CAPÍTULO 1

Escoria

LA SENDA DEL ORGULLOSO DEMONIO INMORTAL era una novela de fantasía de sementales.

Para ser más específicos, era una novela de luchas contra monstruos con una longitud incomparablemente ridícula y con un protagonista con habilidades que desafiaban a la naturaleza y que contaba con un harén de tres dígitos, ya que todos los personajes femeninos acababan enamorados de él.

La novela de sementales más popular del año, ¡no había ninguna igual!

Su protagonista, Luo Binghe, no era un orgulloso dragón de los cielos ni tampoco un perdedor, pero, aun así, conseguía conquistar a decenas de miles de lectores en la red de literatura Zhongdian, inspirando otras incontables novelas de fantasía de sementales.

Él se había pasado al lado oscuro.

Aunque, antes de que su alma se oscureciera, había sufrido muchas penurias.

Permitamos que Shen Yuan, un lector veterano del libro, nos omita los innumerables asesinatos y nos resuma las decenas de millones de palabras de manera concisa.

Luo Binghe había sido abandonado por sus padres al nacer. Lo habían envuelto en una manta blanca y colocado en una barquita de madera para que descendiera por el río Luo.

Durante el comienzo de los días más fríos del año, fue recogido por un pescador que lo salvó de morir congelado. Le pusieron aquel nombre porque estaba flotando en el río en la época en la que el agua estaba cubierta por un fino hielo[1].

Luo Binghe pasó sus primeros años deambulando por la calle, sin poder alimentarse ni vestirse bien. Tuvo una infancia muy triste. Una lavandera sin hijos que trabajaba para una familia adinerada sintió lástima por el niño, así que lo adoptó y lo crio como si fuera suyo. Madre e hijo eran pobres, por lo que sufrían constantes humillaciones de la alta burguesía.

La educación extremadamente insana que había recibido desde pequeño sería lo que sentaría las bases de su futura personalidad retorcida después de que su alma se oscureciera, y se convirtió en un asesino calculador y vengativo que se ocultaba detrás de una sonrisa y un buen comportamiento.

Una vez sobrevivió a las palizas de los jóvenes amos de la casa por un tazón tibio de gachas de arroz con carne, pero al final llegó demasiado tarde y no pudo ofrecerle ni un bocado a su madre adoptiva antes de que esta muriese.

Por casualidad, fue seleccionado para entrenar en una de las cuatro grandes sectas inmortales del mundo de la cultivación, la escuela de la montaña Cang Qiong, donde se convirtió en el aprendiz de la espada Xiu Ya, Shen Qingqiu.

Pensó que finalmente iría por el buen camino, pero no esperaba que su maestro tuviera tan mal carácter. Este estaba celoso del excepcional talento de Luo Binghe y, en el fondo, lo temía porque su cultivación progresaba rápidamente cada día, así que siempre encontraba maneras de burlarse de él y pisotearlo, alentando a sus compañeros a que también se metieran con él.

Durante aquellos años de estudio, soportó cada humillación y se aguantó cada lágrima.

Después de muchas dificultades y desgracias, Luo Binghe cumplió los diecisiete años, momento en el que debía participar en el evento que se celebraba cada tres años en el mundo de la cultivación: la Conferencia de la Alianza Inmortal. Durante esta conferencia, fue víctima de Shen Qingqiu y cayó en el Abismo Infinito, la grieta en la frontera entre el reino demoníaco y el reino humano.

¡Así es, entonces era cuando empezaba realmente la historia!

En vez de morir, dentro del Abismo Infinito Luo Binghe encontró su propia espada, Xin Mo, y también descubrió sus orígenes.

De esta manera, supo que había nacido de la unión entre el santo gobernante del reino demoníaco y una mujer del reino humano; por su cuerpo fluían tanto la sangre de los antiguos demonios caídos del cielo como la de los humanos. Su padre biológico, Tianlang-Jun, había sido sellado bajo una gran montaña y no se le tenía permitido salir jamás. Por otra parte, su madre biológica había sido discípula de una famosa secta de cultivación, pero la habían expulsado por relacionarse con demonios y más tarde murió de una hemorragia posparto tras haber dado a luz a Luo Binghe. Antes de morir, dejó a su hijo a la deriva en la solitaria barca donde había nacido, ofreciéndole así una oportunidad para sobrevivir.

Luo Binghe utilizó a Xin Mo para liberar el sello de su sangre demoníaca y, después de estar un tiempo sumergido en el oscuro abismo aprendiendo sobre sus habilidades sobrenaturales, decidió regresar a la escuela de la montaña Cang Qiong.

A partir de ese momento, avanzó a paso firme por un camino oscuro, sin siquiera mirar atrás.

Cada uno de sus antiguos enemigos fue torturado y asesinado por sus manos. Luo Binghe utilizaba sus impresionantes habilidades para mentir y manipular, ganándose la confianza de la gente y fingiendo obediencia cuando en realidad conspiraba contra ellos en secreto con el único objetivo de hacerse con el poder. Cometió múltiples matanzas. A medida que la historia avanzaba, su corazón se oscurecía cada vez más. Regresó al reino demoníaco para heredar el trono del santo gobernante y, sin estar satisfecho con eso, ¡comenzó un baño de sangre y exterminó a las principales sectas de cultivación del reino humano, acallando todas las voces que se le oponían!

¡Al final, el demonio inmortal Luo Binghe se convirtió en una leyenda por haber unificado los tres reinos y haber tenido un harén interminable que le dio innumerables hijos y nietos!

—¡Escritor de mierda! ¡Historia de mierda!

Estas maldiciones fueron las últimas palabras que pudo decir Shen Yuan antes de exhalar su último suspiro.

¿Quién iba a decir que un joven honrado como él, que había comprado la suscripción vip del sitio web y había leído la versión oficial, moriría maldiciendo una novela de sementales que claramente era una estafa escandalosa y un sacacuartos?

La senda del orgulloso demonio inmortal, de Avión Lanzándose al Cielo[2].

Con solo mirar su usuario, te invadía una sensación de lujuria y maldad. Tenía el nivel de escritura de un niño de primaria y un montón de problemas en la trama por todas partes. A Shen Yuan le avergonzaba decir que aquella desastrosa historia de mierda creada por el autor era una novela que iba de cultivación.

¿Acaso alguna vez se había visto a un cultivador montar a caballo y viajar en carruaje todo el día? ¿Qué tipo de cultivación era esa en la que tenías que comer y dormir a pesar de estar haciendo ayuno? ¿Qué clase de creador de mundos de cultivación confundía los conceptos de «establecimiento de fundación» y «alma naciente»?

Parecía como si el aura de rey oscuro del protagonista hubiera consumido a cada personaje que se enfrentaba con él. ¡Especialmente a Shen Qingqiu, el maestro de Luo Binghe, que se convertía en el mayor idiota entre los idiotas, la mayor escoria entre las escorias! La única razón de su existencia era morir y, como ni siquiera era capaz de hacerlo, Luo Binghe terminó asesinándolo.

Entonces, ¿por qué cojones Shen Yuan leería un libro así hasta el final?

No me malinterpretéis, no era una persona que disfrutase humillándose a sí mismo. Por ese mismo motivo, haber persistido lo irritaba aún más.

La historia estaba llena de ambigüedades, grandes incongruencias en la trama, misterio tras misterio, capas de niebla y confusiones. Y, al final de todo, ¡nada quedaba resuelto!

Era suficiente para que quisiera escupir sangre.

¿Por qué había hierbas de valor incalculable, elixires espirituales y mujeres tan hermosas por todas partes, como si nada de eso costara ni un céntimo? ¿Por qué los villanos decían exactamente las mismas frases y hacían las mismas posturas al morir?

¿Qué había pasado con la docena de doncellas deslumbradas que habían entrado al harén? Vale, olvidémonos de eso… ¿Quién era el asesino detrás de las numerosas atrocidades? ¡¿Cuál era el propósito de aquella interminable lista de personajes tan impresionantes si no volvían a aparecer ni siquiera al final?!

«Lanzador, Avioncito, tonto del culo, ¿podemos discutir un rato? ¡Resuelve las jodidas incongruencias de la trama! ¿Eh? ¿Vale?».

Shen Yuan sentía que podía darle vida propia a su rabia.

En medio de la interminable oscuridad, una voz mecánica resonó en sus oídos:

[Código automático: «Escritor de mierda, historia de mierda». Sistema activado automáticamente.]

—¿Quién es este?

Sonaba como el traductor de Google.

Shen Yuan miró a su alrededor, sintiendo como si flotara en un espacio virtual, fuera del alcance del resto del mundo. Lo único que oía era aquella voz.

[Bienvenido al sistema. Este sistema fue desarrollado con el concepto de «YOU CAN YOU UP, NO CAN NO BB»[3] y anhelamos ofrecerle la mejor experiencia. Esperamos sinceramente que durante su estancia pueda cumplir sus sueños de transformar un trabajo estúpido en una magnífica obra de arte, hecha con la mejor calidad y la mayor finura posible, tal y como usted desea. Disfrútelo.]

En medio del vértigo, la voz de un hombre le susurró al oído:

—¿Qingqiu? ¿Me oyes, Qingqiu?

Shen Yuan se sobresaltó, pero luego aclaró su mente y se forzó a abrir los ojos. La escena que apareció frente a él era como una ráfaga masiva y ondulante, lo que provocó que se tomara un tiempo para atar cabos y ubicarse.

Estaba tumbado sobre una cama.

Al mirar arriba, vio un velo blanco y traslúcido que colgaba en lo alto, con cuatro delicadas bolsas de perfume en sus esquinas.

Al mirar abajo, vio que vestía una túnica blanca de estilo antiguo y, sobre la almohada, a su lado, reposaba un abanico de papel.

Al mirar a la izquierda, vio a un guapo joven vestido con un xuanduan formal y sentado a un lado de la cama, mirándolo con una expresión de preocupación.

Shen Yuan cerró los ojos y luego se estiró hasta alcanzar el abanico. Lo abrió de una sacudida y lo agitó ligeramente, apartando así el sudor frío que se derramaba por su rostro.

Los ojos del joven brillaron con alegría mientras le decía con una voz cálida:

—Qingqiu, al fin te has despertado. ¿Te duele alguna parte del cuerpo?

—Nada grave —dijo Shen Yuan con cierta reserva.

La información era demasiado abrumadora, así que trató de incorporarse, aturdido. Al notarlo, el joven le ofreció una mano para ayudarlo a apoyar la espalda sobre la cabecera de la cama.

Ya que había leído un montón de novelas de transmigración en la red de literatura Zhongdian, Shen Yuan se había jurado hacía tiempo que, si algún día se despertaba en un lugar desconocido, las primeras palabras que saldrían de su boca no serían: «¿Acaso estáis filmando una película? El decorado es muy realista, ¡sois increíbles!», seguidas de una risita. Es decir, las palabras de una persona que intenta darle sentido a las cosas. En vez de eso, fingió que apenas se había despertado y que aún estaba dormido.

—Yo… ¿dónde estoy?

El joven se quedó helado y le dijo:

—¿Todavía estás dormido? Estamos en tu pico, Qing Jing.

Shen Yuan estaba impactado, pero siguió con la farsa.

—¿Por qué he dormido tanto?

El joven respondió:

—Lo mismo me pregunto yo. ¿Por qué de repente te ha dado una fiebre tan alta? Sé que, con la Conferencia de la Alianza Inmortal cerca, has estado entrenando a tus discípulos, ansioso por verlos triunfar. Pero, incluso si no enviamos a nadie a la conferencia, nadie se atreverá a cuestionarnos el motivo. Entonces, ¿por qué te preocupas?

Cuanto más escuchaba Shen Yuan, más sentía que algo estaba fuera de lugar. ¿Por qué esas palabras le sonaban tan familiares?

No, ¿por qué todo el ambiente le resultaba tan familiar?

La siguiente oración del hombre en un tono serio finalmente confirmó sus sospechas.

—Qingqiu, ¿estás escuchando a tu shixiong?

En ese momento, se oyó un ding y la voz mecánica del traductor de Google que había oído en sueños volvió a hablar:

[¡Sistema activado con éxito! Papel vinculado: maestro de Luo Binghe, señor del pico Qing Jing, de la secta de la montaña Cang Qiong, Shen Qingqiu. Arma: espada Xiu Ya. Puntos B iniciales: 100.]

«Joder, joder, joder, ¿qué mierda está pasando? ¿Cómo es que me está hablando directamente en la cabeza? ¡¿Acaso sabrá Avión Lanzándose al Cielo que han plagiado de esta forma La senda del orgulloso demonio inmortal?!».

Por supuesto, Shen Yuan no lo dijo en voz alta, pero la voz respondió rápidamente:

[Ha activado el comando de ejecución del sistema y se ha vinculado a la cuenta de Shen Qingqiu. A medida que avance la trama, poco a poco estarán disponibles varios tipos de puntos, así que asegúrese de no llegar a 0 en ninguno. De ser así, el sistema le impondrá un castigo automáticamente.]

Basta. Ya era suficiente. Shen Yuan ahora estaba seguro: ¡le había tocado la lotería, había transmigrado!

Aunque lo había hecho en una historia que acababa de terminar y que, además, era una novela de sementales que había odiado. Por si fuera poco, tenía un «sistema» raro de cojones. Como lector veterano vip del siglo XXI de la red de literatura Zhongdian, con el paso de los años, Shen Yuan había leído varios tipos de novelas de fantasía de transmigración, así que podía aceptar este hecho rápidamente y con alegría. Pero, de entre todos los personajes, el que le tocaba interpretar era Shen Qingqiu, el villano despreciable que el protagonista tenía como maestro. Esto… eh… hacía que la situación fuera un poco más complicada.

El hombre amigable que estaba a su lado era el líder actual de la secta de la montaña Cang Qiong, el shixiong de Shen Qingqiu, la espada Xuan Su, Yue Qingyuan. Mierda.

Había una razón muy importante por la cual Shen Yuan pensó específicamente «mierda» al verlo… ¡En la historia original, era asesinado por su buen hermano, Shen Qingqiu! ¿Vale?

Y era una muerte más que horrorosa.

¡Lo habían atravesado diez mil flechas, destrozándolo tanto que ni siquiera quedaron sus huesos!

En aquel momento, la víctima estaba frente a su propio «asesino», y la presión era inmensa.

Pero, mirándolo bien, estaba claro que la trama todavía no había llegado a ese punto. El hecho de que Yue Qingyuan estuviera sano y salvo significaba que Shen Qingqiu aún no había demostrado ser un hipócrita ni tampoco había perdido su reputación.

Yue Qingyuan era un buen hombre, así que no había nada de lo que preocuparse. Aunque hubiera tenido aquel final, Shen Yuan había disfrutado leyendo sobre su personaje. Justo cuando se estaba relajando, una cita de la novela vino a su mente de repente:

En la habitación a oscuras, una cadena de metal colgaba de una viga. Al final de la cadena se encontraba un anillo. El anillo estaba ajustado alrededor de la cintura de una «persona», si es que se la podía denominar así. Su apariencia era sucia y descuidada, como la de un loco. Lo más horrible era que le habían amputado todas las extremidades. Solo había cuatro protuberancias encarnadas en sus hombros y sus muslos. Cuando lo tocaban, emitía un «ah» en un áspero sonido. También le habían arrancado la lengua, por lo que no podía decir ni una sola oración completa.

La senda del orgulloso demonio inmortal,

pasaje seleccionado del destino de Shen Qingqiu.

Shen Yuan, no, Shen Qingqiu bajó la cabeza y se sujetó la frente.

¡No estaba en posición de lamentarse por la muerte de los demás cuando la suya era mil veces peor! ¿Vale?

¡Tenía que evitarlo a toda costa!

Eliminar cada error antes de que sucediera. √

Desde ahora, agarrarse fuerte a las piernas del protagonista. √

Ser un amigo fiable y un buen maestro en sus enseñanzas, preocupándose por él de todas las maneras posibles. √

Al mismo tiempo que aparecían aquellos pensamientos, una larga sinfonía de sirenas estalló repentinamente en la mente de Shen Qingqiu, como si cien coches de policía transportasen a cien bestias divinas rugiendo. Tembló y se cubrió la cabeza por el dolor.

—¿Todavía te duele la cabeza? —dijo Yue Qingyuan, preocupado.

Shen Qingqiu apretó los dientes y no respondió. El sistema le envió una notificación:

[Advertencia: su plan es muy peligroso y cuenta como una violación. Por favor, no lo intente o el sistema le aplicará un castigo automáticamente.]

«¿Cómo puede ser eso una violación?».

[Actualmente, usted está en el nivel principiante y la función de OOC está bloqueada. Necesita completar la primera etapa antes de poder desbloquearla. Si no lo hace, cualquier acción que vaya en contra del personaje original de Shen Qingqiu contará como una violación y reducirá una cantidad determinada de puntos B.]

Como semiotaku, Shen Qingqiu había leído un montón de obras donde se utilizaban este tipo de términos y, por supuesto, sabía lo que significaba OOC.

Era la abreviatura de out of character, lo cual significaba que se actuaba de una manera que no se correspondía con la forma de ser del personaje original.

«Entonces, hasta que no desbloquee la función, ¿tendré que comportarme tal como lo haría el verdadero Shen Qingqiu?».

[Correcto.]

Le habían permitido transmigrar al cuerpo de Shen Qingqiu, pero, aun así, ¿se preocupaban por detalles como el OOC?

«Acabas de decir algo como… que los puntos no pueden llegar a cero. ¿Qué pasaría si fuera el caso?», preguntó Shen Qingqiu.

[Usted sería devuelto automáticamente a su mundo original.]

¿A su mundo original? Pero allí el cuerpo físico de Shen Yuan ya estaba muerto.

En otras palabras, si perdía sus puntos B o como se llamasen, solo le esperaría una cosa: la muerte.

Todo estaría en orden si ignoraba al protagonista y evitaba hacer cualquier cosa extraña, ¿no?

Levantó la cabeza y miró alrededor, pero entre los discípulos que estaban cerca no pudo vislumbrar la figura de Luo Binghe. Fingió desinterés y dijo:

—¿Dónde está Luo Binghe?

Yue Qingyuan se detuvo y le dirigió una mirada extrañada.

Shen Qingqiu no se inmutó, pero estaba secretamente feliz. ¿Podría ser que el protagonista todavía no se hubiera unido como aprendiz a la secta de la montaña Cang Qiong?

—No te enfades, Qingqiu —dijo Yue Qingyuan.

Una sensación de aprensión surgió en el corazón de Shen Qingqiu.

—Sé que no te cae bien. Pero ese chico ya se ha esforzado lo suficiente y no ha cometido ningún error grave, así que, por favor, deja de meterle presión —suspiró Yue Qingyuan.

Shen Qingqiu lo escuchó con los labios secos, se los relamió y dijo:

—Eso dices tú. ¿Dónde está?

Yue Qingyuan se quedó en silencio un rato y luego dijo:

—¿No lo dejas siempre en la leñera después de colgarlo y golpearlo?

La mirada de Shen Qingqiu se oscureció.

En su vida anterior, Shen Yuan había nacido en una familia adinerada y él era básicamente un ejemplo modesto de un niño rico de segunda generación, con dos hermanos mayores que definitivamente heredarían el negocio familiar en el futuro y una hermana menor que también era muy querida. La familia estaba muy unida.

Sabía desde hacía mucho tiempo que, si incluso no conseguía trabajo el resto de su vida, nunca le faltaría comida. Quizá debido a aquella educación despreocupada, sin competición ni presiones, llegó a creer que clasificarse entre los diez primeros estaba lo suficientemente bien, siempre y cuando hubiera más de diez personas.

Por lo tanto, nunca entendió qué le pasaba por la cabeza a la escoria de villanos como Shen Qingqiu cuando cavaban su propia tumba.

En la historia original, Shen Qingqiu estaba tan entrenado en su cultivación como en sus habilidades para demostrar toda su experiencia; también era experto en construirse una fachada. No quería una posición mejor ni tampoco una reputación mayor, ya que, con el apoyo de la secta más grande del mundo, nunca le faltaría dinero. Entonces, ¿por qué no tenía ni una pizca del aplomo que se esperaba de un inmortal? ¿Por qué actuaba como una de esas amargadas concubinas de la corte con demasiado tiempo libre? ¿Por qué era incapaz de tolerar al personaje principal sin importar lo inocuo que fuera su comportamiento? ¿Por qué pasaba los días tramando nuevos tormentos para él, incluso haciendo que otros los aplicaran en su lugar?

Aun si Luo Binghe había sido bendecido con un talento celestial e incluso si sus aptitudes eran excepcionales, hasta el punto de que parecía que estuviera haciendo trampa… no había necesidad de envidiarlo hasta tal extremo, ¿no?

Pero no se lo podía culpar a él, sino al autor de la novela. Estaba llena de villanos similares, pero particularmente él era de los que estaban peor desarrollados.

¿Qué se le iba a hacer? El boss definitivo de esta historia era el propio protagonista. ¿Cómo podría brillar más una luciérnaga que el sol y la luna?

El mundo de la cultivación había llamado a Shen Qingqiu «la espada Xiu Ya», así que, naturalmente, tenía la apariencia y el temperamento adecuados para hacer valer su nombre[4].

Incluso ahora, mirándose de un lado a otro en un espejo de bronce borroso, estaba bastante satisfecho con lo que veía.

Su rostro era de facciones finas, con unos ojos y unas cejas negros como la brea, una nariz y unos labios finos y un aire de lo más erudito. Al combinar todo eso con un cuerpo esbelto y unas piernas largas, podría considerárselo un hombre hermoso. Aunque su edad real no estaba clara, esta era una novela de cultivación, y Shen Qingqiu había alcanzado la formación media del núcleo, lo que significaba que había conservado perfectamente su apariencia juvenil. Ciertamente, era mucho más guapo de lo que Shen Yuan se había imaginado en su cabeza al leer.

Aunque no se lo podía comparar con Luo Binghe.

Tan pronto como Shen Qingqiu pensó en él, le dio un fuerte dolor de cabeza. Quería ir a verlo, ya que ahora mismo estaba encerrado en la leñera, pero, en cuanto intentó dar un paso, el insoportable sonido de una notificación volvió a resonar en su mente.

[¡Advertencia! ¡Advertencia de OOC! Shen Qingqiu no puede tomar la iniciativa de ir a ver a Luo Binghe.]

«Vale. Entonces está bien si mando a alguien para que lo traiga aquí, ¿no?», dijo en su mente Shen Qingqiu con resentimiento.

Se quedó pensando un momento y exclamó:

—¡Ming Fan!

Un joven alto y delgado de unos dieciséis años apareció al instante por la puerta.

—Aquí está su discípulo. ¿Cuáles son sus órdenes, shifu?

Shen Qingqiu no pudo evitar mirarlo dos veces y pensar que tenía un aspecto bastante decente, aunque sus mejillas estaban hundidas, por lo que suspiró para sus adentros: el rostro típico de alguien que sería carne de cañón.

Ese era Ming Fan, el discípulo más antiguo del Shen Qingqiu original y shixiong de Luo Binghe.

¡Y, por supuesto, era la legendaria carne de cañón del nivel más bajo!

No hacía falta mencionar que Ming Fan era el perpetrador que estaba siempre presente cuando se trataba de dejar a Luo Binghe fuera de los dormitorios a altas horas de la noche o de enseñarle técnicas de manera incorrecta a propósito. Cada vez que Shen Qingqiu tenía ganas de atormentar al muchacho, Ming Fan siempre era su asistente más poderoso y entusiasta.

Sabiendo que el destino de aquel chico no era muy diferente al suyo, no pudo evitar mirarlo con una expresión de empatía.

—Ve a buscar a Luo Binghe y tráelo aquí.

Ming Fan se sintió confuso. Siempre que Shen Qingqiu llamaba a Luo Binghe, se refería a él como «esa pequeña bestia», «criatura maldita», «ese desgraciado» o «mocoso», apenas usaba su nombre completo. ¿Por qué de repente lo llamaba así?

Pero no se atrevía a cuestionar ninguna orden de su shifu, así que salió corriendo hacia la leñera y golpeó la puerta dos veces.

—¡Sal! ¡El shizun te está llamando!

Shen Qingqiu se paseó por la habitación, examinando exhaustivamente el sistema dentro de su mente.

[Puntos B, también conocidos como puntos que se otorgan por ser impresionante. Cuantos más se obtengan, mayor será la calidad y la magnificencia de la obra.]

«Entonces, ¿cómo puedo aumentar mis puntos B?».

[Primero, cambie la trama sin sentido y aumente la inteligencia de los villanos y los personajes secundarios; segundo, evite las trampas; tercero, asegúrese de que el protagonista siga siendo genial; cuarto, descubra y complete las tramas escondidas.]

Shen Qingqiu analizó detalladamente cada requisito.

En resumen, no solo tenía que limpiar el desastre del Shen Qingqiu original, que se había ganado un montón de enemigos que venían a por él, sino también evitar que los demás personajes causaran otros.

Ni siquiera estaba seguro de si podría salvar su propia vida y encima tenía que asegurarse de que el protagonista siguiera siendo el mejor y tuviera el mismo harén.

Con todas las incongruencias en la trama que el autor se había negado a resolver, ahora Shen Qingqiu tenía que coger una pala y tapar todos los agujeros por su cuenta.

«Aaah…».

Avión Lanzándose al Cielo había dicho que había escrito cada palabra de La senda del orgulloso demonio inmortal con un solo propósito: el de entretener.

Esto se hacía más evidente cuando más adelante el protagonista se hacía el inocente, actuando como un lobo con piel de cordero cuando en realidad estaba planeando su venganza contra todos los seres inferiores a él, lo que generaba una satisfacción tan fuerte que podría revolucionar los cielos. Por eso mismo la popularidad de la novela se había hecho cada vez mayor, ya que no había ninguna otra obra que pudiera comparársele en extensión.

Shen Qingqiu pensó que seguir el hilo argumental ya era demasiado complicado como lector. Había muchas trampas por todas partes, ¡no podía asegurar que pudiera evitarlas todas!

«¿Qué tipo de trama se califica como “sin sentido”?», preguntó Shen Qingqiu.

[Es subjetivo, depende de la reacción del lector.]

«¿Y cuántos puntos tengo que juntar para que aparezcan las misiones de la etapa inicial?».

[Varía en cada caso. El sistema le mandará una notificación cuando haya alcanzado los requisitos necesarios.]

«Es subjetivo»… «Varía en cada caso»… Qué respuestas más sencillas. Shen Qingqiu se mofó y luego se giró ante el sonido de la puerta al abrirse. Vio entrar lentamente a un adolescente.

A pesar de que sus movimientos eran inestables, se las ingenió para erguirse de manera firme y hablar con una voz respetuosa:

—Shizun.

La sonrisa que se estaba formando en las comisuras de la boca de Shen Qingqiu se congeló.

¡Estaba muerto! Ante él estaba el rostro que enamoraría tanto a las mujeres de ochenta años como a los bebés en pañales, el protagonista con cara de galán… ¿Y había sido golpeado hasta ese punto? ¡Estaba más que muerto!

¡Pero, incluso con aquel rostro torturado y magullado, seguía siendo el protagonista!

Los ojos de Luo Binghe brillaban tanto como el lucero del alba, una visión enternecedora de un joven guapo.

La mirada resuelta y humilde de su rostro revelaba sus sentimientos nobles e inquebrantables.

¡Esa espalda y esa postura rectas demostraban el orgullo de un hombre que preferiría romperse antes que postrarse!

En ese momento, una avalancha de paralelismos y otros recursos estilísticos inundó el corazón de Shen Qingqiu, luchando entre sí para formar innumerables palabras de elogio que casi se desbordaron de su boca.

Afortunadamente, consiguió contenerse, aunque el aura del protagonista era tan poderosa que casi no lo logró.

Luo Binghe entró cojeando por la puerta e hizo un esfuerzo para arrodillarse. Las comisuras de la boca de Shen Qingqiu se retorcieron, como diciendo «no puedo permitirme tu sumisión; si me respetas ahora, en el futuro me reventarás», así que inmediatamente le dijo:

—No es necesario.

Con un movimiento de la mano, le arrojó un pequeño frasco.

—Toma esta medicina. —Luego añadió con un tono sarcástico—: No dejes que nadie la vea, no quiero que los demás piensen que el pico Qing Jing maltrata a sus discípulos.

Shen Qingqiu había asumido rápidamente su papel, ya que, si bien le había ofrecido la medicina, lo había hecho con una actitud desagradable, algo que era propio de la naturaleza hipócrita del personaje: demostraba su tendencia a hacer cosas malvadas, pero al mismo tiempo tenía miedo a ser descubierto.

Como era de esperar, el sistema no emitió ninguna alerta de OOC, así que Shen Qingqiu suspiró de alivio.

Luo Binghe había pensado que su maestro lo había llamado para seguir «enseñándole», pero nunca se imaginó que le daría medicina, por lo que se quedó impactado por un momento, luego aceptó el frasco respetuosamente con ambas manos y se lo agradeció con total sinceridad.

—Muchas gracias por la medicina, shizun.

El rostro de Luo Binghe todavía era infantil, y su sonrisa era cálida y gentil como el sol ardiente del amanecer. Shen Qingqiu se quedó mirándolo un rato y luego apartó la vista.

Antes de que su alma se oscureciese, el protagonista era definitivamente un buen chico: si lo animabas, brillaba como un rayo de luz y, si le hacías un favor, te lo devolvía multiplicado por diez. En cierta manera, era como un corderito.

—Este discípulo se esforzará al máximo y no decepcionará a su shizun —continuó Luo Binghe felizmente.

«Eh, no, creo que tu maestro original se decepcionaría si te esforzaras aún más…».

Si Shen Qingqiu no hubiese leído La senda del orgulloso demonio inmortal, se habría entristecido al ver esa escena e incluso habría sentido algo de simpatía por Luo Binghe.

Sin embargo, había experimentado de principio a fin, por medio de un narrador omnisciente, los coloridos pensamientos de Luo Binghe antes de que su corazón se oscureciera. De acuerdo con sus conclusiones, cuanto más patético pareciera ahora Luo Binghe, más se reiría luego al pisarle la cabeza a alguien. Por fuera era un caballero amable, pero por dentro estaba pensando en cómo despellejarte y hacerte pedazos.

Luo Binghe sonrió y dijo: «Hoy he venido a devolver multiplicados por cien los insultos que este discípulo sufrió en el pasado. Romperé las extremidades y esparciré por el suelo los huesos de todos aquellos que han herido mis manos y mis pies».

La senda del orgulloso demonio inmortal, pasaje seleccionado.

Después de eso, ensartó a Shen Qingqiu, convirtiéndolo en un palo con forma humana.

—Binghe, ¿cómo vas con tu cultivación? —preguntó Shen Qingqiu en un tono deliberadamente distante mientras se sentaba en una silla de madera de sándalo.

Aquel «Binghe» lo estremeció y le provocó un escalofrío que recorrió toda su espalda. El muchacho estaba visiblemente afectado, pero, aun así, le enseñó una sonrisa tímida.

—Este discípulo es idiota… Todavía no ha conseguido pillarle el truco.

Así era. Con un manual de cultivación falso, el hecho de que aún no hubiese sufrido una desviación del qi era gracias a su increíble durabilidad como protagonista. Shen Qingqiu gritó en su corazón: «¡Niño, ven conmigo! ¡Te enseñaré las técnicas correctas!».

La demoníaca notificación de advertencia del sistema sonó de manera salvaje. Shen Qingqiu le dijo en su mente:

«Solo estoy pensándolo. ¡Por supuesto que sé que va en contra de las reglas!».

Casualmente, luego dijo:

—Hoy te he castigado porque se me acaba la paciencia, y el tiempo vuela. Creo que llevas un tiempo bajo mi tutela. ¿Cuántos años tienes ya?

—Este discípulo tiene catorce años —dijo Luo Binghe obedientemente.

«Oh, conque catorce».

En otras palabras, en esa época, Shen Qingqiu y Luo Binghe, maestro y discípulo, ya habían pasado el incidente de la entrada de la montaña, donde el muchacho había sido obligado a postrarse de rodillas como castigo. También habían superado el momento en que los compañeros discípulos de Luo Binghe del pico Qing Jing lo habían golpeado en grupo, así como cuando él había «replicado» a Shen Qingqiu, quien luego lo había colgado y lo había golpeado por eso. Además, estaba el incidente en el que había arruinado los talismanes del pico y había sido castigado con trabajo duro… Vaya historial. (Ya se estaba despidiendo de sus esperanzas de sobrevivir).

Shen Qingqiu apoyó la frente en una de sus manos e hizo un gesto con la otra a Luo Binghe.

—Quiero estar solo.

Shen Qingqiu era una persona a la que le resultaba fácil adaptarse.

Ya que se había mudado a La senda del orgulloso demonio inmortal y había estirado la pata en su mundo original, se dio cuenta de que lo mejor era amoldarse a su nuevo entorno.

Había llegado a un mundo de cultivadores, también había recibido unas habilidades para las artes marciales decentes y una espada gratis; además, formaba parte de una famosa secta. Si quisiera destacar, podría hacerlo y, si quisiera pasar desapercibido, podría refugiarse como un recluso en el pico Qing Jing de la secta de la montaña Cang Qiong. No tenía de qué quejarse.

La única ligera dificultad estaría en echarse novia.

En ese tipo de novelas de fantasía de sementales, el protagonista se quedaba inevitablemente a cualquier mujer que no fuera horrible. Todo el mundo lo sabía.

Pero Shen Qingqiu tampoco pedía demasiado, se contentaba con sobrevivir y morir de viejo. En ese sentido, no había mucha diferencia con la vida que tenía antes.

Sin embargo, siempre y cuando Luo Binghe estuviera haciéndose más fuerte y si Shen Qingqiu se apegaba a la trama original escrita por el autor, aun si encontraba algún paraíso inexistente donde esconderse, de todas maneras, Luo Binghe lo encontraría y lo convertiría en un palo con forma humana.

«No es que no quiera colgarme de las piernas del protagonista, pero ¿cómo hacerlo cuando tiene un alma tan negra? ¡Es el tipo de persona que busca vengarse una y otra vez!».

Después de su maldición diaria al Avioncito, Shen Qingqiu se fijó algunos objetivos: en resumen, familiarizarse con el ambiente, colaborando con el sistema tanto como fuera posible, e ir consiguiendo diligentemente algunos logros, como ganar más puntos B y desbloquear la función de OOC lo más rápido posible. Si la situación no lo favoreciera, entonces pensaría en otra estrategia.

Los doce picos de Cang Qiong eran como doce espadas gigantes forjadas de manera natural que atravesaban los cielos, escarpadas y magníficas.

El pico Qing Jing de Shen Qingqiu no era el más alto, pero sí el que estaba más protegido, con una densa arboleda y elegantes bambús por todas partes. Además, sus discípulos tenían que aprender a tocar la cítara, jugar a juegos de mesa y hacer caligrafía y pintura, así que de vez en cuando se oía el tranquilo sonido de la gente leyendo o el murmullo del rasgueo de las cítaras en el viento. Era un lugar perfecto para los jóvenes estudiantes versados en las artes y la literatura antiguas, y también era ideal para las necesidades del Shen Qingqiu original… Ese impostor.

Cuando pasó junto a un grupo de discípulos, le preguntaron respetuosamente por su salud. Él replicó su expresión para que coincidiera con la mirada fría y distante del Shen Qingqiu original, asintiendo levemente mientras caminaba con las manos entrelazadas detrás de la espalda. Se las ingenió para pasar de largo, pero no dejaba de pensar en cómo se suponía que debía hacer coincidir los nombres de la novela con aquellos rostros vacilantes.

Pero ese no era el problema principal que debía resolver. Si quería protegerse, tenía que dominar sus habilidades en las artes marciales y la espada.

Si la memoria no le fallaba, antes de que el alma de Luo Binghe se oscureciera, la secta de la montaña Cang Qiong había sufrido grandes incidentes, como incursiones de demonios y la Conferencia de la Alianza Inmortal, con los que Shen Qingqiu había tenido que lidiar. ¡Si era un cuerpo vacío sin cultivación, sería asesinado por un demonio o un monstruo cualquiera sin necesidad de que el protagonista interviniera!

Shen Qingqiu se adentró solo en el bosque, asegurándose de que no hubiera nadie a su alrededor antes de quitarse la espada que colgaba de su cintura. Sostuvo la vaina con la mano izquierda y la empuñadura con la derecha, y la sacó lentamente.

La espada Xiu Ya le había pertenecido desde que era joven y apenas conocido. Se la consideraba una de las más prestigiosas. Su brillo era de un color blanco como la nieve, luminoso, pero sin llegar a ser destellante; definitivamente, era un arma de la más alta calidad. Cuando se canalizaba energía espiritual en ella, brillaba ligeramente. Shen Qingqiu se estaba preguntando cómo funcionaba exactamente la «canalización de energía espiritual» justo cuando la espada comenzó a emitir una luz blanca en su mano.

Al parecer, también había herederado las habilidades en la cultivación y las artes marciales del Shen Qingqiu original. Sin necesidad de recordarlo específicamente, su mente lo hizo todo de manera inconsciente. Quería ver cómo de poderosa era, así que casualmente cortó el aire con la hoja.

¿Quién diría que un solo ataque podría ser tan aterrador? La espada había hecho un arco tan deslumbrante que parecía que había liberado un rayo de su palma. Había sido tan brillante que ni siquiera unas gafas de sol hubieran evitado que cerrara los ojos. Cuando los volvió a abrir, vio que en el suelo se había abierto una zanja profunda, como si lo hubiera alcanzado un relámpago.

—¡¡¡Joder…!!!

El rostro de Shen Qingqiu no mostraba emociones, pero su corazón se aceleró por la euforia.

¡Impresionante! Un poder digno del maestro supremo de uno de los picos. Con ese nivel de cultivación, si entrenaba sin parar durante los siguientes veinte años, ¡entonces tal vez en el futuro, cuando tuviera que enfrentarse al todopoderoso Luo Binghe, podría salir por patas!

Así era. ¡Todo lo que quería era salir por patas!

Estaba a punto de seguir practicando cuando de repente escuchó el ruido de unas sutiles pisadas sobre las ramitas secas.

De hecho, el sonido se había oído muy lejos, pero ahora tenía los cinco sentidos muy activos y agudos, así que le resultaba difícil ignorarlo. Shen Qingqiu examinó la profunda zanja del suelo y luego envainó su espada con un tintineo antes de esconderse entre la vegetación.

Los pasos se aproximaban: había más de una persona. Como era de esperar, después de un rato, el primer rostro que apareció fue el de Luo Binghe, que parecía brillar con su propia luz, aunque el primer sonido que se oyó fue la clara y delicada voz de una joven.

—¡Mi querido Luo, mira, aquí hay una gran zanja en el suelo!

Al oír su nombre, Shen Qingqiu, escondido entre las sombras, casi se puso al descubierto del sobresalto.

Brevemente, el sistema dijo:

[Ning Yingying, la discípula más joven de Shen Qingqiu.]

«¿Qué sentido tiene hacer esa presentación? ¡Todos saben que solo existe una persona que llama así a Luo Binghe!», dijo en su mente Shen Qingqiu.

La chica bonita que seguía a Luo Binghe, corriendo y saltando llena de inocencia, quedó a la vista: parecía un poco más joven que él, encantadora y adorable; tenía el cabello trenzado y atado con unos lazos naranjas de satén. Era exactamente el modelo de shimei que podía encontrarse en cualquier novela de cultivación.

Esta despertaba unos sentimientos complicados de explicar en Shen Qingqiu.

Eso era porque tenía intenciones ocultas hacia Ning Yingying. Bueno, no, era el Shen Qingqiu original quien las tenía.

Las características de su personalidad podrían definirse en «hipócrita degenerado». Aunque por fuera pareciera alguien de buen corazón y libre de deseos impuros, por dentro era una persona lujuriosa y despreciablemente asquerosa y desagradable. Era un maestro, pero, aun así, tenía intenciones oscuras hacia su inocente y joven discípula. Lo había intentado dos veces y casi lo había logrado.

¡Imagina lo que podría pasarte si te atrevías a ponerle las manos encima a una de las mujeres del protagonista!

Shen Qingqiu se había sorprendido la primera vez que había leído la novela: ¿cómo era que Luo Binghe no lo había castrado? ¡Eso no era para nada propio de su estilo malvado! Así que se fue a la sección de comentarios y se unió a la multitud para llenarla de mensajes que decían: «¡Por favor, debes castrar a Shen Qingqiu! ¡Si no lo haces, nos daremos de baja!». Ahora que lo había recordado, estaba profundamente asustado. Si las peticiones hubiesen tenido éxito… ¡entonces tendría que cortarse las manos con las que las había escrito!

Luo Binghe solo lo miró una vez y le enseñó una media sonrisa. Sin embargo, Ning Yingying quería atraer su atención, así que buscó cualquier excusa con tal de hablarle:

—Luo, ¿quién crees que es el shixiong que ha estado practicando con su espada aquí?

—Me temo que en el pico Qing Jing la única persona que tiene este nivel de cultivación es el shizun —respondió el muchacho mientras cogía un hacha y comenzaba a talar un árbol.

Eso fue todo lo que dijo, ignorándola y concentrándose en talar con todas sus fuerzas.

Los árboles no eran ni muy delgados ni muy gruesos, pero el hacha estaba un poco oxidada. Después de todo, Luo Binghe apenas tenía catorce años en esa época, por lo que le costaba trabajo cortarlos y había comenzado a sudar. Mientras tanto, Ning Yingying se había sentado en un viejo tronco que estaba en el suelo, mirándolo con el rostro apoyado en las manos. Al rato, como estaba aburrida, intentó engatusarlo:

—Mi querido Luo, ¡juguemos a algo!

—No puedo. Nuestros shixiong me han dicho que, después de cortar la leña de hoy, tengo que ir a buscar agua. Si termino de talar rápido, tendré tiempo para meditar —dijo Luo Binghe mientras seguía clavando el hacha, sin siquiera detenerse para limpiarse el sudor.

—¡Nuestros shixiong son realmente malvados! Siempre te obligan a hacer miles de cosas, yo creo que te están acosando a propósito. Informaré al shizun al respecto y me aseguraré de que no lo vuelvan a hacer —dijo Ning Yingying, haciendo pucheros.

Hasta ese instante, Shen Qingqiu se había sentido como si estuviera presenciando el live action de La senda del orgulloso demonio inmortal, disfrutando del momento entre los dos dulces jóvenes, hasta que escuchó sus palabras y se quedó impactado.

«No, no, no, ¡no puedes venir a informarme! ¿Qué se supone que debo hacer? ¡No puedo actuar como un OOC, así que no sé qué bando elegir!».

Pero a esas alturas, a pesar de que el pequeño Luo Binghe ya había sufrido las desgracias más horribles del mundo, aún tenía la pureza de un loto blanco. Negó con la cabeza hacia Ning Yingying y le dijo:

—De ninguna manera. No quiero darle problemas al shizun con estos asuntos triviales. Nuestros shixiong no quieren hacerme ningún daño, simplemente notan que soy joven y quieren darme más oportunidades para ganar experiencia.

En ese momento, Shen Qingqiu casi pudo vislumbrar un millón de rayos de luz detrás de Luo Binghe y no pudo evitar dar tres pasos hacia atrás… ¡Era incapaz de mirar directamente a un protagonista que había alcanzado tal nivel de trascendencia, que había llegado a un nivel de iluminación tan profundo!

Mientras Ning Yingying parloteaba, Luo Binghe consiguió cortar suficiente leña y guardó el hacha. Luego encontró un terreno despejado donde se cruzó de piernas, cerró los ojos y comenzó a meditar.

Shen Qingqiu dejó escapar un profundo suspiro proveniente del fondo de su corazón.

En realidad, incluso durante la primera parte de la historia, llena de angustia, la naturaleza todopoderosa del protagonista ya había comenzado a emerger. El manual de cultivación que le había dado Ming Fan era falso. Cuanto más se entrenase siguiendo sus indicaciones, más inservibles se volverían sus técnicas. Pero, gracias a su talento inigualable y a la sangre demoníaca de su cuerpo, se las había ingeniado para darle una vuelta de tuerca y encontrar el camino correcto… ¡No tenía ningún sentido!

En medio de los suspiros, se oyó otro grupo de pisadas desorganizadas.

Tan pronto como Shen Qingqiu las escuchó, supo que no indicaban nada bueno y que estaba a punto de pasar algo malo.

Ming Fan apareció en el claro liderando a varios discípulos. En cuanto vio a Ning Yingying, se llenó de alegría y quiso cogerle la mano.

—¡Pequeña Ning Yingying! Pequeña Ning Yingying, al fin te encuentro. ¿Por qué has venido a un lugar así sin decir nada? La parte posterior de la montaña es muy grande, ¿y si apareciera una bestia feroz o una serpiente venenosa? Ven conmigo, tu shixiong tiene algo interesante que enseñarte.

Como era de esperar, había visto a Luo Binghe meditando en silencio y simplemente decidió ignorarlo. Sin embargo, el chico era muy respetuoso, así que abrió los ojos y lo llamó:

—Shixiong.

—No me dan miedo las bestias feroces ni tampoco las serpientes venenosas. Además, ¿acaso no está mi querido Luo conmigo? —rio Ning Yingying.

Ming Fan miró de soslayo a Luo Binghe y emitió un «jum».

Shen Qingqiu sabía exactamente lo que estaba pasando por su mente: debía de haber escuchado a Ning Yingying llamar a Luo Binghe de manera cariñosa y habría pensado que su molesto hermano se estaba volviendo aún más irritante.

A fin de cuentas, Ning Yingying solo era una niña inocente y no sabía interpretar la mirada de los demás ni tampoco la situación, por lo que inclinó la cabeza y preguntó:

—¿Qué tienes que enseñarme? Rápido, muéstramelo.

Ming Fan volvió a sonreír, quitándose un colgante de jade verde oscuro de la cintura y entregándoselo:

—Ning Yingying, mi familia acaba de venir a visitarme y me han traído un montón de baratijas interesantes y de alta calidad. Esta me parece especialmente hermosa… ¡Toma, para ti!

La muchacha la cogió y la examinó atentamente a la luz del sol, que se filtraba por los huecos de las hojas.

—¿Qué te parece? ¿Te gusta? —le preguntó Ming Fan con entusiasmo.

Espiando oculto desde su lugar, Shen Qingqiu finalmente se acordó. ¡Era esa escena!

Eso no estaba bien, no debería haber ido allí. ¡Era peligroso!

Pero no se lo podía culpar por no recordarlo bien. ¿Cómo podría alguien que había maldecido con las palabras «autor de mierda, historia de mierda» recordar el antiguo contenido del comienzo de una novela que se había serializado durante cuatro años y que, además, cubría un lapso narrativo de doscientos años?

Ning Yingying no podía notar la diferencia entre algo que era de buena calidad y algo que no lo era, así que lo miró descuidadamente un rato y arrojó el colgante de jade hacia atrás. La sonrisa de Ming Fan se congeló en su rostro.

—¿Qué le pasa a esto? El color es horrible. El de mi querido Luo es mucho más bonito —dijo Ning Yingying a la ligera, arrugando la nariz.

No solo Ming Fan parecía infeliz, sino que Luo Binghe, que había estado muy concentrado fingiendo que no existía, se estremeció ligeramente y abrió los ojos de manera abrupta.

—¿Luo Binghe también utiliza este tipo de adornos? —le espetó Ming Fan, apretando los dientes.

El muchacho vaciló un poco y, antes de que pudiera responder, Ning Yingying le quitó las palabras de la boca:

—Por supuesto que sí. Lo lleva alrededor del cuello todo el día, pero es su tesoro y no me deja verlo aunque se lo pida.

A pesar de que Luo Binghe estaba tranquilo, en ese momento su rostro cambió e inconscientemente sujetó el colgante de jade de Guanyin que llevaba en el cuello, escondido entre su ropa.

«¡No seas tonta, niña! ¡El protagonista está recibiendo todo el impacto!».

Cuando Ning Yingying habló, no consideró las consecuencias; simplemente pensó en que Luo Binghe siempre llevaba un colgante de jade de Guanyin con él y nunca se lo quitaba. Las chicas solían querer tener en sus manos algún objeto atesorado por el chico que les gustaba, esperando que les confiriera el honor de tener en su poder una «posesión especial», pero Luo Binghe se había negado a entregárselo. Disgustada, lo había mencionado haciéndose la tonta y siendo descarada a la vez.

Claro que se iba a negar, ¡¿vale?! La madre lavandera de Luo Binghe se había gastado casi todos los ahorros de su vida para comprarle a su hijo el consagrado amuleto protector que quería para él. Era la única muestra de calidez que había en el sombrío mundo de Luo Binghe, y lo había ayudado a recuperar la poca humanidad que le quedaba al final de sus días más oscuros. ¡Era obvio que no se lo daría a nadie!

Ming Fan estaba enfadado y celoso, por lo que dio un paso al frente y, con un tono severo, dijo:

—Hermano Luo, eres tan arrogante que incluso te niegas a que Ning Yingying le eche un vistazo a tu colgante de jade. Si sigues así, cuando tengamos que enfrentarnos a enemigos fuertes en el futuro, ¡¿también te negarás a ayudar?!

«¡Chaval! ¡¿Qué cojones pasa con la lógica entre tu primera y tu segunda oración?!».

Ning Yingying no se esperaba que las cosas terminaran así, de modo que dio un pisotón en el suelo de manera ansiosa y exclamó:

—No pasa nada si no quiere hacerlo. ¡Ming Fan, no lo acoses!

En ese punto de la historia, ¿cómo podría Luo Binghe hacerle frente? Rodeado por un grupo de discípulos subordinados que le servían de apoyo, no pasaría mucho tiempo hasta que el colgante de jade de Guanyin cayera del cuello del muchacho a las manos de Ming Fan. Lo levantó, lo observó un rato y entonces de repente estalló en una risa.

—Tú… ¿tú de qué te ríes? —preguntó Ning Yingying, confundida.

—Pensé que sería algún tesoro peculiar para que lo protegiera con todas sus fuerzas. ¡Pero adivina qué! Es una falsificación, ja, ja, ja, ja… —dijo Ming Fan con aires de suficiencia mientras arrojaba el colgante de jade hacia las manos de la chica.

—¿«Una falsificación»? ¿Qué significa eso? —preguntó ella, aún más confusa.

Luo Binghe apretó el puño lentamente a la vez que una corriente oscura surgía de las profundidades de sus ojos.

—Devuélvemelo. —Pronunció cada sílaba con firmeza.

Los dedos de Shen Qingqiu también se contrajeron de forma involuntaria varias veces.

Obviamente, recordaba que el colgante de jade era una falsificación, y ese era uno de los interruptores que encendían la rabia de Luo Binghe.

En aquel entonces, la lavandera había ahorrado todo lo que había podido, pero, debido a su inexperiencia, un estafador la había engañado para que comprara una falsificación a un precio elevado. Desconsolada al descubrirlo, su salud empeoró, por lo que sin duda Luo Binghe sufrió un dolor que jamás pudo superar. ¡Así que eso era lo único que no podía tolerar!

Como espectador, Shen Qingqiu realmente deseaba intervenir, golpear a Ming Fan, arrebatarle el colgante de jade y arrojárselo a Luo Binghe. De esa manera, el chico no lo ofendería y podría conservar su miserable vida.

[OOC.]

«Gracias. Cállate», respondió en su mente Shen Qingqiu.

Ming Fan le arrebató el colgante de jade a Ning Yingying.

—Vale, te lo devolveré. Seguro que es un producto barato comprado en un puesto cualquiera. Me temo que dárselo a Ning Yingying solo mancillaría sus manos —dijo con un tono de disgusto, pero, a pesar de todo, no hizo ningún amago de querer devolverlo.

El rostro de Luo Binghe se tensó, luego golpeó con ambos puños a los dos discípulos de bajo rango que lo estaban sujetando.

Estaba tan enfurecido que sus ataques no tenían ningún tipo de técnica, sino que los lanzaba al azar por su rabia interior. Al principio había logrado intimidar a los discípulos, pero rápidamente se dieron cuenta de que era increíblemente débil y que solo su carácter era impresionante.

—¿Qué hacéis ahí parados? ¿Cómo se atreve a atacar a sus shixiong? ¡Enseñadle que debe respetar a sus mayores! —los regañó Ming Fan, e inmediatamente recuperaron su valor y fueron a por Luo Binghe.

Ning Yingying estaba atónita. Su pobre cerebro no podía comprender cómo la situación se había convertido en la que era, por lo que exclamó:

—¡Ming Fan! ¡¿Cómo puedes hacerle algo así?! Rápido, diles que se detengan o… ¡o nunca más volveré a hablarte!

—Ning Yingying, no te enfades. Les diré que dejen de golpearlo… —dijo Ming Fan, preso del pánico, pero en ese preciso instante Luo Binghe se liberó de los numerosos brazos y piernas que lo apresaban y le propinó un puñetazo en la nariz, impidiendo que terminase su oración.

Con un fuerte «ay», dos chorros de sangre brotaron inmediatamente de las fosas nasales de Ming Fan.

Aunque había estado a punto de estallar en lágrimas, al ver eso, Ning Yingying dejó escapar una risa ahogada.

«Hermanita, ¿de verdad te gusta Luo Binghe o estás tratando de machacarlo?», pensó Shen Qingqiu.

En circunstancias normales, Ming Fan habría dejado ir a Luo Binghe, pero, como lo había hecho quedar como un idiota frente a la chica que le gustaba, ¡ahora no había manera de que le permitiese marcharse!

Los dos chicos se vieron inmersos en una pelea, pero no importaba lo excepcional que fuera el talento de Luo Binghe: todavía era muy joven y no se había cultivado con las enseñanzas adecuadas, así que en general fue una paliza unilateral. Sin embargo, el chico permaneció todo el rato en silencio, con los dientes apretados, mientras que Shen Qingqiu sentía la necesidad desesperada de intervenir. Pero entonces el sistema estalló en una amenazadora ráfaga de advertencias:

[¡Alerta grave de OOC! ¡Alerta grave de OOC! ¡Alerta grave de OOC! ¡Lo importante debe repetirse tres veces! En una situación como esta, ¡Shen Qingqiu elegiría sonreír! ¡Se quedaría ahí escondido, observándolo todo! ¡O lo golpearía él mismo!]

Para Shen Qingqiu era inhumano quedarse mirando cuando estaban acosando a un niño… Aun así, no podía arriesgarse y estaba muy ansioso, aunque de repente se le ocurrió una idea.

La secta de la montaña Cang Qiong tenía una pequeña técnica llamada «hojas arrancadas y flores voladoras», la cual no parecía de mucha utilidad, pero era interesante observarla. En la novela original, se describía que Luo Binghe la utilizaba para conquistar el corazón de numerosas mujeres. Shen Qingqiu había estado estudiando todo tipo de manuales, así que también había leído sobre aquella habilidad.

Arrancó una hoja cercana y canalizó en ella un poco de poder espiritual: la primera vez canalizó demasiado, la hoja no pudo resistir su poder e inmediatamente se hizo trizas; la segunda vez tuvo éxito y logró sostenerla entre las yemas de los dedos, luego sopló suavemente, soltándola. ¡La hoja salió disparada instantáneamente hacia Ming Fan como un cuchillo volador!

Al escuchar el largo y miserable grito del muchacho, Shen Qingqiu se sacudió la mano y se secó una gota de sudor que le caía por la frente.

¡No cabía duda de que, en manos de un experto, incluso una flor o un árbol podían utilizarse para herir a alguien! Pero eso no podía haber matado a Ming Fan, ¿no?

Luo Binghe había recibido varios puñetazos y patadas, pero fue Ming Fan el que se tambaleó hacia atrás de repente, así que levantó la vista. Vio un hilo de sangre fresca cayendo entre sus ojos desde su frente, aunque no se esperaba que Ming Fan extendiera su propia mano, con la palma cubierta de sangre.

—¡¿Cómo te atreves a herirme con un cuchillo?! —exclamó incrédulo.

Ning Yingying no se atrevió a acercarse cuando vio como se peleaban, pero ahora estaba ocupada interponiéndose entre ellos:

—No, no, mi querido Luo no ha usado ningún cuchillo. ¡No ha sido él!

Luo Binghe tampoco entendía lo que estaba ocurriendo, así que apretó los labios con firmeza y se secó la sangre del rostro. De la espalda de Ming Fan brotaba sangre fresca, como si lo hubiera herido el filo de una espada. Se giró hacia los demás discípulos y les preguntó:

—¿Lo habéis visto bien? ¿Tenía un cuchillo?

Ellos se miraron entre sí en completo desorden, algunos negando con la cabeza y otros asintiendo.

Ming Fan era un joven consentido y malcriado que nunca había sufrido tanto dolor físico, así que la visión de sus manos cubiertas de sangre lo hizo entrar en pánico. Pero lo desconcertante era que no había ninguna arma afilada en el suelo o en el delgado cuerpo de Luo Binghe. No podía haberse esfumado, ¿verdad?

Shen Qingqiu contuvo la respiración. Todo se volvió rojo, y una gran línea de texto flotante apareció frente a sus ojos, con un impactante color rojo como la sangre.

[Violación: OOC. Puntos B: −10. Puntos B actuales: 90.]

Exhaló un suspiro, aliviado. Creía que le quitarían 50 puntos o que incluso los perdería todos, pero solo 10 era mucho mejor de lo que esperaba. De momento aceptaría la derrota, ya tendría oportunidades para recuperar los puntos perdidos en el futuro. Pero su alivio no duró mucho al ver que Ming Fan señalaba a Luo Binghe y gritaba:

—¡Traédmelo!

Shen Qingqiu casi vomitó una bocanada de sangre directamente del pecho.

El grupo de discípulos siguió la orden y avanzó, pero Shen Qingqiu arrancó un puñado de hojas inconscientemente y las lanzó por el aire.

Se arrepintió tan pronto como realizó aquel movimiento.

«¿Qué estoy haciendo? No importa lo que pase: Luo Binghe es el magnífico protagonista, no es la primera vez que lo rodean y lo golpean. ¡No hay manera de que lo ataquen hasta matarlo! ¡¿De qué cojones te preocupas?!».

La primera vez se había salido con la suya, ¡pero ahora había sido tan preciso que no era posible que nadie notase que algo estaba fuera de lugar!

La sangre cubría a numerosos discípulos y ya no se atrevían a reunirse alrededor de Luo Binghe, por lo que se acercaron ansiosamente a Ming Fan.

—¡Ming Fan! ¿Qué está pasando?

—¡A mí también me han cortado!

El rostro del chico estaba azul y blanco, y apenas un segundo después gritó:

—¡Vámonos!

Luego, con su grupo de seguidores cubriéndole las espaldas y sosteniéndole los brazos, se retiró. Habían aparecido como el viento y se habían ido de la misma manera. Ning Yingying se quedó inexpresiva un rato y luego preguntó:

—Mi querido Luo, ¿has sido tú el que los ha derrotado?

Luo Binghe negó con la cabeza, con una mirada sombría en el rostro.

Se enderezó de mala gana, pero con la expresión tensa. Se agachó y buscó algo en el suelo, revolviendo entre las hojas caídas, las ramas secas y el barro.

Shen Qingqiu sabía lo que estaba buscando: obviamente, el colgante de jade que se había perdido en medio de todo el tumulto.

Antes de que comenzase la pelea, había visto con claridad como Ming Fan lo había arrojado. La cuerda roja del colgante se había quedado enganchada en una rama que estaba en lo alto de sus cabezas, pero no podía señalárselo. Aunque, justo después de lanzar un puñado de hojas, escuchó el grito desgarrador del sistema:

[Violación: OOC. Puntos B: −10 x 6. Puntos B actuales: 30.]

¡En un instante había caído muy bajo, con una calificación mala!

«¿Cómo te atreves a restar 10 puntos por cada hoja? ¡No puedes hacer operaciones matemáticas de una manera tan bestia!».

Ning Yingying no se atrevió a hablar. Después de todo, ella había sido la culpable de que se hubiera armado todo aquel jaleo. Si no hubiese hablado de más, no habría causado que Luo Binghe perdiera su colgante de jade ni que recibiera una paliza por nada, así que en ese momento se puso a buscarlo con él.

Pero, por supuesto, no encontraron nada, aun después de que cayera la noche.

Luo Binghe se quedó paralizado en su lugar, observando el desorden que había en el suelo. Habían revuelto cada montículo de tierra a la vista, pero, aun así, no lo habían encontrado.

Al notar que estaba absorto en sus pensamientos, Ning Yingying se asustó un poco y le cogió la mano.

—Mi querido Luo, si no podemos encontrarlo, entonces dejémoslo estar. No te preocupes, ya te compensaré con otro, ¿vale?

Luo Binghe la ignoró, retiró la mano con lentitud y caminó hacia el bosque con la cabeza baja. Ning Yingying lo siguió apresuradamente.

Shen Qingqiu estaba muy impresionado consigo mismo. Los dos niños habían estado buscando el colgante toda la tarde, y él solo se había quedado observándolos… ¿Existía alguna otra manera de demostrar que tenía demasiado tiempo libre?

Cuando se alejaron, salió de su escondite y miró hacia arriba. Tras dar una suave patada en el suelo, experimentó lo que significaba ser ligero como una pluma y, con una gran facilidad, se estiró y cogió el colgante de jade de la rama donde estaba atrapado.

Shen Qingqiu quería devolvérselo en secreto a Luo Binghe, pero, ahora que estaba familiarizado con las reglas del sistema, sabía que eso definitivamente contaría como una violación. No podía permitirse derrochar más puntos B.

Después de pensarlo, decidió quedárselo por el momento.

Quizá el colgante de jade le fuera de utilidad en el futuro. Por ejemplo, podría utilizarlo a cambio de su vida en caso de que se encontrara en un punto crítico. Shen Qingqiu pensó seriamente en aquella posibilidad.

