en lo profundo de mi estómago. El documento, la pieza condenatoria que había escrito y decidido no enviar, latía en el fondo de mi mente.

No lo había borrado de mi portátil, y aún no me había puesto en contacto con Gary. Necesitaba eliminarlo y tenía que idear un plan de acción con Gary. ¿Qué le diría y haría? ¿Cómo abordaría esto con él? Sabía que podría perder mi trabajo por ello. Ya me había amenazado con eso.

Me deslicé suavemente fuera de la cama, con cuidado de no despertar a Alex, y me dirigí hacia mi bolso abandonado. Saqué mi portátil, lo abrí y me quedé mirando el titular. ¿Cómo pude haberlo escrito? Se sentía como una bofetada, un duro recordatorio de mi intención inicial. Revisé los correos electrónicos, pero no había nada de Gary durante la noche. Bien. Me ocuparía de él pronto, hoy mismo. Necesitaba un café y luego una acción con la mente clara.

Con un profundo suspiro, cerré el portátil. Definitivamente necesitaba algo de aire fresco y un café para fortalecerme para la misión que tenía que emprender con Gary.

Bajé suavemente por la gran escalera, con Daisy siguiéndome mientras los demás aún dormían. Me sentía ligeramente fuera de lugar en medio de tanta opulencia. Era difícil conciliar este mundo lujoso con el hombre bondadoso que conocía y amaba. Cuando llegué a la cocina, el aroma del café recién hecho me dio la bienvenida.

Una empleada, a quien no había conocido antes, levantó la vista de la máquina de café espresso.

—¿Señorita? ¿Le gustaría un cappuccino?

Asentí, tomando asiento en la gran isla central.

—Sí, por favor. Gracias. ¿Cómo te llamas?

—Caroline, señorita —dijo con una sonrisa.

Rasqué las orejas de Daisy mientras me sentaba a esperar. La máquina cobró vida y, mientras Caroline preparaba expertamente la bebida, me perdí en mis pensamientos. El mundo exterior, con sus narrativas retorcidas y sus tonos de gris, parecía lejano en la burbuja tranquila de la mansión. Pero no podía escapar de mi propio tormento interior.

La taza fue colocada frente a mí, la espumosa leche artísticamente formada en un delicado corazón. Un pequeño detalle, pero se sentía emblemático del cuidado y la atención al detalle que impregnaba la mansión.

—Gracias, Caroline —murmuré, envolviendo mis dedos alrededor de la taza caliente.

Dando un sorbo tentativo, el rico sabor del café llenó mi boca, su calor extendiéndose por todo mi cuerpo. Cada sorbo era un escape momentáneo, un breve respiro de los pensamientos arremolinados.

Había juzgado a Alex basándome en mis nociones preconcebidas de los multimillonarios como bastardos gracias a mi padre. Era una enfermedad que vivía dentro de mí desde hacía mucho tiempo y que poco a poco iba desapareciendo, gracias a Alex.

Claro, Alex tenía una riqueza y un poder con los que la mayoría solo podía soñar, pero también los estaba utilizando de maneras que importaban. No era un imbécil egoísta. No encajaba en mi percepción de un multimillonario idiota. Alex estaba rompiendo esa percepción para mí, ayudándome a deshacerme del agujero negro en mi alma. Aquí había un hombre que hacía algo con su riqueza. Marcando la diferencia. Ayudando. Lo había visto de primera mano. Y era tan... gentil, amable.

Necesitaba reconciliar mi integridad periodística con los sentimientos que se desarrollaban dentro de mí y encontrar una manera de hablar con Gary profesionalmente. La historia de un multimillonario imbécil no era la historia. Era la historia equivocada y una historia falsa. Tomé otro sorbo, el amargor del café tocando mi lengua. Intenté formular cómo se lo diría a Gary, cómo abordaría la situación para salvar mi trabajo.

Mientras bebía lentamente mi cappuccino, perdida en mis pensamientos, la mansión comenzó a despertar. El zumbido distante de voces, el tintineo de los cubiertos, los suaves pasos, todas señales de vida que se agitaban. Me di cuenta, de repente, que la vasta mansión, con toda su grandeza, era un hogar. Y si las cosas progresaban con Alex, también podría ser mío algún día.

La noción de una vida más equilibrada, una que caminara la línea entre este mundo de lujo y mi propia realidad, comenzó a tomar forma en mi mente. ¿Podríamos Alex y yo tallar un espacio que fuera verdaderamente nuestro, lejos de las expectativas y las trampas de la riqueza?

Terminando lo último de mi cappuccino, dejé la taza, respirando profundamente. El día que tenía por delante contenía sus propios desafíos, y necesitaba enfrentarlos de frente. Pero por ahora, la tarea inmediata estaba clara.

Primero, borraría el artículo y luego llamaría a Gary inmediatamente. Lo resolvería con él esta mañana. Estaba segura de que sería desagradable.

Daisy y yo nos dirigimos de vuelta al dormitorio, y ella corrió delante de mí para unirse a Alex y los otros perros.

Mientras me acercaba a la habitación, escuché el familiar sonido de inicio de mi portátil. Mi corazón se aceleró. ¿Lo había dejado encendido? ¿Alguien lo había encendido accidentalmente? Aceleré el paso y empujé suavemente la puerta, mi corazón hundiéndose al ver a Alexander sentado en el borde de la cama, mi portátil abierto frente a él.

—¿Alex? —Mi voz era un susurro, el temor enroscándose en mi estómago.

Él levantó la vista, su habitual comportamiento confiado y amable reemplazado por una mirada de dolor crudo.

—Pensé que era el mío —comenzó, con voz inestable—. Los malditos aparatos se ven iguales. No fisgoneé. Lo juro. Pero cuando vi mi nombre... No pude dejar de leer.

—Alex, puedo explicarlo —comencé, pero mis palabras se apagaron al ver la devastación en sus ojos. Me sentí paralizada por la conmoción y la vergüenza.

Negó con la cabeza lentamente. —Todo este tiempo, Emma. Creí que podía confiar en ti. Pensé que teníamos algo real. Creí que habíamos superado esto. Pensé que habíamos acordado no más secretos. Pensé que era más que solo otro titular para ti —. Tenía lágrimas en los ojos.

Mi voz tembló con desesperación. —¡Lo eres! Ese es un borrador viejo, Alex. Estaba en conflicto, dividida entre mi trabajo y lo que sentía por ti. Pero después de ayer, después de ver todo lo que has hecho, el hombre que realmente eres, después de pasar este tiempo contigo, venía aquí para borrarlo. Para enfrentar a Gary. Dios, lo juro.

Me miró por un momento, el peso de su mirada casi demasiado para soportar. Es como si no me hubiera escuchado.

—He sido traicionado antes, Emma. Por personas que decían preocuparse por mí. Pensé que tú eras diferente.

—¡Soy diferente! —Las lágrimas se acumularon en mis ojos, mi voz elevándose con frustración—. Maldita sea, Alex, ¿no lo ves? ¡Iba a borrarlo! Ese no es quien creo que eres.

Pero el dolor en sus ojos era demasiado profundo, la herida demasiado reciente.

—He arreglado que un coche te lleve a casa —dijo sin emoción, cerrando la laptop con un suave clic y dándome la espalda.

—No, por favor. Escúchame —supliqué, extendiendo la mano para tocar su hombro.

Pero se apartó, la distancia entre nosotros ampliándose tanto física como emocionalmente.

—Necesito tiempo, Emma. Necesito que te vayas, que estés lejos de mí. No puedo soportar esta traición. Me duele hasta lo más profundo. Me abrí completamente a ti. Y esto...

