La sombra del gato.

El peso del silencio.

(Salazar 14)

M.J. Fernández

Capítulo 1

Unai estuvo a punto de perder el equilibrio cuando se le pinchó la rueda delantera de su bicicleta. El sol ya había desaparecido en el horizonte y un manto de fría oscuridad cubría la carretera, apenas iluminada por algunas farolas dispersas. Un foco de luz intenso a pocos metros atrajo su atención. Aunque en un primer momento no consiguió precisar de qué se trataba, comprendió que provenía del arcén, así que supuso que era un coche averiado. Avanzó hacia la luz, arrastrando la bici a su lado. Tal vez el conductor pudiera ayudarlo a reparar la rueda o al menos, podría aprovechar la luz de la que disponía.

Cuando se acercó lo suficiente, pudo comprobar que la iluminación provenía de una linterna de campamento muy potente, reforzada por las luces de emergencia parpadeantes del coche. El capó del Dacia estaba abierto y un hombre con una calva incipiente se encontraba inclinado sobre la maquinaria, toqueteando mangueras y cables, al mismo tiempo que refunfuñaba por lo bajo. Unai llegó a su lado sin que se percatara de su presencia.

—Hola, disculpe… No quiero molestar, pero… le agradecería mucho si pudiera ayudarme.

El hombre levantó la mirada y se enderezó con lentitud.

—Vaya. ¿Qué ocurre, chaval?

—Regresaba a casa de mis prácticas en la bodega, pero algo pinchó la rueda de mi bici y…

—A ver, déjame ver…

El desconocido se agachó frente a la rueda dañada y la examinó con ojo experto. Unai lo imitó. Al cabo de algunos segundos, el hombre se encogió de hombros.

—Parece que tuviste suerte, después de todo… Esto es un pinchazo limpio. ¿Llevas bomba?

—No.

—Normal. Casi nadie la lleva, hasta que la necesita.

—¿Usted tiene una?

—Sí, claro, en el maletero del coche. También tengo parches. Si el pinchazo es pequeño, lo podremos resolver en un momento.

Unai dejó escapar un suspiro de alivio.

—Gracias. Creí que tendría que regresar a casa andando, con la bici a remolque.

El hombre sonrió.

—No será necesario. En unos minutos lo arreglamos y podrás volver a casa con tu madre.

Unai frunció el ceño y se puso de pie como si tuviera un resorte en las piernas. El desconocido siguió sus movimientos.

—Ha dicho mi madre y no mis padres. ¿Cómo sabe que vivo solo con mi madre? ¿Quién es usted?

—Lo lamento, chaval.

El joven no consiguió reaccionar al movimiento rápido de la mano derecha del sujeto. Unai solo sintió la humedad en el rostro y un ligero olor químico y dulzón, que le recordó a los hospitales.

Antes de que el chico pudiera preguntarse qué estaba ocurriendo, lo invadió un mareo, acompañado por un desagradable vacío en el estómago. Los oídos comenzaron a zumbarle y el suelo pareció perder solidez e inclinarse. Trató de hablar, de gritar y pedir ayuda, pero la lengua no le obedeció. Su visión comenzó a perder foco, su cuerpo ya no le pertenecía y antes de que pudiera intentar nada, notó que había caído. Lo último que vio fue la silueta del hombre acercándose y antes de que pudiera sentir miedo, ya lo había dominado la oscuridad.

Capítulo 2

El sol ya entraba por la ventana de la buhardilla cuando Salazar salió de la habitación y encontró abierta la mochila que habían dejado preparada sobre el sofá, la noche anterior. Gabriela estaba ocupada sacando los pañales con determinación, mientras Paca, con los bigotes todavía blancos por el desayuno, arrastraba uno por el suelo, como si hubiera cazado una presa blanca y mullida. Rebeca se acercó desde la cocina con una taza de café en la mano. Ambos llegaron a la sala al mismo tiempo.

—Esto es una asociación para delinquir en toda regla —murmuró Salazar, antes de agacharse para tratar de alcanzar el botín de las fauces de su gata.

Paca protestó por la intromisión y apartó la mano de Néstor de un zarpazo indignado, al mismo tiempo que Gabriela miraba a su padre, con toda la seriedad que le permitían sus 18 meses.

—Papá —le dijo con la lengua enredada en el chupete, al mismo tiempo que abría los brazos hacia él.

Cuando Néstor la alzó, ella jugueteó con su corbata de aguacates, atraída por los colores. Luego le dio una palmadita en la mejilla, aniquilando cualquier posibilidad de reproche. Rebeca observó la escena con una sonrisa.

—Néstor, me temo que no tienes escapatoria.

Él admitió su rendición con un suspiro de resignación, besó la frente de su hija y recuperó del suelo el pañal del que se había apoderado Paca, quien le dedicó una mirada de profundo desprecio felino.

—Lo sé. Y no tengo esperanza de que la situación cambie en los próximos cincuenta años.

Rebeca soltó una carcajada, al mismo tiempo que dejaba la taza de café vacía sobre la barra americana.

—¿Tenemos todo lo que solicitaron en la lista de la guardería?

Él asintió.

—Todo lo que pidieron, pero…

—¿Qué ocurre?

—No lo sé… es tan pequeña… que dejarla sola en ese lugar… con extraños…

—No la abandonaremos en el bosque, Néstor. Necesitamos trabajar y en algún momento, mi madre tendrá que volver a su vida. Lo mejor es que Gabi se vaya acostumbrando poco a poco. La propia Dika nos recomendó esa guardería. Su experiencia con Quino fue muy buena, y eso tiene su mérito. Cuentan con personal especializado y compartirá con otros niños de su edad. Estará bien…

—Sí, lo sé, pero es la primera vez que se quedará con gente que no conoce. ¿Y si le causamos un trauma?

—Creo que es más probable que el trauma lo sufras tú.

Cuando por fin Salazar consiguió restaurar su integridad y la de la mochila, se la puso a la espalda y dio un paso hacia la puerta, con Gabriela en brazos. Ella apoyó la cabecita en el cuello de su padre. Los tres salieron a la calle y recorrieron la corta distancia que los separaba de la guardería.

En cuanto llegaron a «La Casita del Duende», Salazar permaneció quieto como si no supiera qué hacer. Rebeca tuvo que tocarle el brazo, para que él bajara a la niña al suelo. Atraída por los colores del aula, Gabriela dio dos pasos con valentía. Entonces, se detuvo y después de girarse, abrió y cerró el pequeño puño, mientras dirigía una mirada expectante a su padre.

—«Pa…pá». Ven.

La pequeña apuntó hacia el aula y luego se llevó la mano a la boca. Entonces, se aferró al gabán de su padre. Con el corazón encogido, Salazar se agachó, sacó su pañuelo y le limpió la comisura de la boca con delicadeza.

—Escúchame, renacuaja —le dijo en voz baja y cariñosa—. Aquí vas a jugar con muchos amiguitos. Si alguien te quita el sonajero, negocia, ¿de acuerdo? Mami y yo regresaremos a buscarte muy pronto.

Rebeca sonrió sin intervenir.

—Néstor, tiene año y medio. No creo que entienda…

—No la subestimes —Entonces, volvió a hablarle a su hija—. ¿Verdad, cariño?

Una de las educadoras se acercó con un oso de peluche en la mano.

—Inspectores, me alegra volver a verlos. Hola, Gabi, ¿vienes conmigo?

Gabriela miró a su padre y luego al peluche. Dudó por un momento, soltó el gabán y estiró la mano hacia el mullido oso. La educadora se lo entregó, le cogió la mano y se alejó con una sonrisa. La pequeña avanzó con ella, atraída por los niños y los juguetes del aula.

Salazar se quedó agachado un instante más.

—Se marchó sin mirar atrás —murmuró, un poco herido.

Rebeca apoyó la mano en el hombro de él.

—Es lo que queríamos, ¿no? Que se adaptara sin problema.

—Sí, claro, pero no pensé que se iba a dejar sobornar con tanta facilidad. Quiero decir… se separó de nosotros sin más…

—Vamos, Néstor. Vendremos a buscarla en algunas horas. Estará aquí cuando regresemos a por ella.

El curtido inspector asintió con resignación y salió de la guardería despacio, sintiendo que cada paso que lo alejaba de su hija era un golpe que recibía en el pecho.

Un par de horas después, Salazar se encontraba en su despacho cerrando su último caso, cuando Lali golpeó su puerta, para avisarle que el comisario lo estaba esperando. El inspector jefe siguió a la secretaria hasta la oficina de su hermano, y ella le dio paso sin hacerlo esperar.

—¿Querías hablar conmigo?

—Néstor. Sí, siéntate, por favor —Salazar obedeció—. Ya debo marcharme. Mi tren saldrá en dos horas.

—¿El curso de actualización para mandos territoriales? —El comisario asintió— Creí que comenzaba mañana.

Santiago se encogió de hombros.

—En realidad, es así, pero esta tarde será la conferencia de apertura. Ya sabes cómo son estas cosas… Estaré ausente una semana, así que quedas a cargo de la comisaría…

—Vale.

—Y por favor… procura que siga en pie cuando regrese.

Salazar se llevó una mano al pecho y puso su cara de ofendido en su honor.

—¿Me consideras tan irresponsable?

—Néstor… la última vez que te dejé al mando, se incendió la cafetera vieja.

—Ella empezó. No fue para tanto, Solo se trató de un malentendido «cafeinado».

Santiago frunció el ceño.

—Néstor…

—Seré cuidadoso y haré lo posible por evitar incendios y explosiones. Lo prometo.

—¡Sal de mi vista!

Salazar le deseó buen viaje, se despidió y regresó a su propio despacho. Una hora más tarde, mientras continuaba ocupado con la burocracia, Lali volvió a llamar a su puerta.

—Inspector jefe. El comisario ya se marchó y acabamos de recibir una denuncia.

Néstor respiró profundo, aceptando su karma.

—Te escucho, Lali.

—Se trata de la desaparición de un chico de 17 años. Anoche no regresó a casa. Su madre contactó a su tutor y a sus amigos sin resultado. Cuando ya estaba a punto de poner la denuncia, recibió una llamada preocupante. El sujeto que llamó le dijo que el chico había visto algo que no debía y que se comunicaría más tarde.

El inspector sintió cómo se le erizaban los vellos de la nuca.

—¿Hubo alguna petición de rescate, amenaza o advertencia?

—No, señor.

—¿La madre tiene idea de quién pudo hacer esa llamada?

—Me temo que no.

Salazar cogió aire, lo retuvo por un momento y lo soltó despacio.

—Muy bien, Lali. Por favor, avisa al resto del equipo para que se mantengan atentos. Esto tiene prioridad absoluta hasta nuevo aviso. Que Rebeca prepare el monitoreo de la casa de la madre y dile a Telmo que lo espero en la recepción. No sabemos con qué nos vamos a encontrar y no podemos perder el tiempo.

—Enseguida, inspector jefe.

Minutos después, Telmo se reunió con él, ambos salieron de la comisaría y cogieron el Clío, para trasladarse hasta la dirección donde vivía Unai, el chico desaparecido.

Cuando llegaron al piso, la puerta se abrió a los pocos segundos de haber tocado el timbre. En el umbral apareció una mujer de mediana edad con mirada inquisitiva. Se plantó como una guardiana, lista para darles con la puerta en las narices, si era necesario. Detrás de ella, en la sala, una segunda mujer permanecía sentada con el rostro desencajado, los ojos enrojecidos y los brazos pegados al cuerpo. Sostenía un pañuelo que se llevaba a la comisura de los ojos con frecuencia.

La mujer que sujetaba la puerta frunció el ceño en cuanto detalló a Salazar. Sus ojos pasaron del gabán demasiado grande a la colorida corbata de aguacates.

—¿Qué desean? Este no es buen momento.

El policía levantó la identificación que llevaba en la mano y habló con voz suave.

—Inspector Salazar, de la comisaría de San Miguel. Este es el subinspector Álvarez. ¿Podemos pasar, señora…?

Ella parpadeó, mientras recalibraba sus pensamientos.

—Martínez. Clara Martínez. Yo… soy la vecina de Ainhoa y solo he venido a ayudar. Pasen.

La vecina los dejó entrar al pequeño salón y ella se apresuró a sentarse junto a su amiga. Los policías avanzaron despacio, como si se aproximaran a un cervatillo, mientras escaneaban cada detalle de la sala. Ambos se sentaron a un gesto de su anfitriona. Salazar centró su atención en la mujer que sostenía el pañuelo y comenzó por una pregunta de la que ya conocía la respuesta.

—¿Es usted la señora Garrido, la madre de Unai Ibáñez? 

Ella se enjugó una lágrima y asintió.

—Sí, soy yo. Los llamé esta mañana. ¡Necesito que encuentren a mi hijo y me lo traigan a casa sano y salvo!

—Es por eso que estamos aquí, señora Garrido, pero para poder cumplir nuestro cometido, debemos hacerle algunas preguntas.

—Pregunten lo que quieran.

—¿Cuándo fue la última vez que vio a Unai?

—Ayer por la mañana, cuando salió a sus prácticas en la bodega, como siempre. Sé que pasó el día allí.

—¿Cómo lo sabe? —preguntó Telmo—. ¿Habló con él?

—No, pero como tardaba en llegar, llamé a la bodega. Me dijeron que había salido a las 19:30, media hora después de terminar su jornada.

Telmo anotó la hora, al mismo tiempo que Néstor entornaba los ojos.

—¿Es normal que saliera más tarde?

Ainhoa asintió.

—Unai es un chico muy responsable y dedicado. A veces se queda un rato más, trabajando en actividades académicas, que se relacionan con sus prácticas.

—¿Usa siempre la misma ruta para regresar a casa?

—Sí. Siempre viene por la carretera LR-202. Es la vía más directa para llegar hasta aquí, desde la bodega.

Salazar se inclinó un poco hacia adelante.

—Pero ayer fue diferente… No regresó.

La mujer negó con la cabeza y las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas.

—En un primer momento, creí que se habría quedado estudiando con algún amigo y que olvidó llamarme o no pudo comunicarse… pero anoche no conseguí localizarlo y esta mañana, todavía no había llegado.

—¿Su hijo tiene alguna relación sentimental?

—No, que yo sepa. Al menos, nunca ha mencionado a nadie.

—¿Qué usa Unai para desplazarse? —preguntó Telmo.

Ainhoa se mordió los labios, antes de responder.

—Es… una bicicleta normal. Lo lamento, no sé casi nada sobre bicicletas —Entonces, la madre se giró en el asiento y señaló una de las fotografías sobre la cómoda—. Ahí la pueden ver.

Telmo se levantó y se acercó despacio. Cogió la fotografía y la estudió con ojo experto.

—Es una híbrida negra de manillar recto. Tiene sentido. Es una bicicleta ligera y práctica, mejor para recorrer kilómetros que para presumir en la montaña.

—¿Qué importancia tiene eso? —preguntó la madre con desesperación— ¡Yo solo sé que mi hijo ha desaparecido y lo quiero de regreso en casa!

La vecina intervino con suavidad.

—Por eso yo le sugerí que llamara a la Policía.

Salazar asintió.

—Hizo lo correcto —El inspector volvió a mirar a la madre y habló en tono suave—. Haremos todo lo posible para encontrar a Unai y traerlo a casa, pero necesitaremos que nos cuente todo lo que pueda sobre su hijo.

Ainhoa hizo una pausa para recomponerse, antes de volver a hablar.

—Unai es tranquilo y muy responsable. Desde pequeño, siempre ha tenido claro lo que quiere.

—¿Y qué es? —preguntó Telmo.

—Ser enólogo, como su padre.

La madre señaló con un gesto una fotografía del aparador donde aparecía un hombre de mediana edad, con un chico de diez años a su lado. Ambos posaban sonrientes delante de una bodega.

Salazar se levantó del sillón y se acercó a la fotografía. La cogió casi con reverencia, para examinarla con cuidado.

—¿Es la misma bodega donde Unai hace sus prácticas?

—Sí. Está cerca de Anguciana. Mi marido trabajó allí hasta que murió de un infarto, hace año y medio. Unai iba con él siempre que podía. Le fascinaba todo: los depósitos, las barricas, el olor del mosto… Es por eso que estudia en el instituto Río Tirón.

Telmo levantó la mirada del móvil donde estaba tomando notas.

—¿Enología?

—Técnico en Elaboración de Vinos. Segundo curso del grado medio.

Salazar asintió despacio.

—¿Le va bien en los estudios?

—Muy bien. Es uno de los mejores estudiantes de su curso y los profesores siempre dicen que es muy listo —dijo Ainhoa, con un leve toque de orgullo en la voz.

La mirada de Salazar se centró en un tablero de ajedrez sobre una mesita, en una esquina del salón.

—¿Ese tablero…?

—Era de mi marido —respondió Ainhoa, enjugándose las lágrimas—. Unai compartía su entusiasmo por el ajedrez. Ambos pasaban horas jugando.

Hubo un breve silencio. Salazar formuló la siguiente pregunta con voz serena y tono cauteloso.

—¿Sabe si Unai tiene enemigos?

La mujer frunció el ceño.

—No… por supuesto que no. Es un buen chaval.

—¿Ha mencionado algún conflicto reciente? ¿Algún problema en la calle?

La madre negó con la cabeza.

—Entiendo a qué se refiere, inspector. Le aseguro que no hay nada de eso. Unai no es el tipo de chico que se mete en líos. No bebe, no consume drogas… Incluso, a pesar de su edad, sale poco de noche.

Telmo intervino.

—¿Qué sabe de sus amigos?

—Se lleva bien con todos, aunque ninguno es lo bastante cercano como para que pueda considerarlo su mejor amigo. Anoche y esta mañana llamé a los que conozco y ellos a su vez se comunicaron con otros compañeros, pero ninguno pudo darme noticias de él.

Salazar dejó la fotografía en su lugar con cuidado y regresó al sillón.

—Señora Garrido, ¿qué fue lo que le dijeron en la llamada que recibió antes de avisarnos? ¿Recuerda las palabras exactas?

La mujer apretó el pañuelo en el puño.

—Sí. Era la voz de un hombre. Parecía tener prisa. Solo dijo: «Su hijo ha visto algo que no debía. Volveremos a hablar». Y colgó.

Salazar asintió.

—Haremos todo lo posible por encontrar a Unai cuanto antes, señora Garrido.

La mujer lo miró con expectación.

—Por favor, no dejen que le pase nada malo…

Néstor notó que un peso se instalaba sobre sus hombros.

—Ese es nuestro objetivo. Traer a Unai a casa, sano y salvo. Le prometo que no escatimaremos esfuerzos para conseguirlo.

—¿A qué hora recibió la llamada del secuestrador, señora Garrido? —preguntó Telmo.

—Esta mañana, temprano. Estaba muy nerviosa y no miré el reloj. Fue unos minutos antes de poner la denuncia.

—Eran las 9:30 —intervino la vecina.

Néstor asintió.

—¿Qué ropa usaba Unai cuando salió de casa, ayer por la mañana?

—Vaqueros, un jersey con capucha azul claro y zapatillas negras.

—¿Podría proporcionarnos una fotografía reciente de su hijo? —le pidió Telmo con delicadeza.

Ainhoa parpadeó como si despertara.

—Sí, por supuesto.

Salazar le proporcionó su número telefónico y Ainhoa le envió una fotografía de Unai, que había sido tomada la semana anterior. En cuanto la recibió, el inspector la compartió con su compañero.

—Gracias. Esto nos será de mucha utilidad. Por favor, guarde el número de mi móvil y avíseme si recuerda algo más. No importa la hora del día o de la noche.

—Sí, inspector.

—En cualquier momento llegarán nuestros compañeros para preparar el rastreo si ese sujeto vuelve a llamar. También vendrá un equipo de Científica que recogerá huellas y muestras de ADN de Unai. Necesitamos que colabore con ambos.

Ainhoa asintió. Antes de que Salazar y Telmo tuvieran oportunidad de despedirse, el timbre de la puerta captó la atención de todos los presentes en la sala.

Capítulo 3

Néstor y su compañero permanecieron en alerta, mientras la vecina se acercaba a la puerta y la abría. En el umbral se encontraban Rebeca y Toni. Salazar les informó a las mujeres que ambos eran parte del equipo y la señora Martínez los dejó pasar.  Después de murmurar un saludo, Rebeca entró a la sala, seguida por el informático, quien llevaba una mochila al hombro que parecía bastante pesada.

Mientras Toni trasteaba en la mochila, sacando equipos electrónicos sofisticados y cables, Rebeca, Salazar y Telmo se apartaron un poco, para hablar en privado.

—Hay novedades —dijo la inspectora en voz muy baja.

—¿Qué ocurrió?

—Recibimos un aviso hace algunos minutos. Un conductor encontró una bici tirada en el arcén, en la LR–202, a unos 800 metros de la ronda norte de Haro.

—Esa es la ruta que solía recorrer Unai para regresar a casa desde la bodega —comentó Telmo.

Rebeca asintió.

—Ya me temía que el hallazgo estuviera relacionado con la desaparición del chico. El conductor la reportó al 112.

Los policías hicieron una comparación entre la descripción de la bicicleta que había aparecido en la carretera y la que se veía en la fotografía, que pertenecía al joven desaparecido.

—Coincide —comentó Telmo.

Rebeca retomó la palabra.

—Científica ya va en camino al lugar del hallazgo, y Ángela ya solicitó el equipo de peritos que revisará este piso.

Salazar asintió.

—Perfecto. Rebeca, por favor, quédate aquí para que acompañes a la madre y la respaldes. Prepara una lista de familiares y conocidos. También proporciónale orientación si el secuestrador vuelve a comunicarse.

—De acuerdo. Remigio va de camino hacia el lugar donde apareció la bicicleta. Lo están acompañando dos patrullas, que vigilarán el perímetro de la escena del presunto secuestro. Miguel y Ángela nos están apoyando desde la comisaría.

Néstor aprobó la repartición de tareas y después de despedirse, salió de la casa junto con Telmo. Rebeca respiró profundo y se preparó para una jornada difícil. Toni estaba concentrado en dejarlo todo listo para extraer la máxima información posible de la siguiente llamada del secuestrador, mientras la madre sollozaba sujetando el pañuelo en un puño, como si le fuera la vida en ello. Su amiga le envolvía los hombros en un abrazo y trataba de consolarla.

Rebeca fue consciente del ambiente pesado y cargado de miedo. Ese miedo que nace de la incertidumbre cuando todavía se conserva la esperanza, pero al mismo tiempo se teme la peor noticia. Ella también era madre y podía comprender a la mujer desconsolada que lloraba en el sofá. Sin embargo, si quería ayudarla, debía superar sus sentimientos y actuar con profesionalidad. Tomó asiento junto a ella y le habló con un tono de voz suave y amigable.

—Señora Garrido, comprendo su angustia, pero no está sola en esto. La apoyaremos y la guiaremos paso a paso, ¿de acuerdo? —Ainhoa asintió—. Si ese hombre vuelve a llamar, estaremos preparados. Ahora necesitamos que firme una autorización para intervenir su teléfono.

Ainhoa aceptó sin ningún reparo. Ya Toni tenía todo lo que necesitaba sobre la mesa del comedor: un portátil, un pequeño micrófono de pinza, un par de cables y un teléfono auxiliar. Entonces, el joven informático habló con voz suave, como si se dirigiera a un cervatillo.

—Señora Garrido, solo tocaré su móvil en lo que sea imprescindible, pero necesito prepararlo para que, si esa persona vuelve a llamar, podamos grabarlo todo —La madre tragó saliva y asintió con mirada ausente—. Para conseguirlo, instalaré una aplicación oficial que graba llamadas entrantes. Usted lo va a usar como siempre.

Rebeca tocó el brazo de Ainhoa con suavidad.

—Yo la acompañaré en todo momento, ¿de acuerdo? No va a estar sola.

Toni comenzó a trabajar en el móvil, mientras le explicaba cada paso a la madre, con el único objetivo de tranquilizarla.

—Esto grabará cualquier llamada. También enviará un aviso de alerta al portátil —le explicó, al mismo tiempo que encendía el ordenador—. Mire, cuando alguien llame, este icono se pondrá en rojo. Esto nos permitirá escuchar al mismo tiempo que usted. Si es necesario, incluso desde la comisaría.

La madre lo miró con expectación, como si él fuese capaz de salvar a su hijo con un solo clic.

—No tendrá que preocuparse por nada —dijo Rebeca en voz baja—. Usted solo deberá responder con normalidad. Trate de mantener la calma. No le pregunte por el chico ni le lleve la contraria. Deje que hable.

Mientras la inspectora le daba instrucciones a la madre, Toni se dedicó a trastear con los dispositivos. Cuando terminó, se lo indicó a Rebeca con un gesto.

Ella tocó el antebrazo de Ainhoa con suavidad.

—Si vuelve a llamar, yo le indicaré con gestos si es mejor seguir hablando o guardar silencio. No se preocupe por Toni. Él se ocupará de todo, antes de marcharse.

—¿Y… y si llama ahora? —preguntó la mujer, con voz temblorosa.

Toni le sonrió con amabilidad.

—Ya estamos preparados.

El informático centró su atención en la pantalla del portátil. El icono de alerta permanecía verde. Todo en calma. Desde la calle, se escuchó el chirrido de un coche que frenó de repente, justo bajo la ventana. Rebeca y Toni levantaron la mirada al mismo tiempo. Sin embargo, el icono permaneció verde.

—Voy a echar un vistazo al portal —susurró Rebeca, al mismo tiempo que se ponía de pie con la mano en la culata de su arma reglamentaria, pero sin sacarla—. Se asomó y negó con la cabeza.

—Es solo un vecino que descubrió una plaza libre.

Después del momento de tensión, todas las miradas se centraron en la pantalla del ordenador, como si esperaran un desmentido. Aunque el icono seguía verde, nadie fue capaz de relajarse.

Capítulo 4

Mientras Salazar y Telmo se encaminaban al arcén donde había aparecido la bicicleta, ambos policías iban sumidos en sus cavilaciones sobre el caso que tenían entre manos. Cuando llegaron a la carretera, las viviendas fueron sustituidas por descampados, huertas y algún que otro almacén agrícola.

Telmo rompió el silencio.

—Este asunto no me gusta, jefe.

Salazar dejó escapar un suspiro, sin apartar la mirada de la vía.

—A mí tampoco me gustan los secuestros.

El subinspector negó con la cabeza.

—No me refiero a eso. Lo que más me preocupa es la llamada. Si alguien secuestra a un chico de diecisiete años, lo habitual es que pida algo a cambio de su rescate.

Salazar asintió despacio.

—Sí, tienes razón. Que se haya comunicado sin hacer ninguna exigencia es algo que no esperaba. Tampoco a mí me gusta.

—¿Por qué cree que llamó a la madre si su intención no era exigirle un rescate?

Néstor se quedó en silencio por un segundo, antes de responder.

—No lo sé, Telmo. Tal vez para presionarla y que ceda con mayor facilidad cuando llegue el momento.

Telmo frunció el ceño.

—«Ha visto algo que no debía». ¿Qué pudo haber sido para desencadenar un secuestro?

El inspector sujetó el volante con más fuerza.

—Lo que fuera, debe representar un peligro para el secuestrador y en consecuencia, también para Unai. Tenemos que darnos prisa, Telmo. Me temo que el tiempo corre en contra del chico.

Cuando llegaron al tramo de la carretera donde había aparecido la bicicleta, ya el perímetro había sido levantado. Encontraron a Remigio dando instrucciones a los agentes que lo acompañaban. Los organizó para que vigilaran la escena, al mismo tiempo que enviaba a dos parejas a cerrar los accesos de los caminos secundarios.

El aire frío y el olor a tierra húmeda recibieron a Salazar y Telmo cuando bajaron del coche. La grava crujió bajo las suelas de sus zapatos, mientras se acercaban a su compañero.

—Estamos esperando a Científica —anunció Remigio, una vez que llegaron junto a él.

Telmo sacó su teléfono para hacer algunas fotografías y tomar nota de ciertos detalles del lugar, mientras Salazar ponía a Toro al día con respecto de la entrevista con la madre de la víctima. Teniendo en cuenta esos datos y la distancia desde Anguciana, los policías calcularon la franja temporal exacta en la que el chico había desaparecido.

—Coincide —confirmó Remigio—. Al igual que la descripción de la bicicleta. No hay duda de que fue aquí donde interceptaron al chaval. Venid a ver esto.

Salazar y Telmo siguieron a Toro, quien les señaló la rueda delantera de la bicicleta. Los tres se agacharon para examinarla.

—Está pinchada —anunció Telmo—. No tuvo otra opción que detenerse.

—Y había alguien que lo estaba esperando —anunció Salazar, poniéndose de pie, despacio—. Apuesto mi gabán a que el pinchazo no fue accidental.

Remigio también se irguió y centró la mirada en la carretera.

—Revisaré el trayecto que la víctima recorría a diario entre la bodega y su casa desde aquí —anunció con decisión—. Aunque reconozco que es remota, existe la posibilidad de que el chaval haya dejado atrás la bicicleta después del pinchazo, y que intentara llegar a Haro andando o haciendo autostop.

Néstor asintió.

—De acuerdo. Mientras tanto, Telmo y yo buscaremos posibles testigos por los alrededores. Quizá encontremos algún vecino o el trabajador de una bodega cercana que haya visto algo.

—No será fácil, jefe. Aquí solo hay terreno vacío.

—Aun así. Siempre existe la posibilidad de que alguien haya pasado por este tramo de la carretera en el momento preciso. Al menos, debemos intentarlo.

En ese momento llegó la furgoneta de Científica y Casimiro descendió con todo su equipo. Salazar se le acercó.

—Hola, Casi. Me alegro de que seas tú quien se ocupe de este caso.

El jefe Barros resopló como un toro.

—¡Tú! ¡Qué karma! Cómo hayas contaminado la escena, te embalo en una bolsa de pruebas y te mando al laboratorio como curiosidad evolutiva. Espero que por lo menos hayas traído mi desayuno.

—Lo siento. Esta llamada me cogió por sorpresa.

—¡Explotador!

—A mí también me complace verte, Casi. Te debo ese desayuno, ¿de acuerdo? —Salazar levantó la mano derecha—. Palabra de explorador.

—Explorador… explorador… Ya me gustaría a mí explorarte la cabeza para ver si hay alguien ahí. Ahora, lárgate y no me hagas perder el tiempo, que algunos trabajamos.

Néstor se alejó sonriendo, mientras Casimiro ordenaba el despliegue de su equipo sobre el terreno. Salazar volvió a reunirse con sus colegas.

—¿Qué cree usted que ocurrió aquí, jefe?

El inspector meditó su respuesta por un momento.

—Es evidente que la rueda pinchada obligó al chico a detenerse. Alguien lo estaba esperando, preparado para llevárselo en contra de su voluntad.

Remigio mostró su acuerdo con un asentimiento.

—Me pregunto si lo eligieron al azar o le tendieron una trampa.

—A juzgar por la llamada que recibió la madre, me inclino por la segunda opción —opinó Néstor.

Toro se encogió de hombros.

—No pierdas de vista que la llamada pudo tener el objetivo de despistarnos.

Telmo los escuchó con atención, antes de intervenir.

—Si la elección fue deliberada, ¿por qué escogieron a Unai? A juzgar por su casa, no parece que fuera por dinero.

Salazar asintió.

—Tienes razón, Telmo. Quizá, después de todo, el sujeto que hizo la llamada dijera la verdad y el motivo del secuestro sea algo que el chico vio. Tendremos que averiguar de qué se trata y a quién afecta. Así que vamos a trabajar. Remigio…

Toro asintió.

—Descuida, haré un barrido minucioso de la carretera para detectar desvíos, entradas a fincas y caminos rurales que no figuren en los mapas oficiales, y que pudieron ofrecer una vía discreta de salida al secuestrador.

—¡Perfecto!

Los policías subieron a sus respectivos coches. Mientras Remigio se encaminaba hacia Haro muy despacio, escrutando la vía palmo a palmo, Salazar y Telmo indagaron en las bodegas y viviendas más cercanas. Allí interrogaron a trabajadores y vecinos.

Dos empleados de una bodega situada a un par de kilómetros declararon que la tarde anterior habían adelantado a un ciclista, a una hora que coincidía con la franja del recorrido de Unai. Ambos añadieron que también habían visto un coche averiado en el arcén. No supieron describirlo. No le habían prestado atención porque no les pareció extraño, además de que ya estaba demasiado oscuro como para distinguir marca o color. Aquellos testimonios reforzaban la hipótesis de los policías, así que, después de tomar nota, Salazar y Telmo solicitaron las grabaciones de las cámaras de vigilancia a los accesos de las bodegas circundantes.

Una vez terminadas las entrevistas, el inspector se comunicó con Miguel, quien continuaba en la comisaría. Así que, después de ponerlo al día, le ordenó que contactara con sus informantes.

—Averigua si hay rumores sobre el secuestro en las calles. Si necesitaron ayuda para dominar al chaval, es posible que la buscaran en los callejones oscuros de Haro.

—Entendido. Déjalo de mi cuenta.

—También quiero que Ángela contacte con la DGT y solicite grabaciones de las cámaras que cubren las rotondas y gasolineras cercanas. Si tenemos suerte, tal vez podamos identificar el coche que estuvo detenido en el arcén.

—De acuerdo.

Salazar terminó la llamada y guardó el móvil, al mismo tiempo que se ponía el cinturón de seguridad y encendía el motor.

—Vamos, Telmo. Tenemos que averiguar en qué lío estaba metido el chaval.

Capítulo 5

Después de que Telmo le proporcionó la dirección de la bodega donde Unai hacía sus prácticas, Salazar puso rumbo a Anguciana.

—El nombre de la bodega es Umbravara —le informó el subinspector—. Se encuentra a pocos kilómetros del pueblo.

—Debemos prepararnos, Telmo. Comunícate con Ángela y dile que pida una orden de registro urgente para la bodega. Que se base en que fue el último lugar donde se vio al chico y en que existe riesgo de perder pruebas por la actividad del personal. Que también argumente que necesitamos acceder de inmediato a las cámaras y a cualquier indicio que pudiera ayudar a localizar a la víctima con vida.

Telmo asintió y cumplió la orden de inmediato.

Al cabo de pocos minutos, al final de un camino bordeado por viñedos, la bodega se alzó frente a ellos. Una niebla tenue permanecía suspendida sobre las cepas casi desnudas, cuyas hojas doradas reposaban sobre la tierra húmeda. La vendimia había terminado y se respiraba calma alrededor de las instalaciones. Cuando bajaron del coche, percibieron un leve aroma a mosto y madera húmeda, que se mezclaba con el perfume terroso del otoño. El rugido del motor de un tractor lejano rompió el silencio durante un segundo, pero se diluyó enseguida, dejando solo el murmullo del viento entre las ramas.

El edificio no era una instalación gigantesca, pero tampoco se reducía a una bodega familiar. En cuanto entraron, se identificaron y pidieron hablar con el encargado. Un empleado los condujo hasta una pequeña oficina situada al final de la nave de depósitos. El trabajador llamó a la puerta y la abrió sin esperar respuesta. En su interior había un hombre de mediana edad que levantó la mirada de los documentos que revisaba, sin disimular su sorpresa por la interrupción.

—¡García! ¿Qué ocurre?

—Estos policías quieren hablar con usted, señor Ríos.

El empleado desapareció, antes de que su jefe tuviera tiempo de reaccionar. Salazar levantó su identificación con un movimiento suave.

—Soy el inspector Salazar, de la comisaría de San Miguel. Mi compañero es el subinspector Álvarez. Necesitamos hablar con usted, acerca de uno de sus pasantes. ¿Puede decirnos su nombre completo, por favor?

Ríos parpadeó.

— Sí, claro… Juan Ríos. Siéntense, por favor. ¿Qué puedo hacer por ustedes?

Salazar ocupó la silla frente a Ríos, mientras Telmo permanecía de pie, con los brazos cruzados, detrás de su superior. El inspector apoyó la espalda en el respaldo.

—Queremos hacerle algunas preguntas acerca de Unai Ibáñez.

Ríos enarcó las cejas

—¿Unai Ibáñez? ¡Ah, sí! El hijo de Marcos Ibáñez. Me temo que no tengo trato directo con él. Como pasante, tiene un tutor asignado, pero no tengo noticia de que haya causado ningún problema. ¿Ha ocurrido algo?

Telmo respondió con tono neutro.

—El chico desapareció ayer, después de salir de su práctica.

Ríos cogió aire y lo retuvo por un segundo. Entonces, comenzó a mover papeles sobre la mesa en un gesto automático.

—Yo… lo lamento, pero no comprendo por qué piensan que eso tiene algo que ver con la bodega. Quiero decir, es un adolescente. Y los chavales suelen hacer cosas así. Marcharse sin decirle a nadie, irse de casa por una rabieta… ya saben… 

Néstor se giró e intercambió una mirada con su compañero. Luego, volvió a centrarse en el director, que continuaba moviendo papeles sin ton ni son.

—No se trató de una rabieta de adolescente, señor Ríos. Tenemos evidencia de que alguien se llevó al chico en contra de su voluntad.

Ríos se pasó una mano por el cabello.

—Eso… es terrible, pero… ¿por qué buscan aquí?… quiero decir… ¿qué tiene que ver la bodega con la desaparición del joven?

—Eso es lo que queremos averiguar —respondió Salazar.

—El chaval desapareció justo después de salir de aquí —dijo Telmo en tono seco—. La bodega podría estar más involucrada de lo que usted pretende hacernos creer.

El inspector no le dio respiro.

—¿Dónde estuvo ayer después de las 19 horas, señor Ríos?

El encargado parpadeó, al mismo tiempo que el color huía de su rostro.

—¿Yo? ¡Yo no sé nada! No tengo nada que ver —Ríos volvió a mesarse los cabellos con manos temblorosas.

Salazar se inclinó hacia adelante y empleó un tono amable.

—Señor Ríos, no lo estamos acusando de nada, todavía, pero necesitamos conocer los movimientos de todas las personas relacionadas con Unai. Solo queremos saber dónde estuvo usted a la hora en que ocurrió el secuestro.

Ríos respiró profundo, haciendo un esfuerzo por calmarse. Entonces, asintió.

—Perdone, inspector, no estoy acostumbrado a que la Policía me interrogue. Tiene razón. Lo importante es que encuentren al chico sano y salvo. Colaboraré en lo que sea necesario.

—Comience por responder a la pregunta —intervino Telmo con voz autoritaria.

—Ayer salí temprano: a las 18 horas.  Tenía una reunión con el dueño de la bodega, el señor Joaquín Umbravara. Le llevé algunos informes que él quería revisar. Estuve en su casa hasta las 21 horas.

Salazar dejó que se hiciera un pequeño silencio, mientras Telmo tomaba nota en su teléfono. Después de la breve pausa, el inspector reanudó el interrogatorio.

—¿Vio usted a Unai en la bodega ayer?

Ríos se encogió de hombros.

—Sí, de lejos, pero no hablé con él. No suelo ocuparme de los pasantes. Eso es tarea de sus tutores.

—Pero sí conoce a Unai.

—Sí, claro. El chico suele andar por toda la bodega. Es curioso y le gusta hacer muchas preguntas.

Telmo frunció el ceño.

—¿Eso le molesta a alguien?

—No que yo sepa. Quiero decir, nadie se ha quejado. Es un estudiante que quiere aprender y lleva la enología en la sangre. Su padre era enólogo y trabajó en esta bodega, antes de morir de un infarto. Por eso el chaval pidió hacer sus prácticas aquí.

Salazar entornó los ojos.

—¿Tiene noticias de que alguien mantuviera enemistad con el padre de Unai?

Ríos negó con la cabeza sin dudarlo.

—No. Hasta donde sé, Ibáñez era muy apreciado por todos —El rostro del encargado se ensombreció de repente—. Inspector, ¿cree que han podido lastimar al chico? 

Salazar hizo una pausa y cogió aire, antes de responder.

—Lo sabremos cuando lo encontremos.

Ríos tragó saliva y asintió.

—Espero que consigan rescatarlo sano y salvo. Por mi parte, yo haré todo lo posible para ayudar. 

Salazar asintió con un gesto leve. Un mensaje entró en los móviles de ambos policías al mismo tiempo. El inspector sacó su teléfono y comprobó de qué se trataba. Como esperaba, Ángela les había enviado la orden de registro. Se la mostró a Ríos y esperó algunos segundos, mientras el director ejecutivo de la bodega la asimilaba.

—¿Qué… qué debo hacer?

Néstor se encogió de hombros.

—Para comenzar, necesitaremos un listado completo de sus empleados, temporeros y personal externo, que incluya transportistas y repartidores. También queremos hablar con el tutor de Unai.

—Antonio Romero —murmuró Ríos, al mismo tiempo que abría el archivo de personal y comenzaba a imprimir la lista.

Mientras la impresora trabajaba, el director ejecutivo se comunicó con el tutor y le pidió que acudiera a su despacho. Pocos minutos después, un hombre de contextura fuerte y entradas pronunciadas se presentó en la oficina. Después de que Ríos le informó acerca del motivo de la convocatoria, Salazar tomó la palabra con voz tranquila.

—Señor Romero, necesitaremos su colaboración para conocer las actividades de Unai en la bodega.

El tutor parpadeó como si necesitara poner en orden sus ideas.

—Unai está aquí por un acuerdo con el Instituto Río Tirón. Está haciendo sus prácticas del ciclo de elaboración de vinos.

—¿En qué consisten esas prácticas? —preguntó Telmo, listo para tomar notas en su móvil.

—Él… limpia y prepara los equipos, ayuda en remontados y trasiegos. Además, en ocasiones, toma mediciones básicas en los depósitos. Es un chaval muy responsable. Siempre está dispuesto a echar una mano en lo que haga falta.

Salazar cambió de postura y pasó la mirada de uno a otro testigo.

—¿Existe algún conflicto en la bodega del que quieran informarnos ahora? Me refiero a denuncias por amenazas, robos o problemas entre los empleados.

Tanto Ríos como Romero negaron con la cabeza. Salazar asintió y se centró en el tutor.

—Muy bien, señor Romero. Por favor, dígame cuáles fueron las actividades de Unai ayer.

El tutor lo pensó por un momento, antes de responder.

—Veamos… ayer, después de que limpió las herramientas, le pedí que utilizara el servidor de la bodega para subir las lecturas de densidad, temperaturas y notas de los depósitos. El enólogo jefe está de viaje y quería enviárselas antes de marcharme a casa.

—¿Unai cumplió la tarea que le encomendó?

—Sí, como siempre.

Salazar intercambió una mirada con Telmo y asintió.

—Señor Ríos, necesitamos revisar el servidor.

El director asintió con resignación y los condujo hasta una pequeña oficina anexa a la nave de elaboración. Un empleado de mediana edad de aspecto anodino ocupaba un escritorio junto a la puerta. Ríos se dirigió a él.

—Infante, por favor, tómese un descanso de quince minutos. Necesitaremos privacidad.

El empleado miró con curiosidad mal disimulada a los policías, cogió su chaqueta del respaldo y se marchó en silencio. El inspector le pidió a su compañero que revisara el servidor y Telmo se puso manos a la obra. Romero le proporcionó las contraseñas que necesitaba. Al cabo de pocos segundos, el subinspector anunció que ya había accedido al usuario de Unai.

—Aquí hay varias carpetas… «Prácticas_FCT», «Control_de_depósitos» y «Laboratorio_Básico».

—No parece extraño para un chaval en prácticas.

—Espere, jefe. Aquí hay una etiquetada como «Privada».

Salazar se inclinó sobre el hombro del joven subinspector para examinar la pantalla más de cerca.

—¡Es posible que sea lo que estamos buscando, Telmo! Veamos que contiene.

—¡Esperen! —protestó Romero—. Si dice que es privado, no tienen derecho… Más bien, ¿no deberían estar buscando a Unai allá afuera?

Mientras Telmo ignoraba la queja y continuaba trabajando en el ordenador, Salazar se enderezó para encararse con el tutor.

—Señor Romero, lo que está en juego es la vida de un chaval y disponemos de una orden judicial. Me pregunto… ¿por qué le preocupa que accedamos a esa carpeta?

Antes de que Antonio intentara justificarse, Telmo intervino.

—Lo lamento, jefe, pero no puedo abrir el archivo. Está encriptado y exige una nueva contraseña.

Capítulo 6.

El zumbido constante del servidor era lo único que se escuchaba en la habitación. Se trataba de un ruido bajo y casi tranquilizador. Telmo se inclinó frente al escritorio de fórmica y sus dedos se movieron con agilidad sobre el teclado sin ningún resultado, hasta que dejó escapar un suspiro de frustración.

—Lo lamento, jefe. No puedo abrirlo. Vamos a necesitar la ayuda de Informática.

Salazar frunció el ceño y entornó los ojos.

—Es extraño. ¿Cuál podría ser el motivo para que un chaval de 17 años encripte información en el servidor de la bodega donde hace prácticas?

—Yo tampoco lo comprendo, jefe.

Néstor frunció el ceño.

—Nos llevaremos el servidor para que lo revise el departamento de Informática.

—Pero, inspector… —protestó el director de la bodega.

—Se trata de la evidencia en un caso del secuestro de un menor, señor Ríos. Espero que no ponga ningún inconveniente.

El director dio un paso atrás y levantó las manos, en gesto de rendición, al mismo tiempo que Telmo apagaba el ordenador y Salazar sacaba su móvil, para llamar al juez de guardia.

En cuanto consiguió comunicarse, Néstor solicitó una autorización urgente que le permitiera incautar el servidor y volcar toda su información. Después de escuchar la respuesta, el inspector terminó la llamada y le hizo un gesto a Telmo para que procediera. El subinspector se apartó del ordenador y salió de la habitación. Sin moverse del lado del dispositivo, Salazar se comunicó con Toni. El informático le respondió al segundo tono.

—Me alegra haberte localizado, Toni. ¿Dónde estás ahora?

—Acabo de terminar de instalar las escuchas en la casa de la madre del chico. Si el secuestrador llama de nuevo, la grabación se hará sola. Ya Rebeca sabe lo que tiene que hacer. Yo voy de regreso a mi nido. ¿Qué ocurre?

—Tengo aquí un servidor con una carpeta cifrada. Necesitamos averiguar su contenido.

—Eso está hecho, colega. Te espero.

En cuanto terminó la llamada, el inspector comenzó a desconectar los cables con cuidado. Para cuando Telmo regresó, cargado con bolsas y cintas de precinto oficiales, él ya había adelantado la mitad del trabajo. Bajo la mirada preocupada de Ríos y Romero, ambos policías precintaron y etiquetaron el dispositivo para trasladarlo a Informática, lo antes posible.

Antes de subir al coche, el inspector se comunicó con Remigio para proporcionarle la hora exacta a la que Unai había salido de la bodega, con el fin de que pudiera mapear el recorrido habitual del chico minuto a minuto. Solo entonces, salieron en dirección a la Jefatura Superior. Mientras recorrían el trayecto hacia Logroño, Telmo miró el dispositivo por el retrovisor.

—¿Por qué un chaval en prácticas tiene una carpeta encriptada en su usuario? Esto huele mal, jefe.

Salazar cogió aire.

—Tienes razón, Telmo, pero en este trabajo, todo huele mal.

—¿Qué cree que puede contener esa carpeta?

El inspector se quedó pensativo por un momento, antes de responder.

—No lo sé, pero la aparición de una carpeta encriptada en el usuario de un chico curioso que terminó secuestrado, no es un asunto banal. Quizá estamos ante la primera pista de este caso.

Cuarenta y cinco minutos después, ambos policías llegaron a la Jefatura Superior en Logroño y encaminaron sus pasos al laboratorio de Informática. Lo primero que notaron fue el bajón de temperatura. Casi hacía más frío allí que en la calle.  Toni estaba sentado frente a un ordenador que mostraba sus entrañas de componentes y cables, cuando Salazar y Telmo entraron con la caja precintada. A pesar de la baja temperatura, el informático solo usaba una camiseta en la que se podía leer: «No soy raro. Solo compatible con poca gente».

—Traemos trabajo —anunció Salazar.

Toni se levantó de la silla y golpeó su puño contra el de Salazar a modo de saludo.

—Siempre me alegra veros, colegas… aunque eso significa que mi jornada se acaba de alargar. Ese debe ser el equipo del que me hablaste.

El inspector asintió, al mismo tiempo que Telmo dejaba la caja sobre la mesa donde una fila de ordenadores esperaba su turno.

—Se trata del servidor de la bodega donde hacía prácticas el chico —explicó Néstor—. Encontramos una carpeta cifrada en su usuario.

Toni entornó los ojos.

—¿Cifrada de verdad o «cifrada» con la contraseña pegada en un post-it?

El inspector se encogió de hombros.

—Esperaremos tu veredicto.

Toni rompió el precinto con cuidado y sacó el ordenador.

—Le daré prioridad. ¿Qué estáis buscando?

—El contenido de la carpeta del usuario de Unai y cualquier movimiento en los últimos días.

El informático levantó una ceja.

—Eso implica mucha información.

Salazar intercambió una mirada con Telmo, antes de responder.

—Admito que lo que más nos interesa es el contenido de la carpeta cifrada, pero también nos gustaría que revisaras los archivos recientes, correos internos y accesos fuera de horario.

Ya Toni había comenzado a conectar cables, mientras escuchaba.

—¿Algo más?

—Usuarios que hayan entrado en su cuenta —continuó Salazar—. También archivos creados o borrados poco antes de la desaparición del chico.

—El combo completo. ¡Comprendido!

Toni tecleó un par de comandos y la pantalla se llenó de líneas de texto.

—¿En qué franja temporal queréis que me enfoque?

Salazar apoyó las manos en el respaldo de la silla.

—Comencemos por las cuatro semanas previas al secuestro.

—De acuerdo. Descuida, Néstor. Te prometo que, si alguien hizo algo que no debía en este ordenador, no se me va a escapar.

Después de despedirse de Toni, Salazar y Telmo salieron de la Jefatura Superior y decidieron regresar a la comisaría.

Capítulo 7.

Mientras Salazar y Telmo recorrían la distancia que los separaba de Haro, Remigio se detuvo en un bar ubicado en una pequeña explanada de grava, donde se encontraban aparcadas varias furgonetas y algún camión ligero. Frente a la puerta había un par de mesas altas, que en ese momento estaban ocupadas por clientes que saboreaban una taza de café, circunstancia que aumentó las expectativas del policía de encontrar un testigo. Cuando Toro entró, lo alcanzó un fuerte olor a fritura. Cruzó el suelo gastado, pero limpio, y se acercó a la barra de madera, donde un hombre corpulento secaba vasos con un paño.

Remigio sacó su identificación del bolsillo y se la mostró.

—Soy el inspector Toro, de la Policía Nacional. Debo hacerle algunas preguntas.

El hombre dejó el vaso a un lado.

—¿Ha ocurrido algo?

—Estamos buscando a un chico que desapareció ayer por la tarde. Diecisiete años. Iba en bicicleta por esta carretera. Suele pasar todos los días por aquí.

El tabernero apoyó las manos en la barra y frunció el ceño.

—¿Un chaval en bici?

—Sí —El inspector le mostró la fotografía que le había enviado Telmo desde la casa de la madre—. Este es el chico. Iba en una híbrida negra.

El hombre pensó unos segundos.

—No sabría decirle. No recuerdo a este chico, pero por aquí pasan muchos ciclistas.

Remigio asintió.

—Este hace el recorrido con frecuencia. Suele pasar alrededor de las diecinueve horas.

El tabernero balanceó la cabeza, sin que llegara a ser una negativa.

—Esa es una hora de mucho movimiento…

Remigio hizo una pausa, antes de la siguiente pregunta.

—¿Ayer vio algo fuera de lo normal?

El hombre negó con la cabeza despacio.

—No. Ayer fue un día como cualquier otro, pero espere, mi hijo se ocupa de servir las mesas, incluyendo las de afuera. Quizá él vio algo —El tabernero levantó la voz en dirección a la cocina—. ¡Rodrigo!

Saliendo de la cocina, apareció un chico con un delantal blanco sobre la ropa.

—¿Qué ocurre, papá?

—El señor es policía —le informó el tabernero, señalando a Remigio con un gesto de la mano—. Quiere preguntarte algo.

El joven se acercó y después de mostrarle la fotografía de Unai, el inspector le hizo las mismas preguntas que a su padre. El camarero miró la foto con atención y para alegría de Remigio, comenzó a asentir despacio.

—Sí, lo he visto pasar en bicicleta. Hace el mismo recorrido varias veces a la semana. Siempre a la misma hora. En alguna ocasión ha entrado para tomar una gaseosa, antes de continuar su camino.

—¿Alguna vez has conversado con él?

El joven se encogió de hombros.

—No. Casi nunca se detiene y cuando lo hace, solo se entretiene para tomarse el refresco y marcharse. No habla mucho.

—¿Lo viste pasar ayer?

El camarero se quedó pensativo por un momento.

—Ahora que lo dice, ayer no lo vi pasar. Aunque eso no significa que no lo hiciera. Siempre es posible que haya pasado mientras yo estaba aquí adentro.

—¿No viste nada extraño?

Rodrigo comenzó a negar con la cabeza, pero se detuvo en seco.

—Espere, sí. A quien vi ayer, más o menos a esa hora, fue al señor Cuéllar. Es un mecánico que trabaja a pocos metros de aquí. Recuerdo que me sorprendió, porque salió a toda prisa del camino de tierra que conduce a su taller.

El inspector entornó los ojos.

—Eso es muy interesante. ¿Qué puedes decirme de ese vecino?

Rodrigo intercambió una mirada con su padre, que fue quien respondió.

—No sabemos mucho de él, inspector. Es un poco huraño. Como ya le dijo Rodrigo, Cuéllar es mecánico. Casi todos los camioneros que pasan por aquí lo conocen y algunos le han llevado sus vehículos. Por lo visto, sabe su oficio.

—Su taller está a pocos metros de la carretera, entrando por un camino de tierra. Es fácil llegar, pero hay que saber dónde está, porque no existe ninguna señalización.

—Me gustaría hablar con él.

El tabernero hizo un gesto con la cabeza en dirección a su hijo, quien no necesitó más explicación.

—Acompáñeme, inspector. Le mostraré cómo llegar.

Remigio siguió a Rodrigo hasta la puerta. Una vez allí, el chico le señaló la entrada del camino rural, que era visible, pero no evidente.

El policía les agradeció a los taberneros por su colaboración, subió a su coche y se encaminó al taller. Después de recorrer el corto camino de tierra, aparcó frente a la nave del taller mecánico de Cuéllar. Tenía un aspecto bastante informal.

En cuanto Toro se bajó del coche, notó el olor a aceite viejo, mezclado con el aroma rural de la tierra mojada. El frío lo abrazó sin piedad. Remigio echó una ojeada a su alrededor. En la nave solo había tres vehículos: una furgoneta desvencijada, un Toyota con el capó abierto y un SEAT Ibiza bastante viejo, que encajaba en la descripción que le habían dado en el bar. Ese era el vehículo de Cuéllar. El inspector lo miró con detenimiento. Tenía todas las ventanillas bajadas y el asiento trasero estaba ocupado por un neumático usado.

El mecánico se encontraba inclinado sobre el motor del Toyota cuando Remigio se acercó a él.

—¿Señor Cuéllar?

El hombre se enderezó despacio y lo observó con el ceño fruncido, al mismo tiempo que se limpiaba la grasa de las manos con un trapo sucio.

—Soy yo. ¿Qué desea?

Remigio le mostró su identificación.

—Inspector Toro, de la Policía Nacional. Necesito hacerle algunas preguntas.

Cuéllar cambió de postura y parpadeó. Antes de que pudiera reaccionar, Remigio le preguntó su nombre completo.

—Iván… Iván Cuéllar.

El inspector asintió y miró a su alrededor, como si no le interesara la respuesta. Entonces, señaló al Ibiza con la barbilla.

—¿Ese neumático es de algún cliente?

Iván tardó medio segundo más de la cuenta en responder.

—Eh… Bueno… no. Es mío. Es de repuesto.

Remigio entornó los ojos, antes de continuar.

—¿Podría decirme cuál es su horario de trabajo habitual?

—De once a diecinueve.

El policía asintió y respiró profundo. Entonces, se encogió de hombros, quitándole peso a la situación.

—Verá, señor, Cuéllar, estamos investigando la desaparición de un chico. Sucedió ayer en la carretera, a pocos metros de aquí. Entre las diecinueve y las diecinueve treinta. ¿Usted trabajó ayer?

—Sí.

—¿A qué hora salió?

—Sobre las diecinueve y diez.

Remigio cogió aire, mientras meditaba la respuesta.

—¿A dónde fue?

—A casa. Me dolía la cabeza.

El policía asintió como si se diera por satisfecho, se acercó al coche de Cuéllar en silencio y clavó la mirada en el neumático que reposaba sobre el asiento.

—¿Por qué lleva un neumático suelto en el asiento trasero?

—Yo… Quiero tirarlo. Está rajado.

—¿Rajado? ¿Dónde?

—En el flanco.

Remigio volvió a centrar la mirada en el neumático.

—¿Es de su coche?

—No. Me lo encontré así. Creí que podría repararlo y sacarle provecho, pero no es posible.

El inspector asintió despacio.

—¿Pasó usted cerca del arcén que está a unos 800 metros de la rotonda, ayer por la tarde?

Iván dudó.

—Yo… No. Salí de aquí en sentido contrario. Vivo en Haro.

El inspector asintió, se acercó a Cuéllar y le mostró la foto de Unai.

—Este chico suele pasar por la carretera en bicicleta. ¿Usted lo ha visto?

Cuéllar miró la foto y negó con la cabeza.

—No.

—¿Usted repara bicicletas?

—A veces, pero no en los últimos meses.

—¿Dónde estuvo ayer entre las diecinueve y las diecinueve treinta?

—A esa hora estaba llegando a casa. Son veinte minutos desde aquí. Llegué a las 19:30.

—¿Alguien puede corroborarlo?

El mecánico parpadeó.

—No… Yo… vivo solo.

—Muy bien. Gracias por su tiempo, señor Cuéllar.

Antes de irse, el policía volvió a mirar el neumático. La rajadura lateral le pareció extraña. Era irregular y no parecía producto de un bordillo. Decidió que valdría la pena solicitar una orden de registro para el coche.

Capítulo 8.

Cuando Salazar y Telmo llegaron a San Miguel, el inspector ya había decidido ocuparse él mismo de la investigación del tutor. Su renuencia a que se abriera la carpeta le resultaba bastante sospechosa. Era evidente que tenía algo que ocultar. En la sala común solo encontraron a Ángela.

—¿Alguna novedad?

La subinspectora negó con la cabeza.

—Todavía no se han reportado nuevos contactos del secuestrador con la madre. Por otro lado, Remigio y Miguel aún no han regresado.

El inspector le entregó la lista que le había proporcionado Ríos.

—Son los trabajadores de la bodega. Revisa el control de registros de entradas y salidas. Quiero que compruebes quiénes asistieron y quiénes faltaron al trabajo. Enfócate en aquellos que salieron a la misma hora que la víctima o poco antes.

—Sí, señor.

—Solicita también las matrículas de los empleados que tengan coche, así como de vehículos que suelen visitar la bodega. Luego cruza la lista con cámaras de carreteras cercanas, gasolineras y accesos a Haro desde la L-202 —Ángela asintió y tomó nota—. También quiero que prepares una lista que incluya los vehículos denunciados como robados en el último mes en Haro y municipios cercanos, los que recibieron multas por matrículas dobladas y aquellos asociados a personas con antecedentes criminales.

—Me pondré a ello enseguida, señor.

Néstor se volvió hacia su compañero.

—Telmo, consigue una orden judicial y contacta a la operadora que el chico tenía contratada. Comprueba sus últimas comunicaciones, tanto llamadas como mensajes. Quiero saber si alguien lo contactó, justo antes de salir.

—¿Cree que se encontró con alguien, jefe?

—Siempre existe esa posibilidad. No sabemos si conocía a su secuestrador o si este le puso una trampa.

—De acuerdo.

—También quiero que te coordines con Ander y su compañero para localizar y solicitar las grabaciones de cualquier cámara cercana. Que se las entreguen a Ángela. Utiliza los requerimientos que sean necesarios.

—Muy bien, jefe.

Una vez repartido el trabajo, Salazar bajó a su despacho. Antes de ponerse manos a la obra, se comunicó con Rebeca, quien continuaba en la casa de la madre de Unai.

—El secuestrador no ha vuelto a comunicarse. Todavía no sé cómo interpretarlo.

—Es extraño que no hiciera exigencias ni proporcionara ninguna fe de vida. No me gusta.

—A mí tampoco.

—¿Cómo está la madre?

—Te lo puedes imaginar. Al borde del colapso.

—Haz lo que puedas para darle apoyo y mantenme informado acerca de cualquier novedad.

—Por supuesto.

En cuanto terminó la llamada, el inspector apartó una docena de ideas que rondaban su cabeza y se centró en sus primeros sospechosos: el tutor y el encargado de la bodega. Una vez que comprobó que ninguno de ellos tenía antecedentes criminales, Salazar averiguó quién era el propietario de la bodega y se comunicó con él. Después de que se identificó, la voz de Umbravara no disimuló su sorpresa.

—¿Ha ocurrido algo, inspector?

—Estamos llevando a cabo una investigación y necesito confirmar un detalle: su director técnico, Juan Ríos, nos informó que ayer por la tarde estuvo reunido con usted en su domicilio.

—Es correcto.

—¿A qué hora llegó?

—Sobre las dieciocho y cuarto.

Salazar anotó la hora en el margen del cuaderno.

—¿Y cuánto tiempo permaneció allí?

—Hasta las veintiuna horas. Estuvimos revisando los balances del último mes.

—¿Durante todo ese tiempo?

—Sí. Soy muy cuidadoso con los detalles.

Salazar hizo una pausa de un segundo.

—Entonces, ¿confirma que el señor Ríos estuvo con usted entre las dieciocho quince y las veintiuna horas?

—Sí.

—¿No se ausentó en ningún momento?

—No.

—Perfecto. Le agradezco su colaboración, señor Umbravara.

El inspector terminó la llamada y se quedó pensando durante algunos segundos, al mismo tiempo que tamborileaba con el bolígrafo sobre la mesa. Un sospechoso menos. Era el turno del tutor. Su reacción cuando se descubrió la carpeta cifrada había disparado las alarmas del policía. Salazar comprobó los partes de entrada y salida de Romero, y los comparó con los de Unai, con especial atención en la última semana. Por lo general, ambos terminaban la jornada a las 19 horas. Sin embargo, Unai se retrasó 30 minutos el día anterior. Romero, en cambio, salió más temprano.

Salazar buscó en el directorio del personal de la bodega y marcó el número de uno de los empleados que trabajaba con Romero. Después de algunos segundos, una voz respondió al otro lado. El inspector se identificó y preguntó sin rodeos.

—Señor Márquez, estamos investigando la desaparición de Unai Ibáñez.

—Sí, inspector, algo he escuchado hoy por los pasillos. Es terrible. Espero que encuentren pronto al chaval y que esté a salvo.

—Le aseguro que haremos nuestro mejor esfuerzo. Según consta en los documentos               que nos proporcionó la bodega, él y su tutor comparten el área de trabajo con usted.

—Sí, así es.

—¿Alguna vez hubo roces entre ellos? ¿Algún conflicto, discusión o desacuerdo reciente?

Márquez respondió de inmediato.

—No, en absoluto.

—¿Está seguro?

—Por supuesto. El chaval siempre está dispuesto a colaborar en lo que se le pide y nunca se queja. Es de los mejores pasantes que hemos tenido. Antonio lo trata como a un hijo. La relación no podría ser mejor.

Salazar hizo una pausa, mientras asimilaba la información.

—¿No había presión especial sobre el chico?

—Ninguna.

El inspector le dio las gracias a Márquez por su colaboración y terminó la llamada. Entonces, revisó el expediente laboral del tutor entre los papeles que Ríos le había proporcionado. Mientras buscaba, se topó con un documento breve, pero llamativo. Se trataba de una amonestación interna contra Romero. Se le advertía por haber usado instalaciones y tiempo de trabajo de la bodega para asuntos personales.

Salazar se recostó en la silla. Aquello era interesante. Continuó indagando entre los documentos, hasta que encontró la relación de proveedores técnicos con los que trataba el tutor.

Se comunicó con el primero. Era una pequeña empresa de maquinaria enológica. El hombre que respondió pareció más sorprendido que preocupado por la llamada de la Policía.

—Sí, claro que conozco a Romero. Suele hacer pedidos grandes y en ocasiones también nos ha comprado algunas piezas sueltas.

—¿Para la bodega?

—Los pedidos grandes son para Umbravara. Ellos son nuestros clientes desde hace muchos años, pero las piezas sueltas suelen facturarse a nombre de Romero.

El inspector tomó nota.

—Si no son para la bodega, ¿para qué las quiere?

—Bueno… tengo entendido que hace pequeños encargos. Ya sabe… algún ajuste aquí, alguna reparación allá. Nada importante.

—¿Con autorización de sus jefes?

Hubo una breve pausa.

—Eso no lo sé.

Salazar tensó los músculos de la mandíbula.

No se trataba de una fortuna ni de un fraude de grandes dimensiones, pero sí sería algo que Romero habría preferido mantener en secreto. En especial, después de la amonestación.

Aquello explicaba tanto su incomodidad durante el registro como su nerviosismo cuando revisaron el servidor.

Salazar se quedó pensativo durante algunos segundos. Lo asaltó una pregunta: ¿Cuánto sabía Unai sobre las andanzas de su tutor?

El chico tuvo acceso al sistema. Muchas veces entraba fuera del horario laboral y guardaba una carpeta «privada», la cual era posible que contuviera archivos que él, como pasante, quizá no debería ver. ¿Descubrió algo que lo puso en peligro?

Salazar cerró el expediente con suavidad. Las palabras del secuestrador volvieron a resonar en su cabeza: «El chico vio algo que no debía… Hablaremos».

Capítulo 9.

Ya era casi mediodía y Miguel todavía estaba recorriendo las calles de Haro, esforzándose en contener su frustración. Hasta ese momento, todas sus pesquisas habían resultado inútiles. Ninguno de sus informantes había escuchado ni un susurro acerca del secuestro, lo cual le hacía pensar que no se trataba de una desaparición por los motivos habituales: droga, ajuste de cuentas o para pedir un rescate. Aquello parecía algo más personal.

Decidió visitar el barrio del chico. Con un poco de suerte, alguien podría proporcionarle alguna pista. Su intención era recorrer los negocios, tiendas y bares, comenzando por los que se encontraban más cerca del edificio donde vivía la víctima.

En la tienda de productos de limpieza que estaba en los bajos no supieron decirle nada. Sí, la fotografía del chico les resultaba familiar. Era probable que lo hubieran visto pasar frente al local más de una vez. Quizá en ocasiones pudo entrar a comprar algo, pero no era un cliente habitual. El policía visitó varios comercios cercanos con el mismo resultado. Al llegar a la esquina, encontró un pequeño bar llamado «La Parra». Se trataba de un local estrecho, con la barra de madera oscura y varias mesas junto al ventanal. A esa hora tenía pocos clientes: solo dos jubilados que jugaban a las cartas en una esquina.

Miguel entró y se acercó a la barra. El camarero lo siguió con la mirada.

—¿Qué le pongo?

El policía se sentó frente a él con actitud relajada.

—Un café solo.

El joven asintió y comenzó a manipular la máquina. Un par de minutos después depositó la taza sobre la barra, lo cual el inspector aprovechó para mostrarle su identificación.

—Policía.

El joven parpadeó.

—¿Ha ocurrido algo?

Miguel le mostró la fotografía de Unai.

—¿Has visto a este chico?

El camarero entornó los ojos y frunció el ceño para detallar la fotografía. Entonces, asintió.

—Sí… claro. Lo conozco de vista. Mi hermano pequeño iba con él al instituto, cuando estaban en la ESO.

Miguel bebió un sorbo de café.

—¿Lo ves mucho por aquí?

—A veces pasa por la calle y saluda. No es de los que frecuentan bares.

—¿Te parece problemático?

El camarero negó con la cabeza.

—No, al contrario. Es un chaval tranquilo. Me sorprende que un policía esté interesado en él.

Miguel guardó su móvil sin dar explicaciones.

—¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

—No sabría decirle con exactitud. Quizá la semana pasada, aunque… ahora que recuerdo…

Pedrera frunció el ceño, abrió su libreta sobre la barra y se dispuso a tomar nota.

—¿Qué recuerdas?

—Hace algunos días vino un hombre que preguntó por él, pero no creo que fuera policía. Al menos, no se identificó como acaba de hacer usted.

—Continúa —lo animó el inspector, al mismo tiempo que se inclinaba hacia adelante—. ¿Tienes idea de quién era?

El joven negó con la cabeza.

—No. Nunca lo había visto antes por el barrio y no se identificó.

—¿Qué quería saber?

—Estaba muy interesado en la rutina del chaval. Quería confirmar si hacía prácticas en la bodega, si usaba la bicicleta para desplazarse y si solía transitar por la carretera vieja.

—¿Tú qué le respondiste?

—No mucho. Él parecía saber más sobre el chico, que yo.

—¿A qué te refieres?

—Además de describirlo, lo mencionó por su nombre. No le interesaba la familia ni dónde vivía. Eso parecía saberlo. Solo tenía interés en sus rutinas.

—¿Cómo era ese individuo?

El camarero dudó.

—Ni muy mayor ni muy joven. Un tío común y corriente.

—Veamos si podemos precisar un poco más.

Gracias a las preguntas de Miguel, el camarero fue capaz de describir los principales rasgos del sospechoso: edad aproximada, complexión, forma de vestir, acento…

—¿Cómo se comportó? —preguntó el policía.

—Normal, salvo porque se movía de forma extraña… con mucha rigidez. Como si tuviera un palo en la espalda. Hablaba con calma y no parecía borracho. Tampoco fue agresivo ni pesado. Preguntó con un tono casual, como si el asunto no le importara demasiado y no insistió cuando yo no supe responderle.

—¿Mencionó cuál era el motivo de su interés?

El testigo negó con la cabeza.

—No. No dijo nada sobre sí mismo. Solo se sentó en una de las mesas junto al ventanal, consumió apenas lo suficiente para justificar su presencia y se marchó después de hablar conmigo. Eso fue todo.

—¿Lo has visto de nuevo por aquí, desde entonces?

—No.

—¿Tenéis cámaras?

—Sí, pero eso lo lleva el dueño.

—¿Puedo hablar con él?

—Lo siento, no está. Volverá en un par de horas.

—De acuerdo. En ese caso, regresaré.

—Señor… ¿el chico está en problemas?

—Eso es lo que estamos tratando de averiguar. ¿Recuerdas el día exacto en que esto ocurrió?

—Fue la semana pasada. Déjeme pensar… Sí, fue el mismo día que viene el repartidor de café. El jueves pasado, por la tarde.

Pedrera levantó la mirada de la libreta por un momento.

—¿Llegó a pie o en vehículo?

—Lo siento, eso no lo sé con certeza. Cuando lo vi, ya estaba sentado en la mesa.

Miguel asintió y continuó escribiendo. Cuando terminó de anotar la información del sospechoso, el policía le pidió los datos a su testigo, cerró su libreta y dejó su tarjeta sobre la barra.

—Me has ayudado mucho. Si ese hombre vuelve a aparecer o recuerdas algo más sobre él, llámame.

—Cuente con ello, señor.

El policía dejó algunas monedas sobre la mesa y se levantó. El camarero las recogió de inmediato, junto con la taza vacía. Pedrera abandonó el bar con la satisfacción de no haber perdido el tiempo. En cuanto salió a la calle, llamó a Salazar y le comunicó lo que había averiguado. Solo entonces, subió a su coche y emprendió el regreso a la comisaría.

Capítulo 10.

Después de recibir la notificación de Miguel de que había descubierto un posible sospechoso, Salazar convocó una reunión urgente en veinte minutos. Programó la alarma en su reloj y continuó realizando indagaciones acerca del tutor de Unai, hasta que sintió la vibración en su muñeca que le advirtió que la reunión estaba a punto de comenzar. 

