Copyright 2025 Raquel Herrera

Todos los derechos reservados

Diseño de la portada: Evelyn Cruz Solís

Diseño del mapa y logo de autor: Natalia Grajales Enamorado Maquetación: Raquel Herrera Corrales

Corrección: Raquel Herrera Corrales

Primera Edición: Diciembre 2025

ISBN: 9798271301315

Independently Published

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio, sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones escritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Todos los personajes y situaciones descritas en este libro son ficticios, producto de la imaginación de la autora. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Índice

Portada

Dedicación

Mapa

Guía de reinos

Memorias de Axah

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Agradecimientos

Sobre el autor

Orden Cronológico

A Natalia:

Mi Geme, gracias por amar Cazadores tanto como yo lo amo. Sabes que esta trilogía es tanto tuya como mía. Estoy agradecida con Dios por haberte dado a tu propio Ashton, que tu amor y el de David sea eterno y maravilloso como el de Ash y Akane.

Las muchas aguas no podrán apagar el amor, ni lo ahogarán los ríos.

Cantares 8:7 RVR1960

Guía oficial de los reinos:

Lear: cazan animales voladores, expertos utilizando arcos y flechas.

Otzo: cazan criaturas mitológicas, se especializan en combate con espada.

Maharba: expertos en el océano, cazan animales acuáticos con tridentes.

Lanor: saben moverse en la oscuridad, cazan animales nocturnos y utilizan hachas.

Rolfd: cazan animales que se encuentran en desiertos y tierras áridas, se especializan en lanzas.

Auhsoj: cazan animales montañosos, utilizan dagas y combate cuerpo a cuerpo.

Johara: expertos en trampas y redes, se enfocan en cazar animales más pequeños e insectos.

Memorias de Axah:

En serio, no sé porque soy yo el encargado de hacer estos resúmenes. ¿No hay más personajes en este mundo o qué? Claro, ninguno es tan genial como yo. En fin, a lo que venimos.

¿Recuerdas que el final de Cazadores I es todo triste porque Zayon muere? Bueno justo ahí arrancamos Cazadores II, Akane en su mundo de dolor. Yo lo sufrí con ella, ese mundo de desolación y dolor no se lo deseo a nadie, ni siquiera al Príncipe de Pacotilla. La única que logró que Akane saliera de ese estado de luto fue Raven, sí, has leído bien, la hermana de Ashton. Resulta que la princesa tenía un secreto bien guardado y es que puede controlar el hielo. Así como Akane controla el fuego. Retomamos la misión y fuimos a Maharba donde conseguimos la tiara y luego regresamos a Lear donde encontramos las dagas.

Tuvimos apenas un par de días de descanso en el castillo cuando fuimos atacados en nuestra propia fiesta de bienvenida, el descaro de estas personas de interrumpir una fiesta. Eso debería de ser castigado con muerte, en especial si la fiesta es para mí. En dicho ataque conocimos a alguien a quien más tarde identificamos como Cazador.

Luego salimos hacia Otzo ya que nos invitaron a la fiesta de Killian para que escogiera esposa, eso fue todo un drama con Oliva y su enamoramiento con el heredero de Otzo. Tanto así que Raven, Ashton y Liv partieron primero que nosotros.

Cuando nosotros íbamos hacia Otzo, de camino fuimos atacados por Cazador, de nuevo. Fue un poco complicado ya que solo iba la familia real de Lear y se suponía que Akane no podía pelear, pero tuvo que defender a su hermana menor, Valka, así que terminó peleando. En general fue un desastre, estaba agotada e incluso tomó de mi energía vital. Después de esa pelea nos detuvimos en el castillo de Maharba ya que son nuestros aliados.

Ahí sucedieron cosas interesantes, como el hecho de que las trillizas de Maharba pueden utilizar el fuego. Akane y yo ya no somos los únicos con dicho elemento, por fin. Aunque hubiera sido aún más genial si el fuego lo tuviera Yakov, nuestro viejo amigo y no las trillizas.

Avanzando un poco con el tiempo, saltemos al momento en el que estamos ya en la fiesta de Killian (es que en serio, en el intermedio solo hay un montón de charlas sobre vestidos, príncipes guapos, Akane besándose con Ashton como si de eso dependiera su vida). En la fiesta estuvimos buscando cuales otros príncipes o princesas podían tener algún poder oculto y aunque no nos dimos cuenta de ninguno, al menos nos hicimos amigos de los hermanos de Lanor.

El problema con la fiesta fue que la interrumpieron con otro ataque y una de las hermanas de Ashton fue herida, esto nos mandó en un viaje a conseguir el antídoto. Pero si crees que la misión de Akane fue desastrosa, este viaje fue peor.

Lo iniciamos revelando secretos, los cinco hermanos de Lanor pueden controlar el agua. Luego, de camino Akane descubre que puede controlar todos los elementos (por eso es que yo soy tan genial, si mi humana es increíble también). Y prepárate para quizás el mayor secreto de todo el viaje: Cazador es Alayna. ¿Cómo es eso posible? No lo sabemos. Pero Akane la vio, yo vi sus recuerdos y era ella. Claro para poder descubrir este hecho Akane tuvo la pelea de su vida, creó una explosión y casi mata al Príncipe de Pacotilla, pero fuimos tan afortunados que sobrevivió y salió ileso. ¡¡Gracias a los Espíritus de la Naturaleza que salió ileso porque no me puedo imaginar mi vida sin el Príncipe de Pacotilla en ella, yay!!

Continuando con el viaje, fuimos al castillo de Lanor donde hicimos una alianza entre Lanor, Otzo y Lear. También tuvimos una reunión con los hermanos de Rolfd, supuestamente Hazeel e Isabella se querían disculpar por todo lo sucedido. Sin embargo, en el proceso hubo otro ataque y sucedió algo que nunca pensé que iba a ver en persona. La groj de la Princesa Raven murió.

Eso en definitiva fue desastroso, Raven huyó, entonces nos tuvimos que dividir, Killian y Liv fueron por el antídoto para la melliza mientras que Akane y Ashton fueron tras Raven. Aunque nunca la encontramos, recorrimos el Bosque Oscuro y nada. Mientras la buscábamos… sucedió lo peor, Akane fue capturada. La pude haber sacado de ahí, pero ella quería que salvara a Ashton, el príncipe que no aporta nada en mi vida, a ese tuve que salvar.

Y tras de que le salvé la vida, peleó conmigo todo el camino. Ashton y yo regresamos primero a Lanor, luego a Otzo para finalmente regresar a Lear a dar la noticia. Fueron los tres días más largos de mi vida, Akane estuvo inconsciente y no sabía nada de ella. Cuando por fin despertó la estuvieron torturando por horas. Lo único bueno de todo esto fue que Zayon regresó a nosotros y claramente sacó a Akane de ahí.

No sé si recuerdan que había dicho que ojalá que en el segundo libro Ashton fuera la piñata, debo admitir que me arrepiento un poco de ello y espero que Akane nunca se entere de que dije eso. Porque el príncipe en definitiva fue la piñata. Una de sus hermanas fue herida de gravedad, la otra perdió a su groj, Akane fue capturada por la mamá de Ashton y luego hubo un ataque en el castillo de Otzo y destruyeron gran parte de Otzo.

Akane regresó a Lear, pero las noticias que trajo con ella fueron desastrosas, incluso yo puedo admitir eso. Pero en fin, mi humana y Zayon regresaron a mí, así que no me quejaré. Es más, iré a ofrecerle una ofrenda a los Espíritus de la Naturaleza o algo por regresarme a Akane.

—Suéltame o te juro que reduciré este castillo a cenizas —digo amenazando al sanador quien está intentando mantenerme en mi lugar.

—Akane, es suficiente —escucho a mi padre, eso me enfurece más. No debería de estar aquí, sino con Ashton… él, él simplemente se fue apenas mencioné que su mamá es quien está detrás de todo esto. Pude ver el dolor en su rostro, la traición e incredulidad entrando en él y rompiendo todo su ser—. Estás desangrándote, ¿has visto tus heridas? No sé ni siquiera de dónde estás sacando fuerzas para luchar.

Eso es lo de menos, Ash, él se fue, simplemente se subió sobre Nyssa y se fue. Claro, Axah lo siguió, pero no poder estar ahí para él, abrazarlo y decirle que todo estará bien me está destrozando. En cambio, tengo a Yakov sosteniéndome de los hombros mientras que mi padre me sostiene mis piernas. 

—No pretendo que me entiendan, ninguno de ustedes, pero tengo que ir por Ashton, por favor —les suplico. 

—Abner fue por él. Solo necesita tiempo. La noticia… —inicia mi padre de nuevo, tratando de calmarme. Desde que Ashton se fue, intenté ir detrás de él y detenerlo, pero de inmediato mi padre y Yakov me sostuvieron en mi lugar. Sé que estoy herida, malherida en realidad, pero esa no es mi prioridad en este momento, Ashton lo es. Y es por eso que sigo luchando, tratando de liberar mis brazos y cuerpo, necesito llegar a Ash—. Lo siento hija, pero esto se está saliendo de control. Así que, yo, Rey de Lear, tu rey, te prohíbo luchar contra nosotros. Te ordeno que te quedes quieta, dejarás al sanador curarte y luego subirás a tu cuarto y vas a descansar. En la mañana hablaremos de esto y de este desastre.

El silencio de inmediato cae sobre todo el salón, noto como el sanador y cualquier otro que no es de la realeza bajan sus cabezas, han pasado años desde la última vez que mi padre hizo esto, mi ser lo reconoce al instante. Su voz autoritaria, su postura, incluso el volumen de su voz, no es demasiado alto, pero aun así resalta entre todos.

«¿Akane? ¿Qué pasa? Podía sentirte luchar para venir aquí, pero de pronto todo eso pasó como a un segundo plano y solo siento un gran frío proviniendo de ti. ¿Estás bien? ¿Tus heridas empeoraron?»

La furia en mi grita por salir, por convocar el fuego e irme de aquí, pero no puedo, no realmente. Mi padre acaba de darme un Mandato Real Directo. 

«¿Akane?» vuelve a preguntar Axah mientras miro a mi padre con incredulidad. Ni siquiera puedo evitarlo, lágrimas humedecen mi rostro. La orden que me acaban de dar no son magia ni nada sobrenatural. Puedo desobedecer si quiero, pero una de las reglas principales de Quheco dice que romper un mandato de esos equivale a traición, la cual se paga con muerte. No importa quien seas, por algo son llamados Mandatos Reales Directos, nadie tiene inmunidad ante ellos.

«El rey acaba de darme un Mandato Real Directo» le respondo a mi groj, aún sin quitarle la mirada a mi padre, quien no se rinde y me la mantiene. 

«Voy de vuelta a ti.»

«¡No! Ash te necesita más, quédate cerca de él» le pido, lo cual es cierto y Axah lo sabe, ya que no replica. 

—Me gustaría terminar esto en mi habitación, Su Majestad —el sarcasmo es evidente en mi voz. Estoy tratando de controlar la molestia, pero a la vez el dolor. Si fuera mamá, él ya hubiera ido a su encuentro. 

—Como gustes siempre que seas revisada y luego te quedes reposando, no puedes salir del castillo hasta que el sol salga. Lealyn, querida, encárgate de repartir a todos en habitaciones, descansen un par de horas, pongan sus pensamientos en orden y mañana en el desayuno tendremos una reunión para conversar sobre los hechos recientes.

Dicho esto mi padre sale del lugar, mamá no me mira ni siquiera. Sabe que estoy dolida, pero no hay nada que pueda hacer, ella no puede contradecir al rey frente a nuestros aliados.

Yakov me toma en brazos para llevarme hasta mi habitación, nadie habla, nadie dice nada, el sanador nos sigue de cerca y una vez que llegamos hasta mi torre mi amigo insiste en quedarse, mas no lo permito, quiero estar sola. Cuando por fin el sanador termina de vendar prácticamente todo mi cuerpo, se retira dejándome sola. Sin dudarlo me dirijo hacia las gradas que me llevarán hasta el techo. Con dificultad las subo ya que todo me duele y una vez que tomo asiento en el tejado, lloro en la oscuridad.

Mi corazón duele por Ashton, Killian y sus hermanas, en parte no logro comprender como una reina le puede dar la espalda a su hogar y destruir a su propia gente, a su pueblo. En cada reino el castillo es lo más importante y no es la estructura física como tal, sino lo que representa. Si lograron infiltrar el castillo significa que muchos guardias han muerto, la familia real que los gobernaba está dispersa. No hay rastro de Raven, Killian no sabe lo sucedido aún, una de las mellizas está muriendo y la otra aún ni lo sabe. Y Ashton, mi dulce y divertido príncipe acaba de recibir una flecha directa al corazón, me siento atrapada entre obedecer o seguir a mi corazón.

«¿Cómo está Ash?» le pregunto a mi groj, mi blusa se ha humedecido con las lágrimas. Zayon ha llegado a mi lado y está manteniéndome compañía.

«No estamos tan lejos del castillo, está sentado en un árbol, mirando a la nada, aunque podría estar hablando con Nyssa, Abner nos ha encontrado, pero solo se sentó junto a él.»

«¿Puedes traerlo de vuelta? No puedo ir allá.» 

«No creo que pueda moverlo de aquí, Akane. Lo siento.» La voz de Axah se encuentra apagada, triste.

«Deberías de darle su espacio, es una noticia dura y regresará cuando esté listo, pero teniendo a Axah y Abner de niñera no ayudará» esta vez es Zayon quien habla. Una parte de mí está agradecida en tenerla de vuelta, pero por otro lado, no estoy acostumbrada a escuchar su voz en mi cabeza.

«¿Y si corre directo a buscar a su madre?» A pesar de que se encuentra a mi lado, sigo usando la conexión, así Axah también puede ser parte de la conversación.

«Tienes que confiar en él, Akane. En todo caso, horas atrás él estaba sufriendo por ti. El príncipe no te pondrá en la misma situación, él sabe lo doloroso que es, solo tienes que darle tiempo» vuelve a hablar Zayon.

Valoro las palabras de mi ave, ella tiene razón y si él quisiera ir a buscar a su mamá, está en su derecho, tampoco puedo prohibirle eso. Aún con lágrimas en los ojos y con mi corazón causando más dolor que todas mis heridas físicas, le pido a Axah que regrese con Abner y le dé su espacio.

Las siguientes horas las paso en el techo junto con Axah y Zayon, ambos me insisten en que regrese adentro y duerma, pero me niego. El sol no debe tardar tanto en salir, asumo que quizás un par de horas más. Aún estoy sentada en el tejado cuando escucho un sonido proveniente de mi cuarto.

—Te dije que se escaparía, Akane no es buena para seguir las reglas —es la voz de uno de los cuatrillizos.

—Tenemos que cubrirla, se lo debemos por golpear al príncipe, papá no se puede enterar de esto —habla otro de ellos.

—¿Qué están haciendo aquí? ¿Dónde está su hermana? —esta vez es la voz de Luken. 

—Te deberíamos de preguntar eso a ti, heredero. Tú fuiste quien llegaste con nuestra hermana y sin camisa —habla uno de mis hermanos.

—Y ahora eres quien la está buscando de madrugada en su cuarto —señala otro de ellos.

—Ella está saliendo con el otro príncipe, deberías de retirarte de la competencia, no tienes oportunidad alguna —añade otro de los cuatrillizos o podría ser el mismo, no lo sé.

«Eso es suficiente, Axah ve a detener ese drama que está por iniciar. Déjales saber que estoy aquí.»

Mi groj hace tal y como le pido. Creo que los asustó ya que alguien deja escapar un pequeño grito.

—¿Dónde está Akane? —le pregunta Luken. 

—¿Eso qué significa? ¿Se fue con Zayon? —vuelve a hablar el heredero.

—No, eso significa que está en el techo —esta vez es uno de mis hermanos, quizás Gael—. Akane, sé que puedes escucharme, solo estamos preocupados por ti. 

Silencio es lo único que reciben de mi parte.

—Está bien, solo quiero que sepas que estamos contigo. Los cuatro te apoyaremos en lo que necesites. 

Después de esto escucho varios pares de pasos acercándose, no tengo ganas de verlos, pero sé que no se van a ir.

—Akane, tenemos que conversar. Antes de la reunión con todos tengo que hablar contigo. Vamos, Axah, déjame subir, somos aliados.

En respuesta mi groj le gruñe a Luken.

—No me voy a ir hasta que no accedas a hablar conmigo. Izan llegó hace unos minutos desde Lanor, trae noticias.

Eso en definitiva llama mi atención, así que le pido a Axah que lo deje pasar. Segundos después se sienta a mi lado, los cuatrillizos vienen detrás de él.

—Lanor, Otzo y Lear tienen una alianza, pero sabes que la alianza no es entre los reyes actuales sino entre nosotros, la próxima generación. Respeto a tu padre, pero estaremos contigo en esto, te apoyamos a ti y no a él —habla Luken—. Necesito saber qué es lo que tú quieres y te apoyaremos. 

—No quiero la guerra —le respondo—. Muchos han muerto esta noche y en definitiva no quiero pelear contra la mamá de Ashton. 

—¿Estás segura de que tu padre dejará todo lo sucedido en el olvido? ¿Sin ninguna consecuencia? Estos días que estuviste en cautiverio, este castillo se convirtió en un cuartel de guerra. 

—No quiero iniciar mi reinado con una guerra, Luken. No así, debe de haber alguna forma de solucionar este desastre sin un combate sangriento. Aun así, la decisión será de Ashton y Killian, la alianza con ellos se mantiene y no podemos abandonarlos ahora que es cuando más nos necesitan.

—Y no lo haremos, te doy mi palabra. Es por eso vine a buscarte. No puedo estar aquí tomando decisiones siendo solo el heredero. Voy a tomar mi corona, fue idea de mamá en realidad. Después de la reunión con tu padre en la mañana volaré hacia Lanor, se hará una coronación rápida. Solo formalizaré el asunto y luego regresaré. Haré algún decreto real donde mamá pueda hacerse cargo de cualquier asunto interno que surja y yo estaré por aquí o por allá, donde me necesiten. Además, necesito encargarme de otro asunto en casa.

—¿Tu pueblo no te va a reprochar por abandonarlos el mismo día que tomas tu corona? —le pregunto luego de unos instantes, mis hermanos no se pierden ni un detalle de la conversación.

—No, por eso estoy dejando a mamá a cargo, no están quedando solos. Iré hasta allá solo para formalizar mi estatus y poder estar aquí ayudando o tomando decisiones. Aparte, sé qué harías lo mismo por nosotros, voy a intercambiar de groj con alguno de mis hermanos para estar en constante comunicación. En todo caso, solo quiero que sepas que tendrás nuestro apoyo y el respaldo de un rey. La alianza sigue en pie, la hicimos con Killian no con sus padres. 

—Gracias Luken —le respondo antes de que el silencio caiga sobre nosotros una vez más. Mis hermanos están sentados justo detrás de mí, mientras que Luken está a mi derecha, no pasa mucho tiempo antes de que aparezca uno de los groj de Lanor con los hermanos faltantes. Fhynn rompe el silencio apenas llega.

—No sabía que teníamos una fiesta en el techo, espera, hay que llamar a Yakov. Él va a querer estar aquí también.

No tengo oportunidad de detenerlo cuando el groj desaparece, probablemente trayendo a Yakov.

—Fhynn… —es la única advertencia que Luken le da a su hermano menor. 

—Pues sí, a decir verdad sí parece una fiesta, pero fúnebre —le responde un cuatrillizo. Estoy segura de que es Eret, es el más extrovertido de todos y el único que se arriesgaría a decir algo así.

—¿Fúnebre? Espera, ¿Ashton sigue vivo o no? Oye, Isk, quizás tengas una oportunidad después de todo —vuelve a hablar Fhynn.

—Ashton está vivo y está allá afuera —hablo para acabar esta conversación de una vez por todas—. Ninguno de ustedes tiene que estar aquí. Estoy bien, pueden ir a dormir o lo que sea. 

—Oh, pero yo apenas vengo llegando. ¿Ya me vas a echar? —se une la voz de Yakov. 

—No necesito que ninguno de ustedes esté aquí, solo estoy esperando que el sol salga para poder ir por Ashton, eso es todo.

—No, no nos necesitas aquí, es cierto —inicia Yakov—. Eres la poderosa Akane, la que nunca necesita ayuda o un equipo. Todos y cada uno de nosotros sabemos lo fuerte y valiente que eres. Lo sabemos Akane, pero esos de ahí atrás son tus hermanos y están aquí porque te quieren y desean mostrar su apoyo. Ese a tu derecha, junto con sus hermanos ha movido todo su reino, han viajado sin parar y dudo que hayan descansado más que un par de horas, pero ellos también se preocupan por ti y por Ashton. Y tú sabes que yo también me preocupo por ti —finaliza mi amigo, pero antes de tener oportunidad de contestarle, Isk habla.

—Cierto, solo queremos ayudarte. No estamos de acuerdo con la decisión de tu padre, ninguno de nosotros, pero la entendemos. Sabemos lo importante que es Ash para ti, pero no lo puedes ayudar si estás muerta y te estabas desangrando. Fuiste capturada, no hay que ser un genio para saber que te torturaron, necesitas darle tiempo a tu cuerpo de sanar. 

—Mi cuerpo sanará en un par de días, el corazón de Ash no —respondo tratando de contener las lágrimas. Es increíble lo mucho que he llorado en la última semana—. Y cada segundo que pasa, una grieta mayor se forma en mi príncipe y no puedo estar ahí para él. Su hermana está ahí adentro muriendo, su otra hermana está desaparecida, su mamá intentó matarme en múltiples ocasiones…

—Lo entendemos y solo queremos mostrar nuestro apoyo, eso es todo —interviene Luken—. Y es por eso que los chicos se quedarán en silencio y mostrarán su aprecio hacia ti haciendo silencio. 

Después de eso nadie más habla, cada uno toma asiento, puedo sentir sus miradas clavadas en mí o quizás sea en Zayon que se encuentra a mi izquierda, no lo sé. Cada momento en la oscuridad hace que quiera saltar de este techo e ir en busca de Ashton, pero sé que no puedo.

«Debo admitir que yo también me estoy poniendo impaciente, ¿por qué ese sol no sale de una vez por todas?» habla Axah. No tengo ni idea cuanto tiempo ha transcurrido desde que los chicos hicieron silencio.

«Paciencia, ya falta poco. Mira el cielo, se está aclarando ligeramente» le contesta Zayon.  

Alrededor de treinta minutos más pasan antes de que el primer rayo de sol ilumine las montañas Mahalo y esa es mi señal. 

  «¡Axah!» le hablo y él me entiende al instante.

Sin decirle ni una sola palabra a los chicos a mis espaldas quienes pacientemente han esperado, me pongo en pie con dificultad y subo sobre Axah. Han pasado si acaso un par de horas desde que me vendaron y mi cuerpo ya no duele tanto. Sé que es la conexión acelerando el proceso. Luchar aún está fuera de cuestión, pero en definitiva puedo volar sobre Axah.

No miro atrás, pero sé que los chicos no me siguen, tampoco le digo a mi groj donde llevarme, él lo sabe. Solo Zayon viene con nosotros lo cual es inteligente ya que no tengo ninguna arma conmigo.

Con la poca claridad que hay busco a Ash con la vista, aún estamos en el campo abierto que hay entre el castillo y el bosque. 

—Ash —susurro para mí una vez que lo veo, o bueno, en realidad veo una silueta saliendo del bosque, pero en lo más profundo de mi ser sé que es él. 

Axah se detiene por completo y Zayon se acerca a darme apoyo para poder bajar de mi groj. Aquí de pie no sé qué hacer, puedo volar sobre mi groj, pero tampoco soy tan ingenua como para pensar que puedo caminar por mucho tiempo o largas distancias. Aun así, poco a poco pongo un pie delante de otro, asumo que Ashton se percata de esto ya que en cuestión de segundos sube sobre Nyssa quien lo trae hacia mí.

Pensamientos llegan uno tras otro. ¿Si no me quiere hablar? Después de todo se alejó por algo… ¿Y si está del lado de su mamá? El pánico intenta apoderarse de mí, quizás debí escuchar a Zayon y darle tiempo, dejar que él regresara solo. 

Doy un paso al frente para intentar abrazarlo, pero al mismo tiempo veo a Ashton caer frente a mí. Me toma un par de segundos procesar el hecho de que en realidad se está inclinando ante mí.  

—Lo siento, Mi Reina —sus palabras me toman por sorpresa. Yo no soy reina, mi padre me dejo muy en claro que sigo siendo una princesa y que Ashton sigue perteneciendo a Otzo en todo caso.

—Levántate Ash, soy tu Sirena, no tu superior —hablo con dulzura, pero a la vez dolida por él—. Además, ¿Por qué lo sientes? Si alguien se debería disculpar debería de ser yo, quería venir antes, pero no pude.

—No te disculpes, no lo hagas por favor. Estás envuelta en vendas y con nuevas cicatrices. Sufriste por culpa de mi familia, yo fui el que te introduje a ellos, te llevé directo a ella.

—No, no lo hiciste, con o sin ti en mi vida me hubieran encontrado y perseguido. No te culpo a ti por nada de esto Ash —le digo arrodillándome junto a él ya que sigue sin ponerse de pie. El movimiento me ocasiona una oleada de dolor, pero lo bloqueo lo mejor que puedo.

—¿No lo haces? —pregunta, su voz está rota, teñida de desvelo, miedo y lamento. Con cuidado llevo mi mano a su rostro para que me vea.

—Por supuesto que no, tú no fuiste quien me secuestró, ni me lastimaste. Por el contrario, no te rendiste conmigo, me buscaste hasta el cansancio —al escuchar mis palabras lleva su mano sobre la mía, su mirada me estudia por unos segundos antes de volver a hablar.

—¿Y qué hacemos ahora? Es mi mamá —la última palabra suena extraña en su boca—. ¿Si acaso te dijo por qué está haciendo esto?

—No realmente, Asha, creo que ella es tu hermana —digo con cautela—. Ella estaba ahí, tu mamá la llamó hija, es quien estaba a cargo de todo esto. Tú la conociste antes, estaba entre los que nos atacaron la primera vez en el desierto. Estaba ahí el día que me capturaron también. 

—Tengo únicamente tres hermanas, las cuales te adoran y ninguna te haría daño, no la llames mi hermana —su voz está llena de desprecio, pero sé que no es hacia mí.

—Asha, esa chica, hablaba mucho. Constantemente hacía comentarios sarcásticos contra las familias de la realeza. Tu mamá no habló mucho, pero parece que es algo que han planeado por años. En el castillo se habló de una guerra contra tu mamá y hacerla pagar. Se ha llamado a un consejo para tomar decisiones durante el desayuno. Luken dijo que él me apoyaba en lo que yo decidiera, va a ir a tomar su corona y apoyarnos como rey. Pero, Ash, la decisión aquí es tuya y de Killian. Yo no buscaré venganza si tú no quieres. 

—Tu papá no va a dejar pasar esto por alto, la guerra es inevitable, Sirena.

—No, puedo detenerlo, si tú no lo quieres, puedo detener cualquier ataque, fui yo la que salió lastimada, aparte ¿a quién vamos a atacar? El castillo de Otzo está en ruinas, no podemos hacer a tu pueblo pagar por algo que no hicieron.

—Esto es demasiado, no… no lo sé —la duda es notoria en su voz—. Hay que esperar a Killian, él sabrá que hacer, yo solo… no lo sé, no puedo ser parcial en esto, tú estás de un lado, mi mamá de otro. 

—Podemos posponer la toma de decisiones, pero nos esperan en el castillo. Digamos que anoche las cosas se pusieron tensas, al final nadie sabe exactamente qué sucedió —lo actualizo mientras intento ponerme en pie, Ashton al notarlo me ayuda—. Ash…

—Akane… —replica, sus manos buscan mi rostro.

—Podemos desaparecer, ¿sabes? Tenemos a Zayon y los groj, en un ataque podemos fingir mi muerte, dejar todo esto atrás, solo tú y yo. Gael puede ser rey… —le propongo, es una idea que se formó en mi cabeza mientras esperaba en el techo—. Así no hay que tomar decisiones, no hay que ir a la guerra, no más persecuciones. Solo tú y yo, escondidos por ahí formando una vida juntos...

—Sirena —me interrumpe de pronto—. No has llegado tan lejos ni te has hecho cada una de esas cicatrices para huir a estas alturas. Yo voy donde tú vayas, siempre. Y si esto es lo que realmente quieres hacer, si de pronto ya no quieres ser reina, podemos dejarlo todo atrás y escapar como dices. Mas no permitiré que hagas esto por mí, es cierto que no sé qué hacer, ni cómo enfrentar esto, pero no somos cobardes, los cazadores no huyen solo porque la respuesta no está ante ellos de buenas a primeras.

Sus palabras traen calidez a mi corazón.

—No sé qué hice para merecerte. Descubriremos esto juntos, lo resolveremos. Y tienes razón, encontraremos la respuesta a esto, mi príncipe.

—Vamos a casa antes de que piensen que te secuestre para llevarte ante mi madre o algo —comenta depositando un pequeño beso en mi frente antes de caminar hacia donde Axah espera.

—Oh, por favor —le digo con una pequeña sonrisa al ver que está bromeando de nuevo. Volver a lo que estamos acostumbrados se siente bien—. Primero que nada, todos saben que no podrías ganarme en una pelea, no creo que piensen que me secuestraste. 

—Auch, gracias por la confianza, heredera. 

—Solo estoy señalando hechos, príncipe. Y segundo, ¿un beso en la frente? Y yo aquí creyendo que tendríamos un encuentro de ensueño donde corríamos a los brazos del otro y luego me besabas y no te separabas hasta que te faltara el aire.

Ashton no me contesta, al menos no con palabras. En cambio se da la vuelta quedando a tan solo centímetros de mí, para luego inclinarse hacia el frente para que la diferencia de estatura no sea un problema. Por instinto llevo mis manos a su pecho, tratando de cerrar el espacio entre nosotros, pero Ash no colabora, pronto una sonrisa se extiende por sus labios.

—Yo solo beso a princesas que no hieren mi ego masculino cada cinco segundos —cita las palabras de Yakov. 

—Príncipe de Pacotilla —respondo con el apodo que Axah tiene para él, puedo escuchar un ruido proveniente de mi groj, estoy segura que está disfrutando el momento. Sin embargo, también logro que Ash se ría, una gran sonrisa se encuentra en su rostro mientras sube sobre Axah para luego ayudarme a subir.

—Tan solo me puedo imaginar de donde viene ese apodo —murmura cuando vamos de vuelta al castillo.

—Nosotros no nos vamos inclinar ante ti —habla Yakov apenas llegamos a la puerta del castillo, por supuesto que ellos vieron todo, incluyendo a Ashton mostrando sumisión, pero más que sumisión, lealtad.

—Nadie se va a inclinar ante mí, la mayoría de ustedes son mis iguales, aunque pronto Luken será superior, será rey —informo.

—Tampoco nos vamos a inclinar ante Luken —indica uno de los cuatrillizos. —Especialmente si tiene la costumbre caminar por ahí sin camisa, cuando estabas con Ashton lo hizo de nuevo.

—Solo me estaba cambiando, no caminando por ahí. Que ustedes crean que me tienen que vigilar por alguna extraña razón no es mi problema —responde el heredero sin mostrar alguna emoción—. Pero vamos, nos esperan adentro. Kahlen acaba de llegar también.

Caminamos en silencio y Ash me ofrece su mano como apoyo para que sea más fácil caminar. Todos se encuentran esperándonos en lo que los chicos se refieren como el Cuartel de Guerra.

—Por fin decides unirte a nosotros, hija —me recibe mi padre, puedo detectar una pizca de remordimiento en su voz.

—Estaba atendiendo asuntos más importantes, Su Majestad —mi voz suena dura y fría. De inmediato recibo una mirada confusa de parte de Ashton. 

Miro alrededor mientras tomo asiento. Todos se encuentran aquí, los cinco hermanos de Lanor toman asiento a mi izquierda, mientras que Ashton y Yakov a mi derecha. De frente se encuentran los cuatrillizos, mis padres y Abner. Con un gesto mi padre indica que se retire todo el personal del castillo, incluyendo los guardias quienes cierran la puerta al salir.

—Muy bien, necesitamos que nos relates lo sucedido, lo que se hablará en este salón no puede salir de aquí, ¿me entienden? —pregunta mi padre, pero su mirada está clavada en Ashton, está dudando de su lealtad. Así que intervengo.

—Ashton está de nuestro lado. Tuvo toda la noche, pudo ir en búsqueda de su madre, pero sigue aquí. Sigue a mi lado —indico, levantando una ceja.

—Y no iré a ningún lado, es mi madre, pero esto no es lo correcto. Nada de esto. No se tiene que preocupar por mi lealtad, Su Majestad.

—Con eso claro, pasaré a los detalles —hablo para alejar la atención de Ashton—. Asumo que esto ya lo saben, pero cuando estaba en el bosque con Ashton me atraparon y cuando desperté de nuevo estaba encerrada en una jaula. La encargada del lugar es una chica, Ashariee, se hace llamar así misma Asha, es hija de la reina de Otzo —explico con cuidado, sin llamarla hermana de Ash ya que me pidió que no lo hiciera.

—¿Princesa de Otzo? —pregunta Abner. 

—No lo sabemos. Tiene el gen ya que puede manipular el agua. Ella junto a Cazador —hago una pausa mirando a Abner, él aún no sabe sobre la identidad de Cazador. Debo de decirle, pero hasta que esta reunión acabe—. Me estuvieron torturando, querían saber la ubicación de la copa. Al inicio de la noche mencionaron que todo estaba listo para el ataque. Hablaban de la caída de Otzo y cuando regresaron victoriosos, la reina venía con ellos. Asumo que ella los ayudó a infiltrarse, yo estuve en ese castillo y era una fortaleza, no había forma que lo destruyeran tan fácilmente.

—El rey de Otzo sigue refugiado en el castillo de Lanor —informa Kahlen—. Antes de venirme hacia acá él quería ir a hacer un recuento de los daños, calmar al pueblo.

—Eso no calmará a los ciudadanos de Otzo, un nuevo rey lo hará. Alguien que les transmita confianza y tranquilidad —añade Ashton.

—Regresando a Lear —interrumpe mi padre—. Este fue un ataque directo a Lear. Secuestraron, torturaron e intentaron matar a la heredera, todo Quheco se enteró de esto. Tenemos que tomar acción o de lo contrario nos estaríamos mostrando como un reino débil. 

—¿Acción en contra de quien? —pregunto. —¿El pueblo de Otzo? Creo que ya han sufrido bastante. ¿Quizás un poco de ojo por ojo? Killian ni siquiera sabe sobre esto y aunque así fuera, no vamos a lastimar a Killian. Y por último, estamos hablando de la mamá de Ashton. 

—Estamos hablando de quien te secuestró y torturó. Auhsoj ya está alistando sus tropas, son mis aliados. Hablé con mi hermano, él ayudará —me responde mi padre, poniéndose en pie.

—¡No! No quiero iniciar mi reinado con una guerra.

—Hablaré con la reina de Lanor, no somos aliados formales, pero somos viejos amigos, ella nos apoyará, lo mismo va para Maharba, tu tía Mhary-Ana puede convencer al rey de apoyarnos —continúa hablando mi padre, ignorando por completo lo que dije.

—No —digo de nuevo, esta vez alzando la voz y poniéndome de pie—. No quiero una guerra. Además, Luken será rey, dentro de un puñado de horas será rey y no tienes su apoyo. 

Mi padre dirige su mirada hacia el heredero de Lanor, quien luego de unos segundos de silencio, habla.

—Es cierto, he realizado una alianza con Akane, mi lealtad estará con lo que ella decida. Respeto su autoridad, señor, pero no tiene mis tropas para ir a una guerra que mi aliada no desea. Y en efecto, estoy a punto de partir hacia mis tierras para tomar mi corona. 

—Yo no soy rey y tampoco lo seré en los próximos días, pero sí Akane no desea esta guerra yo hablaré con mi padre para que no ponga sus tropas a su disposición —añade Yakov.

—Muy bien —habla mi madre por primera vez, su mirada está clavada en mi padre. —Creo que nuestra hija ha hecho sus propios aliados, cariño. Solo Lear y Auhsoj no son suficientes, Rolfd no creo que nos apoye y Johara es un reino muy pequeño. 

—No hacer pagar a los responsables es hacerle saber a todo Quheco que pueden secuestrar a cualquiera de nuestra familia y que saldrán impunes. Tarde o temprano vendrán más ataques, una guerra es inevitable a estas alturas —le responde mi padre.

—Lear tiene la fama de que su familia real está llena de guerreros —interviene Abner, tratando de analizar la situación—. En efecto, no hacerlos pagar nos hará ver como débiles, pero tampoco debemos tomar una decisión en este momento. Podemos esperar y eso no destruirá su prestigio del todo. Es mejor darle la oportunidad de sanar a Akane, apenas la recuperamos ayer, todo es demasiado reciente.

Con un ligero movimiento de cabeza le agradezco a Abner mientras espero la respuesta de mi padre. —Esta guerra es inevitable, tenemos que hacer algo al respecto, pero está bien. Nos tomaremos nuestro tiempo. No obstante, un ataque más y aunque tengamos que ir solo con nuestras tropas los haremos pagar. 

—Gracias —le digo a mi padre, sé que para él no fue una decisión fácil, después de todo es su responsabilidad proteger a su familia y a su heredera. 

—Bueno, con eso decidido, me retiro. Tengo que ir a Lanor, hay cosas que necesito hacer —habla Luken poniéndose en pie—. Isk me acompañará, Izan irá a buscar a Killian, no quisiera que llegue a Otzo y se encuentre a su hogar destruido. Si no hay problema me gustaría que Fhynn y Kahlen se queden aquí, intercambiaremos groj así podemos estar comunicados. 

—Se pueden quedar tanto tiempo como lo deseen —le aseguro al heredero—. Espero que la próxima vez que te vea seas rey. 

—Así será —me responde antes de salir del salón junto con sus dos hermanos. 

—Yo iré con ellos, iré a actualizar a mis padres, regresaré apenas pueda —anuncia Yakov, quien se despide de mí con un rápido abrazo.

—Ahora, hay algo que necesitan saber, especialmente tú, Abner —digo respirando hondo, no estoy segura quienes saben sobre Alayna, pero el que me interesa es Abner.

—¿Qué sucede? —su semblante es serio, con su paciencia infinita espera a que yo continúe hablando. 

—Es… es sobre Alayna —apenas pronuncio el nombre de su amada su cuerpo cambia. Su espalda y mandíbula se tensan y sus ojos se entrecierran enfocándose únicamente en mí. 

—Alayna está viva —anuncio sin rodeos—. Antes de que preguntes, está a salvo y está aquí en Lear…

No puedo terminar de hablar cuando Abner se pone en movimiento, caminando hacia la puerta.

—Un momento. Ni siquiera sabes dónde está —lo detengo.

—¿Y qué esperas para decirme? —contesta entre dientes.

—Hay algo que necesitas saber, ella no es la Alayna que conociste. Las personas del desierto la tenían, utilizaron veneno de sirena en ella y la manipularon a su gusto.

—Lo entiendo. Ahora dime dónde está —quizás su paciencia no es tan infinita después de todo.

—Abner —esta vez es Ashton quien habla— lo que Akane está tratando de decirte es que Alayna es Cazador.  

—¿Disculpa? —incrédulo, se detiene de pronto—. Alayna sería incapaz de atacarnos, ella no puede ser Cazador.

—No, nuestra Alayna no, pero las personas del desierto y la mamá de Ashton le hicieron cosas. Por su seguridad y la nuestra en este momento se encuentra en una de las celdas. Puedes ir con ella, pero no la puedes dejar salir, debemos consultar a los sanadores y descubrir cómo invertir el veneno.

Abner abandona el Cuartel sin contestarme, sé que va en búsqueda de ella y yo lo dejo. No paso por alto que Nyssa cambia de forma y persigue a nuestro guerrero, después de todo es lo más sensato.

—Investigaremos sobre dicho veneno —anuncian los cuatrillizos.

—Excelente, pero Akane tú tienes que descansar y recuperarte —me indica mamá—. Hagamos lo que hagamos, necesitas estar al cien por ciento y tú no lo estás.

—Aún no, tenemos que hablar con la hermana de Ash. Ella no sabe nada, ni sobre su madre, ni sobre Raven o su hogar. Pero prometo descansar después de eso.

—Yo puedo hablar con ella. Vamos, te llevaré a tu cuarto —me dice Ashton quien parece perdido en sus pensamientos. Sospecho que sus pensamientos han regresado a su madre.

—No, lo haremos juntos, no estás solo Ash.  

«Claro que no está solo, tiene a Nyssa. Tú tienes que dormir, estás tomando de mi energía» me dice Axah mientras se acerca para que suba sobre él, es más fácil movernos así. 

«Tiene a Nyssa, a Zayon, a ti y a mí. Aparte, pensé que te gustaban las hermanas de Ashton y creí que ya te llevabas mejor con él.»

«Tú asumes muchas cosas, Akane» me responde una vez que estoy sobre el lomo de él, está usando su forma de pantera negra de nuevo, pero sé que esta vez ha añadido un par de alas. Y en efecto, minutos más tarde estamos en mi cuarto.

—Antes de que protestes, llamaremos a mi hermana aquí, tú necesitas descansar —me informa Ashton. Algunos minutos pasan hasta que alguien toca la puerta, de inmediato miro extrañada. Por su forma de tocar sé que es uno de mis hermanos, en definitiva no a quien estábamos esperando. 

—Espero que no haya ningún problema con que esté aquí. Xylon no quería venir sola entonces decidí acompañarla —me dice mi hermano, creo que es Gael, pero no estoy segura.

—¿Y tú eres? —le pregunta Ashton quien claramente no lo reconoce.

—Pues la última vez que comprobé, era el hermano de tu princesa —le contesta con una sonrisa—. Pero también soy príncipe de Lear, no el heredero, claramente.

—Sabes que no me refiero a eso —le dice Ashton levantando una ceja. 

—Oh, cierto, mi error. Soy tu peor pesadilla —continua mi hermano.

Escucho a Ashton suspirar antes de voltearse en mi dirección en búsqueda de ayuda. Xylon se ha mantenido en silencio hasta el momento. Círculos oscuros se encuentran debajo de sus ojos, su groj se ha transformado en una especie de serpiente gigante y se encuentra alrededor de su pequeño cuerpo. Su cola de color rojo inicia en su rodilla, sube hasta su cintura y termina con su cabeza la cual es de color negro sobre su hombro. Está ligeramente escondida entre su cabello oscuro ondulado.

—Gael —le respondo tratando de sonar segura y con la esperanza de no equivocarme—. Ese es Gael. 

Mi hermano no me corrige, así que he acertado. 

—Arruinas mi diversión, hermanita —me contesta antes de volverse hacia la princesa de Otzo—. ¿Quieres que me quede para esta charla? Creo saber de lo que quieren hablar y puede ser algo difícil de escuchar. 

La princesa solo asiente antes de volver su mirada hacia mí. —Me alegra que regresaras sana y salva a casa, te daría un abrazo, pero Gael mencionó tus heridas y me dijo que no era buena idea hacerlo. 

—Gracias, ¿cómo se encuentra tu hermana? —le pregunto de vuelta ya que aún nadie me ha dado una actualización sobre ella.

—Pareciera que sigue igual, pero su groj se ve más deteriorado. Creo que Ely le está dando de su energía voluntariamente para mantenerla con vida. Espero que Killian y Raven traigan el antídoto pronto —se mueve nerviosa por mi cuarto hasta que le hacemos espacio en mi cama para que se siente. Su groj Toby se mueve hacia la parte superior de su cuerpo para que ella se pueda acomodar sin lastimarlo.

—¿Raven? —cuestiono en voz alta sin evitarlo. Mi mirada va hacia Ashton, quien cierra los ojos. Pensé que él le había dicho sobre Raven, pero viendo la situación, esta conversación será más dura de lo que pensé.

—Sí, ella se fue con Killian, ¿no? —la voz de Xylon es solo un susurro.

—Xy —Ash se arrodilla frente a ella—. No te había querido decir nada, esperando poder darte un poco de esperanza con buenas noticias, pero las cosas han ido empeorando. La verdad es que no sabemos dónde está Raven.

—¿A qué te refieres? —hay cautela en su voz, Gael quien se encuentra sentado al lado de ella coloca una mano en su espalda. 

—Luego de que salimos de Otzo, hicimos una rápida parada en Lanor ya que el príncipe y la princesa de Rolfd querían hablar con nosotros. Ya sabes, Hazeel, te hablé de él. En fin, ahí fuimos atacados, todos estábamos peleando cuando una lanza iba hacia Hazeel. Darline se interpuso entre la lanza y el príncipe. 

—No… —susurra la princesa con incredulidad—. ¿Raven?

—No sabemos dónde está, en ese momento fue cuando Killian y yo nos separamos, él siguió con Liv para traer el antídoto mientras que Akane y yo fuimos tras Raven. Ella salió corriendo directo hacia el Bosque Oscuro, la buscamos por horas y horas, pero perdimos la pista. Aún estábamos buscándola cuando Akane fue capturada —continua Ash explicándole a su hermana.

—¿Fuiste capturada debido a que estabas buscando a mi hermana? —me pregunta mirándome directamente a los ojos, una lágrima silenciosa cayendo por su mejilla.

—Algo así, pero no fue culpa de Raven. Ellos me hubieran encontrado tarde o temprano —le digo tratando de restarle importancia, no quiero que piense que mi captura es culpa de su familia, aunque en parte lo es.

—Gracias, Akane —me dice antes de regresar su mirada a Ash—. Papá no la está buscando. 

Afirma la melliza en vez de preguntarlo. 

—Tenemos a personas buscándola, la encontraremos —informa Ashton— pero eso no es todo. Hace unas horas atrás hubo un ataque en nuestro reino, al castillo. Otzo ha caído, Xylon. Papá logró escapar y se encuentra en el castillo de Lanor, mamá está viva, pero… 

Ash hace una pausa y cierra los ojos antes de continuar, esto no debe de ser fácil para él. Su hermana no ha dejado de mirarlo, esperando que continúe.

—Xy, no sé qué pasó con mamá, no sé por qué está haciendo esto tampoco, pero ella no es la mamá que hemos conocido toda una vida. Al parecer ella está detrás de las personas del desierto, ella fue quien ordenó capturar y torturar a Akane.

Un sollozo sale de la princesa mientras que Ashton la jala hacía él para abrazarla y tratar de darle un poco de consuelo. Mientras ella sigue llorando, él continúa explicándole lo que sucede y le deja en claro que vamos a esperar por Killian antes de tomar cualquier decisión. En algún momento Gael se retira para regresar momentos después con una infusión caliente para tranquilizarla un poco. 

Tiempo más tarde ella regresa a su cuarto. Ashton se retira con ella, pidiéndome que descanse, él hará lo mismo. Ambos lo necesitamos.

—Es solo una pesadilla, despierta —escucho la voz de Axah mientras me siento de golpe en la cama. En mis manos ya tengo una daga.

—Calma, Akane. Fue solo una pesadilla. Estás bien, estás a salvo —vuelve a hablarme mi groj. 

Me toma un par de segundos entender lo que él me está diciendo. Zayon se encuentra envuelta en llamas para darme un poco de luz, al parecer he dormido toda la tarde, la oscuridad rodea el castillo.

—Estaba de vuelta con ellos, encadenada —explico mientras siento algo cálido en mi piel. Una rápida mirada y me percato de que estoy sangrando, probablemente alguna de mis heridas se reabrió. 

«Estás con nosotros, estás a salvo. Pero necesitas un sanador» comenta Zayon.

Sabiendo que no lograré regresar a dormir, salgo de la cama. Lo primero que hago es buscar una toalla para limpiar el sudor de mi cuello, esa pesadilla se sintió demasiado real; luego tomo una espada corta y la aseguro en mi espalda antes de salir en búsqueda de un sanador.

Por un instante valoro la opción de llamar a Ashton, pero es probable que esté dormido. Tomando las escaleras centrales bajo hasta el nivel principal. El castillo se encuentra bien iluminado durante la noche y en cada entrada hay un guardia. En algún punto me canso de caminar y subo sobre Axah quien aún está usando su forma de pantera oscura.

Los sanadores del castillo tienen toda una área para ellos, en el tercer nivel en conjunto con los guardias y el resto del personal. Cada uno tiene una habitación individual con cuarto de baño e incluso una pequeña sala. Hay al menos diez sanadores aquí y todos ellos comparten una sala principal donde pueden practicar o aprender más sobre su profesión. 

Estoy a punto de llamar a una de las habitaciones cuando alguien entra a la sala compartida, su rostro luce cansado y una canasta de ropa sin doblar se encuentra en sus manos. Rápidamente la reconozco, es Grecca.

—¿Princesa? ¿Qué haces aquí? 

—Creo que algunas de mis heridas se han reabierto, estoy sangrando de nuevo. 

—Ven, toma asiento —me indica mientras Axah me lleva hasta un sofá—. Déjame llevar esto a mi habitación y regresaré con algunas vendas.

La observo abrir una puerta con cuidado como si estuviera tratando de no despertar a alguien, para luego reaparecer segundos después y de la misma forma cierra la puerta con suavidad.

«¿Crees que Grecca tenga familia?» le pregunto a Axah.

«No sería de extrañar, muchos del personal del castillo se casan entre ellos.»

Una vez de vuelta a mi lado la chica quita los vendajes viejos para poner nuevos. 

—Tu cuerpo necesitará al menos una semana para sanar, la conexión con tu groj te ayuda, pero realmente estás en una mala condición. Además, creo que no te has estado alimentando bien últimamente. 

Grecca tiene razón, siempre he sido delgada, pero he perdido masa muscular y en algunas partes mis huesos se marcan demasiado.

—Es difícil llevar una buena dieta cuando estás corriendo por los bosques todo el tiempo.

—Lo necesitarás si planeas ir a una guerra —me dice mientras trabaja en mi cuerpo.

—No planeo ir a una guerra, Grecca —le contesto con suavidad—. No quiero iniciar mi reinado así.

—¿Vas a tomar tu corona pronto entonces? Me refiero, para poder tomar esa decisión de no ir a la guerra —pregunta curiosa.

—No lo sé. Hay muchas cosas que están sucediendo.

—Bueno, nosotros nos estamos preparando, algunos de nosotros hemos estado tomando clases de defensa por si tenemos que atenderlos en el campo de batalla —comenta—. Incluso hoy me enseñaron a utilizar una espada, esas cosas son tan pesadas que no sé cómo lo haces.

—Un arco es mucho más ligero, deberías de tratar con un arma diferente si quieres aprender a luchar. Yo te puedo enseñar —ofrezco mientras ella termina el vendaje.

—¿Pero es el arco tan eficiente como la espada? —curiosidad ha llenado su voz.

—Claro que sí. Te permite atacar desde la distancia y te ayuda a no estar en peligro inminente todo el tiempo.

La chica me sonríe con esos ojos cafés mientras acomoda su cabello rubio. 

—Gracias princesa. Ahora sí, ya estás lista. Si no me necesitas para nada más, me gustaría retirarme a descansar. Es tarde y el sol saldrá en unas tres o cuatro horas.

—Claro que sí. Gracias, Grecca —le respondo con una sonrisa para subir sobre Axah.

Sin ganas de continuar durmiendo le pido a Axah que me lleve al jardín del castillo.

«No creo que sea buena idea ir afuera solos, apenas te acabamos de recuperar. Si algo sucede Ashton y tu familia no lo soportarían» comenta Axah, pero aun así me lleva donde le pedí.

—Nada me va a pasar. Además, será en el jardín y estaremos escondidos. Solo necesito un poco de aire fresco. 

«Si algo sucede, esta vez no me interesa a quien tenemos que dejar atrás, pero te sacaré de ahí» me dice mientras Zayon aún nos sigue.

—Creo que podríamos utilizar este tiempo para entrenar. Nadie está cerca y podemos utilizar los elementos —les comento una vez que estamos en el corazón del jardín alejados de todos. 

«Suena como un buen plan. Utilizar tus elementos es algo mental, no físico por lo tanto no afectará tus heridas» añade Zayon. «Lo primero que necesitas aprender es a convocar todos los elementos de forma rápida. Tener acceso a ellos de inmediato y sin pensarlo. ¿Cuáles has intentado utilizar hasta el momento?»

—El más fácil para mí es el fuego. La tierra y naturaleza han respondido a mí en una ocasión, pero fue una vez; lo mismo con el agua. El hielo lo puedo sentir ahí, pero no sé cómo utilizarlo. 

—Eres fuego, por eso no puedes acceder a tu hielo de forma fácil. Además, has pasado por dos eventos traumáticos relacionados al hielo, primero cuando perdiste a Zayon y luego lo sucedido con Raven —añade una nueva voz. No tengo que voltear para darme cuenta que es mi papá. Así que mantengo la mirada al frente en las flores que mamá adora. 

—Es algo tarde para que estés aquí —comento con mi voz tensa. Es extraño estar enojada con él.

—Fui a ver cómo te encontrabas y no estabas en tu cuarto. Los guardias me dijeron que estabas aquí —dice sentándose frente a mí. Le lanzo una mirada a Axah, pero él se enfoca en Zayon. Sé que esto lo debo solucionar yo sola.

—Estoy bien, no podía dormir así que decidimos practicar con los elementos un rato —le informo, aún con mi voz monótona. 

—Yo podría ayudar con eso. Quizás no tenga un poder como el tuyo pero puedo guiarte. 

—Papá, no hace falta… —intento excusarme, pero él me interrumpe.

—Lo siento, Akane. Lamento que quizás te hice menos frente a tus aliados, que impuse mi autoridad sobre la tuya. Lamento quitarte tu poder de decisión. Siempre he tratado de empoderarte y dejarte a ti escoger porque eres mi hija, mi heredera. A todos mis hijos los amo por igual, pero tú eres quien me hizo padre, tú eres quien siempre ha estado ahí, siguiendo mis pasos. Y cuando Ashton llegó solo con Axah, supe que algo realmente malo había sucedido, fue como si me hubieran lanzado de un solo golpe al pasado.

—¿A qué te refieres? —pregunto con cautela. Su voz suena lejana, como si estuviera reviviendo momentos que ha pasado toda una vida olvidando.

—¿Recuerdas cómo de pequeña siempre te preguntabas qué pasó con mi madre? —con la mirada busca a su groj quien se encuentra a tan solo unos metros de distancia.

—Sí, pero solo te referías a ella como la gran reina de Auhsoj, hasta que tu hermano Baltz se casó con la reina Louise —contesto, recordando las mismas palabras que él mismo me dijo un montón de veces.

—Yo era el heredero de Auhsoj, era justo como tú. Un gran guerrero, príncipe heredero de Auhsoj, nada se interponía entre la corona y yo. Incluso había terminado mi misión con éxito, no fue difícil. En ese entonces había un grupo de rebeldes en nuestro reino, atacaron el castillo y me capturaron. No fue la gran cosa, sinceramente estaban tan mal organizados que en cuestión de horas yo había logrado escapar por mis propios medios. 

Sorprendida por lo que estoy escuchando, lo miró fijamente para que continúe hablando. Esta es una historia que nunca había oído antes.

—Como no fue un gran ataque decidimos pasarlo por alto, no le dimos importancia. No busqué vengar lo que ellos hicieron ya que según yo, ni siquiera estaba herido de gravedad. Pero los subestimamos, ese ataque era para que bajáramos la guardia. Fue mi decisión no ir tras ellos. Regresaron al día siguiente, infiltraron el castillo y se encontraron con mamá, eran quince contra ella y su groj. Ella era una buena guerrera, una cazadora. Pero no era invencible, no podía derribar a quince de ellos con solo sus dagas. Los guardias llegaron demasiado tarde, en ese punto ya los rebeldes habían asesinado a su groj y la habían tomado cautiva. 

—Lo siento —susurro, pero no estoy segura de que me haya escuchado ya que continúa hablando.

—La tuvieron cautiva alrededor de una semana, luego la asesinaron y dejaron su cuerpo en la entrada del castillo. Siempre he creído que fue mi culpa, pude deshacerme de ellos, pero decidí no hacerlo. En cambio, mi madre, mi reino y mi familia pagaron las consecuencias. Ese día renuncié a mi corona y mi hermano fue coronado rey. Para ese entonces ya conocía a tu madre, ella me ofreció refugio en Lear. Pero eso no significa que el dolor o la culpa desaparecieron. Tuve la decisión en mis manos, no la tomé y mi familia pagó por ello. Y no volverá a suceder.

—Por eso reaccionaste de esa forma —digo más para mí que para él.

—Sí, no es una excusa, pero si necesito que me entiendas. Cuando Ashton llegó sin ti, fue como si hubieran arrancado una parte de mí. Solo podía ver la imagen del cuerpo de mi madre en la entrada del castillo, pero en lugar de ella eras tú. Esta vez fue mucho peor, años atrás pude desmoronarme, renunciar a mi puesto y huir, pero no podía huir de ti, no podía huir de mi familia esta vez, por eso me preparé para la guerra. 

—Una guerra que tú inicias, pero yo tendría que terminar —digo suavemente—. Una guerra donde potencialmente podríamos perder a uno de los cuatrillizos, a mamá o a ti. 

—Y es por eso que mi decisión del otro día sigue en pie, un ataque más y tomaremos represalias, pero por mientras respetaré tu decisión, hija. 

—Puedo aceptar eso —le contesto, conociendo ahora su pasado puedo entender su decisión—. Resolveremos esto juntos. 

Sin poder contenerme más, lo envuelvo en un abrazo, el cual él no me devuelve debido a mis heridas.

—La historia no se va a repetir —me dice esta vez con más seguridad—. Tú no tendrás la misma suerte que tuvo mi madre.

—Gracias por contarme esto —comento alejándome de él—. Y no, no tendré la misma suerte, tengo a Zayon, Axah y los elementos. 

«Sí, elementos en plural no creo, aún no los controlas» Axah, quien se había mantenido en silencio hasta el momento, decide intervenir. 

—¿Quieres ayudarme a controlar los elementos? —le pregunto a papá—. Hace mucho tiempo que no pasamos tiempo juntos. 

De inmediato una sonrisa se extiende por su rostro y es así como pasamos las próximas horas utilizando los elementos con la guía de Zayon. El primer paso es acceder a todos ellos, incluyendo el hielo. Después de todo papá tenía razón, yo misma estoy bloqueando el hielo gracias a los eventos recientes, así que, decidimos dejar ese elemento de lado por el momento y enfocarnos en el resto. Durante horas y horas convoco al agua, la tierra y la naturaleza; Axah sigue mi ejemplo. En más de una ocasión termino llamando al fuego por accidente. Apenas estoy teniendo un mejor control sobre la tierra cuando el primer rayo de sol aparece en el horizonte. Mi cerebro se siente agotado, incluso papá ha bostezado en más de una ocasión. 

—¿Sabes? Tu mamá se va a enfadar porque pasamos toda la noche afuera. 

—Bueno, entonces hagamos que inicie su día con su desayuno favorito —respondo sonriendo mientras regresamos adentro. 

—Ash, estás descuidando tu defensa —le digo desde donde me encuentro. Aún no me permiten luchar, me siento bien, pero sé que mi cuerpo aún necesita tiempo. Ha pasado una semana desde que papá y yo arreglamos las cosas. Siete días donde las cosas han sido normales. O tan normales como sea posible. 

«Kahlen está siendo muy suave con Ashton, hace cinco minutos este enfrentamiento pudo haber acabado» comenta Axah por medio de la conexión.

«Ese príncipe es un excelente guerrero, es injusto que Ashton tenga que entrenar con él» añade Zayon. Tenerla de vuelta es agradable. Ella adora a Ash al punto de que se han creado dos bandos. Axah ha regresado a sus comentarios sarcásticos sobre él, mientras que Zayon lo defiende.

—Creo que debo de ir y ayudarle a Ashton —suspira Fhynn quien se encuentra a mi lado.

—Él es un guerrero, déjalo —lo detengo. Es frustrante como todos ven a Ashton como una debilidad cuando en realidad es un excelente cazador.

—Kahlen lo está masacrando —señala, como si mi comentario fuera ilógico.

—Yo creo que Ash se ha defendido bastante bien hasta el momento. Además, ¿cómo crees que se sentirá si tú intervienes? 

—¿No masacrado? —contesta dudoso.

—No, su ego saldría lastimado si un príncipe de quince años tiene que intervenir en su propia pelea. En todo caso, solo están entrenando.

La verdad es que sí me siento un poco mal por Ash. Kahlen, bueno, ni siquiera yo me quisiera enfrentar a él. Yo siempre me he jactado de mi velocidad, pero él me iguala, piensa rápido y en cada uno de sus movimientos hay una estrategia oculta, diría que incluso sus respiraciones son calculadas. A todo eso hay que añadirle su gran cuerpo y fuerza bruta. Es como una máquina invencible, una a la cual no puedo esperar enfrentarme. Los chicos han estado hablando sobre ello, haciendo sus apuestas.

Estoy a punto de lanzarle otra advertencia a Ash sobre cómo el príncipe de Lanor se está acercando demasiado cuando una sombra pasa sobre nosotros. Sin pensarlo dos veces Axah se transforma en un dragón colocándose al frente de mí mientras que yo tomo mi arco. El entrenamiento de los chicos termina al instante. 

«Quédate donde estás, Akane» me advierte Axah.

Desearía que Nyssa estuviera aquí para que nos hubiera dado una advertencia con su habilidad, pero ella ha tomado turnos y se encuentra recorriendo el perímetro con algunos guardias. Un águila gigante se detiene frente a nosotros. Ash es el primero en reaccionar, dejando caer su espada antes de correr hacia el águila. 

Puedo sentir a Zayon, ansiosa por querer ir tras Ashton, pero a la vez quedarse a mi lado y protegerme. Mi arco se encuentra listo, solo tengo que dejar ir mi flecha, cuando una segunda sombra aparece sobre nuestras cabezas. 

—Vaya, no vas a atacar a tu príncipe favorito, ¿verdad? —escucho la voz de Killian.

—Oh, por todos los groj, Killian. ¡Eres tú! —respondo bajando mi arco—. Debería de dispararte por el susto que me acabas de hacer pasar. Y no eres mi príncipe favorito. Ashton lo es.

—Auch. No deberías decir esas cosas frente a todos nosotros —añade Fhynn a mi lado con una sonrisa al ver a su hermano Izan que viene junto con Killian y Liv.

—¿Tienes el remedio? —es lo primero que pregunta Ash, por su voz puedo decir que la ansiedad se lo está comiendo vivo. 

—Sí. Bueno, tenemos todo lo necesario, ocupamos un sanador —contesta Liv. Su rostro se encuentra sucio, su ropa tiene algunos agujeros los cuales no quiero ni saber cómo ocurrieron, pero con una rápida mirada puedo ver que se encuentra bien. Liv se encuentra de vuelta, sana y salva.

—No, ni siquiera lo pienses. No abrazos —la detiene Fhynn, quien últimamente se ha tomado muy en serio ser mi guarda personal o algo así—. La princesa no puede ser abrazada en este instante.

—Muy bien chico, eres guapo y joven, pero nadie me va a impedir abrazar a mi amiga —le contesta Liv algo molesta—. He tenido unos días muy difíciles, realmente difíciles. Una sirena me intentó comer viva. Y solo quiero un abrazo de Akane porque la extrañé. Así que, muévete a un lado antes de que te mueva yo misma.

—Liv, tranquila. Respira profundo —le digo acercándome a ella—. Solo mide un poco tu fuerza, mi cuerpo aún está sanando. 

Abrazar a Oliva se siente bien, es como tener un segundo de tranquilidad al ver su sonrisa. Ella en general es tranquilizante. Su sonrisa… oh no.

«Axah, Zayon, tenemos un problema. Liv está sonriendo. Ellos no saben sobre Otzo, ni de la mamá de Ashton.»

«Bueno, a estas alturas deberíamos de estar acostumbrados a dar malas noticias» me contesta Axah mientras caminamos hacia adentro en busca de Grecca.

—¡Ash! —lo llamo suavemente mientras me alejó ligeramente de Killian y Liv—. Ellos no saben. 

—¿A qué te refieres? —me pregunta de vuelta en voz baja.

—Liv y Killian están sonriendo. Ellos no saben nada.

—¡Izan! —esta vez es Ash quien llama al príncipe—. ¿No les dijiste?

—No. Claro que no —contesta en un susurro—. ¿Has visto lo alto que es Killian? ¿O has visto a Oliva pelear? No, esa no es mi tarea. Yo no seré quien arruine la felicidad de ellos. 

—¿Entonces qué les dijiste? —le pregunto aún en un susurro.

—Que todos estaban esperándolos aquí. Que debíamos venir aquí primero. 

—¿Todos? ¿Killian cree que Raven está aquí? —cuestiona Ash incrédulo. 

Antes de que el príncipe de Lanor tenga la oportunidad de responder, una nueva voz se une a nosotros. 

—¿Por qué susurran? —pregunta Fhynn, llamando la atención de todos.

Oh no. Es evidente que Ash está buscando una respuesta, pero el silencio cae sobre nosotros.

—Nada, no estábamos susurrando —intento disimular—. Vamos adentro. Necesitamos ponernos al día con algunas cosas, pero primero el remedio.

Fhynn parece estar a punto de replicar, pero Kahlen interviene. Creo que él ya entendió lo que está sucediendo. —Sí, Fhynn. Vamos adentro. De hecho, hay algo que necesito enseñarte, ¿qué tal si nos vemos en la habitación de reuniones que está por la habitación de Akane?

Sin darle la oportunidad de responder, el guerrero se lleva a su hermano mientras que Izan los sigue. 

—¿Está todo bien? —pregunta Killian una vez que estamos casi en los aposentos de Grecca, un silencio incómodo se ha extendido entre nosotros.

—Tenemos que hablar, pero primero el remedio —contesto. Sé que Ash la está pasando mal. Ni siquiera ha podido sostener la mirada de su hermano desde que llegó.

—¿Ese “tenemos que hablar” incluye el por qué Ashton está actuando raro? Oh no, espera. No me digas que dejaste a Akane embarazada. Ashton te juro que sí…

—¿En serio piensas tan poco de mí que eso es lo primero que se te ocurre? —le responde—. He cometido mis errores en el pasado, pero respeto a Akane y nunca le haría eso.

—Killian, déjalo. No es eso. Ha pasado por mucho últimamente. Fui capturada y torturada por un par de días. Tenemos que hablar, pero enfoquémonos en el remedio y luego te diremos todo.

—Lo siento, hermano. No lo sabía. Yo… —inicia Killian.

—No te disculpes. No lo hagas. 

Para nuestra suerte Grecca aparece, evitándonos una conversación incómoda. 

Durante los siguientes minutos Oliva, Ro y Grecca trabajan en conjunto para preparar el antídoto mientras que yo me quedo en un incómodo silencio con los hermanos de Otzo. Killian y Liv parecen más relajados y cómodos entre ellos. Asumo que este pequeño viaje a solas ayudó a que arreglaran cualquier problema que tuvieran. 

—Asumo que el hecho de que tienes a tu fénix de vuelta va incluido en el “tenemos que hablar” —Killian ni siquiera pregunta, sino que lo afirma.

—Sí. Pero este no es el lugar —respondo solo para que el silencio caiga sobre nosotros de nuevo.

Diez minutos más tarde estamos encaminados al cuarto de las hermanas de Otzo. Según Ro el antídoto tenemos que aplicarlo directamente sobre la herida por lo que Grecca viene con nosotros. Dos de los cuatrillizos se encuentran aquí con Xylon vigilando a su melliza. 

—¿Killian? Estás de vuelta. ¡Por todos los groj, dime que lo conseguiste! —habla la princesa de Otzo al vernos entrar, es la primera vez que veo una pizca de vida en ella en las últimas semanas. 

—Lo tenemos, estará bien, lo tenemos —le asegura mientras la envuelve en un abrazo. 

La melliza termina murmurando algo incomprensible entre su llanto mientras Grecca administra el antídoto en la herida. Debo admitir que Arlet no se ve bien en lo más mínimo, su piel es pálida, casi blanca como el hielo. Creo que Ashton lo nota también, ya que es quien hace la siguiente pregunta.

—¿Cuánto tiempo tardará en hacer efecto? 

—No lo sé. La infusión que utilizaron para atacarla es nueva, han estado experimentando con veneno de sirena. Pero pronto debería de tener un mejor aspecto. En cuestión de horas el antídoto ya habrá hecho efecto y una vez que nos hayamos deshecho del veneno podremos tratar su herida como cualquier otra.

—¿Entonces vivirá? —la esperanza en la voz de Xylon es demasiado evidente, al menos ya ha dejado de llorar.

—Sí. Ella se recuperará —contesta Grecca con firmeza.

—Excelente. Me alegra saber eso, pero hay otras cosas que quisiera saber también —anuncia Killian—. Xy, quisiera quedarme contigo, pero necesito hablar con Ashton primero.

Entendimiento aparece en el rostro de la princesa. —No lo sabes. Oh no, Kil… lo siento tanto. 

—Y justo por eso es que necesito hablar con Ashton, no tengo ni idea del porqué te estás disculpando —señala el heredero para volverse hacia nosotros.

—No seas muy duro en él —escucho a Xylon antes de que salgamos de la habitación, así que nos dirigimos a la sala común cerca de mi habitación, donde nos encontramos a los hermanos de Lanor. 

—Ashton, sé que dijiste que Akane no está embarazada, pero te juro que si cruzaste los límites… —inicia Killian de nuevo mientras se coloca detrás de Oliva y envuelve sus brazos alrededor de ella.

—Desearía decirte que sí, que Akane está embarazada y que serás tío. Eso sería mucho más fácil de decir, pero no —habla Ash mientras yo me coloco a su lado, los hermanos de Lanor nos miran en silencio—. Luego de que nos separamos, buscamos a Raven por todo el lugar y no la encontramos. Nos detuvimos únicamente un par de horas para descansar, pero incluso desde antes de detenernos habíamos perdido todo rastro de ella.

—¿Y qué hacemos aquí? ¿Por qué estabas entrenando cuando llegué en vez de ir por todo Quheco buscándola? —pregunta Killian, no en forma de reproche, pero confundido. Su voz no se encuentra llena de odio ni enojo, pero sí confusión y quizás un poco de tristeza—. Es nuestra hermana, años atrás juramos protegerla junto con las mellizas.

—Lo intenté. Te juro que lo intenté… —inicia Ash, pero su voz se quiebra. Sé que está al borde del llanto así que llevo mi mano a su espalda esperando poder confrontarlo—. En el proceso perdí a Akane también. Nos tendieron una emboscada, Akane obligó a Axah a sacarme de ahí.

«De lo cual aún me arrepiento de haber hecho» comenta Axah en mi cabeza.

—No sabía qué hacer, fuimos a Lanor y luego a Otzo antes de venir a Lear y dar las noticias, fue cuando trajimos a las mellizas también. Akane pasó secuestrada durante tres días, durante ese tiempo la torturaron, si revisas su pierna derecha encontrarás una nueva cicatriz. Y luego en su mejilla, si vez lo suficientemente cerca, hay otra. Zayon fue quien la rescató, no fui capaz de rescatarla, no la pude proteger… 

—Pero está de vuelta, eso es lo importante —contesta Killian mientras una lágrima silenciosa cae por la mejilla de Liv al escuchar lo que sucedió.

—Tuviste que ver como regreso a casa, Luken la encontró en el camino y la vendo. Pero eso no es todo, mientras Akane estuvo secuestrada, hubo un ataque. 

—¿En dónde? —pregunta demasiado rápido, casi como si ya supiera la respuesta.

—En casa, Otzo ha caído. La mayoría de los guardias fueron asesinados, saquearon y destruyeron los pueblos cercanos al castillo, el norte de Otzo está a salvo. Papá logró escapar, su grifo lo sacó de ahí, pero mamá… —Ashton hace una pausa antes de continuar y Killian está demasiado atónito para preguntar qué sucedió, así que decido intervenir.

—Ella está viva —anuncio, puedo ver que Killian respira de nuevo.

—A pesar de que acabas de decirnos que la mamá de los chicos está viva, no parecen aliviados por esa noticia —señala Oliva, causando que el chico a sus espaldas se tense de nuevo.

—Porque mamá es la responsable, ella secuestró y torturó a Akane, ella fue quien le dijo a las personas del desierto que estaríamos en la montaña ese día y así fue como capturaron a Alayna. Todo este tiempo ha sido ella. Mamá incluso es la responsable indirecta de la muerte de Darline y el ataque a Arlet. No tenemos un castillo al que ir, no estoy ni siquiera seguro de que quede un reino el cual dirigir.

—¿Estás seguro de lo que estás diciendo? —es lo único que logra articular el heredero.

—Yo la vi, estoy segura de que no se hubiera mostrado a mi como lo hizo de haber sabido que yo iba a escapar. 

—Es imposible —responde Killian.

—Pasé por ahí, fue mi primer pensamiento, pero todo tiene sentido —menciona Ashton causando que el silencio caiga sobre nosotros de nuevo.

—Hay otra chica con ella, al parecer es hija de la reina. Yo la conocí durante la misión. En el momento no pensé en ello, pero tiene sus mismos ojos, esos ojos que caracterizan a la familia de Otzo, su familia. Su cabello es oscuro, mismo color de piel y tiene el gen, podía controlar el agua. Dijiste que algo sucedió cuando nació Ash, creo que fue eso lo que sucedió —comento mientras veo a Ash dejar mi lado y arrodillarse frente a su hermano quien sigue inmóvil. Los príncipes de Lanor han escuchado todo en silencio.

—Killian, hermano, mi rey, te he fallado. He perdido a Raven, perdí a Akane en el proceso y fue torturada, perdimos el castillo, guardias, nuestro pueblo, incluso a mamá… Lo lamento.

—Ponte en pie Ashton, eres el futuro rey de Lear, no tienes que arrodillarte ante nadie. Y no me has fallado, si alguien nos falló aquí, es mamá a nosotros, no nosotros a ella.

Luego de que le dimos las noticias a Killian, el silencio reinó en el castillo. El príncipe heredero terminó en su cuarto con Oliva, Ashton fue en búsqueda de ellos un par de veces, pero su respuesta fue siempre la misma, necesitan tiempo. 

Tiempo para procesar la traición.

Tiempo para procesar el dolor.

Tiempo para procesar que no hay reino el cual heredar.

Anoche cuando me retiré del cuarto de Arlet, se veía mucho mejor. Aún no ha despertado, pero todos hemos recuperado la esperanza, esta mañana incluso me encontré a su melliza entrenando con Gael en los jardines del castillo. 

—Necesito que me actualices —le pido a Abner. Desde que regresé a casa se ha convertido en una especie de costumbre realizar reuniones en la mañana. Usualmente se nos unen los hermanos de Lanor y los de Otzo, además de mis padres, algunos guerreros de confianza y los cuatrillizos.