Me sentía como si me estuviera ahogando, el peso de mis errores presionándome. —Alex, por favor...

Pero ya se había alejado, su fría silueta desapareciendo en la habitación contigua con los cuatro cachorros siguiéndolo. La finalidad del momento pesaba en el aire.

Tragando el nudo en mi garganta, empaqué apresuradamente mis cosas, cada doblez de mi ropa y cierre de mi bolsa haciendo eco del abismo que se había formado entre nosotros. Mis emociones oscilaban entre la ira y la tristeza, la frustración y el profundo arrepentimiento.

Mientras bajaba las escaleras, la grandeza de la mansión se sentía sofocante. El personal mantenía su distancia, con los ojos apartados, la tensión palpable. ¿Era lástima lo que veía en sus ojos? ¿O juicio? Tal vez ambos.

Al llegar a la gran entrada, vi el elegante coche negro esperándome. El conductor, un rostro familiar que me había llevado en múltiples ocasiones, me miró con una mezcla de simpatía y sorpresa.

—Señorita Emma —me saludó, abriendo la puerta para mí.

Asentí, mi voz fallándome mientras contenía las lágrimas. El viaje fue un borrón, el mundo exterior pareciendo distante y surrealista. El peso de mis decisiones, la magnitud de mis errores, me presionaba, haciendo difícil respirar.

Lágrimas calientes corrían por mi rostro mientras el paisaje urbano pasaba en un borrón. Me sentía perdida, a la deriva en un mar de arrepentimiento. Me importaba profundamente y lo había lastimado. Todo lo que quería era rebobinar el tiempo, retirar las palabras que había escrito, hacer que Alex entendiera.

Pero la distancia entre nosotros parecía insalvable, y por primera vez, realmente me pregunté si alguna vez podríamos cerrar la brecha. ¿Era la herida demasiado profunda, la traición demasiado grande?

La limusina me dejó en casa. Sabía lo que necesitaba hacer ahora.

Me puse a trabajar y vertí mi corazón y mi alma en un nuevo artículo, con lágrimas corriendo por mi rostro. El dolor de nuestra separación se sentía como una herida abierta. Me dolía el corazón.

Finalmente satisfecha con el artículo, me cambié y me dirigí a la oficina para ver a Gary.

El golpeteo de mis tacones resonaba por el pasillo mientras me acercaba a la oficina de Gary. Me había preparado para este momento, aferrando el artículo recién impreso y las fotos que lo acompañaban.

El nuevo artículo pintaba a Alex bajo la verdadera y brillante luz que merecía. ¿Por qué no borré la primera historia de inmediato? No era el verdadero Alex. ¿Qué me pasa?

Bueno, al menos puedo intentar arreglarlo.

Golpeé suavemente la puerta de Gary, esperando el habitual y áspero "adelante".

Empujando la puerta, entré en la desordenada oficina. Sus paredes estaban empapeladas con las portadas de las historias que habían hecho los titulares más grandes. Su escritorio estaba apilado con papeles, fotos, revistas, blocs de notas.

Gary se reclinó en su silla, un cigarro a medio fumar entre sus dedos. —¿Y bien? —me incitó, con las cejas levantadas—. ¿Finalmente tienes algo para mí o vas a decepcionarme?

Tomando un respiro profundo, puse el artículo y las fotos sobre su escritorio. —No es lo que esperabas —comencé con cautela—. Pero es algo que nadie más tiene. Algo genuino. Y una exclusiva.

Frunció el ceño ligeramente, tomando primero las fotos. Imágenes de Alex, riendo y jugando con sus perros, e imágenes del santuario con animales que había salvado y cuidado. Me miró, claramente sorprendido. —¿Cómo conseguiste estas?

—Tengo mis fuentes —dije, evitando la respuesta directa.

Gary comenzó a leer el artículo, y con cada línea, podía ver cómo su escepticismo inicial se convertía lentamente en genuino interés. Su expresión facial comenzó a cambiar.

—Jesús —murmuró después de terminar la pieza—. Te envié a buscar tierra, y me traes oro. Esto es... bueno, es... inesperado.

—Es la verdad —respondí suavemente—. No muchos conocen a este Alexander Morgan.

Me miró por un momento, tal vez sintiendo que había más en la historia de lo que estaba revelando. —Esto lo pinta bajo una luz muy buena, Emma. No exactamente la exclusiva escandalosa que esperaba, pero... nadie ha logrado acercarse tanto a un Morgan. Nadie. Nunca.

Intenté esbozar una sonrisa, pero se sintió vacía. —A veces la verdad es más fascinante que la ficción.

Gruñó en respuesta, volviendo a mirar las fotos. —Se ve diferente en estas. No como un frío multimillonario. Hay algo de calidez, un toque de vulnerabilidad.

—Eso es porque así es quien realmente es —susurré, más para mí misma que para Gary.

Gary me miró fijamente, sus astutos ojos tratando de indagar más profundo, pero mantuve mis emociones bajo control.

—Lo hiciste bien, niña —dijo finalmente, reclinándose en su silla—. Lleva esto al equipo de maquetación. Lo publicaremos. Saldrá impreso y en línea dentro de una hora.

Asintiendo, me di la vuelta para irme, sintiendo el peso sobre mi pecho marginalmente más ligero. Pero la tristeza, la pérdida, la herida que yo misma me había infligido seguía muy presente.

Cuando la puerta se cerró tras de mí, me apoyé contra la pared, permitiéndome un momento para ordenar mis pensamientos.

Había hecho lo correcto, lo sabía en el fondo. Y aunque me costara la oportunidad de ser feliz con Alex, al publicar fotos privadas de nuestro día juntos sin su permiso, sabía que era lo correcto. Estaba pintando la imagen real de Alex para que el mundo la conociera. Pero hacer lo correcto no hacía que el dolor fuera más fácil de soportar.

Estoy segura de que lo perdí.

Ya lo echaba de menos. Extrañaba su sonrisa, su calidez, la forma en que me hacía sentir. Sus perros. Su tacto, su aroma, su voz. Y lo había lastimado.

Pero por ahora, todo lo que tenía eran recuerdos y la esperanza de que algún día, de alguna manera, pudiera entender por qué hice lo que hice.

Pasé el resto del día en la oficina, trabajando en esto o aquello pero solo pensando en Alex. Me sentía vacía, triste.

La lluvia caía constantemente mientras salía de la oficina al final del día, las nubes grises reflejando el tumulto en mi corazón. Me ajusté más la chaqueta, tratando de protegerme del frío mordaz mientras me dirigía al metro. El clima reflejaba mi estado de ánimo.

Cada gota que me golpeaba se sentía como un recordatorio de las lágrimas que había derramado y las que estaba conteniendo desesperadamente.

Para cuando me acerqué a mi edificio de apartamentos, mis zapatos estaban empapados y mi estado de ánimo aún más sombrío.

Pero al doblar la esquina, mi corazón dio un vuelco.

Allí, de pie bajo la lluvia torrencial, estaba Alex.

Su cabello estaba pegado a su frente, su ropa empapada, pero su mirada era inquebrantable al encontrarse con la mía. Parecía que había estado allí durante horas, esperándome. Y a pesar del frío, una calidez comenzó a extenderse por mi cuerpo.

—Alex —susurré, con la voz quebrada.

Él dio un paso adelante, sus penetrantes ojos negros escrutando los míos. —Vi el nuevo artículo —comenzó, con la voz ronca.