A los veinte minutos exactos, se apartó del ordenador y subió a la sala común. Remigio y Miguel ya habían regresado y conversaban en un rincón, mientras Ángela y Telmo permanecían centrados en sus ordenadores, ocupándose de sus correspondientes tareas. En una esquina, alguien había colocado un tablero con las primeras fotografías de la víctima y la escena del crimen. Cuando el inspector jefe la vio, sintió un aguijonazo de urgencia. Hizo lo posible por tranquilizarse. Para que el chico tuviera una oportunidad, era necesario que él mantuviera la cabeza fría. Remigio y Miguel ya estaban en sus correspondientes escritorios cuando Salazar se acercó al tablero.

—¡Vamos a comenzar! Tenemos que encontrar al chaval lo antes posible.

Sin más preámbulos, Néstor comenzó la reunión informando a sus compañeros acerca de la visita a la bodega, así como el nerviosismo del tutor cuando encontraron la carpeta cifrada en el usuario de Unai. También dio una breve explicación de sus hallazgos durante la revisión del expediente laboral de Antonio Romero. Terminó con una conclusión evidente.

—Estoy seguro de que usa los recursos de la bodega donde está contratado, para llevar a cabo algunos trabajos pequeños por su cuenta.

Miguel frunció el ceño.

—¿Cómo es que no lo han despedido todavía?

—Esa es una de las incógnitas que tendremos que resolver —reconoció Salazar con un encogimiento de hombros.

—No parece suficiente evidencia para demostrar que esté involucrado —opinó Ángela.

—Es cierto —reconoció el inspector jefe—, pero todavía no conocemos el contenido de esa carpeta. Y si el chico descubrió algo que no debía…

—El tutor podría estar interesado en mantener oculta la información —concluyó Remigio.

Salazar hizo un gesto de aprobación en dirección a Toro.

—Estoy de acuerdo. Además, recordad la llamada a la madre. Según el propio secuestrador, el chico vio algo que no debía. Tenemos que averiguar más sobre el tutor y descubrir por qué no ha sido despedido, después de causar tantos problemas —El inspector anotó el nombre y los datos más importantes sobre Romero en el tablero.

—¿Qué hay del director técnico? —preguntó Miguel.

—Tiene una coartada firme. Ya la comprobé —Salazar centró su atención en Remigio—. ¿Tú tienes algo que informar?

Toro asintió y les habló del vehículo que fue visto cuando se incorporaba a la carretera a toda prisa, a pocos metros de la escena del crimen y en el momento crítico.

—… Hice un primer contacto. El mecánico niega haber visto al chaval o saber algo acerca de él.

—¿Explicó el motivo de su prisa al incorporarse a la carretera? —preguntó Miguel.

—Dice que quería llegar pronto a casa porque no se sentía bien.

—Parece mucha coincidencia —reconoció Salazar—. Tendremos que averiguar si dice la verdad.

—¿Lo investigaste? —preguntó Miguel.

—Por supuesto —confirmó Remigio—. Y el resultado es de lo más interesante: Cuéllar tiene antecedentes criminales por haber participado en un secuestro exprés hace siete años. Cumplió condena durante cuatro años y salió con libertad condicional por buen comportamiento. Lleva dos años bajo régimen de presentaciones mensuales.

Los ceños de todos los policías se fruncieron al mismo tiempo, pero fue Salazar quien puso en palabras lo que pensaban.

—Eso no lo convierte en culpable, pero sí en una persona de interés prioritario para la investigación.

Remigio asintió.

—Por eso pienso investigarlo más a fondo.

—Además, debe conocer bien la carretera donde se cometió el secuestro —intervino Telmo—. Es un detalle que también apunta en su dirección.

—Tienes razón, Telmo. ¡Céntrate en ese sujeto, Remigio! —ordenó Néstor.

Toro asintió, al mismo tiempo que Salazar anotaba el nombre de Cuéllar en la pizarra, como sospechoso. Entonces, se giró hacia Miguel, quien carraspeó, antes de notificar al equipo que sus informantes no tenían ningún dato acerca del secuestro, pero que había hecho un hallazgo interesante en el barrio del chico. Entonces, les refirió el testimonio del camarero sobre el extraño sujeto que había preguntado por los movimientos de Unai.

—… Sus preguntas se centraron en el vehículo que usaba la víctima, la ruta que empleaba y su rutina.

—No es posible que sea más sospechoso —comentó Salazar, al mismo tiempo que escribía «Desconocido interesado en la víctima», junto a los nombres de los otros sospechosos—. Tenemos que identificar a ese sujeto para interrogarlo. Ocúpate, Miguel.

—De acuerdo.

Salazar desvió la mirada hacia Ángela.

—¿Encontraste algo?

La subinspectora asintió, al mismo tiempo que empujaba sus gafas.

—Sí, señor. Estuve investigando los vehículos robados en La Rioja en el último mes y crucé la información con las grabaciones de las cámaras cercanas al lugar de los hechos. Es posible que uno de ellos fuera captado en una gasolinera cercana, media hora antes del secuestro…

Las espaldas de todos los policías se envararon.

—Continúa.

—La cámara solo captó los últimos dos números y las letras: 29KBT. Sin embargo, coinciden con un Dacia blanco del año 2022, matrícula 4729KBT, cuyo robo fue reportado en Logroño, hace 10 días.

—Esa es quizá la pista más concreta que tenemos hasta ahora —comentó el inspector jefe—. Buen trabajo, Ángela.

—Gracias, señor.

—Telmo, averigua toda la información disponible sobre el Dacia. También quiero que revises las cámaras, pero te centrarás en el coche sospechoso.

—Sí, jefe.

—Ángela, amplía el barrido de cámaras en un radio progresivo.

—Sí, señor.

—Prioriza las grabaciones de otras gasolineras, accesos a caminos rurales, polígonos y descampados. La idea es reconstruir el itinerario antes y después del lugar donde desapareció el chaval.

—Sí, señor —respondió Ángela.

Después de anotar los datos que tenían del coche y encerrarlo en un círculo, Salazar centró su atención en su compañero.

—¿Qué pudiste averiguar, Telmo?

—Me temo que casi nada, jefe. Me comuniqué con la empresa telefónica que Unai tiene contratada. Sus comunicaciones están limpias. No encontré nada que llamara la atención en sus redes sociales. Tampoco recibió llamadas ni mensajes anómalos previos a la desaparición.

—Lo pillaron por sorpresa —comentó Remigio.

Telmo suspiró con resignación.

—También revisé las cámaras municipales de acceso al casco urbano y puedo asegurar que el chico no llegó a entrar en Haro.

—Eso confirma que el secuestro se cometió en el arcén donde apareció la bicicleta.

—O en el trayecto antes de llegar a Haro —comentó Remigio—, si el chaval abandonó la bicicleta después del pinchazo.

El móvil del inspector jefe interrumpió la discusión. Él respondió de inmediato y escuchó una voz airada y reconocible del otro lado.

—¡A ver si dejas de molestar de una vez!

—Pero si eres tú quien me está llamando —protestó Salazar.

—¿Y qué? Tú siempre molestas. ¿O es que crees que no es bastante desagradable escuchar tu voz cuando ni siquiera he desayunado?

Néstor sonrió.

—Son las quince horas.

—¡Estoy hablando del desayuno de la tarde, ceporro! Y no me repliques, que yo desayuno cuando me sale de las narices.

—Vale.

—Antes de comenzar, quiero confirmarte algo que sospecho desde hace mucho tiempo: si la torpeza fuera energía renovable, tú iluminarías media ciudad.

—Tú siempre tan amable, Casi.

—Así soy yo. A lo que vamos, que mientras antes te lo diga, antes puedo tener la satisfacción de terminar esta conversación.

—Te escucho.

—¡Qué no me interrumpas, zopenco!

—Espera, Casi. Voy a conectar los altavoces para que el resto del equipo también pueda escucharte.

—¡Eso es jugar sucio!

Néstor manipuló el teléfono.

—Listo. Ya estás al aire.

—Eh… bien, sí. Lo que encontramos… Lo primero: la búsqueda con perros resultó negativa. Al menos, por el momento. La bicicleta está libre de huellas dactilares. Es evidente que alguien se ocupó de eliminarlas. Por otro lado, encontramos algo muy interesante en el arcén derecho, pocos metros antes del lugar donde apareció la bicicleta. Se trata de varios dispositivos caseros para pinchar ruedas.  Consisten en un trozo de manguera cruzado con tres clavos, dispuestos de tal manera, que sin importar cómo caigan al suelo, siempre quedan dos clavos como base y uno en vertical, listo para atravesar cualquier neumático. En la oscuridad pasarían desapercibidos.

Los policías se miraron entre sí.

—El chaval pasó después de las 19:30 y habría circulado por ese arcén —comentó Remigio—. Blanco y en botella.

—Así fue como le prepararon la trampa —concluyó Néstor.

—¿Ese artilugio se usó para Unai o solo esperaba una víctima propiciatoria? —preguntó Ángela.

Salazar suspiró.

—Visto lo visto hasta ahora, sospecho que fue para Unai.

—Bien… las conclusiones os las dejo a vosotros. Continúo: también encontramos huellas de neumáticos y suelas, cogimos muestras de la tierra en ellas y realizamos una serie fotográfica completa. La estamos enviando al correo de la comisaría en este mismo momento.

—Acaban de entrar a la bandeja —anunció Telmo.

—De acuerdo. Ya tenéis con qué trabajar. Espero que encontréis al chaval pronto. Buena suerte.

Casimiro terminó la llamada y los policías guardaron silencio por algunos segundos, mientras procesaban la información. Remigio fue quien habló primero.

—Aquí no se dejó nada al azar. Se trató de un secuestro muy bien planificado.

Miguel se recostó en el respaldo de la silla y cruzó los brazos, antes de dar su opinión.

—Tienes razón, Remigio. Es evidente que no hubo improvisación. Lo más probable es que el vehículo fuera robado, y que el secuestrador haya usado esos dispositivos caseros para causar el pinchazo en la rueda de la bicicleta, obligando a Unai a detenerse. Los tendría preparados para el momento en que el chico estuviera a punto de pasar.

Telmo entornó los ojos.

—No hay duda de que eso fue lo que ocurrió, inspector, pero… ¿el secuestrador actuó solo o con cómplices?, ¿estamos frente a un profesional o un aficionado metódico? Y lo que es más importante, ¿qué vio el chico que ameritara su desaparición?

Salazar paseó la mirada por su equipo con el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

—Son preguntas clave que necesitamos responder, Telmo. Ya todos sabéis lo que tenéis que hacer. ¡Estamos en alerta máxima y nuestra prioridad es localizar al chaval! De ser posible, sano y salvo. Todavía no descartaremos ninguna vía de investigación. Me temo que el tiempo juega en nuestra contra, así que al terminar la jornada continuaremos trabajando hasta donde sea posible. Yo estaré a disposición las 24 horas, ante cualquier novedad. ¿Alguna duda? —Todos negaron con la cabeza—. Bien, entonces, a trabajar. ¡Mantenedme informado!

Capítulo 11.

Al terminar la reunión, Miguel cogió su chaqueta y salió de la sala común y de la comisaría, en dirección al bar La Parra. Al mismo tiempo, Remigio, Telmo y Ángela activaron sus correspondientes ordenadores. Salazar también salió de la sala y se encaminó hacia su despacho. Antes de centrarse en el tutor, se comunicó con Rebeca, quien continuaba acompañando a la madre de Unai.  Ella respondió al segundo tono.

—Dime.

—¿Cómo está Ainhoa?

Rebeca guardó silencio por un segundo y respondió en voz baja.

—Mantiene la calma, pero temo que podría derrumbarse de un momento a otro. Como madre, la comprendo… ¿Cómo vais vosotros?

Salazar respiró profundo y le hizo un resumen, acerca de las líneas de investigación que habían decidido seguir.

—Ahora mismo voy a centrarme en el tutor. ¿Alguna noticia del secuestrador o de Unai?

—Todavía nada.

—¿La madre no te ha hecho ningún comentario que pudiera ayudar?

Rebeca dudó un instante antes de hablar.

—Sí. Algo de lo que me dijo me llamó la atención.

—Te escucho.

—Insiste mucho en que Unai la llamó al terminar su jornada y estaba contento cuando salió de la bodega. Lo repite una y otra vez, como si necesitara convencerse de que es así.

—¿A qué se refiere con «contento»?

—A que no tenía prisa, no estaba raro. Repite una y otra vez que todo parecía estar bien.

Salazar entornó los ojos.

—Interesante. Si el chico estaba tranquilo, significa que no se sentía amenazado.

—Eso pensé, pero hay más… me comentó que hace algunos días subió una foto de Unai saliendo de la bodega en su primer día de prácticas. Dice que lo hizo sin pensar, pero ahora está preocupada. Me ha preguntado si creo posible que esa foto haya puesto al chaval en el foco de algún loco. Por supuesto que he tratado de calmarla. La culpa no ayuda en este caso.

Salazar cogió aire y lo contuvo por un momento.

—¿La foto sigue en las redes?

—Eso creo.

Al otro lado de la línea, Ainhoa dijo algo en voz baja. Rebeca se apartó un poco del teléfono.

—Está muy cansada, Néstor. Y se siente culpable, aunque no tiene claro por qué. Se pregunta si le falló a Unai por no haber podido protegerlo.

Salazar guardó silencio por un segundo.

— Se comprende… Está viviendo una situación imposible. Si recuerda algo más, llámame.

—Por supuesto.

Salazar consultó su reloj y sintió una oleada de calor en el pecho.

—No llegaremos a tiempo a la guardería.

—No te preocupes. Mi madre ya va en camino. Ya hablé con las maestras y están advertidas.

Se hizo un segundo de silencio.

—¿Todo va bien? —preguntó Néstor con un ligero tono de preocupación.

—Bueno… Gabriela decidió que el cubo rojo que otro niño tenía en la mano era suyo. Ahora lo es.

—¿Hubo víctimas?

—Solo el chiquillo, desconcertado por un momento, pero se le pasó, después de que ella le ofreció su galleta.

Salazar soltó una risa breve.

—Nuestra hija tiene un sentido peculiar de la justicia. Y muchos recursos.

—Como su padre.

—Touché. ¿Está contenta?

—Mucho. Apenas ha preguntado por nosotros.

Salazar suspiró con una mezcla de alivio y tristeza. Su pequeña estaba creciendo.

—Vale. Que siga mandando allí. Nosotros volveremos a casa en cuanto podamos.

Salazar colgó despacio y se quedó pensativo. Su mente volvió al caso: una fotografía del chico en las redes, subida por su propia madre. Era un elemento con el que no contaba. ¿Estaría relacionado? Una palabra acudió a su mente: Exposición.

Media hora después, Néstor hizo una pausa en sus indagaciones sobre el tutor, para comunicarse con Lali. Le pidió a la secretaria que citara a Romero para interrogarlo en comisaría como persona de interés, lo antes posible. Minutos después recibió un mensaje. El tutor acudiría a declarar a las 20 horas. El inspector respiró profundo para hacer acopio de paciencia. Una pregunta le rondaba en la cabeza desde que había leído el expediente de Romero, así que cogió su móvil y buscó el contacto del técnico ejecutivo de la bodega. Era quien mejor podía aclarar sus dudas. Ríos respondió al tercer timbrazo.

—¿En qué puedo ayudarlo, inspector?

—Debo hacerle una pregunta acerca de Antonio Romero.

—Por supuesto, inspector. Lo escucho.

Salazar pasó algunas de las hojas del documento que tenía sobre el escritorio, en un movimiento automático.

—He visto la amonestación que figura en su expediente.

Hubo un corto silencio del otro lado.

—¡Ah, sí… aquello!

—Usar tiempo y recursos de la bodega para asuntos personales no suele ser un detalle menor —dijo Salazar—. Me pregunto, cómo es que todavía trabaja para ustedes.

El policía pudo captar el suspiro de su interlocutor al otro lado de la línea.

—Sí, supongo que no es habitual en una situación así, pero la directiva decidió darle una segunda oportunidad.

—¿Por qué?

—Porque Romero está muy calificado. Es un enólogo con mucha experiencia, que conoce bien la bodega, todos los procesos, las variedades… Verá, esos son los detalles que no se aprenden en un manual, pero que hacen diferencia en la eficiencia de su trabajo.

—Entonces, deduzco que no sería fácil sustituirlo.

—Así es, inspector. Es probable que las pérdidas que sufriría la bodega hasta que un sustituto alcanzara su nivel de experiencia, fueran superiores a las derivadas de su comportamiento. Un enólogo que conoce la bodega a fondo es difícil de reemplazar, inspector.

Salazar cambió de postura.

—Así que decidieron confiar en él y darle una segunda oportunidad, ¿no es así?

—Hablamos con él y le permitimos conservar su empleo, con la condición de que cesara en sus actividades foráneas. Aceptó.

—¿Qué ocurriría si se descubre que faltó a su palabra?

—En ese caso, sería despedido de inmediato, aun cuando tuviéramos que asumir los costes.

El inspector se quedó pensativo un momento, mientras calibraba la información.

—Sin embargo, si es un enólogo tan capacitado, supongo que no le faltarían oportunidades de trabajo en otras bodegas.

—Depende de cómo lo vea, inspector. Su valor profesional para nosotros se relaciona más con su experiencia en el funcionamiento de Umbravara, que con sus capacidades como enólogo. En cualquier otro lugar, tendría que empezar desde cero… y arrastrando el antecedente de haber sido despedido por deshonestidad. No creo que nuestros competidores lo recibirían con agrado.

Néstor entornó los ojos y expresó sus pensamientos en voz alta. Más como conclusión que como pregunta.

—Así que, si Romero se arriesgara a continuar sus actividades externas, para él sería muy importante no ser descubierto. ¿No es así?

—¿Importante? Yo diría que es vital.

Salazar comprendió que había dado con el talón de Aquiles de Romero. ¿Unai se habría enterado de las andanzas de su tutor? Y de ser así, ¿el enólogo se sintió lo bastante acorralado para querer silenciarlo? Tendría que averiguarlo durante el interrogatorio a Romero.

Capítulo 12.

Mientras Salazar investigaba al tutor de Unai, Miguel llegó al bar La Parra. Lo encontró casi vacío a esa hora. La luz de media tarde se filtraba por las ventanas y se reflejaba sobre las baldosas pulidas. El policía le preguntó al camarero por el propietario.

—Sí, señor. Llegó hace algunos minutos. Lo está esperando.

El joven se internó en la cocina y regresó a los pocos segundos con un hombre de mediana edad y contextura fuerte.

—¿En qué puedo ayudarle, inspector? —preguntó el dueño del bar.

—Hace algunos días, un hombre estuvo aquí preguntando por un chico del barrio.

El hombre miró al camarero.

—¿El que me contaste?

—Sí, señor Carlos.

El inspector continuó.

—¿Es posible que sus cámaras lo hayan grabado?

El propietario señaló hacia el techo con el mentón.

—Tenemos dos. El seguro nos obligó a ponerlas. Una apunta a la puerta y la otra a la caja.

—¿Las revisa con frecuencia?

Carlos se encogió de hombros.

—Para ser honesto, no lo hago a menudo.

—¿Durante cuánto tiempo guardan las grabaciones?

—Solo un par de semanas. Luego se van borrando solas.

Miguel asintió.

—Excelente, entonces, estamos a tiempo. ¿Me permitiría verlas?

—Por supuesto. Sígame, por favor.

Entraron en una pequeña oficina detrás de la barra. Sobre una mesa había un monitor y un grabador digital lleno de cables. El propietario se sentó y comenzó a manipular el sistema con cierta torpeza. Las imágenes comenzaron a desfilar, pasando varios minutos de movimientos cotidianos, hasta que el camarero se inclinó hacia adelante y señaló la pantalla.

—Espere, señor Carlos. ¡Ahí está! ¡Ese es el sujeto!

El propietario detuvo el vídeo y Miguel se acercó un poco más.

—¿Seguro que es él?

—Seguro.

Pedrera asintió y observó al sospechoso. El camarero tenía razón con respecto a su aspecto: se trataba de un sujeto común y corriente, pero había algo en sus movimientos que llamó la atención del policía. No era torpeza, era contención, acompañada de cierta rigidez.

—Necesito una copia de este tramo.

El propietario buscó entre las opciones del sistema, copió el archivo y se lo entregó al policía en una memoria portátil. Miguel lo introdujo en una bolsa de evidencias y anotó los datos que exigía el procedimiento.

—Gracias. En el transcurso del día recibirá la visita de un mensajero del laboratorio de Científica. Por favor, entréguele otra copia del mismo tramo de grabación.

—Cuente con ello, inspector.

Después de agradecer a los testigos por su colaboración, Pedrera salió del bar con el pendrive en el bolsillo. Por primera vez desde que había comenzado el caso, tuvo la sensación de que avanzaba. Acababa de poner cara al hombre que llevaba días moviéndose alrededor de Unai. De inmediato, se comunicó con Salazar y le informó acerca del hallazgo. Néstor respondió al segundo tono.

—Ya tengo las imágenes del sujeto que captaron las cámaras del bar.

—Excelente. Regresa aquí, a la comisaría, y revísalo con calma.

—De acuerdo.

—Trata de conseguir un fotograma limpio de la cara, comprueba con quién habla o si alguien se le acerca mientras permanece allí.

—Muy bien.

—Por último, revisa si la cámara capta algún vehículo asociado con el sujeto.

—Lo comprobaré.

—Cuando tengas un rostro claro, distribúyelo al grupo.

—Entendido. En cuanto llegue a la comisaría, me centraré en esto, hasta que consiga identificar a este sujeto.

Miguel subió a su coche y se encaminó en dirección a San Miguel. Una vez allí, comenzó a trabajar en las imágenes. Detuvo el vídeo justo antes de que el hombre se girara hacia la cámara. La imagen dejaba mucho que desear, pero tenía la esperanza de que fuera suficiente. Al sujeto se le veía de perfil mientras hablaba con el camarero. Su actitud parecía relajada, pero el ojo entrenado del policía detectó el interés bajo la máscara.

Pedrera congeló el fotograma que consideró ideal para su objetivo. El rostro se veía borroso, pero se podían apreciar algunos rasgos cruciales: la forma de la nariz, la frente amplia y una pequeña marca junto a la ceja izquierda. Después de ajustar el contraste para buscar un poco más de nitidez, lo cargó en el archivo interno de identificación documental de la Policía y lanzó la búsqueda. Si el sujeto había pasado alguna vez por dependencias policiales, el sistema lo reconocería. No hubo suerte. El sospechoso no tenía antecedentes. Tendría que identificarlo por otros medios.

Tratándose de un ciudadano común, su mejor opción era una búsqueda facial en abierto con herramientas de identificación de imágenes. No esperaba una coincidencia precisa, pero sí una aproximación útil. En efecto, el sistema le devolvió varios rostros con rasgos similares que fue descartando uno a uno, hasta que se quedó con el que mejor encajaba. El inspector localizó el origen de esa imagen, lo cual lo condujo al perfil de una red social. La cuenta estaba a nombre de Víctor Arístegui.

Miguel se preguntó quién sería ese sujeto y por qué había manifestado tanto interés en el chaval. El siguiente paso fue consultar el padrón municipal y el registro civil. El apellido del sospechoso era el mismo que el segundo del padre de Unai. ¿Coincidencia? Era posible, pero poco probable. No se trataba de un apellido demasiado común. El policía indagó más a fondo y encontró el nexo: Arístegui era primo del padre del chico. Estaba sobre la pista.

Volvió al fotograma y lo comparó con otras fotografías de las redes sociales del sujeto. La imagen captada por la cámara era demasiado borrosa, pero la semejanza y la coincidencia eran suficientes para quedarse con él, e investigarlo más a fondo. Preparó una rueda de reconocimiento, utilizando fotos de personas con rasgos similares e incluyó el rostro de Arístegui, que recortó de una fotografía de las redes sociales.

Era el momento de comprobar si su percepción había sido correcta, así que cogió su chaqueta y salió de la comisaría.

Quince minutos después, Miguel entró de nuevo en el bar. Por fortuna, aún seguía casi vacío. Solo había dos mesas ocupadas y el camarero organizaba botellas detrás de la barra.

Miguel se acercó a su testigo. El joven depositó la última botella en su lugar y apoyó las manos en la barra.

—¿Puedo ayudarle en algo, inspector?

El policía suspiró y ocupó uno de los asientos frente al joven.

—Necesito tu ayuda para un reconocimiento. ¿Crees que puedes hacerlo?

El chico se encogió de hombros.

—Puedo intentarlo.

—Bien. Antes de que comencemos, quiero que tengas claro que es posible que la persona que viste no esté aquí. Así que no pasa nada si no reconoces a nadie.

El camarero asintió. Miguel abrió la carpeta

—Solo dime si alguno de estos te resulta familiar.

El policía sacó las fotografías de la rueda de reconocimiento fotográfico y las colocó frente al testigo. Todas bocarriba, separadas entre sí, sin orden aparente.

El camarero se inclinó sobre la barra y las miró despacio una por una, con el ceño fruncido.

—No estoy seguro… —murmuró.

Miguel guardó silencio.

El joven paseó la mirada por las imágenes, centrándose en una u otra durante algunos segundos, como si buscara diferencias entre ellas.

—Este… —dijo al final, señalando al sospechoso—. Este es el que me resulta más familiar.

—¿Podrías asegurar que es él?

El camarero entornó los ojos.

—Esa marca junto a la ceja… Sí, es él.

Miguel recogió las fotografías con calma y las guardó en la carpeta.

—Lo hiciste bien. Gracias. 

El policía se levantó, después de dejar su tarjeta sobre la barra.

—Si recuerdas algo más, aunque te parezca una tontería, por favor, llámame.

El camarero asintió y Miguel salió del bar sin mirar atrás.

Capítulo 13

Un par de horas después de la reunión de equipo, Salazar consiguió recabar toda la información posible acerca del tutor. Había comprobado que no tenía antecedentes. Era casado, con dos hijos preadolescentes, que asistían a una escuela pública. Conducía un Renault Mégane y vivía en un piso de la calle Donantes de Sangre, del cual debía casi toda la hipoteca. Nada reseñable, pero tampoco había indicios por los que pudiera descartarlo. El inspector permaneció pensativo durante algunos segundos, calibrando cuál sería su siguiente paso, mientras esperaba la hora de la citación. El tiempo era crucial, así que consideró que no estaría de más meter un poco de caña a Científica. Sin pensarlo más, cogió su gabán, salió de la comisaría, y se encaminó hacia la Jefatura Superior en Logroño. Cuando llegó a su destino, llevaba una bolsa de papel en la mano que contenía un capuchino doble especial para llevar. Néstor bajó del coche, abrió el maletero y cogió un paquete de magdalenas sin azúcar, que metió en la bolsa de café. Ya estaba listo para entrar en la Jefatura. Una vez en el laboratorio, Casimiro le arrebató lo que traía en la mano, echó un vistazo en el interior y resopló con hastío.

—¡Tan cutre como siempre! Tú no te rascas el bolsillo, ¿verdad? No, claro, ¡cómo es para el tonto útil de Casimiro, ese se conforma con cualquier cosa! Pues te advierto que, si vienes a pedirme milagros, has llegado en mal momento. Nunca los hago cuando tengo hambre.

—No sería capaz de presionarte de ese modo, Casi.

—Serás… ¡pero si acabo de llamarte a la comisaría! ¿Qué crees que puedo haber descubierto en las últimas dos horas, zopenco?

—No es por meterte prisa, Casi. Es solo que me gustaría ver con mis propios ojos los artefactos caseros para pinchar ruedas. También quisiera revisar las fotografías de las huellas. Esas dos evidencias son fundamentales para comprender qué fue lo que le ocurrió al chico. Tenemos que ser muy meticulosos. La vida del chaval corre peligro y hay una madre angustiada que lo espera en casa…

—No sé por qué te dejo hablar. Reconozco que desde que te llamé por teléfono, el equipo siguió trabajando con las muestras recogidas en el arcén y conseguimos algunos avances, pero ¡te lo advierto! Todavía no son conclusiones, aunque reconozco que sí son indicios interesantes. Así que tú verás si les sacas provecho. Apechugarás con lo que tenemos. Para lo demás, necesitamos tiempo.

—Por supuesto, Casi.

El jefe Barros dio un sorbo al café y gruñó. Entonces, se acercó a una de las mesas y cogió una bolsa de pruebas rotulada, con un artefacto poco común en su interior. Se la entregó al policía.

Salazar vio cinco trozos de manguera, cada una atravesada por tres clavos que las cruzaban por el centro. Casimiro señaló la bolsa.

—Como puedes ver, es una trampa artesanal. Rústica, pero efectiva. Esto se puede conseguir en cualquier ferretería y nadie recordará al cliente que lo compró. No creo que os lleve a nadie concreto, aunque implica preparación previa.

Salazar lo pensó por un momento.

—Es cierto. Sin embargo, todavía no podemos estar seguros de que la elección de la víctima también formara parte del plan. Quizá Unai solo estaba en el lugar y el momento equivocados.

—Esas consideraciones ya os las dejo a vosotros. Yo me limito a interpretar las señales.

—En cualquier caso, esto no nos lleva muy lejos —reconoció el inspector—. Además de que los materiales se consiguen en cualquier ferretería, no hay que ser un manitas para hacerlos.

—Te lo dije, mastuerzo —se quejó Casimiro, dando un mordisco a una magdalena y acompañándola con un sorbo de café—. No sé por qué te empeñas en hacerme perder el tiempo.

—¿Y las huellas?

El jefe Barros tragó, al mismo tiempo que señalaba una foto ampliada con la barbilla.

—Ahí tienes la huella parcial de una suela. Estaba en el arcén, junto a la bicicleta.

Salazar se inclinó.

—¿Del chaval?

—No. La talla no coincide con la del chaval. Lo interesante es que tiene tierra que no es de allí.

—¿Seguro?

—¿Vienes a preguntar por los avances o a poner en duda nuestro trabajo? —Salazar levantó las manos a los lados en gesto defensivo—. Todavía no hemos terminado de procesarla, pero es muy diferente de la grava del arcén.

El inspector asintió.

—¿Sabéis de dónde proviene?

Casimiro soltó un gruñido, antes de continuar.

—Ya salió el «angustias». Lo que hemos averiguado hasta ahora es que contiene arcilla y estamos seguros de que procede de otro sitio. Todavía no puedo darte el origen. Necesitamos terminar los análisis, para luego cruzar los datos con mapas de suelo.

Salazar detalló la fotografía de la huella.

—¿Se trata de botas?

—Eso parece. Yo diría que es una suela dura —Casimiro señaló una de las fotografías, al mismo tiempo que sacaba otra magdalena de la bolsa—. Por otro lado, esto lo acabamos de comprobar. Encontramos microfragmentos de caucho en el borde de la calzada.

—¿Lo cual quiere decir?

—¡Qué el coche arrancó en parada, cenutrio!

Néstor asintió.

—Tenía prisa.

—Eso parece. Además, iba cargado. Según el perito, llevaba más de una persona a bordo.

Salazar entornó los ojos.

—¿Encontrasteis algo más?

—Eres insaciable, ¿verdad? Había señales en el suelo de un arrastre corto, pero sin violencia. El crío no opuso resistencia.

El policía miró las mesas, las bolsas, los números…

—¿Crees que usaron un sedante?

—Es posible. Estamos trabajando en ello, pero los resultados dependen de muchos factores que escapan de nuestro control. Pueden haber usado algo que no dejara huellas en el terreno, como un pañuelo empapado o una jeringa. ¡No vengas a tocarme las narices! No te prometo nada.

—Apuntado. ¿Algo más?

Casimiro soltó un bufido.

—Serás pesado… Hace apenas algunos minutos, también hallamos fibras sintéticas de color oscuro en la bicicleta que no son compatibles con las fibras de referencia que cogimos como muestra en la casa de la víctima, ni con su patrón de uso normal.

—¿A qué te refieres? Si no tenéis acceso a la ropa que el chico usaba en el momento del secuestro, ¿cómo sabéis que esas fibras oscuras no le pertenecen?

Casimiro desvió la mirada hacia arriba, buscando en el techo una paciencia que no tenía, al mismo tiempo que daba el último sorbo al café y tiraba el vaso a la basura.

—De acuerdo con lo que nos informó la madre, Unai sufre de dermatitis, por lo cual, nunca viste con telas sintéticas. Toda su ropa es de fibra natural: algodón, lino o bambú.

—¡Comprendido! Disculpa la interrupción.

—A ver si es verdad y me dejas terminar, para que pueda perderte de vista de una vez.

Salazar se pasó los dedos por los labios como si cerrara una cremallera imaginaria.

—¡Callado como un mimo!

—Cualquiera te cree. Tú no te callas ni debajo del agua. Bien, a lo que iba: Las fibras que encontramos en la bicicleta sugieren un contacto reciente con una tercera persona… —Salazar hizo un amago de querer intervenir, pero la mirada fulminante de Casimiro lo hizo desistir, así que el jefe de Científica continuó—. También identificamos microarañazos cortos y localizados en el asfalto del arcén. Están orientados hacia el vehículo.

—¿Lo cual significa…?

Casimiro gruñó.

—Hay que ver que el señorito quiere que se lo den todo hecho. Trabajar, ¿para qué? Ya está ahí Casimiro para sacar las castañas del fuego y que luego el mérito se lo lleven otros. ¡Explotador! Las marcas son compatibles con el apoyo momentáneo y la elevación de un peso considerable desde el suelo, hacia el interior de un vehículo. Podríamos estar hablando del peso de una persona adulta o casi adulta. El patrón indica una maniobra breve, sin desplazamiento prolongado, típica de una carga rápida.

Salazar se enderezó.

—Entendido. ¿Cuál es tu conclusión?

Barros lo miró con el ceño fruncido.

—¡Y dale! A ti no te gusta pensar, ¿verdad? ¿Para qué? Si ya lo hacemos los demás por ti. No hubo improvisación ni actuaron por miedo.

—Vale, el secuestro fue planificado y ejecutado con frialdad. Cuando tengáis los resultados de la tierra…

—Te lo notificaré de inmediato —le confirmó Casimiro—. No por ti, sino por el chico.

—Me vale —dijo Salazar con una sonrisa, al mismo tiempo que se despedía con un gesto de la mano y salía del laboratorio.

De inmediato, cruzó el pasillo en dirección a su siguiente destino. Toni recibió al inspector con una sonrisa en cuanto entró en el laboratorio de Informática. El joven técnico desafiaba al frío usando solo una camiseta con un mensaje impreso: «No soy friki. Soy edición limitada.»

Salazar se acercó y se saludaron con un leve toque de sus puños. Toni cambió de postura y señaló el ordenador de la bodega con el pulgar.

—Me alegra verte, colega. Estaba a punto de llamarte.

—¿Conseguiste desencriptar la carpeta?

—¡La duda ofende! Aunque tengo que reconocer que me dio más trabajo del que esperaba. Si lo hizo el chico, chapó.

—¿Qué contiene?

Toni se acercó al ordenador y comenzó a mover el ratón. Salazar se mantuvo a un paso de él. La pantalla se iluminó y el informático abrió la carpeta con un simple clic, dejando a la vista varios documentos.

—Como puedes comprobar, contiene varios archivos de texto. Algunos son documentos en los que el chico no debería haberse inmiscuido… Aquí hay uno interesante…

—¿De qué se trata?

—“Control de horas de trabajos particulares”. ¿El chaval tiene algún trabajo adicional?

Al inspector lo asaltó el recuerdo de las actividades del tutor. ¿Unai se habría enterado? Se encogió de hombros.

—No. Es probable que ese documento no pertenezca a Unai. Tendremos que comprobarlo.

Toni asintió.

—Aquí hay otro archivo en concreto que también me llama la atención.

Salazar frunció el ceño.

—¿Qué es?

—Se trata de una hoja de cálculo con movimientos financieros internos de la bodega. Esto no es un trabajo académico, ni tendría por qué interesar a un chaval en prácticas de enología.

—¿Pagos?

—Ajustes —corrigió Toni—. Redondeos, compensaciones entre partidas, pequeñas correcciones manuales. Nada escandaloso a primera vista, pero… no cuadran del todo.

Salazar llenó sus pulmones de aire y lo retuvo.

—¿Cuánto no cuadran?

—Lo justo para pasar desapercibidos si no miras con lupa. Son cifras pequeñas, repartidas en distintos meses. El tipo de dato que no levanta alarmas, pero que alguien joven y curioso puede detectar si es listo y tiene conocimientos básicos sobre el tema.

—¿Conocemos su origen?

—Me temo que no. Solo puedo decirte que pertenece a la bodega.

Salazar meditó la información por un par de segundos. La siguiente pregunta la hizo más para sí que para Toni.

—¿Por qué Unai tenía esto guardado en una carpeta cifrada?

El informático se encogió de hombros.

—No encontré ninguna evidencia al respecto en el ordenador, pero lo que sí puedo asegurarte es que el archivo no fue tocado después de haberlo copiado. El chaval nunca lo manipuló. Yo diría que lo guardó en esta carpeta para analizarlo.

—¿Puedes hacerme llegar una copia?

—Por supuesto.

—¿Algo más?

Toni asintió.

—Sí… déjame mostrarte: algunos de los otros documentos tienen que ver con procedimientos y datos de la bodega, y podrían relacionarse con sus prácticas. También guardaba una auditoría interna de hace muchos años. Es un procedimiento antiguo, revisado y archivado.

—¿Se relaciona con el documento anterior?

—No, es otro asunto. De hecho, no vi nada extraño en ese.

—¿Unai la modificó?

—No.

—¿Por qué podría estar ahí? ¿Alguna idea?

Toni frunció el ceño.

—Quizá la usó como referencia para analizar el primer documento, pero espera, hay algo más que quiero mostrarte: poco después de que Unai copió esos dos archivos en su usuario, el sistema registró una comprobación desde afuera. No se trató de un acceso ni un intento de entrar, pero alguien quiso verificar que los archivos seguían ahí y no habían cambiado.

—¿Podemos averiguar quién lo hizo?

—No dejó ningún rastro evidente que nos diga quién estaba detrás. Necesitaré tiempo para indagar más a fondo.

—Parece que el chaval se metió donde no debía —dijo Salazar con un suspiro—. Solicitaré una ampliación puntual de la orden que nos permita comprobar los archivos contables de la bodega. Toni, por favor, envía el contenido de la carpeta del usuario de Unai al departamento de Científica, para que lo revisen a fondo. También hazme llegar una copia a la comisaría.

—Dalo por hecho. Para ser honesto, no creo que el chaval tuviera claro lo que había descubierto, pero sí que algo no encajaba.

—Eso pudo ser suficiente para ponerlo en la mira. También quiero que, en cuanto el juez lo autorice, les envíes la información financiera de la bodega a los peritos.

Capítulo 14.

Al salir de la Jefatura Superior, Salazar consultó su reloj: todavía faltaban cuarenta y cinco minutos para la hora de la citación del tutor a declarar, así que el inspector decidió regresar a San Miguel y prepararse. Una vez en la comisaría, se encaminó a su despacho y mientras esperaba, revisó los archivos del servidor que Toni le acababa de enviar. Después de analizar el documento que había levantado las sospechas del informático, Salazar decidió comunicarse con el gerente, quien respondió al tercer timbrazo.

—¿Ríos? Soy el inspector Salazar. Le estoy llamando de nuevo por un documento que encontramos en el servidor de la bodega. Se trata de un archivo financiero con algunos ajustes recientes. Nada espectacular, pero quisiera entender el contexto. Se trata de la «Reclasificación de costos de producción», de julio del año pasado.

Hubo un segundo de silencio.

—¡Ah! Sí, ya sé cuál es.

Salazar frunció el ceño ante el reconocimiento.

—¿Usted lo ha revisado?

—Yo no, pero lo vio nuestro asesor financiero. Aunque es externo, lleva años trabajando con nosotros y conoce bien todos los detalles que se refieren a los balances de la empresa.

—¿Cuál fue su conclusión?

—Nos dijo que esas variaciones no tenían mayor importancia. Que se trataba de ajustes técnicos referentes al cierre del ejercicio.

Salazar entornó los ojos.

—Las cifras son bastante precisas.

—Sí, Maza es muy meticuloso. Siempre lo ha sido.

—¿Se le ocurre algún motivo por el que este documento pudiera relacionarse con la desaparición del chico?

—No. En absoluto. Unai no tenía nada que ver con los aspectos financieros de la bodega.

El inspector tamborileó con el bolígrafo sobre la mesa, mientras hablaba.

—¿Se le ocurre alguna explicación por la cual el chico decidiera guardar ese documento en su usuario?

—No lo sé… Quizá lo abrió por error o por curiosidad… Los servidores compartidos generan ese tipo de confusiones.

Salazar dejó pasar un segundo, al mismo tiempo que reconocía que esa explicación no le parecía satisfactoria.

—De acuerdo. ¿Me puede dar el nombre completo del asesor?

—Por supuesto. Su nombre es Juan Maza. Trabaja en Maza & Quintana.  Consultores Asociados. Comenzó aquí, en la bodega. Luego se marchó para abrir su propia oficina, así que nos asesora desde hace mucho tiempo —Néstor tomó nota— Si necesita algo más…

—De momento, es suficiente. Lo llamaré si surge alguna otra duda. Gracias.

Después de terminar la llamada, el inspector buscó el número telefónico de la consultoría y lo marcó. Respiró profundo mientras esperaba que le respondieran. La voz de una secretaria aburrida le pidió que aguardara un momento y trasladó la llamada a su jefe.

—Aquí Maza, dígame. ¿En qué puedo ayudarle?

Salazar se identificó.

—Lo escucho, inspector.

La voz era tranquila y profesional. El policía le expresó sus dudas acerca del documento sospechoso y las pequeñas irregularidades que habían detectado.

—¡Ah, sí! Lo recuerdo. Lo vi hace algún tiempo. El señor Ríos también se preocupó en su momento. Quería saber si todo estaba bien, antes de presentárselo al señor Umbravara, así que lo revisé, pero no encontré nada extraño. Esas variaciones son pequeños ajustes.

—¿Puede precisar a qué tipo de ajustes se refiere?

—Ajustes de cierre para cuadrar desviaciones menores… Es un procedimiento habitual en ese tipo de documento.

El policía tomó nota mental.

—Las cifras son muy precisas.

—Eso es normal cuando se trabaja con costes acumulados… Si necesita un informe más detallado, puedo prepararlo, pero, para ser honesto, inspector, no creo que ahí encuentren nada importante.

—De acuerdo. Gracias por su tiempo.

En cuanto terminó la llamada, Salazar dejó el móvil sobre la mesa, tomó nota del nombre de Maza para futuras consultas y decidió esperar el veredicto del peritaje de Científica, acerca del documento. Después de volver a mirar la hora, comprobó que tenía suficiente tiempo para una reunión rápida con su equipo, antes de la citación, así que bloqueó su ordenador y salió del despacho. Subió al segundo piso. La sala común lo recibió con el murmullo habitual de los teclados, el olor del café de máquina y los papeles moviéndose de una mesa a otra. Todos sus colegas se encontraban ocupados, con la atención centrada en sus correspondientes pantallas. Miguel levantó la mirada en cuanto escuchó sus pasos.

—¡Mira quién aparece! Pensábamos mandar una patrulla a rescatarte del despacho.

—Me alegra ver que el humor te sigue funcionando, aunque las neuronas estén de asueto.  Ya veo que me echabas de menos, Miguel —Salazar se llevó una mano al pecho con gesto teatral—. Me conmueve. Ahora, dejémonos de pijotadas y vamos a trabajar.

Después de poner al día a su equipo, acerca de los resultados de Científica, las conclusiones de Toni y el contenido de la carpeta encriptada, se dirigió a Ángela.

—¿Has encontrado algo?

La subinspectora cambió de postura y sacudió el bolígrafo, mientras hablaba.

—Ya revisé todas las cámaras privadas que hay en la L-202.

Miguel parpadeó.

—¿Todas?

—Todas las que funcionan —precisó ella—. Gasolineras, accesos a fincas, un par de almacenes agrícolas… lo que Ander encontró por el camino.

—¿Algún resultado? —preguntó Salazar.

—Las cámaras del entorno de Anguciana confirman lo que mostraron las grabaciones de tráfico. Unai salió de la bodega a las 19:30 y recorrió la carretera hasta el arcén, sin detenerse ni seguir ningún desvío. A partir de ahí, ya no hay señales de él.

Salazar escuchó con los brazos cruzados y una seriedad poco habitual en él.

—De acuerdo. Eso no deja lugar a duda. El chico fue interceptado en el arcén y la bicicleta que se encontró allí era la suya.

—Además, es evidente que el sujeto que lo interceptó conocía bien la carretera —opinó Remigio.

El inspector jefe asintió.

—Eso, o la estudió antes de cometer el secuestro. En este asunto no hay una pizca de improvisación. Telmo, ¿qué puedes decirnos sobre el coche?

El subinspector cambió de postura y se inclinó sobre la mesa.

—El coche sospechoso ya tiene historia.

Miguel cruzó los brazos.

—Dispara.

—Se trata de un Dacia Logan blanco. Está registrado a nombre de un comercial de Logroño. Denunció el robo diez días antes del secuestro.

Remigio frunció el ceño.

—Eso implica una planificación desde hace tiempo.

Telmo asintió.

—Eso pensé yo. Hablé con él esta mañana. Tiene una coartada sólida. Estuvo trabajando fuera de La Rioja esos días. Me envió las facturas, pasaje de tren, hotel… todo encaja.

Salazar entornó los ojos.

—Así que el sujeto que se llevó a Unai robó el coche y lo ocultó durante diez días. Eso implica…

—Que disponía de un lugar discreto donde podía esconderlo —intervino Remigio, cerrando la idea.

—Tal vez el mismo lugar donde ahora retiene a Unai —sugirió Ángela.

Néstor asintió.

—Buena observación. Continúa, Telmo.

El subinspector se levantó y se acercó al mapa de Haro.

—Sí, jefe. También hice un seguimiento con las cámaras. Aquí fue captado por la primera… Es la cámara que está en el acceso norte de Haro, pero el coche ya aparece circulando por el tramo. La cámara está orientada hacia la vía principal. El Dacia pudo incorporarse desde la rotonda, desde Anguciana o desde cualquiera de los caminos de viñedos que desembocan en ese punto. Por desgracia, la cámara no cubre ninguna de esas vías secundarias. Si el coche salió de alguna de ellas, no lo habría captado al entrar.

Miguel cogió aire y lo retuvo.

—¿A qué hora apareció por primera vez?

—Diecinueve cero ocho. Quince minutos después, apareció en la segunda cámara que consiguió captarlo.

—¿Dónde está esa? —preguntó Remigio.

—En la entrada de una bodega.

—¿Sentido?

—Hacia Haro, jefe. La última cámara lo captó reduciendo la velocidad cerca del arcén donde apareció la bicicleta. Llegó a ese punto a las diecinueve veinte.

Salazar suspiró.

—¿Hay alguna captura después de que dejó el arcén?

—Solo una, a pocos metros. Luego desaparece. No vuelve a salir en ninguna cámara.

—Entonces, tuvo que coger un desvío entre esas dos cámaras —opinó Miguel.

Telmo señaló el mapa.

—Sí, pero me temo que existe más de una salida en este tramo. Y algunas de ellas se ramifican.

Salazar se quedó pensativo unos segundos.

—Eso significa que el conductor conocía la zona… o que la estudió con anticipación.

—Conocía la zona y sabía cuáles eran las rutinas de su víctima —comentó Remigio—. Este sujeto no dejó un ápice a la improvisación.

El inspector jefe dejó escapar un suspiro.

—De acuerdo. Creo que tenemos claro qué fue lo que ocurrió en esa carretera. Ahora necesitamos averiguar por qué. Ángela, solicítale la ampliación de la orden de registro de la bodega al juez, para que nos autorice a revisar sus finanzas. En cuanto la recibas, envíasela a Toni.

—Sí, señor.

—¿Has considerado la posibilidad de que el secuestrador fuera un depredador que escogió su víctima al azar? —preguntó Remigio.

Salazar negó con la cabeza.

—No lo creo. Ha demostrado ser demasiado cuidadoso y en una carretera como esa, el sujeto habría tenido pocas probabilidades de capturar una víctima propicia por azar.

El inspector jefe se volvió hacia la subinspectora.

—Ángela, quiero que te ocupes de investigar a la bodega. Céntrate en denuncias archivadas, inspecciones administrativas, auditorías internas nunca cerradas y expedientes «incómodos». También debes revisar si existen compras grandes o inusuales, reservas canceladas o movimientos bancarios sospechosos.

—Sí, señor.

—Remigio. ¿Has conseguido averiguar algo sobre el mecánico?

Toro asintió.

—Hice algunas indagaciones con su agente de libertad condicional. Cuéllar está limpio sobre el papel. Cumple con las presentaciones y no ha vuelto a tener problemas desde que salió.

—¿Algo más? —preguntó Salazar.

Remigio se encogió de hombros.

—No, pero no me atrevo a sacar ninguna conclusión. Quiero decir… Cuéllar es de los discretos. Vive solo, trabaja por cuenta propia y no se relaciona demasiado con nadie. No encontré amigos, pareja ni confidentes. Sus vecinos solo lo conocen de saludo y no tiene redes sociales.

Salazar frunció el ceño.

—Antecedentes por secuestro, conoce la zona y sin coartada. Encaja demasiado bien. Lo mantendremos como sospechoso, hasta que podamos descartarlo.

—Es lo que yo había pensado. Solicité una orden de registro al juez para su coche. Científica ya lo recogió y deben estar revisándolo en este mismo momento. Además, en cuanto termine este informe, visitaré su barrio —Remigio consultó su reloj—. Puedo llegar a tiempo para estar ahí a la misma hora en que ocurrió el secuestro. Quizá encuentre algún testigo que nos permita relacionarlo con el chaval.

Salazar asintió.

—Buena idea, Remigio. Mantenme informado. ¿Qué puedes decirme tú, Miguel? ¿Averiguaste quién es el hombre del bar?

Miguel se levantó y pegó una fotografía en el tablero, mientras hablaba.

—Aquí lo tenéis… Usé la imagen del sujeto captada por la cámara para comprobar las bases de datos abiertas. No tiene antecedentes, pero tuvimos suerte: conseguí identificarlo, gracias a sus redes sociales. Ya hice la comprobación con el testigo. Su nombre es Víctor Arístegui y es primo del padre de Unai. Preparé una batería de imágenes similares, junto con la fotografía del sujeto —Miguel comenzó a manipular su teléfono y los móviles del resto del equipo anunciaron la entrada de un mensaje—. Esto puede resultar útil.

—Buen trabajo —lo felicitó Néstor, mirando las imágenes en su propio teléfono.

Miguel dibujó una sonrisa apenas perceptible. Antes de que Salazar pudiera hacer ningún comentario, Lali interrumpió la reunión.

—Inspector jefe. Su testigo acaba de llegar. Vino acompañado por su abogado.

—Excelente. Ven conmigo, Telmo. Veamos qué tiene que decir el tutor de Unai.

En cuanto Salazar dio por finalizada la reunión, Remigio recogió su chaqueta para salir, dispuesto a indagar más sobre el mecánico, mientras Miguel y Ángela regresaban a sus correspondientes escritorios. Al mismo tiempo, Salazar y Telmo salieron de la sala, en dirección al tercer piso.

Capítulo 15.

Salazar y Telmo entraron a la sala de interrogatorios del tercer piso, donde aguardaban Romero y su abogado. La habitación estaba cargada de humedad y de ese ambiente pesado que rodea al miedo. El inspector avanzó despacio y sin mirar a nadie, como si la sala estuviera vacía. Romero se removió inquieto en su asiento y el abogado se limitó a mirarlo de reojo. Salazar se sentó frente al sospechoso con la atención centrada en la carpeta que llevaba en la mano, la depositó sobre la mesa y comenzó a revisar los papeles que contenía muy despacio. El clic de la cerradura a su espalda le anunció que la puerta ya se había cerrado y no necesitó mirar atrás, para saber que Telmo estaba ahí de pie, con las piernas separadas en una amplia base de sustentación y los brazos cruzados como un escudo. De repente, el inspector levantó la mirada y habló con voz firme.

—Señor Antonio Romero… ¿Desde cuándo trabaja en la bodega Umbravara?

—Desde hace once años.

—Once años… Es mucho tiempo. Suficiente para que conozca bien el funcionamiento de todos los aspectos del negocio. Debe estar al día con horarios, accesos, equipos…

Romero ignoró el carraspeo del abogado y respondió.

—Sí, claro.

Salazar se recostó en el respaldo de su silla.

—Explíqueme en detalle: ¿cuál es su relación con Unai?

Romero se acomodó en el asiento y comenzó a hablar sobre formación, responsabilidad y vocación. Néstor echó un vistazo a su espalda y vio a Telmo con el ceño fruncido y la mirada clavada en el sospechoso. El inspector volvió a centrar su atención en el tutor.

—Dígame, señor Romero, ¿también tutela a Unai fuera de las horas laborales?

Antonio parpadeó.

—Yo… En ocasiones lo ayudo con sus trabajos académicos, pero solo si me lo pide.

—¿Ocurre con frecuencia?

El tutor miró a ambos lados, como si buscara la respuesta en las paredes. El abogado intervino:

—Mi cliente ya ha explicado que su relación con Unai Ibáñez es tan solo profesional.

Salazar sonrió.

—Perfecto. ¿Todo bien dentro de la bodega, señor Romero?

—¿A qué se refiere?

—A su labor como empleado. Al cumplimiento de sus responsabilidades.

El abogado volvió a intervenir.

—Esa pregunta no se relaciona con el joven desaparecido, ni viene al caso. Mi cliente ya ha dejado claro que es un trabajador ejemplar que lleva once años en la empresa…

—Yo… todo bien —balbució Romero.

—Entonces, no le importará aclarar esto.

El inspector deslizó un papel sobre la mesa. No lo acercó demasiado. Solo lo suficiente para que Romero pudiera verlo

—¿Qué es…?

—Como puede comprobar, se trata de una amonestación interna que le hizo su jefe, por hacer uso personal de recursos de la bodega, fuera de su horario laboral.

Antonio se mordió los labios, antes de responder.

—Mi abogado ya se lo dijo. Eso no tiene nada que ver con el chico.

—Todavía no hemos dicho que lo tenga —respondió Telmo con voz suave, detrás de Salazar—. Solo estamos comprobando detalles.

El inspector aprovechó la intervención para contraatacar.

—¿Para qué usó los recursos de la empresa, Romero?

—Yo… solo estaba investigando algunas ideas propias. No hice nada ilegal.

—¿Y por qué no lo hizo con sus propios recursos? —preguntó Telmo, imprimiendo un tono malicioso a su voz—. ¿Por qué usaba los de la bodega?

Romero bajó la vista y guardó silencio. El abogado inclinó la cabeza hacia su cliente, pero antes de que tuviera oportunidad de aconsejarle, el tutor levantó la mirada y respondió.

—En la bodega tenía todos los equipos que necesitaba… Era más cómodo.

Salazar sacudió la cabeza despacio y chasqueó la lengua en señal de decepción.

—Esos equipos pertenecen a la empresa, señor Romero. Haberlos usado fue deshonesto. Y es evidente que sus jefes no se lo tomaron bien cuando lo descubrieron.

Antonio se removió en la silla sin responder. Salazar hizo una pausa estudiada, antes de continuar.

—Cuando encontramos una carpeta cifrada en el usuario de Unai, usted se puso nervioso. ¿Por qué?

El tutor dirigió una rápida mirada a su abogado, como si esperara auxilio por ese lado. El defensor se mantuvo en silencio, así que Romero bajó la cabeza y respondió.

—Yo… me preocupé porque le había pedido al chaval que me guardara un documento con algunos datos. Me asaltó el temor de que ustedes me acusaran de algo si lo descubrían.

Telmo se acercó, se inclinó hacia adelante y apoyó las manos en la mesa.

—¿Por qué le pidió eso al chaval? ¿Por qué lo involucró?

Romero abrió la boca, la cerró y volvió a mirar a su abogado, pero este seguía impasible.

—Porque… —tragó saliva— porque era más fácil que ese documento pasara desapercibido en el servidor de un pasante.

—¿Qué fue lo que el chico guardó para usted? —preguntó el inspector con voz calmada.

—Yo… era un control de horas para trabajos particulares.

Salazar entornó los ojos. En efecto, aquel fue uno de los documentos que Toni encontró en el servidor del chaval. Romero se removió incómodo. Salazar se dio algunos segundos para llegar a conclusiones, antes de reanudar el interrogatorio.

—Lo que está reconociendo es que usted usó al chico para ocultar sus irregularidades.

El tutor se echó hacia atrás, como si hubiera recibido una bofetada.

—¡No lo usé! —se defendió Romero—. Él no sabía nada cuando lo copió en su usuario. Yo solo… le pedí que me guardara alguna información que me interesaba. No tiene nada que ver con lo que le pasó.

—Antonio —dijo Salazar, bajando la voz—, hay un chaval desaparecido. Su pupilo. Alguien lo secuestró porque «vio algo que no debía». Y usted ocultó información en su usuario. ¿De verdad espera que no unamos puntos?

Romero negó con la cabeza y sacudió las manos, en actitud suplicante.

—¡Les juro que yo no le hice nada! Ese documento no representaba un peligro para nadie.

—Salvo para usted —sentenció Salazar.

El abogado intervino de inmediato:

—Mi cliente no tiene nada que ver con la desaparición. Y no va a responder más sobre cuestiones laborales, sin una orden judicial.

Salazar se recostó en la silla.

—Todavía no le estamos acusando de nada, pero le advierto algo, Romero: será mejor que no haya puesto al chaval en peligro, porque si lo hizo, yo mismo me encargaré de que caiga sobre usted todo el peso de la Ley.

El tutor bajó la mirada. Telmo, de pie junto a Salazar, volvió a cruzar los brazos, antes de formular la pregunta crucial:

—¿Dónde estuvo ayer entre las 19 y las 20 horas?

Romero tensó los músculos de la mandíbula.

—Yo… salí más temprano que de costumbre, porque tenía una cita médica programada en Haro… Ya la había pospuesto demasiado.

Al mismo tiempo que el tutor pronunciaba esas palabras, el abogado deslizó un justificante sobre la mesa. Salazar lo revisó y se lo pasó a Telmo. Dejaba constancia de la fecha y hora de la cita y de la asistencia del paciente. Los policías se miraron entre sí. El documento descartaba a Romero como autor material de los hechos. El inspector guardó el comprobante en la carpeta.

—Muy bien, señor Romero. Manténgase localizable. Es posible que necesitemos volver a entrevistarlo. Puede marcharse.

Antes de que el tutor pudiera responder, Salazar y Telmo abandonaron la sala.

Capítulo 16

En cuanto salieron de la sala de interrogatorios, Telmo le preguntó a su superior qué opinaba de Romero. El inspector sacudió la cabeza.

—Tiene demasiadas papeletas como para descartarlo por completo, todavía. En el caso de que el chico hubiera descubierto de qué se trataba el documento que le había guardado, y amenazara con delatarlo, habría sido el final de la carrera de Romero como enólogo. Eso podría ser suficiente motivo para hacer callar al chaval.

—¿Y qué opina de la coartada?

—Reconozco que es sólida, pero, aunque él no fuera el ejecutor del secuestro, existe la posibilidad de que contara con la ayuda de algún cómplice. A partir de ahora, no lo consideraremos el principal sospechoso, pero lo mantendremos en la lista como una opción. Ocúpate de elaborar el informe del interrogatorio.

—Sí, jefe.

El subinspector asintió y ambos bajaron las escaleras. Telmo regresó a la sala común, mientras Salazar continuaba descendiendo en dirección a su despacho. Apenas habían transcurrido algunos minutos después de haberse instalado en su escritorio, cuando recibió una llamada en su móvil. En la pantalla apareció el nombre de Rebeca, así que respondió de inmediato.

—Si me llamas a esta hora es porque tienes algo.

—Me conoces bien. No podría decir que se trata de una pista, pero activó mis alarmas.

—Te escucho.

—Según la madre de Unai, desde hace algunas semanas, el chico estaba llegando a casa un poco más tarde de lo habitual. Decía que se había entretenido, pero nunca explicó por qué.

—¿Todos los días?

—No, pero sí con la suficiente frecuencia para convertirse en costumbre. Además, Ainhoa comenta que algo parecía mantener su mente ocupada. No puede asegurar que estuviera preocupado, pero sí un poco distraído.

—Eso es interesante. ¿No le preguntó el motivo?

—Sí, pero Unai le dijo que no tenía importancia. Que solo era que se acercaba la fecha de los exámenes. A ella le pareció una explicación coherente, así que no insistió. Hay otro detalle que me preocupa: Ainhoa me dice que en los últimos días, él cerraba el portátil cuando ella aparecía.

—Podría ser exceso de celo por su privacidad. Es muy propio de los adolescentes.

—El detalle es que antes no lo hacía.

Salazar cambió de postura y sostuvo el teléfono con más fuerza.

—¿La madre tiene alguna idea de qué estaba pasando?

—No. Ella pensó que quizá se trataba de algún interés amoroso de adolescente, así que no le dio importancia.

—Es una información interesante. Continúa conversando con ella. Es posible que surja algún dato que nos ayude a orientarnos.

—De acuerdo. Te mantendré al tanto.

Salazar terminó la llamada y tomó nota: «Cambio de rutina, preocupación, actitud furtiva». Frunció el ceño y golpeó un par de veces el cuaderno de notas con el bolígrafo, mientras pensaba.

—El chaval estaba en medio de algo —murmuró para sí mismo—, pero ¿de qué?

Salazar se levantó de la silla como si esta fuera un asiento eyector, se aseguró de tener las llaves del Clío en el bolsillo y salió del despacho. Media hora después, aparcaba frente al «Instituto Río Tirón».

A esa hora, las clases del turno de día ya habían terminado, los pasillos estaban medio vacíos y algunos estudiantes nocturnos entraban con sus mochilas colgadas al hombro. Preguntando a los chavales, Néstor llegó hasta la oficina del director. En cuanto se identificó, la secretaria lo anunció y le dio paso al despacho de su jefe.

Lo recibió un hombre de mediana edad con entradas pronunciadas.

—Inspector, estaba a punto de marcharme. ¿En qué puedo ayudarlo? ¿Hay noticias de Unai?

—Me temo que todavía no, señor Vargas. Seguimos investigando. Estoy aquí, porque me gustaría hacerle algunas preguntas.

El director asintió, y con un gesto, invitó a su visitante a ocupar la silla frente a él.

—Por supuesto. Usted dirá.

Salazar se sentó.

—Necesito saber cómo se comporta Unai en el instituto.

Vargas entrelazó los dedos.

—Es uno de los mejores estudiantes de su clase. Es curioso, perfeccionista y tiene vocación. Nunca ha dado problemas.

—¿Sabe si tiene amigos o algún confidente?

—Eso no se lo puedo asegurar, pero de acuerdo con sus maestros, es reservado y discreto.

—¿Alguna vez ha tenido problemas con alguno de sus compañeros o con cualquier profesor?

—No, que yo sepa. Al menos, nada tan grave como para que trascendiera a esta oficina. Si todos los estudiantes fueran como Unai, mi trabajo sería mucho más fácil.

—En los últimos días, ¿notó que estuviera preocupado?

El director se quedó pensativo por un par de segundos.

—No noté nada extraño, pero tenga en cuenta que mi contacto con los estudiantes no es tan directo. Y Unai es un joven tranquilo que no da problemas, así que tendría que haber sido un cambio muy evidente para que llamara mi atención.

—Comprendo —Salazar suspiró—. Me gustaría hablar con alguno de sus compañeros de clase.

—Por supuesto, inspector.

El director se comunicó con la secretaria y le solicitó que localizara a algún chico que compartiera alguna clase con Unai. Pocos minutos después, la mujer llamó a la puerta, se asomó y dio paso a un joven que era todo brazos y piernas.

—Entre, Alonso —lo animó Vargas—. El inspector quiere hacerle algunas preguntas sobre su compañero: Unai Ibáñez. Por favor, haga lo posible por colaborar.

—Eh… sí, señor.

—¿Eres amigo de Unai? —preguntó Salazar.

El chico se encogió de hombros.

—Más o menos. Compartimos algunas clases.

—¿Cómo lo describirías?

—Normal… Le entusiasma todo lo que tiene que ver con el vino… Siempre le está haciendo preguntas a los profes.

—¿Lo has visto en los últimos días?

—Sí, en clase. A veces. Cuando no nos tocaban prácticas en la bodega y coincidíamos en el aula.

—¿Alguno de esos días hablaste con él?

—Eh… sí, hace un par de días, al terminar la clase, pero solo para hacerle una pregunta rápida sobre el horario. Me respondió y se marchó. Comentó que tenía prisa.

El inspector entornó los ojos.

—¿Te dijo cuál era el motivo de su prisa?

El chico asintió.

—Sí, me dijo que tenía que marcharse, antes de que cerraran la biblioteca.

—¿La biblioteca del instituto? —preguntó Salazar.

—No lo creo. A esa hora, la biblioteca de aquí ya estaba cerrada.

El policía asintió despacio.

—¿Te pareció que estaba preocupado?

Alonso negó con la cabeza.

—No, señor. Bueno… quizá parecía un poco distraído, pero eso es normal en Unai.

Néstor tomó nota mental y asintió.

—Gracias, hijo. Me has ayudado mucho. Puedes marcharte.

En cuanto el chaval salió, el policía se despidió del director y abandonó el despacho. Cuando llegó a la calle, el inspector se quedó pensando durante un momento en el aparcamiento, junto al Clío. Una frase se repetía una y otra vez en su cabeza como un gusano musical: «Me voy, antes de que cierren la biblioteca». ¿Cuál biblioteca? La urgencia que había demostrado Unai la convertía en un lugar de interés, así que Salazar se propuso encontrarla. El chaval se desplazaba en bicicleta y por lógica, no debería estar lejos. El inspector sacó su móvil, abrió el mapa de Haro y localizó la biblioteca más cercana al instituto.

Néstor subió al Clío y pocos minutos después aparcó frente a la Biblioteca Municipal Gonzalo Ruiz de la Peña. Ya casi era la hora del cierre, así que la encontró casi vacía. Cuando entró, lo recibió el silencio espeso del respeto por el espacio ajeno, solo roto por alguna tos ocasional o el roce de una silla sobre el suelo.  Percibió el inconfundible olor avainillado de los libros, que le habría permitido identificar dónde se encontraba, incluso con los ojos cerrados. Cuando entró en la amplia sala, alcanzó a ver a la bibliotecaria internándose en los pasillos, en busca de un libro que le habían solicitado. Detrás del mostrador se encontraba un chico joven, con aire ausente y auriculares colgando del cuello, que se mantenía ocupado en clasificar los libros devueltos.

Salazar le mostró su identificación. El joven paseó la mirada de la credencial a la corbata de aguacates y enarcó las cejas. El inspector aceptó el escrutinio con paciencia.

—Quiero hacerte algunas preguntas sobre un usuario. Es un chico de diecisiete años y suele venir por aquí. En especial durante los últimos días.

El asistente se encogió de hombros.

—Aquí viene mucha gente, inspector.

Néstor asintió, sacó su móvil y le mostró la foto de Unai.

—Ah, sí. Sí lo he visto. Ha venido varias veces, pero nunca ha pedido libros ni se ha quedado leyendo en las instalaciones. Solo usaba los ordenadores.

—¿En qué horario solía aparecer por aquí?

—Por lo general, al final de la tarde o el sábado por la mañana. Suele usar el equipo del fondo, a menos que lo encuentre ocupado.

—¿Lo has visto hablar con alguien? ¿Hacer o recibir llamadas?

—No.

—¿Te llamó la atención algo más?

El ayudante dudó.

—Ahora que lo dice… Quizá fueran ideas mías, pero la última vez que el chico estuvo aquí, había un hombre… era extraño… no pidió ningún libro, ni tampoco usó ningún ordenador. No se quitó la gorra y llevaba el cuello de la chaqueta muy alto. Le cubría parte del rostro. Trajo una revista bajo el brazo y se sentó allí, en aquella mesa… Para serle honesto, parecía más interesado en observar a ese chaval que en leer su revista.

Salazar frunció el ceño.

—¿En algún momento trató de hacer contacto con él?

—No, que yo viera.

—¿Recuerdas algo más?

El ayudante negó con la cabeza.

Salazar se quedó un segundo mirando los ordenadores del fondo. Todos apagados. Pantallas negras, que reflejaban una sala casi vacía.

—Si volvieras a ver a ese hombre, ¿serías capaz de reconocerlo?

—Creo que sí.

Con el móvil en la mano, el inspector buscó la rueda de reconocimiento fotográfico del sujeto del bar, que le había enviado Miguel.

—Voy a enseñarte varias fotografías. Puede que la persona que viste esté entre ellas… o puede que no. Míralo con calma y dime si reconoces a alguien.

—Vale —El joven observó cada fotografía con cuidado. Luego negó con la cabeza—. No es ninguno de estos.

—¿Estás seguro?

—Por completo.

—¿Notaste algo más que te llamara la atención durante las visitas del chico?

El asistente dudó por un momento.

—Ahora que lo menciona… No estoy seguro de que tenga importancia. Quizá no tenga nada que ver.

—No importa. ¿Qué fue lo que viste?

—No fue el mismo día. Se trata de otro hombre. Lo vi desde la ventana del fondo, que da al aparcamiento. No le quitaba la mirada de encima a la puerta, como si esperara a alguien. En cuanto el chico se marchó, él también.

—¿Tampoco está entre esas fotografías?

—No. Ese era otro.

Salazar suspiró. ¿Cuántos sujetos seguían al chaval? ¿En qué lío se había metido? Volvió a centrarse en su testigo.

—El hombre del aparcamiento, ¿se fue detrás del chico?

—Eso no lo sé. Lo que sí puedo decirle es que en cuanto el chaval salió, él tiró el cigarrillo que tenía en la mano y se fue en dirección al aparcamiento.

—¿Alguna vez coincidieron ambos sujetos?

—No, que yo viera, pero tampoco me atrevería a descartarlo.

Salazar le entregó una tarjeta.

—Gracias. Has sido de mucha ayuda. Por favor, llámame si recuerdas algo más. No importa la hora del día o de la noche.

—De acuerdo.

Después de despedirse con un gesto, Salazar se dirigió a la salida. ¿Quiénes eran los misteriosos hombres que vigilaban a Unai en la biblioteca? ¿Por qué el primo de su difunto padre hacía preguntas sobre la rutina del chico? ¿En qué lío se había metido el chaval?

Capítulo 17.

Mientras Salazar hacía indagaciones en la biblioteca, Remigio llegó al vecindario donde vivía Cuéllar, el mecánico. En el momento en que bajó del coche, recibió una llamada que respondió de inmediato, sin mirar la pantalla. La voz ronca del corto y seco saludo le hizo comprender que se trataba del jefe Barros.

—Inspector Toro, me avisaron que le urge tener información de este peritaje, así que le llamo para comunicarle que le hemos dado prioridad y mis chicos ya están trabajando en el coche del mecánico. En una primera inspección no hemos detectado indicios técnicos que permitan relacionar el vehículo con el traslado de una persona, ni con los hechos que se están investigando, pero todavía falta mucho por comprobar. Continuaremos desmontando piezas en busca de restos de fibra o tierra, que coincidan con los encontrados en la escena del secuestro. Lo mantendré al día.

Remigio le agradeció la información al jefe de Científica y terminó la llamada. Se sintió un poco decepcionado por la falta de resultados inmediatos, pero no perdió la esperanza de que en un peritaje más profundo encontraran la pista que estaban buscando. Consultó su reloj: las 19:15. Buena hora para corroborar la declaración de Cuéllar.

Remigio se apoyó en el coche a una distancia prudente, fingió que revisaba el móvil, y esperó.