—Tenemos un grupo de cazadores ayudando en Otzo, han logrado poner a todas las personas que se encontraban bajo escombros en el castillo a salvo. Una de las torres donde estaba el personal de limpieza y sanadores del castillo fue derribada. 

—¿Las aldeas que estaban cerca del castillo? —pregunta Killian quien no ha estado hablando mucho, Liv no se ha separado de su lado. 

—Han atendido a los heridos y están movilizando a las personas hacia el norte de Otzo, cerca de Lanor. Tu padre aún sigue refugiado, sería bueno que alguno de la familia real de Otzo haga acto de presencia.

—Partiré hacia allá una vez que Arlet haya despertado. ¿Sabes algo de Raven? —vuelve a preguntar el heredero.

—Nadie la ha visto, pero nuestros exploradores encontraron un rastro de nieve cerca de Rolfd. Es una zona donde rara vez nieva, así que creemos que fue ella —explica Abner, su rostro se encuentra serio. Desde que le dimos la noticia sobre Alayna parece cansado todo el tiempo, los guardias me han dicho que ha pasado las noches en las celdas.

—Que sigan el rastro y cualquier otro indicio que se nos notifique de inmediato —le indico al mismo tiempo que escucho a los guardias anunciar la llegada de alguien. 

Sin pensarlo tomo mi arco mientras que Ashton me sigue de cerca con su espada. Sí, desde que me capturaron nadie se mueve sin su arma y tratamos a todos como si fueran el enemigo hasta que comprobemos lo contrario, no nos vamos a jugar ningún chance.

—Princesa —habla uno de los guardias cuando nos ve llegar al nivel principal—. El rey de Lanor. 

Luken.

Luken está de vuelta y ahora es rey, justo como lo prometió. 

«Cuando seas reina espero que nos anuncien como “la reina de Lear y su groj”. Es discriminatorio dejar al groj por fuera» escucho el comentario de Axah mientras observamos a Iskender entrar primero. Su cabello ondulado oscuro parece desordenado y su rostro cansado. Una pequeña sonrisa se extiende cuando nos ve. Luken viene justo detrás de él. 

Estoy a punto de decir algo para darles la bienvenida, cuando algo me detiene. Bueno, no un algo, sino un alguien. 

«Hay un mini humano sobre el groj» puntualiza Axah.

«Estoy segura que se llaman niños y no mini humanos» replica Zayon aún por medio de la conexión.

—Bienvenidos de vuelta —Ash rompe el silencio al ver que nadie habla. Mientras que Fhynn camina directo hacia el pequeño y lo toma en brazos. 

«El príncipe de Lanor está abrazando al mini humano» vuelve a comentar Axah.

«Lo puedo ver, Axah. Estoy aquí también.» 

—Mi rey —dice Kahlen inclinándose ante Luken—. Que tu reinado sea tan próspero como las estrellas en una noche despejada. 

—Larga vida al rey —Izan añade inclinándose ante su hermano también. 

«¿Deberíamos inclinarnos nosotros?» pregunta Axah un poco serio.

«No, a menos que consideres a Luken como tu rey.» 

—Felicidades por tu corona —aludo una vez que sus hermanos terminan de honrarlo. 

—Gracias, Akane. Aún es raro que me llamen rey para ser honesto. —Hay una sonrisa en su rostro mientras se lleva una mano a su cabello lacio.

Estoy a punto de responder algo, cuando el pequeñín en brazos de Fhynn habla, o bueno, hace algunos ruidos de bebé. Puede que tenga alrededor de un año, quizás más, quizás menos. No lo sé. Su piel es blanca y su cabello es oscuro, justo como los hermanos de Lanor. Una mirada más de cerca y noto que tiene los mismos ojos de los chicos.

—Pa-pá —balbucea el pequeño extendiendo los brazos hacia Luken. 

—Bueno, al menos ahora sabemos que no hay un sexto hermano de Lanor —murmura Ashton mientras que Axah vuelve a hablar en mi cabeza.

«El mini humano dijo papá. Oh, y así es como nuestra mañana se ha hecho interesante.»

—Creo que necesitamos hablar —intervengo un poco sorprendida—. Dijiste que irías por tu corona, no por un niño. Y si las coronas vienen con un pequeñín, por más adorable que sea, no quiero mi corona. 

—Te aseguro que tú no venías con mi corona —añade mi madre. 

—Este es mi hijo, Arlow —anuncia Luken.

—¿Tu hijo? —Ashton suena un poco perplejo—. ¿Quién es la mamá del niño?

«Uh, el nuevo rey tenía un hijo oculto» narra Axah en mi cabeza.

—Eso no es lo importante en este momento. Arlow es mi hijo biológico. Es algo que aún no se sabe públicamente, pero no podré ocultarlo por mucho más tiempo. Fue sumamente difícil mantenerlo oculto del rey de Otzo en su estadía. Además, si voy a estar aquí, quisiera tenerlo conmigo. Sé que va en contra de las leyes de Quheco, pero Akane —dice enfocándose únicamente en mí—. Puede que Arlow no tenga el gen, su madre no es parte de la realeza, pero es mi hijo, es mi sangre. Akane, Killian, necesito su apoyo en esto, para protegerlo.

—Es por esto que no dudaste en hacer la alianza con nosotros —susurra Killian más para sí mismo que para nosotros.

«Genial, ahora queda al descubierto que nos usaron nada más. ¡Mis sentimientos han sido heridos!» 

«Pensé que la única manera de lastimar tus sentimientos era atacando tu ego» contraataca Zayon a mi groj.

—Puede que Arlow haya sido el principal motivo, los hemos apoyado en todo desde el inicio. A pesar de que el niño fue lo que nos impulsó a tener esta alianza, no nos arrepentimos, creemos que ambos —esta vez es Izan quien habla, haciendo una pausa para señalarnos—. Tanto Killian como Akane son justos, buscan el bien común y no son egoístas.

El asombro es tanto que el silencio nos consume, por lo tanto Kahlen aprovecha para hablar.

—Con o sin su apoyo vamos a defender a Arlow, yo personalmente pienso defender a ese niño con mi propia vida.

—Y yo te ayudaré —le respondo—. He visto las consecuencias en Asha, la chica que me torturó. Ella es una princesa y tiene el gen, pero no un groj. No sé cómo sobrevivió de pequeña, pero de algo sí estoy segura: su odio hacia la realeza por el rechazo que recibió de niña debe de estar impulsando estos ataques. No vamos a permitir que pase lo mismo con Arlow.

«Vaya Akane, nos hubieras preguntado a Zayon y a mi antes de decir eso en voz alta.»

«Será divertido» replico sin despegar mi atención de las personas presentes.

—Nuestro reino es el causante de todo esto y a pesar de ello tú nos has ayudado en gran manera, por supuesto que te ayudaremos a protegerlo. No será fácil, tendrás que enfrentar a tu pueblo en algún momento y no sabemos cómo tomarán la noticia, tendrás que escoger si es el heredero o no.

—Arlow es el heredero, es su derecho. Están ante el futuro rey de Lanor —anuncia Luken, dejando en claro su posición.

—Y lo respetaremos como tal. Tendrá nuestro apoyo, con mi fuego lo defenderé, con Axah y Zayon le enseñaré a volar por los aires y nos encargaremos de consentirlo hasta que se ponga a llorar y en ese caso te lo devolveremos a ti —aseguro con una sonrisa logrando aligerar la tensión del nuevo rey de Lanor.

—Bueno yo le puedo enseñar a utilizar la espada —propone Killian.

—Y yo el tridente, quiero ser parte de esto también —comenta Oliva mientras se acerca al niño quien le sonríe de inmediato.

—Claro, tenemos que dejar en claro que yo seré su tío favorito —señala Fhynn antes de pasarle el niño a Oliva quien lo mueve alrededor haciéndolo reír. Luken parece aliviado ante nuestra respuesta cuando veo a los cuatrillizos unirse a nosotros, no sé en qué momento se fueron, pero ahora han regresado con montones de comida entre sus manos.

—Oh, por todos los groj, hay un niño en el castillo —habla uno de ellos apenas ven al pequeño Arlow.

—¡Mamá! Hay una mini criatura humana en los brazos de la princesa no princesa. Nosotros no vamos a cuidar de eso, digo, de él. ¿Es niño, verdad? 

—¡Eret, tienes aproximadamente treinta segundos para desaparecer de este lugar! —lo regaña mamá. Claramente tenía que ser Eret quien dijera algo así. Sin embargo, es otro de los cuatrillizos quien realmente me sorprende. 

—¿Tienes hambre, pequeño? —habla Darek, sé que es él ya que siempre se coloca detrás de sus hermanos, como si intentara esconderse del mundo. Sin embargo, esta vez da un paso al frente para luego tomar un poco de la crema dulce del pastelillo que tiene en la mano para darle al niño quien sigue en brazos de Liv. 

«¿Mis ojos me engañan o el callado y tímido Darek acaba de interactuar con el pequeño?» cuestiona Axah.

«Creo que ambos estamos alucinando lo mismo» le respondo.

Una vez que el niño acepta lo que mi hermano le ofrece los cuatrillizos se retiran, seguidos de sus groj. 

—Muy bien, el deber me llama —anuncia mi padre llamando la atención de todos—. Luken, felicidades por tu corona, si en algún momento necesitas un consejo o cualquier cosa en realidad, no dudes en preguntarme. Con respecto a Arlow, mi hija Valka tiene una niñera la cual la cuida la mayoría del tiempo, ella te puede ayudar con tu hijo también. 

—Te lo agradezco, en definitiva necesitaré ayuda para este pequeñín —replica Luken sonriendo mientras toma a su hijo en brazos de nuevo. 

Luken tiene un hijo.

El rey de Lanor tiene un hijo el cual según las reglas de Quheco, lo califican como un impostor.

Y lo más triste de todo es que Luken estará ahí afuera, arriesgando su vida por mí, por nosotros. Nunca he logrado aferrarme a la idea de ser madre y estoy segura que es por esa razón, tener un hijo es poner su vida sobre la mía y aunque es algo que estoy dispuesta a hacer, no estoy lista para renunciar a mi libertad y a mis aventuras con Axah.

—Akane, el deber te llama a ti también. A todos ustedes en realidad, hay un tema que debemos discutir —vuelve a comentar mi padre, puedo sentir la tensión en su voz, será algo que no quiero escuchar. 

Los hermanos de Otzo y Lanor junto con Liv se dirigen hacia el Salón del Trono. Abner se encuentra con la mirada perdida, el sonido de nuestros pasos parece regresarlo a la realidad. 

—Muy bien, Luken has llegado en el momento oportuno —inicia mi padre—. Hay un tema delicado del cual tenemos que hablar y quiero aprovechar que tenemos a Lanor y Otzo presentes. Se trata sobre los objetos.

—¿Qué sucedió? —pregunto de inmediato—. ¿Lograron entrar a la cueva? 

«Eso es imposible» replica Axah en mi cabeza. 

—No es eso. Están a salvo, pero no nos pertenecen a nosotros, no todos ellos. Las otras familias reales han mandado mensajeros a preguntar por ellos, al inicio de tu misión se prometió que se haría una ceremonia para coronarte reina y devolver los objetos a cada reino.

—No —mi voz sale más áspera de lo que hubiera deseado, Ashton no tarda en buscar mi mano con la suya—. De ninguna manera, no estoy lista para ser reina y no vamos a entregar esos objetos. Peleamos por ellos, personas murieron y casi pierdo a Axah defendiendo esos objetos, absolutamente no.

—En realidad, mi mamá preguntó por el manto que le pertenece a Lanor —mi mirada incrédula se enfoca de inmediato en Luken.

—Puedes llevarte el manto —aclaro— pero Rolfd no tendrá la copa. Hay algo mal con ellos, no sé qué es, pero ellos desean esa copa, no se la podemos dar.

—Sería iniciar una guerra —señala mi papá.

—Creí que ya estamos en una. Killian vamos, ayúdame aquí —añado, esperando que el heredero de Otzo este de mi lado.

—Estamos en guerra con la reina de Otzo, no con Rolfd. Sí, están planeando algo y desean esa copa, pero no podemos retenerla por siempre. Tu papá tiene razón, se anunció públicamente ante todos los reinos —analiza Killian, quien recibe una mirada de odio de mi parte, pensé me ayudaría—. Si no se hubiera anunciado, quizás se podría hacer algo al respecto, pero hay que entregarla. Al menos tenemos que hacerlo oficialmente. Hay que liberar a Lear de toda responsabilidad.

—Sirena, mírame —la mirada de Ash se encuentra clavada en mí, su voz es lo suficientemente alta para que todos escuchen, pero yo soy el centro de su atención, sus palabras son para mí—. No tienes que coronarte reina si no lo quieres, así que deja preocuparte por eso.

—Pero los objetos… —intento señalar.

—Yo estuve ahí, yo viví todo contigo, te entiendo, créeme que sí. Pero ellos tienen razón, amo cuando rompes las reglas, pero esto es algo que tendremos que jugar bajo las reglas de Quheco, de lo contrario Lear perderá credibilidad. Se prometió que se haría, no quieres iniciar tu reinado en tierras movedizas.

—Ash… —intento señalar una vez más la mala idea que es esto. Impotencia llena todo mi ser.

—Shhh, tranquila, tengo un plan —dice esto último solo para mí—. ¿Confías en mí?

—Sí, siempre —la respuesta sale mi boca sin dudarlo, pero lo suficientemente bajo para que solo él escuche.

—Si continúan susurrando mi iré a colocar en medio de ustedes dos —escucho la voz de Fhynn.

—Daremos los objetos. Akane aún no tomará su corona si ella no lo desea, pero se puede realizar la entrega de ellos. Solo pedimos que nos den al menos una semana antes de la ceremonia —anuncia Ashton, su cabeza está en alto, esperando a ver si alguien nos va a desafiar. Killian entrecierra los ojos, conoce bien a su hermano y es probable que sospeche algo, pero no dice nada.

—Bien, mandaré a los mensajeros de vuelta con la noticia —concuerda mi padre—. Será una ceremonia privada, no queremos un alto flujo de personas en Lear, así será más fácil mantenernos seguros. 

—Aun así, sería bueno duplicar los guardias, enviar a varios mensajeros de vuelta, algunos con cartas falsas. No nos podemos arriesgar a que intercepten a alguno —sugiere Luken—. Si la reina de Otzo se quiere deshacer de la realeza, ¿qué mejor momento para hacerlo cuando están todos reunidos? 

Todos concuerdan y estrategias son planeadas, trato de enfocarme en lo que estamos discutiendo, pero mi cerebro sigue regresando a lo mismo. ¿Qué plan tiene Ash en mente? ¿Cómo es posible que les demos la copa y que todo salga bien? Esas preguntas me atormentan por las próximas horas. Al final las invitaciones son enviadas, Killian concuerda en que partirá hacia Otzo una vez que la ceremonia termine, esperando que su hermana ya haya despertado para ese entonces. 

Una vez que mi padre termina la reunión, tomo la mano de Ashton y nos dirijo hacia mi cuarto. A veces odio tener que subir tantas gradas, pero la privacidad hace que valga la pena por completo. 

—Por fin, dime tu plan —le pido sin rodeos una vez que estamos solo nosotros junto con nuestros groj y Zayon.

—Vaya, uno creería que toda esa prisa era para estar a solas conmigo—. Una sonrisa pícara se extiende por su rostro.

—Estamos a solas —le contesto de vuelta con una sonrisa dulce—. A solas como para que me digas tu plan, el cual no compartiste con el resto. 

—¿Qué tal si me quito la camisa? Te hará olvidar eso probablemente.

—No, no lo creo —afirmo de vuelta—. Además yo seré la reina, se supone que deberías de obedecerme. 

Pronto mi sonrisa iguala a la de él.

—¿Escuchas eso? —su sonrisa ha desaparecido por completo. 

—¿Qué cosa? —pregunto en un susurro tratando de escuchar lo que sea que él ha escuchado. 

—Princesa, princesa, princesa… —vocifera mientras que su sonrisa regresa.

«Puede que después de todo Ashton si me agrade» interviene Axah, la risa es evidente en su voz. 

«Claro, solo cuando te conviene» le respondo antes de enfocarme de nuevo en Ashton. 

 —Esta la pagarás, príncipe. ¿Aunque sabes? Creo que después de todo Iskender haría un gran papel como futuro rey. Parece no tener problemas en obedecer a una princesa —digo entre risas antes de moverme hacia la puerta. 

No logro dar ni dos pasos cuando siento las manos de Ash en mi cintura. Momentos más tarde mi espalda entra en contacto con la cama. Puedo sentir ligeramente su cuerpo sobre el mío, aun así sé que gran parte de su peso lo está sosteniendo con sus propios brazos para no lastimarme. Desde que regrese me tratan como si estuviera hecha de cristal.

—Prefiero perder todos mis títulos de la realeza y vivir una vida siguiendo tus ordenes que verte casada con alguien más, Sirena —contesta antes de depositar un beso en mi frente.

—¿Dónde quedó el chico que ha vivido toda su vida rompiendo las reglas y llevándole la contraria a todo el mundo? —pregunto recordando una de las primeras veces que profesó su atracción hacia mí.

—Ese chico nadó demasiado cerca de una sirena y se enamoró. Y ahora romperá cualquier regla para mantener a su sirena a su lado, incluso si eso implica obedecer. 

Algo inexplicablemente cálido se extiende por mi pecho al escuchar esas palabras, escucharlo hablar de sus sentimientos por mi hace maravillas.

—Lo que te dije antes de que me capturaran no fue un impulso del momento —mis palabras son meramente en un susurro—. No hay ni una sola parte de mí que no te ame.

Una sonrisa se extiende por su rostro. Y aunque no responde de manera verbal a mis palabras, sus ojos parecen expresar todo lo que él no me dice. Cariño, entrega, lealtad, pasión, y la más importante de todas, amor. Amor por mí.

Depositando un rápido beso en mi labios se hace a un lado para luego ayudarme a sentarme en la cama. Trato de no pensar mucho en el hecho de que no me dijo las mismas palabras de vuelta. Me gusta pensar que nuestra relación es lo suficientemente sólida y que quizás solo no está listo para decirlo en voz alta, a pesar de que sus acciones demuestran sus sentimientos hacia mí en cada segundo.

—Robaremos esa copa —anuncia por fin el plan, regresándome a la realidad—. La daremos en la ceremonia, nos vestiremos como las personas del desierto y ese mismo día la robaremos, no sabrán que fuimos nosotros, por ende Lear no tendrá ninguna responsabilidad ante el robo, no podrán iniciar una guerra contra nosotros.

El último par de días ha sido trabajo constante, terminamos contándole a los hermanos de Lanor, a Killian y a Liv nuestra idea sobre la copa. De mi parte soy la única de Lear que lo sabe, ni siquiera involucramos a Abner para evitar ponerlo en una posición incómoda, después de todo él le juro lealtad al reino y a mi padre. 

Cuando no he estado planeando con los chicos sobre robar la copa, he estado en largas reuniones con mi padre para asegurarnos de que todo esté listo para la ceremonia. Hemos doblado los guardias, inclusive hemos traído cazadores que ya estaban fuera de servicio. 

Cuando por fin tengo un par de minutos libres decido ir en búsqueda de Oliva, hay algo que he querido hacer desde que regresé a casa y no he tenido el valor para hacerlo.

Toco su puerta un par de veces y espero, al no recibir respuesta alguna vuelvo a tocar, pero nadie responde. Uno de los guardias me aseguró que ella estaría aquí, estoy a punto de retirarme cuando escucho una risa proviniendo del cuarto de Killian.

Así que toco ligeramente en la puerta del heredero de Otzo.

Segundos más tarde abre ligeramente la puerta con su enorme cuerpo cubriendo el interior, su cabello se encuentra ligeramente despeinado y hay un brillo de felicidad en sus ojos. 

—Lindura, ¿buscas a Ashton? —pregunta de inmediato—. La última vez que lo vi estaba en el cuarto con las mellizas…

—Yo sé exactamente dónde está Ashton —respondo con una sonrisa al verlo cambiar su peso de un pie al otro—. Me preguntaba dónde está Oliva en realidad. 

—Oh, no lo sé, tú tienes un castillo bastante grande, podría estar en cualquier lugar, ya ves que a ella le encanta explorar…

Me cruzo de brazos mientras lo veo balbucear. En este punto no es un secreto que están juntos. No sé si tomaron esa decisión antes de que Otzo fuera derribado o no. Aunque creo que eso ya no es un problema. Killian ya no tiene un reino el cual heredar, a menos que se tomen la tarea de reconstruirlo.

—Príncipe —lo detengo—. Yo sé que Liv está ahí dentro. La necesito.

—¿No la puedes necesitar en otro momento? Estábamos pasando tiempo de calidad.

—Sí, he escuchado que ustedes dos se toman muy en serio el tiempo de calidad juntos. No te morirás porque me la robe durante unos treinta minutos.

—No lo sé, quizás me ponga triste y me marchite como ciertas flores —replica haciéndose de lado mientras Liv sale—. Treinta minutos, princesa, eso es todo lo que tienes con ella. 

—Lo que digas, príncipe —respondo entrelazando mi brazo con el de mi amiga. Mientras los costureros del castillo le hacen vestidos a su medida, le he prestado algunas de mis prendas. Es por ese motivo que hoy se encuentra utilizando un vestido azul el cual le queda ligeramente ajustado, ya que su cuerpo es más curvilíneo que el mío.

Una vez en mi cuarto cierro la puerta detrás de nosotras mientras intento quitar unas inexistentes arrugas en mi pantalón de cuero.

—¿Estás nerviosa? —cuestiona de inmediato Liv.

—¿No? 

—¿Me estás preguntando? —su voz se encuentra llena de confusión.

—Hay algo que quiero hacer —digo finalmente con un suspiro—. Pero no me animo hacerlo sola, esperaba que me pudieras acompañar…

—¿Qué es? Me pones nerviosa, usualmente no eres así, Akane.

—Creo que es momento de ir a visitar a Alayna —le explico.

—Espera, ¿no has ido a verla ni una sola vez desde que la trajiste? —incredulidad llena su voz.

—No —culpabilidad se extiende por mi cuerpo—. Es solo… te dije que no quería hablar de mi tiempo con la madre de Ash y Killian, aun no estoy lista para eso, pero si te puedo explicar esto. Alayna fue quien me torturó y sé que no fue culpa de ella, que no estaba en control. Aun así, al final del día es el rostro de ella quien llena mis pesadillas, son sus ojos sedientos por sangre los que me miran de vuelta cuando cierro mis ojos. 

—Eso es normal y odio que Alayna sea a quien tú veas. Entiendo que no es exactamente culpa de ella, pero tienes razón. Al final era ella quien infligía el dolor.

—Exacto —concuerdo con ella. Trato de no pensar mucho en esos días, ni siquiera Ashton sabe todos los detalles, aunque él se hace una buena idea por mis cicatrices—. Pero por alguna razón me he sentido culpable también, quizás ella necesita de mi ayuda y yo la he estado evitando. Ella está encerrada en una celda, como si fuera el enemigo.

—Odio decirlo, pero ¿no es el enemigo? Está ahí por su propia seguridad y la nuestra —culpabilidad también se hace presente en su voz.

—En fin, quiero ir a verla, saber cómo está, esperaba que tú fueras conmigo. Claro, sin presión alguna. 

—Yo también lloré su muerte, creo que es momento de ir a verla, ver con mis propios ojos que está viva, una parte de mi aún no lo cree. 

—Lo sé, es difícil de creer. Busca tu tridente, no podemos entrar ahí sin armas —le indico mientras coloco mis dagas en mi cabello y una lanza común en mi espalda. Mis padres creen que debo de tomarme las cosas con calma y admitir que aún no estoy lista para usar a Verlam. Sé que todo lo que pasé y todo lo que siento no me hace débil, solo es una señal de que aún hay cosas que necesito sanar.

—¿Estás lista? —me pregunta Liv cuando estamos a punto de entrar a las celdas.

Sí.

No.

—Sí —contesto en voz alta, mi cuerpo se encuentra sumamente tenso. Axah permanece enrollado en mi tobillo, antes de salir tomó una forma de serpiente pequeña. Lo decidimos así para que Alayna no nos viera como una amenaza, pero a la vez no pensaba entrar aquí sin él. A pesar de que estamos rodeadas de guardias, sentir la cálida temperatura de mi groj en mi piel me da cierta tranquilidad. Zayon por su parte se tuvo que quedar fuera, Abner nos advirtió que ella aún se encuentra inestable.

—Hemos estado trabajando en revertir el efecto del veneno —nos informa Grecca—. Por ratos es ella misma, pero la mayoría del tiempo aún es Cazador.

—¿Cómo estás sacando el veneno de su cuerpo? —pregunta Liv, su voz suena temblorosa. Yo ya sé la respuesta de eso, esperaba poder evitar que ella supiera eso.

—Señorita Oliva, no creo que esa sea información que se me permita compartir —la voz de Greeca suena tensa. Pronto ambas miradas se enfocan en mí.

—Tu padre, el rey, me dio potestad sobre todos menos la familia real, ¿no es así? —me pregunta.

—Mírate, utilizando tu autoridad —menciono con una sonrisa tratando de aligerar el ambiente—. Pero sí, estás en lo correcto, bueno, más o menos. En todo caso, es un proceso delicado y no estoy segura de que tú quieras saber.

—Y ahora en efecto quiero saber —Grecca se mueve a un lado para darnos un poco de privacidad.

—El veneno de sirena está totalmente integrado en el sistema de Alayna, en su sangre.

La boca de Liv cae abierta de inmediato, entendiendo lo que estoy tratando de decirle. Por inercia lleva su mano al tridente, como si necesitara defenderla.

—¿Estás desangrando a Alayna? —pregunta en un susurro.

—De poco a poco —admito—. Es un proceso lento, sacamos un poco de su sangre y dejamos unos días para que la recupere, no estamos tratando de matarla.

—Pero la están lastimando. Si la están haciendo sangrar… —deja su frase a medias, pero es claro lo que iba a decir. Hacer a Alayna sangrar significa que la estamos torturando, algo que no solo está dejando una marca en Alayna, pero también en Abner, en mi familia y ahora en Oliva.

—Es la única manera, si hubiera algo más que pudiéramos hacer por ella lo estaríamos haciendo —comento mientras le hago señas a Liv para que avance.

Sus pasos son silenciosos detrás de mí, pero sé que me sigue. —Grecca, espéranos aquí.

Alayna se encuentra en la tercera celda, las comodidades que había pedido que le trajeran se encuentran destrozadas. No tengo ni siquiera que preguntar a quién tengo en frente si Alayna o Cazador, en instantes ella se lanza contra las barras de metal. Sus brazos se extienden hacia mí tratando de agarrarme. Incluso tengo que dar un paso hacia atrás para evitar que sus manos me alcancen.

—Alayna —llamo su nombre, tratando de que mi voz sea firme, aunque por dentro me siento como si mi mundo se estuviera cayendo a pedazos.

—¡Tú me pusiste aquí! —su voz se encuentra llena de odio, sus ojos están inyectados de sangre y sed de venganza—. Te voy a matar apenas logre poner mis manos sobre ti.

—Estás aquí por tu propio bien, te estamos ayudando —le contesto tratando de lograr que la Alayna que conozco salga a la luz.

—Si me estuvieras ayudando no me estarían desangrando cada vez que tienen la oportunidad —vuelve a hablar con ese odio en su voz.

—Es el veneno en ella hablando —menciona Liv detrás de mí—. No es tu culpa.

—Oh no, niña bonita, no es el veneno hablando. Si tan solo me sacaran de estas barras utilizaría mi arpón para sacarte los ojos y luego dárselos de comer a las sirenas.

—Eso es suficiente, Alayna —intervengo al ver la reacción de Liv. No estoy segura que sucedió en su viaje con Killian, pero la mención de las sirenas le ha traído malos recuerdos, está reflejado en su rostro.

—Ese no es mi nombre —contraataca. Mi mirada baja a su cuerpo, se encuentra más delgada, su rostro se ve demacrado y hay oscuros círculos bajo sus ojos.

—Tu nombre es Alayna —declaro dando un paso al frente, pero aun manteniéndome lejos de su alcance, incluso puedo sentir a Axah estar alerta—. Eres de Lear, eres apreciada y querida aquí por todos. Eras la consejera del rey, encargada de entrenar a todas las nuevas generaciones de cazadores, capitana de nuestro ejército.

—Cállate —gruñe.

—Tienes una hermana menor quien te creyó muerta y lloró por ti. Todo Lear lloró por ti, lanzaron flechas al aire por ti. Te honraron. Fuiste mi mentora. La mentora de mis hermanos, quienes están a punto de graduarse, somos cazadores gracias a ti —continúo tratando de llegar a ella—. Hubieras sido la mentora de Valka, pero ahora Abner lo es.

Hay un cambio notable en su rostro al mencionar el nombre de Abner. Alayna ahora se encuentra silenciosa y sus brazos han caído inertes en sus costados.

—¿Alayna? —pregunto con la esperanza de que sea ella.

Sus ojos se han suavizado y su cuerpo se ha relajado. Sin realmente pensar en mis acciones me acerco a las barras. —Soy yo, Akane. Te vamos a sacar de aquí, Alayna. Una vez que el veneno este fuera de tu cuerpo te sacaremos de aquí.

—¿Akane? —su voz es apenas un susurro.

No tengo chance de contestarle, lo siguiente que sé es que sus manos están alrededor de mi cuello. —Yo le sirvo a la reina Edelyn y a sus seguidores. Yo soy mi propia familia y mi misión es matar a Akane y todos aquellos que se interpongan en mi camino —el odio ha regresado a su voz. Intento separar sus manos de mi cuello, pero es inútil. A la distancia escucho a Liv gritar algo, mas es difícil enfocarme, mis pulmones piden aire, pero las manos de Alayna evitan eso.

«No puedo… no puedo… res…pirar» la voz de Axah me llega por medio de la conexión. Puedo sentirlo perder su agarre de mi tobillo, puede que la conexión lo esté afectando o puede que se haya transformado en algo para defenderme, no lo sé.

Un tridente aparece en mi línea de visión, palabras son dichas, pero no las logro entender.

Acceder al fuego parece misión imposible.

«No puedes acceder al fuego si no hay aire en ti» escucho la voz de Zayon. «Intenta otro elemento.»

Golpeo los brazos de Alayna, pero su agarre es fuerte. La oscuridad está a punto de absorberme cuando su agarre se desvanece. De inmediato caigo al suelo golpeando mis rodillas y en último instante coloco mis manos antes de golpear mi rostro. Básicamente mis pulmones gritan por aire a la vez que siento unas manos en mi espalda. 

—¿Estás bien? —pregunta Liv, los gruñidos de Alayna han causado que guardias llenen la zona. Ahora con aire pasando por mis pulmones me percato de que Axah está dentro de la celda y se ha transformado en una especie de águila, los brazos de mi antigua mentora están bañados en sangre. Cuando tiene la oportunidad se aleja de ella y regresa a mi lado. 

—¿Qué paso? —escucho la voz de uno de los guardias.

—-Me acerqué demasiado a Alayna. Es mi culpa —respondo mientras le doy la oportunidad a mi cuerpo que se recupere—. La esperanza ganó, creí que era ella.

—¿Qué creen que están haciendo? ¡No! Alto —escucho la voz de Liv quien se aleja de mi lado, de inmediato la sigo con la vista.

Los guardias están amenazando a Alayna con una espada, la punta está directamente en su cuello.

—No fue culpa de ella. Atrás —ordeno—. No le hagan daño.

—Pero, princesa, te atacó —contesta un guardia.

—Dije que no le hagan nada —me pongo en pie con ayuda de Axah—. He terminado aquí y ustedes también, dejen a la prisionera sola.

Mis pulmones aún arden por la privación de aire, pero salgo de ahí con la cabeza en alto. Apenas salimos del nivel subterráneo, subo sobre Axah quien ha retomado su forma habitual de pantera con alas y tomamos altura. Él sabe que necesito aclarar mis pensamientos para procesar lo que acaba de pasar.

«Zayon, ¿podrías hacerle compañía a Liv y asegúrate de que llegue con bien hasta donde Killian?» le pregunto ya que la he dejado sola. Ella no me responde con palabras, pero puedo sentir su respuesta positiva a través de la conexión.

—Ella aún es el monstruo que intentó matarnos semanas atrás —le susurro a Axah—. Alayna no está ahí.

«Tienes que darle tiempo. El veneno aún está en su cuerpo.»

—Lo sé, Axah. Tenía esperanzas de ver algún rastro de Alayna, pero no ha sido así. Me tomó días reunir el valor para ir a verla, ella fue quien me torturó mientras estaba secuestrada, su rostro es el que aparece en mis pesadillas, esperaba que viendo a Alaya y no a Cazador, ayudaría.

«No siempre obtenemos lo que esperamos en el momento que queremos, pero si eres paciente, verás aquello que anhelas. Ya recuperarás a tu amiga en algún momento, pero tienes que ser paciente.»

Estoy a punto de contestar de nuevo cuando siento un cambio en el aire a nuestro alrededor. No estamos solos. Llevo mi mano a mi espalda, pero la encuentro vacía, entre todo lo que ha sucedido en algún punto debí perder mis armas. Sin pensarlo, accedo a mi fuego. Ahora con aire fluyendo por mis pulmones, la llama aparece en la palma de mi mano casi de inmediato.

«¿Qué pasa?» cuestiona Axah.

«El flujo de aire cambió, escucha. Ahora se corta no solo por nosotros sino por un segundo cuerpo también. Significa que no estamos solos.»

Desde que obtuve estas habilidades nuevas me he vuelto más perceptiva con mis alrededores, no sé si es gracias a ellos o simplemente me he vuelto más paranoica después de tantos ataques y emboscadas.

Con un ligero movimiento de mi mano pongo en práctica mi entrenamiento con los elementos y sin mucho esfuerzo tres pequeñas dagas de fuego aparecen sobre mi palma. Aunque el viento intenta apagarlas, la llama se mantiene viva gracias a mi enfoque.

«Trata de estar lo más estable posible, pero desciende lentamente. Si es una emboscada quisiera estar cerca del castillo» le indico a Axah.

A mi lado derecho una sombra se forma detrás de la nube, en el momento que distingo la silueta de un hombre sobre una criatura dejo ir una de las dagas. 

—¡Sirena! —escucho la voz de Ash quien a la vez esquiva la daga. 

—Lo siento, lo siento —me disculpo al instante, sorprendida de que sea Ashton quien se encuentre a mi lado. Luego de que el impacto inicial pasa algo más aparece dentro de mí, confusión—. ¿Qué haces aquí?

—Oliva me dijo lo que sucedió —responde acercándose a mi lado mientras seguimos en el aire—. ¿Qué tal si te pasas sobre Nyssa? 

Aunque no he aceptado su oferta, se reacomoda para que yo me siente frente a él.

«Ve con tu Príncipe de Pacotilla» resuena la voz de Axah en mi cabeza.

Ashton sostiene con fuerza mi mano mientras mi groj desciende ligeramente para que el chico a mi lado pueda simplemente levantarme y sentarme en su groj.

—Mucho mejor —murmura una vez que tiene sus brazos alrededor de mi cintura—. ¿Estás bien?

—Sí, con un poco de suerte no me quedará ninguna marca de esto —comento mientras dejo mi cuerpo relajarse contra su pecho, no tenía idea de que estaba tan tensa.

—No me refiero a eso —su voz es suave mientras mueve mi cabello hacia un lado para depositar un pequeño beso en mi cuello, justo donde Alayna tenía sus manos.

«Muy bien, tiempo de marcharme de aquí, estaré cerca por si me necesitas.»

Mi groj usualmente desaparece apenas Ashton tiene algún tipo de contacto físico conmigo.

—Creí que era ella, que Alayna estaba ahí, pero solo fue Cazador. Es ese mismo rostro que me atormenta en mis sueños. —Ash sabe sobre mis pesadillas, él ha sido quien me ha despertado un par de noches cuando Axah no logra despertarme.

—Tienes que darle tiempo, aún es demasiado pronto. Quizás si aumentamos la cantidad de sangre que se le extrae el proceso sea más rápido. —Pronto añade otro beso en la misma zona, como si estuviera tratando de borrar los malos recuerdos con sus labios.

—A veces me cuestiono si algún día la recuperaré —exteriorizo mi miedo—. Peor aún, algunas veces me pregunto si seré capaz de perdonarla. Llevo marcas en mi piel, marcas que ella me hizo…

Dejo la frase a medias mientras una lágrima silenciosa cae por mi mejilla. Aun no le he contado a Ash todo lo que pasé en mi tiempo con la reina de Otzo. 

Mi príncipe en respuesta simplemente me aprieta más contra su pecho, como si estuviera tratando de protegerme, aunque el daño ya fue hecho.

—Cuando desperté luego de que me atraparon, estaba en una jaula como si fuera un animal salvaje —hablo por fin—. La heredera de Lear en una jaula, sé que estaban tratando de degradarme, humillarme; pero yo sabía que valía más que eso, no iban a afectar mi orgullo de manera tan fácil.

Ashton me escucha en silencio, pero por su respiración sé que está tratando de contenerse y no ir a asesinar a sangre fría a Alayna probablemente.

—Creo que ellos sabían que tenerme en una jaula no me iba a afectar tanto, ahí fue cuando trajeron a Alayna. En ese instante mi mundo se derrumbó. Ya la había visto, ya sabía que era ella, pero verla ahí en frente de mí con mi propia lanza… Lo peor de todo era que ella iba a poder ver a través de mi máscara, puedo aparentar ante tu madre, pero ¿ante Alayna? Ella me entrenó, me enseño cada táctica y técnica de batalla que yo sé.

—Lo siento tanto, Sirena. Quisiera poder decirte más, poder hacer más, pero no hay nada en este mundo que justifique lo que te hicieron.

Sé que si sigo hablando pronto estaré llorando y no podré controlarme. Una parte de mi realmente quiere decirle a Ash todo lo que pasó, no porque él me lo haya pedido o porque este obligada a decirle, sino porque es más fácil llevar una carga entre dos, que uno solo.

Mientras Nyssa nos mantiene estables en el aire, extendiendo mi mano y convoco el fuego. Las llamas pronto recrean lo que sucedió, una chica corriendo mientras le lanzan una flecha. 

—Me atacaron por la espalda —susurro mientras el fuego continúa recreando las escenas, Alayna atrapándome, luego cortando mi piel. Los entrenamientos han ayudado, ya que las llamas se mueven con mi voluntad sin gran esfuerzo. No puedo ver el rostro de Ash, pero sé que probablemente sus hermosos ojos verdes se deben de encontrar casi grises, eso le suele suceder cuando se encuentra tenso o molesto.

—Se encargaron de que fuera mi propia amiga quien infligiera todo el dolor —señalo mientras otra lágrima silenciosa cae por mi mejilla.

En vez de contestar con palabras siento sus manos sobre mi cintura, ayudándome a darme vuelta aún sobre Nyssa para quedar frente a él.

—Sirena… —su dedo acaricia mi mejilla, limpiando la lágrima, aunque pronto otra aparece—. Te juro que lo que te hicieron lo van a pagar, puede ser mi propia madre o el mismo rey Acir, pero te juro por mi corona que tendrás tu venganza. 

Su voz se encuentra llena de odio, pero a la vez puedo detectar amor ahí, amor por mí, ese amor es lo que lo hace querer vengarme. 

Como si supiera que aún batallo para pronunciar cualquier palabra, atrae sus labios a los míos, sellando su promesa. Y es así como me dejo perder en su aroma, en las nubes que nos rodean, en sus brazos y en la sensación de besarlo. Cada beso se sigue sintiendo como el primero, como si estuviera saltando al vacío y él atrapándome en el último segundo, causando una oleada de adrenalina que recorre todo mi cuerpo. Cada roce de sus labios hace que olvide los malos momentos, cada palabra hiriente, cada cicatriz y cada intento de asesinato. 

—¿Está despierta? —pregunta Ashton en asombro—. ¿Es una broma?

 —No, en serio. Está despierta —responde Killian quien se encuentra en el borde del jardín. Han pasado dos días desde mi visita a la celda de Alayna. Las reuniones secretas para robar la copa se han mantenido en pie, tampoco hemos dejado de lado los entrenamientos con los hermanos de Lanor, ellos en definitiva se toman muy en serio mantenerse en forma. Hoy por fin tuvimos la tarde libre, por lo que Ash y yo decidimos pasar un tiempo en el jardín interior del castillo. Mi cabeza se encuentra sobre sus piernas mientras él lee un libro, pero tras la noticia en cuestión de segundos nos encontramos de pie. 

Arlet, la hermana de Ashton que había sido atacada con veneno de sirena por fin ha despertado. Ella se encuentra en el sexto piso de mi torre, mientras que nosotros nos encontramos en el cuarto piso. Los hermanos de Otzo suben las gradas de dos en dos mientras que mis piernas cortas solo me permiten subir una a la vez.

Momentos más tarde estamos entrando en la habitación de la chica, su melliza Xylon está abrazada a su hermana y mi hermano Gael se encuentra sentado junto a ella. Oliva no tarda mucho en aparecer, pero ella se queda en la puerta a mi lado en un intento de darle privacidad a los chicos. 

En algún punto mi hermano se aleja de Xylon dándole espacio también. Cuando pasa junto a mi le levanto una ceja, pero él solo me devuelve una sonrisa antes de desaparecer por las escaleras. 

«¿Otra unión entre Otzo y Lear?» pregunta Axah quien ha tomado la forma de un pequeño gato, aunque en esta ocasión ha dejado los colores oscuros detrás. Su pelaje es entre naranja y amarillo, mientras tiene manchas simétricas de color café en ambos lados de su cuerpo. Oliva no tarda mucho en tomarlo entre sus brazos.

«Quizás» respondo sin estar segura. Gael al ser el mayor siempre ha tenido un sentido de responsabilidad elevado. Después de la fiesta de Killian donde se le había pedido que se hiciera cargo de ellas, puede que se haya tomado esas palabras demasiado en serio.

—Salvamos a una, aún nos falta Raven —me comenta Liv en voz baja.

Raven. La Princesa de Hielo como la han comenzado a llamar. Ella debería de estar aquí. El último grupo de cazadores que mandamos en búsqueda de ella nunca regresaron. Algunos días Ashton siente como si se estuviera rindiendo con ella por no estar allá afuera buscándola, pero no es así.

—Ya la encontraremos. 

—Kil y yo partiremos pronto —me susurra de nuevo—. Ella ya despertó, debemos de regresar a Otzo.

—¿Cuándo se van? —pregunto algo triste, pero sé que es necesario.

—Hoy. Antes de ir en búsqueda de Ash me pidió que empacara mis cosas.

—¿Pero y la ceremonia? ¿Los objetos? —confusión llena mi voz, no esperaba se fueran tan pronto.

—Tendrás que hablar con él, realmente no es mi lugar compartir todo esto, Su Alteza —replica con una sonrisa. Ella hace esto cada cierto tiempo, menciona uno de mis títulos reales, única y exclusivamente para molestarme.  

—Bueno, guerrera, gracias por tu informe —le contesto utilizando el mismo tono de voz. Ambas tratando de ocultar la tristeza por el hecho de que nos vamos a separar de nuevo. Luego de unos momentos en silencio la escucho suspirar. 

—Te voy a extrañar, Akane. 

—Y yo a ti. Desearía nuestros reinos estén más cerca. 

—Promete que no harás nada estúpido —su mirada esta fija en la mía, esperando la promesa que sé que terminaré rompiendo.

—¿Algo estúpido? ¿Yo? No tengo ni idea a qué te refieres —le contesto en cambio.

—Estoy hablando en serio, la última vez que nos separamos casi mueres por querer jugar de heroína —miedo llena su voz, pero no puedo prometerle eso.

—Estaré bien Liv. Tengo a Ash y a Axah. 

—Como si eso te detuviera —sarcasmo llena su voz—. Y aún no escucho tu promesa. 

—Lo siento Liv, tú sabes que no puedo… Pero te prometo que estaré en una sola pieza cuando nos volvamos a ver.

—Más te vale Akane, más te vale —responde antes de jalarme a un abrazo, dejando a Axah en medio de nosotras. 

—Disculpa, Princesa —escucho la voz de uno de los sirvientes del castillo, Liv de inmediato me suelta—. Hay alguien en el vestíbulo del castillo que pregunta por usted.

—¿Quién? —demando, frunciendo el ceño.

—Dijo que era el Príncipe Hazeel de Rolfd. 

—¿Quién? —resuena la voz Ashton, una mirada y veo que tenemos la atención de Killian también. 

—Príncipe Hazeel de Rolfd, Su Alteza —repite el sirviente. 

—Set, ¿verdad? —le pregunto recordando su nombre, luego de que asiente, continuo—. Hazlo pasar al Salón del Trono. Que mis padres estén ahí también. Y que cada guardia, cazador y guerrero este alerta. Manda a que los cuatrillizos vayan con sus groj por los aires y vigilen el perímetro. 

Todas estas órdenes las doy mientras me pongo en movimiento, en cuestión de segundos todo el personal del castillo tiene una tarea designada.

 —¿Cómo está Arlet? —le pregunto a Ashton, ni siquiera intento pedirle que se quede con ella, sé que no lo hará y al parecer Killian tampoco. 

—Se encuentra débil, pero estará bien —su voz suena tensa de nuevo. Cuando por fin llegamos al final de mi torre me detengo. 

—Chicos, no les voy a pedir que no entren ahí conmigo, pero si necesito que se controlen a ustedes mismos, independientemente de lo que él diga, lo cual puede ser cualquier cosa. 

—Sabemos comportarnos —la voz de Killian se encuentra llena de sarcasmo.

—La última vez Ashton tomó por el cuello al príncipe —respondo en seco, mientras coloco en mi espalda una de las lanzas que decoran las paredes de mi torre.

—Le enseñé bien entonces —me responde el heredero con una sonrisa. 

—Hablo en serio, Killian, lastimar al príncipe podría ser una declaración de guerra y estamos tratando de evitar eso —señalo mientras abro uno de los cofres que se encuentran cerca de las gradas y busco un arnés. El sencillo vestido gris que me encuentro usando hoy no tiene muchos lugares en los cuales puedo poner armas, pero con ayuda del arnés puedo colocar unas espadas cortas en mi espalda.

—Bueno, lindura, si estás tratando de evitar una guerra, quizás no deberías de presentarte con tantas armas —escucho a Killian, sin embargo, tanto los hermanos como mi amiga toman una arma. 

—Hoy te encuentras increíblemente molesto, hermano. ¿Estás tratando de ocultar el hecho de que me vas a extrañar cuando partas para Otzo? —le pregunta Ashton.

—¿Extrañarte a ti? Nah, la comida de este castillo por otro lado… Eso si lo extrañaré. Es más, ansío tener vacaciones, lejos de ti —le contesta Killian. 

Mientras los hermanos bromean para aligerar el ambiente bajamos dos pisos más. Estoy bajando las gradas del vestíbulo principal cuando escucho que están presentando a mis padres en el Salón del Trono.

Luken y todos sus hermanos se encuentran esperándome en las puertas del salón. Cuando me encuentro lista uno de los guardias abre las puertas para nosotros, todos los príncipes están detrás de mí mientras que Luken se encuentra a mi lado debido a que es rey.

Al entrar noto a Hazeel haciendo una reverencia ante mi padre. Camino hasta mi trono, al lado izquierdo de papá y tomo asiento, mientras que Axah con su forma de pantera se posiciona a mis pies y Ashton se queda de pie a mi lado. Por la esquina del ojo observo al resto de mis acompañantes formar dos líneas tanto a nuestra derecha como a nuestra izquierda.

Mi vista se enfoca en Hazeel. Su groj se encuentra enrollado en su hombro, aparte de eso no tiene compañía alguna.

—Príncipe Hazeel —mi voz es firme—. Me han dicho que solicitaste una audiencia conmigo. Espero no haya problema con que los reyes de Lear y mis aliados me acompañen.

—Akane…

—Es Princesa Akane —gruñe Ashton, quien se gana una mirada de mi parte, eso no fue necesario.

—Princesa Akane —se corrige de inmediato—. No hay ningún problema. Trataré de ser breve, busco de tu ayuda y la de tu reino. 

—¿Por qué necesitas de nuestra ayuda? —pregunto con cautela, sin dejar ver mi confusión.

—Mi padre… —inicia antes de mirar alrededor a los guardias—. Hay cosas sucediendo en mi reino, cosas delicadas las cuales no son para oídos de todos.

—Que despejen el salón, solo se queda aquellos que son parte de la realeza —indica mi padre hablando por primera vez. Guardias salen rápidamente. Insegura de sí misma, Liv da un paso al frente—. Tú no, querida, eres una de nosotros, al menos aquí en Lear. 

—¿Estás seguro de que deseas continuar con esta conversación? —le pregunta mi madre al príncipe—. Te pueden señalar como un traidor. 

—Es un precio que estoy dispuesto a pagar, Su Majestad. Es sobre la copa, no le pueden entregar la copa a mi padre —expresa finalmente, antes de poder preguntar por qué continúa hablando—. Desde que vi el interés de mi padre por la copa he estado investigando. Tiene un gran poder, quien tenga ese objeto podrá recrear el gen que corre por nuestra sangre, podrá hacer a cualquiera parte de la realeza. 

—¿Cómo es eso posible? —pregunta Killian, intercambiando una mirada con Oliva.

—La copa fue la que utilizaron para que toda la familia del rey Acir bebiera lo que prepararon los Espíritus de la Naturaleza quinientos años atrás, para poder preparar dicho brebaje tuvieron que crear una copa que soportara dicha magia. Con la receta correcta pueden replicar el gen.

—¿Y tu padre tiene la receta correcta? —pregunta mamá, su voz es suave, pero escucho cierta preocupación en ella.

—No lo sé, estudiosos de todo el reino lo han visitado últimamente, sospecho que está cerca de obtenerla, pero no podrá estar del todo seguro hasta que obtenga esa copa. Él no sabe que estoy aquí hoy, pero por favor, no le entreguen la copa a él —hay cierta desesperación en su voz.

—¿Qué nos asegura que todo esto es cierto? —pregunta esta vez Ashton, lo cual es algo válido—. Vienes ante nosotros y básicamente traicionas a tu padre, tu rey, tu propia sangre, ¿qué nos asegura que no es una artimaña? 

—No lo es. No soy el heredero, dentro de mi reino soy nadie, pero me preocupo por mi pueblo. Mi padre está cegado por su sed de poder, si sigue así va a hundir a mi reino. No me puedo quedar sentado con los brazos cruzados, puede que no sea un guerrero o cazador como todos ustedes, pero sé dirigir un reino y sé cuándo alguien pierde interés por su gente.

—Cuidado, joven príncipe. Estás aclamando palabras peligrosas —interviene mi padre—. Y aunque todo lo que digas es cierto, ya se mandaron cartas, no podemos decidir no entregar los objetos, no nos pertenecen. Y no podemos entregar todos y solo mantener con nosotros esa copa. 

—Nos atacarían, aclamarían que les hemos robado la copa —continua mi madre en esta ocasión—. Dices que sabes cómo gobernar, entonces sabrás que un rey no va a escoger el bien de otro reino sobre el suyo propio. No vamos a traer hambre y muerte a las puertas de nuestra gente para salvar a la tuya.

Las voz de mi madre es suave y calmada, pero sus palabras golpean como si fueran de hierro. Puede que sean directas y fuertes, pero son ciertas. No pondremos en juego la seguridad de nuestra gente por un reino con el cual no tenemos una alianza. 

—Si hubiera una manera de ayudarte sin poner en riesgo a nuestra gente lo haríamos —le aseguro a Hazeel—. Y créeme, no estoy feliz con entregar los objetos, pero es lo correcto. 

—¿Lo correcto? —me cuestiona el príncipe levantando su voz y Ashton da un paso al frente mientras Axah emite un gruñido de advertencia, ¿para Ashton? ¿Para Hazeel? No lo sé, quizás para los dos.

En todo caso, entiendo la desesperación de él, no podemos decirle que todo estará bien. No podemos arriesgar a que haya testigos de lo que vamos a hacer, así que me obligo a pronunciar las próximas palabras.

—Ve a casa Hazeel. Nosotros no te podemos ayudar. 

Me pongo en pie para retirarme, pero el príncipe vuelva a hablar. 

—Por favor, no. Tengo información que les puede servir a ustedes. Es sobre la Princesa Raven, míralo como un acto de buena fe. 

—¿Qué sabes de mi hermana? —pregunta Killian dando dos pasos hacia el príncipe. 

—Ronda los bosques de Rolfd, se han encontrado rastros de nieve. Yo la he visto con mis propios ojos.

—¡Mientes! —gruñe Ashton y Kahlen le pone una mano sobre el hombro, otra clara advertencia para Ash—. Raven no se encuentra estable, ¿cómo es que alguien como tú sin ningún tipo de entrenamiento sobrevivió al enfrentarse a ella? Ella te derribaría con los ojos cerrados.

—Tienes razón. Me derribaría con los ojos cerrados, probablemente me asesinaría y ni siquiera vería el golpe venir, pero no dije que me enfrente a ella —debo admitir que su voz está bastante estable a pesar de que los dos hermanos de Otzo lo acechan—. Solo la vi, la encontré dormida mientras seguía uno de los rastros de la nieve. 

—¿Cómo se encuentra ella? —interviene Luken ya que la conversación se ha vuelto hostil bastante rápido.

—Se veía bien, un poco más delgada desde la vez que la vi en Lanor, pero la princesa no parecía tener ningún tipo de herida. Intenté ayudarla cuando despertó, pero claramente rechazó mi ayuda y se fue. 

Me quedo callada esperando a ver si Ash o Killian van a realizar alguna otra pregunta, pero el silencio únicamente se extiende.

—Príncipe Hazeel, agradecemos tu acto de buena fe, entendemos que la situación en tu reino no es la mejor, pero como mencioné anteriormente, no puedo poner el bien de tu pueblo sobre el nuestro. 

—¿No me vas a ayudar, Akane? —pregunta un poco incrédulo, por un segundo parece querer decir algo más, pero una mirada hacia Ashton lo detiene. 

—Si en algún momento te encuentras en necesidad de buscar refugio, te ayudaré así como me recibiste en tu castillo una vez —señalo, mientras puedo sentir la mirada de mis padres sobre mí, sé que ellos tampoco van a oponerse a lo que yo diga, al menos no frente a Hazeel, puede que luego sí escuche algo al respecto—. Pero de lo contrario, no hay nada que pueda hacer por ti. Te puedes retirar.

—Estas cometiendo un error —lo escucho susurrar antes de retirarse del salón.

Todos nos quedamos en nuestros puestos hasta que Hazeel desaparece por la puerta. Estoy a punto de irme cuando la voz de mi padre resuena por todo el salón. —Rey Luken, príncipes y querida Oliva, si nos permiten un momento con Akane.

No es la primera vez que nos encontramos en esta situación, los chicos han aprendido que no hay nada que ellos puedan hacer si mis padres quieren hablar conmigo a solas. 

—¿No crees que fuiste demasiado dura con él? No es como te hemos enseñado a reinar —inicia mi madre una vez que nos encontramos solos.

—Era necesario —respondo tratando de no dar detalles sobre nuestro plan de robar la copa. Son mis padres y confío en ellos, pero si las cosas salen mal, ellos deben de ser capaces de demostrar que no sabían nada.

—Akane, hija, sé que algo estás planeando, sé de tus reuniones en tu Cuartel de Guerra, nada sucede en mi castillo sin que yo lo sepa —comenta mi padre—. Tienes que saber que lo que sea que estás planeando puede tener consecuencias, pon en balanza si esas consecuencias valen la pena. No quieres iniciar tu reinado donde te fichen con nombres que no quieres. 

—Sigues hablando de iniciar mi reinado. Sabes que no estoy lista. —añado mientras me acerco a ellos—. Pero todo estará bien. Yo estoy tratando de proteger a tantas personas como me sea posible y tú tienes que relajarte, que no te vas a deshacer de esa corona tan rápido. 

Sabiendo que no hay mucho que decir, les doy un beso a cada uno en la mejilla antes de retirarme. Es claro que ellos sospechan sobre mis planes, puede que no sepan que vamos a hacer, pero saben que estoy organizando algo y eso está bien. 

«Esa conversación fue mejor de lo que esperaba» comenta Axah mientras vamos subiendo hacia mi torre.

«Luego de conversar con papá entendí muchas cosas, creo que ahora nos entendemos mejor y hemos restaurado nuestra confianza. Yo entiendo sus puntos y él entiende los míos.»

«Eso es bueno» señala aún a través de la conexión. «Aunque me pregunto por qué tardó tanto en contarte esa historia.»

«Antes de mi misión, mi papel era solo seguirlo como una sombra y cumplir con mis responsabilidades, pero no tenía que tomar decisiones. Creo que me dan más poder ahora, quizás es un intento de demostrarme que si estoy lista para gobernar, no lo sé. El punto es que al darme más potestad, hay más situaciones en las que no estamos de acuerdo, ahora es mi pensamiento en contra de el de ellos.»

«Te dijo hasta ahora porque anteriormente no era el momento adecuado» termina mi groj, sabiendo que era eso lo que le iba a decir.

«Correcto, todo tiene su tiempo» le indico a Axah quien regreso a la forma de gato pequeño, es raro verlo en una forma tan tierna. Cuando por fin llegamos a mi habitación nos encontramos con Abner.

—Akane, por fin, te estaba esperando. Llegaron noticias. Reunión de consejo en quince minutos en el Cuartel de Guerra.

—Literal acabo de subir todas esas gradas —me quejo mientras inicio mi descenso con un suspiro. Al menos caminar a lo largo del castillo es agradable, hay una gran cantidad de ventanas lo cual permite la entrada de luz natural. Casi todo el castillo cuenta con pisos de mármol, lo cual en contraste con la luz natural es precioso.

Al llegar a la sala donde nos convocaron me doy cuenta que soy la última en llegar ya que todos está aquí, de inmediato me quedo de pie al lado de Ashton quien no duda en pasar su mano alrededor de mi cintura. —Te extrañé —susurra mientras Abner dirige la reunión.

—Nuestros exploradores han regresado. No han encontrado rastro de Raven en Otzo ni Lanor, pero tenemos noticias de la reina de Otzo. 

—Raven se encuentra en Rolfd —comenta Killian, Abner se toma un segundo para tomar nota sobre ese hecho. 

—La reina se encuentra aún en la zona donde al parecer tenían a Akane. Están bien escondidos por los árboles y creemos que tienen unas cavernas cerca. Hay una gran cantidad de personas con ella, casi un ejército completo.

—¿Qué hay del rey de Otzo? —pregunto en caso de que haya alguna actualización.

—Continúa en Lanor —me contesta Luken—. Sinceramente dudo que deje la seguridad de mi castillo. 

—Nosotros necesitamos hablar con nuestro padre —comenta Killian—. Necesito saber que tan involucrado está en todo esto. 

—¿Y de ser así? —pregunta en esta ocasión mi padre—. ¿Qué sucede si el rey de Otzo se encuentra involucrado en todo esto? ¿Qué tal si estamos protegiendo al enemigo? 

—Entonces tenemos al enemigo justo donde queremos —comenta Kahlen—. Nuestros padres estarán bien y el pequeño Arlow está aquí. 

—Bien, que haya un grupo de exploradores rodeando esa zona, que los vigilen a la distancia, queremos saber todo, si un grupo de personas se mueve lo necesitamos saber. Debemos prevenir otro ataque —ordeno—. Necesitamos conversar cara a cara con la reina, darle la oportunidad de rendirse, pero no lo podremos hacer hasta que la ceremonia haya pasado.

—Es correcto. En la ceremonia el príncipe Killian será quien reciba el objeto de Otzo. No vamos a traer ninguno de los dos reyes. Por la seguridad de todos —añade mi madre.

—En realidad… Yo parto esta misma noche para Otzo, me necesitan más allá que acá —comenta el heredero de Otzo—. De hecho, me gustaría aprovechar esta oportunidad para designar a Ashton como representante de nuestro reino aquí en Lear. Mientras yo atiendo la situación en mi reino, mi hermano será quien tome decisiones aquí con respecto a nuestra madre. Confío en él y apoyaré lo que sea que él decida. 

—Hermano… —Por la voz de Ashton es claro que es la primera vez que escucha esto. 

—Confía en ti, Ashton. Puedes hacerlo. Tú eres el indicado para hacerlo, sé que buscarás el bienestar de nuestro reino, pero a la vez buscarás el bienestar de tu futuro reino. Eres la persona correcta para este trabajo. —Killian se encuentra por completo al otro lado del salón, pero desde aquí puedo ver la confianza en sus ojos, la tranquilidad de que Ashton es quien queda a cargo. Ash por su lado se encuentra tenso, sospecho que es por el peso que acaba de caer sobre sus hombros. No será fácil, así que en respuesta mi príncipe solo da un asentimiento.

—Que así sea entonces —habla mi padre.

La última semana ha sido increíblemente cansada. Preparativos para la ceremonia han abarcado todo mi tiempo libre. Medidas para un vestido nuevo, ensayos para asegurarnos de que cada guardia estará en su lugar ese día, largas reuniones con el equipo planificando y evaluando cada uno de los posibles ataques o cosas que pueden salir mal. Al final de cada día lo único que deseo es regresar a los brazos de Ashton, donde termino cayendo dormida solo para despertar unas horas después en mi cama acurrucada con Axah. La primera noche me quede dormida mientras estábamos en los jardines, no tengo ni idea como hizo para traerme hasta mi cuarto sin despertarme. La segunda noche nos encontrábamos en la biblioteca y cuando desperté estaba de vuelta en mi cama. Poco a poco Ash ha notado mi cansancio, así que ahora pasamos tiempo ya sea en su cuarto o en el mío para poder traerme a mi cama con más facilidad. 

El cansancio no lo fue todo, tuve que decirle adiós a Oliva una vez más, eso causó que derramará un par de lágrimas, pero entiendo que era algo necesario para ellos.

—Necesito ir a extraer los objetos —le informo a Kahlen, no era mentira cuando decían que es un excelente guerrero—. Esperaba que me pudieras acompañar.

—¿Qué hay de Ashton? —pregunta de vuelta mientras toma sus hachas.

—Algunos invitados han llegado temprano, él se quedará acá distrayéndolos mientras yo traigo los objetos, es un lugar seguro y no queremos que nadie nos persiga —le explico—. Si ambos desaparecemos entonces levantaremos sospechas.

—Bien, ¿estás lista para partir? —cuestiona una vez que su groj aparece a su lado. 

—Sí, Axah ya nos espera afuera. Zayon se quedará acá para dar la impresión de que yo estoy cerca.

Diez minutos más tarde estamos saliendo por una de las entradas ocultas del castillo, al lado opuesto de donde la ceremonia se realizará. 

—Es por aquí. No está muy lejos. Los groj nos deberían de hacer llegar ahí en unos quince minutos si no tenemos ningún contratiempo.

—No lo tendremos —asegura mientras sube al groj quien ya ha tomado forma de lobo. Axah por su lado me espera en forma de pantera.

«¿Estás segura de querer hacer esto?» la voz de Axah resuena en mi cabeza mientras avanzamos por el silencioso bosque.

«Es lo correcto» respondo tratando de apegarme al plan.

«Eso no fue lo que te pregunté.» 

No le respondo más, continuar esa conversación solo causaría que me entren dudas, algo que no necesito hoy. De reojo veo al príncipe de Lanor a mi lado. Se encuentra silencioso, pero todo su cuerpo está alerta. Con una mano va sujeto de su groj mientras que la otra esta sobre una de sus hachas. Sus ojos se mueven alrededor analizando todo, cada árbol, cada arbusto, esperando alguna amenaza, pero eso nunca llega. 

Cuando por fin llegamos a la cascada me encuentro aliviada de haber llegado hasta acá sin problema alguno. 

—Tengo que ir detrás de la cascada…

—¡Agáchate! —me interrumpe de pronto. Sin dudarlo hago lo que me pide mientras que una de sus hachas pasa sobre mi cabeza. Un par de palabras que mi padre no aprobaría se escapan de mi boca al darme cuenta de la situación. Las personas del desierto, los fieles seguidores de la reina de Otzo se encuentran aquí.

Llevando mi mano a mi espalda encuentro una lanza común y corriente, parte de mi se arrepiente de no traer a Verlam, pero aún no logro utilizarla sin que una oleada de malos recuerdos me rodee. 

El príncipe de Lanor ya se encuentra derribando gente, puede que haya al menos diez personas aquí. 

—Dos —lo escucho decir, está contando cuantas personas ha derribado. Con la lanza en la mano me incluyo a la batalla, una chica de cabello rojo estaba a punto de disparar una flecha hacia la espalda de Kahlen así que sin pensarlo golpeo su rodilla, desestabilizando su postura. Aunque no se da por vencida, al bajar el arco trata de golpearme con el arma. 

—Tres —la voz del príncipe llega a mí con un gruñido. Rayos, yo sigo en cero.

«Uno» se une Axah al conteo. Cuando me percato ya no estoy batallando únicamente con una chica sino que dos más se han acercado. Mi groj me lanza una advertencia y sin pensarlo creo un escudo de tierra y rocas en mi espalda, protegiéndome de lo que sea que Axah me alerto.

Pasando mi mano cerca del rostro de una de las chicas llamo al fuego. No la quemo con las llamas, pero si la asusto lo suficiente para hacerla perder la concentración. Sin pensarlo, suelto mi lanza para tomar una de las dagas de mi cabello y con un fluido movimiento ya se encuentran separadas, segundos más tarde la estoy clavando en el ojo de la chica, haciéndola llegar hasta su cráneo, una muerte rápida.

—Uno —celebro por fin.

—Cuatro —viene la respuesta de Kahlen. 

—Deja algo para mí —reclamo mientras recupero mi lanza. Un chico se acerca con una espada en mano y con un movimiento de mi muñeca una liana nace de uno de los arbustos cercanos, capturando los pies del chico quien cae de inmediato.

—Lo hice y ya acabé con los míos, no me gusta sentarme y ver —añade el príncipe, esta vez su voz está más cerca.

«Dos» suma Axah a su cuenta.

«Cállate» le respondo frustrada.

Aprovechando que el otro chico aún se encuentra en el suelo batallando con la liana, con mi lanza golpeo el lado de una de las chicas quien de inmediato se dobla agarrando su costado. No pienso en mis acciones, solo me muevo. Con un poco de esfuerzo la lanza se clava a través de su espalda.

—Dos —sonrío acercándome al chico que tengo atrapado en una liana.

—Cinco —lo veo acercarse al chico que tengo atrapado.

No, no me lo va a quitar. Así que creo una muralla de fuego alrededor de mi presa. 

—Tramposa —se ríe el príncipe, su risa es profunda y bulliciosa. 

«Tres.» 

Caminando a través del fuego me acerco al chico, su rostro se encuentra lleno de sudor y sus ojos llenos de miedo. Intenta alejarse, pero el fuego lo recibe.  —Lo siento —le murmuro antes de clavar mi lanza en su ojos.

Aunque lo quiera negar, estamos en el inicio de una guerra y si algo he aprendido es que o es mi gente, mis amigos, mi familia o ellos. Y si tengo que escoger a quien salvar, siempre serán a los míos.

—Tres —digo exhausta mientras el fuego desaparece.

—Es una lástima que no todos estuvieran acá para que vieran como la grandiosa Akane ha sido la peor guerrera en esta pequeña batalla —bromea Kahlen. Hay una sonrisa en su rostro, una que solo aparece cuando él está entrenando o luchando. 

Estoy a punto de darle una respuesta cuando una nueva sombra pasa sobre nuestras cabezas. 

—¿Y ahora qué? —la sonrisa no ha desaparecido de su rostro.

—Dragón —respondo recuperando mi lanza—. Es probable que la pelea lo atrajo hasta acá, es temprano y los dragones aman dormir en las mañanas. Estamos a punto de enfrentarnos a un dragón muy molesto porque han interrumpido su sueño.

En cuestión de segundos Axah se encuentra en mi lado y yo me encuentro lista con mi lanza. —Apunta a la cabeza o corazón.

—¿En serio tenemos que matarlo? —interroga el príncipe—. ¿No hay otra forma? 

—¿Otra forma? —confusión llena mi rostro mientras la criatura aparece frente a nosotros. Es un dragón joven, su cuerpo aún no está repleto de escamas, sus alas son pequeñas al igual que sus garras. 

—Este dragón apenas tiene un par de meses, no vamos a matarlo. —me responde Kahlen.

—¿Estás loco? Matarlo será fácil. Su piel no es tan gruesa aun, mi lanza lo travesará sin problema alguno. —Sin darle más mente a Kahlen me dirijo hacia el dragón, humo sale por sus fosas nasales, su piel es rojiza y hay pequeñas espinas alrededor de su cabeza. Una especie de dragón que será letal cuando llegue a su etapa adulta.

«Yo lo distraigo, volaré sobre su cabeza así puedes llegar a su corazón sin problema alguno» planea Axah, una estrategia básica, pero útil con dragones jóvenes.

«Ten cuidado, sabes que pueden ser un poco caóticos ante su falta de control.» 

«Estaré bien» responde tomando vuelo. 

—Akane, podemos solo ahuyentarlo —la voz del príncipe está ahora más cerca.

—Si no vas a ayudar entonces hazte a un lado. Yo puedo hacerlo sola —gruño aun desconcertada por lo que estoy escuchando—. Cuando este dragón crezca hará mucho daño en nuestro reino.

—No tiene por qué ser así —su voz es un tono más alto ahora. 

 Decido ignorarlo, no tiene sentido nada de lo que dice. Axah por su parte ya se encuentra distrayendo al dragón. En un par de ocasiones debo salirme del camino de las patas del dragón, aunque es una criatura joven sus extremidades podrían hacerme daño con facilidad.

«Un poco más Axah, estoy casi debajo de él» le informo al notar que ahora hay fuego sobre nuestras cabezas. «El fuego no nos hace daño, así que no te preocupes.» 

Un par de minutos más tarde y por fin me encuentro en posición para clavar mi lanza en su corazón, estoy esperando el momento adecuado cuando un cuerpo se estrella contra el mío.

«¿Qué pasa?» cuestiona mi groj al instante, es probable que haya sentido el golpe a través de nuestra conexión.

—No vamos a matarlo —gruñe Kahlen.

—¿Qué te pasa? —le grito de vuelta, desconociendo por completo al príncipe que ahora se encuentra sobre mí. 

—No vamos a matar al dragón. 

—Quítate. No es el momento para esto —intento pelear de vuelta, pero tiene mis manos sujetas contra el suelo. Intento llamar a mi fuego, mas en él nota el cambio de temperatura ya que segundos más tarde siento como el frío del agua invade mi piel.

—Akane, no. No estoy tratando de pelear contigo. Yo me encargo del dragón.

—Eso no es lo que parece —le respondo antes de llamar a mi groj. 

«Kahlen se ha vuelto loco. Ocupo ayuda por acá.»

«Alejaré el dragón de sus cabezas» me informa ya que después de todo aún nos encontramos debajo de la criatura.

Aprovechando el agua que el príncipe ha creado, rebusco dentro de mí y con un poco de esfuerzo logro que el agua se cristalice, causando que el guerrero me suelte.

—¿Qué te pasa? —pregunto tomando mis dagas, enfoco cada uno de mis instintos en el príncipe. 

—Esta no es una pelea que deseas tener, Akane. Sabes que no la ganarás —responde dando un paso hacia atrás, pero su cuerpo se encuentra alerta, esperando que yo ataque para contraatacar.

—Eso no lo sabes. Eres un buen guerrero, pero yo también —gruño, dejando que mis emociones saquen lo peor de mí. Segundos después Axah aterriza a mi lado. 

«¿El dragón?» pregunto.

«El groj del príncipe lo está distrayendo. ¿En serio vamos a pelear con él?» 

«No lo sé, Axah.»

—Akane, baja tu lanza, ve por los objetos y regresemos al castillo. Hablaremos luego de esto. 

—Yo no tomo órdenes de un príncipe —respondo aún molesta—. Y mucho menos en mi propio reino.

—Estás siendo inmadura, vamos Akane. Tenemos una tarea que terminar. ¿Quieres que más personas nos sigan hasta acá? ¿O que ese dragón regrese? —Su cuerpo se ha relajado un poco, a través de mi ira puedo ver que realmente no está intentando atacarme, al menos no en este preciso instante.

—Axah, tú vienes conmigo, Kahlen tú vigilas el área —gruño para darme la vuelta y entrar al lago. Realmente necesito poner distancia con el príncipe de Lanor y aclarar mi cabeza.

«Zayon» llamo a mi ave a través de la conexión. «Escabúllete y ven. Te necesitamos en caso de que algo más suceda.» 

Mientras nado hacia la catarata, Axah se encarga de informarle a Zayon lo sucedido. Con ayuda de mi groj llego a la entrada secreta y con cuidado le informo lo que tenemos que hacer. Yo me encargaré del hielo mientras él se encarga del fuego.

Cerrando los ojos me concentro en la conexión, puedo sentir todos los elementos ahí. El fuego siempre ha sido el más fuerte, aunque los otros están ahí a la par. El hielo por su parte apenas lo puedo sentir y enfocarme en dicho elemento me trae malos recuerdos. Mi mente ha asociado el hielo con la muerte. 

El dragón de hielo matando a Zayon.

La muerte de la groj de la Princesa de Hielo.

—Yo puedo hacer esto —me susurro para mí misma, mi groj se mantiene en silencio. Termino bloqueando todos mis sentimientos para poder acceder al hielo. Una ligera capa de escarcha se extiende por mi mano. Utilizando el fuego de Axah para ver, rápidamente encuentro los lugares que tenemos que presionar. Recordando que debemos trabajar en conjunto, tomo la cola de mi groj la cual se encuentra envuelta en llamas.

El fuego amenaza por deshacer el hielo, pero me aferro a ese sentimiento de dolor dentro de mí. No es algo que quiera hacer, pero es lo que necesito en este instante. 

Con un ruido el cual termina siendo opacado por la catarata la puerta se abre. 

«Ve afuera con el príncipe, mantén un ojo en él. Estaré pronto ahí con los objetos.»

Axah sale sin decir una sola palabra. Yo me tomo un segundo dentro del lugar para aclarar mi cabeza.

—Lanor es un aliado —me digo—. Debe de haber una razón totalmente lógica para ello. Kahlen no me lastimó. Solo no quería matar al dragón.

Continúo con mi monólogo mientras me acerco a los objetos, para estar totalmente segura, los habíamos colocado en una de las esquinas de la cueva. Tampoco los íbamos a dejar en plena vista.

Al abrir el bolso suspiro al ver que aquí están todos y eso de inmediato me hace sentir mucho mejor. Me aseguro el bolso en mi espalda y Axah se acerca para ayudarme a cerrar el escondite. Una vez que Zayon nos asegura que el príncipe es el único que está afuera, salimos volando de ahí, esperando que el sol y viento sequen mis ropas pronto.

