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Editado por Laura Van Leeuwen

Diseñado por Immaculate Studios

eBook ISBN (versión en español): 9789083423944

Paperback ISBN (versión en español): 9789083423937

¿Para qué sirve este libro?

Este libro proporciona visiones breves, pero detalladas de una de las redesmás influyentes del crimen organizado que operan en la actualidad.

Cada capítulo está dedicado a un aspecto diferente de las actividades de este grupo, sus economías criminales y las amenazas que representan.

World of Crime quiso dedicar esta guía al Cartel Jalisco Nueva Generación, más conocido como el CJNG.

Pasamos tiempo en los campos de aguacate de Michoacán para entender cómo la acaudalada familia Valencia llegó a ser uno de los clanes criminales más influyentes de México, lo que eventualmente daría lugar al surgimiento del CJNG.

Consideramos el culto a la personalidad alrededor de uno de los hombres más buscados del mundo, Nemesio Oseguera Cervantes, alias "El Mencho", el escurridizo líder del CJNG.

Capítulo por capítulo, World of Crime desglosa cada uno de los pilares económicos del CJNG, incluyendo el fentanilo, la metanfetamina, la cocaína y otras fuentes menores de ingresos. Luego hacemos un recorrido por México, revelando el estatus y las acciones del CJNG en cada estado mexicano, así como en los Estados Unidos y alrededor del mundo.

Les damos la bienvenida a World of Crime.

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Las próximas series incluyen títulos como Crimen organizado e inteligencia artificial (IA), o Crimen organizado y el cambio climático.

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TABLA DE CONTENIDO

INTRODUCCIÓN

EL NACIMIENTO DEL CJNG

Aguacates

El nacimiento del Cártel del Milenio

La entrada de Escobar

Adiós a Michoacán

El disputado ascenso del Mencho

El CJNG de costa a costa

La reconquista de Michoacán

LAS MUCHAS, MUCHAS GUERRAS DEL CJNG

Alemanes (San Luis Potosí)

Cartel del Abuelo (Michoacán)

Cartel Mafia Veracruzana (Veracruz)

Carteles Unidos (Michoacán)

Los Correa (Michoacán)

Cartel del Golfo (Tamaulipas, Veracruz)

La Familia Michoacana (Michoacán)

Los Mezcales (Colima)

Cartel del Noreste (Tamaulipas)

Nueva Plaza (Jalisco)

Cartel de Santa Rosa de Lima (Guanajuato)

Cartel de Sinaloa (Nacional)

Talibanes (Zacatecas)

Zetas Vieja Escuela (Tamaulipas, Veracruz)

LOS MATAZETAS

El origen de los Zetas

Contraataque

EL CULTO A EL MENCHO

Los primeros años

Ascenso a la cima

La respuesta

La desaparición de El Mencho

EL ASCENSO DE LOS CUINIS

Unos comienzos tempranos

Expertos en el arte de lavar dinero

Los reyes de la metanfetamina

Comienzan las detenciones

Las Cuinis toman el relevo

¿Dónde están los Cuinis?

LA PRÓXIMA GENERACIÓN DE LÍDERES DEL CJNG

Juan Carlos Valencia González, alias “Pelón” o “R3”

Audias Flores-Silva, alias “Jardinero”

Ricardo Ruiz Velasco, alias “Doble R”, “RR” o “R2”

Gonzalo Mendoza Gaytán, alias “El Sapo”

EL IMPERIO DE LAVADO DE DINERO DEL CJNG

Empresas pantalla en México

Lavado de dinero basado en el comercio

Primeros intentos internacionales

La banca en la sombra

Criptomonedas

EL TALENTO DEL CJNG PARA LAS RELACIONES PÚBLICAS

La marca online del CJNG

El nombre de El Mencho

Reclutar con redes sociales y videojuegos

Otros intentos han sido aún más siniestros

EL CJNG Y LA METANFETAMINA

Breve historia de la metanfetamina

El CJNG y la innovación química

Un pilar del poder del CJNG

La gran ola de la metanfetamina

Fuera de EE.UU.

EL CJNG Y EL FENTANILO

¿Por qué el fentanilo?

La producción

El fentanilo como nuevo producto

La edad dorada

México no es inmune al fentanilo

Lo mismo pero peor

El fentanilo en 2024

LOS OTROS INGRESOS DEL CJNG

Aguacates

Extorsión

Robo de combustible/Huachicol

Pesca ilegal

Tala ilegal y tráfico de madera

Tráfico de migrantes

Estafas de tiempos compartidos (timeshares)

¿DÓNDE ESTÁ EL CJNG EN MÉXICO?

Aguascalientes: Presencia fuerte

Baja California: Presencia fuerte

Baja California Sur: Presencia moderada

Campeche: Presencia moderada

Chiapas: Presencia fuerte

Chihuahua: Presencia fuerte

Coahuila: Presencia moderada

Colima: Presencia dominante

Distrito Federal: Presencia fuerte

Durango: Presencia moderada

Estado de México: Presencia fuerte

Guanajuato: Presencia dominante

Guerrero: Presencia fuerte

Hidalgo: Presencia fuerte

Jalisco: Presencia dominante

Michoacán: Presencia fuerte

Morelos: Presencia fuerte

Nayarit: Presencia fuerte

Nuevo León: Presencia fuerte

Oaxaca: Presencia moderada

Puebla: Presencia fuerte

Querétaro: Presencia moderada

Quintana Roo: Presencia fuerte

San Luis Potosí: Presencia fuerte

Sinaloa: Presencia escasa

Sonora: Presencia escasa

Tabasco: Presencia fuerte

Tamaulipas: Presencia fuerte

Tlaxcala: Presencia escasa

Veracruz: Presencia fuerte

Yucatán: Presencia moderada

Zacatecas: Presencia fuerte

EL CJNG A TRAVÉS DE LAS AMÉRICAS

Estados Unidos

Canadá

Colombia

Ecuador

Guatemala

RECURSOS ESENCIALES

INTRODUCCIÓN

¿Por qué el Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) de México merece ser el primer grupo criminal destacado por World of Crime? Porque no hay otro cartel como este.

En primer lugar, por su impacto real. El CJNG es uno de los dos carteles mexicanos efectivamente transnacionales, capaz de proyectar su fuerza a casi todas las zonas del país. Desde 2012, cuando inició su rápida expansión en el territorio nacional, el CJNG ha tenido un objetivo claro: convertirse en el actor criminal dominante en México.

El grupo hace declaratorias de guerra casi formal cuando entra a un nuevo estado, advirtiendo a rivales criminales y autoridades corruptas sobre las temibles consecuencias que les sobrevendrán.

En segundo lugar, vienen las drogas. El CJNG es responsable de una gran proporción de todo el fentanilo, las metanfetaminas, la cocaína y la heroína que azotan a los Estados Unidos, México y muchos otros países.

En los EE.UU., el CJNG tiene una maquinaria bien engrasada de intermediarios y conexiones con traficantes locales de drogas, lo que facilita la distribución de sus productos a nivel nacional.

En Ecuador, ha contribuido a que ese país se suma en el caos, financiando su guerra de pandillas con dinero y armas para participar de la sobreoferta de cocaína.

Una red de comercio internacional permite al CJNG proveerse de precursores químicos de China e India en grandes cantidades, ser un proveedor macro de metanfetamina para Europa y Oceanía, y lavar sus ganancias ilícitas de diversas maneras.

En tercer lugar, vienen los titulares. Más que cualquier otro grupo criminal mexicano, el CJNG parece ávido de atención. Tiene un talento innegable para las relaciones públicas. Desde derribar helicópteros del ejército en pleno vuelo hasta organizar desfiles militares de sus arsenales, al CJNG le gusta hacerse notar.

Incluso su líder es objeto de constante especulación. Nemesio Oseguera Cervantes, alias "El Mencho", es uno de los hombres más buscados del mundo. Al menos desde fuera, sus hombres parecen rendirle una devoción fanática, ya que es mencionado en casi todos los videos o mensajes emitidos por el CJNG. Pero sus fotos son muy escasas. De hecho, las autoridades y sus rivales criminales no tienen certeza siquiera de que siga vivo.

En cuarto lugar, vienen todas las otras formas de hacer dinero. El crimen organizado es la línea de negocio más adaptable del mundo. Pero incluso con eso en mente, el CJNG es un cartel verdaderamente versátil.

Sus miembros cultivan marihuana, producen metanfetamina y fentanilo, cobran piso a productores de aguacate, extorsionan a dueños de hoteles, roban gasolina, bombardean aeronaves enemigas usando drones, trafican migrantes a través de las fronteras norte y sur de México, y compran toneladas de cocaína al año, pagando en efectivo y armas.

Esta diversidad misma ha sido la clave de su supervivencia. En un país donde las grandes redes criminales tienen un ciclo bien establecido de crecimiento y fragmentación, el CJNG se ha mantenido por más de una década. Es la encarnación viva del oportunismo criminal.

EL NACIMIENTO DEL CJNG

Nombres importantes para recordar:

Armando Valencia Cornelio: alias "Maradona", fundador del Cartel del Milenio y su líder hasta que fue arrestado en 2003.

Nemesio Oseguera Cervantes: alias "El Mencho", fundador y actual líder del CJNG, uno de los capos más poderosos de México.

Ignacio Coronel Villarreal: exjefe del Cartel de Sinaloa en la ciudad de Guadalajara, asesinado por las fuerzas de seguridad mexicanas en 2010.

Osiel Cárdenas Guillén: exlíder del Cartel del Golfo, antiguo aliado y posteriormente enemigo del Cartel del Milenio, encarcelado en EE.UU.

Carlos Rosales Mendoza: alias "Tísico", poderoso narcotraficante y fundador de La Familia Michoacana, asesinado en 2015.

*Este capítulo cubre la historia del CJNG hasta 2015, cuando fue reconocido como organización criminal de alcance nacional e internacional. El resto de la trayectoria del CJNG se trata, dividida en capítulos temáticos, a lo largo del libro.

Si se lanza una piedra al azar en las montañas que circundan el pueblo de Aguililla, hay una buena posibilidad de que caiga en una propiedad de alguien con el apellido Valencia. Hay miles de Valencia en las montañas del suroeste de Michoacán, México.

Esta región de México ha sido el epicentro de prácticamente todos los hitos importantes de la historia del país. Fue allí donde los conquistadores quemaron vivos a los caciques, fue allí donde los insurgentes se concentraron para luchar contra los españoles y fue allí donde los mineros llegaron en busca de oro, plata, cobre y hierro.

Además de su importancia histórica, el estado de Michoacán es el epicentro de la producción y el tráfico de drogas. Sus fértiles montañas son el mejor escondite para el cultivo de marihuana y amapola de opio. El estado cuenta con una larga costa sobre el Pacífico y alberga uno de los puertos marítimos más grandes de México. Está a solo unas horas en coche de la Ciudad de México y bien conectado por autopista con la frontera de EE.UU.

Algunos agricultores de maíz y frijol, entre ellos los Valencia, vieron muy pronto el potencial del negocio de la droga. Es difícil determinar exactamente hace cuánto, pero en la década de 1940 la producción de marihuana y amapola de opio ya era un medio de subsistencia común para las comunidades agrícolas del estado norteño de Sinaloa y su influencia se fue extendiendo gradualmente hacia el sur.

Para finales de la década de 1950, comenzaron a aparecer plantaciones de marihuana y amapola de opio alrededor de las parcelas de Dos Aguas, un pequeño pueblo al oeste de Aguililla. Estas plantaciones mantuvieron un crecimiento constante hasta la década de 1970, cuando un hombre conocido como José Valencia era ya un proveedor confiable de marihuana y amapola de opio para grupos más grandes del norte de México, especialmente de Sinaloa.¹

La decisión de combinar aguacates con drogas sentaría las bases para las complejas dinámicas de carteles que, cincuenta años después, continúan causando la muerte de miles de personas; y que han contribuido a hacer de Aguililla un punto focal de la violencia de los carteles, posicionando a Michoacán como uno de los estados más violentos de México y dando origen a uno de los carteles más sanguinarios de México: el CJNG.

Aguacates

El boom del aguacate en la década de 1980 proporcionaría a los emprendedores de la familia las conexiones que necesitaban para expandirse.² Luis Valencia tenía extensas plantaciones de aguacate alrededor de Aguililla, mientras que su primo, Armando Valencia Cornelio, tenía las mismas extensiones sembradas en el municipio de Uruapan, a unos 100 kilómetros al noreste.

Poseían al menos seis granjas de aguacate y varias plantas de empaque. Los dos pueblos ofrecían centros muy convenientes para las operaciones de los Valencia. Eran lo bastante remotos para no ser molestados constantemente por las autoridades, pero estaban cerca de la Ciudad de México, los puertos de la costa del Pacífico y las principales autopistas hacia el norte.

Una serie de cambios socioeconómicos y políticos iniciados durante las décadas de 1980 y 1990 permitieron a los Valencia expandir rápidamente sus negocios lícitos e ilícitos en paralelo.

En primer lugar, la economía agrícola de Michoacán sufrió graves daños debido a un cambio abrupto en las políticas comerciales de México.

La expansión del libre comercio internacional y la tendencia hacia la desregulación gubernamental provocaron un efecto en cascada para los agricultores mexicanos en términos de las estructuras de venta de sus productos y del acceso a la financiación.³ El apoyo estatal desapareció y los bancos fijaron tasas mucho más altas sobre la financiación.

Incapaces de adaptarse, muchos agricultores se vieron obligados a vender sus tierras o buscar otras formas de financiarse.

Los Valencia estuvieron más que dispuestos a llenar este vacío.

Para entonces, la familia Valencia proveía el sustento de cientos de personas en sus sembradíos de aguacate, plantas de empaque y plantaciones de marihuana. Los niños pequeños salían temprano de la escuela para trabajar en la empresa familiar. Se dice que El Mencho dejó la escuela a la edad de once años para comenzar a trabajar recolectando aguacates en las propiedades de los Valencia.

Cuando sus comunidades pasaron dificultades, la familia se expandió. Si un agricultor necesitaba vender su tierra, los Valencia necesitaban más espacio para árboles de aguacate y plantas de marihuana. La familia realizó también otras inversiones en la comunidad, incluidos préstamos para quienes no podían acceder a los de los bancos, ganando así poder y respeto.

En segundo lugar, EE.UU. se enamoró de los aguacates. En la década de 1980, la familia Valencia tenía conexiones a nivel nacional para vender su fruta y contrabandear los cargamentos de droga en México. Pero no podían vender sus aguacates al norte de la frontera.

Esto se debía en parte a una criatura problemática: el gorgojo del hueso del aguacate. Esta plaga picuda fue imposible de controlar en los cultivos de aguacate de Michoacán durante décadas. Temiendo que el gorgojo pudiera contaminar sus propios cultivos, EE.UU. prohibió todas las importaciones de aguacates mexicanos en 1914 y la prohibición se mantuvo casi 80 años.

En 1992, la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) jugó inadvertidamente a favor de la familia Valencia. En diciembre de ese año, el presidente de EE.UU. George W. Bush, el presidente de México,Carlos Salinas de Gortari, y el primer ministro canadiense, Brian Mulroney, firmaron el acuerdo final. Esto permitió que la mayoría de las exportaciones mexicanas entraran a sus vecinos del norte sin aranceles.

Las negociaciones sobre los productos agrícolas habían sido particularmente difíciles. Grupos de interés agrícola, como el Florida Farm Bureau y el Canadian Wheat Board, tenían grandes preocupaciones sobre cómo la entrada de productos mexicanos afectaría sus mercados locales. Estas preocupaciones se suavizaron progresivamente en acuerdos separados y tortuosos.⁴

Una forma de garantizar el control de calidad de los productos mexicanos era garantizar que ciertas áreas con una alta concentración de un cultivo fueran inspeccionadas minuciosamente. A la cabeza de esa lista estaban los aguacates en Michoacán.

Esto tenía sentido, pues México representaba más del 30% del cultivo global en ese momento. Y Michoacán proporcionaba la gran mayoría, poco menos del 75%, del cultivo de aguacates de México. Los productores de aguacates en Michoacán, incluidos probablemente los Valencia, fueron beneficiarios de un programa patrocinado por EE.UU. para erradicar el gorgojo del hueso del aguacate. Así, los Valencia se vieron ante una explosión de las opciones de exportación.

El nacimiento del Cártel del Milenio

En la década de 1980, Armando Valencia Cornelio, ahora conocido por su alias "Maradona", detectó una laguna en sus habilidades. Se movía como pez en el agua en el negocio del aguacate, pero en el tráfico de drogas estaba en pañales.

Entonces se hizo aprendiz criminal. Se dice que en 1985 vivía en Redwood, California, una ciudad hermana de Aguililla y con una gran diáspora de esa parte de Michoacán.⁵

Aunque hay poca información sobre las actividades de Armando en California o el tiempo que pasó allí, se puede especular que tenía que ver con la distribución de estupefacientes. Varios miembros del Cartel del Milenio, incluido El Mencho, se encontraban en California a mediados de la década de 1980 y era notorio que estaban involucrados en la venta de heroína y marihuana mexicanas, así como en la producción y venta de metanfetamina.

Armando Valencia Cornelio, alias “Maradona”

Por esa misma época, Armando también trabajó una temporada para Miguel Ángel Félix Gallardo, fundador del Cartel de Guadalajara y uno de los narcotraficantes más exitosos de México. Después de la captura de Gallardo en 1989, y de la consiguiente desintegración de su Cártel de Guadalajara, Armando se pasó al Cartel de Juárez y a la familia Carrillo Fuentes.

Con la excepción de una orden de arresto en Michoacán en 1990 por posesión de cocaína, hay poca información sobre el papel de Armando dentro de los carteles de Guadalajara y Juárez. Pero ciertamente estaba en el lugar correcto en el momento indicado.

Gallardo y los hermanos Carrillo Fuentes fueron narcotraficantes muy exitosos: el primero ayudó a abrir el corredor Colombia-México-EE.UU. con Pablo Escobar, y el segundo acaparó gran parte de ese mismo mercado de la droga después de que Escobar fuera asesinado en 1993.

Pero con el tiempo, Armando, junto con su primo Luis, vieron la posibilidad de crear su propio grupo. En lugar de simplemente suministrar marihuana y amapola de opio a otros carteles, crearon su propio cartel.

Al principio, el nuevo grupo parecía más enfocado en la colaboración que en la competencia. Los primos Valencia comenzaron a tomar progresivamente el control del territorio con el objetivo de plantar marihuana a lo largo de la costa del Pacífico mexicano, en los estados de Jalisco, Colima y Nayarit. El dinero obtenido de sus operaciones de drogas se lavaba a través de la distribución de aguacates. El grupo incluso llegó a ser conocido como Los Reyes del Aguacate, lo que nuevamente borraba las líneas entre negocios lícitos e ilícitos.⁶

También cultivaron lazos estrechos con dos grupos más grandes a lo largo de la frontera, el Cartel de Juárez y el Cartel del Golfo, para establecer sus primeras vías de droga con destino a EE.UU. Las autoridades mexicanas en ese momento parecían indecisas sobre cómo clasificar a Los Reyes del Aguacate. El grupo se creó originalmente a finales de la década de 1990, pero algunos informes policiales muestran a los Valencia como una célula del Cártel de Juárez, en lugar de un cartel autónomo.⁷ Esto puede deberse a que Armando mantenía lazos cercanos con sus antiguos jefes a lo largo de la frontera de EE.UU.

También fue difícil para las autoridades tomar medidas contundentes contra los Valencia. En primer lugar, México tenía amenazas de narcotráfico más grandes en las que concentrarse en ese momento. El Cartel de Guadalajara se había dividido en varios grupos más pequeños pero poderosos, incluidos los carteles de Tijuana, Juárez y Sinaloa.

En segundo lugar, la familia Valencia tenía fuertes raíces en las montañas del centro y norte de Michoacán, con conexiones corruptas entre la policía, la clase política y la fiscalía.

En tercer lugar, investigar al grupo no era fácil. Había miles de personas con el apellido Valencia en las montañas de Michoacán, lo que dificultaba la investigación sobre quiénes hacían parte de algún grupo ilegal.

La entrada de Escobar

El Cartel del Milenio se convirtió silenciosamente en un pilar fundamental de la costa del Pacífico de México y estableció un rentable canal de producción de marihuana y heroína en Michoacán, así como en los estados cercanos de Jalisco, Colima y Nayarit. Esto también dio a la familia un acceso privilegiado al puerto de Lázaro Cárdenas, uno de los mayores de México y centro comercial en la costa del Pacífico del país.

Esto captó la atención de un poderoso socio potencial: Pablo Escobar y su Cartel de Medellín en Colombia.

Tras la caída de Gallardo y la desintegración del Cartel de Guadalajara, Escobar necesitaba nuevos socios mexicanos para mover los cargamentos de cocaína hacia EE.UU. Otras opciones también servían para mover grandes cantidades de cocaína, pero se veían debilitadas por sus disputas internas.

Uno de los lugartenientes de Escobar en EE.UU., Fabio Ochoa, medió en la relación con los Valencia. Incluso después de que Escobar muriera acribillado en 1993, Ochoa continuó trabajando con el Cartel del Milenio. Los documentos de acusación contra Ochoa, tras su arresto y extradición a EE.UU. en 2001, indican que la red Valencia traficó mensualmente unas 30 toneladas de cocaína entre 1997 y 1999.

Según una investigación, los Valencia usaban su presencia a lo largo de la costa del Pacífico para colocar cargamentos de cocaína en barcos, a menudo en embarcaciones atuneras, que se dirigían al norte, a EE.UU. Documentos de la DEA hacen un recuento de envíos semanales de cocaína colombiana despachados por Armando a la ciudad de Nueva York.

Otra detención proporcionó una visión del poder que los Valencia habían acumulado. En agosto de 2001, Gino Brunetti, un traficante colombiano acusado de supervisar gran parte del flujo de cocaína colombiana que pasaba por México y EE.UU., fue arrestado en Cancún. Este no tardó en comenzar a colaborar con las autoridades mexicanas y estadounidenses, proporcionando información a cambio de una rebaja en su sentencia.

Resulta revelador un fragmento de su entrevista con la policía mexicana:

"¿Ustedes tienen conocimiento de cuál es el cártel que más droga mueve en este momento?", preguntó Brunetti a los fiscales.

"No... ¿a qué cartel te refieres?"

"A los Valencia, el Cartel del Milenio", dijo el colombiano.

"¿Quiénes son los Valencia?"

"Son los más importantes y poderosos introductores de drogas a EE.UU.”.

Este éxito en el comercio de cocaína aceleró enormemente la capacidad del Cartel del Milenio para ascender en la escalera criminal. A finales de los años noventa y principios de los 2000, el Cartel del Milenio de Armando podría haber movido hasta un tercio de toda la cocaína consumida en EE.UU.

El futuro del cartel parecía prometedor.

Un punto de inflexión: El triángulo amoroso que lo cambió todo

Este nivel de control permitió al Cartel del Milenio establecer relaciones con la siguiente generación de narcotraficantes emergentes en México. A partir de ese momento, la historia del Cartel del Milenio se vuelve bastante compleja. Así que primero presentemos a un par de nuevos personajes.

Osiel Cárdenas Guillén rápidamente se había convertido en uno de los narcotraficantes más importantes de México y controlaba puntos de acceso significativos a EE.UU. Su grupo criminal, conocido como el Clan del Golfo, era uno de los grupos de tráfico de drogas más antiguos de México y controlaba principalmente el estado nororiental de Tamaulipas y los cruces fronterizos hacia Texas.

Osiel Cárdenas Guillén

Carlos Rosales Mendoza era un influyente narcotraficante de Michoacán que trabajaba como intermediario entre los Valencia y los Cárdenas Guillén. Rosales llevaba décadas activo en la escena del crimen de Michoacán y era un amigo especialmente cercano del líder del Clan del Golfo.

En los primeros años de la década de 2000, Nuevo Laredo fue el escenario de una red de dinámicas de tráfico de drogas y brutales disputas entre reconocidos carteles, tan complejas que no podrían desenmarañarse aquí. Nos centraremos en las partes que involucran directamente al Cartel del Milenio.

El Clan del Golfo y el Cartel del Milenio se habían convertido en vecinos cautelosos a principios de los 2000. Como parte de la expansión promovida por Escobar, los Valencia habían establecido su presencia en la ciudad fronteriza mexicana de Nuevo Laredo en Tamaulipas.

Carlos Rosales Mendoza había sido crucial para la asociación inicial. Había presentado a Cárdenas Guillén al clan Valencia y los dos grupos colaboraron en el envío constante de marihuana y cocaína hacia el norte, a Tamaulipas.

La capacidad de Rosales para trabajar con el Cartel del Milenio se vio facilitada por el amor. Desarrolló una relación cercana con el jefe de seguridad de Armando, que era nada menos que el futuro líder del CJNG, Nemesio Oseguera Cervantes, alias "El Mencho".

El Mencho tenía una prima, Inés Oseguera. Según Rosales, se conocieron en una pelea de gallos en Michoacán cuando Rosales viajó allí para cerrar un negocio de venta de 50 toneladas de cocaína entre el Cartel del Golfo y los Valencia. Poco después, Rosales y Oseguera se casaron y tuvieron un hijo. Años después, desde la prisión, Rosales daría testimonio de la intensidad de la relación en una entrevista realmente conmovedora con el periodista mexicano J. Jesús Lemus.¹¹

"No hay nada en este mundo que haga a un hombre más feliz que tener un hijo con la mujer que ama. Inés me hizo el hombre más feliz del mundo", dijo.

Pero su amor no duró mucho. Inés atrajo la atención de un poderoso rival: nada menos que Maradona, el jefe del Cartel del Milenio.

"Nunca pensé que la amistad entre Osiel, Armando Valencia y yo terminaría en desgracia. El amor de una mujer terminó separándonos", rememoró Rosales.

Aunque Rosales dijo que Cárdenas Guillén siempre se mostró respetuoso con su esposa, Armando no hizo lo mismo. "En el instante en que la conoció, le brillaron los ojos. Para ella, dado lo que ocurrió después, me imagino que las cosas también se movieron", dijo Rosales.

Rosales describió el odio sin límites que desarrolló por todos los Valencia, llamándose a sí mismo un "demonio herido por amor".

Comenzó una persecución contra todos los Valencia y cualquier persona conectada con ellos, por quienes se ofreció una recompensa de USD$20.000. Rosales incluso llegó a ordenar a sus hombres que mataran a sus perros.

Rosales tenía un poderoso aliado presto a ayudar. A la par que era leal a su amigo, Cárdenas Guillén tenía sus propias razones para ir contra los Valencia. Eliminarlos y permitir que Rosales dominara la escena del narcotráfico en Michoacán le permitiría a Cárdenas Guillén controlar parte de una de las principales fuentes de marihuana y amapola de opio de México.

Primero, hizo varias maniobras para acabar con cualquier influencia del Cartel del Milenio en Nuevo Laredo, el paso fronterizo al norte del país. En ese momento, los Valencia dependían de una alianza con un narcotraficante llamado Dionisio García, alias "El Chacho". Cualquiera que quisiera mover drogas a través de la ciudad tenía que pagarle, y él había desarrollado una relación cercana con los Valencia.

Un negocio de cocaína entre Maradona, Cárdenas Guillén y García supuestamente salió mal a principios de 2002. Hay varias versiones de esta historia. Algunos informes de medios indican que el Cartel del Milenio confiaba en García para entregar la cocaína a Cárdenas Guillén, pero que él la retuvo para sí mismo. Otros dicen que el Clan del Golfo simplemente la robó.

De cualquier manera, Cárdenas Guillén quería a García muerto. Así, en febrero de 2002, desató su arma más poderosa: los Zetas. El nombre de los Zetas se ha vuelto legendario como uno de los grupos criminales más sádicos de México. Pero comenzaron como un escuadrón de sicarios brutalmente eficiente compuesto por exmiembros de las fuerzas especiales mexicanas, altamente entrenados. Al entrar a Nuevo Laredo, se dice que entre 50 y 60 Zetas les dieron una paliza a 300 hombres de García.

García huyó de Nuevo Laredo hacia Monterrey, una ciudad importante al sur, pero en mayo de 2002, ya lo habían encontrado, secuestrado, torturado y asesinado.

Cárdenas Guillén no se detuvo ahí. Para ayudar a eliminar a los Valencia, unos 300 Zetas invadieron Michoacán para trabajar con el grupo de Rosales, conocido como La Familia Michoacana.

Así comenzó un terrible ciclo de violencia del que Michoacán no ha salido aún. En cuestión de unos meses en 2002, fueron asesinadas alrededor de 250 personas, incluidos varios funcionarios políticos conocidos por su cercanía con la familia Valencia, según Lemus.¹²

Pero aunque la violencia se mantuvo, los tres hombres en el centro de la guerra pronto desaparecieron. Maradona sobrevivió a un intento de asesinato por parte de Rosales, pero fue arrestado en una operación militar en 2003. Permaneció en una cárcel en México hasta 2012 antes de ser extraditado a EE.UU., donde fue sentenciado a más de 19 años de prisión por tráfico de drogas. Fue liberado de manera anticipada en 2020 de una instalación de máxima seguridad en Kentucky, supuestamente porque padecía linfoma.

Cárdenas Guillén fue arrestado en 2003 después de un tiroteo con soldados mexicanos, extraditado a EE.UU. en 2007 y sentenciado a 25 años de prisión por varios cargos, incluido el tráfico de grandes cantidades de marihuana y cocaína.

La lealtad de Carlos Rosales a Cárdenas Guillén no terminó cuando el líder del Cartel del Golfo cayó preso. Rosales fue capturado en 2004 mientras supuestamente planeaba una audaz misión para sacar a su amigo de la cárcel. Estuvo diez años en una prisión de México y fue liberado en 2014, pero lo encontraron torturado y asesinado en Michoacán en 2015, probablemente por un grupo criminal rival.

Adiós a Michoacán

Tras el arresto de Maradona, sus sobrinos, Óscar Orlando y Juan Nava Valencia, tomaron el control del Cartel del Milenio. Conocidos respectivamente como El Lobo y El Tigre, Óscar Orlando y Juan guiaron al Cartel del Milenio a través de un período difícil.

Los dos nuevos líderes enfrentaron una dura realidad. La guerra con los Zetas iba mal. Por primera vez en años, el Cartel del Milenio ya no era el poder criminal dominante en Michoacán. Entre 2003 y 2005, cientos de asesinatos en Michoacán estuvieron conectados con la disputa entre los Zetas y el Milenio. Aunque Rosales había sido privado de la libertad, su Familia Michoacana comenzaba a dominar la escena de drogas del estado y producía grandes cantidades de metanfetamina.

Muchos de los que morían eran Valencias, y la persecución se extendía a todo el país. En enero de 2005, Felipe Erick Espinosa Valencia, un lugarteniente del Cartel del Milenio, y dos de sus primos, se contaron entre las cinco personas acribilladas en un rancho en el lejano estado sureño de Chiapas.

Luego, en agosto de 2005, tuvo lugar un golpe más cerca de casa. En una pelea de gallos que se realizaba en un hipódromo de Tonalá, Jalisco, con unas 250 personas reunidas. Varios asaltantes lanzaron dos granadas de fragmentación contra la multitud, que dejaron cinco personas muertas y otras 30 heridas. La propiedad era de los Valencia y había numerosos miembros de la familia presentes. Saúl, primo de El Mencho, fue uno de los muertos.¹³

Esto también marcó la primera vez que tales granadas se usaban en un ataque de un cartel en México. El arsenal de estilo militar llevó rápidamente a la policía a culpar del ataque a los Zetas.

La presión era demasiada. Los Valencia necesitaban ayuda. Al norte, el Cartel del Milenio tenía cierta presencia en los estados de Jalisco y Nayarit, desde donde proveían marihuana y heroína a varios grupos más grandes, incluido el Cartel de Sinaloa.

Era hora de lo impensable. Los Valencia tendrían que dejar Michoacán.

Pero la retirada no sería a la deriva. El Cartel del Milenio mantenía fuertes relaciones con uno de sus socios de tráfico de drogas al norte: el Cartel de Sinaloa, entonces liderado por Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”.

Las dos partes llegaron a un acuerdo. Los Valencia se convertirían en una especie de vasallos criminales para el cartel más grande. Ambas partes se beneficiarían. El Cartel del Milenio obtuvo protección y refugio, mientras que el Cartel de Sinaloa ganaría la extensa experiencia de los Valencia en la producción de drogas sintéticas y su conocimiento financiero.

El Chapo conocía al hombre preciso para controlar a los recién llegados. Los puso bajo el mando de su suegro, Ignacio Coronel, alias "Nacho", el jefe del Cartel de Sinaloa en la capital de Jalisco, Guadalajara.

Coronel compartía una afición con los Valencia: la producción de metanfetamina, y era conocido como El Rey del Cristal.

Pero Michoacán no era una prioridad para el Cartel de Sinaloa. Aunque los Valencia mantuvieron su posición en el oeste del estado, el Cartel de Sinaloa no destinó fuerzas importantes para ayudarles a recuperar su tierra. En cambio, el Cartel del Milenio se dedicaría a partir de entonces a ayudar a sus nuevos patrones a traer desde China cargamentos de precursores químicos necesarios para fabricar metanfetamina, lavar dinero y ayudar a extender su control a otras zonas del país.

Los rezagados del Milenio que seguían en Michoacán aún corrían peligro. En abril de 2007, Ventura Valencia, primo de Armando y una voz muy influyente en la familia, llamó a su esposa para avisarle que se dirigía a Aguililla. Nunca llegó. Encontraron su cuerpo tres días después, con signos de tortura y un mensaje clavado en el pecho donde se amenazaba a varios líderes del Cartel del Milenio, incluido El Mencho.

Esa parece la primera vez que se identificó públicamente a El Mencho como un líder prominente dentro del grupo, pues la prensa mexicana lo señaló como el principal pistolero de los Valencia.¹⁴

La alianza Milenio-Sinaloa se mantuvo durante algunos años, con el apoyo de la familia Valencia al Cartel de Sinaloa en una brutal guerra contra la Organización Beltrán-Leyva (BLO).

Sin embargo, los Valencia pronto verían más cambios en el mando, con la caída de sus principales jefes uno tras otro.

En el lapso de unos pocos meses entre 2009 y 2010, El Lobo y El Tigre fueron arrestados.¹⁵ Esto precipitó el colapso interno del Cartel del Milenio.

Los dos hermanos habían sido cruciales para mantener la unidad del grupo en los tiempos difíciles, que vieron la retirada de Michoacán, su sometimiento al Cartel de Sinaloa y la aceptación de las órdenes de Coronel.

Con el cartel aún en vilo por los dos arrestos, perdieron a su jefe. El 29 de julio de 2010, Coronel fue asesinado en un brutal tiroteo con tropas de la marina en Zapopan, Jalisco.

Estos arrestos y muertes han sido objeto de mucho debate. Informes de medios han dicho que Coronel y El Mencho trabajaron juntos para sacar de en medio a los hermanos a raíz de una disputa. Las acusaciones de que El Mencho traicionaba periódicamente a sus rivales entregándolos a las autoridades lo han perseguido por décadas.

En su libro, El licenciado: García Luna, Calderón y el narco, el periodista J. Jesús Lemus plantea que Coronel y los hermanos Nava Valencia habían planeado tomar las rutas de tráfico de cocaína en Quintana Roo para tener un mejor acceso a la cocaína proveniente de Colombia. Esto supuestamente enfureció al Cartel de Juárez, que trabajó con el entonces Secretario de Seguridad Pública de México Genaro García Luna, para eliminar a Coronel.¹⁶

Sin una figura unificadora, el Cartel del Milenio comenzó a fragmentarse.

El disputado ascenso del Mencho

El Mencho vio la oportunidad de convertirse en el jefe y sin duda tenía las credenciales para hacerlo. Vinculado con los Valencia desde su infancia, había servido lealmente al clan. Operó como jefe de seguridad de Maradona, y luego como sicario principal bajo las órdenes de Ignacio Coronel y el Cartel de Sinaloa.

Además, se había emparentado con la realeza Valencia. Su esposa, Rosalinda González Valencia, era la hermana mayor de los Cuinis, una numerosa prole de hermanos que estaban ganando gran influencia en la familia Valencia. El cuñado de El Mencho y su aliado más cercano, Abigael, era un genio financiero y experto en lavado de dinero. El Mencho también contaba con el apoyo de Erick Valencia Salazar, alias "El 85", otro miembro destacado de la familia.¹⁷

Sin embargo, no había acuerdo en las filas del cartel. Comenzaron a circular sospechas de que El Mencho había labrado su ascenso disponiendo convenientemente que ciertos rivales fueran objetivos de las autoridades. Específicamente, las detenciones de El Lobo y El Tigre, realizadas por el ejército con unos meses de diferencia, parecían muy oportunas.

Varios lugartenientes del Cartel del Milenio fuera del clan Valencia tenían sus dudas sobre El Mencho. Uno en particular, Ramiro Pozos González, alias "El Molca", había sido un amigo cercano de El Lobo antes de su arresto. Creía firmemente que El Mencho podría haber trabajado con Coronel para eliminar a los hermanos. Se negó a obedecer a El Mencho y fundó su propio grupo disidente llamado La Resistencia, mientras que los seguidores de El Mencho pasaron a ser conocidos como Los Torcidos.

Para asegurar su lugar en el trono, El Mencho viajó a Sinaloa para hablar con El Chapo y concretar un acuerdo muy claro. Hábilmente secundado por su cuñado, Abigael González Valencia, alias "El Cuini", el tomaría el control de las operaciones de tráfico de metanfetaminas y cocaína que dejó Coronel en Jalisco, pero seguiría siendo leal al Cartel de Sinaloa.

El nombre de su nuevo grupo sería el Cartel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), cuyo título apareció por primera vez en "narcomantas" en el verano de 2010.

El Chapo estuvo de acuerdo. Esto desató una guerra entre los leales a El Mencho y los lugartenientes renegados conocidos como La Resistencia. En un esfuerzo por ganar ventaja en Michoacán, El Molca buscó ayuda de los peores enemigos del Cartel del Milenio: los Zetas y la Familia Michoacana.

Pero la expansión del CJNG, apuntalada por el apoyo del Cartel de Sinaloa, fue demasiado y La Resistencia fue superada. En septiembre de 2012, El Molca fue arrestado, lo que lo sacaría de la historia, excepto que en una entrevista policial reveló extensos detalles sobre el Cartel del Milenio.¹⁸

En la entrevista, un González visiblemente agotado hizo dos predicciones. Dijo que El Mencho lideraría una "guerra sin fin" y que el Cartel de Sinaloa y el CJNG pelearían "la próxima guerra", y arrastrarían a otros estados vecinos como Michoacán y Zacatecas.

Doce años después, las predicciones de El Molca han demostrado ser ciertas. Los dos grupos están de hecho luchando una guerra sin fin, mientras que Michoacán y Zacatecas se cuentan consistentemente entre las regiones más violentas del país.

El CJNG de costa a costa

El Mencho logró imponerse rápidamente en muchas de las rutas de tráfico que antes controlaba el Cartel del Milenio, pero no estaba satisfecho. Sabía que para crearse un nicho real, el CJNG tenía que expandirse rápidamente.

En 2011, El Mencho ya había avanzado en Colima, donde se encuentra el puerto de Manzanillo, y en el estado central de Guanajuato, un centro de inversión extranjera al norte de la Ciudad de México, repleto de industrias pesadas y oleoductos.

Ambos avances fueron estratégicos. Tener presencia en el puerto de Manzanillo le dio al CJNG un importante puerto marítimo desde el cual importar cocaína de Sudamérica y precursores químicos para la metanfetamina desde China. Este era un privilegio que la familia Valencia había perdido desde que fueron expulsados de Michoacán y perdieron el acceso al puerto de Lázaro Cárdenas.

Guanajuato ofrecía abundantes ganancias criminales. El estado tiene una ubicación ideal en el centro de México, colinda con Jalisco y Michoacán, está cerca de la Ciudad de México y ofrece fácil acceso a las carreteras que conducen a la costa de EE.UU. y al océano Atlántico. También tiene la enorme refinería de Salamanca, lo que permitió al CJNG comenzar el lucrativo robo de petróleo o “huachicoleo”.

Tanto Colima como Guanajuato han sido centros operativos cruciales para el CJNG durante más de una década. En ese tiempo, El Mencho creó dos brazos armados dentro del CJNG, ambos con jefes de su confianza. El Grupo Delta tendría la tarea de ser el grupo operativo más cercano a casa, operando en Jalisco y Michoacán, mientras que el Grupo Élite supervisaría el territorio recién conquistado de Guanajuato y otros estados en el centro de México.

