© VERÓNICA MENGUAL

UNA CANDIDATA INESPERADA

ASIN: B09CYBZS5K

Sello: Independently published

Primera edición, noviembre de 2021.

Impreso en España.

Corrección: Ainhoa González.

Edición: José Pedro Baeza Piera.

Diseño de portada: Verónica Mengual.

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Una candidata

inesperada

Verónica Mengual

AS Lefebre

Hay veces que todo está en contra.

El amor suele saltar todos los obstáculos,

no obstante, hay algunos que resultan demasiado altos.

Dedicado a quienes lucharon por lo que más querían,

sin importar las consecuencias.

Capítulo 1

Una discusión esperada

La señorita Delila Robinson estaba asfixiada. Londres suponía, para ella, una jaula. La joven se sentía como un pájaro libre, pero el problema residía en que todos a su alrededor se empeñaban en poner límites. No solo a su conducta, sino también a su identidad como mujer salvaje. Salvaje. Ese era el apelativo por el que la familia se refería a ella, y lejos de sentirse ofendida, una sonrisa asomaba en su rostro cuando alguien se refería a ella como la «salvaje Delila». Un animal libre no debería tener restricciones. Ella tampoco. Animal o persona humana, sentía que todo su mundo estaba patas arriba.

Con apenas veinte años nadie parecía entenderla. Incluso Blair, su hermana gemela, había cambiado su actitud para no molestar demasiado al esposo de su hermana Megan, el duque de Dash, más conocido como el León Dash.

La vida no era la misma desde que sus dos hermanas mayores, Kalsie y Megan, se habían casado con sus dos maravillosos partidos. Este pensamiento hizo que Delila hiciera una mueca, que vino acompañada por una patada que no consiguió resonar sobre el colchón de plumas sobre el que descansaba.

El sol había salido ya y la mañana se presentaba aburrida, tediosa y mortalmente irritante. Otro día más en la insípida e insustancial vida de la señorita Delila Robinson. La joven suspiró con fuerza. Miró a su alrededor y comprobó que la estancia que lord Dash le había asignado, desde que se trasladó del campo a la ciudad hacía un tiempo ―que parecía una eternidad― seguía siendo la misma. Ricos cortinajes caían de las suntuosas ventanas, elegantes muebles contribuían a crear una habitación en tonos plateados y rosas, que bien podría ser la de la reina Victoria. Al menos la jaula en la que vivía era sublime. Este hecho no le inspiraba mayor consuelo. No, de ninguna manera lo hacía. Echaba de menos el campo. Salir a pasear sin carabina, nadar en el estanque sin ropa, montar a horcajadas y lanzarle barro a Blair mientras daban de comer a los cerdos.

Delila volvió a componer otro gesto en su rostro, esta vez de lástima. Desde que los señores Robinson murieron en aquel terrible accidente, hacía casi cuatro años, la vida de Delila y sus tres hermanas se había trastocado por completo. La libertad de la finca campestre ayudó a la joven a sobrellevar el dolor por la pérdida. Pero todo se complicó cuando Megan decidió que su hermana mayor, Kalsie, se quedase a custodiarla a ella y a Blair en el campo, para ir a Londres a buscar al tutor de las cuatro hermanas. Fue después de tres años cuando trascendió que el buen señor Robinson, su padre, había nombrado a lord Dash como el tutor de las cuatro jóvenes y por lo visto Megan llegó para recordárselo… y algo más. Ese algo más fue que la señorita Robinson se agenció el título de duquesa y las obligó a trasladarse a Londres para comenzar largas, agotadoras y aburridas temporadas sociales.

Matrimonio. El fiero león Dash las quería casar de inmediato, decía que ya no lo soportaba más. El muy bribón había amenazado con regalarlas, a Blair y a ella misma, al primero que pusiera sus ojos en las gemelas. Desde que Kalsie se convirtió en la nueva marquesa de Wyatt, tanto ella como Blair perdieron el escudo protector de la mayor de las hermanas. Megan se había convertido en una tirana que siempre andaba dándole la razón a su marido.

¡Puaj! Era vomitivo ver a la duquesa mirar embelesada y con la boca abierta a su esposo a todas horas. Cuando Blair y Delila comentaban que era asqueroso verla siempre babear por el león, Megan les decía que algún día les llegaría la hora a ambas de enamorarse. Falso. Incorrecto. Estúpido. Las gemelas no se casarían jamás. Habían decidido que se convertirían en unas solteronas, que vivirían juntas en la finca campestre y que serían inseparables. Era un plan magnífico que, su tutor, el duque de Dash, parecía estar poniendo en peligro al hacerlas desfilar por delante de tantos inútiles dandis.

Suspiró con más fuerza y un gruñido salió de su garganta. A las gemelas nunca las habían considerado bonitas. Cierto que compartía con Blair unos ojos azules muy llamativos, pero el pelo oscuro, en contraste con su piel lechosa parecía echar a perder lo que la moda dictaba que era correcto, puesto que no eran rubias. Estaban contentas por no ser como Kalsie, porque su hermana mayor era la que estaba considerada toda una gran beldad. Incluso Megan era hermosa a pesar de su fuerte temperamento, un carácter que parecía haberse adormilado con las caricias del león. Oh, sí. Los duques de Dash eran poco discretos cuando se profesaban muestras de cariño. Y eso era mucho peor que verlos observarse con devoción.

Si Delila pudiera hacer algo para que no la encontrasen deseable… Lo había intentado en su momento. En el primer baile de la temporada se manchó el vestido con ratafía para que nadie la mirase, porque las sedas, muselinas y encajes con los que el duque deseaba envolverlas, a Blair y a ella, las hacían demasiado tentadoras. Esa palabra dicha, incluso cuando se manchó el vestido a propósito, por un caballero maduro que contaba con las bendiciones de Dash, fue lo que necesitó Delila oír para comprender que no debía ponerse más ropa bonita para acrecentar su supuesta belleza. Pero el tirano Dash se empeñaba en que debían arreglarse de la mejor forma posible para captar la atención de un hombre. Dios del cielo, ¡cómo deseaba regresar al campo!

―¿Estás ahí? ―fue la pregunta que lanzó su hermana Blair mientras se dirigía a su cama corriendo. Su gemela se subió al lecho y comenzó a saltar con el único fin de despertarla por si la otra joven estaba todavía dormida.

―¿No eres ya mayorcita para saltar en la cama? ―observó Blair desde su posición. Era un milagro que su hermana no la hubiese pisado todavía con tanto salto.

―Nunca se es demasiado mayor para disfrutar de la diversión, hermana. Comienzo a pensar que el duque te está quitando tu toque.

―¿Mi toque? ―Delila se incorporó y la obligó a caer sobre el colchón de plumas―. Yo diría que más bien estamos acortando su vida con tantos disgustos. ―Lo dicho era una clara muestra de que Delila no estaba dispuesta a cambiar por más que un arrogante y fiero duque la llamase al orden día sí y día también.

―Ahora has sonado como lo haría Megan ―rebatió su hermana mientras trataba de salir de la inmovilización de Delila sobre el lecho. Esa observación le valió un ligero pellizco en el brazo de Blair.

―¡Ouch! ―se quejó Blair. En ese momento Delila la dejó libre y ambas se sentaron en la cama pacíficamente.

―¿Te he hecho daño? ―quiso averiguar Delila cuando vio a su hermana frotarse el punto donde ella pellizcó.

―Desde luego que no. Un gran cerdo me arrolló en el campo, él sí me hizo daño. Lo tuyo ha sido tan nimio que ni tan siquiera es digno de mención. ―Delila se sonrió. Blair siempre deseaba parecer más dura de lo que en realidad era. Igual sí le había dado un apretón en el brazo más fuerte de lo que quiso.

―¿Has podido deshacerte de él finalmente?

―¿De quién? ―Blair había perdido el hilo de la conversación.

―Ese vizconde… ¿Cómo se llamaba? ―Delila se dio unos toques en la cabeza―. Ah, sí, Dereham. ¿Has hecho todo lo posible por desanimarlo?

―Desde luego que sí ―dijo con cierta ofensa impregnada en las palabras―. La duda me corroe.

―Ese hombre es demasiado insistente. Tan atento, tan apuesto, de tan buena cuna ―Delila resopló―. Aburrido. Como el resto. ―Ese vizconde era del todo un hombre inadecuado para ella y puesto que la joven se había cansado de ahuyentarlo, decidió que tal vez Blair lo conseguiría más rápido, porque a ella ya se le había acabado la paciencia. Así fue como decidieron intercambiarse los papeles, una vez más. Lo solían hacer a menudo cuando eran más pequeñas, pero desde que llegaron a la ciudad, no habían tenido mayor necesidad. Ese vizconde pesado, hizo que ellas volvieran a jugar esa baza.

―Dereham no es tan malo como lo haces ver. Te aseguro que podría haber hombres mucho peores que él.

―¿Más aburridos? Dudo que algo como eso sea posible.

―Bien, probablemente sea muy correcto en su cortesía y educación, pero recuerda mis palabras, porque si agotamos la paciencia de Dash, y él nos hace casarnos con un hombre sin dientes o que no cuide su aseo personal… Puede que ahí echemos de menos a los caballeros como el vizconde Dereham.

Delila abrió los ojos como platos por la sorpresa.

―¿De verdad he escuchado lo que acabo de oír? ¿Pretendes casarte? ¿Olvidarte de lo que establecimos que haríamos cuando fuésemos dos interesantes solteronas que se reirían de la sociedad desde su hogar en el campo? ¿Me vas a dejar sola para unirte a un hombre que podría hacer de tu vida un infierno?

Blair movió la mano para restar importancia a las acusaciones que acababa de verter su gemela.

―No seas dramática. No tengo ni un solo pretendiente que me agrade.

Delila la miró acusadora.

―Pero… ¿si tuvieses uno te interesaría casarte? ―La sondeó con curiosidad.

―No lo sé, hermana. No puedo saber lo que ocurrirá mañana. Tan solo soy consciente de que tanto Dash como Wyatt parecen haber mitigado el dolor del corazón de nuestras hermanas por la pérdida de nuestros padres, y sinceramente me gustaría que el agujero que todavía siento se cerrase un poco.

Delila la miró con pánico.

―¿Y crees que la solución a eso es un sencillo mortal al que tendrás que obedecer en todos sus caprichos, a pesar de que no desees hacerlo? ¿Serías el adorno bonito de un aburrido lord para el que será más importante la apariencia y la escala social? ―Delila no podía creer la conversación que estaba manteniendo con su hermana.

―¿Te parece que Megan o Kalsie estén siendo muy desgraciadas en sus matrimonios, hermana? ―inquirió con molestia Blair. La conversación se estaba yendo a un terreno peligroso, porque Delila era demasiado temperamental, incluso a veces podía ser más vehemente que Megan y Kalsie juntas, y eso era todo un peligro.

―No te reconozco, Blair. ―Delila abrió la boca por completo con la ocurrencia que le sobrevino. Luego la cerró y comenzó a examinar con detenimiento a su gemela. Algo había cambiado en ella y esperaba que no…

―Me siento uno de esos animales del zoo cuando me miras de esa forma, Delila ―se quejó la otra.

―¿Cómo se llama él?

―¿Disculpa? ―La pregunta no la entendía.

―Un hombre. Sospecho que hay alguien que te ha…

―¡No! ―gritó indignada su hermana―. No siempre todo lo bueno que sucede en la vida tiene que ver con un hombre, Delila.

―Desde luego que no. Esos seres carentes de inteligencia solo lo complican todo. Si de mí dependiera me metería en algún tipo de recipiente para que no pudiesen ni verme, ni olerme, y por supuesto, tocarme.

―¡Ay, Delila! Suenas como si alguien te hubiese hecho mucho daño.

―Claro que sí ―apuntó en tono neutro la joven.

―¿Te han hecho daño? ―preguntó con alarma Blair.

―Dash. Ese hombre se ha empeñado en convertir mi vida en un auténtico drama. Y lo que más me fastidia es que lo hace con el beneplácito de Megan. Desde que Kalsie no vive con nosotras siento que estoy a su merced. Temo que cualquier día me envuelva en seda roja, me coloque un precioso lazo azul y me deje depositada en la casa de un perfecto y rico caballero para que yo pase a ser problema de otro.

Blair comenzó a reírse sin control por la ocurrencia de su gemela. Eso le valió para que una mirada ceñuda le cayese encima como un jarro de agua helada. La diversión se terminó en ese punto.

―Delila, yo creo que Dash se preocupa mucho por nosotras. Lo ha explicado en innumerables ocasiones. Una dama sin la perspectiva de matrimonio no tiene…

―Eso son sandeces ―la interrumpió al instante―. Con nuestro hermano desaparecido y con la finca de campo sin reclamar por nadie, tú y yo lo tenemos mejor que nunca para retirarnos allí y vivir una apacible vida sin las complicaciones de los hombres y sus estupideces.

―Cielo santo, hermana. Dash no te obligará a casarte si no quieres. Tampoco a mí.

―¿No lo hará? ―La muchacha chasqueó la lengua―. Dos hermanas pequeñas a las que acusa de hacer de su vida un infierno y que evitan que él pueda vivir un precioso matrimonio con Megan… ¿Cuánto crees que tardará el león en organizar una subasta pública para que pujen por nuestra mano? ―Delila se imaginaba el acontecimiento muy claro en su mente. El león estaría con un mazo, como si fuese a presidir un juicio, Megan a su lado con una brillante sonrisa mientras examinaba a los pujantes. Y ella estaría en el centro de la sala portando un sugerente camisón, de esos desvergonzados que le había visto a la duquesa, obligada por el duque, a fin de mostrar bien la mercancía y que se la quitasen de las manos rápidamente.

No hubo tiempo para más, porque la puerta de su habitación se abrió sin demasiada ceremonia. La duquesa de Dash, sobria y solemne, apareció en la habitación de Delila.

El labio inferior de la muchacha se movió de forma involuntaria al recordar a una Megan jovial y despreocupada echando de comer a los cerdos, mientras Delila y Blair hacían guerra en el fango. Atrás quedaron los días en los que la libertad era algo completamente diferente a bailar con caballeros danzas tan inapropiadas como cotillones, minués o el indecoroso vals.

―Buenos días. ―Las saludó Megan con el rostro imperturbable.

―Hermana ―dijeron al unísono las dos también a modo de saludo.

―Vestíos, id al comedor a desayunar y luego, por favor, Delila, reúnete con urgencia en el despacho conmigo y con Dash.

La duquesa entró, saludó, ordenó y cerró la puerta. Delila no tuvo tiempo de preguntar por el problema existente. Oh, sí. Desde luego que sí que había alguna afrenta por la que ella debiese pedir sentidas disculpas. Solo que había tantas fechorías en su cabeza, que la joven no alcanzaba a imaginar cuál de todas sería.

¿Podría ser que lord Dalthon le hubiese dicho al duque que ella le pisó diez veces mientras bailaban ayer? ¿O tal vez fue el señor Roth, quien informó a Dash de sus ideas liberales sobre la conveniencia de que una mujer pudiera valerse por sí misma sin depender de un hombre? Aunque probablemente fue el joven marqués Richmore quien pudo haber dicho que ella dejó escapar un gas de su garganta cuando terminó de beber su limonada, y que después de haber hecho esto, ella se sirvió un segundo vaso y lo derramó con alevosía sobre él cuando le espetó que era una dama sin modales… Bueno. La verdad es que sí era una mujer con una gran educación, solo que no le apetecía exhibirla ante petimetres insensibles que solo la buscaban para entablar una relación familiar con el León Dash o el marqués de Wyatt.

Ahuyentar pretendientes se había convertido en una misión del todo placentera y esperaba que fuese muy efectiva.

―¿Qué has hecho ahora, Deli? ―Pretendió averiguar Blair mientras se ponía en pie. Su gemela acortaba su nombre cuando sentía compasión de ella.

Delila se encogió de hombros.

―¿Yo? Nada en absoluto. Bien sabes que soy todo un candor sin mácula de perdición.

―Sí. Exactamente igual que yo.

Las dos comenzaron a reír. Blair lo hizo con gozo, pero su hermana no lo disfrutó tanto. Que el león la convocase en su guarida y que además su hermana hubiese estado tan seria… Delila estaba en dificultades, y esperaba que las sonrisas y miradas de inocencia que le regalaba al duque cuando se metía en problemas pudieran volver a ser un salvoconducto para salir indemne de la afrenta de la que la responsabilizaban.

***

Delila llegó hasta el despacho del duque de Dash y se retorció las manos. Estaba nerviosa. Tenía que reconocerlo. Le había dicho a Blair que no hacía falta que la acompañase en la improvisada reunión, pero sí que necesitaba el apoyo que suponía su gemela. Más porque entre los crímenes que se le podían achacar, contaba con unos cuantos a su espalda que…

Negó con la cabeza repetidamente. Era imposible que el león se hubiese enterado de… No. Probablemente algún besugo le habría hecho alguna oferta de matrimonio al duque y él deseaba debatir con ella las posibilidades de la unión. Tan desesperado estaba Dash por sacárselas de encima que no le extrañaría que aceptase la primera proposición seria que recibiera.

No lo entendía. Cierto que Dash era un hombre sin demasiada paciencia… O eso o Megan se la había quedado toda para ella. En honor a la verdad, el pequeño incendio que hubo en la cocida hacía un par de semanas, porque Blair y ella habían querido probar a hacer un bizcocho de limón, no contribuyó a templar los nervios. Tampoco fue bueno para la convivencia que las gemelas hubieran querido practicar con las tenacillas con una de las doncellas de la casa y la pobre mujer se quedase sin la mitad de su preciosa melena… ¡Eso no fue culpa de ellas! La sirvienta se había ofrecido con los ojos cerrados para que ambas la peinaran.

Delila tomó una gran bocanada de aire y, sintiéndose como si marchase a la horca, entró en el solemne despacho del león. Tragó saliva. Su hermana y el duque la miraban con una seriedad tan penetrante que se sintió como si en cualquier momento saliesen rayos y centellas de sus ojos.

―Siéntate, por favor, Delila ―rugió en tono bajo la fiera.

―¿Megan? ―susurró la joven. Delila no era propensa a asustarse, pero la rigidez, y el rictus severo que veía en su tutor, dejaban claro que se avecinaba una gran tormenta. Y, bien sabía ella que no siempre llegaba la calma tras una buena tempestad. Así que pidió con la mirada un poco de ayuda a su hermana al pronunciar su nombre en tono de pregunta.

―Haz caso a lo que se te dice ―respondió de modo severo la duquesa.

Delila tomó asiento delante del duque. El reloj colgado en la pared dio las once en ese momento, y el sonido del gong pareció indicar que la hora de su ejecución se acercaba.

¿De qué se habrían enterado? ¿De la salida al jardín oscuro que hizo acompañada de la pipa del señor Mildton? Delila quería probar lo que era fumar en un artilugio así. No lo consiguió porque no encontró ni un fósforo para prender aquello. Además, no podía considerarse un robo, porque la devolvió inmediatamente a su lugar y el buen hombre le juró, cuando la pescó con la pipa en las manos, que mantendría el secreto.

―¿Qué he hecho ahora mal? ―Se atrevió a preguntar levantando la nariz.

―Lo extraño, Delila, sería que hicieses algo bien ―comenzó a explicar Megan.

―Hago muchas cosas productivas. El problema es que vuestra definición de lo óptimo y lo penoso, difiere mucho de mi pensamiento. ―Se atrevió a replicar.

―Y dime, querida mía ―empezó a decir Megan con un tono aterciopelado muy engañoso en su voz―, ¿ir a Sant James en plena noche, es una acción brillante o temeraria? Porque creo que una joven dama, más la protegida de un duque, hermana de una duquesa y una marquesa, debería comportarse con decoro y corrección durante todo el tiempo. Estás empañando nuestro buen nombre con tus tonterías y es momento de que seas consciente de que no eres una niña pequeña que puede ir ensuciándolo todo a su paso.

Así que se habían enterado de eso. Delila se quedó un poco más tranquila. Había otro hecho más peliagudo que pudo haber sido desvelado. No era tan grave como parecía. La joven se relajó en su asiento y compuso su mejor cara de inocencia.

―Lo siento. No volverá a pasar ―se disculpó la gemela, esperando que en verdad su voz sonase sincera.

―¡Que lo sientes! ―gritó la duquesa. Megan se separó del lado de su esposo y comenzó a caminar por la zona norte de la estancia mientras soplaba y resoplaba. Delila no se atrevió a decir nada más al respecto. Eso pareció hacer que su hermana se creciese en su silencio, porque cuando dejó de caminar y se apoyó con ambas manos en un lateral del escritorio, la duquesa parecía una bruja capaz de escupir llamas por los ojos―. ¡No me vale con que lo sientas! No puedes visitar la calle central de Londres donde el pecado, los juegos y los clubes son un nido de degenerados, prostitutas… Una muchacha no puede transitar alegremente por esa calle, Delila. Porque si ahora estás considerada como una salvaje, si alguien llega a enterarse de tu salida, podrían pensar que has sido deshonrada y nadie querrá ni saludarte cuando demos un agradable paseo por Hyde Park. ¿No lo entiendes? ¿No ves el problema? ¡No puedes comportarte como si nadie más que tú fuese importante! Estás siendo egoísta y esta familia no merece tu desdén por las normas y tu falta de etiqueta. ¿Qué tienes que decir ante esto jovencita?

―En primer lugar, señalaré que no era de noche. Apenas la luna se veía. Todavía había luz y fue un paseo sin importancia.

―¡Te descubrieron!

―¿Quién?

―¡Esa no es la cuestión! ―volvió a alzar la voz lady Dash.

―Megan, no entiendo tu preocupación sobre este asunto.

―¿¡No lo entiendes!? ―chilló la duquesa.

―No, porque yo quise saciar mi curiosidad sobre lo que había en la calle Sant James y ciertamente no me pareció tan espectacular o indecoroso como lo que se rumoreaba. Además, si dices que me han descubierto, probablemente fue porque no conseguí darle esquinazo a ese joven custodio que me habéis puesto para que me vigile y no me meta en líos. Ya has visto que el señor Rolsen ―así se llamaba el espía de Dash que la seguía a todas partes― ha sido incapaz de cumplir con su función, así que puedes recomendar a tu esposo que lo encomiende a otras labores más… oportunas. No necesito una niñera.

―¿Dash? ¿Tú la oyes? ¿La estás oyendo? ―Megan estaba al borde de perder por completo la paciencia con ella. Ahora entendía el laborioso trabajo que había estado haciendo Kalsie en estos años. ¡Las gemelas eran ingobernables!

―Por supuesto que el duque me está oyendo, porque aunque lo has podido dejar sordo con tus gritos, estoy segura de que toda la casa ha estado escuchando lo que has estado explicando. ―Se adelantó a la posible respuesta del león.

―No puedo… No puedo más, Delila. No sé qué voy a hacer contigo… ―comenzó a lloriquear Megan mientras se pasaba las manos por el rostro. Le prometió a Kalsie que las cuidaría y que les conseguiría unos excelentes partidos. Blair y Delila estaban poniendo poco de su parte, y más allá de eso, las dos parecían boicotear sus aspiraciones… Megan comenzaba a sospechar que las dos hermanas tenían un acuerdo para que ella se volviese loca y acabase encerrada en la institución mental de Bedlam.

―Tal como yo lo veo, puedes enviarme al campo. El repudio es una acción que en ciertas ocasiones, como esta que tenemos aquí, puede venirnos muy bien a las partes implicadas. Tú, hermana ―dijo mirando fijamente a la duquesa en un claro desafío―, me perderás de vista y yo disfrutaré en paz de las bondades que tiene nuestra casa.

―Deeeelila… ―comenzó a decir la duquesa. Pero su esposo, quien se había mantenido callado observando la acalorada discusión entre ambas, le tomó el brazo y se lo apretó levemente. Lady Dash lo interpretó como un aviso para que lo dejase intervenir. Así que inhaló y exhaló repetidamente para buscar una paz que no habían tenido en la casa desde que las gemelas se instalaron, y permitió que el duque tomase el control de la situación.

Ambrose Hume, se consideraba un hombre rudo, duro, inquebrantable, incluso aterrador. Se regocijaba de serlo, porque estar al cargo de tres muchachas casaderas, haría que más de un mequetrefe se pensase la ocurrencia de enfadarlo. Por suerte, ya había cumplido su misión con la mayor de las señoritas Robinson. Casar a Kalsie fue relativamente fácil, pues sospechaba que las salvajes gemelas Robinson, como había oído a varios hombres referirse a ambas, iba a ser un trabajo peor que sacar carbón en una mina del norte.

Ambrose carraspeó un momento para prepararse. Llevó su mirada fiera a la de la joven y evitó sonreírse cuando la vio estremecerse. Las dos chicas hacían con Megan y Kalsie lo que se les antojaba. A él no iban a poder burlarlo con tanta facilidad. Su sangre romaní había de servir para poder atajar el problema de forma rápida y eficiente.

―Tal como yo lo veo… ―El león usó la misma fórmula que había empleado la muchacha―, hay más de una opción sobre la mesa. Mi paciencia ha sido correcta y certera con vosotras dos, pero tu hermana ―en este punto él miró con una sonrisa en los labios a su esposa―, me ha dado vía libre para actuar según mi criterio. Mi duquesa necesita tranquilidad y sosiego, Blair y tú estáis empeñadas en negárselo. Íbamos a anunciar la alegre noticia esta noche durante una tranquila cena, pero es hora de que comprendas que la duquesa está nuevamente encinta y que los disgustos pueden causar un estropicio severo. Será nuestro segundo hijo y ella necesita calma.

―¡Megan! ―exclamó con alegría Delila.

―No. ―La frenó en su ímpetu el león de modo tajante levantando la mano y mirándola con el rostro pétreo―. No pienso tolerar que desvíes el curso de esta conversación. La noticia es digna de celebración, pero tu conducta debe ser atajada de forma precisa.

―Yo, excelencia ―usó el título de él para escudarse en la formalidad―, le recomiendo con el mayor de mis respetos que nos haga a todos un favor y nos permita a mi hermana y a mí irnos al campo.

―Una vez que te cases, podrás hacer lo que desees. Mientras tanto acatarás mis órdenes con diligencia.

―¿Lo ha…ré? ―El reto no salió tan seguro como ella pretendía.

―Ya lo creo que sí ―dijo convencido sin que el desaire de ella le afectase lo más mínimo―. Antes de que acabe la temporada, Blair y tú estaréis casadas.

―¡Ja! ―Se rio sin poder evitarlo. Cuando lo vio levantar una ceja arrogante, ella se hizo más pequeña en su silla. No le temía, pero algo le decía que el esposo de su hermana…

―Tu salida a Sant James ha apresurado las cosas. Yo, en mi suma benevolencia, había estado dispuesto a otorgarte el control sobre tu elección. Eso ha cambiado por completo.

―¿Mi elección? ―Se aventuró a preguntar con el ceño fruncido la joven.

―Tu pretendiente. Tu futuro esposo. Pero, como las ofertas de matrimonio no llegan y sospecho que eso se debe a que tú estás ahuyentando a los caballeros que yo invito a que te conozcan… He tomado la decisión de hacer de tu dote un asunto escandaloso. Tanto, que ni tan siquiera tus ganas de fumar o sustraer una pipa, van a desanimar a los hombres a cortejarte y probar suerte.

Delila abrió los ojos con verdadero pánico. Vaya, lo de la pipa también había dejado de ser un secreto… ¿Acaso no podía tener un poco de intimidad sobre sus escarceos poco inapropiados?

―¿Disculpa? ―Se atrevió a preguntar con enfado.

El león mostró una brillante sonrisa socarrona.

―Tú eres inteligente, Delila. Tu hermana Blair, no se queda atrás, pero yo soy un hombre que siempre consigue lo que quiere. Los dolores de cabeza que tu gemela y tú habéis causado desde vuestra llegada, van a pasar, en breve, espero que en un pestañeo, a ser cuestión de otro hombre. Serás problema de tu esposo. Yo estaré viviendo al fin en mi remanso de paz, con mi adorada esposa y mis hijos, en completa armonía.

Delila cuadró los hombros.

―No me puedes obligar a casarme. Es fundamental que la mujer consienta en su matrimonio. Puedes ofrecer por mí una suma desorbitada de libras, pero eso no significa que yo me despose. Confesaré que siempre temí que acabases subastándome en medio de una sórdida fiesta donde los caballeros se peleasen por atrapar a la salvaje Delila. Admito tu sutilidad con este nuevo plan que has orquestado, pero te aseguro que no va a salir bien. Solo un profundo amor podría impulsarme a dejar atrás mi libertad… Bien, lo que tengo desde que fuiste nombrado mi tutor, no puede considerarse como una libertad, pero al menos sigo siendo responsable de mis actos en cierta medida… Y como no creo que un hombre pueda llegar a hacerme feliz, no considero que casarme sea una opción para mí.

―¡Suficiente! ―rugió el duque―. Es mi última palabra. Me has hecho ponerte en una posición complicada y confío en que mi fama sea bastante para poder protegerte de cazafortunas e indeseables, porque, por Dios, que la paciencia ha llegado a su fin y tú serás responsabilidad de otro hombre que hará de ti una mujer sensata, enamorada y estable.

La seguridad de las palabras del duque la dejaron casi sin aliento, pero Delila encontró la voz para suplicar ayuda:

―Megan… ―susurró con los ojos aguados. El implacable lord Dash la arrojaría a los buitres sin pestañear. Nunca estuvo tan segura de este pensamiento como ahora.

―No me has dejado otra salida, Delila. ―La avisó la duquesa tratando de mantener la compostura. Veía a su hermana sufriendo y le estaba costando horrores mantenerse indiferente.

Las adoraba, pero las pequeñas tenían edad para buscar a un buen hombre. Era lo mejor para ambas. Megan había dudado en su momento de que su destino fuese formar una familia, en especial porque sufrió un desengaño amoroso a manos de un indeseable que le impidió apreciar al León Dash como el hombre magnífico que era. Erró. Ahora que estaba felizmente casada con el duque y esperaba la llegada de un nuevo hijo… ¡No había mayor felicidad que amar y ser amada! Blair y Delila merecían que Megan pusiera todo su empeño en esta cuestión. Las ayudaría, aunque las gemelas no se lo agradeciesen… Confiaba en que llegase el día en el que lo harían.

La joven se levantó rauda de su silla. Miró a ambos y les hizo su mejor reverencia. El juicio había sido llevado a cabo y la sentencia dictada. No tenía caso rebatir la decisión de sus verdugos.

Se marchó a paso ligero y con los puños apretados. Cuando la puerta se cerró tras la joven, Megan se desinfló. Dash la atrajo hacia su regazo para darle un abrazo sanador. Bien sabía el duque lo que le había costado a su bella y adorada esposa callar mientras él desvelaba su plan para conseguirle un esposo a la joven.

No eran malas chicas, pero sí caprichosas y malcriadas. En su opinión se habían aprovechado de las mayores porque los padres habían perecido cuando las gemelas apenas tenían dieciséis años. Era momento de que se hiciesen responsables de sus actos.

―Me odia ―señaló Megan mientras se aferraba al cuello de su esposo.

―Tus hermanas no podrían odiarte nunca porque eres la mujer más maravillosa del mundo. Saben que las quieres y que te preocupas mucho por ellas. Tanto que a veces me siento celoso. ―Dash acompañó sus palabras con un ligero beso en el cuello.

―¿Celoso de mis hermanas? ―Megan se rio con ligereza.

―Celoso de cualquier persona que compita conmigo por tu atención.

―Oh, Dash. No me hagas reír porque me siento muy triste. ¿Viste su cara de decepción cuando le dijiste que has ampliado su dote? ¿Y si no estoy obrando bien y hago de su vida un castigo? ―La duquesa sentía mucha inseguridad ahora mismo y esperaba que él la calmase.

―Siempre he pensado que las señoritas Robinson han nacido para estar rodeadas de amor. Blair y Delila merecen encontrar a su pareja. Recuerda el plan, mi amor. Debemos hacer que estén más predispuestas a conocer a caballeros para que elijan sabiamente. Las has visto en las fiestas y bailes, ellos salen huyendo. La distracción de la dote, creo que servirá para que las dos presten mayor atención a los hombres, a fin de conocerlos mejor. Espero que tengan un poco de miedo de caer en malas manos y eso las haga…

―Espero que tengas razón, Ambrose ―lo cortó ella―. Son mis pequeñas, si algo malo les sucediese, yo…

―No dejaré que nada, nunca, jamás, pueda hacer daño a esta familia. Confía en tu león, mi gatita ―le dijo al escucharla ronronear en su oreja al tiempo que llevaba una mano bajo su vestido para hurgar en la humedad de ella.

―Uhm… ―masculló Megan con el lóbulo de su oreja enterrado en su boca. Mordisqueó un poco y lo oyó exclamar una maldición muy perversa que la hizo sonreír.

Era momento de que su duquesa atendiese las necesidades del león. Un poco de seducción ayudaría a la madre de sus pequeños a templar los nervios y a olvidar los problemas con las salvajes gemelas Robinson.

Capítulo 2

Un desafío necesario

No era justa. La duquesa de Dash estaba imponiéndole su voluntad, como si tuviese todo el derecho del mundo a hacerlo, y ella no iba a consentir jamás en que otra persona tomase el mando de su vida.

Salvaje. Bien. Delila nunca se consideró a sí misma una mujer impulsiva, pero era momento de tomar las cosas entre sus propias manos y demostrar que podía ser… ser… En fin, no sabía lo que se proponía, pero una cosa era segura: necesitaba que el duque la diese por un objetivo imposible y que la enviase castigada al campo, porque si tenía que volver a bailar con otro apuesto caballero, ella devolvería el contenido de su estómago sobre el hombre.

Ese fue el pensamiento que la impulsó a ser audaz en su actitud. Se había colocado unos pantalones y una camisa que le había sustraído a uno de los jóvenes lacayos, pues esta noche, Delila pretendía conseguir dos cosas por el precio de una. Sant James era un lugar demasiado emocionante como para dejar de ir a investigar y, por otro lado, si la sorprendían, posiblemente Dash la mandaría a la finca familiar de la que ninguna hermana jamás debió haber salido.

Escapar esa noche de su casa… ¡todo eran ventajas! Estaba frente al club La Garra del Demonio y estaba pletórica por haber conseguido llegar hasta ahí. Bajó la mirada para echar un ojo a su atuendo. El chaleco verde con hilo de oro que le había conseguido quitar al duque era precioso. Tenía algunos trozos de terciopelo que a ella le encantaba acariciar. La chaqueta del mismo estilo, pero en un tono verdoso más oscuro, se ajustaba perfectamente a su busto. Fue una suerte que ella supiera coser muy bien, porque durante los años que pasaron ciertas penurias, había sido necesario remendar vestidos, así que había acoplado la ropa de Dash a su talla. Lo que no llevaba tan bien, era el hecho de haber tenido que anudar su precioso pelo en una coleta muy disimulada y que sus pechos estuviesen comprimidos por las gasas que los mantenían en su confinamiento. Por lo demás, se sentía muy ligera. Incluso en las ropas, ellos, los hombres, tenían mayor maniobrabilidad para poder manejarse con envidiable libertad. Delila sonrió en una inclinación torcida de su labio superior. Le gustaría ver a alguno de ellos embutido en un precioso vestido de seda, con un corsé que limitase incluso su respiración.

Suspiró. Era hora de acceder a ese pecaminoso club para ver qué diantres sucedía ahí para que todo el mundo hablase de lo revitalizante que era ese establecimiento. Incluso oyó a Dash decirle a su esposa que la traería, precisamente aquí, para que pudiera divertirse y conocer el lado pecaminoso e indecoroso de Londres.

Levantó una pierna para poner el pie en el primero de los escalones. Ya saboreaba la victoria de haber logrado llegar hasta La Garra del Demonio con sus propios medios e ingenio cuando…

―¡No puede ser verdad! ―Oyó una voz masculina justo a su lado.