En ese momento, una línea de grandes letras verdes tridimensionales saltó a la vista.

[¡Felicidades! Objeto clave obtenido: colgante de jade falso de Guanyin x 1. Por haber cambiado la trama, Shen Qingqiu obtiene CI +100. Puntos B actuales: 130. ¡Por favor, continúe así!]

¡No solo había recuperado los puntos que acababa de perder, sino que los había aumentado!

¡Y, además, con el efecto que tenía el colgante de jade de Guanyin sobre Luo Binghe, era un artículo de alto nivel que definitivamente podría utilizar para salvar su vida!

¡Qué agradable sorpresa!

Una oleada de satisfacción recorrió el cuerpo de Shen Qingqiu, liberándolo de la tristeza que se había instalado en su interior mientras estaba agazapado en la oscuridad. ¡Incluso la voz del sistema, que seguía sonando como la del traductor de Google, se había vuelto increíblemente placentera!

Más allá de los bosques, Luo Binghe, que ya había salido de la parte trasera de la montaña, abrió lentamente el puño.

Unas pocas hojas verdes yacían intactas en la palma de su mano. Sus bordes estaban bien afilados y manchados de sangre.

Desde que Shen Qingqiu había despertado de aquella fiebre inexplicable, Yue Qingyuan había ido a visitarlo varias veces durante los días en los que se «recuperaba» de su enfermedad. Como líder de la secta de cultivación inmortal más importante del mundo, que era como ser el director de una universidad de cultivación inmortal, seguramente tendría mucho trabajo, pero, aun así, era tan atento con su hermano que Shen Qingqiu sintió el impulso de llorar de gratitud, ya que él no estaba familiarizado con el lugar.

Que en la historia original se hubiera vuelto contra un superior y discípulo tan amable, que hubiera roto su pacto fraternal así como así, ¡solo dejaba claro que era escoria!

—Ahora que has descansado varios días, ¿ha mejorado tu salud? —preguntó Yue Qingyuan con los ojos llenos de seria preocupación mientras sostenía uno de los tazones de té de porcelana de la casa de bambú.

—Hace tiempo que me he recuperado —dijo Shen Qingqiu, agitando ligeramente su abanico y sintiéndose a gusto en aquella atmósfera de amor fraternal—. Te he causado muchos problemas, haciendo que te preocupes.

—Entonces supongo que ya es hora de que abandones las montañas —dijo Yue Qingyuan—. ¿Necesitas algo?

La mano con la que Shen Qingqiu se abanicaba se detuvo.

—¿Abandonar las montañas?

—¿Acaso la enfermedad te ha hecho olvidarlo? —preguntó Yue Qingyuan, sorprendido—. ¿No me dijiste antes que te dejara el asunto de la ciudad Shuang Hu como oportunidad de entrenamiento para tus discípulos?

Así que era algún proyecto problemático emprendido en la trama original. Pero, aunque Shen Qingqiu se había estado acostumbrando al poder espiritual y a las técnicas de su cuerpo, aún no eran algo natural para él. ¿Cómo iba a hacer bajar a sus discípulos de las montañas para entrenarlos? Justo cuando estaba a punto de recobrar la determinación y avergonzarse a sí mismo, de renegar y decir que su cuerpo no estaba bien después de todo, la voz insensible del sistema reverberó en su cráneo.

[Misión de nivel principiante emitida. Localización: ciudad Shuang Hu. Misión: completar el entrenamiento. Por favor, haga clic para aceptar.]

Al mismo tiempo, apareció ante él el resumen de la misión con dos opciones en la parte inferior: a la izquierda decía «aceptar» y, a la derecha, «rechazar».

Así que se trataba de una misión de nivel principiante. Shen Qingqiu se quedó mirando la palabra «aceptar» durante un rato. La opción parpadeó en verde, sonó un pitido y el sistema dijo:

[Misión aceptada con éxito. Por favor, lea detenidamente los archivos proporcionados y haga sus preparativos. Le deseamos un rápido éxito.]

Shen Qingqiu volvió en sí.

—Naturalmente que me acuerdo —dijo mientras sonreía—. Solo es que estos días he descansado demasiado y me he vuelto un poco lento. Casi me había olvidado de todo este asunto. Saldré dentro de unos días.

Yue Qingyuan asintió.

—Si no estás completamente recuperado, no hay necesidad de que te fuerces. Tampoco hay prisa en que entrenes a tus discípulos. No hay ninguna necesidad en especial de que te ocupes personalmente de esto.

Shen Qingqiu estuvo de acuerdo, sin dejar de sonreír, pero no pudo evitar echarle dos miradas más a Yue Qingyuan.

«Zhangmen, tu papel actual es demasiado similar al de un PNJ que otorga misiones…».

Todos los asuntos del pico Qing Jing, ya fueran grandes o pequeños, eran entregados y atendidos por el subordinado de confianza de Shen Qingqiu, Ming Fan. Shen Qingqiu había descubierto que, en los temas que no implicaban a cierto protagonista, el muchacho era sorprendentemente eficiente e inteligente. Serían capaces de partir al día siguiente.

Antes de abandonar el pico Qing Jing, Shen Qingqiu inspeccionó brevemente su aspecto. Tenía una túnica color verde azulado, la faja suelta, su espada en la cadera izquierda, el abanico en la mano derecha. ¡Era tan elegante, culto, fiable y grácil! ¡Un ser de otro mundo!

En resumen, no estaba actuando para nada como OOC. ¡Perfecto!

Al pie de la larga escalera de piedra de cien peldaños, junto a las puertas de la montaña, estaba preparado el carruaje para Shen Qingqiu, así como un grupo de caballos para los discípulos que lo acompañaban.

«¿Estás de broma?», murmuró Shen Qingqiu en su cabeza. «A fin de cuentas, esto sigue teniendo una ambientación de cultivación. ¿Por qué no estamos volando sobre espadas?».

El sistema respondió de manera fría:

[Incluso en un entorno mágico como el de Harry Potter, no todos los magos salen a pasear en escoba. Sería demasiado llamativo.]

«Sabes mucho. ¿Acaso ya has hecho negocios con Harry Potter?», continuó Shen Qingqiu.

El sistema tecleó [……] en una línea gigante de símbolos flotantes.

En todos los años de funcionamiento que tenía, Shen Qingqiu podría haber sido la primera persona lo suficientemente aburrida como para interactuar con tanta familiaridad con él, por no llamarlo «tocarle los cojones».

Por otra parte, si lo pensaba bien, todo aquel montaje tenía sentido. Ese viaje por las montañas era para entrenarse, y la mayoría de sus discípulos eran jóvenes que carecían de experiencia. Ni siquiera habían reclamado aún sus espadas personales. De acuerdo con las tradiciones de la secta de la montaña Cang Qiong, solo una vez que la cultivación de un discípulo alcanzaba cierto nivel, podía ir al pico Wan Jian, uno de los doce picos, para escoger una espada adecuada.

Aunque se decía que la persona elegía la espada, en realidad, la espada también elegía a la persona. Si alguien con poco talento insistiera en coger una de primera clase capaz de condensar energía espiritual recogida de los cielos y la tierra, sería el equivalente a que una mujer hermosa se casara con un hombre feo o colocara flores frescas en estiércol de vaca. Como puedes imaginar, la espada no estaría en absoluto dispuesta a ello.

El verdadero dedo dorado de Luo Binghe apenas se había activado cuando encontró su propia espada, la mística Xin Mo.

Shen Qingqiu entró en el carruaje. Su aspecto no era especialmente ornamental, pero el interior era espacioso y confortable, y dentro ardía un pequeño quemador de incienso. Una vez sentado, tuvo una sensación repentina de que algo no iba bien. Sacó bruscamente el abanico y lo levantó para descorrer las cortinas. En cuanto miró al exterior, sintió que se había quedado ciego.

No es de extrañar que pensara que la silueta que iba de un lado a otro del carruaje le resultase familiar: ¡la persona a la que todos ordenaban realizar diversas tareas no era otra que el gran protagonista masculino, Luo Binghe!

En ese momento, el chico subió el último objeto al carro: un tablero de ajedrez de jade blanco que era un equipaje obligatorio en todos los viajes de Shen Qingqiu, aunque normalmente no se utilizaba. Levantó la cabeza, vio que Shen Qingqiu lo observaba con una expresión difícil de descifrar y se sobresaltó un poco.

—Shizun —dijo de manera respetuosa.

Las heridas que Luo Binghe había recibido debido a la disciplina de su maestro antes de la fiebre estaban casi curadas. Los moratones de su cara habían desaparecido, y por fin se podía ver claramente su aspecto. Aunque era joven y sus rasgos aún eran suaves e inmaduros, la juventud no podía ocultar su hermosa gracia. Además, caminaba y se movía con un aire resplandeciente. ¿Quién podría adivinar que se trataba del capullo de flor más miserable del pico Qing Jing, que había sido asolado por el viento y la lluvia durante tantos años?

Aunque Luo Binghe estaba haciendo el duro trabajo de trasladar el equipaje y el equipo, su actitud era meticulosa. Era difícil no conmoverse ante su porte serio y concentrado, sobre todo para Shen Qingqiu, que ya sentía cierto cariño por el protagonista masculino.

De hecho, le agradaba mucho aquel muchacho despiadadamente decidido, que tenía tan claro quién merecía su bondad y quién su odio.

Después de observarlo fijamente durante un momento, Shen Qingqiu emitió un «oh» y retiró el abanico, dejando caer las cortinas.

Había que decirlo, el protagonista masculino era ineludiblemente el protagonista masculino. Incluso con lo oprimido que estaba aquel chico, sin historia, sin perspectivas, sin padres que lo quisieran, no era de extrañar que hubiera tantos personajes femeninos secundarios, terciarios y cuaternarios dispuestos a colgarse de cada una de sus palabras, seguir su estela y lanzarse a por él. ¡Tener una buena apariencia era el verdadero camino para triunfar en el mundo!

Eso explicaba también por qué siempre había alguna que otra carne de cañón que lo consideraba una monstruosidad y quería desahogarse golpeándolo hasta que su cabeza parecía la de un cerdo.

Entonces a Shen Qingqiu le vino otra cosa a la cabeza: «Algo anda mal». Si el número total de discípulos viajeros, incluido Luo Binghe, era de diez y solo había nueve caballos, ¿no les faltaba uno?

Vale, incluso si hubiera pensado con los dedos de los pies, habría sabido a quién culpar.

Como era de esperar, la alegre voz de Ming Fan se abrió paso entre las risitas del exterior:

—La verdad es que andamos escasos de caballos, así que no nos queda más remedio que incomodar a Luo Binghe esta vez. Aunque, como sus cimientos son débiles, es perfecto porque también puede aprovechar esta oportunidad para entrenar.

«Y una mierda andamos escasos de caballos». En los últimos años, de todas las sectas principales, la de la montaña Cang Qiong se había convertido en la número uno en lo que respecta a la cultivación: no tenía rivales comerciales reales. Aunque tampoco se podía decir que fuera rica, ¡no era como si no pudieran conseguir otro caballo!

—¿Qué? —Ming Fan hizo una pausa, realmente versado en cavar su propia tumba de carne de cañón—. ¿Qué clase de expresión es esa? ¿No estás satisfecho?

—No me atrevería a estarlo —dijo Luo Binghe con un tono de voz uniforme, ni altanero ni humilde.

En ese momento, la risa de una joven, que sonaba como campanillas, cortó el aire. Había llegado Ning Yingying.

—Ming Fan, ¿de qué estáis hablando?

Shen Qingqiu se sujetó la frente. «¡Jovencita, qué oportuna!».

Ning Yingying era un poderoso catalizador en el continuo empeoramiento de la relación entre Ming Fan y Luo Binghe. Cada vez que aparecía, Luo Binghe sufría, y Ming Fan cavaba su propia tumba.

Una vez más, Shen Qingqiu levantó un poco las cortinas del carruaje, dudando si debía hablar o no. Como era de esperar, vio a Ning Yingying agitando la mano con entusiasmo.

—Mi querido Luo, ¿no tienes caballo? Cabalga conmigo.

En serio era ella la que provocaba que el muchacho recibiera tanto odio.

Ya se sabía: aunque ese tipo de tramas en las que el protagonista oprimido recibía atenciones especiales de una belleza era un tópico satisfactorio que se repetía a menudo en la red de literatura Zhongdian, también era el más propenso a suscitar la envidia de los demás y su consiguiente persecución. En aquel momento, si Luo Binghe aceptaba la invitación de Ning Yingying, ya podía irse olvidando de conseguir un momento de paz durante el viaje.

Shen Qingqiu ya no podía quedarse de brazos cruzados.

—Yingying, no montes un espectáculo. Los hombres y las mujeres no deben intimar demasiado. No importa lo cercana que seas a tu hermano, tienen que establecerse ciertos límites. Ming Fan, estamos perdiendo el tiempo. ¿Por qué no hemos partido todavía?

Ming Fan estaba exultante, sin duda pensando «¡el shizun y yo pensamos de la misma forma!», así que se apresuró a instar al grupo a partir. Ning Yingying hizo pucheros, pero no dijo nada.

Shen Qingqiu dejó que su mente se distrajera y volvió a leer en silencio los archivos que tenía en el escritorio del sistema.

Ese viaje no era para recrear la primera línea argumental, que lo arrastraría montaña abajo. Se trataba sobre todo de una misión de nivel principiante que determinaría si podría desbloquear o no la función de OOC. Shen Qingqiu no podía permitirse afrontarla de otra manera que no fuera con la mayor seriedad posible.

El archivo describía la ubicación: una pequeña ciudad a varias decenas de kilómetros de distancia de la secta de la montaña Cang Qiong. Recientemente, habían ocurrido allí varios asesinatos, y ya habían muerto nueve personas.

Todas las víctimas compartían el mismo destino, ya que les habían arrancado la piel del cuerpo completa y meticulosamente de la cabeza a los pies con una precisión perfecta, como si nunca hubiera estado unida. Era suficiente para horrorizar a cualquiera. Por lo tanto, el asesino había llegado a ser conocido como el «demonio desollador».

Las víctimas elegidas por el demonio desollador eran todas mujeres jóvenes y hermosas. Por eso, en la ciudad Shuang Hu, todas las familias con hijas, esposas o concubinas cerraban y atrancaban sus puertas en cuanto caía la noche. A pesar de ello, no habían podido impedir que el demonio desollador entrara y saliera a su antojo.

Había habido una sucesión de nueve muertes horribles, pero los funcionarios no tenían ni idea de qué hacer, por lo que el pánico se había apoderado de la ciudad. Incluso corría el rumor de que era obra de algún fantasma, porque, si no, ¿cómo podría el culpable ir y venir sin dejar rastro alguno?

Varias familias influyentes se habían reunido y al final habían decidido enviar a alguien a la secta de la montaña Cang Qiong para pedirles ayuda a los cultivadores inmortales.

Shen Qingqiu ya había leído aquella información varias veces. Pero no importaba cuántas veces lo hiciera, no había nada que fuera de utilidad.

«¡¿Qué narices es un “demonio desollador”?! ¡Nunca he oído hablar de él! ¡¿Es una trama recién añadida u oculta?! ¡¿Es peligroso?! ¡¿Es fuerte?! ¡¿Voy a ser capaz de lidiar con él?! ¡Esto no es lo que acordamos!».

En respuesta a sus preguntas, el sistema dijo:

[¿Cuál es el problema? Usted antes era un ávido lector de novelas. Las novelas son un tipo de creación artística y, en cualquier creación artística, siempre hay decisiones que deben tomarse y cosas que deben omitirse. Ahora que es parte de este mundo, naturalmente, tiene que experimentarlo todo más allá de la relevancia que tenga; debe seguir cada línea argumental hasta el final, incluso las omitidas en la obra original.]

Shen Qingqiu no tenía nada que decir al respecto, ya que se había entrenado con diligencia durante varios días, tratando de convertir sus habilidades en algo natural para no sucumbir a manos de un monstruo sin nombre antes de tener la oportunidad de morir a los pies del protagonista masculino, como un general que fallece antes de su primera victoria.

Luo Binghe seguía afuera, así que Shen Qingqiu no se atrevió en ningún momento a bajar la guardia, atento a cualquier actividad extraña. Al mismo tiempo rebuscó en el interior del carruaje, donde tenía todas las comodidades imaginables. Consiguió encontrar cinco o seis juegos de té diferentes y se quedó sin habla al verlos. No importaba que en su vida pasada hubiera podido considerarse un rico de segunda generación, nunca había sido tan inútilmente tolerante sobre la riqueza del primer mundo, ¿vale?

En ese instante, una oleada de carcajadas llegó desde el exterior del carruaje. Echó un vistazo.

Luo Binghe iba solo en la retaguardia del grupo, a veces andando, a veces corriendo. De vez en cuando, los caballos lo rodeaban, levantando a propósito una nube de polvo hasta dejarlo sucio y empapado.

Shen Qingqiu no pudo evitar agarrar con fuerza el mango de su abanico, tanto que los nudillos le ardían ligeramente.

Todo eso solo era un libro, y todas las personas eran construcciones, personajes imaginarios, algo que, lógicamente, Shen Qingqiu tenía muy claro, pero, cuando se burlaban y acosaban a alguien ante sus propios ojos, no le era posible quedarse de brazos cruzados.

Tras intentar disuadirlos varias veces en vano, Ning Yingying se dio cuenta de que su intervención lo único que hacía era empeorar las cosas. Inquieta, condujo su caballo hacia el carruaje y exclamó:

—¡Shizun! ¡Mire lo que están haciendo los shixiong!

—¿Qué pasa? —preguntó Shen Qingqiu tranquilamente. Aunque su corazón estaba alterado, no lo demostró.

—Están acosando a alguien con mucho ímpetu y, sin embargo, usted no les dice nada —dijo desafiante, con la voz llena de indignación—. Shizun, si permite que hagan estas cosas, ¿qué será de sus discípulos en el futuro?

A pesar de que los estaba delatando, Ming Fan y sus lacayos no sintieron ninguna presión, ya que estaban acostumbrados a que Shen Qingqiu permitiera aquellas acciones en silencio. Cuanto más acosaban a Luo Binghe, más feliz hacían a su maestro, así que ¿por qué iban a contenerse?

Ming Fan era el que estaba más contento. Estaba seguro de que aquel día, en la parte posterior de la montaña, Luo Binghe había utilizado algún tipo de hechicería que había aprendido quién sabía dónde. Hoy el shizun estaba aquí, ¡y sería derrotado!

Shen Qingqiu soltó un «oh» y luego dijo una sola oración:

—Luo Binghe, ven aquí.

Acostumbrado a aquel tipo de llamadas, el muchacho no dijo nada, sino que asintió en silencio y se acercó.

Al principio todos pensaban que Shen Qingqiu lo estaba llamando para humillarlo y disciplinarlo. ¡Pero lo que ocurrió a continuación hizo añicos la visión de los presentes!

Entonces Shen Qingqiu utilizó su abanico para levantar las cortinas, luego sacudió la barbilla hacia Luo Binghe antes de lanzar una mirada al interior del carruaje y, aunque no había hablado, su significado no podía ser más claro.

—¡Mi querido Luo, date prisa y súbete! —dijo Ning Yingying, alegre—. ¡El shizun te está dejando montar con él!

¡Como si cayera un trueno en un día totalmente despejado!

¡Si no conocieran a su maestro tan bien y desde hacía tanto tiempo, Ming Fan y sus compañeros habrían sospechado que Shen Qingqiu había sido poseído por un demonio!

Luo Binghe también se había quedado paralizado por el asombro, pero su reacción fue rápida. Se detuvo apenas un segundo antes de decir:

—Muchas gracias, shizun.

Luego entró en el carruaje, poniendo atención en todo, y se sentó con la espalda recta en un rincón, manteniendo las manos y los pies metidos hacia dentro, como si temiera que su ropa remendada ensuciara el interior.

El sistema comenzó:

[Advertencia…]

«Advertencia rechazada. No estaba siendo OOC», dijo Shen Qingqiu.

[Shen Qingqiu nunca haría nada para aliviar los problemas de Luo Binghe. Conclusión: 100 % OOC.]

«¿Acaso no has examinado cuidadosamente el complicado mundo interior de este personaje? Por supuesto que nunca haría nada simplemente para aliviar los problemas de Luo Binghe. Pero ahora mismo mi objetivo es evitar que Ning Yingying pierda la fe en mí como maestro. Es mi discípula más querida, ¡y me lo ha suplicado! ¿Cómo podría ignorar su petición?», replicó Shen Qingqiu. «Así que mis acciones están completamente de acuerdo con la lógica interna de Shen Qingqiu. ¡Tu advertencia no es válida!», declaró.

Durante los intercambios de los dos últimos días, Shen Qingqiu había ido descubriendo algunas peculiaridades del sistema. Tenía reglas, pero no eran rígidas. Por lo tanto, existía cierto margen de negociación.

Tal como esperaba, el sistema no pudo pensar en ningún argumento para ir en su contra. Exultante por la victoria en su primera batalla, Shen Qingqiu no pudo evitar reírse a carcajadas.

Sin embargo, hasta ese momento había estado ahí sentado, aparentemente meditando con los ojos cerrados, en trance, pero, cuando Luo Binghe lo oyó reír de repente, no pudo resistirse a echarle un vistazo.

A decir verdad, sería mentira decir que no estaba sorprendido. Aunque siempre había venerado a Shen Qingqiu, tenía una idea fija de con qué ojos lo miraba su maestro y cómo lo trataba.

Al principio había pensado que, si le había pedido que se montara en el carruaje, debía de existir algo aún más terrible esperándolo dentro, y se había preparado mentalmente para ello, así que no se había esperado que Shen Qingqiu no se preocupara por él en absoluto y que, en vez de eso, solo se centrara en sí mismo mientras se ponía a meditar.

Luo Binghe se quedó pensativo un rato. Tenía la sensación de que nunca había estado tan cerca de su maestro y que jamás había tenido la oportunidad de examinar tan cuidadosamente a Shen Qingqiu.

En cuanto a su apariencia, era imposible quejarse. Tal vez Shen Qingqiu no pudiera calificarse como alguien increíblemente bello, pero sin duda era guapo, y nunca te cansarías de mirarlo. El perfil de su rostro, visto desde aquella perspectiva, parecía estar esculpido por arroyos y manantiales, y, cuando no estaba fruncido en un ceño frío, se volvía amable y luminoso.

En cuanto Shen Qingqiu abrió los ojos, se encontró con que el muchacho lo miraba fijamente. Vio un atisbo de la gracia única del futuro Luo Binghe, el que tendría «los ojos como un par de estrellas frías, la sonrisa suave y radiante, un tono de voz apagado y una risa tranquila».

Lo había pillado con las manos en la masa y no sabía cómo reaccionar, pero entonces Shen Qingqiu le sonrió.

Aquella sonrisa era puramente inconsciente, pero el chico sintió como si le hubiera clavado una pequeña y fina espina. Apartó rápidamente la mirada y se sintió cada vez más incómodo, inseguro de lo que sentía.

Al poco tiempo, Shen Qingqiu ya no pudo seguir sonriendo.

El sistema le envió una notificación:

[Violación: OOC. Puntos B: −5. Puntos B actuales: 165.]

—¿Hasta una leve sonrisa cuenta para reducir los puntos? —dijo Shen Qingqiu.

El sistema le respondió con voz firme:

[OOC es OOC.]

[1] Binghe, 冰河, significa «glaciar», y Luo, 洛, es el nombre del río que se menciona, lo cual vendría a significar algo como «río congelado». Además, hay un doble juego de palabras porque 河 por sí solo significa «río». (Todas las notas de este libro son de la traductora).

[2] 打飞机 es una forma muy vulgar en chino para referirse al acto de la masturbación. Se traduce literalmente como «derribar o hacer impactar un avión». Al añadirle 向天, «al cielo», podría referirse a la eyaculación, que se «lanza» hacia arriba.

[3] Esta oración se refiere a un meme muy utilizado en chino, el cual es una mala traducción literal de la frase 你行你上,不行别比比. Tiene una connotación desafiante que podría interpretarse como «Si eres capaz de hacerlo, entonces hazlo. Si no eres capaz, entonces cállate la puta boca».

[4] 修雅 puede traducirse literalmente como «elegancia refinada».

CAPÍTULO 2

Misión

HABIENDO APRENDIDO SU LECCIÓN, Shen Qingqiu pasó el resto del viaje con una expresión seria hasta que finalmente llegaron a la ciudad Shuang Hu sin incidentes.

Aunque no era un sitio grande, era razonablemente bullicioso y, tras conseguir entrar, se instalaron en la mansión del viejo maestro Chen, el hombre más rico de la ciudad. También fue él quien había enviado a alguien a la secta de la montaña Cang Qiong para pedir ayuda.

Dos de las queridas concubinas del viejo maestro Chen habían muerto horriblemente a manos del demonio desollador, por lo que había estado esperando desesperadamente la llegada de Shen Qingqiu. Frotaba las pequeñas manos blancas como el jade de su hermosa tercera concubina mientras gemía y se lamentaba ante todo el grupo, con los ojos rebosantes de lágrimas.

—¡Maestros inmortales, debéis ayudarnos! ¡Hoy en día no me atrevo a dejar que Die se aparte de mi lado ni un segundo por miedo a que, en cuanto se descuide, la mate ese miserable monstruo!

Al escuchar aquellas palabras que parecían propias de un PNJ, el rostro de Shen Qingqiu se contrajo.

¡No le gustaba nada ver a un viejo verde de unos sesenta años y a una jovencita en plena adolescencia arrullándose el uno al otro delante de él!

Por suerte, Shen Qingqiu conservaba el aire divino de un maestro excelso. Tras esa reunión superficial, se marchó a su habitación con aire distante y dejó a Ming Fan charlando con el viejo Chen. Ser maestro conllevaba ciertos privilegios: por muy distante que fuera, nadie se atrevía a decirle nada y, de hecho, cuanto más distante se mostraba, más respetuosas eran las miradas que lo seguían.

Pronto Ning Yingying llamó a la puerta y entró.

—Shizun, quiero ir a pasear por el mercado. ¿Le gustaría acompañarme? —dijo con un tono dulce.

Siendo sinceros, a ningún hombre le desagradaría ser engatusado tan bellamente por una joven así. Cuando entró, Shen Qingqiu estaba de espaldas a ella, pero, al oír su súplica, su corazón se derritió, así que se armó de valor y miró hacia atrás con el aire de quien lee un libro, aquella esencia típica de un intelectual frío y distante, y dijo con indiferencia:

—Si quieres ir a dar una vuelta, puedes pedirles a varios shixiong o a tu hermano que te acompañen. Este maestro aún tiene cosas que hacer antes de enfrentarse al demonio desollador.

¿Cómo podría Shen Qingqiu no saber a quién más se lo pediría?

Por otra parte, ¿cómo no iba a querer salir a pasear? Hasta ahora había estado encerrado en la casa de bambú del pico Qing Jing, obligado a fingir ser un asombroso maestro de las artes y la literatura, lo que significaba que todo lo que hacía tenía que ser «soso»: hablar sosamente, reír sosamente, practicar sosamente con la espada, ser un farsante soso… ¡soso hasta el punto de que a menudo sentía el impulso de esparcir un puñado de sal sobre su cabeza! ¡Qué dolor! Y ahora, cuando por fin se tomaba un respiro para bajar de la montaña, seguía atrapado en su habitación debido a aquella postura del sistema de que «al Shen Qingqiu original le gustaba la tranquilidad y no estaría dispuesto a mezclarse con los demás». Ni siquiera quería fingir que estaba meditando, así que se tumbó en la cama, como si estuviera muerto. Poco antes de la puesta de sol, Ming Fan entró en la habitación para ofrecerle un informe.

Por fin alguien había venido a hablar con él, a hacerle compañía. Shen Qingqiu no pudo evitar derramar algunas lágrimas de alegría. El protagonista masculino tenía todas las ventajas; la carne de cañón, toda la soledad. Acompañar a las jóvenes a ver farolillos de colores y cosas así no le correspondía a él.

—Este discípulo ha examinado de cerca el cadáver —dijo Ming Fan. Con una expresión solemne, le enseñó los objetos que tenía en la mano.

Shen Qingqiu echó un vistazo más de cerca y vio que se trataba de dos pilas de talismanes amarillos escritos con tinta de cinabrio, cuyo papel se había ennegrecido hasta adquirir un tono parecido al de la necrosis.

—¿Has usado estos talismanes para evaluar la energía demoníaca de los cadáveres? —preguntó.

—Shizun, es capaz de notarlo todo. Este discípulo los utilizó en dos lugares diferentes. Primero en el suelo, cerca de la tumba de una de las víctimas que habían sido enterradas; después al lado de uno de los cadáveres que todavía estaban siendo inspeccionados.

Si incluso el suelo de la tumba estaba tan saturado de energía demoníaca, entonces eso confirmaba que el demonio desollador era sin duda de la raza demoníaca. Finalmente, Shen Qingqiu supo a qué se enfrentaban.

Se aclaró la garganta, lo que hizo que su siguiente frase sonara aún más fría:

—¿Se atreven a dañar la vida de la gente que vive en un radio de cien kilómetros de la montaña Cang Qiong? Ya que los bajos fondos demoníacos han llegado hasta nuestra puerta, no pueden culpar a nuestros discípulos por impartir justicia en nombre de los cielos.

Creedme, él realmente no quería decir aquellas palabras cursis, tan llenas de efusividad. ¡Pero habría sido OOC si no lo hubiera hecho así!

Ming Fan lo miró con reverencia.

—¡Shizun, es muy sabio! ¡Si se pone manos a la obra, eliminará a ese demonio de un solo golpe y librará al pueblo de todo el mal!

Parecía que este dúo de maestro y discípulo encajaba con el estándar de «tú mandas y yo te alabo», lo cual hacía que cooperaran increíblemente bien.

A decir verdad, Shen Qingqiu estaba muy satisfecho con Ming Fan como discípulo. Aunque era un jovencito rico y malcriado, nunca se mostraba arrogante ante su maestro. Por el contrario, era absolutamente obediente e increíblemente respetuoso, y a ningún hombre le desagradaba ser adorado como un dios. Ming Fan también se había encargado él solo de los preparativos del viaje, desde la organización de la comida hasta el alojamiento. Si su coeficiente intelectual no se desplomara inevitablemente cada vez que posaba su mirada en el protagonista, transformándolo en un matón de patio de colegio capaz de cualquier fechoría, ¡también sería un retoño prometedor!

Y, además, como otra víctima, Shen Qingqiu siempre sentía una especie de lástima por aquella carne de cañón que tenía como discípulo, ya que, al final, Luo Binghe lo arrojaría a un hormiguero para que muriera devorado por decenas de miles de hormigas…

—Este viaje desde la montaña es por el bien de tu entrenamiento. Salvo que sea como último recurso, este maestro no te ayudará. Ming Fan, como discípulo más veterano, debes diseñar estrategias cuidadosas; no permitas que ese demonio haga daño a tus compañeros.

—¡Por supuesto! Este discípulo ya ha ideado una formación táctica. Mientras ese demonio…

Antes de que Ming Fan pudiera terminar, una persona entró corriendo en la habitación, interrumpiéndolo. Era Luo Binghe, que tenía el rostro muy pálido. Exclamó:

—¡Shizun!

A Shen Qingqiu le dio un vuelco el corazón, pero fingió indiferencia.

—¿Qué ha pasado para que entres gritando tan fuerte y con tanto pánico?

—Ning Yingying fue conmigo hoy al mercado de la ciudad. Al caer la tarde, le insistí para que regresara, pero se negó y, de repente, desapareció. Este discípulo… buscó por toda la calle, pero no pudo encontrarla, y ha vuelto para suplicarle ayuda al shizun.

Desaparecer en aquel momento crítico no era algo que pudiera tomarse a la ligera. ¡Ya casi era de noche! Ming Fan se levantó de un salto.

—¡Luo Binghe! Tú…

Rápidamente, Shen Qingqiu agitó sus mangas y el cuenco de té del escritorio se rompió, lo que no solo actuó como elemento disuasorio sin necesidad de ser OOC, sino que impidió que Ming Fan cavara aún más su propia tumba.

Shen Qingqiu adoptó una expresión de ira apenas reprimida y dijo:

—Si hemos llegado a esto, entonces no hay nada más que decir. Luo Binghe, ven conmigo. Ming Fan, coge a un par de shidi y pídele ayuda al terrateniente Chen; luego ve a buscar a Ning Yingying.

Ming Fan le lanzó una mirada de odio a Luo Binghe, pero luego asintió y se marchó apresuradamente. El muchacho permaneció con la cabeza gacha, sin decir ni una sola palabra.

Shen Qingqiu sabía que no había sido su culpa. El papel de Ning Yingying como personaje femenino no era solo ser adorable y bonita, sino también cavar su propia tumba y ser una carga. En la obra original, la cantidad de giros argumentales causados por sus repentinas desapariciones, meteduras de pata u otros problemas le habían permitido a Avión Lanzándose al Cielo alargar la historia durante cientos de capítulos. A veces Shen Qingqiu se había quedado bastante impresionado por el valor que mostraba Luo Binghe a la hora de añadir miembros a su harén. Nunca rechazaba a nadie, atreviéndose a aceptar incluso a las mujeres más problemáticas, y lo hacía sin que lo fastidiaran ni lo mataran. Shen Qingqiu solo podía decir que, como era de esperar, el brillante protagonista era realmente impresionante, una persona genial, asombrosa y desquiciada, con una polla más larga que los mismos cielos. Una persona normal definitivamente no podría haber soportado tales cosas.

Luo Binghe, que pensaba que Shen Qingqiu le había ordenado quedarse para golpearlo y gritarle, dijo en voz baja:

—Todo este asunto es culpa de este discípulo. Si el shizun desea castigarlo, no se sentirá resentido ni lo lamentará. Su único deseo es que Ning Yingying regrese a salvo.

Tenía un aspecto increíblemente penoso. Shen Qingqiu quería acariciarle la cabeza, pero, como la existencia del sistema se lo impedía, se contuvo a la fuerza.

—Ven conmigo. Llévame al lugar donde desapareció —dijo con frialdad.

Luo Binghe y Ning Yingying se habían perdido el uno al otro en la esquina más bulliciosa del mercado.

Shen Qingqiu cerró los ojos y sintió un hilo de energía demoníaca apenas perceptible. Lo siguió —parecía que fuera a deshilacharse o romperse en cualquier momento— hasta que volvió a abrir los ojos y se encontró ante la entrada de una tienda de cosméticos.

¿Acaso el asesino trabajaba allí? ¿Tan fácil era?

Sin embargo, al entrar en el establecimiento, el hilo de energía demoníaca se rompió, disipándose por completo. ¿Quizá el asesino no estaba escondido allí y había llegado hacía poco? Si había frecuentado una tienda de cosméticos, entonces… ¿el demonio desollador era una mujer?

Shen Qingqiu se quedó conjeturando en la oscuridad y envió a Luo Binghe adentro para hacer algunas preguntas, pero no dio ningún resultado.

Esa misión se le había ofrecido expresamente para que pudiera subir de nivel. Por lo tanto, ninguna de las escenas que estaba viviendo había aparecido en la obra original, así que no tenía ningún punto de referencia. Shen Qingqiu reconoció, además, que no era ningún maestro de la deducción capaz de pensar analíticamente en profundidad, alguien que pudiera deducir multitud de hechos a partir de una sola pista. Cuando jugaba a juegos de puzles o de detectives, siempre se topaba con callejones sin salida. Mientras agonizaba, el sistema, muy considerado, le notificó:

[Veo que tiene dificultades. ¿Le gustaría gastar 100 puntos B para activar el modo fácil?]

«¡Joder, si existía un modo fácil, deberías habérmelo dicho antes! ¡Actívalo, actívalo, actívalo!», exclamó Shen Qingqiu.

Fijó la mirada en la opción de «sí» durante unos tres segundos. Luego percibió algo en el ambiente que le puso la piel de gallina.

Pero bueno, ¡qué energía demoníaca tan fuerte!

¡Era como si temieran que nadie fuera a encontrar al objetivo!

¡Sin duda ese era el modo fácil!

Shen Qingqiu no se avergonzaba lo más mínimo por utilizarlo y, con el ánimo por las nubes, se encaminó en la dirección de la que emanaba aquella energía demoníaca. Apenas quinientos pasos después, ya habían abandonado el distrito central y habían llegado frente a una casa abandonada y descuidada.

¡Ese tenía que ser el lugar! ¡Así lo indicaban esos espantosos farolillos de papel blanco y esas puertas en ruinas! ¡No podía existir una casa embrujada menos obvia!

Shen Qingqiu controló su expresión y se volvió hacia Luo Binghe, que lo seguía en silencio.

—Vuelve a la mansión Chen y dile a Ming Fan que traiga sus talismanes y a todos los discípulos.

El chico aún no había respondido nada cuando sus pupilas se contrajeron de repente.

Estaba mirando fijamente algo detrás de Shen Qingqiu, lo cual no presagiaba nada bueno. Sin embargo, al final fue demasiado tarde: una ráfaga de viento sopló y abrió de golpe las puertas.

—¡Shizun, shizun, despiértese rápido!

Shen Qingqiu se despertó.

Al abrir los ojos, vio a Luo Binghe frente a él, atado y con un aspecto terriblemente afligido. Cuando se levantó, el muchacho exhaló un suspiro de alivio, con los ojos brillantes.

—Shizun…

—Shizun… —repitió Ning Yingying. Estaba atada como Luo Binghe, con una expresión miserable.

Shen Qingqiu se sentía un poco mareado y no tenía ni idea de si la porquería que les había rociado el demonio tendría algún efecto secundario.

Estaba de un humor de perros.

¡El modo fácil era tan directo que no tenía piedad! ¡Lo había llevado directamente a la boca del boss!

Lo peor era que el digno señor del pico Qing Jing había sido inesperadamente abatido por un miniboss, por lo que, poco después de despertarse, el sistema declaró estridentemente:

[OOC, puntos B: −50.]

Acababa de gastar 100 puntos B para activar el modo fácil y ahora, en un instante, había perdido otros 50. ¿Cómo no iba a estar desconsolado? La habilidad del Shen Qingqiu original para enfrentarse a los demonios debería haber hecho que la misión fuera tan fácil como matar a un pollo con un cuchillo. Vergonzosamente, el cuchillo ni siquiera había alcanzado al pollo.

En cuestión de segundos, Shen Qingqiu se dio cuenta de algo que hizo que su estado de ánimo fuera aún peor.

Sentía el cuerpo un poco raro. Tenía frío y un ligero dolor por todas partes. Al bajar la cabeza, casi no pudo evitar que un «joder» saliera de su boca.

¡Lo habían desnudado!

Solo le habían quitado la ropa de la parte superior, pero eso ya era lo suficientemente terrible.

¡Independientemente de todo lo demás, Shen Qingqiu seguía siendo un señor con un alto cargo! ¡Su apariencia, con la mitad superior del cuerpo completamente desnuda, la mitad inferior vestida con nada más que un par de pantalones y unos zapatos blancos y sus cuatro extremidades atadas fuertemente con una delgada cuerda mientras yacía tirado en el suelo, era inquietante! ¿Cómo podía ser? ¡Era todo un espectáculo! ¡No le extrañaba que el sistema le hubiera restado 50 puntos de buenas a primeras! ¡Se lo tenía bien merecido, coño! ¡Es más, debería haberle quitado otros 50!

La cara de Shen Qingqiu pasó del rojo al blanco y viceversa. Quería hacer un agujero en el suelo con su espada y quedarse allí durante un tiempo, pero su arma había desaparecido sin dejar rastro.

Por supuesto, Luo Binghe parecía preocupado y un poco avergonzado. Definitivamente, asumió que, habiendo visto a Shen Qingqiu en un estado tan vulnerable, inevitablemente sufriría represalias más despiadadas que nunca una vez que regresaran.

—Shizun, por fin ha despertado. Estoy tan asustada… —sollozó Ning Yingying.

«¿Tanto miedo tienes? ¡Si es así, entonces no salgas corriendo, jovencita!», desistió Shen Qingqiu.

En ese momento, se oyó una escalofriante risita detrás de él. Una silueta alta y oscura emergió de la oscuridad absoluta.

—¿Qué montaña Cang Qiong? ¿Qué señor del pico Qing Jing? Esto es todo lo que eres. Si la supuesta secta más grande del mundo está llena de gente como tú, el día en el que la raza demoníaca conquiste el reino humano está a la vuelta de la esquina.

A esto lo siguió otra carcajada enloquecida. La cabeza y el rostro del dueño de la voz estaban cubiertos con un velo negro, y su tono era ronco y desagradable, como si el humo del opio le hubiera arruinado la garganta.

Shen Qingqiu entrecerró los ojos y dijo:

—¿Eres el demonio desollador?

—¡Así es! ¡Soy yo, el demonio desollador! ¡Qué maravilloso es que la ilustre espada Xiu Ya haya caído hoy en mis manos! Shen Qingqiu, ah, Shen Qingqiu, ¡aunque pienses hasta que se te agote el ingenio, no serás capaz de adivinar mi verdadera identidad!

—¿Por qué no? —preguntó Shen Qingqiu—. Eres Die, ¿no?

El demonio desollador calló, pero entonces exclamó:

—¡Imposible! ¿Cómo lo has sabido?

Shen Qingqiu se quedó sin palabras.

¿Acaso se pensaba que estaba ciego? ¿Que no se había dado cuenta por su figura? Era bien sabido que a los hombres les gustaba mirar primero el cuerpo que la cara y, con ese busto curvilíneo y ese trasero, además de esa pequeña cintura, solo podía tratarse de una mujer. Además, el mobiliario de la habitación olía bien, y eso no se podía encontrar en cualquier sitio. Sabía que los habían transportado a la mansión Chen. Y, aunque allí había muchas mujeres, él apenas había visto a un par y solo le habían presentado a Die, así que, si tenía que adivinar, por supuesto que solo se la imaginaba a ella. ¿Cómo se suponía que iba a pensar en alguien más si ni siquiera conocía el nombre de las demás? ¿Cómo iba a saber que acertaría a la primera? «Y, además, ¿quién iba a decir que perderías la calma tan rápido, sin negarlo ni un poco, y desvelarías el misterio de inmediato?».

Pero ¿cómo podría decirlo? ¡¿Cómo podría decirlo?! ¡¿Cómo podría decirlo en voz alta?! Su única opción era mantener la boca cerrada.

Die o, para ser más específicos, el demonio desollador corrigió rápidamente su postura y cambió su cara a la de la amada concubina del viejo maestro Chen, recuperando así aquella sonrisa infinitamente tierna, deslumbrante y encantadora.

—¡Nada mal! ¡Efectivamente, era yo! Aunque, Shen Qingqiu, seguro que no puedes imaginar por qué una mujer delicada como yo es la culpable, ¿verdad?

Shen Qingqiu se enderezó, esforzándose por adoptar una pose más natural, algo que violara menos las reglas.

Un boss siempre se tomaba su tiempo para confesarlo todo, y él no iba a arrebatarle ese derecho.

Die no necesitó coger aliento y continuó sin que nadie se lo pidiera:

—El demonio desollador aparece y desaparece sin dejar rastro no porque pueda volar por los cielos ni porque pueda desaparecer en la tierra, sino porque, cada vez que mata a una persona, toma su piel. Al vestir la de esas mujeres e imitar su comportamiento, pude mezclarme entre la multitud sin que nadie se diera cuenta para buscar a mi próximo objetivo.

—No es verdad —dijo Shen Qingqiu.

—¿El qué? —La expresión del demonio desollador se ensombreció.

—Supongamos que, cada vez que matas a una persona, cambias de piel y, por ejemplo, cuando matas a Die y te pones la suya, te conviertes en ella. Si el cadáver desollado de Die siguiese ahí, ¿no le parecería extraño a alguien que hubiera dos? —respondió Shen Qingqiu.

Aunque, si lo pensaba un momento, lo entendía. En ese mundo no existía la identificación por ADN, así que, después de desollar a alguien, todo lo que quedaba era un montón de carne ensangrentada y era bastante difícil saber exactamente quién había sido.

—Parece que tú también te has dado cuenta. Nada mal. Utilizo el cadáver de la mujer actual para sustituir al de la última. Por ejemplo, cuando maté a Die, llevaba puesta la piel de Xiang, así que todo el mundo en aquel momento pensaba que ella seguía viva. Después de ponerme la piel de Die, disfracé su cadáver para que pareciera el de Xiang antes de que lo encontraran —contestó Die.

La integridad profesional de esa villana era realmente impresionante. No solo había expuesto sus pensamientos y sus sentimientos más íntimos, sino que también había explicado con detalle su modus operandi y su línea de razonamiento criminal, ofreciendo ejemplos, aportando experiencias personales… ¡Die era más diligente y minuciosa que un profesor de una escuela de preparación de exámenes de acceso a la universidad!

Luo Binghe había estado escuchando en silencio todo el tiempo. En sus ojos brillaba un rastro de ira. Su sentido juvenil de la justicia se había visto agitado por las crueles acciones de aquel perverso demonio. Mientras tanto, la cabeza de Ning Yingying daba vueltas a todas las «Xiang» y «Die» que se habían mencionado. No entendía nada, pero no se atrevió a interrumpir.

—Después de cierto tiempo, siempre cambias de piel. ¿Es por capricho o por obligación? —preguntó Shen Qingqiu.

—¿En serio crees que te voy a decir el porqué? —se burló Die.

«Pero si ya me has contado mucho, chavala (¿o acaso es “chaval”?). ¿Qué más da algo más?».

Die caminó hacia donde estaban atados Ning Yingying y Luo Binghe. El chico mantuvo la calma, pero la muchacha gritó:

—¡Demonio! ¡No te acerques! Shizun, ¡sálvenos!

Die se rio.

—Tu maestro está envuelto con mi soga de atadura inmortal. La energía espiritual ya no puede fluir por su cuerpo. No puede protegerse ni a sí mismo, ¿cómo va a salvarte?

Ah, eso lo explicaba todo. Shen Qingqiu había estado intentando en secreto reunir su poder espiritual, pero parecía estar obstruido. No lo sentía tan abundante como de costumbre.

Die había vuelto a su modo monólogo.

—Joder, si no fuera por mi dañado aspecto marcial, no necesitaría cambiar constantemente de piel y absorber qi humano. Eres una mocosa, pero tu piel es lustrosa y tierna, y, además, eres discípula de una prestigiosa secta. Espero poder usarte durante mucho tiempo. Después de chuparte la piel, será el turno de tu maestro. Así me aseguraré de que la espada Xiu Ya no haya vivido su vida en vano.

Luo Binghe y Shen Qingqiu permanecieron en silencio.

¿Qué había dicho antes? «¿En serio crees que te voy a decir el porqué?».

«¡No solo me lo ha contado todo, sino que también parece que ha tomado la sorprendente decisión de revelar su plan entero! ¡La profesionalidad de los villanos de este mundo está más allá de la salvación!». «Entonces… si cometo un error durante alguna misión y termino muerto, ¿podré recargar la partida y volver a intentarlo?», le dijo descaradamente Shen Qingqiu en su mente al sistema.

Este respondió:

[Solo el protagonista tiene el privilegio de ser indestructible.]

Qué bien que ese villano tuviese la ilustre cualidad de responder a todas sus preguntas. Si Shen Qingqiu quería ganar tiempo, solo tenía que hacerle otra.

—¿Solo te has centrado en chicas jóvenes y guapas? —dijo.

—Nunca he dicho que solo escoja a chicas jóvenes y guapas. Mientras sea guapo y tenga la piel fina y suave, acepto a cualquiera, pero la mayoría de las veces la piel de un hombre no es tan buena como la de una mujer, y la de los ancianos nunca es tan buena como la de las jóvenes. —Como era de esperar, Die no paraba de parlotear. De repente, sus ojos se volvieron verdes de envidia y su expresión se tornó anhelante cuando empezó a pasar las manos, pintadas con esmalte de uñas de color escarlata, por la parte superior del cuerpo de Shen Qingqiu—. Aunque los cultivadores son realmente diferentes, ya que, a pesar de que eres un hombre, tu piel es muy brillante y suave. Ha… pasado tanto tiempo desde que tuve una piel masculina…

Cuando lo palparon aquellas manos escrutadoras, a Shen Qingqiu se le puso la piel de gallina, aunque se esforzaba por dar la impresión de ser una persona imperturbable e intocable. Una parte de él sentía asco, pero otra compasión.

Sinceramente, aquel demonio era bastante lamentable. Parecía que Die originalmente era un hombre, pero había tenido que utilizar pieles de mujer debido a su condición, así que, después de tanto tiempo, no era de extrañar que se hubiera vuelto un poco retorcido…

En cualquier caso, justo en ese momento, el demonio llevaba el rostro totalmente cautivador de una concubina. Como sus manos encantadoras lo estaban tocando por todas partes, Shen Qingqiu inevitablemente se sintió avergonzado y, de manera involuntaria, se encogió un poco.

Ante los ojos de Luo Binghe, aquella escena tuvo un impacto brutal.

De momento solo había visto la actitud distante y cínica de Shen Qingqiu, pero ahora un débil e incontrolable rubor apareció en su rostro y sus ojos se desviaron de una manera peculiar. Además, la parte superior de su cuerpo estaba completamente desnuda, salvo por la delgada pero irrompible soga de atadura inmortal y las marcas rojas que le dejaba junto a su cabello negro azabache largo y despeinado, que no ocultaba nada. El pecho de Luo Binghe ardía con una emoción enrevesada que era imposible de describir con palabras.

Si se le pidiera a Shen Qingqiu que encontrara una metáfora para aquel sentimiento, diría que era como estar viendo una hermosa película de amor solo para descubrir al final que el protagonista era ese profesor de inglés que siempre te elegía para responder todos los días en clase y que te golpeaba trescientas veces en la palma de la mano si no eras capaz de responderle. ¡Una experiencia demoledora y dañina a la vez!

De repente, Shen Qingqiu sonrió.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Die con recelo.

—Me hace gracia tu pobre juicio, es como echarles margaritas a los cerdos. Tienes a tres personas a tu merced; sin embargo, sigues pasando por alto a la que tiene la piel más adecuada —dijo Shen Qingqiu lentamente.

Al oír sus palabras, el rostro de Luo Binghe palideció. ¡Nunca hubiera imaginado que lo lanzaría a los lobos de esa manera!

Aunque Shen Qingqiu no hablaba sin pensar. ¿Recuerdas quién era Luo Binghe? En realidad, descendía de una línea de antiguos demonios celestiales. La leyenda decía que estos habitantes de los cielos habían caído en la depravación y se habían convertido en demonios, por eso se los llamaba «demonios celestiales». Como futuros príncipes de la humanidad demoníaca, su linaje era de primera clase. Si un demonio ordinario tuviera en sus manos un cuerpo así, no solo podría reparar su aspecto marcial dañado. ¿Acaso habría algo que no fuera capaz de hacer?

Die miró a Luo Binghe de arriba abajo. Él se esforzaba por parecer tranquilo, pero por dentro estaba muerto de miedo y no sabía qué hacer. A pesar de que pensaba en ello sin parar, no entendía por qué de repente era el foco de aquel enfrentamiento.

—Si quieres tenderme una trampa, necesitarás una mentira mejor. La apariencia y la aptitud de este mocoso podrán ser ejemplares, y además tiene una piel fresca y tierna, pero ¿cómo podría compararse contigo cuando tú ya has alcanzado la formación media del núcleo? —dijo Die.

—Con tu nivel de perspicacia, no me sorprende que tu entrenamiento marcial fuera infructuoso. Ni siquiera te has parado a pensar en la clase de persona que soy yo, Shen Qingqiu. Si lo único que poseyera este niño fuera una excelente aptitud y una buena apariencia, ¿por qué lo habría aceptado como discípulo? Si solo quisiera a alguien así, ¿no sería suficiente con elegir a cualquiera de los muchos talentos que se esfuerzan por entrar en la secta de la montaña Cang Qiong cada año? Aunque, naturalmente, los extraños no podrían comprender mi proceso de pensamiento —dijo Shen Qingqiu, sonriendo.

Die vaciló. Genial, el coeficiente intelectual de ese villano era ridículamente bajo y era tan fácil engañarlo que, a pesar de que Shen Qingqiu había conjurado una explicación apresurada y plagada de agujeros lógicos, ¡parecía estar creyéndosela!

Echó más leña al fuego:

—Si dudas de mí, puedes comprobarlo fácilmente. Te diré una forma de corroborar mis palabras. Ve allí y golpéalo en la coronilla, así sabrás si te estoy mintiendo o no.

El rostro de Luo Binghe se tornó de un blanco espantoso. Aunque era maduro para su edad, seguía siendo un niño. Incluso la mayoría de los hombres adultos no podían enfrentarse estoicamente a la muerte, y mucho menos un chico de tan solo catorce años.

Shen Qingqiu intentó no mirarlo, disculpándose desesperadamente en su corazón una y otra vez: «Binghe, eres un hombre virtuoso. Por favor, perdona magnánimamente mis insultos y puñaladas por la espalda esta vez, ¡no volveré a hacerlo y definitivamente te lo compensaré en el futuro!».

Ning Yingying estaba muerta de miedo.

—Shi… shizun, usted… ¿lo dice en serio?

Shen Qingqiu estaba tan tenso que ni siquiera se le ocurrió consolar a su discípula. Simplemente le sonrió a Die y dijo:

—Solo sabrás la verdad una vez que lo hagas. Lo único que debes hacer es golpear a un niñito y, aunque te esté mintiendo, no tienes nada que perder, ¿verdad? ¿O acaso te preocupa que esté diciendo la verdad y por eso no te atreves a pegarle?

Para cualquiera que no tuviera idea de la realidad, aquellas palabras eran las de un hombre que empujaba ansiosamente a Luo Binghe hacia la muerte.

El muchacho no podía creerlo. Pensó aturdido en si podría ser que Shen Qingqiu lo odiara hasta tal punto.

Pero, si ese fuera el caso, ¿por qué había sido más amable con él de camino a la ciudad?

Luo Binghe empezó a forcejear con todas sus fuerzas y las cuerdas que sujetaban su cuerpo se apretaron cada vez más, presionando dolorosamente a Ning Yingying, pero ella ni siquiera se atrevía a respirar en voz alta y se limitaba a sollozar en silencio.

Las palabras y el tono de Shen Qingqiu eran muy persuasivos. Die lo meditó un rato y llegó a la conclusión de que ya había acabado con mucha gente. ¡No había nada que temer en matar a alguien más!

—Quiero ver qué demonios estás tramando —gruñó.

Mientras decía esas palabras, se acercó a Luo Binghe y bajó la palma de la mano.

¡Todo se acabaría en un instante! ¡Las pupilas de Shen Qingqiu se contrajeron!

Justo cuando el golpe de Die estaba a punto de impactar, como por arte de magia, se rompió una viga…

Si Shen Qingqiu en ese momento hubiera estado leyendo La senda del orgulloso demonio inmortal, definitivamente habría arrojado su móvil y habría comenzado a gritar maldiciones al ver eso escrito.

El sistema ya había especificado antes que la única regla inquebrantable y férrea era que el protagonista no podía morir. ¡En otras palabras, en cuanto su vida se viera amenazada, se activaría una death flag!

Shen Qingqiu había incitado deliberadamente a Die a que atacase a Luo Binghe para aprovecharse de esta regla y matarla sin más. A pesar de que no había tenido escrúpulos, Luo Binghe probablemente nunca habría estado en verdadero peligro. Si Shen Qingqiu no hubiera actuado así, habría tenido que pagar el precio él mismo. Aunque ahora se hubiese aprovechado del muchacho, a largo plazo habría más oportunidades de ganarse su favor.

Sin embargo…

«Avión Lanzándose al Cielo, “genio”, ¿de verdad piensas que tus lectores tienen un coeficiente intelectual tan bajo? ¿Cómo van a derrumbarse de repente las vigas de una magnífica y preciosa mansión totalmente nueva?».

Aunque fuera para que el protagonista escapara con vida, aquel giro de la trama seguía siendo francamente artificioso. ¿Qué diferencia había entre eso y una telenovela malilla en la que los protagonistas estaban a punto de casarse cuando de repente eran atropellados por un coche en un trágico e impactante final? ¡Venga ya!

La viga del techo, prácticamente nueva, se había desplomado y había chocado casualmente contra Die, estampándola contra el suelo e impidiéndole levantarse. También había chocado «casualmente» contra el pilar al que estaban atados Luo Binghe y Ning Yingying, haciendo que este se inclinara. La muchacha se había desmayado por la conmoción, pero, tras forcejear un poco, las cuerdas de Luo Binghe, otra vez «casualmente», se habían aflojado.

Tras aquella cadena de coincidencias, Shen Qingqiu, que seguía en el suelo y atado por la soga de atadura inmortal, observó como Luo Binghe miraba, inmóvil y en un desconcertado silencio, a Die, que yacía tirada.

Pero ¿qué… era todo eso?

Justo cuando Shen Qingqiu pensó eso, Die volcó la viga del techo y dio un salto hacia arriba.

—¡Shen Qingqiu! ¡Los conspiradores de la montaña Cang Qiong son realmente desvergonzados y despreciables! ¿Qué clase de truco sucio habéis usado para emboscarme así por la espalda? —gruñó, enfurecida.

Shen Qingqiu era completamente inocente. La verdad era que eso no tenía nada que ver con él. En todo caso, el culpable principal era Luo Binghe.

—Así que realmente me estabas mintiendo e intentabas desviar mi atención para atacarme a hurtadillas. Si no, ¿por qué una viga en perfecto estado se derrumbaría y se estrellaría contra mí? —le espetó Die, implacable.

También tenía ingenio para darse cuenta de las partes ilógicas de aquella escena. Su coeficiente intelectual no estaba tan mal, después de todo. Shen Qingqiu se sintió un poco aliviado.

Die se burló:

—¿Creías que esto sería suficiente para detenerme? Sigue soñando. Solo la espada de un inmortal puede cortar la soga de atadura inmortal. Ya puedes ir olvidándote de cortarla de cualquier otra forma.

«Acabo de elogiarte, y ya vuelves a meter la pata. ¡No reveles cómo liberar al enemigo, querida!».

Además, ¿en serio Die pensaba que nadie podría ver dónde había puesto a Xiu Ya? Si hasta se había echado la capa hacia atrás para presumir de que la llevaba en la cadera y le había dado unas palmaditas.

Shen Qingqiu no pudo contener su exasperación y aprovechó para comunicarse un poco con el sistema:

«Necesito preguntarte algo: ¿todos los villanos son así?».

El sistema respondió:

[Para garantizarle la superación exitosa de la misión de nivel principiante, al activar el modo fácil, se establece que el coeficiente intelectual del villano esté por debajo de la media.]

Así que no todos los bosses serían tan fáciles de derrotar. Shen Qingqiu pensó que era una lástima, pero, aun así, pulsó repetidas veces el botón de «me gusta».

«Este modo fácil tuyo sigue siendo demasiado fácil de utilizar».

Die apretó los dientes.

—¡No importa lo que digas esta vez, ya no te escucharé! ¡Acepta tu muerte, Shen Qingqiu!

—¡Un momento! —exclamó él.

Efectivamente, dominada por el modo fácil, Die se detuvo.

—¿Acaso quieres decir unas últimas palabras?

Shen Qingqiu pensó durante un rato.

—¿Qué se siente al acostarse con un viejo verde de sesenta años?

Die se quedó en silencio, pero después se enfureció tanto que su rostro se contrajo y su cuerpo tembló por completo.

Luo Binghe aprovechó la oportunidad para abalanzarse repentinamente sobre el demonio por detrás. Le arrebató a Xiu Ya de la cadera y desenvainó la espada, llenando toda la sala de una luz blanca y pura. Con un destello curvo de color plata, cortó limpiamente la soga de atadura inmortal del cuerpo de Shen Qingqiu.

Traicionada una vez más por su bajo coeficiente intelectual a causa del modo fácil, la semiboss Die había ignorado por completo la existencia de un Luo Binghe vivo y que respiraba, el cual estaba de pie justo detrás de ellos.

El demonio gritó de miedo.

—Imposible…

«¡Ya basta! ¡No soy una persona a la que le guste escuchar! ¡No quiero recibir un análisis detallado de las motivaciones originales del boss justo antes de su muerte!».

La comisura de los labios de Shen Qingqiu se crispó y reunió todo su poder espiritual en la mano derecha. Golpeó con la palma a Die en el pecho. El demonio voló hacia atrás como una cometa con la cuerda rota.

Era la primera vez que Shen Qingqiu mataba a alguien. Pero no se contuvo ni siquiera un poco. Primero, porque era ficción; segundo, porque era un demonio que había matado a innumerables personas; y tercero, porque, si no lo hacía, sería él quien moriría.

Shen Qingqiu contempló el horrible estado de Die: sus cuatro miembros estaban retorcidos y rotos, y sangraba por las siete aberturas faciales. Se giro, bombardeando su cerebro con las tres razones que lo habían llevado a eso hasta que inundaron su mente.

Esforzándose por mantener la calma, se levantó lentamente y se enderezó, calmó su corazón y su respiración, fijó su postura y se volvió hacia Luo Binghe.

—Esta es la primera vez que ves a alguien «erradicar demonios e impartir justicia». ¿Te has asustado?

El rostro aún infantil de Luo Binghe estaba ligeramente pálido.

—Si deseas «impartir», debes «erradicar» —dijo Shen Qingqiu con un tono sereno.

Luo Binghe apretó los dientes. Su voz tembló:

—Shizun, si es que a este discípulo se le permite preguntar, hace un momento…

Como la segunda mitad de la frase no llegó, Shen Qingqiu habló:

—¿Quieres preguntarme cuál habría sido el plan de este maestro si la viga no se hubiera caído de repente?