La próxima ola de expansión vendría bajo el pretexto de la campaña del CJNG y el Cartel de Sinaloa contra los Zetas. En 2011, el CJNG contraatacó a los antiguos enemigos que le habían expulsado de Michoacán. Su objetivo: el estado de Veracruz, que se extiende a lo largo de gran parte del Golfo de México.

En septiembre de 2011, se encontraron 35 supuestos miembros de los Zetas muertos bajo un puente en la capital del estado de Veracruz. En un par de semanas, 32 personas más fueron asesinadas en dos propiedades en la ciudad.

El ataque en Veracruz tenía dos propósitos claros. Primero, interrumpió el corredor de tráfico de drogas de los Zetas a lo largo de la costa oriental de México, desde la península de Yucatán hasta Nuevo Laredo. Llevar la lucha a los Zetas en Veracruz ayudó, al menos en cierta medida, a interrumpir su línea de suministro de tráfico de drogas.

Segundo, le dio al CJNG un punto de apoyo en ambas costas. De hecho, para proyectar fuerza en Veracruz, el CJNG construyó bases sólidas a lo largo de la costa del Pacífico y en el centro de México.

El siguiente gran obstáculo llegó en abril de 2012 cuando Erick Valencia Salazar, alias “El 85”, fue arrestado en Guadalajara. Valencia Salazar había tenido un poder e influencia inmensos dentro del Cartel del Milenio y había ayudado a mantener unida a la familia desde los arrestos de El Lobo y El Tigre. También había sido un importante partidario de la candidatura de El Mencho a la primera posición.²⁰

Se cree que Valencia Salazar estuvo involucrado en todos los primeros éxitos del CJNG, ya fuera ganando la guerra contra La Resistencia, planeando los ataques de Matazetas o asegurando la recepción de precursores químicos a través del puerto de Manzanillo. Cuando el Cartel del Milenio trabajaba para el Cartel de Sinaloa, Valencia Salazar había trabajado para importar grandes cantidades de efedrina y otros precursores a través de Manzanillo.²¹

La detención de Valencia Salazar durante un operativo militar en Zapopan, Jalisco, provocó una demostración de fuerza por parte del CJNG. En respuesta, el cartel incendió decenas de vehículos en la capital de Jalisco, Guadalajara, especialmente autobuses públicos. Con posterioridad, en un giro ligeramente humorístico, el CJNG colgó narcomantas pidiendo disculpas por los disturbios, alegando que se debían a un desbordamiento emocional de Valencia Salazar, y que a partir de entonces el grupo volvería a concentrarse en matar a los Zetas.

Sin embargo, la salida de Valencia Salazar confirmó a El Mencho como el único líder dentro del CJNG. Una vez más, la participación de El Mencho en el operativo que capturó a El 85 ha sido objeto de mucha especulación. Un perfil en The New Yorker especulaba que el verdadero objetivo había sido El Mencho, mientras que otros informes alegaban que El Mencho proporcionó a las autoridades, la información que condujo a la detención de Valencia Salazar.²²

El 85 creía que El Mencho era responsable de su captura, así que tras su excarcelación en 2018, ayudó a crear un grupo rival para atacar al CJNG.

La reconquista de Michoacán

Con el estatus de liderazgo del Mencho confirmado, los Zetas neutralizados y el CJNG con presencia en ambas costas, el grupo se movilizó para reclamar su tierra natal. En 2012 y 2013, el CJNG realizaría incursiones progresivamente mayores de regreso a Michoacán.

En ese momento, el poder en el estado estaba en manos de los Caballeros Templarios. Surgidos como una facción de La Familia Michoacana de Carlos Rosales, los Caballeros Templarios se habían convertido en un grupo criminal poderoso, principalmente por controlar la inmensa producción de metanfetamina.²³

Eliminarlos de Michoacán era crucial para la toma de control del estado planeada por el CJNG, pero esta tarea no sería fácil. Los Caballeros Templarios tenían profundamente cooptado el aparato político y de seguridad de Michoacán. En 2014, el gobernador del estado, Fausto Vallejo, se vio obligado a renunciar después de que su hijo apareciera en una foto con líderes de los Caballeros Templarios. Ese mismo año, el secretario de gobierno de Vallejo, José de Jesús Reyna García, fue encarcelado por vínculos con el grupo.²⁴

Mientras tanto, el grupo cometía atrocidades en Michoacán. La extorsión, el robo y las palizas eran comunes en las comunidades controladas por los Caballeros Templarios, y los ciudadanos locales contraatacaron.

Una ola de grupos de defensa comunitaria, conocidos como autodefensas, surgieron gradualmente en todo Michoacán para combatir a los Caballeros Templarios. El CJNG resultó ser un aliado conveniente para estos movimientos. El Cartel del Milenio, especialmente la familia Valencia, era recordado por cómo proporcionaba empleos y apoyaba a los lugareños en tiempos de necesidad.²⁵

El CJNG se alió con varios grupos de autodefensa para comenzar a expulsar a los Caballeros Templarios de partes cruciales de Michoacán con acceso a la costa del Pacífico y conexiones con los puertos de Lázaro Cárdenas y Manzanillo.

Se ha escrito mucho sobre la naturaleza de las autodefensas de Michoacán y si debería llamárseles vigilantes, guardias comunitarios o grupos criminales pura y llanamente. La verdad, probablemente sea una mezcla de las tres.

Por ejemplo, uno de los principales aliados del CJNG en su campaña contra los Caballeros Templarios fue Juan José Farías Álvarez, alias "El Abuelo".

En 2013, El Abuelo fundó un grupo de autodefensa y buscó presentarse como un defensor de Tepalcatepec, su ciudad natal en Michoacán. En realidad, El Abuelo era un traficante de drogas veterano y oportunista que había trabajado en diferentes momentos para los Valencia y La Familia Michoacana. Cambió de lealtades nuevamente cuando vio la oportunidad y se pasó al CJNG.²⁶

En Michoacán, el CJNG también comenzó a desplegar la táctica de "divide y vencerás". Esta estrategia la describió el investigador mexicano Jesús Pérez Caballero así: "contra los Zetas, el CJNG puso sus Matazetas. Frente a los Templarios, se presentaron como Matatemplarios".²⁷

La guerra en Michoacán entre el CJNG y los Caballeros Templarios no hizo más que acentuar la asociación entre el grupo del Mencho y los peores horrores del país. Cuerpos colgando de puentes o cabezas decapitadas con mensajes al lado se volvieron comunes mientras el CJNG lentamente ganaba terreno.

En 2014 y 2015, los Caballeros Templarios serían debilitados con el asesinato de uno de sus líderes, Nazario Moreno, alias "El Chayo", y la detención de otro, Servando Gómez Martínez, alias "La Tuta".

Los grupos de autodefensa habían tenido éxito en su misión, respaldados por el CJNG. Pero la paz no duraría mucho, ya que el CJNG buscaba establecer la misma hegemonía que los Caballeros Templarios. Así que sus antiguos aliados pronto se convertirían en acérrimos enemigos.

El CJNG había vuelto a casa, pero en circunstancias amargas.

LAS MUCHAS, MUCHAS GUERRAS DEL CJNG

El CJNG estuvo vinculado al 81% de todas las muertes relacionadas con la violencia en México desde 2013 hasta 2022, según datos del Programa de Datos de Conflictos de Uppsala recogidos en el Índice de Paz de México 2023.¹

Esta estadística condensa las decenas de miles de personas que han sido asesinadas o desaparecidas, y los cientos de miles más que han perdido a sus seres queridos. No incluye las muchas más víctimas que el CJNG ha sido cómplice de matar, incluyendo a decenas de miles de víctimas por sobredosis de opioides.

Sin embargo, ¿qué ha logrado el CJNG con todas estas masacres? Se ha convertido en uno de los dos carteles más poderosos del país y ha acumulado miles de millones de dólares en ganancias. Pero sus guerras no han llevado a muchas victorias significativas o permanentes. Hay pocas regiones de México donde el CJNG no enfrente algún tipo de rival.

Los conceptos de “victoria” y “derrota” son por lo general de poca utilidad al hablar de las guerras de carteles en México. La naturaleza misma de estas redes criminales rara vez hace que su “derrota” sea completa. Ciertas redes criminales que alguna vez fueron poderosas, como el Cartel de Guadalajara o los Zetas, ya no existen porque sus líderes principales fueron asesinados o arrestados, y sus miembros se dispersaron.

Pero muchos de estos miembros llevaron a otros grupos su conocimiento de las rutas del tráfico de drogas, lavado de dinero, producción de metanfetaminas y fentanilo, extorsión o asesinato.

El tráfico de drogas es un negocio de larga tradición. Como en un cambio de marca corporativo para una empresa en quiebra, los traficantes pueden reaparecer con un nombre diferente.

El CJNG es evidencia de esto. Sus predecesores criminales fueron conocidos como los Reyes del Aguacate, el Cartel del Milenio, los Matazetas, los Torcidos, los Cuinis, y luego, el CJNG.

Pero una vez que se decidió firmemente por su identidad de cuatro letras, el CJNG ha buscado la “victoria” sobre todos los demás con un modelo expansionista muy similar al que inauguró su antiguo enemigo, los Zetas.

El CJNG se propaga como un virus. Cuando llega a una nueva región de México, busca apoderarse de todas las posibles fuentes de recursos criminales. Se apropian de actividades locales específicas, como la pesca ilegal, la minería ilegal, el huachicoleo y la extorsión a hoteles. Las pandillas existentes pueden ser cooptadas por el CJNG, para que actúen en su nombre pero manteniendo cierta independencia. O pueden ser eliminadas. Se advierte a los rivales más grandes que cesen sus actividades, con líderes objetivo nombrados en narcomantas o en videos de propaganda, y luego los atacan brutalmente.

Durante más de una década, el CJNG ha tenido bastante éxito en arrebatarle nuevos territorios a su competencia.

Pero no ha logrado convertirse en el actor criminal dominante en México. Tal título es imposible de alcanzar y mucho menos de mantener.

Como mostrará esta lista, al CJNG le ha resultado difícil imponer su hegemonía en gran parte del país. Ha enfrentado una resistencia tenaz de rivales de envergadura nacional y de grupos más pequeños y arraigados, además de intervenciones de la policía, la Armada y la Guardia Nacional de México.

La siguiente lista no detalla cada variación, subgrupo y facción nombrada con la que el CJNG se ha enfrentado. Pero al observar las principales batallas del CJNG desde 2020, muestra la verdad de las guerras de drogas de México.

Siempre queda alguien a quién enfrentar.

Alemanes (San Luis Potosí)

La carretera federal 57 de México se extiende por casi 1.300 kilómetros desde la Ciudad de México hasta la frontera con EE.UU. a través de ocho estados. Un tramo de esta carretera que atraviesa el estado norteño de San Luis Potosí ha resultado ser una jugosa fuente de ingresos para los Alemanes. Robo de carga, tráfico de drogas y secuestro, la carretera trajo un flujo constante de víctimas y oportunidades.

Otro grupo creado por exiliados de los Zetas, los Alemanes también se ha convertido en secuestradores en serie de migrantes en tránsito hacia los EE. UU. En abril de 2023, desapareció un grupo de 23 personas en la carretera 57 cerca de la ciudad de Matehuala, un bastión de los Alemanes.²

Al investigar esta desaparición, los investigadores finalmente rescataron a 106 secuestrados, y las sospechas rápidamente recayeron sobre los Alemanes.

Los Alemanes han intentado repetidamente defender su territorio de las incursiones del CJNG desde 2020 por lo menos. En 2022, un grupo miembro del CJNG en San Luis Potosí, que se identificó como Operación Bélica, anunció que “limpiarían la zona de ratas” en un video que amenazaba directamente a los Alemanes y sus líderes.³

Desde entonces, el conflicto ha continuado cocinándose a fuego lento, pero los Alemanes han recibido poca atención, fuera del secuestro masivo de migrantes.

Cartel del Abuelo (Michoacán)

El Cartel del Abuelo, también conocido como el cartel de Tepalcatepec, es un grupo de autodefensa convertido en organización criminal en el estado de Michoacán, México. Liderado por Juan José Farías Álvarez, alias “El Abuelo”, el grupo comenzó como partidario del CJNG. Farías había sido un traficante de drogas asociado con la familia Valencia en los días del cartel del Milenio, antes de enfrentarse a los Caballeros Templarios en 2013 y 2014. Su grupo de autodefensa local inicialmente trabajó con el CJNG.⁴

Pero tras la caída de los Caballeros Templarios, el CJNG ofendió a sus aliados locales más pequeños al buscar dominar el panorama criminal de Michoacán. El pueblo natal de Farías, Tepalcatepec, es un punto crítico del tráfico de drogas, por la facilidad de sus conexiones por carretera con los puertos de Lázaro Cárdenas y Manzanillo, así como Acapulco al sur.⁵

Farías se convirtió en un enconado enemigo del CJNG y se unió a los carteles Unidos, una coalición de grupos de Michoacán que luchan por defender su territorio del grupo más grande.⁶ El cartel del Abuelo ha combatido intensamente al CJNG desde 2019 y tiene una fuerte participación en la producción y distribución de metanfetaminas.

Cartel Mafia Veracruzana (Veracruz)

Siempre parece haber nuevos actores en el panorama criminal del norte de Veracruz. Grupos escindidos de los Zetas, diferentes facciones del cartel del Golfo y pandillas locales se han hecho sentir. Pero un grupo que ha destacado es el Cartel Mafia Veracruzana (CMV), también conocido como Grupo Sombra.⁷

El Grupo Sombra originalmente se separó del Cartel del Golfo antes de establecerse como el CMV. Desde su escisión, se ha disputado el territorio de manera independiente con el CJNG para controlar ciudades como Poza Rica y Tuxpan y territorios al norte, hacia la frontera de Tamaulipas.

Su guerra con el CJNG se mantiene por lo menos desde 2019, pero parece haber escalado en 2024. En enero de ese año, se encontraron los restos de al menos 15 cuerpos en dos vehículos en un puente de la ciudad de Tuxpan, con un mensaje amenazador del CJNG dirigido a las “Sombras”.⁸ Días después, el CMV respondió con una serie de narcomantas propias. Luego, en marzo, varios miembros del CMV fueron filmados cuando arrojaban los restos desmembrados de varios cuerpos a plena luz del día en una plaza de un pequeño pueblo cerca de Poza Rica.⁹

Se desconoce la capacidad del CMV para enfrentar al CJNG en una campaña prolongada, pero el grupo también puede haberse aliado con Los Tercios, otro grupo de Veracruz que ha chocado con el CJNG.

Carteles Unidos (Michoacán)

Los Carteles Unidos (CU) es una alianza formada para combatir la incursión del poderoso Cartel Jalisco Nueva Generación (CJNG) en el estado mexicano de Michoacán. Reúne a varios grupos criminales locales como el cartel de Tepalcatepec, los Viagras y remanentes de la Familia Michoacana y los Caballeros Templarios.¹⁰

Esta parece una lista de antiguos aliados y enemigos del CJNG. Alrededor de 2013 y 2014, al buscar ganar ventaja contra los Caballeros Templarios en Michoacán, el CJNG hizo tratos con grupos de autodefensa vigilantes como el dirigido por Juan José Farías Álvarez, alias “El Abuelo”.

Pero una vez que los Caballeros Templarios fueron expulsados, la desconfianza hacia el CJNG creció a medida que el grupo buscaba dominar las lucrativas rutas de tráfico de drogas de Michoacán, la producción de drogas sintéticas en la región de Tierra Caliente, la rentable extorsión a los cultivadores de aguacate y el control de algunos de los recursos rentables del estado como el oro, la plata, el hierro y otros más.

En 2019, los diferentes grupos se unieron en alianza con los CU para proteger su participación. Desde entonces, los CU y el CJNG han librado un sangriento conflicto para controlar este territorio. La violencia ha sido particularmente intensa alrededor de bastiones de los CU, como Tepalcatepec, Aguililla y Buenavista.¹¹

En esta disputa territorial, ambos bandos han empleado tácticas como bloqueos, sitios, aislamiento de pueblos del mundo exterior, y exhibición de cuerpos colgados de puentes.¹²

Miles han sido asesinados en una encarnizada lucha violenta en la que el CJNG y el CU no renuncian a la disputa por el control del patrimonio criminal de Michoacán, corrompiendo o asesinando a políticos y desplazando comunidades enteras.

Sin embargo, la dinámica apenas si ha cambiado. Intervenciones predecibles de las fuerzas de seguridad han acentuado cualquier avance territorial del CJNG o cualquier contraataque de los CU. Las batallas por Aguililla de 2019 a 2022 han sido un ejemplo aturdidor y confuso de la violencia desmedida y sin sentido que constituye la dinámica real de la guerra en Michoacán.¹³

Aguililla es el lugar de fundación del cartel del Milenio y la población más cercana al lugar de nacimiento de El Mencho.

En octubre de 2019, un gran convoy de policías pasaba por el pueblo cuando fue emboscado por hombres armados del CJNG. Trece oficiales fueron asesinados y tres más resultaron heridos.¹⁴

En abril, en medio de un nuevo asedio a la ciudad que dejó cientos de desplazados, el CJNG emboscó un campamento perteneciente a los Viagras y masacró a un número no confirmado de hombres, con estimaciones que varían entre 12 y 18.

En respuesta, los CU levantaron barricadas alrededor de la ciudad, cercando a los residentes y dificultando la entrada de alimentos y suministros médicos. La situación empeoró progresivamente durante el año siguiente, hasta que los niveles de violencia y desabastecimiento se acercaron a una “crisis humanitaria”, según Falko Ernst, un investigador sobre conflictos en Michoacán.¹⁵ En 2021, incluso la Iglesia Católica se involucró, con una visita del embajador del Vaticano en México a Aguililla en abril para pedir la paz.¹⁶

En abril de 2021, el CJNG celebró la toma final de control de la ciudad, solo para que en febrero de 2022 el ejército mexicano anunciara la presunta expulsión del grupo por una fuerte intervención militar.¹⁷ Sin embargo, dicho exilio no parece haber durado mucho, ya que en cuestión de un mes, el alcalde de Aguililla y su asesor político fueron asesinados por el CJNG.¹⁸

Este tira y afloja se mantuvo invariable hasta principios de 2024, pero desde principios de 2023, Michoacán en su conjunto ha visto una disminución progresiva de la violencia, pese ello, sigue siendo uno de los estados más violentos de México.

La guerra CJNG-CU también tuvo un impacto más amplio en la dinámica criminal de México: el comienzo de la guerra con drones.

En el verano de 2020, el CJNG comenzó a adherir explosivos C4 a drones de uso general, fáciles de obtener, y a usarlos para aterrorizar a sus oponentes de los CU alrededor de Tepalcatepec. Este fue el comienzo de numerosos despliegues de drones de este tipo, incluidos algunos que han lanzado bombas caseras sobre enemigos.¹⁹

Su uso pronto se extendió. En 2023, se informó de la huida de cientos de residentes en el estado sureño de Guerrero, aterrorizados por drones del CJNG. Al principio, el propósito de los drones parecía ser principalmente sembrar terror, pero no eran muy efectivos para eliminar a sus objetivos.

Pero el CJNG perseveró. Se sabe que una unidad de pilotos de drones lleva un parche de Droneros en sus uniformes. Y en febrero de 2024, al menos cuatro soldados fueron asesinados y otros nueve resultaron heridos durante una emboscada en Michoacán, que involucró drones explosivos.²⁰

Los Correa (Michoacán)

El clan Correa es uno de los actores más nuevos en la concurrida escena criminal de Michoacán. Asentados en las zonas montañosas del norte del estado, los Correa estaban principalmente asociados con la tala ilegal antes de expandirse a la producción de marihuana y drogas sintéticas. En 2021 y 2022, se conocieron varias masacres conectadas con esta disputa. Más notablemente, los Correa supuestamente fueron responsables de matar a 20 personas en un rancho, incluyendo a “El Barbas,” uno de los líderes del CJNG en Michoacán.²¹

Liderado por Daniel Correa, alias “El Tigre,” los Correa han demostrado ser una pequeña, pero bien clavada espina en el costado del CJNG. Esto ha permitido que el grupo crezca en tamaño y capacidad, supuestamente recibiendo apoyo de otros enemigos del CJNG, como La Familia Michoacana.

Cartel del Golfo (Tamaulipas, Veracruz)

El Cartel del Golfo ha pasado por varias encarnaciones. El Cartel del Golfo de 2024, fragmentado en frentes en guerra que pasan tanto tiempo luchando entre sí, como contra sus enemigos tradicionales, está muy lejos del imparable cartel del Golfo de 2003. Liderado por Osiel Cárdenas Guillén, el cartel del Golfo gobernó Tamaulipas con mano de hierro y envió a los Zetas a arrasar Michoacán, lo que desterró al cartel del Milenio.

Fue ese exilio el que llevó a la creación del CJNG y veinte años después, la torta se ha volteado. El CJNG llegó a Tamaulipas y puso al cartel del Golfo en alerta. En mayo de 2023, informes de Tamaulipas indicaban que el CJNG estaba intentando tomar las tres ciudades fronterizas clave de Reynosa, Matamoros y quizás incluso Nuevo Laredo.²² Dado que estos son puntos de cruce importantes hacia los EE. UU., las ventajas criminales para el CJNG son obvias. La lucha ha sido particularmente intensa en el municipio de San Fernando, importante por sus conexiones de carreteras a dos cruces fronterizos.

Y el Cartel del Golfo puede tener dificultades para resistir. Diferentes unidades dentro de él, originalmente fundadas para proteger ciertas ciudades, se han independizado, como los Panteras en Nuevo Laredo, los Ciclones y los Escorpiones en Matamoros, y los Metros en Reynosa. Cada uno responde de manera diferente al CJNG, como la supuesta alianza de larga data de los Metros con el grupo de las cuatro letras.²³

La Familia Michoacana (Michoacán)

Se trata de un grupo complicado. El nombre de La Familia Michoacana (LFM) se ha usado por décadas en Michoacán y está intrincadamente ligado a la violencia en el estado y a la evolución del CJNG. Fue utilizado por primera vez en la década de 1980 por Carlos Rosales Mendoza, alias “Tísico,” un traficante de marihuana con ambiciones de grandeza, según la DEA.²⁴ Existen acusaciones de larga data de que el grupo también actuaba como vigilante para prevenir otras formas de crimen local.

Con la consolidación de Michoacán como punto focal del tráfico de drogas en México a finales de la década de 1990, Rosales se convirtió en un aliado tentativo de la familia Valencia. Ayudó a la familia a establecer conexiones de tráfico de drogas con el Cartel del Golfo en Tamaulipas, dirigido por el amigo cercano de Rosales, Osiel Cárdenas Guillén. Un triángulo amoroso infeliz llevó a la ruptura de esta alianza.

LFM se alió con los Zetas, para la época sicarios del Cartel del Golfo, y expulsó a los Valencia del estado.²⁵ El grupo utilizó este impulso para hacerse cargo del tráfico de drogas en Michoacán, producir marihuana y heroína, instalar laboratorios de metanfetaminas e importar cocaína por el puerto de Lázaro Cárdenas.

Después de la captura de Rosales en 2004, una nueva generación de líderes expandió el grupo aún más y le añadió un componente religioso. A pesar de participar abiertamente en una serie de economías criminales, LFM afirmaría estar actuando de acuerdo con la justicia divina.

El cartel se expandió tan rápida y violentamente que se convirtió en una prioridad para las autoridades mexicanas y estadounidenses. Las operaciones sostenidas contra sus cabezas y redes de tráfico de drogas llevaron a LFM a perder impulso a finales de la década de 2000. En 2010, una importante división interna llevó a una buena parte de los miembros de LFM a dejar el grupo para formar los Caballeros Templarios y reclamar gran parte del territorio de LFM.²⁶

Aunque el cartel se vio gravemente debilitado, el nombre se mantuvo. De 2011 a 2014, en el intento del CJNG por expulsar de Michoacán a los Caballeros Templarios, reclutó una coalición de apoyo local, incluidos antiguos miembros de LFM.

Sin embargo, para 2015, la ambición del CJNG de dominar Michoacán se hizo evidente y sus aliados se volvieron en su contra, incluyendo LFM.²⁷

Desde entonces, la situación de LFM se ha vuelto difusa. LFM se reconstruyó en la última década hasta volver a presentarse como una fuerza poderosa en el panorama criminal mexicano. Desde 2024 actúa bajo el control de dos hermanos, José Alfredo Olascoaga Hurtado, alias “El Fresa”, y Johnny Olascoaga Hurtado, alias “El Pez”; ambos se cuentan entre los criminales más buscados de México.²⁸

Pero a pesar de mantener su nombre y una presencia en su estado natal, LFM ha encontrado un nicho criminal en Guerrero y el Estado de México.

Sus relaciones con el CJNG han sido tumultuosas y difíciles de esclarecer, como es habitual en Michoacán. En abril de 2022, los Correa, un pequeño grupo criminal del norte del estado, mataron al menos a 20 personas en una pelea de gallos clandestina organizada por el CJNG. Observadores en ese momento tenían la hipótesis de que Pez y Fresa ordenaron la masacre.²⁹

Pero a principios de 2023, al parecer existía una alianza parcial entre LFM y el CJNG, que contemplaba incluso el entrenamiento de miembros de LFM para usar la guerra de drones del CJNG contra sus enemigos en Guerrero.³⁰

Y para agregar una capa de confusión más, el nombre La Nueva Familia Michoacana también ha aparecido visiblemente tanto en narcomantas como en informes oficiales de seguridad. Esto ha llevado a una confusión generalizada sobre si es un grupo completamente diferente. Sin embargo, es posible que se haya usado el nombre por corto tiempo como una forma de distinguir la resurrección de LFM, pero que no se refiera a una facción separada.³¹

Espere más giros en esta historia.

Los Mezcales (Colima)

En 2022, Colima fue el estado con mayor número de muertes en todo México. Alcanzó un asombroso récord de 110 asesinatos por cada 100.000 habitantes, el más alto para cualquier estado mexicano desde que comenzaron los registros.³²

Un factor importante que contribuyó a este funesto récord fue que un pequeño grupo conocido como los Mezcales comenzó a disputarse con el CJNG el control sobre el puerto de Manzanillo.

Parte de la violencia sostenida en un estado considerado como parte del corazón del CJNG ha sido la ruptura de relaciones entre el poderoso cartel y una de sus facciones más pequeñas, los Mezcales. José Bernabé Brizuela Meraz, alias “La Vaca”, era un veterano narco que había trabajado para varios grupos criminales, incluyendo los carteles de Tijuana y Juárez, antes de asentarse finalmente con el CJNG.³³

La Vaca se convirtió en un operador importante para el grupo de cuatro letras en el estado de Colima, pero gradualmente comenzó a buscar su independencia y así fue como entre 2019 y 2020 fundó Los Mezcales.³⁴

Al parecer el grupo se mantuvo como una facción leal al CJNG, pero era claro que las tensiones bullían. A principios de 2022, dos eventos destrozaron lo que quedaba de su alianza.

En enero de ese año, un motín en una prisión en Colima dejó doce personas muertas, supuestamente después de una pelea entre miembros de ambos bandos. En febrero, una narcomanta afirmó que La Vaca se había negado a obedecer una orden del CJNG de asesinar al gobernador del estado de Colima.³⁵ En medio de copiosos insultos y lenguaje colorido, La Vaca firmó la manta como el Cartel Independiente de Colima. Esa fue literalmente una declaración de independencia.

En pocos días, se colocaron más narcomantas. Esta vez, con noticias preocupantes, alegando que El Mencho supuestamente había sufrido un paro cardíaco y había muerto, lo que llevó a La Vaca a dejar el CJNG. “Solo le debo respeto y lealtad a El Mencho”, escribió el jefe de los Mezcales.³⁶

El CJNG se tomó en serio esta amenaza. Cientos de muertes se vincularon a la disputa más amplia entre el CJNG y los Mezcales. En la capital del estado, también llamada Colima, los asesinatos casi se duplicaron año tras año, lo que la convirtió en la ciudad más violenta del mundo, según un estudio.³⁷

Sin embargo, los Mezcales se vieron casi inmediatamente en desventaja. Colima ha sido una de las principales bases del CJNG por más de una década, debido a la presencia del puerto de Manzanillo y a un imperio de producción de drogas sintéticas.

La Vaca fue arrestado en la Ciudad de México en agosto de 2022, mientras que su mano derecha, conocido como El Cejón, fue detenido días después en posesión de miles de pastillas de fentanilo. Otro importante cabecilla fue arrestado en junio de 2023. Desde entonces, el grupo ha seguido adelante cojeando bajo el mando de la hermana de La Vaca, Blanca Elizabeth Brizuela Meraz, alias “La Paloma”.³⁸

Cartel del Noreste (Tamaulipas)

El Cartel del Noreste (CDN) mantiene un control férreo sobre la ciudad fronteriza de Nuevo Laredo. Por toda la ciudad hay grafitis de sus tres letras, CDN.³⁹

Ubicada al otro lado del Río Grande de Laredo, Texas, Nuevo Laredo es un botín que vale la pena defender. Es una mina de oro criminal en ambas direcciones. Millones de dólares en cocaína, fentanilo y metanfetaminas pasan por la ciudad cada año hacia el norte. Armas de fabricación estadounidense fluyen hacia el sur, hacia México.

Pero con la agudización de la crisis migratoria de México y miles de personas esperando sus citas para revisar solicitudes de asilo en los EE. UU., el Cartel del Noreste se aprovecha de ellos continuamente. En todo el estado se han disparado los secuestros, la extorsión y otras formas de violencia contra los migrantes.⁴⁰

En Nuevo Laredo, los secuestros han llegado a ser algo tan común que la gente se refiere casualmente a ellos como “pasar por la oficina”. Las familias son sacadas de sus carpas en los refugios y se llevan autobuses enteros de migrantes. Los agentes de policía incluso “venden” migrantes a los criminales.⁴¹

El CJNG quiere parte de esta ración. Desde 2019, han luchado contra el Cartel del Noreste para tratar de acabar con su control sobre Nuevo Laredo y las carreteras que conducen allí. El grupo ha hecho algunas incursiones en la ciudad. Las autoridades han culpado al CJNG de ser parcialmente responsable del 200% de aumento en la cantidad de metanfetamina encontrada en Nuevo Laredo entre 2022 y 2023.⁴²

Pero el CJNG no ha estado cerca de desalojar al Cartel del Noreste. El arresto del líder del Cartel del Noreste, Juan Gerardo Treviño, alias "El Huevo”, en marzo de 2022 podría haber sido un punto de inflexión. El gobierno mexicano lo llamó uno de los arrestos más importantes de la década y el grupo respondió con una demostración de fuerza.⁴³

Pero dos años después, el Cartel del Noreste sigue controlando Nuevo Laredo. Pero la ciudad y, de hecho, todo Tamaulipas han sido relativamente pacíficos. Febrero de 2024 fue el mes con el menor número de asesinatos en Tamaulipas en la última década.⁴⁴

Y en lugar de un avance del CJNG, el Cartel del Noreste parece estar expandiéndose hacia el sur, a Nuevo León.

Nueva Plaza (Jalisco)

Ha sido notoria la unión que ha mantenido el CJNG, pese a los rumores sobre la supuesta muerte de El Mencho. Pero hay excepciones notables y Nueva Plaza puede ser la más importante.

En agosto de 2017, Marcos Hernández, un operador financiero de alto rango del CJNG, fue asesinado a tiros mientras conducía su BMW i8 rojo y negro en Zapopan, Jalisco. De inmediato, se atribuyó el asesinato a Carlos Enrique Sánchez Martínez, alias “El Cholo”,un teniente cercano a El Mencho. Algunos informes de los medios dicen que El Cholo llevaba un tiempo planeando su traición, mientras que otros dicen que mató a Hernández después de que este último descubriera que El Cholo estaba robando dinero del CJNG.⁴⁵

De cualquier manera, el asesinato marcó la ruptura de El Cholo con el CJNG y la fundación de Nueva Plaza, un grupo que buscaba tomar el control de varias ciudades clave en Jalisco, especialmente alrededor de su capital, Guadalajara. Nueva Plaza ganó un gran impulso cuando se unió Erick Valencia Salazar, alias “El 85”.⁴⁶

Que un Valencia se volviera contra el CJNG era algo prácticamente inaudito. El 85 había sido un aliado cercano de El Mencho, pero fue capturado en 2012. Han llovido especulaciones de que El Mencho pudiera haber vendido a Valencia Salazar a las autoridades para deshacerse de un posible rival.

Miembros de bajo rango del CJNG podrían haber cambiado de bando con la idea de ganar más poder e influencia en un grupo más nuevo. Pero a pesar de operar dentro del territorio natal del CJNG en Jalisco, Nueva Plaza nunca ha despegado realmente como una amenaza real, a pesar de sus supuestas conexiones con el Cartel de Sinaloa.⁴⁷

La violencia se ha concentrado en Guadalajara y sus alrededores, pero Nueva Plaza ha guardado silencio. El Cholo fue capturado, torturado brutalmente y asesinado por el CJNG en 2021. El video en el que confesó su traición antes de su ejecución ha circulado ampliamente.⁴⁸

Cartel de Santa Rosa de Lima (Guanajuato)

“Cuando quieran, Cartel de Nueva Generación, aquí los estamos esperando. ¿Qué están esperando, cabrones?”

Este fue el grito audaz con el que el Cartel de Santa Rosa de Lima (CSRL) le declaró la guerra al CJNG en un video divulgado en octubre de 2017.⁴⁹ Su líder, José Antonio Yépez Ortiz, alias “El Marro”, aparece rodeado de docenas de hombres armados hasta los dientes en una demostración de fuerza.

Sin contar el desafío frontal, esta pelea debería haber terminado en la primera ronda.

Por un lado, el todopoderoso CJNG, con miles de miembros bien armados, financiado por un imperio narco en expansión. Por otro, un grupo improvisado de huachicoleros del centro de Guanajuato, unidos para resistir a una fuerza conquistadora más grande.

Más de seis años después, la lucha se ha prolongado más que la Segunda Guerra Mundial; el CSRL ha sido golpeado pero no derrotado, y Guanajuato es uno de los lugares más violentos del mundo.⁵⁰

Esta guerra no fue por drogas, sino por combustible. Guanajuato alberga la gran refinería de Salamanca y su red interconectada de oleoductos. Antes de 2017, el CSRL existía como un grupo dedicado al huachicoleo con sede en el pueblo de Santa Rosa de Lima, unos 80 kilómetros al norte de la refinería de Salamanca.⁵¹

El CJNG se dio cuenta del potencial de ganancias allí e hizo su incursión. En respuesta, el CSRL unió varias bandas de huachicoleros, que aparecieron en el video de 2017.⁵²

El CSRL resultó ser un hueso duro de roer y, para 2018, Guanajuato ya era el estado más violento de México con más de 3.500 asesinatos en un año.

En 2019, el presidente Andrés Manuel López Obrador declaró prioridad en materia de seguridad la lucha contra el robo de combustible y envió tropas a Guanajuato para reprimir la violencia.⁵³ En respuesta, El Marro dejó una narcomanta cerca de la refinería de Salamanca, advirtiendo al presidente que retirara a todos sus soldados o morirían inocentes.⁵⁴

El Marro también respondió brutalmente contra cualquiera que fuese sospechoso de colaborar con el CJNG y las autoridades. Tras el arresto de su madre, hermana y primo en junio de 2020, hombres armados entraron a un centro de rehabilitación para adicciones en Irapuato y asesinaron a 27 personas, ante lo cual las autoridades no dudaron en señalar al CSRL.⁵⁵

En agosto de 2020, El Marro fue arrestado. Pero cualquier celebración por parte del CJNG no duró mucho, pues aunque el CSRL se vio debilitado por la detención de su líder, ha demostrado una gran resiliencia.⁵⁶

Una razón es que ha seguido una evolución constante desde sus orígenes como una banda de ladrones de combustible a la diversificación de sus actividades criminales. Con la extorsión, el tráfico de drogas y el secuestro, el CSRL ha diversificado sus fuentes de ingresos, lo que le ha permitido financiar mejor su campaña contra el CJNG.

Otra razón es que El Marro y su familia continúan inspirando una tremenda lealtad. Según informes policiales, el CSRL ahora está controlado por la hermana de El Marro, Karen Lizbeth.

Cartel de Sinaloa (Nacional)

En septiembre de 2012, la policía mexicana arrestó a Ramiro Pozos González, alias “El Molca”. Un veterano de la escena criminal de Jalisco, El Molca hizo una predicción en su entrevista policial. Advirtió que la próxima guerra de drogas que sacudiría a México involucraría al Cartel de Sinaloa, ya un peso pesado criminal, y al CJNG, que en ese momento daba sus primeros pasos.⁵⁷

El Molca sabía lo que decía. Había trabajado para el Cartel del Milenio durante su alianza con el Cartel de Sinaloa y se había opuesto al intento de El Mencho de tomar el control y cambiar el nombre del grupo a CJNG.

Pasarían algunos años para que su predicción se hiciera realidad. El tejido conectivo histórico que unía al Cartel de Sinaloa con el CJNG se mantendría durante algunos años más.

Pero para 2015, este tejido se había desgastado y los dos grupos estaban en curso de colisión. La embestida de Los Zetas quedó disuelta. El poder del Cartel del Golfo quedó reducido a un tramo de la frontera con EE.UU.

El Cartel de Sinaloa y el CJNG eran los únicos con presencia nacional. Su guerra ha sido un motor constante de violencia en México durante los últimos ocho años. El Cártel de Sinaloa se ha visto desgarrado por conflictos internos entre diferentes facciones en los últimos años. La detención de Ismael Zambada García, alias "El Mayo", en julio de 2024 puede aumentar las tensiones entre los Chapitos, los hijos de Joaquín Guzmán Loera, y los leales a El Mayo.

La noticia de que El Mayo fue supuestamente secuestrado y entregado a las autoridades estadounidenses por uno de los Chapitos, Joaquín Guzmán López, podría conducir a un nuevo ciclo de violencia. Todo esto corre el riesgo de beneficiar al CJNG, que aprovechará cualquier debilidad del Cártel de Sinaloa.

World of Crime se centra en tres zonas específicas dentro de este conflicto para ilustrar su alcance:

Tijuana

Uno de los primeros puntos críticos fue Tijuana, una ciudad fronteriza de más de 2 millones de habitantes, donde el Cartel de Sinaloa había mantenido un fuerte control. El CJNG se hizo sentir en Tijuana, luchando por imponerse en ambos corredores de tráfico de drogas hacia EE.UU.⁵⁸

Los homicidios aumentaron un 80% interanual en 2015 y el CJNG también hizo una alianza con los remanentes del Cartel de Tijuana para convertirlo en el Cartel de Tijuana Nueva Generación (CTNG). La mayoría de las drogas que ingresan a los EE. UU. desde México deben atravesar o rodear Tijuana; la llegada del CJNG también coincidió con el desconcierto dentro del Cartel de Sinaloa después de la recaptura en enero de 2016 de su jefe, Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”.⁵⁹

En los ocho años siguientes, la importancia de Tijuana ha crecido por el aumento de la demanda de fentanilo. Alrededor del 60% del total del fentanilo incautado en los EE. UU. en esa época ingresó a través de los pasos fronterizos del sur de California, según las autoridades de San Diego.⁶⁰

Pero Tijuana ofrecía ganancias por narcotráfico aparte de lo que se podía enviar a EE.UU. El CJNG lleva años librando encarnizadas batallas contra los emisarios del Cartel de Sinaloa para controlar el microtráfico en la ciudad.

La mayoría de los muertos o capturados eran traficantes de drogas de bajo nivel o sicarios enviados por patrones más poderosos. Tijuana rompió su récord de homicidios con más de 1.700 asesinatos en 2017. Esa cifra subió a 2.200 en 2019, con no más que mínimas reducciones desde entonces.

Pero la comunidad local también se ha visto afectada. Metanfetaminas y heroína, luego fentanilo; los adictos de Tijuana han sido golpeados por la variedad de drogas que se mueven por su ciudad.⁶¹

En 2023, la ciudad seguía siendo escenario de una batalla campal entre distintas agrupaciones criminales. Si bien los informes policiales mexicanos afirmaban que el Cartel de Sinaloa seguía siendo el grupo dominante en Tijuana, la violencia se ha mantenido alta, y algunos de los peores actos se han atribuido a una facción del CJNG conocida como Los Cabos.⁶²

Zacatecas

El Cartel de Sinaloa y el CJNG se enfrentan en una sangrienta guerra por el control de Zacatecas. El estado se encuentra en el centro de México en medio de varias carreteras que conectan con la frontera con EE.UU. En otras palabras, es el lugar perfecto para transportar y almacenar grandes cargamentos de drogas. La conveniencia logística ha convertido a Zacatecas en un punto de producción de fentanilo, con varias grandes instalaciones desmanteladas en el centro y sur del estado.⁶³

Desde 2019, el CJNG y el Cartel de Sinaloa se enfrentaron regularmente en el estado. Un brutal motín en la prisión Cereso, de la ciudad de Cieneguillas, dejó al menos 17 prisioneros muertos de ambos bandos.