Delila se dio la vuelta para ver la fuente de esa exclamación.

―¡Otra vez tú! ―expuso la joven con disgusto.

En ese momento, un hombre de ojos verdes profundos la miró con enfado. Lo vio levantar la mano y agarrar su muñeca para llevarla a un lado. Ella comenzó a forcejear, pero se detuvo cuando la figura masculina amenazante se posicionó a escasos centímetros de su nariz. La mirada fue de tal intensidad que ella no se atrevió ni a replicar, así que dócil lo siguió en su camino.

Cuando giraron el callejón, Delila se desembarazó de su agarre de mala manera. Eso lo disgustó aún más, por lo que la obligó a llevar su cuerpo hasta la pared más cercana y la encerró en la jaula que los potentes brazos masculinos fabricaron para ella.

La mirada de la joven se situó en los plenos y sugerentes labios de él. Su aliento olía a licor y definitivamente ese hombre no presentaba su mejor cara, puesto que su pelo estaba muy despeinado y más largo de lo aconsejado. Su traje era también anticuado y se veía… muy estropeado. En las costuras de sus hombros se apreciaban algunos zurcidos. Era del todo evidente que ese ser, que se había atrevido a cuestionar sus decisiones ya dos veces, no estaba pasando por su mejor momento económico y personal. Oh, sí, él no olía precisamente a sándalo tampoco.

―Debo admitir ―comenzó a hablar él― que hoy, tu atuendo es mucho más elegante que el de ayer, pero aún así, no vas a conseguir engañar a nadie.

―No sé de que me habla, señor. ―Usó el título más bajo para referirse a él, porque era evidente que, ese hombre que la tenía arrinconada, era un pobre diablo. Probablemente habría robado la ropa vieja que llevaba a algún lord, cuando servía en su casa.

―Desde luego que lo sabes, pequeña bruja. ―Ladró él muy cerca de su oreja.

―Le ruego que me permita irme o me veré obligado a sacar mi pistola y…. ―Él resopló al comprobar que su improvisada prisionera seguía interpretando el papel masculino.

―¿A quién pretendes engañar? ¿No entiendes que tu cabello lustroso no deja indiferente a nadie? Ni aunque esté anudado en una extraña mata. También son inconfundibles tus ojos rasgados de gata. Y por mucho que esos senos se lleguen a apreciar levemente, se adivinan unos pechos increíbles a los que tú has tenido el descaro y la indecencia de apretar sin su consentimiento… y ya puestos el mío, pero están ahí, y si yo puedo adivinarlo, cualquiera lo hará. No he hablado de tus rosados y apetecibles labios, pero son los de una ingenua meretriz que desea que los espoleen de forma ruda. ¿Y qué hay de esas pulcras manos? ¡Ni has cortado tus uñas! No, pequeña insensata, te lo dije ayer cuando te pesqué dando un agradable paseo con ese estúpido disfraz. Y te lo repito una vez más: no ibas a engañar a nadie. Hoy lo harás menos, porque como mínimo captarás la atención de algún indeseable que opine que eres un joven muy femenino. ―En ese punto se rio―. Estoy tentado a dejarte entrar en el club y que averigües lo que hombres poderosos, y generalmente gruesos, hacen con muchachos como el que tú aparentas ser.

Ya era mala suerte que ayer un hombre la hubiese seguido sin saber que lo hacía, y que la metiese en un carruaje de vuelta a calles más respetables de la ciudad. Pero el colmo del infortunio era haberse topado nuevamente con él, justo cuando iba a conseguir su cometido.

Delila alzó la nariz y lo observó con hilaridad.

―No he pedido ni deseo su ayuda. Se lo dije ayer y hoy lo vuelvo a mantener. Haga el favor de meterse en sus cuestiones y comience a preocuparse por sus asuntos. Es evidente que necesita… un baño y unas libras. Le daré una limosna si me suelta de inmediato. Estoy incluso compadecida por su situación, así que si es obediente en mi petición, tal vez le dé la levita que llevo para que, al menos, no parezca usted un mendigo del East End.

Lo vio tomar aire y apretar los labios en un fino rictus que rivalizaría con el de Megan, incluso posiblemente fuese más amenazador que el del propio duque de Dash.

―Te he salvado la vida dos veces. Presumiblemente haya evitado que te violenten y desgarren tu interior. El pago por mis acciones han sido varios insultos. No eres una pequeña bruja, eres la gran arpía consentida que desea hacer algo escandaloso y se ha escapado de su casa para demostrar que es audaz y atrevida. Mujeres más inteligentes que tú han muerto después de ser usadas por hombres que apestaban mucho más que yo y me triplicaban en tamaño. ¿Cómo te sentirías si un hombre bajase tus pantalones creyendo que encontrará un vigoroso instrumento varonil que convertirá sus prohibidas fantasías en realidad? ¿Qué crees que hará ese libertino cuando descubra que entre tus piernas guardas una húmeda cueva que debe ser perforada? Yo te lo diré. Nuestro réprobo, lleno de furia por tu engaño, te acusará de destrozar su sueño de una noche de depravada seducción. Imagino que te tumbará sobre tu espalda, levantará ampliamente tus piernas, y te obligará a tomar su virilidad por un orificio que estoy seguro de que no pensaste que podría servir para tal fin. Luego, con un poco de suerte, él quedará saciado y contento con su castigo. Sin embargo, puede quedar la posibilidad de que el castigador sienta que no ha podido beneficiarse de lo que él te ha hecho a ti, porque tu careces de lo necesario para darle el placer que ansía, y lleno de ira, te eche a los lobos para que acaben lo que él mismo ha empezado. En ese momento, puede que dos o tres hombres, o en el mejor de los casos uno, vuelvan a saquear tu cuerpo por la mera idea de la diversión que será que luches contra ellos. Cuando terminen contigo estarás tan maltrecha, magullada y humillada que desearás que terminen con tu vida. Pudiera ser que te cortasen el cuello para disfrutar del hecho de privarte de tu existencia―. Hubo un silencio que fue aprovechado para que él la examinase con atención. No parecía tan escandalizada como el hombre pretendía―. ¿Quieres que te permita la entrada en La garra del demonio y averigüemos lo que pasará cuando te descubran, preciosidad?

Delila carraspeó para aclarar su voz. Había muchas cosas que no acabó de comprender de la narración que fue dicha en voz baja e intimidante, pero sí estuvo muy claro el hecho de que podría acabar muerta.

―Llevo un cuchillo para protegerme ―rebatió con orgullo.

―Loca, arpía, bruja e insensata ―apuntó cuando se dio cuenta de que su razonamiento no la había echado a temblar―. Compadezco al pobre desgraciado que tenga la pena de hacerse cargo de ti. ―Se veía, por su posición, dicción y la limpieza de su piel y ropa, que esa muchacha ingenua era una dama.

―¡Oiga…! ―lo amonestó ella.

Pero él ya la estaba arrastrando nuevamente por la calle, sin que ella pudiera oponerse a su mandato.

―Vas a subirte a un carruaje. Te marcharás a tu casa, con tu padre o tu esposo, y olvidarás esta descabellada idea de poner tu vida en peligro. Porque la próxima vez puede que no tengas tanta suerte, y un maldito mendigo como yo no consiga salvarte. No tientes al destino, porque Londres no está hecho para que una belleza transite sola camuflada con una elegante ropa de hombre.

Estaba asombrada por la rudeza con la que la estaba tratando. Ni Dash, que tenía muchos más motivos para regañarla, castigarla y faltarle al respeto, se había atrevido a hacerlo.

―Yo no voy a… ―Cuando él la empujó al interior de un carruaje y se colocó a su lado, no pudo continuar con su protesta.

La miró de soslayo. Se enfureció porque ella no mostrase ni una pizca de temor. Esa mujer necesitaba desesperadamente una buena lección y él se la iba a dar.

―No le temo. ―Se atrevió a decir mientras palpaba con disimulo el cuchillo que tenía escondido en su bota.

―Deberías ―le contestó sin girar las mirada.

―No ―negó con suavidad con la cabeza―. Si quisiera hacerme algo malo, ya lo habría hecho. Debe saber una cosa sobre mí, señor… ―Lo invitó a que le dijese su nombre. Le dio unos pocos segundos y al comprobar que no iba a ser cortés, ella desistió de conocer la identidad de su captor―. Como le decía, soy una mujer que no se asusta con facilidad. La vida me parece aburrida y esta aventura, de la que usted mismo se ha hecho partícipe, está contribuyendo a que esté ilusionada por ver cómo termina todo. No sé lo que se propone, pero no me aterra lo más mínimo.

―Veremos… ―dijo por lo bajo. La joven lo escuchó pero no quiso añadir nada más. Delila se sonrió. Estaba acostumbrada a luchar contra un león. Ese lindo gatito no iba a ser rival para ella.

En lo que parecieron unos pocos minutos para la muchacha, el transporte se detuvo frente a una casa. Su captor salió del interior del carruaje y le tendió la mano para ayudarla a bajar.

―¿Qué pretende? ―quiso averiguar cuando puso ambos pies en el suelo empedrado.

―¿No decía que no tenía miedo? ―se burló el hombre.

―Y sigo sin tenerlo ―apuntó muy segura de sí misma. Lo observó sonreír y ella se atrevió a mostrar todos y cada uno de los dientes de su maravillosa boca.

El hombre resopló nuevamente con malestar. Delila se fijó en ese instante en la casa. Era una edificación grande. La entrada tenía una gran puerta de madera maciza de color rojo y la arquitectura se veía bastante sólida.

Mientras examinaba la casa, vio al hombre andar unos pasos hasta llegar a la puerta principal. La abrió y antes de acceder, se giró:

―¿Está ya muerta de miedo o sigue queriendo ver en qué desemboca su temeridad? ―Era un reto que esperaba que ella aceptase.

―¿Es su casa? ―Se atrevió a preguntar dudando que así fuese.

―Eso no importa. ¿Va a entrar o la devuelvo ya a su hogar para que pueda meterse en la cama temblando de miedo? ―preguntó con excesiva seriedad y de modo cortante.

―¿Miedo? ¿De usted? Se necesita más que un aspecto poco adecentado para que yo me eche a temblar, señor ―señaló, mientras se colocaba a su lado dispuesta a averiguar lo que él pretendía.

No negaría que estaba un poco nerviosa, pero lo que le acababa de suceder era lo más interesante que le había ocurrido desde que llegó a esa aburrida y lúgubre ciudad. Así que no le daría el gusto de admitir que estaba con las piernas temblando. Porque… si él quisiera haberle hecho daño… ya lo habría hecho, ¿no?

Cuando entraron en la casa, el hombre cogió un candelabro y prendió las velas. Se quedó estupefacta por el contraste que presentaba el lugar con respecto a la fachada. Dentro no había enseres. De hecho estaba vacía, sucia y… ¿arrasada?

―¿Es usted el mayordomo de la casa? ―Se atrevió a preguntar.

―Algo así ―expuso sin mucha emoción.

Lo siguió por la escalera principal y cuando llegaron a la puerta de lo que ella presuponía que era la alcoba principal, Delila cuadró los hombros.

―¿Qué se propone? ―Volvió a interrogarlo tratando de impregnar seguridad en su voz.

―Si quiere averiguarlo, va a tener que entrar.

Ella lo miró de una forma muy evaluativa. Respiró profundamente, abrió el picaporte y cruzó el umbral, sin meditar.

Una cama de cuatro postes, deshecha, figuraba en el centro de la habitación. Un escritorio y una silla volcada a un lado, el derecho, eran los únicos muebles que quedaban. No había cuadros ni nada de valor ahí dentro. Estaba claro que esa mansión había vivido tiempos mejores.

Lo vio entrar y dirigirse hasta detrás de un biombo. Escuchó agua siendo vertida en una jofaina y supuso que él se estaba adecentando.

Delila estaba intranquila. No sabía qué hacer, si echar a correr despavorida o seguir pareciendo una joven valiente.

Después de unos minutos que parecieron horas, el hombre se presentó ante ella. Vaya. Un poco de agua y jabón habían hecho que él cambiase por completo. Su piel clara hacía que sus ojos se viesen más verdes. Los labios eran gruesos, demasiado sugerentes para un hombre tan arrogante. La joven bajó la mirada y… ¡Casi le da un ataque de apoplejía! El hombre se había quitado la ropa y estaba frente a ella en una bata de raso roja. Se mordió el labio inferior cuando vio un poco de vello asomando el cruce de la prenda, que dejaba desnudo parte de su torso. Eso le dio la ligera idea de que él no estaba llevando nada bajo la prenda, pero no se atrevió a mirar más hacia abajo por si... Se concentró en la parte superior. Ese torso… ¡uf! Delila tragó saliva compulsivamente. Sus hombros no eran anchos en exceso porque tenía una constitución delgada. Su captor era alto y lo más aterrador residía en que no debería sentirse cómoda en presencia de un hombre con apenas ropa puesta… pero lo estaba.

Delila captó un aroma a… a… a…limpio y eso la acabó de dejar con la boca abierta con lo que se presentaba ante ella.

―¿Y bien? ―Se atrevió a preguntar cuando recuperó la compostura.

―Vamos a jugar. ―La informó él, al tiempo que levantaba la mano para mostrar una vieja baraja de cartas. Y acto seguido la liviana única prenda cayó al suelo y lo dejó desnudo. ¡Santo cielo! Ella estaba atrapada por voluntad propia con un hombre desnudo en una habitación. Ya veía al león encerrándola en una alta torre de la casa de campo. ¡Qué tontería! La casa familiar no tenía torres. En las mazmorras. Sí, ahí la metería y luego tiraría la llave.

―¿Cómo dice? ―No pudo evitar que su vista vagase un momento por su pecho. Vio una cicatriz en el hombro y quiso preguntarle por su procedencia. Se contuvo. Se concentró en la mirada de él.

―¿No fue al club para probar fortuna, preciosidad? ―preguntó con cierto retintín en sus palabras.

―Fui allí porque tenía curiosidad por lo que hacían los hombres y las mujeres libres que no tienen motivos para someterse a la rigidez y moralidad social de esta ciudad ―expuso con sencillez sin apartar los ojos de los de él.

―Uhm. Supongo que también había escuchado que en ese club se muestran desnudos.

―¡No! ―dijo acalorada.

―Ya. ―Él no se creía nada―. Es conocido que los hombres desfilan por el local sin camisa y que las mujeres deben hacerlo del mismo modo. Así que… ¿a qué espera, preciosidad? ―dijo con una brillante sonrisa.

La joven no dejó de mirar sus ojos ni por un instante. Sabía que la estaba probando, que pretendía que ella saliese huyendo de su guarida y no le daría el placer de contentarlo. Sus mejillas se sonrojaron por completo con el pensamiento tan inapropiado que había tenido. Imaginar el placer de contentarlo… Delila carraspeó.

―Sigo aquí. Su plan para ahuyentarme no va a resultar. Tengo cuatro hermanas con las que he tramado de todo, y un hermano mayor con el que me peleaba siendo pequeña sin temor a que me hiciese daño. Va a tener que esforzarse más para que comience a gritar.

―Muy bien… ¿Le quito yo la ropa o lo hace usted misma? Supongo que no necesitará demasiada ayuda. Los pantalones salen con suma facilidad, pero si desea que yo desenvuelva las gasas que rodean sus pechos… ―Él se acercó solemne, decidido a ejercer sus funciones como una diligente doncella.

La observó dar un par de pasos atrás. Él no frenó su andar. Delila pronto quedó atrapada contra la puerta. Buscó a tientas el pomo y bajó la manecilla. ¡Maldición! ¿Cuándo la había cerrado él con llave?

―Yo… yo… ―comenzó a balbucear Delila.

Entonces él empezó a reírse de ella y la dejó libre de su intimidación. Se dio la vuelta, y la joven, muy contrariada por su reacción, se fijó en esa espalda atlética y esas posaderas que… Había vello ahí, pero se veían tan firmes que le dieron ganas de hundir los dientes para comprobar si en verdad eran tan duras como parecían a la vista.

El hombre tomó la bata y se la puso. Sacó la llave del bolsillo y se dirigió hacia su posición. La apartó con diligencia y despasó el cerrojo.

―El cochero sigue esperando fuera. Vamos. ―La agarró del brazo para acompañarla―. No vuelvas a hacer ninguna temeridad como la que has hecho esta noche, porque podrías dar con tus huesos con un malvado, que no tendrá tantas contemplaciones como yo a la hora de mostrarte el uso que se le puede dar a una bella y apetecible joven como tú.

―¡Un momento! ―Se enfureció la fierecilla salvaje que latía en su interior. Ante el grito de ella, el hombre la soltó y la miró con atención.

―¿Qué diablos te pasa ahora? ―preguntó con hastío.

―No estoy preparada para irme a casa. Si lo que quiere es jugar a las cartas… jugaremos.

La puerta estaba abierta. Él la seguía manteniendo sujeta por el brazo. Continuaban en la habitación. Hubo un minuto de silencio en el que lo oyó mascullar una buena ristra de maldiciones y otras palabras del todo malsonantes. Delila escondió una sonrisa. De nuevo él la soltó y cerró la puerta. Se movió hacia la cama y se sentó.

―Veo que no aprendes con facilidad. Vas a tentar a alguien que está más demente que tú. Pequeña arpía, que Dios te ayude con lo que has iniciado. Quítate la parte de arriba y ven a sentarte aquí. Espero que estés lista para comenzar la partida.

―No. No lo haremos así. Antes se deben establecer ciertos detalles.

―Detalles ―repitió él con curiosidad.

―Sí, por ejemplo: ¿a qué juego vamos a jugar? ¿Cuáles son las normas? ¿Y las apuestas? Para saber si deseo entrar en la partida debo conocer los detalles.

―Jugaremos a la carta más alta. Pero lo haremos en las mismas condiciones en las que jugarías en el club.

―No. ―Se volvió a negar ella con certeza―. Lo que vamos a hacer es apostar mi ropa. Sospecho que un hombre siempre está dispuesto a ver a una mujer sin tantas… telas cubriendo su carne, más si como adivino, me encuentra de su agrado.

―Sí, pequeña arpía. Eres del agrado de cualquier hombre. Tanto que si supieses los pensamientos que pasan por mi mente, saldrías más rápido que el viento en dirección al lugar del de donde nunca debiste huir en plena noche.

Delila carraspeó. Los ojos de él eran incendiarios cuando la repasaba de arriba abajo. Deseo. Veía el deseo resplandecer en esos preciosos orbes verdes.

―Jugaremos y si usted saca la carta más alta, yo me desprenderé de una pieza de ropa.

Él la examinó con curiosidad. Se veía fiera cuando negociaba.

―¿Qué sacas tú si yo pierdo?

―Todavía no lo he decidido, pero… ―Su mente se iluminó de pronto con una ocurrencia―. Sí. Ya sé lo que quiero. Si yo gano, me llevará a un club para que pueda ver lo que allí se hace.

Él comenzó a negar con la cabeza repetidas veces. Si no le daba una buena lección, esa insensata volvería mañana mismo a Sant James y acabaría violentada o muerta en un callejón.

―¿Qué ganaré cuando te deje completamente desnuda y ya no tengas más prendas que apostar? ―La formalidad salió por la ventana: de hecho hacía rato que había optado por un lenguaje más próximo. A fin de cuentas ella estaba en su habitación con él ataviado con una fina bata. ¿Qué había más íntimo que eso?

―Está muy seguro de su triunfo. ¿No le han dicho que no se debe vender los cuernos del ciervo antes de cazarlo?

―¿De verdad crees que vas a tener alguna posibilidad contra mí? ―graznó incrédulo.

―¿Por qué no? ¿Sólo porque soy una mujer estoy en clara desventaja contra usted? El mayor problema de los hombres es subestimar la capacidad de una mujer para hacer el mismo trabajo que él hace.

―Uhm. Ideas muy progresistas para una dama, milady. Pero mi confianza en mí mismo, no tiene nada que ver con la posible inferioridad que se atribuye frente a mí. Soy un excelente jugador y por eso sé que ganaré con suma facilidad.

―¿Lo hará? ―preguntó ella subiendo una ceja.

―¿Qué insinúa? ―preguntó él sabiendo que la insensata lo estaba insultando de alguna manera.

―Es evidente que está en la ruina. Me atrevería a conjeturar que esta no es su casa y que la ha invadido. Si fuera un excelente jugador como afirma, como mínimo no se vería como un hombre…. ―Lo vio fruncir el ceño y ella se calló.

―Siga, siga… ¿Cómo me veo?

―Lo que pretendía hacerle ver es que no es usted un hombre que… ―Nuevamente se quedó sin una explicación que no implicase ofenderlo.

―Atrévase a decirlo ―La retó sin humor.

―No hace falta, porque bien sabe que usted parece un… ―No se atrevía a usar el calificativo que le rondaba la cabeza.

―¡Escúpalo de una buena vez! ―le gritó.

―Un miserable ―dijo con calma.

―No ha sido tan difícil, ¿cierto?

―Me considero una mujer educada y no pretendía ofenderlo.

―Y una mentirosa también.

―¡Oiga!

―Desde que me vio ayer, me ha puesto un cartel sobre la espalda con varios calificativos poco agradables. No soy de su agrado. Puedo verlo, sentirlo… Al menos no mientras iba vestido con ropa vieja. Porque la he estado observando, milady, y su percepción ha cambiado en cuanto me he desvestido. ¿Se ha atrevido a echar un vistazo cuando he dejado caer la bata? Probablemente no lo ha hecho, porque en caso de haber sido valiente, no seguiría estando ahí tranquila de pie, sin moverse, pues si me hubiese prestado atención, el tamaño de mi… atributo, le habría causado una importante contrariedad.

―No me impresionó usted ayer. No mentiré. Sí lo ha hecho cuando le he visto… sin… sin… sin… ―La lengua no quería seguir su razonamiento. Él la perturbaba. Eso era innegable.

―Ropa. ―La ayudó él.

―Sí, pero no porque me agrade, sino porque nunca había visto a un hombre desnudo y mi curiosidad me ha delatado. Desde luego que no he mirado su… su… su… ―comenzó a tartamudear de nuevo.

―Mi miembro varonil. ―Le volvió a completar la frase.

―Eso. Porque no tengo mayor interés en esa parte de su… su… su…

―Anatomía ―dijo él con humor.

―Exacto. Porque como he dicho no es de mi agrado.

―Mentirosa ―susurró él. Ella se enfureció.

―Además de parecer usted un miserable, está falto de cortesía.

―¿Lo estoy? ―Trató de averiguar con la bufonería bailando en sus ojos.

―Desde luego que sí.

―¿No ha sido usted la que con su actitud, palabras y obras se ha empeñado en arrastrarme por el fango desde que se topó ayer con mi persona? Debió haberse mostrado agradecida porque yo la salvase… dos veces, y en vez de obtener su gratitud muestra sus garras y desdén. Disculpe si la ofendo, pero es usted, además de una vil mentirosa, una desagradecida de la peor clase.

―¡Oiga! ―Lo llamó al orden una vez más.

―Y después de esclarecer estos puntos, es momento de que comience a desnudarse. ―Le aconsejó sin dejar que ella lo reprendiese más.

―¿Desnudarme? ¿Por qué?

Él comenzó a barajar las cartas de un modo que… ¡Parecía todo un experto! Las pasó de una a otra mano como si fuese un mago. Luego las cortó y volvió a jugar con ellas de modo casi hipnótico.

―¿Se desnuda ya o lo hago yo?

―¡Pero si no hemos empezado!

―Cierto, pero sus ojos no dejan de pasearse por mi cuerpo y estoy seguro de que este miserable caballero la ha hecho poner húmeda entre sus piernas.

―¡Descarado! ―dijo ella sin saber bien lo que él acababa de espetar con exactitud. Aunque sospechaba que eso era algo de índole indecorosa…

―¿Y si hacemos una apuesta más atrevida, preciosidad? Puesto que se ha escapado de su casa buscando un poco de emoción, estoy dispuesto a dársela por un precio.

―¿Qué pretende? ―Delila deseaba salir corriendo, pero su orgullo se lo impedía.

―Besarla. Voy a darle un beso, pues estoy seguro de que jamás la han besado del modo que yo lo haré. Una vez que obtenga su beso, yo obtendré lo que desee de usted.

―¿Qué va a pedir? ―La pregunta salió disparada sin que pudiera evitarlo. La joven lo vio sonreír y supo que acababa de confirmar su situación y deseo. Nunca la habían besado y le apetecía mucho, muchísimo de hecho, que un ejemplar como el que tenía delante lo hiciera.

―¡Ven! ―Él cambió a una charla menos formal y más tirana, porque la ocasión así lo requería. Si la dama supiera que su erección lo estaba volviendo loco… Se estaba refrenando tanto que le dolían mucho sus sacos masculinos.

―Yo no creo que… ―Lo vio levantar una ceja, tal y como lo haría el mismo Dash y ella resopló.

―O vienes o te vas de inmediato―. La amenazó.

―No me fío de sus intenciones.

―Eso deberías haberlo pensado antes de subir a un carruaje con un hombre al que apenas conoces y al que detestas.

―Yo no le de…

―Mentirosa. ―La volvió a insultar.

―Es muy descortés seguir en esa línea.

―Ven de una maldita vez o te echo de la casa. ―Su paciencia estaba llegando a un punto de no retorno. Su sangre estaba agolpada en cierta parte de su cuerpo y no pensaba con demasiada claridad.

Delila suspiró con fuerza. Había sido valiente para llegar hasta aquí, así que se encaminó con decisión hacia la cama.

Cuando la tuvo cerca, el hombre le quitó la levita. Le deshizo la coleta y la miró con… ¿glotonería?

―Eres preciosa. Nunca había visto un pelo tan negro y brillante… ―El hombre hundió sus manos en su cabello y lo acarició. Ese delicado movimiento, hecho con gracia y sutilidad, la hizo suspirar.

Puesto que él la vio con la guardia baja, llevó sus labios hasta los femeninos y le dio un beso rudo y exigente. Delila se vio inundada por una humedad inesperada y una lengua que se batía en duelo con la suya propia. ¿Qué diantres le estaba haciendo? Eso no era un beso. Era algo pecaminoso que se ofrecían los esposos… Al menos Megan y Kalsie lo habían hecho con sus maridos.

La joven pelinegra estaba a punto de soltar una reprimenda por el atrevimiento de él, cuando sus brazos, de modo inconsciente, rodearon el cuello de su opresor.

―No vuelvas a Sant James ―susurró contra su boca.

―Nunca ―afirmó abrumada por las sensaciones.

Delila se entregó a ese frenético y exigente beso sin reservas, sin temores, ni timidez. De modo desinhibido. Él le estaba exigiendo entrega y ella se la concedió entre gemidos, susurros y chupeteos.

Al fin su vida daba un vuelco.

Capítulo 3

Una vida desperdiciada

El sol le estaba iluminando el rostro. Le gustaba sentir la calidez del astro rey dándole un poco de luz y candor. Sus días se habían vuelto fríos y oscuros. Un joven apuesto, de buena familia, con toda la vida por delante… Adrien Rawson, vizconde Reading había vivido días mejores. ¿Cuándo se fue al traste su providencia?

Tal vez fuese cuando se casó con su esposa. Antonia. Apostaba su pobreza a que ella estaría en el infierno regocijándose de su triunfo. Se casó con ella por su dinero, porque sus tierras y título estaban en la ruina más absoluta. Su abuelo y su padre habían sido unos nobles muy… Suspiró con fuerza. El título que Adrien llevaba sobre sus espaldas le había costado mucho. Había sacrificado todo por tratar de devolver el esplendor con el que antaño brilló. No había servido de nada su sacrificio. Ninguno de ellos dio sus frutos.

Estaba cerca ya de los treinta años, y se sentía un hombre viejo. Miserable también. Esa palabra le hizo sonreír. La pequeña arpía pelinegra se había referido a él de esa manera varias veces durante la noche de ayer.

Vaya sorpresa haber dado con una muchacha así. Hacía tanto tiempo que Adrien no lograba un poco de paz en los brazos de una buena mujer, que había olvidado por completo lo que se sentía al estar acunado por el manto protector que una fémina daba a un hombre.

Renegó de ellas hacía muchos años. Casi cuatro, si no le fallaba la memoria. Solo hubo una que lo desestabilizó por completo. Tan sensual en la caída de sus párpados, tan bella en las respiraciones que abatían sus senos... Y qué decir de aquellos ojos verdes tan expresivos que lo miraban con devoción y amistad…

Todo esto quedaba lejos porque él tuvo que honrar al título y desposarse con una mujer con dinero suficiente como para sacarlo del atolladero. Antonia llegó a su vida como si fuese una señal, una muestra de que los asuntos económicos podían arreglarse con facilidad. Error. Crasa fatalidad. El padre de Antonia deseaba un título y lo consiguió creyendo que el vizcondado venía con riqueza.

Toda la vida pagaría por su nefasto juicio. Con la mujer que verdaderamente amaba, hubiese sido pobre, pero al menos feliz. Con Antonia fue… Negó con la cabeza. No deseaba recordar más lo que supuso ese tortuoso camino, que más que una boda, se asemejó a un castigo divino por haberle roto el corazón a la mujer que verdaderamente amaba.

El destino era muy curioso. Retorcido incluso. Sabía que un duque perseguía a la mujer que él jamás podría desposar y luchó con todas sus fuerzas para que ese rival no la tuviese. Habían pasado años de ese suceso, pero seguía doliendo como la peor de las torturas.

Megan. Su nombre todavía se deslizaba por sus labios como un dulce de chocolate con leche que lo hacía delirar. Fue un pensamiento egoísta, porque sabiendo que no sería su esposa, la deseaba tanto como para deshonrarla y establecerla como amante. El dinero de Antonia pagaría los lujos que él le dispensaría a Megan.

En ese momento, Adrien maldijo con fuerza nada más se levantó de la cama y le dio un puñetazo al colchón. El recuerdo estaba difuminado todavía, pero recordaba perfectamente haber sido un hombre atormentado que se debatía entre lo correcto y lo que deseaba. La amaba. Lo que sentía por Megan no era una ilusión, ni un capricho pasajero. Le había entregado su corazón. Adrien cerró los ojos con fuerza. Deberían asesinarlo por lo que le hizo a la única mujer que amó en toda su vida. Lo atraparon con ella en una actitud muy reprochable y él acabó huyendo por la ventana más próxima. La dejó sola y desamparada.

Se consoló pensando que el hombre, que la había perseguido al igual que él, no la consiguió tampoco. Un duelo. Un maldito duelo, en el que casi murió, fue lo que obtuvo por propasarse con la mujer que amaba y no cumplir con su obligación de desposarla.

Pero la vida era muy injusta, porque ese hombre que trató de apartar de su amada Megan había logrado, por algún milagro divino, casarse con ella. Tutor. El maldito duque de Dash se había convertido por la mano del padre de Megan en el tutor de las hermanas, justo cuando los progenitores de ella murieron en un terrible accidente.

La había visto hacía unos meses, en la ópera. Esa mujer seguía llena de luz y candor. Había tratado de disculparse, pero cuando vio que el amante esposo llegó para llevársela, algo dentro de él lo impulsó a ser malvado con ella. Los celos se lo llevaban.

Ya no le quedaba nada por lo que luchar. Megan era feliz al lado del león Dash. Adrien había perdido todo menos el título. Los acreedores lo acechaban y ni su arte en el juego lograba que él pudiera conseguir dinero. No deseaban jugar contra él ni en el club La Garra del Demonio. Era un paria social al que solo le quedaba la bondad de su única tía. Adele Woncer. Su último familiar vivo que no le había dado la espalda cuando el terrible escándalo de Antonia saltó por los aires.

Indeseable. Maldito. Libertino. Jugador. Borracho. Eran algunos calificativos con los que solían referirse a él, y no siempre a sus espaldas.

Los ojos oscuros de la gata de anoche se colaron en su mente. Ella también lo había mirado con desprecio la primera vez que la pescó por Sant James transitando como si fuese uno más de ese ambiente. Fue el contoneo de sus caderas lo que captó la atención de Adrien. Pensó que era otro muchacho a la caza de un depravado al que acabaría ofreciendo sus servicios por unas pocas libras. Se fijó en las facciones de su cara. Perfectas. Su nariz era un pequeño terrón de azúcar que daban a sus ojos una amplitud excelente. Mirada ardiente y pómulos sonrojados. Algo no le cuadró cuando evaluó a ese supuesto joven. Pronto se quedó mirando su torso… Divisó una leve montaña. Senos. Los imaginó ocultos bajo esas capas de ropa masculina. ¡Era una mujer! La envió de regreso a casa sin titubear. Se quedó fascinado con su hermosa boca. Hacía tiempo que no había sentido la necesidad de besar algo tan tierno. Inmaculado. Rico. Dulce. Sonrosado.

Ya en ese primer encuentro en el que ambos se separaron, ella se mantuvo en su mente como si él hubiese dejado escapar una oportunidad que nunca volvería a presentarse. Una vez más, el destino le demostró que lo impensable podía volver a ocurrir. La tuvo delante y se enfadó por la desfachatez de ella. La trajo a su casa sin meditarlo demasiado, quería darle algún tipo de lección. No imaginó que ese beso acabaría con ambos abrazándose y consolándose.

La furia con la que inició el íntimo contacto entre los dos se fue transformando en otra cosa. La necesidad de la lujuria se convirtió en ansiedad por sentirse apreciado, querido, amado. Toda una locura que nunca podría ser, porque Adrien no merecía nada. La desconocida insensata pareció leer su desesperación y lo abrazó tan tiernamente que sus rodillas se debilitaron. No supo cómo, no supo cuándo, pero ambos acabaron acurrucados en la cama. La mano de ella le acariciaba el pelo y él solo deseaba permanecer así, oyendo el suave latido de su corazón por toda la eternidad. Era comprensiva sin haber dicho ninguna palabra. Era ardiente cuando él lo exigió y pareció saber lo que Adrien necesitaba sin tampoco haberlo demandado. Un abrazo y el calor de un cuerpo femenino que lo mantuvo a salvo del mundo, de las injusticias vividas y perpetradas por su propia mano. ¿Cómo era posible que una mujer a la que jamás había visto pudiera conseguir darle una paz que llevaba toda una vida buscando?

Esa misteriosa mujer con la que no había intercambiado ni su nombre, lo hizo sentir un niño pequeño. Inocente. Lleno de ilusión. Bueno. Comprendido. Un pobre muñeco que buscaba ternura entre sus brazos y sus caricias.

Su vida había tocado fondo. Ahora lo veía con claridad. La casa de la ciudad era su última posesión y si no reunía la fuerte cifra que pesaba sobre la hipoteca, acabaría perdiéndola en pocos meses.

¿Quién era ella? ¿Una joven hermosa que se había casado con un lord decrépito y aburrido? ¿Una joven malcriada y testaruda que busca desobedecer a su padre? Muchas preguntas que no se atrevió a hacerle porque no deseaba que la magia pudiera romperse. Estaba mayor y escarmentado, mucho, como para creer en cuentos de hadas. Y aun así, eso no le impedía imaginar que ella había llegado a su vida para salvarlo.

Se rio sin humor mientras cogía de la mesilla de noche una botella en la que quedaba un poco de licor. Le dio un largo trago y la apuró. Más le valía a ella no volver a cruzarse con él si no quería acabar revolcándose por el lodo. Sí. Todo lo que él tocaba acababa sucio, muerto, o peor, estropeado. Antonia era la mayor prueba.

―¡Muchacho! ―gritó una voz muy familiar para Adrien desde la parte de debajo de la casa. Bufó. Debería esconder mejor la llave y no dejarla oculta tras una piedra porque cualquiera podría entrar. De hecho acababa de suceder eso mismo, pensó con irritación.

―No estoy en casa ―dijo desde la puerta de su habitación.

―No seas estúpido y baja para que compruebe que todavía sigues vivo y entero. ―La voz de tía Adele era inconfundible. Para tener sesenta años estaba fresca como una rosa.