No tuvo más remedio que sufrir en silencio. Ansiaba decirle a Luo Binghe: «No te preocupes; aunque la viga no se hubiera derrumbado, quizá la pared sí lo hubiera hecho. Incluso si la pared no se hubiera venido abajo, tal vez lo hubiera hecho el pilar. En resumen, tú no habrías muerto, el boss sí, y eso es todo lo que importa».

Pero no podía decir nada de eso, así que se limitó a adoptar un aire imprevisible y evadir la pregunta cambiando de tema:

—¿Estás intentando culpar a este maestro?

Luo Binghe negó con la cabeza.

—No. Si este discípulo pudiera dar su vida por el shizun, sería todo un honor —dijo con expresión sincera.

Shen Qingqiu se estremeció. ¡Ese niño realmente se parecía demasiado a un loto blanco!

—Entonces este maestro te hará una promesa: aunque sufra algún accidente, a ti nunca te ocurrirá ninguna desgracia —dijo después de pensar durante un rato y decidirse por unas palabras que fueran adecuadamente ambiguas.

Eso era una verdad absoluta. Aunque Shen Qingqiu muriera cien veces, Luo Binghe, el protagonista con el privilegio de ser indestructible, seguiría viviendo con una salud perfecta.

—No estoy mintiendo al respecto. —Su voz resonó con una expresión confiada y serena, sin el menor atisbo de falsedad.

Cuando Luo Binghe escuchó aquellas palabras, fue como si su fuerza vital se hubiera encendido. El girasol que había comenzado a marchitarse revivió, lleno de un vigor renovado.

Sujetando a Xiu Ya con ambas manos, Luo Binghe levantó la espada hasta que estuvo a la altura de sus cejas y se la tendió a Shen Qingqiu.

—¡Shizun, su espada!

Shen Qingqiu la aceptó. Internamente, se secó el sudor. Por ahora, ese niño era demasiado fácil de engañar. Lo había lanzado a los lobos y estaba muerto de miedo, pero un par de palabras habían bastado para devolverle el color a la cara en un abrir y cerrar de ojos.

Pero en el futuro no sería tan fácil engañarlo. El camino hacia la edad adulta estaba lleno de espinas y sufrimiento…

En ese momento, le llegó una serie de notificaciones del sistema como una sucesión de cañonazos, haciendo que Shen Qingqiu se sintiera en éxtasis.

[Nivel de satisfacción de Ning Yingying aumentado. Puntos de satisfacción del protagonista: +50.]

[Objeto de alto nivel obtenido: soga de atadura inmortal. Aumento de la fuerza del villano: +30.]

[Misión de nivel principiante completada. Puntos B: +200. Función de OOC desbloqueada. A partir de ahora, tiene pleno control sobre las acciones de Shen Qingqiu. ¡Felicidades! Siga así.]

Shen Qingqiu se había enamorado de esa sensación, similar a apostar: sentía fuertes e intensos altibajos de alegría y tristeza.

¡Y, ahora que la función de OOC estaba desbloqueada, por fin había llegado el momento de embarcarse en la gran y gloriosa tarea de colgarse de las piernas del protagonista!

Al regresar a la montaña Cang Qiong, lo primero que hizo Shen Qingqiu fue ascender al pico Qiong Ding, que estaba custodiado por el líder de la secta, e informar de su trabajo a Yue Qingyuan.

Anteriormente, había pensado que el zhangmen era básicamente un PNJ que otorgaba misiones. Pero, tan pronto como pasó por la entrada de la montaña, aquella impresión desapareció sin dejar rastro.

Shen Qingqiu aún no se había adentrado en la sala principal cuando Yue Qingyuan descendió sobre él, encabezando un séquito de discípulos del pico Qiong Ding para darle la bienvenida. Acababan de encontrarse cara a cara y sonreírse, y aún no se habían dicho nada cuando la mano derecha de Yue Qingyuan cogió la muñeca de Shen Qingqiu.

Este se sorprendió al instante. Sin embargo, Yue Qingyuan no hizo ningún otro movimiento y, en lugar de eso, le examinó atentamente el pulso, incluso le introdujo levemente su propio flujo espiritual para analizar el de Shen Qingqiu. Entonces se dio cuenta de que Yue Qingyuan solo estaba inspeccionando su circulación espiritual y se relajó.

Después de un rato, lo soltó. Sonrió y caminó con Shen Qingqiu hacia la sala principal.

—¿Cómo ha ido el entrenamiento?

Su tono era como el de un hermano mayor, lo que hizo que Shen Qingqiu recordara a sus dos hermanos, los de su antiguo yo. Sintió un poco de pena, pero a la vez la sensación de calidez fue tan reconfortante que incluso su abatido informe salió con un tono alegre.

—Insatisfactorio.

Sus discípulos ni siquiera habían vislumbrado la sombra del demonio desollador. Desde el punto de vista de su formación, el viaje había sido un fracaso.

—No hay necesidad de apresurarse —dijo Yue Qingyuan.

Shen Qingqiu asintió antes de cambiar repentinamente de tema.

—Zhangmen, quiero ir a la parte posterior del pico Qiong Ding y sumirme en una cultivación aislada dentro de las cuevas Ling Xi.

El pico Qiong Ding era el que encabezaba los doce picos y, naturalmente, unificaba la esencia de los cielos y la tierra. En cuanto a las cuevas Ling Xi, eran el mejor lugar de ese pico para cultivar, ya que ofrecían el doble de resultados en la mitad de tiempo. Por lo tanto, los miembros más veteranos y los discípulos más destacados de la secta podían solicitarle permiso al líder para entrar en ellas y cultivar a solas. Solo con su aprobación podían cumplir su deseo.

Si Shen Qingqiu quería recluirse en las cuevas Ling Xi, estaba seguro de que Yue Qingyuan no se negaría. Pero la sonrisa de sus labios se congeló, haciendo que su expresión cambiara ligeramente.

Shen Qingqiu sintió algo extraño, pero se le pasó rápidamente.

—¿Como preparación para la Conferencia de la Alianza Inmortal? —preguntó Yue Qingyuan con suavidad.

—Así es.

Sin embargo, no era solo por eso.

El incidente con el demonio desollador había hecho que Shen Qingqiu se diera cuenta de la importancia de un cultivo diligente. En ese mundo, solo tenías derecho a pensar en el futuro si tenías la fuerza para afrontarlo. Después de todo, los bosses no siempre estarían en modo fácil ni tendrían una inteligencia por debajo de la media.

Antes de recluirse, Shen Qingqiu llamó a Luo Binghe y le entregó un manual de cultivación auténtico.

—¿Por qué el shizun le da a este discípulo un manual completamente diferente? —preguntó el muchacho al recibirlo.

—Tu constitución es un poco diferente a la del resto, así que no puedes cultivar correctamente siguiendo los métodos tradicionales —respondió Shen Qingqiu con solemnidad.

No quería revelarle él mismo la verdad, el hecho de que Shen Qingqiu había inspirado a Ming Fan para que le diera un manual de cultivación falso, aunque con el tiempo los hechos salieran a la luz.

Mientras miraba fijamente la espalda de su maestro, Luo Binghe sostuvo el manual con ambas manos, con el corazón profundamente acelerado.

¡Su shizun se lo había dado solo a él!

Shen Qingqiu miró hacia atrás un par de veces y vio que el muchacho seguía allí de pie, estupefacto. Se frotó el entrecejo y siguió caminando.

No sabía en qué estaba pensando, pero era casi seguro que el chico estaba dándole demasiadas vueltas…

Las cuevas Ling Xi eran laberínticas. Tras recorrer mil recovecos, Shen Qingqiu emergió en lo que parecía un mundo diferente, extraño y hermoso. Allí no había ni viento ni luna, y, sin embargo, hacía fresco y era un lugar tranquilo. Juntas, las piedras blancas como las nubes y las verdes como el jade creaban grandes y pequeñas maravillas, así como lechos de piedra natural. En el centro había un estanque de agua cristalina que reflejaba aquel mundo paralelo como un espejo.

Lo único que estropeaba su belleza era que algún cultivador que anteriormente se había recluido allí no había cuidado debidamente aquella instalación pública. Las paredes de la cueva estaban llenas de innumerables cortes y hendiduras hechos por los destellos de las espadas y las cuchillas. Además, estaban cubiertas de sangre seca, y las manchas ya se habían ennegrecido.

Esa solo era una de las tantas cavernas y, aunque se parecía un poco a la escena de un asesinato, Shen Qingqiu estaba muy satisfecho y no tenía planes de buscarse otro lugar. Se sentó en el lecho de piedra y comenzó a cultivar siguiendo cuidadosamente los métodos que había memorizado de los manuales.

Entonces, como si los cielos no quisieran que cultivara honestamente sus puntos B, no mucho después de empezar a meditar, oyó un sonido extraño.

Jadeos.

El jadeo de una persona dolorida.

Al mismo tiempo, sintió una explosión de energía espiritual casi desenfrenada.

Vale, ya sabía lo que había pasado.

Las cuevas Ling Xi eran gigantescas, así que, por supuesto, Shen Qingqiu no podía ser la única persona que había pedido permiso para recluirse en ellas. Alguien más estaba cultivando ahí también… y su qi había sufrido una desviación que lo había puesto en una situación crítica.

«¡Lo único que quiero es cultivar recluido y mejorar mis habilidades marciales! ¿Podrías no hacerme nada de esto? ¡No! ¡Claro que no!».

Los ojos de Shen Qingqiu se abrieron de golpe y decidió investigar. Siguió aquel sonido y las ondas de energía espiritual mientras navegaba por los diversos recodos. A medida que avanzaba, las perturbaciones eran cada vez mayores.

Finalmente, llegó a otra caverna. Nada más entrar, vio una figura vestida de blanco de espaldas a él, con su larga espada clavada hasta la empuñadura en una roca.

Los destellos de las espadas iban de aquí para allá, sin orden ni patrón. Las manchas de sangre de la persona de blanco gritaban «víctima», pero sus movimientos, «asesino enloquecido».

¡La desviación del qi de esa persona era bastante horripilante!

Shen Qingqiu lo analizó por un segundo. Con sus conocimientos incompletos, si intentaba suavizarle la circulación espiritual, sería difícil saber si tendría más probabilidades de ayudarlo o de clavarle accidentalmente otro cuchillo espiritual en la espalda.

Fue entonces cuando se fijó en la espada. Con la energía espiritual de su maestro fuera de control, temblaba sin cesar, liberándose poco a poco mientras emitía un chillido desgarrador. Una luz plateada recorría los encantamientos grabados en su empuñadura y en su ornamentación de fénix, haciendo que fluyera en un torrente incesante.

Shen Qingqiu solo necesitó una mirada para reconocer qué espada era… o, más bien, de quién era.

¡Joder! ¡De entre todas las personas, justo tenía que toparse con ese tío! Antes había querido ayudarlo, pero ahora lo único que quería era huir por su vida.

Ya era demasiado tarde. La persona de blanco giró la cabeza al detectar su presencia.

En cualquier otra situación, Shen Qingqiu podría haber declarado: «¡Qué hombre tan guapo!». Pero, por muy apuesto que fuera, si te miraba con aquellos ojos carmesíes y las venas abultadas, ¡te postrarías ante él!

Shen Qingqiu huyó con un movimiento de mangas, pero el hombre golpeó la pared de piedra y lanzó cascotes por los aires. El sable largo se soltó finalmente de la roca y salió disparado por el aire hasta detenerse ante los ojos de Shen Qingqiu, bloqueándole el paso. Apenas consiguió frenar a tiempo. Si hubiera corrido un poco más rápido, lo habría decapitado. Al instante, el hombre de blanco se abalanzó sobre él con la mirada perdida.

Shen Qingqiu sabía que era demasiado tarde para huir y solo podía armarse de valor para enfrentarse a la lucha. Condujo energía espiritual hacia su mano derecha y, poniéndolo todo en aquel golpe, impactó contra el pecho del hombre.

Si realmente era quien los rumores decían y tenía suficiente destreza marcial como para enfrentarse a las habilidades todopoderosas del protagonista, aquel golpe sería casi inútil. No solo eso, sino que Shen Qingqiu podría salir volando diez metros hacia atrás, tosiendo sangre fresca o algo así.

Sin embargo, no lo era, y el que salió volando un metro hacia atrás mientras tosía sangre no fue Shen Qingqiu, sino el otro.

Shen Qingqiu levantó la mano derecha mientras miraba a la persona a la que había derribado. ¡Y pensar que ya era así de impresionante sin siquiera esforzarse!

En realidad, aunque las personas con el qi desviado eran aterradoras cuando estaban enloquecidas, también eran terriblemente frágiles. Si tenías suerte, un solo golpe bastaba para derrotarlos.

Con una expresión dubitativa, Shen Qingqiu observó al hombre medio arrodillado por el dolor, esforzándose por levantarse y golpear a su enemigo solo para volver a caer sobre una rodilla. Finalmente, suspiró y se le acercó, colocándole una mano en la espalda.

—Permíteme ser claro contigo: si no te ayudo ahora, luego será demasiado tarde. No estoy muy familiarizado con cómo funciona esto, por lo cual si tú… ya sabes… Entonces quiero que sepas que habré hecho todo lo que he podido, así que no me culpes por eso. —Shen Qingqiu no se preocupó de si el hombre podía entenderlo o no, lo decía más por sí mismo.

Después de quién sabe cuánto tiempo, sintió que la circulación espiritual del hombre se igualaba poco a poco y regresaba a la normalidad. Su preocupación disminuyó lentamente y retiró la palma de la mano. Lo único que le quedaba era rezar para que su imprudente y desesperado intento de ayudar no hubiera dañado la cultivación de aquella persona.

El hombre al que había conseguido salvar de manera milagrosa permanecía con la cabeza gacha, aún no estaba plenamente consciente.

La verdad es que Shen Qingqiu ya había adivinado su identidad, pero la notificación del sistema le proporcionó una confirmación definitiva:

[¡Felicidades! Notificación del sistema: la escena «muerte de Liu Qingge» ha sido modificada. Los índices de probabilidad de asesinato y odio del villano Shen Qingqiu han disminuido. ¡Puntos B: +200!]

Lo sabía.

Era un hermano de la misma secta. También era un tonto al que el Shen Qingqiu original había engañado.

El maestro del pico Bai Zhan de los doce picos de la montaña Cang Qiong, Liu Qingge.

Ese personaje era la valentía personificada.

Cada uno de los doce picos de la montaña Cang Qiong tenía su propia historia y sus características, que los hacían diferenciarse de los demás. Por ejemplo, el pico Qiong Ding, que encabezaba al resto, coordinaba el panorama general y supervisaba a todo el grupo; el pico Qing Jing, de Shen Qingqiu, era el favorito de los eruditos y los jóvenes artistas; el pico Wan Jian, con su ambiente perfecto, había criado a legiones de maestros espadachines desde tiempos inmemoriales; el nombre del pico Ku Xing significaba «práctica ascética», por lo cual se explicaba por sí solo y, aunque azotaras a Shen Qingqiu, seguiría sin querer ir allí; por último, el pico Xian Shu era un paraíso que hacía babear a cualquiera.

Esto se debía a que solo aceptaba discípulas femeninas, e históricamente eran muy atractivas. Por lo tanto, estaba a tope de chicas hermosas. No faltaban fanfics lascivos escritos por lectores pervertidos, que brotaban en masa como si de flores se tratase. Los más destacados eran Una tirana de Xian Shu se enamoró de mí y Mis días durmiendo en el pico Xian Shu, los cuales estaban plagados de una escritura que tenía el nivel de la de un niño de primaria y escenas eróticas sin sentido. La circulación y el impacto de estos fanfics habían sido enormes, tanto que su popularidad se comparaba a la de la obra original.

Pero, de todos los picos, el más querido por los jóvenes, el que más veneraban y al que más ganas tenían de unirse era, sin duda, el pico Bai Zhan, de Liu Qingge.

Era la más belicosa de las ramas de la montaña Cang Qiong, así como la que poseía una mayor habilidad marcial. El señor del pico Bai Zhan de cada generación era un maestro de la espada a nivel mundial, vencedor de innumerables batallas, una leyenda invicta. ¡Qué ardiente y qué apuesto era!

Los lectores masculinos siempre admiraban fervientemente a los personajes fuertes. Aunque Liu Qingge nunca había debutado de manera oficial, no le faltaban admiradores, y Shen Yuan se había sentido especialmente fascinado por él. En su imaginación, siempre había sido un hombre agudo, varonil, poderoso y magnífico. Todo un dios de la guerra, ¿a que sí?

Shen Qingqiu miró aquel rostro, tan bello como el de una buena mujer, y sus sueños se hicieron añicos y murieron. Las fantasías que siempre había tenido quedaron destruidas.

¿Cómo podía el invencible señor del pico Bai Zhan parecer su antítesis espiritual? ¡Claramente tenía el rostro de un encantador jovencito que cuidaba de las flores y arrancaba ramitas de sauce para usarlas como despedida! ¡Con esa apariencia, había traicionado totalmente las ilusiones de los fanáticos de las proezas marciales!

Por otra parte, tenía sentido. Liu Qingge era el hermano mayor de la verdadera heroína número uno, Liu Mingyan, una belleza sin igual. Como esposa del protagonista, tenía que ser de primera clase de la cabeza a los pies. Que tuviese unos genes así era una cuestión totalmente científica.

Invencible en la batalla, de carácter arrogante y con un rostro atractivo. Con Bingge alrededor, un segundo personaje del mismo calibre era innecesario. No era ninguna sorpresa que el «genio» Avión lo hubiera liquidado tan pronto.

«Ni siquiera eres el protagonista, ¿y, aun así, te atreves a compartir las mismas cualidades? ¡Por supuesto que serás carne de cañón o morirás en cuestión de segundos!».

A Shen Qingqiu no se le había ocurrido en aquel momento, pero, ahora que lo pensaba mejor, ¿cómo podría afectar a los puntos de satisfacción de Luo Binghe salvar a esa persona?

Había pocos detalles sobre Liu Qingge, pero desempeñaba un papel muy importante a la hora de darles relieve a las profundidades del nivel de Shen Qingqiu.

Aunque Liu y Shen eran hermanos de la misma secta, no se llevaban nada bien. Por eso Shen Qingqiu había intentado huir al principio. Eran incapaces de verse las caras en el día a día, así que provocar que Liu Qingge tuviese una desviación del qi era como pedirle que persiguiera y matara a hachazos a Shen Qingqiu o, como en la obra original, que este lo saboteara y lo matara él mismo.

Aunque nadie sabía por qué su odio era tan profundo, era un hecho seguro que el Shen Qingqiu original había sido el asesino de Liu Qingge. La exposición de este incidente fue uno de los detonantes que marcaron el comienzo de su caída. La cita específica que se había utilizado para condenarlo había sido algo similar a: «Aprovechando una abertura durante la cultivación del otro, intervino y condujo al hombre a la muerte». Así que probablemente había realizado la acción en ese preciso momento.

El Shen Qingqiu original había matado a la única familia de la heroína, así que, por supuesto, Luo Binghe se vengó por su esposa. ¡El nivel de odio que sentía por él era realmente extraordinario!

Mientras Shen Qingqiu estaba allí agazapado, preocupándose por su futuro, Liu Qingge había terminado de toser sangre y finalmente recuperó la conciencia.

En cuanto abrió los ojos, vio a Shen Qingqiu sentado ante él con una expresión aburrida, mirándolo por debajo de su nariz respingona. Definitivamente, no parecía alguien que tuviera buenas intenciones.

Alarmado, Liu Qingge se incorporó con violencia, dispuesto a defenderse.

El movimiento sacudió sus malheridos órganos internos, provocando un caos en la circulación de su qi. Otra bocanada de sangre salió de su boca.

—Hermano, regula tu qi y no te agites tanto. Eres el señor del pico Bai Zhan, ¿cómo puedes permitirte ser tan miserable? ¡Toma! Límpiate —dijo Shen Qingqiu con frialdad, ofreciéndole un pañuelo.

Liu Qingge tosió más sangre.

—Shen… ¿Qué demonios estás planeando…?

Viendo lo mucho que estaba sufriendo, Shen Qingqiu le dio unas ligeras palmaditas en la espalda.

Liu Qingge supuso al instante que pretendía hacerle daño, pero no pudo evitar el contacto. Solo después de que su mano entrara en contacto con él, sintió como una corriente clara y constante de energía espiritual entraba y fluía por su cuerpo, suavizando su circulación.

Liu Qingge estaba más horrorizado de lo que lo habría estado si Shen Qingqiu lo hubiera apuñalado por la espalda. Después de todo, estaba acostumbrado a eso.

Shen Qingqiu siguió acariciándole la espalda.

—Hermano Liu, a decir verdad, últimamente he estado recluido y me he dado cuenta de muchas cosas. Verte a las puertas de la muerte, una belleza desvaneciéndose… ejem, muriendo tan joven, me ha traído muchos recuerdos. Estoy profundamente avergonzado y lleno de arrepentimiento —dijo con un tono serio.

Liu Qingge comenzó a escupir sangre aún más profusamente.

—A partir de ahora, ¿qué tal si dejamos atrás nuestros desacuerdos y avanzamos de la mano como un par de hermanos modelo, llenos del afecto que deberíamos tener por ser parte de la misma secta? ¿Qué te parece? —sugirió Shen Qingqiu, expresando con tacto sus buenas intenciones.

Exponer su objetivo sin rodeos era un poco vergonzoso, pero, ya que no había matado a Liu Qingge y con ello había cambiado la escena y evitado su mal karma, pensó en ir hasta el final y simplemente construir una buena relación. Quizá el maestro Liu pudiera incluso apoyarlo en el futuro.

La tez de Liu Qingge estaba anormalmente pálida. Miró a Shen Qingqiu a los ojos durante un rato. Luego, como si por fin hubiera llegado al límite de su tolerancia, dijo:

—Vete.

Shen Qingqiu asintió en señal de comprensión. Después de todo, se habían odiado durante mucho tiempo. No podía ganar puntos de satisfacción tan pronto después de algo así. No podía precipitarse, solo le quedaba tomárselo con calma.

Se marchó, tal como le había pedido, saludando sin mirar atrás mientras se alejaba.

—Si tienes más problemas durante el entrenamiento, no tienes por qué ser tímido; puedes llamarme para que te ayude. Ya que somos tan cercanos, deberíamos cuidarnos mutuamente.

Parecía que Liu Qingge iba a toser más sangre si Shen Qingqiu decía algo más. Su mirada era aterradora.

Shen Qingqiu cerró la boca sabiamente e hizo lo que le había dicho. Liu Qingge se quedó solo y vomitó dolorosamente otra bocanada de sangre.

Siempre habían estado enfrentados. Desde que era joven, Liu Qingge había sido incapaz de soportar a Shen Qingqiu. Ambas partes se habían despreciado profundamente.

No era la clase de hostilidad que se veía cuando una pareja beligerante pero feliz se peleaba y discutía, sino el tipo en el que una palabra equivocada podía derivar en violencia, hasta el punto de que ambos intentaran matarse. El hecho de que Shen Qingqiu no lo hubiera pateado mientras estaba en el suelo era inconcebible en sí mismo… pero ¡¿ir tan lejos como para ayudarlo, incluso salvarlo?!

De todas maneras, la realidad estaba ante él. El rostro de Liu Qingge se contrajo.

Era incapaz de recordar lo que había sucedido después del momento en el que había perdido el control. Pero ahora su circulación espiritual era fluida. No podría haberla controlado él mismo durante su frenesí. Debió de tener algún tipo de ayuda externa.

¿En serio Shen Qingqiu lo había auxiliado?

Solo pensar en aquella posibilidad llenaba a Liu Qingge de repulsión. Preferiría haberse muerto.

Aunque la persona a la que había salvado con tanto esfuerzo estaba disgustada con él, Shen Qingqiu se sentía incomparablemente satisfecho.

Liu Qingge debería haber muerto a manos suyas, pero había salvado al hombre gracias a una serie de extrañas coincidencias.

¡Si podía hacerse su amigo, aunque su plan de convertir a Luo Binghe en uno de los diez mejores discípulos no tuviera éxito, como maestro del pico Bai Zhan, Liu Qingge podría al menos estar a su lado como hermano y ayudarlo a protegerse un poco!

Aunque esto era aprovecharse de él, ya que su propia vida estaba en juego, no podía detenerse a pensar en dilemas morales…

No existía la noción del tiempo dentro de las cuevas. Shen Qingqiu sintió como si no hubiera hecho nada cuando llegó el día en el que terminó su reclusión.

Se sentó con las piernas cruzadas en una plataforma de piedra, con los ojos cerrados. Los mantuvo así hasta que la última brizna de energía espiritual terminó de circular por todos sus miembros y sus huesos.

Después de haber cultivado intensamente durante varios meses, podía controlar libremente su energía espiritual y había subido un nivel por encima de la base de su cultivación original. Eso significaba que había obtenido un dominio total sobre su cuerpo y había aniquilado hasta los últimos jirones de descoordinación. Sus ojos brillaban intensamente, y su figura inmortal era ahora claramente diferente a la de antes.

Shen Qingqiu bajó de un salto. Sentía su cuerpo cada vez más grácil, como si sus cuatro extremidades hubieran recibido una brisa y estuvieran llenas de vigor.

Por supuesto, posiblemente solo fuera una sensación suya. Al fin y al cabo, los días de reclusión habían pasado muy deprisa, como si hubiera saltado hacia delante en la barra de reproducción de un vídeo. Si se tratara de otra novela y no de una a tope de relleno como la del «genio» Avión, la trama habría terminado en apenas un capítulo.

Antes de irse, pensó que debía saludar a su vecino, así que llamó a la pared de piedra.

—Hermano, ¿cómo estás? Yo saldré primero.

Su voz resonó en la caverna vacía. Aunque no era muy fuerte, un cultivador como Liu Qingge podría oírla claramente.

Como era de esperar, no recibió respuesta alguna. A Shen Qingqiu no le importó. Le bastaba con expresar sus amables deseos. Con un movimiento del dobladillo de su túnica, salió de las cuevas como si el viento susurrara bajo sus pies, listo para recibir a la tormenta que se avecinaba.

Si había calculado correctamente la hora y la fecha, ya era el momento de que se produjera un acontecimiento de crucial importancia. Podría haberse considerado el primer pequeño clímax de aquella narración primitiva llamada La senda del orgulloso demonio inmortal.

Los demonios llegarían armados y ansiosos por provocar una pelea, desatando así el pánico masivo. Ese pequeño clímax también incluía un breve vistazo a dos de las heroínas del libro, que empezarían a verse interesadas en Luo Binghe.

Las cuevas Ling Xi estaban aisladas del mundo exterior y su interior era tranquilo, pero, en cuanto Shen Qingqiu salió de ellas, se encontró a todo el pico Qiong Ding consumido por el fuego y el humo de la guerra. Los discípulos, presas del pánico, corrían en todas direcciones, y las campanas de alarma sonaban en un clamor unido.

Shen Qingqiu comprendió todo al instante: ¡ya habían aparecido! Justo a tiempo. Había llegado en el momento perfecto.

En cuanto lo vieron, varios discípulos de uno u otro pico se lanzaron sobre él.

—¡Shen Qingqiu! ¡Por fin ha salido de su reclusión! Esto es un desastre: ¡unos monstruos del reino demoníaco se han colado en el pico Qiong Ding y han herido a muchos de nuestros hermanos!

Shen Qingqiu palmeó a un discípulo con cada mano.

—Calmaos. ¿Dónde está el zhangmen?

—Ha dejado la montaña por un asunto importante. Si no, ¡¿cómo podrían haber aprovechado esos demonios monstruosos esta oportunidad para invadirnos?! —dijo entre lágrimas el discípulo A.

—¡Son realmente despreciables! No solo se han aprovechado de nuestra vulnerabilidad para atacarnos, sino que también han cortado los puentes arcoíris que conectan los doce picos y, además, han establecido una extraña barrera. ¡Ahora el pico Qiong Ding no puede recibir apoyo de los otros! —dijo furioso el discípulo B.

Shen Qingqiu ya lo sabía, solo preguntaba para asegurarse. Hasta entonces, había pasado por el entrenamiento de cultivación y, aparte de eso, tenía experiencia golpeando a Luo Binghe y pateando a Liu Qingge.

Con un porte orgulloso que llegaba hasta los cielos, dijo:

—No hay necesidad de entrar en pánico. La montaña Cang Qiong es una secta majestuosa, sin parangón, que ha dado lugar a innumerables héroes. No debemos temer a esa escoria del reino demoníaco.

Los discípulos sintieron al instante que habían encontrado un pilar de apoyo, y siguieron a Shen Qingqiu como un tren. A lo largo del camino, los que habían estado corriendo de aquí para allá como pollos sin cabeza también se apresuraron a seguirlos, y los que no sabían lo que estaba sucediendo también. Al final, la procesión se hizo cada vez más larga hasta que llegaron ante la sala principal del pico Qiong Ding.

Todos y cada uno de los miembros de la secta de la montaña Cang Qiong que estaban en ese pico habían ido a rodear y a exterminar a los demonios que los habían invadido. Debido a los requisitos de la trama, todos los discípulos del pico Qing Jing en ese momento estaban «casualmente» allí para saludar a Shen Qingqiu después de que abandonara su reclusión y llevaban ya un rato reunidos. Shen Qingqiu buscó primero la figura de Luo Binghe y, efectivamente, lo vio de pie dentro del grupo, con una expresión solemne.

Había pasado algún tiempo desde la última vez que había visto al muchacho. Había crecido bastante y su figura juvenil era como un elegante tallo de bambú que se alargaba. Con aquel rostro apuesto, llamaba mucho la atención. Tras confirmar que el protagonista estaba en la escena, el corazón de Shen Qingqiu se tranquilizó y volvió su atención hacia el enemigo.

Ante la elegante y magnífica sala Qiong Ding había más de cien individuos desconocidos, cargados de qi demoníaco. La líder de esa invasión era, de hecho, una joven que no parecía tener más de quince o dieciséis años.

El corazón de Shen Qingqiu latió de emoción. ¡Había aparecido! ¡Por fin!

A los demonios les encantaban los vestidos exóticos e inusuales, pero incluso entre ellos el sentido de la moda de esa chica era excepcionalmente poco ortodoxo. Llevaba el cabello negro azabache peinado en muchas trenzas pequeñas; su tez era clara; el maquillaje de sus ojos, muy atrevido; y sus labios, de un color anormalmente escarlata. Aunque era joven, era evidente que se convertiría en una mujer con un porte abrumadoramente glamuroso.

Como era un día caluroso, iba vestida de manera ligera, envuelta en varios rollos de tela roja vaporosa. Sus muñecas y sus tobillos estaban adornados con brazaletes de plata, y los cascabeles de cada extremidad tintineaban con sus más mínimos movimientos. Sus pies desnudos, blancos como la nieve, tocaban directamente el suelo. Shen Qingqiu no pudo evitar mirarlos de reojo un par de veces.

Sus pensamientos no eran indecentes, sino más bien:

«Has viajado miles de kilómetros desde el reino demoníaco, cruzando tierra y mar, y, después de llegar, incluso has escalado esta alta montaña… ¿descalza? Jovencita… ¿en serio no te duelen los pies?».

Un momento. ¡Esa no era la cuestión!

Se trataba de (una de) la(s) heroína(s) más popular(es) de la La senda del orgulloso demonio inmortal: Sha Hualing, la santa demonio.

Era un demonio de sangre pura, feroz, despiadada, astuta y arrogante, y estaba locamente enamorada de Luo Binghe. Tras involucrarse con él, no solo había matado por él, sino que incluso se había atrevido a cometer un delito tan monstruosamente traicionero como darle la espalda a la raza demoníaca.

Pese a que una buena cantidad de personas se quejaba a menudo de ese tópico de chica descerebrada y enamoradiza, no se podía hacer nada. A una cantidad aún mayor de lectores masculinos les encantaba. Aunque era una pena que solo el protagonista masculino pudiera disfrutar de una chica tan ardiente.

Shen Qingqiu no pudo evitar mirar a Luo Binghe. Al mismo tiempo, el muchacho, sin darse cuenta, también se volvió hacia él. Sus miradas se encontraron y ambos se sobresaltaron. Luo Binghe parecía estar a punto de hablar, pero no dijo nada. Shen Qingqiu solo asintió con la cabeza.

Los puentes arcoíris se habían roto. De los diversos señores de los picos, los que dormían seguían haciéndolo, los que estaban recluidos seguían así, los que paseaban seguían en ello y los que estaban de viaje oficial aún no habían regresado. La llegada de Shen Qingqiu, un miembro de la vieja generación, había sido poderosamente tranquilizadora. Los discípulos recuperaron la confianza.

Ming Fan fue el primero en exclamar:

—¡Demonio! Mi maestro está aquí, ¡a ver si ahora eres tan arrogante!

Más y más gente se unió a la multitud reunida. Varios cientos de discípulos con túnicas de colores uniformes y expresiones furiosas rodearon a los invasores, acorralándolos en el espacio anterior a la sala.

Varios demonios intentaron aprovechar la oportunidad para abrirse paso, convirtiéndose en blancos de entrenamiento perfectos para Shen Qingqiu. Este los cogió despreocupadamente, los levantó y los lanzó hacia atrás, haciendo que cayeran a los pies de Sha Hualing.

Esta siempre había sido inteligente e ingeniosa. Su arrogancia derivaba del hecho de que, como había disfrutado durante mucho tiempo de ser la secta número uno, las defensas de la montaña Cang Qiong eran laxas y flojas. Ella también había visto partir a Yue Qingyuan en un viaje oficial, dejando al pico Qiong Ding sin uno de sus miembros más veteranos para vigilarlo.

Sintiendo que las cosas habían dado un giro, cambió de tono:

—Mi gente no ha escalado esta montaña para luchar. Simplemente hemos escuchado durante mucho tiempo que la montaña Cang Qiong forma a muchas personas talentosas, por lo que teníamos curiosidad. Queríamos ascender para echar un vistazo, así como entrenar y aprender de usted.

—Qué amables. Pero, si habéis venido a entrenar, ¿por qué lo hacéis cuando el líder de la secta no está? ¿Por qué habéis cortado los puentes arcoíris? ¿Y por qué habéis herido a tantos discípulos de nuestra secta? Nunca había visto un método de aprendizaje así —dijo Shen Qingqiu, agitando su abanico.

Sha Hualing se mordió el labio, utilizando esa arma exclusiva de las jóvenes. Hizo girar alrededor del dedo un mechón de pelo que colgaba junto a su mejilla.

—Esa debe de ser la famosa espada Xiu Ya, señor Shen Qingqiu. Como era de esperar, los rumores no pueden compararse con ver a la persona en sí. Soy joven e incapaz de manejar a mis subordinados. Si lo hemos ofendido o hemos causado malentendidos, le rogamos al maestro inmortal que sea magnánimo y nos perdone —dijo, pronunciando con fuerza cada palabra.

Por muy suave que hablara, Shen Qingqiu no se inmutaría lo más mínimo. La situación estaba más clara para él que para nadie.

Para empezar, el problema había comenzado cuando a Sha Hualing se le había concedido el título de «santa demonio», algo que había ocurrido recientemente. Al ser orgullosa y arrogante, tenía una opinión exagerada de sus propias habilidades. Su intención era masacrar de una sola vez a todo el primer pico de la montaña Cang Qiong y luego apoderarse de la placa con el nombre que colgaba sobre la sala Qiong Ding como trofeo de guerra para llevársela como prueba de su hazaña. Al mismo tiempo aquel acto sería una demostración de poder dirigida al reino humano.

—¿Y bien? ¿Cuál es tu conclusión, jovencita? —preguntó Shen Qingqiu.

Sha Hualing curvó los labios en una sonrisa.

—Aunque ahora mismo mi gente está en desventaja, eso es solo porque su secta es muy numerosa. Soy incapaz de determinar quién de los dos será el vencedor.

—¡Oh! Entonces, ¿qué necesitarías para saberlo? —preguntó Shen Qingqiu, adoptando el aire de un anciano como pez en el agua.

Separando sus labios rojos, Sha Hualing sugirió con elegancia un método que parecía justo y equitativo:

—¿Por qué no elegimos a tres representantes cada uno y libramos tres enfrentamientos?

Era una propuesta sólida. Durante muchos años, el reino humano y el reino demoníaco habían mantenido un equilibrio incómodo y aún no habían abandonado la pretensión de paz. Eliminar a Sha Hualing y a su banda no sería imposible, pero probablemente encendería una mecha. Los demonios no dejarían su muerte sin respuesta, y no valdría la pena que provocaran un conflicto aún mayor. Por otro lado, dejarlos ir sin más también generaría problemas. No podían permitir que los forasteros entraran y salieran a su antojo del pico Qiong Ding. Al establecer unas condiciones y mantener algunos enfrentamientos, cada uno enseñando a la otra parte una lección o dos, ambas podrían echarse atrás y no perder su orgullo. Sería la mejor manera de manejar el asunto.

Como ese era el primer pequeño clímax de la obra original, Shen Qingqiu lo recordaba con bastante claridad.

El primer combate era el de Shen Qingqiu contra el demonio anciano manco, Dubi. Para resaltar la naturaleza despreciable de Shen Qingqiu, por supuesto, utilizaba medios rastreros y turbios para conseguir la victoria. En comparación, las acciones honorables y correctas de Luo Binghe en el tercer combate habían definido un fuerte contraste para los lectores.

Sin embargo, Shen Qingqiu no estaba dispuesto a manchar tan inútilmente su imagen.

El cuerpo del anciano manco era de un color púrpura oscuro, y se mostraba taciturno y reticente. Cuando Sha Hualing dio la orden, se dirigió hacia una extensión de terreno abierto.

Los discípulos de la secta vitorearon y gritaron por Shen Qingqiu. Este conocía el alcance de la fuerza del anciano manco.

—Solo tienes un brazo. Si te derroto así, será una ventaja injusta —dijo sonriendo.

—¿Eh? En realidad, tengo una solución. ¿Qué tal si… también se corta un brazo? Así ya no habrá ninguna ventaja injusta —dijo Sha Hualing, tapándose la boca con la mano.

Algunas protestas airadas surgieron a su alrededor. Despreocupado, Shen Qingqiu sonrió ligeramente y extendió su abanico con lentitud.

—¿Qué te parece esto? No usaré ni una sola mano.

Sus palabras alborotaron a la multitud. Luo Binghe también se quedó estupefacto.

¿No usaría ni una sola mano?

Sha Hualing resopló, pensando que Shen Qingqiu estaba actuando como un engreído, pero en su interior estaba llena de una infinita alegría. Si su bando podía ganar un enfrentamiento tan fácilmente, ¿por qué no hacerlo?

—Ya que Shen está tan preparado, empecemos —se apresuró a decir.

Varios espectadores se dieron cuenta de que la chica era bastante descarada. Aunque sus modales eran puros e inocentes, sus palabras eran viciosas y siniestras, y se apresuraba a aprovecharse de los demás. Como lector que disfrutaba del drama, Shen Qingqiu se había llevado una impresión, pero, al experimentar la situación por sí mismo, se llevó otra. Nunca le había gustado la forma de actuar de Sha Hualing, pero, con aquella juventud y delicadeza, se había forzado a justificar sus acciones como el capricho de una loli [5].

Bajo todas esas miradas, Shen Qingqiu se mantuvo fiel a sus palabras y no desenvainó su espada. En su lugar, jugó con el abanico que tenía en la mano, sonriéndole al anciano manco.

Este solo tenía un brazo, aunque eso no le impedía blandir su sable decapitador. Pero su salvaje golpe no dio en el blanco. Se dio la vuelta y descubrió que Shen Qingqiu ya estaba de pie detrás de él, todavía sonriendo. La verdad es que el rostro comenzaba a dolerle.

Sin embargo, Xiu Ya ya había abandonado su vaina. Shen Qingqiu no había tocado directamente su espada en absoluto. Su mano izquierda había formado sutilmente un sello en ella para ordenarle que volara y diera la vuelta, blandiéndose a sí misma.

Los ojos del anciano manco se llenaron de aflicción por los destellos blancos de la espada, que recordaban al color de la nieve. ¡Así que se apresuró a levantar su sable y atacar de nuevo!

El sable y la espada chocaron en una sucesión de incesantes tañidos mientras las chispas salpicaban y danzaban.

La multitud era incapaz de apartar la vista. En realidad, solo se trataba de una competición, pero cualquiera lo habría calificado de «cautivador» y «cautivador».

El primer «cautivador» englobaba lo impresionante que era el combate: el uso de armas reales lo convertía en una cuestión de vida o muerte. El segundo era por los magníficos efectos visuales, especialmente los de Shen Qingqiu, que se movía con mucha destreza y facilidad, sin abandonar su erudita manera de ser, rodeado por el brillo y el destello del filo de las armas. Además, seguía abanicándose con gracia y tranquilidad con su abanico de papel. ¡Era como si en cualquier instante fuera a componer un poema en tan solo siete pasos! ¡Qué estilo! No podía ser, ¡alcanzar ese nivel de excelencia debería ser imposible!

Mientras Luo Binghe observaba, su corazón prácticamente galopaba y su alma temblaba. Sabía que Shen Qingqiu era increíble, pero nunca había imaginado que lo fuera tanto.

¡Qué fuerte!

Rodeado por los vítores de los discípulos de la secta, Shen Qingqiu obtuvo una victoria total en el primer combate.

En ese momento, comprendió por qué en la trama original los personajes se habían aferrado tanto a ser impresionantes.

¡Porque era demasiado satisfactorio!

¡Las miradas de los discípulos formaban un mar de estrellas centelleantes, haciendo que Shen Qingqiu sintiera que había vivido una experiencia muy inspiradora!

¡Incluso un villano despreciable como él podía obtener prestigio!

Al mismo tiempo recibió buenas noticias de parte del sistema:

[Invasión demoníaca de la montaña de los inmortales: primer enfrentamiento. Vencedor: Shen Qingqiu. Habilidad marcial: +50. Puntos B: +50.]

Su sonrisa no duró demasiado, ya que la siguiente notificación fue como una bofetada:

[Advertencia: si Luo Binghe no participa en esta competición, se le restarán 1000 puntos de satisfacción del protagonista.]

—¡¿Qué?! —Shen Qingqiu palideció de asombro, completamente desprevenido.

Había estado esforzándose mucho para obtener esos puntos de satisfacción, bufando sin parar como un buey viejo que arrastra una carreta rota, y, aun así, solo había conseguido unos 300. ¡Pero en un instante se arriesgaba a perder 1000!

«Sistema, ¡¿acaso quieres matarnos a todos?!».

Esa competición era un punto crucial de la trama. Al mismo tiempo también había servido como un pequeño clímax inicial que había hecho debutar a dos heroínas, quienes desempeñaban un papel importante para que más tarde el protagonista pudiera conseguir subordinados y aprender técnicas, entre otras cosas importantes. Si Luo Binghe no participaba esta vez, perdería protagonismo, sería incapaz de captar la atención de todos y, por lo tanto, se le restarían 1000 puntos de satisfacción.

Pero, si Shen Qingqiu lo nombraba representante de la secta y lo enviaba a luchar, ¿qué estaría haciendo?

¡La trama original había forzado a Luo Binghe a entrar en el campo de batalla porque Shen Qingqiu era un desvergonzado! ¡No le importaba poner en peligro el honor de la secta! ¡Odiaba al muchacho hasta los huesos, tanto que quería que aquellos demonios lo torturaran!

¡Pero el Shen Qingqiu actual no encajaba en ninguno de esos tres motivos!

Y, aparte de todo eso, ¡¿por qué otra persona era la responsable de los puntos de satisfacción del poderoso protagonista?! Shen Qingqiu seguía reprendiendo airadamente al sistema por su enfoque poco científico cuando llegó el segundo enfrentamiento.

Sha Hualing temía que Shen Qingqiu luchara en los tres combates y dijo con rapidez:

—Si el mismo representante pelea en los tres enfrentamientos, perderíamos la oportunidad de aprender los unos de los otros. Yo seré la representante de mi pueblo en el segundo encuentro.

Sin duda alguna, se había lanzado primero porque creía en su propia fuerza, pero también porque era probable que pensara que Shen Qingqiu no usaría su posición de alto rango para intimidar a una chica que estaba por debajo de él. Este no quería prestarle atención a aquel pensamiento: aunque originalmente había tenido la ambición de luchar en los tres enfrentamientos para ganar puntos de habilidad marcial y reputación, la notificación del sistema había extinguido sus esperanzas.

Sin embargo, el segundo combate también fue un espectáculo impresionante.

—Ya la habéis oído. ¿Quién está dispuesto a soportar esta dura tarea? —dijo Shen Qingqiu.

A pesar de que se lo preguntó a todos los discípulos de la secta, su mirada se posó en cierto punto.

Allí había un grupo de elegantes discípulas que, obviamente, pertenecían al pico Xian Shu. Entre todas las chicas guapas, cada una más bella y refinada que la anterior, destacaba una que se cubría el rostro con un velo.

En cuanto Shen Qingqiu hizo aquella pregunta, la joven se adelantó lentamente entre la multitud.

Shen Qingqiu sintió una incontrolable sacudida de emoción.

¡Ya había llegado! ¡Era ahora! ¡El primer enfrentamiento entre las dos heroínas más importantes del libro!

Liu Mingyan era una gran belleza, una que admiraban el cielo y la tierra y ante la que lloraban dioses y fantasmas. Aunque pertenecía al pico Xian Shu, que había criado a generaciones de mujeres hermosas desde tiempos remotos, seguía siendo como una grulla en medio de gallinas, elevándose por encima y más allá de todas ellas.

Su hermano mayor era el maestro del pico Bai Zhan, pero, como era más joven, había entrado en la secta más tarde y se había convertido en discípula de la siguiente generación del pico Xian Shu.

Debido a que su rostro era excesivamente bello, capaz de robar almas, tenía que ocultarlo durante todo el año tras un velo que la hacía lucir como una flor en un alto acantilado, lejana e inalcanzable.

En resumen, para describir el aspecto de este personaje, Avioncito probablemente había utilizado todas y cada una de las palabras y expresiones idiomáticas halagadoras que había aprendido desde la escuela primaria hasta el bachillerato. Debió de haberlo tenido difícil.

A Shen Qingqiu le gustaba mucho esa heroína, y no solo porque Liu Mingyan tuviera los puntos de belleza más altos. También tenía un gran aplomo. Siempre entendía la situación general, y su conducta era justa y honesta. Incluso en el gigantesco harén de Luo Binghe, una esposa con inteligencia y carácter moral era algo extraño de ver.

También tenía otro factor atractivo: era el único personaje femenino del cual Avión Lanzándose al Cielo no había escrito ninguna escena de sexo detallada. Muchos lectores se habían mostrado muy insatisfechos con esta medida, hasta el punto de que habían llenado de quejas los comentarios, pero esto le había dado a Liu Mingyan algo que ninguna otra heroína tenía: ¡una imagen tan clara como el hielo y tan pura como el jade!

«No se puede evitar, las inalcanzables siempre son las mejores ╮(￣▽￣»)╭».

Por eso merecía la pena ver el segundo enfrentamiento. Un demonio malvado exigía por naturaleza a una santa justiciera como rival. Todo hombre soñaba con verse atrapado entre un ángel y un demonio. Verlas rivalizar celosamente por él y arriesgar su vida y su integridad física por su causa era la fantasía más elevada, sagrada y pervertida de todo organismo masculino. Podía embriagarse con el encanto salvaje e indomable de la salvaje seductora y, al mismo tiempo, ¡su corazón suspiraba por el austero sabor de la santa pura, que no dejaba de atraerlo para luego alejarlo!

Había que admitirlo, el «genio» Avión era realmente bueno dando en el clavo de lo que la gente encontraba satisfactorio. Shen Qingqiu no pudo evitar echarle otro vistazo a Luo Binghe.

Al muchacho le resultó muy difícil no preocuparse por esa mirada. ¿Por qué exactamente Shen Qingqiu seguía observándolo? ¿Era posible que el shizun… realmente tuviera interés en él?

Lástima que, bajo la pluma del Avioncito, las batallas entre heroínas por lo general carecieran de momentos destacables, aparte de [¡piii…!] fatales para el ojo masculino.

Ah, no, en realidad, si Shen Qingqiu pensaba en ello, tal y como estaban escritas por el «genio», ninguna de las batallas tenía momentos memorables. Siempre eran las mismas frases reutilizadas, como «ligero como un relámpago», «colorido como un arcoíris», «destellos de espada de todos los colores», «horripilante como un monstruo», etc.

Varios inciensos[6] después, Liu Mingyan perdió. Después de todo, en ese momento aún no había ido al pico Wan Jian para reclamar su propia espada. Aunque había hecho todo lo posible, su arma no era más que una hoja delgada y ordinaria, mientras que Sha Hualing ya era una santa demonio con armas santificadas a su disposición. Obviamente, había una brecha entre sus habilidades.

Liu Mingyan se acercó a Shen Qingqiu.

—Esta discípula ha perdido. Por haber fallado en mi misión, solicito un castigo.

—Cuando nadie más quiso presentarse, asumiste la responsabilidad. Esta lucha nunca habría sido fácil, así que tanto conseguir la victoria como sufrir una derrota habría sido aceptable. No tienes por qué preocuparte. Lo único que debes hacer es recuperar la victoria en el futuro —dijo Shen Qingqiu.

Tras ganar el segundo enfrentamiento, el rostro de Sha Hualing estaba resplandeciente y se rio con delicadeza.

—¡Este último combate decidirá al vencedor! Me pregunto a quién enviará Shen. Esta vez debe elegir con sabiduría.

Shen Qingqiu estaba de pie con las manos entrelazadas detrás de la espalda.

—Señorita, no hace falta. Hace rato que he escogido al último representante y te garantizo que, gane o pierda, se convertirá en tu perdición —dijo, exhalando de manera profunda.

Sha Hualing tomó sus palabras como un mero intento de intimidación. Dio una palmada.

—¿Qué valiente guerrero tendrá el honor de participar en el tercer enfrentamiento?

De entre la multitud de demonios, salió lentamente un anciano gigante.

¡Era «gigante» porque era demasiado alto! Definitivamente medía más de tres metros, ¡increíble!

Tenía la constitución de un oso, la cabellera despeinada y una armadura que lo cubría con púas de pies a cabeza. Arrastraba tras de sí un enorme martillo de hierro. Shen Qingqiu estaba seguro de que el suelo temblaba ligeramente con cada paso que daba.

—Antes de nada, me gustaría advertiros que las púas de la armadura de Tianchui, el anciano del martillo celestial, están recubiertos de un veneno altamente tóxico. Dicho veneno es ineficaz contra los demonios, pero, si se introduce en el cuerpo humano, es incurable —dijo Sha Hualing, alegre.

El primer pensamiento que tuvo Shen Qingqiu fue: «Joder, Avioncito, ¡no nombres las cosas sin pensártelo dos veces! Mira que llamar al anciano Dubi, que solo tiene un brazo, “manco”, y luego al anciano Tianchui, cuya arma es un martillo gigante, “martillo celestial”… ¡¿Acaso tienes miedo de ponerles buenos nombres?!».

Mientras tanto, las palabras de Sha Hualing habían desatado una ola de ira entre los espectadores.

—¡Qué demonio de mierda! Si quieres luchar, ¡hazlo de verdad! ¡¿Cómo puedes decir que es justo usar veneno?!

—No es como si lo hubiera ocultado, ¿o sí? Si creéis que es injusto o tenéis miedo de perder la vida, renunciad al combate y admitid vuestra derrota. Así ya no tendréis que luchar. Nosotros, los demonios, no nos burlaremos: es humano apreciar la vida. Pero mi pueblo valora la gloria por encima de todo —replicó Sha Hualing.

Se oyeron las carcajadas de los demonios y los gritos de condena de los discípulos. Shen Qingqiu se frotó el entrecejo y suspiró en silencio.

Desde la perspectiva del lector, según la cual podrías tener la fantasía de ser el protagonista, por supuesto que amarías a una mujer como Sha Hualing y la encontrarías fascinante. Pero ahora que se enfrentaba a ella en la realidad… ¡Era incapaz de creer que alguien pudiera quererla!

No era que fuese diferente a como la habían descrito en la historia. ¡De hecho, el problema era justo lo contrario!

Era cruel y despiadada, lo que se combinaba con un enamoramiento que hacía que se le pudriese el cerebro… Si no eras el protagonista, más te valía salir por patas. En el momento en el que la amenazaras a ella o los intereses de Luo Binghe lo más mínimo, querría arrebatarte la vida. Ni siquiera pensaría en alternativas como cortarte las manos o los pies, ni en sacarte los ojos. Aunque fueras su padre, tendrías que ir con cuidado. En la obra original, para ayudar a Luo Binghe a ganar prestigio en el reino demoníaco, lo había apuñalado por la espalda…

Shen Qingqiu permaneció imperturbable ante las provocaciones de Sha Hualing. Se mantuvo en silencio durante un rato y aprovechó para observar fijamente a la multitud de demonios. Solo al final se dio la vuelta y clavó la mirada en cierta persona.

—Luo Binghe, ven aquí.

Los discípulos del pico Qing Jing se alborotaron.

Los de las otras ramas estaban más calmados, ya que no estaban familiarizados con la política interna del pico Qing Jing. Incluso pensaron que Shen Qingqiu sin duda había seleccionado a un discípulo del que estaba orgulloso, un talento sin igual. Esa era la única forma en la que podían aspirar a superar al anciano demonio, que parecía tener cientos de años. Era extraño que nunca hubieran oído hablar de él; además, parecía bastante joven. ¿Era posible que los discípulos del pico Qing Jing aún no conocieran las verdaderas habilidades de Luo Binghe?

El rostro de Ming Fan había palidecido.

—Shizun… Enviar a este pequeño moco… enviar a Luo Binghe, ¿no es… inapropiado? —tartamudeó.

—Oh, entonces, ¿irás tú en su lugar? —dijo Shen Qingqiu.

Ming Fan negó repetidamente con la cabeza. Aunque no quería ofrecerse y estaría feliz de ver que molían a palos a Luo Binghe, ¡ese asunto afectaba al honor de su secta! ¿Dejarse invadir y que les arrebataran la placa con el nombre del pico, exponerse a perder aquella competición?

¡La montaña Cang Qiong perdería prestigio y el pico Qing Jing, muchísimo orgullo!

Ning Yingying estaba aún más nerviosa, hasta el punto de que se le saltaban las lágrimas.

Desafiante, cogió el brazo de Luo Binghe mientras pataleaba y gritaba:

—¡No quiero, no quiero, no quiero!

El muchacho no tenía experiencia real en batalla. Si se enfrentaba a un demonio anciano cubierto de púas y veneno de pies a cabeza que portaba un martillo de al menos varios cientos de kilos, ¡sin duda moriría a golpes!

«¿Acaso creéis que quiero que lo haga? ¡Me han forzado a esto! ¡No tengo elección!», pensó Shen Qingqiu, pero, aun así, declaró:

—He dicho que él será nuestro representante, así que lo será. ¿No estás satisfecha con la decisión de este maestro? Yingying, suéltalo.

Ning Yingying notó su mirada pétrea y supo que no podía hacer nada al respecto.

Luo Binghe le dio unas palmaditas tranquilizadoras.

—No te preocupes. Puede que no tenga talento, pero, si el shizun me ha elegido, no escatimaré esfuerzos. Aunque tenga que jugarme la vida, no permitiré que la secta pierda su orgullo. —Habló con voz firme, aunque su rostro estaba muy pálido.

Ning Yingying se frotó las lágrimas y soltó el brazo de Luo Binghe. Como si no pudiera soportar quedarse allí viendo cómo le daban una paliza, dio varios pisotones y echó a correr, gimoteando.

Shen Qingqiu estaba exultante. ¡Eso, que huyera! ¡Si se marchaba, no se armaría el jaleo que se suponía que se iba a montar después de ese drama!

La multitud vio que, aunque el muchacho que se había acercado era honesto y honorable en cuerpo y espíritu, con un buen potencial y fundamento, era claramente un joven discípulo con una cultivación poco ejercitada. Por el contrario, el representante de los demonios, el anciano del martillo celestial, se erguía con su complexión de oso. Comparado con la figura aún en desarrollo de Luo Binghe, irradiaba un aura opresiva y todo su cuerpo emitía un qi demoníaco oscuro y turbulento. Todos dudaban y algunos pensaban que quizá Luo Binghe estaba ocultando su fuerza. Pero, cuando empezó el combate, se quedaron sin palabras.

¡¿Ocultando su fuerza?! No, ¡el chico realmente no sería capaz de vencer a aquel tipo! ¡Eso no era un enfrentamiento, sino una paliza unilateral!

Desde el momento en el que Luo Binghe dio un paso adelante, básicamente no tuvo oportunidad de golpearlo. La fuerza del demonio anciano era incomparable, sus impactos tenían el mismo vigor que el de un tigre. Aunque Luo Binghe hacía todo lo posible por esquivarlo y buscaba un hueco para atacarlo, de vez en cuando el martillo conseguía estrellarse contra él.

No solo los discípulos de la montaña Cang Qiong estaban estupefactos, los demonios también se quedaron mudos. Era horrible…

—¿Es que no está claro el resultado…? ¿Qué sentido tiene continuar el combate? —murmuró alguien.

El anciano del martillo gigante… ah, no, el anciano del martillo celestial soltó una carcajada que se oyó hasta en el cielo. Su sonido fue como el de una gran campana.

—¡Bien dicho! El niño debería darse prisa y admitir su derrota, así aún estaré a tiempo de perdonarle la vida.

—Ganará —dijo Shen Qingqiu con indiferencia.

No era ninguna mentira. Luo Binghe era el poderoso protagonista, por supuesto que iba a ganar. Simplemente el camino que lo llevaría a la victoria sería complicado.

La voz de Shen Qingqiu no era ni fuerte ni suave, pero tenía el volumen justo para llegar al centro del área de combate. Luo Binghe había recibido directamente unos cuantos golpes fuertes y estaba conteniendo varias bocanadas de sangre. Cuando aquellas palabras de confianza entraron en sus oídos, de alguna manera se las arregló para tragárselas.

¿Sería capaz de ganar? ¿El shizun le había pedido que participara… porque realmente pensaba que podía vencer?

La horda de demonios rio y se mofó. Le gritaron a Luo Binghe que se diera prisa y admitiera su derrota.

Sin embargo, hizo caso omiso a sus deseos. Aunque recibió varios impactos seguidos, se sentía cada vez más sereno, haciendo oídos sordos a los abucheos y los gritos de la multitud. Sus pasos se volvieron más ligeros y elegantes. Pronto nueve de cada diez veces el arma gigante del anciano del martillo celestial ni siquiera podía rozarlo.

Los únicos lugares del cuerpo del anciano que no estaban cubiertos de púas eran su rostro y sus puños. Eso no era nada bueno, ya que sin duda significaba que había entrenado especialmente para que no fueran vulnerables incluso si no contara con la protección de las púas venenosas.

Al mismo tiempo también era muy probable que fueran la única brecha en su defensa.

Luo Binghe ralentizó la respiración y estudió atentamente a su oponente.

A primera vista, parecía que el shizun lo había elegido solo para complicarle las cosas. Sin embargo, si perdía ese enfrentamiento, no solo él perdería prestigio, sino también toda la secta y, además, Shen Qingqiu, que lo había escogido, sería el culpable principal.

¡Eso significaba que el shizun solo habría elegido a Luo Binghe para aquel combate si creía firmemente en que ganaría!

Así, la colorida imaginación del estudiante activó con éxito el sistema de niebla espesa de malentendidos.

Nunca nadie había creído en él de esa manera.

¡Aunque solo fuera porque le habían confiado algo de vital importancia, tenía que ganar y hacer que vieran de lo que era capaz!

Una vez más, el enorme martillo vino silbando hacia él. Las pupilas de Luo Binghe se contrajeron y, reuniendo energía en sus palmas, condensó su qi en un ataque.

El público había quedado cautivado por aquel joven que seguía perseverando sin vacilar. Aunque Luo Binghe no tenía ninguna oportunidad de contratacar, nunca renunciaba a buscar una ocasión para hacerlo y, además, se negaba a admitir la derrota. En ese instante, cuando por fin se presentó la oportunidad de devolverle el ataque a su rival, la aprovechó con una precisión incomparable.

Habían estado casi una hora en aquel punto muerto, pero el tercer enfrentamiento finalmente se terminó. Aparte de Shen Qingqiu, nadie había previsto esa conclusión.

El anciano del martillo celestial, cubierto de pies a cabeza de púas venenosas y con unos cien años de experiencia, había sido derrotado por un joven de quince años.

No cabía duda de que Liu Mingyan y Sha Hualing se sentían atraídas hacia Luo Binghe. Dos pares de hermosos ojos se fijaron nítidamente en él, contemplando su figura, sin querer desviar su atención.

[Interés amoroso de Liu Mingyan y Sha Hualing: conseguido. Hacerse famoso durante la batalla contra los demonios que invadieron la secta de la montaña Cang Qiong: conseguido. Puntos de satisfacción del protagonista: +500.]

Shen Qingqiu estaba furioso.

«Pero ¡¿cómo?! Me has restado 1000, pero ¿solo he ganado 500? Sistema, eres un maldito perro hipócrita; tienes el corazón negro».

Sin embargo, estaba bien porque ahora todos pensaban lo mismo: ¡en verdad Luo Binghe era joven, pero digno de respeto! ¡Shen Qingqiu era una persona impredecible!

Sha Hualing se contuvo durante un largo rato, y finalmente hizo una concesión:

—La montaña Cang Qiong está ciertamente llena de talento y ha criado a generaciones de jóvenes héroes. Estoy… realmente impresionada.

—Bien dicho, bien dicho. Ya que tenemos nuestro resultado, ¿podría la señorita retirarse con su gente? Por favor, discúlpanos por ser un desastre en este momento. No podemos seguir entreteniendo a unos invitados que han venido de tan lejos —dijo Shen Qingqiu.