Pero en 2020, el CJNG se dedicó de llenó a eliminar al Cartel de Sinaloa y otros rivales de Zacatecas. En abril, aparecieron narcomantas del CJNG en 17 pueblos y ciudades, todas prometiendo librar al estado de secuestros y extorsiones.⁶⁴

Durante los dos años siguientes se dispararon los asesinatos, incluidas brutales masacres de miembros del Cartel de Sinaloa y del CJNG. Zacatecas rompió sus récords de homicidios, alcanzando los 1.134 asesinatos en 2021. En respuesta, el gobierno lanzó la Operación Zacatecas 2, con el despliegue de cerca de 4.000 efectivos del ejército y la Guardia Nacional para mitigar la situación.⁶⁵

Si bien las cifras de homicidios han disminuido levemente desde entonces, Zacatecas tuvo el tercer mayor número de masacres, como se definen los episodios en los que cae más de una persona asesinada, en todo México en 2023.

La importancia del estado y la cantidad de recursos que ambos lados están dedicando a la disputa hacen poco probable que se declare un ganador en Zacatecas a corto plazo.

Chiapas

A pesar de ser uno de los principales lugares de entrada de cocaína, armas y migrantes a México, con todas las oportunidades criminales que esto conlleva, Chiapas logró mantenerse en relativa paz. El Cartel de Sinaloa tenía una fuerte presencia a lo largo de su frontera entre México y Guatemala, que en gran medida no se le disputó.

Hasta que el CJNG se dio cuenta de las ventajas, no solo de controlar Chiapas, sino también de operar en Guatemala. Desde 2022, el estado se ha convertido en uno de los principales campos de batalla entre el Cartel de Sinaloa y el CJNG en México, lo que ha llevado a decenas de miles de desplazados.⁶⁶

La violencia ha sido particularmente intensa alrededor del pueblo fronterizo de Frontera Comalapa. Los residentes locales han confirmado que el aumento de homicidios se ha relacionado en gran medida con el CJNG, a quienes se acusa de intentar reclutar a la fuerza a personas para luchar contra el Cartel de Sinaloa. Una alianza entre el Cartel más grande y un grupo paramilitar local, conocido como Maíz, solo ha aumentado la violencia.⁶⁷

Asegurar el área fronteriza sería muy útil para las operaciones del CJNG en Guatemala, donde ha establecido alianzas con narcos guatemaltecos para el trasiego de cocaína, heroína y metanfetaminas a México.

Talibanes (Zacatecas)

Los Talibanes no se llaman así por ninguna conexión directa con el grupo terrorista afgano. En cambio, su fundador, Iván Velázquez Caballero, era conocido como “El Talibán”, por su costumbre de decapitar a sus enemigos con machetes.⁶⁸

Velázquez Caballero fue enviado por los Zetas para dirigir sus operaciones en Zacatecas alrededor de 2007 y rápidamente se convirtió en una figura de terror en el estado, según una investigación de Sin Embargo.⁶⁹

Parece que le tomó bastante gusto a su entorno, ya que cuando los Zetas buscaron reemplazarlo en 2011, se rebeló.

Aunque Velázquez Caballero fue capturado en 2012 y posteriormente extraditado a los EE.UU., sus Talibanes permanecieron como una presencia tranquila en el submundo criminal de Zacatecas. Permanecieron bajo el radar, pero operaron en el norte de Zacatecas y a lo largo de su frontera con San Luis Potosí, centrándose en las ventas locales de drogas, extorsión y el robo de todo, desde autos hasta ganado.

A lo largo de los años, ganaron una reputación como los maestros absolutos de este rincón de México, intimidando a alcaldes y comandantes de policía.⁷⁰

Desde 2021, los Talibanes han sido uno de los principales agentes de la violencia que ha sumido grandes partes de Zacatecas, especialmente en el norte del estado. Si bien gran parte de esta lucha ha enfrentado al CJNG contra el Cartel de Sinaloa, los Talibanes a menudo han sido descritos como aliados que ayudan al Cartel de Sinaloa.⁷¹

Zetas Vieja Escuela (Tamaulipas, Veracruz)

Tras la fragmentación de los Zetas a principios de la década de 2010, los Zetas Vieja Escuela buscaron presentarse como los verdaderos sucesores del brutal grupo paramilitar.

Asentados en los bastiones más importantes de los Zetas en Veracruz, Tamaulipas y Nuevo León, los Zetas Vieja Escuela emprendieron una campaña encarnizada y brutal para tratar de impedir la expansión del CJNG en esos estados a partir de 2016.⁷²

Esto resultó particularmente brutal en el estado de Veracruz, con una serie de ejecuciones y masacres en venganza. En abril de 2019, días después de que los Zetas Vieja Escuela torturaran y mataran a tres supuestos miembros del CJNG, sicarios del CJNG irrumpieron en una fiesta de cumpleaños en la ciudad de Minatitlán.⁷³

Desde entonces, su rivalidad con el CJNG se ha calmado. Los Zetas Vieja Escuela parecen haberse enfocado más en una batalla que involucra a varios subgrupos de los Zetas y el Cartel del Golfo por el control de Tamaulipas.⁷⁴

LOS MATAZETAS

Ciertos grupos criminales han dejado un recuerdo indeleble en la historia de México por haberse escrito con sangre, algo que no debe interpretarse como un elogio hacia ellos.

De los muchos grupos que han poblado el mapa criminal de México, es posible que el Cartel de Sinaloa haya sido el primero en convertirse en un nombre popular a lo largo y ancho del planeta, sobre todo si tenemos en cuenta el estatus de celebridad de El Chapo.

También el CJNG está en camino de convertirse en un cartel famoso, aunque su nombre sea menos conocido. Pensemos por ejemplo, en las campañas de comunicación tan cuidadas, en su brutalidad y diversificación económica, además del debate de si El Mencho sigue vivo. Sin duda, todos estos factores contribuirán tarde o temprano a la leyenda del CJNG.

Ahora bien, hay una faceta de la historia del grupo que perdura casi como una leyenda desde que despegara hace más de 15 años: los Matazetas.

El origen de los Zetas

El Cartel de Guadalajara, el Cartel de Tijuana, el Cartel del Golfo y la Organización Beltrán-Leyva fueron todos amenazas criminales poderosas y transnacionales que contribuyeron a la crisis de las drogas y al colapso de seguridad en México.

Pero ninguno de ellos es tan famoso como los brutales, militaristas y desquiciados Zetas. Desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2010, los Zetas estuvieron detrás de algunos de los peores estragos de la guerra contra las drogas en México, llevando a cabo tácticas bárbaras que más tarde han definido este violento período en la historia mexicana.

Fue solo a partir de 2009 que un pequeño grupo autonombrado Matazetas, que aún sigue asociado con el CJNG y cuyas acciones siguen siendo en gran parte misteriosas, comenzó a suponer un problema.

Hagamos primero un breve repaso histórico.

Los Zetas nacieron de la alianza de dos hombres a los que llamamos Arturo Guzmán Decena y Osiel Cárdenas Guillén.

Guzmán Decena pasó de estar en el colegio a unirse al Ejército Mexicano y, en cuestión de muy poco tiempo, a asociarse al Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales (GAFE), un comando que estaba entrenado para combatir amenazas internas de máxima seguridad. Guzmán Decena tenía talento para el trabajo y pronto lo demostró.

Llegó el año 1994, un tiempo marcado por el largo proceso de invasión gubernamental, pérdida de tierras y abuso de recursos naturales, contra el que se levantaron miembros de varias comunidades indígenas en el estado sureño de Chiapas. El Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), como se autodenominaron, atacó varias ciudades en Chiapas, liberó prisioneros de las cárceles, destruyó registros de tierras e invadió edificios gubernamentales.²

El gobierno mexicano respondió brutalmente para aplastar el levantamiento, por lo que más de 150 miembros zapatistas y civiles fueron asesinados a manos de Guzmán Decena y el GAFE, entre otros. Por ejemplo, en la pequeña ciudad de Ocosingo se encontraron 34 zapatistas muertos y apilados y, al día siguiente, se localizaron tres cadáveres más, con las orejas y narices cortadas.³

Las autoridades trasladaron a Guzmán Decena a Miguel Alemán, una ciudad norteña en el estado mexicano de Tamaulipas, justo en la frontera con EE.UU. Lo particular de este territorio es que era, en parte, dominio del Cartel del Golfo, uno de los grupos criminales más antiguos y poderosos de todo México.

Pero lo cierto es que, a finales de la década de 1990, el Cartel del Golfo se enfrentaba a una crisis de liderazgo y necesitaba ayuda para eliminar a sus rivales y asegurar el control del grupo de forma permanente, algo que podía conseguir Cárdenas Guillén. Cuando le presentaron a Guzmán Decena, esta se convirtió en la alianza perfecta: el hombre del GAFE no solo tenía habilidades militares y contactos, también podía ofrecer dinero, poder e influencia.

Todo esto dio lugar a una exhibición de brutalidad y astucia nunca vista antes, probablemente ilustrada muy bien en películas de la Mafia: en el año 1999, Cárdenas Guillén invitó a su rival del Cartel del Golfo, Salvador Gómez Herrera, a ser el padrino de su hija. Llegó el gran día cuando los dos hombres se subieron a un automóvil donde Guzmán Decena les estaba esperando. Mientras conducían, el comando de fuerzas especiales disparó una bala en la frente de Gómez Herrera.

Este momento selló la alianza y Cárdenas Guillén se ganó el apodo de Mata Amigo.

Guzmán Decena se puso en contacto con sus antiguos compañeros del GAFE y les propuso cambiar a un estilo de vida más sofisticado y lujoso, algo que fue muy bien recibido. Este movimiento hizo que los Zetas sumaran una media de 40 militares a sus filas, y que se identificaban individualmente con un código. Guzmán Decena, el líder, era “Z-1”.

En cuanto al Cartel del Golfo, Cárderas Guillén se convirtió en su líder por excelencia gracias a la violencia brutal que demostró en la zona de Tamaulipas y sus alrededores.

También tuvo, por aquella época, problemas con los que habían sido sus antiguos socios en el tráfico de drogas en Michoacán: el Cartel del Milenio. Cárderas Guillén quería hacerse con el control de la marihuana y la amapola de opio que habían hecho rico al Cartel del Milenio, así que optó por asociarse con cientos de soldados bien entrenados de los Zetas, que entraron a Michoacán y arrasaron a los Valencia. De esta forma asumieron el poder del estado.

Bastaron un par de años para que los Valencia fueran expulsados de su estado natal, tuvieran que huir al norte para unirse al Cartel de Sinaloa y, poco a poco, retomaran el camino que les llevaría a fundar la organización CJNG.

Sin embargo, los Zetas aumentaron su reputación y se dieron a conocer como un grupo peligroso cuando Heriberto Lazcano, con el código "Z-3," asumió el control en 2004, después de que las fuerzas de seguridad mexicanas hubieran asesinado a tiros a Guzmán Decena y que Cárdenas Guillén estuviera entre rejas.

Lazcano era mucho más ambicioso que su antecesor y no tenía una lealtad particular al Cartel del Golfo. Al cabo de los años siguió reclutando a más ex-soldados, procurando construir campos de entrenamiento al estilo militar en todo Tamaulipas y en otros estados.⁴

No cabe duda de que su objetivo era hacer más grande el área de influencia de los Zetas, más allá de la fuente de ingresos que suponía el tráfico de drogas. Ahora, pretendían hacerse con el control de pueblos enteros y ganar dinero de cualquier manera, ya fuera vendiendo droga a nivel local, haciendo extorsiones, secuestrando a gente o robando petróleo, entre otras muchas cosas.

Este modelo de vida consiguió que la organización se expandiera hacia el sur, especialmente en los estados de Coahuila, Nuevo León y Veracruz, alcanzando la frontera de Guatemala.⁵

ADVERTENCIA: La siguiente sección del libro incluye descripciones de violencia explícita que pueden resultar perturbadoras.

La alianza con el Cartel del Golfo terminó rompiéndose en 2010 y desencadenó una guerra que dejó miles de muertos, dado que los Zetas fueron implacables con sus nuevos enemigos, llegando al extremo de matar a transeúntes inocentes. Nadie pone en cuestión que las guerras de carteles en México dejan escenas desgarradoras, pero la escala de brutalidad que alcanzó la organización de los Zetas desafía toda imaginación.

En este libro hemos querido evitar intencionadamente cualquier descripción de violencia gráfica, no obstante, haremos un breve repaso de la actuación de la organización para comprender en profundidad el odio y terror que los Zetas esparcieron entre sus enemigos y la población por igual.

Empecemos por el mes de agosto de 2010, cuando los Zetas secuestraron a 75 migrantes que se dirigían a la frontera estadounidense tras haberles acusado, de acuerdo a los informes, de colaborar con el Cártel del Golfo. A algunos de estos migrantes los reclutaron y a otros los utilizaron para pedir un rescate a sus familias; un pequeño porcentaje que se negaba a cooperar fue trasladado a una granja en el municipio de San Fernando, Tamaulipas, donde se les torturó. Solo tres personas sobrevivieron a la masacre.

Llegaron los primeros meses de 2011, cuando la DEA de EE.UU. consiguió recopilar información confidencial y aportarla a la policía mexicana con la esperanza de que se llevaron a cabo los arrestos de los líderes de los Zetas, Miguel y Omar Treviño, conocidos como "Z-40" y "Z-42." No obstante, muchos policías corruptos decidieron dar el chivatazo a los hermanos, quienes rápidamente comenzaron a sospechar de dos de sus asociados.

Esta noticia hizo que una media de 60 pistoleros de los Zetas rodearan la comunidad de Allende en Nuevo León, que era un territorio donde se encontraban las familias de los presuntos traidores. Según documentos oficiales, secuestraron y asesinaron a 42 personas, pero las declaraciones de testigos nos hacen saber que fueron hasta 300 víctimas las que fallecieron a manos de la organización.⁶ La masacre de Allende se retrató más tarde en una serie documental de Netflix llamada Somos, que relata con el máximo respeto la historia de los inocentes involucrados en el incidente.

Más tarde, en abril de 2011, se encontraron 193 cadáveres de migrantes centroamericanos apilados en fosas comunes de San Fernando, con signos de haber sido torturados y asesinados.

Cuatro meses después, en agosto de 2011, unos pistoleros de los Zetas atacaron el Casino Royale en Monterrey y prendieron fuego en las entradas del edificio porque el dueño se negaba a pagar las cuotas de extorsión. Murieron 52 personas.

También se hallaron 49 personas con los torsos desmembrados en mayo de 2012, abandonados a un lado de la carretera en Cadereyta, Nuevo León.

Fueron tantas las atrocidades en el inframundo mexicano que los Zetas las normalizaron.

Sin embargo, el reinado de terror de los Zetas fue muy breve y duró unos pocos años dado que, tras el arresto de los hermanos Treviño en 2013 y 2015, el grupo estaba desorganizado y carecía de un buen líder. Esto hizo que se fragmentara en pequeñas pandillas esparcidas por todo México a partir de 2023. De estas pandillas, solo algunas se han convertido en pesos pesados del mundo del crimen, como es el Cartel del Noreste, mientras que otras controlan vastos territorios en el norte y este de México, como los Zetas Vieja Escuela.

Pero el impacto que tuvieron los auténticos Zetas es difícil de igualar.

Contraataque

Tanto despliegue de violencia no salió de la nada.

El 18 de junio de 2009, cuando los Zetas estaban a punto de separarse del Cartel del Golfo, se encontraron en Cancún tres cadáveres metidos dentro de un Jeep Liberty gris. Tenían las manos atadas y alguien les había puesto una bolsa de plástico en la cabeza, atada con cinta industrial.

Al lado, había un mensaje: "Somos la organización ‘Matazetas’; estamos en contra del secuestro y la extorsión y combatiremos estas amenazas en todos los estados de México. Por un país más limpio".

No pasó mucho tiempo hasta que aparecieron en la nube imágenes de tres hombres atados y rodeados de pistoleros, confesando sus actividades criminales y revelando nombres de policías y políticos que, supuestamente, se habían dejando corromper por los Zetas.⁷

Este fue solo el principio de una insistente campaña a pequeña escala contra los Zetas. De hecho, en julio de 2009 volvieron a encontrarse cuatro cadáveres a un lado de la carrera de La Huacana, Michoacán. En esta ocasión, el mensaje decía lo siguiente: "Somos la rebelión Matazetas. Tú eres el siguiente, Rufo".

La amenaza iba dirigida a Valdemar Alvarado Benítez, alias “El Rufo”, un teniente de alto rango de los Zetas.⁸

La venganza que los Matazetas tomaron contra El Rufo comenzó a definir a la rebelión. Sin embargo, en marzo de 2010, se identificaron cuatro cabezas decapitadas en la ciudad de Apatzingán, Michoacán, con un nuevo mensaje contra El Rufo que venía firmado por La Resistencia, otra facción disidente que nada tenía que ver con el Cartel del Milenio.

En noviembre de 2010 apareció otro vídeo donde se interrogaba a un presunto miembro de los Zetas para sonsacarle si trabajaba para El Rufo. Después de la confesión, los pistoleros protagonistas del incidente lo asesinaron a tiros.

La campaña contra los Zetas se volvió aún más violenta en el año 2011: el 20 de septiembre aparecieron los cuerpos de, presuntamente, 35 miembros de los Zetas que habían sido abandonados debajo de un desnivel en la ciudad oriental de Veracruz. Unos días más tarde, se publicó un vídeo donde los Matazetas se atribuían la masacre.

Al cabo de unas cuantas semanas, el día 6 de octubre, se hallaron otros 32 cadáveres en dos casas próximas a Veracruz y las autoridades dieron por sentado que se trataba de otro acto violento ocasionado por los Matazetas.

En total, se estima que los Matazetas son responsables de alrededor de 80 muertes, si bien es cierto que no es fácil especificar la autoría de los asesinatos.

Captura de un vídeo de los Matazetas

Los periodistas y comentaristas se refieren continuamente al CJNG como los Matazetas, pero no hay evidencias claras al respecto: lo cierto es que los asesinatos de esta organización se dieron en un momento muy agitado en el panorama criminal mexicano.

A lo largo del 2009 y hasta el año 2011, como explicábamos anteriormente, el Cartel del Milenio pasó por una transformación completa en materia de liderazgo, bajo la supervisión de Ignacio Coronel, el suegro de El Chapo y el jefe del Cartel de Sinaloa en Guadalajara.

Entre 2009 y 2010 fueron arrestados los dos hermanos que lideraban el Cartel del Milenio, Óscar Orlando y Juan Nava Valencia, y poco después, en julio de 2010, se asesinó a tiros al mismísimo Coronel.

El solo hecho de que se eliminara a estos tres líderes importantes dejó un hueco insalvable que El Mencho se apresuró a ocupar. Su llegada a la cima, no fue pacífica, y estuvo marcada por los ataques de una organización disidente de lugartenientes del Cartel del Milenio llamada La Resistencia, que resultó en una guerra rápida y violenta.

Es entonces cuando los Matazetas empezaron con sus asesinatos, por lo que no hay que descartar que los propios disidentes dentro del Cartel del Milenio usaran el mismo nombre para ocultarse tras los actos barbáricos. Si a todo esto le sumamos la entrada de una nueva organización aislada del Cartel de Sinaloa, llamada Gente Nueva y que también se dedicaba a perseguir a los Zetas, la cosa se complica todavía más.⁹

El nombre Matazetas se volvió la moneda de cambio entre el CJNG y Gente Nueva probablemente porque resumía el esfuerzo conjunto del Cartel de Sinaloa y los hombres de El Mencho por acabar con la organización de los Zetas.

A pesar de estos esfuerzos conjuntos, la relación entre el Cartel de Sinaloa y el CJNG se deterioró después del año 2011, en muy poco tiempo, debido en parte a que los soldados recién reclutados empezaban a volverse rivales y a que la expansión del Cartel de Sinaloa en México suponía un enfrentamiento difícil de solventar.

La campaña de los Matazetas no tuvo mucho éxito a fin de cuentas: el fuego que avivaba la furia de los Zetas se fue apagando por sí solo, a medida que los líderes y fundadores iban cayendo asesinados o a manos de otras organizaciones enemigas.

Pero entonces, ¿qué hace que el nombre “Matazetas” se haya vuelto toda una leyenda entre las miles de disputas entre carteles mexicanas? Se suele pensar, de forma incorrecta, que los Matazetas eran en realidad la organización CJNG porque, en todo caso, los Matazetas eran un bando pequeño salido del CJNG.

Una de las teorías más creíbles es que los Matazetas fueron el pistoletazo de salida hacia las campañas de relaciones públicas que llevarían al florecimiento del CJNG más adelante. Los Zetas estaban, por aquel entonces, en el máximo apogeo de su Reinado del Terror y los pistoleros eran motivo de titulares en todo el mundo, representando de manera muy pública los ensañamientos y la violencia de los carteles mexicanos. Quizá la popularidad de los Matazetas proviene de sus intenciones contrarias a la norma, de querer defender al pueblo de los ataques y atrocidades que estaban teniendo lugar.

La especulación sobre quiénes eran realmente los Matazetas fue otra gran razón por la que se forjó una leyenda en torno a la organización: ¿Eran parte del Cartel de Sinaloa, o eran sencillamente miembros vigilantes que estaban combatiendo el mal?

Todo indicaba que los Matazetas no eran el espíritu viviente de Robin Hood; no bastaba con eliminar a los miembros de los Zetas, también los exhibían torturados y masacrados. Tampoco valía asumir la responsabilidad de sus actos, también tenían que publicar vídeos en la nube con los cautivos maniatados y golpeados.

Paradójicamente, los Matazetas usaban tácticas muy parecidas al enemigo contra el que luchaban: los Zetas. Y el CJNG se ha convertido en el sucesor de esta organización última a día de hoy, al menos en cuanto a nivel de brutalidad y crueldad pública en México se refiere.

EL CULTO A EL MENCHO

Nombres a recordar:

Nemesio Oseguera Cervantes, alias “El Mencho”, 57 años, líder talismánico del CJNG; uno de los hombres detrás del aumento de actos de violencia bárbara en México. Puede que esté muerto.

Joaquín Guzmán Loera, alias “El Chapo”, 66 años, fundador del Cartel de Sinaloa; encarcelado de por vida en EE.UU.

Rosalinda González Valencia, 61 años, esposa de El Mencho, miembro de la familia criminal Valencia; en prisión y con mala salud.

Ignacio Coronel, alias “El Nacho”, miembro de alto rango del Cartel de Sinaloa y uno de los mentores criminales de El Mencho.

Abraham Oseguera Cervantes, hermano de El Mencho, quien lo acompañó a EE.UU. cuando era joven.

Muy pocos líderes de carteles son mundialmente famosos.

Puede que estemos acostumbrados a ver a Pablo Escobar y El Chapo en pósters, camisetas y series de Netflix, pero la amenaza de verdad en México está oculta tras un hombre envejecido y con bigote que rara vez sale de su escondite en el estado occidental de Jalisco.

El Mencho no tiene series ni documentales en Netflix, y tampoco le han hecho una línea de ropa donde aparece retratado su rostro icónico, de hecho, prácticamente las únicas fotos que tenemos de él son fichas policiales que se hicieron hace décadas.

Mientras que Escobar y El Chapo se han ganado una reputación limpia que los refleja a ojos de los demás como salvadores del pueblo al mismísimo estilo de Robin Hood, El Mencho se ha convertido en la representación del miedo, la devoción y el anonimato.

Los primeros años

El Mencho nació en 1966 con el nombre Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, en Naranjo de Chila, un pueblo productor de aguacates del estado sureño de Michoacán. Fue uno de los seis hermanos que decidió dejar el colegio para empezar a trabajar a los once años. De todos ellos, solamente dos hermanos lo acompañarían a lo largo de su trayectoria de crímenes.¹

Por suerte, en esa zona de Michoacán siempre había trabajo por hacer: el influyente clan de la familia Valencia siembre estaba buscando recolectores, empacadores y vigilantes que cuidaran de sus extensas plantaciones de aguacates alrededor del pueblo de Aguililla.

Pero, en muy poco tiempo, el joven Nemesio se fue involucrando más bien en el otro lado del negocio familiar: el Cartel del Milenio. Gracias a que los Valencia estaban protegidos por el ala de este cartel es que se lucraban de un próspero negocio de marihuana y heroína, dirigido a los grupos criminales más grandes de México.

Algunos informes de medios mexicanos afirman que los Valencia detectaron el potencial de El Mencho a muy temprana edad y que a los 12 años ya estaba supervisando una plantación de marihuana completa. Ni que decir tiene, estas suposiciones forman parte de la leyenda de uno de los capos más despiadados de México, al igual que ocurre con muchos otros narcotraficantes que hinchan su pasado con anécdotas engrandecidas, pues lo cierto es que no hay manera posible de saber exactamente cómo se involucró un niño en el tráfico de drogas. Sin embargo, tuvo que ser un individuo lo bastante respetable como para casarse con Rosalinda, la hija mayor de la familia Valencia, quien aprendió rápidamente a lavar dinero, al igual que los otros hermanos.²

A los veinte años, El Mencho no era muy diferente de cualquier otro joven ambicioso cansado de la vida dura del campo y, por eso, decidió mudarse a California, donde empezó a tener problemas con las autoridades estadounidenses.

América, la bella

Llegó el año 1986 cuando El Mencho cumplió 20 años y se mudó al área de la bahía de San Francisco. Allí donde muchos disfrutaban de la música, exploraban el arte o luchaban por la liberación sexual en la ciudad, El Mencho encontró metanfetaminas. Los registros policiales indican que arrestaron a El Mencho ese mismo año por posesión de armas de fuego y propiedad robada. La policía también sospechaba que estaba vendiendo metanfetaminas.³

Pero el arresto no disuadió al joven El Mencho, especialmente porque pronto se dio cuenta de que América podía darle las herramientas que necesitaba para ser alguien.

Se sabe que, entre 1986 y 1994, El Mencho cruzó la frontera de un territorio a otro usando un montón de alias diferentes, aprendiendo a fabricar, distribuir y vender drogas sintéticas para ir construyendo más adelante lo que sería un verdadero imperio criminal que solamente controlaría él mismo. También echaría raíces allí: su esposa Rosalinda lo seguiría y su hija mayor, Jessica Johanna, nacería en San Francisco en 1986.⁴

California era un buen sitio donde aprender su profesión, y es que, a finales de los años 80, en el Valle de California, se hallaba el corazón de la industria de la metanfetamina estadounidense. Concretamente, los grandes laboratorios de metanfetaminas se encontraban en San Diego, Sacramento y Fresno, desde donde se distribuía la droga al resto de estados. Los productos químicos que se usaban para fabricar la metanfetamina venían principalmente de empresas fachada de China, un modelo operativo similar al que El Mencho crearía con el CJNG en México, más de treinta años después.⁵

Ficha policial de El Mencho tras su arresto en San Francisco en mayo de 1986.

Por aquel entonces, El Mencho ya estaba aprendiendo a ver los problemas de lejos y a anticiparse a ellos con tiempo, algo que le sería útil para más adelante.

Hoy en día tenemos documentos judiciales que relatan cómo El Mencho y su hermano Abraham se dirigieron al Imperial Bar de San Francisco una noche de 1992 con el objetivo de vender 141 gramos de heroína a 9,500 dólares.⁶ Sin embargo, según una conversación interceptada, El Mencho no confió en la autenticidad de los billetes de cien dólares que recibía de los compradores y le dijo a Abraham que cabía la posibilidad de estar ante policías encubiertos.

Tenía razón, pero era demasiado tarde. La policía había estado siguiendo a los hermanos Cervantes desde hacía tiempo y los arrestaron. El Mencho cumplió cuatro años en una prisión federal de Texas antes de que, con 30 años, lo deportaran a México en 1997.⁷

Ascenso a la cima

A partir de aquí la vida de El Mencho se volvió un tanto extraña y se convirtió en oficial de policía. Estuvo sirviendo durante unos años en Tomatlán y Cabo Corrientes, Jalisco, aunque es una época de la que poco se sabe. Sin embargo, nadie piensa que de repente tuviera ganas de obedecer la ley.⁸

Tomatlán es una ciudad pequeña, al sur del principal centro turístico de Puerto Vallarta. En la década de 2010 se convirtió en una base principal para el CJNG, donde la organización compraba propiedades para lavar el dinero que sacaban de la droga. Cabe la posibilidad de que El Mencho descubriera este lugar por primera vez mientras fue oficial de policía.

El poco tiempo que estuvo trabajando de policía pudo ayudarle a comprender mejor cómo funcionaba a nivel interno, descubriendo lo mal pagados y entrenados que estaban en México, así como lo fácil que era corromperlos con dinero.

A principios de la década de 2000, El Mencho regresó a la familia Valencia y al Cartel del Milenio en Michoacán. Como era alguien de confianza, lo invitaron a ser pistolero y guardaespaldas del líder del cartel, Armando Cornelio Valencia, alias “Maradona”. El Mencho hizo su trabajo hasta que los Valencia se convirtieron en enemigos poderosos.⁹

Los Zetas, el grupo criminal más violento del país que era comandado por ex operativos de fuerzas especiales, invadió Michoacán en 2003. Durante el derramamiento de sangre se terminó expulsando al clan Valencia de Michoacán y Maradona acabó arrestado en 2003.¹⁰

El Mencho tuvo más suerte y sobrevivió a la guerra contra los Zetas. Luego emigró hacia el norte junto a los Valencia, quienes buscaban refugiarse bajo el ala del Cartel de Sinaloa de El Chapo (como los Valencia habían proveído marihuana y heroína en esa zona, eran gente de confianza).

Allí, El Mencho se puso a trabajar junto a uno de los hombres más poderosos y despiadados del Cartel de Sinaloa: Ignacio Coronel, alias “Nacho”.

Coronel era la persona adecuada para impulsar la carrera de El Mencho: controlaba el tráfico de drogas en la ciudad de Guadalajara, una de las más grandes de México, e importaba toneladas de cocaína a EE.UU. Él decidió que El Mencho fuera parte de un escuadrón de pistoleros que asesinaba a los enemigos del Cartel de Sinaloa, y de hecho, los informes policiales y de prensa de mediados y finales de la década de 2000 mencionaron que el Cartel del Milenio operaba en gran parte del centro y sur de México.¹¹

Ignacio Coronel Villarreal, alias "Nacho" y el tío de la esposa de El Chapo

Este fue el trampolín perfecto: El Mencho desarrolló sus habilidades de liderazgo, ganó seguidores leales y profundizó su conocimiento del panorama criminal de México.

Pero, entre 2009 y 2010, volverían los problemas a la vida de El Mencho cuando arrestaron a varios líderes de la familia Valencia y asesinaron a Coronel en su complejo durante una redada del ejército mexicano. El Cartel del Milenio había perdido a su líder y ya no podían mantener unida a su gente.¹²

Durante este tiempo, El Mencho se ganó una reputación un tanto preocupante: ser un poco soplón. Como se explica en el primer capítulo de este libro, algunos de los arrestos de sus rivales resultaron ser muy convenientes y no hubo pocos lugartenientes del Cartel del Milenio que pensaban que El Mencho pudo informar o cooperar con las autoridades.¹³

Esto desencadenó una guerra que empezó en 2010 y terminó en 2012, cuando una facción disidente del Cartel del Milenio se negó a reconocer a El Mencho y pelearon por el control de las economías criminales, especialmente en Jalisco y Michoacán. En medio de un embrollo de alianzas criminales que se formaban rápidamente y se dejaban atrás de repente, este conflicto terminó involucrando a otros grupos criminales mexicanos, especialmente los Zetas.¹⁴

Fue poco a poco que el grupo de seguidores leales de El Mencho, conocido en principio como Los Torcidos, prevaleció y se formalizó con el nombre que conocemos actualmente: el Cartel de Jalisco Nueva Generación.

El fugitivo más buscado de México

Después de emerger victorioso del caos que siguió a la muerte de Coronel, El Mencho comenzó su ascenso para convertirse en el criminal más buscado de México, dirigiendo casi de inmediato el CJNG con una ambición sin precedentes.

Cuando El Mencho, junto a los Valencia, llegaron a Michoacán, el CJNG ya había establecido su base en Jalisco, tomando el control de algunas economías criminales de Coronel.

Al principio, el Cartel de Sinaloa de El Chapo no tuvo problemas con la organización incipiente porque en realidad le ayudaba a controlar a los enemigos que tenían en común: los Zetas.¹⁵

El Mencho aceptó la forma tradicional de obtener ingresos con prácticas criminales, como el cultivo y venta de marihuana y amapola, una flor que se usa para fabricar heroína, así como el comercio de cocaína desde Sudamérica hacia EE.UU.

Pero, inevitablemente, terminó volviendo al tráfico de la metanfetamina, ese comercio que El Mencho conocía bien y que había estado practicando en sus tiempos juveniles en territorio estadounidense.

Fue el cambio idóneo para darle lujos y sofisticación, y también fue el cambio que hizo que el CJNG se convirtiera en una organización perfecta para aquel que quisiera trabajar, hasta el punto de volverse de renombre a nivel nacional.

Los planes de expansión del CJNG seguían un modelo bien estructurado: se colgaban carteles en áreas públicas y se anunciaba la llegada de la organización a una ciudad o estado. Cualquiera que se ponía en medio del camino e intentaba resistirse al CJNG se enfrentaba a una invasión relámpago de pistoleros. De hecho, era común exhibir los cadáveres de prisioneros a modo de advertencia macabra.¹⁶ ¹⁷

Y, aunque El Mencho evitaba el reconocimiento público a nivel personal, el CJNG sí que se molestó en hacer uso de una especie de humor negro con sus actos criminales, por ejemplo, en octubre de 2013 se encontraron tres cadáveres decapitados que pertenecían a una organización enemiga llamada los Caballeros Templarios, en una carretera cerca de Morelia, Michoacán, con un pequeño cartel que decía: “Estamos aquí ahora... Con respeto, CJNG.”¹⁸

La respuesta

Este rápido ascenso al poder hizo del CJNG el punto de mira de México y EE.UU. y, de hecho, desde 2014 hasta 2015, El Mencho sufrió una serie de reveses.

Su hijo Rubén Oseguera González, alias "Menchito", fue arrestado en 2014 y también en 2015. Los fiscales lo describieron como un teniente crucial para su padre, quien coordinaba negocios de cocaína desde Sudamérica hasta México, incluyendo el robo de gasolina en Jalisco y el control de un escuadrón de pistoleros que combatía contra los Zetas y los Caballeros Templarios. Al final, fue extraditado a los EE. UU. en 2020 y su juicio debería empezar este 2024.¹⁹

La Oficina de Control de Activos Extranjeros de EE. UU. también andaba ocupada persiguiendo el dinero del CJNG.²⁰ El Mencho fue uno de los miembros que terminó formando parte de la lista de individuos sancionados por EE. UU. en 2015, además de que se mató y arrestó al personal superior del CJNG y se incautaron muchas propiedades y negocios que su propiedad.

Pero, si la intención era asustar a El Mencho o intimidarlo, el objetivo no funcionó.

Todo lo contrario, El Mencho les declaró la guerra. En marzo de 2015, una docena de vehículos rodearon coches policiales en Ocotlán, Jalisco, y abrieron fuego. Cinco policías murieron y once resultaron heridos, Y esto no era más que el comienzo.²¹

El 6 de abril de 2015, unos pistoleros del CJNG esperaron a un convoy de la policía mexicana mientras este serpenteaba por una carretera montañosa en el norte de Jalisco. Los vehículos cayeron en la emboscada cuando circulaban por una curva rodeados de muros de roca a ambos lados. Los disparos de armas semiautomáticas acribillaron los vehículos y derribaron a cualquier oficial que intentara salir; los pocos que pudieron refugiarse dentro de los vehículos se quemaron vivos a causa de granadas y explosivos caseros. En total, quince policías murieron en la llamada emboscada de San Sebastián del Oeste.²²

Este sigue siendo uno de los ataques más mortales a las fuerzas de seguridad mexicanas que ha llevado a cabo un grupo criminal.

Más tarde, el 1 de mayo, unos helicópteros del ejército avistaron un convoy del CJNG en el que se creía que viajaba El Mencho, cerca del pueblo de Villa Purificación, en Jalisco. Un helicóptero con 18 hombres a bordo intentaba acercarse al convoy cuando le alcanzaron dos cohetes. Varios hombres murieron de inmediato, según el testimonio de algunos testigos, si bien es cierto que otros sobrevivieron incluso después de que el helicóptero se incendiara y se estrellara. Los pistoleros se acercaron a la zona del accidente y terminaron de asesinar a los sobrevivientes antes de huir. En la zona del accidente quedaron nueve soldados y policías mexicanos muertos en el suelo.²³

El solo hecho de que una aeronave militar terminara siendo derribada por un cartel era algo inaudito en México, y este incidente no hizo más que avivar el fuego y demostrar que el CJNG era una auténtica amenaza para la seguridad nacional.

En solo cuestión de días, el jefe de seguridad de Jalisco estuvo a punto de fallecer ante un intento de asesinato en el que algunos pistoleros del CJNG lo encontraron, le dispararon 200 balas y tiraron dos granadas a su camioneta blindada.²⁴

El mensaje estaba claro: no vayan a por El Mencho. Nunca.

Las autoridades mexicanas se retiraron, pero más bien debido a circunstancias imprevistas. En julio de 2015, semanas después de que ocurrieran los ataques frenéticos en Jalisco, el narcotraficante más famoso de México, El Chapo, escapó de una prisión de máxima seguridad. El gobierno mexicano se sintió tan humillado que puso todo de su parte para encontrarlo y detenerlo otra vez, lo que hizo que la presión sobre El Mencho disminuyera considerablemente.²⁵

Cuando llegó el año 2016, El Mencho se había convertido ya en el narcotraficante más poderoso de todo México, especialmente después de que El Chapo volviera a prisión en enero.

La impresionante resistencia a la autoridad, sus descarados ataques a la policía mexicana y todas las guerrillas exitosas contra rivales criminales en México le valieron una lealtad prácticamente divina entre sus hombres. Además, había conseguido crear una amplia red de policías, fiscales, jueces y funcionarios de aduanas que operaban a su favor, permitiendo que las drogas del CJNG fluyeran sin mayores obstáculos por los estados.

Una anécdota que demuestra la influencia de El Mencho en el país la encontramos en el año 2016, cuando se filtró públicamente una llamada entre él y un comandante de policía de Jalisco. En esa llamada escuchamos a un furioso El Mencho acusando al oficial de policía y ordenándole que aleje a sus hombres de una zona de México. El comandante no deja de decirle que hará lo que le pide y que ordenará a sus tropas que se retiren; mientras tanto, El Mencho no deja de insultarlo y amenazarlo.²⁶

El Mencho: Mira bien, hijo de tu puta madre, soy El Mencho, güey.

Oficial de policía: ¿Cómo?

El Mencho: Relaja a tu puta gente. Soy Mencho, güey. Relaja tus putas partidas si no te voy a partir tu madre a tí y a toda tu bola de perros. Te tengo identificados 30. Hasta a tus putos perros te voy a matar si no te relajas, güey. ¿Cómo ves?

Oficial de policía: Ya está, señor. Ahorita los bajo.

El Mencho:No, no, no. No cuelgues hijo de la verga. Te tengo ubicado, andamos en Chapala, güey.

Esta inquietante llamada, que dura sólo unos minutos, es la última vez que se ha oído de forma demostrable la voz de El Mencho. Sin embargo, se especula con la posibilidad de que una voz en off que se escucha en varios de los principales vídeos de propaganda del CJNG sea la de El Mencho, según algunos observadores mexicanos.²⁷

La desaparición de El Mencho

El ascenso al poder de El Mencho marcó un antes y un después en el panorama criminal de México. Los brutales Zetas, que aterrorizaron al país con tácticas militares y una brutalidad espeluznante, fueron desmantelados. Otros rivales, como el Cartel del Golfo en el noreste del país o los Caballeros Templarios en Michoacán, no tenían la misma presencia nacional que el CJNG.

El Cartel de Sinaloa y el CJNG eran los “únicos dos carteles poderosos que quedaban”.²⁸

Esto los convirtió en enemigos naturales desde el principio, y la guerra entre el Cartel de Sinaloa y el CJNG ha dejado miles de muertos hasta el día de hoy.