A las diecinueve horas, Cuéllar bajó de un taxi y entró en su portal sin mirar a los lados. Su ceño fruncido y su paso decidido daban fe de su mal humor. Al parecer, no le había caído bien que se llevaran su coche para el peritaje. Remigio no se movió. Miró a su alrededor y vio un pastor belga que avanzaba por la acera con paso elegante. Al otro extremo de la correa iba un hombre de unos cincuenta años que usaba sudadera, pantalón de chándal, y seguía al perro con paso cansado. Remigio se apartó del coche y se acercó al dueño del animal. Cuando lo alcanzó, le mostró su identificación y la volvió a guardar de inmediato.

—Disculpe la molestia. Estoy haciendo algunas comprobaciones por la zona. ¿Suele sacar al perro a esta hora?

—Siempre. A las 8 de la mañana y ahora. Si no, no hay quien duerma.

Remigio asintió.

—¿Lo hizo ayer?

—Sí, por supuesto.

—¿Conoce al hombre que acaba de entrar en ese portal?

—No sé quién es, pero no es la primera vez que lo veo. Suele llegar a esta hora, pero en su coche.

Remigio hizo una pausa.

—¿Lo vio ayer? —el testigo se encogió de hombros y asintió—. ¿A qué hora?

El hombre entornó los ojos.

—Justo en el momento en que salí con Roco. Eran las 19:10 —el hombre señaló el edificio del frente—. Vivo en ese portal. Acostumbramos a dar varias vueltas a la manzana. Ayer lo vi llegar, justo cuando salíamos.

—¿Había alguien más con él?

—No, iba solo, como siempre.

—¿Volvió a salir?

—No, mientras yo estuve por aquí.

Remigio se quedó pensativo por unos segundos.

—¿A qué hora terminó su paseo ayer?

—Alrededor de las diecinueve cuarenta. Roco tiene mucha energía.

Remigio asintió.

—Gracias. No le quitó más tiempo.

El hombre tiró suavemente de la correa.

—Es un placer ayudar. ¡Vamos, Roco!

Remigio se quedó junto a su coche, mirando el portal durante algunos segundos más. Cuéllar no había mentido sobre dónde estuvo mientras se producía el secuestro. No se trataba de una coartada preparada, pues no sabía que la tenía y ni siquiera la había mencionado. Eso la reforzaba. Remigio hizo un chasquido con la lengua. ¿Tendrían que descartar a Cuéllar como sospechoso? Encajaba tan bien en el perfil… ¿Habría un cómplice? Algo no iba bien en todo aquel asunto.

Resignado, el policía subió a su coche y encendió el motor. Mientras conducía, tuvo la incómoda sensación de que las piezas empezaban a caer… pero no en el tablero que todos estaban mirando.

Al mismo tiempo que Remigio emprendía el regreso a la comisaría, Salazar salió de la biblioteca. Ya la oscuridad cubría Haro. En cuanto se incorporó a la vía, recibió la llamada de Ángela. Usó el sistema de manos libres para responder.

—Te escucho.

—Inspector, acaba de entrar un aviso de la Guardia Civil. Atendieron una llamada por un turismo calcinado en un descampado de la zona trasera del polígono de Fuenteciega. Lo confirmaron en el sitio hace algunos minutos. Tardaron en identificarlo, porque fue necesario hacerlo por el número de bastidor. Se trata del Dacia blanco robado. Ya el perímetro está asegurado y nos avisaron en cuanto comprobaron que el coche es parte de una investigación abierta. Ya le notifiqué a Científica y van en camino.

Néstor se apartó de la vía y permaneció un momento en silencio, mientras meditaba acerca del hallazgo y los siguientes pasos que debían seguir.

—Es un descubrimiento crucial. Comunícate con Lali y pídele que convoque a una reunión urgente en una hora.

—Sí, señor.

Salazar regresó a la vía y continuó su camino. En cuanto llegó a la comisaría, se fue directo a su despacho para revisar la información actualizada y organizar sus ideas. A la hora fijada para la reunión que él mismo había convocado, bloqueó el ordenador y subió al segundo piso. Allí encontró al resto del equipo, cada uno centrado en su propia tarea. En cuanto cruzó la puerta, comenzó el intercambio de datos.

Remigio informó acerca del mecánico, su coartada y el peritaje del vehículo pendiente. Miguel fue el primero en reaccionar.

—No me gusta. El tipo tiene antecedentes por secuestro exprés, el chico desaparece a dos calles de su taller y resulta que justo ese día, un vecino que paseaba a su perro lo ve llegar a la hora precisa. Demasiada casualidad.

—No era la primera vez que lo veía —argumentó Remigio—. La hora de paseo del perro coincide con la llegada del mecánico a su casa. Y Cuéllar no lo mencionó cuando lo interrogué.

Ángela asintió.

—Eso es lo que le da peso a la coartada. Si hubiera querido fabricarla, habría mencionado al vecino, pero no lo hizo.

Salazar, que había estado escuchando sin intervenir, rodeó su barbilla con la mano.

—Nos fijamos en él por sus antecedentes, pero eso no lo convierte en culpable.

Miguel resopló.

—Aun así, Cuéllar estaba demasiado cerca del punto de desaparición.

—Cerca, sí —admitió Remigio—, pero no en dos sitios a la vez. Si el vecino dice la verdad, Cuéllar estaba en su casa cuando el chico desapareció.

Néstor asintió.

—De momento lo dejaremos hasta ahí. Remigio, espera el informe del vehículo. Si el peritaje no encuentra nada raro, cerraremos esa línea.

Miguel se echó hacia atrás en la silla.

—¿Y si el resultado del peritaje es positivo?

Salazar frunció el ceño.

—Entonces, volveremos sobre él. ¡Ángela!

Después de notificar al equipo acerca de la aparición del Dacia robado, la subinspectora expuso los resultados de sus indagaciones.  

—… En la bodega no hay nada que apunte a una implicación actual. Lo único reseñable es que hace años hubo una investigación por irregularidades contables… un presunto desfalco. Intervino la Policía, se instruyó la diligencia y el asunto quedó cerrado. Muchos de los empleados mencionados en los informes ya no trabajan allí.

Miguel intervino, antes de que alguien pudiera opinar.

—Pues yo creo que he dado con algo… He investigado al pariente de Unai que preguntó por él en su barrio. Lo ahogan las deudas. Están a punto de embargarle el piso por atrasos en la hipoteca. Además, tiene plazo hasta finales de este mes para ponerse al día con la luz y el agua, antes de que le quiten los servicios.

—Eso es muy interesante, Miguel —reconoció el inspector jefe—. Solicita una citación para que lo interrogues mañana a primera hora. Mientras tanto, averigua todo lo que puedas acerca de él: verifica su domicilio, entorno y vehículos a los que tiene acceso.

—Muy bien.

Capítulo 18

El aviso del mensaje entrando en el móvil de Salazar precedió al tono de una llamada. Después de consultar la pantalla, el inspector jefe anunció que se trataba de Científica, se excusó con el equipo y respondió de inmediato, manteniendo la comunicación en privado.

—¡Ya estás molestando otra vez! —dijo el jefe Barros, al otro lado de la línea—. Eres más pesado que una mosca con tiempo libre.

—Gracias, Casimiro. Tú sí sabes apreciar mi dedicación.

—Déjame callarme, que si te respondo me pones una querella. A ver, no me hagas perder más el tiempo y vamos a lo que importa, que no eres tú. Ya llegaron los resultados del análisis de la tierra que encontramos en las huellas.

—¿Tan pronto?

—No, ¡si encima te quejas! Eres un gaznápiro metodológico.

—Gazna… ¿qué?

—No lo sé, pero te encaja como anillo al dedo. Sigo, que algunos sí trabajamos. La tierra que recogimos de las huellas no es la del arcén. No coincide con la grava ni con el polvo de la carretera.

—¿Conseguisteis identificarla?

—¡Que te calles y me dejes hablar, zopenco!

—Vale.

—Se trata de un suelo más compacto y con restos orgánicos.

—Así que podría provenir de una zona rural.

—Como me vuelvas a interrumpir, te voy a dar la información tan despacio, que vas a envejecer en esta llamada.

—Ni una palabra más.

—A ver si es verdad. El laboratorio también procesó las fibras que se encontraron en el cuadro y el sillín. Son fibras sintéticas oscuras que no corresponden con la ropa del chico ni con su bicicleta —Casimiro hizo una pausa—. ¿No dices nada? Al menos deberías tener la decencia de responder.

—No quiero interrumpirte, Casi.

—Tú interrumpes con tu sola existencia. En fin, sigo, a ver si termino esta conversación y me libro de ti, al menos por algunas horas.  Toni nos envió los documentos financieros de la bodega y los peritos ya han revisado los correspondientes a los últimos tres años.

—Tu equipo está haciendo un gran trabajo.

—Más te vale reconocerlo, pero no te equivoques, no es por ti, es por el chaval.

—Entendido. Aun así, es notable.

—Es que mis chicos y yo sí trabajamos. No como otros… En fin, que los documentos están en orden, excepto por el que apareció en el usuario del chaval.

—¿El que tiene errores?

—Pues claro que es ese, cenutrio. Mis chicos me confirmaron que algunos números no cuadran del todo, pero que las cifras no son relevantes. Parece más una chapuza que un fraude.

—Vale, Casi. ¿Encontrasteis algo más?

—¿Te parece poco? ¡Si te estoy dando el trabajo hecho, gandul! Eres más vago que un despertador en vacaciones. Te acabo de enviar el informe, así que apáñate como puedas.

—De acuerdo, Casi. Muchas gracias. Si llegáis a descubrir algo más, por favor, avísame.

—¡Qué remedio! Ese es mi karma.

Casimiro terminó la llamada sin aviso. Con el teléfono en la mano, Salazar suspiró y le informó a su equipo acerca de los hallazgos de Científica.

—Vamos por partes —aconsejó Remigio—. La tierra de las huellas sugiere que el sujeto provenía de un entorno rural.

El inspector jefe asintió.

—Lo cual explica cómo pudo ocultar el coche robado durante diez días… Cuenta con un lugar apartado.

Miguel se apoyó en el respaldo de su silla y cruzó los brazos.

—En La Rioja, sin más datos, tratar de encontrar ese lugar sería una pérdida de tiempo.

Néstor asintió.

—Me temo que tienes razón. Necesitamos conseguir más información.

—El dato de las fibras también es interesante —opinó Ángela—. Quiere decir que el sujeto se acercó mucho a la bicicleta del chico.

—Seamos lógicos —sugirió Salazar—. Mientras Unai circulaba por la carretera, se pinchó una rueda de su bicicleta cerca del arcén, así que se refugió allí.

Telmo entornó los ojos, como si estuviera tratando de ver la escena en su cabeza.

—A esa hora y en esa vía, habría poca iluminación.

—A menos que el Dacia ya estuviera en el arcén —apuntó Remigio—. Con las luces encendidas o una linterna…

Salazar lo señaló.

—Con la excusa de tener una avería. El chico se habría acercado como una polilla a la luz. Es probable que el sujeto se aproximara a la bicicleta con la excusa de ayudarlo con el percance de la rueda.

—El cabrón no tuvo que ir a por el chaval —concluyó Miguel—. Lo engañó para que se le acercara.

Néstor se cruzó de brazos.

—Y cuando estaba lo bastante cerca y distraído con la rueda pinchada, aprovechó para sedarlo, eliminando cualquier intento de resistencia. Implica planificación, paciencia y control. No hubo ningún movimiento improvisado. No me gusta.

Remigio sacudió la cabeza.

—Ya no me queda ninguna duda: este no fue un secuestro oportunista. Fue a por Unai. Conocía sus rutinas, sabía que el chico iba solo y escogió el lugar que más le convenía para cometer el secuestro.

Miguel balanceó su silla antes de hablar.

—Tened en cuenta que, bajo esas condiciones, el secuestrador no necesitó ayuda para dominar al chaval. No es común en los casos de secuestro, pero creo que en esta ocasión, todo apunta a un lobo solitario.

—Y hasta ahora no hay nada que sugiera la existencia de un cómplice —intervino Remigio.

—Tiene razón, inspector —opinó Telmo—, además, debe tratarse de una persona metódica y con suficiente capacidad física.

Salazar consultó su reloj.

—De acuerdo. Tenemos un secuestrador que no improvisa, que tiene muchos recursos y que se llevó a Unai por algo que el chaval descubrió. No sabemos qué planea hacer con su víctima, pero tenemos que ponernos en lo peor y darnos prisa. Trataremos de sacarle el mayor provecho posible a la noche. Nada de guardias hasta que esto termine. Mañana os necesitaré descansados y también que las horas que estéis activos sean productivas. Manteneos atentos al teléfono. Remigio, tú y Telmo podéis iros a casa ahora. Telmo, a medianoche relevarás a Rebeca.

—Sí, jefe.

—Remigio, regresa a la comisaría a primera hora de la mañana. En cuanto recibas los resultados del peritaje del coche del mecánico, cierra esa vía de investigación si no aparece ningún indicio comprometedor.

El inspector Toro levantó el pulgar.

—Vale.

—La coartada del tutor es bastante firme —continuó Néstor—, así que también podemos descartarlo. Necesitamos avanzar.

—Si el tutor no está involucrado, ¿por qué se puso tan nervioso cuando entraron al servidor? —protestó Miguel.

Salazar se encogió de hombros.

—No tenía la conciencia limpia con respecto de la bodega. Lo que señala Remigio es verdad: todos los indicios apuntan a que el secuestrador actuó solo. Eso les da más peso a las coartadas. Son dos menos.

—¿Y si quién ejecutó el secuestro fue contratado? —insistió Miguel, sin querer dar su brazo a torcer.

—Sabes que, en ese caso, habría algún rumor en las calles, y hasta ahora, tú mismo has comprobado que las indagaciones en ese sentido han resultado infructuosas —Néstor negó con la cabeza—. No, por el bien del chaval, no podemos perder el tiempo en opciones poco probables. Si aparece algún indicio concreto que apunte en esa dirección, lo seguiremos. Yo mismo le avisaré a Rebeca que Telmo la relevará a la medianoche. Miguel, antes de irte, resuelve la citación del pariente para la primera hora de la mañana. Deja el interrogatorio preparado esta misma noche. Que no quede ningún cabo suelto.

—De acuerdo.

El inspector jefe centró su atención en Ángela. La subinspectora se le adelantó.

—Yo debería quedarme, señor. Puedo ocuparme del análisis de los datos, los cruces de horarios y la preparación de las solicitudes que se relacionan con la biblioteca. Ya sabe: personal, limpieza, accesos… Además, debo revisar el volcado del servidor de la bodega que nos envió Toni, para comprobar quiénes lo usaron y cuáles fueron los movimientos digitales de Unai.

Salazar asintió con una sonrisa.

—Muy bien. Yo también me quedaré algunas horas más. Le meteré un poco de caña a Científica por el Dacia y supervisaré cualquier novedad que llegue por parte de la madre.

Capítulo 19

Cuando Salazar dio por terminada la reunión, Remigio y Telmo recogieron sus abrigos y se marcharon, después de una corta despedida. La sala entró en ese silencio denso de las noches largas. Salazar anunció que estaría en su despacho y también se marchó. Miguel se inclinó hacia adelante y sacó su móvil del bolsillo.

—Todavía nos quedan algunas horas de curro. Llamaré a mi madre para que se quede con Juan esta noche.

—Es una buena idea.

Después de una corta conversación, Miguel dejó el móvil sobre la mesa.

—Listo. Se lo llevará a su casa y mañana se ocupará de dejarlo en el colegio.

—¿No le estamos causando problemas a tu madre?

Pedrera dibujó una media sonrisa.

—No te preocupes, ambos se lo pasan muy bien juntos. El único problema que podemos tener es que uno de estos días no nos lo quiera regresar.

Con una sonrisa, Ángela, volvió a centrarse en su ordenador y Miguel también se puso manos a la obra. Ella comenzó comprobando direcciones y matrículas, mientras engañaba al cansancio con pequeños sorbos de café.

Al mismo tiempo, Miguel se comunicó con el pariente de Unai, quien le respondió al segundo tono. Después de identificarse, Pedrera fue directo.

—Señor Arístegui, necesito que se presente en la comisaría de San Miguel mañana a las once, en relación con una investigación en curso.

—¿Tiene que ser mañana? Me pilla… complicado.

—Es importante.

—¿Estoy obligado?

—No, pero le recomiendo que asista —respondió Miguel con tono seco.

—Yo… Eh… Muy bien, ahí estaré, inspector.

Miguel terminó la llamada y se centró en investigar a Arístegui en profundidad. Confirmó que el primo del padre llevaba una vida discreta, sin movimientos extraños, pero que siempre se mantuvo lo bastante cerca como para poder estar informado sobre dónde encontrar al chico. Sus redes sociales estaban repletas de fotos en las cuales aparecía junto a un hombre de mediana edad, con rasgos similares a los de Unai. Por los nombres al pie de las imágenes, Miguel confirmó que se trataba del padre del chaval. El chico no aparecía en ninguna de las fotos, gracias a lo cual, el policía concluyó que Arístegui solía relacionarse con el padre, pero no con el hijo. Miguel consiguió localizar y entrevistar a un amigo de Arístegui que aparecía en algunas de las fotografías publicadas. El amigo respondió sus preguntas acerca de la relación que había existido entre ambos primos. Al cabo de algunas horas, el inspector terminó de preparar el interrogatorio del día siguiente y se lo anunció a Ángela. 

—Yo todavía necesito un poco más de tiempo para completar el análisis y cruce de todos los datos —reconoció ella—, pero, no me esperes. Vete a casa y duerme algunas horas. Mañana necesitaremos tener la cabeza lo más despejada posible.

—Tal vez pueda ayudarte en lo que estás haciendo, para que termines antes.

—Te lo agradezco, Miguel, pero ya me sumergí en el flujo de trabajo. Ponerte al día con lo que estoy haciendo, más bien me retrasaría. Lo mejor es que te vayas a casa. Yo necesitaré una o dos horas más para completar esto y entonces te seguiré.

Con un encogimiento de hombros, Pedrera se puso de pie, cogió su chaqueta y se despidió de Ángela con un beso ligero en los labios.

—Vale. Te espero en casa. No te excedas. Tú también necesitas descansar.

La subinspectora asintió y esperó a que su compañero se marchara para volver a centrarse en su trabajo, en el que estuvo ocupada hasta la madrugada. Cruzó los horarios de la biblioteca, de la bodega y del instituto, en especial de aquellos días en que Unai había llegado a su casa con más retraso. De ese modo, consiguió acotar casi minuto a minuto el momento en que el chico había comenzado a usar los ordenadores públicos. En los registros del servidor facilitados por Toni no encontró nada espectacular, pero sí una pauta clara de accesos repetidos, en especial, durante las últimas semanas.

Por su parte, cuando Salazar llegó a su despacho después de la reunión, lo primero que hizo fue comunicarse con Rebeca.

—No hay novedad, Néstor. El secuestrador no ha vuelto a llamar y aunque hemos hablado durante horas, Ainhoa no ha recordado ningún otro dato de importancia.

—De acuerdo. Telmo te relevará a medianoche. Permanece con ella hasta entonces. Yo también terminaré tarde, así que tenemos que resolver quién se quedará con Gabi hasta que lleguemos

—No te preocupes, comprendí que esta noche iba a ser muy larga para nosotros, así que hace un par de horas hablé con mi madre. Ella se quedará a dormir en la buhardilla para cuidar a Gabriela.

—Perfecto. ¿Todo bien por casa?

—Todo bien.

—Eso tranquiliza.

En cuanto terminó la conversación con Rebeca, Salazar marcó el número de Científica.

—¡Será posible que no hay modo de librarse de ti! Eres más pesado que un piano en una mochila.

—Gracias, Casi. Me esfuerzo por estar a la altura.

—¡Eres el culpable de que esté haciendo horas extra! Quién sabe hasta cuándo tendré que quedarme aquí —Barros bajó el volumen de su voz, como si hablara para sí mismo—. Aunque eso significa que no llegaré a casa a cenar y que podré pedir que me traigan lo que me apetezca… No está tan mal, ¡pero ese no es el punto!

—Vale, Casi. Asumo mi responsabilidad.

—Más te vale. ¡Tú tienes la culpa de todo! Y no te equivoques. Si sigo aquí es por el chiquillo. ¡Que, si fuera para ti, ni cinco minutos!

—Apuntado. Te estoy llamando para ver lo que puedes decirme sobre el Dacia.

—¡Interesado! El Dacia… el Dacia. Déjame ver: el coche fue trasladado hace algunas horas para el peritaje. La Guardia Civil ya había asegurado el descampado donde fue encontrado y mis chicos continúan la recolección de evidencias.

—¿El coche ha aportado algún indicio?

—Pero ¿tú que te has creído, bolonio con credencial? No me has dado tiempo ni a ponerme los guantes y ya quieres resultados. ¿Quieres que perite o que adivine?

—Es por el chico, Casi… Y por su madre, que está desconsolada.

—Liante, manipulador —murmuró Casimiro para sí, antes de volver a usar su tono de voz normal—. En fin, te conformarás con lo que tenemos hasta ahora y dejarás de tocar las narices.

—Vale.

—El Dacia no se incendió por accidente. Alguien lo quemó a propósito, horas antes de que fuera descubierto. Fueron metódicos. Hasta ahora, no hemos encontrado sangre ni rastros de lucha…

—El secuestro fue limpio.

—¿Ya empiezas a interrumpir? ¿Para qué llamas si te sabes todas las respuestas, chico listo?

—Tienes razón, Casi. Me callo.

—Me callo… me callo… Cualquiera te cree. Hablas más que un político en campaña. A ver, sigo: faltan algunas piezas del interior del coche, como las alfombrillas, la moqueta del maletero y el reposacabezas.

—Las retiró antes del incendio —murmuró el inspector.

—¡Qué me dejes seguir, cenutrio! O apago el móvil y te dejo apañándotelas como puedas.

—Vale. Silencio absoluto.

—En fin, las retiró antes del incendio. Eso es todo.

—Gracias, Casi. Eres genial.

—Pues no te quedes con todo el mérito, abusador.

En cuanto terminó la llamada, Salazar meditó acerca de la información que acababa de recibir. El detalle de las piezas retiradas decía más que el hecho de que hubiera quemado el coche. Implicaba método y lógica. El secuestrador no había actuado por desesperación. Sabía dónde buscarían huellas y restos, así que lo retiró de la escena. Actuó con premeditación. ¿Se trataba de alguien relacionado con la policía o del ámbito forense? Sin duda, el coche solo fue una herramienta, que había usado y descartado alguien que conocía bien el terreno, que actuaba solo y que tenía tiempo y control.

Por otro lado, ¿qué decía ese comportamiento acerca del secuestrador? Había limpiado el coche con precisión, pero solo se centró en lo visible y removible. Parecía que había visto las pruebas con un sentido lógico y práctico, pero muy simple. Un investigador con experiencia no se habría quedado con lo obvio. Habría reconstruido la escena, sabiendo que no es posible limpiarla por completo y que también las ausencias pueden convertirse en información. Este hombre, en cambio, pareció pensar en términos de control: retirar, borrar, simplificar… Salazar entornó los ojos. Se enfrentaban a alguien cuya conducta se centraba en controlar…

Se preguntó por qué habían vigilado a Unai… y qué pudo ver, tan peligroso para su observador, que lo empujó a involucrarse en un secuestro.

Salazar abrió el expediente del caso, dispuesto a repasar las líneas que seguían abiertas y separarlas de las que ya no merecían que se les dedicara tiempo. Entonces, dejó trazada una estrategia clara para el día siguiente, señalando las prioridades que cada uno debía cubrir. Cuando por fin subió al segundo piso, ya todos se habían marchado.

Durante algunos minutos más, el inspector jefe permaneció frente al tablero del caso, con la única compañía de un vaso de café. Anotó la información que recibió de Científica sobre el Dacia, encajando algunas piezas que todavía no habían sido definidas: el chico estaba siendo observado por dos sujetos diferentes, ¿estaban relacionados entre sí?, ¿cuál fue el motivo de esa vigilancia?, ¿qué había descubierto el chaval para convertirse en el foco de un criminal? Y lo que era más importante, ¿dónde estaba y cuál había sido su destino en manos del secuestrador?

Néstor consultó su reloj. La dura realidad era que no iba a conseguir avanzar esa noche. Además, necesitaría estar en condiciones mentales óptimas al día siguiente. Eran las tres de la madrugada cuando se marchó a casa, con el móvil encendido y las instrucciones de que lo llamaran si surgía cualquier novedad.

Capítulo 20

Néstor entró en la buhardilla pasadas las tres y cuarto de la madrugada, con el cansancio pegado en los hombros y el frío penetrándole los huesos, a pesar del gabán. Cerró la puerta con cuidado. La oscuridad apenas era rota por un hilo de luz, que provenía de la calle, filtrándose a través de la contraventana por una rendija. En el sofá cama, su suegra dormía de lado, una mano aún apoyada en el respaldo, como si hubiera resistido despierta hasta que el sueño consiguió vencerla. Emitía un ronquido suave.

Antes de que Salazar pudiera avanzar hacia el pasillo, Paca apareció desde la penumbra. Se sentó frente a él, erguida, con sus ojos amarillos brillando en la oscuridad y taladrándolo con evidente reproche.

—Maaauuu.

—No empieces —protestó Néstor en voz baja, dejando las llaves sobre la mesa despacio.

—Fffff —le bufó ella con indignación, antes de girarse y regresar a la habitación de Gabriela, en un gesto de felino desprecio. A mitad del pasillo, Paca se detuvo, miró atrás y maulló con energía.

—Ya voy. ¡No hace falta que me escoltes, gata tirana!

Salazar se asomó a la habitación de Gabriela. La niña dormía abrazada a su peluche, con la absoluta calma de quien no ha tenido un solo momento de quietud en todo el día. El orgulloso padre se quedó inmóvil por un instante, contemplándola con fascinación y asegurándose de que aquel pequeño mundo seguía seguro. En ese momento, Paca saltó dentro de la cuna y se acurrucó a los pies de la pequeña, como una guardiana fiel de su sueño. Salazar sonrió, se inclinó sobre su hija y le besó la frente sin despertarla.

Minutos después, cuando el inspector por fin se metió en la cama, Rebeca se movió.

—Son más de las tres —susurró ella.

—Lo sé.

Hubo un breve silencio, antes de que él preguntara:

—¿Cómo ha ido todo por aquí?

Rebeca dejó escapar una risa contenida.

—Mi madre dice que tu hija va a sacarle canas nuevas, y que Paca es una mala influencia.

Salazar giró la cabeza.

—Eso suena preocupante. ¿Qué hicieron esta vez?

—Paca abrió el baño. Mi madre no tiene idea de cómo lo consiguió, pero lo hizo. Gabriela fue detrás de ella. Para cuando mi madre comenzó a preocuparse por el silencio… ya era demasiado tarde. Ya te lo puedes imaginar.

—Déjame adivinar… La catástrofe era inminente.

—Cuando llegó al pasillo, el rollo de papel higiénico estaba desenrollado de punta a punta. Paca había extendido sendero blanco, sobre el que Gabriela desfilaba muy concentrada, como si estuviera inaugurando algo importante.  Paca, al final de la improvisada alfombra, sujetaba el cartón con la pata y lo hacía girar.

Salazar se pasó la mano por el rostro, agotado y medio sonriente.

—A eso se le puede llamar trabajo en equipo. ¡Vaya par que nos ha tocado en suerte!

—Eso no es todo: cuando mi madre intentó recoger el desorden, Gabriela la señaló con el dedo y dijo «no», con una autoridad preocupante. Por si fuera poco, Paca comenzó a bufarle. Mi madre se sintió privada de autoridad.

Él soltó una risa baja que se apagó pronto.

—Le prometí que la recogería.

La frase quedó suspendida en la oscuridad, hasta que Rebeca consiguió tocar su mano bajo la sábana.

—Tiene año y medio, Néstor. Ella no entiende acerca de promesas todavía, pero sí entiende de afecto. Y sabe que cuenta con el tuyo.

—Supongo que tienes razón, pero no es suficiente para mí. Yo sí me acuerdo de que le fallé.

—Mi madre la recogió con un beso y ella pasó la tarde entretenida. Se durmió abrazada a su peluche, tranquila y segura.

Salazar tragó saliva.

—Aun así. No debería haberle hecho promesas que no sabía si podía cumplir.

Rebeca se giró en la cama y lo envolvió en un abrazo.

—Estabas intentando traer a otro chiquillo de vuelta a casa. Eso cuenta.

Hubo un silencio más sereno.

—Supongo que tienes razón.

Rebeca apretó el abrazo.

—Duerme tranquilo. Mañana necesitaremos que tengas la mente despierta.

Salazar asintió en la oscuridad, besó a Rebeca y se relajó. En la habitación de Gabriela, Paca maulló una vez más, como si diera por cerrado el día, mientras Gabriela dormía tranquila, ajena a promesas incumplidas y madrugadas largas.

A las seis en punto, Salazar sintió el habitual lijado de oreja y abrió un ojo. Se preguntó dónde escondería Paca el reloj suizo. En cuanto la gata se dio cuenta de que había conseguido despertarlo, lanzó un maullido airado. Él murmuró una protesta.

—Gata tirana… Apenas son las seis. ¡Solo he dormido tres horas! ¿Tú crees que esto es un hotel con desayuno incluido?

—Mrrraao —replicó Paca con firmeza.

—No me hables así.

La gata se sentó sobre su pecho, erguida, y clavándole una mirada firme, que acompañó con un parpadeo lento, sin dejar ninguna duda sobre la acusación.

—Esto es presión psicológica —susurró él, en clara desventaja.

—Miau.

—Cinco minutos más…

Paca se acomodó sobre el pecho de su humano, dispuesta a no abandonar su puesto de mando, y lanzó un maullido airado. Salazar miró de reojo a Rebeca, quien había comenzado a moverse en la cama.

—Vale, vale. ¡Vas a despertar a todo el mundo! —Salazar apartó las mantas, al mismo tiempo que la gata saltaba al suelo con elegancia—. Hoy has ganado, pero te advierto que uno de estos días me voy a rebelar.

—Miew.

—¡Pero qué vocabulario es ese!

—Miew

—Ya voy, ya voy.

Ya en la cocina, Salazar le sirvió a Paca su tazón de leche sin lactosa para gatos, después de templarla un poco en el microondas.

—Aquí tienes.

Paca olfateó, tocó la leche con los bigotes y protestó.

—Mrew

—Pero, tú, ¿qué te has creído? No voy a templarla más. No eres una clienta Michelin.

Paca clavó una mirada de reproche en su humano.

—Maaaauuuu.

—Está perfecta. No empieces.

La gata se sentó frente al tazón, moviendo la cola con energía.

—Serás… mejor no digo lo que pienso.

Salazar cogió el tazón y volvió a meterlo en el microondas. Al cabo de algunos segundos, volvió a dejarlo frente a su gata, que no había movido ni un bigote. Solo entonces, Paca volvió a probar la temperatura de la leche y en esta ocasión le pareció apropiada, así que comenzó a beberla, ignorando por completo a su esclavo humano.

Cuando Salazar desvió la atención de la gata, encontró a Rebeca y Débora observándolo desde detrás de la barra americana. Ambas contenían la risa a duras penas.

—¿Ya estáis discutiendo otra vez? —preguntó Rebeca.

—Es un desacuerdo técnico —respondió Salazar en susurros—. Ella siempre cuestiona mi competencia. Es muy exigente. Lamento si os desperté.

—Dúchate tú primero, mientras yo preparo café —le dijo Rebeca.

Salazar se dio una ducha rápida y regresó al salón con el cabello aún húmedo. Rebeca y Débora estaban sentadas, cada una con su taza en la mano. Mientras Salazar se servía su café, Rebeca apuró el suyo y se levantó para tomar su turno en la ducha. Salazar se sentó frente a su suegra.

—Hoy, esa gata te ha obligado a madrugar —susurró ella.

—Como cada día. Puntual como un reloj.

—¿Por qué se lo permites?

Salazar dio un sorbo con un encogimiento de hombros.

—Para qué vamos a engañarnos. Cualquiera se niega. Ella manda en esta casa.

Débora soltó una carcajada.

—Sí, de eso ya me había dado cuenta. Es una gatita muy dulce.

Salazar parpadeó.

—¿Dulce? A veces me pregunto si en realidad no será algún tipo de pantera enana.

—No con tu hija. Te confieso que cuando llegué aquí por primera vez, pensaba que la gata iba a ser inconveniente para el bebé, pero ahora, viendo la paciencia que le tiene a Gabi y la complicidad única que hay entre ellas, no solo he cambiado de opinión, sino que creo que es la mejor compañera que podría tener la niña. Es paciente y protectora.

—Sí. Paca es muy maternal.

—Maauuu —opinó Paca, que había terminado su tazón y decidió sentarse entre ellos para participar en la conversación.

En ese momento, se escuchó un balbuceo suave que provenía de la habitación de Gabriela. Luego otro, seguido por un grito imperioso.

—¡Pa… pá!

Débora dejó su taza sobre la barra.

—Ya se despertó la niña.

Néstor sonrió.

—Yo me ocupo.

Cuando llegó a la habitación, Néstor encontró a Gabriela de pie, con el pijama arrugado y frotándose uno de los ojos con el puño. En cuanto vio a su padre, sonrió y levantó los brazos sin dudar. Salazar se quedó sin defensas.

—Buenos días, jefa —susurró, al mismo tiempo que la cogía en brazos.

Gabriela le tocó el cabello húmedo y apoyó la cabeza en su hombro.

—Pa…pá.

Débora apareció en el umbral.

—Ya Rebeca me explicó que estáis ocupados con el secuestro de un chaval. No os preocupéis, yo la llevaré a la guardería y si hace falta, también iré a recogerla.

—Gracias, mamá —dijo Rebeca, que se había acercado por detrás—. Nos estás sacando las castañas del fuego.

—Id tranquilos. Yo me encargo.

Néstor asintió y murmuró su agradecimiento, pero no soltó a la niña. Gabriela estaba jugando con un mechón de su cabello, absorta, como si el mundo no existiera más allá de los brazos de su padre.

—Tenemos que irnos —susurró Rebeca.

—Lo sé.

No la soltó. Débora se acercó a él con los brazos extendidos.

—Ven con la yaya. Vamos a jugar con Paca.

Gabriela soltó una risotada y se inclinó hacia su abuela.

—¡Paca!

Salazar cerró los ojos un segundo, antes de entregarle la niña a su suegra.

—Volveremos lo antes posible, cariño —murmuró, más como una plegaria que como una promesa.

Débora cogió a la niña en brazos.

—Anda, mejor os vais, antes de que cambies de opinión.

Néstor asintió con resignación, al mismo tiempo que Paca se frotaba contra la pernera de su pantalón y lanzaba un maullido que clamaba atención.

—Tú no tienes nada que opinar en este asunto, Paca —protestó él.

—Mieeeuuuu.

Rebeca le entregó el gabán.

—Vamos.

El curtido inspector besó la cabecita de su hija y se encaminó hacia la puerta, sin mirar atrás.

Capítulo 21

En cuanto llegaron a la comisaría, Salazar y Rebeca subieron al segundo piso. Mientras ella ocupaba su escritorio, él se comunicó con Telmo. El subinspector respondió en voz baja.

—Sí, jefe.

—¿Cómo está la madre?

—No ha dormido en toda la noche.

—Era de esperarse. ¿Alguna novedad?

—No. Ni llamadas ni mensajes. El sujeto no ha hecho el menor intento de contacto.

—No me gusta. Quédate allí. Acompáñala y asegúrate de que no cometa un error por desesperación. Avísame de inmediato ante cualquier novedad, por pequeña que sea.

—Entendido, jefe.

Salazar terminó la llamada con el rostro desencajado. Rebeca comprendió de inmediato.

—¿Ningún contacto? —preguntó la inspectora.

Él negó con la cabeza.

—Ninguno.

Me parece que esto no va de dinero, Néstor.

Salazar suspiró.

—Es la misma conclusión a la que yo he llegado.

El murmullo de una conversación sorda, acompañada del sonido de pasos, atrajo la atención de ambos. En el umbral aparecieron Remigio, Miguel y Ángela. Después de los saludos de cortesía, cada uno de ellos ocupó su mesa de trabajo. Mientras sus compañeros se acomodaban y encendían sus ordenadores, Salazar se acercó al tablero con el rotulador en la mano.

—De acuerdo. Necesitamos avanzar, así que haremos esto breve. Miguel, ¿qué averiguaste sobre el pariente?

—Anoche investigué a Arístegui hasta donde fue posible. Gracias a sus redes sociales localicé a un amigo común con el padre de Unai y pude hablar con él. Víctor Arístegui y Marcos Ibáñez, el padre de Unai, crecieron juntos, así que fueron muy cercanos mientras Ibáñez vivía, pero esa cercanía no se extendió al resto de la familia.

—¿Sabemos por qué? —preguntó Remigio.

Miguel se encogió de hombros.

—Asuntos domésticos. Al parecer, Arístegui no se llevaba bien con la mujer de Ibáñez, así que el vínculo desapareció con la muerte de Marcos.

—Continúa —lo animó Salazar.

—Es un sujeto con una vida bastante común. Sin antecedentes criminales. Tampoco encontré denuncias, quejas, ni reportes. Tiene un trabajo estable: es porteador en un almacén. Divorciado, sin hijos y vive solo. No encontré nada llamativo en su rutina. Es un tío normal.

Remigio se apoyó en el respaldo de su silla, antes de intervenir:

—¿Descubriste por qué preguntó por el chico?

Miguel sacudió la cabeza.

—Todavía no. Espero averiguarlo durante el interrogatorio. Entonces, sabremos qué papel juega en este tablero.

Néstor asintió.

—De acuerdo. Informa cuando averigües algo —Miguel levantó el pulgar—. Ángela.

La subinspectora apartó la vista del monitor, giró la silla y se inclinó hacia adelante sobre su escritorio.

—Anoche crucé los horarios de Unai con los accesos al servidor y el uso de los ordenadores públicos. Durante las últimas semanas, el chico siguió el mismo patrón en su rutina. Hacía las visitas a la biblioteca después del instituto y antes de regresar a casa, aquellos días que no tenía prácticas en la bodega. Era bastante previsible.

—¿Por qué no usaba el ordenador desde casa? —preguntó Rebeca, más para sí misma que para sus compañeros.

—Es evidente que no tienes hijos adolescentes —comentó Remigio—. Lo más probable es que haya visitado la biblioteca porque buscaba privacidad.

Salazar asintió.

—No quería que nadie de su entorno supiera lo que estaba haciendo. Ni siquiera su madre. Eso encaja con lo que sabemos. Remigio, ¿alguna novedad sobre el peritaje del coche del mecánico?

Toro negó con la cabeza.

—Hasta ahora, nada. Cuando termine la reunión, me comunicaré con Científica y si no han encontrado ningún indicio, cerraré esa vía, como me dijiste.

—Bien. Cualquiera que sea el resultado, no dejes de informarme.

Remigio asintió. Entonces, Salazar les notificó acerca de los avances en el peritaje del Dacia.

—Ese secuestrador no deja nada al azar —comentó Miguel, en cuanto Néstor terminó su exposición.

—Es evidente que nos enfrentamos a un sujeto muy metódico. El coche confirma que hubo planificación y control —Salazar hizo una pausa y dio dos leves toques a la pizarra con el rotulador—. Sin embargo, considero que el núcleo de todo este asunto es el propio Unai y lo que estuvo haciendo antes de desaparecer.

—Entonces, ¿qué sugieres? —preguntó Remigio.

—Que no busquemos sospechosos al azar. Debemos centrarnos en averiguar qué fue lo que desencadenó el secuestro. Eso nos llevará a quién lo perpetró.

—Tiene lógica —reconoció Toro.

—De acuerdo. Remigio, avísame lo que resulte del mecánico.

—Listo.

—Rebeca, indaga lo que puedas sobre el acosador en la biblioteca —la inspectora asintió—. Miguel, mientras esperas que llegue la hora a la que está citado Arístegui, intenta averiguar si alguien necesitó ayuda poco común para un asunto delicado.

—Copiado —afirmó Pedrera, al mismo tiempo que enviaba un mensaje a su mejor informante.

—Ángela, quiero que indagues en los alrededores del instituto. Busca indicios y testigos.

—Sí, señor.

—Yo me ocuparé de coordinar las indagaciones en la biblioteca desde mi despacho. Cuando cada uno de vosotros concluya su tarea, regresad a la comisaría, para que tengamos otra reunión estratégica.

Un doble repique los interrumpió, anunciando la entrada de un mensaje en el correo de la comisaría. Ángela lo consultó y levantó la mirada en dirección a Remigio.

—Es el resultado del peritaje del vehículo del mecánico.

Toro entró en su bandeja con la mirada de un niño que abre un regalo de Reyes. Después de escanearlo, dibujó una sonrisa.

—Esto sí es interesante. Científica encontró una huella de Unai en una de las ventanillas del coche de Cuéllar.

—Eso amerita una investigación más a fondo.

Remigio asintió.

—Descuida. Yo me ocuparé.

Capítulo 22

Cuando Salazar dio por terminada la reunión, cada miembro del equipo salió de la sala para cumplir su correspondiente asignación. Todos, excepto Remigio, que permaneció frente a su ordenador, analizando cada detalle del informe de Científica. La huella dactilar que los peritos encontraron en una de las ventanillas del coche pertenecía a Unai, pero no la acompañaba ningún otro indicio: ni fibras, ni restos biológicos, ni señales de contacto en el interior… Extraño.

Ningún juez firmaría una orden de busca y captura contra Cuéllar solo con esa evidencia. En especial, porque la huella había aparecido del lado externo de la ventanilla. Sin embargo, aunque no era suficiente para acusar al mecánico, sí lo ponía de nuevo en la mira. No podían descartarlo con tanta facilidad.

Antes de sacar conclusiones, Remigio evaluó la información con criterio técnico: la posición de la huella, su altura y el hecho de que estuviera en el exterior del coche permitían una explicación casual. Tampoco había signos de forcejeo ni de uso del vehículo como espacio de retención. ¿Sería una pista falsa? Y si lo era, ¿en qué circunstancias podría haber tocado Unai el vehículo del mecánico? Después de repasar las opciones, una posibilidad se instaló en la cabeza del veterano policía. Necesitaría comprobarlo.

Toro salió de la comisaría, se desplazó hasta el entorno del taller y se dirigió directo al bar donde había recibido la información sobre el mecánico.

Por fortuna para el policía, no había mucho movimiento a esa hora. El dueño del bar estaba ocupado organizando algunas de las botellas, mientras su hijo limpiaba la máquina de café. Remigio se acercó a la barra y el tabernero levantó la vista al reconocerlo.

—Inspector, ¿otra vez por aquí? ¿En qué podemos ayudarlo?

Remigio se encogió de hombros.

—Necesito aclarar un detalle.

El hombre apoyó ambas manos en la barra.

—Lo escucho.

—El mecánico, Cuéllar. ¿Suele venir en su coche?

—No con frecuencia, pero de vez en cuando si se ha detenido aquí para tomar un café o una cerveza.

—¿Dónde suele aparcar cuando viene?

El tabernero señaló con el mentón hacia el frente.

—Ahí mismo, en el aparcamiento delante del bar. A veces un poco más abajo, si lo encuentra ocupado.

Remigio observó el espacio a través de la puerta. Un coche aparcado justo al frente quedaría junto al paso obligado para cualquiera que quisiera entrar en el bar.

—¿Alguna vez coincidió con el chico de la bicicleta?

El hijo se apartó de la cafetera y se acercó a la barra. Miró a su padre, quien se encogió de hombros y solo entonces, respondió.

—No recuerdo ningún momento en específico, pero es muy probable que sí coincidieran en alguna ocasión.

Toro les agradeció por su colaboración y se despidió con un asentimiento. Salió del bar. Su propio coche estaba aparcado justo frente a la puerta. Cualquiera que pasara a su lado para entrar podía rozar una ventanilla con la mano, sin siquiera ser consciente de ello. Eso no descartaba la huella como evidencia, pero le restaba mucho peso.

Remigio sacó su libreta del bolsillo para reconstruir la rutina del mecánico. La cruzó con los horarios habituales de Unai que le había proporcionado Ángela. Como sospechaba, existían solapamientos temporales. Sin embargo, aquello tampoco era concluyente. Necesitaba más evidencias que confirmaran o descartaran al mecánico como sospechoso.

El inspector localizó las cámaras exteriores del bar. Una de ellas apuntaba justo al frente, así que volvió a entrar.

—¿Ocurre algo? —preguntó el tabernero.

—¿Podría revisar las grabaciones de sus cámaras de seguridad?

El dueño del bar se encogió de hombros.

—Muy bien, pero no le prometo que le sirvan de algo. Se sobrescriben cada quince días.

—Vale la pena intentarlo.

El propietario se volvió hacia su hijo.

—Rodrigo…

—Venga por aquí, inspector.

El joven condujo a Toro hasta una pequeña oficina junto a la cocina. Allí comenzó a manipular el ordenador, hasta que abrió la carpeta que contenía las grabaciones. Se levantó y le cedió el asiento al policía.

—Aquí tiene, inspector. Tómese el tiempo que necesite.

Con un suspiro de resignación, Remigio ocupó la silla y comenzó a visualizar las grabaciones una por una. Hacia la mitad de la larga lista, su paciencia rindió frutos. En la pantalla se veía a Cuéllar llegar en su coche y aparcarlo frente a la puerta. El mecánico se bajó y entró en el bar. Minutos después, Unai apareció en su bicicleta, la aseguró a un poste y se encaminó al bar. Al pasar junto al vehículo de Cuéllar rozó la ventanilla de forma casual y siguió su camino sin detenerse, ni interactuar con nadie, hasta que desapareció en el interior del bar. Cuéllar ni siquiera estaba cerca del coche. Toro se apoyó en el respaldo de la silla. Ahí estaba la evidencia que demostraba el origen de la huella. Y exculpaba al sospechoso.

Remigio decidió regresar a la comisaría y escribir un informe detallado que cerrara aquella línea de investigación. Todas las evidencias apuntaban a que, pese a los posibles prejuicios y apariencias, ni los antecedentes ni la huella constituían una prueba de culpabilidad.

Capítulo 23

Mientras Remigio investigaba a Cuéllar, Salazar permanecía en su despacho, organizando y analizando las evidencias que habían descubierto hasta el momento, mientras se mantenía atento a la información que pudiera transmitirle el resto del equipo en sus indagaciones. Necesitaban reconstruir qué estuvo haciendo el chico y cuál fue el efecto que tuvo su conducta a su alrededor. Y eso implicaba coordinación.

Había pasado media hora desde la reunión, cuando Rebeca y Ángela llegaron al barrio del instituto donde estudiaba Unai. Rebeca entró a la biblioteca con un objetivo muy claro: confirmar los hábitos del acechador que vigilaba desde el interior, para tratar de encontrar cualquier indicio que les acercara a identificarlo. En la amplia sala de lectura, el silencio solo era roto por el leve pasar de páginas y el zumbido constante de los ordenadores. La inspectora buscó al ayudante del bibliotecario que le había informado a Néstor sobre el sujeto que vigilaba a Unai.

El chico se encontraba detrás del mostrador. Levantó la vista en cuanto ella se acercó.

—¿En qué puedo ayudarla? —La inspectora le mostró su identificación—. ¿También es policía? ¿Es por el chaval del ordenador?

—Así es.

El joven se encogió de hombros.

—Pregunte lo que quiera, pero me temo que no sé mucho más de lo que le dije a su compañero.

Rebeca dibujó una sonrisa maternal.

—Hagamos el intento. Por favor, háblame del hombre. El que observaba al chico desde aquí mismo.

—No estoy seguro de que lo estuviera vigilando, pero me dio la impresión de que estaba más interesado en él, que en la revista que pretendía leer.

—¿Dónde estaba sentado?

El ayudante señaló con la barbilla.

—En aquella mesa del fondo.

Rebeca miró en la dirección señalada por el joven con ojo experto. Desde ahí, el acosador habría tenido una buena vista de toda la sala… y de la puerta.

—¿Actuó con disimulo?

—No… en realidad, no fue muy discreto.

La inspectora centró la mirada en la mesa señalada, como si pudiera ver al sujeto por pura fuerza de voluntad.

—¿Lo habías visto antes o volviste a verlo después?

—No. Esa fue la primera vez y no ha regresado por aquí.

—¿Cómo lo describirías?

—Era un tío común y corriente —respondió el bibliotecario con un encogimiento de hombros—. No tenía nada especial.

—Si notaste que vigilaba al chaval, ¿por qué no hiciste nada?

El ayudante bajó la mirada.

—No me pareció importante.

—¿No te pareció importante que un hombre adulto vigilara a un menor sin disimulo?

—Yo… creí que podía ser algún familiar que quería comprobar dónde se encontraba y con quién. O tal vez, alguien que no estaba seguro de reconocerlo y trataba de recordar… Lo siento. No pensé mal.

Rebeca guardó silencio por un momento.

—¿Qué puedes decirme del otro hombre?

El joven frunció el ceño.

—¿Cuál?

—El que estaba cerca de la puerta y se marchó detrás de Unai.

—No puedo afirmar que siguiera al chico. Solo le puedo decir que estaba pendiente de la puerta y que desapareció poco después de que el chaval se marchó. Podría haber sido una coincidencia.

—¿Serías capaz de describirlo?

—Lo siento. Desde aquí no precisé bien sus rasgos. Solo puedo decirle que era muy delgado y fumaba mucho.

—¿Ha regresado?

—No. Tampoco lo he vuelto a ver.

—¿Podría hablar con tu jefa? ¿Con la encargada de la biblioteca?

—Por supuesto, pero no creo que pueda decirle mucho más. Apenas ayer se reincorporó de una larga baja laboral, así que no estuvo aquí durante las visitas del chico.

Después de conversar con la mujer y comprobar la información que había recibido del ayudante, Rebeca les agradeció su colaboración y se despidió. Dos hombres: Uno adentro y otro afuera, vigilando a un chaval, que lo más probable era que no tuviera idea del peligro que estaba corriendo. Rebeca se comunicó con Néstor y le informó acerca de los resultados de la entrevista.

Pocos minutos después de terminar la conversación, Salazar recibió la llamada de Ángela.

—Recorrí las calles alrededor del instituto en un radio de tres manzanas, señor.  Me enfoqué en vecinos y negocios que abren todo el día y conocen los rostros familiares y las rutinas del barrio: porteros, camareros, repartidores… Me temo que no encontré ningún testimonio sólido. Algunos dicen que les suena el chico, pero nada concreto. No pude encontrar a nadie que haya podido situarlo con seguridad. Si alguien lo seguía, supo pasar desapercibido entre quienes frecuentan el vecindario.

—No te preocupes, Ángela. Esa información también nos sirve. Ya lo esperaba. Un chaval en una bicicleta no llama la atención. En cuanto a los sujetos, es probable que ya supieran acerca de sus visitas a la biblioteca y lo esperaran allí. Sin embargo, era necesario hacer la comprobación. Regresa a la comisaría. Es probable que te necesitemos aquí.

—Sí, señor.

Al terminar la llamada, Salazar tomó nota mental de la información. Aquel dato era importante: todo apuntaba a que, en lugar de seguir a Unai, el acechador lo esperaba donde podía observarlo sin llamar la atención. ¿Cómo sabía que el destino del chico era la biblioteca? ¿Hubo un primer seguimiento que pasó desapercibido o lo averiguó por otros medios? Era evidente que el sujeto era astuto y cuidaba los detalles para no cometer errores. ¿Qué quería de Unai? ¿Y qué papel jugaba el que vigilaba desde afuera? ¿Eran cómplices? ¿Acaso se estaban enfrentando a una organización? ¿O cada uno de ellos actuaba por su propia cuenta? El inspector no tenía claro qué escenario sería peor, pero ninguno le gustaba. Mientras más analizaba la situación, más se incrementaba la presión en la boca de su estómago. Era urgente encontrar a Unai y rescatarlo… si continuaba con vida. El inspector decidió que, para conseguirlo, la investigación debía comenzar a perfilar al sujeto que había elegido con cuidado cuándo y dónde mirar.

Capítulo 24

Mientras Rebeca y Ángela indagaban en la biblioteca y sus alrededores, y Salazar trataba de armar el rompecabezas del caso, Miguel se encaminó al lugar de encuentro habitual con El Relojero.

Cuando llegó al bar, experimentó la habitual sensación de desagrado. El suelo parecía no haber visto una fregona en años y el olor a aceite recalentado impregnaba cada rincón.

A esa hora estaba vacío, salvo por El Relojero, que lo esperaba en una de las dos mesas altas del fondo. Pedrera pasó junto a la barra estrecha, y se acercó a su informante, quien devoraba un pincho de tortilla con una concentración casi ceremonial. A juzgar por su aspecto famélico, no hubiera sido difícil creer que era su primer bocado en días. 

Cuando escuchó los pasos del policía, el informante levantó la mirada, tragó el bocado de tortilla y usó una servilleta para limpiar con cuidado una miga invisible de la comisura de sus labios.

—Inspector, ¿qué puedo hacer por usted?

Miguel se acercó.

—¿A dónde va todo lo que comes, Relojero?

El informante se encogió de hombros.

—Es constitucional, pero no me citó aquí para hablar de mis hábitos nutricionales. Y si lo conozco bien, debe tener prisa en ir al grano.

El policía desplegó una sonrisa.

—Me conoces bien. Se trata de la desaparición del chico sobre la que conversamos la última vez.

—¿Todavía no ha aparecido? —Miguel negó con la cabeza—. Mal asunto. Me temo que no he escuchado nada al respecto, inspector. Si hubiera captado el menor rumor sobre ese asunto, le habría avisado.

—Lo sé, pero quiero preguntarte sobre detalles más sutiles.

Santos frunció el ceño.

—¿A qué se refiere?

—No te centres solo en lo concreto. Quiero saber si hubo algún movimiento extraño… Ya sabes: favores discretos, nerviosismo sin motivo aparente, silencios incómodos…

El Relojero entornó los ojos.

—Quiere saber sobre cualquier rumor que se salga de lo habitual… ¿no es así?

—Eso mismo.

El Relojero lo pensó por un segundo, antes de negar con la cabeza.

—Lo siento. No hay nada.

El policía suspiró.

—¿Nadie ha manifestado necesitar conseguir dinero rápido o resolver un problema con urgencia?

—No en los lugares donde me muevo. Y ya sabe que suele ser allí donde se cocinan esas cosas.

Pedrera asintió.

—Buen punto, Relojero, pero, lo que sea… es muy probable que no pertenezca a tu mundo… lo cual no significa que no esté ocurriendo en otro ambiente.

—Eso ya no se lo podría asegurar… —Santos se acomodó el cuello de la camisa con un gesto meticuloso—. Sin embargo, tratándose de la desaparición de un chaval, puedo preguntar.

—Con discreción.

El informante dibujó una sonrisa.

—Ya me conoce.

Miguel asintió.

—Confío en ti, Relojero. Si averiguas algo, avísame a cualquier hora del día o de la noche.

—Cuente con ello, inspector.

Pedrera deslizó un billete sobre la mesa, se giró hacia la puerta y salió del bar sin mirar atrás. Antes de llegar a su coche, se comunicó con Salazar y le transmitió los resultados de sus indagaciones. Entonces, subió al vehículo y puso rumbo a la comisaría.

Habían transcurrido veinte minutos cuando Salazar recibió un mensaje de Lali, informándole de que ya todo el equipo había regresado. Solo entonces, subió a la sala común. En cuanto entró, las miradas se apartaron de los ordenadores y el silencio dominó el recinto. Néstor se acercó a la pizarra, cogió el rotulador y miró a Remigio.

—¿Qué tenemos?

Toro se inclinó un poco hacia adelante.

—Podemos cerrar la línea del mecánico.

—¿Estás seguro? ¿Qué pasó con la huella del chico en la ventanilla de su coche? —preguntó Miguel.

Remigio suspiró.

—Ya lo comprobé. La huella de Unai en la ventanilla se debió a que lo rozó cuando pasó junto a él, mientras el coche estaba aparcado frente al bar de la carretera. La huella es externa, la altura compatible y las cámaras de seguridad captaron el momento. Por otro lado, el resto del coche está limpio… —continuó Remigio— Sin residuos, sin rastros secundarios, sin nada que lo vincule al secuestro.

—Así que se trató de una pista falsa —concluyó Salazar.

—Sin lugar a duda.

Néstor trazó una línea sobre el nombre del mecánico para tacharlo.

—Bien, uno menos. Avancemos.

Antes de que Salazar concediera el siguiente turno, Rebeca intervino.

—Conseguí reconstruir la rutina de Unai en la biblioteca.

Todas las miradas se dirigieron hacia ella.

—Seguía un patrón predeterminado. Acudía los mismos días a las mismas horas.

—¿Pudiste averiguar algo sobre alguno de los sujetos que lo vigilaba?

—Me temo que no mucho. El ayudante de la biblioteca no le dio importancia, hasta que comenzamos a hacerle preguntas al respecto.

—¿Y la encargada? —preguntó Remigio.

—Se encontraba de baja esos días.

—Eso nos deja con un solo testigo —comentó Toro—. Y, por lo visto, uno que no prestaba mucha atención.

Salazar giró el rotulador entre los dedos y miró el tablero.

—¿Cuál era el objetivo de esa vigilancia?

—¿Identificar el mejor lugar para el secuestro? —sugirió Miguel.

Néstor negó con la cabeza.

—Demasiados testigos. La carretera era la elección lógica.

—Tal vez lo que le interesaba era lo que el chaval estaba haciendo en la biblioteca —opinó Rebeca.

Salazar la apuntó con el rotulador.

—Eso podría ser. El secuestro solo tiene sentido si Unai descubrió algo que justificara esa vigilancia.

Néstor hizo un gesto hacia Ángela para cederle la palabra. La subinspectora les informó a sus compañeros que no había indicios de seguimiento en la calle. Entonces, cambió de postura.

—Toni se comunicó conmigo hace algunos minutos, señor.

El inspector jefe enderezó la espalda.

—¿Encontró algo interesante?

Ella asintió.

—Confirmó un dato sobre el servidor de la bodega. Cada vez que alguien abre un archivo sensible, el sistema registra el usuario y el equipo desde el que se hizo la modificación.

Salazar entornó los ojos.

—O sea que la persona que reaccionó al movimiento de Unai supo con exactitud quién había tocado los documentos…

—Eso podría explicar la vigilancia —comentó Remigio.

Salazar asintió.

—Nos estamos acercando. Tenemos suficiente evidencia para excluir la investigación sobre el mecánico. Por otro lado, decidiremos sobre el pariente, dependiendo de lo que Miguel averigüe cuando lo interrogue.

Pedrera consultó su reloj.

—Ya debe haber llegado.

—Bien. Mientras Miguel se ocupa del sospechoso, es un buen momento para recuperar fuerzas. Veinte minutos. Después, nos centraremos en la biblioteca, la actividad digital del chico y la vigilancia previa. Rebeca, antes de salir, coordina con Telmo, para que la madre siga protegida y respaldada. Te espero en la recepción.

Nadie discutió la orden. Todos comenzaron a levantarse de sus asientos y estirar los músculos, mientras Miguel se comunicaba con García, quien le confirmó que Víctor Arístegui había llegado y que esperaba en la sala de interrogatorios.

Capítulo 25.

Miguel subió al tercer piso, donde su sospechoso ya lo estaba esperando. No le gustaba esconderse detrás de papeles, así que solo llevaba una libreta pequeña y un bolígrafo en las manos. Arístegui ya estaba sentado detrás de la mesa. Pese a que intentaba aparentar naturalidad, la rigidez de sus músculos era evidente y sus manos se movían sin parar, como si no supiera qué hacer con ellas. El policía lo observó en silencio, al mismo tiempo que se sentaba despacio frente a él.

Víctor se acomodó con movimientos lentos y cuidadosos. Miguel, con la espalda apoyada en el respaldo de la silla, lo observó en silencio, como si el tiempo no fuera un problema. Entonces, comenzó la entrevista, imprimiendo un tono neutro a su voz.

—Señor Arístegui, me comentaron en el barrio de Unai que usted estuvo preguntando por él. ¿Por qué?

Víctor tragó saliva.

—Tenía un asunto pendiente con su padre y como él falleció, quería hablarlo con Unai.

—¿Un asunto? ¿Qué tipo de asunto?

—Se trata de… una deuda —Arístegui hizo una pausa—. Verá… le presté dinero para ayudarlo en un apuro y el pago quedó… incompleto.

Miguel apoyó los codos en la mesa y entrelazó los dedos.

—¿De cuánto dinero estamos hablando?

—Yo… Ahora mismo no recuerdo la cifra exacta… Lo tengo anotado en casa.

—Una aproximación es suficiente.

Víctor cambió de postura.

—Alrededor de tres mil euros.

Miguel no reaccionó.

—¿Dispone de alguna prueba que lo confirme? ¿Documentos, recibos?

—No.

—¿Algún testigo?

Arístegui negó con la cabeza.

—Se trató de un préstamo entre familiares. Ya sabe… un asunto informal.

—¿Se notificó a Hacienda como indica la Ley? —Víctor se mordió los labios y sacudió la cabeza—. ¿Cuándo falleció el padre de Unai?

—Hace… cuatro años.

—¿Y ha esperado cuatro años para reclamar?

El sospechoso respiró profundo.

—Yo… lo intenté algunos meses después de su muerte, pero no tenía cómo probar la deuda y su viuda no me creyó. Me echó de su casa y me amenazó con denunciarme por acoso o extorsión si volvía a aparecer, así que preferí evitarme problemas.

—¿Por qué decidió insistir ahora?

Víctor se frotó la cara con ambas manos. Antes de responder, abrió uno de los botones de su camisa y le mostró al policía un corsé que rodeaba su cintura.

—Como puede ver, sufrí un accidente y mi situación económica se ha resentido durante los últimos meses. El chaval está a punto de cumplir la mayoría de edad, así que pensé que si podía hablar con él y hacer que comprendiera… quizá podría ayudarme a convencer a su madre de que respondiera por la deuda.

Miguel simuló tomar nota, pero no escribió nada.

—¿Qué hizo para intentar localizarlo?

—Pregunté por el barrio.

—¿Por qué preguntó por la carretera vieja?

Víctor parpadeó.

—Porque me dijeron que el chico iba por ahí con frecuencia en bici.

—¿Quién se lo dijo?

—Un amigo común. Dijo que era la ruta que solía hacer para ir a sus prácticas.

—¿Y qué pensaba hacer con esa información?

Arístegui se encogió de hombros.

—Solo quería saber si podía cruzarme con él, sin tener que plantarme en su casa otra vez.

Miguel le sostuvo la mirada por un momento y luego señaló el corsé.

—Hábleme de sus lesiones. ¿Qué fue lo que le ocurrió?

Víctor esperó un segundo, antes de responder.

—Fue un accidente laboral. Sufrí una caída en el almacén. Resbalé descargando material hace tres semanas.

—¿Fractura?

Arístegui asintió.

—Fisura en una vértebra lumbar y hernia del disco.

—¿Necesitó cirugía?

El sospechoso negó con la cabeza.

—No. Solo me inmovilizaron.

—¿Recibió baja laboral?

—Sí, desde la caída, pero no cubre todo mi salario, así que no es suficiente.

Miguel lo miró a los ojos.

—¿Puede conducir?

Víctor se encogió de hombros.

—No, lo tengo prohibido. El médico fue claro: nada de conducir, nada de cargar peso, nada de movimientos bruscos.

Arístegui se acomodó en la silla con evidente incomodidad. Miguel asintió despacio, al mismo tiempo que tomaba nota mental. Tendría que comprobar la baja laboral. Después de una corta pausa, reanudó el interrogatorio.

—¿Dónde estuvo usted ayer, alrededor de las 19:30?

—En casa.

—¿Con quién?

—Solo.

—¿Salió?

—No.

—¿Usó el coche?

—Ya le dije que no puedo conducir.

Miguel dejó que el silencio hiciera su trabajo durante algunos segundos.

—¿Alguna vez amenazó a Unai o a su madre?

—Por supuesto que no.

—¿Lo siguió a él en alguna ocasión?

—No.

—¿Intentó forzar un encuentro?

Víctor se removió incómodo.

—Eso sí, pero yo solo quería hablar con el chico.

Miguel se recostó en el respaldo de su silla.

—¿Lo consiguió? Me refiero a hablar con él.

—No.

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

—Cuando murió su padre… En el entierro.

Miguel se quedó en silencio, observándolo, al mismo tiempo que simulaba tomar nota. La incomodidad y el dolor parecían auténticos, pero eso no lo convertía en inocente. Siempre existía la posibilidad de que hubiera contado con un cómplice.

—Escúcheme bien —dijo Miguel, inclinándose hacia delante—. No vuelva a contactar con la familia. No se acerque al chico. Si necesita algo, lo canalizará por vía legal. ¿Está claro?

Víctor asintió con nerviosismo.

—Sí, señor.

Miguel se levantó y Arístegui lo imitó, pero necesitó apoyar la mano en la mesa y respirar profundo, antes de conseguir ponerse de pie.

En cuanto terminó la entrevista, Miguel regresó a la sala común. El resto de sus compañeros ya habían regresado de su corto descanso y lo estaban esperando. Salazar se acercó a él y le entregó el rotulador, como quien traspasa un bastón de mando. Pedrera comprendió de inmediato, así que se acercó a la pizarra y expuso el resultado de la entrevista con el pariente.

—… Si quieren saber mi opinión, el motivo de las preguntas en el bar se explica por una deuda mal gestionada entre el padre de Unai y su primo. Unai habría sido un actor pasivo.

—¿Eso significa que no crees que el pariente esté involucrado? —preguntó Remigio con el ceño fruncido.

Pedrera se encogió de hombros y les informó acerca de la fractura de Arístegui. Remigio se cruzó de brazos, antes de intervenir.

—Eso cambia las cosas. El secuestro habría exigido rapidez, coordinación, fuerza y capacidad de reacción. Con la limitación que describes, Arístegui no estaba en capacidad de ejecutarlo.

Salazar asintió.

—Tienes razón, Remigio. Sin embargo, será necesario comprobar que dijo toda la verdad acerca de su lesión. Tenemos que descartar que sea un montaje —Se volvió hacia Miguel—. Comprueba la veracidad de su declaración. Si no encuentras lagunas ni contradicciones, cerraremos también esa línea de investigación. Cuando termines, puedes coger un descanso de veinte minutos para que recargues energía.

—Parece que nos hemos quedado sin sospechosos —sentenció Remigio.

La sala quedó en silencio durante algunos segundos que se hicieron eternos, hasta que Salazar retomó la palabra.

—Me temo que tienes razón, Remigio. Si queremos rescatar al chaval, necesitamos averiguar qué vio Unai y a quién comprometía, así como cuándo y cómo lo descubrió.

Capítulo 26

El equipo permaneció atento, mientras Salazar, de pie junto al tablero, rotulador en mano, se quedó algunos segundos en silencio, sin mirar a nadie en concreto. Entonces, comenzó a hacer cambios, trazando líneas, marcando nombres y horarios. Luego se detuvo un momento para observar el resultado. Después de un par de segundos, se giró despacio.

—Ángela, quiero que te centres en el servidor de la bodega. Revisa cada detalle de la información que te envió Toni… pero no como simples accesos aislados.

La subinspectora frunció el ceño.

—¿En qué debo enfocarme?

—Reconstruye la secuencia completa. Quiero entender qué empezó a revisar Unai, cómo fue avanzando y qué terminó encontrando.

Ángela asintió y tomó nota.

—¿Debo buscar algo en concreto?

—Cambios de comportamiento. Luego cruza esa información con lo que sabemos de la biblioteca. Quiero tener claro cuándo dejó de entrar al servidor por curiosidad o por sus prácticas… y empezó a buscar algo de forma deliberada.

—Comprendo.

Néstor sacudió el rotulador antes de continuar.

—Identifica también cualquier otro archivo que no encaje con su trabajo en la bodega, además de los que ya conocemos. Pueden ser documentos antiguos, restringidos o que no tuviera motivos para consultar.

Ángela levantó la vista.

—¿Debo centrarme más en cuándo ocurrió o en el archivo en sí?

—En el archivo —respondió Salazar, sin dudar—. Quiero saber qué fue lo que Unai encontró, que lo convirtió en un problema para alguien peligroso.

—Si está en el servidor, lo encontraré, señor.

Salazar asintió y volvió a fijar la vista en el tablero, como si estuviera tratando de ordenar las piezas en su cabeza. Entonces, se volvió hacia Rebeca.

—Tengo un encargo para ti. Ve al instituto de Unai. Averigua si alguno de los profesores lo tutelaba y si el chico le hizo algún comentario durante las últimas semanas.

La inspectora frunció el ceño.

—Tú mismo hiciste varias entrevistas allí. ¿En qué estás pensando ahora?

Néstor hizo una pausa, antes de responder.

—Ya hemos entrevistado al tutor de Unai en la bodega, pero es probable que también cuente con algún tutor académico. Si Unai comenzó a atar cabos, es posible que le hiciera algún comentario al respecto. Quizá el chico le haya dicho algo, cuyo significado su profesor no fue capaz de comprender en aquel momento.

La inspectora se apoyó en el respaldo de la silla y asintió.

—De acuerdo.

Salazar se giró hacia Toro.

—Remigio, ocúpate de los documentos: horarios, accesos e informes.

El inspector Toro dibujó una sonrisa sarcástica.

—Genial, listas y papeleo. Tú sí sabes alegrarme el día. ¿Qué estamos buscando?

Néstor suspiró.

—Separa lo que cualquiera podría haber visto, pero que necesitaría experiencia para ser reconocido. Quiero saber qué pudo encontrar Unai que para otro solo hubiera sido un dato más, pero para alguien con el conocimiento adecuado representara un problema.

Remigio asintió.

—Lo tengo. Quieres que filtre qué pudo despertar una alarma capaz de desencadenar una acción tan extrema, aunque no fuera evidente para cualquiera.

—Es justo eso. Es muy probable que el «qué» nos conduzca al «quién» … Miguel, antes de nada, comprueba lo del pariente.

Pedrera apoyó la espalda en el respaldo de la silla, cruzó los brazos y asintió.

—De acuerdo. Lo revisaré en cuanto termine la reunión. ¿Qué más?

—Puedes coger tus veinte minutos de descanso. Come algo, recupera fuerzas. Luego, quiero que indagues en la ruta entre la casa y el instituto en ambos sentidos.

—Perfecto. ¿En qué quieres que me enfoque?

—Peina la zona. Quiero saber si Unai habló con quien no debía. No te centres en identificar personas. Céntrate en comentarios sueltos o conversaciones sin aparente importancia.

—De acuerdo.

Néstor cogió aire y continuó.

—Tal vez el chico mencionó algún asunto que parecía trivial, pero que despertó interés en quien no debía.

Miguel asintió.

—Lo tengo. ¿Qué harás tú?

—Trataré de encontrar respuestas donde no hemos mirado todavía.

Una vez repartidas las tareas, Salazar dio por terminada la reunión y salió de la sala común con una idea clara de cuál sería su siguiente paso. Lo había comprendido cuando consiguió apartar el ruido de los falsos sospechosos, para centrarse en lo único que importaba: Unai. Todo apuntaba a que el chaval se había dedicado a hacer indagaciones sobre algo que despertó su curiosidad, pero… quizá la respuesta no estaba en el archivo que llamó la atención de Toni, y que todos coincidían que no sería motivo suficiente para un secuestro. ¿Y si era un asunto que ya se consideraba cerrado? Hasta ahora, se habían centrado en el presente, pero nada impedía que el peligro estuviera surgiendo del pasado.

Mientras sus compañeros se ocupaban de sus correspondientes asignaciones, Salazar salió de la comisaría, subió al Clío y se incorporó a la vía en dirección a Logroño. Cuarenta y cinco minutos después, entraba en la Jefatura Superior. Atravesó salas de espera y pasillos, hasta que llegó frente al archivo de atestados. Después de identificarse, le pidió acceso al agente de la recepción, quien le devolvió la credencial, sin quitar la mirada de la corbata de aguacates.