Mi corazón se encogió. —Alex, yo...

—¿Qué pasó con el otro artículo? —interrumpió, con la voz teñida de dolor.

Tomando una respiración profunda, respondí: —Nunca me sentí así contigo, Alex. Lo escribí porque pensé que era lo que Gary quería, lo que vendería, tal vez lo que albergaba sobre los multimillonarios antes de conocerte. Pero no podía... no te lastimaría por una historia. No por nada. Fui tan estúpida. Lo borré.

Me miró fijamente durante lo que pareció una eternidad, la lluvia creando una barrera entre nosotros, el único sonido era el golpeteo constante de las gotas contra el suelo. Luego, dando otro paso más cerca, preguntó: —¿Por qué?

Tragando saliva, enfrenté su mirada directamente.

—Porque me importas. Porque no era una historia verdadera. Porque no eres una tarea para un artículo. Me mostraste un lado tuyo que nadie más ve. Y me di cuenta de lo terriblemente equivocada que estaba. Y cuando pensé en el mundo viéndote a través de esa lente distorsionada, la lente que muchos ya creen que es así, bueno, simplemente se sintió... mal. Era una mentira, una historia falsa.

Se pasó una mano por el pelo mojado, luciendo triste. —No tienes idea de cuánto me dolió ese artículo, Emma. Cómo se sintió pensar que me veías de esa manera. Estaba devastado.

Di un paso más cerca, acortando la distancia entre nosotros. —Lo siento mucho, Alex. De verdad. Nunca debí haber escrito ese artículo en primer lugar. Pero por favor, créeme cuando te digo que lo que escribí hoy es verdad, cómo me siento, cómo te veo. Cada palabra es verdad para que el mundo lo sepa.

Sus ojos se clavaron en los míos, buscando cualquier indicio de engaño. —¿Por qué debería creerte?

—Porque ya no tengo nada que ocultar —respondí, con la voz apenas audible por encima de la lluvia—. He expuesto mis sentimientos en ese artículo y, al hacerlo, he arriesgado mi trabajo, mi reputación. Pero valió la pena si eso significaba aclarar las cosas sobre ti.

La mirada de Alex se suavizó, la ira y el dolor desvaneciéndose para ser reemplazados por un atisbo de esperanza.

—Quiero creerte, Emma. Dios, quiero hacerlo.

Extendiendo la mano, tomé su fría mano en la mía, la lluvia haciendo nuestro agarre resbaladizo. —Me has mostrado tanta amabilidad, tanta calidez.

Nos quedamos allí, en medio de la calle empapada por la lluvia, dos almas exponiendo nuestros corazones el uno al otro. Podía sentir el peso de los últimos días, los malentendidos y el dolor levantándose lentamente.

Después de lo que pareció una eternidad, Alex finalmente rompió el silencio. —¿Y ahora qué?

Apreté su mano. —¿Podemos empezar de nuevo? Solo nosotros.

La lluvia continuaba danzando a nuestro alrededor, cada gota un testimonio de las emociones crudas que estábamos compartiendo. Con la mano de Alex aún aferrada a la mía, tomó una respiración profunda, su voz inquebrantable. —No necesitamos empezar de nuevo, Emma.

Levanté la mirada, mis ojos buscando los suyos, tratando de entender la profundidad de lo que estaba a punto de decir. Él se acercó más, atrayéndome hacia él para que nuestros cuerpos estuvieran a solo centímetros de distancia.

—Te amo, todavía te amo, y te perdono —declaró, su voz apenas por encima de un susurro, pero llevando el peso de mil palabras no dichas.

Parpadeé, la realidad de su declaración golpeándome con fuerza. Tragué el nudo en mi garganta, mi corazón acelerado. Me había estado preparando para innumerables desenlaces de esta confrontación, rechazo y pérdida, pero esto... esto no era uno de ellos.

—Alex... —susurré, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

Pero me silenció con un dedo gentil sobre mis labios. —Sé que es repentino, y probablemente una locura dado todo lo ocurrido, pero es un sentimiento real. Puedes encontrar el amor en un momento o una hora o un día. Nosotros lo hicimos. La idea de perderte por un maldito artículo... me destrozó.

Por un momento, el mundo se detuvo. Todo el ruido, la lluvia, el zumbido de la ciudad... todo se desvaneció en el fondo. Éramos solo Alex y yo, dos almas desnudas y abiertas, compartiendo las partes más vulnerables de nosotros mismos.

Tomé una respiración profunda, mi voz temblorosa pero segura: —Yo también te amo, Alex. Más de lo que creía posible.

Sus ojos se iluminaron, el alivio y la alegría evidentes en su mirada. Sin decir otra palabra, cerró la distancia entre nosotros, capturando mis labios en un beso. El tiempo pareció detenerse, la lluvia sirviendo como telón de fondo para nuestro momento compartido.

Por fin nos separamos, ambos jadeando ligeramente, con la ropa pegada al cuerpo, empapada por la lluvia. Intercambiamos una mirada cómplice, el calor entre nosotros era palpable a pesar del frío de la lluvia.

—Salgamos de esta lluvia —susurré, llevándolo de la mano hacia la entrada de mi edificio.

Nos apresuramos a entrar, nuestros pasos haciendo eco en el pasillo vacío. Cuando llegamos a la puerta de mi apartamento, forcejeé con las llaves, mis dedos mojados y entumecidos por el frío. Pero Alex estaba justo a mi lado, sus manos estabilizando las mías, guiando la llave hacia la cerradura.

Tan pronto como la puerta se cerró tras nosotros, me aprisionó contra ella, sus labios buscando los míos con un hambre dulce que me hizo estremecer. Nuestra ropa fría y mojada se presionaba entre sí, pero el calor entre nosotros era innegable.

El beso fue ardiente.

Mi cabeza daba vueltas. Me había dicho que me amaba de nuevo después de mis estúpidas acciones. Qué afortunada era de conocerlo, de estar con él, de haberme enamorado de él. Es un hombre tan especial. Y la pasión entre nosotros era asombrosa.

Mis dedos forcejearon con los botones de su camisa empapada, desesperada por sentir el calor de su piel.

—Mierda, están fríos —murmuré contra sus labios, alejándome un poco para concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Alex dijo con su voz profunda:

—Déjame ayudarte con eso.

Con movimientos rápidos, comenzó a desabotonarse la camisa, revelando su torso tonificado debajo. Me encantaba mirar su cuerpo en forma, y amaba tocarlo aún más. Mis manos estaban ansiosas por explorar lo que pensé que había perdido.

En una ráfaga de movimientos, nuestra ropa comenzó a encontrar su camino hacia el suelo, la tela mojada formando charcos alrededor de nuestros pies. Mientras los dedos de Alex trabajaban hábilmente en la cremallera de mi vestido, podía sentir mi corazón acelerarse.

—Te necesito —susurró Alex, sus labios trazando un camino por mi cuello, enviando escalofríos por mi columna vertebral.

Con cada prenda descartada, nos volvíamos más audaces, nuestras manos y labios explorándose mutuamente con pasión y calor. El mundo exterior, con su lluvia y ruido, se desvaneció, dejándonos solo a nosotros dos en nuestra burbuja íntima.

Pero antes de que pudiéramos perdernos completamente el uno en el otro, me alejé un poco, nuestras miradas se encontraron.

—Ven conmigo —dije. Lo llevé al baño y encontré dos toallas suaves y cálidas. Nos secamos mutuamente, disfrutando de la vista de nuestros cuerpos. Nos frotamos el exceso de lluvia del cabello para que ya no goteara.

