Su Seducción Salvaje: Romance Salvaje con Multimillonarios

C.D. GORRI

C.D. GORRI

Romance Salvaje De Multimillonarios De C.D. Gorri

Estos playboys multimillonarios y salvajes están acostumbrados a salirse con la suya…

No hay mucho que el dinero no pueda comprar, especialmente cuando se trata de placer. Pero ¿podrán estas mujeres con curvas domar a estas bestias multimillonarias y ganarse su amor? ¿O sus almas serán absorbidas hacia el olvido por el deleite desenfrenado que sus cuerpos ansían cada vez más con cada rendición?

Cada uno de nuestros héroes lleva una máscara por fuera para enfrentarse al mundo, pero su disfraz cae cuando se topa con la única mujer que le enciende la sangre. La necesidad y la pasión posesiva abundan en estos libros, pero nuestros héroes solo conocen una manera de controlar sus deseos.

¿Se j*derán ese sentimiento que consideran una debilidad hasta expulsarlo de su sistema, o sus necesidades se volverán aún más salvajes con cada caricia, beso y zambullida en el éxtasis con el objeto de sus afectos?

Nuestros héroes multimillonarios

Adrik Volkov

Marat Volkov

Josef Aziz

Andres Ramirez

Advertencias de contenido

(Nunca he hecho una de estas, así que perdonadme si la lío.)

*Esta serie contiene palabrotas, escenas explícitas y subidas de tono, voyeurismo, violencia, padres fallecidos, alcoholismo (no los protagonistas), misoginia (no los protagonistas), moralidad cuestionable, manipulaciones, relaciones falsas, venganza y obsesiones románticas que pueden no ser saludables.

Esto es ficción. Esto no es la vida real.

*Cuida siempre de tu salud mental, emocional y física, porque eres importante.

Su Seducción Salvaje

Algunas deudas exigen un alto precio.

Algunos amores son demasiado salvajes para dejarlos libres.

A Meredith Gray no le quedó más remedio que reunirse con el último hombre al que querría volver a ver. La arruinó una vez y ahora amenazaba el sustento de los miles de empleados de la empresa de su padrastro.

La última vez que lo vio, él le mintió a la cara y le rompió el corazón. ¿Saldría ilesa esta vez? A Meredith solo le quedaba la esperanza.

Josef Aziz tenía fama de ser sigiloso y letal. Tras ser expulsado del ejército con deshonor, entró al servicio del Lobo Oscuro. En la actualidad, Josef tenía su propia empresa de seguridad, con Industrias Volkov como único cliente. Con una fortuna de miles de millions, ya podría haberse retirado, pero sin familia ni esposa, no tenía motivos para hacerlo.

Hubo un tiempo en que creyó que tendría todo eso y más. Pero la traición fue una dura lección que aprendió a manos de la mujer que ahora estaba a su merced. Nunca pensó que volvería a verla, pero ahora la tenía justo donde la quería.

Ella necesitaba una ayuda que solo él podía proporcionarle, pero verla rogar no era suficiente. Necesitaba que fuera tan adicta a él que no pudiera sobrevivir sin su contacto.

No había nada que no estuviera dispuesto a hacer para asegurarse de seducirla.

Prefacio: Josef

Cuando Meredith se puso en contacto con Volkov Industries para pedir una reunión y discutir las condiciones relativas al impago del préstamo que su padre había solicitado poniendo su empresa como garantía, fui yo quien recibió el mensaje.

Al fin y al cabo, fui yo quien aprobó el préstamo. Respaldándolo con mi propio dinero como garantía.

No fue porque creyera que Gray Corps era una buena inversión, ni que pudieran permitirse devolver el préstamo. Y no fue porque pensara que la empresa pudiera mejorar ninguna de las mías ni las participaciones de los hermanos Volkov.

Tenía una sola razón para montar semejante desastre anunciado.

Meredith Gray.

Ella era la razón. Era la única mujer que me había hecho hincar la rodilla, y no era un pasado que me gustara recordar.

Pero esta vez, nuestras posiciones estaban invertidas.

Esta vez, yo tenía todas las cartas.

Supe, en cuanto entrara en la sala de juntas, que haría cualquier cosa para que Pelirrojita no volviera a tener las de ganar.

Joder.

No pretendía llamarla por el apodo que le puse hace tantos años, pero es que no podía evitarlo.

Esa melena pelirroja espléndida la llevaba recogida en la nuca, y me hizo librar una batalla perdida contra una sonrisa de medio lado. El peinado debería haber resultado severo. Siempre había odiado su pelo, pero fue lo primero en lo que me fijé de ella.

Era años demasiado joven para mí. Último curso de instituto, pero con un alma vieja. Meredith no era como las demás chicas. Se le veía en los ojos.

Y ese pelo. Esa jodidamente gloriosa melena roja era algo que nunca pudo domar. Era tan salvaje y deslumbrante entonces como lo era ahora.

Sus ojos esmeralda chispearon sorpresa al verme entrar en la sala. La sorpresa se tornó ira cuando tomé asiento frente a ella.

—Josef —pronunció mi nombre, y tuve que cerrar los ojos ante las emociones que me bullían por dentro.

—¿Qué hace aquí? —preguntó.

—Represento a Volkov Industries y exijo el reembolso de su préstamo en su totalidad, señorita Gray.

—¿Cómo? ¡No puede!

—Sí puedo. Y lo hago —repuse, dejando que la furia alimentara mi deseo de verla retorcerse.

Recorrí su rostro con la mirada, empapándome del shock, fijándome en los cambios que había traído el tiempo. Llevaba quince años sin verla. Entonces no era más que una cría. Pero, joder, cómo la había querido.

La curva de sus labios seguía siendo la misma. Pero había finas líneas alrededor de la boca.

No de sonrisa.

Estas eran distintas.

Más tristes.

El órgano muerto dentro de mi pecho se contrajo, y casi gruñí del dolor.

¿Por qué estaba triste? ¿Alguien la había hecho daño?

Joder. No debería estar teniendo pensamientos así. Además, el que la estaba haciendo daño era yo. Ese era el puto plan, ¿no?

Apretar las tuercas a su padre destrozando lo que más quería, su empresa, y apretarla a ella en el proceso.

Así que sí, se suponía que Meredith debía estar disgustada. Pero yo no se suponía que debía preocuparme.

—¿Dónde está su padre? Debería estar tratando esto con él.

—Está en el hospital. Un infarto.

Me quedé en silencio.

¿Un infarto? ¿Por qué coño no me habían avisado?

—Lo siento; no me habían informado.

—¿Y por qué lo habrían hecho? —escupió la pregunta.

Mi móvil pitó, y bajé la vista para ver un mensaje de Adrik.

Hostia. Acaba de nacer la hija de Marat.

Una mezcla de incredulidad, alegría y envidia me recorrió, pero venció la alegría, imponiéndose a las demás. Yo no tenía familia propia, y los hermanos Volkov eran lo más parecido a eso.

Adrik y Marat eran la familia que yo elegí, y que me eligió. Sentía haberme perdido la parte en la que Marat se había vuelto lobo solitario y había dado caza a los hijos de puta que sabotearon una de las minas de los Volkov.

Pero, como había entrenado yo mismo a ese hombre, me creía cada uno de los rumores sobre el Lobo del Diablo que había oído desde entonces.

Bien hecho, hermano.

Menos mal que Marat era más joven que Adrik, o le habría hecho sombra a la reputación de su hermano.

Esbocé una sonrisa.

Ya era hora de que Marat se diera cuenta de lo que era capaz. Y qué interesante que hubiera sido una mujer quien le mostrara el camino.

—¿Esa sonrisa es por otra vida que ha arruinado?

Lancé una ojeada a Meredith y compuse el rostro para no mostrar emoción alguna.

Tenía un aire hostil, enfadado.

Y yo estaba desconcertado.

—No pretenderá decir que cree que yo arruiné su vida, Pelirrojita.

¿Qué coño estaba diciendo? Yo había estado allí, todos esos años atrás, clavado en el sitio donde prometimos vernos.

Esperé horas para que su padre apareciera con una notita de mierda suya diciendo que no había ido en serio.

Ni las declaraciones de amor.

Ni entregarse a mí en el jardín a la luz de la luna, detrás de su dormitorio.

Ni la promesa de irse conmigo.

Franklin Gray prometió no presentar cargos contra mí si me iba esa noche, y me fui. Era joven. Imbécil. No el hombre poderoso que soy hoy.

Pero nada de eso explicaba por qué me estaba fulminando con la mirada, cabreada como una furia.

Maldita sea.

Seguía siendo condenadamente guapa cuando se enfadaba. Sus ojos esmeralda me lanzaban fuego verde, y ese pelo rojo parecía arder como llamas.

Mi polla se agitó y solo gracias a un autocontrol extraordinario conseguí quedarme sentado como si nada.

—¡Ja! El que se largó fue usted, y a mí me tocó recoger los pedazos —dijo, dejándome absolutamente pasmado.

Fruncí el ceño.

Tenía la sensación de que quizá ninguno de los dos tenía toda la historia. Había algo que no cuadraba en cómo habían ocurrido las cosas tantos años atrás.

Cierto que me llevó un tiempo encontrar una debilidad en Gray Corp.

Años, de hecho.

Pero en cuanto engañé a su padre para que pidiera un préstamo en un banco en el que, casualmente, tenía una participación de control, lo demás fue fácil.

Solo hizo falta paciencia. Ocho meses, para ser exactos. Pero eso no era nada después de haber pasado quince años en un tormento continuo, esperando la oportunidad de ajustar cuentas con la mujer que casi me rompe.

Maldita sea por seguir estando tan hermosa.

Hubo un tiempo en que estaba loco por ella. Pero me desechó.

No fui más que un entretenimiento. Algo que usó para rascarse un picor. Quería a un chico malo entre las piernas para cabrear a papá, y yo, estúpidamente, corrí a ocupar el puesto.

Hubo un tiempo en que Meredith Gray me utilizó.

Ahora me tocaba a mí.

Prólogo: Meredith

—¡Ja! Tú fuiste quien se largó, y a mí me tocó recoger los pedazos.—

Me arrepentí de mi arrebato al instante.

No debería haber dicho todo eso. Pero es que no podía creer lo que veían mis ojos.

Después de todo este tiempo, estaba sentada en la misma sala que él.

Josef Aziz.

El hombre que me rompió el corazón. Solo que ya no era el mismo hombre que yo conocía.

Este Josef parecía más duro, mayor, un poco intimidante, la verdad.

Su espeso pelo era del mismo caoba intenso que recordaba. Lo llevaba rapado por los lados y largo arriba, peinado con cuidado hacia atrás, apartándolo de su rostro cincelado. La barba tupida era nueva.

Meticulosamente recortada y peinada, no le restaba nada a su atractivo. Ningún otro hombre me hacía sentir lo que él.

Me pregunto si es tan suave como parece. Me pregunto si me dejará tocarla.

¡Dios mío! Para ya.

Hace quince años, Josef Aziz era el hombre más hipnótico que había conocido. Apabullante, irradiaba una seguridad en sí mismo con la que yo solo podía soñar.

Por desgracia, todo eso seguía siendo cierto hoy.

Josef era igual de fascinante ahora que entonces. El traje que llevaba estaba hecho a medida para su cuerpo musculoso. No hacían chaquetas con hombros tan anchos listas para llevar. Un hombre de su talla, con la riqueza evidente que ahora tenía, sin duda tendría un sastre privado que atendiera sus necesidades.

Estaba bien. Rico. Guapo. Tonta de mí, imaginé cómo sería su mujer o su novia.

Tendría que ser igual de impresionante. Un hombre así no tenía por qué conformarse. Alguien alta, delgada, bien vestida—todo lo contrario a mí.

Que ese pensamiento me lanzara punzadas de dolor era algo en lo que no quería ahondar. El dolor y los celos no pintaban nada en esta reunión.

Pero el pasado era traicionero a la hora de soltarlo. Entrelacé las manos bajo la mesa, buscando una calma que no sentía.

Érase una vez, yo estuve enamorada de Josef Aziz.

Tonta de mí, creí que él también me quería. Pero aquello fue una mentira.

Quince años no habían borrado el dolor de su rechazo y su abandono.

Dios, se había marchado con tanta facilidad. Quería odiarle por eso. Puede que le odiara.

Ojalá tuviera una historia mejor sobre cómo he pasado mi vida después de que se fuera. Ojalá pudiera quitarle hierro y decir que ya está todo olvidado. Agua pasada y todo eso.

Pero el daño seguía tan fresco ahora como entonces.

¿Cómo supera una mujer al primer y único hombre que le rompió el corazón?

¿Había una sociedad secreta? ¿Un manual de instrucciones?

Joder.

Quería abofetearle. Quería besarle. Ojalá pudiera cerrar los ojos y contar hasta diez, pero no podía romper el contacto visual.

Me estaba mirando fijamente. Buscando algo. No sabía el qué.

La noche en que supe de su traición quedó grabada a fuego en mi cabeza para toda la eternidad y cada imagen espantosa se estaba reproduciendo como uno de esos cuadernillos de pasapáginas que comprabas en un museo o en una tienda de regalos.

Sí, había pensado en él a lo largo de los años. Pero nunca esperé volver a verlo.

¿Qué hago aquí?

Inspiré hondo y apreté las manos en el regazo, bajo la amplia mesa de la sala de juntas. No podía permitirme mostrar debilidad. No tratándose de él.

Pero díselo a mi corazón.

Parecía que ese músculo inútil estaba condenado a repetir errores del pasado.

Oh, se aceleró en cuanto le reconocí. Tartamudeando en mi pecho como si tuviera vida propia.

¿Por qué me afecta todavía después de tanto tiempo?

Apretando otra vez las manos, hasta hacerme daño, rechiné los dientes sin traicionar emoción alguna.

La oscura mirada de Josef se clavó en mí. Era igual de intenso que en mi recuerdo.

La única diferencia era que ya no podía adivinar qué estaba pensando. Y no saberlo me estaba volviendo loca.

Se me retorció el estómago; todos mis instintos me gritaban que saliera de allí cuanto antes. Que corriera mientras pudiera. Que me alejara de su presencia enloquecedora y del dolor de nuestro pasado, que me abofeteaba a cada segundo que pasaba.

Y, aun así, pese a mis instintos naturales de supervivencia, no podía moverme. Todo me parecía irreal.

Acababan de notificarme que Franklin, el hombre al que una vez creí mi padre, acababa de salir de una operación.

Lo habían trasladado a la Unidad de Cuidados Intensivos después de que un infarto lo enviara al hospital a última hora de anoche.

Pero Franklin Gray no era mi padre biológico.

Sí, su nombre figuraba en el certificado de nacimiento. Y sí, supongo que me crio tras la muerte de mi madre.

Bueno, en realidad no él, más bien las niñeras y guardaespaldas que contrató para vigilarme.

Incluido Josef.

Mi historia era bastante complicada.

Mi madre ya estaba embarazada cuando embaucó a Franklin, un magnate de sobra conocido, para que se casara con ella.

Pero cualquiera con ojos en la cara sabría que yo no era suya. Tanto mi madre como mi padrastro eran delgados, altos, de pelo oscuro y ojos marrones.

Yo apenas medía un metro sesenta, con unas curvas de escándalo, pelo rojo intenso—la cruz de mi existencia—y ojos verdes enmarcados por pestañas color cobre. Tenía un salpicado de pecas pálidas por la nariz, los hombros y el vientre. De niña las aborrecía con todas mis fuerzas.

El caso es que era evidente que él era mi padrastro, no mi padre biológico, cuyo nombre aún no sabía. Pero la bochornosa verdad era que no supe que no era mi padre hasta el día que cumplí los dieciocho.

Cerré los ojos con fuerza, apartando ese recuerdo horrible.

Puede que Franklin Gray no hubiera aportado ningún material biológico a mi nacimiento, pero era todo el padre que yo conocía entonces. No tenía ni idea de quién era mi verdadero padre. Su identidad era un completo misterio.

La artimaña de mi madre, esperando hacerme pasar por hija suya, le salió por la culata. Él se enteró y la trató de otra manera después. Resultó demasiado para ella.

Joder. Odiaba cuando esos pensamientos me devoraban. Llevaba años en terapia para asumir lo de mi origen, y ahora estaba en un buen lugar.

De verdad que sí.

Pero a veces me preguntaba si no habría sido mejor que me hubieran dejado en un parque de bomberos.

Ya, no es amable, y probablemente sueno como una niñata mimada, pero tenía mis motivos.

Nadie sabía lo que pasó la noche que cumplí dieciocho. Nadie salvo yo y el viejo que ahora estaba en la UCI.

Josef ya me había abandonado cuando mi padre, borracho, me rompió la camisa y me abofeteó, llamándome zorra y amenazando con tomar lo que yo ya le había dado a otro hombre.

Quise devolverle el golpe. Pero tenía miedo. Así que salí corriendo a la noche a ciegas.

No muy lejos, claro. ¿Cómo iba a hacerlo?

Terminé en una de las casas de invitados de nuestra propiedad, y allí me quedé.

Lo curioso de los eventos traumáticos, como que tu padrastro te abofetee y te toque de forma inapropiada, es que a veces dudas de ti misma.

A veces la mente te juega malas pasadas, y te preguntas si de verdad ocurrió todo. Es como una experiencia extracorporal.

¿De verdad papá dijo que yo era una zorra? Igual que mi madre.

¿Me abofeteó en la cara?

¿De verdad me desgarró la camisa y me agarró?

Y después de todo eso, ¿de verdad no le dije nada?

El asco hacia mí misma me hizo tragar saliva, pero conseguí no vomitar por toda la inmaculada sala de juntas.

Entró un hombre, le entregó una carpeta a Josef y dejó otra delante de mí.

—Tómate un momento para revisar las cifras, Meredith —dijo Josef, con voz grave.

Hice como que leía los papeles que el equipo de tiburones legales de Josef había preparado, pero yo estaba anclada en el pasado.

Tuve que esperar hasta primera hora de la mañana siguiente a aquella escena con Franklin para poder sobornar a una doncella, Gretchen se llamaba, para que me hiciera una pequeña maleta con mi ropa, mi carné y mi pasaporte.

También le pedí que cogiera las pocas joyas de mi madre que tenía en la cómoda, la foto pequeña que tenía de ella en la mesilla y mi cartera, donde había un par de cientos de dólares y algunas tarjetas de crédito.

Lo hizo y le puse en la mano un taco de billetes de veinte después de que se reuniera conmigo en el límite de la finca, donde otro miembro del servicio me esperaba con un coche para llevarme al aeropuerto.

Volé a Europa el día que cumplí dieciocho. Pasé los primeros meses viajando de mochilera con mucha austeridad por el continente.

Sí, supongo que me solté un poco la melena. Empecé a usar el apellido de soltera de mi madre como propio. Meredith Blake, no Gray.

Y no regresé a Estados Unidos. No en años.

Cuando regresé, fui a un pequeño suburbio a las afueras de Washington, D. C.; encontré un piso barato y conseguí trabajo. Empecé a trabajar en un refugio para mujeres que justo acababa de ampliar sus instalaciones, lo que me trajo de vuelta a Nueva Jersey hace unos meses.

Debería haber sabido que era mejor no volver a mi estado. Franklin me encontró semanas después de mi regreso y mandó a un detective privado para solicitar una reunión.

Me negué, y mi padre, er, padrastro me dejó en paz. Pensé que ahí se quedaba todo.

Y así fue.

Hasta anoche.

Capítulo Uno

MEREDITH

La primavera era impredecible en el Nordeste.

Siempre lo había sido.

El viaje a Manhattan para reunirme con Josef Aziz en una sala de juntas del imponente edificio que era Volkov Towers había sido largo.

Morristown, Nueva Jersey, no estaba especialmente lejos, pero el tráfico era un asco.

La sala en sí era bastante cómoda. Un mobiliario de corte masculino, de madera oscura barnizada, forja y cuero, con paredes beige neutras suavizadas de algún modo por la iluminación, componía el interior.

En el pasillo habían puesto altos arreglos florales frescos. El aroma que desprendían era tenue y agradable. Pero no había flores ni plantas dentro de la sala. Ningún signo de vida.

La temperatura debía de estar fijada en setenta grados. Quizá un poco más. Pero el zumbido de la rejilla me decía que estaban filtrando el aire, lo cual me relajó.

Odiaba la idea de respirar aire viciado.

Aun así, me alegré de haber decidido no ponerme un jersey voluminoso sobre el conjunto. El vestido era lo más formal que tenía en mi piso de Jersey City.

Mi armario actual consistía sobre todo en vaqueros y camisetas de algodón en mis días libres, y blusas lisas y pantalones comprados en oferta en Marshall’s o TJ Maxx, o en una tienda de segunda mano.

Dios, cómo me encantaban.

Hacía mucho que no podía permitirme nada realmente digno de Volkov Towers. Más tiempo aún desde la última vez que compré algo que no estuviera rematado con etiqueta roja de liquidación.

Pero reconocía la calidad y sabía buscar gangas como la que más. Cuando tienes curvas como las mías, la ropa barata se nota a leguas. Cae mal y llama la atención sobre las zonas problemáticas, como mi cintura ancha y mi vientre blando.

Aunque Josef no sabría nada de eso. No sabía nada de mí.

Pero daba igual. Yo no estaba allí por mí.

Aún me costaba aceptar que todo aquello estaba ocurriendo de verdad. Que estaba sentada allí. En una mesa de reuniones. Con él.

Josef Aziz. Un eco de mi pasado. El que me quitó la virginidad. Quien me rompió el corazón. Recordatorio de tiempos que preferiría olvidar.

De repente, Heartbreaker, de Pat Benatar, sonó en mi cabeza a todo volumen.

Érase una vez, Josef Aziz me destrozó.

Pero seguía en pie.

Diferente. Cambiada. Pero todavía aquí.

Probablemente pensaba que yo seguía siendo la misma chica vacua con demasiado dinero y pocos escrúpulos para saber cuándo un hombre jugaba con ella.

Pero ya no era aquella adolescente. Ya no tenía los ojos brillantes ni era ingenua.

El mundo era un lugar duro.

Cruel a veces. Deslumbrante otras.

Pero había una verdad constante que había aprendido en los últimos quince años.

Nadie se levantaba de la mesa sin pagar la cuenta.

Lo vi escrito en un cartel en un restaurante de Nápoles, Italia.

Era una metáfora de mierda para la vida, y mi traducción probablemente era mala, pero el significado se mantenía.

Hace quince años, pensé que Josef se había levantado de mi mesa sin pagar la cuenta. Pero el tiempo alcanza a todo el mundo.

A juzgar por el brillo duro en sus iris antaño cálidos color whisky, diría que bien que había pagado por algo.

Endurecí el corazón contra la súbita punzada de preocupación que me brotó por dentro. No se merecía mi compasión. Y yo no podía permitirme sentirla.

No allí. No cuando estaba a punto de tomar el control de Gray Corps y mandar a miles de personas a casa sin trabajo antes de que terminara la jornada.

—Bien, empecemos. ¿Habló su padre de los términos del préstamo con usted? ¿Entiende lo que está en juego? —preguntó Josef.

—¿Qué más da? No podemos devolverlo. He hablado con sus contables esta mañana.

—Entonces Sigma International tomará el control de todos los activos, propiedades y participaciones de Gray Corps, bajo Volkov Industries, en cuanto den las doce. Será mejor que se prepare, señorita Gray —dijo Josef con frialdad.

Eché un vistazo al reloj. Ya eran las diez de la mañana. La rabia me invadió.

¿Cómo podía ser tan malditamente indiferente?

—¿Prepararme? ¿Y los empleados? ¡Tenemos a miles de personas trabajando para nosotros! ¡No puede simplemente...!

Se me agitaba el pecho; apenas podía respirar. Estaba tan enfadada. Estaba a punto de echar humo.

—Todos los contratos de los empleados se rescindirán en las primeras veinticuatro horas de la toma de control. Ésos eran los términos del préstamo. Su padre debería haberlos leído con más cuidado —dijo.

Había pasado tanto tiempo, pero fue en ese momento cuando me di cuenta de que ya no tenía ni idea de quién era Josef.

Aquel darse cuenta dolió.

—¿Qué le pasó, Josef?

Sus ojos oscuros relampaguearon, y supe que había cometido un error al aludir a nuestro turbulento pasado.

Pero no pude evitarlo.

El hombre que yo conocí y del que me enamoré jamás podría hacer daño así, sin una señal de conciencia, a miles de personas.

—¿Usted, precisamente, me pregunta eso?

Como si fuera una barbaridad. Como si yo fuera quien le hubiera dejado plantado, esperando horas en la oscuridad.

—Mire, solo he tenido noticia de esta situación anoche; si pudiera darme un poco de tiempo⁠—

—No hay tiempo, Meredith. Su padre⁠—

—Padrastro —le corregí⁠—.

—¿Padrastro? ¿Desde cuándo?

El silencio de Josef me hizo sostenerle la mirada con descaro. Parece que el señor Sabelotodo no lo sabía todo.

—Desde siempre. Pensé que lo sabías —respondí, encogiéndome de hombros—. Da igual. Sea cual sea nuestro pasado, el hecho es que la situación de Franklin es precaria. Su futuro inmediato es incierto. Para responder a su pregunta, supe todo esto anoche. Franklin y yo llevamos años distanciados. Me mandó llamar tras un largo día de trabajo, así que siento no estar al tanto de todo, pero apenas me habló de este préstamo, pidiéndome ayuda, cuando le dio un infarto —dije, elevando la voz al final⁠—.

Presión. Demasiada presión, y toda ella aplastándome el pecho.

Cuando pensaba en todos los empleados. Despedidos sin previo aviso. Joder, ¡tenía que haber otra salida!

—¿Está intentando decirme que no está implicada en Gray Corp? Su nombre figura en la lista de empleados —dijo Josef, y se notaba que no me creía⁠—.

Apreté los dientes.

Claro que mi nombre estaba ahí. Franklin nunca lo quitó. Se limitó a seguir pagándome un cheque cada semana, ingresándolo en mi cuenta.

A día de hoy, tenía más de un millón de dólares de dinero intacto en el banco.

Bueno, casi intacto.

De vez en cuando retiraba fondos para usarlos en mi trabajo, pero eso era asunto mío.

No le debía explicaciones ni a Franklin ni a Josef.

—Es correcto. Me ha tenido en nómina durante años. No sabía que hubiera pedido un préstamo. Anoche fue la primera vez que le vi en casi quince años. Me contactó, alegando que era una cuestión de vida o muerte. Poco después de que llegara, le dio un infarto. Es todo lo que sé. ¡Pero no puede dejar a toda esa gente sin trabajo!

Josef no mostró reacción, y no tenía ni idea de si me creía.

—En su ausencia, ¿tiene usted poder notarial? —preguntó Josef.

—Según me dijeron los abogados, sí. Lo tengo.

—¿Y su estado?

—Es inestable. Los médicos me han asegurado que me avisarán si hay algún cambio.

Por el bien de mi alma, esperaba lo mejor. Franklin Gray no era un buen hombre. Pero yo era una buena mujer. Y estaba trabajando en perdonarle antes de que fuera demasiado tarde.

—Si no está implicada en el negocio, ¿por qué está aquí ahora? ¿Por qué le importa siquiera, Meredith?

Me detuve.

Era cierto, no sentía cariño por mi padrastro, aunque, por lo visto, Josef no lo sabía.

Ya había llegado a la conclusión de que, junto con años de malos hábitos, el aviso que Franklin había recibido del banco, exigiendo el reembolso del préstamo, había sido demasiado para su pétreo corazón. Yo ya estaba en su casa cuando, sencillamente, se rindió.

Así que sí, llamé a los abogados y a Volkov Industries. Por supuesto, marqué el 911 primero y esperé hasta después del posterior traslado al hospital para avisar a todos.

Franklin había necesitado una cirugía de urgencia, pero los médicos no me habían dado ninguna señal, ni para bien ni para mal, de si sobreviviría.

La culpa, la vergüenza y el arrepentimiento amenazaban con estrangularme.

Fuera lo que fuese lo que sentía por el pasado, no podía evitar cargar con parte de la culpa por la relación tirante entre mi padrastro y yo.

No le debía nada, pero tenía la imperiosa necesidad de arreglar esto. Gray Corps empleaba a miles de personas y, por lo que había leído, Volkov Industries tenía fama de ser implacable a la hora de destripar las empresas que adquiría.

¿Qué sería de toda esa gente?

Maldito sea mi padrastro por ponerme en esta situación. Y maldito sea Josef por estar metido en esto.

Joder. ¿Por qué, Franklin? ¿Por qué tenías que hacerme esto?

—Quiero que me cuente lo que pasó paso a paso —dijo Josef, rompiendo el silencio⁠—.

No veía otra opción. Así que empecé a contárselo.

—Franklin envió a un investigador privado a mi piso para pedirme que fuera a su despacho anoche⁠—

—¿Envió a un desconocido? —preguntó Josef, con la mandíbula tan apretada que era un milagro que la vena de la sien no le reventara la piel.

—Bueno, no —repliqué, de pronto recelosa—. Quiero decir, ya le conocía. Fue el detective que me encontró cuando volví a Estados Unidos.

—No —dijo Josef, negando con la cabeza, y otra vez me golpeó lo guapo que era—. Retrocede. Más atrás.

Apreté aún más los dientes. El pasado no era un lugar que pisara mucho. Era demasiado oscuro. Demasiado doloroso.

¿Que quería que lo reviviera, eh? Pues podía irse derechito al infierno.

—Meredith, estoy intentando ofrecerle una salida de todo esto. Pero si no es sincera conmigo, llevaré a cabo mis planes de destripar Gray Corps y despedir a todos sus empleados.

—No lo haría —jadeé.

Pero lo haría.

La mirada en sus ojos decía tanto.

—¿Qué quiere? —pregunté.

—La verdad sobre todo. Tenemos que hablar, Meredith.

—¿De qué? ¿Por qué le importa siquiera esto? ¿Qué quiere de mí?

—Parece que le preocupan los empleados de su padrastro. Empiece por decirme qué tiene que ofrecer —dijo.

Abrí y cerré la boca, con las cejas alzadas, y la ira se debatió con el estupor absoluto dentro de mí.

Este cabrón.

—No puedo imaginar que tenga nada que usted quiera, señor Aziz —repliqué, intentando una formalidad que no sentía.

—Estemos de acuerdo en discrepar, Pelirroja. Pero, para agilizar las cosas, ¿por qué no empieza por contarme qué le pasó? ¿Dónde ha estado?

—Eso no tiene nada que ver con esto —empecé, pero me interrumpió.

—Tiene todo que ver con esto —gruñó.

—Estamos aquí para hablar de Gray Corp.

—Estamos aquí para hablar de lo que a mí me salga de los cojones, Meredith —replicó—. Y quiero la verdad. Ahora.

Él quería la verdad. Bien, yo también.

Capítulo Dos

JOSEF

Estar tan cerca de Meredith estaba causando estragos en todo mi ser.

No, no era virgen.

No era un crío.

Y no he sido casto en los últimos quince putos años.

Pero el deseo me corría por las venas como lava fundida, derritiendo mi contención y poniéndome la polla dura.

Joder, no me había puesto así de malditamente duro en años. Si no me calmaba, iba a reventar la costura de mis pantalones demasiado ceñidos.

¿Por qué tenía que estar tan buena?

Maldita sea.

Ansiaba a esta mujer como a ninguna otra. La deseaba incluso cuando me miraba como si me odiara.

Y me daba igual. Podía lidiar con su odio. Habría sido mucho peor que le diera lo mismo.

El caso es que Meredith estaba de infarto.

Demasiado jodidamente impresionante con su vestido sobrio y el pelo —fuego indómito— recogido hacia atrás.

El vestido le quedaba un poco grande, formando bolsas en la cintura y en los brazos, donde el sastre o la modista debería haberlo entallado. Su bolso estaba ajado y los zapatos eran de un tono de gris distinto.

La Meredith que yo conocía tenía un afinado sentido de la moda y se vestía para realzar sus curvas. Siempre había tenido montones de dinero y una individualidad que yo admiraba.

Esta Meredith era igual de hermosa. Incluso más.

Había venido con un propósito. Hacerla entrar en vereda.

Pero al mirarla, me di cuenta de que había mucho que no sabía. Intentar mantenerme distante era una batalla encarnizada.

Se me había despertado el interés.

Había una tormenta gestándose tras sus ojos y, si estaba hecha de la misma materia que los vientos huracanados que se arremolinaban dentro de mí, aún no lo sabía con certeza.

Pero quería averiguarlo.

No iba a mentirme. No cuando se trataba de ella. La sangre me ardía al mirar a Meredith.

Dicen que donde hay humo, hay fuego. Pues yo ya olía a humo, desde luego.

Quizá era hora de comprobar si había fuego.

Capítulo Tres

MEREDITH

Ardía de rabia por las venas y, una vez más, me alegré de no llevar jersey.

De pronto, la habitación se volvió muy calurosa.

Pringosa. Incómoda.

Me moví en el asiento, demasiado consciente de la silla de respaldo rígido para mi gusto. Me había criado con dinero y conocía las tácticas corporativas.

Salas como aquella se montaban para poner nerviosa y descolocada a la parte contraria.

Yo estaba jodidamente molesta. No tenía vela en ese entierro. Ni perro en esa pelea, salvo que me importaba toda esa gente que sufriría si no aceptaba sentarme allí con un hombre al que consideraba mi enemigo jurado.

Un hombre que se sentaba y me fulminaba con la mirada como si fuera una mancha en su traje impoluto. O algo grotesco bajo un microscopio.

Este no era el hombre que conocí hace quince años. A ese hombre no lo habrían pillado ni muerto en una reunión de negocios con una puta corbata.

Este Josef era un desconocido, y tenía que recordarme eso una y otra vez.

Frío. Duro. Calculador.

Pero yo ya no era la niñata gimoteante de antes. Si creía que podía intimidarme para que dijera o hiciera lo que él quisiera, estaba equivocado. Muy equivocado.

Que le den mucho por culo a este tío.

—Vale. La verdad. Después de mi decimoctavo cumpleaños —dije, negándome a reconocer la parte de Josef en aquel fiasco—. Me fui a Europa. Hice amigos. Conseguí trabajo. Y me quedé allí casi nueve años.

—¿Y luego? —me apremió.

—Y luego, volví a Estados Unidos. Primero a Washington D. C., luego a Jersey City. Mi trabajo abrió una nueva sede y me envió allí para hacer lo que hago, y encontré un piso pequeño que me viene bien.

—Has pasado desapercibida tanto tiempo, ¿cómo te ha encontrado ahora? —preguntó Josef, y era una buena pregunta.

—No sé si me estuvo buscando. En Europa usaba el apellido de soltera de mi madre. Para volver, tuve que usar mi pasaporte de verdad, claro. Franklin debió de tener a sus detectives vigilándolo.

—¿Fue entonces cuando envió al investigador?

—Sí. Envió a su detective privado con una petición, pidiéndome que me reuniera con él. Dije que no. Fin.

No fue el fin.

En realidad, no.

Pero a efectos prácticos, para Josef era suficiente.

No se merecía mis secretos.

Pero, aun reconociéndolo, no pude evitar reproducir el incidente en mi cabeza.

Él apretaba en una mano un aviso del banco y en la otra un vaso de whisky. La casa estaba vacía, salvo por nosotros dos.

El servicio debía de haberse ido sobre las siete. Como solía cada noche. La mansión descomunal de Morristown estaba exactamente igual que en mis recuerdos.

Pomposa y mal decorada, alardeando de la riqueza de Franklin y de que no tenía ningún gusto.

Se había ganado su fortuna a base de tejemanejes y trapicheos, y otros chanchullos de los que yo no quería saber nada. Pero la mayor parte la había heredado.

El dinero era una cosa jodida.

Lo necesitábamos para vivir, claro. Era una parte necesaria de la vida. Pero ojalá no lo fuera.

Criarme entre ricos fue una de las cruces de mi vida. Me costó el hombre al que amaba. Me costó también a mi madre.

Cosa codiciosa y frágil.

No soportaba su matrimonio sin amor. No era cruel en el sentido habitual, pero nunca se ocupó de mí.

No como debería una madre.

Claro que ahora lo sé todo. Franklin la culpó por la mentira que contó para obligarle a casarse con ella, como era su derecho.

A mi padrastro no le gustaba que le engañaran, del mismo modo que mi madre no soportaba no ser adorada.

Yo solo fui daño colateral.

No sé cuándo decidió regalarme a uno de sus socios, usar mi condición de virgen para cerrar un trato, pero fue en algún momento del verano en que contrató a Josef Aziz para reforzar la seguridad.

Ese fue el verano en que cumplí dieciocho.

El verano en que me enamoré y me entregué a un hombre por primera y única vez.

No tenía ni idea de cuáles eran los planes de mi padrastro, ni de que Josef solo me estaba utilizando. Imprudente e inexperta para entenderlo, no sabía que los hombres tenían motivaciones e intenciones distintas de las de las mujeres.

Pero en el fondo sí que éramos diferentes.

Pensaba que Josef me quería. Pensaba que mi padrastro era mi padre y que él también me quería.

Me había equivocado horriblemente en ambos casos.

Los oscuros y siniestros planes que Franklin Gray tenía para mí todavía me revolvían el estómago.

Oh, pero arruiné esos planes sin ni siquiera saber de su existencia. Y aunque acabó mal, no cambiaría nada.

Puede que Josef me rompiera el corazón, pero me salvó de un destino que sigo creyendo que habría sido mucho peor que la muerte.

Josef no sabía nada de eso. Se lo noté en la mirada. Y no iba a contárselo ahora.

Mis secretos no son para él. Ni los buenos ni los malos.

Le entregué mi virginidad, mi corazón, mi todo a Josef aquel verano, y él me arruinó. Pero el plan de mi padrastro de entregarme a uno de sus socios de negocios babosos era mucho peor que mi corazón roto.

Al menos, eso siempre había pensado.

Pero al mirarlo ahora, tenía que preguntármelo. ¿Lo era?

El dolor me atravesó el corazón al recordarlo. Le di todo a Josef. Pero no fue suficiente.

Yo no fui suficiente.

El sonido de la risa cruel de Franklin mientras me enseñaba la prueba del soborno que le había dado a mi amante. Una copia del cheque que había cobrado ese mismo día por valor de veinticinco mil dólares a nombre de Josef Aziz.

Al menos, aprendí lo que valía.

El dinero era de verdad la raíz de todos los males. Estaba segura. Lo había visto de primera mano.

Además, si ese dicho no fuera cierto, ¿por qué lo bordan tantas personas en cojines?

El dinero podía convertir en absolutos desconocidos a personas que creías conocer, personas a las que amabas.

Odiaba a muerte el dinero de mi padrastro.

Pero era una hipócrita. Porque su dinero había pagado mi vida durante tanto tiempo.

Incluso después de que me escapara, él ingresó dinero en mi cuenta, y yo hice lo posible por no usarlo. Odiaba su dinero.

Pero quizá Franklin me lo debía después de lo que hizo. Después de que su brutalidad me obligara a huir. Después de que me costara lo único que de verdad había querido. Después de sobornar a Josef.

—Se ha acabado todo. Merry, lo he perdido todo. La casa. Los coches. Todo, lo he perdido todo, pero peor, te he perdido a ti. Por favor, perdóname. Tu madre no habría querido esto. Perdóname—, soltó cuando entré en su despacho anoche.

Dios, siempre odié el despacho de mi padrastro.

Era frío e implacable, todo paneles de madera y muebles negros. Como un ataúd.

Siempre hubo algo que te destrozaba el alma en ese espacio. Pero entonces no sabía que sería el último lugar donde lo vería con vida.

—¿De qué está hablando?—

Su aspecto demacrado me tenía confundida y en shock. No lo había visto en años y el tiempo no lo había tratado bien.

Mis condiciones de vida modestas durante el último década y media hicieron que no estuviera acostumbrada a la opulencia de la casa de mi infancia. Apenas pensaba en ese lugar.

Así que, desde luego, no estaba en absoluto preparada para la lástima que sentí cuando vi todo el nada que su riqueza y su casa grandilocuente le habían dado a Franklin.

Antes me parecía tan grande, el hombre al que llamaba padre. Pero no desde el verano en que cumplí los dieciocho.

—Espero que cumplas los términos del préstamo antes del cierre de hoy —dijo por fin Josef, y supe que había perdido.

Deslizó una copia del contrato que había firmado mi padre por la mesa hasta mí, empujándolo contra los otros documentos que su hombre ya me había dado.

Pero no hice ademán de tocarlo.

No tenía que leer la carta para saber que decía la verdad. Mi padrastro había asumido un riesgo enorme, usando la empresa, la casa, en realidad todo, como garantía para financiar su último plan.

Perdió, y las personas que trabajaban para Gray Corps sufrirían por ello.

—Mierda —dije, bajando la mirada.

—Hay otra manera, Meredith —dijo Josef, llamándome por mi nombre, pero yo estaba demasiado abatida para hablar.

—¿Ah, sí? ¿Cuál sería, Josef? Te daría todo lo que tengo en el banco, pero no haría ni una mella. Dios, toda esa gente sin trabajo —murmuré, apoyando los codos en la mesa y sujetándome la cabeza.

No podía soportar pensarlo.

La gente desesperada hace cosas desesperadas, y yo había pasado gran parte de mi vida adulta intentando ayudar a quienes se encontraban en situaciones desesperadas.

Me levanté para irme, agarrándome al respaldo de la silla mientras buscaba en el hombre que había conocido algún signo de reconocimiento.

Pero el viejo Josef se había ido. No sabía si alegrarme por él o lamentarlo.

Justo entonces, mi móvil emitió un pitido y lo saqué del bolso. Era el hospital.

—¿Hola?

—Señorita Gray, soy el doctor Montgomery; siento informarla de que su padre ha fallecido⁠—.

Cerré los ojos; el peso de las expectativas me hundió de rodillas.

Mi padrastro había muerto. Y ahora, la empresa moriría también. Toda esa gente sería despedida. Incontables vidas arruinadas.

He fallado.

Capítulo Cuatro

JOSEF

Salté por encima de la mesa en cuanto vi a Meredith flaquear.

—¡Meredith! —bramé, con el pulso desbocado mientras la acunaba pegada a mi pecho.

Aterricé de culo en el suelo implacable con un golpe sordo. Pero la agarré antes de que llegara a tocar la madera.

Joder, menos mal.

—¿Jefe? —me llamó Mario, uno de mis escoltas personales.

Pero yo no me estaba fijando en él. Mi atención estaba en ella.

Meredith siempre tuvo la extraña habilidad de acaparar toda mi atención.

Para un tipo cuyo trabajo principal era proteger a la gente y estar al tanto de mi entorno, desde luego, joder, eso no era nada bueno.

Sí, me había apartado de la seguridad personal. Adrik estaba casado ya, y Marat también. Tenía hombres y mujeres excelentes trabajando para mí, y hacían bien su trabajo.

Además, empezaba a sentirme como un jodido sujetavelas. Era el presidente de mi propia empresa y tenía suficientes acciones en las suyas como para no necesitar hacer de guardaespaldas más tiempo.

Solo lo hice tanto tiempo porque no tenía nada más que hacer. Las sombras frías y oscuras en las que vivía estaban tan vacías. Proteger yo mismo a Adrik y a Marat era simplemente una manera de recordarme que seguía siendo humano.

Después de todos los años cometiendo Dios sabía cuántos pecados, en el fondo yo era un hombre.

No solo el Gran Lobo Feroz. Sino un hombre de carne y hueso.

Estar cerca de Meredith era un doloroso recordatorio de cuánto me había aislado a lo largo de los años.

Hambriento mi humanidad. Endureciendo mi corazón. Desangrando mi alma.

Parecía la única forma de sobrevivir en ese momento. Pero ahora, joder, ahora empezaba a sospechar que había otra manera.

Quizá el Gran Lobo Feroz no tuviera que acabar hambriento, helado y solo, después de todo.

Joder.

Olía bien. Muy bien. Para hacer la boca agua.

Su piel tenía el mismo rico aroma a manteca de cacao que recordaba de nuestro tiempo juntos de antes.

Nunca había visto desmayarse a una mujer, así que era la primera vez. Pero ver cómo su rostro querido palidecía mientras los ojos se le iban hacia atrás fue más de lo que podía soportar.

—¡Tráigame a un puto médico! —le grité a Mario, que rondaba cerca.

La acomodé en mis brazos y me puse en pie con cuidado.

Era jodidamente preciosa de cerca, y yo era un maldito salido por pensarlo cuando estaba claramente sufriendo estrés y sabe Dios qué más.

Quince años de odio hacia mí mismo y de ira.

Quince años queriendo venganza.

Lo tenía delante, al alcance de la mano. Por fin tenía a Meredith Gray justo donde la quería.

Pero parecía que aún no había aprendido la lección con esta mujer.

Necesitar asegurarme de que Meredith estaba a salvo estaba tan arraigado en mí ahora como entonces. Como si protegerla fuera simplemente un hecho de la vida.

Que me jodan.

La había buscado a lo largo de los años. Me había frustrado sin remedio cuando no lograba dar con ella.

Intenté olvidarla con otras mujeres. Con alcohol. Con violencia.

Nada funcionó.

Pensé que moriría sin la satisfacción de ponerla de rodillas.

Pero todo cambió hace algo más de ocho meses, cuando su viejo empezó a patearse bancos en busca de préstamos. Gray Corps estaba en apuros, y por fin tenía una vía de entrada.

Yo no era un buen hombre.

Joder. Eso es quedarse corto.

Nadie que fuera bueno habría ganado el apodo de Gran Lobo Feroz.

Pero cuando trabajas para los Hermanos Volkov, viene con el territorio. Adrik me explicó una vez que su apellido, Volkov, significaba lobo. Así que eso éramos.

Adrik, Marat y yo.

El Lobo Oscuro. El Lobo Diablo. Y el Gran Lobo Feroz.

Aunque técnicamente, me había ganado mi apodo y mi reputación en el ejército, y eso fue antes de conocerlos a ambos. Con cuarenta años, era mayor que Adrik por un año y que Marat por más de diez.

Cabrón.

Pero eran mis hermanos por elección, y les debía todo. Eran lo más parecido a una familia que tenía.

Que tendría jamás.

Meredith había destrozado cualquier cosa buena que pudiera haber quedado después de que el ejército me tirara a la basura. Tenía veinticinco años cuando la conocí. Y ella apenas había alcanzado la mayoría de edad.

Fue una estupidez poner toda mi fe en alguien tan joven. Pero parecía mayor de lo que marcaban sus años. Era una de esas raras almas viejas.

Su brillantez, su ingenio, su seguridad eran cosas de belleza. Tenía un aprecio por la vida que no había visto en nadie más.

Meredith era como el sol saliendo después de haber pasado una larga temporada en la sombra para este exsoldado curtido.

Coqueteaba. Provocaba. Perseguía. Yo esquivé cada intento que hizo por interceptarme y desestimé sus sentimientos como admiración por el héroe o un enamoramiento infantil.

Pero al final nos hicimos amigos. Hablamos. Nos confesamos cosas. Y sí, me enamoré de ella como un cabrón. Hasta las putas trancas.

Pero no la toqué ni de coña hasta que el reloj dio la medianoche de su decimoctavo cumpleaños.

Iba a casarme con ella. Se suponía que nos iríamos la noche siguiente, después de que tuviera una cena de cumpleaños con su padre donde iba a contárselo todo.

Solo que Meredith no acudió a nuestra cita planeada. Su padre, o padrastro, como acababa de enterarme de que era Franklin Gray, apareció en su lugar.

El jodido capullo relamido tenía lágrimas de cocodrilo, muy contrito, en los ojos cuando me entregó su nota. Añadió un cheque, por supuesto, para callarme y amortiguar el golpe.

—Es demasiado joven para comprometerse. Demasiado joven para saber que no debería jugar con el corazón de los hombres.

Esa fue su explicación chapucera. Una excusa penosa para su fracaso al educarla en asuntos del corazón.

Pero aun así lo acepté a él y su cheque.

Cogí el dinero de ese bastardo y se lo di a Adrik y a Marat para su empresa incipiente, comprándome un buen paquete de acciones.

Tardó unos años, pero gané suficiente dinero con esa inversión inicial para montar mi propia empresa. Luego diversifiqué mis activos y ahora yo mismo calificaba como milmillonario de pleno derecho.

Nada mal para un tutelado por el Estado que nunca conoció a sus propios padres.

Pero eso no aplacó mi sed de venganza.

Hicieron falta años para que surgiera la oportunidad. Pero surgió. Por fin, joder, surgió.

Había mantenido a Gray Corps bajo vigilancia y esperé a que el puto Franklin Gray metiera la pata.

Como una víbora escondida entre la hierba.

Así que, cuando se presentó la oportunidad, ataqué. Fui directo a su puta yugular.

Sabía que quitarle su empresa dañaría al viejo cabrón. Esperaba que cortarle el grifo del dinero le escociera a la mujer que me rompió el corazón.

Pero nunca quise ver a Meredith herida físicamente. No era tan monstruo.

Yo no hacía daño físico a mujeres. Contrataba personal femenino, mercenarias y expertas en seguridad para eso. Claro que sí, igualdad de oportunidades.

Pero conocía mi fuerza física y jamás desataría ese tipo de furia contra una mujer. Ni permitiría que ninguno de los hombres que trabajaban para mí lo hiciera.

Un jodido paso en falso, y estaban fuera.

Mis sentimientos por Meredith eran jodidamente complicados. Quería odiarla. Ojalá nunca la hubiera amado.

Aun con todo, no soportaba la idea de que se dañara un solo mechón de su melena ardiente.

Ni de coña iba a verla estrellarse contra el suelo de madera.

Sin esperar a una ambulancia, llevé a Meredith en brazos hasta uno de los varios SUV blindados que tenía esperando en una flota en el garaje bajo Volkov Towers.

—Vámonos —le dije a mi chófer, Edgar.

Aún no habría mucho tráfico.

El corazón me martilleaba en el pecho y se me encogían las tripas de preocupación. No me di cuenta de cuánto necesitaba que estuviera bien hasta que la vi desmayarse.

—Eh, ¿adónde, jefe? —preguntó.

—Llévenos al hospital —gruñí, dándome cuenta de que no le había dado ninguna indicación.

Me senté detrás con Meredith aún inconsciente en mis brazos. Mi atención estaba en su rostro pálido mientras mi chófer hacía lo que se le había dicho.

Joder. Mierda.

Más de su esencia me fue llegando a la nariz, y apenas podía asimilarlo. Después de todo este jodido tiempo, su olor seguía volviéndome loco.

Huele igual. Jodidamente bien.

Cerré los ojos, limitándome a inspirarla, dejando que la esencia de manteca de cacao me inundara. Era una locura cómo los olores podían afectar al cerebro.

Mil imágenes de Meredith me asaltaron la cabeza.

Ella sonriéndome desde abajo.

Su piel pálida brillando a la luz de la luna mientras la desenvolvía bajo las estrellas.

Cómo estaba cuando le tomé la inocencia.

Un plan empezó a formarse en mi cerebro. Un plan oscuro, retorcido, mucho más despiadado que el que había puesto en marcha meses atrás.

Arruinar Gray Corps había sido mi objetivo final. Pero de pronto me di cuenta de que no tenía por qué quedarme ahí. No tenía por qué conformarme con una victoria corporativa vacía.

Mi orgullo exigía resarcimiento por lo que me había hecho. Y ahora que la tenía otra vez en mis brazos, me di cuenta de que había una forma de conseguirlo.

La posibilidad me dejó hormigueando.

Capítulo Cinco

JOSEF

Minutos que pasaban como horas, y yo apretaba los dientes contra el olor clínico del hospital.

—¿Donamos dinero a este sitio?—pregunté a Mario, uno de mis hombres de más confianza.

Darius, mi segundo al mando, estaba en ese momento en las Torres Volkov, asegurándose de que todo funcionara sin problemas.

Después de él, Mario era a quien yo le confiaba las cosas que importan. Esto importaba.

Odiaba con toda mi alma que me hicieran esperar.

