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Los personajes y sucesos que aparecen en este libro son ficticios. Todo parecido con personas reales, vivas o muertas, es mera coincidencia y no intencionado por la autora.

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Imagen de portada: © Charlotte T. Loy
Ilustraciones: © Charlotte T. Loy

A aquellos que, pese a mostrar hielo en el exterior, son devorados por el fuego incandescente que arde en su interior.

HIELO ETERNO

LOS GUERREROS DE LA TIERRA II

Nada puede romper el amor de una pareja eterna

CHARLOTTE T. LOY

1 ODIO

Muchos siglos atrás…

Kostar limpió el filo ensangrentado de la espada en sus pantalones mientras observaba el amasijo sanguinolento que ardía frente a él. En sus ojos, un halo de locura. Los cadáveres de los primogénitos de las familias humanas más poderosas crepitaban en el fuego. Las llamas devoraban a aquellos malnacidos, como castigo por la osadía de sus padres. ¿Quiénes se creían que eran esos sucios monos? ¿Acaso sus patéticos inventos los convertían en mejores que los eternos?

Hacía milenios que el odio se gestaba en el corazón de Kostar, cada vez más oscuro, enquistándose como un mal que lo corroía desde dentro; un mal que lo colonizaba como una raíz retorcida y ponzoñosa. Icy, que solía promover métodos más pacíficos, había tratado de razonar con él, intentando una y mil veces disuadirlo de iniciar la barbarie. Pero, por mucho que su mejor amigo quisiera evitar el enfrentamiento, Kostar ya estaba cansado de aguantar el insulto que suponían esos animales para el planeta. Su planeta.

Los eternos llevaban en la Tierra desde poco después de su creación. No tenían por qué doblegarse ante una especie inferior que apenas gateaba cuando ellos ya eran una civilización, un imperio deslumbrante. El Imperio Eterno no cedería terreno ante los inmundos monos. Arrasaría y conquistaría. Asesinaría. Si Icy, el predestinado a sentarse en el trono de su raza, no era capaz de llevar a cabo lo que era necesario, él ocuparía su lugar.

Kostar adoraba a su mejor amigo. El albino y él habían sido inseparables desde que sus madres eternas los parieron el mismo día, a la misma hora, bajo el signo de Saturno. Hubiera deseado liderar esa guerra, que se gestaba desde hacía ya mucho tiempo, junto a su hermano de corazón y compañero de armas. Pero ya no podía esperar más. Harto de conversaciones interminables que no conducían a ninguna parte, había obrado por su cuenta a espaldas del heredero al trono de los eternos.

En su opinión, Icy era demasiado blando y había hecho demasiadas concesiones.

«Hay que intentar vivir en paz, Kostar. Llegaremos a un acuerdo con ellos. Déjamelo a mí», le había pedido en innumerables ocasiones.

«Esas ratas no merecen ni una hectárea de este planeta, y lo sabes. No podemos ceder. Hay que exterminarlos ahora que aún estamos a tiempo. Debemos aplastarlos sin que nos tiemble el pulso, hermano», había replicado él, furibundo.

La sed de sangre solía consumirlo por lo que a los humanos se refería. Sentía hacia ellos un odio visceral imposible de controlar. Sus apestosas ciudades, sus máquinas que lo contaminaban todo, su arrogancia, la continua destrucción de la naturaleza… Aquello solo iba a peor, siglo tras siglo.

«Son muchos más que nosotros, amigo mío. Y no podemos liderar un exterminio, Kostar, lo sabes bien. Nuestros mayores han hablado. No nos queda otro remedio que encontrar un modo de convivir», dijo Icy sin ceder un ápice.

«Tú vas a ser nuestro líder, maldita sea. ¡Lidera a tu pueblo! Si no actuamos ahora, esto se nos irá de las manos. ¿No te das cuenta de que son la plaga de este planeta? ¿De que están destruyendo nuestro hogar? Son la podredumbre, Ice. ¡Por la Madre Tierra, hermano! ¡Golpeemos fuerte!», insistió Kostar, dejándose llevar por su discurso apasionado.

Pero nada de cuanto le dijera a Icy lo haría cambiar de opinión. El albino creía firmemente en que el ser humano era también parte de la hermosa naturaleza a la que los eternos veneraban. Por lo tanto, de un modo u otro, debían aprender a coexistir, a respetarse entre ambas especies. Por muy difícil que fuera, Icy estaba decidido a conseguirlo. Tampoco eran tan distintos…, o eso pensaba él por entonces. Antes de que el odio explotara y ya no hubiera vuelta atrás. Antes de que Kostar llevara a cabo la mayor atrocidad de su especie. Una masacre que cambiaría el rumbo de su hermoso pueblo para siempre y rompería la amistad de los dos Primeros Eternos más poderosos que habían existido jamás, condenándolos a un enfrentamiento que perduraría durante siglos.

Porque cuando Kostar asesinó cruelmente a los hijos de las primeras familias humanas, las más fuertes e influyentes del planeta, su especie quedó condenada para siempre.

—Ice, despierta. Están aquí.

El heredero abrió los ojos somnolientos en medio de la penumbra. Trató de incorporarse, pero necesitó tres intentos para conseguirlo. Las extremidades le pesaban una tonelada y sentía como si un martillo le golpeara con insistencia el interior de la cabeza. Un regusto amargo en la lengua le confirmó que su embotamiento no era solo fruto del sueño ni de los licores de la noche anterior. Alguien lo había drogado.

Cuando al fin logró sentarse sobre su enorme cama, que esa noche estaba muy solitaria, fijó la vista en su mejor amigo.

Y lo que vio lo puso en alerta al instante.

—Kostar, ¿qué está ocurriendo? —dijo, desviando la mirada desde las manos y el rostro ensangrentados de su hermano hacia el exterior.

A través de las livianas cortinas de lino que cubrían los huecos entre los arcos de piedra, vislumbró un espectáculo que lo dejó atónito.

Una columna de fuego se elevaba furiosa hacia el cielo estrellado al otro lado del patio interior, envuelta en gritos desgarradores. Hasta sus oídos llegaba el crepitar de las casas y carretas que aquel monstruo incandescente devoraba a su paso. Corrió a asomarse a la majestuosa balaustrada para observar lo que ocurría dentro del palacio. Varios eternos hacían frente a hordas de humanos protegidos con armaduras pesadas y armas de hierro, que se esforzaban por alcanzar la entrada. A juzgar por el estruendo que provenía también de los corredores interiores, Icy dedujo que algunos de ellos ya lo habían logrado y deambulaban a sus anchas por las dependencias reales.

—¿Qué has hecho, Kostar? —preguntó con los ojos desorbitados, mirando a su mejor amigo como si de golpe lo viera como realmente era.

Pese a la terrible situación en la que se encontraban, Kostar esbozó una sonrisa tenebrosa.

—Les hemos dado donde más duele, hermano. Así aprenderán.

—Nos has condenado a la guerra, Kostar.

—He hecho lo que era necesario. Lo que tú deberías haber hecho hace mucho.

Una grieta profunda e irreparable quebró el lazo de la amistad, otrora indestructible, entre aquellos titanes que pronto dejarían de llamarse hermanos.

—Me drogaste —escupió Icy, atando cabos.

—No me dejaste otra opción, hermano.

—Has enfurecido a la especie equivocada, Kostar.

—Vamos, Ice. ¡Somos mucho más fuertes que ellos! Los aplastaremos sin piedad.

—Puede que seamos más fuertes y poderosos, pero ellos disponen de mejores armas. —Ice se acercó al arcón donde guardaba su espada de doble filo y la cogió—. Por no mencionar que nos superan en número y crueldad.

—Pues seremos mucho más crueles que ellos. Haremos lo que sea necesario.

—Has provocado el enfrentamiento más cruento que ha existido jamás.

—Acudamos a los reptanos, entonces.

—Buena suerte con eso. Sabes de sobra que esperarán de brazos cruzados hasta que nos despedacemos los unos a los otros. Y después, cual buitres carroñeros, se deleitarán con los restos esparcidos en el campo de batalla.

El heredero blandió con pericia la espada ante el rostro de su amigo, cuyos ojos inyectados en sangre daban fe de la violencia que hervía en su interior. Kostar desenvainó también su espada, que chorreaba sangre humana.

—Vamos, Ice. No hay tiempo para recriminaciones. Peleemos ahora, y ya me reprenderás después mientras brindamos sobre los cadáveres de esos simios.

Antes de que pudiera atravesar la puerta de la amplia estancia, Ice lo agarró del brazo para detenerlo.

—¿Qué hiciste?

Kostar se soltó con un movimiento brusco. Su imponente torso desnudo estaba salpicado de sangre y barro, al igual que su hermoso rostro, confiriéndole un aspecto aterrador. El brillo de inteligencia de sus ojos turquesas no expresaba remordimiento alguno.

Otra sonrisa, esta vez maligna, curvó sus labios de un modo grotesco.

—Aniquilé a sus primogénitos. Uno a uno. Lentamente.

Los gritos desgarradores de aquellos pobres infelices todavía henchían de orgullo su pecho. Kostar había dado rienda suelta a todo su salvajismo… largo tiempo contenido.

—Que la Madre Tierra se apiade de nosotros… —murmuró Icy, llevándose una mano al rostro.

No le quedaba duda alguna de que los actos de Kostar tendrían consecuencias catastróficas.

En cuanto salieron al pasillo, un grupo de eternos pertenecientes a la guardia imperial se les aproximó. Aunque sus cuerpos aún no lucían heridas, había miedo en sus expresiones.

—Se las han llevado, mi señor —dijo uno de ellos con pavor en los ojos.

—¿A quiénes te refieres, soldado?

—A sus hermanas y la reina madre. Han desaparecido. Se las han llevado, a las tres.

Ice sintió como el suelo se abría bajo sus pies y el terror lo golpeaba en el pecho. Iris y Kyra desaparecidas… Si algo les ocurría… Si les hacían daño… Si las profanaban… Entonces ni siquiera él intentaría detener a Kostar. Soltaría la cuerda del perro rabioso y se lanzaría junto a él a la matanza.

—Han dejado… un mensaje, mi señor —dijo aquel soldado, con las facciones desencajadas.

Se le revolvieron las tripas.

Corrieron por el pasillo, esquivando las escaramuzas y atravesando con la espada a cualquier humano que se cruzaba en su camino, hasta llegar a la enorme cámara de las hembras puras de su especie.

Cuando Icy vio el mensaje que habían dejado para él, algo se rompió en su interior para siempre. Su corazón lloró de desesperación.

Una eterna pura yacía desnuda sobre la cama, maltratada y desfigurada. Era la mejor amiga de su hermana, la hija mayor del consejero real del Imperio. Icy apenas podía mirar aquel horror. En el estómago de aquella hembra, una de las más hermosas que existían sobre la faz de la Tierra, habían grabado con un cuchillo de oro unas cuantas palabras: «Ven mañana. Solo. Al atardecer». Las iniciales que firmaban tan horripilante mensaje correspondían al cabeza de la familia humana más poderosa. Si no fuera por la presencia de aquellos jóvenes soldados, el gran albino habría vomitado.

—¿Dónde está el comandante Kherr?

—Fue tras ellas, mi señor. Según tengo entendido, cayó bajo el fuego enemigo.

El estómago del heredero se retorció.

—¿Estás seguro de eso?

El soldado lo miró con los ojos llenos de dolor.

—Eso me han dicho. —Hizo una pausa para reunir valor—. Los humanos están… quemando cuerpos al otro lado del río. Hemos visto los destellos de nuestra gente.

Icy se tambaleó. Mientras Kostar gritaba órdenes a diestro y siniestro, poseído por el espíritu de la guerra, él se aproximó a una de las columnas que delimitaban con los jardines. Apoyó el peso de su enorme cuerpo en la palma de la mano que tocaba la piedra y entornó los ojos.

—Madre Tierra, haré cuanto sea necesario para recuperarlas. Mientras tanto, protégelas, te lo ruego. Y protege a nuestro pueblo —murmuró al ritmo de su respiración entrecortada.

Poco sabía entonces que acababa de convertirse en el heredero de una especie moribunda y que pronto pasaría a ser el Elegido de la Tierra. Su existencia iniciaba un camino de sufrimiento. Y lo peor de todo era que no tenía ni idea de si lograría recuperar a su familia algún día.

Abrió los ojos de golpe y se irguió, lanzándole una mirada glacial a Kostar, que seguía inmerso en organizar las defensas del palacio y el ataque a los enemigos humanos. Icy jamás lo perdonaría por lo que acababa de hacer.

El albino lloró en silencio la pérdida de su familia… y de su mejor amigo, mientras una única palabra tomaba forma en su mente: venganza.

2 la verdad del elegido

En cuanto Icy acabó su relato del Elegido, se hizo el silencio en el despacho. La voz del albino había temblado varias veces a lo largo de su narración. El temblor se había acentuado en el momento más duro, aquel en el que le informaron del secuestro de su madre y hermanas, y cuando vio a esa hembra mutilada.

River, sentada junto a Lake en uno de los sofás, apenas podía contener las lágrimas. Poco importaba que ya conociera la historia. Cada vez que la oía, percibía el dolor atroz que soportaba su pareja eterna, y eso la destrozaba. Lake, por su parte, había escuchado cada palabra atentamente, sin pasar por alto la crudeza de lo sucedido ni lo que afectaba al guerrero albino. Por supuesto, en cuanto Icy nombró a Kostar y supo lo que había hecho su padre, se le revolvieron las tripas. Aunque no le sorprendía en absoluto, pues de sobra conocía a su padre, no podía evitar que siguiera afectándole de un modo visceral el simple hecho de oír su nombre.

En cuanto a Stone… River y Lake contenían el aliento, aguardando su reacción. El rostro del guerrero, que ocupaba una butaca frente a la de su mejor amigo, era una máscara. Desde que había comprendido de qué iba todo aquello, no había abierto la boca ni movido un solo músculo. Contemplaba al albino con la mirada acerada y la musculatura tensa.

El silencio sepulcral se prolongó durante algunos segundos, mientras el jefe trataba de ordenar sus pensamientos e Icy hacía esfuerzos por mantener la calma.

El enorme pecho del albino se sacudía al ritmo de su respiración entrecortada. No tenía ni idea de cuál iba a ser la reacción de su amigo y se temía lo peor. Sin duda, el Stone de cincuenta años atrás le hubiera escupido y tachado de traidor… o se hubiera lanzado a rebanarle el cuello. Sin embargo, muchas cosas habían sucedido desde entonces, y la amistad forjada entre ellos iba más allá de cualquier obstáculo, o eso quería suponer Icy.

Mientras River rezaba para que fuera la versión más razonable del jefe la que emergiera de un momento a otro, Lake captó con absoluta claridad las emociones contenidas en el cuerpo de su pareja: ira, tristeza e incredulidad. Por un instante, la híbrida no pudo evitar preguntarse cómo demonios Icy, el gran guerrero justo, equilibrado y leal, había sido capaz de mentirle de ese modo a su mejor amigo durante medio siglo. No obstante, dominó sus propias emociones e intentó ponerse en su lugar, tratando de no alterar aún más la energía que se estaba concentrando alrededor de los cuatro guerreros aislados dentro del despacho.

Movió una mano y cogió la de River. Sintió su piel helada. A buen seguro, para ella tampoco debía de ser fácil descubrir todo aquello acerca de su pareja eterna.

Lake sabía que, desde el instante mismo en que el albino los había reclutado, su amiga bebía los vientos por él. Cuando, poco antes de entrar a esa reunión improvisada, la pelirroja le había confirmado que eran pareja eterna y que estaban juntos, se alegró mucho por ella. Le había intrigado, no obstante, la tristeza que se entreveía en la mirada ámbar de River. Ahora comprendía por qué. Ice se convertía en su pareja eterna, pero, al mismo tiempo, la cargaba con una historia terrible que podía hacer tambalear los cimientos de los Guerreros de la Tierra en un momento en el que, a su entender, debían estar más unidos que nunca.

Así que le sostuvo la mano, tratando de infundirle consuelo y valor, mientras no le quitaba ojo al jefe. Lake debía estar preparada para lo peor. Si Stone reaccionaba con violencia, saltaría sin dudarlo entre ambos guerreros para intentar calmar las aguas. Sin embargo, la reacción de su pareja fue mucho más terrible que los gritos y la pelea.

—¿Has acabado, Ice? —preguntó Stone. Su tono era cortante como una cuchilla recién afilada.

Cuando el albino asintió, el jefe se puso en pie y empezó a caminar por la estancia, valorando cómo abordar aquel desastre sin perder los papeles.

Quería gritar, maldecir y golpear a su amigo. Y, después, repetir el proceso tantas veces como fuese necesario hasta soltar la rabia que lo dominaba. Los puños crispados y la mandíbula tensa daban buena fe de ello.

Lake se estremeció cuando la alcanzó una oleada de salvaje oscuridad procedente de su pareja.

—Lo siento mucho, Stone. Siento haberte mentido todos estos años. Jamás pensé que tuviera elección. Solo quiero que sepas que nunca me planteé siquiera la opción de hacerte daño. Ni a ti ni a ninguno de nuestros guerreros.

—Entonces, me pregunto, amigo mío, cómo esperabas cumplir tu parte del trato para recuperar a tu familia. —Su voz fue apenas un murmullo cavernoso. Los dientes le rechinaron de tan fuerte que apretaba la mandíbula.

—Pensé que ya se me ocurriría algo. Que encontraría una salida.

—¿Y no pensaste en decírmelo?

—Al principio, temía tu reacción. A medida que pasaron los años…, no quise que algo así estropeara nuestra amistad.

—O sea, preferiste callar. Preferiste ser… un cobarde.

Los ojos de Ice chispearon. Por muy arrepentido que estuviera de no haber compartido antes la verdad con su mejor amigo, eso no significaba que fuera a encajar cualquier insulto sin consecuencias. Y llamar cobarde a un eterno puro, uno de los Primeros, era una gran osadía.

Aun así, Icy se limitó a agarrarse con fuerza a los reposabrazos y entornar los ojos. No deseaba empeorar las cosas. Por lo tanto, no le quedaba más remedio que aguantar todo aquello que el jefe quisiera lanzarle. Cuando abrió los ojos de nuevo, buscó la mirada de su híbrida, que lo confortó al instante. La calidez que River le transmitía le aportó la calma necesaria para afrontar el dolor de Stone y el suyo propio.

—Sé que no es excusa, pero no tuve otro remedio. Lo que Kostar hizo… En fin. No me dejó otra salida que la de aceptar el trato que me proponían. Solo así tendría la oportunidad de salvar a mi familia… algún día.

Stone estaba a punto de estallar. La sangre le hervía en las venas y aquella traición le nublaba la mente. La mentira de Icy lo había golpeado muy duro en lo más hondo de su ser. En el instante en que iba a soltar algo de lo que probablemente se arrepentiría por el resto de su existencia, Lake logró atraer su mirada.

En cuanto el jefe contempló los ojos turquesas de su pareja, aquellos ojos sin una mácula de maldad, se refrenó. Incluso sin palabras, comprendió a la perfección lo que ella trataba de decirle. Desvió la mirada hacia River, centrando después la atención en las manos unidas con fuerza de las dos hermosas guerreras, valientes y honorables. No le cabía la menor duda de que sufrían. Pese a lo cabreado y dolido que estaba, se arrepintió en el acto de haber llamado cobarde a su amigo delante de su pareja eterna. Aunque se sintiera traicionado, eso no era excusa suficiente para faltarle al respeto. Llamarle cobarde era imperdonable.

Por supuesto, haría falta mucho más que aquella conversación y una mera disculpa para solucionar las cosas con Icy, pero podía llegar a comprender por qué había aceptado la misión del Elegido. Más allá de no tener alternativa, probablemente él, de encontrarse en idéntica situación, habría hecho lo mismo. Si su pareja eterna o alguno de sus amigos hubieran sufrido un destino similar, habría aceptado cualquier misión, por rastrera que fuera. Icy, al igual que habría hecho él, había optado por hacer todo lo que estuviese en su mano para salvar a su madre y sus hermanas. Eso podía entenderlo y apoyarlo. Sin embargo, lo que no le cabía en la cabeza era que no hubiese confiado en él lo suficiente para contárselo. ¿Acaso no le había demostrado durante todos esos años la clase de macho que era?

Así pues, respiró un par de veces y se dispuso a hablar. Se detuvo en mitad de la alfombra y clavó la mirada plateada en los ojos de hielo de su mejor amigo.

—Comprendo que aceptaras ser el Elegido y que estés dispuesto a hacer cualquier cosa para salvarlas. —El cuerpo de Icy se relajó un poco tras escucharlo. La tranquilidad no le duró demasiado—. Pero no puedo entender que no me lo hayas contado antes.

—Lo siento mucho, Stone. Yo…

El estómago de River se encogió de nuevo ante la mirada fiera que brillaba en el rostro del jefe.

—¿Por qué no me lo dijiste, Ice? Sabes que te habría ayudado. Habría hecho todo lo que fuese necesario para salvar a tu familia. ¿Por qué narices no me pediste ayuda?

—Las primeras familias de los hombres, que se autodenominan los Fundadores de la humanidad, son muy poderosas. Me ordenaron que no lo compartiera con nadie. Amenazaron con torturarlas hasta la muerte si me negaba a cooperar con ellos para exterminar los poblados de eternos. No quise arriesgarme.

—Jamás te habría dejado tirado. Habría permanecido a tu lado y, juntos, las hubiésemos salvado.

—No lo creo, Stone. Las busqué, créeme. Las he buscado todos estos años y no he logrado encontrar ni una sola pista que me condujera a su paradero. Si te lo hubiera contado, te habrías lanzado a remover cielo y tierra como un loco, enfrentándote a cualquiera y arrasando a algunos de esos hombres poderosos. No podía arriesgarme a que los Fundadores tomaran represalias contra ellas.

—Claro, porque soy un descerebrado que me lanzo sin pensar, sin calibrar el peligro.

—Yo no he dicho eso, Stone. Pero no siempre fuiste… —Ice se calló en seco.

La ira desfiguraba el rostro del jefe.

—Sigue, Ice. No siempre fui ¿qué? ¿Un macho de honor? ¿Un jefe en quien se pudiera confiar? ¿Tu mejor amigo?

Icy se llevó la mano al pecho como si, de pronto, le doliera de un modo insoportable. River se estremeció.

—Claro que eres todo eso, Stone. Y mucho más. Pero también eras salvaje e impulsivo.

—De acuerdo, tal vez lo fuera cuando nos conocimos. Pero ¿qué me dices de hace veinte años? ¿O diez? ¿O el año pasado? Podrías habérmelo contado. Sabes bien que habría actuado con prudencia. ¿O acaso no me conoces?

—Lo siento de veras, Stone. Tienes toda la razón de estar enfadado. Debería habértelo contado hace mucho tiempo —dijo Icy con voz apesadumbrada mientras el jefe meneaba la cabeza—. Te lo estoy contando ahora.

—¡Porque River te ha obligado a ello! —vociferó.

—No fue exactamente así. Icy… —empezó River. Pero el apretón que le dio Lake en la mano y la mirada que le lanzó el jefe la disuadieron en el acto.

—River me ha ayudado a decidirme, sí. Me ha dado el valor necesario para enfrentarme a esta situación y decírtelo de una vez por todas. He estado muchas veces a punto de revelártelo.

—Pero no lo hiciste.

—Lo siento. No sé qué más puedo decir.

—Lo que más me duele, Ice, no es que aceptaras la maldita misión. Ni siquiera que me hayas mentido, ya ves. Lo peor es tener la certeza de que tu mejor amigo no confía en ti como tú confías en él. Y eso es una putada.

—Confío en ti, Stone. He confiado en ti desde el momento en que te recluté en el bar de aquel hotel.

—Permite que lo dude, amigo. Si lo hicieras, me lo habrías dicho.

—Que no te lo dijera no tiene nada que ver con la confianza, sino con el riesgo que asumía de perder a mi familia para siempre.

—Déjalo, Ice. No vas a hacerme cambiar de opinión —zanjó con voz áspera.

Un silencio pesado se instaló de nuevo entre ellos, tan solo interrumpido por las fuertes respiraciones de los machos y las suaves de las híbridas. Los rostros, sombríos.

Cuando parecía que la chispa estaba preparada para encender la pólvora que haría saltar todo por los aires, Stone se mesó la melena, tan negra como el petróleo, y se acomodó de nuevo en la butaca.

—¿Y cómo sabes que están vivas? —preguntó, esforzándose por emplear un tono mucho más calmado.

Icy tragó saliva.

—No lo sé. Ha pasado mucho tiempo desde que me dieron la última prueba de vida. Al principio, me facilitaban alguna información. Pero hace ya varios siglos que empezó el silencio. No creo que ellas sepan siquiera que estoy vivo y continúo buscándolas. Me dijeron que debía presentar resultados más… demoledores. Que si cumplía con mi misión, no tardarían en soltarlas.

—¿Crees que siguen con vida?

—No lo sé, pero lo siento aquí dentro. —Se golpeó dos veces en el pecho, sobre el corazón, con su enorme puño—. Algo me dice que siguen ahí, en algún lugar, esperando a que las encuentre. —La voz se le quebró en las últimas palabras.

El jefe reflexionó unos instantes.

—Se lo contaremos a los demás y nos organizaremos para buscarlas. Aparcaremos por un tiempo la lucha contra nuestros iguales y centraremos todos los esfuerzos en rescatarlas de donde sea que estén.

Icy asintió. Un tremendo alivio empezaba a extenderse por su cuerpo.

—Si queremos tener alguna oportunidad de lograrlo, necesitaremos ayuda —soltó el albino.

Cruzaron miradas.

—Estoy de acuerdo. Cloud y los suyos están descartados. Según me dijo hace meses, las fronteras orientales se han convertido en un coladero de peligrosos eternos nómadas. Apenas podían contenerlos. Además, no he logrado volver a contactar con él. Me temo que tienen incluso más problemas que nosotros. Puede que, a estas alturas, ya no quede nadie para luchar. Cuando todo esto acabe, deberíamos hacer algo al respecto. Si su grupo ha caído, ya no hay nadie que pare a esos salvajes hasta llegar a estas tierras. Cloud acudió en nuestra ayuda en el pasado. Se lo debemos. Y estoy… preocupado por él.

Icy asintió.

—Yo también. Pensaremos en ello más adelante. En cualquier caso, creo que, esta vez, necesitaremos… otra clase de ayuda.

—¿Has pensado en alguien?

—Creo que podemos empezar por nuestro prisionero. Shelly le ha comentado a Valley que quiere hablar contigo. Tal vez podamos aprovechar para ponerlo de nuestra parte. Es inteligente y sabe utilizar recursos que ni siquiera sabemos que existen.

—Aunque me duela admitirlo, tienes razón. Ese cabrón nos vendrá de perlas para buscar a tu familia. No sabes cuanto me jode tenerlo revoloteando por aquí —dijo, mirando a Lake de reojo. Esta ignoró el comentario, fingiendo que no se daba por aludida—, pero no es momento de andarnos con remilgos. Necesitamos sus habilidades. Combinadas con las de Shelly, pueden marcar la diferencia.

Ambos se quedaron pensativos. Los ojos de Icy se desviaron hacia Lake. Aunque no fue más que una fracción de segundo, ella se estremeció como si una ráfaga de viento helado acabara de rozarla. Y supo lo que el imponente guerrero albino iba a decir antes incluso de que abriera la boca.

Por supuesto, Stone percibió todas esas emociones y lo adivinó también. Cuando lo hizo, una garra invisible le estrujó el corazón.

—Pero no será suficiente. Necesitaremos engrosar nuestras filas con más guerreros, los más salvajes, valientes y astutos que podamos encontrar. —Icy inspiró aire con fuerza y lo soltó de golpe antes de seguir—. Necesitamos a Kostar.

River notó el momento exacto en que la sangre se heló en las venas de Lake. Si no fuera porque sabía que era imposible, habría jurado que se le paró el corazón. Su bello rostro palideció, y una oscuridad insondable planeó sobre sus pupilas.

—Ese asesino nos traerá más problemas que otra cosa, Ice —dijo Stone, bajando un poco la mirada, incapaz de enfrentarse todavía a la de su pareja. Sabía bien la reacción que aquello provocaría en Lake. Solo esperaba que su híbrida lo comprendiera.

Ella aguardaba, conteniendo el aliento. Las palabras del jefe la tranquilizaron, pero por poco tiempo.

—Lo sé. Créeme, la sola idea de tenerlo cerca me provoca náuseas. Pero, aparte de nosotros, él y su grupo son los más poderosos. Sin él, no creo que lo consigamos —insistió el albino.

—Mal que me pese, debo darte la razón. Es la única baza que tenemos. Además, los Fundadores jamás lo verán venir, teniendo en cuenta el odio que existe entre vosotros. Con Kostar, los golpearemos sin piedad… y ya lidiaremos después con él.

—Ni hablar —soltó Lake con firmeza, aunque sus manos temblaban. Se levantó golpe.

—Lake, espera. Ya has oído a Icy. La vida de su familia depende de ello. Sin tu padre, no tenemos ninguna posibilidad. Esos cabrones son listos y poderosos. Tienen armas sofisticadas y un maldito ejército. Y, por supuesto, conocen nuestras debilidades. Sé que la idea no te gusta en absoluto. Tampoco a mí. Pero no hay más remedio. La decisión está tomada. Ahora debemos pensar una manera de atraerlo y que acepte colaborar con nosotros.

Lake seguía palideciendo. Cuando River vio que se tambaleaba, se puso en pie y la sostuvo del brazo.

«¿Cómo pueden ser tan insensibles?», pensó la pelirroja. Aquellos machos parecían haber olvidado todo lo que Kostar le había hecho a su hija, por no hablar de que la había secuestrado a ella y era el enemigo número uno de los Guerreros de la Tierra. «¿Han perdido el juicio?», se dijo en silencio, clavando una mirada indignada en el albino, que él esquivó.

—Eso no será difícil. Su mayor ambición es unirse a una hembra eterna pura y repoblar el planeta de nuevo con nuestra especie. Poder estar cerca de Birdy y, además, tener la posibilidad de descubrir si todavía quedan otras eternas puras con vida va a ser un gran aliciente para él. Por no hablar del odio que siente hacia los humanos y, en especial, contra las primeras familias.

—Entonces, se relamerá de placer en cuanto le propongamos una tregua para ir a por tu familia y cargarnos a unos cuantos de sus enemigos acérrimos. Es un planteamiento cojonudo, Ice. Tendremos que atarlo corto y vigilarlo de cerca, pero creo que puede funcionar. Su motivación será suficiente para convencerlo. Busquemos el modo de contactar con él para cerrar el asunto y ponernos manos a la obra lo antes posible. Tal vez ese Ivory pueda mediar y facilitarnos el trabajo. Bajaré a hablar con él y…

—No puedes hablar en serio. —La voz de Lake era pura escarcha.

Stone juraría que había descendido de pronto la temperatura. Percibía la ola de furia y estupor que emanaba de su compañera. Su expresión, mezcla de dolor y decepción, lo estaba destrozando.

—Lake, necesitamos la ayuda de tu padre para…

—¿Te has vuelto loco, jefe? —La palabra “jefe” lo abofeteó de lleno. ¿Cuándo dejaría de llamarlo así?—. ¿Acaso has olvidado cómo es? ¿Acaso debo recordarte todo cuanto me hizo ese malnacido?

—Lake…

—Me flageló la espalda hasta arrancarme la piel a tiras; me humilló y despreció públicamente mientras estuve en el poblado; me entregó a un monstruo que abusó de mí durante años… ¿Qué más necesitas saber? ¡No puedes meterlo aquí! No puedes…

—Kostar sabía que Birdy era una eterna pura antes que nosotros, así que puede que tenga otra información valiosa que desconocemos. Es fuerte y dispone de una horda entera de eternos e híbridos. Los necesitaremos para atacar a las primeras familias. Solos, no creo que…

—Fue la mano de mi padre la que sostenía el látigo que descargaba sobre mi espalda, Stone. Miraba hacia otro lado mientras Kunstar me violaba noche tras noche. ¿Es esa la clase de bestia con la que quieres aliarte?

Stone sintió un dolor agudo en el estómago. De pronto, tenía ganas de vomitar. Por un momento, dudó de si realmente sería capaz de colaborar con ese monstruo desalmado que había convertido la vida de su pareja en un infierno desde su nacimiento. Aun así, se mantuvo firme. No tenían otra opción para rescatar a la familia de Icy.

—¡Por supuesto que no! ¡Le odio con toda mi alma! ¡Lo despedazaría con mis propias manos! Pero le necesitamos para vencer, Lake. Tú sabes mejor que nadie de lo que tu padre es capaz. Sin él…

—No puedes estar pidiéndome esto. ¡No podemos fiarnos de él! ¡Es el ser más cruel y retorcido que ha existido jamás! ¿Quién causaría tanto dolor a su propia hija si no? Te juro que en cuanto ponga un pie en esta casa, yo me marcharé bien lejos. —Su cuerpo hervía de rabia. Estaba claro que no iba a dar su brazo a torcer.

Un desagradable escalofrío recorrió la columna de Stone de arriba abajo.

—Lake, escúchame, por favor. Tal vez…, él no fuera consciente de lo que Kunstar te hacía. Quizá…

La ferocidad dominó el rostro de la guerrera. Un dolor profundo le aplastó el pecho mientras los ojos se le empañaban.

—No sigas por ahí. No te atrevas a justificarlo.

—¡Claro que no lo justifico! Solo digo que… —Stone suspiró y se pasó una mano por el pelo, consciente de que estaba empeorando las cosas. Trató de seleccionar con cuidado sus siguientes palabras—. Lake, todos somos conscientes de lo que te hizo tu padre y sabemos que es un monstruo sin escrúpulos. Te aseguro que lo odio con todas mis fuerzas y que solo deseo tener la oportunidad de acabar con él algún día.

—Entonces, no metas a mi padre en nuestras vidas. No me pidas que acepte algo así —imploró.

Lake apretó los dientes para contener las lágrimas. Aquel bastardo no iba a hacerla llorar. Ni hablar.

—Lake…

Icy dio un paso al frente, colocándose al lado del jefe.

—No te lo está pidiendo él, te lo pido yo —dijo, mirándola directamente a los ojos.

Ella se tensó todavía más y su cuerpo tembló.

—Maldita sea, Ice —masculló con el rostro desencajado.

—Las primeras familias humanas secuestraron a mi familia hace siglos, y no quiero ni imaginar los tormentos a los que han sometido a mi madre y hermanas durante todo este tiempo.

Icy hizo una pausa, consciente de que aquello era jugar sucio. Apelar a los sentimientos de Lake para que aceptara colaborar con su padre era de lo más rastrero. Miró de reojo a River, que, por supuesto, pensaba lo mismo que él. Ella le lanzó una mirada de disgusto que le encogió el estómago. Pero no había otra opción. Ojalá la hubiera y no necesitaran la ayuda de esa bestia que no les traería más que problemas.

—Tu padre es casi tan fuerte como yo, y probablemente el más hábil e inteligente de todos nosotros —continuó—. Lo necesitamos para rescatar a mi familia, Lake. No puedo ni imaginar lo horrible que será para ti tener que soportarle. Créeme, lo conozco bien, igual que tú. Fue mi mejor amigo en otro tiempo y me traicionó de la peor manera posible. Y no solo eso, sino que condenó a nuestra especie para siempre con sus métodos sanguinarios y su odio. Pero, por mucho que la idea me revuelva las tripas, no podemos recurrir a nadie más. Te juro por la Madre Tierra que jamás te pediría algo así si no fuera la única posibilidad que tenemos de salvarlas y averiguar de dónde procede Birdy. No solo la vida de mi familia está en juego, sino también el destino de nuestra especie.

Sin apartar la mirada del gran guerrero albino, Lake sopesó sus palabras.

—No quiero que se me acerque ni me hable. —Sus ojos turquesas llamearon mientras una expresión helada se apoderaba de su bello rostro.

Icy asintió bajo la mirada atenta de River, que lo observaba con incredulidad. No había jugado limpio, y ambos lo sabían. Lo comprendía, pero no le gustaba el cariz de esa conversación. No era justo para Lake. ¡Ella había sufrido demasiado!

—Y tampoco quiero que esté cerca de Birdy. Que ni siquiera se atreva a mirarla, ¿de acuerdo?

Ice volvió a asentir.

—Cuando hayamos rescatado a tu familia, se largará de aquí y no volverá a aparecer.

—Así será, Lake —dijo él, asintiendo con firmeza mientras la vergüenza se extendía por su enorme pecho. No le gustaba haber tenido que forzar la situación de aquel modo, llevando a aquella magnífica guerrera al límite.

—De acuerdo, entonces.

Stone se aproximó a su pareja eterna, pero ella alzó una mano y lo detuvo.

—Necesito estar sola.

La expresión de dolor del jefe alcanzó a su amigo y a River. Era consciente de lo que acababan de hacer y se sentía desolado. El hecho de que Icy hubiera intervenido daba a entender que no era solo su decisión. Aun así, no parecía que aquello hubiera suavizado las cosas.

Lake aceleró el paso y se perdió por el pasillo, rumbo al gimnasio.

—Dale un poco de espacio, jefe. Se le pasará —sugirió River cuando él hizo ademán de ir tras ella.

—Debo hablar con ella. No puedo dejarlo así… No quiero que piense que soy un cabrón insensible al que le importan una mierda sus sentimientos. Yo…

Tras dos pasos, el poderoso brazo del albino se interpuso en su camino para detenerlo.

—River tiene razón. Ahora no es buen momento. Necesita tiempo para asimilarlo.

—Suéltame, Ice.

—Piénsalo con calma, amigo. Si ahora la presionas demasiado…

—¿Amigo? ¿En serio? —dijo, zafándose de su agarre con un movimiento brusco.

—Stone…

El jefe se encaró con Icy. Los dos cuerpos imponentes a tan solo unos centímetros de distancia. Los pectorales hinchándose con cada respiración.

—Me has mentido durante cincuenta años. No te atrevas a volver a llamarme amigo. No te confundas. Que vaya a ayudarte a salvarlas no significa que te haya perdonado.

Los guerreros se miraron fijamente. El ambiente podía cortarse con un cuchillo.

River los observaba con el corazón encogido. Estaban en un momento muy delicado, y todo se desmoronaba. Lake y Stone vivían de nuevo una pesadilla. Y, en cuanto a este y el albino…, la cosa no pintaba demasiado bien. La pelirroja quería pensar que todo se solucionaría. Su amiga y el jefe se amaban con locura, y los dos guerreros habían sido mejores amigos y compañeros de batalla durante mucho tiempo. Saldrían adelante. Superarían todos los problemas y lograrían estar unidos de nuevo. Solo esperaba que fuera a tiempo para afrontar la complicada misión que tenían por delante: rescatar a la familia de Icy de las garras de los humanos más poderosos del planeta.

—Te aseguro que si pudiera volver atrás, lo haría de otro modo.

—Pero no podemos, ¿verdad? Optaste por ocultarme una verdad terrible que nos ponía a todos en peligro. Me engañaste en tu propio beneficio, Ice. Y lo que es peor: me embaucaste para que atrajera a otros a tu causa.

—¿En mi propio beneficio, Stone? Para que te quede claro: ser el Elegido ha sido un infierno para mí.

—No entiendo por qué, la verdad. ¿Acaso te importaba lo que fuera a ocurrirnos? ¿Alguna vez has sido sincero conmigo?

—Siempre. Te oculté que era el Elegido y la misión que me encomendaron. Pero no te mentí sobre lo demás. Te convertiste en mi mejor amigo poco después de reclutarte. Mucho más que eso: te convertiste en mi hermano. Tú y los guerreros sois lo único que tengo.

—Ya, seguro. Por eso ibas a eliminarnos tan pronto como te hubiéramos hecho el trabajo sucio. ¿Te crees que soy gilipollas? ¡Nos utilizaste! ¡Me traicionaste, Ice! ¡A mí! Después de todo lo que hemos compartido juntos. Después de todas las batallas y de todo lo que hemos sufrido. No puedo creer que haya sido tan estúpido de creerme tus patrañas.

Stone se apartó un poco, llevándose la mano al pecho. Estaba muy afectado. La respiración acelerada. La musculatura agarrotada.

River pensó que haría falta bastante más que un apretón de manos y un abrazo para solventar aquel desastre.

—Hace mucho que comprendí que jamás cumpliría mi misión. Sabes que nunca podría traicionar a ninguno de vosotros ni haceros daño.

—Ahórrate el esfuerzo, Ice. Siempre has sido parco en palabras, así que no es necesario que las malgastes ahora.