Lo empujé de vuelta a través de la puerta hacia mi dormitorio tenuemente iluminado. Caímos sobre mi cama, envueltos el uno en el otro, deseándonos desesperadamente.

—¿Es esto lo que llaman sexo ardiente de reconciliación? —murmuró Alex. Sonreí.

—Diablos, sí —fue mi respuesta.

El mundo se centraba solo en el calor del toque de Alex y los suaves murmullos de nuestras respiraciones compartidas. La sensación de sus labios sobre los míos, sus manos trazando un delicado camino por mi cuerpo, era a la vez emocionante y reconfortante. Había una profunda intimidad entre nosotros, una que iba más allá de lo físico. Una que pensé que habíamos perdido, lo que hacía el momento aún más dulce.

Un suave suspiro escapó de mis labios mientras los dedos de Alex bailaban a lo largo de mi clavícula, enviando ondas de placer a través de mí. Nuestros ojos se encontraron, profundos pozos de emoción arremolinándose entre nosotros, y por un momento, se sintió como si fuéramos las únicas dos personas en el mundo.

Sus labios se movieron por mi cuello, cada beso encendiendo un fuego dentro de mí. La forma lenta y deliberada en que se movía mostraba una reverencia, un profundo respeto por el acto que estábamos compartiendo. El amor entre nosotros era palpable, una fuerza tangible que hacía que todo lo demás pareciera insignificante.

Pasé mis dedos por su cabello húmedo, deleitándome con la suavidad, acercándolo más mientras sus labios encontraban los míos de nuevo. El sabor de él, el ritmo de nuestra respiración y la electricidad de nuestro toque, todo era absorbente.

—Emma —murmuró, con la voz llena de emoción cruda—. No tienes idea de lo que me haces.

Un ligero rubor coloreó mis mejillas.

—Creo que lo sé, criatura sexy —susurré, mordisqueando juguetonamente su labio inferior. Él respondió con un suave gruñido, sus manos explorando más, encendiendo una pasión que me dejó sin aliento.

El tiempo pareció difuminarse, cada toque y caricia fundiéndose con el siguiente. Cada centímetro de mí cobraba vida bajo su toque. Había una comunicación no verbal entre nosotros, una danza de dedos y labios, de suaves suspiros y palabras murmuradas, de agradecimiento por estar juntos y perdonados.

Era hermoso en su simplicidad, en su crudeza. Con cada movimiento, con cada roce de piel contra piel, nos acercábamos más, más entrelazados. Era amor en su forma más pura, una conexión que trascendía lo físico.

A medida que la intensidad entre nosotros crecía, nuestras respiraciones se volvieron más entrecortadas, nuestros movimientos más urgentes. Y, sin embargo, a lo largo de todo, había una ternura, una profunda comprensión de que esto era más que solo placer. Se trataba de conexión, de dos almas uniéndose de la manera más íntima, de perdón y confirmación de nuestro amor.

Podía sentir que me estaba viniendo, el clímax construyéndose...

—Alex, ohhh —jadeé, aferrándome a él mientras olas de placer me inundaban. El mundo pareció inclinarse sobre su eje, todo convirtiéndose en una mezcla de sensación y emoción.

Me besó profundamente, sus dedos acariciando mi cabello, sosteniéndome cerca mientras cabalgábamos juntos las olas de pasión. Y luego, con un crescendo final e intenso, el mundo pareció volver a enfocarse, dejándonos sin aliento y agotados.

Finalmente, Alex se apoyó sobre un codo, mirándome con una suave sonrisa.

—Eso fue indescriptible —susurró, sus dedos trazando un camino por mi mejilla—. Creo que me gusta el sexo de reconciliación.

Asentí, con la voz ronca.

—Estoy de acuerdo, pero espero que podamos tener sexo ardiente sin que tenga que ser de reconciliación muy a menudo —susurré en su oído.

Me besó suavemente, sus labios persistiendo.

—Te amo, Emma. Más de lo que podría haber imaginado.

Una lágrima se deslizó de mi ojo, el peso de sus palabras, la profundidad de sus sentimientos, me abrumaron.

—Yo también te amo, Alex —susurré, mi corazón hinchándose de emoción.

Nos quedamos allí durante lo que pareció horas, perdidos en los brazos del otro, en mi cálida cama con el mundo exterior olvidado. Fue un momento de amor puro y genuino, un momento que quedaría grabado para siempre en nuestras memorias.

Y a medida que la noche se profundizaba, nos quedamos dormidos, dos almas entrelazadas, envueltas en el calor y el confort del abrazo del otro.

Capítulo catorce

Alexander

El sol brillaba y el mundo parecía más luminoso de lo que había estado en años. El zumbido rítmico de conversaciones distantes, clics de cámaras y pasos apresurados llenaba la atmósfera.

Aunque tenía las palmas sudorosas, el corazón me latía como un semental salvaje corriendo contra el viento y la boca me sabía a desierto árido, nunca me había sentido más vivo. No era solo la anticipación de pararme frente a esas cámaras; era la mujer que estaba a mi lado lo que hacía que todo valiera la pena.

Respiré hondo, mirando a Emma. Se veía exquisita, sus ojos brillaban con esa pasión ardiente que había llegado a adorar. —¿Estás lista, Em? —murmuré, con el peso del momento en mi voz.

Ella me ofreció una sonrisa tranquilizadora, su mano encontró la mía y la apretó suavemente. —Absolutamente —susurró en respuesta.

Intercambiamos una mirada profunda y significativa, de esas que dicen mucho sin pronunciar una sola palabra. Con eso, salimos de detrás de la cortina y nos adentramos en las luces cegadoras. Las cámaras destellaban desde todas las direcciones, los reporteros gritaban preguntas y la multitud zumbaba de emoción.

La rueda de prensa organizada era abrumadora, por decir lo menos. La vida resguardada que siempre había conocido, oculto de los reflectores, era muy diferente a la que estaba entrando ahora. Pero con Emma a mi lado, sentía que podía enfrentarme a cualquier cosa.

Aclaré mi garganta, tomándome un momento para componerme antes de dirigirme a la multitud de medios. —Buenas tardes —comencé, con la voz firme a pesar de los nervios—. Muchos de ustedes me conocen, aunque no personalmente, a través del nombre y trabajo de mi padre. Hoy, me presento ante ustedes como Alexander Morgan.

Los murmullos estallaron entre la multitud. —Y esta —continué, acercando un poco más a Emma—, es Emma. No solo una talentosa periodista que escribió el reciente artículo sobre mí, sino también la mujer que me ha ayudado a salir de mi caparazón.

Emma sonrió radiante, tomando las riendas. —Ha sido un viaje increíble conocer a Alex. El hombre detrás del nombre, la riqueza y los rumores. He visto un lado de él que el mundo merece conocer. Después de haber estado oculto durante años por su padre por razones de seguridad, ahora está listo para asumir el liderazgo del patrimonio y las propiedades de los Morgan, públicamente.

Un reportero de un tabloide importante se levantó de un salto, ansioso por agitar las aguas. —Emma, ¿cómo responde al escepticismo del público sobre su relación, dadas las circunstancias en las que se conocieron?

Ella hizo una pausa, ordenando sus pensamientos. —Cada historia tiene múltiples ángulos. Lo que importa es la verdad y cuán genuinos son los sentimientos. Nos conocimos en circunstancias profesionales, pero lo que ocurrió después es personal, construido sobre el respeto mutuo y el amor. En cuanto al escepticismo, bueno, toda relación enfrenta escrutinio. La nuestra no es diferente.

