Traducción de Gema Pereira Silvestre

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Título original: Once You’re Mine

Editor original: Forever, un sello de Hachette

Traducción: Gema Pereira Silvestre

1.a edición: mayo 2025

Todo el contenido del presente libro, incluidas las imágenes e ilustraciones de cubierta, es original y se encuentra sujeto y protegido por las actuales normativas de Propiedad Intelectual españolas y europeas. Su uso y/o reproducción, ya sea total o parcial, para el entrenamiento de tecnologías o sistemas de inteligencia artificial, así como cualquier tipo de minería de datos, queda terminantemente prohibido. El editor en tanto que titular de los derechos de la obra ejecutará las acciones que considere necesarias ante cualquier uso no autorizado.

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Publicado en virtud de un acuerdo con Podium Publishing SubCo, LLC, a través de International Editors and Yañez Co.

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© de la traducción, 2025 by Gema Pereira Silvestre

© 2025 by Urano World Spain, S.A.U.

Plaza de los Reyes Magos, 8, piso 1.º C y D – 28007 Madrid

www.leosombras.com

ISBN: 978-84-15955-15-3

E-ISBN: 978-84-10495-99-9

Depósito legal: M-6.033-2025

Fotocomposición: Urano World Spain, S.A.U.

Impreso por: Romanyà Valls, S.A. – Verdaguer, 1 – 08786 Capellades (Barcelona)

Impreso en España – Printed in Spain

Advertencias de contenido

Cuando seas mía es es una novela de romance oscuro para lectores adultos a partir de 18 años. En la novela, en mayor o menor medida, vas a encontrar representados ciertos temas que pueden ser sensibles para algunas personas. Si no quisieras leer sobre ellos o crees que pueden afectar a tu salud mental, quizá este libro no sea para ti.

Violencia

Asesinato

Duelo

Acoso

Muerte de un padre/madre

Menciones de consumo involuntario de drogas

Menciones de agresión (física y sexual)

Secuestro

Manipulación de anticonceptivos

Si te parece sexy que un personaje de ficción se obsesione contigo, esto es para ti

1

Hayden

Lo he matado.

El senador no es el primero, ni será el último. Me produce cierta satisfacción, aunque es efímera, como una llama que enseguida se apaga. Muerta y consumida.

Igual que mis víctimas.

La justicia es una amante que me llama y me arrastra a sus brazos para joderme. Y dejarme sin nada. Vacío. Anhelando un final que nunca tendré.

La lluvia cae ligera pero constante, cubriendo cada rincón del cementerio.

La hierba.

Las lápidas.

La cara de los presentes.

Las gotas chocan con las lágrimas al deslizarse por las mejillas de aquellos que contemplan el féretro. La tristeza está por todas partes, impregnando el ambiente como una niebla espesa. Dejo que me cubra, que me envuelva, que me traiga paz. Es extraño sentir esta serenidad. Los funerales de mis víctimas son uno de los pocos lugares donde tengo esta sensación, por eso siempre vengo.

Para completar el ritual…

Terminar con una vida.

Hacer justicia.

Volver a empezar.

Recorro con la mirada a los asistentes, un mar de negro sobre el fondo verde, una mancha de tinta en un campo esmeralda. Se agrupan, apretujados unos con otros para dar y recibir consuelo. Algunos lloran en silencio, mientras otros sorben ruidosamente por la nariz. Todos están rotos.

Salvo una.

La única persona que debería estar destrozada se mantiene erguida. Pero no por desinterés. No, ella quiere al difunto. Muchísimo. Cada respiración es un desafío, como si la estuvieran estrangulando, y hace una mueca de dolor cada vez que sus ojos color avellana se posan en el ataúd de caoba.

No ha derramado ni una lágrima.

Por ahora. Siempre acaban haciéndolo. Otra parte que disfruto del ritual.

No obstante, sigo sin comprender por qué la gente llora al mal. Deberían sentirse aliviados de que haya un asesino menos en el mundo. Un depredador menos que se aproveche de mujeres y niños inocentes. Sospecho que es porque no son conscientes de los actos viles que han cometido sus seres queridos. Si lo supieran, sentirían miedo, no pena.

La melancolía que muestra Calista Green es exquisita.

Esta mujer es el ejemplo perfecto del aspecto que debería tener la hija de un político. Ropa impoluta y sin arrugas, maquillaje perfecto y un pelo largo y oscuro, con ondas recogidas en un moño de tal forma que realza la hermosa curva de su cuello. Lo que realmente completa la imagen es su collar de perlas, el cual recorre con los dedos de vez en cuando para calmarse.

Como única pariente viva, ella es mi objetivo. Y no es porque sea una mujer joven y atractiva, aunque habría que estar muerto para no darse cuenta. Por lo visto ahora hago unos chistes para morirse. Qué inusual… y divertido.

Más allá de su belleza, observo a la señorita Green con la respiración contenida, mi pecho sube y baja al compás del suyo, mi cuerpo se inclina hacia delante cada vez que se mueve. En este momento estoy conectado a ella.

Es algo poético, la cruda ironía de quitarle la vida al hombre responsable de la vitalidad que corre por sus venas. De que su corazón lata. El sutil pulso en su garganta captura mi atención una y otra vez.

La mayoría de las mujeres son frágiles, necesitan protección. Pero solo en el sentido físico. Emocionalmente son más inteligentes, están más en sintonía con los sentimientos que tienden a dominar sus vidas.

Los mismos que he destruido en mi interior.

Concretamente, los dulces y tiernos: la adoración y la compasión. Ya sea el afecto por otro, o incluso el amor. Da igual el nombre que reciban, te hacen débil. Lo que resulta en dolor y sufrimiento.

Y en la llegada de emociones más oscuras.

Esas son a las que me entrego, las que dictan mis actos y alimentan mi ambición. La frustración. La ira. El asco. Incluso el deseo, si es mediante actos egoístas; la gratificación que me aporta, tanto mental como física.

Esas son las que comprendo y domino, para evitar que se apoderen de mí, tal y como intentan hacer a veces.

No soy un hombre perfecto. Solo mis intenciones lo son.

El pastor pide a todos que inclinen la cabeza para rezar, y obedecen. Excepto yo.

Y ella.

La señorita Green se limita a mirar al frente, sin pestañear; su mirada brilla pensativa, sus ojos se convierten en miel cristalizada. Sigo mirándola. Examinándola. Cuanto más lo hago, más aumenta mi interés.

¿En qué está pensando?

¿Y dónde demonios están las lágrimas?

La súplica a una deidad invisible termina, y todos levantan la cabeza. Una mujer de mediana edad, la antigua ama de llaves de la familia Green, se cubre la cara con las dos manos. Su cuerpo robusto tiembla por la fuerza de sus sollozos. No estoy seguro de si son reales o fingidos.

La señorita Green no se plantea si las lágrimas son sinceras. La joven abraza de inmediato a la señora, sus labios gruesos y rosados susurran palabras de consuelo mientras le da palmaditas al ama de llaves hasta que recupera la compostura.

El pastor señala el féretro, animándolos a despedirse. El primer hombre en acercarse es el chófer de la familia. Se quita la gorra e inclina la cabeza. Claramente es un hombre de pocas palabras, pues mueve los labios brevemente y luego retrocede.

Antes de fundirse en la multitud, la hija del senador se acerca a él y le toma la mano. Le dedica una sonrisa —triste, pero una sonrisa, al fin y al cabo— y le dice algo que hace que el chófer enderece los hombros con orgullo. La interacción entre ellos es cercana, cómoda.

Entrecierro los ojos, sin esforzarme en ocultar mi escepticismo. Desde esta distancia nadie puede verme, pero siento el impulso de acercarme. Va contra mis normas acercarme a los seres queridos de mis víctimas, así que no lo hago. Sin embargo, las normas no reprimen mi deseo. Mi necesidad de examinar las cosas más en profundidad para entenderlas mejor.

La señorita Green me desconcierta.

Es la persona más afectada por la muerte del senador, pero es ella la que consuela al resto y no al revés. Y no a cualquiera, sino al servicio. Personas a las que no debería dirigir la palabra, salvo para asignarles alguna tarea.

He conocido a muchos hombres y mujeres de la alta sociedad, y ninguno de ellos tiene una relación personal con sus trabajadores.

Creen que están por encima de ellos. Una división financiera que existe desde que el dinero y el estatus cobraron importancia en la cultura humana.

Pero no para la señorita Green.

Trata a cada individuo como una persona valiosa.

Es desconcertante… y nuevo. Si es que es real.

No creo que esté siendo honesta. Un funeral es la excusa perfecta para que una mujer gane simpatía y atención. Para que brille en los focos y sea adorada por el simple hecho de existir. Quizá por eso no ha llorado todavía.

La señorita Green está preparando su actuación.

Eso es algo que he aprendido y presenciado en muchas ocasiones. Ella no va a ser diferente al resto. Al igual que viste esas perlas, vestirá el egoísmo disfrazado de dolor.

Así que espero.

Mi anticipación crece con cada persona que se acerca al ataúd. Se marchan poco después, pero no sin que la obediente hija los despida, con un lirio en la mano al que se aferra como si fuera un salvavidas. La lluvia cae cada vez con más fuerza, dispersando a los asistentes como a una bandada de cuervos, y el grupo desaparece rápidamente.

Hasta que solo queda una persona.

La señorita Green se mantiene erguida con una expresión estoica. Su pelo, mojado por la lluvia, cala su ropa ya empapada. No se mueve durante un buen rato a pesar de la tormenta, a pesar de la ausencia de espectadores.

Su prolongada quietud me atrae, me arrastra hacia ella. Me ajusto el cuello del abrigo para cubrirme la cara y me acerco despacio en su dirección. Cualquiera podría pensar que vengo a visitar a un difunto. En cualquier otro día sería cierto.

Estuve de luto.

Hace tiempo.

Me acerco lo suficiente como para ver cómo le tiembla el labio inferior, ahora teñido de azul por el frío. La señorita Green se abraza la cintura, con la flor aún en la mano, y se hunde en el suelo con un discreto lamento.

Por fin llegan las lágrimas.

Inclina la cabeza hacia atrás y expone su pálido cuello como una ofrenda, haciendo que apriete los dedos. Con los ojos cerrados y los labios entreabiertos, la mujer solloza. No siento empatía, pero si lo hiciese, ese sonido tan desolador me habría hecho pedazos.

Aun así, siento una extraña opresión en el pecho.

Esta se intensifica cuanto más llora, cuantas más lágrimas derrama.

No hay espectadores, no hay necesidad de actuar. Solo una hija llorando la pérdida de su padre. En privado.

La señorita Green ha esperado a estar sola para llorar, una revelación que no vi venir. Su comportamiento se sale de la norma.

La decepción se une a la confusión, y frunzo el ceño. Por primera vez, la alegría que me producen los funerales se ha desvanecido.

Mi momento de satisfacción se ha visto truncado y reemplazado por una incómoda sensación a la que me niego a dar nombre. Algo que no debería ser capaz de sentir.

Sin embargo, está ahí.

La señorita Green tiene la culpa.

La recorro con la mirada mientras se levanta y se acerca lentamente al féretro, con la ropa manchada de hierba y barro. El lirio en su mano derecha tiembla por la fuerza de las sacudidas de su cuerpo, desprendiendo las gotas de lluvia que son rápidamente remplazadas por la tormenta. Y por sus lágrimas.

Susurra algo con la voz quebrada que no puedo entender y besa los pétalos de la flor antes de colocarla en la superficie de caoba junto al resto de las flores. Luego camina hacia el coche aparcado junto a la acera. La observo mientras se sube y desaparece de mi vista.

Entonces me acerco al ataúd. Mirando hacia abajo, entrecierro los ojos con desprecio y tuerzo el gesto hacia el hombre que está dentro.

—Has causado daño antes y después de tu muerte. Si pudiera matarte otra vez, lo haría.

Recorro con los dedos el lirio que la señorita Green sujetaba con fuerza, que tiene la misma textura suave que imagino que tendrá su piel. Lo recojo y presiono mis labios sobre el pétalo como lo hizo ella hace un momento, inhalando profundamente. La fragancia de la flor inundando mis fosas nasales, junto con la esencia de la mujer que ahora invade mis sentidos.

Es un misterio.

Un problema.

Uno del que pretendo hacerme cargo y deshacerme después. Sin importar lo que me cueste. De lo contrario, el precio a pagar será mi cordura… la poca que me queda.

2

Calista

—¿Cuál es la pregunta que toda mujer desea escuchar al menos una vez en la vida?

Dejo de limpiar el mostrador y miro a Harper como si hubiese perdido la cabeza. Porque es probable que así sea. Nunca deja de sorprenderme con las cosas que salen de su boca. Y casi siempre me deja sin palabras, completamente roja de la vergüenza.

Me armo de valor y respondo, sabiendo que tengo un 1 % de posibilidades de acertar.

—«¿Quieres casarte conmigo?».

Mi compañera pone los ojos en blanco.

—Yo también te quiero, pero no. ¿Por qué los hombres no pueden preguntar simplemente: «¿Quieres que vaya a tu casa y te coma el coño hasta que te corras en mi cara?»?

—Creo que me está dando un derrame —resoplo.

Me sonríe, con unos ojos verdes brillantes y una expresión salvaje.

—Solo digo que, si un hombre alguna vez me pregunta eso, me casaría con él, fijo. Después de sentarme en su cara.

Harper siempre consigue desarmarme. No sé por qué sigo intentando mantener la compostura, pero supongo que es por cómo me han educado. No puedes ser la hija de un senador y no estar pendiente de cómo te percibe el resto.

Todo el tiempo.

Levanto la mano para colocarme un mechón suelto detrás de la oreja, pero recuerdo que me hice una trenza para apartármelo de la cara. Todavía necesito la satisfacción mental que me da cuidar mi aspecto, así que bajo el brazo y paso los dedos por el collar de perlas que llevo bajo la camiseta. Las perlas suaves y redondeadas, familiares y uniformes, me hacen exhalar despacio, y mi estado de nerviosismo se disipa.

Harper se gira con el sonido de la puerta al abrirse y saluda al cliente como si no acabara de decirme algo horrible.

—Buenas, señor Bailey. ¿Qué tal su día?

El anciano asiente una vez, se acerca al mostrador y pone sus manos arrugadas sobre la superficie. Se queda mirando el menú, con la frente fruncida, pensativo. Como si no pidiera lo mismo todos los días.

—Creo que tomaré un muffin de arándanos y un café solo.

Harper coge un vaso y garabatea su nombre.

—Marchando.

Me acerco al mostrador y abro la puerta de cristal. Después de coger con las pinzas el muffin más grande, lo guardo en una bolsa y lo coloco delante de la caja registradora. Un par de tecleos más tarde, le doy al señor Bailey la cuenta. Me da los billetes necesarios y los ordeno en el cajón, todos mirando hacia arriba con los números de serie en la misma dirección.

—Si estos muffins no fueran los mejores de toda la ciudad, juro que no volvería aquí —refunfuña el hombre.

Tiene razón. Creo que los pasteles del Sugar Cube son los mejores, y son la razón por la que no he muerto de inanición. Es imposible cuando mi jefe me deja comer lo que quiera mientras estoy trabajando.

—Aquí tiene su cambio —le digo—. Que tenga un buen día.

Luego me echo desinfectante y me lo extiendo por las dos manos.

El dinero es asqueroso. Y me refiero a en todos los sentidos posibles. Eso no quiere decir que no lo necesite.

El señor Bailey resopla y coge su pedido, luego se dirige a la mesa de la esquina donde se encuentra el periódico de hoy. Como cada día. Se acomoda en la silla y me dirige una mirada. Tras un gesto de agradecimiento, aparta la vista para absorber la tinta de la página.

—¿Por dónde íbamos? —me pregunta Harper.

Levanto las manos en señal de rendición, y el olor a limón del desinfectante me hace cosquillas en las fosas nasales.

—No quiero seguir con esta conversación.

—Tienes suerte de que acabe de entrar alguien —susurra Harper—. Bienvenido a Sugar Cube —dice en un volumen normal—. ¿Qué puedo servirle en esta mañana maravillosa?

La mirada del hombre se centra en mí y lo saludo levemente.

—Está aquí por mí —le digo a Harper.

—¿En calidad de qué? —mira fijamente al hombre sin una pizca de vergüenza, fijándose en su ropa informal y su expresión vacía—. ¿Negocios o placer?

—Negocios.

—Podrían ser ambos.

Dejo escapar un suspiro de exasperación.

—No, con suerte no me tomará mucho tiempo.

—No te preocupes —me dice, agitando la mano en señal de despedida—. Todo irá bien hasta el ajetreo de media mañana.

Me quito el mandil, marco que empieza mi tiempo de descanso y me limpio las manos pegajosas en el pantalón.

—Buenos días, señor Calvin. Venga por aquí, por favor.

El hombre me sigue hasta un conjunto de sillas que están lo más alejadas posible del señor Bailey. Y de Harper. Puede que sea mi mejor amiga —mi única amiga—, pero los detalles sobre el asesinato de mi padre no son algo de lo que quiera tratar con nadie. Aún no puedo procesar el crimen, y ya han pasado cuatro semanas desde que lo enterré. Y desde que contraté a este investigador privado.

—¿Ha encontrado algo nuevo? —pregunto, bajando la voz e inclinándome hacia delante.

El hombre sacude la cabeza.

—Este caso está resultando ser más difícil de lo que creía. Siendo tu padre un político de alto perfil, sabía que iba a tener que indagar mucho para descubrir la verdad. Sin embargo, todo parece estar enterrado tan profundo que no sé si podré encontrar a la persona responsable de su muerte.

Se me rompe el corazón, y los fragmentos rotos caen golpeándome las costillas antes de asentarse en mis entrañas.

—Mi padre era mi única familia. Necesito averiguar qué le pasó. Por favor, ayúdeme a llevar a su asesino ante la justicia.

Pestañeo para contener las lágrimas mientras él se rasca la barbilla.

—Señorita Green…

—Llámeme Calista —fuerzo una sonrisa. Mi padre siempre me decía que, para parecer más humano frente a la gente, tienes que romper las barreras sociales y dejarles ver a una persona de carne y hueso—. Llevamos trabajando juntos varias semanas, y aprecio de veras todo el empeño que ha puesto en esto.

Un «empeño» que me ha costado hasta la última moneda que tenía. Puede que el nombre de mi padre se haya limpiado ante el Tribunal, pero sus deudas no. Entre pagar los honorarios de los abogados y contratar a este hombre para investigar su repentina muerte, estoy a un paso de vivir en la calle.

Irónico, teniendo en cuenta que solía hacer voluntariado en centros de acogida para niños.

—Existe una vía de investigación que podría estudiar —me dice—, pero eso requeriría que mantuviera mis servicios un mes más.

Suavizo mi expresión, luchando para que no se note el pánico que siento.

—¿El pago del mes pasado no es suficiente para cubrir esto? ¿Sobre todo considerando que no ha descubierto nada nuevo?

—Señorita Green, cobro por mi tiempo, no por unos resultados sobre los que no tengo control.

—Lo entiendo. ¿Cree que podría pagarle a final de mes? —cuando levanta las cejas y aprieta los labios, junto las manos en señal de súplica—. Ya he cogido más horas en este sitio, y también he enviado solicitudes para otros trabajos. Solo necesito tiempo para conseguir el dinero. Nada más.

El hombre me clava una mirada que hace que enderece la espalda.

—Ya conoce mi política —dice—. Pago por adelantado. No negociable.

Su tono afilado me corta como un cuchillo, encendiendo mi ira. Entrecierro los ojos.

—¿Cómo sé que realmente está buscando pistas? Quizá se está quedando mi dinero y no está haciendo absolutamente nada.

Se pone de pie.

—Si cambia de opinión u obtiene los fondos necesarios, tiene mi contacto. Adiós, señorita Green.

Lo miro fijamente, dudando si suplicarle ayuda o dejar que se marche. Al final, me muerdo el labio y me quedo sentada. No tengo el dinero y, por mucho que llore, eso no va a cambiar. Sin embargo, la idea de no avanzar en el asesinato de mi padre me deja un regusto amargo en el estómago.

La persona que asesinó a mi padre me lo arrebató todo. No solo a un padre cariñoso, sino también mi seguridad, financiera y física. Así como mi futuro.

Harper se deja caer en la silla vacía de enfrente, con la mirada cargada de preocupación.

—Definitivamente eso era por negocio, y no por placer —dice—. ¿Estás bien?

—¿La verdad? No lo sé.

—¿Quieres un cake pop? Eso siempre te anima.

Niego con la cabeza.

—Vaya —dice cogiendo aire—. Lo que habéis hablado debe ser serio si no quieres un cake pop. ¿Ese idiota te ha amenazado o algo?

Vuelvo a negar con la cabeza.

—No tenía la información que quería, y no tengo suficiente dinero para seguir contratando sus servicios.

—Un investigador privado. Lo sabía. Es tan cliché, con la gabardina larga y todo eso. —Arruga la nariz con desagrado—. Como si eso lo convirtiera en un mejor detective.

Sonrío con tristeza.

—Estamos en pleno invierno y hace mucho frío. La mayoría de los hombres que vienen aquí las llevan.

—No me vas a hacer cambiar de opinión. Es un pringado. —Extiende el brazo sobre la mesa para agarrarme la mano—. Olvídate de él.

—Por ahora no me queda más remedio.

Ojalá pudiese olvidar también mi sentimiento de culpa.

3

Hayden

Odio las sorpresas.

Te pillan desprevenido, te obligan a cambiar tus planes y dejan hueco al error. Por no hablar del caos que pueden provocar. En mi línea de trabajo, personal y profesional, no puedo permitírmelas, por eso lo estudio todo meticulosamente.

El senador Green es un claro ejemplo de ello.

Para cuando estuve listo para acabar con su vida, conocía todo sobre él, hasta el nombre de sus trabajadores. Y, por supuesto, a su hija.

La señorita Green ha ocupado el hueco de su padre como el único foco de atención de mi mente.

No puedo dejar de pensar en ella, de recordar y diseccionar su comportamiento para poder entenderlo. Por desgracia, aunque conozca muchas cosas de ella, no estoy cerca de comprender por qué es distinta.

O por qué me afectaron sus lágrimas.

Quiero deshacerme del problema, de la confusión y de la falta de control que genera en mi vida. Solo que no voy a matarla, porque iría en contra de mi código ético. Pero invadir su privacidad, no.

En el último mes, he descubierto todo lo que hay que saber sobre ella. Y durante este tiempo, es como si Calista Green hubiera dejado de existir. Ha borrado todas sus cuentas de las redes sociales, ha cancelado su matrícula en la universidad y ahora el banco es dueño de su última residencia. Sin un teléfono, su huella digital ha disminuido y sigue desapareciendo.

El escándalo que envuelve el juicio de su padre, seguido de su asesinato, la debería mantener en la mirada pública. Pero no si está ilocalizable. Por suerte, me he preparado para esto.

No puedo dejar que le pase nada a la señorita Green sin antes haber resuelto el misterio que la rodea.

Por esta razón, intervine para que consiguiera el trabajo en el Sugar Cube. Está cerca de su apartamento, así que le viene bien. Pero lo más importante: está cerca de mi oficina. Eso me permite seguirla cada mañana al trabajo, y hasta su casa por las noches. Por suerte para mí, siempre está oscuro cuando la señorita Green entra y sale de trabajar.

Más razón aún para vigilarla.

—Zack, ¿conseguiste el software de reconocimiento facial? —digo al teléfono.

—Por supuesto, señor B. Yo siempre cumplo. Ya me conoces.

Contengo un suspiro mientras me digo a mí mismo que este hacker es el mejor que existe, no solo por sus habilidades, sino también porque es de las pocas personas en las que puedo confiar.

—Bien. Espera —abro la cámara de mi teléfono y saco una foto—. Quiero en mi correo el perfil de este hombre inmediatamente.

«Este hombre», la inesperada sorpresa de hoy, me ha puesto de los nervios al instante.

—Por supuesto, jefe. —Responde Zack, su voz demasiado alegre para ser las seis de la mañana—. No me tomará mucho tiempo.

—Perfecto.

Cuelgo la llamada, con la mirada aún clavada en la cara de la señorita Green. Así ha sido durante los últimos cinco minutos desde que se sentó con un desconocido en el Sugar Cube. Cambio de postura, dejando que la agitación fluya a través de mí como si fuese agua. Si no fuera porque llamaría su atención, la vigilaría desde dentro de la cafetería en vez de quedarme fuera.

Desde el día del cementerio, me he dedicado a investigar a todo con el que interactúa, y no conozco a esta persona. Es de estatura y complexión media, de aspecto común, pero forma parte de su vida.

Por eso me lo guardo en la memoria.

A pesar de no captar la conversación, puedo leer la expresión de la señorita Green como si fueran palabras escritas en un papel con tinta roja y brillante.

Hunde los hombros y el brillo de sus ojos se apaga mientras el hombre habla. Le tiembla el labio inferior, como siempre que está angustiada, y trata de contener las lágrimas.

Lo que sea que esté diciendo la entristece.

Eso me intriga aún más.

Me ajusto el abrigo y mantengo mi posición fuera, no muy lejos de la ventana. La ciudad bulle a mi alrededor, con pitidos de coches y conversaciones de gente como banda sonora. Yo solo me concentro en una.

Mi móvil suena con una notificación del email y aparto la mirada de la señorita Green a regañadientes. Con un par de tecleos, la cara del hombre aparece en pantalla, y repaso rápidamente la información que me ha enviado Zack.

El desconocido es un investigador privado de nombre Phillip Calvin. Debió de contratarlo antes del funeral; de otra manera, lo sabría.

¿Qué busca, señorita Green?

¿Al asesino de su padre?

¿Me busca a mí?

Guardo el móvil en el bolsillo del abrigo y vuelvo a mirar al hombre. Calvin se pone en pie, y el rostro de la mujer adopta una expresión de angustia, su piel palidece. Su reacción no hace más que alimentar mi curiosidad.

En cuanto el investigador privado se marcha, salgo tras él, con los bordes del abrigo ondeando por mi paso acelerado. Las preguntas se agolpan en mi mente, cada una de ellas lucha por tomar el control mientras otras nuevas se manifiestan, provocando un martilleo en mis sienes. Para cuando el hombre entra en una calle menos concurrida, vibro con la energía acumulada y la necesidad de respuestas.

—Señor Calvin —llamo su atención.

El hombre se gira con una ceja levantada.

—¿Le conozco?

Niego con la cabeza.

—No, pero yo sí lo sé todo sobre usted. ¿Qué relación tiene con la señorita Green?

Calvin entrecierra los ojos.

—No voy a decirle nada. No es así cómo manejo mis negocios.

—Ahora sí. —respondo. Doy un paso en su dirección y me mira con cautela—. Deme toda la información relativa a la hija del senador. Ahora.

El hombre suelta un bufido, pero suena débil, ligero, señal de que su seguridad está empezando a flaquear.

—Aléjese de mí. —Se agarra el abrigo y tira de la tela lo suficiente como para que pueda ver el arma que lleva en la cadera—. Se lo advierto.

Arqueo una ceja.

—¿En serio?

Mi mano sale disparada, impulsada por la ira que crece dentro de mí. Le rodeo el cuello con la mano, y el resoplido que sale de su boca me llena de satisfacción. Con la mano libre, le arrebato el arma y le clavo el cañón en un costado, arrancándole un gruñido.

Se queda quieto, con los brazos extendidos en señal de rendición.

—Parece que el que hace advertencias aquí soy yo, señor Calvin.

—USB —dice con voz ahogada—, en mi bolsillo izquierdo. Ahí está su expediente.

—No era tan difícil.

Le suelto la garganta. El hombre da grandes bocanadas en busca de aire, lo que provoca que el cañón de la pistola se clave más en sus costillas. Recojo el USB y, una vez que lo tengo en mi poder, bajo el arma sin dejar de agarrarla con fuerza.

—Sea cual sea el acuerdo que tuviera con la señorita Green, se acaba hoy. A partir de ahora, yo me hago cargo de la investigación. No volverá a contactar con ella en ningún caso. Si me entero de que ha hablado con ella o concertado una cita de cualquier tipo, iré a por usted. Y ahí es cuando las cosas se pondrán interesantes. Asiente si lo ha entendido.

El hombre mueve la cabeza arriba y abajo, con los ojos abiertos como platos.

—Muy bien. —Saco el cargador y las balas que quedan en la recámara antes de devolverle el arma vacía—. Recuerde mis palabras. La señorita Green está prohibida para usted.

Y para cualquiera.

Solo hasta que descubra por qué me afecta de formas que no puedo comprender.

O explicar.

4

Calista

Harper me da un apretón en las manos.

—¿Estás segura de que no quieres un cake pop? —Cuando vuelvo a negar con la cabeza, suspira y me suelta—. De acuerdo.

Cuando la puerta se abre, miramos en esa dirección por costumbre, y entonces mi día pasa de ser horrible a ser una completa mierda.

Entrecierro los ojos mientras los de Harper se abren de par en par.

—¿Quién es ese? —Pregunta casi sin aliento.

—Otro idiota en gabardina.

El hombre viste un traje azul marino que se ajusta a la perfección a su figura alta y atlética. La impecable camisa blanca acentúa sus hombros anchos, mientras que la corbata de seda que lleva anudada al cuello enfatiza la largura de su torso. Sobre el traje lleva un abrigo de lana gris oscura que le llega a las rodillas. Tiene el abrigo desabrochado, lo cual deja entrever el costoso atuendo de debajo y le aporta un toque sofisticado pero informal.

Aunque la elegancia de su ropa no tiene comparación con la belleza de su cara.

Mira fijamente al frente, dejándome ver su mandíbula marcada y bien afeitada y su pelo oscuro, peinado con un deliberado desorden, con un mechón negro rebelde que le roza la frente. Tiene unos labios carnosos que forman una boca que bien podría ladearse en una sonrisa o afinarse en una mueca de desaprobación. Nunca he visto lo primero, pero he tenido mucha experiencia con lo segundo.

Harper me sonríe sin dejar de mirar al recién llegado.

—Me lo pido.

—Todo tuyo —murmuro, pero ya se ha ido contoneándose hacia la caja.

—Buenos días, señor. Bienvenido al Sugar Cube. ¿Qué puedo servirle?

—Café solo. Grande.

Su voz llena la sala, igual que su presencia. Imponente y a la vez suave, como la seda en la piel. Me obligo a mirar por la ventana, a pesar de que el cuerpo me pide que lo mire a él.

—¿Y su nombre para el pedido?

El hombre levanta una ceja oscura como si le hiciese ver a Harper lo ridículo de la pregunta, ya que es el único en la fila. Lo que él no sabe es que Harper tiene la fortaleza de un espartano. En lo que a audacia se refiere, si alguien puede competir con Gerard Butler, es ella. Me la puedo imaginar perfectamente gritándole a un cliente a la cara: «¡Esto es el Sugar Cube!».

Mi amiga se limita a esperar; su mirada es igual de intimidante, su sonrisa no pierde ni un ápice de descaro.

—Bennett —responde pronunciando cada sílaba.

Mi compañera le sonríe, y sus ojos verdes parecen esmeraldas, brillantes por su pequeña victoria.

—Enseguida, señor Bennett —coge el rotulador haciendo florituras y escribe en el vaso como si firmase un autógrafo—. ¿Alguna cosa más?

Sacude la cabeza y un mechón le cae en la frente. De reojo veo cómo Harper estira los dedos. Nada le gustaría más que recolocarle ese mechón suelto para deshacerle de ese aspecto desenfadado.

Y de la ropa.

Si estuviesen solos y Bennett quisiera, estoy segura de que Harper le dejaría ponerla contra el mostrador.

Tendría que desinfectar todo a fondo.

Lo haría incluso ahora mismo. Juro que sus autoproclamadas «vibras cachondas» o follormonas —sí, así es como me hace llamarlas— son como el resfriado común: contagiosas e inoportunas. Solo de pensarlo ya estoy buscando de reojo el desinfectante al otro lado de la sala.

—Son tres con cincuenta—le dice Harper. Espera a que pase la tarjeta y se va corriendo a preparar el café.

Con la transacción casi terminada, me levanto. La mirada de Bennett se cruza con la mía. Es breve, apenas dura un segundo; aun así, me quedo inmóvil.

La frialdad que desprenden sus ojos azules siempre ha tenido este efecto en mí, desde que nos encontramos por primera vez en la sala del juzgado meses atrás y todas las demás veces desde entonces.

Contengo un escalofrío y levanto la barbilla, concentrándome en la vitrina de los pasteles. Una vez detrás del mostrador, mantengo la mirada baja como si el delantal fuera la clave de mi salvación o un escudo contra la mirada penetrante de Bennet.

Al mismo tiempo que toma asiento al otro lado de la sala, la puerta se abre y entra un grupo enorme de clientes. Bendita distracción que corta la tensión que hay en el ambiente. Los que llegan para la hora punta de media mañana no entran a cuentagotas, algo que nos daría tiempo suficiente para servirles sin incitar su impaciencia. Nop, entran en manada e inmediatamente invaden el espacio con una fila larguísima.

—Bienvenido al Sugar Cube —digo—. ¿Qué puedo servirle?

Después de varias comandas, cada persona más gruñona que la anterior, no me molesto en saludar. Incluso mis «holas» son menos sinceros y alegres.

Miro al siguiente cliente para atenderle y las palabras se derriten en mi lengua. El hombre parece un oso pardo, con su pelo despeinado y su expresión salvaje. Su ropa, una camisa de cuadros y unos vaqueros rotos, está llena de manchas. Solo por eso ya me echo hacia atrás, como si su suciedad fuera a saltar por encima del mostrador y salpicarme.

Bueno, más de lo que ya estoy.

Miro el desinfectante con ansias.

Si le pudiera rociar un poco por encima sin que resultase ofensivo, lo haría. Aunque no estoy segura de que sirviera de mucho. Ya sé que no me ayuda a sentirme más limpia, da igual las veces que me desinfecte las manos.

—Quiero un sándwich italiano de beicon, lechuga y tomate y un café solo —ordena—. Más vale que esto no te lleve todo el maldito día.

Su tono severo, mezclado con mi nerviosismo, me hace temblar. El sentimiento de agotamiento es normal, pero esto de sentir aprensión es nuevo. Harper me pasa la bebida y me apresuro a colocarle la fajilla para no quemarme.

Solo que se me escapa el vaso. Mi brusco movimiento hace que me derrame el café en los dedos. Me echo hacia atrás con un aullido cuando el café me abrasa la piel y el líquido se esparce por todo el mostrador —y un poco encima del cliente.

Harper me mira desde la máquina de café mientras me limpio la mano en el mandil. El local no se queda en silencio, pero las conversaciones a mi alrededor se escuchan amortiguadas, ahogadas por el tamborileo de mi pulso en mis oídos.

El hombre golpea la caja con la mano y se inclina hacia delante. Pestañeo y lo miro. Con cada parpadeo, los músculos de mi cuerpo se contraen hasta que soy una espiral de tensión, preparada para estallar.

Aunque hasta la muerte de mi padre no había trabajado antes, era consciente de cómo funcionan las cosas fuera de los terrenos de la finca. Las personas experimentan emociones, buenas y malas, al igual que yo. Sin embargo, este tipo de comportamiento no es algo a lo que esté acostumbrada.

—¿A ti qué coño te pasa? —me grita en la cara.

—Lo siento —contesto, olvidando las quemaduras de mis dedos—. Ha sido un accidente.

—Me importa una mierda.

Harper frunce el ceño y levanta un pie para acercarse mientras me tiembla el labio inferior. La rabia me revuelve las entrañas ante su falta de respeto, pero lo que más me frustra es la falta de poder. No diré nada porque no puedo permitirme perder mi única fuente de ingresos. Pero no solo por eso. Si este altercado pasa de ser verbal a algo físico, estaría metida en un lío. De hecho, puede que ya lo esté.

—Discúlpate —la voz profunda que tengo al lado suena calmada, aunque oscura y amenazante, como la de un verdugo—. Ahora.

Todo se queda en silencio salvo por los ruidos que se cuelan de la calle. Es como si una aspiradora hubiese vaciado todo el aire de la sala. El oxígeno se me paraliza en los pulmones y mi cuerpo tiembla del esfuerzo por respirar. Desvío mi atención de la amenaza que tengo delante a la que está a mi lado.

El señor Bennett.

Está tan cerca que el calor de su cuerpo se cuela a través de mi ropa y me calienta la piel. Me sonrojo al instante. Aun así, no puedo apartar la vista.

Él no me mira. Ni una vez.

—Si tengo que repetirlo, las cosas se pondrán… desagradables.

El cliente balbucea, con los ojos entrecerrados por la incredulidad.

Bennett se quita el abrigo y me lo tiende. Aturdida y con la boca medio abierta, lo miro fijamente. Su rostro no me dice nada, pero sus ojos… son glaciales, dos fragmentos de hielo pulidos hasta alcanzar un brillo letal.

Automáticamente agarro la tela del abrigo, y su aroma se cuela bajo mi nariz. Es una combinación de especias y menta, refrescante y limpia. Es embriagador.

—¿Qué cojones…? —El cliente, enfadado, cambia de postura y se inclina más sobre el mostrador—. ¿Quién eres tú?

Bennett baja la mirada hacia su gemelo. Sus largos dedos introducen el metal por el pequeño orificio; el diseño es una serpiente de plata cuyo ojo es un rubí. Su movimiento es preciso pero tranquilo. Me tiende un gemelo y luego el otro antes de arremangarse despacio una de las mangas de la camisa.

Me quedo ahí, con su abrigo en el brazo y sus joyas en la mano, viendo cómo expone la piel de sus antebrazos. Es como verlo desnudarse. Incluso Harper se mantiene quieta en su sitio, absorta en los movimientos hipnóticos de Bennett.

Cuando termina con una manga, empieza con la otra. El corazón me late desbocado, pero no puedo apartar la mirada. En algún sitio, en lo más recóndito de mi cerebro, detesto a este hombre, pero la mujer dentro de mí rechaza esa idea.

La mujer que disfruta de la vista de un hombre guapo y poderoso.

Supongo que en el fondo todos somos como animales, siempre en conflicto con nuestros instintos primitivos. De la misma forma que he estado luchando contra mi atracción por este abogado desde la primera vez que lo vi.

—¿Qué piensas hacerme? —el cliente suelta una risita, un sonido lleno de escepticismo y algo de inquietud—. ¿Pegarme?

—Si es preciso, sí —replica Bennett.

—Es solo una tía.

—Te equivocas.

Bennett apoya las manos en los costados, con las mangas recogidas a la altura de los codos, y ladea la cabeza. Las lámparas que brillan en el techo lo cubren de luz, pero la oscuridad en su voz borra cualquier tipo de rasgo angelical.

A menos que lo comparemos con Lucifer…

Agarro con más fuerza el abrigo de Bennett, apretándolo contra mi pecho mientras una oleada de energía me golpea. Irradia de él y llega hasta mí como una brisa invernal, enfriándome hasta los huesos.

—Lo que tú digas, tío —contesta el cliente.

Bennett asiente. Sea cual sea la conclusión a la que ha llegado, me hace retroceder. En sus ojos brilla la intención justo antes de lanzar la mano y agarrar al hombre por la garganta.

—Hostia puta —susurra Harper detrás de mí.

Reaccionaría igual si no me hubiese quedado sin palabras.

—¿Qué cojones…?

Bennett estrecha su agarre, lo cual le corta las vías respiratorias cuando sus dedos se clavan en la piel del hombre. Tira de él por encima del mostrador, manteniéndolo casi suspendido en el aire mientras el hombre le araña la mano.

—Si las próximas palabras que salen de tu boca no son una disculpa, te quedas sin lengua —dice Bennett, con una voz calmada a pesar del aire de violencia que le rodea—. ¿Entendido?

Trago saliva, preparada para obedecer, aunque no me lo esté diciendo a mí. Esto es lo que más miedo me da de este abogado: mi instinto inmediato de hacer todo lo que me pide. Ignoro esta sensación, todavía demasiado impactada como para hacer nada que no sea observar la escena.

El cliente se retuerce en el agarre de Bennett, y alguien de detrás murmura algo sobre llamar a la policía. La cara del hombre adquiere un color enfermizo, y sus intentos de liberarse mueren antes de que Bennett afloje. Lo justo para que el hombre succione un poco de aire, como si lo hiciera a través de una pajita.

Me mira con los ojos desorbitados y la piel manchada. Reprimo una mueca cuando abre sus labios secos y agrietados para decir:

—Lo siento.

Suena ronca y casi inaudible, pero es una disculpa, al fin y al cabo.

Asiento, sin saber si le estoy respondiendo o si le estoy pidiendo en silencio a Bennett que lo suelte. Solo que no lo libera, sino que lo acerca más.

—Si vuelvo a verte por aquí, será lo último que hagas.

A pesar de que la voz de Bennett es un murmullo profundo, la amenaza suena alta y clara. Varias personas sueltan un grito de asombro, dudando si quedarse o no. El hombre cautivo asiente enérgicamente, tanto como le es posible dada la enorme mano que tiene aún agarrándole la garganta. Cuando tiene los ojos fuera de las órbitas, Bennett le suelta.

El hombre se tambalea hacia atrás y se marcha pasando entre la gente que lo observa. Las miradas giran hacia mí, pero yo estoy concentrada en Bennett. Agarra su abrigo y sus gemelos sin decir ni una palabra. Una vez ha recogido todas sus cosas, camina desde detrás del mostrador hasta la puerta robando todas las miradas.

Incluida la mía.

Sé que las personas pueden tener distintas facetas en su personalidad, pero nunca hubiera adivinado que el señor Bennett, el abogado de la acusación que trató de encarcelar a mi padre, sería el mismo hombre que mostraría tal grado de caballerosidad.

Ni que lo usaría a mi favor.

5

Calista

—Hostia puta —escucho el susurro de Harper. Se coloca a mi lado, una pobre sustituta para el poder que Bennett ha dejado al irse—. ¿Esto ha pasado de verdad?

Asiento, todavía incapaz de formar ni una palabra.

—Tenías razón —me dice. Cuando aparto la vista de la puerta para mirarla a ella, me sonríe—. Es literalmente un idiota más en gabardina.

Le hago una mueca, pero ya se ha marchado corriendo a la máquina de café para terminar un pedido anterior. Tardo tres respiraciones profundas en recuperar la voz, y una más para poder usarla.

—Bienvenida al Sugar Cube —le digo a la siguiente persona de la fila—. Deme un segundo para limpiar todo este desastre. Y, por favor, dígame que usted no quiere un panini como aquel hombre.

La chica que tengo delante, una universitaria de más o menos mi edad, suelta una risita. El sonido alegre rompe la tensión que siento como un martillo rompe un cristal. Le sonrío, limpio el mostrador, completo su pedido y continúo atendiendo como si el incidente con Bennett nunca hubiese ocurrido.

Solo que sí lo ha hecho.

No puedo dejar de pensar en ello durante el resto de mi turno. ¿Me ha reconocido por el juicio de mi padre y por eso ha intercedido? ¿O simplemente, como abogado, ha acudido en mi ayuda porque es así: un hombre dispuesto a ayudar a quien lo necesite?

Una parte de mí quiere hablarlo con Harper, oír su punto de vista y ver si tiene sentido, pero estamos hasta arriba y no hay tiempo para charlar. O, lo que es más importante, no estoy preparada para hablar del juicio. Si mi amiga viera las noticias, ya sabría sobre el escándalo que rodeaba a mi padre, pero no el resto de los detalles.

Reproduzco los últimos acontecimientos con Bennett en mi mente una y otra vez, intentando encontrar una respuesta a todas mis preguntas y fallando en el intento. El único indicio de que Bennett me había reconocido ha sido cuando el cliente dijo que yo era «solo una tía».

«Te equivocas».

Las palabras del abogado revolotean en mi cabeza y me acarician la mente. No importa cuánto atacase la figura de mi padre o lo incómoda que me hiciera sentir en el juicio, la voz de Bennett siempre lograba remover algo dentro de mí. No sé si es el timbre grave de su voz o la convicción con la que habla que no deja lugar a duda de si está seguro o no de lo que dice.

¿Por qué ha dicho que no soy una mujer más? Si la única vez que hemos hablado es cuando me subí al estrado durante el juicio.

Una experiencia terrible. Al menos para mí.

—¡Uf! —exclama Harper en un fuerte soplido mientras se acomoda los mechones cobrizos que le caen en la frente—. La hora punta de hoy ha sido una locura. Había más gente de lo normal.

Me giro hasta quedar frente a ella y me inclino sobre el mostrador agarrada del borde.

—Pensaba que iba disminuyendo la cola, pero cada vez se hacía más larga.

—Bueno, ahora que estamos solas —me dedica una mirada incisiva—. Suelta el chisme antes de que llegue Alex.

—No hay nada que contar.

—¿En serio? —Se cruza de brazos—. Podrás engañar al resto con tu carita de niña buena, pero llevo trabajando contigo casi cada día desde que conseguiste este trabajo y sé cuándo me ocultas algo.

—El señor Bennett es abogado.

—¿Y?

Frunzo el ceño.

—Y lo conocí en el juicio de mi padre.

—Oh.

—Mi padre no mató a su secretaria y lo declararon inocente de todos los cargos —mis palabras salen disparadas, atropellándose unas a otras con prisa por convencer a Harper—. Te juro que era un buen hombre.

—Cualquiera que críe a una persona bondadosa como tú debe serlo —responde suavizando la mirada—. Si dices que era inocente, yo te creo.

—No es solo mi opinión. Fue el juez quien declaró que lo era.

Harper aprieta los labios. Su escepticismo me pone de los nervios.

—Sé que hay personas en la posición de mi padre que podrían chantajear para limpiar su nombre, pero eso no fue lo que pasó. Te lo prometo.

Harper asiente.

—No me importa tu padre ahora mismo. Lo único que me interesa es por qué el tío más bueno que he visto nunca, un sueño húmedo vestido de traje, se ha colocado detrás del mostrador y ha actuado como si quisiera matar a un cliente solo por hacerte pasar un mal trago. ¿Me explicas eso?

—No puedo. Yo tampoco lo entiendo.

—Vale, pero para que lo sepas: te odio un poquito ahora mismo. Estoy celosa, lo admito.

—No lo estés. Ese abogado dijo cosas horribles sobre mi padre, y prácticamente me acosó mientras estaba en el estrado. —Tiemblo con el recuerdo de sus acusaciones—. No odio al señor Bennett, pero casi.

Harper ladea la cabeza.

—¿Era personal o simplemente estaba haciendo su trabajo?

Abro la boca, la cierro y vuelvo a abrirla.

—Parecía personal.

—No imagino un proceso judicial que no lo sea. Mira, lo único que digo es que después de lo que el señor Buenorro Bennett ha hecho hoy, no lo juzgaría tan rápido.

—Hola, chicas —Alex, el encargado y dueño del Sugar Cube, se acerca a nosotras—. ¿Qué tal está yendo el día?

Harper señala la sala casi vacía:

—Igual que siempre.

Asiento, pero no es cierto.

Tengo la sensación de que nada en mi vida va a volver a ser igual.

—¿Compartimos coche? —me pregunta Harper.

Inhalo el aire del atardecer, dejando que me limpie por dentro y por fuera.

—No puedo. Vives en la otra dirección, ¿te acuerdas?

—No me he olvidado —me dice mordiéndose el labio inferior—, pero no me gusta la idea de que vayas sola andando de noche.

—Bueno, no es como si me pudiera quedar a dormir en tu habitación.

Se encoge de hombros.

—Podrías. Mis líos lo hacen.

—Pasas más tiempo teniendo sexo que estudiando arte.

—El cuerpo humano es un lienzo que uso cada vez que tengo oportunidad.

Se me escapa una carcajada.

—Te creería si fueras escultora. Anda, vete —le doy un empujoncito—. Estaré bien.

—¿Nos vemos mañana?

—Por supuesto.

Me sonríe con una expresión vacilante en su preciosa cara. Me despido con un gesto, me meto las manos en los bolsillos y agarro el espray de pimienta. Sentirlo en la palma de la mano me da el valor suficiente para recorrer el camino de vuelta a mi apartamento.

Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas, y yo estoy más que desesperada.

Levanto la barbilla, cuadro los hombros y agarro más fuerte el botecito antes de salir pitando. Nueva York es una ciudad que nunca duerme, tanto para lo bueno como para lo malo. Tanto lo inofensivo como lo peligroso.

Lo único que me da fuerzas es la idea de que esto no puede durar para siempre. Algún día conseguiré suficiente dinero para pagar al investigador privado y encontrar al asesino de mi padre. Cuando acabe, podré olvidarme de todo esto y empezar a rehacer mi vida. O lo que queda de ella.

Ya he hecho las paces con la idea de que nunca más voy a volver a pertenecer a la alta sociedad o a tener acceso a ese tipo de riqueza. De todas formas, nunca me importó. Lo único que echo de menos de mi antigua vida es tener una familia. Aunque solo fuera mi padre, algunos niños del centro de acogida y los miembros del servicio doméstico. No era apropiado entablar amistad con ellos, pero nunca me importó.

La familia no la define un número de personas o una construcción social. La define el número de corazones, risas compartidas y el amor que sobrepasa fronteras o restricciones.

Suspiro, un sonido fuerte ahora que los ruidos de la ciudad empiezan a disminuir. Sin embargo, mi inquietud aumenta. Los edificios se alzan sobre mí y me envuelven entre las sombras, las luces de las farolas brillan débiles ante tal magnitud de oscuridad. El suelo bajo mis zapatillas cambia del cemento gris pálido al asfalto agrietado que se encuentra en las zonas más descuidadas de la ciudad. Lugares que no sabía que existían hasta que me vi obligada a vivir en ellos.

Mis instintos se disparan y una oleada de alarma me recorre todo el cuerpo. No dejo de andar, pero necesito todo mi autocontrol para no echar a correr. Sin embargo, mi corazón no tiene tales reparos. Se acelera, con una cadencia irregular que refleja mi miedo cuando vuelve a acelerarse y el hielo inunda mis venas.

Una presencia invisible traspasa mis defensas. Se me eriza el vello de la nuca y cierro la mano para no frotarme la zona para librarme de esa sensación indeseada, pero esta persiste como los dedos de un espíritu que me aprietan con más fuerza a cada paso que doy.

Me doy la vuelta y miro de lado a lado buscando cada sombra y espacio oscuro en el vacío.

Ahí es donde se esconden los monstruos. No en zonas visibles, sino debajo de la cama y en los armarios. Dentro de tu casa y otros lugares donde te encuentres vulnerable.

Donde puedan acercarse a ti.

Al no encontrar nada ni nadie, me doy la vuelta, todavía asustada. En cualquier caso, descubrir la fuente de mi ansiedad la reduciría y me daría algo en lo que concentrarme. Un objetivo. No es que fuese a atacar, pero podría prepararme para defenderme.

Quizás debería comprarme una pistola.

Sacudo la cabeza. Casi no tengo dinero para comprar comida, mucho menos para un arma que costaría más de lo que gano en una semana.

Salvo que… no necesitaré comer si estoy muerta.

Continúo a paso acelerado, rezando como hago cada noche para volver a mi apartamento y vivir lo suficiente para llevar al asesino de mi padre ante la justicia. Solo entonces estaré en paz.

Hasta que llegue ese día, creo que voy a necesitar un tipo diferente de munición.

Como una falda corta y unos tacones altos.

6

Hayden

Para ser una criatura tan pequeña, la señorita Green anda rápido, sus piernas se mueven como unas tijeras, como si pudieran recortar el camino a casa.

¿Es que tiene prisa? ¿O nota que la estoy observando?

La mujer se gira tan rápido que su larga trenza se balancea con violencia y aterriza en su hombro en lugar de en la parte baja de su espalda. Recorre la zona, con los ojos color avellana desorbitados por el pánico que intenta ocultar desesperadamente. Pero no puede esconderme su miedo.

Ni cualquier otra cosa.

La estudio desde la distancia, observando cómo sube y baja su pecho, la forma en la que su respiración se convierte en jadeos cortos e irregulares. Presiona sus labios carnosos, negándose a admitir lo que sus ojos le dicen. Aunque no puede ver a nadie, sabe que hay alguien cerca.

«Chica lista».

La señorita Green da media vuelta y se acerca al T&A. Por lo visto, el nombre del bar se refiere a «tetas y almejas», aunque el dueño dice que es por «tragos y aperitivos». Me lo creería si las trabajadoras no llevaran faldas tan cortas como para enseñar medio culo y camisas con escotes que muestran más que esconden.

Así que, ¿qué hace Calista Green, la hija de un senador, que solía vestir perlas y tacones modestos, entrando en un establecimiento de este calibre?

Ladeo la cabeza y frunzo el ceño. Solo me lleva un segundo tomar la decisión de seguirla dentro. Ha despertado mi curiosidad. Otra vez.

El hecho de que siga haciéndolo se vuelve cada vez más molesto y confuso.

La poca iluminación del bar es sofocante, el aire está cargado de un olor agrio por la cerveza rancia y los cigarrillos. Las paredes, sucias y del color del barro, están adornadas con viejos carteles de neón que promocionan diversas marcas de licores, la mayoría con las letras fundidas. Una neblina de humo se cierne sobre el bar, visible entre el resplandor fluorescente de los carteles. El suelo de madera está lleno de cáscaras de cacahuete aplastadas, y las mesas y taburetes parecen pegajosos al tacto.

Suena rock en la máquina de discos de la esquina, pero la mayoría de los clientes están demasiado absortos en sus bebidas y conversaciones como para que les importe. Detrás de la barra, un camarero desaliñado y con un mandil sucio saca brillo a los vasos con un trapo, mientras las filas de botellas que tiene detrás acumulan polvo.

Encuentro inmediatamente a la señorita Green, clavo la mirada en ella mientras espera en la barra abarrotada. Destaca como un corderito entre una manada de leones. Pura e indefensa.

El camarero se queda helado cuando la ve. Un destello de lujuria ilumina sus ojos oscuros mientras la recorre con la mirada. La mira con apreciación, con lascivia, tal y como esperaba.

Es una mujer preciosa. El pelo denso y oscuro le llega a la parte baja de la espalda, lo bastante largo como para poder enrollarlo varias veces alrededor de la muñeca. Sus ojos son del color de la miel, dejando ver la dulzura de su interior, y provocando el deseo de probarla. Su cuerpo no tiene tantas curvas como el de la mayoría de las mujeres de aquí, pero sus pechos tienen el tamaño perfecto para que quepan en las manos.

Cierro los dedos en un puño mientras mis pensamientos se enredan en mi cuerpo provocando una reacción. No es la primera vez. Otra anomalía que altera mis patrones de pensamiento y destroza la lógica que siempre he empleado al contemplar cualquier situación.

Solo ocurre con la señorita Green.

Y aún no sé por qué.

Su mirada recorre el amplio espacio antes de posarse en el camarero. Le dice algo y ella asiente. Lo hace de nuevo, con más convicción esta vez. ¿Está intentando convencerlo a él o a ella misma? ¿Sobre qué, exactamente?