—Sí, Jefe. Volkov Industries y Sigma International Security figuran como donantes principales.

—Mm—, gruñí.

Eso iba a cambiar de puta madre si me sentaba allí un minuto más.

Alisándome la americana, empecé a pasear, saliendo del pequeño área de espera donde acababa de zamparme un espresso. Vi al médico salir de la habitación de Meredith.

Probablemente acababa de entregarle los resultados, lo que significaba que estaba despierta.

—¿Está bien? ¿Qué ocurre?—le pregunté al médico.

—¿Cómo dice?

—Estoy preguntando por la señorita Gray. Soy un amigo personal—, dije.

—Yo... eh... bueno, no se supone que deba revelar...

—Permítame que me presente: soy Josef Aziz—, dije, observando cómo la comprensión le cruzaba la cara.

Puede que mi nombre no fuera tan conocido como Volkov, pero, como Mario acababa de confirmar, yo era un gran donante de esta institución. El doctor Reynolds, jefe de Urgencias, sin duda sabría quién era yo.

—Sí, sí, señor Aziz, encantado de verle. Eh... la señorita Gray está bien. Imagino que fue el impacto de saber que su padre había fallecido lo que le hizo desmayarse—, explicó el doctor Reynolds.

Tenía sentido. Me informaron de la muerte de Franklin Gray segundos después de entrar en Urgencias.

El viejo cabrón se lo tenía merecido, aunque conmigo hubiera sido más amable que su hija.

Reconozco que me sorprendió cuando Meredith dijo que era su padrastro.

No conocía ese detalle. Pero ahora tenía a mis mejores hombres investigándolo, comprobando su afirmación. Necesitaba hechos. Necesitaba verdades indiscutibles.

Si Franklin Gray era el padrastro de Meredith, ¿por qué no lo había dicho antes?

Odiaba no saber. Pero al menos podía entretenerme ocupándome de ella mientras mi mejor equipo aclaraba todo aquello. Si Meredith tenía secretos, iba a descubrirlos.

De un modo u otro.

—¿Le han hecho la batería habitual de pruebas?—pregunté.

—Oh, sí, una analítica completa y una exploración.

—¿Y bien?—pregunté, alzando las cejas.

¿Qué coño le pasaba a este tipo?

—Y la señorita Gray está en un estado de salud óptimo.

—Bien. ¿Y los restos de su padre?

—Todo está atendido. Tenía registradas sus voluntades, ya que también era donante—, dijo el doctor Reynolds, inclinando la cabeza hacia mí.

No me gustaba nada que me metieran en el mismo saco que el puto Franklin Gray, y mi desagrado debió de notarse, porque el doctor Gilipollas se echó atrás.

—Sí, bueno, eh... discúlpeme. Debo irme—, dijo el doctor Reynolds.

Pasé junto al médico y agarré el picaporte de su puerta, ignorando cómo se le alzaron las cejas. Si esperaba que pidiera permiso para entrar en la habitación de Meredith, lo llevaba claro.

Buscar aprobación para mis actos era algo que no hacía desde hacía una vida, o eso parecía.

Yo era Josef Aziz. Exsoldado. Mercenario. Guardaespaldas. Fundador de Sigma International Security.

Cierto, mi empresa de seguridad solo tenía un cliente. Pero cuando trabajabas para Volkov Industries, no necesitabas otro.

Conocía a Adrik y a Marat Volkov desde hacía más de veinte años. Más tiempo del que conocía a Meredith. Pero fue el dinero de su padre—no, de su padrastro— lo que me permitió invertir en su empresa.

La idea de que me faltaba algo, algo grande, en la vida personal de Meredith, se me asentaba en el estómago como un ladrillo.

¿Había omitido a propósito decirme que Franklin era su padrastro? ¿Por qué? Hubo un tiempo en que habría jurado que lo sabía todo de ella.

Incluido lo dulce que sabía.

Joder.

Sí, crucé líneas. Intenté resistirme a la atracción que sentía por ella. Dios sabe que lo hice. Pero fue difícil.

Quizá debería haberme esforzado más por mantenerme alejado. Pero desde el primer momento en que nos conocimos, con ella bajando a zapatazo limpio toda la escalera de caracol hasta el vestíbulo de la casa de su padrastro, me sentí inexplicablemente atraído por ella.

Como una polilla a la llama.

Sabía que el fuego iba a joder de lo lindo. Que me quemaría vivo. Pero entonces, simplemente, me daba igual.

La deseaba con desesperación.

Acababa de aceptar un trabajo adicional como guardaespaldas de la heredera Gray después de que la empresa recibiera algunas amenazas.

Verla por primera vez, toda piel pálida y suave y melena incendiaria, fue como un gancho al estómago.

Entonces era preciosa. Y me fastidia admitirlo, pero ahora lo era aún más.

Meredith estaba en su último año en un instituto privado para pijos millonarios. Y le jodía que me hubieran asignado para protegerla.

Intentó convertirme la vida en un infierno aquellas primeras semanas. Y casi lo consiguió, pero no por los motivos que ella creía.

Tenía un carácter fogoso que hacía juego con su preciosa melena en llamas.

—¿Vas a acechar detrás de mí mientras estudio?— soltó una tarde cuando llegamos a la vieja biblioteca del pueblo.

—Desde luego, Caperucita⁠—.

—¿Caperucita? ¿Eso te convierte en el Lobo Feroz?—

Recuerdo que me quedé helado ante su acertijo con el apodo que me había ganado trabajando como ejecutor para Adrik Volkov. Pero no dije nada sobre eso.

No quería manchar a la princesita de su torre de marfil con ninguna de mis sombras.

—En fin, será mejor que cojas un libro entonces. Si es que sabes leer—, murmuró.

—¿Alguna recomendación?— pregunté, incapaz de contenerme y provocar a la beldad de lengua afilada.

—Claro. ¿Qué tal este?— dijo, lanzándome un ejemplar de Cien años de soledad.

—Lo he leído. En inglés y en español. ¿Alguna otra recomendación?—

—¿Sabes leer en español?— preguntó, con la curiosidad ardiéndole en los iris verdes.

A partir de ahí, hablamos de todo. Me enamoré de ella como un castillo de naipes, pero nunca crucé la línea. No hasta su decimoctavo cumpleaños y, no, no debería haber importado una mierda.

No es que horas o minutos o segundos la convirtieran de pronto en adulta, pero Meredith no se parecía a nadie que hubiera conocido. Quizá era por ese colegio pijo o por su educación protegida.

Pasamos semanas juntos. Y en esas semanas, compartí con ella más sobre mi vida personal de lo que jamás había compartido con nadie.

Eso sigue siendo verdad hoy.

Y por eso estaba a punto de hacer lo impensable.

Voy a casarme con mi enemiga.

Capítulo Seis

MEREDITH

Lo estéril e inconfundible del olor a hospital me picó en las fosas nasales.

¡Dios mío! ¡Me he desmayado!

Estaba tan avergonzada. No podía creer que hubiera hecho eso.

Quizá fue el shock de enterarme de la muerte de Franklin.

O quizá fue ver a Josef por primera vez en años.

O quizá fue oírle amenazar con despedir a miles de personas de sus trabajos por algún préstamo estúpido que Franklin había pedido solo por una venganza mezquina.

O quizá fue la combinación de todas esas cosas.

Sí. Eso fue.

Ojalá pudiera mentir y decir que estuve inconsciente todo el tiempo, pero no era verdad. En algún momento empecé a volver en mí, y fue poco después cuando me di cuenta de que alguien me sostenía.

Alguien cálido y fuerte que olía de maravilla, a colonia especiada y a hombre.

Mi libido, muerta desde hacía mucho, resucitó de golpe, y apenas pude evitar gemir y apretar los muslos para aliviar el súbito e involuntario latido entre las piernas.

Sabía que no le debía explicaciones a nadie, pero los hechos eran los hechos. Desde que me fui de casa, después de todo el calvario que vino tras entregarle mi virginidad a Josef, no había podido intimar con nadie más.

Simplemente no podía. Y era completamente elección mía. Mi decisión. Y no, no me importaba lo que dijera nadie.

La idea de que un hombre me tocara, alguien de quien no estuviera enamorada, era sencillamente algo que yo no podía hacer. No estaba juzgando a nadie.

Quiero decir, lo intenté. Un par de veces. Pero siempre había algo que me retenía. Siempre había algo que me hacía pisar el freno.

Claro, eso solía llevar a que el tipo con el que salía cortara conmigo. Y me parecía bien.

Baste decir que me había vuelto una experta en el placer en solitario. No me avergonzaba de mi cajón de juguetes. De hecho, mi arsenal de juguetes recargables me había sacado del apuro los últimos quince años,

Pero ninguno se comparaba a la descarga eléctrica que había sentido con solo sentarme en el regazo de Josef.

¡Santo despertar sexual, Batman!

No era algo que hubiera planeado sentir. Ni algo que quisiera siquiera reconocer.

Por suerte para mí, todo esto terminaría pronto. Firmaría los papeles que Josef necesitara que firmara, e intentaría vivir conmigo misma sabiendo que yo tenía la última palabra para dejar a miles sin trabajo.

Que me jodan.

Solo ojalá hubiera otra manera.

Capítulo Siete

JOSEF

Ifruncí el ceño al cruzar el umbral de la habitación de hospital de Meredith.

Se había despertado poco después de llegar y había sollozado sin control hasta que el médico le administró un sedante suave. Me preguntaba por qué lloraba tanto por un padrastro al que, según ella misma admitía, apenas veía ya.

Nada me cuadraba. Ni sus reacciones. Ni mis sentimientos.

Nada.

Despierta ahora, pero de espaldas a mí, se parecía tanto a como era hace tantos años. Me tomé un momento para observarla, grabándola en la memoria tal y como era ahora.

Sigue siendo tan menuda. Demasiado frágil para este mundo. Tan preciosa.

Tenía el pelo extendido sobre la almohada blanca detrás de la cabeza, y apreté los puños para no alargar la mano hacia él.

El color se parecía tanto al fuego que le había visto en los ojos en esos pocos y preciosos instantes en que se animó en aquella sala de juntas.

Puede que sea retorcido, pero me encantaba cuando me ponía en mi sitio.

Lo que sea.

Sabía lo que era. Era un puto monstruo. Un tipo grande y aterrador que intimidaba a la mayoría. Pero Meredith nunca me tuvo miedo. Ni entonces ni ahora.

Eso me encantaba, joder. Me encantaba su seguridad y su valentía.

Me quedé allí un momento, simplemente absorbiéndola. Tenía la cara demasiado pálida. Parecía cansada. Llevaba tiempo machacándose.

Ahora sabía en qué había estado metida. A qué se había dedicado, en el trabajo y en la vida, durante los últimos quince años.

Mi mejor equipo de investigación estaba en ello. Habían empezado a enviarme informes sobre lo que habían averiguado de ella hacía media hora. Las actualizaciones seguían llegando a medida que iban destapando más.

Parece que Caperucita ya no era tan niña mimada estos días.

Vivía en un pisito de mierda y pasaba la mayor parte del tiempo en el Refugio de Santa Isabel para Mujeres y Niños, en el centro de Jersey City.

Por supuesto, les mandé hacer comprobaciones de antecedentes de todos los empleados y residentes.

Si Meredith iba a pasar tiempo en un sitio así, necesitaba asegurarme de que estuviera a salvo.

Llámalo un imperativo biológico. Cada instinto que tenía exigía que estuviera segura y a salvo.

Solo hay una manera de lograrlo, Josef. Cuéntaselo.

Cerré los ojos para silenciar esa parte de Lobo Feroz en mí, y exhalé suavemente, sin querer interrumpir su hilo de pensamiento.

Parecía bastante metida en lo suyo, y lo entendía.

Joder.

Yo mismo corría peligro de ahogarme en el pasado.

Siempre supe que llegaría el día en que me vengaría. Lo que no esperaba era sentir tanta jodida preocupación por la mujer que me había entregado su virginidad tan descaradamente una noche de verano abrasadora, solo para abandonarme al día siguiente como si fuera basura.

Me enfurecía que aún me importara.

Me cabreaba conmigo mismo por sentirme así, y con ella por provocarme esos mismos sentimientos.

El sonido de las sábanas al moverse cuando se giró me llegó a los oídos. Meredith debió de sentir el peso de mi mirada.

Bien.

Se volvió hacia mí. Y le sostuve la mirada.

No aparté la vista. Ella tampoco.

Cabecita dura. Preciosa pequeña fiera.

Esperé a que pestañeara esas pestañas color óxido, contuve el aliento hasta que sus iris verdes se clavaron en mí.

La mirada de Meredith recorrió la habitación mientras intentaba calmarse. Le concedí el tiempo que necesitaba, y solté el aire cuando volvió a fijarse en mí.

Supongo que se podría decir que quería su atención.

—Supongo que debería darte las gracias—dijo, con la voz ronca.

—Tenemos mucho de lo que hablar, Caperucita, pero no estoy seguro de que hagan falta las gracias.

—No me llames así—murmuró, pero la ignoré.

—Aquí —dije, entregándole un vaso de agua con hielo y una pajita de papel.

Frunció el ceño y retiró la susodicha, eligiendo beber directamente del vaso.

Igual que yo.

Odiaba a muerte las pajitas de papel. ¿Qué sentido tenían? El vaso seguía siendo de plástico, joder. Y sabía como si bebieras a través de cartón.

—¿Discutir? ¿El qué? —preguntó, interrumpiendo mis pensamientos descarriados.

—Como nuestra boda.

—¿Cómo? —exclamó, atragantándose con el segundo sorbo de agua.

—Mierda. Toma —dije, tendiéndole una servilleta.

—El último deseo de tu padrastro era que salvaras su empresa. Yo te estoy ofreciendo la oportunidad de hacerlo.

Me planté delante de la cama, aspirando su fragancia a manteca de cacao y tratando de no babear como un idiota al ver sus labios carnosos y rosados entreabiertos mientras intentaba dar con una respuesta.

Estaba en una cama de hospital, con una bata verde que picaba. Pero seguía estando jodidamente preciosa.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que se supone que debo... qué? ¿Casarme contigo para salvar la empresa? —me preguntó Meredith.

—Lo has dicho tú —asentí.

—¿Y luego qué?

—¿Luego qué, qué?

—Me caso contigo, ¿y luego qué? —preguntó Meredith, frunciendo sus bonitos labios rosados.

Ese gesto en apariencia inocente me mandó rayos de puro deseo directo a la polla, y me costó la vida mantenerme impasible.

—El qué es este: te casas conmigo y yo no vendo tu empresa parte por parte, dejando a miles de tus empleados en la puta calle.

¿Qué coño necesitaba? ¿Un manual sobre cómo estar casado conmigo?

Nota mental: Averiguar si existe un manual sobre cómo estar casado.

—¿Tengo que vivir contigo? —preguntó, alzando las cejas hasta la línea del pelo.

A duras penas me contuve de cruzarme de brazos sobre el pecho y me limité a inclinar la cabeza hacia un lado.

Meredith se removió.

Odiaba que la mirasen así. Como si estuviera siendo obtusa.

A veces venía bien recordar cosas. Me ayudaba a estar preparado para momentos como este.

Fastidiar a mi futura esposa era simplemente un jodido extra.

—Las esposas por lo general viven con sus maridos —repuse.

—Vale. Supongo que sí. Pero no pretenderás que duerma en la misma cama que tú, ¿no? —preguntó, poniéndose roja como un tomate y dejándome flipando.

—De hecho, sí —respondí, sorprendiéndome a mí mismo.

A decir verdad, no había pensado hasta ese punto.

Pero se me había puesto dura a medias desde el primer segundo en que había entrado en aquella sala de reuniones y la vi sentada allí. Ahora que intercambiábamos palabras, estaba firme como un puto mástil.

—Quiero una esposa, Pequeña Pelirroja. No un trofeo.

—¿Pero por qué ahora? ¿Por qué yo?

—Tengo cuarenta años. Ya toca —dije.

—No me puedo creer que amenaces a toda esa gente solo para obligarme a casarme contigo —dijo, pero yo me encogí de hombros.

—No estoy amenazando a nadie. Franklin firmó el contrato. Sabía lo que iba a pasar. Ahora, ¿quieres salvar esos empleos o no?

La verdad es que no tenía ningún plan real de despedir a nadie. Pero ella no sabía nada de eso.

Y ni siquiera me estaba planteando hacer que compartiera mi cama como parte del acuerdo hasta que lo sugirió ella.

Quiero decir, yo era un tipo malo, y desde luego iba a hacer algo.

Simplemente no había resuelto la parte del qué hasta que la vi. Entonces supe exactamente lo que quería.

Meredith Gray. Siempre Meredith Gray.

Casarme con ella me pareció la respuesta perfecta. Podía satisfacer mi perversa obsesión por seducirla y poner a mi Pequeña Pelirroja de rodillas. Por fin.

Eh, puede que sea un capullo. Pero me lo tenía bien merecido.

Esta mujer me pasó por la parrilla. Mató el corazón que pudiera haber tenido hace quince años.

Me casaba con ella por venganza. No por amor. Podía acostarme con ella sin recaer en viejas costumbres.

Solo tenía que repetírmelo.

Y era lo bastante hombre como para admitir que, pese a todo, esto de aquí se sentía bien.

Era como si se hubiera encendido un interruptor en el lado oscuro de mi mundo en el segundo en que decidí casarme con ella. Incluso cuando lo dije, pensé que era porque quería que sufriera como yo.

Solo que, al mirarla en esa cama de hospital, viéndola tan jodidamente perdida, cansada y frágil, ya no quería que sufriera más.

Quería cuidar de ella.

De hecho, pensaba que quizá simplemente la quería. Punto.

—Tic-tac, Pequeña Pelirroja. ¿Qué va a ser?

No creí que pudiera palidecer más, pero lo hizo.

Abrió y cerró la boca, y estaba seguro de que iba a mandarme a tomar por culo.

En cambio, hizo algo extraordinario.

Meredith Gray dijo que sí.

Capítulo Ocho

MEREDITH

Yo me senté junto a Josef en la parte trasera del enorme SUV, con la mano apretada contra los fríos asientos de cuero.

Estaba al teléfono, haciendo arreglos para nuestra boda y el funeral de Franklin a la vez. Encargos que yo le había cedido con gusto.

—¿Llevas el DNI encima?—preguntó.

—¿Yo? Sí—respondí, bajando la vista a mi bolso ajado.

—Sí—dijo a quienquiera que estuviera al teléfono—. Prepara la documentación y envíamela por correo. La imprimiré en el avión. Estaremos en el aeropuerto en quince minutos.

—¿Avión?—pregunté, con la boca seca.

—Sí. Volamos a Las Vegas, nos casamos y estaremos de vuelta mañana por la noche. ¿Querías velatorio y funeral o solo lo segundo para tu padre—padrastro?—preguntó Josef, con voz profesional.

La forma en que lo dijo me hizo preguntarme si aún no me creía, pero la verdad es que no importaba.

Era la verdad.

—Oh, eh, sé que tenía amigos que quizá querrán verlo. Tal vez el vicepresidente de Gray Corps, uf, Richard Hamilton. Me llamó después de que a Franklin le diera el infarto y hablé con los abogados—expliqué.

—Pero por mí, de verdad no me veo para montar un circo de funeral ni nada por el estilo tratándose de él.

Josef asintió. Sentí alivio de que no me obligara a decir en voz alta el verdadero motivo por el que no iba a asistir al funeral de ese hombre.

—De acuerdo—me dijo Josef antes de volver a prestar atención a la persona del móvil.

—Dile al director de la funeraria que será algo privado. Sí, que le diga a la prensa que la familia celebrará un servicio exclusivo. Nada de ajenos. Cualquier doliente puede visitar el mausoleo después. No, flores no. Y termíname el informe sobre Richard Hamilton. Sí, quiero un contrato nuevo redactado para él. Eso es, para él y para todos los gerentes y personal administrativo de Gray Corps. Hoy. Lo quiero hecho hoy—dijo.

Exhalé y cerré los ojos un momento. Todo se movía tan deprisa. No eran ni la una. El plazo del préstamo había pasado, pero supongo que aceptar las condiciones de Josef anulaba eso.

De verdad era digno de ver. Este nuevo Josef. Pero siempre había sido el tipo de hombre que da un paso al frente y se hace cargo donde hace falta.

Imágenes de mi padrastro me cruzaron la cabeza.

Aquella vez que le decepcioné cuando me negué a seguir estudiando danza.

La vez que prometió venir a mi recital, pero nunca apareció.

La vez que me negué a más lecciones de etiqueta.

Siempre me pregunté por qué mi presencia parecía irritarle cuando era más joven. Las niñeras que contrataba nunca aguantaban más de un año o dos.

Sentía sus miradas compasivas cuando celebrábamos Navidades y cumpleaños completamente solos en aquella casa fría suya. Franklin solía estar por ahí, de jarana con su último enredo amoroso o rematando algún negocio.

La verdad, no era ningún tipo de padre. No hablábamos. No me conocía.

No tuve a nadie al crecer.

En mi último año de instituto, Franklin se granjeó demasiados enemigos. Habíamos recibido amenazas. Entraron en la casa y mi cuarto fue uno de los saqueados.

El autor del asalto había garabateado «la princesa se atragantará con su pastel» con pintura roja por mis paredes.

Fue horrible.

Una violación e invasión de la intimidad en toda regla. Por primera vez en mi vida protegida, recuerdo haber sentido miedo.

Cuando quise darme cuenta, me dijeron que tendría un guardaespaldas pegado a mí en el colegio y en casa.

Dios, estaba jodidamente enfadada.

Ya era bastante malo ser la única pelirroja natural de todo mi instituto. Ya llamaba la atención a rabiar. Pensé que tener a un mercenario siguiéndome iba a ser una tortura.

Y lo fue. Solo que no del modo que esperaba.

Mi pobre corazón adolescente no tuvo ninguna oportunidad. Josef era un hombre enorme, alto, musculoso y devastador. Al principio era tan callado. Tan serio.

Nunca había deseado a nadie como le deseaba a él.

—Espera ahí—dijo Josef al salir del vehículo, sacándome de mi ensoñación.

Di un respingo, asustada.

—Tranquila, Pequeña Pelirroja—murmuró, y me pregunté si se había dado cuenta de que lo había dicho antes de cerrar la puerta.

No me había dado cuenta de que habíamos llegado al aeropuerto privado. Antes de que pudiera regular la respiración, Josef ya estaba ahí, abriéndome la puerta.

El aroma especiado de su colonia me llenó los pulmones en la siguiente bocanada, y me derretí.

Joder, ¿por qué tenía que oler tan bien?

Me aclaré la garganta, deseando con toda el alma tener derecho a apoyarme en él y simplemente respirar. Ignoré su mano y me deslicé fuera del asiento, fingiendo no ver cómo apretaba la mandíbula.

Mis pies cayeron sobre el asfalto polvoriento y aterricé con un ligero bamboleo.

Aún no estaba del todo fina después del desmayo, pero agradecí las zapatillas de hospital que todavía llevaba puestas.

Los tacones no eran una opción todavía, pero los llevaba en la bolsita que había traído de la habitación del hospital.

—Oh, ¿y una bolsa para pasar la noche?

—Todo lo que necesites te estará esperando en la habitación del hotel. Ya lo he organizado—dijo.

—¿Te refieres a ropa y neceser?—pregunté, mordiéndome el labio.

—Sí. Aseo, ropa, zapatos, y si hay algo más que quieras, pídelo.

—Pero ¿cómo vas a saber mi talla...?

—Te quitaron tus cosas en el hospital, ¿recuerdas? Comprobé tus tallas, pero si algo no te queda bien, pedimos otra cosa y ya está. ¿Vale?

No sabía si alegrarme de no tener que ocuparme de todo eso o enfadarme porque ahora conocía mi talla de vestido.

Siempre he sido una chica con curvas, pero ahora que estoy en la treintena tengo muchas más. ¿Debería avergonzarme?

Quiero decir, era una tontería. Tenía ojos. A todas luces podía verme.

—¿Qué pasa?—preguntó, cogiéndome del codo esta vez mientras subíamos la escalerilla y entrábamos en el avión privado.

—Nada. Es solo que los hombres no suelen hurgar en mi ropa—murmuré, de malas pulgas.

—Para empezar, yo no soy los hombres, Pequeña Pelirroja. Mañana a estas horas seré tu marido. Pero en eso tienes razón—dijo con la voz áspera.

—¿De qué estás hablando?

—Estoy hablando del hecho de que los hombres no van a estar hurgando en tu ropa ni en ninguna parte de ti. ¿Estás saliendo con alguien?—preguntó.

Atónita, no supe cómo contestar. Pero debí de negar con la cabeza, porque respondió con un gruñido grave. Como aprobando.

—Bien. Porque aunque lo estuvieras, Meredith, se ha acabado. Nada de citas. Nada de amigos tíos. Nada de eso. Y ni un puto hombre hurgando en tus malditos cajones. Al que lo intente le arranco los jodidos miembros. Me encargaré personalmente—gruñó, arrastrándome por el pasillo antes de empujarme hacia un asiento.

Me senté. En silencio.

¿Qué podría haber dicho yo ante lo que fuera que acababa de ser eso?

Sonaba enfadado. Celoso, incluso. Pero eso no era posible. Y no pensaba pedirle que lo aclarase. Me limité a cerrar la boca y a removerme un poco en el asiento.

Esperaba que Josef se cambiara a otra fila, pero, por supuesto, no lo hizo. Y supuse que iba a quedarse ahí sentado, taciturno, guapo de pecado y oliendo exactamente como cabría esperar que oliera el héroe de tu novela romántica más subida de tono favorita.

Especiado. Exótico. Masculino. Divino.

Capítulo Nueve

MEREDITH

Tremendo cabrón.

Pensé que en el vuelo me darían un respiro de toda su masculinidad arrolladora, pero claro que no.

Josef ocupó el asiento del pasillo a mi lado. De hecho, embutió su corpachón en el asiento —admitidamente grande para alguien de talla normal, pero un pelín pequeño para él— justo a mi lado.

Me tragué un gemido cuando todo el lateral de su cuerpo duro y cálido se apretó contra el mío.

—Cinturón.

—¿Qué? —pregunté, atontada.

—Ponte el cinturón, Pequeña Pelirroja —repitió, cogiéndolo de mi mano inútil y abrochándolo.

—¿Estás seguro de esto? —pregunté, reuniendo el valor.

—¿Del cinturón? Por supuesto. La seguridad es lo primero —repitió, volviendo la atención a su móvil.

—No, capullo. O sea, ¿estás seguro de casarte conmigo?

Se limitó a mirarme hasta que empecé a removerme.

Esta no era yo. No era el tipo de mujer que bajaba la mirada en compañía de hombres.

Yo era segura. Era una tía dura. En mi trabajo, tenía que serlo.

Como alguien que nunca se echa atrás, plantaba cara a maridos y novios furiosos en St. Elizabeth’s a todas horas.

Mi trabajo como consejera de admisión significaba que me tocaba lidiar con la peor parte y, la verdad, aquello no era nada comparado con tener que preguntarle a este hombre si iba en serio con esto.

—¿No hay otra cosa que pueda hacer para salvar los trabajos de esa gente aparte de casarme contigo? —susurré, sintiéndome una idiota.

Destellos del pasado se dispersaron por mi cerebro hecho trizas. Recordé las cosas que habíamos hecho en su día, y me dieron ganas de llorar.

¿Cómo podía estar ahí sentado, tan impasible?

Todo había sido tan nuevo y fresco. Y daba miedo, también. Fue el primer hombre que había deseado física y emocionalmente. Con solo tenerlo cerca se me aceleraba el pulso y todo el cuerpo me temblaba en el asiento.

—¿Josef? —dije su nombre, pero era una pregunta. Una repetición de lo que ya le había preguntado.

Odiaba lo frágil que sonaba. Pero eso era en lo que él me convertía: una sombra temblorosa de mí misma, atrapada en algún lugar entre pesadillas y sueños. Nuestro pasado y nuestro futuro.

Josef no era como los hombres que llegaban a St. Elizabeth’s aporreando la puerta porque sus esposas o novias se habían ido, negándose a seguir siendo sus felpudos. A esos hombres podía plantarles cara. Con esos hombres podía discutir.

No, Josef no era un ex maltratador y colérico. Pero quizá fuese peor.

Fue mi primer amor. El hombre que me rompió el corazón. Y sabía que, si hacía esto, si me casaba con él, le daría acceso otra vez a esa parte de mí.

Esto era una locura. Tenía que haber otra manera; pero mis esperanzas se hicieron trizas cuando apoyó un dedo en mi barbilla y me levantó la cara, obligándome a sostener su mirada.

—No.

Eso fue todo lo que dijo. Una sola sílaba. Y tan definitiva.

Giré la cabeza hacia la ventanilla, abierta al sol de la tarde mientras rodábamos por la pista. Necesitaba ponerle nombre a lo que estaba sintiendo, y lo intenté. De verdad que sí. Pero lo que encontré no resultó precisamente tranquilizador.

Debería haber estado enfadada o indignada ante el anuncio, tan campante, de Josef de que me casaría con él si quería salvar los puestos de los empleados de Gray Corps.

Pero no sentía nada de eso.

Qué va.

Mi corazón traidor sentía algo que ni debería rozar mis emociones cuando se trataba de este hombre.

Alivio.

Sentí alivio.

Capítulo Diez

JOSEF

Nerviosismo me trepó por la espalda como el cabrón sigiloso que era. Me crují el cuello, tirando del cuello de la camisa, que de pronto me quedaba demasiado ajustado.

¿Dónde está? ¿Se lo está pensando mejor?

Antes de poder ponerme hecho un manojo de nervios, oí pasos suaves en el pasillo, seguidos de unos murmullos, y me quedé helado.

Mario abrió la puerta. El corazón se me dio un vuelco. La olí antes de verla, y el dulce aroma me arrancó un gemido.

Joder.

Tardé años en dar con esa marca concreta de crema corporal de manteca de cacao.

La hacía una tienda suiza; algo que debía seguir encargando pese al gasto y a sus fondos limitados.

Sí, ya había revisado todas sus finanzas.

Sabía de su trabajo, que casi era voluntariado con lo poco que cobraba allí. Apenas había tocado el dinero que Franklin le había estado pagando durante los últimos quince años.

Bueno, salvo por unas cuantas retiradas grandes. Mis hombres seguían indagando en eso.

¿Le dio el dinero a un novio de antaño? ¿Lo gastó en algo frívolo?

No tenía ni idea, y me picaba la curiosidad. Era consciente de que ya no conocía de verdad a Little Red.

Diablos, quizá nunca la había conocido.

Pero confiaba en que no estuviera haciendo nada diabólico con él. Si había gastado algo en darse un capricho con crema corporal cara, ¿quién era yo para juzgar?

El caso es que seguí el rastro del origen de su olor a manteca de cacao hasta que, al fin, encontré lo más parecido en una chocolatería suiza cuando estuve en el extranjero por Volkov Industries.

De ahí fue un salto corto hasta dar con la crema. Como no podía ir por ahí oliendo a tía, hice lo siguiente mejor. Compré chocolate. Por toneladas, joder.

Al parecer, lo elaboraban todo en el mismo pueblecito donde hacían su crema corporal. Tanto los bombones como la crema usaban manteca de cacao de la misma calidad.

Cada putísima noche me comía un bombón.

No, no me atiborraba.

No podía.

Mi puesto exigía mantenerme en forma. Así que ser un glotón quedaba descartado.

Pero sí era un adicto.

Limitarme a un bombón con la promesa de otro al día siguiente era la única forma de superar algunas noches.

Pero ahora me casaba con Meredith. Tendría acceso a su piel suavemente perfumada cuando me diera la gana.

Mmmmm.

Me preguntaba si el chocolate seguiría siendo necesario.

Al respirar su dulce aroma, desde luego que no lo creía.

Al fin y al cabo, no era el chocolate a lo que era adicto.

Era ella.

Mi mirada la recorrió de arriba abajo, desde el montón de rizos rojos prendidos sobre la cabeza en glorioso desorden, hasta el vestido rosa oscuro de mangas con volantes que llevaba, que se ceñía a sus curvas en todos los lugares adecuados.

El escote en uve profundo dejaba ver una cantidad escandalosa de canalillo, y se me hacía la boca agua, joder, por probarla.

Parecía la combinación perfecta de inocente y perversa. Parecía una puta diosa, prometiendo el cielo, pero más dispuesta a mandarme al infierno con un parpadeo de sus ojos esmeralda.

—Estás... —dije, y me detuve cuando mi voz sonó más ronca de lo que quería.

—Oh, eh, cambié el vestido —confesó, como si yo no lo supiera.

Había pedido algo elegante en marfil o blanco roto. Algo que dijera novia o primera boda, pero nada de blanco puro porque sabía que lo odiaba.

Me acordaba.

Pero esto era mucho mejor. No me creía que no se me hubiera ocurrido el rosa. Antes siempre llevaba algún tono de rosa. Simplemente no lo había considerado para una novia.

Más tonto yo.

Quitaba el aliento.

—¿Fuiste a la boutique? —pregunté, de repente enfadado porque se hubiera ido sin que yo lo supiera.

—No. Llamé abajo. La dependienta hizo una videollamada y me enseñó las opciones que tenían disponibles. Espero que no te importe. Tengo dinero si⁠—

—Caperucita, no quiero que me vuelvas a ofrecer dinero. ¿Entiendes?

La idea de que pagara por algo me puso en guardia. ¿No fue el dinero la razón por la que me dejó al principio?

Entonces no tenía nada. Pero ahora tenía de sobra. Más de lo que Franklin Gray tuvo jamás.

—Lo entiendo —repitió, con la voz suave y vacilante.

Mierda. La estaba cagando.

—Estás preciosa, Meredith. El rosa te sienta bien —dije, intentando compensar mi mal genio.

—Gracias. Tú también —respondió al instante, con una sonrisa jugueteando en la comisura de la boca.

—¿Yo estoy precioso? —repetí, y joder, ¿estaba sonriendo de lado?

¿Cuándo fue la última vez que hice eso? A duras penas lo sabía.

—Sabes a qué me refiero, Josef —replicó, poniendo en blanco sus bonitos ojos verdes.

—¿Jefe? Están listos para usted —dijo Mario, haciéndome saber que el oficiante ya estaba preparado.

Le tendí el brazo y esperé. Un silencio cargado llenó la habitación, pero Meredith al fin, con cautela, deslizó su pequeña mano en el hueco de mi codo.

La pegué a mi costado. Sabía que debía evitar disfrutar de lo bien que se sentía tenerla tan cerca.

Pero no pude evitarlo. Me gustó.

Mucho.

Exhalando quedo, abrí paso hacia el pequeño salón privado que había reservado para la ceremonia.

Las luces del techo estaban casi apagadas, pero las apliques de la pared encendidas, y el efecto era un resplandor suave, etéreo. Estaba bien.

El oficiante era un hombre mayor. Se situó entre dos grandes arreglos florales, y yo bajé la vista, frunciendo el ceño ante las manos vacías de Meredith.

Joder.

Debería haberle comprado flores. El arrepentimiento me golpeó, casi haciéndome tropezar. Sentí su mirada inquisitiva en mi cara, pero seguí andando.

Había papeles que firmar, y cumplimos el trámite. Primero ella y luego yo. Me tendió el bolígrafo cuando terminó, y fruncí el ceño.

Meredith no se tomó tiempo para leerlos. No tenía manera de saber que había dispuesto que la propiedad de la empresa de su padrastro se le transfiriese de nuevo en cuanto se completara la ceremonia.

No quería que me debiera nada desde el principio. Aunque había usado Gray Corps como palanca para conseguir que se casara conmigo, quería que supiera que era suya.

Pero ¿cómo demonios se supone que iba a admitir eso ahora?

Así que me callé.

—¿Están listos? —preguntó el oficiante.

Miré a Meredith y anoté con orgullo la forma en que asintió de inmediato.

Joder. Es perfecta.

Estaba peligrosamente cerca de creer que quería casarse conmigo.

Y eso no estaba bien.

Esta mujer ya me había hecho quedar como un imbécil antes y no había manera de que permitiera que volviera a ocurrir.

Esta vez, yo tenía las riendas. Yo decidía el cuándo, el cómo y el qué de nuestra relación.

Ya no era ese gilipollas al que llevó del collar. Era Josef puto Aziz. Un hombre con el que había que contar. Poderoso. Rico. Influyente. Y aún igual de letal que la hostia.

Y pronto, añadiría marido a esa lista de atributos.

—Queridos todos —empezó el oficiante.

Me costaba concentrarme. Era consciente de ella en un nivel que no había previsto.

Éramos todo un par. Un cazador y su presa.

El Lobo Feroz y Caperucita.

Los votos que recitamos fueron sencillos. No quería andarme con tonterías, así que me quedé con los clásicos.

Para tenerte y sostenerte.

No podía esperar para tenerla en mis brazos.

En lo próspero y en lo adverso.

Lo adverso ya lo teníamos. Estaba deseando lo próspero.

En la riqueza y en la pobreza.

Ninguno de los dos tendría que preocuparse por eso jamás. Yo me había encargado.

En la salud y en la enfermedad.

Yo estaba como un roble, y siempre cuidaría de ella. La idea de que enfermara me encogía el corazón y me revolvía el estómago.

No, no estaba dispuesto a mirar eso de cerca todavía.

Para amarte y cuidarte hasta que la muerte nos separe.

Esto era un problema. No podía amar a mi esposa.

Oh, no pensaba dejarla ir.

Pero no podía permitirme ser vulnerable con ella.

Otra vez no.

Aun así, podía colmar su cuerpo con el mío.

¿Podría ella quererme?

La idea me atraía de más de una manera. Nunca tuve a nadie que me quisiera. Nunca tuve a nadie que se preocupara.

Una vez creí que me quería, pero aquello no fue más que un cuento.

Tal vez pudiera seducirla para que me cogiera cariño. Desde luego, quería intentarlo.

Lo único que sabía era que, si alguna vez volvía a intentar dejarme, entonces tendría que demostrar lo despiadado que podía ser.

No bromeaba cuando dije hasta la muerte. Oh, nunca le haría daño. Pero mataría a cualquiera que intentara quitármela.

Meredith Gray era mía ahora.

Capítulo Once

MEREDITH

—Sí, quiero.

Eso fue todo. Dos palabritas y ya estábamos casados.

Sin flores. Sin anillos. Sin votos personales.

Solo un sí, quiero susurrado por los dos.

¿Cómo podían dos palabras tener tanta importancia en la vida de una persona?

Estaba sentada frente a Josef en el comedor de nuestra suite del hotel sin prestar atención a nada de lo que comía.

Estaba delicioso. Seguro que sí. Simplemente, no lo saboreé.

¿Cómo iba a hacerlo?

Ahora era esposa. La realidad se me asentó en el pecho, aplastándome con su verdad irrefutable.

Soy la esposa de Josef.

Años atrás, esto era exactamente lo que quería. Pertenecer a este hombre grande y taciturno.

Pero yo no conocía a este Josef.

En un solo día, me había mostrado una docena de facetas distintas.

Era callado, exigente, mandón, despiadado, y, sin embargo, había sido tierno y amable. Su comportamiento contradecía sus palabras, y yo me sentía perdida.

Era su esposa.

Pero no era amada. Ni valorada. Ni la mitad de las cosas que nuestros votos afirmaban.

—¿Qué pasa? ¿Hay algo mal con la comida? —preguntó Josef, y me di cuenta de que me había quedado congelada con el tenedor a medio camino de los labios.

—No. Eh... está bien —susurré, llevándome a la boca el trozo de salmón perfectamente cocinado.

—Bien.

Terminamos el resto de la comida en silencio, y los camareros vinieron a retirarlo todo mientras dejaban un carrito de postres con café y lo necesario para preparar cócteles.

—¿Quieres que te sirva? —preguntó Josef después de despedir al personal y a sus hombres.

—Sí, por favor —dije.

Me preparó una taza de café, alzando la botella de Whiskey Neat en una pregunta silenciosa.

Asentí.

Me vendría bien un poco de valor líquido para lo que iba a pasar a continuación. Acepté la taza, bebí un sorbo y cerré los ojos al sentir cómo el café con whisky me quemaba al deslizarse por la garganta.

El aroma especiado de su colonia me golpeó las fosas nasales un segundo antes de sentir que se acercaba.

No podía respirar.

¿Iba a pasar ahora?

¿Cómo podía explicarle que nunca lo había hecho con nadie más? ¿Qué clase de mujer patética hacía eso, a estas alturas?

Quince años, y estaba tan marcada por mi pasado, tan con el corazón roto, que nunca había permitido que otro hombre se acercara a mí.

Dudaba sinceramente que Josef hubiera pasado todo ese tiempo sin acostarse con nadie.

Pero no quería pensar en las mujeres guapas que sin duda había llevado a su cama. No podía.

Supongo que mis bloqueos tenían que ver con la confianza. ¿Cómo iba a confiar en nadie nunca más después de que Josef me traicionara?

Como no estaba de humor para compadecerme, di otro sorbo al café con whisky. Las bodas deberían ser felices, pero yo sentía que acababa de asistir a un funeral.

Oh, ya había llorado a la chica que fui hace años. El pasado era pasado.

Esta versión de mí era mayor, más sabia, más fuerte.

El sexo no tenía por qué significar nada más. Mi corazón no tenía por qué implicarse.

Lo sabía. De verdad. Y desde luego no estaba juzgando a nadie por la forma en que vivía su vida.

—No llevas joyas —dijo.

El murmullo áspero de Josef interrumpió el torbellino de mis pensamientos, y casi le agradecí la distracción.

—Oh, ya no tengo, la verdad —confesé, un poco avergonzada.

No se me escapó que no habíamos intercambiado anillos durante los votos. Pero supongo que daba igual. Para casarse no hacen falta anillos. Me encogí de hombros, queriendo hablar, pero no pude.

No podía mentir y decir que no me importaba. Siempre pensé que sería de las que llevan la alianza con orgullo.

Recordé conversaciones que habíamos tenido sobre ese mismo tema hace tantos años y me dolió el corazón. Pero quizá él no sentía lo mismo.

—Siento que esto no estuviera listo durante la ceremonia —añadió, y, de repente, estaba ahí.

Josef estaba justo delante de mí, acaparando toda mi atención. Me tomó la mano izquierda entre las suyas y parpadeé con fuerza. Alcé la barbilla; su mirada estaba anclada a la mía, negándose a soltarme.

Sus iris oscuros ardían mientras deslizaba algo frío y duro en mi dedo sin mirar.

—Ya está. Te queda —gruñó.

Asentí, porque sí, encajaba. Luego bajé la vista. Y solté una exclamación ahogada.

—Te has acordado —susurré.

En mi dedo había una piedra única, solitaria, engastada en una fina banda de oro.

Un rubí rosa.

Mi piedra preciosa favorita, sin ninguna duda.

Se me humedecieron los ojos, pero me negué a que las lágrimas cayeran. Giré la mano a la luz, observando con alegría que no cubría del todo el pequeño tatuaje que me rodeaba el dedo.

No había dicho ni una palabra al respecto. Así que supuse que o no lo había visto o no le importaba.

En cualquier caso, me alegraba de que la diminuta cinta rosa tatuada siguiera ahí. El color había palidecido con los años y apenas se veía ya.

Si no fuera tan de piel clara, probablemente habría desaparecido con el tiempo. Pero lo era, así que el tatuaje seguía visible.

—Al joyero le ha llevado un poco encontrar la adecuada —dijo Josef.

—Es perfecta. Gracias, Josef.

Apenas hablé por encima de un susurro, pero me oyó, si es que el apretar de sus dedos en torno a los míos era indicio de algo.

Miré la caja que aún tenía en la mano y contuve el aliento. Entre los pliegues de terciopelo de la caja del joyero había una sencilla alianza de oro.

—¿Es para ti? —pregunté, sacando de la caja la versión masculina de mi anillo de boda.

Los ojos castaños de Josef ardieron, y asintió una vez. Le tomé la mano izquierda y deslicé el anillo en su dedo.

Reuniendo el valor, le sostuve la mirada, imitando su postura mientras empujaba la alianza hasta encajarla del todo.

Se me disparó el pulso, y me costaba respirar.

Probablemente debería acabar con esto de una vez.

—¿Vamos a acostarnos ya? —pregunté, humedeciéndome los labios.

No sabía si se suponía que tenía que querer follarme a mi marido, pero de pronto, o no tan de pronto, quería.

Quería follármelo. Muchísimo.

El centro de mi cuerpo palpitaba. Ese lugar secreto dentro de mí, que llevaba tanto tiempo sin recibir atención de un ser humano de carne y hueso, dolía de necesidad.

Trabajar en un sitio donde las mujeres buscaban refugio de los auténticos monstruos de sus vidas me había vuelto inmune a los coqueteos descuidados de mis compañeros y de los desconocidos de cada día que intentaban meterse en mis bragas.

No me interesaba el sexo casual.

Pero no estaba estrictamente en contra de follarme a Josef.

O sea, estábamos casados, y llevaba muchísimo tiempo descuidando mis necesidades.

—Había planeado acompañarte al dormitorio y ocupar la habitación de invitados esta noche, pero supongo que eso ya no va a pasar, ¿verdad?

Por cómo lo dijo, casi sonó como si hablara consigo mismo. Con la cabeza ladeada y el pecho alzándose al aspirar una bocanada ávida, yo no podía hacer otra cosa más que mirarlo.

Las aletas de la nariz de Josef se abrieron. Su pecho vibró cuando giró su cuerpo pegándolo al mío, haciéndome retroceder hasta que di con la pared. Me acorraló, y yo temblé.

Lo juro por Dios, temblé de necesidad como una condenada.

—Iba a ser el buen tipo. Iba a dejarte la noche para ti —gruñó, y empujó su cuerpo contra el mío, permitiéndome sentir su dureza contra mi vientre⁠—.

Los dos gemimos cuando marcó con las caderas por segunda vez.

—¿Quieres follarme, Esposa? ¿Es eso lo que quieres?

Tenía la boca seca.

Seca de cojones.

No había forma de que pudiera responderle.

—Pensaba dejarte esta noche a solas. Dejarte descansar después del puto día largo que hemos tenido los dos —gruñó, y sonó a enfado, pero su polla palpitante contra mi vientre blando decía lo contrario.

—Me has preguntado si nos vamos a ir a la cama ahora, y ahora estoy duro como una piedra. Así que, ¿quieres que te folle? ¿Eh, Esposa? Porque si quieres, solo tienes que decirlo —gruñó.

—Oh, Dios —gemí.

Josef volvió a marcar con las caderas, arrancándome un sonido torturado de los labios. Sus manos enormes me recorrieron los costados arriba y abajo, enviando charcos de excitación a gotear en mis bragas.

—No sé... no quería decir... —empecé, sin estar segura de lo que intentaba decir.

—¿No querías decir qué? Tú has preguntado si nosotros nos íbamos a la cama.

—Sí, sí —dije, sin saber a qué le estaba diciendo que sí. Pero lo decía en serio.

Oh, lo decía en serio.

—¿Sí? Entonces eso es lo que vamos a hacer. Nada de echarse atrás, Caperucita —gruñó Josef.

—Espera —dije, necesitando que me entendiera.

—¿Esperar para qué? —preguntó, pero se detuvo, y eso era lo único que importaba.

—Quiero decir, no es como antes —murmuré.

—Yo, eh... mira, Josef, no he hecho esto. O sea, no soy como tus mujeres. Y ahora me veo diferente —solté, avergonzada.

—¿De qué estás hablando?

—Hablo de esto —dije, señalando mi cuerpo.

—Me cuesta seguirte, Caperucita. Mejor usa palabras pequeñitas.

Puse los ojos en blanco.

Este capullo.

Se creía que no recordaba lo jodidamente listo que era.

¡Ja! Qué risa.

Me acordaba de todo de él. Incluido lo bien que se veía sin ropa.

—No soy una adolescente. He envejecido, y estoy más gorda, ¿vale? ¿Son lo bastante pequeñas mis palabras para ti? —pregunté, enfadada conmigo misma por todas mis estúpidas sensaciones de insuficiencia.

Sabía que la gente envejece.

Era natural. No había nada de lo que avergonzarse ni por lo que estar inquieta.

Pero Josef estaba ridículamente en forma y era atractivo. Ni siquiera quería imaginar el tipo de mujeres con las que había estado.

Mujeres esbeltas, pulidas, físicamente superiores. Mujeres que probablemente no compartían mis opiniones sobre envejecer de forma natural.

Joder.

—A ver si lo entiendo, Esposa. ¿Crees que me importa una mierda que te veas diferente ahora que hace quince años?

Asentí, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Joder, vale. Meredith, mírame —dijo, sujetándome la barbilla entre dos dedos—. Nunca te voy a mentir. Nunca. Así que empecemos con que te diga esta verdad. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —susurré.

—La tú de dieciocho eras preciosa. No es mentira, cariño. Eras lo más bonito que había visto. Una chica verdaderamente encantadora —dijo, bajando la voz a un susurro profundo.

—Pero, Caperucita, y esto es importante, así que presta atención —exigió, y yo asentí de nuevo—. Con treinta y dos estás jodidamente deslumbrante. Cada vez que te miro, estás mejor. Ahora, dame la mano —gruñó.

Le hice caso. Se la di. Mi cuerpo temblaba, pero obedecí su orden, incapaz de hacer otra cosa. Josef me tomó la mano y la obligó a bajar hasta su polla dura como el acero. Tragué saliva.

Joder.

Me pareció incluso más grande de lo que recordaba.

—Es verdad que ya no eres una adolescente, y me alegro de la hostia. Porque lo que eres ahora es una mujer sexy de cojones cuya belleza se ha multiplicado por diez desde la última vez que te conocí.

—Josef —gemí, apretándole la polla y sintiéndola moverse contra mi mano.

—Joder, te deseo tantísimo, Esposa. Estoy dispuesto a cometer cualquier cantidad de delitos para tenerte. ¿Me crees, cariño? —preguntó Josef, y yo asentí.

—Sí. Te creo.

—Bien. Ahora, ven aquí, Esposa, porque te voy a llevar a la cama.

Sus palabras, su olor, la sensación de su cuerpo duro tan cerca del mío me tenían hechizada.

Era embriagador saber que alguien como él me deseaba a mí también.

Su aliento cálido me acarició la mejilla antes de que girara ligeramente y estampara sus labios contra los míos.

Joder. Me estaba ahogando. Perdiéndome en él. Aferrándome a sus hombros solo para mantenerme en pie. Si lo soltaba, sabía que me derretiría en un charco a sus pies.

Su beso lo fue todo.

Era cierto, yo era una novata en lo referente al sexo, nunca había participado con nadie más.

Pero me habían besado. Más de una vez.

No hace falta decir que el beso de Josef dejó a los demás en ridículo. No eran nada comparados con este.

Tener la boca de Josef sobre la mía fue todo lo que recordaba y más.

Sus labios eran firmes, exigentes y hambrientos. Fue ese hambre lo que atizó las llamas de mi deseo prohibido por este hombre.

Mi vestido me quedaba demasiado ajustado. Mis pezones tiraban contra la tela, deseando un poco de atención. Mis bragas estaban empapadas de mi excitación. La necesidad rugía por mis venas como un incendio arrasador.

Josef era una adicción que nunca había curado. Sabía que se había casado conmigo por despecho o por venganza, o por ambas cosas. Sabía que no me quería de verdad. Nunca lo había hecho.

Pero no podía parar mi reacción ante él. Era tan natural como respirar.

Dios me ayude, le deseo tanto. Haría cualquier cosa por tenerlo.

—Bien. Ya estás casi lo bastante desesperada por mí —gruñó, apartando su boca de la mía y arrancándome un gemido.

Me quedé helada un momento con sus palabras. ¿Iba a irse? ¿Me había puesto así de a cien solo para marcharse? Entonces presionó su boca contra la mía en un beso a mordiscos antes de apretarme las caderas y apartarse.

—Ahora, date la vuelta para que pueda desnudarte.

Gracias a Dios.