Este nivel de fama ha puesto a El Mencho en el punto de mira y EE.UU. ha pedido su captura con una recompensa de 10 millones de dólares, mientras que el gobierno mexicano ofrece otros 1.5 millones de dólares.²⁹ ³⁰

Su esposa, Rosalinda, está en prisión, parece que en un estado de salud bastante débil, mientras que su hijo, Menchito, se pasará unas décadas encerrado en la cárcel. En cuanto a su hermano Antonio, un jefe superior del CJNG, fue detenido en diciembre de 2022 y hoy en día se enfrenta a una petición de extradición a EE.UU. En cuanto al otro hermano llamado Abraham, fue arrestado en abril de 2024. Resumidamente, la mayoría del clan Valencia con el que creció están bien en prisión o bien muertos.

El escurridizo capo protagonista, sin embargo, ha desaparecido de la faz de la Tierra. Durante un tiempo, muchas atrocidades cometidas por el CJNG aún se vinculaban directamente a él. Por ejemplo, en 2017, el famoso YouTuber Juan Luis Lagunas Rosales lanzó un rap en el que decía que El Mencho podía “chuparle la polla” y, poco después, unos pistoleros del CJNG entraron en un bar y le dispararon quince veces. Tenía 17 años.³¹

Pero más allá de esto, las noticias sobre el paradero de El Mencho son ya casi inexistentes, lo único que se sabe actualmente es que probablemente sufre una enfermedad renal grave.

Las fuerzas de seguridad mexicanas han afirmado que El Mencho está escondido entre pueblos rurales de montaña, en Jalisco. Varios informes del 2020 indican que podría haberse construido un pequeño hospital para atenderlo en El Alcíhuatl, un pueblo a 250 km al sureste de la capital de Jalisco, Guadalajara.³²

Ahora, el CJNG sigue usando su imagen y nombre tanto en las redes sociales como en carteles, pero no como un capo activo y peligroso, sino como una figura casi de culto. En días especiales como la Navidad, la Pascua o el Día de la Madre, se suelen repartir paquetes de ayuda de parte del CJNG en pueblos que están bajo su supervisión. Los carteles que se cuelgan allí no solo muestran su foto, también transmiten los mejores deseos de El Mencho.³³

“El Señor Mencho y el CJNG les desea un Feliz Día a todas las Madres.” Un mensaje con la cara de El Mencho colgada en Jalisco en 2021. Fuente: @Codigo_NegroMX

Algunos informes de la prensa mexicana han afirmado que es un hombre extremadamente cauteloso a la hora de usar tecnología y transmite órdenes sólo a través de unos pocos lugartenientes seleccionados.³⁴

Pero también hay rumores que dicen que ha fallecido: en 2015, se esparció la teoría de que había sido asesinado por la policía en Guadalajara.³⁵ En 2018, se dice que supuestamente un helicóptero abrió fuego contra su convoy y lo mató.³⁶ En 2020, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, negó personalmente las afirmaciones de que El Mencho hubiese muerto por problemas de salud.³⁷ Y, en diciembre de 2023, se lanzó en YouTube una canción titulada “Ya Se Fue”, que confirmaba que El Mencho había muerto.³⁸

Algunos aliados del CJNG lo han dado por hecho. A principios de 2022, Los Mezcales, una pequeña pandilla en Colima, se volvió contra el CJNG y afirmaron en carteles que El Mencho estaba muerto. “Yo solo le debo respeto y lealtad al Mencho”, declaró el líder de Los Mezcales.³⁹

La respuesta fue rápida; se desató un maremoto de violencia y asesinaron a La Vaca rápidamente. El conflicto CJNG-Mezcales dejó decenas de muertos, pero, a pesar de todo esto, el CJNG no ha proporcionado todavía ninguna evidencia concreta de que El Mencho siga vivo.

Solo hay algo cierto: si está sano y salvo, es muy probable que El Mencho quiera permanecer en la sombra porque sabe que, de lo contrario, tendría problemas. Si está enfermo, también puede ser que quiera ocultar su debilidad y, si está muerto, es posible que el CJNG se niegue a decirlo para que la organización no se fragmente.

El hecho de no confirmar su muerte también sirve como distracción gracias a todos los carteles donde aparece su cara y a todas las sanciones que van dirigidas a su familia, puesto que, al ser uno de los hombres más buscados en México y EE.UU, El Mencho tiene el efecto de un pararrayos mientras el CJNG sigue inmiscuido en su realidad compleja.

El narco más poderoso de México se ha convertido en un fantasma.

EL ASCENSO DE LOS CUINIS

Desde siempre, el nombre de “Los Cuinis" ha estado asociado con el CJNG. Tanto en sanciones estadounidenses como en informes de la policía mexicana se mencionan al CJNG y a los Cuinis al mismo tiempo.

Pero, ¿quiénes eran los Cuinis? ¿Eran el cartel más rico del mundo, como lo describió una fuente de la DEA?¹

¿Eran los financistas del CJNG? ¿Traficantes internacionales de metanfetaminas? ¿Una facción dentro del CJNG, o incluso sus verdaderos líderes, como se ha sugerido?

Ninguna de estas descripciones capta verdaderamente la relación simbiótica única que existía entre el CJNG y los Cuinis. Y, siendo más específicos todavía, una simbiosis como esta provenía de la amistad entre el jefe del CJNG, El Mencho, y su cuñado, Abigael González Valencia, alias “El Cuini”.

Abigael nació en Aguililla, Michoacán, en 1972, cuando El Mencho ya tenía seis años. Fue uno de los muchos hermanos que tenía (entre 15 y 18) y que habían nacido en el seno de cultivadores de aguacates. Aunque no todos están en los registros del CJNG, la familia González Valencia era tan numerosa que los apodaron los Cuiniques, o "Cuinis", en referencia a una ardilla local con una alta capacidad de reproducción.²

Unos comienzos tempranos

Al igual que Mencho, Abigael y muchos de sus hermanos comenzaron temprano en el tráfico de drogas, iniciándose en las operaciones de marihuana y heroína del Cartel del Milenio en los años 80.

Los estrechos lazos entre la familia y El Mencho se fortalecieron muy pronto: él se enamoró de la hermana mayor de los Cuinis, Rosalinda González Valencia, lo que hizo que tanto ella como Abigael siguieran a El Mencho a San Francisco para aprender los entresijos del floreciente comercio de metanfetaminas y fundar su propia red de distribución de drogas. Rosalinda llegó incluso a dar a luz a los dos hijos mayores de Mencho en San Francisco: Jessica Johanna en julio de 1986 y Rubén en febrero de 1990.³

El papel exacto de los Cuinis en los días de gloria del Cartel del Milenio no está claro, pero sí que se sabe que acumularon conocimientos importantes sobre la droga que al cabo de veinte años se aplicó al CJNG. La familia Valencia empezó vendiendo marihuana y heroína preparada por ellos mismos, y en los 90 su negocio se expandió con suma rapidez.

Abigael y sus hermanos estuvieron en primera línea cuando el Cartel del Milenio consiguió extender el tráfico de drogas hasta la cocaína, convirtiéndose en socios de vital importancia para el Cartel de Medellín de Pablo Escobar a mediados de los años 90. Después, el comercio siguió extendiéndose hasta las metanfetaminas. Cuando a El Mencho lo arrestaron en 1994 y estuvo cumpliendo tres años de cárcel en EE.UU. antes de que lo soltaran en 1997, Abigael se estuvo escondiendo hasta que en mayor de 1996 lo arrestaron en California por fabricación, posesión y conspiración para distribuir metanfetaminas en Fresno y Madera.

A diferencia de El Mencho, Abigael no se quedó en la cárcel. Por el contrario, pagó una fianza de 80,000 dólares en noviembre y reapareció en el juzgado en abril del año siguiente, aunque no pasó nada y pudo volver a casa.⁴

Después de que esto pasara, en 1999 tuvo lugar el periodo de la Operación Milenio, cuando los Cuinis se mantuvieron en silencio. En esta Operación se supo que los Valencia tenían contacto con el Cartel de Medellín y se tuvo que reestructurar toda la organización.

La breve alianza con el Cartel del Golfo entre 2000 y 2002 que se hizo para contrabandear marihuana, cocaína, heroína y metanfetamina a través del estado nororiental de Tamaulipas colapsó de manera espectacular. Cuando los Zetas, unos sicarios del Cartel del Golfo, expulsaron al Cartel del Milenio de Michoacán en 2003, algunos miembros de los Cuinis huyeron hacia el norte.

Los Cuinis empezaron a trabajar para el Cartel de Sinaloa en el estado de Jalisco, al igual que El Mencho, pero los ataques de los Zetas no cesaron. Este período es relevante porque es justo cuando los Cuinis comenzaron a hacerse líderes.

El 2 de agosto de 2005, unos pistoleros de los Zetas asaltaron un rancho en Tonalá, Jalisco, donde bastantes miembros del Cartel del Milenio estaban asistiendo a una pelea de gallos. Se lanzaron dos granadas al público, justo antes de que abrieran fuego: murieron cuatro personas y 28 resultaron heridas. El hermano menor de Abigael, José, recibió un disparo en el brazo, y el hermano de El Mencho, Antonio, también resultó herido.

Al investigar el caso, la policía mexicana arrestó a otros dos Cuinis, Edgar y Luis Ángel, por intentar sacar a su hermano del hospital de manera furtiva.⁵ Esta fue la primera vez que los hermanos González Valencia aparecieron una y otra vez en varios informes policiales mexicanos.

Expertos en el arte de lavar dinero

Cuando los Valencia estaban bajo las órdenes del Cartel de Sinaloa a mediados de la década de 2000, los Cuinis ya estaban ganando experiencia en el crimen financiero y el blanqueo de dinero. El Cartel Milenio siguió coordinando enormes cargamentos de cocaína que llegaban por el puerto de Manzanillo pero, esta vez, era el Cartel de Sinaloa el que se llevaba la mayor parte de las ganancias.

El ex jefe del Cartel del Milenio, Óscar Nava Valencia, confesó a un tribunal estadounidense que Abigael González Valencia, el jefe de los Cuinis, había forjado lazos con un grupo de traficantes de drogas colombiano conocido como los Rastrojos, mucho antes de que el CJNG existiera. Nava Valencia declaró que había hecho inversiones de su propio bolsillo para enviar tres paquetes de cocaína colombiana con un peso de 1.500 kilos cada uno, los cuales Abigael se había encargado de traer a México entre 2006 y 2007.

En noviembre de 2007 se hallaron pruebas de que los Cuinis también habían empezado a blanquear grandes sumas de dinero a través de la industria del turismo, primero en Jalisco y luego en el resto de México. Otro hermano Cuini, Gerardo, y su esposa Wendy, compraron el Hotelito Desconocido en un bonito lugar turístico de la costa de Jalisco usando una firma de arquitectura que servía como empresa fachada.

El Hotelito Desconocido en Jalisco

Pero pronto se produjo más agitación alrededor del Cartel del Milenio. Las relaciones entre el liderazgo de los Valencia y sus patrones del Cartel de Sinaloa se volvieron más tensas. Entre 2009 y 2010 el Cartel del Milenio pasó por una fuerte crisis de liderazgo cuando sus principales jefes fueron arrestados uno tras otro.

La familia Valencia, incluidos los Cuinis, apoyó a El Mencho como nuevo líder, pero otros no estaban de acuerdo: los partidarios de El Mencho se convirtieron en Los Torcidos, mientras que sus oponentes fundaron La Resistencia. Esto hizo que, en 2010, se produjeran asesinatos de un bando y de otro durante meses, hasta que El Mencho llevo a cabo una jugada magistral que le otorgó el poder.

Hizo un trato con el Cartel de Sinaloa, donde se estableció que se convertiría en el líder de operaciones y el jefe del Cartel del Milenio a cambio de que se sometiera a la organización como su Señor. Su segundo al mando sería su cuñado, Abigael.

La organización en sí iba a ser el CJNG tal y como la conocemos hoy. Y los Cuinis no dejaron de aumentar su poder.

Con La Resistencia marginada, el Cartel de Sinaloa y el CJNG acordaron que se centrarían en acabar con enemigos más peligrosos como los Zetas y, aunque es cierto que El Mencho pudo haberse involucrado en la campaña Matazetas, los Cuinis parecieron adoptar una táctica completamente diferente.

Según aparece en numerosos informes de medios y documentos judiciales, los Cuinis buscaron ganarse el favor de funcionarios y policías en áreas controladas por el CJNG para comenzar una operación colosal de blanqueo de dinero.

A lo largo de la primera década de 2010, los hermanos crearon empresas fachada en una variedad de industrias, incluyendo la construcción, productos orgánicos, bebidas alcohólicas y bienes raíces.

Fueron particularmente dos Cuinis, Erika y Ulises, los que estuvieron más involucrados en el proyecto.

A medida que las empresas hechas para blanquear dinero se iban expandiendo por todo México, el epicentro del proyecto estaba en Jalisco, donde se acusó a los Cuinis de sobornar a miembros de alto rango en el poder judicial y el gobierno estatal.⁶

De forma paralela y mientras El Mencho lideraba el CJNG con el objetivo de convertir la organización en un cartel poderoso a nivel nacional, el líder de los Cuinis, Abigael, andaba ocupado buscando formas alternativas de hacer negocios.

Dentro del proyecto de blanqueo de dinero, los Cuinis siguieron expandiéndose más allá de Jalisco y empezaron a comprar empresas fachadas en otros sitios turísticos, tal y como demuestra un informe del 2016 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de EE.UU., el cual ilustra que tanto los Cuinis como el CJNG eran dueños de un centro comercial, casas de vacaciones, una empresa de publicidad y un restaurante de sushi.⁷

Los reyes de la metanfetamina

En 2013, Europol advirtió que "los grupos criminales mexicanos están intentando establecerse como actores clave en el mercado europeo del narcotráfico", refiriéndose al Cartel de Sinaloa.⁸

En su Evaluación Nacional de la Amenaza de Drogas de 2015, la DEA afirmó que el CJNG "rivaliza con las operaciones de narcotráfico del Cartel de Sinaloa en Asia, Europa y Oceanía", con la colaboración de los Cuinis.

El modelo de expansión del Cartel de Sinaloa, que incluye la compra de productos químicos precursores de China, el traslado de metanfetamina a Asia Oriental y Australia, y cierta participación en el comercio de cocaína hacia Europa y África Occidental, está ya bien documentado.⁹

Hay evidencias de que el CJNG, impulsado por el enfoque internacional de los Cuinis, siguió este mismo modelo de comercio.

Por ejemplo, se cree firmemente que un envío de 131 kilogramos de metanfetamina que se encontró en Barcelona en noviembre de 2014 y que iba oculto dentro de latas de piña provino del CJNG, según los investigadores. La metanfetamina venía de Jalisco y fue el decomiso más grande del fármaco que se ha hecho nunca en Europa.¹⁰

Pero todavía hoy no se sabe bien cuál era la conexión en Europa de este envío, porque las investigaciones apuntan a que en realidad estaba destinado a Australia.¹¹

Igualmente, se sabe que Abigael estuvo en España cuando el CJNG estaba empezando a aflorar para, supuestamente, comprar propiedades en lugares como Barcelona para blanquear dinero del narcotráfico local.¹²

Asimismo, aunque en 2013 ya se sabía que el CJNG transportaba metanfetamina a Australia, no se conocía al cien por cien la magnitud de tales transacciones.

Ahora, en Australia, hay muchos consumidores de metanfetamina y una red de puntos de venta tan compleja permite el comercio a uno de los precios más altos del mundo.

De hecho, los carteles mexicanos se han lucrado bastante asociándose con bandas de motociclistas australianos que distribuían metanfetamina al por mayor.¹³

No hay casi evidencia que asegura que el CJNG no estuvo involucrado en el mercado de narcotráfico estadounidense.

En 2016, un informe del Departamento del Tesoro de EE.UU. describió al CJNG como un distribuidor de cocaína y metanfetamina a lo largo de "10000 kilómetros de la costa del Pacífico en una ruta que se extiende desde el Cono Sur hasta la frontera de EE.UU. y Canadá."¹⁴

Comienzan las detenciones

Si bien las actividades de los Cuinis eran impresionantes, lo cierto es que el 28 de febrero de 2015 todo se paralizó cuando se arrestó a Abigael mientras cenaba con sus socios colombianos y venezolanos en un restaurante en Puerto Vallarta, Jalisco, la ciudad donde los Cuinis eran dueños de varias propiedades.

Lo importante aquí es que Abigael era el líder indiscutible de las operaciones criminales que se hacían a favor del CJNG, por lo que la noticia del arresto desencadenó una serie de acciones contra el CJNG y la familia González Valencia.

Tanto EE.UU. como México intensificaron sus investigaciones.

En junio de 2015, el hijo de El Mencho, Ruben Oseguera González, alias "Menchito", también fue detenido en Zapopan, Jalisco, después de seguirle la pista. Menchito no tenía una forma de ser tan celosa con su intimidad como el padre y se le veía en muchas ocasiones en público.

El Hotelito Desconocido, uno de los primeros frentes de los Cuinis, se cerró. En agosto de 2015, también se arrestó al hermano de El Mencho, Antonio, alias "Tony Montana", en Jalisco.

Los Cuinis empezaron a caer como fichas de dominó: el hermano de Abigael, Elvis, uno de los principales operadores financieros del CJNG, fue tiroteado por un grupo rival mientras hacía sus necesidades a un lado de la carretera en enero de 2016. Sobrevivió, pero la policía lo detuvo en el hospital.

El segundo Cuini más influyente, Gerardo, había estado en el radar de la policía después de que una investigación de los Papeles de Panamá en 2015 revelara varias transacciones internacionales relacionadas con él.¹⁵

Gerardo se había preocupado de ocultar millones de dólares del cártel en otros sitios de Latinoamérica, ya que desde 2009 él y su mujer habían adquirido establecimientos lucrativos en Argentina (por ejemplo, una cadena de supermercados, una tienda de barrio, un almacén, un bar y una cafetería, entre otras tiendas que nunca llegaron a abrir) y en Uruguay, donde contaban con una propiedad multimillonaria y vehículos de lujo.¹⁶

En abril de 2016, la policía uruguaya detuvo a Gerardo, a su mujer y a su suegro mientras se hospedaban en Montevideo.

En 2017, la policía también detuvo a José González Valencia mientras estaba de vacaciones con su familia en Brasil. Había estado viviendo permanentemente en Bolivia, donde tenía propiedades y se había ganado una buena reputación como ganadero utilizando un nombre falso.

Las detenciones de los Cuinis no dejaron de producirse a lo largo de los años venideros, como es el caso de Arnulfo y Ulises Jovani, en 2018. El poder de los hermanos ya había disminuido en gran medida.¹⁷

Las Cuinis toman el relevo

A la vista de las detenciones, la hermana mayor dio un paso al frente. Rosalinda, esposa de El Mencho y hermana de Abigael, ya era una parte importante de la alianza CJNG y Cuinis, pero, tras lo que le había pasado a Abigael, decidió hacerse cargo del entramado de frentes de blanqueo de capitales con una habilidad mayúscula.

Entre 2018 y 2021, la policía mexicana incautó casi 900 millones de pesos (55 millones de dólares) en activos a través de más de 10.000 cuentas bancarias, cuando Rosalinda probablemente estaba ocupada controlando las finanzas del CJNG. Estas cuentas estaban a nombre de sus familiares, miembros del CJNG, propietarios de restaurantes, empresarios e incluso políticos locales, y el objetivo era blanquear el dinero con varios establecimientos, entre ellos un lavadero de coches.¹⁸

Conocida como «La Jefa», Rosalinda estaba rodeada de gente hábil.

Las autoridades estadounidenses señalaron a algunas de sus hermanas, especialmente a María Ivette, Berenice y Noemí, como colaboradoras del CJNG en el blanqueo de dinero y el tráfico de drogas a EE.UU., aunque no se han facilitado más detalles.¹⁹

Dos de sus cuñadas, Jennifer Beaney Camacho Cázares, esposa de Abigael, y Wendy Delaithy Amaral Arévalo, esposa de Gerardo, también colaboraban bastante e incluso figuraban como propietarias de múltiples empresas relacionadas con el CJNG en Jalisco, el resto de México y el extranjero.

Más tarde, la hija de Rosalinda, Jessica Johanna, entró en el negocio familiar. Apareció en la lista de la OFAC como propietaria o copropietaria de seis empresas en México utilizadas para el lavado de dinero; supuestamente, también se encargaba de llevar la contabilidad financiera de las deudas de drogas contraídas con el CJNG.²⁰

Cuando los Cuinis comenzaron a caer, Rosalinda sabía que sería un blanco fácil. Entre 2015 y 2018, el foco que apuntaba a ella se fue volviendo cada vez mayor gracias a las investigaciones estadounidenses, a lo que Rosalinda y Jessica Johanna interpusieron en varias ocasiones recursos de amparo. Esta compleja herramienta jurídica mexicana sirve para proteger a los ciudadanos de una supuesta persecución y detención, sin embargo, todos les fueron denegados.²¹

El 26 de mayo de 2018, la policía detuvo a Rosalinda en Zapopan, Jalisco, y no tardó en ir a juicio. Pero las cosas no le salieron bien a la fiscalía, ya que el juez dictaminó que no había evidencias de las conexiones directas con el CJNG y retiró el cargo de involucración en el crimen organizado. El cargo por blanqueo de dinero sí que se mantuvo, pero Rosalinda quedó en libertad bajo fianza después de ofrecerse a pagar 1,5 millones de pesos mexicanos.

Otra condición para la libertad de Rosalinda es que el juicio por blanqueo de dinero seguiría en pie, pero parece que esto tampoco prosiguió.

La policía volvió a detener a Rosalinda en 2021, después de que decidiera no presentarse ante la policía cada dos semanas, tal y como dictaban las condiciones de su fianza en 2018. En diciembre de 2023 se le condenó a cinco años de cárcel por ocultar transacciones financieras de un lavadero de coches del que era propietaria. En el juicio se hizo saber que padecía problemas renales graves que la obligan a recurrir a la terapia inmunosupresora.

En cuanto a sus hijos, ambos terminaron entre rejas.

En febrero de 2020, Jessica Johanna voló a Washington DC para asistir al juicio de su hermano menor, Rubén, que acababa de ser extraditado a EE.UU. para enfrentarse a cargos de narcotráfico. Fue detenida dentro del juzgado, con una importante cantidad de dinero en efectivo encima y llevando un reloj Rolex, un abrigo Louis Vuitton y un bolso Hermes.

Los procesamientos de los dos hijos de El Mencho han resultado complicados. Rubén se declaró por primera vez inocente de tráfico de drogas en EE.UU. en 2020 y el caso quedó visto para sentencia. Esto causó una gran expectación, ya que Menchito habría sido el primer alto dirigente del CJNG en llevar su caso a juicio y se esperaban revelaciones sobre las altas esferas del cartel.

La enorme cantidad de pruebas hizo que el juicio tardara varios años en celebrarse, pero en marzo de 2023, pocas semanas antes de que comenzara el juicio, Rubén notificó a los fiscales que se declaraba culpable. Según los observadores jurídicos, este repentino cambio de planes se debía probablemente a que se había llegado a un acuerdo que evitaría el juicio a cambio de una cooperación significativa. No obstante, en abril de 2023, a la víspera de su declaración de culpabilidad, Rubén se echó atrás. En el momento en que se ha redactado este informe, el juicio está pendiente de celebrarse en 2024.²²

Jessica también estuvo defendiéndose durante un año con tenacidad, antes de declararse culpable en marzo de 2021. Al final, fue condenada a 30 meses de prisión por violar el US Kingpin Act y seguir explotando negocios sancionados por EE.UU. Quedó en libertad a principios de 2022.

Con la esposa, el hijo y numerosos cuñados de El Mencho ahora en la cárcel, los Cuinis han dejado de ser una amenaza criminal importante y sus operaciones de blanqueo de capitales han quedado relegadas al propio CJNG.

¿Dónde están los Cuinis?

Abigael González Valencia, alias “El Cuini”, detenido en 2015, sigue preso en México pese a los reiterados intentos de EE.UU. por extraditarlo.

Arnulfo González Valencia fue condenado a cinco años de prisión en México en 2019 por el tráfico de cocaína y metanfetamina.

Elvis González Valencia sigue en prisión después de ser detenido en México por delitos electorales en 2019.

Gerardo González Valencia, alias “Lalo”, detenido en 2016 en Uruguay, fue condenado a cadena perpetua en EE.UU. en julio de 2023.

José González Valencia, detenido en Brasil en 2017, se declaró culpable de cargos de tráfico de cocaína en EE.UU. en 2022.

Jessica Johanna Oseguera González, alias “La Negra”, fue puesta en libertad en 2023 tras cumplir más de dos años de prisión por violar la Ley de capos estadounidense.

Rosalinda González Valencia, alias “La Jefa”, fue condenada a cinco años de prisión en México por irregularidades financieras en diciembre de 2023.

Rubén Oseguera González, alias “El Menchito”, está a la espera de juicio en EE.UU. por cargos de narcotráfico.

Ulises Jovani González Valencia fue condenado a seis años de prisión en México en 2019 por tráfico de cocaína y metanfetaminas.

Abigail, Arnulfo, Berenice, Edgar Eden, María Elena, Marisa Ivette y Noemí González Valencia, todos sancionados o identificados como asociados del CJNG por EE.UU., siguen siendo prófugos de la justicia.

*Información correcta a marzo de 2024.

LA PRÓXIMA GENERACIÓN DE LÍDERES DEL CJNG

Es posible que El Mencho se esté muriendo o que ya esté muerto. Incluso si este no fuera el caso, lo más seguro es que no tenga buena salud a mitad del siglo de vida. Su muerte o arresto pone en tela de juicio la longevidad del CJNG como grupo organizado.

Es cierto que el CJNG ha resistido muy bien la fragmentación, especialmente gracias a la presencia de El Mencho como figura unificadora de cara a la imagen pública de la organización. De hecho, su nombre y rostro se siguen usando por todo México. En cambio, algunos grupos como los Mezcales en Colima aseguran que El Mencho ha muerto y ya se han separado del CJNG.¹

Dado que el CJNG se ha convertido en una extensa organización con amplio control sobre las economías locales, es lógico que haya enemigos intentando disputarle el trono. Mucho más desde que se piensa que El Mencho podría no estar vivo.

A día de hoy no se sabe bien cuál es la lealtad de las bases del CJNG en Michoacán. Pensemos que El Mencho fue el primer no-Valencia en tomar el control del grupo, pero que, ciertamente, se había casado con una Valencia y había crecido trabajando en las plantaciones de aguacate de la familia.

Inevitablemente, el CJNG se ha transformado en una especie de hidra con muchas cabezas de contendientes poderosos. Cada uno tiene sus propios seguidores y poca o ninguna conexión con los Valencia. Mantener al CJNG unido después de la muerte o arresto de El Mencho va a necesitar de una figura central, poderosa y respetada. Si tal líder no aparece, podría comenzar una violenta época de fragmentación conforme los lugartenientes se vayan separando del grupo.

Estos son los cuatro perfiles dentro del CJNG que podrían liderar y tomar el control de la organización.

*Esta información se mantiene veraz en abril de 2024. El arresto o la muerte de cualquiera de los mencionados a continuación puede cambiar significativamente el futuro liderazgo del CJNG y su cohesión.

Juan Carlos Valencia González, alias “Pelón” o “R3”

R3 es el hijo de Rosalinda Valencia González, que nació cuando esta trabajaba ilegalmente en California antes de casarse con El Mencho.²

Cuando R3 tenía dos años, El Mencho se convirtió en su padrastro y desde entonces se desarrolló un vínculo muy fuerte, hasta el punto de que se piensa que R3 es uno de sus asesores más cercanos y goza de contacto directo con el líder recluso del CJNG.

Su carrera criminal empezó antes de que se formara el CJNG, según la policía estadounidense, que afirma que ya en 2007 traficaba con cocaína y metanfetamina desde México a EE.UU.³

En 2015, el arresto del hijo de El Mencho, Rubén Oseguera González, alias “Menchito,” abrió la puerta para que otras personas entraran en la organización y desde entonces R3 se ha vinculado con algunos proyectos relevantes del CJNG.⁴

De hecho, se le suele asociar con el Grupo Élite, una de las principales alas armadas del CJNG y que ha intervenido en conflictos por todo México, incluyendo Guanajuato y Michoacán.⁵⁶ En 2021, el Departamento de Estado de EE.UU. ofreció una recompensa de 5 millones de dólares por dar cualquier información que condujera a su arresto.⁷

A pesar de su fama, R3 se ha esforzado en mantener un perfil bajo, al igual que su padrastro El Mencho. Siempre que quiere actuar, lo suele hacer a través de otro lugarteniente del CJNG, con quien mantiene una estrecha amistad, Ricardo Ruiz Velasco, alias “Doble R”.⁸

Ya se ha hecho alusión a esta amistad en un narcocorrido sobre Doble R, algo que nos hace pensar en el interés de R3 por liderar la organización. “En esta vida doy las gracias a Don Mencho y a su hijo, El Tres, que es más que mi amigo. Les agradezco que sean dos hombres tan finos; estamos listos para abrir una brecha en el camino,” canta el grupo Marca Registrada.⁹

Audias Flores-Silva, alias “Jardinero”

En silencio, Jardinero ha ido estableciendo un feudo criminal a lo largo de México y EE.UU.

Jardinero nació en 1980, es nativo de Michoacán y proviene de Huetamo, un pueblo donde ha habido un montón de conflictos entre bandas de narcotraficantes. Comenzó su carrera en el CJNG como jefe de seguridad de El Mencho, antes de asumir un papel cada vez más grande.¹⁰

Según las autoridades mexicanas y estadounidenses, ahora reside principalmente en el estado de Nayarit. Desde allí, dirige las operaciones del CJNG en gran parte del oeste de México, incluyendo una red de laboratorios que fabrican fentanilo y metanfetamina y que se envían luego a EE.UU. La policía estadounidense también lo ha acusado de traficar con cocaína desde Centroamérica a EE.UU. usando camiones de carga y coches.¹¹

Tiene amplia experiencia en el tráfico de drogas en territorios fronterizos, aunque en 2002 fue arrestado mientras cruzaba Carolina del Norte y sentenciado a cinco años de prisión por tráfico de drogas, antes de que fuese enviado de vuelta a México.¹²

En 2015, unos sicarios del CJNG emboscaron un convoy de policías cerca de Soyatán, en Jalisco. Quince oficiales fueron asesinados y cinco más resultaron heridos, y se sabe que Jardinero fue parcialmente responsable de organizar el ataque. Tras la masacre, la policía consiguió arrestarlo en 2016, pero fue puesto en libertad a las pocas semanas porque las pruebas en su contra no eran suficientes.¹³

Desde entonces, su estatus dentro del CJNG no ha dejado de crecer. Se le acusa de estar detrás de un grupo de soldados del CJNG que se especializan en extorsionar a los productores de lima. EE.UU. ofrece una recompensa de 5 millones de dólares si alguien da información que conduzca a su arresto.¹⁴ ¹⁵

En noviembre de 2023, Jardinero escapó por los pelos. La policía hizo una redada en su lujoso apartamento de Zapopan, Jalisco, días después de que Jardinero organizara una emboscada en Zacatecas que dejó tres soldados muertos. Allí se hizo pasar por un empresario y coleccionista de arte, y le dio tiempo a salir huyendo antes de que llegara la policía.¹⁶ ¹⁷

La fama de Jardinero como líder del CJNG y la fuerte atención que recibe tanto en México como en EE.UU. hace que la policía pueda rastrearlo con mayor facilidad y que, en el futuro, se intente arrestarlo de una vez por todas.

Ricardo Ruiz Velasco, alias “Doble R”, “RR” o “R2”

Es muy probable que RR pueda enfrentarse a una batalla de sucesión dentro del CJNG con el mismo talante que lo haría un político. En Nochebuena de 2022, un convoy de camiones decorados con adornos navideños atravesó el vecindario de El Retiro en Guadalajara, Jalisco.

Los camiones eran del CJNG e iban cargados con pantallas de televisión, electrodomésticos y juguetes, tal y como demuestran los vídeos publicados online con el título “Don RR reparte regalos.” A las personas que recibían los regalos también se les instigó a dar las gracias a El Mencho delante de las cámaras.¹⁸

El mensaje era claro: a El Mencho y a RR se les alababa al mismo tiempo.

No cabe duda de que RR ha trabajado duro para llegar donde está, y que han formado parte de muchos conflictos importantes del CJNG. De hecho, se le ha llegado a arrestar un mínimo de 15 veces entre 2002 y 2009 por tráfico de drogas, robo y asalto, entre otros delitos menores.¹⁹

Pero desde que se unió a sus filas, el papel de RR en la organización se ha ido volviendo cada vez más significativo: en 2015 se investigó que estaba involucrado en el tráfico de drogas a gran escala desde Aguascalientes a EE.UU.; mientras que desde 2017 ha sido uno de los líderes del Grupo Élite, una de las fuerzas de choque del CJNG que posee coches blindados y armamento pesado. En 2020, bajo su mando, el Grupo Élite luchó contra el Cartel de Santa Rosa de Lima en Guanajuato y en Michoacán para hacerse con el control de Aguililla, el lugar donde se originó el CJNG.²⁰

Los últimos informes policiales afirman que RR es el cabecilla de las operaciones del CJNG en Michoacán, Guanajuato, Zacatecas y Aguascalientes, todos territorios donde hay una importante red de bienes inmuebles criminales.²¹

La lealtad que RR inspira en los demás es más que evidente desde el mes de agosto de 2022, cuando los informes policiales declararon que lo habían arrestado y unos sicarios del CJNG se movilizaron en Jalisco y Guanajuato para abrir fuego contra las fuerzas de seguridad, incendiando coches y bloqueando las carreteras principales. Después de tres días de caos y desconcierto, el presidente Andrés Manuel López Obrador admitió que nunca arrestaron a RR.²²

Sin embargo, como RR es un gran amigo del hijastro de El Mencho, Juan Carlos, no está claro si su liderazgo podrá superar al de un Valencia.

Gonzalo Mendoza Gaytán, alias “El Sapo”

El Sapo es el líder del CJNG en Puerto Vallarta, uno de los centros más importantes para el cartel mexicano. Desde allí controla una colosal red de lavado de dinero y tráfico de drogas que se extiende desde México hasta las costas del Caribe de Veracruz y Tabasco. A su esposa, Liliana Rosas Camba, también se la acusa de lavar dinero y ambos han sido sancionados por EE.UU.²³ ²⁴

Gonzalo Mendoza Gaytán y Liliana Rosas Camba

Un documento del Ministerio de Defensa sobre redes criminales en el oeste de México, que salió a la luz durante una filtración de documentos gubernamentales, mostraba que El Sapo había sido nombrado segundo al mando de El Mencho. No hay por lo tanto duda del poder considerable que tiene dentro del cartel.²⁵

El Sapo es un objetivo importante para el gobierno mexicano porque se le ha relacionado con asesinatos de envergadura, con una extorsión y con secuestros violentos. La policía también ha señalado que El Sapo estuvo seguramente detrás del asesinato del exgobernador de Jalisco Aristóteles Sandoval en 2020, uno de los golpes políticos más destacados del CJNG.²⁶

El Sapo también encabeza las operaciones del CJNG en Los Altos, una región del noreste de Jalisco en la frontera con Sinaloa. Un ala armada del CJNG con base en ese lugar llamado Grupo Élite Delictivo de Reacción Inmediata (GEDDRI) ha estado luchando contra los carteles de Sinaloa y Nueva Plaza.²⁷

Y, siguiendo el estilo de muchos traficantes que le preceden, es posible que El Sapo tenga predilección por los tigres y que haya estado en contacto con un zoológico en Puerto Vallarta que, supuestamente, cría estos animales para dárselos a los miembros del cartel.²⁸

Estos son los cuatro principales contendientes que podrían suceder a El Mencho como líderes del CJNG. Cada uno tiene sus propios seguidores y ha demostrado capacidad para manejar diferentes aspectos importantes del imperio del CJNG. La estabilidad que alcance el cártel en el futuro dependerá en gran medida de quién tome el control y de su talento para mantener unidos a los distintos grupos y facciones en su interior.

EL IMPERIO DE LAVADO DE DINERO DEL CJNG

Desde el principio, el CJNG no dejaba de tomar buenas decisiones financieras, invirtiendo sabiamente e inyectando dinero en una variedad de industrias en México y en el resto del mundo.

Pero el plan funcionó en gran parte gracias a la separación del proyecto del CJNG en dos entidades distintas: Mientras que El Mencho y el CJNG se enfocaban en expandir un imperio criminal físico por todo México, los Cuinis, liderados por el cuñado de Mencho, se concentraban en el aspecto financiero.

Tuvieron que pasar solo unos pocos años cuando el CJNG consiguió levantar un imperio de lavado de dinero que se extendía desde hoteles en la costa del Pacífico de México hasta el distrito turístico de Barcelona y propiedades de lujo en Uruguay.¹

Incluso después de que los Cuinis fueran desmantelados poco a poco en la década de 2010, continuó el imperio de lavado de capitales con otros comercios, permitiendo al CJNG mover enormes cantidades del dinero de la droga desde EE.UU. a México. Por cierto, incluso el sistema bancario clandestino chino cayó como agua de mayo para carteles mexicanos como el CJNG. Con su apoyo lavan decenas de millones de dólares sin que las autoridades lo detecten.²

Lo mismo ocurre con las criptomonedas, que han servido para que el CJNG pueda cometer fraudes financieros y delitos como el phishing.

A continuación desglosamos los principales delitos financieros que este cartel mexiano ha llevado a cabo.

Empresas pantalla en México

Al CJNG le gusta invertir localmente, de hecho, casi todo el imperio de lavado de dinero desde el estado occidental de Jalisco en México hasta otros estados a lo largo de la costa del Pacífico se fundamenta casi exclusivamente en establecimientos y comercios físicos.

Antes de que el CJNG fuera independiente ya se intuía la enorme influencia de los Cuinis, que constituían un extenso grupo de hermanos de la familia Valencia, pues ya. en noviembre de 2007 se sabe que Gerardo González Valencia y su esposa compraron un hotel llamado el Hotelito Desconocido, situado en la costa de Jalisco.³

Lo curioso de este hotel es que se hizo famoso porque sus propietarios desaparecieron misteriosamente en 2011, cuando algunos pescadores entraron en disputa con ellos.⁴ Esto hizo entender que tanto los Cuinis como el CJNG estaban bien informados de todas las reacciones adversas que podían desencadenarse en sus negocios, aunque en agosto de 2015 el hotel terminó incautado por la policía estadounidense bajo la Ley de Designación de Narcotraficantes Extranjeros, al saberse que la propiedad estaba directamente conectada con el CJNG.⁵

Tres meses antes de que se incautara el hotel, Gerardo ya había vendido otro de sus comercios de manera muy discreta y dolorosa, sabiendo el gasto que suponía echarle el cierre.

Para cuando llegaron los últimos años de la década de los 2000, el CJNG ya había comprado muchísimos bienes raíces y empresas en numerosos sectores de Jalisco. Pero el Departamento del Tesoro de EE.UU. estaba al tanto de estos movimientos y en 2015 tomó su primera acción legal contra los Cuinis, listando dos firmas inmobiliarias, un centro comercial de Jalisco y otro en Playa del Carmen como bienes pertenecientes a la red de lavado de dinero del CJNG.⁶

Las investigaciones estadounidenses y mexicanas que siguieron este suceso, fueron revelando poco a poco más y más conexiones que iban ampliando la red de lavado de dinero, con una cartera internacional en pleno desarrollo e intereses comerciales del CJNG que parecían arraigados firmemente en Jalisco.

Entre 2015 y 2020, al menos 90 negocios sospechosos de pertenecer al CJNG y a los Cuinis fueron incautados en México; de ellos, el 82% estaban asentados en Jalisco y el resto andaban dispersos por la Ciudad de México, el Estado de México, Quintana Roo y Colima.⁷

Lavado de dinero basado en el comercio

En 2020, la amenaza del CJNG para EE.UU. había crecido tanto que la DEA y el Departamento de Justicia lanzaron el Proyecto Python, una operación multiagencial que buscaba abordar el tráfico de drogas y las redes financieras del cartel al mismo tiempo.

En seis meses, el Proyecto Python incautó más de 20 millones de dólares que probablemente pertenecían al CJNG y demostró los pasos que daba el grupo para transferir el dinero de la venta del fentanilo, la metanfetamina, la heroína y otras drogas desde EE.UU. hasta México. La DEA estimó que el CJNG recolectaba un mínimo de 8 mil millones de dólares al año, aunque seguramente esta cantidad era más alta.⁸

Como las cantidades eran escandalosas, el CJNG se veía forzado a lavar cada vez más dinero en comercios y negocios variados, un proceso que implicaba hacer transacciones aparentemente comerciales a nivel transfronterizo entre empresas y corredores de dinero internacionales. El objetivo era manipular los detalles específicos de las importaciones y exportaciones para ocultar los fondos.⁹

El imperio de lavado de dinero del CJNG también ha ayudado en gran medida al desarrollo del mercado negro de intercambio de divisas, que sirve para transferir el dinero de la venta de drogas a México manipulando la moneda.