—Nunca lo había visto por aquí, inspector jefe.

—Ya. No suelo visitar esta parte del edificio.

La mirada del agente se desplazó al gabán.

—Sí, bien, sígame, por favor —El agente lo condujo por un pasillo largo, con puertas cerradas a ambos lados, hasta llegar a una sala amplia con varios equipos informáticos alineados contra la pared—. Puede consultar lo que busca desde aquí. Si necesita algo, avíseme.

Después de darle las gracias al agente, Salazar se sentó frente a uno de los ordenadores. No tardó demasiado en comprobar que no estaba equivocado: la bodega estuvo involucrada en una investigación, que se había cerrado años atrás. Ahora recordaba que Ángela lo había mencionado. El inspector murmuró un insulto contra sí mismo por no haber prestado atención al dato en ese momento.

El expediente se había cerrado hacía ocho años y tenía un elemento inquietante: un administrativo de la bodega había fallecido, pocas semanas después de comenzar la investigación de un desfalco. La muerte se certificó como accidente laboral por inhalación de gases, en una nave de fermentación. La víctima ocupaba un puesto menor, pero con acceso directo a la facturación y a los movimientos contables que fueron objeto de la denuncia. Salazar se preguntó qué hacía un administrativo en la cámara de fermentación. El informe no cuestionaba la causa del fallecimiento, ni explicaba con claridad por qué se encontraba solo en esa zona. Lo más extraño fue que el policía que llevó el caso, ni siquiera lo tuvo en consideración.

Lo que sí resultaba evidente era que aquel suceso había acelerado el cierre del procedimiento, desplazando el foco del desfalco hacia la gestión del accidente. El cambio de foco hacia el fallecimiento permitió dar por concluido el conjunto del caso, simplificando responsabilidades y dejando muchas preguntas sin formular. Todo aparecía excesivamente limpio, con conclusiones rápidas y demasiadas líneas que nunca llegaron a explorarse.

El expediente apuntaba a un empleado con acceso directo a los fondos: Elías Beltrán, quien era el responsable de administración y control económico en aquel momento. Todas las transferencias irregulares llevaban su firma. La investigación había construido un relato sencillo que incluía mala gestión, abuso de confianza y desfalco interno. Lo que llamó la atención de Salazar fue que no se investigó el diseño financiero que hizo posibles aquellos movimientos. Se aceptó una explicación simple con mucha rapidez y pocas evidencias. Salazar lo comprendió todo cuando vio quién había dirigido la instrucción: la firma de Domingo González estaba al final del documento. Aquello era suficiente para que se encendieran todas sus alarmas profesionales. Domingo, el antiguo inspector a quien el propio Salazar había descubierto en actividades corruptas, años atrás, y que ahora yacía en el cementerio de Haro.

Entre los anexos del caso constaban varios informes económicos incorporados durante la instrucción. Salazar los recorrió, atento a la cronología y a la forma en que habían sido integrados en el expediente. Descubrió que aquel asunto se correspondía con la auditoría antigua que habían encontrado en el usuario de Unai, gracias a lo cual, el inspector comprendió que era posible que aquel expediente estuviera conectado con la desaparición del chico. Si Unai había accedido a información que no comprendía del todo, podía haber tropezado con una grieta en una historia antigua, una de esas que se cierran deprisa y se olvidan mal. Al menos, deberían tenerlo en consideración, así que solicitó una copia del expediente y encaminó sus pasos en dirección al departamento de Científica.

En su prisa, Néstor olvidó pasar por la máquina de café y recoger las magdalenas, que siempre llevaba en el coche para emergencias como esa. Cuando entró al laboratorio, encontró al jefe Barros escuchando la explicación de uno de los peritos, acerca del informe que estaba entregando. Casimiro hizo un gesto a su subalterno para que se retirara y sus ojos se fueron directos a las manos vacías de Salazar.

—Mira quién viene… el explotador sin pizca de vergüenza, que es capaz de presentarse aquí sin desayuno, y estoy seguro de que con la intención de dar trabajo.

Salazar compuso su expresión de inocente sin remedio.

—Me alegra encontrarte de buen humor, Casi.

—¿De buen humor? Después de lo que mi mujer pretendía darme de desayuno, solo me faltaba tener que soportarte a ti, y además, con las manos vacías.

—Lo siento, Casi. Lo olvidé…

—¿Y tienes el descaro de reconocerlo? Dime una cosa, ¿tú eres así de fábrica o haces un esfuerzo consciente?

—¿Para qué?

—Para ser tan pesado, inoportuno y además, caradura. ¡Mira que presentarte aquí sin mi desayuno!

Salazar se encogió de hombros.

—Te prometo que te compensaré en la próxima visita.

Casimiro resopló.

—Cualquiera se confía. Eres más inútil que un informe impreso con tinta blanca. Dime de una vez qué quieres, antes de que te sitúe en la puerta, gracias al impulso de mi pie.

Néstor parpadeó.

—Veo que estás ocupado.

—No, Salazar. Estoy aquí por gusto. ¡Me encanta arreglar lo que tú arruinas!

—Es bueno tener hobbies.

Casimiro dio un paso hacia él.

—Escúchame bien, zascandil: como vuelvas a aparecer sin mi café, te analizo por capas y te etiqueto como «error recurrente». Dime de una vez qué quieres y apártate de mi vista lo antes posible.

—Vale. Lamento darte más trabajo, Casi, pero necesito que tus chicos cotejen los documentos financieros que Toni encontró en el servidor de la bodega, con un expediente antiguo que acabo de localizar en los archivos testimoniales.

—¡Lo que me faltaba! Ya no te basta con ponerme a trabajar con los casos actuales, que encima, vas y te buscas investigaciones viejas ya cerradas. ¡Me tienes hasta el gorro! ¡Qué lo sepas!

—Prometo traerte fardalejos en mi próxima visita.

—¡Trae acá y piérdete de mi vista! —gruñó el jefe Barros, arrebatando los documentos de las manos de Salazar.

Capítulo 27

Mientras Salazar se encontraba en el laboratorio de Científica con Casimiro, Miguel dio fin a la conversación con el hospital donde Arístegui había recibido atención por sus lesiones. El médico le corroboró que, en su estado actual, para el pariente de Unai habría sido imposible cargar con el peso de una persona casi adulta. Miguel cerró esa línea de investigación y salió de la comisaría, para tomar un refrigerio y cumplir con la tarea que Salazar le había encomendado.

El policía pasó la tarde recorriendo la ruta que separaba el instituto del chico de su casa, y visitando locales donde Unai habría encajado sin llamar la atención: bares tranquilos, cafeterías y tiendas donde no sería extraño encontrar a un chaval de diecisiete años. Mostró la foto de Unai e interrogó de forma sutil a todos aquellos que recordaban a un chico de su edad aproximada. Algunos reconocieron haberlo visto, pero ninguno llegó a proporcionarle ni una simple pista. Unai no había llamado la atención de su entorno ni por su aspecto ni por su conducta.

Después de peinar los vecindarios sin ningún resultado, la frustración comenzó a dominarlo, pero lo que estaba en juego era tan importante, que se obligó a sí mismo a tragarse su enfado y seguir adelante.

En ese momento, Miguel vio una pequeña cafetería. No tenía terraza y la puerta apenas era visible entre una tienda y un portal. Entró. Todo el local era un pasillo con la barra de un lado, un par de mesas del otro y un estrecho corredor en el centro que conducía hasta el servicio, que se encontraba en el fondo.

A pesar de su modestia, se trataba de un lugar limpio donde dominaban el aroma del café recién molido y el murmullo de las conversaciones. Siguiendo la rutina del día, el policía se acercó a la barra y se identificó con la camarera.

La joven miró la credencial y parpadeó.

—Dígame.

Miguel sacó la fotografía de Unai y la deslizó sobre la barra.

—¿Ha visto a este chaval por aquí?

La chica entornó los ojos, se quedó pensativa durante un par de segundos y luego asintió.

—Creo que sí. Al menos, me resulta familiar. En alguna ocasión ha entrado a tomar algo: un refresco o un café con leche. Lo habitual.

Miguel tensó los músculos de la espalda.

—¿Recuerdas cuándo lo viste por última vez?

La joven se mordió los labios, mientras pensaba.

—Fue hace algunos días, pero no podría decirle la fecha exacta.

—¿Estaba solo? ¿Habló con alguien?

—Llegó solo y nadie se le acercó, pero sí estuvo conversando por teléfono.

—¿Él llamó o lo llamaron?

—Eso no lo recuerdo.

—Bien. ¿Llegaste a escuchar algo de esa conversación?

La camarera suspiró.

—No. Hablaba en voz muy baja. Tampoco le estaba prestando mucha atención. No suelo inmiscuirme en los asuntos de los clientes —argumentó la joven con actitud ofendida—. De todas maneras, se cuidó de que nadie lo escuchara.

—¿A qué te refieres?

—Cuando me acerqué para anotar la comanda, se quedó callado y esperó a que me alejara para reanudar la conversación.

—¿Te pareció enfadado o nervioso?

—No. Más bien, parecía concentrado.

—¿Qué hizo cuando terminó la conversación?

La chica se encogió de hombros.

—Solo pidió un café, se lo bebió con calma y se marchó.

Miguel le agradeció a la camarera por su colaboración y salió de la cafetería con la convicción de que Unai era consciente de que se había involucrado en un asunto delicado. El chico había sido prudente en sus conversaciones, pero, aun así, había despertado el interés de alguien, que se mantuvo al acecho en las sombras, hasta que decidió actuar.  

Pedrera casi había llegado a su coche, cuando el móvil vibró en su bolsillo. Después de consultar la pantalla, respondió.

—Te escucho, Relojero. ¿Qué tienes?

—Nada, inspector.

Miguel abrió la puerta del coche, pero no entró.

—¿Cómo es posible que nadie tenga información sobre este asunto en la calle?

—Pues por extraño que parezca, no hay nada. Le aseguro que me he movido en los círculos apropiados. Nadie sabe nada. Esto no nació en la calle, inspector.

El policía suspiró.

—Sé que hiciste lo posible, Relojero. Si llegas a escuchar algo, avísame.

—Cuente con ello, inspector.

El policía terminó la llamada, guardó el móvil, subió al coche y puso rumbo a San Miguel. Al mismo tiempo que él llevaba a cabo las indagaciones en la calle, en la comisaría se mantenía una actividad febril. Ángela le entregó a Remigio un paquete de trabajo ya cribado, que incluía la información detallada de los movimientos del chico en el servidor, señalando los horarios y el recorrido de cada archivo tocado desde el usuario de Unai. El experimentado policía se puso en el lugar del chaval, para mirar solo lo que podría haber despertado su interés. Avanzó con el criterio de quien ha visto demasiados casos económicos cerrarse en falso. Desde la primera revisión tuvo claro el tono del material: balances internos sin cerrar, hojas de control, informes parciales y borradores sin firma. Eran documentos grises, aburridos, de esos que no llaman la atención por sí solos, pero que pueden incomodar a quien sabe leer entre líneas. ¿Por qué el chaval se había interesado en algo así? ¿Qué fue capaz de ver, que estaba pasando desapercibido para ellos?

La respuesta surgió de inmediato: alguien lo había guiado. Gracias a su experiencia, el policía comprendió que el interés de Unai no fue espontáneo… un flautista de Hamelin se encargó de despertarlo y conducirlo por donde quería. Remigio volvió al archivo. Todo parecía normal, excepto aquel documento del que Unai había guardado una copia en su usuario. En él podía notar que algo no cuadraba, pero no estaba seguro de si aquello tenía algún valor real. Según la información que Salazar había recibido de los expertos, las inconsistencias del documento no tenían importancia. Y aunque la tuvieran, eran tan pequeñas, que no habrían sido motivo suficiente para llegar a una reacción tan extrema como el secuestro.

Por otro lado, la auditoría antigua también tenía algunos errores, pero nada que no pudiera explicarse como ajustes y redondeos. Tenía toda la apariencia de un documento usado como referencia para hacer comparaciones, quizá incluso, con fines académicos.

Aunque no había indicios de un delito activo, Remigio perseveró en su tarea. Su olfato de policía le decía que allí debía haber algo.

Capítulo 28

Después de entregarle a su compañero los movimientos del chaval en el servidor, y mientras Remigio se esforzaba en descifrar qué era lo que había puesto a Unai en peligro, Ángela se dedicó a reconstruir los movimientos digitales del chico fuera de la bodega. Gracias a una conversación con el responsable informático de la biblioteca, consiguió acceso remoto al registro de sesiones que el sistema almacenaba de forma automática en el servidor municipal. De ese modo, pudo revisar los datos, sin necesidad de retirar el ordenador público que Unai había utilizado allí. La tarea de Ángela era identificar la sesión o el archivo que marcaba un cambio en la conducta del chaval.

Al mismo tiempo que Remigio y Ángela se sumergían en el cruce de datos, Rebeca llegó al instituto Río Tirón. Los pasillos estaban vacíos y los salones permanecían con las puertas cerradas. Al pasar junto a algunos de ellos se escuchaba la voz de los profesores, apagada por la distancia y las barreras interpuestas. Rebeca llegó hasta la dirección. Después de identificarse con la secretaria, esta se comunicó con Vargas a través del interfono y le dio paso al interior del despacho.

La inspectora cerró la puerta a su espalda y se acercó al escritorio, donde el director la esperaba con los músculos en tensión.

—Me dice Susana que usted también es policía. ¿Ya han encontrado a Unai?

—Me temo que todavía no, señor Vargas. Por eso necesitamos toda la colaboración posible de su parte.

—Por supuesto —El director la invitó a sentarse con un gesto—. En qué puedo ayudar.

—Ya hemos entrevistado al tutor de Unai en la bodega. ¿Alguien cumple esa función aquí, en el instituto?

—Sí. Ambos tutores se complementan.

—Necesito hacerle algunas preguntas a esa persona.

El director asintió, cogió el teléfono y se comunicó con su secretaria, sin quitarle la vista de encima a la inspectora. Un par de minutos después, Susana se asomó y dio paso a un hombre de mediana edad con una incipiente calva y gafas de pasta. Vargas lo presentó como Luis Martínez.

—La inspectora quiere hablar contigo acerca de Unai Ibáñez.

Martínez se sentó frente a la policía con los músculos de la espalda en tensión. Una mirada de Rebeca fue suficiente para que el director comprendiera y saliera del despacho, después de murmurar una excusa.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspectora?

Ella cogió aire y lo retuvo por un instante.

—Tengo entendido que usted es el tutor de Unai Ibáñez en el instituto.

—Así es.

—¿En qué consiste su función?

—Yo coordino sus avances académicos. Converso con él sobre sus estudios, participo en sus evaluaciones y me mantengo en comunicación con su tutor en la bodega, donde lleva a cabo sus prácticas.

—Debe conocerlo bien.

—Por supuesto. Es un gran chico. Espero que aparezca pronto, sano y salvo.

—¿Puede describirme a Unai?

—¿En qué sentido?

—Como persona, como estudiante. ¿Cuáles son sus intereses? ¿Qué le preocupa? ¿Es tímido o extrovertido?

—Comprendo. Unai… es un chico peculiar —Rebeca entrecerró los ojos—. Me refiero a que tiene intereses poco habituales para un chaval de su edad.

—¿Por ejemplo?

—Es un entusiasta de los números. Le gusta resolver problemas. Cuanto más complejos, mejor. No se conforma con el resultado. Él disfruta el proceso. Estoy seguro de que, si su admiración por su padre no lo hubiera conducido a la Enología, habría sido matemático, ingeniero, o administrativo.

—¿Compartía su afición a los números con algún compañero?

—No, que yo sepa. Como ya le comenté, no es un interés habitual entre chavales de su edad.

—Comprendo. Dígame, señor Martínez, ¿notó algún comportamiento extraño en Unai durante los días previos a su desaparición?

El tutor se quedó pensativo por algunos segundos.

—Ahora que lo menciona, sí. Los últimos días estuvo más callado de lo habitual.

—¿Diría que estaba preocupado?

—Es posible, pero no podría asegurarlo. Más bien, se veía distraído, como si su mente estuviera en otra parte.

—¿No le preguntó el motivo?

Martínez suspiró.

—Me temo que no. Después de todo, los chicos de la edad de Unai suelen pasar por momentos de distracción. No es una conducta que llame la atención.

Rebeca asintió.

—¿Sabe si tiene alguna afición, aparte de los números?

El profesor se encogió de hombros.

—Le gusta el ajedrez. En una ocasión me comentó que su padre le había enseñado a jugar.

Rebeca levantó la mirada.

—¿Sabe con quién lo juega? ¿Algún amigo, un club?

Martínez negó con la cabeza.

—Según me comentó, suele jugarlo Online.

Rebeca asintió despacio, al mismo tiempo que se levantaba de la silla y le daba las gracias al tutor por su colaboración. Martínez se despidió, reiterando su deseo de que encontraran a Unai y que estuviera bien. El tutor salió del despacho primero. Ella lo siguió, y después de despedirse de la secretaria, recorrió el pasillo hacia la salida, mientras repasaba la entrevista en su cabeza.

A Unai le entusiasmaban los números, hablaba poco y en los últimos días se le notaba distraído. La misma percepción que tuvo su madre. Rebeca tomó nota mental de la afición del chico por el ajedrez, y la imagen del tablero en la sala de su casa acudió a su cabeza. ¿Qué estaba pasando por la cabeza de Unai durante esos días, qué quería resolver y para quién? La inspectora regresó a la comisaría sin conseguir resolver el acertijo que representaba la conducta de Unai.

En Logroño, media hora después de que Rebeca terminara la entrevista con el tutor, Salazar salió de la Jefatura Superior, satisfecho por haber conseguido que Casimiro le prometiera realizar un peritaje del antiguo desfalco ocurrido en la bodega, años atrás. Le costaría, al menos, una docena de fardalejos sin azúcar, pero valdría la pena. En cuanto llegó a la calle, el frío de la tarde lo abrazó y lo animó a apurar el paso. Ya estaba a punto de subir al Clío, cuando el teléfono vibró en su bolsillo. Consultó la pantalla y al ver que se trataba de Remigio, respondió de inmediato.

—¿Dónde te has metido? Ya todos estamos aquí. Solo faltas tú.

—Voy en camino. Adelántame lo que puedas.

—Muy bien. Miguel acaba de llegar. Ha recorrido todos los comercios que se encuentran en la ruta que hacía Unai de su casa al instituto, en ambos sentidos. Ya sabes: cafeterías, bares, tiendas…

—¿Encontró algo?

—Me temo que no. Solo lo recordó una camarera que lo describió como reservado.

—¿Y los informantes?

—Ningún resultado. Las calles están en silencio.

—Así que no se trató de un «trabajo» de los delincuentes habituales.

—Todo apunta en ese sentido. Y eso lo complica.

—¿Ángela consiguió algún avance?

—Ella no ha terminado. Sigue trabajando, pero… sí, encontró una coincidencia.

Néstor envaró la espalda.

—¿De qué se trata?

—Las visitas periódicas a la biblioteca comenzaron casi al mismo tiempo que Unai creó la carpeta «privada» en su usuario.

—Es interesante, aunque ya lo esperábamos.

—Rebeca también regresó. Entrevistó al tutor que coordina los estudios del chico en el instituto. Él confirmó algunos detalles que ya sabíamos y reveló otros: Unai es metódico y le gustan los números de manera poco habitual para un chaval de su edad. Además, es aficionado al ajedrez y suele jugarlo Online.

—El tablero en su casa —comentó Néstor—. ¿Tú averiguaste algo?

—Tanto como averiguar…

Remigio le comentó sus conclusiones acerca de que el chico había sido manipulado por un tercero.

—Estoy de acuerdo contigo —le confirmó Salazar—. Unai es un joven observador que establece conexiones y es discreto… Alguien pudo notar sus habilidades y aprovecharse de ellas.

—Eso explicaría por qué no hemos encontrado nada —admitió Remigio—. Alguien le mostró dónde debía buscar. Si estamos en lo cierto, debemos cambiar el foco. En lugar de averiguar que pudo llamar su atención, tenemos que descubrir a qué podría haber sido inducido. Sin embargo, hay algo que no encaja con esta teoría. Si alguien lo manipuló para que se inmiscuyera, ¿qué sentido tendría hacerle desaparecer?

—Quizá llegó más lejos de lo que esperaban —sugirió Néstor.

—¡Tenemos que encontrar a ese chico cuanto antes, Salazar!

—Y lo haremos, Remigio. Voy para allá.

Capítulo 29

Mientras Salazar regresaba a la comisaría y el equipo avanzaba en la reconstrucción de los últimos momentos de libertad de la víctima, Telmo se encontraba en casa de la madre de Unai, manteniendo la vigilancia discreta que ya comenzaba a convertirse en rutina.

El salón estaba en penumbra. Con las persianas a medio bajar y las cortinas cerradas, la luz de la mañana apenas se filtraba en franjas pálidas sobre el suelo. El silencio era tan intenso, que podía escucharse el tic tac del reloj que adornaba la pared. Aún persistía el olor del café que Telmo había preparado para ambos, y cuyos posos ya reposaban fríos en el fondo de las tazas.

La madre de Unai no se había movido del sofá en varios minutos. El subinspector se acercó a la ventana con actitud casual, vigilando con disimulo.

Las horas habían transcurrido con lentitud, mientras Ainhoa pasaba por una montaña rusa de emociones, desde el llanto descontrolado, hasta la calma propia del agotamiento.

Telmo hacía lo posible por tranquilizarla y aprovechaba los períodos de calma, para hacerle preguntas discretas sobre el chico, con la esperanza de que, en medio del desahogo, surgiera algún dato que pudiera resultar útil para localizar al chaval. El policía se mantenía atento al teléfono y aunque permanecía expectante, el sonido de la llamada lo sorprendió.

Ainhoa dio un respingo, su mandíbula se tensó y se inclinó hacia adelante con la intención de coger el teléfono. Telmo la detuvo con un gesto, al mismo tiempo que se acercaba al móvil con paso firme, pero sin movimientos bruscos.

—Espere.

Ella se contuvo a duras penas. El subinspector cogió el teléfono, miró la pantalla y comprobó que se trataba de un número oculto. Asintió en dirección a la madre y le recordó que debía activar los altavoces en cuanto respondiera. Ella asintió. Solo entonces, Telmo le entregó el teléfono a Ainhoa, al mismo tiempo que se sentaba frente al portátil que Toni había dejado preparado. Cuando estuvo listo, hizo un gesto a la madre para que contestara la llamada.

Ainhoa tragó saliva, deslizó el botón verde y activó los altavoces.

—¿Sí?

Transcurrieron dos segundos, que se estiraron como si fueran eternos.

—¿Es usted la madre de Unai? —preguntó una voz masculina, detrás de cuya calma forzada, se percibía un leve temblor delator.

Al borde del llanto, Ainhoa buscó apoyo en Telmo. Él le devolvió una mirada que transmitía calma. Ella cogió aire y lo retuvo por un segundo.

—Sí, soy yo. ¿Dónde está mi hijo? ¿Está bien?

Del otro lado de la línea hubo una corta pausa.

—Está bien.

—Quiero hablar con él —suplicó la mujer, con la voz rota.

La respuesta llegó con un tono seco y cortante.

—No.

—¿Qué quiere? ¡Le daré lo que sea, pero devuélvame a mi hijo! No le haga daño, por favor.

La respuesta llegó directa, sin rodeos.

—Cinco mil euros —Telmo parpadeó ante la cifra—. En efectivo.

La madre se aferró al móvil como si fuera lo único que pudiera impedirle caer.

—¿Cuándo y cómo? —preguntó ella.

El silencio que siguió a la pregunta fue demasiado largo.

—Volveré a llamar.

Telmo hizo un gesto a Ainhoa para que tratara de alargar la conversación.

—¿Cómo puedo saber que mi hijo está bien?

—Sin preguntas.

El móvil quedó en silencio. La pantalla se apagó. Ainhoa fijó la mirada en Telmo, tratando de leer su expresión. Sostenía el teléfono en la mano, como si fuera un ancla a la realidad.

—Ha dicho que está bien… —murmuró, como si al decirlo en voz alta lo convirtiera en realidad—. Ha dicho que está bien…

Telmo guardó silencio, se acercó despacio a Ainhoa y le quitó el móvil de la mano con suavidad. Entonces, cogió aire y pronunció las únicas palabras que no eran un consuelo falso.

—Volverá a llamar.

Después de conseguir que la pobre mujer se calmara un poco, Telmo anotó los datos más importantes de la llamada. Con la excusa de prepararle una taza de tilo para ayudarla a tranquilizarse, el subinspector se apartó de la sala y entró en la cocina. Desde allí, marcó el número de Salazar.

El inspector jefe respondió al segundo tono.

—Telmo. ¿Qué ocurre?

—El sujeto contactó. Llamó con un número oculto. La voz era masculina y ha pedido rescate.

El subinspector le informó a su superior acerca de los detalles de la llamada.

—Cinco mil euros… —repitió Salazar—. Algo no encaja…

—Sí, jefe. A mí también me sorprendió. Me pareció una cifra demasiado baja, casi ridícula para un secuestro como este… Quiero decir… Esto no tiene las características de un secuestro exprés.

—Tienes razón. ¿Dio alguna prueba de vida?

—Ninguna. Es lo que más me preocupa.

Telmo escuchó el suspiro de su jefe al otro lado de la línea.

—¿Cómo lo percibiste?

Telmo dudó una décima de segundo.

—Forzado. Intentó sonar neutro y bajo control, pero no lo consiguió.

—¿Te pareció un principiante?

—Sí, es la sensación que tuve. El tío no tiene claro lo que está haciendo.

—Eso lo hace impredecible… y más peligroso para el chaval. ¿Cómo está la madre?

—Resiste, pero lo está pasando mal.

—Se comprende.

—¿Qué opina, jefe?

Salazar se mantuvo en silencio por algunos segundos.

—Me preocupa que no haya dado prueba de vida. Por otro lado, aquí hubo planificación, selección de la víctima y han transcurrido más de veinticuatro horas. Esto no es un secuestro exprés, por lo cual, un rescate de cinco mil euros no tiene sentido.

—A menos que ese no sea el verdadero motivo del secuestro.

—Eso puede ser. Quizá el secuestrador está tratando de desviar nuestra atención.

—¿Y el chico?

—Me preocupa que no haya dado fe de vida, porque puede significar que no está en capacidad de hacerlo.

Telmo miró en dirección al salón, donde Ainhoa seguía sentada, repitiendo en voz baja que su hijo estaba bien. La voz de Salazar lo sacó de sus reflexiones.

—Mantente atento y envíame una copia de la grabación de inmediato. Quiero escucharlo por mí mismo.

—Sí, jefe.

—Si vuelve a llamar, quiero estar en la línea.

—Recibido.

Ambos terminaron la llamada. Telmo volvió a mirar en dirección a la sala, al mismo tiempo que el siseo del agua sobre la hornilla le advirtió que ya había comenzado a hervir. Con un suspiro, se dispuso a preparar la infusión tranquilizante para la madre de Unai.

Cuando Salazar llegó a la comisaría, subió hasta el segundo piso. En cuanto entró en la sala común, todo su equipo centró su atención en él. En pocas palabras, el inspector jefe los puso al tanto de la situación y comentó que necesitarían reorganizar la estrategia. Entonces, reprodujo la grabación de la llamada del rescate. Luego, guardó el móvil en su bolsillo y expuso sus conclusiones.

—Como podéis ver, el sujeto exigió una cifra concreta y muy modesta para un secuestro de estas características. Precisó que fuera en efectivo, pero sin explicaciones acerca de la entrega. Por otro lado, no dio ninguna prueba de vida ni profirió ninguna amenaza.

—No ha mencionado al chico —subrayó Remigio—. Solo habla del dinero y la voz se percibe forzada. Es una llamada muy extraña.

Salazar asintió.

—Estoy de acuerdo contigo.

—Además, ¿cómo sabe el secuestrador si la madre dispone de esa cantidad? —comentó Miguel—. Es cierto que no es una cifra muy alta para un secuestro como este, pero no sería extraño que, aun así, no pudiera cubrirla.

—Es un buen punto —reconoció Salazar—. Tenemos que averiguarlo… Rebeca, indaga en el entorno más inmediato de la familia. Revisa si alguien intentó llegar hasta la madre en los días previos. Busca intentos de contacto fallidos, visitas incómodas, gestos raros que no parecieran tener importancia en su momento.

—De acuerdo —respondió ella, tomando nota.

—Miguel, trata de reconstruir cómo se preparó la llamada. Enfócate en el teléfono. Lo más probable es que el secuestrador lo haya comprado para este uso específico. Comprueba dónde pudo adquirirse, y cómo lo pagaron.

—Entendido.

—Remigio, escucha de nuevo la grabación las veces que sea necesario. Analiza el comportamiento del sujeto y trata de encontrar cualquier indicio sobre sus intenciones.

—Listo.

—Ángela, averigua quién es el titular del número telefónico. Luego quiero que te ocupes de los registros técnicos y de cruzar la llamada con horarios laborales, accesos y movimientos recientes en el entorno de Unai. Dale especial importancia a la bodega.

—Sí, señor.

—Muy bien. Confío en vosotros. No hay tiempo que perder. ¡Encontremos a ese individuo!

Mientras el equipo se ponía manos a la obra, Salazar salió de la sala común y se encaminó a su despacho. Desde allí, llamó a Telmo.

—Tengo una tarea para ti, chaval. Quiero que te sientes con la madre de Unai y revises con ella todas las llamadas recientes del teléfono, una por una. Pídele que trate de recordar cada intento, si contestó, si alguien habló o si la llamada se cortó de inmediato.

—Anotado.

—También quiero que le preguntes a Ainhoa por sus movimientos cotidianos durante los días previos a la desaparición de Unai.

—Muy bien, jefe.

Salazar terminó la llamada y dejó su móvil sobre la mesa con una sensación incómoda. No estaban más cerca del chico, pero acababan de entrar en una fase delicada, en la que cualquier error podía tener consecuencias trágicas e irreversibles.

Capítulo 30

Después de la reunión, Rebeca usó la lista que le había proporcionado la madre de Unai y se comunicó con los familiares y amigos cercanos de los Ibáñez Garrido. No consiguió ningún indicio que resultara de utilidad, así que se encaminó al barrio donde vivían el chico y su madre, para hablar con los vecinos del rellano, con los porteros de los edificios aledaños y con los comerciantes de la calle donde ambos vivían. Indagó acerca de personas extrañas, visitas fuera de lo habitual, o gente desconocida que hubiera el barrio sin un motivo claro.

Ya había recorrido media manzana cuando entró en el portal del edificio del frente. El suelo todavía estaba húmedo en las esquinas y le llegó el olor a limón artificial del desinfectante. El cubo hacía guardia junto a la pared, mientras la portera pasaba la fregona en el ascensor. La mujer levantó la mirada en cuanto sintió la presencia de la inspectora.

—Usted no es vecina.

Rebeca se presentó y le mostró su identificación, desencadenando un parpadeo rápido.

—Quisiera hacerle algunas preguntas. ¿Podría concederme algunos minutos?

La mujer se encogió de hombros.

—Sí, claro, pero no imagino por qué la Policía querría hablar conmigo.

—Estamos interesados en cualquier movimiento extraño relacionado con el edificio del frente —explicó Rebeca, señalando la finca donde vivía Unai.

—¿A qué se refiere con movimientos extraños?

—Gente desconocida, detalles que hayan llamado su atención por cualquier motivo.

La portera dejó la fregona en el cubo y permitió que el ascensor se marchara, al mismo tiempo que miraba al edificio de Unai a través del cristal del portal, como si pudiera leer la respuesta en la fachada. Al cabo de algunos segundos, asintió.

—Ahora que lo menciona… es posible. Esta mañana vi a un hombre que no es de por aquí… Era raro… Quiero decir, iba y venía por esta calle sin ton ni son, como si estuviera esperando a alguien que no terminaba de llegar. Se paseó por unos quince minutos y luego se marchó.

—¿Se encontró con alguien?

—No. Eso es lo más extraño… Yo estaba limpiando la puerta. Lo vi desde que llegó hasta que se fue, y le puedo asegurar que no había nadie más.

—¿Parecía interesado en algo en particular?

—Sí, no dejaba de mirar el edificio del frente, hacia el segundo o tercer piso.

—¿Hizo algún intento de entrar?

—No.

—¿Pudo detallarlo? ¿Sería capaz de reconocerlo?

—Me temo que no. Solo lo vi de lejos y mi vista no es muy buena. Sí puedo decirle que no era muy alto, caminaba un poco cargado de hombros y me pareció que usaba gafas. Se fue a pie. En aquella dirección.

—¿Lo había visto antes por aquí?

La mujer negó con la cabeza.

—No. Nunca había estado por aquí.

—¿Recuerda la hora?

—Como le dije, yo estaba limpiando los cristales del portal, que es lo primero que hago, así que debían ser las 8 de la mañana o poco más.

Rebeca guardó silencio por un segundo y después de agradecerle a la mujer por su colaboración, salió de nuevo a la calle, preguntándose qué estaría buscando el sujeto. ¿Quizá intentaba comprobar la presencia de la Policía?

Cuando terminó de indagar en las inmediaciones de la vivienda de Unai, la inspectora amplió el rastreo a las instituciones sociales del vecindario. Visitó el centro de salud del barrio, las asociaciones vecinales, las oficinas de empadronamiento y el ayuntamiento. No encontró indicios de nadie que hubiera hecho preguntas acerca de Unai o su madre.

La inspectora llegó a la conclusión de que los actos del sospechoso habían sido tan erráticos, que su propia improvisación ocultó sus huellas. En cualquier caso, su presencia en el barrio ameritaba una investigación a fondo. Rebeca sacó su móvil y marcó el número de Salazar.

El inspector jefe se encontraba en su despacho, donde se había dedicado a reestructurar la estrategia de la investigación, después de la solicitud de rescate. Llegó a algunas conclusiones inquietantes: la llamada revelaba urgencia económica, falta de control y una torpeza incompatible con alguien que tiene dominada la situación. Ya había tomado la decisión de tenderle una trampa al sujeto, cuando la llamada de Rebeca lo interrumpió:

—Rebe, ¿encontraste algo?

Ella le informó acerca de la presencia que había detectado la portera.

—… Fue tan torpe que llamó la atención de la mujer. A pesar de ello, no pude encontrar ni un solo indicio de preparación. No encaja, a menos que la solicitud del rescate fuera una improvisación.

Salazar se mordió los labios, antes de responder.

—Es la misma conclusión a la que estoy llegando, por la forma en que exige el rescate.  Pide dinero y trata de mostrarse seguro, pero no parece tener claro cómo pretende recibir el pago, como si el rescate no hubiera formado parte de sus planes desde el principio.

Rebeca fue directa:

—¡Está improvisando!

Salazar guardó silencio por un segundo.

—Sí, yo pienso lo mismo, pero sigue siendo extraño. No hubo improvisación durante el secuestro.

—Quizá su motivo original no era el dinero. Tal vez la decisión de exigirlo surgió después.

Salazar lo pensó por un momento.

—Es posible, pero no me parece probable…

—A menos que se trate de una maniobra para confundirnos.

—También es una posibilidad. Lo que sí está claro es que no sabe cómo tramitar el asunto del dinero… y ese puede ser su talón de Aquiles.

—Sospecho que estás maquinando algo. Regreso a la comisaría y me lo cuentas.

Capítulo 31

En cuanto terminó la conversación con Rebeca, Salazar se dedicó a diseñar la trampa para el secuestrador. Con respecto del pago del rescate, el sujeto que se comunicó con la madre no estaba seguro de lo que hacía, lo cual permitía intuir que no sabía cómo cobrar y al mismo tiempo cubrir su rastro para no ser descubierto. Salazar decidió convertir la exigencia económica en un estímulo activo que lo forzara a moverse.

El inspector cogió su teléfono y buscó el contacto de un responsable de seguridad bancaria, con el que ya había trabajado en otras ocasiones. Recibió respuesta después de un par de tonos.

—¡Inspector, qué sorpresa! ¿En qué puedo serle útil?

—Luis, necesito tu ayuda para un caso muy delicado.

—Cuente con ella si está en mis manos. Lo escucho.

Salazar llenó sus pulmones de aire y lo retuvo por un segundo, antes de hablar.

—En los próximos días podría aparecer alguien con prisa en cualquier sucursal.

—Eso es bastante habitual.

—El detalle es que esta persona no tendrá claro lo que está haciendo. Va a querer mover efectivo. Una cantidad moderada. Nada espectacular.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Cinco mil euros. Hará consultas torpes y preguntas básicas, pero poco habituales.

—¿Como cuáles?

—Querrá saber cómo ingresar dinero sin dejar rastro, si se puede dividir en varias operaciones o si hay límites.

—Entiendo.

—Va a tener muchas dudas y necesitar confirmar cada paso.

—Ya tengo el perfil. ¿Qué necesita?

—Quiero que avises a todas las oficinas de la ciudad. Diles que no intervengan, que no bloqueen nada, que se muestren colaboradores y amables. Y que nos avisen de inmediato. ¿Puedes hacerlo?

—Por supuesto, inspector. Delo por hecho.

Después de agradecer al banquero por su colaboración, Salazar terminó la llamada. Ahora solo tenía que poner el cebo en el anzuelo. De eso se ocuparía cuando el sujeto volviera a hacer contacto.

Al cabo de un par de horas, mientras tejía los hilos de la trampa, un par de golpes en la puerta lo interrumpió. Remigio entró sin esperar autorización, con un vaso humeante de café en la mano, que depositó frente a Néstor.

—Tómate un par de minutos de descanso, que ya te está saliendo humo por las orejas.

Salazar agradeció el café con una sonrisa y se recostó en el respaldo de la silla, al mismo tiempo que cogía el vaso y daba un sorbo.

—Gracias. Me hacía falta, pero supongo que no viniste solo a traerme café.

Remigio se sentó con actitud relajada.

—Mira qué bien me conoces. He escuchado tantas veces la grabación que ya la tengo incrustada en el cerebro.

—¿Alguna conclusión?

—Varias. El tío no es ningún maestro del autodominio. Cuando tiene dudas, no aguanta. Rellena los espacios hablando de más o cortando en seco.

Salazar dio un sorbo al café.

—Pierde el control. Reacciona.

—Como un pulpo con estimulantes. Un detalle interesante: no profirió ninguna amenaza concreta en ningún momento de la llamada.

—Sí. Yo también lo noté. Y es lo que más me preocupa. Podría significar que ya no puede ejercer violencia sobre el chico, lo cual querría decir que…

—No te apresures con las conclusiones, Salazar. Podría significar algo diferente a lo que estás pensando.

Néstor entornó los ojos.

—¿Como qué?

—Que no se siente cómodo con lo que está haciendo. Podría significar que tiene miedo o se siente bajo presión.

Salazar asintió.

—Rebeca y yo hemos llegado a la conclusión de que improvisa. No está preparado. Sin embargo, hay algo que no termina de encajar…

—Creo que sé por dónde vienes.

—El secuestro se llevó a cabo de manera precisa y planificada. Sin cabos sueltos ni improvisaciones. ¿Cómo es que fue tan cuidadoso para llevarse a Unai y es tan torpe a la hora de pedir el rescate? ¿Tienes alguna explicación?

Remigio se encogió de hombros.

—Quizá el rescate fue una decisión de último momento y no el verdadero motivo del secuestro. Sí te puedo asegurar algo por experiencia…  este sujeto se va a quebrar de un momento a otro.

Néstor tiró el vaso vacío en la papelera y asintió.

—Y estaremos ahí para recoger los pedazos. ¿Ángela consiguió averiguar algo?

—Bien, por la hora a la que se recibió la llamada, es posible que la haya realizado durante una pausa laboral.

Salazar frunció el ceño.

—Espera, ¿me estás diciendo que creéis que ese tío llamó para pedir el rescate de un secuestro, mientras se fumaba un cigarrillo y tomaba un café en el trabajo?

—Cosas más raras se han visto —se defendió Remigio—. Solo es una posibilidad. Las horas encajarían. Por otro lado, la compañía de teléfonos ya respondió.

—¿Identificaron al usuario del número?

—La línea está registrada a nombre de una mujer de Murcia.

—¿Tiene relación con el caso?

—Me temo que no será tan fácil… Esa mujer murió hace seis meses, pero además, la llamada de rescate fue la primera y única vez que se usó ese número desde entonces.

Néstor resopló.

—Consiguió la tarjeta SIM en el mercado negro.

—Al menos en esto, demostró algo de sentido común.

Salazar dejó escapar un largo suspiro.

—En mala hora para la investigación. El tío parece torpe de narices, pero no ha dejado ningún rastro útil.

—¿Qué hacemos? —preguntó Remigio—. A menos que Miguel aparezca con un hallazgo oportuno, estamos como al principio.

—Lo sé. Tenemos que obligarlo a moverse en la dirección más conveniente para nosotros.

—¿Y cómo conseguiremos eso?

—Yo mismo me ocuparé de atender la próxima llamada. Lo presionaré para que cometa ese error que necesitamos.

—¿Crees que funcionará?

—Tiene que funcionar. Todo apunta a que el equilibrio del sujeto es frágil. Lo obligaré a pensar en el dinero y moverse en la dirección que nos interesa —De repente, Salazar se enderezó en la silla—. Remigio, hemos pasado por alto un dato importante…

—¿Cuál?

—Los cinco mil euros del rescate. Es una cifra muy interesante para un secuestro.

El inspector Toro ladeó la cabeza.

—Ya lo habíamos hablado. Es baja.

—No solo eso, también es concreta. Demasiado concreta para un desconocido.

Remigio entornó los ojos.

—¿Adónde quieres llegar?

—Piénsalo bien: la madre no aparenta poder reunir eso de un día para otro… y, sin embargo, el sujeto lo pide con la seguridad de que está disponible.

Remigio guardó silencio por un segundo.

—Tienes razón. No está tanteando. Está pidiendo lo que cree que puede conseguir.

—¿De dónde podría sacar cinco mil euros una viuda que vive al día con un hijo adolescente?

—¿Ahorros? ¿Un seguro de vida? ¿Una indemnización?

—Son buenos puntos de partida, pero… —Salazar frunció el ceño— Si la viuda dispone de esa cantidad de dinero, ¿cómo lo sabe el secuestrador?

Remigio dio una palmada en ambos reposabrazos de la silla, al mismo tiempo que se inclinaba hacia adelante, con la clara intención de levantarse.

—No lo sé, pero puedo averiguarlo.

—¿Por dónde piensas comenzar?

Remigio se mordió los labios, antes de responder.

—Después de comunicarme con Telmo para que le pregunte a la madre si cuenta con el dinero y cuál sería su origen, abriré operaciones. Luego, revisaré la documentación correspondiente y comprobaré quiénes tienen acceso a esa información.

—Buena idea. Es probable que con esos datos acotemos el cerco.

Remigio se terminó de levantar de la silla y se acercó a la puerta.

—Veremos qué encuentro. Podríamos estar frente a una pista.

Cuando Toro salió del despacho, Salazar volvió a centrarse en elaborar la estrategia que seguiría durante la próxima llamada de rescate. Después de analizar la situación, decidió que asumiría el papel del intermediario encargado del dinero. Alguien con distancia emocional suficiente, que solo se centraría en condiciones, tiempos y cifras. Preparó la interlocución como un terreno minado. Diseñó un guion preciso con el fin de obligar al sujeto a reaccionar. Quería averiguar qué ocurriría cuando el secuestrador se viera obligado a corregir o ajustar sus planes. Una vez que tuvo listos todos los detalles, se comunicó con Telmo para darle instrucciones.

—Cuando el sujeto vuelva a contactar, me presentarás como intermediario y me transferirás la llamada para que yo me ocupe.

—De acuerdo, jefe.

Néstor colgó y dejó el móvil sobre su escritorio. Si todo salía bien, la segunda llamada les permitiría medir el control real del sospechoso y forzarlo a moverse antes de tiempo.

Capítulo 32

Mientras sus compañeros trabajaban en la comisaría, en las calles de Haro, Miguel se dispuso a averiguar cómo el teléfono había sido adquirido y utilizado. Ángela le había enviado un mensaje para informarle acerca del origen de la tarjeta SIM, así que ese camino estaba cerrado. Su única esperanza era conseguir rastrear el propio teléfono. Partió de la hipótesis más sencilla y coherente con la llamada: debía tratarse de un móvil barato y una compra reciente hecha con prisas y nerviosismo. Con esa idea, acotó el radio de búsqueda y se dirigió a puntos de venta, donde esperaba que una compra precipitada no hubiera pasado desapercibida.

En cada tienda que visitó, planteó preguntas directas sobre aspectos fáciles de recordar. Se centró en las ventas recientes y los clientes nerviosos que hubieran pagado en efectivo. Por fin, en uno de esos comercios, el indicio apareció con claridad.

Se trataba de una tienda grande, que vendía desde pilas hasta electrodomésticos. Miguel se encaminó al departamento de electrónica y se vio rodeado de ordenadores, pantallas, móviles, y todo tipo de dispositivos y complementos. Algunos clientes deambulaban por los pasillos curioseando, mientras otros recibían orientación por parte de los empleados o esperaban su turno para pagar. Miguel localizó el mostrador donde uno de los jóvenes empleados se ocupaba de facturar una venta. Llevaba una pequeña placa de plástico sujeta a su polo con el nombre de Juan.

—¿En qué puedo ayudarle?

El inspector le mostró la identificación que llevaba en la mano.

—¿Dispones de algunos minutos?

El joven parpadeó.

—¿Ha ocurrido algo?

—Estoy interesado en obtener información sobre la compra de un móvil.

Juan extendió los brazos a los lados.

—Vendemos teléfonos a diario. ¿Busca algo en particular?

El policía asintió.

—Este cliente compró un dispositivo sencillo, barato. También trajo su propia tarjeta SIM y es posible que pareciera tener prisa.

El vendedor negó con la cabeza.

—Eso es bastante habitual.

—También es probable que haya pagado en efectivo.

—Eso ya no es tan frecuente. No recuerdo a ningún cliente como ese en mi turno, pero espere.

El joven se acercó a sus compañeros. Avanzó de uno a otro, mientras Miguel esperaba junto al mostrador. Por fin, uno de los empleados, un chico con aspecto de adolescente, que estaba mostrando un ordenador a una pareja, asintió cuando Juan le explicó el motivo de la interrupción y señaló al policía. Intercambiaron roles y quien regresó junto a Miguel fue el chaval. El policía pudo leer su nombre en la correspondiente placa: Ricardo.

— Juan me dijo que está interesado en un cliente en particular… creo que es uno que yo atendí ayer. Pagó en efectivo y traía su propia tarjeta SIM. No preguntó por modelos ni precios. Sabía lo que quería y parecía impaciente por terminar y marcharse.

—¿Puedes describirlo?

Ricardo se encogió de hombros.

—Lo siento. No soy bueno recordando caras. Veo muchos clientes todos los días y la verdad, no me fijo mucho en ellos. Lo que sí puedo decirle es que actuó como si estuviera nervioso.

El inspector frunció el ceño.

—¿En qué lo notaste?

—Se movía mucho, miraba a los lados como si quisiera comprobar quién estaba cerca de él y cuando le entregué el teléfono, lo encendió y apagó varias veces, después de configurarlo, como si quisiera comprobar que funcionaba. Reconozco que el tío me llamó la atención porque era raro, pero lo más extraño fue que pagó en efectivo. No es común, tratándose de un teléfono.

—¿A qué hora fue eso?

—Por la tarde. A última hora.

Miguel miró a su alrededor y comprobó que había varias cámaras de vigilancia. Señaló la más cercana.

—¿Funcionan?

—Sí.

—¿Guardáis las grabaciones?

—Un par de semanas.

Miguel asintió.

—Necesito ver la grabación de ese individuo.

Ricardo se encogió de hombros.

—Hablaré con el supervisor.

El chico desapareció por una puerta cercana al mostrador. Miguel esperó, forzándose a sí mismo a tener paciencia. Un par de minutos después, Ricardo reapareció con un hombre de mediana edad, que se presentó como Alberto Díaz, el supervisor del departamento de Informática.

Díaz y Ricardo lo acompañaron hasta una pequeña habitación, donde un empleado de seguridad hacía seguimiento a varios monitores a la vez. El vigilante escuchó la solicitud y se puso manos a la obra. Después de algunos clics, señaló una de las pantallas.

—Lo verá por aquí.

Miguel se inclinó hacia adelante sin quitar la vista del monitor, donde se veían clientes entrando y saliendo en imágenes borrosas. De repente, el chico reaccionó.

—Espera. Ahí está.

El vigilante pausó la grabación. En la pantalla se veía un hombre de aspecto anodino frente al mostrador.

Miguel entornó los ojos.

—¿Estás seguro de que es ese?

—Sí.

—Necesitaré una copia ahora y que le entreguen otra a un mensajero del departamento de Científica que vendrá a recogerla. ¿Hay algún inconveniente?

El supervisor negó con la cabeza.

—Por supuesto que no. La colaboración con las autoridades es política de la empresa.

Al mismo tiempo que Miguel se hacía con una copia de la grabación de la cámara de seguridad y Salazar, desde la comisaría, se preparaba para el siguiente contacto con el secuestrador, el teléfono sonó en la casa de la madre. Telmo atendió de inmediato. Al otro lado escuchó una frase corta, áspera y sin rodeos. Telmo no respondió. Se limitó a seguir las órdenes de su jefe.

—Un momento.

Activó la transferencia. La llamada pasó limpia a la comisaría.

En el despacho, Salazar cogió el teléfono sin cambiar de postura ni de expresión. Su voz salió firme, controlada, sin prisa.

—Yo soy quien se está ocupando del dinero. La madre de Unai no puede hablar en este momento.

—No sé quién es usted. ¡Qué la madre del chico coja el teléfono!

Con los músculos rígidos, Salazar tensó la cuerda.

—Ya le dije que no es posible. Habla conmigo o no podrá hacer ninguna exigencia.

El sujeto lo pensó por un momento.

—Quiero saber si ya tienen el dinero.

Salazar alargó la respuesta por un segundo.

—Estamos en ello, pero no es tan fácil como usted cree.

Se escuchó la respiración del hombre al otro lado.

—Dije cinco mil.

—Sí. Cinco mil. El problema no es reunirlos. Es hacerlo bien.

Un ligero temblor agitó la voz del sujeto.

—¡Ya les dije que los quiero en efectivo!

Salazar introdujo entonces la torpeza deliberada, con tono práctico, casi administrativo.

—Estamos valorando ingresarlo primero y sacarlo después. Es lo más conveniente para todos.

El silencio fue más largo esta vez. Demasiado. Cuando el hombre habló, su enfado era evidente.

—¡No! Eso no me conviene. ¿Cree que soy estúpido? Solo aceptaré efectivo.

A esta altura de la conversación, el sujeto todavía no había mencionado al chico para presionar. Salazar respondió con voz calmada.

—Muy bien. Entonces, dígame usted cómo lo hacemos.

El sujeto dudó.

—Yo… llamaré mañana.

Salazar habló con voz firme.

—Mañana no tendremos margen. La ventana operativa para mover este dinero es muy corta y se cierra antes de lo que usted cree. O lo dejamos claro ahora o no tendrá nada.

El hombre reaccionó con precipitación.

—Tiene que ser por la mañana. ¡Antes de que cierren!

Salazar dejó caer la siguiente pregunta como si fuera irrelevante.

—¿Antes de que cierren qué?

Una fracción de segundo de más. Apenas perceptible, pero suficiente.

—Los… sitios.

Ahí quedó todo dicho. Estaba pensando en ventanillas, horarios, trámites normales. No en custodiar a un rehén ni en una entrega clandestina.

Salazar aflojó, para darle una salida cómoda.

—De acuerdo. Llame mañana a primera hora.

La llamada se cortó. El inspector salió de su despacho y subió a la sala común. Ángela continuaba trabajando en el cruce de datos; Rebeca, que acababa de regresar de sus indagaciones en el barrio de Unai, apenas estaba encendiendo su ordenador. En cuanto a Remigio, al escuchar los pasos de Néstor, apartó la vista del ordenador y se apoyó en el respaldo de su silla.

—Estaba a punto de comunicarme contigo. Estábamos en lo cierto con respecto del rescate: la madre de Unai recibió un pago de la bodega cuando enviudó. Adivina la cifra.

—Cinco mil euros.

—Exactos. Ya hice una lista de todos los empleados que tuvieron acceso a esa información. Aunque no sé si resultará útil… No creo que fuera un secreto y es posible que se haya enterado hasta el perro guardián.

—Tienes razón, pero, aunque no acote la lista de sospechosos, es otro indicio que señala a la bodega —El inspector jefe enderezó la espalda y habló en voz alta. El sujeto volvió a llamar.

Ante el anuncio, todas las miradas se centraron en él.

—¿Dijo algo sobre el chico? —preguntó Rebeca.

Néstor negó con la cabeza, al mismo tiempo que le ordenaba a Ángela que reprodujera la grabación desde los archivos de la comisaría.

Capítulo 33

Solo transcurrieron algunos segundos, hasta que Ángela localizó la grabación en los archivos del servidor de la comisaría y la reprodujo. Los cuatro policías la escucharon completa, sin interrupciones. La voz del sujeto llenó la sala y cada uno de ellos se mantuvo alerta a los matices.

En cuanto el secuestrador pronunció la última palabra, la sala se llenó de un silencio expectante. Remigio fue quien lo rompió, con la voz pausada de un veterano de muchas batallas.

—Cada palabra de ese tío gira en torno a sí mismo y al rescate. No menciona al chaval ni una sola vez. Como si la víctima no existiera.

Salazar centró la mirada en su compañero y asintió despacio.

—Es lo que más me preocupa.

Remigio tenía los ojos entornados y la vista clavada en la mesa.

—Dinero. Tiempo. Condiciones —intervino Rebeca—. Está hablando desde su necesidad.

Toro y Salazar asintieron, pero Ángela frunció el ceño.

—No comprendo. Es evidente que el dinero es su principal motivo, pero eso era de esperarse, ¿no es así?

Remigio levantó la mirada.

—Que su interés se centre en el dinero no sorprende, pero que no haya mencionado al chico, ni siquiera como medida de presión cuando Salazar le puso inconvenientes a sus propuestas, eso sí es extraño.

Ángela asintió.

—Tiene razón, pero ¿no cree que esa omisión haya sido intencional?

Remigio negó con la cabeza despacio.

—No lo creo. No tendría sentido que no utilizara una ventaja como esa para conseguir sus objetivos —Miró a Salazar—. Cede demasiado pronto.

El inspector jefe guardó silencio por un par de segundos, antes de intervenir.

—Cuando un secuestrador evita nombrar a la víctima…

—Es porque ya no puede usarla —sentenció Toro.

Las palabras de Remigio dejaron un silencio pesado en la sala durante algunos segundos. Salazar ordenó repetir la grabación y la volvieron a escuchar de principio a fin. Esta vez, fue Rebeca quien intervino.

—El tío es demasiado adaptable —Salazar se volvió hacia ella y esperó que se explicara—. Quiero decir… no es que esté improvisando. Es evidente que tiene un guion, pero cuando encuentra un obstáculo, se adapta. Cuando Néstor lo acorrala, negocia…

Salazar asintió.

—Estoy de acuerdo. Yo también lo sentí bastante moldeable para ser un secuestrador. ¿Cómo lo interpretas? Me interesa conocer tu perspectiva.

—Creo que no le importa negociar. Su único interés es conseguir el dinero.

El inspector jefe suspiró.

—Improvisa, se adapta, no presiona…

—No controla… —concluyó Remigio— ¿Por qué?

—Porque no puede —murmuró Rebeca, casi para sí misma.

Néstor se giró hacia ella e intercambiaron una mirada. Una tensión creciente se apoderó de la sala, hasta que Miguel irrumpió como si hubiera llegado el séptimo de caballería. La expresión de su rostro consiguió que todas las miradas se centraran en él.

—¿Qué ocurre? —preguntó Salazar.

Miguel mostró un pendrive que sacó de su bolsillo.

—Tengo algo —Pedrera le entregó la memoria portátil a Ángela, al mismo tiempo que se explicaba—. Es del departamento de informática de Electroharo. Se trata de una compra «prepago» de ayer por la tarde. El cliente se mostró nervioso y pagó en efectivo y llevaba su propia tarjeta SIM.

—Es suficiente para mí —reconoció Remigio.

Ángela conectó la memoria a su ordenador, mientras sus compañeros hacían un corro a sus espaldas. Entonces, abrió los archivos y desplegó un vídeo borroso en blanco y negro, que enfocaba un mostrador donde se desarrollaba el movimiento propio de una tienda, hasta que un sujeto apareció en el encuadre.

—Ese —apuntó Miguel—. Fue el tío que compró el móvil.

La subinspectora pausó la grabación y la imagen del sujeto quedó congelada.

—Amplíala —le ordenó Néstor.

Ella obedeció. Remigio entornó los ojos.

—Se ve demasiado borrosa. Así como está, no será posible identificarlo, pero a bote pronto, no parece un tío que impresione a nadie.

Salazar se acercó a la pantalla.

—Me resulta familiar, pero Remigio tiene razón: la imagen es de muy baja calidad. Necesitaremos optimizarla si queremos que nos proporcione alguna información. Reconozco que esto es lo mejor que tenemos hasta ahora, pero dudo que podamos descubrir algo útil, tal como está. Ángela, envíasela a Científica. Quizá ellos puedan hacer algo para mejorar la nitidez. Solicítalo con carácter de urgencia

—Sí, señor.

Salazar asintió.

—Después de que te ocupes de la imagen, infórmale a Miguel acerca de la segunda llamada.

—¿El sujeto volvió a contactar? —preguntó Pedrera— ¿Dejó alguna pista?

Salazar suspiró.

—Ninguna pista, pero se puede llegar a algunas conclusiones. Será mejor que lo escuches por ti mismo.

—De acuerdo.

En ese momento, Lali entró en la sala con una prisa que no era habitual en ella. Jadeaba un poco y tenía las mejillas encendidas.

—Inspector jefe, lamento interrumpir la reunión, pero creo que esto es importante: acabamos de recibir un aviso de la Guardia Civil…

—¿De qué se trata, Lali?

—Un vecino de la zona del arcén donde se perpetró el secuestro encontró una mochila, que coincide con la descripción de la que llevaba Unai Ibáñez, y que fue repartida entre los organismos de seguridad de La Rioja —Los policías intercambiaron miradas entre sí ante el inesperado hallazgo. La secretaria continuó—. La Guardia Civil ya envió las fotografías de la mochila y del lugar donde fue hallada, al correo de la comisaría. También levantaron un perímetro y esperan instrucciones.

—¡Quiero ver esas fotografías!

Ángela localizó el correo, descargó el archivo comprimido y lo abrió. Las imágenes se repartieron como pequeños cuadros en una lista. La subinspectora abrió la primera imagen y en la pantalla apareció una mochila oscura, tirada junto a la cuneta y con manchas de tierra. Salazar asintió.

—Distribúyelas a todo el equipo.

—Sí, señor.

Salazar sacó su móvil del bolsillo del gabán, marcó el contacto de Telmo y lo puso al día en pocas palabras, antes de darle nuevas instrucciones:

—Telmo, muéstrale la fotografía de la mochila a la madre para comprobar si la identifica. Hazlo con sutileza e infórmame de inmediato.

—Sí, jefe.

Salazar se giró.

—Rebeca, llévate dos patrullas para que relevéis a la Guardia Civil. Interroga al testigo y a los vecinos de la zona.

La inspectora asintió, cogió su chaqueta y salió sin añadir nada más. Remigio se levantó de la silla.

—Antes de que se te ocurra algún trabajo con listas para mí, yo me ocupo de la calle.

Salazar dibujó una sonrisa apenas perceptible.

—De acuerdo. Averigua si está rodando algún rumor.

Toro asintió, se acomodó la chaqueta y se encaminó hacia la puerta. Salazar giró la cabeza.

—Miguel, después de que escuches la grabación de la última solicitud de rescate, quiero que elabores una lista de los entornos donde alguien pueda hacer una llamada como esa. Céntrate en el momento, la duración y cualquier detalle que nos sugiera dónde se encontraba el sujeto cuando contactó.

—Vale.

Entonces, Néstor se centró en la subinspectora.

—Ángela, en cuanto resuelvas el asunto de la imagen con Científica, ocúpate de recibir y enlazar la información proveniente de todos los frentes. Y mantennos informados en tiempo real.

—Sí, señor.

—¿Qué vas a hacer tú? —le preguntó Miguel.

—Yo me ocuparé de coordinar la trampa económica que ya está en marcha. Dejaré preparado el marco exacto en el que responderé a la siguiente llamada. En el caso de enfrentarnos al peor desenlace, el dinero seguirá siendo el único anzuelo con el que contamos. No podemos desperdiciarlo. En cualquier caso, la aparición de la mochila nos obliga a actuar sobre el terreno y nos acerca al secuestrador.

Capítulo 34

Media hora después, gracias a las coordenadas que había enviado la Guardia Civil, Rebeca se desplazó hasta el punto de la carretera donde había aparecido la mochila. Se trataba de un terreno irregular, que se encontraba a pocos metros del arcén en el que Unai había sido secuestrado. El lugar no era visible desde el asfalto, pero quedaba lo bastante cerca como para relacionar el hallazgo con el secuestro.

En cuanto se bajó del coche, la inspectora sintió el roce del viento que arrastraba un olor a tierra húmeda. Se detuvo a un paso del perímetro, con los ojos clavados en el terreno, observando cada brizna de hierba como si quisiera grabarla en su memoria. Cualquier detalle podría ser decisivo.

En cuanto estuvo satisfecha de su inspección del terreno, la inspectora se acercó a los agentes de la Guardia Civil y se identificó. Uno de ellos asintió y comenzó a explicarse.

—Recibimos el aviso a las 9:17. Un vecino que pasaba por aquí vio que había algo oscuro que parecía una tela entre los arbustos y se acercó.

—¿Qué hacía aquí?

—Dice que vive cerca y hace este recorrido con frecuencia cuando se ejercita.

—¿Tocó algo?

El guardia sacudió la cabeza.

—Lo niega. En cuanto nosotros llegamos, reconocimos el objeto por la descripción del boletín y levantamos el perímetro.

—¿A qué hora llegaron?

—9:40.

Rebeca asintió y volvió a centrar su atención en el terreno. calculando distancias y trayectorias. Había unos cincuenta metros entre el matorral donde había aparecido la mochila y el arcén. La inspectora entornó los ojos, reproduciendo la escena en su cabeza. Imaginó al sujeto subiendo a Unai a su coche. Lo más probable era que, antes de capturarlo, hubiera incapacitado al chico para que no pudiera defenderse. La mochila habría quedado caída en el arcén. Se trataría de un objeto inútil con el que no querría cargar, pero que llamaría demasiado la atención desde la carretera si lo dejaba allí. Así que hizo lo más simple y también lo más estúpido: se deshizo de ella arrojándola detrás de los matorrales a través de la ventanilla del coche. La inspectora se preguntó si el secuestrador habría cometido su primer error.

Mientras Rebeca recibía la información de los hechos, los agentes que la acompañaban relevaron a los guardias en la custodia del perímetro. La inspectora les agradeció su colaboración a los guardias civiles y ellos se retiraron.

El viento volvió a levantarse, mientras Rebeca continuaba su estudio del terreno. La cercanía con el arcén donde había aparecido la bicicleta era sugerente, pero no suficiente por sí sola. Necesitaban evidencias más concretas. En un movimiento instintivo miró su reloj. El equipo de Científica debía estar a punto de llegar.

El vecino que dio el aviso se encontraba junto al perímetro, proporcionando sus datos a uno de los agentes que la acompañaron. Rebeca se acercó a ellos. El hombre no le quitaba la vista de encima a la mochila, mientras hablaba.

Se trataba de un jubilado de mirada perspicaz. La rigidez de sus músculos delataba su desconcierto frente a lo que había desatado su hallazgo. La inspectora se presentó a sí misma. Después de enviar al agente a cubrir otro lado del perímetro, esperó que se alejara y se volvió hacia el testigo con una sonrisa.

—¿Fue usted quien encontró la mochila entre los matorrales, señor…?

—Hilario… Hilario Gómez.

—Por favor, cuénteme cómo ocurrió.

Hilario miró primero a la carretera y luego al terreno.

—Vivo cerca y suelo andar por aquí con frecuencia.

—¿Vino ayer?

—No, ayer, no. Tuve una cita con mi médico.

Rebeca tomó nota y asintió.

—Continúe, por favor.

—Cuando recorría el sendero vi algo oscuro entre los arbustos. No supe de qué se trataba, hasta que me acerqué y me di cuenta de que era una mochila. Me pareció muy extraño y por eso decidí avisar a la Guardia Civil.

—¿Por qué le pareció extraño?

Hilario se humedeció los labios, antes de responder.

—Este no es un lugar donde alguien pueda olvidar una mochila. Aquí nadie se sienta a descansar. Además, la mochila no estaba apoyada ni colocada con cuidado. Estaba caída hacia el terreno, enganchada en los arbustos, como si la hubieran tirado desde la carretera. Parecía que alguien se había deshecho de ella con prisa.

Rebeca escuchó el razonamiento sin perder detalle y asintió.

—¿Usted la tocó?

Hilario sacudió la cabeza.

—No. Además, me acerqué solo lo justo para averiguar de qué se trataba.

—Lo hizo bien, don Hilario —El jubilado dejó escapar un suspiro y aflojó los hombros—. ¿Vio a alguien por la zona? ¿Algún coche parado, gente andando… algo fuera de lo habitual?

—Nada de eso. Salvo por la mochila, todo estaba normal.

La inspectora asintió.

—Ha sido usted muy observador, don Hilario. Hizo lo correcto avisando a la Guardia Civil.

El sonido de voces conversando y una puerta corrediza abriéndose interrumpió la entrevista. Rebeca buscó el origen de los sonidos con la mirada. La furgoneta de Científica había aparcado a pocos metros y los peritos comenzaban a descargar los equipos. La inspectora le agradeció a Hilario por su colaboración. Ya el agente tenía sus datos, así que le permitió marcharse.

Al mismo tiempo que Rebeca indagaba en el lugar de los hechos, Remigio, que se encontraba en el centro de Haro, llegó al punto de reunión habitual con Suricato. Se trataba de un callejón oscuro y aislado que calmaba la paranoia del informante. Sixto ya lo estaba esperando. Su ropa desprendía un olor a tabaco tan penetrante, que el inspector lo notó a varios metros.

En cuanto el policía entró en el callejón, Suricato, delgado hasta los huesos y con los ojos hundidos, se apoyó contra la pared desconchada y encendió un cigarrillo con movimientos nerviosos, aprovechando la colilla del anterior. Remigio acompasó una respiración superficial, para tragarse la menor cantidad posible de humo. El informante tiró la colilla y levantó la mirada.

—Me dijo que era urgente, inspector. ¿De qué se trata? —preguntó Sixto, soltando una bocanada.

Remigio metió las manos en los bolsillos del abrigo y giró la cabeza para esquivar el humo.

—Se trata del secuestro del que ya hemos hablado.

—¿El chico?

—¿Cuántos secuestros crees que estamos investigando? Sí, el del chico.

Suricato se encogió de hombros.

—Ya le dije que no he escuchado nada. El que se metió en eso no debe ser de este mundillo.

—Quiero que seas un poco más proactivo.

—¿Pro… qué? Eso suena a problemas.

—Escucha, no te estoy pidiendo que corras riesgos. Solo quiero que afines el oído. Busca gente que necesita dinero. Me refiero al tipo de urgencia que aparece de un día para otro y sobre la que no se tiene ningún control.

Suricato asintió despacio.

—Vale…

—También trata de detectar comentarios poco precisos. Me refiero a frases sueltas, sin detalles, sobre algo que se ha complicado o que no debería haber llegado tan lejos.

Suricato jugueteó con el cigarrillo entre los dedos.

—Lo tengo.

Remigio movió los hombros para acomodar el abrigo.

—Si alguien deja caer algo como «se me fue de las manos» … quiero saberlo, aunque se trate de una broma.

El cigarrillo de Suricato ya era una colilla, así que lo usó para encender otro.

—Escuchar y repetir tiene su riesgo.

Remigio sacó un billete del bolsillo y se lo entregó a su informante.

—Esto te motivará.

El policía se marchó sin esperar respuesta. Tenía confianza en que, si alguien hacía el comentario indebido en el lugar apropiado, Suricato sería capaz de reconocerlo.

Capítulo 35

Mientras Rebeca hacía indagaciones en el lugar donde había aparecido la mochila y Remigio probaba suerte con su principal informante, Miguel terminó de escuchar la grabación de la segunda llamada de rescate. Llegó a la misma conclusión que sus compañeros. Entonces, le pidió a Ángela que le enviara la imagen capturada por la cámara de vigilancia a Científica y se sumó a ella para acotar el cerco alrededor del sujeto que había contactado a la madre.

Se dividieron el trabajo. Pedrera identificó los entornos laborales en los cuales pudiera hacerse una llamada breve y personal, sin dejar rastro ni generar preguntas, al mismo tiempo que Ángela se encargaba de cruzar datos y descartar opciones. Aunque había demasiadas posibilidades, cuando descubrieran nuevos indicios acerca de la identidad del sujeto, podría ser clave tener aquella lista disponible.

Desde su despacho, Salazar se comunicó con su contacto en seguridad bancaria y comenzó a preparar los detalles para la trampa que tendería en la siguiente llamada de rescate. Si la mochila apuntaba al peor desenlace, el dinero seguiría siendo el único hilo. Si no, aunque el presunto secuestrador no lo sabía todavía, sería empujado a jugar en un tablero cada vez más estrecho.

Terminada la llamada y mientras esperaba que los engranajes se movieran, el inspector jefe salió de la comisaría para acercarse al bar. Todavía no había llegado la hora pico de la comida, así que cuando Néstor entró, solo escuchó el murmullo de una pareja conversando en una de las mesas.  Levantaron la mirada, pero al ver que era un desconocido, volvieron a lo suyo. El inspector se acercó a la barra, donde Gyula acomodaba vasos y copas, para aligerar la tarea cuando llegaran los parroquianos.

—Hace tiempo que no asomabas la nariz por aquí.

Gyula comenzó a preparar un café, sin esperar a que Salazar se lo pidiera. Lo puso en la barra frente a su amigo y Néstor bebió un sorbo antes de hablar.

—Estoy bastante liado con un caso. El secuestro de un chico de 17 años.

—Mal asunto. No han dicho nada en las noticias.

—Hemos sido discretos y de momento, preferimos que no trascienda, por el bien del chaval.

Gyula asintió.

—Descuida, no mencionaré ni una palabra al respecto, pero si vienes a preguntar, me temo que no he escuchado nada.

—¿Nada en absoluto? Eso es extraño.

—A menos que sea el «trabajo» de un particular…

Salazar ladeó la cabeza en un gesto de negación.

—No lo sé. Estudiaron cada detalle de la ejecución. Fueron metódicos y cuidadosos, pero…

—Algo no encaja —comentó Gyula, que lo conocía bien.

El inspector suspiró.

—A diferencia del secuestro, la solicitud del rescate está resultando bastante torpe. 

—Tal vez sean dos individuos diferentes. Uno se encargó del secuestro y el otro del rescate, y uno es más listo que el otro —sugirió el tabernero.

—Quizá… pero… lo esperable sería que el torpe siguiera las instrucciones del listo. Es lo que no puedo explicar.

Gyula se encogió de hombros.

—Me gustaría ayudarte, Néstor, pero no tengo una respuesta. Lo único que puedo hacer es preguntar por ahí.

Salazar asintió, al mismo tiempo que dejaba la taza de café vacía sobre la barra.

—Eso sería de gran ayuda, tanto si descubres algo como si no, pero sé discreto. Todavía no sabemos a qué nos estamos enfrentando.

—Seré sigiloso como un gato.