La conversación es corta, pero a mí me parece una eterna incógnita. En cuanto se dirige a la salida, me acerco a la barra; mi necesidad de respuestas es lo único que me impide seguirla.

El camarero me mira y se le dilatan las pupilas. El hecho de que se ponga incómodo al instante es una buena señal de que sabe que no soy alguien con quien meterse. Al menos no sin consecuencias.

—La chica de la trenza —le digo, sin perder el tiempo. La señorita Green está sola, y no voy a dejarla desprotegida más tiempo del necesario—. ¿Qué quería?

—¿Por qué debería decírtelo?

—Porque quieres seguir vivo.

Se echa hacia atrás y la bebida que lleva en la mano se derrama por los lados del vaso.

—Mira, tío, no quiero problemas.

—Entonces responde a mi pregunta.

—Vale, de acuerdo. Ha venido a pedir trabajo.

—¿Qué le has dicho? —entrecierro los ojos.

—Le he dicho que sí. Es joven y guapa, es lo que buscamos aquí.

—No.

—¿No? —repite frunciendo el ceño.

—No, no va a trabajar aquí. Y tú no la vas a contratar. Si lo haces, voy a quemar este puto sitio hasta los cimientos. Contigo dentro —me inclino sobre la barra, dejando que vea que voy en serio—. ¿Lo has entendido?

El hombre asiente, su papada se agita con la fuerza de sus movimientos.

—Sí, lo pillo. Joder, tío. Relaja.

Me dirijo hacia la puerta, doy pasos largos para acortar la distancia entre la señorita Green y yo. Pasa poco tiempo antes de que vuelva a tenerla en mi mira.

Me invade un sentimiento de alivio.

Eso me hace apretar los labios. Después de semanas de investigación, creía que ya la entendía. Pero en realidad lo que tengo es una gran cantidad de información sobre ella, que no es lo mismo. Quiero… no, necesito comprender por qué esta mujer me arrastra hacia ella como ninguna otra.

Por qué estoy protegiéndola a toda costa.

Lo de hoy ha sido un ejemplo claro. He amenazado en público con matar a un hombre, por el amor de Dios. A pesar de los contactos que tengo en la policía y otros que podrían «encargarse» de la situación, el abogado que llevo dentro no puede creer que haya actuado sin pensar. Sin embargo, al hombre que hay en mí, a mi lado primitivo, no le importa una mierda.

Alguien, otro hombre, sin ir más lejos, ha puesto en peligro lo que me pertenece.

Al principio, me aseguraba de que la señorita Green estuviera a salvo porque despertaba mi curiosidad. Desde entonces, he hecho más que eso, cosas que no haría por nadie. Me sigo diciendo a mí mismo que lo hago para que se mantenga viva lo suficiente hasta descifrar el rompecabezas que es Calista, que cada día me ofrece una pieza nueva, otra pista sobre por qué es diferente.

Y sobre por qué cojones me importa.

Solo que mi mórbida fascinación se está convirtiendo en algo que no puedo identificar. Algo que se escapa de mi control. Eso es lo que más me preocupa.

La señorita Green sube los escalones hacia su residencia, y meneo la cabeza mientras entra. Ese edificio ruinoso es más que una atrocidad. Es una trampa mortal. Me resulta incomprensible cómo consigue volver a este lugar cada noche, sobre todo después de haber crecido rodeada de lujo.

Vuelvo a recorrer con la mirada el edificio, pero esta vez, un fuego me recorre las entrañas y me quema con la necesidad de sacarla de ahí. ¿Me dejaría ayudarla? Lo dudo, después de las cosas que le dije en el juicio. Aun así, no me arrepiento de nada. Todo lo que dije sobre su padre era verdad. Y lo condujo a su muerte.

A mis manos.

La silueta de la señorita Green aparece detrás de las cortinas corridas de su ventana, lo cual capta mi atención. Suelo marcharme una vez que entra y cierra la puerta tras de sí, pero esta noche me quedo, deseando verla un poco más.

¿Qué coño me pasa?

Mientras me reprendo por mi falta de control, veo a la señorita Green quitarse la ropa. Sus curvas llenan la ventana. Pechos turgentes, cintura estrecha y caderas bien redondeadas, toda ella pidiendo contacto a gritos. Pero cuando se deshace la trenza, contengo el aliento.

Es una diosa, una tentación desnuda con el pelo suelto sobre los hombros, dispuesta a seducir y a demostrar la debilidad del hombre.

Y la mía propia.

Maldita sea ella. Y maldita sea mi polla por empalmarse.

Esta lujuria que lo envuelve todo es nueva… y yo odio las sorpresas.

Me froto la erección con la palma de la mano. Esta se sacude en respuesta, ansiando hundirse en un coño apretado. Pero para eso tendrá que esperar.

Puede que le advirtiera al investigador que la señorita Green estaba fuera de su alcance, pero esa norma también se me aplica a mí. Tener relación con los familiares de mis víctimas es simplemente una estupidez. Por eso nunca lo hago.

Eso no frena las ganas que le tengo.

—A la mierda —murmuro.

Me marcho en la dirección opuesta, poniendo distancia entre la señorita Green y yo antes de hacer algo sin pensar. Algo de lo que me arrepienta, pero no porque no vaya a disfrutarlo.

Al contrario, lo disfrutaría demasiado.

7

Hayden

De vuelta en mi ático, lejos de la tentadora señorita Green, me sirvo un vaso de coñac. El alcohol baja suave. Al contrario que mi polla.

Sigue dura después de estar vigilando mi objetivo.

Por eso he vuelto a casa irritado. Respiro hondo para intentar calmarme. No lo consigo. Nada se compara al dulce coño de una mujer.

Si no me distraigo, voy a terminar machacándomela pensando en la señorita Green. Esa mujer ya ha invadido mi mente lo suficiente. No quiero darle más poder sobre mí.

Saco el USB del bolsillo de mi abrigo, me dirijo al despacho y me siento al escritorio. La pantalla de mi ordenador se enciende pulsando una tecla. Cuando inserto el USB, la anticipación me serpentea por la piel y me provoca un cosquilleo.

La oportunidad de saber más sobre la señorita Green es una tentación de la que no he podido librarme.

Agarro el ratón con los dedos tensos de la emoción, y pulso en los archivos bajo el nombre de «Calista Green».

Cada uno contiene numerosas notas relativas a las diferentes partes de la vida del senador Eric Green. Política, personal, sexual, etc. Está todo aquí. Junto con el juicio, su asesinato y todas las personas que formaban parte de su vida.

«Kristen Hall, su secretaria».

Solo con leer su nombre, la necesidad de violencia me quema por dentro. El senador Green la mató. La evidencia estaba ahí, como una fruta que cuelga madura y lista para que la cosechen. Encontraron a la mujer en la casa del senador, en su cama y embarazada con su hijo, por el amor de Dios.

Mis argumentos eran sólidos.

Aun así, Green fue absuelto.

A pesar de la evidencia aplastante, el sistema judicial me falló. Así que tomé la justicia por mi mano. Kristen Hall merecía venganza.

—Que encuentres en la otra vida la paz que no tuviste en esta.

Levanto mi vaso en forma de brindis y vacío el contenido sentado frente a mi escritorio. Doy la bienvenida al calor en mi pecho, un recuerdo de que estoy vivo y que el senador está muerto. A fin de cuentas, gané yo. No gracias a Robert Davis.

Como líder de campaña y coartada del senador, se aseguró de que el jurado lo declarase inocente. Sin embargo, Davis mintió. Lo tuve más claro que el agua. Por eso le hice una visita en privado en mitad de la noche.

Es increíble la cantidad de cosas que puede llegar a admitir una persona cuando le apuntas con una pistola en la cabeza.

—Dime lo que quiero saber ahora o te vuelo los putos sesos —le digo. Presiono la punta de la pistola contra su sien, se encoge de miedo, sus lágrimas caen rápido y se mezclan con el sudor que le corre por la cara. David balbucea algo inteligible y aprieto los labios tras la máscara—. Esto no va a ir bien si no te entiendo.

—El senador estuvo conmigo esa noche antes de irse —replica Davis, su voz tiembla al igual que todo su cuerpo. Los temblores me suben hasta los dedos, donde lo tengo sujeto por la garganta de espaldas a mí—. Te lo juro por mi madre.

—¿Qué hay de la hija?

—Estaba con Calista, como te he dicho. Su declaración fue real. Ella estaba cocinando en el centro de acogida donde hacía de voluntaria cada semana. Por algún motivo, se encontró mal y se desmayó. Cuando se despertó, llamó a su padre. Ahí es donde estaba en el momento del asesinato de Kristen —David deja escapar un sollozo—. Eso es todo lo que sé.

Me froto la barbilla y suelto un suspiro.

—La jodida Calista Green.

La visión de ella se dispara en mi mente, ofreciéndome una imagen de la mujer que me persigue cada minuto de cada día. Estaba preciosa en el estrado, una distracción constante que no podía dominar, a pesar de mis esfuerzos. Por mucho que odiara admitirlo, su testimonio como coartada también me jodía.

Deslizo hasta el final del documento, mis ojos absorben las palabras a un paso acelerado. La información que tengo delante no es nada que no haya visto antes. Mi exhalación resuena en el silencio, pero la decepción grita dentro de mí, exigiendo respuestas.

No las hay.

Sin embargo, hay una imagen adjunta en el archivo. Aunque dudo que pueda resolver las preguntas que tengo en mi cabeza, pulso en el icono, incapaz de contener mi curiosidad.

La hermosa cara de la señorita Green llena la pantalla. Mira directamente a la cámara, con expresión derrotada y vulnerable. Sin embargo, son sus ojos los que hacen que me atraviese una punzada en el pecho. El color avellana de sus iris luce apagado y atormentado. La brasa de su interior no tiene la luz ni el fuego al que estoy acostumbrado. Solo hay una emoción presente: terror absoluto.

Mi mirada se desliza por sus rasgos mientras busco pistas sobre su expresión de angustia. Los moratones de su garganta me ponen los pelos de punta. Manchas azules y moradas se extienden por su delicada piel, tatuajes temporales de la naturaleza.

Pero hechos por las manos de un hombre.

Las ideas empiezan a tomar forma. La presión aumenta dentro de mi cabeza mientras mis pensamientos se pisotean unos a otros, tratando de dar sentido al significado de todo esto. Los metadatos de la imagen sitúan la fecha y la hora en la noche del asesinato de la señora Hall. La mano del senador Green, reconocible por el anillo de la Ivy League en su dedo anular, es la que sujeta el pelo de Calista para que se vean los moratones en la foto. Sí que estaba con su hija esa noche, documentándolo todo. ¿Qué fue lo que ocurrió?

Está claro que la señorita Green oculta algo.

Esto genera más preguntas: ¿quién es el hijo de puta que la atacó? ¿Y por qué?

Durante todo el juicio, mi intuición estuvo dándome la lata y hacía que me centrara en la señorita Green una y otra vez. Pensaba que se debía al hecho de que era guapa a rabiar. Ahora sé que es porque hay más en su historia de lo que contó en el juicio.

Si su coartada es cierta, entonces el hombre al que maté era inocente.

—¡Me cago en la puta!

Cojo el vaso con los dedos temblorosos por la rabia, justo antes de lanzarlo al otro lado de la habitación. El agudo sonido del cristal al romperse y los fragmentos al golpear el suelo apenas penetran en mi conciencia. ¿Cómo podría hacerlo si mi alma se retuerce por la injusticia que he cometido? Mi código moral es una de las pocas cosas que valoro, y lo he jodido.

El único culpable soy yo.

Saco el teléfono del bolsillo y llamo al hacker de mi equipo, que lo coge al segundo tono.

—Qué hay, jefe. ¿En qué te puedo ayudar? —pregunta Zack.

—Necesito que busques algo. Puede que llevasen a Calista Green al hospital el 24 de junio, necesito saber por qué y por cuánto tiempo.

—Por supuesto. ¿Quieres que te llame luego?

—Me mantengo a la espera.

El sonido de los dedos de Zack tecleando hace que apriete los dientes. La paciencia es algo que he practicado todos los días de mi vida, pero por alguna razón me evita en este momento. Tal vez sea el presentimiento que se cierne sobre los límites de mi mente. O tal vez soy un maldito paranoico.

Sea cual sea el motivo, casi no puedo controlar mi ira.

—¿Aún nada?

—No —responde Zack con tono distraído—. No te lo vas a creer, pero no encuentro nada.

—¿Que tú no puedes encontrar nada?

—Raro, ¿verdad? —Zack suspira—. O esto nunca ocurrió, o alguien se ha encargado de eliminar tan bien su rastro que tendría que indagar mucho más a fondo. Eso me llevará un rato, si es que lo encuentro.

—Sigue buscando. Si encuentras algo, aunque sea insignificante, llámame de inmediato.

—Hecho, boss.

Cuelgo la llamada con los dedos apretando tan fuerte el teléfono que el plástico empieza a crujir. Me asalta la duda de si Zack podrá encontrar lo que busco. Y si lo hace, no sé cuánto tiempo le tomará.

¿Estoy dispuesto a esperar?

¿O debería saltarme las reglas e ir directo a la fuente del asunto?

Ya he jodido mi código ético, así que ¿por qué no seguir cayendo en espiral hacia el pozo del autodesprecio? Suelto una risa sarcástica, el sonido se burla de mí. La ironía de todo esto me hace querer matar a alguien.

En nombre de la venganza.

¿Cómo puedo vengar a la señorita Green si soy la causa de su dolor?

Su rostro aparece en primer plano en mi mente. Excepto que es ella misma, no la mujer maltratada de la foto. Me resulta imposible pensar en esa imagen sin tener la necesidad de derramar sangre. Ahora, en mi imaginación, sus ojos color avellana son como un faro de luz que irradia la pureza de su alma, en un contraste absoluto con la oscuridad que llevo dentro. Por fin entiendo que eso es una de las cosas que me atraen de ella.

Supongo que los polos opuestos se atraen. Es un principio del magnetismo, excepto porque debería sentirme repelido, no querer acercarme a ella. Pero tengo que hacerlo.

Incluso si esto termina con ella rota.

8

Calista

—Buenos días —saludo a Harper.

Saca la cabeza por detrás del mostrador con una bolsa enorme de granos de café en los brazos.

—Las mañanas son para las pringadas.

Le sonrío.

—Por eso Alex nos asigna los primeros turnos.

—Cierto.

—¿Necesitas ayuda con algo antes de abrir?

Menea la cabeza.

—No, tú ponte con eso que haces de la limpieza. Estaré lista en un momento.

—Vale.

Paso por los ganchos de la pared, agarro mi mandil y me ato las cuerdas en un lazo. Luego recupero el periódico que he recogido de camino aquí y lo coloco en la mesa del señor Bailey. A continuación, limpio todas las mesas y el mostrador, a pesar de estar segura de que el jefe lo hizo la noche pasada antes de irse. Aun así, no puedo evitarlo: me gusta que todas las cosas estén ordenadas y limpias.

Cuando tengo los paquetes de azúcar blanco, azúcar moreno y sacarina ordenados alfabéticamente, los distribuyo en las mesas correspondientes. Por último, relleno mi desinfectante de manos. La esencia de limón me envuelve, y sonrío.

—¿Esa cara de alegría es por un hombre? —cuando niego con la cabeza, Harper se da una palmada en la frente—. No me digas que es por el desinfectante.

Me encojo de hombros.

—Me gusta cómo huele. A limpio y fresco.

Mi amiga chasquea la lengua a modo de reprimenda.

—Tía, hay que buscarte un hombre. Un momento —chasquea los dedos—, ¿qué hay del abogado buenorro de ayer?

—Ni hablar.

—¿Por qué no?

—Ya te lo he dicho.

Harper coloca una mano en la cadera.

—No tiene que gustarte. Solo tienes que tirártelo —gime mientras cierra los ojos y se lame los labios—. Seguro que vas a necesitar las dos manos para agarrársela, y que folla como un luchador de MMA puesto de crack: duro, rápido y muy pero que muy bien.

—No estoy interesada en que me pateen el culo.

Ella se echa a reír.

—Por fin dices algo malsonante. Genial. No, ahora en serio, iría a muerte a por él si no fuese tuyo.

Mi grito ahogado se escucha en toda la cafetería. Bajo la vista a la caja registradora y me pongo a ordenar los billetes. Alex nunca los coloca en la misma dirección, como deberían estar.

—El señor Bennett no es mío. En realidad, lo que pasó ayer fue una coincidencia. Dudo que volvamos a verlo.

—Puede ser —bufa Harper—. Si tengo razón y aparece por aquí, tendrás que ligar con el señor Hazmedetodo Bennett. Si tú estás en lo cierto, entonces tienes que prometerme que saldrás alguna vez conmigo para que pueda buscarte un maromo.

Me muerdo el labio, pensativa. Se supone que esta noche empiezo a trabajar en el T&A, y no tengo ni idea de cómo va a ser mi horario en un futuro. Lo último que quiero hacer es planear algo con Harper y luego echarme atrás. O que ella descubra por qué no puedo ir.

—No me gustan ninguna de esas opciones.

Mira el reloj.

—Son casi las 6 a.m. En fin… Esto no acaba aquí.

Abro la boca para responder, pero Harper corre hacia la puerta y la abre para dejar entrar a los más madrugadores. Vuelve a colocarse detrás del mostrador y me guiña un ojo.

—Buenos días, señor Bailey.

El turno comienza como de costumbre, y me acomodo a la jornada atendiendo a los clientes habituales. Hay quien odia la rutina, pero a mí me reconforta. Cuando sabes lo que viene, la ansiedad por lo desconocido desaparece.

—Uf —dice Harper secándose la frente horas después—, la hora punta de hoy ha sido peor que la de ayer. Vamos a tener que pedirle a Alex que contrate a alguien más para ayudarnos. No estoy dispuesta a que me griten todos los días solo porque la cola sea larga.

—Lo sé —agarro la bayeta y limpio las migajas del mostrador—, al menos no hemos tenido incidentes como ayer.

—Cierto. ¿Quieres hacer el descanso ahora?

Frunzo el ceño y la miro por encima del hombro.

—¿Y eso por qué? Todavía no es la hora.

—Oh, sí que lo es —dice con voz cantarina—. ¡Buenos días, señor Bennett! Es un placer verle de nuevo.

Me quedo totalmente de piedra, en completo shock. No esperaba que volviera, pero ahora que está aquí, tengo que mantener la compostura. Al menos para evitar parecer idiota.

—Bienvenido al Sugar Cube —dice Harper con un toque de picardía en su voz que me hace querer abofetearla—. ¿Qué puedo servirle?

Después de respirar hondo, levanto la cabeza lentamente, negándome a mostrarme como una cobarde frente a él, pero me encuentro con que ya está mirándome. El aire que había tomado abandona mis pulmones de repente.

—No estoy aquí para consumir nada —inclina la cabeza y me atraviesa con la mirada—. Necesito hablar con la señorita Green.

—Vale.

—Ni hablar.

Al contestar las dos a la vez, las respuestas son un ruido enmarañado. Me aclaro la garganta y cuadro los hombros.

—No hay nada de lo que tengamos que hablar.

Harper gira su mirada hacia mí con la boca medio abierta por la sorpresa, pero la ignoro. Bennett tiene toda mi atención. No estoy segura de poder apartar la vista, aunque quisiera.

—¿Me estás diciendo que no quieres encontrar al asesino de tu padre? —pregunta.

Noto cómo la sangre se apresura a salir de mi rostro, haciendo que mi vista se llene de estrellas. Cuando me balanceo sobre mis pies, Harper me rodea los hombros con sus brazos, justo cuando Bennett cruza el mostrador para agarrarme.

Mi amiga le lanza una mirada asesina y retira la mano. Luego me da golpecitos en la mejilla con la mirada cargada de preocupación.

—¿Te encuentras bien, cielo?

—Estoy bien —respiro hondo, le dedico una sonrisa vacilante y me alejo de su abrazo protector para demostrárselo—. Dame un minuto que solucione esto, ¿vale?

Ella asiente.

—Tómate el tiempo que necesites. Y ten… —Harper se apresura a abrir la puerta de cristal del expositor antes de volver a mi lado—. Toma este cake pop y cómetelo antes de que te dé otro bajón de azúcar.

Me gustaría echarle la culpa a algún problema médico, pero nada más lejos de la realidad. El verdadero motivo para mi inusual muestra de debilidad se debe al hombre que me mira fijamente desde el otro lado del mostrador. El que deseaba no volver a cruzarme.

Cojo el pastel que me ofrece Harper, sin estar segura de si podré comer nada mientras mi estómago se revuelve sin piedad, pero por ella lo intento.

—Gracias.

Sin molestarme en quitarme el mandil, salgo de detrás del mostrador hacia la mesa vacía que está más lejos del resto de los clientes. Bennett aparece al otro lado de la mesita con movimientos pausados y elegantes y se sienta en la silla frente a mí. Este hombre no encaja en una cafetería como esta, sentado en una silla de plástico como una persona normal. Es demasiado… todo.

Guapo.

Poderoso.

Intenso.

Le pega estar en un rascacielos, un tribunal o incluso una mansión, pero no aquí. Y desde luego no con una persona sin ningún tipo de poder y tan pobre que resulta vergonzoso. Puede que ambos vengamos del mismo mundo de dinero e influencia, pero ahora nos separan océanos, somos dos personas cuyos caminos no deberían cruzarse.

Así que, ¿por qué está aquí?

Recorro con la mirada sus rasgos, captando cada línea afilada y cada contorno suave de su rostro, iluminado por los rayos de sol que se cuelan por las ventanas. Bajo esta luz parece menos serio, menos amenazante. Aunque es solo un truco, una ilusión óptica. Este hombre lleva la oscuridad igual que una mujer lleva un perfume: dejando rastro por donde quiera que va.

Seguimos mirándonos el uno al otro, él me clava la mirada. La noto casi como si fuera contacto físico. Me toma cada gramo de fortaleza aguantarle la mirada. Sus ojos celestes son como dos picahielos que me apuñalan una y otra vez, buscando algo en lo más profundo de mí. Algo que no quiero darle.

El tiempo se vuelve algo irrelevante mientras estamos así por segundos o incluso minutos, estudiándonos el uno al otro. Me niego a sentirme intimidada por él. Es obvio que me pone nerviosa, quizás hasta me asuste, pero la rabia por lo de mi padre me impide salir corriendo.

Aunque, Dios, me encantaría.

Casi me estremezco cuando Bennett posa las manos sobre la mesa y entrelaza sus largos dedos.

—Señorita Green, ¿qué sabe sobre los… intereses de su padre?

El sonido de su voz, profunda y sensual, hace que el corazón me lata desbocado en el pecho. El enfado hace que se me calienten las mejillas.

—¿Por qué me pregunta eso?

—Hace poco me crucé con un amigo suyo —dice con un tono cargado de sarcasmo —, el señor Calvin, ¿me equivoco?

Se me hiela la sangre al oír ese nombre.

—¿Y qué pasa?

—Pasa que estaba más que dispuesto a dar información perteneciente al asesinato del señor Green.

—¿Por qué haría eso? —me masajeo la sien con una mano mientras agarro el cake pop con la otra—. Se suponía que era todo confidencial.

—Ese hombre es un oportunista —responde Bennett—. Es sabido por todos que estuve involucrado en el juicio de su padre, y que ese caso ha sido uno de los pocos que he perdido a lo largo de mi carrera. El señor Calvin se presentó ante mí con su expediente, esperando tentarme con las cosas que había averiguado. Funcionó.

Agarro el palo del cake pop con tanta fuerza que mis nudillos pierden el color, poniéndose igual de blancos que este pastel de vainilla.

—Sigo sin comprender lo que intenta decirme.

—Voy a hacerme cargo de la investigación.

—No —Mi negación sale como un susurro, un simple soplo de aire, pero es todo lo que consigo decir.

—¿No estaba buscando al asesino de su padre? —cuando asiento, Bennett arquea una ceja oscura—. ¿Me está diciendo que no quiere llevar al asesino ante la justicia?

—Sí que quiero, pero no con usted —Las palabras salen apresuradas antes de que pueda pararlas, impulsadas por mi nerviosismo. Y por algo más que me niego a reconocer—. Lo haré yo sola, o no lo haré.

—Señorita Green, no le estaba dando a escoger.

Separo los labios con un jadeo, medio sorprendida y medio furiosa. Lo miro con los ojos entrecerrados y me inclino hacia adelante, a pesar del temblor de mi cuerpo.

—Ni yo tampoco. No pienso trabajar con usted.

—¿Incluso si eso supone nunca saber la verdad? —pregunta. Cuando asiento, aprieta los labios con desaprobación—. ¿Qué ocurre si le dijera que ya he hecho avances, pero que para poder continuar necesito su cooperación?

Sacudo la cabeza.

—Me da igual. Esta conversación ha terminado.

Su mirada brilla con incredulidad justo antes de que su mano salga disparada y me rodee la muñeca. El cake pop se sacude en mi mano mientras el calor de su contacto me abrasa. Tiro de su agarre, pero es como intentar liberarme de un grillete de hierro.

—Suélteme —digo apretando los dientes.

—No hasta que me haya escuchado.

Bennett se inclina hacia delante al mismo tiempo que me atrae hacia él. Todo dentro de mí me grita que me aleje, que gane distancia, pero igual que un pájaro que no puede volar, no puedo hacer otra cosa que no sea mirarle fijamente. Ahora está tan cerca que puedo ver las motas de hielo en sus ojos, un azul tan hipnotizante que hace que me pierda por un momento en su mirada.

—Llámelo curiosidad morbosa, o culpe a mi ego —su voz es oscura, envuelta en una extraña urgencia—, pero necesito descifrar el misterio que la rodea.

Se aclara la garganta.

—El de su familia, quiero decir. Estoy dispuesto a hacer esto sin coste alguno. Lo único que tiene que hacer es responder a algunas preguntas.

Me deshago de su agarre de un tirón, incapaz de pensar con sus dedos sobre mi piel. Entonces me meto el cake pop en la boca para ganar un poco de tiempo, unos segundos para aclarar mis ideas antes de contestarle. Giro el palo y el dulzor del pastel se desliza por mi lengua al mismo tiempo que mis niveles de azúcar en sangre suben y la cabeza me da vueltas.

Si dejo que me ayude, voy a tener que trabajar con un hombre al que detesto profundamente. Y compartir información personal. Aunque ya lo he hecho con el investigador privado, siento que con Bennett es diferente. No puedo explicar por qué darle acceso a mi vida me perturba de una manera que va más allá de la mera intranquilidad. La idea me hace sentir vacía y vulnerable, como si le hubiese vendido mi alma al diablo.

Por otra parte, no puedo permitirme volver a contratar a Calvin, y resulta muy tentador tener un abogado trabajando gratis en el caso. Además, Bennett tiene el dinero y los contactos que el investigador no. En todo caso, el hombre que tengo delante es una mejor opción en su conjunto.

Entonces, ¿por qué no puedo aceptar su ayuda?

Porque no le creo.

Me está mintiendo. No sé con qué, o por qué, pero miente. Siempre he confiado en mi intuición, incluso cuando estaba cómoda y segura en mi antigua vida. Sin embargo, ahora que estoy continuamente luchando por sobrevivir, confío en mi instinto más que nunca.

Es el motivo por el que siento el peligro en Bennett. El traje caro y la belleza de su rostro son una distracción para atraer a presas desprevenidas. Puede que esté en una situación precaria, pero no puedo permitir que este hombre me destruya por completo.

Porque lo haría.

Me trago la capa dulce que me cubre la lengua, preparándome para contestar. La atención de Bennett se centra en mi boca y no vacila ni un segundo. Se me hace un nudo en la garganta al ver el brillo de sus ojos, azules como la nieve, brillantes y resplandecientes. Bajo el cake pop y este me roza los labios, dejando un rastro pegajoso.

Sigue cada movimiento con la mirada. Sus fosas nasales se abren una vez, y desliza las manos desde la superficie de la mesa hasta meterlas en los bolsillos. Entonces se pone rígido, y todo su semblante se transforma en una estatua de mármol, dura y fría, pero hermosa a la vista.

Una obra maestra.

—¿Cuál es su respuesta, señorita Green? —Su tono es seco, como una bofetada—. Mi paciencia se ha agotado.

—No.

Entrecierra los ojos, y me muerdo el labio inferior para evitar cambiar de respuesta.

—¿Está segura? —pregunta.

Asiento y señalo la puerta con el cake pop, cuya capa blanca exterior casi ha desaparecido.

—Gracias por su tiempo.

Se pone en pie y se ajusta el abrigo, juntando los extremos con un brusco chasquido del material.

—Si cambia de parecer, aquí tiene mi contacto —coloca de un manotazo una tarjeta de visita en la mesa. Las letras y la tinta son como él: intensas, ásperas e impolutas.

Deslizo la tarjeta en su dirección.

—No voy a cambiar de opinión.

No se mueve para recogerla, ni me quita los ojos de encima. Siento que me deshago bajo su intensa mirada. No dice ni una palabra, pero su postura y su expresión facial son amenazantes. Esto solo hace reforzar mi idea de terminar con esto.

Me pongo en pie, ignorando el temblor de mis piernas, y me meto el cake pop en la boca como señal de que la conversación ha terminado. De alguna manera —aunque tengo altas sospechas de que tiene que ver con el subidón de azúcar combinado con adrenalina— consigo volver a la caja sin tropezar y caerme. Cuando miro, Bennett se ha marchado.

Entonces, ¿por qué no me siento aliviada?

9

Calista

Aunque han pasado varias horas, aún no he conseguido sacarme de la cabeza la conversación con Bennett. Sin embargo, cuando miro la puerta que conduce al T&A, mi nerviosismo aumenta y tengo algo más en lo que pensar que no sea el molesto abogado.

Como el hecho de que estoy a punto de ponerme un conjunto tan corto que bien podría ir desnuda.

Prefiero trabajar en este bar de mala muerte antes que aceptar la ayuda de Bennett.

Con esa idea firmemente arraigada en mi cerebro, tiro de la manilla de la puerta y entro. Tal como ocurrió la última vez que entré aquí, el sitio y los clientes me ponen los pelos de punta, y casi doy media vuelta. La música retumba en los altavoces, y las numerosas voces masculinas componen el resto de la banda sonora del local junto con el tintineo de los cristales tras la barra. La iluminación es tenue, lo suficientemente oscura para ocultar la suciedad.

Y con suerte, mi cara de asco.

Agarrando el asa de mi mochila, camino directa hacia la barra y me inclino sobre el mostrador. El camarero me hace un repaso al verme, y entonces su boca se expande en una sonrisa pícara.

—¿Qué puedo hacer por ti, bombón?

—Anoche hablé con Jim y me ofreció un puesto de trabajo. He venido para empezar mi formación como camarera.

El hombre me recorre con la mirada con el ceño fruncido.

—No llevas la ropa adecuada —cuando le doy una palmadita a mi mochila, él asiente—. Ve a cambiarte y empezamos. Los baños están justo ahí detrás.

Sigo la dirección que me ha indicado, ignorando las miradas de todo el mundo a mi alrededor. En el tiempo que me lleva cambiarme de ropa, me doy a mí misma un discurso para recordar los motivos que me han llevado a esto. Cuando termino, no me siento mejor por mi decisión, pero estoy lista para enfrentarme a este reto. Lo único que me consuela es pensar que esto es algo temporal. Una vez que reúna el dinero suficiente como para pagar a Calvin y que continúe con la investigación, dejo este trabajo.

Me miro al espejo y no me reconozco. La falda negra corta me llega a mitad del muslo, mostrando mis largas y tonificadas piernas, cortesía de pasar largas horas de pie en el Sugar Cube. En la parte de arriba, llevo una camiseta negra que me llega al ombligo, con un escote que insinúa más de la cuenta. Lo deja todo al descubierto. Mis pechos se acomodan en la ceñida camiseta, y la costura de mi sujetador rosa asoma según la postura en la que me coloque. En lugar de mis zapatillas deportivas, llevo un par de tacones que me compró mi prometido, negros con las suelas rojo sangre. Parece que se burlan de mí, como si él hubiese sabido que algún día los necesitaría. Rompió nuestro compromiso cuando la reputación de mi padre quedó hecha trizas.

Si Adam me hubiese querido de verdad, ahora sería su esposa, y no necesitaría estos zapatos.

Después de mirar mi reflejo hasta que me doy cuenta de que voy a hacerlo de verdad, empiezo a desenredarme la trenza. El objetivo de este conjunto es ser sexualmente atractiva para los clientes y así tenerlos contentos y que me den buenas propinas a cambio. No soy la mujer más fascinante que ha pisado la tierra, pero sé que soy guapa. Lo suficientemente guapa para apañármelas sin maquillaje, solo con rímel y un poco de gloss.

De todas formas, nadie va a mirarme la cara.

Me estremezco al pensarlo. Con el pelo cayéndome en cascada por la espalda y el repiqueteo de mis tacones en las baldosas del suelo, camino hacia la barra. Me llueven fuertes silbidos y piropos, y me esfuerzo por no salir corriendo. Este es el precio a pagar por decidir poner un pie en este sitio, y ahora no puedo echarme atrás.

El camarero me mira con un brillo de apreciación en los ojos.

—¿Cómo te llamas, bombón?

—Calista.

—Yo soy Mack, el segundo encargado. La persona con la hablaste ayer es el encargado, así que por ahora con eso es suficiente. Siempre que no seas un completo desastre y consigas sobrevivir esta noche, el puesto es tuyo.

—¿Sobrevivir esta noche? —repito, mi voz es casi un chillido.

—Los dos sabemos que las de tu tipo no encajan aquí. Eres demasiado dulce, bombón.

Tiene razón, pero ya he llegado demasiado lejos. Además, mi orgullo no me permite volver suplicándole ayuda a Bennett.

—Tanto azúcar te va a sentar mal —respondo.

Mack suelta una risita y coloca un vaso lleno al lado de varios más colocados en una bandeja.

—Eso es cierto.

Agarro mi mochila.

—¿Puedo dejar esto en algún sitio?

—Sí, claro. Te lo guardo debajo de la barra hasta que termines el turno de esta noche —después de agarrar mis pertenencias, Mack señala la colección de cervezas—. Bien, por ahora, voy a ir sacando comandas y tú se las llevas a los clientes. Cuando memorices los números de las mesas, te será más fácil. Después, escogeré a una de las chicas y te convertirás en su sombra, ¿vale?

—Me parece bien.

—Genial. Lleva esto a la mesa trece —empuja la bandeja hacia mí—. Es la que está en la esquina del local.

Asiento, ya sin poder hablar con fluidez. Me concentro en levantar la bandeja intentando equilibrar el peso de las bebidas para evitar derramarme encima todo el contenido. Es más complicado de lo que imaginaba, pero solo porque voy en tacones. Veo a una rubia preciosa que se mueve con unos tacones el doble de altos que los míos y aplaudo mentalmente su coordinación.

Con ritmo lento pero seguro, me acerco a la mesa correspondiente, ganando un pelín de confianza con cada paso. Me detengo cuando estoy de pie junto a un cliente que casi me alcanza en altura a pesar de estar sentado. Me recorre con la mirada y contengo una mueca de disgusto. Me tranquilizo pensando que con el tiempo me acostumbraré.

La mentira no ayuda.

—Hola, preciosa —dice con un ligero acento sureño—. ¿Qué traes ahí para mí?

Fuerzo una sonrisa, una que siento incómoda en la boca, y coloco los vasos en la mesa. Aprieto los dientes cada vez que me agacho y todos los ojos de la mesa trazan las curvas de mis pechos.

—¿Necesitáis algo más, chicos? —pregunto cuando termino.

—No a menos que estés interesada en ganarte una propina extra grande.

No se me escapa la insinuación sexual. Me esfuerzo por no sonrojarme, pero es inútil. Los amigos se ríen, lo que hace que me avergüence aún más. Uno de ellos le golpea el hombro mientras sonríe:

—Venga ya, Grady, ¿no ves que la chica está acojonada?

Grady encoge sus enormes hombros, haciendo que el cuero de su chaqueta cruja suavemente.

—Tener miedo no es exactamente un «no».

Sacudo la cabeza, esperando no haberlo hecho con demasiada fuerza como para que se sienta insultado y me meta en un lío por ser maleducada con un cliente. Los largos mechones de mi pelo se me deslizan por la espalda con el movimiento, y su mirada se clava en ellos.

—Que paséis buena noche —me apresuro a decir—. Avisadme si necesitáis algo más.

Cuando estoy a punto de darme la vuelta, Grady me agarra un mechón de pelo. Me quedo inmóvil, como un animal salvaje en una trampa. El corazón me late desbocado en el pecho y mi respiración se vuelve superficial, el pánico va creciendo por momentos.

Ajeno o indiferente a mi incomodidad, frota el mechón entre el pulgar y el índice.

—Es más suave de lo que esperaba.

—Por favor, suélt…

La súplica se me queda atascada en la garganta cuando una figura oscura aparece al lado de Grady, lo cual capta mi atención de inmediato. Bennett parece un espectro, vestido de negro y envuelto en sombras. Antes de que pueda procesarlo, agarra el pulgar de Grady y lo retuerce hacia atrás. El hombre grita de sorpresa y de dolor, pero eso no disuade a Bennett.

Al contrario, tira aún más hacia atrás.

Con el pelo liberado, doy un paso atrás al mismo tiempo que el resto de la mesa empieza a levantarse.

—Quedaos sentados —dice Bennett, su voz es el peligro hecho sonido—. Esto no os afecta. Solo a este hombre por haber cometido la estupidez de tocar lo que no le pertenece.

—¿De qué demonios estás hablando? —grita Grady.

Bennett me señala con la barbilla. Sus ojos brillan en la tenue luz, las feroces emociones que albergan relucen como diamantes.

—Ella es mía.

10

Calista

Todos fijan su atención en mí.

Sin embargo, la única mirada que siento en la piel es la de Bennett. Es breve, pero en ese momento, algo cambia dentro de mí, algo cobra vida con su presencia. Sus ojos brillan con violencia, y tiene el cuerpo tenso de la rabia. Nunca había visto algo tan magnífico, feroz y primitivo.

—Discúlpate —le dice Bennett a su cautivo.

La cara de Grady se retuerce en una mueca, pero poco a poco se convierte en una cara de desprecio.

—¿Con ella? ¿Una tía cualquiera de un bar? Venga ya, hombre. Ni que le hubiese agarrado el culo. Debería esperarse un poco de amabilidad en un sitio como este.

—¿Por qué la gente se resiste a hacer lo que se le dice?

Bennett ajusta su agarre sobre la mano de Grady y tira de ella hacia atrás hasta que el hombre cae al suelo para intentar mantener el pulgar en su sitio. El fuerte golpe me sobresalta, doy otro paso atrás y mi cadera choca contra el borde de la mesa. Con el rabillo del ojo, veo al camarero observando la escena con una mueca de desaprobación.

Un fuerte crujido, seguido de un grito de dolor, llama mi atención.

Vuelvo a mirar a Grady y me invaden las ganas de vomitar. El pulgar le cuelga de la mano, no del todo desprendido, pero casi. Bennett se cierne sobre él como un verdugo, su rostro es una máscara impasible.

Salvo por el destello de emoción en sus ojos.

Se le ilumina la mirada con intención antes de golpear la palma de Grady con el talón de su zapato. Los aullidos del hombre se intensifican y me hacen estremecer, pero Bennett no se detiene. El abogado gira el pie, aplastando la mano del hombre hasta que aparece la primera mancha de color carmesí. Incluso en la escasa iluminación de la sala, el color es perceptible.

Una advertencia para todos los presentes.

Un mensaje para mí.

Bennett se agacha para acercar la cara a la de Grady y le susurra:

—Discúlpate con la señorita Green por ponerle tus asquerosas manos encima. Luego discúlpate conmigo por tocar lo que es mío.

Las palabras de Grady suenan revueltas, pero lo que sea que dice apacigua a Bennett. El abogado camina hacia mí con paso decidido hasta que está lo bastante cerca como para que pueda oler su colonia. Se quita el abrigo mientras yo ignoro a Grady, que se retuerce en el suelo, y me fijo en sus amigos. Están mirando fijamente a Bennett. Todos tienen ojos cautelosos, como si les preocupara llamar su atención.

Yo tampoco querría bailar con el diablo.

Y, aun así, lo tengo justo al lado.

Bennett me pasa el abrigo por los hombros y tira de las solapas para cubrirme. Vuelvo a mirarle, todavía con la boca abierta. A diferencia de mí, su expresión carece de cualquier emoción. Todavía siento el calor de su cuerpo en el material cuando me roza la piel. Es la prueba de que es un humano, aunque me cuesta creerlo.

Se agacha y acerca los labios detrás de mi oreja. Su aliento me roza el cuello y contengo un escalofrío.

—Venga conmigo —me dice.

Su tacto me enciende la sangre. No es más que un simple roce de sus dedos en la curva de mi mejilla antes de posar la mano en la parte baja de mi espalda, pero provoca que el fuego me baile por toda la piel.

Ignoro la reacción de mi cuerpo y abro la boca para preguntar por mi mochila, pero la cierro de inmediato cuando Bennett me mira fijamente con los ojos entrecerrados. Con la sensación de su mano grabándose en mi memoria, me guía a través de la sala y me lleva fuera.

Cuando el aire de la noche me golpea las piernas, me estremezco y me envuelvo más con el abrigo. El aroma de Bennett me invade. Inhalo, llevando su esencia a mis pulmones, deseando este pedacito de él en secreto.

¿Que cómo puedo sentirme atraída por un hombre al que detesto? Porque es el mismo que me ha salvado.

No una, sino dos veces.

—Mi coche está justo ahí —dice.

No hay dudas sobre cuál es.

El elegante deportivo negro casi roza el suelo, dando la impresión de ser un depredador agazapado listo para entrar en acción. Su brillante carrocería de color obsidiana resplandece bajo las luces de la calle, con una pintura impecable tan pulida que parece un espejo. Los cristales tintados ocultan el interior al mismo tiempo que mantienen el aura misteriosa del vehículo. Los tiradores cromados de las puertas están integrados en la carrocería y se abren con solo pulsar un botón.

Me quedo mirándolo como si nunca antes hubiese visto un coche. En realidad, jamás he visto un vehículo como este. Al igual que Bennett, es la viva imagen del estatus, la opulencia y la masculinidad, y al mismo tiempo se ve frío e intocable, un sueño inalcanzable para muchos.

Como el hombre que tengo detrás.

Me paro en seco y me giro para mirarle.

—Agradezco lo que ha hecho por mí, pero tengo que volver dentro.

Bennett tensa su hermoso rostro, y se le contrae un músculo de la mandíbula.

—No, claro que no.

—Sí, claro que sí. Mis cosas siguen dentro, pero lo más importante es que este es mi nuevo trabajo.

—No va a trabajar más aquí, señorita Green. Ni siquiera habría empezado si hubiese seguido mis instrucciones.

—¿Cómo dice? —Frunzo el ceño—. Da igual.

Sacudo la cabeza, intentando despejarla. Bennett destruye mis pensamientos y los lanza al viento con una simple mirada. Logra confundirme aún más cuando me toma la mano entre las suyas y entrelaza nuestros dedos con firmeza. Tiro de nuestras manos unidas para que me suelte, pero mi intento se ve frustrado cuando él aprieta con más fuerza.

Dejo escapar un suspiro de frustración.

—No entiende la falta que me hace este trabajo.

Bennett tira de mí hacia él. Choco contra su pecho al perder la estabilidad y tropiezo con los tacones. Se apresura a rodearme la cintura con un brazo y me mantiene erguida mientras me acerca a él. Me sujeta la barbilla y parpadeo cuando me levanta la cara, obligándome a mirarle directamente a los ojos.

Es abrasador.

—Yo le hago falta. Ni este puto trabajo, ni nada más —responde—. Ahora, suba al coche antes de que la suba yo.

—Por favor, espere un momento. Necesito pensar.

—Yo ya lo he pensado. De hecho, no he pensado en otra cosa.

Me agarra las caderas, sus dedos se clavan en el material de mi falda y me echa sobre su hombro. Después de sujetarme por detrás de los muslos, camina hacia el coche. El pelo me cubre la cara, los mechones se mecen al compás de sus pasos, ocultando mi vergüenza ante los transeúntes.

Bennett frena, abre la puerta del coche y me coloca en el interior. Me hundo en el asiento de cuero con la mandíbula desencajada. Nunca en mi vida me habían llevado en brazos, pero por la forma en que me late el corazón y se me calienta la sangre en las venas, sospecho que no me opongo a ello tanto como debería.

Se aprovecha de mi desconcierto y se inclina en el interior para agarrar el cinturón. Tiene la cara tan cerca de la mía que, si girara la cabeza, podría besarme. Me aprieto contra el asiento; mis esfuerzos son inútiles cuando todo él es una presencia abrumadora, una que domina mis sentidos. Su aroma limpio y fresco me invade, y el calor que emana se filtra dentro de mí. Mi cuerpo es dolorosamente consciente de su proximidad, de lo cerca que están sus manos de mi piel. Su aliento me roza la mejilla mientras me pasa el cinturón por el pecho hasta la hebilla.

Me ahogo en él, sin la promesa de encontrar consuelo ni en la liberación ni en la muerte.

—No trate de escapar —dice mirándome a los ojos—. Sé que quiere, pero no lo haga.

—¿Por qué?

—Porque siempre la perseguiré.

Se echa hacia atrás y cierra de un portazo antes de que pueda pensar una respuesta. No es que haya mucho que decir. Todo en este hombre me confunde. Sobre todo, la forma en que mi cuerpo responde ante su contacto, a pesar de las advertencias de mi mente.

Bennett se desliza en el asiento de conductor y llena el pequeño espacio con su poderosa energía. Sigo con la mirada fija en él mientras se abrocha el cinturón, enciende el coche y agarra el volante; sus dedos se mueven con destreza, pero con una elegancia que hace que se me erice la piel.

—Deje de mirarme así.

Desvío la mirada hacia la suya.

—¿Cómo dice?

—Que deje de mirarme como si quisiera mis manos en su cuerpo. —Inhala como si él mismo tuviera que controlarse, sus nudillos se vuelven blancos mientras agarra el volante—. Si la toco, no podré parar.

Agacho la cabeza y entrelazo mis dedos sobre mi regazo.

—No sé de qué me habla.

—Hablo de atracción sexual, señorita Green.

—Está equivocado, señor Bennett —aprieto las manos hasta que me tiemblan—. Si le miro de alguna forma específica es porque me está asustando.

—Sentir miedo es sano. Evita que le hagan daño. —Hace una pausa, su mirada es lejana, distante—. Pero no impide que otros se lo hagan a usted.

Pone el coche en marcha y se adentra en la calle abarrotada. Me concentro en mirar la calle a través de la ventana. No puedo mirarle cuando le hago la pregunta que me ronda por la cabeza desde que lo vi en la cafetería.

—¿Quiere hacerme daño?

—A veces.

Su respuesta es tan rápida y sincera que me corta la respiración. Me muerdo la lengua para calmarme, pero también para evitar decir nada que pueda molestarle. Quizá debería huir, incluso aunque haya prometido que me perseguiría.

—¿Por qué? —pregunto en un suspiro casi inaudible—. ¿Qué le he hecho yo?

—Me ha destrozado, señorita Green.

—Calista. Si vas a decirme ese tipo de cosas, al menos usa mi nombre. Creo que hemos sobrepasado las formalidades después de los acontecimientos de esta noche.

—Estoy de acuerdo, Callie.

Le dirijo una mirada furtiva.

—Nadie me ha llamado así nunca.

—Y nadie más lo hará.

Ignoro las sacudidas de mi corazón y cómo mi respiración se vuelve superficial. En lugar de eso, me fijo en el hombre que me tiene cautiva, física y mentalmente. No ha habido un solo día en el que no haya pensado en el señor Bennett. Probablemente ni siquiera por las noches.

Ha invadido mis sueños.

Y los ha convertido en fantasías que me niego a decir en alto.

—Dame tu dirección —me dice.

Me atrapo el labio inferior entre los dientes. Si le enseño mi apartamento, mi humillación no tendrá límites. No solo soy pobre, sino que vivo en lo más bajo de la sociedad, en lugares que alguien como él ni podría concebir. Ni siquiera yo misma habría podido antes de la muerte de mi padre.

Por otra parte, si dejo que Bennett vea lo nefasta que es mi vida en realidad, quizá sienta asco y me deje en paz. A fin de cuentas, eso es lo que quiero. Nunca le pedí que apareciera, que causara estragos en mis pensamientos y despertara mi cuerpo.

—Dame tu dirección, o iremos a la mía —insiste—. Sea como sea, te vienes conmigo.

11

Hayden

Calista me da su dirección.

No sé si sentirme decepcionado o no.

Deslizo mi mirada hacia ella. Esta mujer me enfurece y me excita a partes iguales. Creo que nunca he tenido la polla tan dura. Por tanto tiempo no, eso seguro.

Mi necesidad de satisfacer mi deseo aumenta cada vez que estoy cerca de Calista. No, no es cierto. Sigue creciendo incluso cuando no estoy cerca de ella, porque siempre está en mi cabeza, provocándome, tentándome con su belleza.

La deseo más de lo que nunca he deseado a ninguna mujer.

Me mentiría a mí mismo si no admitiese que hay algo más detrás de esto. Mi vida sería mucho menos complicada ahora mismo si mi único deseo fuera follármela. Podría hacerlo y seguir adelante.

Pero no estoy seguro de poder hacer eso con Calista. No cuando mi curiosidad se ha convertido en una absoluta obsesión. No solo se ha metido bajo mi piel, sino en mi sangre. Y es imposible vivir sin eso, sin esa fuerza vital.

Es mía.

La razón por la que me siento vivo.

La razón por la que me siento furioso.

La razón por la que siento algo, en realidad.

Desde el momento que entré en el T&A detrás de ella, supe que la noche iba a acabar así. De forma violenta, por mí. Esperaba haber evitado cualquier tipo de confrontación al hablar con el encargado, pero Jim decidió ignorar mis órdenes. Bastó con que Zack pinchara su móvil para confirmar mis sospechas. No solo le envió un mensaje de texto al segundo encargado sobre Calista, sino que también le dijo que planeaba follársela.

Firmó su sentencia de muerte con un simple mensaje.

Ya me encargaré de él, ahora mi prioridad es ella. Necesito llevarla a casa y ponerla a salvo. Donde debería haber estado desde un principio.

Me preocupa su seguridad, aunque a veces yo mismo quiero hacerle daño por poner mi vida patas arriba. Valoro el control, la necesidad de orden y transparencia. Pero todo lo que hago por ella carece de lógica.

Todas mis acciones están alimentadas por emociones oscuras.

Una furia desconocida hasta ahora se apoderó de mi pecho cuando la vi entrar en la sala con esa falda corta y ese escote. Todos los hombres del sitio la miraban. No eran simples vistazos. La observaban con lujuria en la mirada, querían follársela.

La furia se convirtió en una rabia que me consumió por completo cuando ese hombre le tocó el pelo. Si Calista no hubiera estado presente, junto con numerosos testigos, lo habría matado allí mismo. En lugar de eso, le destrocé la mano. No lo suficiente para satisfacerme, pero sí para saciar mi sed de sangre.

Cuando Calista me miró con miedo en los ojos, supe que había ido suficientemente lejos. Para ella, no para mí. Si alguna vez vuelvo a verle, lo mataré. Sin dudarlo.

Solo de pensar en lo sucedido, me hierve la sangre.

Aparco lo más cerca posible del apartamento y me giro en el asiento para mirar a Calista. Tiene la cabeza agachada, las manos en el regazo y el pelo sobre los hombros y mi abrigo. Me gusta verla con él puesto.

Es como hacerla mía de algún modo.

El primero de muchos.

—¿Vas a cooperar conmigo? —pregunto.

Su mirada se posa en mí. El color avellana se enciende con su fuego interior. Esta mujer es más testaruda de lo que podría haber imaginado. Me resulta exasperante a veces, pero sobre todo quiero someterla a mi voluntad. Su sumisión sería aún más dulce si primero se resistiera.

—Señor Bennett…

—Hayden —corrijo.

Me mira con recelo antes de lamerse los labios. La polla me da una sacudida en los pantalones, y aprieto los dientes para no agarrarla y follarme su boca.

—Hayden —dice, cada sílaba es como una caricia en mi polla—. Creo que es mejor que cada uno sigamos nuestro camino. Te agradezco lo que has hecho esta noche, pero yo…

—¿Tú, qué?

—No me siento cómoda alargando nuestra colaboración. Estoy segura de que lo entiendes.

Suelto una risa burlona.

—Te aseguro que no.

—Hayden, por favor.

Si escuchar cómo dice mi nombre con esa voz tan sensual casi me destruye, oírlo mientras me suplica… Hostia. Puta.

Me dije que debía mantener mi atracción hacia ella bajo control, que debía reprimirla mientras conseguía la información que necesitaba, tanto sobre su pasado como la razón por la que me sentía atraído por ella. Ahora me doy cuenta de lo tonto que he sido. ¿Cómo pude pensar que iba a poder evitar que mi deseo por Calista eclipsara mi objetivo inicial?

—Escucha, si me respondes a una pregunta, no volverás a verme —miento.

—¿Qué pregunta? —dice mientras arquea una ceja.

—La foto de tu ficha, en la que sales magullada. ¿Qué pasó realmente esa noche?

Mantengo la mirada fija en su cara, lo que me permite ver cómo pierde el color y se torna como la luna que hay esta noche. Calista separa los labios y toma una bocanada de aire. Esto provoca que sus pechos se eleven y casi se desborden por encima del escote de la camisa. Aunque capta mi atención y me abre el apetito, no aparto la mirada de su expresión abatida.

—Algo ocurrió —le digo. Se sobresalta al oír mi voz, sus ojos se abren más de lo que ya estaban y el color avellana casi desaparece—. Fue un suceso importante. Dime por qué.

Agacha la cabeza y mueve una mano temblorosa hacia el botón para liberar su cinturón. Le tiemblan tanto los dedos que no lo consigue. Me inclino y coloco mi mano encima de la suya para frenar sus movimientos. Levanta la cabeza de golpe para mirarme, y la emoción en sus ojos hace que se me encoja el pecho.

Si creía saber cómo se ve el miedo, esto es algo peor. Algo perturbador.

Estoy a nada de agarrarla y… ¿qué? ¿Consolarla? La idea me repugna, pero al mismo tiempo me llama. Reprimo estos impulsos contradictorios.

—Callie, cuéntame qué pasó.

—No… no puedo. Por favor, deja que me vaya.

Hay algo en su voz que me atraviesa, que traspasa mis defensas y me llega al alma. Esta sangra de color negro. Un aceite que se derrama y mancha todo lo que toca. Ella no será diferente, quedará destrozada igual que yo, pero eso no va a detenerme.

—No pienso hacer eso —replico.