Lo que hace el CJNG es vender dólares del tráfico de drogas a intermediarios, con el objetivo de buscar comerciantes mexicanos que quieran comprar bienes estadounidenses. Mientras que los dólares se usan para que compren bienes en EE.UU., los pesos de los intermediarios se usan para pagar a los carteles, con lo que la transacción da la impresión de ser completamente legítima.¹⁰

De hecho, según la DEA, ya hay muchos comerciantes mexicanos que están involucrados en el mercado negro de intercambio de divisas sin tener ni idea de ello porque han hecho transacciones individuales que parecían legítimas y no lo eran.¹¹

Gracias al Proyecto Python, cada vez se han ido descubriendo más detalles sobre las redes de lavado de dinero a través de comercios. Por ejemplo, en 2023, EE.UU. acusó a Mary Cruz Rodríguez Aguirre (empresaria y candidata política) de dirigir una de estas redes para Audias Flores-Silva, alias “El Jardinero,” un comandante líder del CJNG. La particularidad de Rodríguez Aguirre es que tenía en su posesión una casa de cambio y negocios estadounidenses para supuestamente lavar más de 6 millones de dólares.¹²

Primeros intentos internacionales

Antes de que el CJNG se convirtiera en una entidad propia, los Cuinis ya buscaban alguna manera de lavar cantidades significativas de dinero en Latinoamérica y Europa, haciendo proyectos muy innovadores por aquel entonces.

Todo apuntaba a que tanto el cuñado de El Mencho, Gerardo González Valencia, como su esposa, Wendy Dalaithy Amaral Arévalo, fueron los principales impulsores de esta estrategia innovadora. La pareja residió en Argentina desde el año 2007 hasta el 2011 y se dejaron ayudar por un empresario argentino llamado Oscar Gilberte Vaz de Sousa para abrir una tienda de conveniencia en Buenos Aires, un negocio tapadera que les sirvió para lavar 1,8 millones de dólares.¹³

En 2012, Gerardo y Wendy se mudaron a Uruguay y se instalaron en la ciudad turística de Punta del Este, donde los Cuinis crearon dos empresas (Montella Global SA y Deltodo Enterprises) a través del bufete de abogados panameño Mossack Fonseca, según la investigación de los Panama Papers.¹⁴ Allí también compraron bienes raíces y coches de lujo a nombre de sus empleados domésticos. Las dos empresas también estaban conectadas con propiedades industriales en China y Rusia.

Finalmente terminaron arrestados en 2016 en Uruguay y a Gerardo se le extraditó a EE.UU., donde fue sentenciado a cadena perpetua.¹⁵

Otro hermano Cuini, José González Valencia, eligió Bolivia como su nueva base.¹⁶

Pero antes de que pasara esto, se creía que era un hombre encargado de proporcionar seguridad a El Mencho y de dirigir una operación de tráfico de armas entre Centroamérica, México y EE.UU. En 2016, utilizó una identidad falsa para comprar una casa en Santa Cruz de la Sierra y quedarse en Bolivia. Desde allí, se metió en el negocio ganadero donde criaba vacas cebú de máxima calidad que le hizo incluso ganar premios. Al final, se le arrestó en diciembre de 2017 mientras estaba de vacaciones en Brasil y se le extraditó a EE.UU.¹⁷

En cuanto al jefe de los Cuinis, Abigael González Valencia, de él también se sabe que viajó a Europa y compró propiedades en el área turística de Las Ramblas, Barcelona.¹⁸

La banca en la sombra

La laberíntica industria química de China ha hecho que los narcotraficantes mexicanos lo tengan relativamente fácil para encontrar vendedores de fentanilo y precursores químicos que fabriquen drogas sintéticas desde hace décadas. Al mismo tiempo, el opaco sistema bancario de China también ha servido para transferir y ocultar ingresos de organizaciones criminales latinoamericanas, incluidos los principales carteles de México.¹⁹

Pero algunos arrestos y redadas que se han efectuado en la última década probaron que carteles como el CJNG y el Cartel de Sinaloa dependen en gran medida de sus contrapartes chinas para mover, esconder y lavar fondos ilegales.²⁰

La operación más notable que se hizo en este sentido fue la dirigida por un experto brillante en el lavado de dinero, llamado Li Xizhi. Este ciudadano chino se mudó a California cuando era adolescente y no tardó en asociarse con el 14K, una de las organizaciones criminales chinas más grandes que existían, conocida como las Tríadas.²¹

Rápidamente se abrió paso en el tráfico de drogas y el contrabando de migrantes desde México y China. Sin embargo, al poco tiempo desarrolló un sistema complejo de lavado de dinero entre los carteles de drogas mexicanos y los ciudadanos ricos chinos que buscaban sacar su dinero del país. Los miembros del cartel en EE.UU. daban cientos de miles de dólares a los mensajeros que trabajaban para Li, luego, Li ordenaba la transferencia de la cantidad equivalente en pesos mexicanos a contactos del cartel de México.²²

Los dólares estadounidenses iban a parar a miembros de la diáspora china en Nueva York o Los Ángeles en efectivo, en depósitos bancarios, como cheques de caja o como fichas de casino, para que luego los clientes de China transfirieran esa misma cantidad en yuanes a cuentas que Li gestionaba en el país. De todas estas transacciones, Li se llevaba solamente una comisión del 1-2% en comparación con otros corredores de sistemas para lavar dinero parecidos.²³

La policía arrestó a Li en el año 2019 en México y fue extraditado a EE.UU., donde se le sentenció 15 años en la cárcel. Hoy en día se cree que lavó cientos de millones de dólares y, aunque se piensa que trabajó principalmente para el Cartel de Sinaloa, también se cree que colaboró con el CJNG.

Criptomonedas

También se cree que el CJNG ha lavado miles de millones de dinero recolectado de la venta de drogas a través de Bitcoin y otras criptomonedas, utilizándolas para evitar que los bancos y las autoridades nacionales tuvieran control sobre las transacciones.

En la Evaluación Nacional de la Amenaza de las Drogas de 2016, la DEA señaló que las organizaciones criminales mexicanas utilizan el Bitcoin para pagar a empresas en China que proporcionaban productos falsificados y precursores químicos.²⁴

Para cuando llegó el año 2020, ya era más que evidente que el CJNG estandarizaba el uso del Bitcoin para ocultar transacciones sospechosas. Ese mismo año, México registró 1033 transferencias con Bitcoin que excedían el umbral legal de 56,000 pesos por transacción. La forma en que está legislado el intercambio de criptomonedas exige que se informe a las autoridades financieras cuando se supera ese umbral, y ahora las autoridades saben que más del 98% de estas transferencias provenían de Jalisco y que seguramente estaban vinculadas al CJNG.²⁵

El registro de las transacciones es muy útil porque así se localiza su origen, pero todavía no se ha hecho nada especial para parar la ilegalidad de las mismas. De hecho, algunos carteles mexicanos como el CJNG colaboran con los llamados “mezcladores”, expertos en criptomonedas, para combinar transferencias con fondos ilegales y que así sea más difícil distinguirlas.

En 2022, el mercado ruso Hydra terminó desmantelado por la policía estadounidense y alemana y encontraron cuentas conectadas al CJNG y al Cartel de Sinaloa, por lo que es más que evidente que estas organizaciones utilizaron la criptomoneda a través de la plataforma para lavar el dinero de la venta de drogas.²⁶

Hay todo un mosaico de leyes y marcos regulatorios insuficientes en toda Latinoamérica que estimula la estafa con criptomonedas y el lavado de dinero por parte de los carteles mexicanos, algo que no dejará de perpetuarse hasta que no se lleve a cabo una contundente acción legislativa, según Global Financial Integrity.²⁷

EL TALENTO DEL CJNG PARA LAS RELACIONES PÚBLICAS

Esa sensación de que la dopamina te llega al cerebro cuando aumentan las views en tus vídeos de TikTok es igual de fascinante para los adictos a las redes sociales que para los pistoleros del cartel. De hecho, el CJNG cuenta con su propia marca en las redes, siguiendo el estilo de otros carteles anteriores, como los Zetas.

¿Quién no conoce, por ejemplo, ese pequeño emoji de diablillo morado (😈)? Pues lo vemos a menudo en las publicaciones del CJNG por las redes sociales y en las cuentas de sus fans, no importa si juegan al Grand Theft Auto V o desmembran a un enemigo.

Pero, ¿qué es lo que consiguen grupos como estos al usar las redes sociales? Bueno, lo más evidente es que tanto las exhibiciones de violencia como las ostentaciones de riqueza que publican los cárteles influyen mucho en la vida real, tal y como se ha documentado en varias ocasiones.

Y es que los jóvenes sienten especial atracción por esa falsa promesa de que pueden llegar a hacerse ricos y, además, cada vez que ven a los miembros del cartel hacer lo que quieren en público, sin que tenga consecuencias, los estimulan para que pierdan el respeto o la fe en las autoridades y en la seguridad (que, sin duda, son escasas en México). Pero es especialmente cuando estos carteles se ofrecen a hacer ciertos servicios, que el poder sobre las comunidades se hace todavía mayor.

Los cárteles mexicanos son maestros de la propaganda, y de forma mucho más sutil de lo que comúnmente se cree. Desde hace 15 años, la presencia de los cárteles en las redes sociales refleja los mismos valores que parecen representar en las calles, según un informe de la Global Network on Extremism & Technology (GNET).¹

Si interactuamos con esas cuentas del crimen organizado en México, nos damos cuenta de que se promociona el estilo de vida criminal, se refuerzan las narrativas hipermasculinas sobre la riqueza, el poder y el sexo, y se siguen desarrollando cultos a la personalidad.

Lo mismo ocurre con las organizaciones criminales enemigas, que compiten en las redes sociales de la misma manera que hace la gente común. Eso sí, en lugar de selfies y fotos de vacaciones, lo que se muestran son exhibiciones cada vez más lúgubres de violencia y riqueza.

Estas son las categorías que World of Crime ha establecido con la ayuda de GNET:

La promoción de la narcocultura: Se exhiben armas, coches, drogas, dinero, ropa, joyas y casas ostentosas para intentar atraer a jóvenes en situaciones vulnerables económicamente. Un ejemplo muy popular es el hashtag #Chapiza que usan los Chapitos, los hijos del líder de Sinaloa, Joaquín Guzmán Loera, alias "El Chapo."

Machismo: El estilo de vida de los carteles se suele vincular con una fantasía ultramasculina, donde los hombres aparecen acompañados de mujeres bellas (algunas traficadas y amenazadas) para que la gente crea que la vida de un narco es un estatus tentador que cualquiera querría alcanzar.

Hiperviolencia: Los cárteles han competido entre sí a nivel online desde hace más de 15 años. En la década de los 2000, aparecían vídeos de baja resolución donde se veían a enemigos disparados, estrangulados, aserrados y desmembrados, al igual que ocurre con el ISIS y otras organizaciones islámicas extremistas. Ahora, el material audiovisual de los carteles de México ha visto un aumento de calidad de la imagen y se exhiben cadáveres desmembrados o colgados de puentes en medio de la calle para demostrar la brutalidad de estos grupos.

Exhibiciones de fuerza: Las guerrillas armadas entre carteles rivales o contra fuerzas de seguridad son comunes en las redes sociales, hasta el punto de que se pueden buscar varios hashtags específicos para ello. Pero todavía más populares son las exhibiciones de los soldados de los grupos criminales, donde aparecen las armas y armaduras completas para presumir de los arsenales militares y servir de amenaza.

Cultos a la personalidad: Todo apunta a que muchos narcos en posiciones de liderazgo han sobrevivido más tiempo que otros porque no se han mostrado mucho en público. Sin embargo, esto no evita que en las cuentas de las redes sociales aparezcan hashtags y emojis atribuidos a esas figuras, así como publicaciones dedicadas.

La marca online del CJNG

De todos los grupos criminales de México, el CJNG es uno de los mejores manipulando noticias y haciendo propaganda a su favor, enfocándose en las categorías que hemos nombrado antes, especialmente en la hiperviolencia y en las muestras de fuerza/imágenes de guerrilla, así como en mantener el culto a la personalidad en torno a El Mencho.

Y aunque es cierto que algunos miembros del CJNG participan en la promoción de la narco cultura enseñando sus armas y coches, hay otras organizaciones criminales mucho más activas en este sentido, como es el caso del Cartel de Sinaloa.²

El origen y el mito que se ha creado alrededor del CJNG no tiene nada que ver con sus rivales de Sinaloa. El grupo nació de la violencia y la fragmentación y, aparte de los Cuinis, el CJNG que El Mencho creó en 2011 no provino de una facción unida sino de la violencia y el lucro, puesto que muchos miembros eran supervivientes de las guerras del Cartel del Milenio, cocineros de drogas sintéticas que trabajaban en el oeste de México o jóvenes que buscaban salir adelante en Michoacán y Veracruz.

Y esta sigue siendo la marca que promociona el CJNG en las redes sociales, bajo la idea de que cualquier promoción es buena.

A veces, no necesitan crear un alboroto ellos mismos. El 1 de mayo de 2015, el CJNG llevó a cabo el que quizás sea su acto más conocido hasta la fecha: derribar un helicóptero del ejército con una granada propulsada por cohete en Jalisco y matar a nueve miembros del personal de seguridad. Al infligir una humillación tan profunda a las fuerzas armadas mexicanas, el CJNG casi no tuvo la necesidad de hacer un post al respecto en las redes sociales. Lo hicieron otros, con titulares que proclamaban la amenaza que el CJNG representaba para México.³

Otras veces, las relaciones públicas del CJNG entran rápidamente en acción.

A finales de junio de 2020, el secretario de seguridad de la Ciudad de México, Omar García Harfuch, salió de su casa alrededor de las seis de la mañana acompañado por su guardaespaldas para conducir al trabajo. El coche circulaba por el Paseo de la Reforma, la principal avenida de la Ciudad de México, cuando unos pistoleros escondidos en un camión abrieron fuego. El coche de Harfuch quedó acribillado a balazos y, aunque él sobrevivió, murieron dos guardaespaldas y un transeúnte.

Harfuch señaló al CJNG, a quienes culpó de hacer una serie de amenazas contra él.⁴ El CJNG no reivindicó ni negó la responsabilidad del ataque, pero este fallido atentado marcó otra escalada en la guerra de México contra el crimen organizado. Los analistas de seguridad consideraron este ataque excepcional por la forma abierta en que fueron contra Harfuch en una de las carreteras más concurridas del país.

En cuestión de semanas, el CJNG redobló sus amenazas. En julio de 2020, publicaron un vídeo donde aparecían varias docenas de hombres armados con rifles AR-15 y lanzagranadas, de pie frente a una flota de vehículos blindados. Las iniciales del CJNG aparecían pintadas en las puertas de los coches para que todos los usuarios las pudieran distinguir bien.⁵

El mensaje era el siguiente: “Ven a por nosotros si crees que tienes narices”.

La misma estrategia se repitió un año después.

En medio de una guerrilla territorial violenta alrededor del pueblo de Aguililla en Michoacán, con una alianza de rivales conocida como los Carteles Unidos, el CJNG hizo otra demostración de fuerza en julio de 2021. El vídeo de alta calidad mostraba a decenas de vehículos alineados a lo largo de una carretera cerca del pueblo, acompañados de miembros del CJNG que iban con la cara descubierta, eso sí, armados hasta los dientes.⁶

Una demostración de fuerza del CJNG en 2021. Fuente: Cuartoscuro.

El nombre de El Mencho

A día de hoy no sabemos si el líder del CJNG está vivo o muerto; no se le ha visto en ningún lugar desde hace años y frecuentemente surge algún que otro rumor online asegurando que el hombre ha fallecido y que los aliados del CJNG han traicionado a la organización porque en realidad la lealtad estaba influenciada solo por El Mencho.

Es común encontrarnos con su nombre en vídeos del CJNG, bien para justificar una amplia gama de acciones que hace la organización, bien para legitimarlas. Estas acciones pueden ser de temas muy variados e incluso extraños.

La foto de la ficha policial de El Mencho suele aparecer en los carteles que se cuelgan en pueblos de Guanajuato, Jalisco, Michoacán y más allá, donde los miembros del CJNG se dedican a repartir televisores, juguetes, utensilios de cocina y alimentos de toda clase a familias locales en días especiales como el Día de la Madre.⁷

Otro vídeo publicado en julio de 2022 muestra a pistoleros armados del CJNG con una voz de fondo que pide a todos los carteles de México que dejen de atacar a docentes, médicos y sacerdotes, a raíz de que se supiera que un narcotraficante había asesinado a dos sacerdotes del estado de Chihuahua hacía dos días.

En octubre de 2023 se publicó un vídeo inquietante donde aparecen hombres armados con máscaras de Halloween diciendo que están “purificando” casi 30 pueblos del estado de México, sin dejar de afirmar que son leales a la figura de El Mencho.⁸

Estos son solo algunos ejemplos que demuestran la amplia gama de incidentes atribuidos a la figura de El Mencho, y todos ellos nos llevan a sacar algunas conclusiones.

Por un lado, o El Mencho está vivo y sigue involucrado en la planificación o aprobación de operaciones del CJNG a un nivel muy detallado, o la organización del CJNG en todo México se cree con cierta libertad para usar el nombre y la imagen de El Mencho a la hora de hacer actividades criminales.

Reclutar con redes sociales y videojuegos

Prácticamente todas las redes sociales y servicios de mensajería instantánea que hay disponibles en México, además de muchos videojuegos online, los han creado los carteles con el solo objetivo de reclutar a personas.

Las estadísticas son alarmantes: en 2011, se estimó que el crimen organizado de México había reclutado alrededor de 35000 jóvenes.⁹ Lo más probable es que a día de hoy el número sea mucho mayor, pero preocupa que la forma en que las personas pueden unirse a carteles como el CJNG sea online, un método increíblemente sencillo.

El CJNG ha puesto algunos anuncios pagados en Facebook e Instagram con vacantes de empleo. Incluso llegaron a referirse a sí mismos como “la empresa de las cuatro letras”, mezclando texto y emojis para deletrear las iniciales CJNG. En los anuncios se ofrecen vacantes para cubrir puestos de seguridad con un mensaje un tanto vago, aunque se describe claramente el salario y que el alojamiento y la comida son gratuitos.¹⁰

Aunque Facebook e Instagram actuaron rápidamente para cerrar todas las cuentas que estaban vinculadas a tales anuncios, muchos perfiles asociados a los carteles permanecieron activos durante varios meses sin que las redes sociales los detectaran.

A veces, se han hecho mayores esfuerzos para identificar cuentas de carteles. Algunos usuarios jóvenes que viven entre la frontera de México y EE.UU. han reportado en más de una ocasión mensajes de TikTok, Snapchat y otras plataformas donde se les ofrece convertirse en coyotes (traficantes de personas) para ayudar a los migrantes a cruzar a los EE.UU.¹¹ ¹²

Otros intentos han sido aún más siniestros

En octubre de 2021, la policía del estado sureño de Oaxaca anunció que había encontrado tres niños, de entre 11 y 14 años, que habían intentado irse de casa para unirse a un cartel. Los habían encontrado en la ciudad de Monterrey, a más de 1,300 kilómetros de distancia.¹³

Si bien no se ha aclarado qué grupo traficó específicamente con estos niños, sí que se conoce bien el modus operandi porque se suele usar frecuentemente en el CJNG.

A primera hora de la mañana, cuando los adolescentes suelen estar jugando online sin que nadie los vigile, reciben una invitación repentina para unirse a un grupo o servidor privado con nombres que incluyen iniciales de los cárteles: "CJNG" para el Cartel de Jalisco Nueva Generación, "CDS" para el Cartel de Sinaloa y "CDN" para el Cartel del Noreste.

Cuando entran a los grupos o servidores privados, los criminales se hacen pasar por chavales de su edad para comentarles cómo se vive dentro del cartel, instándoles a salir de casa para vivir aventuras y ganar dinero. Esto es especialmente habitual en juegos online como Grand Theft Auto o World of Warcraft.

Y, aunque las plataformas están haciendo lo posible para cerrar el contenido debido a la presión pública, los carteles y sus fans encuentran maneras de eludir estas medidas.

Basta con añadir el emoji del diablillo morado (😈) al hashtag para encontrarnos con vídeos donde se recrean las famosas exhibiciones de armas y vehículos del CJNG en del Grand Theft Auto online.

EL CJNG Y LA METANFETAMINA

El CJNG tiene innumerables formas de ganar dinero. Si miramos atrás en el tiempo, nos damos cuenta de que seguramente la metanfetamina ha sido la fuente de financiación más importante para mantener su poder y rentabilidad, al menos antes de que surgiera el fentanilo.

El CJNG llegó a esta economía criminal por casualidad. Si bien los Valencia empezaron produciendo marihuana y amapola, la Tijuana y California de la época de El Mencho demostró que se podía ganar dinero con el comercio de las metanfetaminas. Aprendieron a fabricarlas y a establecer una red de conexiones internacional para importar los químicos necesarios.

Las idas y venidas de la epidemia de metanfetaminas en EE.UU. arrojan una historia bastante compleja, ya que, a medida que su consumo aumentaba, las agencias gubernamentales tomaban más medidas para controlar la droga y las organizaciones criminales encontraban nuevas maneras de eludir las regulaciones más recientes.

Pero lo cierto es que ya no hay tanta demanda de otras drogas y el hecho de que se haya legalizado la marihuana en EE.UU. ha disminuido los ingresos totales de los carteles.¹ En cambio, el fentanilo es muy barato de fabricar y altamente adictivo, lo que ha llevado a los carteles a reducir su producción de heroína, causando verdaderos estragos en las comunidades de agricultores que llevan años dedicados al cultivo de la amapola.²

Pero lejos de acabar con la metanfetamina, el creciente mercado de fentanilo no ha hecho más que aumentar la demanda. Y, aunque el fentanilo ha superado a la metanfetamina como causa de muerte en gran parte de EE.UU., el número de víctimas que fallecen por consumir las dos drogas es cada vez más preocupante.³

A todo esto, el CJNG no deja de ganar dinero fabricando las dos drogas.

Breve historia de la metanfetamina

Las décadas de 1960 y 1970 en EE.UU. supusieron un aumento del consumo de drogas estimulantes que se conocían como anfetaminas o speed, tanto a nivel legal como ilegal. Los atletas las tomaban para mejorar su rendimiento, los camioneros para seguir conduciendo y los fiesteros para seguir bailando hasta el amanecer. Toda esta expansión hizo que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) restringiera las anfetaminas a un uso con receta en 1965.⁴

Pero la demanda no disminuyó, sobre todo cuando hablamos de la metanfetamina, que es mucho más potente que el resto de anfetaminas. La represión de EE.UU. continuó en marcha y al final se estableció un control estricto de las sustancias químicas que se usaban para fabricar la metanfetamina y así, hacer que conseguirla fuera más difícil.

Sin embargo, las pandillas de motociclistas en California, especialmente los Hells Angels, que ya fabricaban metanfetamina en los 70, se pusieron a producir cantidades cada vez más grandes de la droga de forma ilegal.

La producción llegó a abarcar laboratorios de gran escala a principios y mediados de los años 80, que eran conocidos como mega-laboratorios. Algunos químicos colaboraron en el proceso; por ejemplo, Steve Preisler de Wisconsin, conocido como “Tío Fester”, llegó incluso a publicar un libro de recetas en 1987 llamado Secrets of Methamphetamine Manufacture, donde aparecían todas las recetas de metanfetaminas posibles.⁵

En este libro, Preisler explicaba cómo había que extraer la efedrina (el componente principal para la metanfetamina) de fármacos legales como el jarabe para la tos. Después, este componente debía mezclarse con anticongelante de cualquier limpiador de desagües hasta conseguir que la combinación se cristalizara en forma de metanfetamina.

La metanfetamina cristalina se produjo a tal escala que los fabricantes necesitaban más efedrina de la que había disponible. Por eso, tuvieron que pedir ayuda a los criminales del sur con sed empresarial: grupos mexicanos, Hells Angels y otros traficantes de drogas que, empezaron a suministrar grandes cantidades de efedrina a lo largo de la década de 1980.

Fueron en particular tres hermanos de Colima, México, los que se hicieron cargo de este comercio, trasladando efedrina a través de Tijuana hasta EE.UU. Estos hermanos emprendedores se llamaban José de Jesús, Adán y Luis Ignacio Amezcua Contreras.⁶

Curiosamente, ellos fueron los que más tarde fundaron el Cartel de Colima, creando cadenas de suministro internacionales para conseguir los químicos necesarios para producir la metanfetamina. Tanto es así que, a principios de la década de 1990, José de Jesús estuvo viajando a India, Tailandia, Alemania, República Checa y Países Bajos en busca de proveedores de efedrina.⁷

Pero el Cartel de Colima no enviaba todo al norte; de hecho, conservaba una parte de los componentes que recolectaban para fabricar ellos mismos metanfetaminas en pequeñas instalaciones de Jalisco, Colima, Nayarit y Michoacán. Eran justo los mismos estados que verían el nacimiento del CJNG dos décadas después.

En definitiva, los hermanos Amezcua fueron pioneros innovadores de la industria de drogas sintéticas que ha terminado inundando a EE.UU. hasta el día de hoy y cuya producción todavía sigue estando activa en la parte oeste de México. Desde su base de operaciones en Guadalajara, los hermanos Amezcua construyeron una red de instalaciones pensadas para hacer metanfetaminas y siguieron exportando la droga a EE.UU. a lo largo de la década de los 90. Durante este tiempo se hicieron socios de la familia Valencia en Michoacán, vendiendo una parte de la metanfetamina que producían al Cartel del Milenio.

Incluso tras las detenciones de José de Jesús y Luis Ignacio en 1998 y de Adán en 2001, el Cartel de Colima siguió siendo una organización traficante de metanfetaminas crucial, aunque su influencia fue disminuyendo a medida que los grupos mexicanos más poderosos fueron asumiendo el control.

El epicentro de los Valencia y del Cartel del Milenio es el oeste de México, donde la producción de metanfetaminas del país vio un ascenso notable. Para entenderlo, basta con saber que de los 847 laboratorios de metanfetaminas allanados por las fuerzas de seguridad mexicanas entre 2002 y 2012, cerca del 90% estaban situados en Michoacán, Jalisco y Sinaloa.⁸

Cuando, se llevó a cabo el desmantelamiento del Cartel de Colima, el Cartel de Sinaloa se convirtió en el principal productor y exportador de metanfetaminas a EE.UU. en la década de los 2000.

Los productores mexicanos de metanfetaminas se beneficiaron todavía más de la situación en 2005, después de que EE.UU. aprobara la Ley de Combate a la Epidemia de Metanfetaminas.⁹ Como esto restringió aún más el acceso a los medicamentos para el resfriado que contenían efedrina y pseudoefedrina para los consumidores estadounidenses, México también intentó establecer una legislación más estricta contra las drogas en 2007, pero no tuvo ningún efecto discernible, al igual que muchas otras leyes similares del país.¹⁰

El CJNG y la innovación química

El ascenso al poder de El Mencho coincidió exactamente con el periodo en el que la metanfetamina se convirtió en una fuente de ingresos importante para los carteles mexicanos. Y, aunque no se sabe bien hasta qué punto estaba involucrado con la droga, es probable que por aquel entonces ya estuviera aprendiendo todo sobre su comercio.

A finales de la década de los 80 y los 90, El Mencho adquirió conocimientos sobre la venta de la metanfetamina en los gigantescos laboratorios de California, Tijuana y el oeste de México.

A finales de los 90 regresó a México, justo cuando el Cartel de Colima estaba en pleno auge produciendo y exportando la droga a EE.UU., al mismo tiempo que andaba ocupado abasteciendo a los Valencia.

Llegó a trabajar para el Cartel de Sinaloa mientras la organización estaba inmiscuida en el comercio de las metanfetaminas a mediados y finales de la década de los 2000.

La conclusión es que El Mencho se adentró en el comercio de metanfetaminas justo en el momento adecuado. Llegó un punto en que, en 2011, la cadena de suministro global de metanfetaminas se centraba principalmente en México. Ese año, el 56% de todas las incautaciones globales de metilamina, un químico comúnmente utilizado para fabricar metanfetamina cristalina, se realizaron en este país.¹¹

El Mencho se esforzó en conseguir que una gran parte de esta cadena de suministro estuviera bien segura y, en medio del caos de Jalisco, Michoacán y Colima, el CJNG encontró rápidamente contactos chinos que importaran componentes químicos para fabricar la metanfetamina y contactos de exportadores para llevarla a EE.UU.

La organización incluso logró controlar rutas cerca de dos puertos mexicanos importantes: Manzanillo y Lázaro Cárdenas, desde donde entraban y salían esos componentes químicos.

La conclusión es que la metanfetamina se convirtió en la primera droga que el CJNG fue capaz de producir y vender en cantidades industriales, lo cual a su vez financió en gran medida la expansión del cartel durante sus primeros años. Decenas de laboratorios de metanfetaminas vinculados con la familia Valencia y El Mencho fueron apareciendo desde 2011 hasta 2015, en sus lugares de origen, como es el caso de Aguililla, en Michoacán.

Esta época fue decisiva y se libraron guerras brutales entre el CJNG y otras organizaciones que reclamaban una parte del comercio de metanfetaminas, como fue el caso de los Caballeros Templarios.

Los laboratorios más pequeños en áreas urbanas tendían a suministrar a nivel local, mientras que las cocinas más grandes en áreas remotas del oeste de México producían metanfetamina cristalina a gran escala para el mercado estadounidense. Un informe del consulado de EE.UU. que se filtró en Guadalajara también señaló que el hecho de que el sector tecnológico de la ciudad estuviera tan avanzado era motivo de que muchos ingenieros y químicos estuvieran dispuestos a ayudar a los carteles a fabricar metanfetaminas de mayor calidad con líneas de producción más seguras.¹²

El CJNG era muy bueno con la innovación química, y competía, como quien no quiere la cosa, entre carteles mexicanos para ver quién conseguía hacer más cantidad de metanfetamina cristalina. La pureza de la droga fabricada en México pasó del 42% en 2007 al 93% en 2012.

Para el 2015, El Mencho y el resto de los Valencia ya se habían hecho inmensamente ricos con el comercio de la metanfetamina.¹³

Y es que el control del CJNG sobre el comercio de metanfetaminas era tan predominante que El Mencho llegó a invitar a los miembros restantes de la familia Amezcua a unirse a la organización para encontrar nuevas formas de producir la droga.¹⁴

Un pilar del poder del CJNG

El CJNG se describe a sí mismo como una empresa estructurada jerárquicamente, al igual que otros carteles: El Mencho está en la cima, los comandantes de confianza supervisan aspectos clave de su imperio criminal y los “empleados” fabrican y venden drogas.

Con solo echar un vistazo a las estructuras del comercio de metanfetaminas del CJNG nos damos cuenta de que su epicentro siempre ha estado cerca de “casa”, al oeste de México, en parte por razones logísticas. Por ejemplo, los puertos de Lázaro Cárdenas, en Michoacán, y Manzanillo, en Colima, siempre han sido las principales entradas de precursores químicos de China, mientras que Guadalajara era donde principalmente se almacenaba y distribuía la droga.

Y más allá de estos factores, el CJNG ha aprovechado la industria de las metanfetaminas para seguir en contacto con las comunidades que lo vieron nacer: entre 2006 y 2018 se crearon 439 laboratorios mexicanos de la droga, de los cuales 254 (57%) estaban localizados en Michoacán. Los 159 restantes (36%) estaban en Jalisco.¹⁵

Incluso el Cartel de Sinaloa llegó a establecer la mayoría de sus laboratorios de drogas dentro de Sinaloa y Sonora, los estados que controlaba al ciento por ciento. El corazón de la industria de metanfetaminas de México nunca se alejó mucho de sus orígenes en el oeste, a pesar de que muchas redes criminales luchaban por el poder cerca de los puertos en la frontera con EE.UU.

Pero el CJNG se valía de la violencia y de su atractivo económico cuando se trataba de dirigir la industria de metanfetaminas. En el sur de Jalisco (y Michoacán especialmente), el CJNG dejaba que algunos pequeños grupos comunitarios se convirtieran en contratistas, fabricando la droga y vendiéndola al cartel más grande.¹⁶

El blanqueo de dinero que se obtenía de estas ventas se hacía luego con las empresas locales, incluyendo los establecimientos de construcción y bienes raíces. En todos estos casos, las diversas prácticas financieras del CJNG también se hacían muy cerca de casa.

Mientras que en el caso del fentanilo la mayoría de los adictos son estadounidenses y está habiendo un alza en México, la metanfetamina se sigue vendiendo por igual en los dos países, y el CJNG tiene laboratorios dedicados a la producción tanto doméstica como internacional, según ha investigado la Universidad de Toronto.

Pero más allá de desmentir esa imagen de que todos los laboratorios los tienen escondidos en lo más profundo de las montañas, es bien sabido hoy en día que el CJNG tiene instalaciones tanto rurales como urbanas, con una amplia red de vigilancia que está desarrollada específicamente para protegerlas. Es verdad que algunas instalaciones están en áreas muy remotas, pero algunas están ocultas dentro de granjas o incluso en las casas de algunos pueblos.

La consecuencia de que el epicentro de la droga sea el oeste de México es que las comunidades de la zona también han caído en la adicción a la metanfetamina. Según la Comisión Nacional contra las Adicciones del país, esta droga se ha vuelto el segundo problema de abuso de sustancias más común dentro de México, donde el alcohol ocupa el primer puesto. El 22.9% de los adictos registrados en México consumen metanfetaminas, muy por delante de la marihuana (con un 14.3%) y la cocaína (con un 9.4%). El fentanilo no se ha incluido en la encuesta.¹⁷

La gran ola de la metanfetamina

El CJNG y el Cartel de Sinaloa son los responsables de que haya un torrente de metanfetaminas cruzando el Río Grande hacia los EE.UU. Tanto así que, desde 2009 hasta 2014, las incautaciones de metanfetaminas en la frontera México-California aumentaron en un 300%.¹⁸¹

La ola de metanfetaminas que golpea a EE.UU. acababa de comenzar por aquel entonces. Las incautaciones anuales de metanfetaminas en la frontera con México no dejaron de aumentar, alcanzando poco más de 20 mil kilos en 2015, duplicándose a más de 40 mil en 2018 y llegando a más de 90 mil kilos en 2021.

Si bien el porcentaje exacto atribuible al CJNG no se puede saber a ciencia cierta, no hay duda de que fueron participantes activos: en julio de 2021, se incautaron de 50 mil kilos de cloruro de bencilo (un componente químico comúnmente utilizado para fabricar metanfetaminas) en el puerto del Pacífico de Manzanillo, el más grande de México. En octubre de 2021, el mismo año que se produjo la incautación récord estadounidense de metanfetaminas, el Departamento del Tesoro de EE.UU. sancionó a cuatro presuntos miembros del CJNG por importar precursores químicos esenciales para la producción de metanfetaminas y fentanilo.¹⁹

Entre 2021 y 2023, las incautaciones de metanfetaminas en EE.UU. disminuyeron un poco, quizá porque hubo un aumento meteórico en las incautaciones de fentanilo: solo en los cruces fronterizos de California, los oficiales incautaron un 300% más de fentanilo en 2023 que en 2022.²⁰

Al igual que pasaba con la heroína, es posible que la metanfetamina esté empezando a sentir el impacto del fentanilo como el opioide dominante en EE.UU., aunque es cierto que el proceso está siendo más bien lento.

Fuera de EE.UU.

Las alertas constantes de la policía estadounidense y europea se produjeron alrededor del año 2015, advirtiendo que el CJNG y los Cuinis habían estado exportando grandes cantidades de metanfetamina a Europa y había viajado allí para establecer laboratorios de drogas.¹⁸ Los detalles completos de la participación del CJNG en el comercio europeo de metanfetaminas son difíciles de interpretar: se ha localizado a traficantes mexicanos en Europa, especialmente a finales de la década de 2010, supervisando la fabricación de drogas sintéticas y capacitando a sus homólogos europeos sobre cómo producirlas en los Países Bajos, Bélgica y Europa Central.²¹

Sin embargo, no se ha demostrado aún en qué medida los carteles más grandes de México estuvieron involucrados en tales acuerdos. De hecho, otros informes judiciales sugieren que quizá estos "cocineros" se contrataron de manera independiente.²²

Pero un arresto del año 2020 sí que se ha relacionado con el CJNG: el de Carlos Rubén Ramírez Monroy, un operativo conocido de la organización que fue arrestado en Rumanía por traficar con metanfetaminas y cocaína. Más tarde, fue extraditado a EE.UU. y sentenciado a 15 años de prisión.²³

Los documentos judiciales lo describieron como el coordinador encargado de llegar a acuerdos para el tráfico de metanfetaminas del CJNG en EE.UU., Rumanía y Nueva Zelanda. Esto indica que era una figura de confianza enviada para cerrar tratos en todo el mundo, en lugar de ser un simple narcotraficante enfocado en el mercado de Europa.

El jefe de la policía portuaria en Róterdam dijo en una entrevista en 2024 que no se habían arrestado mexicanos en los Países Bajos desde hacía varios años y especuló que los intermediarios del cartel quizá ya no eran tan necesarios para supervisar los acuerdos en el comercio de las drogas, puesto que la mayoría se hacen a distancia.²²

A pesar de la ausencia de tales arrestos, las autoridades europeas siguen incautando regularmente metanfetaminas que se fabrican en México, especialmente en los puertos de Róterdam, Valencia, Hamburgo y Cork, así como en el aeropuerto de Ámsterdam-Schiphol.²⁴

Las conexiones del CJNG con Australia han sido más fáciles de demostrar.

Puesto que hay un mercado constante de metanfetaminas con socios en las pandillas de motociclistas australianas, los carteles mexicanos se han convertido en los mayores proveedores de esa y otras drogas allí. Desde al menos el año 2016, después de que el Cartel de Sinaloa hiciera lo mismo, se sabe que el CJNG ha mantenido relaciones profesionales con narcotraficantes australianos.²⁵

Estos vínculos son similares a los descritos anteriormente: los mexicanos hacen de mayoristas y las redes australianas actúan como distribuidores y vendedores.

La enorme complejidad y los gastos que produce el trapicheo de metanfetaminas en Australia a través del Pacífico y EE.UU. se compensa con creces con el aumento significativo que está alcanzando el precio de las drogas sintéticas: un kilogramo de metanfetaminas puede comprarse en México por unos 650 dólares, pero en Australia esa misma cantidad puede estar 185,000 y 230,000 dólares, según datos oficiales.26 27

Aun así, las organizaciones mexicanas tienen un rival fuerte en Myanmar, donde también se están produciendo grandes cantidades de metanfetaminas para venderlas en Australia.

Y, a pesar de que estas redes se conocen desde hace años, los intentos de interceptarlas han fracasado: los australianos consumieron una cantidad de metanfetaminas récord en 2023, según un análisis de las aguas residuales del país.²⁸

EL CJNG Y EL FENTANILO

La economía y la geopolítica de la crisis del fentanilo en EE.UU. eran ideales para el CJNG. Cuando a partir del 2016 la demanda de fentanilo creció y terminó estallando, el CJNG ya tenía tanto los lazos comerciales y la cadena de suministro como la logística, las instalaciones de producción, las redes de corrupción y los contrabandistas listos para aprovechar la oportunidad.

Para el CJNG, el cambio de la heroína al fentanilo solo supuso usar químicos diferentes y métodos de producción ligeramente alterados, que se llevaban a cabo en las instalaciones existentes. Pero la logística básica de su cadena de suministro (como hacer pedidos de fentanilo o de los componentes químicos esenciales en China y hacer las modificaciones necesarias en México para traficarla después a EE.UU.) no cambió.

Y es que desde sus primeros días siendo el Cartel del Milenio, la organización ya había desarrollado toda la infraestructura necesaria para el comercio de las drogas sintéticas, primero con la metanfetamina, luego la heroína y más tarde el fentanilo.

Para empezar, tenía puertos: de hecho, en 2012 uno de los primeros movimientos del CJNG como grupo criminal independiente fue asegurar el control de los puertos de Lázaro Cárdenas y Manzanillo en el Pacífico, y el puerto de Veracruz en el golfo de México, diversificando las rutas a través de las cuales podía traer fentanilo y sus componentes químicos básicos.¹

También tenía contactos. A principios de la década de los 2000, el Cartel del Milenio había estrechado lazos con Zhenli Ye Gon, un ciudadano chino-mexicano que fue pionero en muchas de las estrategias que usaban los carteles mexicanos y las compañías químicas chinas para hacer negocios.² Y antes de la formación del CJNG en 2011, muchos de sus líderes (incluidos Erick Valencia Salazar, alias "El 85") habían trabajado en el puerto de Manzanillo, asegurando un flujo constante de componentes químicos que luego se enviaban a los laboratorios de metanfetaminas y heroína del Cartel de Sinaloa.³

El resultado es que el CJNG se ganó la confianza de la industria química de China, una industria colosal y que apenas se supervisaba.⁴

Pero fue especialmente gracias al trabajo de los Cuinis, que el CJNG tenía extensas redes de funcionarios y policías corruptos en Jalisco y Colima, a través de los cuales pudo empezar a traficar fentanilo.