—¿Acaso no te he demostrado día tras día lo que me importan nuestros guerreros? Siempre he estado a tu lado. Soy un guerrero, como tú, no el Elegido.

—Eres un cabrón mentiroso.

—Puede que os haya mentido, pero siempre he estado de vuestra parte.

—Eres un maldito traidor, Icy.

La musculatura del Elegido tembló y sus puños se crisparon.

—Cuidado, Stone. Mide tus palabras. Ya me has llamado cobarde. Mi pareja eterna está presente, y no tolero que nadie me llame traidor. No te he traicionado. Me he sacrificado por ti y por cada uno de nuestros guerreros a lo largo de los siglos. Entiendo que estés cabreado conmigo, pero no me faltes al respeto.

La pelirroja contuvo el aliento. Ambos guerreros tenían los rostros contraídos y la mirada cargada de sentimientos difíciles de gestionar. Ya estaba pensando en correr a buscar a Vulcany y Rocky para que intervinieran en caso de que se lanzaran a pelear, cuando Stone dio un paso atrás. Bajó la mirada y encorvó los anchos hombros, relajando la musculatura. Ice lo imitó. El albino soltó el aire que había estado reteniendo.

—No puedo lidiar con esto ahora mismo, Ice. Vamos a dejarlo para cuando hayamos salvado a tu familia, ¿de acuerdo?

—Stone, soy el mismo de siempre. Y seguiré aquí, a tu lado.

—Lo que tu digas, “amigo”. Mi pareja eterna me odia, y el que creía mi mejor amigo me ha estado mintiendo durante años. No es el mejor escenario para lo que nos espera. Pero no te preocupes: lucharé para salvar a los tuyos.

—Los guerreros también son los míos.

—Eso creía, querido eterno. ¿Sabes? Lo habría entendido, Ice. Si me lo hubieras contado, te habría ayudado. Habría mantenido el secreto, y juntos habríamos encontrado una solución para rescatar a tu familia.

—Lo sé, Stone. Ahora lo sé. Pero, por entonces, estaba aterrorizado. Pensé que podría con ello; que, llegado el momento, una vez vencidos los líderes de todos los poblados, ya pensaría en algo. Por supuesto, nunca iba a cumplir por completo mi parte del trato. Jamás podría eliminar a mis guerreros.

—Lo que más me duele es que no confiaras en mí. Que creyeras que no lo entendería y que no te apoyaría. Eso me parte el alma.

Icy quiso replicar, pero River negó con la cabeza, así que se abstuvo.

Destrozado, Stone se obligó a guardar la compostura y llamó al resto de los guerreros para ponerlos al día sobre la historia de Icy y el impactante descubrimiento de que Birdy era una eterna pura. No iba a ser una conversación tan difícil como la que acababa de mantener con Lake o con Ice, pero tampoco sería un camino de rosas. Y lo peor de todo era que iba a tener que ponerlos a todos en peligro otra vez. No había nada que odiara más que eso.

Por supuesto, el tema con Icy no estaba zanjado, pero ya habría tiempo. En el fondo, sabía que el albino jamás sería capaz de hacer daño a ninguno de sus amigos, mucho menos de matarlo. Aquello era simplemente imposible. Además, comprendía que hubiera estado dispuesto a hacer cualquier cosa por salvar a su familia. Pero no por ello dejaba de doler su traición y su falta de confianza en él.

Trató de apartar todos esos pensamientos dolorosos de su mente. Debía centrarse en lo que se avecinaba. Lidiar con Kostar, más allá de que Lake odiara a su padre, no iba a ser tarea fácil. Lo primero que debía hacer era hablar con Ivory. Lo usaría para contactar con el líder de los Primeros Eternos y negociar con él. Seguro que aquel híbrido estaría encantado de ser útil con tal de salvar el pellejo. Parecía un tipo sereno y razonable. Hasta el momento, no les había causado problema alguno. Cierto que debería refrenar sus ganas de partirle la cara cada vez que lo viera, pero iba a tener que aguantarse.

No cabía la menor duda de que Kostar tendría interés en descubrir si seguían existiendo hembras eternas, que permitirían asegurar la supervivencia de la especie. Y, por supuesto, luego estaba su sed de venganza contra aquellas familias humanas, los Fundadores, por el daño que habían infligido a los suyos.

Desconocían por completo si Kostar sabía de dónde había salido Birdy, y si la familia de Icy o cualquier otra hembra eterna seguían con vida. Una vez sellado el acuerdo, ya lo averiguarían. Tendrían que compartir información y trabajar todos a una si querían tener alguna posibilidad de éxito. Sin embargo, no podían descartar que sus motivaciones fueran más allá. No debían confiarse en ningún momento. Una vez liberadas la madre y hermanas de Icy, a buen seguro Kostar intentaría ejecutar sus propios planes. No podían descartar que pretendiera traicionarlos al final para quedarse no solo con Birdy, sino también con esas otras hembras eternas.

Y luego estaba el problemilla de Vulc. Su amigo se había encaprichado de Birdy, y aquello no hacía sino complicar aún más las cosas. Si Birdy era su pareja eterna, Vulcany no soportaría bajo ningún concepto que otro macho, y mucho menos Kostar, se le acercara. Sin duda, no podía subestimar la impulsividad de Vulc, que podía enviar el maldito acuerdo al garete a la primera de cambio. Hablaría con él, por supuesto, pero dudaba que sirviera de algo. Quizá lo mejor sería mantener a la eterna alejada de todo el mundo mientras durara aquella situación, lo cual le hacía replantearse si debían decirle o no que era pura.

Por ello, por mucho que ahora mismo tuviera ganas de golpear a Ice y seguir cabreado con él, necesitaban estar unidos más que nunca. Si el equilibrio de los guerreros peligraba, todo se vendría abajo. Ellos dos debían parecer una roca inquebrantable a ojos de todos los demás. Un frente común fuerte y sin grietas. No podían permitirse que nadie, y mucho menos Kostar o Ivory, se dieran cuenta de que la amistad entre los dos guerreros más poderosos no pasaba por su mejor momento.

Mientras Stone llamaba a los demás, el guerrero albino se alejó hacia un rincón. Apoyó la enorme espalda en la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. Aquella discusión con el jefe lo había dejado destrozado, más aún, porque River había sido testigo de todo. No dudaba de que su pareja eterna lo apoyaría siempre, ocurriera lo que ocurriese. Pero podía percibir con claridad que aquello la estaba afectando profundamente. River se encontraba entre la espada y la pared, pues, como su pareja, estaría siempre a su lado; pero, como guerrera de la Tierra, desaprobaba las mentiras de Ice y le dolía lo que estaba ocurriendo entre el jefe y él. Luego hablaría con ella para tranquilizarla y pedirle consejo.

River sabía lidiar con las emociones de los que la rodeaban mucho mejor que él. Necesitaría su valiosa opinión. Cuando le contó la verdad sobre el Elegido, no lo juzgó ni se apartó de él. Aceptó la situación y lo ayudó a afrontarla. Pero, más allá de la pelea con Stone, que lo estaba haciendo pedazos por dentro, había algo que le preocupaba por encima de cualquier otra cosa: Kostar.

Icy conocía demasiado bien a su antiguo amigo. Y por nada del mundo iba a permitir que la historia se repitiera. Así que no bajaría la guardia en ningún momento. Además, debía reconocer que lo embargaba una mezcla de sentimientos contradictorios que hacían tambalear su equilibrio.

Por un lado, odiaba a Kostar con toda su alma, ya que sus terribles acciones en el pasado habían truncado su vida y el destino de todos aquellos a los que amaba. Su mundo se había ido a la mierda el día en que aquel monstruo mató a los primogénitos de los Fundadores. Pero, por el otro lado…, Kostar había sido su mejor amigo. Casi… su hermano. Y por muchos siglos que pasaran y mucha barbarie que hubiera causado, no podía evitar que todavía quedaran en él restos del vínculo que una vez existió entre ambos.

El Elegido de la Tierra, que había abandonado su misión como tal, inspiró con fuerza y soltó de golpe el aire de sus pulmones.

Aquello no iba a ser fácil. Pero ¿acaso alguna vez las cosas habían sido fáciles en su vida?

Centró su atención en los guerreros que iban entrando, a los que en breve el jefe pondría al corriente de todo. Se preguntó cuál sería la reacción de Vulc, Valley o… de Rocky. El estómago se le encogió ante la idea de que todos ellos pudieran considerarlo un traidor. ¿Lo mirarían con desprecio a partir de ahora? El gran guerrero albino, el eterno puro más antiguo y poderoso sobre la faz de la Tierra, sintió como su corazón se resquebrajaba. Cerró un instante los ojos, preparándose para lo peor. Cuando los abrió, se encontró con la mirada color miel de su pareja eterna, que lo contemplaba desde el otro lado de la estancia.

La calidez que emanaba de ella lo alcanzó en el pecho, aportándole calma. En ese instante, supo que junto a ella podría superar cualquier obstáculo, por duro que fuera. River era su hogar y su destino. Y los guerreros, su familia.

3 dolor

Cuando Valley entró en el gimnasio, una vez finalizada la reunión con el jefe, no esperaba encontrar a nadie. Se sorprendió al ver a Lake en medio del tatami. Estaba aporreando el Dai Jong de madera, que solían utilizar para entrenar la precisión de los golpes. Debía de llevar allí un buen rato, porque no estaba presente en la reunión y, sobre todo, porque su cuerpo brillaba de sudor. Mientras observaba cómo la guerrera descargaba los golpes, percibió su furia y su dolor.

Stone les había contado lo de la familia de Icy, así como que iban a intentar que Kostar colaborara con ellos, formando un frente común contra los enemigos. Por lo tanto, podía imaginar lo que debía de estar sintiendo Lake. Su ausencia en la reunión era buena prueba de ello.

La historia de la madre y hermanas de Ice los había impactado a todos. Nadie sabía de la existencia de su familia ni, mucho menos, que estaban en manos de los poderosos líderes humanos que gobernaban el planeta y dirigían a la humanidad desde la sombra. No comprendía cómo el guerrero albino había podido soportar tanto dolor durante siglos. Por supuesto, le afectaba que Ice no se lo hubiera contado al jefe ni a ninguno de ellos.

Valley hacía mucho que era amigo del albino, por lo que habría apostado sin dudarlo que no les ocultaría algo así. Pero Icy era un eterno puro, uno muy especial. Solía mantener sus emociones a raya. A veces, Val incluso dudaba que las tuviera. Pero, a lo largo de los siglos que hacía que se conocían, siempre había demostrado que todos y cada uno de los guerreros, los que formaran parte del grupo en cada momento, le importaban y eran su prioridad. Para él, eso era prueba más que suficiente de lo que sentía por sus amigos.

Mientras Stone les contaba aquella historia rocambolesca, Icy, con la mirada perdida en algún lugar interior, no había abierto la boca en ningún momento. Valley habría jurado que el jefe estaba mucho más tenso que de costumbre y que medía cada una de sus palabras. Tenía claro que se había contenido, reservándose una parte. El exguerrero ya estaba acostumbrado a que aquel par a veces no lo compartieran todo con el resto. A buen seguro, lo hacían por el bien de los Guerreros de la Tierra, por el equilibrio y la unión del grupo.

Así pues, en vez de centrarse en lo que tal vez no les habían contado, se centró en la información que sí habían compartido. Aquello era más que suficiente. Debían rescatar a la familia del albino y, para que la misión tuviera éxito, necesitaban a Kostar. Lo demás, si es que existía algo más, no le concernía. El jefe sabía lo que era mejor para ellos.

Tras prometerse a sí mismo que en esa ocasión no lo dejarían atrás, Val se concentró en la guerrera híbrida que tenía en esos momentos ante él. Lake había sufrido horribles tormentos a manos de un monstruo y, aun así, había resurgido de sus cenizas para convertirse en una de las guerreras más poderosas de la historia. Él mismo no había tenido un destino muy distinto al de ella, solo que varios siglos antes. Al igual que Lake, había sufrido en sus propias carnes la crueldad de la que eran capaces algunos de los de su propia especie.

El padre de Valley fue un eterno puro fuerte y temible, muy bien posicionado en su poblado. Realizaba todo el trabajo sucio para el eterno que lo dirigía, un zumbado con aires de grandeza que poseía un harén de machos y hembras jóvenes para complacerlo. A las órdenes de ese ser vicioso y cruel, su padre actuaba como una bestia salvaje que disfrutaba maltratando a los híbridos menores, empezando por su mujer y su hijo. Valley le aplastó la cabeza con una piedra el día en que se unió a Icy, hacía ya muchos siglos, librándose así de ser entregado al líder.

Lake ni siquiera había percibido su presencia en el gimnasio. Estaba tan furiosa que se había encerrado en sí misma, concentrada únicamente en la columna de madera que tenía ante ella. La golpeaba sin descanso desde hacía casi una hora. Pelear solía rebajar su rabia y su dolor, y calmaba un poco su precario equilibrio interior. Sin embargo, en esta ocasión no lograba quitarse de encima el malestar.

Pensar que debería encontrarse con su padre de nuevo le provocaba náuseas. Y si solo fuera eso… Kostar entraría en sus vidas para luchar junto a los guerreros en una peligrosa misión para salvar a la familia de Icy. Por supuesto, sabía bien que, junto a su padre, las probabilidades de vencer serían mucho mayores.

Kostar, al igual que el albino, era uno de los eternos puros más antiguos y poderosos, y el mejor estratega que jamás hubiera existido entre los de su especie. No obstante, también era sibilino, malvado y retorcido. Alguien que solo actuaba en su propio interés y beneficio. Siempre. Sin excepción. Por lo tanto, la alianza podría funcionar mientras sus objetivos y los de los guerreros coincidieran. Después…, nadie sabía de lo que sería capaz.

Comprendía por qué Icy se lo había pedido y podía disculparlo por ello. Su familia estaba en manos de los malditos Fundadores y, seguramente, solo tendrían una oportunidad para salvarla. Una sola. Así que el guerrero albino había hecho lo que debía. Sin embargo, por lo que respectaba a Stone… «No debería habérmelo pedido. Él mejor que nadie debería saber lo que esto supone para mí. ¡Es mi maldita pareja eterna!».

El tormento crecía en su interior. Estaba muy enfadada con él. Más que enfadada, dolida y decepcionada. Al menos, tendría que haber hablado primero con ella, en lugar de decidirlo delante de Icy y River sin darle voz ni voto. No había contado con ella para nada. Además, tanto él como Ice la habían presionado y chantajeado emocionalmente.

Mientras movía los puños a gran velocidad, Lake imaginaba que era su padre a quien tenía delante. O Kunstar. Aunque aquel eterno psicópata ya era historia, todavía la asaltaban las pesadillas. Cada vez eran menos frecuentes, pero cuatro años de abusos y vejaciones no se olvidaban tan fácilmente. Se esforzaba por no pensar en él. Lo que acababa de ocurrir, sin embargo, reabría las heridas a medio cicatrizar. Su relación con Stone la había ayudado mucho… hasta ese día. El solo hecho de escuchar mencionar el nombre de su padre le traía espantosos recuerdos del poblado, de Kunstar y de toda la mierda que no tuvo más remedio que soportar.

Aunque Valley se había acercado a ella lo suficiente para que lo viera, seguía centrada en los movimientos. Con cada nuevo golpe, emitía un grito desgarrador. Cuando el exguerrero contempló sus nudillos amoratados y sanguinolentos, supo que debía detenerla.

—Lake —dijo con suavidad para tratar de llamar su atención sin sobresaltarla. Por nada del mundo quería incomodarla.

Tuvo que repetir su nombre tres veces antes de que ella se detuviera y se girara hacia él con la mirada hueca. Por su expresión, estaba claro que acababa de verlo. Valley tuvo la sensación de que libraba alguna especie de batalla interior.

—¿Estás bien?

Ella quiso decirle que sí, pero su garganta no emitió sonido alguno. Así que se giró hacia el palo de nuevo para asestar otro golpe. Pero Valley detuvo su brazo, rápido y certero como una flecha.

—Ya es suficiente, Lake. Tus manos…

Lake bajó la mirada y contempló el estado lamentable en que las había dejado. Parecía conmocionada, y eso no era algo que le sucediera a menudo a esa guerrera infalible.

—Si sigues así, vas a acabar destrozándotelas. Ven conmigo. Maryant te las curará.

Pero Lake era incapaz de moverse. Agachó la cabeza, cerrando los párpados con fuerza mientras su cuerpo temblaba. No quería volver a ver a su padre. No quería recordar el horror padecido en el poblado. Pero, ante todo, no quería a Kostar cerca de Birdy. Por nada del mundo permitiría que la dañara del mismo modo que Kunstar había hecho con ella.

Sabía que su padre no era de esos que iban violando y pegando a las mujeres, pues su maldad se expresaba por otras vías incluso más terroríficas. Aun así, y pese a que jamás lo había visto abusando de una mujer, no podía estar segura ni arriesgarse a que su amiga sufriera ni siquiera una ínfima parte de lo que ella había tenido que soportar. Su padre aprovecharía cualquier oportunidad para aproximarse a ella y manipularla a su antojo. Y, en cuanto se presentara la ocasión, se la llevaría bien lejos y ya no la verían nunca más. Ella no iba a permitir tal cosa.

Lake recordaba cómo, en el poblado, una de las miradas afiladas de su padre o una de sus palabras pronunciadas con voz amable, pero encerrando una orden terrible, bastaba para que todos hicieran cuanto él quería. La desobediencia acarreaba terribles consecuencias que nadie quería experimentar. Los tenía a todos tan aterrorizados que no necesitaba ir violando y golpeando a diestro y siniestro para conseguir lo que deseaba.

En eso, Kunstar era muy distinto. Aquel animal rabioso se alimentaba de la violencia, que era, en realidad, su única razón de ser y lo que más lo excitaba. Por eso Kostar rara vez se ensuciaba las manos y prefería utilizar a su lugarteniente para perpetrar los actos más abominables, aunque eso no significaba que no cometiera actos violentos.

Cuando la situación lo requería, aplicaba un castigo ejemplar o se ensañaba con un prisionero. Pero siempre lo llevaba a cabo con un fin, buscando algún objetivo crucial para él. Nunca por pura diversión o placer, a diferencia de su segundo al mando. Por lo tanto, Kostar podría fácilmente encandilar a Birdy si se lo proponía, ya fuera con buenas artes o amenazándola en silencio. Birdy sabía muy bien de lo que era capaz.

Por un instante, Lake se alegró de la existencia de Vulc. Su amiga le había preguntado por él en una ocasión, así que tal vez sentía algo hacia ese guerrero explosivo y de buen corazón. Vulcany era un macho honorable y una buena persona. Tal vez podría hablar con él para que la ayudara a proteger a Birdy… ¿Sentiría él lo mismo?

Todas aquellas preocupaciones desbordaban a Lake. Al verla temblar, Valley no pudo hacer otra cosa que abrazarla. El exguerrero tenía un corazón enorme. Era amable y cercano. Pese a su elevado porcentaje de eterno en sangre, alrededor del ochenta por ciento, gozaba de sentimientos muy humanos. Tal vez influía en ello el hecho de que su novia, la doctora, era humana. Así que rodeó a la guerrera con sus brazos musculosos y la atrajo hacia su pecho, en un intento por consolarla.

Lake se mantuvo rígida todo el tiempo que duró el abrazo, incapaz de reaccionar ante ese gesto de cariño, tan cálido y sincero que hasta a ella le fue difícil no sucumbir. No estaba acostumbrada a que la abrazaran de ese modo. Tan solo Stone la tocaba, y, al principio, le había costado acostumbrarse a ello.

Podría haberse dejado llevar. Podría haber llorado sobre el hombro de Val. Nadie la habría visto, y él no se lo habría contado a nadie. Valley era un macho de honor, discreto y leal a todos los guerreros. Aun así, se mantuvo distante, esperando a que él la soltara. Y, cuando al fin lo hizo, desvió la mirada.

—¿Estás bien? —repitió él, sin dejarse engañar por esa fachada fría y distante de la híbrida. Con el tiempo, había llegado a conocerla muy bien y sabía que su interior era pura bondad.

Valley había conocido a muchos guerreros, pues llevaba formando parte de los Guerreros de la Tierra desde sus inicios. Junto a Icy, ayudaba a entrenarlos y a que superaran sus traumas y sus miedos. Así que sabía calarlos bien. A lo largo de su existencia como guerrero, habían pasado numerosos híbridos perdidos por sus manos. Pero tal vez los más rotos fueron Lake, Stone y Sander. Por supuesto, sus experiencias eran muy distintas, pero los tres habían necesitado tiempo y mucho apoyo para salir adelante. Y lo estaban consiguiendo.

—Lo estaré. Gracias, Val.

—Sabes que puedes contar con Maryant y conmigo para cualquier cosa. No estás sola, ¿de acuerdo? Si necesitas hablar…

—Estaré bien —repitió.

Y tal como pronunció esas palabras, se encaminó hacia la enfermería para que la doctora le vendara las manos ensangrentadas.

Tras la reunión, River e Icy subieron a su dormitorio. Las emociones de aquel día los habían dejado agotados. Estaban tristes y preocupados. En breve se serviría la cena, pero ninguno de ellos podría probar bocado. En cuanto llegaron, River se dejó caer sobre la cama, bocarriba. La cabeza le daba vueltas. Había tantos flancos abiertos que apenas podía pensar. Icy se acercó a la ventana y contempló cómo los últimos rayos de sol de ese día coloreaban de naranja y rosa el cielo mientras el majestuoso astro se ocultaba lentamente tras el horizonte.

—No deberíais haber presionado tanto a Lake —soltó River.

—Lo sé. Créeme, no era así como quería que fueran las cosas.

—El jefe y tú habéis jugado muy sucio. Ella no se lo merece. Pasó por un infierno y os ha ayudado siempre en todo lo que le habéis pedido. Salvó a Rocky y se arriesgó mucho para salvarme a mí.

—Jamás le habría pedido algo así si hubiera otra opción, pero no la hay.

—Aun así, Stone debería haber hablado primero con ella. Y tú le hiciste chantaje emocional.

—No quería que pensara que era solo cosa de Stone. Lo que menos deseo es causar problemas entre ellos. Bastante tienen ya con los fantasmas de su pasado.

—Pues no parece que lo hayas conseguido. Ahora mismo no quiere ver al jefe ni en pintura.

—Se le pasará. Es fuerte y…

—Sí, Lake es muy fuerte, pero no podéis cargarla con todo. Por dentro sigue rota en mil pedazos. No es justo que, porque sea la más poderosa, siempre tenga que asumir el papel más duro.

—Tienes razón, mi pareja eterna. Pero no puedo preocuparme ahora por eso. Me disculparé con ella cuando sea el momento. Ahora…

—Tienes otras preocupaciones más importantes, lo pillo.

—Iba a decir que, primero, deben solucionarlo entre ellos. Es mejor que no interfiera. Solo empeoraría las cosas, teniendo en cuenta que el jefe y yo no estamos en nuestro mejor momento. —Hizo una pausa. Se dio la vuelta y miró a River, que seguía tumbada con la vista clavada en el techo—. Lo creas o no, Lake me importa mucho. Todos ellos me importan.

Se quedaron en silencio. River se incorporó y se sentó en el borde de la cama. Ver la mirada de Icy tan triste y angustiada la destrozaba. Daría cualquier cosa por borrar esa expresión de su apuesto rostro. Sin embargo, aún quedaba un tema que tratar.

—En cuanto a Stone…

La boca de Ice se contrajo en una mueca de dolor. El enorme eterno volvió a darse la vuelta hacia la ventana. El sol ya casi había desaparecido tras las montañas que decoraban el espectacular horizonte. El enclave en el que se asentaba el Castillo era tan hermoso que quitaba la respiración.

Icy no pudo evitar un pensamiento fugaz. Se preguntó cómo sería dar un paseo de la mano de River por los prados y los bosques cuando los colores de la primavera se instalaran en todo su esplendor. Pronto empezaría a despuntar la nueva estación, su favorita. Pero, mientras los brotes germinaban y los pétalos se preparaban para desprender los olores más exquisitos y repartirlos por el mundo, ellos estarían inmersos en la peor de las batallas. Otra vez. Rezó a la Madre Tierra para poder llegar a contemplar la belleza de una nueva primavera. Para que todos ellos lo lograran. Su oración fue más allá: «Madre Tierra, permíteme salvar a mi familia y que, después de eso, tengamos al fin un poco de paz. Y, ante todo, protege a mis guerreros y a mi pareja eterna».

—No quiero hablar de eso, River.

—Ya, lo imagino. Pero no hablar de ello no va a servir para que se arregle.

—Ya le has oído antes. Ahora mismo piensa que soy un mentiroso y un traidor. —Omitió deliberadamente lo de “cobarde”. Solo pensar en que Stone lo había llamado así delante de su pareja eterna…

—Es normal que esté enfadado. Es tu mejor amigo y tu mejor guerrero. Está dolido.

—Todo eso ya lo sé, River. Pero no sé cómo arreglarlo.

—Ahora mismo no tienes que arreglar nada. Debes dejar que lo asimile y se calme. Más adelante, podréis volver a hablar del tema y solucionarlo.

—Me martiriza que crea que no me importa, que piense que mis guerreros no son lo primero para mí.

—El jefe sabe lo que sientes por todos nosotros. No es eso lo que le cabrea.

Icy la miró con expresión interrogante.

—Lo dijo alto y claro.

River soltó un suspiro sonoro. Empezaba a exasperarse un poco.

—Lo que más le duele es que no confiaras lo suficiente en él para contárselo. Que creyeras que no te apoyaría y te ayudaría a afrontar lo que fuera.

—Lo hice para protegerlo. A él y a todos mis guerreros. Los Fundadores me prohibieron contárselo a nadie. No quería ponerlos en peligro aún más. Creía que, llegado el momento, encontraría una solución.

—Deberías habérselo dicho. Lo siento, Ice. Sabes que delante de los demás siempre me pondré de tu parte, del mismo modo que, cuando estemos solos, te diré siempre la verdad de lo que pienso. Te equivocaste.

Icy se llevó las manos a la cara, ocultando sus impresionantes facciones durante unos segundos.

—Lo sé, lo sé. Tienes razón —murmuró.

En cuanto bajó las manos, ella vio como sus ojos, dos pedazos de hielo casi transparente, brillaban con luz propia. El albino era un hervidero de emociones en ese momento.

Icy atravesó la habitación en unas pocas zancadas y se sentó junto a River. Su enorme cuerpo temblaba y rezumaba tristeza. Tomó las manos de la pelirroja entre las suyas y se las llevó a los labios. Tras besar la suave piel de su amada, las depositó sobre sus muslos, sin soltarlas.

—Eres sabia, mi pareja eterna.

—¿Ahora te das cuenta? —dijo River, curvando la comisura de sus carnosos labios y elevando una ceja. Ese gesto, muy habitual en ella, lo volvía loco.

—¿Crees que puedo hacer algo más respecto a Stone?

—Ahora mismo, nada en absoluto. Deja que lo procese todo y que las cosas entre vosotros sigan su curso. Intenta mantenerte un poco alejado de él y no cabrearlo.

—No sé si puedo soportar que me odie de ese modo.

—No te odia.

—¿Cómo puedes estar segura de ello?

—Estabas en la misma reunión que yo, ¿verdad?

—Desconecté a ratos, pero sí.

Ella se inclinó hacia delante y cubrió la mejilla de su guerrero con la mano. Él entornó los ojos para sentir la caricia con todo su cuerpo. Soltó un suspiro sonoro y profundo.

—Porque no reveló nada acerca de cómo debía acabar tu misión como Elegido de la Tierra. No les dijo que los humanos te habían encomendado exterminar a tus guerreros, una vez vencidos todos los poblados de eternos. Se limitó a dar los datos necesarios para que entiendan que debemos rescatar a tu familia y que no nos queda más remedio que contar con Kostar.

—Stone es un macho de honor. Pese al sufrimiento y el horror que vivió durante trescientos años, logró salir adelante y convertirse en el mejor líder que los Guerreros de la Tierra han tenido desde que fueron creados.

—Ha preservado tu secreto más oscuro. No lo ha compartido con los demás ni jamás lo hará. Y apuesto a que Lake tampoco. ¿Comprendes lo que eso significa?

—Que me ha hecho un favor… y que, de este modo, ha evitado que todos me detesten y el grupo de los guerreros se quiebre por completo. Ha evitado el desastre, logrando que sigamos todos unidos. Menos él y yo, por supuesto.

—Todo eso también. Pero hay otra cosa mucho más importante: que todavía confía en ti.

—Tal vez. No estoy seguro.

—Si no confiara en ti, habría compartido la historia completa para que todos se guardaran las espaldas y te vigilaran. Al no hacerlo, está claro que se fía de ti y sigue apreciándote. No quiere que los demás te vean de otra manera. Quiere que sigan respetándote y admirándote como hasta ahora.

—Nadie me admira, River. Me respetan, pero ¿admirar?

—¿En serio no lo ves?

—En estos momentos, me cuesta ver muchas cosas.

—Rocky saltaría de un precipicio por ti sin preguntar siquiera. Moony, Rainbow y Lake seguirían tus órdenes hasta el mismísimo infierno, al igual que los demás. Eres un ejemplo para todos desde el mismo día en que nos reclutaste. Nunca lo olvides. Todos te debemos esta nueva vida.

Ice se emocionó. Aunque intuía algo de eso, oírlo en las propias palabras de River le llegó a lo más hondo de su alma.

Tras unos segundos en silencio, ella clavó la mirada, de un ámbar brillante, en los ojos del albino.

—¿Tienes hambre, Ice?

—La discusión con Stone me ha quitado el apetito.

—Mejor así, porque creo que hoy vas a perderte la cena. —Una sonrisa sensual bailó en sus labios—. Túmbate, guerrero. Déjame demostrarte cuánto te quiero.

—Eres tan peligrosa…

—Todavía no sabes hasta qué punto, grandullón.

Mientras se le aceleraba el pulso y empezaba a respirar con dificultad, el guerrero se tumbó de espaldas sobre la cama sin dejar de mirarla. Pensar que ella estaba a punto de tocarlo lo excitaba de tal modo que empezaba a marearse. Su pareja era una fuerza de la naturaleza… en todos los sentidos. Cada vez que hacían el amor, se entregaba a él por completo.

Tras salvar los obstáculos de los primeros días, en los que Icy no sabía cómo dejarse llevar después de siglos sin amar ni ser amado, el sexo entre ellos había ido evolucionando de un modo natural, con tal intensidad que apenas podía pensar cuando estaba cerca de ella. Cada noche la buscaba. Más de una vez. River se había convertido en su pareja eterna… y en su secreta adicción. Era su centro de gravedad, del que dependían su equilibrio y su cordura. Estaba en sus manos y le ofrecía en bandeja no solo su cuerpo, sino también su corazón y su alma. Sin reservas. Era suyo de un modo que jamás habría podido imaginar. Y ella era de él. Para siempre.

River había conseguido que se despojara de todas sus corazas y se entregara también. Dejaba que hiciera con él lo que quisiera, cuando quisiera, a su antojo. Y ella hacía realidad todas sus fantasías, una tras otra, satisfaciendo sus anhelos y sus más oscuros deseos.

No le cabía la menor duda de que esa híbrida maravillosa, risueña, cálida y excitante había sido creada para él. Por supuesto, aquellos sentimientos sobrecogedores, que lo desbordaban cada segundo del día, tenían un inconveniente: si le sucediera algo, él no podría seguir viviendo. Así de simple. Atravesaría su propio corazón con una daga de oro y desaparecería para siempre. Porque el gran Icy, el verdadero heredero al trono del Imperio Eterno, ya no podía vivir sin su pareja eterna. Una angustia enfermiza por protegerla se había instalado en su pecho de forma permanente, y eso no era lo más recomendable, teniendo en cuenta la misión que les esperaba.

River subió a la cama y gateó hasta él. Tras sentarse sobre sus muslos, sus manos, suaves y delicadas, empezaron a desabotonar los vaqueros del albino. Después, agarró los bordes y tiró de la prenda hacia abajo, deslizándola por sus musculosas piernas hasta sacársela por los tobillos. El bóxer corrió la misma suerte un instante después. Lo tenía allí desnudo, a su merced, empalmado y ansioso por sentir sus manos sobre su erección. O sus labios. O su… lengua.

Dibujando una sonrisa pícara, River se inclinó sobre su rostro y lo besó. Un beso lento, húmedo, caliente. Jugueteando con su lengua y mordisqueándole los labios. Un aperitivo de lo que, a buen seguro, pensaba hacerle ahí abajo. Él gimió mientras ella sonreía sobre su boca. Se incorporó y se quitó la camiseta, dejando aquellos espectaculares pechos desnudos para él. Al guerrero se le hizo la boca agua. Movió la mano y acarició uno de ellos. Con delicadeza. Sintiendo entre sus dedos la suavidad de la piel, la tensión en los pezones, la carne firme.

A continuación, River se despojó de los leggings y la ropa interior, y volvió a acomodarse sobre sus muslos, bajo la mirada suplicante de Icy. La sola visión que tenía ante sus ojos estaba a punto de hacer que se corriera. ¡Y eso que ella todavía no lo había tocado! La híbrida lanzó una mirada seductora y hambrienta hacia su entrepierna, que acabó con la poca cordura que le quedaba al guerrero.

La agarró por las nalgas, dispuesto a acercarla a él y hundirse hasta el fondo en su interior. Podía oler la excitación en ella y sentir su humedad. Ice estaba enloqueciendo. Contempló la unión de los muslos de su hembra, que escondía su paraíso del placer, y jadeó.

Pero River tenía otros planes. Se zafó de sus manos y fue descendiendo por su cuerpo, poco a poco, deslizándose sobre él de un modo intencionado, incendiando cada centímetro de piel que acariciaba con la suya. Y cuando alcanzó su destino, no se demoró más que un segundo. Entonces, sus dedos rodearon la impresionante erección y su boca la engulló con voracidad. Aquel primer contacto provocó que el guerrero se sacudiera. El movimiento reverberó entre los labios de River, que ya habían empezado a succionar con avidez.

Icy se retorció de placer sobre las sábanas, desordenándolas con su cuerpo inmenso. La híbrida sincronizó los movimientos de la mano y la boca, subiendo y bajando a un ritmo constante. Con fuerza. Sin detenerse. Abarcando embelesada todo lo que estaba a la vista. Liberándola de la boca un instante, se acomodó mejor entre las piernas de su macho. Y, antes de volver a metérsela hasta la garganta, le lanzó una mirada nublada por el deseo.

Cuando Ice vislumbró sus bellos ojos a través de las tupidas pestañas y captó un brillo travieso en ellos, se estremeció. Fue entonces cuando River sacó la lengua y lamió su miembro de abajo arriba, lentamente, centímetro a centímetro. Saboreando. Demorándose. Él rugió como un poseso un instante antes de que ella lamiera la punta y lo engullera de nuevo. Comenzó a subir y bajar, esta vez con un ritmo más frenético, más… salvaje, mientras Ice se contorsionaba debajo de ella, a punto de explotar.

Los músculos del guerrero se tensaron. Inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo la poderosa garganta, y sintió como su potencia subía desde los testículos hasta estallar y derramarse en la boca de River, liberándose por completo. Gritó, gimió, rugió. Sus nervios esparcieron la sensación más placentera del universo desde su pene y más abajo hacia la base de su espalda, y de ahí a todo el cuerpo. River se deleitaba contemplando cómo Ice se contraía ante ella en espasmos, apurando las últimas sacudidas de placer. Esta vez no se había apartado. Quería disfrutarlo al máximo. Quería hacer que su guerrero olvidara, aunque solo fuera durante un breve lapso, todas las preocupaciones que lo atormentaban. Y, sin lugar a duda, lo había conseguido.

Se tumbó sobre los muslos de su macho y dio un suave beso a su entrepierna exhausta. Cerró los ojos un instante, sintiendo como el enorme cuerpo del albino todavía se estremecía, ahora con suavidad, bajo ella. Disfrutó de esa sensación perfecta, mezcla de éxtasis y calma absoluta… hasta que Icy se removió y tiró de sus brazos.

Abrió los ojos y, para su sorpresa, su macho estaba duro como una piedra… otra vez. Lo miró con la boca abierta, mientras la erección brillaba, tiesa y preparada de nuevo.

—Te quiero encima de mí, River. Ahora. —Sus palabras eran un murmullo ronco.

Ella no lo hizo esperar y se subió a horcajadas sobre él. El macho deslizó las manos bajo su trasero y, agarrándolo con fuerza, la elevó hasta colocarla sobre su virilidad y, entonces, la dejó caer para clavarse en ella. El contacto los hizo gemir. Al unísono. Repitieron el movimiento dos veces más. Entonces, se dejaron llevar por el desenfreno absoluto. Los cuerpos entrechocando, ansiando el contacto abrasador. River montándolo como una fiera hambrienta. Él embistiendo como un animal en celo. La necesidad sobrecogiéndolos hasta el tuétano.

Se disfrutaron el uno al otro, liberados y salvajes, hasta que los jadeos se aceleraron y los latidos se multiplicaron, erráticos y desbocados. Sus cuerpos se fundieron en el calor, y la luz de las parejas eternas los envolvió en una esfera incandescente, que lanzaba destellos por toda la habitación. Y en medio de la magia de las parejas eternas, ambos guerreros llegaron al clímax. Un clímax que los elevó a las cimas más altas del delirio y los hundió en los abismos más profundos del placer.

River e Icy.

La pelirroja y el albino.

El Elegido y su pareja eterna.

Eran uno. Para toda la eternidad.

El futuro rey de los eternos había encontrado a su reina. La Madre Tierra sonrió complacida. Su especie preferida volvía a tener un futuro. Y, aunque ambos lo desconocieran en ese momento, ese futuro acababa de comenzar. Allí. Con ellos. Para siempre.

4 una buena charla

Tras un rato intentando indagar el estado de ánimo de Lake, la doctora se cansó de sus monosílabos. Por lo poco que le había sonsacado, no le cabía la menor duda de que Stone y ella habían mantenido una discusión muy fea. ¡Y no era para menos!

Cuando Valley le contó lo de Kostar, lo primero que hizo Maryant fue pensar en Lake. Cierto que no había intimado demasiado con la guerrera rubia, aunque no por falta de interés. Lake era una concha cerrada a cal y canto. Después de muchos intentos por acercarse a ella y ofrecerle su amistad, había logrado muy pocos avances. Aun así, la doctora no se rendía.

Por algún extraño motivo, sentía conexión con Lake. Ni siquiera lo comprendía, puesto que se relacionaba mucho más con cualquiera de las otras hembras del grupo. Pero algo en la híbrida rubia hacía que quisiera ayudarla. Además, sentía que podía confiar en ella y que, en caso de necesitarla, Lake le brindaría su apoyo sin dudarlo un instante.

Había constatado que, si le contaba algo, por ejemplo, sobre Valley y ella, Lake jamás se lo decía a nadie. Escuchaba siempre atentamente y, si le pedía su opinión, la daba de inmediato de un modo modesto y sincero. Maryant la adoraba, aunque la conocía mucho menos de lo que le gustaría. Había aprendido que, cuando Lake sufría, no se la podía atosigar a preguntas directamente, sino que la mejor manera era hablar de otras cosas y arrastrarla, poco a poco, a conversar. Solía mostrar interés cuando la doctora le hablaba sobre medicina o cualquier otra cosa del mundo de los humanos. En realidad, Maryant estaba tan sola como Lake, y necesitaba una buena amiga tanto o más que ella.

Comprendió que, si quería llegar hasta el corazón de la guerrera y averiguar lo que la atormentaba, no le quedaba más remedio que abordar primero otros temas, dando un rodeo hasta llegar al meollo de la cuestión.

—Cada vez que un nuevo grupo de híbridos es reclutado, sufro por si entre ellos estará la pareja eterna de Val —soltó de sopetón mientras aplicaba un ungüento a los nudillos pelados de Lake.

Aquella había sido su gran preocupación desde que se unió a los Guerreros de la Tierra y a Valley. Era la primera vez que lo decía en voz alta. Se estremeció.

—Valley la ama. Jamás la abandonaría —dijo Lake sin atisbo de duda en su respuesta.

—Tú mejor que nadie debes de saber lo que se siente al encontrar a tu pareja eterna.

—Su pareja es un macho de honor. Nunca la traicionaría.

—No sería traición, Lake. Hasta lo comprendería, ya ves.

—Lleváis diez años juntos. Eso es mucho tiempo. Vuestro amor es verdadero. Se ve a la legua.