Otra voz intervino. —Alex, ¿cómo te sientes al entrar en el centro de atención después de todos estos años? Tienes grandes zapatos que llenar después de tu padre.

Tragando el nudo en mi garganta, respondí: —Es... intimidante, sí. Pero a veces, para avanzar, debes enfrentar tus miedos. Con Emma a mi lado, y una gran junta directiva, me siento listo para enfrentar lo que venga.

Las preguntas siguieron llegando, indagando en nuestras vidas personales, pasado, planes futuros. Se sentía invasivo, pero navegamos juntos el aluvión. Éramos un equipo. Un frente unido.

Más tarde esa noche, después de escapar de las luces cegadoras y el constante bombardeo de preguntas, el peso del día se asentó. Nos retiramos a mi ático, encontrando consuelo en el entorno familiar.

Me desplomé en el sofá, atrayendo a Emma a mis brazos. —Bueno, eso fue... algo.

Ella se rio, acurrucándose en mi cuello. —Lo hicimos bien, Alex. Tú lo hiciste bien.

Suspiré, los eventos del día reproduciéndose en mi mente. —¿Tú crees? Sentía que iba a desmayarme.

Emma se incorporó, acunando mi rostro entre sus manos. —Estuviste brillante. Y lo enfrentamos juntos.

Me incliné hacia su toque. —Gracias a ti. No creo que hubiera podido hacerlo sin ti, Em.

Ella sonrió suavemente. —No te vas a librar de mí tan fácilmente.

Me reí, atrayéndola hacia mí. —Ni lo soñaría.

***

La mañana siguiente era un nuevo día. Me estiré, mis pensamientos aún eran un revoltijo por el frenesí mediático de ayer. Habíamos decidido que parte de mi estrategia para seguir adelante era enfrentar a la prensa directamente, y creo que lo hicimos lo mejor que pudimos. Era un comienzo. Que se sacien y se cansen de mí como noticia. Que vean que no era el elusivo y misterioso Alexander Morgan.

Cogí mi teléfono de la mesita de noche y de inmediato me bombardearon las notificaciones. Mi corazón se hundió mientras leía los titulares. «¿El romance repentino de Alexander Morgan: real o truco publicitario?»; «Emma — ¿Periodista ambiciosa o caza fortunas?»

—Malditos buitres —murmuré, frotándome el sueño de los ojos.

A mi lado, Emma se movió, su cabello una cascada de rizos salvajes esparcidos sobre la almohada.

—Buenos días —murmuró, con la voz aún espesa por el sueño—. ¿Qué te hace maldecir tan temprano?

Le entregué mi teléfono y observé cómo su rostro pasaba de la confusión a la incredulidad.

—¿En serio? ¿No pueden darnos ni un día? ¿O el beneficio de la duda? Supongo que debería saberlo mejor. Eres una historia para ser manipulada, para llamar la atención y para que compitan entre ellos por los titulares. Es lo que solía hacer, me avergüenza decirlo. No podemos tomarlo como algo personal.

Desplazó la pantalla por un par de artículos más, algunos mordaces y otros positivos.

—Pensarías que con todos los problemas reales en el mundo, tendrían mejores cosas sobre las que escribir.

Tomé el teléfono de vuelta.

—Em, lo siento. No te apuntaste para esto.

Ella se giró para mirarme, sus ojos escrutando los míos.

—Alex, sabía en lo que me estaba metiendo. Sí, no es ideal, pero no me voy a ninguna parte. ¿Estos tabloides? Son solo ruido de fondo. Solo quieren vender periódicos y crear situaciones, sean ciertas o no. No es lo real.

Suspiré, sintiendo el peso de mi estatus presionándome.

—Es... jodidamente agotador, ¿sabes? Siempre tener que estar en guardia, siempre tener nuestra relación bajo escrutinio. Es como estar en una pecera.

Emma se apoyó sobre su codo, su mirada inquebrantable.

—Mira, sabíamos que esto no iba a ser fácil. Eres alguien importante. Pero lo que tenemos, es real. Y vale la pena luchar por ello.

Atrayéndola hacia mí, respiré el aroma familiar de su champú.

—Tienes razón. Como siempre.

Ella sonrió.

—Me alegra que por fin lo entiendas.

Las semanas que siguieron fueron un torbellino de apariciones públicas, eventos benéficos y entrevistas. Además de reuniones en Morgan, juntas directivas, discusiones de reestructuración y evaluaciones de inversiones. Era como si el mundo entero estuviera observando, esperando que cometiéramos un error. Pero a través de todo, permanecimos unidos.

Las cenas se convirtieron en emboscadas de paparazzi. Los paseos románticos por el parque se volvieron material para las columnas de chismes. Incluso nuestras tranquilas noches en casa no estaban a salvo de ojos curiosos, ya que la entrada del ático estaba vigilada por fotógrafos para capturar nuestras entradas y salidas. Cada movimiento que hacíamos era diseccionado, y cada gesto era analizado.

Una noche, mientras estábamos sentados en mi balcón con una botella de vino entre nosotros, Emma dejó escapar un profundo suspiro.

—Alex, sabía que iba a ser intenso, pero ¿esto? Es como si estuvieran tratando de separarnos. Estar del otro lado de esto me ha dado una nueva perspectiva como periodista, eso es seguro.

Tomé un sorbo de mi vino, el sabor amargo persistiendo en mi lengua.

—Honestamente, bueno, la situación actual es una maldita pesadilla. Estuve protegido la mayor parte de mi vida, pero vi a mi padre lidiar con este tipo de cosas constantemente. Él nunca dejó que le afectara. Nosotros tampoco deberíamos. No podemos dejar que ganen.

Ella asintió, sus dedos trazando patrones perezosos en el dorso de mi mano.

—Entiendo lo que están haciendo. No se trata necesariamente de nosotros, pero eres extremadamente rico, misterioso y guapísimo, así que eres un objetivo. Solo... odio que nuestra relación se esté convirtiendo en una especie de espectáculo. Quiero que seamos normales, ¿sabes?

Me reí secamente.

—Em, no hay 'normal' cuando se trata de nosotros. Pero encontraremos nuestra propia versión. Eventualmente pasarán a otra historia. Lo haremos funcionar. Y oye, podemos pasar un tiempo en mi finca donde nadie nos molestará, ¿sabes?

Durante los meses siguientes, hicimos precisamente eso. Trabajé en reestructurar nuestras inversiones, asegurándome de que nuestra fundación donara generosamente y expandiendo la reserva de vida silvestre. Emma dejó su trabajo a petición mía y me ayudó con informes, discursos y marketing benéfico. Quería que entendiera el funcionamiento de Morgan y luego decidiera en qué, si acaso, le gustaría especializarse o hacer. Tenía tantos talentos, y constantemente me decía que quería ser útil.

En cuanto a nuestra relación, Emma y yo encontramos pequeñas formas de crear momentos de privacidad, bolsas de normalidad en el caos en que se habían convertido nuestras vidas. Pasamos tiempo con los adorables perros, lo que siempre levantaba nuestros ánimos.

Tan a menudo como podíamos, montábamos mis caballos en la finca, lo cual era pura alegría. Hicimos viajes improvisados fuera de la ciudad, algo que rara vez había hecho en mi vida y que encontré muy divertido. Nos hospedamos en bed and breakfasts discretos en lugares donde nadie sabía quiénes éramos ni les importaba. Descubrimos joyas ocultas en la ciudad que ni siquiera los paparazzi podían infiltrar.