¿Por qué el fentanilo?

Durante un tiempo, el fentanilo se había mantenido en la periferia de la industria de los opioides sintéticos de México, se producía y vendía la droga ocasionalmente, pero jugaba un papel secundario frente a la metanfetamina y la heroína. En 2006, la zona noreste y medio oeste de EE.UU. experimentó una serie de sobredosis de fentanilo que se atribuyó parcialmente a México, según un informe del Departamento de Justicia de EE.UU. Cuando, en febrero de 2006, se incautó un kilo y medio de polvo de fentanilo (un detalle casi pintoresco si lo comparamos con la enorme epidemia actual del fentanilo), este se encontró cerca de la frontera de California con México. Finalmente, en mayo de 2006, las líneas de investigación abiertas dieron con un laboratorio de fentanilo de Toluca, al oeste de México, que fue desmantelado.⁵

Pero para entonces los experimentos sobre cómo mezclar fentanilo con otras drogas ya habían empezado. Las sobredosis en EE.UU. a lo largo del 2006 se describieron como "polvo de fentanilo, fentanilo mezclado con heroína y, en menor medida, fentanilo mezclado con cocaína".⁶

De alguna manera, a lo largo de la siguiente década el fentanilo no tuvo tanta demanda como se esperaba, de acuerdo a las estadísticas de drogas de EE.UU. Sin embargo, los analgésicos opioides (una mezcla de metadona, tramadol, oxicodona y fentanilo) ya estaban cobrando muchas más vidas que la heroína. De hecho, las muertes por sobredosis de analgésicos opioides casi se duplicaron entre 2001 y 2011, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, la agencia nacional de salud pública de EE.UU.⁷

En México, el CJNG fue el encargado de despertar rápidamente todo el potencial que se reservaba el fentanilo. A pesar de que en el 2012 el interés de la organización y del Cartel de Sinaloa estaba centrado en la metanfetamina porque su producción aumentó considerablemente en México y Guatemala, lo cierto es que competir con el resto de fabricantes resultaba caro y toda la atención se desvió al fentanilo.

Como la cocaína no se producía en México, las organizaciones no podían hacer mucho más que actuar como intermediarios y distribuidores mayoristas: la planta de cannabis y la amapola (plantas que se usan para hacer heroína) requerían tierra, lluvia y conocimientos agrícolas, y todo esto asegurándose de que la policía no encontrara los cultivos y confiscara las plantaciones.

Lo bueno de las drogas sintéticas es que se podían producir dentro de laboratorios difíciles de detectar, utilizando diferentes componentes químicos y una variedad de métodos que facilitan el trabajo.

Pero hay algo que debe aclararse: los informes del gobierno de EE.UU. describen a los carteles mexicanos como corporaciones monolíticas desde que empezó el auge del fentanilo. Corporaciones capaces de manejar toda la cadena de suministro del opioide sintético, primero comprando la droga y los componentes químicos necesarios en China, luego prensando el contenido en pastillas o produciéndola en México, y por último vendiéndola directamente a los consumidores de EE.UU.⁸

Y esto no es del todo cierto. Aunque es verdad que los miembros del CJNG sellaron acuerdos para comprar fentanilo o sus sustitutos en China con el objetivo de mover la droga a gran escala hacia EE.UU., gran parte del proceso se hizo a base de subcontrataciones. Algunos subcontratistas eran fabricantes de drogas y químicos experimentados que recibían los componentes, cocinaban el fentanilo, la metanfetamina o la heroína en los laboratorios, y luego vendían los productos a los carteles.

En 2018 un bioquímico búlgaro que dirigía su propio laboratorio de fentanilo y carfentanilo en Mexicali, en la frontera con EE.UU., fue capturado.⁹

Como decíamos, a partir del 2016 el fentanilo empezaba a tener la misma trascendencia que la heroína, una droga que había "dominado absolutamente todo el mercado de opioides ilegales durante un siglo", tal y como afirmaba un profesor de políticas de drogas de la Universidad Carnegie Mellon.¹⁰

La producción

Las muertes por sobredosis de opioides sintéticos, incluido el fentanilo, aumentaron un 73% (9,850 fallecimientos) desde 2014 hasta 2015¹¹ y las incautaciones se dispararon de 934 en 2013 a 13,000 en 2015.¹²

"Este tipo de opioides no deja de atraer nuevas sobredosis y la investigación apunta a que estos fallecimientos los provoca la fabricación ilícita del fentanilo, es decir, que no proviene de fármacos legales", se explicaba en un informe sobre drogas de la Casa Blanca en 2015.¹³

Aunque la heroína seguía acabando con la vida de más estadounidenses en 2015, la droga pura iba dejándose atrás. En marzo de ese mismo año, la DEA lanzó una alerta a nivel nacional sobre los peligros del fentanilo, en medio de una serie de informes que los medios publicaban mostrando los picos de sobredosis en las principales ciudades de EE.UU.¹⁴

Las huellas que el CJNG y sus rivales del Cartel de Sinaloa iban dejando estaban en todas partes: los laboratorios de producción de metanfetaminas y fentanilo estaban en gran medida concentrados en los estados occidentales de México, que casualmente eran controlados por los dos grandes carteles. La gran mayoría de incautaciones en la frontera de EE.UU. se hicieron en estados del suroeste, que también eran cruces fronterizos utilizados frecuentemente por el Cartel de Sinaloa y el CJNG para contrabandear metanfetaminas, heroína y cocaína.

Había varias formas de distribuir el fentanilo, lo que dificultaba el rastreo de la policía.

En concreto, había dos formas de llevar el fentanilo a los drogadictos estadounidenses. La primera era mezclarlo con la heroína. Según la Evaluación Nacional de Amenazas de Drogas de la DEA de 2016, un kilogramo de heroína mezclada con fentanilo podría contener nada más que una cucharadita (5.69 gramos) de fentanilo.¹⁵ Este detalle potencia la heroína, no importa si se inyecta, inhala o fuma, además de que los efectos son mucho más letales.

La DEA y otras instituciones de EE.UU. no dejan de emitir alertas de salud de manera constante a día de hoy, advirtiendo a las personas sobre los riesgos de mezclar drogas con fentanilo. Sin embargo,, parece que no tienen mucho efecto dados los picos de sobredosis de opioides sintéticos que vemos actualmente.¹⁶

La DEA señaló que muchas personas se expusieron al fentanilo sin saberlo, aunque, de hecho, había drogadictos que buscaban activamente el opioide hasta el punto de optar por los traficantes que proporcionan la heroína mezclada con el fentanilo.

Otra forma que tenían los carteles de llegar al narco mercado estadounidense era prensando fentanilo en pastillas que normalmente se etiquetaban erróneamente como oxicodona. Este modus operandi se hizo tan popular que las incautaciones sumaron miles de pastillas con fentanilo a finales de 2015, en un momento en que EE.UU. aún no conocía del todo la magnitud de la crisis.

Los contactos chinos proporcionaban todo el equipo y los suministros para que estos métodos de distribución de fentanilo prosperaran: el fentanilo en polvo se enviaba desde China a México junto con prensas para fabricar las pastillas falsas en los mismos laboratorios que producían metanfetaminas.

Pero a pesar de que incluso algunos paquetes de fentanilo que cruzaban la frontera a lo largo del año 2016 venían con la etiqueta de "El Chapo", la DEA no consideró que el CJNG o el Cartel de Sinaloa fabricaran la droga en la evaluación de ese mismo año.¹⁷ La heroína seguía en auge, tal y como mostraba la Encuesta de Mayor Amenaza de Drogas del año 2016, donde la DEA aseguraba que el 45% de la policía encuestada opinaba que la heroína era la mayor amenaza, seguida por la metanfetamina con un 31.8% y los medicamentos de prescripción controlada con un 11%. El fentanilo, sin embargo, no estaba en la lista.

Para cuando llegó el año 2017, el secreto ya había salido a la luz. El Cartel de Sinaloa estaba teniendo problemas con el CJNG por ver cuál de los dos controlaba el comercio de drogas sintéticas en territorio mexicano y, con el fentanilo de por medio, el CJNG luchaba abiertamente por aventajar a su rival más grande.

"El Cartel de Jalisco Nueva Generación es relativamente nuevo en la zona. El problema es que Sinaloa ha dominado las ventas al por mayor y al por menor [de drogas] en EE.UU. desde hace años, si bien el fentanilo daba al Cartel de Jalisco la oportunidad de controlar más mercados en el país", explicó Vanda Felbab-Brown, investigadora senior en la Brookings Institution, en 2017.¹⁸

El fentanilo apareció por primera vez en la Encuesta de Mayor Amenaza de Drogas de la DEA del año 2017, donde el 6.3% de la policía encuestada mencionaba la droga como una posible gran amenaza, pero muy por detrás de la heroína con un 44.1%.²⁰ Las autoridades mexicanas también comenzaron a ser más conscientes del riesgo que podía traer el fentanilo, tal y como demostraba el aumento de las incautaciones.

La magnitud de la adicción al fentanilo, solo comparable con su índice de letalidad, no se llegó a conocer al cien por cien ese año porque había pocos laboratorios químicos con el equipo necesario para detectar el fentanilo, ya fuera puro o mezclado con heroína.

No obstante, la DEA ya señalaba en aquel entonces al CJNG y al Cartel de Sinaloa como los que posiblemente eran responsables del nuevo comercio.²¹

El fentanilo como nuevo producto

Las analogías que comparan los movimientos de las bandas criminales con las empresas legítimas están un poco exageradas y demasiado simplificadas. Pero en este caso, la comparación sí que se sostiene.

El CJNG y el Cartel de Sinaloa asignaban recursos y reclutaban más subcontratistas para poder producir cada vez más fentanilo tanto en pastillas como en productos mezclados con heroína. El objetivo en esos momentos era aumentar la base de clientes, pero ¿cómo hacerlo? Principalmente, vendiendo fentanilo disfrazado de heroína y opioides recetados, que eran los fármacos más demandados y consumidos por los estadounidenses.

Puesto que el efecto del fentanilo es 50 veces más intenso que el de la heroína, las dos sustancias se podían mezclar y dividir en cientos de dosis, lo que suponía tanto aumentar las ganancias como el potencial de la adicción. En 2016, el portavoz de la DEA, Russ Baer, dijo a VICE News que "un kilo de fentanilo [al precio de 3000 ó 4000 dólares] produce entre 16 y 24 kilos del producto final, y termina generando ganancias estimadas de 1,3 millones de dólares cuando se vende a los consumidores en las calles".²²

Por si fuera poco, el polvo de fentanilo y las prensas de pastillas chinas permitían hacer pastillas puras de fentanilo (como la oxicodona, un analgésico opioide altamente potente) de forma relativamente fácil.

"Los traficantes de drogas no sabían lo que vendían y los consumidores tampoco sabían lo que compraban y se metían en el cuerpo", dice Baer. "Actualmente, el etiquetado falso de opioides se ha vuelto una técnica de marketing tan ingeniosa que los carteles mexicanos no dejan de explotarla".

Todos estos cócteles de fentanilo se volvieron cada vez más turbios conforme los traficantes de drogas estadounidenses fueron haciendo sus propias mezclas. Por ejemplo, a partir del año 2017, se produjeron sobredosis llamadas "muerte gris", atribuidas al efecto de una mezcla altamente letal de análogos de fentanilo (como carfentanilo, heroína y drogas de diseño).²³ Sin embargo, los informes de la DEA indicaron que las sustancias que provocaban la muerte gris variaban ampliamente en todo el país, lo cual aludía a posibles experimentos locales más que a otra innovación de los carteles mexicanos.

Si bien es cierto que las acciones legales contra el CJNG estaban principalmente centradas todavía en el tráfico de metanfetaminas y heroína, cada vez iba siendo más evidente su participación en el tráfico de fentanilo a ambos lados de la frontera. En un informe de la DEA sobre Chicago, publicado en el año 2017, se supo que el CJNG era oficialmente una de las organizaciones de narcotráfico mexicanas responsables de comerciar con drogas como el fentanilo en la ciudad.²⁴

Sin embargo, ese mismo año las muertes por sobredosis de opioides sintéticos mataron a más de 28,000 estadounidenses y el fentanilo y sus variantes eran los dos grandes motores que estaban impulsando la nueva epidemia. En cambio, las muertes por sobredosis de heroína alcanzaron su punto máximo en 2017 y han ido disminuyendo paulatinamente desde entonces.²⁵

Cuando EE.UU. destinó recursos a la investigación de esta amenaza identificada solo en 2018, el papel del CJNG dentro del comercio del fentanilo quedó al descubierto y la DEA encontró presuntos centros de distribución de la organización en Los Ángeles, Nueva York, Chicago y Atlanta, poniendo al CJNG al mismo nivel que al Cartel de Sinaloa.

A finales de ese año, el CJNG ya estaba a todas luces en la mira del gobierno de EE.UU., de hecho, en octubre de 2018 el fiscal general Jeff Sessions presentó una serie de sanciones e imputaciones que buscaban "paralizar las operaciones de la organización", a la que se acusaba de traficar con cientos de kilos de "heroína mezclada con fentanilo" dentro del país.²⁷

Aun así, las intenciones de EE.UU. no tuvieron grandes repercusiones. Varios líderes del CJNG (como el hijo y el cuñado de El Mencho) ya habían sido arrestados y las investigaciones lideradas por Sessions demostraron que EE.UU. reconocía al ciento por ciento el papel protagonista del CJNG en la epidemia de fentanilo del país.

En México, los allanamientos a laboratorios de drogas en Jalisco, Michoacán y otros estados occidentales se hicieron cada vez más usuales, revelando una red de decenas de instalaciones de drogas sintéticas.²⁸ Si bien los grupos específicos detrás de cada laboratorio de drogas no son siempre fáciles de identificar, las incautaciones se centraban en gran medida en las áreas de operación del CJNG y el Cartel de Sinaloa. Así pues, los informes de incautaciones demuestran que los laboratorios sintéticos que producían metanfetaminas y fentanilo para el CJNG se encontraban principalmente en Jalisco y Colima (que es el corazón de la organización), y la región central del Bajío.²⁹

El auge de los opioides sintéticos también estaba cobrando un precio altísimo en las comunidades locales de México donde se estaban los laboratorios. El medio mexicano Sin Embargo informó que algunos residentes tuvieron que trabajar obligatoriamente para el CJNG como productores o vigilantes, o bien se les engañó directamente.³

Y en 2019, la cosa se complicó aún más. Como China había prohibido tanto la producción como la venta del fentanilo y sus variantes, el CJNG y otras organizaciones tuvieron algunos obstáculos que saltar para importar el polvo de fentanilo. Un nuevo modus operandi se puso en marcha a partir de entonces.

"La industria química de China está terriblemente mal regulada y eso hace que muchos componentes presentes en el fentanilo… se desvíen a laboratorios clandestinos por orden de las organizaciones criminales", escribió InSight Crime en 2019.³¹

Los carteles mexicanos cambiaron de táctica rápidamente y obligaron a los vendedores chinos a esconderse detrás de entidades corporativas complejas para seguir proporcionando los componentes químicos que sus contrapartes necesitaban.

La edad dorada

Al cabo del año 2020, el CJNG ya era "la mayor amenaza criminal de drogas que existe en EE.UU.", según declaró la DEA.³² En marzo del mismo año, una investigación centrada en el CJNG que duró seis meses, llamada Proyecto Python, culminó en una serie de arrestos e incautaciones. Más concretamente, se produjo una media de 650 arrestos de presuntos asociados del CJNG y se emitieron 350 imputaciones, consiguiendo incautarse grandes cantidades de fentanilo, heroína, metanfetaminas y cocaína. La DEA también descubrió que el CJNG había establecido un importante centro de operaciones en la Bahía de Tampa, Florida, y en México se incautó tanta cantidad de fentanilo (un 486%) que en 2020 se alcanzaron los mil trescientos kilos y se duplicaron los allanamientos a laboratorios de drogas sintéticas.³³

Pero una vez más, la magnitud de la producción y demanda de fentanilo era tan grande que todo esto no le hizo ni un rasguño al CJNG.

De hecho, en 2020 y 2021 el CJNG siguió expandiéndose rápidamente a lo largo de todo México, compitiendo con el Cartel de Sinaloa especialmente en la zona de Tijuana. Toda esperanza de revertir la tendencia en alza del fentanilo iba desvaneciéndose rápidamente.

De hecho, el imperio del fentanilo del cartel no hacía más que ampliar sus redes. Si bien el fentanilo entraba al país a través de varios puertos importantes, el puerto de Manzanillo en Colima era la joya de la corona. Este puerto no era seguro, como mostró una incautación de 23 toneladas de componentes químicos en agosto del año 2019, pero entraba mucha más cantidad de droga de lo que se conseguía incautar, según demostraron las sanciones de EE.UU. contra el CJNG.

Y la sed de controlar todas las zonas de producción de fentanilo, así como las rutas de tráfico, estaba despertando la violencia.

Tanto es así que Zacatecas sufrió sus consecuencias, con campos de batalla provocados por el fentanilo mexicano expandiéndose desde Jalisco y Guanajuato. Y en 2020, los homicidios casi se duplicaron hasta alcanzar las 1244 muertes ese año, el mayor aumento de cualquier estado mexicano hasta entonces. La razón detrás de la violencia tenía mucho que ver con la logística tan potente del fentanilo, según explicó el secretario de seguridad del estado.³⁵ Tanto el CJNG como el Cartel de Sinaloa eran culpables de la violencia, sumados al Cartel del Golfo, el Cartel del Noreste y un grupo más pequeño llamado los Talibanes.

Zacatecas, junto a zonas de narco producción como Michoacán y Jalisco, es un punto de tránsito que utilizan los carteles para transportar las drogas a EE.UU. Zacatecas tiene dos carreteras que lo atraviesan, una que conecta a EE.UU. con la frontera sur de México y la otra que proviene del puerto de Manzanillo. El CJNG vio en Zacatecas una extensión natural del narcotráfico e intentó ganarse el control del territorio, pero nunca pudo hacerlo al ciento por ciento debido a la fuerte rivalidad con el Cartel de Sinaloa, que seguía presente a principios del año 2024.³⁶

Pero ninguna ciudad en México sintió más el peso de la violencia vinculada al fentanilo que la ciudad de Tijuana en Baja California. Allí acabaron con la vida de casi 4,000 personas entre 2020 y 2021, con el CJNG y un grupo aliado más pequeño, Los Cabos, enfrentándose al Cartel de Sinaloa. Este mosaico de violencia empeoró todavía más cuando la familia Arellano-Félix, que controlaba Tijuana desde hacía mucho tiempo, se dividió en dos facciones, cada una apoyando a uno de los rivales más grandes.

México no es inmune al fentanilo

El aumento de homicidios no se debió únicamente a la competencia feroz entre carteles que buscaban controlar Tijuana para enviar más fentanilo y metanfetaminas a EE.UU.

El CJNG dependía de una red de subcontratistas para fabricar y proporcionar fentanilo puro o mezclado a los consumidores. Pues bien, los pequeños traficantes de drogas locales también se animaron a comprar los componentes químicos en laboratorios para vender el producto por su cuenta.

Conforme más grupos pequeños accedían al fentanilo para venderlo, las consecuencias para la gente de México fueron cada vez más graves. Los indicios de este nuevo horror se vislumbraron en Tijuana, donde una investigación del Instituto Nacional de Psiquiatría Ramón de la Fuente Muñiz en diciembre de 2019 afirmaba que los consumidores de heroína de la zona se exponían, sin saberlo, al fentanilo, encontrándose restos en la mayoría de las jeringas analizadas de la ciudad.³⁷ Otra investigación de Vice News hecha en Tijuana durante el 2021 concluyó que cada vez un mayor número de personas en situación de calle iban haciéndose más y más adictos a la heroína mezclada con fentanilo o al fentanilo puro.³⁸

Otras investigaciones a lo largo de los años han ido demostrando que cada vez había un mayor número de adictos al fentanilo en gran parte de México, primero en los estados cercanos al tráfico de drogas y luego en el resto de territorios. Sin embargo, no tiene ni punto de comparación con los datos de EE.UU.³⁹

La narrativa que estamos acostumbrados a escuchar es que la creciente drogadicción mexicana se debe a la cantidad de drogas sobrantes en el territorio, como si un porcentaje de mercancía perdida en el camino hacia la frontera de EE.UU. fuera un simple gaje del oficio. De esta teoría hay dudas, especialmente porque el CJNG y otras organizaciones pueden ganar mucho más dinero vendiendo fentanilo a los adictos mexicanos. "Es un mercado diseñado para esta población porque es más fácil de producir [al ser sintético]. No tienes que esperar a que crezca una planta [de amapola]", dijo un coordinador de reducción de daños en Tijuana a Vice.⁴⁰

A pesar de las muchas advertencias, México ha tardado mucho tiempo en reaccionar a los peligros de la producción y adicción al fentanilo a nivel interno, pero esto es parte de la extraña cultura de negación que existe respecto a la magnitud del problema del fentanilo en México: aunque el propio presidente Andrés Manuel López Obrador admitió que el fentanilo se trafica a través de México, niega rotundamente que se produzca o consuma allí.

"No producimos fentanilo ni hay consumidores mexicanos de fentanilo. Lamentamos lo que está pasando en EE.UU., pero ¿por qué no intentan luchar contra la distribución de fentanilo?" dijo en una conferencia de prensa en marzo de 2023.⁴¹

Aun así, hay una cosa que es innegable: una investigación de InSight Crime del año 2022 descubrió que los servicios forenses mexicanos veían cada vez más cadáveres de víctimas de las sobredosis de fentanilo.⁴²

Por eso, en 2024 el tono de López Obrador fue cambiando y admitió que, aunque el consumo de fentanilo seguía siendo bajo, era "algo que debemos tener vigilado". También sugirió hacer una reforma legal que prohibiera el consumo de fentanilo en México.⁴³

Las ventas locales de fentanilo no son la prioridad del CJNG, puesto que en EE.UU. los ingresos son mucho mayores, pero el negacionismo de las autoridades solo sirve para alentar a estas organizaciones criminales al no aceptarse la realidad de la crisis del fentanilo con la urgencia con la que se debería.

Si ignoramos el evidente fracaso humanitario a la hora de ayudar a los usuarios de drogas, el trabajo de rastreo para averiguar el número de muertes por sobredosis de fentanilo en México podría ser una buena manera de comprobar los cambios en el tráfico de la droga.

Lo mismo pero peor

La crisis del fentanilo sigue empeorando, tanto desde la perspectiva de salud pública como desde la perspectiva del crimen organizado. Más de ciento diez mil estadounidenses murieron por sobredosis de drogas entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023, según las estadísticas provisionales de los CDC. Los opioides sintéticos, principalmente el fentanilo, están conectados con alrededor del 70% de estas muertes.⁴⁴

Los intentos de EE.UU. por reprimir a los proveedores chinos que envían componentes químicos precursores de fentanilo siguen adelante, aunque en Beijing se han castigado de forma severa.⁴⁵ ⁴⁶ Las incautaciones de fentanilo en la frontera entre EE.UU. y México alcanzaron un máximo histórico de 12.1 toneladas en el año fiscal 2023, un aumento del 90% interanual.⁴⁷

"El fentanilo está en todas partes. No solo se disfraza de heroína, sino que también está presente en la cocaína y la metanfetamina", dijo a la CNN la Dra. Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas en los Institutos Nacionales de Salud.⁴⁸

En México, sin embargo, parece haber habido un desarrollo positivo a gran escala: algunos cárteles prominentes del país parecen estar poniéndose en contra del fentanilo.

Por ejemplo, los Escorpiones, una poderosa facción dentro del Cartel del Golfo, publicaron un vídeo en junio de 2023 donde se prohibía la venta o el consumo de fentanilo y metanfetaminas en el estado norteño de Tamaulipas. ¿La razón? Alejar al CJNG. El vídeo de los Escorpiones incluía un mensaje que decía: "No queremos a los Jalisco en el estado de Tamaulipas; porque solo envenenan a la gente y la suben a pelear".⁴⁹

A partir de octubre, Los Chapitos colocaron narcomantas en grandes partes de Sinaloa. "En Sinaloa, queda estrictamente prohibido la venta, fabricación, transporte o cualquier tipo de negocio que involucre a la substancia conocida como fentanilo, incluyendo la venta de productos químicos para su elaboración. Nunca hemos sido ni seremos afines a ese negocio. Atiénganse a las consecuencias. Atentamente, Los Chapitos", decían.

Los Chapitos es un nombre colectivo utilizado por los hijos del ex capo del Cartel de Sinaloa, Joaquín Guzmán Loera, alias "El Chapo". Forman, posiblemente, la facción más poderosa dentro del cartel.⁵⁰

Si bien hubo dudas sobre si los Chapitos realmente abandonarían el comercio de fentanilo (dado lo lucrativo que es), se confirmó que la prohibición era real, al menos en Sinaloa. Pronto comenzaron a aparecer cuerpos de presuntos transgresores con pastillas de fentanilo tiradas sobre ellos como modo de advertencia. Pero otros informes aseguraron que estos movimientos no eran más que parte de un reajuste estratégico de los Chapitos para trasladar la producción a otro lugar y mantener el control del comercio de fentanilo.⁵¹ ⁵²

El objetivo era mantener la atención oficial alejada de su estado natal de Sinaloa para que los Chapitos pudieran trasladar la producción a Chihuahua, Puebla, Durango y Nuevo León, según explica el destacado periodista criminal mexicano, Luis Chaparro.⁵³

También comentó que hubo un acuerdo entre las conexiones militares de alto nivel y los Chapitos para que la producción de fentanilo se trasladara fuera del estado. A cambio, sus operaciones no se interrumpirían.

"Un alto general en Sinaloa selló un acuerdo con Los Chapitos para mover toda su producción fuera del estado y prometió que no los perseguiría, así el general podría decirles a sus jefes: 'Bueno, al final no conseguimos encontrar ningún laboratorio en la zona".

El fentanilo en 2024

En 2024, hay poco espacio para el optimismo.

Las autoridades estadounidenses, chinas y mexicanas han empezado a prestar más atención al comercio de fentanilo, con lo que ya se está rastreando activamente la red de fabricación y distribución de componentes químicos a nivel global.

Los casos judiciales que se han ido practicando contra varios de los principales corredores del CJNG han revelado la magnitud de las redes establecidas para el comercio de fentanilo. Desde hace más de una década, los hermanos Javier y Carlos Algredo Vázquez establecieron una extensa red de comercio para una amplia gama de precursores químicos. Como un hermano estaba en Nueva York y otro en México, los hermanos se hicieron pasar por importadores de productos químicos legítimos antes de ser acusados y arrestados en 2021.⁵⁴ ⁵⁵

Aún queda mucho por descubrir sobre la red de corredores y conexiones internacionales completa que alimenta el comercio de fentanilo mexicano. Pero hay una investigación de InSight Crime que rastreó en detalle cómo los Algredo Vázquez viajaron cientos de kilómetros para eludir el creciente escrutinio en EE.UU., México y China y para conseguir los productos químicos en India, Turquía y Alemania, entre otros.⁵⁶

Entre 2018 y 2021, los hermanos Algredo Vázquez movieron más de 1400 toneladas de productos químicos para fabricar metanfetaminas, más de 1800 toneladas para hacer que esas metanfetaminas fueran más potentes y más de 44 toneladas para producir fentanilo.

Como parte de una larga investigación sobre la cadena de suministro global de fentanilo, Insight Crime consiguió averiguar cómo esta red supo aprovechar las debilidades del sistema regulador químico global para sacar productos químicos específicos de ciertos países.

Las medidas intensivas que se están llevando a cabo buscan asfixiar metafóricamente a los proveedores que proporcionan componentes químicos esenciales para la producción del fentanilo al CJNG y a demás organizaciones. De hecho, en 2023 EE.UU. aumentó las imputaciones contra varias empresas chinas de fabricación de productos químicos, si bien ha habido una creciente frustración porque las autoridades chinas apenas hacen nada por ayudar en la lucha.

Y las estadísticas solo muestran cómo los esfuerzos por controlar el comercio de fentanilo siguen quedándose cortos. En 2023, las autoridades estadounidenses incautaron más de 77 millones de pastillas de fentanilo y casi 16 toneladas de polvo de fentanilo.

Esto no fue solamente un récord anual más.

Es la cantidad suficiente para matar a todos los ciudadanos de EE.UU.

LOS OTROS INGRESOS DEL CJNG

Aunque al CJNG se le suele asociar con el tráfico de drogas, el nivel de control territorial que tiene en todo México le ha dado la capacidad de explotar una amplia gama de economías criminales variadas. La extorsión y los secuestros se pueden replicar en cualquier parte de México, pero muchos de ellos son más localizados y proporcionan ingresos ilícitos importantes para la organización.

Algunos de los negocios llaman la atención: por ejemplo, el nivel de violencia asociado con las prácticas de robo de combustible del CJNG en el estado de Guanajuato o la opresión sistemática sobre los cultivadores de aguacate en Michoacán ha hecho que los estados respondan con fuerza. EE.UU. también ha sancionado redes involucradas en la creciente estafa de tiempos compartidos del CJNG.

Otros negocios de la organización no terminan de entenderse bien, por ejemplo, ha habido denuncias constantes donde se afirma que el CJNG envía productos de vida silvestre ilícitos a China a cambio de obtener componentes para fabricar metanfetaminas y fentanilo.

En este capítulo, World of Crime introduce a los lectores las fuentes de ingresos más importantes del CJNG, más allá de los narcóticos.

Aguacates

Técnicamente, esto se puede incluir en la categoría de extorsión que mencionábamos antes, pero los aguacates tienen tanto que ver con los inicios del CJNG que merecen su propia sección.

A los miembros originales de la familia Valencia les rompería el corazón ver cómo sus descendientes criminales en el CJNG abusan y aterrorizan a las comunidades productoras de aguacate de Michoacán y estados vecinos.

La persecución de los agricultores de aguacate, así como de aquellos que cultivan limones en Michoacán, comenzó a gran escala con un grupo criminal llamado los Caballeros Templarios, que dominó grandes partes del estado hasta mediados de la década de 2010.¹

De manera similar al modelo de negocio de extorsión desplegado por el CJNG en Jalisco, los Caballeros Templarios tenían acceso a los registros gubernamentales donde se veían los terrenos cultivados y el número de árboles que poseía cada productor. El cartel recibía una serie de ingresos por cada etapa del proceso de producción, cobrando a los productores una tarifa plana por hectárea, que aumentaba si exportaban la fruta. Cuando llegaba la cosecha, se extorsionaba a los productores una tarifa plana por tonelada producida y otra cantidad por kilo de aguacate que se envasaba.

A todo esto, las autoridades corruptas facilitaban este proceso porque ellos también se llevaban una parte. De hecho, entre 2009 y 2014, se cree que los Caballeros Templarios y La Familia Michoacána extorsionaron a los productores de aguacate un mínimo de 154 millones de dólares al año.²

Cuando los Caballeros Templarios comenzaron a perder terreno tras una amarga guerra con el CJNG y los grupos de autodefensa en 2014, los productos de aguacate no fueron a mejor: para 2019, al menos cuatro grupos criminales, incluido el CJNG y algunas ex pandillas de autodefensa, ya estaban atacando a los agricultores.³

Y, cuando no se puede extorsionar, los grupos criminales no tienen problema en simplemente expandir las plantaciones de aguacate por sí mismos. Al final, las empresas legítimas o los productores buscan llegar a un acuerdo con las organizaciones para que despejen un área específica. Aunque gran parte de la tierra en Michoacán está protegida, las regulaciones se ignoran, la cobertura forestal se quema, se desplaza o mata a cualquier persona que viva en el área y se plantan nuevos árboles de aguacate.⁴

Esto solo ha exacerbado el daño ambiental, y los productores se quejan de la deforestación y los problemas hídricos.

En 2024, la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC) emitió un informe con recomendaciones para reducir las incidencias y el impacto de la criminalidad en las comunidades productoras de aguacate.⁵

A pesar de la amplia cobertura mediática y las condenas del gobierno, la extorsión de los productores de aguacate sigue siendo un gran impulsor de ingresos para el CJNG y es una gran razón por la que la organización ha luchado tan amargamente por controlar Michoacán. Sin embargo, la aparición de una nueva generación de grupos de autodefensa, a los que los agricultores pagan para estar protegidos, parece haber mejorado la seguridad en cierta medida.⁶

Extorsión

En febrero de 2024, se publicó un video del CJNG en el estado central de Puebla. Su intención era advertir a los residentes de ciertas ciudades que no cayeran en una estafa donde un grupo local, conocido como La Barredora, exigía pagos de extorsión a negocios en nombre del CJNG. “Reiteramos que no exigimos pagos de extorsión”, dijo el portavoz del CJNG, enmascarado y armado.⁷

Si lo pensamos bien, este movimiento fue casi cómico. La Unidad de Inteligencia Financiera de México nombra constantemente al CJNG como uno de los principales actores de extorsión dentro del país.⁸

De hecho, el CJNG ha creado una industria de extorsión en su imperio criminal mexicano. Desde sus inicios, el CJNG ha considerado este acto violento como un pilar financiero que podría ayudarle a expandirse.

Las extorsiones empezaron primero en Jalisco, donde en 2015 un empresario de tequila confesó a Vice que se había visto obligado a pagar doscientos mil pesos (alrededor de 13.400 dólares) al mes al CJNG durante dos años.⁹ Al final, se vio obligado a cerrar su negocio. Y, aunque son muchas las empresas que han sido sistemáticamente extorsionadas, el CJNG se ha vuelto hábil identificando especialidades locales que podrían ser lentamente desangradas.

Desde los productores de tequila en Jalisco y los cultivadores de aguacate en Michoacán hasta las comunidades pesqueras a lo largo de la costa del Pacífico, incluidos hoteles y restaurantes a lo largo de la costa caribeña, el imperio de extorsión del CJNG es tan extenso como costoso.

Cada zona donde se percibe una oportunidad de extorsión se evalúa y se lleva a cabo con habilidad y experiencia dentro de la organización. En 2022, el periódico mexicano El Economista reveló cómo los ganaderos del norte de Jalisco pagaban dinero al CJNG por cada cabeza de ganado que se enviaba a EE.UU. El cartel sobornaba a funcionarios locales para acceder a las bases de datos estatales que rastreaban el área de la propiedad y el número de ganado que poseía cada ganadero. Luego, se evaluaban los precios de mercado para averiguar cuánto podía cobrar el CJNG por cabeza de ganado.¹⁰

En 2022, los ganaderos tuvieron que pagar 5 pesos (0,3 dólares) por cada una de las cien mil cabezas de ganado que se criaban en el norte de Jalisco al año. Esto representaba aproximadamente la mitad de sus ganancias por animal, según El Economista.

Y la extorsión se ajusta a la inflación: los comerciantes de la Central de Abastos de la Ciudad de México (el mercado de alimentos al por mayor más grande del mundo) informaron que los extorsionadores vinculados al CJNG aumentaron sus demandas en aproximadamente un 5.3% de 2022 a 2023, poco después de tomar el control de la dinámica de extorsión del mercado.¹¹

Robo de combustible/Huachicol

Durante décadas, el robo de combustible (conocido como huachicol en México), se consideraba un problema serio pero en gran medida controlado. Las bandas que se formaban en comunidades junto a grandes refinerías o a lo largo de oleoductos gestionaban una red de “tomas” a las que accedían en momentos en que el combustible estaba fluyendo. Este combustible se vendía después, principalmente a los residentes más cercanos. No había casos de violencia, a pesar de que este comercio clandestino causaba pérdidas significativas a la empresa petrolera nacional de México, Pemex.

Por lo contrario, estas bandas se veían como figuras respetadas que robaban solamente el combustible necesario para sus comunidades; incluso se creó una figura religiosa, conocida como El Santo Niño Huachicol.¹²

En 2001, una banda conocida como los Chapaductos en el norte de Veracruz se convirtió en la primera organización criminal dedicada al robo de petróleo que salió en titulares nacionales. Pero estas historias se centraban solamente en cómo ocurría el robo, cómo se almacenaba y se vendía el combustible, y las identidades supuestas de los involucrados.¹³

El robo de combustible siguió siendo una economía criminal secundaria a los ojos del gobierno mexicano hasta la llegada al poder del presidente Felipe Calderón en 2006. Durante su mandato, este acto criminal se convirtió en un problema de importancia nacional creciente, ya que el número de robos se disparó y se hizo más evidente el nivel de corrupción dentro de Pemex.

Las tomas detectadas en la red de oleoductos mexicanos se duplicaron y pasaron de ser 323 anuales en 2006 a alrededor de 800 en 2011. Los números reales probablemente eran mucho más altos de los estimados aquí, ya que se reportaron miles de incidentes a Pemex y muchas estaciones de servicio terminaron cerradas o investigadas por abastecerse con combustible robado.¹⁴

El alcance de la corrupción cómplice dentro de Pemex (donde participaban y se beneficiaban muchos empleados y ejecutivos del robo) también se hizo más claro.

“Empezó como robo hormiga de los trabajadores y luego se robusteció hasta ser una estructura que desde las entrañas de las instalaciones petroleras involucra a empleados sindicalizados y de confianza, contratistas, empresarios gasolineros, industriales, ordeñadores de ductos, transportistas, capitanes y tripulaciones de barcos”, afirma una investigación del periódico mexicano Proceso.¹⁵

Edgardo Buscaglia, un economista de renombre que ha estudiado el crimen en México, lo expresó de manera aún más brutal: “Necesitamos desechar la idea de que el crimen organizado lo gestionan únicamente redes de figuras como El Chapo Guzmán. El estado mexicano opera dentro de Pemex como un crimen organizado donde todos los partidos políticos se llevan una tajada, económicamente hablando”, dijo.¹⁶

Esta vaca lechera no dejó de explotarse y desde 2011 hasta 2016 los incidentes de robo de combustible crecieron otro 80%.

¿Qué provocó esta expansión desenfrenada? Los cárteles más grandes se dieron cuenta de los beneficios de estos actos criminales y el robo de combustible se convirtió en el segundo mayor generador de dinero para las organizaciones, seguido del tráfico de drogas, según aseguran altos funcionarios de inteligencia.¹⁷

Los Zetas fueron uno de los primeros grupos criminales más grandes en cerrar tratos con los ladrones de combustible locales, ya que ese movimiento encajaba con su estrategia de tomar el control de todas las empresas ilícitas a medida que iban conquistando nuevos territorios en la década de 2010.

Pero el CJNG le pisaría los talones en unos pocos años.