Néstor sonrió.

—Mejor no hablemos de gatos —Salazar dio una palmada a la barra a modo de despedida—. Nos seguimos viendo, colega.

El inspector regresó a la comisaría y se encerró en su despacho para releer los informes que le había enviado el jefe Barros. Solo habían pasado algunos minutos cuando llamaron a la puerta. Después de autorizarlo, Miguel entró con una sonrisa de satisfacción en el rostro.

—Científica se ha dado prisa. Ya procesaron y enviaron la imagen que captó la cámara de vigilancia de la tienda de móviles. Está en la bandeja de entrada de la comisaría. Hice las primeras indagaciones para tratar de identificar al sujeto, pero no encontré coincidencia con ningún archivo criminal. Lo que puedo confirmarte es que este tío no tiene antecedentes.

Salazar desbloqueó la pantalla de su ordenador y cliqueó un par de veces para abrir la bandeja del correo y descargar la imagen. Segundos después, el rostro de un sujeto bastante corriente se desplegó en la pantalla. No era nítido, pero sí reconocible. El inspector jefe se apoyó en el respaldo de la silla y guardó silencio por un momento, mientras meditaba acerca de lo que estaba viendo. Entonces, se inclinó hacia adelante y asintió.

—Yo he visto a este sujeto.

Miguel no ocultó su desconcierto.

—¿Sabes quién es?

Néstor asintió.

—Se trata del técnico de archivo de la bodega. No recuerdo su nombre y si te soy honesto, hasta ahora no lo había tenido en cuenta como sospechoso. Fue una torpeza de mi parte. Este tío pasa desapercibido, pero es quien vigila el servidor, así que tiene acceso constante a documentación, rutinas y nombres.

—Está en el lugar ideal para enterarse de todo sin mucho esfuerzo —comentó Pedrera—. ¿Estás seguro de que es él?

—Por supuesto. Él estaba allí cuando nos llevamos el servidor.

—Esto lo cambia todo —Miguel se cruzó de brazos—. Ya lo identificamos. ¿Qué hacemos ahora?

Salazar revisó los documentos proporcionados por el director de la bodega.

—Su nombre es Raúl Infante. Ya sabemos quién es, pero no tenemos suficientes evidencias contra él. De momento, solo es un tío comprando un móvil. No podemos presentarnos frente al juez con eso.

—Vale, tienes razón. Entonces, ¿qué sugieres?

—Lo primero, recopila toda la información que puedas sobre él: su dirección, su número telefónico y otros datos —Pedrera asintió— También revisa en su entorno: vecinos, tiendas y sobre todo, bares. Es evidente que es nuevo en esto. Quizá no haya podido contener la lengua y se le haya escapado algo. Indaga si alguien lo escuchó hablar de necesitar dinero o de algún problema que tenga que resolver con urgencia.

—Dalo por hecho.

—Dile a Ángela que haga un cruce de la información: accesos internos, horarios… cualquier movimiento que se haya salido de la norma.

—De acuerdo.

En cuanto Miguel salió del despacho, Salazar decidió ocuparse de investigar en la bodega por sí mismo. Quería reconstruir la posición real del técnico dentro del engranaje interno: qué sabía, a qué tenía acceso, pero en especial, qué podía haber visto sin que nadie reparara en ello. Antes de avanzar, era importante determinar si Infante tenía la capacidad logística para capturar y retener a Unai sin levantar sospechas.

Aquella identificación daba un giro completo a toda la investigación, lo que los forzaba a reconducir sus objetivos. Antes de abandonar la comisaría, Salazar se comunicó con Rebeca y Remigio, para informarles acerca de las circunstancias del reconocimiento del sujeto y su identidad. También les proporcionó la información con la que contaban. Rebeca, que continuaba trabajando en el terreno donde había aparecido la mochila, reorientó sus entrevistas para comprobar si alguien había visto al técnico en la zona, en fechas cercanas.

En cuanto terminó la llamada con Salazar, Remigio se comunicó con Suricato y ajustó sus instrucciones.

—Te enviaré la dirección del sospechoso en cuanto la reciba. Quiero que afines el oído en su vecindario, y prestes atención a conductas nerviosas y quejas por problemas agobiantes. Si descubres algo, avísame de inmediato.

Capítulo 36

Al cabo de pocas horas, el tablero se había reordenado por completo. Bajo la dirección de Salazar, el equipo volcó toda su atención sobre Raúl Infante. Después de revisar los registros civiles relacionados con el sospechoso, Miguel comprobó que vivía en la Avenida La Rioja. Era casado, sin hijos, y a juzgar por sus redes sociales, llevaba una vida poco emocionante. No era el tipo de persona que hubiera esperado que se relacionara con un secuestro.

Una vez completado el perfil, Pedrera salió de la comisaría en dirección al barrio donde residían Infante y su mujer. El frío de la tarde lo alcanzó cuando bajó del coche. Se detuvo unos segundos, mientras observaba el vecindario, con sus fachadas de ladrillo de cinco alturas, sus portales amplios y los negocios a pie de calle. El inspector no tardó en localizar el portal del edificio donde vivía el técnico, y ubicó los locales abiertos más cercanos. Aquellos que formarían parte de su día a día. Hizo un escaneo mental. De un vistazo descartó la panadería y la farmacia. Sus ojos se clavaron en el bar, como si este fuera un imán.

Miguel se acercó al bar. Desde la puerta consiguió escuchar el tintinear de las cucharillas sobre los platos y el murmullo sordo de las voces de los clientes. Entró y avanzó hasta la barra. Antes de que el tabernero pudiera preguntarle qué quería, le mostró su identificación. El hombre enarcó las cejas.

—¿Policía? ¿Qué puede querer la Policía por aquí? ¿Ha ocurrido algo?

El inspector se encogió de hombros, al mismo tiempo que sacaba su móvil y le mostraba la imagen de Infante al dueño del bar.

—Solo es rutina. ¿Conoce a este hombre? ¿Lo ha visto por aquí?

El tabernero miró la foto. En un primer momento con desconfianza, como si tuviera el no en la punta de la lengua, pero al cabo de un par de segundos, un parpadeo delató el reconocimiento.

—Sí… Viene de vez en cuando. Supongo que vive cerca.

—¿Solo o acompañado?

—Casi siempre solo, aunque en ocasiones sí comparte mesa. Ya sabe, cuando se encuentra con un conocido.

Miguel asintió.

—¿Ha escuchado de qué habla?

El propietario del bar dudó por un segundo.

—No suelo estar pendiente de las conversaciones de los clientes… Yo voy a lo mío y…

El inspector negó con la cabeza.

—Comprendo que respeta la privacidad de sus clientes, pero usted y yo sabemos que ellos suelen hablar en voz alta y que muchas veces se escucha, aunque no se quiera.

El tabernero apoyó las manos en la barra.

—Sí, bueno, eso es cierto… Sí es verdad que ha hecho comentarios, pero son cosas de su vida que no le interesan a nadie.

—Me interesan a mí.

El hombre miró a los lados como si buscara escapatoria. Luego, volvió a centrar la atención en el policía y soltó un suspiro.

—Lo único que puedo decirle es que la última vez que vino estaba muy nervioso. Agitado. Estaba conversando por el móvil, pero muy tenso.

—¿Sabe de qué iba la conversación?

—Lo que puedo decirle es que hablaba de dinero. Comentó que no tenía tiempo para tramitar préstamos ni pedir favores. Que tenía que resolver de inmediato.

—¿Mencionó qué?

El tabernero se encogió de hombros.

—No en concreto, pero sí tenía que ver con algo de salud.

—¿Para él?

—Creo que para un familiar, pero no me haga caso. Solo fue una impresión. También mencionó un viaje y que todo era demasiado caro.

Miguel se quedó pensativo por un momento y salió del bar, después de darle las gracias al tabernero por su colaboración.

La tienda de ultramarinos estaba a veinte metros. Miguel cruzó la calle y una campanilla anunció su entrada. El policía llevaba su identificación en la mano y se la mostró a la mujer que se encontraba detrás del mostrador.

Ella enarcó las cejas.

—¿Policía? ¿Qué ha pasado?

El inspector se acercó, sacó su móvil y le mostró la imagen de Infante.

—¿Lo ha visto?

La tendera no dudó.

—Sí, claro. Es vecino de por aquí cerca. Él y su mujer vienen a comprar con frecuencia.

—¿Los conoce bien?

Ella se encogió de hombros.

—Tanto como bien… Lo normal.

Miguel asintió.

—¿Sobre qué han hablado en los últimos días?

La mujer suspiró.

—Siempre de lo mismo. Pobres… Ellos sí tienen problemas.

El inspector envaró la espalda.

—¿Qué tipo de problemas?

—Ella debe estar muy enferma. Es todo lo que puedo decirle. Él se la pasa en un sinvivir. Lo lleva peor que su mujer.

—¿Han mencionado de qué enfermedad se trata?

—Eso no lo sé, pero debe ser algo grave… y caro.

—¿Caro? ¿No lo cubre la Seguridad Social?

—Pues no lo sé, pero siempre están hablando de que tienen que conseguir el dinero, que no les queda otra salida y que el tiempo apremia…

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

—Hace un par de días vinieron a hacer una compra.

Miguel asintió despacio, le dio las gracias a la mujer y salió. La campanilla volvió a sonar. Una vez en la calle, el policía centró su atención en el edificio donde vivía Infante. Nada que llamara su atención.

Entonces, sacó su móvil e hizo una llamada.

Ángela respondió del otro lado. Él le comentó cuál había sido el resultado de sus entrevistas.

—Concuerda con mis hallazgos —comentó ella.

—¿Qué encontraste?

—Hice un cruce detallado de los accesos al servidor, horarios y movimientos irregulares que llevó a cabo Infante. No hay ninguna duda: las pausas del técnico coinciden con precisión con las llamadas de rescate, tiene acceso a documentación sensible y conoce cifras que no eran públicas. Las coincidencias temporales son difíciles de ignorar.

Pedrera asintió para sí mismo.

—Tienes razón. Todo esto no puede ser coincidencia. Salazar tiene que saberlo.

Después de terminada la llamada, Miguel marcó el número del inspector jefe y le informó acerca de los pasos de Infante. Al mismo tiempo, Rebeca seguía haciendo indagaciones en el terreno donde había aparecido la mochila.

Ninguno de los vecinos de las casas cercanas reconoció al técnico, pero cuando la inspectora se disponía a marcharse, vio un coche aparcado en el arcén y se le acercó. Tenía un único ocupante y en ese momento se encontraba chateando con el móvil. Frunció el ceño al verla aproximarse y palideció un poco cuando ella le mostró su credencial.

—Inspectora… Lo lamento. Sé que no debería haber parado aquí para usar el móvil, pero se trata de una urgencia y…

Rebeca lo interrumpió.

—No estoy interesada en sus infracciones de tráfico, señor…

—Vega. Francisco Vega. Entonces, ¿no me va a multar?

Ella negó con la cabeza.

Solo quiero hacerle algunas preguntas. Luego, puede apagar el móvil y marcharse.

—Eh… sí, claro. Pregunte.

—¿Vive cerca?

—No, vivo a varios kilómetros, pero paso por aquí a diario.

—En los últimos días, ¿ha visto algo que le haya llamado la atención?

El hombre se quedó pensativo por un instante.

—Ahora que lo dice, sí. Fue la semana pasada. Era un SEAT oscuro, creo que azul.

—¿Qué fue lo que despertó su interés?

—La conducta del chófer. Incluso, bajé un poco la velocidad para observarlo mejor… Verá, aquí paran muchos coches por diversos motivos: cuando tienen averías, por supuesto, pero también para usar el móvil o consultar el GPS… pero este era diferente.

—¿Qué estaba haciendo?

—Se bajó del coche, pero no para comprobar el motor. Lo que hizo fue pasearse por el lugar. Parecía estar estudiando el terreno… Como si quisiera saber dónde estaba cada cosa.

—¿Podría describirlo?

—Solo puedo decirle que era de estatura media. Ni gordo ni flaco, pero me temo que no pude detallarlo desde donde estaba.

—¿Cuánto tiempo pasó revisando el terreno?

—No lo sé… yo venía por la carretera y lo vi. Sentí curiosidad y bajé la velocidad, pero no me detuve. Continué. Él siguió a lo suyo.

—¿Él lo vio a usted?

—No lo creo.

—¿Usted podría reconocerlo?

—Lo lamento, pero no lo detallé lo suficiente.

—¿Anotó la matrícula del coche?

—No… su conducta me pareció extraña, pero no vi nada malo en ella. No creí que fuera importante guardar la matrícula. ¿Lo era?

—Gracias por su tiempo, señor Vega. Por favor, apague su móvil y continúe.

—Sí, claro, inspectora.

El testigo se apresuró a obedecer, encender el motor y alejarse del arcén, mientras Rebeca meditaba acerca de la información que acababa de recibir. De inmediato, llamó a Néstor para comunicarle lo que había averiguado.

Salazar recibió toda la información de sus compañeros cuando ya se encontraba en la bodega, hasta donde se había desplazado para terminar de cerrar el círculo. Guardó el móvil en el bolsillo del gabán y continuó avanzando hasta la oficina del director ejecutivo. La rutina de la empresa se desarrollaba con normalidad, inmune a todo lo que estaba ocurriendo.  La secretaria de Ríos no lo hizo esperar. Anunció su presencia y le permitió entrar al despacho.

Con un gesto de la mano, el director ejecutivo lo invitó a ocupar la silla frente a él.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspector? ¿Se sabe algo del chico?

Salazar tomó asiento y suspiró.

—Seguimos investigando. Necesito hacerle algunas preguntas sobre el técnico del servidor.

El director parpadeó.

—¿Sobre Infante? Es la última persona que hubiera pensado que puede tener relación con todo esto.

—No he dicho que la tenga.

— ¿Qué quiere saber?

—¿Infante trabaja bajo supervisión?

—Sí, por supuesto. Responde al responsable de administración.

—¿Se lleva registro del cumplimiento de sus horas de trabajo?

Ríos tardó un segundo en responder.

—Sí, pero… aunque su contratación señala el mismo horario que el personal de administración, en la práctica, nadie controla demasiado sus entradas y salidas.

—¿Por qué?

—Por las características de su trabajo. Si surge una incidencia fuera de hora o necesita quedarse actualizando el servidor, compensa el tiempo otro día. Mientras los sistemas funcionen y el trabajo se haga, el responsable de administración es flexible al respecto.

Salazar asintió, al mismo tiempo que una pieza hacía clic en su cerebro.

—¿Infante dispone de privacidad?

El director frunció el ceño.

—¿A qué se refiere?

—Si él quisiera comunicarse con alguien sin correr el riesgo de ser escuchado, ¿podría hacerlo?

El director cogió aire por la nariz y lo retuvo.

—No dispone de un despacho propio, pero… en la bodega hay muchos lugares que ofrecen privacidad. Ya sabe, cuartos técnicos, almacenes, espacios donde solo hay movimiento a ciertas horas, así que yo diría que sí, es posible.

—Comprendo. ¿Tiene acceso a vehículos de la empresa?

—Sí. A veces coge la furgoneta si necesita ir a otra nave o si tiene que acercarse a Haro, a por algún componente para la reparación del servidor. Suelen ser desplazamientos cortos y ocasionales.

—¿Alguien lleva un control estricto de esos desplazamientos?

Ríos negó con la cabeza.

—En realidad, no.

Salazar le dio las gracias al encargado por su colaboración. Aunque no le había proporcionado ninguna evidencia directa de que Infante estuviera involucrado en el secuestro, ni de que fuera violento, había confirmado que tuvo la oportunidad y los medios. Por otro lado, los hallazgos de Miguel eran cruciales. Apuntaban a un motivo. ¿Hasta dónde podía llegar un hombre normal para salvar a alguien que amaba? Un hombre con el conocimiento y la logística suficientes para actuar sin levantar alarmas inmediatas.

Además, la inequívoca imagen de la grabación, a la que se sumaba el resto de los indicios: motivo económico urgente y real, coincidencia temporal exacta con las llamadas, acceso a información confidencial y capacidad operativa básica, era suficiente para considerarlo como el principal sospechoso.

Sin albergar ninguna duda, Salazar se comunicó con Lali y le ordenó que enviara una citación urgente a Raúl Infante, para que declarara en la comisaría.

Capítulo 37

Cuando Salazar llegó a la comisaría después de su visita a la bodega, encontró al resto del equipo en la sala común, cada uno ocupado en la elaboración del informe que le correspondía. Los vasos con café frío reposaban sobre las mesas y solo se escuchaba el chasquido de los folios al deslizarse. Los pasos de Néstor alertaron a sus compañeros de su presencia y todas las miradas se centraron en él. El inspector jefe les notificó acerca de su decisión de citar a Infante para interrogarlo.

—… Ya Lali se está ocupando de los trámites necesarios.

Remigio aprobó la decisión con un asentimiento.

—Es evidente que ese sujeto tiene mucho que esconder. Será interesante saber lo que va a decir.

Salazar dejó escapar un suspiro.

—No dudo que está involucrado, pero hay algo en Infante que sigue sin encajar del todo.

—¿Crees que tiene un cómplice? —preguntó Rebeca.

—Es posible. Me resulta difícil acoplar la conducta metódica del secuestrador cuando capturó al chico, con la torpeza del intento de rescate de Infante.

—Si en realidad fue él —comentó Ángela.

—Me sorprendería mucho que no lo fuera —le respondió Miguel.

Remigio cruzó los brazos antes de dar su opinión.

—A mí me da la impresión de que son como mínimo dos y cada uno de ellos se ocupó de un aspecto diferente del secuestro.

—Yo también creo que hay algo que no encaja en todo esto —opinó Rebeca—. Espero que estemos sobre la pista correcta. El peligro aumenta para el chico con cada minuto que pasa.

Salazar frunció el ceño.

—Pronto lo sabremos. Remigio, tú y yo nos ocuparemos de interrogarlo. Acompáñame a mi despacho. Necesitamos una estrategia que lo acorrale.

Toro se puso en pie de inmediato.

—¡Ya estamos tardando!

El inspector jefe escaneó la sala con la mirada, antes de dirigirse al resto del equipo.

—No es una orden, pero os sugiero que aprovechéis la espera para ir a comer algo y despejar la cabeza, antes de afrontar lo que viene.

Los policías se miraron entre sí. Rebeca y Miguel asintieron, bloquearon sus ordenadores y comenzaron a prepararse para salir. Ángela negó con un gesto.

—Yo todavía tengo algunos cruces pendientes, señor. Prefiero no dejarlos a medias —Se encogió de hombros—. En realidad, no tengo muy claro cómo encajan o si tienen suficiente importancia, pero quiero estar segura de que no estoy dejando ningún cabo suelto.

Miguel paseó la mirada de su compañera a Salazar y Remigio, que esperaban junto a la puerta.

—Yo puedo traeros algo del bar más cercano.

Ángela asintió y aceptó el ofrecimiento con una sonrisa. Luego, volvió a centrarse en la pantalla.

—Te lo agradeceremos —dijo Salazar.

—¡Perfecto! —exclamó Rebeca, al mismo tiempo que se ponía la chaqueta—. Entonces, yo aprovecharé para pasar por casa y ver a Gabriela.

A la mención de su hija, Néstor relajó los músculos de los hombros, se despidió de su mujer con un toque de labios y esperó a que ella abandonara la sala. Luego salió, seguido por Remigio, mientras Miguel mantenía una conversación en voz baja con Ángela.

Diez minutos después, Rebeca llegó a la buhardilla. A esa hora, ya su madre habría recogido a Gabi de la guardería y le habría dado la comida, así que lo más probable era que la niña estuviera durmiendo la siesta. Rebeca entró casi de puntillas, todavía con el olor de la comisaría pegado al abrigo y el reloj marcando que tenía veinte minutos exactos, antes de tener que regresar al trabajo.

—¿Mamá? ¿Estáis ahí?

La voz de Débora llegó desde la cocina, con la serenidad propia de un gurú de la meditación.

—Aquí, cariño. Estamos… practicando la paciencia consciente… y conectando con la materia. Literal.

Aquello no sonaba bien. Rebeca avanzó despacio hacia la barra americana… y se detuvo en seco.

Una nube blanca flotaba en el aire del lado de la cocina y en una esquina de la barra estaba Paca, sentada con absoluta dignidad, y… blanca, desde las orejas hasta la punta de la cola. Parecía una escultura nevada con ojos amarillos furiosos.

Rebeca enarcó las cejas y se mordió los labios para no soltar una carcajada.

—No voy a preguntar.

Paca parpadeó con lentitud ofendida. Entonces, saltó al suelo del salón, dejando una huella blanca de su pata sobre la superficie de la barra. Débora dejó escapar un suspiro zen, sin soltar la cuchara de madera que tenía en la mano.

Del lado de la cocina, Gabriela estaba sentada en el suelo con expresión triunfal. A su alrededor yacían los restos de un paquete de harina, convertidos en una pequeña cordillera blanca. La niña sostenía una galleta en una mano, mientras la otra había quedado empolvada por completo. Débora se encogió de hombros con resignación cósmica.

—Ha sido un accidente creativo.

—Te escucho.

—Estaba preparando masa de espelta y me giré un momento para coger las semillas de chía. Cuando volví, tu hija había decidido que era buena idea coger una galleta que estaba junto al paquete de harina…

Rebeca miró a Gabriela conteniendo la risa a duras penas.

—Y por lo visto, ¡lo consiguió!

La niña sonrió con orgullo y le mostró la galleta como si fuera una medalla olímpica.

—¡Mmmm!

Débora continuó su explicación.

—Bien, el caso es que al coger la galleta tiró el paquete de harina, que cayó sobre Paca, quien como siempre, estaba junto a ella.

Paca emitió un maullido grave, cargado de dignidad herida.

—Lo sé, lo sé —dijo Débora con voz tranquilizadora—. El universo a veces nos cubre de experiencias inesperadas.

Rebeca ya no pudo contener la carcajada.

—Mamá, la gata parece un buñuelo vegano.

Paca avanzó despacio hacia Rebeca con lentitud ceremoniosa y se sentó frente a ella, dejando un rastro de huellas blancas en alineación perfecta.

—Maaaauuuu —protestó con energía.

Rebeca se agachó junto a la gata.

—Lo lamento mucho, Paca. Son gajes del oficio de niñera.

—¡Ma! —exclamó Gabriela con alegría, mientras levantaba nubes de harina al golpear el montículo blanco con su mano libre.

Rebeca la cogió en brazos, antes de que la experimentación alcanzara niveles irreversibles.

—¿Y tú? —le preguntó en tono suave. Gabriela acarició a su madre, dejándole una mancha blanca en la mejilla. Rebeca sonrió—. ¿Sabes la que has liado?

Gabriela asintió con solemnidad y apoyó la cabeza en el hombro de su madre, derribando cualquier reproche posible.

—Mrew.

Rebeca volvió a soltar una carcajada frente a la gata, ahora blanca, que le lanzó una mirada cargada de indignación felina.

—Lo siento mucho, Paca, pero te toca baño.

Débora suspiró.

—Creo que esta tarde hemos trabajado mucho la paciencia.

Rebeca miró la cocina cubierta de harina, a su madre descalza sosteniendo la cuchara de madera, a su hija feliz con las manos blancas, y a la gata convertida en fantasma indignado. Por primera vez en todo el día, la presión del trabajo se alivió un poco. Abrazó a Gabriela y sonrió.

—Tengo veinte minutos. ¿Empezamos por la gata o por la niña?

Gabriela levantó la galleta con determinación.

—Pa… ca.

—Mieeuuu —se quejó la gata.

Débora levantó la cuchara de madera como si fuera un cetro.

—Tú decides, cariño.

Rebeca besó la frente harinosa de su hija.

—Comenzaremos por Paca, antes de que tu padre vea cómo quedó su gata y le dé un telele.

Rebeca dejó a Gabriela en su corral y se apresuró a echarle el guante a Paca, antes de que tuviera oportunidad de comprender sus intenciones. Aquello no ayudaría en sus relaciones humano-felinas, pero era necesario.

Capítulo 38

Veinte minutos después, mientras Salazar y Remigio trabajaban en las estrategias del interrogatorio de Infante, un par de golpes en la puerta interrumpieron su concentración. Miguel se asomó y entró sin esperar respuesta. En la mano llevaba una bolsa que contenía bocadillos y café.

Remigio lo miró de reojo y continuó hablando.

—Si presionamos demasiado, se nos cierra.

Néstor sacudió la cabeza.

—No tiene experiencia en enfrentarse a algo así. Se va a desmoronar…

Miguel depositó la bolsa sobre la mesa.

—Aquí tenéis, para reponer fuerzas.

Pedrera comenzó a repartir el contenido de la bolsa y el olor a café inundó el despacho.

Salazar dio un sorbo a su vaso.

—Se te agradece, Miguel.

—Demuéstralo en la Memoria Anual de Actividad de la Comisaría. Me vendría bien un ascenso.

—No te pases. Tengo trabajo para ti.

—¿De qué se trata?

Remigio dio un generoso mordisco a su bocadillo, al mismo tiempo que Néstor le entregaba un folio a Miguel.

—Necesito que averigües todo lo que puedas sobre las propiedades de Infante. No solo con respecto de su vivienda habitual. Rastrea también cualquier inmueble heredado, alquilado o prestado… Ya sabes…

—De acuerdo. Además, indagaré a la familia, amigos, posibles segundas llaves…

Toro tragó, antes de intervenir.

—Dale prioridad a sitios donde nadie mire: casas rurales, pisos o locales vacíos…

Miguel asintió.

—Y vehículos.

—Propios, prestados o alquilados —reforzó Salazar.

—Yo me ocupo —respondió Pedrera, doblando la hoja.

—Vete a trabajar —gruñó Remigio, con media sonrisa.

Pedrera salió, cerró la puerta a sus espaldas y el silencio se apoderó del despacho. Remigio se enderezó en la silla.

—Bien, continuemos. No hay que dejarle salida a este tío.

Ambos siguieron trabajando, al mismo tiempo que daban cuenta de sus bocadillos. Solo habían pasado algunos minutos, cuando el móvil de Salazar anunció la entrada de un mensaje de texto. Él lo consultó de inmediato. Rebeca le había enviado una nota, en la cual le anunciaba que llegaría algunos minutos tarde. Néstor sintió un ramalazo de preocupación y escribió con rapidez: «¿Ocurre algo?» De inmediato, entró un nuevo mensaje: «Nada importante. Solo algo de materia en suspensión. Luego te lo explico». Salazar frunció el ceño, soltó un suspiro de resignación y volvió a centrarse en el caso.

Una hora después, Remigio y él seguían trabajando. En las papeleras quedaban los envoltorios de los bocadillos y los vasos con restos de café frío permanecían sobre los escritorios. La información que había recopilado Miguel entró en el correo de Salazar, justo en el momento en que Rebeca se asomaba al despacho. Él la miró con el ceño fruncido y la mandíbula tensa.

—Tú no sueles retrasarte. ¿Gabi está bien?

—¡De maravilla! Ha descubierto nuevas texturas, nuevos desafíos… y nuevos límites para la paciencia de mi madre.

—¡Genial! ¿Hablamos de daños controlados o necesitaremos mudarnos?

Antes de que Rebeca pudiera responder, Lali llegó junto a la puerta del despacho.

—Inspector jefe. Disculpe que interrumpa, pero el sospechoso que estaba esperando acaba de llegar y ya se encuentra en la sala de interrogatorios con su abogado.

—Gracias, Lali.

Rebeca anunció:

—Luego te cuento los detalles domésticos. Yo seguiré la declaración desde mi ordenador. Me ocuparé de observar y dejar lista la documentación que haga falta.

—Perfecto —dijo Salazar, al mismo tiempo que se comunicaba con Pedrera por el móvil—. Miguel, ordena que la patrulla más cercana vigile la bodega con discreción. Si este interrogatorio desencadena alguna reacción, quiero saberlo.

—De acuerdo.

Salazar y Remigio subieron a la sala. El técnico se encontraba sentado con la espalda rígida y las manos entrelazadas, como si temiera que se le escaparan. El abogado de oficio permanecía a su lado en un silencio atento.

Remigio fue el primero en hablar, clavando la mirada en el sospechoso.

—¿Sabe por qué está aquí?

—No —respondió Infante, demasiado rápido—. Yo… yo no he hecho nada.

Remigio asintió despacio, como si aquella respuesta lo satisficiera. Entonces, desvió la mirada hacia la mesa. Salazar permaneció en silencio moviendo papeles en la carpeta, como si fuera ajeno a la conversación. Toro retomó la palabra.

—Usted trabaja como técnico del servidor de la bodega desde hace años. ¿No es así?

—Sí.

El policía asintió.

—Según entiendo, tiene acceso a todos los archivos y también controla quién puede utilizar el servidor… Parece un trabajo tranquilo.

Infante tragó saliva.

—Sí.

Salazar entró en la conversación, manteniendo el tono amable de Remigio.

—¿Conoce a Unai?

Infante dudó una fracción de segundo.

—Yo… sí… lo veo de vez en cuando. En alguna ocasión me ha hecho preguntas sobre el servidor.

—¿Solo eso? —preguntó Salazar.

—Sí, nada más.

Remigio cogió aire, haciendo una larga pausa.

—Entonces, explíquenos por qué llamó a su madre para exigirle un rescate por el chaval.

Infante palideció. Miró al abogado, luego a la mesa.

—Yo no…

—No vamos a discutir si fue usted o no —interrumpió Salazar—. Vamos a hablar de por qué lo hizo.

El técnico se removió incómodo en su asiento y miró a los lados como una presa acorralada.

—¡No sé de qué me están hablando!

Salazar deslizó la fotografía captada por la cámara de vigilancia.

—¿Acaso no es usted? —Raúl palideció—. Está comprando un móvil prepago. El mismo que fue usado para solicitar un rescate a la madre de Unai. ¡Lo sabemos todo!

El abogado se inclinó hacia adelante y apoyó su mano sobre el antebrazo de Infante para contenerlo.

—Mi cliente se acoge a su derecho de guardar silencio.

La voz del defensor quedó opacada por el estallido del sospechoso.

—¡Yo no sabía qué hacer! —gritó Raúl, rompiendo en llanto— ¡Tienen que entenderlo!

El abogado suspiró y se dejó caer hacia atrás en el asiento. Salazar y Remigio intercambiaron una mirada. Ya habían logrado el quiebre. Demasiado fácil. Remigio retomó la palabra.

—Exigió cinco mil euros. No es una cifra al azar, ¿verdad?

El técnico negó con la cabeza, sin dejar de llorar.

—No quería hacerle daño a nadie.

Salazar entornó los ojos.

—¿Dónde está Unai? ¿Qué hizo con él?

Infante bajó la mirada hipando, incapaz de responder a causa del llanto. Remigio presionó.

—En ninguna de las llamadas mencionó al chico, ¿por qué?

El técnico llenó sus pulmones de aire y cerró los ojos, tratando de recuperar un poco de control. Su respuesta salió en un susurro.

—Yo… Yo… no tenía nada que decir. Cuando me enteré de la desaparición del chico yo… vi una oportunidad. Yo… yo necesitaba el dinero. ¡Lo necesitaba con urgencia!

Salazar y Remigio entornaron los ojos al mismo tiempo.

—¿Está tratando de hacernos creer que no fue usted quien secuestró a Unai?

Infante agitó las manos por encima de la mesa.

—Es la verdad. ¡Tienen que creerme! Supe del secuestro del chaval cuando ustedes fueron a la bodega haciendo preguntas. Yo… sé que la madre del chico recibió un pago significativo de la bodega cuando enviudó. Solo… solo creí que podría conseguir el dinero que necesitaba. Eso es todo.

—¿Dónde estuvo ayer a las 19:30? —preguntó Remigio, de repente.

Infante parpadeó, como si buscara una respuesta en su cabeza.

—Yo… ayer salí a las siete.

—¿Por qué tan temprano?

—No me sentía bien. Estaba comenzando a resfriarme, así que me fui a casa, me tomé una infusión caliente y me acosté.

—¿Alguien puede corroborarlo? ¿Su mujer?

Infante sacudió la cabeza con desesperación.

—No. Ella no estaba. Tenía una cita médica. Yo… no había nadie en casa cuando llegué.

Salazar tensó la mandíbula.

—¿Está tratando de hacernos creer que se involucró en el secuestro de un menor que otro había cometido, y que lo hizo por cinco mil euros? ¿Para qué necesita ese dinero?

El técnico cerró los ojos. Cuando habló, lo hizo despacio, como si cada palabra pesara.

—Se trata de mi mujer.

Los policías guardaron silencio por un segundo y luego presionaron.

—Continúe.

—Tiene un cáncer poco común. Aquí ya no hay tratamiento. Nos dijeron que en Suiza… que quizá… —la voz se le quebró—. La Seguridad Social no cubre el tratamiento afuera. Tampoco el viaje, ni la estancia.

Ambos policías permanecieron en silencio. Después de una pausa, Salazar presionó.

—Cinco mil euros no son suficientes para resolver algo así.

—Lo sé —respondió el técnico, casi con vergüenza—. Pero era… era suficiente para empezar. Pensé que después… después vería cómo seguir.

Remigio negó con la cabeza muy despacio.

—No pensó. Se lanzó.

El técnico asintió, derrotado.

—Creí que podría conseguirlo sin hacer daño a nadie. El chico ya había desaparecido. Pensé que sería rápido… coger el dinero y darle una oportunidad a mi mujer… Es todo lo que quería.

—¿En verdad creyó que lo que estaba haciendo no tenía consecuencias? —preguntó Salazar, con genuina sorpresa.

—¡Yo no secuestré al chico! No le hice daño a nadie…

—Solo tenemos su palabra —sentenció Remigio.

Néstor rechinó los dientes.

—Además, voy a suponer por un momento que dice la verdad. Aun así, sí habría causado mucho daño. En primer lugar, a la madre de Unai, que creyó que estaba comunicándose con el verdadero secuestrador. ¡El que tiene a su hijo en sus manos! Además de que su intervención nos desvió del camino correcto para rescatar al chaval… si continúa con vida.

Infante volvió a romper en llanto.

—Yo no quería lastimar a nadie. Yo no secuestré a nadie. Nunca haría algo así.

Remigio lo observó largo rato, antes de responder.

—Eso lo comprobaremos.

Salazar se levantó.

—En cualquier caso, con lo que ya admitió que hizo es suficiente.

Ambos policías salieron de la sala sin mirar atrás.

Capítulo 39

Salazar y Toro salieron de la sala de interrogatorios. El clic seco de la puerta al cerrarse a sus espaldas sonó con un eco definitivo. Néstor abrió la marcha y Remigio avanzó a su lado. Cada uno iba sumido en sus pensamientos hasta que alcanzaron la escalera. Entonces, Remigio rompió el silencio.

—¿Le creíste? —preguntó, sin rodeos.

Néstor no respondió de inmediato. Apoyó la mano en la barandilla, descendió un par de escalones y se detuvo.

—No es el resultado que esperaba, pero explicaría algunos detalles que no encajaban.

—¿Te refieres a la ejecución del secuestro?

El inspector jefe asintió.

—El secuestrador es metódico, cuida los detalles. Este tío es más torpe que un pulpo con guantes de boxeo.

—Podrían trabajar juntos.

Salazar lo pensó por un momento y frunció el ceño.

—Es posible, pero… si estuvieras en el pellejo del secuestrador, ¿te buscarías un socio como este?

Toro se encogió de hombros.

—Tal vez no tenía dónde escoger… Los secuestradores no crecen en los árboles.

—Es posible.

—Parece que te convenció. ¿Lo consideras un idiota con mala suerte?

Néstor sacudió la cabeza.

—No. Más bien, considero que su relato encaja en los indicios, pero eso no lo descarta. Aquí no se trata de lo que yo crea. Lo importante es lo que podamos demostrar.

Reanudaron el descenso.

—Si tal como afirma Infante, él nunca ha tenido al chico, ¿dónde está y en manos de quién?

—Eso es lo que más me preocupa.

—¿Qué hacemos ahora?

—No podemos dar ni un solo paso en falso. La vida de Unai podría depender de las decisiones que tomemos ahora. Lo primero será determinar con evidencias si Infante dijo la verdad o si pretendió engañarnos.

—¿Y luego?

—Actuaremos en consecuencia, pero tendremos que hacerlo rápido y con precisión.

Como si sus propias palabras fueran un acicate, Néstor aceleró el descenso por la escalera, mientras la incertidumbre se apoderaba de su ánimo. ¿Infante habría dicho la verdad o era más listo de lo que parecía y mentía para protegerse? ¿Dónde estaba el chico? Un escalofrío le recorrió la espalda, cuando por su cabeza pasó la posibilidad de que el secuestro se le hubiera ido de las manos al sujeto que lo había ejecutado.

En cuanto pisaron la sala común, la voz de Rebeca sacó a Salazar de sus cavilaciones.

—Ya tenemos la orden de registro para la residencia de Infante —afirmó, al mismo tiempo que se apoyaba en el respaldo de su silla.

Néstor enarcó las cejas.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace cinco minutos. La solicité mientras estabais adentro. Sabía que la íbamos a necesitar. Científica ya va de camino.

Salazar dibujó una sonrisa de orgullo, al mismo tiempo que recibía una fuerte palmada en el hombro que le propinó Remigio, cuando se alejó de él, en dirección a su escritorio.

—¡Excelente! —la felicitó Néstor—. Bien pensado. Es justo lo que necesitábamos. Encárgate tú misma.

Rebeca se puso en movimiento de inmediato. Néstor la siguió con la mirada, mientras ella cruzaba la sala en dirección a la puerta. El primer movimiento ya estaba en marcha, pero no era suficiente. Néstor centró su atención en Pedrera.

—Miguel, quiero que visites la bodega.

—¿No estuviste allí hace pocas horas indagando sobre Infante?

—Sí, para determinar medios y oportunidades, pero esta vez nos centraremos en su comportamiento. Quiero saber qué tipo de persona es en su vida laboral y cómo lo perciben sus compañeros. El hombre al que acabamos de interrogar estaba dominado por el pánico, pero podría comportarse de forma muy diferente en su día a día normal.

—Buen punto —opinó Remigio—. Algunos tigres se vuelven gatitos cuando se sienten acorralados.

—Es lo que quiero comprobar —reconoció Salazar.

Miguel asintió, al mismo tiempo que apagaba su ordenador y se ponía la chaqueta.

—Entendido.

—Ya admitió que él hizo las llamadas, pero esta vez iremos un poco más lejos. Averigua también cuáles son sus limitaciones reales y cuál fue su margen de maniobra, justo el día y la hora del secuestro.

—Dalo por hecho.

—Ángela, procesa los datos que te proporcione Miguel. Trata de identificar incompatibilidades. No quiero cabos sueltos ni sorpresas de última hora.

—Sí, señor.

Salazar centró la mirada en Remigio, pero antes de que pudiera hablar, el veterano policía se le adelantó.

—Yo me ocupo de analizar la grabación del interrogatorio y contrastarla con la información que determinen Miguel y Ángela. Trataré de precisar cualquier detalle que no encaje en el relato del sospechoso.

—Muy bien. En pocas horas debemos ser capaces de determinar si Infante dijo la verdad o mintió.

Una vez repartidas las tareas y con el mecanismo en marcha, Salazar decidió que debían adelantarse a cualquier resultado. Con independencia de la identidad del secuestrador, lo más importante era localizar al chico lo antes posible, así que mientras los demás se centraban en Infante y los posibles fallos en su declaración, él intentaría llegar hasta la víctima. No había tiempo que perder. Las probabilidades de Unai de regresar sano y salvo a casa se reducían con cada minuto que pasaba. Tenían que encontrarlo.

Néstor salió de la sala común y bajó un piso, en dirección a su despacho. Una vez allí, cerró la puerta y se quedó quieto un par de segundos, calibrando sus opciones. Entonces, cogió un mapa de Haro y sus alrededores, que guardaba en una de las estanterías. Lo desplegó sobre el tablero y lo fijó con chinchetas en las esquinas. Después de ubicar el punto exacto del arcén donde se había ejecutado el secuestro, lo marcó con una X. De inmediato, señaló también el lugar donde había aparecido la mochila. Ese debió ser el sentido que siguió el secuestrador, después de capturar a Unai.

Salazar dio un paso atrás para estudiar todas las rutas a las que se podía acceder desde ese punto. Fijó la mirada en el mapa, estudiando, analizando, esforzándose en comprender. Trató de meterse en la piel del secuestrador… Metódico, cuidadoso. Tiene un chaval retenido contra su voluntad en el asiento trasero. El chico debe estar incapacitado de algún modo, pero el riesgo está presente y el tiempo apremia. Necesita llegar a su destino, su refugio, lo antes posible. No improvisa. La ruta ya ha sido estudiada… decidida. ¿Cuál habría sido la mejor opción?

Todos los indicios de la escena del crimen apuntaban a que el secuestrador había actuado solo. La víctima, aunque era menor de edad, ya casi tenía la contextura de un hombre. Néstor cruzó los brazos mientras pensaba: «El chaval está inmovilizado, sí. Casi seguro, drogado, pero ¿por cuánto tiempo? Además, para un solo secuestrador, un traslado posterior resultaría muy complicado, así que lo más inteligente sería que el lugar de retención después del secuestro fuera definitivo».

Cerca… a pocos minutos. El inspector trazó un círculo de cinco kilómetros alrededor del lugar del secuestro. Se centró primero en el sentido que señalaba la mochila. Lo más importante ahora no era dónde, sino cómo. Después de pensar por algunos segundos, tomó algunas notas en uno de los márgenes del mapa. El lugar tenía que estar a pocos minutos del punto del secuestro, accesible por caminos secundarios y sin atravesar zonas habitadas. Un sitio conocido, no improvisado, donde pudiera entrar y salir rápido. Aislado, sin vecinos ni tránsito, con algún modo de ocultar el coche y suficiente distancia para que ningún ruido llamara la atención. No hacía falta comodidad. Solo un espacio cerrado y discreto: una nave abandonada, una casa rural vacía, una finca olvidada…

El policía volvió a alejarse del mapa para analizarlo mejor. Ahora buscaba opciones: casas rurales aisladas, naves vacías, cobertizos… lugares que no llamaran la atención, y en los que se pudiera mantener a alguien encerrado durante horas o días. Salazar no estaba tratando de localizar un lugar específico… todavía. Estaba delimitando el tipo exacto de escondite que alguien habría elegido con antelación.

Capítulo 40

Néstor estudió las posibles rutas durante casi media hora. Después de fijar el punto exacto del secuestro con referencias que cualquier agente rural reconocería al instante, agregó notas dentro del radio que había establecido, marcando tiempos de conducción y accesos reales. En cuanto tuvo una idea más clara de sus opciones, el inspector hizo varias fotografías rápidas del mapa. Entonces, cogió el teléfono y llamó al cuartel de la Guardia Civil de Haro. Le respondieron después de dos tonos. Una vez que se identificó, el guardia que recibió la llamada le pasó con el teniente Rodríguez.

—Dígame, inspector. ¿En qué podemos ayudarlo?

—Se trata del secuestro del menor en la LR – 202.

—Ah, sí. El caso relacionado con el hallazgo de la mochila. Ya sé de qué me habla. Lo escucho.

—En cuanto concluya la llamada, les haré llegar un mapa de la zona de interés.  Necesito que ustedes me proporcionen un listado de edificaciones aisladas dentro de ese perímetro: casas rurales vacías, naves sin actividad, casetas de aperos, almacenes abandonados… cualquier construcción aislada que pudiera servir de refugio. Es urgente.

—De acuerdo.

El inspector apoyó la mano en el borde de la mesa.

—Añadan también caminos rurales practicables en coche, que conecten con la carretera del secuestro, en los que haya puntos ocultos… Den prioridad a los que no tengan tránsito habitual. Los que nadie usa sin un objetivo claro.

—Entendido. Me encargaré yo mismo. ¿Algo más?

Salazar cerró los ojos un segundo, imaginando el recorrido, el traslado, el margen de error.

—Sí. Necesito también los puntos donde un vehículo pueda desaparecer: me refiero a curvas ciegas, entradas de fincas, zonas de vegetación densa… cualquier sitio donde el secuestrador podría haberse detenido sin ser visto.

—De acuerdo.

Rodríguez le proporcionó su número telefónico para que dispusiera de un contacto directo.

—Se lo agradezco, teniente. Esto es contrarreloj. Cada minuto que pasa, el chico pierde una oportunidad de salir bien librado de esto.

—Entendido. Descuide, inspector, daremos prioridad absoluta a su solicitud.

Después de darle las gracias al teniente, Néstor se aseguró de que las marcas y referencias se vieran con nitidez en las fotografías del mapa. Solo entonces, abrió el correo oficial de la comisaría y las envió al del cuartel de la Guardia Civil, con atención al teniente Rodríguez.

La respuesta llegó al cabo de pocos segundos de haber enviado el mensaje: «Recibido».

Néstor bloqueó la pantalla y dejó el teléfono sobre la mesa. Se levantó y volvió a mirar el mapa. Sabía que no iban a encontrar el sitio revisándolo todo. Necesitaban identificar el lugar correcto.

Mientras esperaba la información por parte de la Guardia Civil, Salazar volvió a ponerse en la piel del secuestrador en el momento en que se encontraba en el arcén… Si él fuera un conductor que necesitara desaparecer en segundos, ¿qué ruta seguiría?

Con la única ayuda de su imaginación y el rotulador, reconstruyó el primer minuto tras el secuestro: tuvo en cuenta la visibilidad desde la carretera y precisó los puntos donde un coche pudo haberse detenido sin ser visto, ni llamar la atención.

Entonces, comenzó a descartar con lógica y con método. Tachó la mayoría de las salidas desde la carretera por diversos motivos: accesos lentos, necesidad de maniobras forzadas, tramos demasiado expuestos…  Necesitaba descartar opciones. Cuando terminó, solo quedaban dos corredores posibles. Todo lo demás había pasado a segundo plano.

El inspector se sentó en el borde del escritorio con los brazos cruzados, sin dejar de mirar el mapa. El silencio del despacho era envolvente y pesado. Todavía no le parecía suficiente. Necesitaba algo más. Volvió a coger el móvil que reposaba sobre la mesa. El contacto que buscaba en la lista de chats estaba casi al final. ¿Tanto tiempo hacía que no se comunicaban?

—Gálvez, soy Salazar.

—Ya. No conozco a nadie más cuyo avatar sea un monigote de palotes con la leyenda: «Ni lo hice ni lo volveré a hacer».

—¿Tan obvio soy?

—Yo diría que original, pero no me estás llamando para rememorar viejos tiempos. ¿Qué necesitas?

—Vale. Me declaro culpable. Tienes razón. ¿Todavía trabajas en las brigadas de mantenimiento de las carreteras de La Rioja?

—Sí.

—¿La LR-202 entra en tu zona?

—Por supuesto.

Néstor le dio la ubicación del arcén donde todo había comenzado.

—¿Sabes dónde es?

—Sí, además de que está en mi zona, paso por ahí con frecuencia.

—Bien. Saliendo de ahí, en dirección hacia Haro, dime un sitio donde un coche pueda meterse y evaporarse.

Al otro lado hubo un breve silencio que precedió a la respuesta.

—Baja hacia el río… en los caminos de servicio hay tramos que ni los mapas recogen bien.

Salazar entornó los ojos para revisar esa zona.

—¿Son entradas visibles?

—Si no sabes que están ahí, pasas de largo.

El inspector dibujó una sonrisa. Era lo que estaba buscando.

—¿Algún punto concreto?

—Hay varios. Te los enviaré marcados en un mapa: pasan por viñedos viejos, casetas de aperos… y también por alguna finca cerrada que nadie pisa desde hace mucho tiempo.

—Vale. No necesito decirte que es urgente.

—Ya lo suponía. Lo tendrás en unos minutos.

Después de agradecer a Gálvez por su colaboración, Salazar terminó la llamada. Entonces, localizó otro contacto.

En esta ocasión tardaron más en responder.

—¿Quién?

—Salazar.

Del otro lado de la línea se escuchó un gruñido.

—¿Qué quieres?

—La LR- 202 viniendo de Anguciana. Necesito desaparecer un coche.

Después de un segundo de silencio, se escuchó una carcajada.

—Hombre, eres la discreción en pasta.

—Es urgente, Barranco.

—¿No lo es siempre para ti? Bien, veamos… desde ahí se puede acceder al polígono viejo… naves, almacenes abandonados, puertas que siempre están abiertas y nadie visita.

Salazar desvió la mirada hacia la periferia del mapa para ubicar lo que estaba mencionando Barranco.

—¿Tiene accesos rápidos?

—Depende de lo que busques. Pero si vienes de la carretera… hay entradas que no miras dos veces.

—¿Hay movimiento?

—Muy poco. De día, quizá algo. De noche… nadie.

—Gracias.

Salazar terminó la llamada sin esperar respuesta, cogió el rotulador y regresó al mapa. Con decisión, trazó la primera línea en dirección al río. Incluía caminos agrícolas, curvas suaves y de acuerdo con la información de Gálvez, entradas no señaladas en el mapa. Los viñedos se alineaban como un laberinto ordenado, lo cual implicaba casetas pequeñas, que no serían visibles desde la carretera, pero que estarían ahí para quien conociera la zona o la hubiera estudiado.

Entonces, pasó al segundo corredor. Este era más directo y terminaba en una zona industrial, que contaría con los escondites que había mencionado Barranco. Menos discreto, pero de acceso más fácil.

El inspector dio un paso atrás y volvió a mirar el mapa, ahora con otros ojos. Entonces comenzó a tachar: las carreteras abiertas, por demasiada exposición; los giros amplios, por ser muy visibles… Cada descarte limpiaba el mapa y con cada línea se estrechaba el cerco.

El despacho se llenó del olor de la tinta del rotulador. Metódico y paciente, siguió afinando, consciente de que cada trazo acortaba el espacio… y lo acercaba a un desenlace.

Capítulo 41

La melodía del móvil anunciando una llamada rompió la concentración de Salazar. Se trataba de la respuesta de la Guardia Civil. Ya el mapa estaba marcado con dos líneas firmes. ¿Confirmarían sus conclusiones o tendría que comenzar de nuevo?

Néstor atendió y escuchó la voz del teniente Rodríguez del otro lado de la línea.

—Inspector, le estoy enviando el informe acerca de la zona que me solicitó, pero decidí comunicarme también con usted, por si tiene alguna pregunta.

El policía abrió el informe en la pantalla del ordenador y desplegó el mapa que acababa de recibir de la Guardia Civil. Confirmó con alivio que coincidía con sus trazos.

—Se lo agradezco, teniente. Lo escucho.

—Bien. Al sur de la LR-202, a escasa distancia del arcén, existen varios caminos agrícolas que descienden hacia el Tirón. Le señalamos los más importantes. También hay pistas estrechas que son usadas por viñedos y fincas. Estas son interesantes para lo que usted está buscando, porque por ellas es posible abandonar la carretera con discreción —Salazar asintió para sí mismo, y agregó las marcas en el mapa de papel, sin dejar de escuchar a Rodríguez—. En ese corredor figuran dos casetas de aperos sin actividad desde hace años y también hay algunas casas rurales dispersas. Cada una cuenta con su correspondiente cobertizo.

El inspector dejó escapar el aire.

—Me temo que esto será como buscar una aguja en un pajar.

—No será una tarea fácil. Todas las construcciones que le estoy mencionando comparten lo mismo: acceso directo, ausencia de tránsito y ningún vecino inmediato.

—Tendremos que conseguir nuevos indicios que nos permitan aproximarnos. ¿Qué puede decirme de la segunda ruta?

—Esa es más corta y directa. Comienza en la periferia norte, entre la salida hacia Anguciana y los límites del polígono. Allí tenemos constancia de un par de naves cerradas desde hace tiempo. No se trata de lugares invisibles, pero sí que pasan lo bastante desapercibidos como para que un vehículo aparcado en su terreno no llame la atención.

Salazar se sentó en el borde de la mesa con la mirada fija en el mapa.

—Muchas gracias, teniente. Si surge algo, me comunicaré con usted.

—Estamos a su disposición, inspector. Espero que encuentren pronto al chaval, sano y salvo.

Cuando el policía terminó la llamada, dejó el móvil a un lado y clavó la mirada en las nuevas marcas que había añadido al mapa. Los puntos que sugería la Guardia Civil encajaban con exactitud dentro de los dos corredores, que ya había delimitado desde el arcén de la LR-202. Y, sin embargo, todavía eran demasiados.

Mientras Salazar se enfocaba en tratar de identificar el lugar donde podría haber sido retenido Unai, después del secuestro, Rebeca aparcó frente al edificio donde vivía Infante. Apagó el motor del coche, pero permaneció quieta, al mismo tiempo que ubicaba el piso en la fachada. Tercera planta, izquierda. La cortina apenas estaba corrida y a través de ella se veía la luz encendida. Miró la hora. Científica todavía tardaría algunos minutos, así que, mientras esperaba, la inspectora se ocupó de observar la calle. Era un barrio tranquilo: edificios de cuatro pisos, comercios en los bajos, poco tráfico. Todo normal y predecible. 

La espera ya comenzaba a sentirse demasiado larga, cuando vio que la furgoneta negra dobló la esquina, se acercó y aparcó delante de ella. Rebeca salió del coche y fue recibida por el viento frío de la tarde, que comenzaba a cerrarse sobre Haro. Del vehículo de Científica comenzaron a bajar los peritos, que de inmediato se pusieron manos a la obra para descargar los instrumentos que necesitarían durante el registro.

La inspectora reconoció al jefe del equipo y se acercó a él.

—¡Inspector González!

El perito se volvió hacia ella, al mismo tiempo que cerraba la puerta de la furgoneta.

—Inspectora… El jefe Barros nos envió para un registro urgente, pero no nos dio muchos detalles.

—Se trata del piso de Raúl Infante. Sospechamos que está relacionado con el secuestro de Unai Ibáñez.

—¿El chico?

La inspectora asintió y el jefe del equipo señaló el edificio con un gesto de la cabeza.

—Vamos.

Entraron al portal en silencio. González y Rebeca subieron por las escaleras, permitiendo que los miembros del equipo usaran el ascensor para subir los instrumentos.

Rebeca se detuvo frente a la puerta y llamó. Una mujer de mediana edad se asomó con precaución.

—¿Qué desean?

La inspectora le mostró su identificación y le entregó la orden de registro.

—¿Esta es la residencia habitual de Raúl Infante Saavedra?

—Eh, sí, pero…

—Policía Nacional. Tenemos autorización judicial para realizar un registro en la vivienda.

La mujer parpadeó, al mismo tiempo que su rostro perdía el color.

—¿Un registro…? Yo… no entiendo… ¿qué ha pasado?

—¿Es usted Carla Vielma, la mujer de Raúl Infante?

—Sí, pero…

—Necesitamos que nos permita el acceso, se mantenga en silencio y no toque nada. Terminaremos pronto.

Carla dudó por un momento, con el papel en la mano. Los policías no esperaron confirmación. La inspectora entró y se posicionó junto a la mujer. Los peritos la siguieron, desplegándose con movimientos decididos y con la seguridad de quien ha repetido el procedimiento docenas de veces. Después de que entró el último, Rebeca oyó el clic seco de la cerradura electrónica, que se cerró sola detrás de ellos. La inspectora escaneó el lugar en segundos. La vivienda era minimalista y ordenada.

—Quédese aquí, por favor —le indicó Rebeca a Carla, señalando el sofá.

La mujer obedeció sin discutir. La policía se sentó a su lado y le explicó el procedimiento con voz serena.

—Pero… ¿qué hacen aquí?, ¿por qué registran mi casa? No lo entiendo…

—Terminaremos pronto. Le agradezco que me responda algunas preguntas. ¿Dónde estuvo usted ayer a las 19:30?

Carla parpadeó como si estuviera intentando despertar de un mal sueño.

—Ayer, a esa hora, estaba en el hospital. Asistí a mi cita a las 19:20. Pueden comprobarlo si lo desean. ¿Por qué les interesa saberlo?

Rebeca tomó nota, pero no respondió la pregunta. Minutos después, uno de los técnicos llamó la atención de su jefe. Era el que revisaba el panel digital de la calefacción. González se acercó a él y Rebeca le siguió los pasos. El perito esperó a que ambos llegaran junto a él para explicarse.

—Tenemos suerte. Este es un equipo casi nuevo y guarda el historial. Ayer se hizo un ajuste manual de la temperatura a las 19:18. Alguien subió los grados a esa hora.

—Eso fue pocos minutos antes de la desaparición del chico —murmuró Rebeca, solo para los oídos de los policías que se encontraban junto a ella—. ¿Pudo haber sido programado o automatizado?

El perito negó con la cabeza y respondió en el mismo tono de voz.

—El ajuste se ejecutó desde el propio panel, dentro del piso, sin control remoto ni acceso externo posible.

Rebeca se volvió hacia Carla.

—¿Alguien más vive o tiene acceso al piso, aparte de Raúl Infante y usted?

—No, inspectora. No tenemos hijos y vivimos solos.

Los policías se miraron entre sí. Rebeca hizo la siguiente pregunta con el ceño fruncido.

—¿Existe alguna copia de la llave?

—No —respondió Carla sin titubeos.

—¿Por qué está tan segura?

—Mi marido es obsesivo con la seguridad. Por eso hizo instalar una cerradura digital con acceso por huella y registro de entradas.

Rebeca miró a González, quien se acercó al perito que revisaba la puerta y sostuvo una corta conversación con él en murmullos. Entonces, le confirmó las palabras de la mujer a la inspectora con un gesto. Rebeca se acercó a la puerta.

—¿Podemos revisar el historial de la cerradura?

—Es lo que estoy haciendo en este momento, inspectora —respondió el experto—. Hay un registro de entrada de Raúl infante a las 19:18 de ayer. El acceso se hizo con huella digital.

Rebeca asintió, comprendiendo el alcance del hallazgo. Le habló a González en voz baja.

—El registro de la cerradura y la regulación de la calefacción, ubican a Infante en su casa en el momento del secuestro. No contaba con esto. Es una prueba imposible de fabricar a posteriori, de la que el propio sospechoso no tenía conciencia.

—¿Son malas noticias? —preguntó González.

—Las peores. Significa que la posibilidad de que Infante fuera el secuestrador queda descartada por completo. Él fue quien solicitó el rescate, pero no quien cometió el secuestro. En todo caso, podría ser un cómplice, pero no el secuestrador. Lo cual implica que, si queremos encontrar a Unai, tendremos que volver al principio.

Capítulo 42

Cuando Rebeca regresó a la comisaría, pasó por el despacho de Salazar. En cuanto la vio, él comprendió que las noticias no eran buenas.  En pocas palabras, ella le informó acerca del resultado del registro.

—No cabe ninguna duda de que Infante estaba en su casa a la hora del secuestro —confirmó ella—. Él no pudo ser quien lo ejecutó.

Néstor torció el gesto.

—Con esa evidencia y no teniendo antecedentes, no será difícil que el defensor le consiga libertad provisional. No lo descartaremos como cómplice, pero, aun así, hemos regresado a la casilla de salida —Salazar despegó el mapa del tablero y lo dobló con cuidado—. Vamos, el tiempo se nos viene encima. Tenemos que movernos rápido.

Ambos subieron a la sala común. La oscuridad ya cubría Haro y la única luz de la calle provenía de las farolas. En cuanto entraron, sus compañeros interrumpieron sus actividades para escuchar con atención, tanto el resultado del registro como los avances de Salazar, acerca de la posible ruta después del secuestro.

—¿Qué habéis encontrado vosotros? —Néstor se volvió hacia Pedrera—. Miguel.

El aludido se echó hacia atrás en el asiento y suspiró.

—Reconozco que mis indagaciones encajan. Infante no dispone de mucho margen para maniobras largas ni dobles vidas. Sus rutinas son previsibles. Es un tío bastante aburrido. Sin más.

—Yo he confirmado esa conclusión con los cruces técnicos —intervino Ángela—. Sus horarios, accesos y registros no dejan espacios compatibles con el secuestro.

Salazar asintió.

—Parece que todo nos lleva por el mismo camino: no fue él. Remigio, ¿tú encontraste algo interesante?

—Escuché la grabación del interrogatorio hasta aprendérmela de memoria. Puedo asegurarte que el tío tiene más miedo que una hormiga en una marcha, pero no encontré ningún indicio de que estuviera mintiendo.

Salazar asintió y se acercó a la pizarra.

—Eso significa que nos dejamos desviar del camino correcto. Tenemos que reconducir toda la investigación. La noche se nos viene encima, pero trataremos de avanzar todo lo posible.

—¿Dejaremos en paz al técnico? —preguntó Remigio, casi en tono de protesta.

—No, pero ampliaremos el abanico. Estoy seguro de que el abogado de Infante conseguirá que salga bajo fianza esta misma noche. Nos vendrá bien. Rebeca, consigue una orden del juez para intervenir sus teléfonos. Si está involucrado y tiene un cómplice, es posible que trate de comunicarse con esa persona en cuanto ponga un pie en la calle.

—Entendido.

—Una vez que lo tengas preparado, que Echevarría y Pérez hagan guardia aquí durante la noche para que nos avisen, en caso de que surja alguna novedad.

—¿No prefieres que me ocupe yo misma?

—En situación normal, sí lo preferiría, pero mañana te necesito descansada. Confío en Ander. Si algo ocurre, nos lo hará saber de inmediato.

—De acuerdo.

—Además, antes de irte a casa, organiza una vigilancia discreta sobre el sospechoso. Necesitamos precisar con quién se reúne y cuáles son sus movimientos a partir de ahora. Luego puedes dar por terminada la jornada.

—De acuerdo.

—Miguel, aprovecha la fauna que traerá la noche. Quiero que salgas a la calle ahora mismo y prestes atención a lo que se dice. Averigua si alguien ha tenido que pedir algo fuera de lo normal: un traslado sin destino claro, ayuda para mover a alguien, un favor urgente que no admite preguntas… Necesitamos comprobar si el secuestrador se vio obligado a que intervinieran terceros.

Pedrera asintió y se marchó sin perder un minuto. Salazar se acercó a Toro y le entregó el mapa que traía de su despacho.

—Remigio, trabaja estas rutas sobre el mapa esta misma noche. Quiero que descompongas cada trayecto en puntos concretos, que precises dónde un coche tendría que reducir la velocidad, maniobrar o detenerse, y que anotes esos lugares como focos de interés. Cruza el plano con fotografías aéreas y de detalle para localizar puntos de interés.

—Vale.

—Cuando lo tengas todo precisado, deja preparada la inspección del terreno para la primera hora de la mañana.

Remigio levantó el pulgar y comenzó a desplegar el mapa sobre su mesa. Néstor se volvió hacia la subinspectora.

—Ángela, hasta aquí por hoy. Lo que había que ordenar, ya está ordenado. Mañana lo retomaremos con datos nuevos. Antes de irte, comunícate con Telmo y dile que continúe con la madre. Prefiero que la acompañe alguien en quien ya confía.

—Sí, señor —respondió ella, al mismo tiempo que se levantaba y comenzaba a recoger.

Salazar dio por terminada la reunión, se sirvió un café de la máquina, regresó a su despacho y decidió volver sobre sus pasos. Con un suspiro, abrió de nuevo el expediente que había quedado en suspenso cuando la llamada de rescate obligó a dar un giro a las prioridades de todo el equipo.

Una hora más tarde, en la tercera lectura, un evento comenzó a dar vueltas en su cabeza como si se tratara de un gusano musical. Releyó los detalles sobre la muerte del administrativo en la nave de fermentación y el cierre apresurado del caso. La participación de Domingo era como una bengala brillando en la oscuridad.

El vaso de café permanecía sobre la mesa medio vacío y olvidado. Salazar buscó la firma en el atestado del accidente. Entonces, consultó algunos contactos en su móvil, hasta que por fin consiguió el número telefónico que le interesaba. Carlos Mora, ya jubilado, era uno de los policías de San Miguel que había coincidido con Domingo, muchos años atrás, y cuya firma estaba al final del documento.

Respondieron al tercer tono. Néstor se presentó a sí mismo y después de solicitar su colaboración al policía retirado, mencionó el accidente de la bodega. Situó el momento, el lugar, el nombre del fallecido, y dejó que el silencio hiciera su trabajo. La respuesta llegó al cabo de algunos segundos:

—De eso hace demasiado tiempo y como ya debe saber, no estoy en activo.

El tono de voz delató un leve deje de entusiasmo debajo de la queja. Salazar insistió.

—Es probable que aquella situación se relacione con una investigación en curso, y estoy seguro de que usted podrá ayudarnos.

Del otro lado hubo una corta pausa.

—Lo escucho.

Néstor se apoyó en el respaldo de la silla y por primera vez fue consciente de la tensión que estaban soportando los músculos de su espalda.

—Revisando los acontecimientos del momento, es evidente que aquel «accidente» resultó muy oportuno para quien estuvo involucrado en el desfalco. Desvió el foco de la investigación y el caso económico nunca se resolvió como debía.

—Las cosas no siempre terminan como se quisiera —argumentó el expolicía—. Usted ya debe saberlo.

—¿Quién se sintió aliviado con el cierre de la investigación del desfalco?

Se escuchó una exhalación lenta del otro lado de la línea y la respuesta tardó un segundo más de lo que debía.

—¿Aliviado? No podría decirlo, pero si reconozco que había prisa por resolverlo.

—¿Usted participó en la investigación del desfalco?

—No de forma directa. Fue un caso de Domingo González. En esos días, había falta de personal, él no tenía un compañero fijo asignado y solía trabajar solo. Creo que lo prefería así.

Salazar no lo dudaba.

—Sin embargo, fue usted quien firmó el atestado.

—Cuando ocurrió el accidente, el asunto escaló y el comisario asignó algunas tareas… A mí me correspondió interrogar a los testigos.

Salazar entrecerró los ojos.

—Entiendo que hayan cambiado las prioridades, pero cómo fue que el desfalco se cerró en falso.

—Eso fue cosa de Domingo. Convenció al comisario y la orden salió de su despacho.

Néstor consultó sus notas. Colmenares había sido el comisario por esos días.

—¿Quién se sintió aliviado por el cierre de la investigación financiera?

Hubo una corta pausa, antes de la respuesta de Mora.

—Supongo que más de uno. La sospecha y la intervención policial resultaron incómodas para todos.

—De acuerdo con los informes, el accidente fue solo eso: un accidente. ¿Qué puede decirme al respecto?

—Usted lo dijo. Está en los informes. Ahí tiene todos los detalles.

—No me refiero solo a lo que está escrito.

Mora suspiró.

—Bien. No le niego que al principio hubo rumores y sospechas. Una muerte accidental relacionada con una investigación, cualquiera que sea, levanta suspicacias y no fue diferente en esta ocasión. Sin embargo, todas las evidencias concluyeron que se trató de un accidente por imprudencia. Nada más.

—¿El accidente también lo investigó Domingo?

—Sí, claro, era su caso.

Salazar guardó silencio por un segundo.

—¿Usted nunca tuvo sospechas de que algo no estaba bien?

—Al principio, pero después de que González informó sobre sus indagaciones, quedamos convencidos de que no había nada más.

Otra vez Domingo.

—¿Se pasó algo por alto? —insistió Salazar.

La pausa fue más larga en esta ocasión.

—Eso no se lo puedo asegurar. Nunca conocí los detalles de la investigación. Yo solo interrogué a algunos testigos del accidente y firmé el atestado. Las conclusiones le correspondieron a González.

El inspector cambió de postura en la silla.

—¿Usted lo habría hecho de otra manera?

—No creo que sea correcto que yo juzgue a un compañero. Y menos a uno que ya falleció y no puede defenderse.

Néstor comprendió que Mora no estaba enterado de las corruptelas de Domingo González, pero no era momento de alargarse en explicaciones, que solo desviarían el tema.

—No le estoy pidiendo que lo juzgue, inspector Mora. Solo quiero su opinión sobre cómo lo habría hecho usted.

—Muy bien. Supongo que yo habría profundizado un poco más en el asunto, pero yo tenía otra forma de trabajar. Domingo era más… pragmático.

Salazar fijó la mirada en los informes. Pragmático. Un adjetivo que justificaba más de lo que debía.

—Gracias, inspector.

Cuando colgó, Salazar meditó acerca de la conversación. Tal vez el accidente había sido auténtico, pero resultó demasiado oportuno y la intervención de Domingo agudizaba sus sospechas… En conclusión: todo el asunto chirriaba. Era evidente que el accidente había resultado oportuno para el responsable de los desfalcos. Quienquiera que fuera, había salido indemne gracias al cierre precipitado. Eso explicaba las alarmas dormidas en el expediente de la auditoría antigua que todos habían pasado por alto.

Quizá Unai no descubrió un delito reciente. Tal vez lo que hizo fue rozar un hilo antiguo. Un hilo que había desencadenado una reacción inmediata.

Salazar apagó la lámpara, dejó el expediente cerrado sobre la mesa y salió del despacho, mientras su mente daba vueltas a nuevas posibilidades. Una idea comenzó a surgir con fuerza: quizá, Unai no había sido el objetivo… tal vez el chico fue el detonante.

Capítulo 43

Las calles estaban casi vacías cuando Salazar salió de la comisaría. Lo recibió el frío de una noche otoñal que parecía tener prisa por alcanzar el invierno.  Una fina lluvia había dejado charcos sobre los adoquines y la luz de las farolas se reflejaba en ellos. Néstor llenó sus pulmones del aire renovador cargado de humedad y emprendió la marcha a casa. La caminata lo relajó un poco, pero no lo suficiente. Cuando llegó a los bajos del edificio donde vivía, la tensión del caso seguía aferrada a sus hombros, como un parásito devorador de su paz.

Se desvió por un momento para entrar en el bar de Gyula. El contraste con la calle fue inmediato. Como si hubiera traspasado la barrera hacia otro mundo. Se sintió arropado por el calor de la calefacción, pero también por el rumor sordo de las voces de los clientes, el tintinear de los cubiertos sobre los platos y los aromas que salían de la cocina.

El bar estaba lleno, pero ninguno de los parroquianos se interesó en el recién llegado. Gyula se encontraba detrás de la barra, ocupado en preparar las comandas que le iba dejando Chicho, el camarero. Néstor se acercó a él.

—Te veo muy ocupado esta noche.

Su amigo se encogió de hombros, sin dejar de servir bebidas y preparar bandejas con movimientos que, gracias a la práctica, ya eran automáticos.

—Esta es la hora de las carreras. Y no me quejo.

—Supongo que no es buen momento para una conversación.

Gyula sonrió, al mismo tiempo que llenaba dos vasos de vino con la cantidad justa. Chicho los retiró en una bandeja de inmediato y después de saludar al inspector, se alejó en dirección a las mesas.

—Todavía puedo hablar mientras trabajo —dijo el tabernero, al mismo tiempo que colocaba un pincho de tortilla en un plato—, pero me temo que no tengo mucho que contarte. No he encontrado nada.

—Ya lo suponía.

Gyula suspiró y apoyó las manos en la barra.

—Te aseguro que he preguntado a amigos y enemigos, pero nada. El tío que persigues debe ser muy cuidadoso… o no es de aquí.

Néstor suspiró y paseó la mirada por el comedor, donde los clientes se relajaban después del largo día. La voz de Gyula volvió a captar su atención.

—Si me entero de algo, te avisaré de inmediato, por supuesto.

Salazar asintió.

—Gracias, colega. Sé que será así. También quiero pedirte un favor personal.

—Tú dirás.

—Mañana, Rebeca y yo debemos comenzar la jornada incluso antes de que amanezca. ¿Dika podría cuidar a Gabriela hasta que llegue Débora?

—Por supuesto. Estoy seguro de que estará encantada. Dika adora a Gabi… y no es la única. Sabes que abrimos el bar muy temprano. Puedes traerla. La cuna de Quino todavía está en la oficina.

Néstor le agradeció la ayuda y dio una palmada suave en la barra a modo de despedida. Al salir a la calle volvieron a recibirlo el frío, la humedad y el silencio de unas calles que ya no eran acogedoras. Entonces, entró a su portal y subió las escaleras con paso cansado. Cuando llegó a la buhardilla, la encontró en una calma que ya no era habitual. Rebeca levantó la vista desde la cocina.