Hubo momentos en que la tensión de todo era estresante. Se derramaron algunas lágrimas y se colaron algunas dudas que luego fueron aplastadas. A través de todo, nuestro amor el uno por el otro permaneció inquebrantable y creció día a día.

Capítulo quince

Emma

El aire fresco de la mañana traía un suave aroma a heno y tierra húmeda mientras caminaba junto a Alex. El santuario siempre había sido un lugar de consuelo, un refugio lejos del caos de la vida en la ciudad y las miradas indiscretas. Habían pasado seis meses desde la gala, y cada día fortalecía más el vínculo entre nosotros.

Pero esta mañana tenía un aire diferente; Alex parecía nervioso, y era palpable.

—¿Todo bien? —le di un ligero codazo, viendo cómo se dibujaba una sonrisa en sus labios.

Él se rio, pasándose una mano por el pelo oscuro. —Sí, solo estoy pensando.

—Debe ser algo bastante serio, a juzgar por esa arruga en tu frente —bromeé, señalando la pequeña línea fruncida.

—¿Acaso no puedo tener pensamientos profundos y filosóficos de vez en cuando? —respondió juguetonamente, balanceando nuestras manos entrelazadas.

Nos acercamos a un gran recinto donde algunos ciervos heridos se estaban recuperando. Sus formas delicadas se movían con gracia, sus ojos cautelosos pero curiosos. Era hermoso presenciar el impacto del santuario en estas criaturas, dándoles una segunda oportunidad de vida.

Alex se detuvo, con la mirada fija en uno de los ciervos.

—Emma, ¿recuerdas la primera vez que vinimos aquí y viste este lugar a través de mis ojos?

Asentí, recordando las abrumadoras emociones. —Fue... transformador. Cambió mi perspectiva sobre muchas cosas. Especialmente sobre ti.

Me miró profundamente a los ojos, los suyos reflejando una multitud de sentimientos. —Este santuario, estos animales... han sido mi salvación en más de un sentido. Y durante el último año, tú te has unido a ellos. Quiero decir, te has convertido en mi santuario.

Sentí que se me formaba un nudo en la garganta. —Alex...

Él continuó: —Antes de que entraras en mi vida, estaba conforme pero no era feliz. Ahora, no puedo imaginar mi vida sin ti —hizo una pausa, tomando un respiro tembloroso, apretando su agarre en mi mano.

De repente, se arrodilló, haciendo que mi corazón se acelerara.

De su bolsillo, sacó una pequeña caja de terciopelo. Al abrirla, un gran y hermoso anillo de diamante de corte esmeralda brillaba bajo la luz de la mañana. Se me cortó la respiración, el mundo se difuminó en los bordes.

—Emma —comenzó, su voz quebrándose por la emoción—. No soy perfecto. Dios sabe que he metido la pata muchas veces en mi vida. Pero contigo... soy la mejor versión de mí mismo. Quiero que construyamos un futuro juntos, aquí, en medio de toda esta belleza y esperanza. Una nueva generación de Morgan juntos —hizo una pausa por un momento y tomó aire.

—¿Quieres casarte conmigo?

Por un segundo, el peso del momento me dejó sin palabras. Las lágrimas corrían por mi rostro, nublando mi visión, pero aún podía ver la cruda vulnerabilidad en los ojos de Alex.

—Sí —logré decir con voz ahogada—. Sí, sí, sí. Me casaré contigo.

Él exhaló un suspiro de alivio, una amplia sonrisa iluminando su rostro. Deslizando el anillo en mi dedo, se puso de pie, atrayéndome en un fuerte abrazo. El mundo se desvaneció mientras estábamos allí, perdidos en el momento, con el santuario siendo testigo de nuestro amor.

Un suave relincho rompió nuestro trance, y nos giramos para ver a un grupo de caballos asomándose curiosamente por encima de la valla, aparentemente animándonos. O tal vez felicitándonos. Ambos nos reímos, los caballos rompiendo la intensidad emocional.

—¿Crees que lo aprueban? —bromeé, limpiando mis lágrimas.

Alex sonrió. —Está claro que sí.

Celebramos nuestro compromiso de la manera más simple: alimentando a los animales, riendo de sus travesuras y soñando con nuestro futuro. Ambos queríamos tener hijos. Ambos queríamos vivir una vida de entrega. Y ambos queríamos pasarla juntos, como una pareja unida.

Las presiones del mundo exterior, los medios de comunicación implacables, lo que Alex quería lograr ahora que era el jefe del patrimonio Morgan, y los desafíos que conllevaba estar en el ojo público ya no parecían intimidantes, porque nos teníamos el uno al otro.

Fue un día hermoso. Cuando el sol comenzó a ponerse, bañando el santuario con tonos dorados y ámbar, Alex tomó mi mano. —Vamos a casa —susurró, con su voz llena de amor y promesa.

Y mientras dejábamos el santuario, nuestro santuario, no pude evitar pensar que esto era solo el comienzo de nuestro para siempre.

Capítulo dieciséis

Alexander

Me estaba ajustando la corbata, maldiciendo por lo bajo porque la maldita cosa no se quedaba en su sitio. El suave sonido de tacones repiqueteando contra el suelo pulido me hizo levantar la mirada. La visión que me recibió me dejó sin aliento.

Emma, descendiendo por la escalera, parecía etérea en su vestido, la tela cayendo a su alrededor como plata líquida. Por un instante, me transportó a otro día, otro vestido y otro momento que me había dejado sin aliento.

Había sido una mañana fresca, la mañana de nuestra boda, de esas en las que el aire se siente puro y revitalizante. Yo esperaba bajo un dosel de árboles en un quiosco construido especialmente para nuestra boda. El suave susurro de las hojas era el único sonido, acompañado ocasionalmente por el murmullo distante del arroyo que corría junto al quiosco. Y los murmullos bajos de las personas que se habían reunido para compartir nuestro día especial.

La luz del sol se filtraba, creando un mosaico de luz y sombra, haciendo que todo el escenario pareciera un cuento de hadas.

Pero entonces escuché ese sonido: el suave crujido de la grava bajo sus pies. Levanté la mirada, con el corazón acelerado, y la vi. Emma. Vestida de blanco, con una elegancia y gracia que las palabras no podrían describir.

Cada paso que daba quedó grabado en mi memoria: el leve tic nervioso de su labio, el delicado velo de encaje que enmarcaba su rostro y la forma en que el sol se reflejaba en sus ojos, haciéndolos brillar más que cualquier diamante.

Nuestros perros, nuestra familia peluda, la rodeaban y seguían, vestidos con pequeñas pajaritas, sirviendo como el séquito nupcial más poco convencional pero perfecto. El momento pareció suspendido en el tiempo, con cada detalle permanentemente grabado en mi mente.

El cuarteto de cuerdas comenzó a tocar y todos se pusieron de pie cuando Emma y los perros llegaron.

Varios de sus amigos cercanos estaban allí, incluyendo a Sam, algunos de mis parientes lejanos, mis aliados de la junta directiva de Morgan. Por supuesto, James estaba en primera fila junto con nuestro personal de confianza, que son como familia. El personal del santuario de animales y los rescatistas de perros también estaban allí. Algunos amigos sociales con los que habíamos empezado a reunirnos y cenar, y simpatizantes de nuestras organizaciones benéficas también asistieron.

Emma se acercó a mí, uniéndose a mí en el quiosco con el ministro. Los votos resonaron en mí más que cualquier palabra que hubiera pronunciado o escuchado antes. Sin palabras excesivamente poéticas, sin promesas irreales. Solo dos personas, desnudando sus almas, jurando permanecer juntas, sin importar cuán complicado se pusiera el mundo.