Calista debe ver la determinación en mis ojos y oír la férrea voluntad que hay detrás, porque se pone rígida.

—Tal vez pienses que puedes usar tu dinero y tu influencia para conseguir lo que quieres, pero no puedes comprar mis secretos, como tampoco puedes obligarme a que te los cuente.

—¿Eso es un reto?

Recorro su rostro con la mirada, dejando que recorra la pendiente de su mejilla, sus labios carnosos y su fino cuello. No se mueve, pero su pulso se acelera, palpitando salvaje bajo la delicada piel. Alargo la mano y arrastro un dedo por ese punto, disfrutando de la cadencia irregular de su corazón.

—Espero que sí.

—Buenas noches, señor Bennett.

—Espera. ¿Cómo vas a entrar si no tienes llave? —Recorro su cuerpo con la mirada—. A menos que la lleves escondida bajo la ropa…

—Tengo una copia escondida cerca. Se la quité al dueño para que no pudiera entrar en el apartamento.

Calista pulsa el botón para soltar el cinturón y me empuja el brazo para zafarse. Luego levanta la barbilla y empieza a quitarse el abrigo.

—Quédatelo —le digo—. No hay necesidad de que llames la atención cuando entres. Ya lo has hecho lo suficiente esta noche.

Abre la boca, seguramente para contestar, pero vuelve a cerrarla cuando levanto una ceja a modo de advertencia. Asiente ligeramente y abre la puerta. Mantengo la vista clavada en ella mientras camina hacia el edificio y desaparece dentro. Luego espero hasta que veo su silueta a través de la ventana de su habitación.

Salvo que esta noche eso no es suficiente.

12

Calista

Hayden Bennett es espectacular, dominante y un gilipollas.

Me quedo de pie en mitad del apartamento mientras los pensamientos se me agolpan en la mente. Todos giran en torno al abogado y sus acciones. No solo las de esta noche, sino todas ellas, desde el primer día que lo vi. ¿Cómo puedo describir a Hayden con simples palabras? No son más que una combinación de letras y sonidos, incapaces de transmitir la profundidad y el significado que acompañan a un hombre como él.

Calculador.

Cruel.

Frío.

Dado su aspecto y su forma de comportarse, nada de esto me ha sorprendido. Ahora lo conozco un poco más. Lo suficiente como para añadir a mi evaluación original:

Seguro.

Caballeroso.

Considerado.

Estas cosas me han obligado a reevaluar a Hayden. Ahora estoy más confundida, más en conflicto que nunca. ¿Cómo puede ser que la persona que difamó a mi padre sea la misma que ordena a otros que me muestren respeto?

Mi mente se apresura a recuperar imágenes del pasado, cosas que no me he permitido revivir por miedo a no ser capaz de seguir adelante. Y necesito hacerlo si quiero sobrevivir. Esta noche, no puedo mantenerlas a raya. Como una presa agrietada que soporta el peso del agua, me derrumbo bajo la presión y mi cerebro se inunda de recuerdos desagradables.

El olor a pino de la madera recién pulida invade mis sentidos, lo que empeora mi dolor de cabeza. ¿O tal vez tenga que ver con la tensión que se respira en el ambiente? En cualquier caso, no hay alivio posible. Aprieto las manos sobre mi regazo hasta que me clavo las uñas en la piel. El pinchazo de dolor me devuelve a la realidad.

Aunque no es nada comparado con el dolor que llevo en el alma.

Como el resto de los presentes, me siento en silencio mientras el abogado de la acusación, un hombre alto de ojos azules y pelo negro brillante, rodea a mi padre como un perro, dispuesto a despedazarlo.

Y entonces, lo hace. Lo hace verbalmente, pero por el modo en que me estremezco, bien podría ser algo físico.

Mi padre está en el estrado, mantiene la espalda erguida y la barbilla en alto. Teniendo en cuenta que es un hombre que lucha por su vida y su reputación, mantiene la compostura bastante bien, un político hasta la médula. Al igual que mi padre, el abogado no muestra ninguna emoción, su hermoso rostro no es más que una máscara.

Ojalá yo fuera capaz de mantener la compostura con la misma eficacia.

La culpa de que falle estrepitosamente en el intento la tiene Bennett. Cuando lo vi por primera vez en el vestíbulo, no sabía quién era.

Lo único que pude hacer fue mirar fijamente a aquel hombre, sumida en una neblina de deseo. No era solo su belleza. Me había atrapado por la forma en que me miraba.

Como si fuese una mujer de verdad y no una muñeca de porcelana como me habían tratado toda mi vida.

Ni siquiera Adam, mi prometido, me había mirado nunca con esa lujuria tan descarada. Por supuesto que había insistido en que me acostara con él, pero no era lo mismo.

Adam me deseaba.

Bennett me consumiría.

—Senador Green —dice Bennett con una voz suave como el satén—, ¿no es cierto que estaba teniendo una aventura con su secretaria, la señora Hall?

Mi padre asiente lentamente.

—Sí, yo la amaba.

Bennett levanta una ceja negra.

—Tenemos testigos que afirman haberle visto a usted y a la señora Hall en el día de su muerte. Además, indican que los vieron discutiendo. ¿Es eso cierto, senador Green?

Sacudo la cabeza como para responder en nombre de mi padre. En el fondo de mi corazón sé que es una buena persona. Da igual si había discutido o no con Kristen, es imposible que él la matara. Al fin y al cabo, eso es lo único que me importa.

—Estuve con la señora Hall —contesta el senador—, pero debatimos sobre estrategias de campaña para las próximas elecciones. La discusión fue una mera diferencia de opiniones sobre cómo debíamos proceder. Ella acabó dándome la razón.

Bennett inclina la cabeza.

—¿Lo dice en serio? ¿Entonces me está diciendo que la discusión no tuvo nada que ver con que ella estuviera embarazada de su hijo ilegítimo? ¿Un escándalo que podría costarle las elecciones?

—¡Quería casarme con ella!

—Entonces, ¿por qué la hallaron muerta aquella misma tarde en su cama y con huellas en el cuello? Las marcas encajaban con la forma y tamaño de sus manos.

El abogado coloca una foto justo en frente del senador y toca la imagen, sus largos dedos dirigen la atención de mi padre. Se pone rígido. En sus ojos parpadea el remordimiento.

«¿Se debe a que es culpable o es porque está destrozado por lo ocurrido?».

Tengo que confiar en la inocencia de mi padre o nada de esto tendrá sentido. Solo de pensar que podría ir a la cárcel el resto de su vida…

Se me encoge el pecho mientras mis pulmones se contraen, dificultando tanto mi respiración que termino jadeando. La vista se me nubla, bloqueando parcialmente la escena que tengo ante mí, y parpadeo rápidamente para despejarla, sin éxito. Aprieto los puños sobre mis ojos cerrados mientras respiro larga y profundamente para combatir este pánico que va en aumento.

Mi padre es un buen hombre. Todo esto terminará pronto. Bennett hace tambalear mi seguridad con la labia con la que pronuncia cada palabra, y ni siquiera he subido al estrado todavía…

«¿Seré capaz de revivir aquella noche? Tal vez no confiese todos los detalles, pero mi padre necesita que sea su coartada y no voy a fallarle. No puedo».

—Mírala —le dice Bennett, su voz suena como el crujido de un látigo. Cuando mi padre palidece, el abogado continúa—: ¿Ve sus ojos? Pasó sus últimos momentos mirando a su asesino. ¿Ha notado cómo en sus ojos no hay vida, pero aún puede verse el terror en ellos?

El implacable interrogatorio del fiscal continúa. Y si no fuera porque perjudica a mi padre, hasta me parecería algo bello. Las palabras de Bennett son como puñales, empleados con una precisión despiadada mientras hacen sangrar con cada frase. No tanta como para matar, pero sí para ir debilitando y mutilando. Y luego está su lenguaje corporal. Su poderosa energía impregna la habitación como una niebla, haciendo difícil que vea posible un resultado favorable.

Su voz acapara mi atención y hace que mi pánico se disipe poco a poco.

Inspiro fuerte por la nariz y expulso el aire por la boca para seguir liberando a mi cuerpo de la ansiedad que lo azota desde dentro. Lo último que necesita mi padre es que me dé un ataque de pánico en plena audiencia. Aunque podría perder la puta cabeza si lo declaran culpable.

Culparía a Bennett por ello, por supuesto.

Vuelvo a mirar al abogado, sus palabras son un ruido sordo que mi cerebro se niega a traducir. Mi mente se niega a seguir escuchando las cosas que dice sobre mi padre. Es una tortura.

Salvo que observar a Bennett es un tipo diferente de agonía.

Una dulce atracción que desearía que no existiese.

Camina hacia estar en frente del jurado, su tono es lo más insistente y apasionado que he escuchado nunca. Enciende algo dentro de mí. Algo que nunca he sentido, ni siquiera con mi prometido.

Deseo.

Gimo por el recuerdo, tanto por la frustración como por la excitación. Hayden se instaló en mi mente aquel día, y me avergüenza admitir que nunca se ha ido. Sería más acertado decir que nunca pude deshacerme de él.

Incluso cuando mi desprecio hacia él creció durante el juicio.

¿Pero ahora? No estoy segura de si aún le desprecio por sus acciones pasadas. ¿Tiene razón Harper al decir que Bennett solo estaba haciendo su trabajo en el juicio y yo he sido demasiado susceptible en ese aspecto? ¿O estoy en lo correcto con respecto a él?

Hayden es un enigma.

Es violento, aunque usa esa violencia para protegerme. Antes de que volviera a aparecer en mi vida, no me daba cuenta de cuánto echaba de menos sentirme segura. Por supuesto que me sentí así junto a mi padre cuando era pequeña, pero nunca alcanzó el mismo nivel de intensidad como el que mostró Hayden.

¿Puede que la atracción sexual esté intensificando ese efecto? ¿O me siento así por el hombre en sí mismo?

No tengo respuestas. Lo único que sé es que, por lo que sea, este hombre me hace sentir segura incluso cuando no debería. Y sus muestras de violencia no me sorprenden o me asustan.

Me seducen.

13

Hayden

Me saco el móvil del bolsillo, y la pantalla cobra vida e ilumina el interior de mi coche. Tras unas cuantas pulsaciones, el interior del apartamento de Calista aparece en pantalla, las cámaras del interior me permiten vigilarla de cerca.

Las instalé el mismo día que descubrí que había contratado a ese investigador privado. Achaqué mis acciones a mi necesidad de mantenerla a salvo. La realidad es que es la única forma de estar cerca de ella sin caer en la tentación de hacer algo más. Sin embargo, en el último mes, mi entereza ha empezado a resquebrajarse como las piedras de una antigua iglesia.

Salvo porque no hay redención posible para los pecados que quiero cometer.

Sus sutiles movimientos captan mi atención, cada uno de ellos es sensual y tentador. Juro que esta mujer podría no llevar más que un pintalabios y ya me tendría listo para meterle mi polla en la boca, aunque solo sea para mancharme la piel del tinte rosado. Sacudo la cabeza ante mis pensamientos descontrolados.

Siempre me pasa cuando estoy cerca de Calista.

Se deshace de los tacones con una patada y se quita mi abrigo, sus pechos casi se desbordan por el escote de la camiseta. Me deleito con la imagen de su delicioso cuerpo en esa ropa tan reveladora. No me importaría que vistiera siempre así, siempre que yo fuese el único que lo viera. Va un paso más allá y se desviste hasta quedarse en ropa interior.

Lleva un conjunto a juego de color rosa claro; un color femenino, inocente y dulce, como ella.

Tomo aire y me llevo un puño a la boca, casi mordiéndome la mano para contener un gruñido. Está mejor de lo que imaginaba. Su cuerpo es un templo en el que quiero entrar y adorarlo hasta alcanzar el éxtasis.

Y después ir directo al infierno.

Calista abandona la habitación para caminar hacia el baño. Cambio de una cámara a otra, sin perderla de vista. Enciende la ducha y yo agarro el teléfono con más fuerza mientras la anticipación me inunda las venas. Se dirige directamente a mi polla, hinchándola hasta que la aprieto lo suficiente como para que me duela.

Este sufrimiento no es nada comparado con el de ver a Calista desnuda y no poder tocarla.

Se da prisa en entrar a la ducha y cerrar la cortina, casi como si sintiera que la están observando. Pero ya he visto suficiente.

Solo es cuestión de tiempo que haga mío su cuerpo. Pero antes debo asegurarme de desvelar sus secretos. Después de eso, tendré que alejarme de ella.

Algo que debería haber hecho el día del funeral.

Ya me he puesto en peligro interactuando con ella. Ahora estoy totalmente en su radar. Cada vez será más difícil evitar que Calista descubra la verdad sobre el asesinato de su padre. Siempre me han gustado los retos, pero no uno cuyas consecuencias sean ineludibles.

Coloco el móvil en el soporte del salpicadero y me dirijo hacia la calle. Por mucho que quiera estar cerca de Calista mientras está mojada y desnuda, no tengo tanta fuerza de voluntad. Y si cedo ante la lujuria que siento por ella en este momento, voy a perder el control.

Sobre mí mismo.

Mis objetivos.

Mi cordura.

Eso no quiere decir que no vaya a seguir observando, esperando con impaciencia que vuelva a mostrarme su cuerpo. Y lo hace. Gruño y doy un manotazo tan fuerte sobre el volante que siento el pulso en la palma de mi mano.

Mi mirada va y viene entre la carretera y el cuerpo de Calista en mi teléfono. Entonces, abro los ojos como platos cuando camina solo con la toalla puesta, se la quita y se pone mi abrigo. Junto con esas putas perlas.

Y nada más.

Su color blanco me lleva instantáneamente a aquel momento en la cafetería cuando Calista se metió el cake pop en la boca. La forma en la que le daba vueltas me puso la polla igual de dura que ahora. ¿Pero cuando se sacó el dulce de la boca y le dejó aquel rastro blanco? Lo único en lo que podía pensar era en correrme en esos preciosos labios, en dejar mi rastro de aquella misma forma.

Esta mujer me está jodiendo sin darse cuenta siquiera.

Suena un claxon detrás de mí. De mala gana, dejo de prestar atención al vídeo y me doy cuenta de que el semáforo está en verde. Pongo en marcha el coche y vuelvo a mirar la imagen de Calista; de alguna forma, consigo mantenerme en mi carril.

Apaga todas las luces excepto la de la mesita de noche, sube al colchón y se tumba de espaldas. Cierra los ojos y se acaricia con una mano desde el pecho hasta que se para entre sus piernas. Abre los muslos y dejo de respirar.

Qué coño tan bonito.

Es incluso más rosado que su ropa interior. Y seguro que incluso más dulce también.

Me tienta aún más cuando se acaricia el clítoris. Me maldigo a mí mismo por haberme alejado de su casa, pero este es el tipo de cosas que me harían perder el enfoque de mis objetivos. Y no puedo ceder ante esta mujer todavía.

No importa cuánto me tiente.

El vecindario que atravieso con mi coche me resulta familiar a medida que me acerco a casa, pero apenas me fijo en él; estoy totalmente absorto mientras Calista se sumerge aún más bajo olas del placer.

Arquea la espalda con los pezones apuntando a la cámara, provocándome. Sus movimientos se vuelven más frenéticos cuanto más cerca está del orgasmo, mi polla palpita y se me derrama un poco de líquido preseminal por la punta. Podría correrme solo con mirarla.

Pero cuando gime mi nombre, casi exploto.

Y casi me estrello.

Los conductores cabreados junto con los pitidos de los claxon atraviesan la bruma de lujuria que nubla mi mente. Haciendo caso omiso, giro en la siguiente calle y acelero hasta encontrar un sitio donde aparcar, sin preocuparme de nada excepto de la mujer que tengo en el teléfono. Miro a Calista y me agarro la polla, enfadado porque he dejado que me excite tanto que no puedo hacer otra cosa que masturbarme.

—¡Maldita sea!

Me desabrocho los pantalones, libero mi longitud y la envuelvo con la mano. Ya la tengo dura, lista para librarme del dolor que me ha provocado Calista. Estoy furioso conmigo mismo por perder el control sobre mi cuerpo de esta manera cuando se trata de ella. Pero no puedo dejar de observarla, o imaginarme que es ella mientras empujo con fuerza contra la palma de mi mano. Ella debajo de mí, su cuerpo apretándose contra el mío con cada embestida, sus gemidos de placer llevándome al borde del éxtasis y la locura.

No importa lo enfadado que esté conmigo mismo, no puedo evitarlo cuando Calista empieza a tocarse de nuevo. Mi cuerpo se tensa, y mi necesidad de ella se vuelve abrumadora. Casi puedo sentir la calidez de su piel contra la mía mientras el sudor se me acumula en la frente y el calor me envuelve por completo.

Muevo la mano más rápido, mi agarre se vuelve más fuerte, más doloroso, mientras pienso en la belleza de su rostro y en las curvas de su cuerpo. He estado a punto de correrme dos veces, pero espero a que ella termine.

A que diga mi nombre.

Y lo dice, como la buena chica que es.

Me corro en la mano, apretando los dientes para evitar gritar de placer a pesar de mi frustración interna. Deseando que esto sea suficiente para satisfacerme. Al menos por el momento.

Es la mentira más grande de todas.

Tardo unos minutos en recomponerme antes de limpiarme la mano y abrocharme el pantalón, sin que el alivio sexual haya calmado la furia que irradia de mí. Calista es la culpable de esta locura transitoria impulsada por mi necesidad de ella.

Una necesidad que no solo persiste, sino que es más fuerte ahora que ha gemido mi nombre.

—Me niego a ser el único con esta obsesión —digo apretando los dientes—. Vas a sufrir igual que yo. No voy a conformarme con menos. Luego, quizás podamos aliviar la desesperación el uno con el otro mientras te follo hasta que no quede nada de mí, hasta que me pierda tan profundo dentro de ti que no me reconozca a mí mismo.

La ira se agita en mi interior con tanta fuerza que me hace agarrar el volante imaginando que es el cuello de Calista. Aunque si lo fuera, estaría muerta. Respiro hondo y vuelvo a respirar, buscando un poco de calma. Mi necesidad de ella hace que me olvide de todo.

Esta completa falta de control me vuelve loco.

Así que voy a hacer lo mismo con ella.

Salgo a la carretera en dirección a la residencia de Calista. Después de aparcar un poco más abajo, me dirijo al interior del edificio con las ganzúas en la mano. En pocos minutos, estoy dentro de su apartamento.

Por dentro no está tan mal como por fuera, aunque no es demasiado complicado. Aun así, Calista ha hecho suyo el espacio. Hay fotos colgadas en la pared y sus efectos personales están por todas partes, así como un bote de desinfectante. Extraño, pero adorable.

Todas sus cosas están ordenadas en filas rectas, lo que no me sorprende teniendo en cuenta lo estricta que puede llegar a ser. Su aroma, una combinación de jazmín y algo único de ella, inunda la habitación. Respiro hondo y dejo que la fragancia me envuelva.

Luego entro en su habitación y la observo mientras duerme. Todavía lleva puesto mi abrigo, que cubre parcialmente la perfección que es su cuerpo. Lo que probablemente sea lo más sensato.

No estoy seguro de poder verlo entero y no tocarla.

No pasa más de un segundo cuando ya estoy pasando un dedo por su mejilla, una prueba de que no puedo engañarme a mí mismo. Ronronea en sueños y se inclina hacia mi contacto.

—¿Estás soñando conmigo? —susurro—. Más te vale.

Se ha corrido tan fuerte pensando en mí que ni se inmuta mientras sigo acariciándole la piel. Es más suave y flexible de lo que pensaba. Y no me canso de tocarla.

—¿Qué cojones me estás haciendo? —le pregunto—. ¿Por qué no puedo alejarme de ti? ¿O sacarte de mi puta cabeza?

Recorro a Calista con la mirada y me obligo a apartar los dedos. En lugar de eso, agarro el edredón y se lo pongo por encima. Después de envolverla con la manta para aplacar el frío invernal de la habitación, busco un premio, un pequeño consuelo por no follármela como me gustaría hacer.

Calista vendrá a mí.

Aunque requiera un poco de persuasión…

—¿Dónde están esas braguitas rosas, eh?

Cuando las encuentro, me llevo la tela a la nariz. El olor de su coño me la pone dura al instante. Maldigo y me guardo el material rosa en el bolsillo.

Ahora el único color en la oscura habitación es el del collar de perlas que le rodea el cuello. Con cuidado, se lo quito y me lo guardo en el puño, las ideas se vuelven más claras cuanto más miro el collar.

Calista me ha obligado a masturbarme. Ha hecho que me corra con mi nombre en sus labios y su gemido en mis oídos.

Rompo la cuerda que sujeta las perlas. Selecciono una sola pieza y la coloco en su mesita de noche, justo donde pueda verla en cuanto abra los ojos.

Una perla por cada vez que me corra.

Hasta que yo la llene de perlas… por toda la piel.

Marcándola como mía.

14

Hayden

Parpadeo frente al sol de la tarde que se cuela por el parabrisas mientras doy un sorbo al café.

Por desgracia, esta bebida no es del Sugar Cube. He necesitado lo que me queda de autocontrol para no ir allí. Mi ferviente deseo de ver a Calista es por lo que evito la cafetería.

Ya me ha jodido la mente más de lo que me gustaría admitir.

Además, he decidido darle tiempo para que se dé cuenta de que necesita mi ayuda. Es una mujer inteligente y ella sola acabará llegando a esa misma conclusión, aunque puede que necesite un poco más de persuasión por mi parte.

En forma de visitas nocturnas.

Recorro con la mirada el entorno, muy alerta. Por desgracia, el T&A es un establecimiento dedicado al entretenimiento nocturno, lo que me obliga a tener esta reunión con el encargado a plena luz del día. Prefiero el manto de la oscuridad, pero no tengo ningún problema en impartir justicia en cualquier momento que el karma así lo requiera.

Jim abre la puerta principal. Desde lejos puedo ver su camisa arrugada y las manchas de sus vaqueros. Este hombre no contribuye en nada a esta sociedad. Nadie le echará de menos.

Después de esperar varios minutos, salgo del coche y camino hacia la puerta trasera. Rápidamente fuerzo la cerradura y giro el pomo, no quiero que me vean merodeando en los exteriores de este lugar. Una vez dentro, vuelvo a asegurar la cerradura. El local no se parece en nada al de la noche anterior: ahora está vacío de clientes degenerados, música alta y camareras atareadas.

Técnicamente, Calista también podría considerarse una de ellas, aunque solo haya trabajado aquí por unos escasos quince minutos. Quizá diez. Habrían sido menos de cinco si el juicio no se hubiese excedido del tiempo asignado. Puto trabajo diurno.

Da igual. No volverá a poner un pie en este sitio. Si todo sale de acuerdo al plan, nadie más lo hará.

Camino hacia la barra y cojo un vaso y una botella de whisky barato casi vacía. No es mi bebida favorita, pero cuando escarbas en la porquería, lo normal es encontrar basura. Tras vaciar una buena cantidad en el mostrador, lleno el vaso y me bebo el contenido a sorbos, esperando que mi objetivo salga de la trastienda.

Jim aparece y se para en seco en el momento que posa los ojos en mí. Cuando le miro a los ojos, palidece.

—Oye, no puedes estar aquí —dice—. ¿Cómo has entrado?

—Bebe conmigo —levanto mi vaso, ya casi vacío—. Aunque vas a tener que buscarte una bebida decente, porque ya me he acabado esta.

Me mira con recelo, incapaz de ocultar la desconfianza que se filtra en sus facciones.

—Bueno, vale.

Acaricio el borde del vaso con los dedos, sin prisa y controlando mis movimientos. Se sirve un chupito de vodka y lo golpea contra la encimera antes de bebérselo. Levanto el vaso en señal de brindis y doy un largo trago.

—Pregúntame por qué estoy aquí —digo.

—Venga, tío. No sé de qué estás hablando.

Chasqueo la lengua a modo de advertencia y él se estremece ante el sonido entrecortado.

—Jim —le digo pronunciando su nombre lentamente—, pregúntame por qué estoy aquí.

—¿Por qué estás aquí? —pregunta con un hilo de voz, como si le costase respirar.

—Ya sabes por qué —respondo—. Ahora dímelo. Quiero oírte decirlo.

—Si lo hago, ¿te marcharás?

Asiento.

—Tienes mi palabra.

—Vale. —Se le mueve la nuez al tragar saliva—. Bueno, la cosa es que no llegué a contratar a la chica. Cuando te fuiste, me di cuenta de que no tenía su número de teléfono en los registros para contactarla y decirle que no viniera a trabajar. Mack no sabía sobre nuestro… acuerdo —dice, tropezando con la palabra—. Así que le permitió empezar el turno. No debería haber pasado.

—Ya veo.

Me mira a los ojos. La esperanza que veo en ellos casi me hace sonreír.

—Me alegro de que lo comprendas —responde.

—En primer lugar, no era un acuerdo. Eso habría significado que necesitaba tu colaboración. La cual ciertamente no necesito. Nuestra conversación previa fue un entendimiento entre dos partes con unas consecuencias implícitas. Sin embargo, dadas tus acciones, creo que piensas que no eran reales. —Doy un sorbo a mi bebida—. Incluso con tu escaso intelecto, supuse que serías lo bastante listo como para prestar atención a mi advertencia. Ese fue mi error. ¿O quizá es que no fui claro?

—No, por supuesto que no. —Jim extiende las manos y levanta los hombros—. Lo entendí perfectamente. Simplemente ha sido un malentendido. Mira esto.

Se agacha detrás del mostrador. De forma automática, agarro mi pistola y la levanto para apuntar bien con el cañón. Cuando reaparece con la mochila de Calista en el brazo, guardo rápidamente el arma.

—Toma —coloca el objeto encima de la barra entre los dos, con cuidado de no tocar la mancha de alcohol—, se dejó esto.

Agacho la cabeza en señal de reconocimiento, pero no toco el objeto. Si este idiota creía que devolviéndome la mochila de Calista iba a aplacar mi ira, es más tonto de lo que pensaba. Otro error por mi parte.

Estoy descubriendo que tiendo a cometer muchos errores cuando Calista está involucrada. Distorsiona mi pensamiento hasta que no es más que instinto, carente de la sutileza y la previsión que estoy acostumbrado a emplear.

—¿Estamos en paz? —pregunta Jim. Se lame los labios y se sirve otro chupito que vacía rápidamente—. Hablé con el cliente del que… te encargaste anoche y ha accedido a no presentar cargos, así que todo guay. No hay ningún problema.

Inclino la cabeza.

—¿Ya has terminado de mentirme?

—¿Qué?

—Venga, Jim. Los dos sabemos que no solo contrataste a la señorita Green, sino que también planeabas follártela.

Su rostro pierde todo color, a pesar de los intentos del alcohol por calentar su piel. Pálido, con los ojos lo suficientemente abiertos como para ver sus pupilas dilatadas, da un paso atrás. Un zumbido de satisfacción me recorre al presenciar su terror. Por eso sigo aquí y por eso no está muerto. Todavía.

Podría decirse que me gusta jugar con mis víctimas antes de su muerte. Como el humo hace con el oxígeno, absorbo su miedo y dejo que me infle de poder. Algunos incluso me han llamado la Parca. Me queda bien. Si alguien me ve en esa circunstancia, es porque he venido a quitarle la vida.

—Eso no es verdad —replica—. Yo respeto a las mujeres.

—He visto tus mensajes. Se acabó el juego. Discúlpate.

Se le arruga la frente mientras se debate entre decirme la verdad o no. El resultado es irrelevante. La sabré, aunque tenga que arrancarle la piel del cuerpo. Tal vez pueda ver las oscuras intenciones en mis ojos, las mismas que no me molesto en ocultar, eso explicaría su inmediata respuesta.

—Lo siento, ¿de acuerdo? Está tan buena que no pude controlarme.

Siento una ira latente que apenas puedo contener. La necesidad de matar a este hijo de puta hace que me vibren los músculos con el deseo de actuar. De hacer justicia, sí. Pero más que eso, quiero que sufra. Mucho.

—¿Me estás diciendo que tú no te has dado cuenta? —me pregunta—. Quiero decir, por eso estás aquí, ¿verdad? Porque la quieres para ti solo.

Inclino la cabeza en señal de reconocimiento.

—Sin lugar a dudas.

Cierra y abre los puños, consumido por la adrenalina. Cuando se trata de luchar o huir, es claramente de los que escogen lo segundo. Una lástima, mi especialidad es lo primero.

—Siento mucho todo esto, tío —se acerca al mostrador suplicándome con la mirada mientras posa las manos sobre la superficie—. ¿Por qué no vuelves esta noche y te invito a unas copas?

Doy sorbos al whisky.

—¿Qué me dices?

Lo miro por encima del borde del vaso. Con un rápido movimiento, golpeo el recipiente contra el borde de la barra. El líquido restante salpica contra la madera y gotea sobre el suelo, pasando a un segundo plano en cuanto el cristal se rompe con un agudo chirrido. Los trozos caen y se esparcen por la barra como fragmentos de diamante, dejando tras de sí un único cristal dentado.

Se lo clavo en la mano.

El cristal se desliza por el tendón y el hueso con la fuerza de mi golpe, y solo se detiene cuando se clava en la madera bajo su palma. La sangre empieza a brotar. Su grito de dolor resuena en la habitación, un sonido exquisito.

—¡¿Qué cojones…?! —grita.

Demuestra aún más su estupidez al intentar retirar la mano, pero se encuentra con que está clavada en el mostrador por el cristal. La sangre sigue brotando, le cubre los dedos y se acumula en la superficie de madera.

Meto la mano en el bolsillo y saco un mechero. Se queda inmóvil al oír el sutil chasquido de una única llama, que baila cuando mi aliento la agita.

—Te lo advertí —le digo—. Te di la oportunidad de alejarte y no lo hiciste. En lugar de eso, pensaste que podrías tocar lo que es mío. Follarte lo que es mío. Ahora no hay demonio en el infierno ni Dios en el cielo que te salve. Arde, hijo de puta.

Con un giro de muñeca, la llama toca el alcohol derramado y se extiende por toda la superficie de madera. El fuego lame la barra y la piel de Jim. El humo llena el aire junto con sus gritos de auxilio. Me maldice mientras intenta desprender el cristal de la madera que lo mantiene inmovilizado mientras el fuego crece a su alrededor.

Me quedo allí mirando, disfrutando de unos segundos de recompensa antes de girar sobre mis talones y marcharme.

Con una sonrisa en la cara.

15

Calista

Tengo un acosador.

Las pruebas son demasiado contundentes como para ignorarlas. Por no hablar de mi intuición. En las últimas semanas, he sentido una presencia acechando, observando.

Al principio lo achacaba a mis nervios, o incluso a mi mala alimentación, pero la ansiedad no te roba collares. Ni te deja perlas en la mesita en mitad de la noche.

Me he encontrado con ocho de ellas en esta última semana.

Tras echar un vistazo al Sugar Cube para asegurarme de que no hay clientes cerca de la caja, miro a Harper. Está limpiando la cafetera con un trapo. Cuando me mira, agarra el pitorro de metal y pasa la mano de arriba a abajo mientras menea las cejas.

—¿Qué pasa? —se hace la inocente—. Una tiene que practicar.

—Si ese es el tamaño que sueles manejar, entonces tendrás poco que practicar.

Suelta un chillido.

—¿Dónde ha estado esta Calista todo este tiempo? ¿Podríamos decir que he encontrado un lado secreto y pervertido escondido bajo esa fachada recatada y correcta?

Sacudo la cabeza con una sonrisa.

—Se me está pegando de ti.

—Suelo tener ese efecto en las personas.

—Harper, ¿puedo hacerte una pregunta? —Cuando asiente, tomo aire para prepararme, poniéndome tensa por lo que pueda responder—. Si, hipotéticamente, alguien tuviera un acosador, ¿qué pasos debería seguir esa persona para deshacerse de dicho acosador? Hipotéticamente.

—Vaya, muy de hija de político. —De su cara desaparece todo rastro de alegría—. En serio, Cal, ¿qué ocurre?

Me muerdo el labio, apretando la piel bajo mis dientes.

—No estoy segura.

—Pero algo te pasa, o no estarías haciéndome esa pregunta tan loca e hipotética. —Se acerca hasta quedar a mi lado y me coge de la mano, su mirada está cargada de preocupación y busca la mía con avidez—. Puedes contármelo.

—Creo que han entrado en mi apartamento —susurro, casi obligando a las palabras a salir de mi boca. Oírlas en alto hace que cobren vida, convierte esto en real—. Tengo mucho miedo.

—La madre que me parió. Vale, quiero saberlo todo y no te dejes ni un solo detalle.

Me lanzo de lleno a contarle la historia sobre cómo me fui a dormir con el collar de perlas puesto, el que me regaló mi padre cuando cumplí dieciséis años, para luego despertarme al día siguiente con una sola perla encima de la mesita. El collar había desaparecido, obviamente, pero no se habían llevado nada más.

Sin embargo, no le cuento que he recibido más perlas sueltas. En lugar de eso, le confieso que mi sensación de que me están vigilando se ha vuelto más fuerte. Le cuento que me he sentido así desde el día del funeral de mi padre, pero que culpaba al duelo y al estrés de encontrarme sin blanca.

Harper me escucha sin interrumpirme. Incluso manda a callar a un cliente que le pide un cake pop, y me trae uno mientras lo ignora.

Agarro fuerte el palo, con la esperanza de que aplaque el temblor de mis manos. No funciona. Temo que nada calme este miedo y que solo vaya a más.

—¿No es lo que suele pasar con las víctimas de acosadores? —pregunto—. ¿Las mismas que luego acaban muertas?

Harper me agarra los hombros.

—En primer lugar, no vamos a permitir que te pase eso. Segundo, necesito un momento para pensar. —Después de diez segundos de silencio, asiente—. Sospechosos. Tenemos que empezar por ahí. Dame una lista de posibles sospechosos. Venga.

—No tengo ni idea.

—¿Alguna relación del pasado que acabara mal?

Niego con la cabeza.

—Mi exprometido canceló la boda, así que es poco probable que quiera que volvamos. No he hablado con Adam desde que me quitó el anillo.

—Uf, eso es cruel. ¿Alguien a quien hayas rechazado?

—No he salido con nadie más.

Tuerce la boca hacia un lado.

—Esto me supera. Ante la duda, pregunta a Google. Por desgracia, tener un acosador no está en mi lista de experiencias personales. Ahora bien, si me preguntas cómo escapar a lo Houdini de nudos de bondage, entonces soy lo que buscas.

—¿Por desgracia?

Agita una mano como para restarle importancia antes de sacar el móvil del bolsillo del mandil.

—¿Qué puedes hacer cuando crees que te están espiando? —murmura para sí misma.

Echo un vistazo por encima de su hombro.

—«Evitar todo contacto». Eso es difícil teniendo en cuenta que no sé quién es.

—«Estar alerta y protegerte activamente» —lee—. Claro, no te jode. No me falles ahora, Google. Confío en ti. «Reforzar las medidas de seguridad» —me mira—. ¿Tienes pistola?

Abro los ojos como platos.

—¿Tú sí?

—Todavía no.

—Tengo un espray de pimienta.

—Guarda un cuchillo debajo de la almohada también —agrega—. ¿Y qué hay de un sistema de seguridad?

Dejo escapar un soplido y aparto los mechones que me caen sobre las mejillas.

—Ya sabes cuánto cobro. No puedo permitírmelo, ni siquiera con las horas extras.

—«Contárselo a personas importantes en tu vida» —continúa—. Hecho. En cuanto se lo digamos a Alex, doblemente hecho —levanta de golpe la cabeza y me clava la mirada—. ¿Y qué me dices del señor Quieromontarte Bennett? Se mostró superprotector contigo aquel día.

—¿Y qué?

—Que tal vez lo haga ahora también.

Me cruzo de brazos.

—No. No quiero saber nada de él.

—Hay algo que no me estás contando —me recorre la cara con la mirada mientras intento no sonrojarme—. Algo gordo.

Agacho la cabeza, incapaz de mirarla.

—Si te lo digo, ¿prometes no burlarte de mí?

Se pone una mano en el pecho.

—Que me parta un rayo en mitad de un orgasmo si lo hago.

A pesar de mis esfuerzos, tenso los labios con una sonrisa. Aunque desaparece en cuanto pienso en Hayden.

—Bueno… Puede que haya aceptado un trabajo en el T&A. Solo el tiempo suficiente como para pagar las facturas —digo extendiendo las manos en señal de súplica—. Sin embargo, el señor Bennett me ha obligado a renunciar.

—¿Que ha hecho qué?

Asiento.

—Me sacó de allí como si fuese una niña malcriada y me dijo que no podía volver. Creo que me dio tiempo a trabajar unos tres segundos antes de que apareciese.

—Tooooma.

—No, nada de «toma» —frunzo el ceño—. ¿Acaso no me estás escuchando?

—Más o menos. Estoy pensando en su rabo ahora mismo.

—Harper… —le digo con tono de advertencia, y pone los ojos en blanco.

—Está bien. En cualquier caso, ya da igual.

—¿Por qué lo dices?

—Porque han quemado el T&A hasta los cimientos. No quedan más que las cenizas, así que poco trabajo vas a tener allí de todas formas. Bajo mi punto de vista, el señor Azótamefuerte Bennett te hizo un favor.

Aprieto los labios. Aunque me gustaría admitir que tiene razón, no puedo. No quiero estar en deuda con un hombre como Hayden. El precio a pagar sería elevado. Tal vez incluso demoledor.

—Volviendo al problema de tu acosador —continúa—: ¿Has recibido algún mensaje o cualquier otra cosa de esta persona?

Sacudo la cabeza.

—No tengo teléfono, y no he encontrado ningún papel extraño por ahí tirado. En realidad, lo único que me ha quitado ha sido el collar. El resto de mi apartamento estaba intacto.

Harper suelta un grito ahogado.

—¿No tienes móvil? ¿Cómo puedes vivir así? Esto es peor de lo que esperaba. No puedes llamar ni a emergencias. Increíble.

Sonrío al cliente que se acerca al mostrador, agradeciendo en silencio este pequeño respiro. La transacción termina demasiado rápido y suspiro. Aunque agradezco habérselo contado a Harper, me ha obligado a darme cuenta de lo peligrosa que es mi situación. Y no solo eso, también es desoladora.

Dejo caer los hombros mientras cualquier resto de esperanza se escapa de mi cuerpo.

—Necesito dinero. Si tuviera, podría mudarme o, al menos, podría comprar unas cámaras de seguridad y un teléfono.

—Bueno, no vas a volver a trabajar en un sitio como el T&A. Eso seguro.

—Entonces, ¿qué hago? Ya estoy haciendo turnos largos aquí. No tengo tiempo para nada más, de verdad.

Harper me agarra para darme un abrazo y me aprieta fuerte.

—No te preocupes, ya se nos ocurrirá algo.

—Gracias.

El resto de mi turno transcurre borroso. Mi cabeza da vueltas y vueltas como un torbellino hasta que siento que me ahogo ante la magnitud de mi problema. Al final, no se me ocurre ni una sola solución que no implique convertirme en prostituta.

O pedirle ayuda a Hayden.

La verdadera pregunta es: ¿me enfrento al abogado o trato con mi acosador?

Corro hacia donde está Harper, junto a la máquina de café.

—He tenido una idea, pero es una locura.

—Me encantan las locuras.

—Puedo pedirle el dinero a Hayden.

Ella arruga la frente.

—¿A quién?

—Al señor Bennett.

Sus ojos verdes resplandecen mientras los abre de par en par.

—Te vas a marcar un Pretty Woman.

—No sé qué significa eso.

—¿Has vivido en una cueva toda tu vida? Dios santo. Es la historia de un hombre rico que se enamora de una prostituta.

Frunzo el ceño.

—En ese caso, no voy a hacer lo que estás pensando, pero el plan sí que implica a un abogado. Quiere que le dé cierta información —digo escogiendo mis palabras con cuidado—. Si me ofrezco a vendérsela por suficiente cantidad de dinero, entonces podré mudarme del apartamento y comprar un sistema de seguridad para protegerme.

Harper asiente lentamente.

—Creo que puede funcionar. ¿Vas a decirme qué información es esa?

—Es… privada.

—¿Más privada que tener un acosador?

Asiento.

—Es algo relacionado con mi antigua vida. No me gusta hablar de ello.

Su mirada se suaviza y su tono es más amable.

—De acuerdo, cielo. Si crees que puede funcionar, adelante. Pensé que volvería a pasarse por el Sugar Cube, pero no he vuelto a verle.

—Eso es porque le dije que no quería volver a hablar con él.

—¿Que le dijiste qué? —se lleva la mano al pecho—. Vas a acabar conmigo. ¿Cómo vas a rechazar semejante espécimen de hombre? No te he enseñado bien. A partir de ahora voy en modo dar cera, pulir cera. Si me dices que no pillas esa referencia tampoco, pienso chillar de indignación, literalmente.

Me pongo las yemas de los dedos en las sienes y hago presión para aliviar el dolor de cabeza que empieza a formarse.

—Puedes ser mi sensei.

—Uf —suspira con alivio—, por los pelos. Como tu maestra de karate, quiero que contactes con el señor Quierosentarmeentucara Bennett. En plan, en este mismo momento.

16

Calista

Me empiezan a sudar las manos solo de pensar en ver a Hayden, y me las seco en el mandil. Varias veces. Tras un momento de vacilación, saco su tarjeta de visita, la cual no he tenido el valor de tirar. Lleva en mi bolsillo desde que me la dio, y agradezco a mi yo del pasado que no se deshiciera de ella. ¿Quién iba a decir que acabaría no solo necesitando su ayuda de verdad, sino buscándola?

Harper me quita la tarjeta de la mano de un tirón.

—«H. Bennett. Letrado habilitado. Bulevar Greystone (20010). Oficina 901». Vaya. No pone su nombre de pila. Eso es poner límites. —Vuelve a prestarme atención con una sonrisa maliciosa asomándose en sus labios—. Y con todo, el esquivo señor Bennett te dijo su nombre.

No solo me lo dio.

Me ordenó que lo usara.

Me encojo de hombros, sintiendo de todo menos indiferencia.

—Te lo he dicho, nos conocemos del juicio de mi padre, pero somos meros conocidos.

Me lanza una mirada dudosa.

—Sí, un conocido que quiere saber un profundo secreto que el otro esconde. Un secreto tan grande que estaría dispuesto a pagarte cientos de dólares por él. Cuéntale tus mentiras a otra.

—¿Crees que pagaría tanto?

—Dímelo tú —se encoge de hombros—. Tú eres la que sabe el valor de la información que le estás ocultando.

—Tengo que darle una vuelta.

Mueve la tarjeta en frente de mi cara.

—Bueno, no tardes demasiado. Ni el tiempo ni tu acosador esperan por nadie.

—Gracias por recordármelo. —Suspiro, agarro la tarjeta de visita y acaricio las letras con el pulgar—. ¿Te importa si hago la llamada rápido? Necesito hacerlo antes de que me arrepienta.

—Hazlo. Ya sabes que el Sugar Cube está tranquilo a estas horas. Yo me encargo de los clientes.

—Gracias.

Agacho la cabeza y me dirijo al teléfono situado en la pared del fondo detrás del mostrador. Me tiemblan los dedos cuando llamo al número indicado en la tarjeta. Harper me hace un gesto de pulgares arriba. Le sonrío, pero estoy segura de que es más bien una mueca.

Después del primer tono, responde una mujer con voz clara y sin rodeos:

—Fiscalía del Distrito. ¿En qué puedo ayudarle?

—Mmm, hola. Me gustaría hablar con el señor Bennett, por favor.

—No puede contestar ninguna llamada en este momento. ¿Le gustaría dejar un mensaje y un número para devolverle la llamada?

Aprieto los dientes. Harper tiene razón: necesito un teléfono. No puedo vivir en el Sugar Cube hasta que Hayden me devuelva la llamada. La idea no me disgusta. A diferencia de mi apartamento, la cafetería tiene sistema de seguridad, un teléfono y comida.

—No, está bien —contesto—. Llamaré cuando se encuentre disponible. ¿Podría indicarme cuándo sería eso?

La mujer musita y el sonido de las teclas se escucha a través del teléfono.

—Depende. ¿Es usted familiar de una víctima?

«Lo fui».

—No.

—Escuche —dice con voz cortante—, si llama por motivos personales, entonces inténtelo en su número personal. Si no lo tiene, entonces es que no quiere hablar con usted. ¿Entendido?

Asiento, aunque sé que no puede verme.

—Sí, claro. Le agradezco su tiempo.

—Que tenga un buen día.

Por la forma en que lo dice más bien parece que esté deseando que me atropelle un coche.

Cuelgo con un suspiro. Harper corre a mi lado, buscando mi cara con la mirada.

—¿Qué ha pasado?

—La recepcionista no me ha dejado hablar con él. Me ha hecho parecer una exnovia desesperada por volver con él.

—No me imagino al señor Dameduro Bennett con novia. Así que probablemente la mujer haya tenido que lidiar con líos de una noche que vuelven en busca de una relación. O está acostumbrada a que llamen mujeres todo el rato para tirarle la caña. Las entiendo. Estaría más que feliz de llamar a su oficina para ofrecerle una mamada.

—¡Harper!

Se encoge de hombros.

—Solo te soy sincera. De todas formas, no te preocupes por esa llamada. Ha llegado el momento de la fase dos.

—¿Fase dos?

—Eso es. Tienes que ir a su oficina.

Meneo la cabeza con énfasis.

—Casi no reúno el valor para llamarle. ¿Cómo pretendes que me presente en su puesto de trabajo?

—Él no tuvo problemas para hacerlo contigo, así que ¿por qué no?

—Porque él vino a por un café. Yo no tengo la misma excusa.

Harper aprieta los labios.

—Vas a ir. Es eso o acostumbrarte a tener un acosador. ¿Qué eliges?

—Creo que te odio.

—Claro que sí —me lanza un beso de lejos—. Para asegurarme de que no te pones en plan gallina y te echas atrás, voy a cubrirte el resto del turno. Eso debería servir para que te sientas culpable y lo hagas.

Pongo las manos en alto.

—No es que lo crea, es que te odio de verdad.

—Lo mismo digo. Ahora vete, antes de que acabe su jornada. Alex debería llegar pronto para empezar su turno, así que no estaré sola mucho tiempo. Vete.

—De acuerdo.

—Luego me das las gracias.

Miro fijamente el edificio, preguntándome cómo demonios voy a entrar ahí y convencer a Hayden de que me ayude. Si es que su secretaria me deja hablar con él.

El paseo hasta allí ha sido sorprendentemente rápido. La oficina queda muy cerca del Sugar Cube, lo cual explica por qué se pasó por allí varias veces la semana pasada. Motivos que no tienen nada que ver conmigo, está claro.

Respiro hondo, tiro de la puerta de cristal y entro en el recibidor. El vestíbulo principal es enorme y abierto, con techos altos y suelos de mármol. A lo largo de una de las paredes se encuentra el mostrador de recepción, atendido por un puñado de secretarias que redirigen las llamadas y ayudan a los visitantes. Más allá se encuentran los pasillos que conducen a salas de reuniones y a numerosos despachos, entre ellos el de Hayden.

Camino hacia el mostrador y me acerco a una mujer con el pelo negro azabache y unas gafas con montura de carey. Toda su atención se centra en mí. Me recorre con la mirada de pies a cabeza antes de restar importancia a mi presencia.

—¿En qué puedo ayudarle?

—Hola —le digo, forzando una sonrisa—. Me gustaría hablar con el señor Bennett, por favor.

—Dígame su nombre, si es tan amable.

—Calist… Digo… Callie.

Levanta las cejas.

—¿Cuál es su apellido, Callie?

—Green.

—Un momento.

—Gracias.

Me cruzo de brazos, creando una barrera entre la mujer y yo. Preferiría abrazar un cactus antes que a ella, es igual de desagradable.

—Buenas, señor Bennett —dice al auricular—. Siento interrumpirle, pero hay una tal Callie Green que quiere verle. —Frunce el ceño—. Sí, señor. No, señor. Comprendo.

Después de colgar el teléfono, la mujer me mira como si fuese un monstruo. O un unicornio. Le sostengo la mirada, sin saber qué es lo que ha provocado ese cambio de actitud en ella. Lo que sea que Hayden le haya comunicado en ese intercambio ha debido de ser interesante.

Él aparece un momento después, y todos mis pensamientos relativos a la secretaria se desvanecen. De nuevo viste un traje caro, hecho a medida para ajustarse a la perfección a cada uno de los músculos de su pecho. Sus zapatos de cuero negro están tan pulidos que brillan, y la corbata burdeos es una salpicadura de color contra su camisa blanca impoluta.

Hayden camina hacia el mostrador de la secretaria, y tengo que resistir el impulso de dar un paso atrás. La energía que desprende está cargada de anticipación, incluso de entusiasmo. Me sentiría halagada si no me intimidara tanto.

—Josephine, esta es la señorita Green —dice, haciendo un gesto hacia mí—. Es una persona de gran interés para mí y debe recibir el máximo respeto en todo momento. Siempre que solicite hablar conmigo, deberá comunicármelo de inmediato y suspender el resto de mi agenda. No hay nada ni nadie más importante que ella. ¿Entendido?

La mujer me mira a mí, luego a Hayden, y vuelve a mirarme de nuevo. Tres veces. El asombro de su cara debe ser un reflejo del mío. ¿Cuándo me he convertido en alguien tan importante para él?

¿Y por qué?

17

Hayden

Está aquí.

Recorro con la mirada cada centímetro de Calista, bebiendo de su presencia como un hombre que muere de sed. Hace demasiado tiempo que no me mira. Que no escucho su voz. Si pudiera vivir solo con esas cosas, no querría nada más.

En lo que concierne a esta mujer, estoy jodido.

Mucho más que jodido.

A lo largo de esta semana, me he mantenido alejado de ella durante el día para demostrarme a mí mismo que podía, que no tiene control sobre mí. Pero he flaqueado. Si no fuera por mis visitas nocturnas a su apartamento, no hubiese sido capaz de mantenerme lejos de ella.

Incluso así, la he seguido a la cafetería cuando no debería haberlo hecho. Dos veces. Después de la noche del T&A y de presenciar cómo gemía mi nombre, he decidido rendirme a mi deseo.

Tanto carnal como mental.

Tener a Calista en mi vida y en mi cama hará que o bien me deshaga de esta obsesión, o bien me lleve a un punto de no retorno. Sea como sea, descubriré qué significa para mí.

Es una suerte que ella me haya buscado a mí. No sé cuánto más habría podido aguantar antes de raptarla.

Josephine me mira con el ceño fruncido. Como si estuviera demente. Si supiera los pensamientos que he tenido sobre Calista, pensaría que estoy loco de remate.

—Sí, señor —responde Josephine—. Me aseguraré de que sea debidamente notificado cuando la señorita Green venga a la oficina. —La mujer mira a Calista, incapaz de ocultar el desconcierto en su mirada—. Señorita Green, me disculpo si he sido grosera.

Las mejillas de Calista se tiñen de rosa.

—No se preocupe.

Inclino la cabeza.

—Señorita Green, hablemos en mi despacho.

Asiente, haciendo que algunos mechones sueltos de su pelo se deslicen por su mandíbula. Aprieto los dedos por la necesidad de tocar esos mechones sedosos. De envolverlos en mi puño.

Calista camina a mi lado por el largo pasillo hasta mi despacho. Cierro inmediatamente la puerta tras ella. El chasquido del mecanismo de la puerta me llena de satisfacción. La tengo toda para mí, lejos de ojos curiosos.

Mientras está despierta.

Verla dormida en su apartamento no es lo mismo que verla de pie frente a mí, con la cara sonrojada porque su cuerpo reacciona al verme. La respiración agitada, los pechos presionando contra la tela de la camisa, los muslos apretados mientras se retuerce bajo mi mirada. Disfruto cada segundo.

—Por favor, siéntate —extiendo mi mano hacia la silla de cuero que está frente a mi escritorio y me acomodo en la mía al otro lado. Después de colocar los antebrazos en la superficie, me inclino, incapaz de contener mi entusiasmo—. ¿Por qué estás aquí, Callie?

Sus pupilas se contraen al escuchar el apodo cariñoso.

—Señor Bennett —dice con voz titubeante—, necesito tu ayud… No. —Sacude la cabeza mientras exhala—. Quiero saber por qué interviniste para ayudarme en el Sugar Cube y luego también en el T&A.

Me recorre con la mirada, el color avellana de sus ojos se arremolina como el oro fundido. Nunca he sentido la necesidad de ser sincero con nadie si no me convenía, pero con Callie quiero ser honesto.

Y lo seré… hasta cierto punto.

No puede conocer la profundidad de mi obsesión hasta que yo mismo la comprenda y tenga todo bajo control. Cuando esté seguro de que no huirá de mí. Aunque no es que eso me impida perseguirla.

Y retenerla.

—Es sencillo. Vi que necesitabas ayuda, y te la presté —le respondo.

—Sí, pero el T&A no es un sitio que suelas frecuentar, así que, ¿por qué estabas allí?

Ladeo la cabeza con una sonrisa en los labios.

—¿Me has estado espiando?

Su actitud cambia por completo. Por la forma en la que palidece y la expresión alarmada de su rostro, el mero hecho de nombrar a un acosador, aunque sea de broma, le resulta abrumador.

Se lleva una mano a la garganta y enseguida la baja. Una chispa de satisfacción me enciende la sangre. Tengo su collar en el bolsillo, si bien no de una pieza. Llevo conmigo las perlas desde la primera noche.

Acabará teniéndolas todas de nuevo.

Teniendo en cuenta el número de veces que me he masturbado por su culpa, será más pronto que tarde.

—No, no te he estado espiando —dice—. Solo trato de averiguar cómo es que siempre estás cerca cuando te necesito.

«Eso es. Por fin estás entendiendo que me necesitas. Solo a mí».

—Coincidencia, estoy seguro. ¿Por qué has venido, Callie?

Aunque mantiene la mirada dubitativa, sacude la mano como para restarle importancia.

—Necesito saber cuánto te interesa terminar la investigación sobre el asesinato de mi padre, señor Bennett.

—Llámame Hayden. Y la respuesta es mucho.

Incluso más desde que Zack no encontró registros de que nadie que coincidiese con su descripción hubiese sido atendida en el hospital el 24 de junio. Si no tuviera claro que es el mejor, le habría despedido. Me prometió que continuaría investigando el asunto, probablemente para calmarme porque se me fue la olla. Pero no puedo esperar.

No cuando la fuente de mis respuestas está sentada justo enfrente de mí.

Calista aprieta los labios. Casi puedo oír los engranajes girando en su cabeza.

—Hayden —dice, bajando el volumen. Casi como si le diera miedo decir mi nombre—, ¿por qué te importa tanto el caso de mi padre?

Casi gruño ante el sonido de mi nombre en sus labios y su lengua.