—Llegas justo a tiempo. Gabi ya está dormida y mi madre nos ha dejado la cena preparada: paella de verduras vegana. La estoy recalentando.

Salazar recibió la información sobre el menú con un parpadeo y asintió sin decir palabra. Sus hábitos gastronómicos habían sufrido algunos cambios en los últimos meses, pero lo llevaba bien.

Después de lavarse las manos, se encaminó a la habitación de Gabriela. La niña dormía atravesada en la cuna y abrazada a un peluche. A sus pies, Paca también reposaba, con la serenidad de una guardiana que sabe hacer bien su trabajo. En cuanto Paca sintió la presencia de su humano, levantó la cabeza, lo miró con severidad y maulló su protesta. ¡Que el descanso de una gata se respeta! Salazar sonrió y acarició la cabecita de Paca, al mismo tiempo que se inclinaba para dar un beso en la frente a su hija. Se enderezó para contemplarla con ternura. El peso que cargaba sobre los hombros pareció evaporarse y en su rostro surgió una sonrisa espontánea, pero a los pocos segundos, su ceño se frunció.

Las manos y los pies de Gabriela competían con el color del pelaje de Paca. Salazar salió en silencio y se acercó a la cocina. Paca lo siguió. Nunca se sabía. Cuando el humano estaba por ahí, siempre podía caer algo.

Salazar se acercó a la barra americana y se sentó en su banqueta habitual. Rebeca seguía ocupándose de la cena.

—Maaauuuu —exigió Paca con energía, desde el suelo.

Con movimientos automáticos, Salazar se levantó y se acercó a la despensa, para sacar una galleta para gatos con sabor a sardinas, que le entregó a Paca sin ceremonias. Mientras la gata devoraba su chuche, Salazar habló en tono muy suave.

—Rebeca…

—¿Mmm?

—¿Por qué nuestra hija tiene las manos y los pies teñidos de negro?

Rebeca soltó el cucharón, se giró despacio y contuvo la risa a duras penas.

—Ah, eso. Siéntate, que ya voy a servir.

Él obedeció sin rechistar, al mismo tiempo que ella colocaba los platos sobre la barra y se sentaba junto a él. Salazar continuó mirando a su mujer, esperando con paciencia su explicación.

—Verás, hoy Gabriela descubrió que la impresora no solo sirve para hacer ruido. Encontró la tinta.

Salazar parpadeó.

—Me da miedo preguntar.

Rebeca se encogió de hombros.

—Mi madre estaba meditando… o intentando hacerlo. Yo acababa de llegar y estaba en la ducha. Solo fueron diez minutos, pero ya sabes que tu hija no necesita más.

—En eso se parece a mí —respondió él, enderezando la espalda y con un deje de orgullo en la voz.

—De eso no hay duda.

Salazar entornó los ojos.

—Pero la impresora está en alto…

—La impresora sí, pero la botella de tinta para recargar había quedado sobre el escritorio —respondió Rebeca con serenidad.

Salazar dejó el tenedor en el plato.

—Aun así, es demasiado alto para…

—Estás subestimando a tu hija… y a tu gata.

Salazar se llevó la mano a la frente.

—¿Cómo llegó la botella al escritorio? La última vez que la vi, estaba en el armario.

Rebeca suspiró.

—Mi madre rellenó la impresora esta mañana y dejó la botella de tinta negra «vacía», sobre el escritorio. Lo hizo para no olvidar llevársela a reciclar cuando se marchara. Es evidente que también subestimó a nuestra banda doméstica de guerrilleras urbanas.

Salazar cogió aire y lo retuvo durante algunos segundos.

—La palabra «vacío» resulta muy optimista para esa situación.

—Estoy contigo. El caso es que Gabriela y Paca la descubrieron. En ese momento, mi madre salió de su trance y vio lo que estaba pasando. Trató de evitarlo, pero no llegó a tiempo. Paca derribó la botella con la pata, y cuando nuestro pequeño terremoto la tuvo entre sus manos, la agitó, la volcó y confirmó que aún tenía contenido.

—¿Y Paca?

—Subida al escritorio, supervisando el proceso, hasta que cayó la primera gota. Entonces, bajó al suelo y metió la pata. Literal.

—No.

—Sí. Después, comenzó a caminar con elegancia, dejando huellas perfectas. Gabriela lo vio… y decidió sumarse a la fiesta.

Salazar se mordió los labios, para ocultar la risa que pugnaba por salir.

—Colaboración artística —comentó.

—Con toda su inspiración. Comenzó por las manos y luego pisó la tinta para dejar sus propias huellas junto a las de la gata.

—¿Tenemos daños estructurales?

Rebeca suspiró.

—Solo desde el punto de vista de la limpieza doméstica. Por cierto, la tinta negra tiene tendencia a la rebeldía.

Salazar apoyó los codos en la mesa y sujetó su cabeza con ambas manos.

—Nuestra hija ha descubierto la impresión… en su sentido más literal. No voy a negarte que eso me asusta mucho.

—Además, Paca ha sido su mentora, lo cual convierte el hecho en muy peligroso.

Salazar suspiró y centró su atención en el pasillo que separaba las habitaciones. Paca avanzaba con elegancia felina en dirección a la habitación de Gabi. Había perdido el interés en la cena cuando comprobó que se trataba de paella vegana.

—¿Qué vamos a hacer con esas dos?

—Supongo que solo tenemos dos opciones: arrestarlas por subversión y vandalismo o amarlas como son y disfrutar sus travesuras.

Salazar cogió la mano de Rebeca sobre la mesa.

—Somos afortunados.

Ella sonrió.

—Lo seremos si sobrevivimos a una infancia y adolescencia tuteladas por Paca.

Néstor levantó el vaso de agua.

—Por el arte contemporáneo.

Rebeca levantó el suyo, para acompañar el brindis.

—Por el arte: un estudio profundo sobre la huella y el territorio, con evidente influencia de la escuela felina.

Capítulo 44

Néstor se despertó muy temprano, incluso antes de que Paca comenzara a lijarle la oreja para exigir su desayuno. La gata lo miró confundida, como si él hubiera quebrantado un acuerdo tácito. Sin embargo, perdió el interés en su humano en cuanto vio su tazón lleno con su leche sin lactosa para gatos. ¡Lo primero era lo primero!

Después de ducharse y vestirse, Salazar despertó a Rebeca y comenzó a preparar café. Al menos, ya conseguía que resultara bebible. Cuando ambos estuvieron listos, él entró en la habitación de la niña, la cogió en brazos, todavía dormida, la envolvió en una manta y volvió a la sala. Antes de salir de la buhardilla, Rebeca comprobó que estaba bien abrigada.

—¿Estás seguro de que no será un problema para Dika quedarse con la niña un par de horas? —preguntó ella.

—No te preocupes. Gyula me aseguró que puede hacerlo y necesitamos reanudar la investigación lo antes posible.

—De acuerdo. Ya le avisé a mi madre para que la recoja, la prepare y la lleve a la guardería.

Cuando llegaron a La Callecita, Dika recibió a la niña y la dejó en la cuna de Quino.

—Id tranquilos, que ya me ocupo yo de esta dulzura hasta que llegue la yaya.

—Con todo el trabajo que tenéis, ¿no os dará mucha guerra? —preguntó Rebeca con preocupación.

—Quita, quita… que después de lidiar con el Quino, que no se queda quieto ni dormido, tengo yo un máster en críos revoltosos. Que os vayáis tranquilos. De la Gabriela ya me ocupo yo.

—Mi madre vendrá a recogerla en un par de horas.

—Que sí, mujer, que sí. Marchaos, que yo cuido al angelito.

Néstor y Rebeca besaron a la niña en la cabeza con mucho cuidado para no despertarla, antes de irse, y salieron del bar de Gyula con repetidas manifestaciones de gratitud. Un viento frío y cortante los acompañó en su trayecto hasta la comisaría.

Fueron los primeros en llegar. Saludaron a García al paso por la recepción y subieron al segundo piso. La iluminación de la sala común todavía dependía de las luces fluorescentes del techo. La luz que provenía de las ventanas tenía un tímido tono gris, como si no se aventurara a desplegarse en todo su potencial. Salazar notó las ojeras de Ander y saboreó la experiencia de las guardias en su memoria. Eran amaneceres agridulces. La noche no terminaba de golpe. Se retiraba en silencio, dejando paso a una luz que avanzaba con sigilo y marcaba el final de la vigilia. El cansancio pesaba en los hombros, sí, pero entonces llegaba el alivio, la promesa de descanso y el café que tenía un aroma y un sabor diferente, que solo podría reconocer quien ha pasado por la experiencia.

Concentrado en el ordenador de Ángela y con los cascos en las orejas, Ander tardó un segundo en notar la presencia de sus superiores. Entonces, parpadeó, estiró la espalda y bajó los cascos al cuello, pero mantuvo la mirada en la pantalla, por si surgía un aviso de actividad. Salazar se acercó.

—¿Alguna novedad?

El agente se encogió de hombros.

—Infante tuvo contactos con el número de su abogado hasta las 23 horas. A partir de ahí, silencio total.

—¿Y el teléfono de su mujer?

—Nada.

—De acuerdo, Ander. Has hecho un buen trabajo. Déjalo activo. Configura avisos y que Ángela lo mantenga abierto cuando llegue. Vete a descansar.

Echevarría asintió.

—Sí, señor.

Mientras esperaban al resto del equipo y Ander se preparaba para marcharse, Salazar y Rebeca sacaron sus móviles y marcaron al mismo tiempo. Néstor se comunicó con Telmo, quien respondió al segundo tono.

—La noche ha transcurrido sin novedad, jefe.

—¿Cómo está la madre?

—Ya lo puede imaginar: destrozada, la pobre, pero haciendo el esfuerzo por resistir. No sabe las ganas que tengo de que le echemos el guante al cabrón que se llevó al chico.

Salazar parpadeó. Aquel arranque no era propio de Telmo.

—Nos pasa a todos, chaval. Y sé que es difícil, pero trata de no dejar que se involucren tus emociones o perderás foco.

—Lo sé, jefe, lo sé, pero veo a esta pobre mujer sufriendo así por su hijo y no puedo evitar pensar en mi madre…

—Te comprendo, Telmo. En este trabajo, la coraza no siempre es lo bastante resistente. Trata de sobreponerte.

—Descuide, jefe. Me desahogo con usted porque le tengo confianza y sé que me comprende, pero le prometo que me mantendré firme por el bien del chaval y de su madre.

—Eso quería oír.

Salazar terminó la llamada con una mezcla de preocupación y confianza. Sabía que su compañero no le iba a fallar, pero se preguntó qué precio tendría que pagar el propio Telmo para conseguirlo. Suspiró. Era parte del fuego y los golpes de la forja que hacían resistente al acero.

Néstor guardó el móvil en su bolsillo, y respondió a la despedida de Echevarría, quien en ese momento abandonó la sala. Rebeca todavía se mantenía al teléfono. Salazar comprendió enseguida que estaba hablando con los agentes que se habían encargado de vigilar a Infante en la puerta de su casa. En cuanto vio que él había terminado su llamada, ella activó los altavoces de su móvil.

—… Así que fue una noche tranquila, inspectora. El sujeto llegó a su casa acompañado por su abogado y no ha vuelto a salir.

—¿Estáis seguros? ¿No hay puertas traseras?

—No las hay. Romero y yo lo comprobamos antes de comenzar la vigilancia. Las ventanas posteriores dan a un patio cerrado y el portal es la única salida posible.

—De acuerdo. Avisad cualquier novedad.

—Sí, inspectora.

Apenas habían pasado algunos minutos, cuando el resto del equipo comenzó a llegar. La reunión empezó una vez que todos estuvieron listos. Después de que Salazar informó la falta de resultados en las escuchas de Infante, Rebeca dio parte sobre la vigilancia.

—No se ha movido de su casa.

—Ese tío es una pérdida de tiempo —opinó Remigio—. Solo ha conseguido desviar nuestra atención.

Salazar asintió.

—Estoy de acuerdo. Rebeca, deja un coche patrulla vigilándolo para asegurarnos, pero cada vez me convenzo más de que Infante dijo la verdad en su confesión.

—Lo cual no lo exculpa —precisó Miguel.

—No. Nos aseguraremos de que responda por su conducta, pero debemos enfocar el caso desde otro ángulo.

—Tienes algo en mente —sugirió Remigio. No era una pregunta.

—Solo es una idea.

—¿La compartirás o piensas guardártela para ti? —preguntó Miguel con sarcasmo.

Salazar dudó por un momento, antes de comunicarles sus hallazgos y conclusiones, acerca del desfalco y el accidente ocurridos en la bodega hacía algunos años.

—¿Cómo se conectaría con el secuestro del chaval? —preguntó Remigio.

—La auditoría antigua que apareció en el usuario de Unai se corresponde con ese desfalco… Estoy comenzando a sospechar que habíamos centrado nuestra atención en el documento equivocado. Rebeca, quiero que entrevistes de forma discreta al personal veterano de la bodega. Deja de lado a los que tienen menos de nueve años trabajando allí. Trata de localizar a los antiguos administrativos, encargados de turno de esos días. El desfalco ocurrió hace ocho años.

La inspectora recibió la orden con un fruncimiento de ceño.

—De acuerdo. ¿Te interesa algo en concreto?

—Habla con empleados que vivieron el accidente y el escándalo. Averigua cuál fue su experiencia cuando ocurrió todo aquello. Qué información recibieron y qué se comentó.

Rebeca asintió. Salazar se volvió hacia Pedrera.

—Miguel. ¿Encontraste algo de interés anoche?

—Me temo que no. En la calle no hay rastro de traslados urgentes ni favores extraños. Todo apunta a que el secuestrador, se trate de quien se trate, es un lobo solitario.

—Sí. Es una de las razones por las que este caso está resultando tan complicado. Cambiemos el enfoque: indaga fuera del ámbito policial si alguien más «desapareció» cerca de la fecha en que ocurrieron el desfalco y el accidente. Muévete por los alrededores de la bodega. Contacta con antiguos vecinos, conocidos del barrio y bares frecuentados por el personal. Pregunta por gente que dejó de aparecer por ahí de un día para otro. Veamos qué surge.

—De acuerdo. Pareces muy seguro de que la desaparición de Unai está relacionada con lo que ocurrió en esos días.

—Analizando el asunto con lógica, debe haber alguna explicación para la auditoría antigua que apareció en el servidor del chico. Si bien hasta ahora no le habíamos dado suficiente importancia, el hecho de que coincida con la fecha en que se desarrolló una investigación por desfalco, seguida por una muerte accidental, lo cambia todo.

—Han pasado ocho años —le recordó Miguel—. Si el expediente no se tocó en todo ese tiempo, el desfalco ya habrá prescrito.

—El desfalco, sí —admitió el inspector jefe—, pero es posible que alguien también quiera evitar que se vuelva a investigar el accidente. Además, aun cuando ya no tenga consecuencias judiciales, si esa información sale a la luz, podría arruinar la reputación de cualquiera que estuviera involucrado. Y eso puede destruir carreras.

Miguel asintió.

—Debo reconocer que tienes razón.

El inspector jefe desvió su atención hacia Ángela.

—Mantente alerta por si aparece un aviso en tu ordenador, en relación con las escuchas de Infante, pero tengo otra tarea para ti: cruza los datos administrativos antiguos que relacionen el accidente con el desfalco. También revisa actas de defunción, informes de siniestros, bajas laborales y cambios de padrón. Céntrate en coincidencias temporales, documentos que se cerraron con demasiada rapidez o inconsistencias menores en fechas o domicilios.

Remigio intervino sin esperar a que Néstor fijara su atención en él. Les recordó que esa mañana saldría al terreno para contrastar el trabajo que había dejado preparado la noche anterior.

—¿Has llegado a alguna conclusión con la revisión del mapa? —preguntó Salazar.

—Prefiero no adelantarme. Sabremos más cuando tenga barro en los zapatos. ¿Estás seguro de que esa investigación antigua es el camino correcto?

Salazar suspiró.

—Reconozco que todavía no lo considero una teoría cerrada, pero sí lo veo como una opción con muchas probabilidades. Mientras más pienso en ello, más convencido estoy de que el antiguo caso cerrado es la mejor explicación para la desaparición de Unai.

—Hay que reconocer que encaja bien con los últimos pasos conocidos del chaval —intervino Miguel—. Y ese accidente laboral de la bodega, que empujó el cierre de la investigación por desfalco, huele demasiado mal.

—Sin olvidar la intervención de Domingo, que huele aún peor —sentenció Salazar—. Si Unai lo rozó, aunque fuera sin saberlo, pudo haber activado antiguas alarmas. El chico es curioso, metódico y persistente. Es posible que haya tocado un hilo viejo que alguien se había esforzado en mantener oculto.

Ángela intervino con voz segura.

—Tiene razón, señor. Las reacciones del acosador: su vigilancia sobre la víctima y que no haya exigido rescate, encajan con el temor a que se redescubra algo que quiere que se mantenga oculto.

El inspector jefe le dio la razón con un asentimiento y concluyó con voz firme.

—A partir de ahora, nuestro principal objetivo debe ser averiguar qué estaba haciendo Unai que pudiera resultar peligroso para alguien, y a quién habrían perjudicado sus movimientos. Yo me ocuparé de estudiar el expediente original del accidente laboral y de la investigación por desfalco.

Capítulo 45

Una vez terminada la reunión, Salazar salió de la sala común, se encerró en su despacho y volvió a centrarse en el expediente antiguo, como quien revisa una herida mal cerrada. La firma de Domingo González al final del documento le hacía dudar acerca de la veracidad de todo su contenido, pero era lo que tenía.

Un nombre se repetía con insistencia a lo largo del informe: Elías Beltrán. Se trataba del responsable administrativo: la firma recurrente en los movimientos irregulares y el hilo del que tiraba toda la investigación. De repente, desapareció sin ninguna explicación. Ni una sola nueva mención. No hubo exoneración, no hubo imputación, ni tampoco conclusión. No fue absuelto ni condenado. Tan solo dejó de mencionarse su nombre hacia el final del documento. Desapareció sin ninguna explicación, poco antes de que se abandonara la investigación con un cierre en falso, a causa del accidente laboral mortal. Domingo anotó el fallecimiento como incidencia relevante, que le sirvió como justificación para desviar las investigaciones del delito financiero.

El foco de atención se desplazó hacia la muerte del empleado administrativo que no tenía motivo para estar en la cámara de fermentación. El desfalco quedó relegado y se le comenzó a tratar como un asunto colateral. Todo se había resuelto deprisa, con demasiada simplicidad. No encontró ninguna acusación formal contra Beltrán. En ningún momento se le mencionó como principal sospechoso, pero tampoco se investigaron otras opciones. Todas las indagaciones de Domingo se centraron en ese hombre, que de un momento a otro había salido de la escena sin justificación aparente.

Tal vez con otro investigador, Salazar habría considerado la torpeza o la negligencia como motivo, pero no tratándose de Domingo. González conocía el oficio, pero lo ejercía en beneficio propio. Aquello no era un error policial. Salazar estaba seguro de que se había tratado de una decisión dolosa. Hubo interés en que la investigación del desfalco se dejara a un lado, y el accidente fue la coartada perfecta. Néstor tomó notas en una libreta para ordenar sus razonamientos. Era evidente que Beltrán había sido el principal sospechoso, pero cuando todo apuntaba en su dirección, de repente, su nombre desaparecía del tablero. ¿Por qué? ¿Quién era Elías Beltrán y dónde estaba ahora?

Néstor revisó la lista de empleados de la bodega. Beltrán no aparecía en ella. El inspector experimentó la urgencia de despejar el misterio, encontrar a Beltrán y sostener una conversación con él. Tenía mucho que explicar.

Con esta nueva perspectiva, Salazar comenzó a enfocar el secuestro de Unai desde otro ángulo. El chico había copiado la auditoría en su usuario. ¿Por qué? ¿Qué interés pudo despertar un documento como ese en un chaval en prácticas, aficionado a los números y demasiado curioso? Tal vez Remigio estaba en lo cierto y el interés del chico había sido inducido por alguien. Pero ¿por quién? Y, ¿qué sentido tenía el secuestro en todo aquello?

El cuaderno de notas ya no era suficiente. En la cabeza de Salazar surgían ideas que se conectaban unas con otras, como piezas de un rompecabezas que estaban buscando su encaje. Así que, rotulador en mano, comenzó a reestructurar la información sobre la pizarra de su despacho. Trazó X sobre hilos y sospechosos descartados y anotó nuevos datos. Unai había tocado un documento dormido, quizá bajo inducción. Alguien lo supo, lo cual significaba que existía un control sobre la auditoría. A partir de ahí, comenzó la vigilancia sobre el chaval. Dos hombres. ¿Estaban juntos en ese asunto? La curiosidad de Unai lo empujó a investigar y el chaval se convirtió en un peligro para alguien. Era muy probable que uno de esos hombres, o los dos, quisieran que aquel desfalco permaneciera en el olvido. Y el chico estaba a punto de desempolvarlo, con lo cual había desencadenado una reacción defensiva y peligrosa… Salazar observó el tablero y suspiró, después de asumir una certeza incómoda: ya no estaban buscando solo a un secuestrador. El objetivo era alguien que llevaba años oculto detrás de un cierre en falso, alguien muy peligroso, que había decidido que aquel hilo no debía moverse nunca más… La urgencia por encontrar al chico lo apremió.

El inspector salió de su despacho y de la comisaría con paso apurado. Ya habían perdido demasiado tiempo. Cogió el Clío y cincuenta minutos después, aparcó en la Jefatura Superior. Sacó una bolsa de magdalenas del maletero del coche y se detuvo frente a la máquina de café de uno de los pasillos, para servir un capuchino.

Cuando llegó al laboratorio de Científica, lo recibió el gruñido inequívoco del jefe Barros.

—Ya está aquí el moscón que viene a echarme a perder el día. ¿Por qué no te vas a explorar el Everest y te pierdes? Sería un gesto de tu parte.

Néstor sonrió. Casimiro estaba de buen humor y eso facilitaría su trabajo.

—A mí también me alegra verte, Casi —Salazar levantó ambas manos para mostrarle la bolsa de magdalenas y el café—. Hoy no olvidé tu desayuno.

Barros le arrancó la bolsa y cogió el vaso de café.

—Trae acá —Se asomó al contenido de la bolsa—. Más cutre y te mueres. ¿Esto qué es? ¿Una broma… o me odias sin disimulo?

—Es tu desayuno, Casi. Sé que te gustan las magdalenas y prefieres el capuchino.

Casimiro sacó una magdalena de la bolsa y la examinó como si se tratara de una evidencia.

—Esto tiene menos sustancia que tus coartadas. Y el café… —olfateó el vaso—… Esto no es café, es un engaño con espuma.

—Me complace que valores el detalle.

Barros lo miró con los ojos entornados.

—Eres más miserable que un lunes sin desayuno. Resuelves los casos gracias a mi trabajo, y a cambio, te apareces aquí con repostería de cafetería de gasolinera.

—Me alegra que reconozcas mi esfuerzo.

—¿Esfuerzo? Esto es abandono nutricional —Salazar sonrió, al mismo tiempo que Casimiro daba el primer mordisco con fingida resignación—.  Uno de estos días, te voy a peritar a ti, solo para entender cómo es posible que existas.

Después de que Casimiro comenzó a disfrutar de su desayuno, pese a las protestas, Néstor le comentó acerca de sus sospechas con respecto de los documentos que fueron encontrados en el servidor de la bodega.

—Ya la estás liando, otra vez —se quejó el jefe de Científica, después de empujar un bocado de magdalena con el último sorbo de café—. Ven conmigo.

Barros lo condujo hasta el departamento de finanzas y lo presentó a uno de los peritos.

—Escucha lo que tiene que decir el inspector, Almagro. Y luego dinos qué opinas.

Salazar volvió a explicar la situación y Almagro lo escuchó con atención.

—¿Qué es lo que necesita de nosotros, inspector?

—Quiero determinar frente a qué tipo de documento nos encontramos. Si se trata de una auditoría auténtica o una copia retocada. Si fue manipulada después de crearse… También si su lenguaje, su estructura y su lógica encajan con una auditoría profesional de la fecha que se señala en el documento.

—Quiere comprobar su legitimidad.

El policía asintió.

—Necesitamos saber si la víctima tropezó con algo legítimo o con una falsificación.

El perito tomó nota.

—De acuerdo. ¿Algo más?

—Me gustaría determinar el nivel técnico del contenido: si los cálculos podrían estar al alcance de un estudiante en prácticas curioso, o si exigirían una formación más sólida en finanzas.

—¿Qué diablos estás buscando con todo eso? —preguntó el jefe Barros—. Aparte de darnos trabajo y hacernos perder el tiempo.

—Quiero medir el peligro real del documento. Es muy probable que esté relacionado con el secuestro de Unai y necesitamos entender por qué causaría inquietud el hecho de que un chaval lo hubiera abierto.

El perito financiero asintió, terminando de tomar nota en su libreta.

—Me pondré con ello ahora mismo.

—No debería decir esto, porque va contra mis principios —dijo Barros—, pero tengo que reconocer que estaba a punto de llamarte. Mientras Almagro estudia el documento, quiero que veas algo. Ya tenemos los resultados de la escena del secuestro.

Salazar siguió al jefe de Científica hasta su despacho y ocupó la silla frente a su escritorio, mientras Barros localizaba el informe correcto.

—Aquí está. Hay un par de detalles interesantes. El coche no llegó limpio al arcén. Entre las marcas de los neumáticos encontramos barro oscuro húmedo con restos vegetales. Se trata de tierra de caminos agrícolas.

—Eso es interesante.

—¡Cállate y déjame hablar! —Néstor pasó dos dedos por sus labios como si fueran un cierre—. Bien, sigo. Las fibras que encontramos en el terreno corresponden a ropa oscura común. Me temo que no sirven de mucho. No hay ninguna señal de lucha ni de caída. Sin embargo, sí de microarrastres.

—¿Microarrastres?

—¡Qué te calles, joder!

—Vale.

—Es probable que hayan arrastrado a alguien inconsciente unos pasos para subirlo al coche. La bicicleta no la tocaron.

—Esto no fue un arrebato —comentó el inspector—. El secuestrador estaba preparado y ejecutó un plan preestablecido.

—Me haría feliz contradecirte, pero pienso lo mismo.

—¿Puedes enviarme el informe completo al correo de la comisaría?

Casimiro abrió la boca para protestar, pero Almagro los interrumpió.

—Inspector, necesitaré tiempo para un análisis a fondo de la auditoría, pero sé que tiene prisa y puedo darle algunas conclusiones preliminares —Néstor asintió—. En primer lugar, es un documento que no tiene nada de académico. No le habría servido al chico para sus prácticas, aunque estas hubieran sido sobre economía. Mucho menos si estamos hablando de enología. La estructura, el lenguaje y la lógica interna corresponden a alguien experimentado en la materia. La persona que lo creó estaba acostumbrada a manejar balances complejos. No fue el trabajo de un estudiante.

—Eso significa que el chaval solo lo encontró y lo copió —el perito asintió—. Me pregunto por qué.

Con un encogimiento de hombros, Almagro continuó.

—Tampoco encontré señales de manipulación reciente, pero sí huellas antiguas de limpieza, de retoque cuidadoso…

Néstor envaró la espalda.

—¿Cuándo se hicieron esos retoques?

—Son coincidentes con la fecha del desfalco —El perito cogió aire, antes de dar su conclusión—: puedo asegurarle que ese trabajo lo hizo alguien con mucha experiencia. La manipulación del documento tenía la finalidad de maquillar cifras, para ocultar desbalances sin dejar marcas visibles. Y yo diría que lo consiguieron. Habría pasado desapercibido para cualquier auditor intermedio.

Cuando Salazar salió del laboratorio de Científica, ya tenía la convicción de que la auditoría no explicaba el secuestro por sí misma, pero sí justificaba el miedo que se pudo desatar cuando un chaval curioso la rescató del olvido, para echarle una ojeada.

Capítulo 46

Al mismo tiempo que Salazar seguía el rastro de la antigua auditoría en el laboratorio de Científica, Rebeca se desplazó hasta la bodega, para entrevistar a los empleados que habían vivido en carne propia los días del desfalco y el accidente fatal. La inspectora entró por la sala de cata, que en ese momento se encontraba vacía. Ignoró el cuidado ambiente que rezumaba lujo, con las baldosas de mármol pulido y las botellas de vino organizadas, como libros en una biblioteca. Llegó hasta la puerta del fondo en la que un cartel advertía: «Restringido. Solo empleados». Apenas la cruzó, la golpeó el olor denso y dulzón de la uva en fermentación.

La bodega estaba en plena actividad. Uno de los trabajadores se le acercó a paso apresurado, con la actitud propia de quien está dispuesto a frenar su avance.

—Esta zona está restringida al público. ¿Puedo ayudarla?

Rebeca llevaba su credencial en la mano.

—Policía Nacional. Estoy aquí en una investigación oficial.

—Soy el encargado de esta planta. Por su propia seguridad, no debe deambular sola por aquí. La acompañaré hasta el despacho del señor Ríos, el director técnico.

La inspectora negó con la cabeza.

—Todavía no. Antes, necesito hablar con alguien que trabaje aquí desde hace más de ocho años.

El empleado se encogió de hombros.

—Yo mismo llevo más de veinte años.

—Entonces, tal vez usted pueda ayudarme. ¿Cuál es su nombre?

—Joaquín Restrepo.

Rebeca tomó nota en una pequeña libreta.

—Muy bien, señor Restrepo, necesito que me cuente qué recuerda del desfalco y el accidente que ocurrieron aquí hace ocho años.

Joaquín resopló.

—Aquellos días preferiría olvidarlos. Fueron difíciles para todos en la bodega. Nadie se sentía seguro. Vino un policía, se paseó por aquí con aires de mando, hizo preguntas…

—¿La investigación duró mucho tiempo?

—Lo suficiente para que todos nos sintiéramos incómodos. En especial los administrativos. Se hablaba de que alguien había metido la mano en la caja, pero nadie tenía claro el alcance del problema o si la bodega entera resultaría perjudicada por el escándalo.

—¿Qué pasó después?

Joaquín suspiró.

—El accidente. Fue desconcertante. A partir de ahí, el ambiente se volvió más pesado… ya sabe, de sospecha.

—¿Por qué?

—No podíamos creer que hubiera ocurrido algo así.

—¿Se siguió investigando el desfalco después de eso?

Restrepo negó con la cabeza.

—No hicieron más preguntas sobre ese asunto. Se quedó como aparcado. Ya no parecía interesarle a la Policía.

Rebeca tomó nota y asintió.

—Hábleme sobre el accidente. ¿Por qué les pareció extraño? Los accidentes laborales ocurren.

Joaquín sacudió la cabeza.

—Ocurren, pero no así —La inspectora cambió de postura y esperó—. El empleado falleció en la cámara de fermentación a causa de los gases. No respetó las medidas de seguridad y lo pagó caro… El caso es que nadie se explica por qué estaba allí. Era uno de los administrativos. No tenía nada que buscar en la cámara.

La inspectora tensó los músculos de la espalda.

—¿Recuerda su nombre?

Joaquín suspiró.

—Como para olvidarlo… Pedro Vilar.

Rebeca asintió y tomó nota.

—¿Tiene idea de qué hacía en la zona de fermentación?

—Nunca se supo y todavía no me lo explico.

La inspectora guardó silencio por un segundo, antes de continuar.

—¿Entró solo en la cámara de fermentación?

—Sí, ese fue el problema. Aunque las normas de seguridad lo prohíben, él las ignoró y entró solo a la cámara. Se desmayó por los gases y murió porque nadie sabía que estaba allí.

Rebeca asintió despacio, le agradeció al testigo por su información y le solicitó hablar con un administrativo. Restrepo la condujo hasta las oficinas acristaladas que daban a la nave principal. En cuanto la puerta se cerró a sus espaldas, el ruido quedó amortiguado hasta casi desaparecer. El encargado de la bodega se acercó a uno de los empleados, que solo apartó la vista del ordenador cuando Joaquín y Rebeca estuvieron frente a su escritorio. Después de las presentaciones, Restrepo se marchó.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspectora?

—¿Cuál es su nombre y en qué consiste su trabajo?

—Arturo Fonseca. Soy auxiliar administrativo.

La inspectora tomó nota.

—¿Desde cuándo trabaja en la bodega?

—Desde hace unos doce años.

—Entonces, conoció a Pedro Vilar.

Fonseca enderezó la espalda.

—Sí. No éramos cercanos, pero trabajábamos juntos.

—¿Qué recuerda de esos días?

El auxiliar se quitó las gafas y se frotó el puente de la nariz.

—Recuerdo más de lo que quisiera. Alguien advirtió que las cuentas no cuadraban. No recuerdo quién dio la voz de alarma, pero la auditoría lo confirmó. Se llamó a la Policía y a partir de ahí se desataron los demonios.

Rebeca asintió.

—Continúe.

Arturo dejó las gafas sobre la mesa.

—El ambiente de trabajo se volvió imposible. Vino un policía. Tenía una actitud bastante tosca, como si nos considerara culpables a todos. Entonces, comenzó a pedir documentos y hacer preguntas…

—¿Cómo lo tomó Vilar?

—Le afectó, como a todos, pero Pedro era… bien, no me malinterprete, no lo estoy criticando… No es que fuera cotilla, pero necesitaba encontrarle explicación y conocer los detalles de todo. No soportaba la incertidumbre, así que esa situación lo puso muy inquieto.

—¿Qué pasó después?

Fonseca volvió a ponerse las gafas.

—Ese policía estuvo rondando por aquí durante un par de semanas… hasta que ocurrió el accidente.

—¿Qué recuerda sobre el accidente?

—Fue espantoso. Quiero decir… Nadie podía creer que hubiera ocurrido algo así. Yo no me lo explico todavía.

—¿Qué fue lo que pasó con exactitud?

—Pedro se metió solo en la cámara de fermentación, pero él no tenía nada que hacer ahí. No formaba parte de su trabajo. Ninguno de nosotros la ha visitado nunca.

—¿Vilar conocía los riesgos?

—Sí, claro. Todos hacemos un curso de seguridad antes de comenzar a trabajar aquí. Ahí nos explican lo fundamental para evitar accidentes en una industria como esta. Aunque los empleados administrativos nunca nos internamos en las naves de procesamiento, debemos aprender las medidas de seguridad básicas.

Rebeca cruzó los brazos.

—Entonces, ¿por qué entró allí, solo y sin haber avisado a nadie?

El hombre la miró a los ojos.

—Esa es la pregunta que nadie ha podido responder.

Rebeca se mordió los labios, antes de volver a preguntar.

—¿Qué le llamó la atención del accidente, aparte de que fue inexplicable? Me refiero a lo que ocurrió en la bodega después.

—Si el ambiente ya era malo, a partir de ese momento se volvió insoportable. Hasta que supimos que en realidad sí se había tratado de un accidente, todos sospechábamos de todos. Y era evidente que el policía también.

—¿Qué pasó entonces con el desfalco?

Arturo negó con la cabeza.

—¿A quién le preocupa que las cuentas no cuadren del todo cuando hay un muerto de por medio? El desfalco se diluyó. Tan solo, se dejó de hablar del tema.

—¿Nadie más mostró interés?

Fonseca se encogió de hombros.

—Lo que queríamos era pasar página y olvidarnos de ese asunto. Volver a nuestra rutina: aburrida, pero sin sobresaltos. Por desgracia, los sustos no terminaron ahí.

—Ah, ¿no? ¿Qué paso después?

—Hubo otro accidente. Ese no ocurrió en la bodega. Se trató de un incendio doméstico en el que murió otro de los compañeros. No es que tuviera muchos amigos ni fuera muy sociable, pero un fallecimiento siempre impresiona.

—¿Recuerda su nombre?

Fonseca entornó los ojos.

—Como le dije, apenas cruzábamos palabra y ahora mismo no me viene el nombre a la memoria. Lo que sí puedo decirle es que era el responsable de control administrativo.

La inspectora tomó nota y asintió.

—¿Puede decirme con exactitud, en qué consistía su trabajo?

—Sí, claro. Él era quien gestionaba parte de los movimientos y después comprobaba que todo cuadrara.

Rebeca levantó la mirada de la libreta.

—¿La misma persona que llevaba a cabo las operaciones era quien las supervisaba?

—Sé que suena extraño, pero ocurre con frecuencia en bodegas medianas como esta. Llevaba muchos años trabajando aquí y se había ganado la confianza de los dueños. La doble función que ejercía abarataba costos y simplificaba la operatividad.

—Comprendo. Volvamos a Vilar. ¿Hizo algún comentario respecto del desfalco antes de morir?

—Si lo hizo… no lo recuerdo. Ahora no me siento orgulloso de ello, pero reconozco que no solía prestarle mucha atención a Pedro, que en paz descanse.

—¿Sabe si alguien se benefició por el cierre del caso?

—Eso no lo sé. Supongo que quien cometió el desfalco debe haberse sentido aliviado, pero no tengo idea de quién puede haber sido.

—¿No hubo sospechosos?

—Si los hubo, la Policía nunca los mencionó.

Rebeca le agradeció al empleado su colaboración y salió de la oficina. No había conseguido una conclusión, pero sí preguntas interesantes que señalaban un camino.

Mientras Rebeca investigaba el pasado en la bodega, Miguel se dedicó a indagar en sus alrededores. Entró en un bar, que a esa hora estaba casi vacío. Solo un jubilado aburrido jugaba al solitario en una mesa junto a la barra, mientras degustaba un sorbo de vino, de vez en cuando. El olor a fritura que provenía de la cocina le permitió al policía deducir que se estaban preparando para el descanso laboral de las empresas cercanas. Se sentó en la barra y pidió un cortado. El tabernero asintió y se giró hacia la máquina de café. Miguel guardó silencio, mientras observaba los movimientos hábiles y automáticos del encargado del bar.

—Debe haber mucho trabajo por aquí en las horas pico —dejó caer con tono casual.

—Depende del día —respondió el hombre, al mismo tiempo que dejaba la taza frente a su cliente.

Miguel dio un sorbo al café.

—Lo digo por la bodega que está cerca.

El tabernero se encogió de hombros.

—Si no fuera por eso, aquí no vendría ni el tato.

Miguel asintió.

—He escuchado historias de esa bodega. De hace años. Dicen que hubo jaleo por dinero que se esfumó… Ya sabe —El policía hizo un gesto inequívoco con la mano.

El tabernero chasqueó la lengua.

—Sí hubo lío, pero eso fue hace mucho tiempo.

El inspector dio otro sorbo a la taza y dejó pasar unos segundos.

—Debió haber mucho escándalo en su momento.

—No tanto como cree. Al menos, hasta que las cosas se complicaron.

—¿Cómo fue que se complicaron?

El hombre cogió aire, como si le incomodara tocar el tema. Aun así, respondió

—Me refiero al accidente. Durante los días siguientes, los empleados no hablaron de otra cosa. Comentaban que la muerte había sido por imprudencia y que le podía haber pasado a cualquiera.

Miguel asintió despacio.

—¿Alguien comentó algo más?

—¿Algo sobre qué?

—Sobre el motivo de esa imprudencia.

—Si dijeron algo al respecto, yo nunca lo escuché.

—No fue la única imprudencia que costó una vida en esos días —comentó el jubilado, olvidando su juego de solitario por un momento.

El policía se giró hacia él.

—¿A qué se refiere?

El hombre se levantó despacio, se acercó y se sentó junto a Miguel, animado por la conversación y deseoso de participar en ella.

—Hubo otro muerto.

El tabernero lo miró de reojo.

—Déjalo, Evaristo. No es un tema para tratar con desconocidos.

El jubilado frunció el ceño.

—¿Por qué? Solo estoy diciendo la verdad —El policía guardó silencio, pero se inclinó hacia el cliente parlanchín—. Por esos mismos días se incendió una casa de por aquí. El que vivía allí trabajaba en la bodega y estaba adentro.

El inspector envaró la espalda y prestó atención.

—¿Cómo pasó?

El tabernero dejó escapar un suspiro de resignación y respondió.

—Según los bomberos, fue un descuido. El hombre vivía solo y se quedó dormido en el sofá, mientras fumaba.

—Y el sofá ardió en pocos minutos como una hoguera —sentenció Evaristo.

Miguel hizo una corta pausa.

—¿Falleció? —el cliente asintió.

—¿Alguno de ustedes sabe cómo se llamaba?

Tabernero y cliente intercambiaron una mirada, seguida de una negativa con la cabeza. Evaristo fue el primero en responder.

—Nunca lo supe.

—Yo tampoco. Las pocas veces que venía aquí no hablaba mucho.

—¿Dónde lo enterraron?

—En el Cementerio Municipal —respondió el dueño del bar—. Lo mencionaron algunos empleados de la bodega. Lo recuerdo porque me pareció extraño escucharlos decir que no tenían intenciones de asistir a los actos fúnebres.

—¿Sabe por qué?

El hombre negó con la cabeza. Miguel dio el último sorbo de café, dejó algunas monedas sobre la barra, les dio las gracias por la conversación y asintió a modo de despedida. Mientras salía al aire frío del otoño, en su cabeza las piezas comenzaban a engranar: un desfalco que nunca se resolvió y dos accidentes mortales que sucedieron cuando las preguntas comenzaron a surgir. Tal vez era deformación profesional, pero se le hacía muy difícil creer que aquello podía ser casualidad.

Capítulo 47

En cuanto salió del departamento de Científica y antes de emprender el regreso a Haro, Salazar envió un mensaje a Lali para que convocara una reunión urgente del equipo. Durante todo el trayecto, su mente trató de integrar los resultados que acababa de recibir dentro del nuevo enfoque de la investigación. Encajaban, pero todavía no era suficiente. Tenía la incómoda sensación de que les estaba llevando demasiado tiempo resolver el secuestro y encontrar a la víctima. Era consciente de que cada minuto que pasaba se reducían las probabilidades de salvar a Unai. Cuando por fin llegó a San Miguel y subió a la sala común, ya el resto del equipo lo estaba esperando. La expresión de sus compañeros y el silencio expectante que llenaba la sala, le hizo comprender que su preocupación por el chico era compartida.

Salazar entró con paso decidido y esperó a que las miradas se apartaran de las pantallas y los documentos, para centrarse en él. Entonces, comenzó la reunión. Aunque su voz mantuvo un tono normal, llevaba impresa la urgencia que lo estaba azuzando.

—Hemos perdido demasiado tiempo persiguiendo consecuencias, así que es hora de volver a la causa y centrarnos en ella.

Remigio fue directo al grano, sin esperar a que Néstor le diera la palabra.

—Os puedo asegurar que el lugar del secuestro no admite improvisaciones: para que el tío haya podido ejecutarlo con éxito, tuvo que conocer los tiempos, la visibilidad real y los espacios exactos para que su coche pasara desapercibido.

—Está claro que escogió el lugar con cuidado —comentó Salazar.

Toro asintió.

—No tengo ninguna duda sobre ese punto. La captura de Unai fue planificada y cuidó cada detalle. Por otro lado, después de leer el informe que Científica envió hace algunos minutos sobre los rastros de tierra que se encontraron en el arcén, todo encaja con el camino que desciende hacia el río y da paso a senderos agrícolas, que ni siquiera aparecen en el mapa.

—¿Te inclinas por esa ruta? —preguntó Miguel.

—Yo diría que es la más interesante —confirmó Remigio—. Por ahí abundan las casas rurales abandonadas, los cobertizos y las casetas de herramientas. Además, se trata de un terreno ideal para ocultar un zulo. El problema es que, aunque estemos sobre la pista correcta, a menos que consigamos más información, no será fácil localizar el lugar al que el secuestrador llevó a Unai, después de capturarlo.

—Eso sin contar con que quizá ya lo trasladó —comentó Salazar, antes de darle la palabra a Rebeca.

La inspectora informó acerca de sus indagaciones sobre los acontecimientos del pasado de la bodega. Libreta en mano, les relató la información que había recopilado con respecto del desfalco, el fallecimiento del responsable administrativo en un accidente doméstico, y los detalles sobre la inexplicable muerte de Pedro Vilar.

El inspector jefe asintió. Tanto el desfalco como los accidentes rondaban su cabeza como un moscón impertinente. Entonces, le dio la palabra a Ángela, quien informó los resultados de sus indagaciones:

—En los archivos de recursos humanos, yo también encontré información que menciona a un responsable administrativo dado de baja por fallecimiento, quince días después de la fecha del accidente de la cámara de fermentación.

Salazar frunció el ceño.

—¿Cuál era su nombre?

Ángela consultó un papel que tenía sobre la mesa.

—Elías Beltrán.

El nombre resonó en la cabeza de Néstor. Era el sujeto cuya firma aparecía por todas partes hasta cierto momento, para luego esfumarse sin explicación. Ahora sabía por qué.

—¿Qué averiguaste sobre él?

—No encontré mucho. Tan solo la nota de que fue dado de baja de la nómina por fallecimiento.

Salazar rechinó los dientes. Era la primera vez que surgía información sobre una segunda muerte y le resultaba difícil creer que hubiera sido casual. Allí había un patrón y sería importante desvelarlo.

Antes de que Salazar tuviera oportunidad de llegar a ninguna conclusión, Miguel intervino.

—Yo descubrí información que encaja muy bien con ese asunto. En un bar cercano a la bodega, alguien recordó un incendio que se desató por esas fechas en una vieja casa rural cercana. El inquilino fue la única víctima. Los testigos no recordaban su nombre, pero sí que era empleado de la bodega. Debe tratarse del mismo sujeto.

Toro bufó, haciendo honor a su apellido.

—Debe serlo, o estaríamos hablando de tres muertos. Y ya dos son demasiada coincidencia.

—Aun así, tendremos que comprobarlo —advirtió Néstor, antes de volver a centrar su atención en Pedrera—. ¿Puedes decirnos algo más sobre la víctima del incendio?

—Solo algunas deducciones. Al parecer, no tenía una gran relación con sus compañeros de trabajo, pues estos decidieron no asistir a las exequias. Por otro lado, los testigos coincidieron en que, según los bomberos, el accidente fue consecuencia de un cigarrillo encendido, que cayó sobre un sofá inflamable.

Salazar escuchó sin interrumpir. Las piezas se alineaban en su cabeza y la inquietud crecía por momentos. Dos muertos. ¿Cómo pudo pasar desapercibido algo así? Néstor tomó la palabra y expuso la información que había recibido de Científica, acerca de la antigua auditoría que el chico estaba revisando. Cuando el inspector jefe terminó su explicación, se hizo un breve silencio, mientras el equipo procesaba la información. Fue Rebeca quien hizo el primer comentario en un murmullo, como si hablara para sí misma:

—Un desfalco que se cerró en falso…  Una auditoría que reapareció después de años ignorada… dos fallecidos en circunstancias sospechosas y un chico que decidió mirar donde no debía… antes de desaparecer.

—Es evidente que esto no se trata de dinero —intervino Remigio—. Aquí el dato importante es quién se benefició de que el caso se cerrara en falso y quedara enterrado por la burocracia. Sería el mismo interesado en que no fuera rescatado del olvido.

Miguel chasqueó la lengua.

—Genial, estamos tratando de resolver un desfalco y tal vez dos homicidios ocurridos hace ocho años. Y por si fuera poco, relacionados con un secuestro cometido ayer.

—Ocho años —repitió Néstor, al mismo tiempo que paseaba la mirada entre Remigio y Miguel—. Yo todavía me encontraba en Madrid. ¿Alguno de vosotros estuvo aquí en ese tiempo?

Miguel negó con la cabeza.

—Es más o menos la fecha en que me trasladaron a Haro, pero ese caso debió investigarse antes de mi llegada, porque no lo recuerdo.

—Yo sí estuve presente en alguna de esas reuniones —reconoció Remigio—. Recuerdo haber escuchado algo, pero estaba demasiado ocupado en una investigación complicada y no le presté mucha atención al desfalco.

—¿No te pareció extraña la coincidencia de los accidentes? —preguntó Miguel.

—Eso no se discutió en las reuniones de equipo. Solo se mencionó que el principal sospechoso falleció en un incendio. González estaba seguro de que ese había sido el culpable, así que, según él, no tenía sentido seguir investigando. Domingo debe habérselas apañado para tomar las decisiones en privado con el comisario. Fue un caso rutinario más. Lo había olvidado por completo hasta hoy, que Salazar sacó a relucir la auditoría y se comenzó a hablar del incendio. Me temo que no puedo aportar nada nuevo.

Néstor asintió.

—Es comprensible, Remigio. Han pasado muchos años.

—Señor, hay algo que no comprendo con respecto de la forma en que se intervino en el servidor —comentó Ángela de repente. Salazar se volvió hacia ella y esperó que se explicara—. ¿Por qué la persona que accedió al ordenador de la bodega no borró la auditoría? Quiero decir… Si el sujeto tenía acceso al servidor para saber que el chico había copiado el documento, también lo habría podido borrar. ¿Por qué no lo hizo?

Las miradas se cruzaron y hubo algún parpadeo.

—Joder, Ángela tiene razón —la respaldó Remigio—. Si el tío hubiera borrado el archivo, el chaval no lo habría encontrado.

Salazar se quedó pensativo por algunos segundos, antes de intervenir.

—Es una excelente pregunta, que tendremos que responder en el curso de la investigación. Debió tener algún motivo que no somos capaces de ver. En cualquier caso, lo importante ahora es descubrir de quién se trata y encontrarlo.

—Lo que sí está claro es que son demasiadas coincidencias —comentó Rebeca.

Néstor cogió aire y asintió.

—Tienes razón. Demasiadas coincidencias, que además, fueron investigadas por un policía corrupto como era Domingo.  ¿Queréis saber lo que pienso?… Alguien sobornó a Domingo para que el caso no se resolviera. El accidente de Vilar fue la excusa perfecta para desviar la atención del desfalco. Y la muerte de Beltrán le permitió cerrar el caso sin demasiadas explicaciones, porque ya lo había señalado como el principal sospechoso.

—¿Crees que Beltrán fue quien cometió el desfalco? —preguntó Remigio.

—No lo sé. Tal vez sí o tal vez no. Domingo pudo haber sido sobornado desde el principio, para que buscara un chivo expiatorio: Beltrán.

Miguel entornó los ojos y planteó una alternativa.

—Beltrán también pudo ser culpable y haberlo sobornado para que desviara la atención del desfalco, después de haberse convertido en el principal sospechoso.

—Es cierto —reconoció Néstor—, pero Beltrán está muerto, y tanto el secuestro como la intervención en el servidor apuntan a que hay alguien interesado en que el asunto siga enterrado.

—¿Tal vez Beltrán tenía un cómplice? —sugirió Ángela.

—Si no era un cómplice, era el verdadero culpable —respondió Remigio—. ¿Qué papel creéis que jugó Vilar en todo esto?

Salazar se encogió de hombros.

—Creo que a Vilar lo perdió la curiosidad. Vio algo que le intrigó y que, de alguna manera, lo empujó a la cámara de fermentación.

—¿Qué motivo pudo tener para correr el riesgo de bajar allí? —preguntó Ángela.

—¿Una cita? —comentó Rebeca.

Salazar asintió.

—Tendremos que averiguarlo, pero lo más probable es que alguien lo haya citado allí, para «darle una explicación» … Y terminó siendo víctima de una trampa mortal

—¿Qué opinas del incendio? —preguntó Remigio.

Néstor se encogió de hombros.

—También fue una muerte demasiado oportuna. En especial, si como sospechamos, Beltrán era inocente o tenía un cómplice. Querría decir que ese «accidente» permitió que alguien saliera bien librado. Lo primero que tenemos que hacer es confirmar la identidad del fallecido, sin lugar a duda. Averiguar si la persona que murió en el incendio fue Beltrán.

Remigio se inclinó hacia adelante, apoyándose en su escritorio.

—Si confirmamos que esos «accidentes» fueron homicidios y que se perpetraron para proteger al verdadero desfalcador, ya no estaríamos hablando solo de meter la mano en la caja y maquillar algunas cifras. Cuando tocó ese documento, el chico despertó a un escorpión.

—Eso me temo —confirmó Néstor—. Por eso tenemos que darnos prisa. El sujeto no puede retener a Unai por tiempo indefinido. En manos de ese hombre, la vida del chaval corre un grave peligro que aumenta, con cada minuto que pasa.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Rebeca.

Salazar no respondió de inmediato. Se mordió los labios, cogió aire y permaneció pensativo durante algunos segundos, reorganizando sus ideas.

Capítulo 48

El silencio se apoderó de la sala, mientras la pregunta de Rebeca permanecía flotando en el aire sin respuesta. Todas las miradas estaban centradas en Salazar, quien cambió de postura, incapaz de ocultar su inquietud. El peligro para Unai era real y el reloj seguía avanzando. Necesitaban moverse rápido y llegar a conclusiones acertadas, lo antes posible. Debían concentrar esfuerzos en la investigación del desfalco y las muertes sospechosas relacionadas.

Después de algunos segundos, el inspector jefe dejó escapar el aire. Centró su atención en Rebeca y consiguió darle instrucciones con voz calmada.

—Me preocupa que Domingo fuera quien se ocupó de ese caso. Ya sabemos cómo se las gastaba… Quiero que revises cómo se hizo aquella investigación. Céntrate en las decisiones que se tomaron al respecto en su momento. Habla con Colmenares. Él era el comisario de San Miguel en aquellos días. Está jubilado, pero quizá recuerde algo importante con respecto de esos detalles que no se incluyen en los informes oficiales —Rebeca asintió y tomó nota—. Trata de averiguar cómo se cerró aquello desde adentro: qué prisas hubo, qué órdenes se dieron y qué fue lo que pasó debajo de la superficie.

—Vale.

Néstor se volvió hacia Ángela.

—Pídele a Toni una línea clara de lo que ocurrió en el servidor alrededor del momento en que Unai copió los archivos. Cuando lo tengas, ordena esos movimientos en el tiempo y crúzalos con decisiones internas posteriores. Nos interesa detectar si tocar esos documentos provocó alguna reacción que podamos monitorear. Busca cierres discretos, cambios de acceso, cualquier comportamiento que no encaje con la rutina. Quiero saber si alguien reaccionó y cómo.

Entonces llegó el turno de Pedrera.

—Miguel, trata de localizar a alguien que haya sido compañero de los fallecidos en su momento, pero que ya no trabaje en la bodega. Quiero saber detalles sobre lo que ocurrió, pero desde la perspectiva de un testigo que ahora se encuentre fuera del entorno —Entonces, se volvió hacia Toro—. Remigio, comprueba los planos de la bodega, para estudiar el lugar del accidente de Vilar. Con respecto del incendio, revisa los mapas de los alrededores y las fotografías satelitales. Me interesa determinar los accesos vinculados al lugar donde se desencadenó el incendio. En ambos casos, señala con exactitud dónde alguien pudo moverse sin ser visto. Intentemos averiguar quién pudo tener acceso.

—¿Qué harás tú?

—Yo me ocuparé de los informes oficiales sobre los accidentes. No sabemos casi nada sobre el incendio. También buscaré el peritaje de los bomberos y el certificado de defunción de Elías Beltrán, para asegurarme de que estamos hablando del mismo hombre. Su fallecimiento pudo ser una coincidencia, pero no lo creo.

En cuanto terminó la reunión, Salazar se encaminó a su despacho con la firme decisión de averiguar qué significaban aquellas dos muertes, para el caso del desfalco y lo que era más importante, cómo se relacionaban con el secuestro de Unai. Si como sospechaba, tenían alguna relación. Empezó por el accidente laboral en la bodega, el de Pedro Vilar. Después de recuperar el atestado, los informes técnicos y la autopsia de los archivos, pasó las siguientes dos horas estudiándolos. Todo estaba en orden. La causa de la muerte era coherente, los hallazgos forenses no dejaban resquicio para la duda y no encontró grietas en la investigación técnica. Sin embargo, tampoco había ninguna explicación que satisficiera sus dudas. Nada en los documentos oficiales del caso apaciguó la suspicacia que le ocasionaba que aquella muerte hubiera ocurrido en el mismo periodo en que se investigaba el desfalco, sirviendo, además, para desviar la atención. Tampoco encontró ninguna explicación de por qué el fallecido, un administrativo, había aparecido muerto en la cámara de fermentación. Aquel era un lugar al que nunca debería haber entrado. ¿Qué hacía Vilar allí? ¿Qué lo empujó a correr ese riesgo? Por si fuera poco, era alarmante la rapidez con la que el caso se había cerrado, dejando demasiados cabos sueltos. Sin embargo, encontrar un hilo del cual tirar después de tantos años necesitaría demasiado tiempo. Y eso era algo de lo que no disponían.

Entonces, Salazar comenzó a revisar toda la información oficial sobre el segundo accidente. ¿El incendio de la casa rural estaba relacionado? La ventana temporal así lo sugería. Beltrán, cuyo nombre se repetía tantas veces en la auditoría, vivía solo y alquilado. Nadie lo había mencionado en la bodega, a pesar de que era uno de sus empleados y de que también había sido señalado en los informes como sospechoso del desfalco. Esa era una señal de alerta. El inspector revisó con cuidado el informe de los bomberos, la inspección ocular, el croquis del inmueble y la causa probable del fuego. Todo encajaba: un cigarrillo caído sobre un sofá viejo, fabricado con materiales inflamables; un incendio localizado, sin signos de forzamiento ni propagación; un aviso vecinal que tardó algunos minutos, debido al aislamiento de la casa. No había nada concreto, pero sí una cadena de coincidencias que debían ser tenidas en cuenta.

Con esa inquietud, Salazar pidió el certificado de defunción de Beltrán. Lo primero que hizo fue acceder a los datos básicos. Después de asegurarse de que la víctima del incendio era la misma persona cuya firma aparecía en la auditoría, el inspector solicitó el certificado literal al Registro Civil. Prestó especial atención a la fecha, el lugar y la causa oficial de la muerte: «Inhalación de humos tóxicos». Debido a que todos los indicios apuntaban a un accidente fatal por imprudencia, la autopsia fue rutinaria y aportó pocos datos, más allá de la causa de la muerte.

Cuando Beltrán falleció por la inhalación de los gases, su cuerpo estaba sobre el sofá, que se había convertido en una hoguera, así que el cadáver había quedado carbonizado por completo. La identificación se llevó a cabo mediante la documentación que encontraron en su casa, y por el reconocimiento indirecto del propietario.  Todo había sido legal. Sin embargo, Salazar sintió que había resultado demasiado simple… demasiado conveniente. A partir de ese momento, lo invadió una sensación de incomodidad. Su instinto le gritaba que aquel asunto no había terminado ahí.

Capítulo 49

Antes de salir de la comisaría, Rebeca se comunicó con el antiguo comisario de San Miguel, ya jubilado. Colmenares aceptó encontrarse con ella en un café de la Avenida Ventilla, muy cerca de su casa. La cafetería hacía esquina y tenía una vista panorámica de la calle, a través de los cristales de su fachada.

El aroma a café recién hecho y bollería la envolvió, en cuanto puso un pie en el interior del local. Rebeca paseó la mirada por las mesas. No conocía al excomisario, pero le resultó fácil identificarlo. Era el único sentado de espaldas a la pared y con la puerta dentro de su ángulo de visión. Aunque su actitud era relajada, a la inspectora le resultó evidente que él no perdía detalle de su entorno. Suficiente para identificar al veterano expolicía sin necesidad de presentaciones. Cuando lo miró, comprendió que él también la había reconocido. La inspectora se acercó y se detuvo frente a la mesa, al mismo tiempo que él se ponía de pie.

—Comisario Colmenares.

—Inspectora.

Después de los saludos de cortesía, ambos tomaron asiento. La mesa era pequeña, suficiente para dos tazas y poco más. El camarero tomó nota y se retiró. Colmenares esperó a que se alejara.

—¿Cómo van las cosas por la comisaría?

Rebeca captó el tono de nostalgia y dibujó una leve sonrisa.

—Todo funciona.

Colmenares asintió despacio.

—Eso ya es decir bastante.

El excomisario entrelazó los dedos sobre la mesa.

—¿Salazar sigue allí?

—Sí.

—Nunca me lo puso fácil, pero debo reconocer que tiene buen olfato —Colmenares cambió la postura—. ¿Cómo se lleva con mi sucesor? ¿Cuál era su nombre…? Ortiz.

Rebeca dibujó una sonrisa.

—Tienen sus momentos.

El camarero dejó los cafés sobre la mesa y se marchó.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspectora?

—Se trata de un antiguo caso: el desfalco en la bodega Umbravara. Se cerró en falso después de un accidente fatal en el que murió uno de sus empleados.

El antiguo comisario parpadeó, como si eso le ayudara a localizar la información en su cerebro.

—Me suena… Sí, ahora lo recuerdo. Lo investigó Domingo González. Fue hace años.

—Sí, pero el asunto ha vuelto a cobrar vida. Lo estamos relacionando con un delito reciente.

El expolicía guardó silencio por un segundo.

—¿En qué puedo ayudar?

—He venido a preguntarle cómo se cerró aquello —Colmenares cogió aire y lo dejó escapar despacio—. Nuestra intención no es juzgar sus decisiones, pero necesitamos entender cuándo y cómo cambió el rumbo del caso.

El policía jubilado se inclinó hacia adelante y apoyó los antebrazos en la mesa.

—Comprendo. No fue uno de los casos más emblemáticos que investigamos, pero lo recuerdo por la serie de coincidencias que lo rodearon. ¿Qué desea saber?

Rebeca se encogió de hombros.

—¿Cómo se planteó al principio?

Colmenares esbozó una media sonrisa cansada.

—Recibimos una denuncia del dueño de la bodega. Alguien había metido la mano en la caja. Intentaron maquillarlo, pero fueron descubiertos. Nada espectacular. Solo era un delito financiero rutinario… Se lo asigné a Domingo. En esos días confiaba en él. Creía que era un buen policía.

—¿Qué pasó después?

El excomisario dio un sorbo al café, como si necesitara tiempo para alcanzar el recuerdo. Entonces, respondió con calma.

—Las cosas se complicaron con el accidente. Ya había un muerto y eso llevaba la investigación a otro nivel. Desvió nuestra atención. No olvidamos el desfalco, por supuesto. Era evidente que podía estar relacionado, pero le dimos prioridad a los sucesos que condujeron a la muerte del administrativo.

—¿Encontraron algo?

Colmenares sacudió la cabeza.

—Nada. Todo apuntó a que en realidad sí se había tratado de un accidente. Lo revisamos a fondo, pero no hallamos ningún tipo de intervención en los sucesos. El chico fue imprudente y lo pagó con su vida.

—¿Usted quedó conforme?

El expolicía se removió en la silla.

—No. Fue demasiado oportuno y nunca pudimos explicar qué hacía un administrativo en la cámara de fermentación.

—¿Por qué no continuaron investigando?

—Estábamos fallos de personal y había otros casos más urgentes… Además, Domingo nos aseguró que el accidente solo había sido una coincidencia desafortunada.

—¿Usted no sospechó del propio Domingo?

—Por esos días no había ningún motivo para hacerlo. Pasaron años, antes de que Salazar descubriera que González era una manzana podrida. Me temo que confié demasiado en él y consiguió engañarme por mucho tiempo.

—¿Y el desfalco? ¿Por qué no siguieron investigándolo?

—Reconozco que las evidencias eran circunstanciales, pero todas apuntaban a uno de los administrativos. No recuerdo su nombre. González iba tras él, pero antes de que pudiéramos detenerlo, murió en un incendio. Entonces, el caso se cerró.

—¿Qué puede decirme acerca de ese incendio? ¿Lo investigaron?

Colmenares asintió.

—Por supuesto.

—¿Encontraron algo?

—Nada. El peritaje de los bomberos y el de Científica coincidieron. Lo que ocurrió fue una negligencia de la víctima, que se quedó dormida, mientras fumaba en el sofá. El cigarrillo encendido sobre los materiales inflamables hizo el resto. Lamentable, pero ocurre.

Rebeca inclinó ligeramente la cabeza.

—Usted es un policía veterano, ¿percibió que había prisa en que la investigación se cerrara?

Colmenares soltó un breve suspiro.

—Nadie llamó de arriba, pero tengo que reconocer que Domingo sí influyó en la decisión…

—¿Considera que González estaba interesado en cerrarlo?

—Tanto como interesado… Fue más sutil. Solo hizo algunos comentarios sueltos como «estamos perdiendo el tiempo» o «esto ya no va a dar más».

—¿En qué fundamentó sus argumentos?

—Sus sospechas apuntaban a un solo responsable: el hombre que murió en el incendio. Así que, después de su muerte, González sugirió que no tenía sentido dedicarle más recursos a la investigación.

—¿Recuerda cuándo dejaron de hacerse preguntas?

El antiguo comisario se mordió los labios, antes de responder.

—Cuando las dos muertes quedaron calificadas como accidentales. Ahí se dio todo por terminado.

—¿Qué piensa ahora?

Colmenares bajó la mirada al café ya frío.

—Después de haber descubierto las actividades de Domingo, supongo que es evidente que supo manipularme.

No hubo más que añadir. Rebeca cerró la conversación con un agradecimiento sincero. Cuando ella se levantó de la silla, Colmenares dibujó una sonrisa de complicidad.

—Transmita mi saludo a los chicos. En especial a Salazar. Me alegra saber que sigue dando la tabarra.

—Dejaría de ser él si no lo hiciera —reconoció ella con una sonrisa.

Rebeca salió del café con la certeza de que aquel caso había dejado demasiados cabos sueltos, y que el difunto Domingo González había sido el responsable de todos y cada uno de ellos.

Mientras la inspectora hurgaba en el pasado desde el punto de vista del excomisario, Miguel usó la lista que le había entregado Ángela, para identificar a los empleados que ya no trabajaban en la bodega.   Escogió aquellos cuya actividad debió mantenerlos cerca de Vilar y Beltrán por más de cinco años, pero que, al momento actual, ya estaban jubilados. Su intención era descubrir detalles personales sobre las víctimas de los «accidentes». El primero de la lista era Manuel Díaz. Marcó su número y le respondieron al tercer tono. El policía se presentó con voz amable y le dijo que quería hacerle algunas preguntas sobre sus antiguos compañeros fallecidos. Díaz aceptó con resignación.

—¿Los conocía? —preguntó el inspector.

—Sí, por supuesto. A Pedro lo conocía bien. Beltrán era más reservado.

—¿Qué me puede decir sobre Pedro Vilar?

El exadministrativo tardó un segundo en responder.

—Pedro… era curioso. A veces, demasiado. Ya sabe, el tipo de persona que quiere saberlo todo sobre todos. Era el único que encontraba emocionante lo que estaba ocurriendo. Hacía muchas preguntas y solía meterse en asuntos que no eran de su incumbencia.

Miguel tomó nota de la información.

—¿Y Beltrán?

El suspiro de Díaz se escuchó a través del móvil.

—Beltrán era el otro extremo. Iba a lo suyo. Hablaba muy poco y nunca sobre temas personales, pero cuando se trataba de números… —el testigo hizo una pausa—. Era brillante. Por eso, cuando empezó a decirse que estaba metido en lo del desfalco, a muchos nos sorprendió. No tanto porque sustrajera dinero de la caja. No lo conocíamos lo suficiente para saber si era capaz o no. Lo que no podíamos creer era que fuera el responsable de semejante chapuza con los números. No me lo hubiera esperado de Beltrán.

—Cuando murió Vilar… ¿qué se dijo en la bodega?

—Fue un golpe —respondió el hombre, bajando la voz—. Un accidente absurdo. Nadie pudo explicarse qué hacía en la sala de fermentación.

—Y poco después, Beltrán murió en el incendio…

—¡Desconcertante! No lo podíamos creer. Dos accidentes mortales en tan poco tiempo… Algunos comenzaron a usar amuletos.

Miguel se mordió los labios.

—¿Nadie pensó mal? Me refiero a si el hecho de que ocurrieran con tan poco tiempo de diferencia no levantó suspicacias.

—Si le soy honesto, quizá alguien lo pensó —reconoció Díaz—, pero… nadie lo dijo en voz alta. Lo que queríamos era que todo aquello terminara, para poder volver a la normalidad. Y la Policía afirmó que fueron simples accidentes.

—¿Cambió algo en la bodega después de las muertes?

Díaz dudó un segundo.

—Sí. Después de que Beltrán falleció, se acabaron las visitas de la Policía. Cuando ese inspector dejó de ir, quedamos tan aliviados, que hicimos lo posible por pasar página.

Miguel le agradeció a Díaz por su colaboración y terminó la llamada, al mismo tiempo que buscaba el siguiente nombre de la lista. Mientras lo hacía, con los indicios dando vueltas en su cabeza, su olfato de policía le advirtió que en ese caso había mucha basura debajo de la alfombra.

Capítulo 50

Cuando terminó de revisar los informes y registros del fallecimiento del único sospechoso del desfalco, Salazar comprendió que no descubriría nada más entre los papeles, así que decidió visitar el lugar de los hechos. Era consciente de que había pasado demasiado tiempo como para que pudiera conseguir una pista, pero ver el lugar donde había ocurrido el incendio, quizá le aportara alguna idea.

El inspector buscó el dato que necesitaba en los informes: el nombre del propietario de la casa rural era Francisco Ramos. Entonces, cogió su teléfono y marcó el número que figuraba en el registro. La respuesta llegó al tercer tono. Después de identificarse y comprobar que se había comunicado con la persona correcta, el policía expuso su deseo de visitar la casa rural.

—Esa casa lleva años cerrada —advirtió Ramos.

Néstor guardó silencio por un segundo.

—¿Podría decirme desde cuándo?

—Desde el incendio en el que murió el último inquilino.

Salazar hizo una pausa. Que nadie la hubiera ocupado después de Beltrán era una buena noticia.

—Necesito visitarla lo antes posible.

Del otro lado, se escuchó la voz de Ramos alejándose del teléfono y sosteniendo una corta discusión con alguien más. El inspector no alcanzó a entenderle. El propietario volvió a acercarse al teléfono.

—No hay problema. Muy cerca hay un bar: El Reparo. Nos reuniremos allí. Le enviaré la ubicación por el móvil. Luego, lo acompañaré hasta la casa. No es fácil encontrarla si no se conoce bien la zona. Puedo llegar en una hora.

Salazar le agradeció su colaboración y terminó la llamada.

Una hora después, el policía aparcó frente al bar. Se trataba de un local pequeño, de fachada encalada y con el cartel descolorido, ubicado en un cruce de caminos. Sin el mapa enviado por Ramos, le habría resultado muy difícil encontrarlo.

El frío atravesó el gabán del inspector cuando bajó del Clío. Una sensación que no desapareció al entrar en el rústico bar, cuyo ambiente no se diferenciaba mucho del de una cueva. Había pocas mesas. Los clientes que las ocupaban registraron la entrada de Néstor con un vistazo y siguieron a lo suyo, con la excepción de un hombre corpulento y calvo que estaba apoyado sobre la barra de madera, y que era evidente que esperaba a alguien. No le quitó la vista de encima a Salazar hasta que llegó a su lado.

—¿Inspector? —preguntó sin disimular su sorpresa, al mismo tiempo que su mirada se clavaba en la corbata de aguacates.

Néstor asintió.

—¿Señor Ramos?

—No tengo ningún inconveniente en que visite la casa, pero quisiera saber de qué se trata todo esto.

El policía pidió un café y adoptó una postura relajada.

—Es comprensible. No debe preocuparse, señor Ramos. No está en problemas. No se trata de un registro ordenado por un juez, pero es probable que la desaparición de un chaval tenga relación con el incendio en el que murió su inquilino. Solo necesito realizar una inspección ocular. No tocaré nada. Aun así, está en todo su derecho de negarse.

Ramos lo pensó por un momento y entonces se encogió de hombros.

—No tengo ningún inconveniente en que visite la casa. En especial, si puede ayudar a que encuentren a ese chaval. Sin embargo, no creo que le sirva de mucho. No hay nada que ver allí.