Había un significado oculto en sus palabras… Bueno, no estaba muy oculto. Era una orden directa de que se marcharan.

Sha Hualing estaba llena de ira, pero no tenía adonde ir. Sus dedos se aferraron a la tela roja que cubría su cuerpo durante un instante y, de repente, estalló. Extendió la mano y le dio una bofetada rápida y violenta al anciano del martillo celestial.

—¿Te has enfrentado al joven discípulo del señor Shen y, aun así, has perdido de esa manera? ¡Has logrado que se eche a perder el orgullo de la raza demoníaca! —dijo su dulce voz, enfadada.

El anciano del martillo celestial también estaba apenado. La jerarquía dentro del reino demoníaco era estricta, y Sha Hualing era una santa de cuna noble. Recibió su bofetada y solo pudo arrastrarse. No se atrevió a contratacar, sino que se limitó a decir una y otra vez:

—¡Su subordinado es un incompetente y le ruega a la santa que lo castigue!

Shen Qingqiu no pudo aguantar más.

—Señorita Sha, si deseas disciplinar a tus subordinados, por favor, hazlo en otro sitio. El pico Qiong Ding no es lugar para que la nobleza se arroje cosas a la cabeza.

Con aquella bofetada, Sha Hualing había descargado su ira, liberando por fin parte de su resentimiento, así que se dio la vuelta con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es como usted dice, señor Shen. Es solo que, cuando vi el increíble talento joven que usted fomenta y luego observé a la basura que tenía de mi lado, mi corazón se llenó de decepción, por lo que perdí el control un momento. Le ruego que no se burle de mí.

Entonces se giró, mirando al anciano del martillo celestial con la misma expresión que tendría una madrastra malvada, tan fría como un congelador.

—Que el anciano manco perdiera contra el señor Shen en su enfrentamiento era natural, pero tú también has perdido. No hay necesidad de que te diga nada, averigua tú mismo lo que debes hacer.

El anciano del martillo celestial comprendió claramente a lo que se refería.

Se le heló el corazón en el acto. Cuando llegaron, había pensado que, aparte de Shen Qingqiu, la gente del pico Qiong Ding era un puñado de niños a medio crecer, discípulos con una cultivación superficial, de ahí que quisiera aprovecharse de aquella oportunidad sencilla para ganarse el favor de la nueva santa. Nunca había pensado que, en cambio, fracasaría terriblemente, hasta el punto de perder la vida. Levantó la vista y vio a Luo Binghe rodeado por la multitud, preocupada por su bienestar. La malicia surgió en su interior.

No se atrevía a tocar a Shen Qingqiu, pero el niño que le había traído tantas desgracias… ¡Tenía que hacerle asumir parte de la culpa, arrastrarlo también a la muerte!

Shen Qingqiu había estado prestando mucha atención a cada movimiento y expresión del demonio. No se le escapó el destello nefasto en los ojos del anciano del martillo celestial. Pero los de la raza demoníaca eran realmente audaces, actuaban de inmediato y sin el más mínimo tiempo de espera. Apenas un segundo después de que se le ocurriera la idea, el anciano del martillo celestial se lanzó hacia delante, blandiendo su arma.

Su cuerpo era grande y alto, y rápidamente acortó la distancia que había entre ellos, como una montaña de metal que se precipitaba hacia Luo Binghe. Las heridas del muchacho no eran leves, por lo que sus movimientos eran lentos. Sin duda recibiría aquel impacto. Sin embargo, Shen Qingqiu emitió un frío zumbido y, en un instante, su figura apareció de repente ante el anciano del martillo celestial. Con la punta de su abanico, le golpeó la rodilla.

El demonio se desplomó en el acto.

¡Se había desmayado de verdad! Su cuerpo cayó al suelo, inconsciente. En cuanto al enorme martillo, Shen Qingqiu casualmente lo recogió… y lo sujetó en la mano, midiendo su peso. Como era de esperar, era un poco difícil de sostener. Sin embargo, dada la elegancia de su apariencia, tener en las manos un martillo gigante no era algo muy estético, así que lo lanzó inmediatamente hacia la horda de demonios.

Con un ruido sordo, la cabeza del martillo se estrelló contra el suelo. El espectáculo fue significativamente impactante, y su aire intimidatorio se hizo aún más aterrador.

La sonrisa de Shen Qingqiu no se reflejó en sus ojos.

—¿Acaso querías matarlo? Los discípulos que están bajo mi tutela no son de tu propiedad; no puedes intimidarlos como te dé la gana.

Cuando dijo aquellas palabras con una rectitud sobrecogedora, no solo los demonios se quedaron mudos, sino que el propio Shen Qingqiu sintió como enrojecía ligeramente por dentro.

«Maestro inmortal, ¡¿acaso no fuiste tú quien envió a su discípulo para que abusaran de él?!».

Luo Binghe miró fijamente la espalda vestida de verde azulado que tenía delante de él. Había olvidado incluso darle las gracias. Lo único que sabía era que su maestro lo había salvado otra vez.

El shizun siempre era así. Parecía duro con Luo Binghe, pero, cuando llegaba un momento crítico, se colocaba delante de su alumno y lo defendía.

Shen Qingqiu le lanzó una mirada.

—¿Estás bien?

«Intentaré ganar más puntos de satisfacción, aunque sea de manera descarada…».

—¡Sí! Le agradezco mucho su ayuda, shizun —dijo Luo Binghe apresuradamente.

«Ay, este niño es tan ingenuo y adorable…».

Shen Qingqiu se ruborizó aún más por dentro, pero rápidamente se dio la vuelta hacia Sha Hualing.

—Señorita Sha, necesitas disciplinar adecuadamente a tus subordinados. Si no soportas la derrota, ¿por qué te has arriesgado a perder en tres enfrentamientos?

Sha Hualing tampoco había visto venir el ataque del anciano del martillo celestial y estaba ligeramente avergonzada. Justo cuando estaba a punto de responder con un par de palabras vacías apropiadas para una disculpa, sucedió algo que nadie podría haber predicho.

El anciano del martillo celestial, que estaba inmóvil en el suelo, saltó de repente y se lanzó contra Luo Binghe por segunda vez.

Shen Qingqiu ya le había quitado el martillo, ¿acaso pretendía usar su propio cuerpo para aplastarlo?

Pero, cuando vio los brazos abiertos del anciano, que parecía como si estuviera a punto de abrazar a Luo Binghe, sus pensamientos se iluminaron como relámpagos, y todo su cuerpo se llenó de un sudor frío.

«¡Joder, joder, joder, joder, joder, joder! ¡Todavía lleva puesta la armadura de púas venenosas!».

En ese momento, Shen Qingqiu se olvidó por completo de que Luo Binghe era invencible por ser el protagonista. Inconscientemente, se movió una vez más para proteger a su alumno.

Xiu Ya abandonó su vaina, con la hoja brillando como la nieve, y atravesó el corpulento cuerpo del anciano del martillo celestial. Pero el demonio tenía una fuerza bruta impresionante, así que ni siquiera retrocedió cuando lo ensartó. Por el contrario, parecía exultante. Avanzaba implacable y obligaba a Xiu Ya a atravesarlo más, haciendo que saliera por su espalda. En su rostro exhibía una sonrisa siniestra.

Y se lanzó contra Shen Qingqiu.

Rápidamente, este tomó una decisión. Esquivó su embestida, pero ya era demasiado tarde.

Sintió punzadas de dolor en el brazo derecho y su corazón se heló hasta lo más profundo.

El anciano del martillo celestial se desplomó de nuevo en el suelo, escupió una bocanada de sangre y rio alocadamente.

—Shen Qingqiu, ahora caerás conmigo, ja, ja, ja. ¡Ha valido la pena! ¡Sin duda ha valido la pena!

—¡Shizun! ¡¿Te ha pinchado?! —Luo Binghe cogió la mano derecha de Shen Qingqiu.

Este se soltó.

—Estoy bien. No me ha pinchado. No escuches el discurso alarmista de ese fanfarrón.

Mientras hablaba, miró hacia abajo, y otra serie de «joder, joder, joder, joder, joder» pasó frenéticamente por su mente.

¡Desde el dorso de su mano hasta el antebrazo había filas y filas de diminutos agujeritos! ¡Y se estaban poniendo rojos!

Por suerte, no tenía tripofobia. Sin embargo, una vez que Luo Binghe vio su brazo, su rostro palideció totalmente.

Por fortuna, nadie podía oír las furiosas olas que golpeaban el corazón de Shen Qingqiu:

«Gilipollas, ¿acaso no recuerdas todas las veces que casi se cargan al protagonista? ¡Ya te habían dicho que no moriría! Entonces, ¡¿por qué cojones te has lanzado a salvarlo?! ¡Ah, jodeeeeeer!».

El anciano del martillo celestial había arrastrado a alguien con él, y era un peso pesado.

—Nunca he hablado solo para asustar. Si digo que este veneno es incurable, de verdad lo es. Señor del pico Shen, ¡siéntese y espere su muerte! —dijo alegremente. Ya ni siquiera se mostraba deprimido.

De repente, una espada brilló. Luo Binghe sacó a Xiu Ya y la acercó a la garganta del demonio. Sus movimientos fueron tan ágiles que Shen Qingqiu casi no los notó.

Parecía como si se hubiese convertido en otra persona.

—Tu gente debe de tener alguna cura. Si no me entregas el antídoto, ¡te mataré! —dijo con un tono frío.

—Joven, el anciano del martillo celestial no miente. Este veneno se llama «incurable». Cuando se trata de humanos, efectivamente lo es. Ha perdido el enfrentamiento y ha hecho algo realmente vergonzoso. Ya sabe que lo único que le espera es la muerte. ¿Por qué iba a temer tu amenaza? —lo interrumpió Sha Hualing.

«¡Incurable!».

¡Nunca había escuchado un nombre tan soso para un veneno!

A pesar de que Shen Qingqiu había leído la obra original y ya conocía aquel extraño veneno, ¡no podía evitar quejarse del estilo pragmático que tenía Avioncito para nombrar las cosas!

Los ojos de Sha Hualing brillaron. El repentino giro de los acontecimientos claramente la había inspirado para volver a maquinar algo malicioso. Shen Qingqiu no se hacía ilusiones sobre su carácter.

Hizo circular su energía espiritual para suprimir las continuas oleadas de dolor y espasmos de su brazo derecho mientras sus labios se curvaban en una sonrisa, simulando una máscara de tranquilidad.

—Tus palabras son ciertas, pero ¿ha olvidado la señorita Sha que he cultivado durante muchos años? Puesto que he alcanzado la etapa de formación media del núcleo, ¿se me puede seguir considerando una persona normal?

La expresión de Sha Hualing se tensó. Sin embargo, rápidamente se calmó de nuevo y se rio con delicadeza.

—No sé si eres normal o no. Pero conozco un método por el cual podemos determinar si el señor Shen ha sido envenenado con éxito. Cuando el incurable afecta a una persona, empezando por su herida, su flujo espiritual se desconecta. Esta interrupción se extiende lentamente por todo su cuerpo. Al final, no solo su qi espiritual se coagula y se estanca, sino que también lo hace su sangre. Señor Shen, le pediré que desate una explosión espiritual con la mano derecha, y entonces lo sabremos.

Una explosión espiritual, tal como su nombre indicaba, consistía en acumular una gran cantidad de energía espiritual en un solo punto y luego dejarla explotar violentamente, utilizando las ondas de las poderosas oscilaciones de aquella misma energía como ataque. El efecto era similar al de apretar un gatillo y disparar una bala o accionar un detonador. Al parecer, el impacto dependía del nivel de cultivación del sujeto en cuestión.

Shen Qingqiu lo había intentado en privado y había sido capaz de conseguir un efecto equivalente al de lanzar una granada. Pero ahora su brazo derecho era similar al de un intrincado robot cuyas piezas hubieran sufrido un cortocircuito.

Se esforzó en intentarlo, pero su flujo espiritual se había cortado por completo.

«Joder, no puedo haberme quedado lisiado así como así, ¿verdad?».

Al escuchar la descripción del incurable, los labios de Luo Binghe temblaron.

En ese momento, todos los agravios que Shen Qingqiu había cometido contra él en el pasado se borraron de su corazón.

Lo único que sabía con absoluta claridad era que los demonios habían hecho daño a su maestro hasta el punto de que podría quedar inválido, ¡e incluso perder la vida!

Y todo por su culpa.

Shen Qingqiu vio fluctuar la expresión de Luo Binghe y, despreocupadamente, palmeó la cabeza de su estudiante.

—No hay de qué preocuparse.

Luego levantó los ojos y esbozó una sonrisa socarrona.

—No tengo problema en intentarlo. Solo que no puedo hacerlo sin recibir ninguna recompensa a cambio. Señorita Sha, hoy has montado un gran alboroto en el pico Qiong Ding, y me he estado conteniendo a pesar de eso. Pero ahora he cambiado de opinión: no puedo permitir que hagas lo que se te antoje. Si lo dejase pasar, ¿acaso la secta de la montaña Cang Qiong no se convertiría en el hazmerreír? ¿Y si intercambiamos un solo golpe bajo un contrato de vida o muerte? De esta manera, quien resulte herido será el culpable y nadie más se hará responsable de las consecuencias. ¿Qué te parece?

¡No podía mostrar debilidad ahora!

Todo el pico Qiong Ding dependía de él como apoyo, el único miembro disponible de la vieja generación. Sha Hualing era demasiado despiadada como para desaprovechar la oportunidad si él caía. En el mejor de los casos, los demonios destruirían la sala Qiong Ding, luego se llevarían su placa y las puertas de la montaña al reino demoníaco y, a partir de entonces, la reputación de su secta caería en picado. ¡En el peor de los casos, sería una masacre!

No tenía dudas de que esa mujer era capaz de hacer algo así.

¡Era mucho mejor correr un riesgo desesperado y hacer esa última apuesta! ¡Así no sería tan difícil acabar con ella!

Sin embargo, Shen Qingqiu no se había dado cuenta de que, inconscientemente, ya no consideraba a los discípulos que lo rodeaban, ya sea que estuvieran ansiosos, decididos, furiosos o indecisos, como personajes de relleno en esa escena, que la novela había descrito en un escaso número de palabras.

Sha Hualing se mordió el labio con fiereza.

Si realmente Shen Qingqiu no había sido envenenado, el intercambio de golpes sería un enfrentamiento directo entre sus fuerzas espirituales y, desde luego, ella moriría. Pero, si solo era un farol y perdía la oportunidad de acabar con el pico Qiong Ding, ¿no se arrepentiría el resto de su vida?

Shen Qingqiu la miró con calma. Su expresión no era ni de anticipación ni de evasión mientras esperaba su decisión.

Luo Binghe le tiró de la manga.

—Shizun, este discípulo está dispuesto a tomar su lugar y recibir su golpe.

Shen Qingqiu se liberó con una expresión inmutable.

—¿En qué universo es aceptable que un maestro se acobarde detrás de su propio discípulo?

—Shizun, lo han herido por el bien de este discípulo…

Shen Qingqiu lo fulminó con la mirada.

—Ya que sabes que ha sido por tu bien, entonces esfuérzate un poco en proteger tu vida.

El corazón del muchacho sufrió un duro impacto. Era incapaz de hablar, pero los bordes de sus ojos se enrojecieron.

Por fin Sha Hualing apretó los dientes.

—¡De acuerdo, señor Shen! ¡Por favor, perdone mi insolencia!

—¡Adelante, adelante, no muestres piedad y deja que el destino decida quién vive y quién muere! —respondió Shen Qingqiu.

¡El corazón de Sha Hualing retumbó en su pecho y ni siquiera se atrevió a responder! Su figura roja como el fuego se alzó con un salto y arremetió hacia delante, con su palma blanca como la nieve, como el jade, ondeando con un potente qi demoníaco negro.

Shen Qingqiu apartó a Luo Binghe de una patada, evitando que el ataque los hiriera a ambos.

Sin embargo, no salió despedido por el golpe de Sha Hualing, ni tosió sangre fresca, ni estalló en llamas.

El maestro del pico Bai Zhan, cuya espada ya había abandonado la vaina, sin mover un solo dedo y usando solo la energía espiritual que brotaba de su cuerpo, arrasó con Sha Hualing mientras esta atacaba con todas sus fuerzas.

Tras un breve silencio, el pico Qiong Ding explotó de entusiasmo:

—¡El shishu Liu!

—¡El shishu Liu ha abandonado la reclusión!

—¡El dios de la guerra del pico Bai Zhan ha abandonado la reclusión! ¡Criaturas del reino demoníaco, a ver si ahora sois tan arrogantes!

Los vítores eran mayores que la cantidad total de puntos B que Shen Qingqiu había conseguido con tanto esfuerzo hasta el momento por ser una persona impresionante.

Una lluvia de lágrimas cayó sobre su corazón.

«¡Maldito guaperas! ¡No te habrías muerto por venir antes! ¡Ya podrías dejarme algunos puntos B para aparentar!».

Se notaba que estaba dentro del mundo de una novela de sementales porque estaba repleta de fanservice. Después de que Sha Hualing saliera despedida por los aires, soltó un delicado grito, y la vaporosa tela roja que cubría su cuerpo (la cual apenas cubría algo) se hizo jirones, lo que provocó una serie de jadeos de asombro entre los espectadores. Amortiguó el aterrizaje con una voltereta muy bien ejecutada, impulsándose hasta ponerse en pie con un solo movimiento. Los demonios eran realmente audaces y desenfrenados; aunque todo su cuerpo estaba censurado, Sha Hualing no se avergonzaba lo más mínimo. Arrancó con rencor la capa de un subordinado que estaba a su lado y se la echó por encima.

—Hoy os he subestimado. ¡Pero seguro que volvemos a vernos en el futuro! Vámonos —dijo.

—Haces lo que se te antoja. ¡Qué desvergonzada! ¡Sigue soñando! —se mofó Liu Qingge.

Hizo tambalear su cuerpo, y su espada, Cheng Luan, se elevó hacia el cielo. Atrajo cientos de destellos de qi tangible, los organizó en formaciones de luz y los hizo llover y granizar sobre la multitud de demonios.

Sha Hualing dirigió a sus tropas y huyó mientras invocaba un rayo de gasa roja sobre su cabeza, que lanzó hacia arriba. Por desgracia, no pudo bloquear la feroz lluvia de destellos. La gasa roja fue agujereada rápidamente. Además, los discípulos de la secta de la montaña Cang Qiong estaban acorralando a los demonios, por lo que la mayoría de la horda sufrió grandes heridas o fue capturada. Solo el pequeño grupo que se había mantenido cerca de Sha Hualing logró escapar montaña abajo, completamente maltrecho y humillado.

Tras devolver su espada a la vaina, Liu Qingge se giró con un gesto imperturbable para examinar el estado de la herida del brazo de Shen Qingqiu. Los discípulos del pico Qing Jing los rodearon. Había allí más de diez caras, todas con la misma expresión de ansiedad.

—Sin duda fue una buena idea hacer que Yingying imitase a Xue Yi[7] golpeando la pared de las cuevas Ling Xi y lamentándose hasta que salieras —suspiró Shen Qingqiu.

—¿Quién es Xue Yi? —preguntó Liu Qingge.

—La mayor belleza del mundo. ¿Cómo estoy? —dijo Shen Qingqiu.

—De momento no parece que vayas a morir —respondió Liu Qingge, cortante.

Aunque había dicho eso, no dejó de enviar energía espiritual al cuerpo de Shen Qingqiu con la mano izquierda, y su expresión se volvió cada vez más seria.

Shen Qingqiu miró su mano, y Liu Qingge aclaró enfáticamente:

—¡Solo estoy pagando mi deuda por lo que pasó en las cuevas Ling Xi!

«¡Maldito tsundere [8]!».

¡Su plan de reclutar a Liu Qingge como compañero de equipo había sido una buena jugada! Pero los meridianos de Shen Qingqiu se agitaban por todo su cuerpo, impidiéndole sonreír.

—Shishu, ¿en serio el veneno es incurable? —preguntó Luo Binghe.

Liu Qingge lo miró, pero, antes de que pudiera responder, las piernas de Shen Qingqiu se tambalearon, provocando que casi cayera de rodillas.

Por suerte, Luo Binghe lo había estado sujetando todo el tiempo. Pero realmente no podía aguantar más. Agitó la mano.

—Déjame tumbarme… déjame tumbarme un rato.

Luo Binghe nunca había visto a Shen Qingqiu tan débil. Se arrodilló junto a él con los ojos inyectados en sangre, ahogándose en sollozos.

—Shizun…

Con gran dificultad, Shen Qingqiu levantó un brazo y acarició la cabeza del muchacho, como siempre había querido. La bocanada de sangre fresca que había estado reteniendo finalmente se derramó, vacilante.

Aun así, persistió y pronunció una frase crucial que le haría granjearse más puntos de satisfacción:

—Sabía que… definitivamente ganarías.

Al oír esto, un temblor recorrió todo el cuerpo de Luo Binghe.

En retrospectiva, Shen Qingqiu sintió que, si hubiera estado viendo eso desde el punto de vista de un lector omnisciente, habría golpeado el libro y habría maldecido: «¿Qué cojones le pasa a este personaje? ¿Cómo puedes estar tan enfermo como para hacerle daño y, de repente, salvarlo? ¡Demente, estás mal de la cabeza!».

Justo entonces el sistema le envió una notificación:

[Puntos de complejidad del personaje de Shen Qingqiu: +20. Puntos de profundidad filosófica del personaje: +20. Puntos de suspense del personaje: +10. Puntos B totales: +50.]

Shen Qingqiu estaba horrorizado. ¿Así se calculaba la profundidad de los personajes?

«Por favor, ¡no inventes puntos extraños al azar! ¡Gracias!».

Cuando levantó la cabeza, con la vista nublada, creyó ver que Luo Binghe derramaba lágrimas como cuentas rotas.

«No puede ser».

Ese fue su último pensamiento antes de perder el conocimiento.

[5] Término usado en el fandom dedicado al anime para referirse a un personaje femenino de apariencia y/o actitud infantil.

[6] El incienso se usa como medida temporal: un incienso equivaldría a treinta minutos.

[7] Apodo de la actriz Wang Lin, reconocida por una escena en la que golpea una puerta para enfrentarse a la chica que le robó a su prometido.

[8] Término propio del fandom del anime que se usa para describir a un personaje que, pese a su aspecto y actitud fríos, también tiene un lado tierno.

CAPÍTULO 3

Satisfacción

DESPUÉS DE DORMIR durante un tiempo indeterminado, Shen Qingqiu finalmente despertó, más muerto que vivo.

Al abrir los ojos y ver las familiares cortinas blancas y vaporosas sobre su cabeza, supo que estaba en el pico Qing Jing, en su tranquila y apacible residencia.

Respiró hondo, con ganas de estirarse, cuando de pronto se dio cuenta de que la puerta se había abierto y alguien había entrado.

Ming Fan llevaba una bandeja en las manos. Al ver a Shen Qingqiu despierto, la apoyó con fuerza sobre la mesa y empezó a berrear:

—¡Shizun, por fin está despierto!

Otra persona estaba de pie fuera. Luo Binghe estaba en la puerta como si quisiera entrar, pero dudara si hacerlo.

Ming Fan sollozó durante un rato, empapando un gran trozo de la sábana, antes de volverse sobre su hombro.

—¿Por qué sigues ahí? ¿No sabes que tu presencia molesta al shizun? —reprendió a Luo Binghe. Luego le dijo a Shen Qingqiu—: No sé qué le pasa a ese chico. Se ha empeñado en plantarse ahí como si fuera un palo. No se irá por mucho que se lo diga.

Shen Qingqiu agitó la mano.

—No importa. Déjalo.

—¡Iré a buscar al shishu Liu, al zhangmen y al shishu Mu! ¡Me dijeron que los avisara en cuanto se despertara! —dijo Ming Fan.

Tras decir esto, se puso en pie y salió corriendo.

A Shen Qingqiu le pareció que había dormido durante mucho tiempo. Yue Qingyuan ya había regresado.

En cuanto al shishu Mu, tenía que ser Mu Qingfang, del pico Qian Cao. Ese pico estaba especializado en medicina y dominaba las artes curativas, por lo que su presencia tenía todo el sentido del mundo.

Luo Binghe dejó pasar a Ming Fan, pero, incluso después de que se alejara un poco, no se movió de su sitio. Se limitó a mirar fijamente la habitación con el puño apretado todo el tiempo.

Shen Qingqiu se incorporó lentamente.

—¿Tienes algo que decirme? Entra de una vez.

Luo Binghe obedeció y entró en la habitación. Con un golpe repentino, cayó de rodillas ante la cama.

Shen Qingqiu lo miró, alarmado.

«Un segundo… Sistema, ¿qué ocurre? Todo lo que he hecho ha sido dormir un poco. ¿Cómo han acabado así las cosas? ¿Cuánto tiempo he estado durmiendo? ¿Acaso ya han pasado diez años y estoy en el futuro?».

De rodillas, Luo Binghe levantó la cabeza con una mirada ferviente y llena de culpa.

—Shizun, por favor, perdone la estupidez y la ignorancia de este discípulo hasta ahora.

«¿Estupidez e ignorancia?». Se podría describir a mucha gente con esas palabras, pero, desde luego, no a Luo Binghe, ¿verdad?

—Al principio tenía la impresión de que el shizun no se preocupaba por mí en absoluto. Solo después del tercer enfrentamiento comprendí el gran esfuerzo que había hecho por mí.

«No, no, no, tu maestro original realmente no se preocupaba por ti. ¡En serio deseaba que murieses! Aunque ¿exactamente en qué esmerados esfuerzos míos te has fijado? ¡Dilo en voz alta, que tengo mucha curiosidad por saberlo!», pensó Shen Qingqiu desesperadamente.

Pero Luo Binghe no continuó hablando sobre el tema. Lo único que dijo, con un tono muy serio, fue:

—¡A partir de hoy, este discípulo se dedicará a cumplir con su deber y a servir al shizun de todo corazón, obedeciendo solo sus estimadas órdenes!

Shen Qingqiu lo analizó con una expresión de extrañeza.

¿Luo Binghe había olvidado completamente todo el maltrato y los abusos del pasado porque lo había salvado una vez? ¿Los puntos de satisfacción no eran demasiado fáciles de conseguir?

Para su sorpresa, en ese momento, era incapaz de entender los pensamientos de Luo Binghe, con los cientos y miles de giros y vueltas que daban en su cabeza.

Shen Qingqiu se quedó en silencio un rato.

—Ya que lo entiendes, ¿por qué no te levantas primero?

Seguía sin entender nada.

«Binghe, ¿de qué te has dado cuenta exactamente?».

Observó como el chico se erguía lentamente, pero seguía sin querer irse. En cambio, parecía tímido, como si todavía hubiera algo que quisiera decir.

—¿Pasa algo? —preguntó Shen Qingqiu.

—El shizun ha dormido durante muchos días y acaba de despertarse. Me preguntaba si tenía apetito —dijo Luo Binghe.

En realidad, Shen Qingqiu llevaba mucho tiempo en estado de inedia. Aunque no comiera, estaría bien. Pero era incapaz de resistirse a su naturaleza, que ansiaba una buena comida. En cuanto oyó que tendría la posibilidad de comer algo, sus ojos brillaron de deseo.

—Bastante. Mucho.

Luo Binghe salió corriendo hacia la cocina. Había estado preparando un plato de arroz congee cada hora durante los últimos días, y por fin le iba a servir de algo. Después de llevar la sopa a la mesa, aún humeante, ayudó a Shen Qingqiu a sentarse en la cama, siendo tan atento que estuvo a punto de darle de comer en la boca. A Shen Qingqiu se le puso la piel de gallina en los brazos, así que él mismo cogió la cuchara y se tragó unos cuantos bocados. Luo Binghe permaneció todo el tiempo de pie junto a su cama, observándolo sin decir palabra alguna.

Shen Qingqiu se quedó pensando y, de repente, se dio cuenta.

—Está bueno —dijo, dedicándole unas palabras de elogio.

No solo «bueno». Incluso el nombre del pico Qing Jing, «claro y tranquilo», demostraba que esta rama tendía hacia lo fresco y lo ligero, y el estilo de sus cocineros seguía aquel mismo principio. Después de haber tomado su comida durante tanto tiempo, las papilas gustativas de Shen Qingqiu se habían vuelto tan aburridas como el agua que se utiliza para fregar. Aunque el cuenco que tenía en la mano estaba lleno de un simple arroz congee…

Tal vez era una cuestión de ingredientes y técnica, pero, en comparación con el aguado y escaso arroz congee que había comido hasta entonces, ese estaba en un nivel completamente diferente. Arroz congee blanco como la nieve, cebolletas finamente picadas, deliciosa carne de cerdo en trocitos y jengibre rallado en la cantidad justa, ¡todo a la temperatura perfecta!

Había pasado demasiado tiempo desde que había probado algo tan bueno. El cuerpo de Shen Qingqiu no quería hacer otra cosa que no fuera llorar.

Ante su elogio, los ojos de Luo Binghe brillaron.

—Si al shizun le gusta, ¿puedo dárselo todos los días, variando los ingredientes?

Shen Qingqiu se atragantó en el acto.

Luo Binghe se apresuró a darle palmadas en la espalda. Shen Qingqiu le hizo un gesto, indicándole que estaba bien.

Solo estaba un poco sorprendido.

Las excelentes habilidades culinarias del muchacho eran su principal técnica para hacer que las mujeres cayeran rendidas a sus pies. Shen Qingqiu nunca había pensado que tendría el extraño honor de probar la «cocina a la Luo Binghe» como solo podían hacerlo unas pocas miembros clave de su harén en la obra original.

Pero aún más impactante fue «esa» frase. La de «te cocinaré todos los días», que Luo Binghe usaba para engatusar a varias jóvenes para que entraran voluntariamente a su harén, felices.

«¡Me parece bien que me des toda la comida que quieras, pero no me digas tonterías!».

Como la expresión de Shen Qingqiu se había vuelto rara, Luo Binghe se inquietó un poco y preguntó:

—¿Al shizun no le gusta?

«A quien no le guste que le hagan comida es un idiota».

—Me gusta mucho. A partir de hoy, te encargaré la comida a ti —dijo Shen Qingqiu con una sonrisa amable.

Por fin no tenía que resignarse a tomar esa comida insustancial y aguada. ¡Era el poderoso señor del pico Qing Jing! ¿Cómo es que no tenía el privilegio de tener una cocina privada?

Tras recibir su aprobación, Luo Binghe volvió a levantarse al instante. Cuando Shen Qingqiu lo vio tan entusiasmado, por alguna razón, sus manos sintieron de repente el deseo de tocarle la cabeza de nuevo. ¿Podría ser que tuviera un campo magnético especial? ¿Por qué si no sus manos estaban siempre fuera de control?

Después de despedir al sonriente Luo Binghe (al que devolvía su buena voluntad utilizándolo como mano de obra), Shen Qingqiu llamó al sistema.

«¿No hay manera de evitar la escena del Abismo Infinito?», preguntó.

El sistema respondió:

[Si Luo Binghe no la atraviesa, se le restarán 10 000 puntos de satisfacción.]

Al oír aquel número, Shen Qingqiu escupió una fuente de sangre, como ya era habitual, y, acto seguido, se limpió la boca. Le daba igual, había escupido tanta que a esas alturas ya estaba acostumbrado.

Era totalmente lógico. Si Luo Binghe no era empujado al Abismo Infinito, entonces no podría activar su dedo dorado. Si el protagonista no podía convertirse en un ser dominante, ¿dónde estaba la satisfacción?

Por lo tanto, la escena del Abismo Infinito era inevitable. Y, como el perdedor número uno de esa novela, el villano número uno, la ejecución de esta gloriosa tarea, natural, absoluta e ineludiblemente recaía en Shen Qingqiu.

Sin embargo, no estaba dispuesto a resignarse a ese destino, así que volvió a preguntar y acabó suspirando, incapaz de rendirse por completo. Luo Binghe, que actualmente era como un solecito, estaba destinado a caer y convertirse en un joven demonio melancólico y de sangre fría. Incluso un transmigrador como Shen Qingqiu, que por derecho tenía la capacidad de hacer trampas, no podía cambiar aquella fatalidad.

¡Había sido designado como el hombre que arrojaría al protagonista al Abismo Infinito, catalizando así su impresionante y legendario viaje!

Las posibles consecuencias de realizar o no su tarea eran realmente terribles.

Si Shen Qingqiu no lo hacía, perdería 10 000 puntos de satisfacción y, por ende, estaría más que muerto. Pero, si lo hacía, una vez que Luo Binghe activara su dedo dorado, definitivamente no lo dejaría en paz.

La tarea era difícil; la paga, escasa; los beneficios, inexistentes. ¡¿Qué demonios era todo eso?!

No hacía mucho tiempo desde que Luo Binghe se había ido cuando varios de los hermanos de secta de Shen Qingqiu vinieron de visita.

Él estaba tumbado en la cama, leyendo una novela escondida dentro de un ejemplar del Dao De Jing. Cuando Yue Qingyuan entró, lo cerró al instante, de modo que la novela quedó metida dentro, con la portada del Dao De Jing orgullosamente expuesta. Intentó levantarse de la cama, pero Yue Qingyuan se apresuró a detenerlo.

—No te muevas tan descuidadamente. No deberías abandonar la cama todavía. Sigue tumbado —le advirtió, y luego se giró hacia Mu Qingfang—: Hermano Mu, ven a echarle otro vistazo.

Mientras Shen Qingqiu estaba inconsciente, Mu Qingfang ya le había hecho un diagnóstico y le había proporcionado un tratamiento. Aquella visita probablemente era para hacerle un nuevo pronóstico.

Shen Qingqiu extendió la muñeca.

—Lamento molestarte, hermano —dijo con cortesía.

Mu Qingfang se sobresaltó brevemente, pero asintió, sentándose junto a la cama para tomarle el pulso. Con su experiencia médica como señor del pico Qian Cao, por muy complicado que fuera el caso, solo necesitaba un momento para llegar a un diagnóstico y hacerle una receta. Pero permaneció concienzudamente allí durante un largo rato antes de retirar los dedos con expresión solemne.

—¿Qué tal está? —preguntó Yue Qingyuan.

Como el paciente en cuestión, Shen Qingqiu no se contuvo.

—Entonces, ¿el veneno se puede contrarrestar o no?

Liu Qingge sacudió sus mangas y se sentó junto a la mesa con un resoplido.

—Se llama «incurable». ¿A ti qué te parece?

Shen Qingqiu suspiró.

—Si es así, el hermano Mu podría informarme al respecto. ¿Cuántos años me quedan? ¿Cuántos meses? ¿O cuántos días?

Mu Qingfang negó con la cabeza.

—Aunque sea incurable, sus efectos pueden suprimirse.

Su voz era uniforme, ni tranquila ni alta, pero Shen Qingqiu sintió que le había tocado el gordo.

A pesar del nombre del veneno, existía un remedio.

En la obra original, en la Conferencia de la Alianza Inmortal, con innumerables giros de los acontecimientos, aquel extraño veneno había afectado a una adorable, delicada y sumisa shimei de otra secta. Sin embargo, lo más importante es que era una de las mujeres del protagonista.

¿Había alguna novela de aquel género en la que este dejara que su propia mujer muriera envenenada? Si así fuera, ¡entonces no cumpliría con lo que debía hacer! ¡Y sería una novela de sementales de mierda!

La solución era increíblemente sencilla. Repasemos de nuevo el desarrollo de la obra original: debido al inevitable poder de la trama, para proteger al protagonista masculino (al que conocía desde hacía menos de dos horas), aquella delicada shimei se había dejado golpear por un demonio cuyo veneno terminó contaminando su cuerpo. Luo Binghe se sintió en la obligación absoluta de salvarla, por lo que asumió la carga de buscar una cura para la delicada shimei. Dio la casualidad de que, en las profundidades de las montañas, donde se celebraba la Conferencia de la Alianza Inmortal, crecía una mítica flor milenaria…

Lo siento, Shen Qingqiu había olvidado cómo se llamaba exactamente la flor blablablá o la hierba blablablá porque la cantidad de flores míticas que existían en La senda del orgulloso demonio inmortal ascendía al menos a cien, y cada una de ellas tenía al menos mil años de antigüedad. Si se tenían en cuenta también las hierbas y los árboles míticos, ¿quién demonios podría recordar todos esos nombres?

«Avión Lanzándose al Cielo, ¿crees que las flores míticas son como las coles chinas en oferta? Déjalas tener un poco de dignidad, ya que son tan raras y valiosas».

Luo Binghe estaba seguro de que esa flor milenaria neutralizaría el veneno del cuerpo de la delicada shimei. Se esforzó mucho en recogerla para ella, apenas le llevó tres días (unos treinta capítulos). Durante ese tiempo, viajaron juntos en busca de la flor mientras luchaban contra monstruos y, entre miradas coquetas, desarrollaron un profundo sentimiento de camaradería.

Cuando Luo Binghe por fin consiguió la flor, el estado de la delicada shimei había empeorado, todo su cuerpo era frágil y carecía de fuerza. Los dos se alegraron mucho y se apresuraron a que se la comiera cruda.

Sin embargo, fue ineficaz. ¡El veneno no se había neutralizado! Sus corazones se hundieron en la miseria.

La doncella pensó: «Ya que estoy a punto de morir, debo dejar atrás algunos recuerdos para que mi vida no haya sido en vano. Después de todo, no me quedan muchos días, así que no reprimiré más mis sentimientos».

Entonces, usando su débil y frágil cuerpo, empujó a Luo Binghe hacia abajo.

El chico opuso una ligera resistencia antes de decirse a sí mismo: «Se ha sacrificado por mí, así que no soy capaz de rechazar sus últimos deseos». Cedió, aunque aún un poco reticente, y le siguió la corriente…

Pero, entonces, ¿cómo neutralizaron el veneno?

¡Después de acostarse con la chica, esta se curó naturalmente! ¿Ridículo? ¿Cursi? ¿Inaceptable? Pero fue guay, ¿verdad? Ridículamente guay, tan ridículamente guay, ja, ja, ja, ja…

Luo Binghe tenía sangre humana y demoníaca, ¿no? Y la mitad demoníaca de su linaje provenía del santo gobernante, ¡uno de los demonios celestiales de antaño! Un insignificante veneno demoníaco ni siquiera era lo suficientemente fuerte como para atascarse entre los dientes de Luo Binghe, y él lo había absorbido sin problemas mientras lo hacía con la muchacha.

Además, ¡incluso absorbió los nutrientes de la flor mítica que la chica se acababa de comer, así que una vez más hizo grandes progresos en su habilidad marcial!

El protagonista era tan impresionante que, aunque pisara mierda de perro, probablemente encontraría un pergamino secreto o un elixir de la inmortalidad en su interior.

Mientras Shen Qingqiu pensaba en esa parte de La senda del orgulloso demonio inmortal, su expresión cambió una y otra vez. No se daba cuenta ni siquiera de que los demás se estaban dirigiendo a él. Yue Qingyuan tuvo que llamarlo varias veces por su nombre antes de que finalmente volviera en sí.

—¿Qué?

Mu Qingfang le pasó un trozo de papel.

—Tómese estos cuatro medicamentos cada mes y luego haga circular su energía espiritual con alguien que tenga grandes cantidades. Eso lo ayudará a mantener una circulación espiritual regular. Si lo hace, no debería tener ningún problema. —Hizo una pausa y luego continuó—: Lo único es que me temo que a partir de hoy, Shen Qingqiu, de vez en cuando su qi espiritual se estancará de repente o sufrirá alguna otra anomalía en su circulación.

Las demás personas de la sala prestaron mucha atención a su expresión.

Debemos tener en cuenta que, para los cultivadores, el estancamiento de la circulación espiritual era un problema aterrador, especialmente si surgía durante un duelo entre practicantes expertos, en el que un solo desliz podía costarles la vida.

Pero lo que no sabían era que Shen Qingqiu estaba inmensamente satisfecho con aquel resultado.

Que alguien con el papel del villano despreciable fuera envenenado con algo como el incurable y, aun así, pudiera sobrevivir… le daba mucha confianza.

«Ya sé que hacerlo con el protagonista neutralizaría el veneno, pero ¿cómo podría? ¿Cómo? Ja, ja, ja, ja…».

—Si hubiera sabido que ocurriría algo así, no habría salido de la montaña —suspiró Yue Qingyuan.

Shen Qingqiu pensó que su tono era demasiado solemne.

—La Conferencia de la Alianza Inmortal siempre ha sido un acontecimiento masivo que los diversos líderes de las sectas deben organizar juntos. ¿Cómo no iba a asistir? Esto ha sucedido por culpa de los trucos de los demonios y de mi propio descuido, así que no debe hacerse responsable —se apresuró a decir.

Si no lo dejaba claro, dada la personalidad de Yue Qingyuan, sería capaz de no abandonar la montaña nunca más: se quedaría y defendería la secta de la montaña Cang Qiong hasta el final. Era completamente posible.

Para su sorpresa, Mu Qingfang también declaró con culpa:

—No, la responsabilidad es toda mía. Si me hubiera dado cuenta de que había una invasión demoníaca y mi habilidad no fuera tan pobre para curar en su totalidad a Shen Qingqiu, tampoco habríamos llegado a esto.

—No, no, no, no tiene nada que ver con ninguno de los dos —insistió Shen Qingqiu—. Ah, ahora que lo pienso, fui un poco descuidado e hice un agujero gigante en el suelo con aquel martillo en la sala Qiong Ding…

Los tres se deshicieron en disculpas y reproches, en una escena caótica y cómica a la vez. Shen Qingqiu se sentía conmovido y avergonzado, hasta el punto de que tenía la piel de gallina y el cuero cabelludo entumecido.

Liu Qingge miraba por la ventana, impasible. Esperó hasta que se hubieron agotado y, finalmente, bebió un sorbo de té y dijo:

—Este asunto debe permanecer en secreto para todos, menos para los doce señores de los picos.

Si los forasteros se enteraban de que el señor del segundo pico de la secta de la montaña Cang Qiong tenía una debilidad mortal, las cosas no serían nada divertidas, por no decir algo peor. Los otros tres lo comprendieron.

—¿No crees que la carga de ser un señor del pico será demasiado pesada para ti, Qingqiu? —preguntó Yue Qingyuan.

El Shen Qingqiu original probablemente habría sospechado que el hombre estaba tratando de socavar su autoridad o algo por el estilo.

Sin embargo, el actual sabía que Yue Qingyuan estaba realmente preocupado por si se esforzaba demasiado y dañaba más su salud, así que se apresuró a responder:

—Zhangmen, de verdad, no se preocupe más por mí. No estoy tan mal. De momento, mis manos, mis pies y mi boca siguen funcionando, y aún conservo mi cultivación. Estoy perfectamente.

A continuación, discutieron diversos detalles de la invasión demoníaca antes de que Yue Qingyuan y Mu Qingfang se marcharan. Shen Qingqiu los vio irse, pensando que todo era extraordinariamente divertido, pero también sintió una calidez y una paz que no era capaz de describir con palabras.

Aunque la personalidad de sus condiscípulos era diferente (con algunos era fácil llevarse bien y con otros, difícil), todos respiraban como uno solo. Pese a que estuvieran divididos en doce picos, siempre que algo iba mal, eran como una familia en la cual se podía confiar (exceptuando al Shen Qingqiu original).

Liu Qingge dejó su té, el cual hacía tiempo que estaba helado.

—Si no fuera por la falta de qi fantasmal en tu cuerpo, definitivamente sospecharía que has sido poseído.

Y con el que quedaba resultaba muy difícil lidiar.

«De alguna manera, tu suposición es bastante acertada».

—Me salvaste en las cuevas Ling Xi. Eso en sí mismo fue algo inconcebible. Durante el ataque demoníaco, también protegiste a un discípulo cualquiera y casi perdiste la vida. Fuiste envenenado hasta el punto de que la ponzoña dañó tus niveles de energía espiritual, y deberías estar furioso, pero lo has aceptado pacíficamente. Que lo hiciera otra persona no sería extraño, pero que lo hagas tú lo trastoca todo —continuó Liu Qingge.

Shen Qingqiu no quería en absoluto discutir los asuntos de su propia personalidad OOC con él. Llamó a Ming Fan para que le sirviera otro té, luego se recostó y sonrió.

—¿Un cualquiera? Eso solo es por ahora.

—Ciertamente, la base de ese discípulo tuyo es excelente. Sin embargo, una gran cantidad de personas con sus mismas aptitudes son invitadas a las grandes sectas cada año y, al final, la que llega a ser verdaderamente sobresaliente es una entre diez mil —dijo Liu Qingge.

De repente, Shen Qingqiu sintió miedo.

¿Qué pasaría si Liu Qingge se convirtiera en un obstáculo en el camino de Luo Binghe hacia el poder y, durante un enfrentamiento entre ambos, cayera noqueado en un santiamén? Por el bien de todos, tenía que advertirle.

—Créeme, mi discípulo sin duda tendrá mucho éxito. Espero que, cuando tengas la oportunidad, le des un poco de apoyo y orientación tan a menudo como sea posible —dijo con seriedad.

Ming Fan estaba al borde de morir de depresión. Solo había ido a servirle un nuevo té y, sin embargo, se había visto obligado a oír como Shen Qingqiu, su aliado en la tortura de su enemigo común, se deshacía en elogios hacia Luo Binghe. El nivel de frustración que sentía era similar al del «confidente que durante años siempre maldijo a un mocoso contigo, de repente fue y se emparejó con el mismo mocoso al que habíais atormentado juntos». Asqueado, decidió inmediatamente descargarse con alguien.

Un tormentoso Ming Fan se encontró a Luo Binghe en la cocina, dudando sobre qué comida prepararle a Shen Qingqiu a la mañana siguiente. Ming Fan lo llenó de insultos antes de darle una serie de órdenes.

—¡Ve a cortar leña! ¡Corta ochenta troncos! ¡Amontónalos en la leñera! ¡Trae agua! Las tinajas de nuestras habitaciones están vacías. ¡¿Cómo no lo has notado?! ¡¿Estás ciego?!

—Pero, Ming Fan, si la leñera se llena, ¿dónde voy a dormir? —preguntó Luo Binghe, perplejo.

El chico dio un pisotón, escupiendo saliva por todas partes.

—¿Acaso el suelo no es llano? ¡¿No puedes dormir aquí?!

—Hoy mismo he llenado las tinajas de agua de vuestras habitaciones…

—Ya no está fresca, ¡hazlo de nuevo! ¡Rellénalas todas!

Antes cualquier queja amarga podría haber brotado en el corazón de Luo Binghe, pero hoy su actitud era completamente diferente. A sus ojos, todo eran oportunidades de entrenamiento.

Contaba con un maestro tan bueno, uno que pensaba en todo por él, que incluso estaba dispuesto a sacrificar su vida por él. ¿Qué entrenamiento no podría superar? ¿Qué sufrimiento no podría soportar?

Luo Binghe no dijo ni una palabra más. Giró sobre sus talones para ponerse a trabajar.

Ming Fan no experimentó ni un poco de satisfacción ante aquella reacción; por el contrario, se sintió aún más frustrado.

Se marchó furioso mientras maldecía.

—En serio, no puedo entender qué tiene ese mocoso para que el shizun se fije en él y de repente lo vea con otros ojos. ¿Cómo va a tener «éxito» y a destacar entre los demás? Aunque hechizara al shizun con alguna poción, ¡Liu Qingge seguiría sin guiarlo ni apoyarlo, de ninguna manera! ¡Agh!

Aunque Ming Fan maldecía sin cesar mientras avanzaba, no lo hacía en voz alta.

Pero ¿cómo podía Luo Binghe, con su progreso cegadoramente rápido y sus naturalmente agudos cinco sentidos, no oírlo? Sus murmullos eran, en gran parte, frases fuertes, pero en medio había dicho ciertas palabras clave y, en un instante, Luo Binghe logró adivinar cuál era la situación.

Así que el shizun había hablado así de él delante de Liu Qingge…

La sensación de que alguien hablara tan bien de él mientras no estaba presente era indescriptiblemente maravillosa.

Una corriente cálida surgió en su corazón, la cual se intensificaba más y más, envolviendo poco a poco todo su cuerpo.

Luo Binghe sentía como si una fuerza estable hubiera echado raíces en algún lugar de su pecho y estuviera empezando a brotar. Incluso su mano, que sujetaba el pesado cubo de madera, pareció fortalecerse.

En ese momento, no solo no se sentía mal porque otro lo hubiera despreciado, sino que su expresión se volvió alegre y satisfecha.

Si Shen Qingqiu hubiera estado allí, definitivamente habría sospechado que, muy en su interior, Luo Binghe en realidad era un masoquista de cuidado.

Sin embargo, era totalmente ajeno al hecho de que, gracias a las divinas habilidades de su inútil compañero Ming Fan, la satisfacción del muchacho había vuelto a subir un nivel. En ese momento, lo único que hacía era estar felizmente acostado.

Ese día el siempre elevado umbral del pico Qing Jing casi se rompió por todos los pies que se apresuraron a cruzarlo. Todos los señores de los picos habían traído a sus discípulos de visita, junto con regalos de condolencia.

Después de todo, durante la provocación armada de Sha Hualing, los puentes arcoíris habían sido cortados, y una barrera había sellado el pico Qiong Ding. No habían podido intervenir, por lo que la carga de la lucha había recaído sobre Shen Qingqiu, que había sido el único representante de la generación de los mayores.

De todos modos, la montaña Cang Qiong no había perdido demasiado prestigio. Pero no importaba si su relación en el pasado había sido buena o mala, los señores de los picos debían ir y expresar sus sentimientos. Shen Qingqiu recibió con calma sus saludos. Aprovechó la oportunidad para conocer el rostro de varios señores de los picos a los que aún no había visto y, al mismo tiempo, para entablar alguna conversación trivial con ellos y fortalecer así sus relaciones.

Esa noche se sentía en las nubes mientras pensaba: «Por fin podré dormir en paz».

Sin embargo, cuatro horas después…

¿Dormir en paz? ¡Y una mierda!

Shen Qingqiu estaba de pie en medio de un caótico espacio vacío, contemplando majestuosamente el lejano horizonte.

Antes estaba sonriendo, claramente aliviado, mientras se quedaba dormido plácidamente en su propia cama. ¡¿Podría alguien explicarle por qué lo habían arrastrado a aquel lugar?!

Shen Qingqiu deseaba tener un gong que pudiera hacer sonar para invocar al sistema y así no tener que gritarle siempre en su mente.

«¿Sistema? ¿Estás en línea?».

Este habló:

[El sistema le ofrece atención las veinticuatro horas.]

«¿Dónde estoy? ¿Qué está pasando?», dijo Shen Qingqiu.

El sistema respondió:

[Este es el mundo de los sueños.]

«Ya lo sé. Si no fuera así, ¿cómo podría existir un paisaje tan abstracto en el mundo real? Lo que estoy preguntando es por qué estoy aquí», dijo Shen Qingqiu.

«Por favor, que no sea lo que estoy pensando».

Pero ese mundo nunca le daría un respiro. Justo cuando pensaba «no, no», al instante, vio una figura que le era insoportablemente familiar.

Luo Binghe estaba de pie ante él, desconcertado, en medio de un interminable páramo.

También parecía no tener ni idea de por qué había aparecido allí. Tras un momento de perplejidad, la silueta de Shen Qingqiu apareció ante su vista. El muchacho se sobresaltó y se acercó corriendo, feliz, como un polluelo que hubiera visto a su mamá gallina (¿qué clase de metáfora era esa?).

—¡Shizun! —Luo Binghe llevaba ya mucho tiempo atrapado en aquel mundo. Rápidamente, se emocionó al ver a Shen Qingqiu y lo llamó una y otra vez.

Tan pronto como este clavó los ojos en él, reconoció el lugar y la escena en la que lo habían forzado a participar.

En un segundo, todas las esperanzas de Shen Qingqiu se convirtieron en polvo, e incluso palmeó el hombro de Luo Binghe mientras una lluvia de lágrimas caía sobre su corazón.

—Ya te he oído, no hace falta que me llames tantas veces.

—Cierto. Shizun, ¿por qué está aquí también? ¿Sabe dónde estamos? —dijo apresuradamente Luo Binghe.

Sin ganas de pensar en algo nuevo, Shen Qingqiu simplemente repitió las palabras del sistema:

—Este es el mundo de los sueños.

—Entonces, ¿por qué estoy aquí? —preguntó Luo Binghe de nuevo.

—Lo extraño es que haya alguien más aquí, ya que tu presencia es de lo más normal. Después de todo, este es tu mundo de los sueños —dijo Shen Qingqiu.

—¿El mío? —Luo Binghe se sobresaltó y retrocedió un paso, mirando la tierra y el cielo, infinitos y desolados—. Mi mundo de los sueños… ¿En serio es así?

El mundo de los sueños era la visión que uno tenía de la realidad, ya que reflejaba su corazón. Luo Binghe era muy joven y, sin embargo, su paisaje mental no estaba lleno del rojo de las flores y el verde de los sauces, sino de aquel sombrío panorama. No se podía evitar sentir pena.

Shen Qingqiu fingió reflexionar un rato.

—Este no es un mundo de los sueños normal. Me temo que, mientras no te dabas cuenta, alguien lo ha manipulado. Las ondas de energía espiritual de este sueño son fuertes e inestables. Aunque has arrastrado inadvertidamente a este maestro.

—Este discípulo es un inútil y ha involucrado al shizun una vez más. Aunque, exactamente, ¿quién manipularía así mi mundo de los sueños? —El rostro de Luo Binghe estaba avergonzado, pero de todas formas consideró aquello.

Shen Qingqiu estaba listo para darle una respuesta, disfrutando completamente del placer de destriparle la historia.

—No hay necesidad de pensar demasiado. Las fronteras de este mundo de los sueños se agitan con un qi demoníaco, y cualquier entidad que use técnicas tan burdas sin duda tiene que ser un demonio.

Luo Binghe no se sorprendió, sino que sintió un odio aún más profundo hacia aquella raza.

—La gente del reino demoníaco realmente actúa de manera malévola.

Shen Qingqiu se preguntó qué tipo de expresión pondría Luo Binghe una vez que conociera su herencia demoníaca y recordara sus propias palabras…

—No es necesariamente malévola. Tal vez su intención sea exactamente la contraria —dijo Shen Qingqiu, sonriendo.

Alguien que no tuviera su visión omnisciente seguramente no lo comprendería bien. Luo Binghe no lo entendía. ¿A qué se refería su maestro? Pero la sonrisa de Shen Qingqiu parecía tener un significado oculto, ya que, al final de su frase, las comisuras de su boca se elevaron de una forma burlona. Era el tipo de provocación que hacía disparar la imaginación, por lo que Luo Binghe no se atrevió a pensar más en ello.

En realidad, Shen Qingqiu no pretendía burlarse. De hecho, consideraba que estaba siendo muy directo. La que había manipulado el mundo de los sueños de Luo Binghe era Sha Hualing, y aunque tenía algunas intenciones dañinas, el motivo subyacente era obvio: el anhelo secreto de amor.

De lo contrario, habría dirigido sus agresiones hacia otros, no específicamente hacia Luo Binghe. Los demonios se sentían obligados a acosar con saña a la persona que les gustaba. Solo si el objetivo de sus afectos sobrevivía, los aceptaba. Si moría, eso significaba que era un inútil y no merecía la pena sentir por él ningún tipo de amor.

—Este mundo de los sueños es bastante complejo. Una técnica normal de pesadilla no podría mantenerme atrapado, sería capaz de disiparla con un simple pensamiento. Pero este mundo ha sido construido meticulosamente. Me temo que, hasta que no se destruya el núcleo de la ilusión, nadie podrá salir de él —dijo Shen Qingqiu.

—Entonces, shizun, ¿se quedará atrapado aquí para siempre? —preguntó Luo Binghe, inquieto.

Shen Qingqiu lo miró.

—Y tú también.

La mente del muchacho se descontroló, y el color de su cara pasó del rojo al blanco.

—Todo es culpa de este discípulo.

—La situación es la que es, así que no sirve de nada lamentarse. Deberíamos idear una solución lo antes posible, disipar la barrera y marcharnos —dijo Shen Qingqiu.

Luo Binghe asintió en silencio y lo siguió mientras se dirigían hacia la frontera del mundo de los sueños.

El rostro de Shen Qingqiu se mostraba impasible, pero su mente era un mar tormentoso con olas que iban y venían en un intenso intercambio con el sistema.

[Advertencia: Está entrando en una importante escena secundaria, «la barrera de Meng Mo, el demonio de las pesadillas». Por favor, durante esta subtrama asegúrese de ayudar a Luo Binghe a romper la ilusión de Meng Mo. De lo contrario, se le quitarán 1000 puntos de satisfacción.]

Otra vez con lo mismo. Siempre restando puntos de satisfacción, y siempre alguna cifra que provocaba un infarto. Después de esforzarse constantemente durante tanto tiempo, Shen Qingqiu apenas había conseguido un par de puntos por aquí y por allá; sin embargo, el sistema podía quitarle 1000 de una sola vez. ¡¿Acaso no era injusto?! Como ser humano… no, como sistema, ¡no debería ser tan inflexible!

Pero eso no era lo importante. La cuestión principal era que… ¡el guion estaba alterado!

Resumamos la trama original de esta escena: Luo Binghe había sido empujado al rango de alcance de Meng Mo, pero, antes de que lo acechara el peligro, instintivamente había buscado protección y había arrastrado con él hacia la barrera a la persona en la que más confiaba.

Shen Qingqiu llamó urgentemente al sistema:

«¡Señor, mi buen señor, mi querido señor! ¿Seguro que no se trata de un bug? En esta parte, Luo Binghe debería estar intimando con una doncella, quien sería la responsable de desentrañar sus problemas y utilizar el amor para ayudarlo a vencer sus demonios. ¡¿Cómo es que ahora yo hago ese papel?! ¿Dónde está el momento profundo y emotivo en el que entra en su harén? ¡¿Dónde está la shimei que se niega a abandonarlo tanto en la vida como en la muerte?!».

El sistema respondió:

[No se ha detectado ningún bug durante el autodiagnóstico. El sistema funciona con normalidad.]

No había ningún bug. Eso significaba que, en esa escena, Shen Qingqiu tenía que desempeñar ese papel o morir.

¡Era como el efecto mariposa! Originalmente, la que había sido arrastrada a la pesadilla de Luo Binghe era Ning Yingying, ya que era su confidente más cercana y fiable en el pico Qing Jing al principio de la historia. La tarea de irrumpir en su mundo e intimar con él era claramente cosa suya.

¿Qué estaba pasando? ¿Cómo había ido a parar en la cabeza de Shen Qingqiu el sombrero de «confidente más cercano y fiable»?

«He de decir que estoy abrumado por tener el honor de ser esa persona, pero no quiero aceptar esta distinción especial».

—Shizun, ¿qué pasa? —preguntó preocupado Luo Binghe al ver su expresión indescifrable.

Shen Qingqiu se recompuso rápidamente.

—Nada. Este maestro estaba pensando que los demonios que manipulan los mundos de los sueños suelen apuntar a las debilidades del corazón humano. Debes mantenerte alerta y en guardia —respondió con calma.

Luo Binghe asintió con expresión firme.

—Este discípulo definitivamente no permitirá que el shifu sea arrastrado de nuevo.

Se sentía miserable. Shen Qingqiu no solo había sido forzado a participar en una situación peligrosa, sino que, además, tenía que asumir la tarea de interpretar el papel de la doncella.

No deseaba en absoluto atravesar una montaña de cuchillos o un mar de fuego con el protagonista masculino para enfrentarse al aterrador maestro Meng Mo mientras lo protegía de aquellos cuchillos e incluso le proporcionaba terapia psicológica gratuita…

Sin embargo, quejarse era inútil. En el pasado, cuando se había enfrentado a ese tipo de situaciones, su costumbre era maldecir a Avión Lanzándose al Cielo, pero la realidad es que, en este caso, el «genio» Avión también era inocente. Él era un autor de novelas de sementales hecho y derecho y, desde luego, no habría querido que ocurriera algo así en su obra: ¿una doncella pura sustituida por un villano despreciable? Qué desesperanzador. Los lectores normales arrojarían el libro al suelo.

Los dos siguieron caminando, con las nubes por encima de ellos y un paisaje siempre errático a su alrededor. Era como un caleidoscopio: a veces se alargaba y se retorcía, otras se rompía en miles de fragmentos. El cuadro que formaba el mundo por el que caminaban era espeluznante, como si Da Vinci hubiera ilustrado a las personas y Picasso, los fondos. El choque de estilos era extraordinariamente intenso.

De repente, de entre las densas capas de nubes, surgieron las casas de una ciudad.

Se detuvieron. Luo Binghe miró a Shen Qingqiu, esperando su señal.

—Ya sea combatiendo contra soldados armados o contra inundaciones con diques de tierra, nos ocuparemos apropiadamente de cualquier situación. Vamos allá —murmuró para sí Shen Qingqiu.

Mientras caminaban hacia las puertas de la ciudad, Luo Binghe levantó la cabeza con una expresión ligeramente desconcertada.

Shen Qingqiu sabía muy bien lo que estaba pensando: esa ciudad le resultaba muy familiar.

Por supuesto que le sonaba: era la ciudad por la que había vagado sin hogar durante su infancia.

Naturalmente, las puertas no tenían guardias que las defendieran y se abrieron solas con lentitud. Shen Qingqiu lo condujo al interior.

Ese mundo de los sueños era aterrador por su realismo. Cuando era abstracto, lo era tanto que se convertía en manchas de colores. Cuando era realista, lo era tanto que no se distinguía de la realidad. Las calles de la ciudad, los mercados, las residencias, los puestos de venta… Todo era tan intrincado que ponía los pelos de punta. Estaba iluminada con lámparas brillantes y había gente yendo y viniendo. De lejos parecía bulliciosa y animada, pero, una vez que Shen Qingqiu se acercó, a pesar de que se había preparado mentalmente para ello durante mucho rato, el corazón casi se le escapó del pecho.