Una de las primeras áreas de México en ver un rápido aumento de la violencia directamente vinculada al robo de combustible fue una área en el estado central de Puebla conocida como el Triángulo Rojo. Distribuida por la parte oriental de Puebla, el Triángulo Rojo alberga una red de oleoductos de gasolina y gas natural líquido ubicada cerca de Veracruz, una fortaleza de los Zetas que facilitó la expansión del cartel.¹⁸

Las organizaciones solían permitir que los ladrones con experiencia en el robo de combustible dirigieran sus operaciones, pero para ello tenían que pagar tarifas exorbitantes a los Zetas. Un huachicolero le dijo a Rolling Stone en 2018 que estaba pagando diez mil dólares al mes probablemente a un grupo disidente, conocido como los Zetas Vieja Escuela en Puebla.¹⁹

El CJNG no tardó en meterse en el negocio. En 2018, la organización sometió a una tortura brutal a varias personas para que el Triángulo Rojo descubriera los cadáveres. Los mensajes que se encontraron en esos cuerpos dejaron claro que el CJNG no iba a permitir que ningún ladrón de petróleo operara sin su permiso. La violencia del CJNG ante el robo de combustible ha sido una constante en el Triángulo Rojo desde entonces.²⁰

Pero ningún estado ha sufrido más las consecuencias del robo de combustible que Guanajuato. En 2018, el estado vio la mayor cantidad de asesinatos en México con 3436 homicidios, que aumentaron a 4964 para el año 2020.²¹

Este período coincidió con una de las disputas de carteles más sangrientas que ha habido en la historia reciente de México, ya que el CJNG buscaba reclamar el control de las generosas ganancias del robo de combustible dentro de la red de oleoductos alrededor de la refinería de Salamanca. El cartel combatió a una alianza de ladrones de petróleo locales que se llamaban el Cartel de Santa Rosa de Lima (CSRL), nombrado así por el pequeño pueblo donde se originaron. A su líder, José Antonio Yépez Ortiz, alias “El Marro”, parecía no importarle demasiado estar en guerra con un grupo más grande.²²

Una campaña tan brutal como esta hizo que las ciudades de Guanajuato, como Irapuato, Celaya y León, fueran unas de las más violentas del mundo. Los informes de masacres en Guanajuato se volvieron cada vez más comunes y la extorsión fue tan severa que los proveedores de alimentos para supermercados tuvieron que cerrar el negocio temporalmente.23 24

El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, no podía dejar que se le subieran a las barbas. Nada más asumir el cargo en diciembre de 2018, declaró que era una prioridad nacional acabar con el robo de petróleo, por lo que se desplegaron miles de tropas en Guanajuato con el solo objetivo de proteger los oleoductos. Al fin, la cantidad de combustible que se robaba disminuyó y El Marro fue arrestado en marzo de 2020.²⁵

López Obrador clamó victoria, pero esta campaña de pacificación no duró mucho tiempo. El CJNG es el grupo criminal más poderoso del estado y saca ingresos muy generosos por controlar el robo de combustible y las rutas de tráfico de drogas. Sin embargo, el CSRL ha resurgido tras la captura de El Marro y continúa gestionando regiones amplias del Guanajuato rural. En 2023, Guanajuato seguía siendo el estado más violento de México, con más de 21.400 homicidios en solo cinco años.²⁶

No obstante, los robos de oleoductos en el estado son cada vez menores. En el año 2023, el epicentro del huachicol se había trasladado al pequeño estado de Hidalgo, que acumuló casi tres mil informes de robo de combustible donde se reflejan las operaciones constantes del CJNG, de momento sin apenas violencia.²⁷

Pesca ilegal

Aún no se sabe a ciencia cierta el nivel de involucración que tienen los carteles mexicanos con el tráfico de vida silvestre rampante de México, pero hay un aspecto de este ecosistema, las pesquerías mexicanas, que se sabe está siendo explotado por el crimen organizado.

La intrusión del Cartel de Sinaloa y el CJNG en las comunidades pesqueras de todo México, aunque especialmente a lo largo de la costa del Pacífico norte del país, les ha permitido beneficiarse de la industria pesquera de varias maneras.

Ambos carteles extorsionan cada vez a más pescadores, obligando a restaurantes y plantas procesadoras a comprar mariscos que ellos proporcionan y, vendiendo especies con alta demanda a China, especialmente a lo largo de la costa del Pacífico de México, según una investigación de 2022 del Instituto Brookings.²⁸

Esta explotación tiene impactos tanto nacionales como internacionales. A nivel internacional, el crimen organizado mexicano está acaparando el mercado de especies altamente consumidas a lo largo de Asia. El ejemplo más conocido de esto es la vejiga natatoria del pez totoaba. Estas vejigas son un producto exquisito para la cocina china, que la preparan y utilizan para hacer sopa. Las ganancias totales pueden llegar a las decenas de miles de dólares por kilogramo. Aunque antes los compradores chinos solían hacer negocios directamente con pandillas locales de las comunidades pesqueras, el Cartel de Sinaloa y el CJNG parecen haber acaparado al ciento por ciento este mercado.²⁹

Un modelo de negocio como este se ha extendido desde entonces y también se usa para comerciar con pepinos de mar, abulones y almejas geoduck, así como con capturas más comunes, como las langostas. Las incautaciones de este tipo de mariscos por parte de la Marina mexicana han revelado que estas prácticas están creciendo a lo largo de las costas de México.³⁰

En un informe del año 2022, Vanda Felbab-Brown, investigadora principal del Instituto Brookings, informó que los carteles estaban enviando ciertas especies de marisco a comerciantes chinos a cambio de precursores químicos que se utilizarían después para fabricar metanfetaminas y fentanilo en México. Aunque esto seguramente ocupa solo un pequeño porcentaje de la compra de precursores químicos es, sin duda, un precedente preocupante que nos dice cómo el crimen organizado mexicano elude las investigaciones a través del comercio secundario y evitando comprar los componentes químicos de manera directa para hacer drogas.³¹

Las conexiones entre el tráfico de drogas y la industria pesquera son todavía más complejas: una investigación de InSight Crime del año 2024 documenta cómo las redes criminales utilizan barcos pesqueros para recoger los componentes químicos de barcos portacontenedores en alta mar para luego llevarlos a tierra en los estados de Colima, Sinaloa y Michoacán.³²

Pero el control del cartel sobre las pesquerías se extiende mucho más en la tierra. Como se explica en el informe del Instituto Brookings, las organizaciones del crimen organizado “buscan monopolizar las pesquerías legales e ilegales a lo largo de toda la cadena de suministro vertical.”

Se les dice a los pescadores qué pescar y dónde pescar y se les obliga a vender directamente a grupos criminales o a sus representantes designados, así como los precios a los que los pescadores tienen que vender sus productos a empresas que no son más que establecimientos del propio crimen organizado. Por su parte, los restaurantes y empresas alimentarias solo pueden comprar a los pescadores aprobados o a los representantes del cártel. Además, el crimen organizado se lleva una parte de las ganancias de los pescadores a través de pagos de extorsión, y los pescadores que transgredieron las reglas o se resistieron a ellas acabaron asesinados.³³

Tala ilegal y tráfico de madera

Es obvio que las organizaciones criminales buscan controlar y beneficiarse de los ricos recursos forestales de México. Se trata de una manera sencilla de diversificar su portafolio criminal en partes de México donde ya operan con casi total impunidad.

El Cartel de Sinaloa y el Cartel de Juárez, por ejemplo, han establecido operaciones lucrativas en los bosques de pinos de Chihuahua, controlando las operaciones de tala y los aserraderos, así como la madera talada ilegalmente.³⁴

Pero la peor tala ilegal de México tiene lugar en estados parcial o completamente controlados por el CJNG, sobre todo Jalisco y Michoacán, así como Colima y Nayarit. Si bien las empresas privadas han estado talando árboles sin permisos desde hace décadas, los grupos criminales comenzaron a tomar el control de la economía criminal en 2016.³⁵

Según un estudio de la Universidad de Guadalajara, el modus operandi funciona de la siguiente manera: Se aborda a un propietario de un área forestal y se le pide que venda su tierra por mucho menos dinero que su valor de mercado. Si se niega, los árboles se van a talar igualmente, pero esta vez sin compensación, y si se presentan quejas a las autoridades ambientales federales, se intimida y secuestra a los responsables o a las comunidades cercanas para silenciarlos. Muchos miembros de estas comunidades remotas en áreas controladas por el CJNG han huido, y algunos incluso han sido asesinados.³⁶

El CJNG también controla aserraderos que talan los árboles y otros productos forestales, los cuales luego se exportan al extranjero a través de los puertos de Manzanillo y Lázaro Cárdenas.

Una vez talada, el área no se deja en barbecho. Por ejemplo, se despejaron alrededor de cien mil hectáreas de bosques en Michoacán entre 2000 y 2021 para, principalmente, hacer plantaciones de aguacate.³⁷

Esto ha tenido un gran efecto dominó en las comunidades locales, incluidas las poblaciones indígenas y la vida silvestre, que han visto su día a día muy afectado. La expansión de las plantaciones de aguacate y la destrucción de los pinos y abetos tradicionales han tenido un impacto significativo, por ejemplo, en la emblemática mariposa monarca, cuyas cifras en México se han desplomado.

Tráfico de migrantes

El trabajo de ayudar a personas a cruzar la frontera de EE.UU. es una operación secundaria que parte de las principales empresas de tráfico de drogas que tienen el CJNG y sus competidores. Se trata de una operación por la que los carteles cobraban sumas de dinero elevadas, así que se solía vender como un cruce de fronteras completamente seguro. Este “servicio”, sin embargo, no consistía solamente en ayudar a migrantes sino también en secuestrarlos y extorsionarlos, o ponerlos a trabajar, especialmente para el CJNG y los rivales que controlaban el territorio a lo largo de la frontera con EE.UU., como el Cartel del Golfo y los Zetas.

Con los años, las actividades relacionadas con el tráfico de migrantes han tomado un giro cada vez más oscuro, evolucionando de una mera facilitación a una explotación. El secuestro, la extorsión y el trabajo forzado se han vuelto prevalentes, siendo los migrantes a menudo los objetivos más fáciles porque se encuentran atrapados en una red de crimen organizado que los ve como mercancías.

A partir de 2019, el programa implementado por el presidente de EE.UU., Donald Trump, conocido como 'Remain in Mexico', significó que los solicitantes de asilo estaban obligados a permanecer en México mientras se procesaban sus casos. Esto hacía que los migrantes se quedaran atascados en las ciudades más violentas de México, incluyendo Tijuana, Ciudad Juárez o Nuevo Laredo.³⁸

Pero estos crímenes no se practicaban solo en la frontera norte. El estado sureño de Chiapas, a lo largo de la frontera de México con Guatemala, ha visto un fuerte aumento de migrantes que son blanco de extorsión, secuestro y reclutamiento forzado desde el año 2020, justo cuando estallaron enfrentamientos generalizados entre el CJNG y el Cartel de Sinaloa.³⁹

El aumento de las operaciones que tienen que ver con el secuestro y la extorsión es parte de la estrategia más amplia que tiene el CJNG para diversificar su portafolio criminal y expandir el control territorial. El control de rutas clave de migrantes, particularmente aquellas cerca de la frontera de México-Guatemala en el estado sureño de Chiapas, es crítico para esta estrategia.

El hecho de que haya aumentado el número de secuestros de migrantes subraya un cambio estratégico dentro del CJNG. Al secuestrar tantos migrantes, el cartel ha encontrado una fuente de ingresos lucrativa con relativamente bajo riesgo, sobre todo en comparación con el comercio de drogas. Las familias de los secuestrados, que son normalmente residentes estadounidenses, terminan siendo extorsionadas por el rescate, bajo la amenaza de hacer daño a sus seres queridos.⁴⁰

Estafas de tiempos compartidos (timeshares)

Dado que gran parte de sus actividades de blanqueo de dinero se hacen en destinos turísticos de México, el fraude se ha convertido en una estafa sofisticada y lucrativa para el CJNG porque ha pillado a muchas personas desprevenidas. Aunque el cartel ha llevado a cabo estas estafas desde hace años, es ahora cuando se han convertido en una de sus principales fuentes de ingresos. Hay una investigación del New York Times publicada en marzo de 2024 que dice que el CJNG operaba "docenas de centros de llamadas mexicanos, donde los propietarios son tanto estadounidenses como canadienses." De esta manera habían ganado cientos de millones de dólares durante toda una década.⁴¹

El proyecto empieza normalmente contactando a una empresa con una reputación aparentemente buena para ofrecer tiempos compartidos que las víctimas ya poseen. Estos estafadores vinculados al CJNG aparentan la legitimidad de sus actos gracias a que presentan contratos falsos, documentos oficiales robados e incluso sitios web de mentira que imitan a empresas inmobiliarias o a bufetes de abogados. Las víctimas terminan creyendo que tienen un cliente listo para comprar su tiempo compartido por un buen precio, con una pequeña trampa: los vendedores deben pagar primero las tarifas por impuestos, los servicios legales u otros gastos inventados antes de hacer la venta.

Una vez se pagan estas tarifas, la venta desaparece. Los intentos de recuperar los fondos o de comunicarse nuevamente con los estafadores se responden con el silencio y, como el CJNG tiene una red compleja preparada, se asegura de que el dinero que han recaudado los estafadores sea imposible de rastrear.⁴²

Y no solo los propietarios de tiempos compartidos en México son los objetivos; aquellos que poseen tales propiedades en Jamaica y EE.UU. también se han visto envueltos en problemas.

Las quejas relacionadas con el fraude de tiempos compartidos han aumentado en un 79% en solamente cuatro años, coincidiendo con el auge de la industria de tiempos compartidos en general, que ha llegado a unos 10,5 millones de dólares de ventas en EE.UU. en 2022. Hoy en día, casi 10 millones de familias estadounidenses poseen acuerdos de tiempos compartidos, unos datos muy suculentos para el CJNG.⁴³

Aunque el Departamento del Tesoro de los EE.UU. ha sancionado repetidamente a individuos y entidades asociadas con el CJNG y sus estafas de tiempos compartidos, hasta ahora estas medidas no parecen haber sido disuasorias a gran escala.

¿DÓNDE ESTÁ EL CJNG EN MÉXICO?

Desde que el CJNG irrumpió en la escena criminal de México hace más de una década ha sido culpado de la creciente violencia en todas partes del país. Gran parte de esta culpa es merecida. Al igual que los Zetas antes que él, el CJNG está en proceso de expansión perpetuo, enfrentándose tanto a pequeñas bandas locales como a carteles de presencia nacional.

Pero la verdad detrás de los informes de violencia del CJNG varía. Es difícil determinar patrones precisos o planificar operaciones de seguridad basándose en estos incidentes: el CJNG produce un alto volumen de narcomantas y vídeos en todo México anunciando sus próximos movimientos; estos, a su vez, llevan a una gran cantidad de artículos en los medios e informes políticos que confunden la situación sobre lo que el CJNG realmente podría estar planeando.

El CJNG, al menos a nivel externo, busca mantener la ilusión de que tiene una cadena de mando clara, de hecho, muchos de los vídeos publicados por la organización están firmados con el nombre de El Mencho y los hombres armados afirman actuar en nombre del líder o por sus órdenes.

Pero, dado el vasto territorio en el que opera el CJNG, es probable que sus comandantes localizados, o jefes de plaza, tengan una amplia autoridad para manejar rivalidades locales y actuar bajo el interés del grupo.

Sacar conclusiones a partir de un único mensaje, o incluso de un conjunto de mensajes, no es lo más aconsejable porque aunque parezcan tener consecuencias graves y de gran alcance, luego suele ocurrir que se desvanecen rápidamente.

En septiembre de 2022, por ejemplo, una serie de informes de los medios hablaban sobre la creación de un grupo conocido como Nueva Alianza.¹ El nombre apareció en una narcomanta dejada en Atizapán, una ciudad al noroeste de la capital mexicana. Esta Nueva Alianza estaba supuestamente formada por miembros del CJNG y una de las principales bandas de la Ciudad de México, La Unión Tepito.¹ Si bien podría haber sido una noticia trascendental, dando al CJNG una base firme para expandir sus operaciones dentro de la capital mexicana, la Nueva Alianza no se ha mencionado muchas veces desde entonces y es una posibilidad que no haya durado mucho.

En cambio, otras campañas más sofisticadas sí que tuvieron una intención más definida.

Las expansiones importantes suelen ir acompañadas de una campaña de mensajes más sostenida y dirigida en el tiempo. Pensemos, por ejemplo, en la incursión brutal del CJNG en Zacatecas en 2020.² El 12 de abril de 2020, se colgaron carteles idénticos en 17 municipios diferentes del estado. Todos llevaban el mismo mensaje: "A partir de hoy, Zacatecas está representado por el CJNG. Ya estamos aquí, los secuestros, extorsiones y cobros de piso se han terminado. Garantizamos seguridad y respeto a los ciudadanos de Zacatecas".

No cumplieron su promesa. De noviembre de 2020 a noviembre de 2021, los homicidios en Zacatecas aumentaron un 52% a medida que el CJNG se expandía rápidamente en el estado, buscando controlar las rutas de la droga y asegurar ubicaciones ideales para colocar laboratorios de fentanilo.³

Desde finales de 2022 han aparecido vídeos y carteles del CJNG de forma frecuente en Aguascalientes, Morelos, Oaxaca y Puebla. En Morelos, un video mostraba a tropas del CJNG anunciando que El Mencho era ahora “propietario” del estado.⁴ En Aguascalientes, aparecieron unos carteles que decían “vamos a por todos ustedes”, dirigidos supuestamente a unos funcionarios corruptos que habían sido avergonzados y amenazados por la organización.⁵

Sin embargo, ninguno de estos estados han sido campos de batalla importantes para el CJNG en los últimos años. Un enfoque como ese podría revelar que la organización tiene intención de expandirse a nuevos territorios.

Pero hay un precedente reciente aquí: el estado sureño de Chiapas se ha convertido en uno de los principales campos de batalla criminales de México desde 2022, después de que el CJNG entrara para hacerse con el control del contrabando de migrantes, extorsionar y aprovechar las oportunidades de tráfico de drogas que están dirigidas por el Cartel de Sinaloa.⁶

Para que el lector entienda mejor la situación, World of Crime ha preparado un desglose alfabético donde se muestra la presencia del CJNG en cada estado mexicano.

*La investigación para este capítulo se completó en marzo de 2024. Sin embargo, las dinámicas del crimen organizado en México no son fijas y la situación en cualquier parte del país puede cambiar rápidamente. La presencia del CJNG en cada estado se enumera como poca, moderada, fuerte o dominante.

Aguascalientes: Presencia fuerte

Con una ubicación estratégica en el centro de México y cerca del corazón del CJNG en Jalisco y Nayarit, es sorprendente que Aguascalientes haya evitado ser un campo de batalla importante de carteles durante la mayor parte de la década de 2010.

El Cartel de Sinaloa y el CJNG han hecho incursiones tentativas en Aguascalientes, pero sin comprometerse completamente con el estado. En 2017 y 2018, por ejemplo, las autoridades estatales estaban en alerta máxima ya que ambos carteles anunciaron su expansión en Aguascalientes con carteles. Las tasas de homicidios aumentaron rápidamente, pero se atribuyó a que el estado estaba cerca de Jalisco y Zacatecas. El fiscal declaró que "no existen estructuras de carteles grandes" en Aguascalientes.⁷

Pero no es cierto. En 2020, la violencia se volvió todavía más pronunciada después de que en algunos carteles del CJNG se anunciara una guerra contra partes del Cartel de Sinaloa y los Talibanes, una facción de los Zetas. Pero, una vez más, ninguna banda dominó el territorio.

Desde 2022, Aguascalientes es un campo de batalla innegable. Los homicidios aumentaron cerca de un 20% y el estado acabó el año siendo el 11º estado con más asesinatos del país. El sentido de propiedad del CJNG no dejaba dudas, tal y como mostró un video online publicado por la organización en septiembre de 2022, donde se mostraba el logo del cartel dentro de un mapa de Aguascalientes y hombres armados prometiendo limpiar el estado de bandas rivales y funcionarios corruptos.

Incluso se llegó a publicar un nuevo narcocorrido en YouTube titulado “Que empiece el juego” en febrero de 2024, donde se mencionaba todo sobre los movimientos del CJNG en Aguascalientes.⁸

De hecho, Aguascalientes es un importante punto de paso para las drogas que se dirigen a EE.UU. El CJNG, el Cartel de Sinaloa y los Talibanes, una facción disidente de los Zetas, están luchando por controlar el acceso a una red de carreteras que conecta el pequeño estado con la Ciudad de México y Guadalajara.

El interés constante que estas organizaciones tienen por Aguascalientes también puede relacionarse con el fentanilo, que circula por el estado con cada vez más frecuencia. A pesar de que las autoridades estatales niegan que el fentanilo sea un problema en Aguascalientes, las numerosas incautaciones y sobredosis en los últimos años dicen lo contrario.

Más concretamente, un operador de Los Mezcales que es un grupo criminal más pequeño de Colima, fue arrestado en Aguascalientes en septiembre de 2022 llevando miles de píldoras de fentanilo. Supuestamente, buscaba expandir la esfera de influencia de Los Mezcales a Aguascalientes, según el Ministerio de Defensa.

Baja California: Presencia fuerte

El estado de Baja California, especialmente la ciudad de Tijuana, es uno de los principales puntos de contrabando de drogas que ingresan a EE.UU. Desde finales de la década de 2010, ha sido un punto focal para la guerra entre el CJNG y el Cartel de Sinaloa que tiene lugar en todo México, lo que ha convertido a Tijuana en una de las ciudades más letales del mundo. Tijuana vio alrededor de 1800 asesinatos en 2023, menos de los más de dos mil doscientos en 2022.

El Mencho tiene un largo historial con el estado, dado que cruzó repetidamente la frontera allí durante las décadas de 1980 y 1990, en la época en que vendía marihuana y metanfetaminas en San Francisco.

Para romper el dominio del Cartel de Sinaloa allí, el CJNG hizo un trato con los que quedaban de la familia Arellano-Félix, antiguos capos de la droga que dirigían el Cartel de Tijuana. En 2016, las narcomantas declararon el nacimiento del Cartel de Tijuana Nueva Generación (CTNG).

A pesar de todo, el CJNG ha luchado por mantener alianzas permanentes en Baja California. Y dado que no se ha mencionado mucho esta alianza desde entonces, no parece que la organización haya estado activa durante mucho tiempo. Los Cabos, una banda más pequeña en Baja California, también estuvieron aliados con El Mencho hasta que se separaron violentamente en 2019.

En 2024 a día de hoy, tanto el Cartel de Sinaloa como el CJNG continúan luchando ferozmente por el control de los cruces fronterizos de Baja California, especialmente a lo largo del puerto de San Ysidro, que conecta Tijuana y San Diego y es zona de contrabando donde millones de píldoras de fentanilo cruzan a EE.UU. cada año.

Similar a otros campos de batalla perpetuos en México, lo más probable es que Tijuana tenga tanta presencia de diferentes organizaciones criminales que simplemente será imposible que un solo actor tome el control por mucho tiempo.

Baja California Sur: Presencia moderada

Históricamente, Baja California Sur (BCS), mejor conocida por su punto turístico de Los Cabos, ha tenido bajas tasas de violencia. Ubicada al otro lado del Golfo de California desde el estado de Sinaloa, ha sido dominada por el Cartel de Sinaloa de El Chapo durante gran parte de las últimas dos décadas. El monopolio del grupo sobre el tráfico de drogas en BCS ayudó a mantener la violencia baja, pero los analistas afirman que el Cartel de Sinaloa se asoció horizontalmente con grupos locales, en lugar de desarrollar un liderazgo fuertemente jerarquizado de arriba hacia abajo en BCS.

En 2016, quizá motivado por el arresto para extradición de El Chapo, el CJNG cambió de estado. BCS se convirtió en una zona de batalla para la guerra entre el Cartel de Sinaloa y el CJNG, pasando de 177 homicidios en 2015 a 788 en 2017.

Pero en los años posteriores, esto se desvaneció rápidamente. Solo se registraron 23 homicidios en BCS en el año 2023, pasando varios meses sin que hubiera ningún asesinato. A pesar de que BCS es uno de los estados más pacíficos del país, todo apunta a que el CJNG tiene algo de presencia allí, especialmente en Los Cabos, pero no es una prioridad estratégica.

Campeche: Presencia moderada

El CJNG ha tenido que ver con algunos actos de violencia en el estado de Campeche, según los registros policiales. La ubicación del estado en el Golfo de México, junto a Guatemala, podría hacerlo un lugar bastante atractivo para el tráfico de drogas, el contrabando de migrantes y el contrabando en general. Pero en su mayor parte, no se ha vivido aquí lo peor de la violencia de México.

Aunque los informes de los medios culpan al CJNG y a los Chapitos de la muerte de cuatro personas asesinadas en un tiroteo en Campeche en enero de 2023, no se han proporcionado pruebas al respecto. También se ha conectado con la producción ilegal de cigarrillos en Campeche.

Por otro lado, el estado vecino de Campeche, Chiapas, vio una escalada severa de violencia en 2022 y 2023, mientras el Cartel de Sinaloa y el CJNG luchaban ferozmente por el control de las economías criminales a lo largo de la frontera con Guatemala. Campeche podría llegar a sufrir las consecuencias de esta violencia al final.

Curiosamente, Campeche también tiene una economía criminal casi única en México: la piratería. El estado y su vecino Tabasco son centros para la industria de petróleo y gas en alta mar, con cientos de plataformas petroleras en su costa. Se han registrado cientos de ataques a plataformas petroleras y barcos, con ladrones bien informados y armados robando combustible, bombas, equipos de respiración y otros productos.

Chiapas: Presencia fuerte

Más de 780.000 personas entraron ilegalmente a México como migrantes en 2023. Quienes cruzan la frontera guatemalteca hacia el estado sureño de Chiapas corren el riesgo de encontrarse con una de las zonas más violentas de México.

Desde 2022, algunas zonas de Chiapas se han convertido en un campo de batalla, mientras el CJNG y el Cartel de Sinaloa luchan para controlar varias economías criminales lucrativas. Estas incluyen las drogas contrabandeadas por tierra desde Centroamérica o llegadas por mar a la costa de Chiapas. El flujo récord de migrantes a través de Chiapas también da a ciertos carteles como el CJNG oportunidades para extorsionar, secuestrar y reclutar forzadamente.

El CJNG aumentó su presencia en Chiapas y Guatemala simultáneamente, ya que en 2021 se supo que el grupo había estado expandiendo su red de contactos de tráfico de drogas en el país centroamericano durante varios años sin que nadie se enterara.¹⁰

Desde 2022, la violencia con el Cartel de Sinaloa ha desplazado a miles de personas en Chiapas de forma temporal, especialmente alrededor de la ciudad fronteriza de Frontera Comalapa. Los lugareños han culpado en gran parte al CJNG de aumentar la violencia, según explica el periodista especialista en crimen organizado Ioan Grillo. Un grupo de civiles reclutados por el CJNG supuestamente ha ayudado al cartel a tomar control de las economías criminales locales y se llaman a sí mismos Maíz (abreviatura de Mano Izquierda).¹¹

No todos estos reclutas recientes pueden ayudar siempre al cartel de forma voluntaria, puesto que los residentes de la zona huyen de la violencia, por lo que el CJNG ha optado por hacer uso del reclutamiento forzado de lugareños para seguir luchando contra el Cártel de Sinaloa.

La guerra en Chiapas podría convertirse en una tendencia preocupante a largo plazo para México: los factores que han impulsado la violencia en su frontera norte durante décadas se están replicando en su frontera sur.

Chihuahua: Presencia fuerte

Al ser una de las zonas de narcotráfico más estratégicas de México, con cruces fronterizos pegados a EE.UU. altamente codiciados como Ciudad Juárez, Chihuahua es inevitablemente uno de los estados más violentos del país.

El CJNG ha mantenido una presencia constante en Chihuahua, pero su poder en el estado ha dependido en gran medida de una alianza con La Línea, una poderosa fuerza local que controla gran parte del flujo de drogas que entra a EE.UU. entre Ciudad Juárez y El Paso. La Línea y el CJNG se unieron por primera vez alrededor de 2017 y parecen haber luchado contra grupos conectados al Cartel de Sinaloa desde entonces. Más al sur, se han investigado operaciones del CJNG de forma inconsistente en ciudades como la capital, Chihuahua y Parral.

Coahuila: Presencia moderada

Coahuila es un bien inmueble criminal altamente deseable, con cientos de kilómetros de frontera desértica con Texas. Sin embargo, el CJNG ha tenido poco éxito al intentar adentrarse en un estado muy alejado de sus bases de poder. Coahuila también cuenta con la fuerte presencia del Cartel de Sinaloa, el Cartel del Noreste y escuadrones policiales bien armados, que han sido frecuentemente acusados de traficar con drogas.

El CJNG ha anunciado a veces su presencia en Coahuila, pero no parece haber tenido éxito a la hora de crear un punto de apoyo en el estado.

Colima: Presencia dominante

Fuera de Jalisco y Michoacán, Colima es el estado histórico donde el CJNG y sus antecesores del Milenio más se han desarrollado. El puerto de Manzanillo es el más grande de México y ha sido utilizado durante décadas como punto de entrada para el fentanilo y los precursores químicos utilizados para fabricar metanfetaminas y fentanilo.

El control del CJNG sobre el puerto es regularmente atacado, haciendo de Colima un foco de violencia.¹² En 2016, el CJNG se defendió contra las incursiones del Cartel de Sinaloa y los Zetas y, aunque los Zetas han desaparecido, el Cartel de Sinaloa sigue luchando por Manzanillo. En 2022, Los Mezcales, una de las bandas más pequeñas de Colima, se volvieron en contra del CJNG y afirmaron que El Mencho estaba muerto. Esto llevó a un breve estallido de violencia hasta que el líder de Los Mezcales fue arrestado.

Distrito Federal: Presencia fuerte

Analizar el crimen organizado en la Ciudad de México siempre es cuanto menos curioso. El CJNG, así como el Cartel de Sinaloa, están regularmente conectados a eventos criminales en la capital, pero de manera limitada. En 2020, se vinculó la organización a una serie de ataques contra La Unión Tepito, una de las bandas locales más fuertes de la Ciudad de México. Pero supuestamente el CJNG solamente estaba dando armas a los rivales de La Unión Tepito en lugar de intervenir directamente.

Sin embargo, el CJNG ha llevado a cabo ataques espectaculares por su cuenta en la ciudad. En 2020, el cartel intentó asesinar al secretario de seguridad pública de la Ciudad de México, Omar García Harfuch, disparando cientos de balas contra su coche mientras pasaba por una de las principales avenidas de la capital. Harfuch fue herido tres veces, pero sobrevivió. Dos policías y un transeúnte fueron asesinados.¹⁷

A finales de 2023 y principios de 2024, el CJNG tuvo supuestamente algo que ver con unos incidentes violentos en los barrios de Iztapalapa y Tlalpan. Un grupo de extorsionistas, al parecer conectado al CJNG, también había tomado el control de la extorsión de comerciantes en la Central de Abastos de la capital, el mercado mayorista más grande del mundo.

Es probable que estos incidentes sigan siendo la norma. Aunque la mayoría de los principales carteles de México tienen presencia en la capital, el tamaño, las oportunidades criminales y la participación de bandas localizadas hacen difícil que el CJNG tome control de la Ciudad de México.

Durango: Presencia moderada

Durango es uno de los pocos estados del país donde no se ha informado de una gran presencia del CJNG.

Los confines del norte de Durango son parte del Triángulo Dorado, una de las principales áreas de producción de marihuana y amapola de México. Durango es uno de los bastiones principales del Cartel de Sinaloa y sería un hueso duro de roer para el CJNG. Pero, con los dos grupos luchando entre sí en Zacatecas, justo al sur, no sería extraño que la violencia se extendiese por todo el estado en cualquier momento.

Estado de México: Presencia fuerte

El CJNG tiene un largo historial con el Estado de México, también conocido como Edomex, que casi rodea la capital. En los días del Cartel del Milenio, el estado era una ruta de salida principal para la marihuana, la heroína, la metanfetamina y la cocaína que se movían desde Michoacán y Guerrero. Luego fue uno de los estados donde se llevaban a cabo guerrillas brutales entre el CJNG y los Caballeros Templarios, hasta el año 2017.

Desde entonces, el Estado de México ha seguido siendo uno de los estados criminales más complejos del país, con muchas oportunidades para el tráfico de drogas y la extorsión. También es un punto de parada necesario para muchos grupos criminales que desean operar en la Ciudad de México. Además, el estado se ha visto involucrado en numerosos escándalos de corrupción que vinculan a funcionarios y policías con organizaciones criminales.

En pocas palabras, el CJNG ha estado frecuentemente presente en esta zona, pero ha luchado por mantenerse por encima del resto de organizaciones. A lo largo de los años, ha luchado contra La Familia Michoacana en el oeste del estado y las escisiones de los Zetas en el este. En 2022 se informó su alianza con una de las principales bandas de la Ciudad de México, La Unión Tepito, pero fue tan breve que quizá no haya durado.³²

En 2023, La Familia Michoacana parecía estar haciendo avances significativos para convertirse en el grupo criminal dominante en el estado, pero no ha llevado a ningún lado.³³

El Estado de México podía estar conectado a prácticamente todas las economías criminales que existen en el país. Rodea a la Ciudad de México en tres cuartas partes, por lo que es un punto clave para el narcotráfico y la producción de drogas, el contrabando y el tráfico de personas, además de que tiene una larga historia de políticos demasiado dispuestos a trabajar con el crimen organizado.

Guanajuato: Presencia dominante

Desde 2018, el estado industrial de Guanajuato ha visto más asesinatos que cualquier otro estado mexicano. Sus ciudades como Irapuato, Celaya y León están entre las más peligrosas del mundo. Pero, ¿por qué?

Al CJNG le interesó Guanajuato desde el primer momento en que empezó a expandirse por México. Al acumular la vasta refinería de Salamanca, Guanajuato es una zona ideal para el robo de combustible de los oleoductos, conocido como huachicoleo, que es una economía criminal importante. Además, Guanajuato ha atraído inversiones automotrices internacionales, un panorama empresarial que lo ha hecho ideal para que las bandas criminales aumenten las ventas locales de drogas y la extorsión.

En 2018, el CJNG luchó nuevamente por intentar controlar el robo de petróleo en el estado y se enfrentó a una alianza de bandas locales especializadas en el robo de combustible, conocida como el Cartel de Santa Rosa de Lima. Durante un plazo de tiempo relativamente corto, este problema se convirtió en la disputa criminal más violenta del país.

Y, aunque la alianza ha perdido poder desde que en 2020 se detuviera al líder de Santa Rosa de Lima, conocido como El Marro, todavía sigue siendo una amenaza.

En 2022, sin embargo, el Cartel de Sinaloa hizo un avance hacia el sur del estado, abriendo otro frente contra su viejo rival. Guanajuato también tiene el triste récord de ser el estado más peligroso de México para la policía, con más de 300 oficiales asesinados entre 2019 y 2023.

Guerrero: Presencia fuerte

Lo más probable es que Guerrero resulte tener el panorama criminal más complicado de todo México. Según el Crisis Group, un conjunto de más de 40 grupos criminales grandes y pequeños luchan por controlar la producción de marihuana y amapola, el tráfico de heroína, la extorsión, la minería ilegal, la tala ilegal y la entrada de cocaína y precursores químicos a través de la costa del Pacífico cerca de Acapulco.¹³

Las bandas más grandes se han fragmentado en grupos más pequeños, luchando brutalmente por una porción de esta zona tan atractiva para los criminales. Incluso se han levantado comunidades de autodefensa, pero muchas de ellas terminan involucradas en actividades ilícitas.

El CJNG tiene su parte de responsabilidad en todo esto. En 2019, entró en el norte de Guerrero y rápidamente se enfrentó a toda una serie de rivales en un conflicto que se desbordó empezando por Michoacán. Desde el año 2022, el CJNG y La Familia Michoacana han mantenido una relación complicada que les ha hecho luchar entre sí, hacer la paces y luego volver a enfrentarse entre los dos.¹⁴

En 2023 y a principios de 2024, el conflicto principal parecía estar entre La Familia Michoacana y los grupos locales, los Tlacos y los Ardillos. La complejidad de las dinámicas criminales de Guerrero y los grupos locales arraigados hacen que sea muy poco probable que el CJNG pueda llegar a dominar el estado algún día.

Hidalgo: Presencia fuerte

Hidalgo suele ser uno de los estados criminales más tranquilos de todo México. Es hogar de un extenso robo de gasolina y gas licuado de petróleo de los oleoductos conectados al complejo de refinerías de Tula, pero su tasa de homicidios ha permanecido comparativamente baja.

En diciembre de 2022, una facción del CJNG conocida como Grupo Pantera lanzó un vídeo anunciando su llegada a Hidalgo por orden de El Mencho.¹⁵ Desde entonces, los funcionarios del gobierno en el estado han reconocido que el CJNG está presente, especialmente en las ciudades con oleoductos. Aunque la violencia no ha estallado en Hidalgo hasta ahora, hay potencial para que surja un conflicto entre el CJNG y algunas bandas locales como los Hades, sobre todo a medida que el estado se ha ido convirtiendo en el epicentro del robo de combustible en el país.

Jalisco: Presencia dominante

El CJNG mantiene una curiosa relación con Jalisco. Se convirtió en el "estado natal" del grupo por conveniencia, ya que fue allí donde hubo un vacío de poder tras la muerte del jefe del Cartel de Sinaloa, Ignacio Coronel, en 2010. Al principio, El Mencho acordó dirigir el estado bajo la supervisión del Cartel de Sinaloa, aunque este pacto no duró mucho.

El CJNG controla las partes rurales interiores del estado, incluyendo áreas cerca de la frontera con Colima, donde se cree que El Mencho reside. Pero en la capital Guadalajara, y en el perímetro, hay varios conflictos.

Aunque en Guadalajara el nivel de violencia es bajo, uno de los primeros ejemplos de fragmentación ha tenido lugar en Nueva Plaza, donde la amenaza ha sido mayor para el CJNG por culpa de un grupo de tenientes agraviados que se independizó en 2017 y que supuestamente recibió apoyo del Cartel de Sinaloa. De hecho, el Cartel de Sinaloa ha hecho unas cuantas incursiones en el norte de Jalisco, y los Carteles Unidos han operado en varias comunidades en el sur de Jalisco con el supuesto objetivo de bloquear las rutas de acceso del CJNG a Michoacán.

Puerto Vallarta, uno de los destinos turísticos más populares de México, también es una base importante para el CJNG, donde blanquea dinero a través de hoteles y otros negocios, además de involucrarse en fraudes de tiempo compartido.¹⁶

Michoacán: Presencia fuerte

El CJNG ha invertido dinero, municiones y ha introducido soldados en Michoacán durante años, pero nunca ha llegado a dominar este estado perpetuamente conflictivo.

Muchos veteranos del CJNG tienen un fuerte sentido de propiedad cuando reclaman Michoacán. En las comunidades productoras de aguacate alrededor de Aguililla y Uruapan, la familia Valencia formó el Cartel del Milenio que luego se convertiría en el CJNG. El propio Mencho nació cerca de Aguililla y el CJNG ha luchado con uñas y dientes para hacerse con el control.

Pero más allá de la lealtad territorial, Michoacán presenta también una oportunidad criminal única: la extorsión sistemática y ruinosa de los productores de aguacate, cuyo producto se vende a un precio bastante alto en EE.UU.¹⁸

Sin embargo, los Valencia se han encontrado con una oposición tenaz de una larga lista de rivales desde que los Zetas los expulsaron de Michoacán a mediados de la década de los 2000. La espina clavada en el costado ha sido siempre La Familia Michoacana (LFM), un grupo de aliados que más tarde se hicieron enemigos. Desde que LFM se debilitara en 2011, surgió una facción conocida como los Caballeros Templarios que estuvo en guerra con el CJNG, permitiéndoles dominar Michoacán hasta más o menos el año 2016. A partir del 2017, el CJNG se ha enfrentado a una fuerte oposición de los Carteles Unidos (CU), una alianza formada por bandas locales, Los Viagras y el Cartel del Abuelo, que son los restos esparcidos de los Caballeros Templarios y de algunos grupos de autodefensa.

El ejército mexicano ha intentado pacificar las áreas más letales de Michoacán, incluyendo Aguililla de vez en cuando, pero las tropas suelen recibir bastantes ataques con frecuencia.

Michoacán ha sido la frontera más indomable de México desde hace décadas. En el momento en que nació el Cartel del Milenio, una lista rotativa de grupos criminales (pasando por los Zetas hasta La Familia Michoacana y el CJNG) han luchado para hacerse con el control de la zona. No hay indicios de que alguien consiga lo que se propone a corto plazo.

Morelos: Presencia fuerte

El pequeño estado sureño de Morelos tiene la mala suerte de ser una gran ruta de narcotráfico entre la Ciudad de México y Guerrero, un lugar histórico de cultivo de amapola y un punto de entrada para la cocaína y los precursores químicos para la producción de metanfetaminas a lo largo de la costa del Pacífico. A medida que la demanda de la heroína ha ido colapsando con el auge del fentanilo, los grupos han cambiado de táctica y se han ido centrando más en la extorsión. La Familia Michoacana ha estado presente en gran parte de Morelos, pero el CJNG declaró en 2023 que prestaría más atención al estado para supuestamente detener la extorsión.¹⁹

Morelos registró su tasa de homicidios más alta en 2023, con 5,228 asesinatos, o más de 14 al día.

Nayarit: Presencia fuerte

Un destino turístico popular situado en la costa del Pacífico y rodeado por los estados de Sinaloa y Jalisco, Nayarit ha sido un terreno de juego para los dos carteles más grandes de México, aunque ninguno ha podido controlarlo completamente. El estado es infame por tener una serie de políticos altamente corruptos, incluyendo algunos con vínculos financieros muy cercanos al CJNG.

En 2017, el CJNG libró una campaña brutal contra los grupos pequeños que habían salido de la Organización Beltrán-Leyva. Su objetivo de expandirse en el estado lo había apoyado supuestamente el entonces gobernador Roberto Sandoval y su fiscal general, Edgar Veytia. Ambos, Sandoval y Veytia, fueron arrestados más tarde y acusados en parte por una serie de conexiones criminales con el CJNG, incluyendo soborno, tráfico de drogas y lavado de dinero.²⁰ ²¹

Sin embargo, el avance del CJNG en el estado no fue completamente exitoso. El grupo suele proyectar su poder principalmente en el sur de Nayarit, que está cerca de la base del CJNG en Puerto Vallarta, Jalisco.