A Maryant le gustaron sus palabras. No obstante, pese a que la reconfortaron, la angustia no la abandonó. Últimamente, se había incrementado.

—Pero si sintiera la imantación por una hembra eterna…

—Creo en la pareja eterna, doctora, por supuesto. Lo vivo en mis propias carnes con Stone. Pero también creo en el amor de los humanos, que puede ser tan fuerte como el que sentimos nosotros. Vuestro amor es capaz de superar cualquier cosa.

—Ojalá sea así, Lake. Si te digo la verdad, nada me gustaría más que ser su pareja eterna.

—Lo es, doctora.

—No soy uno de vosotros. Soy humana. No puedo experimentar la imantación. Ojalá pudiera, pero no es posible. Y no es solo eso… Me hago mayor, Lake. Envejezco. Pronto superaré la edad que aparenta mi compañero.

—Él la querrá siempre.

—Algún día moriré y lo dejaré solo en este mundo. Eso es lo que más me duele. Me parte el corazón.

Se quedaron en silencio.

—Valley tiene mucha suerte de tenerla, no lo dude. Y solo hay amor en su mirada hacia usted.

—Gracias, Lake. Te lo agradezco de veras.

—Tal vez él no está destinado a encontrar su pareja entre los eternos. El modo en que os conocisteis, doctora, me parece obra del destino. Algo así no es una mera casualidad. Estabais predestinados a estar juntos.

Lake sentía mucho que la doctora sufriera de ese modo al pensar que, algún día, su amor verdadero se imantaría con otra hembra y la abandonaría.

—Quizá tengas razón. Eso espero. ¡Le quiero tanto, Lake! Val lo es todo para mí. Lo abandoné todo por él. Mi carrera, mis amigos, mi familia... No podría vivir sin él. Llevamos diez años juntos y siento la misma emoción que el día en que lo vi por primera vez. Es tan bueno y atento conmigo… Tan excitante…

—Me hago una idea, doctora —dijo Lake, sorprendiéndose a sí misma al esbozar media sonrisa. Charlar con Maryant siempre le sentaba bien—. Todos esos guerreros son puro fuego.

—Tú también eres una guerrera —le dijo la doctora, sonriéndole.

—Cierto, doctora. En eso… debo darle la razón —dijo, ruborizándose de un modo tan leve que, si no fuera porque la doctora estaba concentrada en sus reacciones, se le habría pasado por alto.

A Lake le gustaba escuchar, y todo le interesaba. Absorbía la información sobre cualquier tema muy deprisa y aprendía rápido. Sin embargo, no solía compartir sus intimidades. Así que aquel intercambio de comentarios era, sin duda, un gran logro. Eso animó a la doctora a aventurarse a preguntar. Debía hacerlo con cuidado para no espantarla.

—¿Y qué vas a hacer con respecto al jefe? —dijo con el tono de voz más suave que pudo, sin mirarla, rezando para que Lake no volviera a cerrarse en sí misma.

La guerrera se mantuvo en silencio durante varios minutos, en los cuales Maryant simuló estar concentrada en acabar de curarle las manos, como si ni siquiera esperara una respuesta por su parte. Cuando iba a darse por vencida, Lake contestó.

—Aún no lo sé. No puedo alejarme de él para siempre. Le amo y no puedo vivir sin él. Esa es la triste realidad. —El rostro de Lake se había ensombrecido de golpe.

—¿Triste?

—No quería decir eso, es que…

—Pero lo has dicho.

—Le quiero y me hace feliz. Pero después de lo que viví en el poblado… Si hubiera podido escoger, hubiera preferido no pertenecer a otro macho.

—No le perteneces a él ni a nadie. Solo a ti misma, Lake. Lo sabes, ¿verdad?

La doctora contuvo el aliento. Lake se estaba abriendo a ella más que nunca. Se sentía emocionada y, al mismo tiempo, muy triste por lo que la guerrera le estaba confesando.

—Lo sé. Es solo un modo de hablar. Yo le pertenezco del mismo modo que él a mí. Me refiero a que… preferiría ser libre. Que nadie dependiera de mi amor ni yo del de nadie. Preferiría… no sentir tanto dolor.

—Amor y dolor. Difícil combinación.

—Stone me enseñó a vivir, Maryant.

La doctora dio un respingo al escucharla pronunciar su nombre. Hasta entonces, siempre la había llamado doctora. Aquello era un avance.

Tras un breve silencio, Lake prosiguió.

—Antes de él, no creía que fuera posible amar a nadie de verdad ni que nadie me amara a mí. Lo que siento por él me hace estar viva y me demuestra que vale la pena seguir adelante, pese a la maldad y la crueldad que habitan en este mundo. Pese al dolor, también. Pero el amor, al menos, con Stone, es demasiado intenso. Demasiado… exigente. No sé. Por mucho que lo ame y lo desee, por mucho que quiera estar a su lado y que jamás vaya a dejarle, a veces siento… que me ahogo.

La doctora tragó saliva. Nunca había oído hablar tanto a Lake. Hasta ese momento, apenas contestaba con monosílabos o, a lo sumo, alguna frase corta, siempre en ese tono firme y un poco frío que la caracterizaba. Ahora se dio cuenta de que la voz de Lake era, en realidad, dulce y muy rica en matices. Una voz agradable que te alcanzaba de lleno.

—Creo que esa sensación es por todo lo que sufriste antes de llegar a los guerreros, antes de encontrar a tu pareja eterna.

—Sé que es así. Mi pasado me marcó para siempre. Me estropeó, por así decirlo. Stone me ha arreglado bastante, pero hay heridas que ni siquiera él puede cerrar, por mucho que lo intente. Eso es lo que él no comprende: que debe dejar de intentar repararme. Por mucho que se esfuerce, no todo se puede curar. Tiene que aceptar que siempre estaré un poco rota por dentro; que una parte de mí se arruinó definitivamente, pero eso no significa que no le ame con toda mi alma. Debe entender que, a veces, necesito respirar lejos de él, para luego regresar a su lado y dárselo todo.

Esa era la primera vez que Lake hablaba abiertamente de sus sentimientos con ella. Dudaba que lo hubiera hecho con nadie más. A lo mejor con River, que era un encanto de persona. Pero no estaba segura de ello. Apostaría a que no lo había compartido ni siquiera con ella.

—¿Y se lo has dicho a Stone del mismo modo que me lo estás explicando a mí?

—No con estas palabras, pero algo así. Hablar con él… no siempre es fácil. Stone también sufre y quiere que todo sea perfecto entre nosotros. Si me alejo un poco, él se acerca más. Necesita estar pegado a mí todo el tiempo. Y yo también, por supuesto, solo que…

—Necesitas respirar un poco.

Lake asintió.

—A veces, siento que me ahogo con tanto amor y atenciones. Y luego está… el sexo. Con él es todo tan intenso… Y entonces, es difícil razonar. No solo con él, sino conmigo misma. La atracción es demasiado fuerte y anula todo lo demás. No consigo ni siquiera pensar cuando él está… Cuando nosotros… —Hizo una pausa, tratando de buscar las palabras que expresaran cómo se sentía, y prosiguió—. La imantación es amor, pero también es necesidad y un poco de… obsesión.

—No creo que haya obsesión entre vosotros. Es puro amor. Lo he visto en vuestros ojos, Lake.

—Qué sé yo, doctora. Creo que el amor que tenéis Valley y tú es el más sano que hay en este castillo ahora mismo. Los demás… estamos condenados a dejarnos arrasar por estas pasiones que ni siquiera comprendemos.

—No creas. A mí también se me va bastante la cabeza cuando Valley se me acerca y empieza a manosearme por todas partes, ya sabes. ¡Qué tendrán estos guerreros buenorros! —dijo, logrando arrancarle otra sonrisa a Lake.

Se quedaron de nuevo en silencio, mientras Maryant acababa las curas, vendando ambas manos de la guerrera.

—Intenta no pegarle hoy a nada más, ¿de acuerdo? Mañana estarán como nuevas. ¡Lo que daría yo por vuestra velocidad de sanación!

—Sí, eso es una ventaja, teniendo en cuenta a qué nos dedicamos la mayor parte del tiempo, ¿no cree, doctora?

—Desde luego.

Se puso en pie y se dirigió hacia la puerta.

—Lake, ¿puedo pedirte algo?

La híbrida se detuvo y asintió.

—Me gustaría que me tutearas a partir de ahora. Y nada de doctora: solo Maryant. ¿Te parece bien?

Lake la miró fijamente. La doctora se maravilló ante las distintas tonalidades de turquesa que adquirieron sus hermosos ojos. Era cuando mirabas directamente a los ojos a un eterno cuando te dabas cuenta de lo diferentes que realmente eran de los humanos. Siempre había tenido la sensación de que contemplaba a seres que eran como dioses, extraterrestres o algo por el estilo. Seres superiores e imponentes.

—Por supuesto…, Maryant.

La doctora esbozó una amplia sonrisa.

—Entonces, trato hecho. A partir de ahora, solo Lake y Maryant.

La híbrida asintió.

—¿Maryant es… tu nombre humano verdadero?

La doctora sonrió.

—Mi nombre es Mary Anne, pero ya nadie me llama así. Solo Val, a veces. Aunque él prefiere simplemente Mary. A Sander le pareció gracioso modificarlo… un poco.

—¿Por qué? —Había verdadera curiosidad en el rostro de Lake.

—“Ant” significa “hormiga”. Desde el momento en que nos conocimos, Sand siempre bromeaba con que yo trabajaba demasiado. Que era como una hormiguita trabajadora que no se cansaba nunca. Hasta que acuñó lo de Maryant.

—Me gusta —dijo Lake, esbozando una sonrisa tímida—. Muchas gracias por las curas y por… la charla. Me ha ido bien hablar contigo —añadió justo antes de abrir la puerta para marcharse.

Cuando ya cruzaba el umbral, escuchó la voz de la doctora.

—Aquí me tienes para lo que necesites. Siempre que quieras puedes hablar conmigo.

Lake asintió sin darse la vuelta y se perdió camino del pasillo.

Tras la conversación, que había aligerado un poco la asfixia que sentía, decidió que todavía necesitaba estar alejada de Stone. Tenía que aclarar sus ideas y rebajar el enfado antes de hablar con él. Todo lo de Kostar la estaba desquiciando, y no quería volver a discutir con su pareja eterna de ese modo. Con eso solo conseguían hacerse daño y debilitarse. Y no se lo podían permitir. Cuando Kostar estuviera cerca, no podrían bajar la guardia. La misión de rescate de la familia de Icy los necesitaba a todos centrados y fuertes.

Así pues, decidió pasar a ver a Birdy. Quizá se quedaría a dormir con ella. Echaba de menos sus charlas. Seguro que esa noche la ayudarían a olvidar los problemas, aunque fuese solo durante unas horas. Esos ratos juntas eran lo único que añoraba de su mísera vida en el poblado.

Atravesó el Castillo y enfiló escaleras arriba hasta el dormitorio de su amiga. Aunque no le gustaba hacer sufrir a Stone, por esta vez… tendría que esperar.

En cuanto la doctora se quedó sola, rememoró la conversación que había mantenido con Lake. No podía evitar sentir una profunda lástima por ella. Esa guerrera magnífica, tan hermosa que era difícil no quedarse embobado observándola, era tan joven como ella cuando llegó a la Fortaleza. Tan joven, y con un pasado terrorífico a sus espaldas.

De algún modo, encontraba un paralelismo entre ambas, pues sus vidas habían cambiado por completo en cuanto se habían unido a los Guerreros de la Tierra. Por supuesto, formar parte de ese grupo y enamorarse de uno de los guerreros no era coser y cantar, ni estaba exento de sobresaltos. No era una vida sosegada y fácil la que todos ellos llevaban, la verdad. Sin embargo, era una vida intensa, plena y feliz. El sufrimiento era inevitable. Era el precio a pagar por compartir la existencia con un magnífico guerrero de sangre caliente que las protegería de cualquier peligro y daría la vida por ellas sin dudarlo.

Maryant sufría. Mucho. No solo por lo que le había contado a Lake. Desde luego, el hecho de que existiera la posibilidad de que Valley pudiera encontrarse algún día con su pareja eterna era una de sus dos preocupaciones principales. La otra era su corazón.

La lesión de su macho había sido muy grave y había estado a punto de costarle la vida. Si no fuera por ella, habría muerto diez años atrás. Sin embargo, las consecuencias que comportó para él fueron muy dolorosas. No en cuanto a su aparente recuperación física, que se produjo en apenas unos días, sino en cuanto a los efectos que eso tuvo para él como guerrero.

El filo del cuchillo de oro había rozado el corazón. Y, por mucho que la operación hubiera salido bien y que hubieran detenido la hemorragia a tiempo, la cicatriz en el tejido muscular lo había dejado tullido para siempre. Una cicatriz que no se veía, pero que Val sentía de un modo terrible cada día de su vida. Aquello lo había apartado de la lucha, que era lo único que sabía hacer y a lo que se había dedicado durante toda su existencia.

Valley había sido el primer híbrido reclutado para la causa. Llevaba siglos combatiendo cuando se interpuso en el camino de aquel cuchillo para salvar la vida de un compañero. Aunque, pasados los primeros meses, jamás volvió a quejarse de su lesión ni de su mala suerte, Maryant sabía que sufría de un modo horrible. Lo veía en su mirada cuando los guerreros entrenaban y, sobre todo, cuando se marchaban hacia una batalla, dejándolo atrás. Y si bien había acabado aceptando su destino, ella sabía que se sentía inútil.

Al principio, poco después de sufrir la lesión, Val se negaba a mantenerse al margen de la guerra. Se reveló contra Icy y Stone, que por entonces ya llevaba años siendo el jefe de todos ellos, y los desafió. Sin embargo, finalmente logró aceptarlo, asumir su situación y salir adelante. Ella lo había ayudado mucho. Así se lo había manifestado él en innumerables ocasiones. Y Maryant realmente creía que, más allá de que le hubiese salvado la vida, probablemente Val nunca se habría resignado a quedarse en un segundo plano si no hubiese sido por ella. Por ella y por Sander.

Mary le dio su amor y lo valoró más que a nada en el mundo, aunque ya no fuese un guerrero. Sander le dio un nuevo propósito, un objetivo para levantarse cada mañana y seguir luchando…, aunque fuese de un modo distinto. Ambos, su amada y su mejor amigo, habían llegado a la Fortaleza hacia la misma época y habían salvado a Valley de la desesperación. Su amor por Maryant le había curado el alma; convertirse en el mentor de Sander le había hecho sentirse útil de nuevo.

Diez largos años habían transcurrido desde entonces. Un soplo de viento en la vida de un eterno…, pero una eternidad para ella, una simple humana con fecha de caducidad. Sin embargo, recordaba la noche en que Valley había aparecido en su vida como si hubiese ocurrido el día anterior. Recordaba cada detalle, cada palabra, cada grito de aquel día aterrador y excitante al mismo tiempo, que había cambiado su vida para siempre.

5 LA DOCTORA

Mary Anne estaba exhausta. En treinta y seis horas, había dormido solo media, y lo peor de todo era que todavía le quedaba un buen rato. Dos de sus compañeros se habían intoxicado en la cena de unos días antes, a la que ella, afortunadamente, había decidido no acudir. Y los heridos resultantes de aquel fatal accidente de tráfico en la autovía no paraban de llegar. No podía comprender cómo una residente de último año de cirugía debía permanecer atendiendo el servicio de urgencias rutinario cuando los demás estaban operando a corazón abierto, colocando huesos destrozados y suturando arterias. Pero no quedaba nadie más.

Aprovechó los cinco minutos hasta el próximo paciente, que, gracias a Dios, había tenido que ir al baño, para comerse un mísero yogurt de fresa espolvoreado con un puñado de cereales. Si no comía algo, iba a desmayarse.

Todo el mundo pensaba que, como estaba delgada, debía de ser de esas que comen como un pajarillo. Una ensalada por aquí, un pescado a la plancha por allá… Pues no. Nada más lejos de la realidad. Mary Anne Simmons comía como una lima. Cuando era pequeña, en su casa eran muchos, y si no se apresuraba a engullir, sus hermanos, todos varones, le quitaban la comida del plato. Además, no soportaba que la llamaran canija. Así que pensó que, si comía mucho, crecería tanto como sus hermanos mayores. Con el paso de los años, alcanzó una altura muy correcta, sobre el metro setenta, y un cuerpo más delgado que la media, pero con las curvas necesarias, que destacaban a simple vista más de la cuenta. Su constitución y el ejercicio diario, que le encantaba, la mantenían siempre en forma. Y nunca perdió la afición por la buena comida…, cuanto más abundante mejor.

Chupó lo que quedaba de yogurt en la última cucharada y, tras lanzarlo a la papelera, se lavó las manos. Consultó el expediente del paciente que entraría a continuación. «Robert MacArthy, sesenta y ocho años, posible cólico nefrítico…». Pero no fue el tal Robert quien apareció en el box.

Cuando la puerta se abrió de golpe, lo que contempló la dejó petrificada.

El hombre más grande que había visto jamás irrumpió en el box, seguido por otros tres tan inmensos como él. Dos de ellos acarreaban al tercero, que parecía haber perdido el conocimiento. Este era el único que tenía el pelo corto, pues los demás lucían largas melenas espesas y alborotadas de lo más variopintas.

«Pero ¿de dónde demonios han salido estos?».

—Tiene que ayudarnos, doctora. Nuestro amigo está herido de gravedad. Debe darse prisa —suplicó el cabecilla, con la voz más grave que había escuchado en su vida.

Mary Anne los miraba con ojos desorbitados, tratando de procesar la situación.

El hombre que había hablado la miró desde unos ojos plateados brillantes en un rostro de facciones salvajes, tan apuesto que costaba creer que fuera real. Un tatuaje retorcido asomaba por debajo de la camiseta, arañándole el cuello. Todos ellos vestían completamente de negro, salpicados de sangre aquí y allá. El tamaño de los músculos la transportó a la última película de guerreros vikingos que había visto, lo cual fue una mala idea porque no hizo sino aumentar la sensación de irrealidad.

—¿Vienen del accidente de la A7? Deben registrarse en el mostrador de la entrada y esperar su turno. Si quieren, puedo acompañarlos y…

—Le repito, doctora, que no hay tiempo que perder.

Aquel hombre descomunal se apartó un poco, dándole una panorámica completa de los otros tres. Uno de los que sujetaban al herido tenía el cabello blanco como la nieve y unos ojos transparentes, fríos y distantes. El otro, en cambio, la miraba desde unos ojos esmeraldas que hervían de rabia y preocupación, en un rostro perfecto y bronceado, enmarcado por una melena castaña. Todos ellos tenían un halo salvaje que le encogió el estómago y, al mismo tiempo, la fascinó.

Sin embargo, pese a lo imponente de esos hombres, dejaron de importarle en cuanto fijó la vista en el herido.

Su cuerpo era igual de musculoso… y sus facciones las más atractivas que Mary Anne había contemplado en su corta vida. Por algún extraño motivo, una agradable calidez recorrió el cuerpo de la doctora. El desconocido tenía los ojos cerrados y un rictus de dolor. Parecía semiinconsciente. Mary Anne tuvo que contener un grito cuando, al bajar la vista por su poderoso cuerpo, descubrió lo que los había llevado hasta allí. Hasta ella.

La empuñadura dorada de un cuchillo enorme sobresalía de su pecho, rodeada por una mancha de sangre oscura y espesa, que empapaba la camiseta de estilo militar. Una mancha que no auguraba nada bueno.

—Túmbenlo en la camilla, por favor.

Mientras los dos que lo sostenían lo arrastraban hasta la camilla y lo tendían con cuidado bocarriba, a la doctora no se le pasó por alto que el otro cerró el pestillo del box, impidiendo así que nadie más pudiera entrar, y se apostó delante de la puerta.

Mary Anne inspiró hondo dos o tres veces para serenarse, controlando el temblor de sus manos, y se aproximó al herido. Se ajustó la pinza que sujetaba su melena castaño oscuro y se colocó las gafas.

—Veamos… —murmuró, entrando ya en lo que ella llamaba “su trance profesional”, en el que se concentraba en el paciente por completo—. Hay mucha sangre, pero no parece que hayan alcanzado la aorta. Si lo hubieran hecho, su amigo ya se habría desangrado.

—No lo descarte, doctora. Somos… más resistentes de lo normal.

Mary Anne observó un instante a aquel gigante albino que había hablado y, por algún extraño motivo, supo que decía la verdad. Allí había algo que se salía de lo común. Empezando, por supuesto, por aquellos cuatro hombres espectaculares, con unos cuerpos imposibles y unos ojos centelleantes que parecían de otro mundo.

Comprobó las constantes vitales del paciente y examinó con más detenimiento la lesión.

—Voy a practicarle una vía ahora mismo y encargaré un análisis de sangre —dijo la doctora, alejándose del paciente para reunir lo necesario. La vía acostumbraba a ponerla una enfermera de guardia, pero, esa noche, todas estaban colapsadas. Así que lo haría ella.

Lo dejó todo listo en la bandeja metálica. Se encaminó hacia el escritorio y descolgó el auricular para encargar el análisis de sangre, una radiografía y otras pruebas imprescindibles antes de la operación. Pero, cuando la recepcionista del laboratorio contestó al otro lado de la línea, a Mary Anne no le dio tiempo a decir nada. El tipo de la melena azabache se había desplazado hasta ella y colgado la llamada con su manaza.

—Deje el teléfono, doctora.

—Pero necesita las pruebas preoperatorias. Sin ellas…

—Vamos a tener que prescindir de eso.

—Escúcheme, su amigo necesita cirugía. Y nadie lo operará sin esos resultados. Sería demasiado peligroso.

—Asumiremos el riesgo.

La doctora paseó la mirada por los rostros de aquellos mastodontes.

—¿Están locos?

Uno de los otros hombres, el de melena castaña y piel bronceada, soltó una carcajada.

—No sabe usted cuánto —dijo entre risas.

—Vulc, cállate —le ordenó el que parecía el líder—. Doctora… Simmons… Mary Anne, ¿verdad? —leyó en su credencial—. Voy a ser muy claro con usted. ¿Ve a ese hombre? Pues es uno de mis mejores amigos. Es… como mi familia.

—Yo… lo entiendo…, pero…

—Venga, acérquese a él —dijo, tomándola del brazo y conduciéndola hacia la camilla—. Se llama Valley y es un macho de honor, un guerrero. Así que le aseguro que es digno de ser salvado.

«¿Vulc? ¿Valley? ¿Un… guerrero?», se repitió Mary Anne mentalmente. «¿Me he quedado roque en la sala de médicos y estoy soñando?». Lo que no tenía claro era si aquello era una pesadilla… Se obligó a reaccionar.

—Oiga, le juro que lo entiendo. Soy médico, ¿recuerda? Mi trabajo es salvar vidas, no importa quién sea el paciente. Eso me trae sin cuidado. Y le aseguro que quiero salvar a su amigo, solo que no puedo si ustedes no me dejan. Y estamos perdiendo unos minutos preciosos. Su amigo… Valley, ¿verdad? —dijo, estremeciéndose al pronunciar ese nombre. Cuando lo dijo, el herido se removió en la camilla—. Necesita entrar en el quirófano lo antes posible. Hoy no es el mejor día para recibir una cuchillada, se lo advierto, porque los heridos de ese maldito accidente no paran de llegar. Y todos están muy graves. Pero si me permiten hacer mi trabajo, si me dejan que pida las pruebas y llame a una enfermera para que me ayude, podremos programar la cirugía y…

—Siento decirle, doctora, que va a tener que apañárselas usted sola. Póngale la vía y olvídese de las pruebas. Ah, y busque un quirófano disponible ya… u opérelo aquí mismo. Como usted prefiera. Pero hágase a la idea de que no va a poder pedir ayuda.

Un sudor frío descendió por la nuca de la doctora hasta perderse bajo la bata.

—¿Y si no puedo hacerlo? Soy residente, ni siquiera tengo el título. —Lo miró desafiante.

—¿Residente de qué año y especialidad?

La doctora tragó saliva.

—Último año…, cirugía.

El gigante esbozó media sonrisa.

—Algo me dice que lo hará bien.

—¿Y si… muere?

—Aquí no va a morir nadie, doctora. Además, tal como mi amigo le ha dicho, somos duros de pelar. Usted haga lo que tenga que hacer y no se preocupe: Valley resistirá.

Mary Anne estaba aterrada, pero aquellos tipos no le dejaban alternativa. El problema no era la operación. Sabía que podía hacerlo. Pero necesitaría a alguien que le pasara el instrumental, y, sin anestesista, tal vez se quedara corta con la dosis.

Acalló las dudas y el temor, cerró los ojos e hizo varias respiraciones profundas. No le cabía duda de que aquellos tipos estaban implicados en algún acto criminal, o no actuarían de ese modo. No querían que nadie más se involucrara en el asunto y, por supuesto, no la soltarían hasta que operara a su amigo. Así que no le quedaba otra opción: lo haría.

Sin decir palabra, tomó los utensilios para la vía, colocó en la posición adecuada el brazo del paciente y clavó la aguja en el vaso sanguíneo. La primera sorpresa fue la resistencia que aquella piel produjo al introducir la aguja. Parecía más dura de lo habitual. La segunda, que las gotas de sangre que se desplazaron momentáneamente hacia el émbolo tenían un tono irisado que jamás había visto en la sangre de ninguna otra persona. Era roja, pero brillaba como si contuviera millones de pedacitos de metal, que reflejaban todos los colores. Cuando terminó, dio un paso atrás, perpleja.

—No comprendo…

—Somos un poco diferentes, eso es todo doctora.

Mary Anne concluyó que sus suposiciones sobre que aquellos tipos eran delincuentes no tenían por qué ser ciertas. Tal vez no querían que nadie más se acercara al paciente porque, de algún modo incomprensible, eran diferentes. Aquellos ojos, los cuerpos inmensos, la sangre irisada…

—Yo… no puedo… Esto es… demasiado…

Entonces, Valley abrió los ojos un instante y los clavó en los de ella, mientras su mano se cerraba alrededor del antebrazo de la doctora.

—Ayúdame…, por favor…

La mirada de ese hombre y su profunda voz borraron de un plumazo cualquier duda. Mary Anne sintió que una fuerza desconocida la empujaba a tratar de salvar por todos los medios a aquel… guerrero.

—De acuerdo. Pero, antes, tengo que ir a buscar algo. Y, para ello, necesito salir de este box e ir a un cuarto que hay al final del pasillo. Allí guardan las tarjetas de acceso a los viejos quirófanos. La mayoría de ellos están en desuso, así que espero que podamos encontrar uno libre.

Aquellos hombres intercambiaron miradas.

—De acuerdo. Yo la acompañaré.

—No. Iré sola. Si cualquiera de ustedes sale de aquí, lo único que conseguirán será llamar la atención. Y apuesto a que eso es precisamente lo que están tratando de evitar.

El que parecía el jefe la miró a los ojos durante unos segundos y asintió.

—Voy a confiar en usted. No me falle, doctora.

Aunque Mary Anne se estremeció, no se dejó dominar por el pánico.

—Por cierto, necesitaré que alguno de ustedes me asista durante la operación y me pase el instrumental.

—Yo lo haré —dijo el albino—. Conozco más o menos lo que es cada cosa.

Ella asintió, un poco aliviada.

Antes de salir del box, llamó a recepción. Les dijo que se encontraba muy mal y que necesitaba descansar unas horas. Dejó caer que tal vez también se había intoxicado. La de la entrada no tenía ni idea de si ella había acudido a la maldita cena. Le pidió que desviara sus pacientes, empezando por el tal Robert MacArthy que, gracias a Dios, aún no había aparecido. Seguramente le extrañaría a todo el mundo, pues ella no se había puesto enferma ni ausentado de una guardia ni una sola vez desde que empezó la residencia. Poco podía hacer al respecto.

Después, salió del box para hacerse con la tarjeta de acceso a los viejos quirófanos. Miraría en el ordenador si estaban utilizando alguno para los heridos del accidente, que ya se amontonaban a decenas en las salas de espera y pasillos. Después, regresaría junto a esos guerreros aparecidos de la nada.

Salvaría a Valley. No podía pensar en otra cosa.

Por extraño que parezca, ni siquiera se le pasó por la cabeza pedir ayuda o escapar.

Su destino estaba sellado, y su vida ya jamás volvería a ser igual.

Y aquella noche sería la última que trabajaría en ese hospital. La última noche como residente de medicina a punto de graduarse. La noche en que dejaría de ser Mary Anne Simmons para convertirse en Maryant… y vivir el resto de sus días junto al eterno Valley.

6 NECESITO ALEJARME

Tras la reunión, Stone estaba muy alterado. Vulc y Sander se le acercaron para preguntarle algunas cosas, pero él se escabulló enseguida. Se sentía superado por los acontecimientos. Su mejor amigo lo había traicionado durante medio siglo, ocultándole algo muy importante que los ponía a todos en peligro desde el primer día. Y lo peor, más allá de su repulsiva misión como Elegido, era que no confiase en él lo suficiente para contárselo. No creyó que él lo comprendería. Eso había sido un duro golpe.

Icy era el único, aparte de Lake, que entendía realmente todo lo que había tenido que luchar y afrontar para llegar a ser el macho honorable que era ahora; toda la mierda que había hecho en el pasado y enterrado en lo más profundo de su alma para salir adelante y convertirse en un Guerrero de la Tierra. Aquella traición lo aplastaba como una pesada losa.

Su mejor amigo, su apoyo permanente, su confidente… le había mentido y manipulado. Jamás hubiera creído que Icy fuera capaz de hacerle algo así. Lo había escuchado de sus propios labios y todavía le costaba créelo. De todos modos, ahora no tenía tiempo para lidiar con sus sentimientos heridos. Ya hablarían más adelante, cuando hubiesen salvado a la familia de Ice y Kostar se hubiera largado de sus vidas para siempre. Quizás entonces lograrían de nuevo un poco de paz…, si es que eso llegaba a suceder algún día.

Estaba tan cabreado que era preferible no remover las cosas, al menos, por una temporada. Se centraría en la misión de rescate. Para tener éxito, él y el albino debían estar unidos, como mínimo, en la batalla. No podían dejar que su discusión afectara al equilibrio del grupo. Tenían un prisionero astuto y a Kostar en el horizonte cercano. Por no mencionar que deberían enfrentarse a los humanos más poderosos del planeta, cuyos recursos y astucia no tenían límites. No era momento de tambalearse. «Rescataremos a tu familia, Ice. Después, tú y yo nos veremos las caras y aclararemos este maldito asunto», pensó.

Por encima de todo aquello, estaba lo que más le preocupaba: Lake.

Su pareja eterna ahora mismo le detestaba. Tras decepcionarla y fallarle, había corrido a apartarse de él. Le dolía el corazón. ¡Menudo error! Debería haber hablado antes con ella, pedirle su opinión, tratar de convencerla. Pero, en lugar de eso, se lo había soltado a bocajarro delante de River e Ice, sin consultarle ni preguntarle cómo le afectaría algo así. En realidad, sus palabras habían sonado como una orden, una imposición.

«Eres un maldito gilipollas. Un cabrón estúpido. La has cagado de pleno, imbécil», se recriminó una y otra vez.

La desesperación apenas lo dejaba respirar. Necesitaba salir de allí y alejarse de todo el mundo. Necesitaba aire y desahogarse. Y, principalmente, necesitaba hablar con Lake. Pero, por muy enfadado que estuviera con Ice, sabía que tenía razón: debía dejar que ella se calmara antes de lanzarse a pedirle perdón. Tenía que darle espacio y tiempo. El problema era que no podía pasar un segundo más sin ella. La culpa y la tristeza lo estaban corroyendo lentamente desde dentro.

Stone salió del Castillo por la puerta trasera. Atravesó corriendo el jardín, silvestre y denso, hasta cruzar la linde que lo separaba del bosque. Siguió corriendo, serpenteando entre los árboles con el pulso acelerado y la musculatura tensa por la carrera. Los pectorales subiendo y bajando. La mirada plateada fija en el camino. Las facciones endurecidas por la angustia. Las piernas moviéndose deprisa, volando sobre el terreno. Subió colina arriba y no paró hasta llegar a la cima.

Una vez allí, se detuvo en seco, extendió los brazos a ambos lados del poderoso cuerpo y, echando la cabeza hacia atrás, gritó. La melena azabache ondeando, impulsada por el viento helado. La robusta columna de su garganta tirante, mientras un grito profundo y desgarrador emergía de las profundidades de su alma. Después, se dejó caer de rodillas sobre la hierba. La cabeza sobre el pecho. Los mechones oscuros revueltos, ensombreciendo sus facciones. Los puños apoyados en la montaña. Un guerrero colosal abatido por aquellos a los que más amaba.

Levantó el rostro y admiró el hermoso paisaje. La inmensidad de todo lo que lo rodeaba le transmitió serenidad. Tenía que recuperar el dominio de sí mismo. Un dominio que había volado por los aires desde que Lake irrumpió en su vida. Tenía que ser el guerrero centrado que llevaba siendo durante cincuenta años, aunque su corazón llorara por dentro. Debía calmarse y no andar como un loco enamorado y descerebrado, dando bandazos cada vez que tenía problemas con su pareja eterna. Tenía que ser capaz de controlarse de nuevo, en lugar de ir corriendo como un caballo desbocado, para poder liderar a sus guerreros como estos se merecían.

El único problema era que, para lograrlo, ya no podía hacerlo solo. Necesitaba a Lake.

Así pues, decidió que ya le había dado tiempo suficiente. Iría a buscarla. Solo para hablar. Para aclarar las cosas entre ellos. Con ella cabreada y dolida, él no podía pensar ni hacer su trabajo ni liderar a nadie. De hecho, apenas podía respirar. Así que la buscaría, abordaría el problema de la manera más calmada posible, sin presionarla ni asustarla, y trataría de arreglarlo. Le juraría que jamás volvería a tomar una decisión de tal calibre sin hablarlo antes con ella. Y, después, si conseguía que lo perdonara…, la abrazaría con todas sus fuerzas contra su pecho. Solo entonces, todo volvería a estar bien. Solo entonces, regresaría la paz a su alma y podría hacer lo que se esperaba de él.

Algo menos angustiado, regresó caminando y entró de nuevo en el Castillo. A medida que recorría las estancias en busca de su amor, fue cruzándose con sus guerreros. Tras las últimas revelaciones sobre la familia de Icy y acerca de Kostar, estaban un poco alterados. La casa era un hervidero de emociones, mezcla de excitación y temor. Contestó con paciencia a las preguntas que le formularon, tratando de mantener a raya su deseo de ponerse a correr y gritar para encontrar a Lake. Estaba impaciente e irritable, pero los demás no tenían la culpa de sus problemas.

No se cruzó con Ice ni con River. Supuso que, tras lo ocurrido entre ellos, ambos se habrían retirado al dormitorio que compartían. Mejor así. No le apetecía encontrarse de nuevo con él. No obstante, por mucho que las cosas estuvieran fatal entre ellos, en el fondo de su corazón se alegraba de que el albino tuviera a River para consolarlo y ayudarlo a superar el mal trago. La pelirroja era una buena persona, alegre y amable. No cabía duda de que aquella híbrida era la única capaz de extender calidez en la enrevesada existencia de su amigo.

Tras recorrer la planta baja, subió al primer piso, superando los escalones a toda velocidad. El anhelo de estar junto a su pareja eterna se acrecentaba a cada segundo.

Decidió pasarse por su dormitorio por si ella había regresado, lo cual era poco probable. A medio camino, escuchó voces procedentes de la habitación de Birdy.

Allí estaba su híbrida.

Se aproximó a la puerta lentamente y detuvo los nudillos a unos centímetros de distancia. Antes de llamar, recapacitó. Debía pensar bien lo que iba a decirle, pues no quería imponerle nada ni importunarla. Lake estaba con su mejor amiga, intentando superar a su manera la discusión mantenida con él. Estar con Birdy la ayudaría a sentirse mejor. No quería cargarse aquello. Tras reflexionar durante algunos segundos, llamó a la puerta. Esperó a que contestaran y entró. Asomó la cabeza y dio un par de pasos dentro del dormitorio.

La imagen que contempló lo enterneció hasta los huesos. Las dos hermosas híbridas estaban metidas en la cama de Birdy, con las largas melenas sueltas, cada una enfundada en una camiseta con un logo de colores estampado. Había un bote de helado entre ambas, del que se llevaban una buena cucharada a la boca de vez en cuando. Ver a Lake con su amiga de ese modo, relajada, divirtiéndose, le tocó en lo más hondo. Sintió el impulso repentino de correr a abrazarla, cubrirla de besos y protegerla hasta el fin de sus días para que jamás volviera a ocurrirle nada malo. El amor desbordó su pecho.

Suspiró.

Por supuesto, Stone no hizo nada de eso. Se limitó a quedarse muy quieto y mirarlas, tratando de suavizar su presencia, ya de por sí intrusiva. Al contemplar cómo cambiaba la expresión de Lake nada más verlo, se arrepintió en el acto de haber entrado. Los ojos turquesas de su pareja se ensombrecieron y la angustia tiñó sus bellas facciones.

Tras saludarlas, Stone se dispuso a soltar las pocas palabras que había preparado.

—Perdonad que os interrumpa. Solo pasaba para comentarte que la reunión ya acabó hace rato.

Lake se obligó a hablar. No quería preocupar a Birdy ni empeorar las cosas con Stone. Aunque deseaba que se marchara, no pudo evitar que el corazón le diera un vuelco nada más verlo.

—¿Ha ido… todo bien?

—Sí, bueno. Todo lo bien que cabía esperar. Ya te contaré los detalles.

Lake asintió. Se quedaron un instante en silencio.

—Me voy ya a la habitación. Nos vemos allí cuando acabes.

No añadió nada más. No le pidió que fuera con él. Pero su mirada y sus últimas palabras lo decían todo: Stone quería que se reuniera con él lo antes posible. Que regresara al dormitorio que compartían y que pasara la noche con él.

Lake se limitó a asentir, siendo plenamente consciente del temblor que recorría el imponente cuerpo de su pareja eterna. Stone la necesitaba. Más que eso: la anhelaba de un modo sobrecogedor. Pero, pese a que algo la empujaba a ir hacia su guerrero, no se movió. No tenía intención de compartir cama con él esa noche. Si lo hacía, el amor y la atracción mutua que sentían arrastrarían a uno en brazos del otro. Eso no era lo que ella quería.

Necesitaba pensar y calmarse. Necesitaba comprender por qué Stone había actuado de ese modo y perdonarlo. Y, por encima de todas esas cosas, necesitaba reunir fuerzas y prepararse para afrontar el hecho de que, en breve, su padre llegaría a sus vidas.

Aquello sería una maldita pesadilla, pero ella no iba a dejar que la venciera. Blindaría sus emociones y se cerraría en sí misma hasta que la tormenta hubiera pasado. No dejaría que su padre detectara ni un atisbo de debilidad en ella ni conociera sus temores ni sus sentimientos.

Quería quedarse con Birdy, pero, tras la visita de Stone, ya no podía relajarse. Lo imaginaba solo en su dormitorio, su enorme cuerpo sobre la cama, con la mirada penetrante fija en la puerta, esperando a que apareciera. Preparado para lanzarse a por ella y devorarla, tal como hacía cada noche. Sin descanso. Dándole tanto placer que a veces sentía el corazón a punto de explotar, y la mente se desvanecía y volaba muy lejos de su cuerpo. Tanto amor que se le cerraba la garganta y la emoción lo desbordaba todo. Stone era tan intenso como el viento rugiendo en la tormenta; como las olas batiendo los acantilados; como las llamas devorando los pastos e incendiándolo todo a su paso.

Stone lo era todo para ella, y ella lo era todo para él. Llenaba el espacio entre ella y el mundo…, y la amaba más allá de lo que era posible. Un amor denso y ardiente. Y ella lo amaba con locura. Pero, a veces, y esa era una de esas veces, necesitaba alejarse de él, antes de que aquel tifón la absorbiera en una espiral de deseo que le nublara el juicio.

Incapaz de seguir en esa habitación un segundo más, se despidió de su amiga, que le lanzó una mirada de preocupación, y salió con sigilo.

No iba a su dormitorio. No podía encontrarse con él, todavía no. Seguía dolida y no quería volver a discutir. Estaba tan cansada de pelear…

Bajó descalza las escaleras y descendió hasta la planta baja. Al cruzarse con Shelly, esta la miró con suspicacia. Lake la saludó con una inclinación de cabeza. Le hubiera gustado sonreírle. La hermana de Sander parecía buena persona y estaba cuidando bien de Ivory. Pero, en esos momentos, habría sido incapaz de esbozar una sonrisa. Kostar iba a meterse en su vida como una enredadera de engaños y crueldad que lo contaminaría todo.