Las «personas» que se movían no tenían cara.

Cada rostro era una masa borrosa con los rasgos poco definidos, y ninguno emitía sonidos. No parecían personas vivas, pero, aun así, deambulaban de un lado a otro. Toda la ciudad estaba sumida en un silencio sepulcral, por lo que su ajetreo era totalmente extraño.

Luo Binghe nunca había visto algo así.

—Shizun, ¿qué es todo esto? —dijo atónito.

Shen Qingqiu estaba entrando un poco en pánico por el terror, pero, aun así, asumió el deber de ser una enciclopedia.

—Estamos en una ciudad ilusoria creada a través de una pesadilla. En el mundo de los sueños, uno puede crear objetos inanimados, como casas y árboles, pero no personas vivas. Como mucho, se pueden moldear hasta este punto, como monstruos mudos que carecen de nariz y rostro. Aun así, construir algo del tamaño de una ciudad y que se parezca a la realidad… Me temo que eso solo puede hacerlo una criatura.

Luo Binghe fue increíblemente cooperativo y, humildemente, pidió indicaciones.

—¿Una criatura?

—Meng Mo.

Meng Mo era el boss de ese mundo de los sueños.

Originalmente, era un anciano reconocido del reino demoníaco. Su cuerpo había sido destruido durante una calamidad celestial hacía cientos de años, pero su poderoso espíritu había quedado intacto y, desde entonces, vivía en los sueños de los demás, subsistiendo gracias a la absorción de energía espiritual y vitalidad.

A la vez, también fue uno de los primeros maestros del protagonista en su camino para convertirse en demonio. Por lo tanto, podríamos darle un apodo más directo y cariñoso: «el anciano portátil».

Meng Mo fue quien, después de que Luo Binghe traspasara la barrera, se había encariñado con el protagonista, le había enseñado todo sobre sus artes perdidas y, a partir de entonces, lo había ayudado ocasionalmente a idear planes para que lidiase con su inexperiencia.

Luo Binghe aún quería hacer más preguntas, pero sus ojos recorrieron involuntariamente a la multitud y se detuvieron durante una fracción de segundo.

—¿Qué pasa? —preguntó Shen Qingqiu a pesar de que ya sabía la respuesta.

—¡Shizun! ¡Los rostros! ¡Creo que acabo de ver personas con rostro! —exclamó Luo Binghe.

Shen Qingqiu prestó atención a sus palabras y brevemente le dijo:

—Sigámoslas.

Anduvieron cerca de las pocas figuras que eran incongruentes con la gente y el estilo de los alrededores, girando y retorciéndose por la ciudad hasta que finalmente se detuvieron ante un callejón.

En total había cinco personas con rostro. Parecían ser cinco jóvenes, cada uno dotado de narices y facciones. Las cuatro figuras más altas rodeaban a una que se encontraba en el suelo, maldiciendo y gritando sin cesar. Palabras como «pequeño mestizo» y «bastardo» brotaban de sus bocas. No se dieron cuenta de que había dos personas más detrás de ellos.

—Parece que no pueden vernos —dijo Luo Binghe. Miró a Shen Qingqiu y le preguntó—: ¿No ha dicho que Meng Mo era incapaz de crear personas con rasgos bien definidos?

¡Había llegado el momento de más angustia! Shen Qingqiu suspiró y dijo:

—Efectivamente, no puede crear gente en sus pesadillas, pero él no ha dado forma a estos individuos. Luo Binghe, fíjate en sus rostros.

El muchacho giró lentamente la mirada hacia ellos. Aunque su expresión no cambió mucho, en un instante una gota de sudor frío resbaló por su frente.

—No son ilusiones creadas por Meng Mo —continuó Shen Qingqiu—, sino proyecciones de personas reales de tus recuerdos. El demonio solo ha hecho resurgir estos reflejos de los recuerdos que dormían en tu mente.

Pero Luo Binghe ya no podía oírlo. Se puso las manos en las sienes y parecía como si su cabeza estuviera temblando.

Shen Qingqiu sabía que sus demonios internos ya lo estaban atacando.

Los cuatro jóvenes alborotadores rodeaban al niño del callejón, que parecía tener apenas unos cuatro o cinco años, mientras le daban puñetazos y patadas. Aquel chico mal vestido se protegía la cabeza con ambos brazos y estaba acurrucado en el suelo, aguantando la paliza sin hacer ruido. Pareciera que fueran a matarlo a golpes.

—¡Este pequeño mestizo sí que está ciego al atreverse a entrar en nuestro territorio y arrebatarnos la comida!

—¡Debe de estar harto de vivir!

—¡Pisadlo, pisadlo! ¿A que es lamentable? Estás hambriento y no tienes nada para comer, ¿no? ¡Golpeadlo hasta que muera y no tendrá que preocuparse más por eso!

A Luo Binghe le dolía la cabeza como si se la estuvieran abriendo.

Esa diminuta y frágil figura del suelo era su joven yo del pasado. A través del cabello revuelto y el rostro manchado de sangre, sus ojos, brillantes como dos estrellas, similares al destello de un par de espadas afiladas que arremetieran entre sí, se encontraron con su mirada.

Luo Binghe fue incapaz de apartar la vista.

—Tranquilo, solo es una ilusión —dijo Shen Qingqiu en voz baja.

Sin embargo, lo aterrador de Meng Mo era que se había especializado en invocar el terror, la rabia y la miseria más profundos del corazón humano para destruir las defensas psicológicas de una persona.

Para un Luo Binghe que ya hubiera llegado al nivel supremo de invencibilidad, el poder de diez mil Meng Mos juntos le parecería un juego de niños. Pero el de ahora, cuya sangre demoníaca aún no había despertado, estaba atrapado en el mundo de los sueños y en sus oscuros recuerdos. Todo lo que podía notar era su propia impotencia.

De repente, la escena del callejón se distorsionó y se transformó en otra.

«Esto no es nada bueno. ¡Le dará un segundo golpe mortal y ni siquiera ha tenido tiempo para prepararse!», pensó Shen Qingqiu.

Estaban en una pequeña choza destartalada. Solo había una cama, una mesita torcida con una lámpara de aceite débilmente encendida encima y un pequeño banco de madera.

En la cama yacía una anciana demacrada. Con gran esfuerzo, intentaba incorporarse, pero era incapaz de hacerlo. Una pequeña figura entró corriendo: un Luo Binghe de rostro tierno y poco más de diez años sostuvo a la mujer. Alrededor de su cuello llevaba un colgante de jade.

—Madre, ¿por qué te levantas otra vez? ¿No habíamos quedado en que descansarías? —le preguntó preocupado.

La mujer tosió.

—Estar tumbada no me ayuda… Será mejor que me levante y lave la ropa.

—Ya la he lavado. Madre, tú solo túmbate y espera a que termine de hervir a fuego lento tu medicina. Después de habértela tomado y haber mejorado, podrás volver a trabajar —dijo el pequeño Luo Binghe.

El rostro de la mujer era ceniciento. Ya no podía recuperarse de su enfermedad y le quedaba poco tiempo de vida.

—Binghe, eres tan dulce… —Sonrió mientras le acariciaba la cabeza.

El pequeño levantó el rostro, obligándose a sonreír.

—Madre, ¿qué quieres de comer?

—Cada vez tengo menos apetito. —La mujer hizo una pausa y luego añadió, vacilante—: La última vez que el joven amo de nuestra casa tiró su arroz blanco congee, me dieron ganas de probarlo. Me pregunto si quedará un poco en la cocina.

El pequeño Luo Binghe asintió enérgicamente.

—¡Iré a ver!

—Con preguntar si aún hay es suficiente. Si no queda nada, entonces prepárame algo ligero y caldoso. Mientras me llene el estómago, cualquier cosa está bien. No le pidas absolutamente nada al cocinero —le advirtió la mujer una y otra vez.

Luo Binghe le prometió profusamente que así sería y luego salió corriendo como el viento, con los pies golpeteando el suelo. Después de tumbarse un rato más, la mujer buscó bajo la almohada aguja e hilo y se puso a coser.

La luz de la lámpara de la choza se hizo todavía más tenue.

Mientras la mente de Luo Binghe estaba difusa, alargó la mano, intentando sujetar algo. Shen Qingqiu lo agarró.

—¡Luo Binghe! Presta atención. ¡Esa no es tu madre, y ya no eres ese niño indefenso que lo único que hacía era soportar humillaciones! —dijo enérgicamente.

Una de las cosas que hacían que la pesadilla fuera letal era que, cuanto más afectada estuviera la víctima atrapada, más daño causaría en su mente. La extrema inestabilidad actual de Luo Binghe era terriblemente dañina para su espíritu.

Otra cosa peligrosa e importante que destacar era que no se podía atacar a las «personas» que aparecían en el mundo de los sueños en ninguna circunstancia.

Cada una estaba formada por la mente y la conciencia del anfitrión. Si se las atacase, se atacaría también a su propio cerebro. La gente, sin saberlo o siendo incapaz de controlar sus emociones, atacaba a las «personas» del mundo de los sueños que les habían hecho daño en el pasado y, de ese modo, entraban en coma. Si Luo Binghe caía en ese estado, Shen Qingqiu también quedaría atrapado con él, por supuesto.

El ambiente que los rodeaba cambiaba erráticamente. Aquella pesadilla era una colección de las desgracias y los traumas del muchacho en sus más de diez años de vida.

De repente, se transformó en el pequeño Luo Binghe y le suplicó al cocinero de la casa que le diera a su madre adoptiva un plato de sopa de arroz antes de que el joven amo de la mansión lo ridiculizara. Después se trasladó al momento en el que entró en el pico Qing Jing, cuando fue objeto de la exclusión y el rencor de sus numerosos shixiong. Su frágil figura era forzada a blandir un hacha oxidada o a cargar cubos de agua por las largas escaleras mientras sus pasos se hacían cada vez más lentos… Y, finalmente, cambió al instante en el que le habían arrebatado su preciado colgante de jade, el cual no volvería a ver nunca más…

Las escenas desordenadas se amontonaban una tras otra sin pausa. El Luo Binghe actual no podía ver ni oír nada más allá de la vorágine de imágenes y recuerdos. Dentro de su cabeza, solo había una explosión continua de odio, desesperación, sufrimiento, impotencia y furia que se revolvía sin cesar dentro de su pecho y su cabeza.

La única forma de disipar esa pesadilla sería deshaciendo los entresijos de su corazón, provocando así que se derrumbara sobre sí misma. Pero los puños de Luo Binghe estaban fuertemente apretados. De sus dedos salían crujidos, su respiración se volvía cada vez más inestable, sus ojos se teñían de un rojo antinatural y una débil corriente de poder espiritual fluía a su alrededor, como si su deseo de atacar fuera cada vez más irresistible.

«Estar cerca de él es sumamente peligroso», pensó Shen Qingqiu.

—No los ataques. ¡Si lo haces, serás tú el que salga herido! —dijo, firme.

Luo Binghe ya no podía escuchar sus palabras. Levantó el brazo derecho, y una poderosa ráfaga espiritual salió volando de su palma, ¡lanzándose directamente hacia delante para destruir a la gente que se reía de él de forma descarada dentro de la ilusión!

Shen Qingqiu gritó en su interior, pero, por muy doloroso que fuera, su cuerpo siguió su sentido del deber y se abalanzó sobre las ilusiones. Bloqueó la explosión espiritual y recibió el impacto en el vientre.

En ese instante, su visión se nubló y sintió como si un elefante lo hubiera pisoteado. Si no estuviera en el mundo de los sueños, habría vomitado una fuente interminable de sangre…

¡Tal como se esperaba del protagonista!

El rostro de Shen Qingqiu estaba empapado en lágrimas. Obviamente, Luo Binghe apenas era un joven discípulo, así que ¿cómo podía haber liberado una explosión espiritual tan poderosa?

Parecía que, desde que había desbloqueado la función OOC, no solo no había conseguido ningún gran logro, sino que lo único que había hecho, aparte de parar golpes, era parar aún más golpes… y también algunos otros golpes. Lo estaba haciendo muy bien como escudo humano que se autosacrificaba, ¡¿no?!

Con aquel ataque de Luo Binghe, la ilusión a su alrededor desapareció, y la gente y los objetos se hicieron añicos como un cristal que se rompe en miles de fragmentos.

El paisaje ilusorio se transformó en un remoto y boscoso páramo. El cielo era de un color azul oscuro, y la solitaria y fría luna se alzaba alta y plateada sobre sus cabezas.

La mente de Luo Binghe se despejó al instante. Primero miró fijamente y en silencio a Shen Qingqiu, que estaba arrodillado y era incapaz de mantenerse en pie. Luego bajó la cabeza para mirar su propia palma. Una pizca del poder espiritual restante aún fluía a través de las yemas de sus dedos. Al recordar vagamente lo que acababa de hacer, su rostro palideció completamente.

Luo Binghe se lanzó al lado de Shen Qingqiu para sujetarlo, preocupado y arrepentido.

—¡Shizun! ¿Por… por qué no ha devuelto el ataque?

Con el nivel de poder espiritual de Shen Qingqiu, habría sido capaz de repeler la explosión espiritual del muchacho, forzando el choque de sus poderes y enfrentándolos directamente hasta que ganara el más fuerte. No solo podría haber disuelto su ataque, sino que podría haberlo desviado hacia él.

—Niño tonto —dijo Shen Qingqiu, expresando sus sentimientos más íntimos. Luego continuó débilmente—: El objetivo era asegurarme de que no resultaras herido. ¿Qué sentido tendría habértelo devuelto para hacerte daño?

Su frágil voz hizo que Luo Binghe quisiera golpear su propio corazón y suicidarse.

—¡Pero ahora está herido!

No había pasado mucho tiempo desde que habían librado aquellos tres enfrentamientos contra el reino demoníaco y, de nuevo, el shizun había sido herido por su culpa. ¡Y esta vez por su propia mano!

Shen Qingqiu vio que la culpabilidad y la miseria en el rostro de aquel niño estaban a punto de desbordarse e, incapaz de soportarlo, le dijo de manera consoladora:

—¿Acaso tu cultivación puede compararse con la mía? Aunque recibiera varios golpes más, no me pasaría nada grave.

Luo Binghe habría preferido que Shen Qingqiu fuera como en el pasado y descargara su ira golpeándolo y maldiciéndolo con saña. Incluso que lo hubiera ignorado, despreciado y ridiculizado completamente habría sido más sencillo de soportar para su corazón. Pero, al contrario, su tono y sus palabras eran infaliblemente amables, por lo que el chico se quedó mudo, sin saber qué hacer.

Tras un largo rato, dijo en voz baja:

—Todo es mi culpa.

En aquella etapa inicial, Luo Binghe seguía el camino de un pequeño loto blanco inútil, tierno, gentil y suave. Shen Qingqiu pensó que había caído de nuevo en la autoflagelación de lo que significaba ser una buena persona, así que le explicó con paciencia:

—Tú no tienes nada que ver. Los trucos de los demonios son extremadamente impredecibles e imposibles de evitar. Sin embargo, si no quieres encontrarte con problemas similares en el futuro, debes hacerte más fuerte.

Había pronunciado sus palabras simplemente por lo que dictaban sus propios sentimientos. Estaban en un mundo de inmortales y monstruos donde los fuertes devoraban a los débiles. Hacerse más fuerte era la única forma de garantizar que no te convertirías en carne de cañón para que el mundo jugase contigo a su voluntad.

Los pensamientos de Luo Binghe cambiaron. Sin hablar, levantó repentinamente la cabeza y clavó una mirada llena de determinación en Shen Qingqiu.

A este le dio un vuelco el corazón.

Los ojos del muchacho, oscuros como la obsidiana, brillaban con una luz más deslumbrante que el reflejo de la luna y las estrellas.

Esa… ¡esa mirada!

Era la típica de un protagonista, llena de una «fuerte convicción» y un «ardiente espíritu de lucha».

«¿Puede ser… que me haya convertido en el lucero que guía al protagonista a lo largo de su vida?».

Luo Binghe se arrodilló junto a él.

—Entiendo —dijo con un tono fuerte y claro.

«Un momento, ¿qué es lo que has entendido? ¿Por qué nunca completas tus frases? ¡Dime el resto!».

Shen Qingqiu no se dio cuenta de que, cuando Luo Binghe dijo aquello, no utilizó «este discípulo» para hablar de sí mismo.

El muchacho apretó con fuerza el puño.

—Algo así… Definitivamente no dejaré que ocurra una segunda vez —dijo, pronunciando con firmeza cada palabra.

Dejar que el shizun protegiera a su débil persona, permitir que resultara herido por su culpa… ¡Ese tipo de cosas no podían volver a suceder!

Shen Qingqiu dejó escapar un «oh».

¿Qué estaba pasando…? De repente tuvo la sensación de que el protagonista lo estaba protegiendo, se sentía tan seguro… ¡¿Qué estaba pasando?!

«¿Seguro? Mis cojones… ¡Este chaval te convertirá en un palo con forma humana en el futuro! ¡Sé razonable!».

Shen Qingqiu tenía sentimientos encontrados.

Joder. Originalmente, esa convicción de hacerse más fuerte para proteger a la persona más importante de su vida debería haberle sido inspirada al protagonista al ver la forma frágil, encantadora y delicadamente jadeante de una de las heroínas después de que la hirieran al ayudarlo. ¿Acaso el sistema estaba… haciendo que el factor emocional asociado a su papel recayera sobre Shen Qingqiu?

«¡Aquí también te estás equivocando! Además, ya que me estás imponiendo un papel más, ¡al menos podrías darme comida extra!».

¡Asumir las largas y tediosas líneas de otro personaje principal mientras se le pagaba el escaso e irrisorio salario de un extra era explotación laboral!

Por puro egoísmo, Shen Qingqiu levantó una mano y le dio una palmadita en la cabeza a Luo Binghe. Su mirada obstinada se congeló, como si el agua de un manantial hubiera extinguido su leve y creciente ira.

Shen Qingqiu se quedó pensando un rato y dijo:

—Mira, no te preocupes demasiado por eso. Si no puedes hacerte más fuerte, yo estaré a tu lado para protegerte.

En lugar de dejar que Luo Binghe se convirtiera en aquel joven oscuro que consideraba que su misión en el mundo era la destrucción total, sería mejor que se quedara para siempre como el delicado loto blanco que era ahora. A Shen Qingqiu no le habría importado en absoluto mantener esa versión de Luo Binghe a su lado y cuidar de él toda la vida.

Solo eran sus simples pensamientos, pero, para la persona que escuchaba sus palabras, no sonaban tan simples. Luo Binghe estaba estupefacto.

Nadie le había hecho nunca una promesa tan directa y apasionada.

Aunque el mundo era vasto, pocas personas eran capaces de decir: «Si no puedes hacerte más fuerte, yo estaré a tu lado para protegerte».

Y no eran palabras vacías. Si el shizun decía que podía hacerlo es que de verdad podía.

Ya había demostrado una y otra vez con sus acciones que prefería sufrir graves heridas antes que dejar que Luo Binghe recibiera el más mínimo daño.

Aun así, la sensación de indulgencia en esas palabras… era demasiado difícil de soportar. A medida que la primera oleada de calor disminuía lentamente, otra abrasadora subía por el rostro del muchacho.

Shen Qingqiu tosió un momento, descubriendo miserablemente que toser sangre en el mundo de los sueños era imposible, y luego pellizcó el brazo de Luo Binghe.

—Muy bien. Primero ayúdame a levantarme.

El chico se dio cuenta de que donde lo había pellizcado no le dolía ni le picaba. En su lugar, sentía un hormigueo. Inmediatamente, también se percató de que sus pensamientos se estaban extralimitando y se reprendió un poco por ello. Pensar semejantes tonterías en un momento así… ¡Qué falta de respeto hacia el shizun! Se apresuró a organizar sus pensamientos e hizo lo que le habían dicho.

De repente, una voz ronca y envejecida sonó de la nada. Hizo un ruido inquisitivo y dijo:

—Chaval, eres lo bastante especial como para atravesar la barrera de este anciano.

La voz resonó a su alrededor. Era imposible determinar de qué dirección procedía.

Por fin había aparecido el boss de ese nivel.

Luo Binghe estaba sosteniendo a Shen Qingqiu y no se levantó, pero su mirada era cautelosa. Meng Mo había aparecido mientras su maestro estaba herido, y las cosas no pintaban nada bien. El muchacho determinó en su mente que, si intentaba atacar, incluso con su mísera fuerza se esforzaría al máximo para impedírselo y conseguir que Shen Qingqiu tuviera todas las oportunidades posibles de sobrevivir.

En el instante en el que tomó su decisión, la voz habló de nuevo:

—Acércate y deja que vea qué clase de joven heroico tiene tales habilidades.

Luo Binghe miró a Shen Qingqiu. Este último no dejaba de pensar «al fin he terminado mi actuación amigable». Estaba tan contento que incluso tenía ganas de burlarse de su alumno y le dijo:

—El anciano te está preguntando algo, joven heroico. ¿No le vas a responder?

La cara de Luo Binghe enrojeció. Se dio la vuelta y habló con un tono claro.

—Me halaga. La barrera solo se ha roto por la fuerza de mi maestro.

La voz resopló con desdén.

Shen Qingqiu sabía por qué había reaccionado así. Aunque había bloqueado el ataque de Luo Binghe, estaban en su mundo de los sueños, y había roto la pesadilla principalmente gracias a que el chico había recuperado el control de su conciencia. Pero no se molestó en explicarlo.

La voz habló:

—Quiero que te acerques, chaval, pero no deseo que este simple cultivador de la montaña Cang Qiong escuche nuestra conversación, así que lo dormiré antes.

Como era de esperar, las circunstancias eran exactamente las mismas que cuando Ning Yingying había interpretado ese papel en la historia original. Meng Mo excluiría a todos, excepto a Luo Binghe, de la escena.

Al instante, un dolor de cabeza se apoderó de Shen Qingqiu y se desplomó con pesadez.

Luo Binghe lo cogió en brazos, alarmado.

—¿Shizun? ¡Shizun! —lo llamó.

—No hay de qué preocuparse. Solo lo he enviado a un sueño dentro de otro sueño. Simplemente está en un sueño más profundo. ¡Tú, ven aquí rápido! —dijo Meng Mo.

Esta vez fue posible discernir que la voz provenía de una cueva completamente a oscuras que estaba al oeste.

Luo Binghe no pudo despertar a Shen Qingqiu. Apoyó a su maestro en el suelo con cuidado, luego se giró y habló en la dirección de la voz:

—Mi maestro lo ha reconocido como anciano, así que debo tratarlo con la misma cortesía. Espero que no le cause problemas al shizun.

Meng Mo se rio entre dientes.

—He visto tus recuerdos, chaval. Ese maestro tuyo no te trata bien. ¿Por qué no dejas que me deshaga de él? Te estaría haciendo un favor.

Los recuerdos que había mirado eran principalmente los de las interacciones entre el Shen Qingqiu original y Luo Binghe. Eran, de hecho, los más numerosos, pero…

El muchacho negó con la cabeza.

—El shizun no es como usted dice, anciano. Además, pase lo que pase, es mi honorable maestro. Puede tratarme como quiera, pero, como su discípulo, no puedo faltarle al respeto.

Meng Mo resopló.

—¡Qué estirado! La vida del reino humano está llena de esta moral hipócrita. ¿Qué importa si es honorable o no, si es tu maestro o lo que sea? ¡Si alguien me maltrata o me hace daño, debe ser asesinado! Sabía que tu cultivación no era suficiente para enfrentarte al martillo celestial y, aun así, te envió a combatir contra él. ¿Acaso no te quedaron claras sus intenciones?

—En aquel momento, ni siquiera yo pensaba que pudiera ganar, pero el shizun creyó en mí. No solo me dio una oportunidad, sino que incluso me animó durante el enfrentamiento. Y al final gané de verdad —dijo Luo Binghe.

La siguiente frase la dijo en su mente: «Por mi bien, bloqueó dos ataques que iban dirigidos hacia mí. Su buena voluntad es algo genuino».

Meng Mo solo había visto al azar algunos fragmentos de sus recuerdos. No entendía el comportamiento de Shen Qingqiu ni quería desentrañar el asunto, aunque estaba bastante satisfecho con la actitud de Luo Binghe.

—Chaval, eres una persona que valora la lealtad y los lazos que hay entre la gente.

—Eso no es ni una milésima parte de lo que el shizun hace conmigo —dijo Luo Binghe.

Si Meng Mo hubiera tenido boca, sus comisuras se habrían contraído. Optó por cambiar de tema.

Después de murmurar un momento, dijo:

—Siento que algo está siendo suprimido dentro de tu cuerpo. Aunque no puedo decir exactamente lo que es, debe de ser algo extraordinario.

Luo Binghe estaba un poco sorprendido.

—¿Qué clase de cosa es si ni siquiera tú lo sabes?

Meng Mo se rio entre dientes.

—Hay montones de maestros cultivadores de mi raza. No es imposible que un demonio más ilustre que yo sellara algo dentro de tu cuerpo.

En cualquier caso, Meng Mo seguramente no tenía tantas ganas de tirar por la borda su reputación de varios cientos de años como para perder el tiempo engañando a un adolescente que no tenía nada. Sin embargo, Luo Binghe lo miró con incredulidad.

—Anciano, ¿quiere decir que la cosa que hay dentro de mi cuerpo… está relacionada con los demonios?

—¿Qué? ¿Te disgusta? ¿Estás ansioso por cortar cualquier conexión que tengas con la raza demoníaca? —preguntó Meng Mo con desprecio.

El impacto que sufrió Luo Binghe no duró demasiado. Rápidamente, sus pensamientos dieron vueltas antes de que declarara:

—El reino demoníaco comete muchas maldades de todo tipo y ha herido a mi maestro múltiples veces. Obviamente, no puedo permitirme estar relacionado con él.

—¿No puedes decir tres frases sin mencionar a tu maestro, chaval? Deja que adivine: lo siguiente que quieres decir es «anciano, ¿puedo preguntarle si existe algún método para eliminar esto de mi cuerpo?» —dijo Meng Mo, deprimido.

Luo Binghe sonrió irónicamente y dijo:

—Incluso si se lo pregunto, ¿me lo diría?

El demonio rio bulliciosamente y respondió:

—No es que no quiera decírtelo, es que va más allá de mis capacidades. Ni siquiera puedo verlo claramente, ¿cómo podría indicarte la manera de eliminarlo? Chaval, si no fuera porque no logro comprenderte, ya os habría matado a los dos. ¿Por qué si no me importaría alargar esto? ¿Crees que tengo tanto tiempo libre?

Luo Binghe se quedó en silencio.

Estaba pensando: «Ni siquiera tiene un cuerpo físico, solo es una sombra que vive como un parásito en los mundos de los sueños de los demás. Si no tiene tiempo, ¿quién más podría tenerlo?».

Meng Mo, sin darse cuenta de que Luo Binghe lo estaba ridiculizando en su interior, continuó:

—Eliminarlo sería imposible para mí, pero suprimirlo no está fuera de mi alcance.

—Anciano… ¿estaría dispuesto a decirme cómo hacerlo? —preguntó Luo Binghe tentativamente.

—No solo puedo enseñarte cómo suprimirlo, sino también muchas más cosas —respondió Meng Mo de manera directa.

Su implicación era extremadamente descarada, y Luo Binghe lo notó.

Se le hundió el corazón en el pecho.

—¿Quiere que cultive la senda demoníaca?

Al sentir su tono frío, la ira de Meng Mo se encendió.

—¿Qué hay de malo en ello? Si lo haces, eso que tienes en el cuerpo te aportará grandes beneficios en la cultivación. ¡Podrías crecer a pasos agigantados! Lo que digo no es ninguna tontería. Con el tiempo, estarías por encima de miles de personas y serías invencible en los tres reinos. ¡No tendrías ningún problema!

Al oír esto último, el corazón de Luo Binghe se estremeció.

«Crecer a pasos agigantados», «por encima de miles de personas», «invencible en los tres reinos»… ¡En otras palabras, se volvería el más fuerte de todos!

Rápidamente, apartó aquel pensamiento.

Shen Qingqiu odiaba la senda demoníaca más que nada. Si era incapaz de resistir las tentaciones de Meng Mo para convertirse en un cultivador demoníaco, ¿cómo podría enfrentarse a su maestro? Definitivamente, no quería averiguar si se enfurecería o caería en una profunda depresión.

—No —se negó Luo Binghe de manera rotunda.

Meng Mo hizo una mueca.

—Si te niegas a aprender de mí, no serás capaz de suprimir la energía demoníaca de tu cuerpo. Ahora está muy oculta, y estás bien porque no se nota, pero siento que el sello de tu cuerpo se está debilitando. Un día, cuando el poder se desate, ¿cómo crees que te tratará ese buen shifu tuyo? ¿Aquel que aborrece el mal y cuya misión es «erradicar demonios y ejercer justicia»?

Aunque Meng Mo había articulado la mayor de sus preocupaciones, Luo Binghe apretó los dientes.

—Este discípulo no es más que un cultivador normal a quien incluso alcanzar el establecimiento de fundación le parece un camino lleno de peligros y dificultades. ¿Por qué insiste en que cultive la senda demoníaca?

Era una pregunta compleja. Aparte del autor, nadie más sería capaz de explicar por qué los más grandes genios y maestros siempre lloraban y le suplicaban al protagonista que fuera su aprendiz/discípulo/yerno.

No, de hecho, ni siquiera la mayoría de los autores conocían probablemente la respuesta a ese eterno enigma.

—¡Deberías apreciar la amabilidad de los demás, chaval! Noto que eres alguien extraordinario. ¿Acaso prefieres que todos mis conocimientos se desvanezcan como el humo junto con mi cuerpo físico? ¡¿Sabes cuánta gente rogaría en vano por saberlos?!

El rostro de Luo Binghe permanecía impasible. Al ver que se negaba a responderle, un repentino sentimiento siniestro surgió en el interior de Meng Mo.

De hecho, cuando el muchacho volvió a hablar, esbozó una sonrisa pura e inofensiva.

—Anciano, está muy ansioso por enseñarme, pero no es porque no quiera que su conocimiento desaparezca sin un sucesor, ¿verdad? —preguntó de manera pausada y serena.

Meng Mo se lamentó para sus adentros.

—Si uno vive alimentándose del mundo de los sueños de los demás y cambia de huésped muy a menudo, su espíritu se debilita y sufre daños durante los traslados. Pero, en cambio, si uno viviera a largo plazo dentro del cuerpo de un huésped fijo, podría preservar y nutrir su espí-ritu para mantenerse estable —dijo Luo Binghe e hizo una pausa antes de continuar—: Anciano, ¿podría ser que ya se esté acercando a su límite y por eso me ha elegido para ser el huésped en el que se va a instalar?

Aunque lo habían descubierto, Meng Mo no lo negó ni se enfadó. En vez de eso, admitió con grandeza:

—¡Correcto! Chaval, quién hubiera imaginado que conocías tan bien el tema que incluso te darías cuenta de algo así.

La expresión de Luo Binghe era imperturbable.

Incapaz de intuir lo que estaba pensando, Meng Mo continuó:

—Sin embargo, no asumas que necesito tenerte como huésped sí o sí. Existen millones de demonios impresionantes. ¡Cualquiera de ellos me rogaría de rodillas con tal de obtener este honor tan especial! Eres tú el que debe considerar cuidadosamente si puede permitirse perder esta oportunidad.

La realidad era que, durante los últimos años, el espíritu de Meng Mo había ido mutando de forma constante. Al principio residía dentro de un artefacto demoníaco y vivía felizmente allí. Habría estado rebosante de energía de nuevo si hubiera meditado ciento ochenta años, pero Sha Hualing, desconociendo eso, había utilizado el dispositivo como arma y lo había vaciado contra Luo Binghe. En consecuencia, Meng Mo no tenía fuerzas para buscarse otro huésped.

Además, en su camino hacia la perdición, había descubierto de manera inesperada que, enterrado dentro del cuerpo y la conciencia del muchacho en el que acababa de meterse, yacía oculto un poder débilmente discernible pero increíble. Estaba extasiado. ¿Cómo iba a dejarlo escapar?

Ya se había hecho a la idea de que, por muy severamente que Luo Binghe se negara, utilizaría todos los medios posibles para persuadirlo de que cultivara la senda demoníaca, de modo que su cuerpo físico y su sentido divino fueran más adecuados como huésped.

—Te daré tiempo para pensarlo, así que considéralo. Si no, mantendré atrapada tu conciencia y la de tu maestro dentro del mundo de los sueños para siempre. ¡Soy capaz de llegar a tales extremos! —dijo Meng Mo.

La cabeza de Luo Binghe se levantó de golpe. Por un instante, mientras una luz impasible brillaba en los ojos del joven, Meng Mo se quedó paralizado, sintiéndose intimidado.

El comportamiento gentil y humilde que el muchacho había tenido apenas un rato atrás había desaparecido por completo. Ahora hablaba con una voz amargamente fría:

—En estos momentos, solo está discutiendo los términos conmigo y por eso es libre de decir cualquier cosa. ¡Pero, si le hace daño al shizun, cualquier tipo de acuerdo quedará anulado!

Meng Mo se quedó en ese estado durante mucho tiempo antes de volver en sí, aturdido por sentirse aterrorizado ante la presencia de un cultivador normal e insignificante del reino humano. Había intimidado a las almas de los tres reinos durante cientos de años. Incluso en la miserable batalla en la que su cuerpo corpóreo había sido destruido, no había perdido ante nadie en términos de presencia.

¡Por supuesto, no sabía que, generaciones más adelante, aquella presencia se llamaría (nombre reservado exclusivamente para el protagonista) «aura del rey tirano»!

La cueva estalló en una repentina carcajada.

—¡Chaval, sí que tienes mal genio!

Cuando aquella voz antigua pronunció esas palabras, Luo Binghe sintió que sus extremidades se volvían pesadas y que el paisaje a su alrededor daba vueltas antes de sumirse en la oscuridad.

En un instante y con un sobresalto, el chico despertó dentro de la leñera, con la espalda completamente empapada de sudor.

Al mismo tiempo Shen Qingqiu se incorporó en la cama, como un cadáver que volviera a la vida. Con la cabeza y la vista mareadas, respiró entrecortadamente durante un rato y, al final, se relajó.

«Horrible, horrible, horrible. Tan horrible que deseaba morir».

¿Cómo era posible? ¿Por qué, en la obra original, Meng Mo arrastraba a Ning Yingying a un sueño dentro de un sueño que era un reconfortante recuerdo de su infancia en el que sus padres le dejaban recoger flores y montar a caballo, pero en el de Shen Qingqiu primero se había visto rodeado por avispas devoradoras de hombres del tamaño de un puño y luego había corrido enloquecido por los estrechos pasadizos de una tumba mientras lo perseguía de cerca una bola de fuego gigante?

¡Lo más aterrador era que, en la parte final del sueño, Meng Mo había entretejido su mayor miedo!

Dentro de una húmeda y oscura mazmorra, había estado colgado en el aire con un anillo atado alrededor de su cintura, incapaz de sentir sus miembros. Cuando abría la boca, no le salía ningún sonido, y lo único que podía hacer era silbar con impotencia. Todo su cuerpo ardía de dolor.

Al cabo de un tiempo indeterminado, el sonido de una puerta de piedra que se abría se oyó desde el exterior. Se acercaron unos pasos ni muy rápidos ni muy lentos y la sombra de una persona se proyectó en el suelo ante él.

Sobre un dobladillo negro como la tinta, se veían exquisitos motivos bordados en hilo de plata. De esa persona emanaba un aura helada, más sofocante que la falta de aire en las tinieblas de la mazmorra.

Shen Qingqiu no podía ver su rostro con claridad, pero sabía muy bien quién era.

Meng Mo realmente merecía ser una leyenda entre los demonios: aquel mundo de los sueños había sido demasiado realista. Incluso ahora el húmedo olor a podrido permanecía en la nariz de Shen Qingqiu, provocándole náuseas.

Logró mantenerse sentado durante un momento, pero luego rodó fuera de la cama y empezó a tener arcadas.

Ding, dong. Precisamente en ese instante, apareció una notificación del sistema:

[¡Felicidades por completar la escena «la barrera de Meng Mo»! ¡El sistema le otorga +500 puntos de satisfacción! ¡Por favor, siga así!]

Shen Qingqiu hizo un gesto de «alto», con ganas de ajustar cuentas.

«Tengamos una charla. Cuando me amenazaste con restarme puntos de satisfacción, no dijiste esa cantidad, ¿verdad? ¿Por qué no pueden ser −500 y +500? ¿Te parece justo tener un gran castigo, pero una pequeña recompensa? ¿Y por qué no me has dado puntos B extra por haber sobrevivido a la escena de un sueño dentro de otro sueño? ¿Sistema? ¡Sistema! ¡Sistema, no te hagas el muerto, firmemos un nuevo contrato!».

En ese momento, alguien abrió de golpe la puerta principal de la casa de bambú y entró corriendo como una ráfaga de viento.

—¡Shizun!

Shen Qingqiu supo quién era solo por su voz. Puso los ojos en blanco. Realmente no quería ver su rostro ahora mismo.

Luo Binghe ya se había apresurado a colocarse a su lado, rebosante de preocupación.

—Shizun, ¿cómo está? ¿Se siente mal?

«Estoy bien… pero estaría mejor si te alejaras un poco…».

Shen Qingqiu apartó la cara y, con una fuerza y un aplomo inquebrantables, se puso de pie.

—Este maestro se encuentra bien.

Luo Binghe había querido ayudarlo a levantarse, pero le había apartado la mano por reflejo. Se quedó paralizado.

Shen Qingqiu no notó los pequeños cambios en las emociones del muchacho. Se acomodó la ropa, comprobando que, aunque solo llevaba puesta una túnica interior, su imagen permanecía impecable.

—¿Ese Meng Mo se siguió metiendo contigo?

Ni de coña. Se había dedicado a lamerle las botas a Luo Binghe, pero Shen Qingqiu se lo preguntó a pesar de saberlo.

El chico dudó un poco antes de responder.

—La fuerza espiritual de ese demonio anciano parece escasa. Este discípulo fue expulsado del mundo de los sueños al poco tiempo. Shizun, ¿ha tenido algún problema en el sueño dentro del sueño?

—Aunque lo hubiera tenido, ¿acaso crees que no podría manejarlo? —se jactó Shen Qingqiu descaradamente.

¡Por supuesto que no!

Incluso ahora el temor de ser un palo con forma humana aún permanecía en su interior. Con Luo Binghe tan cerca de él, todo su cuerpo sentía un hormigueo, y no pudo evitar desviar la mirada para reprimir su miedo.

Inseguro del motivo que lo había llevado a actuar así, lo único que notó Luo Binghe fue que la expresión de Shen Qingqiu era extraña: sus ojos ya no lo miraban de manera tranquila como solían hacerlo hasta hacía unos días. Eso hizo que su corazón se inquietara y se pusiera nervioso.

Por suerte, Shen Qingqiu corrigió su actitud con una rapidez superlativa, recordando que era su maestro y que debía actuar como tal en aquel momento. Al instante siguiente, alargó la mano y cogió la muñeca de Luo Binghe.

—Que un demonio te ataque no es ninguna broma. Te examinaré un momento. No podemos permitirnos ser negligentes —dijo con firmeza.

—Por supuesto —dijo obediente Luo Binghe, con la muñeca firmemente sujeta.

Su corazón acababa de tranquilizarse, pero ahora estaba de nuevo en suspenso. Si existía aunque fuera la más mínima posibilidad de que Shen Qingqiu se hubiera encontrado con Meng Mo y este le hubiera expuesto la peculiaridad que habitaba dentro de su cuerpo…

Pero, aunque Shen Qingqiu examinó diligentemente a Luo Binghe durante un tiempo, no detectó nada raro. Por supuesto que no. Meng Mo tenía cientos de años de habilidad y experiencia, y su célebre reputación no era para nada exagerada. Sin embargo, Shen Qingqiu tenía que hacerlo pasar por aquel proceso.

Aunque su examen fue infructuoso, instó repetidamente a Luo Binghe a que visitara el pico Qian Cao y el pico Qiong Ding al día siguiente para que otras personas lo examinaran y, finalmente, lo informara de inmediato si había algún problema.

Sin embargo, Luo Binghe no tenía intención de marcharse. Con la apariencia de alguien lleno de preocupaciones, empezó y dejó de hablar varias veces antes de preguntar:

—Shizun, los demonios… ¿todos son unos malvados sin remedio? ¿Es necesario que hasta el último de ellos sea exterminado?

Shen Qingqiu no respondió a su pregunta de inmediato. Se quedó pensativo. Tenía dificultades para encontrar las palabras correctas.

Al ver que Luo Binghe estaba petrificado, intentando mantener forzosamente la calma mientras anticipaba la respuesta de su maestro, Shen Qingqiu dijo con lentitud:

—Los humanos pueden ser buenos o malos, así que, naturalmente, los demonios también. A menudo vemos demonios que convierten a la gente en sus víctimas, pero eso no significa que no haya casos en los que los humanos hacen daño a demonios inocentes. No le des demasiada importancia a la raza.

Era la primera vez que Luo Binghe oía a un maestro expresar ese tipo de opinión. Lo escuchó aturdido, con el corazón latiéndole de manera desbocada.

—Lo que el shizun quiere decir es que, aun si alguien está estrechamente relacionado con los demonios, eso no significa que los cielos los encuentren intolerables, ¿no?

—¿Cómo puedes afirmar eso en primer lugar? Si fuera así, ¿por qué los cielos les permiten existir? ¿Quién tiene la autoridad para decidir si deben ser tolerados o no? —respondió Shen Qingqiu.

Durante aquella avalancha de preguntas, los ojos de Luo Binghe se fueron iluminando poco a poco.

Una pasión ardiente se percibía débilmente dentro de él.

—Luo Binghe, puedes elegir ignorar las palabras que te diga de aquí en adelante, pero siempre debes recordar lo que te he dicho hoy aquí. En este mundo no hay nada intolerable para los cielos. Esta verdad es absoluta para todas las razas tanto como lo es para los humanos —dijo finalmente Shen Qingqiu.

Aunque ahora el corazón del muchacho se inclinaba hacia la senda del bien, no era una persona pedante. Ya que lo que había en su interior no podía eliminarse, más le valía darle un buen uso.

¡Tenía que hacerse más fuerte!

Tan fuerte que nunca se quedara sin poder, tan fuerte que pudiera proteger al shizun de cualquiera que se atreviera a ponerle la mano encima.

Al ver los ojos de Luo Binghe, tan deslumbrantemente brillantes, Shen Qingqiu no podía imaginar lo que estaba pensando, pero sus propios pensamientos eran un lío de emociones.

Su consejo esta vez no provenía solo de haber desarrollado una adicción a ser el sabio que guiaba la vida del protagonista.

La idea de la magnanimidad de los cielos era un concepto universal más antiguo que el propio tiempo, y los géneros históricos, wuxia y xianxia, lo habían reciclado como arroz viejo recalentado durante décadas sin el menor atisbo de progreso. Pero en ese mundo, donde los humanos y los demonios se profesaban un odio profundo como el océano, incapaces de coexistir, y se habían enzarzado en innumerables grandes guerras desde el pasado hasta el presente, el concepto era muy poco convencional. Cualquiera que lo propugnara se arriesgaba a una condena unilateral.

Al ser mestizo, había sido extremadamente difícil para el Luo Binghe original evitar que el odio humano hacia los demonios tuviera impacto en él y viceversa. Como la mayor parte de su vida había sido dura y había estado llena de desgracias, incluso había empezado a desesperarse y a pensar que tal vez el mundo y el cielo consideraban intolerable su existencia y que nunca debería haber nacido.

Shen Qingqiu esperaba que, a partir de ese momento, sus palabras plantaran una semilla en el corazón de Luo Binghe y ampliaran su perspectiva. Que en el futuro, al enfrentarse a la verdad de su herencia, pudiera ser optimista y no tomarse a pecho los ataques a su linaje. Quizá entonces su comportamiento no tendería a ser tan extremo, y no se empeñaría en vengarse del mundo.

Tal vez, incluso si algún día en el futuro Luo Binghe tuviera que enfrentarse a un Shen Qingqiu que lo había arrojado al Abismo Infinito, sería capaz de comprender que aquella traición no era culpa suya.

Si fuera así, aunque el sistema lo obligara a decir frases como «los demonios y los humanos comparten una enemistad tan grande como el mar; su brecha es demasiado profunda para que puedas atravesarla, así que date prisa y muere», cuando llegara dicha escena, ¡no le importaría recibir una bofetada en la cara!

Ahora que la atmósfera se había vuelto pesada, Shen Qingqiu sintió que se había excedido con su acto de frialdad. Pasando del terror a la vergüenza, tosió una vez y dijo:

—Dicho esto, los demonios están dotados por naturaleza de fuerza espiritual, mucho más que los humanos. Si pudiera usarse para cosas positivas y se enfocara en la senda del bien, podría ser algo bueno para el pueblo.

Los demonios tenían un talento excepcional para la cultivación y, en ese terreno, el reino humano no les llegaba ni a la suela de los zapatos. Como las razas eran diferentes, también lo eran sus sistemas energéticos. Los humanos se basaban en el qi espiritual, mientras que los demonios lo hacían en el demoníaco, aunque Shen Qingqiu consideraba que ambos eran básicamente iguales y que solo se diferenciaban en el color y el nombre.

Puede que el reino demoníaco tuviera un buen feng shui o algo así, pero la gran mayoría de los demonios nacían completamente cargados de qi. A los tres años, podían destrozar a un humano con sus propias manos y, a los ocho, dividir montañas y agrietar piedras.

«Cof, cof, tal vez haya exagerado un poco».

Sin embargo, la verdad era que muchos humanos únicamente tenían aptitudes mediocres. Incluso después de cultivar durante décadas, a menudo apenas podían alcanzar el nivel de habilidad de un bebé demonio. De hecho, existían algunos que eran como estanques secos, cuya fuerza espiritual era prácticamente como un huevo perfecto, es decir, cero. A menudo se decía que «carecían de raíces espirituales» o «no tenían acceso a la inmortalidad». No se podía ser más abusivo.

Si no fuera por el amor de los humanos a propagarse y porque los demonios eran generalmente escasos en número, estos habrían colonizado el reino humano hacía mucho tiempo. Sinceramente, se aprovechaban de que la planificación familiar demoníaca fuera tan estricta.

Después de sufrir los tormentos de su vuelta a ese mundo, Shen Qingqiu no había dormido en toda la noche. Ya le habían aparecido ojeras oscuras debajo de los ojos. Agitó la mano.

—Es muy tarde. Si no tienes nada más que decir, ve a descansar.

Luo Binghe le pidió obedientemente que lo excusara para poder marcharse. Pero no había caminado mucho cuando oyó a Shen Qingqiu llamarlo desde atrás:

—Un momento.

El muchacho se dio la vuelta de inmediato.

—¿Acaso el shizun tiene otras instrucciones?

—Los dormitorios están por allí. ¿Por qué caminas en la otra dirección? —dijo Shen Qingqiu.

Las habitaciones de los discípulos y la leñera estaban girando a la izquierda al pasar la puerta; sin embargo, Luo Binghe había girado a la derecha.

—Este discípulo quiere ir primero a la cocina para preparar el desayuno de mañana del shizun —respondió.

Shen Qingqiu estaba en un aprieto. Realmente quería comer el desayuno de Luo Binghe, pero si tenía a un niño cocinando para él en lugar de durmiendo cuando era tan tarde, ¿no se estaría comportando como la madrastra de Cenicienta…? En cualquier caso, le parecía inhumano.

Finalmente, la conciencia de Shen Qingqiu le ganó a su estómago. Tosió y dijo:

—Tonterías. Ya es medianoche, ¿cómo vas a cocinar ahora? Vete a dormir.

Luo Binghe sabía que a su maestro le preocupaba que no descansara lo suficiente y aceptó con una sonrisa, pero, aun así, más tarde planeaba escabullirse a la cocina para ponerse manos a la obra.

Shen Qingqiu quiso preguntarle si seguía durmiendo en la leñera, pero, tras analizarlo un momento, llegó a la conclusión de que los jóvenes conservaban cierta dignidad, y preguntárselo sin rodeos sería vergonzoso para él. Además, aunque consiguiera que Luo Binghe durmiera en el dormitorio de los discípulos, los demás estudiantes seguirían el ejemplo de Ming Fan y lo acosarían: le robarían las mantas y le esconderían los zapatos o lo que fuera, pobrecillo.

—Mañana recoge tus cosas y ven aquí —dijo Shen Qingqiu antes de que Luo Binghe saliera.

Al principio el chico no entendió a lo que se refería.

—¿Shizun?

—Hay una habitación lateral en la casa de bambú. A partir de mañana puedes mudarte allí.

Si Luo Binghe viviera un poco más cerca, en el futuro sería más fácil que le preparase el desayuno y limpiara la casa… La adaptabilidad de Shen Qingqiu era, como siempre, impresionante. Hasta hacía tan solo un momento, había sido incapaz de mirar a Luo Binghe a la cara, pero ahora se atrevía a maquinar cómo hacer que el gran protagonista estuviera a su merced: que le sirviera té, que le llevara agua, que le lavara la ropa, que le doblara las mantas, etc. Estaba tan inmerso en sus fantasías que no se dio cuenta de la reacción de dicho protagonista: de repente, se abalanzó sobre él como un tigre y lo abrazó con fuerza.

Como lo había cogido por sorpresa, Shen Qingqiu se sobresaltó y luego su rostro se ruborizó.

Por primera vez en su vida, alguien lo había envuelto en un abrazo de oso, y no era ninguna cálida y suave doncella con piel de jade, sino un joven con un aura de «rey tirano», aaah…

—¡Shizun, shizun! —Rebosante de felicidad, Luo Binghe lo abrazó por el cuello y se negó a soltarlo, exclamándole al oído una y otra vez.

Shen Qingqiu no sabía dónde colocar las manos. Tras dudar un poco, las puso sobre la cabeza del muchacho y le acarició el cabello.

—Ya, ya. Me has gritado, me has abrazado, has montado todo este jaleo y ni siquiera sientes pena por ello. Ya eres muy mayor, no eres un niño de diez años. ¿Cómo crees que nos vemos así?

Luo Binghe no lo había pensado tan profundamente. Cuando Shen Qingqiu lo regañó de esa manera, se avergonzó de repente. Si no lo hubiera invadido un torrente de alegría, nunca se habría atrevido a tratar así a su normalmente distante e inalcanzable shizun. Aunque de mala gana, se apresuró a despegarse del cuerpo de Shen Qingqiu con el rostro completamente rojo.

—Cierto… Este discípulo se ha excedido.

Era una monada cuando los niños menores de diez años te abrazaban así. Luo Binghe tenía quince… ¡y, aun así, también le parecía una monada!

Con aquel rostro tan apuesto, juvenil y adorable, ¡hiciera lo que hiciera, le parecería muy mono!

El chico se quedó en silencio durante un rato. Al principio estaba un poco nervioso, pero de repente se dio cuenta de que Shen Qingqiu no tenía muy buen aspecto.

Aunque tenía el cuerpo inmortal de un cultivador, acarreaba viejas heridas y un veneno persistente. Además, por culpa de Luo Binghe, había sido arrastrado al mundo de los sueños de Meng Mo. No había descansado adecuadamente y estaba al límite de sus fuerzas, por lo que, por supuesto, se lo veía un poco demacrado. Luo Binghe no se atrevió a retrasar más el descanso de Shen Qingqiu, así que se despidió, pero no regresó a la leñera, sino que esta vez se desvió hacia la cocina.

Se prometió a sí mismo una cosa: ¡a partir de entonces, vigilaría cuidadosamente la dieta de su maestro y estaría pendiente de su recuperación!

En cuanto Luo Binghe salió de la habitación, llegó una notificación del sistema:

[Puntos de satisfacción del protagonista: ¡+50!]

Shen Qingqiu estaba desconcertado.

¿Por qué le había otorgado otros 50? ¿Era un error? ¿O es que el sistema había desarrollado conciencia propia y había llegado a la conclusión de que antes le había dado demasiado poco?

«Da igual, tengo sueño y no es que me vaya a molestar que me den más puntos. De todos modos, no hay manera de que haya ganado 50 más solo con un abrazo, ja, ja, ja, ja, ja, ja…».

Al día siguiente, Shen Qingqiu aún no había dormido todo lo que quería antes de que el fragante aroma del pescado y el arroz se colara en su habitación y lo tentara a despertarse. Fuera de la casa de bambú, Luo Binghe había pasado largas horas preparando un plato con sumo cuidado. El aroma atrajo a una gran cantidad de discípulos del pico Qing Jing, acostumbrados a la comida insípida, los cuales se escondieron a un lado, fisgoneando.

Enfurecidos, Ming Fan y los demás se mordían el dobladillo de las mangas mientras veían cómo se desarrollaba la escena, sobre todo cuando Shen Qingqiu se sentó a la mesa y alabó con cariño a Luo Binghe por sus esfuerzos y su trabajo. Mientras ambos se sonreían felizmente el uno al otro, la pena y el resentimiento del público alcanzaron su punto álgido.

¡Qué desvergonzado! ¡Usar ese tipo de planes y métodos poco ortodoxos para ganarse el favor del shizun!

Esa tarde, cuando Luo Binghe llevó sus cosas a la habitación lateral de la casa de Shen Qingqiu, hasta el último de los discípulos del pico Qing Jing que habían intimidado a Luo Binghe fue aniquilado. Era como si un rayo los hubiera alcanzado desde un cielo despejado y hubiera dejado sus cadáveres esparcidos por el campo.

Aunque se dijera que «llevó sus cosas», en realidad Luo Binghe simplemente se «llevó» a sí mismo. Desde el principio, nunca había tenido nada en la leñera.

¿Su almohada? Apoyaba la cabeza en un montículo de paja que había encontrado allí. ¿Sus mantas? Dormía cubierto con su túnica exterior.

Y, por supuesto, Shen Qingqiu le había preparado algo de verdad.

Siempre había pensado que la vida de Luo Binghe era insoportablemente miserable, un caso de abuso infantil de manual. La secta de la montaña Cang Qiong era una de las más importantes del mundo de la cultivación. Le sorprendía que los corazones de la gente pudieran volverse tan oscuros y que tuvieran tan pocos recursos.

Aquella noche Luo Binghe se tumbó en una cama normal por primera vez en su vida. En el pasado, había dormido en un barreño de madera que flotaba en un río helado; luego, en el suelo húmedo y frío; después, en calles ruidosas e incluso en cuevas dentro de montañas mientras se las apañaba para sobrevivir en medio de la naturaleza. Daba por sentado que todas esas cosas eran algo «normal». Ahora que dormía en una cama de bambú suave y ordenada, sentía el cuerpo ligero y flotante, como si fuera irreal.

Y aún más cuando pensaba en que Shen Qingqiu dormía en la habitación principal, a tan solo una pared de distancia.

Durante su descanso, quizá porque Luo Binghe tenía demasiadas cosas en la cabeza, Meng Mo no apareció en el mundo de sus sueños, así que permaneció tranquilo y esperó. Efectivamente, unos días después el demonio se presentó de nuevo.

Esta vez no estableció ninguna barrera misteriosa, ya que, en primer lugar, no tenía intención de esconderse. En cambio, apareció directamente en el sueño de Luo Binghe… aunque lo hizo en forma de niebla negra.

Esta se expandía y se contraía ante los ojos de Luo Binghe, transformándose sin cesar, y aquella voz anciana resonó en su interior.

—Chaval, ¿qué has decidido en estos tres días?

—¿Acaso el anciano Meng Mo no lo sabe ya? —respondió el muchacho.

El demonio se rio entre dientes.

—Chaval, has elegido un camino del que definitivamente no te arrepentirás. Recuerda este día: ¡hoy es el comienzo de tu gran ascenso!

¿Qué muchacho no soñaba con eso? Lo había dicho con un tono muy orgulloso, pero Luo Binghe no se inmutó. Solo apretó el puño, se inclinó y dijo:

—Este joven tiene una petición más.

—¡Suéltalo de una vez! Date prisa y termina para que finalmente puedas convertirte en mi aprendiz —lo instó Meng Mo sin darse cuenta de que estaba siendo demasiado optimista…

—Eso es precisamente de lo que quiero hablar. Mi maestro me trata con suma amabilidad, así que no puedo ser aprendiz de nadie más sin su permiso… —dijo Luo Binghe.

—¡Vale, vale, vale! No te exigiré que seamos maestro y aprendiz, ¡¿de acuerdo?! —lo interrumpió Meng Mo, a punto de perder la paciencia.

¿Acaso existía un maestro más desgraciado? Se desvivía por enseñarle a alguien las técnicas de su pueblo y, sin embargo, ni siquiera oía a su alumno llamarlo shifu.

¡No había ninguna diferencia entre él y una concubina totalmente devota a su señor que vivía amargada porque no podía conseguir un estatus oficial!

Luo Binghe sonrió y dijo:

—Entonces se lo agradezco mucho, anciano.

No estaba dispuesto en absoluto a llamar shizun a nadie que no fuera Shen Qingqiu.

Mientras miraba al chico, Meng Mo estaba seguro de que, si todavía tuviera un cuerpo físico, habría fruncido la nariz de rabia.

Delante de su maestro, Luo Binghe era tan obediente y adorable como un pequeño loto blanco, ¡pero con los demás era tan difícil de tratar! ¡No se parecía en nada, era como si fuera una persona completamente diferente!

¡El anciano estaba furioso!

CAPÍTULO 4

Conferencia

EL TIEMPO PASÓ VOLANDO como una flecha, con el sol y la luna alternándose como una lanzadera.

En realidad, Shen Qingqiu no quería usar una frase tan mala, pero no podía encontrar ninguna comparación mejor.

Todos los días, en el pico Qing Jing, tocaba la cítara, leía libros, practicaba caligrafía, pintaba cuadros, perfeccionaba su cultivación, de vez en cuando criticaba la comida de Luo Binghe y a veces discutía o se peleaba con Liu Qingge, mientras que otras informaba de su trabajo a Yue Qingyuan. Los días pasaban con rapidez, perfectamente sincronizados con su objetivo vital de «holgazanear hasta la vejez».

Hasta que por fin llegó la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Finalmente era el momento. Shen Qingqiu había estado tan despreocupado que se había olvidado del primer gran clímax de la novela.

El primer paso del ascenso de Luo Binghe hacia la cima en su viaje para casarse con toda mujer ideal, así como también para que su corazón se oscureciera, un hecho irreversible en el que su alma nunca más sería la de antes… ¡y realmente lo había olvidado!

Por eso, cuando recibió la invitación dorada, la miró atónito durante mucho tiempo.

La Conferencia de la Alianza Inmortal era el primer gran clímax de La senda del orgulloso demonio inmortal. A la vez era un importante punto de inflexión en la novela.

La conferencia se celebraba una vez cada cuatro años, y era una excelente oportunidad para que los cultivadores eligieran nuevos talentos o para que estos consolidaran su reputación. Antes de cada conferencia, los líderes de las sectas más importantes dirigían los debates. La estructura exacta de los procedimientos variaba, pero siempre había una lista de los de mayor rango.

Tanto si procedías de una secta prestigiosa como si eras un marginado, siempre que tu actuación en la conferencia fuera sobresaliente, tu nombre se inscribiría en oro sobre una tabla y te harías famoso en todo el país.

Antes de este evento, las reacciones en línea a La senda del orgulloso demonio inmortal no habían sido gran cosa. ¡Pero, una vez que debutó el arco de la Conferencia de la Alianza Inmortal, las reseñas, los comentarios, las suscripciones y las críticas se dispararon a los cielos!

No era solo porque, a partir de ese momento, Avioncito hubiese abandonado hasta el último de sus ya mínimos principios morales e introdujera una mujer tras otra en la historia, añadiendo párrafos interminables de descripciones excitantes y pasajes apenas legales que te hacían ruborizar: había otro importante factor sobre «eso». De hecho, era el elemento principal que había impulsado a Shen Qingqiu a seguir la novela hasta el final.

¡Las bestias demoníacas!

La razón por la que Avioncito, un autor que ni siquiera había investigado adecuadamente las escenas de cultivación y a menudo confundía si los personajes se encontraban en la etapa de establecimiento de fundación o la de alma naciente, rara vez recibía reprimendas directas sobre eso porque dichas escenas no eran el punto fuerte de su obra.

En lugar de ser una novela de cultivación, La senda del orgulloso demonio inmortal debería ser una de lucha contra monstruos. El componente de «lucha» superaba con creces al de «cultivación». Como novela de cultivación, estaba llena de defectos, pero, como novela de monstruos, era bastante entretenida.

Muy pronto Sheng Qingqiu se enfrentaría directamente a aquellas criaturas salvajes de todas las formas y tamaños que se describían en el libro.

Y, lo que era aún más importante, enseguida llegaría el momento de empujar personalmente y sin piedad a Luo Binghe, con su herencia demoníaca ya revelada, al Abismo Infinito.

Los engranajes del destino habían empezado a girar…

Shen Qingqiu permaneció en silencio un largo rato antes de lanzarle la invitación a Ming Fan para que la guardase.

Luo Binghe recibía la guía de Meng Mo en el mundo de los sueños cada día y estaba progresando a la velocidad del rayo. Hacía tiempo que había asumido la responsabilidad de muchas cosas. Shen Qingqiu a menudo le asignaba alegremente algunas de las tareas internas triviales de la montaña Cang Qiong. Cuando creció más, también se le encargaron misiones para exterminar demonios o ayudar a la gente a bajar de la montaña, en parte para que no se pasara todos los días detrás de Shen Qingqiu.