—No era necesario que tu ave fénix viniera —Kahlen es el primero en romper el silencio.

—No me digas que es y que no es necesario, Kahlen —gruño de vuelta. Ya no me encuentro tan molesta como antes, pero tampoco me siento con ganas de escuchar la voz del chico.

Él sabiamente guarda silencio el resto del camino. Nyssa probablemente sintió nuestra presencia ya que Ashton en conjunto con mis hermanos y los hermanos de Lanor nos están esperando.

—¿Todo bien? —me pregunta Ash apenas me acerco. Sé que es una pregunta de rutina, más para comprobar si tengo los objetos o si no tuvimos ningún problema en el camino. Debería decirle que sí, que la misión fue un éxito, pero son otras palabras las que salen de mi boca.

—Pregúntale al príncipe —refunfuño. El rostro de Ash de inmediato cambia, ahora su ceño se encuentra fruncido. 

—¿Qué paso? —pregunta en voz baja, pero su mirada se encuentra clavada en el hermano de Lanor. 

—Me negué a matar a un dragón —su voz suena firme, una mirada sobre mi hombro y noto que tiene la cabeza en alto, orgulloso de lo que hizo.

—¡Me derribaste por la espalda cuando estábamos debajo del dragón! —exclamo dándome la vuelta para enfrentar a Kahlen, la tierra bajo nuestros pies se estremece ligeramente—. Pudimos haber muerto. 

Luken sabiamente se acerca a mí y toma el bolso con todos los objetos.

—Eso no hubiera pasado si me hubieras escuchado desde el inicio, Akane.

Frustrada camino hacia él, mi mano buscando mi lanza. De reojo puedo ver que mis hermanos se encuentran haciendo lo mismo. —Ya te dije. Yo no tomo órdenes de ti.

—Hey, hey, Sirena —la mano de Ashton se envuelve en mi cintura—. Vamos adentro mejor.

—Kahlen, te veo en tu cuarto —la voz de Luken se une a la conversación—. Akane, vamos a la ceremonia, presentémonos como un frente unido y fuerte. Luego hablamos de esto.

—Él tiene razón —añade Ash, quien ahora parece que se ha aliado con el nuevo rey de Lanor—. Vamos a ponerte aún más bella. 

—Esa es nuestra señal para retirarnos —comenta uno de los cuatrillizos haciendo una cara.

—Como si tu no anduvieras diciéndole lo mismo a mi hermana —susurra Ashton causando que una risa se me escape lo cual hace que me gane una mirada de mis hermanos.

Cuando por fin llegamos hasta mi cuarto me encuentro totalmente relajada gracias a mi príncipe. De camino nos encontramos a mi madre quien se aseguró en recordarme que tengo una hora antes de que la ceremonia inicie.

—Iré a alistarme —me dice Ashton acercándose a mis labios para depositar un beso rápido—. Sé que te verás hermosa con lo que sea que te pongas, solo espero que no haya otro príncipe allá afuera babeando por ti.

—Aunque lo haya, yo solo tengo ojos para ti —le respondo con una sonrisa antes de sacarlo de mi cuarto para alistarme.

«Y yo iré a lanzarme por la ventana» propone Axah al ver la escena.

Luego de tomar un baño una criada me espera con mi vestido, anoche lo trajeron para que lo viera y realmente estoy ansiosa por utilizarlo. Con cuidado desplazo la suave tela sobre mi cabeza, el vestido se desliza sin dificultad alguna sobre mi cuerpo. La chica de piel pálida me ayuda a abotonarlo en la espalda para que se ajuste bien en la parte superior. La tela es de color celeste con una falda conformada con varias capas de tela semitransparente que cae hasta el suelo, hay una abertura en mi pierna derecha que no se ve a menos que me encuentre caminando. El borde de la falta tiene bordado a mano símbolos de Lear en color dorado, pero esa no es mi parte favorita.

El vestido viene con una semi armadura. A pesar de que mis piernas y parte de mis brazos estarían expuestas, mi pecho estará cubierto. Una pieza de metal fue forjada con mis medidas, ajustándose sobre el vestido como si fuera una segunda piel. A la vez una fina capa de oro la cubre por lo que es de color dorado y al ser una ocasión especial han incrustado pequeños diamantes en algunas partes. 

La armadura baja por mi abdomen finalizado con pequeñas curvas hacia distintas direcciones que se terminan mezclando con el vestido. En la parte superior me cubre no solo mis pechos, pero también mi cuello y mis hombros. De igual forma tiene ciertas curvas para mezclarse con las mangas largas del vestido las cuales consisten en un encaje con pequeñas flores y hojas sobre una tela transparente, causando la ilusión de que el diseño está meramente sobre mi piel.

A pesar de que hay muñequeras que van a juego con mi armadura, decido utilizar las que me dio Lanor cuando realizamos nuestra alianza. Una vez que he terminado de colocar todos los accesorios le pido a la criada que me ayude a recogerme el cabello por completo. Ella inicia realizando dos trenzas las cuales termina uniendo en alguna especie de moño y finaliza colocando la corona que Ashton me había dado como toque final.

—¿Algo más, princesa? —pregunta la chica una vez que finaliza.

—Sí, ayúdame a conseguir un arnés para colocar una daga en mi pierna derecha —pido recordando que no me puse uno antes de colocarme el vestido. Mientras la chica encuentra uno yo camino directo a mi espejo. 

Una sonrisa se extiende por mi rostro, complacida por lo que veo. Al ser una ceremonia oficial debo de aparecer en mi papel de heredera, con lujosos vestidos e incluso mi corona. Pero a la vez sé que no todos los que se presentarán hoy son mis aliados. Sé que algunos de ellos no apoyan mi ascensión al trono y quiero dar una imagen de una guerrera. Lear tendrá nueva reina pronto, pero también tiene una guerrera, una cazadora. Este atuendo les dejará en claro justo eso. 

Cuando por fin la daga está asegurada a mi pierna decidimos salir, la ceremonia está por iniciar. Caminar con un vestido tan elegante me recuerda a mi ceremonia de iniciación semanas atrás, pero está vez todo es diferente, ya que Ashton espera por mí al final del pasillo.

Mientras llego a su lado, aprovecho para observar lo que lleva puesto, pantalones negros rodean sus piernas, botas altas de cuero negro acompañan su atuendo, pero lo que llama mi atención es la parte superior, una especie de túnica azul oscuro la cual parece hecha a su medida resalta sus hermosos ojos. A lo largo de todo su pecho hay símbolos de Lear bordados a mano al igual que en mi vestido. Una corona negra que había visto en el pasado ya se encuentra sobre su cabeza. 

Ash no se espera a que camine hasta donde él se encuentra, cuando me percato, ya se está moviendo hacia mi dirección, sus labios rápidamente encuentran los míos. Su mano encuentra la espalda abierta de mi vestido, sus dedos moviéndose a lo largo de mi piel. 

—Ash… —llamo su nombre al separarme.

—Sirena, te juro que te pediría matrimonio aquí mismo si no fuera porque tenemos que llegar a una ceremonia. Luces increíblemente hermosa.

—Gracias —respondo sintiendo mi rostro sonrojarse—. ¿Llevando los colores y símbolos de Lear? 

—Creí que era momento de demostrarle a todos de lado de quien estoy —me sonríe. Creo que es la primera vez que lo veo usando los colores y símbolos de mi reino.

«Lo es» contesta Axah probablemente escuchando parte de mis pensamientos. «Después de todo el azul no queda tan mal en él.»

«¿Es ese un cumplido?» le pregunto a mi groj quien viene caminando detrás de nosotros en su forma de gato pequeño. Sé que esa no es la forma que tomará, Axah es demasiado orgulloso para presentarse ante todos como alguien tierno en vez de alguien atemorizante y poderoso.

Su respuesta tarda en llegar, Ashton y yo ya nos encontramos bajando las gradas de mi torre cuando Axah vuelve a hablar.

«Quizás lo sea.»

Después de eso una sonrisa se extiende por mi rostro, una que no soy capaz de ocultar. De camino Ash me llena de besos, depositando pequeñas muestras de amor en mi frente, mano y labios.

—¿Lista? —Ashton se detiene ante las puertas que nos separan de todo el mundo.

—Sí —respondo tratando de enterrar mis nervios en lo más profundo de mi ser.

De acuerdo al guardia que se encuentra en las puertas yo debería de entrar primero y Ashton detrás de mí, pero yo me niego. Mamá ha roto el protocolo un montón de veces con nosotros, quizás después de todo es momento de que yo continué rompiendo ese protocolo. 

Con mi mano alrededor del brazo de mi príncipe caminamos hacia nuestros puestos, las personas de inmediato hacen silencio y la mayoría de ellos inclinan su rostro en respeto.

 —Solo respira, estamos por llegar —me susurra Ash al sentir mis dedos temblar sobre su brazo.

Cuando por fin llegamos a la tarima que se ha construido para el evento observo que han puesto un trono a la par del mío y una nueva sonrisa se extiende por mi rostro. No tiene ningún diseño ni nada elaborado como el de mis padres o el mío, pero el simple hecho de que estén reconociendo el puesto de Ash dentro de mi familia me hace feliz. No es hasta que estamos cada uno en nuestros respectivos asientos que tengo un vistazo de Axah y Nyssa. Mi groj ha tomado su forma de pantera negra, tan oscura como la noche. Mientras que la groj del príncipe es una copia exacta, pero en vez de ser negra, su piel es blanca como la nieve. Como si estuvieran sincronizados Axah se posiciona al costado de Ash mientras que Nyssa al lado mío. 

«Sí, sí, este es mi regalo para ti de mostrarnos como un fuente unido y todo el show» comenta Axah antes de que yo pueda mencionar algo.  

«Gracias» es lo único que puedo decirle ya que un nudo se forma en mi garganta. 

—Es un placer tener a cada uno de ustedes aquí esta mañana —inicia mi padre—. Aunque hoy es un día para festejar, esperamos poder realizar una ceremonia rápida. No deseamos quitarles mucho tiempo para que puedan regresar a sus reinos antes de que anochezca. 

Mi padre hace una pequeña pausa al ver que un murmullo de aprobación se ha extendido a lo largo de los invitamos. 

—Como bien saben, mi hija Akane, Heredera de Lear, en conjunto a su equipo logró recuperar los siete objetos. Ella será quien se encargue de repartirlos, pero antes le daré el honor al príncipe Ashton de presentarla.

Mi cabeza de inmediato se gira hacia Ash, eso no estaba dentro de los planes. Una sonrisa se extiende por el rostro de él y eso es mi única advertencia. Algo ha planeado.

—Reyes, reinas, príncipes y princesas presentes —su voz es fuerte y clara—. Hoy tengo el honor y placer de presentarles a una mujer maravillosa. Una guerrera impecable, una cazadora letal, pero más importante, mi princesa, la chica que veía en mis sueños y ahora tengo a mi lado. 

Hay un suspiro audible entre la multitud, principalmente de las chicas presentes. 

—Hoy pedí la oportunidad de presentarla primeramente para dejar en claro que mi lealtad está con Akane, Princesa Heredera de Lear y la chica que amo. Akane si pudieras pasar al frente… 

El nudo en mi garganta ha crecido aún más. Por un instante tengo miedo de levantarme y que mis piernas no aguanten mi peso. Al menos él apenas se encuentra a unos pasos de distancia. Al llegar al frente de él noto como se arrodilla ante mí.

—Akane, Sirena —susurra el apodo solo para mí—. Nací en Otzo, juré lealtad a mi hermano en algún momento y aún deseo poder ayudar a Killian en todo lo que él necesite. Pero hoy, ante las personas más poderosas de Quheco, juro que te seré leal a ti y a tu reino. Velaré por tus intereses y procuraré que se cumplan. Con mis palabras te defenderé en las cortes y con mi espada en el campo de batalla. No importa en donde estés, siempre te encontraré, ya sea en esta o en la otra vida. Nací en Otzo, pero mi corazón te pertenece a ti, siempre serás tú, siempre te escogería a ti, te amo, Akane.

—Ash… —susurro solo para él. Me siento totalmente abrumada por sus palabras. En mi interior yo ya sabía que él me quería, que me amaba. Pero escucharlo decir las palabras es algo totalmente nuevo. Escuchar decir esas dos palabras es como cuando uno no puede respirar y de pronto aire llena sus pulmones, como cuando estás demasiado tiempo bajo el agua y por fin sales a la superficie, es como si estuvieras en dolor y de pronto te dan un remedio mágico. Una parte de mi quiere llorar de la emoción mientras que otra parte quiere sonreír, ambas al mismo tiempo.

—Mi príncipe —esta vez mi voz es más audible—. Mi Ash, un día se lo dije a mis padres y hoy te lo repito. No necesito tener a un hombre en mi vida, pero tú, tú eres un lujo que me quiero dar, eres esa persona que no necesito, pero aun así haré hasta lo imposible por mantenerte a mi lado, ese es mi anhelo y mi deseo. Eres esa persona que sé que estás conmigo por quien soy y no por mi corona. Esa persona que mejora mis días, mi persona favorita.

Mientras pronuncio cada una de las palabras, tomo la mano de Ashton y le señalo que se ponga en pie, así que cuando termino de hablar está a mi alcance para sellar nuestras palabras con un pequeño beso. Después de todo no se me ha olvidado que estamos en una tarima al frente de muchas personas.

Cuando nos separamos me doy cuenta que Ashton pretende regresar a su asiento, así que tomo su mano y lo mantengo a mi lado. Una mirada hacia atrás y me doy cuenta que los mismos miembros de mi familia son quienes sostienen los objetos, eso me recuerda porqué estamos aquí. 

—Muy bien… —trato de ordenar mis pensamientos—. Vaya…

Ante mi falta de palabras una pequeña risa se escucha entre los invitados. Así que lo intento de nuevo.

—Agradezco a todos por venir hasta aquí, sé que algunos vienen de lejos. Muchos dicen que hice historia recuperando estos objetos, pero la verdad es que la historia inicia aquí y ahora. Cada uno de estos objetos son especiales, poderosos e importantes. Será decisión de cada uno de ustedes qué hacen con dichos objetos, como los utilizan y a la vez como afectan o benefician a sus reinos —hago una pausa antes de continuar, esperando que entiendan la responsabilidad que se les está otorgando—. Iniciando con el primer objeto que encontramos…

Una mirada hacia atrás y me percato que es mi madre quien sostiene el diario, así que con un gesto de mi mano le pido que se acerque.

—El diario del Rey Acir, una fuente de conocimiento. Espero de todo corazón que sea un conocimiento que en algún momento compartan con todos nosotros, pero aún más importante, Rey Baltz de Auhsoj, espero que tengas estudiosos del lenguaje antiguo de lo contrario este diario será un completo dolor de cabeza.

Una pequeña risa se escucha entre la multitud cuando Ricarda, la heredera del reino es quien pasa a recogerlo en vez de su padre. No me pasa por alto la pequeña sonrisa que ella le dedica a Ashton, pero decido ignorarla. 

—Bueno, el segundo objeto fue todo un reto, sinceramente pensamos que estábamos en el lugar equivocado, que habíamos perdido tiempo valioso, pero no fue así. Aprendimos que si perseveramos y no nos rendimos, podemos conseguir lo que sea. Su Majestad, Rey Woden. —Segundos pasan antes de que el rey llegue hasta el frente, mi padre es quien sostiene la copa. Un vistazo entre la multitud y puedo observar la mirada dura de Hazeel sobre mí—. Espero que entiendas el poder de esta copa, pero lo importante no es que tengamos poder, sino saber utilizarlo de manera responsable.

Trato de enfatizar esta última palabra, pero desde ya puedo decir que el rey no escucho ni una sola palabra de las que dije, su rostro está lleno de emoción y ansiedad por poner sus dedos sobre el objeto. A mi padre le toma un par de segundos dejarlo ir. Una parte de mi quiere gritar, detener todo, agarrar la copa y salir corriendo, pero los planes que tenemos para futuro es lo único que me hace poner una sonrisa falsa en mi rostro y esperar a que el rey regrese a su asiento.

—Con el siguiente objeto debo de admitir que nunca había deseado entregar algo tanto como con esta vasija —otra risa suena entre la multitud—. No solo es frágil y delicada, pero por esta vasija casi pierdo a mi groj y a la vez gracias a este objeto también uno de los miembros de mi equipo quedó gravemente herido. Después de esta vasija mi grupo se redujo de siete a cinco guerreros. Así que, príncipe Haakon de Johara, por favor ven aquí y toma responsabilidad sobre esto. 

Las personas aún están riendo mientras uno de los cuatrillizos entrega la vasija. Sé que la multitud lo ha tomado en broma, pero es cierto, estaba deseando poder entregar ese objeto en específico. 

—El siguiente objeto que encontramos fue el manto, debo admitir que no lo hubiéramos logrado conseguir sin Oliva, alguien que lamentablemente no se encuentra aquí hoy. Y me llena de orgullo saber que estará en manos del Rey Luken de Lanor, mi amigo y aliado. 

Rápidamente el chico de cabello y ojos oscuros pasa al frente para luego regresar a su asiento. Solo quedan tres objetos más, antes de entregarle la espada al príncipe a mi lado, le explico a la multitud como por diversas razones, las cuales no detallo, los reyes y heredero de Otzo no se encuentran aquí hoy por lo tanto Ashton es quien recibe el objeto. 

El siguiente en pasar es el Rey Nahuel de Maharba, tanto mi tía como las mellizas están aquí, todas deseando que el rey regrese a su asiento para poder inspeccionar la tiara de cerca. —Tienes cinco hijas, ya veremos quien tendrá el placer de llevar esta bella tiara sobre sus cabezas —comento medio en broma.

—Probablemente aquella que se case primero. Quienes por cierto, están totalmente solteras y sin compromiso alguno —responde el rey con una sonrisa mientras las personas presentes se ríen.

—Bueno, el evento para príncipes y princesas solteras se realizará apenas termine esta ceremonia —continúo la broma mientras el rey de Maharba regresa a su asiento—. Curiosamente el último objeto encontrado fueron las dagas que pertenecen a mi reino y en realidad me gustaría entregárselas a alguien especial.

Realizo una pausa para ver a mis padres, ellos saben sobre esto. Mi madre ya se encuentra haciendo su parte preparando a mi hermana para que pase al frente.

—Mi hermana Valka, a pesar de que se encuentra por cumplir siete años, ha demostrado cierta agilidad con el arco y como buena representante de la familia de Lear tiene cierta fascinación por las armas. 

Cuando mi hermana llega a mi lado, me arrodillo para estar a la altura de ella. —Valka, yo tengo mi lanza, la legendaria Verlam, una arma poderosa y me parece justo que seas tú quien sea la dueña de dichas dagas, fueron creadas para ir a juego con mi lanza, pero creo que en realidad te pertenecen a ti. A partir de mañana Abner te comenzará a enseñar como utilizar una daga y cuando estés lista las tendrás contigo todo el tiempo, mientras tanto mamá las guardará por ti.

En vez de responder verbalmente, mi hermana envuelve sus pequeños brazos alrededor de mi cuello. Así que hago lo mismo y envuelvo mis brazos alrededor de su pequeño cuerpo. Sé que algún día ella será tan buena como yo. 

Una vez que mi hermana ha regresado al lado de mamá, mi padre es quien toma la palabra. —Muy bien, con esto termina la ceremonia, al fondo tenemos comida por si alguien desea pasar por un bocadillo antes de retirarse, deseamos que sus viajes de regreso sean ligeros y sin incidentes. Pero señores y damas presentes, les recuerdo una vez más la responsabilidad que ahora cargan con ustedes, a partir de este instante Lear deja de ser responsable por esos objetos. Mi hija fue perseguida por ellos, la han intentado matar con tal de obtenerlos. Así que espero que estén preparados para defender lo que ahora es de ustedes.

Con dichas palabras mi padre despide a las personas, puedo observar como gran parte de la multitud se retira mientras la otra mitad decide ir en búsqueda de comida. Para mi mala suerte, el rey de Rolfd junto con sus dos hijos se dirigen al área de alimentos.

«Axah creo que tendrás que dejar tu hermosa forma e ir de infiltrado a vigilar a la familia de Rolfd» le indico a mi groj.

«Eso estaba pensando. Desearía poder envenenar la comida de todos ellos.» A decir verdad a mí me gustaría hacer lo mismo, pero claramente no voy a admitir eso. Ante mi falta de respuesta Axah se transforma en un pequeño pájaro el cual a simple vista parece común y corriente, pero una mirada más detenida noto que tiene esa famosa mancha blanca que tanto amo en su frente.

—Tendremos que socializar con ellos —le susurro a Ashton mientras coloco mi cabeza contra su pecho.

—¿Quiénes? —pregunta confuso. 

—La familia de Rolfd. Se ha quedado a comer.

—Bueno, no los tendrás que enfrentar sola, me tienes a mí. Desde hoy para siempre no tendrás que enfrentar nada sola —comenta mientras acaricia mi mejilla.

—Dijiste las palabras —le digo en cambio.

—Lo hice —una hermosa sonrisa se extiende por su rostro—. Te he amado desde hace un tiempo, simplemente quería encontrar el momento perfecto para decírtelo. Sé que este día no te hace gran ilusión, así que pensé que quizás te podía dar un nuevo recuerdo.

—Eres demasiado perfecto —le contesto buscando sus labios, pero mi padre me detiene antes de poder concretar el beso.

—Que haya profesado su amor por ti no significa que quiero verte besándolo en mis narices —su voz es ligera, su rostro trata de aparentar seriedad, pero hay un brillo en sus ojos.

—Claro, porque tu pequeña hija la cual pronto será reina no puede besar a chicos —respondo con una sonrisa pequeña mientras dejo que Ashton tome mi mano y me guíe hasta el lugar donde se encuentra la comida.

Unas pocas familias reales se han quedado, mi tío el rey Baltz de Auhsoj, la familia de Rolfd y el Rey Nahuel de Maharba con su familia. Los hermanos de Lanor realmente no cuentan ya que ellos se han estado quedando con nosotros.

—Princesa Akane —se me acerca el rey de Rolfd antes de que alguien más tenga la oportunidad de hacerlo. De inmediato puedo sentir como el agarre de Ashton sobre mi mano se vuelve más fuerte—. No podía dejar pasar la oportunidad para agradecerte personalmente por recuperar un objeto tan valioso para nosotros.

«Dime que puedo saltar sobre él y arrancar su cabeza.»  

—Puedes agradecerme al utilizar esa copa de manera responsable —respondo sin desviar mi mirada. Ya me he cansado de andar con cuidado alrededor de Rolfd. 

—No tienes que preocuparte por eso, princesa. No es mi primera vez tomando decisiones importantes, he sido rey por mucho tiempo —hace una pausa antes de mirarme de pies a cabeza—. En cambio, te deberías de preocupar más por parecer una princesa justo como hoy, aún recuerdo la vez que llegaste a mi castillo, si no hubiera sido por mi hijo, en serio hubiera pensado que sus identidades eran falsas.

—Cuando eres un cazador no siempre puedes lucir vestidos —replico entre dientes sin molestarme en utilizar algún título en él—. Y de nada me sirve llevar una corona sobre mi cabeza si mis acciones no representan una verdadera preocupación por mi pueblo. 

—Hablando de coronas, es una interesante corona la que llevas sobre tu cabeza —añade Ixia llegando al lado de su padre—. No es una tiara de una princesa, parece una corona de reina.

—Bueno, Akane no es cualquier princesa, será Reina de Lear. Y yo creo que luce perfecta con ella —interviene Ashton quien se había logrado mantener en silencio por el momento.

—Tiene razón —lo apoya el rey—. En fin, nosotros debemos partir pronto, pero no me quiero ir sin antes extenderte una invitación. El día de mañana en la noche tendremos una celebración por tener la copa de vuelta, eres quien nos trajo la copa, sería un honor que nos acompañes, princesa.

Estoy a punto de rechazar la invitación ya que el rey ha dejado claro que es solo para mí, pero Ixia se me adelanta. —Por supuesto que Ashton puede venir. Será grato tenerlo en casa.

Una sonrisa se extiende por el rostro de la chica mientras observa a mi príncipe de pies a cabeza. Una parte de mi quiere tomar la daga en mi pierna y amenazar a la chica.

«Akane…» advierte Axah en mi cabeza al sentir la temperatura  subir, Ashton lo debe de notar también ya que en cambio se coloca detrás de mí y me abraza desde la espalda, sus brazos rodeando mi pecho.

—Ahí estaremos —confirma Ash y de inmediato intento volver mi rostro hacia él. Mi gesto es algo que no pasa desapercibido así que trato justificarme.

—Creo que ya tenemos nuestra agenda llena el día de mañana, Ash —trato de que la tensión no se note en mi voz.

—Será divertido —me responde, su voz suena relajada, pero sus brazos me sostienen con fuerza, su cuerpo se encuentra tenso—. Solo tú y yo. Un poco de tiempo a solas no nos vendría mal. 

Finaliza depositando un beso en mi mejilla, puedo notar a la princesa poner los ojos en blanco, no muy feliz por el acto amoroso de Ashton.

—¿Y bien? —me pregunta el rey al ver que yo no le he dado una respuesta.

—Creo que Ashton tiene razón. Un viaje rápido no nos vendrá mal. Así que ahí estaremos, Su Majestad —me obligo a decir las palabras, esperando que el príncipe a mi lado no se haya vuelto loco. 

—Excelente. Los estaremos esperando —me responde antes de despedirse.

Una vez que la familia de Rolfd se retira de Lear me siento más tranquila. Los groj de mis padres siguieron al rey hasta el límite del reino para asegurarnos que en efecto se habían ido. El resto de familias reales pronto se retiran también a excepción de Maharba quien mi madre invita a pasar la noche. 

Una vez que estuve a solas con Ash me explicó el motivo para aceptar la invitación. Si nosotros estamos ahí presentes, no hay manera de que nos culpen a nosotros. Simplemente debemos estar visibles en todo instante. La fiesta ocasiona un gran cambio de planes, la idea era robar la copa mientras ellos iban de camino, ahora esperaremos hasta el evento, es por esa razón que necesitamos una nueva reunión secreta para organizarnos. 

«Iré a cuidar el perímetro» ofrece Zayon por medio de la conexión. En silencio observo como Axah se aparta de mi lado para ir a acompañarla. 

Ash y yo somos los primeros en llegar. Tenemos una pequeña lámpara en el centro de la mesa iluminando apenas nuestros rostros. Si fuera de día podría ver las armas a lo largo de las paredes, a mis espaldas se encuentra un gran ventanal por el cual entra luz de la luna. 

Luken es el primero en llegar. —¿No podías escoger otro lugar? —pregunta exhausto—. Estas escaleras me van a terminar matando.

—Se supone que eres un guerrero, Luken. ¿O quizás te vas a retirar para ser un rey ahora? —Una sonrisa se extiende por el rostro de Ashton. 

—Cuidado Ash, ahora es rey, capaz luego pone un precio sobre tu cabeza —añado, un tono de broma es audible en mi voz.

—Sí, quizás ponga un precio sobre la cabeza de ustedes dos y me haga una corona con sus huesos —replica en broma también.

Una risa está creciendo en mi rostro, pero pronto muere cuando veo a Kahlen entrar por la puerta, los sucesos de la mañana de pronto regresan a mí. Todo el frenesí del día había eclipsado por completo las acciones del Príncipe de Lanor o el hecho de que aún me deben una explicación.

El cambio en el cuarto es notable. Ash por su lado se acerca a mí, rodeándome con sus brazos. —Me debes una explicación. 

—De acuerdo, pero escúchame primero —es Luken quien toma la iniciativa de hablar—. Es un tema delicado, uno de los secretos mejores guardados de…

El rey deja la frase a medias al escuchar un nuevo set de pasos acercarse, Gael aparece en conjunto con Xylon, detrás de ellos viene Iskender e Izan.  

Tengo ganas de sacar a todos para que me den mi explicación, pero sé que tenemos asuntos aún más importantes. 

—¿Estás seguro que tus hermanos no te siguieron? —le pregunto a Gael, no quería arrastrar a mis hermanos en esto, pero él termino escuchando y tuve que hacerlo prometer que no le diría nada al resto de los cuatrillizos. Una vez que entendió la dimensión del asunto prometió no decir nada, más que todo para protegerlos a ellos.

—Ellos piensan que solo quiero pasar tiempo con ella —me contesta de vuelta, una sonrisa tímida se extiende por su rostro. Realmente le gusta la chica.

Los últimos pasos se acercan, segundos después Fhynn y Yakov quien invitamos ya que se encontraba en Lear. El pequeño Arlow viene en los brazos de su tío. Lágrimas llenan su rostro.

—Lo siento, lo siento —comenta de nuevo—. Estaba llorando de manera incontrolada, la niñera estaba en búsqueda de Luken, le dije que yo me encargaba antes de que todas las criadas comenzaran a buscarlo.

El hermano mayor de Lanor cruza el salón rápidamente, tomando a su hijo en brazos.

—Shh, todo está bien —le susurra—. Aquí está papá.

El rey se pasea por el lugar tranquilizando a su hijo quien al menos ha dejado de llorar, pero se encuentra algo intranquilo. No pasa mucho tiempo antes de que lo siente en sus regazos para que el niño pueda ver las manos del rey quien está formado todo tipo de figuras con agua.

Al parecer eso lo tranquiliza, ya que me hace señas para que inicie con la reunión. Todos se encontraban ceñidos viendo al padre con su hijo.

—Muy bien —inicio en voz baja para no molestar al niño, Axah y Zayon ya han regresado a mi lado—. Tenemos un cambio de planes como se les informó durante el día. Nos han invitado a Ashton y a mí al palacio. 

—Creemos que es la oportunidad perfecta, ya que nadie sospechará de nosotros —añade Ashton explicando su plan—. Tendremos que entrar al castillo a escondidas, lo mejor será intercambiar groj, ya sea que Nyssa o Axah vayan con ustedes y uno de sus groj se quede con nosotros, así sabremos que sucede en todo momento, especialmente para que ustedes tengan ojos sobre el rey. 

—Nyle se puede quedar —anuncia Kahlen.

—No —respondo quizás demasiado rápido.

—El groj de Kahlen es tan rápido y hábil como mi hermano —frunce el ceño Fhynn—. Quizás no te quieras alejar de Axah, lo entiendo, pero estar con él es lo mejor. 

—Nosotros somos un grupo grande. Si nos encuentran a nosotros sabrán que ustedes son una distracción —toma la palabra Izan, en estos días me he dado cuenta que es realmente bueno realizando estrategias—. Necesitan tener un buen aliado del lado de ustedes.

—Exactamente —respondo entre dientes. Kahlen me lanza una mirada molesta, pero no dice nada—. Intercambiaré groj con mi hermano. Se conocen lo suficiente para que el de él se haga pasar por mi Axah.

«Akane, no» refuta de inmediato mi groj. 

«Necesito que mantengas a salvo a Gael, confío en ti para que hagas eso» le explico.

«Dijimos que no nos volveríamos a separar. Después de la vez que me hiciste sacar a Ashton de ahí, me dijiste que no volveríamos a hacer eso» pánico se intenta filtrar en su voz, pero lo logra mantener a raya.

«Necesito que hagas esto, necesito saber que Gael estará a salvo.»

«De acuerdo» murmura Axah al mismo tiempo que Izan retoma la palabra.

—Muy bien, nuestros groj se van a infiltrar primero. Van a hacer un recorrido por todo el castillo, detectando cuantos guardias hay y encontrando nuestra entrada. Probablemente entremos por una de las ventanas en alguna de las torres laterales. 

—¿Qué tienes en mente? Trepar una de esas torres es ligeramente complicado por no decir imposible —lo cuestiona Gael.

—Antes sí era imposible, pero ninguno de nuestros castillos está construido para detener a alguien con poderes sobre la naturaleza —una sonrisa de satisfacción se ha extendido por el rostro del príncipe—. Así como a veces utilizamos nuestros poderes como escudos para detener armas, podemos utilizarlos como escalones si somos lo suficientemente ágiles

—Es cierto —concuerdo—. Un guarda sabe cómo detectar un groj, hay cazadores especializados en cada castillo, pero todo es demasiado nuevo para que aprendan todo lo que se puede hacer con el nuevo gen.

—Nosotros podemos controlar el agua para trepar, eso no será un problema —asegura Kahlen.

—Muy bien, entramos cuando su fiesta esté en su máximo punto, ya tendrán alcohol en su sistema. Probablemente la copa vaya a estar rodeada por guardias, incluso el rey la puede tener en plena fiesta consigo mismo. Así que causaremos tres distracciones simultáneamente, será un par de minutos de confusión antes de que adivinen el plan o se reorganicen, así que tenemos que ser rápidos.

—¿Están seguros que pueden hacer esto? —pregunto, realmente preocupada por todos ellos.

—Luken se quedará afuera. Él mantendrá un ojo en las salidas, nos ayudará a salir —me responde—. Cada uno se queda con un groj en todo momento. Lo importante es no dejar rastros, así que si utilizamos nuestros poderes en definitiva vamos a tener que matar a quien sea que nos haya visto usarlos. Tendremos ropa de personas del desierto. Cubriremos nuestros rostros.

—No. Kahlen se queda afuera —replicó, mi confianza ha sido rota y me preocupa que realice otro acción como la de hoy poniendo a todo el equipo en peligro.

—Akane… —me susurra Ash mientras escucho quejas de parte de la mayoría, todos hablando al mismo tiempo hacen que Luken les lance una mirada, el pequeño Arlow ha comenzado a removerse en sus brazos. De inmediato el salón o como les gusta llamarlo, Cuartel de Guerra queda en silencio.

—Akane —la voz de Kahlen rompe el silencio. Su voz suena calmada, demasiado calmada diría yo, aun así le sostengo la mirada, no me va a intimidar—. Toma tu arma, te espero afuera, esto termina acá.

Kahlen sale del salón sin esperar una respuesta. Dejando a la mayoría confusos e incrédulos. 

—En definitiva hay un dragón gigantesco en medio del Cuarto de Guerra y todos nosotros nos lo estamos perdiendo —comenta Fhynn—. No, no, ¿Akane?

Pregunta al verme subir sobre Axah. 

—Kahlen y yo tenemos asuntos pendientes por resolver —informo antes de que Axah se acerque a una de las paredes para que yo tome una de las lanzas. 

«¿Estás segura de querer enfrentar al príncipe de Lanor?» cuestiona Zayon.

«He pasado todo el día queriendo hacer esto» respondo cegada por mi enojo. Puede que haya aprendido a confiar en otros, en mi equipo, pero controlar mis emociones, especialmente el enojo, no es mi fuerte.

«Akane…» Esta vez es Axah. «No desconfío de ti, pero es Kahlen.»

«Y yo soy la chica de la leyenda, yo controlo todos los elementos, sobreviví al Bosque Oscuro, a Tierras de Nadie, de mi suegra asesina» le digo casi gritando por medio de la conexión. «Puedo sobrevivir a un príncipe que cree es mejor que todos.»

Apenas pongo un pie en la tierra, Ashton y el resto de los chicos llegan detrás de mí.

—Necesitan reconsiderar esto —la voz de Ashton resuena sobre todos.

—O mejor dicho explicarnos que está pasando. Se han vuelto locos —replica Gael—. Axah detén esto.

—No. Nadie va a detener nada y nadie va a intervenir. 

—Hermano… —escucho la voz de Luken. Con una manta cubre a su hijo del aire frío de la noche mientras lo trae más cerca de su pecho.

No me pasa por alto como Kahlen le hace un gesto con la cabeza, es como si se comunicaran con la vista ya que Luken parece relajarse.

—Bueno, ¿vienes o qué, princesa? O quizás realmente tienes miedo de descubrir que soy mejor que tú. 

—¡Auch! —exclama alguien a mis espaldas, pero realmente no identifico quien es, en cambio me enfoco en el sonido de una espada siendo desenvainada. 

—Kahlen, mi hermano puede tener una alianza contigo y no me importa si vamos a guerra contra ustedes también, pero si das un paso hacia ella, tomaré acciones. —La voz de Ashton ahora suena peligrosamente baja. Tomo un paso hacia él para detenerlo, para decirle que yo puedo con esto, pero es Luken quien lo intercepta y con un intercambio rápido de palabras que no logro escuchar mi príncipe baja su espada. Eso me confunde un poco, pero decido enfocarme en mi enemigo.

—Muy bien —la voz de Luken suena sobre toda bulla, guardias se han acercado, pero me parece que Ashton los detiene. He tratado de mantenerme pendiente de mis alrededores, pero sin quitar mi atención de Kahlen—. Uno a uno, nadie interviene, los groj se quedan afuera de esto, Zayon también. Los elementos son permitidos.

«¡Sin nosotros!» exclama Axah.

«Quédate fuera de esto, Axah. Eres bueno, pero en el momento que te lastimen perderé mi enfoque.» 

«Podemos ayudarla» interviene Zayon. «Enfócate en los elementos, cuando los tres los estamos utilizando al mismo tiempo, será más fácil para ella controlarlos.»

«Excelente idea» le contesta Axah, pero yo dejo que su conversación caiga en el fondo de mi mente. Mi enfoque está en el príncipe. 

—¿Tienes miedo a quemarte con fuego, príncipe? —tanteo el terreno.

—No, ya aprendí a jugar con él —una sonrisa burlona se extiende por su rostro.

Con solo mirarlo me doy cuenta que está a la defensiva, así que decido dar el primer golpe. Avanzando hacia él me concentro en mi alrededor, está listo para esperar el golpe, así que cuando ya estoy lo suficientemente cerca cambio de dirección, llamando a la tierra para que obedezca a mi deseo. 

Algo que he aprendido es que necesito confiar en mí, confiar en mis elementos, sin dudarlo salto en la oscuridad sabiendo que una base sólida de tierra estará ahí para impulsarme. El príncipe me sigue con la mirada, levantando un hacha que no había visto antes, detiene mi golpe.

—Oh, ¿técnicas básicas? —lo escucho decir, ese tono de burla aún está ahí y cada vez me enfurece más. El enojo puede ser una arma letal tanto para él como para mí si no lo controlo. 

Sin darle tiempo de pensar me giro con la lanza en mano, pero bajándola en último instante para golpear sus piernas en vez de su pecho. 

—¿Pero por qué pelean? —preguntan de nuevo.

Mi golpe realmente no lo desestabiliza como esperaba, así que con ayuda de la naturaleza envuelvo sus piernas en unos arbustos. Al ponerme de pie me encuentro con una pared de agua en mis espaldas, no dejándome ir demasiado lejos.

—Kahlen intervino hoy en la mañana, Akane estaba tratando de matar un dragón y el príncipe no lo permitió —alguien explica por fin.

—¿Es todo lo que tienes? ¿Un poco de hojas secas y golpes débiles? 

—Cállate —digo levantando mi lanza la cual detiene de nuevo. Dejo que mi cuerpo haga lo que mejor sabe hacer y solo actuó por instinto. Intentando golpear por la derecha o la izquierda. En cada golpe encuentro resistencia, un par de veces desvío las hachas del príncipe, pero realmente ninguna pasa lo suficientemente cerca de mi piel. 

Aplico el mismo truco inicial, saltando y ayudándome con la tierra para impulsarme, el príncipe ya se lo espera así que se voltea a detener mi golpe, pero en esta ocasión en lugar de encontrar el metal de mi lanza, una pequeña bola de fuego lo recibe, haciéndolo soltar el hacha de sus manos.

Mientras la tierra se traga el arma caída, una nueva aparece en sus manos.

—Creí que eras mejor. Todos hablan de tu grandeza, pero no me has hecho ni un rasguño. 

—Tú tampoco has acertado un solo golpe —replico, mi rostro lleno de sudor, el príncipe no ha intentado golpearme y dudo que sea la amenaza de Ashton lo que lo esté deteniendo.

Intercambiamos un par de golpes más cuando me percato de que realmente la lanza no me está funcionando así que al enfrentarlo de nuevo, le lanzo el arma directo a su cabeza. 

—Wow, agresiva —comenta Kahlen quien se confía al ver que le lancé mi arma. Cuando regresa su mirada sobre mí, tres dagas de fuego van directo a su rostro, en último instante un escudo de agua aparece cubriendo su pecho y rostro.

En vez de contestarle verbalmente dejo ir dos dagas más. Aprovechando que él tiene que esquivarlas, utilizo el tiempo para acercarme. Luego de lanzar un par más me encuentro ya en su espacio personal. Intento darle un puñetazo, pero densa agua aparece de la nada envolviendo mi piel, causando que el puñetazo pierda toda fuerza. Con mis piernas golpeo las de él haciéndolo que caiga al suelo por fin. 

—Mi oro está en Akane —me parece escuchar la voz de Yakov.

—¿No los deberíamos de detener? —cuestiona Ashton en cambio.

—No —la voz de Luken se mantiene firme.

Con el príncipe en el suelo, utilizo la naturaleza para sostenerlo. Ramas y raíces aparecen alrededor de sus muñecas y cintura, él de inmediato intenta soltarse. Utilizando la tierra a mi voluntad, envuelvo mi puño con pequeñas rocas y antes de perder la oportunidad la llevo a su rostro, una, dos y tres veces. Cuando estoy a punto de golpearlo una cuarta vez, agua llena mi rostro, mi boca, nariz, oídos… 

«Él está utilizando la oscuridad a su favor» señala Axah.

El agua me quita por completo de encima de él, antes de que el duro suelo me pueda recibir, utilizo esa misma agua para quitarla de mi rostro y que me sirva como almohada al caer, amortiguando el golpe. Aun así, puedo sentir rocas golpear mi espalda. 

«Eso dolió» se queja mi groj probablemente sintiendo el dolor por medio de la conexión.

Cuando por fin me logro poner en pie, me percato de una hacha volando directo hacia mi pecho. Me trago un grito y levanto mis manos, una pared de agua reforzada con hielo aparece al instante.

—¡Hey, eso la pudo haber matado! —se queja Ashton.

—Pero no lo hizo —responde Kahlen escupiendo sangre. El tono de burla ha desaparecido. 

Hago que la tierra se trague esta hacha también. Por suerte está vez no hay más misteriosas armas apareciendo de la nada. Apareciendo una bola de fuego en mi mano se la lanzo, pero nuevamente él la esquiva. Los movimientos de ambos ya son más lentos, el cansancio está llenando nuestros cuerpos. 

Utilizando el agua y la tierra creo un gran pozo de barro alrededor de él.

—¿Ya sacaste toda esa furia? —la voz del príncipe resuena—. ¿O seguimos luchando?

—No me voy a rendir —le respondo.

—Aún puedo seguir toda la noche —su respuesta viene acompañada con poderosos chorros de agua los cuales apenas esquivo. Cuando por fin creo que los he esquivado todos, uno me golpea justo en el estómago, haciéndome volar en los aires. Una roca me recibe, golpeando mi hombro. Un quejido se me escapa de inmediato.

—¡Sirena! —grita Ashton.

Con dificultad me pongo en pie para demostrarle que estoy bien. 

—Eso dolió —gruño corriendo en dirección del príncipe—. En lugar de saltar como las veces anteriores, me deslizo tomándolo por sorpresa, una vez en su espalda dejo ir una bola pequeña de fuego la cual golpea su piel. Una sonrisa de orgullo aparece en mi rostro cuando lo escucho gruñir. 

—Traigan a Greeca —escucho la orden proviniendo de Abner. ¿En qué momento llegó?—. Ni una palabra a nadie.

Aprovechando que el príncipe está utilizando su propia agua para apagar el fuego alrededor de su ropa, utilizo la tierra para impulsarme y saltar sobre él, con rapidez envuelvo mis piernas alrededor de su cuello trayéndonos a ambos al suelo de nuevo. Pero está vez caigo en la posición correcta, minimizando el dolor en mi espalda mientras que el príncipe en definitiva se lleva la peor parte. 

Moviéndome con la última energía que me queda me posiciono sobre él de nuevo, todos los elementos están a mi disposición, nuevamente las raíces están envolviendo el cuerpo del chico para ayudarme a mantenerlo contra el suelo, la tierra pareciera que lo abraza también. Un pequeño camino de fuego recorre la silueta de Kahlen, pero sin llegar a tocarlo.

—¿Ya sacaste toda la ira que llevabas dentro? —la burla ha desaparecido de su voz.

—No —miento.

—No pretendía atacarte temprano, pero no podía dejar que lo mataras —baja su voz para que solo yo lo escuche.

—¿Por qué? —cuestiono sedienta por respuestas, una de mis manos se encuentra cubierta en llamas por completo.

—En casa los protegemos. Hicimos un pacto con ellos. No puedo permitir que los maten, una cosa es saber que lo haces y otra cosa es verte hacerlo. 

—¿Tú…? ¿Ustedes…? —intento articular una pregunta, pero mi cerebro se ha quedado en blanco. Incluso el fuego en mi mano se extingue ante la sorpresa.

«El Dragón Imperial» susurra la voz de Zayon en mi cabeza. «Su existencia se remonta incluso antes de la existencia del Rey Acir. Un antiguo monarca pidió de su ayuda, en cambio sus descendientes prometieron proteger a los dragones.» 

«¿Por qué no me habías dicho nada?» incredulidad llena mi cuerpo. Mi propia ave fénix ocultándome esto. 

«Sé muchas cosas, pero hay información que no me corresponde a mi compartir. Así lo desean los Espíritus de la Naturaleza.»

—¿El Dragón Imperial? —tanteo al príncipe de Lanor.

—Sí. ¿La criatura mitológica con la que mamá tiene una conexión? Es un dragón.

—¿Por qué no dijiste nada? —continúo buscando respuestas mientras dejo que todo el fuego alrededor de nosotros se apague por completo.

—Es uno de los secretos mejores guardados de Lanor. No podía ir por ahí contándole a todos. Luken me dio permiso de decirte hoy en la tarde, iba a irte a buscar, pero bueno, luego llamaste a la reunión. No es una excusa, pero no tuve chance.

Aun confusa por lo que acabo de escuchar me levanto con cuidado del estómago del chico. La naturaleza se retrae dejando libre al príncipe. 

—Tengo preguntas —le digo volteando a verlo. Su labio se encuentra partido y un feo moretón se asoma por su cien. 

—Cuando estemos solos te contestaré todo lo que quieras, o le puedes preguntar a Luken, pero debes guardar el secreto —su voz aún se mantiene baja.

—Ashton, no guardaré información de él —proclamo.

—Le puedes decir a él. Pero solo a él, a nadie más —susurra al ver que Abner está casi al lado nuestro.

—Por todos los Espíritus. ¿Qué paso acá? —su voz se encuentra molesta—. ¿Qué le diré a tu padre? Tu nariz está sangrando.

Llevo mi mano a mi rostro y me percato que tiene razón, mover mi brazo causa un dolor horrible en mi hombro. Ashton no tarda mucho en aparecer a mi lado.

—¿Sirena? —Es únicamente una pregunta, una palabra, pero sé que significa mucho más. Quiere saber si estoy bien, probablemente qué me hizo detenerme. Qué sucedió exactamente. 

—Estábamos solo entrenando —me dirijo primero hacia Abner, tratando de quitarle importancia.

—¿Entrenando? —se ríe—. Sí, y yo seré rey de Lear. ¿Qué paso?

—Nada. No paso nada. Eso es lo que le dirás a mi padre. 

Ashton pasa una mano por mi cintura, pero incluso eso duele. Esos chorros de agua quizás no los sentí en el momento, mas ahora me siento como si me hubiera pasado un caballo por encima.

—Estoy bien —comento al ver el rostro de todos—. Todo está bien. 

—¿Ya limaste asperezas? —pregunta Luken. Arlow aún se encuentra contra su pecho. 

—Sí. Prometo no decirle a nadie, a excepción de Ash —le susurro, el rey en cambio solo me da un pequeño asentimiento. 

Pronto todos son despachados a sus cuartos, al parecer mientras luchábamos Luken les explico la técnica de su hermano: hacerme luchar para sacar mi enojo, pero él en realidad no pensaba hacerme daño, no realmente. Eso me molesta un poco, pero no pelearé de nuevo, no por eso.

Axah ya se encuentra listo para llevarme a mi torre, pero antes me detengo a hablar con Izan.

—Encárgate tú de la estrategia como mejor te parezca, lo único que te pido es que Axah esté con mi hermano en todo momento —le pido, tras recibir su confirmación nos dirigimos a mi cuarto.

—Tu hombro se encuentra lastimado, pero no es nada grave —me indica Ashton luego de revisarme—. La piel no está cortada, pero en definitiva tendrás una fea marca ahí mañana. Kahlen se aseguró de no tocar tu rostro al menos. 

—Dolerá utilizar mi lanza o arco —menciono una vez que ya estoy en cama. 

—Con un poco de suerte no tendrás que utilizar eso. Estuviste increíble peleando con el príncipe.

—Él solo se defendía, realmente no podemos decir que fue una pelea justa —gruño frustrada—. Aún no puedo creer lo de los dragones. 

—Han sabido guardar el secreto, nunca he escuchado de ese Dragón Imperial. —Mientras Ash me revisaba le conté lo que me dijo Kahlen, una parte de mí quería ir en búsqueda de Luken para que me dijera más, pero el cansancio es mayor—. En Otzo nosotros protegemos muchas criaturas, convivimos con algunos animales mitológicos, pero nunca he escuchado de alguien que conviva con un dragón.

—Desde que tengo uso de razón estás criaturas han sido nuestra presa —hablo entre bostezos—. Era apenas una niña cuando maté a mi primer dragón. Es algo difícil de creer, pero ya no desconfío de ellos.

—Me alegra saberlo, realmente me preocupaba que dos de los mejores cazadores de Quheco se enfrentaran o que fueran enemigos. En todo caso, Sirena, tienes que dormir, mañana saldremos temprano hacia Rolfd. 

La respuesta coherente sería dejarlo ir, decir buenas noches, pero en cambio tomo su mano y lo jalo a mi lado. —Quédate hasta que me duerma. 

«No necesito que el Príncipe de Pacotilla vigile mis sueños» gruñe Axah en respuesta.

Ashton por su lado no hay que rogarle mucho, ya que se acomoda a mi lado sobre mis cobijas. Su brazo está alrededor de mi cabeza, acariciando mi cabello.

—¿Akane? —lo escucho llamarme, ya me encuentro más dormida que despierta.

—¿Ash? —murmuro, pero sé que en el silencio del cuarto me escuchó.

—Te amo, mi Sirena.

Un feo moretón se extendía por todo mi hombro derecho esta mañana cuando desperté, mi cuerpo, específicamente mis costillas dolían, pero nadie podía borrar la sonrisa de mi rostro. Las últimas palabras de Ash de anoche aún resonaban en mi cabeza.

En efecto mis padres preguntaron sobre las marcas en el rostro del príncipe de Lanor, no mucho tiempo después notaron la falta de movilidad en mi brazo, después de eso unir los puntos les fue fácil. Aunque al parecer hoy es mi día de suerte ya que solo me lanzaron un par de miradas sin decir nada en el desayuno, mis hermanos por otro lado no se quedaron en silencio, pero Gael rápidamente intervino.

Otra ronda de preguntas inició cuando informé que Gael saldría hoy conmigo, mis hermanos se quejaron de nuevo, pero por esta ocasión tendrán que quedarse con sus inquietudes. Mi padre prometió que si no sabía nada de nosotros en dos días, mandaría medio reino a buscarnos. Y así es como partí con los hermanos de Lanor, Yakov, Gael, Ash y su hermana hacia Rolfd. Llevamos horas volando, no hemos tenido ningún inconveniente. Estando aún en territorio de Lear hicimos una pausa para comer. Después de eso Ash me ayudo a subir sobre Nyssa y el resto del equipo se dividió, en caso de que Rolfd nos esté vigilando, no queremos que vean al equipo con nosotros, ellos continuarán su viaje por tierra de manera más discreta. Axah se fue con mi hermano, mientras que Zayon continua a mi lado. 

—Si las cosas salen mal, tenemos que actuar como si no supiéramos que está sucediendo. ¿Me entiendes? —pregunta Ash cuando vamos justo cruzando el límite entre Rolfd y mi reino.

—Si podemos ayudar… —inicio.

—No, bella —suspira sobre mi hombro—. Debemos confiar en que ellos pueden defenderse solos. Ellos son buenos guerreros, sabrán como escapar, puede que los descubran, pero no significa que van a reconocerlos. En cambio, si intentas ayudarlos… lo sabrán de inmediato.

—Odio tener que solo sentarme en esa fiesta, reír y comer mientras ellos están en peligro —murmuro cerrando los ojos mientras Ash me envuelve con sus brazos.

—Bueno, esta será tu oportunidad para demostrar que confías en ellos. No siempre puedes hacer todo, ya hemos hablado de eso —su voz es suave, pero hay un pequeño regaño. Debo confiar en mi equipo. Debo de dejar de hacer todo yo sola. 

—Lo sé, lo sé —suspiro—. Pero aun así, odio este sentimiento y sigue siendo difícil. Ya te he dicho que antes de mi misión siempre fuimos Axah y yo nada más.

—Lo estás haciendo bien —susurra, el resto del viaje es calmado. El sol está a punto de ocultarse cuando por fin llegamos al castillo de Rolfd, Zayon en algún momento se envolvió en llamas, haciéndole saber a todos que la heredera de Lear había llegado. Tanto Ash como yo estamos usando nuestros trajes de cazador y estamos repletos de armas. 

Al acercarnos a la gran entrada Hazeel es quien nos recibe. 

—Princesa Akane, Príncipe Ashton —su rostro se encuentra tenso, su voz suena apagada. No paso por alto un moretón reciente cerca de su cien—. Bienvenidos al castillo de mi padre. Síganme y les mostraré donde se pueden refrescar antes de que la fiesta inicie. 

El chico a mi lado no pierde oportunidad en tomar mi mano mientras entramos, a lo largo de todo el lugar hay personas moviéndose de un lugar a otro, guardias con sus lanzas listas, sirvientes limpiando cosas que no se encuentran sucias. 

—Hazeel —lo llamo suavemente, incómoda por su silencio y actitud. La tensión es palpable en el aire, eso sin contar la marca en su rostro—. ¿Estás bien?

—De maravilla, Princesa Akane —el sarcasmo es evidente en su voz, Ashton gruñe por lo bajo—. Nunca había visto al rey tan contento. Todo gracias a ti.

—No hay nada que pudiéramos hacer —interviene Ashton, su voz es dura. Le lanzo una mirada de agradecimiento, yo probablemente no hubiera logrado mantener mis apariencias. 

—Estos son sus cuartos. Los invitados llegarán en una hora aproximadamente. Disfruten la fiesta, después de todo nada de esto sería posible sin ti, la invitada de honor.

Sin esperar una respuesta el príncipe da media vuelta y desaparece. Ash probablemente siente mi necesidad de decir algo, pero niega con la cabeza, aquí hasta las paredes oyen. 

—Iré a alistarme, haz lo mismo. Apenas pueda iré en tu búsqueda —menciona antes de traer sus labios a los míos para depositar un pequeño beso—. Zayon, cuídala. 

Sin más que decir, hago lo que Ash me pidió. Rápidamente desempaco lo que traigo en mi bolso. Un vestido azul, sencillo. O bueno, eso es lo que parece, pero en realidad cocieron todo este vestido alrededor de una de mis armaduras. La tela es abundante que es imposible notar el metal debajo, metal que es como una segunda piel, hecho justamente para mí. 

«¿Cómo va todo?» le pregunto a mi groj mientras me alisto, lo cual es todo un reto con el pulsante dolor en mi hombro.

«Estamos cerca del castillo, esperaremos a que la noche caiga para poder movernos sin ser detectados. ¿Ya llegaste al castillo?» pregunta de vuelta.

«Sí, me estoy alistando. Hazeel tenía un feo moretón en su rostro, estaba tenso, molesto en realidad» le digo mis inquietudes.

«Probablemente sea por la copa. Ignóralo.»

«¿Cómo está Gael?» pregunto preocupada por él.

«Es su primera misión como cazador. Y creo que la primera vez sin Denzel. Se encuentra nervioso, pero ha sabido mantener la compostura.» 

«Por favor, no te despegues de su lado» le pido mientras mi mirada se enfoca en Denzel, el groj de mi hermano quien ahora aparenta ser Axah.

«Estaremos bien. Hay como un acuerdo no verbal entre todos de proteger a Gael y a Xylon. Usualmente alguien los está vigilando.» Ellos nunca debieron enterarse de esto. 

«Ellos necesitan aprender a defenderse por sí mismos, no siempre los pueden proteger. Y al menos es solo uno de los cuatrillizos y no todos, eso sí sería complicado.» Añade Zayon.

Un golpe en la puerta interrumpe mi conversación. Cuando escucho la voz de Ash me despido no sin antes pedirle que me avise cuando están afuera del castillo.

Luego de una extensiva ronda de cumplidos y luego otra ronda de preguntas sobre mi hombro por fin nos dirigimos a la fiesta. Denzel se encuentra alrededor de mi cuello como si fuera un collar, mientras que Nyssa se encuentra escondida en el bolsillo del saco de Ashton. Su ropa es similar a la que uso en Lear ayer, a diferencia de que va completamente de negro y ninguno de nosotros usa una corona esta vez. 

Al entrar por las puertas, lo primero que noto es a Zayon, se encuentra en una de las columnas del salón vigilando todo desde las alturas, la música llena nuestros oídos, grandes mesas repletas de comida están al fondo del salón. Personas aún están llegando, todos con sus trajes elegantes, pero ninguno de ellos de la realeza, probablemente son aquellos allegados al rey, o quizás familia secundaria de la realeza de Rolfd. La princesa Ixia es la primera en notar nuestra presencia.

—Príncipe Ashton —sonríe ampliamente, su mirada, una vez más recorriendo a mi príncipe de pies a cabeza—. Bienvenido a mi hogar.

—Gracias —susurra un incómodo Ash—. Gracias por la invitación.

—Como princesa de Rolfd tengo la responsabilidad de ser la primera en utilizar la pista de baile —eso llama mi atención—. Esperaba que fueras mi pareja en el primer baile.

La temperatura del lugar incrementa casi al instante. Toma todo de mí no tomar una de las dagas ocultas en mi vestido e incrustarla en el ojo de esta chica.

—En realidad… —inicia Ashton, su voz firme—. Mi chica y yo no hemos tenido oportunidad de bailar juntos, ya sabes, con eso de que ambos somos Cazadores. Aunque agradezco tu oferta, me gustaría darle mi primer baile de la noche a la princesa que amo. 

Ni siquiera me enfoco en Ixia, todo el enojo desaparece por completo al escuchar las palabras de Ashton. —¿Quieres bailar? —le pregunto mirándolo a los ojos, aun incrédula.

—Por supuesto —una sonrisa se extiende por sus labios—. Contigo quiero experimentar todo. Hacer un sinfín de memorias las cuales algún día le contaré a nuestros hijos.

—No pensé que bailaras —le respondo aún sorprendida.

—Hay muchas cosas que no sabes de mí aún —me responde para regresar la atención a Ixia. Su mandíbula se encuentra cerrada con tanta fuerza que creo que se va a quebrar un diente.

—Que disfruten su baile —contesta entre dientes antes de desaparecer de nuestra vista. Y eso es justo lo que hacemos, una vez que la pista de baile es inaugurada, Ashton me lleva al con él al centro del gran salón mientras nos movemos al ritmo de la suave música. Pasamos la próxima hora bailando, comiendo y conversando entre nosotros. No hablamos con nadie hasta que el rey llama a todos para que pasemos al salón del lado donde se va a servir la cena principal. Conforme nosotros nos movemos, Zayon hace lo mismo, entrando primero al salón. No hemos ni terminado de cruzar por la puerta cuando me detengo en seco.

—Ash… —lo llamo en un susurro—. La copa está aquí.

Justo al fondo del salón, en una especie de mini altar se encuentra la copa, dos guardias se encuentran junto a ella.

—Continúa caminando, no le prestes atención. Tienes que disimular —me dice colocando su mano en mi espalda baja para que avance.

«Axah, la copa está aquí. Al frente de todos.»

«Lo resolveremos» me contesta de inmediato.

Cuando por fin estamos sentados en la gran mesa, quedo a espaldas de la copa. El rey por su lado se encuentra de frente a nosotros. Hazeel e Isabella se unieron a nosotros al inicio de la fiesta, pero ahora no se encuentran presentes. 

—Propongo un brindis —anuncia el rey llamando la atención de todos y poniéndose en pie—. Por la Princesa Akane y su pareja, el Príncipe Ashton. Por traernos la copa de vuelta a casa. 

«Estamos dentro del castillo.» 

Trato de sonreír mientras todos levantan su copa en mi nombre. Miro alrededor y noto que la mayoría aún se encuentra bastante sobria.

«La comida apenas va a empezar, tienen que dar más tiempo antes de que las bebidas comiencen a hacer efecto en alguno de ellos.» Zayon es quien le indica a Axah. Así como ha mantenido al equipo informado todo este tiempo.

Separarme de mi groj no fue tan mala idea después de todo, poder estar en comunicación con ellos me da cierta tranquilidad. Conversaciones inician por toda la mesa, una de las hermanas del rey se encuentra sentada a mi lado. Ella me recuerda bastante a la princesa Isabella, tranquila, genuina y amistosa. La conversación con ella es fácil. Pregunta por mi familia, Ashton e incluso mi misión. 

La cena está por terminar y noto a varios nobles caminar hacia una terraza para continuar bebiendo mientras que sus esposas o parejas se retiran a otro salón. Recordando lo que sucedió la última vez que estuvimos en este castillo le pido a Axah que se pongan en marcha.

«En cuestión de minutos Ashton tendrá que ir con los hombres y probablemente yo quede sola con las mujeres, separarnos es realmente una mala idea. Algunos ya se encuentran bajo los efectos del alcohol. Es momento que entren en acción.» 

«Izan tuvo una idea» me informa Axah. «Una vez que entremos a ese salón, para evitar cualquier sospecha de que tú estás detrás de esto, deberías de atacarnos.»

«¿Atacarlos?» pregunto horrorizada. Eso no estaba dentro del plan. 

«Si entramos ahí, ellos van a esperar que tú pelees. Sería lo lógico. Puedes atacarme a mí, con tu fuego, yo puedo fingir que duele, pero en realidad no me estarías haciendo daño.» 

«Es una buena estrategia» apoya Zayon. 

«No vas a traer a Gael acá» indico de inmediato. «Tendrás que separarte de él.»

«Ese es el único detalle» puedo escuchar la culpabilidad en su voz. «Solo quería asegurarme de que estuvieras bien con eso.»

Luego de valorarlo por un segundo, autorizo la idea de Izan. 

Solo alcanzo darle un ligero apretón a Ash en su pierna como advertencia antes de que se escuche gente gritando en alguna parte del castillo. Las distracciones han empezado.

La cabeza del rey se levanta de inmediato, con una mirada su hijo mayor se levanta para ir a investigar.

—Probablemente sea nada —asegura el rey—. Continúen con sus conversaciones. 

Las personas no se ven muy tranquilas ante las palabras del rey, pero no les queda de otra que obedecer. 

«El castillo ha movilizado un gran grupo de guardias a la zona este del castillo. Gael debería de estar a punto de causar la segunda distracción» me actualiza Axah.

«Aquí aún hay alrededor de diez guardias» le respondo mirando alrededor.

«Hay otros diez en el salón de al lado» informa Zayon.

Un golpe se escucha esta vez más cerca. Varias personas se ponen en pie de inmediato. Ashton es uno de ellos.

—Algo está sucediendo —la voz de mi príncipe suena sobre las otras voces. 

—Aquí estamos seguros, mis guardias nos protegerán —anuncia el rey.

—Quiero una lanza —le respondo—. Confío en mis propias habilidades para defenderme. 

El rey asiente y un guarda me pasa una lanza a mí y otra a Ashton. Denzel quien pretende ser Axah, toma forma de pantera negra y se posiciona al frente de mí. Esto asusta a varias personas quienes se alejan de nuestro lado.

—Estoy segura que eso no es necesario —replica la princesa Ixia.

—Soy la heredera —le respondo de manera sarcástica—. No cuestiones mis métodos para mantenerme a salvo.

—¿A salvo de qué? —cuestiona—. Ni siquiera sabemos lo que sucede, puede ser simplemente una pantera entrando al castillo, ha sucedido antes.

—Si una pantera puede burlar la seguridad de este castillo, con más razón un cazador puede hacerlo —le contesta Ashton al mismo tiempo que el príncipe Xavier regresa.

Intercambia un par de palabras con su padre, su rostro indica que no trae buenas noticias lo que inquieta a las personas.

—Muy bien, escuchen todos —la voz del rey transmite tranquilidad—. Al parecer un grupo de rebeldes ha infiltrado el castillo. Es un grupo pequeño, nada de qué preocuparse, pero aun así un grupo de guardias vienen hacia acá para poder escoltarlos ustedes hacia sus hogares. 

«Más guardias vienen. Tienen que causar la tercera distracción ya mismo, algo grande.» 

Segundos después algo muy similar a una explosión retumba a lo largo de todo el castillo.

«Los hermanos de Lanor acaban de derrumbar toda una pared.» 

La puerta se vuelve a abrir y Hazeel es quien entra, su mirada enfocada en mí.

—Tenemos que sacar a la princesa de Lear de aquí si no queremos una guerra con ese reino —escucho a Hazeel mencionar mientras camina hacia mi dirección. Las personas se encuentran asustadas, abrazados entre sí—. Vamos Akane. Te llevaré a algún lugar seguro.

—No —interviene Ashton—. ¿No vas a sacar a tu propia gente y quieres sacar a Akane de acá? Eso es demasiado sospechoso. Apenas tengamos la oportunidad subiremos sobre nuestros groj y saldremos de acá.

El príncipe está a punto de abrir la boca cuando la puerta se abre de nuevo. La multitud grita cuando un grupo de encapuchados entra al lugar. De inmediato noto a Iskender, Fhynn, Kahlen y Xylon. Todos con sus groj y Axah. 

Puedo sentir el cuerpo de Ashton tensarse a mi lado. Su hermana se debió de quedar con Gael. ¿Qué hace acá? 

—Confía —es lo único que logro susurrarle a mi príncipe. 

Los guardias se han movido hacia los chicos. Las personas gritan en pánico. El rey por su lado ha tomado una lanza y va camino hacia Xylon. 

«Protege a la hermana de Ashton» le pido de inmediato a mi groj. El salón se llena de metal golpeando metal. A la distancia puedo escuchar gente gritando, probablemente guardias poniéndose de acuerdo. 

—¿Qué esperas, princesa? —escucho a Ixia hablarme—. Creí que eras una guerrera. Ayúdales a pelear.

—No —interviene Ashton quien no ha quitado la mirada de su hermana—. Akane, tu hombro. No puedes pelear así. Quédate detrás de mí. 

Al final quedo posicionada entre Denzel y Ashton. Consiente de la mirada de la princesa sobre mí, convoco el fuego y con mi mano izquierda lanzo un poco de fuego en dirección de Axah, quien lo esquiva con facilidad y una jarrón lleno de flores termina en llamas. Ahora con fuego en el salón las personas se han vuelto aún más paranoicas, tratando de salir por la fuerza. Algunos incluso terminan empujando tanto guardias como a mi equipo. 

Estoy siguiendo los movimientos de Kahlen quien se está acercando cada vez más a la copa cuando flores que adornan el lugar comienzan a crecer, creando grandes lianas y raíces las cuales estorban a los chicos de Lanor.

«Eso no nos está ayudando, Akane» me dice Axah, mientras con sus colmillos rompe una a la mitad.

«No soy yo» replico de inmediato escaneando el grupo. A menos que haya algún otro de la realeza escondido entre la multitud, las opciones son pocas, Ixia, Xavier, Isabella o Hazeel. El heredero se encuentra peleando con Iskender mientras que Hazeel terminó junto a su hermana Ixia, asumo que en un patético intento de protegerla en caso de que vayan por ella. La princesa menor por su parte no se encuentra presente.

—¡Hazeel! —le grito por encima del ruido de metal contra metal. Varios guardias se encuentran caídos—. Vengan aquí con nosotros. Los protegeremos. Si van por ustedes, no eres un guerrero, te derribarán de un solo golpe.

—No necesito de su protección —contesta la princesa, pero su hermano piensa lo contrario ya que la jala en nuestra dirección.

—No seas tonta. Sabes que no somos tan fuertes como para protegernos a nosotros mismos.

Pasos se escuchan en el pasillo y por un segundo temo que sean más guardias, pero mi corazón se detiene al ver a mi hermano e Izan entrar. 

—Tenemos que irnos —escucho la voz de mi hermano dirigida probablemente a Kahlen quien termina apuñalando al rey en un costado. 

—¡Papá! —grita la princesa prácticamente en mi oído. Con el rey caído los guardias pierden su enfoque, lo que le da chance al príncipe de Lanor para agarrar la copa.

—¡Deténgalos! —grita el rey. Y sé que tengo que hacer algo, necesito cubrir nuestras propias huellas.

—¡Zayon! —grito, pasando por el lado de Ashton quien intenta detenerme—. Crea una barrera de fuego. 

Mi ave hace lo que le pido, pero observo como se toma su tiempo, tanto en envolverse en llamas como para crear la pared de fuego. Todos aprovechan para pasar a excepción de Axah y de Kahlen. Ambos terminan saltando sobre el fuego.

«No los lastimaré, tranquila» escucho a Zayon. Aun así, para parecer más convincente logro zafarme del brazo de Ash y me acerco a la puerta. 

Me espero unos segundos antes de ordenarle a mi fénix que apague el fuego, retrasando así a los guardias. Cuando por fin las llamas desaparecen, Kahlen ya se encuentra al final del pasillo.

—Vamos Zayon —le hablo a mi ave, pero Ashton aparece de inmediato a mi lado.

—No, Sirena. Esta no es nuestra guerra, tú estás lastimada —me dice pasando un brazo por mi cintura.

—¡No pasamos por tanto para que roben esa copa! —respondo con una molesta fingida en mi voz.

—Y esa copa ya no es tu responsabilidad —contraataca Ashton lo suficientemente fuerte para que todos escuchen—. Necesito ir a ayudar al rey, pero no puedo hacerlo si vas a ir detrás de ellos.

Finjo pensarlo por un instante antes asentir con la cabeza. Hazeel e Ixia se encuentran alrededor de su padre, mientras que Xavier fue detrás de mi equipo.

—Déjenme verlo —habla Ashton—. Traigan a un sanador. 

—Mande a mi groj a que trajera a Isabella —contesta Hazeel—. ¿Estará bien?

—Es una cortada limpia. En otras circunstancias me preocuparía, ya que se podría desangrar, pero con unos puntos estará bien. Tendrá que descansar —responde tomando uno de los manteles y haciendo presión sobre la herida. El rey deja salir un gruñido.

—¿Qué haces aquí? —el rey habla con dificultad, pero sus ojos están enfocados en mi—. Deberías de ir tras ellos, traerme la copa.

—Su Majestad —respondo entre dientes—. No soy uno de sus guardias que puede manipular o mandar. Usted no tiene ningún poder sobre mí. Ellos no me atacaron y ustedes no son nuestros aliados. No tenía ningún motivo para intervenir.

La princesa Isabella entra al salón interrumpiendo nuestra conversación.

—Akane, nos vamos —la voz firme de Ashton llena el salón.

—¿Van a viajar de noche? —pregunta Hazeel—. Tú mismo lo dijiste, ella está herida. ¿O era una mentira para no ayudarnos? 

—Me lastime mi hombro peleando con Kahlen, príncipe de Lanor. Caí contra una roca —explico moviendo la manga de mi vestido para mostrar la piel en tonos morados—. Pero tengo a Axah y a Zayon, si nos llegaran a atacar estaremos bien.

—Los llevaré afuera —responde Hazeel, hay cierta firmeza en su voz. Así que simplemente asiento.

El camino hacia el exterior es silencioso, nadie habla, pero se siente cierta tensión en los hombros del príncipe. Las puertas principales se encuentran sin guardias, asumo que están tratando de rastrear a quienes robaron la copa. Sin embargo, nos detenemos cuando una figura encapuchada sale de las sombras, de inmediato noto que no es nadie de mi equipo. Puedo sentir la mano de Ash moverse hacia su espada.

Sé que algo sucede en el momento que el cuerpo de Ashton se tensa, incluso puedo escucharlo inhalar. Una rápida mirada a él y noto que su vista está clavada en la persona frente a nosotros así que me enfoco en dicho individuo. Me toma un par de segundos darme cuenta de la nieve que rodea sus pies.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Hazeel suavemente. Cualquier tensión que se encontrará en su cuerpo, se ha eliminado por completo.

—Escuché a los guardias… —una voz áspera contesta de vuelta, es como si no hubiera hablado en años, pero aun así la podemos reconocer. Raven. —Algo pasaba… Quería ver… asegurarme. No lo sé…

—Estoy bien. —le contesta Hazeel al mismo tiempo que Ashton habla.

—Raven —la voz de mi príncipe hace que ella retroceda, al inicio es lentamente, pero en el momento que damos un paso al frente ella corre—. ¡No! Raven, detente. Por favor.

Las suplicas de Ashton no hacen nada en la princesa. Al ir detrás de ella, lo único que logramos es que una tormenta de nieve se desate sobre nosotros. Intento controlar la nieve, pero es inútil, el control de Raven sobre este elemento es mucho mayor que el mío.

Intentamos avanzar a través de la nieve, pero es imposible. Nyssa va tras de ella, pero minutos después regresa, ella ha perdido el rastro entre tanta nieve. No necesito que Ash me diga nada, sé que esa herida se ha reabierto en su corazón, tener a su hermana tan cerca y no poder hacer nada. Pero ese dolor se convierte en ira, un enojo dirigido al príncipe de Rolfd quien nos ha seguido de cerca.

—Comienza a hablar —su voz es más grave. Sus puños se encuentran cerrados, su mandíbula tensa y su espalda completamente recta.

—Yo no sé de qué… —El príncipe ni siquiera tiene oportunidad de terminar su oración cuando el puño de Ashton hace contacto con el rostro de Hazeel quien de inmediato cae al suelo. El groj el cual parece un pequeño mono blanco se coloca al frente, sus colmillos a la vista, pero sabemos no es una real amenaza. Si Hazeel no es un guerrero, hay pocas posibilidades que su groj tenga habilidades de lucha.

—No me mientas. Tú la reconociste antes de que hablara. —Ahora Ashton se encuentra de pie al frente del príncipe. Así que me muevo para tomar su brazo antes de que lo golpee de nuevo—. Ella te respondió, pero huyó de mí. Quiero una explicación.

—No lo sé, Ashton —contesta escupiendo sangre—. No sé por qué la princesa de hielo me sigue. Nada de lo que dice tiene sentido, siempre son un par de oraciones inconclusas. 