Mientras atravesaba la puerta y sus pies desnudos recorrían la explanada, pensó que los guerreros no sabían lo que estaban haciendo. Si pensaban que, terminada la misión, podrían deshacerse de Kostar con facilidad, se equivocaban. Una vez su padre entraba, se adueñaba de todo. Despacio. Sus astutas palabras pudrían cuanto había a su alrededor, poco a poco, hasta controlarlo todo y a todos. Pero no se lo permitiría. Protegería a los suyos… y lo mataría con sus propias manos si fuese necesario. Conocía bien su corazón negro. A ella no podría embaucarla. Jamás.

Abrió la puerta de uno de los todoterrenos y se metió en la parte trasera. Hacía frío, pero no le importaba. El frío despejaba su mente. Y no era nada comparado con el frío que sentía en el poblado en medio del invierno, entre las montañas nevadas, con harapos por ropa y apenas unos troncos escuálidos para calentarse. No era nada comparado con el frío intenso que sentía en el alma cuando su padre o Kunstar clavaban la mirada en ella.

Se acomodó lo mejor que pudo, subiendo las piernas sobre el asiento. Las camisetas que les había prestado Shelly a Birdy y a ella para dormir le gustaban. La suya tenía el mar y una tabla de surf dibujados dentro de un círculo. “Hora de surfear”, rezaban las letras impresas. Ella no sabía lo que era surfear, pero pensó que, si implicaba el mar, seguro que sería divertido.

Por un instante, se permitió pensar en qué sería lo primero que haría si fuese libre. Si las batallas se hubieran acabado y pudieran tener unos días de tranquilidad. Decidió que lo que más deseaba en el mundo era nadar en el mar junto a Stone. Imaginó un día soleado en una playa lejana de arenas claras y suaves. La superficie del agua dorada por los rayos del sol, cálidos sobre su cuerpo. El rumor de las olas acariciando la orilla. Las gaviotas revoloteando en un cielo azul inmenso. La piel húmeda de Stone rozando la suya…

Sacudió la cabeza para alejar aquellos sueños estúpidos que jamás se cumplirían. Era una guerrera. Esa era su vida. Ahora y siempre. No había lugar para sensiblerías en su dura existencia. Volvió a pensar en Birdy y empezó a preparar la conversación que debería mantener con ella para prevenirla acerca de su padre, así como con Vulc sobre Bird. ¡Por qué todo tenía que ser siempre tan complicado!

La puerta del todoterreno se abrió de golpe, y Stone entró en vehículo.

—¿Ahora ya no me hablas, Moony?

La híbrida de larga cabellera de ónice dio un respingo. Levantó fugazmente la mirada hacia el guerrero y, cuando se encontró con la suya, ardiente y desconcertada, volvió a bajarla enseguida hacia las páginas del libro que sostenía entre las manos.

—¿Es una pregunta trampa?

Sander la observaba nervioso, sentado en la butaca frente a ella.

—Llevamos dos horas aquí dentro y no me has dirigido ni una sola palabra —protestó él. El pecho le dolía desde hacía rato, y no era precisamente por la cicatriz mal curada que decoraba su musculoso pectoral.

De hecho, aquella maldita presión que le dificultaba respirar llevaba instalada en él desde que esa híbrida espectacular se había cruzado en su camino. Ya no podía hacer otra cosa que pensar en ella.

«La tengo metida en la cabeza cada puto segundo del día. Esto es una obsesión, joder».

Moony tardó un largo minuto en volver a hablar. Era consciente de que su actitud hacia Sander era del todo irracional, pero no podía evitar comportarse de ese modo.

—Estoy concentrada, Sand. Lo sabes bien —mintió.

Desde que habían llegado a la biblioteca, no había logrado leer dos líneas seguidas sin perder el hilo. No pudo evitar pensar en lo guapo que era. Tenía un rostro… perfecto. Y esa melena dorada…

Aunque todos los guerreros eran impresionantes, Sander era sin duda el más apuesto, en el sentido clásico. Su ojo había curado por completo, y ya solo quedaba una fina línea atravesando el párpado y el pómulo, como recordatorio de que una vez casi lo pierde. La cicatriz de su pecho, allá donde le habían clavado un cuchillo de caza, era mucho más evidente. Esa solo la veía a veces, cuando entrenaban…, y se moría de ganas de recorrerla con los dedos.

«Comprobado: estar cerca de él me vuelve tonta de remate», se reprochó.

—Antes hablábamos sin parar —insistió Sander, inclinándose hacia delante.

Ella inspiró con fuerza, tratando de controlar el temblor de su voz.

—El jefe me ha pedido que revise todos estos documentos antiguos por si…

—Sí, ya, ya. Lo sé. Para ver si descubres algo más sobre ese rollo del Elegido y las primeras familias humanas.

Moony lo miró de nuevo, esta vez con irritación.

—Esto es serio, Sand. Ya oíste a Stone.

—Claro. El jefe suelta unos discursos muy contundentes. Y aquí estamos tú y yo sin hablarnos durante dos malditas horas.

—La familia de Ice está en peligro. De todos nosotros depende que podamos rescatarla de esos indeseables. ¿Acaso no te parece lo suficiente importante para que destine mi tiempo a encontrar cualquier cosa que pueda ayudarnos?

—¡Estás tergiversando lo que digo!

—Tal vez no te estés expresando bien.

El guerrero se apoyó de nuevo en el respaldo, resoplando y con las piernas abiertas.

Moony no pudo evitar desviar la vista un instante hacia sus vaqueros. Sus mejillas se tiñeron de un leve rubor. Cuando Sander pilló esa mirada, algo avivó la esperanza en su interior. Tuvo que sujetarse con fuerza a los reposabrazos para no abalanzarse sobre esa hermosa híbrida que lo ponía cachondo con su mera presencia. Respiró un par de veces, tratando de serenarse.

Mientras tanto, Moony seguía pasando las páginas sin tener ni idea de lo que acababa de leer. Era imposible hacer aquello teniendo a Sander siempre pegado a sus faldas. Necesitaba alejarse de él antes de… antes de cometer un error del que luego se arrepintiera.

—¿Cómo puedes siquiera insinuar que no me importa la misión que tenemos entre manos? ¡Adoro a Ice, joder! ¡Adoro a cada uno de mis hermanos!

—Pues deja que haga mi trabajo.

—Tal vez si me dejaras ayudarte… —dijo, acercándose de nuevo a ella.

—¿No tienes nada mejor que hacer? ¿Acaso el jefe no te ha dado trabajo?

El guerrero la miró. Ahora sí que lo había ofendido.

—Ya veo que te molesto. Lo único que quieres es librarte de mí.

Moony se arrepintió de sus palabras. Sander parecía muy alterado por cómo estaban yendo las cosas últimamente entre ellos, y lo cierto era que tenía razón. Pero ella no podía hacer nada al respecto. Él no sentía la imantación. Punto final de la historia. Así que Moony no iba a darle alas porque no serviría para nada. No iba a perder el tiempo en una relación que no llevaba a ningún sitio. Lo único que conseguiría sería sufrir como una condenada. Y ya había sufrido bastante.

—Eso no es cierto. Es solo que… me cuesta concentrarme teniéndote cerca —se sinceró.

Era absurdo seguir jugando a ese juego. Quizás lo mejor sería poner de una vez por todas las cartas sobre la mesa y zanjar el asunto. Sus palabras, sin embargo, causaron un efecto demoledor en Sander.

El guerrero vislumbró de nuevo un rayo de esperanza. Dejando escapar media sonrisa, suspiró.

—Aleluya, mujer. Empezaba a pensar que lo nuestro ya era una causa perdida.

La mirada que le lanzó Moony le heló la sangre. La híbrida dejó el libro sobre la mesilla, tan viejo que las páginas casi se habían deshecho entre sus delicados dedos, y se irguió en el asiento.

—Respecto a eso…

El rostro de Sand se contrajo en una mueca de dolor.

—No entiendo nada, Moon. Cuando llegamos aquí, tú y yo pasábamos horas charlando. El tiempo transcurría volando, y ninguno de los dos tenía intención de marcharse.

—Lo sé. Fueron charlas y paseos muy agradables.

—¿Fueron? Hablas como si aquello perteneciera a un tiempo lejano. Como si no fuera a repetirse nunca más.

—Congeniamos, es cierto.

—¡Gracias a Dios! ¡Creía que me lo había imaginado todo!

—Por supuesto que no. Estar contigo siempre es… es…

—¿Excitante? ¿Maravilloso? ¿Lo mejor del mundo? —dijo, levantando una ceja rubia.

Se arrepintió al instante de haber soltado esa sarta de tonterías. Moony intentaba mantener una conversación seria, y ¿qué hacía él? «El gilipollas, como siempre. Dios, perdóname por soltar tantas palabrotas y blasfemias. Te prometo que, cuando consiga que esta mujer me acepte, volveré a hablar bien… o lo intentaré», rezó.

Ella sonrió con tristeza.

—Algo así. Pero que no se te suba a la cabeza.

Sander dejó escapar una risilla nerviosa. Tal vez, Moony sí que estaba interesada en él. Quizá solo había que ajustar algunas cosas, y entonces podrían fundirse el uno en brazos del otro al fin. Necesitaba besarla, acariciarla, fo…

—Por eso me cuesta tanto decirte esto: lo nuestro no puede ser.

A Sand se le paró el corazón.

—¿Cómo dices?

—Eres un macho de honor, divertido, inteligente y muy… apuesto.

—¿Apuesto? Vamos, mujer. ¡Soy el macho más sexy que hay por aquí! —bromeó de nuevo. No pudo evitarlo.

Cuando se ponía nervioso, no dejaba de soltar estupideces, una detrás de otra. Val se lo había advertido un millón de veces, pero uno no cambia así como así… Él lo intentaba, pero aquella situación con Moony lo estaba superando. Lo que sentía por ella era atracción, pasión, deseo, obsesión… No obstante, también había algo más. Algo más profundo, que nunca había sentido por nadie. Y si bien aquello lo asustaba, no estaba dispuesto a rendirse antes de descubrir a dónde lo llevaba ese sentimiento tan intenso que lo dominaba por completo.

—No sé yo. Hay muchos machos buenorros por los alrededores. —Aunque lo de Moony también pretendía ser una broma, al guerrero rubiales le sentó como una patada en los huevos. Y dolía un montón.

—Auch, eso ha dolido.

—Yo también sé bromear, ¿qué te crees? —dijo ella, intentando suavizar la situación.

Una cosa era que tuviera que cortar de cuajo las insinuaciones entre ellos, puesto que él no era su pareja eterna; y otra muy distinta, dejarlo hecho trizas. Por nada del mundo quería herirlo, al contrario…. Pero necesitaba apartarlo para poder centrarse y respirar de nuevo. Lo que sentía por él, la imantación que la atraía irremediablemente hacia el guerrero, le nublaba la razón. Y que él no la correspondiera, al menos, no como ella ansiaba, le causaba un sufrimiento terrible.

Se quedaron en silencio.

—Lo que trato de decirte, Sand, es que, por mucho que me gustes, esto entre nosotros… no va a funcionar.

—¿Y eso por qué?

—Tengo mis razones, te lo aseguro.

—No lo entiendo, Moon.

—Lo siento de veras. Pero cuanto antes lo asumamos, tanto mejor para ambos.

—¡Dirás para ti! Para mí es la peor situación posible.

—Tú y yo no estamos hechos el uno para el otro. Eso es todo.

Sand se levantó del asiento, incapaz de mantenerse quieto por más tiempo. Empezó a caminar mientras se mesaba el cabello y murmuraba para sí. Sus Converse, el calzado que solía utilizar cuando el jefe no le obligaba a llevar las botas militares de combate, se hundían en la alfombra mullida a cada paso.

Se detuvo en seco y miró a Moony como si fuese un cachorro abandonado en la cuneta. El corazón de la híbrida crujió mientras la piel de las manos empezaba a picarle, ansiando tocar al guerrero. Se abrazó a sí misma para frenar sus impulsos y mantenerse sentada en la butaca. Si daba un solo paso hacia él, tal vez todos sus esfuerzos por mantenerse alejada volarían por los aires.

—Y lo dices así, sin más.

—Lo siento de veras. No sé qué más puedo decir.

Sander estaba petrificado. En realidad, “devastado” era la palabra que mejor lo definía en esos momentos.

—Pero yo… te gusto…

Ella asintió. Aunque había construido una máscara indescifrable para mantener esa conversación tan dura con el guerrero, empezaba a resquebrajarse. Las lágrimas amenazaban con derramarse en cualquier instante como un torrente imposible de detener. Si eso ocurría, no le quedaría más remedio que salir huyendo de la biblioteca.

—Y tú me gustas a mí. ¡Mucho más que eso! Lo que siento por ti…

—No sigas, por favor. Digas lo que digas, no cambiaré de opinión. Dejemos pasar un tiempo, y seguro que podremos ser amigos.

—¿Amigos? ¿Te has propuesto matarme, mujer?

—Por mucho que nos gustemos o… lo que sea, esto no va a ninguna parte. Cuanto antes lo aceptemos, mejor.

Sander sentía que le faltaba el aire. Caminó hacia la puerta, dispuesto a marcharse de allí antes de seguir haciendo el ridículo. Sin embargo, abandonar no era su estilo. El guerrero creyente en el Dios humano jamás tiraba la toalla. Eso lo había aprendido de su pobre madre humana y de la de Shelly, su medio hermana. Y aceptar la derrota no era algo propio de su naturaleza. Prefería hacer el ridículo mil veces más que arriesgarse a perder una posibilidad con Moony, por minúscula que fuera.

Así que se detuvo, se dio la vuelta y desanduvo los pasos. Se plantó ante la guerrera y se dejó caer de rodillas sobre la alfombra ante ella.

—¿Qué… haces? —preguntó Moony, incapaz ya de controlar el temblor de su voz.

—Si quieres que me aleje de ti para siempre, vas a tener que explicármelo mejor.

Ella tragó saliva. Inspiró un par de veces, tras lo cual tomó la decisión de decirle la verdad. Él lo merecía.

—No sientes la imantación.

—¿Qué? ¿Y qué quieres decir con eso? —Sand no daba crédito a lo que acababa de oír.

—Tú mismo me lo dijiste: que nunca habías sentido el cosquilleo en la piel y que… ni siquiera estabas seguro de creer en las parejas eternas.

Sand se puso en pie y se desplomó sobre la butaca. Su rostro expresaba una mezcla de emociones difíciles de descifrar, incluso para la perceptiva guerrera.

—Es cierto, Moony. Nunca he sentido la imantación de la que hablan. No dudo de que otros de los nuestros crean que la sienten, pero tal vez solo sea autosugestión. La atracción, el deseo atroz y el amor llevan a sentir muchas cosas… muy intensas. —«Como lo que siento yo por ti en este mismo instante. No sabes cómo me muero por abrazarte y arrasar tu boca con mis besos; arrastrarte hasta ese sofá de ahí y meterme entre tus piernas…».

—¿Y cómo explicas la luz brillante? —preguntó Moony, interrumpiendo los peligrosos pensamientos del guerrero—. ¿La sangre que se arremolina en dirección al cuerpo del otro? ¿El cambio del centro de gravedad? ¿El picor en la piel? ¿La necesidad de… tocar a tu pareja?

—¿Acaso lo has sentido alguna vez? Porque, tal como lo describes… —dijo él, sintiendo un escalofrío en la columna. Si Moony sentía todo eso por otro macho, no sabía cómo podría soportarlo.

—¡Lo digo porque he estudiado mucho el tema! ¡Llevo años leyendo sobre las parejas eternas!

—Vale, vale. No te enfades conmigo. Sé la importancia que tiene para ti ese rollo antiguo de nuestra especie.

—¿Ese rollo antiguo? Lo ves, Sand, tú y yo somos completamente diferentes. A mí todo acerca de los eternos me interesa, mientras que a ti te traen sin cuidado nuestros orígenes y las leyendas ancestrales.

—No es que me traigan sin cuidado, es que no sé todavía en qué creer. Mi madre era humana y me transmitió sus creencias sobre el Dios cristiano. Sus enseñanzas me calaron muy hondo. Por supuesto, respeto el culto a la Madre Tierra y nuestras leyendas, solo que no creo en ellas a pie juntillas como vosotros. Prefiero creer en el libre albedrío y confiar en mí mismo que encomendarme a una fuerza superior que ni siquiera sé si está de nuestra parte. No lo veo del mismo modo que tú, pero eso no significa que no pueda respetarlo e intentar comprenderlo. Si es importante para ti, me esforzaré, te lo prometo.

Moony soltó un bufido.

—Puedes creer en la Madre Tierra o en tu dios humano.

—Es el Dios de todos, Moony. ÉL nos acepta a todos por igual, creamos en él o no.

—Lo que tú digas. Yo no hablo de eso ahora mismo. Hablo de una realidad demostrada. Hablo de lo que siente Stone por Lake y viceversa. Tú viste la luz que salía de su dormitorio igual que yo. Esa luz solo puede proceder de la unión de las parejas eternas. ¿Por qué te niegas a aceptar su existencia?

—No me niego. Es solo que yo no lo he experimentado, eso es todo. Y no tengo ni idea de si algún día lo sentiré. Y, a diferencia de ti, no estoy aguardando a que mi pareja eterna se decida a aparecer en mi vida y me deslumbre por arte de magia. Puede que eso no suceda nunca. Para mí lo importante es lo que siento aquí y ahora, y te aseguro que lo tengo muy claro.

—No sigas por ahí…

—Me gustas, Moony. Me gustas muchísimo. Y nada me haría más feliz que el hecho de que me dieras una oportunidad. Déjame demostrarte mis sentimientos y a dónde nos pueden llevar.

—Pero no sientes la imantación.

—¡Al carajo la maldita imantación! ¡La atracción que siento por ti no tiene nada que envidiar a la imantación! Cuando te miro me derrito. Y me da igual que suene cursi, porque es lo que siento. Estar cerca de ti me tiene temblando. Estoy tan cach… excitado todo el tiempo que apenas puedo pensar.

Moony se removió incómoda en el asiento. Estaba valorando marcharse. Tal vez sería lo mejor. Acabar con esa situación tan dolorosa de una vez por todas. En lugar de eso, trató de hacerle comprender.

—Eso es… Me halagas, Sander.

—Te halaga, pero no es suficiente, ¿verdad? No es suficiente que suspire por tocarte cada segundo de mi vida; que sueñe con tenerte desnuda bajo mi cuerpo; que anhele un beso de tus labios más que cualquier otra cosa.

Una lágrima silenciosa recorrió la mejilla de Moony. Todo lo que siempre había deseado de un macho lo tenía ante ella en esos momentos. Sander era todo cuanto había soñado. Sin embargo, por mucho que ella sintiera la imantación, por mucho que él se sintiera atraído por ella, no estaba dispuesta a renunciar a su mayor anhelo: encontrar a su pareja eterna y unirse a él para toda la eternidad. Y si Sander no sentía la imantación y ni siquiera creía en ella…

—Lo que ofreces es maravilloso. Tú eres… En fin. No puedo. Lo siento. Siempre he deseado encontrar a mi pareja eterna, Sander. Y no quiero…

Él alzó una ceja.

—¿Perder el tiempo conmigo? ¿Eso es lo que ibas a decir?

—Yo…

—Creía que habíamos conectado, Moony. Cuando desperté en la enfermería y te vi, sentí algo que jamás había sentido. Puede que no sea capaz de sentir la imantación y puede que no sea tu maldita pareja eterna. Pero, ¿sabes? Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de que me des una oportunidad. No necesito esa imantación para saber que tú y yo estamos hechos el uno para el otro. ¿No prefieres ser tú la que decidas tu destino? ¿La que escojas a la persona con la que quieres estar? ¡No una locura repentina por alguien a quien ni siquiera conoces! Me refiero a elegir con quién quieres estar en base a un sentimiento real, humano, si quieres llamarlo así, en vez de a un designio casi animal dictado por la sagrada Madre Tierra.

—Entiendo lo que tratas de decirme, pero…

Sander se llevó las manos a la cara y se frotó los ojos mientras suspiraba sonoramente. Empezaba a desesperarse. Aquello estaba resultando mucho más difícil de lo que esperaba. ¿En qué momento se habían jodido las cosas entre ellos? Empezó a pensar que debía de haber dicho algo que la había molestado. A buen seguro, había hablado más de la cuenta, cual bocazas estúpido que era.

«No debería haberle confesado que no siento la imantación y que ni siquiera creo en ella. Un momento… Entonces…, ¿significa que ella sí la siente?». Comenzó a darle vueltas a esa idea. ¿Sería posible que ella sí que la sintiera?

—Oye, yo soy medio humano, y tú solo tienes un tercio de sangre eterna corriendo por tus venas.

—¿A dónde quieres llegar con eso? —preguntó Moony, poniéndose tensa.

Él la miró con los ojos muy abiertos. Había de nuevo una chispa de esperanza en ellos. Y es que Sander, con aquel rostro hermoso y el cuerpo curtido en mil batallas, era el guerrero de las causas perdidas.

«Si crees que voy a darme por vencido, preciosa, lo llevas claro», pensó. Echó el torso hacia delante y apoyó los antebrazos sobre sus muslos.

—A que, tal vez, somos demasiado humanos para sentir la imantación.

—No lo creo.

—Pues a mí no me parece tan descabellado. Lake y Stone tienen un noventa por ciento de eterno cada uno. Es cierto que River es como yo, cincuenta cincuenta, pero no hay que olvidar que su pareja es un pedazo de eterno puro, así que puede que eso lo compense. Creo que mi teoría es más que posible. Podrías investigar en todos esos libros tuyos si dice algo de esto. Pienso que…

—Déjalo, Sand. Lo que dices no tiene sentido.

La híbrida se levantó y se dirigió hacia la puerta deprisa. No podía seguir allí dentro con él. Necesitaba alejarse cuanto antes.

El guerrero la siguió, sin dejar de parlotear.

—Pues yo le veo todo el sentido del mundo. A ver, piensa por un momento que…

Moony se giró a mirarlo. Sus ojos estaban arrasados por las lágrimas. La impresionante guerrera estaba temblando de pies a cabeza, incapaz de contener sus emociones y su frustración por más tiempo.

«¿Por qué no siente lo mismo que yo? ¿Cómo es posible que en él haya fallado la imantación? Esto es un gran error… ¿Y si no existe mi pareja eterna? ¿Y si lo es él, aunque ni siquiera sea consciente de ello?», pensaba sin parar.

Sander se aproximó a ella, obligándola a retroceder de espaldas hacia la puerta. El guerrero colocó una mano a cada lado del rostro de aquella bella hembra que lo había conquistado y se resistía a dejarse llevar.

—Te equivocas, Sand —dijo, esquivando su mirada, clara y directa.

—¿No has pensado que tal vez seas tú la que está equivocada?

Ella meneó la cabeza y la dejó caer sobre el pecho. Tras contemplar ese gesto que le partió el alma, Sander colocó un dedo bajo su barbilla y le alzó el rostro con suavidad.

Los ojos de Moony, profundos y misteriosos como el mar en invierno, se clavaron en los del guerrero. Los carnosos labios temblando, tan rojos y apetecibles como un fresón maduro. Las lágrimas nublándole la vista.

—No, Sand. No estoy equivocada.

—¿Y se puede saber cómo puedes estar tan segura?

Ella contuvo la respiración durante unos segundos. Tras soltar el aire de golpe, se atrevió al fin a confesarle la verdad.

—Porque yo sí que siento la imantación hacia ti.

Después de lanzar esa declaración, se las arregló para empujarlo, abrir la puerta y salir escopeteada de la biblioteca.

Tras unos segundos en estado de shock, Sander logró reaccionar y corrió tras ella. La alcanzó unos metros más allá, a mitad del pasillo. La sujetó del brazo y le pidió que se detuviera. Se aproximó de nuevo a ella y, rodeándole ambas muñecas con los dedos, la miró con una intensidad aplastante.

En cuanto la piel de los dedos fuertes del guerrero rozaron la suya, Moony se estremeció. La imantación se intensificó y recorrió su cuerpo. Se mareó. Si Sander no la hubiera estado sujetando, probablemente se habría desplomado. Aquello era demasiado poderoso para ignorarlo. Demasiado…

—No puedes soltarme algo así y salir corriendo, Moony —dijo él con la voz entrecortada. Estaba triste, dolido y muy excitado. En su pecho se acumulaba una mezcla peligrosa de sentimientos.

—Lo siento…, yo…, no debería habértelo dicho.

—¿Eso es lo que crees? ¡Claro que tenías que decírmelo!

Ella empezó a negar enérgicamente con la cabeza mientras él acercaba su rostro al de la guerrera. Si pasaba un segundo más sin probar esos labios, moriría. Se aproximó hasta que sus alientos cálidos se entremezclaron. Las pulsaciones se aceleraron en su pecho y se le tensó la entrepierna, preparada para la acción. Inclinó un poco el rostro y sus labios rozaron los de Moony.

Cuando la híbrida sintió el contacto, se estremeció. La imantación la sacudió de un modo brutal, urgiéndola a fundirse con él. Ansiaba abrir la boca y dejar que su lengua la invadiera. Deseaba que pegara su cuerpo al de ella para poder sentir todos sus músculos sobre los suyos. Sin embargo, no hizo nada de eso. Se permitió saborear tan solo un instante aquel roce sublime. Tan solo un segundo, sintiendo cómo la sangre del guerrero imantaba la suya y la atraía como un remolino hacía su centro de gravedad. Después, rompió el contacto. Sus brazos se estiraron al retroceder.

—Suéltame, Sand.

El guerrero obedeció, pero no se apartó. Soltarla fue casi… doloroso.

En cuanto Moony dejó de sentir los dedos del guerrero sobre sus muñecas, su alma protestó.

—¿Desde cuándo la sientes?

—Desde la primera vez que te vi. Cuando llegaste herido a la Fortaleza.

Él la miró con un rictus de sorpresa, mezclado con algo de dolor y decepción.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No nos conocíamos.

—¿Y cuando llegamos aquí? ¿Cuando empezamos a dar largos paseos y nuestras charlas se hicieron interminables?

—Enseguida dejaste claro que no creías en la pareja eterna —dijo ella con un hilo de voz mientras su corazón se quebraba. Sintió cómo él se alejaba y la imantación se atenuaba. No comprendía lo que estaba ocurriendo.

—O sea, que accediste a conocerme porque ya sentías la imantación.

—Me gustaste desde el principio, Sand. Y nuestros ratos juntos cada vez eran más agradables.

—Me buscaste porque creíste que era tu pareja eterna, no porque te gustara mi forma de ser o quisieras conocerme mejor.

—¡Eso también!

Ahora fue él quien retrocedió.

—Solo te acercaste a mí porque sentías la maldita imantación, no porque te interesara de verdad.

—Las dos cosas van unidas, Sand. ¿Qué importa lo que ocurriera primero?

—¡Pues a mí me importa! Creía que te gustaba y que me escogías libremente, no que te acercabas a mí impulsada por una atracción a la que estabas predestinada.

—¿Y eso qué más te da?

—¡Para mí es muy importante! Creía que…, yo pensaba que… —balbuceó el guerrero, agarrándose el pecho como si le doliera—. Puede que para ti encontrar a tu pareja eterna sea la felicidad máxima, pero yo siempre he ansiado que alguien me amara por mí mismo, por lo que soy, con mis defectos y virtudes. Alguien que supiera ver más allá del guerrero, del humano o del eterno. Alguien que no viera las cicatrices, ni los músculos, ni los errores del pasado. Alguien que me viera solo a mí. Alguien que… me eligiera libremente por encima de todos los demás.

A Moony se le hizo un nudo en la garganta. ¿Y si se estaba equivocando? ¿Y si él era perfecto para ella? En verdad, ese macho maravilloso sería perfecto para cualquier hembra.

Se quedaron de nuevo en silencio.

—Lo que no comprendo es que, sintiendo la imantación, sigas teniendo dudas sobre mí. ¿No significa eso que soy tu pareja eterna?

—No si tú no lo sientes, Sand —dijo ella, temblando ya de pies a cabeza, incapaz de contener el dolor que sentía.

Aquello se les había ido de las manos.

—Entonces, si yo no siento la imantación y tú no me eliges libremente…, estamos jodidos, preciosa.

Y, tras pronunciar las últimas palabras, Sand dio media vuelta y se marchó corriendo por el pasillo. Su melena dorada ondeó tras él, cual bandera de retirada.

Moony lo vio alejarse, segundos antes de que la vista se le nublara y se desplomara sobre la alfombra. Y ya no vio nada más.

7 JUNTOS EN UN TODOTERRENO

—Lake, por la Madre Tierra, ¿qué haces aquí?

Ella lo miró. Aunque su corazón se había acelerado y de pronto le dolía el estómago, mantuvo una expresión impasible. Stone ya había aprendido a leer sus emociones a través de esa máscara de acero.

—¿No es obvio? Quiero estar sola.

El dardo dio de lleno en el pecho del guerrero, pero eso no lo detuvo.

—Vas a quedarte helada —dijo, tomando sus manos entre las suyas y frotándolas para darles calor.

El jefe desvió la mirada hacia sus muslos medio desnudos. Una oleada de excitación lo golpeó con fuerza, pero la mantuvo a raya. Primero debían hablar, y tampoco estaba seguro de que ella quisiera nada con él esa noche. Podía percibir su cabreo alto y claro.

Pasados unos segundos, Lake apartó las manos y desvió la mirada hacia la ventana. Stone veía su rostro reflejado en el cristal. El rostro más hermoso que había contemplado nunca, ahora surcado por la tristeza. Y todo era culpa suya.

Se dio la vuelta y se asomó al maletero del todoterreno para buscar algo con lo que taparla. Encontró una chaqueta olvidada de alguno de los guerreros, la cogió y volvió a sentarse. La híbrida ni se movió cuando le cubrió las piernas.

—Lo siento, Lake. Lo siento de veras.

—Cómo pudiste…

—Perdóname, amor. Por favor.

—Debiste hablar antes conmigo…

—Lo siento. Te prometo que a partir de ahora…

—Debiste decírmelo. Lo decidiste tú solo y me lo lanzaste sin más delante de Icy y River. Casi… como una orden.

Lake se giró a mirarlo. El dolor que él vio en sus ojos lo dejó sin respiración.

—Lo sé. Me equivoqué. Cuando Ice nos contó lo de su familia, creí que no teníamos otra opción. Que necesitábamos a tu padre para salvarlas.

—Y seguramente sea así. Pero eso no tiene nada que ver con el hecho de que deberías haberlo hablado conmigo.

—Te fallé y me siento fatal por ello.

Ella no habló. No fue necesario: su expresión lo decía todo. Estaba de acuerdo en que le había fallado.

Stone se mareó. Algo le retorció las entrañas.

—Al principio, me ignoraba mientras yo sobrevivía en el poblado como podía. Me moría de frío y de hambre, pero a él poco le importaba. Dormía en un rincón de su casucha, en el suelo, como un perro. ¿Lo sabías? —dijo Lake en un tono muy bajo, casi como un susurro. Como si las palabras le dolieran con solo pronunciarlas—. Trataba mejor a los perros escuálidos que merodeaban por el poblado que a mí.

Stone no pudo contener las lágrimas.

—Pero fue mucho peor después, cuando pensó que, al fin y al cabo, podría valer para algo. Entonces me entregó a esa bestia. De ese modo, sellaba una alianza con su segundo al mando y lo mantenía satisfecho. Mi padre suele complacer y recompensar a aquellos que le interesan. —La frialdad de su tono de voz era sobrecogedora.

—Lake…

—Conocía a su lugarteniente a la perfección y sabía bien de lo que era capaz. Es imposible que no viera los moretones, las heridas… Es imposible que no leyera mi expresión de terror, que no supiera lo que Kunstar me hacía. Me entregó a un monstruo y se desentendió de mí. Yo no era más que mercancía para él.

—Lo que tu padre te hizo es imperdonable, y algún día lo mataré por ello. Lo desollaré vivo ante ti si es eso lo que quieres. Pero no antes de salvar a la familia de Icy. No antes de rescatar a las últimas hembras eternas que quizá queden sobre la faz del planeta.

—¿Crees que no lo comprendo? Sé lo importante que es rescatarlas para Ice y para todos nosotros. Mucho más importante que lo que yo pueda sentir.

—Eso no es cierto. Sabes que para mí no hay nada más importante que tú.

—No es lo que me has hecho sentir hoy.

Stone se moría por dentro.

—¿Acaso no te lo he demostrado suficiente? Estuve a punto de lanzar a mis guerreros a un ataque suicida para sacarte del poblado. Mantuve el vallado abierto cuando las lanchas de tu padre se acercaban sobre las olas y los reptanos bajo el agua. Lo arriesgaría todo por ti una y mil veces. No hay nada más importante que tú, Lake. Tú lo eres todo para mí. Y si ahora mismo me pides que no colaboremos con tu padre, mandaré el plan a la mierda y hablaré con Ice. Buscaremos la manera de salvarlas sin la ayuda de ese psicópata.

—No podemos hacer eso. Le necesitamos.

—Me importa una mierda. Pídeme que me olvide de colaborar con tu padre y lo haré. Haría cualquier cosa por ti.

Ella suspiró con lágrimas en los ojos. La discusión se había vuelto tensa y asfixiante. ¿Por qué todo tenía que ser siempre tan complicado?

—Lo único que quiero es que seas consciente de que metes una víbora en el nido. Nadie estará a salvo mientras él esté cerca.

—Soy muy consciente de ello. Y no olvides que Icy también lo conoce bien.

Se quedaron en silencio. Un silencio de esos a los que hay que ponerles fin enseguida, porque alejan.

—No vuelvas a hacerme una cosa así, ¿de acuerdo? Si algo me afecta, compártelo conmigo. No digo que tengas que consultarme cada maldita decisión, pero sí lo que concierna a Kostar o a Birdy. O, por supuesto, a ti.

Él asintió.

—No quiero que se me acerque. Ni a Birdy tampoco. Lo digo muy en serio. Si lo hace, no respondo de mí.

—Icy y yo hablaremos con él. Le dejaremos eso muy claro.

—En realidad, no servirá de nada. Mi padre hará lo que le dé la gana. Aceptará un acuerdo con nosotros porque le interesa, pero, luego, actuará según sus propios intereses. Y nos traicionará sin pestañear a la primera oportunidad si cree que va a beneficiarle.

—Puede, pero será después de que rescatemos a esas hembras eternas. Está demasiado obsesionado con restablecer la pureza de la especie.

—Viendo de lo que son capaces esos humanos poderosos, tampoco me extraña demasiado que los odie.

—Pero no todos los humanos son como los Fundadores. La mayoría solo intentan salir adelante, como nosotros. Como los híbridos de los poblados. Por desgracia, hay maldad y crueldad en ambos bandos.

—Lo sé. Aunque, a veces…, no comprendo este mundo, Stone. Tanta belleza desaprovechada. Tanto dolor innecesario.

El jefe asintió con el corazón roto. ¡Cuánta razón tenía su pareja! Tan joven y ya había tenido que soportar la cara más oscura de ese mundo hostil.

Se mantuvieron de nuevo en silencio. Stone estiró el brazo y coló la mano debajo de la chaqueta, lentamente, para coger la de Lake. La acarició y enlazó los dedos con los suyos. En cuanto sus pieles se tocaron, la imantación entró en juego. Sintió el impulso de abalanzarse sobre ella y comérsela a besos; pero, por el bien de su relación, se contuvo con un esfuerzo titánico. Si ahora se le acercaba de ese modo, era muy posible que lo mandara a la mierda.

—Lo siento de veras, amor mío. Dime qué puedo hacer para compensarte y lo haré —dijo con la voz enronquecida. Se aproximó un poco más, pero ella lo detuvo con la mano.

—Espera, Stone. No te acerques. Aún no.

—Por favor… Llevamos el día entero distanciados, deja que te abrace. No soporto estar lejos de ti.

—No estamos lejos. Estoy a tu lado, aquí mismo.

—Solo un abrazo, te lo ruego…

—Tus abrazos nunca vienen solos, jefe. Y sabes bien que, en cuanto nuestras pieles se rozan, dejamos de pensar con claridad. De hecho, dejamos de pensar del todo. Y aún no he terminado de hablar.

El brillo turquesa en la mirada de su pareja eterna lo puso en alerta. Stone intuyó lo que iba a pedirle.

—Quiero que me dejes decirle a Birdy que es una eterna pura.

—Lake, ese tema es muy delicado y debemos calibrar bien cómo vamos a actuar al respecto. No podemos arriesgarnos a…

—Reformularé mis palabras: voy a decirle a Birdy que es una eterna pura. Y quiero que Vulc esté presente.

Stone enarcó una ceja.

—¿Por qué Vulc?

—No te hagas el tonto conmigo, jefe. —Volvió a llamarlo de ese modo con la sola intención de fastidiarlo. Estaba empezando a sacarla de sus casillas de nuevo—. Sabes de sobra que hay algo entre ellos. No sé hasta qué punto se han implicado, pero me consta que a Birdy le gusta, y Vulc la mira de un modo…

—Vulc ya sabe que es pura.

Lake frunció el ceño.

—Apuesto a que Valley e Icy también están al corriente, ¿verdad?

—Y River. Bueno, de hecho, lo saben todos. Se lo conté en la reunión. Debían estar al tanto de que tiene alguna relación con Icy y que tal vez…

—Ya veo lo importante que es guardar el secreto. ¡Lo sabe todo el maldito Castillo! Quiero que ella lo sepa. ¡Es de su vida de lo que estamos hablando! Tiene derecho a saberlo. Más derecho que nadie.

Stone suspiró, entornando los ojos.

—Está bien. Pero olvida lo de Vulc. Es mejor dejarlo al margen.

—¡Imposible! Es crucial que forme parte de esto. Necesitamos que él la proteja. Que no se despegue de ella. De ese modo, evitaremos que mi padre se acerque. Mientras Ice y tú lo planeáis todo con Ivory y Kostar, Vulc y yo podemos turnarnos para mantenerla a salvo.

—Eso va a ser complicado, Lake.

—¿Por qué? ¿Acaso él no siente ningún interés por Birdy? Porque hubiera jurado que…

—No es eso. Más bien al contrario. Es que… le he ordenado que se mantenga alejado de ella.

Lake lo miró sin comprender.

—¿Y eso por qué?

—Porque… ella es una eterna pura, amor mío. Hasta ahora, la única que hemos encontrado. Y Vulcany… es un híbrido.

La guerrera tardó algunos segundos en comprender.

—¿Me estás diciendo que Vulc no puede estar con ella porque ella es pura de sangre y él no? Esperaría oír eso de mi padre o de algún otro eterno chalado de los poblados, pero jamás de ti.

La mirada de Lake se transformó en escarcha. Retiró la mano con brusquedad, soltándose de los dedos de Stone, que intentaban retenerla. Se alejó de él, aovillándose en el otro extremo, junto a la puerta.

—No me he expresado bien, Lake.

—Oh, yo creo que sí.

Se dio la vuelta para agarrar la manija y salir del vehículo, pero él la cogió del brazo y le rogó que aguardara.

—Escúchame, por favor. Si Birdy y Vulc se atraen, nada ni nadie podrá separarlos. No tengo ni idea de qué es lo que sienten ni si podrían ser una pareja eterna. Pero te aseguro que, sea lo que sea, jamás interferiría entre ellos.

—Pues es precisamente lo que has hecho. ¿A qué demonios estás jugando? ¿Te crees con el derecho de separar a dos personas que tienen sentimientos entre sí? ¿Eso es lo que vale para ti la pareja eterna?

—No me estás escuchando.

Ella hizo una mueca de decepción. Aquello iba de mal en peor. A Stone le costaba trabajo respirar y le dolía el corazón. Necesitaba poner fin a esa discusión y abrazar a su pareja eterna. Y a la mierda con todo lo demás. Si Vulc y Birdy querían follar como locos, ¿quién era él para impedírselo? Aun así, él debía velar por la única eterna pura viviente. Por alguna broma del destino, había ido a parar a sus Guerreros de la Tierra, y tenían el deber de protegerla, así como la responsabilidad de mantenerla sana y salva.

—Solo le he pedido a Vulc que se mantenga alejado hasta que sepamos de dónde ha salido Birdy y quién es en realidad.

—¿Por lo del parentesco con Icy?