―Estoy muerto. Vuelva a su casa, tía ―le aconsejó intuyendo la respuesta.

―Subiré a por ti y te haré bajar tirando de tu oreja, muchacho. No seas más despreciable de lo que eres y baja a tomar un desayuno. La cocinera ha hecho tartaletas de limón con dulce de leche especialmente para ti. Aunque no te lo merezcas, las he traído para evitar que mueras de inanición.

Adrien refunfuñó. Su tía bien podría olvidarse de él y dejar que se pudriese y revolcase en su propia inmundicia. Se colocó los pantalones y la camisa. No se molestó en asearse, peinarse o acomodar su ropa de la manera correcta. No. Deseaba presentarse ante su tía con la camisa por fuera y despeinado, mostrando su peor cara, para ver si así, la vieja lo daba ya por un imposible.

Bajó raudo las escaleras sin sus botas. Descalzo. Frenó en seco. ¿Y si a la señora Woncer le daba una apoplejía por ver el pie desnudo de un hombre? Negó con la cabeza. Su tía era más fuerte que todo eso. No en vano se decía que en su juventud fue una conocida cortesana en Francia. Supercherías, porque él la conocía muy bien y esa mujer era muchas cosas, pero no liberal con los asuntos de la carne.

Se presentó en el comedor principal… Bueno. En lo que quedaba de la parte de la casa que fue un grandioso centro de reuniones para atender cenas importantes. Vio a su tía sentada en la única silla destartalada que ahí quedaba.

―Buenos días, señora ―la saludó con humildad y fina cortesía.

La mujer le dio una rápida mirada. El vizconde la oyó suspirar y evitó mostrar una sonrisa de satisfacción por haber conseguido molestarla.

―Al menos sigues respirando ―señaló con su típica mirada evaluativa y demasiado censuradora para el gusto de él.

Adrien se colocó delante de ella y esta vez sí mostró parte de su dentadura en un intento de sonrisa franca.

―Para desgracia de muchos, lo hago, sí.

Vio a la anciana levantar unos papeles doblados en su mano.

―Te he traído el periódico. Hay historias muy interesantes. Rumores peores que los que tú mismo… En fin, parece ser que el hombre que casi te mata hace cuatro años está en serios problemas.

―¿Dash? ―preguntó frunciendo el ceño. No tendría tanta suerte como para que su rival más acérrimo…

―¿Hay más de un hombre que casi te mató en el pasado, Adrien? ―inquirió con condescendencia la señora Woncer.

Él enmarcó una sonrisa socarrona.

―Hay demasiados a los que le hubiese gustado intentarlo, pero solo uno me dejó en la cama con la muerte rondando por las esquinas. ¿Qué le pasa al león? ¿Acaso se muere y dejará una bonita viuda?

La mujer se removió en su asiento y él supo que la había hecho enfadar.

―Eres demasiado evidente, muchacho. El león goza de buena salud. Se rumorea que su vigorosidad le hará traer al mundo a otro cachorro. Esa mujer suya que tú casi arruinas… ¿Cómo se llamaba? ―No recordaba el nombre exacto, tampoco el apellido.

―La señorita Megan Robinson ―adujo con la boca pequeña.

―Esa misma. Por lo visto la hermana mayor protagonizó un escándalo con un… ―la señora chasqueó la lengua― con un marqués, creo que era, y al león le quedan ahora dos diablos de mujeres para casar. Te he traído el periódico porque por lo menos te alegrarás de no ser él en estos momentos. Las pupilas más jóvenes están ganando apelativos sustanciales, a una la llaman Salvaje Delila… A la otra… ―volvió a chasquear la lengua―, no recuerdo cómo la han apodado, pero era algo muy desagradable.

―¿Y eso cómo podría alegrarme, querida tía? ―Ciertamente no lo veía.

―Imagina haber tenido a tu cargo a tres muchachas para casar. Y no tres jóvenes virtuosas, nobles, tranquilas y educadas, sino a tres tumultuosas mujeres… ―Su tía le pasó el periódico para que su sobrino hojease el cotilleo de la página tres.

Adrien lo miró con atención, pero no sintió más que envidia por la vida que llevaba su rival. Le importaba dos pares de zapatos la pupilas del odioso Dash. Ojalá ellas lo hicieran sufrir mucho. Esa idea no le alivió tanto como previó. Lo envidiaba con todas sus fuerzas por tener todo lo que él no consiguió en la vida. Bonanza económica, una buena mujer, amor, y, pronto, hijos. El León Dash tendría pequeños con la mujer que amaba, si es que no los tenía ya. Eso implicaba que el duque cada noche le haría el amor a Megan… La amargura le subió por la garganta y se la volvió a tragar para no acabar poniéndose más en evidencia ante su tía.

―Le agradezco el esfuerzo por aliviar mi pena y desdicha, pero debo decir…

―¿Consolarte? ―lo cortó―. No me tomo la molestia, muchacho. Solo quería hacerte ver que hay hombres con sus propios problemas y que no se esconden en… ―Ella miró el lugar mientras sostenía el bastón con el que se ayudaba para caminar con ambas manos. Era deplorable el estado que presentaba―, en el infierno ―continuó con su exposición―, salen y dan la cara. No son cobardes que se presentan ante la única persona que les brinda un poco de ayuda faltos de etiqueta y sin un par de zapatos. ¿O acaso te has jugado las botas que te compré? ―Lo miró inquisidora y él bufó.

―Solo sucedió una vez y creo que no va a dejar de recordármelo. Conseguí otro par igual de bueno. No he vuelto a perder nada de lo que me trae, tía. Y esto no es el infierno. Si así fuera haría más calor en este maldito lugar lleno de escarcha. ―En verdad la casa parecía uno de esos iglús en los que vivían algunas tribus en el norte.

―Sí, bueno, supongo que el clima frío de Londres no ayuda demasiado a tu falta de medios. Te he dicho que puedes alojarte en mi casa si cambias tus viejos hábitos. ¿Cuántas mujeres traes a este infierno de hielo, muchacho? Supongo que son pocas. ―La mujer se rio con alegría con un pensamiento―: Seguro que ninguna. En cuanto cruzan la puerta y ven el estado de tu precaria mansión echan a correr. ¿Me equivoco?

Le reconocería el mérito de sacarlo de quicio con facilidad. Era un diablo de mujer. Comprendía el motivo por el que no se había casado. Ningún hombre hubiera soportado tanta tiranía de una persona a la que considerarían su inferior. Tía Adele había demostrado que era más temperamental, astuta y sensata que muchos varones. Al menos le concedería eso.

―¿Espera que le responda a esa cuestión? ―argumentó con molestia de modo irónico.

―Por supuesto que no. Eres tan arrogante como lo fue mi bendito hermano. Dios lo tenga en su gloria. Aunque presumiblemente tu padre estará al lado del Maligno susurrando malas inversiones en su oreja. Tu abuelo estará susurrando en la otra. Además, tú eres otro claro ejemplo más de que la inteligencia en nuestra familia solo es persistente en la raza femenina… ―Chasqueó la lengua mientras dejaba salir una suave risa.

―Ha venido usted muy bufona, tía. Cualquiera que la oiga pensará que está deseando ver a Satanás. Habla demasiado de él. A todas horas, de hecho.

La mujer se puso de pie.

―No seas ridículo. El que se empeña en hablar siempre de infiernos sangrientos eres tú… Aún me quedan unos cuantos años para que el Diablo me llame. ―Se quedó pensativa y él supo que estaba conjeturando algo―. Bien pensado será un alivio, nunca me gustó el frío y creo que en las nubes siempre andaría acatarrada. Un poco de calor no le vendrán mal a mis huesos. Tu padre no fue un hombre inocente, pero yo tampoco he sido la respetable mujer que crees, así que el Ángel Negro querrá cobrar sus favores ―expuso ella muy seria. Su sobrino se quedó paralizado por las posibles connotaciones de las afirmaciones, en especial la última. ¿Habría hecho la señora un pacto secreto? Sacudió la cabeza.

―¿Y eso qué quiere decir? ―La sondeó con curiosidad.

―Quiere decir que no debería ayudarte, ingrato. Ahora toma asiento en ese mueble ―aludió a la vieja silla que los acreedores no quisieron llevarse― que deberías echar a la chimenea para no congelarte las posaderas y toma un poco del desayuno que he traído. Me marcho a mi casa para que sigas compadeciéndote de ti mismo y de tu maldición. Cuando quieras ser un hombre valiente que deje a un lado el pasado, ya sabes dónde encontrarme.

―No soy un cobarde, tía ―apuntó con evidente ofensa.

―¿No? ―preguntó con una ceja levantada―. Cualquiera lo diría. Aunque más que cobarde debería haber dicho estúpido.

―¡Vaya! Casi prefería cobarde. ―Bufó mientras le daba una larga mirada a su tía.

―Como sea. ―La mujer ya estaba llegando a la puerta―. Si entras en razón, seguiré residiendo en mi casa de Mayfair. En la que en un par de días organizaré un gran baile al que te recomiendo encarecidamente que acudas. No pienso darte ni una libra….

―Sí ―la cortó cabeceando afirmativamente―, eso me quedó muy claro en su momento, tía.

―No hasta que te cases y engendres al siguiente vizconde Reading. Busca una candidata para el puesto. Mi misión es enmendarte, pues tal vez así, no me queme la piel con el fuego abrasador del infierno. Si logro hacer de ti un hombre digno ―le dio una larga mirada y negó con la cabeza―, habrá de servir que seas medianamente digno, y espero que Lucifer se contente con dejarme cerca de su chimenea principal y no me eche a las brasas eternas.

Él le sonrió como el auténtico bribón que era.

―Entonces moriré siendo pobre como una miserable rata, porque no hay ni un resquicio en mi ser que desee convertirme en un buen hombre. Entre otras cosas porque es imposible que algo así suceda. Y en cuanto al matrimonio… Pocas posibilidades tengo por lo que usted y yo sabemos que pasó en el pasado. Le aconsejo que se busque otro proyecto de caridad más razonable. Si vuelca sus ambiciones en mí, lamentablemente, corre el riesgo de terminar en un fuego abrasador eterno ―señaló al tiempo hurgaba en la cesta que la anciana había traído―. Eso sí, no deje de enviar comida. Probablemente el gesto sí cuente para que Lucifer, como usted lo llama, sea un poco más misericorde… Si es que eso es posible ―adujo no muy certero de que algo así pudiese suceder.

Antes de salir, Adele se dio la vuelta para mirarlo con enojo y decirle:

―Es lo que me temo, que no tengas salvación por tu tortuoso pasado. ―Habló con cierto desespero en su voz. Rápidamente cambió el registro a un acorde más cantarín―: O bien, puedes venir a mi fiesta y ver a las numerosas damas casaderas que habrá para que elijas a la que más te guste. Así saldrás de tu vergüenza y yo te apoyaré.

―No creo que pueda presentarme así. ―Él levantó los brazos para hacer evidente el estado de su atuendo.

―Sí, podrías hacerlo perfectamente. Solo que ese aspecto tan… ―Le venían a la mente palabras muy descalificativas y no deseaba decirlas ahora mismo―. En fin, parecerás un mendigo y eso te obligará a hacer ver que el exterior no es lo que importa. Estoy segura de que eres competente en muchos campos. Imagino que no eres estúpido después de todo… Aunque mirando el estado de tu casa… ―Era una ruina absoluta que evidenciaba que muy inteligente él no había sido tampoco―. Como decía ―ella decidió cambiar el rumbo de la conversación―, no hay nada que un buen corte de pelo, un poco de jabón y ropa limpia no arregle. ―Se fijó en sus mejillas varoniles―. Gracias a Dios, sigues afeitándote. Todo un logro para un tipo como tú.

―Sigo adecentando mi rostro dejándolo sin barba ni bigotes, estimada tía, porque me gusta sentir el filo de la navaja tantear mi garganta. Un día de estos puede que el escándalo que arrastro muera conmigo. ―Adrien se quedó pensando en lo que acababa de decir―. Después de todo y dado que no he sido capaz de ejecutar mi muerte por mi propia mano, tal vez sí debería admitir que soy un cobarde.

―¡Pamplinas! ―gritó la mujer sin dejar que las palabras de él la echasen a temblar―. Que no hayas acabado con tu vida es una decisión muy valiente. Sería muy fácil rendirse a la adversidad y poner fin a los problemas de ese modo. Que no hayas cortado tu garganta…, aún ―dijo por lo bajo―, viene a darte más crédito, muchacho. Me ilusiona tu confesión, porque podría ser, que después de todo, sí haya esperanza y entres en razón.

―Sí, sí… Por supuesto que sí, porque las jóvenes desearían casarse con un tipo como yo. Apuesto mi miseria a que harán cola cuando sepan que estaré en su baile para cazar a una nueva esposa que acabará como…

―¡Perfecto! ―lo interrumpió con gozo. Él apretó los dientes. Su tía era propensa a hacer cosas de ese tipo―. Dado que has accedido a venir a mi fiesta… Te aconsejo que consigas lavar la ropa, o mejor, pide un poco de limosna en el parque o donde se haga eso y compra un elegante conjunto para poder acceder a mi salón. Si mis sirvientes te ven aparecer así, por más que razones que eres mi estimado sobrino, no te permitirán la entrada.

Él bufó de nuevo.

―Toda una suerte que mi tía, le aconseje a su estimado sobrino ―arrastró las dos palabras― que vaya a pedir unas libras al parque… Eso demuestra su aprecio. Siento su amor indestructible por mi persona, tía Adele. Se lo agradezco con sinceridad ―dijo resoplando de modo irónico.

―Sí, ¿verdad? ―Ella afirmó con la cabeza repetidamente―. Con el paso de los años me estoy ablandando. Tal vez hubiese sido más productivo recomendarte que atracases a algún lord estirado y le robases un reloj de oro. Con ese dinero te comprarías un traje mejor que con el poco dinero que recibirás si te pones a pedir en un barrio elegante de Londres. Pero ya ves que te estimo y no te he recomendado la idea del atraco, por si te pescan los agentes de Bow Street y acabas en la horca… Ya sabemos que será mejor evitar los tribunales por un tiempo…

―Es usted toda amor y sinceridad. ―Ironizó sobre la primera parte, porque en verdad la anciana era letalmente sincera en sus apreciaciones.

―Lo sé, lo sé, muchacho, es toda una inmerecida suerte que esta anciana siga preocupándose de ti. Además de volverme tierna con el paso del tiempo, me estoy tornando sentimental. Ya ves. No deseo que mueras, porque el mundo sería muy aburrido sin ti. Dejarme sin un hombre al que pudiera echar por cara cada día sus equivocaciones… Me has devuelto la vida, Adrien. ―No era mentira del todo. Desde que sucedió lo de Antonia, ella había hecho lo posible por ayudarlo, pero era testarudo y a cada paso que daba, él se hundía más en el lodo. Lo peor era que parecía disfrutar con el destino que se le presentaba. Adrien había dejado de luchar y eso sí era peligroso.

―¡No me diga! ―volvió a ironizar una vez más.

―Sé un buen chico y busca un traje bonito. Te espero en la fiesta con tu mejor sonrisa. Tienes que conquistar a una joven.

―Pero yo no he dicho que vaya a…

―Buenos días, muchacho ―se despidió abruptamente―. Haz el favor de peinarte. Esto es la ciudad y hay que ser un poco civilizados. ¿En qué estabas pensando para presentarte delante de mí con semejante aspecto? Cuando te he visto creí que finalmente el Maligno venía para llevarme… ¡Haz algo con tu aspecto! No conseguirás a ninguna buena muchacha así y no queremos que vuelvas a captar la atención de otra Antonia.

La tía de Adrien se marchó y lo dejó suspirando y sin derecho a réplica. Lo cierto era que esa mujer no sabía si se podría considerar una bendición o todo lo contrario… Porque en verdad, cada visita que le hacía se sentía como una plaga bíblica que venía a atormentarlo. O peor, era similar a una patada en su hígado.

Tomó una tartaleta y la olió. Al menos traía cosas ricas para comer. Bien valía la pena aguantar el incordio de la visita solo por llenar el estómago.

Adrien pasó las siguientes horas esperando ansioso a que llegase la noche. Iba a regresar a Sant James con la única esperanza de volver a pescarla ahí y poder darle otra lección, pero esta vez sería algo más contundente. El abrazo de la mujer con ojos de gata que sirvió para apaciguarlo lo mantendría cuerdo un par de semanas, así que lo apremiante sería…

Una sonrisa malévola asomó en su rostro con lo que él se proponía hacer en caso de descubrirla nuevamente en un ambiente como ese.

Y con esa idea en la mente, llegada la hora, él se encaminó hacia la calle del pecado de Londres. Estuvo allí más horas de las que quiso. Incluso se adentró a un club de mala muerte y ganó unas libras con su impecable juego. Cuando la partida terminó, cogió su malhumor y puso rumbo a su casa. No sabía si sentirse satisfecho porque ella lo hubiese obedecido, o traicionado por el hecho de que ella se hubiese olvidado tan pronto de él.

Regresó a su casa de mala gana. Estaba enfadado y defraudado por no haber encontrado lo que ansiaba y necesitaba. Estúpido hombre. Era un tonto por hacerse ilusiones. Cuando subió por las escaleras y abrió la puerta de su habitación, el cielo se abrió de par en par.

***

Era una mañana como cualquier otra… salvo que era completamente diferente. Por primera vez desde que había llegado a la ciudad, Delila se levantó con una gran sonrisa en el rostro.

Temeraria e imprudente. Eran las dos palabras que mejor definirían su comportamiento. Insensata sería la que complementaría al dueto. No importaba. El experimento había salido bien. Brillante, mejor dicho. Había renegado de los hombres creyéndolos seres inferiores, primitivos, degradantes y que solo servían para gobernar a las mujeres y someterlas. Bueno… pues se acababa de dar cuenta de que servían para otras cosas más… instructivas y placenteras. Y además de eso, una fémina también podía tener cierto control sobre ellos.

Anoche, cuando le había dado ese impresionante beso que le robó todo el aliento de los pulmones, unas cosquillas excitantes se despertaron en una zona de su cuerpo que, hasta el momento, no habían estado ahí. Fue fascinante sentir la pasión que él le transmitió, pero más allá del deseo que se despertó en su cuerpo, estuvo la sensación placentera de saberse necesitada por él. Por un hombre del que no sabía su nombre, historia o vida. Lo abrazó y lo sintió desmoronarse como un castillo de naipes. ¿Cómo un hombre que se veía tan duro y experto fue capaz de mostrarse sincero y necesitado ante ella?

Para otra mujer podría haber significado descubrir un brote de debilidad. No para Delila. En él observó humanidad. Eran iguales. Los dos se habían necesitado al mismo tiempo y por motivos diferentes, pero lo que importaba era que se consolaron en una caricia que comenzó siendo impura, pero que terminó asemejándose a una cura para el mal que llenaba sus corazones.

Delila lo había sentido. El hombre que la había llevado a aquella arruinada casa estaba roto en mil y un pedazos. Su alma se desangraba y había sido muy gratificante haber podido darle un poco de calma y esperanza con un solo abrazo. Habían conectado de alguna forma muy especial. No hizo falta hacer el amor, más porque ellos no se amaban, pero sí que habían estado en el mismo lugar al mismo tiempo. Algo en el interior de Delila se despertó y la causa era él.

Se había desperezado esa mañana sintiendo el fuerte cuerpo de ese desconocido rodeado entre sus brazos. Todavía tenía calientes las yemas de los dedos por haber estado acariciando su cabello. Era capaz de sentir su respiración serena y descansada sobre su cuello. Nunca antes nada le había dado tanta gloria.

Hombres y mujeres no eran tan diferentes los unos y los otros. Necesitaban lo mismo con respecto a sus funciones básicas. Comían, dormían y sobre todo se alimentaban del cariño de los demás.

Ternura. Era algo nuevo y desconocido para Delila. Salvo los fuertes lazos que mantenía con sus hermanas, nunca tuvo la pretensión de tender la mano a otra persona. Ese desconocido había hecho que ella desease ayudarlo, tenderle la mano, darle un poco de sosiego en el tortuoso camino que había estado recorriendo hasta el momento.

Lo que comenzó siendo una batalla de voluntades se había transformado en otra cosa muy diferente. Estaba solo en el mundo. Ella se sentía del mismo modo, por eso se habían enaltecido en una pequeña, pero perfecta, sincronía cuando se dejaron abrazar el uno por el otro.

Delila se sentía extrañamente diferente. El beso fue increíble, lo que vino después, sublime. ¿Algo como eso era lo que compartían Megan y Kalsie con sus esposos? Tal vez. Porque sus dos hermanas mayores parecían besar el suelo por donde sus maridos pasaban.

Ella, que una vez juró que jamás se sometería a la voluntad de nadie, estaba haciendo ya demasiadas concesiones. Primero con Kalsie, quien con la excusa de hacer lo mejor para Blair y para ella, les daba órdenes para todo tipo de actividades desde que sus padres murieron. Luego Megan, a la que alguien había nombrado, como mínimo, su nueva madre y casamentera. También estaban Wyatt y Dash, pero de ambos, el peor, en opinión de Delila era el duque. Tan autoritario y fiero que nunca se llevaría bien con él.

Mientras esperaba en su cama decidiendo sobre lo que sería su aburrido día, su doncella se presentó ante ella solemne, silenciosa y con una nota en la mano.

Definitivamente el duque tenía un don para saber cuándo ella había sido mala, porque la acababa de convocar a una nueva reunión en su despacho. Mientras pensaba en lo que el león podría desear arrojarle a la cara, se vistió. No dejó de pensar ni un solo minuto en lo extraño que había sido todo la noche anterior con ese desconocido que no salía de su cabeza.

Llegado el momento se presentó ante su tutor. Una vez más, Megan estaba a su lado y la miraba de modo severo. Él no se quedaba atrás en su actitud molesta.

―¿Voy a ser arrojada a los leones ―dijo con retintín―, decapitada o por fin me podré marchar a mi hogar y olvidarme del tedioso Londres? ―se permitió bromear.

―Eres una muchacha desagradecida, malcriada, tonta, arrogante y falta de inteligencia ―azotó la retahíla Megan con furia.

Delila contuvo la ira que también comenzaba a sentir latiendo en su corazón. La joven se miró las uñas de la mano derecha despreocupadamente. Regresó la mirada de nuevo a los ojos de Megan.

―Es una suerte que tus insultos no deban ser tomados nunca en consideración, porque antaño oí recitar una larga lista de palabras igual de indignas sobre el hombre con el que al final te casaste, hermana. ―La joven no sabía a qué había venido la verborrea, sin embargo, si se quedaba callada, no sería la salvaje señorita Robinson.

―¿Cómo te atreves?

―¿Yo? Me atrevo a hablar con la verdad en la mano. Si quieres, puedo enumerar cada apelativo que usaste para referirte al león que ahora pretendes azuzarme para que me case en contra de mi voluntad. ―La muchacha, que estaba sentada en el mismo lugar que ayer, se dio unos golpecitos en la cabeza mientras veía a la duquesa ponerse roja de furia.

―Si no fueses mi hermana, te echaría de mi casa en este preciso momento ―siseó Megan con los dientes apretados.

―Adelante. Eso es justo lo que deseo que hagas. ―La invitó con calma a proceder―. No todas somos mujeres sacrificadas que acaban casándose para salvar a la familia. Tú tomaste tu camino. Es momento que asumas que no pienso complacer a un hombre solo por salvarme.

―Cuidado, Delila o tus próximas palabras serán dichas en un campo de duelo ―la amenazó Megan. Era evidente que se proponía menospreciar lo que Ambrose y Megan habían conseguido llegar a tener. La duquesa no estaba dispuesta a recordar el pasado o que su sincero y ferviente amor por su marido fuese cuestionado.

―Cuando quieras, duquesa. Yo siempre tuve mucha mejor puntería que tú. ―La retó con una ceja alzada. Lo que podría considerarse un claro gesto de que no iba a arrinconarse.

―Has agotado mi paciencia. Tienes dos días para encontrar a un esposo o te quedarás sin mi buena voluntad. He tolerado ya demasiado tus desfachateces de niña malcriada y egoísta.

―Y esta vez, hermana, ¿cómo lo he conseguido?

―No me tomes por estúpida, Delila. Ayer fuiste a Sant James de nuevo.

―¿Fui? ―preguntó pareciendo inocente.

―Lo sé perfectamente porque desde que eras pequeña he sabido cada una de tus fechorías y tu modo de proceder, incluso antes de que las ejecutases. A mi esposo le falta uno de sus mejores trajes. Eso no puede ser una coincidencia. A diferencia de ti, soy una mujer inteligente que sabe apreciar lo que se le ofrece. Has recordado un momento de mi vida pasado, con la evidente intención de dañar al hombre que amo. No sabes nada de mí. No entiendes lo que fue… Lo que hice… Lo que… ―Llegados a ese punto, un sollozo escapó de la garganta femenina. El duque se puso de pie y arropó a su esposa envolviendo sus hombros en un cálido abrazo.

Lord Dash no deseaba enfrentarse a las hermanas, porque tenían una relación un tanto peculiar y no pretendía crearse más enemistad de la necesaria. Con el paso del tiempo había descubierto que entre ellas podían herirse, gritarse, amenazarse y parecer que se odiaban, porque pasados unos pocos días todo volvía a la normalidad sin mayor complicación. Había tratado de mantenerse magnánimo, pero eso no estaba funcionando. No cuando esa muchacha había vuelto a herir a su duquesa, a la madre de su futuro hijo.

Delila se puso de pie. Levantó la nariz y miró a la pareja como si la única duquesa de la habitación fuese ella misma y no Megan.

―Tú eres la que no sabe nada de mí. Kalsie me conoce. Mi hermana mayor es la que siempre se ha preocupado por mí. Cuando mis padres murieron, ella me abrazó, consoló y limpió mis lágrimas. Si te hubieras dignado a preguntarme, en vez de mandar a tu esposo a ordenarme, te habrías dado cuenta de que mi corazón sufre una agonía inmensa. Han pasado cuatro años y siento una brecha que jamás cicatrizará. Lloro. Lloro ríos de lágrimas y mi alma se desgarra por lo que perdí. Eran mi padre y mi madre los que murieron. Tú solo viste tu dolor y te escudaste en la pena y la aflicción por considerarte responsable de lo que pasó aquella noche. Yo, ―se dio unos violentos golpes en el centro del pecho mientras se apoyaba sobre la mesa con la otra mano de forma violenta― sufro incluso más que tú, Megan. No tengo un hombre que me abrace, porque tal vez no lo desee. Te has autonombrado mi protectora, madre y padre. Nadie te lo ha pedido. Debes hacerte a un lado y dejar que haga mi camino. ―El sollozo que atravesó la habitación fue precisamente el de Delila. Las lágrimas corrían también por sus mejillas sin contención alguna.

Él duque abrazó más a Megan. Abrió la boca para producir su sentencia.

―Te casarás. Es mi última palabra. Sanarás tu corazón y alma junto al hombre que elegirás y lo harás antes de que acabe la semana. En esta casa ya hemos sufrido demasiados disgustos. Tal vez no lo comprendas ahora, pero lo harás en el futuro. Cuando caigas presa del amor de tu esposo y sientas cerrar esa herida que te consume al sostener en brazos a tus hijos. Tu dote te dará la posibilidad de hacer una sabia elección. No arruines tus posibilidades, porque al lugar al que irás, no será el campo. Será una abadía en Escocia en donde aprenderás que el destino de convertirse en una esposa no es lo peor que puede ocurrirle a una joven pupila de un duque. ―Delila abrió la boca para enfrentarse al león. Él levantó una mano para frenarla―. Suficiente. He tenido ya bastante de vuestras peleas. Me he ganado un poco de paz y eso pasa porque Blair y tú paséis a ser problema de otro. ―El duque la miró de modo temible. Efectivamente. Ahí estaba el aterrador Dash del que una vez oyó hablar a Megan. No se atrevió a añadir nada más―. ¿He sido lo suficientemente claro, Delila?

La joven se limpió rabiosamente las lágrimas con el suave puño de su vestido y asintió secamente.

Ese día nadie más se topó con Delila. Se las arregló para escapar de todos, de todo. Le dio esquinazo al aficionado guardián que Dash le había puesto y, en plena noche, se volvió a vestir de hombre para ir a buscar un recién encontrado refugio.

Capítulo 4

Una improvisada interrupción

―¿Qué haces tú aquí? ―preguntó más rudo de lo que pretendió, sin creer lo que veía. Estaba encantado por tenerla delante porque algo en su interior se estremeció. La rabia que había estado en su interior por no haberla visto durante las horas que transitó por Sant James, pareció esfumarse.

Los ojos de gata se posaron sobre él con… ¿amabilidad?

―Siento haber invadido tus dominios, pero yo… necesitaba… ―No era común que Delila se sintiera débil y con las rodillas mantecosas. Estaba siendo demasiado osada. No sabía qué pensar de sí misma, únicamente podía admitir que no esperaba que todo hubiese resultado así de inesperado.

―¿Qué necesitas? ―su pregunta fue menos brusca que la primera.

La observó levantarse delicadamente de la cama y observarlo con esa mirada tan dulce que le había ofrecido la otra noche. La joven se acercó un poco él. Anduvo dos pasos. El desconocido misterioso al que había venido a buscar, incluso desafiando su propia lógica, la evaluó desde el marco de la puerta.

―No lo sé ―respondió con sinceridad.

El hombre dio dos grandes zancadas y se colocó frente a ella. Subió la mano derecha y le rozó la mejilla. Vio que algo no estaba bien. No dentro de ella. No tenía esa chispa desafiante que mostró ayer en el callejón.

―¿Has estado llorando? ―Se interesó.

―Noooo ―mintió mientras un nuevo sollozo escapaba de su garganta sin poder evitarlo.

―Tranquila. ―Los brazos masculinos la envolvieron en lo que Delila calificaría como una muestra de cobijo sin igual.

―Lo siento ―se disculpó mientras se cernía sobre él. Apoyó la cabeza sobre su cuello―. Hoy hueles bien ―dijo ella haciendo que él sonriese ante su observación. Una sutil, o no tan sutil, advertencia de que debería cuidar mejor su aseo personal.

―¿Qué ha pasado?

―Que has tomado un baño al fin.

―No, no eso, preciosa. Dime lo que te angustia. ¿Qué te sucede? ―El hombre estaba acariciando su espalda tiernamente. Ese gesto pareció aletargarla y así pudo comenzar a dar las explicaciones pertinentes.

―Todo está mal en mi vida. Yo tenía un plan muy sencillo que llevar a cabo y todo se ha puesto del revés. Soy una molestia para mi hermana, para su esposo. Solo desean que me case y que lo haga rápidamente ―expuso con sinceridad.

En el momento en el que Dash la amenazó con desposarla, ella había tenido muy claros hacia dónde se dirigirían sus objetivos. Conocerlo a él había cambiado el rumbo de sus inclinaciones.

―Uhm ―Interesante, se dijo a sí mismo. La misteriosa dama no estaba casada.

―Necesitaba verte porque ayer… Nosotros… ayer… ―Se aferró más en su abrazo y él respondió del mismo modo. Delila no sabía qué quería decir, cómo expresarse sin parecer desahuciada y débil. Ella nunca se había sentido así hasta esa tarde.

La discusión con el duque, más bien con su hermana, había removido unos cimientos que ya de por sí eran poco estables. El dolor por la muerte de sus padres se había despertado más indolente que nunca. No importaba los años que se sucediesen, siempre perduraría la laceración al rojo vivo. Su corazón se sentía como un yunque siendo martilleado por un furioso herrero que quería romperlo.

―Lo sé. ―Él tampoco deseaba confesar que lo que hicieron el otro día se sintió liberador y especial. No hubo más que una primera lujuria que terminó en cuanto se abrazaron para darse cariño. No iba a mentir. Adrien estuvo duro como una piedra durante todo el tiempo que la sostuvo cerca, pero lo que obtuvo en aquel momento fue algo más profundo, no carnal.

―Yo te necesitaba esta noche. Deseaba que me abrazases así y me sanases. No lo entiendo. De verdad. Eres un extraño. Ni tan siquiera me agradas, pero tus brazos parecen ser un refugio para mí.

―Lo sé. Me sucede del mismo modo.

Delila se separó de él un instante y la mirada de ambos se cruzó.

―¿Yo no te agrado? ¿Por qué?

Adrien le sonrió sin dejarla escapar de su abrazo cuando ella intentó ganar unos centímetros en la retirada.

―Es curioso que preguntes eso, porque tú acabas de decir lo mismo y te muestras ofendida por mi sinceridad.

―No es lo mismo.

―Sí lo es.

―No, porque yo soy una mujer y les gusto a todos los seres como tú.

―¿Como yo? ―preguntó con arrogancia Adrien.

―Sí. A los hombres primitivos que me miran con deseo.

―Entonces, preciosa, tú eres una mujer primitiva, porque también me miraste con deseo.

―No lo hice.

―¿Ah, no?

―No. ―Delila comenzó a negar con convicción usando la cabeza. Él creyó que la muchacha se acabaría desnucando.

―¿Quieres que vuelva a mostrarme desnudo y lo averigüemos, pequeña embustera? ―La amonestó de un modo muy seguro de sí mismo. El vizconde había visto la mirada de ella cuando se paseó brevemente por su cuerpo. Incluso se mordió el labio inferior. No había mejor muestra que sus mejillas coloreadas y su respiración acelerada para hacerle saber que ella no era indiferente a su presencia.

Delila se abrazó nuevamente a él.

―No. Solo necesito que estemos así. Sentir la seguridad que me brindas entre tus brazos.

―Si me dices lo que te angustia, tal vez pueda ser de ayuda.

―No. No puedes ayudarme. Nadie puede. Yo sola me he metido en un buen lío en el que ni sabía que estaba metiéndome. ―Los pensamientos que rondaban su cabeza no eran buenos. No debió haber ido tan lejos cuando se sintió acorralada por Dash, pero el paso estaba dado y no parecía que hubiese vuelta atrás. La joven únicamente se dijo a sí misma que el tiempo descubriría si había obrado mal cuando fue en busca de… Suspiró. No deseaba pensar en eso en estos instantes. Únicamente le apetecía disfrutar del remanso de tranquilidad que ese hombre le brindaba.

―Eres una mujer bonita, no eres inteligente ni sensata, pero creo que podrías conseguir a un buen partido si te lo propones y dejas de vagar por las calles en plena noche. Te aconsejo que cambies tu atuendo por un virtuoso vestido un poco descarado y pronto estarás casada. ―La mano de él estaba acariciando la cabeza de ella. De hecho, ya se había desembarazado de varias horquillas. Lo que le apetecía era hundir sus manos en esos hilos de seda y comprobar si su cabello se sentiría del mismo modo que lo hizo ayer.

Delila se dejó manejar. Los brazos de ella no tenían pensamiento de soltar su cintura. Apoyó la barbilla en su torso varonil y levantó la mirada para observarlo mientras hablaba.

―Puedo elegir a cualquier hombre que desee. Él me ha dicho que no se opondrá a mi decisión, siempre que me case rápidamente y pase a ser problema de otro.

―¿Qué desalmado querría perder de vista a un ángel tan precioso como tú? ―dijo mientras le daba un tierno beso en la nariz.

―El esposo de mi hermana. Él ya se ha cansado de que ambas nos peleamos por mi porvenir y lo pongamos en una situación comprometida cuando iniciamos nuestras peleas.

Él le sonrió desde su altura.

―Entonces cásate.

―Uhm… pero si me caso con otro hombre… ―comenzó a explicar ella sintiendo que sería momento de revelar la verdad.

―Preciosa ―él la interrumpió separándola de su cuerpo―, no deberías estar aquí si tu pensamiento es encontrar a un buen esposo que te quiera. Yo… soy muy peligroso para mí mismo, y en especial para ti.

―¿En qué sentido?