—Ya te lo he dicho. Ha sido uno de los pocos casos importantes que he perdido en mi carrera. El senador acabó muerto incluso estando absuelto. Sea cual sea el motivo, quiero saber por qué. ¿Tú no?

—Por supuesto —contesta—. Por eso contraté al investigador privado.

—Entonces buscamos lo mismo.

Arruga sus deliciosos labios.

—No del todo. Estoy dispuesta a ayudarte en la investigación llenando los huecos de información que te faltan, pero no será gratis.

—No me digas. —Me dejo caer en la silla, intentando no sonreír. Mi pequeña Calista está sacando las garras. Desvío la mirada hacia sus uñas perfectamente cuidadas, y me las imagino clavándose en mi espalda mientras me la follo—. Eso roza mucho el soborno, Callie.

—Prefiero pensar que es un quid pro quo.

Una sonrisa se apodera de mi boca antes de que pueda detenerla. Una que es inusual y a la vez genuina. Esta mujer me seduce por las noches y me divierte por el día. Es única.

Es mía.

—Un favor por un favor… —Me toco la barbilla pensativo, aunque ya tomé la decisión de darle lo que quisiera en cuanto la oí decir mi nombre por primera vez—. Puede servirme. ¿Cuál es tu precio?

Suelta un soplo de aire y luego dice:

—Vale. Un poco de información a cambio de quinientos dólares.

—¿Solo eso?

Calista se retuerce antes de suavizar su expresión.

—Que sean mil dólares.

No tiene ni idea de que le daría los millones de dólares que tengo si con eso consiguiera saber todo sobre ella. Muy pocas personas saben la fortuna que he amasado después de invertir el dinero que he ganado con mi carrera como abogado. Lo único que me mantiene en este trabajo es la satisfacción que siento al impartir justicia.

No me da tanta como cuando mato a los culpables con mis propias manos, pero todos tenemos que hacer sacrificios por el bien común.

—Eres dura negociando, Callie, pero estoy dispuesto a ceder.

—Genial.

El alivio le recorre el rostro, aflojando la tirantez que pellizca sus mejillas y las comisuras de sus labios. Me mira y sonríe. Por primera vez.

Me aclaro la garganta, recomponiéndome para no inclinarme sobre el escritorio y acercarla. Y ponerla sobre él. O besarla. Algo que nunca he hecho.

No me beso con mujeres.

Me encanta comerles el coño y lamerles las tetas, pero besar es algo íntimo. Es una conexión emocional que nunca me ha importado. O que nunca he querido afrontar.

Hasta que llegó Calista Green.

—Hay ciertas condiciones que deben cumplirse —digo.

Asiente, y sus ojos castaños se nublan de sospecha.

—No me gusta que me hagan esperar. Por eso, siempre contestarás a mis llamadas y responderás a mis mensajes de texto en cuanto los recibas.

Ella aparta la mirada y el rubor le tiñe el cuello.

—No tengo teléfono.

—Habrá que ponerle arreglo inmediatamente. —Cuando abre la boca para responder, levanto una mano y aprieta los labios—. Lo haremos a mi manera, Callie. Tú podrás tener la información que necesito, pero yo soy quien va a tener el control sobre cada aspecto de este acuerdo.

Control… es de risa. No tengo ninguno cuando se trata de ella, pero eso no va a impedir que intente recobrar cierta apariencia de autoridad en esta situación. Es una utopía. Como mi capacidad de mantenerme alejado de ella.

—Vale —susurra—, pero no quiero ser tu obra de caridad.

—Respeto tu orgullo, pero esto no es para menospreciarte. Es simplemente para asegurarme de que consigo lo que quiero.

Levanta la vista y me mira por debajo de las pestañas.

—¿Qué pasa si no consigues lo que quieres?

—Preferiría no decirlo.

—¿Eso es un reto?

Tuerzo los labios ante su agudeza y la forma en que ha usado mis propias palabras contra mí.

—Tal vez. En fin, tendrás un teléfono en las próximas veinticuatro horas. Ahora necesito tu número de cuenta para pagarte.

Agarro un trozo de papel y un boli, y deslizo los objetos en dirección a Calista. Luego descuelgo el teléfono de mi escritorio y llamo a mi banco. Mi banquero personal contesta con voz animada:

—Hola, señor Bennett. ¿Cómo está?

—Estoy bien, Ronald.

—¿En qué puedo ayudarle hoy, señor?

—Necesito hacer una transferencia bancaria. —Miro a Calista y empuja la información hacia mí—. La información es la siguiente.

Ronald lo prepara todo y sus dedos pulsan el teclado con tanta fuerza que el sonido llega hasta mis oídos.

—Todo listo, señor. ¿Cuál es la cantidad que desea transferir?

—Diez mil dólares.

Le daría diez veces esa cantidad en este mismo instante, pero no quiero darle opción de que se deshaga de mí. Con dinero suficiente, estoy seguro de que huiría.

Da un respingo en la silla y casi tira el mueble al suelo.

—¡Hayden!

Oírla decir mi nombre con tanta pasión hace que la polla me presione las costuras del pantalón. Y de repente me viene el recuerdo de ella gritando mi nombre…

Levanto una mano, y ella se cruza de brazos, su expresión cambia de asombro a nerviosismo.

—Siéntate —le digo con un tono que no deja lugar a discusión.

—¿Va todo bien, señor?

—Sí —contesto a Ronald—, termina la transacción.

—Todo listo, señor. ¿Puedo hacer algo más por usted?

—No.

—Gracias por la confianza, señor Bennett. Que tenga un buen día.

Cuelgo el teléfono.

Calista se inclina hacia delante, con los puños apoyados en la mesa.

—¿Por qué has hecho eso?

—Ya te lo he dicho. Voy a conseguir lo que quiero, de una forma u otra. Con ese dinero en tu cuenta voy por buen camino. Ahora hablemos de los hechos del 24 de junio.

18

Calista

El corazón me late con tal fiereza contra las costillas que me pregunto si estoy a punto de tener un ataque de pánico. No sería la primera vez. Vine aquí para conseguir suficiente dinero como para comprar un teléfono, y he acabado con seguridad financiera suficiente como para cubrir los siguientes meses.

Ahora ha llegado el momento de pagar al diablo con información en la que no quiero pensar, y mucho menos hablar sobre ella.

—Esa noche me encontraba en el centro de acogida para niños de Montlake Drive —digo—. Había un evento benéfico a la mañana siguiente, así que estaba allí preparando la comida.

El hombre que tengo enfrente tiene una perfecta cara de póker. Las facciones de Hayden se mantienen estoicas, la expresión de su rostro apenas muestra interés. Si no fuera por el brillo de sus ojos azules, pensaría que estamos hablando del tiempo.

Y no de uno de los peores momentos de mi vida.

—¿Qué ocurrió? —pregunta.

—Empecé a encontrarme mal y me desmayé.

Hayden entrecierra los ojos y se le marcan unas líneas en las comisuras de los ojos. Ese mínimo gesto es todo lo que revela. Para ser alguien interesado en obtener información, desde luego que no muestra mucho afán.

O quizá la información que tengo no es suficientemente buena. La idea de tener que devolverle el dinero me tiene la cabeza dando vueltas.

Ladea la cabeza.

—¿Por qué crees que te pasó eso?

Bajo la mirada a mi regazo y me limpio el sudor de las manos en el vaquero.

—Se me olvidó comer, y me dio un bajón de azúcar. Cuando recuperé la consciencia, llamé a mi padre.

—¿Habías bebido? ¿Habías consumido algo? —pregunta. Su voz encierra una nota de curiosidad, pero libre de prejuicios. Esto me da el valor para continuar.

—No. La única medicación que me tomé fue para el dolor de cabeza. Ya sabes, una genérica y sin receta.

Técnicamente, es cierto. Pero en realidad ese no fue el medicamento que tomé. Al menos, los efectos no eran tan simples como los de un analgésico.

Eran mucho peores.

Le lanzo una mirada furtiva a Hayden.

—La mayoría de las personas piensan que lo hice para llamar la atención de mi padre, pero juro que no fue así. Incluso cuando Kristen llegó a nuestras vidas, él nunca hizo que me sintiera desplazada. Me hubiera gustado tenerla como madrastra, y el bebé podría habernos convertido en una familia.

Él asiente lentamente.

—Siento tu pérdida, Callie. No solo la de tu padre, sino la de todo lo que podría haber sido.

—Gracias.

Su inesperada pero genuina empatía provoca un pequeño estallido de calor en mi pecho. ¿Por qué me afectan las palabras de un hombre al que me estoy esforzando por despreciar? La reacción de mi cuerpo ante él dice lo contrario; me gusta mucho. Levanto mis escudos mentales cuando empiezo a imaginarme tocándome con su nombre en mis labios.

Fue el mejor orgasmo de mi vida.

Juré que solo lo haría esa única vez. El primer motivo fue que estaba segura de que no volvería a ver a Hayden. Después de descubrir mi nivel de pobreza, asumí que sentiría aversión y nuestros caminos no volverían a cruzarse. Tal vez en el Sugar Cube, pero eso no me sorprendería dado lo cerca que está su oficina.

La segunda razón por la que decidí limitarme a fantasear con él es porque me había tratado como a una hermana pequeña. Estoy segura de que no me saca más de diez años, pero aún no he vuelto a notar en él esa mirada de deseo como cuando nos vimos por primera vez. A veces me pregunto si me lo he inventado todo y he proyectado mi atracción en él.

Al margen de mi confusión con respecto a Hayden, me encuentro dividida entre el deseo que siento por él y las ganas de ceder ante el impulso de huir. Especialmente de esta conversación.

—Dado tu estado físico —continúa—, asumo que tu padre te llevó al hospital.

Dejo escapar un suspiro que no calma en absoluto mi pulso acelerado. Mis principios me impiden mentir a Hayden, aunque me avergüenza reconocer que no me cuesta ocultar ciertos detalles. Mentiras por omisión.

Las más dañinas. No tienen que ser creíbles.

Solo silenciosas.

—Me revisó un profesional médico —contesto.

—Ya veo —dice—. ¿En qué hospital fue?

—-¿En serio necesitas saberlo? Los detalles son irrelevantes. El examen no consistió en nada más que en cuidados rutinarios, y me dieron el alta esa misma noche.

Aprieta los labios con desagrado.

—Quiero conocer cada detalle sobre ti, Callie. No importa lo insignificante que creas que sea, lo más probable es que sea importante para mí.

—¿Por qué? Se supone que esto va sobre mi padre, no sobre mí.

—Todo está relacionado.

Frunzo el ceño, incapaz de ocultar mi escepticismo. Este hombre está indagando en cada aspecto de mi vida, y no creo que nada de esto le ayude a comprender el caso de mi padre. Hay un hambre en los ojos de Hayden que es más profunda e intensa de lo que deja ver.

Por desgracia, también lo es mi necesidad por mantener esta información en secreto.

—Si te doy el nombre del sitio, ¿podré quedarme el dinero y me prometes dejar correr este asunto? —pregunto.

Hayden me observa, manteniéndose perfectamente inmóvil. En esos segundos, casi me desmorono bajo su intensa mirada. Mi pulso se acelera a un ritmo tan veloz que me coloco una mano sobre el pecho para evitar que el corazón se me salga de la caja torácica.

Su mirada baja hasta mi pecho. Y se queda ahí. Me recorre como una caricia fantasma.

A pesar de lo desagradable del tema, mi piel se ruboriza ante sus ojos. ¿Cómo puedo estar excitada y al borde de un ataque de pánico al mismo tiempo? Hayden no solo me desconcierta a mí, sino que también me deja el cuerpo confundido.

—No puedo aceptar eso —responde—. Necesito saberlo todo.

Si fuese cualquier otro asunto, no dudaría en contárselo. Sin embargo, revelar este secreto no solo me haría daño a mí y me obligaría a revivir aquel horrible acontecimiento de nuevo, sino que podría desatar todo lo que tengo reprimido en mi mente.

No puedo arriesgarme.

—No hay nada más que discutir —digo. Mis palabras suenan débiles y ligeras, como si lucharan por salir.

Hayden entrecierra los ojos y me estremezco.

—Háblame de los moretones —dice—. Doy por hecho que tu padre tomó esa foto como prueba y luego encubrió los detalles de tu ataque por motivos políticos, pero eso no explica lo que quiero saber —Se inclina hacia delante y entorna los ojos—. ¿Quién te hizo daño?

La idea de que Hayden descubra los detalles sórdidos de esa noche se apodera de mi cuerpo. La adrenalina se me dispara, desatando un pánico que me hace sentir como si me estuvieran apretando el pecho con una prensa, cada respiración hace que la presión aumente hasta que empiezo a jadear. Aprieto fuerte los ojos y respiro hondo para evitar hiperventilar, pero es inútil.

—No puedo hacerlo.

—Necesito saberlo —contesta Hayden, con tono contundente—. ¿Quién te puso las putas manos encima? Quiero un nombre.

Abro los ojos de golpe al oír su voz llena de rabia. Por primera vez en este interrogatorio, Hayden está mostrando una emoción. Y es intensa. Su mirada se clava en la mía, el azul de sus ojos resplandece con malicia y su cuerpo está rígido por la tensión que le recorre los músculos.

Me pongo de pie a pesar de que me tiemblan las piernas. La vergüenza me calienta la piel y me llena los ojos de lágrimas, parpadeo furiosa para evitar que caigan.

—Quédate tu dinero y déjame en paz.

—¿A quién intentas proteger? —pregunta—. ¿A tu padre o a ti misma?

La necesidad de escapar toma el control, así que me doy la vuelta y corro hacia la puerta. He sido una idiota al pensar que podría negociar con alguien como Hayden. Su intención de destapar lo ocurrido en mi pasado es como una enfermedad, y no se va a detener hasta que haya infectado cada parte sana de mí.

Y empeorado las partes que siguen enfermas.

—Calista, espera.

Su voz y que use mi nombre hace que camine más deprisa. Agarro el pomo de la puerta y echo el brazo hacia atrás, pero el fuerte ruido que me retumba en los oídos me hace dar un respingo. Hayden golpea la puerta con las palmas de las manos a ambos lados de mi cabeza. Me paralizo y todo el cuerpo se me agarrota por el miedo. Y por la alerta.

Su olor me inunda la nariz.

Su calor se impregna en mi piel.

Sentirlo apretado contra mi espalda me hace desear más.

Este hombre es peligroso. Por muchas razones.

Cierro los ojos y apoyo la frente contra la madera. El mundo se aleja hasta que solo somos Hayden y yo. Mi pánico y su presencia.

Mis respiraciones me retumban en los oídos, y mis pulmones trabajan a destajo para mantener el flujo de aire a pesar de mi incapacidad para meter demasiado oxígeno. Al sentir que Hayden me agarra por los hombros, por fin respiro. Despeja la neblina que me nubla la vista, y parpadeo cuando me gira para que le mire a la cara. Sus labios se mueven, pero no capto sus palabras. Me quedo ahí de pie mientras su voz se desliza sobre mí como una melodía, un sonido de barítono que lucha contra la oscuridad que está a punto de engullirme por completo.

Hayden me pasa un brazo por la espalda y se agacha para colocar su otro brazo por detrás de mis rodillas. De repente, estoy en sus brazos. Lo miro mientras recorre la habitación hasta su escritorio y nos sienta en su silla, conmigo en el regazo. La cercanía hace que me cueste mucho más respirar.

Me acuna la mejilla y me levanta la cara con el dedo pulgar en mi barbilla.

—Mírame, Callie.

Desvío la mirada hacia él. El azul de sus ojos parece fragmentos de hielo cubiertos de preocupación por mí.

—Eso es. Concéntrate en mí —dice—. Estás a salvo. Nada va a hacerte daño.

Su voz transmite una confianza que resuena en mi interior. Contrarresta mi necesidad de esconderme de él. De ocultar mis partes sucias y dañadas.

—Te tengo, Callie. Estás a salvo conmigo. No voy a dejar que nada te haga daño. Si alguien lo intenta, pagará las consecuencias. Ahora, inhala y exhala despacio por la boca.

Cuando me acaricia el borde de los labios, inhalo. El aire pasa por sus dedos y me llega a los pulmones. Al alma.

El tiempo pierde el sentido mientras Hayden me calma una y otra vez, guiando mi respiración con palabras y caricias suaves. Nuestro entorno poco a poco toma forma en mi mente. Pero su despacho no es más que un pensamiento fugaz comparado con el hombre que me sostiene contra su pecho.

Es lo único que existe para mí en este momento.

Su corazón late furioso contra mi oído, un fuerte contraste frente al tono calmado que usa para hablarme. Trago saliva para aliviar mi garganta seca y lo miro, con la vista más despejada que hace un momento. Su oscura belleza me devuelve la mirada como Lucifer antes de caer del cielo.

—Estás a salvo —dice Hayden mientras me acaricia la mejilla con el pulgar—. Te tengo.

Levanto el brazo para acariciarle la mandíbula con la punta de los dedos, ignorando su temblor. ¿Es por nerviosismo o por el placer de tocarle?

—No tienes que preocuparte por mí, Hayden. Estoy bien.

Fuerzo una sonrisa que se tambalea cuando me mira con el ceño fruncido, pero la mantengo mientras continúo con mis caricias. Mi necesidad de calmarlo es casi tan fuerte como la de tocarlo. Me muerdo la mejilla para contener un suspiro mientras recorro con mis dedos la curva de su mejilla, el largo de su mandíbula y el arco de sus cejas. Primero una, luego la otra.

Hayden se vuelve de hielo, duro e inmóvil contra mí. Pero no frena mi exploración. Llevo mi dedo índice a su barbilla, siguiendo el pequeño hoyuelo, y luego arrastro la punta del dedo a lo largo de su nariz y de su labio inferior. Es tan suave como pensaba. Puede que incluso más.

Me arrepiento y dejo caer la mano.

Pero Hayden coge mi mano con la suya y se la acerca a la boca.

—No pares —susurra rozándome la piel con los labios—. Necesito más.

19

Hayden

Calista ha despertado algo en mí.

Algo que creía muerto y enterrado.

Los fragmentos de mi niñez se levantan como fantasmas de sus tumbas, su siniestra presencia me enfría la piel. Me concentro en la cara de Calista cuando otra trata de ocupar su lugar. La de otra mujer.

La única a la que he querido.

Los rasgos de mi madre aparecen brevemente en forma de pelo rubio y ojos celestes del mismo tono que los míos. Su voz me llega hasta los oídos, llena de esperanzas y sueños que nunca se hacen realidad. Sin embargo, la estrecho entre mis brazos, decidido a luchar contra los demonios que asolan su cuerpo. ¿Cómo puede alguien luchar contra un enemigo que no puede ver?

La adicción es el peor adversario al que me he enfrentado.

La depresión.

Los ataques de pánico.

Los delirios de un futuro mejor.

Aprieto los dientes y sostengo a mi madre más cerca como si sirviese de escudo contra la batalla que está librando, sabiendo que el veneno ya recorre su torrente sanguíneo. Centro mi atención hasta que lo único que puedo ver es su expresión vidriosa; unos ojos celestes apagados por las drogas, perdiendo la vida con cada segundo que pasa. Un momento que no podré recuperar. Porque en el fondo, ya sé cómo acaba todo esto. Aunque eso no me impide decirle lo que necesita oír:

—Estás a salvo —le digo mientras le recorro la curva de la mejilla con el pulgar—. Te tengo.

Un toque de jazmín.

Un cálido roce.

Una voz suave.

La ligera caricia en mi mandíbula, acompañada de mi nombre, me saca de los rincones oscuros de mi mente.

—No tienes que preocuparte por mí, Hayden. Estoy bien.

Miro a Calista como si la viera por primera vez. Me responde con una sonrisa para tranquilizarme.

Para consolarme.

Incluso en medio de toda la ansiedad que le asola la mente y el cuerpo, la única preocupación de esta mujer en este momento soy yo. Frunzo el ceño ante tal altruismo. Me recuerda al día del funeral, donde Calista consolaba a todo el mundo en lugar de recibir apoyo como debía haber sido.

A pesar del caos de mis pensamientos, ella continúa explorando mi cara, lenta y deliberadamente, como si quisiera grabársela en la memoria. Mientras tanto, el cuerpo de Calista se estremece entre mis brazos. Todo lo contrario a mí, que me he quedado inmóvil, como una estatua viviente.

Hasta que me toca los labios.

Hay algo en ese gesto que destroza los vestigios que quedan de mis recuerdos de infancia. A pesar del afecto que aún siento por mi madre, no confundiría el contacto de Calista con ningún otro. Cada caricia de sus dedos me deja una marca, el calor de su piel sobre la mía es un fuego que arde más profundo y más caliente que una supernova.

Calista retira la mano y se la acerca al pecho. Arqueo las cejas por la pérdida. Ansioso por sentir su contacto, le agarro la mano y me la llevo a la boca, rozándole los dedos con los labios.

Sus temblores se intensifican. ¿Le doy miedo?

—No pares —susurro. Incluso hablando en voz baja, no consigo disimular la vehemencia que envuelve mi tono. Me muero por Calista. De una forma de la que no era consciente hasta ahora—. Necesito más.

Coloco la palma de su mano contra mi mejilla y cierro brevemente los ojos, absorbiendo la ternura de esta mujer. Me mira fijamente con los ojos muy abiertos, el color avellana de sus ojos es como el oro fundido. ¿Qué ve cuando me mira?

—Estoy aquí —responde en un susurro—. Para lo que necesites.

Calista Green me ha dado permiso para tomar.

Para consumir.

Para poseer.

¿Cómo puedo resistirme?

No. Puedo.

20

Calista

Algo pasa.

Puedo sentir el cambio en Hayden. En nuestra dinámica. Es como un ser vivo, que inhala y exhala, que da y que quita.

Yo sometiéndome, y él reclamando.

Su deseo de contacto no se me pasa por alto. De hecho, despierta algo profundo en mí, arrancándolo desde las profundidades de mi alma. Siempre he querido establecer un vínculo con otra persona, y pensé que lo conseguiría con Adam, pero me equivocaba.

¿Puedo tenerlo con Hayden?

Como si pudiera leerme el pensamiento, se echa para atrás. Solo un poco, pero lo suficiente para poder mirarlo a los ojos y ver su perturbación.

La confusión se enfrenta a la lógica.

El deseo batalla con el escepticismo.

La vulnerabilidad lucha contra la necesidad de contacto.

¿Quién saldrá vencedor?

Aprieto la mano contra su mejilla, anclándome a él antes de que sea cual sea la tormenta que se está formando en su interior se desate; una tempestad que va a destrozarme. Por completo.

—¿Te encuentras bien? —pregunto. Aunque suave, mi voz es una intrusa en medio de este conflicto emocional.

Hayden frunce el ceño.

—Creo que debería ser yo quien lo pregunte dado que tú eres la que estabas sufriendo un ataque de pánico.

—¿Cómo lo sabes?

—Mi madre solía tenerlos.

Cualquier tipo de vergüenza que pudiera sentir al verme en un estado tan vulnerable se evapora como una nube de humo. El hedor de todo ello persiste. Impregna la habitación, haciendo que se me revuelva el estómago y se me contraigan los músculos.

Todo por Hayden.

Quizá no ha tenido una infancia sencilla como creía. Se me parte el corazón.

—Solía ayudarla a pasarlos lo mejor que podía —dice—, pero no hay mucho que puedas hacer cuando una persona está bajo la influencia de las drogas.

Paso el pulgar por su mejilla afilada, intentando consolarlo de cualquier forma. Le he dicho a Hayden que podía tomar lo que necesitase de mí, y lo decía en serio. Si supiera las cosas que estaría dispuesta a darle…

Todo por este momento íntimo.

Por fin veo a Hayden como un ser humano con defectos y sentimientos. Lo que me hace querer acurrucarme en sus brazos y no irme jamás. He llegado a la conclusión de que ambos hemos perdido a un ser querido y necesitamos a alguien que nos comprenda.

Yo lo necesito. Profundamente.

Cierra los ojos y se inclina hacia mi contacto.

—Nadie debería pasar por eso solo.

—Gracias —parpadeo para contener las lágrimas cuando se me nubla la vista—. Normalmente estoy sola cuando tengo un episodio. No había tenido ninguno desde que murió mi padre.

—Lo siento, Callie.

—Hayden —lo acerco a mí hasta que nuestras frentes se tocan—, sé que lo dices en serio; si quieres ayudarme, encuentra al asesino, por favor.

Se tensa bajo mis dedos.

—No creo que haya redención posible para esa persona.

—No busco redención, ni siquiera venganza. Lo que necesito son respuestas.

—Respuestas —su aliento susurra en mis labios—. Nunca dejas de sorprenderme. Después de todo, deberías querer sangre… pero tu corazón se mantiene puro.

Me encojo de hombros.

—Todavía sigo de luto y enfadada por su muerte. No soy perfecta.

—No estoy de acuerdo.

Sus manos se deslizan por mi nuca, sus dedos me desprenden del nerviosismo masajeándome incluso estando cautiva. Su contacto hace que se me erice la piel, que se suma al leve temblor que aún me recorre el cuerpo. Ocultando la forma en que me afecta.

—Puedes confiar en mí para encontrar a la persona responsable y hacerle pagar —me clava la mirada—. Simplemente dame el nombre del hospital.

Por mucho que quiera darle a Hayden las respuestas que busca, el precio de que conozca la verdad es muy alto. Es una deuda que nunca pedí y es algo de lo que no puedo librarme, no importa lo mucho que lo intente.

Esbozo una sonrisa, pero está cargada de tristeza y remordimiento.

—No puedo.

21

Calista

—Necesitas un móvil, en serio —me dice Harper, con una mano en la cadera.

—Buenos días a ti también.

Hace un gesto con la mano.

—Es muy temprano para las formalidades.

—¿Pero no para las críticas? —Cierro y echo la llave en el Sugar Cube, sin poder contener un bostezo—. Aunque tienes razón.

—Ya sé que la tengo. Para —dice cubriéndose la boca con la mano—, ya me estás contagiando los bostezos y acabamos de llegar. Bueno, ¿qué tal fue?

Cojo el mandil y me lo ato.

—¿Qué tal fue qué?

—Me cago en la leche —Harper me mira de reojo—. Sabes perfectamente de lo que te estoy hablando, lo que significa que tienes cosas que contar. Suelta.

—Está bien. Cuando llegué a su oficina, la recepcionista se puso un poco difícil, pero entonces apareció Hayden y me llevó a su despacho.

Harper abre los ojos como platos y se le desencaja la mandíbula.

—¿Y?

—Y le pregunté si la información tenía algún valor para él. Y resultó que sí.

—¿Cuánto?

Me muerdo el labio inferior, pensando hasta dónde debería contar. Mi amiga no ha hecho más que apoyarme; sin embargo, está convencida de que las cosas entre Hayden y yo son más de lo que realmente son. Decirle que me dio miles de dólares solo reforzaría su opinión. ¿Pero contarle que me abrazó y me calmó como a una niña asustada? Me haría la vida imposible.

—El equivalente a varios meses de sueldo —le digo.

Harper deja escapar un grito de alegría. El sonido resuena en la cafetería vacía, y sonrío sacudiendo la cabeza.

—Nunca te he visto tan enérgica.

—Teniendo en cuenta que son las seis de la mañana, es muy probable que no vuelva a pasar. ¡Ay, Dios mío! Esa información debe ser realmente importante si está dispuesto a pagarte tanto. Tenemos que celebrarlo.

Camino hacia la mesa donde coloco el periódico del señor Bailey.

—¿Acabo de conseguir el dinero y tú ya quieres que me lo gaste?

Se cruza de brazos y levanta la barbilla.

—Sí, exacto. En un teléfono, lo primero.

—Coincido. ¿Y lo segundo? —le digo acercándome a ella.

—En salir de fiesta conmigo.

Sacudo la cabeza. Al parecer, con demasiado énfasis, según el dolor que reflejan los ojos de Harper. La culpa se me clava como una lanza y hace que mi corazón sangre, y me regaño mentalmente por ello.

—Me encantaría salir contigo, pero este dinero es para ayudarme a librarme de mi acosador —me doy un manotazo en la frente—. No me puedo creer que haya llegado a este punto en mi vida.

Mi amiga me agarra de los hombros y me sonríe. Lo hace para darme ánimos, pero la tensión alrededor de su boca no me pasa desapercibida.

—Calista, eres la persona más trabajadora que conozco. Lo único que te pido es que disfrutes de la vida en lugar de dedicarte a sobrevivir, ¿de acuerdo? Además, no has cumplido tu parte del trato. El señor Telacomoentera Bennett vino otra vez a verte, y no le tiraste la caña, así que me debes una noche de fiesta.

Agacho la cabeza, evitando su mirada.

—No tengo nada que ponerme.

—Yo tengo de todo. Tenemos casi la misma talla, así que nos las apañaremos. Dime que sí.

—Vale —la simple afirmación alivia mi estrés—, estaría bien disfrutar por una vez.

—Eso digo yo.

Miro el reloj y me doy cuenta de la hora.

—Hora de abrir las puertas.

—Será mejor que empecemos el día. Así podremos salir esta noche.

—¿Esta noche? —repito con voz estridente—. ¿Tan pronto?

Me guiña un ojo.

—Claro que sí. Si no te saco hoy, te lo pensarás demasiado y me pondrás un millón de excusas para no ir. Vamos a hacerlo.

Camina hacia la entrada e introduce la llave. Cuando abre la cerradura, empuja la puerta de cristal y saca la cabeza fuera.

—Muy bien, panda de adictos a la cafeína, entrad aquí y llevaos lo vuestro.

Me coloco detrás de la caja registradora, reordenando los billetes para ocultar mi risa. A veces me pregunto por qué Alex no ha despedido a Harper. Es como una pistola cargada que podría dispararse en cualquier momento. Es lo que la hace emocionante y, a mí, cauta.

Mi turno comienza y se desarrolla igual que siempre. Los clientes traen prisa, y hago todo lo posible por atenderlos con una sonrisa. El mundo está plagado de oscuridad, así que ¿por qué no intentar aportar luz en el día de alguien?

Como de costumbre, mis pensamientos navegan hacia Hayden cuando no estoy cobrando o charlando con Harper. No importa las vueltas que le dé a lo que ocurrió en su despacho, sigo sin poder encontrarle el sentido. Lo único que tengo claro es que vi una parte de él que no sabía que existía.

Puede que su consuelo fuese firme, pero él fue dulce. Tierno, de una forma de la que nunca lo imaginé capaz. Ahora que lo he experimentado, quiero más.

¿Por qué?

¿Estoy tan cegada por su aspecto que no puedo pensar más allá de mi atracción por él? ¿O quizá dejó huella en una parte de mí que compartí sin querer? La vulnerabilidad es algo difícil de gestionar, no digamos ya exponerla ante el resto.

Hayden me mostró la suya también.

En el fondo sé que hablar sobre su madre no es algo que haga a menudo. No cuando tenía problemas con las drogas. Una adicción. No lo dijo de forma explícita, pero hubo muchas cosas que no dijo en voz alta y que yo capté.

Aun así, volvió a convertirse en un niño cuidando de su madre cuando me asaltó el ataque de pánico. El corazón se me expande en el pecho y sufre por él. Puede que Hayden se muestre seguro de sí mismo y tenga un carácter fuerte, pero al fin y al cabo es un ser humano, con experiencias y emociones humanas.

Como el dolor.

Y la necesidad.

«No pares —susurra—. Necesito más».

Agarro el borde del mostrador para estabilizarme cuando la súplica de Hayden se repite en mi cabeza, y la desesperación detrás de sus palabras me calienta por todas partes. Incluso en sitios que no debería.

Levanto la cabeza de golpe cuando la puerta se abre, y esbozo una sonrisa para intentar ocultar los pensamientos inapropiados que tengo en mente. Un repartidor se acerca a mí con un paquete en las manos. Es una caja pequeña y blanca, no más grande de treinta centímetros, sin ningún logo que me dé pistas sobre lo que hay dentro.

—¿Calista Green?

Arrugo la frente.

—Soy yo, pero no he pedido nada.

El chico encoge sus anchos hombros, sin duda adquiridos por la exigencia física de su trabajo.

—Esto lleva su nombre, así que es suyo. Por favor, firme aquí.

Harper se acerca a mí y coge el paquete con dedos ávidos.

—Envoltorio discreto… ¿Qué puede ser? —Sacude la cabeza y me sonríe—. Dime que es un consolador, por favor.

Tanto el repartidor como yo la miramos. Él le sonríe y ella menea las cejas. Mientras tanto, cierro los ojos y respiro hondo para evitar ponerme roja.

—Aquí tiene —le digo, devolviéndole el bolígrafo—. Gracias.

Harper le dice adiós con la mano.

—Que tengas un buen día, guapo.

El chico inclina la cabeza en nuestra dirección.

—Hasta la próxima.

Antes de que el hombre salga por la puerta, Harper ya está abriendo el paquete como un niño el día de navidad. O un demonio abriendo la caja de Pandora.

—¡Un móvil! —deja el paquete abierto y se gira para mirarme—. Vaya, eso sí que es darse prisa.

Sacudo la cabeza, la confusión se me graba en el rostro.

—Pero no he pedido ninguno. —Tardo solo un momento en darme cuenta—. Hayden.

—¿Te lo ha mandado él?

—Sí. Me dijo que…

Harper me hace un gesto con la mano en la cara.

—¿Qué te dijo?

—No sé cómo decir esto sin que suene raro.

—Ay, cielo, lo raro me da la vida.

No importa la situación en la que me encuentre, mi amiga siempre hace que me sienta mejor. El amor que siento por ella aumenta hasta que siento que podría desbordarse. Me lanzo a sus brazos en una muestra de afecto muy poco característica en mí. Ella me devuelve el abrazo de inmediato.

—Gracias —digo.

—¿Por qué?

—Por todo. Por no juzgarme. Por apoyarme. Por ser una amiga increíble.

Nos separamos y me sonríe.

—Lo que necesites, corazón. Sé que harías lo mismo por mí. —Harper empieza a hacer movimientos circulares con la mano—. Ahora, suelta eso tan raro.

Tomo una bocanada de aire para tomar fuerzas y me lanzo.

—Cuando hablé con Hayden ayer, me dijo que quería mi número de teléfono para que estuviera accesible para él en todo momento porque no le gusta que le hagan esperar. Cuando le dije que no tenía móvil, me dijo que habría que ponerle remedio de inmediato —señalo la caja—. Y eso ha hecho.

—¿Y eso por qué es raro?

—Me dijo que tenía que «contestar a sus llamadas y responder a sus mensajes en cuanto los recibiera» —digo haciendo comillas en el aire mientras pongo los ojos en blanco—. Parece que es mi hermano mayor y que soy una niña pequeña. Como si fuese alguien a quien le molestara tener que cuidar.

Harper levanta una ceja que le llega casi a la línea del pelo.

—Cielo, si ese hombre te mira como si fuese tu hermano, entonces le va el incesto, porque en su mirada no hay nada que diga «consanguinidad».

Abro la boca de golpe y me quedo quieta, pestañeando una y otra vez.

—Ya me has oído —dice levantando las manos para hacer comillas en el aire a modo de burla—, ese hombre quiere darte «amor de hermano» como si no hubiera un mañana.

Agarro el teléfono como una excusa para no mirarla. En cuanto lo enciendo, el dispositivo emite un sonido, indicando que hay un mensaje. Voy directamente a los ajustes y compruebo que ya está todo programado.

Incluido el número de Hayden Bennett en los contactos.

Hayden: En cuanto leas esto, escríbeme para saber que has recibido el teléfono y que todo funciona correctamente.

Mis dedos empiezan a teclear un mensaje de inmediato, como si tuviera la voz de Hayden en el oído y a él al lado. Odio que mi cuerpo le obedezca antes de que mi mente haya tenido la oportunidad de pensar.

Calista: Lo tengo. Gracias por el móvil.

Hayden: De nada. Llévalo contigo todo el tiempo y contéstame siempre.

Calista:

Cuando no responde de inmediato, suspiro. ¿De verdad pensaba que el breve momento de dulzura que viví se alargaría? Supongo que sí, teniendo en cuenta la decepción que me invade. Estaba equivocada. Incluso está más distante. Me pone de mal humor, y el calor me sube a las mejillas.

Calista: El emoji era una broma.

Hayden: Cuando digas algo gracioso, ten por seguro que me reiré.

Calista: Dudo que sepas cómo hacerlo.

Hayden: ¿Ya has terminado?

Me quedo mirando el teléfono. Terminar con esta conversación sería lo más sensato. Es eso o seguir chinchándole un poco más, lo cual no serviría de nada. Pero resulta tentador.

Calista: Me aseguraré de traer el móvil al trabajo.

Hayden: Manténlo cerca y asegúrate de responder.

Frunzo el ceño ante su brusquedad. Por muy agradecida que esté de que Hayden pagara este teléfono y me diera dinero, sigue teniendo un coste. Uno que desearía no haber tenido que pagar.

Calista: OK.

Hayden: Ese tipo de respuesta está por debajo de su inteligencia, señorita Green.

Calista:

Hayden: ¿Es ese un intento ridículo de ligar conmigo o estás provocándome a propósito?

Aprieto los dientes y apago el móvil para no lanzar esta maldita cosa al otro lado del local. Me guardo el teléfono en el bolsillo y suelto un suspiro, decidida a alejar mis pensamientos de este hombre tan irritante.

Alguien se acerca al mostrador, levanto la cabeza y un saludo se forma en mis labios:

—Bienvenido al…

Las palabras mueren en mi lengua dejando un sabor amargo y rancio mientras mi cerebro se da cuenta de la persona que está al otro lado del mostrador. La última persona que esperaba volver a ver.

22

Calista

Mi exprometido.

En mi trabajo.

Donde voy vestida con vaqueros rotos, una camiseta excesivamente desgastada y con el pelo recogido en una coleta. Algo que está muy lejos de la apariencia arreglada y elegante que estoy acostumbrada a exhibir. Sin mi collar de perlas, me siento aún más alejada de mi antigua yo, pero no puedo esconderme bajo esta ropa informal.

Adam me va a reconocer seguro.

Su abrigo color carbón y su bufanda verde oliva me resultan dolorosamente familiares. No es que le eche de menos, pero su presencia me recuerda a otra etapa de mi vida, la de antes de que mi familia se desmoronase en todos los sentidos. Mirar a mi ex amenaza con desbloquear memorias que guardo en mi pecho llenas de momentos tiernos, silencios cómodos y risas.

No solo con él, también con mi padre.

El aire se me queda atascado en la garganta, y me obligo a mí misma a exhalar, a soltar los retales de mi pasado. No voy a ganar nada lamentándome de nuevo por lo que he perdido. Aunque me siga doliendo en el alma.

Adam fija su mirada en mí, y la sorpresa se refleja en su hermoso rostro, pero la sustituye rápido por una máscara de indiferencia. La frialdad de su respuesta me atraviesa, abriéndome en canal y dejando que broten mis inseguridades. Siento que me ahogan y me escuecen los ojos por las lágrimas. Cierro la mano en un puño, clavándome las uñas en la palma para no venirme abajo.

No le daré esa satisfacción.

—Hola, Calista —dice Adam. Su voz es tal como la recordaba, suave y cautivadora, capaz de calmar a cualquiera de inmediato. Una pena que esté insensibilizada a ella. Y a él—. Cuánto tiempo.

—Desde luego.

Asiente, sus ojos marrones están despejados en lugar de estar cubiertos de calidez. O arrepentimiento. Nunca entenderé cómo pensé que le quería, cómo le miraba a los ojos con afecto y con planes de futuro juntos. No cuando el hombre con el que supuestamente iba a casarme me dejó cuando acusaron a mi padre.

Adam ni siquiera esperó a conocer el veredicto final.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

Quiero escupirle mis problemas, echárselos a los pies, pero me contengo. No quiero que sepa el papel que jugó en mi esfuerzo por sobrevivir. Con lo que lucho a diario.

—Estoy bien. ¿Qué puedo servirte?

—Un chai latte.

Agarro un vaso y el rotulador permanente y escribo su pedido. Después de acercarme y dárselo a Harper, que me observa como un halcón, vuelvo a la caja y le doy a Adam la cuenta. Saca un billete de cien dólares.

—Quédate el cambio.

Una rabia ardiente y encendida me crece en el pecho y me calienta la cara. Lo atravieso con la mirada y le devuelvo el cambio, soltando los billetes de un manotazo en el mostrador junto con las monedas.

—No necesito tu compasión.

Harper se coloca a mi lado y señala con la barbilla a Adam.

—¿Quién es este imbécil?

Entre la furia y el nerviosismo corriéndome por la piel, casi me echo a reír con su respuesta grosera. No debería sorprenderme, pero de alguna forma mi amiga siempre lo consigue. Y la adoro por ello.

—Harper, te presento a Adam Thompson, mi exprometido. Adam, esta es Harper, mi mejor amiga.

Ella asiente, coge el rotulador y garabatea algo en su vaso. Después le dedica una sonrisa edulcorada.

—Aquí tienes tu pedido. Espero que a la salida te atropelle un autobús.

Abro los ojos de par en par y veo claramente el nombre de Adam tachado junto a una nueva palabra. «Soplapollas».

Me río a carcajadas. Cuando Adam se da cuenta del insulto, mira fijamente a Harper y su fachada se resquebraja lo suficiente como para dejar ver su enfado. Ella le lanza un beso y le hace un gesto con el dedo, lo que me hace reír aún más. Cuando se me saltan las lágrimas, no son de tristeza, lo cual es un alivio.

Mi exprometido se apresura a guardar las apariencias. Agarra el dinero de un manotazo y tira el té a la basura mientras se dirige hacia la puerta. Aunque me parece una sabia decisión, me sigue haciendo gracia. No me extrañaría que Harper tuviera a mano unos laxantes reservados para «clientes especiales».

—No me puedo creer que quisieras casarte con ese idiota —me dice.

Me limpio las lágrimas de los ojos y asiento.

—Pues sí, pero en mi defensa diré que no sabía que era un subnormal profundo.

—Te perdono.

—Gracias —le agarro la mano y se la aprieto un poco—. Creo que debería abrazarte de nuevo.

Me guiña un ojo.

—Solo un abrazo por turno. El día de hoy ha sido una locura. Puede que lo mejor sea que salgamos esta noche. Te hace falta, en serio.

No sé si estoy muy de acuerdo, pero una cosa es segura: mi gusto por los hombres es malísimo. Con Adam fuera de la ecuación, el que queda es Hayden.

Y no sé si podré deshacerme de él.

23

Calista

Estoy en el infierno.

La música retumba en la discoteca y cada vibración me recorre el pecho. Las luces de neón iluminan la oscuridad lo suficiente como para dejar ver el espacio enorme en el que está bailando la gente, sus cuerpos se mueven al ritmo de la música que estalla a nuestro alrededor. La barra se extiende a lo largo de la pared de la derecha, y los coloridos paneles LED que hay detrás me permiten distinguir un gran surtido de botellas y vasos.

El aire es caliente y pesado, lleno de olores de perfume, colonia, sudor y alcohol. Cierro las manos en un puño cuando mis dedos se retuercen, mi cerebro me grita que coja el desinfectante del bolso. Si no hiriese los sentimientos de Harper, me bañaría en él ahora mismo.

—¿Prefieres bailar o beber primero? —pregunta a gritos en mi oído.

—Lo que tú quieras.

—¡A beber!

Me agarra de la mano y camino detrás de ella mientras observo la zona VIP al fondo del club, a la izquierda de la barra. Aunque este exclusivo espacio no tiene barreras físicas que impidan entrar al resto de los clientes, hay dos guardias de seguridad justo en la entrada. Dentro hay sofás de lujo, mesas privadas y personas bien vestidas que sorben sus bebidas mientras contemplan la escena. O ignoran al resto.

—¿Qué sueles tomar? —me pregunta Harper. Me acerca a su lado en frente de la barra y me pasa un brazo sobre el hombro. Su agarre seguro me hace sentir menos vulnerable ante la incontable cantidad de ojos que podrían estar observándonos.

—Vodka de cereza ácida —respondo.

—Vodka de cereza ácida para ella —me señala a mí y luego a sí misma guiñándole el ojo al camarero. El hombre alto y rubio le devuelve el gesto y la sonrisa de Harper se ensancha—. Y yo tomaré un martini de manzana —le dice—, para seguir con la temática frutal.

Asiento en forma de agradecimiento mientras vigilo al camarero. Observo sus movimientos, cada sacudida de sus dedos, sin perder el vaso de vista. Ni siquiera para parpadear.

Porque solo se necesita un segundo para que te droguen.

Cuando nos entrega las bebidas sin ningún signo de haber hecho nada raro, me relajo y doy un sorbito. El alcohol se desliza hasta mi estómago y lo calienta inmediato. Harper toma un trago largo de la suya y me sonríe.

—¡Mueve ese culazo hasta la pista de baile!

Los destellos de luz del techo revelan los rasgos de Harper. Su cara se ilumina de emoción, el aspecto dramático de su maquillaje ahumado enfatiza la forma y el color de sus ojos verdes. Sus mechones salvajes y pelirrojos están recogidos en un moño despeinado, y sus labios teñidos de rojo combinan a la perfección con el brillante minivestido dorado que se ciñe a su cuerpo. Está tan espléndida que resulta difícil mirar a otro lado que no sea ella.

En contraste a la apariencia viva y brillante de Harper, mi conjunto es simple: un vestido negro ajustado, con cuello halter. No me convencía el escote pronunciado de la espalda cuando me lo sugirió, pero entonces me retó a no ser una gallina. Así que aquí estoy, vistiendo algo que me hace sentir sexy y expuesta a la vez.

Parecido a cómo me siento cuando estoy cerca de Hayden.

—Venga, guapa —me dice Harper, alejándome de los pensamientos sobre cierto abogado—, vamos a ver cómo te mueves.

Sacudo la cabeza con una risita.

—No tengo mucha coordinación.

—Seguro que es mentira. Tú solo sígueme.

Bebida en mano, mi amiga se transforma en una diosa justo delante de mis ojos. Harper se contonea al ritmo de la música, como si cada compás y cada nota la dominaran. Con los ojos cerrados y los brazos en el aire, se mueve con una gracia sensual que llama la atención, y la gente que nos rodea la observa con descaro. Es preciosa.

Algunos hombres se acercan, pero ella simplemente les sonríe mientras se pega a mí.

—Vamos, Calista. A por ello.

Me bebo la mitad del contenido de mi vaso, ya que necesito todo el coraje que pueda conseguir. Luego me dejo llevar por la energía de la multitud y el ritmo de la música. Aparte del hecho de que le prometí a Harper que vendría, estoy aquí para olvidarme de todo por unas horas de paz.

Sin un padre asesinado.

Sin un acosador perturbado.

Sin Hayden.

Bailamos varias canciones, una detrás de otra. Me duelen los músculos de las piernas y tengo la frente empapada en sudor por el esfuerzo, pero necesito que la felicidad que me recorre por dentro —gracias, vodka— no termine. Si esto es ser joven y libre, entonces le debo las gracias a Harper por insistir en que salga de mi zona de confort. Ayuda el hecho de que siga rechazando compañeros de baile para quedarse conmigo.

—Esto es increíble —le digo, gritando para que me escuche por encima de la música.

Asiente.

—¿A que sí? Vamos a descansar y pillamos otra copa.

—Vale.

Harper me agarra la mano. Una vez que tenemos los vasos llenos, me lleva a una mesita cerca de la zona VIP. Un hombre vestido con una camisa que parece muy cara y pantalones de vestir negros levanta una mano e inclina la bebida en nuestra dirección. Desvío la mirada, dando por hecho que no es a mí a quien señala.

—A las nueve en punto, morena —dice Harper acercándose—. Tiene el pelo castaño y una sonrisa bonita, y no para de mirarte.

—¿El de la zona VIP?

Ella me sonríe.

—Ah, así que lo has visto. Sí, justo ese.

—Creía que te estaba mirando a ti. No podría culparle. Estás preciosa.

—Gracias, pero no me cambies de tema. Sé que estás pillada del señor Hastalacampanilla Bennett, y lo entiendo. Posiblemente es el tío que está más bueno de los que haya visto nunca. Sin embargo —dice, arrastrando las palabras—, todavía no ha movido ficha.

Tiene razón.

Incluso si yo fuera el tipo de mujer capaz de tener sexo sin involucrar los sentimientos, no me imagino a alguien como Hayden mezclando negocios y placer. Y está claro que yo estoy en la primera categoría después de que transfiriera diez mil dólares a mi cuenta. Me pregunto si estaría interesado en mí si no tuviera las respuestas que está buscando…

—¿Disculpen?

Harper y yo giramos las cabezas hacia la voz y encontramos a una camarera de pie enfrente de nuestra mesa. Su pelo oscuro de punta y su delineador de ojos negro me llaman la atención, y ella me sonríe.

—El caballero de allí —dice señalando al hombre del que estábamos hablando— quiere invitarles a una copa.

Tapo la boca de mi vaso con la mano. Harper arquea las cejas al ver mi reacción y yo me muero de vergüenza. Algún día le explicaré el porqué de mi comportamiento, pero no esta noche.

—Yo no quiero.

La camarera mira a Harper.

—¿Y usted?

Mi amiga me mira, y me tenso ante su escrutinio, pero entonces sonríe.

—Yo tampoco, pero dele las gracias, si es tan amable.

La mujer asiente.

—Que tengáis una buena noche, hacedme saber si necesitáis cualquier cosa. Me llamo Kat.

En cuanto nos quedamos solas, Harper se gira en su asiento para mirarme de frente.

—¿Qué pasa contigo?

—No quiero deberle nada o darle la impresión de que estoy interesada.

—Pero es que estás interesada. —Mi amiga pone los ojos en blanco, y se queda mirando el techo por un momento—. Tienes que sacarte a ese abogado y a tu ex de la cabeza. Prueba otros sabores. La mayoría de los hombres son estúpidos, pero no todos ellos son imbéciles. Al menos, eso es lo que me digo a mí misma.

Me muerdo el interior de la mejilla, sopesando sus palabras.

—Podría darle una oportunidad, pero me lo estoy pasando muy bien contigo. Esta es la mejor noche de chicas que he tenido nunca. No quiero estropearlo con un tío que puede acabar siendo un gilipollas.

—De acuerdo, pero no nos vamos sin su número, ¿estamos?

Mi boca se curva en una sonrisita.

—No creo que al señor Bennett le guste que use el teléfono que me ha dado para ligarme a un tío cualquiera en una discoteca, pero ¿qué más da? No habérmelo dado si no quería que lo usara.

—Eso es. —Cuando Harper levanta su copa, yo la imito—. Por los teléfonos y los ligues —dice.

Choco mi vaso con el suyo y bebo un trago largo. El vodka me golpea de nuevo, y siento como si lo que me corriera por las venas fuesen azúcar y ganas de portarme mal.

—¿Quieres saber una cosa? —pregunto.

—¿El qué?

—Apagué el móvil antes porque estaba enfadada con Hayden por darme órdenes como si fuese un puto soldado de su ejército. Pero se me olvidó encenderlo después de que llegase Adam y me dejase tiesa. Más tiesa que un puto palo.

Suelto una risita mientras Harper sonríe mientras sacude la cabeza.

—Te veo bastante suelta. Soltando tacos como si no hubiera un mañana y todo. Me gusta verte siendo tú misma y dejándote llevar. Debería conseguir que te emborraches más a menudo.

—No estoy borracha, estoy feliz —le dedico una sonrisa ancha, como si tuviera que demostrarlo. Pero con Harper no es así. Me acepta como soy—. Y creo que eres la mejor amiga que he tenido nunca.

—Ay, cariño, lo mismo digo.

Estoy en el cielo. Esta noche se ha vuelto mejor de lo que esperaba cuando entré. Ahora solo quiero bailar un poco más y olvidarme de Hayden todo el tiempo que pueda.

—No mires —dice Harper—, pero el tío del VIP está viniendo hacia aquí. Y trae a un amigo buenorro. —Cuando me giro para mirar, mi amiga sisea—. ¡Dios, qué poco disimulada eres! Al menos enciende el teléfono para apuntar su número.

—Vale.

Me trago los nervios que se me acumulan en la garganta y abro el bolso. Enciendo el dispositivo y me quedo mirándolo para no dirigir la vista al chico misterioso que se está acercando en nuestra dirección. Sigo pensando que está interesado en Harper, pero agarrar el teléfono me mantiene las manos ocupadas.

La pantalla cobra vida, iluminando el horror que debe estar cubriendo mi rostro.

Hay dieciocho notificaciones.

Trece mensajes por leer.

Cinco llamadas perdidas.

24

Calista

He vuelto al infierno.

Porque Hayden es el diablo.

Leo sus mensajes, y voy abriendo los ojos más y más hasta que estoy segura de que se me van a salir de las órbitas.

Hayden: Voy a asumir, por tu falta de respuestas, que estás provocándome.

Hayden: Esto tiene que parar.

Hayden: ¿Sigues sin confirmarlo? Tch, tch. A lo mejor sí que estabas ligando conmigo.

¿Lo estaba? Con el alcohol calentándome la sangre, es difícil recordar las intenciones que tenía, pero no puedo negar que no me hubiese importado que Hayden coqueteara conmigo. Eso es pedir demasiado, obviamente. Dada su arrogancia, provocarle era mi máximo objetivo cuando apagué el teléfono.

Y vaya si ha funcionado.

Hayden: Sea como sea, nuestra relación es estrictamente profesional y debe permanecer así.

Hayden: Quiero que estemos de acuerdo en esto, señorita Green.

*llamada perdida de Hayden Bennett.

Hayden: No has respondido a mis mensajes y ahora la llamada se ha ido directa al contestador…

Hayden: No soy un hombre paciente. No me pongas a prueba.

Hayden: Definitivamente, me estás poniendo a prueba.

Hayden: Créeme cuando te digo que no te van a gustar las consecuencias.

Hayden: Callie, ¿estás bien?

*llamada perdida de Hayden Bennett.

*llamada perdida de Hayden Bennett.

*llamada perdida de Hayden Bennett.

Hayden: Me han confirmado que estás trabajando, señorita Green.

Hayden: Ahora que sé que estás bien, me estoy poniendo de mal humor.

*llamada perdida de Hayden Bennett.

Hayden: Has terminado el turno en la cafetería, así que no tienes excusas para no responder a las llamadas o a los mensajes. Llegados a este punto, no me basta con una confirmación electrónica. La recibiré en persona.

Me empiezan a temblar tanto las manos que casi se me cae el móvil. Y entonces lo hago cuando recibo otro mensaje. El aparato suena en la mesa y lo cojo sin hacer caso a la mirada de Harper, que me taladra la cabeza.

Hayden: ¿Disfrutando de la noche, señorita Green?

Calista: Síp. Hablamos luego.

—Buenas noches, señoritas.

Levanto la cabeza de golpe y cierro la boca tan fuerte que me suenan los dientes. Bloqueo la pantalla del teléfono, lo guardo en el bolso y dibujo una sonrisa en mi rostro. Los dos hombres de la zona VIP junto a nuestra mesa son incluso más guapos de cerca.