—¿Has hablado con Raven y no nos dijiste? —pregunto aun intentando de retener a Ashton con mi brazo bueno. Aunque una parte de mi sabe que se detuvo por su propia voluntad, sin mi brazo derecho o los elementos no lo hubiera podido retener tan fácil.

—¿Para qué les iba a decir? —responde una vez que se encuentra en pie. Su groj ahora ha regresado al hombro del príncipe—. ¿Darles más información cuando ustedes no pensaban ayudarme? ¿O al menos no pensaban decirme que nos iban a ayudar?

—¿Qué dijiste? —pregunto congelada en mi lugar. La mano de Ashton se ha movido ahora a su espada.

—¿Creíste que no iba a reconocer esos ojos verdes claros de la familia de Lear? Es el mismo color de ojos de la chica que en algún momento me hipnotizo. Aun así, esos ojos verdes acompañados de otros cuatro chicos de cabello y ojos oscuros. ¿A quién te recuerda? Oh sí, esos príncipes que no se han separado de tu lado desde que formaron una alianza.

—No sabemos de qué hablas —contesto mientras Ashton mantiene su mano en la espada.

—¿Quién es el que miente ahora? —replica con sarcasmo—. Pero no tienes de que preocuparte. Nadie más los vio y yo camine hacia el lado opuesto como si no hubiera visto nada.

Ashton y yo intercambiamos una mirada, no queriendo confirmar nada de lo que acaba de decir, el príncipe aprovecha nuestro silencio para continuar hablando.

—No diré nada. Fui a tu castillo a rogarte que hicieran algo con la copa, fui a pedirte ayuda y ahora has arrebatado ese objeto de las manos de mi padre. No soy tan tonto como para arruinar esto.

—No fuimos nosotros. Estuvimos en ese salón en todo instante. —contesto tratando de que mi voz suene firme. 

—Tú estuviste en ese salón todo el tiempo. Me pregunto que me encontraré si viajo en este instante a Lear. —Cualquier autocontrol que tuviera Ashton lo pierde ante ese último comentario, en segundos su espada se encuentra contra el cuello del príncipe—. En todo caso, gracias. Gracias por no permitir que mi gente pereciera a manos de mi padre.

—Ashton, déjalo. Tenemos que irnos —le digo preocupada de que termine cortando la cabeza del príncipe, aquí en la oscuridad nadie sabría que fuimos nosotros.

—¿Confías en él? —me pregunta sin apartar la vista de su víctima.

—No —contesto de inmediato—. Pero confío que él quiere ver a su pueblo bien. Cosa que no conseguirá si continua con esa idea loca de que nosotros tenemos la copa. Si ese rumor llega a oídos equivocados traería la guerra no solo a su pueblo sino al nuestro. Lear tiene aliados. Rolfd no tiene ninguno.

A pesar de que no confirmo nuestras acciones le dejo claro que pasaría que insiste en eso. Y al parecer Hazeel entiende ya que nos da un pequeño asentimiento. 

Sin intercambiar otra palabra subimos sobre Denzel nos llevará a Lear.

—¿Cómo se encuentra tu hombro? —Ha pasado casi una semana desde la fiesta, una semana donde las noticias del robo se han expandido por todo Quheco. El rey ha ofrecido en matrimonio ya sea a su heredero, o a su princesa mayor, Ixia, a aquel que traiga la copa de vuelta a Rolfd. 

—Ya casi no me duele —le contesto a Kahlen, su rostro ha ido sanando, aunque aún quedan unas marcas de mis golpes. Ese día después del robo fuimos a ocultar la copa a la caverna que habíamos utilizado inicialmente. El día después de llegar al castillo, el rumor del robo ya había llegado a mis padres, no les tomo mucho tiempo unir los puntos y saber que fuimos nosotros, aun así no dijeron nada. Los cuatrillizos por su lado fueron más difíciles de convencer con que dejaran las preguntas de lado. En su mayoría estaban molestos por no haberlos incluido, aunque así como hice con Hazeel, nunca confirmé verbalmente que fuimos nosotros.

—Me alegra escuchar eso. Han llegado noticias, un mensajero de parte de la reina de Otzo. Abner ha llamado a una reunión a la familia real de Lear. Dijo que era tu decisión si llamabas al resto —su voz es ligera, la tensión que había entre nosotros una semana atrás ha desaparecido.

—Llama a todos los de la realeza que se encuentren en Lear. Tarde o temprano van a saber —le indico caminando hacia el interior. Con Axah me había propuesto practicar un poco con los elementos, lo cual lo hacemos en la terraza dentro del castillo—. En tu Cuarto de Guerra —lo escucho gritar una vez que estoy a punto de bajar por las escaleras.

«Axah, ¿me llevas? Son demasiadas gradas para ir caminando» le pido a mi groj.

«Vas a perder tu condición física» replica, pero aun así un par de alas aparecen en sus costados.

Axah sale justo por la terraza donde estábamos para rodear el castillo y entrar por la gran ventana de mi Cuarto de Guerra. Al llegar me doy cuenta que solo mis hermanos y Abner están acá. —Ya desearía poder hacer eso. Yo tuve que tomar las gradas —se queja Abner. 

—Nosotros también subimos todas las gradas —indica uno de los cuatrillizos. 

—¿Llegaron noticias? —pregunto a cambio—. ¿Buenas o malas? 

—Espera a que lleguen todos, no solo tuvimos que subir como cien gradas, sino que me vas a hacer repetir todo dos veces. —Hay una sonrisa en su rostro que me indica que está bromeando, pero aun así no me dice nada de las noticias. Así que tomo mi asiento al final de la gran mesa. El siguiente en aparecer es Iskender con su hermano Fhynn.

—Trajimos comida —anuncia con una gran sonrisa el menor de Lanor—. Asumimos que era mejor escuchar las noticias con un poco de dulce.

Luken es el próximo en aparecer, Ashton, Izan y Kahlen vienen con él. El pequeño Arlow se encuentra en los brazos de mi príncipe.

 —Luken se encontraba entrenando con Izan y yo me ofrecí a cuidarlo —explica al ver mi mirada sobre él—. Se quedó dormido y el rey aquí presente dijo que teníamos que traerlo, ha estado enfermo y usualmente se despierta buscando por su padre.

—¿Siguiendo órdenes de otro rey? —bromeo—. Hace apenas una semana estabas proclamando tu amor por la heredera de Lear.

—Míralo como práctica para el futuro —añade Fhynn—. Todos nosotros ya hemos practicado bastante, pero Ashton por la forma en la que lo sostiene es como si tuviera miedo a que se quebrara frente a sus ojos, él si necesita práctica.

Pronto todos se encuentran riendo, después de todo el joven príncipe tiene razón, el pobre de Ash pareciera que tiene miedo hasta de respirar sobre el niño con miedo a que se despierte.

Mis padres son los siguientes en llegar y las hermanas de Ashton vienen con ellas. Sus rostros lucen extremadamente nerviosos, probablemente ya saben que es sobre la mamá de ellas. Fue duro decirles hace una semana que habíamos visto a Raven, aún más duro fue decirles que ella escapó de nuevo, sé que eso ha estado atormentando a Ashton también. 

—A ver, dame a ese pequeño —le pide mi padre a Ashton, al parecer todos están de buen humor hoy, o quizás simplemente están tratando de atrasar las noticias que trae Abner—. Escuché que hablaban de experiencia y aquí yo les gano a todos ustedes.

—¿Te imaginas una mini Akane, papá? ¡Nosotros podríamos ser tíos! —Sin duda está vez es Eret quien habla, él suele ser quien hace comentarios así.

—Todo a su tiempo —responde mi padre con una sonrisa—. Aunque no me opongo a la idea de pasarle mi corona a Akane y Ashton para yo encargarme únicamente de mimar a mis nietos.

Ashton ahora se encuentra a mi lado, con una rápida mirada puedo notar que él se encuentra tan rojo como mi rostro se siente. 

—Sí claro, yo quiero ver a Akane embarazada —Se ríe mi madre por lo bajo—. Tendrá a todos los guardias del castillo detrás de ella intentando que repose.

—Claramente tu sabrás de eso —contesta mi padre, mientras todos los ven interactuar. La conversación parece haber relajado un poco a las chicas de Otzo—. Pretendías seguir siendo una cazadora mientras estabas embarazada, despertábamos y ya habías escapado. Les juro que los guardias estaban trabajando a toda hora, preocupados de que se escapará durante el turno de ellos.

—Todo cambio cuando nació Akane —explica mi madre—. En el momento que la sostuve en mis brazos, el instinto de madre ganó sobre el instinto de cazadora. Ahora había una personita que dependía de mí. Asumo que el rey Luken entiende a que me refiero.

—Lo hago —le contesta con una sonrisa. Tanto los chicos de Lanor como las chicas de Otzo se han encariñado con mis padres. Y todos en general nos hemos encariñado con el pequeño Arlow, sus risas nos conquistaron desde el primer momento y usualmente pasa más tiempo con nosotros que con las niñeras del castillo.

—Lamento quien sea el que interrumpa la conversación —interviene Abner—. Pero estas noticias son urgentes.

—Te escuchamos —habla mi padre, pasándole ahora el niño a mamá, es increíble como sigue dormido a pesar de que ha pasado por tantos brazos.

—La reina de Otzo está pidiendo una audiencia, pero tiene dos condiciones.

—¿Cuáles? —pregunta de inmediato Ashton. Todo humor ha desaparecido de su voz.

—Ella está escogiendo el lugar. Es en el límite de Lear con Maharba. Mañana al amanecer.

—¿Cuál es la segunda? —pregunto curiosa.

—Que Ashton esté presente. De hecho en su carta dice que no importa quienes estén, siempre y cuando Ashton sea uno de ellos.

—De acuerdo —responde el príncipe de Otzo—. Es momento de ver a mi querida madre. 

—Ash… —le susurro.

—Hemos esperado semanas para poder contactarla, para poder conseguir respuestas. Sé que me vas a pedir que pensemos esto y lo haremos —me responde Ashton, su tono es de hecho suave—. Pero Sirena, debes de saber que al final siempre iré, veremos cada uno de los posibles resultados de esto y nos prepararemos, pero faltar a esta reunión no es una opción.

—Puede ser una emboscada —indica Abner—. Ella ha escogido el lugar y no tenemos suficiente tiempo para prepararnos o movilizar a guardias.

—¿Guardias? —la fina voz de una de las hermanas de Otzo llama la atención de todos. Noto como mi hermano de inmediato se mueve a su lado, así que debe de ser Xylon. 

—¿Para que necesitan guardias? ¿Qué harán con nuestra madre? —pregunta su melliza, Arlet.

—Es cuestión de seguridad, querida —le contesta mi madre con cariño—. Ashton irá, te apuesto que Akane también. Ellos dos son el futuro de este reino y ya Akane fue secuestrada una vez y casi no regresa con vida. No pueden ir a un encuentro tan peligroso sin personas que los protejan. 

—¿De mamá? —vuelve a preguntar Xylon.

—De las personas que rodean a mamá —le contesta Ashton. 

Gael parece susurrarle algo al oído, lo cual parece detener las preguntas, lo cual nos permite seguir planeando.

—Nosotros iremos —esta vez es Luken quien habla—. Ayudaremos a protegerte, Fhynn se quedará acá con Arlow.

—Yo iré también —la voz de mi padre llama la atención de todos—. Ella quiere hablar con Ashton, lo puede hacer, pero yo sigo siendo el rey de Lear, si hay que tomar alguna decisión yo necesito estar ahí. 

—Sería dos de nosotros ahí —comento preocupada, el rey y la heredera juntos en una situación de peligro nunca es buena idea—. ¿Mamá? ¿No lo vas a detener?

—En realidad es más necesario tu padre que tú en esa reunión, hija —me responde con suavidad, caminando de un lado a otro para que el pequeño Arlow no se despierte. Intento replicar pero ella se me adelanta—. Sabemos que tú iras no importa que digamos. Así que tranquila, yo me quedaré acá, donde estaré segura. Después de todo, yo fui quien heredé el reino, no tu padre.

Sus palabras crean una nueva preocupación.

—¿Qué tal si esto es una técnica para distraernos y atacar el castillo? —pregunto. 

—Nosotros estaremos con mamá —responde Gael—. Nosotros la protegeremos, podemos llamar más guardias también.

—Entonces está decidido, los chicos de Lanor, Ashton, Akane y Abner en conjunto con dos guardias más van a ir conmigo a conversar con la reina de Otzo. Descansen todo lo que puedan ahorita, salimos cuando la luna este en su punto más alto.

«¿Cuándo tendremos vacaciones, Akane? Estos viajes a medianoche están interrumpiendo mis horas de belleza, necesito al menos ocho horas de sueño para que mi piel se vea impecable en las mañanas» se queja Axah una vez que   estamos en el aire, el resto del día fue un borrón, justo como mi padre lo pidió todos nos retiramos a nuestros aposentos a descansar, Ashton se quedó conmigo en esta ocasión, el nerviosismo era demasiado así que lo hice acostarse en uno de mis grandes sofás y me quede junto a él acariciando su cabello hasta que eventualmente se quedó dormido, y con el tiempo, yo también. Zayon fue quien nos despertó, aclamando que mis hermanos venían en mi búsqueda y que no era buena idea que nos encontrarán así, lo cual era cierto. Dos minutos después de que me alejé de los brazos de mi príncipe, ellos estaban en mi cuarto con nuevas lanzas y arcos. 

Al final dejé mis sentimientos de lado y me aseguré a Verlam en mi espalda junto con mis flechas y viejo arco. «Te he dicho que los cazadores no consiguen vacaciones y dudo que ocho horas de sueño tenga algún impacto en tu piel, eso es probablemente un mito, eres un groj Axah, esas cosas no funcionan en ti.»

«Akane tiene razón» interviene Zayon, como nos esperan, decidimos Zayon y yo ir adelante, alumbrando el camino para el resto.

«Claro, todas las chicas contra Axah» se queja mi groj mientras le lanzo una mirada a Ashton quien se encuentra a mi derecha, su cuerpo se encuentra tenso, incluso el de Nyssa. El ambiente en general entre el grupo se encuentra apagado. Decidimos venir por los aires donde encontraríamos menos obstáculos, Abner va sobre Axah, uno de los guardias va con ellos. Fue todo un espectáculo cuando tuvieron que subir sobre él, los guardias parecían aterrados, incluso ahora cuando llevamos horas viajando en la luz de la luna sus rostros se ven pálidos. El segundo guardia se encuentra viajando con papá, su agarre sobre el hombro del rey me preocupa, pero no digo nada.

En el camino solo nos encontramos con pequeñas criaturas nocturnas y los hermanos de Lanor se hacen cargo de ellos. Al llegar al lugar indicado los guardias y Abner se encargan de revisar el perímetro junto con Kahlen, aun así Nyssa nos informa que solo estamos nosotros, nadie más, en definitiva la habilidad de ella de percibir otras presencias es bastante útil.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó a mi papá sentándome al lado y recostando mi cabeza en su hombro. Ashton se encuentra con Nyssa volando alrededor del perímetro, no logré que se quedará en un solo lugar. Luken prometió mantener un ojo en él.

—Vamos a escuchar a la reina, ver qué es lo que quiere —me responde luego de unos segundos.

—¿Qué crees que nos vaya a pedir? —cuestiono de nuevo.

—Creo que simplemente quiere que su parte de la historia sea escuchada. Se había tardado más bien. Aunque hay que estar alertas, te lastimaron una vez, ya cruzaron esa línea, no tendrán problema en lastimarnos de nuevo. 

—¿Qué haremos si nos atacan? —pregunto para estar preparada. 

—Haremos todo lo posible para que el grupo se mantenga unido todo el tiempo. Si nos atacan subimos sobre los groj y nos vamos, vamos a contraatacar solo para defendernos y salir vivos de aquí. —Hay cierto peso en su voz, pero no logro identificar exactamente por qué es—. No quiero hacer la guerra contra la familia de tu chico, pero si nos atacan de nuevo, no hay nada que nos detenga en ir a la batalla. 

—Lo sé, ya les dimos un pase libre con mi secuestro, no podemos hacerlo dos veces —suspiro—. Pero realmente no quiero ir a guerra, papá. Se perderán muchas vidas inocentes. 

—Vidas que de igual manera se perderán si no hacemos nada al respecto, hija. —Hace una pausa para volverme a ver, no me queda de otra que levantar la cabeza—. Tienes que entender algo, una vez que alguien cruza una línea, cuando alguien ya te hizo daño una vez, nada los detiene de hacerlo de nuevo. Se les puede dar una segunda oportunidad, pero si te secuestran a ti, la heredera; luego atacan a no solo una familia, pero dos familias reales. Ya cruzaron un punto de no retorno, ya fueron demasiado lejos.

—Lo entiendo —respondo apartando la mirada.

—¿Realmente lo entiendes? —pregunta de nuevo—. ¿Entiendes que si nos atacan hoy tendremos que ir a guerra? ¿Qué probablemente tengamos que matar a la mamá de tu chico? ¿Qué Ashton tiene que escoger entre Lear y su familia? ¿Entiendes que puede que él no esté listo para escoger y por ende lo de ustedes se acabe? 

Su voz es suave, pero sus palabras calan en mí como agujas. Había pensado en esto, pero escucharlo decir en voz alta es algo totalmente diferente. Ante mi silencio mi padre continúa hablando.

—Como padre siempre he querido protegerte de todo lo que te pueda lastimar, te enseñe a pelear para que no dependieras de nadie, te enseñé a ser una buena líder para que en un futuro tu propia gente no se rebelará contigo. Te he enseñado valores y buenas costumbres, y sé que Ashton es un buen chico, pero nada de eso significa que en algún momento no tendrás un corazón roto y eso, mi pequeña guerrera, eso es algo de lo que lamentablemente no podré protegerte si llega a suceder. Solo le puedo pedir a los Espíritus de la Naturaleza y a cualquiera que nos escuche que nunca tengas que pasar por eso.

—Confío en Ashton —susurro—. Él no… él no nos traicionaría. 

—¿Crees que le hubiera dado mi autorización para que la relación de ustedes fuera pública si yo no confiara en él? —pregunta de vuelta—. Yo también confío en Ashton. Sé que te ama, verlo cerca tuyo me recuerda cuando tu mamá y yo éramos jóvenes. Pero el chico tendrá que escoger entre su familia y la chica que ama. Eso nunca debió ser así, debimos ser toda una gran familia. 

—¿Tú te enfrentaste a eso? ¿No? —pregunto tratando de distraer la preocupación constante de mi pecho.

—Fue diferente. En parte sí, tuve que escoger entre tu mamá y mi reino —una sonrisa se ha extendido por su rostro—. Pero era cuestión de que mi hermano aceptará el trono, muchos lo vieron como traición, pero al final del día yo no le estaba haciendo daño a nadie, al final del día era yo quien perdía mi puesto como heredero para estar con tu madre. 

Estoy a punto de hacer otra pregunta cuando Iskender se acerca a nosotros. 

—Lamento interrumpir, pero al parecer las fuerzas de la Reina de Otzo se acercan. Debemos prepararnos. —Su rostro se encuentra ligeramente rojo, cosa que sigue sucediendo cada vez que tiene que hablar conmigo. Al menos sus hermanos lo han dejado de molestar por ello.

—Reúne a todos —habla mi padre—. El sol saldrá pronto y estaremos preparados.

Una mirada al cielo y me doy cuenta que tiene razón, estaba tan enfocada en mi padre que no me había dado cuenta que los colores sobre nuestras cabezas habían cambiado.

—Mi niña, estará bien, pase lo que pase hoy, estaremos bien. Si la decisión que él toma te rompe el corazón, yo estaré ahí para ti para juntar los pedazos —habla suavemente mientras envuelve sus brazos alrededor de mí—. Solo por favor, no vayas a hacer nada imprudente hoy y déjame a mi encargarme de la conversación. Déjame ser rey por un día al menos.

Eso causa que una carcajada se escape de mi garganta. —Vaya, no me daba cuenta que estaba quitándole protagonismo al rey.

—Más de lo que crees, puede que tu título siga siendo heredera, pero algunos días ya hablas como una reina. 

—Ya veremos papá, ya veremos —le contesto mientras Ashton aparece a mi lado, segundos después Luken se nos une. Abner y los guardias son los últimos en unirse a nosotros.

—Muy bien, el plan para hoy es sencillo —inicia mi padre, su voz suave a desaparecido, dando lugar a la de un rey, esa que todos obedecen—. Quiero dejar muy en claro que ante cualquier cosa, estamos aquí para escuchar a la reina. Si por algún motivo ella ataca, nosotros atacamos para defendernos y escapar, no nos quedamos a pelear ya que somos muy pocos. Entiendo que no soy la máxima autoridad aquí hoy, ya que Luken es rey también. Yo hablaré por Lear, Luken por Lanor y Ashton, muchacho, la responsabilidad cae sobre ti, existe una alianza con Killian sí, pero eres el encargado de representar esa alianza, tu hablas por Otzo hoy, ten eso presente.

—Lo haré —contesta, su voz plana.

—Yo sé que todos son aliados míos, hicieron la alianza conmigo —intervengo para apoyar las palabras de mi padre—. Pero por hoy vamos a escuchar a mi papá, hoy él se encarga de tomar las decisiones y yo solo lo seguiré. 

—Este día debe ser histórico o algo, la Princesa Heredera de Lear haciendo caso —bromea Kahlen.

—¿Estás haciendo el papel de Fhynn o algo? —contraataco con una sonrisa.

—Simplemente creí que era lo adecuado para decir —Me sonríe de vuelta. 

—Yo me quedaré con el rey en todo momento —continua Abner, deteniendo cualquier respuesta de mi parte—. Thom y Dig se quedarán con Akane.

—No necesito guardias —exclamo de inmediato al ver a los dos guardias colocarse a mi lado.

—Los tendrás hoy —responde mi padre—. Deja a los chicos hacer su trabajo, se supone que ellos dos son tus guardias reales. Fueron contratados para eso el día que naciste.

—Te perseguíamos por todo el castillo —comenta Thom, sus ojos azules brillan ante el recuerdo—. Nuestros días eran largos y cansados hasta que comenzaste a entrenar. En algún momento pensamos que íbamos a perder nuestros trabajo, costaba tanto mantenerte vigilada.

El chico moreno a su lado, Dig, se ríe en respuesta. Continuamos organizándonos, creando planes de escape hasta que el sol sale por completo, Nyssa nos informan que se encuentran cerca. Desde que llegamos nos acomodamos en una de las planicies entre Maharba y Lear, los árboles se encuentran lejos, dejando una buena zona verde para verlos llegar desde al menos un kilómetro a la distancia. El momento ha llegado.

Me muevo para quedar al lado de Ashton, sin pensarlo mucho tomo su mano para que recuerde que no está solo. Nuestros groj se encuentran listos también, Axah y Nyssa tomaron sus formas de panteras, los de Lanor por su lado se convirtieron en pequeños dragones. Cada una de las criaturas se encuentran a nuestros lados, el groj de mi padre en cambio tiene forma de rinoceronte.

—Hay muchas esencias de personas que Nyssa no reconoce, hay demasiadas personas aquí —susurra Ashton por lo bajo.

—Hijo mío —habla la reina apenas posa sus ojos sobre Ash. Ahora nos encontramos si acaso a cincuenta metros de distancia unos de otros—. Me alegra ver que te encuentras bien.

—Me llamaste para hablar, entonces habla. Te escuchamos —espeta Ashton, no necesito ver su rostro para saber que se encuentra todo tenso, sus hermosos ojos verdes probablemente se encuentren tormentosos, como un bosque en medio de la noche sin ninguna luz. En cambio, mi mirada se encuentra fija en la reina y sus acompañantes. Alrededor de diez personas la acompañan, a su derecha se encuentra Ashariee, la hermana de Ashton, mientras que a su izquierda un chico de cabello oscuro con un corte de cabello al estilo mohawk me mira fijamente. Hay un aura de peligro alrededor de él. Recuerdo haberlo visto en otras ocasiones, siempre protector de su reina.

«¿Es ella? ¿No?» pregunta Axah, leyendo parte de mis pensamientos.

«La chica con dos trenzas y túnica amarilla» le responde Zayon. 

—No tienes que ser tan grosero, Ashton. Después de todo sigo siendo tu madre y tu reina. 

—Reina Edelyn —interviene mi padre—. Creo que podemos dejar de alargar el momento. Hemos viajado toda la noche para estar aquí como lo solicitó. Agradeceríamos si el encuentro es breve para regresar a casa.

—Rey Yvan, me sorprende verlo aquí —la voz de la reina de nuevo está llena de cierto sarcasmo, como si estuviera tratando de hacernos enojar—. ¿Viniste por una disculpa?

—Una disculpa estaría bien, pero creo que nos vendría mejor una explicación —vuelve a hablar Ashton—. ¿Qué motivo puedes tener para justificar el hecho de que secuestraste y torturaste a la chica que amo? Tú lo sabías, sabías que ella es importante para mí. Tú estuviste presente cuando hablé con papá y le conté mis planes con ella para el futuro. Ambos estuvieron de acuerdo.

—No —responde la reina dando un paso al frente—. Tu papá estuvo de acuerdo. Siempre ha sido lo que él diga. 

—¿Entonces decidiste vengarte con Akane? ¿Con todo tu reino? —La voz de mi príncipe es dura, su mano se encuentra presionada firmemente contra la mía.

—El reino de tu papá —lo corrige la reina—. Y Akane fue simplemente daño colateral.

—¿Daño colateral? —intervengo, no logrando contenerme—. ¿Encerrarme en una jaula y luego cortar mi piel con mi propia lanza es daño colateral? 

—Eres la chica de la leyenda. No es contra ti sino contra lo que representas. A un inicio se trataba de obtener los objetos, realmente no queríamos hacerte daño. Pero eres insistente, seguías apareciendo en nuestro camino. Y también descubrimos que si no podíamos obtener esa copa, podríamos utilizar el poder que hay dentro tuyo. 

Instintivamente Ashton se coloca ligeramente al frente de mí, pero la reina ni nadie de los que la acompañan hacen por donde moverse.

—¿Para qué quieren ese poder? —esta vez es Luken quien habla, hasta el momento se había mantenido en silencio.

—¿No es obvio? —el sarcasmo está de vuelta—. Queremos un nuevo mundo, nuevas reglas. Dejar este régimen arcaico detrás.

—¿Todo esto porque tu hija no pudo ser princesa? —pregunto de nuevo atando los puntos.

Ashton suelta una pequeña carcajada lo que llama la atención de todos. —Espera, ¿en serio? ¿Destruiste todo tu reino solo porque ella no puede tener una corona sobre su cabeza? 

—Soy tu otra mitad, compartimos nueve meses en el vientre de mamá… —la voz de Ashariee se quiebra ligeramente—. ¿Cómo es que…? Soy tu hermana, Ashton. Tu hermana gemela. 

—Cuando nacieron, Asha no tenía un groj, tu padre se volvió loco, a un inicio pensé que no era gran problema, tú estabas ahí, habías nacido solo segundos antes y tenías uno. Era claro que ella era tu hermana —la voz de la reina se encuentra llena de dolor ahora, el sarcasmo la ha abandonado por completo—. Como dije, pensé que no iba a ser ningún problema, pero luego tu papá mandó a llamar al jefe del ejército, sabía lo que eso significaba, la iban a matar. Cuando intenté hacerlo entrar en razón, él no escuchó, pensó que yo lo había traicionado, tú tenías un groj entonces te aceptó como su hijo.

El silencio ha caído sobre todos así que ante la falta de interrupción la reina continúa hablando. El agarre de Ashton se ha vuelto aún más mortal, pero no le digo nada, sé que necesita el soporte.

—Cuando no entró en razón entonces pedí ser yo quien llevará a cabo el acto. Lo amenacé con hablar públicamente de su hija “bastarda” —habla haciendo comillas en el aire—. Entonces me lo permitió, llamé a mi criada de confianza y le pedí que consiguiera una bebé y que se llevara a mi hija lejos. Logré salvarle la vida a Asha, pero no logré darle la vida que merecía.

—Eso sigue sin explicar cómo Akane, la Heredera de Lear, se encuentra vinculada con todo esto —la voz de mi padre es fría como una daga de hielo.

—La copa nos iba a permitir crear un nuevo gen, crear una nueva monarquía —explica la reina de nuevo—. Sin la copa podemos utilizar la esencia de Akane, su conexión con todos los elementos es lo que la hace especial, ella lleva en su sangre un gen puro.

—El gen se ha mantenido puro a lo largo de toda la descendencia de Lear, herederos casándose con herederos o casándose con segundos hijos e hijas, entre más cerca estén del trono más puro es su gen —explica Ashariee, su madre le lanza una mirada por intervenir, pero tampoco la detiene—. Akane tenía un gen bastante puro, pero la conexión con su ave fénix terminó de limpiar el gen que hay en ella.

«Es cierto, no hubiera logrado crear una conexión contigo y con Axah si tuvieras un gen impuro o muy lejos de ese primer gen» confirma Zayon.

«¿Tú sabías que podían hacer eso conmigo? ¿Utilizarme para eso?» cuestiono rápidamente, no queriendo perderme la conversación con la reina.

«Sí, esperaba que fuera información que nunca necesitarías saber. Tampoco sé cómo ellos obtuvieron esa información, es un secreto bien guardado, para protegerte a ti y aquellos que portan un gen puro.»

«¿Hay más como yo?» pregunto asombrada.

«Sí y no. Hay personas que tienen genes casi puros, sí. Pero necesitarían crear una conexión con una criatura mitológica poderosa para que ese gen sea totalmente limpio.»

—Dicen la verdad, Zayon lo acaba de confirmar —susurro solo para aquellos que me rodean. 

—Bueno, madre, nosotros no tenemos ni la copa ni te vamos a dar a Akane, así que si no tienes nada más que decir…

—Claro que tengo más por decir, eres mi hijo, vine por ti. Todos mis hijos tendrán un buen puesto en mi nuevo mundo. 

—¿Por mí? —pregunta Ashton asqueado—. ¿Qué esperas? ¿Quieres que abandone todo y comience a correr contigo por los bosques?

—Sí, por ti —afirma la reina.

—No —contesta Ashton. De inmediato una oleada de alivio me inunda. Ashton no está traicionándome, no me romperá el corazón.

—¿No? —repite la reina—. Soy tu mamá y tu reina. Tú sigues mis órdenes.

—Mi reina se encuentra a mi lado —responde Ash. 

—Esa chica ni siquiera es reina, y mucho menos se viste como una princesa —ataca verbalmente Ashariee. 

—Déjate de ridiculeces —espeta su madre—. Eres príncipe de Otzo, tienes un compromiso con el reino, conmigo.

—No, yo soy Ashton, príncipe de la próxima reina de Lear, seré su rey, aliado con el futuro rey de Otzo, Killian, y el rey Luken. Y tú dejaste de ser mi madre en el momento que decidiste lastimar a los que yo amo. 

—¿Qué hay de mí? —pregunta Asha, en su voz se puede notar que ella realmente está batallando con esto, con enfrentarse a su hermano—. Soy tu gemela. Se supone que tendríamos esta increíble relación… 

Ashton no la deja terminar, su voz resuena sobre la de ella, si él tuviera el poder que tiene Raven, la temperatura ya hubiera bajado bastantes grados.

—Tú y yo pudimos crecer en el mismo vientre, incluso pueden decir que a nivel biológico somos iguales, pero nada más. No hay ninguna similitud entre nosotros, tú no eres nada para mí, así que deja de llamarme tu gemelo, porque tú eres mi enemiga.

—Pero…

—Mi verdadera hermana, aquella que puedo considerar mi otra mitad, mi casi gemela está ahí afuera, sola, sin groj porque ustedes mataron a Darline —señala Ashton—. Es hora de irnos, ya escuché lo que tenía que escuchar.

Ashton no espera una respuesta, él simplemente se da media vuelta aun tomado de mi mano y comienza a caminar, arrastrándome con él.

Retirarnos así de pronto y peor aún, darles la espalda no estaba en nuestros planes, pero el resto de nuestro equipo muy sabiamente nos sigue sin decir una palabra, o lo imprudente que es esto. Axah se encuentra a mi lado, pero puedo ver con él está retrocediendo sin darles la espalda por completo.

—No vine hasta aquí y contarles todo esto para irme sin mi hijo —escucho la voz de la reina. De inmediato lo siento a nuestro alrededor, es como si los árboles, las rocas, cada una de las flores del campo que nos rodean me estuviera susurrando: peligro. Segundos más tarde el sonido de espadas siendo desenvainadas causan que me detenga. 

No me he terminado de voltear cuando ya tengo a Verlam, mi lanza, en mis manos.

«Muy bien Axah, tenemos que salir de acá» me comunico con mi groj. Personas se encuentran saliendo de los árboles, sabíamos que había más.

—Akane —la voz de papá resuena—. Sube sobre Axah, ahora mismo.

Los guardias junto con Abner se encuentran peleando, Kahlen se ha unido a la batalla mientras que Luken se encuentra sobre su groj.

«Ve con Axah, yo crearé una barrera de fuego» me indica Zayon apareciendo a nuestra derecha, volando lo suficientemente bajo para separarnos del resto. 

—Papá, tenemos que irnos. Vamos —grito sobre el sonido del metal. Únicamente Abner queda sobre tierra mientras el resto se encuentra en el aire. 

—Vete, yo voy por él —exclama papá y justo eso hacemos, Dig se encuentra con Ashton, mientras que Thom está sobre el groj de Kahlen. Varias flechas cruzan el fuego de Zayon, pero las logramos esquivar con facilidad. 

Siguiendo mi promesa hago lo que me pide, estamos al menos a diez o quince metros de distancia ahora, Zayon viene detrás de nosotros, siendo una especie de escudo ya que flechas aún son lanzadas en nuestra dirección. 

Una mirada rápida sobre mi hombro y noto que Abner ya se encuentra con mi papá, eso me da cierta tranquilidad. 

«Vamos Axah, sácame de aquí y llévame a casa» le pido a mi groj. Me vuelvo para utilizar los bosques en contra de nuestro enemigo, detenerlos para que dejen de lanzar flechas, pero en ese instante algo más llama mi atención. Papá y Abner están golpeando el suelo, una lanza atraviesa el costado del groj de papá.

No, no, no.

—¡Papá! —grito.

Ni siquiera lo pienso dos veces, por medio de la conexión le pido a Axah que me lleve de vuelta. Zayon al estar dentro de nuestro vínculo percibe el mensaje también. Ni siquiera intento en decirle al grupo, pronto Ashton aparece a mi lado.

Cuando por fin nos encontramos en tierra firme de nuevo, Abner se encuentra peleando con tres personas que se han acercado demasiado al rey.

«Zayon, asegúrate de que Ashton se encuentre bien. Que no logren poner sus manos o armas sobre él.»

«Axah, entonces no te despegues de Akane» responde mi ave, no alejándose de mi lado hasta que mi groj le da una respuesta afirmativa.

Girando sobre el mismo punto tomo mi lanza y la incrusto en la espalda de uno de los que está peleando con Abner, sé que no le atravesé el corazón, pero no le doy mucha mente ya que el veneno en mi lanza terminará el trabajo. Al sacar mi arma siento los tendones y piel desgarrarse.

—¿Estás bien? —le pregunto a mi papá mientras me preparo para otro ataque, ya que uno de los protectores de la reina viene hacia mí.

—Sí, pero la herida de mi groj es profunda, le di un poco de sangre, pero esto tomará un poco de tiempo, no podemos volar así.

—Nosotros te cubrimos —le respondo dando unos pasos en otra dirección para llevar la batalla lejos de él.

En sus manos tiene un par de hachas, me pregunto si será un desterrado de Lanor, esos que usualmente son letales.

—¿Qué tal si bajas esa lanza tuya antes de que te lastimes con ella? —me dice cuando está cerca.

—Acércate un poco más y tú serás el que salga lastimado —espeto cansada de tantas palabras. Doy el primer golpe, levantando mi lanza, intento incrustarla en su pecho, pero él lo ve venir y detiene el golpe con sus hachas para luego empujarme hacia atrás.

Él aprovecha que es más alto y fuerte que yo y juega en mi contra, mientras yo intento mantener el balance, él golpea mis piernas con el mango de su hacha, provocando que caiga al suelo.

—Tienes que mantenerte alejada de mi reina, o aprenderás que la vida es un lugar muy triste —sus palabras son frías como el hielo. No tomando bien su amenaza, convoco a los elementos. Él al notar que la tierra bajo sus pies es inestable, retrocede.

Estoy a punto de ir tras él cuando la voz de mi papá me detiene.

—Son demasiados, tienes que irte de acá. —Kahlen ha aparecido a mi lado mientras que Luken se encuentra batallando junto con Ashton.

—Akane, ¿crees que puedas convertir en hielo lo que yo cree? —pregunta el príncipe de Lanor mientras con su puño golpea a alguien justo en la garganta derribándolo.

Una mirada hacia mi padre y noto que Abner en conjunto a los guardias están protegiendo a papá, después de todo, él es el rey.

—Podemos intentarlo —respondo, el hielo es el elemento con el que más he batallado, pero con un poco de practica al menos he logrado acceder a él.

Un látigo de agua aparece en la mano de Kahlen. —Tiene que estar tan frío como te sea posible, así el hielo los quemará —explica mientras comienza a mover la arma alrededor de nosotros, de inmediato las personas ponen distancia. 

—Protégeme, necesito concentrarme para esto —comento cerrando los ojos. Axah se encuentra peleando su propia batalla, pero no tan lejos de mi lado, tomando todo eso en consideración hago algo que nunca pensé hacer en una batalla, cierro los ojos y confió en que el príncipe me tendrá a salvo.

Segundos más tarde siento una mano sobre mi cintura, acercándome a él. —Hielo, ahora Akane. 

Con los ojos cerrados me concentro en ese frío en mi interior, eso que puede ser mortal, rápidamente siento el agua que el príncipe creó, así que enfoco toda mi atención en ello. Un pequeño gruñido de parte del chico a mi lado me indica que he logrado convertirlo en hielo.

—Sigue así —me indica—. Trata de imaginar que el hielo es tan duro como una roca. Como cuando golpeaste mi rostro.

Aun enfocándome únicamente en la conexión, trato de recordar cómo se sentía ese material tan duro contra mi piel y transmito justo eso, la aspereza y dureza de las rocas.

Aun con la mano del chico en mi cintura, lo siento moverse, posicionándose al frente de mí mientras avanzamos, puedo sentir cada vez que ese látigo está por golpear su objetivo por lo que lo hago aún más fino, más filoso, más letal, en ocasiones se quiebra, pero Kahlen utiliza su poder para reconstruirlo y de inmediato yo lo convierto en hielo de nuevo. 

Tres, cinco, siete golpes más tarde entramos en una rutina, enfocándome en el agua y el hielo, pero a la vez en el suelo que estoy pisando, tratando de remover cualquier cosa que nos pueda hacer tropezar, estoy por congelar el látigo una vez más cuando Kahlen nos tira por completo al piso. Rompiendo mi concentración abro los ojos.

«¿Estás bien?» pregunta mi groj, apareciendo a mi lado de inmediato.

Apoyándome en su lomo me pongo en pie. «Sí.»

Lo primero que noto es que al menos diez personas se encuentran en el suelo con cortadas profundas, algunos no tuvieron suerte y el látigo los golpeo justo en el cuello. Esto se ha convertido en un baño de sangre. Por instinto, busco a Ashton, su ceja se encuentra sangrando, pero se encuentra en movimiento, cortando todo lo que se acerca demasiado a él, Ashariee se encuentra luchando con un torbellino de agua, probablemente creado por Luken o Iskender. La reina se encuentra relativamente cerca dando órdenes, pero no involucrándose en la batalla. 

Mientras Kahlen mantiene alejados a los enemigos que se nos acercan, recorro la zona una vez más con la vista, encontrando por fin a mi padre. Thom se encuentra en el piso, una lanza sobresale de su boca. Muerto. Dig y Abner se encuentran de pie, de igual forma que papá, todos alrededor del groj. El rey de Lear se ve pálido. Estoy segura que la conexión lo está traicionando ya que no veo ninguna herida. 

—Hay que ir a ayudarlos —digo en voz alta para nadie en específico mientras que me movilizo hacia ellos. Kahlen protegiendo mi espalda. Estoy aún a medio camino cuando veo por la esquina del ojo a alguien saltando al frente de alguien, preocupada incrusto mi lanza en una chica joven que se estaba acercando demasiado para luego voltearme hacia ellos. Dos dagas sobresalen de la espalda de mi guardia, su cuerpo ha caído sobre Abner. Escucho la voz de mi guerrero, llamándolo, sacudiéndolo pero en cambio solo recibe una débil tos llena de sangre del guardia.

No tardó mucho en darme cuenta del error de ellos, ahora básicamente me encuentro corriendo. No, no, no. Mis manos ya se encuentran envueltas en llamas, pero sé que estoy lejos. 

Dig al saltar para proteger a Abner ha alejado a ambos del lado de mi padre dejándolo solo, el enemigo de inmediato lo aprovecha y cierra el círculo alrededor de él.

—¡PAPÁ! —grito. Corriendo tan rápido como puedo esquivo a cualquiera que viene en mi dirección en vez de derribarlo. Una de mis bolas de fuego golpea a uno de ellos en la espalda, pero deben de al menos diez de ellos rodeándolo. 

Al que golpeé, ahora se encuentra en el suelo tratando de apagar las llamas, por lo que al menos tengo una apertura para ver lo que sucede. Papá está tratando de golpearlos con sus hachas, pero son demasiados, alguien levanta una espada y enfocándome en la naturaleza logro arrebatarla con una raíz. Pero no soy lo suficientemente rápida cuando una segunda espada se levanta, cortando la piel de las piernas de papá, de inmediato cae de rodillas. 

—Que alguien lo ayude, por favor —grito de nuevo desesperada viendo que el espacio entre nosotros no disminuye sino que parece incrementar. ¿En qué momento nos distanciamos tanto? Axah toma velocidad y de un salto derriba a dos de ellos. Todo pasa demasiado rápido y al mismo tiempo, pero a la vez mi cerebro no lo procesa. Las palabras de la reina dando órdenes: si no nos dan a Ashton entonces nos llevaremos el cuerpo del rey. El cuerpo, no al rey, al cuerpo. Alguien levanta una lanza, pero Zayon aparece sobre el aire, evitando el golpe. 

Estoy a tan solo metros, Abner ha derribado a otros, los groj de los príncipes se han percatado de la situación y ahora se encuentran derribando los que rodeaban a papá. Cuando por fin llego a su lado solo se encuentran dos de pie, pero Kahlen quien viene al lado mío se hace cargo.

—Papá, aquí estoy. Te sacaré de aquí —le digo de inmediato mientras lo envuelvo con mis brazos, sobre su hombro busco a Axah para que me ayude a sacarlo de aquí. 

—Keyn —me susurra ese apodo que me tiene desde pequeña.

No me había percatado, pero lágrimas llenan mi rostro. —Pensé que te había perdido —digo en un susurro mientras llamo a Axah por medio de la conexión—. Te ayudaré a ponerte en pie.

Coloco mis brazos por debajo de los de él para ayudarme a balancear su peso cuando de pronto lo siento, la punta de una flecha contra mi piel, apenas incrustándose unos centímetros en mi pecho. 

Mi cerebro tarda unos segundos en procesarlo, un líquido caliente contra mi pecho, el cuerpo de papá cayendo por completo sin que se sostenga por sí mismo, la punta de la flecha contra mi piel.

 —Te lo dije, la vida es un lugar muy triste.

—¿Papá? —ignoro las palabras del enemigo mientras que el horror y el peso del cuerpo de nos lleva al suelo—. ¿PAPÁ? 

No es una flecha, una lanza se encuentra incrustada por la espalda, justo donde se encuentra su corazón. De pronto es como si no pudiera respirar. Todo a mi alrededor parece reaccionar a mí, estoy segura que la tierra está retumbando, pero no me importa. 

—Tenemos que irnos —escucho una voz. Creo que es Luken—. Siguen saliendo de los árboles.

Mi mirada sigue fija en el cuerpo de mi papá. —¿Papi? —lo llamo una vez más—. Vamos, contéstame.

Sin respuesta.

Esto no me puede estar sucediendo. Algo huele a quemado, probablemente sea un árbol cercano.

—¿Estás bien? ¿Akane? —Unos ojos verdes aparecen al frente mío—. Sirena, estas bañada en sangre.

—Papá… —susurro, aún sin aceptar la realidad.

—¿Estás bien? —vuelve a preguntar la voz la cual mi cerebro termina asociando con Ashton.

—No… no es mi sangre —respondo con voz temblorosa, todo mi cuerpo se encuentra temblando de hecho.

—Akane, tenemos que irnos —lo escucho de nuevo, su voz de alguna forma está cortando a través del dolor, del miedo, del pánico, del vacío que se acaba de crear en mi interior.

—No —respondo en voz baja, dudo me haya escuchado—. NO. Papá tiene que regresar a casa conmigo.

—Akane… —escucho su voz. No quiere ser duro conmigo, pero está tratando de ser razonable.

—No, Ashton —me alejo de pronto, levantando la voz, el dolor siendo reemplazado por furia—. No me iré de aquí hasta que el cuerpo de todos se encuentre incinerados o muertos a nuestros pies. Formen un círculo, nadie toca el cuerpo de mi papá.

Algo tuvieron que haber escuchado en mi voz ya que poco a poco todos se acercan, obedeciendo.

«Yo alimentaré tu fuego, ve por tu venganza» escucho la voz de Zayon en mi mente. A la distancia veo al chico, mi próxima víctima. El fiel protector de la reina Edelyn pronto encontrará su muerte. Entre nosotros hay todo un mar de guerreros así que dejo que todo el enojo se convierta en llamas, Axah se coloca a mi lado.

El chico con el mohawk espera a que peleemos contra los que quieren robar el cuerpo de mi padre. Aun así, cada pocos segundos levanto la vista para asegurarme de que no ha huido, pero en cada ocasión él solo me sonríe de vuelta.

Cada vez que alguien se acerca a nosotros termina incinerado o cortado por una de las armas de los chicos, cuando el fuego se hace demasiado intenso para los que me rodean alguno de los chicos de Lanor utiliza su elemento para regular la temperatura a nuestro lado, pero Zayon justo como lo prometió, alimenta mi fuego.

Fuego me envuelve por completo, hay un olor a azufre en el aire y la tierra sin duda alguna aún está temblando, la naturaleza se encuentra a mi favor hoy ya que me dice exactamente cuando alguien se me acerca. Con todos los elementos a mi disposición me vuelvo casi imparable, o quizás sea simplemente mi enojo y dolor haciéndome imparable. La voy de papá sigue resonando en mi cabeza. Su última palabra: Keyn.

Poco a poco cuerpos se acumulan a nuestro alrededor, la ira me domina por completo, nunca antes había tomado placer en arrebatar la vida de alguien, pero en estos momentos cada golpe que doy equivale a una lágrima derramada. Con cada golpe recuerdo el cuerpo de papá cayendo y eso me motiva para seguir. Cuando las energías se me quieren acabar recuerdo su rostro al verse rodeado por tantos.

Cuando siento que el cuerpo de mi papá no está en peligro de ser robado, enfoco toda mi energía en el chico de cabello oscuro, el asesino de mi padre. Desde la distancia lo encierro en un círculo de fuego para que no vaya a ningún lado, mientras que Axah corre hacia él. Saltando sobre el fuego mi groj derriba al chico, pero sin hacerle daño. Él sabe que yo soy quien quiero infligir el dolor.

Como se encuentra sobre su espalda, intento incrustar mi lanza en su hombro por el simple placer de que le duela, pero yo me encuentro tan sumergida en mi deseo de venganza que eso me cuesta. Él rueda en último instante hacia mi dirección, estando entre mis pies, golpea mi rodilla con fuerza.

Forcejeamos por unos instantes, él logra golpear mi rostro y mi costado, pero yo en cambio lo corto con mi lanza, el veneno entrando en su sistema y dándome la ventaja que necesitaba. Cuando por fin logro poner mis manos envueltas en llamas sobre el chico, lo golpeo una y otra vez en el rostro.

Minutos pasan hasta que siento unas manos en mi cintura, por inercia me volteo a golpear, pero detengo mi fuego a segundos de distancia de conectar con esos ojos verdes.

—Akane… Ha acabado —la voz de Ash es suave—. No queda nadie en pie. Han muerto.

—Algunos huyeron —susurro molesta, lo sé porque lo pude sentir, corriendo a través de la tierra, quería detenerlos con mi elemento, pero no supe cómo. Otro fracaso.

—Deberíamos de regresar a casa, Sirena —me dice colocando ambas manos en mi cintura. Su cuerpo está tenso, pero su voz sigue suave, transmitiéndome tranquilidad.

Mi mirada se desvía de Ash, enfocándose en papá, polvo rojo se encuentra al lado de su cuerpo, su groj.

Papá ha muerto.

El rey de Lear ha muerto.

«Akane…» La voz de Zayon me llega a través de la conexión. Es la primera vez que ella siente algo tan fuerte de mi parte a través de nuestro lazo. «¿Qué puedo hacer por ti?»

«Nada Zayon, absolutamente nada» mi voz es más dura de lo que pretendo.

Axah lleva el cuerpo de papá mientras yo viajo con Zayon. Abner está viajando con uno de los chicos de Lanor. Todos ellos se ofrecieron a transportar el cuerpo de papá, pero yo me negué. Es algo que yo debo hacer.

Lágrimas han comenzado a caer de nuevo por mi rostro, todos llevan su atención en mí, preocupados. Creo que esperan que yo huya y busque venganza. Tentador.

Ashton por su parte no se ha dejado de disculpar, él siente parte de culpabilidad. Igual que Abner, al salvar la vida de él, descuidaron la de papá.

Trato de callar todos esos pensamientos, un dolor insoportable se ha calado entre mis ojos.

«Fuego, el fuego me reconforta» le digo a mi ave después de un largo rato. El sol ya ha calentado, pero no me importa, el fuego me hace sentir mejor.

Dejo que las llamas consuman mis lágrimas. Todo el viaje de regreso a casa lo lloró. En algún momento Ash detiene el grupo, pensando en que sería mejor si viajo con él, asumo que es para reconfortarme, pero me niego. Necesito sacar el dolor aquí y ahora. Una vez más yo seré la portadora de malas noticias para mi familia, hace meses fue sobre Alayna, ahora será sobre papá.

Los cuatrillizos y Valka han perdido a su padre.

Mamá ha perdido al amor de su vida.

Y Lear ha perdido a su rey.

Un par de horas más tarde ya puedo ver el castillo a la distancia. Necesito recuperar mi compostura. Necesito dejar de llorar. Yo ya tuve horas para procesar la noticia, mi familia apenas se va a enterar. Necesito estar ahí para ellos.

Zayon aún se encuentra envuelta en llamas, pronto los guardias nos detectan y puedo escuchar las trompetas anunciando nuestra llegada. Una parte de mi se tranquiliza al ver que todo parece funcionar con normalidad aquí, al menos no era una trampa.

No, si era una trampa, solo que no iban por nuestro castillo. Iban primero por Ashton y luego por papá. Cuando llegamos al frente del castillo mamá ya nos está esperando, Fhynn y un puñado de guardias están con ella. Ni idea donde están los cuatrillizos.

Basta con que mamá vea mi rostro por un segundo para que ella sepa lo que ha sucedido. Su mirada de inmediato pasa de serenidad a incredulidad.

—¿Akane? —su voz se encuentra llena de terror.

—Mamá lo sien… —ni siquiera puedo terminar de hablar, un grito desgarrador me silencia. Lentamente ella se acerca a Axah—. Amor mío, no, no. Vamos, despierta. ¿Es una broma? Justo como cuando… cuando éramos jóvenes y me hacías creer que estabas realmente lastimado solo para que me acercara a ti.

Lágrimas ya han inundado el rostro de mamá, los hermanos de Lanor nos han dado un poco de espacio mientras la mirada de los guardias se encuentra clavada en el horizonte. —¿Amor mío? ¿Yvan?

Yo me encuentro estática, las lágrimas han regresado. Estoy a punto de ir a abrazar a mamá, intentar llevarla adentro, a un lugar más privado. Cuando mis hermanos aparecen por la puerta.

—Escuchamos los gritos, ¿qué ha pas…? —la mirada de uno de ellos se enfoca en mamá, de inmediato regresa su vista a mí.

—No… —susurra otro mientras se vuelve a su hermano. Uno de ellos se acerca a mamá y comienza a llorar con ella.

—¿Quién fue? —pregunta Gael, sé que es él porque la hermana de Ash se encuentra a su lado. —¡Guardias, mi armadura!

Sus hermanos lo siguen al instante, los guardias obedecen y pronto se encuentran llenos de armas.

—¡Alto! —les digo, levantando mi voz—. Nadie va a ir a ningún lado.

Eso parece llamar la atención de mamá.

—¿Cómo permitiste que eso sucediera? —pregunta otro de mis hermanos, no estoy segura cuál de ellos—. ¿Tanto querías la corona que lo dejaste morir?

La voz de mi hermano se encuentra llena de odio, yo doy un paso hacia atrás. Sus palabras duelen más de lo que un golpe físico hubiera dolido.

—¡No! —mis lagrimas han reaparecido—. Yo lo intenté, creí que lo había salvado, pero luego una lanza… Eran demasiados.

—Que conveniente, tú regresaste a casa sana y salva —escupe de vuelta—. Pero dejaste que tu rey muriera. Pusiste tu vida sobre la vida de tu rey, de tu papá.

—Suficiente —interviene Ashton—. No le puedes hablar a tu hermana así.

—¿Y tú que haces aquí? Te apuesto que fue tu mamá la que mató a mi papá.

Nyssa se encuentra gruñendo ahora. Axah se encuentra alerta, pero no hay mucho que pueda hacer ya que el cuerpo de papá sigue sobre él.

—Silencio —la voz de mamá, no, no de mamá, de la reina, resuena en todo el lugar—. No van a ensuciar este momento con eso. Nadie va a pelear y nadie va a acusar a nadie de nada.

Mi hermano no dice nada, Gael es quien lo termina arrastrando hacia adentro.

—Mamá… eso no es cierto —susurro llena de pánico—. Yo nunca…

—Lo sé Akane, lo sé —responde en otro sollozo. Su voz de reina ha desaparecido. Pronto sus brazos me envuelven.

—Uno de los guardias ya se encontraba caído, el otro saltó frente a Abner para salvar su vida, descuidaron a papá y pronto lo rodearon…

—Está bien, está bien. Siempre supimos que este era un riesgo… —su frase queda a medias, otro sollozo se escapa de su garganta.

Nos quedamos ahí unos minutos hasta que la voz de Ashton nos interrumpe.

—Su majestad… —hay cierta inseguridad ahí—. Lamento interrumpir, pero deberíamos de ir adentro. Hay cosas que se necesitan realizar. Anunciar oficialmente la muerte, el reino necesitará respuestas, sobre nuestras siguientes acciones.

Nuestras. No mías, o de mamá, pero nuestras. Ashton sigue a mi lado, después de todo él sigue aquí.

—Guardias, acompañen a Axah y escolten el cuerpo. Que sea Grecca quien se haga cargo de él —pido, sabiendo que con ella estará en buenas manos.

—Iré a preparar un anuncio real —la voz de mamá suena derrotada mientras se aleja, en algún momento los hermanos de Lanor han desaparecido.

—Sirena… —Ash suena inseguro—. Sabes que no fue tu culpa. ¿Verdad? Lo que dijo tu hermano…

—Vamos a dentro —le pido, no respondiendo a su pregunta.

Durante las siguientes horas me mantengo encerrada en mi cuarto. Ashton me hace compañía, pero no habla mucho, en cambio me abraza cada vez que me echó a llorar. En algún momento la puerta de mi cuarto se abre y me encuentro a la pequeña Valka ahí de pie, sus ojos rojos, su ropa arrugada y oscura en algunas partes, su rostro lleno de polvo.

—Mamá dijo… ella dijo… —su voz fina se rompe en llanto lo que me hace llorar de nuevo—. Papá…

Entre sus hipos no logra concretar ninguna oración. Poniéndome en pie la tomo en brazos, atrayéndola hacia mi pecho, preocupada por ella. —Shh, shh. Estás bien. Tranquila.

—Pero mamá… —intenta hablar de nuevo.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —le pregunto en cambio, ya que ella nos sabe llegar hasta aquí sola. Me toma un par de minutos antes de que logre formular una oración completa.

—Mamá me dijo que papá se había ido. Ella estaba llorando y me asuste. Todo mundo está llorando en el castillo —otro hipo la interrumpe—. Salí corriendo y Maia me ayudo, la groj de mamá me persiguió, pero mi groj sabe cómo esconderse bien. Guardias me buscaban también, los podía escuchar llamarme.

Eso rompe mi nube de dolor. —¿Alguien sabe dónde estás? ¿Los cuatrillizos? ¿Algún guardia? ¿Tu niñera?

—No —responde con sus manos en el rostro, su voz ahogada—. Tenía miedo, me escondí hasta que no había nadie y luego Maia me trajo hasta aquí.

—Ashton… —lo llamo de inmediato, pero él ya se encuentra saliendo por la puerta—. Diles que está conmigo. Que no se preocupen, que yo me hago cargo de ella.

—¿Entiendes lo que paso? —le pregunto mientras la traigo a la cama conmigo. Axah y Zayon se acomodan alrededor nuestro, junto con Maia.

—Mamá dijo que era algo que podía pasar, que vivimos en un mundo peligroso y que a veces accidentes pasan —responde, claramente mamá no le dijo que lo mataron a sangre fría. Un accidente, claro, alguien se tropezó y clavó su lanza en el corazón de papá.

Ante mi silencio ella vuelve a hablar. —Dijo que papá se fue lejos y que no lo podré volver a ver. Pero tú te fuiste lejos y luego regresaste, mucho tiempo después, pero regresaste a casa.

—Eso fue diferente, Valka —le respondo suavemente—. Yo no tuve un accidente como papá.

Mi hermana guarda silencio y llora en mis brazos, lágrimas silenciosas caen por mi rostro cuando Ash regresa. Se acomoda a mi lado, pero no dice nada. Luego de no sé cuánto tiempo en silencio noto algo. La ropa de Valka está quemada.

De inmediato la aparto de mi cuerpo para poder inspeccionarla. Sus ojos están medio cerrados. Se estaba quedando dormida.

—¿Qué le paso a tu ropa? —le pregunto al ver que no tiene ninguna marca de quemadura en ella—. ¿Alguien te lastimo?

—Unas cortinas se envolvieron en fuego mientras estaba escondida. Me asusté y salí corriendo —su voz es apenas un murmullo.

Mi vista de inmediato se enfoca en Zayon. —¿Es posible que ella…? —Dejo la frase a media, pero todos a excepción de mi hermana parecen saber de lo que estoy hablando.

«Es complicado de saber. A menos que veamos un despliegue de poder…» me informa mi ave.

«¿Qué tal el groj de Valka? ¿Podemos probar con ella?» Esta vez es Axah. Una parte de mi se pregunta si realmente estamos haciendo esto en este instante.

—¿Quién quemó las cortinas? —pregunto de nuevo.

—No lo sé, estaba escondida ahí, asustada. Cuando me di cuenta el fuego estaba ahí —replica de nuevo, su voz está cansada así que la dejo dormir.

—¿Nos puedes dar de tu fuego? —le pregunto a Zayon—. Si ella puede utilizar el fuego intentará acercarse a las llamas, buscará el confort del fuego.

No me preocupo por la cama, sé que mi ave puede controlar que quemar con su fuego y que no.

En algún momento me quedo dormida con mi hermana en brazos. Cuando despierto hay un calor agradable en el cuarto. El sol casi se ha ocultado. Intento no moverme mucho para no despertar a Valka. Una mirada rápida por mi cuarto y me encuentro con mamá, su piel se ve pálida y sus ojos rojos.

—¿Por qué me miras así? ¿Tan raro es encontrar a tus dos hijas durmiendo? —le pregunto confundida al no lograr interpretar la mirada en los ojos de mamá.

—Nunca he encontrado a mis dos hijas durmiendo envueltas en fuego —comenta suavemente. Eso llama mi atención y me percato que, en efecto, las llamas se han extendido a nosotras, no son muy intensas, por el contrario, son una fina capa brillante alrededor nuestro.

—Nuestro elemento nos reconforta. El fuego me hace sentir mejor.

—¿Así que Valka puede usar el fuego también? —me pregunta con su voz plana. Sé que ella no está disgustada por el fuego, ella lo acepta, así que su falta de emoción debe de ser por todo lo sucedido el día de hoy.

—Ella menciono que unas cortinas se envolvieron en fuego, lo sospeché, pero viéndola en este instante, sí, ella puede utilizar el fuego. Ella dijo que estaba asustada, eso debió de despertar su gen.

Mamá suspira, cansancio llena su rostro.

—La entrenaré, me encargaré de que lo pueda controlar —le digo, tratando de quitarle un peso de encima.

—No es eso. Los decretos con la muerte de tu papá se enviaron horas atrás. Al amanecer será el funeral. Hay incertidumbre por todo el reino. Y las preguntas han iniciado. Quería decirte antes de que tú lo escucharás.

—¿Qué preguntas? —cuestiono en voz baja, aun sin querer despertar a Valka.

—Sobre tu coronación. Sobre lo sucedido. Sobre su buscaremos venganza o no.

—Yo los maté, a todos ellos… —dejo la oración al aire cuando me percato de algo, mi coronación. El rey ha muerto y yo soy su heredera. Mamá parece entender por dónde se fueron mis pensamientos.

—Yo sigo siendo reina. Yo me puedo hacer cargo por un tiempo —comenta—. Pero muchos esperan que tú seas quien tome la corona.

—No… no estoy lista —admito en voz baja.

Ella no responde nada, pero me da un ligero asentimiento con la cabeza. Aceptando mi respuesta. Para luego dejarnos solas de nuevo. 

—Sabía que te encontraría aquí —escucho la voz de Ashton. Una vez que mi hermana despertó y le expliqué lo del fuego ella regreso a su torre con una niñera, mientras que yo me escabullí al tejado de mi torre. Sentía que no podía respirar ahí dentro. Axah se encuentra enrollado a mis pies, Zayon le está haciendo compañía a mi hermana en caso de que otro accidente ocurra.

—No podía estar ahí dentro —susurro mientras lo siento caminar hasta sentarse detrás de mí, envolviendo sus brazos en mis hombros.

—Lo sé, lo sé —me responde para luego quedarse en silencio. Un par de minutos más tarde lágrimas ya están cayendo por mi rostro. 

—Mamá me preguntó si quería mi corona —hablo tratando de acallar mis pensamientos—. Me negué. No estoy lista para ser reina, menos sin papá a mi lado.

—Está bien, no tienes que hacerlo. Tu mamá era la heredera original, ella puede reinar por un tiempo —me conforta con palabras, pero el vacío sigue estando ahí.

Intento responder, pero el dolor es demasiado, desde acá puedo ver algunas de las construcciones más altas de Lear colocando banderas negras, muchos han perdido a su rey, quizás incluso a su amigo, pero yo… yo perdí a mi papá, mi protector, mi héroe, mi mejor amigo. Aquel en quien podía confiar a ojos cerrados, él siempre dijo que daría todo por sus hijos, por su familia y lo terminó cumpliendo. Dio su vida en una batalla que me correspondía a mí. Desde el inicio era a mí a la que querían, mi ave, mi vida, mi pareja, mi equipo. 

En algún punto Ashton me reacomoda en sus brazos, permitiéndome esconder mi rostro en su pecho, él solo se queda ahí sosteniéndome, acariciando mi espalda. Mi groj se termina escabullendo entre mi cuello y el pecho de mi príncipe. Él nos sostiene a los dos ahí por horas, cada cierto tiempo puedo sentir el castillo retumbar, estoy segura que si levanto la vista puedo ver los árboles moverse también. Cuando eso sucede Axah es quien interviene, tratando de calmar nuestra conexión y los elementos.

—Sirena, déjame llevarte adentro —me susurra en algún punto—. La noche se está poniendo fría, en un par de horas será el funeral.

—¿Confías en mí? —le pregunto, mi voz ahogada aún contra su pecho.

—Siempre —contesta.

Recordando las palabras de Zayon, llamo el fuego. Realmente no lo he intentado antes, pero todo mi cuerpo y mente se encuentran totalmente inundados de dolor como para realmente analizar lo que voy a hacer. 

—El fuego no te hará daño a menos que yo lo desee —explico mientras una fina capa de fuego se extiende alrededor de mi cuerpo. Levanto mi rostro para asegurarme que él está bien con esto.

Las llamas acarician los brazos y pecho de Ash, dejando su rostro libre. Su expresión es incrédula, pero a la vez hay una pequeña sonrisa ahí. 

—¿Así es como se siente estar envuelto en llamas? —pregunta.

—No, así es como se siente dejar que el fuego te reconforte —admito, aunque no tengo ni idea de cómo se sentirá para él.

—Por más genial que sea estar aquí sentado en un puñado de llamas sin quemarme, Sirena tienes que alistarte, comer, descansar.

—No… no creo poder hacerlo. —Quisiera quedarme aquí escondida entre los brazos de Ashton, en el funeral probablemente van a esperar que yo diga unas palabras—. Se hará probablemente un recorrido, por el pueblo más cercano al castillo para que las personas den su último adiós. Luego regresaremos al castillo donde se hará una ceremonia más privada.

—Yo estaré contigo en todo momento —ofrece.

—En el recorrido, puede que el pueblo tenga preguntas, van a querer saber si lo vengaremos, si seré reina, quien fue…

—Y a cada una de esas personas le diremos que no es el momento para hablar de eso —responde de vuelta—. Cuando digo que estaré contigo en todo momento es en serio. Sé que no te gusta depender de nadie, eres independiente y fuerte. Pero por hoy puedes depender de mí, puedes ocultarte a mi lado si gustas, y si alguien dice algo por eso, estarás en todo tu derecho de sacar todo ese dolor que llevas dentro y pelear con ellos.

—¿Lo dices en serio? 

—Sí. Y si tú no quieres pelear con ellos, entonces se tendrán que enfrentar a mí. Nadie pensará menos de ti porque demuestres tus sentimientos por un día.

—¿Qué se supone haré ahora sin él? —pregunto—. Me asusta tener que enfrentarme al mundo sin quien me enseñó todo lo que sé.

—Ahora pones un pie al frente del otro y sigues caminando, la vida a veces nos dará golpes duros, nos pondrá obstáculos, vamos a querer detenernos, pero no podemos. Eres una luchadora, tú no te rindes, no lo harás ahora. —Hace una pausa para depositar un beso en mi frente—. No estás sola, Sirena. Me tienes a mí, tienes a Axah, Zayon, tu familia y un montón de reinos que te apoyan, Otzo, Lanor y Maharba.

—Eso lo hace más atemorizante, más personas depende de mí —añado en voz baja dejando que el fuego se disipe. 

—Lo es si los ves como tus inferiores, tus seguidores. Pero si los ves como tus iguales, encontrarás un apoyo, esos que estarán ahí ayudándote a poner un pie frente al otro, en lugar de que tú los arrastres contigo. No tienen que ser una carga.

Ante mi silencio él continúa hablando.

—Con respecto a tu corona, no te presionaré si no estás lista, pero podrías hablar con Luken. Te apuesto a que él se sentía como tú antes de ser rey. Sé que Killian se siente así también.

Con un suspiro, sin saber que decir me pongo en pie. —Vamos a dentro—. La luna ya se encuentra en el horizonte, en un par de horas el sol saldrá y el funeral iniciará.

—¿Quieres que llamé a alguien para que te ayude a bañarte?

—No —respondo de inmediato en voz baja—. Yo lo puedo hacer sola.

El proceso de limpieza es todo un reto, al menos dos veces Axah tuvo que motivarme para que dejara de llorar, sé que tuvo que ser un reto para él, después de todo, la conexión debe de estarle transmitiendo todo. Cuando por fin salí envuelta en una toalla, Ashton no estaba y un vestido negro se encontraba en mi cama, en algún punto la hermana de Ash, Xylon entró a mi habitación y me ayudo a terminar de alistarme o en otras palabras ella ajustó mi vestido y cabello mientras yo me quedaba ahí inmóvil con la mirada perdida. 

—Yo puedo hacer esto —me susurro viéndome al espejo—. Tú puedes hacer esto, Akane. Tu familia te necesita.

El vestido negro es sencillo, ningún diseño elegante ni llamativo. Simplemente tela negra ajustada a mi pecho, con una falda no muy ajustada llegando hasta el piso, encaje negro cubre mis brazos. Axah se encuentra en forma de serpiente envuelto alrededor de mi cuello.

En el momento que llegamos al vestíbulo principal, el ambiente de inmediato me asfixia, una parte de mi quiere regresar llorando a mi cuarto. Mamá se encuentra llorando mientras uno de los cuatrillizos la abraza. El segundo de mis hermanos tiene en brazos a la pequeña Valka mientras que los otros dos se abrazan entre ellos. 

—El cuerpo está listo para que el recorrido inicie —observo a mi tía Mhary-Ana hablar. Por supuesto que ella está aquí, no sé en qué momento llegó y tampoco pregunto. Una rápida mirada al lugar y observo a la familia real de Auhsoj estar presente también, la familia de papá. 

—Ash yo… —hago una pausa, sintiendo que no me llega suficiente aire a los pulmones—. No puedo…

—Mírame —su voz es suave, pero firme mientras se coloca al frente de mi—. Respira profundo. Solo un pie al frente del otro, ¿recuerdas? 

Las personas alrededor de nosotros comienzan a moverse, sin realmente prestarnos mucha atención. —Vamos afuera, allá hay aire fresco —vuelve a hablar mi príncipe.

El cielo se encuentra apenas iluminado por los primeros rayos del sol, aun no hay mucha luz, pero mi mirada se enfoca de inmediato en el cuerpo de papá. Lo han envuelto por completo en una tela blanca. Sobre la tela hay dos cosas, la corona de papá y sus hachas. 

Al parecer la hermana gemela de mamá se está haciendo cargo de todo, lo cual agradezco porque no tengo ni idea que hacer. Rápidamente colocan a mamá y a mis hermanos detrás del cuerpo de papá el cual está siendo llevado en un carruaje que es jalado por dos caballos negros. Ashton me lleva con delicadeza donde se supone debemos de estar y pronto estamos caminando. Apenas pasamos las puertas de la muralla que rodea el castillo nos encontramos rodeados de personas, medio Lear debe de estar aquí, el espacio es angosto, pero al menos dejaron un camino en medio para que nosotros pasemos. La mayoría se encuentra vestido de negro, mientras que otros sostienen flechas envueltas en llamas. El llanto de ellos pronto se mezcla con el de mi familia. Algunos piden venganza y observo como los guardias alejan a esos de la multitud antes de que se haga un motín. 

Cuando llegamos al pueblo todos los negocios se encuentran cerrados, flechas negras se encuentran pintadas sobre las puertas y un ambiente de lamento y dolor se respira en cualquier lugar donde enfoque mi vista. Cada cierto tiempo Ash me tiene que guiar ya que dejo de caminar, cuando sentía que no podía respirar ahí estaba él, justo como en este momento. 

—Ya casi acaba. Un poco más —me susurra cuando nos acercamos a la plaza central, el sol ya ha salido por completo, sudor recorre mi espalda. Aquí otra multitud se ha reunido. Lo siguiente que sé es que tía Mhary-Ana está guiando a mamá al centro de la tarima. 

Todo mundo guarda silencio mientras el delicado cuerpo de mamá se para ahí, al frente de todos. Ahora tendrá que dar unas palabras de aliento, asegurarle al pueblo de que todo está bajo control. Hacerlos sentir seguros. Pero en cambio mamá se para ahí, abrazada a su groj, luciendo tan frágil como una copa de cristal.

—Yo… —su voz se escucha quebrada, rota, insegura y temerosa—. Nuestro rey… Mi esposo…

Escucharla hablar vuelve a romper mi corazón, pero a la vez algo más se enciende dentro de mí. Ese instinto de proteger a los míos, eso es lo que papá hubiera querido. Antes de darme cuenta estoy caminando hacia la tarima. Ash siguiéndome de cerca.

—Yo me encargo —le digo suavemente a mamá quien me responde con un pequeño llanto. Aquí de pie, frente a todos me doy cuenta el error que fue esto, tuve que haberle pedido a alguien más que lo hiciera, quizás uno de los hermanos de papá. 

Todos los ojos están enfocados en mí, esperando. Ansiosos y llenos de miedo también.

—Solo di lo que sientes, ellos empatizarán contigo —comenta Ash a mi lado—. Necesitan saber que no están solos en esto.

—Cuando era pequeña papá usualmente me llevaba a volar por las nubes —inicio sin saber exactamente a dónde quiero llegar con esto, pero estoy segura que nadie más puede aguantar el silencio—. Yo le pedía que me llevará más rápido o más alto y él siempre me complacía. Usualmente una niña de cinco años estaría aterrorizada, pero yo era feliz, feliz entre las nubes sobre el lomo del groj de papá.

Lágrimas han reaparecido, pero me obligo a continuar hablando.

—Entre las nubes me sentía segura porque estaba entre los brazos de papá, sabía que él me protegería sin importar que tan alto estuviéramos. Lo mismo sucedió con todo el pueblo de Lear, él no era de acá, era un forastero, heredero de otro reino y aun así, a su modo logró que todos se sintieran seguros. Logró que lo amaran y lo respetaran… —La voz se me quiebra, pero rápidamente la mano de Ash se encuentra con la mía dándome un ligero apretón. 

—Ese mismo amor que ustedes le dieron, era recíproco… Él amaba al pueblo, disfrutaba escucharlos. Pero también amaba a su familia —hablo volviéndome hacia mis hermanos y madre—. Justo antes de que muriera, recuerdo que me llamó para hablar conmigo, quería asegurarse de que entendiera a lo que nos íbamos a enfrentar, pero a pesar de toda la situación, había otra cosa que le preocupaba más, mi corazón. Tenía miedo que los hechos del día terminarán con mi corazón roto a causa de Ashton.

Al admitir esto en voz alta parece llamar la atención de todos, incluso aquellos que estaban sumergidos en su dolor. Una parte de mi duda si estoy haciendo lo correcto, si realmente los estoy tranquilizando o si solo estoy atrayendo la atención en mí.

—Papá me dijo que él estaría ahí para cuando Ashton me rompiera el corazón, pero nunca me dijo que tenía que hacer cuando mi corazón se rompiera a causa de él, de su partida. Me preparó para cada uno de los escenarios posibles menos este. Siempre me dijo que él estaría ahí para mí, que juntos podríamos resolver cualquier cosa, encontrar cualquier salida. Juntos. Pero ya no estamos juntos —hablo atrayendo mis ojos hacia donde su cuerpo reposa, mamá se encuentra a su lado, llorando. Una parte de mi sabe que es lo que tengo que hacer, las palabras están ahí, pero me da miedo decirlas. Una vez que las diga no habrá vuelta atrás.