Aunque este se sentía cómodo con sus atenciones, no estaba seguro de si el desarrollo de Luo Binghe se había desviado o algo así… ¿No estaba demasiado pegado a su maestro? Shen Qingqiu se preguntaba a menudo: «¿Es porque lo consiento demasiado? ¿Debería comportarme y controlarme un poco para demostrarle al sistema que, sin lugar a dudas, soy un villano?». Si las cosas seguían como hasta entonces, temía que, llegado el momento, fuera incapaz de endurecer su corazón y empujar a Luo Binghe al Abismo Infinito.

Sin embargo, después de pensar en esas cosas, cada vez que se encontraba con Luo Binghe y observaba su rostro inofensivo y su figura trabajadora, Shen Qingqiu solía felicitarlo por costumbre:

—¿Ya has terminado de copiar los pergaminos? ¿Has rescatado a la gente? ¿Has encontrado las cosas? ¿Has terminado de cocinar? Oh, bien hecho.

Después de elogiarlo, se olvidaba de todo lo anterior…

Ming Fan guardó la invitación y notó que el semblante de Shen Qingqiu no parecía tener buen aspecto. Se le ocurrió que, desde que aquel mocoso apestoso de Luo Binghe había bajado la montaña, el shizun apenas había picoteado algo en la cocina. En los últimos días, no había comido nada bien.

—Shizun, ¿desea que este discípulo le prepare un poco de sopa de arroz? —preguntó.

En realidad, Shen Qingqiu no tenía apetito y le hizo un gesto con la mano.

—No hace falta. Puedes irte.

Ming Fan no se atrevió a decir nada más y se despidió obedientemente, pero su corazón se inundó de lágrimas. En los últimos dos años, ese mocoso de Luo Binghe se había convertido en el favorito del shizun.

«¡Ni siquiera puedo servirle un simple plato de sopa de arroz!».

Obviamente, Ming Fan no consideraba que tal vez el problema estuviera en sus propias habilidades culinarias.

Al cabo de un rato, se acercaron más pasos.

—¿No te he dicho que no hacía falta? —preguntó Shen Qingqiu.

—¿Este discípulo ha recorrido una distancia considerable, todo el camino desde las provincias exteriores, y el shizun no lo mira ni una sola vez antes de rechazarlo?

Su voz era suave y clara, e incluso tenía un toque de consternación burlona. Al oírla, Shen Qingqiu casi se cayó al suelo junto con su silla. Negó con la cabeza.

Un joven de diecisiete años delgado, alto y elegante, vestido con una túnica blanca, lo observaba con los ojos brillantes y una sonrisa en los labios.

La espada larga que Luo Binghe llevaba a la espalda era Zheng Yang, extraída del pico Wan Jian. Su nombre, «Sol Justo», complementaba el aura actual del muchacho. Su hoja brillaba con una luz sagrada, y era un arma buena y de alta calidad. Cuando Luo Binghe la había liberado de la pared rocosa, había provocado una oleada de exclamaciones de sorpresa y elogios de varios miembros de la secta, aunque no podía compararse con su verdadera espada.

Shen Qingqiu se calmó.

—¿Por qué has vuelto tan rápido esta vez?

Luo Binghe se sentó en el asiento contiguo al suyo y sirvió con firmeza una taza de té, luego la empujó hacia la mano de Shen Qingqiu.

—El desastre no fue difícil de manejar. Yo también echaba mucho de menos al shizun, así que he vuelto corriendo sin pararme a descansar.

Estas palabras sonaban bastante suaves y poco sinceras, pero, dado que el muchacho era el protagonista, tenía la habilidad de hacer que hasta el más sutil de los discursos fuera inigualablemente cálido y genuino.

En su maestro el ataque fue… ¡superefectivo!

Shen Qingqiu cogió la taza de té y bebió un sorbo. Era una fragante mezcla recolectada directamente de la montaña nevada del pico Qiong Ding, pero no pudo saborearlo en absoluto.

—La Conferencia de la Alianza Inmortal está a punto de comenzar —dijo.

Luo Binghe lo sabía desde hacía tiempo.

—¿Quiere que este discípulo redacte una lista de los estudiantes participantes del pico Qing Jing y se la dé al shizun para que la corrobore?

Durante los dos últimos años, Shen Qingqiu le había encargado todo tipo de tareas diversas, grandes y pequeñas. Después de todo, por ahora Luo Binghe era muy dulce, obediente y útil, así que su trabajo era minucioso y meticuloso. A Shen Qingqiu no se le ocurría ninguna razón por la que debiera hacer aquellas cosas él mismo.

Antes de terminar cada encargo, el muchacho siempre le pedía que revisara concienzudamente su trabajo para comprobar si había algún problema. Cada vez que pasaba, Shen Qingqiu tenía ganas de decirle: «¡No necesitas que revise todo, en serio, eres mucho mejor que yo!».

Pero, en lugar de eso, dijo:

—Cuando termines el borrador, informa directamente al zhangmen.

Luo Binghe asintió. Tenía más cosas que decir, pero percibió algo ligeramente extraño. Shen Qingqiu parecía prestarle más atención hoy. No pudo evitar sonreír.

—¿Por qué no deja de mirarme, shizun? ¿Es porque este discípulo ha estado fuera tanto tiempo que lo ha echado de menos? —preguntó.

—¿Acaso no tengo permitido mirar a alguien a quien he criado? —preguntó Shen Qingqiu.

Luo Binghe se rio entre dientes.

—Por supuesto que sí, shizun. ¿Soy interesante para su vista?

Shen Qingqiu negó con la cabeza mientras sonreía y consideró sus próximas palabras:

—Binghe.

—¿Sí? —La expresión del chico se volvió seria al instante. Se había dado cuenta de que Shen Qingqiu tenía algo importante que decir.

Este lo miró fijamente a los ojos.

—¿Quieres hacerte más fuerte? ¿Tan fuerte que no exista rival para ti, tanto que nadie bajo los cielos se atreva a desafiarte?

Luo Binghe ya tenía una respuesta a esa pregunta desde hacía mucho tiempo. Sentado directamente frente a él y sin dudar ni un poco, exclamó:

—¡Sí!

Aquella respuesta confiada hizo que Shen Qingqiu soltara un suspiro de alivio en su interior.

—Aunque para conseguirlo tuvieras que sufrir dolor, tormentos e innumerables tribulaciones, hasta el punto de que tu cuerpo y tu corazón estuvieran a punto de caerse a pedazos… aun así, ¿querrías convertirte en el más fuerte?

—No temo al sufrimiento ni a las tribulaciones —dijo lentamente Luo Binghe y siguió—: ¡Solo deseo ser lo suficientemente fuerte como para proteger a la gente y las cosas que considero importantes!

Esas palabras calmaron un poco los pensamientos de Shen Qingqiu.

Muy bien. «Luo Binghe, con el fin de proteger el enorme harén de bellezas como el jade y las flores que abrazarás en el futuro, ¡debes hacerte fuerte!».

El corazón de Shen Qingqiu seguía reacio, pero, cuando recordó que aquel sufrimiento era algo que el protagonista tenía que experimentar para liberarse de su crisálida y convertirse en mariposa, no tuvo más remedio que ajustar su mentalidad.

Aunque ya era experto en lavarse así el cerebro, no es que sintiera la más mínima felicidad al respecto solo porque se había obligado a pensarlo tantas veces.

Tres días después cada uno de los doce picos de la montaña Cang Qiong había preparado sus listas de participantes y se habían dirigido a la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Esta vez se iba a celebrar en el valle Jue Di, una cadena montañosa ondulada de terreno complejo que se extendía a lo largo de muchos kilómetros.

Las personas que ya tenían una gran reputación eran conscientes de su rango y no participaban en la conferencia, es decir, no competían con los novatos por el protagonismo. No era necesario y sería algo indigno por su parte. Por lo tanto, los doce señores máximos y los miembros de su generación no estaban inscritos. No obstante, el límite de plazas era alto (naturalmente, cuantas más mejor) y, al final, unos cien individuos bien equipados partieron en grupos hacia el valle Jue Di.

Tanta gente volando sobre sus espadas habría llamado demasiado la atención y habría molestado a los civiles, así que decidieron viajar en carruaje.

¡Una novela de cultivación en la que se sentaban en carruajes y montaban a caballo todo el día!

Shen Qingqiu seguía sin entender por qué Avión Lanzándose al Cielo se había ceñido a aquel esquema, pero, por mucho que mereciera ser linchado, después de tres años, uno simplemente se quedaba en silencio. Llegado a ese punto, ya no sentía nada.

La mayoría había elegido montar a caballo con un porte heroico y valiente.

Pero, en primer lugar, Shen Qingqiu no era bueno cabalgando y no quería caerse y romperse el cuello. En segundo lugar, desdeñaba toda exposición al viento, al sol y a la lluvia. No era nada cómodo ni elegante, así que se abrió paso hasta un carruaje bajo una multitud de ojos vigilantes.

Hacía tiempo que otra persona había entrado allí.

—¡Un hombre grande y fuerte como tú intentando robarme el sitio! —dijo ella con desprecio mientras levantaba la cortina con su abanico y se deslizaba dentro.

Esa mujer de hermosas cejas, pecho voluminoso y cabello espeso y hermoso era la maestra del pico Xian Shu, Qi Qingqi.

En la obra original, Qi Qingqi y Shen Qingqiu no tenían ninguna relación significativa y apenas interactuaban. Sin embargo, en los últimos años, habían trabajado juntos de forma ocasional. Le parecía una persona directa y feroz, y se llevaban decentemente bien.

—Me siento mal —dijo Shen Qingqiu, manteniendo una compostura perfecta mientras la empujaba con su abanico para que le hiciera espacio.

Qi Qingqi se movió, pero se negó a callarse, implacable:

—¡Ser tan quejica es impropio de un cultivador inmortal! ¿También necesitas que alguien te sirva aperitivos más tarde?

Shen Qingqiu parecía acabar de tener una epifanía.

—Cierto. Qi Qingqi, muchas gracias por el recordatorio.

Mientras hablaba, golpeó la pared del carruaje con las guardas de su abanico. Poco después la cortina se levantó y apareció un Luo Binghe sonriente.

—Shizun, ¿quiere un tentempié? ¿Agua? ¿O le duele la cintura?

El joven, apuesto y extraordinario, iba montado sobre un caballo blanco lleno de vida y energía. Con el sol brillando desde lo alto, ambos parecían resplandecer ante sus ojos.

—A tu shishu Qi le apetecen unos aperitivos —dijo Shen Qingqiu.

De inmediato, Luo Binghe sacó de su túnica un pequeño paquete exquisitamente envuelto y se lo ofreció. Parecía que ya venía preparado para una situación así.

—Si el shizun tiene más órdenes, por favor, llámeme.

Luego procedió a bajar la cortina. Al mismo tiempo, Liu Qingge espoleó su caballo y pasó junto a ellos con un potente y sonoro zumbido.

—Por supuesto —dijo Shen Qingqiu. Bajó la cabeza y abrió el envoltorio—. Un pastelillo de barba de dragón, nada mal. —Se volvió para pasarle un poco a Qi Qingqi—. ¿Quieres?

A la mujer le resultaba difícil describir su estado emocional actual.

Era algo similar a la indignación. Luo Binghe era un buen discípulo, muy considerado y con una energía espiritual inmensa, y Shen Qingqiu, de entre todas las personas, era quien lo había criado.

La palabra «indignación» no era suficiente. En realidad, no sabía que había una frase que reflejaba bien aquel sentimiento: «¡Es tan deslumbrante que ciega!».

Qi Qingqi se negó a mirar a Shen Qingqiu mientras se comía el pastelillo de barba de dragón, pero hizo un último intento.

—¡Si hasta Mingyan está montando a caballo! —¡No se rendiría a la hora de reclamar la victoria como suya siempre que lograra que Shen Qingqiu sintiera aunque fuera un poco de vergüenza!

Este no tenía nada mejor que hacer, así que miró hacia fuera. Efectivamente, Liu Mingyan estaba sentada en su caballo, con el rostro cubierto por un velo y su espada personal, Shui Se, a la espalda. Una tenue brisa soplaba y agitaba su velo, dándole un aire etéreo.

Aquella imagen era demasiado agradable a la vista. Shen Qingqiu no pudo evitar contemplarla durante un rato, suspirando.

—Es tan hermosa que no se puede creer.

—¡Eh, no mires a mi amada discípula con ojos tan codiciosos! —le espetó Qi Qingqi.

Luo Binghe escuchó este intercambio de palabras, y su rostro palideció.

Pero Shen Qingqiu no se dio cuenta y siguió comiendo mientras miraba a Liu Mingyan. Estaba como quien se encuentra en el cine antes de ver una película, comiendo palomitas y bebiendo un refresco mientras espera a que terminen los anuncios y empiece la función.

Era Liu Mingyan. El protagonista y la heroína estaban en el mismo lugar, ¿cómo no iban a saltar chispas y surgir sentimientos amorosos entre ellos?

Cuando Luo Binghe vio que su maestro miraba fijamente a la muchacha, la mano con la que sujetaba las riendas se le tensó y los nudillos se le pusieron blancos.

—¿«Tan hermosa que no se puede creer»? —murmuró. Ni siquiera mostraba todo su rostro. Por muy hermosa que fuera, ¿podría ser más guapa que él?

Sinceramente, Luo Binghe no era ningún narcisista, solo que siempre había sido muy consciente de cómo lo veían los demás. No se regodeaba alegremente en su apariencia, pero tampoco la infravaloraba en aras de una falsa humildad.

Después de un largo rato, durante el cual Shen Qingqiu no dio señales de desviar la mirada, Luo Binghe no pudo soportarlo más. Instó ligeramente a su montura con su látigo, y el caballo blanco avanzó con rapidez hasta que su brida estuvo a la altura de la de Liu Mingyan.

Luo Binghe inclinó la cabeza y sonrió a modo de saludo.

—Liu Mingyan.

La muchacha se sobresaltó, pero luego asintió superficialmente, devolviéndole el saludo.

—Luo Binghe.

«¡Oh, oh, oh, oh, oh, oh! ¡Ya ha empezado, ya ha empezado!».

Había llegado una oportunidad única en la vida: con sus propios ojos, Shen Qingqiu podía ver a un hombre inigualablemente apuesto y a una hermosa mujer de novela cabalgar juntos brida con brida. Estaba secretamente encantado, y no pudo resistirse a asomarse más para observar.

Luo Binghe vio de reojo que la mirada de Shen Qingqiu no se había apartado y que, de hecho, los estaba observando aún con más atención. Se le ensombreció la cara, se le paralizó el corazón y le rechinaron los dientes. Así que se rio y charló con Liu Mingyan mientras impulsaba disimuladamente a sus caballos cada vez más deprisa, hasta que estuvieron lo bastante lejos como para que Shen Qingqiu ya no pudiera verlos sin asomar todo el torso fuera del carruaje.

Lo único que pudo hacer fue sentarse de nuevo en su sitio, decepcionado.

¿Cómo había podido olvidado? Cuando el protagonista y la heroína se estaban arrullando dulcemente, nunca podía haber un tercero en discordia como un fluorescente deslumbrante, ni tan siquiera un público entrometido.

Aunque, si aquel niño había crecido tanto que quería ocultar sus romances a sus mayores…, ¿era posible que por fin hubiera llegado su etapa rebelde?

El valle Jue Di atravesaba siete montañas ondulantes, cubiertas de un verde exuberante. Entre ellas había ríos claros y oscuros, cascadas, rocas extrañas y picos altos entre valles profundos, todo distribuido de manera irregular. Tal como indicaba su nombre[9], había terrenos que parecían «llevar a las personas al extremo»; sin embargo, también se podían ver senderos serpenteando por las cumbres, indelebles. Desde la perspectiva de Shen Qingqiu, un recordatorio así era esencial tanto para los exploradores como para los locales.

Los nuevos talentos que participaban en la conferencia siguieron las disposiciones acordadas y se colocaron en filas bien ordenadas alrededor de una gigantesca plataforma de piedra natural ante el valle.

Los discípulos de las cuatro grandes sectas de cultivación constituían la mayor parte de los participantes. La montaña Cang Qiong iba a la cabeza, seguida de cerca por el monasterio Zhao Hua, el templo Tian Yi y el palacio Huan Hua.

De las cuatro sectas, la montaña Cang Qiong era la más completa.

Cada uno de los doce picos tenía sus propios puntos fuertes en diversos campos. Por su parte, las sectas del monasterio y del templo eran, naturalmente, las que formaban a los monjes budistas y a los sacerdotes taoístas, respectivamente.

El palacio Huan Hua era más complicado. Su secta seguía las enseñanzas de varias escuelas diferentes, tenía aptitudes para el arte taoísta de la ocultación y era la que más interactuaba con el mundo secular. El nivel de sus técnicas no estaba claro, pero en un punto no había duda: era absolutamente la más rica de las sectas. Era la que más fondos aportaba a cada conferencia.

Además de estas cuatro, también participaban numerosas sectas pequeñas y medianas. Por lo tanto, la cantidad final de los que se habían inscrito y reunido en el valle Jue Di superaba con creces el millar.

La entrada, que había estado fría y silenciosa, de repente cobró vida con más de mil personas. Los animales, que nunca antes habían visto gente, se espantaron. Se percibía una animación inusitada en todos los sentidos de la palabra.

Allí se había construido un estrado alto y, desde aquel sitio, todos los cultivadores que no participaban observaban las batallas. Sobre él ondeaban banderas de diversos colores que representaban a cada una de las sectas.

Los asientos para los líderes estaban en el nivel más alto. La delegación de la montaña Cang Qiong, liderada por Yue Qingyuan, ocupó su lugar en el estrado.

Shen Qingqiu se sentó al fondo, junto a un anciano de gran porte y cabello blanco. El hombre había saludado antes a su grupo y ahora lo hacía de nuevo con la cabeza.

—Maestro inmortal Shen —dijo.

El maestro anciano del palacio Huan Hua también era quien le había enseñado a la madre biológica de Luo Binghe. Shen Qingqiu devolvió el saludo como quien se encuentra con un pariente del emperador.

Pronto un discípulo del palacio Huan Hua subió al escenario. Después de todo, habían sido los que más dinero habían aportado, por lo que se les permitía organizar todo sin problema. La multitud que había debajo del escenario se fue callando poco a poco, concentrándose en escuchar al discípulo leer los detalles del gran evento.

Las habilidades de habla del hombre estaban tan desarrolladas y respiraba de manera tan larga e intensa que su voz se oía con claridad en todo el valle, incluso desde lo más alto.

—El evento durará siete días. Después de que todos hayan entrado, se activará una gran barrera que cubrirá todo el valle Jue Di. Durante los próximos siete días, los participantes no tendrán contacto con el mundo exterior, mientras que los espectadores podrán saber lo que sucede a través del uso de águilas espirituales, que volarán sobre el lugar.

»Se han liberado más de cien tipos de criaturas demoníacas en el valle, y en total hay cerca de cinco mil. Cada vez que una sea derrotada, se obtendrá una cuenta de meditación. El nivel de las criaturas demoníacas afecta a la cantidad de energía espiritual de dichas cuentas. ¿Todos tenéis una cuerda dorada en las muñecas?

Quienes estaban debajo del escenario inmediatamente levantaron las muñecas, mostrando las cuerdas doradas. Era una visión espectacular.

El anfitrión continuó:

—Después de obtener una cuenta de meditación, podéis colocarla en vuestras cuerdas y, de esa manera, vuestra puntuación se mostrará automáticamente en la tabla clasificatoria que está aquí.

Frente al estrado se exponían las tablas clasificatorias. Aunque había ocho en total, la atención del público se centraba en los nombres de las cien mejores puntuaciones de la primera tabla dorada de la parte superior y, a veces, se fijaba solo en los diez primeros, siguiendo el principio de «en las letras, no hay nadie por encima; en las artes marciales, no hay nadie igual»[10].

Por último, el anfitrión del palacio Huan Hua lanzó una severa advertencia:

—¡Está terminantemente prohibido que los miembros de las diferentes sectas se enfrenten y roben las cuentas de los demás! En el momento en que se descubra a alguien peleando o utilizando métodos deshonestos para conseguirlas, ¡se le revocará el derecho a participar y se lo expulsará de la conferencia durante tres sesiones!

Tres sesiones significaban doce años.

El grupo de nuevos talentos era como una mezcla de carpas y dragones. Muchos eran jóvenes e inexpertos, pero bastantes eran viejos bastardos escurridizos, sinvergüenzas que habían correteado de aquí para allá durante años. Si los duelos no estuvieran prohibidos, los organizadores tendrían motivos para temer que la conferencia se convirtiera en un caos incomparable y que pudieran perderse vidas. Por lo tanto, aquella regla era totalmente necesaria.

Shen Qingqiu estaba tan aburrido que le molestaban los huesos. Aunque parecía contemplar con atención la escena que tenía ante sí, hacía tiempo que su mente divagaba.

De repente, cerca de él, varias mujeres de la secta del palacio susurraron entre ellas:

—¿De qué secta es ese discípulo? Es increíblemente guapo.

—Esa túnica blanca le sienta realmente bien. Tal vez incluso mejor que a Gongyi Xiao.

—Pero Gongyi Xiao no solo es extraordinariamente apuesto, también posee una increíble fuerza espiritual. ¿Cómo puedes compararlos?

—Tsk, tsk, no soportas que nadie lo critique, ¿verdad? Por supuesto que no, si lo has defendido de inmediato. ¡Admítelo!

—¿Admitirlo? ¿El qué? Estúpida, ¿qué acabas de decir? Atrévete a repetirlo.

Lo que siguió fue un estallido de enfado y risas. Tan pronto como Shen Qingqiu lo oyó, supo que el objeto de su discusión era Luo Binghe, que estaba entre la multitud vestido de blanco, muy elegante.

En realidad, no eran los únicos que lo observaban y discutían en secreto. Incluso algunas de las chicas de la multitud de participantes que estaba bajo la plataforma de piedra lo miraban furtivamente, con las mejillas rojas.

Las chicas hablaban en voz muy baja, pero, dadas las capacidades de los cultivadores presentes, que tenían los cinco sentidos increíblemente agudos, por supuesto que las escucharon. Eran demasiado jóvenes como para ser cuidadosas y dejaban que otros oyeran sus conversaciones privadas. Por fortuna, sus mayores fueron muy considerados y dejaron que el líder de la secta, que ya se había llevado una mano a la frente y fingía dormir, mantuviera su dignidad. Todos fingían que no oían nada, con la mirada fija e inquebrantable.

En un esfuerzo por romper la incomodidad de la atmósfera, alguien tosió dos veces.

—¿Por qué no hacemos como en los viejos tiempos y predecimos cuál de estos nuevos talentos destacará más? —dijo con una sonrisa.

A Shen Qingqiu se le levantó el ánimo.

En realidad, la palabra «predecir» no se refería a adivinar el futuro, sino a apostar.

Para ser más específico, se trataba de apostar por el talento al que se le había echado el ojo.

Al fin y al cabo, los cultivadores también necesitaban entretenimiento.

Además, las apuestas no eran artículos monetarios de mal gusto, como el oro y la plata, sino artefactos, piedras espirituales o incluso discípulos que serían enviados a estudiar a otras sectas. Tampoco apostaban nada de vital importancia, pero seguía siendo una de las actividades de entretenimiento tradicionales de la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Alguien tan digno como Yue Qingyuan, el líder de una secta de primera clase, debía ser consciente de su estatus y no tenía permitido hacer cosas así, pero, naturalmente, muchos otros estaban dispuestos a unirse a la diversión. Poco después el estrado rugía de entusiasmo, con docenas de apuestas. Algunos apostaban por sus propios discípulos: por ejemplo, Qi Qingqi lo hizo por la victoria de Liu Mingyan.

Shen Qingqiu ni siquiera necesitó pensar, y de inmediato apostó cinco mil piedras espirituales por Luo Binghe.

Ese movimiento tan atrevido causó un gran revuelo. Incluso Yue Qingyuan hizo una pausa en su cortés intercambio de saludos con el abad del monasterio Zhao Hua, y su mirada se desvió hacia Shen Qingqiu.

Este vio que Yue Qingyuan estaba a punto de hablar, pero no lo hizo.

—Zhangmen, solo es un poco de diversión para alentar a Binghe —dijo.

—¿«Solo un poco de diversión»? Aunque destrozaras todo el pico Qing Jing, ¿encontrarías siquiera mil piedras espirituales entre los escombros? —respondió Liu Qingge, haciendo una mueca.

Shen Qingqiu se quedó en silencio. ¡Tenía razón, no podría!

Cuando se hacía una apuesta allí, bastaba con anotarla. Las cuentas se liquidaban después y no se necesitaban justificantes de fondos. Como todos allí tenían un nombre y una reputación, no había miedo de que las deudas no se pagaran. Shen Qingqiu sabía que apostar por Luo Binghe era una victoria segura, y por eso la había elevado tanto. Después de todo, nadie sabía exactamente cuántos bienes poseía.

Yue Qingyuan probablemente temía que la secta se avergonzara ante los de fuera y se apresuró a suavizar las cosas.

—De acuerdo. Bajad la voz. Por supuesto que sí.

—Zhangmen, ¿usted será su garante? —intervino Qi Qingqi, yendo directa al grano.

—Así es —dijo Yue Qingyuan.

—Si pierdes, ¿quién pagará? —preguntó Liu Qingge.

—Yo —respondió Yue Qingyuan.

—Si gano, ¿quién se queda con el pago? —preguntó Shen Qingqiu.

—Tú —dijo Yue Qingyuan.

Se había llegado a un acuerdo, y todos, excepto Liu Qingge, se alegraron. Shen Qingqiu realizó su apuesta, feliz.

Los cultivadores reunidos se preguntaban en silencio por qué nunca habían oído hablar de Luo Binghe. Realmente no se los podía culpar. Su modus operandi actual era discreto y modesto, y no estaba dispuesto a atribuirse ningún mérito. Cada vez que realizaba una buena acción o completaba alguna tarea, se despedía en silencio. Esto impedía que su reputación aumentara, por lo que sus habilidades y sus talentos nunca habían destacado. Los que desconocían la situación suponían que Shen Qingqiu estaba haciendo exactamente lo que había afirmado: una demostración de buena fe para alentar a su discípulo.

Bajo el estrado, después de que los participantes prestaran juramento juntos, entraron formalmente en el recinto. Eran muchos, así que se habían erigido doce entradas diferentes por las que los participantes avanzarían en grupos de sectas mezcladas. Temblando de nervios, entraron en el valle Jue Di y comenzaron sus expediciones.

En el estrado, los miembros de las generaciones más antiguas, que hacía tiempo que habían alcanzado el éxito y se habían labrado una reputación, ya habían terminado su ronda de apuestas. Estaban sentados con una compostura imperturbable, algunos de ellos incluso intercambiaban consejos, charlaban o masticaban semillas de melón.

Sobrevolando el recinto, había más de cien águilas espirituales controladas por expertos. Los anillos de plata que rodeaban sus garras tenían incrustaciones de cristales especiales. A medida que se elevaban, una vista panorámica de la gente y el paisaje se proyectaba en los numerosos espejos de la tarima, con un efecto similar al de los equipos de vigilancia.

Alguien sonrió de oreja a oreja.

—¡Como era de esperar, Gongyi Xiao está en primer lugar nada más entrar!

Los diez primeros nombres brillaban con una luz resplandeciente en la tabla, inscritos en oro. En ese momento, Gongyi Xiao ya había alcanzado el primer puesto. Justo después de su nombre estaba el número doce. Es decir, ¡en apenas una hora ya había eliminado a doce criaturas demoníacas y obtenido doce cuentas de meditación!

Incluso Liu Mingyan, que estaba en segundo lugar, solo había obtenido seis cuentas. Había una gran brecha entre ellos.

Un joven vestido de blanco se reflejaba en uno de los espejos. Su figura era elegante y salvaje a la vez, como las nubes a la deriva y el agua que fluye, pero sus acciones eran rápidas como el rayo. En un instante, convirtió en humo disperso a un fantasma vengativo que gritaba estridentemente.

Un incesante torrente de elogios se alzó en respuesta, y Shen Qingqiu sonrió sin decir palabra.

Ese Gongyi Xiao, aunque parecía ser alguien favorecido y bendecido, con una presencia increíble, en realidad, oh, solo era carne de cañón y apenas valía un poco más que sus compañeros.

Era el típico personaje guapo, de buen linaje y talento desbordante, amado por las chicas, lleno de vigor y ambición juvenil, pero, por desgracia, también estaba el protagonista, así que estaba condenado a servirle de sacrificio. Aunque la mayoría de las apuestas para el primer clasificado había recaído en Gongyi Xiao, lamentablemente, no sería el primero mucho tiempo antes de que Luo Binghe le quitara el puesto.

Su nombre estaba actualmente en medio del pelotón. El número que se veía al lado de su nombre era un mero uno. Sin embargo, Shen Qingqiu no estaba preocupado en absoluto. Sabía que, una vez que llegara la noche y se levantara el telón de ese impresionante y culminante evento, ¡el nombre de Luo Binghe subiría de manera imparable en la clasificación!

El primer día de la Conferencia de la Alianza Inmortal se acercaba a la medianoche. Una luna redonda y plateada colgaba en lo alto del cielo y el estrado brillaba bajo la luz de las lámparas.

Entre los muchos espejos, Shen Qingqiu encontró uno que mostraba a Luo Binghe. En ese momento, avanzaba con lentitud por el bosque, inmaculadamente limpio y sin rastro de agotamiento. Sus ojos eran como estrellas, y parecía como si pudieran verse a través del cristal.

Sin embargo, no estaba solo.

La mayoría de los participantes se movían solos. Si la gente se aliaba para luchar contra los monstruos, ¿cómo se repartirían las cuentas? Como mucho, podrían cooperar con los que estuvieran familiarizados, formando equipos de dos o tres shixiong y shidi.

También había varias cultivadoras increíbles, pero, en general, la fuerza y la fortaleza mental de esas chicas eran escasas y a menudo necesitaban ayuda. Sus equipos estaban formados principalmente por shimei y shijie que se llevaban bien y pasaban el tiempo jugando en lugar de trabajando.

Básicamente, no parecían tener muchas esperanzas.

Sin embargo, tras Luo Binghe iban siete u ocho individuos más, y todos ellos eran chicas delicadas o jóvenes discípulos. Atrajeron bastante la atención. Algunos de los espectadores incluso dejaron de ver las heroicas hazañas de Gongyi Xiao y se fijaron en el nuevo grupo, encontrándolo demasiado extraño como para poder apartar la mirada.

En el equipo, la que caminaba más cerca de Luo Binghe era una discípula de Huan Hua vestida de amarillo claro que sostenía una perla nocturna para iluminar el camino.

La muchacha era grácil y elegante, pero caminaba con una ligera cojera, como si se hubiera torcido el tobillo. Probablemente era una herida que se había hecho luchando contra monstruos.

—Luo Binghe, le pido disculpas. Nos ha salvado y ahora lo estamos molestando. Si no nos estuviera protegiendo, ya estaría tan adelantado… Somos una carga —dijo.

—Todos somos cultivadores. Es nuestra obligación cuidarnos los unos a los otros —dijo Luo Binghe con formalidad.

Shen Qingqiu conocía su mentalidad de loto blanco como la palma de su mano y, por lo tanto, no le pareció extraño.

Su alumno luchaba contra monstruos y, al mismo tiempo, cuidaba de los más débiles: mujeres y discípulos jóvenes. Por eso no había subido en la clasificación. De lo contrario, con su habilidad, ya habría derrotado sin esfuerzo a Gongyi Xiao. Incluso Ming Fan estaba mejor clasificado que Luo Binghe en ese momento… Pero no importaba, ¡el muchacho tendría una segunda oportunidad!

«¡Mi discípulo es el más impresionante del mundo! Si no fuera tan bueno, tan amable y tan fácil de manipular, ninguno de vosotros podría siquiera soñar con derrotarlo».

Shen Qingqiu nunca había reflexionado sobre lo que significaba esa agitada actitud suya.

Yue Qingyuan sonrió.

—Qingqiu, tu pequeño discípulo tiene un gran sentido de responsabilidad moral.

Shen Qingqiu sonrió detrás de su abanico abierto, aceptando en silencio el cumplido.

Qi Qingqi resopló.

—Exacto. Es increíble pensar que fue él quien crio al chico.

Otros observadores dijeron algunas palabras más de elogio. Sin embargo, no eran necesariamente sinceras. ¿De qué servía tener un buen sentido de responsabilidad moral? La Conferencia de la Alianza Inmortal valoraba el poder. A sus ojos, las acciones de Luo Binghe parecían bastante infantiles.

Pero, cuando el maestro anciano del palacio Huan Hua, sentado al lado de Shen Qingqiu, vio el rostro del chico a través del espejo, dejó escapar un «¿eh?» apenas audible y casi se levantó.

Shen Qingqiu no le echó un vistazo, pero entendió su reacción. Luo Binghe era hermoso y se parecía bastante a su madre biológica. El maestro anciano del palacio lo había visto y, pensando que el parecido del discípulo era tan solo una coincidencia, se había puesto nostálgico al recordar a su favorita. Era muy complicado que se imaginase que precisamente era el hijo de la querida discípula que había perdido.

Al otro lado, en el valle Jue Di, Luo Binghe estaba considerando tranquilamente qué hacer con la multitud de discípulos vulnerables que lo seguían.

Desde un punto de vista moral, no podía abandonarlos sin más: eran del palacio Huan Hua y apenas habían empezado a entrenar. Pero tampoco quería perder la oportunidad de destacar en la Conferencia de la Alianza Inmortal y obtener prestigio para el shizun.

Mientras Luo Binghe reflexionaba sobre cómo salir de esa situación, Shen Qingqiu pensó que ya estaba involucrándose con doncellas y haciendo saltar chispas.

¡Ahí estaba la primera que se acostaba con el muchacho! Qin Wanyue, ¡la graciosa y sumisa pequeña shimei!

La mayor impresión que esa muchacha había dejado en Shen Qingqiu había sido su papel ayudando a Luo Binghe a perder su virginidad. Más tarde, había sido una víctima en las constantes intrigas del harén. Solo alguien tan… especial como Avión Lanzándose al Cielo podía escribir de vez en cuando una novela de harén más al estilo de Empresses in the Palace[11].

«¡Preferiría leer diez mil palabras que describieran cómo se aparean las arañas cabeza de fantasma que leer sobre Sha Hualing destrozando a Qin Wanyue! ¡Muchas gracias!».

Shen Qingqiu se sintió infeliz al ver ese desfile de gente que seguía de cerca a Luo Binghe, tratándolo como si fuera su salvador personal.

Algunos de esos discípulos, honestamente, no se habían aclimatado y, por lo tanto, aún no podían demostrar sus habilidades. Estarían bien después de un poco más de tiempo. Pero algunos eran realmente ignorantes e incompetentes, y, aun así, se negaban a retirarse de la competición. Querían seguir los pasos de Luo Binghe para juntar algunas cuentas y subir en la clasificación.

Si se tratara del Luo Binghe de corazón oscuro, los habría masacrado a todos en cuestión de segundos sin pestañear.

La gente sí que se aprovechaba de la amabilidad, ¿eh?

Siguieron avanzando durante un rato, y cada monstruo de nivel bajo que saltaba de las tinieblas para atacarlos era eliminado prácticamente con un simple chasquido de los dedos de Luo Binghe. Su espada nunca abandonó su vaina. Sin embargo, seguía sin poder acelerar el ritmo.

¿Por qué?

Una discípula del palacio Huan Hua se apoyó en Qin Wanyue y empezó a hipar y a llorar.

—Hermana, me duelen mucho los pies.

Delante de ellas, Luo Binghe se detuvo, pero no se dio la vuelta. Solo bajó la cabeza y se frotó las sienes.

Nerviosa, Qin Wanyue también inclinó la cabeza y le habló en voz baja a la joven:

—Wanrong, aguanta un poco más, ¿vale? Tenemos que avanzar más deprisa.

—Pero me duelen mucho los pies, ¡no puedo caminar más! Llevamos todo el día andando y no hay ningún sitio donde bañarse. Estoy tan molesta… —se quejó.

Varios discípulos no entrenados del grupo estuvieron de acuerdo.

Si Shen Qingqiu hubiera sido el encargado, hace tiempo que les habría revocado el derecho a participar y los habría echado del valle Jue Di.

«Si tienes los pies tan delicados, no te apuntes a la Conferencia de la Alianza Inmortal. Y, si lo haces, está bien, pero ¿por qué arrastras contigo a los demás? ¡Mira a Liu Mingyan! La diferencia entre vosotras es enorme. ¡No me extraña que sea la heroína número uno!».

Pero no podía hacer nada contra Qin Wanrong. Después de todo, las bellas hermanas Qin Wanyue y Qin Wanrong eran miembros del harén de Luo Binghe. Por lo tanto, según la convención universal, no importaba con cuánta dedicación cavaran sus propias tumbas: no morirían.

El corazón de Shen Qingqiu se llenó de una extraña molestia.

«Oye, Luo Binghe… Cuando reúnas tu harén en el futuro, ¿no podrías pensar más en la calidad de tus mujeres? No acojas en tus brazos a cualquier chica de aspecto decente. ¡La inconsistencia en sus estándares hace que a tu maestro le duela el corazón por ti!».

Qin Wanyue dirigió otra mirada en dirección a la espalda de Luo Binghe.

—Hermanita, ya le hemos causado muchos problemas a Luo Binghe… —dijo en voz baja.

Todavía quería confiar en el muchacho, intentar hacerse un nombre en la Conferencia de la Alianza Inmortal y ganar algo de reputación. Si su hermana lo molestaba con alguna tontería, le iría mal.

—Es tan buena persona que no le importará, ¿verdad? —dijo Qin Wanrong inocentemente.

El chico se dio la vuelta por fin, con una leve sonrisa aún en el rostro e inmaculadamente apuesto, absolutamente intachable, pero no pronunció palabra alguna. Por alguna razón, Qin Wanyue se estremeció de miedo.

Sin embargo, Qin Wanrong tenía algodón en vez de cerebro y tomó su sonrisa como aquiescencia. Cantando una despreocupada melodía, se dirigió a un arroyo cercano como una ráfaga de viento.

«¡Ahí viene!», pensó Shen Qingqiu mientras se tensaba.

Luo Binghe se puso en marcha. Por lo que acababa de decir, pensó que iba a bañarse. Afortunadamente, no era tan excéntrica y solo se quitó los zapatos y los calcetines para sumergir los pies en el arroyo.

Era la parte alta del río. ¿Y si alguien más abajo quería beber de él…?

Shen Qingqiu encendió mentalmente una vela en nombre de aquellos desafortunados discípulos.

Algunos pronto siguieron el ejemplo de Qin Wanrong y, así, la pequeña multitud empezó a reír y a jugar.

Luo Binghe no podía hacer nada. Habría sido incómodo acercarse a ellos, así que lo único que hizo fue advertirles desde lejos:

—Meterse en el agua de noche no es seguro. Es mejor que terminéis y nos larguemos enseguida.

Shen Qingqiu pensó que la situación era un poco extraña. Estaba seguro de que en la novela original Luo Binghe no se había quedado tan apartado del resto. No creía recordarlo mal. En ese momento, el chico, por preocupación (o por puro deseo egoísta del Avioncito de escribir fanservice), había ido al río con los demás, disfrutando del seductor espectáculo de todas las mujeres bajándose lentamente los calcetines… ¡Material de primera para los fetichistas de pies!

Luo Binghe siguió suplicándoles a los discípulos, pero algunos incluso ya habían cruzado al otro lado, charlando y riendo.

—¡No pasa nada! Luo Binghe, ¡venga también!

Incluso los líderes de la secta que miraban a través de los espejos se quedaron sin habla.

Shen Qingqiu estaba impasible.

«Luo Binghe, ¿no quieres ir? Si no lo haces, ¡te perderás la “trama”!».

Qin Wanyue sabía que su hermana pequeña se estaba comportando de una forma bastante inapropiada y se disculpó con cautela ante Luo Binghe.

—Lo siento mucho. Es la primera vez que mi hermana y los demás participan en la Conferencia de la Alianza Inmortal… —dijo. Sonaba realmente adorable y lamentable a la vez. Se mordió el labio como si estuviera tomando una decisión insoportable y continuó—: Si se siente agobiado, entonces déjenos y váyase. No hay problema…

Aquellas palabras, junto con esa expresión de estar al borde de las lágrimas, eran tremendamente falsas. Pero, tras escuchar su súplica, cualquier hombre con un mínimo de virtud se habría visto incapaz de hacer lo que ella sugería.

Antes de que Luo Binghe pudiera responder, un grito desgarrador llegó desde el río. Su rostro cambió de repente y empujó a Qin Wanyue, cuyo bello rostro había perdido todo el color, mientras corría hacia la orilla.

El público que lo observaba desde los espejos estaba aterrorizado.

—¿Qué está pasando? —preguntó Luo Binghe con tono enérgico y sosteniendo su espada delante de él.

Cinco o seis discípulos habían estado lavándose los pies y jugando en el agua. Ahora dos de ellos habían desaparecido, y una era Qin Wanrong.

«¡Ya ves! ¡Te dije que deberías haber ido antes! Maravilloso, ¡han borrado a una esposa perfecta del mapa así como así! Ahora no podrás completar esa grandiosa escena del trío con las hermanas Qin. ¿Qué vas a hacer?», pensó Shen Qingqiu, frustrado y decepcionado.

Además, a pesar de todo, nunca había pensado que un miembro del harén del protagonista pudiera morir.

—¡No sé qué ha pasado! ¡El agua se volvió negra de repente, y algo arrastró a Qin Wanrong y a la otra persona! —gritó un discípulo.

Luo Binghe condujo rápidamente a la orilla a los estupefactos discípulos que seguían en el río. Pero, justo cuando alargó la mano para coger al último, este se cayó como si hubiera perdido el equilibrio. Todos se quedaron mirándolo mientras el agua se cerraba sobre sus cabezas y desaparecían con los ojos muy abiertos.

Al mismo tiempo, una niebla negra se extendió por el agua. Shen Qingqiu miró a través del espejo. La «niebla» en realidad eran incontables hebras negras, suaves y sedosas como el cabello oscuro de una mujer. Entre ellas se filtraba sangre escarlata, diluida por el agua del río. Eran más gruesas y repugnantes que el pelo de Sadako[12].

Alguien en el estrado gritó conmocionado:

—¡Niü Yuan Chan!

En el valle Jue Di, Luo Binghe también había identificado rápidamente al monstruo del río. Hizo señas con su espada hacia el agua mientras gritaba:

—¡Alejaos! Es Niü Yuan Chan, del reino demoníaco.

Durante un rato, las ondas del cuerpo del demonio, parecido al cabello, se arremolinaron dentro del río. De repente, como si hubieran eructado después de haberse comido un menú completo, las hebras negras escupieron unos cuantos objetos con un chorro de burbujas: tres cuerpos que habían succionado, desprovistos de carne y de sangre. Habían dejado tan solo unos cadáveres de piel y hueso empapados.

Sus poros eran anormalmente grandes. Esto se debía a que muchos mechones de pelo seguían adheridos a su piel, clavados en sus orificios, succionando con hambre la carne, la sangre y la esencia espiritual restantes de los cuerpos.

No dejaba poro sin invadir y se zambullía en cualquier abertura que encontrara: esa era una de las características más aterradoras de Niü Yuan Chan.

La escena asustó a los discípulos del río. Los lamentos y los gritos llenaron el bosque mientras se escondían detrás de Luo Binghe. Al ver el horrible estado del cuerpo de su hermana, Qin Wanyue estuvo a punto de desmayarse.

Por suerte, fue lo bastante lista como para no desvanecerse de verdad. De lo contrario, en todo ese caos, ¿quién se molestaría en ayudarla a escapar?

Niü Yuan Chan era una criatura anfibia. Después de succionar a tres personas bajo el agua, estaba ansiosa por subir a la orilla y buscar nuevos objetivos. La expresión de Luo Binghe era severa y fría. Chasqueó los dedos, encendiendo una ráfaga de llamas en la punta. Luego, potenciándolas con energía espiritual, las dirigió hacia la bestia demoníaca que los acechaba. En cuanto tocaron sus hebras capilares, se convirtieron en un infierno y obligaron a la masa negra de pelo a retroceder hacia el agua a toda velocidad, temerosa de acercarse otra vez.

Luo Binghe ejecutó aquella cadena de acciones en una sola secuencia suave. Irradiaba un poder formidable, totalmente implacable. Shen Qingqiu levantó un cartel mentalmente: «¡Diez puntos para Luo Binghe!».

El muchacho recogió la perla nocturna que Qin Wanyue había dejado caer presa del pánico y la levantó en alto. Como un faro brillante, calmó los corazones de todos.

—¡No os alejéis, permaneced juntos! —exclamó.

Luego sacó un objeto del kit básico que se les había entregado a todos los participantes, un fuego artificial de rescate, y lo disparó al cielo.

Los fuegos artificiales de rescate se les daban a los discípulos para que pidieran ayuda si se encontraban con un monstruo del que no pudieran encargarse. La Conferencia de la Alianza Inmortal no había liberado criaturas excesivamente peligrosas y, si un participante disparaba tres veces un fuego artificial de rescate, perdía automáticamente su derecho a competir. Por lo tanto, en todas las conferencias anteriores, nadie los había utilizado a menos que estuviera realmente acorralado. Sin embargo, en ese momento, sus estallidos resplandecientes se elevaron uno tras otro en el cielo sobre el valle de Jue Di. Debería haber sido una imagen bonita, pero, en esas circunstancias, los fuegos no solo no parecían hermosos, sino que hacían que las entrañas de los espectadores se retorcieran de miedo.

Cada fuego artificial representaba a un discípulo que se había encontrado con un monstruo terrible, cuya vida estaba en peligro.

—¡Los espejos! ¡Mirad los espejos!

De ellos salían chillidos espeluznantes y lamentos de angustia. Algunos discípulos ya eran cadáveres en el suelo; otros aún luchaban, empapados de sangre, con la mirada llena de terror.

—¿Por qué? ¿Por qué aquí…? ¡No debería haber…!

—¡Que alguien me ayude! ¡Shifu, sálveme! Hermano Shi, sálve…

Un grito ronco salió de un espejo, seguido por el alarido lastimero de un águila espiritual. La imagen se apagó, convirtiéndose en una pantalla plana y negra.

Todos se quedaron mirando sin comprender.

—¿Qué está pasando?

Aquel grito ronco había sido sin duda el de un águila de hueso del reino demoníaco, un tipo de bestia aérea tan feroz como sanguinaria. Sin duda, había despedazado al águila espiritual, convirtiendo su cristal en polvo.

Bestias que nadaban en el agua, bestias que caminaban por la tierra, bestias que volaban por el aire… Esas feroces entidades demoníacas no habían formado parte en absoluto del plan de la conferencia.

Aunque Shen Qingqiu se había preparado mentalmente para eso hacía mucho tiempo, observaba la escena de caos que se desarrollaba ante él mientras se le entumecía el cuero cabelludo y se le helaban los dedos. Se dio cuenta de que no podría hacer lo que esperaba. No podría fingir que estaba viendo el clímax de un espectáculo ultrarrealista.

Más allá del valle Jue Di, en el estrado, se había desatado el pandemonio. Los cultivadores del templo Tian Yi dijeron severamente:

—¿Qué está pasando? Las bestias demoníacas elegidas para la Conferencia de la Alianza Inmortal se determinaron mediante reglas estrictas y una selección meticulosa. ¡¿Cómo es posible que Niü Yuan Chan, que solo reside en el reino demoníaco, haya llegado hasta aquí?!

Muchos discípulos del palacio Huan Hua ya habían muerto. Su maestro anciano se puso de pie.

—¡Abrid la barrera!

Casi cien monjes del monasterio Zhao Hua sostenían una barrera gigante sobre el valle Jue Di. El abad lanzó inmediatamente un hechizo de transferencia de voz a larga distancia para decirles que la liberaran.

—¡No lo hagáis! —dijo Yue Qingyuan.

El maestro anciano del palacio preguntó:

—Líder de secta Yue, ¿qué significa todo esto?

Más de cien discípulos de la montaña Cang Qiong estaban en el valle Jue Di y, sin embargo, Yue Qingyuan se negaba a abrir la barrera para dejar escapar a los que estaban atrapados. Obviamente, tenía una razón para ello.

Shen Qingqiu hacía tiempo que se había dado cuenta, así que respondió en su lugar:

—Una vez que se libere la barrera, los discípulos podrán escapar, pero también lo harán las bestias demoníacas… y se dispersarán. Hay aldeas a pocos kilómetros de aquí. La situación sería aún más grave. Los miembros de la secta y los discípulos al menos tienen la capacidad de enfrentarse a ellas, pero la gente normal sin ningún tipo de energía espiritual…

Ningún anciano o líder de secta en la plataforma encontró palabras para replicarle y se quedaron en un silencio sepulcral. En aquel momento, no importaba lo grandiosa que fuera la cultivación de alguien ni el tipo de formación del núcleo que tuviera, o si estaba en la etapa de alma naciente o cualquier otra cosa intermedia. No había manera de revertir el curso de los acontecimientos.

—Si no podemos abrir la barrera para que salgan, entonces… ¿qué debemos hacer? —preguntó un cultivador, perplejo.

—Si ellos no pueden salir, entonces debemos entrar nosotros —dijo Liu Qingge.

Los miembros de la montaña Cang Qiong intercambiaron una mirada de tácito acuerdo.

—Compañeros cultivadores, alguien debe de estar detrás del incidente de hoy. Espera usar estas bestias demoníacas para acabar con los nuevos talentos del mundo de la cultivación y eliminar a los futuros pilares de un solo golpe. Por ahora, solo podemos mantener la barrera. Pero ¿alguno de vosotros está dispuesto a entrar en el valle con la secta de la montaña Cang Qiong para exterminar a los demonios y rescatar a los discípulos participantes? —dijo Yue Qingyuan con gravedad.

Marcar un camino de sangre en el valle, sacando de en medio a todas las bestias demoníacas, requeriría no solo de un gran poder marcial, sino también de mucho coraje.

El maestro anciano del palacio fue el primero en responder:

—Negarse sería una deshonra para el palacio Huan Hua.

El palacio había enviado a la mayoría de los participantes a la conferencia de ese año y también eran quienes habían invertido más. Eran quienes menos podían asumir la pérdida.

Una vez que alguien tomó la iniciativa, los demás lo siguieron, ofreciéndose voluntarios uno tras otro. Aunque había unos pocos cobardes entre la multitud, se habían dado cuenta de que sus propios discípulos, aquellos tan preciados y talentosos, también estaban atrapados ahí.

Shen Qingqiu dio un paso adelante, dispuesto a unirse al grupo que se ofrecía voluntario para ir a ayudar, cuando Liu Qingge se adelantó ligeramente y utilizó la vaina de su espada para bloquearle el paso.

Con una expresión inmutable, Shen Qingqiu la apartó con dos dedos.

—¿Qué significa esto?

—Tu veneno —dijo Liu Qingge sin rodeos.

—Cierto. El incurable de tu cuerpo todavía no se ha erradicado. Confíanos a nosotros la seguridad de los discípulos del pico Qing Jing —coincidió Yue Qingyuan.

Si la condición de Shen Qingqiu se agravaba de repente después de que entrara en el valle Jue Di y su energía espiritual se estancaba mientras estaba rodeado de enjambres de demonios, entonces ni el cielo ni la tierra podrían salvarlo.

Shen Qingqiu negó con la cabeza.

—¿Cómo puede un maestro esconderse y relajarse en un estrado mientras sus discípulos están en peligro? Si ni siquiera puedo proteger a mis estudiantes, no merezco ser el señor del pico Qing Jing.

Además, era un personaje de vital importancia que necesitaba desencadenar un punto crucial de la trama. Si él no estaba en escena, no podían seguir filmando.

Ding, dong, notificación del sistema:

[Lograr que el villano sea más profundo por medio de una imagen honorable. ¡Puntos B: +30!]

Shen Qingqiu puso los ojos en blanco.

«¿Me estás dando un caramelo antes de que me decapiten?».

Yue Qingyuan no había conseguido disuadirlo, al igual que todos los demás.

—Entonces ten cuidado. Si ves que no puedes tú solo, utiliza un hechizo de transferencia de voz para pedirnos ayuda —dijo de mala gana.

Shen Qingqiu no era tan pesimista sobre su capacidad para lidiar con bestias demoníacas. Aparte de que confiaba en su propia cultivación y en su poder espiritual, su interés por los demonios de La senda del orgulloso demonio inmortal había superado con creces el que sentía por todos los detalles sobre las mujeres que aparecían. Puede que no recordara dónde le gustaba a la heroína ir a ver las estrellas con Luo Binghe después de ser menospreciada y a veces era incapaz de relacionar los nombres con cada personaje, ¡pero definitivamente recordaba los atributos y las debilidades de cada bestia demoníaca con una claridad exacta!

Dejando a un lado su conocimiento de la trama, si había algo de Shen Qingqiu que pudiera llamarse su dedo dorado… ¡solo podía ser esto!

En el valle Jue Di, Luo Binghe acababa de calmar a una multitud de discípulos menores aterrorizados. En esas circunstancias, no podían permitirse caer en la confusión. Si se encontraban con un nuevo demonio o alguno de ellos se desviaba del camino, la situación sería aún más desastrosa.

El viento de la noche soplaba, arrastrando lamentos y aullidos de todas partes.

Era imposible distinguir si procedían de gargantas humanas o demoníacas. Los pusilánimes ya estaban acurrucados y sollozando, y la cara de Qin Wanyue estaba mortalmente pálida. Pero, al ver a Luo Binghe apoyado en un árbol, con Zheng Yang entre sus brazos cruzados, tranquilo pero alerta, protegiéndolos de cualquier ataque que viniera de la oscuridad…, no pudo evitar que un tierno cariño brotara en su interior.

Si Shen Qingqiu estuviera allí, se habría emocionado increíblemente, con su alma de cotilla a tope: «¡Chavala, te has enamorado de él!».

De repente, se oyeron crujidos en los arbustos cercanos. La mirada de Luo Binghe se agudizó y acumuló energía espiritual en la palma de la mano, listo para atacar.

El crujido de los arbustos se hizo cada vez más fuerte, cada vez más cercano. A todos se les subió el corazón a la garganta. Tal vez estaban aterrorizados hasta lo indecible, porque ni uno solo dejó escapar un grito.

De repente, se oyó un plop, como si alguien se hubiera desplomado en el suelo.

Un objeto redondo salió rodando de entre los arbustos.

Era una cabeza humana.

Tenía los ojos cerrados, estaba cubierta de sangre y su cabello estaba revuelto como un nido de gallinas. Normalmente, esa visión habría sido aterradora. Pero en ese momento una cabeza de cadáver inofensiva era mucho mejor que una bestia demoníaca devoradora de hombres, por lo que bastantes discípulos incluso suspiraron aliviados.

—Eh… ¿Alguien sabe a qué secta pertenecía este shixiong? —preguntó Qin Wanyue con la voz temblorosa.

Los discípulos de las distintas sectas se acercaron para examinarla, uno tras otro, pero todos dijeron lo mismo.

—No es uno de los nuestros.

—Nunca lo había visto.

Luo Binghe miró en las oscuras profundidades de los arbustos, pensando. Si la cabeza estaba allí, el cuerpo también tendría que estarlo. Lo mejor sería buscarlo y comprobar su uniforme. Fortaleció el flujo espiritual de su palma y se adentró en las tinieblas.

Como esperaba, un cadáver rígido yacía más allá de los arbustos. Vestía una túnica de cultivador de color aguamarina: era uno de los discípulos recién aceptados del templo Tian Yi. Luo Binghe apenas vio el dobladillo de su túnica antes de exhalar un suspiro. Los discípulos recién aceptados como ese iban a la Conferencia de la Alianza Inmortal solo para ganar experiencia. Nunca se habrían imaginado que se verían arrastrados a una catástrofe tan impredecible y que perderían la vida.

Miró hacia arriba y se quedó paralizado.

Había una cabeza en perfecto estado sobre el cuello del cadáver. Entonces, ¿de dónde había salido la otra?

Luo Binghe desenvainó a Zheng Yang antes de retroceder. Mientras su luz blanca se desbordaba, exclamó:

—¡Aléjate de ella!

Sin poder terminar de hablar, la cabeza, que yacía tranquilamente en el suelo, de repente abrió los párpados.

Miró a los discípulos con los ojos muy abiertos y brillantes mientras de algún lugar de la parte inferior de su cuello le salían ocho patas de araña, segmentadas y con púas, y entonces dio un salto.

La persona más cercana no pudo esquivarlo a tiempo y el monstruo saltó sobre su cabeza. Con un aullido enloquecido, el discípulo desenvainó su espada y la blandió salvajemente, obligando a todos los que estaban alrededor a esquivarlo a toda prisa. Luo Binghe no se atrevió a atacar de forma descuidada por si acaso apuñalaba al discípulo en lugar de al monstruo. El resultado era demasiado horrible de imaginar.

La sensación de que algo tan aterrador se arrastraba de un lado a otro sobre su cuerpo bastaría para darle un susto de muerte a cualquiera. Completamente desesperado, el discípulo cambió la dirección de su espada y la blandió hacia su propia cabeza. Antes de que pudiera ejecutar su golpe, las ocho enjutas patas de araña encontraron su objetivo y se clavaron con ferocidad en su sien.

Se quedó rígido al instante y, como si se hubiera mordido la lengua, fue incapaz de gritar ni una sola palabra. Las patas de araña penetraban cada vez más profundamente, y todo el cuerpo del discípulo empezó a sacudirse sin cesar. Al cabo de un momento, las ocho patas se retiraron, dejando solo dos hileras de sangrientos agujeros en sus sienes. Habían succionado todo lo que había dentro de su cráneo y ahora estaba completamente vacío.

La escena era horrible. Incluso Luo Binghe se quedó paralizado durante un rato, incapaz de reaccionar.

El monstruo araña con cabeza humana se arrastró arriba y abajo por el cadáver, dejando escapar un alarido lastimero como el llanto de un bebé.

Justo entonces una flecha de luz hecha de pura energía espiritual voló a través de la noche, atravesó su boca aún aullante y le abrió un agujero limpio.

En medio del silencio repentino y de las miradas aturdidas de todos, Shen Qingqiu se frotó las orejas doloridas, se sacudió lentamente las mangas y, con un chasquido de su abanico, murmuró: «Cuánto ruido».

Qué manera más discreta de aparecer.

—¡Shizun!

Al ver a Shen Qingqiu, Luo Binghe se sintió mucho más feliz que sorprendido.

Después de todo, desde que había empezado el caos, había pensado que su maestro estaría tan preocupado que entraría personalmente en el valle para rescatarlos.

Shen Qingqiu se irguió rápidamente. Recorrió con su mirada a los muchos discípulos que venían a rodearlo y preguntó:

—¿Hay algún herido?

—Aparte de esas shimei de la orilla del río… y del shidi que acaba de morir, hasta ahora no ha habido ninguna otra baja —dijo Luo Binghe.

—Habéis sufrido mucho —dijo Shen Qingqiu.

El muchacho sonrió con los ojos brillantes.

—Este discípulo solo cumplía con su deber.

Shen Qingqiu miró a Qin Wanyue, cuyos ojos seguían enrojecidos.

«¿Cómo puedes sonreír así? ¡¿Acaso no sabes que una de tus esposas está muerta?!».

Ahora que un superior poderoso había aparecido para rescatarlos, cada uno de los discípulos actuó como si hubiera visto a su madre, deteniéndose justo antes de aferrarse a los muslos de Shen Qingqiu y lamentarse.

—No hay necesidad de entrar en pánico ni razón para temer. Los líderes de la secta conocen la situación dentro de la barrera, y una gran cantidad de ancianos ya han entrado al valle para ayudar. Protegeos bien. Pronto podremos salir de aquí —dijo Shen Qingqiu.

Sus palabras eran como un narcótico. Los jóvenes que se habían asustado más las asimilaron y se tranquilizaron.

—Shizun, ¿qué era exactamente esa cosa? —preguntó Luo Binghe.

Si se trataba de las bestias demoníacas de La senda del orgulloso demonio inmortal, le había preguntado a la persona adecuada. Shen Qingqiu habló con gran familiaridad, como si estuviera enumerando los tesoros de su familia.

—No me sorprende que nunca hayas visto una. Esa era una araña cabeza de fantasma. Tiene mal genio y es aterradora a la vista. Puede imitar el sonido del llanto de los niños y lo utiliza para atraer a su presa. Una vez que esta se acerca, usa las ventosas de debajo de su cabeza para sujetarse con firmeza a la parte superior de su cráneo. Sus ocho patas son increíblemente afiladas y pueden atravesar el hueso, lo que le permite drenar el cerebro de los vivos.

Mientras Luo Binghe escuchaba aquella explicación insoportablemente detallada, se sintió lleno de admiración y asombro.

—Y pensar que una criatura tan malvada existe en este mundo… Este discípulo en verdad es demasiado ignorante.

Desde que Luo Binghe se había convertido en aprendiz de Meng Mo, Shen Qingqiu lo había instruido cada vez menos en las técnicas marciales y de espada. Esa rara oportunidad de lucirse como maestro ante su discípulo hizo que sintiera secretamente una inmensa satisfacción. Era como si por fin hubiera reencontrado el halo que había perdido hacía mucho tiempo.

—Las arañas cabeza de fantasma son una rareza demoníaca. Al no estar adaptadas al entorno del reino humano, hace muchos años que no se las ve, así que, naturalmente, no aparecen en la mayoría de los manuales de referencia. La próxima vez que veas una, recuerda golpearla directamente en la sien. La que acabamos de ver era macho, y eso es una suerte. Las hembras son aún más aterradoras —explicó.

Aún no se habían dicho mucho cuando se oyó un nuevo crujido entre las hojas.