Fue un día lleno de amor, el mejor día, el día más feliz de mi vida.

Volviendo al presente, me aclaré la garganta, luchando contra las emociones que amenazaban con desbordarse en esta nueva noche.

—Te ves... Me faltan las palabras. ¿Espectacular? ¿Impresionante?

Ella sonrió, esa sonrisa pícara y derretidora de corazones de la que me había enamorado.

—Un multimillonario sin palabras. Eso sí que es un titular.

—Confía en ti para traer el periodismo a nuestros momentos románticos —bromeé, ofreciéndole mi brazo.

Ella entrelazó su brazo con el mío, apoyando su cabeza en mi hombro por un momento.

—Pensé que amabas mi naturaleza inquisitiva.

—Solo cuando no está dirigida a mí —respondí.

El suave peso de la mano de Emma descansando sobre mi brazo era lo único que me mantenía anclado en ese momento. El vestíbulo trasero de la mansión estaba bañado en una suave luz proveniente de las innumerables lucecitas esparcidas por todas partes. Iluminaban los intrincados patrones del suelo de mármol y proyectaban sombras tenues en las paredes.

Este era nuestro momento robado antes de la tormenta, la calma antes del caos del evento.

—Nunca imaginé que estaría aquí contigo —susurró Emma, inclinándose cerca—. ¡Una gala en la mansión Morgan! ¡La primera en un siglo!

La miré, captando el débil destello de emoción en sus ojos.

—Yo tampoco. Demonios, si me lo hubieras preguntado hace un año, me habría reído de la idea.

Ella soltó una risita.

—Bueno, señor multimillonario recluso, parece que vas a salir de tu escondite para siempre ahora.

Sonreí con picardía.

—Solo porque tengo a cierta periodista tenaz a mi lado.

El momento fue interrumpido por el sonido distante de cuerdas afinándose, un recordatorio de lo que nos esperaba afuera. Respiré hondo, preparándome.

—¿Listo para enfrentar al mundo? —preguntó Emma, dándome un apretón tranquilizador en el brazo.

—Mientras estés conmigo —respondí, con la voz teñida de aprensión y emoción.

Con eso, salimos por las ornamentadas puertas dobles hacia el enorme jardín que había sufrido una transformación completa. Elegantes mesas cubiertas con manteles blancos se alineaban en filas organizadas, lámparas de cristal colgaban de los árboles y un gran escenario estaba instalado en el extremo más alejado.

Dondequiera que mirara, veía sutiles recordatorios de las causas que estábamos apoyando esta noche: mesas con nombres de varios animales, centros florales que imitaban diferentes hábitats y pequeños stands que proporcionaban información sobre nuestros proyectos benéficos.

En el centro del escenario había una gigantesca pantalla holográfica que mostraba las historias de los animales que habían sido salvados —desde aquellos que habíamos rescatado de laboratorios hasta los que habían recibido una segunda oportunidad en el santuario. Sus historias eran poderosas, y sabía que conmoverían a nuestros invitados.

Otra pantalla mostraba fotos de niños felices en escuelas y centros comunitarios con comida saludable, proporcionada por nuestra fundación. Con planes de expandirse aún más por todo Estados Unidos.

—Joder, Alex —exclamó Emma, mirando alrededor, con asombro evidente en su voz—. Te has lucido de verdad, ¿eh? Estoy impresionada.

—Quería causar un gran impacto. Y con la cobertura mediática de esta noche, tenemos la oportunidad de inspirar a miles de personas más a unirse a nuestra causa, a donar su tiempo, ofrecerse como voluntarios o hacer donaciones.

A medida que llegaban los primeros invitados, pude sentir cómo cambiaba la atmósfera. Había una carga eléctrica en el aire —una mezcla de anticipación, admiración, felicidad e intriga. El murmullo de las voces, el tintineo de las copas y la suave música de fondo proporcionaban la banda sonora perfecta.

A lo largo de la velada, me encontré en un constante torbellino de conversaciones —agradeciendo a los invitados por sus generosas donaciones, respondiendo preguntas sobre nuestros proyectos y presentando a Emma a algunos de los actores clave en el mundo filantrópico.

Pero a pesar del ajetreo, me sentía centrado. Cada vez que miraba a Emma, que estaba enfrascada en sus propias conversaciones animadas, una oleada de orgullo me invadía. Éramos un equipo, y esta noche era un testimonio de ello.

Hubo momentos en que el escrutinio resultaba abrumador. Los susurros, las miradas indiscretas —algunas por genuina curiosidad, otras quizás más críticas. Pero nos mantuvimos firmes, navegando a través de la velada con un frente unido.

—¿Oíste ese rumor de la prensa rosa sobre nosotros la semana pasada? —me susurró Emma al oído durante la cena, con un brillo travieso en los ojos.

Me reí entre dientes.

—¿El de que estábamos adoptando un zoológico?

Ella se rio.

—Ese mismo. A este paso, puede que no anden tan desencaminados.

—Déjales que hablen —respondí, apretando su mano bajo la mesa—. Nosotros conocemos nuestra verdad.

Después de la deliciosa cena, la velada culminó con un discurso que había estado temiendo, pero que sabía que era esencial. De pie en el escenario, mirando al mar de rostros, me sentía vulnerable pero empoderado. Con la ayuda de Emma, había preparado un discurso para hablar de nuestra misión, las vidas que habíamos tocado y el cambio que pretendíamos lograr.

Con el suave murmullo de las conversaciones llenando el jardín, subí los escalones hacia el escenario, con el peso de la noche sobre mis hombros. Los murmullos comenzaron a acallarse cuando me acerqué al micrófono, cuya presencia austera en medio del exuberante entorno parecía casi intrusiva.

—Damas y caballeros, distinguidos invitados —comencé, con la voz sorprendentemente firme a pesar del nervioso aleteo en mi pecho—. En primer lugar, me gustaría agradecer a todos y cada uno de ustedes por estar aquí esta noche. Su apoyo —tanto moral como financiero— es la savia vital de las causas que defendemos. No soy dado a los grandes discursos, pero creo que esta noche lo merece.

Hice una pausa por un momento, dejando que mis ojos recorrieran la multitud. El mar de rostros familiares y desconocidos observaba expectante, y sentí una oleada de gratitud por su presencia.

—Algunos de ustedes pueden conocer mi historia. Muchos de ustedes, probablemente por los malditos tabloides. —Dejé escapar una risita, provocando una ola de risas entre la multitud—. Pero esta noche no se trata de mí. Se trata de los que no tienen voz —los animales que dependen de nosotros para ser sus defensores, los niños que no tenían suficiente comida y ahora tienen el estómago lleno.

Tomando una profunda bocanada de aire, continué:

—He sido privilegiado —algunos incluso dirían que demasiado privilegiado. Pero el privilegio sin propósito carece de sentido. Hizo falta un encuentro fortuito con una periodista tenaz —mi mirada buscó instintivamente a Emma entre la multitud, ofreciéndole un sutil asentimiento— para mostrarme que esconderme detrás de muros —tanto literales como emocionales— no era la forma de vivir. No cuando había tanto por hacer.

—He visto animales, sometidos a los crueles caprichos de la experimentación, encerrados en laboratorios fríos y estériles. Los he visto asustados, heridos y quebrantados. Pero también los he visto recuperarse, florecer y redescubrir la alegría, gracias a los incansables esfuerzos de las organizaciones que apoyamos.