Capítulo Doce

JOSEF

Lo deseaba con una pureza sin adulterar que me rugía por las venas como una manada de lobos salvajes. Meredith tembló bajo mis yemas cuando la giré para que quedara de frente a la pared.

—Baja los brazos —ordené, bajando la cremallera de la espalda de su vestido de novia lentamente por su columna.

Estaba jodidamente perfecta de rosa. La mezcla perfecta de inocencia y pecado. Novata y seductora.

Joder.

¿Por qué tenía que ser rosa?

Como una puta princesa.

Hermosa.

Inalcanzable.

Encumbrada en su torre de marfil.

Allá arriba y lejos de la chusma. Muy lejos de mí.

¿No era esa la verdad? ¿No había sido siempre así entre nosotros?

¿Cuántas veces había soñado con esta misma situación? ¿Cuántas fantasías había tejido en mi jodida cabeza en las que tenía a Meredith a mi alcance?

Hubo un tiempo en que quise arruinarla. Destrozarla. Jugar con su corazón como ella había destrozado el mío con su rechazo desalmado.

Pero la ruina no era el plan de este Lobo Feroz para su Caperucita.

Ya no.

Ahora, quería hacerla mía. No destrozarla.

Pero quizá necesitaba que la quebrara un poco. Solo un empujón antes de que pudiera rendirse a mí.

Y eso era lo que de verdad deseaba. Lo necesitaba. Necesitaba su sumisión total y absoluta.

Pero ¿cómo lograrlo?

Tenía una intuición.

Trabajar con los hermanos Volkov significaba que durante años había tenido asiento de primera fila para su maestría con las mujeres.

Claro, Adrik era más sosegado comparado con su hermano mujeriego. Por otra parte, Marat no tenía que esforzarse para ganarse la atención de una mujer. No con esa cara y ese cuerpo.

Así que quizá Adrik sabría más sobre currárselo. Joder. ¿En qué estaba pensando?

Por supuesto, ahora los dos estaban casados y felices. Pero me dieron algunas indicaciones sobre cómo seducir a mi esposa cuando llamé desde el hospital para contarles mis planes.

—Pensé que esto iba de venganza, Josef —dijo Adrik.

—Empezó así, pero creo que en realidad nunca dejé de desearla —confesé sin rodeos.

—Ya veo, pues entonces, no juegues. Díselo sin rodeos.

Tenía razón. Pero cuando deslicé aquella delicia rosa empolvado por sus hombros pálidos, y quedó a la vista el picarón conjuntito de lencería color rubor que llevaba debajo, me quedé sin palabras.

Su culito estaba a la vista en esas bragas casi inexistentes. La tela casi transparente hacía un pésimo trabajo cubriendo sus nalgas redondeadas.

Nunca me había sentido agradecido por unas bragas, pero quería enviar una enorme nota de agradecimiento a quien hubiera hecho estas.

Meredith jadeó cuando deslicé las manos por sus costados, rozando su piel suave.

Era tan jodidamente perfecta.

—¿Te has puesto esto por mí, Caperucita? —pregunté, dejando que las yemas de mis dedos se deslizasen por la hendidura de su culo, y escuchando cómo se le cortaba la respiración mientras le aferraba las nalgas con firmeza.

—Josef —gimió mi nombre.

Joder. Gimió.

Cerré los ojos al oír lo bien que sonaba mi nombre al derramarse de sus labios. Estaba hecha de jadeos y deseo sin aliento, y, joder, yo estaba durísimo.

No podía esperar ni un segundo más. Amontonando la tela en mis puños, tiré de sus bragas y se las arranqué del cuerpo.

—Manos en la pared. Inclínate —ordené, empujándola hacia delante con la palma en el espacio entre sus omóplatos, mientras tiraba de sus caderas hacia atrás.

Brusco. Demasiado brusco.

La última vez, todo había sido hacer el amor bajo la luz de la luna y susurrarnos promesas de amor y de futuro.

Esta vez, no iba a hacerle el amor.

Esta vez, Meredith era mi esposa, y iba a follármela.

La visión de toda esa piel suave y pálida, el salpicado de pecas por sus hombros y los hoyuelos sobre su precioso culo era demasiado para mí.

Necesitaba calmarme. Pero no podía obligarme a soltarla.

En vez de eso, me centré en las tareas delante de mí. Desabroché el sujetador, tiré de él hacia delante pero sin dejarla mover los brazos, de modo que quedó atrapado entre la pared y ella.

Meredith jadeó cuando tiré de sus pezones, pegando mi cuerpo cubierto por el traje a su cuerpo completamente desnudo.

—Aquí estás más grande —gruñí, sopesando el peso de sus pechos pesados en mis palmas antes de volver a pellizcar las puntas endurecidas.

Más abajo, mis manos recorrieron su vientre blando, deslizándose sobre los rizos que cubrían su sexo y bajando hasta sus muslos.

—Abre las piernas —gruñí, frotando mi polla dura, cubierta por la tela, contra su dulce culo.

—Josef —sollozó, pero obedeció, separando los muslos y dándome acceso.

Le ahuequé el coño. Su calor me abrasó la mano. Separándole los labios con amplias pasadas de mi dedo, siseé al notar la humedad de allí.

—Estás jodidamente empapada por mí, ¿verdad, Caperucita?

—S-sí. Me siento tan mojada ahí —respondió, sorprendiéndome.

No esperaba respuesta. Pero tampoco esperaba su reacción embriagadora a mis tocamientos bruscos.

—Joder, sí que lo estás —gruñí.

Sin perder otro segundo, hundí dos dedos gruesos en su canal estrecho. Sus paredes me apretaron y cerré los ojos ante la sensación.

—Joder. Mierda.

De verdad estaba estrecha. Casi tanto como aquella primera vez.

De pronto, los celos asomaron con toda su fealdad. La idea de que alguien más la tocara así, de que sintiera su calor húmedo envolviéndole.

—¿Cuántos has tenido desde que estuviste conmigo? ¿Cuántos hombres?

Me desabroché los pantalones, tirando de ellos lo justo para liberar la polla. Tenía una mano en su coño y la otra en mi polla.

—Josef, por favor —gimió.

Le froté el clítoris hambriento con el pulgar mientras bombeaba los dedos dentro y fuera. Su coño se me aferró. Y gruñí, el líquido preseminal chorreándome por la polla cuando saqué los dedos y me coloqué a su entrada.

—¿Cuántos otros han estado dentro de ti? Dímelo y te haré correrte —exigí.

—Nadie, Josef. No ha habido nadie, por favor —dijo.

Sollozaba y contoneaba el culo, tratando de hacer que la penetrara.

—No me mientas, joder, nena. Puedo tolerar muchas cosas, pero no mentiras —gruñí.

—No ha habido nadie más. No he podido⁠—

No podía escuchar sus negativas. Duro de cojones, su entrada húmeda succionaba mi punta. Estaba casi a punto de explotar solo con sentir su coño resbaladizo palpitar alrededor de mis dedos, y ahora su coño estaba besando mi polla.

Joder. No podía esperar. Me abrí paso dentro de ella.

—Ohhh jodeeeer —se quejó con un gemido agudo, tensándose a mi alrededor.

Le rodeé la garganta con la mano, la otra en su cadera, manteniéndola en su sitio mientras empezaba a embestir.

El sonido de mis huevos golpeando su culo era obsceno, ruidoso y jodidamente caliente.

—Joder, te estoy follando a pelo, Caperucita, porque ahora eres mía. No quiero nada entre nosotros. Nunca —gruñí, clavándome más fuerte en su estrecho calor.

—Joder, estás tan mojada. Tan caliente. Eso es, aférrate a mí con tu coño. Enséñame lo bien que te hago sentir —gruñí, sin reconocer mi propia voz mientras le machacaba el dulce coño.

—Josef, por favor —suplicó, su rajita hambrienta apretándome con fuerza.

—¿Qué pasa, nena? ¿Necesitas correrte? ¿Es eso?

—Por favor —repitió, y el sonido de sus ruegos fue un bálsamo para mi orgullo hecho trizas.

Salí de ella, chorreando su excitación. La giré y la alcé con una mano en su culo y la otra ahuecándole la cabeza.

—Enróscame las piernas a la cintura —dije—. Eso es. Ahora, siente.

Embestí con las caderas, ensartándola en mi polla, usando la pared para sostenerla.

Los ojos de Meredith se pusieron en blanco, y sus pequeñas manos se aferraron a mis hombros.

La seda de mi camisa era demasiado suave para que encontrara apoyo, pero debería haber sabido que eso no detendría a mi Caperucita.

Agarró mi cuello y tiró. Los botones salpicaron la habitación, y gruñí complacido. Me encantaba, joder, lo ida que estaba por mí.

Para mí. Todo para mí.

Sus uñas arañaron la piel de mis hombros, y mis músculos se tensaron en respuesta.

Esta pequeña diablilla iba a devorarme vivo.

Apreté la mano en torno a su garganta, estrellando su boca contra la mía, necesitado de saborearla mientras me la follaba contra la pared.

La sensación de sus tetas grandes aplastadas contra mi pecho me hizo desear haberla dejado arrancarme la camisa del todo. Pero así estaba bien por ahora.

Ya les prestaría más atención a esas generosas bellezas más tarde.

Justo entonces se me cruzó por la cabeza la imagen de follarme las tetas de Meredith, y gemí, arremetiendo mi polla más hondo en su apretado calor húmedo.

Me eché hacia atrás, con la mirada clavada en su cara mientras se le abría la boca.

—Métete la mano entre los dos, nena, frótate el clítoris. Haz que te corras por toda esta polla —le indiqué.

—Buena chica —ronroneé, notando su manita colarse entre los dos.

—Oh, dios, J-Josef, voy a— —gimió.

—Dímelo, nena. Quiero oírte —gruñí.

Necesitaba oírselo decir. Demonios, el Lobo Feroz que llevo dentro lo exigía.

—Me corro. ¡Dios, me corro!

—Buena chica. Tan estrecha. Eso es, nena. Sigue corriéndote. Entrégamelo —gruñí, embistiéndola más fuerte.

Ese era mi orgasmo. Me lo había ganado, joder. Lo quería.

Mía.

—Ahora, recíbelo. Tómalo todo, esposa. Tómame —gruñí.

Mis movimientos se volvieron espasmódicos mientras su dulce coño se contraía, arrancándome el semen directamente de los cojones.

Joder.

Capítulo Trece

MEREDITH

La dicha se me filtró hasta los huesos, y apenas fui consciente de que Josef me llevaba en brazos al dormitorio de la suite extravagante que había reservado para nuestra noche de bodas.

Hice una mueca cuando retiró su enorme polla de mi cuerpo. Fue un poco incómodo, pero había merecido la pena.

Muchísimo.

Pasó de largo la cama, arrancándome un chillido sorprendido, y fue directo al baño en suite.

Oh. Tiene sentido.

Era enorme. Había una bañera encastrada y una ducha aparte, dos lavabos, un váter y un bidé.

—Deslízate —murmuró, y mi cuerpo obedeció.

Desencajé las piernas y bajé los pies, jadeando cuando el culo me tocó el mármol frío del tocador.

—¿Frío? —sonrió con suficiencia, y me dieron ganas de pegarle.

Pero no lo hice. Me limité a mirarle mientras abría el grifo de la bañera y añadía aceite de baño.

Estuve a punto de interrumpirle, sabiendo que tenía la piel sensible.

Entonces me llegó el aroma familiar de la manteca de cacao, y desvié la mirada a la suya y a la botella en su mano.

—Esa es la marca que uso —solté.

Josef no respondió, solo inclinó la barbilla y empezó a desvestirse.

Atónita, hice lo único que podía hacer.

Seguí mirando.

Su cuerpo era soberbio. Parecía más grueso, como si hubiera sumado más a su ya impresionante corpulencia.

Innecesariamente, si me preguntabas. Pero no me preguntó. Y yo no me quejaba.

Ya había sido el hombre más grande y poderoso que había visto jamás. Pero quince años son mucho tiempo. Y ahora estaba aún más bueno.

Había añadido más tatuajes a su colección. Recordaba haberlos recorrido con las yemas temblorosas y sentí el impulso de hacerlo ahora mismo.

Tinta arremolinada, trabajada con maestría, cubría sus brazos abultados, la espalda ancha y los muslos musculosos. Solo el pecho estaba desnudo, y me pregunté por qué, pero de repente me dio vergüenza preguntar.

El calor se me concentró muy abajo en el vientre, y de pronto recordé que estaba allí sentada, encorvada, con mis michelines a plena vista. Carraspeando, me enderecé, pero sus ojos me clavaron en el sitio.

—No te muevas.

Se me quedó la boca abierta, pero antes de que pudiera responder a su orden absurda, ya estaba allí.

Las manos grandes de Josef me sujetaron de la cintura. Bajó la cabeza, me lamió con un gemido la parte alta de las tetas justo antes de alzarme.

Como si no pesara nada.

—¿Qué estás haciendo? —chillé.

—Bañarme —replicó.

—¿Conmigo?

—Sí. Contigo. Mi esposa.

—¿Por qué? —pregunté cuando cruzó el pequeño borde y subió el primero de los tres escalones que llevaban a la bañera enorme.

El agua estaba deliciosamente templada, casi caliente, cuando nos bajó, de modo que quedé sentada a horcajadas sobre su regazo.

—Porque quiero —respondió Josef.

Su voz ronca desató oleadas de conciencia por todo mi cuerpo. Quería. Era tan buena razón como cualquier otra.

La verdad, no tenía respuesta para eso.

Imagínate. ¿Yo, sin palabras?

—Hay cosas que tenemos que hablar. Aire que hay que limpiar. Pero eso puede esperar hasta que lleguemos a casa.

—¿Puede?

—Sí. Puede. Ahora tengo otros planes, Pequeña Pelirroja.

—¿Qué planes? —pregunté, con el aliento atascado en la garganta.

Años de abstinencia al carajo, jadeaba por él como una profesional.

Aunque mi cabeza pensara que no podía seguir el ritmo de un hombre como Josef, desde luego mi cuerpo no había recibido el mensaje.

El coño me dolía de necesidad, y apreté los muslos.

—Aguanta, cariño —gruñó, maniobrándome en el agua para que quedara sentada a horcajadas sobre él.

Abrí los ojos de par en par. Podía sentirle.

Ahí.

La polla de Josef estaba dura y larga. Jodidamente gruesa. Palpitaba contra mi hendidura, y, joder, le deseaba.

Esperaba que fuera directo a matar. Pero no lo hizo.

Manos ásperas recorrieron mis hombros y el cuello, la clavícula, las tetas, el vientre, el culo y los muslos, hasta los pies.

Gemí; sus dedos masajeándome se sentían jodidamente bien. Cerrando los ojos, le sentí cupar agua aceitada en las palmas y verterla sobre mi piel. Calentándome la carne y dejándome laxa.

Luego llegaron sus labios. Sus besos tentaron mi piel. Me saboreó con la lengua, me hizo sentir bien con sus atenciones. Y al mismo tiempo, quería más.

Demonios, gimoteé de necesidad.

—¿Te duele algo, cariño? —preguntó.

—No —respondí, el agua caliente ya haciendo un buen trabajo al aliviar mis músculos.

—Bien. Nunca te haré daño, Meredith. ¿Me crees?

Miré sus ojos color whisky y no vi allí más que verdad.

Nuestro pasado era complicado, pero cuando Josef dijo que no me haría daño, asentí. No me haría daño físicamente. Sabía que no lo haría. Le creí.

Sus manos me abarcaron la cintura. Soltó una para tirar de mi cara hacia la suya mientras deslizaba mi coño a lo largo de su dureza, sin meterse dentro, solo embadurnándole con mi excitación.

Chispazos de placer se arremolinaron por mi cuerpo, y boqueé. Me atrajo hacia abajo y cerré los labios sobre los suyos.

Era la primera vez que yo iniciaba un beso, y me sentí empoderada. Besarle era jodidamente bueno.

Tenía la barba sorprendentemente suave, y los labios duros, pero tiernos. Era una sinfonía de los sentidos.

Su olor. Su tacto. Sus sonidos.

La sensación de su fuerza contenida bajo mi cuerpo mientras me aferraba a él, confiando en que cuidaría de mis necesidades, aunque no confiara en él con mi corazón.

No quería ir allí. No aquí. No ahora.

Esto iba de lo físico.

Josef follaba como un dios, y hacía demasiado que no rendía culto.

Me enrosqué a su alrededor como una anaconda pelirroja.

Él estaba en todas partes. Era todo. A la vez.

Reclamando mi atención, me sentí más en sintonía con él que con nadie. Su mano apretó en la nuca, y empezó a embestir el pubis al compás de mis caderas.

¿Cuándo empecé a moverme sola?

—Nunca te humillaré ni te haré daño así, Pequeña Pelirroja. Ahora eres mi esposa. El sexo entre nosotros es natural y siempre será placentero para ambos o no será. ¿Lo entiendes? Dímelo.

—Sí. Lo entiendo —asentí.

—Entonces te lo pregunto otra vez. ¿Estás dolorida? ¿Te dolerá si te follo otra vez?

—No, Josef. No me dolerá —le dije, aunque no fuera toda la verdad.

No me dolía ahora. Me dolería. Era tan largo y tan grueso. Solo con estar sentada a horcajadas sobre él ya tenía los músculos en tensión. Sus muslos eran tan grandes.

Todo en él era exigente e intenso. Así que no, no estaba dolorida en ese momento. Pero sí, con suerte, me dolería después. Después de que Josef me follara como solo él sabía.

Pero era una punzada que anhelaba. Una molestia que quería. Me humedecí los labios, con la mirada fija en sus iris color whisky, humeantes.

—Buena chica. Ahora, elévate. Eso es. Coge mi polla, esposa, y métetela dentro.

Joder. Hostia.

Capítulo Catorce

JOSEF

Las Vegas era un festín de placeres carnales para quien los buscara.

La última vez, fui con Marat. Pero era la primera vez que sentía algo así en la Ciudad del Pecado.

Y tenía todo que ver con la mujer que rebotaba sobre mi regazo, con sus tetas enormes botando en mi cara mientras el agua salpicaba por fuera de la bañera.

Joder. Puta. Mierda.

Follarme a Meredith hasta someterla había sido el plan, pero si seguíamos así, el que acabaría hechizado sería yo.

En serio, esa mujer iba a matarme.

Se me tensaron los huevos y luché contra el orgasmo: necesitaba que ella se corriera primero.

Era todo demasiado. Su cuerpo suave se sentía jodidamente bien.

Meredith se movía encima de mí como si hubiese nacido para eso. Yo era grande, pero su coño estaba hecho para mi polla. Su canal ardiente me apretaba de maravilla.

Joder. Era preciosa.

Una criatura salvaje de pelo llameante. Hectáreas de piel pálida y suave. Oliendo a manteca de cacao y promesas rotas. Y era más de lo que podía soportar.

—Necesito que te corras en esta polla, Caperucita. ¿Lista?

Gimoteó y jadeó, y joder, yo estaba a punto de explotar.

Pero no sin ella.

La atraje hacia mí, cerré más el abrazo y flexioné las caderas, restregando su raja chorreante contra mi pubis, mientras sellaba la boca en su cuello.

—Córrete para mí. Ahora —ordené, quedándome quieto mientras ella se contoneaba con su dulce coño sobre mi rabo.

—Josef —jadeó mi nombre una fracción de segundo antes de que se le pusieran los ojos en blanco.

—Joder —gruñí, alzándole las caderas y bajándola de golpe una, dos, tres veces mientras la llenaba con mi corrida.

Cuando por fin pude moverme, me la llevé a la ducha. Nos lavamos juntos en silencio. No sabía si era el agotamiento o la cautela lo que nos mantenía callados, pero agradecí el respiro.

Le sostuve la bata abierta, se la envolví alrededor del cuerpo sonrosado y me aparté para coger una toalla para mí.

—Solo necesito peinarme —murmuró, con el ceño fruncido, y lo entendí.

Yo también necesitaba un momento a solas. A regañadientes la dejé en el cuarto de baño, dejando la puerta entornada mientras me ponía unos bóxers limpios.

Cuando por fin salió, Meredith llevaba una trenza suelta a lo largo de la espalda. Sacó de una bolsa de la compra un pijama de lo más recatado, y aparté la cabeza para que no viera mi sonrisa.

Si pensaba que dormir con un atuendo victoriano iba a templar mi deseo por ella, lo llevaba claro.

Cuando volví a mirarla, ya estaba vestida.

—Eh… ¿querías que durmiera en otra parte? —preguntó.

Pero yo ya estaba negando con la cabeza.

—Dormimos juntos. ¿Te acuerdas?

Meredith asintió.

No quería crear un precedente falso. Joder. Ya iba a ser bastante difícil mantener las manos alejadas del resto de la noche.

Pero no había sido sincera cuando dijo que no le dolía.

Se le notó por la forma en que se sentó con cuidado en el colchón, y fruncí el ceño.

Probablemente debería darle un beso ahí para que se le pase.

Mmm. Buena idea.

Pensaba hacerlo en cuanto descansáramos un poco.

—Buenos días, señor Aziz. ¿Le gustaría desayunar? —preguntó el auxiliar de vuelo del jet privado cuando subí al avión con mi flamante esposa.

—No, gracias. Ya he comido. ¿Y tú, esposa?

Sonreí al ver cómo a Meredith se le encendían las mejillas de un rosa intenso ante la pregunta aparentemente inocente y mi respuesta nada inocente.

Este Lobo Feroz ya había desayunado antes. Recordar el sabor del coño de mi mujer, y cómo su coño se estremecía alrededor de mi lengua cuando se corría, me hacía querer caer de rodillas para saborearla otra vez.

—Muy bien, señor. ¿Puedo traerle algo, señora Aziz? —preguntó el auxiliar.

—Estoy bien, gracias.

Igual que en el vuelo de ida, me senté al lado de mi esposa. Iba a tener que controlarme. Joder, ni siquiera era capaz de dejar un asiento entre nosotros.

Mierda. Fruncí el ceño.

Quizá había sido un error. Pero ¿cómo iba a saber que un solo contacto bastaría para reavivar la llama de mi obsesión por esta mujer?

Cogí el móvil y deslicé el dedo por los mensajes.

No, mi empresa no iba a arder por un día de ausencia.

Pero desde luego no iba a quedarme allí mirando a mi mujer durante las cinco horas de vuelo de vuelta a Nueva York como un adolescente enamorado, por el amor de Dios.

Vibró el móvil, y fruncí el ceño ante un mensaje entrante de Marat, el menor de los Volkov.

Marat

Me han dicho que te has casado. ¿Ya estás dominado por el coño, hermano?

Ignoré al capullo. No estaba dominado por el coño.

Se me fue la mirada hacia mi mujer. Se me puso dura. El corazón me latía a mil.

Joder.

Puede que sí. Puede que ese fuera el problema.

Apretando los dientes, miré su mensaje burlón y solté un bufido.

Ni siquiera era capaz de articular una respuesta. Gruñendo, cerré la conversación. Mejor ignorar a ese pesado.

—¿Todo bien? —preguntó Meredith, con sus bonitos ojos verdes fijos en mí.

—¿Qué? Ah, sí. Solo trabajo —respondí, no del todo sincero.

No podía explicarle a mi mujer la cacofonía de emociones que me bullían por dentro en ese momento. Sobre todo teniendo en cuenta que ella era la causa.

Hablando de eso, abrí el correo buscando la información más reciente que mi equipo había recopilado sobre Meredith. Al echarle un vistazo, fruncí el ceño.

Era más bien un informe de dónde vivía y qué hacía allí, en lugar de con quién lo había hecho.

¿Y sus ex?

Necesitaba saberlo. Los celos alimentaron el correo seco que le envié a mi equipo. Quería que indagaran más a fondo. Quería encontrar a todo con quien había salido en los últimos quince años. Y quería enterrarlos.

Vale. Sí, era un poco posesivo con mi nueva esposa.

Denunciadme, si tenéis huevos.

Capítulo Quince

MEREDITH

Despertarme y encontrar la cabeza de mi sexy marido nuevo entre mis muslos había sido de lo más emocionante. Estar sentada en el asiento de al lado en su avión privado mientras él me ignoraba con toda meticulosidad…

No tanto.

No estaba siendo justa.

Tenía trabajo que hacer. Y si eso no era un recordatorio de que debía avisar a mis jefes de que me iba, con suerte para trasladarme a uno de sus centros en la ciudad, no sabía qué lo sería.

Abrí la app del correo y envié un mensaje rápido a mi jefe, explicando mi boda repentina y mi mudanza a Nueva York.

Josef me había explicado que trabajaba desde su piso de Manhattan, y que allí íbamos a vivir los dos.

Él era rico, sí, pero a mí me gustaba mi trabajo. No había mencionado que quisiera que lo dejara, así que no pensaba sacar yo el tema.

Mi trabajo como orientadora de admisión tenía sentido y me daba consuelo. Me daba un propósito más allá de mí misma, y había conocido a gente maravillosa. Personas a las que de verdad les importaba la gente y que intentaban marcar la diferencia.

Dios sabe que yo lo intentaba.

Había trabajado para ayudar a mujeres a salir de situaciones peligrosas. Pero no creía que pudiera seguir en la sede de Jersey City. El desplazamiento era demasiado, y había tres voluntarias esperando entre bastidores a que se abriera una plaza, así que no las dejaba ni cortas de personal ni nada por el estilo.

Por suerte, o por desgracia, según se mire, lugares como el Refugio St. Elizabeth para Mujeres y Niños tenían más de una sede. No me cabía duda de que mis servicios podrían ser útiles en otro sitio. En alguno más cerca de mi nuevo hogar.

Un escalofrío me recorrió la espalda, y procuré no imaginar cómo sería vivir con Josef. Quiero decir, anoche fue… bueno, fue increíble.

La ceremonia fue sucinta, y la cena, de lo más rara, pero nuestra noche de bodas fue todo lo que siempre había soñado.

Me había amado con una exquisitez… no, no amado, solo follado.

Se me encogió el corazón y las lágrimas me escocieron en los ojos. Pero tenía que recordar la diferencia.

No estábamos enamorados. Estábamos casados. Pero el amor no formaba parte de nuestro trato.

Y no lo estará nunca.

La tristeza llegó tan de golpe que casi no me contuve a tiempo.

Me mordí el sollozo, concentrándome en mi correo.

Era difícil intentar separar a mi yo adolescente de mi yo adulta. Mis esperanzas, mis sueños y mis desgarros giraban todos en torno a él.

A Josef Aziz.

Había vuelto a mi vida en un papel con el que, en su día, solo podía soñar. Pero ahora tenía otro significado. Había salvado Gray Corps, pero quizá me había condenado a mí misma en el proceso.

No, no podía permitirme pensar que él sentía algo por mí. Quiero decir, sí, era cuidadoso conmigo, con mi cuerpo. Y anoche me había mostrado más de lo que conseguimos descubrir la primera vez que estuvimos juntos.

La intimidad no era algo fácil para mí.

Como no me gustaba el rumbo que tomaban mis pensamientos, cogí de mi bolso mis auriculares destartalados de toda la vida y me los puse. Abrí mi app de libros y la inicié, buscando mi adquisición más reciente.

¡Gracias, Z. Wolff!

Escuchar un audiolibro de mi autora favorita me parecía un plan. La narradora era tan buena, y llevaba semanas esperando esta entrega de la serie.

La combinación del estilo de narración conversacional de la autora con la voz de la narradora me resultaba facilísima de asimilar.

Daba igual dónde lo dejara, siempre podía volver a entrar de lleno.

Eché el respaldo hacia atrás, cerré los ojos y escuché.

Debí de quedarme dormida en algún momento, porque lo siguiente que recuerdo es que Josef me estaba quitando con cuidado los auriculares. Tenía la cara tan cerca que no pude evitarlo: le pasé la mano por la barba, notando la sorpresa en su mirada cuando me miró.

—¿Ya hemos llegado? —pregunté, ahogando un bostezo.

—Casi. Necesitas un móvil nuevo. ¿Algún color?

—¿Cómo? No necesito… —dejé de discutir, sabiendo que no me llevaría a ninguna parte.

Josef se irguió en su asiento y giró su propio móvil de gama alta, mostrándome lo que había disponible.

Hacía mucho que dejé de tener lo mejor de todo. Me mordí el labio, con la culpa en pugna con la emoción.

—Te voy a comprar un móvil nuevo, Pelirrojita. Así que elígelo o no, y te encargo todo en negro.

—¡No! No quiero negro —dije, mordiéndome el labio—. Vale, el móvil puede ser blanco, pero ¿puedo elegir la funda?

—Sí, toma —respondió, pasándome su móvil, que ya tenía en la pantalla una selección de fundas.

Escogí una rosa oscuro con ribetes dorados y sonreí. El rosa era de verdad mi color favorito. Era difícil dar con el tono adecuado para mi tez, pero cuando lo encontraba, me tiraba de cabeza.

Había un tópico viejo de que el rosa no favorecía a las pelirrojas. Pero la sociedad podía irse a la mierda, en lo que a mí respecta.

Además, según una de las niñeras que tuve en mis años preadolescentes, estoy bastante segura de que Molly Ringwald le cambió la opinión sobre eso a todo el mundo en la película de culto de los 80 Pretty In Pink.

Nací después de la época dorada de esa peli, pero sigue siendo de mis favoritas.

En fin, la cuestión es que me encantaba el rosa. Así que cuando Josef me enseñó las fundas disponibles, no lo dudé.

—¿Has terminado? —preguntó.

—Sí. Gracias —respondí.

—Te estará esperando cuando lleguemos a casa. Ah, y necesito saber qué quieres hacer con la casa de tu padre.

—Padrastro. Y aún no lo sé. ¿Te parece bien?

—Podría hacer que una empresa de mudanzas lo empaquetara, si quieres.

—Bueno, quizá la cocina y las zonas neutras, y su dormitorio. Pero probablemente debería hacer parte yo misma. Ver si guardó cosas de mi madre —murmuré, sin ganas de pensar en ello.

—De acuerdo. Mantendré al personal por ahora, les daré instrucciones para que empaqueten la cocina y las salas comunes, y el dormitorio de Franklin. Tú solo dime cuando estés lista y hablaremos de cuándo ir juntos —dijo.

—¿Vendrías conmigo?

—Por supuesto —dijo, como si yo fuera tonta.

—Oh —dije, y musité mi aprobación.

Agradecida por sus gestiones, observé a mi marido mientras enviaba un par de mensajes más.

Era tan distinto de como lo recordaba. Al menos esta faceta. La del empresario multimillonario.

—¿Qué pasa? —preguntó, alzando las cejas.

Parpadeé y dibujé una sonrisa tensa. No había pretendido que me pillara mirándole, pero no podía evitarlo.

—¿Es raro? ¿Tener ahora todo ese dinero? —pregunté, con curiosidad.

—Al principio, sí lo era —concedió, en sintonía perfecta con mi pregunta—. Yo crecí sin nada. Sin familia. El ejército no fue una elección. O me alistaba o moría en la calle. Me negué a ser otra víctima o, peor aún, un verdugo en alguna guerra absurda entre bandas rivales.

—Nunca había pensado en eso. En casi nada, supongo. Como en cómo acabaste en el ejército. Solo sé por qué te dieron de baja porque me lo contaste —susurré.

—Lo recuerdo. Fue de las primeras veces que hablamos de verdad, ¿no?

Los ojos de Josef se oscurecieron, y pensé que quizá los dos volvíamos a quedar atrapados en el pasado.

Quince años atrás.

Las clases habían terminado por hoy. La biblioteca estaba cerrada. Pero odiaba estudiar en casa, así que hice que Josef me llevara en coche al parque.

Hacía fresco y, idiota de mí, no llevaba más que el jersey del uniforme y mi falda corta de cuadros, con calcetines de canalé hasta la rodilla y mocasines.

Por suerte, tenía una toalla limpia en el maletero y una chaqueta que me dejó.

—¿Cómo acabaste en el trabajo de escolta?

—Fue una transición fácil después de dejar el ejército —explicó.

—¿Por qué lo dejaste?

—Me animaron —dijo, con una mueca desdeñosa que deslució su rostro apuesto.

Dios, me encantaba mirarle. Era tan guapo. La oscuridad que a veces veía detrás de sus ojos era tan vasta, tan grande, pero me llamaba.

Me asustaba, pero confiaba en Josef. Sabía que no me dejaría perderme.

—¿Te animaron? ¿Quién? —pregunté.

—Mis superiores. Me dieron de baja deshonrosa por darle una paliza a mi sargento.

—¿Por qué hiciste eso? —susurré, mirándole con pura adoración en los ojos.

—Es una historia demasiado oscura para ti, Pelirrojita —murmuró, pero no iba a dejarle zafarse así.

—Cuéntamela. Por favor —suplicué.

—El sargento Diggs empezó de forma aparentemente inocente, metiéndose con una compañera. Pero fue demasiado lejos. La forzó y ella, bueno, no pudo vivir con ello —hizo una pausa, pero para entonces yo ya me había puesto en pie y le sujetaba el antebrazo.

—Después de que su muerte se dictaminara como suicidio, los de arriba se negaron a actuar. Se desestimaron todos los cargos. Así que hice algo malo, Pelirrojita.

—¿Era tu novia? —pregunté, necesitaba saberlo.

—No. Solo era una amiga.

—¿Y él también era amigo? —pregunté, mordiéndome el labio inferior.

—Eso creía. Pero resultó que Diggs no me gustaba en absoluto. Y desde luego no le seguía el juego a su actitud misógina.

—¿Qué hiciste?

—Le seguí. Y le maté —dijo, dejando que aquello quedara suspendido entre nosotros.

—No soy un buen hombre. Veo cómo me miras, y tienes que parar, Meredith. Eres demasiado joven. Demasiado inocente. Y deberías saber qué clase de hombre soy. Soy un asesino. No soy para ti —dijo.

Pero se equivocaba. Él era el único para mí. Lo sentía como una verdad en los huesos.

Yo pertenecía a Josef Aziz, y él me pertenecía a mí.

—Sé qué clase de hombre eres, Josef. Y créeme, eres bueno.

—Te digo que he asesinado a alguien, ¿y me llamas bueno? —se burló.

—No. Me has contado la historia de una mujer a la que mataron. Y la vengaste.

—Se suicidó.

—No, eso es lo que dicen los demás. Mi madre se suicidó, pero fue el trato despiadado de mi padre lo que la llevó a hacerlo. No sé por qué actuó así, pero fue cruel y terrible con ella —le dije.

—Ese sargento mató a tu amiga cuando la violó. Y sé que no tiene por qué acabar así para todo el mundo, pero para esa soldado fue el final. Igual que lo fue para mi madre. La vengaste. Eres un héroe. Así que no me digas que no eres un buen hombre.

—Siento lo de tu madre —susurró.

—Yo también —dije, y entonces crucé la línea invisible que él había trazado entre nosotros.

Le abracé.

Allí mismo, en medio del Morristown Green, le rodeé con los brazos y me aferré a él.

Desde ese momento, mi corazón perteneció a Josef Aziz.

Capítulo Dieciséis

JOSEF

Una semana después de nuestra boda en Las Vegas.

Volkov Towers se alzaba imponente y amenazante contra unos cielos encapotados.

Esperábamos otra puta tormenta.

Nada raro en Nueva York en primavera. Pero era tan malditamente tedioso.

El verano estaba a la vuelta de la esquina y, en cualquier momento, no habría más que cielos azules y un calor sofocante.

Por lo general odiaba el verano. Pero ahora le tenía ganas.

Quizá lo odiaba porque me recordaba a ella. A lo que perdí. Pero ahora estaba aquí. Conmigo.

Mi esposa.

La misma mujer a la que llevaba siete días evitando.

Aquel paseíto por la memoria que me di durante el vuelo de vuelta de Vegas fue como arrancar la costra de una herida en carne viva.

Pensé que había dejado atrás hacía años todo el daño y el dolor que me causó su traición. Toda aquella indignación rabiosa y la desesperación insufrible de que me rechazara. Cómo me sentí hecho trizas y perdido.

Pero supongo que no lo tenía tan superado como fingía. Y no podía permitirme dejar que toda esa emoción me hiciera desistir de mi plan.

Estaba completa y absolutamente decidido a seducir a mi esposa. A hacer que se enamorara de mí—¿para qué? No iba a dejarla.

Joder. Vale, de acuerdo.

Perdí de vista para qué coño había empezado todo esto en cuanto la vi, y ya ni hablemos de cuando la toqué.

Y no tocarla desde nuestra ceremonia había sido un infierno. Que se lo pregunten a mi equipo. Había sido un cabrón de cuidado los últimos siete días.

Pero matarme a trabajar no estaba ayudando. La quería ahora más que nunca. Joder, la deseaba tanto que podía saborearlo.

Hice que trasladaran sus cosas al ático situado debajo del de Marat, aunque últimamente él se estaba quedando cada vez más en la casa que había comprado junto a la de su hermano en Long Island.

Meredith no había comentado nada sobre el ático, ni sobre el hecho de que sus cosas ya la estaban esperando cuando llegamos.

Al día siguiente de volver de nuestra boda, celebramos el funeral privado de Franklin Gray. Meredith y yo fuimos solos.

Bueno, nosotros y un equipo de mis hombres cuya única tarea era asegurarse de que no nos molestaran.

Observé a mi esposa mientras permanecía sentada en silencio durante toda la misa.

La habían criado católica y, aunque yo no era especialmente religioso, había ido a más de un funeral. El sacerdote fue meramente de trámite. La ceremonia fue breve.

Nada de eso me sorprendió.

Lo que sí me sorprendió fue que Meredith no derramó ni una sola, maldita lágrima por el hombre.

Además, se negó a colocar una rosa sobre el ataúd de su padrastro antes de que lo sellaran en el mausoleo.

No la estaba juzgando.

Simplemente no lo entendía.

Meredith era la persona más compasiva que conocía. Bueno, lo fue en su día. La chica que yo había conocido era de lágrima fácil.

Supongo que esto no hacía más que reafirmar que ahora éramos, en cierto modo, unos desconocidos.

Casados. Pero desconocidos.

Joder.

La noche del funeral, se acostó temprano.

Yo dormí en la habitación de invitados. Con el horario que había empezado a llevar, seguí durmiendo allí cada noche desde entonces. Era más fácil así.

Hasta que dejó de serlo.

No tocarla. Ni olerla. Ni hablar con ella me estaba volviendo loco.

Era una tortura. Un infierno. Estaba en el puto Infierno.

Sin ella, era como si me hubieran arrojado de nuevo al vacío frío y oscuro después de apenas el más breve y dulce destello de sol.

Apenas había pasado dos minutos en su presencia desde Vegas. Me iba antes de que se despertara. Volvía cuando ya estaba en la cama.

Según Mario, no salía jamás del piso.

Excepto esta mañana.

Empecé mi trayecto matutino antes de que saliera el sol y estaba con mi primer termo de café cuando el móvil vibró, avisando de un mensaje entrante.

Por poco se me cae el puto cacharro al suelo de la SUV cuando vi que era de ella. Había guardado su contacto con el apodo con el que me encantaba llamarla. Era como la tenía siempre en la cabeza; mejor ponérmelo fácil.

Little Red

Hola, no estoy segura de cómo va todo esto y no hemos tenido ocasión de hablar, pero ¿estaría bien si cogiera un coche? Necesito ir a mi nuevo lugar de trabajo. Mi jefe necesita que rellene unos formularios antes de empezar mañana en nuestra sede de Manhattan.

Josef

Mario te llevará adonde necesites. No eres una prisionera, Meredith. Pero necesito saber la dirección de la sede de Manhattan.

Little Red

Gracias. Por supuesto. Lo envío ahora.

Por supuesto que enviaría el coche. No era un completo capullo. Y ella no era mi prisionera. Era mi esposa.

Entonces quizá deberías tratarla como tal, gilipollas.

Poniendo los ojos en blanco ante mi voz interior de gilipollas, me froté la cara con una mano. Había sido una semana jodidamente larga, y odiaba que la única forma en la que ella sentía que podía hablar conmigo fuera por mensaje.

Tu culpa, cabeza de mierda.

Toda. Tu. Culpa.

Ya había asignado a Mario como su guardaespaldas permanente. Me había informado a intervalos regulares de media hora. Tal y como exigí.

Eso es.

Meredith me estaba haciendo perder la cabeza. Me había convertido en un maldito acosador.

Rechiné los dientes solo de pensar en que trabajara en ese lugar. Expuesta a la violencia y a tantísimo jodido sufrimiento.

No lloró por Franklin, pero sabía que debía llevarse algo de eso a casa con ella. Solo desearía que confiara en mí.

¿Cuándo iba a tener la oportunidad, cara culo? Nunca estás.

Iba a estrangular a mi voz interior si no se callaba de una puta vez.

—¿Todo bien, Jefe? —preguntó Edgar, parando frente a las torres.

—Bien. Le llamaré cuando esté listo para irme —le dije a mi conductor.

Sabía lo que significaba para las mujeres y los niños que iban al St. Elizabeth’s Shelter en busca de refugio seguro. No era tan monstruo como para fingir que no era algo bueno lo que mi esposa estaba haciendo con su tiempo.

Pero me dejaba intranquilo.

No me gustaba que trabajara en un sitio que yo no había examinado a fondo. Así que sí, puse a mi gente a trabajar.

Mi equipo acababa de terminar de revisar los expedientes de todo el personal y los residentes de la sede de Jersey City. Hoy empezaron a hacer lo mismo con el refugio de Manhattan.

Necesitaba que fueran rápidos y minuciosos. No solo empleados y residentes actuales. Tenían que remontarse tres años, como mínimo, antes de que yo me diera por satisfecho.

Mientras subía en el ascensor para mi reunión matinal con Adrik y Marat, envié media docena de mensajes a mi equipo principal con nuevas tareas e instrucciones específicas.

Quería ya el resto de la investigación de antecedentes que había pedido sobre mi esposa.

Una semana era más que suficiente para que encontraran todos los trapos sucios en el armario de Meredith. Y necesitaba saber cada jodida cosa que hubiera sobre ella.

—¡Hostia! ¡Tienes una pinta de mierda, hermano!

Marat me recorrió de arriba abajo con su mirada negra y soltó una risita molesta cuando salí del ascensor.

Puse los ojos en blanco, le di un hombrazo al pasar y me dirigí directo al despacho de Adrik. No estaba de humor.

—En serio, ¿la vida de casado no te está sentando bien? —preguntó Marat, con una sonrisa aún más amplia.

—Cállate —refunfuñé.

Mi móvil vibró y miré hacia abajo, soltando una respiración lenta y controlada. Era más del informe sobre Meredith. En realidad, parecía que era todo.

Todo lo que ha hecho. Todos los lugares en los que vivió. Cada persona con la que entró en contacto en los últimos quince años.

Esto era todo lo que había estado esperando.

Entonces ¿por qué me sentía como un puto monstruo por siquiera considerar abrirlo?

—Josef, ¿necesita contestar eso? ¿O podemos seguir con nuestra reunión? —preguntó Adrik desde detrás de su enorme escritorio.

—Perdón. Lo haré más tarde —dije, guardando el móvil.

—Bien. Andrés, continúe con las previsiones para el próximo trimestre. Después, podemos repasar lo que salió mal y bien en este trimestre —dirigió Adrik al miembro más nuevo de nuestro círculo.

Andres Ramirez empezó como un empleado raso en Volkov Industries, pero tras años dejándose el lomo, pasó de su ya codiciada posición de asistente administrativo a ser uno de los del círculo interno encargado de dirigir Volkov Industries.

A Andrés le dieron un despacho nuevo, un ático en Manhattan, una subida sustancial de sueldo y el título oficial de presidente de adquisiciones de negocios de Volkov Industries.

—Con el nuevo programa de incentivos más ecológico de Marat implantado en todas nuestras minas principales para finales del año fiscal, estamos viendo mejores márgenes de beneficio en general.

—Explique, por favor. Según tengo entendido, la iniciativa más ecológica casi nos duplica los costes —dije.

—Porque, por cara que sea, las grandes tecnológicas son muy conscientes de cómo se presentan ante los medios del mundo. Un paso en falso y líneas enteras de producto se cancelan. Al firmar con Volkov Industries, incluso con nuestras nuevas tarifas aumentadas, están blindando su imagen como empresas comprometidas con el medio ambiente.

—Ya veo. Inteligente —dije, inclinando la barbilla en señal de reconocimiento.

Andrés siguió durante unos treinta minutos más, e hice todo lo posible por escuchar. Pero el teléfono en mi bolsillo me estaba quemando la tela.

Necesitaba leer ese jodido informe.

Necesitaba saber más sobre mi esposa.

Pero no podía leerlo. No debía.

Joder.

Pero tenía preguntas, maldita sea. Como cuando dijo que no había estado con otro hombre. ¿Me estaba soltando una milonga? ¿O me estaba diciendo la verdad?

Se me encendió la sangre con la posibilidad de ser el único hombre al que se había llevado a la cama.

¿Barbárico? Puede.

Pero ¿qué podía decir? Por lo visto, la esperanza es lo último que se pierde.

Así que, como un puto imbécil, me senté allí soñando que quizá, solo quizá, podía ser verdad.

Quizá Meredith había permanecido casta durante quince años.

Yo no.

De pronto, me sentí avergonzado. Podría culpar a las exigencias de mi trabajo o a una necesidad biológica, pero por muy de vez en cuando que me hubiera dado el gusto a lo largo de los años, siempre me sentía vacío después.

Sacié mi lujuria con cualquiera dispuesta a complacerme en mis términos. Podría argumentar que eso solo me hacía humano. Pero aun así me sentía culpable. Siempre me supo a traición.

En los años que estuvimos separados, follé, pero no salí con nadie. Nunca quise a nadie así. Joder, se me revolvía el estómago con la mera idea.

No debería sentir que necesitaba disculparme por ser humano. Pero quería hacerlo.

Cristo, quería confesarle todo. Cómo intenté ahogarla en mi cerebro y mi corazón con alcohol, combate y mujeres. Lo enfermo que me sentía durante y después. Cada. Puta. Vez.

Dios, cómo me castigaba después.

Entrenamiento riguroso, misiones peligrosas. Lo que digas, yo lo hice. Cualquier cosa para aliviar la mancha de mis pecados.

Matar hombres era sencillo comparado con acostarme con una mujer que no era ella.

Ahora que estábamos unidos legalmente, no volvería a tocar a otra.

Ninguno de los dos lo haría.

Solo admitir eso ante mí mismo alivió la carga de mi alma.

Inspiré, sintiéndome más ligero, sin darme cuenta de los ojos puestos en mí.

Capítulo Diecisiete

JOSEF

El ambiente dentro del enorme despacho de Adrik cambió cuando todas las miradas se posaron en mí. Al principio fingí no darme por aludido.

La ciudad de Nueva York estaba envuelta en nubes, visibles a través de la pared acristalada detrás del imponente escritorio y la silla de Adrik. Solté un resoplido.

Jodidos metomentodo de mierda.

—De acuerdo, Josef. Llevamos una semana esperando, pero sigues a lo tuyo. Se acabó esconderte. Cuéntanos —dijo Adrik.

—Joder —murmuré, pasándome la mano por la cara.

—Sé que antes estaba vacilándote, pero eres familia, Josef. Puedes contarnos cualquier cosa —dijo Marat.

—Vale. Ya sabéis que me casé con ella. Me casé con Meredith⁠—

—Espera. ¿Meredith? ¿Por qué me suena? La hostia. ¡Te casaste con Meredith Gray! ¿La chica a la que hacías de guardaespaldas? —preguntó Marat, con la boca abierta.

—Tiene treinta y dos putos años. No es una niña. No es menor. Y es mi mujer —gruñí.

—¡No! O sea, ¡sí! Pero estaba en el instituto⁠—

—No la toqué, joder, hasta que cumplió dieciocho. Y fue solo una vez. Una vez y me mandó a su papá con un cheque para comprarme —solté, cabreado con todos, conmigo incluido.

—Sabemos que nunca pondrías una mano encima a una menor, Josef. ¿Pero solo la tocaste una vez? —preguntó Adrik, ladeando la cabeza.

—Recuerdo cómo te destrozó. Estuviste con esa chica una sola vez, pero la lloraste durante años, Josef. Nunca superaste tu obsesión por ella, ¿verdad? —lo dijo como si hubiera duda.

—A todas luces, no —se burló Marat.

—Cállate, Marat —le dijo a su hermano pequeño.

Siempre me asombró cómo Adrik se había reinventado por completo en Estados Unidos. Joder, apenas quedaba rastro de sus raíces rusas en su voz.

A menos que estuviera enfadado o cabreado. Entonces se le oía bien el acento.

Adrik no estaba enfadado ahora, solo preocupado. Yo, en cambio, estaba volátil de cojones.

Crecí saltando de una casa de acogida a otra hasta que fui lo bastante mayor para los centros de menores. Tres años en ese infierno me bastaron para convencerme de alistarme en las fuerzas armadas.

Se me daba bien ser soldado. Bien en lo físico, al menos.

¿Lo de escuchar a gilipollas?

Eso ya no tanto.

Seguro que otros tuvieron una experiencia distinta de esa vida, pero para mí, fue lo que fue.

No estaba allí para juzgar a nadie más.

Éramos nuestros propios testigos en esta vida. Cada uno de nosotros tenía una parte de su conciencia dedicada a observar todo por lo que pasábamos.

¿No?

Vamos, que casi seguro que lo había leído en algún sitio.

Después del ejército, conocí a Adrik en un trabajo. Hacer de músculo para un mafiosillo de mierda en Nueva York no era mi idea de pasarlo bien.

Pero necesitaba la pasta.

Trabajábamos bien juntos. Poco después, me presentó a su hermano pequeño, Marat. Tenían su propia gente. Y estaban haciendo cosas grandes. Se hacían con territorio y convertían negocios turbios en negocios legítimos.

Me interesó. Mucho. Así que, desde entonces, fuimos un equipo.

Adrik tenía su propio grupo, y me contrató. Con el tiempo, fui su mano derecha. Cuando apareció una oportunidad interesante que podía hacer ganar una pasta gansa a todos los implicados, quise entrar.

Necesitaba capital inicial. Así que cogí un trabajo de guardaespaldas para la hija adolescente de un millonario de Morristown.

Y ahí fue cuando mi mundo dio un vuelco.

A veces era como si contemplara mi propia vida con los párpados entornados, el corazón agarrotado contra mis emociones.

Las cosas que había visto y vivido pondrían el pelo blanco a la mayoría. Pero esa era mi historia, para guardarla y cribarla cuando estaba solo en la oscuridad.

Los hombres no hacían esas cosas en voz alta. Y desde luego no delante de otros.

Pero parecía que mis hermanos por elección no iban a dejarme hacer esto solo. No sabía si agradecerlo o cabrearme. Aspiré una bocanada cortante y repasé lo que Adrik acababa de decirme.

Tenía razón. Solo la toqué una vez, pero nunca la superé. Si supieran cómo me lancé sobre ella como un animal en celo la noche de bodas.

Puede decirse que mi obsesión alcanzó cotas nuevas.

Follar con Meredith no iba a sacármela de la cabeza. Es más, besarla, tocarla, acariciarla y adorar su cuerpo suave y flexible no hacía sino incrustarla más hondo en la misma fibra de mi ser.

—¿Te hizo falta más de una vez para saber que Sofia era tuya? —pregunté con brusquedad—. ¿Y tú, Marat? En cuanto viste a Destiny, se te notó que habías acabado con la vida de soltero. Así que sí, a mí me pasó igual.

—Tienes razón, claro —murmuró Adrik.

—Lo siento mucho, Josef. Ni siquiera lo había pensado así. Pero todos esos años sin ella... No tenía ni idea de que sufriste tanto, hermano —dijo Marat en voz baja.

Inspiré bruscamente.

Sonaba a locura.

¿Cómo podía seguir tan hecho polvo por esta mujer?

Joder.

¿Qué era esa sensación dentro del pecho?

No era buena. Eso sí lo sabía.

Pesado. Se sentía pesado. Costaba respirar. Angustioso. Inquieto. Y nervioso.