—Principalmente, sí. Hemos de saber quiénes son sus padres y qué relación tienen con nuestro amigo. Quizás sea hija de la madre de Ice o de alguna de sus hermanas. No sabemos nada, vamos a ciegas. Solo quiero que la respete como se merece. Vulc es… muy explosivo. No quiero que se lance a por ella y la abrume. Una eterna pura debe valorar todas sus opciones con calma y tomar la mejor decisión.

—Estoy de acuerdo, pero no veo la diferencia con cualquier otra hembra. ¿O acaso las híbridas valemos menos y está permitido que un macho nos avasalle para conseguir lo que quiere?

—¡Por la Madre Tierra, Lake! ¡Por supuesto que no! Me refiero a… ¡Ah, maldita sea! Parece que hoy no logro expresarme bien.

—Pues esfuérzate un poco más, jefe.

Él clavó la mirada en el rostro de su bella pareja, que de pronto dibujaba una expresión desafiante.

—Me refería a que Birdy debería poder tomar la mejor decisión para ella y para la especie. Sobre ella recae ahora una gran responsabilidad. Eso es todo. No quiero que se precipiten. Hay mucho en juego.

—Si se aman, ni tú ni nadie debe meterse en sus asuntos.

—Si se aman, yo mismo bendeciré su unión; pero, primero, necesito saber de dónde ha salido tu mejor amiga. Y me gustaría que pudiera reflexionar sobre su destino y el de toda nuestra raza... antes de ponerse a retozar con Vulc sin parar.

Lake se quedó pensativa.

—Entiendo tu punto de vista, aunque no lo comparto del todo. Si lo consideras necesario, mantén la prohibición de que Vulc toque a Birdy, pero quiero que me ayude a protegerla. Me importa una mierda todo lo demás, Stone. Lo único importante es que Kostar no se le acerque. Preferiría mil veces más que Birdy se uniera a un humano normal y corriente que a mi padre, por muy eterno puro que sea. Y a la mierda la pureza de los eternos. Por mí se pueden ir todos al infierno.

La mirada de Lake no daba muchas opciones. Así que el guerrero asintió.

—De acuerdo: le contaremos juntos a Birdy que es una eterna pura. Tal vez sea preferible que no haya secretos entre nosotros, sobre todo, ahora que tendremos que lidiar con Kostar y su gente, y con… Ivory. —El jefe torció el gesto al nombrar a su prisionero—. Y le pediremos a Vulc que no la pierda de vista…, pero que no se acerque demasiado a ella, al menos por el momento. Una vez aclaremos las cosas, le daré carta blanca para hacer lo que le dé la gana, por supuesto siempre respetando los deseos de Birdy.

—De acuerdo. Se lo diremos mañana.

Un nuevo silencio, pesado y doloroso, se instaló entre ellos. Stone se desplazó varios centímetros en el asiento hacia ella.

—Lake, amor mío. Siento mucho todo… esto. No quiero seguir discutiendo. Odio pelearme contigo.

Aún seguía enfadada, pero las palabras de su pareja eterna la ablandaron un poco.

—A mí tampoco me gusta pelear contigo. Pero lo de hoy ha sido… En fin. No hablemos más sobre ello.

—Entonces, ¿todo aclarado? —preguntó Stone. Un brillo plateado iluminaba sus impactantes ojos.

—Aclarado. Pero no vuelvas a hacerme algo así. Te amo con locura, Stone, pero no voy a permitir que nadie me pisotee. Nunca más.

Él se llevó una mano al pecho. Algo se quebró en su interior.

—Nada más lejos de mi intención. Estoy a tus pies y vivo por ti, Lake. ¿Cómo tengo que decírtelo para que me creas? ¿Qué más puedo hacer para demostrártelo? Hoy me he equivocado, lo admito. Pero en ningún momento he pretendido imponerme o hacerte daño. Actué como jefe de los guerreros, eso es todo. Y te fallé. No volverá a ocurrir.

—Te has disculpado. Todo está arreglado. No le demos más vueltas.

La híbrida se dispuso a salir del coche para regresar al Castillo. Stone, sin embargo, tenía otros planes.

—¿Es que no lo comprendes, Lake? Me tienes a tu merced. Haría cualquier cosa por ti. Cualquier… cosa.

Se movió deprisa. Tiró de ella y la subió sobre su regazo. En cuanto la tuvo encima, un muslo a cada lado de los suyos, la sujetó con fuerza contra su cuerpo. El contacto pilló a Lake por sorpresa e hizo que él gruñera.

—Lake…, basta de peleas…, te lo suplico.

—Me parece bien. Pero no olvides lo que hemos hablado —dijo ella, intentando aprovechar los últimos vestigios de cordura de Stone antes de que la bestia que el guerrero albergaba dentro se desatara por completo.

Mientras la miraba fijamente a los ojos y asentía, se removió bajo su cálido cuerpo. No pudo evitar colocar las manos sobre aquellos suaves muslos desnudos y deslizarlas hacia arriba. Más arriba. Por debajo de la camiseta hasta que rozó sus braguitas con la punta de los dedos. Gimió, subiendo un poco las caderas para presionarlas contra las de Lake y sentirla más cerca. Su polla estaba a punto de explotar, y eso que ni siquiera habían empezado. Se frotó como un toro contra ella, una, dos, tres veces, con la vista nublada y el corazón desbocado.

—¿Aquí? ¿En el coche? —preguntó la híbrida en un tono sensual. Sus ojos turquesas empezaban a brillar. Acompañó un par de veces los movimientos de Stone, apretándose contra él, arrancándole un jadeo que hizo eco dentro del todoterreno. Se detuvo—. ¿Es esto lo que quieres? —dijo, meciéndose de nuevo. Esta vez, abriendo más los muslos, para que su intimidad se restregara directamente sobre la dureza de él.

—Lake…, sí…, por favor… —ronroneó.

Ella onduló las caderas sobre él mientras los cuerpos de ambos guerreros empezaban a hervir bajo la ropa. Entonces, se inclinó hacia delante, acercó el rostro hasta situarlo a escasos centímetros del de su macho y enredó los dedos en su melena azabache, tirando de los mechones con un golpe seco. Él gimió ante aquel gesto dominante.

—Escúchame bien, jefe. Cumplirás tu palabra y le diremos la verdad a Birdy. La protegerás con tu vida, igual que me proteges a mí.

—Eso hago con todos… mis guerreros, Lake. Pero…

Lake le tapó la boca bruscamente con la mano para silenciarlo, mientras le presionaba la entrepierna con su intimidad. Stone rugió bajo su mano, empezando a temer que se correría sin sacarse siquiera los pantalones. Sentía los huevos tan cargados que le dolían. Estaba más excitado que nunca, y sus pulsaciones tan aceleradas que seguro que ella podía oírlas.

—Shhh, jefe. No he acabado. No permitirás que Kostar se le acerque. Y, si le hace daño, a ella o a mí, lo matarás al instante. Sin dudarlo.

Lake sentía la boca de Stone caliente y anhelante bajo la palma de la mano. Una boca que necesitaba besar. La retiró para permitir que él contestara y aflojó los dedos en su pelo.

—Así lo haré. Te lo prometo —dijo él con la voz enronquecida por el deseo. Un destello plateado cruzó sus hermosos ojos—. ¿Quieres pedir algo más?

Ella levantó una ceja rubia.

—Solo una: fóllame, jefe.

Aquellas dos palabras acabaron con la última gota de autocontrol que contenía el imponente cuerpo del guerrero.

Con un movimiento rápido, Stone desgarró la ropa interior de Lake y le regaló una caricia íntima que la dejó sin respiración. Necesitaba tocarla, sentirla, probarla. Ya no podía esperar más. Un rayo de locura lo atravesó de lado a lado, y el animal que formaba parte de él se liberó.

Mientras seguía acariciándola de ese modo turbador, ella se las arregló para bajarle el pantalón deportivo y el bóxer hasta medio muslo, y volvió a colocarse sobre él. Sin darle tiempo a pensárselo dos veces, Stone la agarró de las nalgas y la elevó sobre su erección, hundiéndose en ella de un solo empujón. La embestida los dejó a ambos sin aliento. Lake se agarró a sus hombros, dispuesta a montarlo con fuerza tal como sabía que le gustaba. Sin embargo, él la inmovilizó ahí, empalada en su erección. Sentía cada centímetro de su virilidad dentro de ella.

Con un halo de hambre salvaje en la mirada, el guerrero recorrió sus pechos por encima de la camiseta. Se la quitó en un segundo, dejándola desnuda y expuesta para él. Ella lo ayudó a despojarse de la suya y, en cuanto ambos estuvieron desnudos, se fundieron en un abrazo caliente. Piel con piel. Notando la imantación en cada célula de sus magníficos cuerpos, en su sangre, en su alma. Sus ojos refulgían con una intensidad abrumadora mientras la emoción les desbordaba la garganta entre gemidos y suspiros.

Todavía sin soltarla, manteniéndola bien sujeta sobre él, tomó su rostro entre las manos y la atrajo hacia sí para besarla. En el instante en que sus labios se rozaron, el frenesí se apoderó de sus voluntades.

Stone hundió la lengua en su boca, dulce y apetitosa. Al mismo tiempo, su miembro se tensaba y sacudía dentro de la guerrera, arropado por la humedad de su interior; rodeado con fuerza por aquella suavidad caliente que lo acunaba entre estremecimientos.

Sentía los testículos aprisionados bajo el trasero de su hembra, anhelando vaciarse, y su pene a punto de estallar. Todo ello mientras perdía la razón besando, lamiendo y succionando sus labios y su lengua. Bajó hasta los senos y los devoró también, con un ansia que lo hacía vibrar hasta los huesos.

Lake apenas podía contener las emociones. Destellos turquesas emergían de ella y se fundían con los plateados que emitía Stone. Le costaba comprender ese amor tan arrebatador que sentía por su guerrero…, y la abrumaba la fiereza arrolladora con la que él le demostraba el suyo.

Entonces, como si se hubieran sincronizado, empezaron a moverse. Ella cabalgándolo con brío, sintiendo como Stone se deslizaba una y otra vez en su interior. Él fuerte y poderoso, poseyendo cada centímetro, conquistando exigente lo que le pertenecía.

Stone elevaba las caderas con ímpetu para enterrarse en ella, contrayendo los glúteos al ritmo de los demoledores espasmos que empezaban a recorrerlo. Apoyaba el peso de su enorme cuerpo en los musculosos brazos y piernas, utilizándolos para impulsarse sin descanso hacia su centro de gravedad, hacia ella. Descargaba estocada tras estocada para clavarse en lo más hondo de su guerrera. En su hogar.

Mientras Lake seguía montándolo sin apartar la mirada, jadeando con cada empujón, se sujetaba con una mano a su hombro. Con la otra, recorría sus pectorales, su cuello, su abdomen, prodigándole caricias que lo iban llevando al delirio.

Con las yemas de sus delicados dedos, descendió por el esternón del guerrero, atravesó el estómago musculoso, cruzó el vientre de hierro y se perdió entre sus cuerpos, rozando su miembro cada vez que emergía durante un instante. Después, deslizó la mano por el trasero de su macho para sentir la tensión de sus músculos y se coló más abajo, deseosa de proporcionarle el máximo placer.

Aquella exploración lo cegó por completo. Empujó frenético varias veces, alzando las caderas para chocar con las de Lake con fuerza hasta que no pudo contenerse un instante más. Su pene empezó a sacudirse dentro de ella, lanzando ondas de placer hacia el resto de su cuerpo entre rugidos y gemidos guturales.

Lake no se demoró. En cuanto sintió la liberación de él llenándola por completo, llegó al clímax retorciéndose de placer sobre su macho. Acabaron exhaustos y satisfechos, uno en brazos del otro, mientras él besaba la piel de su hombro y susurraba cuánto la amaba, completamente embelesado por el brillo que su hembra despedía. Se sentía feliz. Al fin habían superado las peleas y yacía junto a ella de nuevo.

Lake se sumergió en uno de aquellos extraños y escasos momentos de su vida en los que podía relajarse y sentirse a salvo. Se abandonó sobre el cuerpo de Stone, acompasando su respiración a la de él. Se maravilló con el sonido de los latidos de ambos, que parecían bailar una danza sensual. Cerró los ojos y dejó la mente en blanco.

Se concentró únicamente en su macho inmenso, en el agradable olor a sexo que impregnaba el aire a su alrededor, en el aroma de su guerrero, en sus cuerpos todavía unidos de ese modo tan íntimo, sin la ferocidad placentera de los segundos anteriores... Apoyó el rostro en el pecho de Stone y acarició su piel, dibujando círculos aquí y allá. Sintió cómo él se estremecía con cada roce. Lo besó en el cuello, la mandíbula, la mejilla, la fuerte garganta, que siempre contemplaba fascinada cuando hacían el amor y él inclinaba la cabeza hacia atrás mientras se abandonaba al placer.

Percibió el momento exacto en que él se excitaba de nuevo y volvía a tensarse. Lo sintió creciendo en su interior, adueñándose de nuevo de su intimidad; reconquistando un territorio que ya era suyo, entre los restos de la humedad de ambos, que todavía resbalaban entre ellos.

Cruzaron una sola mirada encendida un instante antes de que él le diera la vuelta y la sentara sobre su polla de espalda a él. Con una mano, le agarró la melena en lo alto para despejarle la nuca y depositó allí un beso ardiente. Luego otro en el tatuaje que decoraba su omoplato. Le acarició la columna y siguió bajando hasta perderse entre sus nalgas.

Sujetándose el miembro con fuerza, lo dirigió de nuevo hacia su entrada y la ensartó sin pronunciar palabra. Ella gimió y se acomodó sobre su regazo. Intuyendo lo que vendría a continuación, se aferró con ambas manos a los respaldos de los asientos delanteros. Stone le abrió las piernas para poder acariciarla mientras la poseía de nuevo. Poderoso. Implacable.

Lake miró hacia abajo, hacia la unión de sus cuerpos, y jadeó. Por muchas veces que hubieran hecho el amor, siempre la impresionaba estar con él. El deseo que rezumaba su guerrero, la pasión arrebatadora que le demostraba con cada movimiento, sus rugidos… la sobrecogían.

Sin poder resistirse, acarició la parte más sensible de su macho, ahora a la vista bajo su cuerpo entre los potentes muslos de Stone. En cuanto lo estrujó suavemente hacia arriba, él rugió como un animal y la embistió más deprisa, más profundo. La imantación soldó sus cuerpos como si de uno solo se tratase, incrementando la excitación hasta cotas imposibles de imaginar.

El segundo orgasmo fue incluso mejor que el primero. Los lanzó a un abismo de placer y los sumió en el éxtasis absoluto, no solo de sus cuerpos saciados, sino también de sus almas.

Stone contempló la bella espalda de su guerrera marcada por aquellas espantosas cicatrices que se habían suavizado con el tiempo. Una punzada le atenazó el pecho. La abrazó con fuerza desde atrás, aprisionando sus senos. Agradeció en silencio a la Madre Tierra que le hubiera entregado a esa hembra que lo había completado y sacado de la oscuridad en la que antes sobrevivía.

Incapaces de moverse, permanecieron así, muy quietos durante un rato. Temblando piel sobre piel, envueltos en una bella esfera de luz. Imantados con la fuerza de la Naturaleza como dueña y señora de todos los seres de sus vastos dominios.

Dos almas unidas para toda la eternidad.

Una pareja eterna… imposible de romper.

8 conversaciones

En cuanto Stone y Lake regresaron al interior del Castillo, Shelly les informó de que Moony se había desmayado. Rocky y Rainbow la habían ido a buscar a la biblioteca, donde llevaba un buen rato leyendo libros antiguos en compañía de Sander, y se la habían encontrado tirada en el suelo en medio del pasillo. La trasladaron enseguida a la enfermería. La doctora la estaba atendiendo en esos momentos. No parecía grave, pero quería mantenerla en observación, sobre todo, porque no era la primera vez que le ocurría algo así.

Shelly había intentado avisar a su hermano enseguida, pero Sander había desaparecido y nadie sabía dónde encontrarlo. Según dijo su hermana, probablemente estaría dando una vuelta por los alrededores del Castillo y pronto regresaría. Fuera como fuese, aquello le pareció bastante extraño al jefe. Lake y él se apresuraron hacia la enfermería para ver cómo se encontraba Moony.

Tras hablar con la doctora y comprobar por sí mismo que no era nada grave, el jefe se quedó tranquilo al respecto. El bienestar de sus guerreros era siempre su prioridad y algo que siempre le preocupaba muchísimo.

Al salir del box, Stone y Lake se cruzaron con Sander. Su rostro expresaba su angustia interior. Siempre había sido un libro abierto para el jefe, al igual que para su mejor amigo, Valley.

—¿Estás bien, Sand? Te hemos estado buscando por todas partes.

—Sí, sí. Todo bien. He ido… a dar una vuelta —dijo, acercándose a la puerta del box, dispuesto a entrar.

Stone lo agarró del brazo para detenerlo.

—¿Estás seguro? Pareces nervioso.

—No es nada, hermano. Solo estoy preocupado por la misión que nos espera. Como todos, supongo. Necesitaba tomar un poco el aire. Eso es todo.

El jefe lo miró con suspicacia.

—Cuando acabes, únete a Valley para preparar los entrenamientos de mañana. Sé que ya es un poco tarde, pero hay que retomar las rutinas cuanto antes. Es imprescindible que estemos en nuestra mejor forma física para afrontar lo que vendrá.

—Entendido, jefe.

—Y, cuando acabéis, ve a descansar.

El guerrero rubio se limitó a asentir.

Stone siguió a Sander con la mirada mientras este desaparecía dentro del box de la enfermería. No le pasaron por alto su expresión triste y los hombros un poco hundidos. Algo le ocurría al guerrero. Antes de regresar al salón, le hizo una visita a Valley para pedirle que hablara con el muchacho en cuanto tuviera ocasión. Si algo le ocurría, nadie mejor que Val para sonsacárselo. Esos dos se habían hecho grandes amigos.

Cuando el guerrero rubio entró en el box, Moony tenía la vista perdida en algún punto de la pared. No advirtió su presencia, o no lo demostró, hasta transcurridos unos segundos. Al hacerlo, lo miró un solo instante, tras lo cual giró el rostro hacia el lado opuesto y entornó los ojos. Por desgracia, la imantación se reactivó en el acto. Aquello suponía una tortura para ella.

Sander arrastró la silla hasta situarla pegada a la cama y se sentó. Se inclinó hacia la híbrida y se atrevió a sostener una de sus delicadas manos entre las suyas. Delicadas… y letales. Moony movía la catana como si fuera un auténtico samurái.

Antes de hablar, dedicó unos segundos a observar cómo la larga cabellera de la guerrera se desparramaba sobre la almohada como una cortina de seda negra. La emoción se vertió en su pecho. Por un momento, deseó con todas sus fuerzas sentir la dichosa imantación. Tal vez podría decirle a Moony que la sentía… Si ella la percibía, ¿qué más daba que él la sintiera o no? Pero aquello sería muy rastrero. Por nada del mundo quería mentirle. Una relación no podía comenzar así, y menos aún la clase de relación que él ansiaba mantener con ella. Además, no tenía ni idea de si algo así se podía fingir. ¿Qué ocurriría cuando estuvieran juntos y su piel no emitiera la luz de las parejas eternas? Descartó esa idea al instante.

Inspiró un par de veces para reunir fuerzas. Esa conversación tampoco iba a ser fácil. A buen seguro, sería la última oportunidad que tendría para convencer a Moony de que no lo apartara de ella definitivamente.

—Siento haberme marchado de esa manera, Moony. Es solo que... me he esforzado mucho por ser quien soy; por... elegir mis acciones y convertirme en el macho que soy ahora. Cuando me dijiste que solo te habías fijado en mí porque sentiste la imantación desde el primer momento...

—Yo no dije eso. —Aunque trató de mantener la voz templada, no lo consiguió. Sonó cargada de sufrimiento.

—Lo sé, lo sé —se apresuró a decir él. Debía medir sus palabras, no quería cagarla. Pero medir las palabras no era precisamente uno de sus dones—. No literalmente, pero es lo que yo sentí. No pude soportar el dolor y me marché. Perdóname.

Ella hizo un gesto con la mano para restarle importancia, pero no evitó que él siguiera sintiéndose fatal. Por su culpa, Moony se había desmayado.

«Eres un torpe. Torpe y gilipollas. Por ese camino no vas a llegar a la meta. Ni siquiera vas a rozarla, maldito estúpido», se recriminó en silencio.

—Tal vez me fijara porque sentí la imantación. Pero, me creas o no, me gusta todo lo que he ido descubriendo sobre ti.

A él se le hinchó el pecho de orgullo. Solo un poco. Sin duda, aquello era un comienzo. O eso quería pensar el guerrero más persistente que existía. Persistente y luchador. No en vano se había caído y levantado miles de veces, herido y apaleado, pero en pie.

Trató de ordenar sus ideas para andarse por las ramas lo menos posible. Era una tendencia que solía desquiciar a más de uno, como, por ejemplo, a su mejor amigo. Solo que Valley lo quería tal como era, y Moony…

«Céntrate. Te estás dispersando», se dijo.

Cerró los ojos un instante. Cuando los abrió de nuevo, había determinación en ellos. Se mostraría tal como era. Solo así lograría llegar hasta ella.

—Me aterra nuestro lado más primitivo y predeterminado, Moon. Todo en mi vida anterior a los Guerreros parecía preconcebido e impuesto. Por eso me refugié en el Dios humano, en su libre albedrío y esas cosas. Necesitaba creer que, algún día, con esfuerzo, podría labrar mi propio destino al margen de los designios de la Madre Tierra. No fue hasta llegar aquí cuando las cosas cambiaron y pude ser yo mismo, e intentar mejorar mis cartas de mierda. Elegir aquello que quería y descartar lo que no.

—Hablas como… como si prefirieras ser humano.

—Los humanos pueden elegir.

—No siempre. Y sus vidas pueden ser mucho peores que las nuestras.

—O mucho mejores, Moony.

—Habla con Rainbow. Aparte de nosotros dos, es el que más contacto ha tenido con ellos. Te aseguro que no tenemos nada que envidiarles.

—En eso discrepo, preciosa. Tienen un montón de posibilidades. Es cierto que donde nacen y sus circunstancias influyen en ello. Pero, si se esfuerzan, y con un poquito de suerte, muchos pueden prosperar, aprender y salir del barrizal. No todos, por supuesto. También les ocurren cosas terribles, que a veces se buscan ellos solitos sin que los eternos intervengan siquiera. —Hizo una pausa—. Nosotros estamos condenados a la esclavitud o a pelear. O ambas cosas. Desde nuestro nacimiento, no hay más que dos caminos posibles para cualquier híbrido. Y ambos son terribles.

—Es una triste manera de verlo.

—¿Acaso existe otro modo? Nuestra sangre determina si somos puros o no. Si no lo somos, empieza el calvario de una vida de abusos interminables. Todos hemos pasado por eso de una forma u otra. Sabes bien lo que sufrieron Valley, Lake, Vulc o el jefe mismo. O cualquiera de los guerreros. Y ninguno de nosotros explica todas sus miserias. Estamos marcados para siempre. —Un escalofrío desagradable lo recorrió de arriba abajo al recordar algunas de las barbaridades que había visto o sufrido en sus propias carnes. Ojalá pudiera olvidar. Pero olvidar era precisamente lo más difícil para ellos—. Algunos híbridos acaban destrozados, incapaces de soportar, por mucho tiempo que vivan, los horrores que sufrieron en sus poblados. ¿Y cuál es la alternativa para unos pocos? Luchar a sangre y espada en uno u otro bando. Los eternos o los guerreros. Sea como sea, solo hay dolor en cualquiera de los dos caminos. Y en nuestro horizonte, solo muerte, muerte y más muerte.

Ella lo miró. El rostro del guerrero mostraba una mezcla de emociones que la conmovió.

—Tienes razón. Pero también hay amistad, valor..., amor.

—Cierto, preciosa. Pero los humanos tienen eso y mucho más. Mi madre humana me enseñó todas esas cosas y me espoleó a luchar por mi propio futuro al amparo de un Dios que me permite elegir. ¿Puedes creerlo? ¡Elegir! Me he aferrado a eso durante toda mi existencia. Es lo único que tengo.

—Creo que empiezo a comprenderte.

Se hizo el silencio.

—Moony. Preciosa Moony. Por favor, no tires por la borda nuestra... lo que sea. Te juro que, a partir de ahora, te daré espacio y no te atosigaré. Te dejaré estudiar tus libros a tu aire y no te seguiré a todas partes como un maldito perro faldero. Por nada del mundo quiero que sufras por mi culpa.

—Esto no ha sido por tu culpa.

—Sí lo ha sido. Soy un pelma y un bocazas. He forzado la situación porque me gustas mucho. ¡Demasiado! Pero eso no es excusa. No me da derecho a hacer lo que quiera. Y no voy a hacerlo. No soy uno de esos machos que van imponiendo su voluntad a base de fuerza o poder..., o todo ese rollo del destino y la pareja eterna. Yo no soy así. Solo deseo que, algún día, cuando me conozcas a fondo, decidas elegirme. Libremente. Estar conmigo porque crees que soy la mejor persona para ti, como yo creo que tú lo eres para mí. Solo eso.

«Solo eso», se repitió Moony mentalmente. Algo tan simple... y tan maravilloso. ¡Como si eso fuera poco!

—Solo te pido que te tomes un tiempo para decidir. Para valorar si tú y yo, pese a nuestras diferencias de opiniones, tenemos algún futuro juntos...

—Sand... —empezó ella.

Él torció el gesto. Ese tono cansado no auguraba nada bueno. Aun así, no desfalleció. Hizo caso omiso y siguió hablando. O ahora o nunca.

—Solo te pido que sigamos conociéndonos, nada más. Tal vez, en nuestro caso, la imantación sea más lenta, o tal vez no surja. O quizá descubras que, pese a no ser tu pareja, quieras darme una oportunidad. ¡Qué se yo! Nunca se me han dado bien estas cosas. Al menos, sacaremos una bonita amistad de todo esto, suceda lo que suceda al final entre nosotros. Además, si, tal como me has dicho, tú sientes la imantación, ya tenemos medio camino recorrido, ¿no? Y es que yo siempre he sido un poco lento…

Logró arrancarle una sonrisa.

—Vale la pena intentarlo, ¿no crees? —concluyó.

Había esperanza en sus ojos abiertos de par en par. El corazón del guerrero latía con fuerza en su pecho, retumbando en sus oídos como si fuera a salir disparado.

Tras un largo silencio, ella contestó.

—Me parece bien.

Él paladeó esas palabras, que lo devolvían a la vida. La puerta no se había cerrado del todo. Aún tenía alguna posibilidad.

—Nos centraremos en la misión y después ya veremos.

—De acuerdo. Yo no te agobiaré... y tú no te alejarás del todo de mí.

Ella asintió.

—Y me permitirás... seguir conociéndote.

Volvió a asentir.

—Pero no te prometo nada, Sand. Quiero que lo entiendas.

Algo retorció el estómago del guerrero.

—Lo comprendo. Solo amigos por el momento. Y si algún día aparece tu pareja eterna, me apartaré. No seré un estorbo en tu camino, Moon. Puede que sea un bocazas y un poco gilipollas —ella negó—, pero no soy estúpido. Sé retirarme cuando ya no hay nada que hacer, pero ni un segundo antes —dijo, recalcando especialmente las últimas cuatro palabras.

«Ni un segundo antes», se repitió mentalmente.

La batalla no estaba perdida… hasta que ya no quedaba nada por hacer. Y a él aún le quedaba mucho por luchar para conquistar a esa híbrida valiente y sensible que lo hacía babear con una simple caída de ojos. O cuando se mordía el labio inferior, distraída, mientras leía uno de sus enrevesados libros. O cuando subía una pierna y la apoyaba en cualquier sitio para ajustar los cordones de sus largas botas. Unas botas que cubrían parte de sus interminables piernas. Y aquel culo…, por Dios… «Céntrate, pervertido», se amonestó.

—De acuerdo. Sigamos conociéndonos como amigos y ya… veremos.

Sin duda, no eran las palabras más alentadoras del mundo. Al menos no las que él hubiera deseado oír. Pero seguía habiendo esperanza. Y Sander se agarraba a la esperanza como a un clavo ardiendo. Se tomó la licencia de inclinarse sobre la mano de Moony, que no había soltado en ningún momento mientras hablaban, y la besó suavemente, deteniéndose un instante a oler su piel. Entornó los ojos e inhaló. Aquella fragancia…, aquella suavidad… acabarían con él. Si no conseguía a Moony, no tenía ni idea de qué haría con su vida. Ser un Guerrero de la Tierra había sanado su cuerpo y su mente. Necesitaba a Moony para sanar su alma y… su corazón.

La puerta se abrió y entraron Valley y la doctora. Sander soltó de inmediato la mano de su hembra. «Mi hembra», se repitió mentalmente, sorprendiéndose a sí mismo por referirse a ella en esos términos. Así lo hacía Stone respecto a Lake, e Ice respecto a River. Tal vez aún hubiera esperanza para Moony y él…

—Bueno, ya está bien de cháchara, rubiales. Moony debe descansar. Así que marchando —soltó la doctora.

Ella y Sander siempre se habían llevado muy bien desde que se habían incorporado al grupo más o menos por la misma época. Como mejor amigo de Val, Sander se había esforzado por caerle bien a su novia. Y eso que ella no siempre se lo ponía fácil. Solía pegarle unas broncas de mucho cuidado cuando se pasaba de la raya con sus comentarios o volvía hecho una piltrafa de cualquiera de los enfrentamientos en los que hubiera tomado parte. Pero Sander sabía que, en el fondo, bajo esa fachada de tía dura y sarcástica, la doctora lo apreciaba de verdad. Cuidaba de él y le importaba lo que le ocurriera. Se habían convertido en buenos amigos.

Ella era la única humana de la casa y él era medio humano. Y, a veces, por extraño que pudiera parecer, le recordaba a su madre, aunque Maryant no fuese más que una chiquilla veinteañera cuando se incorporó a los Guerreros. Pero sus agallas y su buen corazón la delataban. Al contrario que él, siempre sabía decir las palabras adecuadas, aquellas que el guerrero de turno necesitaba escuchar desesperadamente. Ojalá él y Moony pudieran algún día tener una relación como la de Valley y Maryant. ¡Daría cualquier cosa por ello!

—Usted siempre tan amable conmigo, doctora.

—Pero si sabes que te adoro, chaval.

—Ya, ya. No sé por qué no acabo de creerla...

La doctora se rio.

—Por cierto, ya que os tengo aquí, voy a pediros un favor —dijo, refiriéndose a Moony y Sander—. Quiero que, a partir de ahora, me tuteéis. Se acabó eso de llamarme de usted. Se lo pedí a Lake y accedió, así que espero lo mismo de vosotros.

Sander puso cara de sorpresa.

—No me mires así, chaval. Eres bastante más viejo que yo y uno de mis mejores amigos. Se acabaron las distancias, ¿de acuerdo?

—Lo que… tú digas. Que conste que todos te llamamos así por respeto. Creíamos que era lo que querías.

—Pues se acabó.

Ambos guerreros aceptaron de buen grado sin rechistar bajo la mirada atenta de Valley. A este le encantaba el carácter desenfadado y directo de su novia.

Sander y Moony cruzaron una última mirada, un instante antes de que Valley arrastrara al guerrero rubio fuera del box. Val le rodeó los hombros con el brazo y se lo llevó al despacho de Mary Anne. El jefe le había pedido que hablara con su amigo. Se veía a la legua que Sand no estaba pasando por su mejor momento.

—Siéntate, muchacho —empezó Val, indicándole una silla. Él ocupó la de al lado.

—Eh, hermano, ¿estoy en apuros? —Sander arqueó una ceja dorada.

—Para nada. Hace tiempo que no charlamos, y tengo ganas de saber cómo anda mi novato favorito.

—¿Novato? ¿Después de diez años? ¡Tendrás huevos, vejestorio!

Ambos estallaron en carcajadas. Aquello logró que Sander se relajara de golpe. Nada mejor que una charla con su viejo amigo para disipar los nubarrones de su mente y, sobre todo, de su corazón.

—¿En qué andas metido estos días?

—Pues en un poco de esto y de aquello, como todos. Preocupado por el cariz que están tomando las cosas.

—¿Por la misión de rescate?

—¿Tú no? El grupo está más revuelto que nunca.

—Icy y el jefe lo tienen controlado, no debes preocuparte por eso.

—Claro, hermano. Lo que tú digas.

—¿Qué es lo que te preocupa? —preguntó Val.

—Todo ese rollo que nos soltó el jefe está muy bien, pero se guardó algo en la manga. ¿Y viste a Ice? El cabrón del albino no pronunció palabra.

Sander también había percibido que algo no marchaba bien.

—¿Y eso te extraña? Parece que aún no lo conozcas, joder.

—Precisamente, lumbreras. Como lo conozco bien, sé leer entre líneas. Y me han llegado rumores. El jefe y él no están en su mejor momento. Algo ha ocurrido que los ha puesto en tensión. Bueno, más en tensión de lo habitual, porque ese par…

—Eso no nos incumbe. Lo único que importa es que cumplamos sus órdenes y hagamos lo posible para no cagarla. La familia de Ice está en juego.

—Lo sé, hombre. Me dejo la piel por los guerreros y lo sabes. Pero no puedo evitar ponerme nervioso. Esto es serio, Val. ¿Pedirle ayuda a Kostar? ¿Atacar a los humanos que mueven los hilos? No creo que vaya a ser pan comido.

—Nadie dice que lo sea. ¿Te preocupa de veras que no lo consigamos?

Sander resopló.

—¡Por supuesto que no! Confío a ciegas en el jefe. En todos vosotros, lo sabes bien. Es solo que… No sé. Parejas eternas follando por todo el maldito Castillo, un prisionero más listo que el hambre en las mazmorras, Kostar a la vista y una batalla muy fea a punto de estallarnos en la cara. Ah, y la guinda del pastel: una eterna pura, por la cual, por cierto, el bueno de Vulc babea por las esquinas. Solo esa eterna nos convierte en diana de todos los malditos líderes de los poblados. Si lo descubren, harán cualquier cosa por hacerse con ella, lo sabes bien. Y si además tenemos problemas internos…

—No los tenemos.

—Puede que sea mucho más joven e inexperto que tú, pero no me trates como si hubiera nacido ayer. No soy imbécil. ¡Se huele el conflicto a kilómetros! La cohesión de los guerreros hace aguas.

—Todo está volviendo a su sitio, puedes estar tranquilo respecto a eso.

Se miraron fijamente.

—De acuerdo, hermano. Por el bien de todos nosotros, espero que sea así.

—Son momentos difíciles para Stone, Ice y Lake, eso no te lo voy a negar. Los demás vamos a vernos afectados de un modo u otro.

—Bueno, lo afrontaremos. Tal y como hemos hecho siempre. Pinta chungo de cojones, pero los Guerreros de la Tierra salimos adelante pase lo que pase, ¿eh, viejo?

—Como me llames viejo una vez más, te parto la cara esa de actor de Hollywood barato que tienes.

—¿Barato? ¿En serio? Ni Brad Pitt tiene el careto tan guapo como el mío.

Volvieron a desternillarse.

—En eso llevas razón.

—Soy el más guapo de todos vosotros, joder. A ver quién es el idiota que me lo discute.

Bromearon un rato más, soltándose pullas el uno al otro. Pero Valley todavía no había terminado con él.

—¿Y cómo andan las cosas con Moony? —Dejó caer la pregunta como si no le diera demasiada importancia. La expresión de su amigo le confirmó que había dado en el clavo.

Sander se repantigó en la silla y soltó un bufido.

—Qué sé yo, Val.

—Parecía que vuestra relación avanzaba bien.

—Ya me conoces, hermano. Soy un desastre para estas cosas.

—A Moony le gustas, no me cabe la menor duda.

—Sí, le gusto. Pero quiere una maldita pareja eterna.

Val abrió mucho los ojos.

—¿Y quién te dice que no seas tú?

—Para empezar, no siento la puta imantación de los cojones.

—Ese lenguaje, chaval.

—¡Como si tú hablaras como un angelito!

Risas de nuevo. Aquel par de guerreros se querían de verdad. Val era como el hermano mayor que Sand nunca tuvo. Lo adoraba. Además, la presencia de este había ayudado a Valley a superar su lesión y a no volverse loco por no poder luchar junto a sus amigos.

—En serio, muchacho, ¿qué problema hay? ¡Si estáis pegados todo el día! Y tú andas detrás de ella por toda la casa.

—Me tiene cachondo perdido. Creo que no me la cascaba tanto desde que era un puto adolescente.

—Esos detalles creo que puedes ahorrártelos —dijo Valley, soltando otra carcajada.

—Pero nada de eso importa. Ella quiere a su macho, su pareja eterna. Y ya sabes lo que opino yo de todas esas paranoias del destino y las almas gemelas. Quiero estar con ella, seamos pareja eterna o no. Lo demás me importa una mierda.

—¿Lo habéis hablado?

—Sí. Hemos tenido una conversación un poco deprimente en la biblioteca antes de… que se desmayara.

—Ya veo.

—Sí, joder. Que se ha desmayado por mi culpa. La he cagado de pleno, Val.

—No te culpes. Moony es muy sensible. Se ha desmayado otras veces. ¿En qué términos estáis ahora?

—He conseguido que no me aparte, que me conceda un tiempo para que nos conozcamos mejor y veamos si percibo la imantación.

—¿Y ella?

Sander sopesó contárselo. Era algo muy íntimo de Moony, y no quería traicionar su confianza. Pero necesitaba compartirlo con alguien, y tenía confianza plena en su amigo y en la doctora.

—Ahí está el problema, que ella sí que se ha imantado por mí. O es lo que dice.

—¿Entonces?

—Que yo no percibo lo mismo. Ni una gota de imantación.

—Pero te sientes atraído por ella.

—Como un león en celo, joder. Pero, al parecer, no es suficiente. No quiere perder el tiempo. Toda la vida ha deseado encontrar a su pareja y…

—La imantación no se equivoca. Nunca. Si ella la siente, tú eres su pareja. De eso no cabe duda alguna.

—Eso díselo a Moon. Como yo no la siento, cree que tal vez es un error.

—Es extraño que tú no te hayas imantado. Aunque hay que tener en cuenta que los dos sois más humanos que eternos…

—Eso le he dicho yo.

Se quedaron pensativos.

—En cualquier caso, lo importante es lo que sentís el uno por el otro, se llame como se llame.

—Ya. A mí me vale, pero ella quiere el maldito pack completo.

—Míranos a Mary y a mí. Con o sin imantación, no podría quererla más. Y la atracción no ha hecho más que subir con cada día que pasa.

—Eso creo yo. Pero lo vuestro es distinto, supongo, porque Mary es humana.

Val sintió un pinchazo en el pecho. Aunque ella no se lo hubiera dicho con palabras, captaba sus sentimientos y veía la expresión de su cara cada vez que alguien sacaba el tema de las parejas eternas.

—Estoy seguro de que las cosas acabarán por arreglarse entre vosotros. Todos percibimos la química que existe entre Moony y tú. Es indudable.

—Ojalá, hermano. Dios te oiga. Supongo que tampoco ayuda el hecho de que se hayan formado ya dos parejas eternas en el grupo.

Siguieron hablando un rato hasta que Val logró animarlo un poco y dejaron la enfermería para dirigirse hacia el gimnasio. Tal como el jefe había pedido, tenían que poner en marcha los entrenamientos rutinarios de nuevo. A tipos como Rocky no se los podía tener ociosos demasiado tiempo, o acababan por impacientarse. Val sonrió al pensar en ese nuevo recluta que le había llegado al corazón casi tanto como Sander. No cabía duda de que las últimas incorporaciones al grupo habían sido las mejores en mucho tiempo. Afortunadamente, porque iban a afrontar la batalla más dura y peligrosa de cuantas habían afrontado hasta entonces, incluso más que la reciente contra Kostar y Kunstar.

Entraron en el gimnasio, dispuestos a organizar los entrenamientos que comenzarían al día siguiente. Iban a poner a trabajar duro a los guerreros.

Temprano por la mañana, River llamó con los nudillos a la puerta de su mejor amigo y entró sin esperar respuesta. River y Rocky, que recientemente habían descubierto que, además de amigos del alma, eran también hermanos, se habían visto de todas las maneras y en las más variadas situaciones. Así que la vergüenza o el pudor era algo inexistente entre ellos. Y jamás habían tenido secretos el uno para el otro.

Hasta ahora.

—¿Qué haces? —preguntó River, cerrando la puerta tras de sí y lanzándose sobre la enorme cama.