—¿Sirena? —me llama Ash al ver que he dejado de hablar. Mi mirada sigue en mamá, su cuerpo tembloroso, su mirada sin vida. —Ven,

ya hablaste suficiente.

—Espera —lo detengo aun viendo a mamá. Ella no puede hacer esto. No pudo hablar al frente de su gente, no pudo calmarlos, tranquilizarlos. Y no es porque yo sea más fuerte que ella, nunca lo seré, pero es egoísta de mi parte ponerle otro peso encima, una responsabilidad que me corresponde a mí. 

«¿Estás segura?» pregunta Axah leyendo parte de mis pensamientos.

«Ella no lo puede hacer. Acaba de perder a su otra mitad. Cuando me tuve que enfrentar a la decisión de sacar a Ashton de aquella pelea, sentí como si mi mundo se derribará, como si hubiera perdido mi norte, pero al final él estaba a salvo. Ella lo ha perdido por completo» le respondo a Axah. El amor de mis papás era tan fuerte como el que yo espero tener algún día con Ash, solo la idea de perder a mi príncipe me hace querer encerrarme en un cuarto por siempre. Con esto en mente me obligo a hablar.

—Hoy Lear ha perdido a su rey, Auhsoj ha perdido un hijo, Maharba ha perdido a su aliado, Su Majestad Lealyn ha perdido a su esposo, los cuatrillizos y Valka han perdido un padre. Y… realmente esperaba que esto fuera diferente, me lo había imaginado de mil maneras distintas, pero a pesar de todo eso, hoy Lear ha ganado una nueva reina.

Aunque todos me estén observando solo me importa una mirada, la de mamá. Ver su rostro me confirma que hice lo correcto. Puedo verla articular la palabra gracias.

Noto como entre algunos se abrazan entre sí, mientras otros dejan derramar algunas lágrimas. Trato de evitar aquellas miradas que me miran con lástima, aquellos que me miran como si fuera una niña tratando de jugar de adulta.

—Eso fue muy valiente de tu parte —me dice Ash atrayéndome a su lado al ver que esta vez sí he terminado.

—No me siento valiente en lo más mínimo —digo contra su pecho.

—Y eso está bien. Tú papá no está aquí y algún día espero ser tan buen hombre y rey como él lo fue, pero Sirena, no estás sola. Y espero que así como sentías que podías resolver cualquier cosa con tu padre a tu lado, puedes hacer lo mismo conmigo. Juntos, tú y yo, somos imparables. 

En lugar de contestarle lo abrazo aún más fuerte. Sinceramente son demasiadas emociones, todas golpeando al mismo tiempo.

«Estoy orgulloso de ti, Akane. Serás una gran reina.» 

«Gracias, Axah. Por fin serás el groj de la reina de Lear» le contesto mientras observo a Zayon sobre nuestras cabezas, envuelta en llamas. 

Mi mente se encuentra ausente mientras regresamos al castillo. Una parte de mi sigue estancada en lo de ser reina. Lo dije, seré reina. Siempre supe que sería reina, pero ahora probablemente estoy a tan solo días de serlo. Cuando llegamos a la entrada del castillo hacemos otra pausa para que las personas den su último adiós. Esta vez es uno de los hermanos de papá quien toma la iniciativa, mencionando como pronto descansará en conjunto con su madre quien falleció hace años.

El sol se encuentra por completo sobre nuestras cabezas cuando por fin entramos al castillo. El salón del trono ha sido despejado y preparado. Mis hermanos son los primeros en entrar a dar su último adiós. Uno a uno observo a los cuatrillizos entrar para salir con los ojos rojos minutos después. Mamá entra con la pequeña Valka, pronto uno de los hermanos de Lanor es llamado al salón, mi hermana ha encendido más cortinas en llamas, usar la habilidad de los príncipes es más útil que cargar pocos de agua. Cuando por fin la situación se encuentra controlada, el príncipe Iskender sale con Valka en brazos. Mamá viene detrás de él. El mensaje es claro, soy la siguiente y mamá será la última.

—Estaré aquí esperando por ti, Sirena.

—Gracias —le digo mientras desenredo a Axah de mi cuello—. Esta vez creo que iré sola.

Puedo sentir la mirada de todos sobre mí, pero lo coloco en brazos de Ash antes de dar vuelta y entrar.

«Si me necesitas solo llámame. Zayon y yo iremos en seguida.»

En vez de contestarle me quedo ahí, con la espalda contra la puerta. El cuerpo de papá se encuentra si acaso a diez metros de distancia.

Me toma un par de respiraciones profundas poder acercarme.

Lágrimas caen de manera incontrolable, nunca había llorado tanto como en las últimas veinticuatro horas.

—Esto no se supone debía suceder así —le digo en un susurro, a pesar de que estoy sola—. Ibas a envejecer con mamá, me ibas a regañar cuando hiciera algo mal, inclusive aunque yo fuera reina, aun me ibas a regañar. Ibas a llevar a tus nietos a volar, enseñarles a pelear como lo hiciste conmigo. Y todo esto fue aplastado en un segundo. Lo lamento mucho, papi. Lamento no haberte protegido como tú me protegiste a mí.

El castillo ha comenzado a vibrar de nuevo así que, respiro profundo un par de veces. 

—Te prometo que seré una buena reina, protegeré a mamá y a mis hermanos como tú siempre lo hiciste. Seré la reina que tú siempre quisiste que yo fuera. —A estas alturas mi voz se ha quebrado, pero no me importa, no hay nadie que me escuche—. No quería una guerra, tú sabes que no fue así, mi plan era salvar tantas vidas como fuera posible. Pero eso ya no importa, te prometo que vengaré tu muerte, los haré pagar y les dolerá. Tu muerte no será en vano y haré cenizas a todos aquellos que estuvieron involucrados.

Mis palabras son apenas entendibles. Un nudo se ha formado en mi garganta. Me quedo aferrada al cuerpo de papá por lo que se siente una eternidad, cuando siento que no puedo aguantar más el silencio y que me cuesta respirar me pongo en pie. —Te amo papá. Gracias por todo. 

En vez de salir por donde entré, me escabullo por un costado, cuando encuentro un guarda le pido que le anuncie al resto que ya no me encuentro en el salón del trono, Zayon me encuentra con prontitud y segundos más tarde estoy entrando por la ventana de mi habitación.

Entre sollozos me hago un puño en mi cama, Axah se quiere acomodar a mi lado, pero le pido que guarde la puerta. Que nadie entre, quiero estar sola. 

Claramente no pasa mucho tiempo antes de que Ash me llame desde afuera.

—Sirena, déjame entrar.

—Ven a buscarme cuando sea momento de quemar el cuerpo —pido con la voz temblorosa—. Quiero estar sola.

—Ve con ella, Axah. Yo me encargaré de que nadie entre ni la moleste —escucho la voz del príncipe luego de unos momentos. Mi groj hace lo que le piden.

El dolor es tan palpable que es como si me estuvieran arrancando una extremidad, pero en este caso me han arrancado el corazón. Abrazada a Axah sollozo por horas hasta que probablemente me termino quedando dormida. 

El sol está a punto de ocultarse, el cuerpo ya se encuentra sobre unas rocas, algunos guardias se encuentran con antorchas alrededor, pero no permitiré que nadie más haga esto.

Encontrando fuerza que no sabía que tenía, hablo en voz alta para todos. —Yo lo hago. Yo me debo encargar, nadie más.

Mamá ni siquiera mira a mi dirección, está demasiado dolida para importarle quien lo haga.

Uno de los sanadores pronuncia unas palabras en el idioma antiguo, mientras retiran sus hachas y corona.

—Ave atque vale —pronuncio en el idioma antiguo una despedida mientras mis manos se comienzan a envolver en llamas—. Omnes te in perpetuum meminerint. Lux perpetua luceat tibi.

«Por siempre te recordaremos. Que la luz perpetua brille sobre ti» repite Axah.

—Vale in aeternum, Rex Yvan —contestan todos al unísono mientras dejo ir el fuego que se había estado acumulando en mi mano. Alguna sustancia inflamable debía de tener esa tela porque de inmediato se extiende por todo el material.

Cuando las llamas golpean el cuerpo un grito desgarrador sale de mamá, a la vez que ella cae de rodillas al suelo. Ver el cuerpo de papá arder es demasiado, en conjunto con los gritos de mamá, simplemente no puedo. Comienzo a dar un paso hacia atrás mientras algunas personas aún están repitiendo vale in aeternum: adiós eternamente.

Siento que no puedo respirar y antes de que Ashton pueda detenerme, estoy corriendo en dirección del bosque. Axah con rapidez me toma entre sus garras y me deja caer sobre Zayon. 

Estoy segura que Ash me va a seguir con Nyssa, pero no importa, mi ave es rápida. No pasa mucho tiempo antes de estar frente a la cascada. De rodillas ahí ante el agua dejo todo el dolor salir, aquí no me debo de preocupar si voy a traerme el castillo abajo si no controlo mi dolor y mi poder. La tierra responde a mi dolor, las vibraciones regresan, pero yo las dejo. Necesito sacar esto de alguna manera. A mi alrededor grietas se forman, el caudal del río toma nuevas direcciones, un grito sale de mi garganta. Una vez que inicio no me logró detener, con el puño cerrado golpeo el suelo, dolor físico me recibe, pero mis nudillos no sangran, ni mi piel se rompe, es uno de los elementos, y aquello que es parte de mí no me puede hacer daño. 

No es hasta que me llega el olor a quemado que me detengo, cuando miro a mi alrededor noto que al menos cinco árboles están en llamas. Siendo consciente de que no puedo permitir que el fuego se extienda utilizo el agua del río para apagar las llamas. Cuando me vuelvo me encuentro a Ashton contra un árbol, su rostro luce cansado. 

—No necesitabas venir —le digo acercándome. Totalmente agotada luego de utilizar tanto los elementos.

—Quería estar aquí para ti —contesta envolviéndome con sus brazos—. ¿Lista para regresar a casa?

Quiero decir que no, pero sé que debemos volver, así que con un suspiro dejo que me lleve de vuelta al castillo.

Ha pasado una semana, una semana desde que dimos ese último adiós. Al día siguiente del funeral llevamos las cenizas a la parte inferior del castillo donde se encuentran los restos de todos mis antecesores. Ese mismo día nos llegó una carta de Killian y Oliva, disculpándose por no estar en el funeral, pero ellos también tienen un reino el cual necesitan restaurar. Eventualmente mis hermanos vinieron a visitarme, querían disculparse por culparme por lo sucedido, además de que querían saber todos los detalles de la muerte. Regresar a esos recuerdos fue doloroso, pero ellos merecen saber. Cuando la conversación terminó había tanto dolor dentro de mi pecho que una vez más fui al bosque a liberar mi poder. Dudo mucho que esos pobres árboles aguanten una tercera descarga de mis elementos. Después de la última vez parecen que fueron el centro de un desastre natural.

Hay algo que dijo Ash días atrás que se ha quedado grabado en mi memoria. Luken probablemente no se sentía listo para ser rey y aun así tomó su corona. Y aunque confío en las palabras de mi príncipe, una parte de mi aún necesita escucharlo de la boca del rey de Lanor.

Luego de buscarlo por todo el castillo me lo encuentro en uno de los salones de armas con el pequeño Arlow. —Hey.

—Hey, Akane. ¿Te puedo ayudar con algo? —pregunta de inmediato sin despegar la vista de su hijo.

—Esperaba poder hablar contigo sobre algo… —inicio dudosa, esperando que esto no sea algo muy personal para él—. Yo… quería saber, ¿cómo fue para ti tomar tu corona? Es que… no me siento lista y pensé, bueno, Ashton pensó que quizás tú me podrías compartir un poco de tu experiencia.

—Fue difícil —responde de inmediato—. Tenía miedo, aún tengo miedo para ser honesto. Cada vez que tengo que tomar una decisión me pregunto si estoy haciendo lo correcto. Hay días que me levanto y deseo volver al pasado, donde solo era el heredero, donde podía pasar los días enfocándome en este pequeñín. Ahora no solo debo pensar en él sino en miles de personas.

—Pero aun así la tomaste. Nadie te obligo. Tampoco te viste en una situación como la mía… —Dejo la frase incompleta. Decir que papá está muerto en voz alta es imposible para mí.

—Aun así, aunque tuviera todo un año más para prepararme no creo que hubiera estado listo, no creo que nunca nadie esté listo para dirigir tantas personas, para tener el destino de todo un reino en tus manos. ¿Recuerdas cuando te ibas a graduar como cazadora? 

—Como olvidarlo, creí que iba a vomitar mi desayuno —respondo con una sonrisa entrecortada. 

—Es lo mismo. Ser reina es algo para lo que has entrenado y ahora es momento de serlo. Tu coronación será como el día que te graduaste, pero después de eso, es donde viene el trabajo duro. Como cazadora te apuesto que has cometido errores, calculaste mal una flecha y no mataste a tu presa, quizás ajustaste demasiado la cuerda en tu arco y se reventó, quizás ideaste el plan erróneo y alguien salió herido. Y a pesar de eso, al final del día sigues siendo una excelente cazadora, al final del día terminaste de matar esa presa con otra flecha, arreglaste tu arco, ayudaste al herido. Es lo mismo con tu corona. Cometerás errores, pero eso no significa que no serás una buena reina. Lo importante es que no te quedes estancada en el error sino que lo soluciones —finaliza mientras pasa la página del libro que el pequeño príncipe estaba viendo.

—¿Qué tal si el pueblo me odia? —pregunto de nuevo mientras me acerco para ver que están observando.

—Lo dudo. Desde que nacemos nos presentan como los herederos, futuros monarcas. Han pasado dos décadas donde se les ha dicho una y otra vez que serás su reina, una reina que deben amar. Es como un juego mental, uno donde se programan las mentes de las personas para que te amen. A menos que no se sientan protegidos contigo o sientan que están en peligro, ellos te aceptarán y amaran como reina. Y por lo que he visto, ellos ya se sienten protegidos contigo, dudo que haya algo en este continente que los haga cambiar de opinión.

—Yo puedo hacer esto —susurro más para mí que para Luken.

—Y lo harás increíble. Además, deja te comparto un secreto de rey, tendrás a muchas personas queriendo hacer cosas por ti. Probablemente el pobre de Abner tendrá más trabajo guiándote y ayudándote que tú misma como reina —me sonríe—. Además de que serás la máxima autoridad, y a ti te encanta el poder.

—Cállate —le digo sonriendo—. Pero gracias. Eres bueno con estas charlas de motivación.

—Tengo cuatro hermanos menores que siempre hay que estarlos motivando con un “eres un excelente guerrero” “eres un príncipe, nadie te va a rechazar” o una que tuve que decir por mucho tiempo “la heredera de Lear sería una tonta si te rechaza, Isk.” —Una gran sonrisa está en el rostro del rey ahora—. En definitiva tengo experiencia con todo esto.

—Pero que quede claro que la heredera de Lear no es ninguna tonta. —Sonrío de vuelta mientras salgo del salón. Hay una parada más que debo hacer antes de ir en búsqueda de mamá.

«¿En serio vamos a hacer esto?» comenta Axah por medio de la conexión, hasta el momento se había mantenido en silencio y no hemos hablado mucho del tema, solo ese mismo día en la noche, después del funeral de papá para hacerme saber que me apoyaba no importaba que decisión tomará. Pero en ese punto yo ya había tomado mi decisión. Haremos esto.

«Sí, es lo correcto. No lo podemos seguir posponiendo.»

«Lo harás increíble y tienes todo un equipo que te apoya. No estás sola» interviene Zayon a pesar de que ella se encuentra en mi torre, en la parte más alta del castillo. 

La conversación continúa mientras sigo en mi búsqueda por Ashton. Axah no pierde la oportunidad para decirme que aún estamos a tiempo para cambiar de príncipe, que puedo escoger a quien yo quiera, mientras que Zayon por su lado señala que Ash es una excelente opción. Pasa al menos un cuarto de hora antes de que encuentre a Ashton en uno de los campos de entrenamiento de arco. Abner y él están tratando de golpear un punto específico, pero por la cantidad de flechas alrededor, no han acertado ni una. 

—La postura está mal —hablo detrás de ellos causando que se sobresalten un poco aunque lo intentan disimular. 

—¿Tienes la costumbre de acercarte sin que nadie te escuche? —responde Abner bajando el arco.

—Lo intento, pero no siempre lo logro con cazadores experimentados —replico con una sonrisa—. Puedo enseñarles a utilizar el arco si lo desean. 

—En realidad, Sirena, esperábamos poder hacer esto por nuestra propia cuenta. Es demasiada presión si tú nos estás viendo con esa mirada juzgadora —su voz es suave, pero sus palabras son duras, aun así trato de que no me afecte. Luego de lo sucedido con papá he estado más sensible—. Bueno si no quieren mi ayuda, esperaba poder conversar con Ashton. 

—Estás en problemas —bromea Abner—. Yo mejor me retiro de aquí, no quisiera quedar en medio de eso.

—Cobarde —Ash se ríe, pero sus ojos se encuentran enfocados en mí, el arco abandonado por completo. —¿Caminamos?

—Suena como un buen plan —digo tomando su mano para llevarnos a los jardines. 

—¿De qué quieres hablar? —pregunta lentamente luego de que hemos avanzado un rato en silencio. Axah camina a mi lado, pero está increíblemente silencioso. Nyssa revolotea alrededor nuestro en su típica forma de pajarillo rojo.

—No sé cómo poner esto —los nervios lentamente se han ido apoderando de mi—. Todo está bien, no pienses mal es solo… debemos de hablar sobre el futuro.

—¿El futuro? —repite.

—Sí. Como ya sabes tomaré mi corona y…

—Espera —me interrumpe—. ¿Estás tratando de pedirme matrimonio o algo? Porque si es así, dime que no te me adelantaste en eso.

—No, no. No —repito la palabra varias veces a pesar de que estoy segura me escucho la primera vez, por alguna razón siento mis mejillas sonrojarse. 

—Auch, ¿estás en negación o algo? Esa respuesta fue demasiado rápida, Sirena —hay una ligera risa en su voz, sé que solo está tratando de aligerar el ambiente, dándome tiempo para que me tranquilice, pero por alguna razón me termino poniendo aún más nerviosa.

—Es sobre la corona —digo finalmente—. Tu corona.

—¿En Otzo? —su voz sigue siendo ligera y sé que aún está bromeando. 

—¿Me vas a hacer decirlo? —le pregunto en cambio.

—Sí, creo que quiero escuchar esas palabras, ayudaría a mi ego. ¿Cómo es que dice Yakov? Tú lo aplastas cada cinco minutos. Hay que compensar.

—Mi príncipe… pronto será mi coronación —hablo, mientras me reprendo a mí misma por no poder tener está conversación como una persona normal—. Tenemos que decidir sobre nuestro futuro, el tuyo en Lear. 

—Akane —me detiene para llevarnos a uno de los asientos cercanos dentro del jardín—. Estamos juntos en esto. Nunca pensé en ser rey, pero entiendo que eso es parte de estar contigo y no quisiera estar con nadie más. Lo que sea para estar contigo.

—Quiero que sepas que lo que te dije una vez sigue en pie —Le digo mirando a sus bellos ojos verdes—. Si el peso de la corona es demasiado para… 

No me da tiempo de terminar ya que me silencia con un beso rápido. 

—Juntos en todo. ¿Recuerdas? —dice separándose de mí, pero aun con mi mano entre las suyas—. No te tienes que preocupar por mí. He estado conversando con Luken, me ha dado consejos de cómo ser rey y todo eso. Suena como un reto interesante.

—Gracias —le sonrió, sintiéndome un poco más ligera, Ash tiene ese efecto en mi—. La pregunta es: ¿cuándo serás rey?

—¿A qué te refieres? —pregunta confuso.

—A menos que nos casemos el mismo día de mi coronación, seguirás siendo únicamente mi príncipe —admito, hablar de matrimonio se siente demasiado irreal. Siempre supe que me casaría algún día, pero nunca imaginé que sería algo que en realidad anhelaría.

—Dijiste que esto no era una propuesta de matrimonio —sus ojos ahora se encuentran entrecerrados, escudriñando cada parte de mi rostro.

—No lo es —le aseguro—. Es totalmente lo contrario en realidad.

—De acuerdo, no te sigo. ¿Creí que te querías casar conmigo? Hablamos de nuestro futuro, ¿no?

—Sí, quiero casarme contigo, Ash. Pero no en estas circunstancias. Ya mi coronación por sí sola está siendo de la noche a la mañana. Estamos con una guerra ante nuestras puertas, ¿realmente quieres una boda así? ¿Dónde nuestra luna de miel sea básicamente en el campo de batalla? Sé que no es lo usual, las personas esperan que primero me case y luego tome mi corona, pero sabemos que no eso no sucederá.

—Tienes razón, pero tranquila. Te esperaré el tiempo que tenga que esperarte. Y simplemente le anunciaremos a todos nuestros planes, ellos entenderán. 

—Lo sé —respondo por fin dejando mi cuerpo relajarse contra el de Ash—. Solo quería asegurarme de que estuviéramos en la misma página. Tendré que hacer un anuncio público y no quisiera tomarte por sorpresa.

—Ahora regresando a la parte de ser tu príncipe… Me gusta el sonido de eso —dice acercándose a mis labios una vez más.

—¿En serio? Creo que mi rey sonará genial algún día. —Los brazos de Ash rápidamente me levantan para sentarme sobre su regazo. 

—Te he extrañado estos días —susurra depositando un pequeño beso en mi mandíbula.

—Aquí me tienes —le respondo mientras envuelvo mis brazos alrededor de él.

Esta vez los labios de Ash se encuentran cerca de mis labios cuando escuchamos una garganta aclararse a un costado.  —Axah, creí que tú estabas vigilando al Príncipe de Pacotilla, pero aquí está con sus manos sobre nuestra futura reina—. La voz de Abner suena alarmada, pero una mirada rápida hacia él y puedo ver que está bromeando así que en cambio escondo mi rostro en el pecho de Ash. 

A mi lado escucho a Axah gruñir, pero lo puedo escuchar claramente en mi cabeza, sus palabras. «Como si yo pudiera detenerlos…»

—¿Qué necesitas, Abner? Estamos ocupados —le contesta Ashton.

—Sí claro, muy ocupados y yo que creí que estabas metido en problemas y venía a rescatarte.

—¿Te puedo ayudar en algo? —pregunto, aun sentada sobre Ash. 

—Han llegado visitas. Te esperan en el Salón del Trono. Gracias a todos los groj fui yo quien vino a buscarte y no alguien más —me responde.

—No estábamos haciendo nada —indico poniéndome en pie. 

—Claro, Alayna y yo tampoco hacíamos nada cuando nos tocaba hacer guardia juntos de noche, o cuando nos mandaban a hacer tareas solos en medio de la nada durante tu misión. 

—Detalles, Abner. Detalles —Lo golpea Ash en el hombro ligeramente—. No queremos los detalles. 

—Cuando Alayna sea ella misma de nuevo, le contaré sobre esto —lo amenazo mientras caminamos de regreso al castillo—. ¿Quiénes son las visitas? 

—De Maharba. Yakov y Xerac —me contesta. Diez minutos más tarde me deslizó por una de las puertas laterales del Salón del Trono, tomando por sorpresa a los príncipes. Ash viene detrás de mí.

Uno de los guardias es el primero en notarme y puedo ver su rostro estresado al no haberme anunciado, pero con un gesto rápido lo tranquilizo. Todos me esperaban por la entrada principal. Mi mirada se enfoca en los chicos, tratando de no darle mente al hecho de que aquí fue donde me tuve que despedir de papá, en este mismo lugar.

—¿Caminamos? —digo en voz alta llamando la atención de los príncipes.

—¡Akane! —exclama de inmediato Yakov. Sé que él viene por un abrazo, pero en cambio los dirijo hacia afuera, no aguantando estar en el Salón del Trono ni un segundo más. 

—¿Qué los trae por acá? —pregunto una vez que estamos al aire libre de nuevo.

—Bueno, veníamos a darte nuestras condolencias. 

—Gracias —le susurro—. Pero no hicieron todo el viaje solo por eso, ¿o sí? 

—No —interviene Xerac—. Venimos con noticias.

—Los escuchamos —comenta Ashton colocándose a mi lado.

—Mis padres han estado evaluando las circunstancias —inicia Yakov—. Los apoyamos en lo que necesiten y no somos tan ingenuos para no ver la guerra que se aproxima. Y debido a eventos pasados, como por ejemplo, en donde se había encontrado a Akane u otros ataques, creemos que Maharba estará más expuesta, que el campo de batalla será en nuestras tierras.

—Haremos lo posible para cuidar a su reino —me apresuro a asegurarles.

—No te preocupes, muchas de nuestras ciudades se encuentran en la costa. Hemos visto las posibles opciones y por eso estamos aquí —Xerac se incluye en la conversación—. Creemos que lo mejor es que yo parta con un grupo de personas de Maharba, aquellos que están más vulnerables.

—Muy bien —comento, tratando de seguir su línea de pensamiento—. Pueden venir aquí si lo desean, los protegeremos.

—Nos sentiremos más cómodos cerca del agua —vuelve a hablar Xerac—. Queremos ver si podemos utilizar una de las islas de Lear, tenemos entendido que nadie las utiliza. Es un lugar seguro, alejado de la guerra, cerca del agua. El lugar perfecto. 

—Lo que necesiten —les aseguro, después de todo nos están ofreciendo su reino como campo de batalla—. Podemos mandar comida, guerreros, armas…

—No será necesario, Akane. La idea es que Xerac parta hacia allá pronto, que utilicen el terreno para cultivar su propia comida. Estamos nosotros en una guerra acá, si algo sucede él debería de ser capaz de ser autosuficiente sin nosotros. 

—Bueno, mandaremos comida y armas iniciales, mientras se acomodan. Y después de ahí solo intervenimos si lo necesitan —ofrezco.

—Suena como un buen plan —la voz de Xerac suena segura, pero puedo verlo en sus ojos, lo mismo que veo en los míos cada mañana. Miedo a liderar—. No trato de apoderarme de tu isla ni nada, pero si me das potestad temporal sobre ella sería bastante útil.

—Cuentas con nuestro apoyo. El de nosotros como Lear y te aseguro tienes el apoyo de Killian como heredero de Otzo también. Es una buena idea —Ash le asegura y mi mente se enfoca en lo bueno que es para estas cosas, lo natural que se le da a él liderar.

—Pueden mandar con nosotros a personas que necesiten proteger si lo desean —ofrece Xerac.

—Lo pensaremos, pero dudo que alguien quiera dejar Lear —añado, aunque mandar a mi familia lejos suena como una buena opción. Pero dentro de mí sé que ninguno de ellos aceptará.

Los hermanos de Maharba no se quedan mucho tiempo, al parecer quieren que Xerac salga mañana mismo hacia la isla. La noticia de mi coronación se ha extendido por todo Quheco con rapidez, los días pasan en un abrir y cerrar de ojos. Y durante la siguiente semana mis días son un borrón, durante el día paso dando órdenes, eligiendo telas y comidas para mi coronación, atendiendo reuniones o escuchando al pueblo. 

Cada vez que tengo la oportunidad me escabullo a los jardines con Ashton, solo para que Abner o Greeca me encuentren a los diez minutos y me arrastren de vuelta a mis responsabilidades.

Por las noches paso tiempo con mi familia, los cuatrillizos se han encerrado en su propio mundo, mientras que mamá, bueno, cada día parece más rota. Los hermanos de Lanor son quienes han estado pasando más tiempo con Valka, enseñándole a controlar su poder o jugando en conjunto con el pequeño Arlow. 

Mañana por fin es mi coronación, hoy es mi última noche como princesa, cuando el sol se vuelva a ocultar seré reina. Akane, Reina de Lear. Durante la tarde tuve una reunión con uno de los sacerdotes del reino y me guío a través de la ceremonia. Todo sonaba bastante sencillo pero aun así, los nervios no me dejan dormir.

«Solo respira» indica Axah en mi cabeza.

«Eso intento» replicó por milésima vez mientras me aferro a Zayon. Ashton me espera al otro lado de las puertas dobles del castillo. Mi vestido es similar al que utilicé el día de mi ceremonia inicial para mi misión. Ajustado en la parte superior con una V marcada en mi cintura mientras la tela cae suave hasta el piso. Tiene pequeñas decoraciones en dorado a pesar de que el azul es el color que predomina. A diferencia del otro vestido, este tiene una larga tela dorada que cae desde mis hombros, creando la ilusión de una capa.

Con mi cabeza indico a uno de los guardias que abra las puertas, llevo alrededor de cinco minutos aquí de pie y no puedo seguir posponiendo lo inevitable. 

Ashton de inmediato inclina su rostro ante mí, una pequeña sonrisa se ha extendido en su rostro.

—Te ves tan deslumbrante como la primera vez que te vi, Sirena —dice depositando un beso en mi mano. Caminar hasta donde se encuentra el sacerdote es algo que debo hacer sola, pero quería a Ash acá, ser él quien me recibiera. 

—Gracias, mi príncipe.

—Con gusto, mi reina —añade mientras deja ir mi mano y da un paso al frente para anunciar mi llegada.

No tengo tiempo de señalar que aún no soy reina, ya que lo próximo que escucho son sus palabras para el pueblo.

—Pueblo de Lear, realeza de Maharba, Otzo, Auhsoj y Lanor; ante ustedes la Princesa Heredera Akane, futura reina y la Sirena que me atrapó con su encanto.

La última parte no me la esperaba, pero en definitiva derrite mi corazón como el de muchas entre el público al parecer. Cuando Ash se hace a un lado, comienzo a caminar. Estas ceremonias usualmente son extensas, con largas celebraciones, comida, e incluso presentaciones artísticas, pero debido a las circunstancias decidimos ir directamente al grano.

Conforme me acerco al frente escucho los aplausos de la multitud, sin embargo mi enfoque está en una sola cosa. La corona que se encuentra en medio de la tarima. Es la misma con la que coronaron a mamá, la misma que utilizó mi abuela y cada uno de mis antepasados. Los datos que guardamos dicen que fue forjada para una reina que vivió incluso muchísimo antes de que Quheco fuera dividido en siete reinos. Una reina tan poderosa y feraz que su amado le regaló una corona que fuera acorde a su personalidad, en lugar de las elegantes curvas del resto de mis coronas, esta tiene un diseño más puntiagudo. 

Un gran zafiro azul se encuentra en la parte más alta de la corona, mientras que elegantes líneas diagonales se encuentran en sus costados. Diamantes acompañan cada una de esas líneas mientras se cruzan entre sí. 

Axah se encuentra a mi derecha mientras que Zayon está a mi izquierda. Una vez que llegamos ante el sacerdote, inclino mi rostro ante él. Un signo de humildad antes de que me otorguen la máxima autoridad del reino.

—Princesa Akane, por años te hemos visto prepararte para este día. Todo el pueblo te vio crecer, luchar y defendernos con tu propia sangre. En el camino has perdido personas amadas, pero también has ganado. Has escogido a tu propia familia —señala hacia la izquierda donde se encuentran Ashton, Killian, Oliva, Abner, Yakov y los cinco hermanos de Lanor, fue imposible escoger a uno solo así que los todos se encuentran acá. —Y has escogido bien. 

—¿Prometes hoy, Princesa Akane, ante Lear y los Espíritus de la Naturaleza proteger, amar y buscar el bien común de tu pueblo? —dice la voz del ya anciano sacerdote.

—Lo prometo —respondo de inmediato.

—¿Prometes poner a las personas de Lear antes que tu propia familia? —cuestiona de nuevo.

—Lear es mi familia —indico tal y como mi mamá me instruyó.

—Muy bien —responde el sacerdote con una sonrisa antes de tomar la corona y depositarla en manos de Ashton quien es el primero a mi izquierda. 

Aquí tenemos la costumbre de que las personas cercanas al heredero y la familia real susurran sus buenos deseos a la corona antes de que me coronen, una manera de desearle lo mejor al monarca que está por iniciar su reinado. Ash termina de susurrar lo suyo y antes de pasarla a Killian deposita un pequeño beso en la corona.

Ver a cada uno de ellos susurrar sus buenos deseos a la corona me ayuda a que mis nervios se calmen.

«Ya no falta mucho» me indica Axah por medio de la conexión al ver que Luken por fin ha pasado la corona a mi derecha donde se encuentra el mayor de los cuatrillizos. Incluso la pequeña Valka susurra algo a la corona antes de que sea el turno de mamá. Ella es la última y quien, como reina actual de Lear, colocará la corona sobre mi cabeza.

—Inclínate sobre tu rodilla derecha, Akane —me indica el sacerdote mientras mamá se acerca. 

—¿Akane, renuncias hoy ante el título de Princesa Heredera para tomar esta corona?

—Sí —proclamo viendo a mi hermano, Gael. Quien automáticamente se ha convertido en Príncipe Heredero de Lear hasta que algún día yo tenga un hijo.

—Siendo así, yo, Reina Lealyn de Lear, renuncio a esta corona, dándote a ti, Akane, toda la potestad y poder que me había otorgado —al finalizar las palabras coloca con cuidado la corona sobre mi cabeza, es más pesada de lo que parece, pero trato de disimularlo. 

—Vivat, Dronning Akane de Lear —pronuncia mamá en el idioma antiguo mientras me pone en pie y ella se inclina ante mí. 

«Vive, Reina Akane de Lear» traduce en mi cabeza Zayon. 

Al levantar la vista de mamá noto que mis hermanos y amigos también se encuentran haciendo una reverencia. Solo aquellos que no pertenecen a mi corte o que tienen un título tan elevado como el mío no se inclinan ante mí.

Cuando se ponen en pie, los guardias son los primeros en movilizarse, dándole un arco y una flecha a Ashton, Zayon rápidamente le ayuda y la envuelve en llamas. Mi príncipe deja ir la flecha al aire y pronto la multitud repite la acción con una flecha imaginaria. Un par de lágrimas brotan de inmediato, la última vez que hicimos esto fue cuando regresé de mi misión, papá estaba aún conmigo. En silencio levantó la mirada al cielo y susurro solo para mí: lo logré, papá.

—Por cuestiones de seguridad —hablo para que todos me escuchen— pasaremos al interior del castillo, todo aquel que desee quedarse y celebrar puede hacerlo, hay comida, música y me encantaría verlos ahí.

«¿También pastelillos de fresa?» pregunta Axah.

«Una mesa llena de ellos» le contesto mientras Ash se acerca y toma mi mano para llevarnos adentro.

«Ya sabes dónde encontrarme entonces.» 

—Mi reina, lo hiciste increíble.

—Sigue siendo irreal, Ash. 

—Auch, ¿no mi príncipe? Ya veo que rápido estás marcando bien tu línea de autoridad —bromea.

—No necesitas tener un título para que tengas influencia sobre mí —le admito con una sonrisa.

—Sigue mirándola así y te tendré que sacar del castillo por ser una amenaza para nuestra reina —se aclara la garganta Abner detrás de nosotros.

—¿Mirarla cómo? —sisea Ashton a nuestro amigo mientras entramos al Salón del Trono.

—Como si la quisieras encerrar en un cuarto y tenerla solo para ti. Créeme, así es como me veía Alayna, sé lo que significa esa mirada.

—Cállate —le contesto a Abner ya que puedo sentir mi rostro arder.

—Lo que mi reina pida —me responde con una pequeña sonrisa.

—Como que no me gusta otros llamándote “mi reina” —comenta mientras me lleva a mi nuevo trono, el que mamá usaba. Es raro estar sentada acá, especialmente porque el trono a mi lado está vacío, lo estará hasta que me case con Ashton y eso está bien conmigo ya que era el trono de papá y no creo estar lista para ver a alguien más sentarse en él, ni siquiera Ashton.

Personas han llenado el salón, acá hay músicos y las personas se encuentran bailando mientras que en el segundo piso se ha adecuado un salón para las comidas. 

Como era de esperarse, Ashton pide mi primer baile como reina mientras que suena una melodía suave, por las siguientes horas paso bailando ya sea con mis hermanos, mis amigos e incluso desconocidos, todos quieren un par de segundos conmigo para dejarme saber cuánto me apoyan. Cada cierto tiempo Ashton logra robarme por un par de minutos antes de que Abner me obligue regresar a mis responsabilidades como nueva reina. Tres horas más tarde mis pies ya no aguantan más y me tengo que obligar a negarle bailes a las personas. Yakov es quien se acerca a mí con un plato lleno de panecillos y de inmediato se lo agradezco.

El resto del día pasa sin mayor incidentes, Killian y Oliva partieron hace unos minutos hacia Otzo, ya que debido al estado del reino no quieren dejarlo solo por más de un día, las personas poco a poco se han comenzado a retirar, pero no sin antes de despedirse de su nueva reina, lo cual ocasionó una nueva oleada de reverencias, creo que he tenido suficientes de esas por un solo día. 

Para cerrar la noche mamá ha preparado una cena solo con las personas cercanas a mí. Incluso las posiciones dentro de la mesa han cambiado, sentarme en la silla de papá es extraño. Estamos en media cena cuando Zayon me habla por medio de la conexión.

«¿Te vas a terminar de comer eso? Nos esperan afuera.»

«¿Nos esperan?» replico confundida.

«Los Espíritus de la Naturaleza. Ahora eres reina, hay secretos que necesitas saber, decisiones que debes tomar» la voz de mi ave es suave, tranquila, mas sus palabras no me tranquilizan.

«¿Ese “nos” me incluye a mí también?» cuestiona Axah aunque por medio de la conexión no estoy segura de si quiere acompañarnos o no.

«Eres el groj de la Reina de Lear, Axah. Eres mi otra mitad, tienes tanto derecho como yo de hacer bueno, lo que te plazca» respondo antes de ponerme en pie. 

—Si me disculpan, hay algo que tenemos que hacer —informo señalando a Zayon y a Axah. 

—¿Estás bien? —musita Ashton quien se encuentra a mi derecha.

—Zayon quiere mostrarme algo, al parecer ahora que soy reina tengo nuevos privilegios —mamá me dedica una sonrisa como si supiera lo que está a punto de pasar, Abner es quien objeta.

—Deberías de llevar un guarda, no es seguro que andes rondando por ahí sola —Axah gruñe en respuesta así que Abner de inmediato se retracta—. Si algo le sucede a la reina te culparé a ti, Axah.

—Estaré bien, tengo los elementos a mi favor también. Si algo sucede les haré saber de alguna forma. 

Antes de salir deposito un beso en la mejilla de Ash. 

—Quiero cambiarme primero —le informo a mi groj y ave una vez que salimos del salón. Al menos ya no me encuentro utilizando la corona, pero si el vestido. Si vamos a ir afuera solos quisiera utilizar algo con lo que pueda pelear en caso de que algo suceda. No me pasa desapercibido que ahora al pie de mi torre hay dos guardias. Ambos inclinan su rostro cuando paso a su lado. Pasará un tiempo antes de que me pueda acostumbrar a ello. 

Una vez en mi habitación dejo de lado el vestido y me deslizo en unos pantalones de cuero y una túnica negra que llega hasta mis muslos. Aseguro un par de dagas en mi muslo mientras que mi lanza, Verlam, la ajusto en mi espalda. En último momento tomo mi arco también.

Una vez en el lomo de Axah, seguimos a Zayon por la oscuridad. No tengo que preguntarle para saber a dónde vamos, el lago. 

«Es la primera vez que hablaré con los Espíritus» señalo. «Con Zayon, bueno solo apareciste, no hable con ellos, no realmente.»

«Estarás bien. Todo monarca habla con ellos, más seguido de lo que te imaginas en realidad» me tranquiliza mi ave. 

La noche está tranquila y despejada. Un suave viento acaricia mi rostro, a la distancia puedo ver las luces del castillo. Aquí en la oscuridad nadie nos detectará a menos que utilice mi fuego. De vuelta en tierra miro a Zayon esperando que me indique cual es el siguiente paso.

A un inicio nada sucede, pero no pasa mucho tiempo antes de que los elementos me comiencen a decir lo que sucede. Primero es el agua, hay pequeñas ondas en ella, como si alguien estuviera caminando sobre ella. La tierra bajo mis pies también retumba, la hierba se mueve como si todos los elementos estuvieran escuchando una canción que yo no soy capaz de oír. 

—Su Majestad —dice una voz apenas en un susurro. Es como si viniera de todas las direcciones— Vivat, Dronning Akane.

—Oh, gracias —respondo un poco incrédula. Mi cerebro apenas está comenzando a procesar lo que sucede. La voz en la oscuridad no es ni femenina ni masculina. 

—Zayon, es bueno verte —habla de nuevo la voz— Y a ti también Axah, han pasado años desde que vimos a un groj tan talentoso como tú.

—Zayon mencionó que deseaban hablar conmigo —inicio sin saber muy bien lo que debo de hacer. Esto es nuevo para mí.

—Por supuesto, hay información que necesitas saber, tu padre lo sabía al igual que tu madre, pero es una decisión que te corresponde únicamente a ti. Es un sacrificio que solo tú puedes hacer.

—¿Un sacrificio? —preocupación se extiende por mi cuerpo de inmediato. Mi cerebro pone en balanza las cosas que puedo sacrificar, Ashton, Axah, mi familia, todo eso está fuera de los límites.

—Asumimos que no te has puesto a pensar en esto, pero los groj eran el gen que marcaban cuando alguien era de la realeza o no, ese gen ha cambiado, ahora se manifiesta de manera diferente.

—Con los elementos, eso lo entiendo. 

—No hay manera sencilla de decir esto, Akane —la voz habla con suavidad, como si lo más obvio del mundo estuviera frente a mí, pero aún no logro verlo—. Los groj eventualmente van a desaparecer, los nuevos bebés reales traen el nuevo gen, no habrán más groj.

Los Espíritus hacen una pausa para que procese lo que acaban de decir. Los groj dejarán de existir, pánico de inmediato me invade…

—Axah va… —no logro ni siquiera terminar de pronunciar las palabras, pero los Espíritus entienden lo que quiero decir.

—No, los groj existentes vivirán, pero ellos no se pueden reproducir entre ellos, no hay forma de que sigan existiendo. 

Zayon y Axah se mantienen en silencio, pero cada uno escuchando la conversación de manera atenta.

—¿Mis hijos nunca tendrán un groj? ¿No sabrán lo que es tener un compañero de vida? —mi voz es apenas un susurro, pero ellos me escuchan.

—Los Espíritus se han reunido. Tus padres al igual que otros reyes nos han pedido que hagamos algo al respecto, que no eliminemos a los groj. Lamentablemente no podemos permitir que los groj continúen, sería un desbalance en la naturaleza. Ellos fueron creados con un propósito, uno que ya no es necesario.

—Pero hablaron de un sacrificio —señalo con cautela. 

—Así es. Nuestro deber es que todo esté debidamente balanceado, cuando te concedimos a Zayon lamentablemente tuvimos que despertar a una bestia que dormía, cuando el nuevo gen fue activado, lo natural es que el antiguo desaparezca. Pero hay una salida, y tú eres la clave de ello.

—¿Una bestia? —pregunto preocupada, pero los Espíritus continúan hablando como si yo no hubiera hecho una pregunta.

—Estaba destinado a que tú fueras tan poderosa como el Rey Acir, por eso portas casi todos los elementos a excepción del aire el cual ha sido reservado para alguien especial. El poder que tienes está dentro del balance, pero si renuncias a tu poder, si renuncias a todos los poderes extra que tienes, estarás moviendo esa balanza a tu favor, podrás mantener a los groj sin alterar el balance natural de todo.

—Está bien, tómalos —mi respuesta es inmediata. Simplemente no me puedo imaginar un mundo sin groj, sin un compañero de vida que te da un amor tan real y puro como nadie más puede dártelo. 

—Paciencia, Su Majestad. Hay más. Se te dieron todos estos poderes para asegurar tu victoria contra esos que se han levantado contra ti. El mal nunca debe de prevalecer y es la manera de que la Naturaleza se ha asegurado de que fuera así. Si renuncias a todos los poderes extra que tienes, estarás forjando tu propio camino y no seguirás el que se había destinado para ti.

—¿Están diciendo que si mantengo mis poderes saldré victoriosa de la guerra que se avecina? —hay cautela en mi voz, los Espíritus no son conocidos por anunciar el futuro—. ¿No puedo renunciar a mis poderes una vez que la guerra haya acabado?

—¿Y dónde estaría el sacrificio en ello? 

—A ver si les estoy entendiendo —la ansiedad ha tomado control y ahora me encuentro caminando en círculos— ¿Mantengo mis poderes, gano la guerra y los groj desaparecen o sacrifico mis poderes por los groj, pero pierdo la guerra?

—Si sacrificas tus poderes no te podemos asegurar de que la vayas a ganar, pero tampoco te estamos diciendo que la perderás. Simplemente que estarás forjando tu propio camino, creando tu propio destino. Piensa en lo que te acabamos de decir, búscanos cuando hayas tomado una decisión, pero no te tardes demasiado, tienes que tomar la decisión antes de que la nieve se rebele contra la corona, de lo contrario será muy tarde. 

—¿Antes que la nieve se rebele contra la corona? —cuestiono de inmediato, pero los Espíritus se han ido—. ¡No, regresen! 

Mis suplicas son ignoradas, me arrodillo ante el lago pidiendo que me den una mayor explicación, pero no sucede.

—Vamos, Akane —me habla Axah pasando su cabeza por mi estomago— se han ido. Regresemos al castillo.

Ignorando a mi groj me vuelvo hacia Zayon —¿No puedes llamarlos?

«Puedo hacerlo, pero no te dirán más de lo que ya te dijeron. Más bien te dijeron cosas que nunca le habían dicho a nadie, como compartir lo que el futuro les depara.» 

—La nieve se refiere a Raven, estoy segura de ello. Necesito saber a qué se refieren con rebelarse contra la corona. 

—No hay nada que hacer Akane, ya escuchaste a Zayon. Regresemos al castillo, hoy hemos recibido demasiada información, hay decisiones que tomar. 

Hay cierta tristeza en la voz de mi groj, así que los dejo que me lleven de vuelta al castillo. Cuando estamos por llegar se me ocurre algo.

—¿Puedo compartir está información con Ashton? 

«Puedes, los Espíritus no dijeron nada sobre mantenerlo en secreto. Pero te recomiendo que tengas cuidado a quien se lo dices, está información podría causar pánico si se le dice a la persona errónea.»

«Puede que yo sea una “persona errónea” porque en definitiva está causando pánico en mí.»

Axah me deja en el techo de mi cuarto, al bajar las gradas me topo con Ashton quien se ha quedado dormido en mi cama.

Cuando despierto el olor de bosque y menta me rodea, Ashton. Al abrir los ojos me percato de que estoy sola, ni siquiera Axah se encuentra conmigo. Anoche cuando regresé me encontré mi cama con un intruso, por lo que decidí venir a dormir a la de Ash para no despertarlo. 

A pesar de la situación, el cansancio ganó, ya que no tardé mucho en quedarme dormida. Sé que necesito compartir la información que obtuve anoche, así que me obligo salir de la cama, al abrir la puerta me encuentro con Abner, su mano se encuentra levantada como si hubiera estado a punto de tocar.

—Por todos los groj dime que este no es un desastre que debo cubrir —su rostro se encuentra pálido, su cabello desordenado—. Que seas reina no significa que te comenzarás a tomar estás libertades. Si es así dime para poder prepararme…

—Ash estaba en mi cama anoche. No lo quise despertar por ende dormí en la de él —lo calmo, es demasiado temprano para darle una respuesta listilla—. ¿Puedes convocar a una reunión? 

—¿A quiénes? —pregunta de inmediato.

—Lanor, Otzo y si Maharba aún se encuentra acá a ellos también. Incluye a los cuatrillizos en caso de que ya estén despiertos. Yo me encargo de Ash y si puedes pasar por la cocina para que nos lleven desayuno a todos sería genial. Los esperaremos en el Cuartel de Guerra.

—¿Tan importante es? —cuestiona, pero se pone en movimiento.

—Bastante —tengo que alzar un poco la voz para que me escuche ya que él ya va casi al final del pasillo. Entrando a mi cuarto me encuentro con Ashton dormido sobre su espalda, su camisa se encuentra al pie de la cama, asumo que en algún punto de la noche el calor le ganó. Uno de sus brazos se encuentra sobre su rostro.

—Hey guapo —le hablo suavemente mientras paso mis manos por su cabello. Luego de unos segundos la mano de Ash se mueve revelando sus bellos ojos verdes. Hoy la pizca de azul que hay en ellos es más notoria.

—Podría despertarme con esta vista todos los días —me contesta con su voz ronca mientras vuelve a cerrar los ojos. 

—Esta vista tiene cosas importantes que decirte —le digo sin levantar mucho la voz.

—A menos que esas “cosas importantes” —habla haciendo comillas en el aire aun con sus ojos cerrados— sea decirme cuanto me amas, no quiero saberlo.

—¿Qué tal si vamos a volar solo tú y yo después de cierta reunión que debemos atender? —sugiero aun jugando con su cabello.

—Lo que desees, mi reina —murmura, pero por alguna razón siento que ahora se encuentra más dormido que antes.

Me toma otros quince minutos hacer que Ashton salga de la cama, para cuando por fin decide terminar de vestirse Axah me avisa que ya todos han llegado al Cuartel de Guerra. Así que decido adelantarme no sin antes hacerle prometer a mi príncipe que se dará prisa.

—Buenos días —anuncio entrando al cuartel en una de las torres, Fhynn parece estar dormido sobre la mesa, mientras que los cuatrillizos parecen querer regresar a sus camas.

—Dejé a Arlow durmiendo solo en su cama, espero que esta reunión valga la pena —habla Luken, pero en su voz no hay amenaza sino cansancio.

«Todos estamos cansados, dormir en la cama del Príncipe de Pacotilla no es mi pasatiempo favorito» se queja Axah, eso explica porque hoy no estaba a mi lado cuando desperté.

—Solo nos falta Ashton. Pero es importante, anoche tuve un encuentro con los Espíritus de la Naturaleza. Hay algo urgente que necesito compartirles pero qué tal si vamos desayunando por mientras —propongo para no iniciar sin Ash. Ya me siento un poco mal por no haberle comentado esto con antelación, pero cuando lo fui a despertar estaba tan relajado y juguetón que no tuve corazón para arruinarle el momento.

Los chicos han comenzado a comer cuando Ashton aparece, su cabello está húmedo y está vistiendo ropas limpias. 

—A nosotros no nos dieron la oportunidad de bañarnos —murmura Fhynn al verlo.

—Háblale bonito a la reina y quizás te den la oportunidad de bañarte antes de las reuniones —le contesta uno de los cuatrillizos, asumo fue Eret, el menor, ya que de inmediato uno de sus hermanos lo golpea en la cabeza. De eso si estoy segura que fue Gael, el mayor.

Sabiamente Ashton se mantiene en silencio así que les cuento lo sucedido, palabra por palabra. Todo lo que los Espíritus me dijeron anoche. Si alguno se encontraba aun medio dormido, las noticias en definitiva los despertó.

—¿Entonces podemos ganar la guerra? —pregunta Izan uno de los hermanos menores de Lanor, he notado que él es quien usualmente proporciona planes de guerra.

—Sí, pero a un costo grande. Nuestros hijos no tendrán groj. ¿Se imaginan sus vidas sin estas criaturas que han sido nuestro complemento perfecto?

—No —Iskender es el primero en contestar—. No podemos ser egoístas y quitarles ese privilegio.

—Pero estamos hablando de que sabemos de qué ganaremos, es un gane seguro —protesta Yakov quien iba a partir hoy, pero Abner lo detuvo justo a tiempo para esta reunión—. Podemos incluso utilizar esa información a nuestro favor, decirle al enemigo, quizás podamos evitar el derramamiento de sangre, evitar que Maharba se convierta en un campo de batalla.

—De acuerdo, eso es suficiente —la voz de Ashton se levanta sobre el resto, su tono es duro. Pocas veces lo he escuchado hablar así en el pasado—. Todos esos puntos de vista son válidos, pero ninguno ha hecho la pregunta correcta. ¿Qué deseas hacer tú, Sirena? El sacrificio lo estarías haciendo tú. Y no se si ya se percataron de esto, pero si esos elementos funcionan igual que la conexión con los groj, pueden estar mezclados con el alma de Akane, estaría perdiendo una parte de ella si los entrega. 

—No procederemos si eso pone en riesgo a nuestra reina —intercede Gael de inmediato. En la última semana desde la muerte de papá ha tenido que crecer demasiado rápido, se ha convertido ahora en el heredero a la corona y eso es un peso no muy fácil de llevar.

—La última vez que revise tu nombre no era Akane, Gael —le contesta Ashton, el buen humor que tenía en el cuarto ha desaparecido.

Decido intervenir antes de que mis hermanos y Ashton terminen en una pelea.

—Creo que podemos jugarnos el chance, necesito saber cómo estamos con el ejército, si tenemos suficientes hombres o no. Si existe la posibilidad de que ganemos está guerra sin mis poderes. Saber cuántos de ellos manejan elementos, y cuales elementos. Yo soy invulnerable a todos ellos, pero si los pierdo, seré como cualquier otra persona, podrán herirme…

—¿Y el daño en tu alma? —Ash es quien hace la pregunta, y a pesar de que momentos atrás su interés era escuchar mi opinión probablemente esperaba una respuesta diferente. Todos me miran expectantes, en especial mis hermanos.

—Perdí a Zayon y sobreviví a ello. Así como Axah fue mi ancla, en está ocasión tengo dos anclas, mi groj y mi ave. Sé que ganar la guerra es importante —trato de explicarme— es mi gente, nuestra gente la que estará allá afuera. ¿Pero en serio quieren que los groj dejen de existir? Ash no quiero quitarles este privilegio a nuestros futuros hijos. Luken, tú eres padre, ¿no quisieras que Arlow tuviera un groj?

—No lo tiene —replica un poco seco— pero entiendo tu punto. Una vez que uno se convierte en padre quiere lo mejor para ellos. Aún tenemos tiempo. Podemos planear, revisar nuestros números, crear estrategias de guerra, mandar espías al campo enemigo y cuando tengamos todos los datos tomar una decisión.

—Eso nos lleva al segundo problema —menciona Abner quien hasta el momento se había mantenido en silencio escuchando la conversación— cuando la nieve se rebele contra la corona…

—Si es Raven yo me encargaré de ello —interrumpe Ashton—. Si Raven es la nieve, es mi responsabilidad, después de todo es mi hermana.

—Ash, no pienso tomar acciones en contra de tu hermana, pero debemos actuar con cautela. Sé que Killian tiene hombres buscándola pero quisiera que nuestros propios hombres estén ahí afuera también —hago un poco de énfasis en la palabra “nuestros” tratando de recordarle que él juro lealtad a Lear—. Quisiera que a mí también me llegarán reportes sobre ella y no solo a Killian.

—Está bien, pero que tus hombres…

—Nuestros hombres —lo corrijo con suavidad.

—Nuestros hombres —se retracta— no la lastimen. Ella solo necesita ayuda. 

Estoy a punto de asegurarle a Ashton que así será cuando un golpe en la puerta me interrumpe.

—Adelante —digo algo confundida ya que aquí están presentes todas las personas que usualmente me necesitan. Grecca es quien se asoma, haciendo una reverencia apenas me ve.

—Su Majestad, lamento la interrupción, pero un guardia de las celdas la busca con urgencia, dijo que era importante, es sobre Alayna.

Abner de inmediato se pone en pie pero lo detengo. —Espera, iremos allá en un segundo, ayúdame a organizar aquí primero —le pido para volverme hacia Grecca, su rostro luce cansado—. Dile que estaré ahí en un par de minutos.

—¿Qué ocupas organizar? —pregunta un muy impaciente Abner.

—Ocupamos los números de los que hablamos, Ashton coordina tú los hombres que buscarán a Raven, quiero que me informen directamente a mí al menos dos veces por semana. Gael encárgate con tus hermanos de darme los números de los ejércitos de Lear, incluye los números de los cazadores en entrenamiento que puedan pelear a la distancia. Yakov, haznos llegar los números de Maharba, Luken necesitaré los de Lanor y Otzo. Además necesito que coordines los espías, ustedes se saben mover en la oscuridad y tienen la fama de ser los mejores espías del continente.

Todos asienten en silencio, asumo que por la urgencia de la situación de Alayna nadie protesta. En vez de bajar las incontables gradas Axah extiende sus alas y nos lleva por la ventana. 

Al entrar a las celdas el moho y oscuridad de inmediato llenan mis sentidos.

—Tenemos que modificar esto Ab —comento mientras nos acercamos al guarda que está con Grecca— no me gustan estas condiciones.

—Anotado —responde con la mandíbula tensa.

—Su Majestad —se inclina el guardia mientras que Axah toma forma de serpiente para acomodarse alrededor de mi cuello— Alayna está preguntando por usted y parece ella misma, tengo órdenes de avisarle cuando se encuentre lucida, a veces no tarda mucho tiempo, pero hoy parece que tenemos un buen avance.

—Abner, mantén tu distancia. No queremos perder este estado de lucidez, puedes quedarte en la puerta por si deseas escuchar, yo te haré saber si te puedes acercar —le indico, ya que la última vez que estuvo lúcida, perdimos cualquier avance en el instante que vio a Abner.

Sin ningún movimiento brusco entro al área donde se encuentra la celda de Alayna y guardo silencio hasta que ella es la primera en hablar.

—Felicidades —es lo primero que dice, su voz está ligeramente ronca— escuché que eres reina.

—Lo soy, ayer fue mi coronación —por alguna razón todo lo sucedido con los Espíritus de la Naturaleza han hecho que se sienta como si hubiera sido más tiempo atrás—. Los guardas dijeron que querías verme.

—Lo recuerdo —vuelve a hablar, pero bajando el tono de su voz. De mi parte mantengo el silencio para dejarla hablar, también he aprendido que interrumpirla puede ser el movimiento equivocado—. Ese día en la montaña, lo que me hicieron, las peleas, todas las persecuciones, las muertes… lo que te hice. 

Su voz suena rota, en sus ojos puedo ver los fantasmas del pasado persiguiéndola. Una parte de mi quiere consolarla, decirle que todo está en el pasado, pero algo me detiene, una parte de mi aun no la lidiado con todo el dolor que Alayna me causó. Axah siente esto, lo sé porque su cuerpo está vibrando ligeramente, como si estuviera tratando de recordarme que él está aquí conmigo, por inercia levanto una mano y acaricio su piel.

—Todo está confuso en mi cabeza, son pequeñas imágenes, corriendo por los bosques detrás de ti, cayendo por la montaña, pero hay algo que no puedo sacar de mi cabeza, mis manos llenas de sangre, de tu sangre. 

Me quedo estática mientras la veo caer de rodillas, temblores se han extendido por su cuerpo, Abner no logra mantener su distancia ya que con rapidez se acerca y pronto sus brazos la sostienen a través de las barras de metal que la separan de nosotros.

—Juré protegerte con mi vida y en cambio te cacé con todas mis fuerzas. Te he traicionado, mi reina —su cuerpo se estremece con fuerza mientras llora. Abner la intenta consolar, pero dudo que se haya percatado de que es él quien la sostiene. 

No es hasta que me encuentro arrodillada al lado de Abner que encuentro mis palabras de nuevo.

—Ninguna acción vendrá en tu contra, Alayna. No estabas en control y por eso no te juzgaremos —mi voz es suave, controlada, pero no falsa. Lo que le digo es cierto. Puede que yo aun no logre hacer las paces con el hecho de que fue ella quien me causó gran dolor, pero no la culpo, o al menos no tomaré acciones en contra de ella. 

—Pero… —intenta hablar, mas el llanto se lo evita. Puedo sentir la lucha interna de Axah, queriendo ir hacia ella, aunque al final se queda en mi cuello.

—Sí, hiciste todas las cosas que dices, no te voy a negar eso. Y aunque me duela admitirlo me hiciste más fuerte, me llevaste al límite, justo como lo hiciste cuando eras mi mentora. Es casi la misma situación solo que en contextos un poco distintos. Por favor, no te culpes por eso, no fue tu culpa. Necesito que te enfoques en sanar, en estar bien. Así podrás ayudarnos, dejarnos saber qué sabes de ellos y así conseguir tu venganza, así nos ayudarás a vengar a los que han caído. 

El llanto al menos ha cesado, pero yo aun no tengo cosas por decir.

—Eres valiosa para nosotros, no por lo que sabes sino porque eres mi amiga, nos preocupamos por ti. No hay nada que desee más que sacarte de aquí, ayúdanos a hacer eso una realidad —finalizo.

Antes de salir le pido a Abner que se tome el día libre y lo pase con ella. Sé que ha pasado mucho tiempo desde que ha obtenido un momento con Alayna donde sea verdaderamente ella y no Cazador.

Cuando salgo de las celdas un par de guardias me están esperando y de inmediato caminan detrás de mí. Esto es algo que no disfruto en lo más mínimo, todos los cambios que han venido con el título de reina. Guardias me persiguen a todo lado, empleados domésticos del castillo inclinan su rostro apenas me ven, y mi torre, aquello que es mi santuario ha tenido un sin fin de modificaciones. En cada piso de mi torre hay un par de guardias, la mayoría de personas necesitan algo de mí, una opinión, una decisión o ayuda de algún tipo. 

Buscando un poco de paz entro a uno de los salones en el segundo piso y le pido a los guardias que esperen afuera. 

«¿Estás bien?» la pregunta viene de mi groj a través de la conexión mientras desciende por mi pierna y una vez que está en el suelo toma forma de Pantera Oscura, la mancha blanca aun en su frente.

«Creo que ya necesito un descanso de mi posición como reina» le contesto dejándome caer por la pared. «Todo es demasiado abrumador.»

«Este es apenas como tu primer día como reina» señala Axah mientras lo veo estirar sus patas delanteras. 

«No sé cómo papá hacía esto. Es demasiado…» 

Dejo la frase a medias y me pongo en pie cuando la puerta se abre. No sé quién viene, pero lo último que necesito es que me encuentren al borde de una crisis.

—¡Akane! —la voz fina y emocionada de mi hermana es la que me recibe y una parte de mi se relaja—. Tienes que ver lo que hice.

Ni siquiera me da chance de preguntarle qué hizo, apenas llega al frente de mí cierra los ojos y se queda estática. Su groj aparece segundos después.

Con paciencia la observo mientras su pequeña nariz se mueve de un lado a otro, realmente espero que no sea eso lo que me quiere mostrar, Axah está a punto de señalar lo mismo cuando una pequeña flecha de fuego aparece entre nosotras.

—¿Lo ves? —pregunta en un susurro.

—Increíble —le respondo emocionada por ella, sé que ha estado trabajando en controlar el fuego, no sabía que ya estaba creando cosas. 

Una risa se le escapa al mismo tiempo que la flecha comienza a moverse, esta vez de manera un poco inestable, detrás de ella veo a Maia, su groj, envolverse en llamas lo que causa que la flecha se estabilice de inmediato. El movimiento inicial de la flecha es lento, simplemente rodea a Valka, pero segundos más tarde toma velocidad.

«No creo que eso sea buena idea» señala Axah. 

«Oh vamos, una flecha de fuego no nos puede hacer daño» replico con rapidez, tratando de disfrutar el momento, este es un gran avance para ella.

La flecha aún está dando vueltas alrededor de ella cuando la escucho estornudar, de inmediato el fuego parece explotar en medio de nosotras, lo que hace que mi hermana se sobresalte.

—Ups —una sonrisa se ha extendido por su rostro— ¿pero viste la flecha? 

—Es increíble, enana —le digo tomándola en brazos— ¿quién te enseñó?

—Tío Fhynn. Él me ha estado ayudando a entrenar.

«Tu hermana tiene un apego no natural con las personas, a todos les dice tío o tía.» Sé que Axah tiene razón, primero fue a Abner y ahora es a Fhynn, quién sabe a cuantos más los ha estado llamando así, pero decido ignorar ese hecho, por ahora.

—Eso fue increíble. Pronto serás una máster con el fuego.

—Mamá no se emocionó mucho —me responde en cambio, hay cierta decepción en su voz—. Dijo que estaba genial, pero no sonrió.

—Mamá necesita un poco de tiempo —le trato de explicar, desde la muerte de papá, ella ha perdido su norte, sigue de luto y pasa la mayoría del tiempo encerrada en su cuarto, en la torre que ella y papá compartían.

—Por la noche a veces la escucho llorar o gritar —vuelve a hablar arrugando su rostro. 

—¿Qué tal si te vienes a mi torre por unas noches? —ofrezco, tratando de proteger a mi hermana tanto como me es posible durante este proceso de luto que ella aun no entiende.

—¿Solo tú y yo? —pregunta emocionada.

—Bueno, ahí también está Ash y los chicos de Lanor, incluso Abner algunas noches. También las mellizas de Otzo.

—¿Y Zayon? —ahora se encuentra pegando brinquitos de un lugar a otro, desde que descubrió su afinidad por el fuego se encuentra fascinada con mi ave fénix. 

—Sí, ella también —le digo para voltearme a ver quién ha entrado al salón ahora.

—Su Gracia —habla uno de los guardias— ha llegado una visita un poco inesperada.

—Valka que tal si vas a enseñarle tu nuevo truco con la flecha a los cuatrillizos y luego buscas a alguien que te ayude a empacar algunas de tus cosas para que te quedes en mi torre.

No se lo tengo que pedir dos veces, de inmediato sale corriendo en busca de mis hermanos, me tranquiliza al ver uno de los guardias correr detrás de ella. En definitiva la pequeña Valka los mantiene ocupados durante el día.

—¿Quién? —pregunto mirando sobre mi hombro a Axah quien se ha quedado dormido.

—El rey Woden de Rolfd, Su Gracia.

Mi sorpresa es tan grande que Axah se sobresalta, despertando de su siesta. Sus ojos buscando alrededor la amenaza, es un poco triste que hayamos llegado al punto de que lo primero que pensamos es algo negativo.

—¿Quién lo acompaña? —cuestiono poniéndome en marcha, pero en lugar de ir a los niveles inferiores camino a mi torre. Hay confusión en los ojos del guarda, pero no me cuestiona.

—Viene con dos guardias, cinco guardias más lo esperan al borde de los terrenos reales, pero nada más.  Es un grupo relativamente pequeño para estar escoltando a un rey. 

—Busca a Kahlen, que vaya con cinco cazadores y cinco guardias a mantener un ojo en esos que se encuentran en el borde de nuestros terrenos, que no interactúen con ellos a menos que sea necesario. 

«Axah, busca a Grecca y tráela a mi cuarto. Zayon ve en búsqueda de Ashton y Luken, que ambos esperen para entrar conmigo al salón»  les indico a ambos mientras despido con la mano al guardia. Llegando al pie de mi torre me dirijo hacia uno de los tantos guardias que me siguen el paso últimamente. 

—¿Podrías hacerme un favor? 

—Lo que necesite, Su Gracia —responde de inmediato.

—Abajo me espera el rey de Rolfd, encárgate de que lo lleven al Salón del Trono, ofrécele comida o algo de beber, lo que él desee en realidad. Pero no te despegues de él, tampoco dejes que ande rondando por el castillo, estaré abajo lo antes posible, trata de mantenerlo confinado en el Salón del Trono.

Haciendo una rápida reverencia el guarda se aleja para hacer lo que le pedí. Realmente necesito aprenderme el nombre de todos ellos. Subo las gradas con un poco de prisa, cuando llego al cuarto Greeca ya se encuentra esperándome. Gael se encuentra con ella.

—¿El rey de Rolfd? —me pregunta apenas me ve—. ¿Qué hace aquí? ¿Qué quiere?

—No lo sé, Gael. Grecca, ¿podrías ayudarme a lucir un poco intimidante? O quizás algo que me haga ver con autoridad. 

—Podríamos recoger tu cabello, quizás una coleta alta y ajustada. Y podrías utilizar parte de tu armadura. Diría que la parte que va alrededor de tu cuello y hombros —sugiere. Apenas le hago un gesto aprobatorio comienza a trabajar en mi cuello. Gael es quien trae la parte de la armadura mencionada.

—No vamos a declararle la guerra, pero es suficiente de ser amigables con ellos. Es momento de dejar claro quiénes son nuestros aliados y quienes no —le explico a Gael, desde que me convertí en reina y él en el heredero al trono, ha estado siguiendo mis pasos. 

—¿Si no es tu aliado no lo hace automáticamente tu enemigo? —cuestiona mientras los dedos de Grecca trabajan con rapidez en mi cabello.

—Es alguien neutral por el momento. Para nosotros, sí, es más enemigo que neutral, pero es algo que no diremos abiertamente. Veremos que quiere y tomaremos una decisión con base a eso. Puedes unirte a nosotros en el Salón del Trono si gustas. 

La conversación continúa mientras Grecca trabaja, diez minutos más tarde tengo parte de mi armadura puesta y me he cambiado a unos pantalones negros de caza, los cuales me permiten esconder una daga en mi pierna.

Me toma otros cinco minutos llegar hasta las puertas del Salón del Trono donde Ash y Luken ya me esperan.

—Te ves como si estuvieras lista para patear a cierta joya real —señala Ashton para traer sus labios a los míos depositando un rápido beso. 

—Esa es la idea —replico antes de volverme hacia Axah y Zayon—. ¿Qué tal si usas tu forma de pantera negra, Zayon una vez que entremos me gustaría que te quedes sobre mi cabeza, en el trono. Gael mi antiguo trono es ahora tuyo. Ash puedes quedarte de pie a mi lado, Luken tu dónde quieras la verdad, te invité porque asumí querías escuchar lo que se hablará.

—¿Cuál es el plan ahí dentro? —me pregunta el rey de Lanor.

—Escucharemos lo que quiere, si dice algo sobre la copa, diré que escuché el rumor que aún no la recuperan, pero que no tenemos información al respecto. No creo que acepte ninguna de sus peticiones en caso de que tenga alguna.

Una vez que estamos claros, le indico a un guardia que me puede anunciar. A través de las puertas escuchó mi nombre: 

—Su Majestad, la Reina Akane de Lear —la voz suena un poco amortiguada a través de las puertas, las cuales se abren de inmediato. Sin dudar camino hacia mi trono, Axah a mi costado mientras que los chicos vienen detrás. Me permito ignorar al rey Woden hasta que llego a mi asiento. Una vez que me siento Zayon entra volando, posicionándose justo donde le pedí mientras que Axah se acomoda a mis pies, su mirada no se despega del rey y sus guardias.

—Akane… —el rey es quien rompe el silencio, pero Ashton pronto lo corta.

—Es Reina Akane, Woden —señala, utilizando el nombre del rey sin su título. Entramos a aguas turbias bastante rápido.

—Por supuesto, cuando uno recién adquiere el título quiere utilizarlo para todo, te hace sentir poderoso —contraataca el rey de Rolfd. 

—También sabrá que el tiempo libre de un monarca es limitado, así que vayamos al punto. ¿Qué lo trae por mis tierras? —intervengo, mi voz no es grosera, pero tampoco tiene esa amabilidad que siempre trato de tener hacia las personas.

—Muy bien, que así sea. Como ya es de su conocimiento la copa ha sido robada de mi castillo —su voz se encuentra llena de dolor, más puedo decir que es falso, ha bastado estar alrededor de mi madre los últimos días para saber que es el verdadero dolor—. Tú fuiste quien la recuperó en primer lugar, esperaba que tú la pudieras recuperar de nuevo.

—Escuché que la copa sigue desaparecida, pero no veo cómo espera que le ayude. ¿No estará insinuando que deje la seguridad de mi castillo por ir a recuperar un objeto que no me concierne? —Una sonrisa se extiende por el rostro de Luken, puedo verlo ya que decidió quedarse en pie detrás del rey.

—Sería un poco insensato que el rey de Rolfd esté pidiendo eso de ti, mi reina —añade Ashton haciendo énfasis en la palabra reina. Todos lo apoyan de inmediato.

—No, claro que no. Pero esperaba que tu reino en general fuera de ayuda. Quizás si saben algo, o han escuchado, incluso si nos prestan algunos guardias, alguno de los que te acompañó en la misión, que saben cómo encontrar esa copa. 

—No obligaré a nadie a ir en esa misión de nuevo, yo apenas sobreviví a ella, si por casualidad escucháramos algo sobre la copa podríamos dejarle saber, pero con todo respeto, Su Majestad, esa no es nuestra responsabilidad. Hay cosas un poco más urgentes sucediendo que ameritan mi atención —le informo, aunque claramente son puras palabras, ya que yo sé exactamente dónde se encuentra dicha copa—. Aunque es un poco preocupante que hayan robado la copa dentro del castillo, creí que después de que fui atacada ahí, la seguridad mejoraría.

—Bueno, aún estamos tratando de averiguar cómo el grupo de ladrones entró tan fácilmente al castillo. Pero lo descubriré y quien haya sido pagará —me afirma, lo último sonando más como una amenaza, pero trato de no parecer ofendida, ya que se supone que no tuvimos nada que ver.

—Si no hay nada más en que pueda ayudarle, hay otras cosas que necesitan mi atención —comento dejando en claro que él ha sido despedido. Usualmente un rey merece más respeto, pero está en mi castillo y ha llegado de manera inesperada. Y en todo caso, él no fue la persona más amable cuando nosotros estuvimos en Rolfd.

Todos nos quedamos en silencio mientras vemos al rey de Rolfd salir del salón. Con un movimiento de cabeza de Ash, observo a Nyssa salir de uno de los bolsillo de mi príncipe y perseguir al rey. Bien pensado.

Apenas el rey sale del castillo el ambiente en el Salón del Trono se calma un poco, la tensión ha desaparecido casi por completo de los hombros de todos. 

—Akane… —escucho la voz de mi hermano romper el silencio.— Creo que deberíamos de avisarle a nuestros aliados. No sabemos cómo tomará el rey tu respuesta. Tienen que estar preparados.

—Yo puedo coordinar los mensajeros —ofrece Ashton—. Enviaré uno a Otzo, Lanor y Maharba. 

—De acuerdo, pero primero, deberíamos de hacer un consejo de guerra —la cara de los chicos es de confusión así que les explico un poco más—. Necesitamos movilizar tropas, hay que enviar espías, quiero toda la información disponible que haya ahí afuera. La muerte de papá no será en vano. Y aún no he olvidado que ellos tienen que pagar. 

Todos se movilizan de inmediato. Cada uno toma una dirección distinta para llamar al resto. De mi parte utilizo a Axah para llegar a nuestro Cuartel de Guerra primero que todos.

«¿En serio vamos a hacer esto?» 

«Debo hacerlo, Axah, por papá» mi respuesta es por medio de la conexión, no creo que decir esas palabras en voz alta sea fácil, así que ni lo intento. «Todos me ven como si hubiera regresado a la normalidad, como si todo estuviera bien. Pero tengo que estar bien por todos. Mamá se está cayendo a pedazos, básicamente me he convertido en la cabeza de este hogar. Valka ha caído bajo mi cuidado y al menos los cuatrillizos están velando uno por el otro. Necesito hacer esto para por fin quitar un poco del peso de mi corazón.»