Sentimientos nefastos para un exsoldado que había afinado sus habilidades reprimiendo las emociones.

No podía permitirme ser imprudente con esto.

Con ella.

Otra vez no.

Adrik y Marat eran lo más parecido a hermanos que tenía. Lo agradecía cuando cualquiera de los dos me llamaba así. Más de lo que jamás podría expresar.

Supuse que abrirme con ellos bastaría.

—Cuando la conocí entonces, era una niña mimada, protegida, perfecta. Ahora es distinta. Más guapa, mayor, más sabia, igual de perfecta.

—Entonces, ¿cuál es el problema? —preguntó Marat.

—El problema es que me dijo algo la noche de bodas. Algo que no me creo. Y no puedo seguir con esto si miente. Necesito la verdad —confesé.

—¿Y no confía en ella? —preguntó Andres, interviniendo por primera vez.

—No sé si puedo permitírmelo —confesé.

—Mientras tanto, has estado evitando su cama, ¿a que sí? —preguntó Marat.

Todo él era observación sagaz, sin chulerías. Así que, en vez de estamparle un puñetazo, me limité a asentir.

—Bueno, hay una solución sencilla, hermano —dijo Adrik, con una sonrisa jugueteándole en la comisura de la boca.

—¿Ah, sí? ¿Cuál? —pregunté.

—Tienes que seducir a tu mujer hasta que se enamore de ti.

Sí, sencillísimo.

Capítulo Dieciocho

MEREDITH

El ático que era mi nuevo hogar era absolutamente impresionante. Quiero decir, crecí con dinero, pero nunca soñé que viviría en la Billionaire’s Row.

No era de esas chicas de Jersey que se escapaban a la gran ciudad cada vez que podían, así que yo era un poco turista en Manhattan. Aunque me gustaba.

La energía. La historia. La arquitectura. Incluso las aglomeraciones.

Pero me sentía sola. Incluso trabajando otra vez, me sentía jodidamente sola.

Mario siempre estaba cerca. No en el ático. Pero abajo si necesitaba algo. Hoy me acompañó hasta la sede de Manhattan de St. E’s y de vuelta. Después me informó de que así serían las cosas.

Así que no necesitaba ninguna de esas rutas de autobús que había impreso.

Veinte minutos de mi vida que no voy a recuperar. En fin.

Mordiéndome el labio, pensé en la copa de vino blanco que iba a servirme cuando llegara a casa y suspiré.

Casi estoy. En cuanto se despeje el tráfico.

Ahora mismo estábamos parados en un cruce, y tardaríamos unos minutos en volver a movernos. Bueno, al menos me daba tiempo para pensar en el verdadero problema. En lo que me tenía preocupada día y noche.

Estaba durmiendo sola, y me molestaba.

Y también me molestaba que me molestara.

Debería estar aliviada. ¿No? No debería desear eso de él.

Pero ahora que habíamos vuelto a intimar, me sentía un poco, bueno, necesitada.

Joder, ¿por qué tenía que avergonzarme por eso? Yo también soy humana.

Yo no fui quien buscó a Josef ni quien le pidió matrimonio. Fue él quien dijo que no dormiría sola.

Metiéndome ideas en la cabeza.

Oliendo jodidamente bien.

Llevándome a Las Vegas para casarnos. Follándome como el dios que es hasta que me corrí gritando su nombre.

Luego volvemos y, puf, ¿nada? ¡Que le den!

¿Hice algo mal? ¿No estuve a la altura? No tenía ni idea. Porque ni siquiera me hablaba. Ni siquiera le veía. Nada de nada.

La única prueba que tenía de que estaba allí eran sus prendas sucias, que dejaba ordenaditas en el cesto de la habitación de invitados.

Gilipollas de manual.

¿No podía, al menos, ser un capullo desconsiderado? Si fuera grosero con la limpiadora, o dejara todo hecho un asco, quizá podría odiarle un poco.

Pero no. Pagaba bien. Era educado. Trabajaba duro.

Simplemente, no le gustaba yo.

De puta madre.

No, no sabía por qué Josef dejó de venir a la cama después de nuestra boda. Y ahora mismo, no me importaba.

Si no era lo bastante buena para el experimentado Josef Aziz, entonces que se dé un buen paseo por un muelle muy corto. ¡El muy imbécil!

Se me encendieron las mejillas mientras iba sentada atrás en el SUV. Necesitaba ordenar todo lo que había pasado durante la última semana. Necesitaba intentar procesar lo que estaba viviendo.

Este momento era tan bueno como cualquier otro.

Al día siguiente de volver de Las Vegas, enterramos a mi padrastro.

Eso fue bastante traumático.

Y agradecí que Josef tomara las riendas y luego se quedara en silencio a mi lado todo el tiempo. Pero quizá hubiera sido mejor si me hubiera hecho preguntas.

O quizá habría sido mejor que yo simplemente le contara la verdad.

Pero ¿cómo se empezaba una conversación así?

Hola, esposo,

Pues el tipo que creías que era mi padre biológico en realidad era mi padrastro, algo que no supe hasta la misma noche en que me quitaste la virginidad.

Pero oye, eso fue solo después de que me soltara una bofetada y me rompiera la camiseta intentando meterme mano.

Verás, estaba cabreado porque no podía entregar a su hija pelirroja y virgen a algún magnate del petróleo con el que intentaba cerrar un trato.

Una locura, ¿verdad? Así que sí, por si te preguntabas por qué no quise poner una rosa en su ataúd y por qué no lloré, esa es la razón.

¿Alguna pregunta?

Sí, tampoco creía que eso fuera a caer muy bien.

—¿Cuánto falta para llegar? —le pregunté a Mario, mi conductor/guardaespaldas fijo, recién nombrado para ese puesto por mi marido.

—Unos quince minutos, señora Aziz.

—Puede llamarme Meredith.

—No lo creo, señora.

—Como quiera. Gracias —respondí.

Que me llevara a mi trabajo en un refugio para mujeres Mario, un tipo de un metro ochenta y casi tan ancho como alto, con la cabeza rapada y una cara que parecía no haber sonreído ni un solo día en su vida, había sido difícil de explicar a sor Elise, mi jefa.

El refugio era para víctimas de violencia de género y Mario, aunque yo sabía que era un buen tipo porque Josef no lo habría contratado si no lo fuera, probablemente era demasiado para que las residentes lo soportaran.

—Eh, Mario, quería darle las gracias por entender lo de no entrar conmigo hoy. Ha sido un detalle.

—Oh, yo, eh, estuve allí.

—¿Cómo? No le vi —dije, anonadada por la revelación.

—Lo siento, el Jefe dijo que tenía que hacerlo. Pero no se preocupe. Lo hablé antes con sor Elise.

—¿Llamó a sor Elise?

—Sí.

No dio más explicaciones, y yo estaba demasiado jodidamente alucinada para preguntar.

¿Había hecho Josef una investigación de antecedentes sobre mí o sobre el personal?

Era la única explicación para que Mario supiera dónde trabajaba y quién era mi jefa.

La herida y la rabia pugnaban dentro de mí.

¿Por qué no me lo preguntó él directamente?

Aspiré por la nariz, obligándome a no llorar mientras Mario aparcaba el SUV en el aparcamiento subterráneo.

Si mi marido no podía molestarse en hablar conmigo directamente sobre mi vida, entonces supongo que no tenía que preocuparme por compartir nada de mi pasado con él. No es que él me estuviera ofreciendo información sobre sí mismo.

Muy bien. ¡Que se quedara con sus negocios y con sus manos absurdamente talentosas para él!

Se me encogió el estómago.

Ahora todo tenía sentido.

¡Estaba usando el sexo como una forma de castigo! Haciendo que probara lo que me había faltado estos últimos quince años solo para retirarme después sus atenciones.

¡Ese tremendo gilipollas!

Fui una idiota. Sabía que se había casado conmigo por venganza, pero no creí que me odiara tanto. Ojalá pudiera odiarle yo también.

Cerré los ojos, notando cómo el coche daba un tirón cuando Mario soltó el freno.

Que le jodan a Josef. Que le jodan muchísimo.

Capítulo Diecinueve

MEREDITH

El día siguiente, no me molesté en escribirle a mi marido. Él me escribió primero.

Josef

Buenos días, Pelirrojita. Que tengas un buen día.

Me quedé mirando el mensaje por enésima vez desde que me subí al todoterreno. Por fin había amainado la lluvia y un jirón de cielo azul se asomaba entre las nubes rodantes y los rascacielos.

—¿Está lista, señora Aziz? —preguntó Mario, y me di cuenta de que ya estábamos en el albergue.

—Es Meredith —volví a intentar.

—No lo creo —replicó Mario y salió del vehículo.

Intentar entrar fue un caos, como de costumbre. Había un guardia en la entrada y otro en la planta del albergue.

Qué raro. Ayer no estaba.

Cuando por fin llegamos al despacho interior, sor Elise sollozaba sin disimulo. Echó a correr y abrazó a Mario con entusiasmo, dándole las gracias.

—No se preocupe, sor, Sigma International está encantada de hacer esto —dijo, permitiendo que le pellizcara las mejillas.

Se me escapó una risa medio histérica mientras mi mirada iba de sor Elise a Mario y vuelta. Tardé un segundo en sobreponerme al impacto inicial.

—¡Ay, Meredith, querida, tu marido es un tesoro! —dijo y me abrazó a mí también.

¿Un tesoro? No era así como yo lo describiría, pero bueno. Tenía curiosidad.

La menuda monja no debía de llegar a los cuarenta y cinco kilos calada hasta los huesos, y rondaría los setenta. Pero era un auténtico torbellino, aquella monja.

Una verdadera heroína para las mujeres y niños que habían cruzado las puertas del albergue desde que abrieron en 1974.

—Sé que Jersey City te echa de menos, pero Manhattan tiene mucha suerte de tenerte, querida —dijo sor Elise horas más tarde, mientras nos acompañaba a la puerta—. ¡Y tú, jovencito, eres un regalo del cielo!

—Es la primera vez que me dicen eso. Gracias, hermana —dijo Mario, y asintió con la cabeza.

—Gracias y que tengáis una buena noche —dije.

Ya había terminado todo el papeleo. Incluso pasé un par de horas en una teleconferencia con mi antigua jefa en Jersey City, donde logré ayudarla a resolver problemas de personal que, de no ser por mí, habría causado mi marcha en las horas desde nuestra llegada.

Lo admito, me quedé sorprendida con las donaciones que Josef había enviado en mi nombre.

En. Mi. Nombre.

Había enviado más de doscientos mil dólares en efectivo, destinados específicamente a ayudar a quienes necesitasen alojamiento de reubicación inmediata.

No lo entendía. Ni lo más mínimo. Me había ignorado toda la semana y, sin embargo, hacía este gran gesto.

¿Qué significaba?

También había enviado a Mario y a un equipo para instalar cerraduras, puertas y ventanas homologadas por Sigma Security en cada acceso y salida de St. Elizabeth’s.

Y no sólo en la sede de Jersey City. A sor Elise se le escapó que Josef había hecho lo mismo en los ocho albergues.

—¿Necesita algo mientras estamos fuera, señora Aziz? ¿O le gustaría ir directamente a la casa? —preguntó Mario.

—Sólo a casa. Por favor —respondí, sin siquiera cuestionarme por qué lo había llamado así.

Estaba agotada. Cada revelación que aprendía sobre mi marido parecía llegarme por otros.

Él no compartía nada de sí conmigo. Sabía que eran los primeros días, pero, dada su actitud, temía lo peor.

Esto es un error. No debería haberme casado con él.

Cualesquiera que fuesen mis sueños sobre esta segunda oportunidad que parecía habérsenos dado, se habían hecho trizas. Josef era un buen hombre.

Pero no estaba enamorado de mí.

Por muy dulcemente que su cuerpo se hubiese unido al mío. Una noche era, por lo visto, suficiente.

Para él, el sexo era sólo físico. Aun así, estaba claro que yo me había quedado corta. De ahí lo de pasar cada noche desde entonces sola.

En fin. Se acabó eso de suspirar por un hombre que no me quiere. Una semana es suficiente.

Había cajas con mis cosas guardadas, de momento, en el armario del pasillo. En una ponía baño.

Cuando Mario me llevase a casa, pensaba irme directa a ese armario y encontrar esa caja.

Luego, iba a servirme una copa de vino blanco y a sacar de mi cabeza todos los pensamientos sobre Josef y su falta de deseo por mí.

Iba a entrar en el baño principal, llenar la bañera de lujo, y yo y Walter, mi succionador vibrador impermeable para el clítoris con función de percusión, íbamos a darnos una nochecita.

Me llevó una hora hurgar entre las cajas que el equipo de Josef había empaquetado en mi antiguo piso.

Pero por fin encontré lo que buscaba dentro de una cajita de plástico etiquetada como Tiritas. Sólo que no había tiritas dentro. Había juguetes sexuales para adultos.

Era una broma privada entre yo y una mujer a la que conocí en Inglaterra hace años. Peggy era de esas mujeres divertidas, y decía en broma que los vibradores eran como tiritas para las relaciones.

—Mantienen unidas las partes rotas dándole a la mujer un poco de alivio cada vez que su hombre la machaca⁠—.

Dios, la echaba de menos. Debería escribirle.

Tras años mudándome de un sitio a otro por Europa y viviendo con lo justo, pensé que habría aprendido a no acumular tanta porquería inútil. Pero, por lo visto, no.

Suspiré y volví a poner la tapa de la última caja que había estado revisando.

Odiaba revolver entre trastos.

Mucho de lo que había allí podía donarse o tirarse, pero seguramente esperaría a ver qué necesitaban las residentes de St. Elizabeth’s antes de hacerlo. Eso me recordó que aún me quedaba por vaciar la casa de mi padrastro.

Uf.

Ya estaba. Basta. Aparté esos pensamientos de la cabeza.

Eran sólo las cinco y media, y sabía que Josef no volvería a casa en horas. No es que importase.

De todos modos, no me tocaría cuando llegase.

Y yo estaba en ascuas.

Emocionalmente hecha trizas y físicamente agotada. Necesitaba desahogarme, y Walter era mi única opción.

Sí, les pongo nombre a mis vibradores. ¿Y qué?

Habían sido mi única fuente de liberación sexual en los últimos quince años, y lo hacían de maravilla. Casi había demostrado que no necesitaba a ningún hombre para correrme.

Aunque estar con Josef era mucho mejor. Pero él no me quería y esa era una realidad a la que necesitaba enfrentarme más pronto que tarde.

¿Era una mierda?

Sí.

Qué se le va a hacer.

Era esto o nada.

Y estaba harta de la nada.

Capítulo Veinte

JOSEF

—Informe —dije, entrando en el ascensor privado.

Estaba hecho polvo.

Llevaba dos días con esa maldita verificación de antecedentes encima de la mesa y todavía no era capaz de leerla entera.

Joder.

Mario se unió a mí dentro del ascensor; ya me había avisado de que Meredith había vuelto a casa hacía aproximadamente una hora.

Había estado apostado en el vestíbulo, junto a la entrada del ascensor, y nadie podía entrar ni salir sin que él se enterase.

Por supuesto, teníamos tecnología de última generación: cámaras, cerraduras biométricas en cada puerta y ventana del edificio; y en mi casa, más aún.

—He llevado a la señora Aziz de vuelta y la he escoltado hasta el piso; te he mandado un mensaje justo después de dejarla a buen recaudo dentro. No ha pedido la cena y no ha salido de las instalaciones.

—Bien —respondí.

La ansiedad y los nervios pugnaban por imponerse y jugueteé con la manga antes de darme cuenta.

Joder.

Yo no daba golpecitos ni hacía manías.

Yo era Josef Aziz.

Presidente de Sigma International Security.

Había matado hombres con mis propias manos. Había derrocado gobiernos con solo un equipo de hombres. Había hecho mi primer billón de dólares simplemente apostando por el caballo ganador.

Pero una maldita pelirroja era mi jodida kriptonita.

Marat tenía razón. Adrik también. Tenía que dejar de huir y enfrentar mis miedos.

Tenía que hablar con mi mujer.

En cuanto salí del despacho de Adrik después de la reunión de ayer, me senté en mi mesa y abrí el portátil.

Me descargué el informe, descifré el archivo y lo abrí. Mi intención era escudriñar esas páginas en busca de detalles sobre la vida de mi mujer. Su pasado. Su presente.

Pero lo que descubrí sobre mí mismo mientras hacía esto fue chocante. Era un puto idiota integral.

Obsesionado con mi mujer. Pensando lo peor. Pensando que había mentido cuando dijo que no había habido nadie más que yo.

Ahora bien, no leí los detalles.

Pero sí repasé por encima los puntos clave.

Y decía la verdad.

En todo. En que había vivido en el extranjero y no estaba en contacto con su padre. En que no había tenido amantes aparte de mí.

No leí los hechos. Sentía que robarlos estaba mal.

Sí, quería saber si había hombres en su pasado. Pero quería los detalles de su boca.

Los pocos conocidos que tenía, mi equipo los localizó y fueron entrevistados. Todos contaron lo mismo. Meredith era una reina del hielo.

Una creadora de pelotas azules de primera, citando a un capullo.

Por supuesto, mis hombres les dieron una paliza de muerte a los que dijeron eso de mi mujer.

Era obvio que no se había acostado con ellos.

Pero que les jodan por hablar mal de ella.

Además, yo lo sabía de sobra. Esa mujer estaba tan lejos de ser frígida como un puto infierno.

Era apasionada. Lasciva. Se entregaba por completo entre mis brazos.

Y adoraba cada acción suya y cada reacción a mi toque.

Eso lo atesoraba de ella.

Una parte salvaje de mi carga genética quería golpearme el pecho y rugir en la hipócrita victoria de ser el único hombre en este planeta cuya polla había sentido alguna vez cómo su dulce coño se contraía a su alrededor.

Sí. Estaba enfermo.

Rozando la puta locura.

Completamente irracional.

No puedo evitarlo.

No cuando se trata de mi Pequeña Roja.

Si teníamos alguna oportunidad de tener un futuro, era hora de decirle lo que sentía. Hora de vivir como marido y mujer. Hora de que mi Pequeña Roja supiera lo jodidamente desquiciado que estaba cuando se trataba de ella.

Las puertas del ascensor se abrieron y, antes de que pudiera decirle nada a Mario, noté algo raro.

Las luces estaban tenues. Muy tenues.

Un bajo profundo retumbaba por el sistema de sonido, y reconocí que sonaba una canción antigua de R&B.

De esas que te hacen pensar en sexo y nada más que en sexo.

Inspiré, y el aroma de velas encendidas me llegó a los sentidos. Sin pensarlo, saqué el arma.

¿Qué coño estaba pasando?

—¿No había dicho que no había subido nadie? —le solté a Mario, que, imitándome, también desenfundó.

—Nadie, señor. No por el ascensor.

Pero eso dejaba la escalera de emergencia.

—Revise las imágenes de la escalera de incendios…

—En ello —gruñó, aparentemente enfadado consigo mismo.

Me llegó el sonido de gemidos, y si yo lo oía, significaba que Mario también.

El rojo tiñó los bordes de mi visión mientras avanzaba más adentro en el piso.

Mi puto piso.

Donde mi mujer estaba gimiendo, escuchando música sexy, de vamos a follar, cuando se suponía que estaba sola.

Tenía los nervios a flor de piel. Se me erizaron los pelos de la nuca y mi bestia interior, el Gran Lobo Feroz, gruñó dentro de mí.

Se me tensaron los músculos y estaba listo para atacar.

—Quédese aquí, joder —ordené.

—Sí, Jefe —respondió Mario.

Tenía los ojos en la pantalla, y supuse que estaba revisando las grabaciones de la última hora.

Se suponía que había alarmas en esas escaleras. Nadie debería haber podido acceder sin que yo lo supiera.

Pero estaba pasando algo jodido y necesitaba saber qué.

Con el arma en alto, me giré hacia el dormitorio principal, de donde venían los sonidos más fuertes.

Agua corriendo. Bajo potente. Gemidos suaves y entrecortados.

Qué. Coño. De. Verdad.

Exhalando despacio e intentando aparentar una calma que ni de coña sentía, abrí sigilosamente la puerta del dormitorio de invitados.

Se me cayó la puta mandíbula.

Hostia. Puta.

La puerta del baño contiguo estaba de par en par, dándome una vista perfecta de lo que, o más bien, de quién había dentro.

La cosa de este piso era que todo eran paredes de ventanales y espejos. Quiero decir, cada baño tenía paredes de espejo.

Demasiados putos espejos.

No sabía adónde mirar primero. Cada panel mostraba a mi mujer desde un ángulo diferente.

Mi Pequeña Pelirroja. Mi Meredith. Completamente desnuda. Piernas abiertas. Mejillas sonrojadas. Ojos ebrios de lujuria.

Tenía la piel enrojecida por el agua caliente que la rodeaba dentro de la bañera encastrada. Las rodillas bien separadas. Los ojos entrecerrados. Los labios entreabiertos.

Era como si un collage de fotos X de mi mujer jodidamente sexy me mirara desde todos los ángulos.

Pero no eran fotografías. Eran imágenes vivas, que respiraban y se movían.

Cada reflejo era una visión que se me quedaría grabada a fuego en el cerebro para siempre.

Su mano pequeña, apretada contra su coño rosado y precioso, ¿y estaba sujetando algo?

Mi mirada se centró en esa mano.

Sí. Tenía algo agarrado. Era rosa. Y más bien pequeño.

No alcanzaba a distinguirlo.

Pero podía imaginarlo.

Seguía con los ojos cerrados, una expresión de gozo inminente en la cara, y la música estaba alta, así que, no, no me oyó.

—Jefe— dijo Mario, acercándose.

La furia me corrió por la sangre, y me di la vuelta, empujando al hombre de vuelta al dormitorio, con un gruñido rabioso en los labios.

—Lárguese a la mierda y eche el pestillo. Ponga guardias en la planta baja. Dos junto al ascensor y dos en la escalera de emergencia. Los quiero ahí las veinticuatro horas del día a partir de ahora. Y aquí no entra nadie. Ni una puta persona. Nunca— dije con una firmeza que no admitía réplica.

—Sí, Jefe— respondió Mario, con los ojos muy abiertos.

Había tenido la puta suerte de que yo fuera lo bastante rápido para empujarlo antes de que viera algo que no debía.

Algo que habría sido su última visión sobre la faz de la tierra.

Oh, pero qué puta visión.

Cuando oí cerrarse la puerta de entrada, volví al dormitorio, esta vez dando un portazo para que mi loquita de esposa me oyera.

Pegó un brinco.

Observé cómo el pulso en la base de su cuello latía desbocado.

Se le quedó la boca abierta y se irguió de golpe, haciendo que surcos de agua resbalaran entre sus pechos pesados.

—¿Josef? ¿Q-qué haces aquí?

—¿Que qué hago yo aquí? No. ¿Qué haces tú aquí, Guarra?— gruñí, quitándome la chaqueta y dándoles una patada a los zapatos para quitármelos.

Carraspeó. Con la cabeza bien alta, como una puta princesa, mientras me miraba fijamente.

—Estaba intentando calmarme un poco, ya que no pareces interesado en el trabajo, Esposo.

Intentaba hacerse la insolente, pero el deje sin aliento de su voz contaba otra historia.

Mi Pequeña Pelirroja seguía caliente.

Fuera por el efecto residual del juguete sexual que aún vibraba en su mano o por el hecho de que yo ya estaba desnudo y sus ojos esmeralda estaban pegados a mi polla dura como una piedra, no podía saberlo.

Esperaba que fuera por mi pollón.

—Oh, interesado estoy, Cariño. Ya te lo he dicho. Solo tienes que pedirlo— gruñí, agarrándome el rabo y dándole un tirón fuerte.

—Josef— gimoteó, su lengüecita rosada asomando para humedecerse los labios.

Joder.

Estaba jodidamente buena.

Tan sexy.

Sus tetas botaban con cada respiración, y no podía esperar a meterme en la boca esos pezones duros.

Me moría de hambre por ella.

—¿Josef? Qué va. Llámame Esposo cuando vayamos a follar. Dilo.

—Vale— dijo, sin ceder a mi exigencia ridícula.

Dejé de avanzar, con una ceja alzada.

—Quiero decir, ¿vamos a— Esposo, vamos a follar?

Se notaba que la idea la excitaba. Sus ojos esmeralda brillaban y tenía las mejillas encendidas de deseo.

Jesucristo. Jodido. Cristo.

El placer me atravesó la sangre como un cohete cuando me llamó Esposo con esa vocecita ronca suya.

Quería oírlo otra vez. Quería oírla gritarlo mientras estaba enterrado hasta las pelotas dentro de su coño caliente.

—Sí, Cariño. Vamos a follar. Ahora, dime lo que quieres. Di que quieres esta polla.

Estaba tan jodidamente caliente solo con mirarla.

Toda esa carne lisa, suave, pálida. Esos muslos gruesos y jugosos. Sus tetas grandes, todas esas curvas blanditas.

Un tirón a mi polla no bastaba. Esta mujer me volvía puto loco de necesidad.

—Lo quiero, Esposo. Quiero tu polla dentro de mí.

Joder. Puta. Hostia.

Los párpados de Meredith bajaron a media asta mientras me miraba abarcarme las pelotas con una mano y pajearme la polla con la otra.

Parecía intoxicada de deseo, y yo me sentía igual.

Éramos explosivos juntos.

Lo supe desde el segundo en que la vi hace todos esos años. Entonces era demasiado joven para mí.

Demasiado joven y protegida para el único tipo de vida que yo podía ofrecerle por entonces.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

Ahora los dos éramos diferentes.

Y no había nadie más en todo el planeta más adecuado para mí que ella. Había visto su ración de fealdad en este mundo.

Aprendió lo que era la vida cuando se buscó la suya en Europa, y luego de nuevo, cuando volvió a casa.

Todo lo que supe de lo que había estado haciendo en los últimos quince años fue sobre el papel. Y todo lo que leí no hizo más que reafirmarme en que esto era lo correcto.

Éramos lo correcto. Juntos era exactamente lo que debíamos ser.

Había tomado la decisión correcta al casarme con ella. Pero yo era un bastardo codicioso. Quería más.

Quería su cuerpo, su corazón, su alma y sus secretos. Todos.

Y quería que me los diera. Libremente.

Aunque tuviera que seducirla para conseguirlos.

Solo había una cosa que de verdad importaba en todo esto. Un hecho que nadie podía refutar.

Meredith siempre estuvo destinada a ser mía. Igual que yo estaba destinado a ser suyo.

Era hora de que se lo demostrara, jodidamente.

Capítulo Veintiuno

MEREDITH

WCuando Josef dio un portazo, avisándome de su presencia justo cuando Walter estaba llegando a lo bueno, casi me morí de un infarto.

—Sí, cariño. Vamos a follar. Ahora, dime qué quieres. Di que quieres esta polla.

Supongo que debería decírselo. ¿Qué más tenía que perder?

—Lo quiero, Esposo. Quiero tu polla dentro de mí —dije.

Tras un instante, me puse de pie en la bañera.

—Ven aquí —gruñó, y mi cuerpo obedeció.

Mis pies se movieron por su cuenta, todo mi ser cumplió sus órdenes. Ni siquiera me di cuenta de que aún tenía a Walter, mi vibrador rosa chillón de succión, hasta que Josef me lo quitó.

Profirió un sonido hondo en la garganta, su mirada recorriendo mi cuerpo chorreante.

—A la cama, Esposa. Piernas abiertas.

Me encaramé a la cama y solté un jadeo cuando la manta fría tocó mi piel caliente y húmeda.

Respiraba de forma salvaje e irregular mientras me giraba boca arriba y veía acercarse a Josef.

Era jodidamente hermoso.

Se me hacía la boca agua. El corazón me latía a golpes. El coño se me contraía.

Estaba hecho y tatuado como un héroe guerrero de esas distopías románticas que no podía dejar de leer. Cicatrices salpicaban su torso. Viejas heridas de batallas de las que yo no sabía nada.

Pero quería saberlo. Quería saber cómo se las había hecho. Quería saber cómo se sentían bajo mis dedos y a qué sabían en mi lengua.

Lo quería todo de Josef.

—Estás empapada de cojones, ¿verdad, Caperucita? —gruñó, con la mirada clavada en mi coño.

Joder. ¿Por qué sus guarradas me afectaban tanto?

Debería haber cerrado las piernas. Debería haberme protegido de su mirada ardiente y seductora.

Pero antes de que pudiera siquiera pensar en moverme, ya estaba allí.

Josef, más grande que la vida, sexy hasta decir basta, estaba arrodillado sobre el colchón entre mis piernas abiertas.

Tragué saliva.

Unos dedos gruesos, de puntas anchas, separaron mis pliegues, recogiendo perezosamente mi humedad y untándola arriba y abajo desde mi entrada hasta el ano, y de vuelta a mi clítoris dolorido.

Mierda. Joder. Coño.

Era tan bueno en eso. Demasiado bueno, y no quería pensar en cómo ni por qué.

—Qué jodidamente bonito —murmuró, inclinándose hacia delante.

Enredé los dedos en el espeso cabello caoba de Josef cuando su boca se cerró sobre mi clítoris. Gemí por la fricción que provocaba.

En voz alta.

Sus mechones frescos me anclaban a la realidad mientras su boca hambrienta me devoraba. No podía hablar. Apenas podía respirar. Lo único que realmente podía hacer era sentir.

No había nada lento ni suave en su ataque erótico. Y era un ataque. Destinado a desarmarme. A derrotarme.

No debería permitirlo. No debería permitírselo. Pero yo era tan incapaz de detenerlo como Josef era implacable en perseguirlo.

—Ay, Dios —gemí.

Cerca. Estoy a punto de deshacerme por completo.

Ver a Josef de rodillas, inclinado mientras adoraba mi coño con la boca, era demasiado abrumador.

Cerré los ojos, solo para recibir una bofetada seca en el clítoris.

Joder.

Fue chocante.

El dolor duró apenas un instante.

Y después, se sintió bien. Su boca calmó el escozor y gemí su nombre. Todo lo que hacía me sabía a gloria.

—Los ojos en mí, cariño —ordenó.

Obedecí, incapaz de hacer otra cosa. Miré cómo deslizaba toda la palma sobre mis labios mojados.

Esa misma mano desapareció entre sus muslos gruesos y tatuados, y pude oírle masturbarse mientras volvía a lamerme el sexo.

Joder. Está tan bueno.

Y yo estoy tan cerca.

—Dios, necesito correrme. Por favor —supliqué.

—No Dios. Esposo. Di Esposo cuando vayas a correrte, ¿entendido? —corrigió justo antes de penetrar mi coño con dos dedos gruesos mientras su boca succionaba con fuerza mi botón.

Walter quedó completamente olvidado.

Aferré la cabeza de mi esposo. Filamentos agudos de placer desatado empezaron a latir en lo más hondo de mí antes de dispararse por mi columna.

—Esposo, oh, joder, sí. Esposo, ¡me estoy corriendo! —grité.

Se me quedaron los ojos en blanco mientras Josef ronroneaba de placer. Su boca se selló sobre mi sexo palpitante; las vibraciones me empujaron aún más allá del borde, hacia el hermoso olvido del goce carnal que solo él podía darme.

Y así, sin más, le entregué un poco más de mí al único hombre en el mundo que tenía el poder de destruirme.

El hombre que, en su día, me vendió a mí y nuestro futuro por veinticinco mil dólares.

Las lágrimas me escocieron en los ojos mientras una oración vergonzosa me llenaba la cabeza.

Pero no pude detener la letanía de palabras que me invadía mientras él se incorporaba, pajeándose cada vez más rápido hasta que chorros calientes de semen me salpicaron las tetas y el vientre.

—Joder, cariño —gruñó al caer encima de mí, poniéndonos perdidos a los dos.

Por favor, Josef, por favor, quédate conmigo esta vez.

Capítulo Veintidós

JOSEF

Después de aquel día, cuando pillé a Meredith con su pequeño juguete sexual en la mano, no pude mantener las manos lejos de ella.

Empecé a llegar a casa cada vez más temprano.

A veces la esperaba en la puerta del ascensor.

Le mandaba mensajes durante el día. Llevaba un control a través de Mario, y sabía que estaba bien.

Sin amenazas.

Bien.

Ese había sido mi mayor temor.

Las mujeres que intentaban escapar de situaciones abusivas o violentas a menudo se encontraban con el desafortunado efecto secundario de que sus ex se convertían en acosadores.

Acosadores peligrosos.

Apreciaba la dedicación de mi mujer hacia las residentes de St. Elizabeth’s, pero no iba a permitir que le ocurriera nada.

Así que sí, dupliqué la jodida seguridad mediante una dotación permanente para el albergue.

—Esposo —me saludó con una sonrisa, y vi que tenía una bolsa de comida para llevar en la encimera.

La cena estaría bien. Pero quería el postre primero.

—Esposa —gruñí, acorralándola contra la pared y dejándome caer de rodillas.

Era increíble cómo una postura supuestamente sumisa me hacía sentir tan condenadamente poderoso.

Pero alzar los muslos gruesos de mi mujer sobre mis hombros mientras hundía la cara entre sus pliegues empapados me hacía sentir jodidamente increíble.

—Esposo, sí, oh, sí —gimió.

El sabor de Meredith en mi boca era la mejor intimidad que había compartido jamás con otro ser humano, y cada vez era mejor.

Cada. Puta. Vez.

Los talones de sus pies se me clavaron en la espalda, y gemí contra su dulce coño.

Me agarró del pelo, tirando de los mechones que por estas fechas suelo cortarme, pero que había dejado más largos porque sabía que a ella le gustaba tirar de ellos.

Cristo.

Estaba obsesionado con esta mujer. Incluso estaba cambiando mis hábitos de corte de pelo por ella.

Pero merecía la pena.

¿Que Meredith me cabalgara la cara sin ningún freno?

Sí. Definitivamente merecía jodidamente la pena.

—Esa es mi Buena Chica —gruñí contra sus labios resbaladizos.

Para mí era como ambrosía.

Pura calidez a manteca de cacao y necesidad picante.

Mi deliciosa Caperucita.

Lobo Feroz tenía ahora un significado nuevo para mí. Si Meredith era mi Caperucita y yo era el Lobo Feroz, lo lógico era que me la comiera.

Y seguir comiéndomela.

Tragármela entera.

Joder. Sí. Mía. Más.

Su excitación me seguía chorreando por la barbilla, y yo quería más.

No tenía suficiente. Nunca tendría suficiente de ella. Y esa era la verdad.

Nunca estaría satisfecho cuando se tratara de Meredith.

Siempre querría más.

Y a mí me parecía perfecto. Tenía toda una vida para trabajar en saciar mi hambre.

Me puse en pie con las manos en su culo, asegurándome de que no se deslizara mientras nos llevaba al dormitorio.

—¡Esposo! ¡Estoy demasiado pesada!

Fruncí el ceño y le di una palmada en su dulce culo antes de dejarme caer de espaldas en la cama.

—No te muevas ni de puta coña, cariño —le dije, asegurándome de que se quedara exactamente donde yo quería.

Llevaba el vestido subido a la cintura y las piernas abiertas.

—Te voy a asfixiar —dijo, exasperada y quizá avergonzada.

Pero yo negué con la cabeza.

Esto era exactamente lo que quería. Mi Caperucita, el pelo suelto y enmarañado, sentada en mi cara.

—Quítate el vestido —ordené, sujetándola por los muslos para que no pudiera escabullirse.

Meredith inhaló con un temblor y luego se subió la tela elástica por encima del cuerpo. Ya le había quitado las bragas, así que solo llevaba un sujetador color piel.

Joder.

No es que el sujetador fuera especialmente sexy. No lo era.

Era sencillo, funcional. Lo que lo hacía sexy eran las tetas grandes de mi mujer.

Su piel cremosa y suave. La hendidura de su cintura. La constelación de pecas sobre los hombros. Su deliciosa nota a manteca de cacao.

Era ella. Toda ella. Solo ella.

Mi mujer era una diosa con curvas y suavidad, y yo codiciaba cada centímetro de su cuerpo.

—Tira de las copas hacia abajo —gruñí.

Lo hizo, y mi polla me dolía a rabiar bajo la bragueta.

De verdad tenía que convencer a mi mujer para que me dejara follarle las tetas.

Pero no ahora.

Aún no había terminado de comer.

—Esposo —gimió, y yo sonreí con malicia.

—¿Necesitada, eh? Tranquila. Te tengo, cariño —susurré contra su hendidura chorreante—. Quiero que juegues con tus tetas, esposa. Tira de esos pezones y siéntate en mi cara.

Noté su vacilación, pero yo no iba a permitirla.

Le agarré el culo, tirando de ella hacia abajo para alinear sus pliegues húmedos con mi boca.

Alcé la cabeza, y luego me di un festín.

Con la boca cerrada sobre su clítoris, chupé el botoncito, y Meredith perdió la batalla por mantenerse por encima de mí.

Le temblaron los muslos. Chupé con más fuerza. Y entonces se sentó. Dándome más de su delicioso peso.

Mi polla latía. Estaba soltando líquido preseminal dentro de mis calzoncillos bóxer. Pero me daba igual.

Mi jodidamente sexy mujer estaba sentada en mi cara.

Gruñí y le metí dos dedos en el canal, mientras con la otra mano le jugueteaba con el ano a la vez que se mecía contra mi boca.

Entonces la sentí deshacerse, y fue la victoria más dulce.

Su coño onduló.

Se le arqueó la espalda.

Y mi Caperucita gimió largo y tendido.

Antes de que terminara su orgasmo, nos di la vuelta, deslizándome por su cuerpo suave, y me hundí en su coño aún convulso sin ninguna resistencia.

Mi polla la catapultó de un orgasmo a otro. Su interior se estrechó a mi alrededor, intentando sacarme la leche.

—Joder, nena, te sientes de puta madre. Dímelo otra vez, llámame Marido.

—Marido, marido, te necesito —gemía.

Meredith alzó las caderas para intentar que me moviera, pero me quedé quieto. Estaba decidido a aguantar y construir el siguiente desde los cimientos.

—Bésame, mujer —murmuré y presioné mis labios contra los suyos.

Se abrió para mí como una flor pidiendo un poco de lluvia, y respondí a su llamada. Dejándole saborear la liberación que aún se me pegaba a los labios.

Vertí todo lo que tenía en ese beso. Todo lo que sentía por ella. Y por primera vez en años, me sentí completo.

Entonces me moví. Sus manos se aferraron a mis costados. El mordisco agudo de sus uñas era embriagador. Añadía la cantidad justa de dolor al placer inconmensurable que me recorría.

Cada embestida se volvió más pesada, más dura, más intensa, hasta que sentí que esto era más que follar.

Más que sexo.

Esto era una toma de posesión.

Un puto marcado a fuego.

Meredith era mía.

Solo mía.

De nadie más.

—Eres mía, Caperucita. Dímelo —exigí.

La sentí asentir, con los labios pegados a mi garganta mientras movía mi cuerpo sobre el suyo, metiendo la polla tan hondo que no sabía dónde acababa ella y empezaba yo.

—Palabras. Necesito oírlas. Dime que eres mía. De ningún otro hombre. Solo mía —gruñí.

Mi mujer era jodidamente buena haciendo lo que le pedía. Tan buena siguiendo instrucciones. Solo necesitaba que siguiera una más.

Necesitaba que aceptara mi derecho.

—Tuya. Soy tuya, Marido. De nadie más. Y tú eres mío —gimió, arañándome, marcándome con sus uñas.

—Joder.

Yo era suyo. Lo dijo.

Y no me di cuenta hasta ese momento de lo mucho que necesitaba escuchar eso.

Le abrí más las piernas, levantándolas sobre mis antebrazos mientras la machacaba. La arrastré a empellones por el colchón hasta que quedamos pegados al cabecero.

Usé una mano para evitar que se golpeara la cabeza contra él.

Debería haber hecho más.

Debería haberme movido o algo.

Pero no podía dejar de follarla.

Mi cuerpo tenía una misión.

Reclamar y ser reclamado. Imprimirme en su puta alma.

Sentí los huevos tensarse. Estaba jodidamente cerca.

Sus tetas rebotaban, y los pezones estaban durísimos, como guijarros. Bajé la cabeza y chupé uno, arrancándole a mi mujer otro largo gemido.

Era jodidamente hermosa. Su expresión era tan cruda, tan lúbrica.

Me volvía loco.

Ella me volvía loco.

El orgullo me recorrió al verla llegar a ese nivel de locura por mí. Al saber que yo era el único que había llenado su dulce coño.

—Vamos, nena. Dame más. Dámelo todo —exigí.

—Es tuyo, Marido. Todo es tuyo —gimió.

Sus ojos esmeralda ardían con necesidad febril. Estaba jodidamente perdido en ellos. Víctima voluntaria de sus llamas.

No había nada que no hiciera por ella. Nada en absoluto. Aunque solo me lo admitiera a mí mismo.

Joder.

Necesitaba que se corriera. Ya.

Gruñendo, restregué mi pubis contra ella, frotándole justo como le gustaba ese punto sensible.

Su coño se contrajo y apretó, ondulando a mi alrededor. Enviando más descargas de placer por mi sangre.

No había usado el nombre de Lobo Feroz en años, pero cuando estaba con ella, sentía al animal dentro de mi alma rugir de nuevo. Como una bestia voraz. Pero toda mi hambre, todo mi anhelo eran por ella.

Mi Caperucita.

—Dímelo otra vez —exigí.

—Soy tuya, Marido. Y tú eres mío. Por favor —suplicó.

Me llamó suyo otra vez.

Las palabras se me grabaron a fuego en la mente.

Como una cinta rosa neón ardiendo, esas palabras se enroscaron a mi alrededor, alrededor de todo mi cuerpo y del suyo también. Se tensó y apretó hasta que sentí que me calcinaba los putos huesos.

Tenso. Muy tenso. Y más tenso aún.

Luego se rompió, enviándome en espiral hacia el olvido.

Metí la mano entre nosotros, le pellizqué el clítoris entre el índice y el pulgar, y su coño me apretó con fuerza mientras gritaba, uniéndose a mí en el éxtasis.

—Siiiií. ¡Joooooder! —gemí, mi voz convirtiéndose al final en un rugido incomprensible.

Me recorrieron escalofríos. Se me abrieron los ojos de par en par.

Apreté a mi mujer, atrayéndola a mi abrazo.

La necesitaba, su calor, la evidencia de su atronador latido contra el mío, para anclarme.

Algo pasó entonces. Algo que no comprendí del todo.

—Necesito un minuto —jadeé, con la cara pegada a su cuello.

Asintió, pareciendo necesitar su propio momento. Sentí sus brazos a mi alrededor, sus dedos enredándose en mi pelo mientras me devolvía el abrazo.

Por fin, el vacío que llevaba en el alma empezó a llenarse. Ese hueco en mi corazón, el abismo que no hizo sino agrandarse cuando me rechazó, empezó a cerrarse.

—Cariño. Mi cariño. Mi Caperucita. ¿Estás bien? —pregunté por fin, sin atreverme aún a soltarla.

—Creo que sí —susurró, y el temblor de su voz me encogió el corazón.

—¿Qué pasa? —pregunté, apartando solo la cabeza.

—Después de todo este tiempo, ¿es posible que me perdones? —susurró al cabo de lo que parecieron minutos, ¿o fueron horas, después?

—¿Qué hiciste para que tenga que perdonarte, Caperucita?

—Aquella noche, la nota⁠—

—Eras tan joven —respondí, besándole la sien antes de salir de ella con cuidado.

—No lo era. Y lo sabes —dijo, y no pude soportar el daño en sus ojos.

Ignorando las realidades desordenadas del sexo, me giré de espaldas y la subí encima de mí.

—Josef —jadeó.

—Shhh. Deberías saber que te investigué —empecé, sintiéndome culpable, pero necesitando aclararlo todo.

—Lo sé. Me di cuenta cuando fui al refugio y Sr. Elise me enseñó todo lo que hiciste. Gracias, por cierto. Ese sitio lo necesitaba —dijo, volviéndome a sorprender.

—No suelo pedir perdón, pero creo que debería por robarte parte del pasado así. No me arrepiento de haberlo hecho. Quiero decir, necesito mantenerte a salvo, y para eso necesito saberlo todo. Pero no leí los detalles, Meredith. Esas son tus historias, y quiero que me las cuentes cuando estés lista. No antes.

—¿De verdad, Josef? ¿Lo dices en serio? —susurró, y la estreché más.

—Sí, cariño. Lo digo en serio.

—Porque... —vaciló—. No creo que tus informes te contaran todo.

Capítulo Veintitrés

JOSEF

Ynoté cómo se tensaba, y le froté la palma de la mano arriba y abajo por la espalda.

Dios, me encantaba tocarla.

Era tan suave, tan cálida.

—¿Quieres contármelo? —pregunté, permitiéndome albergar algo de esperanza.

—Creo que tengo que contártelo —replicó, y fruncí el ceño.

Tener que no era lo mismo que querer. Me puse tenso.

Una mala corazonada se me metió en el cuerpo mientras abrazaba a mi mujer en la habitación de invitados tenuemente iluminada. Probablemente deberíamos irnos a nuestra cama, pero estaba demasiado a gusto para levantarme todavía.

Además, no quería romper la frágil confianza que estábamos construyendo.

—Necesito que entiendas lo que de verdad pasó hace todos esos años.

—Vale —susurré.

—Aquella noche, justo a medianoche, cuando cumplí dieciocho, apenas podía respirar cuando te encontré en el jardín —susurró.

De inmediato me vi arrojado de vuelta a aquella noche. Joder, era tan hermosa. Un ángel pelirrojo, con la piel tan suave y pálida que resplandecía a la luz de la luna.

—Fue lo más dulce, hacer el amor contigo aquella primera vez. Entregarme a ti por completo —susurró—. Sé que entonces no me creíste, pero decía la verdad cuando nos casamos. Nunca toqué a otro hombre así…

—Shh. Cariño, te creo. Sé que me dijiste la verdad —la interrumpí.

No soportaba que pensara que no confiaba en ella.

—Simplemente no podía hacer esto con nadie más —dijo.

—Me alegro —le dije, sabiendo que sonaba como un capullo.

—Espera, ¿cómo sabes que no estoy mintiendo? —preguntó.

—Porque hice que mi equipo localizara a todos los hombres con los que habías salido y los interrogara.

—¿Qué?

—No voy a pedir perdón por ello, Meredith. Necesitaba saberlo —dije, sintiendo como si acabara de cerrar una puerta sobre algo.

Joder.

—Podías haberme preguntado sin más —murmuró, y pude sentir cómo el dolor emanaba de ella.

No dije nada.

¿Cómo podía responder a eso?

Cuando Meredith intentó apartarse de mí otra vez, se lo permití.

—Sé que lo nuestro es poco convencional, pero soy una persona, Josef. Tengo sentimientos. No miento. Y si quieres saber algo, deberías preguntar. O debería contártelo yo. Perdona, tengo que ir al baño —dijo, con la voz estrangulada.

Joder.

Por muy cerca que hubiéramos estado hacía unos momentos, aunque fuera sobre todo físico, no pude evitar sentir que acababa de abrirse un océano entre nosotros.

Menos mal que sé nadar.

Capítulo Veinticuatro

MEREDITH

—Eres igual que tu puta madre. ¡Te regalas a cualquier tío que te guiñe un ojo! ¡Zorra! ¡Lo has arruinado todo!

—¿Papá? ¿Qué está diciendo?

—¿“Papá”? ¡No me llame así! ¡No soy su padre! Nunca lo fui. Su puta madre me engañó. Pero mírese, Meredith. La evidencia del ADN de otro hombre está escrita por toda usted.

Lloré. En estado de shock y horrorizada por lo que el hombre que creía que era mi padre me dijo.

Su cara daba miedo. Gotitas de sudor le perlaban la frente. Un tipo de locura ebria y enajenada brillaba en unos ojos que no se parecían en nada a los míos.

—Va a escribir una nota, diciéndole que solo fue un juego.

—¡No!

—Sí, lo hará. ¡Lo hará o Josef morirá! Conozco a gente. Sabe que sí. Ahora, ¡escriba!

Me temblaba la mano mientras sujetaba el bolígrafo y sus dedos se me clavaban en la nuca mientras me inmovilizaba. El aliento le apestaba a alcohol, y me daban ganas de potar.

—Ya que lo va regalando… ¿por qué no? —gruñó, tirando del escote de mi camiseta.

Grité y me eché hacia atrás, pero su agarre no cedió. La rasgó. Y sus manos sudorosas me apretaron el pecho.

—¡Pare! ¡Papá, pare! —grité.

Se echó atrás, con los ojos muy abiertos, y se pasó una mano por la cara.

—Oh, no. Merry, no quise… Mierda. Deje de llorar. ¡Basta! Quédese aquí —me dijo, encerrándome con llave en su despacho antes de irse.

Me invadieron la pena, la confusión y una miseria pura y absoluta.

—¡Por favor, déjeme salir! ¡Déjeme salir!

—¡Déjame salir! —grité, incorporándome de golpe.

—Eh, eh, tranquila —una voz familiar atravesó la bruma de mi pesadilla.

—Te tengo. Estás a salvo —susurró Josef.

Sus brazos poderosos me rodearon, y me aferré a él, con el pecho aún agitándoseme.

Miré por detrás de él, hacia los ventanales del suelo al techo de nuestro dormitorio.

Nuestro dormitorio. En Nueva York. Estoy casada. Con Josef. Estoy con Josef.

La pesadilla aflojó su presa sobre mí mientras recuperaba el aliento y contemplaba todas las luces centelleantes de Manhattan, que brillaban bajo nosotros como un festival mágico y eterno.

Nueva York era la Ciudad que nunca duerme. Un lugar con más oportunidades que cualquier otro. New York, New York, de Frank Sinatra, empezó a sonar en mi cabeza, y me estremecí.

Mi padrastro había sido un gran fan del Viejo Ojos Azules. La mayoría de la gente de su generación, y de Nueva Jersey en particular, ya que el famoso crooner había nacido en el Estado Jardín, lo era.

Ya no podía soportar escucharlo. No sin pensar en aquella noche horrible.

Volví a temblar, y los brazos de Josef se apretaron más a mi alrededor.

Estaba siendo tonta.

En mi oficio, había visto horrores de verdad, y sabía que lo mío no era nada.

Pero me permití un momento de autocompasión y me acurruqué contra el pecho fuerte y cálido de mi marido.

Trazando el tatuaje tribal de su hombro, acompasé la respiración.

Sí, había tenido pesadillas a lo largo de los años, pero habían mejorado mucho. Había hecho algo de terapia, pero no demasiada.

Aun así, tener a Josef allí para consolarme era más de lo que jamás hubiera soñado. Me besó la sien, frotándome la espalda con círculos tranquilizadores. Inhalé su aroma masculino, especiado, y sentí su pecho subir y bajar con cada una de sus respiraciones.

Me anclaba. Y estaba jodidamente agradecida de tenerlo.

—¿Quieres hablar de ello, cariño? —dijo con voz grave.

Negué con la cabeza. No quería. No de verdad. Solo quería que me abrazara.

—Vale, Pelirrojita. Lo que quieras —dijo, volviéndome a besar y recostándose en la almohada conmigo firmemente sujeta en su abrazo.

Suspiré. Feliz y en paz por primera vez en lo que me parecieron siglos.

Me había dormido aún dolida con él. Me había molestado que comprobara mi historia. Pero, en realidad, claro que lo hizo.

¿Qué esperaba? Era dueño de una empresa de seguridad, por el amor de Dios. Literalmente era su trabajo.

En fin, nunca había tenido una pesadilla antes de esta noche. Pero, como con todo lo demás que hacía, Josef lo arregló.

Era tan grande y fuerte.

Un protector nato.

—Estás a salvo, cariño. Nunca dejaré que nadie te haga daño —dijo, tranquilizándome sin que se lo pidiera.

—Lo sé que no —respondí, besándole el pecho.

Sabía que no debía aplazarlo más. Ya era hora de dejar entrar a Josef.