Y ya es decir.

El primero es un hombre atractivo, con el pelo castaño cuidadosamente despeinado y una sonrisa pícara que me hace sentir mariposas en el estómago. Exhibe su cuerpo atlético bajo una camisa de cuello abierto y pantalones a medida, la gracia despreocupada con la que se mueve deja claro cuáles son sus aficiones, tanto en el ocio como en el placer. Si fuera la primera vez que conociera a un hombre así, estaría impresionada. Sin embargo, llevo lidiando con gente como él desde que tengo memoria.

Su acompañante rebosa elegancia y finura, lo que denota un linaje acomodado y una buena educación. Lleva el pelo dorado peinado hacia atrás, lo cual despeja su frente aristocrática, y sus penetrantes ojos azules observan la habitación como si buscaran una distracción para escapar del aburrimiento. Sus anchos hombros rellenan una camisa inmaculada, combinada con unos pantalones que cuelgan a la perfección de una estrecha cintura y se ciñen a unos muslos tonificados. Juega al tenis, sin duda.

De nuevo, este tipo de hombre no es ninguna novedad. Especialmente cuando frecuentas un club de campo, como solía hacer mi padre. Conmigo a cuestas.

—Hola, chicos —dice Harper.

Saludo con la mano, todavía incapaz de formar palabras coherentes. Es difícil hacerlo mientras rastreo la sala buscando algún signo de que un abogado furioso esté acechando entre las sombras. Cuando no encuentro nada, dirijo mi atención a la pareja que me mira con interés.

—Me llamo Darren —dice el rubio—, y este es Levi.

—Yo soy Harper, y esta es Calista —contesta mi amiga.

—Es genial conoceros al fin —Levi hace un gesto señalando la zona VIP—, queríamos invitaros a acompañarnos, pero cuando rechazasteis nuestro regalo, no podía irme sin intentarlo de nuevo —me mira a mí, su sonrisa se ensancha cuando el rubor me sube a las mejillas—. ¿Podemos acompañaros?

Harper asiente.

—¡Claro!

Levi toma el asiento vacío a mi lado, dejándome encajada entre su cuerpo y el de Harper. Agarro mi copa y me la bebo entera, lo que me da un momento para recuperar la compostura.

—¿Quieres otra? —me pregunta Levi, señalando con la cabeza mi vaso vacío—. Me encantaría invitarte a lo que quieras.

Me aclaro la garganta.

—No, pero te lo agradezco.

—¿Te lo estás pasando bien?

—Sí, ¿y tú?

Levi se acerca más a mí. Su colonia me invade los sentidos, y casi suspiro. Es un aroma fresco con toques de limón que me recuerdan a mi desinfectante de manos. No resultaría sexy para cualquier otra chica, pero a mí la limpieza me resulta atractiva.

—Ahora que tengo la oportunidad de hablar contigo, sí —responde.

—Gracias.

Harper da un sorbo a su bebida, aprovechando para lanzarme una mirada afilada, tanto de exasperación como de ánimo a partes iguales. No sé cómo decirle que no soy ninguna seductora femme fatale. Como mucho, puedo coquetear un poco y ni siquiera del todo bien. A la vista está.

—Bueno, ¿y a qué te dedicas? —pregunto.

Mi amiga aprieta los labios y pone los ojos en blanco antes de volver su atención a Darren. Me ha dejado sola a mi suerte. Hablando de mala suerte…

Saco el teléfono del bolso y veo una notificación en la pantalla.

Hayden: Esta conversación no ha terminado, señorita Green. ¿Con quién estás?

Ajeno a mi pulso acelerado y al sudor que se va acumulando en mis manos, Levi me responde:

—Soy el dueño de una empresa tecnológica. Es bastante aburrido, en realidad. Prefiero saber sobre ti.

—No hay mucho que contar —le digo—. Soy muy normal.

—Tu belleza es de todo menos normal.

—Gracias.

—¿Quieres bailar, Calista? Te he visto bailando antes, y debo admitir que no podía dejar de mirarte.

Abro la boca para responder, pero me vibra el teléfono en el regazo. Otra vez.

—Mierda.

Hayden: Voy a ir a buscarte.

—Mierda. —Vuelvo a leer el mensaje, solo para asegurarme de que lo he leído correctamente. Quizás sí que estoy borracha—. Lo siento —le digo a Levi—, mi hermano mayor es muy protector. Y muy molesto. No va a dejar de mandarme mensajes hasta que le conteste. Dame un momento.

—Tómate tu tiempo.

Calista: En primer lugar, señor Bennett, no debería saber dónde estoy. Y si lo sabe, tenemos que hablar sobre putos límites. Segundo, estoy ocupada, así que esta conversación puede esperar a maañanna.

Calista: mañana* ups.

Hayden: Lo primero, cuida tu lenguaje. Segundo, los límites no existen entre tú y yo. Tercero, deja de beber.

Calista: *se pide otra maldita copa*

Hayden: Más te vale que sea un puñetero vaso de agua. No quiero que me vomites en el coche cuando te lleve a casa.

Calista: No voy a ir a ninguna parte, así que déjame tranquila. A diferencia de ti, aquí hay un hombre al que sí que le intereso.

Hayden: Si te toca, lo que hice la última vez va a parecer una broma en comparación.

Calista: No voy a contestarte más esta noche. Que le jodan, señor Bennett.

Hayden: Tenga por seguro que voy a joder esta noche, señorita Green.

Guardo el teléfono en el bolso y me giro para mirar a Levi, rezando para que el ardor que me recorre no resulte evidente.

Los duelos verbales con Hayden son de las cosas más excitantes y emocionantes que he hecho nunca. Estoy más excitada de lo que he estado en toda mi vida. Por culpa de sus mensajes. Jodidamente ridículo.

—¿Has convencido a tu hermano de que estás en buenas manos? —Levi sonríe ampliamente, y las luces del techo destacan su dentadura perfectamente recta—. No me gustaría que se preocupara por ti.

Resoplo.

—No quiero hablar de mi hermano. ¿He oído algo de bailar?

—Por supuesto.

Levi me agarra de la mano y me lleva desde la mesa hasta la pista de baile. Harper y Darren nos siguen de inmediato, pero mi amiga pasa a un segundo plano cuando Levi me agarra de las caderas y me atrae hacia él. Su pecho tonificado y sus muslos duros como piedras me presionan la espalda y las piernas, haciéndome demasiado consciente de lo sexual que puede llegar a ser bailar.

Me contoneo con la música y Levi está ahí, rozándome el cuello con su aliento y clavándome fuerte los dedos. Solo que imagino que es Hayden. La reacción de mi cuerpo ante esa imagen es intensa. Mis bragas, ya mojadas por los mensajes, acaban empapadas con la idea de que es él quien me agarra así, con su erección rozándome el culo y sus labios recorriendo el lateral de mi cuello.

—Joder, estás buenísima —me dice Levi al oído.

Me giro para mirarle por encima del hombro, siguiendo el ritmo del retumbar de los graves.

—Gracias.

Se roza contra mí, clavándome los dedos en el vestido para mantenerme cerca. Para controlarme. Le dejo hacerlo, deseando liberarme de la carga que supone llevar el control. Desde que empezó mi nueva vida, no he hecho más que tomar decisiones difíciles, pero esta noche dejo que sea otro quien me guíe. Siento una libertad que nunca había apreciado hasta ahora.

Aunque sea efímera e insignificante, voy a empaparme de ella.

Levi me da la vuelta para ponernos cara a cara, y casi me tropiezo. Me sujeta con firmeza, sonriendo mientras me coloca los brazos alrededor de su cuello. Entonces su pecho presiona contra el mío y su polla se coloca entre mis muslos.

Definitivamente, bailar es algo sexual.

No es que me importe. Es genial que te vean y te aprecien como mujer. Es algo que me gustaría que hiciera Hayden.

—¿Puedo besarte, Calista? —me pregunta Levi, su aliento me roza la boca.

Le miro fijamente, observando sus ojos marrones y deseando que fueran azules. ¿Ha conseguido Hayden que ningún otro hombre esté a la altura? No tengo la respuesta a eso, pero por si acaso pudiera ser verdad, necesito superarlo y deshacerme de este extraño control que tiene sobre mí.

Cuando asiento para darle permiso a Levi, lo hago sin pensar en Hayden.

Pero cuando se agacha para besarme, este aparece justo detrás de él.

La mirada de Hayden se cruza con la mía, y su azul ya no es como el del hielo. Sus ojos son un par de llamas azules, de la más alta de las temperaturas, ardiendo con una ira demoníaca que siento como una ola de calor barriendo mi piel enrojecida. Me abrasa, convirtiéndome en cenizas, indefensa ante cualquier tipo de fuerza.

Ese es Hayden en este momento.

Pone una mano en el hombro de Levi y lo aparta de mí. Me quedo con la boca abierta y dejo caer los brazos a los lados mientras veo a Hayden confrontar a Levi como un marido rabioso. A pesar de que ni siquiera me ha besado (y, desde luego, nunca me lo ha pedido).

Harper aparece a mi lado al instante. Claramente está en pleno control de sus facultades mientras yo sigo procesando la furiosa tormenta que tengo delante: Hayden es una tempestad empeñada en destruir todo a su paso.

¿Eso me incluye a mí?

—¿Qué está pasando? —me pregunta.

No tengo ni la menor idea. Pero, aunque la tuviera, no puedo apartar la vista de la escena que se está desarrollando en la pista de baile. Muchos han dado un paso atrás, dejando un espacio abierto para Hayden y Levi. Sabia decisión.

—¿Qué cojones haces, tío? —grita Levi.

Hayden no le responde. No, él me mira directamente a mí.

—¿Quiere explicárselo usted, señorita Green?

Su voz, calmada y serena, se escucha a la perfección por encima de la música alta. O quizás eso es simplemente el efecto que tiene en mí. Sacudo la cabeza. Enérgicamente.

—¿Este es el hermano del que me has hablado? —me pregunta Levi—. Ya veo por qué piensas que es un imbécil sobreprotector.

Hayden levanta una ceja mientras me mira, y doy un respingo.

—¿Hermano? —repite. El abogado chasquea la lengua en señal de reproche—. Señorita Green, no la tomaba por una mentirosa. —Luego se gira hacia Levi—. Si soy su hermano, entonces las cosas que quiero hacerle sobrepasan el incesto.

—¡Te lo dije! —sisea Harper en mi oído, apretándome el brazo.

Cuando Hayden agarra el gemelo de su mano izquierda, Harper y yo nos tensamos.

—Ay, mierda —dice ella.

Me hago eco de ese sentimiento en voz baja. La última vez que Hayden actuó así, estaba más que dispuesto a partirle la cara a uno por tratarme mal. ¿Acaso importa que haya sido yo la que ha incitado a Levi? Si la furia grabada en las facciones de Hayden es una respuesta, entonces le importa un bledo.

—Te lo advertí —me dice a mí.

«Si te toca, lo que hice la última vez va a parecer una broma en comparación».

La advertencia suena alta y clara como un golpe en un gong, reverberando en mi cabeza. Mi miedo, por Levi y por mí, me impulsa a moverme. Me deshago del agarre de Harper, que me sujeta el brazo, y corro para ponerme en frente de Hayden, colocándome entre Levi y él.

—Por favor —digo levantando las manos—, no lo hagas.

Hayden deja caer el gemelo con forma de serpiente en mi mano abierta. El ojo rubí de la serpiente me guiña cuando las luces del techo lo iluminan. Cierro la mano en torno al trozo de metal y me acerco al hombre que tengo delante.

El que está dispuesto a defenderme una vez más.

Tanto si quiero como si no.

—Estás preciosa cuando me suplicas —dice Hayden. Agarra el otro gemelo, y me trago la bola de nervios que se me acumula en la garganta—. Por mucho que disfrute verte haciéndolo, necesito que entiendas que cumplo lo que digo.

Me da el otro gemelo y empieza a arremangarse. Un pánico como nunca antes he sentido se desliza por mis brazos y piernas como una corriente eléctrica, dándome una descarga. Con una mano agarrando sus joyas, uso la otra para agarrarle la camisa. Mis dedos se enroscan en el carísimo material y me pongo de puntillas, aún sin acercarme a su altura, ni siquiera con tacones.

Entonces, lo beso.

25

Hayden

UNAS HORAS ANTES…

Calista Green me ha atravesado.

Cada barrera.

Cada defensa colocada estratégicamente.

Cada parte de mí que he mantenido oculta.

Ella me ha visto. Abierto en canal y emocionalmente vulnerable, un espacio de debilidad que detesto, y, aun así, se quedó. No se rio de mí o, peor, sintió pena. En lugar de eso, me mostró compasión.

Algo que me falta.

Algo de lo que quiero más.

Solo de ella.

Aunque es la mujer más hermosa que he conocido nunca, la parte educada y cuidadosa de Calista es la que encuentro más atractiva. Es la que me ha arrastrado hacia ella desde el principio, a pesar de mis múltiples intentos por ignorarla. A pesar de mis esfuerzos, ansío lo que ella me da con un hambre que me carcome cada día.

Cada hora.

Cada puto segundo.

Es lo que me impulsó a consolarla en esta oficina. Durante mi horario laboral, nada menos. Y ella es la primera con la que me pasa.

Creí que su ataque de pánico había activado mi respuesta automática, la que llevo arraigada dentro por mi pasado. Pero no es así. Yo quería ayudarla.

Por más que me desconcertara mi actitud, el placer que me produjo me confundió aún más. No había aversión. De hecho, disfruté sosteniendo y consolando a Calista.

Me calmó de una forma que nunca había sentido.

Y no hubiera parado si ella no se hubiese ido.

Me he vuelto adicto a ella. Soy consciente y no voy a negarlo más, pero lo que no logro comprender es lo mucho que la necesito.

Lo mucho que me consume.

Ha arrasado con mi control. Como un torbellino, me arrastra hacia ella, dejando atrás mis objetivos y mis deseos —incluso el de hacer justicia— hasta que no existe nada que no sea ella.

No he matado a nadie desde el día que enterró a su padre.

Bueno, salvo a Jim. Pero eso fue por Calista, no por mí.

Las normas traen consigo ley y orden; paz al caos, y castigo al delito. El sistema judicial no siempre es justo, por eso no veo la necesidad de ceñirme a él. Tengo motivaciones propias.

Como mi código ético. Es el que me mantiene cuerdo, me proporciona estabilidad y me da un propósito. También es una advertencia, un eco del pasado. Lo vivido en mi niñez me atravesó como un cuchillo, y me despojó de toda debilidad con cada puñalada y cada gota de sangre derramada.

Aun así, mi necesidad de arreglar los errores de la sociedad no me mueve, no me enciende como lo hace Calista con una simple mirada. ¿Y cuando sonríe?

Jo. Der.

Haría lo que fuera para que me mirase de esa manera.

CUALQUIER COSA.

Agacho la cabeza y me masajeo las sienes, apretándome el cráneo como si eso fuera a calmar el remolino de pensamientos que tengo en la cabeza.

No me ayuda. Nada lo hace.

Salvo estar con ella.

Incluso sabiendo esto, quiero alejar a Calista. Tengo muchos secretos, pero le he revelado el más importante de todos. El que más me pesa.

Mi madre y su drogadicción.

Mi razón para hacer justicia.

Mi motivo para matar.

Abro el cajón de mi escritorio, saco el pequeño objeto que hay dentro y lo coloco enfrente de mí. Es redondo y blanco, una pastilla normal que se supone que sirve para la jaqueca y dolores leves. Salvo que es un depresivo con un componente desconocido que genera un comportamiento similar al de las drogas de sumisión química.

Tiene grabado el símbolo de una estrella, lo que podría haberse escogido para representar la euforia o el alivio instantáneo. Pero para mí, simboliza una explosión. Esta pastilla le arrebató la vida a mi madre como si hubiera sido una bomba.

Y todavía no he encontrado al responsable.

Cada año, encontrar al fabricante de esta droga resulta más desesperanzador. Aun así, no voy a rendirme, porque mi madre merece ser vengada. Al igual que Calista.

Alguien le hizo daño, y no voy a parar hasta encontrarle.

¿Cómo puedo sumergirme por completo en mi obsesión por ella y hacerla mía si no sé qué tipo de recuerdos la atormentan? Supongo que podría sacarle los secretos a base de polvos, pero no creo que sea lo adecuado. Prefiero ejecutar un plan bien pensado antes que usar la fuerza bruta. En mi experiencia, manipular a la gente para que me dé lo que quiero es más efectivo que recurrir a la violencia.

Aunque con Calista en mi vida, soy más volátil que nunca.

Otra de las formas en las que me ha jodido.

Un vistazo al reloj de mi despacho hace que me llene de anticipación. Después de guardar la pastilla, saco el teléfono del bolsillo y le envío un mensaje antes de colocarlo en la mesa, esperando a que Calista me conteste. El móvil que le he comprado debería haber llegado ya.

¿Acatará mis órdenes?

Hayden: En cuanto leas esto, escríbeme para saber que has recibido el teléfono y que todo funciona correctamente.

El teléfono suena y lo agarro, una sonrisa se me dibuja en la cara cuando aparece el nombre de Calista en la pantalla. Buena chica.

Calista: Lo tengo. Gracias por el móvil.

Hayden: De nada. Llévalo contigo todo el tiempo y contéstame siempre.

Siempre me he sentido orgulloso de la forma tan efectiva en la que me comunico. Lo explico todo al detalle para que ningún mensaje que envíe pueda ser malinterpretado. No, me aseguro de que la gente comprenda exactamente lo que estoy diciendo para conseguir exactamente lo que quiero.

Calista:

Levanto una ceja ante su respuesta mientras intento encontrarle sentido. ¿Acaso está ligando conmigo? Me quedo sentado, dándole vueltas durante varios minutos, todavía sin ser capaz de encontrar respuesta.

Estoy seguro de que Calista se siente atraída por mí. De otra manera no se habría corrido gritando mi nombre. Sin embargo, quiero saber qué pasó el 24 de junio. Cada puto detalle. El hecho de que esta incógnita se interponga entre ella y yo me cabrea.

Ella se rendirá ante mí.

De todas las formas y en todos los sentidos.

O la manipularé con sus secretos. Una vez que me los gane.

Calista: El emoji era una broma.

Hayden: Cuando digas algo gracioso, ten por seguro que me reiré.

Calista: Dudo que sepas cómo hacerlo.

No se equivoca. Casi no sonrío, no digamos ya reírme. Aunque lo hice cuando maté a su padre, dudo mucho que eso le guste.

Mal por mi parte. Era inocente.

Mi humor se desploma instantáneamente, a pesar de estar hablando con Calista

Hayden: ¿Has terminado?

Calista: Me aseguraré de traer el móvil al trabajo.

Hayden: Manténlo cerca y asegúrate de responder.

Calista: OK.

Hayden: Ese tipo de respuesta está por debajo de su inteligencia, señorita Green.

Calista:

Si estuviera aquí conmigo, le dejaría el culo rojo. Aun así, me meto la mano en el bolsillo cuando la excitación reemplaza mi enfado. El suave material me roza los dedos, y me llevo las braguitas rosas a la nariz y aspiro. La polla se me pone dura.

Siempre me pasa cuando me reta.

Hayden: ¿Es ese un intento ridículo de ligar conmigo o estás provocándome a propósito?

Hayden: Voy a asumir, por tu falta de respuestas, que estás provocándome.

Me desabrocho los pantalones y me libero el miembro, agarrándolo tan fuerte que se me escapa un gruñido. El suave material de su ropa interior sigue en la palma de mi mano y lo acerco para acariciar mi longitud con él.

Cierro los ojos y me la imagino aquí conmigo, de pie delante de mí y sonrojada por la vergüenza. Casi puedo sentir el calor de su piel bajo mis manos mientras le azoto el culo hasta dejarlo rojo, del mismo color que su cara. Ella se retorcería encima de mí, apretándose contra mí a pesar de su timidez por estar tan expuesta.

Me muevo ligeramente en la silla, y no puedo evitar gemir suavemente en la silenciosa habitación mientras aumento el ritmo con el que deslizo su ropa interior arriba y abajo de mi polla. La siento envolviéndome, como si fuera la suave palma de su mano, apretándome la piel con cada sacudida. La tela sigue oliendo a su delicado aroma, y casi puedo saborear su dulzor en mi lengua.

Mi respiración se vuelve más agitada, y no tardo mucho en sacudirme la polla con más fuerza, más rápido y duro que nunca. Fantasear con que está aquí intensifica las sensaciones hasta un nivel insoportable.

Me deshago gruñendo su nombre.

Me corro en su ropa interior, imaginando el alivio que sentiría al estar dentro de su cuerpo. Dentro del precioso coño que me obsesiona. El calor de su piel contra la mía, mis caderas empujando contra las suyas mientras la penetro. Una y otra vez. Casi puedo oír sus gemidos entrecortados en mis oídos mientras me desplomo en la silla, completamente exhausto.

Vuelvo a guardarme sus braguitas manchadas con mi semen —tal y como me gustaría que estuviera su piel— en el bolsillo, donde pertenecen ahora. O hasta la próxima vez, al menos.

«Ahora le debo otra perla…».

Esto es lo que provoca en mí. Me olvido de mí mismo y de todo lo demás excepto de ella. Calista es lo único que me hace vulnerable.

Y lo odio.

La odiaría a ella también si no la deseara tantísimo.

26

Calista

Presente…

No sé qué se ha apoderado de mí para besar a Hayden.

Tal vez pensaba en distraerle. Tal vez es algo que he querido hacer desde el día en que le conocí. De cualquier manera, Hayden Bennett es mío por este breve momento.

Ojalá durase más.

Se queda completamente quieto, la longitud de su cuerpo es como el granito contra el mío, frío y duro. Sin embargo, sus labios son cálidos y suaves. Dejo que mi instinto tome las riendas y continúo rozando mi boca con la suya, de forma suave y persuasiva. Rogándole internamente que me devuelva el beso. Incluso llegando a tentarle con unos ligeros roces de mi lengua por el borde de sus labios.

Por un momento, se mantiene quieto. Entonces, un suave gruñido retumba en el fondo de su garganta, y me rodea con los brazos, aplastándome contra su pecho. Inmediatamente toma el control del beso.

Y de mí.

Su boca devora la mía, nuestros labios y lenguas chocan en una batalla por el control. Él ya ha ganado, pero esto es una demostración de fuerza. Y de necesidad. Cada respiración, cada caricia, intensifican el deseo reprimido y desenfrenado contra el que he estado luchando.

Profundiza el beso, y sus dedos se clavan en mi piel y me marcan centímetro a centímetro. Segundo a segundo. Sus manos trazan las curvas de mi cuerpo antes de encontrar la piel desnuda de mi espalda, dejando un rastro abrasador que continúa hasta la parte posterior de mis muslos.

Estoy perdida en él.

Siento un bombardeo de sensaciones por todas partes. Mi piel suspira de placer donde quiera que me acaricia, y los sitios en los que no, lo llaman a gritos. Un gemido se forma en mi garganta, en parte por el estímulo, en parte por la desesperación. Quiero más.

Quiero todo de él.

La música retumba, el ritmo es un eco de mi corazón que late desbocado. Deslizo los dedos por el pelo de Hayden, agarro sus sedosos mechones y me aferro a él antes de perderme por completo. Me inclino hacia él y me estremezco al sentir su cuerpo duro presionado contra el mío, la longitud de su polla palpitando contra mi vientre.

Dejo escapar el gemido que se ha formado en mi lengua, ofreciéndoselo, diciéndole sin palabras lo mucho que le necesito de formas que no sé describir, y mucho menos comprender. Él absorbe el sonido y responde con un gruñido suave que no hace más que intensificar mi excitación a niveles extremos.

Debe estar notando el peligroso terreno en el que nos adentramos, porque rompe el beso. Dejo caer las manos en sus hombros y me apoyo en él, no solo mareada, sino también incapaz de dejarlo ir todavía.

Sin aliento y descolocados, nuestras miradas chocan; la mía, brillante de pasión; y la suya, oscura de lujuria. Le miro fijamente, todavía ardiendo en los lugares que me ha tocado, incapaz de apagar los fuegos que viajan por toda mi piel, que se calienta hasta entrar en combustión.

En ese momento, pasa una eternidad mientras el deseo sigue corriendo por nuestras venas. Entonces, la cordura vuelve, y la mirada de Hayden se apaga y se vuelve glacial de nuevo. Si no fuera por los labios enrojecidos por nuestro beso y el pelo un tanto revuelto por haberle agarrado los mechones, jamás sabría que este hombre acaba de follarme con la boca.

—Estás llena de sorpresas —dice, con la voz llena de asombro. Y de algo más que no logro identificar. Algo que hace que el corazón me trastabille en el pecho.

Antes de que pueda responder, Levi interviene:

—Desde luego que no es tu hermano.

El sonido de su voz me devuelve de sopetón a la realidad. Empiezo a girarme para mirarle, pero Hayden me sujeta tan fuerte que no puedo hacer más que girar la cabeza. El otro chico me mira y me hago pequeñita.

—Lo siento —susurro.

—Guarde las disculpas para mí, señorita Green —dice Hayden—. Ya he dejado claro que no comparto —cuando me giro para mirarlo, su mirada está fija en Levi—. Es mía.

—Que sí, lo que tu digas.

Me tenso ante la réplica de Levi, porque Hayden cierra los ojos hasta que no son más que rendijas.

—Oye —agarro en un puño la camisa de Hayden y tiro hasta que centra su atención en mí—, me has dicho que me ibas a llevar a casa. Vámonos.

Hayden pasa la mirada de mí a Levi y viceversa, con la mandíbula visiblemente tensa. Levanto el brazo y paso la punta de los dedos por la zona, esperando que ese simple contacto calme a la bestia que tengo enfrente. La que me sujeta con fuerza. De forma posesiva.

—Por favor, Hayden.

Mi súplica es lo que provoca un cambio en su actitud. Creía conocer el poder que tienen las palabras, pero el peso de la súplica tras ellas es aún más fuerte.

—Nos vamos —dice.

Me giro para localizar a Harper, y la encuentro mirándonos con un deleite y una diversión desmedidos.

—Primero tengo que asegurarme de que mi amiga está bien.

—Es por ella por lo que estás en este lío —dice con tono afilado.

—Me da igual —le devuelvo el gemelo con una mirada seria—. No voy a irme hasta saber que está bien.

Hayden suelta un suspiro. Entonces sus manos se alejan de mi cuerpo, pero me rodea la cintura con un brazo para colocarme a su lado de un tirón.

—Date prisa.

Sin esperanzas de zafarme de su agarre, me muevo hacia Harper. Deja a Darren detrás y se acerca a nosotros, con su mirada buscando la de Hayden.

—Bennett —le saluda.

Él inclina la cabeza con reconocimiento.

—Flynn.

—¿Cómo sabes mi apellido? —Pone los ojos en blanco—. No importa. ¿Qué intenciones tienes con Calista? Quiero saberlo antes de que la raptes.

Me masajeo entre las cejas.

—Harper…

—¿Qué? —pregunta con los labios fruncidos—. ¿Piensas que voy a permitir que te vayas con él sin saber qué es lo que trama?

—No parecías tener el mismo problema cuando estaba con otro que no era yo —responde Hayden.

—Eso es solo porque Levi y Calista no habían llegado a comerse la boca. Si se hubieran…

—Él estaría muerto —sentencia Hayden.

—Vale, suficiente —le regalo una sonrisa a mi amiga, pero me empieza a flaquear bajo la mirada de Hayden—. Te agradezco mucho que te preocupes por mí —le digo a ella. Cuando él se mofa, le lanzo una mirada asesina—. Está todo bien, y yo elijo irme con él, pero no quiero dejarte sola.

Harper frunce el ceño.

—¿A mí? Yo estoy bien. Eres tú la que deberías preocuparte… ya sabes, por ti. —Le lanza una mirada furtiva a Hayden—. No tienes por qué irte con él si no quieres. Podemos irnos ahora mismo.

Darren, que sigue bastante cerca de ella, frunce el ceño, pero ella hace un gesto con la mano en señal de indiferencia.

—Las amigas siempre son lo primero. Lo siento, tío.

Al igual que Levi, Darren se escabulle entre la multitud. La gente del club no se ha atrevido a acercarse, pero han vuelto a bailar. Ahora que se han ido los chicos, se disipa parte de la tensión. Casi vuelve a ser una noche de chicas.

Tanto como es posible con Hayden llenando el espacio con su energía amenazante.

—Si le haces daño —le dice Harper, dándole toquecitos con un dedo en el pecho— te mato.

Él asiente levemente.

—Entendido.

—Harper, no digas esas cosas ni en broma —digo, mirando de aquí para allá para comprobar que nadie la haya escuchado.

—Lo dice en serio. —Cuando parpadeo y miro a Hayden, él me devuelve la mirada, con la certeza grabada en el rostro—. Sé reconocer los ojos de un asesino, y ella va muy en serio.

Harper se ríe como una loca.

—Sí, así es. Recuérdalo, Bennett.

Hayden me guía por la discoteca con una mano en mi cadera, manteniéndome pegada a su cuerpo todo el tiempo. Cuanto más nos alejamos, más escasea la multitud, hasta que estamos fuera y completamente a solas. Mi nerviosismo aumenta con cada paso que doy, como una bola de nieve que acaba convirtiéndose en una avalancha.

Salvo porque yo seré la que acabe enterrada viva por culpa de Hayden.

Quizás ese sea el motivo por el que piso en un mal ángulo. Se me rompe el tacón del zapato y pierdo el equilibrio. No me da tiempo a pedir ayuda antes de precipitarme rápidamente contra el suelo. Hayden me rodea la cintura con el brazo y me mantiene de pie apretándome contra él mientras me agarra el brazo con la otra mano.

—¿Te encuentras bien?

Asiento, todavía sin aliento por el casi accidente.

—Creo que sí. Se me ha roto el tacón. —Me río sin ganas—. Por supuesto, de todos los días en que podría romperse, me pasa hoy.

—¿Por qué lo dices?

—Me los regaló mi exprometido y hoy le he visto. El universo intenta decirme algo.

Hayden aprieta los labios.

—Quítatelos.

Antes de poder responder, me levanta en brazos agarrándome con fuerza. Me aferro a su camisa por el movimiento brusco y se me acelera el corazón, aunque no tanto como por el hombre que me mantiene sujeta.

Le miro fijamente, aturdida por estar entre sus brazos. Sus ojos se clavan en los míos, intensos y penetrantes. Por un momento, los sonidos de la ciudad que nos rodea se desvanecen, todo mi mundo está envuelto en el hombre que domina mis sentidos.

Me lleva en brazos sin esfuerzo por la acera y se para frente a una papelera.

—Quítatelos y tíralos.

—Seguro que se pueden arreglar. —Cuando sacude la cabeza, me muerdo el labio—. Son el único par que tengo. No puedo deshacerme de ellos sin más.

—Te compraré diez más como estos. Tira esos zapatos antes de que pierda la poca paciencia que me queda. Si hubiese sabido que te los compró otro hombre, los habría quemado hace mucho tiempo.

Estiro el brazo con torpeza para alcanzar un tacón, seguido del otro, y los tiro a la basura. En cuanto lo hago, parte de la tensión que cubre el cuerpo de Hayden se disipa. No lo suficiente como para que me relaje del todo, pero me conformo con cualquier cosa. Me resulta difícil saber cómo actuar bien con él.

Sobre todo, cuando todo lo que hago parece enfadarle.

Excepto el beso.

Eso puede ser la única cosa por la que no se ha enfadado. Eso hace que me pregunte por qué siempre aparece cuando lo único que hago es fastidiarle. El alcohol en mi organismo me anima a darle voz a mi pregunta, pero el corazón me pide que espere. ¿Qué pasa si la respuesta me destroza? Soy incapaz de oírla todavía.

No cuando me sostiene contra su pecho como si le importase.

27

Calista

El coche deportivo es tal y como lo recordaba: lujoso y elegante.

Espero no vomitar, la verdad.

Hayden me coloca en el asiento del copiloto y me abrocha el cinturón mientras le observo sin cortarme ni un pelo. Ya he dejado de intentar ocultar mi atracción por él. Si no se ha dado cuenta de que lo deseo después de ese beso, entonces nada de lo que haga puede hacer que le llegue el mensaje.

Camina hacia el otro lado y llena el asiento del conductor con su cuerpo y el interior del vehículo con su energía oscura. Esta me abruma y reduce el espacio que nos rodea hasta que lo único que puedo ver y sentir es a él.

Hayden enciende el coche y agarra el volante, luego se queda quieto. Excepto por sus ojos, que me encuentran.

—¿Por qué me has besado? —pregunta. Su voz suena tranquila pero exigente. Sin embargo, su necesidad de respuestas es clara—. Dime la verdad, Callie.

—Porque quería.

Su mirada se estrecha hasta el infinito.

—¿Seguro que no era para salvarle la vida a ese tío?

—En parte sí, pero no ha sido mi principal motivación. Si acaso, me ha servido como excusa. —Agacho la cabeza y jugueteo con el bolso, incapaz de mirarle a los ojos. Siempre han sido capaces de atravesarme y sacar mis secretos a la luz. Pero ahora quiero saber los suyos, qué se esconde detrás de esa profundidad azul—. ¿Por qué me has devuelto el beso?

—Porque quería.

Tuerzo los labios luchando contra la exasperación.

—No puedes usar mi respuesta.

—¿Por qué no, si es la verdad?

Se me eriza la piel al oír eso, pero también me siento aliviada. Durante mucho tiempo pensé que había fantaseado con un hombre que no se sentía atraído por mí. Ahora sé que no es así. Me besó como si quisiera follarme en mitad de la pista de baile.

Puede que se lo hubiese permitido.

—Hablando de la verdad… ¿Qué hacías aquí, Hayden?

Su mirada se clava en la mía, haciendo que me retuerza bajo su intenso escrutinio.

—Creo que la verdadera pregunta aquí es: ¿qué hacías tú aquí? ¿Provocarme?

Mi suspiro suena cargado de frustración.

—Puede que esto te sorprenda, pero no todo en mi vida gira en torno a ti.

—Ojalá pudiera decir lo mismo. —Cierra los ojos brevemente y deja caer la cabeza sobre el reposacabezas—. No sabes cómo me gustaría.

Separo los labios para pedirle que me explique ese comentario tan críptico, pero mi frágil corazón se niega a hacerlo, aterrorizado. ¿Y si está jugando conmigo? Me apuesto todo el dinero de mi cuenta bancaria —que está más llena ahora gracias a Hayden— a que nunca ha estado sin la compañía de una mujer si así lo deseaba. También apostaría a que nunca ha tenido una relación seria. No solo por el comentario de Harper, sino por el hecho de que este hombre es inalcanzable.

Pero porque él elige ser así.

No me atrevería a decir que lo tengo en el bote, pero por alguna razón he logrado que se fije en mí. Incluso ahora, cuando abre los ojos y me mira, sé que es mío. El único problema es que no sé por cuánto tiempo…

¿Una noche?

¿Una semana?

¿Cuánto tiempo se necesita para romperle el corazón a alguien?

He perdido mi antigua vida, a mi prometido y a mi padre. No soy lo suficientemente fuerte como para estar con Hayden y luego perderle cuando decida que se ha cansado de mí. No entiendo mucho de hombres, pero sé de sobra que no se comprometerá de la forma en la que yo querría en algún momento.

Pone el coche en marcha, y nuestro silencio nos acompaña por la ciudad. Miro por la ventana, empapándome de la belleza de los alrededores mientras me siento continuamente arrastrada hacia la belleza del hombre que tengo al lado. La única vez que he mirado a Hayden de reojo, él ya me estaba mirando a mí.

—Por aquí no se va a mi apartamento —le digo—. ¿A dónde me llevas?

—A casa.

—¿Tu casa? —aclaro.

Asiente con la mirada fija en la carretera. Esta vez, cuando me giro para mirar por la ventana, la cabeza me palpita. Me está llevando a su casa, el lugar donde baja la guardia, aunque solo sea mientras duerme. Después de la chispa de vulnerabilidad que presencié en su despacho cuando habló de su niñez, quiero volver a ver esa parte de él. Hace que lo vea como a un humano, y no como a esta gigantesca fuerza imponente que podría destruirme en cualquier momento.

La constante amenaza de destrucción que rodea a Hayden es el mismo motivo por el que debo mantenerme alejada de él.

—Te agradezco el hecho de que quieras cuidar de mí —le digo, todavía mirando por la ventana—, pero no puedes meterte más en mi vida.

Se burla.

—No tienes ni idea del peligro al que te estás enfrentando.

Le dirijo una mirada mordaz.

—Me parece que sí.

—No, no lo sabes.

—Entonces, dímelo.

«Dime los motivos por los que debería correr de ti, las razones por las que debería proteger mi corazón».

—No quiero poseer solo tus secretos, Callie. Quiero poseerte a ti.

Mis labios se separan en un jadeo mientras el corazón me rebota contra la caja torácica, haciendo que me duela el pecho.

—¿Qué quieres decir con eso? No puedes ser el dueño de alguien, así como así.

—Permíteme que discrepe.

Me tenso en el asiento mientras mi cerebro me inunda el cuerpo de adrenalina y de la necesidad de escapar. Puede que Hayden no me haga daño físicamente, pero es más que capaz de hacer pedazos mi cordura. No he sobrevivido a mil cosas en la vida para acabar derrumbándome ahora.

El pulso me retumba tan fuerte bajo la piel que temo que lo escuche.

Corre.

Corre.

CORRE.

Me muerdo el interior de la mejilla hasta que me lleno la lengua de sangre. El sabor metálico me da fuerzas, me recuerda que estoy viva y más que lista para mantenerme así. No estoy preparada para aceptar tener un acosador, pero al menos, quienquiera que sea no ha expresado su deseo de poseerme.

A diferencia del hombre que tengo al lado.

En el momento en el que el semáforo se pone en rojo y el vehículo se para, me desabrocho el cinturón y abro la puerta de golpe. El miedo me catapulta fuera del coche y corro por la calle concurrida con la voz de Hayden pitándome en los oídos. Su voz gritando mi nombre se desvanece, pero mi miedo se intensifica con cada paso.

Mis pies chocan contra el pavimento, y se cubren enseguida de desechos y suciedad. No me paro a pensar en ello ni en lo que me haría Hayden si me alcanzara. Puede que sea más bien cuestión de cuando me alcance, pero eso solo hace que corra más rápido.

«Siempre te perseguiré».

Sus palabras de antes son una cadencia inquietante en mi mente, que retumban como un tambor. No puedo oír nada más que su voz en mi cabeza; a donde quiera que miro, veo su cara cubriendo las de gente cualquiera. Sacudo la cabeza y las imágenes de él se disipan, concediéndome un breve momento de lucidez. Con los pulmones ardiendo, giro por una calle vacía y me oculto entre las sombras.

La pared de ladrillo me araña la espalda, y las plantas de los pies me palpitan mientras tomo aire e intento disminuir mi pulso. Es inútil cuando los pensamientos de Hayden me envuelven. Sigo dándole vueltas a su declaración irracional.

¿Por qué quiere poseerme?

Mi cuerpo vuelve a estremecerse, esta vez de excitación. El recuerdo del beso con Hayden se apodera de mí, y me rodeo la cintura con los brazos, como si quisiera repeler sus efectos. No puedo dejar que me bese, mucho menos que me toque. Solo bastaría una vez, un momento completamente bajo su control, y nunca me libraré de él.

El chirrido cercano de unos neumáticos hace que mire por encima del hombro con pánico. El aire se me queda atascado en la garganta cuando vislumbro un coche deportivo negro que podría ser el de Hayden.

—No —mi negación suena tan débil como mi voz.

Me obligo a ponerme en marcha, dejando que el miedo me impulse. Corro hasta que estoy a punto de desmayarme y doblo la esquina al final del bloque en busca de otro callejón en el que esconderme. Después de ver a Hayden en el juicio, sé que es implacable con sus objetivos. Las probabilidades de escapar de sus garras son minúsculas ahora que ha revelado sus intenciones de hacerme suya.

Pero si quiere poseerme, primero va a tener que atraparme.

Tal vez no pueda escapar de su obsesión, pero voy a intentarlo con ganas. No se lo voy a poner fácil.

Mis fuerzas empiezan a flaquear, pero tengo que parar porque soy incapaz de respirar. Me dejo caer sobre la pared de una casa de empeños; la tienda está cerrada y la calle, desierta. No conozco esta parte de la ciudad, pero en cuanto consiga meter suficiente oxígeno en mi cuerpo, me iré a casa.

Cierro los ojos un momento y me concentro en meter aire en mis pulmones, una y otra vez. Mi pulso sigue latiendo salvajemente, pero no tan errático como antes, y pronto mi respiración se estabiliza. Me separo de la pared y doy un paso al frente, pero freno de golpe.

Hayden está de pie en la entrada del callejón con una mirada oscura y siniestra.

28

Calista

Ya no tengo escapatoria.

La idea de huir de este hombre no es más que una ilusión.

Me quedo mirándolo mientras se apoya en la pared con los brazos cruzados y los labios fruncidos por la rabia.

—¿Qué le he dicho, señorita Green?

Me estremezco al escuchar mi nombre, ya que solo lo usa cuando está enfadado conmigo.

—No pienso jugar a este juego contigo, Hayden. Déjame en paz.

—¿De verdad creías que no vendría a buscarte?

—Se me pasó por la cabeza —digo con sarcasmo.

Él arquea una ceja.

—Veo que todavía estás bajo los efectos del alcohol.

—Estoy bastante segura de que tu comentario sobre poseerme me ha quitado el pedo cagando leches.

—Cuide su lenguaje, señorita Green.

—Que le follen, señor Bennett.

Enseguida me arrepiento, y me encojo bajo su mirada. Tal vez sí que siga borracha. Si es así, no me está haciendo ningún favor.

Hayden se aleja de la pared y camina despacio hacia mí, reduciendo la distancia entre nosotros con pasos calculados y decididos. Su mirada mantiene la mía cautiva, sus ojos azules brillan con anticipación.

¿Qué va a hacerme?

Aprieto la espalda contra la pared como si pudiera fundirme en ella, el corazón me late tan fuerte que temo estar sufriendo un infarto. Me deja atrapada con una mano a cada lado de mi cabeza antes de inclinarse.

—Solo estás retrasando lo inevitable. —Su voz es un murmullo profundo.

Noto el pecho pesado por mi respiración entrecortada, su cercanía me afecta demasiado.

—Tenía que intentarlo.

La comisura de su boca se eleva formando una sonrisa.

—Tu esfuerzo es admirable, pero tú quieres esto tanto como yo. Tu cuerpo lo sabe, aunque tu cabeza se niegue a aceptarlo. —Se acerca aún más, su aliento me roza los labios—. Me perteneces, Callie. Desde el primer momento en que te vi. Lo supe entonces, y te lo digo ahora: eres mía.

Sacudo la cabeza. O quizá sea que estoy temblando con tal fuerza que hace que se me mueva sola. Sea como sea, Hayden abre los ojos, que brillan con una emoción que me hace apretar los muslos.

Me agarra las muñecas y las sostiene contra la pared por encima de mi cabeza, inmovilizándome con las manos. Y con su cuerpo, cuando lo aprieta contra el mío.

—Sigue resistiéndote —me dice, su voz se vuelve más gutural—. Solo hace que te desee aún más.

—¿Y si me entrego? ¿Me dejarás tirada como al resto de las mujeres?

—No puedo huir de esto. Lo sé. Lo he intentado. —Inspira hondo, me aprieta con su cuerpo con tanta fuerza que puedo sentir los latidos de su corazón. Va igual de rápido que el mío, si no más—. Cuando aceptes lo que hay entre nosotros, no querrás huir.

Me estremezco por dentro cuando la derrota me sacude como un viento frío. Tiene razón. Ya lo sabía cuando salí corriendo. Si me diera la oportunidad de explorar esta atracción por Hayden, en el fondo sé que estaría acabada. Me perdería en él hasta el punto de dejar de existir. Eso es lo que me da miedo de verdad.

No Hayden, sino mis sentimientos por él.

Él permanece en silencio, clavándome la mirada, retándome a seguir negándolo todo: esta conexión, este deseo contra el que he internado luchar con todas mis fuerzas, mientras al mismo tiempo lo iba aceptando con cada momento a su lado. Cierro los ojos y busco los últimos retales de mi determinación.

Pero se queda hecha pedazos cuando siento los labios de Hayden sobre los míos.

Reclama mi boca con un beso delicado. Completamente opuesto a la oscura violencia que desprende. Me deja aturdida, ahí de pie, con los ojos cerrados y quieta.

Pero no me resisto.

Sus labios se mueven sobre los míos con tal dulzura que me fundo en él en tan solo unos segundos. A pesar de tener mis muñecas agarradas con una mano, usa la otra para acariciarme la cara mientras su lengua se mueve sobre mis labios, pidiendo, y no exigiendo, una respuesta por mi parte.

—Ábrete para mí, Callie. Me muero por probarte otra vez. Necesito saber si tu sabor es tan dulce como lo recuerdo, o si me lo he imaginado todo porque estoy obsesionado contigo.

Se me forma un gemido en la garganta y me obligo a contenerlo, incapaz de rendirme ante él todavía. Aun así, el beso de Hayden despierta mi cuerpo y me deja sin aliento. Mi contención se agrieta con cada roce de sus labios sobre los míos.

—Por favor, cariño —susurra con la voz cargada de puro deseo.

Las palabras flotan en el aire como si tuvieran vida propia, enviándome una carga de electricidad por las venas y haciendo que se me erice la piel. Abro la boca, se me escapa un jadeo cuando su súplica me envuelve y hace que me hinche el corazón. Ahora entiendo por qué a Hayden le gusta verme suplicar. Me hace sentir poderosa.

Antes de que pueda procesar nada más, Hayden aprovecha mi permiso y me lame la lengua con la punta de la suya. Su contacto prende una hoguera de deseo que amenaza con consumirme. El mismo infierno que arde dentro de él.

Noto su polla dura contra mí, una prueba clara de su excitación. Aunque sus movimientos son lentos y deliberados, me agarra fuerte de las caderas para mantenerme quieta. Reclama el dominio sobre mi boca, explorando y saboreando despacio cada parte de mí hasta que estoy desesperada.

Me agarra con más fuerza, me clava los dedos en la piel como un suave estímulo para que me rinda por completo. Y con cada roce de su lengua, siento que voy perdiendo más el control, sucumbiendo con gusto a las profundidades del deseo que despierta en mí. Finalmente me entrego al hambre que compartimos y me rindo al poder sofocante que ejerce sobre mí.

Abro las piernas a modo de invitación, queriendo sentir cada centímetro de él, sentir su longitud contra esa parte sensible. Engancha mis braguitas con el dedo índice y tira hasta que me las arranca del cuerpo. El material cae al suelo y me olvido rápidamente cuando se inclina hacia mí para llenar el espacio entre mis muslos, presionándome el clítoris con su polla. Se me escapa un gemido de los labios, y suena lascivo y desesperado.

El sonido es el catalizador que provoca que Hayden me toque por fin.

Rompe el beso para mirarme. Me inclino hacia sus dedos en respuesta, mientras recorre el camino hacia mis caderas y luego se sumerge entre mis muslos, acariciando la piel suave. Ya estoy mojada, y sus dedos se deslizan por la zona, extendiendo los efectos de mi excitación por todas partes. Cuando empujo con las caderas contra su mano, se detiene para agarrarme el muslo, la tensión de sus dedos me muestra que está resistiendo a duras penas.

Quiero que pierda el control, al igual que yo.

—Por favor, cariño —le digo con una voz que no reconozco. Es sensual, pero llena de necesidad. Por él.

Los labios de Hayden chocan contra los míos con tal ferocidad que me roba el aliento. Ya no hay dudas ni vacilación. Le devuelvo el beso con todas mis ganas, demostrándole que yo también lo deseo muchísimo y dándole permiso para que me lleve a donde quiera.

Y lo hace.

Sus dedos encuentran mi clítoris, y sus caricias son delicadas y expertas. El placer me golpea y me ahogo en un suspiro, agitando las pestañas. Me provoca sin piedad hasta que gimo contra sus labios y el sonido se desliza sobre su lengua. El ruido se transforma en un grito ahogado cuando introduce un dedo en mi interior. Me pongo de puntillas por la presión, pero vuelvo a bajar cuando empieza a acariciarme. Entonces me froto contra su mano con un desenfreno salvaje.

Me mete dos dedos y suelta un suspiro, un siseo lleno de desesperación.

—Joder, qué apretada estás. Voy a destrozarte este coño tan bonito que tienes.

Gimo por las oscuras intenciones que esconde su voz. Las sensaciones que crea con sus dedos expertos casi me abruman mientras me los introduce, llegando cada vez más adentro hasta que estoy tan llena que empiezo a imaginar cómo sería tenerle dentro, lo que provoca que le empape la mano.

Mi cuerpo entero tiembla de anticipación mientras se va formando mi orgasmo. Usa el pulgar para dibujar círculos en mi clítoris al mismo tiempo que me penetra con los dedos, acercándome más y más al borde del éxtasis. Sus labios siguen en los míos mientras su mano me toca entre las piernas.

—Córrete para mí —dice contra mi boca, y me muerde el labio inferior.

Me deshago en los dedos de Hayden con un sollozo. Hago fuerza contra el agarre de mis muñecas cuando arqueo la espalda, pero él me mantiene erguida mientras pierdo el control de mi cuerpo. Sigue follándome con la mano, alargando mi orgasmo hasta que sacudo la cabeza, incapaz de seguir soportándolo.

—No puedo más.

—Puedes, pero no ahora.

Aunque deja de moverse, mantiene los dedos dentro de mí. Como si tratara de quedarse unido a mí por un instante más. Hacerme suya un poco más.

Abro los ojos y lo veo mirándome. Su mirada está iluminada por el triunfo, pero también por una emoción más suave… algo peligrosamente cercano al afecto. Me libera las muñecas y me acaricia las mejillas con el dorso de la mano, y yo resisto la urgencia de inclinarme hacia su contacto, de ahogarme en esta extraña muestra de dulzura por su parte.

—Ahora que te he atrapado, pienso hacer que te quedes, Callie.

Me recorre un escalofrío al notar la posesividad en su voz. En su promesa.

No puedo evitar sentir una mezcla de excitación e incertidumbre cuando sus palabras me calan hondo. La intensidad de su mirada y la sinceridad de su voz no dejan lugar a dudas sobre sus intenciones. El corazón se me acelera en el pecho y me siento cautivada por la profundidad de las emociones que se agolpan en sus ojos. Son oscuros y potentes, como él.

Sus dedos continúan explorándome suavemente la mejilla, trazando un camino que enciende una estela de calor a su paso. Mientras, sus otros dedos permanecen dentro de mí. Me inclino ligeramente hacia su contacto, incapaz de reprimir por completo el deseo que florece en mi interior. Aun así, lucho contra él.

Hay demasiado en juego. Mi corazón, para empezar.

—No puedes retenerme, Hayden. —Mi protesta suena débil en mis propios oídos, pero mantengo una expresión firme—. No pertenezco a nadie. Ni siquiera a ti.

Su mano abandona mi mejilla para adentrarse en mi pelo, me agarra la nuca para inclinarme la cabeza hacia atrás. Incapaz de mirar para otro lado, mi mirada se encuentra con la suya. El azul glacial choca con el cálido ámbar.

La determinación choca con la sublevación.

—Tu sitio está a mi lado. Me perteneces a mí —se acerca tanto a mi cara que las puntas de nuestras narices se rozan la una con la otra—-. Puedes luchar contra ello todo lo que quieras, pero los dos sabemos que es inútil. Lo que está pasando entre tú y yo es inevitable, y haré todo lo que esté en mi poder para que lo aceptes.

29

Calista

Se acabó el correr o el escapar. Al menos, por esta noche.

Hayden se aseguró de ello al llevarme y traerme al coche, además de activar el cierre para niños. Me siento con la cabeza apoyada en el asiento y los ojos cerrados. Ahora mismo, no puedo soportar mirar al hombre increíblemente guapo que entró en mi vida como un huracán. Ha pulverizado todas las barreras emocionales que levanté con la muerte de mi padre, y mi corazón se encuentra en el centro de todo, como un trofeo listo para ser reclamado.

O aplastado.

¿Es posible que use la palabra «poseer» porque quiera tenerme a su lado de una forma que no entiende todavía? Conociendo detalles sobre su niñez, es probable que Hayden no conozca bien cómo funciona una relación sana. Especialmente una que involucra emociones fuertes como el deseo, los celos y la incertidumbre.

Puede que yo no tenga mucha experiencia, pero tengo claro que tengo mucho más recorrido en este campo. Aun así, me doy cuenta de lo que pasa: está desesperado por tenerme.

¿Será esto una decisión impulsiva de la que se arrepentirá por la mañana? ¿O es algo que durará más de unas cuantas horas? ¿Unas semanas, quizá? A costa de mi cuerpo y mis secretos.

Hayden ha dejado claro que desea ambos.

El constante tira y afloja, sus ahora frío y después calor, me crispan los nervios. Nunca sé qué versión de él va a elegir mostrarme. ¿El amante tierno o el hombre violento y sobreprotector que piensa mantenerme a salvo controlándome?

Aun así, me gustan ambas caras.

Así como la Tierra necesita tanto el día como la noche, la luz y la oscuridad, yo también.

Llegamos a un rascacielos en el que el acero y el cristal brillan bajo la luna llena. En unos minutos, estamos en el elegante vestíbulo, y Hayden me carga en sus brazos. Otra vez.

—Puedo caminar —musito, intentando que el hombre de enfrente del mostrador no me escuche. Ya me está mirando con sumo interés. ¿Es porque voy descalza y hecha un desastre o por otro motivo?

—Te sangran los pies, Callie.

Miro a Hayden, empapándome de sus rasgos mientras camina hacia al ascensor.

—¿En serio?

Asiente con la mandíbula apretada. La tensión en su cuerpo se propaga, y sus brazos me agarran más fuerte. Hago una mueca, incapaz de entender por qué está molesto conmigo.

—No quería manchar nada. Espero que no estés enfadado por algo de lo que ni siquiera era consciente.

Se detiene en mitad de la enorme sala para mirarme. Casi me estremezco con la furia que veo grabada en sus facciones.

—¿Crees que estoy enfadado por el interior de mi coche? —pregunta.

Me encojo de hombros.

—Es la única razón que se me ocurre.

—¿Y qué pasa con el hecho de que no quiero que experimentes ningún tipo de dolor si no es el de mi polla entrando en tu coño? ¿Qué tal la idea de que estás herida porque estás tan jodidamente asustada de mí que no te das cuenta de que mataría a cualquiera para mantenerte a salvo? Que le den a mi coche. Quiero tu sangre en él, en mi polla, o en cualquier otro sitio que te marque como mía.

—Dios —mi voz suena entrecortada, casi inaudible—. Hayden, para.

Su mirada se endurece.