—Me levanté pronto y fui a ver a Rainbow al puesto de mando. Ya sabes que él suele dormir poco. Le he dicho que tanta meditación le está friendo el coco —bromeó—. Hemos estado charlando allí un rato sobre la reunión de ayer.

El puesto de mando estaba situado en la tercera planta del ala oeste del Castillo y gozaba de vistas estratégicas sobre la colina. A Rainbow le gustaba estar allí.

—Se nos viene encima una buena, Rock.

—Ya sabes que siempre estoy preparado para repartir leña, pelirroja.

—Ya. Pero me temo que esta vez vamos a necesitar bastante más que unos cuantos golpes de espadas.

—Ya será menos, hermanita.

Ella sonrió, divertida ante el nuevo mote con el que su amigo había decidido empezar a llamarla.

—¿Acaso no estabas en la misma reunión que yo? ¿No escuchaste al jefe?

—Eternos, humanos… La cuestión es que tendremos que pelear duro, y eso se me da de maravilla.

El guerrero se quitó la camiseta, dejando su torso musculoso al descubierto. River sintió una punzada al vislumbrar las cicatrices más recientes que decoraban el cuerpazo de su hermano. Aquellas que había adquirido como souvenir cuando lo raptaron en el poblado de Kostar. Sacudió la cabeza para alejar esos espantosos recuerdos.

Rocky sacó una camiseta deportiva de la cómoda, negra y algo más entallada que la anterior, y se enfundó en ella. Era el tipo de camiseta que solían utilizar en los entrenamientos.

—Esta nueva misión va a ser complicada, Rock. Hay muchas cosas en juego.

—Lo sé. Pero ya me conoces. Deja que me tome las cosas a mi manera.

—Quieres decir, lanzándote al peligro de cabeza como si fueras invencible, ¿no? ¡Como un maldito superhéroe!

—Un poco superhéroes sí que somos, hermanita, eso no puedes negármelo. Soy fuerte, estoy bueno y, si no la cago demasiado, voy a vivir eternamente.

Ella puso los ojos en blanco y dejó caer la cabeza sobre la cama, lo que provocó una sonora carcajada en su mejor amigo.

—Esta vez quiero que tengas más cuidado que nunca, ¿me oyes? Nada de heroicidades. No quiero que me des otro susto de muerte.

—Haré lo que pueda. —Esbozó media sonrisa.

—Menuda tranquilidad me transmite eso… —murmuró River mientras estiraba por completo los brazos y las piernas, removiéndose sobre las sábanas—. Estas camas son tan grandes y cómodas que podría pasarme todo el día en ellas.

—¿Sola? —preguntó Rocky, levantando una ceja.

River percibió el tono de la pregunta, lo que le dio pie a abordar el tema que la había llevado a hablar con su amigo. Se incorporó sobre los codos y lo miró.

—De eso quería hablarte.

Rocky la miró fijamente con esa expresión amable y comprensiva que hacía que todo el mundo lo adorara, especialmente ella.

—Sabes que no tienes que darme explicaciones, ¿verdad?

—Lo sé, pero quiero hacerlo. Jamás hemos tenido secretos entre nosotros, Rock, y no vamos a empezar ahora.

—Eso lo dirás tú. Yo te guardo un montón de secretos. Como, por ejemplo, cuántas veces al día me…

—¡Oh, vamos, cállate! —dijo ella, lanzándole un cojín. De todos modos, agradeció el esfuerzo de su amigo por hacerle más llevadera esa conversación.

River se sentó y cruzó las piernas sobre la cama mientras él se sentaba frente a ella.

—¿Eres feliz con él? —soltó sin más rodeos.

—Le quiero, Rock. Es mi pareja eterna. Lo supe desde el instante en que lo conocí, aunque no creí que fuera posible hasta que… —Se calló en seco.

—Tranquila, no tienes por qué compartir los detalles escabrosos. —Cogió la mano de su amiga con ternura.

—Nuestros inicios en la Fortaleza no fueron los mejores, eso he de reconocerlo. Pero desde que aceptó lo que significábamos el uno para el otro, lo que éramos, las cosas están evolucionando bien.

—Repito: ¿eres feliz con él?

Ella reflexionó.

—Creo que la felicidad es algo raro y poco común entre los nuestros, Rocky. Y a ti no puedo mentirte: no tengo ni idea de si soy feliz con él. Ice es un eterno puro, uno de los Primeros. Es salvaje, distante y frío. Cuesta llegar hasta él. Pero, en cuanto me ha dejado aproximarme, he descubierto que el hielo eterno de su exterior no tiene nada que ver con lo que guarda aquí dentro —dijo tocándose el pecho justo encima del corazón—. Su corazón es puro y bondadoso, y la sangre hierve en sus venas. Es un macho poderoso, fuerte y honorable. Le amo con locura y él a mí.

—Comprendo. Pero ¿te trata bien?

Ella asintió, mirando a su amigo a los ojos para que pudiera leer en ellos que estaba siendo sincera.

—Lo nuestro no es fácil. Estoy segura de que la relación no será un camino de rosas, pero no me imagino una vida sin él. No podría. Es mi pareja eterna, Rocky —dijo. Para ella, esas dos palabras, “pareja eterna”, lo explicaban todo por sí solas.

—Me alegro mucho por vosotros, River, de veras. No podrías haber encontrado una pareja mejor. El mejor guerrero para la híbrida más maravillosa que existe sobre la faz de la Tierra. No podría haber escogido a nadie mejor para ti.

Ella se emocionó.

—Gracias, Rock. Esto no cambia nada de lo que hay entre nosotros. Siempre serás mi mejor amigo, mi hermano. Y siempre estaré aquí para ti.

Él suspiró. En el fondo, las cosas sí que habían cambiado. Era inevitable. Pero no pasaba nada, porque River y él nunca se separarían. Icy era su macho, su pareja eterna. Él era su mejor amigo, ahora y siempre. Todo lo que habían compartido los había unido de un modo muy especial para toda la eternidad. Ese vínculo jamás se rompería.

—Lo sé. Aunque echaré de menos nuestras noches viendo películas y comiendo helado. Echaré de menos quedarme dormido junto a ti, sabiendo que velas por mí mientras sueño —dijo él. Por una vez, Rocky, el híbrido más alocado y despreocupado del mundo, habló en serio. Él también estaba emocionado.

—Siempre velaré por ti, Rocky. ¿Y quién dice que esas maratones de pelis se han acabado?

—¿Quieres que me juegue el pellejo, hermanita? A ver si te crees que el albino grandote va a permitir que otro macho se te acerque demasiado.

—Por la Madre Tierra, Rock, ¡eres mi hermano! Estás a salvo.

Siguieron charlando y bromeando hasta que Rainbow entró para avisarlos de que debían acudir al gimnasio. Valley y Sander los iban a poner a entrenar de nuevo, lo cual fue una noticia estupenda para Rocky.

Así pues, los tres amigos inseparables se dirigieron hacia allí entre bromas y risas. Además, estaban contentos porque Moony evolucionaba favorablemente, y la doctora había dicho que pronto podría unirse a entrenar con ellos.

River se había quitado un enorme peso de encima al hablar con Rocky. Y se dio cuenta de que, por primera vez en muchos días, volvía a sonreír no solo con los labios, sino también con el corazón.

9 ¿QUIERES QUE LE ARRANQUE LA CABEZA?

Stone e Icy estaban hablando ante la puerta de acceso a las escaleras del sótano, diseñando la estrategia que seguirían con Ivory. Aquel híbrido era astuto. Si intentaban manipularlo, se daría cuenta enseguida. Ya era un maldito milagro que hubieran podido cazarlo. Tanto Stone como el albino sabían cómo lo habían logrado: Lake.

Si no fuera por ella, jamás lo habrían atrapado. Ivory era uno de los eternos más inteligentes, después de Kostar. Así que no podían bajar la guardia en ningún momento. Cierto que no les había causado problemas ni había mostrado hostilidad hacia los guerreros, pero eso no significaba que no la tuviera.

Lo poco que sabía Icy sobre él le decía que era un tipo razonable que prefería resolver los conflictos charlando tranquilamente que a mamporrazo limpio. Aun así, no podían estar seguros sobre qué bando apoyaba realmente.

Ivory era un hombre de negocios que se las había arreglado para esquivar el frente abierto durante siglos, y eso requería de una gran habilidad. Y, como buen hombre de negocios, optaba por venderse al mejor postor, sin postularse a favor o en contra de uno u otro bando; pero eso no significaba que, llegado el momento de tomar partido, fuera a escogerlos a ellos.

Desde luego, no era un fanático. Lake lo había confirmado tras la pequeña charla mantenida con él en su coche, justo antes de que les mostrara dónde se escondía Kostar. Y Shelly, que era la que más trataba con él desde su llegada al Castillo, lo corroboraba.

El prisionero había pedido hablar con Stone, consciente de que era el jefe. Así que le dejarían hablar. Tal vez quería ofrecerles algo a cambio de su libertad. Deberían escucharlo con atención e intentar dilucidar si podían confiar en él, al menos, durante el tiempo suficiente para contactar con Kostar y llevar a cabo entre todos aquella misión tan peligrosa.

Solo había un problema: el odio visceral que Stone sentía hacia Ivory.

Icy lo comprendía. Si River hubiera estado encerrada con otro macho en un coche intimando con él, aunque solo fuera una trampa para hacerle hablar, se sentiría del mismo modo. Pero, lo entendiera o no, aquello complicaba las cosas. Stone había cambiado y evolucionado a lo largo de los años …, pero no tanto. Por mucho que la mayoría del tiempo contuviera a la fiera salvaje que habitaba en su interior, eso podría fácilmente espolearla a surgir de nuevo. Lake era su pareja eterna, y el mero hecho de que otro macho se hubiera acercado a ella con intenciones de seducirla y poseerla lo volvía loco. Era un sentimiento visceral muy difícil de aplacar.

El albino reflexionó. Había estado a punto de sugerirle que se mantuviera al margen. Podía hablar a solas con el prisionero, o llevarse a Sander o Valley. Por supuesto, Vulc estaba descartado. Era un guerrero formidable, pero la diplomacia no era lo suyo. Aunque, a decir verdad, Sander tampoco era el más adecuado. Ese híbrido joven y valiente solía ganarse a la gente en un abrir y cerrar de ojos, pero nunca podías estar seguro de lo que iba a soltar. Cuando estaba nervioso, hablaba más de la cuenta. Sí, Valley sería la mejor opción. O Moony. La híbrida era calmada e inteligente. Analizaba cada situación minuciosamente, sacando siempre las mejores conclusiones. Y se fijaba en detalles de los que nadie más se daba cuenta. Por supuesto, River estaba descartada. No quería tener a su pareja cerca de esa celda, al menos hasta que supieran que Ivory estaba de su parte. Y en cuanto a Lake…, era preferible no tentar a la suerte. No quería arriesgarse a que Stone decidiera que era mejor destripar a Ivory y acabar con las dudas.

Pese a todas esas reflexiones, Icy decidió que decirle a Stone que no se implicara no era una buena idea. Ivory ya sabía que él era el jefe de los Guerreros de la Tierra. Por lo tanto, si Stone no era el que lideraba la conversación, lo percibiría como un signo de debilidad del líder, además de una falta de estabilidad en el grupo. Así pues, Stone debería sacar la mejor versión de sí mismo y controlarse. No quedaba otra. Por no mencionar que, aunque se lo hubiera sugerido, a buen seguro lo habría mandado a la mierda. Habría bajado al sótano de todos modos, más todavía teniendo en cuenta lo mal que andaban las cosas entre ellos.

Pensó en proponerle que Valley los acompañara. Si las cosas se ponían feas, necesitaría a su amigo para apaciguar las aguas. El carácter de Valley lo hacía el más adecuado para esa clase de situaciones tensas. Era calmado y centrado, y siempre solía estar de buen humor. ¡Cómo añoraba luchar a su lado! Valley había sido su primer Guerrero de la Tierra… y un gran amigo desde hacía siglos.

Cuando ya se había resignado a que bajaría con el jefe, Lake apareció en escena y lo sacó abruptamente de sus cavilaciones.

—Voy a bajar con vosotros.

—No creo que sea una buena idea… —empezó el albino.

Icy sabía por River que el jefe y Lake habían arreglado las cosas, pero eso no significaba que hubiera que tentar a la suerte. Cuando se disponía a hablar de nuevo, el jefe suspiró.

—Amor, por favor, no me lo pongas más difícil. —Stone parecía agotado.

—No quiero que le arranques la cabeza en un arrebato de los tuyos.

Stone se frotó los ojos y se acercó a ella. La tomó de las manos y la miró fijamente.

—Eso es precisamente lo que ocurrirá si bajas ahí. ¿No lo comprendes? Si ese macho te mira una sola vez, aunque sea de reojo, me lo cargo.

—Stone…

—Lo digo muy en serio, Lake. No puedes jugar con eso. Hay cosas que son superiores a mí. Y lo que siento por ti es una de ellas. Me esfuerzo mucho por mantenerlo con vida, pero, si me provoca, aunque sea sin querer…, no creo que pueda dominarme.

—Hablas como si fueras un animal rabioso incapaz de controlarte, Stone.

—Eso mismo, sí. Veo que ahora lo comprendes. Cuando se trata de ti, no hay razones que valgan.

—Sabes que puedes confiar en mí. Ivory no me interesa lo más mínimo, y creo que él es lo suficientemente inteligente para captar que no debe cabrearte.

—Todo eso lo sé, pero no va a impedirme que le arranque la cabeza. Y créeme: necesito estar centrado en la conversación. Es muy importante que sepamos si podemos fiarnos de él. Y si estás ahí abajo con nosotros, en lo único que podré pensar es en ti y en si ese tipo te desea.

Lake lo miró con algo parecido a la ternura mientras Ice contenía la respiración.

—Está bien. Me has convencido.

Stone se llevó las manos de su pareja a los labios y las besó.

—Sabia decisión —dijo Ice sin ninguna inflexión en la voz, aunque por dentro suspiraba aliviado.

—Pero quiero que baje alguien más con vosotros. Ya sabes: por si te desmadras —dijo Lake.

—No voy a desmadrarme. ¿No has escuchado lo que acabo de decirte?

—Por eso mismo, jefe —dijo curvando ligeramente la comisura de los labios. Fue el único indicio de que bromeaba llamándolo “jefe”. Lake ya había aprendido que eso lo sacaba de quicio, así que lo empleaba cuando necesitaba ponerlo en su sitio.

—¿Alguna sugerencia? —preguntó Stone, mirándolos a ambos.

—Valley sería perfecto —soltó el albino sin apenas gesticular.

El jefe lo miró sorprendido.

—¿Valley? ¿En serio quieres meterlo en esto?

—Que no pueda luchar no significa que no pueda ayudarnos. Es perfecto para estas cosas, lo sabes bien.

—Por supuesto. Val es genial, y sería magnífico contar con él. Pero no quiero que sufra. No quiero reabrir viejas heridas. Parece que ahora está llevando bien lo de mantenerse alejado de la batalla. Si lo implicamos de nuevo, ¿crees que se conformará con las conversaciones y la estrategia? ¿Crees que será capaz de seguir manteniéndose al margen del enfrentamiento?

—No le queda otra opción. Si fuerza su corazón, puede que la próxima vez no tenga tanta suerte.

Ambos se quedaron en silencio, pensativos. Stone no quería poner en peligro de nuevo a Valley. Se había esforzado por mantenerlo lejos del campo de batalla, pese a la resistencia inicial de su amigo. Si ahora lo metía de lleno en la misión, su reacción sería imprevisible.

—Stone, lo que nos espera no va a ser fácil. Vamos a tener que contar con todas las fuerzas de que disponemos y más. Necesitamos a Val, y para él será un alivio poder entrar de nuevo, aunque no sea en primera línea de fuego. Creo que lleva un tiempo apagado.

El jefe asintió.

—De acuerdo. Lake, ¿te parece bien que sea Val?

—No se me ocurre nadie mejor. ¿Quieres que vaya a buscarlo?

—Sí, por favor. Dile que venga enseguida y ponle en antecedentes.

Lake asintió y corrió hacia el gimnasio. Le gustaba Valley. Le transmitía calma y tenía la sensación de que jamás la juzgaba. No es que se hubieran relacionado demasiado, pero sentía que podía confiar en él. Por un instante, se sintió mal por la doctora. Sabía que Maryant sufría por si a Val le ocurría algo. Más allá de que le preocupara que su macho encontrara algún día a su verdadera pareja eterna, la doctora padecía por la lesión de su corazón.

Según le habían contado, Maryant le había salvado la vida el día en que lo hirieron. Desde entonces, el gran guerrero Valley había tenido que abandonar las armas y apoyar a los Guerreros de la Tierra de otras maneras. Aquella vieja lesión le había rozado el corazón y dejado mermado, además de marcado por una cicatriz interna que podía afectar a su funcionamiento. Así pues, era lógico que Maryant sufriera. Sin embargo, tal como Ice había dicho, la misión de rescate de su familia requeriría de todos los recursos disponibles.

Mientras entraba en el gimnasio, Lake rezó a la Madre Tierra para que nada malo le ocurriera a Valley.

El exguerrero estaba ensayando unos movimientos con espada cuando ella irrumpió en el gimnasio. Al cruzarse sus miradas, por alguna extraña razón, él supo que el momento de volver al ruedo había llegado.

Ya no lo dejarían atrás. Nunca.

10 IVORY

—Me han dicho que quieres hablar conmigo —empezó Stone. Todos sus músculos estaban en tensión mientras su mirada plateada taladraba al prisionero—. Como sé que eres un tipo listo, te hablaré con franqueza: de esta conversación depende tu futuro. Piensa bien lo que vas a decirnos.

Cuando acabó de hablar, apretó la mandíbula. Tener delante a Ivory le exigía toneladas de autocontrol. Pensar que aquel híbrido casi tan grande como él había estado demasiado cerca de su hembra ponía a prueba el dominio de sí mismo. Decidió que lo más prudente era mantenerse un poco alejado de los barrotes de la celda.

Icy permanecía apoyado en la pared del fondo con los brazos musculosos cruzados sobre su ancho pecho. Escrutaba el rostro de aquel híbrido casi puro, en busca de cualquier indicio en su expresión que lo delatara en un sentido u otro. Aunque Ivory le transmitía buenas vibraciones y había oído que no era un salvaje descerebrado, nunca se podía estar seguro. A fin de cuentas, a veces trabajaba para Kostar, y esa no era la mejor carta de presentación.

Valley se había acercado a la celda y se mantenía en silencio. Trataba de mostrar su cara más afable para transmitir confianza al prisionero. Estaban ahí para convencerlo de que los ayudara a contactar con Kostar para salvar a la familia de Ice. Por lo tanto, la táctica no podía ser la amenaza y la tortura, sino algo un poco más sutil.

Aunque Val confiaba plenamente en las habilidades del jefe y sabía que Icy tampoco era partidario de las prácticas crueles, prefería estar cerca por si Stone optaba por mostrar su lado menos conciliador. Tanto él como el albino eran capaces de percibir el odio primitivo que emanaba del imponente cuerpo del jefe y comprendían cómo debía de sentirse.

Ningún macho, híbrido o eterno, toleraría que otro macho se aproximara demasiado a su pareja. Así pues, no podían descartar que, en un arrebato de furia animal, el jefe decidiera acabar con la diplomacia y se lanzara a puñetazo limpio con Ivory. Llegado el caso, por muy fuerte que fuera aquel híbrido de profundos ojos azules, nada podría hacer contra el más poderoso de los Guerreros de la Tierra, el jefe de todos ellos.

Lake le había pedido que contuviera a Stone en caso de que fuera necesario. No exactamente con estas palabras, pero Valley sabía leer entre líneas. Así que se mantuvo a un par de pasos de los barrotes, sin perder detalle de las reacciones de todos los presentes, en especial del jefe.

Ivory estaba sentado en su catre observando a aquellos tres fieros guerreros que, al parecer, estaban dispuestos a escucharlo. Aunque sabía que el hecho de que no estuviera en esos momentos en una mesa de tortura era buena señal, no podía confiarse. Aquellos salvajes cambiaban de opinión en un pestañeo. Así que debía jugar bien sus cartas y no darles ningún motivo para cabrearse. Bastante había hecho ya intentando seducir a Lake como para provocarlos de nuevo. Solo tenía una oportunidad e iba a aprovecharla.

Ya no valían las medias tintas ni lo de navegar entre dos aguas. Ya no le quedaba más remedio que elegir bando. Por supuesto, si debía escoger entre los eternos chiflados de los poblados y Los Guerreros de la Tierra, se quedaba con estos últimos sin dudarlo. Cierto que también podían ser unos animales, pero, tras conocerlos un poco, se había dado cuenta de que eran mucho más racionales y organizados. Al fin y al cabo, luchaban por una buena causa. También eran capaces de torturar al enemigo y masacrar a cualquiera en la batalla, pero acogían a los pobres híbridos que huían destrozados de los poblados, y protegían a humanos e híbridos indefensos. Jamás atacaban a los débiles y, además, entrenaban y preparaban a los suyos para que pudieran enfrentarse a cualquier oponente. Por lo tanto, estaba claro hacia dónde se decantaba la balanza. Así pues, se dispuso a pronunciar las palabras que llevaba horas preparando.

—Te agradezco que hayas decidido escucharme —dijo mirando a Stone directamente a los ojos.

Iría con cuidado para que aquel mastodonte no creyera que lo desafiaba, pero tampoco podía amilanarse. Debía mostrar fortaleza para que no lo consideraran débil. La línea entre una y otra cosa era muy fina, pero él sabía bien cómo hacerlo: llevaba siglos tratando con la peor escoria eterna. A su lado, los guerreros eran muy civilizados.

Sin duda, Stone era al que debía convencer. Los otros dos, el albino helado y ese otro macho que parecía el más agradable de los tres, no le transmitían hostilidad. Aunque había oído hazañas brutales sobre ellos… En cualquier caso, ambos acatarían la decisión del jefe respecto a él.

Tras pasearse de un lado a otro del sótano durante unos segundos, Stone se detuvo ante la celda e inclinó levemente la cabeza. Aquel gesto animó al prisionero a seguir.

—Imagino que sabéis a qué me dedico. Soy casi un eterno puro, pero no pertenezco a ningún poblado ni estoy bajo el mando de ninguno de los líderes. Me dedico a los negocios y al comercio. Aunque sé luchar —dijo, cuidándose de bajar un poco la vista para que Stone no lo percibiera como una amenaza—, lo he evitado cuanto he podido a lo largo de mi existencia. Prefiero solucionar los conflictos… por otras vías. Desde luego, soy consciente de que a veces eso es imposible y que solo lo he conseguido porque la mayor parte del tiempo me he mantenido al margen de esta guerra. Trabajo con cualquiera que requiera mis servicios a cambio de un precio, pero no me he postulado jamás en un bando u otro.

Tras esa declaración, Ivory se calló. Quería darles la oportunidad de mover ficha para poder calibrar el efecto que había producido su discurso inicial.

—Todo eso está muy bien, Ivory. Pero creo que te habrás dado cuenta de que, después de esto —dijo Stone, señalando la celda—, va a ser un poco difícil que sigas por la vía diplomática. Siento decirte que ha llegado el momento de que escojas bando.

Eso era exactamente lo que Ivory pensaba y lo que esperaba escuchar. Aquello no dejaba de tener gracia, pues, en la situación en la que se encontraba, no es que tuviera muchas opciones.

Como si le hubiera leído la mente, el jefe de los guerreros volvió a hablar.

—No voy a soltarte un maldito rollo sobre las virtudes de los Guerreros de la Tierra. De sobra conoces ambos bandos y de lo que somos capaces. No pretendo insultar tu inteligencia, pero sí te diré dos cosas: la primera, que, decidas lo que decidas, no te mataremos.

Aunque Ivory trató de mantener su expresión impasible, el brillo azulado de sus ojos lo delató. Aquello lo había sorprendido. «Joder, si hasta me he sorprendido a mí mismo», pensó Stone, con media sonrisa amarga.

—Por supuesto, tardaremos un tiempo en soltarte. Lo haremos cuando esto que tenemos entre manos… se resuelva. Pero vivirás. Agradéceselo a mis amigos aquí presentes —dijo, inclinando levemente la cabeza hacia Ice y Valley—, aunque no sé si serían tan razonables si fuesen sus hembras las que se hubieran subido a tu coche. —Stone pronunció las últimas palabras en un tono grave y cortante, acunadas por el rugido sordo contenido en su pecho—. Y, por supuesto, agradéceselo a mi pareja eterna. Por algún motivo, Lake piensa que no eres un animal como su padre; que eres un macho de honor y que podemos confiar en ti. ¿Lo eres, Ivory? ¿Puedo confiar en ti?

La mirada que intercambiaron aquellos híbridos enormes e imponentes congeló el sótano. La tensión se acrecentó y el aire se hizo irrespirable. Ambos tenían muy claro que la razón principal era, en realidad, la más antigua y simple de cuantas causaban los conflictos en el mundo: la hembra que ambos deseaban. Lake.

Sin embargo, Ivory no era estúpido. Por mucho que aquella híbrida espectacular lo hubiera impresionado, y por mucho que no fuera un fanático del mito de la pareja eterna, jamás se entrometería en una de ellas.

Stone y Lake estaban imantados, podía percibirlo a la legua. Así pues, no tenía ninguna posibilidad con ella. Y aunque la tuviese, enfrentarse a ese guerrero salvaje y experimentado lo conduciría a una muerte segura. Una muerte lenta y dolorosa. Ivory apreciaba mucho su vida y no tenía interés alguno en enfurecer a Stone. Así que le devolvió la mirada, tratando de mantenerse valiente y, a la vez, mostrar respeto hacia el que estaba a punto de convertirse en su jefe.

—Tu hembra no se equivoca. Puede que no sea un guerrero, pero soy de fiar. Siempre cumplo mi palabra.

Su firmeza convenció a Stone de inmediato. Cierto que hubiera disfrutado destripando a ese macho apuesto que había osado acercarse a Lake, aunque solo fuera un poco. Pero, como jefe de los guerreros, Stone no podía tomar las decisiones a base de rabietas, celos o impulsos. Necesitaban a Ivory. Eso estaba por encima de los celos absurdos que él sentía y de su ego de macho enamorado. Así que se tragó su orgullo e hizo lo que debía hacer.

—Sabias palabras. Eso me lleva a decirte la segunda cosa: si optas por unirte a nosotros, pasarás a formar parte como miembro de pleno derecho de Los Guerreros de la Tierra. Lucharás a nuestro lado, ya sea con la espada o tus otras habilidades, y te protegeremos. Jamás volverás a estar solo y podrás contar con cada uno de nosotros para el resto de tu existencia. Te unirás a nuestra causa y, bajo mi mando, participarás en cada una de nuestras misiones, aportando todo cuanto esté en tu mano para contribuir a la victoria. Por supuesto, tendrás que abandonar tus trapicheos con los poblados y te convertirás, al instante, en enemigo de la especie. En un traidor al pueblo eterno, o al menos así lo verán los líderes. Aquí, serás nuestro amigo y hermano. —Stone hizo una pausa. Miró de reojo a Ice y Valley. Parecían complacidos con sus palabras. Eso aligeró el malestar que sentía desde que habían bajado a la mazmorra—. ¿Qué respondes, híbrido?

—Decida lo que decida, no me matarás.

—Tienes mi palabra.

Ivory miró a los otros dos machos, que contenían el aliento. De algún modo, supo que deseaban que se uniera a ellos. Había percibido mucho nerviosismo en el Castillo. No se le escapaba que ocurría algo grave y necesitaban sus capacidades. En otras circunstancias, no le hubieran ofrecido un trato tan ventajoso. Sea como fuere, a él le interesaba tanto como a ellos.

La lucha cada vez era más encarnizada y, tarde o temprano, cualquiera de los líderes eternos lo obligarían a unirse a sus filas. Y ninguno de ellos sería tan “cariñoso” como los guerreros. La propuesta vendría acompañada de amenazas y no le dejarían otra opción. Así pues, por mucho que le fastidiara tener que abandonar su modo de vida pacífico y lucrativo, así como su plena libertad, no podía desperdiciar la oportunidad de unirse al bando correcto. Ivory no era un salvaje ni tampoco idiota: sabía perfectamente que los guerreros eran los buenos.

Pensó en Kostar, con el que venía haciendo negocios últimamente y lo había llamado porque lo necesitaba con urgencia. Cuando se diera cuenta de que era un traidor, pondría precio a su cabeza. Pero aquellos tres machos que tenía delante parecían muy capaces de vencerlo. De hecho, habían ganado la última batalla y aniquilado al zumbado de Kunstar.

Asintió sin dudarlo.

—Quiero unirme a vosotros.

—¿Estás seguro?

—Por completo. De hecho, hace ya tiempo que me lo estaba planteando. Ya es hora de que tome partido en la guerra de mi especie.

Valley sonrió.

Ice desdobló los brazos y cambió de posición, mientras sus facciones se relajaban un poco.

Stone se aproximó a la celda y se agarró con ambas manos a los barrotes. Los ojos brillando. La musculatura tensa.

—Solo hay una condición.

«Mierda. No podía ser tan fácil…», pensó Ivory.

—No quiero que te acerques a Lake.

Ivory aguantó la respiración un instante, tras el cual asintió con vehemencia.

—Por supuesto, entiendo que si vas a unirte a nosotros, tendréis que interactuar de algún modo. Pero no me des motivos para cabrearme, ya sabes a lo que me refiero. No solo no hagas nada que pueda molestarme, sino que no parezca que lo haces. No te aconsejo que juegues con eso, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. No se me ocurriría interferir. En cuanto supe que erais pareja, descarté cualquier posibilidad con ella. Tienes mi palabra de que no me acercaré.

—Bien. Porque, por mucho que nos convenga que te incorpores a nuestro grupo, por mucho que tus habilidades sean únicas, por mucho que seas un macho de honor…, no dudaré en arrancarte la cabeza si te propasas o intentas algo con Lake.

La furia con la que Stone miró al prisionero fue como una ola demoledora. Valley e Icy avanzaron varios pasos en dirección al jefe. Discretamente, pero ahí estaban. Ese gesto no pasó desapercibido para Ivory, así que le quedó aún más claro, si es que no lo tenía claro ya, que no podía joder aquel punto del trato. Tendría que esforzarse por no acercarse a Lake. Ni siquiera la miraría, al menos al principio. Esperaba que, con el tiempo, el jefe se relajara cuando viera que él no tenía ninguna intención de provocar su ira.

Ivory asintió de nuevo. Los hombros de Stone se relajaron, así como los de sus compañeros. Sacó un manojo de llaves del bolsillo y abrió la puerta de la celda, haciéndose a un lado para permitir que Ivory saliera.

—Así…, ¿sin más? —preguntó sorprendido.

Stone sonrió.

—Bienvenido a los Guerreros de la Tierra, Ivory. —Le tendió la mano, que él se apresuró a estrechar.

Ese gesto, por absurdo que pudiera parecer, lo emocionó. No sabía que pasar a formar parte de algo así fuera a emocionarlo, pero así fue.

—Bienvenido, chaval. No sabes dónde te estás metiendo —dijo Valley sonriendo mientras le daba una palmada en la espalda.

El albino fue el último en acercarse. Le tendió la mano y le dedicó una mirada profunda sin pronunciar palabra.

—Ahora, guerrero, subamos a comer algo y a charlar. Vamos a ponerte al día de todo. Y créeme: lo que nos espera no te hará demasiada ilusión —dijo Stone, sonriendo con un punto de malicia.

—Habrá que tatuarle en el dedo la estrella y la cadena, jefe —dijo Valley.

—Lo haremos más adelante. Después de… ya sabéis.

Icy y Val asintieron. Sabían a lo que se refería. Era mejor que Ivory no llevara el tatuaje de los guerreros hasta que hubiera convencido a Kostar de que los ayudara. No querían que pensara que era un traidor nada más verlo.

Ivory los siguió escaleras arriba. Hacia su nueva vida.

Acababa de convertirse en un Guerrero de la Tierra. Solo el tiempo le diría si unirse a ellos había sido una decisión acertada.

Por lo pronto, era libre. Y eso era un principio prometedor. ¿Cuál sería la misión que los aguardaba? ¿Sería capaz de estar a la altura?

Por primera vez en mucho tiempo, rezó a la Madre Tierra. Le dio las gracias… y le rogó que lo protegiera en esa nueva aventura.

El círculo se cerraba. Los Guerreros de la Tierra contaban con un nuevo miembro, imprescindible para capear la tormenta que avanzaba veloz hacia ellos.

11 RECUERDOS DE LA NOCHE QUE CAMBIÓ SU VIDA

Que Lake fuera a visitarla a su despacho en la enfermería para ponerla al corriente de lo que estaba ocurriendo llegó al corazón de Mary Anne. La explicación fue breve, pero detallada. La doctora tuvo la sensación de que la híbrida quería que ella conociera la situación y los peligros que los acecharían a partir de ahora con aquella terrible misión. Pero, por encima de todo, le agradeció que le contara que el jefe le había pedido a Valley que lo acompañara a hablar con el prisionero.

La guerrera era consciente de su preocupación respecto a la lesión de Valley y, con aquel gesto, demostraba que ella le importaba. Eso la conmovió. Que alguien como Lake se acercara tanto a ella era un gran paso hacia delante. Por no mencionar la emoción que sintió cuando la tuteó, en vez de llamarla de usted como solía hacer antes. Por primera vez, se sintió realmente parte de todo aquello y más próxima a esos seres fascinantes que habían cambiado su vida diez años atrás. Unos seres que se habían convertido en su familia.

Ella era la que los remendaba cada vez que regresaban destrozados. Había visto terribles heridas que le helaban la sangre. Pero también había sido testigo de su poder de curación sobrenatural, que todavía la asombraba después de tanto tiempo.

Mientras se entretenía ordenando el stock de medicinas e instrumental del que disponía el Castillo, su mente viajó a la noche en que contempló por primera vez la misteriosa naturaleza de los eternos. La noche en que salvó al macho que se convertiría en el amor de su vida. Su alma gemela.

—Antes de abrirlo en canal, ¿hay algo que deba saber?

—Usted es la doctora. Hágalo lo mejor que pueda.

—Me refiero a si voy a encontrarme alguna sorpresa ahí dentro.

—Los órganos son los mismos. Algo más grandes y quizá con alguna tonalidad diferente, pero no tendrá ningún problema. Nuestra anatomía es, en esencia, la misma.

—¿Está seguro? ¿Algo más? Porque esa sangre no me ha parecido normal del todo.

El jefe de esos hombres negó.

—No va a encontrar nada desconocido. Somos especies cercanas.

«Especies cercanas», se repitió Mary Anne en silencio mientras un escalofrío le recorría la columna.

—Vale. Supongo que eso tendrá que bastar.

—Usted limítese a salvarle la vida. No se preocupe por nada más. No podemos vivir sin este idiota, ¿entiende? —soltó el que tenía unos ojos esmeraldas tan profundos y brillantes como la selva amazónica.

Ella jamás había visto unos ojos como los de ninguno de esos… guerreros. Ni había escuchado unas voces tan graves que parecían surgir del núcleo de la Tierra, haciendo eco a su alrededor.

—Claro, está chupado —soltó ella, provocando una carcajada en aquel tipo.

—Ya veo que tiene sentido del humor. ¡Eso es un extra cojonudo, doctora!

Mary Anne no salía de su asombro.

Hizo unas cuantas inspiraciones profundas mientras el de los ojazos verdes seguía bromeando.

—¿Ve a su amigo de ahí? —dijo ella reuniendo valor mientras señalaba a Ice. Este se estaba aproximando para ocupar el puesto que, de ser aquello una operación normal, desempeñaría el asistente quirúrgico—. Necesito que, a partir de ya, esté tan calladito como él. Y por favor: quédese quieto.

El macho sonrió, asintió y fue a sentarse en la camilla que Valley ocupaba unos minutos atrás, antes de que, entre todos, lo colocaran en la mesa de operaciones.

—¿Está seguro de que entenderá lo que le pido? —le preguntó al guerrero de melena nívea mientras se lavaba las manos diligentemente, y se colocaba la cofia y una mascarilla.

Él asintió.

Mary Anne se acercó de nuevo al paciente y observó el mango dorado que sobresalía de su inmenso pectoral. Alrededor de la herida, la piel había adquirido un color cerúleo y la carne parecía deshacerse. Se armó de valor mientras le pedía al albino que le pasara el bisturí.

—¿Saben si el cuchillo está envenenado? —preguntó. Un sudor frío bañaba de nuevo su piel.

—No lo está —contestó aquel hombre enorme de melena azabache.

La doctora evitó dirigir la mirada hacia sus ojos plateados, que daban fe de que no era humano.

—¿Está seguro? Por el aspecto de la herida, no me extrañaría que…

—Es el oro —dijo, como si aquello lo explicara todo.

—¿El oro?

Los machos intercambiaron miradas.

—Somos… alérgicos al oro.

—¿Me toma el pelo? ¡Suéltelo, por Dios! La vida de su amigo pende de un hilo. Si no me lo cuenta todo…

—De acuerdo. Pero tenga en cuenta que estoy confiando mucho en usted —dijo, mirándola de un modo que no llegó a ser amenazante, pero sí una advertencia—. El oro es lo único que puede matarnos. Es algo así como… la kriptonita. ¿Comprende?

—Por el amor de Dios… —murmuró ella.

«Decidido: estoy soñando. Sigo dormida en la sala de médicos…».

—Así que no debe preocuparse. Puede tocar el cuchillo, no le hará ningún daño.

—Y yo que pensaba pedirle a uno de ustedes que lo extrajera…

—Bueno, eso no será un problema. Cualquiera de nosotros puede protegerse con un guante de cuero y hacerlo —dijo el jefe, sacando del bolsillo uno de esos guantes que había mencionado para mostrárselo.

Mary abrió mucho los ojos.

—Perfecto. Pues decidan ya quién va a ser el afortunado. En el momento en que ese cuchillo salga de ahí, es más que probable que brote un chorro de sangre que llegue hasta el techo. ¿Alguno es aprensivo? No quiero que nadie se desmaye y…

El coro de carcajadas que resonó le cortó la respiración mientras aplicaba yodo alrededor de la herida, extendiéndolo al máximo sobre la piel del pecho.

—Pero ¿usted nos ha visto, doctora?

Por supuesto que sí. Pero estaba tan impactada que se le habían pasado por alto algunos detalles, que ahora veía con total nitidez. Cicatrices retorcidas, gruesas o delgadas, mal o bien curadas, antiguas o aún tiernas, decoraban la piel curtida de aquellos hombres aquí y allá. Y eso que solo veía los brazos, las manos, la cara y el cuello. No quería ni imaginar lo que había debajo de la ropa. Aunque, por el estado de su pobre amigo, así como por las cicatrices que decoraban su enorme cuerpo, podía hacerse una idea bastante clara.

Cuando las carcajadas cesaron, el jefe la miró a los ojos.

—Yo mismo lo haré —dijo.

Mary asintió.

—A ver, colóquese al otro lado de la mesa y sujete el cuchillo. Debe extraerlo con firmeza, recto hacia arriba, rápido, pero no demasiado. No lo incline por nada del mundo. No se desvíe la trayectoria. Espere a mi señal.

El guerrero la obedeció.

—Y usted, tenga a punto las gasas y la aguja de sutura. Por cierto, no estaba preocupada por si me envenenaba tocando el cuchillo. Solo quería asegurarme de que no íbamos a extender aún más el veneno por el organismo de su amigo cuando lo extrajéramos.

—Todo listo.

—Bien. Vamos allá… —murmuró, temblando y maldiciendo en voz baja.

Nunca había imaginado que su primera cirugía sola fuera a ser de ese calibre, a vida o muerte. Por no hablar de la clase de ser que tenía en la mesa de operaciones. Y su vida dependía solo de ella.

El jefe la sujetó un instante del antebrazo, interrumpiendo sus pensamientos, que estaban entrando en una espiral de angustia.

—Eh, doctora, míreme. —Ella obedeció—. Puede hacerlo, ¿me oye? Sé que tiene miedo. Todos tenemos miedo en situaciones que nos superan. Pero va a hacerlo bien, lo sé. Confío en usted. Confíe en sí misma.

Como por arte de magia, las palabras de aquel mastodonte la relajaron. Si aquel tipo más grande que Superman confiaba en ella, por algo sería.

«Llevas años estudiando para esto. Eres la residente más cojonuda de este maldito hospital. Puedes hacerlo. Y vas a hacerlo», se espoleó.