Si teníamos alguna esperanza de un futuro juntos, necesitaba conocer el pasado. Se lo debía. Los dos nos merecíamos la oportunidad de hacer algo con esto que fuera lo que fuera que teníamos.

Sentí que sus brazos se apretaban a mi alrededor, y exhalé lentamente.

El subir y bajar de su pecho me serenaba, me anclaba, mientras empezaba a revelar la verdad sobre mi decimoctavo cumpleaños.

—Voy a contarte algo —empecé,

—Vale, te escucho.

—Aquella noche, después de que nosotros, ya sabes, en el jardín —empecé, con la voz apenas por encima de un susurro—. Intenté colarme de nuevo en la casa, pero papá, quiero decir, Franklin, estaba allí. Había estado bebiendo y estaba enfadado.

Recordé la postura tan familiar de mi padrastro borracho mientras me miraba con desprecio.

Después, dijo que estaba demasiado borracho como para recordar lo que hizo.

Pero no estaba lo bastante borracho como para no mentir y sobornar a Josef. Así que estar borracho no era una buena excusa. Ir borracho era una excusa barata.

—Intenté pasar de largo. Ya se había puesto borracho antes, y nunca era agradable estar a su alrededor, de todos modos. Sabía que era más sensato evitar un conflicto cuando había estado bebiendo, así que ni siquiera respondí cuando me preguntó dónde había estado.

—¿Se emborrachaba mucho por entonces? —preguntó Josef, y me encogí de hombros.

—No estoy segura. Estaba bastante ocupada el último año, y cuidando mi enamoramiento por ti —dije con sinceridad.

Josef gruñó, con la mano aún frotándome la espalda.

—Se enfadó. Me bloqueó la salida. Me dijo que nos había visto en el jardín. Me llamó zorra. Dijo que era como mi madre. Dijo muchas cosas crueles. Luego me habló de ella y de cómo la había engañado para casarse con ella, pensando que yo era suya.

Tomé una gran bocanada de aire. Preparándome para la siguiente parte.

—Pero yo no era su hija. Me dijo que mi padre era un perdedor cualquiera. Un desecho que nunca nos había querido ni a mi madre ni a mí. Luego me dijo que yo le había arruinado los planes —susurré, estremeciéndome al recordarlo.

—¿Qué planes? —preguntó Josef, con la voz ronca y enfadada.

—E-estaba intentando cerrar un negocio y, eh, yo formaba parte del acuerdo. Franklin planeaba regalarme, a su hija virgen, al dueño de Petro Star Oil. Que quebraron hace unos años. Por lo visto, el tipo era un puto cerdo. En fin, Franklin sabía que había perdido el trato y estaba furioso.

—Hijo de puta. ¿Te…? No, ya sé que lo hizo. ¿Qué te hizo? —preguntó Josef, pero negué con la cabeza.

Estaba claro que estaba enfadado, y no le quería enfadado.

—Por favor, cuéntamelo, Pelirrojita. Necesito saberlo.

Josef me besó en la sien, abrazándome con más fuerza, y supe que tenía razón. Ya no podía ocultárselo, del mismo modo que no podía evitar que me persiguiera en sueños.

—Me gritó. Luego, simplemente me tiró del pelo y me empujó a su silla, en su escritorio. Me obligó a escribir una nota diciendo que solo estaba jugando contigo y que me despedía. Me apretaba el pelo con tanta fuerza, y yo estaba tan asustada. Simplemente lo hice. Siento muchísimo haber escrito lo que él quería, pero no sabía qué hacer⁠—

—Joder. Mierda. Meredith, tú no hiciste nada mal. Lo siento. Lo siento muchísimo, me creí lo que dijo —dijo Josef, incorporándose conmigo en brazos.

Me estrechó aún más, me acarició la mejilla y me besó la cabeza mientras los recuerdos fluían fuera de mí, como una herida que supura.

—Vino a la cabaña donde me alojaba con los otros guardias unas horas después de que te dejara en el jardín. Con lágrimas en los ojos, el muy cabrón. Me dio la nota y un cheque de veinticinco mil con sus disculpas —me contó Josef.

Yo ya lo había supuesto, pero me alegró que Josef me lo confirmara.

Fue catártico, de algún modo. Como si estuviéramos arreglando las cosas. Tendiendo puentes sobre el pasado.

—Lo sé. Me enseñó una copia del cheque. Dijo que lo cobraste en seguida.

—Lo hice. Joder, Meredith. Me fui y lo ingresé enseguida. Simplemente no podía creer que alguien tan especial como tú pudiera realmente quererme —confesó, y me dejó pasmada.

—Lo siento muchísimo, Cariño. Un amigo necesitaba dinero para su negocio, y yo fui su primera inversora. Le di el cheque una hora después de recibirlo. Estaba tan jodidamente herido. Pero ¿cuándo te fuiste? —preguntó Josef tras unos momentos.

—Después de escribir la nota, justo antes de que fuera a verte. Él, eh, bueno, había estado bebiendo. Apestaba a alcohol. Me tiró del pelo, me abofeteó y luego él, él… —tartamudeé en esa parte.

—¿Qué te hizo?

—Me rompió la camisa, y me a-agarró el pecho y me lo retorció. Se quedó en shock cuando empecé a gritar. Me insultó. Dijo que era culpa mía y me llamó más cosas horribles. Luego me encerró en su despacho —dije con la vergüenza revivida.

Me estremecí contra Josef. Un sonido ahogado le brotó de la garganta, y me apretó más, pero necesitaba terminar de contárselo. Así que lo hice.

—Estaba tan confusa y dolida y cansada, pero no podía dormirme allí dentro. Aún no había salido el sol. Pero sabía que volvería. Cuando regresó, me lancé contra la puerta y lo aparté de un empujón.

—Gracias a Dios. Gracias a Dios que te escapaste —susurró con voz ronca.

—Corrí. Simplemente aproveché ese hueco y corrí. Intenté encontrarte, pero te habías ido. Así que fui a la casa de invitados, donde me escondí hasta que por fin soborné a una criada, se llamaba Gretchen, para que cogiera algunas cosas de mi habitación. Luego corrí tan lejos como pude con el dinero en el bolsillo y mi pasaporte —terminé.

Respiré hondo y di un respingo cuando Josef me apretó. Me sentí aliviada, como si me hubiera quitado de encima unos veinticinco kilos de vergüenza y culpa.

—Joder. Joder. Cariño, lo siento tantísimo. Siento que tuvieras que pasar por eso. Siento haberme ido. Y estoy jodidamente cabreado de que esté muerto. Quiero matarlo yo mismo —gruñó Josef, arrancándome una carcajada de sorpresa.

No pude evitarlo. Sabía que estaba mal. Sabía que me convertía en una enferma o una rara. Pero de verdad que no pude evitarlo.

El alivio me inundó las venas, y fue eufórico.

Solo saber que Josef lo sabía.

Que lo sabía y aun así quería defenderme. Que no me culpaba. Que me creía.

Saber todo eso ayudó muchísimo.

No me había dado cuenta de cuánto peso de culpa había estado cargando. Como si de algún modo yo fuera responsable del comportamiento repugnante de Franklin Gray.

—No fue culpa tuya, Cariño —dijo Josef, apretándome más.

—Lo sé —respondí.

Y por una vez, de verdad lo sabía.

—Todo fue cosa suya. No fuiste tú. Se suponía que él debía protegerte de los monstruos, no ser uno.

—No sabía que no era mi padre —confesé—. No lo sabía. Quiero decir, no me parecía a ninguno de los dos. Ni a mi madre ni a él. Pero no lo sabía.

—Da igual si era tu padre biológico o no. Era responsable de ti, Meredith. Tendría que haberlo hecho mejor. Yo también tendría que haberlo hecho mejor. Estoy jodidamente arrepentido de todo.

Noté la ira y algo más bulléndole por dentro, y abracé a Josef con más fuerza. Tampoco era culpa suya.

Tenía que saber que yo no le culpaba.

—No me extrañaría que lo hicieras.

—Pero no lo hago —dije, dándome cuenta de que debía de haber hablado en voz alta un segundo antes.

Y lo decía en serio. No culpaba a Josef.

Pero seguía queriéndole.

Joder.

Sí. Le quería.

Ya no había forma de negarlo. Al diablo con las consecuencias, a mi corazón temerario parecía darle igual.

Amaba a Josef, y de verdad quería que nuestro matrimonio funcionara. Y no solo eso. Quería que él me quisiera también.

De hecho, puede que hasta lo exija.

Capítulo Veinticinco

JOSEF

Después de escuchar la verdad de Meredith, la abracé hasta que su respiración se acompasó.

No la solté. Simplemente mantuve los brazos alrededor de ella, reproduciendo sus palabras en mi cabeza una y otra vez durante el resto de la noche.

Al día siguiente, me fui temprano y esperé a que Mario me escribiera cuando ella llegara a la sede de Manhattan del refugio.

Ya había hecho reformar el lugar con puertas, ventanas, cerraduras, cámaras nuevas y todo lo demás que necesitaban para garantizar la seguridad de mi esposa.

Ella todavía no lo sabía, pero tenía a Andres en conversaciones con la organización sin ánimo de lucro que gestionaba St. Elizabeth’s.

Sigma International Security estaba interesada en hacerse cargo de todo, poniendo a Meredith Aziz al frente.

—Josef, vienes esta noche, ¿verdad?—preguntó Marat desde la puerta de mi despacho.

Le miré sin expresión. El rostro perfectamente simétrico de Marat me devolvió la mirada, un juego que llevábamos años jugando.

¿Quién aguanta más la mirada?

Yo.

Obviamente.

Sentí satisfacción cuando se rindió y puso los ojos en blanco.

—No bromeo con lo de esta noche—dijo de nuevo.

¿Qué coño era lo de esta noche?

—Tío, estamos celebrando el lanzamiento del nuevo audiolibro de Sofia y Destiny. Y la casa nueva en Long Island. A las ocho.

—Cierto. Sí—dije, asintiendo.

Joder.

—Como no te presentes, te matan las dos—añadió, y le hice un gesto para que se fuera.

Decía la verdad. No era tan tonto como para pensar que mentía o exageraba.

Conocía a Sofia y a Destiny, y esas dos mujeres daban un miedo que te cagas. Especialmente cuando se trataba de reuniones familiares.

Y por lo que fuera, las mujeres Volkov habían decidido que yo tenía que estar incluido en cada una de las celebraciones.

Qué suerte la mía.

Yo solo sabía que si decían que tenía que estar, tenía que estar.

Quien llamara lobos a los hombres de Volkov Industries no había conocido a sus esposas. Esas mujeres daban un miedo de cojones cuando se calentaban.

Abrí una nueva ventana de texto. A Little Red le iba a hacer falta algo de aviso.

Josef

Esposa, Se me olvidó mencionar que esta noche tenemos planes. Una fiesta por la esposa de uno de mis socios. Bueno, es más que eso. Como un hermano. En fin. Tenemos que salir a las siete. Mandaré un vestido al piso para que tengas tiempo de arreglarte. —Tu marido detallista.

Little Red

Esposo, ¿Avisas con tan poco tiempo? ¿Es su cumpleaños? ¿Deberíamos llevar un regalo? ¿Por qué siempre me vistes tú? —Tu esposa nerviosa.

Josef

Esposa, No hace falta regalo. Y como disfruto tanto desvistiéndote, me pareció justo elegir el envoltorio. —Tu marido lujurioso.

Little Red

Si vas a mandarme mensajes así en el trabajo, voy a tener que empezar a llevar bragas de repuesto. -Tu esposa incómoda.

Josef

Te quitas las braguitas en el trabajo y te voy a poner el culo tan caliente que no vas a poder sentarte en una semana. -Tu marido muy serio.

Little Red

No haces más que darme la razón, Marido.

Joder.

Sonreí y me acomodé la polla, ya dura. Imaginar a mi mujer sexy con las bragas mojadas en su mesa mientras me escribía me tenía a punto de correrme.

Maldita sea. Little Red me tenía martilleándome dentro del pantalón.

La verdad, no quería compartir a Meredith con nadie todavía. Pero supuse que tenía que hacerlo. En cualquier caso, Sofia y Destiny eran mujeres realmente maravillosas.

Las dos se habían hecho compañeras de trabajo cuando Destiny descubrió un talento para narrar las pequeñas novelas picantes que escribía Sofia bajo el seudónimo Z. Wolff.

Era una combinación de su nombre y el de Adrik. Una especie de guiño a su marido, el Lobo Oscuro, y la Z era de Zaika, que era el apodo cariñoso que él usaba para ella.

Destiny, la esposa de Marat y madre de su niña, Lucy, tenía un don para la narración.

Ella y Sofia estaban celebrando el lanzamiento de su sexto audiolibro.

Y eso me dio que pensar. A Meredith le gustaban los audiolibros y leer en general. Cuando volamos de vuelta de Las Vegas, había estado escuchando uno.

No estaba seguro del género, pero podía mirar su app de lectura.

¿Qué?

Su móvil nuevo estaba en mi cuenta. Tenía acceso a todas sus apps, mensajes, a todo, en realidad.

Probablemente debería decírselo.

Pero no era idiota y no estaba buscando una pelea.

Además, no revisaba sus cosas a rajatabla. Desde luego que no desde que decidimos hacer que este matrimonio fuera real.

Seguía queriendo que mi mujer me entregara sus secretos a sabiendas, de buena gana.

Seducción aparte.

Pero ya era hora de presentarle a las demás. Y si tenían intereses comunes, como leer o escuchar libros subidos de tono, quizá así le resultara más fácil.

Cuando no estaba en el trabajo, Meredith pasaba el tiempo conmigo. Pero sabía bien que no era suficiente.

A mi mujer le vendrían bien amigas, y Destiny y Sofia eran dos de las mejores personas que conocía.

Joder, eran familia.

Pero dejando a un lado la familia y las amistades, quizá podríamos irnos pronto de la fiesta.

Mientras todas esas ideas me bailaban en la cabeza, pensé que podía sorprender a Meredith con algunas incorporaciones a su vestuario.

Abrí el catálogo de una boutique exclusiva en Billionaire’s Row y marqué el número privado del propietario. Mi empresa había instalado la seguridad allí, y Adrik y Marat eran clientes habituales para sus esposas.

Podría mandar a otro que hiciera esto. Pero si alguien iba a vestir a mi mujer, iba a ser yo.

Volví a acomodarme la polla y detuve el desplazamiento en un modelito muy sexy. La llamada conectó y hablé yo primero.

—Soy Josef Aziz.

—¡Señor Aziz! Sí, señor, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó Van Wong, el propietario de la boutique.

—Necesito algunas cosas para mi mujer. Le estoy enviando por mensaje sus medidas y tallas. Es para una cena. Dígame, ¿tiene el artículo 5e023d en rosa?

—¿Rosa?

—Sí. Eso he dicho.

—Puedo tenerlo para usted, sin problema. ¿Para cuándo?

—Que lo entreguen antes de las cinco—, respondí.

—¿Va a necesitar accesorios?

—Desde luego. Bolsos. Carteras. Envíe una docena de cada. Y también zapatos. No demasiado altos. Prefiere planos o de cuña. De hecho, mándeme todo lo demás que tenga de su talla siempre que lleve algo de rosa.

—¿Rosa? Sí. —Muy bien, señor.

—Gracias, Van—, dije.

—Un placer asistirle, señor Aziz.

El coste no era un problema, como Van sabía. Mi cuenta quedaría saldada antes de que pudiera pulsar Intro.

Fuera cual fuese el precio. Lo valía. Se me hacía la boca agua solo de pensar en lo deliciosa que estaba mi mujer de rosa.

Sí, irnos pronto de la fiesta parecía una idea estupenda.

Capítulo Veintiséis

MEREDITH

¿Por qué estoy tan nerviosa?

Era ridículo.

Hubo un tiempo en que podía permitirme todas las prendas de alta gama.

Me habían mimado, piropeado y colmado de atenciones durante gran parte de mi infancia. Pero, en su mayoría, era porque la gente me estaba haciendo la pelota a mí o a mi padre, ejem, mi padrastro.

En fin, hacía años que no tenía ningún sitio elegante adonde ir. Tenía náuseas, y las mariposas del estómago eran más bien cazas.

Apenas comí en toda la tarde.

Sabía que era una tontería. Josef había visto, acariciado, tocado y besado cada centímetro de mi cuerpo suave y con curvas.

Sabía dónde estaban todas mis pecas. Había visto y adorado todas mis zonas rosadas.

Era completamente absurdo que me sintiera cohibida. Y más aún con ropa.

Y, aun así, aquí estoy, comiéndome el pintalabios a mordiscos.

Me pasé las manos por la barriga blanda y me mordí el labio mientras esperaba a que mi marido viniera a recogerme.

Pero ¿le gustará?

Lo había comprado él, así que debería. Quiero decir, me dijo que me compraba algo para ponerme.

Pero se pasó un poco.

El vestido que llevaba era absolutamente precioso. Pero se me pegaba como una segunda piel.

Y, por anticuado que suene, quería complacerle con mi aspecto.

Íbamos a una cena en honor de la esposa de su amigo. Esto era importante.

Como una entrevista.

La verdad es que no sabía muy bien con quién tenía confianza, pero quería saberlo. Quería conocer a la gente de su vida.

La curiosidad me había carcomido todo el día. Bastante tenía con intentar concentrarme en el trabajo.

El trabajo.

Eso me recordó algo. Justo antes de irme, había llegado una nueva admisión al refugio. Odié tener que irme temprano, pero las otras empleadas se ocuparían de ella. Lo sabía.

La joven madre llevaba un yeso que le cubría todo el brazo y un ojo morado. Se me partió el alma cuando me contó su historia.

Bueno, los retazos que compartió.

Era un milagro que alguien a quien habían hecho tanto daño estuviera dispuesta a confiar en nadie, y menos aún en una desconocida.

Que alguien confiara en ti sin que realmente te lo hubieras ganado era una lección de humildad.

Ellie era su nombre. Parecía tímida y apocada. Pero la habían herido tantas veces que no podía estar segura de si ésa era su verdadera naturaleza.

Lo único que sabía era que necesitaba ayuda.

Guiándola hacia una de las pequeñas habitaciones tipo estudio de la parte de atrás, recién aseguradas cortesía de mi marido, le di mi número y uno de los móviles que teníamos para las residentes.

Era importante que no usaran ninguno de sus propios aparatos electrónicos.

Teléfonos, tabletas y ordenadores se podían rastrear.

Le había confiscado lo que había traído, ofreciéndole a su hijo una tableta más antigua pero más segura. Luego, guardé sus cosas en una bolsa go dark y las metí en la caja fuerte.

Reconocí la ropa de marca que llevaba, y la mochila de diseñador que su hijo pequeño había traído con él. Se notaba que tenían dinero. O, al menos, su marido maltratador de mierda lo tenía.

Ellie estaba más segura que antes de llegar. Eso era un hecho. Demasiado a menudo estos casos acababan siendo mortales, y tantas mujeres no recibían la ayuda que necesitaban.

Por eso trabajaba en St. Elizabeth’s y por eso esperaba que a mi marido no le importara que usara el dinero que mi padrastro había ido ingresando durante años en mi antigua cuenta bancaria para montar alojamientos temporales para aquellas mujeres que no querían dormir dentro del refugio. Mujeres que simplemente no se sentían seguras allí.

Lo entendía.

Quiero decir, era fácil localizar el refugio. Muchos ex habían seguido el rastro de sus cónyuges o parejas hasta nuestras puertas, y las confrontaciones resultantes eran difíciles y a veces violentas.

Ellie era de esas mujeres que sentían que necesitaban ir a otro sitio. Pero ¿adónde? Esa era la cuestión.

Estuvo bien en el refugio durante un rato. Pero su marido tenía dinero y la encontraría. Ella lo sabía y yo lo sabía. Por eso también sabía que no se quedaría allí mucho tiempo.

Necesitaba algo más permanente. Y pensaba encontrárselo.

Con algo más de siete cifras en mi cuenta —eso era lo que me quedaba del dinero manchado de sangre de Franklin Gray—, llamé a los abogados del refugio y les pedí que encontraran un lugar que pudiera comprar como alojamiento externo para mujeres del área de los tres estados.

Lo estaban estudiando, y sentí una profunda satisfacción al saber que podía usar el dinero para algo bueno. Claro que la ley intentaba ayudar, pero nunca he visto una orden de alejamiento que pueda detener físicamente a alguien empeñado en hacer daño a otra persona.

Lo de Ellie era solo una historia, pero algo en ella me atraía. Quizá fuera su dulce niño. En cualquier caso, salí del trabajo con una sensación de esperanza por primera vez en mucho tiempo.

El vigilante nocturno me despidió con la mano cuando salí al pasillo para encontrarme con Mario, que había llegado a las cuatro para llevarme a casa.

No tenía ni idea de las sorpresas que me esperaban dentro del piso. Y cuando las vi, lloré de alegría.

Qué sorpresas tan bonitas.

Si mi marido intentaba hacer que me cayera rendida a sus pies, lo había conseguido.

Vestidos, trajes de gala, pantalones, blusas, bolsos y zapatos. Docenas de los artículos más exquisitos que había visto en mi vida habían sido entregados en el ático.

Mejor aún: todos tenían algo de rosa en el diseño.

Y allí, colocado encima de la cama, había un sobre pequeño con mi nombre garabateado en el dorso. Lo abrí y dentro había una nota.

Elige algo delicioso, Caperucita. Estoy famélico.

Tu Gran Lobo Feroz.

La emoción me invadió y estuve riéndome cinco minutos enteros mientras iba de bolsa en bolsa y de percha en percha.

Todo era tan bonito. Tan colorido. Y de las tallas correctas.

Alguien había estado claramente dentro del piso, porque todos los vestidos y la ropa estaban en el armario en perchas forradas de terciopelo. No lograba entenderlo.

Me sentía como una adolescente preparándose para el baile de graduación. Algo que me perdí en mi juventud.

Íbamos a una fiesta. Esta noche. Y quería que conociera a sus amigos. ¡Grito!

Estaba nerviosa, pero también deseosa de que me presentara a la gente cercana a él.

Me di una ducha rápida, con cuidado de no mojarme el pelo largo. Me vestí con esmero, después de frotarme por toda la piel el tarro nuevo de manteca corporal importada que me había comprado mi marido para dejarla suave.

Josef se había superado de verdad. Solo esperaba que estuviera contento con el resultado.

El vestido que había elegido era de un tono de rosa oscuro y ahumado. El tejido era suave y elástico, así que se adaptaba perfectamente a mis anchas caderas y a mi pecho generoso.

Incluso hacía un buen trabajo disimulando mi vientre blando con su cuerpo fruncido y su escote corazón. Las mangas ajustadas llegaban hasta los codos, y la falda entallada terminaba unos centímetros por debajo de las rodillas, dándome un aire glam de los años cincuenta que me encantaba.

Llevé accesorios negros, tacones bajos y un bolso de mano a juego, y me recogí el pelo, alejándolo de la cara con un giro sencillo. Ya llevaba el maquillaje hecho y ya había ido al baño por última vez.

Solo tenía que esperar a que él llegara.

Suspiré y sacudí las manos. Estaba en mitad de mis estiramientos de cálmate, chica cuando el ascensor dio un ding y la puerta se abrió.

—Mujer... ¡hostia puta!

Cuando quise darme cuenta, Josef había cruzado la estancia como un relámpago y me sujetó por las caderas. Se le quedó la mirada clavada en mi cuerpo, una mirada que sentí hasta en los dedos de los pies.

Glups.

—Eh... ¿te gusta?

Capítulo Veintisiete

JOSEF

Iba a tener que matar a todo el que la mirara, me di cuenta en cuanto vi a Meredith con aquel vestido.

El corazón me llevaba latiendo a doble ritmo desde que mandé aquella nota a casa con Mario para que la ama de llaves la dejara en nuestro dormitorio.

Teníamos un servicio de limpieza que venía a diario, y pedí que alguien se quedara para colocar en nuestro armario, como sorpresa, la ropa que había encargado para Meredith.

Ni de coña iba a permitir que Mario o cualquiera de mis hombres pusiera un puto pie en la habitación donde mi esposa dormía, comía, se duchaba, se vestía y follaba.

Yo era el único hombre al que se le permitía entrar en ese espacio.

Yo. Solo yo.

Y sí, me importaba una mierda si eso me hacía un puto bárbaro.

Toda la maldita tarde me había estado imaginando a mi sexy Pequeña Caperucita con uno de esos vestidos que escogí.

Jesús. Cristo.

La realidad era mucho mejor que mi imaginación. Y soy un soñador de la hostia.

—No vamos —dije negando con la cabeza.

—¿Cómo? —preguntó, sorprendida.

—Que no. Nos quedamos aquí —dije, empujándola de espaldas hacia el dormitorio.

—¡Josef!

Meredith alzó las manos y las cejas a la vez. Como si alguna de las dos cosas fuera a impedir que estrellara mis labios contra los suyos.

Un dulzor a manteca de cacao estalló en mis papilas mientras lamía el interior de su boca.

—Joder, siempre sabes tan bien —gruñí, ahuecándole la cara y colocándole la cabeza donde yo quería.

—Mmm, marido —gimió en voz baja.

Apoyé la frente suavemente contra la suya, intentando calmar mi corazón desbocado solo con aspirar su aroma.

—Perdona. Estoy comportándome como una bestia —murmuré, de pronto avergonzado de abalanzarme sobre ella como una bestia.

—Yo no lo siento. Supongo que eso significa que te gusta el vestido —dijo.

Los ojos esmeralda de Meredith chispearon con picardía mientras me batía las pestañas largas.

—¿Gustarme? Estás para comerte, esposa —gruñí.

Parecía una diosa.

Parecía mía.

—¿De verdad? —preguntó.

Capté una leve nota de duda en su voz y fruncí el ceño. No estaba dispuesto a tolerarlo; le sujeté las mejillas entre las manos.

—Meredith, estás preciosa.

—Gracias —respondió, con voz suave y anhelante—. Sería una pena desperdiciarlo. Quiero decir, lo compraste para que me lo pusiera esta noche para conocer a tus amigos, ¿no?

—Sí —cedí.

—Bien. ¿Nos vamos entonces?

—Sí. Iremos. Dame un momento —dije, y fui a cambiarme de traje.

Tardé siete minutos, pero mereció la pena cuando salí del dormitorio y encontré a Meredith incapaz de apartar la mirada.

—He pensado ponerme algo nuevo también —dije, sonriendo de medio lado al ver cómo su mirada recorría mi figura de arriba abajo.

Estaba en forma. El traje perfectamente entallado no hacía sino realzar mi físico, y el color negro combinaba a la perfección con sus accesorios.

—Siempre vas de negro —comentó.

La cualidad anhelante de su voz me dijo que no era una crítica. Era cierto. Favorecía los colores oscuros.

Negro, sobre todo. Pero era por costumbre.

La sangre y otros fluidos corporales no se quitaban bien de muchos otros colores. Así que el negro era tanto una necesidad como una declaración de estilo.

—Eres mi color —dije, deteniéndome para tomarle la mano.

Se me cortó la respiración ante la verdad de esa afirmación.

Meredith, con su piel blanca y su ardiente pelo rojo, con sus ojos de fuego esmeralda y su debilidad por el rosa.

Ella era el color de mi mundo.

Sin ella, había estado viviendo en las sombras. A medio gas. Roto. Casi una cosa muerta.

Pero ahora la tenía de vuelta. Y con ella había traído el sol.

Traía vida.

Le besé los nudillos, pillando la sonrisa sorprendida en su cara y, joder, eso me calentó por dentro.

En silencio, le cogí la mano todo el camino hasta el garaje y el SUV que nos esperaba, contemplando la posibilidad muy real de que estuviera perdidamente enamorado de mi esposa.

Estoy enamorado de ella.

Amo a mi esposa. Jodidamente mucho.

Se me encogió el pecho al abrir la puerta del SUV, fulminando con la mirada a Mario cuando se movió para hacerlo hasta que dio un paso atrás.

Nadie tocaba la puerta de mi esposa cuando yo estaba presente. Era mía en todos los sentidos de la palabra, y yo protegía con fiereza lo que consideraba mío.

Mi hombre lo entendió y se retiró hacia delante, donde iría con mi conductor habitual.

—¿Cuánto dura el trayecto? —preguntó Meredith, aparentemente ajena a la tensión que me bullía por dentro.

—No mucho. Habría conducido yo, pero he pensado que quizá te apetecía hablar conmigo —pregunté, sintiéndome un poco idiota, la verdad.

La verdad era que quería que me hablara.

Esperaba con ganas ese momento del día, cuando los dos volvíamos del trabajo, entre cenar y hacer el amor, en que Meredith compartía pequeñas historias y detalles de su día.

Sí, Mario me enviaba informes. En punto, cada hora.

Como el posesivo capullo que era, se lo exigía.

Pero no era lo mismo que oírselo de sus dulces labios.

—Hoy ha sido duro —dijo, y la vi fruncir el ceño mientras elegía sus palabras.

Yo ya sabía lo de la mujer del brazo roto y su hijo pequeño y asustado que había acudido al refugio en busca de un puerto seguro a primera hora del día.

Mario me había informado de inmediato, como se le había indicado.

En menos de una hora, tenía toda la información que necesitaba sobre Ellie Maxwell-Peters.

Era la heredera de los Maxwell. Estaba destinada a heredar miles de millones procedentes de una vieja fortuna minera.

Su familia era originaria de Pensilvania, pero se había mudado a Manhattan con su marido.

Gary Peters era un puto capullo.

El tipo trabajaba para el padre de su esposa, fue con todo, la dejó embarazada, forzó un matrimonio y luego perdió los papeles cuando se dio cuenta de que la empresa no sería para ella.

Sí, heredó dinero tras la muerte de su padre. Pero estaba repartido.

El gran desembolso no llegaría hasta que cumpliera treinta, y para eso aún faltaba un año.

Maxwell Mining se había desplomado cuando murió el padre de Ellie. Todo iba a salir a subasta.

Ya le había enviado a Andres lo que tenía sobre la empresa y le pedí que investigara. Si lo veía buena inversión, Andres se lo llevaría a Adrik y a Marat.

Era, en cierto modo, lo que hacía Volkov Industries. Yo me llevaría mi parte, claro.

Pero el verdadero beneficio para todos era que yo tenía planes para hundir a ese puto cabrón por ponerle la mano encima a su joven esposa.

Odiaba a los maltratadores. Y Gary Peters era de los peores, con diferencia.

¿Pegar a una mujer porque no era lo bastante listo ni capaz para labrarse algo por sí mismo? Ni de coña.

Volví la atención a mi esposa. Mi dulce, cariñosa y preciosa esposa, que se esforzaba tanto por marcar la diferencia.

—Solo me preocupa que no quiera quedarse en el refugio. Así que, eh, quería decirte que cogí ese dinero que tenía, el que Gray Corps me estuvo pagando todos esos años, y le pedí a Fr. Augustus —es el consejero principal de St. Elizabeth’s— que buscara algunas propiedades que pudiera merecer la pena comprar como segunda ubicación para algunos de nuestros residentes del área triestatal.

Se mordió el labio, como si pensara que yo me opondría. Entorné los ojos y bajé la barbilla.

—Dios, eres increíble. ¿Lo sabes?

—¿Qué? —dijo, negando con la cabeza.

—Eres tan buena, Meredith. En St. E’s tienen suerte de tenerte. Tu idea suena muy bien. ¿Me dejarás ayudar?

—¿Quieres ayudar? —preguntó, con los ojos muy abiertos.

—Sí. ¿Me pasas el contacto de Fr. Augustus? Mi abogado y mi agente inmobiliario personal pueden ayudar, seguro.

—¿De verdad? Harías eso. Y no estás enfadado —susurró, y la sonrisa más auténtica que había visto jamás se abrió paso por su bonita cara.

—Claro que no. Hablo en serio. Estoy orgulloso de ti, nena. Sabes que puedo pagar lo que haga falta...

—Lo sé. Pero quiero usar esto. Odio la idea de que el dinero de Franklin esté ahí parado. Se siente mal. Y yo... bueno, ya lo he usado antes para ayudar a gente a escapar —confesó.

Le apreté la mano. Sabía que hacía algo con ese dinero, solo que no tenía ni idea de lo desinteresada que era.

Pero entendía lo que quería decir. No necesitaba el dinero sucio de su padrastro, de todos modos.

Me dejaría la piel para asegurarme de que Meredith tenía todo lo que quería, todo lo que necesitaba.

A mi esposa no le faltaría de nada. Si quería comprar otras propiedades para que el refugio las usara como alojamiento para sus residentes, a mí me parecía más que bien.

Me incliné y atrapé sus labios en un beso duro y rápido. Sonriendo contra su boca, respiré hondo. Absorbiendo todos sus sabores.

Amaba de verdad a esta mujer.

Más que a nada.

Poseía partes de mí que no sabía ni que existían.

Partes profundas, oscuras, secretas.

Meredith despertaba emociones que no creía capaz de sentir.

Instintos protectores. Y posesivos, también.

Joder, sabía que haría cosas terribles para mantenerla a salvo y calentita y feliz. Y, lo más importante, conmigo. Porque ahí era donde pertenecía.

Conmigo.

—Hemos llegado, Jefe.

Mi mirada se disparó hacia la parte delantera del SUV. Estuve a punto de esbozar una media sonrisa.

Marco esperaba a que le dijera qué hacer. Asentí una vez, inclinando la cabeza hacia la parte delantera del SUV.

Salió del vehículo y se quedó allí, en guardia. Pero no hizo ni un solo movimiento hacia la puerta de mi esposa.

Bien hecho.

—Espérame, Pelirrojita.

—Sí, Josef.

—Así me gusta, Buena Chica, espérame siempre —susurré, tocándole la barbilla con el índice y el pulgar.

Sabía que lo haría.

Meredith era mía. Sentía esa verdad hasta en los huesos mientras rodeaba el coche hasta su puerta y la mantenía abierta.

—¿Lista? —pregunté, y ella asintió, suponiendo que me refería a entrar.

Pero lo que en realidad preguntaba era si estaba lista para esto.

¿Lista para que llevara todo esto a otro nivel?

Porque yo estaba más que listo, jodidamente listo.

Capítulo Veintiocho

MEREDITH

La elegante mansión frente a la playa estaba situada en el estrecho de Long Island. Tardamos casi hora y media en llegar, y el chófer de Josef iba muy por encima del límite de velocidad.

Seguía envuelta en un cálido ensueño después de charlar casi todo el trayecto con mi marido. Hablé sobre todo del trabajo, y al principio no estaba segura de qué esperar.

Pero me sorprendió. Qué hombre maravilloso. Fue tan comprensivo.

Era como si supiera que necesitaba hacer esto, y me dejó. No tomó el control. Solo ofreció ayuda. Me respetó. Y le quise un poquito más por ello.

Érase una vez, el Lobo Feroz me rompió el corazón, pero desde el día en que nos volvimos a encontrar, se ha esforzado a diario por recomponerlo. Y no tenía muy claro cómo gestionar eso.

Verlo moverse mientras rodeaba el vehículo para abrirme la puerta me hizo relamerme los labios. Estaba casada con un hombre guapo.

Giró la cabeza, y la luz del sol atrapó su pelo color caoba y el destello en sus ojos color whisky, y, joder, se me secó la boca por completo.

Quiero decir, ya sabía que Josef estaba buenísimo, joder. La forma en que llenaba el traje y todo eso, pero fue ese raro destello de felicidad en su cara lo que lo volvió sublime.

Me llené de orgullo al pensar que quizá yo era responsable, aunque fuera en la forma más mínima, de devolverle ese gesto de satisfacción.

De alegría.

Agradecimiento llenó su mirada al verme deslizarme fuera del todoterreno alto, cuidando de mantener la falda en su sitio.

Su lado posesivo era algo que me encantaba y, la verdad, yo no era nada exhibicionista, y no quería que nadie se llevara un vistazo furtivo de las braguitas diminutas que llevaba. Eran una sorpresa solo para los ojos de Josef.

Puso una mano en mi cadera y con la otra me sujetó la mano mientras me atraía contra él y me besaba la sien antes de apartarse.

—Estás jodidamente perfecta de rosa —dijo, y sentí el cumplido hasta en la punta de los dedos de los pies.

Me rodeó la nuca con una mano posesiva mientras subíamos por el camino de piedra hasta la entrada.

Se sentía tan bien estar con él así. En público. Técnicamente, lo nuestro aún estaba en sus primeras etapas, pero nuestra historia hacía que yo sintiera que le conocía de toda la vida.

Josef era una parte de mí. Una parte de mi pasado, de mi presente y, ojalá, de mi futuro.

No tenía la impresión de que se estuviera cansando de mí, pero admito que a veces me asaltaban pequeñas dudas. Aunque eso me tocaba trabajarlo a mí.

Josef no había hecho más que hacerme sentir deseada y querida.

Si tan solo supiera qué hay en su corazón.

Pero iba a tomármelo día a día. Fue el mejor consejo que he oído en todos mis viajes, y se aplica a casi cualquier situación.

Día a día.

Y hoy era un buen día.

Vi cómo la expresión de Josef cambiaba ante mis ojos mientras nos acercábamos a los dos hombres que estaban junto a la puerta. Su rostro se endureció, indescifrable. El hombre de la izquierda inclinó la cabeza.

—Señor Aziz —dijo.

Josef inclinó apenas la barbilla. Una pequeña confirmación de que había oído al hombre mientras me guiaba hacia dentro.

Deben de ser parte de su empresa de seguridad, pensé.

Los hombres no se molestaron en detenernos, y por primera vez entendí hasta qué punto era poderoso mi marido. Había unos cuantos hombres imponentes más y dos mujeres, todos vestidos de negro, con armas hábilmente ocultas encima.

Estaban situados a poco menos de un metro entre sí, impidiendo que los invitados intentaran ir por detrás mientras comprobaban sus listas.

Se esperaba que todo el que entrara en la fiesta dijera quién era y mostrara su invitación. Todo el mundo excepto nosotros, por lo visto.

Me había puesto nerviosa al pasar de largo la pequeña cola que se había formado fuera, pero Josef ni siquiera aminoró. Se movía con un aire de arrogancia y absoluta soltura que en cualquier otro habría resultado cargante.

Pero en él, no hacía más que realzar la fuerza contenida que llevaba tan bien. La mano en mi nuca bajó a mis lumbares y me estremecí con el calor que desprendían sus yemas.

—¿Tienes frío?

Este hombre.

—No. Estoy bien —dije, apoyándome en su cuerpo poderoso.

Él dejó escapar un murmullo satisfecho, y su mano se tensó contra mi espalda. Sabía que aquello era una fiesta para la esposa de uno de los amigos de Josef, y quería estar allí. Pero también quería estar a solas con mi marido.

Más tarde.

Aparté la mirada de la ardiente intensidad de mi marido, para no deshacerme en un charquito de baba de llévame, soy toda tuya a sus pies, y me tomé un momento para mirar alrededor. La casa era impresionante.

No me había esperado todo esto. Los techos tenían que medir como mínimo cinco metros, y todo estaba hecho en tonos azules y grises. Era la mezcla perfecta de lo antiguo y lo nuevo.

Cuadros enmarcados y vidrieras cubrían las paredes. Grandes jarrones con flores frescas decoraban las mesas. Los suelos eran de madera muy pulida, teñida de gris pizarra, pero, de algún modo, la propia madera aportaba una calidez a la decoración que no habría esperado.

La fiesta tenía lugar en lo que parecía un gran y cómodo salón de estar cuya pared del fondo era todo cristal y se abría a una terraza exterior.

Vi pequeñas luces centelleantes fuera y sonreí. Era como un país de las hadas ahí fuera, entre la hermosa valla de hierro forjado, las luces y las docenas de limoneros en maceta y arbustos en flor.

Era una maravilla. Acogedor de algún modo, pese a la evidente opulencia. Sofás de cuero azul oscuro y butacas de terciopelo estaban colocados estratégicamente para aprovechar el espacio y ofrecer un respiro a los invitados.

Me dejó completamente impresionada. La casa era sencillamente preciosa.

—¡Josef! —llamó a mi marido una mujer con una familiaridad que, al principio, me disparó los celos.

Fruncí el ceño al ver cómo una mujer guapa, de preciosos rizos oscuros y con un deslumbrante mono color zafiro, se acercaba a nosotros.

—Menos mal que estás aquí —dijo, juntando las manos—. ¿Puedes ir a buscar a mi marido y decirle que no pasa nada porque los invitados se paseen por la planta baja?

Josef soltó una risita a mi lado mientras miraba a la mujer con expresión indulgente. Obviamente la conocía y le tenía cariño. Pero ¿quién coño era?

—Me encantaría hacerlo, Destiny, pero Marat no se equivoca —dijo Josef a modo de disculpa.

—¡Uf, eres igual que ellos! Siento interrumpir. Hola, soy Destiny —dijo, ofreciéndome la mano.

Destiny. Marat. Joder.

Todo encajó, y se me encendieron las mejillas de vergüenza.

—Soy Meredith —respondí con la mejor sonrisa que pude, teniendo en cuenta que hacía un segundo estaba tramando cómo apartarla de mi hombre.

Ups.

Era un poco más posesiva con mi marido de lo que pensaba. Pero Destiny no pareció darse cuenta. Era abierta, amable y acogedora.

—Destiny, permíteme presentarte formalmente a mi esposa. Meredith —le dijo Josef, y la forma en que pronunció mi esposa me recorrió con escalofríos.

—Pequeña Pelirroja, esta es Destiny, la mujer de Marat —explicó Josef.

—Encantada de conocerte. Gracias por invitarnos a vuestra preciosa casa —exclamé.

—Por supuesto, y gracias a vosotros. Nos mudamos ya a tiempo completo hace un mes y ha sido una locura intentar tenerlo todo listo, sobre todo con Lucy a la que le están saliendo los dientes. Además, mi marido mandón me trae por la calle de la amargura. Josef, por favor, ve a hablar con él —suplicó.

—¿Vas a estar bien? —me preguntó mi marido, y yo le sonreí y asentí.

—Ay, por Dios, que no me la voy a comer. Venga, lárgate. Tenemos cosas de mujeres que comentar y no necesitamos ahora más tontunas de machos alfa sobreprotectores. ¡Hala, fuera!

Destiny hizo un gesto con las manos para que se moviera.

No pude evitarlo.

Me eché a reír a carcajadas.

Pero en serio, muy alto.

Luego solté un bufido.

Ups.

Josef alzó una ceja perfecta mientras yo me tapaba la boca. Pero la risita no paraba.

La mujer era la monda.

—Vale, ahora vuelvo. Pórtate bien, Pequeña Pelirroja —murmuró, rozando con sus labios la comisura de mi boca.

—Hala, vete ya —murmuró Destiny, cogiéndome del brazo.

—Creí que no iba a soltarte nunca. Vamos, Sofia está en la sala de lactancia, pero se muere por conocerte.

—¿Una sala de lactancia? —pregunté.

¡Qué idea tan maravillosa!

—Ah, sí, en realidad fue idea de Marat. Es ridículamente protector y siempre intenta hacerme la vida más fácil, que será por eso que estoy tan condenadamente enamorada de él —dijo, negando con la cabeza.

—Qué capullo —bromeé.

—¿A que sí? O sea, bastante tengo con que mi marido parece Lucifer, y encima tiene que ser bueno conmigo. Menudo pringado —se burló.

—En fin, lo de la sala fue idea suya para que las tomas me resultaran más fáciles cuando tenemos invitados. De hecho, Lucy, mi hija, probablemente esté montando un pollo ahora mismo. Sof la está entreteniendo por mí. Iba a hacer de intermediaria con seguridad y un par de invitados que intentaron meterse en otro de los saloncitos para estar tranquilos, pero al final decidí discutir con mi marido en su lugar. Te juro que los equipos de seguridad de Josef pueden fulminarte con la mirada como nadie. Vamos, cualquiera diría que hemos invitado a completos desconocidos con la forma en que está actuando.

No le faltaba razón. Por lo que sabía de Josef, no me cabía duda de que los empleados de Sigma International eran los mejores de los mejores en lo suyo. Incluso cuando fue mi guardaespaldas hace todos esos años, el profesionalismo de Josef destacaba.

Me invadió el orgullo. Eché un vistazo a lo que tenían que ser más de cien invitados. Había muchísima gente. No sé cómo conoce a tanta, pero los conoce.

Había una mezcla bastante equilibrada de hombres y mujeres. Todo el mundo iba vestido para la ocasión. Así que no me sentí fuera de lugar en absoluto. La ropa que Josef había elegido para mí era toda preciosa, y este vestido, bueno, estaba deseando que me viera con él.

La seguí. La gente sonreía y se movía de un lado a otro, bebía vino y comía tapas ingeniosamente emplatadas que pasaban los camareros vestidos de blanco.

—¿Toda esta gente son amigos íntimos? —pregunté, acelerando el paso para mantenerme a la altura de aquella mujer sorprendentemente ágil.

Llevaba unas bailarinas monísimas que hacían juego con su mono azul. Brillaba y se ceñía a su figura preciosa. Las perneras, en un azul zafiro, eran anchas y se arremolinaban alrededor de sus piernas al caminar.

El escote era bajo, y me fijé en unos discretos broches en cada hombro; caí en la cuenta de que debían de ser para poder amamantar al bebé con facilidad. ¡Qué ingenioso! El corpiño se ajustaba bajo el pecho y el efecto general era realmente espectacular.

Parecía una especie de diosa marina. El hecho de que tuviera curvas, como yo, me hizo tomar nota mental de preguntarle dónde lo había comprado.

—Bueno, no exactamente —contestó Destiny a mi pregunta unos segundos después, tras sonreír y asentir a algunos de sus invitados.

—Hay gente de la editorial a la que no conozco de verdad. Y algunos de los hombres con pinta intimidante que van de traje son contactos de negocios de Marat. Y algunos son vecinos nuevos.

—Ah. Bueno, entonces quizá tu marido tenga razón —dije con cautela, sin querer liar nada.

Pero entendía por qué su marido no querría que la gente deambulara sin supervisión por sus nuevas casas. Y menos aún teniendo allí a su bebé.

—¡Ay, qué mono! ¡Tú y Josef tenéis la misma actitud con la seguridad!

—Bueno, no sé si es mono. Pero, eh, a mí me criaron para respetar la seguridad como es debido. Alguien entró en mi casa de la infancia cuando estaba en el instituto, rompieron mis cosas, se llevaron algunas joyas que habían sido de mi madre y escribieron insultos repugnantes en la pared —expliqué.

—¡Oh, no! Debió de ser horrible —dijo ella, con sus grandes ojos azules llenándose de lágrimas.

—Yo estaba bien. Por favor, no llores⁠—

Abrió la puerta de una sala privada y me dejó pasmada lo bonita que era. Nunca había visto una sala de lactancia, pero aquello era increíble. Tenía todas las comodidades que una madre pudiera desear.

Un par de mecedoras mullidas alineadas junto a una pared con sus correspondientes reposapiés. Un par de cambiadores. Una mininevera. Una zona de juegos con juguetes adecuados para niños pequeños. Una televisión de pantalla plana. Un baño propio. Moisés decorados en suaves tonos azules y blancos. E incluso un sofá.

Una mujer impresionante, con pantalones plateados cortos y una blusa de seda negra, se volvió. Su sonrisa era cálida y amistosa, y llevaba en brazos un paquetito precioso.

No la había conocido, pero me resultaba vagamente familiar.

—¡Hola! Soy Sofia, tú debes de ser Meredith. Estoy emocionadísima de conocerte. Soy la mujer de Adrik —dijo mientras le pasaba la niña a Destiny.

—Ay, Dios mío —exclamé al reconocerla—. Eres Z. Wolff. ¡He leído todos tus libros!

—¿De verdad? Gracias —dijo, riéndose.

—¡Y tú eres su narradora! ¿D. Wolff? ¡Madre mía! ¡Os adoro!

—¿Oyes eso, Lucy? Mamá tiene una fan —arrulló Destiny mientras acunaba a su bebé contra el pecho y empezaba a darle el pecho.

—Soy fan de verdad —dije, aplaudiendo torpemente—. Perdón, estoy volviendo esto rarísimo.

—En absoluto. Y muchísimas gracias. Josef no le dijo a Adrik que leías —dijo Sofia, señalando uno de los asientos junto a Destiny.

Pensé que podría resultarle incómodo tenernos allí sentadas mientras amamantaba a su bebé, pero no parecía molestarle. Tenía una manta de aspecto suave echada sobre el pecho y una sonrisa serena en la cara mientras balanceaba la mecedora de un lado a otro.

—Oh, bueno, eh, Josef no me dijo que tú eras autora, y tú narradora —dije, encogiéndome de hombros.

No pude evitar el instante de pánico que me invadió.

¿Por qué no me había mencionado Josef? ¿Se avergonzaba? ¿Le daba apuro? ¿Nuestro pasado era demasiado enrevesado para explicarlo?

—Eh, no pongas esa cara —dijo Sofia, con un tono suave—. Llevo casada con Adrik tres años. Sé que considera a Josef como un hermano, pero ese hombre es probablemente la persona más hermética que he conocido.

—¿Josef? Pero nosotros hablamos todo el tiempo —repuse, frunciendo el ceño.

Poco a poco, empecé a entender su punto. Cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que la que hablaba todo el tiempo era yo.

—Eh, ¿cómo os conocisteis? Me muero de ganas de saberlo —preguntó Destiny, en un tono quedo para no molestar a la pequeña Lucy.

—Oh, pues nos conocimos hace años. Mi padrastro lo contrató como guardaespaldas cuando yo estaba en el último curso de instituto.

—¡Guau! Sé que aún no nos conoces, pero te prometo que puedes confiar en Destiny y en mí para guardar tus secretos, Mer.

—¿Mare? ¿Como yegua? —pregunté, desconcertada.

—No, quiere decir Mer, como tu nombre. M-E-R. No le hagas caso. Sof es de poner apodos a todo —respondió Destiny con una mirada burlona.

—¿De qué hablas? ¡Esto es el destino! Yo soy Sof. Tú eres Des. Y ella es Mer. Funciona —replicó Sofia, con un mohín.

—Está bien, o sea, al menos es mi nombre. Josef solo me llama Pequeña Pelirroja por razones obvias —confesé, agitando la mano hacia mi pelo.

—Uy, aquí huelo a romance prohibido —dijo Sofia, con los ojos brillándole de humor.

—Es gracioso, porque hace unas semanas pensar en Josef y en nuestro pasado me habría puesto triste y enfadada, pero tienes razón. Supongo que fue un romance prohibido.

—No tienes por qué, pero si quieres compartirlo, somos todo oídos —dijo Des en voz baja.

—Y prometo no usar nada de lo que digas como material para mis libros —añadió Sof.

Me reí. Por alguna razón, me sentía cómoda con aquellas mujeres. Hacía muchísimo que no tenía una amiga de verdad, si es que alguna vez la tuve.

Así que se lo conté todo.

Todo.

Mi pasado tumultuoso con Josef. Todo lo que había ocurrido con mi padrastro. Huir a Europa. Volver a Estados Unidos. Trabajar en el refugio.

Y cuanto más les contaba, mejor me sentía.

Menos sola. Arropada. Reconfortada.

Probablemente debería haberme dado cuenta, por mi experiencia y por todo el tiempo que pasé asesorando a mujeres y niños que habían salido de situaciones de abuso, de que a mí también me vendría bien un poco de terapia. Quiero decir, fui a terapia hace años, y pensé que me había funcionado.

Pero nunca consideré que quizá era algo que debería haber continuado.

—Sé que puede parecer que lo que hizo fue cruel, como la forma en que te acorraló. Pero creo que quizá Josef te necesitaba y no sabía cómo lidiar con eso. Su ultimátum resolvió ese problema —susurró Destiny.

Lucy estaba dormida, así que entendí por qué hablaba en voz baja.

Pero parecía que quizá esta conversación era demasiado delicada para palabras en alto.

Pensé en lo que había dicho durante un momento y sentí la esperanza elevándose en mi interior como una marea imparable.

¿Podría ser verdad? ¿Quizá Josef sentía algo por mí como yo por él?