—¿Que pare qué? ¿De decir la verdad? Ya hay demasiadas mentiras entre nosotros como para que siga agregándole más. Se acabó.

Se dirige hacia los ascensores conmigo en brazos, y yo tengo la boca abierta y los pulmones oprimidos mientras intento respirar. ¿Cómo puede un hombre afectarme tanto como para que no pueda controlar las reacciones de mi cuerpo?

—No me duelen los pies, Hayden —susurro contra un lado de su cuello. Él traga saliva, y se le mueve la nuez en la garganta—. No tienes que preocuparte por mí.

—No sé cómo dejar de hacerlo.

El corazón me da un vuelco en el pecho. Apoyo la frente en el pliegue de su cuello y suspiro, necesito un momento para serenarme antes de decir algo irrevocable. Algo que tenga que ver con los sentimientos que se arremolinan en mi interior y cobran fuerza con cada confesión que sale de su boca.

Llegamos al ascensor y las puertas se abren con un suave tintineo, revelando un interior totalmente recubierto de espejos. Mi reflejo se duplica hasta el infinito, rodeado de miles de réplicas que me devuelven la mirada. Hayden entra, y los nervios me recorren la espalda ante la idea de estar en un espacio cerrado con él. Por encima, las suaves luces proyectan un resplandor muy favorecedor, realzando cada reflejo y revelando la realidad. El efecto es a la vez embriagador y desconcertante, me veo tal y como soy en este momento.

Una mujer que quiere todo lo que Hayden pueda darme.

Bueno o malo.

Placer o dolor.

Alegría o tristeza.

No puedo irme sin saber cómo va a acabar esto.

El ático es un despliegue de contrastes, un reflejo del hombre que lo habita. En un momento, Hayden me consuela en su regazo, y al siguiente está lleno de rabia, y la violencia que lleva dentro sale a relucir. La luz y la oscuridad, dos entidades distintas dentro de él.

Este lugar es parecido, lleno de negros intensos contrarrestados por blancos inmaculados. Las ventanas del salón llegan del techo al suelo y ofrecen vistas del horizonte iluminado de la ciudad, pero en el interior reina un discreto minimalismo. Un suelo de mármol blanco se extiende a lo largo del espacio abierto, reflejando los colores vivos del exterior. Las paredes se unen a las ventanas con líneas limpias, pintadas de color carbón oscuro, y el mobiliario es escaso, con piezas blancas como la nieve colocadas en ángulo frente a una chimenea de color negro azabache.

Como Hayden, este lugar es perfecto, pero carece de calidez. Le faltan esas cosas que lo harían agradable y acogedor. Un hogar.

—Qué bonito —digo, más para mí que para él. Dudo mucho que le preocupe mi opinión, pero estar aquí me trae recuerdos de mi antigua vida, una llena de lujos. No echo de menos el dinero tanto como la seguridad que proporcionaba. Vivir en un sitio como este me aseguraría no volver a perder un minuto de sueño por miedo a que entre alguien.

Como un acosador.

Ese pensamiento empaña mi entusiasmo ante la opulencia que me rodea. No solo eso, sino que me hace caer en un problema que no había tenido en cuenta antes. ¿Estoy poniendo en peligro a Hayden estando aquí?

Cuando se dirige hacia el interior, le doy un golpecito en el pecho y me preparo para hacer frente al tema. Y a su reacción.

—Espera —le digo.

Hayden se detiene y me mira, frunciendo el ceño con descontento y confusión.

—¿Qué ocurre?

—No creo que sea buena idea que esté aquí.

—¿Porque te da miedo estar aquí conmigo?

Asiento y su cuerpo se tensa contra el mío.

—Pero no por lo que tú crees. Tengo miedo por ti.

—¿Por qué? —pregunta.

Me muerdo el labio inferior y juego con él entre mis dientes, sin saber cómo contarle lo que me preocupa para que me tome en serio. Pero no tan en serio como para que pierda los nervios. Cuando se trata de Hayden, camino sobre una línea muy fina. Es una bomba capaz de detonarse con tan solo una chispa.

—Deja de hacer eso —dice con voz afilada. Cuando frunzo el ceño, suelta un suspiro—. Cuando haces eso con el labio, en lo único en lo que puedo pensar es en follarte la boca.

—¡La hostia!

—Cuide su lenguaje, señorita Green. ¿Por qué estás preocupada por mí? Y no me des una versión descafeinada. Quiero la verdad absoluta.

Abro la boca, la cierro y la vuelvo a abrir.

—Creo que tengo un acosador.

30

Calista

Cuando Hayden me mira fijamente, las palabras me salen a borbotones de la boca, derramándose por todas partes:

—No tengo ni idea de quién es esta persona o qué quiere, pero me ha robado el collar y ha estado dejando perlas sueltas en mi mesita cada día durante una semana. Por las noches. Podría haber pensado que lo había perdido y habría tenido sentido, hasta que apareció una única perla. Jamás rompería ese collar por voluntad propia. Me lo regaló mi padre y es una de las pocas cosas que me quedan de él.

Hayden no dice nada. En los segundos que siguen, el silencio se desliza por mi piel como un enjambre de insectos y me pone nerviosa. Cuando creo que está a punto de responder a lo que le he dicho, me sorprende al seguir caminando hacia el interior del ático.

—¿Has oído lo que te he dicho? —Cuando asiente, aprieto los dientes, armándome de paciencia—. ¿Y?

—Y me importa una mierda.

Le miro fijamente durante unos segundos. Luego intento zafarme de su agarre.

—Esto no es algo que puedas dejar a un lado. Bájame para que hablemos como adultos.

Haciendo caso omiso a mis protestas, sigue avanzando. Lo único que cambia es que me agarra con más fuerza, hasta el punto de hacerme resollar. Le fulmino con la mirada, aunque él no puede verlo. Sin embargo, me distraigo inmediatamente de mi irritación cuando entra en una habitación enorme.

El dormitorio principal es un santuario escalofriante de oscura opulencia, donde la sobria decoración continúa en un despliegue dramático. Hay más ventanas que van del suelo al techo con vistas a la ciudad, pero las gruesas cortinas permanecen cerradas para envolver la habitación en sombras tenebrosas. El foco de atención es una enorme cama con estructura de madera negra y piel acolchada en gris marengo a juego. Ni una sola arruga altera la superficie lisa del edredón y las sábanas, y el suelo de tablones oscuros está despejado; la madera de ébano continúa bajo los pies.

En lugar de obras de arte, una enorme foto en blanco y negro domina la pared opuesta a la cama. Representa una figura solitaria de pie frente a un edificio derruido bajo un amenazante cielo gris. El sujeto se coloca lejos de la cámara, las sombras le ocultan la cara. Es un retrato envuelto en el anonimato, la única salpicadura de color sombrío que refuerza la paleta lóbrega de la habitación.

Sospecho que es una mujer por la forma de su cuerpo, pero no puedo asegurarlo. Aun así, los celos estallan en mi interior y se extienden hasta que se me hace un nudo en el estómago. Por un momento me olvido de mi acosador, porque quiero saber quién demonios es esa persona.

Y si ella significa algo para él.

—Es una foto bonita —digo en serio a pesar de mi repentina inseguridad. Vuelvo a mirar a Hayden a la cara, lista para descifrar cada parpadeo y mueca en sus labios mientras responde a la pregunta para la que necesito respuesta—: ¿La conoces o es una foto cualquiera que has comprado?

—La conozco personalmente.

«Auch».

—¿A la mujer de la foto o a la artista?

—A la mujer.

«Mecagoenlaputa».

—¿Quién es? —Intento mantener un tono suave y ligeramente desinteresado, pero Hayden se gira y me siento expuesta por la forma en la que me clava la mirada.

—Esa mujer es alguien que me ha cambiado la vida.

—¿Para bien o para mal?

—Ambas —contesta.

«La detesto. Sea quien sea».

No vuelve a hablar hasta que estamos dentro del espacioso baño, que parece más un spa que un sitio para ducharse. Admiro brevemente el lujo que me rodea, pero mis pensamientos se centran en Hayden cuando me coloca en el borde del lavabo, manteniendo sus manos en mi cintura como si tuviese miedo de que me escapase otra vez.

No lo haré. Pero si lo hago, será para robar ese retrato y prenderle fuego.

Lo miro fijamente, deseando estar enfadada por llevarme en brazos en lugar de estar celosa por una simple foto de una mujer que puede que no sea importante para él. Aunque no tiene lógica, porque la ha colocado en la parte más íntima de su casa.

—Tengo que limpiarte los pies para poder evaluar la profundidad de los cortes —dice—. Quédate quieta.

Su mirada se suaviza cuando se desliza hasta mis pies malheridos y ensangrentados. Mi enfado se disipa, reemplazado por una bola de calor en mi pecho ante su muestra de preocupación por mí. Finalmente me suelta y me dejo caer, y aprovecho para respirar con normalidad sin que su contacto me lleve al borde del infarto.

Hayden abre el grifo, coge una manopla y jabón y luego comprueba la temperatura del agua. Sus largos dedos me rodean el tobillo y la cadera para ayudarme a cambiar de posición.

—Esto va a escocer.

—No pasa nada.

Me mueve el pie hasta colocarlo debajo del agua, y me muerdo el labio para no emitir ningún sonido. Pero, Dios, cómo duele.

Hayden me mantiene la pierna suspendida, con la mirada fija en la sangre y la suciedad que baja haciendo remolinos por el desagüe. Su cara se tuerce en una mueca al ver mis heridas y empieza a limpiarme el pie con una manopla jabonosa; sus movimientos son metódicos pero delicados.

Lo recorro con la mirada, absorta en la forma en la que cambia de un pie a otro con la cabeza agachada y la mirada concentrada. Con él tan cerca y sus manos en mi piel, la posición se me antoja demasiado íntima, demasiado vulnerable, aunque me mantengo quieta, sin querer perderme ni un momento.

Hayden lava y venda mis numerosos cortes y quemaduras, y cuando termina, me suelta los pies ahora vendados. Entonces me agarra las caderas con sus largos dedos y se acerca a mí. El aire entre nosotros está cargado de palabras nunca dichas mientras nuestras miradas se encuentran.

—¿Mejor? —dice.

—Sí.

—¿Vas a dejar de huir, Callie?

Lo miro fijamente, sin entender cómo hemos llegado a esta situación, pero sin poder ni querer rechazarlo. Asiento levemente con la cabeza, aceptando el refugio que me ofrece su abrazo. Al menos por ahora.

—Bien —dice—. No tienes que preocuparte por que el acosador te encuentre aquí. La seguridad es inmejorable. Estarás a salvo hasta que me encargue de ello.

—Gracias. —Le miro las manos, y después la cara—. ¿Puedes ayudarme a bajar?

Con la preocupación arremolinándose en su mirada, Hayden me ayuda a ponerme de pie. Me sujeta con fuerza y me sostiene mientras me muevo. El material acolchado de mis pies amortigua lo suficiente como para evitar cualquier molestia grave, y suspiro aliviada.

—Esa boca. —Levanta la mano para rozarme el labio inferior con el pulgar—. Las cosas que quiero hacerle…

Antes de que se me ocurra una respuesta, deja caer las manos a ambos lados.

—¿Necesitas algo? —pregunta.

Esa simple pregunta es como una pistola cargada, capaz de acabar conmigo y hacer que me sangre el corazón. Lo que necesito es distancia emocional con respecto a Hayden antes de que me enamore. Cada caricia y gesto de protección me enredan más. Pronto estaré tan ligada a él que no seré capaz de alejarme sin hacerme daño.

—Estaría bien un vaso de agua.

Levanta una ceja, sarcástico.

—¿Deshidratada por la noche de fiesta?

—No, estoy seca por las carreras de antes.

Su boca se tuerce para contener la risa, pero esta enseguida le supera y me sonríe. Una sonrisa auténtica. Ilumina la habitación y no me deja ver nada excepto a Hayden y lo devastadoramente guapo que es. Pero es más que eso.

Verle feliz, aunque solo sea por un segundo, me remueve profundamente. Me llega al alma, un lugar al que él no debería tener acceso.

—¿Puedes caminar? —me pregunta, la alegría desaparece de su cara al mencionar mis heridas—. Quizás debería cargarte hasta la cocina.

Su preocupación sincera por mí hace que se me estruje el corazón en el pecho. Aunque me encanta estar entre sus brazos, quiero que vea que estoy bien. Detesto verle preocupado. Sobre todo, si es por mí.

—Las vendas me amortiguan lo suficiente como para no sentir los cortes —le digo, sacudiendo la mano para restarle importancia cuando frunce el ceño—. Guíame.

Con una mirada escéptica, coloca una mano en la zona baja de mi espalda, y la palma de su mano se siente cálida sobre mi cuerpo. El olor familiar de su colonia flota en el aire, reconfortante y calmante, y aspiro, empapándome de él. Como he hecho cada vez que he estado entre sus brazos.

Mis primeros pasos son incómodos mientras me adapto al almohadillado de mis pies a la vez que oculto mi molestia, pero una vez que llegamos a la cocina me doy cuenta de que mis heridas son leves y no son motivo de preocupación. Al menos, no tan graves como para darles ese trato. Es entrañable. Por la forma en que me ha estado tratando, cualquiera diría que he pisado la hoja de un machete.

Nunca nadie ha hecho esto por mí. No de la misma forma que Hayden.

Se apresura a sacar una botella de agua de la nevera, desenrosca el tapón y me la ofrece. La cojo con cuidado de no tocarle. Tener los dedos de Hayden sobre mi piel me impide pensar con claridad. O pensar en absoluto.

—Gracias —le digo. Doy un largo trago y él me observa, convirtiendo una actividad normal en todo un desafío. Mientras intento no atragantarme, vacío la botella, sintiendo que merezco una medalla de oro por completar semejante hazaña—. Agradezco todo lo que has hecho esta noche, pero creo que tenemos que hablar sobre poner límites.

Se cruza de brazos haciendo que el material se estire sobre los contornos de su pecho, lo que me distrae por completo.

—¿Ah, sí? —dice con una voz peligrosamente suave.

La advertencia que esconden sus palabras me hace reconducir mis pensamientos.

—Sí. Asumo que me has rastreado a través del teléfono, y eso no está bien.

—No veo cuál es el problema.

—Es una invasión de la privacidad —digo levantando las manos—. No soy una mascota que se te ha escapado y necesita que la rescates. —Cuando levanta una ceja con sorna, respiro hondo para calmar la frustración que se despliega en mi interior. Aprieto la botella de agua imaginando que es el cuello de Hayden—. ¿Entiendes lo que te digo?

—Necesito saber que estás a salvo cada segundo de cada día —se encoge de hombros—. Si eso implica implantarte un chip o rastrear tu teléfono, eso haré.

Abro la boca de par en par antes de cerrarla de golpe.

—¿Tú te estás escuchando? Pareces un demente.

—Si estoy loco, es por tu culpa.

Me sacudo hacia atrás como si me hubiese dado una bofetada.

—¿Por mi culpa?

—Sí, por tu culpa.

Deja caer los brazos a los lados y da un paso hacia mí. Doy un paso hacia atrás como respuesta, porque su cercanía me abruma y destruye mis defensas. Camina hacia mí, y me deja atrapada entre la encimera y su cuerpo mientras se cierne sobre mí, con los ojos azules cubiertos de escarcha.

Reprimo un escalofrío y desvío la mirada, observando cómo se agarra al borde del mostrador a ambos lados de mis caderas. Se inclina hacia mí, apretando la longitud de su cuerpo contra el mío, y ese delicioso contacto hace que mi pulso se dispare.

—¿Qué es lo que te he hecho? —pregunto mirando sus antebrazos y las venas que son visibles debajo de su piel—. Tú eres el que no me deja en paz.

Aprieto los labios cuando siento cómo me agarra la barbilla con los dedos. Me levanta la cara hasta que nuestras miradas se cruzan. Es casi insoportable observarle. No cuando me mira como si fuese su razón de existir.

—Porque estás en mi sangre, Callie. Debajo de mi piel. No importa lo mucho que lo intente, no puedo sacarte sin matarme a mí mismo en el proceso.

31

Calista

—Hayden —su nombre suena como un sollozo y un suspiro a la vez.

—No me había pasado antes. No sé cómo lidiar con esto salvo asegurándome de que estás segura y cuidada en todo momento. Es lo único que hace que no me vuelva completamente loco y te secuestre. Aunque he pensado en hacerlo. Muchas veces.

Sus palabras me roban el aire de los pulmones. Respiro hondo y lo agarro de la camisa, aferrándome con una desesperación que me asusta tanto como su confesión.

—Esto no es sano. Para ninguno de los dos.

Me aguanta la mirada, y me retira capas de armadura y defensa para dejar al descubierto a la mujer solitaria que hay detrás de la fachada que muestro al mundo. La que ansía su afecto con tanta sed que podría ahogarla. ¿Estoy tan involucrada en esto como él? Todavía no. Porque él lo ha aceptado y yo no.

—Puede que no sea sano, o lo que se considera normal —me libera la barbilla para deslizar la mano por mi pelo, enredando los dedos entre los mechones para mantenerme inmóvil—, pero no quiero lo normal si eso significa que no puedo tenerte.

Se me escapa un sonido ahogado de la garganta cuando sus palabras perforan las últimas de mis defensas. Nunca nadie me había mirado como lo hace Hayden. Y desde luego nunca han actuado como él para mantenerme a salvo. Ni siquiera mi padre se preocupó tanto, y eso que me quería.

Lo que sienta Hayden por mí puede que sea más fuerte que el amor.

Pero también es más peligroso.

—Elite Health Care —susurro. Hayden frunce el ceño y yo cierro los ojos, incapaz de repetírselo mirándole a los ojos—. Elite Health Care es el nombre.

Aún sujetándome por la nuca, utiliza la otra mano para rozarme los párpados, su contacto es más ligero que el roce del ala de una mariposa.

—Mírame. —Cuando lo hago, veo cómo la confusión entra en conflicto con la incipiente comprensión que recorre sus facciones—. La clínica —dice con voz ronca—, ahí es donde estuviste esa noche.

Al ver la comprensión que toma forma en su cabeza, me invade un sentimiento de vergüenza tan intenso que me arde el pecho. Se me llenan los ojos de lágrimas y asiento en señal de confirmación. Ocultarle esa información no hace más que retrasar lo inevitable. Igual que mi relación con él.

Hayden acabará consiguiendo lo que quiere de mí, es inútil que intente impedirlo.

—¿Por qué me dices esto ahora, después de rechazarme durante días? —me pregunta.

Esa es la verdadera pregunta, la que hace que la cabeza me dé vueltas y el corazón me lata como loco. Llevo toda la noche luchando con la sensación de que Hayden solo me persigue por los detalles de mi pasado, y que, una vez que los consiga, se cansará de mí. Toda esta pasión e intensidad desaparecerán de él, y me dejará atrás con mis secretos expuestos y con mi soledad como único consuelo. Contándole lo que quiere saber, solo estoy adelantando el final de lo que sea que haya entre nosotros.

Porque dudo que se quede conmigo cuando lo sepa todo.

Respiro entrecortadamente, tratando de ralentizar los fuertes latidos de mi corazón.

—Te lo cuento porque estoy cansada de huir de ti, Hayden. Estoy cansada de fingir que esto que pasa entre los dos se evaporará de alguna manera si lo ignoro durante el tiempo suficiente.

Afila la mirada buscando la mía.

—¿Y saber la verdad va a hacer que yo huya de ti?

Una risa desganada se escapa de mis labios.

—Dudo que haya nada que te espante. Pero para responder a tu pregunta: creo que es más probable que, si sabes la verdad, te des cuenta de que no soy… —Hago una pausa para escoger las palabras adecuadas—. De que no soy lo que realmente quieres. Y no pasa nada, pero prefiero que lo sepas más pronto que tarde, antes de que yo…

«Me enamore de ti».

Atrapo mi labio inferior con los dientes para no seguir hablando. Por el amor de Dios, admitirlo habría sido desastroso. Ojalá pudiera culpar al alcohol, pero dudo que sus efectos sean más fuertes que la presencia de Hayden. Si combinara ambas cosas, es probable que dijera algo estúpido.

—¿Qué te he dicho sobre morderte el labio? —Me pone el pulgar en el labio inferior, separándolo suavemente de mis dientes—. Quiero tener esta conversación contigo, pero me lo estás poniendo muy difícil. Ahora lo único que quiero hacer es follarme esta preciosa boca.

Me recorre el borde de los labios con el pulgar, y los separo de inmediato. Invitándole. Lo introduce dentro y me pasa la yema por la lengua antes de deslizarla por los dientes. Le tiembla el cuerpo y cierra los ojos como si luchara por controlarse. Cuando vuelve a mirarme, el azul de su mirada se ha ensombrecido con hambre.

—Me haces desearte de una manera que nunca imaginé que podría sentir, Callie.

—Tú has hecho lo mismo conmigo.

Aprieto las manos contra su pecho, insegura de tener la fortaleza emocional para apartar a este hombre. El puro deseo grabado en su hermoso rostro me hace temblar de ganas. Y de miedo.

—Creo que es mejor que no nos besemos o hagamos nada más hasta que hayas resuelto el asesinato de mi padre y hayas revisado toda la información que voy a darte. —Una sombra cruza su expresión, y me apresuro a explicar—. Si esto que hay entre tú y yo es inevitable, dejarlo en pausa no cambiará nada a largo plazo.

—A lo mejor no, pero eso no quiere decir que quiera sufrir mientras tanto —contesta Hayden. Me suelta y da un paso atrás. El hambre de sus ojos no se disipa, pero su cara adopta una expresión fría—. Lo acepto, pero con condiciones que han de cumplirse.

—¿Cuáles son?

Detesto la distancia que hay entre los dos, pero es algo que necesito desesperadamente si voy a negociar con Hayden. Sin el calor de su cuerpo filtrándose en el mío, me siento fría, y me rodeo la cintura con los brazos. O quizá estoy protegiéndome de lo que va a decir.

—Primero, vas a mudarte aquí conmigo. —Cuando balbuceo, alza una mano—. Has dicho que tienes un acosador, lo que significa que estás en peligro. No puedo hacer lo necesario para resolver el asesinato de tu padre si dedico todo mi tiempo a preocuparme por ti. Si vives aquí, sabré que estás a salvo.

—¿Lo estás diciendo en serio? ¿Te conozco desde hace cuánto? ¿Un puto minuto? ¿Y qué pasa con mi trabajo? —Extiendo los brazos casi agitándolos por la frustración—. Con acosador o sin él, no puedo quedarme aquí todo el día sin hacer nada.

—Cuida ese lenguaje —dice a modo de advertencia—. Si quieres ensuciarte la boca, conozco muchas formas de hacerlo sin necesidad de usar palabras. Con respecto a tu trabajo, te escoltaré a la ida y a la vuelta, además de asignarte un guardaespaldas personal durante el tiempo que estemos separados.

—Hayden, esto es una locura. No puedo aceptarlo.

—Puedes y lo harás. —Cuando lo fulmino con la mirada, él continúa como si mi enfado fuera simplemente un estorbo—: Segundo, me darás tu palabra de que me avisarás de inmediato si cualquier persona supone un peligro para ti en cualquier sentido. Ya sea un desconocido cualquiera o si tu exprometido se pasa por el Sugar Cube. Y, por último, cuando encuentre al asesino de tu padre, te entregarás a mí. Por completo, sin restricciones.

Le miro boquiabierta. Porque no hay nada que pueda hacer excepto gritar de frustración o desmayarme de la impresión. Me gustaría decir que Hayden me está tomando el pelo en un absurdo intento de llevarme a su cama, pero la mirada de determinación de su cara me dice que esto va más allá de la gratificación sexual.

Hayden Bennett quiere hacerme suya.

Bajo la mirada, incapaz de soportar la intensidad de la suya. Porque cuando lo miro a los ojos, todo lo que veo es determinación grabada en lo más profundo. Y también su necesidad de mí.

Empiezo a morderme el labio y me detengo enseguida cuando se le escapa un gruñido gutural. Ignorando el destello de lujuria que atraviesa su mirada, me cruzo de brazos y analizo sus condiciones. Por mucho que me irriten sus restricciones, la seguridad que me ofrece, tanto física como financiera, es demasiado jugosa como para rechazarla. Si no tuviera a un acosador vagando por mi apartamento y violando mi espacio personal, tendría el valor de mandar a Hayden a tomar viento. Pero con mi vida en juego, me resisto menos a sus exigencias si me mantienen con vida.

—Lo acepto —digo—, pero tendrás que prometer que vas a respetar mis decisiones y no vas a intentar dictar todo lo que hago o dónde voy. Necesito tener la libertad de pasar tiempo con Harper, de ir a trabajar y vivir mi puñetera vida sin que intervengas. Estoy segura de que podrás entenderlo.

Me mira fijamente y siento calor en las mejillas. ¿Cómo puede desmontarme con una sola mirada? Es desconcertante.

—Me parece bien siempre que nada de ello implique a otro hombre —dice—, a menos que quieras poner en juego su vida. Puede que no haya reclamado tu cuerpo, pero antes me meto en un problema que dejar que otro te toque.

Mi jadeo no es más que un suspiro, insuficiente para saciar la necesidad de oxígeno de mis pulmones. Bajo la mirada y respiro hondo varias veces, habiendo renunciado a intentar calmar mi pulso acelerado. Si las cosas que dice Hayden me provocan un infarto, entonces que ese sea mi final.

Coloca su dedo índice bajo mi barbilla y me levanta la cara.

—Cuando resuelva este caso, no tendrás ninguna excusa ni ningún sitio donde huir. Ahora mismo, eres el único obstáculo en mi camino, pero también eres la única mujer a la que deseo. A pesar de lo que crees, eso no va a cambiar nunca.

—No te creo, pero aunque lo hiciera, ¿qué quieres de mí? ¿Sexo? ¿Una relación? ¿Amor? —Separo mi barbilla de un tirón y bufo—. Dudo que puedas responder a eso. Yo no puedo.

Al menos no puedo sin sonar igual de demente que él. No es como si me fuera a casar con Hayden mañana, aunque me lo pidiera. Lo que quiero es que estemos juntos para averiguar lo que significamos el uno para el otro. Y eso lleva tiempo.

Pero el tiempo puede llevar al desinterés.

¿He ganado suficiente tiempo para poner a prueba el encaprichamiento de Hayden? ¿Y el mío propio?

—Sí que sé lo que quiero, Callie. A ti. Entera. —me sujeta la cara con sus enormes manos, la punta de sus dedos se clava en mi cabeza. No tanto como para hacerme daño, pero lo suficiente para mantenerme quieta—. Acepta mis términos. No aceptaré un no como respuesta.

—Dame setenta y dos horas.

Asiente despacio y baja la cabeza para apoyarla en la mía.

—Hasta entonces, pienso convencerte.

—Hasta entonces, pienso resistirme.

32

Calista

Noto que Hayden se resiste a soltarme, pero lo hace y retrocede. La huella de sus manos arde aún contra mi piel, sus últimas palabras resuenan en los inquietos rincones de mi corazón. Lo miro fijamente, dividida entre el alivio por el tiempo que he ganado y el arrepentimiento por un enfrentamiento para el que no estoy preparada todavía.

¿Cómo puede ningún aplazamiento ser lo suficientemente largo como para prepararme para un hombre empecinado en poseer mi cuerpo, mis secretos y mi propia alma?

Este hombre me brinda refugio y consuelo en un segundo, control y conquista en el siguiente. Seguridad y estabilidad a cambio de una absoluta rendición a sus despiadados términos. Sin embargo, no puedo culpar a nadie salvo a mí misma.

Sabía a lo que me enfrentaba en el momento en el que le pedí ayuda.

Lo que me lleva a preguntarme: ¿realmente me enfada? ¿O estoy actuando como si lo estuviera, porque en el fondo no lo estoy, pero sé que debería?

—¿Estás lista para ir a la cama? —me pregunta.

Es una pregunta sencilla, pero no puedo evitar el nerviosismo que me recorre la piel. Después de esta larga conversación, estoy segura de que Hayden no va a intentar tener sexo conmigo. Así que ¿por qué estoy nerviosa?

—Sí.

Él ladea la cabeza.

—Por aquí.

Una vez más, coloca la mano en la parte baja de mi espalda y me guía a través del pasillo. Hacia su habitación. Cuando freno, él hace lo mismo y se gira para mirarme con la confusión escrita en la cara.

—Esa es tu habitación —digo, a modo de explicación.

—Lo sé.

—¿No tienes una habitación de invitados?

Asiente.

—La tengo, pero no vas a dormir en ningún sitio que no sea conmigo.

—Hayden…

Suaviza la mirada cuando nota mi nerviosismo.

—Te he dado mi palabra, Callie. Mi único objetivo esta noche es mantenerte a salvo. Nada más, por mucho que lo desee.

Mi estómago se hunde ante el hambre en su voz. Puede que yo esté luchando contra mi atracción por él, pero Hayden está luchando con algo más que eso. Está batallando contra sus instintos primarios. Eso es lo que le lleva a ahondar en los deseos más elementales, los que buscan la satisfacción a cualquier precio.

Aprieta la mano contra mi espalda, y le permito que me lleve dentro. Camino hasta la cama y me siento en el lujoso colchón, más que dispuesta a dormir con el vestido. No es que me tape demasiado, pero es mejor que dormir desnuda. No soy tan valiente como para poner a prueba los límites de Hayden, incluso aunque me haya prometido que mantendrá las manos quietas.

Se acerca a una cómoda, escoge una camiseta blanca y me la ofrece.

—Toma. Cámbiate y luego te metes en la cama.

Ante mi duda, exhala con un ruido lleno de frustración.

—¿Qué te he dicho? Vas a tener que confiar en mí en algún momento.

—Lo sé, y lo hago, hasta cierto punto. Pero pedirme que me desnude delante de ti y compartir la cama es llevar al límite esa confianza. —Me cruzo de brazos, y el nerviosismo da paso al enfado—. Una habitación de invitados y una camiseta suenan perfectamente adecuados para garantizar mi seguridad esta noche.

—No tienes que cambiarte delante de mí —señala con la barbilla en dirección al baño—. Cámbiate ahí dentro, pero vas a dormir en mi cama.

Levanto la barbilla, cojo la camiseta y me dirijo al baño de la habitación, luego me cambio y me refresco para dormir. Cuando salgo, Hayden ha regulado la intensidad de las luces y está tumbado sobre las sábanas con las manos cruzadas detrás de la cabeza. Lo recorro con la mirada, observo su postura relajada, que contrasta con la tensión que se refleja en su cuerpo.

Se incorpora cuando me acerco al lado vacío de la cama y retira las mantas en señal de invitación. Respiro hondo y me deslizo bajo ellas, con movimientos erráticos por la incertidumbre. Se acomoda de nuevo contra las almohadas y permanecemos en un tenso silencio durante unos instantes.

Hasta que Hayden suelta un sonido exasperado y rueda para mirarme.

—Por el amor de Dios, relájate, que no voy a matarte.

—Hay cosas peores que la muerte. De hecho, a veces es un acto de misericordia.

—¿Eso crees?

Asiento.

—Depende de la situación, pero sí, lo creo.

—Yo siempre he visto la muerte como una solución.

—También puede serlo.

Me estudia. Puedo sentir cómo su mirada viaja por todo mi contorno y baja por mi garganta hacia mi pecho. Es una caricia fantasma, una que me enciende la sangre. Me giro para mirarle a los ojos.

Caigo en su hechizo de inmediato.

—¿Hayden?

—¿Sí?

—Ya he perdido a mi padre por culpa de la muerte —susurro, incapaz de hablar a un volumen normal con las lágrimas arañándome la garganta—. No dejes que te lleve a ti también, por favor. No quiero que te haga daño este acosador.

Hayden me mira fijamente y sus ojos se abren de par en par, lo que me permite ver la emoción que se arremolina en su interior. Palpita como un ser vivo, haciéndose más fuerte hasta que lo único que veo es el color azul.

Con un rápido movimiento, cambia de posición y elimina la distancia que nos separa. Se cierne sobre mí, con las caderas pegadas a las mías y las manos cerradas en un puño a ambos lados de mi cabeza, me mira con una intensidad descarnada. El aire se espesa con una mezcla de deseo y vulnerabilidad, como si el peso de nuestra conexión pendiera de un hilo. Entonces levanta una mano, me coge la cara y me pasa el pulgar por el labio inferior.

—Nunca —dice, el sonido es gutural y profundo, como si lo hubiera convocado desde lo más profundo de su alma—. ¿Me has oído, Callie? Nunca voy a abandonarte. Ni en esta vida ni en lo que venga después. Eres mía. Y reduciría este mundo a putas cenizas antes de dejar que nada te separe de mí. O a mí de ti.

Su declaración apasionada me destroza en el mejor sentido posible.

Agarro en un puño el material de su camiseta y lo acerco hacia mí, fundiendo mi boca con la suya. Separo los labios, abriéndolos ansiosamente para darle la bienvenida, para invitarle a tomar lo que le pertenece. Gruñe mientras me besa, lo que hace que apriete los muslos y mi cuerpo ansíe su contacto.

El calor y la sensación de su cuerpo sobre el mío me cala hasta los huesos, dejando una huella en mi ADN y en mi corazón. Profundiza el beso metiéndome la lengua en la boca con un hambre feroz que poco a poco desintegra cualquier rastro de duda y miedo y los sustituye por deseo y anhelo.

Cuando gimo en su boca, separa la suya de la mía y se retira para dejar que su mirada recorra los lugares que quiero que exploren sus manos. Después de un minucioso examen, sus ojos encuentran los míos y niega con la cabeza.

—Creía que habías dicho «nada de besos».

Me encojo de hombros.

—Te he dicho que tú no podías besarme, pero eso no quiere decir que yo no pueda hacer lo que me dé la gana.

—Eso no es justo, pero nunca voy a rechazarte. —Presiona su erección contra mí, robándome el aliento—. Te daría cualquier cosa con tal de que te quedes conmigo.

—Quedarme contigo significa sobrevivir a ti.

Frunce las cejas.

—Explícate.

—Si me entrego a ti…

—Cuando lo hagas —me interrumpe.

Lo fulmino con la mirada, pero carece de intensidad.

—Si me entrego a ti, me romperás en trozos tan pequeños que no seré capaz de juntarlos de nuevo o de sentirme completa otra vez.

—Fundiré tus piezas rotas con las mías. Juntos seremos uno, Callie.

La mirada de Hayden resplandece. El azul de sus ojos es el de las llamas más ardientes cuando me mira, su promesa flota en el aire. Tiemblo ante la belleza salvaje de su rostro. Muestra un deseo tan crudo que lo deja expuesto, y a mí, en peligro. No de que me rompa el corazón, sino de que me lo robe por completo.

Este hombre podría meterse en mi caja torácica, reclamar mi corazón y dejar vacío el hueco donde antes latía por él. Un eco en mi pecho que durará el resto de mi vida. Prefiero formar parte de él que estar lejos y vacía.

Sus pupilas se contraen ante la aceptación que seguramente se dibuja en mi rostro, reflejo directo de mis pensamientos. Baja la cabeza y me besa, y yo jadeo contra su boca, apretando con fuerza la camisa para aferrarme a él mientras el mundo amenaza con desaparecer. Siempre lo hace cuando estoy con él.

Gruñe y desliza una mano por detrás de mi nuca, inclinando mi cabeza para profundizar el beso. Bebe de mí, me devora; cuando su lengua me acaricia y me lame, enciende las llamas que bailan en mis sentidos. Cuando me arden los pulmones por la falta de aire, levanta la cabeza. Nuestras respiraciones entrecortadas se mezclan, nuestros pechos se agitan.

—Ahora, duérmete —dice.

—¿Y qué hay de ti?

Cierra los ojos y los aprieta, como si sintiese dolor.

—Necesito dejarte sola ahora mismo, o acabaré rompiendo mi promesa.

—¿Vas a volver?

Abre los párpados y me mira con tanta ternura que casi suspiro.

—Siempre volveré a ti, Callie.

33

Hayden

Necesito un puto milagro.

Vivir bajo el mismo techo que Callie y en la misma cama sin tocarla va a requerir una fuerza sobrenatural.

Miro hacia mi despacho con el tacto de su cuerpo entre mis manos. Un hambre como nunca antes había sentido lucha con mi cordura, tratando de llevarme al límite, de que sucumba a mis emociones más oscuras.

Las que provocarían que Callie huyera de mí. Otra vez.

Llego a mi despacho y después de entrar cierro la puerta tras de mí. No quiero que Callie me vea mientras me recompongo. Puede que eso implique tener que follarme la mano.

Para evitar follármela a ella.

Me acomodo en el asiento de cuero y agarro el borde del escritorio mientras me sereno. Ahora que sé el nombre de la clínica que visitó Callie aquella noche, voy a desvelar sus secretos. Nada de lo que descubra va a hacer que cambie lo que pienso sobre ella.

Puede que Calista Green tenga los defectos que tienen todos los humanos, pero para mí es perfecta.

Cojo el teléfono y llamo al número de Zack. Contesta al primer tono, lo que me alivia un poco la tensión del cuerpo. No le hubiera convenido hacerme esperar esta noche, no cuando por fin tengo al alcance de mi mano la información que he estado buscando.

—Hola, capo —me saluda—, ¿en qué te puedo ayudar a estas horas de la noche?

—Necesito que revises cada archivo que aparezca el 24 de junio en la clínica privada Elite Health Care. El de Calista está entre ellos.

—¿Quieres que te llame luego o prefieres esperar mientras busco? No me va a tomar mucho tiempo ahora que tenemos la localización exacta.

—Espero.

El sonido de sus dedos tecleando es el único ruido que me penetra la mente. A menos que contemos con el aire que entra y sale de mis pulmones por mi respiración agitada.

El misterio sin resolver del pasado de Calista lleva atormentándome desde el momento que quise hacerla mía. Me he desvelado pensando en qué le pasó. Lo que quiera que sea, ha debido ser terrible si le provocó un ataque de pánico.

—Green es una mujer de unos veinte años —Zack masculla para sí mismo—. ¿Cuánto crees que pesa, y cuánto mide? —Le respondo, y continúa—: El que hizo este informe no era muy listo —dice Zack—, dudo que ella sea un hombre de cuarenta años del mismo peso y estatura que acudió a la clínica con marcas en el cuello.

—¿Estás seguro de que ese es su archivo? —cuando Zack se mantiene en silencio, carraspeo. Normalmente es suficiente para invitarle a continuar, pero esta vez no es así—. ¿Zack?

—Señor Bennett, esto no va a gustarle.

Aprieto los dientes ante el tratamiento formal. Si antes no estaba inquieto, ahora lo estoy de cojones.

—Suéltalo ya.

—Estoy bastante seguro de que este es su informe médico —dice con cautela—. Y aquí dice que encontraron niveles altos de GHB en su organismo.

—¿Estás seguro? —Porque si Zack confirma lo que acabo de escuchar, voy a cargarme a alguien. No sin antes torturarlo hasta el extremo—. Tu respuesta va a poner en juego la vida de alguien, solo para que lo sepas.

Zack deja escapar un suspiro.

—Estoy seguro al 99 % de que a Calista Green le suministraron una dosis muy alta de sumisión química.

—Mándame el archivo —digo acentuando cada palabra.

—Enviado. Y… ¿señor Bennett? Lo siento.

Zack cuelga la llamada. No es propio de él colgarme el teléfono, pero debe de haber percibido el terror absoluto que me consume. Suena una notificación en mi teléfono y abro rápidamente el archivo adjunto. Necesito ver con mis propios ojos las cosas que mi mente se niega a aceptar.

El historial médico, una mera sucesión de caracteres negros sobre fondo blanco, me devuelve la mirada, jugando con mi cordura. El corazón me late con una cadencia irregular, presagiando el terror y algo más oscuro a medida que, página a página, su pasado se despliega ante mí. Calista drogada, magullada y tirada en el suelo de la cocina…

¿Abusaron de ella sexualmente?

Me quedo pálido al darme cuenta hacia dónde van mis pensamientos, y me sube la bilis a la garganta. Me la trago, respiro hondo y me obligo a seguir. Cuando termino de leer el historial completo, estoy empapado en sudor e hiperventilando.

Hasta que me doblo sobre mí mismo con la fuerza de un dolor que no es mío.

Han abusado de Callie, una mujer cuyo único deseo en la vida es ayudar al resto. La probabilidades de que no la hayan violado son demasiado pequeñas como para aferrarme a ellas.

Una rabia sin precedentes me invade y me tiñe de rojo la visión. Me agarro al borde del escritorio, con todos los músculos tensos por el impulso de hacer uso de la violencia. Con un gruñido, me levanto tan de golpe que la silla se estrella contra la pared. Varios folios sueltos se agitan en el aire como hojas movidas por el viento, y las patas del escritorio chirrían contra el suelo cuando lo empujo, haciendo que me ardan los brazos por el esfuerzo.

Pero no es suficiente. No cuando la furia que llevo dentro es una presión que aumenta por segundos, buscando una liberación que solo la destrucción puede brindarle.

Me doy la vuelta y agarro la silla para lanzarla por los aires. El mueble golpea la chimenea con un sonoro estruendo, y el impacto hace que se agriete el mármol. Cojo los libros más cercanos de las estanterías y los arrojo contra la pared. Aterrizan con un ruido sordo que apenas se percibe mientras agarro otro. Y otro más.

La destrucción continúa hasta que la habitación refleja el caos que hay dentro de mí. Con el pecho agitado y el sudor acumulándose a lo largo de mi espalda, permanezco de pie en medio del destrozo, con la mirada perdida en busca de algo más que destruir. Al oír un suave golpe en la puerta, suena la voz de Calista. Es como la de un ángel, mientras que yo soy el diablo personificado en este momento.

—¿Hayden? ¿Te encuentras bien?

34

Hayden

Me apoyo contra la pared y me pellizco el puente de la nariz, tratando de calmar mi respiración lo suficiente como para responder a Calista, mientras busco una respuesta que no deje al descubierto el pozo de rabia del que aún no he salido. Lo único que consigo con mi tardanza es que abra la puerta.

Entra en la habitación y me busca con la mirada. Sus ojos castaños brillan de duda, y le tiembla el labio inferior por la preocupación, pero aun así se va acercando a mí.

—No lo hagas —le digo extendiendo la palma de la mano hacia ella.

Calista da un respingo y se para en seco. El dolor que refleja su cara se me clava en el pecho. ¿Qué pasaría si supiera todo lo que quiero hacerle al que le hizo daño?

Si fuera lista, correría aún más rápido y más lejos que antes.

Calista se cruza de brazos y toquetea con los dedos el material de mi camiseta, incapaz de contener el nerviosismo.

—Lo sabes.

Asiento, sin atreverme a hablar. Aún se me revuelven las tripas, y aprieto tan fuerte los puños a los lados que me tiemblan los brazos de la tensión. Si pudiera tocarla sin suponer un peligro para ella, lo haría. Pero ahora mismo no estoy… estable.

Calista agacha la cabeza y el pelo se le desliza a los lados de la cara, una cortina de seda que acaricia sus pálidas mejillas.

—Sabía que me mirarías diferente.

Su suspiro, cargado de dolor y decepción, resuena en el silencio. Me sobresalto ante el abatimiento en su voz, algo que nunca había oído antes.

Cuando levanta la cabeza, su mirada se ha endurecido hasta convertirse en ámbar cristalizado, hecho pedazos por el dolor. Tras girar sobre sus talones, abandona el despacho y se detiene brevemente para mirarme por encima del hombro.

—Esperaba que siguieras deseándome cuando lo descubrieras, pero me equivocaba.

Desaparece de mi vista antes de poder liberarme del trance en el que me ha metido con su confesión. Salgo corriendo detrás de ella y mis zancadas acortan la distancia que nos separa. Ella acelera el paso al verme llegar, lo que hace que mi corazón se acelere aún más.

La alcanzo en el pasillo, la agarro del brazo y le doy la vuelta para que me mire. Luego invado su espacio, no quiero que nada nos separe, y la presiono contra la pared. Me mira parpadeando, con los ojos brillantes por las lágrimas que no ha derramado, y me deja destrozado.

—Todavía te deseo —le digo—. Muchísimo.

—Entonces por qué… —Mira en dirección a mi despacho, una pregunta implícita.

—Me enfurece que hayas tenido que pasar por esto. Y que no pueda hacer nada para aliviar ese puto dolor.

Se queda quieta con los ojos muy abiertos al escucharme. Maldigo en voz baja y me obligo a dejar de apretarle el brazo, aunque no la suelto. Necesito tocarla, sentir que está aquí conmigo.

—Necesito que me cuentes todo lo que recuerdes para poder encontrar al que te hizo esto —digo.

—¿Y luego qué? —Me aprieta la camisa con las manos temblando, le brillan los ojos—. ¿Qué vas a hacer?

—Voy a hacer que sufra como no ha sufrido nadie antes. Y después, voy a matarlo.

Niega con la cabeza.

—Por favor, no lo hagas.

—¡¿Por qué?! —pregunto gritando, incapaz de comprender por qué no quiere vengarse. Es algo que llevo buscando toda la vida desde la muerte de mi madre, y no puedo entender que alguien se prive de la satisfacción de destruir a la persona que te ha arrebatado algo.

Mis pensamientos avivan la furia que hay dentro de mí, una rabia que necesita liberarse. Mi pecho se tensa hasta que apenas puedo respirar mientras la tensión recorre cada centímetro de mi cuerpo. La suelto del brazo y golpeo la pared con el puño. Ella grita asustada mientras yo abrazo el dolor que me atraviesa los nudillos.

Cuando saco la mano de la pared para examinar la herida, Calista da un grito ahogado.

—¡Estás sangrando!

Antes de que pueda dar otro puñetazo a la pared, ella me agarra. Con el ceño fruncido, me coge suavemente la mano y su contacto tiene un efecto inmediato. Su dulzura actúa como un bálsamo, mitigando el fuego de mis emociones más oscuras, las que amenazan con quemarme vivo mientras me atormentan.

Es desconcertante que esta mujer pueda domar la violencia que llevo dentro con el mero roce de su piel contra la mía, o con una palabra amable.

Calista tira de mi mano, instándome a que la siga hasta el baño. Me inclino sobre el lavabo mientras ella coge el botiquín que usé para curarle los pies. Me limpia y venda la mano sin titubear.

La observo.

La forma en que sus dedos me acarician.

La forma en que me recorre la cara con la mirada.

La forma en que su cuerpo se inclina sobre el mío.

Cada contacto con ella aplaca el calor de mi rabia hasta que algo más se agita en mi interior, despertando ante su cercanía. Deseo. ¿Cómo ha podido pensar que no la desearía? Me resulta inconcebible.

Y es la razón por la que no la dejaré escapar.

Aún ahora, después de haber sido testigo de la destrucción y la violencia que soy capaz de desatar, en su cara no hay rastro de reproche. Recelo, sí. Pero borrar eso va a tomar tiempo. A pesar de esto, lo único en lo que piensa es en calmarme y darme consuelo, como si mi sufrimiento fuese también suyo.

Me deja sin palabras.

Cuando termina de vendarme la mano, me mira con los ojos nublados por la preocupación.

—¿Quieres hablar de ello?

Sacudo la cabeza.

—Solo empeorará las cosas. Pensar en que alguien te hizo daño… Nunca me he sentido tan fuera de control.

Calista baja la mirada y me suelta. Tomo su cara entre mis manos, haciendo que me mire una vez más. Cuando lo hace, me da la fuerza necesaria para sincerarme.

—Debes saber que no voy a cambiar de opinión con respecto a lo de vengarme —le digo—. Te lo mereces, y lo necesito. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Asiente lentamente.

—Bien —junto mi frente con la suya, empapándome de su presencia. Me embriaga como un viento fresco, apagando las ascuas que encienden mi furia. Al menos por esta noche—. Cuando se trata de tu bienestar, no hay límites para lo que haría con tal de mantenerte a salvo.

—Lo sé —dice, su aliento es un suspiro que roza mis labios—. No me he sentido segura desde que mi padre murió. Gracias por protegerme. Solo espero que esto no…

—Dímelo, Callie.

—No quiero que te hagas daño. No podría soportar que te pasara algo por mi culpa o por mi pasado.

—Todo va a ir bien.

La arrastro hasta mis brazos y le coloco la cabeza sobre mi pecho, necesito tenerla cerca con su cuerpo pegado al mío. Oír cómo admite que le importo solo hace que la desee aún más. Pero no es solo eso.

Me hace desear su afecto.

Quizás incluso su amor.

No estoy seguro de saber cómo alentar o alimentar este sentimiento, pero si me entrega más de ella, las partes a las que nadie más tiene acceso… No voy a descansar hasta conseguir lo que quiero. Como un trofeo, exhibiré su amor para que todos vean que es mío.

—Vamos a la cama —digo contra los mechones de su pelo—. Necesitas dormir.

Enrosca los dedos en mi camisa.

—¿Te quedas conmigo?

—Claro que sí.

Doy un paso atrás y la agarro de la mano para llevarla a la habitación. El lugar está oscuro y tranquilo, lo que incita a la intimidad. No solo de índole sexual, sino también emocional. En este momento, quiero estar cerca de Calista de todas las formas posibles, incluso si eso supone mostrarme vulnerable de una forma que me resulta incómoda.

Haría cualquier cosa para ser lo que ella necesite que sea.

Se sube a la cama y se gira para mirarme, su mirada es una invitación. Y está llena de deseo. Si hay alguna posibilidad de que sienta por mí lo mismo que yo por ella, moriré satisfecho.

Calista da golpecitos sobre la colcha con expresión tímida.

—¿Vienes?

Asiento con la cabeza y me desvisto hasta quedarme en calzoncillos. Va abriendo más los ojos con cada prenda que cae al suelo. El brillo de apreciación de sus ojos ilumina el color castaño de sus ojos y me la pone dura al instante. Cuando es consciente del tamaño de mi polla, hace que la hija de puta me empiece a dar sacudidas y a liberar líquido preseminal.

Antes de perder el control —por segunda vez en una puta hora— me subo a la cama. Su mirada nunca vacila. Permanece en mí como una sombra, lo que hace aún más difícil no follármela.

—Ven aquí —digo con voz ronca por la tensión sexual que me corroe.

Calista se acerca y aprieta su cuerpo contra el mío. Casi suspiro por lo mucho que me gusta su contacto. En lugar de eso, le rodeo la espalda con el brazo y le sujeto la cadera con la mano.

Nos quedamos tumbados en silencio y, con cada minuto que pasa, mi cuerpo se relaja, mis músculos se destensan lentamente. Y luego me fundo con ella. Calista se encaja contra mi cuerpo como si estuviera hecha para mí. Una sensación de armonía se apodera de mi cuerpo y me permite estar en paz de una forma poco habitual.

Los funerales solían ser uno de los pocos lugares en los que experimentaba esa serenidad, pero eso ha cambiado.

Calista no solo me tranquiliza, sino que me hace sentir como en casa.

35

Calista

Me sumo en ese estado de duermevela entre el sueño y la vigilia, rodeada de la calidez de la cama de Hayden y su presencia reconfortante a mi lado. Su brazo descansa ligeramente sobre mi cintura, su contacto es posesivo incluso durmiendo. Un susurro en la oscuridad me saca del sueño cuando su voz flota a mi alrededor, despertando mis sentidos.

Y abriéndose paso hasta mi corazón.

—Has sido un misterio para mí desde el primer momento en que te vi. Llevo semanas tratando de entender por qué eres diferente al resto y por qué significas tanto para mí cuando los demás me importan una mierda.

La confesión de Hayden suena bajito, para que solo yo pueda escucharla. Me quedo quieta, manteniendo mi respiración estable mientras continúa. No quiero hacer nada que le frene de decirme las cosas que tiene en la cabeza, las cosas que me muero por escuchar.

—Nunca he sentido esta falta de control, esta necesidad por alguien que lo envuelve todo. —Flexiona la mano sobre mi cadera, apretando los dedos con urgencia—. No puedo dejarte ir ahora que estás aquí. Hacerlo sería como sacarme los pulmones. No podría seguir viviendo.

Se me encoge el pecho ante esta confesión tan poética, me palpita el corazón en respuesta, como si tratase de escapar y volar hasta él. Su necesidad es igual a la mía, la conexión que tenemos se niega a romperse, no importa lo mucho que luchemos contra ella. Pero rendirme implica entregarme a la oscuridad que hay en su interior.

Una oscuridad que puede eclipsar mi luz.

Respiro entrecortadamente cuando sus labios me rozan la frente en un beso lleno de ternura a pesar de ser increíblemente ligero y breve.

—Sé que piensas que lo único que quiero es poseerte —susurra contra mi pelo—, pero lo que quiero es protegerte. Vengarte. Y lo haré, aunque tarde lo que me queda de vida. No pararé hasta impartir justicia con mis propias manos.

Me aprieta entre sus brazos y siento un cosquilleo en el cuerpo por nuestra cercanía, lo que revive el deseo una vez más. Lo único que quiero es abrir los ojos y encontrarme con su mirada ardiente, probar la sinceridad de sus labios. Pero me quedo inmóvil, con el pulso desenfrenado, igual que el suyo. Ahora mismo soy incapaz de aceptar la verdad, aunque la diga entre los más débiles susurros en medio de la oscuridad.

Su confesión me deja confundida, dividida entre el miedo y el deseo. Lo único que tengo claro es que es imposible alejarme de él. No porque él me obligue a quedarme.

Sino porque la que no quiere irse soy yo.

Me despierto a la mañana siguiente en un sitio diferente, desorientada y sola.

Tardo varios parpadeos en conseguir que mis ojos distingan lo que me rodea, y en el momento que mi cerebro cae en la cuenta de que estoy en la cama de Hayden, todo lo de la noche anterior me llega de golpe. La cabeza me da vueltas, y yo me quedo quieta, incapaz de sentarme todavía.

Ha descubierto mi oscuro secreto.

Ha destrozado su despacho.

Me ha abrazado toda la noche.

Recorro la habitación con la mirada, sabiendo que no está porque no siento su energía cerca. Es como un ente vivo, un campo de fuerza que me envuelve. Y que ahora me protege.

Tras recuperar la compostura, salgo de la cama y veo ropa perfectamente doblada en un montón encima de la mesita de noche. Al lado, hay una nota escrita a mano por Hayden.

Ojalá hubiera podido quedarme para ver cómo te sienta el sol de la mañana besándote la cara, pero tenía un juicio al que no puedo faltar. Esta ropa es una primera muestra de tu nuevo armario. Si es de tu agrado, entonces seguiré llenando tu vestidor. Si no, entonces me encargaré de modificarlo esta tarde. Por hoy quiero que te quedes en casa y que descanses. Ya he avisado a tu jefe del Sugar Cube de que te vas a tomar el día libre. Para terminar, escríbeme cuando leas esto. ~ Hayden

Frunzo el ceño y me enervo al leer la nota, las mejillas me arden. Aunque no me importa que tome la iniciativa a la hora de comprarme ropa —teniendo en cuenta que las otras opciones son o su camiseta o el vestido de anoche—, me gustaría que no estuviera tan empeñado en comprarme todo un armario. Si algo he aprendido de la muerte de mi padre es que no puedes depender de un hombre para todo en la vida. Porque si de repente se marchan, estás jodida.