Entonces, desvió la vista un solo instante hacia el rostro de Valley. Tuvo la extraña convicción de que, si no lograba salvarlo, lo que menos le importaría sería lo que aquellos hombres pudieran hacerle.

Debía salvarlo porque, por algún retorcido juego del destino, necesitaba que abriera los ojos y la mirara.

La doctora colocó una nueva hilera de antibióticos en el armarito y siguió recordando la noche que alteró su mundo para siempre. La noche en que supo que los humanos no eran, ni de lejos, los seres más poderosos del planeta.

Mary Anne temblaba de pies a cabeza desde que había terminado la operación. Manchada de sangre por todas partes, intentaba serenarse bebiendo un poco de agua. Al acabar la cirugía, tras tres largas horas, le había administrado varias dosis de antibióticos.

Se habían dado algunos momentos críticos, en los que casi lo pierde. Pero al fin se encontraba estable. Había convencido a aquellos salvajes, que se llamaban a sí mismos guerreros, para dejarlo ahí en observación una hora. Según ellos, debían marcharse de forma inmediata para trasladarlo a sus propias instalaciones y que continuara ahí su curación. A saber a qué tipo de instalaciones se referían. Pero ella no titubeó un instante al ordenarles que ni se les ocurriera tocarlo; que, si lo movían, podía morir en el acto.

La velocidad de sanación y cicatrización de esos seres era asombrosa. Aquello había sido, sin duda, esencial para poder salvarlo. Si hubiera sido un hombre corriente, habría muerto desangrado o por fallo cardíaco. El cuchillo había perforado la arteria y dañado el corazón. Pero no era un hombre corriente. Era un ser de otra especie que, aunque muy parecida a la humana, tenía unas capacidades muy superiores.

Transcurrida la hora, ya no pudo retenerlos por más tiempo.

—Doctora, coja por favor todo lo que vayamos a necesitar para las curas de los próximos días.

Mary Anne, exhausta y con los nervios a flor de piel, vació su bolsa de deporte y la llenó con vendas, apósitos, antibióticos, botes de yodo y algunas otras cosas imprescindibles.

Era ya de madrugada y casi todo el personal de urgencias seguía centrado en los heridos de aquel espantoso accidente. Así que la doctora se las arregló para sacarlos por la puerta trasera mientras ellos empujaban la camilla.

Valley continuaba bajo los efectos de la anestesia, si bien no tardaría en despertarse. Y, para cuando eso ocurriera, era mejor que ya hubieran llegado a donde sea que fueran y pudiera descansar. Desconocía por completo cuánto se prolongaría el proceso de recuperación.

Los acompañó hasta el todoterreno negro con cristales tintados en el que, al parecer, habían llegado a urgencias, y los ayudó a acomodarlo. Tras comprobar que el suero estaba en su sitio y las constantes eran esperanzadoras, se dispuso a alejarse de aquella locura a toda velocidad para regresar al hospital. Sin embargo, no dio más de dos pasos, pues uno de esos machos, el de los ojos esmeraldas, se interpuso en su camino. El jefe de aquel grupo se situó a su lado.

—Lo siento, doctora, pero debe acompañarnos.

—Imposible, tengo que volver al trabajo —dijo con voz temblorosa, temiéndose lo peor.

—Valley necesita de sus cuidados.

—Estará bien. Solo tienen que cambiarle los vendajes, tal como les he explicado. Si empeora, deben traerlo al hospital enseguida.

El jefe suspiró.

—Doctora… Mary Anne, suba al coche, por favor.

—Ni hablar. ¿Acaso cree que soy estúpida?

—La vida de nuestro amigo es prioritaria, doctora. Suba. No me haga repetírselo.

Mary Anne trató de correr hacia el hospital, pero el macho de pelo blanco le bloqueó el paso. Así que retrocedió.

—Se lo ruego, doctora. No nos haga llevárnosla por la fuerza. Si tengo que hacerlo, lo haré. Suba, por favor —insistió. Hizo una pausa y añadió—: Le aseguro que no le haremos ningún daño.

—¿Me lo jura? —preguntó ella, conteniendo el aliento. Por cómo hablaban esos guerreros entre sí, tuvo la impresión de que para ellos el honor era importante. Que, al fin y al cabo, y pese a su impactante aspecto, eran hombres honorables—. Júremelo por su honor.

El jefe sonrió, al igual que el de los ojos verdes. Ambos pensaron que aquella doctora era inteligente. Sin duda, sería una incorporación muy valiosa para los suyos. Además, había identificado sin problemas quién estaba al mando sin necesidad de decírselo.

—Se lo juro, Mary Anne. Con nosotros está a salvo. Nadie de los míos le hará daño jamás.

La doctora lo miró a los ojos. Lo que vio en el fondo de aquella mirada plateada, clavada en la suya, la convenció. Sintió que aquel guerrero le decía la verdad. Aunque estaba muy asustada, subió al todoterreno y se sentó al lado del paciente, al que habían tendido en la parte trasera.

Una vez todos dentro, el vehículo arrancó.

—Por cierto, doctora, soy Stone, el jefe de los Guerreros de la Tierra. Encantado de conocerla —dijo aquel hombre, girándose desde el asiento del copiloto para mirarla.

Le tendió la mano, enorme y llena de cicatrices. Mary Anne tardó algunos segundos en reaccionar y estrecharle la mano.

—Este de aquí —dijo, señalando al conductor, el enorme macho con la melena blanca como la nieve con reflejos plateados— es Icy, el más antiguo de todos nosotros. —La doctora los observaba con los ojos desorbitados. El conductor se limitó a inclinar levemente la cabeza, a lo que ella respondió un escueto «encantada»—. Y el zumbado ese que no puede estarse quieto es Vulcany.

—Llámeme Vulc, doctora. A su disposición.

Se mantuvieron en silencio mientras ella reflexionaba sin quitarle ojo al paciente por si requería algún cuidado.

—Eso de los… Guerreros de la Tierra… —empezó. Pero se calló de golpe.

—¿Qué quiere saber?

—Nada, nada. Déjelo. Es preferible que no me cuenten nada. Cuanto menos sepa, más fácil será que me dejen volver a mi vida normal.

—Es usted inteligente, doctora. Pero permítame que le haga una pregunta: ¿en serio cree que va a poder volver a su vida normal después de lo que ha visto esta noche?

—Tienen que dejarme volver… Les he ayudado…

—Si quiere volver, en unos días yo mismo la llevaré de regreso al hospital. No me refería a eso…

Mary Anne comprendió al acto. Enterarse de pronto de la existencia de otra especie había cambiado su mundo para siempre. La soltaran o no, ya no estaba segura de poder retomar su rutina como si nada hubiera sucedido.

—Entiendo.

Se quedaron de nuevo en silencio.

—Hoy ha hecho un buen trabajo, doctora. Ha salvado a uno de los nuestros. Eso no lo olvidaremos jamás.

Mary Anne se sintió más orgullosa de sí misma de lo que se había sentido nunca. No era una persona que precisara reconocimiento continuo, pero las palabras del jefe le dieron de lleno en el alma.

—¡Es usted una doctora cojonuda, Mary Anne! —soltó el más movido—. ¿Verdad, jefe? —Este asintió.

El albino buscó su mirada a través del retrovisor. De algún modo, sus ojos le transmitieron que opinaba lo mismo que sus amigos. Percibió un halo de poder emanando de aquel macho. No cabía duda de que el jefe era el moreno, pero el tal Icy también era un tipo importante.

—Bueno, aparte de hacerme la pelota, ¿podrían decirme hacia dónde nos dirigimos?

—Hacia el norte. No se preocupe, no tardaremos demasiado.

«Hacia el norte».

—Vale. ¿Pueden ser un poco más precisos?

Un par de ellos soltaron sendas carcajadas.

—Ya lo verá. Va a encantarle.

—Les participo que necesitaré comer algo cuando lleguemos. Solo me he tomado un yogurt en las últimas veinticuatro horas. Así que ustedes mismos si quieren cargar con él y conmigo cuando me desmaye.

Otra carcajada.

—Hay que reconocer que tiene agallas. Creo que va a llevarse muy bien con Valley.

Mary Anne desvió la mirada hacia el paciente… y ya no pudo apartarla. Escuchó como el jefe hablaba de nuevo.

—Ese humor suyo un poco irónico le va a encantar a nuestro amigo.

Ella se dio cuenta de que, tan pronto había entrado en el coche y se había sentado cerca de ese hombre convaleciente, había sentido calma. De repente, fue consciente de lo que sentía desde que habían irrumpido en su turno de urgencias: que estar junto a él era algo natural. Aunque ni ella misma lo comprendía, supo que era exactamente donde debía estar: al lado de ese macho del que tan solo sabía el nombre.

Valley. Como los extensos valles de su tierra dorados por el sol.

Y ya nada volvió a ser lo mismo.

Jamás olvidaría aquello.

Salió del despacho y se dirigió a uno de los box para abastecerlo de lo necesario por si se producía una emergencia. Conociendo a esos bárbaros, era más que probable. Sonrió, recordando algunas de las ocasiones en que un guerrero u otro había llegado a la enfermería hecho una mierda y ella lo había curado. O cuando Vulc le dijo una vez que se iba a graduar con honores en la universidad de los Guerreros; que ya querrían todos esos medicuchos con muchos títulos colgados en la pared ser tan jodidamente buenos como ella.

Mary, en cambio, no tenía ningún título. Jamás los tendría, y no le importaba lo más mínimo. Su vida cambió aquel día para siempre. Desde entonces, nunca se había arrepentido de unirse a los Guerreros de la Tierra.

En realidad, no le dieron otra opción. Sin embargo, no podía engañarse a sí misma: la decisión de quedarse con ellos fue solo suya.

12 UNAS MEDIAS EN LA ENFERMERÍA

La puerta se abrió de golpe y entró Valley. En cuanto lo vio, supo que algo en él había cambiado. Aunque su macho tenía muy buen carácter y solía estar de buen humor, no siempre había sido así. El primer año tras su lesión de corazón fue muy duro para él. Eso sí: siempre había sido apasionado, divertido e intenso, y sus ojos brillaban de un modo muy especial. Sin embargo, el brillo que oscilaba ahora en ellos era diferente. Había algo más.

Se acercó a ella a grandes zancadas y la abrazó. Aquello tampoco era nuevo, pues a Valley le encantaba abrazarla, besarla y hacerle un montón de cosas de lo más excitantes. Pero ese abrazo… era distinto.

Intuyendo el motivo, Maryant no pudo evitar ponerse a temblar entre los brazos de aquel macho que se lo había dado todo desde que se conocieron. Un macho generoso con alma de guerrero, capaz de entregar la vida y lo que fuese necesario por ella, así como por cualquiera de sus compañeros.

—¿Estás bien, Val?

—Mejor de lo que he estado en mucho tiempo, cariño —le susurró al oído.

La piel de la nuca se le erizó nada más escuchar esa voz grave. Una voz que la traía loca desde que la oyó por primera vez. Trató de mantener la mente clara, pese a que tenerlo tan cerca siempre la desarmaba por completo. Por supuesto, jamás lo había admitido abiertamente. Pero él la conocía bien… Era su amante y su mejor amigo. El amor de su vida. Ojalá pudiera ser también su pareja eterna…

—Y supongo que tiene algo con ver con el prisionero, ¿verdad?

Él se apartó para mirarla a los ojos mientras la sujetaba por los hombros.

—¿Cómo consigues enterarte siempre de todo, mujer? —preguntó con una amplia sonrisa en los labios.

—Porque estoy atenta, machote. Y nadie se corta un pelo en mi presencia. Ya sabes, ese rollo médico-paciente, que invita a pensar que soy como la maldita confesora de toda la casa —dijo, poniendo los ojos en blanco.

Valley soltó una carcajada.

—¡Pero si acabo de salir de la mazmorra! No ha dado tiempo material para…

—Lake me lo dijo.

—¿En serio?

—Vino corriendo a contarme que el jefe quería que bajaras con él a hablar con el prisionero. Ivory, ¿no?

Val asintió.

—Esa híbrida está abriéndose poco a poco, ¿no crees?

—Está mejorando. Le cuesta, pero se está esforzando. Estuvimos hablando un buen rato. Cuando apareció para informarme, apenas podía creerlo.

—Ha sufrido demasiado.

—Saldrá adelante. Es fuerte.

Se quedaron un instante en silencio, perdidos cada uno en la mirada del otro. Los ojos celestes de Val siempre la atrapaban en las profundidades.

Las manos del macho se posaron en su cintura y la ciñeron contra él. En un movimiento que había hecho miles de veces, pero no por ello dejaba de encantarle, Valley enterró la nariz en su cuello. Posó los labios sobre su garganta, dejándolos ahí para sentir su pulso, que empezaba a acelerarse.

Maryant se estremeció, teniendo la certeza de lo que ocurriría a continuación. Por muchos años que transcurrieran, la pasión entre ellos seguía siendo como un torbellino arrasador. Aquello era incomprensible para ella y, al mismo tiempo, maravilloso. Sentirse deseada de ese modo, día tras día durante los últimos diez años, era fascinante.

—Espera, hombretón. Antes de que empieces con tus truquitos, quiero que me lo cuentes todo.

—¿Truquitos? Tiras a matar, doctora —dijo él sonriendo, apartándose y sentándose en el borde de la cama de la enfermería—. ¿Qué quieres saber?

—No te hagas el tonto conmigo. Has entrado aquí con el orgullo rebosando por las orejas. Está claro que estás contento y con ganas de celebración —dijo, señalando la tremenda erección que se abultaba en la bragueta de aquel macho descomunal.

Valley soltó otra carcajada.

—No se te escapa una, doctora.

—¡Como para no verla! —dijo entre risas.

La temperatura estaba subiendo en el box. Ambos sabían de sobra lo que los aguardaba. Sin embargo, si él quería algo, primero tendría que contárselo todo. ¡Y por supuesto que iba a hacerlo! Llevaba diez años contándoselo todo a esa mujer. No tenía secretos para ella. Lo sabía todo sobre él, lo bueno y lo malo. Y conocía cada uno de sus rincones, sus anhelos y sus secretos, incluso los más oscuros.

Movió la mano y cogió la de ella. Su expresión se ensombreció por un instante mientras Maryant contenía el aliento.

—El jefe me pidió que bajara con él y con Ice a hablar con el prisionero. La conversación ha sido muy interesante. Delicada, porque Stone siente un odio visceral contra él después de que…, ya sabes.

—Que Lake fingiera flirtear para engatusarlo y que os condujera hasta su padre. Muy típico de los machos. La pobre os saca las castañas del fuego una vez tras otra, y encima el jefe se cabrea.

Valley sonrió con una nota de tristeza.

—Es mucho más complejo que eso, Mary. Es su pareja eterna, y algo así no puede tomarse a la ligera.

Ella enmudeció. Hablar de parejas eternas nunca los había llevado a ningún sitio.

—Salvando eso, Stone está satisfecho de cómo han ido las cosas. Ese híbrido parece de fiar y va a ayudarnos a convencer a Kostar para llegar a un acuerdo. Parece que el padre de Lake podría estar buscando lo mismo que nosotros.

—¿Y es prudente una alianza con ese monstruo?

—Para nada, pero no tenemos otra opción. Si queremos salvar a la familia de Ice, no hay más que hablar.

—¿Y cómo están las cosas entre ellos?

—Frente a todos, el jefe e Ice muestran su mejor cara como si las cosas siguieran igual que siempre. Pero a mí no pueden engañarme y lo saben. Lake y el jefe, aunque creo que lo han arreglado, no pasan por su mejor momento. Lo de Kostar está abriendo viejas heridas…, que, en realidad, aún son demasiado recientes. Y, en cuanto a Stone e Ice…, bueno. La tensión es palpable. Sé que hay algo que no nos cuentan, pero bastante jodida es la situación como para hurgar en la llaga. El albino nos ha ocultado muchas cosas, y entiendo que el jefe esté dolido.

—¿Y tú no lo estás?

—Estoy un poco sorprendido, la verdad. Pero jamás podría recriminarle nada a Icy. Él me salvó de una vida de esclavitud y abusos, Mary. Se lo debo todo.

—Entiendo.

—Además, en el fondo, siempre presentí que ocultaba algo. Por desgracia, sé lo que es tratar de esconder el pasado en el agujero más profundo de tu alma para que asome lo menos posible. Icy siempre tendrá mi amistad y mi respeto. No importa lo que me haya ocultado. Supongo que con el jefe es distinto.

—Sí, Stone es mucho menos comprensivo que tú, eso seguro.

—El jefe ha liderado a los guerreros apoyándose en Icy todos estos años. Ha confiado ciegamente en él para cada uno de los pasos que ha dado. Cada batalla, cada peligro. Ellos nos han guiado en incontables ocasiones. Supongo que siente la traición de un modo más intenso. Yo hace años que…, bueno, estoy un poco al margen de todo eso.

La doctora percibió el dolor que le provocaba a su macho reconocer esto último.

—Pero hoy han vuelto a contar contigo. —Trató de mantener a raya el temblor de su voz, aunque fracasó.

Valley la miró a los ojos. La corriente de atracción se intensificó entre ellos, instalándose como una nube caliente y pesada. El olor a excitación llenó el aire, así como el dolor de las palabras que no se pronunciaban.

Valley reunió valor.

—Stone me ha dicho que va a necesitarme.

—Val, no puedes luchar. Si lo hicieras, podrías…

—No me ha pedido que luche. Lo creas o no, él se ha preocupado por mi salud tanto como tú durante todos estos años.

—Lo sé. Es solo que… lo conozco bien. Sé que, antes de tu lesión, confiaba en ti para la guerra tanto como en Ice.

—Ah, los viejos tiempos… —murmuró. Entonces la rodeó con los brazos y la atrajo hacia él—. La lesión jodió mi existencia como guerrero. Se llevó mi orgullo y mi lugar en el grupo. Pero jamás, óyeme, jamás cambiaría lo que ocurrió por nada del mundo.

—Val…

—Esa herida me condujo hasta ti, lo mejor que me ha pasado en la vida. Todo lo demás, puedo soportarlo.

Ella se emocionó. No porque fuera la primera vez que se lo decía, pero sí por esa intensidad que a veces veía en sus ojos celestes y que le erizaba la piel. Ahuecó la mano sobre la mejilla rasposa de su guerrero y la dejó allí.

Por suerte o por desgracia, ella nunca había tenido que sufrir a la espera de que su macho regresara de una pieza de la batalla. La noche en que lo conoció fue la única en que lo había visto herido. Después de eso, nunca había llegado a la enfermería de la Fortaleza con un cuchillo sobresaliendo del pecho o las tripas colgando. Sin embargo, ahora…

—Solo quiere que le ayude en las negociaciones con Kostar e Ivory, y en las pesquisas para encontrar a la familia de Icy. Ni siquiera me ha planteado la posibilidad de que vuelva a luchar —explicó. Maryant suspiró—. Pero creo que ha llegado el momento de volver al ruedo, cariño.

—No lo dirás en serio. —El corazón se le paró en seco. No sentía tanto terror desde la noche en que los guerreros irrumpieron en el hospital, llevando a Valley inconsciente y a rastras.

—Sé que entraña riesgos, pero…

—¿Riesgos? ¿Se te ha ido la olla, Val? ¡Estuviste a punto de morir!

La doctora se apartó de él bruscamente y lo miró con los ojos desorbitados.

—Lo sé, pero ya hace diez años de aquella noche. El tejido está más que cicatrizado. La carne, pese al oro, se ha regenerado bien. Los latidos son regulares y los escáneres del último año han sido casi normales.

—Eso mismo: “casi”. No sabemos lo que puede pasar si sometes tu corazón a un sobreesfuerzo de ese tipo.

—He estado entrenando y practicando, Mary. Soy tan fuerte como Stone e Ice, y mucho más experimentado que todos los demás.

—Eso nadie lo discute.

—Va a ser la batalla más complicada de todas.

—¡Siempre es la batalla más complicada! ¿Olvidas que he vivido unas cuantas desde que llegué al grupo?

—Esta vez no puedo quedarme atrás. No puedo soportar mantenerme al margen, aguardando a que vuelvan de una pieza. Ya no, cariño. Me necesitan. Y yo… necesito hacerlo.

Se hizo el silencio.

—Es cierto que estás mucho mejor y que eres fuerte como un toro, Val. Pero un cuchillo de oro rebanó la arteria y te rozó el corazón. La cicatriz es delicada, y no sabemos cómo puede afectar a las funciones del corazón en circunstancias extremas.

—No voy a correr una maratón ni a subir al Everest, ¡por la Madre Tierra! Voy a luchar, mujer. Voy a hacer aquello que se me da mejor y que estuve haciendo durante siglos antes de conocerte.

—Si algo te ocurriera…

—No me ocurrirá nada. Bajaré el ritmo si me encuentro mal.

—Si te encuentras mal, ya será tarde.

Val la agarró de nuevo de la cintura y la sujetó cerca de su cuerpo.

—Mary, escucha. Estos diez años contigo han sido los mejores de mi vida. Pero hay algo dentro de mí que me grita que debo volver a ser un guerrero. Es el momento, lo percibo. No quiero seguir sintiéndome un inútil.

—¿En serio te sientes así? Porque yo creo que la labor que haces entrenando a los nuevos reclutas es maravillosa. Ninguno de los otros podría hacerlo tan bien como tú. Tienes una paciencia infinita con todos ellos y los entrenas como grandes guerreros.

—¡Es que yo soy un gran guerrero! ¡El primero que reclutó Icy! Puede que todos lo hayan olvidado, pero yo no.

—No creo que nadie lo haya olvidado, Val. Todos te valoran, te lo aseguro.

—Puede que tengas razón. Soy yo el que no me valoro. Quiero sentirme de nuevo un guerrero. Quiero tenerlo todo, Mary. A ti, mi gran amor, siempre a mi lado. Y a los Guerreros de la Tierra.

—Ya los tienes…, aunque entiendo a qué te refieres.

—¿Me apoyarás en esto?

—No lo sé. No estoy segura. Yo…

—Si tú no me apoyas, Stone no accederá a reincorporarme. No importa que les llegue el agua al cuello: si le dices que hay riesgo, no me lo permitirá.

—¡Es que hay riesgo! No puedo mentirle.

La doctora contenía las lágrimas apretando la mandíbula.

—Ya sabes a qué me refiero. Por favor, Mary. Necesito hacer esto.

Ella se secó una lágrima.

—Está bien. Te apoyaré. Pero vas a hacerme sufrir mucho, guerrero.

El pecho de Val se hinchó de orgullo al escucharla llamarlo de ese modo.

—Te prometo que seré prudente.

—Sí, ya, ya. Como todos tus descerebrados amigos. No prometas lo que no puedes cumplir.

Valley soltó una carcajada que retumbó en las paredes del box.

—Si te mueres y me dejas sola con esta panda de zumbados, yo sí que puedo prometerte una cosa: iré a buscarte ahí donde estés y te traeré de vuelta tirándote de la oreja. ¿Me has oído, machote?

—Alto y claro, doctora. Y, ahora…, ven aquí. Anda, dale un beso a tu guerrero.

Maryant estaba muerta de miedo. Valley volvería al campo de batalla, y no había nada que ella pudiera hacer para evitarlo, salvo que quisiera hundirlo y privarlo de aquello para lo que había nacido. Sufriría cada vez que se alejara de ella para enfrentarse a las hordas de monstruos que campaban por el mundo a sus anchas, ya fueran eternos o humanos. Sin embargo, se esforzó por sonreír. Apartó a un lado la preocupación y trató de ponerse en el lugar de su macho. Si a ella le dijeran de la noche a la mañana que jamás podría ejercer la medicina de nuevo, su vida, en cierto modo, se acabaría. Por lo tanto, por mucho que le doliera, podía comprender al guerrero.

De hecho, siempre había temido que llegaría ese momento. En el fondo de su corazón, sabía que sería inevitable y que no podría mantenerlo apartado del peligro para siempre. Le hubiera gustado, pero no era realista. Solo esperaba que su otro temor, el de que Valley se tropezara cualquier día con su pareja eterna, no se hiciera realidad jamás…, al menos no hasta que ella muriera y lo dejara solo en este mundo tan extraño.

Decidió que hablaría con Sander, el mejor amigo de su macho, y le pediría que velara por él. Aquel guerrero medio chiflado y bocazas tenía un corazón enorme y adoraba a Valley.

Así que sonrió. La Madre Tierra, Dios o quienquiera que estuviese ahí arriba había mantenido a su guerrero a salvo durante diez años. Rezó para que siguiera siendo así.

—No sé si te mereces ese beso. Hacerme sufrir de esa manera… Vas a tener que compensarme mucho por eso.

Él sonrió, cada vez más excitado.

—Vamos, doctora. Necesito que alivie cierta parte de mi anatomía. Si no le dedica un poco de atención, creo que mi corazón será el menor de mis problemas.

Maryant se rio.

—Caradura… —susurró sobre los labios de Valley, deslizando la palma a lo largo de su erección.

Él jadeó. Un jadeo ronco, de aquellos que la volvían loca al instante y la hacía desearlo de un modo doloroso.

Sus bocas se encontraron, y las lenguas se aventuraron cada una en la boca del otro con la misma ansia que la primera vez, pero con mucha más seguridad. Los besos se volvieron intensos y frenéticos mientras Maryant colaba la mano en el pantalón deportivo de su amante y sus dedos le rodeaban el pene con fuerza. Un sonido gutural le indicó que iba por buen camino. Se conocía el cuerpo de su macho como la palma de la mano. Sabía lo que le gustaba y cómo dárselo, del mismo modo que él sabía cómo llevarla al éxtasis y enloquecerla hasta perder el sentido. Eran el uno para el otro. Jamás habían tenido duda alguna. Quizá la imantación fuese imposible entre ellos, pero la atracción era tan poderosa como la de cualquiera de las parejas eternas.

Mientras la doctora seguía moviendo la mano, fuerte, rápido, Valley se entretuvo desabrochando la parte delantera de la bata de médico que solía llevar Mary. Cuando descubrió el sujetador, un silbido se le escapó entre los dientes.

—Joder, Mary…

—Lo mismo digo.

Risitas. Caricias. Gemidos.

Valley se las arregló para sacarle el sujetador, que ese día era de cierre frontal, dejando los pechos al descubierto por la abertura de la bata. En cuanto los vio, se lanzó a por ellos. Aquellos senos exquisitos, grandes en comparación con el cuerpo delgado de Maryant, lo volvían completamente loco. Los acarició con devoción, mientras los contemplaba con esa expresión de lobo feroz que a ella siempre le hacía gracia. Los besó, lamió y estrujó con delicadeza a su antojo, mientras ella imprimía velocidad a su mano. La deslizaba desde la base del tronco hasta la punta, gruesa y redonda. Tan suave, tan sabrosa. Percibió una gota de humedad y aprovechó para esparcirla.

Valley la agarró y la sentó en la cama, en el sitio que ocupaba él hasta ese instante. Con el cuerpo temblando y la polla asomando por la goma del pantalón, se agachó, metió las manos bajo la bata y le bajó lentamente el tanga. A medio muslo, notó la sujeción de las medias que Mary Anne solía llevar. Siempre negras, con una sugerente blonda que le hacía perder el juicio.

Tras quitarle la ropa interior, subió las manos de nuevo hasta el trasero y la alzó sobre la camilla para tumbarla. Ella se subió lentamente la falda y la bata hasta la cintura, y se contoneó de un modo sugerente para él, mostrándole lo que le aguardaba.

El macho no la hizo esperar. Se despojó de la ropa y se encaramó a la cama. Se colocó de rodillas entre los muslos abiertos y se aventuró con los dedos para constatar lo que ya sabía: que Mary estaba ansiosa por recibirlo. Se acercó un poco más, colocó la punta en su entrada y empujó, lentamente, pero sin darle tregua, sintiendo como los músculos de ella se tensaban a su paso, dándole la bienvenida, y todo su cuerpo se estremecía de placer.

Una vez hundido en su interior, le dio unos segundos para acomodarse a su tamaño, como siempre hacía. Entonces, cuando sintió que su amante se relajaba, la sacó poco a poco y empujó de nuevo, esta vez más rápido, con más fuerza.

Ella jadeó mientras él le flexionaba las piernas y la montaba con desenfreno, entrando y saliendo, haciendo chocar sus cuerpos una y otra vez. Sintió la suave mano de ella agarrando su glúteo y apretando, instándolo a clavarse más hondo. Cuando notó la otra acariciándole los testículos, rugió como un león y se mareó de placer. Ella sabía lo que le gustaba, y jugar con todos sus atributos era una de sus aficiones favoritas.

Siguió embistiendo, con la vista fija en aquellos senos apetitosos que de vez en cuando se lanzaba a chupar, alternándolo con besos apasionados. Le encantaba cómo besaba Mary. Se dejaba devorar y lo devoraba a su vez. Lo daba todo en cada beso. Siempre se entregaba a él por completo. Incluso aquella lejana primera vez, en que ella era una joven inexperta, aterrorizada por el tamaño de su macho. El sexo entre ellos siempre había sido increíble: desinhibido, apoteósico y salvaje.

Cerca del clímax, la abrazó y la subió en su regazo, sin dejar de empujar en su interior, tan caliente y húmedo que podría pasar su vida entera con el miembro metido ahí dentro. Dio unas cuantas embestidas más, descontroladas y profundas, hasta que sintió cómo el líquido subía por su erección y se vaciaba por completo. Una telaraña de placer se extendió por su columna mientras los espasmos recorrían su pene, azotándolo con las últimas sacudidas.

Todavía borracho de placer, y aún dentro de su amante, acarició su centro hasta que percibió cómo se contraía a su alrededor, alcanzando su propio orgasmo. La contempló con la mirada nublada, mientras ella gemía y su cuerpo temblaba tras el sublime estallido. Cubrió su cuerpo con el suyo, enorme y cálido, y la abrazó sin deshacer la unión de sus cuerpos.

La besó con ternura mientras le susurraba que la amaba con toda su alma y que siempre la amaría.

Permanecieron abrazados largo rato, descansando, riendo, charlando.

Cuando él se despidió y se alejó en dirección al gimnasio para reunirse con los demás guerreros, ella no pudo evitar una punzada de angustia entre las costillas.

Valley volvía a ser un Guerrero de la Tierra. Y, pese a que se enorgullecía de él y se alegraba, estaba muerta de miedo.

13 recuerdos

Sentado en su trono de madera desvencijada en la construcción central del poblado, Kostar estaba inquieto. Hacía días que intentaba localizar al astuto Ivory sin éxito. Había enviado a varios de los suyos a los lugares que aquel híbrido de negocios solía frecuentar y ordenado que hubiera alguien llamándolo al móvil día y noche hasta dar con él. Sin embargo, nada de eso había dado sus frutos.

Parecía que se lo hubiera tragado la Tierra. Por la larga experiencia del líder de los eternos, eso solo podía significar dos cosas, y ninguna de ellas era buena para él: que los reptanos, con los que a veces comerciaba, se hubieran hartado y lo hubieran convertido en su aperitivo, o que los Guerreros de la Tierra lo hubiesen capturado. Por supuesto, antes de empezar a ponerse paranoico, cabía la posibilidad de que Ivory estuviera simplemente atendiendo otros asuntos y que pronto sabría de él. Pero había pasado demasiado tiempo…, y el híbrido sabía que a él no le gustaba esperar.

Hasta el momento, siempre le había devuelto las llamadas el mismo día, o se acercaba a alguno de sus híbridos para ponerse a su servicio de inmediato. Así que aquello no cuadraba en absoluto.

La desaparición de Ivory se había convertido en un verdadero problema, pues el tipo era insustituible.

Desgraciadamente, los eternos no eran demasiado hábiles con las nuevas tecnologías, y tampoco es que él hubiera invertido recursos ni esfuerzo en que algunos de sus híbridos más avispados aprendieran sobre esas materias. Así que Ivory era algo así como único. Aparte de él, solo estaba la hermana de uno de los Guerreros, el tal Sander. Por lo que había oído, aquella hembra medio humana, una híbrida menor, igualaba en capacidades e inteligencia a Ivory, al menos, por lo que a esos temas se refería.

Aquel híbrido era valiente y no se amilanaba con facilidad, aunque prefería mantenerse al margen de la batalla. No era lo que se dice un macho de acción, pero sí uno muy valioso para su causa. Sin Ivory, estaban perdidos. Por supuesto, la hermana del guerrero estaba descartada.

Tras el último enfrentamiento con su hija y los guerreros en aquella nave industrial, no sabía nada de su nuevo paradero. Y, aunque lo hubiese sabido, las cosas no estaban como para lanzarse de nuevo al combate. Recuperar a Birdy también se había convertido en una tarea bastante difícil por el momento. Ahora tenía otras prioridades: encontrar a las otras hembras eternas.

En circunstancias distintas, si su antiguo mejor amigo no fuese un traidor trabajando para los humanos ni, por supuesto, lo odiara a muerte y lo culpara del secuestro de su familia, los guerreros y los poblados podrían haber aunado fuerzas. Juntos, podrían averiguar el paradero de las últimas hembras eternas que, si sus fuentes no se equivocaban, todavía existían en el planeta, aunque cautivas de aquellas miserables ratas.

Con Icy, Stone, su hija y todos los demás, conseguirían cualquier cosa que se propusieran. No habría fuerza humana, por poderosa y organizada que fuera, capaz de hacerles frente. Sin embargo, siendo realista, dudaba que aquello fuera posible. Tal vez algún día, cuando él rescatara a la familia de Icy, podría ofrecerle a su viejo amigo algo con lo que firmar la paz. Porque, pese a todo lo que había sucedido entre ellos, pese al odio y la lucha, echaba de menos al albino, su mejor amigo y hermano… en otro tiempo.

Sabía que, al menos, una de ellas, ya fuera Iris, Kyra o su madre, estaba viva veintiún años atrás, porque una de ellas había dado a luz a Birdy. Por desgracia, aquel híbrido estúpido que le trajo a la niña se había cargado a la enfermera antes de que pudiera interrogarla. Aquella pobre infeliz se había resistido a darle el bebé, pues quería entregárselo en persona a Icy o a él. Así que Kostar no podía saber quién era la madre de Birdy.

Trataba de no pensar demasiado en ello. No podía siquiera imaginar a Kyra yaciendo con otro macho. Tampoco tenía ni idea de que hubieran capturado a alguno cuando se las llevaron a ellas. También podría tratarse de otro pobre eterno al que hubieran hecho prisionero más adelante. Sea como fuere, lo único que importaba era rescatarlas.

La última certeza de que alguna de ellas seguía viva era de tan solo diez años atrás, cuando uno de los suyos había logrado interceptar esa valiosa información. Desconocía por completo lo sucedido en la última década. Por supuesto, podían estar las tres muertas. Pero algo le decía que los inmundos humanos intentarían por todos los medios mantener con vida a las hembras de una especie que gozaba de la vida inmortal, algo que ellos ansiaban con desesperación y que, por lo que él sabía, todavía no habían conseguido ni de lejos.

Además, ellas constituían la única ventaja que tenían frente a Icy; el único modo de hacer que el Elegido continuara trabajando para ellos. En el momento en que las mataran y el albino se enterara, nadie podría contener la furia que desataría. Entonces, que la Madre Tierra se apiadara de los humanos…, porque Icy no lo haría.

A los humanos les encantaba experimentar con cualquier ser que fuera diferente a ellos. Lo hacían constantemente con los pobres animales, inoculándoles enfermedades terribles para producir armas biológicas o para desarrollar vacunas o importantes medicamentos, que solo buscaban prolongar sus miserables vidas. A Kostar tanto le daba si era para lo uno o para lo otro. Odiaba a esos monos que solo buscaban destrucción, poder, vicio… y una vida eterna que no merecían.

Las primeras familias humanas, las más poderosas, aquellas que estaban detrás de todas las grandes desgracias de la humanidad, jamás se detendrían. Mantendrían con vida todo lo que pudieran a la familia de Icy, experimentando con aquellas hembras hasta que consiguieran lo que buscaban… o las destrozaran en el intento. Aquellas tres hermosas hembras de sangre pura que habría que venerar, no tocar con sus manos podridas de poder y dinero. Esos humanos creían que, por amasar fortunas inmensas, podían comprarlo todo. Pero la eternidad no era algo que se pudiera comprar. La Madre Tierra se había asegurado de mantener el equilibrio.

Sin embargo, Kostar sabía que podían ser odiosos y viciosos, pero no eran estúpidos. Los humanos aprendían más rápido que ellos. Evolucionaban, mejoraban y prosperaban. Siempre creando, desarrollando. Siempre hacia delante, arrasando con todo sin recapacitar sobre lo que dejaban por el camino ni sobre lo que realmente importaba. Obviaban la belleza de la naturaleza y el orden perfecto de las cosas que la Madre Tierra había instaurado, y que ellos bombardeaban sin cesar. Puede que él y los suyos hubieran contribuido a corromper a los humanos, pero no eran responsables de su civilización putrefacta ni del daño que se infligían unos a otros, ni tampoco de sus grandes fracasos como especie.

Kostar necesitaba a Birdy para reinstaurar el Imperio Eterno. Un imperio perdido desde hacía siglos. Engendraría un ejército de descendientes puros y, con ellos bajo su mando, atacaría a los Fundadores y los borraría de la faz de la Tierra. El planeta volvería a ser de los eternos, y Birdy y él se sentarían en el trono que les correspondía por derecho.

Icy había tenido su oportunidad y la había rechazado. Como heredero al trono, debería haber luchado por su especie, no contra ella. Comprendía sus motivos, pero nunca los compartiría. Un traidor era un traidor, aunque se hubiese convertido en el Elegido para proteger a su familia.

Kostar no se había detenido a pensar qué hubiese hecho él si se hubiera encontrado en el pellejo de Icy. Si los Fundadores hubieran contactado con él a cambio del mismo trato. Si la vida de Kyra hubiera estado en sus manos, en vez de en las de su amigo. No podía permitirse reflexionar sobre qué decisión habría tomado. ¿Habría aceptado convertirse en el Elegido? ¿Podía realmente culpar a Icy por haberlo hecho? Apartó todos esos pensamientos de su mente de un plumazo. No. Él no era un traidor y jamás lo sería. Él llevaba siglos tratando de encontrarlas, luchando contra los malditos simios. Aun así, si la decisión hubiera estado en sus manos…

Anuló todas esas cavilaciones, que no lo llevaban a ninguna parte, y volvió a pensar en Birdy. Esa eterna pura, joven e inocente era la clave de su especie. O, al menos, una de ellas. Si lograba encontrar a la familia de Icy…, si encontraba a Kyra… Entonces, no solo devolvería a los eternos su antiguo esplendor, sino que podría aspirar de nuevo a algo que parecía un sueño imposible: la felicidad suprema.

Hubo un tiempo en que creyó que eso era posible. Creyó que podría unirse a su pareja eterna y ocupar una posición de honor al lado de su amigo y líder, cuando este lo amaba como a un hermano. Sin embargo, las cosas habían cambiado mucho, y sucediera lo que sucediese, no estaba seguro de poder revertirlas algún día.

Ahora, Icy lo odiaba, y era probable que Kyra estuviera muerta. Y, en caso de que hubiese sobrevivido todos esos siglos a las barbaridades que debían de haberle hecho, ¿aceptaría unirse a él? ¿Existiría todavía la imantación entre ellos? Estaba preocupado. Aunque, para ser sinceros, lo que más lo atormentaba era si Kyra lo perdonaría. Si sería capaz de mirarlo a la cara cuando se enterara de todas las atrocidades que había tenido que cometer. Si lo acogería a su lado cuando Icy le contara que todo fue por su culpa; que fue él quien provocó que se las llevaran; y que, desde entonces, su hermano y él se odiaban a muerte, y se habían convertido en enemigos acérrimos.

No se arrepentía de nada de lo que había hecho. Bueno, tal vez de una sola cosa: de entregar a Lake a Kunstar. Pero, respecto a todo lo demás, había sido necesario. Con Icy y sus guerreros en el bando de los humanos, a Kostar no le quedó más remedio que asumir el liderazgo de su especie y tomar las riendas del destino de todos ellos. ¿Debería haberlo hecho de otro modo? ¿Podría haberlo hecho mejor? Jamás lo sabría. Podían culparlo por maltratar híbridos menores y humanos para mantener el orden. Podían acusarlo de crueldad con los prisioneros. Y, por supuesto, también de utilizar métodos salvajes contra los humanos y medio humanos. Pero no de traidor, débil o cobarde.