Recientemente, el CJNG también se ha expandido a un nuevo tipo de fraude en México, especialmente en Nayarit. Operan centros de llamadas donde los estafadores se hacen pasar por representantes de ventas. Contactan a ciudadanos en los EE. UU. y otros países que poseen apartamentos de tiempo compartido en México y les ofrecen comprar estos apartamentos a un precio generoso. Luego, se les pide a las víctimas que paguen grandes sumas de dinero para cubrir tarifas administrativas o de publicidad. Posteriormente, los estafadores desaparecen.

Nuevo León: Presencia fuerte

Nuevo León no solo está cerca de la frontera con EE.UU., también circunda Monterrey, la segunda ciudad más grande de México. Por tanto, lógicamente es uno de los estados más ricos del país y su historial criminal se ha vinculado por lo general con el estado vecino de Tamaulipas, una zona de narcotráfico importante controlada por el Cártel del Golfo y el Cártel del Noreste. Este último en particular ha expandido fuertemente su presencia en Nuevo León en la última década, aumentando los asesinatos de rivales y oficiales de policía.

Aunque el CJNG no es un actor dominante en Nuevo León, ha intensificado sus incursiones en el estado. En 2024, se observaron narcomantas declarando la llegada del CJNG en pueblos al oeste de Monterrey.²³

Su avance en este estado criminalmente congestionado ha sido al parecer apoyado por una alianza con los Metros, una facción disidente del Cartel del Golfo.²⁴

Sin embargo, las dinámicas del narcotráfico en Nuevo León siguen siendo movidas y pueden cambiar rápidamente en medio de alianzas y enemistades que van y vienen.

Oaxaca: Presencia moderada

El CJNG ha tenido una presencia persistente pero discreta en Oaxaca durante años, al menos en comparación con sus actividades en otros estados. Desde al menos 2017, han aparecido narcomantas del CJNG en varias partes del estado que prometían eliminar extorsionadores, ladrones y secuestradores. En enero de 2023, un mensaje en video publicado por hombres armados del CJNG aseguraba que la organización se haría con muchas zonas grandes de Oaxaca, incluyendo el Istmo de Tehuantepec.²⁵

El Istmo, que se refiere al punto más estrecho de México entre el Golfo de México por un lado y el Pacífico por el otro, es un bien inmueble valioso para el crimen. Se trata de un corredor ideal para el narcotráfico y el contrabando de migrantes, dado que la costa oaxaqueña es un destino popular para los contrabandistas que dejan a personas que buscan llegar a EE.UU.

Oaxaca resulta ser también un estado complejo para el CJNG en cuanto a lo que sus operaciones se refiere, con un alto número de bandas locales que defienden pequeños territorios, una red diversa de grupos indígenas y la presencia de rivales como el Cartel de Sinaloa. A principios de 2024, ambos grupos estuvieron involucrados en una violenta disputa en Chiapas. De hecho, existe el riesgo de que la lucha se desborde y se extienda a la zona de Oaxaca.

Puebla: Presencia fuerte

Puebla presenta muchas cualidades atractivas para un cartel. Tiene una extensa red de oleoductos llenos de petróleo y gas natural, lo que lo convierte en uno de los estados más prominentes de México para el robo de combustible.

La violencia conectada al CJNG en el Triángulo Rojo de Puebla está activa desde 2017, debido a la gran red de oleoductos en el área.²⁶

Además de ser un centro de robo de petróleo, Puebla es un importante corredor de droga. Se realizan decomisos regulares de cocaína, heroína y metanfetamina allí, y el estado también puede haberse convertido en un centro de producción secundario de fentanilo.

El CJNG ha aprovechado todas estas oportunidades y ha hecho de Puebla una zona clave para varias de sus economías criminales, si bien en última instancia la organización tiene problemas significativos como el del mes de octubre de 2023. Entonces se publicó un video que parecía venir del CJNG (afirmando que harían una limpieza alrededor del pueblo de San Martín Texmelucan) y que luego resultó ser una banda pequeña con ambiciones de convertirse en un cartel más grande, según aclararon las autoridades.²⁷

Ha habido casos reales de bandas imitadoras que fingen ser el CJNG porque buscan beneficiarse o intimidar a sus rivales basándose en la temible reputación del cartel más grande.

Querétaro: Presencia moderada

Las economías criminales en Querétaro son bastante similares a las de su vecino, Guanajuato. Aunque Querétaro no tiene refinería, sí que posee una red de oleoductos interesante para los ladrones de combustible. Es una ruta de paso ubicada en el centro de México que lógicamente se utiliza para pasar drogas que van hacia el norte, sin embargo, desde hace varias décadas, también se ha ganado la reputación de ser uno de los estados más seguros de México, con niveles de violencia muy por debajo del promedio nacional.

Curiosamente, una leyenda urbana en México dice que los grupos criminales más grandes del país, incluidos el Cartel de Sinaloa, el Cartel del Golfo y los Zetas, acordaron conjuntamente que Querétaro sería una tierra de nadie, un refugio donde los jefes de los carteles podrían enviar a sus familias a vivir tranquilamente en paz.²⁸

Hay poca evidencia detrás de esta historia, pero Querétaro ha permanecido inusualmente pacífico mientras que los homicidios en México aumentaban. Sin embargo, en octubre de 2023, un vídeo del CJNG anunció la supuesta llegada del cartel al estado y la violencia terminó alcanzando unos niveles récord ese mismo año, lo que algunos investigadores atribuyen a enfrentamientos entre el CJNG y el Cartel de Santa Rosa de Lima, que terminó extendiéndose desde la zona de Guanajuato.

Quintana Roo: Presencia fuerte

El CJNG es solo uno de los varios grupos criminales importantes que buscan expandirse a lo largo de Quintana Roo, la joya del Caribe de México que contiene las mecas turísticos de Cancún, Playa del Carmen, Cozumel y Tulum. Debido a la naturaleza simpática que atrae la industria turística, Quintana Roo se había convertido durante mucho tiempo en una zona ideal para blanquear dinero, si bien el crimen organizado violento no ha dejado de aumentar rápidamente a lo largo de la última década.

En 2019, el CJNG asesinó a El Buda, un operativo experimentado que supuestamente controlaba los intereses del tráfico de drogas del Cartel de Sinaloa a lo largo de las costas caribeñas de México. Fue asesinado en la capital de Quintana Roo, Chetumal, una ciudad portuaria que ha sido utilizada para traer cocaína, armas y migrantes a México.²⁹

Más al norte, el CJNG ha conseguido ganar mucho dinero solamente de la industria turística, desarrollando una extensa red de extorsión y saqueando hoteles, resorts y otros negocios conectados a la enorme industria turística. Ejerce una violencia brutal para distribuir drogas a los visitantes del extranjero, con varios asesinatos en las ciudades turísticas populares vinculados a las ventas locales de drogas. Y, finalmente, el CJNG ha extendido su estafa de tiempo compartido a Cancún y posee varias empresas de telemarketing que defraudan a muchas víctimas, especialmente en áreas de EE.UU. y Canadá.³⁰

San Luis Potosí: Presencia fuerte

Entre Guanajuato y Zacatecas, San Luis Potosí es un objetivo tentador para el CJNG, sin embargo, aún no ha podido controlar completamente este estado central que atraviesa rutas de narcotráfico importantes. Además, como hay miles de migrantes que cruzan San Luis Potosí cada año en dirección a la frontera con EE.UU., también se ha convertido en una zona con objetivos potenciales para hacer extorsiones y secuestros.

Desde al menos 2015, se ha informado que el CJNG buscaba arrebatar el control de San Luis Potosí a los grupos que ya estaban presentes allí, especialmente en el caso del Cartel del Golfo. Hasta la fecha, no ha podido hacerlo.

Pero además del Cartel del Golfo, el CJNG también ha tenido encontronazos con una serie de grupos más pequeños que se forman en San Luis Potosí y en otros estados vecinos. Grupo Sombra, por ejemplo, una escisión del fragmentado Cartel del Golfo, parece mantener un control fuerte en las áreas a lo largo de la frontera de San Luis Potosí con Veracruz. Otros dos derivados de los Zetas, los Talibanes y los Alemanes, también han chocado con el CJNG en el estado.

Sinaloa: Presencia escasa

A pesar de haber sido subordinado y luego aliado del Cartel de Sinaloa, el CJNG no ha establecido un punto de apoyo en el estado natal de su rival. El Cartel de Sinaloa tiene dos facciones principales, una liderada por los Chapitos, los hijos de Joaquín Guzmán Loera, alias "El Chapo", y la otra por el antiguo socio de negocios de El Chapo, Ismael Zambada García, alias "El Mayo". Tras la detención de El Mayo en EE.UU. en julio de 2024, la cohesión interna del Cártel de Sinaloa está en duda. Y el CJNG podría buscar aprovechar cualquier oportunidad para afianzarse en el sur de Sinaloa.

Ambos controlan territorio y recursos significativos dentro de Sinaloa y disfrutan de un apoyo local considerable entre la población.

Si bien ha habido informes esporádicos de actividad del CJNG en el sur de Sinaloa, estos no parecen haber perturbado significativamente el bastión del Cartel de Sinaloa en su territorio.

Sonora: Presencia escasa

Este estado del norte, que cubre una gran parte de la frontera México-EE.UU., es uno de los puntos de cruce más regulares para la droga (incluyendo el fentanilo) y migrantes que marchan hacia EE.UU. Sin embargo, es una zona que está firmemente en manos de dos de los enemigos del CJNG.

Ubicado entre Sinaloa y Baja California, Sonora ha sido un terreno de juego para el Cartel de Sinaloa y el más pequeño Cartel de Caborca, conectado al infame capo mexicano Rafael Caro Quintero. Sonora sigue siendo uno de los estados más violentos de México.

Informes de InSight Crime culpan de esto a divisiones internas en el Cartel de Sinaloa, así como a los intentos de los Chapitos para tomar el territorio del Cartel de Caborca a lo largo de las rutas de tráfico de drogas y a un gran aumento en el tráfico de personas.³¹

La actividad del CJNG ha sido reportada esporádicamente alrededor del cruce fronterizo de San Luis Río Colorado hacia Arizona, pero es poco probable que llegue a haber mucha presencia de la organización en este importante punto de narcotráfico hacia EE.UU.

Tabasco: Presencia fuerte

Ubicado en el lado sur del Golfo de México, Tabasco es un estado pequeño y una puerta de entrada a la infraestructura petrolera en alta mar de México. Aunque Tabasco ha escapado de lo peor de las guerras de los carteles de México, la violencia sigue siendo persistentemente alta. Es un epicentro para el secuestro de migrantes que entran a México a través de la remota frontera de Tabasco con Guatemala.

Su industria petrolera lo convierte en un punto focal natural para el robo de combustible, y el estado es una base para ataques de piratería a instalaciones petroleras en alta mar. También hay incautaciones regulares de cocaína, metanfetaminas y marihuana.

El CJNG está fuertemente involucrado en todas estas economías criminales y lucha con fuerza por eliminar la oposición local. Aunque también ha llegado a combatir las facciones de los Zetas en Tabasco en el pasado, el CJNG ha estado envuelto en una disputa con una banda diferente conocida como La Barredora. En febrero de 2024, un vídeo del CJNG anunció una de sus familiares "limpiezas" en Tabasco.³⁴

Tamaulipas: Presencia fuerte

Durante casi un siglo, la frontera entre EE.UU. y México en el estado de Tamaulipas fue custodiada por el Cartel del Golfo o sus predecesores en el contrabando. Esto hizo automáticamente al grupo uno de los más importantes del crimen en México, ya que controlaba el acceso a EE.UU. en los cruciales cruces fronterizos de Nuevo Laredo, Reynosa y Matamoros. A fines de la década de 1990, el Cartel del Golfo creó a los Zetas, un escuadrón de sicarios compuesto por excomandos mexicanos. Esto llevó a un breve período de auge para el Cartel del Golfo, seguido por un lento proceso de fragmentación impulsado por una guerra con los Zetas y el arresto de varios líderes principales.

El estado de Tamaulipas sería un laberinto de facciones del Cartel del Golfo que competirían por su control a lo largo de este tiempo. El CJNG vio una oportunidad y no la desperdició. Aunque el CJNG ha estado presente activamente en el estado durante años, intensificó sus actividades en 2023. Una supuesta alianza con los Metros, una facción del Cartel del Golfo con sede en Reynosa, ha permitido al CJNG avanzar en el norte del estado. Las autoridades estadounidenses en Texas han informado de un rápido aumento en las incautaciones de fentanilo proveniente de Tamaulipas, otro signo revelador de que el CJNG podría estar expandiéndose allí.³⁵

Sin embargo, a pesar de estar fragmentadas, las facciones del Cartel del Golfo siguen estando profundamente arraigadas, al igual que el rival Cartel del Noreste. Eliminar esta oposición y dominar Tamaulipas será una tarea difícil para el CJNG.

Tlaxcala: Presencia escasa

En 2022, un mapa presentado en un informe del Congreso de EE.UU. afirmó que Tlaxcala era uno de los únicos cuatro estados mexicanos en los que el CJNG estaba ausente. Desde entonces, sin embargo, el CJNG ha comenzado a mostrar interés en Tlaxcala, justo al este de la Ciudad de México.³⁶

Se han colocado narcomantas del CJNG, amenazando a negocios y altos funcionarios del gobierno por supuestamente trabajar con el crimen organizado. Las disputas entre el CJNG y los ladrones de combustible en el vecino Puebla también tienen el potencial de extenderse a Tlaxcala, que ha visto un aumento en las perforaciones de oleoductos en los últimos años.

Veracruz: Presencia fuerte

Después de que el CJNG se estableciera firmemente en la costa del Pacífico en 2012, se dirigió directamente al otro lado del país hacia la costa este. Su objetivo: el estado de Veracruz, con una costa que se extiende casi 600 kilómetros a lo largo del Golfo de México, y el puerto del mismo nombre. Controlar ese activo le daría al CJNG una ruta crucial al mar en ambos océanos, permitiéndole una gama mucho mayor de opciones para traficar drogas a EE.UU. y para contrabandear precursores químicos. Veracruz también fue un campo de batalla amargo en la campaña del cartel contra los Zetas, que comenzaron a fragmentarse en 2012.

A lo largo de los años siguientes, el CJNG ha seguido siendo uno de los actores criminales más fuertes en Veracruz, especialmente en el sur del estado, que conecta con otros puntos clave del cartel.

Sin embargo, el norte del estado es uno de los campos de batalla más persistentes del CJNG, puesto que aún no ha podido despejar la presencia tenaz de grupos más pequeños que se han fragmentado de los Zetas y el Cartel del Golfo. Más recientemente, una nueva alianza que se hace llamar el Cartel Mafia Veracruzana parece haber reunido a varios grupos más pequeños para competir contra carteles más grandes.³⁷

Yucatán: Presencia moderada

Yucatán ha permanecido como el estado más pacífico de México durante años. Ubicado en el borde norte de la península de Yucatán, el estado no está conectado a las principales rutas de tráfico o contrabando del país. Ha habido informes ocasionales de actividad del CJNG y del Cartel de Sinaloa, pero ninguno de los dos grupos parece invertir fuertemente en su presencia allí. Sin embargo, el estado de Yucatán ha visto un aumento continuo en los sistemas de blanqueo de dinero descubiertos allí, ya sea a través de empresas fantasma o a través de su popular industria turística.

Zacatecas: Presencia fuerte

Desde que el CJNG se formó completamente en 2012, los homicidios en Zacatecas se han triplicado. Y aunque la violencia ha disminuido ligeramente a lo largo del año 2021, el estado sigue siendo ferozmente disputado por el CJNG y el Cartel de Sinaloa, así como por bandas locales más pequeñas.

Es un nexo de transporte con carreteras que se dirigen a la frontera con EE.UU., lo que lo hace crucial para las rutas de narcotráfico.

En 2019, el Cartel de Sinaloa reforzó sus operaciones en Zacatecas para controlar el flujo de drogas hacia el norte y establecer laboratorios de fentanilo en el centro y sur. En 2020, el CJNG se trasladó para disputar estas economías criminales, anunciando su llegada con una campaña altamente coordinada de narcomantas.³⁸

Los asesinatos de criminales, rivales y oficiales de policía se han disparado, haciendo de Zacatecas uno de los puntos focales de la guerra de México entre el Cartel de Sinaloa y el CJNG.

Desde entonces, Zacatecas ha seguido siendo un importante centro de producción de fentanilo, lo que lo hace aún más valioso para ambas partes.³⁹

EL CJNG A TRAVÉS DE LAS AMÉRICAS

Los movimientos internacionales de los carteles mexicanos, sobre todo en EE.UU., son siempre objeto de mucha especulación. Las declaraciones de las autoridades y los legisladores estadounidenses a menudo apuntan al CJNG como responsable directo de la muerte de decenas de miles de estadounidenses.

Pero ni el CJNG ni ningún otro grupo criminal mexicano controla la venta individual de drogas a nivel urbano. Por el contrario, vende drogas al por mayor a redes locales que conocen a la perfección su base de clientes, dónde vender narcóticos y cómo fijar los precios.

Las comparaciones que establecen un paralelismo entre las redes criminales y las grandes corporaciones se han convertido en todo un cliché. Sin embargo, voy a hacer hincapié en un ejemplo más de este tipo de asociaciones.

Los carteles no son como las estaciones de servicio que ofrecen productos en una esquina. Por el contrario, deben verse como grandes petroleras que fabrican productos.

Las acciones del CJNG a nivel mundial reflejan precisamente esta analogía. Tanto si la organización compra cocaína en Sudamérica como si vende fentanilo en EE.UU., siempre actúa como un mayorista. Compra a granel y vende a granel; puede tener socios y distribuidores de confianza en todo el mundo, pero no dudará en reemplazarlos si beneficia al negocio.

Todo esto no suele reflejarse en las declaratorias públicas. De hecho, una acusación reciente realizada contra narcotraficantes vinculados al CJNG es un claro ejemplo de cómo estas declaratorias pueden llevar a malentendidos.¹

El 1 de abril de 2024, el Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) denunció que 41 personas supuestamente traficaban con cocaína, fentanilo, heroína y metanfetaminas en las ciudades texanas de Houston y Galveston, distribuyéndolas también por EE.UU. Todos ellos “operaban supuestamente bajo el control general del CJNG,” decía el comunicado de prensa.

El Fiscal General Merrick B. Garland también opinaba que eran personas “asociadas al Cartel de Jalisco” y la Fiscal General Adjunta Lisa Monaco dijo que posiblemente eran parte de la “red de tráfico del Cartel de Jalisco”.

El presunto líder de esta banda, Roque Zamudio-Mendoza, que permanece prófugo en México, fue descrito como “la principal fuente de drogas contrabandeadas a EE.UU.”

"El Cártel de Jalisco Nueva Generación proyecta una sombra oscura que se extiende mucho más allá de las fronteras de una sola nación y llega a las calles y comunidades de Houston y más allá," dijo Alamdar S. Hamdani, Fiscal Federal para el Distrito Sur de Texas, en una conferencia de prensa sobre la misma operación.²

Estas descripciones plantean más preguntas de las que responden.

¿Por qué razón fue Zamudio-Mendoza el mayor contrabandista de drogas con destino a EE.UU.? ¿Durante cuánto tiempo? ¿Con qué drogas?

¿Eran las 41 personas arrestadas miembros activos del CJNG, o eran simplemente traficantes estadounidenses que compraban drogas mexicanas? ¿Compraban exclusivamente al CJNG o compraban a cualquier mayorista que pudiera venderles drogas a un precio más barato? ¿Cómo han acabado exactamente en las calles y dentro de las comunidades?

Aunque estas floridas declaratorias públicas suelen estar respaldadas por acusaciones y registros judiciales que aportan más detalles al respecto, este tipo de materiales no son fáciles de encontrar.

Fuera de EE.UU., la presencia del CJNG se vuelve aún más difícil de demostrar. Los rumores sobre el “control” mexicano en otras partes de América Latina suelen ser exagerados, y la detención de un intermediario o la incautación de un envío con destino a México suelen inflarse desproporcionadamente.³

La excepción es Guatemala, un refugio de larga tradición para todas las generaciones de grupos criminales mexicanos, donde el CJNG ha hecho avances y ha establecido alianzas con contrapartes guatemaltecas para apoderarse de rutas de tráfico de drogas en el país.⁴

Este capítulo no examina la presencia del CJNG en África, Asia, Europa y Oceanía. Aunque intermediarios del CJNG han sido vistos o arrestados cuando llevaban a cabo negocios relacionados con las drogas, el blanqueo de capitales o la compra de componentes químicos en todo el mundo, estos factores se estudian en otras partes del presente libro.

Aquí solo nos limitamos a desglosar cómo opera el CJNG cerca de casa, en EE.UU., Canadá y algunos países concretos de América.

Estados Unidos

Fuera de contexto, el mapa de la DEA que rastrea la presencia de carteles mexicanos en EE.UU. parece sacado de una película de ciencia ficción, ya que grandes ciudades estadounidenses parecen invadidas por poderosos ejércitos enemigos.

El CJNG tiene presencia en todo EE.UU. con miembros de la organización que se encargan de la distribución de drogas o del lavado de dinero. Sin embargo, es necesario contextualizar esto para poder distinguir entre lo que es real y lo que son solo rumores.

Distribución de Drogas

El CJNG tiene centros de distribución en todo EE.UU., sobre todo en grandes ciudades, donde se almacenan drogas que cruzan la frontera y se coordinan las ventas a socios estadounidenses. En 2020, las autoridades involucradas en el Proyecto Python, una vasta acción coordinada contra el CJNG en EE.UU., informaron que el cartel tenía centros en Los Ángeles, Nueva York, Chicago, Houston y Atlanta.⁵

Estas ciudades tienen tal potencial logístico, debido a la presencia de redes de tráfico de drogas locales y a la facilidad de acceso a otras partes del país, que el CJNG se ha asociado con grupos extensos en áreas densamente pobladas, como los grupos dominicanos en Nueva York y la banda Norteños en California.⁶

No obstante, estas bandas estadounidenses rara vez suelen limitarse a un solo proveedor y compran drogas mexicanas a cualquier competidor en el momento que sea, sobre todo si trabajan en ciudades grandes con una base de clientes muy amplia.

También, en otras ciudades estadounidenses, incluidas las más pequeñas, hay supuestamente centros del CJNG o lugares disputados por carteles mexicanos, incluidas Roanoke, Virginia; Fayetteville, Carolina del Norte, y Gulfport, Misisipi.⁷

En estos casos, es mucho más difícil saber hasta qué punto el CJNG participa de forma activa. Aunque, por ejemplo, los informes de distintos mediosa indicaban a fines del 2023 que el CJNG operaba con metanfetaminas en Port Orchard, una ciudad conectada a Seattle por ferry, con alrededor de diecisiete mil habitantes.⁸

"Un súper cartel mexicano trajo drogas y una violencia letal a la tranquila y remota comunidad costera de Port Orchard, 90 minutos en ferry al oeste de Seattle," decía un artículo en el Louisville Courier-Journal donde se investigaba ampliamente el CJNG.⁹

"El cártel, conocido como CJNG, instaló aquí, hace años, un laboratorio productor de metanfetaminas que forma parte de una célula de drogas a lo largo todo el oeste de Washington y que inundó la región con millones de dólares en heroína, metanfetaminas, cocaína y píldoras con fentanilo," explicaba.

Los documentos judiciales arrojan, sin embargo, una imagen diferente. En lugar de afirmar que el CJNG controla activamente la producción de drogas en esta parte remota de EE.UU., explican que un traficante local de la zona de Port Orchard compra velas mexicanas llenas de metanfetaminas que luego extrae y cocina para convertirlas en cristal.

Esto no pretende atenuar el horrible papel que juegan los carteles mexicanos al participar activamente en la epidemia de drogas que hay actualmente en EE.UU. Port Orchard ha sido víctima de muchas muertes provocadas por sobredosis de fentanilo y metanfetaminas, incluido el caso de una niña de 11 años en 2021.¹⁰

No obstante, comprender cuál es el papel exacto que juegan el CJNG y otros grupos mexicanos en la crisis de drogas estadounidense es de suma importancia, aunque se trate de un hecho no siempre fácil de determinar.

Lavado de Dinero

Las enormes ganancias que generan las ventas de drogas deben blanquearse y, para ello, el CJNG utiliza sistemas diferentes en EE.UU.: empresas ficticias, bienes raíces o comercios.¹¹

Gran parte del blanqueo de dinero en tierras estadounidenses está pensado para trasladar las ganancias generadas por las ventas de drogas de vuelta a México sin dejar rastro. Para poder convertir los dólares estadounidenses en pesos mexicanos a través de transacciones comerciales transfronterizas aparentemente legítimas, se han creado redes sofisticadas de blanqueo de dinero en el sector del comercio. Todas las tiendas y establecimientos de las redes suelen depender de intermediarios hábiles que los gestionan, así como de empresas privadas estadounidenses que quizá no tienen ni idea de que están participando en algo ilegal.¹²

Tráfico de Armas

Un mapa de la DEA basado en las redes de tráfico de armas del CJNG. Fuente: CBS.

Las cientos de miles de armas que utilizan el CJNG y otros carteles van desde EE.UU. a México.

La forma más popular de hacerlo es a través de “testaferros,” donde ciudadanos estadounidenses sin antecedentes penales compran legalmente las armas y las venden a miembros del cartel, que las llevan a México. La mayoría de estas compras se hacen en ciudades junto a la frontera entre EE.UU. y México, aunque algunas se hacen más lejos.

En diciembre de 2021, un ciudadano mexicano que vivía en Portland, Oregón, fue declarado culpable de comprar cientos de rifles semiautomáticos y otras armas para luego vendérselas al CJNG a través de “testaferros de alto volumen y reclutadores de nuevos testaferros.”¹³

Otra forma de conseguir armas en suelo mexicano consiste en usar “armas fantasmas”, esto es, armas de fuego fabricadas con un armazón a medio acabar (conocido como receptor inferior) que posteriormente se terminan de completar. La parte interesante de esta estrategia es que los armazones se puede comprar y vender con mayor facilidad, dado que no se consideran armas de fuego per se.¹⁴

Ya en 2014, las autoridades mexicanas localizaron a miembros del CJNG ensamblando rifles AR-15 hechos de armazones incompletos y utilizando una máquina para poder terminarlos.¹⁵

En 2022, la administración del presidente Joe Biden introdujo una legislación que estaba diseñada para bloquear ambas vías de obtención de armas de fuego, aumentando al mismo tiempo las penas para los testaferros y buscando maneras de acabar con el vacío legal de las armas fantasmas.¹⁶

Canadá

De los dos carteles más grandes de México, el Cartel de Sinaloa parece ser el primero en haber entrado en el mercado canadiense. La organización de El Chapo es conocida por tener una relación directa con la familia del crimen Rizzuto, con sede en Montreal, así como con las redes canadienses de la banda de motociclistas Hells Angels.¹⁷

La muerte del jefe de la mafia Vito Rizzuto en 2013, sin embargo, parece haber dejado un vacío en el mundo del tráfico de drogas canadiense, especialmente en el este del país. La nueva coalición de criminales canadienses conocida como Wolfpack hizo que el Cartel de Sinaloa se asociara a ellos para continuar dominando el suministro de cocaína en el país, según señala un libro fantástico sobre el comercio de drogas canadiense escrito por los periodistas Peter Edwards y Luis Nájera.¹⁸

Gran parte de las drogas que se enviaban a Canadá provenían de Chicago, una ciudad donde hay mucha presencia del Cartel de Sinaloa y muchas maneras diferentes disponibles de pasar narcóticos a través de la frontera.

Pero el CJNG no andaba muy lejos de este negocio. Como bien señalan Edwards y Nájera, Abigael González Valencia (la mano derecha de El Mencho) entró a Canadá con un pasaporte falso en 2014, probablemente con el objetivo de hacer algún trato nuevo dentro del país.

Una década después, el CJNG parecía haber empezado negocios florecientes colaborando con organizaciones de la mafia italiana en Canadá. En enero de 2024, los policías estadounidenses, canadienses y mexicanos llevaron a cabo una operación conjunta llamada “Dead Hand.”¹⁹

Esta operación reveló que una red de tráfico de drogas, en la que había compañías de camiones canadienses involucradas, estaba moviendo cocaína, metanfetaminas y fentanilo desde el CJNG en México a varias ciudades importantes de Canadá, incluyendo Montreal, Toronto y Calgary.²⁰

Los compradores incluían a la familia del crimen Rizzuto y a los Hells Angels, los mismos clientes que compraban al Cartel de Sinaloa una década antes.

Colombia

El epicentro del mercado mundial de cocaína se ha desplazado de manera significativa a Europa y lejos de EE.UU. Sin embargo, los carteles mexicanos siguen siendo compradores importantes de cocaína, como lo demuestra su actividad en Ecuador.

Entre 2018 y 2022, se detectaron al menos 40 presuntos intermediarios de carteles mexicanos en Colombia que negociaban con drogas con varios grupos criminales colombianos.²¹ Estos incluyen el Clan del Golfo (no confundir con el grupo mexicano del mismo nombre), el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y grupos disidentes de las ahora desmovilizadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

El cambio que se produjo en las décadas de 1980 y 1990, cuando el comercio de drogas en Colombia estaba controlado en gran medida por los carteles de Medellín y Cali, provocó que los carteles mexicanos tuvieran acceso a más socios potenciales en un mercado horizontal, especialmente desde que la producción de cocaína ha alcanzado niveles récord en la década de 2020.

Y los grupos mexicanos no son solo compradores pasivos. Hoy en día se sabe que los intermediarios del Cartel de Sinaloa y del CJNG han buscado innovar y desarrollar cepas de hoja de coca nuevas con un mayor rendimiento. El objetivo de esto, según ha investigado Reuters, es generar una mayor cantidad de cocaína en poco tiempo y con un grado de pureza más alto.²²

Los predecesores del CJNG en el Cartel del Milenio tenían vínculos directos con Pablo Escobar y el Cartel de Medellín hace décadas. Pero la cosa no acaba ahí.

El exjefe del Cartel del Milenio, Óscar Nava Valencia, reveló a un tribunal estadounidense que Abigael González Valencia, el líder de los Cuinis, había forjado lazos con un clan del tráfico de drogas colombiano conocido como los Rastrojos mucho antes de que existiera el CJNG.²³

Nava Valencia declaró que él personalmente había invertido en tres cargamentos de cocaína colombiana (cada uno de 1,5 toneladas) y que Abigael los había gestionando para trasladarlos a México entre 2006 y 2007.

A medida que los Rastrojos perdieron poder después de una serie de arrestos en 2012, el CJNG y el Cartel de Sinaloa hicieron supuestamente negocios regulares con diferentes organizaciones, incluyendo el Ejército Popular de Liberación (EPL) y el Clan del Golfo, el grupo de tráfico de drogas más grande de todo Colombia.²⁴ Dado que este último grupo aún sigue controlando áreas de cultivo de coca de primer nivel y rutas de tráfico de drogas en el país, lo más probable es que venda cocaína al CJNG y México de forma regular.

Ecuador

Ecuador no produce cocaína y tampoco la consume en general, sin embargo, fuera de Colombia y EE.UU. pasa más cocaína por Ecuador que por cualquier otro país del mundo. Es, usando la frase acuñada por InSight Crime, una “supercarretera de la cocaína.”²⁵

Si bien la cocaína ha estado circulando por Ecuador durante décadas, su inframundo criminal ha sufrido toda una transformación en los últimos cuatro años. Antes, solamente un pequeño número de capos ecuatorianos y bandas criminales tenían negocios con las FARC colombianas para mover la cocaína de forma relativamente rápida y pacífica desde la frontera Colombia-Ecuador hasta Guayaquil, que es una ciudad portuaria importante donde las drogas se pasaban a México, EE.UU. o Europa.

Nombres como Wilder Emilio Sánchez Farfán, alias “Gato Farfán,” quien fue una vez el traficante de cocaína más prolífico de Ecuador, y los Choneros, la primera banda de drogas moderna del país, hicieron mucho dinero de esta manera.²⁶

La cosa cambió en 2021. Los Choneros y varias de sus sub-bandas entraron en una brutal guerra que dejó cientos de muertos en las cárceles y en las calles de Ecuador. De repente, el número de bandas ecuatorianas con las que los traficantes extranjeros trataban se multiplicó.²⁷

El Cartel de Sinaloa parecía tener una relación laboral con los Choneros, y tanto el CJNG como el Cartel de Sinaloa trabajaban también con Gato Farfán. En febrero de 2022, el gobierno estadounidense sancionó a Gato Farfán por trabajar con ambos carteles mexicanos, incluyendo el envío de “representantes de su organización a México para reunirse con miembros del CJNG (…) con el objetivo de importar varias toneladas de cocaína de México a Ecuador.”²⁸

El CJNG negoció la compra de cocaína a los nuevos traficantes de la zona, una banda conocida como los Lobos, que fundó una facción junto a otras bandas de confianza llamada Nueva Generación, en honor a sus contactos mexicanos.²⁹

Los banners o los vídeos etiquetados que aparecen con este nombre condujeron a una narrativa falsa que decía que el CJNG controlaba la Nueva Generación en Ecuador, aunque la realidad es que el CJNG solo ha hecho negocios de cocaína, armas y municiones con los Lobos y sus aliados.

“Los carteles mexicanos pueden comprar cocaína a una banda en una parte de Ecuador y a otra banda diferente en otra parte del país. Trabajarán con quien tengan que trabajar siempre y cuando la cocaína siga circulando,” explicó un analista de seguridad ecuatoriano que prefiere permanecer en el anonimato.

Sin embargo, el CJNG sigue siendo una amenaza sería para la democracia ecuatoriana. La cantidad de cocaína que pasa por Ecuador ha llevado a que intermediarios de muchos actores extranjeros, incluyendo traficantes de drogas mexicanos, italianos, albaneses y montenegrinos, residan en el país para hacer negocios.³⁰

A pesar de que su presencia física en Ecuador es limitada, estos actores han impulsado gran parte del colapso de seguridad en el país al proporcionar a las bandas locales el efectivo y las armas que necesitan para amenazar el estado de derecho.

Guatemala

Desde al menos el año 2019, el CJNG ha hecho incursiones cada vez más ambiciosas en Guatemala para usar el país como una base para tomar el control de los envíos de cocaína que llegan por mar, tierra y aire a toda la costa atlántica y pacífica.

Ese mismo año, los fiscales guatemaltecos escucharon conversaciones telefónicas entre una red de drogas guatemalteca y un presunto miembro del CJNG. Aunque el miembro del CJNG era de México, los fiscales revelaron que quizá lo habían designado para supervisar los envíos de cocaína que llegaban a la costa del Pacífico de Guatemala.³¹

Esta teoría se hizo más creíble en 2021, cuando los investigadores guatemaltecos identificaron a otro ciudadano mexicano y miembro confirmado del CJNG colaborando con una banda doméstica de narcotraficantes en la provincia de Petén, un lugar clave para el tráfico de cocaína en la frontera mexicana.

Pronto, el CJNG extendió su red en el país para no depender de estos agentes enviados a Guatemala. Según el Departamento de Estado de EE.UU., el CJNG también se ha establecido en la provincia noroeste de Guatemala, Huehuetenango, y ha establecido una estrecha alianza de tráfico de drogas con los Huistas.³²

Los Huistas se convirtieron en unos buenos socios. Son veteranos de las redes de tráfico de cocaína en Guatemala y han explotado su presencia en Huehuetenango al máximo. Esta provincia está lejos de los puntos de poder centrales del país y ha sido durante mucho tiempo una zona de paso tanto para las personas como para el contrabando y las drogas. Los Huistas están bien conectados con las élites políticas y empresariales del área y han demostrado ser socios logísticos fuertes para el CJNG, coordinando envíos de cocaína desde Guatemala hasta México.

Sin embargo, los Huistas no son necesariamente los socios más exclusivos para el resto de organizaciones. Puesto que se sabe que son la banda criminal más importante de Huehuetenango, también colaboran con el Cartel de Sinaloa moviendo cantidades significativas de cocaína por la frontera.

Aún no se sabe bien cuán extensa es la presencia del CJNG en Guatemala. “No hay una célula permanente [de carteles mexicanos], pero sí vínculos con clanes del tráfico de drogas guatemaltecos,” dijo el Dr. José Andrés Reyes Valenzuela, criminólogo de la Universidad Da Vinci de Guatemala.³³

Esa teoría se comprobó en julio de 2022, cuando unos presuntos pistoleros del CJNG abrieron fuego contra un convoy perteneciente al presidente de Guatemala, Alejandro Giammattei. El presidente no estaba presente en ese momento, pero sus guardias personales avistaron un convoy armado mientras viajaban por el pueblo de La Laguna, cerca de la frontera con México. Los pistoleros del convoy ignoraron las órdenes de detenerse y abrieron fuego. Nadie murió, pero un ciudadano mexicano y presunto teniente del CJNG sí que fue arrestado, mientras que el resto, según el ejército guatemalteco, huyó hacia la frontera con México.³⁴

Es poco probable que el CJNG estuviera planeando asesinar a Giammattei directamente aunque, a día de hoy, sus motivaciones para el ataque no están todavía claras. Lo cierto es que este acto intrépido se parece mucho a las tácticas habituales que utilizan para llamar la atención en México.

La cocaína no es la única razón por la que el CJNG está presente en Guatemala. En 2023, estalló la violencia en las áreas rurales de la frontera del estado sureño de Chiapas, en México, cuando el Cartel de Sinaloa y el CJNG luchaban por el control de unos puntos de contrabando cada vez más populares. Una red de ciudades fronterizas alrededor del pueblo de Frontera Comalapa había sido controlada por el Cartel de Sinaloa para llevar drogas, armas y migrantes a través de la frontera, pero en junio y septiembre de 2023 los informes policiales indicaron que el CJNG estaba a las puertas de expulsar a sus rivales del área y de tomar todo el control de las economías criminales provenientes de Guatemala.³⁵

RECURSOS ESENCIALES

La bibliografía de esta guía consta de cientos de entradas. Para que este libro tenga un tamaño manejable, la bibliografía completa y detallada puede consultarse en el sitio web de World of Crime:

https://worldofcrime.net/cjngsources

A continuación, incluimos algunos recursos cruciales en inglés y español que son de suma importancia para comprender el CJNG y su trayectoria.

Uppsala Conflict Data Program - Cártel de Jalisco Nueva Generación

https://ucdp.uu.se/actor/1151

How Mexico’s Cartel Jalisco Nueva Generación Rules, Vanda Felbab-Brown, The Brookings Institution, 2022

https://www.brookings.edu/articles/how-mexicos-cartel-jalisco-nueva-generacion-rules/

The Brutal Rise of El Mencho, Josh Eels, Rolling Stone, 2017

https://www.rollingstone.com/culture/culture-features/the-brutal-rise-of-el-mencho-196980/

La metanfetamina y el CJNG. Análisis de una reconfiguración del mercado de sustancias ilegales en el occidente mexicano, Nancy Estrella Chávez Llamas et al, Centro de Investigación y Docencia Económicas, 2021

https://revistas.uaa.mx/index.php/caleidoscopio/article/view/3362

El flujo de precursores químicos para la producción de drogas sintéticas en México, InSight Crime, mayo de 2023

https://insightcrime.org/wp-content/uploads/2023/05/El-flujo-de-precursores-quimicos-para-la-produccion-de-drogas-sinteticas-en-Mexico-InSight-Crime-May-2023.pdf

Violent and Vibrant: Mexico’s Avocado Boom and Organized Crime, Romain Le Cour Grandmaison & Paul Frissard Martinez, Global Initiative Against Transnational Organized Crime, 2022

https://globalinitiative.net/wp-content/uploads/2024/01/Romain-Le-Cour-Grandmaison-Paul-Frissard-Martinez-Violent-and-vibrant-Mexicos-avocado-boom-and-organized-crime.-GI-TOC-January-2024.pdf

Mexican Cartels: An Encyclopedia of Mexico’s Crime and Drug Wars, David F. Marley, ABC-CLIO, 2019

https://www.amazon.com/Mexican-Cartels-Encyclopedia-Mexicos-Crime/dp/1440864756

Los Malditos: Crónica negra desde Puente Grande, J. Jesús Lemus, Penguin Random House, 2019

https://www.amazon.com.mx/Los-malditos-2a-Edici%C3%B3n-Cr%C3%B3nica/dp/6073143389

El amo de Jalisco: Un gobierno con estructura criminal, Ricardo Ravelo, Editorial Inefable, 2023

https://www.amazon.com.mx/El-amo-Jalisco-gobierno-estructura-ebook/dp/B0CP7694L8