El peso de mis palabras flotaba en el aire, y pude sentir el cambio emocional en la audiencia.

—Esta noche, no me presento solo como Alexander Morgan, el empresario. Me presento como un hombre que ha sido testigo del profundo impacto de la compasión. Nuestro santuario no es solo un pedazo de tierra. Es un faro de esperanza. Es un testimonio de la idea de que con dedicación, cuidado y una buena dosis de perseverancia —otra ola de risas—, podemos reescribir las historias de estos animales.

Un silencio maravillado cubrió a la audiencia, interrumpido solo por el lejano canto de los grillos.

—Hemos sido testigos de la diferencia que la comida puede hacer en la vida de los niños y sus familias. Están más sanos, pueden pensar con más claridad, crecer fuertes y felices. Estamos buscando expandir nuestros programas para niños con becas universitarias, y estaremos encantados de implementar esto en el próximo año, liderado por Emma.

—Pero esto es solo el principio —afirmé, sintiendo un renovado vigor—. Con vuestro apoyo, podemos expandir nuestro alcance con bancos de alimentos y escuelas, rescatar más animales y, con suerte, inspirar a otros a hacer lo mismo. Queremos construir un mundo donde cada criatura, grande o pequeña, humana o animal, sea tratada con amabilidad y respeto y se le dé una oportunidad.

Hice una pausa, tomándome un momento para ordenar mis pensamientos.

—Antes de concluir, me gustaría compartir una historia personal. —Dudé por un breve instante; el recuerdo aún fresco en mi corazón—. Hay una perra en nuestro santuario, una galga llamada Marcy. La utilizaron en carreras y luego la descartaron como un zapato viejo cuando ya no era lo suficientemente rápida. Cuando la encontramos, estaba tímida, asustada e insegura. Pero con amor y cuidados, se ha transformado. Es un faro de resiliencia y me recuerda cada día por qué hacemos lo que hacemos.

La imagen de los ojos expresivos y las travesuras juguetonas de Marcy me dibujaron una suave sonrisa en el rostro. —Ese es el poder de una segunda oportunidad. Ese es el cambio por el que estamos trabajando.

El silencio del jardín era casi ensordecedor cuando di un paso atrás. —Gracias, desde el fondo de mi corazón, por estar aquí esta noche, por creer en nuestra misión y por dar esperanza a quienes más la necesitan.

Mientras bajaba del escenario, el aplauso comenzó suavemente, aumentando en intensidad hasta que resonó por todos los terrenos. El peso sobre mis hombros se sintió más ligero, reemplazado por un abrumador sentimiento de gratitud y propósito. Esta noche no era solo otra gala; era el comienzo de algo más grande.

Al bajar del escenario, con el peso de los eventos de la noche aún fresco, crucé miradas con Emma desde el otro lado del jardín. Su mirada orgullosa era un consuelo, un bálsamo para cualquier duda persistente. El murmullo de la multitud se sentía distante, aunque estaba rodeado de asistentes ansiosos, deseosos de compartir sus pensamientos sobre mi discurso, la gala, o simplemente esperando un momento conmigo.

—Ese fue un maldito buen discurso, Alex —comentó un caballero elegante, extendiendo una mano para felicitarme.

—Gracias, Richard —respondí, esbozando una sonrisa. Pero mi atención estaba firmemente anclada en Emma, que se abría paso con gracia entre los grupos de invitados. Cada paso que daba hacia mí se sentía como una eternidad.

—Realmente tienes un don con las palabras —intervino otro invitado.

—Estoy muy orgulloso de ti —dijo Frederick, tocando mi hombro—, y tu padre también lo estaría. No puedo esperar para hablar de esto en la próxima reunión de la junta.

Les agradecí a todos, pero mientras me abría paso entre la multitud, mis respuestas se volvieron más mecánicas. Aunque apreciaba sinceramente sus amables palabras, el impulso de escapar con Emma se hacía más fuerte.

Cuando por fin llegó a mi lado, me susurró al oído: —¿Listo para salir de aquí? —Sus palabras, como una promesa secreta, hicieron que mi corazón se acelerara.

—Más de lo que crees —respondí con una sonrisa, tomando sutilmente su mano. Intercambiamos breves cortesías con algunos invitados más, abriéndonos hábilmente camino hacia el borde del jardín.

Pronto, el ruido comenzó a desvanecerse, reemplazado por los sonidos de la noche: el canto de los grillos, el suave susurro de las hojas, el lejano ulular de un búho. Nos escabullimos de las festividades, dirigiéndonos hacia el edificio principal, anhelando el consuelo de nuestra habitación. El aire fresco de la noche, mezclado con el aroma de las flores frescas, hacía que el paseo fuera casi etéreo.

—¿Por qué demonios estas cosas tienen que ser tan agotadoras? —suspiré, mitad para mí mismo y mitad para Emma.

Ella se rio suavemente, apretando su agarre en mi mano. —El precio de la fama y la filantropía, supongo. Pero estuviste increíble esta noche. Nunca te había visto tan apasionado y elocuente.

—Tuve una buena musa —le guiñé un ojo, empujando juguetonamente su hombro. Su risa era una melodía a la que me había vuelto adicto durante el último año.

Al acercarnos a la entrada del edificio principal, me di cuenta de cuánto habíamos llegado a valorar estos momentos robados, los breves respiros del implacable foco que constantemente se cernía sobre nosotros. La presión, el escrutinio, la expectativa; era implacable.

Las puertas dobles de la mansión se alzaban frente a nosotros, y las empujé, revelando la grandeza del interior. Pero esta noche, los vastos pasillos y las opulentas habitaciones no tenían ningún atractivo. Nuestro destino estaba claro.

Rápidamente subimos por la escalera, en una carrera contra el tiempo y las miradas indiscretas. Al llegar a la puerta de nuestra habitación, torpemente busqué la llave en mi prisa. Con un clic, se abrió, revelando el santuario que ambos anhelábamos.

La habitación estaba tenuemente iluminada, el suave resplandor de las arañas proyectaba sombras alargadas en las paredes. Sin decir una palabra, entramos, la puerta cerrándose detrás de nosotros con un golpe definitivo. El mundo exterior dejó de existir.

—He echado de menos esto —suspiró Emma, rodeando mi cintura con sus brazos y apoyando su cabeza en mi pecho.

—Yo también —susurré, acariciando su cabello—. Cada vez que estamos allí fuera, rodeados de todo y de todos, simplemente... anhelo esto. Solo nosotros.

Ella levantó la cabeza, sus ojos buscando los míos. —Ha sido una montaña rusa, ¿verdad?

Me reí, sin perder de vista el peso de su declaración. —Eso es quedarse corto. Pero cada momento, cada desafío... vale la pena. Porque al final del día, te tengo a ti.

Su sonrisa era radiante, sus ojos brillando con lágrimas contenidas. —Y yo te tengo a ti —respondió, su voz cargada de emoción—. Y Alex —dijo, tocando su vientre—, tendremos a alguien más uniéndose a nosotros en un futuro cercano.

Me tomó un momento asimilar las palabras.

—¿Qué? ¿Vamos a tener un bebé? —susurré, la alegría extendiéndose por mi alma.

—Sí.

Permanecimos así durante lo que pareció horas, envueltos en el abrazo del otro, perdidos en un mundo propio y soñando con el futuro. Las pruebas y tribulaciones, los altibajos, todo se desvaneció en la insignificancia. Porque en ese momento, lo único que importaba éramos nosotros y nuestra nueva generación por venir.

Y eso lo era todo.