«Es lo que sientes ahora, pero ese peso va a ir siendo más ligero cada vez» ofrece Zayon.

«Sí, una vez que los que lo mataron paguen» razono.

«Estarás alivianando tu dolor, pero causando uno en Ashton. El pasado ya no lo puedes cambiar, fue doloroso lo que sucedió. Pero el futuro aún está en tus manos. Tú decides si sigues impartiendo dolor o si lo detienes.»

«Si me detengo ellos no se van a detener» le replico a mi ave mientras veo a mis hermanos entrar, son los primeros en llegar. En silencio toman asiento. 

«Solo queremos asegurarnos de que estás tomando la decisión correcta, pero independientemente de lo que escojas sabes que te apoyamos» finaliza Axah al ver que el resto está llegando también. 

Estoy a punto de iniciar cuando veo a las hermanas de Ashton unirse a nosotras, Arlet se ve mucho mejor que la última vez, su rostro se encuentra lleno de color. 

—Ellas querían estar aquí —Gael es quien explica—. Esto incumbe a la madre de ellas, merecen estar aquí.

—Tomen asiento —sin hacer mucho ruido, Xylon se sienta a la par de mi hermano mientras que Arlet muy inteligentemente se sienta a la par de Fhynn. Una sonrisa se extiende por mi rostro al ver a Ash fruncir el ceño. Alguien no está feliz—. Ahora sí, solo nos falta Abner, pero él se encuentra con Alayna, hoy es un buen día para ella así que le di el día libre. 

—¿Pronto la podremos tener acá? —Eret, mi hermano, pregunta esperanzado.

—Posiblemente, ya veremos. En fin, primero la actualización más reciente, el rey de Rolfd vino a pedir ayuda para encontrar la copa. Le hemos negado la ayuda. Estamos conscientes de que esto puede traer repercusiones negativas, pero hemos tenido suficiente de ser gentiles con él. 

—Yo estuve ahí, apoyé la decisión de Akane —añade Luken, apoyando mi idea—. Se mandarán mensajeros para informar en casa y en nuestros aliados.

—A partir de hoy comenzaremos a movilizarnos contra ellos —continúo—. Necesitamos saber cuántas legiones tenemos en cada uno de los ejércitos, también cuantas cohortes de cazadores hay. Quiero una lista de los mercenarios que tengamos que sean de confianza. 

—En Lanor podemos tener al menos dos legiones activas —inicia Kahlen— se puede añadir una más de aquellas personas que saben pelear, pero no están activos en el ejército. Hay otras dos cohortes de cazadores, más una elite de guerreros encargados de proteger la corona.

—Podemos movilizar a las dos cohortes más una de las legiones de inmediato —ofrece Luken— me gustaría dejar una legión y la elite como última instancia para no dejar a Lanor desprotegido.

—Suena bien. ¿Qué tal en Otzo? —le pregunto a Ashton.

—No sabría decirte, Sirena. Antes del ataque teníamos cuatro legiones y cinco cohortes, pero no sé cuántas de esas personas le son fiel a mamá o cuantos de esos cayeron en el ataque al castillo. Podemos pedirle los datos a Killian, él debe de saber. 

—Tendremos que averiguar los números de Maharba también. Lear tiene tres legiones y cinco cohortes. Mañana se llamarán a todos los cazadores disponibles para que se unan a los entrenamientos.

—Es un buen número —comenta Iskender— confirmadas tenemos al menos cuatro legiones, creería que Maharba puede apoyarnos con al menos otras dos. Más siete cohortes como mínimo, es un buen número. Pero necesitamos saber cuántas personas tiene el enemigo.

—Es uno de los motivos por el cual están aquí, necesitamos espías. Papá tenía espías, pero solo él sabía quiénes eran —la frustración es evidente en mi voz, se supone que cada heredero o nuevo monarca tiene que conseguir sus propios espías por cuestión de lealtad, lo cual es una tradición bastante tonta.

—Isk y yo podemos encargarnos de ellos —ofrece Izan, rara vez lo escuchó hablar, así que la atención de todos se enfoca en él—. Podemos hacer el viaje, de camino podemos averiguar los números de Maharba y hablar con Killian también.

—¿Cómo harían esto? —cuestiono, no quisiera poner a los chicos en riesgo.

—En Lanor aprendemos a movernos en la oscuridad, esto nos hace buenos espías, Izan e Isk son sigilosos, especialmente Iskender es bueno para rastrear cualquier cosa —explica Kahlen, su rostro está relajando indicando que no es la primera vez que hacen esto—. Utilizarán eso a su favor para acercarse al campamento de ellos, vigilarán de noche. Ni siquiera sabrán que ellos están ahí. 

—También intercambiaremos groj, para que ustedes sepan en todo instante que está sucediendo —sugiere Izan—. Aunque estamos seguros de nuestro trabajo y habilidades, es a la vez un plan de escape en caso de que nos descubran. 

—¿Pueden llevar más personas? Por seguridad —cuestiono.

«Hace minutos atrás querías tu venganza ante cualquier costo, querías mandar espías porque no los conocías, ahora que sabes quienes son ya no quieres» la voz de Axah interrumpe mis pensamientos.

«Es distinto, estamos hablando de Izan e Iskender» replico en mi mente.

«Pero los otros espías que mandarías, también tienen familias, personas que se preocupan por ellos» señala Zayon con suavidad.

«Bien, ya entendí el punto de ustedes» concedo. 

—Solo nosotros dos estaremos bien, entre menos mejor en realidad —me responde Iskender.

—Oh, tan tierna la reina preocupada por mi hermano, quizás aún tengas una oportunidad después de todo, Isk —la voz de Fhynn rompe la armonía de la conversación.

—Fhynn —Ash es quien le llama la atención— si quieres sentarte al lado de mi hermana en el próximo consejo, te sugiero que te mantengas tus comentarios solo para ti.

El silencio se extiende por el cuartel general antes de que los hermanos de Lanor sean los primeros en reírse, la pobre Arlet es quien de inmediato se pone roja como la sangre, la chica no sabe si esconderse debajo de la mesa u ocultar su rostro en el pecho de Fhynn quien abiertamente ha colocado su brazo alrededor de la silla de Arlet, una sonrisa de suficiencia plasmada en su joven cara. 

—Muy bien, muy bien —llamó la atención de todos— vamos a enfocarnos en lo que es importante.

—¡Sirena! —reprocha Ashton mientras que al mismo tiempo Fhynn exclama —¡Arlet es importante, podemos enfocarnos en ella todo el día!

El caos está a punto de explotar en nuestro Cuartel de Guerra cuando algo nos detiene a todos de golpe. 

Ashton es el primero en ponerse en movimiento, en cuestión de segundos con sus largas piernas llega a la ventana, Nyssa se encuentra en movimiento también, o mejor dicho transformándose. 

Por la mirada de confusión del resto me doy cuenta que no todos se están percatando de lo sucedido. Mientras me acerco al lado de Ashton, les explico rápidamente.

—La temperatura ha bajado notablemente —hago una pausa antes de decir lo que sé que está en la cabeza de Ash—. Raven está cerca. Demasiado cerca diría yo para que podamos sentirla así, pero sin afectar el clima.

—No solo eso —anuncia Ash— ella quiere que sepamos que está aquí. Es la única razón por la cual manipularía la temperatura así.

Sin decir otra palabra simplemente sube sobre Nyssa y descienden, Axah ya se encontraba preparado porque alas aparecen en sus costados y sin pensarlo subo sobre él. Una rápida mirada sobre mi hombro y noto que todos están subiendo sobre sus groj. ¿Quién necesita las gradas después de todo?

«No creo que sea buena idea que todos la rodeen de pronto» advierte Zayon.

—Chicos, mantengan su distancia, no la queremos abrumar —indico sabiendo que mi ave tiene razón. Lo último que necesitamos es que se asuste y huya.

Llego apenas unos segundos después de Ashton, pero él ya se ha bajado de su groj y se encuentra mirando alrededor. Ella está cerca, solo que no sabemos dónde. El resto del equipo se encuentra en el aire.

—¿Nyssa? —lo escucho llamar a su groj—. ¿Dónde está? 

Segundos después su mandíbula se tensa. La respuesta que Nyssa le dio no le gustó.

—¿Qué sucede? —me acerco tomando el brazo de él, de inmediato deslizo mi mano hasta que nuestros dedos se encuentran entrelazados. Él necesita saber que no está solo en esto.

—Nyssa puede sentir la presencia de Raven y la del príncipe Hazeel —su voz se encuentra llena de confusión—. ¿Qué tal que ella esté aquí en contra de su voluntad...?

—Ash —lo interrumpo con suavidad mientras lo llevo hacia el bosque donde probablemente esté Raven—. Estamos hablando de Hazeel, hasta mi hermana Valka puede derrotarlo a él en una pelea. 

Una risa se le escapa a Ashton, lo que aligera un poco el ambiente. Al llegar al borde del bosque encontramos un pequeño rastro de nieve el cual comenzamos a seguir.

—¿Qué armas tienes contigo? —me pregunta en voz baja luego de que hemos avanzado un par de metros—. Dejé mi espada en el castillo. Quisiera decir que confío en mi hermana, pero no quiero ponerte a ti en riesgo.

—Tenemos los groj y mis elementos —le respondo mientras suelto mi cabello para darle mi dagas a Ashton—. Las necesitas más que yo.

—Los chicos siguen cerca, Nyssa puede sentirlos justo sobre nuestras cabezas escondidos entre las nubes —murmura—. Raven también está cerca. 

A pesar de que el rastro de nieve es pequeño, el clima se siente como si estuviéramos en medio de una tormenta de hielo. El frío calando entre mi piel me tienta a llamar el fuego.

Ashton es el primero en verla, deteniéndose de golpe. Se encuentran en un pequeño claro, lo suficientemente grande para poder ver desde la distancia si un enemigo se acercara. Ella se encuentra de espalda a nosotros, Hazeel sentado de frente a ella, no podemos ver mucho de su cuerpo, pero pareciera que sus manos se encuentran sobre las rodillas de la princesa. La nieve los rodea, pero en ningún momento toca a Hazeel, es como si a propósito estuviera evitándolo. 

—Raven… —la voz de Ashton es entrecortada.

—No te acerques más —es lo primero que dice, mientras se pone en pie y nos enfrenta, sus palabras son apenas audibles, ha pasado tanto tiempo que ni siquiera recordaba cómo sonaba su voz. El dolor sigue siendo palpable en ella.

—¿Estás… tú… estás bien? —Ashton parece un niño que está aprendiendo a hablar, apenas logra encontrar las palabras correctas.

—Te hemos buscado —intervengo—. ¿Qué haces tú aquí, Hazeel? 

—Descubrimos algo y teníamos que decirles. Necesitan saber. Nadie sabe que estamos aquí —el Príncipe de Rolfd es quien me contesta mientras los hermanos de Otzo continúan con su intercambio de miradas.

—Mi bienestar no es la razón por la que vine —ahora la voz de Raven es más fuerte—. Vi a Otzo caer y no pude hacer nada. Desde la montaña podía ver los incendios, el fuego, apagué algunos de ellos. Juré que vengaría a nuestro pueblo. Busqué venganza y no me gustó lo que encontré.

—¿Qué encontraste? —decido intervenir ante la aun falta de palabras de Ashton.

—Cuando vi el ataque al castillo, fui de inmediato. No sabía quiénes estaban ahí, pero si tú o las mellizas estaban, necesitaba ayudarlas. En principio pensé que la estaban secuestrando, eran demasiados y no podía permitir que me descubrieran —incluso antes de que las palabras salgan de su boca ya sé que va a decir, así que me preparo para ello—. Pero era mamá la que estaba dando órdenes. Era mamá la que secuestro a Akane…

—¿Tú estuviste ahí? —la voz de Ashton es fría como el hielo de Raven. Axah se acerca aún más a mi ante el recuerdo—. ¿Estuviste ahí y no la ayudaste?

—Ash… —digo con suavidad colocando una mano en su brazo. El gesto parece traerlo a la realidad, ya que su mandíbula se relaja ligeramente, como si mi voz lo trajera al presente. Como si de pronto recordara que estoy aquí al lado de él.

—Seguí a mamá y fue cuando vi a Akane… todo es muy confuso aquí —señala su propia cabeza, por sus expresiones puedo notar que se ha comenzado a desesperar, Hazeel lo ha notado también, ya que se acerca aún más a ella—. Pero tengo recuerdos de pelear junto a ella, de verte sonreír a ella, recordaba que tu rostro se iluminaba cada vez que la veía, y sabía que tenía que hacer algo, sabía que tenía que ayudarla. No entendía por qué mamá le tenía, solo sabía que tenía que ir por ayuda. Cuando regresé, ya Akane no estaba. Pensé que me lo había imaginado…

—Está bien, no pasa nada —intento calmarla ya que su respiración se ha vuelto más agitada—. ¿Qué más descubriste?

—Mamá está reuniendo guerreros, personas, cazadores, quien sea que quiera apoyarla. La vigile por días, aun no entiendo… Hay una chica con ella. Creo que la chica odia a Akane, dice muchas cosas negativas… Y parte de mí sigue sin entender.

—Me costó convencerla para que viniera acá —toma la palabra Hazeel al ver que Raven se está ahogando en sus pensamientos—. No nos podemos quedar mucho tiempo, en Rolfd no saben que he salido. Pero creo que es importante que sepan esto, y no me iban a creer si era yo quien lo decía. 

—Gracias por la información… —procedo con cautela, ante nuestra falta de reacción es evidente que ya sabíamos—. ¿Podrías contarnos más sobre la ubicación de las fuerzas de la reina de Otzo? ¿Quizás cuántas personas son? ¿Con qué armas o elementos cuentan?

—¿Quizás quieras entrar? —le ofrece Ashton—. Las mellizas están acá, podemos hablar en un lugar más cómodo.

La reacción de Raven es inmediata, dando un paso hacia atrás, negando con la cabeza —dijiste no me tenía que quedar—. La escucho susurrarle a Hazeel mientras comienza a ver con desesperación al cielo.

—Algo se acerca… —en esta ocasión es Ashton quien me susurra a mí, Axah lo escucha también ya que en cuestión de segundos está a la defensiva. 

Raven sigue retrocediendo mientras Hazeel le habla con suavidad, pero su mirada se encuentra perdida, cualquier momento de claridad lo hemos perdido. 

«¡Akane! Tienes que buscar refugio. AHORA» la voz de Zayon es fuerte y clara por la conexión. Axah no espera más explicación, de inmediato me empuja hacia atrás. «Voy de camino… No sé de dónde salió, los cielos estaban despejados.»

Estoy dividida entre hacerles caso y quedarme con Ashton. 

«Axah, ve por él» pido cuando retrocedo por cuenta propia, nunca había escuchado tanto pánico en la voz de mi ave y eso me es suficiente para obedecer sin hacer preguntas. Ash se encuentra en movimiento hacia Raven, mientras que Hazeel por su lado le está dando espacio.

Pronto mi cuerpo está temblando de manera incontrolable, el frío calando en mi piel, me siento como si estuviera en la cima de una montaña congelada sin ningún abrigo. Estoy tratando de entrar en calor cuando una gran sombra cae sobre nosotros. No tengo ni siquiera tiempo de procesarlo, en un abrir y cerrar de ojos una gigantesca criatura se encuentra frente a nosotros, solo logro ver grandes alas cubiertas de picos de hielo, cuando Zayon aterriza al frente de mí. Un escudo de fuego se forma a mi alrededor, las llamas de mi ave son tan intensas que incluso doy un paso hacia atrás, al menos me ha calentado al instante.

Horror llena mi pecho al percatarme que Ashton y Axah se encuentran justo en medio de Zayon y el Dragón de Hielo. 

La misma bestia que enfrentamos en la montaña meses atrás. 

La misma pesadilla que mató a Zayon. 

De uno en uno el resto del equipo ha aterrizado a mi lado, Kahlen a mi derecha, Gael a mi izquierda. En cuestión de segundos tengo a mi mini ejército conmigo. Las órdenes están en la punta de mi lengua cuando algo me detiene. Raven. La Princesa de Hielo ha trepado sobre el lomo del Dragón de Hielo. Y antes de poder procesar ese hecho, se encuentran en el aire, alejándose de nosotros. 

Ashton avanza hacia Hazeel quien se encuentra subiendo sobre su propio groj. 

—Dejen que ella venga a ustedes, no la presionen o la perderán para siempre —las palabras del príncipe de Rolfd están llenas de autoridad, como nunca antes lo había escuchado hablar—. Intentaré que ella venga a visitarlos de nuevo pronto, pero necesita tiempo.

Nyssa se ha transformado, lista para iniciar la persecución, cuando Hazeel se eleva por los aires, Ashton regresa a subir sobre su groj. Sé que no hay manera de detenerlo, así que todos vamos con él, subo sobre Zayon quien es la que se encuentra más cerca de mí. Sus llamas han bajado un poco la intensidad. 

Al llegar a cielos abiertos podemos ver con claridad que Hazeel no solo ha alcanzado a Raven sino que tanto él como su groj van sobre el lomo del dragón también.

Ashton es quien va a la delantera, pero con facilidad Zayon lo alcanza. —Ve por ella —me pide sabiendo que con mi ave soy más rápida que cualquiera.

«Vamos Zayon. No podemos perder a Raven.»

«¿Qué plan tienen? Ese dragón las puede matar a las dos» la voz de Axah se une a la conversación, en ella hay una pizca de miedo.

«Tenemos que intentarlo, por Ashton» respondo a mi groj mientras Zayon toma velocidad.

Conforme nos acercamos puedo notar a Hazeel negar con la cabeza. —Raven, espera —trato de gritarle, pero dudo que me escuche sobre el viento. Cuando estamos a tan solo metros, valoro todas mis posibilidades: saltar sobre el dragón no es una opción, atacarlo en definitiva está fuera de cuestión a menos que sea para defenderme, quizás volar a su lado y hablarle sea lo mejor. Estoy a punto de pedirle a Zayon que apague sus llamas cuando Raven mira sobre su hombro y me ve. Me parece verla articular un “lo siento” cuando pequeños copos de nieve aparecen ante mí, en instantes una ventisca se desata. 

No puedo estar segura de si viene de Raven o el dragón, pero pronto pasa de una ventisca a una tormenta de nieve. Intento controlar mi entorno, pero el poder de ellos es más fuerte que el mío, ya que no lo logro.

«Agárrate fuerte. No te sueltes» me indica mi ave mientras los vientos desbalancean a Zayon, aprieto mi agarre justo a tiempo cuando por unos segundos me encuentro de cabeza, al menos no estamos cayendo, o eso es lo que creo.

«Akane, no las podemos ver» la voz de Axah está llena de pánico. Zayon se ha envuelto en llamas de nuevo, en un intento de derretir la nieve.

«Estamos bien, tranquilo. Zayon, estabilízanos. Axah, ayúdame a controlar la nieve.»

«Ya lo intenté, el agarre que tiene Raven sobre esa nieve es mortal» me contesta de vuelta. 

—AKANE —me llega la voz de Ash, pero no puedo ni siquiera contestar.

«La nieve las está alejando de Raven, ya la hemos perdido, pero es inútil que peleen en contra de la nieve. Déjense llevar por la tormenta, nosotros los atrapamos.»

En lugar de contestarle le dejo saber mi aprobación por medio de la conexión, realmente esperando que sepan lo que están haciendo. Zayon deja de pelear en contra las corrientes heladas y se deja llevar.

«Suéltate, Akane. Yo puedo reducir mi tamaño y recuperar el balance, te atraparemos» me dice mi ave segundos después. 

«Aun no, espera a que estés más cerca» interviene Axah. «Solo unos segundos más.»

Confiando en mis criaturas sigo sus órdenes. Cuando mi groj me indica que se encuentra cerca suelto mi agarre en mi ave. La gravedad de inmediato hace de las suyas. Sé que una vez que salga de la tormenta que nos rodea debo estabilizarme, he hecho esto mil veces, pero siempre estoy en control. Además de que tampoco sé a qué altura me encuentro.

Llamo a mi groj desesperada debido a que no puedo controlar mi cuerpo, el frío ha entumecido mis extremidades. 

«Casi te tengo» me dice Axah, atraparme así en el aire nunca es fácil, siempre tiene que calcular el ángulo correcto de lo contrario podría lastimarme a mi o a él.

A pesar del dolor, estiro mis extremidades para que me atrape de cualquiera de ellas. Cuando por fin llega a mi lado una de las garras de Axah me sostiene de una de mis piernas, pero el agarre no es firme.

«Zayon, se me va a caer» las palabras de Axah resuenan en mi cabeza. Preocupación me rodea, el suelo se encuentra demasiado cerca. Intento alcanzar la pata de Axah para poder sostenerme cuando escucho a Ashton.

—Suéltala Axah, la tengo. Te tengo, Sirena. Estás bien. Te tengo —las palabras parecen ser más para él que para mí, aun así no me relajo hasta que siento sus brazos alrededor de mi cuerpo. 

—Lo intenté, Ash. Estaba tan cerca, pero el poder sobre la nieve de Raven es más fuerte que el mío. 

Él niega ligeramente con la cabeza y en cambio pregunta: —¿Estás bien? Cuando la nieve te envolvió… —deja la frase a medias mientras Nyssa nos deposita sobre el suelo. 

—Estoy bien… solo necesito calentarme un poco. —Ash me ofrece sus brazos, pero Axah aterriza a mi lado envuelto en llamas sintiendo mis necesidades a través de la conexión.

—Lo siento Ash, pero con Axah probablemente entre en calor más rápido —le digo con una pequeña sonrisa de disculpa al ver la decepción en su cara.

—Nunca me había sentido celoso de esos poderes hasta en este momento —lo escucho decir mientras el resto del equipo se nos une.

—Eso fue irresponsable, Akane. Ashton no te debió pedir eso. Eres nuestra reina ahora —la preocupación se desborda de la voz de Gael.

—Él no me obligo a ir. Estoy bien. 

—Ese dragón… vaya —comenta Ashton mientras pasa su mano por su cabello—. Raven está volando al Dragón de Hielo. 

—Tiene sentido —interviene Kahlen—. Ese es su poder, el hielo. Así como Akane y Zayon comparten el fuego, ellos comparten el hielo.

—Pero con Zayon fue diferente, ella formó un lazo conmigo primero, los Espíritus me la dieron.

—El Dragón es una criatura mítica también, puede formar un lazo con Raven, en especial si el lazo con su groj fue roto —explica Luken—. Pero regresemos al castillo, este no es lugar para tener está conversación.

En el castillo los guardias se alarman al verme, mi cabello es un desastre y aunque todos estamos ilesos es más que claro que algo sucedió, puede ser por los rostros tensos o la prisa que traemos todos. Abner nos está esperando también.

—¿Qué ha sucedido? —pregunta mientras nos sigue.

—Esperen por mí en el Cuartel de Guerra. Ashton actualiza a Abner mientras yo me cambio.

Una vez en mi cuarto me desprendo de mi vieja ropa, unos nuevos pantalones suaves de color café reemplazan los viejos mientras que Axah me alcanza una blusa blanca con mangas largas y un corset de cuero que va a juego con los pantalones. Ni siquiera me molesto en ajustar demasiado el corset, en realidad lo utilizo por las modificaciones que tiene para sostener dagas. Cuando estoy lista busco otro par de botas de caza y amarro mi cabello en un moño desordenado dejando caer unos mechones sobre mi rostro. Si mamá me viera probablemente argumentaría que no parezco una reina, pero esa no es mi prioridad en este instante. 

Cuando regreso al Cuartel de Guerra los chicos están cuestionando que hacer con respecto a Hazeel. Ashton está completamente decidido en ir tras él, presentarnos en el castillo de Rolfd y demandar respuestas, sus hermanas lo apoyan mientras que Abner está señalando que no es algo viable.

—De acuerdo a tus mismas palabras, nadie en Rolfd sabía que Hazeel estaba acá —señala Kahlen—. Si vamos a demandar respuestas perderemos el único indicio que tenemos de ella.

—Pero es mi hermana, no podemos dejarla ahí con Hazeel… Ni siquiera confiamos en él.

—Pero parece que Raven si lo hace —le digo con suavidad integrándome a la conversación—. Es difícil de creer, pero la viste, no estaba incómoda porque el príncipe estaba ahí, huyó porque se sintió arrinconada por nosotros Ash.

—Sirena, estamos hablando del príncipe de Rolfd. 

—Lo sé, pero Raven parece confiar en Hazeel, él dijo que la traería de vuelta, él nos advirtió sobre la copa también. Creo que es momento que comencemos a separar a Hazeel de Rolfd. No podemos seguir juzgando a Hazeel por algo que él parece no ser parte. —Sé que mis palabras son como un golpe para Ashton, él nunca ha confiado en el príncipe de Rolfd, pero hasta el momento solo se ha intentado ganar nuestra confianza.

—¿Qué hay de las otras veces? ¿De todo lo que ha hecho? —cuestiona Ashton mientras todos hacen silencio, prestando atención a nuestra conversación.

—En el castillo de Rolfd fui herida por alguien de ese reino, no por él. En Otzo Arlet fue herida mientras que él estaba cerca, no por él. Darline murió protegiéndolo a él, pero no por mano de él. Que el chico sea un imán para los desastres no lo hace el enemigo. Y ocupamos tantos aliados como sea posible, especialmente si este aliado nos puede traer a Raven.

—No puedes estar hablando en serio —un ceño bastante pronunciado se ha extendido por el rostro de Ash.

—No haré nada si no estás de acuerdo, somos un dúo, tomamos decisiones juntos —le digo tomando su mano para calmarlo—. Pero quizás esas son cosas en las que debemos de pensar, si queremos recuperar a Raven, en este momento Hazeel parece ser quien tiene la respuesta de cómo hacerlo.

—Akane tiene razón, este es un tema muy personal, decidan entre los dos y nos informan si necesitan nuestra ayuda —interviene Luken—. Mientras tanto deberíamos de ponernos en movimiento, Izan e Isk deberían de partir hacia los otros reinos, hacer lo que se les pidió.

—Pronto caerá la noche, que se preparen y partan apenas estén listos —les indica Kahlen—. Que avisen en todos los reinos aliados que reúnan sus tropas, se necesitan puntos de encuentro y en especial una jerarquía, cuando se reúnan todas las legiones, cohortes y cazadores necesitan tener claro de quién van a estar recibiendo órdenes. 

—Lo tendremos listo para entonces —concuerdo haciendo un gesto de despedida para que todos se retiren—. La cena estará lista pronto, podemos continuar cuando tengamos nuestros estómagos llenos. 

Uno a uno, los chicos se retiran, Fhynn se sale con las suyas y termina dándole un gran abrazo a Arlet antes de salir justo en frente de Ashton quien no cree que sea gracioso.

—Quieres ver el atardecer conmigo? —le pregunto una vez que nos encontramos solos.

—Contigo lo que quieras —me responde subiendo sobre Nyssa para llevarlo al techo, ese lugar que se ha convertido en nuestra zona segura.

El sol ya se encuentra bajo en el horizonte, así que tomo asiento en medio de las piernas de Ash mientras él me abraza.

—Lo siento si fui muy dura contigo —le digo cerrando los ojos y dejarme envolver por su olor.

—Lamento haberte pedido que fueras detrás de Raven y ponerte en peligro.

«Y yo lamento tener que estar escuchando esta conversación tan ridícula» hace eco Axah en mi cabeza, a quien ignoro. En respuesta él extiende sus alas y se va a volar.  «Tu turno de cuidar a los tortolos, Zayon.»

Mi ave solo se acomoda al lado de Nyssa, quien parece estar durmiendo, pero sé que se encuentra alerta.

—Es difícil confiar en Hazeel —admite luego de unos segundos—. Pueden parecer celos, pero saliste lastimada muchas veces, mis hermanas también. Me cuesta procesar el hecho de que no tiene culpa en todo esto.

—No tienes que confiar en él. Solo dejar de verlo como el enemigo —le respondo—. Además, podría tener información beneficiosa. Raven parece saber más información de tu mamá, si logramos que hable.

—Hoy no quiso hablar con nosotros, Sirena. Tú lo dijiste, no se siente cómoda con nosotros. 

—Pero si se siente cómoda con Hazeel, podemos hablar con él, para que él hable con ella.

—¿Y si está manipulando a Raven? ¿Y si nos da información falsa? Las posibilidades son infinitas, mi reina.

—Él tiene tanto que perder como nosotros, él vino a decirnos de la copa sin el conocimiento de su padre, Ashton. Y tampoco es como que lo estemos invitando a formar parte de nuestros consejos de guerra.

—¿Qué propones? —su voz es suave, como si él mismo no creyera que está aceptando esto.

—Creo que hay que crear una línea de comunicación con Hazeel. Hablar con él, ver que sabe con respecto a Raven, y quizás en el futuro hasta nos pueda dar información de la guerra —sugiero mientras doy vuelta en sus brazos para verlo de frente, llevando una mano a su rostro.

—Confió en ti —es su respuesta mientras cierra los ojos, acercándose más a mi mano—. Sigamos tu plan, pero en el momento que algo sea sospechoso, detenemos todo.

—Está bien —le digo dedicando una pequeña sonrisa, sin embargo Ash cierra nuestro trato con un rápido beso, sus labios son apenas un ligero roce contra los míos, pero esa pequeña acción es suficiente para que todo mi cuerpo se derrita ante su toque. 

«Creo que alguien no está haciendo su trabajo de cuidar a la parejita» la voz de Axah tiene cierta risa en su voz. 

«Yo no veo nada malo acá, si te incomoda, puedes venir a separarlos» responde Zayon, lo que me causa risa.

Sin poder evitarlo, me termino separando de Ash para poder reír. 

—¿Algo que quieras compartir? —cuestiona con una sonrisa similar a la mía.

—Nada que quieras escuchar —replico aun sonriendo.

—Dile a Axah que espero que algún día tenga el valor de decirme… —Ash deja la frase a medias, algo sobre mi hombro llamando su atención. En el momento que Nyssa cambia de postura es cuando comienzo a voltearme. A lo largo, una columna de humo se levanta, apenas visible ante la poca claridad que queda. 

—¿Qué significa ese sonido? —me cuestiona Ashton al escuchar uno de los cuernos, de inmediato se une un segundo y luego un tercero. Por medio de la conexión llamo mi groj mientras entro en movimiento. 

—Son alarmas —las palabras salen de golpe—. Lear está bajo ataque.

Cuando Axah llega a mi lado, ni siquiera lo pienso, en cuestión de segundo he trepado sobre su lomo, Ash sigue mi ejemplo.

—Iré por armas, te veo allá. Ten cuidado, Sirena.

—Gracias. ¿Y Ash? Te amo —le digo antes de partir.

—También te amo, preciosa —me grita desde el techo para que lo escuche.

Zayon viene volando a mi derecha, la columna de humo se encuentra en una de las ciudades más lejanas del castillo, estoy casi segura que es en uno de los pueblos que se encuentran a las afueras de los territorios reales.

—Más rápido Axah, estamos como a veinte minutos de ese pueblo —le digo levantando mi voz para que me escuche sobre el viento.

«Tenemos cazadores y guardias en esos pueblos, no están indefensos» señala Axah.

—No importa, ve más rápido. 

«Ven conmigo, yo puedo llegar ahí en diez minutos» propone Zayon. Luego de una pausa rápida para subir sobre mi ave, Axah se transforma para esconderse en mi bolsillo. Tal y como lo prometió, en diez minutos mi fénix nos hace llegar al lugar.

Cuando llegamos lo primero que noto son las personas del desierto, sus ropas las podría reconocer en cualquier lugar.

—¿Pueden ver a la mamá de Ashton o a Asha? —les pregunto mientras exploro la multitud, cazadores se encuentran tratando de mantener sus líneas, pero les ganan en números.

La respuesta viene negativa a través de la conexión. Aun así no descarto que estén aquí, es demasiado oscuro para saberlo. Zayon me deposita en una zona donde no hay tantos guardias ni cazadores, las familias acá se encuentran totalmente expuestas.

Apenas me encuentro en tierra firme, convoco al fuego, dejándole claro a mi pueblo que su reina está aquí. Una espada de fuego se ha formado en mi mano, Axah se encuentra llevando a las personas a un lugar seguro mientras que Zayon se encuentra buscando personas atrapadas en el fuego. 

—Ve con mi groj, los llevará a un lugar seguro —le digo a un señor mayor que se encuentra sosteniendo un trozo de metal tratando de proteger a su familia.

El señor me da una respuesta que no logro escuchar ya que mi enfoque ha cambiado a la batalla, giro para esquivar una lanza que venía en mi dirección. Con mi espada de fuego me acerco al enemigo, pero ellos retroceden, claramente preocupados por las llamas. 

Tres personas me rodean, todas con lanzas. Cuando intentan golpearme por segunda vez me agacho, está vez desapareciendo mi espada para enfocarme en otro elemento. Apenas entierro mis manos en el lodo, la tierra responde a mi llamado, raíces comienzan a estar expuestas y pronto dejo que mi voluntad se haga realidad. Sin saber qué los atacó los tres que me rodeaban caen, sin perder tiempo muevo las raíces para que aten sus manos también. En cuestión de segundos las raíces los tienen inmovilizados. 

«Ya no queda nadie atrapado en los incendios.» 

«Protege a los indefensos» le indico a Zayon mientras dejo de ir una bola de fuego a más enemigos. Cuando me doy al vuelva encuentro a alguien apuntándome con un arco así que levanto mis manos en señal de rendición, esperando ganar los segundos que necesito para crear una daga de fuego a la distancia. 

—No te muevas o disparo —me dice un chico a quien ni siquiera me molesto en responderle, utilizo los preciados segundos para ponerle más empeño a mi daga, haciendo el fuego casi como lava. Cuando la tengo lista la dejo ir, incrustándose en el cuello del muchacho y deshaciéndose de inmediato. Sin saber qué lo golpeo deja escapar un grito y yo tomo su arco.

Desde la distancia derribo otros cinco cuando Ashton aparece a mi lado. —Creí que ibas a querer esto —dice pasándome mi lanza—. El resto está acá, trajimos sanadores también.

Una mirada sobre mi hombro y logro observar a Grecca creando un pequeño puesto para atender a los heridos. Cinco sanadores más están con ella.

—Ya no deben de quedar muchos, o al menos eso espero. No sé si tú mamá está acá —le indico.

—Golpea primero, preguntas después —es su respuesta para luego levantar su espada y alejar a alguien que se estaba acercando demasiado.

«Haz conteo de cuantos quedan, Axah. Identifica puntos débiles y llévame allá.»

Mi groj hace justo lo que le pido, sin embargo no me mueve de lugar ya que al parecer el resto de áreas están casi controladas a excepción de la mía. Ash y yo nos encontramos peleando espalda con espalda para protegernos, cinco personas rodeándonos. En este punto nos movemos con sincronía, él se agacha, yo muevo mi lanza a mi alrededor. Golpear. Esquivar. Atacar. Yo paralizo, él corta con su espada. En un par de ocasiones creo un escudo de agua en nuestros costados para proteger nuestros puntos débiles. Estoy a punto de dar un golpe final cuando un comentario me distrae: —¿Pero qué tenemos acá? He encontrado mi presa de la noche.

La voz es de una chica, trato de enfocarme en las tres personas que nos quedan cuando escucho la respuesta, y para mi desgracia es Grecca quien habla: —Solo estamos tratando de ayudar a las personas. Por favor… nosotras no somos guerreras.

No. No. No. Al parecer Ashton también ha escuchado la conversación ya que sus golpes son más bruscos.  

—Ve —lo escucho decir entre jadeos—. Yo me encargo acá. 

Con dificultad me abro paso entre las personas que nos rodean, uno de ellos inclusos logra cortar mi brazo, pero eso no me detiene, a la distancia puedo ver a Greeca levantar una espada, pero la persona la esquiva con facilidad dando un paso al frente para atacar a mi sanadora. La tierra responde ante mis emociones y miedo, ya que una grieta aparece en la tierra bajo los pies del atacante, pero eso no la detiene, su brazo donde tiene una espada corta ha encontrado el costado de Greeca.

Un sonido desgarrador sale de mi garganta, lo que advierte al enemigo de mi presencia. Cuando está a mi alcance, le atravieso mi propia lanza por la base de su cráneo, el cuerpo cayendo inerte de inmediato. El resto de sanadoras ya se encuentran trabajando alrededor de Greeca. La espada sigue clavada en su costado. Una chica intenta retirarla, pero ella niega con la cabeza y en cambio llama mi nombre.

En segundos me encuentro arrodillada a su costado.

—La espada, es profunda —dice con dificultad, un hilo de sangre asomándose por su nariz—. En el momento que la retiren…

—Shh, estarás bien. Estás rodeada de sanadoras —intento calmarla.

—Su majestad… necesito —un ataque de tos la detiene, hay sangre en su boca y no necesito ser sanadora para saber que esa espada está incrustada en su pulmón—. Un favor.

—Lo que sea, solo dilo y se te concederá —le digo mientras lágrimas se deslizan por mi mejilla. Axah pregunta por medio de la conexión que sucede así que le envió una respuesta rápida, tratando de enfocarme por completo en Greeca.

—Mi hija… en el castillo, Nahoky, por favor, mi…

—Shh, yo me encargo de tu hija —le respondo mientras paso mi mano por su cabello—. La verás de nuevo. Déjame sacarte esta espada para que ellas te puedan atender.

—Muy tarde… para mí —dice aferrándose a mi mano, pero su agarre es débil—. Cuida de mi hija.

—Lo haré —le prometo—. Yo me encargo de tu hija. Estará bien. 

—Su padre no la quiere —dice esta vez en apenas un susurro—. Está sola. Por favor.

—No estará sola —le digo mientras siento a Ash llegar a mi lado—. Nunca permitiré eso.

Por unos instantes Grecca intenta decir algo más, pero nada sale de su boca, ni siquiera un susurro. La mano de Ash ha encontrado mi espalda, moviéndose de arriba hacia abajo para confortarme. 

—No, no. Grecca —digo llorando, más personas han llegado a mi lado. Una de las sanadoras lleva sus dedos al cuello buscando su pulso, pero luego de unos segundos niega con la cabeza.

Ashton pronto envuelve sus brazos alrededor de mí mientras entierro mi rostro en su pecho. 

—Retiren la espada, y cubran su herida. No dejen que se desangre y quede acostada sobre su propia sangre —les ordena Ashton—. No pongan su cuerpo con el resto de los caídos, regresaremos por ella.

Luego de unos segundos, lo vuelvo a escuchar hablar, esta vez solo para mí. 

—Vamos Sirena, tenemos que revisar en el resto —dice en mi oído—. Tus hermanos y mis hermanas están acá también. Quiero asegurarme de que están bien. El pueblo probablemente va a querer escucharte hablar. Que les asegures que todo estará bien.

Separándome de él, tomo un par de segundos para respirar profundo. 

Recupera la postura.

Sé la reina que todos esperan.

Tú puedes, Akane. 

Me sigo repitiendo esas tres frases mientras dejo que Ash me lleve al resto. Luken ya se encuentra reuniendo a las personas, mientras que Kahlen dirige a los heridos hacia las sanadoras.

«Tengo a tus hermanos, están bien» informa Axah.

«Fhynn y las hermanas de Ash están con ellos» añade Zayon.

Sin dudarlo le paso la información a Ashton, quien parece más relajado al escucharlo. Al llegar donde ellos Gael es el primero en venir a mi encuentro, envolviendo sus brazos por mi cintura, Eret el menor de ellos es quien habla.

—¿Tú brazo? ¿Qué te paso? —Gael me suelta de inmediato para inspeccionarme. 

—Una lanza me alcanzo. Tengo un par de golpes también, pero nada demasiado grave. ¿Alguna herida no visible? —los inspecciono.

—Fhynn recibió una daga superficial a las costillas, sirvió de escudo humano para una de las mellizas —habla Abner para dar su informe—. Uno de los cuatrillizos, estoy casi seguro es Kaleth, aunque es difícil de saber en esta oscuridad, pero bueno, una flecha lo alcanzó en la pierna. Hay un par de cazadores con heridas graves, no sé si van a sobrevivir la noche. Hay al menos diez guardias fallecidos, los tomaron por sorpresa. 

—¿Las familias de este pueblo? —le pregunto, inspeccionando a mis hermanos.

—Algunos heridos, no hay ningún reporte de civiles fallecidos. Las infraestructuras si están fuertemente dañadas. Iniciaron varios incendios, creo que esperaban que el fuego matara a más personas, Zayon ayudó bastante en esa área.

—¿Algo más? —le pregunto a Abner.

—La cabeza de Ashton está sangrando. ¿Con qué te golpearon? —de inmediato me vuelvo hacia él, una pequeña llama aparece en mi mano para poder inspeccionarlo.

—Con el mango de una espada —habla, pero su mirada se encuentra enfocada en mi—. Nada demasiado grave, tú me necesitas más. Terminemos acá y luego iré a las sanadoras.

—De acuerdo. Abner, hablaré rápidamente con el pueblo. Aquellos que no estén heridos, que revisen infraestructuras y alrededores. Que Kahlen dirija un grupo de cazadores, inspeccionando alrededores. Pasaremos la noche acá a excepción de Gael —hago una pausa para voltearme hacia mi hermano—. Regresa al castillo con tus hermanos, informa a mamá que estamos bien y quédate ahí. No debiste venir, ahora eres el heredero, no podemos estar los dos en una pelea, ¿recuerdas?

—Aun no me acostumbro a esa regla —dice frustrado, pero no objeta, en cambio organiza a sus hermanos para regresar.

—Cuando estés en el castillo quiero que revises todas las fronteras, cuáles pueden ser puntos débiles y que prepares a grupos de cazadores y guardias para que salgan para esas zonas. Manda refuerzos acá también —le indico tratando de enfocarme en los problemas que acaban de surgir.

—¿Algo más? —me pregunta ya subido sobre su groj.

—Sí, comienza a hacer un horario para que los groj disponibles realicen rondas de vigilancia alrededor de las fronteras de Lear. Incluye a Zayon.

Una vez que mi hermano se va, Luken me indica que las personas ya esperan por mí. 

Con ayuda de Zayon creo dos pequeñas llamas flotantes para que me persigan a donde vaya, dándome luz. Ashton aún sigue a mi lado. 

—Hoy hemos recibido un ataque, no lo esperábamos y nos han tomado por sorpresa —veo los rostros de los que se encuentran más cercanos a mí, los niños se encuentran aferrados a sus madres—. Pero no volverá a suceder, ya he comenzado a movilizar a mis hermanos para evitar otro ataque sorpresa. Sé que también han perdido personas, amigos, conocidos, familiares. Yo misma he perdido a alguien a quien apreciaba esta noche, no están solos en el dolor —hago una pausa para tomar un profundo respiro—. Esas muertes no serán en vano. Los haremos pagar, pronto traeremos la paz de vuelta no solo a Lear sino a nuestros reinos. Y si alguno tiene dudas o preguntas puede venir al castillo y lo conversaremos. Los que hayan perdido sus casas por favor, acérquense para acomodarlos en alguna otra vivienda temporalmente. 

Las personas parecen satisfechas con mis palabras ya que pronto los veo asintiendo. Como es de esperarse, son bastantes los que se acercan en busca de una vivienda temporal, así que con la ayuda de Ashton los reubicamos. Esa tarea nos toma al menos dos horas, así que en algún momento una sanadora se acerca a revisar nuestras heridas mientras conversamos con las personas. 

En algún punto Abner nos pasa un plato de comida, y Kahlen regresa informando que los bosques están vacíos, por ahora.

—Isk e Izan se fueron siguiendo el rastro de unos que escaparon, con suerte nos llevarán de vuelta donde sea que se escondan —nos susurra Luken en algún punto. 

Luego de comer, continuamos con los trabajos. Los groj han estado ayudando a quitar escombros, los chicos de Lanor por su parte han utilizado su poder para ayudar a las sanadoras a limpiar heridas sin tener que estar trayendo agua limpia para cada uno de los heridos. 

La noche se encuentra bastante avanzada cuando por fin podemos tomarnos un descanso, la mayoría de personas se encuentran durmiendo y un grupo de guardias recién llegados se ofrecen a vigilar todo mientras nosotros descansamos un poco.

Sin realmente preocuparme del qué dirán o cómo se vea, busco los brazos de Ash, Axah se acomoda a mi lado también. Y ahí, en el silencio de la noche, lloro una vez más. Por Greeca, por la hija que dejó que ni siquiera sabía que tenía. Por los guardias que cayeron, por ver a mi pueblo lastimado. Ash por su lado no dice nada, simplemente me abraza hasta que los dos caemos dormidos, dominados por el cansancio del día.

Durante los siguientes dos días pasamos reconstruyendo el pueblo, asegurándonos de que todos estuvieran a salvo, los groj han caído en una rutina para vigilar las fronteras de Lear. Más mensajeros fueron enviados a nuestros aliados sugiriendo que hicieran lo mismo y que estuvieran alertas.

Actualmente vamos volando de regreso al castillo sobre el lomo de Axah, debido a que Nyssa se encuentra haciendo su ronda de vigilancia. Los brazos de Ashton se encuentran alrededor de mi cintura, su mandíbula apoyada en mi hombro. 

—Ni siquiera sabía que Greeca tenía una hija —le comento a mi príncipe una vez que llegamos al castillo—. Quiero ir a verla, ni siquiera sé su edad, pero necesito ir a verla.

Ashton entiende lo que no logro decir con palabras. No puedo hacer esto sola. 

—Vamos, estoy justo aquí a tu lado. Todo estará bien —dice colocando una mano en mi espalda para luego dirigirse a uno de los guardias—. ¿Podrías llevarnos con quien esté a cargo de cuidar a los niños del personal que trabaja en el castillo?

—Por acá, Su Alteza —contesta el joven guardia quien de inmediato nos lleva a uno de las zonas del castillo donde el personal vive.

Luego de unos diez minutos, nos han acomodado en un cuarto pequeño mientras llaman a la encargada quien a la vez estará trayendo a Nahoky. La ansiedad me está ganando cuando por fin la puerta se abre, una chica de quizás veinte años es la que entra con una bebé en brazos.

—Sus Majestades —dice la chica haciendo una pequeña reverencia—. Me informaron que mi presencia era necesaria.

—Toma asiento —le indico mientras me siento al lado de Ash—. ¿Cuál es tu nombre?

—Soy Ali, Su Gracia —me contesta, hay cierto nerviosismo en su voz—. ¿Estoy en problemas?

—Oh no. No —la calmo de inmediato—. Quería hablar contigo sobre Nahoky. Asumo que aún no te has enterado, pero…

No logro pronunciar las palabras, luego de unos segundos Ashton es quien se percata de esto debido a que toma la palabra. —Suponemos no has revisado la lista de los fallecidos en el último ataque, lamentablemente Grecca es una de ellas. 

Horror llena los ojos de Ali, antes de que una lágrima silenciosa caiga por su rostro. —Ella no vino a visitar a Nahoky desde que se fue, asumimos que estaba aún ocupada, por todos los groj… Grecca.

Le damos un par de minutos para que procese la bomba que acabamos de soltar sobre ella. Cuando la chica se ha calmado un poco más, vuelvo a hablar.

—Quería preguntarte sobre Nahoky —le digo señalando a la bebé para luego regresar mi mano al cuello, donde Axah reposa en forma de serpiente, su presencia me calma—. Quiero saber todo lo que sepas de ella.

—Tiene cuatro meses, Grecca dio a luz apenas unas semanas antes de que tú regresaras de tu misión. El papá de la niña es un guardia, pidió que lo reasignaran cuando se dio cuenta que Grecca estaba embarazada. Dejó muy en claro que no quería nada con esta pequeña, incluso acusó a Grecca de que la hija no era de él, lo cual no es cierto.

—Pero Grecca, no parecía que estuviera amamantando, no había ninguna señal de que tuviera una hija de cuatro meses —le pregunto confusa—. ¿Por qué nadie nos informó de esto?

—Ella estaba teniendo problemas para producir leche, no poder amamantar a su hija y pasar todo el día acá no le estaba ayudando, así que pidió regresar a trabajar, tu padre lo aprobó. Trabajaba medio tiempo, desde que tu regresaste el rey le encargó tu cuidado y el de tu equipo. ¿Qué va a suceder con la pequeña? No tiene a nadie, Grecca era una refugiada de otro reino, ni siquiera tenía familia.

—Yo me encargaré de la niña, no le faltará nada —le aseguro—. ¿Me permites cargarla?

—Su Majestad, por supuesto —me responde poniéndose en pie para traerme a la niña. Hay un segundo de desconfianza al mirar a Axah alrededor de mi cuello, pero luego coloca la niña en mis brazos.

Nahoky es demasiado pequeña, sus ojos son cafés como los de Grecca, su cabello es rubio idéntico al de su mamá. Apenas sus ojos se enfocan en mí, una pequeña sonrisa se extiende por su rostro. —Ella es bastante sociable. Muy rara vez llora cuando la alzan. Incluso si es un extraño. 

Escucho las palabras de Ali, pero mi mirada se enfoca solo en la niña. Una lágrima comienza a caer por mi mejilla y al mismo tiempo escucho a Ash pedirle a la chica que nos de unos minutos a solas. Para cuando la puerta se cierra, estoy llorando incontrolablemente. Sabiamente le paso la bebé a Ashton, mas no me separo de su lado.

—Lo siento mucho, Nahoky. Lamento que tu mamá estuviera ahí, de saber de tu existencia, ella nunca hubiera estado ahí. 

La bebé probablemente sintió el cambio en el ambiente, ya que se inquieta en los brazos de Ash, quien se termina poniendo en pie para calmarla.

—Trata de respirar profundo, los bebés pueden sentir nuestras emociones —me indica—. Y luego podrás alzarla de nuevo.

Para cuando estoy lista para alzarla, la bebé se ha quedado dormida. Tener a una niña tan pequeña en mis brazos es aterrador, pero a la vez me da paz. Es tan pequeña, tan pura y tan inocente que es aterrador saber que está sola en este mundo. —No podemos enviarla lejos, Ash. Este mundo está en el borde de una guerra, no puede protegerse sola. 

—La mantendremos en el castillo —sugiere el príncipe a mi lado—. Ya hay niñeras cuidando a Valka y Arlow, podemos traer más personal, le dedicaremos tiempo así como Luken le dedica a su hijo. Tus hermanos aman a los niños, esta niña estará rodeada de amor así como Grecca lo hubiera deseado.

—¿Qué tal si no podemos hacer esto? ¿Qué tal si es demasiada responsabilidad? —le pregunto, dudas y confusión llenando mi mente.

—Akane, desde que te conocí lograste finalizar una misión imposible. Lograste que casi todos regresaran a sus casas, con sus familias. Incluso regresaste a Alayna a casa cuando todos la creíamos muerta. Ahora eres reina, las personas te respetan, has logrado mantener todo un reino en orden, conseguiste aliados. A tu edad has logrado más que cualquier otra persona y la mayoría de esas cosas las has hecho sola. En esta ocasión me tienes a mí. Juntos podemos lograrlo.

—Que Ali regrese aquí —digo luego de intercambiar más palabras con Ash.

Para cuando la chica regresa ya me encuentro de nuevo en control. Esta vez me encuentro caminando de un lugar a otro para que Nahoky no se despierte. 

—A partir de hoy nosotros seremos los tutores legales de ella, me encargaré de que ella tenga un buen futuro. Cualquier decisión que tengan que tomar con respecto a la niña me la van a consultar a mi o Ashton. —La chica asiente mientras continúo hablando, informándole las decisiones que mi príncipe y yo hemos tomado—. Quien la estuviera amamantando seguirá haciéndolo hasta que ya no sea necesario, que esta persona tenga acceso a la mejor medicina, la quiero en la mejor salud posible.

—Queremos que escojas a dos chicas de tu equipo para que sean las niñeras oficiales de Nahoky —le informa Ashton—. Entrará a la misma rutina que en este momento tiene el príncipe Arlow y la princesa Valka. Envía a los aposentos de Akane todas las cosas que hayan de Nahoky. Escríbenos un reporte con cualquier información importante que debamos saber.

—¿Se llevarán a la niña de inmediato? —nos pregunta Ali, alternando su mirada entre nosotros dos.

—Sí, queremos presentarla a nuestros familiares quienes aún no saben nada de la decisión que hemos tomado hoy —le respondo—. Pero por favor, cualquier persona que tenga una relación con Nahoky, que sepan que tendrán acceso a ella. No queremos aislarla por completo de lo que ella en su corta vida ya conoce.

Cuando terminamos de conversar con Ali, ya un guardia se ha encargado de reunir a nuestros amigos y familia. Es un poco difícil, decirles las noticias, primero porque la mayoría no sabe de la muerte de Grecca quien se ganó un lugar en nuestros corazones en los últimos meses. Para cuando llegamos a la parte de Nahoky, es difícil, no sabemos cómo lo tomarán. Para nuestra sorpresa, todos lo toman bastante bien, en especial mi mamá quien parece haber encontrado su nuevo motivo para vivir luego de la pérdida de papá.

Con un movimiento esquivo la espada que venía para mi hombro. —Tienes que ser más rápido, Ash —le digo luego de que intento golpear sus piernas con mi lanza. En los últimos días hemos estado entrenando hasta el cansancio. Hemos recibido reportes de parte de Isk e Izan, los números no se ven favorecedores para nosotros. 

—Quizás podría ser más rápido si no tuviera que estar vigilando mis alrededores por tus elementos —es su respuesta antes de intentar golpearme con el mango de su espada la cual bloqueo con mi lanza.

—En la guerra van a haber muchas personas con elementos —replico mientras le pido a las raíces a su alrededor que sostengan sus pies—. Tienes que mantenerte en movimiento, no dejes que lleguen a tus tobillos.

Con un movimiento de su espada, corta cualquier raíz que estuviera cerca, sin embargo envió un poco de agua, haciendo que el piso a su alrededor este resbaloso. Aprovechando que su balance no es el mismo, apunto con mi lanza a sus piernas, Ash lo ve venir y salta, evitando la lanza, pero gracias al agua, cae sobre su espada en vez de sus piernas. —Y así es como Lear pierde a su futuro rey.

Con una carcajada Ash extiende su mano para que lo ayude a levantarse, dejando mi lanza de lado, tomo su mano. Apenas nuestras manos hacen contacto, Ashton me jala hacia él. Con un ágil movimiento me da la vuelta causando que yo sea la que esté en el barro. —Espero que no estés dándole la mano a cualquiera que te la ofrezca, Mi Reina. O podrías encontrarte en situaciones un poco cuestionables. 

—¿Se me permite a mí entrenar así con Arlet? —escuchamos la voz de Fhynn. Por un instante olvidamos que los chicos estaban entrenando a nuestro alrededor.

—En definitiva no —le responde Ashton, poniéndose en pie. 

—No lo sé, quizás nosotros aprendemos por ejemplo. Que mejor ejemplo que seguir a la reina y el futuro rey… —bromea Fhynn mientras Ash me ayuda a levantarme, mi cabello se encuentra lleno de barro.

—Creo que ya tenemos suficiente con mantener a nuestra reina en línea —se une Abner a la conversación—. No podemos vigilarte a ti también Fhynn.

—Siempre podemos mandar a Arlet y Xylon de vuelta a Otzo… 

—No —interviene Gael de inmediato, interrumpiendo a Ash—. Yo me encargo de vigilar a Fhynn.

Pronto todos se encuentran riendo. —Solucionado ese problema, hoy llego esto.

En la mano de Abner hay dos cartas, a la distancia no puedo ver de qué reino es el sello, pero por la envoltura, sin duda alguna viene de la realeza.

En cuestión de segundos, mis hermanos y las chicas de Otzo se encuentran alrededor de nosotros mientras abro la carta y Luken hace lo mismo, sus hermanos tratando de ver por encima de su hombro.

Reina Akane de Lear:

Somos conscientes de que las situaciones entre los reinos han sido algo tensas, para nadie es un secreto que hay rumores de guerra en el aire, alianzas se han hecho y ejércitos se han estado movilizando. Nuestro reino, Johara, siempre se ha identificado por ser un pacificador y bastante neutral cuando ha existido discordia entre reinos, es por eso que en esta ocasión hemos decidido intervenir.

En dos días será el equinoccio de otoño, esperamos ver a cada uno de los monarcas de Quheco en la Cueva de Piedra al amanecer para poder conversar. 

—Rey Darlow y Reina Andria de Johara.

—Se ha convocado a un consejo de reyes, para conversar, en dos días al amanecer —le informo a todos. —Hay un viaje que necesitamos preparar.

—En la Cueva de Piedra —confirma Luken después de leer su carta la cual asumo es igual a la mía.

«Hay algo más que debes preparar, Akane» añade Zayon en mi cabeza.

«¿Qué cosa?» cuestiono mientras paso la carta alrededor para que la vean.

«El sacrificio que te pidieron los Espíritus, se te está acabando el tiempo.»

«¿Como lo sabes?» cuestiona Axah, aunque yo me pregunto lo mismo.

«Solo lo sé, el rumor está en el aire, está reunión será importante.» 

«Nos prepararemos para ello también» les informo, he aprendido a no cuestionar a Zayon, ella sabe cosas que el resto no lo sabe y usualmente no nos dice como tiene cierta información.

—Hay algo que necesito hacer antes del viaje, pueden tomar el resto del día libre. Mañana estaremos entrenando por la mañana y después del almuerzo nos reuniremos para decidir quiénes van a acompañarnos a Luken y a mí. Necesitamos definir responsabilidades y que nos den un informe con respecto a Izan e Iskender —les informo a todos—. ¿Ash podrías verme en mi habitación en veinte minutos?

De inmediato los chicos sueltan comentarios, siendo Fhynn quien está disfrutando más del momento. Sin darles ningún indicio de lo que estoy a punto de hacer, cierro los ojos y le transmito a la naturaleza mi deseo. Si es la última vez que la voy a utilizar, al menos crearé un buen recuerdo. En cuestión de segundos escucho a los chicos quejarse, una mirada sobre el hombro y los encuentro en el suelo, raíces y arbustos rodeándolos.

Ashton es el primero en soltar la risa para luego depositar un beso en mi cien y susurrar a mi oído: —¿Ya te dije hoy que te amo?

Para evitar llenar de lodo todo el castillo, Axah es quien nos lleva hasta mi habitación donde me separo de Ash para que cada uno tome un baño. Mientras elimino todo rastro de lodo de mi cabello juego con el agua.

«Siento que no aproveché los elementos lo suficiente. Creo que siempre me preguntaré lo que hubiera logrado con ellos» le digo tanto a Zayon como a Axah.

«No estás obligada a hacer eso» aporta Zayon.

«Es lo que quiero hacer. Siento que es lo correcto» les digo mientras me envuelvo en una toalla.

—¿Sabes cómo será el proceso? —le pregunto a mi ave.

«Nunca nadie ha hecho algo así, no tengo ni idea, pero no estarás sola. Te acompañaremos. Ashton también por lo visto.»

—No deja de ser atemorizante —replico mientras deslizo un vestido sobre mi cabeza, es de un azul tan pálido que parece ser blanco, delgados pedazos de tela envuelven mis hombros y bajan hasta mis codos. Usualmente me pongo un corset a juego para ajustarlo en la parte superior, pero hoy termino escogiendo mi armadura. Mis antebrazos son cubiertos por las muñequeras que me había dado Lanor en señal de alianza. Lo último que me coloco son las botas de caza. Para cuando Ash toca la puerta estoy asegurando mi lanza en mi espalda.

—No me dijiste que íbamos a hacer, así que no sabía que ponerme, pero no sabía tenía que ponerme mi armadura —comenta al verme. Él por su parte está utilizando pantalones de caza y una camisa con sus mangas enrolladas hasta sus codos. Su ropa es negra, haciendo que por alguna razón sus ojos verdes resalten más.

—Estás bien así —le aseguro—. Yo me puse mi armadura para ajustar mi vestido. Iremos a ver a los Espíritus. 

La mandíbula de Ashton cae por completo y le toma un par de segundos recuperar la compostura. —¿Los Espíritus de la Naturaleza?

—Esos mismos. Zayon cree que el tiempo se me está acabando. Es momento de dar mis poderes… 

—Pero nunca llegamos a un consenso con ese tema, Sirena. El riesgo, justamente antes del consejo con los reyes…

—Dijiste que era mi decisión —lo interrumpo—. Cada noche cuando voy a dormir, el tema ha estado en mi mente y he intentado ver cada una de las opciones y siempre llego a la misma conclusión. No quiero que nuestros hijos crezcan sin un groj. ¿Sabes cuántas veces Axah ha salvado mi vida? Si sacrificar mis poderes significa que ellos tendrán una mejor oportunidad en el futuro entonces lo haré. 

—Solo me preocupa las repercusiones que esto puede tener en ti —comenta envolviendo sus brazos alrededor de mí.

—Estarás conmigo, ¿no?

—Siempre —no hay duda en su voz.

—Entonces estaré bien —le digo con seguridad para dar un paso atrás—. Vamos, antes de que pierda el valor de hacerlo.

Antes de ir al lago, decido que es momento de que vayamos por la copa también, quiero deshacerme de ella de manera permanente. El viaje a la cueva es rápido y sin incidentes. Cuando salimos del bosque, decidimos caminar todo el trayecto hasta el lago, aprovechando el tiempo y para mantener mi mente ocupada le comento a Ashton sobre mi idea de aprovechar la reunión con los reyes para establecer una línea de comunicación con Hazeel. Una simple nota con coordenadas de un punto de encuentro en medio de los bosques donde nos podremos estar compartiendo información. Hasta el momento nos hemos abstenido porque no tenemos forma de hacerle llegar un mensaje sin que el rey nos vea. Pero con la reunión presente, creeremos que tanto el rey, como su heredero Xavier estarán lejos del castillo.

Una vez que llegamos hasta el lago mi atención pasa a Zayon, y para no excluir a Ash, le pregunto en voz alta en vez de la conexión.

—¿Cómo convoco a los Espíritus? ¿Puedes llamarlos? 

«Eres reina, Akane. Tienes la potestad de convocarlos.» Es su respuesta. Sencilla y directa. 

—¿Pero cómo? ¿No será una falta de respeto solo llamarlos y ya? —pregunto preocupada.

«No, ellos probablemente te estén escuchando en este momento. Y conocen las intenciones de tu corazón. Saben que no estás aquí con malos deseos.»

«Sí te están escuchando ahorita, probablemente escucharon nuestra conversación la primera vez estuvimos acá» se ríe Axah, recordando que no sabíamos ni que hacer o como él señalo que había olvidado contar el cero. Una risita se me escapa antes de separarme del lado de Ash para arrodillarme al lado del lago. Me tomo mi tiempo para mover mis dedos sobre el agua, utilizando los elementos para crear una pequeña ola.

—Estoy lista, he tomado una decisión —les digo en apenas un susurro, pero sé que me escucharon ya que la ola que había enviado se regresa en mi dirección. Cuando la ola se rompe crea más espuma de lo normal y pronto esa espuma se ha esparcido por toda la costa del lago.

—Dronning Akane, traes compañía —los escucho decir, de nuevo esa voz entre femenino y masculino que parece venir de todo lado, a veces dudo si está solo en mi cabeza.

—Él es Ashton, Príncipe de Otzo y futuro rey de Lear —lo presento, aunque probablemente los Espíritus sepan quien es él—. He tomado una decisión.

—Te escuchamos.

—Quiero preservar a los groj —mi voz es suave, pero firme, aun arrodillada al lado del lago, Ashton a mis espaldas, así que no tengo ni idea si él se ha arrodillado o no—. Además, les he traído algo.

—Recordamos cuando esto fue creado, nos estás entregando una arma poderosa —señalan los Espíritus.

—Estará mejor con ustedes —digo, colocando la copa en el agua y la veo flotar mientras sigo hablando—. No quiero decirles qué hacer, pero no puede seguir en las manos de los humanos. Es demasiado peligroso.

Cuando termino de hablar, una corriente aparece, llevándose la copa, y despareciéndola de mi vista.

—¿Estás consciente que estarías forjando tu propio futuro si entregas tus poderes? El resultado de la guerra que se acerca será incierto —me repiten lo que anteriormente ya me habían dicho.

—Lo sé. Sé los riesgos, aun así, quiero hacer esto. Quiero que nuestros hijos tengan un compañero de vida. No deseo que los groj sean borrados de la existencia.

—Que así sea entonces —apenas la última palabra es mencionada, un dolor se extiende por mi pecho. Un pequeño gruñido se escapa de mí y es lo único que le advierte a Ash que algo está sucediendo.

«Akane…» La voz entrecortada de mi groj me advierte que él está sintiendo lo mismo que yo. En cuestión de segundos Ashton está a mi lado.

—¿Sirena? —hay un tono de alerta en su voz. Con dificultad logro señalar a Axah quien ha caído sobre su costado. El dolor está aumentando poco a poco, como si estuvieran cortando capas y capas desde mi interior.

«Yo me encargo de Axah, quédate con el príncipe.» Logro escuchar la voz de Zayon en medio del dolor.

—¿Qué le está sucediendo? —escucho a Ashton preguntarle a los Espíritus mientras que otro gruñido, está vez más fuerte se me escapa.

—Uno a uno tenemos que retirar los elementos que se encuentran escondidos en lo más profundo de su ser. 

—¿No puede ser de manera rápida y sin dolor? —los cuestiona Ash de nuevo mientras coloca una mano en mi espalda y me ofrece su otra mano para que me sujete. Si no fuera por su apoyo probablemente ya hubiera caído por completo al suelo.

—¿Y dónde está el sacrificio en ello? —preguntan de vuelta mientras mi cuerpo, mi cerebro y alma se sienten como si me estuvieran dejando caer sin ropa en un gran puñado de nieve. Una parte de mi quiere convocar el fuego, pero no tengo la concentración suficiente para hacerlo. 

—¿Y su alma? —pregunta Ashton de nuevo. Una parte de mi quiere decirle que deje de hacer preguntas, pero la parte racional me dice que son respuestas que quiero escuchar.

—Si tuvieras dudas de que ella no puede sobrevivir a esto nunca le hubieras permitido que lo hiciera —es la respuesta, la cual no nos dice mucho. Las dudas me invaden de inmediato, ¿y si me sucede lo mismo que a Raven? Ella está sobreviviendo, no viviendo. Hay una diferencia ahí.

«Zayon…» llamo a mi ave en pánico.

«Enfócate en nosotros, en nuestra conexión, en la sensación la piel de Ash sobre la tuya» me indica mi ave, y eso intento, pero el dolor es cada vez peor. 

Inicialmente es como si me estuvieran sacando una daga de hielo desde mi interior, una daga que viene cortando todo a su paso. Cuando por fin corta la última capa de piel, se me escapa un grito.

Estoy a punto de pedir un descanso cuando el frío es reemplazado por una dureza inexplicable.

«La tierra. Ya te quitaron el hielo, sigue la tierra» señala mi ave.

—Ash… —intento hablar, pero el dolor es demasiado intenso que incluso me cuesta respirar.

—Shh, preciosa, aquí estoy. Eres más fuerte que esto. Tú puedes. —Sus palabras hacen nada para confortarme. En cambio me aferro más a su mano. 

En está ocasión se siente como si me estuvieran quitando una gran roca, una piedra que se encuentra tan aferrada a mi interior que tienen que golpearla con algo para que poco a poco comience a desprenderse. Cada golpe es como si me atravesaran el corazón con una daga. En algún punto entre mis quejidos de dolor las lágrimas bañan mi rostro.

—Solo dilo y detenemos todo esto —escucho a Ash susurrarme. Con esfuerzo logro negar con la cabeza. Mi piel de inmediato parece ser más suave una vez que terminan de sacar por completo el segundo elemento. 

Tengo solo un par de segundos para respirar cuando siento como si estuvieran agarrando cada una de las partes de mi cuerpo y las estuvieran destrozando. En está ocasión Zayon no me tiene que decir cual elemento es, la naturaleza. El dolor es tan fuerte que pierdo por completo el agarre en Ashton. Él se las termina ingeniando para cambiarme de posición y sentarme sobre su regazo mientras me envuelve con sus brazos.

«La naturaleza es algo que te envuelve, es uno de los más grandes elementos, por eso sientes que te están destrozando por completo en lugar de tu pecho como el resto» explica Zayon, como si entender lo que sucede fuera a aligerar el dolor. Pero tampoco le digo eso.

—Un poco más, Sirena. Ya casi acabamos con esta locura —escucho las palabras de Ashton, pero cada vez son más lejanas. Como si la oscuridad estuviera tratando de reclamarme. Una oscuridad que conocí cuando perdí a Zayon meses atrás. Una oscuridad que me visitó de nuevo cuando papá fue asesinado.

«Akane, no vayas ahí. Enfócate en tu conexión conmigo y con Axah» el pánico en la voz de mi ave es real.

Para cuando llega el turno del agua, siento como si me estuviera ahogando. Y puede que después de todo sí me esté ahogando, porque cada segundo que pasa es más difícil mantener esa oscuridad alejada. Cada segundo que pasa esa oscuridad se acerca un poco más. Ashton aún está hablando, pero yo no escucho sus palabras. Sus manos sobre mi piel se han convertido en algo lejano.

«Lucha la oscuridad, Akane. No vayas ahí. No nos has perdido a nosotros. Seguimos acá» escucho las palabras de mi ave porque están siendo habladas directamente a mi cabeza. «La estamos perdiendo, Axah.»

—Respira, estás bien. Solo respira —me parece escuchar a Ash pero es inútil. Una parte de mí ya aceptó esa oscuridad, una parte de mí ya la espera con brazos abiertos.

—La estamos perdiendo —me parece escuchar la voz de Axah en algún punto. Aunque no puedo estar segura porque las palabras que escucho están cargadas de dolor. 

—¿Qué hago? —me parece escuchar a Ashton. 

—Necesita un ancla —esa voz de nuevo, una que debería de estar solo en mi cabeza—. Necesita algo a que aferrarse.

«Enfócate en una sola cosa, pero enfócate en algo» las palabras de Zayon son casi un ruego.

Con dificultad abro los ojos y veo los labios de Ash moverse. El dolor físico ha acabado, todo mi cuerpo ha sido entumecido. Y aunque ya no duele, algo mucho peor ha sido dejado atrás, un dolor emocional tan fuerte y crudo que realmente me toma no sé ni cuánto tiempo entender lo que Ash está pronunciado.

—... y ese día, cuando te vi regresar cubierta en sangre me temí lo peor —¿Cubierta en sangre? Sus palabras no tienen ningún sentido para mí—. Pero cuando vi que estabas relativamente bien, quería besarte, ahí, en frente de todo mundo. Aliviado porque a pesar de todo habías sobrevivido.

Creo que la oscuridad me ha reclamado por unos segundos porque cuando logro entender las palabras de nuevo, está diciendo algo que nuevamente no tiene sentido.

—...esa noche se me concedió, esa noche a la par de ese bello lago me dejaste besarte. Sabía que podía ser lo último que hiciera, que podías apuñalarme por besarte y no te detendría porque al menos iba a morir por algo que valía la pena. Ese día mientras te besaba por primera vez supe que había encontrado la pieza que me hacía falta en mi vida. Lo que había buscado hasta el cansancio y no había encontrado hasta que te vi. Y eso, preciosa, solo ha crecido entre nosotros.

Creo que hay lágrimas en los ojos de Ash, pero no puedo estar segura. El resto de voces a mi alrededor se han callado, solo predomina la voz del príncipe, aun no estoy segura por qué me está diciendo todo esto, pero muy dentro de mí solo tengo una orden que creo que me dio Zayon, enfócate. Así que eso hago.

—Tomaste algo pequeño, una chispa de atracción entre nosotros y lo convertiste en amor. Un amor feroz como tu personalidad, pero con mi propia dosis de intensidad y diversión. Por favor Sirena, regresa a mi como prometiste hacerlo siempre —su voz es solo un susurro, solo para mí—. Fuiste Akane, la guerrera que cumplió su misión; fuiste Akane, Princesa Heredera; ahora eres Akane, Reina de Lear; y de cada una de esas versiones me he enamorado. Regresa a mí, Sirena. Solo encuéntrame a medio camino y yo te mostraré el camino que debes de seguir, de vuelta a tu groj, de vuelta a tu ave, a tu familia, nuestra familia.

Algo en sus palabras calan en mí, porque mi mente se encuentra un poco más clara, las palabras de Zayon siguen sin tener sentido, pero la puedo escuchar mejor.

«Vamos, Akane. Seguimos acá. Seguimos acá, mi reina. No has perdido todo.»

Durante los próximos minutos o quizás horas, todo es un borrón y no registro ni la mitad de cosas que suceden. No tengo ni idea cuanto tiempo se quedó Ash a mi lado susurrándome palabras. En algún punto, más voces se nos unen. Voces que no están en mi cabeza. Abner, Luken, Gael, mamá, Valka. Hay preguntas que no tienen sentido para mí.

—¿Qué sucedió?

—¿Está bien?

—¿Quién le hizo esto?

Mi cabeza duele demasiado como para responder tantas preguntas, tampoco presto suficiente atención a las respuestas de Ash. Solo abro mis ojos cuando me depositan sobre algo suave. Ashton me ha cargado todo el rato desde el lago hasta mi cama. Vuelvo a cerrar los ojos cuando Axah se acomoda a mi lado, Zayon a mis pies. Mi príncipe deposita un beso en mi cabeza antes de salir del cuarto. 

«Sé que duele, pero eres más fuerte que esto» las palabras de Zayon llegan a mi cabeza. «Ve ahí, dentro de ti, ahora el fuego debería de ser más intenso. Más fuerte. Tu gen siempre fue más fuerte para que pudieras controlar los otros elementos y aunque ya no los puedas controlar, el gen sigue siendo fuerte. Tu fuego es más fuerte ahora.»

«Haz el intento Akane» añade Axah. «No te quiero presionar, pero no tenemos el lujo del tiempo. Ya es de noche, en un día tenemos que salir de viaje.»

No sé de donde está sacando las fuerzas Axah, ya que él ha perdido tanto como yo lo he hecho. Quizás sea de Zayon, no lo sé. En algún punto Ashton regresa con una canasta llena de comida.

—Sirena, tienes que comer algo y luego podrás descansar —me dice mientras me ayuda a sentarme en la cama. Lo primero que me ofrece es una infusión de hierbas para ayudar con el dolor de cabeza. No paso por alto que le pasa al menos seis pastelillos de fresa a mi groj. Mientras que en mi mano coloca unos panes los cuales parecen estar rellenos de algún tipo de carne.

—Tu mamá dijo que eran tus favoritos. Carne de venado, recién cazado. Tu hermano fue a cazarlo.

—Gracias —le murmuro mientras me obligo a comerme lo que ha puesto en mis manos. Al menos la infusión de hierbas ha ayudado con el dolor. Cuando terminamos de comer él se acomoda a mi lado, envolviéndome en sus brazos.