—Me comentó por teléfono que no había vuelto a alquilarla después del incendio.

—Ha estado cerrada desde entonces. Aunque no hubo grandes daños, para lo que se sacaba de alquiler, no merecía la pena meter dinero.

Néstor asintió.

—¿Podemos verla ahora?

—Por supuesto. Está cerca, pero hay que internarse en caminos de tierra. Si me sigue en su coche, lo guiaré hasta allí.

Después de terminar sus correspondientes tazas de café, ambos salieron del bar. Salazar subió al Clío y siguió a Ramos. El coche dejó atrás el asfalto sin aviso. El cambio fue progresivo y se notó en el sonido del motor, que comenzó a escucharse un poco forzado. El camino irregular puso a prueba los amortiguadores y el paisaje comenzó a vaciarse de referencias.

Los viñedos aparecían y desaparecían entre curvas suaves, dejando huecos de terreno muerto donde nada crecía. De vez en cuando atravesaban algún camino de tierra estrecho y sin señalizar, de esos que no aparecen en los mapas y que se pierden en direcciones que solo un lugareño sabría dónde terminan.

Cuando Ramos bajó aún más la velocidad, el inspector comprendió que estaban llegando. Después de una curva cerrada apareció la casa… o lo que quedaba de ella. Las paredes habían perdido el color con los años y las ventanas estaban cegadas con tablones viejos.

Ramos bajó del coche y Néstor lo imitó. El viento allí circulaba con más furia, como si quisiera echar a los intrusos que no pertenecían al lugar. El inspector miró a su alrededor. No se veía ni una casa cercana. Ni un huerto… nada.

El propietario rebuscó en su bolsillo y sacó una llave antigua. A pesar del óxido de la cerradura, el mecanismo cedió con un chasquido seco.

Entraron. El aire olía a encierro y humedad. Salazar recorrió las estancias sin prisa, fijándose en la distribución, en la relación entre los espacios, en la sensación de soledad que lo envolvía todo. Una fina capa de polvo y hollín cubría todas las superficies. El sofá en el que había muerto Beltrán había sido removido, pero no lo sustituyeron por uno nuevo.

La pared detrás del lugar donde solía estar el sofá estaba oscurecida con marcas verticales, que se difuminaban a medida que ascendían, como si las llamas hubieran intentado trepar… y se hubieran quedado sin fuerza.

El techo, apenas había sido tocado. Solo conservaba un ligero oscurecimiento por el humo. El resto del salón seguía intacto, tal como lo habría encontrado Beltrán, aquel fatídico día cuando llegó a su casa.

—¿Cómo se desarrolló el incendio? —preguntó el inspector.

El dueño señaló las manchas de humo.

—El sofá estaba pegado a esa pared. Beltrán se quedó dormido mientras fumaba, y el cigarrillo encendió la tela sintética. Murió por los gases, pero para cuando llegaron los bomberos y consiguieron apagar el fuego, el cuerpo ya estaba carbonizado.

Néstor observó la distancia entre el sofá y la puerta, comprobando la ausencia de salidas alternativas. Además, el espacio tenía mala ventilación. Con las ventanas cerradas, el humo no habría tenido por dónde salir.

—¿Cree que habría podido salvarse, de haber despertado a tiempo?

El propietario se encogió de hombros.

—Supongo que sí… pero eso no fue lo que ocurrió.

El inspector asintió, sin hacer ningún comentario. Se detuvo unos segundos más de lo necesario en la sala principal y dejó que el lugar le contara su historia.

La vieja casa conservaba casi todos los muebles: una mesa baja, un par de sillas, estanterías sencillas y la televisión antigua apoyada sobre un mueble auxiliar. Todo estaba en su sitio, como si el tiempo se hubiera detenido la noche del incendio y nadie hubiera vuelto a intervenir. Aquel espacio congelado en el tiempo confirmaba las palabras de Ramos acerca del abandono de la casa. Tampoco había signos de saqueo ni de nuevas ocupaciones. Sin embargo, algo no terminaba de encajar, aunque no fue capaz de determinar de qué se trataba.

Salazar tomó nota mental de esa impresión. No pudiendo ponerle nombre, la identificó como una incomodidad leve, persistente, de esas que los años le habían enseñado a no ignorar. Algo no estaba bien.

Una vez que se sintió satisfecho con la inspección de la sala, continuó avanzando por la vivienda, comprobando lo que quedaba.

—Después del incendio, ¿qué se hizo con la casa?

—Nada especial. La Policía retiró el cadáver y el sofá. Luego vino el seguro, evaluó los daños y pagó una miseria. Eso fue todo. Desde entonces, ha estado cerrada, hasta hoy.

—¿Usted no había regresado?

—Para serle honesto, no me apetecía volver a visitarla.

—Comprendo. ¿Alguien más lo hizo por usted? ¿Retiraron algo después del incendio?

—Nada. ¿Aquí no había nada que recuperar?

—¿Qué me dice de la familia de la víctima? ¿No solicitaron las pertenencias de su pariente?

—Beltrán era un solitario. No tenía familia. Me temo que pocos lloraron su muerte.

El inspector asintió y tomó nota mental del detalle. Siguió preguntando, siempre en el mismo tono neutro.

—¿La casa estuvo precintada?

—Sí, durante un tiempo, pero no recuerdo cuánto. Luego levantaron el precinto y todo terminó.

—¿Alguien volvió a interesarse por este lugar después?

El propietario negó con la cabeza.

—Nadie. Pensé que habría más… papeleo, más visitas, pero no. Se cerró y punto.

Salazar regresó al salón y se detuvo un momento en el centro, echando una última ojeada alrededor. Volvió a invadirlo la sensación de que algo no encajaba.

—Todas las puertas y ventanas están cerradas. ¿Encontró alguna abierta después del incendio?

—No, todo estaba cerrado. Supongo que eso contribuyó a que Beltrán falleciera por los gases.

Salazar asintió pensativo, antes de continuar.

—¿Hizo alguna reparación posterior al incendio, aunque fuera pequeña?

—Nada.

—¿Cuándo fue la última vez que habló con su inquilino?

—Unos días antes. Se acercó a mi casa en el pueblo para pagarme el alquiler y se fue. Lo habitual.

—¿Y después del incendio? ¿Vino alguien preguntando por él?

Ramos lo pensó por un momento.

—Nadie.

El policía le agradeció al propietario por su tiempo y salió de la casa. No había encontrado nada concreto. Sin embargo, regresaba cargado de sensaciones. La muerte de Beltrán había sido silenciosa. Fue un final que no incomodó a nadie, en un lugar donde todo se cerró con demasiada facilidad.

Mientras regresaba al coche, Néstor no pensó en el incendio ni en su origen. Pensó en lo mismo que empezaba a repetirse en todos los frentes del caso. Alguien había necesitado que ciertas historias terminaran sin preguntas, y lo había conseguido.

Capítulo 51

Una hora después, Salazar llegó a la comisaría. El silencio dominaba la sala común, a pesar de que el resto del equipo ya estaba allí. Cada uno de sus colegas se encontraba concentrado en su propia tarea. Rebeca fue la primera en levantar la mirada cuando escuchó sus pasos. Lo recibió con una sonrisa.

—Ya estás aquí. Te estábamos esperando.

Las palabras de Rebeca alertaron de su presencia a los demás. Ángela apartó la atención de la pantalla, Remigio se apoyó en el respaldo de su silla sin disimular su cansancio y Miguel se estiró como un gato.

—Veo que seguís en el tajo —comentó Salazar—. ¿Habéis conseguido algún avance?

Ángela fue la primera en hablar para exponer sus hallazgos.

—Unai accedió a la auditoría antigua sin necesidad de permisos especiales. No pasó nada de inmediato. El archivo era viejo, olvidado y sin ninguna protección. Sin embargo, al día siguiente, hubo un acceso externo al servidor.

—¿Externo? ¿Estás segura?

Ángela asintió.

—Por completo. Quienquiera que fuera revisó permisos, consultó registros antiguos y tocó carpetas colaterales. No abrió la auditoría, pero tampoco necesitaba hacerlo. Poco después, ciertos accesos secundarios fueron cerrados con discreción, sin que nadie lo notara.

—No es una reacción de empresa —comentó Remigio—. Es personal.

Ángela se encogió de hombros.

—El acceso externo no buscaba información. Buscaba averiguar quién había tocado la auditoría.

Remigio asintió.

—Y esa persona querría callar a quien se interesó en el documento.

—Unai —sentenció Rebeca.

Salazar mostró su acuerdo con un asentimiento.

—¿Qué encontraste tú, Remigio?

Toro tomó la palabra para informar acerca de su análisis de los lugares donde ocurrieron los «accidentes». Primero desplegó los planos de la bodega sobre el tablero, para mostrar la ubicación de los despachos en un ala del complejo, las salas técnicas y los accesos a las zonas de producción, llegando a la conclusión de que no era difícil que alguien ajeno pasara desapercibido. Luego, llegó el turno de la casa rural incendiada. Esta vez desplegó un mapa de las cercanías de la bodega, en el cual señaló el punto donde se encontraba la antigua casa de Beltrán. Les mostró que se trataba de una construcción aislada con poca protección, a la que se podía acceder desde varios puntos.

—Son dos escenarios distintos —concluyó—, pero los dos habrían permitido actuar sin testigos y sin prisa. No obligan a improvisar.

Se hizo una pausa, mientras los policías calibraban el alcance de la explicación de Remigio. Entonces, Salazar le dio la palabra a Rebeca.

Ella les informó los detalles de su entrevista con Colmenares.

—El excomisario reconoce que el caso se cerró demasiado pronto. Él confiaba en González y aceptó sus decisiones como correctas.

—Y es evidente que a Domingo le interesaba que se cerrara —comentó Remigio.

Salazar suspiró.

—Me pregunto quién estuvo detrás de González para que tomara esa decisión. ¿Qué encontraste tú, Miguel?

Pedrera informó lo que había averiguado que se comentaba sobre Vilar y Beltrán en la bodega en los días en que todo había ocurrido.

Salazar se quedó pensativo por un momento.

—Por lo visto, el cierre del caso representó un alivio para todos, sin excepción.

—Lamentable, pero cierto —comentó Remigio.

El inspector jefe asintió y comenzó a resumir los detalles que revelaban los informes sobre las muertes de Vilar y Beltrán. También les habló sobre su visita a la casa rural donde había muerto Beltrán y su percepción de que algo no encajaba. Remigio resopló como un toro.

—Este asunto huele muy mal. Es evidente que el secuestro se decidió cuando Unai tocó el documento que alguien quería que permaneciera enterrado. Y me temo que eso aumenta el riesgo para el chico.

Nadie lo contradijo.

—Está claro que esas dos muertes cerraron el caso en falso —concluyó Salazar—. Aunque se consideraron accidentes, si el sujeto que cometió el desfalco estuvo involucrado, no va a dudar en matar por tercera vez. Esto sube el nivel. Debemos darnos prisa.

La melodía del móvil de Salazar anunció la entrada de una llamada. Él consultó la pantalla y asintió.

—Telmo. ¿Alguna novedad? —Salazar escuchó a su compañero con atención y terminó la conversación, antes de volver a dirigirse al equipo—. Gracias a la madre de Unai, Telmo descubrió que el chico usaba una aplicación en el móvil para jugar ajedrez, y que solía hacerlo siempre con el mismo contrincante. Al parecer, sostenían conversaciones a través de la App y él lo llamaba «mi amigo, el jugador».

Remigio se enderezó en la silla.

—¿La madre sabe de qué hablaban?

Salazar negó con la cabeza.

—Solo le comentó que era muy listo y que estaba aprendiendo mucho con él. También le dijo que tenían intereses similares. Por eso siempre lo escogía como contrincante.

—Tenemos que averiguar quién es ese sujeto y el contenido de ese chat —sentenció Rebeca.

—Estaba a punto de decir lo mismo —admitió Salazar—. Ángela, vuelve a llamar a Telmo para que te proporcione todos los detalles que pueda. Luego, solicita una orden judicial para revisar los chats de esa App.

—Sí, señor.

El inspector jefe se quedó algunos segundos en silencio, mientras organizaba sus ideas. Cuanto más avanzaban, más urgente se hacía encontrar a Unai.

—Remigio, Rebeca, quiero que investiguéis a cualquier familiar o amigo cercano de Vilar y Beltrán. Averiguad cómo influyeron esas muertes en ellos. Revisad seguros, herencias, indemnizaciones… Quiero saber si alguien se benefició de forma directa con la muerte de cualquiera de las víctimas, más allá del desfalco.

Remigio resopló por la nariz.

—No lo veo. Me perdonas, pero creo que estás rizando el rizo. Familiares y amigos no encajarían en este asunto. Todo apunta en la misma dirección: dos muertos útiles que cierran un desfalco, el chico curioseando en documentos que podían despertar una investigación dormida… y alguien interesado en que la verdad nunca vea la luz.  Lo siento, pero no creo que las familias tengan algo que ver…

—Yo tampoco, pero lo que te estoy pidiendo es que mires qué pasó alrededor de ellos, después de sus muertes. Quiero saber quiénes pudieron beneficiarse de lo que les ocurrió. Me refiero a gente que cobró herencias, seguros…

—¿Qué esperas encontrar?

—Quiero saber si alguien recibió una indemnización conveniente, si una deuda desapareció, si una propiedad cambió de manos sin problemas o si algún trámite se resolvió demasiado rápido.

—¿Estás buscando cómplices en el entorno de las víctimas? —preguntó Rebeca.

—Más bien, estoy pensando en gente que debió hacer preguntas sobre lo que había ocurrido, pero que guardó silencio.

Rebeca intercambió una mirada con Remigio y asintió.

—De acuerdo. Yo me ocuparé de revisar los registros y la documentación —dijo la inspectora.

—Yo me encargaré de hacer las entrevistas —confirmó Remigio.

Salazar se volvió hacia Pedrera.

—Miguel, averigua qué efecto tuvo el fallecimiento de Beltrán en el entorno donde vivía. Alguien tenía que conocerlo. Trata de averiguar quién era cuando salía de la bodega: cuáles eran sus rutinas, sus gustos y con quién se relacionaba. Vamos a averiguar quién era ese hombre en su día a día.

—Entendido.

Salazar se dirigió a todo el equipo.

—¡Vamos! Tenemos que darnos prisa y localizar a Unai, antes de que sea demasiado tarde.

La reunión se disolvió sin ceremonias. Ángela cogió el teléfono, Miguel y Rebeca desbloquearon sus correspondientes ordenadores, y Remigio se sentó frente a su compañera. Al mismo tiempo, Salazar abandonó la sala común, salió de la comisaría y cogió el Clío para poner rumbo a Logroño. Era hora de presionar para conseguir resultados rápidos. Su preocupación era tal, que ni siquiera pensó en detenerse en una cafetería de camino a la Jefatura Superior.

Salazar llegó al laboratorio de Científica con la urgencia de quien siente que corre contrarreloj. Cuando Casimiro lo vio aparecer en la puerta, dirigió la mirada a sus manos, en las que solo había una carpeta. El jefe Barros frunció el ceño.

—¡Otra vez con las manos vacías! Así que ahora no solo vienes a molestar, sino que ni siquiera eres capaz de traer un mal desayuno. ¡Y no me vengas con que son las 18 horas! Yo desayuno cuando me sale del protocolo.

—Lo lamento, Casi. Reconozco que lo volví a olvidar.

—¡Qué lo volviste a olvidar! Hay que ser descarado. ¿Vienes a arruinarme la tarde y encima tienes la cara dura de decirme que otra vez lo olvidaste? ¡Abusador! Eres más molesto que un moscón con una trompeta.

Néstor suspiró, demasiado preocupado para seguirle el juego a Barros.

—Se trata del secuestro. Mientras más avanzamos en la investigación, más temo por el chico.

El jefe Barros enderezó la espalda y frunció el ceño.

—Mmm, muy mal deben estar las cosas para que pierdas el humor.

—Es posible que el secuestrador ya haya cometido dos homicidios para protegerse de lo que descubrió el chaval.

—Mierda. ¿Cómo puedo ayudar?

—¿El perito financiero ya tiene resultados sobre la auditoría? Su análisis quizá pueda darnos alguna pista, acerca de quién fue el responsable del desfalco.

—Todavía no me ha entregado el informe, pero acompáñame. Quizá ya haya conseguido algún avance.

El jefe Barros condujo al inspector hasta la oficina del experto. En la medida en que se internaban en los pasillos del laboratorio, los olores del alcohol y el plástico se hacían más penetrantes.

Casimiro golpeó con los nudillos y abrió sin esperar respuesta.

—Almagro, han venido a meterte caña.

El perito levantó la vista del monitor.

—Jefe, inspector. Llegan a tiempo. Acabo de terminar la revisión que me pidieron sobre la auditoría de la bodega.

Salazar cogió aire y lo retuvo.

—¿Cuáles son sus conclusiones?

—Puedo confirmarle que el documento original es auténtico. La estructura, el lenguaje y el tipo de análisis encajan con una auditoría profesional de hace una década. También puedo asegurarle que quien la redactó sabía lo que hacía.

—Pero… —sugirió el inspector.

—Pero fue modificada después. No estamos hablando de que fuera falsificada por completo. El cuerpo principal es coherente y mantiene una línea técnica sólida. El problema aparece al final del recorrido.

—¿A qué se refiere?

—Hay apartados que no encajan y conclusiones que no se corresponden con los datos por completo. También encontré algunas observaciones que fueron eliminadas y otras reescritas con torpeza. Fue alterada para cambiar el sentido y llegar a conclusiones diferentes.

Salazar se mordió los labios.

—¿En qué consistió la torpeza? ¿Dónde fallaron?

—Yo diría que quien manipuló el documento entendía las cuentas, pero no dominaba la lógica completa de una auditoría profesional. Sabía de finanzas, pero no lo suficiente para que no se notaran los ajustes.

—¿Cuándo hicieron esos cambios?

—Pocos días después del documento original.

Salazar guardó silencio por unos segundos.

—Entonces, quien lo hizo debió estar cerca y tener acceso al archivo.

—Eso parece.

—¿Puede hacerme llegar un informe? —preguntó el inspector.

—Por supuesto.

—Yo me ocupo —intervino el jefe Barros—. Lo tendrás en la bandeja de la comisaría, antes de que salgas de aquí.

Salazar asintió y le agradeció al perito y a Casimiro por su ayuda. Las conclusiones del experto le daban vueltas en la cabeza: la auditoría era inconsistente consigo misma. Reflejaba precisión y descuido al mismo tiempo. Quien lo hizo era profesional, pero no experto. Cuando el inspector salió del laboratorio de Científica, recordó la sugerencia de Remigio: Unai no había descubierto aquel documento por casualidad. Alguien debió inducirlo y señalarle dónde mirar. Néstor emprendió el camino de regreso a Haro, con la convicción de que la desaparición de Unai no era el secuestro de un chico curioso que se había tropezado con algo que no debía. El chaval interfirió en un equilibrio del pasado que se había roto. El policía intuyó que detrás de todo lo que estaba ocurriendo había dos fuerzas opuestas, que orbitaban alrededor del mismo documento: una interesada en sacarlo a la luz y la otra dispuesta a que siguiera enterrado. El secuestro empezaba a parecer más una reacción que un fin en sí mismo

Capítulo 52

Mientras Salazar se asesoraba con el perito financiero de Científica, en la sala común, Rebeca trabajaba con dos expedientes abiertos junto al teclado y varias ventanas superpuestas en la pantalla. Comprobaba y cruzaba información sobre fechas, pólizas, registros civiles y movimientos bancarios, que se relacionaban con las semanas posteriores a las muertes de Vilar y Beltrán.

Remigio, con la espalda apoyada en el respaldo de la silla, comprobaba los datos de filiación de Beltrán.

—Sigo pensando que esto es coger el camino largo para llegar al mismo sitio —murmuró.

Rebeca continuó con su tarea.

—No podemos dejar cabos sueltos, Remigio. Por poco importante que parezca, necesitamos descartarlo.

Toro soltó un resoplido leve por la nariz.

—Beltrán era soltero, padres fallecidos, sin hermanos, sin hijos conocidos. Este tío estaba más solo que el número uno.

—Yo tampoco encontré ningún familiar en los registros. Sin embargo, con Vilar la historia es diferente.

—Ah, ¿sí?

—Dejó viuda y dos hijos pequeños —Rebeca escribió una nota que le entregó a su compañero —. Ahí tienes el nombre y la dirección.

Remigio dejó la carpeta en el escritorio, cogió el papel y lo leyó.

—Rosa Prieto. ¿Algún dato interesante?

—La bodega pagó una indemnización complementaria, además del seguro obligatorio. Recibió diez mil euros en total.

Remigio asintió y se levantó despacio, al mismo tiempo que guardaba la dirección en el bolsillo interior de la chaqueta. Rebeca esperó a que su compañero saliera, para volver a centrarse en los documentos y registros.

El inspector Toro aparcó cerca de la calle Santa Lucía y avanzó a pie por la estrecha acera entre fachadas antiguas, que pedían a gritos una mano de pintura. El sol no parecía dispuesto a hacerse presente y la humedad de la tarde otoñal se colaba a través de la ropa, hasta los huesos.

El número apareció a mitad de la acera sobre un portal estrecho, hundido entre los edificios vecinos. El barniz de la puerta había perdido su brillo hacía años y la madera, entre agrietada e hinchada, no parecía dispuesta a soportar mucho más.

Remigio entró y lo alcanzó el olor a encierro y col cocida. Con paso cansado, subió las escaleras estrechas y empinadas. Los peldaños de madera crujieron bajo su peso con un sonido hueco y viejo. El pasamanos bailaba un poco cuando lo tocaba. Desde un piso superior se escuchó el llanto apagado de un niño pequeño.

Remigio siguió avanzando sin prisa, con el peso de la edad golpeando sus rodillas. Cada descansillo era igual al anterior: puertas antiguas, marcos sin brillo y paredes desconchadas.

Cuando llegó al piso correcto, sacó el papel del bolsillo y comprobó el número. El policía se quedó inmóvil un segundo frente a la puerta y entonces, tocó el timbre.

Una mujer le abrió después de algunos segundos. De mediana edad, sus ojos estaban hundidos en ojeras poco profundas, pero persistentes. Miró a Remigio con una mezcla de curiosidad y temor. Cuando el policía le mostró su identificación, ella entornó los ojos.

—¿Sí? ¿Qué desea, inspector?

—¿Señora Rosa Prieto?

Ella asintió, manteniéndose apenas asomada detrás de la puerta, como si esta fuera un escudo frente las amenazas del exterior.

—Necesito que me conceda algunos minutos para hablar con usted acerca de su difunto marido.

Ella frunció el ceño y abrió la puerta para permitirle pasar. Remigio entró. El piso era pequeño y viejo, pero limpio y ordenado. De reojo, el policía pudo ver dos mochilas infantiles apoyadas junto al radiador apagado.

—¿Ha pasado algo? —preguntó ella.

Toro suspiró.

—Estamos revisando un asunto relacionado con la bodega. Necesito hacerle algunas preguntas sobre lo que ocurrió después de la muerte de su marido.

—¿Después de tantos años?

—Es importante. Según la documentación, usted recibió una indemnización de diez mil euros. Debió representar un alivio en aquel momento —tanteó el policía.

—No ayudó lo suficiente. Entre el entierro, los abogados y las deudas… desapareció enseguida —La viuda de Vilar miró a su alrededor y se encogió de hombros—. Como puede ver, no pude sostener la hipoteca de nuestro piso en la calle Ventilla. Tuve que vender, pero después de cubrir la deuda de la hipoteca no quedó mucho. Tuvimos que mudarnos aquí. El piso es viejo y el alquiler es barato.

—¿En qué trabaja?

—Soy recepcionista en un bufete a jornada completa, con sueldo mínimo interprofesional, que no alcanza para mucho con dos niños.

—¿Eran muy pequeños cuando…?

—Tenían tres y seis años cuando murió su padre.

Remigio se mordió los labios. No necesitaba preguntar más, pues la casa hablaba por sí sola. Era evidente que el dinero de la indemnización no había mejorado la situación de la familia.

El policía asintió e hizo una última pregunta.

—¿La bodega la presionó para cerrar el asunto rápido?

—No. Pedro cometió una imprudencia, saltándose todos los protocolos. Los abogados me dejaron claro que la bodega no había tenido ninguna responsabilidad.

—¿Sabe por qué lo hizo? ¿Él le comentó algo antes del accidente?

Rosa sacudió la cabeza.

—Pedro solía inmiscuirse en asuntos que no le correspondían. Yo siempre se lo reprochaba. Le decía que tarde o temprano le traería problemas, así que él evitaba hacerme comentarios al respecto. No sé por qué entró en esa cámara de fermentación, pero conociéndolo, estoy segura de que fue por algo que despertó su curiosidad.

El inspector asintió despacio. Cuando salió del edificio unos minutos después, ya había llegado a una conclusión: con la muerte de Vilar, su viuda y sus hijos lo habían perdido todo.

Capítulo 53

Mientras Remigio y Rebeca investigaban a las familias de las víctimas de los accidentes, Miguel permanecía en su escritorio, dispuesto a averiguar qué ocurrió después de la muerte de Beltrán en el entorno donde había vivido. Le interesaba descubrir quién apareció después del incendio. Podía tratarse de su casero, un compañero o alguien que reclamara una deuda. La muerte suele dejar pequeñas estelas humanas y él estaba dispuesto a seguir las de Beltrán. Pedrera cruzó los datos disponibles en relación con el fallecimiento. No encontró reclamaciones laborales pendientes, conflictos, ni gestiones abiertas. Beltrán no había dejado cabos sueltos. Y eso, cuanto más lo pensaba, menos lógica le encontraba.

El inspector mantuvo la mirada centrada en la pantalla cuando marcó el primer número. Le respondieron al segundo tono.

—Necesito un favor.

—Eso seguro o no me estarías llamando. ¿De qué se trata?

—Elías Beltrán Zuloaga. Falleció hace ocho años en un incendio. No hubo otras víctimas.

Al otro lado se oyó un teclado.

—Vale. Te paso lo que encuentre.

El inspector terminó la llamada y enseguida marcó el segundo número. Esta vez tuvo que esperar varios tonos.

—Funeraria San Mateo.

Miguel se identificó y solicitó hablar con el encargado. La mujer transfirió la llamada sin hacer preguntas. Un nuevo tono y esta vez respondió una voz masculina y serena.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspector?

—Necesito información sobre un servicio que llevaron a cabo hace ocho años. El nombre del fallecido era Elías Beltrán Zuloaga.

Hubo algunos segundos de silencio.

—Lo recuerdo, pero déjeme comprobarlo, por favor… Sí, aquí lo tengo. Fue algo muy simple. El servicio más básico. Un velatorio corto, seguido de incineración.

—¿Cómo es que lo recuerda si han pasado ocho años?

—Es que este caso me resultó muy deprimente, porque nadie se presentó en el funeral. El señor Beltrán no tenía familia y por lo visto, tampoco amigos. No es común que alguien deje tan poco tras de sí. Quiero decir, casi siempre hay deudos: familiares, amigos, vecinos, compañeros de trabajo… Estoy en este negocio desde hace muchos años, y pocas veces he visto que alguien dejara tan poca huella en su paso por la vida. A nadie pareció importarle esa muerte. Y eso es bastante triste.

—Si no tenía familia ni amigos, ¿quién pagó los gastos funerarios?

—A ver… Sí, la bodega Umbravara. Creo que el fallecido trabajaba allí.

Miguel le dio las gracias por su colaboración y colgó. Mientras procesaba los datos en su cabeza, se acercó a la máquina de café. El primer vaso se lo llevó a Ángela, quien le dio las gracias sin apartar la mirada de su ordenador. Luego le sirvió uno a Rebeca, que lo recibió con un asentimiento. Cuando iba a por el suyo, el teléfono sonó en su bolsillo. Miró la pantalla y vio el nombre de su primer contacto. Respondió de inmediato.

—Dime.

—Ya lo tengo. La defunción fue certificada por el forense de turno del día.

—¿Hubo autopsia?

—Sí, pero solo para determinar la causa de la muerte. Todos los informes concluyeron causa accidental. Encajó con los resultados de la autopsia.

—¿Quién gestionó los trámites posteriores al fallecimiento?

—No figura ningún familiar directo. Se hizo a nombre de la bodega Umbravara y lo tramitó una secretaria.

Pedrera terminó la llamada y olvidó el café. Salió a la calle, cogió el coche y se acercó a Agunciana, el pueblo más cercano a la casa donde Beltrán había muerto. Si bien había vivido aislado como un ermitaño, habría necesitado comprar víveres, medicinas, un contacto humano mínimo. El policía recorrió las calles preguntando por él en tiendas, bares y asociaciones locales. No mencionaba que había muerto. Quería saber si alguien lo recordaba. Después de un par de horas, ya comenzaba a pensar que aquel hombre había sido un fantasma. Antes de darse por vencido, decidió entrar en un bar discreto que hacía esquina. El policía cruzó la puerta. El interior era estrecho, con una barra de madera oscura y tres mesas ocupadas. El olor del café se mezclaba con el del vino.

Nadie se interesó en su presencia. Miguel se acercó a la barra y se identificó con discreción. Las cejas del tabernero se levantaron en un arco perfecto.

—¿En qué puedo ayudarlo?

—De momento, sírvame un cortado.

El hombre asintió, preparó el café y puso la taza frente al policía.

Miguel dio un sorbo a la taza y dejó que pasaran algunos segundos.

—Busco a una persona. Su nombre es Beltrán.

El tabernero se quedó pensativo por un segundo y luego negó con la cabeza.

—No me suena —dijo por fin.

—¿Beltrán ha dicho? —preguntó una voz a su espalda.

Miguel se volvió hacia la voz y vio a un hombre mayor que ocupaba una de las mesas, sobre las cuales había un tablero de ajedrez con una partida a medio terminar.

—¿Lo conoce? —preguntó el policía.

El jubilado se encogió de hombros.

—No sé si es el mismo… pero aquí solía venir uno que se llamaba así. No aparece desde hace tiempo. Quizá se mudó. Lástima, era un buen jugador.

Miguel señaló el tablero.

—¿Jugaba ajedrez?

—Siempre. Un par de vecinos y yo somos aficionados y nos reunimos aquí para jugar. El solía venir los jueves por la tarde.

—¿Cómo era?

El vecino se encogió de hombros.

—Muy callado. Le apasionaba el juego. Podía tirarse horas jugando.

—¿En alguna ocasión hizo comentarios sobre sí mismo?

—Nunca. Solo hablaba sobre la partida.

Miguel entornó los ojos.

—¿Bebía?

—No era de esos. A veces se bebía un vino o dos, pero más por justificar el tiempo en la mesa que por otra cosa.

—¿Solo venía a jugar?

—Traía su tablero, jugaba algunas partidas y se iba en cuanto terminaba la última. Nunca lo vi hacer otra cosa.

—¿Tenía algún amigo?

El hombre soltó un leve bufido.

—No. Nunca pareció interesarle la gente. Venía, jugaba y se marchaba. Un día, solo dejó de aparecer. Sin despedidas, sin explicaciones. Eso fue hace años.

—¿Alguien ha preguntado por él desde entonces?

Esta vez quien respondió fue el tabernero.

—No que yo sepa. Usted es el primero.

Miguel bebió el último sorbo de café, dejó algunas monedas sobre la barra y se marchó. La temperatura había descendido mientras se encontraba en el bar. Beltrán había visitado ese lugar lo suficiente como para ser recordado, pero, aun así, su ausencia no llegó a pesar. Había desaparecido sin hacer ruido. Miguel subió a su coche y puso rumbo a la comisaría. Mientras conducía de regreso, meditó acerca de sus hallazgos. Tuvo la incómoda sensación de que aquella muerte, más bien, había sido un borrado. Era como si Beltrán nunca hubiera existido. Llegó a una conclusión preocupante: aquel hombre había desaparecido sin dejar el menor rastro tras de sí.

Capítulo 54

Mientras Miguel trataba de dilucidar el misterio que representaba la muerte de Beltrán, Salazar llegó a la comisaría y subió a su despacho para revisar y analizar toda la información que habían descubierto hasta ese momento. Era imperativo encontrar un hilo del cual tirar. No tenía duda de que cuando el chico copió la auditoría, alguien tuvo la necesidad imperativa de hacerle callar. Y si esa persona ya había matado dos veces para protegerse, no iba a dudar en cometer un tercer crimen.

Las horas transcurrieron con rapidez y el final de la tarde lo sorprendió sin haber encontrado ningún dato revelador. Solo la sensación incómoda de que había pasado por alto algo importante. Después de consultar su reloj, decidió subir a la sala común. El resto del equipo ya estaba allí. La sala se encontraba en silencio, mientras cada uno de los policías se ocupaba de sus propias indagaciones. Los restos de café permanecían fríos sobre las mesas. En cuanto Salazar entró, sus compañeros regresaron al mundo real. Rebeca lo recibió con una sonrisa de bienvenida, Ángela apartó la mirada de la pantalla, Remigio se apoyó en el respaldo de la silla y Miguel estiró los músculos de los hombros como si necesitara recolocarlos. Néstor les concedió un par de segundos para salir de su concentración.

—¿Cómo vais, chicos? ¿Tenemos algo?

Ángela fue la primera en romper el silencio.

—El juez ya envió la orden. Nos permitirá acceder a los chats completos de la aplicación de ajedrez. Eso incluye mensajes, horarios y patrones de conexión.

—¿Cuándo tendremos acceso a la información?

—La empresa nos los enviará mañana, a primera hora.

Salazar asintió y miró a Rebeca.

—¿Y vosotros? ¿Conseguisteis alguna información importante?

Rebeca cambió de postura, antes de tomar la palabra.

—He comprobado todo el entorno familiar de Beltrán. Me temo que no he encontrado nada. Nunca se casó ni tuvo hijos. Por otro lado, sus padres y tíos ya fallecieron.

Ángela dejó de teclear un segundo.

—¿Primos? ¿Algún hermano?

Rebeca negó con la cabeza.

—O están muertos o se marcharon hace años.

Miguel soltó un leve gruñido.

—Eso sí es soledad.

Rebeca se encogió de hombros.

—Beltrán es un callejón sin salida.

Salazar suspiró

—¿Qué hay sobre Vilar?

—Vilar sí tenía familia. Esposa y dos hijos —respondió Rebeca. Hubo una indemnización de la bodega, pero moderada. Remigio fue quien entrevistó a la viuda.

Las miradas de todo el equipo se centraron en Toro, quien permaneció unos segundos en silencio, antes de hablar.

—La viuda no ganó nada con aquella muerte. La bodega le pagó diez mil euros, pero desaparecieron en los costos del entierro, pagos y deudas. Ella y sus hijos perdieron su piso en la calle Ventilla, porque no pudo mantener la hipoteca. Ahora vive de alquiler con los dos niños, en un apartamento viejo de la calle Santa Lucía.

Un breve silencio se apoderó de la sala.

—¿Recibió presiones de la bodega? —preguntó Salazar.

Remigio negó con la cabeza.

—No. Ella tiene asumido que su marido cometió una imprudencia. Está convencida de que se inmiscuyó donde no debía por curiosidad. Según ella, Vilar tenía la costumbre de meter la nariz en asuntos ajenos. Dice que solían discutir por eso.

—¿Él no le hizo ningún comentario acerca de qué había despertado esa curiosidad?

—No, debido a esas discusiones, él evitaba mencionar esos temas. La familia de Vilar también es una vía cerrada. Solo encontré una mujer intentando sobrevivir y dos chavales creciendo sin padre, en un piso que se cae a pedazos.

Salazar asintió, dando el asunto por cerrado. Entonces, se volvió hacia Pedrera.

—Miguel, ¿qué pudiste averiguar?

Pedrera se acomodó en su silla y abrió su libreta, para no olvidar ningún detalle.

—Beltrán no solo no tenía familia. Al parecer, tampoco amigos. Apenas dejó rastro después de su muerte.

—¿A qué te refieres? —preguntó Rebeca—. Tiene que haber algo.

—No hubo preguntas ni reclamaciones y a nadie pareció importarle su desaparición. Solo encontré un dato curioso.

—Te escuchamos.

—Era aficionado al ajedrez —la información causó un intercambio de miradas entre los presentes—. Acudía a un bar cerca de su casa, donde jugaba partidas informales. Beltrán era asiduo. Hablaba poco, no bebía y no establecía lazos sociales. Solo llegaba, jugaba un par de partidas y se marchaba. Cuando dejó de aparecer, nadie preguntó. Pensaron que se había mudado.

Un silencio incómodo y breve llenó la sala. Salazar cruzó los brazos.

—Hay demasiadas piezas que no encajan. Estamos pasando por alto algo importante.

—¿Qué? —preguntó Remigio.

—Ojalá lo supiera. Seamos lógicos. Cada vez estoy más convencido de que la desaparición de Unai se relaciona con ese caso mal cerrado. Analicemos lo que tenemos —Antes de que sus compañeros pudieran responder, Salazar comenzó a enumerar con los dedos— Un desfalco que salió a la luz y desencadenó una investigación, un policía que ya sabemos que era corrupto, un administrativo curioso que murió en circunstancias sospechosas y cuya muerte desvió la atención del desfalco.

—No creo que fuera un accidente —intervino Miguel.

—Estoy seguro de que no lo fue —corroboró Salazar, antes de continuar—, pero ahora viene lo más extraño: el caso se cierra porque el principal sospechoso muere en un incendio.

—¿Crees que también fue provocado?

Salazar meditó la pregunta por un momento. Entonces, sacudió la cabeza.

—Los informes, tanto de los bomberos como de los peritos del seguro, determinaron que el incendio fue un accidente. Después de tanto tiempo, no tendría sentido tratar de encontrar evidencias que contradigan esa conclusión.

—Sin embargo, tengo la impresión de que tú no estás conforme —apuntó Remigio.

Salazar sacudió la cabeza.

—El relato no termina de convencerme, pero si os soy honesto, no sería capaz de precisar por qué.

—Quizá fue demasiado oportuno —sugirió Rebeca—. Quiero decir, Beltrán era el principal sospechoso del desfalco y al igual que en el accidente de la bodega, su muerte apresuró el cierre del caso. Parece un patrón.

Salazar entornó los ojos.

—Tienes razón, pero… ¿a quién benefició?

—¿A Domingo?

—Sí, claro —reconoció Salazar—, es evidente que Domingo tuvo mucho que ver con el desarrollo de los acontecimientos y el cierre del caso en falso, pero Domingo está muerto, así que no puede estar involucrado en la desaparición de Unai.

—Quizá Beltrán tenía un cómplice —comentó Remigio—. Alguien a quien no le interesa que este asunto salga a la luz.

Salazar entornó los ojos y asintió.

—Buen punto, Remigio. Es evidente que el responsable de la desaparición de Unai no quiere que se remueva el pasado. Y si estamos en lo cierto, se trata de alguien muy peligroso. Debemos darnos prisa, pero me temo que es poco lo que podemos avanzar esta noche —Salazar se quedó pensativo por un momento, antes de comenzar a repartir tareas—. Ángela, mañana a primera hora, en cuanto llegue el volcado del ajedrez, no te levantes de ahí hasta que desmenuces todos los detalles. Quiero horas, tonos, silencios… todo

—Entendido.

—Miguel, sigue con Beltrán. Quizá su afición al ajedrez nos conduzca a algún lugar. Rastréalo en clubes, asociaciones, cualquier lugar donde pudiera jugar sus partidas y en el que alguien pudiera conocerlo.

Pedrera asintió.

—Rebeca, traza un radio de dos kilómetros alrededor de la vía que desciende desde el arcén hasta el río. Comprueba si alguna de las casas rurales de esa zona ha tenido un súbito despertar. Me refiero a consumo eléctrico, de agua o de cualquier servicio, que haya comenzado hace algunas semanas…

Remigio negó con la cabeza.

—Comprendo cuál es tu razonamiento, Salazar. Y no quiero ser aguafiestas, pero no tenemos ningún indicio de que el chico esté retenido en una casa rural. Podrían haberlo ocultado en una caseta o un zulo, y disponer de una planta eléctrica.

—Lo sé, Remigio, pero vale la pena intentarlo.

—Lo indagaré —confirmó Rebeca.

Salazar miró a Remigio.

—Remigio, mañana quiero que investigues a Domingo. Ya sabemos cómo intervino en este caso, pero quiero averiguar su conducta en otros. Compara todos los accidentes de los que él se ocupó. En especial, los que se cerraron rápido y no hicieron ruido.

—¿Estás pensando lo que yo creo?

Salazar llenó sus pulmones de aire.

—Tenemos que saber si él intervino en alguno de esos accidentes y hasta dónde fue capaz de llegar. Si bien sabemos que él no puede estar relacionado con la desaparición de Unai, el enfoque será muy diferente si él tuvo algo que ver en esas muertes. Su patrón de conducta puede arrojarnos indicios acerca de hasta dónde pudo llegar en este caso.

Remigio asintió.

—Comprendido. Me pongo con ello a primera hora.

Salazar recorrió la sala con la mirada.

—Muy bien. Ahora id a casa, pero os quiero a todos aquí, mañana a primera hora —Se volvió hacia Rebeca—. Yo te seguiré en un par de horas.

—De acuerdo, te esperaré en casa.

Los policías comenzaron a moverse, cerrar carpetas, apagar ordenadores y recoger abrigos. Cuando se marcharon, Salazar se quedó mirando el tablero del caso, hizo algunas anotaciones, conectó ideas y trató de encontrarle sentido. Al final, escribió una frase: «¿A quién benefició?» Dio un paso atrás y se quedó mirando el panorama completo de nuevo. Entonces, le hizo una fotografía al tablero con su móvil. Con gesto cansado se acercó a la puerta, se detuvo un instante y volvió la vista atrás. «El que consiguió enterrar esto una vez… va a intentar hacerlo de nuevo.» Con esa convicción, Salazar apagó la luz y bajó a su despacho.

Una vez allí, abrió el expediente antiguo y volvió al punto exacto en el que todo se había cerrado con demasiada facilidad. Se centró en lo que había ocurrido después de las muertes. Fue analizando las decisiones una a una, siguiendo un rastro que no tenía huellas visibles.

Cada documento confirmaba lo mismo: después del accidente, el dinero del desfalco dejó de ser una preocupación. Algunos permanecieron en sus puestos, como si nada hubiera ocurrido. Otros, incluso, mejoraron su posición por ascensos o porque formaron sus propias empresas. Analizó cada historia buscando una grieta. Sin embargo, no encontró ningún dato concreto que señalara un sospechoso. Alguien había salido airoso cuando todos dejaron de mirar, pero esa persona hizo un buen trabajo ocultando sus huellas. Varias horas después, el inspector consultó su reloj y con un suspiro de cansancio, decidió que había llegado la hora de dar por finalizada la jornada, así que cerró el expediente y se preparó para salir.

Capítulo 55

Diez minutos después, Salazar salió de la comisaría. El aire fresco de la noche otoñal le despejó la cabeza, mientras recorría la distancia que lo separaba de casa. Los pocos transeúntes con los que se cruzó avanzaban con decisión en dirección a sus hogares. Alguno que otro hacía una parada en su bar preferido para comer un pincho antes de la cena, tomar la última copa del día o tan solo reunirse con alguien. Néstor subió las escaleras con paso cansado. Ya en el pasillo, vislumbró las luces de la sala por debajo de la puerta.  La posibilidad de encontrar a Gabriela despierta consiguió que una sonrisa aflorara a su rostro, a pesar de que el eco del caso todavía daba vueltas en su cabeza.

Salazar abrió la puerta y en cuanto cruzó el umbral, escuchó una risa aguda, traviesa y repetida, que reconoció sin ninguna duda. La siguió el sonido inconfundible de unas patas que se deslizaban a toda velocidad por el pasillo.

De pronto, Paca cruzó delante de él como una sombra negra… y Salazar alcanzó a ver un calcetín diminuto que colgaba de su boca. Gabriela corría con torpeza detrás de la gata, en pijama, con un pie cubierto y el otro desnudo, riendo con una felicidad desproporcionada para la hora que era.

—¡Pa… ca! —gritó la niña, señalando a la gata.

Salazar escuchó un suspiro que provenía del pasillo. Levantó la mirada y vio a Rebeca apoyada en la pared del salón, con los brazos cruzados y una media sonrisa divertida.

—Estamos en modo «aquí nadie duerme».

El movimiento brusco de Paca volvió a atraer la atención de Salazar. La gata giró en seco, esquivó la mesa baja con elegancia felina y se escondió bajo el sofá. Gabriela intentó agacharse para seguirla, pero perdió el equilibrio y terminó sentada en el suelo. Hubo un segundo de silencio y su labio inferior comenzó a temblar. Salazar se acercó a su hija.

En ese instante, Paca salió disparada de su escondite, todavía con el calcetín en la boca, tan cerca, que rozó el pijama de la niña. Gabriela levantó la cabeza… y estalló en carcajadas liberadoras, que dibujaron una sonrisa en sus padres. Salazar cogió aire y pretendió enseriarse.

—Esto es un secuestro textil en toda regla.

Paca volvió a pasar frente a él, esta vez más despacio, como si estuviera retándolo. Gabriela se puso de pie, se sujetó a la pernera del pantalón de su padre y señaló a Paca con autoridad.

Salazar intercambió una mirada con Rebeca.

—¿Intervengo?

—Creo que has recibido una orden oficial.

Él se quitó el gabán con solemnidad, dejándolo sobre el sofá con movimientos lentos. Entonces, inició la persecución de Paca con exagerada torpeza. Fingió tropezar, y se dejó engañar por los giros imposibles de la gata, alargando la mano y fallando a propósito.

—¡Te voy a pillar, Paca! Aquí no negociamos con secuestradores de calcetines.

Gabriela lo seguía con pasos torpes, riendo y dando pequeñas palmadas desordenadas. Paca saltó al sofá y desde allí dejó caer el calcetín al suelo, como si concediera un indulto por pura supremacía felina.

Salazar lo recogió y se volvió hacia su hija.

—¡Rescatado!

Gabriela, todavía riendo, se acercó a él y abrazó sus piernas.

—¡Papá!

Salazar la alzó en brazos sin esfuerzo. La niña, todavía con la respiración agitada por las emociones, apoyó la cabeza en su cuello. Él le acarició la cabecita y la acunó con movimientos suaves. Poco a poco, la respiración de Gabriela se fue calmando, hasta que se volvió lenta y profunda.

—Ya se durmió —anunció Rebeca con un suspiro.

—Bueno… —susurró Néstor, besándole el pelo—. Misión cumplida.

Rebeca se acercó y le acomodó el calcetín en el pie desnudo.

—Por fin la venció el sueño.

Desde el respaldo del sofá, Paca los observaba con actitud de superioridad indiscutible y expresión de juez imparcial.

—Maauuu.

Néstor sonrió. El cansancio del día seguía ahí, pero ya no pesaba igual. Con pasos medidos salió del salón para llevar a la pequeña a su cuna. Haciendo gala de toda su elegancia, Paca los adelantó y avanzó por el pasillo, como si estuviera guiando a su torpe humano por el camino correcto.

Después de conseguir la proeza de dormir a la niña y dejarla en su cuna bajo el cuidado amoroso de Paca, Néstor y Rebeca compartieron una cena frugal vegana que Débora les había dejado preparada, y se acostaron vencidos por el cansancio.

Salazar no pudo dormir en toda la noche. Algo de lo que había visto en la casa de Beltrán le causaba incomodidad, como si se tratara de una comezón que no pudiera rascarse. Se levantó de la cama antes de que el sol repuntara, incluso sin que Paca tuviera la oportunidad de despertarlo. La gata lo miró ofendida. Aquella violación de la costumbre atentaba contra su dignidad gatuna. Rebeca también se despertó cuando notó la ausencia de su peso y su calor en la cama.

—¿Adónde vas? ¿Es hora de levantarse? —preguntó ella, dispuesta a seguirlo.

Néstor negó con la cabeza, apoyó las manos en los hombros de su mujer y volvió a acostarla con suavidad.

—Es demasiado temprano, Rebe. No tiene caso que ambos comencemos a esta hora. Quédate unos veinte minutos más. Yo me adelantaré un poco.

—¿Estás seguro?

—El descanso es importante para el rendimiento.

—¿Y eso no aplica también para ti?

Néstor se encogió de hombros.

—Supongo que sí, pero yo ya no sería capaz de volver a dormir, así que lo mejor será que saque provecho del insomnio.

Rebeca asintió, programó su reloj para que la despertara en 20 minutos y volvió a relajarse. Salazar se levantó de la cama y después de servirle el desayuno a su tiránica gata, ducharse y tomar un café, entró en la habitación de Gabriela, besó su cabecita y solo entonces, salió de la buhardilla para desafiar al día.

Lo recibió la oscuridad y en cuanto salió del portal, lo golpeó una corriente de aire frío, que penetró el gabán con facilidad y le llegó hasta los huesos. La plaza de San Miguel estaba vacía y en silencio. Las farolas dibujaban círculos de luz a su alrededor, apenas suficientes para que los transeúntes despistados no se desviaran de su camino.

Néstor avanzó, registrando cada detalle de su entorno de manera inconsciente. Una consecuencia de su entrenamiento.

La noche todavía no había cedido cuando llegó a la comisaría. En cuanto pisó la entrada, Mendoza, el agente de guardia, levantó la mirada con ojos irritados, lo saludó y le confirmó que no había novedades. La noche había sido tranquila.

El inspector jefe subió las escaleras hasta su despacho, que a esa hora seguía a oscuras, encendió el flexo de su escritorio y retomó los expedientes relacionados con el incendio. Su instinto le decía que algo no encajaba y estaba decidido a descubrir qué era.  Mientras trabajaba, la luz natural que comenzó a entrar por la ventana fue reforzando poco a poco la iluminación artificial.

Salazar dio por terminado su análisis después de volver una y otra vez sobre los informes, tomar notas y desmenuzar detalles. Solo entonces, apoyó la espalda en la silla y comprobó la hora. Era un buen momento, así que marcó un número que ya tenía en sus contactos y pidió hablar con el jefe del parque de bomberos. Una vez que se identificó, se lo pasaron de inmediato.

—¿Qué puedo hacer por usted, inspector?

—Estoy revisando un expediente antiguo proveniente de su departamento. Se trata de un incendio que ocurrió hace ocho años en una vivienda rural. Un fallecido. Se vincula con un asunto actual y necesito hablar con alguien que estuviera presente durante el peritaje del incendio.

—Comprendo. ¿Puede decirme cuál es el número del expediente?

—S-358941

—Un momento, por favor.

Después de una pausa, el jefe volvió a hablar.

—Sí, inspector. Aquí lo tengo. Ya recuerdo el caso. Ocurrió poco antes de mi ascenso. Yo mismo participé en ese peritaje.

—Entonces, necesito hablar con usted para precisar algunos detalles.

—Por supuesto. Lo mejor será encontrarnos en un lugar a mitad de camino entre la comisaría y el parque… Podría ser la cafetería La Delicia. Está en la calle Luis de Castejón.

—La conozco. ¿Diez minutos?

—Perfecto.

Salazar terminó la llamada, cogió la carpeta con los informes, aunque casi se los sabía de memoria, y salió del despacho. Diez minutos después, el inspector detuvo el Clío a pocos metros del lugar de encuentro. Ubicó la cafetería de inmediato por el toldo rojo que destacaba en la fachada, a pesar de que el nombre apenas era visible, a causa del paso del tiempo y la exposición a la intemperie.

Néstor entró con paso firme y sintió el contraste de la luz más cálida. El aire estaba cargado con el olor del café recién hecho y la bollería. Había pocas mesas. Después de pasear la mirada por el local, Salazar ubicó al jefe del parque, gracias a su uniforme. Ocupaba una mesa del fondo, y miraba hacia la puerta con atención, dando un sorbo a su taza de café de vez en cuando.

El inspector avanzó, se presentó y le estrechó la mano.

—Gracias por venir.

El bombero señaló la silla.

—Debe ser un asunto importante.

—Sí, lo es.

Salazar sacó la copia del informe que llevaba en la carpeta y la puso sobre la mesa.

—No he venido a preguntarle sobre el informe. Sé que quedó demostrado que el incendio fue accidental. Sin embargo, necesito su experiencia en el terreno para algunos detalles.

El jefe del parque se tomó una pausa, mientras refrescaba su memoria, gracias al informe. Entonces, asintió y comenzó a relatar los acontecimientos que recordaba.

—Entramos con facilidad. No tuvimos que forzar nada y desde el primer momento, la situación quedó muy clara. Llegamos a tiempo para evitar que el fuego se extendiera por toda la casa. Todavía estaba localizado en el sofá. La amplitud de la sala, la ausencia de cortinas y las paredes de piedra jugaron a nuestro favor. Por desgracia, no fue suficiente para salvar a la víctima. El cuerpo estaba en medio de las llamas, aunque la autopsia luego reveló que ya había fallecido por asfixia cuando comenzó a quemarse.

—¿Recuerda cómo lo identificaron?

—Quedó irreconocible, pero la identificación no fue difícil: el inquilino vivía solo y estaba donde se suponía que debía estar a esa hora. Por supuesto que la Policía no se conformó con eso. Hizo algunas indagaciones para comprobarlo.

—¿Usted supo qué tipo de indagaciones?

—Se basaron en los documentos que encontraron en la casa.

—¿Volvieron más adelante? ¿Hubo alguna comprobación, más allá de la rutina?

El bombero negó con la cabeza.

—No. No había ningún motivo para profundizar más.

Después de agradecerle al jefe del parque por el tiempo que le había concedido, Salazar salió de la cafetería con la certeza de que el incendio fue accidental, pero esa convicción no fue suficiente para que desapareciera la sensación incómoda de que algo no encajaba.

El inspector subió al Clío y puso rumbo a la casa rural. Su intención era observar el lugar desde otra perspectiva. Quizá encontrara la clave que le permitiera descubrir qué era lo que no encajaba. Cuarenta minutos después, aparcó a cierta distancia del caserío y recorrió el perímetro con calma.

El lugar seguía igual que en su última visita: aislado y discreto. Paseó por los alrededores sin encontrar señales de que alguien lo hubiera pisado en mucho tiempo. Salazar se detuvo frente a una de las ventanas ennegrecidas. Pensó en Beltrán, en su trágica muerte y en la rapidez con la que todo se había resuelto. Aquel accidente no había despertado ningún interés. Aunque la víctima era el principal sospechoso de un desfalco, ni siquiera la Policía se detuvo a mirar dos veces el asunto. No era normal. El inspector rechinó los dientes cuando la imagen de Domingo acudió a su mente.

Respiró profundo para calmarse. Todo parecía encajar con los informes, pero ahí seguía la sensación de que se le estaba escapando algo muy importante. Y sabía que su mente no descansaría hasta que comprendiera de qué se trataba.

Capítulo 56

Cuando Salazar regresó a la comisaría, encontró a parte del equipo ya reunido en la sala común. El ambiente estaba cargado. Era evidente que la preocupación por la suerte del chaval pesaba sobre el ánimo de todos. Remigio se encontraba encorvado sobre su mesa, con las gafas bajas y el ceño fruncido, mientras leía con atención. Ángela tecleaba sin pausa, con dos pantallas abiertas en el monitor. Al fondo, junto a la pared, Rebeca y Miguel, con un café en la mano, mantenían una conversación en voz baja. No estaban descansando… Compartían información y afinaban detalles. Cuando el inspector jefe entró, todas las miradas se centraron en él.

Rebeca y Miguel dejaron de conversar y se desplazaron hasta sus escritorios, Ángela apartó la mirada del ordenador y Remigio cerró el documento, después de marcar la página. Salazar esperó un par de segundos, mientras sus colegas se preparaban.

—Me alegra encontraros a todos. Tenemos el tiempo en contra y debemos ponernos al día con lo que hemos avanzado hasta ahora. Comienza tú, Miguel.

Pedrera tiró el vaso a la papelera y se recostó en la silla.

—He pasado la mañana haciendo preguntas sobre Beltrán cerca de su casa. Amplié un poco el radio y cubrí las calles más importantes de Agunciana.

Salazar asintió para animarlo.

—Continúa.

—Teniendo en cuenta lo que averigüé ayer, le di prioridad a los lugares donde un jugador de ajedrez no llamara la atención —Miguel se encogió de hombros—. Encontré una cafetería donde suelen organizar partidas. Allí lo recordaron.

—¿Su presencia era predecible? —preguntó Néstor.

—No. Según me contaron los testigos, acudía al azar, siempre con un tablero bajo el brazo y jugaba con cualquiera que estuviera dispuesto. Sin buscar conversación ni establecer amistades. Podía ir con frecuencia o desaparecer por semanas, sin seguir ningún patrón.

—Está claro que el tío era un ermitaño y lo único que le interesaba era satisfacer su afición por el juego —comentó Remigio—. Esa vía de investigación no parece tener ningún interés para el caso.

Salazar frunció el ceño.

—No lo sé, Remigio. El ajedrez ha cobrado una dimensión inesperada en todo este asunto. No olvides el chat.

—No lo olvido, Salazar, pero este tío está muerto.

Néstor se mordió los labios sin responder. Entonces, le dio la palabra a Rebeca. Ella dio un último sorbo a su café y tiró el vaso a la papelera junto a su escritorio.

—Estuve comprobando la actividad de los servicios básicos en las casas que rodean la vía que desciende al río, durante las últimas seis semanas. No ha habido nuevos contratos ni reactivación de cuentas viejas. Nada que me haya llamado la atención.

Salazar asintió.

—Como Remigio señaló ayer, eso significa que si el chaval está en esa área, lo tienen retenido en un lugar con energía aislada del sistema o que ya estaba conectado antes del secuestro.

—¿Conectado antes del secuestro? —preguntó Miguel con una mueca—. ¿Crees que lo oculta en el sótano de su casa?

—A estas alturas, ya nada me sorprendería. En todo caso, lo importante es que no ha dejado un rastro que seguir —comentó Salazar, antes de mirar a Remigio, quien se inclinó hacia adelante y tomó la palabra.

—Aún no termino, pero todavía no he encontrado nada extraño en los accidentes en cuyas investigaciones participó Domingo González. Son unos cuantos años, así que todavía tengo tela que cortar. Para mi sorpresa, los que he revisado hasta ahora han sido cerrados con corrección. Sin embargo, son demasiados, así que aún no he podido llegar a una conclusión. Necesito más margen.

El inspector jefe asintió.

—De acuerdo. Continúa con eso, Remigio. Ángela, ¿qué puedes decirnos tú?

En un gesto inconsciente, la subinspectora se acomodó las gafas antes de hablar, al mismo tiempo que todas las miradas se centraban en ella.

—Yo… ya recibimos el volcado del chat y lo que he revisado hasta ahora es muy interesante.

Los policías tensaron los músculos, como depredadores que se estuvieran preparando para saltar sobre una presa. Con un gesto, Salazar la invitó a seguir.

—El jugador que interactuaba con Unai, cuyo nombre de avatar era Tablero, le comentó que conocía bien la bodega porque había trabajado allí. Mantenía un tono ligero, casi casual. Hacía comentarios lanzados como si no tuvieran importancia, siempre en medio de partidas, siempre envueltos en bromas o reflexiones que aparentaban inocencia. En ellos, despertaba la curiosidad del chico acerca del pasado de la bodega, le dejaba caer datos y hacía comentarios intrigantes.

—¿Puedes darnos un ejemplo? —preguntó Rebeca.

Ángela asintió y leyó en voz alta:

—… «los números viejos nunca mueren del todo. A veces cuentan una historia y basta con saber dónde mirar».

Miguel escuchó con el ceño fruncido.

—¿Eso es todo?

—Todo el chat es por el estilo… hasta que el chaval comenzó a interesarse. Cada vez que Unai hacía alguna pregunta, Tablero retrocedía un paso y cada vez que dudaba, le ofrecía un pequeño incentivo. Nunca hablaron de delitos ni de personas concretas. Solo de archivos antiguos, de balances olvidados y de lo fácil que es que algo importante quede enterrado, sin que nadie vuelva a abrirlo. De este modo, lo condujo con astucia hacia la auditoría que Unai copió más tarde en el servidor. Nunca le mencionó que estuviera relacionada con un desfalco.

—Manipuló al chaval —comentó Remigio.

Algo hizo clic en la cabeza de Salazar: un jugador de ajedrez en línea anónimo había inducido a Unai a hurgar en el viejo caso mal cerrado de la bodega. Sin embargo, el único jugador de ajedrez conocido, que se relacionaba con el caso, estaba muerto. Entonces, la pieza cayó en su lugar. Esa que daba vueltas en su cabeza desde que había visitado la casa donde había muerto Beltrán. Ahora sabía qué era lo que su subconsciente había intentado mostrarle. Lo que no encajaba en la escena del siniestro y ahora lo hacía con claridad. Decidió no mencionarlo todavía. Antes, necesitaba hacer una comprobación. Con un gesto, Salazar invitó a Ángela para que continuara.

—Poco después de que Unai comenzó a copiar documentos antiguos en su usuario, Tablero cambió un poco el tono de su conversación. Comenzó a mostrarse satisfecho, como si el chico ya estuviera haciendo lo que él quería.

El silencio se instaló en la sala, hasta que Salazar lo rompió.

—Esto no encaja con el intento de bloquear el acceso a los documentos antiguos, después de que Unai los copió.

—Tal vez lo que quería este sujeto era poner a prueba la seguridad de esos documentos, para blindarse —comentó Miguel.

Ángela negó con la cabeza.

—No lo creo. La persona que accedió al servidor para cerrar los accesos no habría necesitado que Unai tocara esos archivos. Poner al chico sobre su pista habría sido un riesgo innecesario.

Salazar llenó sus pulmones de aire y guardó silencio, mientras su cabeza trabajaba a marchas forzadas. Al cabo de algunos segundos, expresó su teoría en voz alta.

—Es evidente que Unai quedó atrapado entre dos fuerzas: una que lo utilizó para despertar el pasado y otra que lo siguió y lo acosó, empeñada en mantener oculta toda esta historia. Encaja a la perfección con los dos individuos que vigilaban a Unai en la biblioteca.

—No eran cómplices —comentó Remigio.

Néstor negó con la cabeza despacio.

—No. Cada uno se movía por sus propios intereses.

—¿Cuál de ellos perpetró el secuestro? —preguntó Rebeca.

Salazar se acercó al tablero.

—Todavía no tenemos suficientes indicios para responder esa pregunta, pero la lógica apunta al que no quería que el asunto del desfalco saliera a la luz. Ese sería el más interesado en quitar al chico del medio.

—Y también, el más peligroso —precisó Remigio.

Un silencio incómodo llenó la sala, hasta que la entrada de un mensaje en el móvil de Salazar lo rompió. Él lo leyó y asintió.

—No tenemos tiempo que perder. Es crucial identificar y encontrar a ambos sujetos lo antes posible. Rebeca, acabo de recibir un mensaje de Toni. Tiene información para nosotros. Comunícate con él para saber lo que tiene que decir.

—De acuerdo.

—Miguel, vete a la biblioteca y busca nuevas pistas sobre cualquiera de los dos sujetos que vigilaban a Unai. No regreses hasta que encuentres un hilo del cual tirar.

—Hecho.

—Ángela, sigue con el análisis del chat hasta el último detalle. Infórmame de inmediato sobre cualquier novedad.

—Sí, señor.

—Remigio, continúa con los accidentes investigados por Domingo. Quizá encontremos alguna relación entre González y los hombres que buscamos.

—Muy bien.

Una vez terminada la reunión, Miguel cogió su chaqueta y salió con prisa. Mientras el resto del equipo se ocupaba de las tareas asignadas, Salazar regresó a su despacho. La pieza que faltaba había caído en su sitio. Por fin había comprendido qué fue lo que le incomodó en la escena del incendio: no había ceniceros. En sí mismo, el detalle no probaba nada, pero era una ausencia lo bastante significativa, como para poner en duda la explicación oficial de que Beltrán se había quedado dormido con un cigarrillo encendido.

En cuanto llegó a su despacho, el inspector buscó los expedientes administrativos de la bodega relacionados con Elías Beltrán, y revisó aquellos documentos que reflejaban su historial médico básico: bajas laborales, reconocimientos periódicos de empresa, informes de prevención… No esperaba encontrar una etiqueta que dijera «fumador», pero sí buscó referencias, advertencias o menciones indirectas. Quizá, alguna nota sobre tos crónica, problemas respiratorios o cualquier huella mínima de un hábito tabáquico crónico. No encontró nada.

Esa ausencia no era una prueba por sí sola, pero merecía atención. Un fumador crónico rara vez no deja huella en la documentación de su empresa. De inmediato, Salazar cogió el teléfono y llamó al encargado de la bodega.

—Ríos, necesito que me ayude con un detalle muy concreto.

—Usted dirá, inspector.

— ¿Beltrán fumaba?

Hubo una pausa de desconcierto.

—No. Muchos empleados aprovechan las pausas laborales para salir del edificio y fumar un cigarrillo. Beltrán nunca estuvo entre ellos.

Salazar le agradeció la respuesta y colgó. Ya tenía la confirmación externa de sus sospechas.

Capítulo 57

A partir de ahí, el foco de Salazar se desplazó hacia un solo punto: los peritajes no dejaban duda acerca de cómo había comenzado el incendio, pero esa explicación ahora no encajaba, así que se centró en la identificación del cadáver.

Volvió al certificado literal de defunción. Leyó los anexos y se fijó en un detalle que antes había descartado por lógico: el fuego dañó tanto el cuerpo, que había quedado irreconocible. No hubo comprobación odontológica forense, ni se pudieron tomar huellas dactilares. Tampoco se llevaron a cabo pruebas de ADN. Después de todo, se trataba de una muerte sin sospecha criminal. La identificación se había basado en la documentación que la Policía encontró en la vivienda, en la coincidencia del domicilio y en el hecho de que nadie había denunciado una desaparición. Así que, por deducción lógica, el cuerpo debía pertenecer a Beltrán. La identificación se hizo por descarte.

Néstor dejó escapar un suspiro y murmuró para sí mismo:

—Murió quien vivía allí… porque vivía allí. Y resultó que el nombre del inquilino era Beltrán

Siguió leyendo. La Policía tampoco había mostrado interés en que se profundizaran las indagaciones. «Domingo». Salazar cerró los ojos por un segundo, mientras meditaba acerca de los daños que podía causar un solo policía corrupto. Entonces, abrió el informe de cierre judicial. Todo había sido correcto, pero demasiado conciso. La conclusión era corta y dejaba poco espacio a la duda: «Muerte accidental, sin indicios de criminalidad».

Todo fue legal, pero a la luz de los acontecimientos, la conclusión ya no era satisfactoria. Una pregunta surgió en la cabeza de Salazar de manera casi automática: ¿Y si el incendio sí fue un accidente, pero quien murió en él no fue Beltrán?

Necesitaba más evidencias.

Salazar cogió el teléfono de nuevo y marcó el número de Molina, el forense.

—Hacía tiempo que no sabía de ti. Dime —respondió la voz al otro lado.

—Es sobre el caso número 07259.

Después de una corta pausa, el forense respondió.

—Lo tengo. Te escucho.

—Necesito un favor muy concreto. Solo dime: ¿en ese incendio hubo alguna autopsia judicial completa o solo certificación?

Hubo un breve silencio. El suficiente para una comprobación superficial.

—Solo certificación. Se trató de un incendio accidental claro, sin ningún indicio de criminalidad. Se llevó a cabo el protocolo mínimo.

—Vale, gracias.

Salazar colgó y se quedó mirando la pantalla de su ordenador por algunos segundos. No se había tratado de un error, ni tampoco de una falsificación. Hubo negligencia por parte del policía que llevaba la investigación. Nada más y nada menos. Todo conducía a una conclusión desconcertante: no había pruebas concretas sobre la identidad del cuerpo. Solo deducciones y una lógica que no soportaba un análisis profundo.

El inspector se recostó en la silla, mientras los engranajes de su cerebro continuaban trabajando. El problema fue la facilidad con la que se dio por buena la identificación de Beltrán.

Néstor se quedó pensativo por algunos instantes. El cadáver de Beltrán había sido identificado con evidencias circunstanciales sin que nadie hiciera preguntas, a pesar de que la causa de la muerte se había apoyado en un supuesto hábito que nunca había existido. El descubrimiento daba un nuevo giro a la investigación.

Salazar tuvo la impresión de que no se había tratado de una conspiración sofisticada. Más bien fue una secuencia de soluciones cómodas. El hecho concreto era que la muerte de Elías Beltrán se había dado por válida sin pruebas sólidas de identidad. La duda era suficiente para justificar volver a mirar, reabrir líneas cerradas en falso y sobre todo, considerar que Beltrán podía seguir siendo un actor presente en el escenario.

Mientras Salazar llegaba a conclusiones en su despacho, Rebeca se comunicó con Toni.

—Tengo buenas noticias —anunció el informático—. El tío es astuto, pero no lo suficiente.

—¿Descubriste algo?

—Por supuesto. Volví sobre el acceso externo que siguió a la copia de la auditoría. Revisé la autenticación de la conexión remota sin excepción, comprobando usuarios del sistema, permisos, IP, sesiones, etc. Descubrí cómo entró sin dejar rastro. El sujeto usó una cuenta del sistema, para que pasara desapercibida entre los procesos automáticos del servidor: «control_srv».

—¿Estás seguro de haberlo identificado?

—Sin duda. La sesión asociada a control_srv aparece 24 horas después de que el chico tocó los documentos.

Rebeca le dio las gracias a Toni y se quedó pensando en el descubrimiento. ¿Había sido ese el cebo de una trampa? ¿Una en la que Unai cayó por su inocencia? Control actuó con rapidez, pero también con precisión. No improvisó. Estaba preparado y reaccionó siguiendo un protocolo.

Cuando Rebeca dejó el móvil sobre su escritorio, ya no solo consideraba a Unai como un chico curioso que se había metido donde no debía. Comenzó a pensar en él como el primer movimiento visible en una partida que llevaba años congelada.

Capítulo 58

Al mismo tiempo que Salazar seguía el rastro del dudoso fallecimiento de Beltrán, y el resto del equipo trataba de acotar la investigación, cada uno desde su propio enfoque, Miguel llegó frente a la biblioteca, detuvo el coche en batería en el aparcamiento junto al edificio y se quedó unos minutos en su interior, mientras pensaba en una estrategia. Teniendo en cuenta los horarios que Ángela había afinado la noche anterior, decidió que debía centrarse en dos franjas temporales muy concretas: el cuarto de hora antes de que Unai entraba en la biblioteca y el cuarto de hora después de su salida. Ese era el margen durante el cual, el chico habría estado más expuesto a la vigilancia de un extraño que pasara desapercibido.

Una vez que tuvo clara su estrategia, salió del coche y permaneció unos segundos cerca del edificio municipal, como un transeúnte casual que esperara a alguien. Miguel escaneó los alrededores con la mirada. No buscaba a una persona en particular, pero sí alguien que fuera habitual en ese entorno. Entonces, cruzó la calle y se acercó a un repartidor que descargaba cajas frente a un comercio cercano.

Miguel esperó a que dejara una caja en el suelo.

—Hola, ¿puedo hacerle una pregunta?

El hombre levantó la mirada con el ceño fruncido.

—Depende. ¿Quién es usted?

El policía le mostró su identificación, lo cual hizo que el hombre enarcara las cejas y enderezara la espalda.

—¿Policía? ¿Qué…?

—¿Suele venir por aquí con frecuencia?

—Sí, todos los días.

—¿Ha visto merodear a alguien cerca de la biblioteca? Me refiero a una persona que observa y parece estar esperando a un usuario.

El repartidor se encogió de hombros.

—No he visto nada. Yo vengo, dejo esto y me voy a cumplir la siguiente entrega.

Miguel asintió.

—Comprendo.