Una a una, las cabezas que estaban colgadas hacia abajo y sujetas con hilos de seda blanca descendieron de los árboles.

La expresión de Shen Qingqiu cambió por completo.

Los gritos de las arañas cabeza de fantasma atraían a muchas más de las suyas para así rodear y atacar a su presa.

Desplegó su abanico, liberó una poderosa ráfaga de viento y rompió docenas de hilos de seda. Las arañas cabeza de fantasma se estrellaron contra el suelo y resonaron como una fruta demasiado madura.

—¡Vámonos! —exclamó Shen Qingqiu.

Luo Binghe entró en acción. Mientras las arañas cabeza de fantasma estaban aturdidas y tambaleándose, todo el grupo echó a correr. Maestro y discípulo, uno en la delantera abriendo el paso y el otro en la retaguardia, escoltaban a aquella gran procesión. Los dos extremos masacraron a los enemigos hasta que llovió sangre, y el aire se impregnó del hedor de la carnicería. Las arañas cabeza de fantasma eran ágiles y poseían una increíble capacidad de salto. Pero, mientras volaban y saltaban por el aire…, el aluvión de ráfagas espirituales disparadas por el maestro y su discípulo las perforaba como tamices.

Cuando Luo Binghe se dio cuenta de cómo debía enfrentarse a esas bestias, fue como si algo divino lo hubiera bendecido. Prácticamente podía atravesar a dos o más de un solo golpe con los ojos cerrados. La escena era un caos de sangre y vísceras, lamentos angustiosos y aullidos monstruosos.

Incluso aunque ya habían exterminado a muchas, a fin de cuentas, seguían siendo demasiadas y resultaba imposible defenderse de todas ellas. Justo cuando Shen Qingqiu empezaba a preocuparse por cuándo volvería a activarse el maldito veneno, sintió que su poder espiritual se estancaba y su siguiente golpe fue en vano.

«¡Hablando del rey de Roma!».

Redirigió con rapidez el flujo de su energía hacia un ataque físico. Con un movimiento de la mano, su abanico partió en dos a la araña cabeza de fantasma que se abalanzaba horizontalmente hacia él.

Luo Binghe había estado prestando mucha atención al estado de Shen Qingqiu. Notó que algo no iba bien y preguntó:

—¿Shizun?

—Estoy bien. Concéntrate en ti mismo —se apresuró a decir Shen Qingqiu.

Afortunadamente, bajo su liderazgo, ya habían llegado a un área en particular. Como si las arañas cabeza de fantasma se hubieran encontrado con una barrera invisible, no se atrevieron a avanzar y, en lugar de eso, aullaron y gimieron mientras retrocedían, hasta que por fin se retiraron entre los arbustos y los árboles y desaparecieron.

Shen Qingqiu dejó escapar un suspiro de alivio.

Jadeando delicadamente y con una expresión insegura, Qin Wanyue preguntó:

—Superior Shen, ¿por qué esos demonios no querían acercarse a este lugar?

—¿Has olvidado qué tipo de flor milenaria crece en el valle Jue Di? —preguntó Shen Qingqiu.

En realidad, el que lo había olvidado era él.

«¡Perdóname por no acordarme del nombre de esa flor!».

Luo Binghe, muy considerado, lo recordó por él y lo dijo de inmediato:

—¡El loto de mil hojas de nieve fresca!

Shen Qingqiu finalmente se dio cuenta de por qué había sido incapaz de acordarse del nombre.

La cantidad de flores milenarias llamadas «blablá nieve blablá» o «blablá loto» que existía era increíblemente alta. ¡Como si alguien pudiera recordarlas todas!

—Correcto. Este es, en efecto, el loto de mil hojas de nieve fresca. Esta flor ha crecido en las profundidades del valle Jue Di durante miles de años. Su qi es extraordinario y, además, es la perdición de las criaturas del reino demoníaco. Emite una barrera innata que repele a las bestias demoníacas. Por lo tanto, mientras estemos dentro de su área de protección, no sufriremos demasiados ataques —dijo Shen Qingqiu.

—¿La perdición de las criaturas demoníacas? —preguntó Luo Binghe de repente.

Había estado escuchando absorto todo el tiempo. Unas intensas chispas que parpadeaban débilmente de una manera peculiar parecieron encenderse en su mirada.

A Shen Qingqiu le pareció extraño.

—Eh, ¿sí?

—Shizun, entonces, ¿este loto de mil hojas de nieve fresca podría neutralizar su veneno? —preguntó Luo Binghe.

Shen Qingqiu se horrorizó. Esos ojos… No podía estar… pensando en coger la flor milenaria y curarlo, ¿verdad?

«Espera un momento, tampoco te pases. La chica para la que se supone que recoges la flor, Qin Wanyue, está justo a nuestro lado, observándonos… ¿y tú quieres privarla de ella en su presencia, y encima por un hombre más grande y fuerte? Respeta un poco la dignidad de tu esposa, ¡¿vale?!».

—Primero deberíamos ocuparnos de la crisis que tenemos ante nosotros —dijo rápidamente Shen Qingqiu.

Pero Luo Binghe no lo dejó cambiar de tema.

—Este discípulo solicita que el shizun le ordene ir a buscarla.

—No puedo hacerlo —dijo Shen Qingqiu.

—¿Acaso ya lo ha intentado? Si no lo probamos, ¿cómo podemos estar seguros de que no funcionará? Este discípulo sabe que el shizun no quiere que corra peligro, pero, si no nos arriesgamos así, ¡nunca estará en paz! —lo presionó Luo Binghe.

«¡No es eso! ¡¿Por qué tienes que ser tan fiel a tu maestro justo ahora?! No puedo decirte que la única manera de librarme del veneno es acostándome contigo, ¡¿lo entiendes?!».

Shen Qingqiu no podía decirle nada claro, así que su expresión se volvió fría.

—¿Este maestro te ha consentido tanto que crees que puedes tontear voluntariamente incluso en un momento así?

A decir verdad, durante los últimos años, debido al extraño deseo de Shen Qingqiu de ser precavido, junto con otros sentimientos, nunca le había hablado a su discípulo con la más mínima dureza. Al haberlo hecho esta vez, lo primero que hizo Luo Binghe fue sobresaltarse. Luego, como era de esperar, cerró obedientemente la boca. Pero su mirada era obstinada, y se negó a envainar a Zheng Yang, obviamente con poca predisposición a ceder.

Cuando ambos llegaron a un punto muerto, la densa maleza de hierba y hojas crujió, y una persona salió de ella. La seguía un grupo de discípulos maltrechos y exhaustos que, sin duda, se habían visto envueltos en una lucha sangrienta.

En guardia, Shen Qingqiu miró en su dirección. En cuanto se encontró cara a cara con el recién llegado, sintió como si un gigantesco martillo del cielo le hubiera golpeado la sien.

A decir verdad, la apariencia de esa persona podría haberse considerado firme y atractiva, pero en cada una de sus palabras y acciones había un ineludible aire de sordidez. Al ver a Shen Qingqiu, sonrió y devolvió su espada, que fluía con luz, a su vaina.

—Pero si es Shen Qingqiu. Encontrarme con usted me tranquiliza el corazón —dijo.

«¿Lo tranquiliza? Y una mierda. Contigo aquí nadie puede estar “tranquilo”, ¡¿vale?!».

¡La persona que tenía delante era el principal culpable de toda esa catástrofe!

Shang Qinghua, un personaje del que Shen Qingqiu se había burlado anteriormente con un «¿así que él va a la Qinghua? Entonces yo voy a la de Pekín»[13], era el señor del pico An Ding. Al mismo tiempo, tenía otra identidad importante: era un espía, un peón colocado hacía muchos años por los demonios, y había orquestado el desastre de la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Tiempo atrás, Shang Qinghua había sido solo uno de los muchos discípulos insignificantes y anónimos del pico An Ding. Fue entonces cuando los demonios lo capturaron y lo obligaron a convertirse en un topo.

Ah, no, en realidad no lo habían obligado: había aceptado de buena gana la importante tarea sin sentir ni la más mínima incomodidad al respecto.

Respaldado en secreto por los demonios, el camino de Shang Qinghua se volvió sencillo. Ascendió rápidamente en el escalafón hasta alcanzar la posición de señor del pico An Ding.

Sin embargo, todavía no estaba satisfecho. ¿Y por qué no?

¡Porque era el pico An Ding[14]!

Al escuchar sobre él, ya se sabía que no era un lugar donde hubiera gente ambiciosa. Las tradiciones y las habilidades de aquel pico eran las que se reflejaban en su nombre: realizaban simples tareas de apoyo logístico.

Así que, por supuesto, todos sus miembros, incluido su señor, eran como ladrillos que se trasladaban allí donde se necesitaran. Enviar mano de obra barata por aquí hoy, ayudar con suministros por ahí mañana. ¿Las puertas de la montaña se han roto? Haz que el pico An Ding las arregle. ¿Te falta un cochero? Que el pico An Ding envíe a alguien para suplirlo. ¿Los gastos de este mes superan el presupuesto y necesitas dinero? Pídele un informe al pico An Ding.

¿Era imponente? ¿Era impresionante y arrogante? ¿Poseía la dignidad de un líder? Incluso un joven aprendiz de otra secta tendría más para presumir que él, aunque sus habilidades empresariales superaran a las de Lanxiang y New Oriental[15].

Así que Shang Qinghua se convirtió en lacayo de los demonios sin dudarlo. Se encargó de ayudarlos a conquistar el reino humano y cometió todo tipo de maldades.

A Shen Qingqiu se le revolvió el estómago en cuanto lo vio.

—Hermano Shang, mientras venías, ¿has visto a una gran bestia demoníaca cerca? —dijo.

Shang Qinghua se quedó paralizado.

—¿Una gran bestia demoníaca? Eh… No, para nada.

El corazón de Shen Qingqiu se estremeció.

«¿Para nada?».

La bestia en cuestión era uno de los elementos clave de la trama. En la novela original, la herencia demoníaca de Luo Binghe quedaba al descubierto porque alguien liberaba un rinoceronte pitón de luna negra en la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Para proteger a los inocentes, Luo Binghe se había enfrentado a él en una lucha a vida o muerte. El poder destructivo y el cuerpo del rinoceronte pitón de luna negra eran enormes, por supuesto que no podía derrotarlo. Pero, entonces, ¿qué haría si no podía ganar?

«Activaré el modo SEED[16]».

Al hacerlo, Luo Binghe se colocó ante Shen Qingqiu. En ese momento, este sintió que tenía la excusa perfecta para asestarle un golpe a su discípulo y subir así de nivel.

Hasta ahora Shen Qingqiu no había sentido el qi demoníaco del rinoceronte pitón de luna negra, y mucho menos había oído su característico aullido lunar, descrito de forma enigmática como «una mezcla entre el sonido de una pitón y el de un rinoceronte». Aunque Shang Qinghua le había dicho que ni siquiera lo había visto, no pudo evitar ponerse en guardia. Sin esa clave argumental, no tenía ningún motivo para atacar a Luo Binghe, ¿no?

Le echó un vistazo al silencioso muchacho, quien seguía debatiéndose sobre si debía coger la flor para neutralizar el veneno de su maestro. Había un brillo obstinado en sus ojos, como si todavía se sintiera un poco descontento al respecto.

«Lo siento, lo hago por tu bien. Puedes ir a cogerla, pero no se la des a la persona equivocada. ¡Gracias!».

—De camino aquí, hemos perdido a bastantes discípulos de varias sectas. Todos eran futuros pilares del mundo de la cultivación. La persona que ha liberado a estas criaturas demoníacas es verdaderamente venenosa y desvergonzada, maliciosa y vulgar, ¡tan cruel que está loca! —dijo Shang Qinghua con un tono lleno de pena y lamento.

Shen Qingqiu se quedó mudo.

«¿Acaso no has sido tú el que las ha soltado? ¿De verdad estás de acuerdo en usar esas palabras para atacarte a ti mismo? Aunque, si te da igual, está bien…».

No había terminado de burlarse mentalmente cuando, sin previo aviso, el suelo empezó a temblar.

La gente se tambaleaba y se caía por todas partes, aterrorizada y confundida, y sus voces interrogantes se fundían en una sola. Las pupilas de Shen Qingqiu se contrajeron de repente.

Aquel temblor de magnitud 7,5 era inconfundible.

¡Finalmente, el Abismo Infinito se había abierto!

El llamado Abismo Infinito estaba en el límite entre el reino humano y el reino demoníaco, era un espacio liminar lleno de peligros y cosas desconocidas. En todas partes había vórtices que se retorcían y desgarraban, llamas furiosas y magma ardiente.

Los discípulos que se encontraban en el lugar habían luchado durante todo el camino, y sus cuerpos y sus corazones llevaban mucho tiempo completamente agotados. Tras el violento terremoto, la mayoría cayó al suelo. Solo Shen Qingqiu, Luo Binghe y Shang Qinghua consiguieron mantenerse en pie.

Dado que el Abismo Infinito se había abierto, eso significaba que algo demoníaco aparecería definitivamente desde el otro lado. Los tres contuvieron la respiración, esperando en silencio y en alerta máxima.

La figura de un hombre emergió con lentitud de entre las sombras.

En cuanto Shen Qingqiu vio aquel rostro frío como el hielo y su expresión distante, supo de quién se trataba. Le dirigió una mirada a Shang Qinghua, cuyo rostro había palidecido. Quiso reírse, pero no pudo.

¿Por qué aparecía allí y entonces el futuro subordinado de Luo Binghe, su magnífica mano derecha y mejor amigo para cometer maldades, asesinar y sembrar el caos?

Mobei-Jun era un demonio de sangre pura, un ortodoxo de segunda generación. En el futuro, heredaría el territorio de su familia en la frontera demoníaca del norte y, después de eso, pasaría todo su tiempo apareciendo y desapareciendo a voluntad, holgazaneando por la vida, completamente indiferente hacia los demás. Sin embargo, este inconformista estaba destinado a cruzarse con un Luo Binghe que había activado de repente sus poderosas habilidades. A partir de entonces, capitularía de forma misteriosa ante el protagonista hasta el punto de dejarse dar órdenes. De esa manera, Luo Binghe obtendría a un chico de los recados con aspecto de chico malo y un compañero leal.

«Pero, para que quede claro, según la línea temporal original, ¡todavía faltan quinientos capítulos para que le toque debutar, “genio”!».

—¿Quién es este hombre tan distinguido? —exclamó Shang Qinghua mientras corría hacia adelante—. ¿Por qué has venido a este lugar?

«¿No es ese tu verdadero jefe? ¿No fue él quien te ordenó liberar a esas peligrosas criaturas en el valle Jue Di? No, no, claro que no, sigue fingiendo».

Mobei-Jun ladeó la cabeza. La mitad de su hermosa silueta se hundió en la oscuridad. Era una imagen escalofriante. Con un movimiento poco entusiasta del dedo, lanzó a Shang Qinghua por los aires con una fuerza repentina. El chico se estrelló contra un árbol viejo y se desmayó. La sangre brotaba sin cesar de su boca, tanto que Shen Qingqiu suspiró en señal de respeto.

«Tanto esfuerzo y tanta dedicación… Tío, ¡sí que te esfuerzas por tu carrera!».

Después de presentar sus respetos, suspiró de nuevo. Sabía que sería así. Al final, tendría que intervenir.

Sosteniendo su espada ante él, Shen Qingqiu habló, ni humilde ni altivo:

—¿Un demonio?

Esa frase era una tontería sin sentido. Cualquiera que no fuera capaz de notar el turbulento qi demoníaco tenía que estar ciego.

Una figura blanca pasó a su lado. Sin decir ni una palabra, Luo Binghe se había colocado frente a su maestro.

Acababan de discutir y ahora se enfrentaban a un poderoso enemigo, pero él seguía haciendo de escudo humano sin vacilar. Hubiera sido una mentira decir que Shen Qingqiu estaba impasible.

Pero, cuanto más conmovido estaba, más sentía que lo que estaba a punto de hacer era demasiado cruel. Deseaba que su estudiante no hubiera hecho nada.

—Binghe, retírate —dijo.

El muchacho no respondió ni tampoco se marchó. Miró tranquilamente a Mobei-Jun, sin que le afectara en absoluto su imponente aura.

El demonio dejó escapar un «¿eh?» de curiosidad, como si hubiera encontrado algo que despertara un poco su interés.

—¿Qué discípulo tiene que proteger a su maestro? —le espetó Shen Qingqiu.

—¿Eres discípulo de la montaña Cang Qiong? —preguntó Mobei-Jun.

—Luo Binghe, discípulo del pico Qing Jing de la montaña Cang Qiong. Gracias a por presentarme —respondió fríamente Luo Binghe, con tono sarcástico.

Mobei-Jun hizo una mueca.

—El inmortal no actúa como uno, y el demonio no actúa como tal. Interesante.

Al oír esto, Shen Qingqiu por fin se dio cuenta de algo. ¿Podría ser… que Mobei-Jun estuviera sustituyendo al rinoceronte pitón de luna negra para que la historia principal pudiera avanzar?

Con «inmortal» probablemente se refería a Shang Qinghua, que estaba tumbado a un lado y haciéndose el muerto mientras de vez en cuando se acordaba de toser sangre. Aunque estaba claro que era un cultivador, trabajaba incansablemente por el reino demoníaco… Era algo completamente diferente a lo que haría un inmortal, así que era una acusación justa. Pero en cuanto al «demonio», ¿a quién podría referirse aparte de a Luo Binghe?

Los pensamientos de Shen Qingqiu daban vueltas. No estaba seguro de que Mobei-Jun pudiera ver de un solo vistazo el linaje oculto del muchacho.

Luo Binghe notó el ceño fruncido de su maestro y temió que estuviera enfadado por su propia desobediencia.

—Shizun, no nos dejará ir. Lo ideal sería emplear todas nuestras fuerzas y luchar juntos.

Era cierto, pero también totalmente inútil.

—Si te quedas aquí, perderás tu vida en vano —dijo Shen Qingqiu.

—Morir por el shizun o junto a él es algo que este discípulo haría con gusto —dijo Luo Binghe.

—¿Lucharéis contra mí? —se burló Mobei-Jun, dejando ímplicito de manera cortés un «qué arrogancia más estúpida».

«Menos mal que no lo has dicho en voz alta. Dentro de tres años, Luo Binghe será capaz de golpearte sin ayuda hasta que no puedas levantarte y, aun así, seguirás siendo su diligente secuaz. Sería como si te estuvieras abofeteando a ti mismo», pensó Shen Qingqiu.

—De acuerdo, enseñadme lo que podéis hacer —dijo Mobei-Jun.

Antes de que terminara de hablar, el aura asesina que lo rodeaba se intensificó.

Dando pasos ágiles e impredecibles, Shen Qingqiu rápidamente se colocó delante de Luo Binghe. Con la mano izquierda, lanzó a Xiu Ya para detener un poco a Mobei-Jun, aunque no fuera muy efectivo. Al mismo tiempo, con la mano derecha, levantó a Luo Binghe como un águila coge a un polluelo y lo arrojó lejos. Después de haberlo dejado fuera del alcance del qi demoníaco de Mobei-Jun, se dio la vuelta y chocó sus manos con las de este.

Cuando sus palmas entraron en contacto, la sangre se agitó en el pecho de Shen Qingqiu como si alguien le hubiera dado un puñetazo. La energía espiritual de su cuerpo aumentó como si estuviera hirviendo. Aunque ya había formado un núcleo y su cultivación no era baja, ¿de qué servía tener un núcleo dorado al enfrentarse contra la mano derecha del futuro señor de los demonios, Luo Binghe?

Pero tenía que ir a por todas e intentarlo.

Lanzarse a una desesperada batalla a muerte sin tener en cuenta su propia vida era la única forma de sobrevivir. Según la experiencia de Shen Qingqiu, que llevaba más de diez años leyendo todo tipo de novelas wuxia y xianxia, los más delirantes y temperamentales sentían cierto respeto por los tíos duros que luchaban en batallas sangrientas hasta el final y se negaban a admitir la derrota. Pero, desde luego, ¡no tenían piedad de los cobardes ni de los débiles!

Al verse sorprendido y repelido por Shen Qingqiu, Luo Binghe retrocedió y desenvainó a Zheng Yang. Mobei-Jun levantó una mano para apartar el resplandor blanquecino de la espada que le había lanzado. Zheng Yang no pudo resistir la enorme afluencia de energía demoníaca y, en una explosión de luz blanca, se hizo pedazos en el acto.

Mobei-Jun detuvo las dos manos de Shen Qingqiu con una sola de las suyas: su poder era abrumadoramente superior. Aburrido, apartó a su rival.

—Un talento inusualmente inferior con una base y unas técnicas inflexibles. Lárgate —dijo.

Shen Qingqiu no dijo nada.

No era un genio incomparable en el reino humano, pero su talento era al menos uno entre mil. Y la base y las técnicas de la montaña Cang Qiong no eran inflexibles, ¡sino ortodoxas! Mobei-Jun seguía describiéndolas como si fueran un montón de basura. Si el Shen Qingqiu original hubiera oído eso, habría tosido tres litros de sangre y habría salido corriendo entre lágrimas para hacerle un muñeco vudú.

A Luo Binghe no le importó que su espada estuviera rota. Cuando vio a su maestro herido por aquella palmada y la sangre goteando entre sus dientes apretados, su mirada se paralizó y su aura cambió en un instante.

Al sentir aquella impactante alteración, un frío destello de interés atravesó los pálidos ojos azules de Mobei-Jun. De repente, invocó una espada de hielo de un color negro impecable. Su hoja se convirtió en dos, pasó de dos a cuatro, de cuatro a ocho, y se dividió así instantáneamente en un conjunto de cientos de espadas que salieron disparadas hacia Shen Qingqiu desde todas direcciones.

Ninguna técnica de defensa normal podría bloquear aquellas espadas de hielo, ya que se habían cristalizado a partir del qi demoníaco más puro. El qi espiritual de Shen Qingqiu estaba casi agotado. Si su poder chocaba contra el de Mobei-Jun, sería como una simple chispa contra una enorme ola. El resultado final era evidente.

Justo cuando el conjunto de espadas estaba a punto de caerle encima como gotas de lluvia, Shen Qingqiu gruñó en su interior.

«He hecho todo lo posible, pero todavía piensa que soy una basura de bajo nivel, así que ¡¿qué puedo hacer?! ¡Qué asco! Si tengo que morir, ¿no podría ser al menos de una forma más bonita? ¡Si me apuñala con cientos de espadas negras, voy a parecer un colador! ¡¿Quién podría soportar mirarme siquiera?!».

Sin embargo, incluso mucho tiempo después, el dolor de ser ensartado no llegó.

A menos que Mobei-Jun hubiera perdido de repente la cabeza y hubiera desviado la matriz de espadas, solo había una explicación: había una única persona capaz de bloquear aquel ataque que bullía de intenciones asesinas.

Shen Qingqiu se estabilizó y levantó lentamente la cabeza. Como era de esperar.

El bosque de espadas a su alrededor se había hecho añicos en el aire.

Se habían astillado tanto que era como si hubieran desaparecido sin dejar rastro. Apenas habían dejado un cielo nocturno lleno de cristales de hielo negro. Reflejando la luz de la luna, fueron cayendo una a una.

Esa escena podría haberse descrito como «hermosa».

Sin embargo, Luo Binghe estaba de pie en el centro, con una ventisca que parecía rugir cerca de él y adentrarse en su mirada. La única descripción posible era «aterrador».

Shen Qingqiu se desplomó junto a un gran árbol, tragando bocanadas de sangre. Hizo circular energía para curar sus heridas mientras observaba el enfrentamiento entre los dos señores demonio.

El sello de la sangre de Luo Binghe aún no había sido eliminado. Mobei-Jun solo lo estaba poniendo a prueba, pero, aun así, esa batalla había oscurecido el cielo y la tierra, haciendo desaparecer la luz. Las oleadas de energía demoníaca que se desbordaban de ambos eran suficientes para cubrir todo el cielo.

¿No estaban en la zona protegida por el loto de mil hojas de nieve fresca? Así se llamaba esa cosa, ¿verdad? Cierto, se suponía que las criaturas demoníacas temían aproximarse a ella. Pero, tan pronto como aquella ineludible niebla de qi demoníaco tocó la flor, el loto, que rebosaba qi espiritual, se marchitó y se pudrió hasta las raíces.

Todas las criaturas demoníacas que se ocultaban en la oscuridad salieron arrastrándose, inhalando con avidez lo que para ellas era un olor fragante.

Varias arañas cabeza de fantasma se colocaron sigilosamente sobre algunos de los discípulos de la montaña Cang Qiong, con sus patas peludas listas para clavárselas en las sienes. Shen Qingqiu estaba casi sin energía espiritual y era incapaz de usar ataques con poderes. Lo único que podía hacer era coger directamente a las bestias por sus sucios y enmarañados pelajes y arrojarlas a un lado. Apuntó bien antes de lanzarlas, asegurándose de que cayeran sobre el traidor de Shang Qinghua.

Mientras tanto, Mobei-Jun había terminado de poner a prueba a Luo Binghe y se preparó para finalizar el combate lanzando un último golpe. Con un movimiento del dedo, disparó un chorro de luz escarlata al centro de la frente del muchacho.

Cuando la corriente de luz la tocó, se filtró en su piel y se convirtió en una ardiente marca roja. Luo Binghe estaba perdido por su sed de sangre. No sabía por qué, solo le dolía cabeza como si estuviera a punto de estallar y casi cayó de rodillas. Todo su cuerpo rezumaba el deseo de infligir una crueldad salvaje. Incapaz de desahogarse, extendió la mano y, como si la hubiera disparado un cañón, una erupción de qi demoníaco descendió sobre Mobei-Jun.

Ese último golpe era extremadamente poderoso.

Sin embargo, Mobei-Jun lo apartó con una mano, un poco sorprendido.

—Nada mal. —Ignorando si Luo Binghe estaba en condiciones de entenderlo, continuó—: El reino humano no es tu hogar. ¿Por qué no vuelves a tus orígenes?

Ahora Shen Qingqiu estaba seguro al cien por cien. Mobei-Jun, en efecto, era el sustituto del rinoceronte pitón de luna negra. Pero, comparado con el original, había hecho un trabajo mucho más minucioso.

Él… él… él… ¡en serio había eliminado así como así el sello que suprimía la sangre demoníaca de Luo Binghe!

Y, después de completar su tarea, se dio la vuelta y se marchó.

Ese PNJ iba directo al grano, sin escatimar ni un momento, siguiendo completamente el modus operandi que tenía en la novela original. Aparecía allí donde Luo Binghe lo necesitaba, sin ton ni son. ¡Sus acciones eran igual de forzadas, totalmente inconformistas; no tenían ni una pizca de lógica!

Hablando de situaciones forzadas, solo podía ser así como Shen Qingqiu se enfrentaría a su siguiente tarea: el último nivel.

Tras haber librado una dura batalla, Luo Binghe estaba medio arrodillado en mitad de un paisaje en ruinas, con los ojos mirando al vacío, pero parecía que su placidez se iba a romper en cualquier momento. Ahora mismo su mente era como un volcán dormido, uno que de repente había entrado en erupción después de estar inactivo durante muchos años, con el magma en sus venas comenzando a fluir. Solo de pensarlo, Shen Qingqiu se sentía arder junto a él hasta que los huesos y la cabeza empezaron a dolerle y a retumbarle con fuerza.

El sistema envió una notificación más estridente que nunca:

[¡Advertencia! ¡La misión principal «abismo infernal y odio infinito: un cielo lleno de escarcha cristalina y lágrimas de sangre» ha comenzado oficialmente! Si no se completa con éxito, ¡perderá 20 000 puntos de satisfacción del protagonista!]

¿Era cosa de Shen Qingqiu o los nombres de las misiones eran cada vez más absurdos, hasta el punto de que no sabía ni por dónde empezar a burlarse de ellos?

«Oye, cuando hablé contigo hace un rato, ¿no eran 10 000? ¿Han pasado como cinco minutos y se han duplicado?».

Dando tumbos, Shen Qingqiu se acercó a Luo Binghe, que seguía medio enloquecido. Le dio un par de palmaditas en la espalda, canalizando parte de la energía espiritual que le quedaba en el cuerpo de su discípulo.

«¿Crees que será tan fácil? ¡Sigue soñando!».

El muchacho no solo no recuperó la consciencia, sino que el qi demoníaco de su cuerpo repelió los esfuerzos de Shen Qingqiu, obligándolo a toser la bocanada de sangre que había estado reteniendo.

En ese momento Luo Binghe recobró por fin algo de consciencia.

Lentamente, salió de su estado y consiguió hilvanar un par de palabras confusas. Aquel rostro familiar también se fue enfocando poco a poco.

Shen Qingqiu vio que su mirada se iba aclarando y dejó escapar un suspiro de alivio. Se limpió la sangre que tenía a un lado de la boca y preguntó en un tono uniforme:

—¿Estás despierto? —Después de una pausa, siguió—: Si lo estás, vamos a tener una charla seria. Luo Binghe, dime la verdad, ¿cuánto tiempo has estado practicando la cultivación demoníaca?

Tan pronto como dijo esto, fue como si Luo Binghe se hubiera sumergido desde los sofocantes cielos en un estanque helado. Habría sido imposible para él no volver en sí por completo.

Miró fijamente la expresión fría de Shen Qingqiu y su corazón se hundió. En el pasado, su maestro siempre lo había llamado «Binghe», nunca se había dirigido a él por su nombre completo.

—Shizun, este discípulo puede explicarlo —dijo en voz baja.

Aunque todavía era joven, siempre había permanecido tranquilo e imperturbable, actuando a menudo con una madurez superior a la de alguien de su edad. Ahora el pánico afloraba en su rostro, como si estuviera desesperado por explicarse, pero no supiera por dónde empezar.

Al ver al tan poderoso protagonista reducido a ese estado, Shen Qingqiu no pudo soportarlo más. Se abalanzó para cortarle el paso.

—¡Silencio!

Su voz acababa de salir de su boca y ya sentía que no se había controlado de forma adecuada, que su tono había sido demasiado brusco. Parecía haber asustado a Luo Binghe. El chico lo miró fijamente con aquellos ojos negros como el carbón, como un niño al que han abofeteado, confuso y temeroso, y se quedó callado de manera obediente.

—¿Cuándo empezaste? —Shen Qingqiu recitó la frase con rigidez, incapaz de endurecer su corazón lo suficiente como para mirar a su alumno a los ojos.

—Hace dos años.

Shen Qingqiu no dijo nada. Al responder a su pregunta tan rápido y con tanta sinceridad, parecía que el chico estaba realmente muerto de miedo.

Sin saber sus verdaderos motivos, Luo Binghe automáticamente tomó aquel silencio como un «¿en serio? Discípulo malvado, ¡te las has ingeniado para ocultármelo durante todo este tiempo!».

—Dos años. No me extraña que hayas progresado a pasos agigantados y hasta tal punto. Realmente haces honor a tu reputación, Luo Binghe. Estás dotado de un talento espectacular —dijo Shen Qingqiu en voz baja.

La realidad era que sus palabras eran simplemente una expresión del remordimiento que habitaba dentro de su corazón. Como protagonista, efectivamente, Luo Binghe estaba dotado de un talento espectacular. Si Shen Qingqiu tuviera que describir lo que sentía con absoluta honestidad, sería admiración con una pizca de envidia.

Pero, a oídos del muchacho, su significado era completamente diferente. Al instante cayó de rodillas ante su maestro.

El alma de Shen Qingqiu casi abandonó su cuerpo. Si un hombre arrodillado valía su peso en oro, el protagonista arrodillado valía su vida entera. Si dejaba que actuase así en esa situación crítica… cuando Luo Binghe lo recordara en el futuro, ¿no agravaría su odio?

—¡Levántate! —exclamó Shen Qingqiu a la vez que agitaba su manga.

Al recibir el impacto de aquella ráfaga, Luo Binghe se levantó de nuevo y retrocedió unos pasos, aún más aturdido y desconcertado.

¿Había hecho algo malo? ¿Algo tan malo que no podía ser absuelto, que ni siquiera tenía derecho a arrodillarse y pedirle perdón al shizun?

—Pero, shizun, antes me dijo que, al igual que las personas pueden ser buenas o malas, los demonios también. Que en este mundo no hay nadie… intolerable para los cielos —murmuró.

«¿Yo dije eso? Ya han pasado muchos años». Shen Qingqiu se quedó pensando en ello con intensidad durante un rato.

¡Parecía que de verdad lo había dicho!

Pero eso había sido antes, cuando todavía pensaba en todo eso como un futuro lejano.

Y ahora estaban en el presente, en medio de una crisis, con una espada sobre su garganta.

Era su último recurso, pero ¿no sería demasiado descarado abofetearse a sí mismo, doblando la apuesta?

—No eres un simple demonio. Esa marca en tu frente es una marca del pecado: la de los demonios que cayeron de los cielos. Estos han asesinado a innumerables humanos y, además, su temperamento es imposible de contener. Desde tiempos remotos, han sido la causa de todas las calamidades. En ninguna circunstancia se puede hablar de ellos de la misma manera que de los demás. No puedo quedarme de brazos cruzados deseando que mis palabras anteriores sean ciertas mientras ellos desarrollan el gusto por la matanza y pierden el control por completo —dijo Shen Qingqiu.

Cuando estas palabras llegaron a sus oídos, las esperanzas de Luo Binghe se hicieron añicos y los bordes de sus ojos se enrojecieron. Su voz tembló.

—Pero usted dijo…

«He dicho muchas cosas, ¿vale? Incluso una vez escribí cientos de mensajes en rojo brillante sobre querer castrar a Shen Qingqiu…».

No sonó ni un poco gracioso.

Shen Qingqiu, que siempre había sido muy ingenioso, alcanzó un nuevo límite de bromas mentales, pulverizando definitivamente sus antiguos récords, pero seguía sin poder tranquilizarse y, en lugar de eso, lo único que conseguía era estar más cansado y agotado.

Se repetía lo mismo una y otra vez, hasta el punto de lavarse el cerebro: el sufrimiento y el tormento que Luo Binghe sufría ahora eran necesarios para que en el futuro sobresaliera por encima de las masas.

«Sin soportar el frío que hiela hasta los huesos, ¿cómo puede la flor del ciruelo difundir su fragancia? Sin sufrir durante tres años en las profundidades del abismo, ¿cómo podría atravesar la calamidad del gran rey demonio? Si tengo a Xin Mo en mis manos, entonces también tendré el control del mundo. Con un interminable harén de tres mil mujeres…»[17].

Pero era inútil.

Completamente inútil. Nada podía levantarle el ánimo.

Shen Qingqiu levantó la cabeza e invocó con la mano a Xiu Ya, sosteniéndola de inmediato. La mano que empuñaba la espada tembló ligeramente, con unas finas venas aflorando a través de la piel.

—Shizun, ¿en serio quiere matarme? —Luo Binghe no podía creerlo.

—No. —Incapaz de mirarlo de frente, Shen Qingqiu fijó la vista más allá de él.

Luo Binghe buscó en sus recuerdos, pero nunca había visto a su maestro tan frío y sin emociones, no hacia él. Incluso cuando acababa de entrar en la secta de la montaña Cang Qiong, cuando le caía mal al shizun, sus ojos nunca habían estado tan vacíos, como si estuvieran mirando a la nada.

No contenían ni un rastro de calidez. Era exactamente la forma en que había mirado a los atroces demonios que había exterminado con esa misma espada.

—Pero lo que ha dicho ese hombre es cierto. El reino humano ya no es tu hogar. Debes volver al lugar al que perteneces —dijo Shen Qingqiu.

Dio un paso adelante, y Luo Binghe retrocedió. Shen Qingqiu lo empujó hacia atrás hasta que estuvieron justo en el borde del Abismo Infinito.

Si uno miraba hacia abajo, vería el qi demoníaco hirviendo sin cesar en su interior y oiría los lamentos angustiados de decenas de miles de espíritus. Cientos y miles de brazos deformes se alzaban desde las grietas hacia el reino humano, hambrientos de sangre y carne fresca. Las regiones más profundas se desvanecían en una niebla negra mezclada con una espeluznante luz escarlata.

—¿Vas a bajar tú mismo o tengo que obligarte? —preguntó Shen Qingqiu, señalando hacia el abismo con Xiu Ya.

Egoístamente, esperaba que Luo Binghe descendiera por voluntad propia. En ese tipo de escenas, los personajes que elegían saltar de los acantilados siempre eran atrapados por algo, y así Shen Qingqiu podía seguir creyendo sus propias mentiras de que la situación tendría un final feliz.

Mejor eso a que ese momento quedara grabado en su memoria de entonces en adelante, obligándolo a recordar día y noche que había empujado a Luo Binghe hacia abajo con sus propias manos.

Pero el muchacho no perdió la esperanza.

Se negaba a creer que el maestro que había sido tan amable con él le fuera a hacer daño. Se negaba a creer que todos esos años de compañerismo diario lo hubieran llevado a esa conclusión.

Incluso mientras Xiu Ya le apuñalaba el pecho, se aferró a un último hilo de esperanza. Shen Qingqiu no había querido lastimarlo así.

De verdad no quería hacerlo. Solamente se estaba armando de valor, agitando su espada para asustar a Luo Binghe. Si él hubiera retrocedido una vez más para evitar sus golpes, habría caído. Shen Qingqiu nunca había predicho que simplemente se quedaría allí en silencio, recibiendo la espada sin más.

Todo había terminado. En la novela original, Luo Binghe solo había sido pateado al abismo… ¡Ahora había una puñalada extra para añadirle más intensidad a su rencor!

El muchacho levantó la mano para coger la espada, pero no usó nada de fuerza y simplemente la sujetó con ligereza. Si Shen Qingqiu decidía ejercer presión, Xiu Ya continuaría clavándose hasta atravesarle el pecho.

La garganta de Luo Binghe se estremeció ligeramente. No dijo ni una sola palabra. La punta de la espada no había perforado su corazón; sin embargo, a Shen Qingqiu le pareció notar sus latidos doloridos, que se transmitían a través de la hoja hacia su mano, extendiéndose por todo su brazo hasta llegar directamente a su propio corazón.

De repente, retiró la espada.

Con esa acción, el cuerpo de Luo Binghe se tambaleó un poco, pero enseguida se estabilizó. Al darse cuenta de que Shen Qingqiu no le había asestado un golpe mortal, sus ojos, que se habían oscurecido débilmente, volvieron a brillar, como chispas emergiendo entre cenizas quemadas. Las comisuras de sus labios también se alzaron, tal vez intentando sonreír.

Entonces Shen Qingqiu le asestó la estocada final, extinguiendo el último rastro de luz en los ojos de Luo Binghe.

Sabía que nunca olvidaría la expresión de su discípulo al caer.

Cuando llegaron los líderes de la secta y otros cultivadores, tras haber exterminado a los demonios del valle Jue Di, la grieta espacial causada por el Abismo Infinito hacía tiempo que se había cerrado.

Aparte de Shang Qinghua, que se estaba haciendo el muerto, Shen Qingqiu había estabilizado las heridas de todos los que se habían desmayado, pero en realidad no había prestado atención a las suyas. Sus ropas estaban salpicadas de sangre; su rostro, inexpresivo y totalmente pálido. Tenía un aspecto bastante desdichado.

Yue Qingyuan se adelantó para comprobar el pulso y el estado de Shen Qingqiu, luego frunció el ceño y le pidió a un experto, Mu Qingfang, que lo examinara. Los cultivadores de cada secta recogieron a sus discípulos de entre los cadáveres esparcidos por el suelo y se los llevaron para seguir tratándolos.

Liu Qingge sintió que les faltaba una persona. Entonces se dio cuenta de que era el muchacho que siempre revoloteaba alrededor de Shen Qingqiu, alguien imposible de pasar por alto.

—¿Dónde está tu discípulo? —preguntó.

Cabizbajo, Shen Qingqiu no contestó. Recogió los pedazos destrozados de una espada larga que yacía en el suelo, que se había roto en muchos fragmentos.

Los discípulos del pico Qing Jing se habían apresurado a llegar al lugar. El avispado Ming Fan, que los había estado guiando, miró el arma y balbuceó:

—Shizun, esa espada no será…

Ming Fan había anhelado a Zheng Yang en el pico Wan Jian y había pasado muchos años pensando en ella. Después de que Luo Binghe la reclamara, todo su cuerpo había ardido de envidia y, durante muchas noches, había maldecido mientras daba vueltas en la cama. Definitivamente, no podía estar equivocado.

De repente Ning Yingying soltó un fuerte gemido.

—Shizun, no me asuste. ¿Es… es la Zheng Yang de mi querido Luo? No puede ser, ¿verdad? ¡No puede ser!

Una ola de susurros fluyó a su alrededor:

—¿Zheng Yang?

—¿Está hablando de Luo Binghe, el amado discípulo del señor del pico Shen?

—Las espadas comparten existencia con su maestro. Si su arma está rota, entonces, ¿dónde está él?

—Tal vez… —dijo alguien, tosiendo disimuladamente antes de terminar su frase.

—Si de verdad ha pasado eso, entonces es una gran pena. Mientras sucedía todo esto, Luo Binghe se había convertido en el mejor de la Conferencia de la Alianza Inmortal —suspiró otra persona.

—¡Los cielos envidian el talento, los cielos envidian el talento!

Había quienes suspiraban de pena, quienes estaban atónitos, quienes estaban tristes y quienes se regocijaban con la desgracia de los demás.

Ning Yingying rompió a llorar desconsoladamente en el acto.

Aunque Ming Fan odiaba a Luo Binghe y siempre le deseaba la muerte, en realidad nunca había querido que pereciera. Además, cuando pensaba en lo mucho que el shizun lo adoraba y en como ese mocoso de mierda había muerto sin dejar siquiera un cadáver atrás, sabía que el shizun tenía que estar terriblemente abatido, y tampoco podía alegrarse por ello.

La tristeza y la ansiedad se apoderaron de toda la delegación del pico Qing Jing. El grupo de mujeres del pico Xian Shu, que tenía a Qi Qingqi a la cabeza, también estaba profundamente conmovido.

Liu Qingge no era bueno con las palabras, así que palmeó el hombro de Shen Qingqiu y le dijo:

—Tu discípulo se ha ido, pero todavía puedes aceptar a otro.

Aunque sabía que intentaba consolarlo, Shen Qingqiu quería poner débilmente los ojos en blanco.

¡La gente que no había pateado al Abismo Infinito a su discípulo favorito, quien además era el protagonista, estaba comentando sin saber!

Daba igual. A lo hecho, pecho.

—Luo Binghe, el discípulo del pico Qing Jing, cayó en manos de los demonios y pereció —dijo Shen Qingqiu con lentitud.

La Conferencia de la Alianza Inmortal de ese año fue un desastre mayor que casi cualquier otra desde su creación.

Más de mil nuevos talentos de todas las sectas habían participado en el evento. De las cuatro grandes sectas, los miembros del monasterio Zhao Hua, que se habían centrado en apoyar el hechizo de la barrera, se habían salvado de pura suerte, mientras que el palacio Huan Hua había sufrido las mayores pérdidas, que llegaban casi a un centenar de participantes. La montaña Cang Qiong había sido la menos perjudicada, con solo una treintena de heridos.

Los recién llegados, con poca habilidad y escasa cultivación, procedían en su mayoría de otras sectas y clanes; por lo tanto, eran el grupo más afectado y con más bajas.

Conseguir que tu nombre apareciera en oro debería haber sido un motivo de alegría, pero ese año muchos de los que figuraban en la lista habían perecido en el valle Jue Di. Lo más desgarrador de todo era el nombre que ocupaba el primer lugar: un miembro del pico Qing Jing de la montaña Cang Qiong y el amado discípulo de Shen Qingqiu, Luo Binghe, fallecido y con la espada rota.

Eso por no hablar de las bajas entre los cultivadores que se habían unido a la refriega para prestar ayuda durante el incidente. En esa batalla, cada secta había sufrido grandes pérdidas.

Una tabla de clasificación roja le fue entregada al pico Qing Jing. El nombre deLuo Binghe estaba escrito en primer lugar, brillando en oro.

Ming Fan entró para informarlo.

—Shizun, nos han entregado diez mil piedras espirituales. ¿Qué hacemos con ellas?

—¿Diez mil piedras espirituales? —Shen Qingqiu lo miró sin comprender—. ¿Por qué han enviado de repente tantas a la montaña?

—Shizun, ¿lo ha olvidado? —le preguntó cuidadosamente Ming Fan y siguió—: En la Conferencia de la Alianza Inmortal, usted apostó cinco mil…

Ahora lo recordaba. Era la apuesta que había hecho por Luo Binghe. Yue Qingyuan había dicho que pagaría cualquier pérdida, mientras que Shen Qingqiu podría quedarse con las ganancias.

Efectivamente, Luo Binghe había interpretado un buen papel y, a última hora, había superado a Gongyi Xiao y a Liu Mingyan, quienes estaban clasificados en el primer y el segundo lugar, por lo cual había ganado el doble de su inversión inicial.

En aquel momento, estaba claro que su intención era obtener beneficios, pero ahora se sentía un poco abrumado.

En el pasado, siempre había dejado que Luo Binghe se ocupara de esas cosas, de si había que guardar el dinero o utilizarlo para otra cosa, o de cómo invertirlo, sin que él tuviera que preocuparse de nada. Ahora era Ming Fan quien le preguntaba qué hacer con él.

Shen Qingqiu se quedó pensando un rato y luego dijo:

—De momento, guárdalas.

El chico permaneció en silencio. En realidad, quería pedirle más instrucciones, como «¿dónde debo guardarlas?», pero la cara de su maestro no tenía muy buen aspecto, así que temió presionarlo para obtener respuestas. Simplemente pensó: «Supongo que estará bien si las guardo donde Luo Binghe solía dejar las cosas», e inmediatamente se retiró.

Durante varios días seguidos, los discípulos del pico Qing Jing fueron extremadamente cautelosos. Evitaron tocar el tema, temiendo que su maestro experimentara dolor si lo hicieran. Todos pensaban que, al cabo de unos días, las cosas mejorarían. Pero, después de medio mes, justo cuando parecía que Shen Qingqiu estaba volviendo poco a poco a la normalidad, un día, antes de la hora de comer, lo oyeron de repente llamar a Luo Binghe varias veces desde la casa de bambú.

Con un ruido sordo, Ning Yingying irrumpió dentro, asustando a Shen Qingqiu.

—¿Qué haces? Entrar aquí así, de repente… Es desagradable que una dama actúe de forma tan brusca e indisciplinada.

Los ojos de la muchacha estaban rojos, como los de un conejito.

—¡Shizun, le prepararé cualquier cosa que desee comer!

—No hace falta. Sal a jugar —dijo Shen Qingqiu después de toser.

—¡Shizun! Aunque mi querido Luo se haya ido, usted… aún tiene al resto de sus discípulos. Se parece tanto a un… alma en pena que todos… ¡estamos preocupadísimos! —se quejó Ning Yingying, dando un pisotón.

Shen Qingqiu nunca hubiera esperado que alguien usara las palabras «alma en pena» para describirlo.

En realidad, ahora que había alcanzado la etapa de formación del núcleo, no importaba si comía o no. Simplemente había tenido un antojo repentino, quería comer algo y por un momento había olvidado que había arrojado a Luo Binghe al Abismo Infinito. ¡¿Por qué eso era parecer un «alma en pena»?!

Shen Qingqiu abrió la boca con intención de soltar cien palabras de protesta, pero, al ver que Ning Yingying estaba a punto de llorar por la ansiedad, se apresuró a consolarla. Solo se calmó cuando le juró solemnemente que lo que acababa de decir había sido un simple desliz.

Después de convencerla de que se fuera, dejó escapar un largo suspiro. De pronto sintió que aquella señorita, que en la novela original siempre había sido mimada e infantil, que solamente se metía en líos y era una carga, se había desarrollado bastante como personaje.

Al fin y al cabo, era una más del harén de Luo Binghe. Era ella la que se suponía que debía estar arañando el suelo y clamando al cielo, pero, en lugar de eso, había ido a consolar a su maestro.

¿Contaba eso como un pequeño éxito en su educación?

De todos modos, ¡la situación no podía seguir así!

Estaba claro que Shen Qingqiu era quien había criado a ese corderito, así que ¿por qué parecía que había sido el protagonista quien lo había criado a él? Estaba asustando a sus discípulos al actuar como una viuda afligida cuyo marido acabara de morir. ¿No hacía solo un par de días que había visto por última vez a aquel niño?

«¡Joder, no! ¡¿A quién llamas “viuda afligida cuyo marido acaba de morir”?! No es algo que debas decir así como así, cada día estás peor. Una mentalidad negativa no produce nada bueno. ¡Te mereces un golpe!», pensó Shen Qingqiu, abofeteándose mentalmente.

Aunque sí se sentía un poco solo e infeliz, probablemente porque Luo Binghe se había ido.

Sobre todo cuando pensaba en que dentro de cinco años, cuando se reunieran de nuevo, la relación que una vez había sido la de un maestro benevolente y su fiel discípulo (o algo así) se convertiría en falsedades e intenciones asesinas.

Shen Qingqiu había traído consigo los pedazos rotos de Zheng Yang. Desordenadamente, cavó un hoyo detrás de la casa de bambú del pico Qing Jing, erigió una lápida y colocó lo que quedaba de la espada. Cuando los demás lo vieron ensimismado ante la tumba vacía, no pudieron evitar pensar que añoraba a su amado discípulo y se lamentaron por la profunda relación que tenían y por cómo el destino les jugaba malas pasadas.

Solo Shen Qingqiu sabía que la persona a la que lloraba de verdad estaba entre los pedazos de Zheng Yan. Su juventud tan cálida como el sol había sido enterrada allí y ya no volvería jamás.

Lo que realmente lo quebró y lo hizo lamentarse a los cielos fue que, tras varios días de silencio, el sistema le envió un mensaje carente de toda humanidad:

[¡Felicidades! Ha completado con éxito la misión principal «el comienzo de la leyenda: caída y renacimiento de Luo Binghe». Puntos de satisfacción del protagonista: +10 000.]

Antes de que Shen Qingqiu tuviera la oportunidad de alegrarse, continuó:

[Sin embargo, debido a circunstancias extraordinarias, se ha activado un nuevo medidor de puntos: puntos de angustia de Luo Binghe. Debido a su excesivo nivel de angustia, los puntos de satisfacción del protagonista se han reseteado a 0. Por favor, ¡siga así!]

«Reseteados a 0… reseteados a 0… reseteados a 0…».

Esas tres grandes palabras resonaban sin cesar en la mente de Shen Qingqiu.

«¡¿Qué cojones son los “puntos de angustia”?! ¡¿No te dije que no activaras tipos de puntos extraños al azar?! ¡Que te den! ¡¿Es que Luo Binghe realmente es tu querido hijo y por eso incluso su angustia tiene medidor propio?!».

Se había pasado años trabajando como un esclavo a las órdenes del sistema para en una sola noche volver al punto de partida. El villano estaba tan triste que sentía una opresión en su corazón tan inmensa como el océano.

Después de aquello, Shen Qingqiu hizo que Ming Fan le entregara un mensaje a Shang Qinghua para invitarlo a la casa de bambú.

Shang Qinghua dejó la taza de té de porcelana y sonrió.

—El pico Qing Jing de Shen Qingqiu es verdaderamente elegante y apartado. Incluso este simple cuenco de té es exquisito. Tanta sofisticación realmente hace que me sienta avergonzado.

El pico Qing Jing y el pico An Ding siempre se habían ocupado de sus respectivos asuntos. Shen Qingqiu era reservado y distante, y rara vez tomaba la iniciativa de invitar a alguien, pero esa vez había enviado a un discípulo al pico An Ding por ese motivo. Shang Qinghua era incapaz de ocultar lo que en verdad quería. Pero nadie abofetearía a un rostro sonriente, así que empezó haciéndole cumplidos. Al menos eso no podía ser ningún paso en falso.

Shen Qingqiu despidió a los discípulos, cerró la puerta y suspiró.

—Hermano, gracias a tus palabras, todo lo que veo empieza a traerme viejos recuerdos. Cada mesa, cada plato de esta casa de bambú del pico Qing Jing fueron dispuestos personalmente por mi discípulo.

Shang Qinghua no dijo nada al respecto, pero suspiró junto a él.

—Ah, Luo Binghe era un joven heroico. Qué pena. Esos demonios han causado tantos desastres… Son realmente odiosos. El mundo entero llora con nosotros. Shen Qingqiu, mis más sinceras condolencias.

—Si realmente sintieras pena, esta tragedia no habría ocurrido —dijo Shen Qingqiu débilmente.

Ante aquello, Shang Qinghua se puso rígido. Después de un momento, suavizó las cosas con una sonrisa.

—Shen Qingqiu, ¿a qué se refiere? ¿Está reprendiendo a nuestro pico An Ding por su administración inadecuada? Si es así, de verdad le pido disculpas.

Shen Qingqiu rellenó su taza de té.

—¿Cómo que «inadecuada»? Claramente te esforzaste demasiado. Incluso encontraste criaturas demoníacas, como las arañas cabeza de fantasma, las águilas de hueso y Niü Yuan Chan, ninguna de las cuales entra al reino humano por voluntad propia. ¿Cómo podría reprenderte por actuar de manera inadecuada?

—¡Señor del pico Shen, qué acusaciones más escandalosas! —Shang Qinghua se puso en pie de un salto y su rostro cambió rápidamente de color.

Shen Qingqiu le puso la mano en el hombro.

—Hermano Shang, ¿por qué te alteras tanto? Sentémonos y hablemos. ¿Te atreverías a responderme si te pregunto algo? —le dijo con solemnidad.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Tengo la conciencia tranquila. ¿Por qué iba a temer una falsa acusación? —Con una mueca, Shang Qinghua apartó la mano.

—¿Avión Lanzándose al Cielo? —preguntó Shen Qingqiu.

En ese instante, fue como si un rayo hubiera golpeado a Shang Qinghua en la cabeza, incapacitándolo para hablar.

Tras un largo rato, consiguió balbucear:

—Tú… ¿cómo sabes mi usuario?

En ese momento, fue como si a Shen Qingqiu lo hubiera achicharrado el mismo rayo.

Solo había querido analizar la expresión de Shang Qinghua ante aquel nombre para determinar si también había leído La senda del orgulloso demonio inmortal, pero, dada su reacción…, no era un mero lector, ¿verdad?

Después de tres largos segundos, Shen Qingqiu se abalanzó sobre él.

—¡¿Eres tú?! ¡¿Cómo no voy a saber tu usuario después de haberme leído toda tu novela?! ¡Si no fuera porque accidentalmente se te escapó algo cuando apareció Mobei-Jun, la verdad es que nunca habría sabido de dónde venías, «genio»!

[9] «Valle Jue Di», 绝地谷, también podría traducirse literalmente como «valle extremo».

[10] La expresión 文无第一，武无第二 quiere decir que los eruditos mantienen la modestia y por eso nunca reclaman el primer puesto, mientras que los expertos en artes marciales se dedican a competir y por eso solo les importa ser el mejor de todos.

[11] Popular novela china escrita por Liu Lianzi con una adaptación televisiva aún más popular.

[12] Fantasma protagonista de la película japonesa The Ring.

[13] Una broma con el nombre de Shang Qinghua (尚清华), ya que el primer carácter suena igual que el shang (上) de «ir» y los dos últimos caracteres son los mismos que los de una de las universidades chinas más prestigiosas, la Universidad de Qinghua. Shen Qingqiu se burla diciendo que «va» a la Universidad de Pekín porque es otra de las más importantes del país.

[14] An Ding (安定) también se puede traducir como «estabilidad».

[15] Shandong Lanxiang Vocational School y New Oriental son dos empresas de formación profesional y educativa muy populares en China.

[16] Referencia a la serie Mobile Suit Gundam SEED, donde ciertos personajes tienen la capacidad de entrar en el «modo SEED», consiguiendo así una mayor concentración mental y una mejor capacidad física.

[17] Referencia a una poesía de Wumen Huikai, poeta chino de la dinastía Song. Shen Qingqiu toma la cita e intercambia algunas palabras para adaptarla a la vida de Luo Binghe. La poesía original no tiene un título específico, pero esta estrofa es una de las más conocidas y a menudo se cita como un poema independiente.

CAPÍTULO 5

Bai Lu

EN EL MOMENTO en el que Shang Qinghua había visto aparecer de repente a Mobei-Jun, había soltado accidentalmente un «¡WTF!».

En ese momento, Shen Qingqiu no lo había oído con especial claridad, así que no le había dado importancia. Pero después, cuanto más pensaba en ello, más sospechaba.

Como autor intelectual del evento (o de su logística), Shang Qinghua estaba sometido al inevitable fluir de la trama y, sin embargo, no había liberado al rinoceronte pitón de la luna negra, que debería haber protagonizado numerosas escenas. Esto era sospechoso en sí mismo, pero, si se consideraba la posibilidad de que no lo hubiera hecho intencionadamente para entorpecer el desarrollo de la historia, es decir, para cortar de raíz la tragedia de la caída de Luo Binghe al Abismo Infinito, entonces tenía sentido.

Los dos se miraron fijamente, mudos, compitiendo por ver quién era el que estaba más atónito.

—¡Has dejado sin explicar las inconsistencias de la trama! ¡Un potencial desperdiciado con trampas por todas partes! ¡Tienes el estilo de escritura de un niño de primaria! Si vas a escribir una novela de sementales, entonces hazla como Dios manda. ¡No hagas el tonto escribiendo chorradas! —Shen Qingqiu estalló al fin.

—Yo también soy una víctima. Al fin y al cabo, sigo siendo el autor. Aunque no haya transmigrado en el protagonista, al menos debería haberlo hecho en el papel del sistema, ¿no? Pero, de repente, intento enchufar un cable, me electrocuto, y el sistema me asigna un personaje al azar… Así fue como terminé siendo carne de cañón —dijo lentamente Shang Qinghua.

—Has salido mejor parado que yo. Cuando te descubran como espía, Mobei-Jun te matará para silenciarte. Al menos es una muerte rápida. ¿O acaso no recuerdas el estado en el que quedaré después de que Luo Binghe me descuartice? —se mofó Shen Qingqiu.

—¿Hace cuántos años transmigraste aquí? Justo después de renacer, ya tenías el rango de gran maestro, ¿verdad? Yo transmigré en un niño. Pasé mi infancia siendo indigente y miserable, y luego fui un discípulo externo poco respetado durante años. ¿Realmente crees que has sufrido más? —contratacó Shang Qinghua.

Su competición no tenía ganador porque, a fin de cuentas, ambos estaban en igualdad de condiciones.

—No puedo creer que haya conocido a un lector. Debe de ser el destino. Una de las cuatro alegrías de la vida es encontrarse con un viejo amigo en un lugar desconocido. ¿Cuál era tu usuario en la red de literatura Zhongdian? Tal vez nos conocíamos —suspiró Shang Qinghua.

—Pepino Inigualable[18] —dijo Shen Qingqiu.

Shang Qinghua se quedó pensando un rato.

—Te recuerdo vagamente. ¿No eras el que había sido especialmente despiadado en uno de los foros exigiendo que castrara al villano? Fue cuando tú, ejem, cuando el Shen Qingqiu original quería hacerle… a Ning Yingying…

Al principio Shen Qingqiu no dijo nada, pero luego quiso transmitirle algo más importante:

—Me niego a creer que solo recuerdes eso. No te estanques en el pasado, ya basta de palabrería. Hoy quería tener una verdadera discusión contigo porque, después de la Conferencia de la Alianza Inmortal, de repente se me ocurrió una idea. Tal vez pueda resolver nuestro problema.

Shang Qinghua se quedó paralizado.

—¿En serio?

—¿Crees que bromear sobre algo así es divertido? Estoy hablando de una solución garantizada. Mientras lo mantengamos en absoluto secreto, evitaremos cualquier problema. Todo depende de ti. ¿Aún recuerdas haber creado una planta que solo aparece cada mil años? —preguntó Shen Qingqiu.

Shang Qinghua se quedó mudo.

—Tu descripción es demasiado amplia. Luo Binghe se ha comido al menos ochenta, no, cien plantas como esa.

«¡Así que tú también eres consciente de ello!».

Shen Qingqiu suspiró y luego pronunció unas palabras al oído de Shang Qinghua. Este lo escuchó, sorprendido. Después de un momento, le dirigió una mirada profundamente significativa.

—¿Qué pasa? —preguntó Shen Qingqiu.

—Nada. Es solo que desde hace un tiempo sospechaba que Pepinillo era un fiel lector de la novela, solo que no le gustaba expresar sus sentimientos de forma normal. Y pensar que recuerdas una parte oscura y desechable de la trama que apenas usé una vez… Estoy muy conmovido —respondió Shang Qinghua.

Shen Qingqiu se negó a responderle.

—Mañana abandonaremos juntos la montaña. Iremos a buscar su lugar de origen.

—¿Mañana? Eh… ¿No es demasiado repentino? —tartamudeó Shang Qinghua y continuó—: La verdad es que no me acuerdo de su ubicación exacta ni su descripción. La obra entera tenía casi veinte millones de palabras, y solo se mencionaba en un párrafo. Déjame pensar un rato. Te lo diré cuando lo recuerde.

—Entonces tómate tu tiempo hasta que Luo Binghe nos asesine a su regreso, con Mobei-Jun bajo su mando. En ese momento, uno me matará a mí y el otro, a ti. Estoy seguro de que ya no será demasiado tarde —dijo Shen Qingqiu con la mayor sinceridad.

—Vale… ¡Definitivamente, lo recordaré para mañana!

Por suerte, en el pico An Ding, los asuntos triviales, como la asignación de habitaciones y la entrega de uniformes a los discípulos recién aceptados, no requerían la participación del señor del pico. Shang Qinghua regresó y pensó largo y tendido toda la noche, devanándose los sesos, dándole vueltas sin parar a su mente. Finalmente, antes de que amaneciera, tuvo una epifanía y marcó un lugar en un mapa.