―Todo lo que toco, se desvanece ante mis ojos. Y lo que más deseo en estos momentos es borrar la pena que percibo en tus palabras, que veo reflejada en tus ojos, y si lo hago, me temo que no podré parar ahí. No soy bueno.

―Uhm… ―Delila se quedó pensando en sus palabras―. Me siento miserable.

―Puede ser así, preciosa, pero te aseguro que no lo eres.

―¿No? ¿Cuál es tu punto?

―Yo soy miserable. Nada tengo.

―Si no tienes nada, ¿por qué he sentido la asfixiante necesidad de regresar a por lo que me ofreciste ayer?

―Eso, mi pequeña granuja, es porque no puedes leer mi mente en estos precisos momentos.

―¿Qué?

―Deseo que hagamos lo mismo que ayer.

―Por eso he venido. Te sentí cálido, amigable. Fuiste mi ancla en la deriva. Tú, un hombre al que no conozco. ¿Por qué? ―se preguntó de modo retórico―. Desde que me he levantado no he podido olvidar tu abrazo, tu calidez, el roce de tus dedos sobre mi espalda…

―Mi cuerpo desnudo… ―le recordó él, para tratar de romper esa incomodidad que lo tenía de nuevo sometido.

―No. Yo quería lo que me estás dando.

―Confieso que yo también deseaba compartir el momento tan extraño que tuvimos, pero eso, preciosa, fue ayer. Porque hoy lo que ansío es verte desnuda y poder abrazarte del mismo modo, pero sin que medie entre nuestros cuerpos necesitados ni un solo pedazo de ropa. Desde que te vi vestida de hombre y descubrí que eras toda una mujer, muero por ver esos senos que tú amarraste. Quiero sentir tus picos tropezar contra el vello de mi cuerpo, contra mi piel. Soy peligroso, pequeña arpía, porque no tengo escrúpulos, pero algo me impulsa a advertirte sobre mi oscuridad. Vete, muchacha, y no mires atrás, porque no te haré bien.

Adrien se aferró a un resquicio de humanidad que nunca creyó que perduraría en su ser. Trató de separarla para huir de su contacto. Delila se quedó a pocos centímetros de él. Lo observó con atención. Miró la profundidad de sus ojos verdes para buscar la verdad oculta ahí. No necesitaba saber su nombre, procedencia o la desdicha que había pasado. Únicamente precisaba escudriñar en el espejo de su alma y determinar cuánta verdad había vertido él con sus palabras. Levantó la mano y le acarició la mejilla. Dejó su palma abierta y él se estremeció contra ese suave roce lleno de benevolencia.

―No. No veo oscuridad en ti. Yo viví largos meses entre las sombras de la desesperación por mi pérdida. No hay maldad en ti. En un hombre que me salvó de una temeridad anoche, que me trajo a su casa y que podría haber abusado de mi orgullo y confianza… No ―repitió con más vehemencia―. En tu mirada solo hay desesperación. La misma contra la que yo lucho cada día, a todas horas. Por no poder controlar tu futuro, por no saber hacia el lugar al que te diriges. Has sido miserable. Te empeñas en vivir así porque has debido hacer algo en tu pasado que quieres pagar con justicia. Sea lo que sea que haya sucedido, no mereces pagar más, porque no hay ningún mal en quien eres ahora. Yo… yo… ―Delila agachó la mirada avergonzada. Él le subió el mentón con el dedo índice.

―Tú… ¿qué? ―quiso averiguar con fascinación. La mirada de uno sobre el otro en ese momento decía mucho más de lo que pretendía.

―Creo que he visto tu alma. Me has permitido saber lo que hay en ti. Me siento bien cuando estoy contigo. Yo solo me siento arropada cuando Blair permanece cerca.

―¿Quién es Blair?

―Una de mis hermanas. ―Él asintió.

―Estás equivocada conmigo. Tienes que estarlo, pequeña. Porque de otro modo me darás ilusiones y no tengo derecho a volver a sentir nada.

―Dime que miento en mis conjeturas y me iré.

―Deseo decirte que mientes, pero no quiero que te marches.

―¿Por qué? ―El aliento a té de menta llegó hasta las fosas nasales de Adrien en ese instante. Pareció ser un atenuante para que él abriese su alma:

―Porque necesito que alguien me abrace del modo en el que tú lo haces. Y me odio por confesar mi debilidad, porque no te conozco. No debería desear saber todo de ti. No cuando mi vida está patas arriba y es peligroso estar a mi lado. No soy un buen hombre, preciosa ―volvió a recordarle.

―Yo… yo… ―Nuevamente ella agachó la mirada. Él se sonrió. Era muy decidida en algunas cosas, pero en otras se veía retraída.

―Tú… ¿qué? Volvió a animarla a confesar sus pensamientos.

―Deseo quedarme a tu lado. Abrazarte y que me abraces… Y… y… y… yo… ―Cayó un silencio entre ambos. No se atrevía a explicar lo último porque una joven respetable no diría lo que le venía a la mente.

―Dilo, preciosa. Di lo que deseas explicarme, porque aquí solo estamos tú, yo y nuestras miserias más crudas. ―Le hizo levantar otra vez la mirada con su dedo.

―Deseo que me beses ―musitó como si hubiese hecho toda una gran y vergonzosa confesión.

Adrien se sonrió complacido por su honestidad.

―¿Solo un beso?

―No.

―¿Qué más quieres, preciosa? Desnuda tu alma como has hecho con la mía, porque yo soy incapaz de verte del mismo modo que tu has hecho. No hay otra cosa que ansíe más que destramar tus acertijos y secretos, pero me confieso inepto para observarte a través de tus ojos, tal y como tú misma has hecho conmigo.

―Estoy terriblemente triste. He encontrado un poco de aliento en un hombre del que no sé nada, más que comparte un sufrimiento que tal vez rivalice con el mío propio. Estás solo. Me siento sola. No he conocido a otra persona que tenga mayor sufrimiento que el que siento en mi interior. Solo sé que deseo que me abraces… sin ropa ―susurró la última parte con las mejillas ardiendo en llamas rojas que él encontró adorables.

―No puedo darte lo que me pides.

―¿Por qué? ―dijo sintiéndose devastada y rechazada―. ¿No soy suficientemente bella y atrayente? ¿Un hombre no puede verme más allá que para darle un abrazo maternal?

―Oh, querida mía. Lo que tú despiertas en mí, no se parece en nada a un sentimiento maternal. No. Me confieso culpable de haberme derrumbado ante ti ayer. Me has visto en mis horas más bajas y aun así has vuelto para pedir más de lo que yo tengo que ofrecer. Pero estoy hueco y parco. No queda nada en mí, pequeña. Solo sufrimiento. Soy un canalla de la peor clase, pero tú eres la segunda persona que me impulsa a ser mejor.

―¿Segunda? ―preguntó con el ceño fruncido.

Adrien sabía que era momento de echarse a un lado.

―Hubo una mujer a la que amaba y traicioné de la peor forma posible. La seduje y la abandoné a su suerte cuando nos interrumpieron en un momento muy íntimo. Yo la amaba con todo mi corazón y la dejé desprotegida. Pequeño ángel, si a ella que era la luz de mis ojos la dejé a su suerte… ¿Qué no sería capaz de hacer contigo?

Delila se quedó asimilando su reflexión. Debería estar escandalizada con la confesión. Marcharse al momento y no volver jamás. Lo que le acababa de explicar era la acción más baja que un hombre podía llevar a cabo contra una mujer. Lo sabía. Debería huir de inmediato, tal y como él le había recomendado en repetidas ocasiones. Posiblemente fuese porque Blair y ella nunca se habían dado por vencidas, pero algo la impulsaba a seguir sus instintos. Era complicado de explicar. Nada tenía que ver con el amor a primera vista… Tal vez sí con la necesidad de sanar a primera vista, pero cuando él la miraba o la sostenía entre sus brazos, el mundo parecía tener sentido. ¿Cómo era posible? No lo conocía. En verdad había dicho que no le gustaba, pero fue una vil mentira, porque era del todo evidente que sí le entusiasmaba pensar en él besándola de nuevo. En él sosteniendo su cuerpo desnudo mientras le acariciaba la espalda y le ofrecía su calor.

―Cásate conmigo ―dijo la joven sin ser plenamente consciente de que sus pensamientos más íntimos habían salido a flote en ese justo momento.

Él abrió los ojos por completo.

―Estás demente. Sí. No hay otra explicación para lo que te sucede.

Adrien la dejó a un lado y comenzó a caminar por la habitación sintiendo que su autocontrol se le escapaba de las manos. Esa mujer era una temeraria de primer orden. Debería estar encerrada en una institución mental. Sí, en Bedlam. Le acababa de explicar el acto más ruin que cometió y ella se acababa de proponer.

―Reconozco que soy impulsiva, pero no estoy loca. Me ofende que me lo digas. ―Estaba parada en medio de la habitación, observando cómo ese desconocido la regañaba por haberle pedido que se casase con ella. ¡Santo cielo! Sí, debería consultar con un médico, porque… porque… ¡Estaba demente! Como él había sugerido.

―Creo que te gusta jugar con fuego, muchacha.

―Lo hice una vez… Quemé un bizcocho y el esposo de mi hermana no lo tomó bien. Ardió toda la cocina… ―confesó al tiempo que hacía una mueca de disgusto―. Espero que no te importe que tu esposa no sepa cocinar. Porque en cuanto le diga a mi familia que yo he tomado la decisión de desposarme con…

―¡No lo vuelvas a repetir! ―gritó sin poder evitarlo. Ella no se lo tomó a mal.

―Es natural que estés ofuscado por el nuevo rumbo de tu fortuna. No soy una joven con una gran dote… Bueno, sí la tengo, pero creo que el esposo de mi hermana me la quitará en cuanto sepa que te he elegido a ti.

―¿Te casarías con el mayordomo de una casa?

―¡No importa! ―le aseguró con seguridad.

Adrien se colocó delante de ella. La miró de una forma indescifrable.

―La mujer de la que te he hablado. La seduje, pretendía convertirla en mi amante, porque debía casarme con una mujer rica. La amaba, y sin titubear la dejé sola y desamparada para unirme en matrimonio con la mujer que necesitaba para salvarme. ¿Qué clase de esposo crees que podría ser?

―No lo sé… ―dijo ella frunciendo el ceño―. Únicamente soy consciente de que tus abrazos y besos son todo lo que necesito para olvidar mis problemas.

―Problemas ―repitió él. Adrien se pasó ambas manos por el rostro en una muestra de desesperación―. ¿Qué problemas podría tener una niña malcriada que presumiblemente vive en una gran casa rodeada de sirvientes? Yo te lo diré. ¡Ninguno! ―le gritó con enfado.

―Te equivocas. Puede que sea una muchacha malcriada, porque evidentemente, hace años que dejé de ser una niña. Yo sufro. Sufro mucho. Perdí a mis padres demasiado joven. Mi mundo dejó de tener sentido entonces. Desde aquel momento estoy enfadada. Molesta. Irritable. Asqueada. Tengo edad más que suficiente para casarme. He dado contigo, un hombre con el que no siento repulsión cuando pienso en besos. No puedo pensar en otra cosa que no sea estar entre tus brazos, porque ahí, inesperadamente, es donde toda mi congoja desaparece. Tú sientes lo mismo conmigo. Lo he percibido. No te atrevas a negarlo ―le avisó cuando vio que él se disponía a hablar. Delila sabía justo lo que iba a decir.

―Soy viudo ―Se atrevió a explicar. Entonces la joven se dio cuenta de que no esperaba una contestación como esa justo ahora mismo. La convicción de la pelinegra no se desinfló. Delila suspiró.

―Bueno… Tampoco es demasiado importante.

―¿De verdad sigues queriendo casarte conmigo sabiendo lo que no le he confesado a nadie jamás hasta que tú llegaste? ―Debería arrastrarla a Bedlam y que allí se hicieran cargo de esa lunática.

―Necesito tus abrazos. Tú vienes con ellos en el lote ―expuso de modo sencillo.

―Y mis besos ―alegó sin saber de dónde habían salido esas tres palabras.

―Sí. Hasta que te conocí no creí que querría recitar mis votos. Ahora siento que eres el correcto.

―¿Cómo puedes sentirlo?

―Porque nunca he deseado nada tan fervientemente como te deseo a ti.

―¿Entiendes la confesión tan desvergonzada que acabas de hacer?

―Sí. Admito que ha sonado más sórdida de lo que pretendí. Pero si me obligan a casarme, lo haré contigo o con nadie más.

―¡Dios santo! ―No podía creerse lo que estaba viviendo. ¿Sería algún tipo de mofa que le estaría gastando un viejo amigo de Eton? No tenía explicación posible para la situación tan extraña que se presentaba ante él.

―No sé de qué te sorprendes. Matrimonios concertados se han arreglado con mucho menos de lo que nosotros hemos tenido.

Él se movió. Se sentó en la cama y colocó sus codos sobre las rodillas. Se cubrió el rostro porque no sabía ya cómo ahuyentarla. Suspiró con fuerza. Su último recurso estaba a punto de ser dicho y realmente esperaba que la gata saliera a toda prisa y nunca regresase. Era mal tipo, pero por una única vez, haría lo correcto.

―¿Crees que podrías casarte con un asesino? ―Soltó de sopetón como si acabase de decir que se había quedado buen día.

―Por supuesto que no ―comenzó a decir con convicción―. Yo nunca… ―Se quedó fría. Parada como una estatua. Lo veía sentado en la cama y él… ¿Cabeceaba afirmativamente?

―Sí ―afirmó él como si estuviese leyendo la mente de la joven.

―¿Qué estás…? ¿Tú…? ¿Cómo es que…? ―Delila trató de calmarse. No parecía poder conseguirlo, así que siguió con sus preguntas después de tomar una gran bocanada de aire helado. Oh, sí. Hacía mucho frío en la casa, pero en estos momentos sentía que estaba en plena ventisca. La agitación que se producía en su interior era ensordecedora―. ¿Eres un asesino?

Los ojos de ella estaban sobre los de él. El escrutinio femenino no podía ser más crudo. Él exhibió media sonrisa de… de… de… ¿orgullo?

―Me temo, preciosa, que es justo lo que soy.

Delila sintió que todo se movía. Tuvo que agarrarse el estómago y mirar el suelo para no perder el equilibrio. De pronto estuvo sentada en la alfombra vieja. Agradecía tener puestos los pantalones de Dash porque en el trayecto, en caso de haber estado usando un fino vestido, se habría caído de bruces.

Adrien se había levantado en cuanto la vio tambalearse, pero no llegó a tiempo para atraparla antes de que diese con sus bonitas posaderas en la alfombra. Estando de pie, el vizconde afinó su oído. Oyó un extraño sonido que sabía que implicaba que había una pistola cerca. En una fracción de segundo su vista apuntó justamente al instrumento que acababa de hacer ese sonido. La luz del candelabro permitió que viese el brillo del metal asomado por un hueco de la puerta. Sin tiempo para pensar o meditar su proceder, Adrien cubrió el cuerpo de la joven con el suyo propio. Los dos acabaron tendidos en el suelo mientras la bala rozaba el hombro del vizconde.

El grito de Delila fue silenciado por el pecho de él, que cayó sobre su cabeza con la intención de protegerla. La muchacha había oído un pequeño estruendo y bien sabía lo que era, porque ella era una excelente cazadora. Un arma. Un intruso. Delila se las apañó para girar por el suelo con él y sacó el cuchillo que todavía llevaba en la bota. Miró con atención lo que había en la habitación para buscar a la persona que había atentado contra ellos. Vio movimiento en la puerta. Sujetó la hoja afilada entre sus dedos y lo lanzó rezando para que hiciera diana y el intruso se marchase.

El metal voló de modo certero. Oyeron un grito ahogado. Ella había herido a alguien. Se levantó. Pero en ese momento sintió un tirón en su brazo.

―No. No vayas ―le dijo él desde el suelo―. Es peligroso.

Delila trató de soltarse de su agarre. Tenía que buscar al malhechor. Él le dio un tirón menos sutil y acabó cayendo sobre su pecho. Ese gesto valió para que el vizconde diese un fuerte alarido.

―¿Estás herido? ―preguntó con el pánico patente en su voz.

―Creo que la bala me ha hecho un rasguño, pero no está dentro.

Delila lo manipuló y consiguió ver la zona dañada.

―Estás sangrando ―señaló como si eso fuese algo imposible.

―No tengas miedo. No es la primera bala que trata de matarme.

―Ya veo que eres todo un pirata de los mares caribeños ―ironizó porque el temor la estaba haciendo sentir débil y necesitaba agarrarse a algo.

―La mujer a la que amaba, no mi esposa asesinada ―puntualizó sin humor―, la que yo quería, tuvo un buen defensor cuando la deshonré. Su paladín me retó a duelo y casi terminé muerto. Preciosa… Creo que es momento de salir corriendo, porque alguien ha intentado asesinarme, y de paso, hubiese acabado con tu vida sin pestañear. Te lo he dicho. No puedo casarme con nadie.

―Admito que vienes con muchas inesperadas y… no muy agradables sorpresas. Mi padre siempre dijo que el día que yo encontrase al hombre con el que pasaría mi vida, esperaba estar muy bien preparado porque estaba convencido de que mi futuro esposo no le agradaría lo más mínimo. Evidentemente mi padre era un hombre inteligente que tenía el don de la adivinación. ―Si el señor Robinson estuviera vivo, Delila sabía que las amenazas de Dash hubiesen sido música en comparación con lo que su padre sentiría por un hombre de tan baja moral, que había confesado ser un asesino y al que, además, trataban de matar. Probablemente Megan tenía razón y Blair y ella atraían los problemas como los dulces a las moscas.

―Vete antes de que vuelva para terminar el trabajo ―le ordenó en tono seco.

―Estás herido. Debo atenderte, y la persona que nos ha disparado, no regresará… No, al menos esta noche.

―¿Cómo estás tan segura? ―preguntó él mientras tomaba asiento en el suelo. Delila ya le había despojado de la vieja chaqueta y la camisa, para ver mejor el alcance del daño.

―Porque yo le he apuñalado. ―Él levantó la cabeza y los ojos de ambos se encontraron. Delila vio un resquicio de… ¿Orgullo? Decidió no darle importancia―. Ya ves, tú eres un asesino y tal vez yo sea otra. ―La joven le sonrió―. Seremos una pareja de lo más bien avenida, ¿no te parece, cielo mío?

―Estás loca… ―dijo él al tiempo que se ponía de pie.

Delila no le hizo caso. Fue a buscar un poco de agua y jabón. Cogió un trozo de lino que había junto a la jofaina, comenzó a escurrirlo y se aproximó a él. La herida no era significativa, no era más que un rasguño. Ella procedió a curarlo con tranquilidad. Al menos era buen paciente, y se había colocado boca abajo en la cama para que ella pudiese ejercer de enfermera.

―Por tu falta de sorpresa, diría que no es la primera vez que tratan de atentar contra tu integridad ―observó la joven con cautela sostenida.

―No. Ya te he dicho que estuve en un duelo.

―No me refiero a eso y lo sabes.

Él suspiró. Gimió cuando ella apretó más de lo debido la herida.

―Eres muy mala atendiendo a un hombre dañado. No me sorprendería que Napoleón te hubiese intentado captar para que atendieses a los soldados ingleses.

―Soy excelente haciendo curas. Blair y yo nos hemos golpeado y caído muchas veces. Las dos nos curábamos cuando hacía falta para que nadie tuviese que sufrir por nuestras fechorías.

Él se rio.

―Creo que también eres toda una caja de sorpresas, preciosa. Nunca vi a una muchacha manejar un cuchillo así.

―No soy una mujer desvalida. Sé cuidar de mí misma. De otro modo no hubiese ido a Sant James. ¿Quién trata de matarte y cuántas veces lo ha intentado ya? ―Delila recuperó el rumbo de la conversación inicial.

―¿De verdad quieres saberlo? ¿No preferirías marcharte para no regresar?

―Cuéntamelo. No me iré.

―Me lo imaginaba, pero tenía que preguntar.

―Responde, por favor ―lo invitó como si fuese una institutriz regañona.

Él se relajó en la cama y suspiró con cansancio. No había contado muchas cosas a nadie. A esta muchacha le había confesado sus más secretos y oscuros sucesos y pensamientos. Adrien creyó que uno más no marcaría la diferencia, así que comenzó a relatar:

―No lo sé. No sé de quién se trata. Nunca fue tan evidente como ahora, pero sí he tenido… accidentes, por decirlo de alguna manera, muy sospechosos.

―¿Qué tipo de accidentes?

―Del que hace que un empujón te deje en mitad de la calle cuando un coche de caballos se desboca oportunamente.

―Comprendo.

―No. No lo haces.

Delila le dio otro fuerte apretón final sobre la herida y él aulló. Dejó el paño en el suelo y se sacudió las manos mientras se ponía de pie. Desde su altura lo miró, pues él había ladeado el rostro y ella contaba con toda su atención.

―Sí lo hago. Tu atacante se ha cansado de ser creativo y como tú no tienes la delicadeza de morirte de modo más… digamos menos evidente, ha decidido pasar a la acción. ¿Es así?

―Tal vez. Ahora vete y no regreses.

―¿Y dejar a mi futuro esposo sin la protección de mis cuchillos? ―Adrien abrió los ojos de par en par. Cuando parecía que ella no podía sorprenderlo más…

―¿Tienes otros? ―inquirió cuando recuperó el habla y se dio cuenta de que la joven había usado el plural en esa palabra.

―Por supuesto que sí. No soy estúpida. ―Él bufó, lo que le valió para obtener un pequeño puñetazo en su brazo―. He venido a tu casa en plena noche, pero estoy protegida y sé defenderme de los abusones. ―Trató de no recordar a su hermano mayor, quien era una deshonra para toda la familia porque había huido con la fortuna de sus padres, y siempre la había estado molestando, incluso pegando. Eso le había servido para saber defenderse.

―No nos vamos a casar. Incluso en los contratos matrimoniales de dos extraños, viene escrito el nombre de los esponsales.

―Cierto. Creo que es momento de las presentaciones formales. Me llamo…

―¡No quiero saberlo! ―gritó mientras se tapaba las orejas. Eso evitó que ella pudiera darle su nombre de pila o su apellido.

―¿Eres consciente de que acabas de confesar que eres un asesino, concretamente el asesino de tu difunta esposa, y que ahora mismo pareces un niño pequeño con los dedos taponando tus orejas?

―No me importa. Vete.

―Estoy tentada a hacerlo. Ten cuidado con lo que solicitas porque me iré.

―Márchate ―reiteró él sin remordimiento y con esperanza. La miró con curiosidad. Delila se tensó. Él no tramaba nada bueno―. Y ya puestos, como parece ser que eres una muchacha con recursos, podrías dejar sobre la cama ese preciosa chaqueta que llevas.

Ella le sonrió.

―¿Es una excusa para tratar de ver el contorno exacto de mis senos? ―Se atrevió a coquetear con descaro.

―Demente. Completamente loca. Alguien intenta matarnos y tú consideras oportuno flirtear…

―¿Por qué quieres mi chaqueta? ―Preguntó del mismo modo seco con el que él se había referido a ella segundos antes.

―Porque la mía ha quedado arruinada y puesto que no vas a volver jamás aquí, porque yo no quiero que lo hagas, no la vas a necesitar y a mí me vendría muy bien.

―¡Aaaah! ¿Necesita el señor mi chaleco, camisa y pantalones para que el conjunto le quede acorde? ―ironizó mientras le echaba rayos y centellas por los ojos.

―No seas ridícula, no voy a dejarte regresar a tu casa desnuda… ―Se quedó un momento pensativo―. Aunque también es verdad que como vas a echar tu disfraz a la chimenea esta misma noche, tal vez podrías cambiarte y salir vestida con mi ropa. Me haría bien tener un traje nuevo, porque por lo visto tengo que regresar al mundo de los vivos en breve si pretendo descubrir quién está detrás del intento de mi asesinato de una vez por todas.

Ella dio un gruñido nada femenino. Comenzó a desvestirse con furia mientras lo miraba. Adrien consideró que ver a una mujer quitarse un traje de hombre era lo más sensual y ardiente que jamás había visto. Ella se quedó desnuda. Apoyó las manos en sus caderas, falta de pudor. Tenía las mejillas ardiendo, pero decidió ser osada y atrevida. Después de todo, él iba a ser su esposo y sería mejor que fuese comprendiendo la clase de mujer que era.

―Es una suerte que no haya ajustado más la ropa de él. Creo que te valdrá. Quiero que sepas que te la doy, aunque no debería hacerlo porque no has sido amable en tu petición, lo hago porque la labor de una buena esposa, es contentar a su marido.

―No eres mi esposa. No te gustaría serlo y no lo serás. Recuerda que la última está muerta… ―dijo él en tono completamente neutro.

―Eres mi prometido. Seré tu esposa, y estoy convencida, por el hilo de baba que veo caer por tu labio inferior, que te agradará tenerme cerca. Ahora… si eres tan amable y me das tu ropa, podré irme.

―¡Oh! ―exclamó él mientras se limpiaba la humedad de la barbilla y se levantaba carraspeando con incomodidad. Lo cierto era que la muchacha parecía una diosa que… ¡Maldita erección! Adrien se dio la vuelta para no mirarla porque su miembro estaba muy hinchado y no era momento de… Así que se desvistió a toda prisa y le tiró la ropa.

―Buen chico. ―Se atrevió a darle incluso una palmadita en el brazo para hacerle ver que estaba satisfecha con su comportamiento. La joven se colocó esa ropa. Olfateó―. ¿No podías haberla lavado al menos un poco? ―Apestaba a… a… ¡Olía fatal!

―No he tenido tiempo de decirle a mi mayordomo que tratase mis prendas con diligencia. Por si no te has dado cuenta, ¡he estado esta noche demasiado ocupado evitando nuestra muerte! ―le dijo muy cerca de su rostro. ¿Cuándo habían acabado el uno frente al otro a escasos centímetros?

―¿Vas a besarme o me voy ya? ―lo desafió Delila con satisfacción.

―Vete. No vuelvas. Olvida que nos hemos conocido y si nos vemos, solo corre en la dirección opuesta, porque te juro que yo pienso hacer lo mismo. ¿Está claro?

Delila lo miró con los ojos achinados. Exhaló profundamente. Adrien oyó el silbido de algo deslizándose. Miró al suelo. Un cuchillo amaneció pegado a su pie desnudo. Cuando el vizconde levantó la cabeza para espetarle que estaba demente, Delila estaba ya caminando hacia la salida de la alcoba.

―Quédatelo, por si vuelve tu agresor. No te preocupes, yo tengo otro más. ―Llegó hasta la puerta y se giró para mirarlo. Le gustó verlo observarla con admiración―. No pienso venir a verte...

―¡Gracias al cielo! ―lo oyó orar por su contestación.

―No pronto, porque quiero que me eches de menos y comiences a apreciar la suerte que has corrido porque yo me cruzase en tu camino. ¡Buenas noches, desagradecido!

No pudo responder. Ella se marchó dando un sonoro portazo. No fue el único. La puerta principal también resonó con fuerza.

Adrien miró el cuchillo que figuraba clavado en el suelo. Lo agarró con dos dedos y se dio cuenta de que iba a necesitar toda la mano para sacarlo de la alfombra. ¡Era una luchadora! Se rio en la soledad de sus aposentos, hasta que recordó que esa cualidad en ella no iba a venirle bien para que desistiese en su locura de querer casarse con él. ¿Qué clase de mujer le seguía diciendo que sería su marido a pesar de haber dicho que asesinó a su primera esposa? Una demente.

Capítulo 5

Un encuentro muy agitado

Baile. Fiesta. Danza. Pretendientes. El león había cumplido su amenaza. Blair y ella se habían convertido en una especie de pastelillos de crema que estaban destinados a tentar. Habían sido unos días intensos con una frenética actividad social. Estaba cansada. Agotada, de hecho, de tener que aparentar una cosa que no era: dócil.

Delila se miró en el espejo. Se pellizcó las mejillas para que el color rosado apareciese de modo natural y se humedeció un poco los labios. Repasó el peinado. Su doncella le había hecho un moño del que sobresalían unos tirabuzones negros. Esta noche incluso su pelo se veía un poco azulado debido al brillo que presentaba. Observó sus pendientes y estuvo de acuerdo con que los zafiros engarzados hacían ver más profundos y claros sus ojos azules. Era hermoso ver cómo contrastaba el collar del mismo estilo que los pendientes sobre su blanca piel. El escote era… había mucha piel al aire libre. No es que fuese una mujer recatada, pero el suave vestido de muselina verde con ribetes azul oscuro quedaba bajo, y el nacimiento de sus pechos se veía demasiado. La modista dijo que era la moda. Megan lo había aprobado. Ni ella ni Blair tuvieron ni voz ni voto sobre el nuevo guardarropa que se había confeccionado para la temporada.

La joven miró los escarpines. Prefería unas buenas botas hessianas de hombre porque eso era lo más funcional del mundo. Los zapatos que llevaba puestos, forrados con la misma tela del vestido, le hacían daño y eran del todo incómodos. El que había inventado los zapatos altos para las damas tenía mucho que explicar… ¡Los zapatos la mataban!

Suspiró. Era momento de enfrentar la verdad. Esta noche era importante. Iban a asistir a una fiesta a la que ciertamente Delila no tenía demasiadas ganas de acudir.

Giró la cabeza y sonrió.

―No te había escuchado entrar, Blair ―le dijo a su hermana a través del espejo.

―Cierto. Pero creo que eso ha sido porque estás muy concentrada en ti misma. ―Blair frunció el ceño―. Llevas varios días muy extraña. Parece que incluso has decidido aceptar a los pretendientes que el león presenta ante tus ojos. ¿Por qué lo haces?

―No seas ridícula, hermana. No tengo otra intención que la de hacer que Megan no se sobresalte. Lo cual me hace preguntarme si nuestra duquesa de Dash se quedará en casa o nos acompañará en esta salida.

Las gemelas estaban un poco preocupadas porque su hermana no estaba pasando buenos momentos por las mañanas. El embarazo de Megan no le estaba sentando demasiado bien a su estómago.

―Ha dicho que está bien para venir. ―Delila cerró los ojos. Las arrugas del ceño de Blair se hicieron más profundas. ―¿Cuál es el problema?

―Ninguno. Estoy cansada de que nos azuce a todos los excelentes partidos de Londres. El duque al menos se queda en la sala de caballeros jugando a las cartas o hablando de política, pero tu hermana…

―Lo sé. Es demasiado persistente. ―En cada uno de los bailes pasados, la duquesa las había hecho bailar, sonreír y agitar sus pestañas y abanicos sin parar.

―¡Exacto! ―Delila no sabía cuánto más podría aguantar el tormento. Miró con interés a su hermana gemela―. ¿Cómo estás tú, Blair?

―Cansada. Me divierte que nos intercambiemos para espantar a los hombres que no nos gustan. Pero hay uno que… ―Su hermana resopló.

―¿Quién? ―inquirió con curiosidad Delila.

―No importa… ―En verdad ese hombre no era alguien significativo para Blair. Solo fue un pretendiente más de su gemela y ella ya no sabía cómo sacudírselo de encima.

―¿Es lord Dereham? Lo he visto pegado a ti en cada baile. Te agradezco que lo hayas apartado de mi camino ―aseveró con hastío―. Sería incapaz de tener que lidiar con nuestro tutor, con Megan y con un hombre muy insistente. Gracias por mantener ocupado a Dereham.

―Sí, bueno… ―dijo con desánimo la otra joven―. Será mejor que nos marchemos o el león comenzará a rugir desde la entrada. ―Blair se rio ante la ocurrencia. No sería la primera vez que lord Dash hiciera algo como eso.

―¿Estás bien, Blair? Te siento… ―Había un cambio significativo en su gemela. Delila había estado demasiado ocupada en sus propios asuntos y estaba descuidando a la persona más importante de su vida.

―Perfectamente. ¡Vamos! Siento que hoy será una noche memorable ―exclamó Blair con una sonrisa ensoñadora.

―Lo dudo mucho… ―siseó por lo bajo la otra señorita Robinson.

***

Delila sintió un nudo en la garganta nada más entrar en esa fiesta. Saludaron a la anfitriona, como el resto de los invitados, y entraron en el gran salón de baile.

―Dios santo… Ahí viene otra vez Dereham ―se quejó Blair―. ¿Podrías ser tú misma hoy, Delila? Necesito un poco de paz.

―¡No! Si bailo con él terminaré dándole un puntapié y Dash al fin me enclaustrará en un convento de esos que hay en Escocia. ―La joven recordaba bien aquella amenaza.

Sin nada más que decir, observó a su gemela salir huyendo del lugar. Vio al vizconde Dereham quedarse parado y girar sobre sus talones, contrariado por la huida de su gemela. Delila se tragó una risa.

―Señorita Robinson… ―oyó una voz detrás de ella. Se giró y vio a un caballero muy apuesto que le ofrecía la mano.

―Señor Johnson ―ella lo conocía―. Es un placer verle ―saludó cortés.

―El placer es todo mío. ¿Me concedería el siguiente baile? ―preguntó con una sonrisa que le llegaba hasta los ojos.

―Uhm… ―fue la escueta respuesta. ¡Condenación! Blair se había ido tan rápido que no sabía qué excusa darle para negarse―. Desde luego ―dijo cuando vio a Dash desde un rincón levantar una ceja. No cabía la menor duda de que el gran duque había mandado a un nuevo posible candidato para desposarla. No deseaba hacer enfadar al duque. Desde hacía unos cuatro días habían mantenido una paz que ella no deseaba romper, pero que sabía que más pronto que tarde se quebrantaría.

Llegaron al centro de la pista de baile y ella compuso una bonita sonrisa… ¡Todo fuera para complacer al león y a su duquesa! La mirada de Delila cayó en la de su compañero de cuadrilla. ¿No estaba demasiado cerca durante los giros? Uhm… El pecho de él se quedó momentáneamente pegado al de ella. Sí. Estaba muy pegado a su cuerpo. Sintió un roce en su espalda… ¿Eso había sido una caricia secreta? Delila apretó los dientes. Si el señor Johnson le volvía a hacer alguna otra cosa inapropiada, ella podría darle un puntapié en su rico y apuesto trasero… Enrojeció hasta las cejas con el pensamiento tan desacertado.

Conocía al señor Daryll Johnson desde hacía un par de años. Dash los había presentado, pero en los últimos meses, se sentía acorralada por él. Era atento y amable, pero lo que estaba haciendo esta noche… ¡Ella no le había dado razones para que la persiguiera!

―La amo fervientemente, señorita Robinson ―le susurró en el siguiente movimiento. Ella perdió el paso y él la sostuvo de la cintura.

¿A qué venía esto?, se preguntó la muchacha aturdida mientras se desembarazaba de su agarre. Ella no lo había animado en ningún momento. ¡Más bien hizo todo lo contrario!

―Yo… ―Por primera vez se quedó sin palabras.

―No diga nada. Su tutor me ha dicho que es usted tímida y que debo ser más… persistente en mis muestras de interés. No se me ha ocurrido nada más directo que confesarle lo que usted despierta en mí.

Afortunadamente, llegó un nuevo momento para separarse de su pareja de baile y Delila aprovechó que las puertas francesas que daban al jardín estaban abiertas para escabullirse. Corrió tan rápido como pudo y se metió en medio de la oscuridad dispuesta a esconderse del pobre y buen señor Johnson. No deseaba herirlo intencionadamente.

Nunca antes de esta noche él había sido tan evidente en sus atenciones. Solo le venía a la mente la posibilidad de que Dash estuviera ya cansado de esperar … Así que el León había establecido una nueva estrategia… Podía ver al duque susurrando al pobre señor Johnson sobre lo convincente que sería hablar sin amagos sobre sus intenciones con respecto a su pupila. La joven se tragó una maldición muy malsonante que haría sonrojar a un mozo del puerto.