El sonido de voces al otro lado de la sala de lactancia nos llevó la atención a la puerta. Sonaron unos golpecitos suaves y Sofia se levantó para abrir.

—¿Sí? ¡Oh! Claro, está aquí. Se lo digo —susurró Sofia, volviendo con una amplia sonrisa en la cara.

—¿Qué pasa? —pregunté, curiosa.

—Tu marido está fuera esperándote, y tiene una pinta de estar que echa humo —comentó Sofia, muy divertida, a juzgar por su expresión.

Fruncí el ceño y me puse en pie, dándome la vuelta hacia ambas mujeres.

—Oh, eh. Gracias por dejarme hablar y por acogerme.

Me avergonzaba un poco haberme conmovido hasta las lágrimas por algo tan sencillo como la amistad instantánea que me ofrecían estas mujeres. Pero así era.

Cosas así no pasaban todos los días. Las mujeres con las que trabajaba estaban sanando y a la defensiva. Como era su derecho. Pero, de vez en cuando, me preguntaba si sus situaciones no podrían haberse evitado. Si quizá podrían haber recibido ayuda antes. Si tan solo hubieran tenido una amiga.

Pero eso era lo que hacían los maltratadores. Te separaban de tu gente para poder dominarte. Para poder ejercer control.

Josef hizo justo lo contrario. Me trajo aquí, me presentó a estas mujeres, creando un lugar en el que prosperar y sentirme bien conmigo misma. Me estaba dando una red de apoyo que no giraba solo en torno a él.

Él pensaba que era un hombre malo. Pero era el mejor hombre que conocía.

Dios, le quiero.

—Oye, nos une la hermandad y nuestros maridos. ¡Las esposas de lobos tenemos que mantenernos unidas! —dijo Destiny, y me sorprendió su giro de frase.

¿Esposas de lobos?

Sof me dio un abrazo breve y apretado, luego se apartó con una sonrisa sincera en la cara. Los ojos le brillaban de picardía.

—Te llamo esta semana para comer, ¿vale? Quiero hablar más de tu trabajo y de lo que podemos hacer para ayudar.

—Suena genial —le dije, y lo decía de verdad.

Una sensación de plenitud se asentó sobre mí mientras me despedía de ambas. Nunca había tenido amigas íntimas, pero quizá ahora sí. Se sentía bien.

Curiosa por saber por qué Josef podía estar tan alterado, salí al pasillo y me quedé pasmada cuando el hombre grande me agarró de la mano y tiró de mí hacia él.

—Joder, Little Red. No sabía dónde estabas —gruñó, envolviéndome con sus brazos.

Sobresaltada por su reacción a mi ausencia, le devolví el abrazo, besándole el cuello y la mejilla, susurrando palabras tranquilizadoras.

—¿Dónde está tu móvil?

—Eh, no lo sé, debo de haberlo dejado en el bolso cuando lo dejé en consigna en la entrada —dije, encogiéndome de hombros.

—¿Te has preocupado? —pregunté, mordiéndome el labio.

—Sí, me he preocupado. Me aparté un minuto y ¡ya no estabas!

Parecía enfadado. Muy cabreado, incluso. Pero las arrugas de preocupación alrededor de sus ojos contaban otra historia.

Se había asustado. Asustado de que le hubiera dejado.

—Oye, yo soy tuya y tú eres mío, ¿recuerdas? Nunca voy a dejarte —dije, mirando esos ojos color whisky que tanto me gustaban.

El corazón me latía con tanta fuerza. Sus manos se apretaron en mis hombros cuando se echó atrás y se quedó mirándome. Estaba bien. Yo también estaba mirando.

Estudié a mi guapo marido, fijándome en el leve ensanchamiento de sus fosas nasales antes de que se moviera.

Era condenadamente rápido.

Josef llegó a mí en un parpadeo, cerrando el espacio entre los dos. Una colonia especiada y el almizcle masculino me llenaron las fosas nasales.

Su cuerpo grande y musculoso aplastó el mío, más blando, en su abrazo frenético, pero se sentía jodidamente bien.

De no ser por su brazo a mi alrededor, me habría tambaleado. Pero Josef no permitiría eso. Siempre me mantendría a salvo.

La confianza y el deleite florecieron en mi interior.

Y deseo: siempre deseo cuando se trataba de este hombre.

Al principio, pensé que quizá había dicho lo incorrecto.

Pero no tenía de qué preocuparme. Era exactamente lo correcto que decir, porque mi marido jodidamente sexy estaba aplastando mi boca con la suya.

Me sujetó la parte de atrás de la cabeza con la mano para que no diera contra la pared implacable mientras me devoraba la boca.

—Eh, ¿van a volver a la fiesta? —dijo una voz divertida detrás de nosotros.

Josef bajó el ritmo, rompió nuestra conexión solo para volver a por varios besos cortos, al vuelo. Pegó su frente a la mía, sin darse la vuelta ni soltarme.

—Enseguida vamos.

—De acuerdo, espero conocerla formalmente, señora Aziz —replicó la voz masculina.

No pude responder.

Aún estaba intentando recuperar el aliento.

Capítulo Veintinueve

JOSEF

Cuando regresé de revisar a los equipos de seguridad y el sistema de alarma biométrico que había instalado personalmente en la casa nueva de Marat y Destiny, no pude encontrarla.

Mi Pequeña Pelirroja había desaparecido.

Al principio pensé que quizá se había ido al baño. Así que, como un puto acosador, esperé fuera del de señoras diez minutos enteros.

Pero ni rastro de Meredith.

Luego le envié un mensaje. Esperé un par de minutos más.

Nada.

Intenté rastrear el móvil, pero por supuesto el sistema de seguridad que instalé también interfería con cualquier software de rastreo dentro de la casa, así que era inútil.

La curiosidad se volvió fastidio.

El fastidio, enfado.

El enfado, ira.

Y luego la ira se convirtió en preocupación.

Y eso era lo peor de todo, joder.

Me preocupaba que mi esposa de menos de dos meses se hubiese marchado. Como un jodido adolescente enamorado, entré en pánico.

Tenía un miedo atroz de que Meredith, mi Pequeña Pelirroja, por fin se hubiese dado cuenta de que yo no estaba ni de lejos a su altura y hubiese decidido dejarme.

No. No puedo permitir que pase.

Estaba a punto de salir disparado cuando Marat me dio alcance. Su expresión divertida me dijo que sabía exactamente lo que estaba pensando.

—Creo que sé dónde está —dijo en voz baja, dándose la vuelta como si yo fuese a seguirle.

Cabrón.

Tenía razón.

Le seguí a ciegas.

—Convertimos una de las salas de estar en una sala de lactancia para Destiny, y para cualquiera más que pueda estar amamantando. Solo quería que estuviese cómoda, pero a mi Bolita le encantó la idea, sobre todo después de haberse unido a unos cuantos grupos de mamás por aquí —explicó.

—Meredith no está amamantando —gruñí.

La visión repentina de mi esposa hinchada con mi semilla y luego amamantando al bebé que aún no había nacido me puso la polla tan jodidamente dura que solté un gemido.

Me temblaban las manos.

No, era peor.

Me vibraba todo el cuerpo. Y no sabía si era por preocupación, por miedo o por deseo.

Joder.

Yo tenía más control que eso.

O al menos, debería tener más control que eso.

Me llevó unos segundos calmarme lo suficiente como para articular palabras. Le asentí en señal de agradecimiento y Marat me señaló la puerta de la sala de lactancia antes de irse con discreción.

Llamé a la puerta y esperé. Pero no fue Meredith quien abrió. Fue Sofia.

La esposa de Adrik parecía francamente encantada de que yo estuviese allí, buscando a la Pequeña Pelirroja.

Pero no tenía tiempo para preocuparme por ella ni por lo ridículo que parecía.

Me llegó el olor a manteca de cacao y cerré los ojos, inspirando hondo.

Estaba allí. No se había marchado.

Me invadió el alivio, pero aquella sensación feliz se oscureció, convirtiéndose en otra cosa, cuando mi esposa, deliciosamente envuelta de rosa, se acercó a mí con la cabeza ladeada, cauta.

Todas esas cosas cuidadosamente formuladas que quería decir y que tenía preparadas en la cabeza antes de llamar se desvanecieron en el huracán de lo que siento por ella.

Mi esposa. Mi Pequeña Pelirroja.

Conseguí decir un par de frases. Pero no bastó. A duras penas soy articulado en el mejor de los casos, me sentí atenazado por la emoción y no podía superar ese miedo inicial de que se hubiese escapado.

De mí. Otra vez.

Entonces habló, y las palabras que dijo me sacudieron hasta lo más hondo, joder.

—Eh, yo soy tuya y tú eres mío, ¿te acuerdas? —susurró, tomando mi cara barbuda entre sus manos pequeñas.

Me recorrió tanta maldita emoción que no pude contenerme. La empotré contra la pared, reclamándola con la boca.

Estaba jodidamente preocupado de que me apartara. Pero no le di la oportunidad de hablar ni de rechazarme.

Sin saber exactamente qué opinaba Meredith de las muestras de afecto en público, me la jugué.

Pero esto difícilmente era un abrazo o un beso en la mejilla delante de amigos.

Esto fue una toma de posesión en toda regla.

Una consumación sin que llegase a convertirse en sexo.

Yo no haría eso. No me la follaría en público.

La idea de que cualquiera viera u oyera a mi jodidamente sexy esposa en pleno arrebato de pasión me volvía, literalmente, homicida.

Nadie tenía derecho a oír sus gemidos ni a ver su cuerpo, nunca. Nadie salvo yo.

Es mía.

Pero necesitaba que lo supiera. Necesitaba que entendiera hasta qué punto era mía.

Le hundí la lengua en la boca, la besé tan jodidamente a fondo, marcándola con mis labios, para que todo lo que viera, oyera, sintiera, respirara y probara fuera yo.

Quería devorarla. Llevarla dentro de mí para siempre.

La llevaba en la sangre.

Mi Pequeña Roja.

Era el latido de mi corazón. Mi rima, mi razón, toda mi puta vida. Haría lo que fuera, daría lo que fuera con tal de conservarla.

Esta mujer era dueña de mí.

A mí.

Josef Aziz.

El Gran Lobo Feroz.

Asesino de hombres.

Monstruo de corazón negro que vive en las sombras.

Pero quizá no era solo eso. Ya no.

Quizá, con Meredith, pudiera ser otra cosa. Ser más de lo que era. Más que el hombre del saco de las sombras.

Con ella, mi vida no era tan fría ni tan oscura. Con ella, no estaba solo.

Meredith era el sol de mi cielo. Devolvió el color a mi vida. Y el calor.

Tanto jodido calor.

La necesitaba como al aire. Como la tierra necesita la lluvia y el sol.

Me era necesaria. Para mi existencia.

Durante todos esos años separados, la había echado de menos. Pero se acabó.

No volveré a dejarla ir.

—Eh… ¿vais a volver a la fiesta?

Podía oír la sonrisita de Marat, y me rugió el pecho de fastidio.

Sin querer apartarme de su cuerpo suave ni de sus besos con aroma a cacao todavía, apoyé la frente en la suya, satisfecho de que estuviera tan sonrojada como yo me sentía.

—Ahora vamos—le dije.

—Muy bien, estoy deseando conocerla formalmente, señora Aziz.

Marat se alejó, pero le oí parar junto a la sala de lactancia para recoger a Destiny, suponiendo que su niñera había pasado a ocuparse de la pequeña Lucy después de que la dieran de comer.

—Vamos—dije, enderezándome y acomodándome para que mi erección no se notara demasiado.

—¿Seguro que estás bien? Quizá pueda ayudarte con eso—dijo Meredith, con los ojos verdes brillándole de picardía.

—Diablilla—gruñí, lanzándome a por ella.

Soltó una risita y esquivó mi brazo extendido, pero la alcancé enseguida y le di una palmada en su culo en forma de corazón.

Joder. Me encantaba su culo.

—¿Cuánto falta para que podamos irnos?—susurró cuando volvimos a mezclarnos con la mayoría.

—Una hora, como mínimo. ¿Quieres algo de comer?

Asintió y levanté la mano, llamando a uno de los camareros que daban vueltas por la sala con tapas y bebidas.

Le pasé a Meredith una copa de vino y le di de mi mano un poco de melón envuelto en prosciutto, terminándome lo que ella no.

Comimos así un rato. Yo dándole bocados de esto y de aquello de los platillos que iban saliendo.

Darle de comer estaba convirtiéndose rápido en una de mis malditas actividades favoritas. Gimió, complacida, alrededor de una galleta untada con tapenade de aceitunas y una pizca de tomillo fresco.

La brochetita de cordero con reducción de salsa de menta estaba deliciosa. Pero mis favoritas eran las croquetas de pollo.

Meredith lo probó todo. Se apuntaba a todo.

Incluso el calamar frito y las ostras crudas servidas en cuchara con salsa mignonette.

Casi se quedó bizca cuando compartimos las fresas rellenas de queso de cabra.

Darle de comer era un jodido afrodisíaco. No podía esperar a llevarla a casa para repetir.

Solo que la próxima vez pensaba darle de comer mi polla.

La imagen de mi Pequeña Roja, con esos labios rosados abriéndose alrededor de mi polla gruesa, me llenó la cabeza y tuve que contener un gemido.

Joder. Joder.

—Dios mío, no más, por favor. Está riquísimo, pero no puedo dar un bocado más—dijo.

Fruncí el ceño, pensando que ni siquiera habíamos llegado al postre.

—Me alegro de que os haya gustado todo—interrumpió Marat, acercándose con su hermano y sus esposas a remolque.

—Hola, soy Adrik Volkov. Este es mi hermano, Marat—dijo.

—¡Qué bien poder conocerla por fin! Cualquiera que aguante a Josef tiene que ser una santa, seguro. Uf—gruñó Marat lo último, y yo le dediqué una sonrisa a Destiny, que acababa de darle un codazo a su marido.

Capullo.

—Perdona, Mer. Nuestros chicos a veces se pasan—dijo Destiny, asintiendo a Meredith y poniendo los ojos en blanco ante su marido, que ahora hacía pucheros como el niño grande que era.

—Esta mañana no te molestaba que me pasara, Bollito—susurró Marat a su mujer, pero yo le oí igual.

Y cuando volvió a darle un codazo, solté una risita.

—Es un placer conocerles a todos—dijo Meredith, siempre diplomática, conteniendo la sonrisa.

A ojos de extraños podría parecer raro, pero el hecho de que ninguno de los dos le ofreciera la mano a mi mujer, y que Meredith no hiciera ademán de tocarles, no hacía más que demostrar lo que ya había dicho.

Meredith era mía.

Y joder, cómo me gustaba.

Capítulo Treinta

MEREDITH

Al cabo de un rato de charlar con los hermanos Volkov, que acojonaban lo suyo, Josef nos buscó un rinconcito para sentarnos en una de las salas contiguas al salón principal.

Destiny se ha salido con la suya, pensé.

Había espacio de sobra para que la mayoría de los asistentes se mezclaran, y aunque Marat no quería gente deambulando a diestro y siniestro, Josef había logrado convencerle de que los dos saloncitos junto a la sala principal eran perfectamente seguros.

Eso hizo feliz a Destiny, así que Marat cedió. Y yo, por mi parte, también me alegré. Crecí con dinero y asistí a bastantes fiestas, pero de eso hacía mucho.

En realidad no encajaba con ese ambiente, pese a las apariencias. Y saboreé la privacidad del saloncito, y sentarme con Josef mientras me tendía una tacita demitasse con un espresso perfectamente preparado dentro.

—Gracias —dije, sonriendo con agradecimiento.

—Es descafeinado —advirtió, y yo murmuré mi aprobación.

No quería pasarme la noche con taquicardia. Solo eran las diez, pero aun así. Estaba cansada tras mi larga semana de trabajo, y Josef también parecía listo para irse.

Sin olvidar nuestro encuentro de antes, esperaba que llegáramos a casa antes de que el sueño nos venciera.

Había cosas que necesitaba decirle, y hacerle, a mi marido.

—Adrik me está haciendo señas. ¿Te importa que vaya a hablar con él un momento?

—Por supuesto que no —respondí sin problema.

—¿Prometes no moverte? —preguntó, y yo sonreí.

—Prometido. Estaré aquí mismo —le dije, y lo decía de verdad.

Josef asintió, me tomó la mano y posó los labios en mis nudillos antes de darse media vuelta.

Odiaba verle marchar, pero no me importaba en absoluto verlo irse.

Estaba tan distraída con la vista del trasero firme de mi marido que apenas me di cuenta de que alguien ocupaba el asiento frente a mí.

—No esperaba que te codearas tan públicamente con el enemigo, Meredith —dijo una voz cortante.

Volví la cabeza hacia el sonido y pegué un respingo al ver a Richard Hamilton sentado allí. Su expresión decía mucho.

Me quedé pasmada. Solo había conocido a ese hombre por una llamada de Skype con los abogados después de la muerte de Franklin.

No había motivo alguno para que me tratara con tanta familiaridad. No éramos amigos.

¿Qué hacía allí? No creía que Volkov Industries tuviera ninguna conexión con Gray Corps.

Aparte de que la poseen, me recordé.

Una mala sensación se me asentó en el estómago. Cruzó las piernas, recostándose en la silla como si tuviera derecho, y lo inadecuado de todo aquello fue como una bofetada.

Richard hizo girar lo que fuera que tenía en el vaso de cristal—¿whisky, quizá?—y volvió a clavar la mirada en la mía.

—¿Buscando a su matón de marido? —escupió.

Inclinándose hacia delante, Richard me agarró la muñeca con su mano húmeda y pegajosa.

—¿Perdón? —dije, atónita y más que un poco incómoda.

Tiré del brazo para soltarme, pero apretó su agarre. Sin querer armar un escándalo, me quedé inmóvil y enderecé la espalda.

—Ya sabe, su padre nunca superó su traición y que se fugara. Pensé que cuando volviera quizá podríamos hacer una fusión nosotros también. Qué desperdicio, Meredith —siseó.

—Suélteme —le espeté, pero ignoró mi petición y se inclinó más.

—Pensar que ahora está en la cama con el hombre que lo destruyó, que lo mató, podría decirse, es el mejor reflejo posible de su carácter corrupto.

—¿De qué está hablando? —pregunté, horrorizada y con el estómago revuelto.

—Hablo de usted y de su moral laxa. ¿Cree que no iba a enterarme de que tuvo una aventura con su guardaespaldas cuando aún era una adolescente? Igual que su madre. Franklin me habló de ella. Ya ve, de tal palo, tal astilla.

El corazón me retumbó en el pecho y se me humedecieron las palmas.

¿Dónde estaba Josef? Le necesitaba.

El pánico amenazó con hacerme caer de rodillas. Pero aguanté. Por los pelos.

¿Espera? ¿Ha dicho mi madre? ¿Franklin habló de mi madre con este cretino?

—Su pobre padre intentó salvarla y usted fue tan desagradecida. Ahora ha ido y ha entregado su empresa en manos del hombre que la mancilló, y no es más que un gánster.

Eché un vistazo alrededor, al notar que habíamos atraído a cierta audiencia. Las emociones me abofetearon, pero procuré permanecer quieta, sin querer avergonzar a Josef ni a sus amigos.

Ira. Vergüenza. Humillación.

Como si supiera exactamente cómo me sentía, Franklin se echó a reír. Fue un sonido vil y, por fin, soltó mi muñeca.

Me froté la piel, queriendo borrar su toque. Intenté tragarme la vergüenza, la rabia y el asco, pero me hervían por dentro, en lo más hondo.

Cada emoción amenazaba con tumbar a la otra, y ninguna era buena. Pero, si tenía que sentir algo, la ira era probablemente mi mejor baza.

Si Richard Hamilton esperaba que saliera corriendo entre lágrimas y sollozos, estaba muy equivocado.

—Eso es, siéntate ahí sin decir ni pío, como la putita que eres. Ha valido los cinco mil dólares que le pagué a mi vecino por darme su invitación solo para poder decirte esto a la cara —escupió.

Me estremecí ante el insulto. Luego entorné los ojos.

—Escúchame, porque lo voy a decir una y solo una vez. Franklin Gray era mi padrastro. No mi padre. Me fui de su casa cuando cumplí dieciocho e hice mi vida lejos de su fortuna mal habida. No tuve absolutamente nada que ver con sus asuntos financieros ni con sus malas decisiones empresariales —dije, con la ira calentando mis palabras.

—En cuanto a mi marido, tus injurias difamatorias y tus sucias insinuaciones sobre su carácter no podrían estar más equivocadas. Mi marido es cien veces más hombre que tú. Jamás acorralaría a una mujer en mitad de una fiesta para intentar avergonzarla soltando medias verdades y mentiras. No sé quién es ese vecino tuyo, pero va a tener mucho que explicar, dado que esto es un evento privado. Ahora, te sugiero que te vayas por tu propio pie antes de que te eche de una patada en tu pomposo culo.

—Demasiado tarde para eso, Pelirrojita.

Mi mirada voló por encima de la mueca fruncida de Richard, y tuve un segundo para apreciar la belleza amenazadora de la furia contenida de mi marido antes de que cogiera a Richard Hamilton por la nuca y lo alzara de un tirón.

—Sacadlo fuera —dijo, entregando al hombre que farfullaba a Mario, que parecía casi tan furioso como él.

—Disculpas a todos —dijo Marat, apaciguando el ambiente con algún chascarrillo, pero no oí lo que dijo.

Josef estaba agachado delante de mí, una mano en mi mejilla, la otra sujetando la muñeca que Richard había agarrado. Sus ojos, fuego de whisky, se clavaron en los míos.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—No. No me ha hecho daño. Intentaba provocarme. Quizá por una lealtad mal entendida hacia Franklin —susurré, soltando el aire que no sabía que había estado conteniendo.

—Pero te ha tocado. No me mientas.

—Nunca, Josef. Nunca te mentiría, Esposo. Me agarró de la muñeca. Pero solo eso.

—De acuerdo. Destiny va a quedarse contigo mientras me ocupo de esto. Vuelvo enseguida y nos vamos a casa.

—Sí, Esposo —respondí, inclinándome hacia él.

Había algo tan ardiente en que mi hombre quisiera defenderme. Quizá fuera una reacción humana primitiva ante ese tipo de despliegue. Fuera lo que fuese, me encontré completamente excitada.

Josef se incorporó, llevándome con él, y me acurruqué en su abrazo, con las manos en sus anchos hombros. Besó mi sien, y cerré los ojos, seducida por el poder que sentía latir bajo mis dedos.

Quizá fuera una insensatez, pero no quería fingir que no me afectaba.

Ese despliegue posesivo.

La forma en que manejó a ese gusano de Richard.

Todo.

Todo él.

Todo lo que hacía era jodidamente seductor.

No podía negar lo que sentía por mi marido. Y no iba a hacerlo.

Ya no.

—Meredith, ¿estás bien? —preguntó Destiny, llegando a mi lado con Sofia justo detrás.

—Sí, estoy bien —tranquilicé a mis nuevas amigas.

Josef me apretó la mano una vez más antes de irse en la misma dirección por la que acababan de irse sus hombres.

Sabía que iba a enfrentarse a Richard.

Más que eso.

Sabía que iba a hacerle cosas malas a ese hombre horrible. Y debería molestarme. Quiero decir, probablemente no estaba bien. No debería pasar por alto su inclinación a la violencia.

Desde luego no debería mojarme ni de coña pensando en lo dispuesto que estaba a salir en mi defensa.

Pero lo estaba. Estaba tan jodidamente mojada.

¿Quién iba a decir que el hecho de que me defendiera, usando la fuerza física para derribar cualquier amenaza a mi honor, me pondría tantísimo?

Ardiente, tan ardiente.

—¿Tardará mucho? —pregunté en voz alta, planeando ya las maneras en que quería darle las gracias.

Marat me sorprendió al volverse hacia nosotras, las tres mujeres que pertenecíamos a los hombres más poderosos de la casa. Demonios, quizá incluso del estado. Su sonrisa radiante se ensanchó mientras acurrucaba a su mujer contra su costado.

—No creo que tarde nada. De hecho, diría que Josef habrá terminado sus asuntos antes de que acabe esta frase.

No se equivocaba.

Mis oídos acababan de alcanzar sus palabras cuando sentí una presencia dominante a mi espalda. Me giré hacia mi marido, cuyo rostro pétreo no delataba absolutamente nada.

Pero yo sabía más.

Josef era muy bueno ocultando sus emociones, pero yo podía sentir la furia hirviendo bajo la fachada.

—Esposo —susurré, y su mirada color whisky se clavó en la mía—. ¿Listo?

Asintió. Me volví hacia nuestros anfitriones.

—Gracias por una velada maravillosa.

—El placer ha sido nuestro, estoy seguro —repuso Marat.

—Te llamaré la semana que viene para comer —añadió Sof.

Quise decirle que me hacía ilusión, pero Josef ya me estaba arrastrando hacia la puerta.

Sonrío mientras echo a trotar para seguirle el paso.

Parece que no era la única con prisas por llegar a casa.

Capítulo Treinta Y Dos

JOSEF

Cuando oí lo que esa mísera y jodida excusa de hombre le dijo a mi mujer. Cuando vi sus putas manos babosas en su delicada muñeca.

Joder.

Me costó la vida no partirle el puto cuello allí mismo.

Que les jodan a los testigos.

La conmoción fue lo único que me contuvo la mano en cuanto pasó. La pura sorpresa de que, aunque yo la había cagado de mil maneras con esta mujer, ella había salido en mi defensa contra ese capullo.

Joder. Vaya mujer. Era un hombre con suerte.

Y Richard Hamilton estaba muerto, hijo de puta.

Cuando supe que se había comprado la entrada a base de sobornos para la fiesta de Marat, una treta que debería haber previsto y por la que quería darme de hostias a mí mismo por permitirla, herví. Y cuando empezó a denigrarla delante de esa gente, fue más de lo que pude soportar.

Presentaría mis disculpas a Marat por la infiltración en la fiesta de su mujer y de Sofia mañana. Eso no volvería a pasar.

A mi equipo ya le había caído una bronca de cojones por eso.

Alguien se había acomodado, y eso no estaba permitido.

Mientras yo esté al mando, no.

Se suponía que todas las invitaciones debían cotejarse dos veces con identificaciones con fotografía correctamente emitidas, como el carné de conducir o el pasaporte.

Por lo visto, el viejo Dick Hamilton había deslizado unos cuantos billetes de cien a uno de mis novatos, y el muy idiota le permitió la entrada.

No volvería a trabajar para mí, ni para nadie, en seguridad.

Es difícil dedicarse a lo nuestro cuando te faltan ciertas partes del cuerpo.

En cuanto a Dick.

Los accidentes ocurren.

La gente sufre percances nadando constantemente. El Long Island Sound tiene mareas imprevisibles.

Y, de verdad, nunca deberías darte un chapuzón —y menos a la luz de la luna— sin el debido apoyo o la seguridad de un socorrista de guardia.

Se sabe que las corrientes fuertes arrastran a los bañistas mar adentro y hasta el océano. Especialmente cuando la marea está en su punto.

Aunque pudiera mantenerse a flote estando inconsciente, sospechaba que la sangre que le manaba de la herida en la cabeza, la que se hizo cuando le pegué un puñetazo en la cara y se desplomó sobre el asfalto, atraería a buena parte de la fauna marina local.

El Sound estaba lleno de depredadores, desde tiburones areneros a toros, e incluso algún que otro gran blanco.

Mmm.

Me pregunté fugazmente si a Meredith le gustaría una visita al acuario local.

Antes le gustaban esas cosas. Solía hacer que la llevase en coche a museos, jardines botánicos, el zoo, cuando estaba con ella en la época de antes.

Tendría que preguntárselo.

Más tarde.

Ahora mismo, lo único que necesitaba era llevarla a casa.

—Josef —dijo, y su voz sonó ligera, burlona.

—¿Qué?

—Gracias, marido —susurró, y flexionó la mano.

Bajé la vista y me di cuenta de que la estaba apretando demasiado.

Ups.

—No tienes que darme las gracias por cuidarte, Pelirrojita.

Aflojé el agarre, encantado de cómo pegaba su cuerpo al mío.

—Pero lo haré —respondió.

Joder. Esta mujer. Mi esposa. Mi amor.

Me sentía como una cuerda de piano tensada en exceso.

En cualquier momento iba a romperme.

—Está bien —dijo en voz baja, apoyando la cabeza en mi hombro.

Cerré los ojos y me concentré en el momento. Meredith estaba bien. Estaba justo ahí.

A mi lado. Apoyándose en mí. Confiando en mí.

Tenía tanto que enmendar con esta mujer. Tanto que arreglar. Por algún capricho del universo, me habían dado una segunda oportunidad.

No iba a desperdiciar esta oportunidad de estar con ella. De demostrarle que podía ser un buen marido.

Ese capullo se había acercado demasiado a mi Pelirrojita esta noche, y no iba a permitir que nadie volviera a acercarse tanto a hacerle daño.

Iba a hacer lo correcto con mi mujer.

Iba a honrarla y a adorarla por el puto ángel que era.

Meredith era mía ahora y, una vez más, me consumía la necesidad de mostrarle lo que eso significaba.

Y voy a empezar ahora mismo.

Capítulo Treinta Y Tres

JOSEF

—Guenos días—, murmuró mi dulce esposa cuando le besé la sien con suavidad.

La pobre necesitaba dormir un poco más.

Sabía por qué. Yo había causado su agotamiento. Y saberlo me hacía vibrar la sangre.

Anoche estuve desatado por ella. Mi sexy Caperucita estaba igual de caliente por mí.

Estaba nervioso por su reacción a cómo había tratado al hombre de la fiesta, pero no parecía preocupada.

En absoluto.

La forma en que correspondió a mis sentimientos con sus propias insinuaciones sensuales no fue más que un maldito bonus.

Me recosté y contemplé sus bonitos iris verdes, vidriosos de sueño, mientras parpadeaba despacio hasta terminar de despertarse.

Tan preciosa.

Sonreí y volví a la bandeja que había llenado con pastas del café de la esquina. Había hecho que uno de mis hombres recogiera el pedido y lo subiera mientras yo le preparaba café.

Preparo un pour over de escándalo, usando café recién molido y de origen ético importado de Sudamérica.

Mis hombres fueron rápidos, deseosos de complacerme tras la pifia de anoche. No estaban nada contentos de que uno de los suyos hubiera provocado semejante lío anoche.

Ya había hecho llegar mi disgusto a cada uno de los jefes de equipo que trabajaban para mí en Sigma International.

Exigí una verificación de antecedentes, a nivel de toda la empresa, de absolutamente cada empleado que trabajaba para mí, para Volkov Industries, Gray Corps y St. Elizabeth’s, de los últimos diez años. Y quería los informes cuanto antes.

Toda persona que pudiera llegar a tener la más mínima posibilidad de entrar en contacto con mi esposa debía ser examinada a fondo.

Darius, mi mejor hombre, había cuestionado la necesidad de medidas tan drásticas. Pero con una sola ojeada a mi cara durante la videollamada se quedó callado.

Eso estaba bien. No me gustaba que me cuestionaran.

Darius tenía buen instinto. Era leal. Y seguía órdenes.

Por eso era mi número uno. Era en quien confiaba para gestionar las cosas mientras yo estaba ocupado en otras cuestiones.

En cuanto a Mario. El hombre que más tiempo pasaba cerca de mi Caperucita.

Era el hombre en quien confiaba la seguridad personal de mi esposa.

No podía enfatizar lo bastante la importancia de su papel. Así que me aseguré de que lo entendiera.

Le describí con todo detalle lo que ocurriría si un solo pelo de su preciosa cabeza sufría daño.

Mario me creyó.

Luego me dio las gracias por confiarle el trabajo.

Buen hombre.

Le subí el maldito sueldo por tener las pelotas de quedarse ahí plantado mientras le detallaba la tortura que aguardaría a cualquiera que intentara hacerle daño.

Solo asintió. No se vino abajo, ni lloró, ni vomitó en el suelo como había hecho uno de su equipo.

Maldito eslabón débil.

No me servía la debilidad en mi firma y desde luego no en el equipo de seguridad personal de mi esposa.

Mario lo despidió antes de que pudiera hacerlo yo. Estaba furioso por la brecha de seguridad de anoche, y sabía que estaba apretando a su equipo por la cagada.

Ya había enviado hombres a traer al vecino al que Destiny había invitado a su fiesta.

El que había vendido su invitación.

Ese tipo pasó una noche de perros, lo garantizo.

En cuanto a mí, bueno, tenía a mi esposa de vuelta en nuestro ático. Sana y salva. Agotada de haberla tenido despierta toda la noche.

Perfecto.

Todo estaba como debía estar.

Mi vida ya no me parecía tan oscura.

Ya no estaba solo en las sombras, no era solo un Lobo Feroz cazando algo con lo que llenar el vacío dentro de mí. Ahora no.

Ahora tenía lo que había estado buscando todo el tiempo. Tenía lo que una vez perdí.

La tenía a ella.

Meredith traía el sol consigo.

Devolvía el color. Y saciaba mi hambre como nadie lo había hecho jamás.

—Buenos días, Caperucita—, respondí.

—¿Eso es para mí?—, preguntó, asintiendo hacia la bandeja.

—Es para nosotros, sí. He pensado que podríamos compartir un desayuno en la cama para empezar el día⁠—.

—Me gustaría. Eh… baño primero. Cierra los ojos—, dijo, soltando una risita mientras se apresuraba a salir de la cama con el culo desnudo.

—Ni de coña, Esposa. Eso es mío para mirarlo y disfrutarlo—, dije, mirando sin pudor cada curva pálida y suave de su cuerpo.

Soltó una risita. Y aquel sonido hizo que la alegría me cantara en el alma.

Cristo.

Era perfecta. Meredith era la alegría personificada cuando estaba feliz.

Su brillo tocaba cada parte de mi alma. A veces brillaba tanto que tenía que entornar los ojos, pero nunca apartaría la mirada.

Joder.

Que me regalara aunque solo fuera un segundo de su alegría interior me hacía doler. Sabía que no me la merecía.

Yo no era como ella.

Yo no era un rayo de sol.

No era buena.

Pero lo del sol es que proyecta sombra. Así que quizá por eso encajábamos juntos.

No se puede tener luz sin oscuridad.

Ella era luz, y yo, oscuridad.

Pero nos pertenecíamos el uno al otro.

Juntos, éramos mejores.

Ella me daba tanto. Les daba mucho a todos. A las mujeres y los niños a los que ayudaba en el refugio. A las sonrisas fáciles que les regalaba a Mario y a sus hombres.

Hacía el día más luminoso para muchísima gente. Tenía que compartirla con el mundo. Lo sabía.

Pero yo era un egoísta. La quería toda para mí.

Cuando pensaba en lo que de verdad ocurrió hace todos esos años, en todo el tiempo malgastado, joder, me cabreaba muchísimo.

Quería volver atrás en el tiempo y matar yo mismo a Franklin. Ese pedazo de mierda.

Era tan fuerte, mi mujer. Tan valiente.

Haber pasado por toda esa puta mierda. Tener que lidiar ella sola con los abusos del único padre que había conocido.

Y luego, coger esa experiencia dolorosa y usarla para ayudar a otros.

Eso requería una fuerza, un poder, una autodisciplina y un corazón que yo solo podía imaginar.

Meredith me dejaba alucinado.

Me pasé toda la noche abrazándola, repasando todo lo que me había contado, preguntándome cómo debía de haberse sentido. Intentar ponerme en su piel, verlo desde su perspectiva, fue de las cosas más difíciles que había hecho nunca.

Meredith tenía dieciocho años, estaba sola y perdida. Abandonada por mí. Maltratada por Franklin. Obligada a sentirse sola, avergonzada e indigna.

Me odiaba a mí mismo por lo que le hice. Por no confiar en ella. Y odiaba a ese hijo de puta.

Lo que más odiaba era que se hubiera muerto antes de que pudiera darle el final que de verdad merecía.

Pero tenía que apartar a un lado mi rabia.

Hoy no iba de eso. Hoy iba de empezar nuestra vida juntos. Nuestra vida real.

Como marido y mujer.

Como hombre y mujer.

Como el Lobo Feroz y Caperucita, susurró una parte más oscura de mí.

Cuando vi a Adrik y a Marat con sus mujeres pegadas a ellos sin esconderse, me llené de envidia. Yo quería eso para mí.

Pero no tenía ni idea de cómo seducir a mi mujer para que volviera a quererme así. De verdad quería que me amase.

Hoy, iba a redoblar mis esfuerzos. No quería solo que Meredith me cuidase.

Quería que se enamorase de mí. Perdida, de cabeza.

Porque si había una cosa, una sola cosa que por fin era lo bastante hombre como para admitir ahora que me había parado a escuchar su verdad y a enfrentar cómo me sentiría si me dejaba, era esta.

Estaba completamente enamorado de mi mujer.

Irrevocablemente. Interminablemente. Enamorado, jodidamente de remate.

Nunca había dejado de quererla.

Nunca dejaría de quererla.

Meredith era mi razón. Era mi propósito.

Fuera cabezonería o pura estupidez lo que me había hecho tardar tanto en darme cuenta, ahora que lo había hecho, iba a hacer todo lo que estuviera en mi mano para asegurarme de que ella lo supiera.

—Oooh, qué bien huele.

Su susurro entrecortado me llegó mientras cruzaba la habitación, con una de las camisas de botones que debí de haber dejado en el cuarto de baño.

Joder. Mátame.

Estaba preciosa vestida con mi ropa. Y aún mejor sin ella.

Carraspeé, esperando a que se sentara en la cama para poder colocarle la bandeja sobre el regazo, abriendo las patas antes de hacerlo.

—Dios mío, ¿es un cruasán de chocolate y avellana? —preguntó, con sus iris verdes chispeantes.

—Sí —respondí, con ganas de darme una palmadita en la espalda por conocer su debilidad por cualquier cosa de chocolate y avellana.

El hecho de que esta pastelería trajera su cacao del mismo pueblo de Suiza de donde ella sacaba su crema corporal era solo un plus para mí.

—Dame, dame —dijo, dando un pequeño contoneo que casi nos volcó los cafés.

—Quietecita o acabaremos llevándolo puesto —la reconvine, acercándole el delicioso pastel a los labios.

Intentó quitármelo, pero retiré la mano. Meredith puso los ojos en blanco con guasa, pero abrió la boca.

Esta era mi nueva obsesión.

Necesitaba alimentarla. De hecho, prácticamente me consumía el deseo de hacer justo eso.

Otro de esos molestos imperativos biológicos que parecían brotar como malas hierbas cuando se trataba de ella.

—Abre bien la boquita, Caperucita —dije, y como en la fiesta, mi mente se llenó de imágenes de mí diciéndole exactamente esas palabras con ella de rodillas.

Debía de haber tenido la misma idea, porque su mirada se calentó y su respiración cambió.

Mmm. Eso lo hacemos luego sí o sí.

—Sabes, no tienes por qué darme de comer —dijo con timidez.

Pero por sus mejillas sonrosadas y sus ojos brillantes, veía que le gustaba tanto como a mí.

—Sé que no tengo por qué, pero quiero.

—Vale —dijo de buena gana.

—Estaba pensando, cariño. Hay cosas que tenemos que tratar —dije, y frunció el ceño mientras masticaba.

—¿Como qué? —dijo, tapándose la boca llena con la mano.

Sonreí y le bajé la mano de un tirón. Ella soltó una risita, y nos manchamos un poco.

No pasaba nada. Las manchas se limpian.

—Mmm, delicioso.

Me incliné, lamí una gota de chocolate de la comisura de sus labios y gemí cuando ella giró a última hora y me besó.

Durante varios minutos comimos pasteles espolvoreados de cacao, rellenos de ganache de chocolate y avellana, con rodajas de fresa por encima y nata recién montada.

Entre bocado y bocado, dábamos sorbos a unos deliciosos cafés moca.

Chocolate.

Siempre chocolate.

Me encantaba. Era porque mi chica olía siempre a manteca de cacao. Y la quería.

Tantísimo. Jodidamente mucho.

—Entonces, ¿de qué tenemos que hablar? —preguntó después de que le diera la última fresa.

Estaba tan jodidamente duro que pensé que la polla iba a reventar los calzoncillos. Meredith suspiró y se dio palmaditas en el vientre, satisfecha.

Joder.

Estaba tan sexy. Pura curva y piel pálida. Su melena flameante caía sobre los hombros como un incendio vivo.

Jesús. Cristo.

Era una visión. Una diosa.

Tan llena de vida y color. Tan brillante que cegaba. ¿A eso se referían cuando decían que el amor es ciego?

Me lo pregunté.

En ese momento, Meredith era lo único que veía. El corazón se me encogió con un dolor agudo, y supe que no podría vivir sin ella nunca más.

Por suerte, no pensaba hacerlo.

—Primero, tengo que pedir perdón por todo⁠—

—¿Por qué?—

—Por la manera en que hice esto. Por obligarte a casarte conmigo —murmuré⁠—.

—¿Te arrepientes de haberte casado conmigo? —preguntó, con la voz temblorosa⁠—.

—¡No! En absoluto, Nena. Me arrepiento de haberte dejado pensar que me casaba contigo por razones que no eran ciertas. Pero cuando te vi aquel día en la sala de juntas, quise venganza⁠—

—Lo sé, y no te culpo. Pero no es algo en lo que me guste pensar —murmuró⁠—.

La tristeza tiñó sus ojos brillantes, apagando el resplandor. Quise darme una patada por hacerle eso. Pero iba a compensárselo.

Ahora mismo, joder.

—Espera. Escúchame. Fui un idiota. Me estaba mintiendo a mí mismo⁠—

—Josef, no tienes que explicarte —me interrumpió, pero negué con la cabeza⁠—.

—Ahí te equivocas, Pelirrojita. Sí tengo que explicarme —dije, pasándome la mano por la cara⁠—.

No la cagues, me dije.

—Todo lo que he querido siempre has sido tú. Tú y ya está. En toda mi jodida vida, no tuve a nadie. Luego acepté aquel trabajo y allí estabas —dije, negando con la cabeza cuando vi que iba a interrumpirme⁠—.

—Eras demasiado joven para mí. Demasiado buena para mí. Y jodidamente demasiado guapa para mí —dije, y ella negó con la cabeza, con lágrimas aferradas a sus pestañas cobrizas⁠—.

El sol nos guiñaba un ojo desde el cielo, tras las altas ventanas del dormitorio.

El tintado especial estaba pensado para que la luz nunca fuera demasiado intensa, pero aun así hacía que mi esposa pareciera una diosa.

Iridiscente y suave, la luz pura se filtraba por la habitación y se posaba sobre ella.

Como si el propio sol tampoco pudiera alejarse de ella.

—¿Qué estás diciendo? —susurró⁠—.

—Digo que empecemos de nuevo. Tú y yo. Olvidemos el pasado. Olvidemos el mundo. Empecemos de cero. Construyamos algo juntos⁠—

—Pero hay mucha historia entre nosotros, Josef. Parte de ella no quiero olvidarla —replicó, y sí, tenía razón⁠—.

—Entonces quizá no olvidemos. Quizá solo perdonemos. Quizá simplemente construyamos desde aquí. ¿Así mejor? —pregunté, necesitando que dijera que sí⁠—.

Un sollozo se le escapó de los labios, y se me encogió el corazón. Jadeó, llevándose una mano a la boca.

—Por favor, Nena —supliqué⁠—.

—Ya estamos casados, ¿no? Pero ¿qué estás diciendo de verdad, Josef?—

—Joder, no me lo vas a poner fácil, ¿verdad? —pregunté, sonriendo cuando ella me sonrió entre las lágrimas que le surcaban la cara⁠—.

—Nop—

—Buena chica. Y no deberías. Siempre debes exigirme más, y yo siempre te lo daré —dije, queriéndola más a cada minuto⁠—.

—Estoy diciendo lo que debería haber dicho hace 15 años. Estoy diciendo te quiero y te deseo y haré lo que sea para que esto funcione. Quiero que nuestro matrimonio sea real. No uno de conveniencia, por el bien de Gray Corps, ni la perversa manipulación de algún capullo turbio de nuestro pasado⁠—

—¿Me quieres? —susurró⁠—.

¿Por qué le sorprendía tanto?

Claro que la quería.

¿Qué hombre en su sano juicio no lo haría? Era perfecta.

—Sí. Sí. Por supuesto que te quiero —dije, cogiéndole la cara entre las manos y besándole las lágrimas⁠—.

—Bueno, ¿piensas dejarme en ascuas?—

—Ay, Josef, yo también te quiero. Nunca he querido a nadie que no fueras tú —confesó, y sus palabras fueron un bálsamo para mi corazón herido, curándolo casi al instante⁠—.

Joder. Menos mal. Me quiere.

—Vale. Bien. Ahora empieza nuestra vida de verdad⁠—

Me abalancé sobre mi esposa y sellé mi boca con la suya en un beso desesperado que no pude contener.

Ella me recibió con los brazos abiertos, y me recreé en ello.

Era la primera vez que ambos admitíamos lo que sentíamos.

La primera vez que amábamos sin reservas, y fue glorioso.

Fue todo.

Un cambio de vida.

Un remiendo para el corazón.

Le arranqué la camisa prestada de su dulce piel y la volteé, poniéndola a cuatro patas.

Necesitaba probarla por todas partes. Hacerme dueño de mi mujer.

—Joder, chorreas por mí. Qué Buena Chica, Esposa. Tan rosadita y mojada, has dejado empapadito ese coñito solo por besar a tu Esposo —le dije, empujándole la cabeza contra el colchón mientras me colocaba detrás⁠—.

Le agarré las nalgas pálidas con las manos y se las separé bien. Meredith jadeó, las caderas flexionándose instintivamente.

—Quietecita, Pelirrojita. Quietecita para que vea lo que es mío —gruñí, y luego bajé la cabeza y deslicé la lengua, plana, sobre su rosita apretada⁠—.

—Mmm, Nena. Sabes jodidamente bien —le dije, lamiéndola del culo al clítoris y de vuelta⁠—.

—¡Josef! ¡Esposo! —gritó con cada pasada⁠—.

Ahora que sabía que ningún otro hombre la había tocado, no podía esperar para tocarla en todas partes. No le follaría el culo aún. Pero sí iba a meterle un dedo. Y le iba a encantar, joder.

—¿Lista para mí, Esposa? ¿Está ese coño listo para que lo llenen?—

—Sí, Esposo. Por favor —suplicó⁠—.

—Buena chica —la alabé, deslizándome por sus pliegues empapados⁠—.

Y lo estaba.

Mi Buenísima Chica.

Capítulo Treinta Y Cuatro

MEREDITH

Aunque quisiera quedarme quieta, no podía.

En cuanto Josef me llenó con su gloriosamente gruesa polla, dejé de controlar mis actos.

Arqueé la espalda y empujé hacia atrás, metiéndolo más hondo en mi agujero necesitado. Un lamento agudo se me escapó de los labios, y lo demás fue suplicar y gemir.

Habría sido embarazoso, pero era Josef. ¿Cómo iba a avergonzarme de lo que me hacía sentir?

Mi marido era un dios del sexo en toda regla. Su cuerpo experto parecía hecho para el mío.

Con razón nunca dejé que nadie más me tocara. ¿Cómo iba a hacerlo?

Era el único hombre al que había dejado entrar en mi coño. El único que me vería jadear y suplicar.

Saberlo, reconocer que solo él me volvía loca de necesidad, elevó aún más mi placer.

Otro.

Y otro.

—Joder, nena. Mírate. Me estás chorreando encima, buena chica. Eso es. Enséñale a tu marido cuánto te gusta cuando te relleno con mi polla —gruñó, con un ritmo castigador mientras me follaba por detrás.

—Mírate —añadió, agarrándome las nalgas con las manos y abriéndolas.

Me tensé.

Gemí.

Y cuando dijo más guarradas, casi me corrí. Casi.

—Necesito un poco de este culo virgen —gruñó.

Noté algo húmedo y caliente en la raja. No estaba segura de qué era. Pero luego sentí presión ahí.

—Eso es, déjame entrar, nena.

El dedo de Josef jugueteó con el aro exterior antes de empezar a empujar, presionándolo por el agujero de mi culo.

Gimoteé cuando hundió su dedo resbaladizo más adentro, traspasando el anillo apretado de músculos.

—Joder. Mierda, ¡Josef! —gemí.

Era casi abrumador. Nunca pensé que me fuera a gustar ese tipo de cosas. Y quizá no me gustaría si fuese con cualquier otro.

Pero era Josef. Mi marido. Y este hombre era dueño de mí.

Cuerpo, corazón, mente y alma.

Había algo liberador en admitirlo. En simplemente rendirme a él.

—Eso es, Pelirroja. Tómalo. Tu coño me aprieta tanto cuando meto el dedo en tu culo. ¿Te gusta, nena? ¿Quieres que te folle el culo con los dedos mientras te aporreo el coño con mi polla?

Josef se apartó, casi retirando tanto el dedo como la polla de mí, y yo gimoteé por la pérdida.

—¡Sí! Quiero eso. Por favor, marido —suplicué, necesitando que volviera, que me llenara otra vez.

—Lo que quieras, nena. Te lo dije: solo pídemelo y será tuyo.

Sus palabras susurraron contra mi piel cuando me llenó por completo. Los sonidos de nuestra respiración combinada y el chasquido de nuestros cuerpos retumbaron en la habitación.

Quizá fuera la pared entera de ventanales o los techos imposiblemente altos lo que lo hacía sonar tan alto. No podía estar segura.

Solo sabía que me llenaba la cabeza. La sensación de su cuerpo, tan duro y caliente, embistiéndome; las palabras sucias que murmuraba y las alabanzas que no sabía que necesitaba: todo era demasiado.

Josef estaba en todas partes, ocupando mis sentidos, haciéndome creer. Y yo quería. Dios, cuánto quería.

—Tómalo. Tómalo todo. Toma todo lo que te doy —gruñó en mi oído, y me rodeó el cuello con la única mano libre.

Fue todo lo que necesité para explotar alrededor de él.

—Joder. Eso es, Pelirroja. Chúpame la corrida hasta dejarme seco. Enséñame lo bien que te hago sentir —gimió.

El cuerpo de Josef se arqueó, su polla se estremeció dentro de mí, llenándome de leche caliente, y él gritó al correrse.

Aún en los estertores de mi propio orgasmo, apenas noté que caía hacia delante hasta que me aplastó contra el colchón.

Ninguno de los dos podía recuperar el aliento todavía y, a decir verdad, se sentía bien.

Su peso atrapándome debajo. Su calor calentándome de fuera adentro. Nuestra mezcla pegándose a mis muslos.

Se siente bien. Muy bien.

—Joder, nena. Eso ha sido... —empezó, rodando fuera de mi cuerpo tan bien usado.

Me cogió la mano izquierda y se la llevó a los labios. Frunció el ceño al mirarla de cerca.

—¿Qué es esto? —preguntó, alzándome la mano y deslizando mi anillo de rubí hasta el nudillo.

Me quedé helada.

Sabía lo que estaba mirando y, de repente, me sentí un poco tonta.

Alrededor de mi dedo había una sola línea rosa con un pequeño lazo en la parte interior del dedo. Lazo de cinta rosa rizada. Me lo había tatuado hacía años.

Era exactamente igual que el lazo de cinta rosa rizada que Josef me había atado una vez al dedo como promesa. Solo una tontería que hace la gente cuando es joven y está enamorada.

Debía de recordarlo, porque sus ojos color whisky se alzaron hacia los míos, y lo vi en su mirada.

—¿Por qué, nena? ¿Por qué hiciste esto?

—Para no olvidarlo nunca —susurré, y dos lágrimas gordas me rodaron por las mejillas.

—Voy a compensarte, Meredith. Lo prometo.

—Ya lo has hecho —dije, y jamás había sentido el corazón tan lleno.

—Te quiero —dijo Josef, y apretó los labios como si estuviera intentando contener sus emociones.

Deslizó de nuevo la alianza en su sitio y me agarró por el cuello, tirando de mí hacia sus brazos.