Al verlo, Shen Qingqiu dio un manotazo en la mesa, cogió a Shang Qinghua y partieron montaña abajo. Pasaron parte del viaje comiendo, parte jugando, viajaron un tramo en sus espadas y otro tramo en carruaje. La experiencia fue bastante agradable. La única parte que no lo había sido fue cuando Shang Qinghua se quejó y gimió al sentarse en el asiento del conductor.

—¿Por qué soy yo el que paga toda la comida y el alojamiento? ¿Y por qué, siempre que vamos en carruaje, soy yo el que conduce? —preguntó.

—¿No te da vergüenza? Los fondos son comunes, proporcionados por el zhangmen. Todo lo que estás haciendo es tomarlos de la bolsa de tu cintura —le respondió Shen Qingqiu desde el interior del carruaje.

El corazón de Shang Qinghua se agrió, especialmente cuando recordó las instrucciones que le había dado Yue Qingyuan antes de partir.

—Hermano Shang, durante todo el viaje, Qingqiu estará a tu cuidado. Es frágil, así que, por favor, vigílalo.

¿Qué había sido eso?

Avioncito, que había puesto todo su empeño en retratar a Shang Qinghua como una escoria rastrera, finalmente comprendió el dolor de ese personaje.

En realidad, nadie respetaba la logística. ¡Todos lo trataban como a una niñera!

¿Quién no entendería el deseo del Shang Qinghua original de ascender fuera como fuese? ¡Todo era comprensible!

—Tienes manos y pies. ¿Por qué no los usas…? ¡Joder, joder! —dijo Shang Qinghua.

Shen Qingqiu sintió que de repente el carruaje se inclinaba hacia delante, como si su compañero hubiera frenado bruscamente el caballo. Levantó las cortinas, alerta.

—¿Qué pasa?

En ese momento, atravesaban un tramo denso de bosque. A su alrededor, los árboles centenarios se elevaban hacia el cielo, mientras que las hojas caídas se esparcían por todos lados. La mayor parte de la luz solar estaba bloqueada por capas y capas de ramas. En el suelo era difícil encontrar siquiera motas de luz.

Shen Qingqiu no vio nada extraño, pero no bajó la guardia.

—¿Por qué gritabas?

Shang Qinghua seguía presa del pánico.

—¡Acabo de ver a una mujer en el suelo, deslizándose como una serpiente! Si no hubiera parado el carruaje, la habría atropellado.

Eso sí que sonaba espeluznante.

—Pues sí que es algo por lo que vale la pena gritar —dijo Shen Qingqiu.

El bosque estaba silencioso y tranquilo. Por el momento, nada parecía raro. Sin embargo, Shen Qingqiu no se atrevía a relajarse. En lugar de volver al interior del carruaje, se unió a Shang Qinghua en el asiento del conductor. Invocando a su espada con una mano, observó los alrededores sin decir nada mientras con la otra sacaba un puñado de semillas de melón de la bolsa de aperitivos, que empujó hacia Shang Qinghua.

—Pórtate bien, entra, come y juega.

A Shang Qinghua se le podían dar órdenes y utilizarlo para trabajos esporádicos, pero, cuando se trataba de luchar contra monstruos, era bastante inútil. Conocedor de sus capacidades, cogió obedientemente las semillas de melón y empezó a comerlas. Con cada paso que daba el caballo, se comía una.

Así, después de media hora… al fin se dieron cuenta de un problema muy serio.

Los dos se quedaron mirando boquiabiertos hacia el suelo, donde había un rastro de cáscaras de semillas de melón que les resultaba familiar.

—Mm, no hay duda. Las semillas de melón fragante del hueso de dragón de la secta de la montaña Cang Qiong del pico Qian Cao son de color rojo y tienen el interior dorado. Está claro que es el rastro de las que me acabo de comer —dijo Shang Qinghua.

—No me sorprende de ti, sabiendo que la venta ambulante de semillas de melón es uno de los trabajos secundarios de tu pico.

Entonces, ahí estaba el problema: ¿cómo habían regresado a su ubicación original?

Los dos se miraron con fijeza.

Estaban dando vueltas en círculos, totalmente perdidos.

Shang Qinghua propuso un remedio casero:

—¿Por qué no probamos a rociar un poco de orina de hombre virgen en los ojos del caballo?

—Los caballos también tienen dignidad, ¿por qué deberíamos hacer eso? Además, en esta región salvaje, ¿cómo se supone que voy a conseguir orina de un hombre virgen? —respondió Shen Qingqiu.

En cuanto esas palabras salieron de su boca, se dio cuenta de que Shang Qinghua lo estaba mirando fijamente.

—¡¿Por qué me miras así?! En cuanto a mi antiguo yo, no hablemos de eso ahora. Tú mismo escribiste el personaje original de Shen Qingqiu. Es inmaculado por fuera, pero un degenerado por dentro: siempre está ardiente de lujuria. Tuvo una aventura en su juventud y, de adulto, buscaba prostitutas. ¿Crees que aún soy virgen? Y en ti ni te fijes, Shang Qinghua era igual.

Shen Qingqiu frunció el ceño, analizando la situación, y luego se dio una palmada en el muslo. Se dio la vuelta y entró en el carruaje, pero de pronto oyó a Shang Qinghua aullar de nuevo desde fuera. Cogió lo que buscaba y salió corriendo.

—¡¿Qué pasa?! —exclamó.

Shang Qinghua estaba tan aterrorizado que sus palabras ya no tenían signos de puntuación.

—¡Cuando entraste sentí que algo peludo me rozaba el cuello y cuando levanté la cabeza vi que era una masa de pelo y que debajo había un enorme rostro pálido que no podía ver con claridad, joder!

Shen Qingqiu levantó la cabeza y, por supuesto, no vio nada. Se sentó bien, abrió el mapa que tenía en las manos y enarcó una ceja.

—Sea lo que sea, es bastante inteligente.

—¿Por qué?

—Sabe quiénes son los débiles y por eso ha elegido al más fácil de asustar. No importa lo aterradora que sea la criatura, tú mismo la escribiste. ¿Por qué tienes miedo? —dijo, volviendo a tocar el hombro de su compañero.

—No recuerdo haber escrito… —Shang Qinghua se interrumpió y luego siguió—: Pepinillo, ¿estás mirando el mapa? Obsérvalo bien, es del continente, de todo el continente. Puede que el bosque Bai Lu esté marcado, pero solo se verá como un puntito.

—Míralo tú mismo —dijo Shen Qingqiu, señalando la parte inferior del mapa.

La montaña Cang Qiong y el monasterio Zhao Hua estaban en el este; el templo Tian Yi, en el centro; y en el sur estaba el territorio perteneciente al palacio Huan Hua. El punto que representaba el bosque Bai Lu casualmente se posaba en una de las fronteras con el último, y había sido delineado con tinta diluida.

Shang Qinghua lo comprendió todo de repente.

—¿El bosque Bai Lu fue asignado al palacio Huan Hua y su área? Entonces, ¿ahora mismo no estamos caminando en círculos, sino que acabamos de toparnos con su barrera protectora?

Para evitar que los transeúntes se entrometieran y causaran problemas, todas las grandes sectas tenían sus propios hechizos de seguridad. Por ejemplo, la escalera celestial de la montaña Cang Qiong: la gente común que no conociera el camino se quedaría atascada subiendo trece mil escalones, incapaz de alcanzar el pico, hasta casi morir. Solo podían esperar a que los discípulos que defendían las montañas los escoltaran de vuelta hacia abajo.

De esa manera, mientras estuvieran atrapados en aquel hechizo y sin guía, lo único que conseguirían sería seguir dando vueltas.

«¿Sistema? ¿Estás ahí?», preguntó mentalmente Shen Qingqiu. Después de un rato sin obtener respuesta alguna, lo llamó de nuevo: «¿No prometiste que tendrías servicio en línea las veinticuatro horas? Si no respondes, te dejaré una crítica negativa».

El sistema finalmente contestó:

[Hola, el sistema ha entrado en modo de hibernación y en estos momentos está hablando con un asistente de inteligencia artificial. Si necesita algo, por favor, soluciónelo usted mismo.]

«Hibernación». Shen Qingqiu se partió de risa.

Ahora que lo pensaba, en los últimos días no le había concedido puntos B ni ningún otro tipo de puntos extraños recién activados. Inmediatamente el asistente explicó:

[El sistema se ha desconectado de su fuente de energía principal, Luo Binghe, y actualmente está en mantenimiento y actualizándose en segundo plano. Se reactivará una vez que se haya vuelto a conectar. Le deseamos una agradable experiencia de autoservicio. Gracias.]

«La última versión ya era bastante frustrante, ¿y ahora hay otra que viene a tocarme más los huevos…? Un momento, ¡lo más importante es que Luo Binghe todavía es tu fuente de energía principal, hostias!».

Shen Qingqiu tenía más preguntas, pero pronto se dio cuenta de que el asistente solo repetía lo mismo una y otra vez.

«¿Qué clase de jodido “asistente” es este? ¿No es básicamente como la respuesta automática del bot de un chat? ¡Y, aun así, tienes el descaro de llamarlo “inteligencia artificial”!».

Shen Qingqiu le dio un codazo a Shang Qinghua.

—Llama a tu sistema. ¿Sigue conectado?

Su compañero parpadeó. Después de un momento, dijo:

—Dice que está en mantenimiento.

Así que Luo Binghe no era solo la fuente de energía principal del sistema de Shen Qingqiu, sino que, una vez que se había desconectado, todos los sistemas se habían caído a la vez.

Se podría decir que era un asunto serio, pero en realidad no lo era tanto. Lo único que significaba era que, mientras Luo Binghe estuviera en el Abismo Infinito, Shen Qingqiu no podría adquirir puntos B. Pensándolo bien, era algo bueno. Si no podía ganarlos, tampoco podía perderlos, ¡lo cual significaba que todas las restricciones habían desaparecido!

Shen Qingqiu todavía se estaba consolando cuando de repente sintió que los arbustos al lado de la carretera crujían y se movían. Chasqueó los dedos.

—¡Sal! —exclamó.

Xiu Ya abandonó la vaina que estaba en su cintura, controlada por las órdenes de la invocación de Shen Qingqiu, girando, apuñalando y acuchillando. La criatura oculta entre los arbustos parecía nadar como un pez. Era más escurridiza que una locha, ya que evadía todas sus estocadas.

De repente, un rayo de luz cegador brilló ante los ojos de Shen Qingqiu.

La criatura soltó un quejido estridente y saltó varios metros hacia atrás.

Los arbustos habían quedado destrozados y ya no ocultaban nada, pero aquella cosa hacía tiempo que había escapado. No hubo más movimientos.

No había utilizado ninguna técnica llamativa hacía un momento, ¿verdad? Apenas había reflejado momentáneamente un rayo de sol.

—¿Le da miedo la luz? —preguntó Shang Qinghua y, acercando su cabeza a la de Shen Qingqiu, continuó—: ¡Maldita sea, es un fantasma de verdad! Pero yo no escribí sobre ninguno, ¡no escribí sobre ninguno!

Los dos estaban a punto de discutir al respecto cuando escucharon un sutil sonido de pasos.

El sigilo de aquella persona era excelente. Si Shen Qingqiu y Shang Qinghua hubieran tenido un nivel de cultivación más bajo, no habrían notado que se acercaba.

De las profundidades del bosque emergió un joven vestido de blanco.

Llevaba la espada desenvainada y tenía una expresión alerta. Al ver a sus visitantes, el gesto de su cara se transformó en uno de asombro, y rápidamente envainó su espada para saludarlos.

—Este joven sintió unas fluctuaciones inusuales alrededor de la barrera y por eso se apresuró a venir, sin saber que los inmortales Shen y Shang estaban aquí. Por favor, discúlpennos por no haber venido a recibirlos.

Shen Qingqiu vio que era bastante agraciado, pero no le resultaba para nada familiar.

—¿Y quién es este joven heroico? —preguntó cortésmente.

El muchacho casi se cayó al suelo del impacto.

—Hay un límite para la poca dignidad que puedes tener con los demás. Es Gongyi Xiao —le susurró Shang Qinghua al oído.

El chico se había deprimido. Aunque había sido el número uno antes de que Luo Binghe le quitara el puesto en la tabla de clasificaciones, no importaba: seguía siendo el número dos.

Sus logros eran notables y había sido el favorito para llegar al primer puesto, por lo que había saludado a los miembros de alto rango de cada secta junto al maestro anciano del palacio. Por lo tanto, el hecho de que Shen Qingqiu no lo reconociera fue toda una sorpresa para él.

—Como era de esperar, el heroísmo es evidente incluso en la juventud —dijo Shen Qingqiu, elogiándolo.

—No me atrevo a presumir de algo así —refutó Gongyi Xiao y siguió—: Aun así, que dos señores del pico entren en el territorio del palacio Huan Hua sin avisar… ¿Por qué no nos han informado de antemano? Hemos descuidado a nuestros mayores. Nuestros corazones están apesadumbrados.

Realmente consideraba el bosque Bai Lu como territorio de su secta. Como discípulo favorecido en la nómina del palacio Huan Hua, tenía la obligación de averiguar las intenciones de los dos señores del pico que los visitaban desde la montaña Cang Qiong. ¿Por qué merodeaban por la frontera de la barrera de su secta?

—No tenemos intención de visitar el palacio Huan Hua y solo estamos tratando un pequeño asunto dentro del bosque Bai Lu —dijo Shen Qingqiu.

Al informar a Gongyi Xiao de que habían venido por un «asunto», pero omitiendo decir de qué se trataba, indicaba claramente que no estaba dispuesto a discutirlo. En una situación normal, lo esperable sería que el joven no hiciera más preguntas. Después de todo, que un subalterno interrogara a sus superiores sobre sus actividades era algo impropio.

Gongyi Xiao vaciló un momento.

—Este joven no sabe qué asunto están tratando los señores y es un inexperto. Pero ¿puede ser tan osado como para pedirles permiso para ayudarlos?

—Si lo rechazamos ahora y dejamos que se marche, no será solo una persona la que venga a buscarnos más tarde. Es mejor que lo llevemos con nosotros. De todos modos, es capaz de luchar. —El rostro de Shen Qingqiu exhibía una sonrisa, aunque sus labios apenas se movían mientras le murmuraba a su compañero.

Shang Qinghua, que admitía no saber luchar, le susurró en respuesta:

—En caso de que no nos deje llevarnos la seta del rocío solar y lunar, ¿qué haremos? «Si crece en mi jardín, por supuesto que me pertenece. Si crece a lo largo de mi valla, también». No digas que no te he advertido de la lógica del palacio Huan Hua.

—¿Eres idiota? —preguntó Shen Qingqiu—. Cuando la encontremos, la cogemos y nos vamos. No puede arrebatárnosla por la fuerza. Si vuelve y se chiva a su maestro, será un problema para nuestros yoes del futuro, pero para entonces ya nos habremos ido. Como si fuéramos a esperar a que nos atraparan.

—¿Y si nuestras sectas se vuelven hostiles?

—Tu vida o las relaciones diplomáticas, elige una.

Shang Qinghua no dudó lo más mínimo.

—¡Llevémoslo! —Shen Qingqiu levantó la cabeza y le dijo a Gongyi Xiao con decisión —: ¡Ven con nosotros!

Y así la dura tarea del conductor le fue entregada al muchacho.

—Señor Shen, hay algo que este joven no entiende —dijo Gongyi Xiao con curiosidad mientras manejaba las riendas.

—Por supuesto, dime —dijo Shen Qingqiu.

—Con su nivel de cultivación, apenas le bastaría un momento para romper la barrera protectora de nuestra secta, y podría hacerlo sin que nadie lo supiera. ¿Por qué ha emitido una fluctuación espiritual tan grande?

—Esa fluctuación no ha sido mi intento de romper el hechizo. Ocurrió mientras luchaba contra una misteriosa criatura demoníaca —respondió Shen Qingqiu.

—¿Una misteriosa criatura demoníaca?

—La verdad es que es complicado saber si era demoníaca, pero tenía una apariencia maligna diferente a la de las criaturas normales de nuestro reino.

Gongyi Xiao frunció el ceño.

—Hay asentamientos humanos en un radio de cinco kilómetros desde el bosque Bai Lu, pero nunca hemos oído hablar de ningún ataque demoníaco. Incluso las bestias feroces son poco comunes.

—Entonces, ¿qué era eso exactamente? —murmuró Shen Qingqiu para sus adentros y luego dijo—: Tenía el cabello suelto por toda la cabeza, un esqueleto extrañamente flexible y la cara hinchada como la de un cadáver ahogado.

—No importa lo que haya sido, será mejor que no vuelva a aparecer. Si lo hace, los dos señores no tienen de qué preocuparse: pueden dejárselo a este joven —dijo Gongyi Xiao.

El respeto que se apreciaba en esas palabras no era ninguna pretensión. Aunque la comprensión del muchacho sobre Shen Qingqiu, que llevaba la espada Xiu Ya, era limitada y solo se habían visto una o dos veces de lejos durante la última Conferencia de la Alianza Inmortal, su discípulo personal había superado a Gongyi Xiao para asegurarse el rango más alto. Ese mismo discípulo también había salvado a bastantes otros miembros del palacio Huan Hua, por lo que el joven no sentía ninguna falta de reverencia hacia él.

Shen Qingqiu percibió su porte respetuoso, al que no le faltaba ni la más mínima pizca de humildad. Además, la apariencia de Gongyi Xiao era similar a la de Luo Binghe: gentil y sensible, un joven apuesto con una sonrisa que se notaba en los ojos. Era terriblemente difícil no acordarse de Luo Binghe, su adorable discípulo sin igual, y también no llevarse una impresión favorable del muchacho que tenía ante él.

Con la guía de Gongyi Xiao, los tres atravesaron con rapidez la barrera protectora del palacio Huan Hua y localizaron su ubicación.

La novela original no describía con mucho detalle el lugar donde crecía la seta del rocío solar y lunar, apenas mencionaba brevemente que estaba «en una cueva de piedra cubierta por una densa vegetación». El mero hecho de recordar aquel fragmento le había costado a Shang Qinghua la mitad de su alma. En su defensa, esa flor no estaba reservada para Luo Binghe, sino que se suponía que era para uno de sus oponentes.

Fue precisamente por esto por lo que Shen Qingqiu se atrevió a buscarla para sí mismo. Si fuera algo que afectara a la trama principal o si fuera alguna flor o hierba mística destinada a proporcionar uno de los potenciadores de Luo Binghe, no habría tenido el valor de intentar robarla. Quitarle recursos al protagonista no conducía a la dulce e indulgente conclusión que se obtiene cuando se pierde un puñado de arroz por intentar robar una gallina. Pero, dado que ambos eran villanos, supuso que no pasaría nada si se la apropiaba.

Por suerte, aunque el bosque Bai Lu era grande, había una sola cueva de piedra. Eso les ahorró bastantes problemas.

Shen Qingqiu chasqueó los dedos y una brillante llama amarilla cobró vida en su punta. Con un movimiento, se adentró en las profundidades de la cueva, húmeda y oscura como el carbón, y una claridad resplandeciente la siguió, iluminando el camino que tenían frente a ellos.

Al principio la senda de piedra era lo bastante ancha como para que tres personas caminaran hombro con hombro, pero, cuanto más avanzaban, más pequeña se hacía. Al final tuvieron que ponerse de lado para pasar. Se retorcía de un lado a otro, como los intestinos enroscados de una bestia gigante.

La iluminación era escasa. Incluso la bola de fuego de Shen Qingqiu parpadeaba entre lo brillante y lo tenue. Lanzó unas cuantas más, que se persiguieron unas a otras. Gongyi Xiao se ubicó en la retaguardia. Shang Qinghua había querido esperar fuera de la cueva, pero Shen Qingqiu lo había arrastrado dentro.

Tal vez estaba asustado o algo así, porque le tocaba el brazo de vez en cuando, haciendo que se le pusiera la piel de gallina cada vez que lo hacía.

Finalmente, Shen Qingqiu no pudo soportarlo más. Como estaban con un intruso, bajó la voz para musitar:

—¿Puedes dejar de toquetearme?

No hubo respuesta, pero al menos los toques cesaron. Shen Qingqiu siguió avanzando a tientas, pero Shang Qinghua de repente le dio una patada en la pantorrilla.

Shen Qingqiu no pudo evitar que un «¡joder!» se escapara de su boca.

La voz de Shang Qinghua sonó desde muy atrás:

—¡Shen… Qing… qiu! ¿Qué… ha dicho…?

Resonó por los sinuosos pasillos como si la distancia la hubiera estirado. Parecía que Shen Qingqiu había estado caminando inconscientemente cada vez más rápido, mientras que Shang Qinghua se había entretenido, lo que significaba que Gongyi Xiao, que iba en la retaguardia, tampoco era capaz de acelerar el ritmo. Había dejado a los otros dos bastante atrás.

Pero, si Shang Qinghua no le había estado tocando el brazo, ¿quién había sido? O, en otras palabras, ¿qué lo había hecho?

Shen Qingqiu se detuvo en seco. Con el rostro inexpresivo, se acarició el brazo, intentando deshacerse de la piel de gallina. Unas cuantas bolas de fuego seguían suspendidas en el aire, ardiendo débilmente.

«El enemigo está en la oscuridad. Yo estoy en la luz».

Con un movimiento de la mano izquierda, sacó en silencio dos talismanes de papel de su manga mientras su mano derecha desenvainaba lentamente a Xiu Ya. La espada brillaba cada vez más, pero lo único que había delante y detrás de él era piedra oscura, que desprendía un olor húmedo y rancio.

Entonces Shen Qingqiu se dio cuenta de que, cuando algo había chocado contra su pantorrilla un segundo antes, no lo había sentido como una patada, sino más bien como… un cabezazo.

Bajó la mirada y se encontró con un rostro mortalmente pálido e hinchado en el suelo.

Shen Qingqiu le lanzó sus talismanes a la cara y, en un instante, el estrecho camino de piedra se iluminó con ráfagas de fuego y relámpagos. Quiso desenvainar su espada, pero no se había dado cuenta de que el espacio era demasiado pequeño. Antes de poder sacarla de la vaina, su brazo derecho chocó contra la pared del túnel y la empuñadura del arma golpeó la piedra con un ruido metálico.

Lo que había en el suelo era blando, no tenía huesos y se deslizaba de un lado a otro como una serpiente gigante. Era más ágil que Shen Qingqiu y esquivaba sus ataques con tanta rapidez que, incluso a quemarropa, los talismanes no lograban darle. En el poco tiempo que Shen Qingqiu había perdido intentando desenvainar su espada, la serpiente había cambiado de rumbo y se había escabullido en dirección a Shang Qinghua y Gongyi Xiao.

—¡Cuidado! ¡Algo se dirige hacia vosotros! —exclamó.

Shang Qinghua se dio la vuelta de inmediato y gritó:

—¡Joven heroico, rápido! ¡Cambiemos de sitio! —Trabajaba en logística, ¡¿cómo iba a estar en primera línea?!

Gongyi Xiao trató de hacer lo que se le ordenaba, pero el camino era lo suficientemente estrecho como para ponerle los pelos de punta. Solo había espacio para que una persona caminara, con un margen del tamaño de un puño. No podía desplazarse en absoluto.

Shen Qingqiu volvió a gritar.

—¡Al suelo! ¡Mira al suelo! ¡Se está arrastrando!

Cuando Shang Qinghua giró la cabeza hacia atrás, vio a una serpiente humanoide deslizándose hacia ellos. Tomó una rápida decisión y se desplomó en el acto.

Gongyi Xiao tampoco había visto nunca un monstruo tan espeluznante y se quedó paralizado un momento. Pero, al ver el repentino colapso de Shang Qinghua, su rostro se crispó.

—¡Mis disculpas! —gritó mientras saltaba sobre él.

Aunque lo hizo de una forma desagradable, al menos consiguieron intercambiar sus puestos.

—No saques la espada… —volvió a exclamar Shen Qingqiu.

Antes de que pudiera terminar de decir la palabra «espada», Gongyi Xiao había intentado desenvainarla descuidadamente. Por supuesto, acabó sufriendo las mismas desastrosas consecuencias. La empuñadura golpeó la pared de piedra antes de que estuviera a medio desenvainar.

Shen Qingqiu finalmente llegó, sosteniendo su propia arma.

—¡Ah, idiota! —soltó.

Gongyi Xiao se sintió bastante agraviado. En realidad, Shen Qingqiu también sabía que el problema era que los reflejos del muchacho eran demasiado rápidos, lo cual lo había hecho moverse antes de terminar de escucharlo. Cualquier otro habría hecho lo mismo. Pero en el pasado, en las pocas ocasiones en las que Shen Qingqiu se había asociado con Luo Binghe, su discípulo había entendido exactamente lo que su maestro quería y siempre había respondido perfectamente sin que este necesitara ofrecerle ni siquiera una aclaración. El contraste era tan claro como el día. Shen Qingqiu no podía evitar echar de menos los beneficios de trabajar con Luo Binghe y lo fácil que le había resultado.

El corredor de piedra serpenteaba de un lado a otro y, además, estaba oscuro, lo que lo convertía en un entorno extremadamente ventajoso para que esa monstruosidad se moviera por él. Shen Qingqiu sacó otro puñado de talismanes, pero ya se había escabullido y desaparecido.

—Señor Shen, ¿esa… serpiente era la criatura demoníaca que encontró en el bosque Bai Lu? —preguntó Gongyi Xiao, incrédulo.

—Así es. Todavía no entiendo cómo esa cosa ha logrado escapar de nuestro ataque —dijo Shen Qingqiu.

—Ha sido por mi culpa. —Con expresión inmutable, Shang Qinghua se levantó del suelo y se sacudió el polvo de la túnica.

Gongyi Xiao no dijo nada.

—Venga, esta vez quédate cerca de mí —dijo Shen Qingqiu. Su recordatorio no era necesario, ya que, incluso aunque estuviera bajo amenaza de muerte, Shang Qinghua se negaría a alejarse más de un brazo de él.

Tras una vertiginosa cantidad de vueltas, los tres salieron por fin del corredor de piedra. En las profundidades de la cueva, se encontraron de repente con una amplia caverna.

Antes Shen Qingqiu no había entendido realmente cómo algo llamado «seta del rocío solar y lunar» podía encontrarse allí, donde justamente no había luz solar ni lunar. El nombre se refería claramente a algo que recogía energía espiritual de la naturaleza y de la esencia del sol y la luna, así que ¿cómo podía crecer en ese lugar? Ahora por fin lo entendía.

Resultaba que, en el punto más alto de la caverna, en el techo, una abertura gigante se abría hacia el cielo. La luz solar y lunar descendía a través de ella como un foco, incidiendo en un único punto del corazón de un lago subterráneo.

Un pequeño montículo de tierra rodeado de agua resplandeciente era, naturalmente, un lugar sagrado con un excelente feng shui, y allí crecía la seta del rocío solar y lunar.

—El lago del Rocío. Estoy seguro de ello —dijo Shang Qinghua con convicción. Tras recibir su confirmación, Shen Qingqiu dejó escapar un suspiro de alivio.

Habían encontrado el lugar correcto.

El lago que tenían ante ellos no estaba lleno de agua ordinaria, sino de un rocío matutino inmaculado. Esa agua cristalina se recogía de dicho rocío, rebosante de energía espiritual, y nutría la seta del rocío solar y lunar. Cuando maduraba, sus raíces se hundían en el agua y la tierra para nutrir a su vez el rocío. De ese modo, la energía espiritual iba y venía sin disminuir ni agotarse nunca.

Admirando la hermosa escena, Gongyi Xiao comprendió por fin el objetivo de los señores del pico. Pero le seguía pareciendo un poco extraño.

La montaña Cang Qiong era una secta importante que producía hierbas místicas y elixires, y seguramente poseía una gran variedad de flores raras y preciadas. Aunque esa seta era escasa y valiosa, no parecía algo que concediera la inmortalidad ni una ascensión, así que ¿por qué merecía que dos señores del pico hicieran personalmente un largo viaje para recogerla?

Mientras tanto, los ojos de Shen Qingqiu estaban fijos solo en las pequeñas vainas blancas que sobresalían del centro del lago. Con un movimiento de sus mangas, se metió resueltamente en el agua. Tras unas docenas de pasos, el tibio rocío le llegó a la cintura, mojándole la piel. Sentía como si pudiera empaparle hasta el corazón.

Aunque esas setas eran pequeñas y parecían brotes de soja, una vez plantadas en un lugar con excelente feng shui y abundante energía espiritual y cultivadas tal como se indicaba…

Shen Qingqiu dudó al ver la docena de setas blancas que crecían en el pequeño montículo de tierra, pequeñas y tiernas. Pensándolo bien, eran una maravilla natural: recoger hasta la última parecía un poco inmoral. Pero, por otra parte, si no se las llevaba todas ahora, otro villano lo haría más tarde, y eso sería aún más inmoral. Si metían la pata y destrozaban alguna, sería bueno tener unas cuantas más como reserva por si acaso. La seguridad era lo más importante.

Una vez tomada su decisión, arrancó con cuidado cada seta junto con un poco de tierra y se las guardó en la manga.

Cuando tenía la última en las manos, antes de que pudiera guardarla bien, Shen Qingqiu oyó de repente el sonido de una hoja que se desenvainaba detrás de él.

Al darse la vuelta, vio que Gongyi Xiao tenía su espada en la mano y lo miraba fijamente.

Al principio pensó que el muchacho protestaba por lo descuidado que estaba siendo con la cosecha, pero Shang Qinghua estaba en la misma postura. Fue entonces cuando supo que algo andaba mal y contuvo la respiración.

De repente, algo largo y grande saltó de la superficie del lago.

Parecía un pez gigante, y se abalanzó directamente hacia Shen Qingqiu.

Un rostro pálido y apagado voló hacia él. Era la cosa que los había estado siguiendo desde que habían llegado al bosque.

Al mismo tiempo Gongyi Xiao terminó de invocar los poderes de su espada, y esta voló hacia aquella cosa como un rayo. Pero, como no había alcanzado a Shen Qingqiu, se hundió en el lago y no volvió a salir a la superficie, removiendo el sedimento del fondo hasta que el agua se enturbió.

Gongyi Xiao recuperó su espada.

—Rápido, señor Shen, ¡vuelva a la orilla!

Pero Shen Qingqiu sonrió.

—Que no cunda el pánico. Quiero pescarlo.

Se quedó en su sitio sin moverse y extrajo un talismán de su túnica con lentitud.

—Un solo talismán probablemente no sea… —empezó Gongyi Xiao.

Antes de que la palabra «suficiente» pudiera salir de su boca, Shen Qingqiu lo frotó como si fuera un billete y lo convirtió abruptamente en una pila entera de ellos. Sosteniéndola, dejó caer el puño al agua.

A continuación, hubo una cadena de estampidos.

La superficie del lago explotó, lanzando al aire más de doce chorros de agua de varios metros de altura.

La explosión también lanzó por los aires a la serpiente humanoide que se ocultaba en el fondo del lago. Salió despedida hacia lo alto antes de caer con pesadez al suelo junto a los pies de Shang Qinghua.

Shen Qingqiu regresó goteando a la orilla. Tras recibir una mirada significativa, Gongyi Xiao utilizó la empuñadura de su espada para darle la vuelta a la criatura.

Al hacerlo, los tres se quedaron horrorizados.

Después de un largo rato, Shen Qingqiu se volvió para mirar a Shang Qinghua.

—¿Qué es esto?

Su compañero dejó salir tres palabras.

—¡No lo sé! —Realmente no tenía ni idea.

La criatura era vagamente humana. Tenía la cabeza llena de pelo largo, pero parecía estar compuesta de cartílagos. Su piel era áspera, dura, y estaba cubierta de escamas aquí y allá, como la de una pitón medio despojada de su piel.

Shen Qingqiu había pensado en un principio que se trataba de un fantasma. Sin embargo, al mirar más de cerca su rostro, aunque estaba hinchado, pudo discernir débilmente que era el de un hombre.

Shang Qinghua lo miró interrogante.

—¿Yo…? —preguntó, queriendo decir: «¿Yo escribí esto?».

Shen Qingqiu frunció el ceño.

—No lo creo.

Si la novela original le hubiera dado a esa monstruosidad una descripción de más de diez palabras, ¡sería imposible no recordarla!

Los dos miraron esperanzados a Gongyi Xiao. El muchacho tampoco lo reconoció y se sintió un poco incómodo.

—Si los dos maestros no pueden identificar a esta criatura, para este joven es aún más desconocida.

—Permitidme decir algo. ¿Y si esta no fuera su verdadera forma? —dijo Shang Qinghua de repente.

Eso tenía sentido. Era tan grotesca que, ciertamente, no parecía una criatura normal, sino más bien un espécimen deforme o un híbrido.

—¿Como un castigo de los cielos, una maldición o un cultivador que falló al practicar una técnica prohibida? —murmuró Shen Qingqiu.

—Los tres acontecimientos podrían dar lugar a este tipo de monstruo —dijo Gongyi Xiao.

La serpiente humanoide del suelo parecía irritada por la palabra «monstruo», y la mitad trasera de su cola golpeó el suelo con furia.

Shang Qinghua se apresuró a esquivarla.

—Joven heroico, no digas cosas tan irresponsables; parece que puede entendernos. ¡Utiliza otra palabra, otra palabra!

La mirada de la criatura permaneció fija en la manga de Shen Qingqiu.

En ese momento, este se dio cuenta de que, aunque la serpiente tenía un aspecto tan siniestro y aterrador como para provocar arcadas, los ojos que miraban a través de su cortina de pelo enmarañado eran incomparablemente claros, como el agua del lago del Rocío.

Se dio cuenta de repente.

—No me extraña que nos atacara. Mirad sus ojos. —Los señaló y siguió—: Probablemente tienen ese aspecto porque bebe el inmaculado rocío de la mañana todos los días. Ahora mirad sus escamas: hay liquen entre sus grietas, de color verde con un poco de rojo, exactamente el mismo tipo que crece en las paredes de piedra. Lleva mucho tiempo visitando esta cueva. Tal vez ha estado viviendo del rocío espiritual del lago.

Y, si alguien arrancaba la seta del rocío solar y lunar, la fuerza principal que impulsaba la circulación de la energía espiritual en ese lago sería destruida. Se agotaría poco a poco y, al final, se convertiría en un charco de meras aguas residuales, e incluso podría secarse por completo. Por eso esa criatura los había estado siguiendo, esperando su oportunidad para atacar.

—Pero, señor Shen, si ese monstruo ha estado viviendo del agua del rocío, ¿no sería mejor comérsela directamente? ¿Por qué nunca ha recogido las setas para sí mismo? —preguntó Gongyi Xiao.

—Cuando estábamos en el bosque Bai Lu, no dejaba de obstaculizarnos. Al principio solo retrocedió después de quemarse con la luz del sol que se reflejaba en la hoja de mi espada. Quizá no la soporte, especialmente la solar y la lunar, así que lo único que puede hacer es moverse a la sombra de los bosques, dentro de las cuevas y bajo el agua. Estas setas están impregnadas de luz solar y lunar día y noche. No puede acercarse a ellas —explicó Shen Qingqiu, señalando el rayo de luz que descendía del techo abovedado de la cueva.

Para confirmar lo que decía, sacó una seta tierna y la balanceó de un lado a otro. Como era de esperar, los ojos de la serpiente humanoide se iluminaron e inclinó con urgencia el cuello hacia ella, mostrando una boca llena de densos dientes blancos.

Gongyi Xiao la empujó con la empuñadura de su espada y volvió a darle la vuelta. La serpiente humanoide se resistía, luchando y retorciéndose en el suelo, pero no podía girarse de nuevo. El muchacho bajó la punta de su espada, preparándose para atravesarla.

—Un momento —se apresuró a decir Shen Qingqiu.

Como era de esperar, Gongyi Xiao se detuvo.

—¿Señor? —preguntó, confundido.

—Antes has dicho que la gente común en un radio de varios kilómetros desde el bosque Bai Lu nunca había sufrido ataques demoníacos, ¿no? —preguntó Shen Qingqiu con tacto.

—Sí.

—Entonces eso significa que esta criatura nunca ha hecho nada malicioso. No hay necesidad de exterminarla. Además, todo lo que ha hecho ha sido beber el agua del rocío de esta cueva. Hemos sido nosotros los que nos hemos entrometido y la hemos molestado.

Ya que su superior había hablado, por supuesto, Gongyi Xiao tenía que obedecer. Shen Qingqiu tenía razón: si aquel monstruo realmente hubiera matado o hecho daño a los humanos, el palacio Huan Hua lo habría descubierto y eliminado hacía mucho tiempo. No lo habían asesinado precisamente porque nunca había hecho ningún daño.

Por lo tanto, Gongyi Xiao envainó su espada mientras observaba a Shen Qingqiu, que contemplaba a la criatura del suelo con una mirada benevolente. El muchacho creyó que estaba hecho de la misma pasta que los maestros del monasterio Zhao Hua, quienes creían en la misericordia y la caridad. Nunca hubiera imaginado que el interés de Shen Qingqiu por criaturas tan extrañas fuera equivalente al de un lector promedio de la red de literatura Zhongdian en cuanto a los cientos de doncellas delicadas como una flor, cada una más bella que la anterior.

Incluso después de salir de las profundidades de la cueva, nadie se dio cuenta de que la serpiente humanoide, que luchaba con denuedo en el suelo, había dejado de retorcerse y ahora temblaba ligeramente.

Debajo de su cuerpo deforme había un pequeño y delgado brote de seta del rocío solar y lunar. En aquel par de ojos incongruentemente brillantes, había comenzado a arder un fuego furioso.

Tras salir del bosque Bai Lu, Gongyi Xiao invitó a los dos señores del pico a visitar el palacio Huan Hua para, además, notificarle los hechos al maestro anciano.

Shen Qingqiu lo declinó.

—Después de todo, ya hemos contado con tu ayuda. Sería descortés molestar más.

«¡Estás de coña! ¿Ir al palacio Huan Hua? ¿Para qué? ¿Quieres montar fiesta para ver las setas? ¿Y si tus superiores se toman las cosas demasiado en serio e insisten en discutir sus derechos de propiedad?».

Al darse cuenta de que el muchacho todavía quería retenerlos, Shang Qinghua tomó la iniciativa.

—Joven heroico, hoy tendremos que prescindir de tu cortesía; ya os visitaremos como es debido la próxima vez. Si vienes a la montaña Cang Qiong en el futuro, puedes visitar libremente el pico Qing Jing. Tu señor Shen te atenderá bien.

Shen Qingqiu le lanzó una mirada. Shang Qinghua se calló de inmediato. Shen Qingqiu finalmente recuperó su expresión y sonrió.

—Como dice el hermano Shang, siempre serás bienvenido en el pico Qing Jing.

Gongyi Xiao sabía que, al igual que su nombre, la gente del pico Qing Jing era aficionada a la paz y la tranquilidad, y no les gustaba que los invitados los molestaran. No estaba seguro de si solo era buena educación, pero, de todos modos, sonrió.

—Recordaré las palabras del señor Shen. Puede que tenga la oportunidad de visitarlo en el futuro. Cuando llegue el momento, ¿a quién debo enviar un mensaje para anunciar mi llegada? —dijo.

Sin pensárselo dos veces, Shen Qingqiu dijo:

—A mi discípulo, Luo Bing…

Después de haber dicho aquello, todo el mundo se quedó en silencio. La atmósfera se volvió un poco extraña.

Aunque se quedó atascado un momento, Shen Qingqiu agitó su abanico dos veces con lentitud e intentó corregirse, sonando rígido:

—… a su shixiong, Ming Fan.

El corazón de Gongyi Xiao se llenó de sentimientos encontrados.

Se rumoreaba que, después de que el señor del pico Qing Jing perdiera a su amado discípulo en la Conferencia de la Alianza Inmortal, había caído durante un tiempo en una tristeza inconsolable y parecía un alma en pena. El hombre que tenía ante él ahora mismo no parecía alguien que hubiera aceptado que Luo Binghe realmente se había ido. Quizá Shen Qingqiu no había ido allí a buscar la seta, sino más bien para distraerse y olvidar brevemente la existencia de Luo Binghe. De lo contrario, ¿por qué dos señores del pico se encargarían ellos mismos de dicha tarea? El señor Shang debía de haber ido a supervisar al señor Shen y asegurarse de que no hiciera nada imprudente. Entonces, después de que Shen Qingqiu se hubiera forzado a sonreír durante todo el viaje, Gongyi Xiao se las había arreglado para tocar su punto débil y despertarle pensamientos melancólicos… Como era de esperar, ¡maestro y discípulo habían tenido un vínculo muy profundo!

Hasta que se separaron, Gongyi Xiao siguió mirando a Shen Qingqiu cada diez pasos con una mezcla enmarañada de incomodidad, simpatía, pena y admiración.

Shen Qingqiu estaba un poco asustado por eso. Solo había sido un lapsus. ¿Qué película se estaba montando el muchacho en su cabeza?

—Entonces es verdad. Realmente es cierto —suspiró Shang Qinghua cuando volvieron a estar a solas.

Shen Qingqiu le dio una patada entre ligera y fuerte.

—¿El qué?

—Te he estado observando bastante tiempo, y tengo algo que decir. No me siento cómodo guardándolo en mi corazón. Pepinillo, ¿en serio considerabas a Luo Binghe como tu adorable y amado discípulo, al cual querías proteger? —dijo Shang Qinghua y luego continuó, analizando parte por parte—: He oído decir a tus discípulos del pico Qing Jing que, desde que regresaste de la Conferencia de la Alianza Inmortal, pareces un alma en pena y tienes la mente dispersa. Una y otra vez, pronuncias el nombre de Luo Binghe, te detienes frente a ese montículo de pedazos de espada y suspiras apesadumbrado. No me lo creía, pero ahora por fin lo he presenciado con mis propios ojos. Pepinillo, la verdad es que nunca pensé que fueras ese tipo de persona.

«Joder, ¡¿de nuevo con eso del “alma en pena”?! ¡¿Acaso esa frase se convertirá en una mancha eterna en mi vida después de mi arduo trabajo?! Todos mis discípulos supuestamente siguen el camino de la erudición, ¿en qué momento se han convertido en unos chismosos de cuidado, difundiendo este tipo de tonterías a los cuatro vientos? ¡¿Qué están haciendo con la imagen de su maestro?!».

Shang Qinghua continuó cavando su propia tumba.

—Pepinillo, ¿puedo preguntarte cómo veías a Luo Binghe? Recuerdo que eras uno de sus fanes, ¿verdad? Te burlabas de muchos de los personajes que escribí, pero nunca de él. Para ti, ¿solo es un personaje o es un…?

Un escalofrío recorrió la espalda de Shen Qingqiu.

Ese extraño interrogatorio de Avioncito tenía un tono idéntico al de las chicas de instituto cuando cotilleaban en los dormitorios después de apagar las luces:

«¡Dime! ¿Te gusta?».

«N-no, ¿de qué estás hablando?».

«Estás esquivando la pregunta. ¡No seas tímida! O(∩_∩)O Ja, ja».

«¡Te odio, duérmete ya!».

¡Rayos! ¡Por los rayos divinos de los Nueve Cielos!

De hecho, Shang Qinghua era inocente. Simplemente estaba preguntándole honestamente porque tenía interés en discutir al respecto. Era Shen Qingqiu quien estaba comiéndose demasiado la cabeza.

—¿Por qué no avanzamos? —le espetó, interrumpiéndolo.

Shang Qinghua se quedó mirándolo, pasmado.

—¿Qué?

Shen Qingqiu le devolvió la mirada y luego le colocó las riendas en la mano.

—Gongyi Xiao ya no está, así que necesitamos un nuevo cochero.

—¿Por qué tú no has conducido ni una sola vez? —preguntó Shang Qinghua con recelo.

—Deberías ser más considerado con un inválido envenenado.

«¿“Inválido”? ¡Y una mierda! ¡¿Quién era el que estaba luchando alegremente contra monstruos y haciendo volar lagos espirituales hace un rato?! ¡Ten algo de dignidad!», pensó Shang Qinghua.

Shen Qingqiu se relajó dentro del carruaje y se sacudió las mangas. Aún faltaban cinco años para que Luo Binghe abandonara el Abismo Infinito y regresara al reino humano. Si todo salía bien, las setas que acababan de recolectar serían suficientes para salvarle la vida a Shen Qingqiu.

Sin embargo, se había olvidado de la estupidez fundamental de La senda del orgulloso demonio inmortal: ¡que todo marchara bien en un momento tan crucial de la novela significaba que no era lo suficientemente emocionante!

[18] Al igual que «Avión Lanzándose al Cielo», «Pepino Inigualable» es una broma de carácter sexual.

Personajes principales

Shen Yuan (Shen Qingqiu transmigrado)

Nombre: 沈垣 (apellido: Shen / «muro», «pared»)

Usuario: Pepino Inigualable (絕世黃瓜)

Raza: humano

Joven de buena familia que se pasaba todo el día en el ordenador y probablemente era el mayor crítico de La senda del orgulloso demonio inmortal. Dejándose seducir por sus fascinantes monstruos y su maravilloso protagonista, se leyó esta exitosa y extensa novela de principio a fin, aunque se quejase constantemente del autor. Tras su muerte repentina durante un ataque de ira por el terrible final de La senda del orgulloso demonio inmortal, fue recompensado con la oportunidad de trasladarse al mundo de la historia y corregir sus incontables fallos… ¡El único problema es que le tocó el papel del villano, Shen Qingqiu!

Luo Binghe

Nombre: 洛冰河 («río Luo» / «glaciar»)

Raza: mitad humano y mitad demonio celestial

Secta: montaña Cang Qiong (discípulo del pico Qing Jing)

Espadas: Zheng Yang (正阳, «Sol Justo») y Xin Mo (心魔, «Corazón Demoníaco»)

Protagonista de La senda del orgulloso demonio inmortal. En la novela original, pasó de ser un niño huérfano y humilde a un tirano que había dominado los tres reinos, acompañado de un innumerable harén. Sin embargo, al inicio de la historia actual, todavía es un joven discípulo amable, sincero y trabajador a pesar del terrible maltrato que sufre cada día. Aunque su triste infancia ha dejado huellas en su interior que darán lugar algún día a su personalidad oscura y retorcida, en realidad sigue anhelando un poco de amor y reconocimiento. Cuando el Shen Qingqiu transmigrado comienza a demostrarle afecto, Luo Binghe está dispuesto a perdonar y olvidar los abusos previos de su maestro y empieza a verlo con nuevos ojos. Aunque parece que ni así logrará salvarse de su destino…

Personajes secundarios

Gongyi Xiao

Nombre: 公仪萧 (apellido: «Gongyi» / «melancolía»)

Raza: humano

Secta: palacio Huan Hua (discípulo principal)

Solía ser un discípulo ejemplar del palacio Huan Hua, pero, desde la aparición de Luo Binghe, fue reemplazado por él. Aun así, es un joven amable y respetuoso capaz de desafiar las reglas con tal de impartir justicia.

Liu Mingyan

Nombre: 柳溟烟 (apellido: Liu / «bruma nublosa»)

Raza: humana

Secta: montaña Cang Qiong (discípula del pico Xian Shu)

Espada: Shui Se (水色, «Agua Transparente»)

Heroína principal del harén de Luo Binghe y hermana menor de Liu Qingge. Debido a su belleza incomparable, suele usar un velo para ocultar su rostro. Siempre es muy valiente al defender el honor de su secta y, si se ve presionada para admitir la derrota, lo hace con mucha elegancia y dignidad.

Liu Qingge

Nombre: 柳清歌 (apellido: Liu / «canción pacífica»)

Raza: humano

Secta: montaña Cang Qiong (señor del pico Bai Zhan)

Espada: Cheng Luan (乘鸾, «Fénix Ascendente»)

Señor del pico Bai Zhan y hermano mayor de Liu Mingyan. En realidad, nunca apareció oficialmente en La senda del orgulloso demonio inmortal, pero, de todas formas, cuenta con una gran cantidad de seguidores debido a su habilidad legendaria e insuperable en la batalla. En la historia actual, es rescatado de una grave desviación de qi por el Shen Qingqiu transmigrado, por lo que tiene la oportunidad de desempeñar un papel activo en la novela mucho después de la muerte del Liu Qingge original. Aunque al principio se muestra confundido por el misterioso cambio de actitud de Shen Qingqiu y desconfía de él, poco a poco entablan una relación más cercana, hasta el punto de que podría defenderlo en caso de necesidad.

Maestro Anciano del Palacio

Nombre: 老宫主

Raza: humano

Secta: Palacio Huan Hua (Líder de la secta)

Líder actual del Palacio Huan Hua y antiguo maestro de la madre de Luo Binghe.

Meng Mo

Nombre: 梦魔 («Demonio de las pesadillas»)

Raza: demonio

Maestro de Luo Binghe en técnicas demoníacas. Originalmente era un demonio legendario experto en la manipulación de los sueños, aunque, después de conocer a Luo Binghe y notar lo habilidoso que era, decidió transmitirle sus conocimientos para que no quedaran en el olvido.

Ming Fan

Nombre: 明帆 (apellido: Ming / «velero»)

Raza: humano

Secta: montaña Cang Qiong (discípulo del pico Qing Jing)

Uno de los acosadores de Luo Binghe en La senda del orgulloso demonio inmortal. También era un leal secuaz y cómplice del Shen Qingqiu original. A pesar de que en la historia actual el Shen Qingqiu transmigrado no le da órdenes para que se meta con el protagonista, él continúa haciéndolo. Aunque Ming Fan siente un gran respeto hacia su shizun, nunca ha entendido por qué de repente dejó de ser su fiel compañero de maldades y, por el contrario, convirtió a Luo Binghe en su favorito.

Mobei-Jun

Nombre: 漠北君 («Desierto del norte» / honorífico: «-Jun»)

Raza: demonio

Futuro compañero excéntrico de Luo Binghe y actual empleado de Shang Qinghua. Es un orgulloso demonio del hielo que, en la novela original, era una excusa para desarrollar a Luo Binghe.

Mu Qingfang

Nombre: 木清芳 (apellido: Mu / «fragancia suave»)

Raza: humano

Secta: montaña Cang Qiong (señor del pico Qian Cao)

Señor del pico Qian Cao y maestro de las artes curativas. Siente una profunda responsabilidad por el bienestar de sus compañeros de secta y siempre ha sido alguien fundamental a la hora de resolver problemas médicos de todo tipo. De todas maneras, sus habilidades no son infalibles y tiene sus límites.

Ning Yingying

Nombre: 宁婴婴 (apellido: Ning / «infante»)

Raza: humana

Secta: montaña Cang Qiong (discípula del pico Qing Jing)

Amiga de la infancia de Luo Binghe. En la novela original, fue la primera en ser aceptada en el harén del protagonista después de ayudarlo a enfrentarse a sus demonios internos. Ning Yingying comienza siendo una joven bonita e ingenua que a menudo se mete en problemas. En la historia actual, al contrario que en su otra versión, comienza a madurar, demostrando que sabe desenvolverse en situaciones de crisis.

Qi Qingqi

Nombre: 齐清萋 (apellido: Qi / «vegetación pura»)

Raza: humana

Secta: montaña Cang Qiong (señora del pico Xian Shu)

Señora del pico Xian Shu. Es una mujer de temperamento directo y feroz, pero se preocupa profundamente por su secta. En la historia actual, se convierte en una buena compañera del Shen Qingqiu transmigrado.

Qin Wanrong

Nombre: 秦婉容 (apellido Qin / «delicadeza visible»

Secta: Palacio Huan Hua (Discípula)

Miembro del harén del Luo Binghe original junto a su hermana Qin Wanyue.

Qin Wanyue

Nombre: 秦婉约 (apellido Qin / «delicadeza encantadora»)

Secta: Palacio Huan Hua (Discípula)

Miembro del harén del Luo Binghe original junto a su hermana Qin Wanrong.

Sha Hualing

Nombre: 纱华铃 («Gasa» / «campana esplendorosa»)

Raza: demonio de sangre pura

Posee el título de «santa demonio» y, en la novela original, era una de las heroínas más destacadas del harén de Luo Binghe. Es astuta y despiadada, aunque, a pesar de que solía estar muy orgullosa de su título y su sangre, en la historia actual cae tan bajo que se convierte en una de las subordinadas del protagonista.

Shang Qinghua

Nombre: 尚清华 (apellido: Shang / «esplendor puro»)

Usuario: Avión Lanzándose al Cielo (向天打飞机)

Raza: humano

Secta: montaña Cang Qiong (señor del pico An Ding)

Señor del pico An Ding y, en su vida anterior, autor de La senda del orgulloso demonio inmortal bajo el seudónimo de Avión Lanzándose al Cielo. En este mundo, vive agobiado por recibir trabajo constantemente, ya que se encarga del «apoyo logístico» de la secta. A pesar de haber transmigrado a la historia, como Shen Yuan, comparte las mismas características que el personaje original en cuanto a que es escurridizo y un cobarde del cual uno no se puede confiar por completo.

Shen Qingqiu (el original, antes llamado Shen Jiu)

Nombre: 沈清秋 (apellido: Shen / «serenidad del otoño»)

Raza: humano

Secta: montaña Cang Qiong (señor del pico Qing Jing)

Espada: Xiu Ya (修雅, «Elegancia Refinada»)

Señor del pico Qing Jing y villano despreciable que le hizo la vida imposible a Luo Binghe en la novela original de La senda del orgulloso demonio inmortal. Lo golpeaba ante la más mínima infracción y alentaba a sus compañeros para que se metieran con él. Además, se decía que, pese a su apariencia pura e inmaculada, era un degenerado que se fijaba hasta en su joven discípula. En la historia original, terminó siendo torturado y asesinado a manos del oscuro Luo Binghe.

Tianglan-Jun

Nombre: 天琅君 («Gema celestial» / honorífico: «-Jun»)

Raza: demonio celestial

Santo gobernante del reino demoníaco y padre biológico de Luo Binghe. Fue sellado en solitario bajo una montaña para toda la eternidad.

Yue Qingyuan

Nombre: 岳清源 (apellido: Yue / «origen puro»)

Raza: humano

Secta: líder de la montaña Cang Qiong (señor del pico Qiong Ding)

Espada: Xuan Su (玄肃, «Solemnidad Profunda»)

Líder sensato y respetado de una de las sectas de cultivación más destacadas, la montaña Cang Qiong, en la cual también es el señor del pico Qiong Ding. Tiene un evidente favoritismo por Shen Qingqiu y siempre lo ayuda en todo, pero, aun así, en la novela original, aquel villano despreciable terminó causando su muerte. En la historia actual, se convierte en una especie de guía del Shen Qingqiu transmigrado.

Lugares y sectas

Monasterio Zhao Hua

昭华寺 («Esplendor brillante» / «monasterio»)

Ubicado en el este, sus monjes practican la cultivación budista.

Montaña Cang Qiong

苍穹山派 («Firmamento celeste» / «secta de la montaña»)

Situada en el este, es la principal secta de cultivación del mundo. Cuenta con doce picos individuales que actúan como ramas con sus propias especialidades y tradiciones, cada uno dirigido por su propio señor del pico y unidos bajo el liderazgo del pico Qiong Ding. A continuación se detallan los Picos mencionados en este volumen:

Pico Qiong Ding

穹顶峰 («Cúpula celestial» / «pico»)

Señor del pico: Yue Qingyuan

Pico que lidera a los demás. Es el más importante de la secta de la montaña Cang Qiong.

Pico Qing Jing

清静峰 («Serenidad plena» / «pico»)

Señor del pico: Shen Qingqiu

Pico de los estudiantes, los artistas y los músicos.

Pico An Ding

安定峰 («Estabilidad» / «pico»)

Señor del pico: Shang Qinghua

Pico a cargo de la logística de la secta, incluyendo la distribución de municiones y la reparación de daños.

Pico Bai Zhan

百战峰 («Centenar de batallas» / «pico»)

Señor del pico: Liu Qingge

Pico de las artes marciales.

Pico Qian Cao

千草峰 («Mil hierbas» / «pico»)

Señor del pico: Mu Qingfan

Pico de la medicina y la curación.

Pico Xian Shu

仙姝峰 («Belleza inmortal» / «pico»)

Señora del pico: Qi Qingqi

Pico que solo admite discípulas.

Pico Wan Jian

万剑峰 («Diez mil espadas» / «pico»)

Pico de los espadachines.

Pico Ku Xing

苦行峰 («Práctica ascética» / «pico»)

Pico de la cultivación ascética.

Palacio Huan Hua

幻花宫 («Flor ilusoria» / «palacio»)

Líder de la secta: maestro anciano del palacio

Ubicado en el sur, sus discípulos practican diversas formas de cultivación, pero están especializados en ilusiones, laberintos y encubrimientos. Son la secta con más riquezas y la que más fondos proporciona cada año a la Conferencia de la Alianza Inmortal.

Templo Tian Yi

天一观 («Armonía celestial» / «templo»)

Ubicado en el centro, sus sacerdotes practican la cultivación taoísta.

Glosario de términos

Alma naciente

元婴 Concepto utilizado en las novelas de cultivadores, refiriéndose como alma naciente a una etapa en la que los cultivadores pueden viajar fuera del cuerpo y conseguir una segunda vida para los cultivadores: si su cuerpo principal muere, su conciencia puede continuar existiendo de esa manera.

Cultivación

修仙 Los cultivadores son practicantes de artes marciales con poderes espirituales. Buscan entender el sentido del universo aumentando sus niveles de fuerza y extendiendo sus vidas, muchas veces llegando a la inmortalidad.

Dao De Jing

道德经 Más conocido en español como El libro del Tao, es un célebre texto clásico de Laozi Lao Tse sobre la filosofía y la religión del daoísmo o taoísmo.

Establecimiento de fundación

筑基 Concepto utilizado en las novelas de cultivadores. Es una etapa a la que llegan estos una vez que su qi cruza cierto límite (ya sea en volumen y/o en densidad).

Feng shui

风水 Antiguo sistema filosófico chino de origen taoísta basado en la ocupación consciente y armónica del espacio, con el fin de lograr una influencia positiva sobre las personas que lo ocupan.

Formación media del núcleo

金丹中期 En las novelas de cultivación, el núcleo de un cultivador es la fuente de sus poderes y habilidades. Se trata de un punto donde se concentra toda la energía espiritual y está conectado a las diferentes partes del cuerpo. Se desarrolla en tres etapas, siendo cada una de ellas más poderosa que la anterior: «formación inicial del núcleo», «formación media del núcleo» y «formación final del núcleo».

Guanyin

观音 Nombre que se le da en chino a la diosa Bodhisattva que se venera en el budismo.

Novelas de sementales

种马小说 Género romántico o erótico típico de China que se caracteriza por la relación que hay entre mujeres bellas y un protagonista dominante y seductor.

Nueve Cielos

九天 En la mitología china, se cree que existen nueve estratos celestiales. Cada uno de estos se considera un reino o un nivel superior de existencia.

Pastelillo de barba de dragón

龙须酥 Pastelillo hecho con un tipo de algodón de azúcar tradicional chino que está formado de muchas hebras muy finas de azúcar que le dan la misma apariencia y consistencia que la barba de un dragón.

Qi

气 Energía vital que habita dentro de todas las cosas.

Wuxia

武侠 Uno de los géneros literarios chinos más antiguos. Consiste en relatos de héroes que luchan contra el mal y la injusticia. Los personajes del wuxia se centran en asuntos humanos, como las luchas políticas entre facciones y la promoción de su propio sentido personal de la justicia. Contiene pocos elementos mágicos o sobrenaturales.

Xianxia

仙侠 Género muy similar al wuxia, pero que hace hincapié en lo sobrenatural. Sus personajes suelen esforzarse por hacerse más fuertes mediante la cultivación, con el objetivo final de prolongar su vida o alcanzar la inmortalidad. A diferencia del wuxia, la historia se centra más en temas taoístas.

Xuanduan

玄端 Prenda de vestir de la corte china que estaba hecha de tela oscura o negra.

Tratamientos de cortesía

-Jun

Sufijo que se agrega para referirse a alguien con un rango elevado. Sería equivalente a nuestro «señor».

-Lang

Sufijo que puede utilizarse detrás de nombres, tanto masculinos como femeninos, para aludir a un origen humilde.

Shidi

Forma de llamar a un hombre menor que forma parte de la secta a la que se pertenece.

Shifu

Forma de llamar al maestro de una persona en la misma secta a la que se pertenece.

Shijie

Forma de llamar a una mujer más mayor que forma parte de la secta a la que se pertenece.

Shimei

Término utilizado para llamar a una mujer menor de la misma secta a la que se pertenece.

Shishu

Forma de llamar al hermano o hermana marcial menor que el propio maestro.

Shixiong

Forma de llamar a un hombre más mayor que forma parte de la secta a la que se pertenece.

Shizun

Forma más respetuosa que «shifu» para llamar al maestro de una persona de la misma secta a la que se pertenece.

Zhangmen

Forma de llamar al líder de una secta de cultivación.

Published originally under the title of 《人渣反派自救系统》
(Ren Zha Fanpai Zijiu Xitong) 1
Author © 墨香铜臭 (Mo Xiang Tong Xiu)
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Ilustración de portada e ilustraciones a color de © 烏索
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Publicación de Norma Editorial, 2024
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Traducción: Marina López-Duarte Bandini
Edición externa: Red Cameo
Corrección: Laura Calvo e Isaac Aslam González
Diseño gráfico: Cuadratín Estudio
Composición digital: leerendigital.com

ISBN edición digital: 978-84-679-4930-8

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Índice

Portada

El sistema de autosalvación del Villano Escoria

Capítulo 1. Escoria

Capítulo 2. Misión

Capítulo 3. Satisfacción

Capítulo 4. Conferencia

Capítulo 5. Bai Lu

Apéndices

Créditos