―¡Señorita Robinson! ―lo escuchó a lo lejos llamarla con desespero.

Apuró el paso, pero una mano la agarró por la cintura y le tapó la boca. Ella sintió el pánico acrecentar en su interior. Megan le había advertido en innumerables ocasiones de lo que podía sucederle a una muchacha si decidía cobijarse en la oscuridad. Trató de llegar hasta su bota para localizar su cuchillo. ¡Maldición! Ella no iba preparada para un asalto porque estaba en Mayfair, en medio de una preciosa fiesta ofrecida para lo más selecto de Londres y no creyó que pudiera necesitar protección… Eso y que los escarpines no le permitían albergar ningún metal ahí.

Sintió que su espalda se amoldaba a un torso. Diría que era un hombre de complexión fuerte. Luchó más fuerte y trató de asestarle un cabezazo. Esa técnica había mantenido al malvado de su hermano mayor a raya en muchas ocasiones cuando se pelaban.

―Eres toda una guerrera, preciosa. ―Ella reconoció al instante ese tono de voz. Delila se relajó brevemente. Cuando él la soltó de su agarre y liberó la boca de la presión de su mano, estuvo a punto de comenzar a gritar por el susto que le había dado.

―¿¡Te has vuelto loco!? ―Bien, sí. Delila gritó con fuerza.

Vio los ojos verdes más impresionantes que una vez había observado y se quedó atónita cuando bajó la mirada para ver el resto de él. El hombre le hacía más justicia a la ropa del duque que su legítimo propietario. Ciertamente, ver a ese vigoroso ejemplar ataviado con la chaqueta aterciopelada verde del duque, que marcaba a la perfección sus músculos… Observar los pantalones ceñidos… No debería mirar eso, se reprendió la joven mentalmente. Así que subió de nuevo la mirada y eso fue mucho peor. Estaba guapo. Demasiado para su propio gusto. El pelo, lo llevaba limpio y lustroso, peinado hacia atrás. Su piel resplandecía a la luz de la luna y su olor a jabón y algún otro tipo de producto varonil la dejó medianamente aturdida.

―¿Loco? No, en absoluto. Estoy lo suficientemente cuerdo como para comprender que tú eres la caprichosa demente que supuse en un principio.

―¿Yo? ―Esa acusación fue del todo inesperada.

―Lo eres. Sí.

―No ―rebatió ella con presteza al borde del enfado.

―Sí. Caprichosa e inconstante.

―¿Cuál es tu punto sobre tus afirmaciones? ―lo retó ella conteniendo su lengua.

Él se irguió tan alto como era y la miró con el rostro muy serio. Casi parecía más feroz que el propio Dash.

―Una mujer no asegura que desea casarse con un hombre, desaparece de la noche al día para no dejar rastro, y luego se deja manosear por otro ―dijo con seriedad, pero apretando los labios en una fina recta blanca cuando terminó su explicación.

Delila se quedó helada.

―Aseguraste que debía echar a correr en la dirección opuesta a ti. ¿Qué derecho tienes a mostrarte celoso? ―La joven dedujo que él la había visto bailar con el señor Johnson.

―¿Celoso? ―se rio sin humor―. Esto no se trata de mí, sino de ti.

―Te pregunté amablemente si querías convertirte en mi esposo. Me salté todas las buenas normas sociales al hacer esa pregunta, y si mal no recuerdo me acusaste también de estar loca.

―Sí. Lo recuerdo muy bien. Un minuto después estás bailando con un cachorro enamorado que ha declarado su ferviente amor por ti. ―De acuerdo, al parecer él también la había estado escuchando. Eso le calentó la sangre de un modo muy gratificante. Si estaba celoso implicaba que…

―¿Has estado espiándome? ―inquirió con la boca abierta.

―¡Desde luego que no! ―negó efusivamente e indignado―. Todo el salón ha oído la confesión. Tu admirador no es discreto.

―No soy responsable de las confesiones de los demás, pero sí de las mías. Yo te dije honestamente lo que me inspirabas y te aseguré que estaba dispuesta a casarme contigo.

―¡Te dije que era un asesino! ¿Ves como estás loca si sigues manteniendo tus palabras?

―No seas ridículo. Si fueses un asesino yo lo sabría.

―¿Lo sabrías? ¿Cómo estás tan segura?

―Solo diré que lo sabría. Y tú no eres un asesino, pero sí un hombre terco y testarudo que ha trastocado todos mis planes ―dijo ella con una mueca.

―¿Qué planes?

―Todos.

Hubo un minuto de silencio. Los ojos de ambos estaban muy fijos en la mirada del otro.

―¿Qué quieres de mí, muchacha? ―quiso averiguar con desesperación.

―Todo.

―No es posible. ―Adrien dio un paso atrás para separarse de ella. Delila le agarró las solapas de la chaqueta con la intención de mantenerlo cerca. Él se refrenó en la huida. La joven se acercó. Se puso de puntillas y le dio un beso. Primeramente acercó sus labios en lo que esperaba que fuese un breve aleteo. Luego sacó la lengua porque deseaba sentir un poco de emoción. Saberlo celoso y posesivo sobre ella, le había dado nuevas esperanzas.

Estas noches pasadas había estado tentada de ir a buscarlo. Trató de mantenerse fuerte y no ceder a sus impulsos. Parecía que sí, que la había echado de menos y que las defensas estaban cayendo. Sabía por Kalsie que los celos eran poderosos aliados, pero no pensó que incluso sin urdir una treta así, él se mostraría tan enfadado. Tenía que tranquilizarlo. El beso, que se estaba haciendo cada vez más profundo, se intuía una acción más que aconsejable para asegurarle que el interés en él era genuino. En cuanto la agarró por las posaderas con ambas manos y la acercó a su dureza, Delila comprendió que no debería haber hecho un gesto de invitación tan evidente.

Tenía que pararlo. Era crucial decirle que parase la seducción… No estaba bien. Y con ese pensamiento en mente, todo lo que consiguió fue echar los brazos a su cuello y gemir.

Su cuerpo se sentía tan bien junto al suyo. Acoplaban a la perfección. Era una sintonía perfecta para dos personas que se habían encontrado.

―Eres una hechicera ―susurró contra sus labios.

―Y tú, eres del todo inesperado ―rebatió ella con una sonrisa. Los dos se quedaron mirándose en un anhelo inexplicable, crudo, sencillo, sereno que evidenciaba lo que el cuerpo de ambos necesitaba―. No dejes de besarme ―murmuró Delila llevada por el cosquilleo que sentía en su bajo vientre. Los besos eran algo encantador. Nunca la habían besado, pero estaba segura de que ningún otro le haría sentir lo que ese hombre le transmitía. Los abrazos y el consuelo que compartieron aquella noche habían estado bien. Maravillosos. Pero este sentimiento de necesidad…

Las honestas palabras de la joven fueron toda la invitación que él necesitó para pegar su boca a la de ella. Las lenguas se encontraron en una danza que fue, primero tranquila, pero que pronto se intensificó. Sus bocas se necesitaban, los besos se recrudecían. La seducción avanzaba vertiginosamente.

Delila sintió la lengua masculina llegar hasta el lóbulo de su oreja. Las sensaciones en su zona íntima la abrumaron. No tardó demasiado en sentir las manos de él sobre sus pechos. Luchó contra el escote y los sacó de su escondite para comenzar a besarlos. Delila lo vio mamar su pezón y no pudo evitar soltar un gemido lastimero y echar la cabeza hacia atrás. Era diabólico. Prohibido. Desesperante, lo que él le hacía.

Mientras que su lengua enredaba el pezón para darle sutiles y delicados pellizcos placenteros, su mano izquierda amasaba a su compañero. Adrien nunca imaginó que volvería a despertar de su largo letargo. ¿Qué tenía esta muchacha para hacer que olvidase lo que prometió cuando perdió a la mujer que tanto amó?

―Me siento… Estoy… No puedo… ―No comprendía qué era lo que le sucedía. Su cuerpo estaba adormilado, sus párpados pesaban y necesitaba mucho más de lo que él hacía. Delila estaba al borde de la histeria.

Se dio cuenta de que los labios de él recorrían su cuello. Vaya… Eso también se sentía glorioso. Y tan concentrada estuvo en sus besos, que no se dio cuenta de que sus manos habían dejado de acariciar sus senos, para subir su falda y buscar entre los recovecos de sus enaguas.

Delila abrió los ojos de pronto con el primer contacto. Sus dedos estaban moviéndose libremente entre su zona más secreta y ella, en vez de estar abrumada y ofendida, se mostraba con una sonrisa plena en su rostro. Él había llegado hasta ese trozo de carne que nunca antes había palpitado con tanta fuerza como lo hacía en estos momentos. Se sintió completamente húmeda. El ritmo exacto con el que él frotaba… ¡Dios santo! Era una tortura deliciosamente perturbadora. Y dolía. Dolía porque sentía que necesitaba… Deseaba… Algo faltaba. Sí. Necesitaba más. Mucho más.

Los suspiros de Delila se convirtieron en murmullos. Anhelaba algo que él le estaba prometiendo con sus dulces y perversas caricias. Y cuando un dedo se metió en su interior… No pudo más que emitir un gemido sordo desesperado. La combinación de ese malvado dedo hurgando en su interior, con el ritmo frenético que le propinaba su hermano sobre su protuberancia más excitante… ¡Iba a morir de puro gozo! Y aunque todo era perfecto, sentía que seguía habiendo algo por lo que su cuerpo clamaba y que parecía no llegar. Estaba tan cerca de eso… de eso que no identificaba, pero que sabía que era primordial conseguir…

―Por favor… por… fa…vor ―suplicaba por más. No había otra razón para pedir auxilio. Él tenía que liberarla de la carga tan pesada y placentera que sentía sobre su cuerpo.

―Lo sé, lo sé, preciosa ―dijo entre beso y beso―. Y si fueras inteligente, me abofetearías y me apartarías en este mismo instante. Dime que pare… Dime que pare, preciosa, porque si no lo haces haré algo de lo que…

―¡No pares! ―lo cortó ella con pánico―. Tienes que hacer algo más… Haz algo más… ―Ella necesitaba alcanzar lo que estuviera por venir. Él, sencillamente, no podía detenerse. ¡No ahora!

―Muchacha… ―dijo en un tormento que se debatía entre la cordura de parar esta locura o seguir con lo que había iniciado.

―Te necesito… Te necesito…

Adrien cerró los ojos. No fue capaz de resistirse más. Sin dejar de acariciarla, se desabrochó sus pantalones y al fin su largo miembro voló libre en medio de la frescura de la noche. Y cuando ella gritó su liberación, fue el momento exacto en el que él se las arregló para posarse en su abertura y empujar con fuerza. Un nuevo grito surcó la noche. Esta vez no fue de placer. Un dolor sordo y apremiante la atravesó. El hombre la sostuvo pegada a su cuerpo y escondió el rostro en su cuello.

Los dos se quedaron quietos.

―¿Qué has hecho? ―preguntó la joven con las mejillas inundadas de lágrimas. Nunca había sentido tanto dolor.

―Morir de placer para comprender que he cometido un grave error, muchacha. ―Apuntó mientras la seguía sosteniendo con fuerza en un profundo abrazo.

Era un maldito bastardo. Siempre lo había sido, pero nunca lo fue tanto como cuando se había deslizado en su interior sin atender más que a su necesidad y placer… Debería sentirse rastrero, inhumano y egoísta. Estos sentimientos no llegaban. Solo había paz. Paz al fin.

Tampoco estaba orgulloso de haber derramado su semilla en el primer envite. Demasiados años sin una mujer… y ella estaba tan apretada y preparada para él, que no pudo desperdiciar la ocasión. Empujó como si la vida le fuese en ello, porque parecía que era lo que debía hacer. Y lo había hecho. A sabiendas que luego se sentiría como si hubiera cometido el peor de los pecados, lo había hecho.

Cuando los corazones de ambos volvieron a latir con normalidad. Él se preparó para salir de su interior.

―No, no, no… Me volverás a partir por la mitad ―dijo ella presa de pavor cuando lo sintió que comenzaba a moverse.

―Ya ha pasado lo peor. No te preocupes. ―Se deslizó hacia fuera y cuando vio que la sangre de ella estaba impresa en su hombría, tuvo un sentido de posesión tan grande… algo tan fuerte que lo asombró. Se descubrió a sí mismo mostrando una sonrisa.

Desplegó un fino pañuelo blanco y comenzó a ayudarla a ella para que se adecentase. Recompuso su vestido también. Cuando creyó que fue suficiente, levantó las manos y le borró las pequeñas lágrimas que todavía tenía en sus mejillas. Se quedaron el uno muy cerca del otro.

―¿Te arrepientes? ―le preguntó él con solemnidad. Ella negó con la cabeza―. Deberías, porque acabas de sellar tu destino, preciosa, y presiento que no eres consciente de lo que está por venir.

―Te equivocas ―respondió ella muy segura―. Sé perfectamente lo que acaba de suceder.

―¿Lo sabes?

―Sí. ―Él se sonrió. Casi incluso pareció que ella en verdad lo creía.

―Eres mía y vas a desear no haberlo sido jamás. ―La vio abrir la boca y él le puso un dedo en los labios―. Ve adentro. No discutas conmigo ahora. Hablaremos más tarde.

Delila iba a contestarle. Iba a explicarle un par de cosas, pero cuando la mano de él acarició su mejilla en ese gesto tan privado y tierno, las ganas de presentar batalla cesaron. Suspiró, afirmó con la cabeza y se encaminó de regreso hacia el baile.

Delila había oído que los jardines oscuros, las estancias vacías, siempre suponían un auténtico peligro para las damas virtuosas… ¡Buah! Ella nunca fue demasiado íntegra. Y hasta que sintió que él la partía en dos… todo había sido muy, pero que muy, interesante.

Entró en el salón con sigilo tratando de que nadie la viese. Tenía pensamiento de ir al cuarto de retiro de las damas para comprobar que todo estaba en orden.

Miró en el centro de la pista de baile y su mirada se cruzó con la de su hermana Blair. Ella estaba bailando con un joven… ¿con Dereham?

Blair la miró extrañada. Por el gesto que hizo, pareció que su hermana gemela acababa de comprender lo que le había sucedido. Tenían un nexo muy profundo. Delila negó con sutilidad para hacerle comprender que no debía preocuparse.

Siguió andando y entonces lo vio a él entrar por las puertas francesas. Su corazón se volvió a acelerar. Era muy extraño lo que él le hacía sentir. Su expresión no era alegre, sino todo lo contrario. Una sonrisa se dibujó en su rostro sin que ella misma fuese consciente. Le gustaba admirarlo. Era un hombre terriblemente apuesto. Todo un Adonis. ¿Sería él consciente de su atractivo?

Lo estuvo mirando con un anhelo desconocido que la sorprendió muchísimo, y lo vio llegar hasta la posición en la que se encontraba su hermana Megan. Sintió curiosidad por ese encuentro en cuanto su hermana giró la cara, lo vio y se puso lívida. Observó a Megan levantar la nariz en una pose altiva y supo que la mujer se acababa de ir para dar paso a la gran duquesa de Dash.

***

―Duquesa, siempre es un placer verla ―comentó Adrien en cuanto tuvo a Megan a su lado. Por supuesto, se había asegurado de que el protector no estaba cerca de ella cuando decidió ir a saludarla.

―No puedo decir lo mismo, lord Reading ―expuso seca la aludida.

Él sonrió. Esa mujer siempre fue sincera y puro fuego. Era del todo lógico que se hubiese enamorado de ella con suma facilidad en su momento.

―Veo que dormir junto a un león te ha hecho más… fuerte ―dijo en tono seductor.

―Con quien duerma o deje de hacerlo, no es de su incumbencia. Le ruego que siga su camino y olvide que nos conocimos. No quiero disgustar a mi marido. ―Lady Dash dio un paso hacia la derecha para alejarse de él. Pero el vizconde Reading la siguió con humor.

―Oh, Megan… Sigue habiendo chispa en ti. Me alegra comprobar que él no la ha apagado. Pero yo ya estaba seguro de que tú no serías fácil de doblegar. Apuesto a que el león ronronea como un gatito inofensivo cuando tú se lo pides. ―Ella, que hasta ese momento no se había dignado a reconocer su presencia, giró la cabeza, achinó los ojos y le dio una mirada que lo fulminó.

―Vete ―le dijo sin miramientos, cambiando el tono a la informalidad sin ser consciente.

―Lo haré pronto. En cuanto me disculpe por haber hecho todo lo que te hice en su momento. Eres una de las pocas cargas que queda en mi conciencia y debo subsanar mi error.

―No hace falta que se disculpe. No necesito sus disculpas.

―Pero yo preciso que me absuelvas de mis pecados.

―Recuerdo que una vez intentó ofrecer sus excusas, y aquello no acabó bien. ―Él se dirigió a ella en medio de un teatro y tuvo que aplacar a Dash para que no comenzase una pelea. Incluso ambos hombres se batieron en duelo en el pasado por su causa. Dios no quisiera de nuevo que eso sucediese―. Por favor, lord Reading, no deseo que mi esposo se altere por su causa. ―Estaba desesperada porque él se fuese de su lado.

―Entonces, será mejor que aceptes mis excusas para poder seguir nuestros caminos, Megan. ―Se permitió usar el nombre de pila de ella porque estaban hablando sin público.

―No es correcto que se dirija a mí con tanta familiaridad, milord.

―Es cierto ―dijo él perezosamente―. Pero como tú y yo, en su momento ya traspasamos los límites de la etiqueta… ―Y él le sonrió. Y ella lamentó que su sonrisa fuese igual de encantadora que antaño. Oh, sí. Era el mismísimo diablo, pero nunca fue un hombre carente de atractivo.

―No debería seguir aquí. Si mi esposo lo ve… Ya sabe lo que hará.

―¿Y desde cuando tengo yo miedo? ―preguntó con orgullo.

Ella jadeó. Giró todo su cuerpo para ponerse delante de él.

―¿Quiere que le recuerde aquella vez que saltó por una ventana, milord? ―Cuando los descubrieron en una actitud más que reprochable e íntima, ella creyó que moriría de vergüenza. Más cuando lo observó escabullirse por la ventana más próxima para dejarla abandonada a su suerte.

Lo vio sonreír de lado.

―Admito que no fue una buena actuación, pero no tuve más remedio que hacerlo. Si te sirve de consuelo, he pagado mis errores durante mucho tiempo. Y con un precio más que elevado. No soy el mismo hombre que trató de arruinarte. He cambiado.

―No, no me consuela. No, tampoco le creo. No, no deseo saber sus desventuras. Quiero que se vaya de inmediato ―dijo con los dientes apretados.

―Bueno… ―Él agitó sus hombros―, entonces deberías dar gracias a que yo fui un auténtico canalla porque de otro modo estarías casada conmigo y no con un duque. Deberías al menos considerar que fue el error que te dio la felicidad.

La vio mostrar una leve sonrisa que se desvaneció igual de pronto que llegó.

―Le concederé eso. Ahora márchese. ―Ella aventó la mano para ahuyentarlo e invitarlo a que siguiera su paso. Él no se movió.

―Dame mi absolución para que pueda continuar, Megan ―solicitó con humildad. Ella se quedó con la boca abierta. Casi… casi… hasta había parecido apenado. Lo miró con suspicacia.

―¿Por qué es tan importante que le perdone, milord? ¿Por qué ahora? Trame lo que trame, no seré cómplice de lo que haya ideado. Cualquiera que lo oiga podría pensar que tiene usted decencia, y ambos sabemos que no es así. Ya ha dicho lo que tenía que decir. Yo he contestado. No tenemos más que hablar.

―De todas las personas que una vez admiré, tú eres la que está en un pedestal. Lamento tan profundamente lo que te hice que, pese a saber que nunca podré borrar la vergüenza de aquel momento, no me queda más que intentar conseguir un poco de alivio obteniendo tu perdón. No te miento. De verdad lamento profundamente lo que nos sucedió. No soy el mismo hombre. Ya no. La vida sucede y uno debe seguir adelante y tratar de aprender de sus errores. ―En ese punto él suspiró con cansancio, lo que acababa de hacerle a la joven a la que había arrinconado en el jardín… no decía mucho en su favor. Ya estaba hecho y no había vuelta de hoja. ―. Sé que no tengo motivos para que me creas, pero estoy siendo honrado y sincero.

Ella se quedó con la boca abierta por una fracción de segundo. Sí. Él parecía terriblemente apenado por su conducta en el pasado. Megan comenzó a ponerse nerviosa, porque el vizconde Reading llevaba demasiado tiempo hablando con ella y su esposo no tardaría en venir a buscarla…

―Le perdono, lord Reading, a cambio de que no vuelva a acercarse a mí en lo que le reste de vida.

―Me parece un trato… ―Se detuvo abruptamente. Megan lo vio enfocar los ojos en una zona concreta del salón de baile. Su extraña humildad y esa arrogancia que le era siempre innata, parecían haberse esfumado. Interesada, se dio la vuelta para seguir la mirada de él. No sabía exactamente lo que lo había perturbado, pero sí era consciente de que él estaba furioso. Los dientes estaban rechinando y sus puños estaban apretados.

―¿Lord Reading? ―Megan no sabía a qué se debía ese cambio tan drástico.

―Disculpe, duquesa, pero tengo que aclarar un par de cosas de modo urgente.

Lo vio salir corriendo… Y justo el león pasó por su lado para salir en su busca.

―Dash… nooooo ―gritó Megan sabiendo lo que se proponía su esposo.

Lo que sucedió después fue increíblemente desconcertante. Lord Reading separó a una joven pareja que disfrutaba de un vals. Le dio un puñetazo al compañero de baile de la dama y luego lord Dash le dio otro puñetazo a Adrien. El revuelo que se comenzó a gestar fue digno de salir en la primera página del periódico más famoso de todo Londres.

Delila, que había visto toda la acción, se quedó perpleja, pero estuvo rápida. Llegó en un abrir y cerrar de ojos hasta donde Adrien permanecía en el suelo y se puso delante de él. Lo miró con pena…

―Dash, basta ―dijo Delila mientras se colocaba entre el vizconde y el duque. Por suerte Megan lo sujetaba también por una mano.

―Por favor, esposo ―oyó Delila que le susurraba su hermana al duque para tratar de aplacarlo.

Cuando vio que el león se calmó, ella se agachó para atender a uno de los dos hombres heridos. Cuando lo había visto ir corriendo y enfurecido hacia la pista de baile, Delila no imaginaba el problema. Se quedó atónita cuando lo vio agredir a un hombre, y luego la sorpresa fue mayúscula cuando Dash le dio un puñetazo él.

La joven se arrodilló frente al vizconde. Le tocó levemente el lugar en el que comenzaba a brotar un feo moretón.

―Adrien… ―susurró.

―¿Cómo me has llamado? ―inquirió con asombro, al tiempo que le sujetaba la mano con firmeza para evitar la caricia que le estaba dando por el lugar en el que el duque le había hecho daño.

―Creo que después de lo que ha pasado, tengo derecho a usar tu nombre de pila ―le dijo con una tierna sonrisa en los labios.

El gesto de él se endureció.

―¿Cuándo averiguaste mi identidad? ―Ella se quedó callada. Esa pregunta no era momento de ser respondida.

―¿Por qué has atacado a la pareja de baile de mi hermana Blair? ¿Qué ha podido hacer lord Dereham para enfurecerte? ―preguntó con curiosidad Delila. Esa cuestión sí necesitaba aclaración, pues su hermana gemela seguía conteniendo al otro vizconde para no devolverle la agresión a Adrien.

―Creí que eras tú. ―Adrien señaló a la hermana gemela de Delila. La joven se giró levemente para ver a Blair atendiendo al pobre Dereham―. No sabía que había otra versión de ti en el mundo. No me agradó ver las libertades que él se tomaba contigo.

Ella se sonrió.

―Pero no era yo.

―Lo sé ahora.

―¿Qué demonios está pasando aquí? ―quiso averiguar el duque. Ya estaba harto de ver a esas dos hermanas Robinson preocuparse por dos hombres… Bien. Lo que a Dash le molestaba era ver la complicidad que había en especial con Delila y ese maldito lord Reading.

Delila no tuvo tiempo para explicar lo acontecido. Dash ya la estaba levantando para apartarla con el fin de volver a atizarle un nuevo golpe a Adrien. Delila se interpuso de nuevo en su camino.

―No puedo dejar que lo lastimes, león ―aseveró con convicción.

―Apártate, no sabes quién es él. ―La volvió a hacer a un lado y miró a Adrien que todavía estaba en el suelo asimilando lo ocurrido, sin saber en verdad lo que estaba sucediendo―. Te avisé de que si hablabas con mi esposa te mataría, Reading. Levántate, porque no habrá un nuevo duelo. Lo que habrá es justicia en cuanto te mate con mis propias manos.

Delila, una vez más, se interpuso ante el furioso león y su presa sin temor alguno para espetarle:

―Me temo que no puedo permitir que nada malo le suceda.

―Delilaaaaaa… ―comenzó a decir Dash sintiendo que la paciencia se le estaba consumiendo.

La joven levantó el mentón, lo miró desafiante y con una sonrisa inocente dijo:

―Alégrate, Dash, porque ha llegado el día que tanto ansiabas.

―No ―dijo el duque.

―Sí. No puedo permitir que mates al hombre con el que voy a casarme.

Los murmullos cesaron en ese momento. Los invitados del baile de tía Adele callaron, justo en el instante en que la anfitriona se puso cerca de los implicados en el escándalo para darles una mirada de recriminación. La vieja tía Adele miró primero a su sobrino, luego vio a león y por último se centró en las dos señoritas Robinson.

―Será mejor que hablemos en un lugar más privado. ―La mujer caminó unos pocos pasos ayudada por su bastón. Se giró y se centró en el duque―. Y… ―dijo mirando a lord Dash―, haga el favor de coger en brazos a su esposa, porque está a punto de desmayarse.

―Megaaaan ―gritó el león mientras se daba la vuelta para sostener a su duquesa que se caía con los ojos cerrados en el suave manto del abrazo del duque.

Capítulo 6

Una relación compleja

Había siete personas reunidas en aquella habitación. Nadie se atrevía a hablar primero, así que lord Dash se puso de pie, se colocó delante de Blair y le preguntó con seriedad:

―¿Estás implicada en esto de alguna manera?

―No ―respondió, mientras observaba a su hermana con suma curiosidad.

El León miró a su derecha donde estaba el vizconde Dereham:

―¿Usted tiene idea del motivo por el que le han agredido?

―Ni la más mínima, excelencia. Ni deseo conocer los detalles, porque de otro modo me ensalzaré en una pelea y nunca me gustaron los enfrentamientos ―respondió el hombre con sinceridad.

―Muy bien ―dijo el duque―. Entonces acompañe a mi pupila de regreso al salón de baile y tenga mucho cuidado con… Pórtese de un modo adecuado y civilizado con ella hasta que mi esposa y yo aclaremos lo sucedido con… ―Él se giró para mirar a Delila, quien lo observaba sin amedrentarse―… con la hermana de la señorita Robinson.

―Por supuesto ―señaló lord Dereham al tiempo que se incorporaba y se llevaba con él a Blair.

De ese modo se quedaron en el despacho de la tía Adele, la anfitriona, los duques de Dash, Delila y lord Reading.

El duque se centró en las personas que tenía delante, pues se había colocado frente a ellos. Megan descansaba en un sofá reclinado, donde después de traerle unas sales, se había despertado bien y se mantenía en silencio… expectante. A un lado, sentada en una silla, estaba la anciana y en otro pequeño sofá, la supuesta feliz pareja. Al duque no le gustaba la proximidad con la que se había sentado Reading, pues estaba demasiado cerca de la pequeña salvaje Delila. Parecía que… Era como si… No le gustaba la territorialidad que emanaba del vizconde sobre su pupila. El león achinó los ojos. ¡Maldita sea!

―¿Tiene costumbre de entrar a hurtadillas en casa ajena para robar trajes, milord? ―preguntó cortante el duque mirando con fijación al vizconde.

―Por supuesto que no. ¿Por qué lo…? ―la pregunta murió antes de ser lanzada puesto que Delila carraspeó con incomodidad―. ¿Tenías que darme precisamente un traje suyo? ―le susurró en la oreja, con los dientes apretados, a la morena.

―Es lo que tuve más a mano. Como comprenderás, no podía ir a la modista y encargar un vestuario masculino sin que la mujer le diera parte a él ―explicó Delila en otro susurro a Adrien, haciendo alusión al duque.

―Demente. Eres una loca ―siseó él.

―Creo que ya está bien de cuchichear. ―Les advirtió el duque, quien estaba parado frente a ellos con las manos enlazadas a la espalda. Delila no solía tenerle miedo, pero en estos momentos, él daba pavor―. No voy a preguntar de dónde demonios ha sacado mi traje, porque imagino el lugar exacto del que lo extrajo. ―Miró a Delila con intensidad al aseverar lo dicho―. Lo que más curiosidad tengo por averiguar es: cuándo, cómo y dónde os conocisteis. ―Alzó una ceja ducal y fulminó a la gemela con la mirada.

Adrien sintió a la joven moverse en busca de su protección. Le pasó una mano por los hombros para tranquilizarla.

―No tengas miedo… ―Trató de animarla Adrien. Ella se relajó contra su costado con alivio.

Y un rugido surcó la habitación.

―No la toques ―le ordenó Dash.

El vizconde se atrevió a acariciar la mejilla de ella y le dio una mirada de ternura. Acto seguido se levantó del sofá y se colocó cara a cara ante el duque:

―No vas a molestar o incomodar con tu actitud a mi…

―¡Ni lo digas!

―… prometida. ―Remató el vizconde la oración que lord Dash había interrumpido con su furia.

Eso le valió para que el león se moviera raudo hacia la ventana más próxima y la abriese por completo. Cuando el aire de la fría noche se adentró en el despacho, el duque se giró y lo miró con media sonrisa.

―Voy a facilitarte la salida, puesto que recuerdo bien que las ventanas son lo que prefieres para huir como el cobarde que eres.

Reading se sonrió.

―Me temo que en esta ocasión nada me impulsa a correr, más bien es todo lo contrario. Siento que al fin tengo la libertad necesaria para quedarme y luchar por lo que es mío. ―Los ojos de Adrien cayeron sobre una Delila que lo miró en ese instante con asombro.

―¡Mide bien tus palabras, Reading, porque sigo teniendo la misma puntería! Tu insinuación pone en duda la reputación de la muchacha.

Se oyó claramente en la habitación cómo el duque tomaba aire listo para una batalla, pues el vizconde lo estaba desafiando abiertamente con su pose, arrogancia y mirada.

―Daaaash ―susurró la duquesa temiendo que los dos se volviesen a retar a duelo.

―He dicho ―tomó la palabra el vizconde― lo que has oído. He querido decir lo que has entendido. No hay más. Ella es mía.

El duque avanzó con pisadas rápidas con el puño en alto para darle otro puñetazo en su arrogante cara, puesto que el hombre no parecía recordar que minutos antes había recibido uno. Delila se colocó delante del vizconde dispuesta a parar la nueva pelea que se avecinaba. El duque se quedó parado al verla tan decidida a la hora de defenderlo. Ya no tuvo duda alguna de que la joven había cometido una temeridad… más bien, una atrocidad. Adrien fue más rápido y la colocó a su espalda. Dash y el vizconde se quedaron frente a frente. Se miraban con tal desprecio que las mujeres estaban seguras de que si alguna no intervenía la guerra sería cruenta.

―Nos vamos a casar. ―Se atrevió a decir la joven desde detrás de la ancha espalda de Adrien. El duque curvó una sonrisa.

―Me parece, lord Reading, que es momento de salir por esa ventana y no mirar atrás. Es su especialidad. Corromper a una joven dama y salir huyendo. ¿A qué espera? Ya le he abierto la ventana. Salga de una maldita vez.

―Le agradezco la invitación ―comenzó a decir con los dientes apretados―, pero esta vez cumpliré con mi obligación.

―Uhm… Interesante que lo haga con esta hermana Robinson, pero no con la otra. ―Él señaló a su esposa. Megan agachó la mirada mortificada por el recuerdo.

―Eso parece. ―En ese momento Adrien buscó a ciegas la mano de Delila. Necesitaba saber que ella estaba con él. La agarró con fuerza. Ella le devolvió el apretón.

―Ya… Imagino que estás al corriente de la dote que la mujer que escondes detrás de ti lleva bajo el brazo, y que eso te retiene a la hora de escapar. Te lo pondré fácil. No vas a recibir ni una sola libra aunque la tomes por esposa. ―El duque se apartó preparado para verlo echar a correr.

―Dash… ―Megan se levantó de donde descansaba porque tenía que intervenir para poner un poco de paz.

―No. No te levantes, mi amor. ―La duquesa se volvió a sentar ante la recomendación de su esposo.

―¿Qué has hecho, Delila? ―preguntó con desesperación su hermana. La joven la miró sin moverse de su posición―. De todos los hombres que son una pésima elección, este es el más horrendo de todos. Él… Delila… No es bueno.

―Es el que he elegido, el que quiero ―dijo valientemente la joven.

―No. No lo es, porque si tú supieras quién es… ―comenzó a explicar Megan mientras los ojos se le aguaban.

―Bueno… ―intervino ahora la anciana tía Adele dando un golpe en el suelo con su bastón―. Este momento familiar ya ha sido puesto a prueba y ha durado lo suficiente. Como parece ser que mi sobrino no va a escapar nuevamente por la ventana, le agradecería, lord Dash, que cerrase la ventana. Mis viejos huesos no toleran como antes el frío de Londres.

―¿No lo harás, Reading? ―Lo retó el duque a escapar.

―No ―negó con rotundidad el vizconde.

―No tuviste a Megan en el pasado, no vas a quedarte con Delila. Esta tontería ya ha durado más que suficiente. Es hora de irnos a casa. ―El duque avanzó hacia adelante para poder agarrar el brazo de su pupila. Ella se removió, pero Dash asió la muñeca de la muchacha y a su vez el vizconde sujetó con firmeza la del león.

―Ya no tengo los grilletes que tenía hace cuatro años, Dash. La tocas, la molestas, la hieres o la miras mal y volveremos a vernos en el campo de duelo, y te aseguro que mi puntería puede ser esta vez mucho mejor que la tuya ―La amenaza del vizconde fue tajante.

―¡Basta! ―Levantó la voz la anfitriona de la fiesta. Los hombres se separaron al momento―. Como parece que nadie va a cerrar la ventana, tendré que hacerlo yo misma. ―La mujer comenzó a hacer lo que había anunciado.

―¿Delila? ―El duque usó su nombre a modo de pregunta mientras le tendía una mano con furia contenida.

En ese momento la ventana se cerró e hizo un fuerte sonido.

―Excelencia ―habló la tía Adele―. Su pupila es la candidata para el puesto.

El duque se centró en la mujer que acababa de hablar. La joven aprovechó para regresar tras Adrien, quien la volvió a ocultar detrás de él mientras sacaba pecho muy orgulloso y seguro de sí mismo. Nadie se la iba a llevar de su lado.

―¿Qué puesto? ―preguntó con el ceño fruncido el duque.

―Para el que yo oferté en el periódico hace unas semanas ―respondió tía Adele.

―Será mejor que se explique, porque mi pupila no va a trabajar para usted, no va a casarse con él y sí va a tener que dar muchas explicaciones mientras vamos de camino a un convento ―aseveró con convicción el duque.

―Me temo, excelencia, que nadie de los aquí presentes puede obviar lo que ha sucedido con la pareja que tan celosamente se protege. ―Opinó la anciana mientras cabeceaba para señalar a Adrien y Delila que se estaban abrazando―. Es evidente que mi sobrino… ha adelantado su noche de bodas, por decirlo de alguna manera.

Un jadeo, de Megan, se unió al rugido de indignación del duque.

―No se ande por las ramas, señora, porque sospecho que sabe más de lo que está contando ―la acusó el león.