La idea de no volver a ver a Hayden hace que se me pase un poco el enfado, y me giro para examinar la ropa que ha elegido y así distraerme. El conjunto consiste en una falda de lápiz y una blusa de seda color ciruela, junto con un abrigo de lana gris carbón para protegerme del frío. Cada prenda es elegante y está confeccionada con materiales lujosos, vestirlas será como estar en el paraíso. Además, los delicados fruncidos y los pliegues estratégicamente colocados añaden un toque femenino. Por si fuera poco, los botines negros de ante hasta la rodilla son la guinda del pastel.

Me coloco las distintas prendas de ropa por encima del cuerpo y estoy segura de que me quedarán bien. Por muy molesta que estuviera al principio, he de admitir que Hayden tiene un gusto exquisito. Este conjunto me recuerda a mi antigua vida, donde tenía un vestidor a rebosar de prendas de este estilo, en precio y calidad. También tenía un prometido que no me hizo sentir ni de lejos las cosas que siento con Hayden.

Tal vez no todos los cambios sean malos.

Agarro el bolso y saco el teléfono, sorprendida porque la batería no se ha agotado. Debería haberlo supuesto ya que Hayden fue la única persona —además de Harper— con la que hablé ayer, y paró de hacerlo en cuanto entró a la discoteca.

Calista: Buenos días. Gracias por la ropa. Está genial.

Hayden: Buenos días, Callie. De nada. ¿Has dormido bien?

Su respuesta es inmediata. Es tan rápida que me pregunto si tenía el móvil en la mano esperando mi mensaje. Sonrío, disfrutando de esta parte tan atenta y cariñosa de él.

Calista: Sí, ¿y tú?

Hayden: He dormido mejor que nunca.

Calista: Me alegro.

Me muerdo el labio, sin saber qué más decir. ¿Debería decirle que no pienso quedarme sentada en su ático todo el día sin hacer nada? Tengo un montón de mensajes sin leer de Harper que debería contestar, y prefiero hacerlo en persona. A lo mejor ella puede ayudarme a buscarle sentido a toda la locura que es mi vida ahora mismo. Si no, al menos podré desahogarme con ella.

Hayden: Descansa un poco hoy.

Calista: XD. Me acabo de despertar. No tengo nada de sueño.

Hayden: Aun así, no salgas de casa. Te veo esta noche.

Vuelvo a fruncir el ceño con más fuerza que antes, y fulmino el móvil con la mirada. Si Hayden planea contratar a un guardaespaldas, entonces no sé por qué no puedo visitar a Harper. Si tiene algún problema con eso, entonces puede que tenga que añadirlo a nuestro acuerdo pendiente. Soy consciente de que es muy probable que acabe cediendo ante sus exigencias, pero quiero aferrarme a mis fantasías un poco más.

Al menos durante las siguientes sesenta y tres horas.

Tal vez lo que realmente me molesta no es la prepotencia de Hayden, sino mi deseo de recaer en viejas costumbres y dejar que me cuide. Sería genial poder confiar en otra persona y dejar de luchar sola, pero es demasiado arriesgado. Aceptaré el dinero, los regalos y la protección que me ofrece Hayden, pero sin olvidar que lo más probable es que sean temporales.

Mi teléfono suena y bajo la mirada.

Hayden: ¿Hay algún problema con mi último mensaje?

Calista: Nop. Te veo esta noche.

Paso el dedo por la pantalla y procedo a leer los mensajes de Harper, cada cual más escandaloso que el anterior. Para cuando termino, estoy más que decidida a ir a verla al trabajo.

Harper: ¿Sobreviviste anoche? ¿Te ha dejado el chumi roto? Fijo que lo que sea que te hiciera el abogado entra en la categoría de «trato inhumano y degradante». Te envidio mucho.

Harper: En serio, dime que estás bien, por favor. Seguro que estás teniendo en cuenta que el señor VoyacargarmeaLevi estaba empecinado en tenerte para él solo.

Harper: No te preocupes por Levi. Les di una alegría a él y a su amigo Darren al terminar la noche. Tenemos que hacer intercambio de chismes sexuales cuando nos veamos en el trabajo.

Harper: Nota mental: no te vayas de fiesta si tienes que empezar el turno a las 5 a. m. Acabas con tres horas de sueño y seis expresos. Es posible que haya empezado a tener alucinaciones de pollas flotando por la cafetería.

Harper: Hay un tío en la cafetería usando una máquina de escribir. En plan, una máquina de escribir antigua de verdad, de las que hacen mogollón de ruido. Fijo que es un viajero del tiempo. ¿Debería ofrecerme a comprarle un iPad o algo?

Harper: Tía, se me está haciendo el día eterno sin ti. Ven a rescatarme antes de que me arranque a mordiscos mi propio brazo y lo use para partirle la cara a un cliente.

Harper: Te juro que si vuelvo a escuchar la frase «deberías sonreír más», voy a empezar a lanzar cosas. Para que lo sepas, voy a vaciar el bote de las propinas para poder pagar la fianza.

Calista: Voy a pasarme a verte.

Harper: GRACIAS. JODER.

Es posible que vaya sonriendo todo el camino hasta el Sugar Cube.

36

Calista

—¡Serás cabrona!

Todos en el Sugar Cube, incluido mi jefe Alex y yo, nos giramos para mirar a Harper. Sé que no soy la única con la boca abierta de par en par.

—¿Qué pasa? —se retira el pelo por encima del hombro—. Estaba preocupada por mi mejor amiga, ¿vale?

Saludo con la mano levemente a mi compañera y me acerco al mostrador con la cara roja de la vergüenza.

—Hola, Harper. Hola, Alex. Perdona por no haber venido a trabajar hoy. Me he quedado dormida sin querer.

Él sacude la mano para restarle importancia.

—Cuando me llamó tu novio esta mañana para decirme que estabas agotada y que necesitabas descansar, me dio una alegría. Hoy es el primer turno que me pides libre y, sinceramente, ya era hora. —Levanta una ceja—. Lo que me lleva a preguntarme qué haces aquí.

—Necesito hablar con Harper. No te preocupes, no os molestaré.

Antes de que Alex pueda responder, mi mejor amiga me hace señas.

—Venga, Calista. Vente aquí detrás antes de que me muera de la curiosidad.

Me meto detrás del mostrador y me coloco el mandil —ganándome una mueca por parte de Alex— y me coloco al lado de Harper en la máquina de café.

—¿Por qué no me enseñas a hacer un par de cosas mientras charlamos entre cliente y cliente?

—Hecho. Entonces… —me dice arrastrando la palabra—, ¿qué pasó anoche al final con tu novio?

Su énfasis en la palabra hace que me estremezca.

—No es lo que parece.

—Entonces, ¿qué es lo que parece?

—Bueno, para empezar, Hayden y yo no estamos saliendo oficialmente. Al menos, no que yo sepa.

A menos que cuente el hecho de querer matar a una persona por mí.

Harper me mira de arriba abajo.

—Bueno, algo de oficial tiene. Sé que ese conjunto no lo has elegido tú.

—Tienes razón. Hayden lo ha escogido para mí.

—Vaya. ¿Es que ese hombre hace algo mal? Seguro que es increíble en la cama —suspira, aleteando las pestañas—. Necesito que me des detalles. Longitud, grosor, etc.

—¡Harper! Baja la maldita voz al menos.

Ella me lanza una amplia sonrisa.

—Me preguntaba si la Calista más hot se habría evaporado ahora que no hay alcohol de por medio. Me alegra verla de nuevo.

—Lo digo en serio —digo con los dientes apretados—, si no eres discreta, me largo.

—Está bien —baja la voz hasta que es un susurro—. Cuéntame qué tal el sexo.

Respiro hondo para prepararme, sabiendo que no va a creerse mi respuesta tan fácilmente.

—No nos hemos acostado.

—Esto es un crimen contra la humanidad. Vale, puede que no hayas hecho todo, pero ¿has hecho algo?

Mi mente conjura imágenes de Hayden y de la sensación de sus manos en mi piel… de sus dedos dentro de mí. Mi sexo se contrae de inmediato, anhelando la plenitud. Mi respiración se vuelve más entrecortada y vuelvo a ruborizarme.

—¡Lo sabía! —Cuando frunzo el ceño ante los gritos de Harper, vuelve a hablar entre susurros—. ¡Lo sabía! ¿Qué te hizo exactamente?

—¿Quieres que sea explícita?

—Muy explícita. ¿De qué te sorprendes?

Me acerco para que nadie oiga lo que estoy a punto de decir:

—Me hizo un dedo y me corrí tan fuerte que casi me desmayo.

—Ay, joder.

Asiento.

—Pero eso es todo lo que pasó. Lo prometo.

—¿Por qué no hiciste nada más?

Porque Hayden descubrió que me drogaron y que probablemente me violaron, y perdió la puta cabeza.

—Porque no quería aprovecharse de mí mientras estuviera borracha —contesto.

—Un abogado con ética. Hasta ahora no sabía que algo así podía ponerme cachonda.

—Bueno, cuéntame lo tuyo.

Harper se lanza a contarme su historia, que incluye mucho sexo y cosas que ni siquiera sabía o conocía que fueran posibles. Cuando acaba, estoy tan roja que casi tengo que correr a la cocina y meter la cabeza en el congelador. No lo hago porque mi amiga se apiada de mí y cambia de tema.

—Nos lo pasamos genial anoche, pero algo te pasa —me dice—. Te lo noto en la cara. ¿Ha vuelto a molestarte el acosador? —Cuando niego con la cabeza, ella aprieta los labios—. ¿Entonces, qué es?

—Hayden quiere que me vaya a vivir con él.

Me reclino y espero a que se desate el espectáculo de fuegos artificiales que es Harper Flynn.

—Interesante —dice despacio.

—¿Eso es todo? Alguien a quien casi no conozco me pide que me vaya a vivir con él, ¿y eso es lo único que tienes que decir?

—Dame un minuto, estoy pensando.

Aliso la tela de mi blusa, necesito una vía de escape para liberar la energía que me recorre todo el cuerpo.

—Me ha dicho que es para protegerme de mi acosador, muy amable por su parte, pero casi no conozco a Hayden.

—Lo conoces desde antes de lo que pensabas.

Cuando frunzo el ceño, ella me guiña un ojo y camina hacia Alex para pasarle un capuchino recién hecho. Cuando regresa a mi lado, me estoy dando golpecitos en el muslo con los dedos, impaciente.

—La primera vez que vino me dijiste que era abogado —explica—. ¿Cómo ibas a saber eso si no lo conocías? No hemos hablado de lo que ocurrió con tu padre, y no me importa, pero tengo la sensación de que tú y el señor Dedoscelestiales Bennett tuvisteis algo en algún momento. Si no, no se comportaría de esa forma contigo. Puede que eso no sea motivo suficiente para mudarte con él, pero tener un acosador lo cambia todo. Nivel «mejor lo malo conocido».

Arrugo la frente mientras le doy vueltas a la cabeza.

—Creo que necesito un cake pop.

Harper coge uno de la vitrina y me pone en las manos un cake pop de chocolate.

—Toma, parece que necesitas uno de estos. El azúcar ayuda al cerebro, ¿no?

Asiento. Mi mente retrocede al día en que Hayden entró por primera vez en la cafetería, volviendo como un extraño conocido de entre las sombras de mi pasado. Lo conocía, pero me trataba muy diferente en ese entonces. Sobre todo, cuando testifiqué en el juicio.

Eso no me impidió sentirme atraída por él.

Y no le impidió a él querer protegerme.

Es un monstruo y un salvador, todo en uno.

Se me eriza la piel al recordar su amenaza: «Voy a hacer que sufra como no ha sufrido nadie antes. Y después, voy a matarlo». No me cabe duda de que lo decía completamente en serio. A un nivel que no quiero pensar. Usará sus propias manos para vengarse.

Y usará esas mismas manos para darme placer a mí.

Aprieto los muslos ante el recuerdo de su contacto, la forma en que sus dedos me recorrían la piel.

—Tienes razón —murmuro, más para mí que para Harper—. Hay… algo entre nosotros que no me entra en la cabeza. Él también lo ha reconocido y me ha dicho que lo nuestro es inevitable.

—Guau, eso es romántico que te cagas —inclina la cabeza—. O de psicópata. Tú eliges.

Empieza a formarse una sonrisilla en mi boca, pero desaparece con el siguiente pensamiento:

—Eso es cierto, pero él es intenso. Es una de las razones que me hacen dudar…

Trago saliva y miro a Harper, que me observa con una mezcla de preocupación y curiosidad. No puedo contárselo todo, pero es lo bastante lista como para leer entre líneas.

—Así que es un chico malo de verdad, no un imbécil fingiendo ser un tipo duro, ¿eh? —Cuando asiento, arquea una ceja—. Y es diferente al resto. Interesante.

Suelto un gemido.

—Ya sé lo que parece. Pero es que cuando estoy con él, es el único que me hace sentir a salvo.

—Teniendo en cuenta que tienes un acosador, eso no es precisamente algo malo.

—Lo sé —vuelvo a gemir, esta vez más fuerte, y me cubro la cara con las manos—. Siento que, haga lo que haga, voy a equivocarme.

—Mírame —cuando dejo caer los brazos a los costados, me clava la mirada. Es cariñosa pero severa, y me pongo un poco más erguida—. Eres la mujer más fuerte y trabajadora que conozco —me dice—. Si estar con Hayden te pareciera mal, ya habrías salido corriendo. Pero aquí estás, hablando de ello conmigo, ¿no?

Sus palabras están llenas de una verdad que no esperaba, y aflojan los nudos de tensión sobre mis hombros. Tiene razón. No me quedaría si creyera que Hayden podría hacerme daño. Incluso cuando lo provoqué anoche, mantuvo el control de sus actos y su ira. El único momento en el que no fue así fue porque estaba furioso por mí. No conmigo.

—Nadie puede quitarte tu fortaleza —dice—. Ni siquiera el señor Altomisteriosoyconpollón Bennett. Pero si se pasa de la raya, tengo un bate que lleva su nombre grabado. Y no es un bate cualquiera, es una «Lucille».

La miro parpadeando.

—¿Una qué?

—Es una referencia a una serie de zombis. Olvídalo. Solo digo que lo reventaría. Decidas lo que decidas, por favor, ten cuidado.

—Creo que me quedaré y me lo tomaré con calma. En el peor de los casos, podría dormir en el suelo de tu habitación, ¿verdad?

Harper suelta una risita.

—¡Obvio!

La rodeo con los brazos y aprieto fuerte a mi amiga, más que agradecida por su apoyo. Y por su perspectiva.

Aunque mi conexión con Hayden es intensa y complicada, me adentro en ella sabiendo los riesgos que conlleva. Estar bajo su protección es tentador, y renunciar a parte de mi independencia no va a ser fácil, pero a fin de cuentas, tengo un acosador.

Hayden es la persona perfecta para encargarse de ello.

37

Hayden

Calista no está donde debería.

Miro el teléfono y observo su ubicación en el mapa que aparece en pantalla. El Sugar Cube. Cómo no. Después de todo lo que pasó anoche, es normal que corra a ver a su amiga. No estoy del todo seguro de cuánto le contará a su compañera, pero no me preocupa.

No pienso dejar que nada ni nadie se interponga entre Calista y yo.

Ni siquiera ella misma.

Es irónico que ella misma sea el mayor obstáculo. Aunque algunas de esas barreras cayeron anoche. Si no, no me habría dado el nombre de la clínica privada.

Cada vez que pienso en ello, vuelvo a estar a punto de perder los putos papeles.

Echo un vistazo a la mesa de la defensa, observando las arrugas y las líneas marcadas en el rostro de la abogada. No le gusta perder ningún caso —a nadie en nuestra profesión, en realidad—, pero ella detesta perder contra mí. A lo mejor no debería habérmela follado y luego pasar de ella.

La abogada de la defensa me mira a los ojos y me fulmina. No me molesto en responder. En lugar de eso, la ignoro y desvío mi atención hacia los expedientes y las notas que tengo delante. El asesino al que están juzgando va a estar entre rejas durante mucho tiempo.

Una pena.

Me hubiera gustado cargármelo por hacerle daño a su mujer.

A pesar de la atención al detalle y la concentración que requiere este trabajo, mi mente divaga. Siempre hacia Calista. Ella ocupa mis pensamientos, una obsesión de la que soy incapaz de librarme.

Me está poniendo a prueba al saltarse mis órdenes y salir de casa. Estoy seguro. ¿Se estará preguntando si la voy a perseguir o no? Frunzo los labios. Después de atraparla en aquel callejón anoche, debería saber la respuesta.

Me siento en la silla, resistiendo el impulso de levantarme e irme. Para buscar a mi pajarito que ha abandonado el nido. El juez no para de hablar, pero ignoro su voz nasal. En lugar de eso, los sonidos que invaden mi mente son los suaves gemidos de Calista mientras se deshacía con mis dedos dentro de ese coño tan suave. Sentía el dulce tormento de saber que algún día sería mía por completo mientras le provocaba un placer que le inundaba el cuerpo y la mente.

Mi polla se tensa al recordarlo.

Saco el teléfono y le escribo un mensaje rápido.

Hayden: Solo de pensar en ti se me pone dura. El juez va a darse cuenta y no me va a ser de gran ayuda con el caso.

Calista: Si es una mujer, permíteme que lo dude.

Casi sonrío como un idiota. Por algún motivo, me encanta la naturaleza ardiente de Calista. Empezó como una llama diminuta, pero con el tiempo se ha transformado en una hoguera. No puedo evitar avivar las llamas.

Hayden: Es un hombre, pero en el jurado sí que hay varias mujeres.

Calista: Ahí está. ¿Lo ves? Te estoy ayudando.

Hayden: Estoy a punto de dar el alegato final a un jurado que el único veredicto que me va a dar es sobre mi polla. La cual es culpable cuando se trata de ti.

Calista: Si esta es tu forma de ligar, voy a necesitar que sea para todos los públicos a partir de ahora.

Hayden: Di que sí a mudarte conmigo y pararé.

Calista: Todavía no he decidido mi respuesta; y no, no lo harás.

Hayden: Es posible. No te vayas del Sugar Cube. Te recojo cuando acabe aquí.

Calista: Valep.

Apago el teléfono y lo dejo a un lado. Siempre me da respuestas cortas cuando no tiene intención de obedecerme. Lo hizo anoche y volvió a hacerlo esta mañana. Tendría que ser un estúpido para pensar que ese último mensaje no significa algo como «que te den».

El problema es que a quien quiero darle es a ella.

Pero aún no puedo. No hasta que esté preparada. Con todo lo que le ocurrió el 24 de junio, no voy a ser otro hombre que se convierta en su peor pesadilla.

La rabia brota caliente y feroz al pensar en su traumática experiencia, y aprieto los puños bajo la mesa. Quienquiera que esté implicado no escapará de los planes que tengo para él. Cuando acabe, no quedará ni un solo vestigio con el que se le pueda identificar.

Que empiece la caza.

Pero no es mi único plan. Voy a desgastar a Calista hasta que acepte mi protección. Aunque con ella tengo que ser más suave. Rendiré culto a su cuerpo y le daré el mundo hasta que se entregue a mí.

Y me dé su corazón.

Ese es será el premio final.

Tendré que ganármelo despacio. Paso a paso. Muro tras muro. Con el tiempo, todos caerán, y será mía. No solo mi amante, sino mi salvación.

Mi única oportunidad de redención.

Ya que no he sido capaz de vengar a mi madre.

38

Calista

Los mensajes de Hayden me van a provocar un infarto.

O un orgasmo.

No sé bien cuál de los dos.

Este lado suyo sexy y ligón es… excitante. No hay otra forma de explicarlo

—Estás roja como un tomate, chica —Harper me tiende la mano—. Déjame ver los mensajes.

—Prométeme que no te vas a burlar de mí.

—Que un rayo me parta el coño si lo hago.

Le paso el móvil y veo como los ojos verdes se le abren como platos. Antes de empezar a reírse a carcajadas.

—¡La madre que me parió, tía! Normal que tengas la cara ardiendo. —Me mira meneando las cejas—. Menuda labia tiene este hombre.

Lanzo un suspiro largo y sonoro.

—No voy a volver a enseñarte mensajes suyos.

—No me hagas eso. Necesito este rollo sexy en mi vida. Es oro.

—Harper, te juro…

Me va a recordar siempre estos mensajes. Y, conociendo a Hayden, esto es solo el principio. El coqueteo, las provocaciones, y la intensidad… son excitantes y aterradores al mismo tiempo. Una parte de mí se pregunta si estoy con la soga al cuello.

La otra parte quiere más.

Harper se ríe a carcajadas, su sonrisa es cada vez más amplia.

—Ojalá ser parte de ese jurado.

—Vale, pero en serio, ¿no crees que se pasa con tanto autoritarismo?

Su cara pierde todo rastro de diversión. Asiente despacio.

—La verdad es que se pasa, pero es muy… decidido cuando se trata de ti.

—Cierto.

—Oye —me dice, apretándome el hombro—, no le des más vueltas. Sé que este tío es complicado, pero le gustas. Y tú te mereces a alguien que sepa lo que quiere y que esté dispuesto a esperar. Si ese no fuera el caso, os habríais acostado anoche. Digamos que es un caballero. Más o menos.

Me sonríe.

—No todas las relaciones son para siempre, así que no te lo tomes tan en serio. ¿Pero a tu acosador? Tómate esa mierda en serio, y si lo que necesitas es que Hayden te ayude, no veo el problema. Te tiras a dos pájaros de una.

Tuerzo los labios.

—El refrán no es así.

—A veces, simplemente haces clic con alguien de una forma que te enciende el alma, y no pasa nada. Irá bien siempre que escuches tu instinto y te asegures de que tú también consigues lo que necesitas.

La puerta de la cafetería se abre y me doy la vuelta cuando noto un cambio en el ambiente. Hayden entra con la mirada fija en mí. Le brilla con la intensidad de sus pensamientos.

Se me sube el corazón a la garganta cuando se acerca al mostrador.

—Hola —le digo tratando de sonar casual mientras ignoro mi pulso acelerado—. ¿Qué te trae por aquí?

—Tú. —Se cruza de brazos—. ¿Estás lista para irnos?

Asiento.

—Dame un segundo para que me despida de Alex.

Después de correr a la cocina y despedirme de mi jefe, vuelvo a la barra y sonrío a Harper.

—¿Nos vemos por la mañana?

—Claro, a primera hora. —Mira a Hayden y entrecierra los ojos—. Cuida bien a nuestra chica o iré a por ti.

Hayden arquea una ceja.

—¿Dos amenazas de muerte en menos de veinticuatro horas, señorita Flynn? Eso es un nuevo récord para mí.

—Están a punto de ser tres si no me prometes que te tomarás las cosas a su ritmo. —Se coloca una mano en la cadera mientras con la otra lo apunta a la cara—. Mirada de asesina, ¿recuerdas?

—Por supuesto —contesta Hayden—. Tienes mi palabra de que voy a cuidar muy bien de Calista.

Harper esboza una sonrisa.

—Oki. Dime si necesitas dinero para pagar la fianza o una coartada. Que tengáis buena noche.

Una sonrisa sigilosa le curva los labios.

—La tendremos.

Miro a Hayden en el asiento del conductor, y capto su cara de concentración.

—¿A dónde me llevas?

—He hecho una reserva para esta noche en Le Boudoir.

—Ese es uno de los mejores restaurantes de la ciudad. He oído que sirven una comida francesa exquisita, pero la lista de espera es de más de seis meses. —Hago una pausa—. No me digas que hiciste la reserva para otra persona y ahora resulta que soy su suplente.

—Ni siquiera he mirado a otra mujer desde que te conocí.

Levanto las cejas de golpe.

—Lo dices por decir.

—Todo lo que digo es en serio, Callie.

—¿No lo dices para persuadirme?

—Yo no he dicho eso. Pero también quiero que tengas lo mejor de todo.

Me muerdo el labio. Hasta que toma una bocanada de aire y se le oscurece la mirada.

—Si vuelves a hacer eso, voy a parar el coche para poder probarlo.

—Lo siento —murmuro.

El resto del trayecto se me hace largo y corto a la vez, con la sensual amenaza de Hayden cerniéndose sobre mí. Sin embargo, una vez que llegamos a nuestro destino, estoy más tranquila. Es difícil no caer en la tentación con este hombre, pero estar en un lugar público me servirá de ayuda.

Le Boudoir es aún mejor de lo que imaginaba.

Las paredes están revestidas de paneles de madera oscura e iluminadas por el resplandor dorado de las lámparas de cristal situadas encima de cada mesa. Los empleados, vestidos con impecables trajes negros, se deslizan entre las mesas y hablan en voz baja para conservar la tranquilidad del ambiente. El lugar es elegante, con toques de intimidad en los rincones más oscuros de la sala; las mesas están llenas de parejas que mantienen un zumbido constante con sus conversaciones.

—Qué preciosidad —susurro para no molestar a los comensales.

—Sí que lo es.

Me giro con una sonrisa en la cara, pero él ya me estaba mirando a mí.

—Por aquí —dice.

Hayden coloca la mano en la parte baja de mi espalda, con la punta de sus dedos sujetándome con firmeza. Este gesto protector envía ondas de calor por todo mi cuerpo. Me lleva a una zona en la parte trasera, una claramente reservada para clientes muy exclusivos con muchos ceros en el banco. Quiero protestar ante tanta extravagancia, pero cuando me mira como si fuera su razón de existir…

No puedo decirle que no a nada.

Retira mi silla y tomo asiento, de repente me siento nerviosa por tenerlo enfrente. No podré esconderme de su escrutinio.

—¿Por qué me has traído aquí? —pregunto.

—Quería llevarte a un sitio donde pudiéramos disfrutar de una cena sin prisas y con las mínimas interrupciones.

—¿Entonces esto no es una estratagema para convencerme de que me mude contigo?

Levanta un vaso de agua.

—Yo no he dicho eso.

—Bueno. —Aliso la servilleta que tengo en el regazo con dedos temblorosos—. Hacía mucho tiempo que no iba a un sitio tan bonito como este. Tengo que admitir que me siento un poco fuera de lugar.

—Quiero que me escuches atentamente —dice, clavándome una dura mirada—. Tú encajas en cualquier sitio al que te lleve. Sin excepciones.

El rubor me calienta las mejillas y levanto el agua, ocultando parcialmente mi rostro tras el cristal.

—Gracias.

El camarero pasa por nuestra mesa unos segundos después y aprovecho su interrupción para recuperar la compostura. Es veloz: después de tomar nota de nuestros pedidos, el hombre sale a buscar el vino y vuelve rápidamente. Nos los pone delante y se retira hasta que la comida esté lista.

En cuanto nos quedamos solos, el aire entre Hayden y yo se carga de electricidad.

Me aliso el pelo e intento disimular mi inquietud enroscándome un rizo largo en el dedo. Me mira con tal intensidad que casi no puedo respirar bien. Agarro mi copa de vino y le doy un sorbito, deseando que el alcohol me relaje un poco.

Hayden ladea la cabeza.

—Estás nerviosa. —No es una pregunta.

—Sí.

—¿Por qué?

—¿Por qué se pone nervioso un ratón cuando está cerca de un gato?

Me sonríe, lo que hace que el corazón me dé un vuelco en el pecho.

—Prefiero imaginarte como un pajarito. Mi pajarito.

—Sea como sea, con esa sonrisa, tú eres el depredador. —Me encojo de hombros—. Solo espero que no planees meterme en una jaula.

—Es por tu seguridad. Y por la del resto.

—¿La del resto?

Asiente.

—Si alguien te toca, yo… Digamos que es mejor que nadie te toque.

—Esta conversación no ayuda a que acepte tus términos. —Doy otro sorbito al vino. Vale, es más bien un trago. Para tratar con Hayden, el alcohol me da la valentía que necesito—. Quizá es mejor que me lleves a mi apartamento después de la cena.

—Podría, pero tus cosas ya no están allí.

—¿Qué cojones…?

Aprieta los labios con descontento.

—Cuida tu lenguaje, Calista.

—¿Qué has hecho?

—Tus efectos personales están en mi casa. He donado tus muebles al centro de acogida en el que solías ser voluntaria. Hopeful Hearts, ¿verdad? —Asiento, aún furiosa, y él continúa—: Si decides volver a tu apartamento, será a uno nuevo, en una localización diferente, y estará completamente amueblado.

Me bebo el vaso de un sorbo y lo dejo en la mesa con un golpe seco. Me inclino hacia delante y lo fulmino con la mirada:

—Te agradezco que quieras mantenerme a salvo, pero esta es mi vida, Hayden. No puedes controlar cada parte de ella.

Extiende la mano y agarra la mía sobre la mesa. Es tan rápido que no tengo tiempo de reaccionar antes de que apriete los dedos y se lleve los nudillos a la boca sin dejar de mirarme. Me da un beso en cada uno de ellos y luego el último en la palma de la mano, dejando que sus labios se demoren hasta que me retuerzo en la silla.

—Tu vida es lo único que me importa, y haré todo lo que sea necesario para preservarla, Callie. Incluso si eso significa cabrearte.

—¿Y qué hay del acuerdo?

—Las setenta y dos horas eran una excusa para darte tiempo para que te hicieras a la idea de todo esto. Porque vas a darme lo que quiero. No voy a dejarte sola hasta que sepa que estás protegida.

Trato de retirar la mano, pero me mantiene bajo su control, agarrándome más fuerte. Me acaricia los nudillos con el pulgar como si intentara calmar mi enfado. Sin prisa. De un lado a otro, hasta que dejo de luchar contra él.

—Ríndete, pajarito. Déjame cuidarte.

Trago saliva, cautivada por su mirada. Por la determinación en su voz.

—Dejé que mi padre me cuidara y luego me dejó destrozada cuando murió. ¿Es que no ves lo arriesgado que es esto para mí?

—Te daré seguridad financiera si con eso me dices que sí.

—No quiero ser tu obra de caridad —digo con los dientes apretados.

—No eres eso para mí, y lo sabes.

Me libera cuando el camarero llega con la comida. Junto las manos en el regazo y agacho la cabeza, centrando la atención en la delicia de plato que tengo delante. Mi estómago se queja suavemente y agarro el tenedor para comer, rezando para no clavárselo a Hayden por volverme loca. El hecho de que esté teniendo este tipo de pensamientos puede ser consecuencia directa de tener a Harper de mejor amiga.

Y la adoro por ello.

—Callie, come, por favor.

Cuando levanto la cabeza, me encuentro a Hayden mirándome con la curiosidad flotando en sus ojos. Comemos en silencio durante un rato, la tensión entre ambos es palpable.

Sé que lo hace con buena intención, pero ¿por qué no es capaz de entender lo mucho que me asusta lo que me propone? Tal vez sí lo vea y no le importe, puesto que interfiere con mi seguridad. Sin embargo, volver a confiar por completo en otra persona y darle poder sobre mi felicidad y mi seguridad es aterrador.

A pesar de eso, Hayden ve sus acciones como una forma de protegerme, es su forma de cuidar lo que considera que ya es suyo. A mí. Su necesidad de poseer y controlar todo lo que le rodea me romperá o me dará la libertad entre sus brazos.

Respiro hondo y levanto la mirada.

—Queremos lo mismo, pero tenemos que adaptar nuestros métodos si queremos que esto funcione.

Él frunce el ceño.

—¿Qué propones?

—Si me quieres en tu vida, tenemos que participar ambos en esto que tenemos, no que tú dictes cada uno de mis movimientos. —Suelto el tenedor y le sostengo la mirada—. Puedo aceptar tu apoyo financiero, pero solo si me prometes que lo mantendrás en una cuenta separada de la mía. Solo lo quiero ahí como un resguardo y nada más. Mientras viva contigo, acepto lo del guardaespaldas, pero quiero seguir trabajando. Y, por último, quiero que fijemos una fecha límite.

—¿Fecha límite? —Repite, acentuando cada palabra. Agarra tan fuerte el tenedor que sus nudillos pierden todo color—. ¿Qué quieres decir?

—No espero que me dejes vivir contigo para siempre, así que trataremos nuestro acuerdo como un contrato de alquiler. Aceptaré quedarme un tiempo determinado y, cuando acabe, tendré acceso al fondo fiduciario que me has creado. Así me gano el dinero y no es ninguna limosna.

Hayden se inclina hacia delante y cierra los ojos hasta que son una fina línea.

—¿Me estás diciendo que quieres que te pague por vivir conmigo? —Cuando asiento, aprieta la mandíbula—. Eso no te diferencia en nada de ser una puta.

Sus palabras me azotan como un viento gélido y me sacan el aire de los pulmones. Su acusación flota en el aire, y resisto el impulso de frotarme los brazos para quitarme el frío. La ira en sus ojos titila cuando me muerdo el labio y se transforma rápidamente en lujuria.

Sacudo la cabeza.

—No quería dar a entender que nuestro acuerdo es meramente transaccional, ni que me perciba como una puta. Me refería a que ambos encontremos una sensación de seguridad que nos garantice un futuro más allá de este acuerdo temporal.

—No hay un futuro si tú no estás en él.

—Hayden…

—Eres mi vida. Eso nunca va a cambiar.

Retuerzo las manos en mi regazo.

—¿Y qué pasa si lo hace?

—Eres mía en la vida y en la muerte. No existe un final cuando se trata de nosotros.

—Yo no lo creo.

Se encoje de hombros.

—No tienes por qué hacerlo. Yo sé que es la verdad. Tú buscas la seguridad en cosas materiales, así que pide lo que quieras. ¿Dinero? Hecho. ¿Abstinencia? Hecho. Por el momento, eso sí. ¿Un certificado matrimonial que te convierta en mi esposa y te dé derecho a todos mis bienes? Hecho. Me casaría contigo esta misma noche si lo quisieras. Lo que haga falta para que por fin entiendas que lo eres todo para mí.

Miro fijamente a Hayden, aturdida y sin palabras ante su apasionada declaración. ¿Matrimonio y dinero? ¿Simplemente para demostrarme su devoción y compromiso? No sé si sentirme halagada o asustada por la intensidad de sus sentimientos. Siempre han rozado la obsesión, ardiendo tan ferozmente que lo consumen todo a su paso. A veces me preocupaba que me destruyeran a mí también, pero ahora me pregunto si las llamas me mantendrán caliente y ahuyentarán a los depredadores que me persiguen.

Tal vez haya temido a la persona equivocada. Hayden conoce las manchas más oscuras de mi alma y, aun así, me desea. Si este mismo hombre movería cielo y tierra por mí, ¿cómo puede ser esa devoción algo distinto a un regalo?

Busca mi mirada, observa mi expresión y suelta un suspiro seco. Se pasa los dedos por el pelo, dejándome ver por fin la inseguridad que hay bajo esa fría fachada. Este hombre siempre ha estado seguro de sí mismo y de mí.

Y no quiero que eso cambie nunca.

—¿En qué estás pensando? —me pregunta—. Habla conmigo.

—Sí —digo suavemente.

—¿Qué?

—Te digo que sí.

—¿A casarnos? —Cuando sacudo la cabeza, se echa hacia atrás—. ¿Entonces a qué?

—Te digo que sí a ti, Hayden.

Él arruga la frente.

—No me importan las propuestas, los plazos de espera de setenta y dos horas ni el matrimonio. No me importan las cosas materiales o financieras que puedas darme, pero si eso es lo que quieres, entonces encontraré la forma de aceptarlas. Lo he usado todo como una excusa porque estaba asustada, pero he estado retrasando lo inevitable. Lo único que quiero es a ti. Así que sí.

Se levanta bruscamente y su silla se tambalea antes de aterrizar con un fuerte golpe. Lo miro con los ojos bien abiertos mientras rodea la mesa para colocarse frente a mí.

—¿Qué estás haciendo?

—Cuando la mujer de tus más oscuras fantasías te dice que te desea, no le das oportunidad de arrepentirse.

39

Calista

El trayecto en coche de vuelta a la casa de Hayden es eléctrico.

La energía me recorre los nervios, me enciende la piel y la vuelve sensible, aunque aún no me ha tocado. Si no fuera por el brillo peligroso de sus ojos, pensaría que no le afecta mi presencia.

Ni el hecho de que me estoy entregando a él.

Hayden se comporta como un caballero todo el rato y me pone de los nervios. Me abre la puerta del coche y me acompaña hasta el vestíbulo, todo ello sin tocarme. Como de costumbre, me pone la mano en la parte baja de la espalda para guiarme por el camino, pero nada más. Mi nerviosismo aumenta cuanto más nos acercamos a su ático.

Entro en el ascensor con él detrás de mí, y las puertas se cierran y nos dejan a Hayden y a mí a solas. El aire está cargado de anticipación, nuestra atracción es innegable.

Está de pie detrás de mí y puedo sentir el calor que emana de su cuerpo. Siento mariposas en el estómago cuando se inclina hacia delante y me acerca los labios al oído. Su aliento me hace cosquillas en el cuello cuando alarga la mano para marcar el código de acceso a su piso.

Frunzo el ceño cuando retrocede y se apoya en la pared del fondo, poniendo entre nosotros tanta distancia como permite el espacio cerrado. Permanece de pie, con las manos en los bolsillos y la mirada perdida. Pero sus ojos se entrecierran cada vez que me mira.

Giro la cabeza e intento concentrarme en los números de las plantas que subimos lentamente, pero soy muy consciente de la presencia de Hayden. Cada parte de mí anhela girarse y besarle, ceder a esta tensión que amenaza con tragarme entera.

El silencio cargado se cierne sobre nosotros, cargado de verdades y deseos nunca confesados. Me apoyo en la pared, fingiendo indiferencia. Hasta que susurra mi nombre. El sonido es desesperado y lleno de agonía.

Lo miro y se me corta la respiración. Aprieta los puños, da un paso hacia mí y se detiene, con la incertidumbre grabada en la mandíbula. El corazón se me acelera ante esta inusual indecisión, una grieta en su impenetrable fachada. Me inclino hacia él sin pensarlo, anhelando el calor familiar de su piel contra la mía. Me mira fijamente, recorriendo cada centímetro de mi cuerpo como si no pudiera decidir dónde tocarme.

—A la mierda —dice con la respiración entrecortada—. No puedo esperar más.

Me apoya contra la pared, su boca me recorre la garganta y deja un rastro de fuego mientras me agarra el dobladillo de la falda. Entonces me reclama con un beso. Se vuelve voraz, todo labios y dientes, suavizando la intensidad entre los latidos frenéticos de nuestros corazones, hasta que tiemblo por el aluvión de sensaciones.

Me sujeto a sus hombros mientras desliza las manos sobre mi piel caliente, con rudeza e impaciencia, pero con cierta veneración al redescubrir cada curva. Entonces rompe bruscamente el beso para arrodillarse a mis pies. Y me levanta la falda hasta la cintura.

—Déjame ver ese coño tan bonito.

Un gruñido retumba en lo más profundo del pecho de Hayden antes de bajarme las bragas hasta los tobillos de un tirón. Con un hambre feroz, observa cuando abro las piernas y le doy acceso a mi parte más íntima. Sus ojos me absorben, como si no pudieran saciarse.

—Más vale que te corras antes de que lleguemos a mi planta —me dice.

La barba de varios días araña mi piel más sensible cuando me agarra por detrás de las piernas y entierra la cara entre mis muslos. Su boca sobre mí es como un incendio forestal: caliente e insistente, dejando chispas de placer bajo mi piel. Dibuja círculos y me provoca con la lengua hasta que jadeo, con la respiración entrecortada empañando los espejos a ambos lados. Antes de cerrar los ojos, miro mi reflejo. Hayden tiene la cabeza entre mis piernas y yo me aferro a él, con los ojos brillantes por el placer que me provoca.

Enredo los dedos en su pelo mientras me balanceo contra él, ansiosa por llegar al clímax. Sus dedos se me clavan en la piel, manteniéndome inmóvil mientras me retuerzo bajo su hábil lengua y sus labios. El gemido que se me escapa le incita a seguir. Me devora hasta que balbuceo cosas incoherentes, cada sonido es pura desesperación.

Justo cuando creo que no puedo más, me lleva al borde del abismo con un último roce de su lengua. Mi cuerpo se estremece descontrolado mientras el éxtasis se apodera de mí. Grito su nombre, el sonido rebota en las paredes y resuena en el pequeño espacio.

—Eso es, buena chica —susurra contra mi piel sensible, su aliento rozándome el clítoris.

No se detiene, sigue lamiendo y chupando hasta que mi orgasmo se ha desvanecido. Se aparta despacio, se lame los labios y me mira con una sonrisa. Sus ojos reflejan satisfacción, ahora con un tono aguamarina.

—Sabes incluso mejor de lo que imaginaba —murmura.

Antes de que pueda responder, se pone de pie y me mira fijamente la boca. Lo observo mientras agacha la cabeza y me la reclama con un beso. Su lengua sabe a mí, es tan erótico que me hace gemir al instante.

Cuando se aleja, levanta un lado de la boca.

—¿Ves a lo que me refiero?

Asiento, todavía aturdida por lo que acaba de hacerme. Siento las piernas débiles e inestables, pero de alguna manera consigo mantenerme firme mientras me coloca la falda. Abro los ojos cuando me quita las braguitas de los tobillos y se las guarda en el bolsillo con un guiño. Luego me agarra de la mano y caminamos por el pasillo hasta la puerta, sin decir ni una palabra hasta que llegamos y entramos dentro.

Hayden cierra la puerta y se gira para mirarme. Sus ojos brillan con un deseo que me abrasa. Antes de que pueda volver a respirar, me aprisiona contra la pared y sus labios chocan contra los míos. Me derrito en sus brazos y le devuelvo el beso con todas mis ganas. En este momento libero por fin semanas de deseo contenido.

Me enreda los dedos en el pelo mientras me agarro a su espalda para acercarlo más. Profundiza el beso y me rodea la cintura con el brazo, levantándome del suelo. Le rodeo con las piernas y me devora la boca con cada movimiento de su lengua y la presión de sus labios sobre los míos.

No rompe el beso hasta que mis pulmones protestan. Respiro mientras arrastra su boca por mi mandíbula y baja por mi cuello, hasta que se detiene en el punto sensible justo debajo de mi oreja. Sonríe contra mi piel cuando me da un escalofrío porque sabe el poder que tiene sobre mí. El de desarmarme por completo.

Y luego volver a juntar las piezas. En su beneficio.

Me tiemblan los dedos de la excitación cuando manipulo con torpeza los botones de su camisa, deseosa de sentir su piel desnuda contra la mía. Me ayuda y se quita la prenda, dejándome ver su cuerpo sin obstáculos. Recorro con los dedos los contornos de sus músculos esculpidos hasta que gruñe y me aparta las manos.

Me agarra la camisa por el cuello y la rompe por la mitad. Con los ojos abiertos de par en par, parpadeo cuando escucho cómo destroza el material. Pero me deleito con su ferocidad, con su desesperación por tenerme.

Por follarme.

Con la blusa y el sujetador tirados en el suelo, me toca los pechos y reclama mis labios una vez más. Suspiro en su boca mientras me acaricia y me pellizca el pezón, primero uno y luego el otro. Me deleito con la sensación de su piel sobre la mía y la firmeza de su cuerpo apretándose contra mí. Irradia calor y siento cómo me transmite energía y urgencia cuando interrumpe el beso para desabrocharse y quitarse los pantalones.

—Voy a destrozarte ese coño tan bonito que tienes —me dice con un gruñido.

Miro hacia abajo. Y casi desearía no haberlo hecho. La polla de Hayden es enorme. Va a hacer algo más que destrozarme. Va a matarme. Pero menuda forma de morir.

Mete la mano entre nuestros cuerpos, me acaricia, y el aire se le escapa entre los dientes.

—Joder. Estás empapada para mí.

Nuestros ojos se encuentran y me pierdo en su mirada, en la forma en que arde por la intensidad de su deseo por mí. Me ha prendido en llamas, ha encendido una fiebre que solo él puede apagar; el mismo fuego que nos va a consumir a los dos en un infierno que no dejará más que cenizas.

La punta de su miembro derrama líquido preseminal en mi barriga y lo acerco más, necesito la fricción y el calor de su cuerpo. Me mira los labios, hinchados por la violencia de nuestros besos, y el azul de sus ojos se oscurece de deseo.

—Así es como me gusta verte —dice—. Hecha un desastre por el paso de mis manos y mi boca por tu cuerpo. Mírame a los ojos. Quiero verte la cara mientras te follo.

Me levanta por la cintura y posiciona su erección en mi entrada antes de empujar con firmeza, deslizándose en mi interior. La presión aumenta al mismo ritmo acelerado que mi respiración. Cuando se vuelve abrumadora, cierro los ojos ante la punzada de dolor.

—Mírame —ordena.

Obedezco sin pensarlo.

—Me duele.

—Más te vale —continúa llenándome, centímetro a centímetro, hasta que jadeo y las lágrimas me escuecen en los ojos—. Eso es, cariño —murmura—. Ya casi está. Joder, eres perfecta. Mejor de lo que imaginaba.

La ternura de su voz se mezcla con la cruda necesidad que desprende su cuerpo. Con una mano me agarra la nuca y con la otra me sujeta la cadera con firmeza, lo que me mantiene en mi sitio hasta que entra entera.

Sale casi por completo antes de volver a entrar en mí. Juro que llega más profundo que antes. Pero el dolor ha desaparecido. Ha sido sustituido por una deliciosa sensación que enciende todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo.

—Dime que estás bien —dice—, porque no puedo parar, cariño. Esto es lo que me provocas.

—Más fuerte.

—Joder, qué buena chica.

Retrocede para volver a penetrarme, cada vez más hondo, y me arranca un grito ahogado. Su cuerpo experimentado marca un ritmo agotador, sus caderas chocan contra las mías y me agarra por el cuello.

—No pienso parar hasta que no puedas desear a otro.

Lo agarro con fuerza mientras él arremete con más ímpetu, golpeándome contra la pared con sus bruscos movimientos. Cada vez son más urgentes e intensos, hasta que me folla sin control.

Desquiciado y primitivo.

—La forma en la que te entra mi polla —dice— es increíble, joder.

Me entra entera. Me lo da todo. Y todavía quiero más.

De él.

Hayden me aparta de la pared y se acerca al sofá. Me tumba boca arriba sin salir de mi cuerpo, pero no tarda en volver a penetrarme por completo. Suspiro cuando entierra la cara en la curva de mi cuello, susurrando mi nombre como una plegaria mientras empieza a adorarme de nuevo. Me aferro a él, desesperada por mantener vivo este momento, desesperada por mantener esta conexión entre nosotros. No solo física, sino también emocional.

—Eso es, cariño —me dice cuando le clavo las uñas en la piel—. Úsame. Hazme lo que quieras.

Ambos estamos desatados, borrachos de esta pasión explosiva. La tensión aumenta en mi interior hasta que floto entre la locura y la euforia. Me folla sin descanso hasta que me lleva al éxtasis. Me corro y sus labios reclaman los míos mientras le grito su nombre en la boca.

—Joder, Callie.

Se aparta y se agarra la polla, sacudiéndola bruscamente como si le enfadara la idea de salir de mí. Lo miro con descaro. Es belleza masculina y sexo todo en uno mientras se masturba con movimientos duros y rápidos. Luego se corre sobre mi pecho, y el líquido caliente se me pega a la piel.

Su pecho y el mío chocan cuando se desploma sobre mí, ambos cuerpos empapados de sudor y semen. Su corazón late contra el mío, y me recuerda que es humano. Aunque folle como un dios.

Me agarra la mandíbula con la mano y me levanta la cara hasta que nos miramos a los ojos. Le miro fijamente, expresando en silencio lo que las palabras no pueden. Me estoy enamorando de él.

Si es que no lo estoy ya.

Ahora me besa suavemente, muy despacio. La urgencia se ha desvanecido, pero la pasión permanece. La intensa atracción que va más allá del sexo. Me aterra.

Pero no pienso irme a ninguna parte.

40

Hayden

Calista me pertenece.

En mi mente siempre ha sido así, pero ahora también tengo su cuerpo. La he marcado y reclamado, como indican el semen en su piel y las manchas rojas que se extienden por su cuello y su pecho. Lo único que aún no tengo es su corazón. También lo necesito.

Más que a nada.

Tiembla debajo de mí, mirándome fijamente, con la cara bañada por las lágrimas. Le quito la humedad con el dorso de la mano y estudio su respuesta cuando la toco. Se inclina hacia mí y cierra los ojos, con un suave suspiro en los labios.

Nadie ha estado ahí para Calista como yo. Es lógico que sea yo quien la consuele.

—¿Estás bien? —pregunto. Cuando asiente, entrecierro los ojos—. No me mientas.

—Estoy bien, Hayden. Solo estoy… cansada.

—¿Cansada?

Me sonríe con la intención de tranquilizarme, pero no logra disipar la preocupación que se agolpa en el fondo de mi mente.

—Me has dejado exhausta —dice. A pesar de tener las mejillas enrojecidas por el esfuerzo, se ruboriza—. Nunca lo he hecho así.

—Yo tampoco.

La verdad sale a la luz antes de que pueda siquiera pensarla. Cualquier tipo de arrepentimiento que tuviera por exponer mis pensamientos más profundos se evapora con la calidez que muestran sus ojos castaños. Calista me mira como si fuera su salvador. Supongo que está en lo cierto.

Pero también soy su enemigo, el asesino de su padre.

Cualquier sentimiento que haya desarrollado por mí se apagará y morirá si se entera. Aun en aras de la verdad, no puedo contárselo. No vale la pena arriesgarme a perder a Calista. No puedo.

—Hayden, no digas cosas que no sientas, por favor. No tienes que proteger mis sentimientos.

No tiene ni idea de lo equivocada que está en eso.

Enarco una ceja.

—Te estoy diciendo la verdad.

—Pero has estado con muchas mujeres. —Sacude la cabeza y me quedo mirando sus mechones oscuros—. Me cuesta creer que el sexo conmigo sea diferente.

—Contigo todo es diferente.

Para empezar, nunca me había obsesionado ni acosado a ninguna otra mujer. Tampoco he tenido que ir detrás de ninguna. Pero lo más importante, ninguna otra me ha hecho sentir. Con Calista estoy empezando a sentir el abanico completo de emociones. Es desconcertante, pero al mismo tiempo no puedo parar.

—Es muy amable por tu parte —susurra—. Te lo agradezco.

Resoplo.

—No estoy tratando de ser amable. Todo lo que digo es en serio, si no ni siquiera me molestaría en decirlo. Así que créeme cuando te digo que nunca había conocido a nadie como tú.

Esta mujer me afecta de formas que soy incapaz de predecir. Incluso ahora, me sorprendo de lo que siento y de cómo me comporto con ella. Y yo odio las sorpresas. Supongo que la presencia de Calista en mi vida es la única que no me ha molestado. Al principio sí, pero ahora…

No me imagino una vida sin ella.

—Honestamente, podría decir lo mismo de ti —contesta—. Harper cree que estás loco.

«Puede que lo esté».

—¿Y tú qué crees?

Arruga la cara de una forma que me resulta entrañable.

—Creo que estás demente, pero en ese caso, yo debo estarlo también, porque me gusta.

«Si supieras las cosas que he hecho… y que haré por ti».

—Tu opinión es la única que me importa —le digo. Ella me lanza una sonrisa radiante y regresa ese dolor familiar en el pecho. El que solo me provoca Calista—. Vamos a la cama.

Asiente, pero cuando levanto el torso ella se queda completamente quieta y aprieta los muslos. Una mueca de dolor hace que se le arrugue la frente e inmediatamente dejo de moverme.

—¿Callie?

—Estoy bien.

—Mírame. —Dirige su mirada a la mía y yo la busco, encuentro incomodidad y necesito tranquilizarla—. No deberías estar dolorida mucho tiempo.

—No es que sea virgen ni nada, pero…

Choco mi boca contra la suya para ahogar las palabras que podrían ponerme furioso. Calista cede ante mí, separa los labios y su cuerpo se ablanda bajo los míos. La beso hasta que me rodea el cuello con los brazos y cualquier rastro de incomodidad abandona su cabeza.

—Si dices el nombre de otro hombre mientras tienes mi semen en la piel, lo mato —le digo. «Podría hacerlo de todos modos por tener el privilegio de haber tenido tu cuerpo antes que yo»—. Ten por seguro que seré la última persona que te folle.

—Hayden —dice mi nombre en un susurro, o tal vez es un jadeo.

—Buena chica. Eso es lo único que quiero oírte decir.

—Ay, Dios mío. —La mirada de Calista oscila entre mi polla y su coño. Se me pone dura. Entonces su pecho empieza a agitarse con su respiración entrecortada, lo que atrae mi atención hacia sus hermosas tetas. Y ya estoy listo para follármela otra vez—. ¿Hemos manchado el sofá?

La risa me sube a toda prisa por el pecho. Me pilla desprevenido, pero al ver la cara de exasperación de Calista, no la detengo. Mis carcajadas resuenan por toda la habitación. No recuerdo la última vez que me reí así.

Me da una palmada juguetona en el brazo.

—Te estoy hablando en serio, Hayden.

Tardo un minuto en recomponerme. Por una vez, acepto que Calista me haga perder el control.

—No pasa nada. Te dije que te destrozaría. Venga, vamos a limpiarte.

Su expresión de desconcierto se transforma en horror cuando la cojo en brazos, dispuesto a llevarla al baño.

—El sofá —se lamenta en voz baja—, lo he estropeado con nuestro… sexo.

Vuelvo a reírme, esta vez más alto y durante más tiempo.

—No lo has estropeado, lo has mejorado.

—Puaj, Hayden. En serio, puaj.

—Tendremos que estar de acuerdo en que no estamos de acuerdo.

—Necesito desinfectante o vas a tener que deshacerte de ese sofá. Y de la foto de esa mujer —murmura.

Casi me río por tercera vez. La mujer de la fotografía de mi habitación es Calista. Algún día se lo diré, pero no esta noche.

Después de poner a Calista de pie en la ducha, le alejo el chorro de agua hasta que alcanza la temperatura adecuada. Entonces, la lavo de pies a cabeza. Disfruto de cada segundo.

Se ruboriza muchísimo todo el rato, pero eso no hace más que aumentar mi placer. No había cuidado así a una mujer desde mi madre, y me reconforta de una forma que no esperaba. Tal vez porque mi madre estaba drogada y fuera de sí cuando yo la cuidaba. Los recuerdos afloran, perturbando la paz que he alcanzado con Calista, y me esfuerzo por apartarlos, pero no es fácil.

—Gracias —dice Calista, ya vestida con mi camiseta y tumbada en mi cama—. No tenías por qué hacer todo eso.

—Sí, yo cuido de lo que me pertenece.

—Incluida yo.

—Especialmente a ti—replico.