—Luken está a cargo de todo temporalmente hasta que te sientas mejor para retomar tus responsabilidades —me actualiza con lo que sea que me haya perdido—. Todos estaban preocupados, pero les aseguré que estabas bien. También fui a visitar a Nahoky, en realidad tuve que amenazar a Fhynn con mandar a Arlet lejos para que me dejará alzarla. Según las niñeras la guardería ha sido bastante visitada por todos los chicos.

Poco a poco el cansancio del día se adueña de mi adolorido cuerpo, y ahí, abrazada a Ashton, me quedo dormida. Cuando vuelvo a abrir los ojos el sol ya ha salido y por la posición de la sombra en mi ventana es casi medio día. Me toma un par de segundos entender todo lo que ha sucedido. Mi príncipe sigue a mi lado y se encuentra despierto. 

—Buenos días, Sirena —me habla rompiendo el silencio—. Nyssa acaba de conseguirnos un poco de comida. Si te sientes un poco mejor podemos unirnos a la reunión que inicia como en una hora. Los chicos están almorzando en este momento.

En silencio me acomodo en la cama mientras que Ashton me pasa una variedad de carnes y frutas para comer. Lo primero que noto es lo silencioso que está todo, antes tenía como cierta noción de lo que se movía a mi alrededor, de la naturaleza moviéndose afuera, de la tierra bajo mis pies y ahora todo eso ha desaparecido. Una lágrima silenciosa cae por mi mejilla. Ash me la limpia con su pulgar sin decir nada. Me deja comer en silencio, aunque siento su mirada en mí todo el tiempo. 

Las mellizas están por llegar, ellas te pueden ayudar a bañarte si gustas, para prepararte para la reunión. Simplemente le doy un gesto de aprobación con la cabeza antes de que las chicas lleguen y él desaparezca. Ellas no hacen preguntas, simplemente me guían al baño donde me ayudan a quitarme de mi armadura, la cual aún tengo puesta para luego darme un poco de privacidad. Mi baño consiste en quedarme de pie inmóvil bajo el agua por unos minutos hasta que no puedo soportarlo más y me envuelvo en una toalla. 

Afuera las chicas me esperan con unos pantalones de caza y una blusa la cual es grande y cómoda. Una de ellas cepilla mi cabello mientras la otra me busca un par de zapatillas, Axah es quien las hace a un lado y me acerca mis botas de caza. No me molesto en decirles que puedo hacer todo esto sola, la verdad es que no tengo ni siquiera energía para nada de eso.

Cuando han terminado ellas desaparecen y Ash vuelve a aparecer, colocando una mano en mi espalda me guía a través del castillo hasta que llegamos a nuestro Cuartel de Guerra, donde ya todos nos están esperando. Apenas tomamos asiento en la parte más alejada de la mesa Luken comienza a hablar.

—Muy bien, ahora que estamos todos, hay ciertos temas que tenemos que evaluar. El primero es la movilización del ejército, mis hermanos nos han dado algunos números con respecto a los otros reinos y los del enemigo, no son favorecedores. Al parecer la mamá de Ashton se ha hecho un ejército bastante considerable. 

—¿De dónde ha sacado tanta gente? —pregunta Abner algo confuso.

—Eso están tratando de averiguar. Pero sospechamos que algunos de los reinos los están apoyando, Rolfd tiene un ejército bastante grande —informa el rey de Lanor.

—¿Y nuestros ejércitos? —Uno de mis hermanos pregunta, pero de espaldas es difícil saber cuál de ellos fue. 

—Los estamos movilizando, las legiones de Maharba serán las primeras en llegar. Revisando los mapas con Abner encontramos un lugar perfecto no muy lejos del castillo para montar un campamento —le responde nuevamente el rey—. Lo que nos lleva al siguiente punto. Sabemos que Akane es una de las que tiene la máxima autoridad al igual que mi persona, pero nosotros dos no podemos estar en todo, hay que escoger a alguien para que sea general del ejército.

—¿Quién tiene más experiencia en esa área? —escucho a Ash preguntar desde mi lado.

—Izan es quien es excelente en táctica de guerra, pero está de espía. Los guerreros de Lanor me conocen y tuve la oportunidad de interactuar con los de Otzo brevemente. Estando aquí en Lear he pasado mucho tiempo en campos de entrenamiento —comenta Kahlen—. Yo podría hacerlo. 

Abner mira en mi dirección esperando algún tipo de aprobación, cuando se la doy, él habla en nombre de Lear aceptando la idea.

—Apóyate en Izan para la estrategia de guerra cuando él regrese —ordena Luken antes de cambiar de punto—. Tenemos que decidir quiénes iremos a la reunión. En las cartas no dan un límite de personas por reino y aunque es una reunión pacífica tenemos que ser cuidados.

—Hay algo más —interviene Ashton—. Ayer cuando estábamos con los Espíritus dijeron algo, una advertencia. Según ellos como acto de buena fe ante el sacrificio de Akane. 

Eso llama mi atención, especialmente porque no recuerdo nada de eso. Mi mirada se enfoca por completo en mi príncipe.

—Dijeron que los papeles se iban a invertir, que no todos los enemigos nos deseaban el mal y que no todos los amigos nos deseaban el bien. No sé qué quisieron decir ni dieron más explicaciones, pero me preocupa esta reunión de mañana.

—Bueno, todo va a depender de una sola cosa, ¿está Akane en condiciones de pelear? —pregunta Fhynn, puedo notar como más de uno le lanza una mirada de advertencia. Ashton intenta responder algo pero me le adelanto.

—Sí —mi voz es seca y carente de emociones, pero estoy segura que todos me escucharon.

—De ser así creo que pueden ir Luken, Akane y Ashton. Que vaya la ave fénix y dos groj más —inicia el príncipe más joven de Lanor—. Que Kahlen los acompañe, pero que se quede oculto con uno de los cuatrillizos y otros dos groj en caso de que sea una emboscada. El resto nos quedamos acá para coordinar lo de los ejércitos y demás cosas.

—Para eso tendríamos que intercambiar groj, para saber qué está sucediendo en todo momento —interviene Kahlen—. Tenemos que analizarlo bien y ver como los dividimos pero…

—No —interrumpo. Todas los pares de ojos se enfocan de inmediato en mí, probablemente esperando que les dé una mejor explicación.

—Si la reina aquí presente decide decir más que monosílabos quizás podamos comunicarnos mejor —comenta Fhynn y es como si hubiera dejado caer una gota de sangre en un grupo de pirañas.

—Fhynn —la voz de Ash resalta, pero mis hermanos no se quedan atrás.

—Estás caminando por una línea muy peligrosa ahí —dice uno.

—No tiene derecho de hablarle así —añade otro, el enojo es tangible en la voz de ellos.

—Muy bien, silencio todos —interviene Luken antes de que la situación se salga de control—. En este momento no vamos a obligar a Akane a hacer algo que ella no desee. Hablamos de esto, Fhynn. Aunque en Lanor estamos acostumbrados a utilizar este tipo de táctica, entendemos que no todos están acostumbrados a intercambiar groj. Aun así personalmente le pido a cada uno que lo considere, tiene muchas ventajas, podemos estar en comunicación desde la distancia, si alguien está en problemas el resto puede ayudar.

«Podría ser una buena estrategia. Especialmente si es una trampa» añade Zayon en mi cabeza.

«¿Y si en efecto es una trampa y no estamos ahí para ayudarla?» Axah la contradice.

«En realidad no iría sola, yo estaría con ella. Y si algo sucede entonces Axah sería nuestro punto de comunicación con el exterior» razona mi ave mientras los escucho, la conversación afuera de mi cabeza ha sido por completo moteada, pero sé que están hablando, argumentando entre ellos si es un plan que aceptarían o no.

«¿Y de qué sirvió eso la última vez? No la pude ayudar, estaba sola ahí.» Sé que mi groj tiene razón. Separarnos nunca termina bien, no para nosotros. Pero en medio del dolor y mi resiliencia para aceptar esto, hay algo que está en mi mente. Soy la reina y una reina pone los intereses de los demás sobre los suyos. Separarnos no es por mi seguridad sino para estar en comunicación entre nosotros. Para saber lo que sucede en Lear mientras estoy lejos. Así que envió esos pensamientos a través de la conexión. Mi groj pone resistencia y debate por un par de minutos más hasta que termina aceptando.

—Zayon va conmigo —levanto la voz sobre el resto—. Axah se puede quedar en Lear siempre y cuando Nyssa sea la que esté con Kahlen. 

—No tienes que hacerlo, Sirena. Podemos encontrar otra forma y entendemos si quieres estar cerca de Axah en este momento —ofrece Ash, sus palabras son dulces, pero debo de aceptar mi realidad, no puedo seguir con mi fiesta de lamento.

—Voy a ser honesta con todos. No, no quiero alejarme de Axah, dar mis poderes, no es algo que me arrepienta, pero aquí dentro —hago una pausa para señalar mi cabeza—. Todo es muy confuso, solo sé que debo enfocarme en los vínculos que tengo restantes porque la oscuridad está ahí a punto de absorberme, de llevarme a un mundo donde nada tiene sentido y probablemente eso es lo que sucede con Raven. Pero nada de eso significa que tengan que tratarme como si fuera una muñeca frágil a punto de quebrarse. Nadie sabe que ya no controlo todos los elementos, solo aquellos que están en este castillo lo saben, y si me siguen tratando así cuando lleguemos a la reunión van a saber que algo sucedió.

—Akane tiene razón —Abner es el primero en apoyarme—. Es nuestra reina y la queremos proteger, pero seamos honestos con nosotros mismos ¿Cuándo ha necesitado ella nuestra protección?

—Tampoco le metan esas ideas en la cabeza, que luego harán mi trabajo más difícil —el rostro de Ash es serio, pero su tono es ligero, dejando en claro que está bromeando. El ambiente en el Cuartel de Guerra es más relajado.

Durante la próxima hora nos dedicamos a planear y organizar cada detalle, cuál groj estará con cual persona. Los planes de emergencia tendremos, en quienes nos apoyaremos. Valoramos cada una de las opciones que tenemos. De mi parte me mantengo escuchando, dejando que ellos sean los que opinen y tomen la mayoría de las decisiones. 

—¿Estás lista para irnos? —pregunta Ash entrando en la guardería. El sol ya ha caído por completo y decidimos que lo mejor sería viajar de noche, tener tiempo de revisar el área y a la vez reunirnos con Killian. Mientras yo estuve recuperándome en mi cuarto los chicos lograron comunicarse con él, pidiéndole que llegara antes también.

—Sí, solo quería ver a Nahoky y Valka antes de irnos —mi hermana ha estado entrenando sin cansancio con su nuevo elemento. El control que ella tiene es increíble. Abner y los hermanos de Lanor creen que al ser tan joven aprende más rápido, ya que no existen barreras de miedo en su mente.

—Todos te esperan afuera —me indica, dándole un último abrazo a mi hermana, sigo a Ash. Durante la tarde mientras estaba perdida en mis pensamientos empaqué mis cosas. La mayoría son armas, un par de vestidos, dinero y un par de cosas que las sanadoras alistaron para nosotros. 

—Vaya, armadura nueva —señala Abner al verme.

—Papá la había hecho para mí —digo extendiendo mis brazos para que la puedan ver mejor. La armadura es completamente dorada, forjada en uno de los metales más resistentes de Lear, pero bañada en oro. En la parte del abdomen la armadura es sencilla, pero en cada uno de sus costados hay un dragón, los cuales terminan en la parte superior de mis brazos. Cada una de las muñequeras tienen dos placas en metal que sobresalen y suben hasta los antebrazos, ambas terminadas en punta. La pieza del cuello está conformada con varias capas, que se extienden hasta mis hombros y tienen un acabado similar al de las muñequeras. En la parte inferior mis piernas están cubiertas por piezas que simulan a escamas de dragón, dándome la movilidad y protección necesaria para moverme en un campo de batalla. La pieza final y una de mis favoritas es la que cubre mi cintura, a simple vista pareciera que es decoración pero las tres placas que abrazan mi cintura en realidad ocultan dagas extremadamente filosas las cuales he decidido guardar para situaciones de emergencia. 

Cuando todos han dejado de admirar mi armadura nueva Abner llama la atención del equipo para repasar el plan una última vez, incluso saca un papel donde tiene apuntado quien acompañará a quien.

—De acuerdo, el grupo uno será Akane con Zayon; Ashton con Ely, la groj de Arlet y Luken con Bhay, el groj de Kahlen. Así los tres podrán saber lo que sucede tanto acá en Lear como con su equipo de emergencia que será Kahlen y Eret quienes estarán viajando en Nyssa y el groj de Iskender que se llama… 

—Ikal —proporciona Fhynn.

—El grupo de emergencia tendrá contacto con el grupo uno en todo momento por medio de Nyssa y Ash. El segundo grupo, quienes se encargarán de crear una línea de comunicación con Hazeel será Fhynn y Arlet quienes irán con el groj de Fhynn y el de uno de los cuatrillizos que será…

—El mío —interviene Gael—. Denzel irá con ellos.

Que Ashton aceptará que Arlet fuera la acompañante de Fhynn fue todo un problema, luego de unas cuantas amenazas y promesas de que ella regresaría a salvo, terminó aceptando. Y el hecho de que la posibilidad de encontrarse con Raven no es nula es el único motivo por el cual Arlet estará haciendo el viaje y a la vez la razón por la que Ash está llevando consigo a Ely, para saber sobre su hermana.

—De acuerdo —anota Abner en el papel— el resto de nosotros nos quedamos acá. Darek y Kaleth como guerreros en conjunto con Xylon. Nuestros puntos de comunicación será Axah con el grupo de Akane y Denzel le informará a Gael cualquier cosa que suceda, quien a la vez ahora es el heredero por ende quien esté a cargo acá. ¿Todo claro?

—Creo que vas a tener que repetir todo eso —murmura Eret, el menor de los cuatrillizos causando que el resto de mis hermanos suelten la risa. En está ocasión antes de que Abner repita los grupos todos nos tomamos un momento para despedirnos de nuestros groj.

«Protégelos, pequeño» le pido a mi groj mientras lo envuelvo en mis brazos.

«¿Estás segura de que estarás bien?» me pregunta Axah, aun preocupado por esta separación.

«Tengo que estarlo, Axah. Cuando todo esto acabe podremos sanar cualquier herida que aun esté abierta. Lo prometo.» 

«Regresa a mi así como prometiste siempre regresar a ese Príncipe de Pacotilla.» Es lo último que dice antes de separarse para ir al lado de Abner quien está llamando nombres de nuevo. Estamos a punto de partir cuando me acuerdo de algo.

—Gael, como Lear aún no tiene un rey, técnicamente nosotros dos no podemos estar en el campo de batalla al mismo tiempo —hablo recordando la antigua ley que al menos a mí personalmente me parece bastante molesta—. Por eso te estás quedando acá en Lear y nada debería de suceder, pero si algo sucede; sé inteligente, pelea de manera inteligente. Protege a los nuestros, pero no te pongas en peligro a ti mismo. No impondré esa ley en ti como papá la impuso en mí. Solo no sigas mis pasos, y piensa antes de actuar.  

Puedo ver en el rostro de mamá que ella no está de acuerdo, pero respeta mi decisión. Luego de una ronda extensiva de abrazos salimos en la oscuridad hacia nuestro destino.

El viaje de noche es relativamente tranquilo, al ser un grupo pequeño nos movemos más rápido. En las primeras horas mantuve un ojo cercano en Eret, es la primera vez que lo separo de los cuatrillizos y la ansiedad era notable en él. Pero luego de un par de horas se comenzó a relajar.

Para cuando llegamos al punto de encuentro con Killian, él y Oliva ya se encuentran aquí. No tengo ni siquiera la oportunidad de terminar de bajarme de Zayon antes de que ella ya tenga sus brazos alrededor mío. —Akane, Reina de Lear, te extrañe tanto.

—Y yo a ti, Liv —le respondo regresándole el abrazo. Debo admitir que verla y estar en su presencia sana parte de mi alma. Cuando por fin nos separamos Killian es quien me envuelve en un abrazo rápido. Rápidamente los actualizamos con todo lo sucedido, la situación con Raven, la movilización de los ejércitos, la pérdida de mis poderes y la advertencia de los Espíritus. 

Sé que es demasiada información que estamos soltando sobre ellos, pero no nos habíamos arriesgado a compartir eso por medio de una carta.

—Nosotros hemos estado reconstruyendo los pueblos que fueron destruidos en el ataque. Las personas aún no saben que mamá es quien está detrás de todo esto —comparte Killian—. Algunos ven a papá como el rey aun, otros han comenzado a obedecerme a mí. Él se ha regresado a Otzo, pero no lo ven mucho en público. El pueblo tiene muchas dudas con respecto a mamá o por qué no estamos haciendo más para encontrar su reina.

—Después de hoy dudo mucho que podamos mantener en secreto lo sucedido con la reina de Otzo —interviene Luken—. Los monarcas saben que una guerra viene, pero dudo que todos sepan contra qué nos enfrentamos. Creería que es parte de la reunión de hoy.

—No importa que suceda ahí, nosotros nos mantendremos como un reino unido —propone Ashton—. Nos van a cuestionar, en especial a nosotros dos por ser nuestra madre. Van a querer saber qué acciones tomaremos.

—Hay que detenerla —la voz de Killian es dura y eso me deja saber lo que le cuesta pronunciar las palabras. La mano de Liv de inmediato busca la de él—. Esto es una locura, la cantidad de vidas que ha arriesgado. Puede que sea nuestra madre pero…

—Entendemos, no tienes que explicarte —señala Kahlen—. Deberíamos de descansar, nos encontramos como a veinte minutos de viaje del lugar de encuentro, he revisado la zona y estamos a salvo y ocultos. 

A pesar de las indicaciones del guerrero de Lanor, nos quedamos conversando por un tiempo más antes de que el cansancio nos gane. Al final conseguimos solo un par de horas de sueño, cuando Kahlen nos indica que es hora de levantarnos el sol está a punto de salir. Nuestra misión es ser los primeros en llegar para poder identificar cualquier amenaza y rutas de escape. Antes de partir me coloco una capucha, dorada para ocultar mi armadura. 

—Arlet y Fhynn han logrado entregar nuestro mensaje a Hazeel. —anuncia Ash antes de que nos vayamos—. Van a comenzar a movilizarse de regreso a Lear.

—¿Arlet entregando un mensaje? —cuestiona Killian una vez que estamos en el aire.

—Sí bueno, me dejaste solo con dos adolescentes en un castillo lleno de chicos —replica Ashton. Extrañaba verlo así, tan relajado y bromista alrededor de Killian—. ¿Qué creíste que iba a pasar?

—No sé, cuidar a nuestras hermanas pequeñas quizás… ¿O Akane te ha tenido muy ocupado? —una sonrisa burlona se ha extendido por el rostro de mi cuñado.

—¿Quiénes son los afortunados? —pregunta Oliva quien se encuentra viajando con su chico debido a que no tiene un groj.

—Gael, el mayor de los cuatrillizos se hizo bastante cercano a Xylon. Mientras Arlet se recuperaba ellos pasaron demasiado tiempo juntos —explico—. En el caso de Arlet, es relativamente nuevo. 

—¿Con quién? —presiona Killian.

—Fhynn, Príncipe Molestia de Lanor —contesta finalmente Ash—. Ha hecho muchos comentarios últimamente. Aunque no sé si lo hace para meterse debajo de mi piel o si realmente algo está sucediendo ahí.

Luken quien ha estado escuchando en silencio deja escapar una risa —Fhynn en definitiva sabe cómo meterse bajo la piel de las personas.

Ante el comentario del rey de Lanor todos sueltan la risa. —¿Así que todos nosotros seremos familia? 

—Bueno Liv, eso es si los dos hermanos aquí presentes no terminan asesinando a ciertos príncipes —le contesto de vuelta bromeando. Killian y Ash son demasiado sobreprotectores con sus hermanas, después de todo ellas solo tienen quince años.

Las risas continúan hasta que llegamos al lugar. El Rey Darlow ya se encuentra en el lugar, su Reina Andria al parecer no lo acompaña.

—Su Majestad, por lo visto vienes bien acompañada —me saluda un hombre mayor de cabello rubio, alrededor de sus ojos hay marcadas líneas. 

—Él es Príncipe Ashton de Otzo y futuro rey de Lear, me acompaña el Rey Luken de Lanor —hago una pausa antes de presentar a Killian, no tengo ni idea qué título está utilizando, ¿príncipe o rey?—. Y Su Alteza Killian y Oliva de Otzo. 

«Tengo todas las entradas vistas» informa Zayon quien se encuentra sobre mi hombro. A pesar de su nombre, el lugar es espacioso, en la cima de una colina. Desde acá se puede ver cualquier ataque desde la distancia. 

—He escuchado de todos ustedes grandes historias —replica el rey de Johara—. Tomen asiento, el resto debe de estar por llegar.

En efecto estamos tomando nuestros lugares, cuando mi tía Mhary-Ana y su esposo, el Rey Nahuel se nos unen. En los próximos diez minutos el resto de monarcas se nos unen, Baltz y Louise de Auhsoj, Woden de Rolfd y su hijo Xavier; el último en llegar es el rey Caden de Otzo. Apenas llega se puede sentir el ambiente tenso entre él y Killian.  

No pasa desapercibido para nadie que Ashton y Oliva son los únicos en el lugar que no son herederos ni monarcas, pero nadie parece objetar. También nos encontramos rodeados de groj, criaturas de todo tipo llenan el lugar. Osos, aves, felinos, incluso noto como el groj del príncipe Xavier ha intentado copiar la forma de pantera oscura de Axah, más el de él no parece tan imponente como mi groj, quien parece estar conforme con mi cometario cuando se lo hice saber por medio de la conexión.

—De acuerdo, creo que no hace falta nadie —anuncia el Rey Darlow—. Creo que es momento de dar inicio a este Consejo Real. Sean todos bienvenidos, sin más formalidades creo que es importante que vayamos al grano ya que entiendo que el tiempo es valioso. Hay rumores de guerra y ejércitos movilizándose. ¿Qué está sucediendo en nuestro amado continente?

—Todos los rumores indican que la movilización de ejércitos es de parte de la Princesa Akane —el rey de Rolfd es quien contesta.

—Es Reina Akane —mi voz es dura, firme—. Estoy segura que cada uno de los que están acá presentes saben que mi padre fue asesinado.

Decir las palabras toman todo de mí, al menos por primera vez no tengo que ocultar el dolor que he estado guardado en las últimas horas. Ash quien se encuentra a mi derecha coloca una mano en mi rodilla, evitando que me ponga en pie.

—¿Y contra quien diriges está guerra? —el Rey Darlow es quien hace la pregunta. Estoy a punto de responder cuando hay un retumbo en el techo de la cueva. Algo claramente acaba de aterrizar sobre nosotros. Varias personas se han puesto de pie cuando Raven aparece por una de las entradas laterales. A diferencia del otro día, hay una mirada de locura en sus ojos.

—Disculpen la tardanza —anuncia a toda la mesa—. Me encontraba un poco lejos y no calculé bien la distancia hasta acá.

—¿Y tú eres? —cuestiona el Rey Darlow quien al parecer no le agrada mucho la idea de que alguien interrumpa su reunión.

—Princesa Raven de Otzo —interviene Killian de inmediato—. Viene conmigo.

Luken sin dudarlo cambia de asiento para que ella quede al lado de Killian. Hay una mirada de incredulidad en el rostro de varios, pero nadie dice nada.

Una vez que todos se han acomodado, las miradas regresan a mí, esperando la respuesta a la pregunta anterior.

—Esta guerra es contra la Reina Edelyn de Otzo —anuncio tratando de que mi voz suene tan plana como sea posible—. Y contra todos aquellos que la apoyen.

—¿Una guerra contra el reino del chico que se sienta a tu lado y has proclamado futuro rey de Lear? —el rey de Rolfd parece disfrutar el momento. Mientras que otros han cambiado su atención al papá de Ash quien continua en silencio.

—No —explico—. No contra Otzo, contra Edelyn en específico y sus fuerzas. En los últimos meses no solo me secuestró y torturó, asesinó al rey de Lear y atacó una de mis aldeas. Fue ella misma que provocó la caída de Otzo.

Todas las miradas se enfocan ahora en Caden, esperando alguna afirmación de su parte —Es cierto que mi esposa desapareció tras la caída de Otzo, hemos buscado sin parar, pero tememos que esos rebeldes la hayan secuestrado…

—Mentiras —lo interrumpe Raven mientras golpea la mesa con su puño para luego apuntar un dedo hacia el Caden—. Mamá es quien está detrás de todo esto. Yo la vi, la he estado vigilando todo este tiempo. ¿Y sabes por qué? Por tu culpa.

Intercambio una mirada nerviosa con Ash recordando la conversación que tuvimos con su madre tiempo atrás, como su odio hacia Caden ha sido propulsor de todo esto.

Un silencio se extiende por todo el lugar antes de que sea la suave voz de mi tía Mhary-Ana la que tiene el valor de hablar. —¿A qué te refieres? Esa es una acusación muy fuerte, joven princesa, en especial contra tu padre.

—Esa cosa nunca será mi hija —la voz de Caden está llena de odio y resentimiento. Casi de manera instantánea el frío se cola entre las paredes de piedra que nos rodea, si presto bastante atención incluso puedo ver una fina capa de hielo extendiéndose por el asiento de Raven.

—Llegué tarde porque hablé con mamá hoy en la mañana —inicia Raven, su voz es calculada, fría—. Me encontró espiando en ella y la enfrenté, le pregunté porque hacía todo esto. Me contó una historia muy interesante.

—Raven… —Killian intenta intervenir, pero es como si la princesa no lo escuchara, su mirada se encuentra fija en su padre.

—¿Sabían que tengo una hermana mayor? Ashariee. Hermana melliza de mi hermano aquí presente, Ashton. Incluso hasta sus nombres van a juego —rie, pero es una risa seca—. Al parecer cuando ella nació no obtuvo un groj. El señor aquí presente decidió mandarla a matar, creyó que era una bastarda a pesar de que minutos antes había nacido mi hermano y quien claramente tenía un groj.

Mi mano de inmediato encuentra la de Ash mientras Raven continua. Y al igual que la primera vez, horror mi invade al escucharlo. Intento ver el rostro de Killian, pero no muestra ninguna emoción.

—Mamá logro sacar a la niña antes de que la mataran, la ocultó con personas que habían sido rechazadas, herederos que han fallado en sus misiones y ustedes mismos se han encargado de borrar sus nombres de las historias —esta vez Raven señala a todos—.  Con los años estas personas crecieron con odio hacia la corona. Y créanme que son demasiados los que se han unido a este movimiento. Se han adaptado, viviendo en el desierto, en cuevas. Gracias a mamá quien buscó toda información posible sobre la falta de un groj, encontró otra información valiosa. Cuando la misión de Akane fue anunciada, ellos estaban preparados. Sabían que El Cambio venía.

—Tonteras —la interrumpe Caden—. No me quedaré acá viendo como solo hablas mentiras, yo no vine para esto.

El resto de monarcas ven de un lado a otro mientras el rey se pone en pie, da dos pasos hacia la salida cuando Raven vuelve a hablar.

—Oh, pero te vas en la mejor parte. ¿No quieres que todos tus colegas acá escuchen como me has rechazado constantemente solo porque mi piel es más oscura que la del resto de tus hijos? ¿O cómo te convertiste en un rey amargado y duro solo porque creíste que la mujer que amabas te fue infiel cuando eso nunca sucedió? Ashariee es tu hija, yo soy tu hija.

—No —se voltea Caden, su rostro se encuentra rojo, pero dudo que sea de vergüenza, la ira es tangible en su voz—. Tú no eres más que una abominación de la naturaleza. Un monstro despreciable a quien he tenido que aguantar a través de los años. Y ni siquiera tienes un groj ahora para demostrar que eres una de nosotros. 

—Suficiente —intervengo ya que nadie más lo ha hecho, pero ya es demasiado tarde. Las palabras ya han llegado a Raven y usualmente las palabras hacen más daño que los hechos—. No tienes derecho a hablarle así. 

—Pagaras por esto —la voz de Raven es apenas un susurro, pero la amenaza está ahí. No hay manera de que pase desapercibida. La princesa ya está retrocediendo. Desde donde nos encontramos solo se puede ver una parte de lo que espera a Raven afuera, pero sin duda alguna es el Dragón de Hielo—. Oh y no crean que no los vi ahí hoy en la mañana. Es irónico que me preguntaras quien soy cuando estabas ahí cuando me atraparon, Darlow. Estoy segura que tu amigo Woden te susurró en el oído mi nombre.

Al igual que el otro día en cuestión de segundos sube sobre el dragón y se va. Sé que Killian y Ashton quieren ir tras ella, pero una bomba mayor acaba de ser detonada sobre todos nosotros. Killian es el primero en reaccionar, colocando a Oliva detrás de él, pero es mi voz la que resuena, para este punto todos están de pie.

—¿Están apoyando a Edelyn? Ella solo ha traído desgracia y muerte.

«Procede con cuidado» advierte Zayon. «Ellos dos están muy tranquilos a pesar de que Raven acaba de revelar sus secretos.»

—Bueno, niña, quizás sea el momento de un cambio. Edelyn quiere cambiar todas estas reglas arcaicas. A nosotros nos han prometido un nuevo puesto en el nuevo mundo. —El rey de Rolfd es quien me contesta.

«¡Akane!» hay cierto tono de pánico en la voz de mi groj. Aun así me tomo un par de segundos para resolver la situación que tengo al frente.

—Ayudaron a matar a mi papá —replico, el fuego se encuentra ahí, deseando ser usado. Pero me contengo—. Prepárense porque han traído la guerra a sus propios reinos.

«¡Tienes que regresar ahora mismo!» La voz de Axah resuena en mi mente y en la de Zayon. Quien se encuentra lista para partir. Mis aliados notan esto y se alistan sin saber muy bien qué sucede. 

—Creo que ya es demasiado tarde, Su Majestad —en está ocasión es Darlow quien habla, su máscara de rey amigable ha caído por completo ahora que Raven ha revelado su secreto—. Nosotros ya trajimos la guerra a tu reino y el de tu aliado. Si partes ahora mismo quizás llegues a tiempo para darle el último adiós a algunos. Otzo ya cayó y todos los príncipes de Lanor están en Lear. Pronto no quedará ninguno.

«Axah, prepárense para un ataque» advierto de inmediato. Todos mis aliados, incluyendo los reyes de Maharba se han puesto en movimiento. Me veo tentada de regresar y acabar con la vida de ellos, pero mi reino me importa más. 

«Eso intentaba decirte. Te necesitamos acá, han infiltrado el castillo.»

En el aire Killian se une a nuestra formación de vuelo, pero yo lo detengo. —Ve a Otzo, marcha con las legiones hacia Lear, Luken has lo mismo con las legiones de Lanor. Es momento de terminar esto. No tiene sentido que nos movamos de manera sigilosa. Ellos ya nos esperan. 

—Arlow está en Lear, Akane —la voz de Luken está llena de preocupación—. El castillo está bajo ataque.

—Y no llegarás ahí a tiempo —lo corto—. Kahlen ya se encuentra volando de regreso a Lear con Nyssa. Fhynn está de vuelta y se encuentra con tu hijo —repito las palabras de mi groj—. Ocupamos esas legiones y rápido.

—Por el bien de nuestra alianza, que mi hijo esté intacto para cuando yo regrese —son sus palabras antes de partir.

«Muéstrame lo que sucede» le pido a Axah mientras volamos a toda prisa hacia Lear, los reyes de Maharba a nuestro lado, preocupados por su propio reino. Ellos a diferencia de nosotros no tiene como saber lo que está sucediendo en casa. Mientras Ash me sostiene de la cintura, cierro los ojos para enfocarme en los recuerdos de mi groj.

Un retumbo en el castillo es lo que me pone alerta. Abner quien se encuentra a mi lado es quien se pone de pie de inmediato, unas dagas ya se encuentran en sus manos.

—Vamos a investigar, Axah —me dice y yo le contesto con un pequeño gruñido. Desde que Akane partió me encuentro usando mi forma de pantera oscura pero con la excepción de cuento con un par de alas. En el camino nos encontramos a Fhynn y Arlet que llegaron hace poco. Para cuando el segundo retumbo nos llega llamo a Akane, pero no me contesta, sus emociones han estado apagadas y estoy seguro que tiene esa barrera en nuestra conexión.

—Estamos bajo ataque —Gael es quien viene bajando por la escalera principal—. Están en el castillo y no sabemos por dónde entraron.

En cuestión de segundos Abner está dando órdenes, una tras otra. Los guardias se comienzan a movilizar. Llamo de nuevo a Akane, pero no me da respuesta.

—Gael ve al cuarto de pánico que hay en la torre de tus papás, asegúrate de que Valka, Arlow y Nahoky estén ahí. Te quedas ahí junto con tu mamá —sigue ordenando Abner—. Axah, busca al resto, que Fhynn junto con las chicas revisen la torre de Akane, los cuatrillizos revisan su propia torre, yo me encargaré de revisar las torres de los antiguos reyes en conjunto con otros guardias. Axah una vez que hayas movilizado a todos revisa los salones en común.

Todos nos dividimos de inmediato.

Cada vez que me encuentro a alguien del equipo les doy las indicaciones que me dio Abner. Usualmente no me gusta hablar con personas que no sean Akane, pero en momentos así no me puedo quejar. Una vez que le he avisado a todos reviso el primer nivel, el cual se encuentra vacío, la única presencia es de guardias y cazadores movilizándose a cada una de las entradas y distintas torres.

Para cuando llego al segundo nivel es cuando me encuentro algunos desconocidos, es como si supieran donde está el salón del pánico porque todos van hacia la torre de los antiguos reyes. En cuestión de segundos me teletransporto al frente de ellos, sus ojos se ensanchan cuando me ven aparecer, algunos aterrados incluso dan un paso hacia atrás. Avanzo en mi forma de pantera oscura, mis colmillos claramente a la vista, cuando el primero de ellos intenta atacarme con una daga, salto y con ayuda de las alas caigo justo sobre la cabeza de uno de ellos. Ni siquiera lo pienso, mis colmillos encuentran el cuello de uno de ellos mientras que mis garras se clavan en piel y tejido. Un par de dagas me alcanzan a rozar, pero no es nada profundo. Cuando termino con el primer grupo me encuentro bañado en sangre, pero continúo avanzando, hacia mi próximo objetivo.

«Sé que Abner te dio otras instrucciones pero necesito que busques a Arlow, asegúrate que esté a salvo» le pido a mi groj, los recuerdos que me mostró tuvieron que pasar apenas segundos atrás, ya que casi de manera instantánea sentí las cortadas en su piel. 

«Voy lo más rápido que puedo, pero aun así estamos demasiado lejos» añade Zayon, poniendo en palabras lo que todos tememos. El Consejo Real sin duda alguna fue una distracción muy bien planeada. Y una que pagarán caro.

«Dime qué sucede, Axah.» Cuando vuelvo a cerrar los ojos estoy viendo todo de nuevo a través de los ojos de mi groj.

Afuera de la habitación del pánico hay al menos cinco personas más y no tengo ni idea si todos están a salvo adentro. Una chica es la primera en notarme, su reacción es tan rápida que cuando me doy cuenta una flecha viene volando hacia mí, alcanzo a quitarme justo en el último instante, pero aun así alcanza mi pierna. Un gruñido es mi respuesta antes lanzarme sobre ella quien no tiene a donde correr, su cuerpo es demasiado pequeño y el mío demasiado pesado, ella se va de espalda, ni siquiera tengo que clavarle mis colmillos, el golpe en su cabeza es tan fuerte que estoy seguro que murió en el momento o está por morir. El resto de personas acá son más inteligentes ya que todos se me acercan al mismo tiempo. Sin dudarlo me envuelvo en llamas en el último instante, aterrados se detienen, pero aun así el fuego alcanza a más de uno. 

Sin detenerme salto sobre uno de ellos y clavo mis colmillos en su brazo mientras mis garras alcanzan su estómago, con esa herida no morirá pronto, pero si queda deshabilitado para pelear. Lamentablemente el fuego no hace mi piel invencible ya que otra daga me alcanza, esta vez en mi estómago. Intento ignorar el dolor, pero sé que necesitaré que alguien me vende eso y pronto. Estoy acabando con el último cuando escucho más pasos. A pesar del cansancio me preparo, colocándome al frente de la puerta, si quieren llegar a ellos, tendrán que pasar por mi primero. 

 Me relajo cuando el que aparece es Abner. 

—Así que tú fuiste el que vino dejando un rastro de cuerpos, nos tenías preocupado —intenta bromear, en cambio le enseño mi costado, necesito que alguien vende mi herida.

El guerrero parece entender lo que necesito ya que de inmediato corta parte de la cortina detrás de él para crearme una venda. 

—¿Dónde está Akane? —me pregunta.

«Estoy apenas llegando a territorio de Maharba. Ellos también están bajo ataque» le contesto, segundos más tarde escucho a mi groj repetir mis palabras a Abner.

—Akane, el castillo está limpio casi en su mayoría, tenemos suficientes guardias y nuestras legiones están cerca y movilizándose hacia el castillo en este momento. No llegarás acá a tiempo y tampoco harás gran diferencia acá. Ayuda en Maharba, sus guerreros están camino hacia acá y probablemente estén faltos de hombres. 

Escucho las palabras de Abner por medio del recuerdo de mi groj. Estoy tentada a decir que no, pero sé que tiene razón. 

«Demuéstrame que Arlow, Valka, Nahoky y Gael están bien y nos quedaremos en Maharba» digo por medio de la conexión mientras miro a mi alrededor, Ash aún mantiene sus brazos a mi alrededor, Eret y Kahlen nos llevan ventaja, ellos llegarán a Lear. La cara de los reyes, eso realmente me preocupa, ellos probablemente ya saben que no tienen tantos hombres, porque sus hombres van camino a mi reino. Aun así espero hasta que el recuerdo de Axah llegue a mi antes de anunciarle a ellos que iremos a ayudar a Maharba.

No queriendo que abran la puerta y exponer a quienes estén adentro, me teletransporto dentro del lugar. Claramente no me esperan y los tomo por sorpresa porque una bola de fuego es lo que me recibe. Valka. La princesa más joven de Lear acaba de atacarme, no puedo evitar reír, aunque en esta forma probablemente se escuche como un gruñido para ellos.

—¡Axah! Nos asustaste —la madre de Akane es quien habla—. ¿Qué sucede allá afuera?

Antes de contestar miro a mi alrededor, acá hay varias personas, la antigua reina, los tres niños, Fhynn, varias niñeras y un puñado de guardas. Gael es quien no está en ningún lado. La madre de Akane parece entender a quién busco ya que vuelve a hablar.

—Gael decidió seguir el consejo de Akane, está allá afuera, decidí quedarme con los niños por si algo sucedía. ¿Todos están bien allá afuera?

En respuesta asiento, claro no sé si todos están bien, pero no tiene sentido preocuparla.

—¿Aún estamos en peligro?

Vuelvo a asentir, de nuevo, eso no lo sé, pero no le haré creer que puede ir por ahí a la libre.

—¿Y Akane? 

—Ayudando en Maharba —contesto en está ocasión de manera verbal. 

«Gracias, Axah.» Abriendo los ojos dejo que el recuerdo se disuelva «Proteger a Arlow es una prioridad, envié a Luken a Lanor a traer las legiones. Kahlen y Eret probablemente lleguen a Lear, asumo que partieron apenas se enteraron que estaban bajo ataque.»

—Ash —rompo el silencio que se había creado alrededor de nosotros—. Iremos a ayudar a Maharba, no llegaremos a Lear a tiempo y allá tienen más hombres de la cuenta.

—De ser así, adelántense —nos dice Mhary-Ana—. Sabemos que Zayon puede ir más rápido que esto. Ayuden a nuestra gente.

Zayon no necesita más instrucción, en unos pocos minutos ya hemos dejado atrás a los reyes de Maharba. En el camino actualizo a Ashton con lo que vi en los recuerdos de mi groj.

—Nyssa y Kahlen creen llegar a Lear en una hora, el viento ha estado a su favor —señala.

Veinte minutos más tarde tenemos el castillo de Maharba a la vista, hay demasiadas personas a los alrededores, pero nos dirigimos directo hacia el castillo. Zayon nos deja en la parte más alta y comenzamos a descender, Ashton a mi costado, ambos utilizando nuestra armadura. La de mi príncipe es similar a la mía, a excepción de que la de él es plateada y en lugar de dragones tiene una combinación de símbolos de Lear y de Otzo.

Estamos bajando por una de las escaleras laterales cuando un tridente me golpea en el estómago, si no fuera por Ashton quien me estabiliza probablemente hubiera caído por las gradas, mi príncipe tiene su espada lista para devolver el golpe cuando nos percatamos que es una de las mellizas. 

—¡Akane! Por todos los groj, creímos que eras el enemigo —si no fuera por la armadura ese golpe hubiera hecho bastante daño.

—Todo bien —respondo a prisa—. Solo dejará un moretón mañana. Dinos en donde ayudamos. 

—La parte alta le castillo está limpia. Nos acabamos de asegurar de eso. La pelea se encuentra en los primeros niveles.

Sin perder más tiempo seguimos a las chicas quienes nos guían por varios pasajes secretos para llegar más rápido, sé que estamos a punto de llegar cuando el sonido de metal contra metal es más que evidente, además de que un olor metálico se ha impregnado en el aire. Ansiedad comienza a crecer, no sé qué nos espera al otro lado de la puerta, pero no puede ser bueno. 

Luego de que una de las gemelas presiona un par de botones ocultos en la piedra, un pasadizo se hace visible, dándonos acceso a la batalla, hay demasiadas personas en este salón, lo cual me imposibilita encontrar a Yakov o a las trillizas que se supone están acá. Mi lanza se encuentra asegurada en mi espalda, en el camino las mellizas colocaron un arco y un carcaj lleno de flechas en mis manos.

La groj Ely y Zayon son los primeros en entrar a la batalla, mi ave ha reducido su tamaño considerablemente para poder moverse con facilidad en el interior del castillo. 

—Derriba tanto como puedas con el arco, Mi Reina —escucho la voz de Ash antes de que deposite un beso en mi cien—. Te veo pronto.

En cuestión de segundos tiene su espada desenvainada, aprovechando que no han notado su presencia su espada encuentra el costado de varios enemigos. Por mi parte me subo a uno de los muebles que están en el costado del salón para poder observar mejor. Una vez que me encuentro en una posición cómoda dejo que los instintos tomen control, las primeras dos flechas quedan incrustadas en el piso.

—Debí haber traído mi propio arco —murmuro para nadie en específico. 

La tercera flecha encuentra un nuevo hogar en la espalda de alguien, mientras que me apresuro a tensar otra. En está ocasión derribo a alguien que se estaba acercando demasiado a Ashton.

Para cuando encuentro a Yakov entre la multitud me encargo de derribar a tantos como me es posible alrededor de él. Cinco han caído cuando mi presencia es notaria para el enemigo. Bueno, debo admitir que tardaron más de lo que pensé. Dejando el arco de lado tomo mi lanza y antes de que ellos puedan reaccionar la incrusto en el pecho de alguien. Ninguno de ellos está utilizando armadura.

«Estoy con las trillizas, ayudando a controlar un poco el fuego de ellas. Hay demasiados guardias muertos.» En algún momento me actualiza Zayon.

Al menos cinco personas me rodean, para ganar un poco de espacio muevo la lanza mi alrededor, rozando con ella al menos dos. Ahora solo necesito ganar tiempo hasta que el veneno en Verlam les haga efecto. Una daga pasa demasiado cerca de mi rostro, así que sin pensarlo convoco el fuego.

Es hasta ese momento que el enemigo parece entender que tienen a la reina de Lear entre ellos. En mi mano disponible creo una bola de fuego, en está ocasión crece más rápido de lo normal y en vez de dejarla ir, hago que explote, alcanzando a todos aquellos que me rodean.

En los próximos minutos caigo en una especie de rutina. Golpear, esquivar, quemar. Al estar utilizando una armadura me muevo más lento, aunque estoy protegida por completo, he perdido el rastro de Ashton, pero de acuerdo a mi ave me estoy acercando a Yakov quien en definitiva necesita ayuda.

—¡Yakov! —lo llamo cuando por fin estoy lo suficientemente cerca. Su sorpresa es grande al verme, pero no se detiene a responderme, en cambio golpea con su tridente a alguien que estaba demasiado cerca.

—Agáchate —le advierto antes de lanza una bola de fuego en su dirección. Él sigue mi orden, y dos bolas de fuego más tarde me he abierto paso hasta su costado.

—¿Qué haces acá? —lo escucho preguntar entre jadeos.

—Salvándote porque eres un terrible guerrero —replico, pero mi respuesta me cuesta ya que no veo venir una lanza la cual me golpea en la mano, arrebatándome mi propia arma. 

—¿No podían mandar a alguien mejor? —pregunta Yakov unos segundos más tarde al ver que he perdido mi arma.

«Zayon, dijiste que mi fuego iba a ser más intenso ahora» intento hablar con mi ave, pero tengo que hacer una pausa para esquivar una daga que venía a mi rostro «¿Exactamente qué puedo hacer ahora?»

Mi ave me da un par de ideas mientras esquivo un par de ataques más y tomo una de las dagas de mi armadura. Mi mano de inmediato se envuelve en llamas, intento mandar mi voluntad a esa conexión que tengo con mi elemento. Aumentar la temperatura tanto como me sea posible, segundos más tarde la daga se encuentra al rojo vivo. Excelente.

Cansada de esquivar los ataques entro en movimiento. Con la protección de mi armadura me acerco al enemigo, trayendo la daga a su piel, ni siquiera intento golpear partes vitales, me basta con tocar sus pieles para que caigan al suelo dominados por el dolor. Poco a poco mi alrededor se va llenando de cuerpos y lamentos. Si Ash estuviera acá sé que iría detrás acabando con sus vidas y Yakov parece estar ocupado para terminar el trabajo. Cuando por fin encuentro mi lanza de nuevo, comienzo a regresarme para finalizar lo que inicie.

El enemigo está tan sumergido en su dolor que ni siquiera ven venir mi lanza la cual clavo en sus pechos, garganta, cráneos. Cualquier parte vital que tengan visible. 

—Akane… —la voz proviene de Yakov, pero hay algo errónea en ella. De inmediato levanto la vista buscando el enemigo, pero en cambio me encuentro una lanza incrustada en su espalda, desde el frente puedo ver la punta de metal saliendo. Yakov ya se encuentra de rodillas en el piso. Alguien se acerca desde atrás de él, así que creo una muralla de fuego evitándoles el paso. 

Dejando atrás las personas que derribé, pero aún siguen vivas corro al lado de Yakov, los ojos verdes de mi amigo ya han comenzado a carecer de vida. No, no, no.

—No, Yak… —mi voz es apenas audible, sabiendo que daño ya está hecho y probablemente no haya mucho que pueda hacer por él—. Tus papás deben de estar aquí en algún lado, resiste.

«¿Akane?» pregunta Axah, probablemente sintiendo mi terror por medio de la conexión.

«Es Yakov.» Logro decirle a mi groj. De inmediato puedo sentir su pesar. Axah amaba a Yak a su manera. 

Mientras sostengo a mi amigo quien está tosiendo sangre lanzo una bola de fuego al aire, mi señal para Ash que necesito ayuda. —El fuego no te dañará —trato de explicarle mientras me envuelvo en llamas, evitando que alguien se nos acerque. 

Es como si de pronto yo me convirtiera en un manantial de fuego ya que no solo me rodea sino que se extiende alrededor mío, creando un diámetro de al menos dos metros.

—Hazlos… pagar… —logro entenderle a mi amigo, una lágrima cayendo por mi rostro. 

—Lo haré Yak, lo haré —el groj del heredero ha aparecido a su lado, no tengo ni idea en donde estaba pero poco a poco se ha ido desintegrando. Con cuidado lo coloco entre los brazos del príncipe, al menos se podrán ir juntos.

Zayon y Ashton aparecen al mismo tiempo en mi campo de visión.

—¿Sirena? —siento la mano de Ash sobre mi hombro. Las gemelas están acá también.

—Ash —ya me encuentro llorando— es Yak… una lanza, no sé ni siquiera como sucedió… por el ángulo de la entrada tuvo que atravesar el pulmón.

—Quédate con él, mantendré a todos alejados —me responde mi príncipe antes de colocarse al frente de nosotras. Las chicas están diciendo cosas intangibles mientras una abraza a la otra.

Aún estoy sosteniendo a mi amigo cuando recuerdo algo que dijo mamá hace mucho tiempo.

«¡Zayon!» Prácticamente estoy gritando por medio de la conexión. «Tus lágrimas tienen poderes curativos. ¿No?»

«Sí, pero Akane, no es tan fácil…» 

«Sánalo» la interrumpo, a Yakov no le pueden quedar más que un par de minutos, no ha dejado de toser sangre. 

«Akane, si salvo la vida de Yakov en este momento, otro heredero moriría. Soy una criatura mitológica, todo lo que yo hago tiene una repercusión. Especialmente algo así de grande.»

Las palabras de mi ave hacen que me detenga en seco. Otro heredero moriría. Gael. Arlow. ¿Es Killian aun heredero? ¿O técnicamente Ash es heredero? Aún no ha renunciado a su puesto. En todo caso hay otros tres herederos…

«No, Akane» replica mi ave, sabiendo por donde vas mis pensamientos. «No podemos escoger cual heredero moriría. Sería un juego a la zar.»

—Akane, se está ahogando en su propia sangre… —llora una de sus hermanas—. Tienes que hacer algo.

Sabiendo que no me puedo jugar el chance me aferro a mi amigo. Ya ha sufrido demasiado.

—Lo siento, Yak. Lo siento —lloro mientras tomo una daga y la incrusto en la base de su cráneo. Es lo menos que podía hacer. Su cuerpo de inmediato cae inerte. Su groj se termina de desintegrar por completo. 

—Vamos chicas —les digo poniéndome en pie, ellas me lanzan miradas de horror e incredulidad de que vaya a dejar el cuerpo de Yakov acá. Ninguna hace intento de moverse así que vuelvo a hablar—. Sus padres acaban de perder un heredero, una de ustedes dos se ha convertido ahora en la futura reina de Maharba. No permitiré que tía Mhary-Ana entierre dos herederos en un solo día.

Mis palabras parecen tener efecto porque en segundos están a mi lado.

—Ash, sácalas de aquí, una de ellas es la futura reina de Maharba ahora —mi voz está cargada de dolor y enojo.

—¿Tú que harás? —me pregunta de vuelta, preocupación llena su rostro.

—Acabaré con esta locura —le respondo sin poder verlo a la cara—. Te veo afuera. Busca a los reyes de Maharba.

«Zayon, trae las trillizas a mí» le pido a mi ave. «Y avísame cuando Ash y las gemelas hayan escapado.»

Cayendo sobre mis rodillas lo primero que hago es crear un escudo de fuego a mi alrededor, protegiéndome a mí misma de cualquier ataque. El cuerpo de Yak está justo detrás de mí.

Aun se escuchan golpes de metal contra metal, pero no es como antes, ahora hay menos personas en el lugar. Enfocándome comienzo a extender el escudo, la intensidad del fuego es tanta que convierte en cenizas todo lo que toca.

«Ayúdame a que el fuego no toque la estructura del castillo» le pido a Zayon una vez que las chicas están a salvo a mi lado, puedo escucharlas a mis espaldas llorando por su hermano.

Mientras Zayon protege la estructura del castillo yo creo barreras de fuego en cada una de las puertas, evitando que las personas dentro de este salón puedan escapar. Enfocada en mi elemento hago la muralla de fuego avanzar, enfocándome en quien es el enemigo y quien no. Es todo un reto identificar a los guardias aliados, pero una vez que sé quiénes son, le pido a mi fuego que no los afecte, que no los toque. 

No me detengo hasta que Zayon me indica que no queda ninguno. Es en ese entonces que dejo ir el agarre que tengo sobre mi elemento. A mi alrededor solo quedan en pie los guardias que dejé vivir. Mientras que cada mueble, cortina, o cualquier otra cosa en el salón ha sido reducida a cenizas. Lo peor es el olor. Sin resistir un segundo más acá adentro señalo a uno de los guardias más grandes que veo.

—Tú, trae el cuerpo de Yakov —ordeno antes de caminar hacia afuera, hacia el aire fresco.

Para cuando encuentro a Ash, él ya les ha explicado a los reyes lo sucedido ya que el rey se encuentra abrazando a Mhary-Ana. El guarda viene caminando detrás de mí. Con cuidado deposita el cuerpo en los brazos de su rey.

—Lo siento —logro pronunciar, un nudo se ha formado en mi garganta—. Intente protegerlos, a todos ellos. 

—No te culpes —la voz rota del rey llega a mi— salvaste al resto de nuestras hijas.

—Mañana al amanecer marcharé con las legiones hacia Edelyn. Tenemos la ubicación de sus ejércitos. Sé que no es suficiente tiempo para llorar la muerte de Yakov, pero al menos pueden venir y vengarla —les digo, mi voz suena tan rota como la de ellos. La mano de Ash encuentra mi espalda, dándome soporte emocional.

—Ahí estaremos —Mhary-Ana es quien me responde, hay una chispa en sus ojos. Y pronto sé que no estoy solo ante la reina de Maharba, sino esa guerrera que acompañó a mamá en su propia misión. Esa guerrera legendaria que está en las historias de mamá—. Ve a tu propio reino. Te veremos pronto.

Sin esperar más subimos sobre Zayon quien ya nos espera. La groj que acompañaba a Ash se encuentra escondida en uno de los bolsillos descansando. Apenas ponemos un poco de distancia entre nosotros y los reyes de Maharba no puedo aguantarlo más y me suelto a llorar.

—Shh, Sirena, tranquila —Ash intenta calmarme—. Lo siento mucho. 

—No Ash —intento hablar, pero las lágrimas lo hacen imposible—. No entiendes… Pude haberlo salvado. Tenía la opción en mis manos.

—¿Por qué no lo hiciste? —la pregunta está llena de cautela, como si estuviera tratando de entender la situación.

—Porque al parecer si lo salvaba a él por medio de Zayon otro heredero iba a morir. Arlow, Gael, Killian o tú —decir las palabras en voz alta es aún más difícil—. No podía jugarme el chance, Ash. ¿Y si era Arlow? Nuestra alianza con Lanor se acabaría. ¿Gael? Es mi hermano. ¿Killian o tú? Ya que no sabemos cuál es el puesto de él, tú no has renunciado al tuyo. Si eres heredero y te perdía a ti… No podía tomar la decisión, Ash solo no podía entonces no le dije a nadie y lo dejé morir.

—Eso no es tu culpa, Sirena —trata de calmarme Ash, pero en mi mente sigo repitiendo una y otra vez ese momento donde clave la daga en su cráneo para acabar su sufrimiento. El resto del vuelo hasta Lear paso llorando, no solo la muerte de Yak, pero la pérdida de mis poderes, por todos esos guardias caídos hoy, por los que hayan fallecido en Lear y aun no lo sé.

Para cuando llego a mi casa mis ojos se encuentran rojos, estoy segura que luzco tan mal como me siento. Antes de entrar, Ash toma uno de sus recipientes con agua y me lo ofrece. —Lávate el rostro. Odio decir esto, pero ahí adentro necesitan a una reina.

—Gracias —murmuro. Estoy haciendo justo lo que me pidió cuando siento a Axah cerca. Al levantar la vista ahí está mi groj, aun en su forma de pantera oscura, se encuentra cubierto de sangre, al igual que mi armadura. Él sabe lo que ha pasado por mi mente, aunque no fue participe de la conversación con Zayon, él podía escucharla. Sabe a lo que me tuve que enfrentar.

«Todos están bien» me asegura. «Perdimos a algunos guardias, pero tu familia está bien.»

Antes de entrar al castillo me tomo el tiempo para sanar a Axah, dejo caer un par de gotas de mi sangre sobre sus heridas, mientras realizamos esto Nyssa se nos une también. Luego de tomarnos un par de minutos para nosotros, por fin nos reunimos con el resto. Abner es quien nos espera en la entrada principal.

—Todos están esperando en el Cuartel del Guerra —nos anuncia—. Ya que el Salón del Trono y otras áreas del castillo no se encuentran en condiciones. ¿Están bien? 

—Sí, pero no podemos decir lo mismo de todos —replico antes de entrar. El castillo es un desastre, hay sangre por todo lado, aún están retirando cuerpos de pasillos y otras áreas—. ¿Cuántas bajas tenemos?

—Al menos veinte guardias y diez personas del personal del castillo—me informa—. Eran alrededor de cincuenta personas, entraron por una de las entradas secundarias que utiliza el personal, acabaron con la vida de los que estaban ahí.

—¿Heridos? —pregunta Ashton.

—Demasiados, pero son superficiales. Las sanadoras del castillo y aldeas cercanas están cuidando de ellos —comenta Abner mientras llegamos a la entrada del Cuartel—. Ahí adentro hay algunos guardias de alto rango también, no es solo tu círculo de confianza. 

Asiento para hacerle saber que lo escuché. Estoy a punto de entrar cuando recuerdo algo.

—¿Cómo está Alayna?

—Se encuentra mejor, creemos que el veneno ya ha salido por completo de su sistema, ahora solo se encuentra confundida y sus memorias son un desastre —hay cierto cansancio en Abner al hablar de la chica que ama, después de todo su proceso no ha sido fácil.

—Ve y tráela. Es momento que ella se reintegre con nosotros —le pido a mi guerrero antes de abrir la puerta, el murmuro de conversaciones me recibe, pero al verme poco a poco el silencio se extiende.

Mi círculo de confianza está sentado alrededor de la mesa, en sus puestos usuales, pero al fondo, en las paredes y costados más personas se encuentran. Algunos los reconozco, a otros no. Mamá es la primera en moverse hacia mi dirección, tiene a la pequeña Nahoky en brazos así que simplemente presiona su frente contra la mía. —Regresaste.

—Siempre, mamá —le digo absorbiendo su aroma, después de los últimos eventos quisiera esconderme en su pecho y llorar ahí, como cuando era una niña pequeña. Pero me separo antes de que las lágrimas comiencen a caer.

—Traje a la pequeña para que la vieras, Valka quería verte también —me informa una vez que mi hermana pequeña se nos une. Así que me agacho para quedar a la altura de los ojos de ella, mi hermana está utilizando su armadura también, asumo como una forma de protección en caso de que algo más suceda.

—Escuche que atacaste a Axah con una bola de fuego —le digo con una pequeña sonrisa para que sepa que no está metida en problemas.

—Creí que eran los malos —replica con su fina voz.

—Bien hecho —le digo aun sonriendo—. Algún día serás una gran guerrera. ¿Pero qué tal si ahora vas a jugar un rato? Arlow necesita a alguien que lo distraiga mientras llega Luken.

Mamá ya ha llamado a una niñera, mi hermana me hace prometerle ir a jugar con ella antes de retirarse. Puedo escucharla decirles a todos como es su tarea cuidar de Arlow mientras Luken regresa. En definitiva el pequeño no necesita una distracción pero bueno, Valka no necesita saber eso.

Utilizo un par de minutos extra para hablar con los cuatrillizos, asegurarme de que realmente estén bien. No es hasta que Abner regresa con Alayna que me dirijo hacia el frente del salón.

—De acuerdo, estamos todos —anuncio, mientras Abner se dirige con Alayna hacia el frente del salón, ya uno de mis hermanos se ha puesto en pie para darle su silla a su antigua mentora—. Trataré de ser breve ya que realmente me interesa que vayan a limpiarse y a descansar. Como saben hoy en la mañana tuvimos un Consejo Real llamado por Johara, al ser un reino que siempre ha sido neutral caminamos directo a su trampa…

Mientras explico algunos de los eventos sucedidos en la mañana durante el Consejo Real noto un nuevo guardia entrar, luego de encontrar a su superior comienzan una conversación que parece más una discusión.

—¿Qué sucede? —pregunto totalmente distraída por lo que sea que este sucediendo.

—Su Majestad —contesta el guardia de alto rango—. Nada de importancia, lamento la interrupción.

—¿Qué sucede? —vuelvo a preguntar, en está ocasión al guardia recién llegado. Honestamente no tengo ni la energía ni paciencia para estos juegos. —¿Qué crees que es tan importante que no podía esperar a que la reunión terminara?

Puedo notar como le toma un par de segundos tomar el valor para hablar. —El príncipe Hazeel y su hermana la princesa Isabella se encuentran afuera. Pidieron hablar con usted.

—¿Qué quieren? —Ash es quien contesta. —¿Vienen solos? ¿Raven está con ellos?

—Se encuentran solos, Su Alteza. Con respecto al motivo no estoy seguro que este sea el lugar…

—Habla —le ordeno—. Así no tengo que repetirme después ante todas estas personas.

—Dijeron que se enteraron de lo sucedido hoy en la mañana, que no sabían que su padre planeaba eso. Que están cansados de actuar como si estuvieran bien con las acciones del rey y su hermano y han decidido abandonar su reino.

—Tráelos —indico. 

—Sirena… —Ash es el primero en intervenir, llevándome a un costado para conversar entre nosotros. Pero al final no importa tanto, el guarda ya se ha retirado para seguir mi orden. —¿Estás segura?

—Dijimos que le íbamos a dar una oportunidad —replico cansada, un dolor se ha establecido en medio de mis ojos—. Si han abandonado su reino, abiertamente están yendo contra su padre.

—¿Y si es otra trampa?

—Los Espíritus dijeron que nuestro enemigo era amigo o lo que sea. Y si los dejamos sin protección su padre los matará. Raven confía en él, ¿qué crees que pasará si lo pierde a él también? —señalo en voz baja ya que cada uno de las personas presentes se encuentran viéndonos a nosotros.

—¿Pero tenerlos en esta reunión? —cuestiona de nuevo.

—Tendremos que confiar, en todo caso nos movilizaremos con las legiones mañana temprano, no hay mucho que ocultar en este punto —lo tranquilizo mientras me pongo de puntillas para depositar un beso en su mejilla. 

Para cuando el guarda regresa, Ash y yo nos encontramos de nuevo al frente del salón. Hazeel e Isabella se ven tan fuera de lugar con sus ropas limpias y cabellos intactos. 

—No andaré con juegos con ustedes dos. ¿Es cierto que han dejado su reino? —los interrogo al frente de todos.

—Sí —Hazeel es quien responde.

—¿Renunciaron a su puesto como príncipe y princesa? —vuelvo a preguntar.

—Temíamos las acciones de papá, así que él no estuvo presente, pero fuimos ante uno de los sacerdotes del reino. —Isabella es quien explica—. Mamá estuvo presente. Renunciamos a nuestros títulos reales. 

—¿Me juran lealtad como su nueva reina? —La pregunta es clara y directa.

Hazeel es el primero en entrar en movimiento, caminando hasta llegar al frente de mí para luego arrodillarse. Segundos después su hermana está haciendo lo mismo. —Sí, Su Gracia.

—¿Entienden que estamos en una guerra con su antiguo reino y tendrán que pelear contra aquellos que consideraban sus amigos y familiares?

—Ellos nunca fueron nuestra familia —comenta Isabella—. Nunca nos sentimos en casa ahí. Nunca concordamos con sus métodos.

—Solo responde la pregunta —le indica Ashton sin levantar mucho la voz.

—Sí, lo entendemos y estamos dispuestos a enfrentar las consecuencias que sea que tengamos que enfrentar con tal de tener una nueva vida en Lear.

—Acá, ante mi familia, círculo de confianza y algunos de los altos mandos de mi reino, les doy la bienvenida a Lear. Pueden ponerse en pie —les indico. —¿Tienen algún tipo de información importante que les amerite quedarse en esta reunión?

—La mayoría del tiempo nos mantenían en la oscuridad, pero podemos dar detalles internos de nuestro… de Rolfd —se corrige Hazeel— de ser necesario. Isabella es una excelente sanadora, puede ayudar si lo necesitan, asumimos que después del ataque…

—Lleva a Isabella con las sanadoras, Hazeel se puede quedar —le indico al guardia que los trajo—. Busca dos habitaciones en mi torre y se las asignas a ellos. Ahora para continuar, como ya se mencionó el Consejo en la mañana fue una trampa, querían alejar a los monarcas de los castillos para matar a los herederos y el resto de príncipes.

—Acá salimos victoriosos —Gael es quien interviene—. Logramos movilizarnos a tiempo, también protegimos a Arlow, heredero de Lanor. 

—No todos nuestros aliados toparon con la misma suerte —hago una pausa antes de continuar. Aun nadie sabe sobre la muerte de Yak. Ni siquiera mamá—. Ashton y yo estuvimos en Maharba, estábamos más cerca y ellos tenían menos hombres. Intentamos proteger a todos pero… no todos sobrevivieron.

—¿Quién? —demanda mi mamá. Preocupación llena su rostro de inmediato.

—El príncipe heredero Yakov fue asesinado. Oficialmente Ailany es la heredera de Maharba ahora —les doy unos segundos para que procesen la noticia antes de continuar. Puedo notar el dolor en sus rostros, especialmente el de mis hermanos quienes tenían una relación cercana con él—. Los reyes enterrarán hoy a su hijo y mañana marcharán con nosotros contra Edelyn.

—¿Qué hay del rey de Lanor? —pregunta uno de los guardias.

—Luken ha regresado a su reino para marchar con las legiones hacia acá. Lo mismo hará Killian de Otzo —añade Ashton a mi lado.

—Mi hermano ya se encuentra en Lanor —interviene Kahlen—. Mi groj se encuentra con él por eso lo sé. Las legiones de mi reino se están movilizando en este momento, esperamos que lleguen acá para la noche de mañana. No podemos estar seguros cuanto tiempo tardará movilizar a tantas personas a pesar de que se estarán movilizando por mar. Isk e Izan se encuentran con las legiones de Lear, asegurándose de que todo esté en orden para partir apenas Akane de la orden. 

—Un tiempo similar deberían de tardar las legiones de Otzo en llegar —comenta Abner.

—Las legiones de Rolfd ya se encuentran todas en la frontera de Maharba —interviene Hazeel, haciendo honor a su palabra de darnos datos de su antiguo reino—. Papá continuaba diciendo que temía nos invadieran por las montañas, o bueno al menos esa era la excusa que tenía para mantener a nuestros guerreros ahí.

—Movilizaremos nuestras legiones en la mañana, marcharemos hacia Maharba donde se ha encuentra Edelyn —anuncio—. Con las legiones cerca mandaremos a un representante, les daremos primero la opción de que se rindan. Si se niegan, entonces procederemos. Esperamos poder mantener nuestro terreno hasta que lleguen el resto de refuerzos. El cual los estaría atacando por la espalda. No tendrían donde escapar.

El plan en realidad fue idea de Kahlen quien se lo comunicó a Nyssa. Mientras volábamos hacia Maharba Ash me lo comentó y estuve de acuerdo. 

—Hay algo que tienen que saber —Alayna pide la palabra, es la primera vez que habla desde que se nos unió, todos los pares de ojos se encuentran en ella—. Edelyn… mientras estaba bajo la influencia del veneno, utilizó mi conocimiento en dragones para domar algunos de ellos. Cuando fui capturada aun no estaban del todo integrados a sus propias legiones, pero si continuaron con el trabajo probablemente tengan control sobre algunas bestias.

—¿Cuántas bestias? —pregunto preocupada. Eso es algo que no veíamos venir y aunque en Lear estén acostumbrados a pelear con dragones nos pone en una gran desventaja.

—Al menos dos docenas —réplica—. Esos son los que recuerdo haber capturado.

—Kahlen asegúrate llevar una buena línea de arqueros, los necesitaremos —ordeno—. Tenemos cazadores, podemos enfrentarnos a esto. Que nuestras legiones tomen las embarcaciones hoy en la noche y avancen. Nuestros groj nos llevarán hasta ellos mañana.

A pesar de que mis palabras son de motivación no estoy del todo segura de ello. Pero no es algo que pueda demostrar acá ante tantas personas. Para cuando la reunión termina les pido que vayan a descansar, comer y despedirse de sus seres queridos. Solo mi círculo de confianza se queda, incluida Alayna. Nos toma al menos una hora más reunidos, debatiendo sobre los puntos que nos preocupa. Los dragones son en definitiva uno de ellos. Los números es otro, serán al menos un par horas en nuestra cuenta antes de que los refuerzos lleguen. 

En algún punto Zayon ofrece una idea y luego se retira para ver si puede concretarla. Cansados y exhaustos no nos queda de otra que confiar. Confiar en nuestro equipo, nuestros hombres y nuestra estrategia. Al menos todos concordamos con algo. Esta situación tiene que acabar ahora.

La noche ya ha caído y se supone debo de estar descansando, pero la ansiedad es demasiada. El peso de lo que estamos a punto de enfrentar no me deja dormir. Luego de dar vueltas y moverme de un lugar a otro me termino levantando. Es inútil seguir acostada cuando el sueño es claro que nunca vendrá.

«¿Vamos a volar?» le pregunto a mi groj. Zayon aún no ha regresado de donde sea que ande.

«Pensé que nunca lo preguntarías» me responde de inmediato, él ya se encuentra preparado, esperándome en la ventana. Una vez que subo sobre su lomo expande sus alas para luego alejarnos del castillo.

«No creo que lo consigamos» admito una vez que nos encontramos rodeados únicamente de oscuridad. «Tienen dragones, y nuestras tropas aún no están completas. Hoy perdimos a Yakov, sinceramente mañana puede ser cualquiera de nosotros.»

«No pienses así. Tenemos que confiar en nuestros guerreros» replica, pero puedo sentirlo por medio de la conexión. En él también hay duda.

«Puedo perderte a ti, a Ash, a mis hermanos… Hay demasiadas personas en juego» continúo, sinceramente no necesito que Axah me dé una solución, pero si necesito sacar todos los pensamientos que están en mi cabeza.

«Eso siempre ha sido un riesgo y no te ha detenido antes» señala, lo cual es cierto.

«Pero en está ocasión siento está sensación en mi pecho» trato de explicar, pero las palabras no son suficientes. «Es una pesadez, una parte de mi quisiera renunciar a todo. Dejar todo atrás y que esto sea problema de alguien más. Otra parte en mi se siente como la persona más inútil en todo Quheco, no sé, la pregunta de ¿qué hice mal? ¿Por qué estamos en esta situación?»

«¿Ya terminaste tu fiesta de lamento?» pregunta luego de unos segundos de silencio. 

«No» confieso. «Puedo continuar toda la noche.»

«Que mal, no tenemos toda la noche. Tienes un par de horas como máximo para acabar con tu fiesta de lamento. Porque cuando el sol salga necesitas ser Akane Reina de Lear. Akane quien irá al frente de las legiones de Lear y sus aliados. ¿Quieres que vean a un adulto joven o a una reina? ¿Quieres que vean a una chica jugando con las armas de papá o a una guerrera?»

Silencio es la única respuesta que Axah recibe de mi parte. Sé que sus palabras son ciertas y que no lo dice con mala intensión, pero eso no significa que no duela. Después de todo las palabras que llegan más profundo y cortan nuestra alma en pedazos son aquellas que están llenas de honestidad.

Axah y yo continuamos por los aires por al menos una hora. No intercambiamos más palabras, simplemente dejo que la oscuridad, las estrellas y la luna se lleven todas mis dudas. Siempre lo he dicho, estar cerca de mi groj me ayuda a sentirme mejor. La conexión entre nosotros hace cosas inimaginables.

En silencio regresamos al castillo, donde dejo que mi groj duerma mientras yo me dedico a estudiar una vez más los mapas de la zona donde está Edelyn. Cuando me los he memorizado me muevo hacia la información que tenemos de nuestras legiones, armas necesarias, poderes que tenemos a nuestro favor, básicamente reviso cualquier otra información necesaria antes de comenzar a marchar con mis hombres.

—Hay dos legiones que el rey de Auhsoj nos ha enviado, llegaron justo a tiempo para unirse a las embarcaciones de anoche —nos recibe Abner de inmediato con noticias apenas llegamos muelle de Lear, el sol saldrá en una hora aproximadamente—. En los barcos tenemos un total de siete legiones y cuatro cohortes. Nos hacen falta las cuatro cohortes de cazadores y la legión que vienen con Killian y Luken. Kahlen tiene a los guerreros divididos de tal forma que todos tienen distintas habilidades.

—Aunque no es la estrategia que a mí me hubiera gustado —inicia Kahlen observando a todos, ya se nos han unido los reyes de Maharba más sus hijas trillizas, los hermanos de Lanor, mis hermanos y las gemelas de Otzo, Alayna y Hazeel. Utilizar los barcos fue una decisión de último momento, de lo contrario nuestros aliados de Maharba nos hubieran esperado en su propio reino—. Hemos decidido que ciertas parejas estén juntas, así les quitamos el peso de encima de saber si su amado o amada está viva o no.

Un murmuro de aprobación se extiende entre el grupo así que Kahlen hace una pausa antes de continuar.

—Primero el grupo de arqueros, estará a cargo de Kalet, Eret y Darek —señala a mis hermanos—. Su misión será enfocarse en los dragones. Tendrán a cargo las tres cohortes de cazadores de Lear, son los mejores arqueros que tenemos.

Fue difícil tomar la decisión de si ellos participaban en la guerra o no, incluido Gael quien es el heredero. Al final tomamos la decisión de que mamá se iba a quedar en el castillo con Valka y tuve que firmar un decreto que si algo me sucedía a mi o a Gael ella iba a retomar su puesto de reina hasta que Valka tuviera la edad suficiente para tomar la corona.

—El segundo grupo, los reyes de Maharba tendrán a cargo dos legiones, las hemos mezclado para que tengan guerreros con todo tipo de habilidades —especifica Kahlen—. El tercer grupo será conformado por Izan e Isk, tendrán una legión y la cohorte de cazadores de Maharba. Akane y Ash ustedes tendrán una legión nada más, pero las trillizas que también controlan el fuego estarán con ustedes. 

Esa fue otra decisión que tuvimos que tomar, las trillizas realmente no son guerreras, pero al menos han logrado controlar su elemento, así que me terminé ofreciendo para hacerme cargo de ellas.

—Finalmente Fhynn, Arlet, Gael y Xylon tendrán otra legión —anuncia el príncipe de Lanor.

—¿Es muy tarde para pedir que mis hermanas estén conmigo? —pregunta Ash medio en broma. Convencerlo de que las chicas fueran con los príncipes no fue fácil. Pero es lo mejor, no necesitamos a nadie distraído en el campo de batalla.

—Demasiado tarde —replica Fhynn con una sonrisa—. Estarán a salvo con nosotros, tú encárgate de cuidar a tu chica y nosotros de las de nosotros.