―Así es. Si me permite se lo explicaré todo ―apostilló la anciana. El duque dio un rápido movimiento afirmativo, muy tenso, con la cabeza―. Como decía, hace unas semanas puse un anuncio en el que solicitaba una candidata para ocupar el puesto de vizcondesa Reading. Como comprenderá, con el rumor malintencionado que circula sobre la muerte de la primera esposa de mi sobrino… En fin, ser la nueva esposa del asesino de la primera… Las opciones se me terminaban y pensé que un enfoque directo como colocar un anuncio… Estuvo complicado, pero sí recibí varias respuestas interesantes…

Un gemido salió de la garganta de Adrien mientras se pasaba la mano que tenía libre por el rostro.

―No. No. No. ―Dash miró a Delila―. Dime que no contestaste a ese maldito anuncio.

―Por supuesto que no lo hizo ―aseguró la anciana. Dash y Megan se relajaron un poco ante la aclaración―. Su pupila se presentó en mi casa exigiendo ser la elegida. ―La mujer se rio con ligereza.

―¿Disculpe? ―Dash se quedó atónito.

―Estaba furiosa contigo ―tomó la palabra ahora Delila―. Te había dicho que no deseaba casarme con nadie y tú no me hacías caso. Megan no atendía a razones. Así que cuando dijiste que yo podría elegir con libertad al pretendiente que supuestamente me haría feliz, opté por averiguar quién era el hombre que más odiabas de Londres.

―¿Te acercaste a él ―Megan señaló a Adrien mientras lanzaba la pregunta―, sabiendo lo que me hizo en el pasado?

―No ―se apresuró Delila a negar―. Yo no fui consciente de lo que había pasado contigo hasta más adelante…

―¿Qué estás diciendo? ―inquirió Reading con los ojos como platos.

―Yo… Supongo que no tiene sentido seguir ocultando lo que hice ―respondió Delila a la pregunta del vizconde.

―Por tu bien espero que no sea lo que creo que es… ―le advirtió Adrien.

―Cuando vine a ver a tía Adele, le exigí ser la elegida para poder librarme de un matrimonio que no deseaba y que mi hermana y mi tutor me enviasen de regreso al campo. Imaginé que, dada la carga de odio que percibí las veces que oí a Dash hablar con el esposo de mi hermana, lady Wyatt, sobre ti, pues que él no consentiría en que me casase contigo. Le dije a tu tía quién era y me echó a la calle. Pero como no soy de las que se rinde, me las ingenié para averiguar tu paradero. Me dijeron que frecuentabas la calle Sant James, y como siempre quise ir allí, me convencí de que era el destino hablándome alto y claro. Cuando diste conmigo en aquella calle, ya no tuve duda alguna de que era lo que tenía que hacer. No te reconocí al principio, pero… Y… Bueno… Lo que no esperé fue lo que sucedió cuando… ―Delila calló al ver que la vena de la frente de Dash comenzaba a palpitar―. Tú no entrabas en mis planes. Nunca estuvo sobre la mesa que me gustases o que yo… yo… ―Ella tomó una bocanada de aire―: Estoy enamorada de ti―. Un gemido de horror se escuchó. Delila supuso que era de Megan―. Entonces, regresé a casa de tía Adele para explicarle que no estaba dispuesta a que otra ocupase el cargo de lady Reading. Tú ya me habías explicado cosas muy sorprendentes de tu pasado. Sabía que no eras un asesino. Tía Adele me confirmó que tu esposa se quitó la vida y que todo fue una pesadilla para ti. De igual modo me explicó que la mujer de la que me hablaste, la que una vez amaste y a la que le fallaste… ―su voz se apagó y sus ojos volaron hacia Megan―. Tía Adele me informó de todo lo que aconteció con Megan. Supe que el modo exacto en el que te encontraron con ella, propició el duelo con Dash. Te odié con todas mis fuerzas por haberle hecho eso a mi familia, pero mientras deseaba estrangularte, comprendí que ya era tarde. En algún momento te habías ganado mi lealtad, mi corazón y mi alma ―dijo sin apartar la mirada de la de Adrien―. Así se lo expliqué a tu tía y así la convencí para que me invitase a un baile en el que se anunciaría a la próxima vizcondesa Reading. Tu tía dijo que si tú me aceptabas, ella no se opondría.

La habitación se quedó en silencio unos momentos.

―Pero yo hice más que eso, muchacha ―le recriminó la anciana.

―Sí. Tu tía me advirtió de que mi decisión implicaría que mi familia me abandonase, porque mi hermana jamás podrá perdonar lo que hiciste y Dash te odia con todas sus fuerzas. Tía Adele me hizo comprender que mi elección estaba entre el hombre al que amo y la familia a la que amo y adoro.

―Cuando has salido al jardín conmigo… ¿eras consciente de la decisión que tomabas? ―quiso averiguar el vizconde.

―Sí ―respondió ella.

Adrien se separó de la joven.

―Vete a casa con tu familia, Delila―dijo mientras se daba la vuelta.

―Ambos sabemos que no puedo hacer eso. Ahora ya no. Como has dicho antes, yo soy tuya, y tú también eres mío ―le explicó con sencillez.

―Llévatela, Dash ―le dijo con tranquilidad Adrien al león.

―Como ha dicho la candidata ganadora a tu mano ―comenzó a explicar tía Adele―, eso no es posible. Tú la has tomado, muchacho. Y a no ser que vuelvas a abrir la ventana y salgas corriendo, como hiciste la primera vez, esta noche va a oficiarse una boda en mi casa.

―Delila ―habló Dash―, él quiere tu dote. Siempre le ha importado el dinero por encima de las personas.

―Es una suerte que eso haya sido así ―indicó el aludido―, porque de otro modo tú no habrías obtenido en su momento lo que tanto ansiabas, porque ambos siempre seremos conscientes de donde estuvieron puestos los afectos de tu esposa en un primer momento.

Una enfurecida leona se levantó en ese momento y se posicionó delante de Adrien. El duque se interpuso en su camino porque no deseaba que Megan se disgustase más. Aun así la duquesa le espetó:

―Si eso ocurrió así, fue porque tú envenenaste mi mente con mentiras sobre mi esposo para que yo le temiese y odiase. Eres un ser despreciable, siempre lo serás y mi hermana Delila estará condenada si no recapacita y comprende que la destruirás, como trataste de hacer conmigo en su momento. Porque el único hombre que te hizo frente entonces vuelve a ser el mismo y es mío, y no consentiré que ponga en peligro su vida por alguien como tú ―sentenció con sorna.

―Dé gracias a Dios de que yo resultase ser una calamidad de hombre, porque como le recordé en nuestro primer encuentro de la noche, lady Dash, es a mí y a mi maldad a quien debe su felicidad. Le he dicho que lamentaré toda mi vida lo que hice, porque usted no lo merecía. No soy el mismo hombre y en esta ocasión haré lo honorable porque es lo que hay que hacer. A nadie más le pesará el matrimonio más que a mí, porque su hermana no sabe a lo que se enfrenta ―terminó de explicar con pesar.

La mirada de Delila buscó la de él, pero Adrien la eludió. Cerró los ojos sabiendo que él estaba enfadado… dolido con ella. Sus ojos llegaron hasta Dash… Lo que vio allí sería mejor olvidarlo. Luego se encontró con la triste mirada de Megan. Traición. Ahí detectó el mayor de los pecados para una hermana Robinson: la deslealtad. La misma mirada que una vez las cuatro compartieron al comprender que su hermano había huido con la fortuna de sus padres y las había dejado desamparadas, solas y sin los recursos suficientes para sostenerse. Pero las penurias nunca llegaron en los años sucesivos, porque el león, ese hombre al que le había fallado estrepitosamente, hizo todo lo posible para que nunca les faltase de nada sin darse a conocer. Fue Megan la que averiguó lo que él les había estado procurando. Fue el duque quien las trasladó a Londres y nuevamente les dio todo sin pedir más que se casasen y fueran felices.

―Lo siento, Megan. Lo siento profundamente, Ambrose. ―Delila usó el nombre de pila de él para buscar un acercamiento que sabía que tal vez nunca llegase―. Esto empezó como una… otra fechoría. Un acto de rebeldía de una muchacha malcriada que no apreciaba lo que se hacía por ella, pero me temo que se ha convertido en la elección de una mujer que toma lo que le pertenece y que espera poder trabajar y ganarse el perdón de su familia. Soy plenamente consciente de que tanto Megan como tú, os sentís traicionados por mis actos. Todo se ha complicado. Lo siento. No sé qué más hacer para implorar perdón y que…

―¡No! ―la cortó su hermana―. No sabes lo que has hecho. Si te casas con él me perderás. Si he de arriesgarme a negarte mi protección y amistad para siempre y perderla, es lo que hago justo en este instante. Vas a tener que elegir entre él y yo.

El duque colocó su mano en la cintura de su esposa. Se acercó a su oreja:

―Amor mío, vámonos a casa. Tu hermana hizo su elección en el momento en el que se entregó a él.

―¿Delila? ―Megan usó su nombre para apelar a su caridad. Las lágrimas ya rodaban por sus mejillas.

―Lo siento… Es él, Megan. Yo veo en sus ojos lo que tú divisas en los de tu marido. Siento que es donde pertenezco. Sé que no lo crees, pero él me protege porque también sabe que su lugar es estar a mi lado. Vas a tener que confiar en mí y darme una oportunidad para enmendar todo el daño que sé que sientes por mi causa… por favor…

La duquesa cerró los ojos y las lágrimas se derramaron abruptamente. Un sollozo escapó de la garganta de Megan mientras el duque se la llevaba del despacho.

―Si se marchan ―comenzó a explicar la anciana―, quedará claro que no aprueban el matrimonio de ambos y la gente especulará sobre los motivos. Una vez más se recordará el pasado, se pensará sobre la conexión de la duquesa con mi sobrino y los motivos por los que se llevó a cabo el duelo. Mi recomendación es que se queden a la boda. Tengo un hombre de Dios esperando para oficiarla. Será lo mejor para silenciar sospechas y…

―No puedo quedarme y ver cómo mi hermana destruye su vida.

―Megan… ―Dash sí entendía lo que decía la anciana. La familia parecía fraccionada en mil y un pedazos, y todo apuntaba a que difícilmente podría recomponerse, pero si le daban la espalda a Delila después del escándalo formado en el salón, las consecuencias serían prácticamente insalvables y el chisme nunca dejaría de sobrevolarlos.

―No me obligues, mi amor ―susurró lady Dash solo para los oídos de él.

―Una vez ―comenzó él a hablar en confidencia con su esposa―, me dijiste que yo era capaz de salvar a todo el mundo, incluso de sí mismos. Vas a tener que confiar en mí, mi amor. En que tienes que hacer esto hoy por un bien mayor. Es tu hermana. Ella ha tomado una decisión y debes apoyarla. Ambos debemos quedarnos y dar nuestras bendiciones, pese a que nos gustaría ver cómo un rayo lo fulmina justo después de hacer de Delila una mujer honrada. ―Una tímida sonrisa se asomó, Megan le devolvió el gesto―. ¿Te imaginas que sucediera algo así, mi amor? Quedémonos con la esperanza de que él hará de su inminente esposa una pronta viuda… ¿De acuerdo?

Megan sonrió brevemente de nuevo. Ambrose era capaz de traer un poco de luz a la oscuridad de su corazón.

―Lo haré ―dijo ella.

Dash miró sobre su propio hombro para observar a la pareja.

―Esperaremos fuera a que se oficie la ceremonia.

―Muy bien ―señaló tía Adele con satisfacción al ver que los duques habían accedido a su petición―. Iré a anunciar la noticia y el señor Pathison se preparará para casaros. No tardéis demasiado en salir.

―Desde luego, tía, cuando da una fiesta lo hace por todo lo alto ―señaló Adrien antes de que la mujer cruzase el umbral de la puerta.

―Tú nunca pones las cosas fáciles, muchacho ―respondió su tía.

La puerta se cerró tras la salida de la mujer. La pareja se quedó a solas. Adrien se movió hacia la ventana. Delila se tensó.

―¿Vas a escapar? ―inquirió con la voz demasiado baja para su gusto.

Él se giró y la miró mientras abría la ventana. Adrien le dio la bienvenida al aire fresco con un suspiro. Se quedó allí mirando la negrura de la noche y respondió:

―Es lo que debería hacer. Tu hermana tuvo mucha suerte de que yo fuese un cobarde porque encontró a un buen hombre que la ama y que daría su vida por ella.

―¿No lo has hecho tú ya por mí?

―Me das demasiado crédito, preciosa.

―El que mereces, porque tres veces me has salvado desde que te conozco.

―¿He hecho eso? ―preguntó con incredulidad.

―Así es. Primero evitaste que me adentrase en aquel local, en La Garra del Demonio, dos veces, y que algún indeseable me violase por no ser el muchacho que él creía que yo aparentaba. ―Ella tenía grabadas a fuego las advertencias que Adrien le hizo en un primer momento―. Luego me defendiste con tu propio cuerpo cuando nos dispararon.

―Hay alguien que me quiere muerto. ¿No entiendes que te puedo estar condenando?

―Sí. Soy consciente del peligro que corro. Yo he sopesado todas y cada una de las razones que tú puedas tener sobre tu cabeza ahora mismo. Tomé mi decisión cuando te elegí, sabiendo todos los inconvenientes que tendría.

―¿Por qué? ¿Qué tengo yo de valor, muchacha? Soy un hombre sin nada, al que no le queda ni un sueño. ¿Qué tengo yo para ofrecerte? ―lanzó las preguntas con la rabia y la desazón bailando entre líneas.

―Tu amor ―respondió rauda con una sonrisa. Él se había dado la vuelta y la estaba mirando sin creer lo que ella acababa de señalar.

―¿Amor? Eres una demente que cree en tonterías. ―No era una pregunta―. Tal vez sí debería saltar por la ventana después de todo.

―La lógica me decía que debía apartarme y correr hacia otro lado, tal y como tú mismo me sugeriste. Llegué esta noche aquí sin saber exactamente la decisión que tomaría con respecto a ti. Porque además de mi seguridad, estaba en juego mi familia. El amor que me has demostrado cuando hemos estado en el jardín me ha hecho comprender que tú eras mi elección.

―Eso no era amor… Era lujuria ―dijo él con seriedad.

―Era amor, el mismo que has mostrado al hablar sobre lo celoso que estabas cuando el señor Johnson se ha declarado, o cuando has creído que Dereham se tomaba libertades conmigo durante el vals. Tal vez, ni tú mismo seas consciente de cuánto me amas o me necesitas, pero lo importante es que yo lo he visto y sentido. Por eso te he elegido. Debes saber que soy muchas cosas, pero nunca fui una mujer paciente. Te recomiendo que no pongas a prueba mi paciencia o lealtad porque le haré el trabajo a la persona que busca tu muerte. ¿Me comprendes? ―preguntó con una ceja levantada.

Él comenzó a negar con la cabeza mientras que el lado izquierdo de su labio superior se levantaba en un claro reconocimiento de su valor.

―No es de extrañar que tía Adele simpatizara contigo.

Las palabras de él la hicieron llegar a una pregunta que había deseado hacer cuando todo se descubrió:

―¿Sabías que tu tía pretendía casarte?

―Lo ha hecho desde que llegó a mi vida. Mi primera esposa, Antonia, no le gustaba. Realmente no me sorprende que haya ideado esta tontería de La candidata a lady Reading. No creí que llegaría a ser tan astuta… o tan demente, como tú, para poner un escrito en el periódico. Pero ni tú ni ella dejáis de sorprenderme.

―¿Estás enfadado conmigo? ―inquirió con cautela.

―¿Por qué iba a estarlo? Solo me has mentido, engañado y tal vez incluso me has tendido una trampa en el jardín para que te tomase, a fin de asegurarte el puesto como mi vizcondesa. Solo una demente haría todo lo que tú has hecho sabiendo lo que sabes de mí y mis actuales circunstancias. Has visto donde vivo y lo que tengo, y aun así deseas casarte conmigo. Si esperabas que el dinero de Dash nos sirviera de algo… ya has visto que no va a darte ni una libra.

―Tu tía tiene su propia fortuna. ―Realmente no estaba muy preocupada por el dinero. Su hermano les robó todo lo que tenían y ellas consiguieron salir adelante. Juntos, estaba segura de que hallarían el modo de sobrevivir.

―No pienso aceptar ni una libra de nadie ―la avisó―. Serás mi vizcondesa del mismo modo que yo soy lord Reading. ¿Estás dispuesta? ―Le estaba ofreciendo una salida para que ella se retractase, para dejarla libre. Delila lo sabía.

―Así sea ―le aseguró sin dudar.

―Pequeña bruja embustera y terca. No tienes ni la menor idea de lo que estás consintiendo. Sal de aquí y ruega tu absolución a Dash. Tu hermana y él se verán tan aliviados por tu recapacitación que podrás seguir soltera y hacer lo que les pidas. Tal vez te costará unos meses que olviden lo que has hecho, pero vivirás mejor de lo que obtendrás si sigues adelante con esta locura.

―Te he dicho que tomé mi decisión. Seguiré adelante. La única manera que tienes de que yo me eche atrás es que me digas que me serás infiel o desleal de alguna manera. Esta noche has demostrado que eres sensato. No conocí al hombre que arruinó los sueños de Megan, pero soy plenamente consciente de que él no existe ya. Es pronto, lo sé, pero vas a tener que creerme cuando te digo que te amo y que mi amor es correspondido en la misma medida que yo lo ofrezco libremente. ―Delila se movió por la habitación y llegó hasta donde él respiraba el aire fresco de la noche. Tomó su rostro entre sus manos y lo obligó a que la mirase―. ¿Traicionarás mi confianza con otra mujer o con mentiras de algún tipo?

―No eres la más indicada para pedir lealtad después de lo que has hecho.

―Todo carecerá de valor para mí en cuanto te conviertas en mi esposo. Una vez que me una a ti, nunca volveré a mentirte o a fallarte de ningún modo. ¿Lo harás tú? ―le preguntó con seriedad.

―¿Estás dispuesta a llevar la vida de miseria que yo puedo darte? ¿Podrás vivir con el estigma de ser lady Reading? ¿Renuncias a tener hijos? ―La vio fruncir el ceño porque no había comprendido la segunda pregunta―. Mi esposa, la que dicen que maté, y yo no conseguimos engendrar descendencia. ―Eso no era del todo exactamente así, pero deseaba que pudiera escapar de él y se le ocurrió que tal vez Delila…

―Estoy dispuesta a ello. ―La respuesta hizo que Adrien cerrase los ojos con fuerza y suspirase.

―Entonces te seré fiel y leal. Te muestras convencida de que ya cuentas con mi amor pese a que no creo que sea capaz de amar a nadie. Solo espero que recuerdes, cuando me maldigas, porque ten por seguro que llegarás a hacerlo, que intenté hasta la extenuación que tomaras el camino correcto en esta locura.

Ella le sonrió. Se acercó a él, a sus labios y cuando los tuvo muy cerca le dijo:

―Lo recordaré. ―Entonces le dio lo que pretendió ser un ligero toque… Pero Adrien lo acabó transformando en un beso profundo que la reclamó con todo lo que él era.

Con la respiración agitada, se separaron a regañadientes.

―Por lo que a mí respecta, eres mía desde el momento en el que me abrí paso en tu estrechez. Desde este instante te he aceptado y me has aceptado con lo que somos, con nuestros defectos y virtudes. Eres mi esposa ya, sin embargo, saldremos para que Dios dé su consentimiento y que tía Adele pueda ya morir en paz y descender a los infiernos en busca del resto de sus familiares ―sentenció con un bufido final.

Delila no entendió la última parte, pero como estaba tan contenta y satisfecha por el devenir de los acontecimientos, no quiso arruinar la declaración de él con más cuestiones.

La pareja salió y se enfrentó al mundo. Esa misma noche se convirtió en lady Reading y su corazón se dividió entre la dicha de casarse con el hombre que la amaba y al que quería, y la tristeza más absoluta por ser consciente del dolor que le causaba a dos personas fundamentales en su vida. Solo esperaba que Kalsie no sufriese cuando se enterase de lo sucedido, pues la marquesa estaba en avanzado estado de gestación y darle un disgusto así era más peligroso que el que había recibido Megan.

Capítulo 7

Un descubrimiento aterrador

―Buenas noches, lady Reading. ―La doncella que le había dicho tía Adele que la asistiría entró en la habitación de Delila.

Examinó a la mujer y sintió que su cuerpo se estremecía. Había algo en la mirada de esa sirviente que la hacía estar intranquila. Era la seriedad, la frialdad que emanaba de ella, lo que le preocupó mucho a Delila. Era una mujer regordeta, se veía agotada y cansada. Y lo que más le preocupaba era el modo en el que la doncella la miraba y examinaba… ¿Con lástima? ¿Con horror?

Delila sacudió la cabeza para pensar en cosas más interesantes. Tal vez fueran lo nervios de estar en una casa que no conocía. 

―Buenas noches.

―Soy la señorita Portia Rims y la atenderé en todo lo que necesite. ―Delila observó a la mujer. Su rostro agrio no le transmitió nada bueno.

―Es un placer. Muchas gracias ―dijo la vizcondesa.

La mujer la miró con seriedad a través del espejo del tocador donde estaba sentada.

―La ayudaré a quitarse las horquillas del pelo y luego la asistiré en su baño, para que su esposo… ―Delila frunció el ceño. Cuando había visto aparecer a esa mujer de unos cuarenta o más años, no le gustó… No sabía lo que fue que sucedía, pero había algo en ella que transmitía que estaba molesta.

―¿Puedo preguntarle si hay algún problema, señorita Rims? ―quiso averiguar con delicadeza la vizcondesa.

―Por supuesto que no.

―He sentido que usted está… ¿Qué le aflige? ―preguntó sin amagos. La actitud de esa sirvienta era beligerante. Y Delila todavía no había tenido tiempo de molestar a nadie en esta casa.

―Nada en absoluto ―respondió con sequedad.

La discusión se quedó ahí. No obstante, cuando al sacar las horquillas la pinchó tres veces, Delila se levantó del pequeño sillón y la miró acusadora.

―Mi cabeza está pagando su nula aflicción, señorita Rims. Así que si tía Adele ha decidido que va a ser mi doncella no voy a enfadar a la tía de mi esposo, pero sí le aclararé que no soy una mujer muy fácil de llevar y que no tengo por costumbre callar cuando me molestan.

―Lo siento, le pido mil disculpas. No volverá a suceder. ―Las palabras eran mansas. La actitud no.

―¿Va a decirme lo que sucede o va a seguir causándome daños? ―preguntó mirándola con la seriedad que lo haría la propia duquesa de Dash.

―No es de mí de quién tiene nada que temer, milady.

Uhm… Ahí estaba, pensó Delila. Su hostilidad venía de algún lugar y creía que sería por lo que se comentaba de su esposo, pues algo en el modo en el que había espetado la frase, le dio a entender que corría peligro.

―Prepare el baño. Yo terminaré de desvestirme ―dijo la joven vizcondesa tratando de cerrar el asunto.

La mujer hizo lo que se le ordenó. Cuando Delila estuvo a punto de meter el pie, sintió una quemazón en el dedo grueso. Una suerte no haberse emocionado y dejarse caer en la humeante bañera o se hubiese achicharrado entera.

―Señorita Rims. ―La llamó para que se reuniera en el baño, puesto que la doncella estaba sacando un camisón que tía Adele había tenido la previsión de preparar para la futura esposa de su sobrino.

―¿Sí, milady? ―se mostró solícita cuando llegó frente a una Delila que se tapaba con una toalla.

―Una vez más, su… nula aflicción parece querer hacerme daño. ¿Va a hablar de una buena vez sobre el problema o quiere que la despida ya y nos ahorremos las palabras, señorita? ―Acababa de casarse y ya estaba lidiando con una criada beligerante que la odiaba.

―No entiendo lo que dice.

―Yo creo que sí. Si llego a hundirme en esa bañera del modo en el que pretendía, hubiese estado más cocida que un pollo en salsa ―le recriminó.

La mujer la miró con el ceño fruncido, parecía no entender lo sucedido. Pero su compostura se recompuso con facilidad.

―Mejor un poco acalorada que muerta ―sentenció la criada con la cabeza en alto.

―Ya… ¿de qué se supone que me está salvando, señorita Rims? ―Estaba claro que condenaba de algún modo a su esposo.

―De la muerte ―respondió la otra sin inmutarse lo más mínimo.

―¿Y la muerte vendrá a mí por su propia mano o debo esperar a otra persona para terminar lo que usted está empezando? ―la reprobó con cierto humor.

―Ríase cuánto quiera. La anterior lady Reading ya no puede reír.

La expresión de diversión de Delila se evaporó tanto como el humo del agua caliente que llenaba la pequeña estancia de aseo personal.

―Diga lo que tenga que decir de una vez.

―Su esposo está maldito. La llevará a la tumba como hizo con su primera esposa. Porque ese hombre atrae la maldad. Ella no era buena, pero él no es mejor. ―No fue tanto la frase lo que consiguió desestabilizarla. Fue más bien el modo, el tono, con el que esa mujer había lanzado lo que se sintió como un maleficio.

―La primera esposa del vizconde murió por su propia mano. Hubo una investigación muy escrupulosa que demostró que la malograda mujer se quitó la vida.

―¿Y quién cree que le sugirió que lo hiciera, milady? ―La doncella que había agotado la paciencia de Delila, lanzó la pregunta retórica y se marchó sin mirar atrás.

Sabía, cuando se enamoró, que su esposo tenía muchos secretos. Era momento de comenzar a averiguarlos. Se colocó una bata y fue en su busca… Cuando salió de su habitación se dio cuenta de que no tenía ni idea de dónde localizar a su vizconde. Llamó a la habitación de al lado. No hubo respuesta. Llamó a la del otro lado. Tampoco. Miró la de enfrente… ¡Esto era una tontería!

Comenzó a deambular, candelabro en mano, por la casa. Se topó con tía Adele.

―Justo iba a buscarte para explicarte que tu estrenado marido, el bobo de mi sobrino ―precisó con hastío―, se ha marchado.

―¿Qué? ―graznó Delila.

―Se ha ido. Dice que esta será tu nueva residencia hasta que él decida lo que haréis.

―¿Se ha ido? ¿Pero dónde se ha ido?

―No lo ha precisado, pero las dos sabemos dónde estará.

―Su sobrino, señora Woncer, no va a escapar de mí ―dijo una furiosa, furiosísima, Delila.

―El cochero te espera para llevarte. El duque dijo que traería tus cosas mañana por la mañana. Te las haré llegar también.

―Gracias ―le dijo al comprender que su tía autorizaba lo que ella iba a hacer. Delila se dio la vuelta dispuesta a volver a vestirse con el único vestido que tenía en la casa.

―Muchacha ―la llamó tía Adele. La joven se giró. En medio del pasillo y después de lo que la criada de aspecto gótico había sentenciado, la joven vizcondesa creía que estaba viviendo en un caserón encantado. ¡Pero si estaba en Mayfair! Tal vez había leído demasiadas novelas góticas.

―¿Sí, tía?

―Vas a tener que mostrar mucho temple para lidiar con él. ―Delila le sonrió.

―Soy la salvaje señorita Robinson. Su sobrino tiene un buen rival ante él. No crea que soy una dulce, sensata y tímida muchachita recién salida del cascarón. Mis hermanas mayores son una duquesa y una marquesa ―dijo en alusión a los títulos de Megan y Kalsie―, pero antes fuimos muy capaces de salir de un problema muy peliagudo. No soy ninguna cobarde y creo que su sobrino va a comprender que el señor Robinson no crio mujeres débiles. ―A la anciana le gustó ver el brillo que reflejaban las llamas del candelabro en los ojos de la joven, y apostaba a que ese destello era algo mucho más profundo.

―No hagas que él se quite la vida y todo irá bien ―dijo la anciana con humor.

Delila tragó saliva ante la alusión.

―Me avisaron de su peculiar sentido del humor.

―¿Quién? ―preguntó con curiosidad.

―Yo también tengo mis fuentes, señora. Me avisaron y no creí que una anciana tan adorable pudiera tener… su…

―¿Adorable? ―la cortó la mujer―. Si crees que soy adorable, él te masticará y escupirá tus restos antes de que puedas saber de dónde vino el bocado ―la advirtió.

―He dicho que lo parece, no que lo sea. Y no se preocupe porque las que solemos masticar, somos mi hermana Blair y yo. ¿Acaso no se dio cuenta de la poca resistencia que puso lord Dash cuando decidí casarme con su sobrino? ―Delila se atrevió a sonreír.

―¿Qué quieres decir?

Ella soltó una carcajada.

―El duque estaba tan desesperado por perderme de vista, que no importaba que su sobrino fuese un asesino o el hombre que destruyó los sueños de su esposa. No importa, porque él comprende que sin mi desfachatez y atrevimiento no sería feliz, es por ello que nunca ha tratado seriamente de arrancármelos. Lo que vengo a hacerle comprender, es que el león, tan fiero y temible como es, no consiguió que olvidase mis intenciones. Nunca me rindo, señora Woncer, y su sobrino va a saber el motivo por el que Dash puso poca resistencia a la hora de hacerme cambiar de idea.

Delila sabía que tanto Blair como ella misma habían consumido hacía años la paciencia del duque y que las soportaba porque las quería.

―Tengo una pregunta, muchacha. Es poco apropiada, pero…

―Dígala ―la interrumpió―, ya imagino que no es común porque nadie de su sangre parece serlo, señora.

La anciana se sonrió. De hecho Reading no era tampoco un hombre fácil.

―Lo tenías todo para hacer un buen y próspero matrimonio con un excelente partido. Tus hermanas ostentan altos rangos. Hay hombres mucho más apuestos que él. Aunque tu temperamento es conocido, no te habría resultado complicado tener al hombre que hubieses querido.

―Dígalo ya, señora Woncer. Haga su pregunta. Sé que no es una mujer que se ande por las ramas. ―La anciana asintió.

―¿Por qué te has casado con Adrien? ¿Por qué lo elegiste? A un hombre al que los rumores de asesinato no lo dejarán escapar mientras viva. Un ser que rompió el corazón de tu hermana. Al que tu tutor odia y nunca dejará de hacerlo. ¿Por qué él?

Delila le sonrió con ternura.

―Porque me abrazó y el mundo dejó de gritar en mi interior.

Se dio la vuelta dispuesta a ir en busca de él.

―Le dije quién eras en cuanto llegó a mi casa, esta noche. Mi sobrino sabía lo que hacía. Me aseguré de que antes de vuestra salida al jardín supiera tu identidad. ―La mujer tuvo la imperiosa necesidad de aclarar este punto por si la muchacha tenía alguna duda sobre lo que parecía haberse tejido acerca del futuro de su díscolo sobrino.

Asintió sin girarse y comenzó a avanzar de regreso a su habitación. Tomaría ese baño, que esperaba que ya estuviera templado, y luego se marcharía a la destartalada y fría casa donde el terco estaría tramando acciones para deshacerse de ella. Delila se sonrió al pensar en esto último. Si él hubiese sido un lord rico, seguro que la habría mandado al campo sin pestañear. Tal vez fuese una suerte que tuviese poco, porque eso le daba una única opción a la hora de residir junto a él, puesto que únicamente tenía una propiedad.

***

Casado. De nuevo casado. ¿Felizmente? No lo sabía. Adrien Rawson tan solo era consciente de que la sentía suya y que deseaba protegerla. Estos días pasados había estado en su casa aguardando a que la insensata se presentase de nuevo ante él, pero ella cumplió su amenaza y no apareció. La muy bruja parecía haber desaparecido de la faz de la tierra y él la echaba de menos con cada fibra de su ser. En efecto. Era una hechicera que lo había embrujado, porque ni cuando no tuvo a Megan cerca, él sintió la necesidad de buscarla tanto como deseaba encontrar a Delila.

Era su abrazo lo que finalmente lo conquistó. No había otra explicación plausible para lo que ella le hacía sentir y desear. La tuvo en su casa, en su cama y un poco de consuelo, verdadero y libre, fue lo que necesitó para comprender que no la dejaría marchar jamás. Mentiría si no dijese que en los días pasados, en los que ella se había asegurado de no salir de su mente, quiso sacarla de su interior. No pudo.

Y luego la fiesta. Su tía le había dicho que si no aparecía le retiraría la poca limosna que le daba. No más comida o asistencia de ningún tipo. Tuvo que ir. No estaba preparado para todo lo que aconteció.

Cuando la vio bailar con otro hombre… En el momento en el que fue consciente de que los brazos de ella rodeaban otro cuerpo que no era el suyo, ahí estuvo perdido en una vorágine de celos enfermizos que le aclararon que no estaba dispuesto a perder por segunda vez a la mujer que deseaba con todas sus fuerzas.

Tía Adele había notado su interés en la joven que bailaba con el mequetrefe. Sencillamente se acercó a su lado y le dijo que tuviese cuidado de mirar tan descaradamente a una de las pupilas de Dash. Se quedó helado con la puntualización de su tía. Fue como si le echasen un cubo de agua fría. Su tía le acababa de ofrecer un motivo de peso para olvidarse de la pequeña demente. Era la hermana de Megan. Pupila del hombre que más lo odiaba, el hombre que casi lo llevó a la tumba por haberse enfrentado a él en un duelo. Tenía que olvidarla y seguir solo. No únicamente por la persona que trataba de quitarle la vida, sino porque la situación era del todo insostenible. Su familia nunca permitiría que él terminase relacionado con ella de ninguna manera. Se acercó movido por la furia para buscarla, porque ella no tenía ningún derecho de haber entrado en su vida y poner todo patas arriba. Y lo oyó. Ese petimetre se le declaró y no pudo pensar en que no fuese suya. Nunca la dejaría en otros brazos.

La salida al jardín era primordial. Necesitaba marcarla a fuego como suya porque no estaba dispuesto a que Delila ―así dijo tía Adele que se llamaba― se le escurriese entre los dedos. Estaba decidido a hacerla suya para toda la eternidad, pero cuando la tuvo delante y dispuesta, sencillamente no pudo dar el paso. Sintió que todavía quedaba un poco de honor en él. Quería hacerlo bien con ella… una cama, un poco de ternura… Ese honor se marchó a toda velocidad, justo cuando ella comenzó a responder tan bien a su seducción… e incluso pidió más. Le dio una oportunidad de escapar de sus garras. Bien. Ella no quiso marcharse y permitió que la poseyera. Estaba hecho. Suya. Para bien o para mal, ambos habían decidido lo que serían. No se atrevió a hablarle acerca de quién era por temor a que ella se marchase horrorizada y llorando en busca de los duques de Dash. No quiso angustiarla con ese detalle porque de todos modos ya estaba hecho y no había vuelta atrás. Así que decidió afrontar ese obstáculo cuando llegase el momento, pues en verdad no tenía ni la menor idea de cómo superaría todo lo que les separaba. Sus propias circunstancias, la familia de ella… ¡Era un desastre todo!

La fortuna quiso que la hermana de Delila, Megan, se colocase cerca y ya tuvo que acercarse y pedir perdón. No solo por la mujer que había despertado en él un lado que creyó muerto, sino porque ciertamente deseaba sincerarse con ella. Había estado enfadado consigo mismo por lo que hizo durante años. Delila parecía haber aligerado su carga. Se sentía tan protector con la hermana de la duquesa, que solo imaginar que alguien pudiera haberse comportado con la joven del modo en el que él lo hizo con Megan en el pasado, le daban ganas de asesinar. En esos precisos momentos comprendió lo que lord Dash debió sentir cuando ocurrió aquella estampa. Fue un cobarde que se escabulló por la ventana.