Me hace una mueca con el ceño fruncido, pero se desvanece en cuanto me subo a la cama y la atraigo hacia mí. Una satisfacción como nunca he experimentado me envuelve como una manta, brindándome calor y paz. Todo gracias a la mujer que tengo entre mis brazos.

—Duérmete, Callie.

Hace un saludo militar mientras bosteza.

—Sí, señor.

—En algún momento tendremos que hablar de ese comportamiento tan impertinente.

—Síp.

Sonrío.

—¿Crees que no capto el «que te den» cuando me respondes así?

—Síp.

Me río y le doy una palmada en el culo que la hace chillar. Le masajeo la piel mientras la sujeto con el otro brazo.

—Parece que disfrutas poniendo a prueba mi paciencia.

—Síp… eh, sí que me gusta.

Mi sonrisa se ensancha.

—Duérmete ya.

—No puedo, tengo el culo ardiendo.

—Cuide su lenguaje, señorita Green.

Calista levanta la cabeza de mi pecho y me besa, sorprendiéndome con su inusual muestra de afecto. Ahora soy yo el que está destrozado. Mi corazón, dondequiera que esté ese cabrón, sangra por ella.

—Buenas noches, señor Bennett.

—Buenas noches, cariño.

41

Calista

—Han pasado tres días —digo.

Harper me mira con expresión confundida y una mueca en los labios.

—¿Tres días desde qué?

Bajo la voz y recorro el Sugar Cube con la mirada antes de responder entre susurros:

—Desde que Hayden y yo nos acostamos. ¿Por qué no ha intentado nada más?

—No lo sé. —Harper se da golpecitos en la barbilla—. No parece normal en alguien como él. ¿Tal vez está esperando que se te cure la vagina? Quiero decir, se te metió ahí como si estuviera buscando oro o algo por el estilo.

Noto la cara caliente y me presiono las manos contra mis mejillas.

—A veces no soporto tu honestidad.

—Por eso me quieres.

—Es verdad.

—Si está preocupado por ti, a lo mejor podrías darle alguna señal de que es hora de darle caña —me mira meneando las cejas—. Se me ocurren un montón de ideas que te incluyen a ti desnuda, una máquina de hacer fondue y chocolate. O queso.

Hago una mueca.

—No, gracias, pero ya sé por dónde vas.

—No puede salir mal si estás desnuda —se encoge de hombros.

—Supongo. Solo me faltan pelotas para hacerlo.

—Más bien ovarios. De todas formas, yo no me preocuparía por eso, porque ambos desprendéis una cantidad de feromonas capaz de empañar un cristal antibalas. ¿Y por lo demás? Aparte del sexo inexistente después del sexo alucinante. —Se coloca una mano en la cadera—. Se te ve feliz.

—Estoy feliz —me muerdo el labio, pensativa—. Probablemente es lo más feliz que he estado desde el funeral de mi padre.

Harper asiente con una mirada cómplice.

—Es lo que tienen los pollones.

—Es más que eso. Me siento segura. A Hayden solo le llevó dos días encontrar a mi acosador y deshacerse de él. Si eso no es para sentirse a salvo, no sé qué será.

Harper entrecierra los ojos.

—Eso sí que es rapidez. Supongo que no le resultó difícil al tener acceso a ciertas fuentes. Me alegro de que ya no estés en peligro.

—Yo también.

—¿Entonces a qué viene esa cara?

—¿Qué cara?

—Esa —me señala haciendo círculos—. ¿A qué viene ese tonito en tu voz?

—¿Qué tonito?

—Algo pasa. —Mira por encima del hombro y alza la voz—. Bienvenido al Sugar Cube. Le atiendo enseguida. —Se gira hacia mí con los ojos en blanco—. Detesto cuando llegan clientes en medio del chisme. Espero una respuesta después de atenderle.

Me pongo con el pedido y, en cuanto le doy al cliente su café, tengo a Harper encima. Me da un cake pop como para aplacarme por el interrogatorio que está a punto de iniciar. Acepto el postre con un suspiro.

—Venga, chica —dice—. Suéltalo todo.

—¿Y si Hayden es demasiado bueno para ser verdad? Es guapo, rico, y me trata como si fuera su razón de existir. Eso debería ser una red flag, ¿no?

Harper tuerce los labios a un lado.

—El rojo es mi color favorito.

Reprimo una carcajada.

—Hablo en serio.

—Y yo. —Me agarra de los hombros y me mira fijamente, sus ojos verdes me recorren la cara—. Mira, te han pasado muchas cosas este último año y puede que eso te haya hecho entrar en modo supervivencia, nadie puede culparte por ello, pero no arruines la felicidad de ahora por los traumas del pasado. Si el señor Empótrame Bennett es el indicado, te arrepentirás de haberle alejado para protegerte.

—¿Y si no es bueno para mí?

Mi amiga me da un apretoncito y me suelta los hombros.

—Si es un capullo, te darás cuenta pronto y lo mandarás a la mierda. No seas demasiado desconfiada hasta que te dé motivos. Te mereces ser feliz, lo sabes, ¿no?

Le lanzo una sonrisa.

—Lo sé.

Desvía la mirada y no se molesta en reprimir un fuerte gemido.

—Ya llega la hora punta. Toquen madera. ¿Esa referencia te la sabes?

—Sí —digo con una carcajada.

La familiaridad del trabajo me da paz mientras mi cuerpo se mueve en piloto automático. Por suerte, la cola de clientes avanza rápido sin incidentes y el tiempo pasa aún más deprisa. Me acuerdo de Hayden y me apoyo en el mostrador antes de echarme un chorro de desinfectante en las palmas de las manos. Cuando se me secan, miro el móvil. No me ha dejado ningún mensaje y frunzo el ceño.

Calista: Hola.

Hayden: ¿Estás bien?

Calista: Sí. Me preguntaba a qué hora te veré esta noche.

Hayden: El caso en el que estoy trabajando requiere más atención de la que me gustaría. Llegaré a casa un poco más tarde de lo normal.

Calista: Oh, vale. Bueno, que tengas buena suerte. Nos vemos luego.

Hayden: Gracias. Tú también.

Suspiro y me guardo el móvil en el bolsillo del mandil. Quizá debería seguir el consejo de Harper y decirle a Hayden que quiero que nos volvamos a acostar. Mi plan no implicará una máquina de hacer fondue, pero mi amiga me ha dado una buena idea. Con Hayden trabajando hasta tarde, tendré mucho tiempo para acicalarme y ponerme algo sexy.

Camino hacia las mesas ahora vacías y las limpio. Un destello de color me llama la atención y me detengo, levanto la cabeza y miro por la ventana. Una niña pequeña con una chaqueta de color magenta camina por la acera con una mujer mayor que reconozco como su madre.

—Ahora vuelvo —le digo a Harper.

Mi compañera inclina la cabeza y yo sonrío mientras salgo corriendo. El guardaespaldas que me han asignado, un hombre calvo de más de metro ochenta y constitución corpulenta, se adelanta en cuanto mis pies tocan el asfalto. Le hago un gesto con la mano a Sebastian —quien bien podría pertenecer a la mafia rusa— y señalo a la niña para mostrar mi intención. Antes de poder pensármelo dos veces, la llamo por su nombre:

—¡Erika!

La niña y su madre se giran y abren los ojos, sorprendidas. La cara de Erika se transforma en una sonrisa desdentada al verme y el corazón se me hincha en el pecho. Me arrodillo y extiendo los brazos.

—¡Señorita Calista! —Erika se suelta de un tirón de la mano de su madre para lanzarse sobre mí.

Miro a Sebastian, él asiente levemente. Ahora que he evitado cualquier posible problema, miro a Erika, intentando no llorar.

—¿Cómo estás, preciosa? Me alegro de verte. Te he echado muchísimo de menos.

Erika me sonríe ampliamente.

—Estoy bien. Mamá tiene un nuevo trabajo, así que ahora tenemos nuestro propio apartamento.

Suelto a la pequeña y miro a su madre.

—Eso es fantástico, Alice. Estoy muy contenta por vosotras.

—No podríamos haberlo hecho sin su ayuda, señorita Green —dice Alice—. Me ayudó con el currículum y habló con el jefe. Estoy segura de que sus buenas palabras hicieron que consiguiera el trabajo. Aunque echaremos de menos verla en el centro.

—Os lo agradezco. —Vuelvo a abrazar a Erika, más fuerte esta vez—. Yo también os echaré de menos. He estado ocupada, así que no he estado ayudando en el centro, pero espero volver después de las vacaciones.

La mentira me hiela los huesos más que una tarde de invierno. La simple idea de pisar ese lugar me da ganas de vomitar. Se me revuelve el estómago y aparto los recuerdos de mi agresión…

—Debería volver a hacer voluntariado —me dice Alice—. Usted ha cambiado las cosas por completo. No solo en nuestra vida, sino en la de otras familias también.

Inclino la cabeza en señal de reconocimiento.

—Gracias.

—Bueno, será mejor que nos marchemos. Ha sido genial verla, señorita Green.

—Llámame Calista, por favor. —Miro a Erika—. Eres a quien más voy a echar de menos. No se lo digas al resto, pero siempre has sido mi favorita.

Estoy desnuda.

Una vez completado el primer paso, entro al vestidor de Hayden y busco algo que ponerme para sorprenderle cuando llegue a casa. Ya me he retocado el maquillaje y cepillado el pelo, dejando unos mechones largos sin recoger como a él le gusta. Con un poco de suerte, este plan le dará «un empujoncito». No me creo que esté todo el rato pensando en acostarme con él. Nunca me pasó con mi ex. Puede que no fuera virgen cuando conocí a Hayden, pero desde luego que ha conseguido que nunca nadie le pueda superar.

Tal y como él quería.

Rebusco entre las diferentes prendas de ropa, sin saber si debería ponerme una de sus camisas, su chaqueta o su gabardina. También podría elegir algo de mi nuevo armario, pero a fin de cuentas, qué más da. Si no le interesa el hecho de que no lleve nada debajo, entonces nada más conseguirá llamar su atención.

Me fijo en su chaqueta de ante favorita, colgada de una percha. Me imagino poniéndomela para él y saboreando su sonrisa de aprobación. Decidida, deslizo los brazos por las suaves mangas. El dobladillo me roza las rodillas y la prenda engulle de inmediato mi figura menuda, perfecta para la exhibición que tengo en mente.

Se me escapa un suspiro mientras paso las manos por el cuero flexible y recorro con calma las finas costuras. Frunzo los labios al notar con los dedos unos bultos extraños al fondo del bolsillo derecho. Meto la mano y casi la saco de golpe al notar la suave textura de los objetos que hay dentro.

Con el corazón latiéndome desbocado, cojo un puñado de los objetos y saco la mano. Me miro el puño fijamente, observo cómo mis nudillos empiezan a perder el color y siento los primeros temblores que recorren mi antebrazo por la fuerza con la que aprieto. El miedo me invade hasta que mi respiración se hace más débil y entrecortada, y mi cuerpo se da cuenta de lo que mi cerebro se niega a aceptar.

Con una lentitud dolorosa, separo los dedos y descubro los pequeños objetos redondos que descansan sobre mi palma. Más de media docena de perlas sueltas reposan en mi mano, y varias más siguen en el bolsillo de Hayden. Las miro fijamente hasta que se me secan los ojos y me veo obligada a parpadear.

Se me hiela la sangre cuando la horrible verdad me golpea como un rayo. ¿De qué otra forma podría haber conseguido esas perlas si no fue él quien me las quitó? Hayden, el hombre que dice querer protegerme, es en realidad el acosador que me ha estado aterrorizando durante meses. Siento repulsión al imaginármelo robando el collar, rompiéndolo y dejándome perlas de una en una para que las encuentre.

Las lágrimas me nublan la vista y los sollozos me sacuden el cuerpo mientras me hundo en el suelo, agarrando las joyas. El hombre que creía que se preocupaba por mí ha abusado de mi confianza. ¿Y para qué? ¿Para manipularme para que estuviera con él? Toda esta farsa era innecesaria.

Habría estado con Hayden porque ya me estoy enamorando de él.

El corazón me palpita más fuerte con cada latido hasta que temo que me explote dentro del pecho. Con el dolor que me recorre todo el cuerpo, casi desearía que así fuera. Aunque solo fuera para detener este sufrimiento. Le di todo a Hayden, y él me hizo dudar de mi cordura mientras me despojaba de toda sensación de seguridad.

Sabía que era demasiado bueno para ser cierto.

Me gustaría entender por qué ha hecho todo esto cuando podríamos haber tenido una relación sincera; por qué ha elegido la obsesión antes que el amor.

Respiro hondo y me seco las lágrimas con brusquedad. La tristeza que se agita en mi interior se convierte en una gélida determinación, un muro frío e impenetrable, similar al que levanté cuando murió mi padre. Excepto que este está más reforzado. Cuando Hayden llegue a casa y atraviese esa puerta, la idea que tenía de él se desvanecerá. Y el hombre real —el acosador— tiene muchas explicaciones que dar.

He dejado entrar en mi vida a un verdadero monstruo. Lo único que me queda es enfrentarme a él y desear salir de esta con mi cordura intacta.

Porque definitivamente mi corazón ya está perdido.

42

Hayden

Doy un puñetazo al escritorio del despacho y suelto un taco.

Calista es mi prioridad absoluta y, aun así, estoy lejos de encontrar al responsable de su agresión. Incluso teniendo acceso a bases de datos gubernamentales, no consigo encontrar nada que me acerque al culpable.

Gruño apretando los dientes ante la idea de no poder hacer justicia en su nombre. Ya le he fallado a mi madre en ese sentido, no puedo hacer lo mismo con Calista. Eso podría llevarme al límite y sumergirme en el pozo de locura que se agita en los rincones de mi mente.

Recojo del cajón la pastilla que le causó la sobredosis a mi madre y la pongo delante de mí. El símbolo de la estrella en el centro está desgastado por la cantidad de veces que la he tocado. Por razones que no puedo explicar, mirarla fijamente me ayuda a centrar mis pensamientos.

Ojalá no fuera un recordatorio tangible de mis fracasos: primero al no proteger a mi madre; luego, al no vengarla.

Recojo la pastilla y la hago rodar entre los dedos, un gesto que alivia la energía turbulenta que me recorre. El símbolo y la composición eran las únicas pistas que tenía tras la muerte de mi madre, pero por más que investigué no obtuve respuestas sobre su origen. La policía lo descartó como otra droga ilegal. No me rendí entonces y no lo haré ahora.

No es una opción. No cuando Calista cuenta conmigo.

Tal vez soy yo quien necesita esta absolución, esta oportunidad de redención tanto como ella necesita pasar página.

Dejo la pastilla y abro una nueva búsqueda. El cursor parpadea de forma acusadora mientras me acerco al teclado. Tiene que haber algo que se me esté escapando, un pequeño detalle que permita avanzar en este caso. Con eso en mente, empiezo por el principio, recordando mi conversación con Calista.

Se me calienta la piel a medida va aumentando mi ira. El mero recuerdo de su agresión hace que arrastre el brazo por toda la superficie del escritorio, tirando y desparramando por el suelo todos los papeles. Con la superficie vacía, saco un bloc de notas del cajón y lo escribo todo.

DÓNDE: REFUGIO DE NIÑOS HOPEFUL HEARTS

CUÁNDO: 24 DE JUNIO

QUIÉN: CALISTA GREEN

QUÉ: LA VÍCTIMA SE HALLABA EN EL LUGAR SOBRE LAS 16:00, PERO LA HORA DE LA FOTO DONDE MUESTRA SUS LESIONES MARCA LAS 20:30. PARA ENTONCES, LOS HEMATOMAS ERAN VISIBLES EN SU PIEL DE MARFIL Y ESTABA CONSCIENTE.

Aprieto el bolígrafo hasta que me tiembla el puño. Lo que posiblemente ocurrió en esas horas que faltan me revuelve el estómago. Calista se mostraba reacia a hablar de aquella noche, y hay veces que desearía no haberla presionado, pero necesitaba saberlo todo. Y ahora que lo sé, correrá la sangre.

«La ley tiene un límite. Yo no».

«No cuando se trata de la mujer a la que…».

Se me corta la respiración. No sé cómo acabar la frase. Lo único que sé con certeza es que Calista es mía. Para siempre. Vuelvo a mirar el bloc de notas y observo las líneas marcadas y los trazos gruesos de lo que he escrito. Me desafían, me provocan. Aún queda otra pregunta por escribir, la que me atormenta: ¿Por qué alguien querría hacer daño a Calista?

MÓVIL: ¿ATAQUE INDIRECTO A SU PADRE? ¿PASIONAL? ¿INESTABILIDAD? ¿MOMENTO OPORTUNO?

Exhalo con fuerza, me impulso hacia atrás en mi silla y recojo los papeles del suelo. Tras colocar su historial médico en primer plano, repaso su contenido. A Calista la agredieron físicamente. Eso es indiscutible. Sin embargo, el examen de agresión sexual no fue concluyente, a pesar de que encontraron droga en su organismo.

Frunzo el ceño ante la descripción.

«Un depresivo con un componente desconocido que provoca un comportamiento similar al de las drogas de sumisión química».

La frase me trae recuerdos, lo que me obliga a ordenar años de información que he ido almacenando a lo largo de mi carrera. Tomo el informe forense de Kristen Hall, la secretaria del senador Green. La redacción de su informe no es idéntica al de Calista, pero se parece. Se parecen demasiado, joder.

Mi mirada oscila entre las palabras de la página y la pastilla que está a un lado. De un lado a otro, una y otra vez, mientras mi mente empieza a crear una conexión que me oprime dolorosamente el pecho.

Debe ser pura coincidencia.

¿O no lo es?

¿Cuáles son las probabilidades de que la droga que mató a mi madre y que se encontró en el organismo de Kristen Hall sea la misma que usaron para incapacitar a Calista?

Si me fijo en el denominador común de esta retorcida ecuación (la droga con el compuesto misterioso), toda esta hipótesis resulta mucho más factible. Tendré que mirar este caso y sus víctimas en su conjunto. Las conexiones están en las pruebas.

Ahora que lo he visto, no puedo dejar de verlo.

Se me retuercen las tripas hasta que aprieto los dientes ante la incomodidad. Dos de las tres mujeres implicadas en este asunto están muertas. ¿Eso quiere decir que Calista es la siguiente? Más vale que quien esté detrás de esto me mate primero si cree que va a hacerle daño.

Atravieso la ciudad a toda velocidad mientras intento controlar el pánico antes de que interfiera en mis facultades y estrelle el coche. Nunca ha sido tan fuerte mi necesidad de estar con Calista, nunca ha sido tan urgente mi obsesión por su seguridad.

Nunca me ha gustado el drama, pero me voy a morir si no la toco pronto. Aunque solo sea para asegurarme de que sigue viva.

Mis pensamientos me han estado torturando desde que descubrí la conexión entre los casos, y siguen haciéndolo, llevándome cada vez más cerca de la locura. Tan cerca que empiezo a preocuparme por haber sobrepasado ya mis límites y haber cruzado a un territorio peligroso donde son mis instintos los que dictan lo que hago.

Ahora mismo esos instintos quieren proteger y follarse a Calista.

Sacudo la cabeza ante mis pensamientos, y corro por el vestíbulo maldiciendo mientras espero a que el ascensor llegue a mi planta. Mis respiraciones entrecortadas se vuelven más irregulares cuando llego a la puerta del ático.

En unos segundos estoy dentro y atravieso el salón en dirección al dormitorio. Hasta que veo a Calista mirando por la ventana. La opresión que siento en el pecho disminuye cuando se vuelve para mirarme por encima del hombro. La mujer por la que he matado —por la que volvería a matar sin dudarlo— está viva.

Y me mira con los ojos de un animal herido.

Me tambaleo cuando me paro en seco. La recorro con la mirada, desde la cabeza hasta los pies, para volver a centrar mi atención en su cara. Tiene la boca tirante y el labio inferior le tiembla lo suficiente como para que pueda verlo desde donde estoy.

—¿Callie?

Levanta una mano cuando empiezo a caminar hacia ella.

—No lo hagas, Hayden.

—Y una mierda.

Me acerco a ella a grandes zancadas, y a cada paso su cuerpo se pone más rígido. Ignoro este extraño comportamiento y miro a Calista, apretando los puños para evitar agarrarla. Ella se mantiene firme con la barbilla levantada.

—Si te hago una pregunta, ¿prometes no mentir? —Se le quiebra la voz al hablar. ¿Le doy miedo yo o lo que pueda responder?—. Tengo que saber la verdad —dice en un susurro.

Inclino la cabeza en señal de aceptación, no de conformidad. Es suficiente. Calista separa los labios e inhala profundamente, atrayendo mi mirada hacia su boca carnosa. Dios, cómo quiero follársela.

Levanta la mano que tiene cerrada en un puño y desenrosca los dedos lentamente, ofreciéndome una vista sin obstáculos de las perlas que descansan sobre su palma.

—¿De dónde las has sacado, Hayden?

Ahora eres mía

1
Calista

No puedo hacer esto.

El dolor por la traición de Hayden me atraviesa el cuerpo, haciéndome temblar y provocando que las perlas en mi mano choquen suavemente entre sí. El tintineo resuena como un tambor. ¿O es mi corazón? Juraría que dejó de latir en el mismo instante en el que entró en el ático.

Respiro hondo y levanto la barbilla. Si no le pido explicaciones ahora, no lo haré nunca.

—¿De dónde las has sacado, Hayden? —repito la pregunta que le he hecho hace un momento; mi voz sigue sonando temblorosa, pero con la misma determinación—. Necesito saberlo.

Me sostiene la mirada, y la indiferencia que veo en sus ojos me parte el alma.

—Tú ya lo sabes.

Sacudo la cabeza, no sé si porque me niego a aceptarlo o como respuesta.

—No, lo que tengo es una sospecha que necesito confirmar.

—¿Qué quieres que te diga, Calista?

Me estremezco cuando dice mi nombre completo. Rápidamente controlo mi expresión y me coloco la mano en la cadera con las perlas en el puño.

—Lo único que quiero es que me digas la verdad.

—No sabes lo que quieres. —Desvía la mirada en una extraña demostración de inseguridad—. Y eso da igual hasta que averigüe quién está detrás de tu agresión.

Con un parpadeo, el dolor se convierte en rabia.

—¿Cómo dices?

Hayden vuelve su atención hacia mí, esta vez con todo el peso de su mirada. Me envuelve, presionándome por todos lados hasta que termino encogiendo los hombros. Las palabras que le pasan por la cabeza resuenan en el silencio y casi desearía no haberle confrontado.

—No importa —dice, y se aprieta el puente de la nariz—. Mantenerte a salvo es lo único importante.

—¿Cómo puedo estar a salvo contigo si tú eres el que ha estado acosándome?

—Lo hice para protegerte. Estás en tu derecho de creértelo o no.

Suelto un bufido.

—Explícame cómo darme un susto de cojones sirvió para protegerme.

—Cuida tu lenguaje, Cal…

—Que le den a cuidar el lenguaje y que le den a tus respuestas con rodeos —respondo con la voz a un decibelio de ser un grito—. Dime cómo puede justificarse entrar a mi apartamento, robar mis putas cosas y luego tener la puta cara de decirme que fue por mi propio bien.

La mirada de Hayden centellea un instante antes de agarrarme por los hombros y tirar de mí.

—¿Acaso no te das cuenta de lo indefensa que estabas andando sola por la ciudad? ¿Tienes idea de lo que podría haberte pasado si yo no hubiera estado ahí para vigilarte? ¿O es una verdad que no quieres admitir?

Le doy un empujón en el pecho. Es tan efectivo como empujar una montaña, y dejo caer los brazos en señal de derrota, todavía apretando las perlas.

—No tenía otra opción. Aunque estoy segura de que es más fácil juzgar al resto desde la comodidad de tu ático. Puedes decirme lo que quieras, pero no me creo que mi seguridad sea el único problema aquí.

Él agacha la cabeza hasta que nuestras caras están apenas a unos centímetros de distancia y se mezclan nuestros alientos.

—Quería follarte —su voz suena gutural y profunda—. Te deseaba más de lo que nunca había deseado a una mujer en mi vida. Entré a tu apartamento y me hice con tu collar para evitar hacerme también con tu cuerpo. Así que, sí, quería mantenerte a salvo del mundo, pero también de mí mismo y de las cosas que quería hacerte.

—¿Y ahora que ya me has follado? ¿Se te ha pasado la obsesión?

Deja escapar una risa irónica y siento un cosquilleo en la piel.

—¿Que si se me ha pasado? Oh, no, mi dulce pajarito, mi obsesión por ti solo ha ido a peor.

Sus palabras me aceleran el corazón como si me hubieran dado un chute de adrenalina. La idea de Hayden vigilándome como un guardaespaldas trastornado da paso a una punzada incesante en las sienes que me hace apretar los dientes y tomar aire. Con todo el cuerpo rígido, salvo por el subir y bajar del pecho, permanezco allí de pie, incapaz de hacer nada salvo sentirme abrumada.

Por el deseo de Hayden hacia mí.

Por mi miedo hacia él.

No porque me haga daño físicamente. Lo que me aterra es la profundidad y la intensidad de su entrega. ¿Soy capaz de aceptar esta faceta suya? ¿Acaso quiero hacerlo?

—¿Ibas a contármelo en algún momento? —susurro.

—No.

La sinceridad de su respuesta es como un bofetón en la cara, e intento zafarme de su agarre.

—¿Cómo puedo confiar en ti cuando sé que vas a mentirme?

—Pienso mentir, engañar, robar y matar si con eso consigo que te quedes. Eres lo único que me importa.

—¿Aunque te odie por ello?

Se estremece con la pregunta, como si acabase de recibir un balazo en el pecho.

—Puede que ahora me odies, pero no será para siempre.

—No puedes controlar eso, Hayden.

—Cierto —dice apretando los dientes—, pero puedo controlar todo lo demás.

Bajo la mirada, no quiero que vea el dolor que, sin duda, se refleja en mis ojos. Este hombre reconoció que quería hacerme suya y yo salí corriendo. ¿Tengo fuerzas para volver a intentarlo? ¿Acaso importa cuando mis posibilidades de éxito son mínimas, y una parte de mí no quiere marcharse siquiera?

Nunca he entendido cómo se puede querer y odiar a alguien al mismo tiempo, pero con Hayden lo he comprendido.

—Suéltame —digo con voz calmada a pesar del torbellino que siento por dentro.

Hayden posa un dedo en mi barbilla y me levanta la cara.

—Nunca.

Lo miro fijamente sin esforzarme en ocultar mi furia.

—Ahora mismo no quiero que me toques.

—Señorita Green, ojalá trate de impedirlo.

La impotencia de mi situación se eleva como si fuera vapor, calentándome de pies a cabeza. Me resisto, pero su agarre es demasiado fuerte y me frustra aún más. En un último esfuerzo por liberarme, le lanzo las perlas. Las esferas iridiscentes le impactan en la cara y en el pecho, luego rebotan y tintinean al caer al suelo.

Me suelta, y aprieto los labios para evitar quedarme con la boca abierta, incapaz de creer que ha surtido efecto. Sin sus manos encima, se despejan mis pensamientos y relativizo toda esta retorcida situación.

—Hayden, me importas, más de lo que me gustaría admitir ahora mismo. —Cuando enarca una ceja en desaprobación, se me hunde el estómago—. Pero tienes que ponerte en mi lugar. ¿Cómo te sentaría si alguien violara tu confianza e invadiera tu privacidad?

—Según el motivo. Si una madre mata a alguien por hacerle daño a su hijo, ¿la condenarías?

Sacudo la cabeza.

—Eso es distinto, porque ella no le habría hecho daño a alguien que quiere.

Él se tensa.

—Independientemente de si quieres admitirlo como si no, me has hecho daño con tus acciones. Necesito tiempo para…

—¿Para… qué? —pregunta enfatizando cada palabra.

—Para ver si puedo superarlo.

Hayden sonríe y la burla de su expresión hace que se me pongan los pelos de punta.

—¿Y si no puedes?

—No… no lo sé.

—Permítame ser claro, señorita Green. Esa no es una opción. —Se inclina hacia delante y coloca los labios en mi oreja—. Puedes huir, pero siempre te perseguiré.

Doy un paso atrás y él levanta la cabeza, observa cada movimiento mientras me cruzo de brazos. La acción no es más que un intento de alzar una barrera entre los dos, necesito interponer tanta distancia como pueda.

—Puede que me persigas físicamente, ¿pero aquí? —digo señalándome la sien—. Aquí no puedes seguirme, no importa lo que hagas.

Frunce el ceño y su aire de seguridad se va desvaneciendo. Sus ojos azules brillan con confusión y con algo que nunca he visto: miedo. Una puñalada que agrieta la fachada de valentía en la que me estoy refugiando.

—Hayden —le digo intentando mantener la voz firme—, no hay nada más de lo que hablar. Estamos en un callejón sin salida.

No se mueve, ni siquiera para hacer ver que ha escuchado lo que he dicho. O tal vez lo hace a propósito para mostrar que no está de acuerdo.

—Voy a dar por terminada esta noche —digo.

—Pero no has cenado.

Me encojo de hombros.

—Pierdo el apetito cuando estoy molesta.

«Molesta» podría ser el eufemismo del año. Tengo el cerebro tan embrollado que no sé si podré masticar y tragar la comida sin atragantarme. Y con el zumbido de mis pensamientos en la cabeza, dudo que pueda dormir esta noche.

—Vas a cenar, aunque tenga que darte de comer a la fuerza. —Su tono no deja lugar a discusiones—. Así que o vas a la cocina o te llevo yo en brazos, pero sea como sea, vas a ir.

Levanto la barbilla indignada con un leve bufido.

—Está bien.

No le espero. Mis pies descalzos se hunden a cada paso en la alfombra de felpa hasta que llego a las frías baldosas de la cocina. El brusco cambio de temperatura me produce escalofríos, pero no más que el depredador que tengo detrás. Aunque no le oigo caminar, puedo sentirlo.

Siempre lo hago.

—¿Alguna preferencia para esta noche? —pregunta.

Me giro para mirarle y sacudo la cabeza.

—No importa lo que me des, no voy a disfrutarlo.

—Señorita Green, va a disfrutar cualquier cosa que meta en esa preciosa boca. —Cuando frunzo los labios, me lanza una sonrisita—. Siéntate.

Mi orgullo, ya en carne viva por sus mentiras, se resiente ante la orden. Cruzo los brazos y le miro fijamente. Su mirada se reduce a poco más que una rendija.

—Siéntate. Ahora.

Sigo sosteniéndole la mirada, rogando a mi fortaleza interior que se mantenga firme. Retroceder no es una opción. No cuando este hombre se ha apoderado de mí de más formas de las que me gustaría admitir.

Se abalanza sobre mí en un abrir y cerrar de ojos, demasiado rápido para que mi cerebro pueda procesarlo. Suelto un grito al sentir sus manos agarrándome por la cintura. Me sube a la isla y sus dedos se clavan en la tela de mis vaqueros. Opté por ponérmelos junto a una blusa lisa en lugar de la ropa de Hayden. Cuando encontré las perlas en su bolsillo, me quité el abrigo de inmediato.

Lo miro fijamente, incapaz de respirar con normalidad mientras la ansiedad se apodera de mí. Mi pecho sube y baja con cada respiración, y él fija su atención en el sutil escote que deja ver mi top. Resisto el impulso de subirlo.

—Mis ojos están aquí arriba.

Tuerce los labios.

—No voy a disculparme.

—¿Entonces qué estás haciendo?

—Asegurándome de que no te mueves de aquí.

Suelto un bufido.

—No voy a ir a ninguna parte.

—Me alegro de oír que aceptas lo inevitable —dice—, porque ahora eres mía.

Ahora eres mía

2
Calista

Las palabras de Hayden me envuelven como un lazo: suaves como la seda, pero limitantes y asfixiantes.

Me observa por un momento como si me retara a bajarme de la isla. Ya he jugado con fuego y he visto las consecuencias. No me interesa recibir otra lección.

Antes de que pueda pensar en una respuesta, camina hacia el frigorífico y saca una bandeja repleta de fruta, queso y galletas saladas. Los colores vibrantes son demasiado alegres para la tensión que carga el ambiente. Al igual que la decoración blanca y negra que nos rodea, Hayden y yo somos polos opuestos. Mientras que él es autoritario y duro, yo soy empática y compasiva.

En un mundo ideal, nos complementaríamos a la perfección.

En un mundo retorcido, nos destruiríamos el uno al otro.

Coloca la comida a mi lado y la miro con desgana. No mentía cuando decía que me resulta muy difícil comer cuando estoy ansiosa. Entre la pérdida de mi padre y mi situación económica, estoy más delgada de lo que he estado en mi vida. Nadie lo diría por la forma en la que Hayden me mira.

Tal y como lo hace ahora.

Agarra una galleta salada y le coloca una loncha de queso encima, después me la ofrece. Sacudo la cabeza. Enérgicamente. Todo lo que hace —excepto ser un gilipollas mentiroso— es sexy. Antes muerta que dejar que me seduzca con un puto trozo de queso. Por no mencionar que aceptar cualquier cosa de él sería como un acto de rendición.

—Yo puedo sola.

—Lo sé.

—Hayden… —le advierto.

—Es esto —dice levantando la comida— o mi polla. Tú decides.

Me deja con la boca abierta. Enseguida se aprovecha de mi perplejidad para meterme la galleta en la boca. Mastico mientras lo fulmino con la mirada, disfrutando el sabor intenso que me cubre la lengua.

—Buena chica —murmura.

Me atraganto y abro mucho los ojos. Después de obligarme a tragar la comida, vuelvo a mirarle con los ojos entrecerrados. Hayden coge una fresa y la muerde despacio, sin apartar los ojos de los míos. El jugo gotea por sus largos dedos y se me seca la boca al recordar las cosas que me ha hecho con ellos.

—Mis ojos están aquí arriba —dice arrastrando las palabras.

Me tenso al darme cuenta de que me ha pillado mirándolo con descaro y desvío la mirada. Rápidamente, coloca un dedo bajo mi barbilla y guía mi rostro de vuelta hacia él.

—Abre para mí —me dice. Cuando separo los labios, sus pupilas se contraen—. Qué buena chica.

Me invade el calor ante el halago. La excitación y la ira se entremezclan, dejándome caliente y temblorosa. Aprieto los muslos y pienso en cualquier cosa menos en el hombre que tengo delante, pero él vuelve a hacer que centre mi atención en él con cada caricia y cada palabra.

Me obligo a permanecer quieta hasta que he comido suficiente, y entonces bajo de un salto antes de que Hayden pueda detenerme. Tras correr hacia el otro lado y poner la isla entre nosotros, sacudo la cabeza.

—Estoy llena.

Deja la pieza de piña que tiene en la mano y agarra una servilleta para limpiarse los dedos.

—Entonces vamos a la cama.

—No voy a dormir contigo.

Levanta la cabeza de golpe.

—¿Podrías repetir eso?

—Nop.

Sus ojos brillan divertidos.

—Me lo imaginaba.

—Lo digo en serio. Necesito tiempo para pensar.

—Pues piensa. En mi cama. Conmigo.

Casi doy un pisotón como una niña malcriada.

—No me estás escuchando.

—Desde luego que te escucho. Solo estoy denegando tu sugerencia.

—No es ninguna sugerencia, ni petición, ni nada que requiera tu puto permiso.

—Cuide su lenguaje, señorita Green.

Dejo escapar un grito con todas mis fuerzas. El sonido rebota en las paredes y los muebles, perforándome los tímpanos con fuerza suficiente como para que me detenga. Cuando aprieto los labios, Hayden ladea la cabeza.

—¿Te sientes mejor? —pregunta con un deje de reproche, sin perder la calma.

—La verdad es que no.

—Ven aquí.

No es una sugerencia.

Lo miro con suspicacia.

—¿Por qué?

—Pareces agotada.

—He tenido un día bastante emocionante —no me molesto en ocultar mi sarcasmo—. ¿Con qué frecuencia descubre una chica que el hombre con el que vive es su acosador?

—¿Con qué frecuencia encuentra un hombre a una mujer por la que destruiría el mundo?

Inclino la cabeza y suelto un suspiro de derrota mientras cierro brevemente los ojos, ignorando cómo se me agita el corazón en el pecho.

—Para. No puedo hacer esto contigo ahora.

—Ven aquí, Callie.

Su tono es suave y delicado, un bálsamo para mi alma herida. Golpeo la isla con las palmas de las manos para no ir hacia él. Para no aceptar el consuelo de un monstruo.

—Necesito estar sola —digo con voz suave y débil. Cada vez que rechazo a Hayden se abre otra grieta en mi barrera contra él. Puedo remendar los agujeros de mi armadura cuando se muestra autoritario, pero ¿esta parte tierna?

Me rompe.

—Por favor. —Mi súplica no es más que un suspiro, la última muestra de rebeldía, un monosílabo de debilidad y desesperación. Hayden me mira desde el otro lado de la isla, tan cerca físicamente, pero tan lejos emocionalmente. El abismo que nos separa es una presencia que se cierne sobre nuestra relación. Lo que queda de ella. El hermoso hombre que tengo delante traga saliva, justo antes de exhalar un fuerte suspiro.

—Muy bien.

No le pregunto qué quiere decir. En lugar de eso, aprovecho el breve respiro y rodeo la isla. Y a él. Una vez que mis pies tocan la alfombra, me dirijo a la habitación de invitados situada unas puertas más abajo del dormitorio de Hayden.

Siento un hormigueo en la columna vertebral durante todo el camino y mis sentidos se esfuerzan por captar cualquier rastro de que me está siguiendo. Cuando llego al pasillo, me detengo y echo un vistazo por encima del hombro.

Hayden está exactamente donde lo dejé en la cocina. Todo su cuerpo está tenso y completamente inmóvil, pero eso no es lo que me roba el aliento. Está agarrado a la encimera con la cabeza inclinada, en una posición de derrota y desesperación absoluta.

Me muerdo el interior de la mejilla para evitar llamarlo. O peor, regresar a su lado. Puede que me preocupe Hayden, pero este problema que tenemos no se va a resolver a menos que él vea cómo me duele su comportamiento.

Necesito toda mi fuerza de voluntad para volver a girarme y seguir avanzando. Cuando me pongo en marcha, acelero el paso hasta que estoy en la habitación vacía con la puerta cerrada detrás de mí.

Una sonrisa amarga me tuerce la boca mientras dejo caer todo mi peso contra la puerta. Puede que Hayden esté molesto porque me haya encerrado en la habitación, pero no me ha dejado más remedio. Necesito un momento de paz.

No es que crea que un simple mecanismo de metal pueda impedirle llegar hasta mí. Sin duda, en mi apartamento no funcionó. Con un sollozo, me deslizo hasta sentarme en el suelo. Me llevo las rodillas al pecho, apoyo la frente en ellas y me rodeo las piernas con los brazos. Hecha un ovillo, dejo que las lágrimas fluyan.

Lloro por mi corazón destrozado.

Lloro por mi confianza rota.

Lloro por mi futuro desolador.

¿Cómo se supone que voy a superar que Hayden me haya mentido? ¿Acaso es eso posible? No tengo ni idea.

El terror a lo desconocido se mezcla con mi sufrimiento para dar paso a una ansiedad insoportable que me hace sollozar cada vez más. Mi cuerpo no es más que un conjunto de piel y huesos firmemente unidos mientras siento que me desmorono por dentro.

¿Cómo puede una persona hacer tanto daño?

Tiemblo tanto que golpeo la espalda contra la superficie de madera que tengo detrás, un repiqueteo que marca el ritmo de mi desgracia. Cada temblor y cada lágrima es una manifestación de mi corazón destrozado, al que le cuesta latir a pesar de que sigo respirando.

Siento la presencia de Hayden antes de escucharle hablar:

—¿Cariño?

Escuchar esa palabra me rompe el alma. Me muerdo el puño hasta que el sabor de la sangre me golpea la lengua. No puedo acudir a él, no cuando soy yo quien ha pedido espacio. Pero escuchar su voz y la preocupación que hay detrás… Soy como un adicto que necesita droga a sabiendas de que solo me hará daño.

El silencio está cargado, y se hace más pesado con cada segundo que me resisto a hablar. Enseguida silencio mis sollozos al tener a Hayden al otro lado de la puerta. No los reprimo por él. Lo hago por mí.

No pienso darle una razón para romper la cerradura, así como los retazos que me quedan de dignidad.

Al oír cómo se alejan sus pasos, suspiro de alivio. Puede que haya aguantado la respiración cuando había apenas cinco centímetros entre nosotros, pero las lágrimas seguían rodando por mi cara. Parece que no van a parar nunca, pero como todo en la vida, llegan a su fin.

Me tumbo en el suelo, sin preocuparme por la comodidad ni por nada más, mientras busco el consuelo que solo el sueño puede darme. Cierro los ojos y me concentro en los latidos de mi corazón en lugar de en el hombre que está al final del pasillo. Pero mi cerebro se niega a cooperar. Puede que le haya dicho a Hayden que nunca se metería en mi cabeza, pero es mentira.

Me sigue en mis sueños.

Y los convierte en pesadillas.

Capítulo extra desde el punto de vista de Hayden

1

Hayden

Hayden: ¿Disfrutando de la noche, señorita Green?

Calista: Síp.

No tengo claro si quiero azotar a Calista o follármela hasta que pierda el conocimiento.

Ambas. Definitiva e inequívocamente ambas.

Me quedo mirando el móvil que tengo entre las manos, aferrándome a él como si fuera una cuerda salvavidas que me conecta con la mujer que me está volviendo loco. En realidad, ya he sobrepasado el borde de la locura. He estado completamente desquiciado las horas que ha tardado Calista en responderme. Al principio pensaba que le había ocurrido algo, pero cuando he descubierto que me estaba ignorando, el único peligro para ella ahora mismo soy yo.

Hayden: Esta conversación no ha terminado, señorita Green. ¿Con quién estás?

Espero, y el pulso se me dispara cada segundo que no recibo respuesta. Lo está volviendo a hacer: me ignora como si no tuviera importancia para ella. Por el contrario, yo estoy dispuesto a quemar esta ciudad con tal de encontrarla. Por suerte para los ciudadanos de Nueva York, instalé un rastreador en el móvil que le compré.

Mi paciencia —la poca que me quedaba— se ha acabado. Le he dado la oportunidad de entrar en razón, pero se niega.

«El tiempo se ha agotado, señorita Green».

Hayden: Voy a buscarte.

Dejo de dar vueltas por el salón, me encamino hacia la puerta y cojo las llaves de un tirón al salir. El teléfono me vibra en la mano. Miro la pantalla, pero no me detengo mientras leo los mensajes. Más bien acelero.

Calista: En primer lugar, señor Bennett, no debería saber dónde estoy. Y si lo sabe, tenemos que hablar sobre putos límites. Segundo, estoy ocupada, así que esta conversación puede esperar a maañanna.

Calista: mañana* ups.

Hayden: En primer lugar, cuida tu lenguaje. Segundo, los límites no existen entre tú y yo. Tercero, deja de beber.

Calista: *se pide otra puñetera copa*

La desobediencia de Calista hace que una sonrisa reticente se asome a mis labios. Nuestro choque de intereses solo puede acabar conmigo saliendo victorioso, pero admiro que tenga el valor de oponerse. Cada vez que me desobedece, una chispa de ira se enciende en mi interior. Se mezcla con una leve sensación de emoción que me calienta la sangre de un modo totalmente distinto.

Hayden: Más te vale que sea un puñetero vaso de agua. No quiero que me vomites en el coche cuando te lleve a casa.

Calista: No voy a ir a ninguna parte, así que déjame tranquila. A diferencia de ti, aquí hay un hombre al que sí que le intereso.

Freno en seco en mitad del vestíbulo de la planta baja de mi edificio, mirando atónito al teléfono. ¿Otro hombre? ¿Qué cojones…? ¿Me está tomando el pelo? Por el bien de los dos, eso espero.

Hayden: Si te toca, lo que hice la última vez va a parecer una broma en comparación.

Calista: No voy a contestarte más esta noche. Que le jodan, señor Bennett.

Hayden: Tenga por seguro que voy a joder esta noche, señorita Green.

Me guardo el teléfono en el bolsillo y me subo al coche. Se acabó la discusión. Lo que me queda es pasar a la acción, reclamar lo que es mío y recordarle a Calista que todo lo que digo va en serio.

Tras recorrer las calles a toda velocidad, aparco el coche y entro en el club con paso decidido. La sala bulle con las conversaciones a mi alrededor, los presentes se encuentran ajenos a la tormenta que se desata en mi pecho. Recorro el área con la mirada. No tardo en encontrar a mi objetivo.

Efectivamente, Calista —que luce tan guapa que me mata por dentro— está con otro hombre, quien le recorre con confianza las curvas de su cuerpo mientras se contonean con la música. Cada roce hace que un estallido de furia me corra por las venas. Es irracional, lo sé, pero no puedo evitarlo.

El desconocido le susurra algo al oído, y ella se ríe, echando la cabeza hacia atrás con diversión genuina. Su sonrisa, algo que no he podido disfrutar más que una vez, está ahora a la vista de todos. Especialmente del gilipollas con el que está bailando.

Le di una paliza a aquel tipo solo por tocarle el pelo… ¿Qué piensa que le haría al hombre que se atreve a tocar su cuerpo?

Le hago una foto a la cara del tipo y se la mando a Zack. Necesito que mi hacker identifique al hombre al que estoy intentando no matar. Con suerte, no es nadie importante para la sociedad, pero, aunque lo fuera, no estoy seguro de que pueda detenerme.

El DJ cambia la música y el ritmo se vuelve más intenso, más insistente. La mano del hombre desciende y Calista no le detiene. Aprieto la mandíbula mientras observo cómo sus dedos exploran el territorio que tan fervientemente he protegido de otros. Incluso de mí mismo.

Hasta este momento.

Camino en su dirección, mis piernas me llevan hasta Calista antes de que ni siquiera mi mente termine de procesar la decisión. Que le den a la identidad de este tío. No necesito saber quién es. No cuando está tocando a Calista de formas en que yo solo he podido soñar.

La multitud se aparta deprisa, como si sintieran el peligro que me cubre como una segunda piel. Me acerco a la pareja con la mirada fija en la mujer con la que estoy obsesionado.

—¿Puedo besarte, Calista?

La petición del desconocido hace que los músculos se me tensen, pero es el asentimiento de Calista lo que hace que me hierva la sangre. Este hombre acaba de firmar su sentencia de muerte. La última vez maté por Calista, pero esta noche lo haré por mí.

Al igual que su sonrisa, también le regala un beso. Esos son míos.

Cuando me acerco, nuestras miradas se encuentran, el azul colisiona con el castaño.

Hay un destello de sorpresa en su mirada, una pregunta tal vez, o un desafío. ¿Ve la violencia en mis ojos? ¿Comprende la furia y el deseo prohibido que luchan en mi interior?

El hombre se inclina y algo dentro de mí se acciona.

El mundo se reduce a ellos dos, y un calor infernal se enciende dentro de mí, mi visión se tiñe por una llama de ira. En un instante, me muevo impulsado por una fuerza que no puedo controlar.

Los alcanzo justo cuando sus labios están a punto de tocar los de Calista. Le pongo la mano en el hombro y tiro de él hacia atrás con todas mis fuerzas. En otra circunstancia, la conmoción de sus rostros podría haberme dejado satisfecho, pero ahora lo único que siento es una furia abrasadora y posesiva.

Calista nunca ha sido mía en el sentido estricto de una amante, pero en este momento en que me enfrento a ellos, actúo como un marido enfurecido que defiende a su mujer. Es irracional sentir esto por alguien a quien ni siquiera he besado. Sin embargo, aquí estoy, actuando por unos impulsos que soy incapaz de dominar.

Harper aparece junto a Calista, su presencia se suma a todo el caos que he desatado. Soy como un huracán, una fuerza destructiva a punto de arrasarlo todo a su paso.

—¿Qué está pasando? —La voz de Harper corta la tensión, pero casi no puedo oírla. Estoy centrado en el hombre. Mi mirada abrasa la suya, retándola a que me desafíe para poder golpearle.

—¿Qué cojones haces, tío? —grita con un tono entre la sorpresa y el enfado.

Cuando me pregunta, miro a Calista, y la intensidad del momento me agudiza todos los sentidos.

—¿Quiere explicárselo usted, señorita Green? —Mi voz se escucha a la perfección por encima de la música alta, con una extraña calma, un contraste frente al caos de emociones que se revuelven en mi interior.

Calista sacude la cabeza con los ojos muy abiertos, diciéndome todo lo que necesito saber sin necesidad de palabras.

—¿Este es el hermano del que me has hablado? —La pregunta se cuela en la conversación rebosante de desdén—. Ya veo por qué piensas que es un imbécil sobreprotector.

Arqueo una ceja mirando a Calista, y ella da un respingo.

—¿Hermano? —repito, dejando que la palabra flote con pesadez en el aire entre los dos. Chasqueo la lengua, un sonido más de reproche que de enfado, y continúo—: Señorita Green, no la tomaba por una mentirosa. —Me vuelvo hacia él y mi mirada se endurece—. Si soy su hermano, entonces las cosas que quiero hacerle sobrepasan el incesto.

Harper sisea al oído de Calista y la agarra con fuerza del brazo, reflejando la tensión que crece a nuestro alrededor. Cuando arrastro los dedos hacia abajo para ajustarme el gemelo, una sutil muestra de que pretendo destruir a este tío, Harper y Calista se ponen rígidas.

—Ay, mierda —murmura Harper, un reflejo de la emoción que casi no puedo contener. Ya he vivido esto antes, preparado para atacar, para proteger, movido por una furia que no atiende a razones ni a provocaciones. Ni siquiera a la ley. A menos que sea mi sentido personal de la justicia.

—Te lo advertí —le digo directamente a Calista, en voz baja pero con fiereza. El recuerdo de mis amenazas anteriores se cierne sobre nosotros, un duro recordatorio de mi determinación.

El miedo en los ojos de Calista la incita a actuar. Se zafa del brazo de Harper y se coloca entre el desconocido y yo, con las manos extendidas en señal de súplica.

—Por favor —dice—, no lo hagas.

Dejo caer el gemelo con forma de serpiente en su mano abierta. El ojo rubí de la serpiente brilla amenazante bajo las luces de la discoteca. Lo guarda en un puño y se acerca a mí, su tensión es palpable.

—Estás preciosa cuando me suplicas —murmuro, las palabras se me escapan, crudas y sinceras. Cojo el otro gemelo; mis movimientos son deliberados, cada acción acentúa mi intención. Se lo doy y empiezo a remangarme, mostrando que no voy a echarme atrás, que ya es tarde para retroceder.

El pánico se enciende en los ojos de Calista, un miedo vívido y eléctrico que parece cargar el aire entre nosotros. Se agarra a la tela de mi camisa y se pone de puntillas, sin llegar apenas a mi altura ni siquiera con tacones.

Entonces, en un movimiento que me pilla totalmente desprevenido, me besa.

Mi atención se centra en la presión de sus labios contra los míos, una conexión desesperada y abrasadora que calienta mis sentidos. Cada fibra de mi ser se concentra en este contacto, en esta inesperada rendición que siento a la vez como una victoria y una profunda complicación para todo lo que intento controlar.

Siempre he mantenido distancia en lo que a besar a mujeres se refiere, pues es demasiado íntimo, deja demasiado al descubierto las emociones que guardo con dedicación. Pero cuando Calista me besa, todo lo que había contenido se derrumba como una presa que estalla bajo la presión de un deseo por cumplir. En ese único y electrizante momento, los muros que había construido a mi alrededor no solo se resquebrajan, sino que se hacen añicos por completo. Un torrente de emociones reprimidas hace mucho me invade con una fuerza abrumadora.

El contacto de sus labios con los míos es como respirar por primera vez tras años de asfixia. Es aterrador y estimulante a la vez. Cada caricia de su lengua contra mi boca envía ondas sísmicas de necesidad a través de mi cuerpo, despertando partes de mí que había condenado a la oscuridad.

La intimidad del beso, algo que siempre había evitado, se siente ahora como lo único real que hay en mi vida. Es una revelación, darme cuenta de lo mucho que me he privado de esta conexión humana genuina, de cuánto me he negado al calor de la cercanía.

Cuando Calista profundiza el beso, mis manos la acercan instintivamente, desesperado por sentirla más, por reducir a la nada el espacio que nos separa. Este beso no es un simple acto de pasión: es un acto de liberación de mis restricciones autoimpuestas. No solo la beso, estoy reclamando las partes de mí mismo que creía que estaban perdidas entre las sombras.

El poder crudo de este momento me da una lección. El control tan cuidado del que siempre me he sentido orgulloso se desvanece como si no se tratase más que de un fino velo, fácilmente destrozado por la fuerza de mis sentimientos por Calista. Me siento vulnerable, expuesto de formas en las que nunca me he permitido estar, y aun así, no quiero volver a ese territorio seguro. No ahora que la tengo tan cerca, cuando me está ofreciendo un pedacito de ella.

Gruño, un sonido más de rendición que de pasión. Aunque hay una cantidad abrumadora de eso también. Esta mujer podría hacer que me arrodille si me lo pidiera.

Profundizo el beso, cediendo ante mi necesidad de ella, prolongando los segundos hasta una lenta y tortuosa eternidad donde solo existimos Calista y yo. Sus labios se mueven sobre los míos con una urgencia que me atraviesa el alma, torturándola con una mezcla de euforia y miedo. Así no es como imaginaba nuestro primer beso —plagado de tensión, enfado y celos—, pero aquí estamos, y es como si todo el deseo reprimido y los sentimientos escondidos hubieran encontrado la libertad en este momento de imprudencia.

Sus manos pasan de agarrarme la camisa a rodearme el cuello, acercándome, como si pudiera fundirnos y borrar las barreras que tan cuidadosamente he construido entre nosotros. Mis manos actúan por sí solas, se posan en su cintura y la estrechan contra mí con una posesividad que me resulta innata. El calor de su cuerpo, la presión de sus dedos contra mi piel y el embriagador aroma de su pelo se alían para ahogar mis sentidos con ella.

La devoro de una forma que no deja lugar a dudas. O dar marcha atrás. Esta mujer es mía y lo ha sido desde el día en que la conocí. El día en que sus ojos castaños me miraron como si yo fuera el único hombre en la tierra digno de ella.

De repente, vuelvo a la realidad cuando la música retumba a nuestro alrededor y los murmullos de la multitud se filtran en mi conciencia. Me echo hacia atrás, sin aliento, sin poder evitar que me tiemblen las manos. Los ojos de Calista se abren de par en par, brillando con una mezcla de emociones que reflejan mi propia confusión y la esperanza que comienza a florecer.

—Estás llena de sorpresas —consigo decir, con una voz que es una mezcla de asombro y de algo más profundo, algo como la veneración. O quizá el miedo a la profundidad de mis sentimientos por ella.

Calista Green me tiene en cuerpo y alma, y mi corazón no tardará en rendirse.