Entonces nos besamos durante lo que parecieron horas. Sin prisas y sin estar atados por mentiras ni secretos.

Ahora él lo sabía todo.

Y yo sabía cómo se sentía de verdad.

Me sentía cerca de él y, aunque mis heridas seguían en carne viva, por fin empezaban a curar. Me sentía a salvo y querida y, al quererle, sentía que tenía una oportunidad real de ser feliz.

Por fin.

—Podemos compensarnos el uno al otro. Tenemos toda una vida, marido. Ahora podemos sanar juntos —dije, cogiéndole la cara entre las manos y besándole suavemente.

—Te quiero, esposa. Me has devuelto el color al mundo y el calor al corazón —susurró.

Dios, se sentía grande. Tan grande. Le abracé fuerte, diciéndole lo que sentía sin miedo.

—Te quiero tanto, Josef. Mi primero. Mi último. Mi siempre.

Su pecho vibró con su tarareo, y yo sonreí, aferrándome todo lo fuerte que pude.

Capítulo Treinta Y Cinco

JOSEF

Me senté en el jet privado, con la vista fija en el móvil y en el último mensaje que me había enviado Meredith. Era una foto.

De ella.

Mi esposa sexy, dulce, preciosa.

Estaba tumbada en nuestra cama, su pelo rojo se derramaba por detrás como una vela pirata carmesí sobre un mar de seda de un rosa polvoriento cuando le hice la foto.

Después de nuestra boda en Las Vegas, hice que el servicio de limpieza cambiara todas las sábanas por diferentes tonos de rosa.

A mi Pequeña Pelirroja le encantaban. Y yo la quería a ella, así que hacerla feliz era una prioridad.

Dormiría en sábanas con putos unicornios si ella quisiera.

Me había enviado la foto cuando le escribí que había llegado al aeropuerto privado para reunirme con Adrik y Marat para un viaje de negocios inesperado.

Como era accionista mayoritario de Volkov Industries, cualquier interrupción en el negocio minero me afectaba a mí también.

Este debería de ser lo bastante sencillo. Un nuevo partido político estaba en el poder en el pequeño país del este de África donde se ubicaba una de las minas de tierras raras.

Había manos que untar y un entendimiento al que llegar.

Sabía sin mirar que habría montones de dinero en maletines metálicos en la zona de equipaje y me había traído a dos docenas de hombres de mis equipos de operaciones especiales de élite.

El viaje transcurriría como decenas de otros antes. Habría el habitual intercambio de dinero, un poco de postureo y una posibilidad real de violencia.

Eso era lo que me tenía apretando los dientes con ansiedad. No la violencia. A eso estaba acostumbrado. Joder, me había entrenado y había peleado toda la vida.

Pero ahora había una diferencia. Una diferencia muy real, notable.

Esta vez, tenía algo que perder.

Esta vez tenía a Meredith.

Se me encogió el pecho y cerré los ojos, deseando que pasara aquella horrible sensación de ahogo. ¿Qué coño me pasaba?

Debería haber estado revisando los informes más recientes y los estudios del terreno. Asegurándome de que la casa que habíamos alquilado estaba siendo atendida por la primera avanzadilla de hombres que envié en cuanto quedó claro anoche que salíamos.

Pero no.

Estaba ahí sentado como un calzonazos de mierda, embobado con mi mujer.

Mi preciosa y dulce Meredith. La mujer que devolvió el color y el calor a mi vida.

Mi Pequeña Pelirroja.

Estaba jodidísimo. Pero por alguna razón, eso no me asustaba ni me molestaba. En absoluto. En cambio, me llenaba de algo que jamás pensé que sentiría.

Felicidad.

Aquello era felicidad pura y dura.

—No se hace más fácil, hermano, créeme —dijo Marat, sentándose a mi lado⁠—.

—¿De qué hablas? —pregunté, poniendo el móvil boca abajo sobre el regazo⁠—.

Solo se le veía la cara en la foto. Pero se había quedado desnuda cuando la dejé, y su piel seguía sonrosada y rosa por nuestro febril revolcón.

Nadie más podía verla con ese aspecto suave y cálido en mi cama. Nadie salvo yo.

—Hablo de dejar a tu mujer. Incluso para viajes necesarios como este. Esta mierda se me hace tan difícil ahora como la primera vez que salí de nuestra cama para viajar por negocios.

—¿Así que tú te sientes así también? —pregunté⁠—.

—¿Ansioso? ¿Preocupado? ¿Con el estómago revuelto solo de pensar en separarte un tiempo de verdad, y ni hablemos de todos los putos kilómetros entre vosotros? Sí, yo me siento así también. Y si te parece malo, espera a tener críos. ¿A que sí, Adrik? —dijo Marat, y joder, sus palabras no me consolaron una mierda, en absoluto.

El corazón me dio un vuelco en el pecho cuando Adrik se nos unió.

¿Niños? ¿Querría Meredith tener niños?

Aún no lo habíamos hablado, y ya me lo había imaginado antes.

Ella embarazada. Ella amamantando a nuestro bebé.

En cuanto Marat lo mencionó, tuve otra vez esa visión. Mi Pequeña Pelirroja suavemente hinchada con nuestro bebé en su vientre.

Joder. Quería eso.

Por supuesto, sería cosa suya, pero yo estaba más que dispuesto a ser padre de nuestros hijos. Los que ella quisiera. Y si decidía que no quería ninguno, también estaba bien.

La verdad era que solo la necesitaba en mi vida. Podíamos hacer de tíos para la prole de Marat y Adrik, si era lo único que ella quería.

Mierda, ojalá pudiera volver a casa para hablarlo con ella. Quería saber qué pensaba sobre la paternidad y si creía que debíamos o podíamos traer un bebé al mundo.

No creo que jamás lo hubiera considerado antes. Pero ahora, no podía dejar de pensarlo.

El puto Marat y su boca grande y estúpida.

Le lancé una mirada asesina mientras Adrik se ajustaba bien el cinturón. El muy cabrón se sentó frente a mí y se echó a reír.

Se rió, joder.

Pero fue una risa sin alegría, y ya estaba asintiendo, dándole la razón a Marat.

—Oh, Josef. Ahora lo entiendes, ¿sí? ¿Por qué estaba tan loco cuando conocí a mi mujer? Sabes, cada vez que dejo a Zaika moya siento que no puedo respirar hasta que vuelvo a estar con ella. Y te juro que mi dulce Michaela crece cinco centímetros de la noche a la mañana cada maldita vez que me voy. Pero tengo que hacer lo que tengo que hacer para mantenerlas seguras y a salvo.

—Para mí y Destiny es igual. Ella sabe que haría cualquier cosa por ella y por Lucy, y yo sé que estará esperándome cuando vuelva. Saber eso ayuda —dijo Marat⁠—.

No me podía creer que esos dos cabronazos de cuidado me estuvieran admitiendo esta mierda así como así.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿qué hacéis? Quiero decir, ¿cómo dejas de sentirte así? —pregunté⁠—.

—¿Parar? ¿Por qué ibas a parar?— Adrik parecía completamente confundido.

—¡Porque siento que no puedo jodidamente funcionar sin ella! —rugí⁠—.

—¡Ja, ja! Tío, estás tan jodido como nosotros, pero relájate —dijo Marat, dándome una palmada en la espalda—; estar enamorado así es lo mejor a lo que puedes aspirar.

—¿Cómo? —pregunté, verdaderamente perplejo⁠—.

—Porque el amor es lo único que hace que toda esta mierda merezca la pena —replicó Adrik⁠—.

Exhalé, sintiendo esa familiar cinta rosa neón apretándose a mi alrededor; solo que esta vez me ceñía el corazón.

Cerré los ojos, contando los minutos hasta estar con ella otra vez.

Iba a ser una semana jodidamente larga.

Capítulo Treinta Y Seis

MEREDITH

Día uno desde que Josef se marchó.

Sof

Vale, chicas, abro este chat porque tengo una idea.

Des

Que Dios nos pille confesadas. (RESOPLIDO)

Mer

¿Cómo habéis conseguido mi número y por qué ya están vuestros contactos aquí? Y Dios mío, ¿está abreviado mi nombre?

Sof

Cariño, respira. A tu marido no le llaman Big Bad por nada. Lleva toda la seguridad de Volkov Industries, así que si te parece fuerte que haya intercambiado toda nuestra info para que chateemos, ¡espera a ver lo demás!

Des

Sof, sé amable. ¡Meredith probablemente piensa que somos unas raritas!

Mer

No creo que seáis raras. Jaja. Solo me he sorprendido. Vale, Sof, ¿cuál es la idea?

Des

Por favor, no digas yoga.

Sof

¿Yoga? Puaj. ¡No, gracias! Saturday Night Live me lo arruinó con todo aquel sketch del hot yoga. Mi idea es esta: masa madre.

Mer

¿Tu idea es hacer masa madre?

Des

Estoy bastante segura de que alguien se te ha adelantado con eso, Sof.

Sof

Ja, ja. ¡Sí, masa madre! Mientras nuestros maridos están fuera, vamos a intentar todas crear un cultivo de masa madre en condiciones y, si lo conseguimos, ¡habrá pan casero riquísimo una vez por semana! ¡Haremos quedadas para zampar pan de masa madre!

Des

Perdona, ¿qué?

Mer

Chicas, odio deciros esto, pero soy una cocinera pésima.

Sof

¡Esa es la magia de la masa madre! ¡Cualquiera puede hacerlo!

Des

¿De dónde sacas esa chorrada? Los panaderos son profesionales, Sof. Y Mer trabaja en una oficina. Y nosotras tenemos críos, y libros que escribir y grabar.

Sof

Lo sé, pero esto no lleva casi tiempo. Mira, ¡lo puede hacer cualquiera! Lo dijo internet, así que debe de ser verdad. Total, ya os he enviado todo lo que necesitáis para empezar. ¡Venga! Hagámoslo juntas. Solo lleva unos minutos al día para arrancar y nos dará algo en lo que centrarnos que no sean los chicos.

Des

No vas a soltar el tema, ¿verdad?

Sof

Nop.

Mer

Vale. Me apunto. ¡Lo haré!

Capítulo Treinta Y Siete

MEREDITH

Día tres desde que Josef se marchó.

Sof

¿Alguien sabe si la masa madre se supone que tiene que oler a plátano?

Des

Sí, he leído que es normal. La mía huele a pies.

Sof

Qué asco.

Mer

La mía no huele a nada. ¡Pero sigamos intentándolo, chicas!

La promesa de hidratos caseros era un pobre sustituto de mi marido. Estaba dejando nuestra cocina hecha un desastre. Desperdiciando harina a kilos. Y estaba casi segura de que la empleada de hogar estaba a un segundo de dejarlo.

Dios, echaba de menos a mi marido.

Capítulo Treinta Y Ocho

MEREDITH

Día seis desde que Josef se fue.

Mi móvil vibró mientras subía en el ascensor hasta el apartamento con Mario, y me encogí.

Cada día desde que Josef se fue, mi guardaespaldas me acompañaba de casa al trabajo y del trabajo a casa, empeñado en un servicio puerta a puerta.

Me sentía un poco como un paquete, pero lo entendía.

Josef era un hombre poderoso. Tenía conexiones poderosas. Y enemigos poderosos.

Hacía tiempo, pero ese tipo de vida no me era ajeno.

Al fin y al cabo, la única razón por la que conocí a Josef fue porque mi padrastro tenía enemigos similares.

Uf.

Odiaba pensar en él. Franklin Gray. Ese puto monstruo.

No recordaba ni una sola vez en mi vida en la que ese hombre me tratara como algo distinto a una obligación o una carga. Y eso solo durante una de las visitas raras y esporádicas que tuve con él después de que mi madre muriera.

Las niñeras cargaron con el peso de mi crianza y, por muy solitario que fuera, ahora se lo agradecía. Cualquier cosa habría sido mejor que ese hombre.

Recordaba muy poco de mi madre. Se suicidó cuando yo apenas estaba en infantil.

Recuerdo que tenía los ojos y el pelo oscuros. Era hermosa.

Demasiado hermosa.

Solía reírse mucho, y sonaba como campanillas tintineando.

Lo que recuerdo con más nitidez es que bailaba conmigo. Me hacía ponerme de pie sobre sus pies mientras se movía sin música alguna.

Franklin siempre había odiado eso.

Siempre irrumpía y soltaba algún comentario cortante. No recuerdo las palabras, pero el tono era siempre cruel o sarcástico. Hasta un niño sabe cuando se está ridiculizando a alguien.

Le odiaba por tratarla así. Por hacerla sentir tan pequeña, tan inútil, no querida y desatendida.

No podía fingir que entendía todos los motivos por los que me dejó. Y por eso también estaba enfadada con ella.

La gente siempre había supuesto que yo era una princesita rica y mimada, pero no todos tuvieron una infancia de cuento. Yo lo sabía de primera mano.

Josef había sido mi primer contacto real con el mundo.

¿Cómo iba a saber que él sería lo mejor de ese mundo?

Se me calentaba el corazón cada vez que imaginaba a mi apuesto marido. Llevaba seis días fuera y le echaba de menos una barbaridad.

Mi móvil volvió a pitar cuando Mario abrió la puerta del apartamento, pero esperé a estar dentro para sacarlo del bolso.

Josef había dejado instrucciones estrictas de que nadie debía estar dentro conmigo, salvo para esto.

Cada vez que volvía, Mario comprobaba todas las habitaciones mientras yo aguardaba justo dentro, con la puerta principal cerrada y con llave.

Luego se iba y yo echaba el doble cerrojo y volvía a activar la alarma.

—Todo está bien, señora Aziz —dijo Mario antes de salir⁠—.

—Gracias, Mario. Buenas noches.

Me quité los zapatos y los dejé en el zapatero pequeño junto a la puerta. Hoy había sido un día duro.

Los abogados y los agentes inmobiliarios de Josef trabajaban con el padre Augustus para asegurar una propiedad con el dinero que yo tenía de esos pagos que había recibido de Gray Corps a lo largo de los años.

La casa victoriana histórica estaba en la misma ciudad donde crecí. Morristown, en Nueva Jersey, era uno de los pueblos más antiguos de todo el país.

Fue el cuartel general de invierno del propio George Washington durante la Revolución estadounidense. Había un montón de museos y parques dedicados a los comienzos de nuestro país, lugares de importancia histórica.

La casa en sí estaba en una calle sin salida muy agradable. Tranquila, apartada, cerca del colegio del barrio.

No era una mansión ni nada por el estilo, pero estaba limpia y había un montón de dormitorios. Ocho, para ser exactos.

Ellie y su hijo se mudaban primero. Josef había organizado que un equipo de obras y un inspector pusieran la casa a punto, y se habían movido como un rayo.

Me había ofrecido a llevarlos a la casa nueva antes de saber que Josef no estaría para ayudar.

Mañana era el día y no pensaba echarme atrás.

Mario y su equipo iban a acompañarnos, pero ya le había pedido que se asegurara de que los demás fueran en un vehículo aparte.

Ellie se ponía nerviosa con los hombres. Yo también lo estaría.

Su ex se había pasado por el refugio a pedir información una o dos veces, y yo no estaba en ninguna de ellas. Por lo que entendí, era un pieza.

El resto del personal lo había echado, algo más fácil ahora que Josef había enviado a hombres y mujeres de Sigma International para velar por la seguridad del refugio y sus habitantes.

Yo no había pedido nada de eso, pero aun así, Josef lo hizo. Y no es que se limitara a gestos o promesas vacías. No intentó hacerse con el control ni presionarme para que hiciera las cosas a su manera.

Josef simplemente veía una necesidad y la cubría. Era así de bueno.

Un calor agradable me invadió, seguido de una punzada en el pecho de lo mucho que le echaba de menos. Fui a la cocina y comprobé mi última tanda de masa madre con grandes esperanzas que se desinflaron en cuanto vi el moho de color neón flotando en la parte superior del tarro.

Joder.

—Toca volver a empezar —murmuré, y mi móvil volvió a pitar.

Ups.

Se me había olvidado. Quizá habían sido las chicas. Esperaba que ellas hubieran tenido más suerte con sus masas madre.

Los kits de masa madre que había enviado Sofia eran una pasada. Venían con todo. Además, mandó cinco libras de harina de pan ecológica y un bote para guardarla.

Nunca he sido muy cocinillas. Con la infancia que tuve, no es de extrañar. Incluso después de irme de casa, era más de fideos instantáneos que de chef de Le Cordon Bleu.

Pero tengo que admitir que ha sido una distracción divertida.

Ping. Ping.

Suspiré y cogí el móvil, esperando que fuera Sofia, pero me llevé una gratísima sorpresa al ver que era Josef. O Big Bad, como se había puesto en mis contactos.

Big Bad Wolf

¿Qué es eso que oigo de que has convertido la cocina en un laboratorio?

Little Red

¿Cuándo hackeaste mi móvil y cambiaste el nombre de todo el mundo? ¿Y cuándo decidiste darles mi número a Des y Sof sin decírmelo?

Big Bad Wolf

Supuse que necesitarías amigas mientras estoy fuera. ¿Te lo estás pasando bien haciendo tu masa madre? Supongo que ya serás una experta.

Little Red

Pues supones mal. (envía foto de moho fosforito yéndose por el desagüe).

Big Bad Wolf

Pobrecita. Siento que te haya pasado.

Little Red

No pasa nada. Entonces, ¿vas a volver?

Big Bad Wolf

¿Estás diciendo que me echas de menos?

Little Red

Qué va. Solo necesito saberlo para poder cancelar mi próxima cita clandestina con mi admirador secreto.

Big Bad Wolf

Cualquiera que intente quedar contigo, en clandestino o no, no vivirá para contarlo, Little Red. Y provocarme cuando te echo tanto de menos no es buena idea, nena.

Little Red

Entonces... ¿de verdad me echas de menos?

Big Bad Wolf

¿Eso es todo lo que sacas de ahí?

Lo era de verdad.

¡Me derrito!

Little Red

Sí.

Big Bad Wolf

Sí, cariño, lo echo de menos. Y soy lo bastante hombre como para admitirlo.

Little Red

Yo también. No la parte en la que soy un hombre, claro. O sea, ya lo sabes. Obviamente lo sabes. Da igual…

Big Bad Wolf

Sí, cariño, ya lo sé. Ahora, mándame una foto tuya para que esta noche sueñe con algo bueno.

Little Red

(envía foto)

Big Bad Wolf

Me gusta tu cara.

Little Red

Y a mí me gusta la tuya.

Big Bad Wolf

Bien. Porque cuando llegue a casa, vas a plantarme ese culito dulce en la cara y vas a montarte hasta correrte gritando mi nombre.

Hostia puta.

Se me encogió el vientre y solté un quejido solo de pensar en cuánto le echaba de menos de esa manera. Parecía que casarme había puesto en marcha mi libido hambrienta de un modo que no había previsto.

Big Bad Wolf

Tengo que irme, cariño. No me hagas esperar.

Little Red

Te echo de menos. Te quiero, Marido.

Big Bad Wolf

Solo unos días más, Esposa.

Cerré los ojos y besé la pantalla, sin sentirme en absoluto una idiota.

No, no me decía que me quería cada vez que chateábamos o hablábamos. Pero lo sentía.

El peso y el calor de su amor eran como algo vivo, y me envolvían en su ausencia.

No podía esperar a que Josef volviera a casa.

Mientras tanto, tenía trabajo y masa madre que alimentar.

Capítulo Treinta Y Nueve

JOSEF

Los del equipo de limpieza que había traído con nosotros casi habían terminado de destruir cualquier prueba de que hubiéramos estado en las cercanías de la residencia del ex general del ejército que se creía capaz de sacarle a Volkov Industries más dinero del que valía.

A veces, lo más sencillo y mejor era sacar la basura.

Adrik y Marat estaban deseando volver a casa, y yo también. Solo teníamos que esperar a que el nuevo mando reabriera las minas antes de irnos.

Debería ser en cualquier momento.

El vuelo de vuelta duraría once horas, y me sentía cansado e irritable.

—¿Listo para irnos? —preguntó Adrik, caminando hacia mí con la Ruger aún en la mano.

Asentí. Joder, sí, estaba listo para irme. Listo para volver con mi Pelirrojita.

Marat seguía a su hermano, con el móvil pegado a la oreja. La sonrisa en su cara me hizo saber que hablaba con Destiny.

Buena idea.

Marqué el número de mi mujer, ansioso por oír su voz.

—Hola, soy Meredith.

—Ey —dije cuando contestó.

—¡Josef!

—Solo quería avisarte de que nos vamos en un rato. Deberíamos estar de vuelta para la cena.

—¡Ah, genial! Oh, eh, ¿a qué hora?

—Sobre las seis. ¿Por qué? ¿Tienes una cita, Esposa? —pregunté medio en broma.

—No seas tonto. Estaré en casa para entonces. Vamos a llevar a Ellie y a su hijo a la casa externa en Morristown.

—¿Vas tú en persona?

—Sí, te lo conté.

Me lo había contado. Solo que se me olvidó.

—Está todo acordado. Mario nos llevará a los tres y su equipo nos seguirá en otro vehículo.

—No me hace mucha gracia, Esposa.

—Por favor, Josef, ha pasado por tanto —empezó, pero no hacía falta.

Ya pensaba ceder.

—Vale. Entonces vuelves directa al apartamento, ¿de acuerdo? Espérame allí, te llevo a cenar —le dije.

—Vale, podemos salir, pero, eh, también podemos pedir a domicilio —susurró, y no había forma de confundir el tono de su voz.

Mi mujer de verdad me había echado de menos, y yo a ella.

—Sí, Cariño, podemos quedarnos en casa —respondí.

—Vale, Josef. Te veo luego. Te quiero —dijo, y, joder, nunca me cansaba de oírlo.

—Hasta pronto —respondí, preguntándome por qué coño me costaba tanto decirle lo que sentía.

No es que no lo hubiera dicho antes. Quizá no estaba acostumbrado a juntar esas tres palabras todo el tiempo.

Era algo en lo que tenía que trabajar, y lo haría. Meredith se merecía oír cuánto la quería cada puto día.

Empezaría diciéndoselo en persona en cuanto aterrizáramos.

—¿Nos vamos de una puta vez o qué? —grité en voz alta y me dirigí a la puerta.

Había terminado con este país. Necesitaba volver a Nueva York.

De vuelta con ella.

La cinta rosa fosforita atada alrededor de mi corazón dio un tirón y me froté el puño sobre el dolor del pecho que empezó en cuanto me fui de ella y del país.

Mejoraría en cuanto la tuviera de nuevo entre mis brazos. Lo sabía. Pero odiaba esperar.

Solo unas horas más.

Cargamos el avión, con el acuerdo con el nuevo gobierno ya cerrado. Adrik y Marat estaban ocupados con lo suyo, y yo estaba demasiado acelerado para charlas de compromiso.

Mientras tanto, tenía una pila de informes y correos electrónicos que poner al día. Mucho tenía que ver con la transición de la propiedad de Gray Corps.

Mi mujer acababa de aceptar vender todo el negocio a Volkov Industries; no quería saber nada de la empresa. Y no la culpaba.

Pero me aseguraría de que recibiera el mejor precio, y protegería a tantos empleados como pudiera, salvando los puestos de quienes lo merecían.

Mientras recorría los informes más recientes, amañados por algunos de los directivos más dudosos, incluido el recién fallecido Richard Hamilton, destapé algunas actividades bastante turbias.

Alguien había estado desviando fondos de varias cuentas en cantidades diminutas para no ser detectado. Mi equipo rastreó ese dinero hasta una docena de cuentas offshore.

Una de las cuales se vació el mismo día que Franklin Gray supuestamente murió.

Se me erizaron los pelos de la nuca.

—¿Todo bien? —preguntó Marat.

—No estoy seguro —dije, y les conté a él y a Adrik lo que había encontrado.

Capítulo Cuarenta

JOSEF

El piso estaba vacío cuando llegué desde el aeropuerto privado.

Al principio, no había llamado a Meredith porque quería sorprenderla.

Pero cuando marqué el número de Mario desde el coche, saltó directamente al buzón de voz.

Ahí fue cuando se me empezó a erizar la nuca.

Uno no llega adonde yo había llegado en mi negocio sin aprender a fiarse del instinto.

Después de lo que había descubierto antes del despegue, mis instintos estaban haciendo saltar todas las putas alarmas.

Inspiré hondo y abrí la app de rastreo que había instalado en cada vehículo y en cada teléfono móvil de todos los empleados de Sigma International y Volkov Industries.

Y sí, también tenía el software en el teléfono de mi mujer.

Ya le pediría perdón más tarde por la invasión de su privacidad. No era la primera vez, y no sería la última.

Que me demanden de una puta vez.

No volvería a ser negligente con la seguridad de mi mujer.

—Joder —maldije en voz alta cuando los teléfonos de Mario y de Meredith hicieron ping en la misma ubicación.

Un lugar en el que ninguno de los dos debería estar.

Marqué al segundo de Mario, un tal Tom Fields. La ubicación de Tom no aparecía. Tampoco la de los tres hombres que supuestamente iban con él, ni la de su vehículo.

—¿Pero qué coño? —gruñí, ya encaminándome al ascensor.

Llamé primero a Darius.

—Necesito a todo el que esté disponible que se reúna conmigo en la dirección que acabo de enviarle por mensaje⁠—

—Sí, Jefe. ¿Qué ocurre?

—Dígales a Adrik y a Marat qué está pasando. Y quiero que se reúna conmigo allí.

—¿A cuántos envío?

—A todos los que tengamos —gruñí.

Los truenos me rugían en los oídos mientras salía disparado del ascensor, cruzaba el garaje y llegaba hasta mi todoterreno. Mi chófer, Edgar, ni siquiera había tenido ocasión de empezar a lavarlo.

—¿Jefe?

—¡La llave! ¡No hay tiempo!

La cogí y me lancé al asiento delantero del todoterreno, y me fui sin él.

Es probable que el mensaje masivo que había enviado se hubiera retrasado porque el garaje estaba bajo tierra. Incluso con toda mi influencia, el Wi‑Fi era una mierda en el garaje. Pero se enteraría en seguida de qué pasaba y se las apañaría para llegar por su cuenta.

No podía perder ni un segundo. Meredith estaba en apuros.

Aguanta, Pelirroja. Voy a por ti.

Capítulo Cuarenta Y Uno

MEREDITH

Unas horas antes…

—¡Ya está! Esa es la última caja —le dije al pequeño Sammy, el hijo de Ellie.

No era raro que las residentes de un refugio fueran reacias a compartir su nombre, pero Sammy era demasiado pequeño para ese tipo de subterfugios. Tras los primeros días de verme en St. Elizabeth’s, había perdido la timidez.

—Sammy, ¿qué se dice? —lo reconvino Ellie, arrodillándose para ayudar a su hijo a mirar dentro de la cajita de juguetes que acababa de dejar en su nueva habitación.

Lo fantástico de esta casa era que cada una de las cuatro plantas, además del ático donde Ellie y Sammy iban a quedarse, eran como suites independientes. Mi idea era tener familias individuales, o dos mujeres sin hijos, en cada planta; y cada una contaba con su propia entrada con puerta y una cerradura a la que solo se accedía con un código especial mediante un teclado.

No sabía cómo se las había apañado la cuadrilla de obras que Josef contrató, pero era casi como si hubieran convertido la casa en un edificio de apartamentos, manteniendo la escalera del pasillo separada de cada planta.

Así habría privacidad. Nada de hacinamiento. Y, lo más importante, nada de miedo.

La casa estaba completamente fuera del radar. Los abogados de Josef y los del refugio decidieron que la mejor manera de hacerlo era que la empresa propietaria de la casa no llevara el nombre del refugio.

Estuve de acuerdo.

Quiero decir, incluso si a un ex maltratador se le ocurriera que su mujer o su novia había huido a St. Elizabeth’s, lo tendría muy difícil para dar con este sitio, ya que no había rastro en papel ni una conexión obvia con el refugio.

Solo esperaba que saliera como había planeado.

Por mi experiencia, tener un lugar al que llamar hogar sin guardias y sin el miedo a ser descubiertas era la mejor manera de que las víctimas de abuso volvieran a algún tipo de normalidad.

Ellie y Sammy necesitaban un lugar donde sanar, crecer y volver a aprender a confiar. Esperaba que este lo fuera.

—Gracias, Mewedith —dijo Sammy; su pequeña mala pronunciación de mi nombre era absolutamente adorable.

—El placer es mío, Sammy. ¡Oh, mira lo que he encontrado! Creo que este pequeñín quiere jugar con algunos de tus otros coches —susurré, sacando de mi bolso un cochecito rojo brillante.

—¡Un coche nuevo! ¡Mamá, mira!

—Sra. Aziz, no hacía falta —dijo Ellie, mordiéndose el labio inferior.

—Por favor, no paro de decirte que me llames Meredith, y de verdad que no es para tanto —respondí, mirando al niño rubio casi blanco jugar sobre la moqueta.

—Meredith. Vale, puedo hacerlo —susurró Ellie—. Eh, solo quiero darte muchísimas gracias. Por todo. Para mí lo es todo.

—No te preocupes por darme las gracias. Vamos a centrarnos en que estéis bien y alimentados. Siento mucho; debe de haber habido un lío con los encargos, pero los chicos volverán enseguida. Y la señora Stevens, la encargada a la que hemos contratado, llegará mañana. Su habitación está en la primera planta. Vivirá aquí a tiempo completo —dije.

—Sí, me acuerdo. La conocí la semana pasada cuando vino al refugio. Y no pasa nada por la compra; estoy tan agradecida de que no tengamos que estar en la ciudad. Para Sammy era confuso —dijo, aclarándose la garganta—. En fin, eh, muchísimas gracias.

Ellie asintió, conteniendo las lágrimas con un parpadeo, y me descubrí haciendo lo mismo.

—No pasa nada, Ellie. Vosotros dos vais a estar bien. Ahora, voy a ir a ver⁠—

Mi móvil emitió un pitido, interrumpiéndome, y lo cogí, esperando una actualización de Josef. Solo eran las cuatro, y no tenía que volver hasta dentro de unas horas, pero esperaba que quizá hubieran cogido una buena corriente en altura o algo así.

Pero no era mi marido.

—¿Pasa algo? —preguntó Ellie.

—Oh, eh… Acabo de recibir un mensaje raro de alguien del servicio de la finca de mi padrastro. Dice que hay una especie de emergencia, algo sobre una posible fuga de gas, y que me necesita ahora mismo —murmuré, intentando descifrar el mensaje confuso.

—¿Quizá deberías llamar? —sugirió Ellie.

—Buena idea —respondí, y marqué el número.

—¿Hola? ¿Hola? Soy Meredith.

—¡Señorita Merry, gracias a Dios! Soy Gretchen Meriwether. ¿Te acuerdas de mí? Eh… Necesito que vengas enseguida. ¡Tienes que venir! Ha habido un⁠⁠—

Se me paró el corazón cuando dijo su nombre. No tenía ni idea de que Gretchen siguiera trabajando allí, si es que era de hecho la misma empleada que me ayudó a huir.

La conexión era pésima, y apenas entendía una palabra de lo que decía. Antes de que pudiera pedirle que lo repitiera, la llamada se cortó.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Ellie.

—No lo sé. Era una de las empleadas que trabajan en la casa de mi padrastro. Se ha cortado la llamada, pero sonaba muy alterada.

—Dijiste que te criaste cerca de aquí, ¿verdad? Entonces, ¿la casa está en Morristown? ¿Por qué no vas a echar un vistazo? —preguntó Ellie, con la preocupación marcada en el rostro.

—Lo haría, pero no, o sea, no voy a dejarte hasta que los chicos traigan el pedido —murmuré, intentando volver a marcar el número, pero no conectaba.

Quiero decir, solo habían ido a por la compra, pero no iba a esperar que Ellie estuviera tranquila con hombres desconocidos en la casa. Ni de broma.

—No seas tonta, Meredith. Puedes irte. Está bien. Ya hemos conocido a todos los guardias de seguridad. ¿Verdad, Sammy? —dijo Ellie, y creo que hasta puso los ojos en blanco.

Eso era buena señal.

—¡Sí, mami! ¡Mewedith, mira! —dijo Sammy, haciendo correr su coche de un lado a otro.

—Guau, se te da fenomenal —le dije al niño, y por un momento imaginé cómo sería cuando, o si, Josef y yo tuviéramos hijos.

Se me encogió el corazón y se me secó la boca. Nunca pensé que tendría hijos propios, pero de pronto me di cuenta de que los quería. Con él.

Probablemente era una conversación que necesitaba tener con mi marido. Negué con la cabeza y miré otro mensaje, al parecer de Gretchen. No creía que fuese políticamente correcto llamarla sirvienta, pero me quedé en blanco.

Trabajaba para la empresa que se ocupaba de la finca de Franklin Gray, y lo hacía desde que yo era niña. Sabía que Josef los había mantenido contratados hasta que yo me pusiera a vaciar la casa y ponerla en el mercado.

Se suponía que íbamos a hacerlo juntos. Pero luego lo llamaron y tuvo que marcharse.

Fuera lo que fuese esa emergencia por fuga de gas, Gretchen sonaba desesperada, y no poder conseguir que entrara otra llamada me estaba poniendo nerviosa.

Quizá Ellie tenía razón. Quizá debería pasarme por allí.

Estaba a solo unos minutos en coche.

Sammy chilló y hacía correr sus coches por la moqueta. Alcé la mirada y, al ver cómo Ellie lo miraba con una mezcla de amor intenso y tristeza en los ojos, me dieron ganas de llorar.

También me daban ganas de partirle la cara a su ex.

Sobre todo cuando me fijaba en su brazo, que seguía escayolado.

Menos mal que el ojo estaba mejor.

Solo quedaba el amarillo más tenue del moratón que tenía cuando llegó por primera vez a St. Elizabeth’s.

—Meredith, estamos bien. Has hecho mucho por nosotros, así que insisto. Ve a ver qué está pasando en la finca de tu padrastro, ¡y luego vete a casa! Trabajas demasiado, y tu marido vuelve, ¿verdad?

—Sí —dije, con una sonrisa asomando a la comisura de los labios.

Ellie asintió. Me gustaba ver este lado suyo. Aquella mujer tenía garra. Claro, su marido hizo todo lo posible por quitársela a golpes, pero allí seguía, aun así. Y no podía estar más orgullosa.

—Vale, mira: tú y Sammy os quedáis aquí arriba. Te di los códigos para cerrar la puerta de esta planta, y puedes activar el cerrojo hasta que los chicos se vayan. Le diré a Mario que haga que uno de ellos te mande un mensaje para que sepas cuándo han entregado la compra, ¿trato hecho?

—Trato hecho —dijo, y sonrió.

Capítulo Cuarenta Y Dos

MEREDITH

Me costó un poco convencerlo, pero al final conseguí que Mario accediera a llevarme a casa de mi padrastro, solo los dos.

No quería esperar a que los otros regresaran del supermercado. Aunque usé la app de recogida rápida, iban a tardar por lo menos media hora más. Y yo quería llegar a casa antes de que Josef apareciera.

La emoción me corría por las venas y me mordí el labio inferior. Una semana era más que suficiente sin mi marido.

Era curioso, o no, según se mirara, pero habíamos estado separados quince años. No me había dado cuenta de que había vivido a medio gas todo ese tiempo sin él.

Josef era como mi propio eslabón perdido. Lo necesitaba como necesito el aire, el agua y la comida.

Era el aliento en mi cuerpo.

Mi razón. Mi esperanza. Mi sueño. Mi hermosa realidad.

Dios, cuánto quería a ese hombre.

—¿Todo bien, señora? —preguntó Mario.

—No me llame señora. Me hace sentir como si tuviera cien años —dije, esforzándome por fulminar con la mirada a mi escolta.

—Sí, señora —replicó, con una ligera mueca de satisfacción en la comisura de los labios.

El muy cabrón.

Mario era un buen hombre, y con él me sentía segura, pero no como cuando estaba con mi hombre, claro.

Aun así, Josef lo había escogido personalmente para que fuera mi guardaespaldas cuando saliera del piso, y confiaba en que mi marido hiciera lo que consideraba mejor.

—Los hombres acaban de avisarme de que van en ruta con la compra —me informó Mario, y asentí.

Bien.

Ellie y Sammy recibirían un mensaje cuando se fueran, cerrando con llave la planta baja de la casa y activando el sistema de seguridad. Yo había votado en contra de tener un vigilante armado en el lugar.

La señora Stevens era una viuda de cincuenta y siete años, ex infante de marina que también había trabajado para Sigma International. Era más que capaz de encargarse de cualquier necesidad de seguridad y, mejor aún, era mujer.

Sabía por experiencia que sería más fácil para las residentes —bueno, una vez que llenara los otros pisos con más residentes— tener a una mujer en el edificio. Especialmente una con experiencia en seguridad.

La señora Stevens también gestionaría la casa en lo relativo a artículos de aseo, alimentos y demás. Había creado un fondo para esas cosas. Ninguna de las mujeres tendría que preocuparse por la comida, las toallas o lo básico hasta que estuvieran listas para seguir adelante.

Incluso entonces, tenía un sistema preparado para ayudarlas a continuar con sus estudios, conseguir trabajo o mudarse adonde quisieran. Siempre y cuando se sintieran seguras para hacerlo. Pero podían quedarse el tiempo que necesitaran.

—Allá vamos… Oh, me está entrando un mensaje —dijo Mario, frunciendo el ceño al mirar el móvil.

—No se preocupe; encuéntreme cuando termine —le dije y salí del vehículo.

Frunció los labios, y supe que quería discutir, pero yo ya estaba en marcha.

Cuanto antes descubriera qué estaba pasando, por qué Gretchen me había llamado y enviado mensajes con tanta desesperación, antes podría irme.

La casa se alzaba ante mí, y un escalofrío me recorrió la espalda. De niña siempre me había parecido tan fría, tan grande.

Todo parecía igual.

El jardín estaba impecable. La estructura en sí, prístina. Pero aquella sensación de enormidad, de peso que solía sentir de niña cada vez que volvía a este lugar había sido sustituida por otra cosa.

No era odio. Se parecía más al arrepentimiento.

Mis años trabajando con mujeres y niños maltratados me habían enseñado que no era responsable de los fracasos de otros. La muerte de mi madre no fue culpa mía y, aunque intentaba no culparla por haberme dejado sola, tenía todo el derecho a estar enfadada por ello entonces.

Pero ya no estaba tan enfadada. Estaba más bien triste.

Por las dos. Mi madre era hermosa y salvaje, demasiado frágil para este mundo cruel y su marido sádico.

Yo solo era una cría. No responsable de sus faltas en absoluto. Podía perdonarla por eso, desde luego. Podía perdonar muchas cosas.

En cuanto a Franklin Gray. Eso era otra historia.

No quería volver a revivir la pesadilla de cuando salí de su casa la noche de mi decimoctavo cumpleaños.

Ya lo hice cuando me rogó que lo viera hace unas semanas. La noche que murió.

Tragué saliva, fortaleciéndome mientras subía las escaleras y marcaba el código en el teclado.

—¿Hola? ¿Gretchen? —llamé, entrando en la casa.

Qué raro.

Sabía que Josef había dicho al personal que empaquetara las estancias comunes. El salón, la cocina, cosas así, dejando las pertenencias personales de mi dormitorio de la infancia y las de mi madre para que yo las clasificara.

Pero a medida que avanzaba hacia el interior, no parecía que se hubiera metido nada en cajas.

De hecho, no se había hecho ninguna preparación para dejar la finca lista para la venta. Ya tenía planeado donar todos los fondos a mi proyecto externo para St. Elizabeth’s Shelter for Women and Children, por supuesto.

No había manera de que me quedara ni un céntimo de nada que hubiera pertenecido a mi padrastro.

—¿Gretchen? —volví a llamar, girándome al oír un ruido que venía del despacho.

Abrí la puerta, preparándome contra cualquier sentimiento persistente que pudiera tener hacia aquel lugar.

Odiaba el despacho de Franklin. Siempre lo había odiado.

Pero, por mucho que me preparara para entrar, nada podía haberme preparado para lo que vi.

—Soy Meredith. ¿Estás aquí, Gretch…? ¡Dios mío!

—Hola, Merry, siéntate.

—Pero estás muerto —susurré, conmocionada.

—Fue un truco excelente, ¿verdad? Siéntate. Ya.

Mi padrastro tenía una pistola en la mano, y la apuntaba directamente a la sien de Gretchen.

El horror dio paso al miedo, potente y real, mientras intentaba dar marcha atrás y salir de la habitación.

—Ni un paso más o la mato. Ahora, entre, Meredith, y cierre la puerta —ordenó, amartillando la pistola para que supiera que su amenaza era real.

Obedecí. No tenía elección.

—Lo siento, señorita. Lo siento tanto —sollozó la mujer mayor, y Franklin la golpeó con fuerza con la culata de su arma.

—¡Basta! —grité.

Franklin hizo una mueca de desprecio, y Gretchen flaqueó bajo los golpes castigadores. La sangre manaba de la herida de su cabeza, y me dieron arcadas.

—Quédese justo ahí, o muere. Luego irá usted después, pequeña Merry —siseó.

No podía creerlo.

Se suponía que estaba muerto. Pero ahí estaba. El hombre que atormentaba mis pesadillas. A quien una vez llamé papá, y resultó no ser mi padre. Y a mí no me parecía nada muerto.

Mierda.

Esto era malo. Muy malo. Quería irme. Ojalá estuviera en cualquier otro lugar.

Quería a Josef.

Quería a mi marido.

¿Por qué he venido aquí sin él?

—¿Qué quiere de mí?

—¿Que qué quiero? ¡Quiero mi jodida vida de vuelta, maldita zorra! ¿Le diste a ese despojo, ese animal con el que te casaste, mi empresa? ¡No es nada! Soy tu padre...

—Usted no es mi padre, ¿recuerda? El que no es nada es usted. Yo quiero a Josef. Siempre le he querido —dije, alzando la cara con desafiante firmeza.

—¿Que le quieres? Tú no le quieres. ¡Eras una maldita cría! Apenas habías dejado las muñecas. Yo tenía planes para ti, y lo jodiste todo.

—¡Planeaba entregarme a alguien como si fuera algo que había comprado y pudiera cambiar por favores!

—¡Eras de mi propiedad! ¿Qué se suponía que hiciera? ¿Dejar que ese hombre viniera y te llevara? ¡Soy su padre! ¡Se suponía que debía hacer lo que yo dijera!

—Lo único que ha dicho que sea siquiera remotamente cierto es que usted fue mi padre. Al menos, yo creía que lo era. Se suponía que debía cuidarme. No asustarme. No mentirme. No pegarme ni llamarme de todo. He pasado toda mi vida adulta en una jodida miseria porque pensé que Josef me dejó por dinero, pero ¡fue todo cosa suya! Me hiciste daño.

—Yo nunca...

—Sí, lo hizo —le grité—. Josef es el único hombre que me ha cuidado. Usted no. ¡Nunca usted! Para usted yo solo era una posesión.

—Es igual que su madre. No tiene ningún sentido de la lealtad —bramó, y mientras lo hacía, le eché un buen vistazo.

¿Cómo había podido tener miedo alguna vez de este hombrecito débil, egoísta y codicioso?

Franklin Gray era una caricatura de lo que es un hombre de verdad. Una versión exagerada de un fracaso de hombre.

Pero tenía una pistola, y las armas son peligrosas incluso en manos de egoístas enclenques.

Como si él también lo adivinara, agitó el arma en el aire y luego la apuntó directamente hacia mí.

Mi tiempo se acababa.

Lo siento mucho, Josef.

—Mire, no sé qué quiere que haga. Usted fingió su muerte, ¿qué creía que iba a pasar?

—Se suponía que ibas a volver a casa y salvar la empresa. Cuando descubrí quién tenía el pagaré de Gray Corps, te imaginarás mi sorpresa. Pensé que quizá le echarías un polvo a tu antiguo amor y él cedería. ¡No creí que te fueras a casar con él! Iba a aparecer unas semanas después y nos habríamos reconciliado, Meredith. No soy tu padre, pero te crié...

—A mí me criaron las niñeras. ¡Lo que usted hizo fue jodidamente deplorable!

—Ay, por favor, no lo conviertas en algo que no fue. No la violé, Meredith. Iba borracho. No sabía lo que hacía. Apenas la toqué —se burló, sacudiéndose de encima el trauma que había causado, como si lo que hizo no fuera nada.

—Usted no tiene derecho a decirme cómo debo sentirme por algo que hizo, ¿entiende? —solté, sintiéndome furiosa e imprudente.

¿Este hijo de puta me estaba amenazando, minimizando mis sentimientos, diciéndome cómo debía pensar?

Pues va a ser que no.

—¡Cállese! ¡Cállese ya! Tengo que pensar —dijo, agarrándose la cabeza y apuntándome con el arma primero al estómago y luego al pecho.

Levanté las manos y me deslicé hacia la puerta, pero él volvió a apuntarme a la cara.

—Puedo conseguirle la empresa si es lo que quiere. Déjeme ir y le enviaré la documentación —dije, intentando apaciguarlo.

Promesas vacías, todas, pero no quería morirme a manos de un loco.

No ahora que por fin había encontrado mi felicidad.

—Eras una niñita tan estúpida, y ahora también eres una mujer estúpida. ¿Cree que voy a creerla? ¿Cree que no sé que va a volver corriendo con él, zorra gorda? —aulló.

—Ni siquiera está aquí. Está fuera por trabajo. Solo necesito contactar con los abogados; harán lo que yo diga.

—Chorradas. He leído sobre tu marido. Aziz no es más que un matón que trabaja para ese jodido gánster Volkov. ¡Tú crees que yo soy un monstruo y te casaste con el monstruo de verdad!

Que te jodan, quise decir, pero me mordí la lengua.

Con un loco no se puede discutir. Nunca me había dado cuenta, pero Franklin sonaba completamente trastornado.

—Déjeme ir y tendrá la empresa de nuevo bajo su control en unas horas —repetí.

—Mientes. Todo esto es culpa tuya. Se lo vas a contar a tu marido y él vendrá a por mí —escupió.

Franklin no tenía buen aspecto. Puede que hubiera fingido su anterior infarto, pero estaba ceniciento y sudoroso. Fuera miedo o fueran las drogas que llevara encima, parecía a tres segundos de desplomarse.

—¿Seguro que está fuera del país? —preguntó Franklin, y yo asentí.

—Sí, está...

Pero el sonido de la puerta principal cortó lo que fuera a decir. Unas pisadas retumbaron por el pasillo y alguien gritó.

—¡Meredith! —gritó una voz familiar desde fuera de la casa, y yo volví la cabeza, llena de alivio.

—Josef —susurré.

—¡Lo sabía! ¡Maldita zorra mentirosa! Pues esta vez no va a salirse con la suya —gruñó Franklin.

La puerta del despacho se abrió de golpe justo cuando Franklin apretó el gatillo.

Tuve un segundo para reaccionar.

Un segundo para decir adiós antes de intentar ponerme delante de la bala disparada a toda velocidad hacia el corazón de mi marido.

—¡Josef!

Capítulo Cuarenta Y Tres

JOSEF

—¡NOOOOOOOO!

El rugido salió de mi cuerpo en cuanto vi lo que estaba a punto de hacer.

No tenía tiempo.

Alcé mi propia pistola y descargué el cargador en el cuerpo de ese hijo de puta mientras empujaba a mi preciosa esposa al suelo y giraba para cubrirla con mi enorme cuerpo.

Un dolor me atravesó el costado.

No sabía si había sido un tiro limpio. Pero recé para haberme llevado yo sus disparos de respuesta y que mi dulce Meredith estuviera a salvo.

Mientras ella estuviera entera, me daba igual lo que me hiciera a mí.

Mi equipo entró detrás de mí. Tenían a Franklin cubierto, pero yo no me aparté de mi esposa, no solté la pistola aún humeante al suelo, hasta que dieron el todo despejado.

Entonces me lancé sobre ella. Le di la vuelta y comprobé si estaba herida.

—¡Meredith! ¡Cariño!—

Le pasé frenético las manos por el cuerpo, buscando sangre, heridas, lo que fuera.

Sus ojos se abrieron lentamente; esos iris verdes eran tan jodidamente bonitos que me faltó el aire de mirarlos.

—¿Josef? Josef, ¿estás herido?—preguntó, intentando incorporarse, pero yo estaba en medio.

La estreché contra mí, sin vergüenza por las lágrimas que me surcaban la cara, mientras la abrazaba con fuerza.

—Estás bien. Estás bien, cariño. Te tengo—, dije una y otra vez, besándole la cabeza y las mejillas, y luego los labios.

—¿Jefe?—La voz de Darius interrumpió nuestro reencuentro, pero yo no pensaba soltarla por nada del mundo.

Ni de coña iba a volver a dejarla ir.

Nunca más.

—¿Qué?—pregunté.

—Se ha ido. La mujer está controlada. ¿Qué quiere que hagamos?

—Cariño, ¿hay algo que quieras de esta casa?—pregunté, apartándome lo justo para verla negar con la cabeza.

—Préndanle fuego hasta los cimientos—gruñí, al alzar a Meredith en mis brazos mientras me ponía en pie.

Ella se aferró a mí, con las lágrimas corriéndole por la cara. Giré el cuerpo, sosteniéndola apretada contra mi pecho, para que no tuviera que ver el amasijo sangriento que era todo lo que quedaba del padrastro de Meredith.

Ese hijo de puta.

Quería matarlo otra vez. De algún modo, el cabrón de Franklin Gray había fingido su propia muerte. No lo encajé hasta el vuelo.

Pero no tenía ni idea de que estaba tan cerca. No debería haberme molestado en volver a casa. Tendría que haber salido a cazar a ese capullo desde el principio. Debería haber exigido ver su cuerpo en el hospital—¿el hospital?

—Darius, encuentre al médico que atendió a Meredith y a ese pedazo de mierda muerto. Tráigalo—ordené antes de salir a zancadas hacia mi coche con mi precioso bulto en los brazos.

Podría haberla perdido, joder. Mierda. Los brazos empezaron a temblarme.

—Marido, puedo caminar—dijo, pensando que no podía con ella.

Pero no temblaba por eso. El miedo me tenía tiritando como una maldita hoja al viento.

—Ni de coña—gruñí—. No voy a volver a soltarte nunca.

Ella se aferró más fuerte, con los labios rozándome el cuello.

Mario caminaba detrás de nosotros, en guardia por si Franklin tuviera secuaces escondidos. Parecía que el hombre era un psicópata sin ejército. Peor para él.

El escolta de mi esposa estaba enfadado, con razón. Pero no se imaginaba el mundo de dolor que iba a descargar sobre su descuidada jeta por haberla dejado entrar sola en esa puta casa.

Aunque, en realidad, era un poco culpa mía. Cuando envié la alerta a todos mis equipos, iba cifrada, y el momento que tardó en descifrarla casi me cuesta todo.

Pero me da igual.

Aun así, pensaba estamparle un puñetazo en toda la cara. Era lo mínimo que se merecía.

—El cinturón—dije cuando la senté en el asiento del copiloto.

Ella asintió, carraspeando mientras cogía la hebilla. Fue entonces cuando se fijó en la mancha roja de su ropa.

—¡Josef! Estás sangrando—gritó.

—No es nada. Una herida superficial—gruñí, pero ya se estaba desabrochando.

—Cariño, estoy bien. Ponte el cinturón. Nos vamos a casa⁠—.

Rematé la frase con un beso. Sí, la herida del costado me ardía como el demonio, pero me importaba una mierda. Necesitaba llevarme a mi esposa a casa.

Necesitaba reafirmar que estaba bien.

Ilesa. Entera. Y mía. Solo mía.

Y necesitaba hacerlo ya.

Ahora mismo, joder.

Capítulo Cuarenta Y Cuatro

MEREDITH

Tardar en volver de Morristown a Manhattan fue una agonía.

Josef iba concentrado en la carretera, pero yo era un manojo de nervios. La mancha de su camisa iba a más. Encontré un pañuelo y se lo presioné contra la herida y, salvo por un leve vistazo a donde le tocaba, ni siquiera se inmutó.