La reticencia de Megan ante sus disculpas era más que comprensible, pero necesitaba dar ese paso porque el pasado debía quedar apartado de una vez por todas si quería hacer las cosas bien con Delila. En realidad no se veía entrando amigablemente en la guarida del león para pedir, con una sonrisa en los labios, la mano de la mujer a la que había convertido en suya antes de tiempo…

¿Cómo lo haría? Esa pregunta le causaba una ansiedad brutal. Tanta que se veía secuestrando a la joven para huir a Gretna Green y regresar a Londres cuando ya no hubiera nada que hacer con respecto a su casamiento. La idea de que un herrero los casase en Escocia no era para tomarla a la ligera.

Luego cuando creyó que la mujer, con la que había hecho el amor de forma apresurada en la oscuridad, estaba bailando con otro hombre… Y ahí se desató el escándalo. No recordó que ellas eran dos. Solo estuvieron los celos y la posesividad que Delila despertaba en él. Lo que sentía por ella era mucho más profundo de lo que pretendía confesar. Estaba enamorado de la joven.

Lo bueno de haber hecho todo un drama de la situación fue que se ahorró el hecho de secuestrarla o de tener que explicarle en algún momento a lord Dash lo que sucedía entre ambos. Solo quedaba que la muchacha comprendiera quién era él para la familia de ella y lo aceptase.

¡Sorpresa! La bruja demente lo sabía todo acerca de él y no solo eso… Había conspirado con su tía Adele para tener un papel como su esposa. Era peor que una espina clavada en su corazón. Lo único que deseaba era llevársela de ahí y esconderla. No podía. Se casaría con ella para que nadie pudiera robársela, pero no dejaría que estuviera cerca de él hasta que saliese a la luz quién estaba detrás de los pequeños accidentes que ya se habían convertido en auténticos intentos de asesinato.

Miró a su alrededor. Era su noche de bodas y estaba pasándola solo en su miserable casa y sin la mujer que deseaba tener cerca.

Ella estaría mejor en casa de su tía. Dolía como la muerte no tenerla, pero no quería arriesgarse a que nada malo le sucediese.

Adrien confiaba en que no quedasen demasiadas noches en soledad para tratar de sacar a flote a la rata miserable que trataba de matarlo. Esperaba que de nuevo regresase para acabar con lo que empezó, pero los días habían pasado y nadie llegaba para disparar de nuevo.

Se levantó de la cama. Un ruido. Había escuchado un pequeño sonido proveniente desde abajo. Comenzó a poner algunos cojines en la cama y se colocó al lado de la puerta. ¿Sería tan fácil? ¿Podría sorprender a su asesino y recuperar al fin su vida?

Le había dicho a Delila que no aceptaría ni una libra de su tía ni de nadie. Esa había sido su idea hasta que se dio cuenta de que no había nada para ella a su lado y de que era imposible ahuyentarla, por lo que había cambiado de opinión y aceptaría la generosa ayuda de tía Adele.

Sacudió la cabeza porque no era tiempo de pensar en estas cosas. Sostuvo con fuerza la pistola y esperó para que la persona que se había atrevido a merodear por sus dominios accediera a su habitación.

Entonces, cuando la vio de espaldas, supo que la pequeña bruja demente iba a terminar con su vida antes que cualquier asesino. ¿¡Es que Dash no le había enseñado nada a esa pupila suya!?

―¿Vas a disparar a tu esposa? ―preguntó Delila al sentir su presencia detrás. Había oído un martilleo y supo que era una pistola. Se giró para enfrentarlo. Él bajó la pistola al momento. Si alguien lo viese apuntando a su nueva esposa estaría en terribles problemas.

―¿Qué demonios haces aquí? ―respondió con otra pregunta muy brusca.

Ella se aproximó hacia él para apuntarle con un dedo acusador en su torso.

―Una mujer recién casada no tendría que perseguir a su marido, porque el lugar del hombre con el que se acaba de casar es estar a su lado. Concretamente en su cama, consumando su matrimonio ―le dijo ella con enfado.

―¿Acaso no recuerdas que alguien intenta matarme?

―Yo. Yo podría asesinarte con mis propias manos por dejarme abandonada en casa de tu tía. ¿No sabes lo que supone para una mujer que acaba de recitar los votos, que su esposo la abandone en plena noche sin tan siquiera avisarla?

La nota de dolor que percibió en sus palabras lo estremeció.

―No te he abandonado.

Ella plantó las manos en su cintura de tal forma que pareció un botijo y dio golpecitos en el suelo con sus escarpines.

―¿Eres un hombre de esos que son especiales? ―preguntó con calma.

―¿Qué? ―Él no entendió la cuestión.

―Necesito saber si mi esposo es un hombre que no tiene la inteligencia suficiente para comprender ciertas cosas ―expuso con desdén.

―¿Disculpa? ―se mostró ofendido y ella estuvo satisfecha consigo misma.

―¿Eres también sordo además de falto de comprensión? ―inquirió irritada.

―La única que no es inteligente y no parece comprender las cosas eres tú, pequeña arpía. Te dejé en una casa confortable, cómoda, caliente, en la que no tendrías ningún problema.

―Sin mi esposo. ¿Cómo iba yo a quedarme en un lugar donde tú no estás? ―Ese vizconde suyo necesitaba mucho adiestramiento sobre las labores de un buen marido. Suerte que ella había visto a Dash y a Wyatt doblegarse ante los deseos de sus hermanas mayores.

―A salvo. Alejada del hombre al que tratan de hacer daño. Creí que Dash, con todo el decoro e inteligencia que se atribuye a sí mismo te habría instruido mejor. Incluso me sorprende que Megan no te haya enseñado nada. ―Ella frunció el ceño. No le había pasado por alto que había usado el nombre de pila de su hermana. Se sintió muy celosa.

―¿La sigues amando? ¿Debo preocuparme? ―Imposible que esas dos preguntas no surcaran el aire. Los celos más salvajes se apoderaron de ella de inmediato en cuando oyó pronunciar el nombre de Megan.

―Me parece que esas cuestiones llegan muy tarde. Estamos casados. Sabías mi pasado con ella y pese a esto seguiste adelante.

―De todos modos quiero saber la respuesta.

―¿Y qué cambiaría eso?

―Eso me dirá el nivel de tolerancia que debo tener contigo ―respondió con ligereza.

―¿Tolerancia? ―No esperaba esa respuesta.

―Te dije que sé que me amas, pero no he podido descifrar cuánto la amas a ella ―razonó mientras tragaba saliva.

―Te dije cuando no sabía tu identidad lo que sentí por ella.

―¿En pasado?

―En pasado. Fue una persona muy especial para mí, pero no hay lugar para tu hermana ahora mismo. Sería de muy mal gusto que me hubiese casado contigo mientras la siguiese amando a ella ―explicó mientras se acercaba a Delila. Aunque era buena ocultando sus emociones, él sabía que su esposa era un manojo de nervios porque la angustia cuando formuló la respuesta había estado ahí, en sus ojos, muy clara.

―Eso pensé, pero mi deber era preguntar.

―El mío es protegerte, por eso vas a regresar lo antes posible a casa de mi tía.

―Eso no va a poder ser posible.

―¿No? ―preguntó él bufando. Esa muchacha le iba agotar la paciencia. Podía ver con claridad a Dash sentado en su despacho, fumando un cigarro puro y sosteniendo en su otra mano una copa de licor mientras se reía de él por la suerte que acababa de correr con esta indómita y terca esposa suya. Suspiró con fuerza.

―El lugar de una esposa es junto a su marido. No pienso separarme de ti mientras tenga algo que decir al respecto. Ahora, si eres tan amable, me gustaría que me ayudases con mi ropa. Tenemos trabajo que hacer. ―Delila se dio la vuelta para que él le desabrochase el vestido.

―¿Qué trabajo? ―Ella lo miró por encima del hombro. Él permanecía quieto.

―Voy a pensar que en verdad eres un hombre de esos especiales que no razona con claridad, porque evidentemente el trabajo más inminente que debemos hacer es consumar nuestro matrimonio.

―¿Pretendes seducirme? ―No quería hacer alusión a la falta de agilidad de su mente, porque ella estaba poniendo su blanca y tersa nuca a su alcance y sus labios querían posarse sobre ese pedazo de piel inmaculado.

―Dado que tú pareces ser reacio a hacerlo y puesto que me has despertado de mi inocencia, y soy una mujer casada con la legitimidad para hacerlo… sí. Pretendo seducirte. Estoy dispuesta a seducirte para que me hagas el amor. Lo que hemos compartido en el jardín ha sido perversamente delicioso, pero deseo yacer en la cama de mi esposo mientras él me demuestra cuán amada y adorada soy.

Él se sonrió. Era una seductora descarada que no sabía el poder que ejercía sobre él. Unas pocas palabras y su entrepierna ya estaba preparada para el acto de servicio que ella demandaba.

―No deja de sorprenderme la fe que tienes en ese amor que aseguras que te profeso.

―La misma que tú deberías tener en mi amor por ti ―puntualizó, mientras le ofrecía una sonrisa sobre el hombro―. ¿Me vas a desnudar ya o estaremos mucho tiempo hablando sobre cosas que pueden esperar?

―Delila…

―¡No! ―Ella había visto el gesto de dolor de él. Algo no iba bien.

―No debemos bajar la guardia. Solo espera a que atrapemos a ese rufián.

―¿No me deseas? ―preguntó sin moverse por falta de atrevimiento.

Adrien se acercó por detrás y apretó su erección sobre el trasero de ella.

―Te necesito tanto como respirar, pero no puedo arriesgarme a que algo te suceda, porque no solo caerá sobre mí la ira de lord y lady Dash. No puedo cargar con la muerte de otra mujer.

Ella se dio la vuelta y lo abrazó. Comenzaba a comprender muchas cosas, sobre las necesidades de su esposo más bien, solo con oír el tono de su voz. Él necesitaba un poco de cariño. Adrien la envolvió en sus brazos con cuidado y sin soltar el arma.

―Dime qué pasó con Antonia, por favor.

―No… No quiero hablar de ella, Delila.

―Pero debes hacerlo. Sé que lo necesitas. Puede que no quieras, pero es importante que te ayude a lidiar con el dolor que sé que te aflige.

Él la separó un momento, la miró con una dulzura y ternura que la derritieron. Su amor estaba ahí. En su mirada. No sabía si él sería consciente, pero vaya que la amaba y con una intensidad que rivalizaba con la suya propia por él. Lo vio sonreírle al tiempo que le acariciaba la mejilla.

―Delila… Creo que podría tomar en consideración tu oferta sobre seducción.

―Y lo haremos. No hay nada esta noche que pueda evitar que consumemos nuestro matrimonio, pero primero debes liberar un poco del peso que hay aquí. ―Ella llevó su mano a su corazón.

Respiró con dificultad. Tal vez fuese el momento de abrir su corazón, porque si callaba sobre ese asunto, nunca más se vería con fuerzas para afrontar esa situación.

―Me casé con ella porque creí que era una rica heredera. Era más miserable que yo. Su padre no averiguó bien quién era yo. Solo vio un título para su hija. Nos casamos creyendo que el otro era rico, cuando ambos no teníamos ni una libra. ―Él hizo una pausa. No sabía si podría contar lo que fue aquello. Delila se acomodó en su pecho y le dio un apretón con todo su cuerpo para reconfortarlo.

―Dímelo todo. No te juzgaré. Te lo prometo. Puedes confiar en mí, porque nunca te defraudaré. ―Fue una promesa.

―No me dejó tocarla. Nunca. ―Delila se separó de él y lo miró con extrañeza.

―¿Qué quieres decir?

―Cuando la besé, incluso en el beso que selló la ceremonia, ella sintió repugnancia. La noche que nosotros debíamos yacer… Ella sacó un cuchillo y dijo que si la tocaba me lo clavaría. Creí que era porque era inocente e ingenua y estaba aterrada… No fue eso.

―¿No compartió nunca tu cama?

―No pude conseguirlo. Yo le repugnaba. No quería mi atención, ni mi roce. No sabes lo que fue cuando una noche traté de…

Se hizo un silencio que pareció eterno. Delila sintió que él se avergonzaba.

―¿La forzaste? ―inquirió con especial atención de no juzgarlo.

―Soy un canalla, Delila. Me emborraché una vez y asalté su cama. No la forcé, pero faltó muy poco. Necesitaba al menos un heredero. Yo había sacrificado todo, a la mujer que amaba, por mi título. Solo me quedaba una mujer que se negaba a darme consuelo, que odiaba mirarme o que la tocase. Pensé que un hijo arreglaría un poco el desastre, porque no podía vivir así. No fue posible. Cuando la vi llorando bajo mi cuerpo y suplicando para que yo me detuviese, comprendí que no debía ejercer mis derechos maritales con una mujer no dispuesta. Estaba ebrio y la ira me pudo. Discutimos. Nos gritamos como nunca. Le dije que si no me permitía el acceso a su cuerpo para engendrar un heredero pediría la anulación. Ella me dijo que jamás consentiría tal vergüenza. Yo no entendía nada. ¿Por qué se casó conmigo si tanto me detestaba? Apenas me toleraba. Así que se lo pregunté y ella me contestó que solo quería mi título y fortuna. Me llamó miserable, embustero, embaucador, cobarde y lamentó que el duelo con Dash no me hubiese llevado a la tumba porque así ella no se hubiese casado conmigo y no sería miserable sin riqueza. Fue entonces cuando le dije que ojalá se muriera y así yo podría ir a buscar a la única mujer que había amado. Le dije que estaba rota, que era una mujer despreciable, frígida y defectuosa que no soportaba el toque de su esposo. Le dije muchas más calamidades. No recuerdo todas, pero sí las más hirientes. A la mañana siguiente la encontraron muerta y todo mi servicio, que fue recolocado amablemente por tía Adele, me culpó del suceso. Todos habían oído nuestra discusión de la noche anterior. Se abrió una investigación y se dijo que yo la había asesinado por no tener fortuna, porque necesitaba una esposa rica. El testimonio de su doncella tratando de acusarme de asesinato me puso las cosas muy difíciles. Juré que no la había matado, pero sé que sí la llevé a la muerte por mis palabras y acciones de la noche anterior. Se envenenó con láudano y yo fui responsable. Soy un asesino y al mismo tiempo no lo soy, Delila.

Las lágrimas de su esposa habían manchado su camisa. Había sentido la humedad hacia mitad del relato, pero no se atrevió a detenerse y consolarla porque si lo hacía jamás retomaría el asunto.

La vizcondesa se apretó tanto como pudo contra su marido.

―Te odié. A ti y a Megan, porque la noche que mis padres tuvieron el accidente fue porque tú habías comprometido a mi hermana y mi familia salió de Londres a toda prisa. Estuve años enfadada con mi hermana porque ella había dicho que mató a mis padres con su actitud. No fue hasta más adelante, cuando comprendí que las personas somos responsables hasta cierto punto de lo que hacemos y decimos. Megan no pudo prever esa piedra en el camino que hizo volcar el carruaje. El destino es extraño. Viene como viene y hay que aceptarlo. Tu esposa decidió terminar con todo porque probablemente ya no podía seguir viviendo así. No alcanzo a comprender el problema que arrastraría. Cualquier mujer inteligente que tuviera la suerte de compartir su vida contigo, tu cama, sería dichosa. Yo lo soy. No te hago responsable de lo que Antonia hizo, porque no apuntaste a su cabeza con una pistola y disparaste. Tampoco colocaste el láudano y la obligaste a tomarlo. Estuviste envuelto en una pelea muy seria que causó el terrible desenlace. No puedes cambiar lo que sucedió, pero sí puedes asumir el error del pasado, seguir adelante y tratar de ser mejor persona. Yo estaré a tu lado. Te colmaré con todo lo que soy y tengo, y trataré de hacerte un hombre feliz. Adrien, has sido una persona terrible, un canalla, no podemos negarlo, pero solo Dios tiene la potestad para salvarte o condenarte. Únicamente puedo decirte que creo que has pasado por mucho y que todas las personas necesitan un poco de paz, tranquilidad y amor. Yo te lo daré si tú lo aceptas. ―Delila se separó de él.

―¿Y si un día pierdo los estribos contigo? ¿Y si discutimos con tanta fiereza y tú…? ―La voz se perdió. Adrien no podía imaginar que su pequeña hechicera se quitase la vida para castigarlo.

―No soy una mujer frágil. De hecho, tu tía Adele dijo que si yo no te hacía cambiar, nadie lo haría. ―Su esposa le sonrió con arrogancia―. Dash no es un hombre fácil, creo que incluso es más aterrador que tú. He visto a mi hermana aplacarlo con un toque en su brazo. Tú mismo lo has visto esta noche. Los dos se complementan. Incluso Kalsie es capaz de poner de rodillas a su esposo con una sonrisa. Creo que puedo manejarte. Lo que no sé es si tú vas a poder domesticarme a mí… ―Le dio un beso rápido en los labios.

―Te amo. ―Ella era justo lo que necesitaba. Una mujer que viese más allá de su pasado, de su miseria, de sus pecados. Delila lo había mirado a los ojos aquella noche que se sentía tan lejana, cuando la descubrió en Sant James, y lo descubrió. No tenía caso callar lo que su corazón deseaba gritar a los cuatro vientos. Amaba a su esposa con todo lo que era.

Habían tenido un inicio extraño. Sus encuentros se habían saltado todas las normas sociales. No importaba. Con Antonia fue todo decoro, corrección, una boda preciosa en la catedral que terminó de dejar sus fondos precarios… Aquello tampoco funcionó. Su vida necesitaba un cambio, un soplo de aire fresco y era ella. La mujer que sostenía entre sus brazos y calmaba sus miedos y temores era la que le traería alegría.

―Lo sé.

―¿No puedes ser un poco humilde, mujer? ―preguntó algo irritado.

―No me amarías si lo fuese, mi amor ―respondió Delila.

La pareja sintió una presencia detrás. Ambos se giraron. La joven abrió los ojos con pánico. Su esposo la colocó a su espalda.

―He esperado lo que parecía una eternidad, pero ahora sé lo que tengo que hacer. Te quitaré lo que más deseas como tú me hiciste a mí. ―Era la voz de una mujer y hablaba directamente con el vizconde. Una mujer que estaba apuntándoles con una pistola.

Ni Delila ni Adrien veían la cara de la persona que amenazaba sus vidas, porque llevaba una capa con capucha, sin embargo, no había que ser demasiado inteligentes para saber que se encontraban en serios apuros y que la mujer que les apuntaba no estaba temblando ni titubeando.

Capítulo 8

Un desenlace más aterrador

―¿Quién eres? ―Fue el vizconde quien lanzó la pregunta―. Déjate ver y ten la cortesía de informar sobre tus motivos para tratar de asesinarme.

En ese momento la capucha cayó hacia atrás y tuvieron frente a ellos a una muchacha no más joven que Delila. La vizcondesa se colocó de puntillas para poder examinarla, desde detrás de la protección que le ofrecía su esposo. No la reconoció porque nunca la había visto.

―¿Ya sabes quien te quiere muerto, milord? ―preguntó con arrogancia la mujer que sostenía con firmeza la pistola frente a ellos.

―Lo cierto es que no consigo saber… ―Su voz se perdió. Delila lo sintió tensarse. Supuso que sí había conocido su identidad.

―¿Ya me reconociste, lord Reading? ―preguntó con una risa muy histérica la pistolera.

―Te recuerdo, con Antonia.

―¡No la nombres! ―gritó con histerismo―. No tienes ningún derecho a hablar acerca de ella ni a enunciar su nombre con tu sucia lengua de asesino. Me la quitaste y yo te devolveré el favor. He tardado años, pero al fin podré lograrlo. Te la quitaré a ella ―dijo refiriéndose a Delila―, porque nada te causará mayor dolor que eso.

Justo en ese momento una mujer irrumpió en la estancia.

―Baja el arma, Becky ―le ordenó la recién llegada.

―Vete, madre. No conseguirás volver a encerrarme en Bedlam hasta que al fin le haya privado de lo que él más quiere. Reading conocerá el horror de la pérdida de la persona que se ama antes de partir al infierno. ―La denominada Becky se giró hacia el vizconde―: Tenía mis dudas de que alguna mujer te amase o de que tú pudieras entregar tu negro corazón, por eso quise matarte, Reading, pero al fin sabrás lo que es perder lo que más amas.

Delila abrió mucho los ojos en ese instante. La doncella que la había atendido estaba parada junto a la muchacha y la joven llamada Becky parecía ser la hija de la señorita Portia Rims.

―Señorita Rims, si esto es algún tipo de castigo… ―comenzó a decir Delila.

―¿Castigo? Sí ―Estuvo de acuerdo la pistolera―. Es lo que merece ese maldito por matarla. La envenenaste. La obligaste a tomar el láudano porque ella no te amaba y no soportaba que la tocases. ¡Era mía! Ella me pertenecía de igual modo que yo era suya. Me la arrebataste y pagarás por ello.

―Hija mía, por favor. ―La doncella se puso delante de Becky. Delila oyó el llanto en su voz―. Antonia no te amaba. Te sedujo cuando apenas eras una niña inocente. Esa mujer te malogró y obtuvo la recompensa que se merecía.

―¿Malograrme? No. Ella me amaba. Me abrió su alma y corazón y me enseñó lo que es un amor puro ―escupió a su madre con odio.

―¡No! Ella te hizo lo que eres ahora. Te envenenó con sus malas artes y te ha convertido en lo que eres. Mírate, hija mía. Tú eras una niña buena, pura, ella te usó para sus perversiones. La culpa fue mía porque no vi lo que se proponía. Ella era mala. Cruel. ¿No lo ves?

―No importa lo que pienses ―le dijo la otra joven―. Antonia me avisó que tú también tratarías de separarnos. Solo el vizconde lo consiguió y por fin pagará por sus pecados.

―Yo no la maté ―se defendió el vizconde.

―¡No mientas, bastardo! Tú descubriste que me amaba. Sé que nos viste aquella noche besándonos y no pudiste soportar los celos. La mataste porque le repugnaba tu presencia. Tu sola existencia le daba repulsión. Solo me quería a mí. Antonia solo me amaba a mí.

Reading negó con la cabeza.

―Te equivocas. La noche en la que discutimos vi a una mujer consolarla. No vi nada malo en lo que hacíais… ―No mentía, había estado muy borracho y no recordaba gran cosa, salvo la discusión y a una mujer que entró en la alcoba para abrazar a Antonia―. No puse el láudano en su garganta. Ni tan siquiera sabía que usaba esa sustancia para calmar los nervios.

―¡Mentiroso! ―gritó con furia la homicida.

―Hija mía ―tomó la palabra la otra mujer―. No miente. No fue él.

Delila vio el momento exacto en el que la mujer que tenía la pistola en alto comprendió lo dicho por su madre.

―¿Qué hiciste? ―preguntó con un tono de voz de puro odio.

―Yo… No podía ver cómo seguía envenenando tu mente. Llevaba demasiados años sospechando lo que te hizo. Esa noche, no fue él quien te vio caer entre los brazos de Antonia. Fui yo y la odié por usarte de esa forma. A ti, a mi hija. Llevaba demasiados años protegiéndola, sirviéndola. Pensé que cuando se casase todo acabaría… Cuando descubrí que había seducido a mi pequeña… No pude más, cariño. Tenía que pararla. Había otras niñas que estaban en peligro. No lo comprendes… Ella las usaba y luego las mataba… ―No podía seguir ocultando todos los años de servicio que llevaba sobre su conciencia. Antonia le había pagado con la seducción de su propia hija. Había trastornado a la dulce Becky con sus viles artimañas para que fuese como ella, infectando su mente y haciéndole ver que todo el mundo estaba en su contra. Que había que usar a las pequeñas para darles placer y que no sufrieran en una vida llena de miseria.

―¡Mentirosa! ―gritó con histeria y la cara descompuesta la pistolera―. Ella dijo que te pondrías en su contra. Que inventarías mentiras para que no estuviésemos juntas. Eres igual de sucia que él ―señaló a Reading―. No importa que seas mi madre. Morirás igual que su esposa. Oh, sí. ―La loca regresó la mirada al vizconde―. Reading, sentirás la angustia de ver cómo le arrebato la vida a la mujer que has declarado amar y luego te reunirás con ella en el infierno… Y me vengaré por la cuchillada que esa pequeña zorra me dejó cuando intenté matarte el otro día. ―Levantó la vista para buscar los ojos de la mujer de su enemigo mortal―. Si hubieras sido una chica inteligente hubieras huido de él.

Delila oyó el martilleo de la pistola. Contuvo el aliento y buscó la mano de su esposo para arrancarle el arma que todavía mantenía oculta tras su pierna. Era más hábil con un cuchillo, pero las nociones de caza que su padre les había impartido a Blair y a ella misma, tenían que servir. Toda una suerte que ambas siguieran practicando el tiro cuando el buen señor Robinson murió, porque en estos momentos era primordial acertar el tiro o la mataría. La vida de todos estaba en juego y Delila sabía que sería capaz de enfrentarla.

La vizcondesa levantó la pistola a la altura del abdomen de su esposo, la miró a los ojos y disparó. El tiro fue directamente a su corazón. Su madre estaba en la parte izquierda y no había sido un obstáculo para ella. La bala llegó directa a su objetivo. Vio a la pistolera caer lentamente y Delila pudo respirar con tranquilidad.

Reading se movió rápido con el fin de arrebatarle el arma por si la joven todavía tenía fuerzas para dispararla. La vio muerta con los ojos abiertos mientras su madre lloraba sobre el cuerpo de la amante de su esposa. Él negó con la cabeza. Sabía que su primera mujer no era trigo limpio, pero ver a una joven que tendría apenas dieciocho años tirada en el suelo… Le revolvió el estómago pensar en lo que Antonia habría hecho con esa pobre niña para llevarla a ese extremo de la locura.

―Lo siento, lord Reading ―dijo la compungida madre entre sollozos―. De verdad, lo siento. Nunca quise que esto pasase. Tuve que hablar sobre usted a los agentes de Bow Street para ocultar mi mala acción porque mi hija necesitaba que yo velase por ella. Creí que sin Antonia mi pequeña Becky sería libre, pero se volvió más cruel… La tuve que encerrar, pero escapó. Su esposa, Antonia, merecía lo que hice… ―Él no dijo nada. La mujer miró a su hija―. Lo siento, mi pequeña ―le dijo al cuerpo inerte―, por no haberte protegido mejor de ella. Una madre sola para criar a una niña… Debí haber sabido lo que Antonia se proponía cuando me dejó quedarme con una niña nacida fuera del matrimonio. Te vigilé bien, juro por Dios que lo hice, pero esa mujer era más inteligente e intrigante que el Diablo. ―De nuevo sollozó. El vizconde apretó el hombro de la doncella de su esposa.

Cuando se quedó sin fondos había colocado a algunos de los sirvientes en casa de su tía Adele, y al resto les buscó otros lugares. Era terrible lo que la señorita Rims había tenido que sufrir. Pero al fin todo había acabado. Era libre para poder iniciar una nueva vida, libre de la sombra del asesinato de Antonia, libre de un acechador que lo intentase asesinar.

―Debo llamar a los agentes, señorita Rims.

―Lo sé. Ya no me queda nada. Nada. ―Se abrazó al cuerpo de su hija con más fuerza.

Suspiró. Si le hubiesen dicho que una joven había estado intentando que muriese por un crimen que no cometió… Una muchacha que debió haber vivido un infierno del que Antonia la tuvo que convencer de que era el paraíso… Terrible.

―La ayudaré en lo que pueda ―le espetó a la madre con humildad y comprensión a la criada―. Los tres hemos sido víctimas de la malicia de Antonia. Yo también lo siento por no haberme dado cuenta de su carácter…

En ese momento oyó un golpe proveniente de detrás. Se giró y vio que la pistola que le había permitido coger a Delila estaba en el suelo.

La miró a los ojos. ¡Dios, cómo amaba a esa sorprendente mujer! La vio mirarlo con una ternura desmedida. Una triste sonrisa se dibujó en el rostro femenino.

―Nunca olvides que yo te amé ―le dijo Delila antes de cerrar los ojos y comenzar a caer.

―¡Noooooo! ―Fue el grito desgarrador que se oyó en buena parte de la vecindad antes de que él corriese para sostenerla en brazos. Sangre. La sangre brotaba de su hombro derecho. ¿Cómo era posible? Las pistolas debieron haberse disparado al mismo tiempo y su pequeña hechicera no se quejó por el impacto recibido.

La cogió en brazos y comenzó a correr. Ella no podía morir. No podía dejarlo en estos momentos en los que el sol amenazaba con brillar, porque si su esposa se iba de su lado, la oscuridad regresaría y él no deseaba seguir viviendo así.

***

―¡Delilaaaaaaa! ―Blair se despertó en medio de la noche sintiendo un dolor lacerante en su corazón y en la parte derecha de su hombro. Solo pudo gritar con todas sus fuerzas para tratar de liberar la presión, pero esta no disminuía.

Ni cinco minutos tardó en ingresar la duquesa de Dash en su habitación, muy seguida de cerca por su esposo.

―Cariño, ¿qué ha pasado? ―Megan tenía las pulsaciones del corazón en la cabeza. No podía perder a otra hermana más esta noche.

―Mi hermana. Mi hermana. Mi hermana… ―Megan la veía incorporada en la cama repetir una y otra vez esa angustiosa frase sin comprender lo sucedido.

Dash se sentó al otro lado y tomó la mano de la joven.

―Tu hermana Delila está bien. Reading no le hará ningún daño, tranquila… ―dijo el duque. Ambrose había visto el modo en el que ese indeseable había protegido a su pupila y estaba seguro de que las palabras que acababa de decir eran ciertas. Ahí Megan la acunó entre sus brazos para tratar de tranquilizar la ansiedad de Blair.

―Ha sido una pesadilla, ya pasó… ―trató de calmarla la duquesa.

―Delila está muerta. Está muerta. Lo he sentido. He sentido su dolor, su corazón se ha parado. Megan… mi hermana Delila... Hay que ir a buscarla. Delila nos necesita. ―Blair se soltó del agarre del duque y empujó a Megan sin miramientos. Se puso de pie y buscó un vestido.

―Blair… ―La duquesa no encontraba su voz. Era sabido por la familia que las dos hermanas pequeñas mantenían un vínculo inquebrantable. Esperaba que lo vivido por Blair fuese solo un mal sueño.

El duque fue consciente de la cara de terror de la joven e instó a su esposa a llamar a la niñera de su hijo pequeño, para que se ocupase de él mientras ellos regresaban a casa de la señora Woncer. No tendrían paz hasta que averiguasen lo que sucedía con la hermana gemela de Blair.

No era la primera vez que una y otra sentían algo cuando la otra hermana tenía algún problema. Dash se dio cuenta de lo que sucedía entre ambas porque una vez Blair se cayó del caballo en Hyde Park y Delila lo mandó a buscarla asegurando que su gemela estaba en problemas. A Dios estaba rezando el duque para que sencillamente fuese una pesadilla sin mayor complicación.

En lo que fue un tiempo muy breve, Ambrose, Megan y Blair se presentaron en casa de tía Adele. Cuando vieron a todo el personal despierto, los tres comprendieron que la fatalidad se cernía sobre Delila.

Blair corrió como el viento para llegar hasta donde sabía que estaba su hermana. Abrió la puerta y la vio tendida sobre la cama. Su esposo estaba sentado en una silla y le tomaba la mano entre la suya.

Cuando el vizconde levantó la vista, Blair sintió su corazón estremecer. Él estaba llorando.

―Ha sido por mi culpa… ―dijo él antes de volver a agachar su cabeza en la cama y sollozar de desesperación.

Megan gritó tras la espalda de Blair. Su esposo la sostuvo al sentir que su mujer se tambaleaba de lado a lado por la impresión de ver a su hermana pequeña acostada en la cama. Sabían que estaba malherida.

―Está viva… ―susurró Blair exhalando el aire con cuidado. Podía percibir que Delila estaba débil pero seguía con vida.

Tía Adele estaba a un lado sin poder hablar. El duque dio un par de zancadas cuando vio que Megan se apoyaba en Blair y cogió al vizconde por las solapas de su chaqueta manchada de sangre. Lo levantó sin ceremonias con toda su furia. Adrien no opuso resistencia ante el ataque. Cuando vio el aspecto descompuesto y las lágrimas en el rostro del vizconde, no pudo más que soltarlo. Era un hombre sufriendo con gran pesar por la mujer que yacía en la cama.

Cuando Adrien se vio libre, regresó de inmediato para estar cerca de su esposa y volvió a coger la mano de ella.

―¿Qué ha sucedido? ―preguntó en esta ocasión Dash con calma sostenida, al comprender que Reading no era responsable directo de la situación de su pupila.

El vizconde no pudo responder. La culpabilidad lo acechaba. Megan y Blair habían llegado hasta la cama y ambas se sentaron con sumo cuidado junto a Delila.

Ese torbellino de mujer se veía tan pacífica y quieta… Megan agarró la mano que Blair tenía entrelazada con Delila. Tal vez entre las tres pudieran… pudieran… ¿qué? No podía marcharse. Delila no podía dejarlas porque tenían muchas cosas que arreglar. Megan se dio cuenta de que no importaba. Nada más importaba, solo que su hermana se despertase y pudieran arreglar las cosas. Si algo le sucedía a Delila… Megan no sabría qué haría sin su hermana.

Tía Adele se acercó al duque para exponer lo sucedido:

―Su pupila ha salvado a mi sobrino de morir hoy. ―La anciana hizo una pausa para tomar aire. Todavía recordaba haber visto al vizconde llegar con la joven en sus brazos. El doctor había venido de inmediato y extrajo la bala… Ya dependía de sí misma para despertar y superar una posible infección por el plomo que mordió su carne―. La mujer que era la amante de la primera esposa de lord Reading, llevaba tiempo queriendo asesinar al vizconde y hoy al fin ha visto la oportunidad para intentarlo. Pero lo que ha sucedido es que ha querido matar a la esposa de Adrien porque esa joven perturbada sabía que él la amaba y que nada le dolería más. Es una historia más compleja, pero lo importante es que Delila ha salvado a Adrien cuando le ha disparado a la mujer que les apuntaba a ambos con una pistola.

―Delila es una excelente tiradora ―dijo Blair conteniendo el llanto.

―Mi sobrino se culpa por no haberla protegido mejor ―señaló como explicación al hecho de que Adrien no hablaba. Solo miraba a Delila y sostenía su mano cerca de sus labios.

―Buscaré al magistrado para que me informe de los pormenores ―adujo el duque―. Delila ya tiene suficiente compañía y yo debo hacer algo para sentirme útil… o me volveré loco. ―Megan escuchó cómo la voz de su esposo se quebraba. Se levantó y buscó su abrazo.

―Se pondrá bien. Ella es fuerte ―trató de consolar la pena que sabía que sentía Ambrose por su hermana.

―Lo sé ―apuntó sin ninguna duda Dash―. ¿El médico sigue en la casa?

―Sí. No lo hemos querido despedir hasta que sepamos que ella… ―Adele sintió que sus fuerzas fallaban. Estaba terriblemente apenada. No era justo que su sobrino pasase otro calvario. Era totalmente injusto que una joven buena tuviera que pagar por los pecados de una mala mujer―. Cuando lady Reading se recupere, el galeno se marchará ―aseveró con convicción la tía.

―Iré a hablar con él antes de ir a buscar al magistrado ―apuntó el duque.

Megan delegó todos los asuntos en su esposo. Conocía muy bien el carácter del duque y no era un hombre que pudiera sentarse a esperar. Dash necesitaba ser de ayuda. Megan se quedaría, porque deseaba y debía cuidar a su hermana.

―Le acompañaré ―dijo la tía. Quería explicarle con más detenimiento lo que había ocurrido en realidad, para que viese que el nombre de su sobrino al fin estaba limpio. La tía Adele solo lamentaba el precio que había tenido que pagar la pareja de recién casados para que al fin la justicia brillase.

La habitación se quedó en silencio. Solo se oían los lloros contenidos de las hermanas de Delila y del vizconde. Megan lo examinó con atención. En verdad se veía muy afectado, tanto o más que Blair y ella misma.