El inspector se apartó y continuó buscando posibles testigos. Entrevistó a un operario de limpieza que barría la acera, al conductor de un autobús que se detuvo en la parada, a un camarero de un bar cercano. El resultado siempre fue el mismo. Cada uno estaba centrado en sus propios asuntos y ninguno había visto a nadie, que pareciera vigilar u observar cerca de la biblioteca. Lo cual no garantizaba que el acosador no existiera. Solo que había conseguido pasar desapercibido.

Su suerte cambió cuando se sentó en la terraza de una cafetería que hacía esquina frente a la biblioteca. Le pidió un café a la chica que acudió para atenderlo. Cuando la camarera le puso la taza delante, Miguel dejó su credencial sobre la mesa.

—¿Me puede conceder un par de minutos de su tiempo?

La joven parpadeó y se encogió de hombros.

—¿Qué desea, inspector?

—¿Usted suele estar aquí por la tarde?

—Casi siempre. Es mi turno. Desde las cinco hasta la hora de cierre.

—¿Recuerda haber visto a algún hombre deambulando cerca de la biblioteca? Sería alguien que acudiría aquí a menudo, pero que casi siempre permanecería afuera.

La camarera asintió despacio.

—Sí… sí. Ahora que lo dice… Hay un hombre que suele venir y se queda de pie, casi siempre cerca de la puerta. Se apoya en la pared de la esquina o en la farola de enfrente. No le quita la vista de encima a la biblioteca. En algunas ocasiones entra después de unos minutos, pero casi siempre permanece afuera.

—¿Durante cuánto tiempo se queda?

—Bastante. A veces, más de media hora.

—¿Todos los días?

—No todos, pero sí con frecuencia. Siempre viene más o menos a la misma hora.

—¿Ha venido hoy?

La joven se encogió de hombros.

—No lo he visto en los últimos días.

—¿Qué hace mientras espera?

—Nada. Eso es lo raro. No entra, ni habla con nadie. De vez en cuando mira el móvil, pero poco.

—¿Nunca se ha reunido con nadie?

La chica sacudió la cabeza.

—No que yo viera.

—Entonces, siempre se marcha solo… —tanteó Miguel.

—Sí, pero… No estoy segura… quizá sean cosas mías.

—Dígame lo que cree que vio. Yo me ocuparé de comprobarlo.

—De acuerdo. Hay un chico que también suele venir a la biblioteca. Nada extraño. Hubo dos ocasiones… aunque tal vez se trató de una coincidencia… —Miguel asintió para animarla a continuar— Verá, cuando el chico salió de la biblioteca y se marchó en su bici, el hombre se enderezó, guardó el móvil, subió a su coche y se fue en la misma dirección.

—¿En las dos ocasiones?

—Sí.

—¿Usted diría que lo siguió?

La camarera se encogió de hombros.

—Es posible.

—¿Recuerda cómo era ese coche? ¿Anotó la matrícula?

—Eh… no, no recuerdo la matrícula. Lo que puedo decirle es que el coche era grande, oscuro y no parecía nuevo.

—¿Sabe la marca?

—No… No sé mucho de coches, pero era largo… con la parte de atrás muy recta.

—¿Un sedán?

—Sí. Eso sí se lo puedo confirmar.

—¿Dónde aparcaba?

—Ahí —respondió la chica, señalando el aparcamiento al aire libre junto a la biblioteca, donde el propio Miguel había dejado su coche—. Siempre en el mismo sitio, junto a la señal. Si lo encontraba ocupado, lo dejaba lo más cerca posible de ese lugar.

—¿Recuerda algo más?

La camarera pensó por un segundo.

—Cuando el coche encendía… el ruido era muy fuerte. Ya sabe… sonaba como los motores viejos.

—¿Nunca le pareció extraña la actitud del hombre?

—No. Siempre pensé que era un padre raro o algo así. Ya sabe… de los que quieren controlar sin ser vistos.

—¿Podría reconocerlo si lo volviera a ver?

—No estoy segura. No soy buena para los rostros y nunca le presté mucha atención.

Miguel le dio las gracias por su colaboración y se encaminó al aparcamiento. Se quedó un momento quieto en la plaza que le había señalado la camarera y miró a su alrededor. No era un sitio cómodo para aparcar, pero era excelente para observar. Desde allí se dominaba la salida de la biblioteca, el arranque de la calle y el primer tramo del carril bici.

El inspector levantó la mirada casi por inercia y comprendió que su suerte acababa de cambiar. En lo alto de una de las farolas había una cámara municipal de tráfico, de las que controlan flujo y seguridad vial. Apuntaba al cruce cercano junto al aparcamiento y su ángulo barría parte de la zona. Lo suficiente para que pudiera registrar entradas y salidas.

Pedrera dio unos pasos atrás, calculó la línea de visión y volvió a mirar. Desde allí, la cámara vería el coche llegar, cuánto tiempo se quedaba y cuándo se marchaba. Era probable que su resolución no fuera suficiente para identificar matrículas o rostros, pero confirmaría la presencia repetida y, por lo tanto, el testimonio de la camarera. Quizá proporcionara algún otro dato útil. Por primera vez desde la desaparición del chico, Miguel sintió que tenían un rastro claro del secuestrador.

Capítulo 59

En su despacho, Salazar cerró la carpeta y por un momento se quedó pensando en las conclusiones a las que había llegado. Por primera vez desde la desaparición de Unai, había comenzado a vislumbrar una vía de investigación concreta en aquella maraña de falsedades que convirtieron al chico en una víctima. A pesar de que ya Unai llevaba dos días desaparecido, ellos apenas estaban comenzando a entender el tablero, así que no había tiempo que perder.

El inspector jefe se comunicó con Lali y le pidió que le avisara al equipo que llevarían a cabo una reunión urgente. Pocos minutos después, la eficiente secretaria le informó que ya lo estaban esperando en la sala común. Todos, excepto Pedrera, que venía en camino.

Salazar salió de su despacho y subió las escaleras de dos en dos. El sonido de sus pasos rebotó en las paredes. Entró en la sala común y todas las miradas se centraron en él. Cada uno de sus colegas ocupaba su escritorio. La luz de la pantalla de Ángela se reflejó en sus gafas, al mismo tiempo que sus dedos se quedaron inmóviles sobre el teclado. Rebeca hizo un par de clics en el ratón para guardar la información en la que trabajaba, y Remigio apoyó los brazos cruzados sobre su mesa, antes de romper el silencio.

—Espero que la convocatoria a la reunión signifique que tienes algo, porque lo que soy yo, solo he conseguido terminar con los ojos irritados. Revisé todos y cada uno de los accidentes investigados por Domingo. Para mi sorpresa, todo está en orden.

—O eso parece —puntualizó Salazar.

Toro se encogió de hombros.

—Solo puedo decirte que no encontré ninguna grieta ni contradicción. Nada que me hiciera sospechar. ¡Y lo revisé con lupa! Si Domingo hizo de las suyas en alguno de esos casos, supo disimularlo bien.

Néstor asintió.

—Estoy seguro de que hiciste un buen trabajo, Remigio. Domingo sabía cubrir sus huellas. Pasó demasiados años engañándonos a todos y solo el azar permitió que lo descubriéramos. En cualquier caso, cerraremos esa vía —Salazar se volvió hacia Rebeca—. ¿Qué te dijo Toni?

La inspectora suspiró.

—Consiguió identificar la cuenta que cerró los permisos después de que Unai tocó la auditoría. La conexión remota no utilizó un usuario normal. Entró con una cuenta interna del sistema.

Salazar entornó los ojos.

—¿Cuál?

Rebeca se apoyó en el respaldo del asiento.

—«Control_srv».

Remigio frunció el ceño.

—¿Eso qué significa?

—Una cuenta de servicio. De las que suelen quedar mezcladas entre procesos automáticos del servidor —respondió Ángela.

—¿Por qué Informática no la detectó antes? —preguntó Remigio.

—Porque Toni la identificó cuando revisó la autenticación —explicó Rebeca—, para lo cual, debió pasar primero por un extenso protocolo de comprobaciones. Por eso demoró tanto en encontrarla.

Salazar asintió.

—¿Toni está seguro de que esa cuenta fue la que llevó a cabo la intrusión?

—La sesión asociada a control_srv coincide con todos los cambios que detectamos después de que Unai copió la auditoría. El acceso fue limpio y rápido. El sujeto sabía lo que tenía que hacer.

Remigio resopló.

—Estaba preparado.

Néstor suspiró, antes de llegar a una conclusión preocupante.

—Fue una trampa. Unai quedó atrapado en fuego cruzado.

El silencio llenó la sala durante algunos instantes. Entonces, Salazar le dio la palabra a Ángela.

—Ya terminé de revisar el volcado completo del chat de ajedrez, pero no encontré nada nuevo.

El inspector jefe asintió.

—Debo reconocer que no esperaba mucho más. Ese chat ya ha dado de sí lo suficiente. De hecho, nos condujo al camino correcto. Es evidente que Tablero manipuló al chaval para que se interesara en los documentos que él quería sacar del olvido. En este asunto veo dos actores con objetivos distintos. O más bien, opuestos. Tablero quería reactivar el interés sobre el viejo documento, mientras Control se esforzaba por mantenerlo oculto.

—Dos fuerzas en oposición y el chico en el medio —comentó Remigio.

—¿Quién puede ser Tablero? —preguntó Ángela.

Salazar cogió aire.

—Ese es el motivo de esta reunión. Tengo algunas sospechas al respecto…

Salazar explicó sus dudas acerca de la muerte de Beltrán y los motivos que lo habían llevado a preguntarse, si el antiguo empleado de la bodega podría continuar con vida.

—… Si Beltrán sigue vivo, no creo que tenga al chico —concluyó por fin—, pero sí es probable que cuente con información privilegiada acerca de todo este asunto. Y alguien lo sabe…

—Control —sentenció Rebeca.

Remigio se acomodó en el asiento, antes de intervenir.

—Tengo que reconocer que tus sospechas tienen sentido. Hay suficientes motivos para indagar más a fondo. Si Beltrán sigue con vida…

Salazar asintió.

—Teniendo en cuenta la «coincidencia» de su interés por el ajedrez, podría tratarse de Tablero.

—Lo cual significaría que Beltrán estaría tratando de reactivar el interés sobre el desfalco —dedujo Remigio—. Si era el principal sospechoso, ¿por qué haría eso? No tiene lógica.

Rebeca sacudió el bolígrafo para llamar la atención, antes de hablar.

—A menos que sea inocente y quiera limpiar su nombre.

—Es un buen punto. Además, existe alguien a quien le interesa que el caso permanezca cerrado —concluyó Salazar.

—De nuevo, control_srv.

Para Salazar todo había comenzado a encajar. Se enfrentaban a dos fuerzas en pugna: una quería que el pasado saliera a la luz y la otra que permaneciera enterrado.

El ambiente estaba cargado de tensión cuando Miguel apareció en la puerta. Entró con paso decidido y anunció que tenía algo. Después de relatar la entrevista con el testigo, la existencia del coche oscuro y la posibilidad de que hubiera sido captado por una cámara municipal, concluyó:

—Me sorprendería que la grabación nos diera una identidad, pero el sujeto ya no es un fantasma. Existe un patrón.

—Es una excelente pista —reconoció Salazar.

Néstor se quedó en silencio por algunos segundos, mientras meditaba acerca de los siguientes pasos. Cuando la estrategia estuvo clara en su cabeza, comenzó a repartir las tareas que les permitirían avanzar.

—Vamos a separarlo bien: son dos líneas y ninguna puede esperar —Miró primero a Miguel—. Ocúpate de seguir la pista del coche. A ver hasta dónde nos lleva.

Pedrera asintió. Entonces, Salazar giró la cabeza.

—Ángela, quédate con Miguel. Cuando lleguen esas grabaciones, las miráis juntos. Quiero que tú te centres en los patrones: horarios, repeticiones, maniobras que no cuadran. Si ese vehículo pertenece a alguien relacionado con la bodega, quiero saberlo antes de que acabe el día.

—Sí, señor.

Luego, llegó el turno de Toro.

—Remigio, a partir de ahora, tu foco es el usuario externo: control_srv. Quiero saber qué tipo de persona es, qué nivel técnico necesitó para hacer lo que hizo y desde dónde pudo operar. Nos interesa descifrar si es alguien que entra con regularidad o si su ingreso al servidor fue una excepción. Acótalo.

Remigio levantó los pulgares. Entonces, Salazar miró a Rebeca.

—Rebeca, tú irás a por Beltrán. Olvida su pasado. Céntrate en el tío que podría seguir andando por ahí con otro nombre. Busca indicios de una vida posterior al incendio. Ya sabes, ese tipo de rastros que no hacen ruido: alquileres, citas médicas, gestiones pequeñas, cosas que no levantan sospechas, pero dejan huella. Yo iré por un lado y tú por otro. Nos mantendremos en comunicación constante. Si está vivo, alguien tuvo que ayudarle a reaparecer con una nueva identidad. Sé que dar con él será como buscar una aguja en un pajar, pero confío en ti.

Rebeca asintió.

—Me pondré a ello de inmediato.

Néstor respiró profundo.

—Yo me ocuparé de tratar de descubrir el nuevo nombre de Beltrán. Nos comunicaremos en cuanto surja algo. Lo que sea. Cualquier detalle podría hacernos avanzar.

Salazar permaneció de pie un segundo más, estudiando el tablero improvisado que empezaba a formarse en su cabeza: dos hombres, dos intereses encontrados, un chico en medio… Y el tiempo jugando en su contra.

Capítulo 60

Mientras el resto del equipo se ocupaba de sus correspondientes tareas, Salazar abandonó la sala común y bajó las escaleras para salir de la comisaría. Cruzó la calle y entró en la plaza. El avance de la mañana ya había desplazado el frío de la primera hora, y un sol cálido que se filtraba entre las nubes daba la bienvenida a los transeúntes y algún que otro turista despistado.

Salazar avanzó con una determinación que no admitía distracciones. Se internó por una de las callejuelas estrechas y el ambiente cambió, como si hubiera cruzado un portal para entrar en otro mundo. Los edificios se alzaban agolpados como centinelas, impidiendo el paso de la luz del sol y atrapando el frío y la humedad.

El inspector apuró el paso, recorriendo la calle Padre Risco, hasta que alcanzó la vieja fachada ya conocida. El taller de Teófilo tenía el mismo aspecto de siempre: con sus paredes enmohecidas y la pequeña puerta, que daba la impresión de no ser capaz de mantener su integridad si se la golpeaba con el puño. Aun así, él lo hizo. Los goznes sonaron cuando Teófilo la abrió.

—Inspector, no esperaba verlo por aquí. Pase.

En cuanto Salazar entró, fue consciente del frío artificial que se coló a través de su gabán y del penetrante olor de los solventes de la tinta. La luz era intensa y se reflejaba en las máquinas de impresión nuevas, cuya modernidad contrastaba con la fachada cutre. Borona estaba al fondo, de pie, con los brazos cruzados y ocupando espacio como si fuera parte de la estructura del local. Se mantuvo en silencio, mirando a Salazar con la misma desconfianza con la que otros miran una grieta en la pared, evaluando si va a ceder.

Néstor lo ignoró y esperó, mientras Teófilo comprobaba que nadie hubiera sido testigo de su visita al taller. Una vez satisfecho, Núñez cerró la puerta y se acercó al policía.

—¿Qué lo trae por aquí, inspector? ¿En qué nuevo lío me quiere meter?

Salazar se encogió de hombros.

—¡Vamos, Teo! Ningún lío. Solo quiero hacerte un par de preguntitas sobre un posible cliente de hace tiempo. Creemos que se hizo pasar por muerto y cambió su identidad.

El ex falsificador usó un trapo para limpiarse la tinta de las manos con poco éxito. Las manchas siguieron adheridas a sus dedos.

—¿Y por qué viene a preguntarme a mí? Sabe que ya no me dedico a eso.

—Este habría sido un cliente de hace ocho años.

—En aquellos días yo no era el único que hacía ese tipo de trabajo.

—Vamos, Ambos sabemos que eras el mejor en tu «oficio», Teo. Y no se puede decir que tuvieras mucha competencia en Haro.

Núñez intercambió una mirada con su socio, mientras Salazar se sentaba como si dispusiera de todo el día. Borona soltó un gruñido, al mismo tiempo que Teófilo dibujaba una mueca de resignación.

—Ocho años es mucho tiempo para recordar a un cliente específico. Como podrá suponer, no guardo archivos de aquellos trabajos. Eran el tipo de asunto que se terminaba y se olvidaba.

Salazar se apoyó en el respaldo de la silla, cruzó las piernas y comenzó a balancear la que estaba arriba.

—Confío en tu memoria, Teo. No vengo a pedirte nada concreto. Solo quiero saber si el asunto te suena.

—Este tío no me gusta, Teo —protestó Borona desde su rincón—. Uno de estos días nos llevaremos un disgusto por su culpa.

En un gesto automático, Teófilo levantó una mano sin mirarlo. Borona guardó silencio.

—Muy bien, inspector. ¿De qué se trata?

Salazar llenó sus pulmones de aire.

—Hablamos de un cliente solitario, sin relación con el mundo criminal. Buscaba una nueva identidad sin muchas pretensiones y sin saber muy bien por dónde empezar. Tal vez se mostró inseguro.

Teófilo frunció el ceño.

—A bote pronto, no recuerdo a nadie así.

—Quizá le preocupaban los costos —continuó Salazar—. Habría pedido un DNI con un nombre común. Algo que no llamara la atención. Solo habría necesitado que fuera suficiente.

Teófilo se quitó las gafas despacio y las dejó sobre la mesa.

—Reconozco que eso no era lo habitual. Los clientes suelen… solían pedir paquete completo. Ya sabe, además de DNI, pasaporte, registros de nacimiento falsos… Ese tipo de cosas.  Lo suficiente para comenzar de nuevo, casi siempre muy, muy lejos.

—Este no —insistió el policía—. Este quería quedarse cerca, pero con otra identidad que le permitiera mantenerse invisible.

Hubo un silencio breve y Teófilo miró al suelo, como si repasara una lista que solo existía en su cabeza. El inspector continuó definiendo el perfil.

—Estamos hablando de un tío de aspecto común y corriente, poco versado en estos asuntos, pero que sabía lo que quería con exactitud.

Después de pensarlo por un largo rato, Teófilo asintió.

—Me suena. No le voy a mentir, inspector: no recuerdo nombres. Nunca los recuerdo, pero la descripción sí me resulta familiar.

—¿Qué recuerdas?

Teófilo se pasó una mano por la nuca.

—Recuerdo un tío que tenía prisa… lo cual era bastante habitual. Parecía cansado, como si hubiera recorrido un camino empedrado y quisiera comenzar desde cero. No era del mundillo. Eso era lo extraño. Actuaba como un animalillo indefenso atrapado en una trampa.

—¿Algún detalle que lo hiciera reconocible?

Teófilo comenzó a negar con la cabeza, pero se detuvo a mitad del recorrido.

—Espere, sí. Había algo. Recuerdo que me llamaron la atención sus manos.

—¿Por qué?

—Eran manos de oficinista. Ya sabe… sin callos. Sin embargo, tenía una marca en un dedo. Era una franja estrecha en forma de anillo en la base del dedo anular de la mano derecha. Parecía la cicatriz de una quemadura, donde en algún momento debió haber un anillo. Como si este hubiera dejado un rastro indeleble después de retirarse.

Salazar tomó nota mental.

—¿Algo más?

—No.

—¿Recuerdas qué te pidió?

Teófilo se encogió de hombros.

—Solo quería algo que sirviera. Ya sabe, lo suficiente para empadronarse, hacer un contrato de alquiler, abrir una cuenta bancaria… ese tipo de cosas. Que no chirriara. Lo único que exigió fue que no llamara la atención. Quería un nombre común que se olvidara con facilidad.

Borona volvió a gruñir por lo bajo. Teófilo lo miró de reojo.

—¿Tú también lo recuerdas? —Su compañero negó con la cabeza despacio —. Pues yo recuerdo que no te cayó mal. Y reconozco que eso es raro.

Borona no respondió. Solo cambió de postura. Salazar dejó pasar un segundo y continuó preguntando.

—¿Volvió en alguna oportunidad? ¿Pidió algo más?

Teófilo negó con la cabeza.

—No, nunca volvimos a verlo.

Salazar asintió, despacio.

—¿Puedes decirme algo más de ese sujeto?

El exfalsificador se puso las gafas como si se preparara para reanudar el trabajo que había interrumpido el policía.

—Lo lamento, inspector. No recuerdo nada más.

Néstor se levantó de la silla y se acercó a la puerta.

—Gracias, Teófilo.

—Inspector —lo llamó el informante, antes de que saliera—. Ese hombre no buscó papeles falsos para huir o cometer un delito… los buscó para resistir.

Capítulo 61

Al mismo tiempo que Salazar buscaba pistas en el taller de Teófilo, Rebeca se centró en investigar el perfil de Beltrán, desde la comisaría. Ella estaba segura de que habría cambiado su nombre, pero no su forma de vivir. Sus hábitos, sus gustos… se los habría llevado a su nueva vida. Antes de sumergirse en su búsqueda, la inspectora escaneó la sala con la mirada: Miguel y Ángela, que ya habían recibido la grabación del aparcamiento junto a la biblioteca, hacían comentarios en voz baja sobre las imágenes en las que trataban de identificar al sujeto, que se dedicaba a vigilar a Unai.

—Necesitamos cualquier detalle que rompa la normalidad —comentó Miguel en voz baja, pero audible.

Ángela asintió, al mismo tiempo que tomaba notas sobre una hoja en blanco. Rebeca miró a Remigio, y lo vio centrado en la conversación que sostenía por teléfono, al mismo tiempo que miraba la pantalla de su ordenador.  

La inspectora volvió a lo suyo y pasó la mañana hablando con pequeños propietarios y gestores rurales. Solo se presentó como policía cuando fue imprescindible. A todos les hizo la misma pregunta, y la formuló como si no tuviera importancia: quiso saber sobre casas alquiladas desde hacía tiempo a una sola persona, sin problemas, sin visitas, sin nada relevante. Se enfocó en conductas normales que resultaban demasiado silenciosas. Tenía abiertas varias fichas de alquileres rurales en un mapa salpicado por puntos. Se trataba de casas dispersas en los límites de Haro, en caminos que no aparecían en las primeras búsquedas, en lugares donde la gente no va si no tiene un motivo.

Pasó al siguiente perfil. Se trataba de un jubilado que vivía solo, era puntual con los pagos y recibía visitas de un hijo los fines de semana. Lo descartó. El siguiente: una pareja con contrato temporal. Los dejó de lado y continuó. Era gente que prefería una vida aislada y tranquila, pero sin ninguna conexión con el perfil que buscaban.

Rebeca avanzó. El siguiente expediente era de una casa aislada, con camino de acceso propio y alquilada desde hacía algunos años. La inspectora se detuvo en aquel contrato. Correspondía a un solo inquilino que pagaba con puntualidad obsesiva. Aquello era interesante.

La inspectora comprobó el historial de consumos: era bajo, regular… controlado.  Buscó entregas… Nada. Ni paquetes recurrentes, ni compras grandes, ni movimientos que alguien pudiera recordar.

Rebeca tiró de la base de datos, localizó las parcelas colindantes y anotó tres nombres. Entonces, cogió el teléfono y marcó el número del cuartel de la Guardia Civil que cubría los alrededores de Haro.

—¿En qué puedo ayudarla, inspectora? —preguntó el guardia, en cuanto ella se identificó.

—Estoy revisando una casa rural en su área. Le paso la ubicación. Está cerca de la LR-202, después del desvío a Anguciana, unos ochocientos metros, al este. Le envío las coordenadas.

Rebeca manipuló el teléfono para enviar la información. Hubo una pausa.

—Sí… me suena la zona.

—¿Qué puede decirme del inquilino?

—No mucho, inspectora. No hay duda de que allí vive alguien, pero no es muy sociable.

—¿Algo reseñable?

—El tío es un poco ermitaño, pero eso no es extraño entre los vecinos de esa zona.

Rebeca le dio los nombres de las personas que vivían más cerca de la casa rural y que acababa de copiar del registro.

—Necesito teléfonos de estos vecinos. Es urgente.

—Se los enviaré enseguida.

La inspectora le agradeció al guardia por su colaboración y terminó la llamada. Entonces, observó la pantalla. La ubicación de la casa era perfecta. Lo bastante cerca de Haro para no sentirse expulsado del mundo y lo bastante lejos para no pertenecer a él. Entonces, se centró en el inquilino. Su nombre era Tomás García. Se trataba de un consultor que ofrecía sus servicios en línea. Sin oficina física, horario ni rostro. Muy conveniente. La voz de Ángela atrajo su atención.

—Aquí. ¿Lo ves? Siempre aparca en el mismo sitio.

Miguel se inclinó hacia delante.

—Sí, tienes razón. Es el mismo coche oscuro ocupando el mismo espacio que en las grabaciones anteriores. Siempre ahí, como si esa plaza le perteneciera. Eso no es casualidad.

Ángela hizo algunos movimientos con el ratón.

—Siempre llega antes que el chico y se va después. ¿Cómo sabía…?

—Lo vigilaba desde el instituto y cuando comprobaba que iba en dirección a la biblioteca, se le adelantaba y lo esperaba allí —dedujo Miguel—. Eso quiere decir que su interés por Unai estaba relacionado con sus visitas a la biblioteca.

Ambos se mantuvieron observando la pantalla durante algunos segundos, hasta que Ángela señaló un punto.

—¿Lo ves? En la trasera.

Miguel entornó los ojos.

—Una pegatina.

—O lo que queda de ella. Se ve que intentaron arrancarla con poco éxito.

Pedrera asintió despacio.

—No es una matrícula, ni nos permite identificar el coche o el propietario con facilidad, pero con un poco de suerte, puede ser un hilo del cual tirar. Llama a la DGT.

Ángela cogió el teléfono y se comunicó enseguida.

—Soy la subinspectora López, de la comisaría de San Miguel. Tenemos una alerta sobre un vehículo, presuntamente implicado en un secuestro. Es un turismo oscuro, luna trasera con pegatina circular blanca en el lado derecho. Necesito difusión inmediata y revisión de cámaras en vías principales y accesos a Haro.

Ángela asintió al escuchar la respuesta y colgó. Miguel se cruzó de brazos, sin dejar de mirar la pantalla.

—Es un coche viejo, pero está bien cuidado —comentó el inspector—. Eso dice mucho de su propietario.

Ángela lo miró de reojo.

—Se trata de alguien detallista, cuidadoso, que no improvisa.

Miguel no respondió. Esta vez fue él quien manipuló el ratón.

—Observa al sujeto… No parece nervioso. Está centrado, fuma con tranquilidad y no parece tener prisa…

—Hasta que sale Unai —puntualizó Ángela—. Entonces, sí se mueve con rapidez, sube al coche y desaparece, siempre en la misma dirección.

Miguel asintió.

—Este sujeto sabe mantener a raya sus emociones.

—Pues el del servidor hizo lo mismo —intervino Remigio desde su escritorio.

Miguel parpadeó, como si hubiera olvidado la presencia de su compañero.

—¿Cómo?

—He tenido una larga conversación con Toni, mientras rastreábamos a control_srv. Este sujeto entró una vez en el servidor, hizo lo justo, cerró y desapareció.

El silencio llenó la sala común, hasta que Ángela lo rompió.

—No estamos hablando de lo mismo… pero sí del mismo tipo de persona.

Remigio sacudió el bolígrafo, en un gesto que celebraba el acierto de la subinspectora.

—Las piezas comienzan a rozarse —comentó Miguel, enderezando la espalda—. Todavía no encajan, pero ya no están sueltas. Tenemos dos cosas: un tío que entra en un servidor, solo cuando algo se mueve. Y un tío que espera fuera de una biblioteca sin hacer nada… hasta que el chico se va.

—No sabemos si es el mismo —comentó Rebeca, que seguía la conversación.

—No —reconoció Remigio—, pero Miguel tiene razón, el patrón de comportamiento es similar.

La melodía del móvil de Miguel interrumpió la discusión. Su expresión cambió cuando vio la pantalla.

—La DGT —anunció y la expectativa llenó la sala.

Miguel respondió la llamada y sostuvo una conversación corta, en la que hizo preguntas muy concretas. Cuando finalizó, escaneó a sus compañeros con la mirada.

—Una cámara de tráfico lo acaba de pillar saliendo de Logroño en dirección hacia aquí. Mismo modelo, color y pegatina. ¡Tiene que ser él!

Remigio frunció el ceño. Su voz salió cargada de decisión.

—¿Y qué demonios estamos esperando? —Entonces, se giró hacia Ángela—. Nos respaldarás desde aquí. Pide apoyo. Una patrulla debería ser suficiente por el momento.

—¿Solo una? —protestó Miguel— No sabemos…

—Solicitaremos más si es necesario.

Ángela ya estaba llamando. Remigio se levantó.

—Vamos.

Miguel asintió, cogió la chaqueta y avanzó hacia la salida, seguido por Remigio. Antes de que Rebeca tuviera oportunidad de reaccionar, su ordenador anunció la entrada de un mensaje en el correo de la comisaría: los teléfonos de los vecinos. Volvió a centrarse en lo suyo. El primer número no dio respuesta. El segundo estaba desactualizado. Tuvo más suerte con el tercero.

Rebeca se identificó, restando importancia a sus preguntas.

—¿García? —repitió el testigo—. Sí, claro que sé quién es, aunque no podría decir que lo conozco bien. Vive en esa casa desde hace tiempo, pero es bastante reservado.

—¿Algo que le haya llamado la atención sobre él?

—No. Es bastante corriente. Ya me entiende… pasa desapercibido.

Rebeca decidió probar suerte.

—¿Usa algo que destaque?

—No, que yo haya visto.

—¿Algún detalle físico fuera de lo normal?

El hombre dudó.

—No… Bueno… Sí hay algo, aunque no creo que tenga ninguna importancia. —añadió el vecino—. Una marca en la mano.

—¿De qué se trata?

—En el dedo anular derecho, donde podría ir un anillo, tiene una cicatriz bastante evidente. Parece una quemadura antigua.

La inspectora le agradeció al vecino su colaboración y terminó la llamada. Entonces, marcó el número de la bodega. Le respondieron al segundo tono. La secretaria le pasó con el director ejecutivo.

—¿En qué puedo ayudarla, inspectora? —preguntó Ríos.

—¿Beltrán tenía alguna cicatriz visible en la mano?

—Sí.

Rebeca cerró los ojos un segundo. Ahí estaba.

—¿Dónde?

—En uno de los anulares. Era una franja que rodeaba la base del dedo como un anillo.

—¿Sabe cómo se la hizo?

Se oyó un leve resoplido al otro lado.

—Sí, me lo contó en una ocasión. Al parecer, le ocurrió cuando era muy joven. En esos días vivía en el centro de Haro. La alarma del coche se volvió loca y estuvo horas sonando. La había escuchado, pero no sabía que era la suya. Cuando lo comprendió, bajó para resolverlo. Los vecinos, hartos del ruido, comenzaron a insultarlo desde las ventanas. Se puso nervioso, abrió el capó… y trató de desconectar la batería. Usaba un anillo y tocó el borne por accidente. El anillo explotó, dejándole una quemadura cuya cicatriz nunca desapareció.

—Muchas gracias —dijo Rebeca, antes de colgar.

La inspectora permaneció con el teléfono en la mano durante algunos segundos. Era suficiente… El mismo perfil, el aislamiento, la misma cicatriz. Ya no le quedaba ninguna duda de que Elías Beltrán y Tomás García eran la misma persona.

Rebeca buscó el contacto de Néstor para informarle acerca de su descubrimiento.

Él la escuchó sin interrumpirla, recordando el detalle que había mencionado Teófilo sobre la mano. Ya lo tenían.

—Envíame la dirección. Iré a hacerle una visita.

—De acuerdo. Voy contigo.

—Estoy cerca de la comisaría. Espérame en la puerta.

Capítulo 62

Cuando Salazar llegó a la comisaría a los pocos minutos, ya Rebeca lo esperaba junto al Clío. Ella le proporcionó las coordenadas de la casa de García para que las introdujera en el GPS. La ubicación coincidía con la ruta rural que ya había deducido en el mapa. Néstor y Rebeca intercambiaron información en el trayecto.

Quince minutos después, llegaron a su destino. Salazar aparcó en una curva cercana, desde donde podían ver, sin ser vistos. Salió del coche y se estiró para aliviar los músculos de su espalda, mientras analizaba el terreno y experimentaba una sensación de déjà vu. Aquella casa tenía demasiado parecido con la que había sufrido el incendio como para tratarse de una coincidencia. Era justo el tipo de lugar que pasaba desapercibido en aquel entorno, incluso queriendo prestarle atención. Lo bastante lejos para no cruzarse con nadie conocido, pero con la cercanía justa para no parecer un escondite. Un lugar ideal para desaparecer.

Rebeca también se bajó del coche, lo rodeó para llegar junto a Néstor y siguió la mirada de él. Mantuvo el silencio por algunos segundos, hasta que por fin lo rompió.

—No parece un escondite.

Salazar se encogió de hombros.

—Supongo que esa es la idea. Además, Beltrán ya era discreto y un solitario antes del incendio. Cambiar de nombre no habría cambiado su forma de ser. Al contrario. Esos rasgos le habrían facilitado el trance.

—Tienes razón. Si está ahí, no creo que espere que lo encontremos.

—Cuento con ello. La sorpresa puede resultar una gran aliada.

Rebeca no respondió de inmediato. Guardaron silencio por algunos segundos, hasta que ella lo rompió.

—¿Crees que en realidad es él?

—Todo apunta a esa conclusión. Es la mejor explicación para lo que ha ocurrido —Salazar señaló la casa con la barbilla—. Este encaja muy bien en el perfil y no creo que la cicatriz en el dedo sea una coincidencia.

—Sí, yo pienso igual. ¿Qué hacemos ahora?

Salazar no respondió de inmediato. Dejó escapar un largo suspiro, antes de hablar.

—Averigüemos qué tiene que decir.

El inspector abrió la marcha con Rebeca avanzando a su lado, en dirección a la vivienda. Una vez frente a la casa rural, llamó a la puerta sin urgencia, como si se tratara de una visita de cortesía. El propietario abrió al tercer toque y los observó durante algunos segundos. Sus ojos se clavaron en la corbata de aguacates de Salazar, como si esta fuera un imán.

—¿En qué puedo ayudarles? —preguntó con un leve parpadeo.

Néstor adoptó una actitud relajada.

—¿Señor García? ¿Tomás García? —El hombre asintió—. Soy el inspector jefe Salazar, de la Policía Nacional, comisaría de San Miguel. Ella es la inspectora Rebeca Araujo. Solo queremos hacerle algunas preguntas rápidas, si no le importa.

García dudó un instante y su rostro perdió el color. Entonces, se apartó y les permitió pasar.

—Por supuesto. Ustedes dirán.

La conversación empezó de forma casi rutinaria. El inspector preguntó por la casa, por el alquiler, por cuánto tiempo llevaba viviendo allí. García respondió sin titubeos, con frases medidas, sin dar más información de la necesaria. Rebeca permaneció en un segundo plano, observando en silencio.

Mientras hablaban, Salazar registró el espacio con disimulo. La casa estaba ordenada, limpia, pero detectó pequeños detalles que no encajaban del todo: una silla fuera de sitio, un vaso vacío sobre la mesa, una manta doblada con torpeza sobre el respaldo del sofá, como si hubiera sido apartada con prisa.

García seguía de reojo cada movimiento de la mirada de su visitante. El tono de las preguntas cambió poco a poco. Salazar iba introduciendo pausas más largas, que obligaban a su interlocutor a llenar el silencio.

—¿Vive solo, Tomás? —preguntó con tono casual.

—Sí. Siempre he sido bastante solitario.

Salazar asintió, sin darle importancia.

—¿Recibe visitas?

—Muy pocas. Casi ninguna.

Rebeca percibió la tensión, antes de que se manifestara del todo. García comenzó a responder demasiado rápido, como si quisiera adelantarse a las preguntas.

Mientras Tomás hablaba, Salazar detectó un detalle que atrajo su mirada como si fuera un imán. Sobre la mesa del comedor había un tablero de ajedrez con una partida a medio terminar. Antes de que pudiera llegar a ninguna conclusión, se escuchó un ruido seco detrás de una puerta cerrada, al fondo del pasillo. Un golpe breve, accidental: un objeto pesado que cayó al suelo.

El inspector se quedó en silencio, intercambió una mirada rápida con Rebeca y frunció el ceño.

—No tiene importancia —dijo Tomás con rapidez—. El gato. Siempre anda tirándolo todo.

Salazar no respondió a la explicación. Entornó los ojos y se quedó en silencio, prestando atención. No hubo pasos después del golpe, ni sonidos que delataran movimientos curiosos. Tampoco ningún roce inquieto detrás de la puerta. El inspector deslizó la mirada por la sala con aparente desinterés. La manta del sofá estaba limpia y libre de pelos; el aire no tenía rastro de arena ni de productos fuertes. Nada en el ambiente delataba la presencia de un animal que viviera allí. El policía no lo contradijo. Se limitó a asentir y continuar la entrevista sin hacer ningún comentario, pero con parte de su atención centrada en la habitación del fondo.

—Es una casa bastante grande para alguien solo. ¿Usa todo el espacio?

Beltrán sonrió con rigidez.

—Depende del día.

Volvieron a escucharse ruidos en la habitación. Esta vez se trató de algo más claro: pasos. Salazar inclinó el cuerpo hacia el pasillo con la clara intención de avanzar. García reaccionó de inmediato y se interpuso con una naturalidad fingida, como quien quiere ayudar.

—De verdad, inspector, no merece la pena. Es solo el cuarto donde guardo los trastos.

Salazar intercambió una rápida mirada con Rebeca y volvió a Tomás.

—Apártese, García, si hay una persona ahí, está en peligro.

Tomás no se movió. El inspector se disponía a avanzar, a pesar de la resistencia de su anfitrión, cuando un sonido que provenía de la puerta principal desvió su atención.

Un coche había frenado de golpe sobre la grava. Dos segundos después, la vieja cerradura de la puerta principal cedió a la violencia de una patada. Antes de que nadie pudiera reaccionar, el responsable del allanamiento entró, armado con un revólver. Era la primera vez que Salazar lo veía.

Beltrán se movió primero. Dio un paso torpe hacia delante y se colocó frente al pasillo, bloqueando el acceso a la habitación. El gesto fue instintivo, casi desesperado, más protector que estratégico. Le temblaban los hombros.

—Maza… —dijo en un murmullo apenas audible.

Salazar no necesitó más. Juan Maza, el antiguo director financiero de la bodega, ahora consultor externo. El mismo que había descartado la importancia del documento encontrado en el usuario de Unai. El nombre encajó a la perfección con todo lo que llevaba horas creciendo en su cabeza.

—Control —murmuró el inspector para sí.

El recién llegado avanzó un paso, con el arma en alto y la mirada cargada de determinación.

Salazar se desplazó lo justo, interponiendo su cuerpo entre el intruso y los demás.

—Suelte el arma, Maza —ordenó con voz firme—. No se meta en más problemas de los que ya tiene.

Rebeca ya estaba en movimiento. Aprovechó el desplazamiento de Salazar para ganar ángulo. Sacó su arma con fluidez, todavía sin apuntar, pero dejando claro que estaba dispuesta a hacerlo.

—¡Quieto! —gritó Rebeca—. No dé un paso más.

Beltrán aprovechó la distracción y se movió despacio para impedir la entrada al pasillo, como si lo único que le importara fuera lo que había detrás de la puerta del fondo. Maza los miró a todos con desprecio, como si fueran un simple incordio que apartar de su camino.

—No sabía que Beltrán tenía compañía. De cualquier modo, terminemos esto de una vez —apuntó al pecho de Salazar, al mismo tiempo que se dirigía a Rebeca—. Si no dejas el arma en el suelo, tu amigo se muere.

Rebeca se quedó inmóvil, sin soltar su pistola, pero sin atreverse a levantarla. Maza avanzó un paso para acercarse a Salazar.

—¿No me escuchaste? ¡Te dije que la sueltes!

Desde afuera se oyeron gritos, pasos, órdenes. Miguel, Remigio y dos agentes entraron sin remilgos.  Todo ocurrió en segundos. Se escucharon dos disparos simultáneos. Salazar y Maza cayeron al mismo tiempo.  Salazar escuchó el silbido de la bala que pasó junto a su oreja, justo cuando se tiró al suelo. Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, Rebeca ya estaba junto a él, tocándolo y buscando la herida.

—¿Estás herido? ¿Dónde te dio?

Néstor se incorporó un poco y comenzó a palparse a sí mismo. Entonces, negó con la cabeza.

—Estoy bien —anunció con voz todavía temblorosa—. Estuvo cerca, pero la bala no me alcanzó.

—¿Estás seguro? Quizá lo mejor es que te revisen los técnicos sanitarios.

Pedrera se acercó a la pareja y le tendió la mano a Salazar, para ayudarlo a incorporarse. Al inspector jefe todavía le temblaban las piernas. En cuanto estuvo de pie, palmeó el hombro de Miguel.

—Gracias, colega. Me salvaste la vida.

—Pues este no puede decir lo mismo —anunció Remigio, que se había agachado para examinar el cuerpo de Maza— Ya no volverá a amenazar a nadie.

Néstor desvió la mirada hacia Tomás, que permanecía en la entrada del pasillo, incapaz de moverse.

—Tendrá que venir con nosotros a la comisaría, Beltrán —Entonces, se dirigió a los agentes—. Fichadlo por falsedad documental. Ya nos ocuparemos del resto de los cargos más adelante. Avisad a su abogado.

Los policías asintieron y avanzaron para obedecer la orden. Beltrán siguió las instrucciones de los agentes sin oponer resistencia. Se dejó esposar con docilidad, sin pedir explicaciones ni intentar justificarse. Incluso, pareció aliviado. Antes de que se lo llevaran, buscó a Salazar con la mirada.

—En aquel cajón encontrará la llave de la habitación.

Entonces, bajó la cabeza y avanzó hacia la salida, escoltado por los guardias y aceptando su suerte.

El silencio se volvió profundo y expectante. Salazar tardó algunos segundos en recuperarse del susto. Todavía le temblaban las piernas y una sensación de vacío le subía desde la pelvis. En cuanto recuperó el control de su propio cuerpo, se acercó al cajón señalado por Beltrán y cogió la llave que había mencionado. Entonces, avanzó por el pasillo con paso firme. Rebeca lo acompañó en silencio. Ambos caminaron despacio, con la cautela de quien ya no espera una amenaza inmediata, pero tampoco sabe lo que va a encontrar. Rebeca mantenía el arma en la mano, apuntando al suelo. La puerta del fondo estaba cerrada, pero la llave desbloqueó la cerradura y el picaporte giró sin ninguna resistencia.

Antes de empujarla, Salazar apoyó la mano en la madera y habló en un tono tranquilizador, casi paternal.

—¡Unai! Soy el inspector Salazar, de la comisaría de San Miguel. Ya puedes salir. Todo ha terminado.

Durante un instante solo hubo silencio. Luego, al otro lado, se escuchó un ligero roce, acompañado por un gemido.

Salazar y Rebeca intercambiaron una mirada. Entonces, él empujó la puerta despacio. Unai se encontraba allí, sentado en el suelo, con la espalda contra la pared, abrazándose las rodillas. Tenía los ojos muy abiertos, la respiración acelerada y las manos temblorosas, pero estaba sano y salvo. Aunque no llevaba ataduras, parecía muy asustado. Cuando los vio, se deslizó un poco hacia atrás, contra la pared, como si quisiera atravesarla para huir. Centró la mirada en Rebeca, buscando consuelo.

—¿De verdad son policías? —preguntó con voz temblorosa—. ¿No me están mintiendo?

Néstor le sonrió, manteniendo una distancia respetuosa, al mismo tiempo que Rebeca guardaba su arma y se acercaba al chico. Se agachó cuando llegó a su lado.

—Somos policías y hemos venido a rescatarte, Unai —le dijo ella, con voz dulce—. Ya pasó. Estás a salvo y te llevaremos con tu madre.

En un movimiento instintivo, Unai abrazó a Rebeca y rompió a llorar.

—Gracias —dijo entre sollozos—. Él me advirtió que no podía regresar a casa porque alguien me quería matar por haber tocado aquel documento. Que, si lo hacía, mi madre también correría peligro. Tenía mucho miedo.

—Ya todo está bien, Unai —lo consoló Rebeca—. Nadie volverá a amenazarte.

Salazar dejó escapar un suspiro de alivio, al mismo tiempo que observaba la habitación. No se trataba de una celda. Nada en ella señalaba un cautiverio a la usanza habitual. Cuando Rebeca consiguió tranquilizarlo, Unai se levantó con la ayuda de Néstor y avanzó hacia la salida con el apoyo de Rebeca, que lo rodeó con sus brazos en un gesto protector. El alivio del resto del equipo fue evidente cuando Unai apareció en el pasillo.  Ya los agentes se habían llevado a Beltrán.

Al llegar a la sala, los ojos de Unai se centraron en el cadáver de Maza y el chico retrocedió un paso por instinto.

—¿Quién… quién es ese hombre? ¿Está muerto?

Rebeca reforzó el abrazo y Salazar, que avanzaba un paso por detrás, le habló con voz tranquilizadora.

—No debes preocuparte, Unai. Ese hombre ya no podrá lastimarte. Te llevaremos a casa y todo estará bien.

Los agentes ya se habían ocupado de levantar el perímetro. Antes de salir de la casa, Salazar se detuvo un instante y miró atrás. Se trataba de un lugar perfecto para desaparecer, pero no lo suficiente para esconder la verdad por tiempo indefinido. Rebeca anunció que se ocuparía de llevar a Unai al hospital para un reconocimiento y que también avisaría a su madre. Néstor estuvo de acuerdo, le ordenó a Ander que los llevara en la patrulla y a Miguel y al otro agente que se quedaran para esperar a Científica, mientras él y Remigio regresaban a la comisaría.

Una vez en San Miguel, Salazar y Remigio pusieron al día a Ángela acerca de lo que había ocurrido, mientras esperaban la llegada del defensor de Beltrán, para iniciar el interrogatorio.

Capítulo 63

Al cabo de una hora, Salazar recibió un aviso de Lali: Beltrán ya esperaba en la sala de interrogatorios, en compañía de su abogado. Néstor solo necesitó una mirada para que Remigio comprendiera y lo siguiera en dirección al tercer piso.

Cuando entraron en la sala, los recibió un ambiente cargado de miedo y tensión. Beltrán estaba sentado con la espalda recta y las manos apoyadas sobre la mesa, para controlar su temblor. A su derecha, el abogado de oficio pasaba las páginas del expediente con aire ausente.

Salazar se sentó frente a Beltrán con actitud relajada, mientras Remigio permanecía de pie en silencio, sin quitarle la mirada de encima al detenido. Al cabo de algunos segundos, Néstor rompió el silencio.

—Elías Beltrán. Tiene mucho que explicar —el detenido juntó las manos y bajó la mirada sin pronunciar palabra—. Aunque tiene derecho a no declarar, teniendo en cuenta las circunstancias, su mejor opción es colaborar.

Beltrán intercambió una mirada con su abogado, quien permaneció en silencio, sin contradecir al policía. Elías tragó saliva.

—Pregunte.

—Vamos a comenzar por algo simple: ¿Por qué Unai?

El detenido llenó sus pulmones de aire y lo dejó escapar despacio, al mismo tiempo que se removía un poco en su silla.

—Porque el chaval tenía acceso al servidor de la bodega. Podía entrar cuando quisiera sin llamar la atención. O eso fue lo que yo creí —Elías se pasó las manos por la cabeza—. Nunca imaginé que el tío que me había arruinado la vida podría detectarlo. Maza ya no trabajaba en la bodega, así que pensé que era seguro, pero me equivoqué. Hoy sospecho que todo fue una trampa. ¡Fui un imbécil!

Remigio entornó los ojos.

—¿A qué se refiere?

—La auditoría que podía demostrar mi inocencia seguía ahí. No la habían borrado. Ni siquiera intentaron eliminarla. Unai la encontró en el mismo archivo donde yo la había guardado, antes de que todo explotara y mi vida se fuera al infierno.

—Todavía no ha respondido mi pregunta —insistió Salazar—. ¿Por qué Unai? ¿Por qué no un adulto, un administrativo de la bodega o un empleado con acceso?

Beltrán dejó caer las manos sobre la mesa.

—Un adulto habría llamado la atención. El chico, en cambio, solo era un pasante… Era más probable que sus movimientos pasaran desapercibidos.

—Además, era más fácil manipularlo, ¿verdad? —intervino Remigio en voz baja, pero firme.

Beltrán levantó una mirada cargada de culpa, pero no respondió. Salazar dejó que el silencio se apoderara de la sala por algunos segundos.

—Hablemos del desfalco —El acusado se mordió los labios y asintió despacio—. Y de Maza.

Beltrán rechinó los dientes.

—Siempre supe que había sido él.

—¿Desde cuándo?

—Desde antes de que me señalaran a mí, pero no tenía pruebas y el policía que se ocupó de aquel caso, ya había decidido que yo era culpable. Me incriminó —El abogado frunció el ceño, pero no interrumpió—. Yo no fui el único que lo descubrí. Vilar también se dio cuenta de que algo no encajaba y comenzó a sospechar de Maza.

Remigio intervino con una pregunta seca.

—¿Cómo lo sabe?

—Me lo dijo.

Salazar notó la tensión en los músculos de su espalda.

—¿Por eso entró donde no debía?

Beltrán bajó la mirada.

—Sí, él me dijo que iba a encontrarse con alguien que había prometido proporcionarle información, pero nunca mencionó dónde iba a ser el encuentro. De haberlo sabido, le hubiera advertido que podía ser una trampa.

—¿Él no conocía el riesgo?

El detenido cambió de postura.

—Supongo que sí, pero lo desestimó. La curiosidad pudo más.

Salazar se apoyó en el respaldo de la silla.

—Después de la muerte de Vilar, el caso se cerró muy rápido. ¿Fue una sorpresa para usted?

Beltrán desvió la mirada por un segundo hacia su abogado y negó con la cabeza.

—Creo que era lo que esperaba el policía: tener una excusa para dejar de profundizar en el desfalco y echarme toda la culpa.

El silencio volvió a instalarse en la sala. Aunque no lo reconociera en voz alta, Salazar había llegado a la misma conclusión. Decidió cambiar el ángulo del interrogatorio.

—¿Qué pasó la noche del incendio?

—Yo… no estaba en casa.

—¿Dónde estaba? —preguntó Remigio.

—Participaba en un torneo de ajedrez informal que se celebró en el bar donde solía jugar. Esa noche era la final. Yo gané.

Los policías intercambiaron una mirada y Salazar continuó.

—¿Quién estaba en su casa?

Beltrán no dudó.

—Un temporero que participaba en la vendimia. No tenía papeles ni familia en el país. Yo… en mi casa había mucho espacio, así que solía alquilarle una habitación cuando venía a Haro.

—Entonces, no era la primera vez que se quedaba en su casa.

—No. Lo hizo en un par de ocasiones.

—¿Nunca le habló de su familia? ¿No trató de contactarlos? ¿Ellos no preguntaron por él?

Elías se encogió de hombros.

—Era muy reservado. Con respecto a lo que ocurrió después del incendio, nunca lo supe con certeza. Yo ya estaba «oficialmente muerto», así que no podía preguntar. Sin embargo, no me sorprendería que, si existía una familia, no hubieran sabido dónde comenzar a buscar. Youssef, al igual que muchos temporeros, iba donde había trabajo, así que es probable que los suyos solo supieran que estaba en España, pero no en qué provincia. Como nunca hubo un registro de su muerte, cualquier indagación consular habría sido inútil.

Remigio apoyó los nudillos sobre la mesa.

—Así que Youssef estaba solo en su casa y se quedó dormido fumando, mientras veía la televisión.

Beltrán sostuvo la mirada del policía.

—Eso concluyeron los bomberos. Y no me sorprende. Youssef fumaba mucho.

Salazar dio el siguiente paso.

—Y después del incendio, permitió que el mundo pensara que el muerto era usted.

No era una pregunta. Beltrán bajó la mirada y habló con voz cansada.

—Reconozco que no lo desmentí.

—Era más fácil desaparecer que afrontar su defensa frente a la justicia —presionó Remigio.

Beltrán levantó la mirada hacia él y por primera vez, su voz se escuchó firme.

—¿Y qué otra cosa podía hacer? Era evidente que aquel policía estaba decidido a convertirme en chivo expiatorio. No le interesaba la verdad. Solo quería un culpable y yo encajaba muy bien en ese papel.

Salazar se inclinó un poco hacia delante.

—¿Qué pretendía cuando le pidió a Unai que copiara el documento?

—Yo… tenía la esperanza de recuperar mi vida. De que el caso volviera a la luz. Que se demostrara mi inocencia. Nunca pensé que eso pondría al chico en peligro.

—Sin embargo, lo siguió a la biblioteca. ¿Por qué?

—Buscaba la oportunidad de hablar con el chaval y convencerle de que me diera una copia de la auditoría.

Remigio intervino.

—Usted ya tenía la certeza de que Maza era el responsable de la muerte de Vilar. Que era un tío peligroso. ¿Y pretende hacernos creer que no sabía que ponía en peligro al chaval si lo contactaba?

Beltrán puso ambas manos sobre la mesa con las palmas hacia arriba y sacudió la cabeza.

—¿No lo comprenden? Nunca imaginé que Maza descubriría que Unai había copiado la auditoría. Creí que era seguro, que nadie sospecharía. Yo estaba desesperado por demostrar mi inocencia, recuperar mi vida o al menos, limpiar mi nombre. No fui capaz de prever el riesgo que corría el chico, hasta que vi a Maza en la biblioteca, vigilándolo. Entonces, entré en pánico.

—¿Pretende hacernos creer que no sabía que, si alguien vigilaba la auditoría, podría averiguar el nombre de quien la había tocado? —presionó Salazar con calma.

—¡Subestimé a Maza! —respondió Beltrán—. Creí que había cometido un error dejando intacta la auditoría… Ahora comprendo que fue una trampa.

—Una trampa para atraparlo a usted…

—Eso supongo.

—Pero a causa de su torpeza, un chaval inocente fue quien quedó atrapado en ella.

Beltrán bajó la mirada.

—Lo siento mucho. Yo no quería…

Salazar dejó caer la siguiente pregunta, antes de que Beltrán tuviera tiempo de relajarse.

—¿Qué hizo cuando descubrió que había puesto al chaval en peligro de muerte?

—Yo… Estaba desesperado… Aquello se me estaba yendo de las manos… Si algo le ocurría al chaval por mi culpa… Decidí esconderlo.

—¿Por qué no nos avisó a nosotros o a la Guardia Civil? —preguntó Remigio, sin darle tregua.

—¿Cree que después de lo que pasó con ese inspector… González, podía poner la seguridad de Unai en manos de cualquier «autoridad»? No me fiaba de nadie.

Salazar tensó los músculos de la mandíbula.

—¿Qué decidió, entonces?

—Decidí esconderlo… para ganar tiempo.

Remigio golpeó la mesa una sola vez, sin rabia, solo para resaltar sus palabras.

—Lo que decidió fue secuestrarlo.

—Solo quería protegerlo.

Salazar se levantó de la silla y comenzó a pasearse por la sala.

—Manipuló a un menor para conseguir sus objetivos, lo puso en peligro y en lugar de acudir a las autoridades, lo retuvo contra su voluntad. Visto lo visto, lejos de protegerlo, lo que hizo fue exponerlo todavía más…

—Lo lamento —murmuró Elías.

Salazar bajó el tono.

—Sin embargo, cuando Maza entró armado, usted solo se preocupó de interponerse entre él y el chico, incluso por encima de su propia seguridad.

Beltrán tragó saliva.

—No estaba dispuesto a permitir que Maza le hiciera daño.

Remigio lo observó algunos segundos, antes de hablar.

—No es un héroe, Beltrán, pero tampoco es el monstruo que creíamos.

Salazar cerró la carpeta con suavidad.

—La justicia no funciona a base de atajos, Elías. Usted quiso corregir una injusticia cometiendo otra. Me temo que tendrá que pagar por sus actos —Néstor se levantó de la silla—. Sin embargo, haremos lo posible para que el juez tenga en cuenta a quién eligió proteger cuando llegó el momento decisivo.

Beltrán cerró los ojos. Remigio salió sin decir palabra. Salazar lo siguió, pero se detuvo en la puerta.

—El ajedrez enseña algo sencillo, Beltrán. No todas las piezas sobreviven a la partida… pero todas responden por sus movimientos. Después de todo, conseguirá aquello por lo que tanto se ha esforzado. Ya no tendrá que vivir escondido.

Beltrán suspiró y asintió despacio.

Epílogo

Una semana después, el ruido llenaba la buhardilla. Gabriela reía a carcajadas desde el suelo, al mismo tiempo que sostenía una cuchara de madera que agitaba, siguiendo el ritmo de la guitarra de su padre, quien tocaba una tonada infantil, sentado en el suelo junto a ella.  Paca se unió a la celebración con maullidos afinados, al mismo tiempo que se acercaba, saltando de una silla a otra, con esa elegancia insolente que solo tienen los gatos que están convencidos de que el mundo les pertenece.

Rebeca se acercó desde la cocina con una bandeja en las manos y una sonrisa cómplice.

—Si alguien rompe algo, aquí va a arder Troya —advirtió sin demasiado convencimiento.

Salazar, sentado en el suelo junto a su hija, se encogió de hombros sin dejar de tocar.

—Yo no lo hice ni lo vuelvo a hacer.

El timbre interrumpió la fiesta. Gabriela agitó la cuchara con autoridad, al mismo tiempo que Paca saltaba a las alturas de su repisa favorita, desde donde dominaba todo el panorama.

—Miaauuu —ordenó con autoridad felina, lo cual, Néstor interpretó como un «muévete esclavo».

Salazar se levantó del suelo sin soltar la guitarra.

—Ya voy, gata tirana. Creo que sospecho quién es.

Cuando abrió la puerta, en el umbral apareció el corpachón de Santiago, imponente como siempre. Su habitual expresión de autoridad se diluyó en una sonrisa de tiburón. Salazar no habría podido decir cuál inspiraba más temor. Carmela se asomó por detrás, sonriendo con afecto, mientras los gemelos entraban como una pequeña estampida organizada.

—¡Tío Néstor! —gritó Lucas, lanzándose a abrazarlo por la cintura.

—¿Dónde está Gabriela? —preguntó Sebastián— ¿Y Paca?

Salazar adivinó una tarde agitada.

—No la provoquéis —dijo Néstor con falsa severidad—. Es pequeña, pero vengativa.

—¿Paca o Gabriela?

—Ambas.

Santiago entró detrás de su mujer y sus hijos.

—A ver, ¿dónde está la princesa de la casa? —dijo, centrando su atención en la pequeña, como si no hubiera nadie más en la sala—. ¡Como alguien la moleste, se las verá conmigo!

Gabriela dio un gritito y gateó a toda velocidad en dirección a su tío. Cuando lo alcanzó, hizo un puchero y alzó las manos hacia él, como si la hubieran abandonado en medio de la nada. Santiago la alzó en brazos de inmediato, al mismo tiempo que Carmela le daba un beso en la frente.

Rebeca soltó una carcajada.

—¡Más manipuladora y no nace! No hay duda de que heredó los genes de su padre.

Salazar frunció el ceño y se llevó la mano al pecho.

—¿Manipulador, yo? ¡Calumnias! —Puso su cara de cachorro apaleado—. Eso dolió.

Carmela sacudió uno de los piececitos del bebé con suavidad.

—Está enorme.

—Y es más lista que todos nosotros juntos —añadió Salazar, hinchando el pecho.

Rebeca soltó una carcajada.

—Lo ratifico. Según mi madre, será el karma de su padre

Los niños ya habían encontrado a Paca y trataban de atraerla con juguetes. La gata los miró con fría indiferencia felina. Gabriela le hizo entender a su tío que quería que la dejara en el suelo. Santiago cumplió la orden obediente y la pequeña alcanzó el sofá con pasos torpes. Entonces, los gemelos dejaron en paz a Paca y se acercaron a su prima, le dieron un beso cada uno y se marcharon a la habitación de la niña a jugar.

—¿Cómo estuvo el curso? —le preguntó Rebeca a su cuñado.

Santiago se dejó caer en el sofá.

—Uf, he pasado toda la semana escuchando a ponentes hablar de protocolos nuevos, estadísticas y reorganización de unidades —dijo, al mismo tiempo que se aflojaba la corbata—. No me había aburrido tanto desde que leí el manual de montaje de una estantería sueca. Ya os podéis imaginar: 48 páginas de dibujos inútiles que te juzgan en silencio, mientras te preguntas por qué sobraron dos tornillos.

—Eso me trae recuerdos —reconoció Néstor.

Santiago miró a su hermano.

—¿Y vosotros? ¿Qué tal estuvo la semana por la comisaría?

Néstor se encogió de hombros, al mismo tiempo que respondía a los pucheros de Gabriela, cogiéndola en brazos.

—Nada especial.

Rebeca lo miró de reojo.

—¿Nada especial? —repitió ella, con ese tono que solo emplean las parejas.

Santiago entrecerró los ojos.

—Cuando tú dices «nada especial», suele haber cadáveres, incendios o alguien intentando matarte.

—Tampoco es para tanto —respondió Salazar, sin dejar de mecer a su hija—. Ha sido una semana… tranquila.

Desde la habitación se escuchó un golpe y la voz alarmada de uno de los gemelos.

—¡Ha sido él!

—¡Mentira, ha sido Paca!

—¡Miau! —protestó la gata, que no se había movido de su repisa.

Carmela suspiró.

—Voy a ver qué están haciendo, antes de que desmonten la casa.

Rebeca cogió a Gabriela de los brazos de su padre y la siguió con una sonrisa cómplice. Paca se fue tras ellas.

Santiago se inclinó hacia su hermano.

—Explícame con detalle qué tipo de tranquilidad reinó en la comisaría esta semana.

Salazar miró hacia la habitación, escuchó la risa de Gabriela, los pasos desordenados, la voz airada de Carmela, la protesta fingida de los gemelos y el maullido indignado de Paca. Entonces, volvió la mirada a Santiago.

—Ya te daré los detalles el lunes en la comisaría. Lo único que importa ahora es que un chico volvió a casa con su madre, sano y salvo.

Santiago se quedó pensativo por algunos segundos, al cabo de los cuales, asintió.

—Siendo así, tienes razón. Ha sido una buena semana.

Desde la habitación llegó la voz de Rebeca:

—¡Néstor! ¡Tu gata acaba de tirar un jarrón!

Salazar sonrió sin moverse.

—¡Que todos los males vayan por ahí! —murmuró.

Santiago asintió con complicidad, al escuchar el refrán que su padre repetía, cada vez que algo se rompía en casa. La buhardilla volvió a llenarse de ruido, de familia y de la traviesa alegría de los más pequeños.

Hoy no había nadie a quien perseguir, salvo por la gata que corría por el pasillo, como si necesitara huir de su propia conciencia.

Nota de autor: Querido lector, espero que hayas disfrutado el libro. Si te gustó la historia y quieres hacerme alguna pregunta o comentario, así como recibir información acerca de nuevas publicaciones y promociones, e intercambiar impresiones con otros lectores de la serie y conmigo, puedes unirte a mi canal en Telegram (M.J. Fernández). También puedes seguirme en mis redes sociales: Facebook e Instagram.  Si lo prefieres, también tienes la opción de contactarme en la siguiente dirección: m.j.fernandezhse@gmail.com. Me complacerá mucho responder a cualquier inquietud que quieras plantearme. Gracias.

M.J. Fernández

Libros en esta serie

Serie del inspector Salazar

En los viñedos de la Rioja Alta, el ingenioso inspector Salazar y su equipo enfrentan misterios que amenazan la tranquilidad de Haro. Salazar deberá navegar entre casos intrincados y su compleja vida personal. Cada giro en la trama despliega un tapiz de intriga y humanidad, invitando al lector a sumergirse en un mundo donde la búsqueda de la verdad se entrelaza con momentos de ternura y astucia. Bienvenidos al vibrante universo de Salazar, donde descubrirás a un policía tan extravagante como humano.

No es lo que parece: Un caso del inspector Salazar (Inspector Salazar 01)

JUEGO MORTAL. (Inspector Salazar 02)

AQUÍ HAY GATO ENCERRADO. (Inspector Salazar 03)

GATO POR LIEBRE. (Inspector Salazar 04)

LO QUE EL GATO SE LLEVÓ. (Inspector Salazar 05)

LOS GATOS CAEN DE PIE (Inspector Salazar 06)

SIETE VIDAS Y UN GATO (Inspector Salazar 07)

NO TODOS LOS GATOS SON PARDOS (Inspector Salazar 08)

LAS CINCO PATAS DEL GATO (Inspector Salazar 09)

LA CULPA NO ES DEL GATO (Inspector Salazar 10)

EL GATO BAJO LA LLUVIA. Crónica de una venganza (Inspector Salazar 11)

EL GATO Y EL JUEGO DEL RATÓN. Cazando sombras (Inspector Salazar 12)

LAS GARRAS DEL GATO. Secretos inconfesables (Salazar 13)

Libros de este autor

Trilogía Argus del Bosque

¿A quién enviar cuando los crímenes son desconcertantes para los más investigadores más experimentados? La respuesta es: al comisario Argus del Bosque, un hombre misterioso con habilidades sorprendentes. Conocido por su seriedad y su actitud reservada, Argus es un enigma por sí mismo. Su entrenamiento poco convencional y su habilidad para resolver los casos más complejos le hacen indispensable en las situaciones más críticas.
Pero Argus no es solo su trabajo. Su pasado le persigue, enfrentándolo a desafíos que amenazan con cambiar su vida para siempre. Y en cada nuevo caso, se revela una pieza más del rompecabezas de su vida.
En esta emocionante trilogía de novelas policiales, cada investigación que Argus enfrenta es un nuevo enigma por resolver, y cada revelación de su pasado, un giro inesperado. La trilogía de Argus del Bosque es un viaje lleno de suspense que mantendrá al lector en vilo desde la primera hasta la última página.
Bienvenidos al mundo de este peculiar comisario, donde cada misterio resuelto es un peldaño que lo acerca más a la verdad acerca de su sorprendente pasado.

Trilogía de José Expósito

Descubre los secretos de Salamanca en esta trilogía donde se entrelazan el misterio y la historia.
En el siglo XIX, el inspector José Expósito se enfrenta a desafíos que ponen a prueba su ingenio y su valor. Desde las pintorescas calles de un pueblo salmantino acosado por un asesino astuto, hasta los enigmáticos edificios cargados de historia de la ciudad de Salamanca, donde la muerte acecha en los rincones más inesperados, cada investigación lo interna más en un laberinto de intrigas y secretos ancestrales. Con giros sorprendentes y personajes que parecen cobrar vida en cada página, esta serie es un viaje apasionante a través de la resolución de misterios con raíces en el pasado de una provincia legendaria.

Bilogía Ryan y Bradbury

El intrépido detective Josh Bradbury cambia las apacibles costas de Florida por el frenético ritmo de Nueva York, sumergiéndose en un torrente de misterio. En la búsqueda de las piezas olvidadas de su pasado, se encuentra al borde de un laberinto que amenaza con engullirlos a él y a su leal compañero, Cody Ryan.
Juntos se enfrentan a engaños, traiciones y los casos más desconcertantes y fascinantes de sus carreras. Sin embargo, las sombras del pasado no tardan en entrelazarse con los desafíos del presente, amenazando con desdibujar las líneas del futuro de formas insospechadas.
En esta serie de novelas policiales, la vida de Josh Bradbury y Cody Ryan se convierte en un intrincado juego de suspense e intriga, donde el pasado y el presente danzan en un compás impredecible. Cada giro de la trama promete un viaje lleno de sorpresas, donde cada pista puede resultar ser un espejismo y cada revelación, una inesperada realidad.
Bienvenidos al mundo de Josh y Cody, donde cada caso es un enigma y cada verdad, tan esquiva como la ciudad que nunca duerme.

Enemigos cordiales

«Ella salió a correr, pero nunca regresó.»
Una joven desaparece sin dejar rastro en los alrededores de su propia casa. En la mesa de la inspectora Marlene Vázquez todo encaja o se desmonta. En la del inspector Simón Aguirre, las piezas que nadie ha podido ver encuentran su sitio. Dos formas de cazar mentiras —dos heridas viejas— y una desaparición que los obligará a latir al mismo ritmo. Juntos abren una investigación que pronto deja de encajar en los moldes: testimonios que se contradicen, silencios que cortan el aire, y una víctima cuya vida privada parece diseñada para desorientar a quien intente seguirle el rastro.
Mientras las calles discretas de Logroño amortiguan el ruido con su rutina, la tensión crece en los pasillos de la Jefatura. Llamadas a deshoras, peritajes que desconciertan más de lo que confirman y una presión que aprieta desde arriba. Vázquez descifra miradas y silencios. Aguirre, patrones y vacíos. Entre ambos se forma una alianza tan frágil como magnética, obligada a sostenerse en la única certeza disponible: la verdad tiene un costo, y alguien lo está pagando con inteligencia y frialdad. Siguiendo un ritmo elegante y con la respiración contenida, esta novela explora el lado psicológico de la investigación criminal: lo que se calla, lo que se finge, lo que se desea. Una desaparición, múltiples máscaras y un peligro que avanza en silencio.
Si disfrutas del procedimental con alma, donde la intriga se teje con personajes de carne y contradicción, abre el libro y deja que los primeros capítulos decidan por ti.

Los pecados del padre

Un asesino en serie consigue engañar a policías de toda Europa.
El comisario Sterling lo sabe y le obsesiona.
El criminal es inclemente y astuto. Los pecados del pasado exigen una expiación, y no se detendrá ante nada para conseguir su objetivo.
Sterling no está dispuesto a permitir que salga impune, y lo perseguirá hasta su último aliento.
El conflicto es inevitable y desatará un duelo entre dos adversarios de voluntad férrea, donde solo uno podrá sobrevivir…

Trampa para un inocente

Porque nadie está seguro…
Luis Armengol despierta en una pensión de mala reputación con el cadáver de una joven desconocida a su lado. Sus manos ensangrentadas y el cuchillo con el que la chica fue apuñalada en el suelo lo señalan como culpable, al mismo tiempo que la Policía llama a su puerta. En un acto desesperado consigue escapar, pero conservará su libertad por poco tiempo a menos que encuentre las pruebas de su inocencia. ¿Quién le ha puesto esa trampa? ¿Por qué? De hallar las respuestas a estas preguntas depende su futuro. Deberá desentrañar el misterio antes de que lo encuentre la Policía, o los hombres que lo buscan para matarlo…

Los hijos del tiempo

¿Qué sucede cuando el tiempo se convierte en el mayor aliado y el peor desafío?
De las profundidades de la Edad Media surge una figura: un hombre obligado a vagar por el mundo, con la urgencia de un misterio cuya solución es la clave para su supervivencia. Un viaje que le lleva desde las sombras de iglesias y castillos en la Europa medieval, hasta los destinos más exóticos de la ruta de la seda en el Lejano Oriente. En una época donde la superstición moldea la sociedad, se teje una historia que trasciende los siglos.
Avanzamos hasta el año 2010: la desaparición de un empresario y la muerte de un librero detonan un enfrentamiento titánico que se ha gestado a lo largo de la historia. El origen y la clave de esta lucha épica reside en la resolución de aquel mismo misterio.
Este libro es una invitación a sumergirse en un viaje a través del tiempo, una batalla de poderes y un misterio que se resiste a ser desvelado. Desde los oscuros rincones de la historia hasta las agitadas calles del siglo XXI, la trama teje una red de suspense y sorpresas que mantendrán a los lectores cautivos hasta la última página.
¿Te atreves a enfrentar los secretos que el tiempo ha guardado celosamente? Prepárate para una aventura que te llevará al límite de la realidad y el pasado, donde cada página es un paso más en el viaje de un hombre, y cada descubrimiento, un paso más cerca de la verdad.