Eso genera más risas, en especial cuando una de las gemelas golpea en el brazo a Fhynn. Pronto Kahlen los detiene para continuar con sus instrucciones. —Las dos legiones restantes estarán bajo mi mando en conjunto con Abner y Alayna.

—¿Qué hay de mí? —pregunta Hazeel al ver que no se le ha asignado ningún grupo.

—Oh, bueno —Kahlen me lanza una mirada—. Según los reportes no eres un cazador ni tienes entrenamiento como guerrero. Puedes quedarte atrás con las sanadoras, ser de ayuda ahí.

—Yo puedo pelear —su voz no suena muy segura, pero su rostro se encuentra serio—. He estado entrenando. Además tengo un groj.

—Hazeel te estamos haciendo un favor —interviene Ashton—. Estamos hablando de una guerra. Tu groj ni siquiera está aquí en este momento. Y en todo caso, ¿le has quitado la vida a alguien? ¿De algún animal aunque sea? 

—Bueno no, pero puedo pelear. Puedo ser de ayuda —insiste—. Además de que les está haciendo falta un detalle. ¿Quién se enfocará en los otros que tienen poder sobre los elementos? Mis hermanos… pueden controlar la naturaleza.

—¿Te vas a enfrentar a tus hermanos? —pregunto, pero en ese instante una gran sombra pasa sobre nosotros, la temperatura ha decaído una vez más. Raven.

—Él viene conmigo —comenta la princesa desde el lomo de su dragón—. Nosotros nos podemos encargar de los que tengan poderes. Así no estaremos atados a ninguna legión, nos podemos mover libremente por el campo de batalla.

—Raven… —susurra una de las princesas menores de Otzo quien hasta el momento no habían tenido contacto con ella.

—Arlet, Xylon —las saluda Raven—. Creo que alguien me debe una conversación de chicas. ¿El príncipe de Lanor? ¿En serio?

Una sonrisa se extiende por el rostro de Arlet mientras Ash gruñe. Hazeel solo se encoje de hombros y añade un: —Es un buen día para ella. Solo no la agobien, sentir que pierde el control o la sensación de estar atrapada la hace entrar en crisis.

Raven ignora por completo el comentario de Hazeel. —Ixia y Xavier tienen control sobre la naturaleza, han estado entrenando, puede jugar en su contra en el campo de batalla. Kalt y yo nos encargamos, Hazeel puede venir conmigo.

No tengo que preguntar para saber que Kalt es el dragón, aun es increíblemente incomodo estar en presencia de esa criatura.

—Raven… —inicia Ash, antes de hacer una pausa, estoy segura que está buscando las palabras correctas— quizás alguien más pueda ir contigo. Hazeel no es un guerrero, si ocupas ayuda, él no podrá sacarte de una emergencia.

—Pero yo lo entrené —replica la princesa mientras Ash se ríe.

—Oh que lindo, tienes una mascota —se burla Ashton. 

—No, no así. Le enseñé como usar una lanza, es bueno. Aún tiene mucho que aprender, pero…

—Está bien —intervengo antes de que Ashton continúe con su odio hace Hazeel—. Ve con él. Estamos perdiendo tiempo. Necesitamos alcanzar a los barcos, no perdamos más tiempo.

Todos suben sobre sus groj mientras yo trato de no pensar en el hecho de que esta puede ser la última vez que estemos todos reunidos. Es un día cálido, el océano a nuestras espaldas intenta ahogar mis pensamientos con sus olas, pero es imposible. 

Las primeras horas de la mañana las utilizamos para alcanzar a los barcos que ya se encuentran cerca de las muelles de Maharba, de ahí tendremos que caminar al menos unas horas más antes de poder llegar a los campamentos de Edelyn. Ash y Axah se han mantenido a mi lado mientras que Zayon sigue haciendo lo que sea que se fue hacer, solo prometió que estaría ahí a tiempo. Se ha contactado un par de veces diciendo que ha hecho un buen progreso. Axah por su parte no ha dejado de hacer comentarios en contra del Dragón de Hielo quien viene volando sobre nuestras cabezas y sin duda alguna ha puesto a más de uno nervioso.

El enemigo tiene al menos diez legiones, más hombres que nosotros, pero nosotros tenemos más personas que pueden controlar algún elemento. Sabemos que de parte de ellos es Asha con el agua, los hermanos de Rolfd con la naturaleza y se cree que uno de los de Johara puede controlar la tierra, el único problema es que no sabemos quién o si estarán en el campo de batalla.

—¿Crees que estarán a salvo con ellos? —escucho a Ash preguntar sacándome de mis pensamientos.

—¿Quiénes? —pregunto de vuelta confundida.

—Arlet y Xylon… Primero perdimos a Raven y cuando la tengo de vuelta tiene a Hazeel de su lado como si fuera un parásito. 

—Ash… —intento reprenderlo mientras las olas del mar mueven nuestro barco. 

—Killian no me tuvo que dejar a cargo de todas ellas —suspira—. Sé que Gael es tu hermano y Fhynn es un buen guerrero. Pero siguen siendo mis hermanas pequeñas.

—Estarán bien. Si te soy honesta, Gael daría su vida para que a Xylon no le pase nada, la idea no me emociona ya que él es mi heredero, pero es la verdad. Y Fhynn, por más molesto que pueda ser a veces, es un buen guerrero. Tus hermanas tampoco están indefensas, de lo contrario nunca las hubieras traído al campo de batalla. 

Cuando por fin llegamos a las costas de Maharba por un instante me olvido que vamos camino a una guerra, el ambiente es algo que nunca me hubiera imaginado. Lo primero que noto son las casas cerca de las playas, niños jugando en la arena y señalando aves que buscan qué pescar. Aprovechando que nuestros guerreros aún están desembarcando, mi vista se clava en el largo y ancho camino que recorre gran parte de la costa.

Las personas se ven demasiado amigables y alegres, algunas se encuentran riendo entre ellas, el cálido sol parece no molestarles mientras contemplan las olas del mar reventar contra la arena. 

—Prometo algún día traerte acá —la voz de Ash me regresa a la realidad—. Cuando esta guerra acabe. Podemos ir por una de esas delicias congeladas que parecen ser bastante populares por acá. Te apuesto que el atardecer acá debe de ser maravilloso.

—Para cumplir esa promesa debes de sobrevivir a la pelea que nos espera —replico.

—No pienso morir y dejarte sola cuando apenas estamos comenzando a vivir una vida juntos —añade depositando un beso en mi frente. —Sobreviviremos esto y luego te traeré acá para hacer nuevos recuerdos y olvides todo lo horrible que estamos por enfrentar.

El momento con Ashton pronto se disipa cuando Abner nos informa que estamos listos para movilizarnos. Tantos guerreros en armadura es imposible mezclar con la gente. Algunos incluso reconocen a su propio rey y reina. La noticia de la muerte de Yak aun es un secreto. Avanzamos tan rápido como podemos, pero sin duda alguna llegaremos antes del anochecer, no estamos seguros de querer iniciar una batalla cuando el sol se está ocultando. Luego de una reunión rápida decidimos que lo mejor es acampar a unos cuantos kilómetros de distancia, retomar fuerzas y atacar en la mañana, a la vez eso nos dará suficiente tiempo para que las legiones de Lanor y Otzo se nos unan. Cuando la noche por fin cae sobre nuestras cabezas ya tenemos grupos de guerreros haciendo guardia. 

Mientras Ash por fin logra que Raven acceda hablar con él, yo busco a Alayna.

—Me alegra tenerte de vuelta —le digo sentándome a su lado mientras le paso un poco de fruta que encontramos en el camino.

—A mí me preocupa estar de vuelta —admite mientras inclina su cabeza sobre el hombro de Abner—. No quiero perder el control.

—No creo que lo hagas —la animo—. Hace mucho tenía pensando sacarte de esa celda, pero con todo, lo pospuse demasiado. Y si quieres que sea honesta contigo, no nos vendría mal que Cazador este de nuestro lado en el campo de batalla.

Intento bromear con ella, pero en cambio solo niega con su cabeza —Esa es una identidad que me gustaría dejar atrás. Hice mucho daño siendo Cazador.

—Eso no fue tu culpa —habla Abner quien hasta el momento se había mantenido en silencio—. Esa no eras tú. 

—Sé que era el veneno haciéndome actuar —comenta— pero al final del día, eran mis manos las que acababan con la vida de las personas. Fueron mis piernas las que corrieron detrás de ti cuando intentaste escapar, fue mi flecha y arco las que dejaron una cicatriz en mi reina.

—Pero te puedes redimir. Las acciones que hiciste en un corto periodo de tiempo no te pueden definir para toda tu vida —intento infundir un poco de confianza y paz en mi amiga, pero como se ha vuelto una norma desde que me volví reina, dudo lograr mi meta.

Los minutos pasan y pronto el cansancio del día comienza a pasarme la factura, en especial después de no haber dormido mucho la noche anterior. Así que Axah y yo nos despedimos de la multitud y buscamos una zona para dormir. Ash se ha quedado dormido junto a sus hermanas así que simplemente busco un lugar dentro de su línea de visión para que me pueda encontrar con facilidad cuando despierte.

—Sirena, despierta —la voz es de Ashton, pero la presión en mi brazo es un poco errática, el sueño aun nubla mi cerebro y lo único que sé es que Ash está pasándome las piezas de mi armadura.

—¿Qué sucede? —pregunto entre bostezos, la oscuridad aun nos rodea, pero pareciera que está a punto de amanecer.

—El ejército de mi madre sabe que estamos acá, vienen por nosotros —explica con prontitud, las personas a mi alrededor también se están moviendo, buscando sus armas y escudos. 

—¿Qué tan cerca están? —el sueño ha desaparecido por completo de mi cuerpo. Tomando mi armadura la coloco mientras Ashton hace lo mismo con la de él.

—Cerca. Nyssa es quien los sintió, te vine a despertar a ti primero —explica mientras Abner aparece a mi lado para ayudarme a cerrar algunos seguros de mi armadura.

—Estoy bien —replico un poco exasperada al ver que aún hay guerreros que no se encuentran listos— enfóquense en el resto.

Mientras ajusto las piezas que van en mis brazos, muevo a Axah con mi pie. 

«Vamos, despierta. Te necesito.» 

«Aún no he dormido lo suficiente» replica balbuceando. 

«Estamos a punto de ser atacados.» La frustración está sacando lo peor de mí. Así no es como se supone que iba a suceder esto, nosotros íbamos a ser los que los sorprendieran a ellos.

Mientras continúo discutiendo con Axah, a la distancia puedo ver a mis hermanos quienes ya se encuentran listos y eso me tranquiliza un poco. Siguiendo mi inspección encuentro a Izan e Iskender dándole órdenes a sus guerreros, Isk encuentra mi mirada y me sonríe. Realmente no hemos tenido la oportunidad de conversar desde que llegaron. Los reyes de Maharba ya están esperando mi orden para avanzar.

—Todo estará bien —me dice Ash llamando mi atención, colocando una mano en cada uno de mis hombros—. Así no es como lo planeamos, pero no cambia nada, todos saben su papel, estamos listos.

—No todos nuestros hombres están listos —repongo, por el costado del príncipe puedo ver a una infinidad de personas correr de un lado a otro buscando sus armas y escudos.

—Haremos tiempo para ellos —la confianza en su voz me tranquiliza un poco. La duda debe de ser notable en mi rostro porque me jala hacia su pecho depositando un beso en mi cabeza al mismo tiempo que me envuelve con sus brazos—. Akane, respira profundo. Eres una guerrera, no una princesa. Tú puedes con esto. 

—Tienes razón —le digo dando un paso hacia atrás con una pequeña sonrisa— no soy una princesa, soy una reina.

—Como olvidarlo —una sonrisa aparece en su rostro mientras coloca mi casco dorado sobre mi cabeza, dejando al descubierto únicamente mis ojos y parte de mi boca. Dos placas de metal puntiagudas abrazan mis mejillas, mientras que el resto del casco tiene pequeños detalles fundidos simulando llamas.

«Te puedo ganar un poco de tiempo.» En está ocasión es la voz de Zayon, quien hasta el momento se ha mantenido bastante silenciosa y solo ella sabrá en dónde se encuentra.

«¿Cómo?» pregunto mientras me muevo hacia un lugar más visible para que todos me puedan ver.

«Camina hacia el norte, ahí hay un valle, te permitirá esperar a tus enemigos. Ahí te estaré esperando.» 

Zayon no me da mayor detalles y no me queda de otra que confiar. Mi lanza y arco se encuentran en mi espalda, Axah ya se ha transformado en una pantera oscura. 

—Que todos tomen sus armas y escudos y avancen con nosotros —le indico a los encargados de cada legión— tendrán tiempo de terminar de alistarse más adelante.

—Luken y Killian se encuentran al menos a una o dos horas de distancia —me informa Kahlen, no es la noticia que esperaba escuchar, pero es la realidad.

—Que se apresuren —replico antes de avanzar. Los guerreros bajo mi mando son los primeros en moverse.

—El ejército debe de estar al menos a un kilómetro de distancia si Nyssa los sintió —me informa Ash— pero no tenemos manera de saber si están en movimiento o si están esperándonos. 

Simplemente asiento para hacerle saber que lo escuché, pero durante los próximos minutos me mantengo en silencio, el sol ya está elevándose. Nos toma unos quince minutos en llegar al valle que Zayon mencionó. Es un lugar espacioso y amplio, pero sin duda alguna parte de la batalla será en los bosques.

Al alzar la mirada me encuentro con mi ave, gloriosa en el cielo, pareciera que está observando toda la zona, vigilando. 

Gran parte de mi ejército se encuentra en los bosques mientras que solo mi círculo de confianza se encuentra en el límite del bosque. Raven es la única que ha decidido quedarse entre los árboles, oculta. Acá nos mantenemos dándole tiempo al resto de guerreros para que terminen de ajustar sus armaduras.

«¿Cuál es el plan?» le pregunto a Zayon.

«Espera y prepárate, están por llegar al valle» responde en cambio. Escuchar esas palabras y luego repetirlas en voz alta para el resto solo provoca que la ansiedad se extienda por todo mi cuerpo.

—Todos mantengan sus posiciones, esperen a que yo de la orden —indico esperando que Zayon realmente tenga un plan. A mis espaldas aun puedo escuchar metal contra metal siendo ajustado. Mi mano encuentra mi arco en el mismo momento que la mamá de Ashton en conjunto con sus guerreros dan los primero pasos en el valle. 

Edelyn se encuentra utilizando una armadura negra, totalmente opuesta a la dorada mía o la plateada que han fabricado para Ashton, la cual básicamente es una copia de la mía, pero en otro color.

Nuestros enemigos no parecen tener intensiones de detenerse, pero en el momento que avanzan sobre el valle puedo sentir a Zayon envolverse en llamas y aumentar su tamaño, es probablemente lo más grande que alguna vez la he visto. 

Pero mi ave no es lo que hace que el enemigo se detenga, tanto a su derecha como a su izquierda, pequeños puntos de luz aparecen, aumentando su tamaño cada segundo que pasa. 

«¿Zayon?» Axah es el primero en hablar.

«¿Creyeron que yo era la única?» Hay un tono de orgullo en la voz de mi ave, los pequeños puntos de luz pronto se han transformado en llamas de todos los colores. Desde donde me encuentro puedo ver como cada una está creciendo y tomando forma.

—Ave de la naturaleza, armonía y la transformación —repito las palabras que Zayon está diciendo en mi cabeza mientras que la llama verde por fin toma forma mostrando una réplica de mi ave, pero con fuego verde.

Un murmullo de asombro se extiende mientras continúo hablando.

—Ave de sangre y guerra —anuncio cuando la fénix de fuego rojo toma forma. La siguiente se encuentra a la izquierda de Zayon. —Ave de fuego naranja, conocida e idolatrada por todos los mortales, pero no menos letal. 

Estoy a punto de anunciar la ave de fuego morado cuando Kahlen se me adelanta a la vez que él y sus hermanos hacen una reverencia —Ave de la luna. 

Cuando los chicos se ponen en pie anuncio la última ave, la de fuego blanco. —Ave del sol. Familia de sangre de Zayon, la ave de fuego azul, consejera de la realeza.

«wow Zayon…» Es lo único que logro articular. Por el rostro de nuestros enemigos ellos se encuentran tan sorprendidos como yo.

«El resto de fénix no serán participes en la batalla» aclara Zayon mientras las seis aves se mantienen como centinelas sobre nuestras cabezas. «Pero el enemigo no sabe eso, ellas no tienen ninguna conexión con ningún ser humano, por ende si atacan estarían interrumpiendo el balance perfecto de la naturaleza. Si ellas toman tu bando, peligros terribles se levantarían.»

«¿Cuántas más aves hay?» cuestiona Axah.

«Somos siete hermanas, y espero que nunca tengan que conocer a mi séptima hermana» nos informa. «Akane, utiliza este tiempo sabiamente, pronto se darán cuenta que mis hermanas no los atacarán y perderán el miedo.»

—¿Sabías sobre todas esas aves? —le pregunto a Ash mientras trato de pensar en algo que decirle a Edelyn quien aún parece estar midiendo está nueva carta que le acabamos de presentar.

—Una vez escuché un mito sobre el ave fénix cambiando de color, nunca imaginé que fueran seis aves distintas —el asombro llena su voz. 

—Espérenme acá, intentaré hablar una última vez con Edelyn —decido mientras Zayon se acerca para recogerme. Ash no parece muy contento con la idea, pero termina cediendo.

—En el momento que intenten atacarte, la batalla iniciará, nada nos detendrá de ir por nuestra reina —son sus palabras antes de que me ayude a subir sobre el lomo de mi ave.

—No te acerques demasiado —le pido a Zayon una vez que estamos por los aires.

«El fuego nos protegerá. Mis hermanas no pueden pelear directamente, pero al estar ellas acá reunidas hacen mi fuego más fuerte, por ende el tuyo también.» Escuchar esas palabras me tranquilizan un poco, mientras que Axah nos reprende pidiendo que no nos confiemos demasiado, él se encuentra volando a nuestra derecha.

—Edelyn —grito desde los aires cuando estamos lo suficientemente cerca para que nos escuche— evita el baño de sangre, vidas perecerán acá. 

—¿Y regresar a un mundo arcaico y miserable? —replica. —Ya perdí a mis hijos y mi reino. Ya es muy tarde para retroceder, Asha es lo único que me queda y pelearé para crear un mundo justo para ella.

—¿Y matarás a tus propios hijos en el proceso? —intento hacerla entrar en razón— porque entre esas filas no solo está Ashton, sino que también Raven y las mellizas. ¿Qué tal tu primogénito, Killian? ¿Los matarás a todos ellos para que Asha no tenga competencia en el trono?

—Yo no deseo la muerte de mis hermanos —Asha rompe el silencio. 

—Irónico, ya que estás en el bando contrario a ellos —debo admitir que mi propia voz suena un poco cargada de veneno.

—Ellos han tomado sus propias decisiones —interviene la reina levantando su mano—. Y yo ya fui muy paciente contigo.

En el momento que la mano de la reina baja, puedo ver una nube de flechas volar hacia mi dirección. Con ayuda de Axah creo un escudo de fuego a nuestro alrededor mientras Zayon pone distancia. 

Ashton fiel a su palabra, lo escucho golpear su espada contra su escudo tres veces, indicándole a todos que es hora de atacar. 

—Llévame al suelo, pelearé desde tierra —pido para unirme a mis guerreros—. Zayon, derriba tantos como te sea posible, Axah te quedas a mi lado. Si identifican a alguno que tenga algún elemento, me lo hacen saber.

Uniéndome a mis guerreros pierdo de vista a la reina Edelyn y a Asha, justo cuando estamos por hacer contacto con nuestros enemigos guardo mi arco y tomo mi lanza.

Pronto mi alrededor se convierte en una ola de personas, metal contra metal suena a mi alrededor y yo me enfoco en golpear con mi lanza a todos aquellos que no portan los colores o el escudo de nuestros aliados. La mayoría están utilizando una armadura así que por más grotesco que sea apunto mi lanza a sus ojos o rostro.

Mientras derribo a las personas me sigo diciendo que son ellos o yo. Ash aún se mantiene a mi lado, con su espada ya ha desviado un par de ataques en mi dirección. Mientras él protege mis espaldas yo protejo las de él. Luego de pasar tanto tiempo juntos en el campo de batalla hemos desarrollado una sincronía. Derribar, golpear, esquivar ataques, proteger al otro. Siempre espalda con espalda. Siempre como un equipo.

«Cuida tu cabeza, los dragones se han unido a la pelea. Tienen al menos tres docenas» me informa Zayon.

Pronto le paso la información a las trillizas quienes son las que se han estado encargando de crear escudos de fuegos a nuestros alrededores. 

Estoy a punto de unirme a la pelea por los aires cuando algo llama mi atención, la tierra a mis pies se estremece. 

—Ash, tenemos un elemento tierra cerca —digo entre jadeos mientras le arrebato de las manos una lanza a un chico que estaba intentando atacar a una de las trillizas.

—Ve, solo regresa a mi —réplica. Esto es algo que también hablamos en el camino, no lo quiero a él cerca de los elementos, así puedo enfocarme únicamente en pelear con el fuego sin tener que preocuparme en protegerlo de mis propias llamas.

—Siempre —le contesto antes de alejarme.

Con ayuda de mi groj, quien tiene los sentidos más desarrollados que un ser humano, seguimos poco a poco el rastro. Con dificultad nos abrimos paso hasta que damos con la princesa Imeldha de Johara quien se encuentra en una zona con menos guerreros.

—No te acerques —expresa apenas me ve— no te quiero hacer daño, Akane.

—¿Si no me quieres hacer daño porqué estás lastimando a mis guerreros? —cuestiono mientras una espada de fuego tan caliente y densa como lava se forma en mis manos.

—Es lo correcto, estoy cansada de vivir en un mundo con reglas arcaicas —habla, pero sus palabras me recuerdan a las de la reina Edelyn—. Es momento de que el poder cambie de manos.

—Deja el campo de batalla, vete de acá, tú no eres una guerrera, Imeldha. —Intento convencerla.

—Akane, por favor… —suplica. Sé que está a punto de decir algo más, pero de pronto su mirada se endurece y eso es todo lo que necesito para saber que un mal mayor se encuentra a mis espaldas. Sin perder un segundo, me volteo y levanto mi espada.

—¿Espada de fuego? Que poco original —me recibe la voz de Xavier quien detiene mi espada con la suya. Al intentar moverme para poner un poco de distancia, mis pies se encuentran rodeados de raíces. Mi groj ya se encuentra ocupado peleando con el groj del heredero. Convocando mi fuego quemo las raíces, liberándome. Aun así, pierdo segundos valiosos ya que el príncipe aprovecha para golpear el interior de mi brazo. 

Agachándome golpeo sus piernas con mi espada de fuego, pero en cambio metal tan fuerte como roca me recibe, a tal punto que por poco dejo caer mi propia arma.

—¿Algún problema? —alardea Xavier mientras trae su espada hacia mi rostro, a pesar de que la detengo con mi arma, logra partirla a la mitad. Inmediatamente dos dagas reaparecen en mis manos. Una mirada rápida hacia Imeldha y noto la concentración en su rostro, en ese instante todo calza en su lugar.

—Deja de protegerlo a él —exclamo mientras quemo más raíces en mis pies, pero un dolor se extiende por mi costado lo cual hace que pierda mi enfoque.

«Estoy bien» aclara de inmediato Axah. «La princesa ha hecho la piel de estos dos tan dura como roca.»

—Es momento de acabar contigo, Akane —me dice el heredero mientras retrocedo. Necesito pensar en un plan ya que claramente con fuerza no lograré ganarle—. ¿Por casualidad te sientes más cansada? ¿Dificultad para respirar?

Sin duda alguna el aire se siente más pesado, pero no lo había notado hasta que él lo señaló. —¿Qué estás haciendo? —le digo mientras tomo a Verlam, su piel puede ser impenetrable, pero solo rozarlo con mi lanza, el veneno debería de actuar en él.

—Mira a tu alrededor. Te he sembrado un campo de flores, ¿no te gusta? —hay cierto tono de arrogancia en su voz lo que me hace estar alerta, mas aun no sé qué planea.

—Imeldha no tienes por qué ayudarlo. Yo te conozco, eres buena —intento de nuevo con la princesa sin quitarle los ojos de encima al príncipe. A nuestro alrededor el sonido de metal contra metal continua, mientras que el olor a sangre y los lamentos de las personas van en incremento.

—Tú no entiendes, Akane. Nunca lo entenderías —me contesta.

—¡Entonces explícame! —le grito mientras Xavier parece solo esperar. Asumo que las flores deben de ser algún tipo de veneno o somnífero ya que se encuentran únicamente a mi alrededor—. No me digas que te has enamorado de este imbécil.

—No, yo… yo solo cometí algunos errores.

—¿Qué hiciste? —la cuestiono intentando ganar unos segundos.

—Oh, hicimos muchas cosas —interviene Xavier.

—Si te está manipulando, yo te puedo ayudar, te puedo proteger. —Intento hacerla entrar en razón.

—Por favor, ni siquiera te puedes proteger a ti misma, mira a tu alrededor —Xavier me está comenzando a fastidiar bastante.

—Imeldha, puedes confiar en mí, con lo que sea —hablo una vez más.

—Akane, por favor, deja de hablar —suplica de nuevo, está vez puedo notar en su voz que se encuentra llorando.

Cansada de las flores y de toda la situación, convoco una vez más el fuego, dispuesta a quemar todo a mi alrededor. En el momento que dejo ir mis llamas, una sonrisa se extiende por el rostro del príncipe y casi que al mismo tiempo yo caigo de rodillas, mi cuerpo traicionándome. 

«En definitiva necesito ayuda» pido a través de la conexión.

«En camino» contesta Zayon mientras siento a Xavier quitarme mi casco y tomarme de mi cabello.

—Caíste directo en mi trampa, esas flores liberan un veneno al entrar en contacto altas temperaturas, el cual te debilita por unos minutos. La dulce Imeldha acá no te ayudará, para eso tendrá que contar su sucio secreto y no quiere que nadie lo sepa. —Lanzándome hacia un costado, me golpeo el rostro contra la tierra. Cuando intento ponerme en pie tengo una espada en mi mejilla. Si no fuera por mi armadura, estoy segura que la tendría en el cuello.

—Imeldha, te necesito —le digo al ver que Axah se encuentra dominado también—. No puedo ganar esto sola, no puedo sin tu ayuda.

—No puedo, Akane. Necesito que el mundo cambie o me convertiré en una desterrada —el lamento es palpable en su voz, pero en el momento que dice esas palabras todo tiene sentido para mí. La única forma que Imeldha se convierta en una desterrada es que alguien la haya deshonrado.

—Desgraciado, ¿qué le hiciste? ¿Cómo pudiste caer tan bajo? —mi cuerpo no me responde como yo desearía, pero al menos mis palabras están llenas de odio.

—Yo no la obligué. Ella solita se entregó a mi —explica, Imeldha se encuentra una vez más llorando mientras que Xavier presiona su espada contra mi piel, sacando sangre.

—Él dijo que se casaría conmigo —intenta desesperadamente defenderse la princesa— dijo que solo esperáramos hasta que acabara la guerra. Una noche me sedujo y dijo que no teníamos que decirle a nadie. Realmente creí que me amaba, además de que mi padre y hermanos apoyaban esta unión. Es la única persona con quien me dejaban ser libre.

—Fue fácil hacerla caer en mi trampa, así como tu caíste en la mía, Akane. —Raíces han envuelto mis brazos y piernas—. Y para ti, por tantos problemas que nos has causado tendrás una muerte lenta. Pronto la naturaleza te cubrirá por completo a tal punto que no tendrás aire para respirar, insectos entrarán por tu boca y nariz. Los sentirás caminar sobre tu piel y no podrás hacer nada al respecto. 

—Imeldha —intento de nuevo, ella es mi última esperanza antes de que llegue Zayon—. Lo estás ayudando para que no le diga a nadie, pero sabes que eso no será así. Sabes que apenas esta guerra acabe todo mundo sabrá lo que sucedió. La única manera de que estés a salvo es silenciándolo a él. Ayúdame y yo te protegeré, te acogeré en mi reino, guardaré tu secreto, nadie tiene porqué saberlo, ni siquiera Ashton…

«Nos quedan segundos, Zayon. ¿Dónde estás?»

«El veneno en tu cuerpo está causándome problemas para movilizarme. Estoy cerca.»

Por un momento valoro realmente que este es mi final. Xavier se encuentra de pie frente a mí, una sonrisa de maniático se ha extendido por su rostro. Su postura arrogante, como si fuera el rey del mundo me fastidia. Regresando mi mirada a Imeldha noto que ella me está observando, con los ojos lo único que puedo hacer es rogarle. Rogarle de que actúe, de que haga algo.

—¿Unas últimas palabras? —pregunta Xavier cuando la naturaleza está a punto de tragarme por completo.

—Sí, Imeldha, no tienes que dejar que los errores del pasado marquen tu presente o futuro. Cometiste un error, pero eso no define quién eres. Xavier no te define. Tú sola decides quién eres y puedes vivir en un mundo donde le temas al heredero todo el tiempo o puedes ser libre y acabar con esto de una vez por todas. Te mereces a alguien que te proteja y cuide, no a alguien que te manipule…

No puedo seguir hablando porque Xavier me golpea, de inmediato siento la boca llena de sangre. Ni siquiera tengo oportunidad de escupirla antes de que las raíces envuelvan mi rostro por completo. Aun así, en medio de la naturaleza puedo sentir la tierra vibrar, no sé si estoy subiendo a bajando, solo sé que la tierra se está moviendo. 

El movimiento de tierra ha causado que el agarre en mis extremidades se afloje un poco. Intento sentarme, pero las raíces siguen siendo más resistentes que yo. Quisiera poder aun controlar la tierra y en mi desesperación, cada vez es más difícil respirar.

Estoy a punto de perder la conciencia cuando de pronto el aire entra en mis pulmones. Me toma unos segundos antes de estabilizar mi respiración, mis movimientos aun son bastante limitados.

Cuando escucho a Imeldha llamar mi nombre, la veo lanzar algo en mi dirección, ni siquiera intento atraparlo porque mis brazos no reaccionan. Me parece escucharla decir antídoto, pero no estoy segura. A tan solo un metro de distancia cae un frasco con un extraño liquido en el interior.

«Akane, tomate ese antídoto ya, por favor» me suplica mi groj. Término medio arrastrándome para alcanzar la medicina y así poder tomarla. El antídoto debe de trabajar rápido ya que pronto recupero mi fuerza. Invocando el fuego quemo toda la maleza que Xavier había creado.

A mi derecha puedo observar a Zayon pelear contra el groj del heredero de Rolfd mientras Axah le ayuda, pero sus movimientos son lentos ya que tiene una fea cortada en su costado. Imeldha por su parte se encuentra con sus manos sobre la tierra, creando una muralla entre ella y Xavier.

—Nunca más le pondrás una mano encima —le digo poniéndome en pie y alistando una flecha, para cuando él se voltea mi arco apunta directo hacia su frente.

—Te domine una vez, lo haré de nuevo —vuelve a comentar, el ego será la caída de este guerrero.

—No, no lo harás. Tu piel ya no es impenetrable. Puedo matarte, pero no lo haré. 

—¿No lo harás? ¿Cómo vienes a una guerra sin estar lista para matar personas? —se ríe.

—No te mataré porque ella merece acabar con la vida de aquella persona que tanto daño le hizo —aclaro, al mismo tiempo que Imeldha le incrusta una espalda en el costado desde atrás.  El príncipe intenta blandir su propia espada contra la princesa, pero dejo ir la flecha incrustándola en su mano. 

Imeldha retrocede y cae al suelo, mientras que la tierra se abre a sus pies, creando un gran desnivel, a tal punto que muchos guerreros a nuestro alrededor dejan de pelear para evitar caer al vacío. Xavier por su parte no topa con la misma suerte, ya que la tierra parece comenzar a tragarlo. 

—¿Estarás bien? —le pregunto a la princesa. 

—Sí —su respuesta es corta, llena de dolor y miedo.

—Busca refugio con mis sanadoras, detrás del bosque. O te puedes unir a la batalla, es tu decisión. Hablaremos cuando todo esto pase, pero quiero que sepas que realmente te estaba diciendo la verdad, tus errores no te definen. 

Sin tardarme más me acerco a mi groj quien se encuentra bañado en sangre, sus garras han destrozado la piel de lo que parece ser un rinoceronte, al llegar a su lado, subo sobre el lomo de Zayon mientras Axah acaba con la vida del otro groj clavando sus afilados colmillos en el cuello.

—Llévame de vuelta a Ashton —pido mientras tomo un descanso de treinta segundos para luego sanar a mi groj. Desde el aire puedo ver el sin fin de guerreros caídos, pero aun así, Edelyn nos gana en cantidad. Necesitamos que Killian y Luken se nos unan a la batalla. 

Un suspiro de alivio se me escapa al ver a Ashton en una sola pieza, su rostro se llena de preocupación al ver mi piel ensangrentada, pero se relaja un poco al verme bajar de mi ave y notar que me puedo mover por mi propia cuenta.

—¿Estás bien? —pregunta mientras junta su espada que en algún momento perdió. Su armadura tiene unos cuantos rasguños, pero nada de qué preocuparse. 

—He sobrevivido cosas peores —anuncio—. Estamos perdiendo muchos guerreros, necesitamos a Killian y Luken acá.

—No tenemos ni idea de en donde se encuentra Kahlen para que nos dé una actualización —responde mientras se lanza a la pelea con algunos hombres que venían en nuestra dirección.

Mirado a mi alrededor me encuentro a las trillizas encerrando con fuego a algunos enemigos —Acaben con ellos —ordeno— necesitaré ayuda para hacer un poco de espacio a nuestro alrededor. 

Axah ya se encuentra en mi lado mientras que Zayon ha salido en búsqueda de Kahlen para que nos dé una actualización. Pasando mi mano por encima del lomo de mi groj dejo que el fuego se extienda por todo mi brazo y el resto de mi cuerpo. Sabía que utilizar mi elemento iba a traer la atención de todos, pero no sabía que sucedería tan rápido. 

Sin embargo, el fuego responde a mis deseos, conforme se me van acercando le ordeno a las llamas que los rodeen, que entren en su armadura, o se enfoque en sus ojos, boca o nariz. Gritos y lamentos de dolor llenan mis oídos, pero no me detengo, mi armadura se encuentra básicamente hirviendo, mas a mí no me molesta. 

Por unos minutos pierdo de vista a mi groj, no obstante sé que está cerca, mi fuego se alimenta con el de él. En algún punto las trillizas se nos unen así que en conjunto con sus groj, terminamos creando una muralla de fuego que consume todo a su paso.

«Están a minutos de distancia» anuncia Zayon por medio de la conexión. «Pero sobrevolé el área, nuestro ejército disminuyó en gran manera. Tus hermanos aún están tratando de derribar algunos dragones.» 

«Ayuda donde más lo necesiten» replico a la vez que una mini explosión se forma a nuestro alrededor. Mi ave tenía razón, la presencia de las otras aves fénix ha ayudado, para este punto ya hubiera sentido la falta de energía saliendo de mi cuerpo, pero en cambio me siento como si pudiera pelear todo el día.

Las trillizas por su parte no tienen una fuente inagotable de fuego, por lo tanto poco a poco sus llamas se han ido debilitando.

—Guarden sus fuerzas —les sugiero— necesitan su elemento para que se puedan defender, regresen a su posición inicial de crear escudos.

El agradecimiento es obvio en sus rostros. 

«El baño de sangre es demasiado» señala mi groj. «Hay que ir a las cabezas, de lo contrario nuestros soldados seguirán muriendo.»

«Es cierto. Busquemos a Ash desde el aire para luego tratar de localizar a los reyes.» 

Mientras Ashton se nos une en el aire, trato de no ver con mucho detenimiento a los cuerpos en el suelo, me aterra ver a uno de ellos y darme cuenta que es uno de mis amigos. 

—Allá —mi príncipe es el que los identifica de primero—. Kahlen se encuentra peleando con el rey de Rolfd.

Tanto Nyssa como Axah saben que hacer, porque sin dudarlo un segundo nos acercan al enfrentamiento. Aun desde el aire dejo ir un flecha, la cual se clava en la tierra al lado del rey, causando así que se distraiga y permitiéndole a Kahlen incrustar su hacha en el costado de la armadura del monarca Woden.

Su groj no muy contento por este hecho se transforma en una especie de felino y salta sobre el guerrero de Lanor. Llegando a tierra Ashton es quien levanta su espada contra Woden mientras que yo dejo ir un par de bolas de fuego para quitar a la criatura de encima de Kahlen.

Estoy a punto de clavar mi lanza en el lomo del felino, el cual se encuentra totalmente enfocado en Kahlen cuando el filo de una espada sobresale por un costado. Casi que de inmediato el cuerpo del groj cae inerte mientras que un lamento resuena a mis espaldas, el groj del rey de Rolfd ha muerto, y su dueño está sintiendo cada segundo de la muerte.

Ashton aprovechando el momento de debilidad del rey aprovecha para atacar —He esperado un largo tiempo para hacer esto. Desde ese primer día donde actuabas con desprecio hacia Akane, ese día firmaste tu sentencia de muerte.

Una sombra pasa sobre nuestras cabezas y de inmediato me doy la vuelta para proteger a Ashton mientras él acaba con la vida del rey, en cambio de encuentro con Killian y Liv. Incluso en medio de tanta sangre y violencia una sonrisa se extiende por mi rostro al verlos.

—Hermanito deberías de dejar algo para mí —lo escucho decir, su voz es la de siempre, ese tono relajado y bromista está ahí, pero en sus ojos hay un cansancio que no estaba ahí la última vez que lo vi.

—Aún hay mucho trabajo por hacer —contesta Ashton mientras limpia su espada, el cuerpo del rey a sus pies.

—Hemos localizado a la reina Edelyn —anuncia Olivia, ella al igual que Killian están usando una armadura dorada con detalles negros—. Creímos que quizás querían ser parte de eso. 

—Vamos —contesto—. Es momento de acabar con esto.

Kahlen se ha ido en búsqueda de Luken. No tenía ni idea que nos esperaba cuando una vez más viera a Edelyn cara a cara, pero verla con una espada en la mano, rodeando al rey Caden no era una posibilidad que hubiera en mi mente. Desde el aire no escuchamos su conversación, pero es claro que están intercambiando palabras.

El grifo del rey se encuentra detrás de él, mientras que la groj de la reina se ha convertido en un pequeño pajarillo el cual noto hasta que llegamos al suelo.

—Ten cuidado con la groj de Edelyn —me advierte Ashton—. Cuando está en esa forma, es rápida y tiene está estrategia de transformarse en último instante en otro animal. Cuando te das cuenta tendrás una garra en tu cuello.

—Anotado —replico tomado mi arco, dejando que sean los hermanos de Otzo quienes tomen el control. Liv se queda cerca de mí, un tridente en sus manos. Nos encontramos relativamente lejos del resto de la batalla, pero aun así Axah nos ayuda a mantener un ojo en nuestros alrededores.

—Bajen sus armas, los dos —la voz de Killian resuena— esto se ha acabado.

—Esto apenas inicia —Edelyn contesta— he esperado este momento por muchos años. Cada vez que me acostaba a su lado, me quedaba dormida imaginando como matar a este desalmado.

—Me tuve que haber deshecho de ti hace mucho tiempo, desde que tuviste a esa hija bastarda…

—Suficiente. Ni una palabra más —ordena Ashton, pero sus padres lo ignoran también. De mi parte no dejo de seguir con mi flecha a Edelyn, no confío en ella. Mientras el intercambio de palabras continúa, una sombra cae sobre nosotros, debido al descenso en la temperatura no es difícil adivinar quien se nos ha unido, Raven.

La princesa de hielo no pierde tiempo, su nuevo dragón aterriza justo al lado de Caden derribando al grifo. En un rápido movimiento, Raven cubre de hielo al grifo mientras que con su espada la incrusta en el costado del groj del rey. 

Todo sucede demasiado rápido como para seguirle la pista, cuando me percato Oliva ya no se encuentra a mi lado, y yo no sé a quién apuntar con mi flecha. El rey no logra ni siquiera llegar hasta su groj porque el dragón lo toma entre sus patas y toma vuelo de inmediato. Segundos más tarde aparece lo que estoy segura es el groj del príncipe Hazeel y se lleva a Raven también.

—Axah, vamos —le pido a mi groj quien ya se encuentra listo—. No los podemos perder de vista.

«¿Qué sucede? Tu pulso se ha acelerado» cuestiona Zayon de inmediato.

«Raven se ha llevado al rey Caden, vamos detrás de ellos» explico.

«Tengan cuidado con ese dragón de hielo. Los acompañaría, pero estoy manteniendo alejados a los soldados que se están acercando demasiado a las sanadoras.»

«Tendremos cuidado. Quédate ahí, eres el único escudo entre esas espadas y esas mujeres con esos heridos.»

El dragón sin duda alguna nos lleva una gran ventaja, pero al groj de Hazeel lo alcanzamos con facilidad. —Raven, ¿qué crees que estás haciendo? 

—Eliminando al enemigo —contesta sobre el viento.

—Él no es nuestro enemigo —intento razonar con ella, una mirada hacia atrás y observo a Ash aun en tierra con la reina.

—Quizás no es tu enemigo, pero si él mío. Tú no tienes ni idea lo que él me ha hecho a mí a través de los años —su voz está llena de dolor y resentimiento—. Nuestro mundo estará mejor sin él.

 —No nos corresponde a nosotros escoger quien vive y quien muere —le grito por encima del viento. 

—Por favor, Akane —me grita de vuelta, su voz suena hueca— solo mira detrás tuyo. Tus soldados deciden quien muere y quien vive allá abajo. No me vengas a hablar de lo que no puedo hacer, no tienes la autoridad moral para eso.

—Raven, matar a tu padre no te servirá de nada, la venganza no te llenará ese vacío —las nubes ya nos han rodeado por completo. Si continuamos subiendo pronto comenzará a ser difícil respirar.

—No, nunca podré llenar ese vacío de mi padre, de esa persona que se supone debía protegerme, de esa persona que tenía que ser mi héroe, pero en cambio era mi monstruo —lágrimas caen por sus mejillas— pero si hago esto al menos podré dejar de mirar sobre mi hombro. Al menos sabré que cuando otro hombre se me acerca no será para pegarme porque él ya no existirá. Han sido años de negarme a mí misma para intentar ser lo que él quería que yo fuera. Años de no ser suficiente, de desear ser otra persona. Y eso se acaba hoy. Hoy esos miedos mueren una vez que él muera.

Horror llena mi ser al escuchar sus palabras. Quisiera decirle que sé lo que se siente, pero eso sería una mentira. Yo fui bendecida con un gran padre, uno que básicamente dio su vida por mí, en cambio Raven creció con un monstruo. A través de la conexión Axah siente mi decisión antes de poder decir palabra alguna.

«¿Estás segura?» cuestiona.

«Regresemos» pido, no siendo capaz de hablar en voz alta. Sin mirar a Raven, nos vamos. Dejándola ahí. No sé qué le hará al rey y tampoco quiero saberlo. Tengo apenas un par de minutos para pensar en qué decirle a Ashton. Básicamente dejé morir a su papá. Sé que mis manos han quedado manchadas hoy, pero será algo con lo que tendré que vivir.

Cuando llegamos con el resto la reina se encuentra dominada, una cadena rodea sus manos, en algún punto Asha también fue apresada, mientras que la nariz de Liv se encuentra ensangrentada. La groj de la reina se encuentra dominado por el groj de Killian.

—No logramos alcanzar al dragón —anuncio una vez que nos reunimos con el grupo—. ¿Están bien? 

—Están apresadas que es lo importante —me contesta Ash— solo te estábamos esperando para moverlas de acá. He mandado a Nyssa a identificar al rey Darlow, es el único que nos falta.

—Hay que hacerle saber a todos que la reina está bajo nuestro dominio, sus líderes han caído —mi mirada se desvía hacia donde Edelyn se encuentra, pero se encuentra mirando la tierra—. Ya se ha derramado suficiente sangr…

No tengo ni siquiera la oportunidad de terminar mis palabras cuando una flecha pasa sobre nuestras cabezas, la reacción de todos es protegerse, pero pronto nos damos cuenta que ninguno de nosotros éramos el blanco.

La flecha se ha clavado en el ojo de Edelyn, un grito desgarrador sale de Asha mientras que una segunda flecha se incrusta en el la garganta de la reina. Para ese instante ya tengo una flecha volando en dirección de nuestro atacante, Ixia. Gracias a mi flecha la cual la golpeó en su mano, deja caer su arco. Una daga de fuego ya se encuentra contra su cuello.

—Un movimiento en falso y es lo último que harás —amenazo.

—Ella arrastró a toda mi familia a esto. A mi padre y hermano los cuales ahora se encuentran muertos —se explica—. Ustedes probablemente la iban a dejar vivir. Tenía que pagar por lo que hizo. 

Asha quien aún se encuentra llorando por el cuerpo de su madre se intenta poner en pie, pero Liv la detiene. Sus gritos de desesperación y dolor nos rodean. Apenas tengo la oportunidad de apartarme cuando un remolino de agua se forma alrededor de Ixia. La princesa parece aceptar su destino porque ni siquiera intenta defenderse ni utilizar su elemento. En su rostro hay un gesto de derrota, pero a la vez de paz.

—Al menos me iré con ellos —la escucho decir antes de que el agua la consuma por completo. Una mirada hacia los hermanos de Otzo es suficiente para saber que ninguno piensa detener a su hermana, Ixia morirá ahogada y nadie hará nada. 

Tomando mi lanza me acerco al torbellino de agua y la incrusto en lo que creo es la base del cráneo de Ixia, dándole una muerte rápida. —No tenemos por qué torturar a nuestros enemigos. Traigan a Asha, llévenla más allá de las sanadoras.

Ashton toma a su hermana gemela mientras que Killian toma en brazos a su madre, una lágrima cae por su rostro.

—El rey Darlow ha muerto —me anuncia Ashton, su mandíbula se encuentra tensa y su mirada de pronto está tormentosa— Abner lo ha matado, pero los hermanos de Lanor vienen hacia acá, Iskender necesita de tu ayuda.

—¿Isk está bien? —la preocupación es palpable en su voz.

Ash no tiene oportunidad de contestar, los hermanos de Lanor aparecen en mi lista de visión, acercándome a ellos lo primero que noto es un pedazo de tela en la mano de Isk, la tela se encuentra repleta de sangre, la herida debe de ser profunda.

—Tienes que quemar la herida —me dice Luken, mientras que Kahlen lo sostiene—. Ha perdido mucha sangre, tienes que quemar su piel para detener el sangrado.

Sus palabras son un golpe para mí, ni siquiera tengo tiempo para prepararme, cuando quitan el material me encuentro con hueso y sangre. La impresión es tanta que Luken me tiene que volver a hablar.

—¡Akane! —me reprende el rey de Lanor. 

—¿Qué sucedió? —pregunto mientras convoco mi fuego. Isk ha perdido su mano, es por eso que hay tanta sangre, le han cortado la mano por completo.

—Subestimamos al rey Darlow por su edad, ese fue nuestro error —Kahlen es quien me explica—. Alcanzó a algunos de nosotros antes de poder detenerlo. Su espada alcanzó la mano de Isk.  

Sin pensar mucho en lo que voy a hacer llevo mi mano envuelta en fuego a la muñeca de Isk, un grito de dolor parece revivirlo, pero Kahlen lo sujeta con fuerza.

—Lo siento, lo siento —le repito una y otra vez mientras quemo su piel. No pasa mucho tiempo antes de que convoque su elemento, apagando mi fuego con su agua.

—No, Isk, no —le digo entre lamentos— estoy tratando de salvarte.

—Ha perdido mucha sangre, no se encuentra del todo consiente —habla Ash desde donde se encuentra sosteniendo a su hermana quien aún llora—. Sirena, tu fuego es más fuerte. Enfócate para terminar el trabajo.

Axah a mi lado se envuelve en llamas para ayudarme, mi fuego pronto se alimenta del de mi groj causando que el agua de Isk se evapore tan rápido que no tiene oportunidad de apagar mi fuego.

El olor a carne quemada inunda mi nariz, pero no me detengo hasta que veo que deja de sangrar. Una vez que apago mi llama, Luken envuelve su piel quemada en agua.

—Con eso bastará hasta que algún sanador tenga oportunidad de cuidar de él —replica Kahlen— gracias, Akane.

En la mirada del guerrero de Lanor hay cierta tristeza, me inquieta un poco el hecho de que nadie me está mirando a los ojos directamente, pero antes de venir al campo de batalla entre todos hicimos un pacto de no demandar información en media pelea de los otros. Decidimos que confiaríamos entre nosotros y hablaríamos hasta que todo acabara.

Todos subimos sobre nuestros groj, Oliva viene conmigo debido a que Killian lleva el cuerpo de su madre. En el aire, sobre las cabezas de todos los guerreros se me ocurre una idea. 

—Esperen un momento, ya sé que hacer.

Con ayuda de Axah creo una nube de fuego, poco a poco se extiende desde donde nos encontramos. Justo como lo esperaba, esto llama la atención de todos, tanto mis soldados como los del enemigo. Desde donde nos encontramos podemos observar como las peleas se van deteniendo. 

La reina ha muerto —grito para que me puedan escuchar, Killian me apoya desde donde se encuentra, mostrando el cuerpo de su madre. Me espero unos segundos ya que el rumor se extiende entre todos—. Pueden dejar sus armas y rendirse, tendrán un juicio justo que no incluirá su muerte. Pero si vuelven a levantar sus armas mis guerreros los destruirán.

Todos nos miran expectantes, mas nadie se mueve. 

—Sé que quieren ver el mundo diferente —intento de nuevo— y tienen razón. Hay cambios que se deben de hacer, pero esos cambios no se harán acá derramando más sangre. Dejen sus armas y podremos conversar.  

—¿Cómo sabemos que dicen la verdad? —contesta alguien, apenas y escucho su pregunta, por lo tanto no logro identificar quien fue.

—Ashariee sigue con vida, si estuviéramos mintiendo la hubiéramos matado, pero no es así. Prometo sobre mi corona escucharlos y llegar a un acuerdo.

Durante los primeros segundos nadie reacciona, pero luego de que el primer soldado deja caer su arma, más lo siguen. Cuando la situación se encuentra bajo control dejo que mi nube de fuego se apague. 

«Las aves fénix se han desaparecido con tu fuego» señala Axah.

«Ya no son necesarias acá» replica Zayon. 

«Se ha acabado» les comento. Una chispa de alegría aparece mi pecho, el derramamiento de sangre ha acabado. Pero basta una mirada a mi alrededor para que esa chispa se apague. Hoy hemos perdido un sin fin de personas. 

—Reúnan a todos mis líderes —pido una vez que nos encontramos en la zona de las sanadoras. —Quiero verificar que todos estén bien y los necesitaré acá para procesar a los rehenes. 

Ashton intercambia una mirada con Luken, pero no dice nada. Kahlen es el que rompe el silencio. —Los de Lanor nos encargaremos de recoger los cuerpos, podemos lavarlos y apilarlos para hacer una pira funeraria, quizás Zayon pueda ayudarnos.

—Estaré con ustedes tan pronto como deje todo listo acá, que algunos soldados te ayuden. No me importa si los cuerpos son nuestros o del enemigo, al final en la muerte todos somos iguales, así que trata a todos con respeto.

Con un asentimiento de cabeza da media vuelta y se retira en conjunto con sus hermanos. Tomando un respiro profundo me enfoco en Ashton, es momento de hacer control de daños.

—¿Alguna herida que no pueda ver? —le pregunto.

—Todo es superficial, Sirena. ¿Qué hay de ti? —me devuelve la pregunta.

—Estoy bien, mi rostro me duele un poco, pero creo que he dejado de sangrar.

—Akane —escucho la voz de mi tía Mhary-Ana—. ¿Qué tal si te ayudamos con los rehenes acá mientras tú te vas a encargar de tus hombres?

Dejo salir un suspiro de alivio al verla en una sola pieza junto con su rey y las trillizas. Al menos la familia real de Maharba no ha sufrido más bajas.

Dejando a Killian y a los monarcas de Maharba a cargo de los rehenes, Ash coloca una mano en mi espalda. —Vamos a buscar a Abner.

—¿Qué sucede? —pregunto sin aguantarlo más—. He visto el intercambio de miradas de todos y por alguna razón esto no se siente como una victoria.

—Tuvimos un par de bajas de nuestro lado —me dice con cuidado. Mi corazón de inmediato se brinca un latido. 

No tengo la oportunidad de preguntar por nombres, no muy lejos de nosotros se encuentra Abner de pie, mis hermanos se encuentran abrazados entre ellos, apenas escucho su lamento acelero mi paso. 

—Lo siento, Akane… —escucho a Abner, pero lo ignoro. Mi enfoque está en mis hermanos. En un rápido conteo, cuento solo tres cabeza. 

—¿Dónde está el cuarto? —pregunto a nadie en específico. Axah ya se ha transformado y se encuentra alrededor de mi cuello, a Zayon también la puedo sentir cerca.

Al escuchar mi voz mis hermanos levantan su mirada y abren paso para mí. Lágrimas caen por mi rostro antes de que pueda procesar lo que sucede. El cuerpo sin vida de uno de los cuatrillizos se encuentra en el suelo. 

No, no, no. No está pesadilla. No otra vez. —¿Cuál? —logro murmurar.

—Eret —me contesta Ashton quien se ha arrodillado a mi lado—. Isk perdió su mano intentando detener la espada que iba hacia el menor de los cuatrillizos. No fue lo suficientemente rápido, el metal atravesó su mano y luego alcanzó el cuello de tu hermano que se encontraba derribado. 

Escucho las palabras, pero no las proceso. Mi instinto me dice que me levante y busque justicia, que cobre venganza, mas la voz de la conciencia me dice que ya el culpable murió. Mi vista se clava en mis hermanos, quienes se encuentran destrozados por completo, sus miradas se encuentran perdidas. Hoy han perdido una parte de ellos que nunca recuperarán. Así que simplemente los abrazo, abrazo a mis hermanos pequeños mientras ellos se aferran al cuerpo sin vida de su cuatrillizo menor, Eret era el más extrovertido, quien siempre los arrastraba a problemas, pero ellos con gusto iban detrás de él.

No hay palabras en este mundo que pueda decirles para aliviar su dolor. No hay palabras que Ash pueda decirme para aliviar el mío tampoco. Me quedo ahí inmóvil con ellos hasta que mi cuerpo comienza a doler, mi príncipe no se ha separado de mí ni un instante. Cualquiera que viene a buscarme, Abner o Alayna lo mandan lejos.

Cuando por fin me separo de ellos, noto que en un par de horas perderemos la luz solar.

—Movilicen el cuerpo junto con las sanadoras —mi voz está ronca, pero sé que todos me escuchan— que lo preparen para el viaje de regreso.

Dicho esto dejo que Ash me guie hacia donde los hermanos de Lanor han esperado pacientemente. Los cuerpos se encuentran limpios y sin armas. Ya no son soldados, ni enemigos ni aliados. Simplemente son hombres y mujeres que fallecieron defendiendo en lo que creían. 

Con ayuda de Zayon y Axah poco a poco vamos encendiendo los grupos que han esparcido a lo largo de todo el valle. Uno a uno les miro el rostro, mientras recito antiguas plegarias de respeto mientras convoco mi fuego. 

Casi al final del grupo otro rostro llama mi atención, Ash parece notarlo al mismo tiempo que yo. —Oh no, Nayleth —la tristeza me invade aún más.

—Ella merecía más que esto —las palabras de Ashton no son para nadie en específico. 

—Sin ella no estaríamos acá —concuerdo con Ash—. Que la oscuridad y las estrellas te tomen en sus brazos, esforzada y valiente guerrera.

Mientras proclamo las palabras, dejo que el fuego se extienda. 

Un mes después…

Para cuando el sol se asoma por mi ventana ya me encuentro despierta, al igual que la mayoría de las noches el sueño no viene a mí, al menos no de manera fácil. Luego de ver tanta sangre y muerte es difícil conciliar el sueño. Algunas noches me encuentro a mis hermanos paseando por el castillo también. Los primeros días eran cascarones de lo que solían ser, haber perdido a Eret fue un golpe que nadie esperaba. Cuando mamá se enteró de la noticia… bueno, espero simplemente nunca tener que decirle de nuevo a una madre que su hijo ha fallecido. 

La primera semana todos guardaron duelo a su forma, todos han perdido a alguien, los hermanos de Otzo perdieron a ambos padres, Maharba por fin se tomó el tiempo de llorar a su príncipe heredero, Lanor ha estado en el proceso de recuperación de Iskender el cual no ha sido fácil. Incluso los hermanos de Rolfd lloraron por sus hermanos y padre.

Luego las negociaciones con las personas de desierto iniciaron. Asha fue designada vocera de ellos, quien a su vez le hemos dado cierta libertad, pero siempre bajo la vigilancia de alguno de nosotros. Ahora sin la influencia de su madre y rodeada de sus hermanos hemos comenzado a ver otra etapa de ella. Ashton es quien más distanciado se encuentra de ella, aun no le perdona todo el daño que nos ha causado. Raven es quien ha formado un lazo con ella, juntas han comenzado a sanar ese odio que tenían en común hacia el difunto rey Caden. Nunca recuperamos su cuerpo ni le preguntamos a la princesa de hielo que hizo exactamente con él. 

Poco a poco nos hemos ido compartiendo historias ya que no todos podíamos estar en todo lado al mismo tiempo, de mi parte le conté a Ashton mi decisión de dejar a Raven sola con el rey, mientras que Ash me contó cuando se enteró de la muerte de mi hermano y tuvo que ocultarlo hasta que todo acabo.

«Todos te esperan acá» me informa Zayon quien se encuentra reunida con todo el grupo en el Salón del Trono. He tratado de evitar ese lugar tanto como me sea posible, pero hoy es una reunión formal. La realeza así como parte del pueblo y de los sobrevivientes del bando enemigo estarán presentes. 

Con ayuda de Axah bajamos por la ventana, cuando llego a la puerta principal del castillo me acomodo mi falda, a pesar de ser un día importante mis vestimentas son sencillas, una falda azul con poco volumen y una blusa con un corset de cuero. Mi cabello se encuentra suelto en mi espalda, en la entrada está mamá con mi corona, así que inclino la cabeza para que me la coloque antes de entrar. Una vez lista le indico a uno de mis guardias personales que me pueden anunciar.

Dos lanzas son golpeadas entre sí para llamar la atención de todos, cuando el silencio gobierna en toda el salón mi nombre es anunciado. —Reina Akane, protectora de Lear.

Cabezas se inclinan cuando camino frente a ellos, mi paso es ligero y pronto me encuentro al lado de Ash quien ya me esperaba al lado de nuestros tronos. Puede que él aun no sea rey oficial, pero este último mes ha llevado ese papel a la perfección. Una vez junto a él toma mi mano mientras hablo.

—El día de hoy, será un día que quedará en los registros de Maharba, hoy iniciamos una nueva era —hablo fuerte para que todos me escuchen—. Antes de mencionar los cambios hechos, es importante aclarar los nuevos monarcas que estarán reinando en nuestro continente. Debido a la guerra y sus bajas, no ha sido posible hacer una ceremonia de coronación en cada reino, pero serán anunciados hoy acá. 

—Por favor, que dé un paso al frente el Rey Luken de Lanor, con su heredero legítimo, el joven príncipe Arlow —con su hijo en brazos da un paso al frente, colocándose a mi derecha, su corona se encuentra sobre su cabeza.

—Del reino de Otzo, me honra presentarles a mi hermano Killian —habla Ashton está vez—. Rey de Otzo y su futura reina, Oliva. Hoy queda designada mi hermana Arlet como heredera a la corona hasta que Killian tenga un heredero propio. 

En el silencio mientras Killian y Liv se colocan a la izquierda de Ashton, Fhynn decide que es un buen momento para hablar —¿Entonces a mí también me pueden llamar heredero de Otzo? Digo, ya que Arlet y yo somos oficialmen… —desde donde nos encontramos vemos a Kahlen quien se acerca desde atrás y coloca una mano sobre la boca del joven príncipe silenciándolo. Una pequeña risa se extiende por todo el salón mientras que Luken me lanza una mirada de disculpa. 

—Me gustaría llamar ahora a la princesa Ailany de Maharba —hablo para llamar la atención de todos— quien tomará su corona apenas regrese a su reino. Sus padres han decidido que es momento de darle paso a la nueva generación. Una vez que sea reina, su hermana gemela, Aisleen, será su heredera. 

Las dos hermanas pasan tomadas de la mano, colocándose al lado de Killian. Después de la muerte de Yakov, mi tía decidió que era momento de que ellos descansaran también.

El siguiente en nuestra lista es Hazeel y le corresponde a Ashton anunciarlo. Termino dándole un ligero apretón en la mano para que lo haga, aun así siento su resistencia. 

—Rey Hazeel de Rolfd —las palabras de Ash son secas, incluso con un poco de ironía o incredulidad. Raven pasa al lado de Hazeel aunque nadie la llamó—. Además, su hermana, princesa Isabella, heredera actual del trono. 

Muy sabiamente ambos se colocan a mi derecha mientras que yo llamo a los siguientes, Ricarda quien su padre decidió cederle el trono y a su hermano Lhance como heredero. Al final solo nos queda un reino por llamar, Johara. Con este fue el que más problema tuvimos ya que Haakon y Galt, dos de los príncipes de dicho reino fallecieron en la guerra junto con su padre. La reina Andria renunció a su corona y buscó refugio en Lanor, su reino de origen. Imeldha por su parte, luego de lo que vivió con Xavier decidió que quería alejarse del ojo público, mientras que su otro hermano no mostró interés alguno en la corona.

—La familia real de Johara se ha disuelto por completo —inicio— luego de largas conversaciones y esto es parte de uno de los mayores cambios. Todos nosotros hemos tomado la decisión de que la princesa Ashariee se comience a entrenar a nuestro lado para que algún día se convierta en la reina de Johara y así poder mantener el linaje real en dicho reino.

Guardo silencio para que la noticia sea procesada por todos, aún tenemos nuestras reservas con respecto a dicha decisión, pero creemos que con una buena guía Asha puede llegar a ser una excelente reina y así recompensarle un poco de lo que le correspondía desde su nacimiento.

—Será un proceso lento y de mucho aprendizaje, entre el Rey Luken, el Rey Killian y mi persona la estaremos acompañando personalmente. Esto nos da pie al siguiente cambio de relevancia que hemos realizado.

Se ha formado un consejo —está vez es Ashton quien habla— los cuales ayudarán a que los monarcas no abusen de su poder. Será conformado por un miembro de cada reino y no necesariamente serán siempre del linaje real. Dicho consejo estará formado por: Izan, príncipe de Lanor; Abner, originario del reino de Auhsoj; Alayna, guerrera de Lear; Xylon, princesa de Otzo; más tres miembros que escogerá Ashariee de entre sus hombres de confianza para representar a Rolfd, Johara y Maharba. 

—Nosotros únicamente vamos a intervenir si sentimos que alguno de ellos está abusando de su poder —aclara Abner—. Trataremos de mantener el balance entre los siete reinos y en caso de ser necesario, estaremos tomando las decisiones importantes en Johara hasta que la joven Ashariee se encuentre lista para tomar su reino.

Entre los presentes, observo a varios asintiendo en forma de aprobación lo cual me da tranquilidad.

—Finalmente —continuo, tratando de no alargar más nuestra participación— llegamos al acuerdo de que algunas reglas se iban a cambiar. La primera de ellas es que los herederos ya no necesitan realizar una misión para acceder a su corona. Como lo notaron, anunciamos algunos de los que están acá presentes como reyes o reinas, pero no han completado ninguna misión. A partir de ahora será algo meramente simbólico y opcional. Pero lo más importante es que una misión no definirá si son valiosos o no, ya no tendremos más herederos desertados o indignos.

—El siguiente cambio tiene que ver con los bebés reales —interviene Ashton— de ahora en adelante no se matará a ningún niño inocente solo porque crean que no tiene sangre real pura. En caso de que no muestre señales de un groj o un elemento, se llamará al consejo ya mencionado y ellos evaluarán si lo designan parte de la familia real o no. En caso de que no le otorguen un título real, simplemente se le dejará vivir entre el pueblo.

Cuando por fin acabamos con los anuncios, varias personas desean hablar con nosotros, otros buscan a Killian o a Luken, mientras que algunos se acercan a conocer a Ashariee. El resto del día pasamos resolviendo dudas, siendo llamados de un lado al otro. En algún punto la familia real de Maharba junto con la de Auhsoj se retiran. Para cuando cae la noche los guardias acompañan a la salida los pocos que quedan aún. Algunos de los chicos ya se han retirado al segundo piso a una zona más privada.

Ash y yo somos los últimos en unirnos, nuestros groj y Zayon vienen detrás de nosotros. 

Algunos se encuentran charlando entre ellos mientras que otros tienen alguna fruta o panecillo en sus manos. Mientras buscamos un asiento desocupado intento memorizar la escena ante mí, ya que se siente demasiado irreal.

Liv y Killian se encuentran riendo con Abner y Alayna. En uno de los sofás más lejanos se encuentra Raven dormida sobre las piernas de Hazeel quien juga con el cabello de la princesa. Iskender se encuentra junto a Isabella quien parece estar cambiando su vendaje, esos dos han pasado demasiado tiempo juntos últimamente lo cual no es de extrañarse luego de que la princesa fuera quien se encargara del proceso de sanación de Isk.

Gael y Fhynn parecen estar molestando a las mellizas de Otzo, sin embargo en el rostro de los cuatro hay un brillo de felicidad. Kaleth y Darek por su parte se han encargado de entretener a Arlow, Valka y Nahoky mientras que Luken, Kahlen y Asha parecen estar en una conversación algo calurosa. 

Sin decir palabra alguna simplemente coloco mi cabeza sobre el hombro de Ashton quien deposita un beso en mi cabello.

—Lo logramos, Ash —le susurro solo para él.

—Nunca dude de ti —me responde tomando mi mano entre las de él—. ¿Lista para comenzar a recolectar nuevas aventuras?

—¿Contigo? Siempre.

Epílogo

Ashton

5 años después

Al extender mi mano encuentro el costado de mi cama vacío lo cual me hace sentarme de inmediato. Nyssa se encuentra durmiendo al pie de la cama, pero no hay señales ni de Akane ni de Axah. 

—¿Sirena? —la llamo, quizás se encuentre en el baño. Pero esa voz en mi cabeza dice que no es así. Nyssa ya se encuentra alerta también.

«No siento la presencia de Akane en el castillo» me informa lo cual hace que se disipe cualquier rastro de sueño que quedaba en mí. Al abrir la puerta de nuestro cuarto me encuentro con uno de nuestros guardias personales.

—Mi rey, ¿puedo ayudarlo en algo? 

—¿Has visto a Akane? —le pregunto sin rodeos.

—No ha salido por esta puerta, Su Gracia —me contesta a la vez que cae en cuenta de la situación.

—Te juro que voy a bloquear esa ventana —le digo mientras camino hacia el cuarto de Alayna y Abner, no quiero despertarlos ya que su pequeño hijo no los ha dejado dormir mucho últimamente, pero la situación lo amerita.

En cuestión de treinta minutos tengo a medio Lear buscando a Akane. La desesperación se está apoderando de mí, de acuerdo a Isabella nuestro hijo o hija podría nacer en cualquier día y Akane probablemente ha decidido salir a volar con Axah. Mientras Abner inicia una búsqueda por tierra, Nyssa y yo tomamos los aires. 

El embarazo ha sido difícil para ella, más allá de sus nauseas matutinas sé que le molesta que todos estén tan pendientes de ella. Los verdaderos problemas empezaron cuando su vientre inició a crecer y a quitarle movilidad. Cuando las sanadoras le dijeron que ya no podía entrenar o correr por los bosques, esa noticia no la tomó muy bien. 

Con ayuda de Nyssa y su don para ubicar a las personas pronto la encuentro junto a un árbol, Axah se encuentra a su lado ayudándola a sostenerse. 

—¿Sirena? ¿Estás bien? —pregunto desde la distancia para no asustarla. Desde que nos enteramos de que íbamos a ser padres, se ha vuelto un poco paranoica, actuando antes de pensar. Las primeras veces si me le acercaba demasiado sin hacer notar mi presencia era recibido con una bola de fuego.

—¿Ashton? Oh gracias a todos los groj —me contesta mientras se le escapa un pequeño grito de dolor—. Lo siento tanto, no podía dormir y volar con Axah siempre ayuda pero… auch, creo que el bebé va a nacer.

—Tranquila, te llevaré de vuelta al castillo —le digo tomándola en brazos. 

El viaje de vuelta es rápido, una parte de mi se encuentra horrorizado de que nuestro hijo o hija nazca en medio de los aires. Vamos sobre Zayon quien es la más rápida mientras que Axah se teletransporto al castillo para que ya nos estén esperando.

Cuando llegamos a nuestro cuarto el lugar está lleno de personas, Isabella encabezando el grupo de sanadoras.

—Es hora —nos dice— sus contracciones son muy seguidas.

Akane toma mi mano y yo me aferro a ella. Y ahí en medio de tanto caos, de gritos y dolor, solo puedo pensar en una cosa. Al final del día soy el hombre más afortunado que puede existir, me casé con una mujer valiente y hermosa. Tenemos una vida rodeada de nuestros amigos. Pero lo más importante es que Akane y yo nos tenemos el uno al otro.

Sin saberlo fuimos a una misión juntos la cual fue el inicio de nuestras aventuras, el inicio de nuestra pequeña familia que hoy se hace más grande. Levantando la mirada por un instante me encuentro a Axah, Zayon y Nyssa. Nahoky se encuentra sobre el lomo de Axah. Sin lograr evitarlo, una lágrima se me escapa mientras Isabella coloca a nuestro bebé sobre el pecho de Akane quien también se encuentra llorando. Al mismo tiempo Axah se acerca para que Nahoky pueda ver mejor. Está en esa edad donde todo le causa curiosidad y el nuevo bebé ha sido un tema de gran emoción para ella.

—Que le anuncien a todo el reino que Lear tiene nuevo heredero. El príncipe ha nacido —escucho a Isabella anunciarle a los que están afuera mientras Akane deposita un beso en la cabeza de nuestro hijo.

Fin del tomo III

Agradecimientos

Debo admitir que esta siempre es una de las páginas más emocionantes para escribir, ya que puedo resaltar a todas aquellas personas que fueron importantes para mi durante el proceso de creación de este libro.

Iniciemos con lo más importante, Dios. Sin Él este libro nunca hubiera visto la luz del día, gracias por la motivación e inspiración para concluir dicha trilogía.

En segundo lugar, mi familia quienes siempre me han apoyado de manera incondicional cuando se trata de mis libros. Gracias por tanto.

Natalia Grajales, como mencioné en la dedicatoria, esta trilogía es tanto tuya como mía. Has sido mi apoyo constante desde que la idea de Cazadores nació por allá del 2018. Gracias por escucharme en todo momento y amar tanto a Ashton y Akane. Ese viajecito en carro mientras hablábamos de lo que sería Cazadores 3 es un recuerdo que atesoro en mi corazón.

Karol Vega y Mónica Campos, no sabría ni por donde iniciar. Cada vez que han escuchado un “rayos aquí muere alguien” o mi favorita “¿un sinónimo para tal palabra?”. Sin duda ustedes dos son unas de las mejores cosas que me ha dejado la universidad. Gracias por esas conversaciones a media noche, por darme sus opiniones sinceras y lo mejor aún, cada risa que me ayudó a desestresarme cuando sentía que no podía más. Y claramente un agradecimiento especial a las empanadas de Karo (totalmente me está haciendo empanadas en este instante mientras escribo esta página).

A mi curita para el corazón, Ericka Montero. Eres una oración contestada. Gracias por tanto apoyo en estos últimos años.

A Carlos Caravaca, γλυκιά μου, llegaste a mi vida sin esperarlo y de inmediato adoptaste todo el mundo de Cazadores como si fuera tuyo. Para alguien que no es lector, haberse leído tanto el libro 1 y 2 y ahora el libro 3 incluso antes de que se publique ha sido una experiencia hermosa. Estos meses donde he estado tan ocupada para poder dedicarle tiempo a mis libros, tú de manera inconsciente has sido esa persona que me ha mantenido unida a ellos. Eres lo mejor de mi 2024, te amo hasta más allá del sol. 

Mariana Serra e Isabella Rodríguez, son mis cazadoras favoritas. Sus opiniones son muy valiosas para mí.

Samir Arce, gracias por contestar cada una de mis preguntas extrañas sin juzgarme, tales como “¿Dónde puedo lastimar a alguien que sangre bastante, pero que no se muera?” O “¿Cómo puedo matar a alguien, pero que sea una muerte dolorosa?”. Sam, te admiro muchísimo, tu labor como paramédico hace este mundo mejor.

Quiero agradecerles también a ECU, me aceptaron tan rápido en su familia y pronto se convirtieron en una parte importante de mi vida. Aunque los aprecio a todos (no se vayan a resentir) quiero mencionar a Enoc Lezama y Caleb Vega quienes entienden esta pasión por los libros, me han escuchado delirar sobre Cazadores y me han apoyado a ojos cerrados en cada paso que he dado como escritora.

A los chicos en Sinergia, a todos esos que me leen o preguntan por mis libros, muchas gracias. Son parte importante de mi vida.

Y finalmente, pero no menos importante, gracias a cada lector que ha sacado el tiempo de leerme y hablar de mis libros. Cazadores no estaría donde está hoy si no fuera por tu valioso apoyo incondicional.

Sobre el autor

Raquel Herrera Corrales, vive en San José, Costa Rica. Es Filóloga Clásica graduada de la Universidad de Costa Rica (UCR). Además los fines de semana dedica su tiempo libre a compartir con su familia y mascotas. Cuando no está invirtiendo tiempo a su vida académica, dedica sus horas a crear nuevos mundos de historias increíbles.

Tuvo sus inicios en la escritura en GoodReads en donde realizaba múltiples reseñas a grandes y pequeños autores. Allí se enamoró de los libros de Jennifer L. Armentrout la cual hasta el día de hoy es su modelo e inspiración.

Su sueño por escribir esta trilogía nace durante de sus travesías como AuPair en Estados Unidos en medio de la melancolía al estar lejos de su familia, plasma sus pensamientos en papel creando a grandes personajes en una historia realmente única. Raquel escribe sobre temas de fantasía y romance, posee en sus autorías la serie Alium aun en borrador y hace parte del grupo de traducción que llevaran Cazadores a la lengua inglesa.

Le encanta estar en constante comunicación con sus lectores y adora torturar a sus Rach’s Hunters a través de su grupo en Facebook Rach’s Hunters, donde les brinda adelantos, datos curiosos y escenas que te dejan los pelos de punta.

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