―¿La amas? ―Se aventuró a preguntar Megan.

―Más que a mi vida ―respondió él mirando a la duquesa a los ojos para que pudiera leer la verdad en ellos.

No importaba que lo viese vulnerable ni llorando. Era un hombre suplicando a Dios por la vida de su esposa. Nada más importaba.

La duquesa asintió.

―Ve a descansar un poco ―le recomendó Megan―. Blair y yo velaremos a Delila. Tu esposa te necesitará lúcido cuando despierte. Adecéntate un poco para que ella pueda ver tu mejor cara, ¿sí? ―inquirió con dulzura. La duquesa había visto la sangre de su hermana en las manos de él.

―Tal vez sea lo mejor. ―No deseaba que lo viese cubierto de sangre y reviviera el horror que sufrió. El vizconde comenzó a levantarse. Soltó a regañadientes la mano de su esposa y cuando estuvo erguido la observó.

―Es preciosa. Perfecta. Valiente. Amable. Buena. No va a morir. No lo permitiré. Aunque tenga que quitarme la vida, lo haré para ir detrás de ella. Nadie me alejará de mi mujer ―expuso con furia.

―Adr… ien… ―se oyó balbucear a Delila.

―No quiere que él se vaya ―señaló Blair―. Mi hermana lo necesita a su lado ―le susurró a Megan. Él la escuchó.

―Entonces me quedaré. ―Volvió a tomar asiento. Acarició la cabeza de su esposa y vieron como Delila volvió a calmarse en la cama.

Megan y Blair se miraron cómplices. Era evidente que Delila lo amaba profundamente. Era palpable que el vizconde la correspondía de igual modo.

―Creo que será mejor que lo dejemos solo con ella. Delila podría escuchar su voz y así recordar que su esposo la necesita. ¿No te parece mejor excusa que esa para que nuestra hermana luche, Blair? ―inquirió Megan mientras le daba una tierna sonrisa a Reading.

―Sí. ―Blair levantó la vista para observar al vizconde―. Mi hermana está en buenas manos. Él la traerá de vuelta ―señaló mirando fijamente a los ojos de Reading.

Él cabeceó afirmativamente ante lo que fue una bendición por parte de ambas hermanas.

Una doncella entró con un poco de agua cuando la duquesa y la gemela se marcharon. Supuso que lady Dash la había enviado. Se adecentó y se quedó en mangas de camisa.

El breve tiempo que estuvo lejos de ella, lavándose, la sintió inquieta en la cama, por lo que decidió tenderse a su lado con sumo cuidado para no causarle dolor. Confiaba en que su presencia la ayudase a regresar a él.

La sintió laxa contra él y comenzó a susurrarle palabras dulces en su oído. Le dijo cuánto la necesitaba, cuánto la amaba. Le pidió con todo el amor que pudo reunir, que no lo abandonase sin luchar con todas sus fuerzas.

La atendió durante cuatro días en los que no se movió de su lado más que para ocuparse de sus necesidades más primordiales. Cada vez que se alejaba, ella lo reclamaba. Todos se habían dado cuenta del amor que se profesaba la pareja. Incluso el duque, quien a regañadientes comenzaba a perdonar el pasado del vizconde.

―Tenía mis dudas ―comenzó a decirle Dash a Adrien una tarde que entró a ver a su pupila―. Nunca creí que los bastardos se enmendaran o fuesen capaces de ofrecer su podrido corazón.

―Los milagros existen ―razonó levantando la mirada para enfrentarlo. El vizconde comprendía que detrás de las duras palabras había algo más trascendental: reconocimiento.

―Nunca llegarás a gustarme.

―No es algo que me preocupe especialmente ―señaló Adrien mientras agitaba los hombros.

―Debería. Tu esposa se siente muy unida a sus hermanas y cuando despierte querrá que todos vivamos felices y contentos.

―Entonces Delila tendrá lo que desee ―expuso de modo sencillo.

El león se sonrió de lado.

―Tengo sentimientos encontrados en lo que a ti se refiere ―confesó de mala gana el duque.

―¿Deseas amarme y asesinarme a la vez? ―preguntó con humor.

―Algo así. Nunca conseguiré olvidar lo que le hiciste a mi esposa, pero por otro lado estoy agradecido de que lo hicieras.

―Te entiendo.

―¿Es así?

―Sí. Durante muchos años estuve enfadado conmigo mismo por lo que le hice a Megan. La amé como pensé que nunca lo haría. Hubiese preferido que ella se casase con algún otro y te odié porque la conseguiste y yo no la tuve. Mucho tiempo pasó, en el que me escudé en el consuelo de que tú tampoco la ganaste, pero el juego todavía no había acabado, ¿verdad, Dash? ―El vizconde no previó que después de la muerte de sus padres, la mujer a la que defraudó terminase casada con el hombre que consideraba su enemigo más odioso.

―La paciencia siempre fue una virtud en mí. Aunque confieso que no sé cómo pude aguantar tanto sin tenerla a mi lado. Tuve que esperarla. La encandilaste bien. ―A Dash le costó largos años que ella se presentase en su puerta. Pero todo había salido bien.

―No. Solo le conté una sarta de mentiras sobre ti.

―Algo me comentó ella en su momento, pero mi esposa nunca me aclaró lo que fue que dijiste.

―Le dije que te comías a los niños… ―Adrien sonrió.

―Apuesto a que lo hiciste.

―Como te decía, yo estuve muchos años sintiéndome infeliz porque no la conseguí. En estos momentos me doy cuenta de que solo cambiaría un detalle de toda mi existencia.

―¿Cuál? ―preguntó al ver que el vizconde se había callado.

―La noche que le dispararon. ―Adrien miró a su esposa y le tocó la mejilla―. Tuve que haberla protegido mejor. Le fallé. Si ella muere…

―No va a morir ―afirmó con firmeza el duque.

―No. Ella no me dejará solo. Delila sabe que la necesito más que el aire para respirar. Solo está haciendo que comprenda cuánto la amo. A ella le gusta hacerlo, ¿sabes? Disfruta dándome un poco de lo que podría tener y luego quitármelo para que la añore. ―Esa había sido su táctica cuando le dijo que se casaría con él y Adrien la despachó porque estaba loca al pensar en ese disparate. En estos momentos comprendía que se había casado con una mujer de fuertes convicciones y con mucha voluntad.

―¿Cómo pudo llegar ella a ti? ―El duque negó con la cabeza. No se hacía una idea decente de cómo se habían conocido ellos dos. El vizconde se movía en unos círculos muy alejados de los que debía frecuentar una joven dama casadera.

―En Sant James. La descubrí allí, por lo visto venía en busca de mí. ―Se sonrió al pensar en cómo había resultado todo aquello.

Dash resopló.

―Es algo que ella haría. Dime que no consiguió ponerse en peligro.

―Solo estuvo en peligro de que yo cayese de rodillas ante ella ―se sinceró.

―No seremos una familia perfecta y feliz. El pasado pesa mucho, Reading, pero estoy dispuesto a… ―No consiguió hilvanar el resto de las palabras. Era duro hablar con ese hombre al que se había dedicado a odiar con fuerza.

―Yo también. ―Lo ayudó sabiendo que el duque no podía seguir la frase iniciada―. Por nuestras mujeres haremos el esfuerzo.

―Delila tiene su fideicomiso preparado.

―No reclamé nada cuando dijiste que no le darías una libra. Por si no quedó claro, yo no quería su dote ―expuso con disgusto Adrien.

―Lo sé, pero no dejaré a la hermana de mi esposa desprotegida. Ella administrará su dote como mejor le plazca. No te lo lego a ti, sino a Delila.

El vizconde asintió.

―Dash… yo… ―Le había dado una disculpa a la duquesa, pero Adrien sabía que debía hacer lo mismo con el león.

―Lo sé ―dijo el duque.

―¿Vais a besaros? ―oyeron una débil voz femenina.

―¡Delila! ―exclamó Adrien preso de la emoción más genuina, al ver que su esposa estaba en la cama con los ojos abiertos. Bajó sus labios y le dio un beso de bienvenida.

―¿Desde cuándo estabas escuchando, pequeño demonio? ―la interrogó Dash mientras le acariciaba la cabeza.

―Lo suficiente para saber que tendré un poco de paz ―dijo ella tratando de sonreír.

―Tú, precisamente tú que eres la culpable de que yo no haya tenido un solo día de sosiego, ¿vas a exigir paz? ―inquirió con diversión el león.

―Ahora soy una mujer casada, una vizcondesa y debo comportarme, Dash.

―Siempre supe que el matrimonio conseguiría hacer de ti una mujer sensata… Lo que no sé es si él ―señaló al vizconde― conseguirá que te comportes… ―se quedó pensativo un rato―. Aunque bien pensado, tal vez no sea mala idea que le muestres quién es la verdadera Delila. ―Imaginar a Reading sufriendo por las fechorías de su esposa… Esa idea le dio algo alegre en qué pensar al duque.

―Eso pretendo hacer ―estuvo ella de acuerdo―. Espero que pueda soportarlo ―se rio con ligereza.

―Más le vale, porque puesto que ya me he deshecho de ti, no estoy dispuesto a volver a tenerte viviendo bajo mi techo. ―El duque le guiñó un ojo, ella resopló―. Iré a avisar a Blair y a Megan de que estás bien. No hemos querido decirle nada a Kalsie hasta que despertases. Su nuevo embarazo está siendo complicado y Megan opinó que sería mejor contarle lo sucedido cuando estuvieses fuera de peligro.

―Lady Dash siempre tan sabia. Es una suerte tenerla cerca. ―habló Delila llena de dicha sabiendo que siempre podría contar con la ayuda de sus tres hermanas.

―Lo es ―dijo Dash mientras se marchaba del dormitorio de la joven.

Delila levantó la mano para recoger la humedad que caía de los ojos de su esposo.

―No quiero que estés triste, mi amor. No pienso abandonarte jamás.

Él retorció el rostro en su mano buscando la calidez que solo esa brillante mujer podría darle.

―Estoy feliz, preciosa, porque al fin tengo un motivo para vivir. No vuelvas a darme estos sustos, te lo ruego. Han sido los peores días de mi vida.

―También los míos. Imagina que llego a morir sin disfrutar de una excelente noche de bodas… ―Ella sonrió con picardía.

―Nunca dejarás de sorprenderme. Tan enferma como has estado y solo puedes pensar en…

―¡Por supuesto que sí! ―lo cortó―. Una mujer debe tener su noche de bodas. Lo que hicimos en el jardín fue grandioso, pero creo que hay más, mucho más, y necesito que mi esposo me aleccione en los placeres de la carne.

―Estoy tan contento de tenerte de vuelta que haré lo que quieras, cuando quieras y como quieras… ―le dijo él con un brillo especial en los ojos.

―Eso sería excelente. Suena prometedor y ten por seguro que te haré cumplir la promesa.

―¿Promesa? No recuerdo haber hecho ninguna. ―Él le sonrió mientras le acariciaba la mejilla.

―A mí me ha sonado a promesa e incluso tenía un pequeño toque perverso que adoré.

―Te amo. ―Él le dio un beso que ella se encargó de profundizar.

Oyeron varios carraspeos desde la puerta.

―¿Interrumpimos? ―Delila vio a Megan y a Blair en la entrada de la estancia.

―Te dejaré sola con tus hermanas. ―Adrien le dio un ligero beso y se levantó para darles un poco de privacidad.

―No te vayas lejos ―lo avisó mientras se incorporaba en el lecho.

―Nunca ―le dijo él dándole una mirada llena de amor.

―Verdaderamente te ama… ―dijo Blair mientras se acercaba para darle un beso en la mejilla y un abrazo.

―Tengo que admitirlo, has hecho una buena elección ―habló Megan con sinceridad, quien también le estaba dando un beso en la mejilla.

―No pretendía casarme con él… Lo busqué para enfurecer a Dash, pero cuando… ―No quería decir que cuando la abrazó y sintió su piel desnuda contra la de ella, la furia de su interior se apagó. Era algo muy íntimo entre ella y su esposo.

―Te comprendo ―le dijo con dulzura Megan―. Con Dash fue similar.

―Blair, quedas tú ―Delila le sonrió.

―Sí ―dijo con cierto pesar su gemela―. Lo que me recuerda que quiero ir a pasar una temporada con Kalsie para ayudarla con la llegada del nuevo bebé.

―¿Y qué pasa conmigo? ―se quejó la duquesa―. Yo te necesito también. La duquesa no quería quedarse sin sus dos hermanas en tan corto periodo de tiempo.

―Tu esposo merece un poco de paz en casa, Megan ―habló Blair―. Tengo ganas de estar con Kalsie una temporada, su esposo ha estado muy tranquilo últimamente. Es momento de molestar un poco a lord Wyatt.

Las tres mujeres se rieron al momento. Se miraron y suspiraron. Todas estaban bien. No fue más que un susto que terminó con una Delila que se recuperaría con el paso de los días y la ayuda de su esposo. Las tres sabían que el amor de lord Reading sería la mejor medicina para ella.

Epílogo

Una pretendienta inesperada

―¿Qué lees? ―preguntó el vizconde cuando ingresó en la habitación que ambos compartían en la casa de él―. Veo que han traído el nuevo escritorio ―observó él al ver que su esposa estaba sentada en un nuevo mueble. Había sido un día de locos porque el vizconde había tenido una reunión con unos inversores para invertir el dinero, que le había otorgado tía Adele, en el ferrocarril. Todo iba viento en popa. En especial la relación con su brillante mujer.

―Sí, lo han traído esta misma mañana. También he contratado a más servicio ―respondió Delila mientras se sonreía. Miró ensoñadora el aposento de su nuevo hogar. Habían pasado dos semanas desde que sucediera aquel desafortunado incidente, pero ya todo había cambiado radicalmente.

No solo ella se encontraba más fuerte, capaz y valiente. La casa de su esposo, su nuevo hogar, tenía un aspecto mucho más acorde con la situación de unos vizcondes respetables. Con la pequeña fortuna que Dash le había legado, lady Reading había comenzado a decorar y adecentar la casa. Había comprado cortinas, cuadros y preciosos muebles. Todo iba estando en su lugar poco a poco.

―¿Me vas a decir qué lees o voy a tener que sonsacártelo? ―Delila dejó la misiva que había terminado de leer sobre el escritorio y se preparó para responder a la cuestión de su esposo.

―Es una carta de Blair.

―¿Qué noticias trae?

―Muchas e interesantes. Parece ser que lord Wyatt es incluso más insistente que Dash. Blair está ahogándose. Dice que no consigue molestar al marqués y se siente frustrada. ―Delila se rio con ligereza. Lo cierto es que eran dos gemelas demasiado temperamentales y fuertes para la cordura de un hombre.

―¿Qué quieres decir?

―Que el esposo de mi hermana Kalsie quiere casarla a toda costa. ―Ella estalló en una risa sincera.

―¿Qué es tan gracioso? Hasta donde yo recuerdo tú armaste un buen plan porque no deseabas casarte. Tu hermana no creo que se quede atrás en sus trastadas.

―Me rio, mi vida, porque de todo lo que cuenta Blair, lo que más gracia me ha hecho, es que mi hermana me pregunta si ya estoy en estado de buena esperanza.

―¿Eso te pregunta? ¿Por eso te ríes? Es demasiado pronto para que algo así suceda.

―Lo es. Se lo indicaré en la próxima misiva que le mande. También le diré que es muy improbable que alguna vez engendre un niño porque mi esposo no me toca ―respondió enfurruñada.

―¿Echas de menos las caricias de tu marido? ―inquirió él mientras dejaba la chaqueta de su recién estrenado traje sobre una silla tapizada.

―¿Echar de menos? Lo cierto es que no recuerdo nada de lo que es sentirme deseada y amada por un hombre.

―Pequeña descarada. ¡No tienes derecho a quejarte! He sido yo quien ha tenido que mantenerse fuerte para no sucumbir a tus múltiples intentos de seducción. Eres una mujer muy perversa. ¡Necesitas recuperarte por completo! No pones las cosas fáciles.

―¿Perversa? En absoluto, si fuese eso que dices, me sentiría colmada de atenciones. Me temo que este matrimonio es… aburrido.

Adrien comenzó a negar con la cabeza. Su vizcondesa había resultado ser muy audaz y demasiado sincera en sus opiniones cuando hablaba con él. Dudaba que alguna vez pudiera esconderle nada. ¡Cuánto la amaba!

―El médico ordenó reposo y nada de actividades… de ningún tipo.

―¡Pero yo ya estoy bien! ―Delila comenzó a subir y a bajar el brazo para mostrar su punto―. Nunca he estado mejor y sigues sin darme mi ansiada noche de bodas.

Adrien estalló en carcajadas. Ella parecía una niña pequeña enfurruñada porque le habían quitado un caramelo.

―Tengo una sorpresa para ti.

―No quiero nada ―dijo con la boca pequeña haciendo un mohín.

―He conseguido un par de entradas en una fiesta muy divertida en Sant James.

―¿En un club? ―preguntó con alegría.

―Eso mismo.

―¿Cuándo? ―quiso averiguar llena de ilusión.

―Mañana. ―Vio a su esposa desinflarse al momento.

―Pero para eso todavía falta mucho… ―señaló de nuevo haciendo un puchero.

―Para hoy tengo otros planes ―apuntó Adrien mientras se sacaba la camisa por la cabeza.

Ella lo miró con los ojos achinados.

―¿Qué tienes en mente?

―¿No has dicho que ya estás bien? ―respondió su esposo con otra pregunta.

―Lo estoy. El médico ha dicho que puedo incluso practicar el tiro con arco.

―Lo que tengo pensado no es algo que requiera de ningún instrumento. ―Él se sacó las botas en ese momento.

―Todavía no me has dicho lo que has planeado para esta noche.

Adrien la miró con una ceja levantada mientras desabrochaba sus pantalones.

―¿Tengo que ser más claro, esposa? ―Se bajó con tranquilidad la última pieza de ropa que le quedaba puesta. Su desnudez hizo que Delila se mordiese el labio inferior.

Era un hombre perfecto. Alto, ancho de espaldas, con la cintura estrecha y esa virilidad que la miraba desafiante.

Delila se levantó con pereza, fue andando hasta él balanceando pecaminosamente sus caderas. Llegó hasta su posición y le acarició la herida de bala que Dash le hizo años atrás.

―Compartimos las mismas cicatrices ―expuso la joven mientras le daba besos en esa herida que él tenía también en el hombro.

―Creo que yo tengo algunas más que tú… Al menos en el alma.

―Yo las aliviaré.

―Lo que preciso de mi esposa en estos momentos es alivio, pero no de mi alma, más bien de mi cuerpo.

―Llevas dos semanas sin tocarme, solo unos tímidos besos que me han sabido a poco. Querido mío, esto va a ser como yo desee que sea. ―Su afirmación lo hizo sonreír.

―Estoy tentado a darte todo el control de la situación, pero dudo mucho que sepas llevarme, preciosa.

―¿Lo dudas? ―lo desafió―. Si lo haces es que no me conoces en absoluto ―dijo ella con arrogancia.

El vizconde abrió los brazos en señal de rendición.

―Está bien, pequeña hechicera, soy todo tuyo. Veamos si sabes manejar lo que tanto deseas.

―¿Acaso no me deseas tú a mí? ―rebatió ella con el ceño fruncido.

―Solo tienes que echar una simple ojeada sobre mi virilidad para ver que incluso con esas capas de ropa que llevas puestas, te deseo ardientemente. ―Su vizcondesa estaba vestida con un sencillo traje de tarde.

―¿Qué deseas de mí? ―preguntó seductora.

―Muchas cosas, todas perversas y permitidas entre dos amantes… esposos ―dijo con mucha picardía.

―Dime una.

―Tengo ganas de probarte, de conocer el sabor de tu intimidad.

―Me has besado muchas veces. Ya eres consciente del toque de mi lengua.

―Sí, pero yo deseo besarte íntimamente… Darte un beso… muy especial.

Delila dejó de acariciar su espalda.

―¿Qué estás diciendo?

―Que eres muy inocente y lo voy a disfrutar.

―No entiendo nada, Adrien.

―Lo sé. Y como te he dado el mando, voy a respetar que estés a cargo, pero creo que vas a necesitar algunas instrucciones para que yo pueda satisfacerte por entero y que tú hagas lo mismo conmigo.

―¿Qué planteas?

―Me gustaría que levantases tu falda y me dejases quitarte las enaguas.

―¿Por qué?

―Porque quiero besarte.

―¿Dónde? ―Algo se le estaba escapando y no le gustaba sentirse en desventaja frente a su esposo.

―Para saber lo que quiero hacerte, vas a tener que cumplir con mis pedidos, preciosa. ¿O tienes miedo de perder el control?

―Eres un arrogante.

―Y por eso me elegiste. Ahora, querida mía, levanta tu falda para que te despoje de lo que se interpone en mi camino. ¿Vas a ser una buena chica y obedecerás las recomendaciones de tu esposo o tendré que tomar medidas disciplinarias?

―¿Qué medidas serían esas?

―Unas que pasarían por mí saliendo de la habitación y que harían que te quedases hoy sin tu fantástica y merecida noche de bodas.

La respuesta de ella fue sonreírle mientras se agarraba la falda. Adrien cayó de rodillas y la ayudó a despojarse de las enaguas y las medias de seda. Desde su posición la vio observarlo inquisitiva.

―Todavía no sé qué planeas…

―Besarte, ya te lo he dicho. Trata de no perder el equilibrio mientras lo haga, ¿de acuerdo?

Delila agitó sus hombros, su petición, todas ellas más bien, eran extrañas. Adrien comenzó a acariciar con las manos sus muslos. Su boca siguió el recorrido donde sus dedos la tocaban, dando pequeños besos en esa piel tan privada.

Un calor palpitante se formó entre sus piernas.

―¿Ya estás húmeda? ―inquirió él pagado de sí mismo mientras hurgaba entre sus pliegues―. Uhm, empapada y solo he comenzado a darte unos pocos besos. Lo que tuvimos en el jardín, fue rápido, fue excitante, un momento de necesidad en el que busqué marcarte con mi semilla, esto será mucho más. Hoy pienso tomarme mi tiempo… Dime si estás bien con lo que te hago… ―Él frotó con un ritmo rápido su pequeño botón y ella gimió desesperada.

―No sé lo que me haces, esposo, pero estoy… me siento… No puedo… ni respirar bien… Yo…

―La cosa va a mejorar, querida. ―Y la boca de él se estampó en el lugar donde estaba seguro de que ella más lo necesitaba.

Delila tuvo que contraer el estómago y apoyarse con una mano en la silla que había detrás para no caer.

―¡Adrien…! ―No sabía qué la había impulsado a gritar su nombre. Solo estaba su lengua lamiendo con intensidad su zona más íntima. Lo podía sentir de arriba abajo barriendo lo que encontraba a su paso para volverla loca de necesidad. Una y otra vez él se deleitó con el sabor de su esposa, y cuando ya estuvo satisfecho de burlarse de ella, apoyó la boca en un lugar muy concreto de su sexo. Su lengua comenzó a castigar dulcemente su perla, sin piedad, con frenesí. Adrien consideró que era momento de profanar su interior y llevó dos dedos hasta su abertura para, con agilidad meterlos profundamente.

Delila gimió sin contención y él le dio un ritmo perverso a sus dedos. Se introducían en su interior y salían de un modo magistral, con la velocidad oportuna para que ella lloriquease cuando sentía la pérdida. Ese sencillo movimiento, unido a la precisión de la suave lengua que se contraía contra ese trozo de carne que la hacía gemir, gritar y suspirar… ¡La estaba volviendo loca!

―No puedo… No puedo… por favor… suéltame ―Como ella pretendía escapar de su contacto, la había tenido que sujetar con fuerza con una mano en sus posaderas para que no se moviese.

―Dámelo, Delila. Déjate ir, necesito recibir tu placer. No te soltaré hasta que lo tenga. ―Dicho lo cual, él regresó su boca para lamer con más fuerza y dispuesto a no darle tregua.

Un minuto fue lo que tardó Delila en obedecer las órdenes de su esposo y gritar su liberación, mientras contraía hasta los dedos de los pies debido al esfuerzo de dejar salir todo lo que él le provocaba.

Adrien se afanó en chupar con más deleite porque lo que ella acababa de ofrecerle era el justo precio por su arduo trabajo. Lamió hasta que estuvo seguro de que nada quedaba ahí. Era tan condenadamente deliciosa y dulce que podría quedarse así hasta el fin de sus días. Entonces fue cuando sacó los dos dedos de su interior y Delila se quejó por sentirse tan vacía.

―Tranquila, te llenaré de mí enseguida. En cuanto me devuelvas el favor que te he hecho.

―¿Qué favor?

―Oh, querida mía, desde que te tuve delante de mí en aquella sucia calle y hablaste, he estado soñando con colocarme en tu boca para que no pudieses rechistar ni un poco.

Delila abrió los ojos con terror.

―¿Pretendes que yo te albergue…? ¿Que eso ―ella señaló su cresta― esté en mi… boca?

―No deseo nada más en este mundo.

―¡Pero eres muy grande! No cabe donde quieres ponerlo… ―Adrien se sonrió. No se consideraba a sí mismo un hombre con una virilidad excesiva, pero las palabras de ella le hicieron crecer su orgullo masculino.

―Iremos poco a poco. Ven. ―El vizconde salió de debajo de las faldas de su esposa y le arrancó, literalmente, la ropa. Cuando la tuvo desnuda la admiró. Preciosa. Era lo más bonito que había visto en su vida. No era delgada, era redonda donde había de serlo. La llevó consigo hasta la cama. Él se sentó en el borde y la mantuvo de pie. Agarró sus senos y los amasó con ansia. Hizo que las puntas rosadas se tensasen con el roce de sus dedos. En el momento en que vio que los pezones eran del todo apetecibles, mamó de ellos como si en verdad un hombre pudiera subsistir con ese delicioso manjar.

Nuevamente las sensaciones de placer se despertaron en ella. Mientras lamía sus pechos, ella tironeaba de sus cabellos para dirigirlo hacia donde lo necesitaba.

―Adrien… ―volvía a suplicar una vez más con el uso de su nombre.

―Lo sé, pero debes ser paciente porque quiero que me tomes con la boca. Te prometo que iremos despacio, pero necesito saber lo que se siente al estar hundido en tu preciosa y descarada boca. ¿Serás una buena esposa y me darás placer con tu lengua mientras empujo en tu cavidad?

―Sííí… ―Deseaba volverlo loco al igual que él había hecho con ella.

―Ponte de rodillas como yo he hecho. Dame ese capricho.

Ella lo obedeció complaciente. Se colocó y entonces lo vio sostener su cabeza.

―Adrien… No sé si sabré…

―Abre la boca y muestra tu lengua. ―Así lo hizo Delila.

En ese momento él se sujeto la cresta y pasó la punta por sus rosados labios, haciendo que la lengua de su esposa comenzase a lamerlo. Para que la experiencia fuese completa, le faltaban las manos de ella subiendo y bajando su piel… Si le pedía que lo hiciese acabaría derramándose en su boca y deseaba llenarla de su semilla en el lugar correcto. Se obligó a darse el justo placer a sí mismo mientras su esposa lo lamía con una dedicación excepcional.

―¿Está bien así? ―preguntó al ver que él solo la miraba y no le daba ninguna otra indicación.

―Abre la boca más. Quiero meterme dentro. Un poco solo… Solo lo haré un poco… Confía en mí. Ten cuidado con los dientes, pero aprieta cuanto puedas… ―tuvo que decirle en el momento en el que ella mostró terror en su mirada.

Agarró la cabeza de ella y la posicionó sobre su miembro para guiarla en la ejecución.

Se metió en su boca todo cuanto ella se lo permitió.

―Maravillosa en todo lo que haces. Tan perfecta y complaciente… Dios, ¿cómo me resistiré a no profanar tu boca cada vez que desee hacerlo…? ―se preguntó en alto al ver que su esposa consentía que él subiera y bajase su cabeza para darse placer.

La tuvo así unos pocos minutos, porque sentía que toda su fuerza de voluntad acabaría en cualquier instante. Se incorporó sin mediar palabra. La alzó en brazos y la colocó, sobre sus rodillas y manos, en el medio de la cama.

―¿Adrien? ―preguntó ella sin comprender lo que se proponía.

―Te tomaré desde atrás y descubrirás que soy todo y lo único que necesitas. ―El vizconde apoyó su virilidad en la entrada de ella y de un empujón la profanó. Ella gritó de puro placer, él de pura lujuria.

―Dios mío… ―susurró al sentir toda esa delicia inesperada.

―Eres perfecta, Delila. ―Comenzó a bombear con un poco más de fuerza, y cuando vio que ella lo toleraba en su interior, empezó a balancear las caderas con ansia desmedida, haciendo que ambos lanzasen gritos de satisfacción.

No podría aguantar mucho más, porque su estrechez lo estaba estrangulando en un delirante tormento lascivo, así que se recostó en su espalda y buscó donde sus cuerpos se unían para comenzar a cosquillear en el punto sensible de ella. Adrien deseaba que su mujer surcase la ola del placer al mismo tiempo que lo hiciera él.

―Juntos, Delila. Necesito que te vuelvas a dejar ir. Yo te sostengo. Dame tu placer, ven conmigo, mi amor… Ven ahoraaaaaaaa… ―Un rugido rabioso que evidenciaba la liberación del placer masculino se unió a otro grito femenino que dejó constancia de que él la había vuelto a transportar a un mundo lleno de luces y colores.

Delila se dejó caer hacia adelante sobre la cama. Él cedió también. Comenzó a besar su nuca y se detuvo en el hombro izquierdo.

―Nunca me cansaré de ti.

―Tampoco creo que me canse jamás de esto ―dijo ella sintiéndose amada, deseada y liberada. ¡Esto había sido mucho mejor que lo que sucedió en el jardín! Y encima él le había privado de su noche de bodas durante demasiados días. Tuvo que haber insistido más en la seducción de su marido cuando comenzó a sentirse mejor.

La vizcondesa se giró y él se quedó sobre ella, con los codos apoyados en el lecho para no hacerle daño. Le dio un beso tan profundo que la muchacha creyó que la dejaría sin sentido.

―¿Te ha gustado? ―preguntó él con el orgullo desmedido. Demasiado bien sabía que su mujer había disfrutado plenamente.

―Uhm… ―murmuró ella con una sonrisa. Adrien frunció el ceño con esa contestación tan  inapropiada.

―¿Uhm? ¿Qué es «Uhm»? ―preguntó ansioso. ¿Ella no había disfrutado de sus atenciones? Adrien se puso nervioso.

―No estoy segura del todo… Tal vez deberías… ya sabes… hacer más cosas para que yo esté completamente segura de que he disfrutado… ―Delila le sonrió mientras se mordía el labio.

―Siempre supe que serías una hechicera codiciosa y desvergonzada que no se cansaría de que le hiciera el amor.

―¿Y te disgusta?

―En absoluto. Es bueno que así sea, porque tu noche de bodas acaba de comenzar…

―¿Qué más vas a hacer?

―Besarte, lamerte y devorarte hasta que digas: ¡basta!

―Encantador… Estoy deseando que comiences…

―Estoy listo, querida. ―Adrien empujó su virilidad contra los rizos de ella para demostrar que todavía tenía una potente erección lista para consumir.

―¿Y yo podré hacer lo mismo? ―quiso saber poniendo su mirada más ingenua.

―¿Qué quieres hacer?

―Besarte, lamerte y devorarte.

―Dios, sí. ¡Hazlo mujer! Espera tu turno y haz conmigo todo lo que yo haga contigo.

―Tiene usted un acuerdo, milord ―le señaló mientras enlazaba las manos sobre su nuca para atraerlo y poder besarlo.

La tardía noche de bodas de los vizcondes Reading duró cerca de tres días, en los que ambos esposos aprendieron a desentrañar los secretos del cuerpo del otro.

Nunca una pareja se divirtió tanto averiguando los gustos y perversiones que estimulaban a su amante. Oh, sí. Ambos eran amantes y esposos. Una combinación sublime a la que toda unión debería aspirar.

Fin

Nota de la autora

Querida amiga lectora, espero que hayas disfrutado de esta historia y te animes a conocer a la hermana gemela que nos falta. Blair va a dar que hablar en: Una pretendienta inesperada. Ha sido un placer trabajar a cuatro manos con AS Lefebre para hacer algo fresco, ligero, ágil y que tenga chispa. ¿Lo hemos logrado? Espero que sí.

Ahora bien, como sabes, soy una autora que escribe de casi todo. Me gustan las historias cortas, largas, blancas, picantes, con un poco de erotismo… Y en especial las de género histórico. Si no conoces lo que tengo publicado, puedes pasarte por Amazon y buscar mi página de autora. Verás que hay para elegir.

No suelo poner fechas porque me considero más una escritora de romance que una historiadora. Ello no implica que no me documente para no meter la pata (tal vez no siempre lo consiga, esto es mi ficción y adoro las licencias literarias). Sin embargo, puesto que intento crear mujeres fuertes ya en sí estoy pecando de no ser fiel a la historia. Mis heroínas rara vez son lo que se supone que deberían ser las verdaderas damas de la época.

Recordad que lo único que pretendo es entreteneros con mi loca imaginación. Esto es una obra de ficción que nace en mi mente y que está basada en lo que soy, en mi modo de vida o en cómo entiendo la vida misma. Lo haré mejor o peor, pero si he conseguido que sonriáis me daré por satisfecha.

Mis sagas son las siguientes y no es necesario leer mis libros en orden:

Serie Segundas Hijas:

1)  Enamorar a un duque endiablado

2)  Una trampa para un conde perverso

3)  Enojar a un marqués malvado

Saga Manchester/Equivocación:

1) Lady V. no quiere casarse

2) Lady Lena sí quiere casarse

3) El error de lady Susan

4) La equivocación del conde

5) El acierto de la duquesa

6) La maldición del duque de Ashton

7) El deber del marqués de Ailsa

8) El destino de una marquesa

9) La salvación del conde de Chesterfield

10) Lord Seaford tampoco desea casarse (próximamente)

Soldados Valerosos:

1) Un coronel para lady Briana

2) Un capitán para lady Elisabeth

3) Un teniente para lady Olivia

4) Un beso bajo el muérdago (precuela)

Serie bajo la Luna:

1)  Dulce veneno bajo la luna

2)  Dulce encuentro bajo la luna

3)  Dulce venganza bajo la luna

Trilogía hermanas Davenport:

1) Amberly, la esposa perfecta

2) Tiffany, la esposa esquiva

3) Emily, la esposa de conveniencia

Trilogía ducado de Mildre:

1) Loren, la esposa sin título

2) Jonas, el marido que no podía volver a desposarse

3) Gabriel, el esposo que quería ser digno

Trilogía institutrices:

1) Rosemary, una institutriz soñadora

2) Philomena, una institutriz desdichada

3) Marianne, una institutriz realista

4) El diablo pelirrojo quiere ser duquesa (larga y picante)

Las especiales Navidades de la condesa.

Bilogía acuerdos:

1) El acuerdo de un lord inadecuado

2) El desacuerdo de un lord reticente

Novela Contemporánea:

Club Inhibiciones (Romance erótico)

¿Serás un error Pablo? (New adult)

Un beso muy grande y muchas gracias por vuestro apoyo.

Sobre la autora

Verónica Mengual, nacida en 1981, es española, vecina de Dénia. Se licenció en Periodismo por la Universidad Cardenal Herrera-CEU de Elche. Compagina su trabajo como redactora del semanario comarcal Canfali Marina Alta de Dénia desde 2006 con su faceta como escritora.

Descubrió su pasión por la lectura del género romántico de autoras de ficción histórica como Lisa Kleypas o Julia Quinn, sin olvidar a la más importante, Jane Austen.

Tras ser una lectora acérrima, decidió escribir aquello que le gustaría encontrar en este tipo de obras.

El romanticismo en general la enamora.

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