Puso el coche en parking en cuanto entramos en el garaje. Luego saltó del asiento y me abrió la puerta antes siquiera de que me diera tiempo a desabrocharme el cinturón.

Uno de sus hombres esperaba para coger las llaves, y otros hacían guardia mientras Josef me levantaba de la SUV, negándose a soltarme.

—El médico está esperando fuera, en la puerta principal, Jefe —dijo Mario, y me pregunté cómo había llegado antes que nosotros.

Entonces vi la gran SUV aparcada detrás de la que había conducido Josef y caí en la cuenta de que mi guardaespaldas nos había seguido todo el camino de vuelta.

—Gracias, Mario —dije, y mi marido gruñó.

Me apreté más contra él; debía de ser lo correcto, porque dejó de refunfuñar.

Entramos en el ascensor. Mario y otro guardia subieron después de nosotros. Pero Josef seguía sin hablar.

—Quiero que examine a mi esposa —le dijo Josef al médico en cuanto se abrieron las puertas del ascensor.

—¡No! ¡El que está sangrando eres tú! —dije, exasperada con este hombre.

Apenas me enteré de quién abrió la puerta cuando Josef cruzó el umbral y me dejó con cuidado en el sofá.

—Ahora —dijo Josef, y el médico dio un respingo.

Mascullé durante todo el examen, consciente de que el médico no me tocaba más de lo imprescindible. Sostuve la mirada de mi marido.

—De verdad, estoy bien. Por favor, atienda la herida de mi marido cabezota —dije, enfadada y más que harta del autoritarismo de este hombre.

—¿Señor? —preguntó el médico.

—Vale —bufó Josef, quitándose la camisa.

Se me secó la boca.

Claro que había visto el cuerpo de mi marido antes. Conocía cada curva de músculo, cada línea de tinta que cubría su cuerpo. Pero cada vez que lo veía, seguía dejándome sin aliento.

Joder.

Tenía razón. Solo era una herida superficial, un rasguño, en realidad, pero aun así había que limpiarla.

El médico se movió con precisión y rapidez, cosa que agradecí porque Josef parecía una serpiente enroscada lista para atacar.

Le vendó la herida, colocó un apósito impermeable encima y le puso una inyección de antibiótico.

—Aquí tiene material de cura extra, pero debería sanar en poco tiempo.

—Gracias —le dije al médico, ya que Josef no parecía con intenciones de hacerlo.

Sacó un sobre lleno de dinero de un cajón que nunca había visto en la mesa de centro y se lo entregó al hombre.

Cuando se fue, Josef se volvió hacia mí. Me cogió de la mano, tiró de mí hacia él, y el peso de todo lo que acabábamos de pasar se me vino encima de golpe.

Un sollozo me desgarró la garganta mientras me aferraba a él, con cuidado de no hacerle daño cuando pegué mi cuerpo a su pecho desnudo.

Pero Josef no estaba por la labor de delicadezas. Se me enroscó alrededor como una anaconda, y yo me recreé en esa sensación.

—Lo siento, Josef. Siento haber ido allí sola. Sé que dijiste que esperara…

—No. Es culpa mía. He fallado. He fallado, Bebé. Lo siento muchísimo. No volverá a pasar.

—Para. No has fallado. Me has salvado. Te has llevado una bala por mí —murmuré, con el corazón a trompicones al darme cuenta de que pude haberle perdido.

Me aferré más fuerte. Le besé donde alcanzaba. Josef gimió, devolviéndome el beso.

—Te necesito —susurró, rozándome los labios por las mejillas, la nariz, la barbilla y, por fin, la boca.

—Sí, sí, Josef —dije, necesitándole tanto como él a mí.

—Dormitorio —gruñó.

Me alzó, y yo le rodeé la cintura con las piernas. Me eché hacia atrás, mirándole mientras él me miraba con sus suaves ojos color whisky, llenos de hambre y anhelos secretos que yo compartía.

Cristo. Jesucristo. Le quiero tanto.

Amaba a ese hombre con cada fibra de mi ser. No quería separarme de él nunca.

Quería envejecer al abrigo de su abrazo. Vivir nuestra vida plenamente.

Quería sus bebés. Quería sus cargas. Quería su felicidad y su dolor.

Lo quería todo de él.

—Meredith —susurró mi nombre, dejándome caer con suavidad sobre el colchón.

Josef me desnudó despacio y con mimo, besando cada parte que iba quedando al descubierto mientras me deslizaba la ropa, prenda a prenda.

Cuando estuve desnuda y temblando, se incorporó y se desabrochó el pantalón.

Me humedecí los labios, necesitándole con desesperación. Me deslicé al suelo, y su mirada sorprendida se cruzó con la mía cuando tomé el control y le bajé los calzoncillos por sus muslos tatuados.

—Bebé, no hace falta que…

—Quiero —dije, sabiendo que no me lo negaría.

Entonces abrí la boca y cerré los labios alrededor de la punta de su gruesa polla.

Gemí al saborearle por primera vez en días. Abrí más, agarrándole de las caderas mientras subía y bajaba la cabeza, llevándomelo tan hondo como podía.

—Joder, Pelirroja, he estado soñando con esto —gruñó, ahuecándome la cabeza y empujando las caderas.

Era un hombre grande, y costaba, pero hice todo lo que pude y me sentí orgullosa de mis esfuerzos cuando me recompensó con sus elogios.

—Joder, Bebé. Eso es. Eso es, hostia. Chúpame la polla, Pelirroja. Haz que me sienta bien —gruñó.

Las lágrimas me rodaban por la cara mientras me atragantaba con su polla, pero quería más. Necesitaba más.

Cuando intentó apartarse, cubrí con la mía la mano que tenía en mi cabeza, obligándole a empujar más fuerte.

—Joder, Bebé, voy a correrme. ¿Preparada?

Quise contestar, pero no pude. Solo pude prepararme para que la primera oleada de semen me llenara la boca.

La satisfacción y el deseo pugnaban dentro de mí mientras el placer de mi marido me corría por la garganta.

Sí, estaba de rodillas ante él, pero me sentí una reina mientras tragaba.

—Eres tan jodidamente buena, Bebé. Joder —gimió, y se tensó una vez más antes de sacarse de mi boca.

Tenía la mirada salvaje mientras me contemplaba un latido, antes de alzarme y aplastar mi boca con la suya. No pareció importarle que yo siguiera sabiendo a él cuando me metió la lengua entre los labios, besándome tan hondo que lo sentí en las entrañas.

Tenía el coño chorreando de necesidad. El clítoris me latía pidiendo atención. Y él lo sabía también. Me agarró el culo, apretando con ambas manos antes de soltar un azote. Fuerte.

—Súbete a la cama, Pelirroja. Ahora me toca comer.

Capítulo Cuarenta Y Cinco

JOSEF

Me zambullí de bruces en el precioso coño rosado de mi mujer y fue la puta mejor cosa que había experimentado en mi vida.

Bueno, quizá que me chupara hasta el alma de rodillas empataba con eso. Pero bueno.

Tenía toda una vida para comparar las dos cosas.

Sí. Joder.

Podría pasarme la eternidad rindiéndole culto en su altar. Era una preciosidad. La espalda arqueada, las tetas botando con cada bocanada de aire, los ojos muy cerrados, la boca abierta en un grito mudo y su larga melena pelirroja ondeando a su espalda como una vela.

Qué jodido morbo. Qué sexy.

No pude evitarlo. Tenía que hacerla mía. Cada maldito centímetro tenía que estar bajo mi dominio.

Enloquecido de necesidad, de amor, hundí la lengua en su coño. Gemí cuando su pequeño canal ardiente me apretó con fuerza.

Usando el pulgar para puntear su pequeño clítoris, la follé con mi cara, tragándome cada gota de su dulzura.

Un gemido largo y sostenido se derramó de sus labios, y me dieron ganas de golpearme el pecho como un jodido guerrero. Pero necesitaba más. Necesitaba que se corriera en mi polla.

Deslizándome por su cuerpo, encajé la punta de mi polla en su entrada, con la mano rodeándole el cuello.

Cada vez que miraba a Meredith, el deseo se removía en lo más hondo de mis entrañas, el corazón se me aceleraba y la respiración se me volvía entrecortada.

—Marido, por favor —dijo, sus pequeñas manos agarrándome los costados.

Empujé dentro, sintiendo cada estremecimiento y temblor de su cuerpo. Joder, era perfecta.

Su aroma a manteca de cacao se me enroscó al corazón, y me fue imposible quedarme quieto.

Sus tetas botaban con cada embestida, y, neandertal o no, tenía que admitir, solo para mí, que el misionero era mi postura favorita para follarme a mi mujer.

Estaba tan mojada para mí. Tan caliente. Y yo me sentía un dios. Que esta mujer me deseara tanto era un regalo. Que me amara era un puto milagro.

No la merecía. Pero me la quedaba. Nunca iba a soltarla. Y si tenía que follarla hasta someterla cada día para recordarle a quién pertenecía, bueno, esperaba el reto con ganas.

Se me tensaron los huevos. Me iba a correr. Pero la necesitaba conmigo.

Luchando contra la necesidad de venirme dentro de ella, metí una mano entre los dos, frotándole el clítoris hambriento. Gimió, arañándome con las uñas. Sisé, disfrutando el mordisco del dolor.

Era todo tan bueno. Todo en ella era tan bueno. Su olor. Sus gemidos. Sus respuestas desbocadas a mí. Tan bueno. Casi demasiado.

—Así me gusta, buena chica. Siente cómo te empujo dentro. Ahora somos uno. Abre esas putas piernas sexys y cógelo. Cógeme. Cógeme entero —gruñí, poniéndome de rodillas.

Tiré de sus caderas, alzándole el culo hasta que casi se sentaba sobre mí mientras la follaba más hondo, más duro, aumentando la velocidad.

Su cuerpo dulce y suave rebotaba con cada movimiento, y era tan jodidamente excitante.

Perfecta. Preciosa.

—Córrete para mí, Pelirrojita. Aprieta esas tetas, tócate ese clítoris y córrete para mí —gruñí—. Ahora mismo, joder.

Sus manos se apresuraron a obedecer. Los jugos de su coño empapado se escurren hacia abajo, calándome la polla, y joder, eso me hace querer correrme.

Observé a mi mujer. Una mano le pellizcaba el pezón, retorciéndolo, y la otra le frotaba el pequeño botoncito tenso.

Tenía la mirada clavada en la escena, ardiendo de hambre mientras la follaba y veía a mi dulce Meredith deshacerse en mis brazos.

—¡Marido! Joder, voy a... —gritó una fracción de segundo antes de que su coño se contrajera, sorbiendo el semen directamente de mis huevos.

Me corrí tan fuerte que casi me quedé catatónico, aplastándola contra el colchón. Pero estaba tan jodidamente aturdido que no podía moverme. Cada vez con ella era aún mejor.

Giré la cabeza, necesitando volver a saborearla. Besarla era como volver a casa. Ella era todo lo que había necesitado en mi vida y, aun así, era mucho más.

—Te quiero —susurró contra mi cuello.

Intenté decírselo de vuelta, pero lo único que salió fue una especie de gruñido. Meredith se echó a reír. Su aliento cálido me cosquilleó la piel donde me tocaba, y sonreí de medio lado.

Era tan jodidamente mona.

—¿Te hace gracia? Me reduces a gruñidos de ogro y, ¿encima te ríes?

—Quiero decir, tiene su gracia, Cariño —dijo, y sonreí.

¿Acaba de ponerme un apodo?

Tenía lo del Gran Lobo Feroz, pero eso se sentía más como trabajo. Claro, me llamaba Esposo, y me gustaba. Pero que me llamara Cariño era otra cosa. Y me calentó por dentro.

—Qué guapa de rosa, mi Caperucita —susurré, apartándole el pelo con los dedos sobre las sábanas rosa palo mientras me colocaba a su lado.

Tarareó un sonido dulce y se acurrucó contra mí.

Por primera vez en días, me sentí completo. El corazón se me encogió en el pecho, y dejé otro beso en su frente.

—¿En qué estás pensando? —preguntó en voz baja.

—En ti. Siempre estoy pensando en ti —confesé.

Era verdad. Esta mujer ocupaba todo el espacio disponible en mi cabeza. Apreté el abrazo.

—Bien —respondió—. Yo también estoy siempre pensando en ti.

—¿Ah, sí?

La sentí asentir contra mi pecho y el orgullo me llenó. Que pensara en mí en absoluto era más de lo que habría podido esperar nunca. Quiero decir, sabía que me quería. Pero esto era más que amor.

Lo que sentía era una necesidad que lo consumía todo. Marat y yo a veces nos metíamos con Adrik por su obsesión con su esposa, pero por lo que vi, el Volkov más joven estaba igual de pillado por su mujer.

Ahora que tenía a Meredith, lo sabía. Me había familiarizado con la naturaleza de la obsesión hacía quince años. Ahora era más bien como si tuviéramos una relación íntima.

Oh, sí, la obsesión y yo éramos buenos jodidos amigos.

Y tenía la corazonada de que las cosas solo iban a ir a peor.

O a mejor.

Me quedé con a mejor.

—¿Y ahora en qué piensas? —preguntó, con una sonrisa traviesa en la cara mientras alzaba la cabeza y me sujetaba los cojones con la mano.

Joder. Mierda.

Mi polla dio un respingo. Ya me estaba poniendo duro otra vez, y la necesidad de estar dentro de ella me llenó.

—Estoy pensando que más te vale besarme, Caperucita.

Entonces la sujeté por detrás de la cabeza y atraje su cara a la mía para reclamar esa jodida boca dulce.

Joder.

Estaba tan caliente. Tan sexy. Tan preparada para mí. Siempre tan jodidamente húmeda para mí, gemí mientras la colocaba a horcajadas sobre mi cuerpo dispuesto.

Su humedad me empapó la polla mientras se deslizaba arriba y abajo, flexionando las caderas. Le agarré el culo, deslicé una mano entre sus piernas y usé su propio brillo para embadurnar ese bonito agujerito arrugado.

—Voy a follarte ese culo pronto, Cariño —le dije.

Me incorporé, lamiendo sus tetas antes de volver a su boca. Meredith se irguió sobre las rodillas, y yo agarré mi polla, colocándola en su entrada.

—Siéntate sobre mí, Cariño. Reclámame con tu coñito mojado —ordené.

Y lo hizo. Joder, sí. Se ensartó en mi polla.

—Ahora móntame, Caperucita. Eso es, fóllate en mi polla. Buena chica.

La miré girar obediente las caderas, restregando su coño contra mí. Jadeó, con los ojos muy abiertos, y algo dentro de mí estalló en victoria.

Esta mujer encajaba conmigo. Era mía. Claro, yo era un puto monstruo. El Lobo Feroz. Pero ella era mi Caperucita.

Y juntos éramos mejores.

Casi me reí de mi apodo. Menudo Lobo Feroz estaba yo hecho. Una mujercita pelirroja me había puesto de rodillas.

Me hacía temblar. Me hacía doler. Me hacía soñar y desear.

Quería decirle cuánto la quería. Quería que compartiera esta chispa de sentimiento que crecía dentro de mí a medida que pasaban los días. Y lo haría.

Justo después de que mi sexy Esposa me hiciera ver las putas estrellas.

—Esposo. Josef. Mi amor —gimió.

Su orgasmo la atravesó como un cohete, llevándome también al límite. Y caí, de buen grado, con toda la intención y para siempre.

Pensar que había empezado esto para seducir a Meredith por venganza, cuando el que acabó completamente hechizado por mi esposa fui yo.

No había nada que no hiciera por ella. Para mantenerla a salvo. Para hacerla feliz.

—Te quiero, Esposa.

Meredith suspiró contra mí, y la atesoré en ese momento. Tenerla tan viva, tan suave y cálida y en mis brazos era todo lo que había querido.

Era todo lo que quería. Y mucho más.

Capítulo Cuarenta Y Seis

MEREDITH

Días pasaron, y la primavera dio paso al verano desde el incidente con mi padrastro.

La compañía de seguros dictaminó que el incendio fue un accidente y, con el ánimo de Josef, volqué ese dinero de nuevo en el albergue.

Unos días después del trance, leí un artículo de noticias sobre el médico que había tratado a mi padrastro, y a mí aquella vez que me desmayé en la sala de juntas con Josef.

Por lo visto, el médico estaba metido en negocios turbios con un par de hombres a los que no convenía llevar la contraria.

Habían encontrado en su ordenador de casa pruebas de tráfico de drogas, blanqueo de dinero, manipulación de historiales médicos y más.

La policía le tenía bajo investigación, pero se suicidó antes de que pudieran detenerle.

El artículo detallaba la muerte y las lesiones del médico, y me pregunté cómo había conseguido ahorcarse con ambas manos rotas.

Pero cuando se lo pregunté a Josef, lo despachó con un encogimiento de hombros y yo me quedé tranquila dejándolo ahí. No quería dedicar ni un minuto más a pensar en Franklin ni en nadie relacionado con él.

Tenía otras cosas en la cabeza. Mejores. Como mi loco e increíble marido, que poco a poco estaba haciendo realidad todos mis sueños.

No me lo creí cuando Josef me explicó que en realidad había comprado la organización sin ánimo de lucro y la había puesto a mi nombre.

Ahora era la directora del St. Elizabeth’s Shelter for Women and Children. Sí, mantuve el nombre. Me parecía uno que la gente conocía y en el que confiaba.

Ya había empezado a fichar a las mejores personas para dirigir cada albergue, ya que estaba decidida a abrir varias sedes más por todo el país, así como más opciones de vivienda fuera de las instalaciones.

—Vale, allá vamos —murmuré, dejando caer mi masa de masa madre ya fermentada dentro de la cocotte precalentada, con los guantes de horno de silicona extralargos que mi marido me encargó después de que me quemara la semana pasada.

Nunca había visto a Josef tan enfadado por una tontería. Era una marquita de quemadura en el brazo.

Ni llegaba a dos centímetros.

Pero me llevó a toda prisa al médico —una nueva doctora que él había investigado a fondo— y hizo que me examinara como si estuviera hecha de cristal fino o algo así.

Vale. Me gustaba un poco cuando se ponía ridículamente posesivo y protector conmigo.

Quiero decir, era tan atento conmigo, tan cariñoso y pendiente, que era difícil no creer cuánto me quería.

Lo cual estaba bien, porque yo le quería igual.

—¿Caperucita?

Hablando del Lobo Feroz, pensé mientras me giraba para encararle.

—¿Qué haces en casa tan pronto? —pregunté.

Estaba sonriendo, así que me costaba fingir que no me alegraba de verle. Y casi casi tenía que admitir que me encantaba su apodo para mí. Tenía varios, sí, pero me encantaba que me llamara Caperucita.

No tenía nada que ver con mi pelo. Y todo que ver con que él era el Lobo Feroz, y con su apetito insaciable por mí.

Josef se acercó, me agarró de la cintura y me atrajo contra su cuerpo.

—Adrik ha dicho que hoy era el día en que las tres habíais decidido montar vuestra fiesta del pan. He venido a casa para ayudar —dijo y me besó rápido.

Alzó la vista por encima de mi cabeza y frunció el ceño, al notar que el horno empotrado con convección ya estaba encendido.

—Supongo que te me has adelantado —dijo, emitiendo un ronroneo hondo en la garganta.

Era difícil no reaccionar a ese sonido. El retumbar era tan sexy que tenía el efecto más predecible en mí. Podría reñirle por distraerme, pero, la verdad, ¿para qué?

—Lo siento, habría esperado, pero no sabía que venías —dije, con la voz entrecortada.

—Ya. Entonces, ¿cuánto falta para destaparlo? —preguntó.

No debería haberme sorprendido que ya conociera el método de horneado.

En todos los vlogs decían que el pan de masa madre debía hornearse tapado los primeros cuarenta y cinco minutos o una hora, y luego destapado el resto del tiempo para que se formara una corteza crujiente.

—Una hora —susurré, prácticamente jadeando.

—Sé cómo podemos pasar una hora —dijo Josef, mordiéndose el labio inferior mientras me recorría el cuerpo con la mano y me agarraba el culo.

Los pantalones cortos que llevaba eran solo para estar por casa. Sueltos y cómodos, no dejaban nada a la imaginación.

Además, no llevaba ropa interior, así que cuando deslizó la mano entre mis muslos y no encontró más que mi sexo desnudo, Josef gimió.

—¿Sin bragas? Se acabó. Vas a pagar por eso, Esposa —gruñó, agachándose y echándome al hombro.

—¡Josef! —grité.

Jadeé, aferrándome a él. Estaba entre la sorpresa y una necesidad primitiva. Su mano grande cayó con fuerza sobre una de mis nalgas.

El escozor fue inmediato, pero lo calmó con caricias suaves de las yemas de los dedos mientras me llevaba a nuestra habitación y me dejaba caer en el colchón con un bote fuerte.

Intenté escabullirme. Sabía que nunca me haría daño, pero era natural correr cuando te estaban cazando.

La mirada ardiente en los ojos color whisky de mi marido no dejaba duda de que me estaban cazando. Y por mi propio Lobo Feroz.

Normalmente diría que, si tenía suerte, iba a dejar que me atrapara. Pero, en realidad, era al revés.

Cuando —no si— Josef me atrapara, la afortunada sería yo.

—Niña mala, paseándote por aquí sin bragas cuando no estoy en casa —gruñó, agarrándome el tobillo y poniéndome boca abajo a cuatro patas.

—Perdón, Esposo. ¿Q‑qué vas a hacer? —gemí.

—Voy a enseñarte las consecuencias de ir por la casa con mi coño prácticamente al aire cuando no estoy, Esposa.

Josef agarró la tela entre mis piernas, la apartó de mi sexo empapado, y el sonido de mis pantalones cortos rasgándose resonó en el dormitorio.

Joder.

Qué morbo.

Pero no tanto como la sensación de la lengua de mi marido lamiéndome desde el coño hasta el ano.

—Deliciosa. Jodidamente buena —gruñó, arrodillándose detrás de mí—. Pero aún no vas a correrte en mi lengua, Caperucita.

—¿No?

—No. Provocándome así... No debería dejarte correrte en absoluto —dijo, empujando cada centímetro de su gloriosa polla dentro de mi canal, uno a uno.

—Por favor, Josef —supliqué, necesitando más de él.

Gruñó, sacando su gruesa polla de mí y empujando de vuelta tan condenadamente despacio.

—Súplicame, Esposa. Pídeme más.

Me pasó una mano por delante del cuello, me levantó, y quedé de rodillas con él. Eché la mano hacia atrás, agarrándome a sus bolsillos para mantener el equilibrio.

Hostia puta.

Él seguía vestido. Solo su polla estaba libre, y la usaba para torturarme con sus embestidas largas y lentas.

—Por favor, Esposo. Fóllame más fuerte. Haz que me corra, por favor —supliqué.

Con él no tenía absolutamente ninguna vergüenza.

—Buena chica. Me lo has pedido tan bien que voy a hacer que te corras, Cariño. Voy a hacer que te corras por toda esta polla.

Y lo hizo.

Dos veces.

Epílogo Uno

JOSEF

Domingos de masa madre se habían convertido ya en algo habitual.

Ya era finales de junio y el sol brillaba sobre el patio de losas de piedra detrás de la nueva mansión de Marat.

La playa quedaba justo más allá de la puerta de forja, a la que se accedía por una escalera con otra puerta abajo y el mejor maldito sistema de seguridad que el dinero podía comprar.

Y lo sé de primera mano.

Mi empresa lo diseñó e instaló. Por no hablar de la media docena de hombres que siempre estaban allí, patrullando la finca y manteniéndonos a todos a salvo.

Sofia, Destiny, Meredith, e incluso Ellie y su hijo Sammy se unían a veces a estas reuniones semanales con Adrik, Marat, conmigo y hasta con Andres.

La estrella, por supuesto, era el pan. Ellie era una especie de experta y, después de los primeros intentos y fracasos, dio una especie de mini demostración de cómo crear una masa madre eficaz y cómo hornear pan de verdad.

No se lo diría a Meredith, pero sus primeros intentos parecían piedras planas, desmigadas y densas. Por mucho que la quisiera, me comí cada puto bocado, claro.

Pero el pan ahora estaba mucho mejor. Empezó justo después de que Elie diera sus trucos y consejos, y le estaba jodidamente agradecido para siempre por ayudar a Meredith, Sofia y Destiny.

Como también lo estaban Marat y Adrik.

En serio, estábamos mirando opciones de las farmacéuticas que fabricaban antiácidos con toda la maldita masa madre dura que estábamos comiendo.

Al menos en estas reuniones había otras opciones también.

Quiero decir, no solo de pan vive el hombre o como cojones fuera el dicho.

Cada semana, ellas horneaban y probaban, se quejaban y hacían pucheros, y a veces celebraban sus diferentes grados de éxito. Y cada semana, uno de nosotros—hablo de los maridos, los hombres—se turnaba con la cocina.

Adrik hacía cosas a la parrilla. Marat salteaba. En cuanto a mí, bueno, se me daba fatal cocinar, pero sabía hacer un pedido al catering como un puto profesional.

Se metieron un poco conmigo por no hacer realmente nada, pero hoy nadie se quejaba, y lo noté con orgullo.

Sonreí al contemplar el auténtico festín italiano que había pedido a Fiorino’s Deli. Su mozzarella fresca era de las mejores que he probado nunca.

Bandejas de embutidos importados de Italia, quesos frescos y curados, tarrinas de ensaladas, verduras en escabeche, tomates secos, guindillas, aceitunas y más cubrían la mesa.

Junto a toda esa delicia había una cesta de pan de masa madre casero. Y una focaccia que había hecho mi mujer.

Era acojonante. Lo mejor de la mesa, en mi nada humilde opinión.

Había rociado aceite de oliva y sal marina por encima y añadido ramitas de romero fresco antes de hornearla. Para alguien que decía que los fideos instantáneos eran lo único que sabía hacer, Meredith se estaba convirtiendo en toda una pequeña panadera.

Se me salía el orgullo por cada poro cuando pensaba en mi mujer.

Mujer increíble. Mi media naranja en todos los sentidos.

Quien inventó ese dicho era un auténtico genio.

En fin, fue un almuerzo estupendo. Y, para mi sorpresa, me lo estaba pasando en grande. Quién lo diría.

Buena comida. Buena gente.

Mi parte favorita, por supuesto, era darle de comer a mi mujer bocado a bocado de mi plato hasta que estuviera llena. Ahora estaba reposando la comida con sus amigas, y se me encogió el corazón al verla reír.

Era todo tan hogareño.

Muy de La tribu de los Brady.

Especialmente para un ex operativo que dirigía una empresa de seguridad y que a veces todavía se ensuciaba las manos.

Sonreí.

Ahora que tenía a Meredith en mi vida, con mi anillo en su dedo, tenía que admitir que lo doméstico no me molestaba.

Ni lo más mínimo.

De hecho, tenía pensado hablar de hasta qué punto quería mi esposa una vida doméstica. Ver a Michaela y Lucy corretear por el jardín de Marat me dio todo tipo de ideas sobre mi Pequeña Pelirroja, hinchada con nuestro bebé.

Joder.

Sería una madre maravillosa. Meredith era la persona más atenta que conocía. Estaría guapísima embarazada y luego amamantando a un bebé.

Pero aún no sabía qué pensaba ella al respecto.

Quizá había llegado el momento de preguntarlo.

Meredith estaba sentada en la esquina del único sofá modular de exterior con las demás mujeres, bebiendo a sorbitos su spritz de vino tinto con refresco de lima-limón que le había preparado Destiny, compartiendo historias y, simplemente, siendo.

Su felicidad era contagiosa. Necesitaba estar cerca de ella, así que me levanté y me acerqué con paso tranquilo, ignorando a Marat y a Adrik.

—Me debes veinte dólares —le dijo Adrik a su hermano.

—Ni de coña. He dicho que él cedería primero —replicó Marat.

—Qué va. Has dicho que yo cedería primero —gruñó Adrik.

Cabrones, pensé, negando con la cabeza.

—Ni hablar. Andres, ¿cuál era nuestra apuesta? —gritó Marat a Andres, que estaba construyendo un circuito con Sammy.

—Marat paga a Adrik —dijo Andres, negando con la cabeza.

Puse las manos sobre los hombros de mi esposa. La blusa de seda rosa que llevaba se sentía fresca bajo mis palmas, y me alegró que estuviera cómoda.

—Hola, cariño —dijo ella, con sus bonitos ojos verdes sonriéndome—. ¿Te unes?

—¿Estaría interrumpiendo? —pregunté, odiando entrometerme en un rato de chicas.

—En absoluto —respondió Ellie cuando Meredith pareció quedarse congelada mirándome.

Le devolví la sonrisa y me senté a su lado, cuidando de situarme al otro lado de mi esposa, para quedar en el extremo del sofá y no cerca de ninguna de las otras mujeres. No es que ellas no me gustaran, pero sabía lo posesivos que eran los hombres con sus esposas.

En cuanto a Ellie, la joven siempre estaba un poco recelosa cuando cualquiera de nosotros se acercaba demasiado. Conociendo su historia, lo comprendía, y procuré volverme lo más quieto y pequeño posible.

—¿Te lo estás pasando bien? —le susurré al oído, rodeándole los hombros con el brazo.

Meredith tarareó y se acurrucó en mí, y yo le besé la sien.

—Sí. De verdad que sí. Gracias.

—Nunca tienes que darme las gracias, Esposa.

—Puede que no. Pero voy a hacerlo. Así que di “de nada” —me reprochó con cariño.

—De nada, Pequeña Pelirroja.

Tenía los ojos puestos en ella, pero vi por el rabillo del ojo a Adrik y Marat acurrucarse junto a sus esposas.

Nunca pensé que vería el día en que esos dos hombres formidables encontrarían la felicidad, pero la habían encontrado.

Y caí en la cuenta de que yo era igual que ellos. O quizá ellos eran como yo.

Hubo un tiempo en que no tenía a nadie ni nada.

Sin trabajo. Sin dinero. Sin familia. Sin amigos. Sin mujer.

Pero ahora lo tenía todo.

Y estaba allí mismo, en mis brazos.

El sonido de un niño chillando de risa me llenó los oídos, y me giré para ver a Andres lanzando a Sammy por el aire y atrapándolo antes de dejarse caer sobre el pedazo de hierba donde jugaban.

—¡Sammy! —lo llamó Ellie, la joven madre precipitándose para asegurarse de que su hijo estaba ileso.

Los ojos de Andres ardieron mientras la veía revisarle de arriba abajo, luego asintió cuando el niño echó a correr para jugar a lo siguiente con Lucy y Michaela, con uno de los empleados de Marat vigilándoles.

Aparté la mirada de donde Andres intentaba hablar con Ellie y me centré en los niños. Y acurruqué a mi esposa más cerca.

—¿Quieres tener hijos? —hice la pregunta.

Se quedó callada tanto rato que pensé que no me había oído. Luego volvió la cabeza y vi que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—¿Qué pasa?

—Estaba intentando encontrar la manera de hacerte yo esa pregunta —confesó.

—Quiero lo que tú quieras, Pequeña Pelirroja. Lo que necesites. Lo que digas. Soy tuyo, cariño.

Su sonrisa fue como si volviera a salir el sol, y casi se me olvidó respirar al enfrentarme a su belleza.

—¿Y bien? ¿Vas a dejarme en ascuas o qué, Esposa?

—Sí. Mi respuesta es sí. Lo quiero todo. Una casa. Un hijo. Y a ti. Sobre todo a ti. Lo quiero todo contigo, Josef.

—Me das tanto. Y voy a darte todo lo que quieras —respondí, y apoyé la frente en la suya.

Estaba tan abrumado por la emoción que apenas pude contenerme. Me limité a aferrarme a mi hermosa esposa y a dejar que su amor y su color se me calaran en el alma, anclándome.

Ella era demasiado buena para mí.

Pero ahora era mía.

Y esa condición era permanente.

Epílogo Dos

ELLIE

¡Estúpido, mandón, sabelotodo, hombre idiota!

Uf.

Era tan patética que ni siquiera podía insultarlo ni en mi propia cabeza.

¿Quién se creía que era?

Andres Ramirez. Recién ascendido a socio en Volkov Industries. Un genio de libro, según Meredith, que me lo comentó después de ver los resultados de su test de CI.

¿Y qué si estaba soltero? Y era sexy. Y amable con los niños pequeños.

¡Dios mío! ¡Para ya!

Intentaba no escuchar cuando Mer, Sof y Des charlaban de sus hombres y de Andres, ya que él formaba parte de su círculo íntimo.

Yo tenía mis propios problemas.

Uno muy grande y muy, muy aterrador, para ser precisa.

Mi ahora exmarido—los papeles del divorcio llegaron mientras estaba en el albergue, gracias a Dios—me estaba pidiendo pensión compensatoria y régimen de visitas con Sammy.

Mi dulce hijo de cuatro años.

Estaba tan enfadada que echaba humo. Pero le daría dinero si eso significaba mantenerlo alejado de Sammy. Sin embargo, él no cedía.

Lo único que Gary Peters había querido jamás era Maxwell Mining.

Nunca me quiso a mí.

Y tampoco quiso jamás al hijo con el que me dejó embarazada a propósito, creyendo que eso lo convertiría en el siguiente heredero del negocio de mi padre.

Lo que él no sabía era que mi padre nunca creyó que una chica pudiera dirigir su empresa.

Papá dejó previsto vender la empresa al morir, y todo se puso en marcha hace dieciocho meses cuando falleció de un ictus fulminante.

Esa fue la primera vez que Gary me pegó.

Como una idiota, me quedé.

No entendía muy bien qué había pasado. Se enfadó cuando leyeron el testamento. Me insultó. Dijo que no valía para nada.

Me dijo que jamás quiso a una pequeña zorra frígida por esposa y que solo me dejó preñada para poder echarle mano a la empresa.

Y esa fue la primera vez que intenté dejarlo.

Después, suplicó, lloró, pidió perdón. Flaqueé. Cedí.

Pero volvió a hacerlo.

Como la mayoría de maltratadores, Gary no lo sentía de verdad. Me culpaba de todos sus problemas.

La última vez que me pegó, cuando me rompió el brazo y me dejó un ojo morado, iba hacia la habitación de Sammy con el cinturón en la mano.

No podía permitirlo. Cubrí la puerta de la habitación de mi hijo con mi cuerpo, y cuando Gary intentó apartarme, fue cuando me rompió el brazo.

El ojo morado fue con el cinturón. Un poco a la izquierda de ese moratón está la cicatriz que llevaré para siempre, justo donde la línea del pelo se une con mi mejilla izquierda.

Fue del golpe de la hebilla pesada contra mi piel, que la abrió y me hizo sangrar.

Dato curioso, por si no lo sabías: las heridas en la cabeza sangran muchísimo.

Gary vio toda esa sangre, me vio caer al suelo y salió corriendo, dándome la oportunidad que necesitaba para sacar a Sammy y a mí de allí.

Gracias a Dios.

Saber que había intentado pegarle a mi hijo con esa hebilla de cinturón era todo lo que necesitaba para salir de allí.

Fui tonta por esperar. Pero ya no podía ser tonta. Por Sammy, tenía que ser lista.

Cogí todo lo que pude y corrí directa al refugio que había visto en una valla publicitaria una vez, llevando a Sammy a preescolar.

Tuve que sacarlo antes de tiempo. Pero no pasaba nada. Los dos necesitábamos tiempo para curarnos. Las cicatrices mentales eran las peores, pero con la ayuda de Meredith y una terapia en condiciones, estaba mucho mejor.

Estaba empezando a caerme bien otra vez. A confiar en mí. Pero esta última noticia de mi ex era demasiado.

Jamás iba a permitir que Gary tuviera acceso a nuestro hijo.

No, no tenía la influencia necesaria para hacerlo desaparecer, pero conocía a alguien que sí.

No le había contado a Sof, Des ni Mer lo que pasó después de que Andres nos acompañara a Sammy y a mí a casa tras nuestro Sourdough Sunday justo antes del Día del Trabajo.

Ahora casi era Halloween.

No le había contado a nadie cómo dejé que Andres subiera en brazos a mi hijo dormido por las escaleras esa tarde.

La señora Stevens había salido a hacer un recado, y el resto de la casa estaba vacía.

Por primera vez en mucho tiempo, no me daba miedo estar a solas con un hombre. Y no, no me coaccionó en absoluto.

De hecho, fui yo quien empezó.

Yo solita.

Acorralé a Andres en el salón de nuestro pequeño piso improvisado, donde un sofá estaba pegado a una pared, y lo besé.

Mucho.

En la boca. En los bíceps. Esos pectorales de infarto. El tatuaje de luna llena que tenía en el costado.

Lo besé por todas partes. Luego me acosté con él. Y estuvo muy bien.

Muy, muy bien.

Mejor de lo que había tenido nunca, de hecho.

Y desde aquel domingo en que pasó, no podía dejar de pensar en él y en todo lo que hicimos.

La sensación de su cuerpo duro cuando me tomó exactamente como necesitaba. La forma en que parecía adorarme con sus ojos color espuma de mar. No estaba segura de qué color eran. A veces parecían azules, otras grises.

Andres era, sencillamente, el maldito hombre más sexy que había visto en mi vida.

Acostarme con mi ex era, bueno, soso y vergonzoso. A veces doloroso. La verdad: jamás llegué al orgasmo con Gary. Nunca.

Pero con Andres ni siquiera tenía que tocarme el clítoris.

Me hizo correrme tan fuerte que era como si su cuerpo supiera exactamente dónde y cómo tocar el mío.

Madre mía, vi las estrellas aquella noche.

A pesar de todo, no devolví ninguna de sus llamadas ni sus mensajes. No podía. Quiero decir, ¿qué clase de persona se acuesta con un casi desconocido cuando está viviendo en un refugio para mujeres?

Mi terapeuta dice que no debería juzgar a nadie, y menos a mí misma, por mis actos.

Pero era difícil no hacerlo.

Sammy era mi prioridad. Necesitaba que mi hijo estuviera a salvo.

No debería estar pensando en hombres sexys, ni en lo bien que se sentían esas pollas grandes y estúpidas dentro de mí.

Dios mío.

Se sentía tan bien.

Cállate, Ellie.

Vale.

Uf.

Era una cobarde grande y gorda. Y no por mi culo de la talla dieciséis; porque el tamaño de mi cobardía era aún más gordo que mi culo.

Pfbbbt.

Pero necesitaba ayuda.

Y él era la única persona a la que podía llamar. Tocaba tragar sapos, aunque no me apeteciera nada.

Mierda.

Epílogo Tres

ANDRES

Mi móvil vibró y lo ignoré.

Habían pasado semanas, jodidas semanas desde que había estado dentro de Ellie Maxwell, y desde entonces sentía que estaba perdiendo la cabeza.

Estaba impaciente. De un humor de perros. Con la mecha corta. Y no pegaba ojo ni a tiros.

Ellie. Ellie Maxwell. ¿Por qué no me dejas entrar?

No, no usaría el nombre de su ex de mierda cuando pensaba en ella.

Me estaba metiendo jornadas de dieciséis horas, haciendo todo lo posible por no salir a buscarla para darle caza.

Había algo en ella. Algo indómito y salvaje detrás de sus ojos. Algo que no estaba seguro de que ni siquiera ella supiera de sí misma.

Pero yo lo reconocí como algo especial.

Me llamaba como el canto de una sirena.

Me atraía como nadie me había atraído jamás.

Sabía dónde estaba. Sabía exactamente dónde aparcaba ese mujerón de infarto su dulce culo cada noche.

Pero ¿qué clase de puto animal sería si acosara a una mujer que huye de su ex maltratador?

Ese hijo de puta.

Gruñí e intenté volver a centrarme en el trabajo. Ellie no era asunto mío. Su ex, tampoco.

A todas luces no quería saber nada de mí.

Bueno, ya nada.

Al pensar en el sexo increíble que habíamos tenido en su salón, contra la puta pared, a medio vestir y jadeando—¡joder!

Tenía la polla incómodamente dura solo con el recuerdo, y la quería otra vez. Quería más de su piel suave. Más de sus dulces suspiros. Más de su pasión ardiente.

La atracción entre nosotros no era normal. Desde la primera vez que puse los ojos en la mujer del corte pixie y los enormes ojos color avellana, estaba perdido.

Tenía esa faceta dulce que no me cabía duda de que era real. Pero eso era solo la mitad de la historia.

Cuando me inmovilizó en aquel sofá y me folló con glorioso abandono, vi un lado de Ellie que jamás sospeché que existiera bajo sus vaqueros ajustados y sus blusas campesinas.

Era dominante. Exigente. Segura de sí misma. Y sexy de cojones.

Llevaba soñando con aquella noche desde entonces.

No había otra fuerza en la tierra que me llamara con el mismo tirón poderoso que mi atracción por Ellie.

La vida le había repartido malas cartas, pero eso hacía su perseverancia aún más espectacular.

Era única entre un millón.

Ellie podía tener un ex abusivo, pero no era una mujer amedrentada.

Simplemente no conocía su propia fuerza. Y, joder, quería ser el hombre que lo viera cuando por fin entendiera lo poderosa que era en realidad.

Mi móvil volvió a sonar, y esta vez me detuve y miré la pantalla.

¿Llamada desconocida?

Se me hizo un nudo en la garganta.

Joder. Ellie. Sammy. ¿Ha pasado algo?

—¿Hola? —pregunté, con el corazón desbocado.

Meredith, la esposa de Josef, dotaba a todas las mujeres que pasaban por su refugio de móviles desechables imposibles de rastrear, lo que significaba que Ellie también tenía uno. Y era la única persona con un ID de Llamada desconocida que tenía mi número.

Me había asegurado de ello.

—Andres? Soy yo, dijo, con la voz sonando metálica a través del teléfono barato.

—Ellie, ¿estás bien?

Cerré los ojos, obligándome a frenar el pulso. Si pasaba algo y me llamaba para pedir ayuda, se la daría.

Fuera lo que fuera.

—Sí. Bueno, no exactamente, dijo.

—¿En qué quedamos? ¿Necesitas que envíe un equipo de seguridad?

Ya tenía el otro teléfono en la mano, listo para enviar a un equipo de Sigma para asegurarme de que estaba a salvo.

—No, no. Eh, me preguntaba si tú, es decir, si no tienes nada mejor que hacer, murmuró.

Casi podía imaginar sus mejillas ardiendo de rojas mientras intentaba abrirse paso hasta lo que fuera que quería pedirme.

La curiosidad por saber por qué llamaba se peleaba con el orgullo de que hubiera acudido a mí con un problema. Pero ganó la curiosidad. Quería saber con qué necesitaba ayuda y, si eso me acercaba otra vez a ella, yo encantado.

—Ellie. Suéltalo.

—¿Estarías dispuesto a casarte conmigo?

Pues. Mierda.

Fuera lo que fuera lo que pensaba que iba a pedirme, no esperaba que dijera eso.

—¡Dios mío! Estoy siendo tonta. Lo siento. Eh, olvida que he dicho⁠⁠—

Pero antes de que pudiera venirse abajo, la corté.

—Voy para allá —dije, colgando, antes de saltar de la silla.

Esto no era algo de lo que se hablara por teléfono.

El corazón me golpeaba en el pecho, y aquella atracción salvaje, el tirón insensato que sentía por Ellie, era más fuerte que nunca.

Parecía intensificarse a cada paso mientras me acercaba más y más a ella.

Nunca me había planteado el matrimonio. Joder, mi madre siempre estaba echándome la bronca con que la línea de los Ramirez se acabaría conmigo si no encontraba novia. Quería a mi madre. Era la leche.

Era demasiado pronto para decir si amaba a Ellie. Pero me atraía. La deseaba. Y cuando me pidió que me casara con ella, mi instinto fue decir que sí.

Siempre era bueno seguir los instintos, ¿no?

Epílogo Cuatro

MEREDITH

Tan fresca era la brisa de otoño que alzaba las hojas caídas y las hacía arremolinarse alrededor de mis piernas mientras cruzaba el jardín de la casa que habíamos reformado recientemente en Long Island, más cerca de Des y Sof y, por tanto, más cerca de Marat y Adrik.

Eran la familia elegida de Josef, y ahora también eran la mía.

Sonreí al posar la mano sobre mi abdomen aún blando. Llevábamos meses intentándolo y, por fin, tenía buenas noticias que compartir con mi guapísimo marido.

Había querido cocinarle algo. Pero como lo único en lo que estaba mejorando era en el pan de masa madre, había pedido comida de Sichuan a domicilio.

Era demasiado pronto para antojos, pero nunca me había encontrado con un plato de fideos fritos o arroz que no me gustara. Mordiéndome el labio, intenté imaginar qué diría cuando se lo contara.

Tener un hijo era una responsabilidad enorme, y su peso se me vino encima de golpe.

Me quedé quieta, apoyándome en el muro de piedra que rodeaba nuestro jardín y aspiré una bocanada de aire.

Los momentos de pánico eran normales.

Al menos, eso creía.

Quiero decir, nunca había estado embarazada, ¿cómo iba a saberlo de verdad?

Después de todo el dolor y los errores de nuestro pasado turbulento, estaba más que lista para pasar a la siguiente etapa de nuestra vida juntos.

Estos últimos meses con Josef habían sido mejores de lo que jamás habría esperado. Me dio más de lo que había soñado.

Me llamaba su color, su Pequeña Roja. Decía que yo había vuelto a traer el sol a su vida. Pero lo que él no sabía era que él había hecho lo mismo por mí.

—Eh, ¿no me has oído llamarte? —preguntó Josef con suavidad y me rodeó los hombros con los brazos.

Pegó mi espalda a su pecho. Al principio di un respingo, y solté el aire cuando lo reconocí.

Luego me dejé caer contra él, permitiéndole cargar con mi peso, pero con cuidado de la tinta nueva que lucía en el pecho.

Mi marido, jodidamente sexy, se había tatuado un corazón anatómicamente correcto envuelto en una cinta rosa justo encima de donde el de verdad latía con fuerza bajo el esternón.

Dios, le quería.

—Perdona, estaba en las nubes —respondí, girando la cabeza para darle un beso.

—La comida que pediste ha llegado al mismo tiempo que yo. Mario la ha metido dentro por nosotros. Vamos —dijo, y me cogió la mano con la suya, mucho más grande.

Sabía que seguía cabreado con mi guardaespaldas, pero le dije a Josef que no era culpa suya y cedió, permitiendo que el hombre se quedara.

Aunque admito que parecía que había tenido algún tipo de accidente justo después de todo el incidente con Franklin—el hombre al que ya no llamaba mi padrastro⁠—.

Era hora de dejar descansar a todos los fantasmas de nuestro pasado. Hora de mirar hacia el futuro.

Cruzamos el jardín en un silencio cómodo, y yo sonreí ante las pinceladas de rojo, amarillo y naranja que dibujaban las hojas al bailar sobre la hierba seca.

—Siempre me recuerdas al otoño —murmuró Josef.

—¿Ah, sí?

—Es tu pelo precioso. Esos ojos. Esa sonrisa. Mi color —dijo, besándome la mano.

—¿Pero qué te parece el verano? —pregunté, mordiéndome el labio inferior.

—¿El verano? ¿Por qué?

—Para ser más precisa, alrededor del tres de junio —dije, deteniéndome antes de entrar.

—¿El tres? ¿De qué estás—espera —dijo, bajando la mirada a mi vientre suavemente redondeado, que aún no mostraba señal alguna de la vida que habíamos creado.

Todavía era demasiado pronto para eso.

—¿Josef? —dije su nombre, notando cómo se me colaba la incertidumbre.

Entonces se dejó caer de rodillas, me rodeó la cintura y lloró contra mi vientre, cubriéndolo de besos y susurrando cosas que apenas alcanzaba a entender.

—Un bebé, un bebé, me estás dando un bebé —repetía una y otra vez.

Luego se puso en pie, levantándome con él y haciéndome girar.

—¡VAMOS A TENER UN BEBÉ!

—¡Josef! —reí y me aferré a él, sabiendo que nunca me soltaría.

Se detuvo, dejándome deslizar por su cuerpo.

—¿En serio? ¿Vamos a tener un bebé?

—Ajá —dije, asintiendo y enmarcando su apuesto rostro con mis manos.

Le atraje hacia mí para besarlo.

—Te quiero tanto, Caperucita.

—Yo también te quiero.

—Vamos a ser una familia fantástica. Que les den a los que tendrían que haber estado ahí para nosotros. Nosotros sí que vamos a estar el uno para el otro. Nuestra familia. Nosotros. Lo nuestro. Con la gente a la que decidamos dejar entrar en nuestras vidas y en la de nuestros hijos.

Entonces rompí a llorar sin disimulo. Tenía razón.

Tanta razón.

Cualesquiera dudas que tuviera sobre ser una buena madre o una buena esposa se disolvieron bajo los constantes elogios y el amor inquebrantable de Josef.

Sí, tendríamos altibajos. Todo el mundo los tenía. Pero los superaríamos, porque para eso están las familias.

Se apoyan y se arropan.

Josef era la familia que yo elegí. Era el hombre que quería a mi lado para siempre. Lo supe hace quince años, y ahora también lo sabía.

—Me lo das todo, Esposa.

—Te quiero, pero te equivocas. Eres tú quien me lo da todo. Te quiero tanto —dije, y él aplastó su boca contra la mía.

—Vamos, Caperucita. Ahora comes por dos, y dentro tenemos cartones llenos de cosas ricas.

—Suena a cita. Oye, ¿eso significa que vas a intentar seducirme después de cenar? —pregunté, dejándole llevarme al interior de nuestra casa.

—Las citas suelen acabar en seducción, Caperucita. No te preocupes, después de que comas tú, me toca comer a mí también —gruñó, y me mordisqueó el lóbulo de la oreja entre los dientes.

Un escalofrío me recorrió la espalda, y tarareé mi respuesta.

Menos mal que me casé con el Lobo Feroz y que estaba tan insaciable por mí como yo por él.

Josef Aziz era mi corazón entero.

Ahora no me arrepentía de nada de nuestras vidas. Todo ocurrió como tenía que ocurrir. Nos condujo justo hasta este momento.

Estaba tan feliz, tan llena de felicidad, que apenas me quedaba sitio para inspirar aire.

—Respírame, Caperucita. Solo respírame.

Entonces me besó, y lo hice. Le respiré y lo llevé muy adentro, a mi corazón y a mi alma.

Ahí es donde lo guardaría para siempre.

TFin.

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Gracias y ¡feliz lectura!

del mare alla stella,

C.D. Gorri

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Acerca del Autor

Entra en un mundo donde los héroes alfa, leales y posesivos, encuentran la horma de su zapato en heroínas atrevidas, fuertes y con curvas, que saben dar tanta guerra como recibirla.

Ya sea que te encanten los shifters Lobo, los shifters Tigre, las Brujas o los personajes masculinos moralmente grises con un único punto débil—una sola mujer—lo encontrarás aquí.

Cada una de mis novelas autoconclusivas e interconectadas promete un final feliz garantizado, cero cliffhangers y abundante pasión y ternura.

La mayoría de mis historias están ambientadas con orgullo en Nueva Jersey, porque es donde vivo… ¡y a mis personajes también les encanta!

La autora superventas de USA Today, C.D. Gorri, escribe Romance Paranormal y Contemporáneo, así como Fantasía Urbana, todos cargados de corazón, humor y mucho calor.

Amante de los libros desde siempre, rara vez está sin una historia entre manos, y esa pasión se refleja en cada uno de sus relatos.

Desde su querido Nueva Jersey, C.D. teje el Estado Jardín en muchas de sus obras, aportando un toque hogareño incluso a las aventuras sobrenaturales más salvajes.

Sus libros son dinámicos, llenos de emociones y siempre terminan con un HEA totalmente satisfactorio. Aquí encontrarás heroínas con curvas y carácter, junto a héroes posesivos y entregados hasta los huesos, ya sean Shifters, Vampiros, Brujos o simplemente hombres moralmente grises que se enamoran perdidamente en sus mundos contemporáneos.

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¡Gracias por leer!

Del mare alla stella,

C.D. Gorri

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