Si Kyra estaba viva… Si la encontraba…

Recordaba con absoluta nitidez la última vez que la había visto. Su vestido vaporoso permitía adivinar la figura esbelta y elegante, las atractivas curvas. Su cabello níveo veteado de plata, muy similar al de su hermano, cubría su espalda hasta la cintura como una cascada ondulada, suave y espesa. Sus ojos, los más claros y brillantes que existían, lo miraban a través de unas pestañas largas y oscuras. El cosquilleo en la piel lo había excitado al pasar a su lado y rozarle la mano con los dedos. Habían acordado anunciar su imantación con la luna llena. Bendecirían su unión como pareja eterna en la próxima celebración de adoración a la Madre Tierra.

Ese día jamás llegó. Y, siglos después, Kostar se permitía pensar en ella de nuevo. Un tímido rayo de esperanza lo había alcanzado últimamente. De sobra sabía que la esperanza era peligrosa, que lo debilitaba. No obstante, presentía que estaba cerca… Las salvaría y se las entregaría a Icy como ofrenda de paz. Recuperaría a su amigo, a su pareja eterna y el planeta. Los eternos lo tendrían todo de nuevo. Recuperarían la gloria que merecían.

Por ese motivo, necesitaba encontrar a Ivory. Necesitaba que analizara unas comunicaciones interceptadas entre dos miembros jóvenes de las primeras familias a los que mantenían vigilados. Necesitaba que investigara a qué se dedicaban una serie de empresas fantasmas, de las que nadie parecía saber nada, y dónde se encontraban sus instalaciones. Era crucial que echara un ojo a los archivos informáticos de la sede de unas empresas familiares y localizara su ubicación. Mientras su mente seguía vagando muy lejos de allí a través de siglos de recuerdos y dolor, el híbrido encargado de llamar sin descanso al móvil de Ivory irrumpió en la sala. Sus ojos estaban muy abiertos y, aunque su mano temblaba, sonreía tímidamente.

Kostar se enderezó en el trono y lo miró con sus ojos turquesas, tan hermosos como afilados. Se había soltado el cabello dorado, que caía enredado y salvaje hasta más abajo de los anchos hombros. Parecía un león sin reino. El poderoso torso desnudo, marcado por decenas de cicatrices, mostraba con orgullo los tatuajes de su especie. Se inclinó hacia delante, tensionando los músculos de la espalda, que deformaron el tatuaje de la estrella de ocho puntas: el astro Sol, al que los eternos veneraban y al que todos los seres del planeta debían la vida.

—¿Ha respondido? —preguntó con su habitual tono helado, como si no experimentara emoción alguna. Así había sido durante mucho tiempo…

—Lo tengo al teléfono. Es él quien ha llamado. Quiere hablar contigo, líder.

Kostar mantuvo su expresión fría e impasible. Ilegible. Por dentro, sin embargo, algo se calentó. Su corazón, largo tiempo dormido, había despertado. Cogió el teléfono que le tendía el híbrido y contestó… sin tener ni idea de que la Madre Tierra acababa de responder a todas sus plegarias.

Empezaba de nuevo la era de los eternos en la Tierra. Y nada ni nadie podría detenerlos.

14 alianza con un monstruo

La llamada a Kostar había ido mucho mejor de lo que Icy y Stone esperaban. De hecho, no podría haber ido mejor. Tras contarle a Ivory la situación en la que se encontraban y la misión que querían llevar a cabo, aquel híbrido no dudó un instante en hacer lo que le pedían.

Después de escuchar lo ocurrido a la familia de Icy y que la tal Birdy era una hembra eterna, no tuvo que reflexionar demasiado. Pensó que no se había equivocado lo más mínimo en su elección. Lo único peligroso era que iban a colaborar con Kostar, lo cual haría que el salvaje líder de los eternos supiera de inmediato que él se había unido a los Guerreros de la Tierra. Aquello no le haría ninguna gracia.

Confiaba en que, una vez rescatadas las hembras eternas que llevaban siglos en cautiverio, los grandes Icy y Kostar intentaran arreglar sus diferencias. De ese modo, los eternos se unirían al fin en una causa común contra la barbarie de esos grupos de hombres poderosos. Sin embargo, teniendo en cuenta todo lo sucedido en los últimos tiempos, era poco probable que los Primeros Eternos enterraran el hacha tan fácilmente. Las batallas encarnizadas, los maltratos de Kunstar hacia Lake, la crueldad de Kostar contra humanos e híbridos… No creía que los guerreros, y, en particular, el albino, olvidaran por las buenas aquel horror.

Ivory expulsó de golpe esos temores de su mente. Ya se despejarían las incógnitas más adelante, cuando esa compleja misión finalizara, con éxito o sin él. Ya se preocuparía entonces de su papel en aquella lucha épica que perduraba desde tiempos inmemoriales. Lo que tenía claro era que había elegido bien. Los guerreros eran su nuevo hogar. Si por ello acababa siendo masacrado por Kostar, al menos, habría hecho algo honorable en su larga y retorcida existencia: habría estado en el bando de los buenos. Además, él no buscaba unirse a ellos. Lo habían capturado y mantenido prisionero.

Tampoco es que hubiera tenido demasiadas opciones. Ni siquiera había revelado nada sobre Kostar. Así que ni uno ni otro bando podía acusarlo de traidor. Tal vez era un híbrido astuto tratando de salvar el pellejo en cada situación, pero no era un traidor. Jamás lo había sido ni lo sería. Aunque no fuera un guerrero ni un eterno puro, a él también le importaba su honor.

Cuando llamó a Kostar, este fue el que habló primero. Tras avisarlo sutilmente, tal como el líder solía hacer, de que no se le ocurriera volver a hacerlo esperar, le dijo que lo necesitaba de inmediato. Ivory, sentado en uno de los sofás de aquel inmenso castillo rodeado de guerreros que escuchaban la conversación, aguardó a que hablara. Dejó que le pidiera ayuda para investigar una serie de empresas y localizar unas instalaciones fantasmas sobre las que nadie parecía saber nada, pero que le constaba que existían.

Kostar había puesto a varios de sus híbridos a vigilar a dos jóvenes pertenecientes a las familias humanas que decidían el destino del mundo. Había recopilado datos acerca de ellos y de los círculos que frecuentaban, así como documentado sus idas y venidas y otra información relevante. El problema era que estaba en un callejón sin salida. Necesitaba a Ivory para poner orden en todo aquello y buscar un lugar que no existía en el mapa.

Le dijo, como ya le había insinuado en el pasado, que era posible que existieran varias hembras eternas recluidas en ese sitio. Por supuesto, le hizo jurar que jamás revelaría aquello a nadie, lo cual él cumplió sin rechistar. No había sobrevivido varios siglos cabreando a los eternos puros más temibles del planeta. Y siempre había tenido claro que el más temible era Kostar. Temible, pero racional.

Así como con Kunstar nunca logró entenderse, pues no seguía patrón alguno que alguien que quisiera sobrevivir pudiera cumplir, con Kostar sabía cómo debía proceder. Sabía que, si cumplía con su parte y mantenía la boca cerrada, un tipo tan astuto como el líder lo mantendría con vida por el simple hecho de que lo necesitaba. Pese a ser uno de los seres más poderosos que existían, el padre de Lake conocía bien las limitaciones de su especie. Y un híbrido como él era una rareza digna de aprovechar.

Ivory juntó todas las piezas del puzle que los guerreros le habían dado y las que Kostar acababa de facilitarle. Compuso el panorama completo de lo que iba a suponer aquella misión y de cuál sería su contribución.

Las hembras que el líder llevaba tanto tiempo intentando encontrar no eran otras que las hermanas y la madre del albino. Por primera vez desde hacía mucho tiempo, los otrora mejores amigos tenían un objetivo común. Algo lo suficientemente importante como para volver a luchar codo con codo como hermanos. Algo que, aunque fuera solo por un breve lapso de tiempo, uniría al fin a todos los eternos bajo el mando del heredero al trono del Imperio Eterno y de aquel que se había erigido como líder de su especie desde que Icy se había convertido en el Elegido.

El hecho de que uno y otro bando se hubieran sincerado de ese modo implicaba que confiaban en él. Así que, con un poco de suerte, si las cosas no se torcían demasiado, podría salir con vida y, quizás, hasta mejorar su situación anterior.

Tras escuchar lo que Kostar quería de él, y después de que el eterno maldijera a los Guerreros por estar en el bando contrario y no junto a su especie, Ivory inspiró profundamente y se preparó para soltarle aquella bomba que podía lanzarlo todo por los aires. No obstante, por el discurso de Kostar, por las inflexiones de su voz al despotricar contra los guerreros, algo le decía que, en realidad, los necesitaba tanto como ellos a él. Ambos bandos estaban buscando exactamente lo mismo y sabían que solamente sumando sus fuerzas lograrían salir victoriosos.

—Flashtar te enviará las coordenadas del poblado en cuanto colguemos. Te quiero aquí esta misma noche. No hay tiempo que perder.

«Allá voy. Que la Madre Tierra me proteja», pensó.

—Respecto a eso…, vamos a tener que reunirnos en otro lugar. Y no iré solo.

—¿Cómo dices?

—Ahora mismo estoy sentado al lado de un viejo amigo tuyo. Creo que tenéis muchas cosas de las que hablar.

El líder abrió los ojos como platos. La voz serena de Ivory le transmitió lo justo para saber con quién estaba en esos momentos: Icy.

Kostar sonrió.

Stone, Icy, Valley e Ivory aguardaban sentados en la mesa del fondo de aquel antro decadente del centro de la ciudad. Habían escogido un lugar neutral, aunque, en realidad, estaba en los dominios de Kostar. Todos los locales de vicio y depravación, sobre todo los que se extendían en las franjas norte y sur de los Pirineos, estaban bajo la influencia de los eternos y, por lo tanto, de su líder actual. Estos bajaban de las montañas a uno y otro lado de la frontera para causar estragos y desestabilizar a los pobres humanos normales y corrientes, que nada tenían que ver con los Fundadores ni sabían de la existencia de esa extraña especie.

Los guerreros se habían desplazado desde el Castillo en uno de los todoterrenos de cristales tintados, que aparcaron a las afueras del núcleo urbano. Si las cosas con Kostar se torcían, tendrían que salir pitando de allí.

Aunque Ivory les había asegurado que estaba tan interesado en aquel acuerdo como ellos, incluso más, Stone no podía descartar que aquello fuera una emboscada en toda regla. A fin de cuentas, hasta el propio Ivory podía estar engañándolos para llevarlos al matadero. Pero, por mucho que se esforzaba en odiarlo, el jefe no podía evitar confiar en el nuevo miembro de su grupo. Ivory era sincero. Lo percibía tanto él como los demás. Así que el jefe trató de relajarse y convencerse de que todo saldría bien. Todo, salvo una cosa: Lake.

Por mucho que lo hubieran arreglado, no podía ser tan idiota de descartar la posibilidad de que, en cuanto Kostar pasara a formar parte de la misión y se vieran las caras de nuevo, ella explotara.

«Madre Tierra, ayuda a Lake a pasar por esto. Y ayúdame a no cagarla otra vez», rezó de un modo muy poco ortodoxo.

Allí sentado, entre los dos machos en los que más confiaba en el mundo, se centró en la conversación que mantendrían con Kostar. Habían convenido que sería Ivory el que introduciría el asunto, aunque ya le había dado al padre de Lake los titulares por teléfono. Después, Ice tomaría las riendas y presentaría los términos del acuerdo. Por último, Stone se reservaba soltarle un par de advertencias.

Por supuesto, el jefe sabía de sobra que aquel salvaje se mearía en cualquier amenaza que saliera de su boca. Kostar no se sometía a nada ni a nadie. Aun así, tenía que advertirle sobre Lake. Lo enfocaría del modo más inteligente posible. Algo así como que, si la cabreaba lo más mínimo, aquella alianza se iría a la mierda y, con ello, sus delirios de devolver a los eternos la gloria pasada. Quizás eso lo convenciera.

Tanto Ice como Stone tenían las emociones a flor de piel. De un modo directo o indirecto, Kostar los había jodido bastante. Así que Valley era indispensable para mantener la cordialidad en aquel encuentro y evitar que acabara en un baño de sangre. Val era el mejor para ese tipo de cosas. Y ahora también tenían a Ivory.

Estaba bien, para variar, poder contar con machos que no fueran unos exaltados. Machos que no estuvieran a punto de arrancarle la cabeza a alguien a la primera de cambio, como sus queridos amigos Vulc, Sander o Rocky. Estos eran valientes, leales y fieles hasta la muerte, pero imprevisibles.

«Como yo, joder», pensó Stone, plenamente consciente de que él no era precisamente un derroche de calma y equilibrio.

No lo había sido durante la mayor parte de su existencia. Había mejorado en ese aspecto, por supuesto. Pero para qué engañarse: en el fondo, seguía siendo una bestia que podía descontrolarse a la mínima oportunidad. Y todo lo que concerniera a Lake tendía a hacerle perder el control con bastante facilidad. Así que volvió a dar gracias por tener a Val e Ivory con ellos.

Ice era, la mayor parte del tiempo, un tipo frío y calmado. Sin embargo, Stone no estaba seguro de cómo iba a actuar en presencia de su antiguo amigo, al que ahora odiaba con todo su ser. Además, el albino y él no pasaban por su mejor momento. Aunque habían firmado una tregua para poder centrarse en la maldita misión, seguía dolido por todas sus mentiras y por llevar cincuenta condenados años manipulándolo. Aquello no era fácil de olvidar ni, mucho menos, de perdonar. Solo esperaba que sobrevivieran a la lucha que se avecinaba para poder hacer las paces y confiar en él de nuevo. El tiempo lo diría.

La energía inconfundible del líder de los eternos lo sacó de su ensoñación.

Cuando el gran Kostar entró en el local, todas las miradas se dirigieron un instante hacia allí. Todo en él, su aspecto, su ropa, su mera presencia, atraía a cualquiera como un imán. El poder que emanaba de él era indiscutible. Y, por encima de todo eso, de su cabellera dorada recogida en rastas, de su vestimenta anticuada y desgastada, de su halo de poder…, por encima de todo eso estaban sus ojos. Unos ojos tan parecidos a los de su hija que Stone no pudo evitar un escalofrío. No cabía la menor duda de que Lake había heredado la fuerza y el carisma de su “querido” padre. Porque Kostar era cruel y malvado, pero también era bello y luminoso.

Dos híbridos gemelos enormes con cara de pocos amigos acompañaban al líder, flanqueándolo dos pasos por detrás. Una amplia sonrisa se dibujaba en el rostro de Kostar mientras los observaba uno a uno desde aquellos ojos astutos como los de un felino hambriento.

—Caballeros —empezó, con aquella voz melodiosa de encantador de serpientes. Nunca una palabra más alta que la otra—. Un placer —añadió sonriendo, mientras acomodaba el largo abrigo blanco deshilachado que cubría su espléndido cuerpo hasta los pies.

En cuanto Kostar se sentó, dejando a sus acompañantes de pie tras él guardándole las espaldas, los guerreros se pusieron en alerta. Stone tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no saltar por encima de la mesa, abalanzarse sobre él y borrarle de una hostia aquella sonrisa sardónica. Apretó la mandíbula y se quedó muy quieto. Icy, por su parte, tensó los puños sobre la mesa y clavó su mirada de hielo en el rostro del recién llegado. La última vez que habían estado uno frente al otro… no había sido en términos tan amistosos.

—¿Y esas caras? Cualquiera diría que no somos viejos amigos —bromeó.

Presintiendo que aquella reunión corría el serio riesgo de saltar por los aires antes siquiera de empezar, Ivory se preparó para hablar. Sabía que debía ser rápido y conciso, y decirle en todo momento la verdad. Si mentía, Kostar lo sabría, y todo se iría a la mierda. Tenía que darles tiempo a los guerreros para guardar la compostura. Así que, tras desviar un momento la vista hacia Valley, el cual asintió levemente para animarlo a empezar, echó toda la carne en el asador. Siempre había tenido clara que esa era la única manera de tener éxito en cualquier cosa que quisiera que funcionara.

—Gracias por reunirte con nosotros, líder —comenzó. Su tono de voz, grave y aterciopelado, solía captar la atención de todos a su alrededor y devolver las aguas a su cauce. En esa ocasión, no fue diferente. Kostar giró la cabeza y lo miró—. En primer lugar, debes saber que los guerreros me capturaron hace algunas semanas en el exterior de la nave industrial en la que tú y los tuyos os encontrabais, después de que tu hija… —Se detuvo y miró de reojo a Stone como pidiéndole disculpas por lo que iba a decir a continuación—. Ejem, fingiera estar interesada en mí y me sedujera.

Kostar soltó una carcajada.

—¿Cuántas veces te he dicho, querido Ivory, que pasas demasiado tiempo sin follar?

—Bueno, líder, creo que Lake me hubiera seducido igualmente aunque hubiera follado con alguien cinco minutos antes.

Valley movió la mano rápidamente y sujetó el antebrazo de Stone contra la mesa, al mismo tiempo que la pierna de Icy se desplazaba por debajo para obstaculizar las del jefe. Aunque aquellos gestos lograron retenerlo, el rugido sordo que emergió de su garganta hizo vibrar el mobiliario y los huesos de todos los presentes.

Kostar sintió la tentación de volver a bromear sobre el tema. Abrió la boca para hablar, pero la mirada glacial de Ice lo disuadió. Entonces, miró al jefe de los guerreros y comprendió que, si quería que aquello saliera bien, era mejor no joderlo hablando de su pareja eterna. El tema de su hija era tabú.

De hecho, como eterno puro, Kostar sentía un profundo respeto por las parejas eternas. Era algo con lo que no se podía jugar, y menos con aquel guerrero enorme del que sabía que tenía muy malas pulgas y podía estallar como una maldita bomba atómica en cualquier momento. Así pues, decidió no tocarle los huevos. Le hizo un gesto a Ivory para que prosiguiera.

—Todo este tiempo he permanecido en una celda. Me han tratado bien y no me han interrogado sobre ti. Por lo que, si te estás preguntando si te he traicionado, la respuesta es no. No he soltado ni una sola palabra.

—Nunca pondría eso en duda, querido Ivory. Puede que tus métodos y los míos sean muy distintos, pero sé distinguir a un macho de honor nada más verlo. Y en esta mesa, caballeros, todos lo somos.

En cuanto pronunció las últimas palabras, miró a Icy a los ojos. Aquella mirada era un claro desafío. Si el albino se atrevía siquiera a insinuar que él, el gran Kostar, no era un macho honorable, la reunión se acabaría… y no de un modo pacífico. Ya que, para el líder, no había mayor honor que ser fiel a su propia especie, venerar a la Madre Tierra y luchar por recuperar el planeta.

Por supuesto, ninguno de los guerreros compartía la visión de Kostar. Un ser capaz de torturar a su propia hija y mostrar una crueldad extrema sin remordimiento alguno poco tenía de honorable. Sin embargo, Kostar podía ser todo eso y mucho más, pero no era un traidor a los suyos.

Todo lo que había hecho desde que nació, millones de años atrás, había sido por el bien y el esplendor de los eternos. Lo había hecho de modo incorrecto y optado por el peor camino posible, pero nadie podía negar que amaba a los suyos y a la naturaleza con devoción. En ese sentido, Ice podía aceptar que fuera honorable. En cuanto a lo demás…

El albino se limitó a asentir. De ese modo, zanjaba el asunto. Le reconocía a Kostar que todavía seguía siendo honorable, y podían seguir adelante con la reunión.

—Para no demorarnos en exceso, abordaré la cuestión que nos ha reunido aquí. Como todos sabemos, la familia de Icy fue secuestrada hace tiempo por los Fundadores. Es interés de todos nosotros rescatarlas cuanto antes. Por ello, la propuesta que hay hoy sobre la mesa es firmar una tregua con efectos inmediatos para detener los enfrentamientos entre los Guerreros de la Tierra y los eternos, así como una alianza entre ambos bandos. De este modo, y mientras estén en vigor la tregua y la alianza, aunaremos nuestras fuerzas con la finalidad de salvar a las hembras eternas que siguen en cautiverio. —Ivory hizo una pausa para calibrar el efecto que habían causado sus palabras y continuó—: Se pospondrá cualquier desavenencia y se obviarán los motivos por los cuales ambos bandos llevan siglos luchando entre sí. Se enterrará el hacha de guerra y con ella las viejas rencillas. Nos concentraremos todos en la misión de rescate, el objetivo más importante que cualquiera de nosotros ha abordado jamás. Salvar a la últimas hembras eternas supondrá una nueva esperanza para nuestra especie y reparará parte de los lazos que en otro tiempo unieron a todos los eternos.

Había añadido la última parte de su propia cosecha. Ni Kostar ni los guerreros habían hablado de limar asperezas más allá de la misión ni de tener ninguna intención de plantearse una alianza a más largo plazo. Sin embargo, a él sí que le interesaba y presentía que aquello sería bueno para todos.

Tras un breve silencio, prosiguió.

—Si estamos de acuerdo, sellaremos con nuestra palabra el trato y saldremos de aquí como aliados.

—Quiero añadir una condición —soltó Kostar.

—De hecho, nosotros también tenemos alguna —dijo Stone entre dientes.

—De acuerdo, caballeros. Escuchemos a Kostar y después al jefe de los Guerreros de la Tierra.

El líder de los eternos se inclinó hacia delante, apoyando los fuertes antebrazos sobre la mesa.

—Quiero que la alianza se extienda un poco más, hasta que acabemos con todos los miembros de las primeras familias humanas —dijo, clavando su mirada turquesa en la de Icy.

Stone juraría que el albino tembló.

—Todos, salvo los niños y los que demuestren su inocencia —dijo Ice.

Kostar esbozó media sonrisa.

—Ninguno de esos gusanos es inocente, querido Elegido.

—No me llames así. —La mirada del albino refulgió de odio—. No te atrevas.

—¿Acaso no lo eres, hermano?

—Ya no. Como tampoco soy tu hermano. Dejé de serlo hace mucho tiempo, cuando me traicionaste y provocaste la matanza que llevó al declive a tus amados eternos.

Los cuerpos inmensos de ambos machos se tensionaron. Los músculos vibrando bajo las ropas. Las miradas brillando. Las mandíbulas tan apretadas que los dientes rechinaban.

—¿Vas a odiarme durante toda la eternidad, hermano?

—Es mucho el daño que has causado a los eternos y a este mundo, Kostar. No creo que una alianza temporal vaya a borrar el pasado de un plumazo. —Aunque su tono de voz parecía tan frío como siempre, Valley captó un resquicio de algo. Allí había muchos sentimientos contradictorios.

—Bueno, es un comienzo —soltó Kostar, dejando de lado la sonrisa burlona. Su rostro mostraba una seriedad que rara vez exteriorizaba.

Tras unos segundos de silencio, largo y pesado, Ice volvió a hablar.

—Los mataremos a todos, menos a los niños y a cualquiera que pueda ser inocente —repitió.

—Eso me vale, hermano.

Esta vez, Kostar no lo llamó “hermano” para molestarlo. Sencillamente, le salió de esa manera. Así era como lo había llamado durante miles de años. Y las viejas costumbres… eran difíciles de olvidar.

Ice y Kostar habían pasado de mejores amigos y hermanos a enemigos. De amarse a odiarse. Habían jugado y reído, y se habían enfrentado espada en mano. Tal vez ya era hora de dejar el pasado atrás y encontrar un punto medio. Un equilibrio en su relación. Quizá no en ese instante. Ni siquiera en el siguiente siglo. Pero sí, a lo mejor, algún día.

—Ahora escuchemos las condiciones de los guerreros —intervino Ivory con la piel erizada, señalando a Stone.

Aquella conversación entre Kostar y el albino les había llegado al fondo del alma. Todos los presentes eran conscientes de que cualquier posibilidad de reconciliación permanente entre ambos bandos pasaba por que ellos hicieran las paces. Que se perdonaran mutuamente. Y que Kostar aceptara estar de nuevo bajo el mando del heredero de la especie. Curiosamente, esto último era lo más fácil.

Kostar solo había pasado a ostentar el liderazgo tras la traición de Icy, al convertirse en el Elegido. Si eso no hubiera sucedido, jamás lo habría hecho. Habría seguido a su hermano al fin del mundo si, en vez de acceder a las peticiones de los humanos que habían apresado a su familia, hubiera decidido enfrentarse a ellos en un combate abierto. Aunque aquello no era cierto del todo…

Kostar ya había demostrado que era capaz de incumplir una orden directa de Icy. Lo hizo cuando, desoyendo a su amigo y líder, masacró a los primogénitos de las primeras familias humanas. Aquello había sido un gran error…, del que, sin embargo, nunca se arrepentiría. Sí de las consecuencias, pero no de la matanza, sublime para él.

Imitando a Kostar, Stone se inclinó sobre la mesa. Sus ojos plateados lo miraron amenazantes. La melena oscura le caía a ambos lados del rostro, enmarcando aquellas facciones hermosas y duras al mismo tiempo. La viva imagen de un guerrero: implacable y letal, pero también justo y honesto.

—Esta es una condición que yo en persona quiero imponer. Es una condición que no se puede negociar. O la aceptas, o nos largamos ahora mismo.

Kostar asintió, plenamente consciente de que aquel macho hablaba muy en serio. No pudo evitar sentirse orgulloso como padre: su hija había escogido bien. Aunque él no tenía nada que ver en ello, quería pensar que la dureza con la que siempre la había tratado había contribuido a convertirla en la mejor guerrera, la más espectacular que existía sobre la faz de la Tierra. Y su macho estaba a la altura. Una pareja eterna que no se amilanaba ante nada. Como él.

—No te acercarás a Lake. Por supuesto, cuando nos lancemos a la lucha, no os quedará más remedio que colaborar y soportaros.

—Para mí será un placer y un honor luchar a su lado.

—Bueno, me temo que para ella será todo lo contrario. Pero, más allá de los momentos indispensables, no te acercarás a ella y no le dirigirás ni una sola palabra. Imagina que ella ni siquiera existe para ti. Por lo que sé, así ha sido desde que nació, así que no creo que te sea demasiado difícil. Eso, por supuesto, salvo las contadas ocasiones en las que le prestaste… “atención”. Ojalá no lo hubieras hecho.

Los ojos de Stone soltaban chispas. Por algún motivo, algo crujió en el corazón de Kostar. Siempre había supuesto que su hija lo odiaba, y no la culpaba. Aun así, constatarlo, escucharlo en voz alta en las palabras de su pareja eterna, acababa de golpearlo con fuerza.

«Me estoy haciendo viejo», pensó con un toque de amargura.

Por supuesto, Kostar seguía teniendo el aspecto de un hombre joven en la flor de la vida. Ese era el aspecto que conservaría para toda la eternidad. Pero eso no impedía que, a veces, y esa era una de esas veces, se sintiera tan viejo como los años que realmente tenía.

—De acuerdo. No me acercaré a mi hija. Aunque ya os digo que me encantaría tener la oportunidad de hablar con ella.

Stone apretó los puños.

—Eso lo decidirá Lake.

Tras otro silencio incómodo, el jefe anunció la última condición.

—Y tampoco te acercarás a Birdy.

Kostar achicó los ojos y sus facciones se endurecieron.

—Cuidado, Stone. Si estiras demasiado la cuerda, puede que se rompa.

—No es negociable.

—¿Es cosa de mi hija?

—Es cosa de todos. Nuestro deber es proteger a la última eterna pura.

—Es lo mismo que pretendo hacer yo. ¿Acaso creéis que sería capaz de hacerle daño?

—No sería la primera vez que maltratas a una hembra, Kostar.

Los ojos del líder volvieron a brillar. Sugerir que era capaz de mancillar o herir a una eterna pura era un insulto demasiado grave como para hacer la vista gorda. Sin embargo, se esforzó por mantener la calma.

—Jamás, óyeme, Stone, jamás vuelvas acusarme de semejante abominación. Nunca podría hacerle daño a Birdy ni a ninguna otra hembra eterna. Icy, díselo, por favor. Tú lo sabes.

—Lo sé. Pero sí que has maltratado a alguna hembra híbrida, entre ellas a tu propia hija.

El silencio que se instaló entre ellos fue el más peligroso de toda la conversación. Valley se removió inquieto, sintiendo el cruce de energías. Ivory se recostó hacia atrás en la silla, intentando pensar en algo que decir que aplacara a aquellas bestias.

—¿Aceptas ambas condiciones, Kostar? ¿No te acercarás a Lake ni a Birdy? —insistió Stone, su voz cortante como una navaja.

Kostar miró de reojo a sus acompañantes, que mantenían fija la vista en el grupo. Si decía que no, ya no habría más que hablar. Saltaba a la vista que Stone estaba decidido a llevar esa exigencia hasta el final.

—No me acercaré a Lake y solo me aproximaré a Birdy si ella acepta. Solo si me permite hablar con ella, lo haré. Si no, me mantendré alejado.

Los guerreros se miraron entre sí. Stone pensó que aquello no era suficiente, pero Kostar no parecía dispuesto a dar su brazo a torcer. Al fin y al cabo, ¿quiénes eran ellos para decidir con quién podía hablar la eterna o no? Ella debía tomar sus propias decisiones. Le contarían cuanto antes que era una eterna pura, tal como Lake le había pedido, y le encomendarían a Vulc que la protegiera y vigilara todo el tiempo. Empezaba a agradecer que existiera algo entre su amigo y Birdy.

Respecto a Lake, esperaba que se conformara con que Kostar no pudiera acercarse a su amiga, salvo que ella así lo deseara. No era exactamente lo que le había exigido su pareja eterna, porque de sobra sabían que Kostar era un manipulador. Por lo tanto, si tenía la más mínima opción de hablar con Birdy, nadie podía estar seguro de lo que acabaría consiguiendo. Pero la mirada de Ice no le dejaba muchas opciones: debían dar por buena la propuesta del líder.

—De acuerdo.

—Entonces, caballeros, aquí y ahora, Los Guerreros de la Tierra, por un lado, y Kostar, como representante de los eternos de los poblados, por el otro, aceptáis la tregua y la alianza que conlleva hasta que rescatemos entre todos a la familia de Icy. Dentro de dos días volveremos a reunirnos para compartir información.

Todos asintieron con voz firme. No cabía la menor duda de que ambos bandos ansiaban ese trato, el único que les otorgaba alguna posibilidad de éxito.

Empezaron a levantarse, dando por finalizada la reunión, excepto Kostar, que permaneció sentado.

—Icy, siéntate otra vez, por favor.

El albino lo miró a los ojos. Permaneció muy quieto durante unos segundos y luego se sentó. Apoyó los inmensos brazos en la mesa y entrelazó los dedos. Kostar lo imitó, colocando el rostro a tan solo un palmo de distancia del de su viejo amigo.

—¿Qué ocurrirá cuando finalice la misión?

—Eso dependerá de si logramos salvarlas o no. Los eternos…

—No, Ice. Me refiero a ti y a mí. ¿Qué ocurrirá entre nosotros?

—Cada uno seguirá por su lado.

—¿Seguiremos siendo enemigos? ¿Volveremos a enfrentarnos en el campo de batalla?

—No tiene por qué ser así. Ya no. Si no te cruzas en nuestro camino, si dejas en paz a los míos, yo haré lo mismo con los tuyos.

Kostar suspiró.

—Los míos, los tuyos… ¿No crees que ya es hora de que borremos todos estos siglos y empecemos de nuevo?

Stone miró a su amigo y contuvo el aliento. Teniendo en cuenta todo lo que Kostar le había hecho a Lake, él jamás podría estar de parte de ese monstruo. Nunca. Sin embargo, la especie entera no tenía por qué pagar por los pecados de ese bastardo despiadado.

—Es difícil, Kostar. Sin tener en cuenta lo que causaste a mi familia, incluso sin tener en cuenta las matanzas que has perpetrado incansablemente, has maltratado a híbridos sin control. Quizá no siempre con tus propias manos, pero te has rodeado de animales que te han hecho el trabajo sucio. Y todas las órdenes las dabas tú. Nadie movía un dedo sin tu autorización.

—Eso… puede cambiar.

—Olvidas que tu hija es uno de los nuestros. Olvidas que la flagelaste y la condenaste a la esclavitud en manos de un loco.

—En eso debo reconocer que me equivoqué.

—En eso y en muchas cosas.

—Podemos volver a empezar. Tenemos toda la eternidad a nuestro favor, querido amigo. Aunemos fuerzas de un modo definitivo y recuperemos lo que es nuestro. No más batallas entre nosotros. No más muertes de los nuestros.

Ice y Kostar se miraron durante unos instantes, que se alargaron como si el tiempo se hubiese detenido solo para ellos.

—Salvemos a Iris, Kyra y mi madre. Después, ya veremos. Pero no te hagas ilusiones. Hay heridas imposibles de cicatrizar.

—No las nuestras, hermano —dijo Kostar, esbozando una sonrisa que, por primera vez en mucho tiempo, fue sincera. Adelantó un poco las manos y las colocó sobre las de Ice. El albino se estremeció, dispuesto a soltarse de inmediato. Pero Kostar lo retuvo—. Solo te pido que lo pienses.

El contacto los emocionó a los dos, golpeándolos de lleno en el pecho con fuerza. El recuerdo de ambos de pequeños correteando por los campos que rodeaban el palacio inundó la mente del albino. Se obligó a dominar los sentimientos que amenazaban con aflorar.

—Pides demasiado —dijo Ice, soltándose bruscamente y poniéndose en pie de un salto.

—Lo comprendo. Antes debo expiar mis pecados.

—Tú lo has dicho.

—Solo te pido una conversación. Cuando todo esto acabe. Solos tú y yo. Después, aceptaré tu decisión, sea cual sea.

Icy desvió la mirada un instante hacia el rostro de Stone. El jefe apretaba la mandíbula y echaba rayos por los ojos. Valley aguardaba expectante e Ivory contemplaba la escena con profundo interés y respeto. Aquellos dos Primeros Eternos, los más antiguos y poderosos que existían, los líderes indiscutibles de los eternos, eran un espectáculo impresionante.

Ice volvió a mirar a Kostar.

—Una conversación. Si todo sale bien.

Kostar asintió, mientras sus ojos turquesas iluminaban su apuesto rostro.

Sin nada más que añadir, los guerreros se encaminaron hacia la salida del local. Ivory se despidió de Kostar por ellos y le recordó que en breve se reunirían de nuevo. El encuentro, pese a la montaña rusa de emociones, había sido un éxito rotundo, y en buena parte gracias a Ivory.

La alianza se había sellado. Solo la Madre Tierra sabía si sería suficiente para rescatar a las hembras eternas.

15 birdy

Hace veintiún años…

—Dale la mano a tu hermana. No la sueltes —dijo la comadrona, entre los gritos desgarradores de Iris.

Kyra obedeció. Sostuvo la mano de su hermana, que se la estrujó de inmediato. Sus miradas, apagadas por una existencia de maltratos a manos de los humanos, se cruzaron un instante. Tan parecidas y, al mismo tiempo, tan distintas.

Kherr observaba la escena desde el rincón más alejado de la sala. Se le había ordenado que no se acercara a su hembra: Iris. Su hermosa pareja eterna. Si lo hacía, habría terribles consecuencias para los tres. Sin embargo, mantenía la musculatura en tensión, y su mente buscaba opciones…, todas inviables. Tras numerosos intentos de fuga fallidos, no podía arriesgarse a poner a Iris y a su futuro bebé en peligro. Aquello era una maldita ratonera de la que era imposible escapar.

Desde que habían sido secuestrados muchos siglos atrás, tan solo había podido tocarla en una ocasión. Aquel hombre depravado sentía curiosidad por contemplar cómo se apareaban las parejas eternas. Como si pensara que no eran más que animales en celo inferiores a los humanos, cuando lo cierto era que estaban muy por encima de ellos en la cadena evolutiva, pese a haber aparecido antes en el planeta.

A Kherr poco le importó que solo les permitieran estar juntos en la celda por esos motivos. Como tampoco le importó que, tras ese espejo rectangular, varios humanos pervertidos, que se las daban de científicos, estuvieran observándolos. Lo único que deseaba era abrazar a su hembra; sentirla de nuevo entre sus brazos, mucho más débiles que antaño; oler su suave piel y recorrerla con los dedos; contemplar de cerca sus ojos celestes, que habían perdido la mayor parte de su brillo. Anhelaba escuchar su corazón, latiendo de nuevo al unísono junto al suyo. Un corazón apaleado una y otra vez, pero que aún conservaba su valentía, su orgullo. Ni todos los atroces experimentos de los crueles Fundadores podrían acabar con su valor ni con el amor verdadero que sentía por su pareja eterna.

Así que, tras siglos viéndose a través de un cristal sin poder tocarse, besarse, acariciarse, poco importaba todo lo demás. En cuanto lo metieron en la celda donde su hembra aguardaba, los ojos se le llenaron de lágrimas. Corrió hacia ella y la abrazó con fuerza, mientras Iris lo abrazaba también y lloraba sobre su hombro. La imantación seguía allí, intacta. Sin importarles nada más que ese instante, ese momento juntos que tal vez jamás se repetiría, se besaron con todo el amor que no habían podido expresarse en tanto tiempo.

Kherr enredó los dedos en el cabello de Iris, ahora mucho más corto y débil. Ni rastro quedaba de la larga cabellera gruesa y nacarada que antaño solía trenzar hasta la cintura. Aun así, seguía siendo una de las hembras eternas más hermosas que habían existido jamás. Hermosa, dulce y solar. Ni siquiera los siglos de cautiverio habían podido acabar con su bondad, aunque sí con su salud. Cualquier híbrido o eterno puro de un linaje menos poderoso habría muerto mucho tiempo atrás. Esos experimentos, destinados a encontrar la esencia de la vida eterna de esa especie fascinante, los dejaban agotados. Los debilitaban poco a poco, por no hablar de los estragos que dejaban en sus cuerpos los golpes ocasionales u otras investigaciones más agresivas.

Kherr e Iris se dejaron llevar uno en brazos del otro. E hicieron el amor. Allí mismo. Sobre el delgado catre de la celda de la hembra, sin importar quien estuviera mirando. Sin importar nada más que el amor por su pareja eterna. Al acabar, los separaron de inmediato. Sacaron a rastras al macho mientras Iris gritaba de desesperación. El dolor la partía en dos. Desgarraba su corazón, convirtiéndolo en tristes jirones.

Y allí estaban ahora. A punto de ser padres de un bebé que nacería en cautiverio. Un bebé que jamás conocería la libertad ni la felicidad. Un bebé eterno condenado al sufrimiento.

Eso era algo que no podían permitir. Por eso, Kyra y Kherr, e incluso la propia Iris mientras se retorcía de dolor para traer al mundo a su bebé, buscaban una posible salida. Algo que les permitiera sacarlo de allí. Las opciones eran escasas, por no decir nulas.

Una de las enfermeras, Lidia, de mediana edad, tenía buen corazón. Era la única que los trataba con dignidad allí dentro. Tal vez la mejor humana a la que habían conocido en los siglos que llevaban en manos de las primeras familias humanas. Las hembras habían entablado una especie de amistad con ella, pero no ostentaba ningún poder en las instalaciones. Sin embargo, Iris confiaba en que, cuando viera al recién nacido, aquello la espolearía a tomar la decisión correcta.

Por su lado, Kherr sabía que una de las científicas, llegada recientemente, sentía una debilidad malsana por él. Había tratado de seducirlo sin éxito en numerosas ocasiones. Iris y él habían hablado del tema a través de la rendija que comunicaba ambas celdas. La eterna aceptaba que él mantuviera relaciones con la humana si eso les daba una opción para sacar de allí al recién nacido. Pero no eran más que conjeturas.

Iris había perdido mucha sangre. El parto estaba siendo difícil, y los doctores no querían arriesgarse a administrarle ninguna anestesia o droga que pudiera afectar al bebé. Querían un nuevo eterno sano y fuerte con el que empezar a experimentar de inmediato. Lo necesitaban para llevar a cabo todas esas abominaciones que practicaban con ellos y que habían causado la muerte de la madre de Iris y Kyra casi un siglo atrás.

Iris rezó por ella a la Madre Tierra. ¡Cómo necesitaba a su madre en esos momentos tan duros e inciertos! Koral parecía fría y distante, pero su interior era el más cálido y honorable que existía. Icy había heredado su carácter de ella. ¿Su hermano seguiría vivo? ¿Las daba por muertas o las buscaba desesperadamente? Temía que, en el caso de que lograran escapar algún día, no consiguiesen dar con él. ¿Qué habría sido de su vida? ¿Tendría ya pareja eterna? Ni siquiera sabía cómo era el mundo ahí fuera. En qué se habría convertido su hogar o si seguiría en pie. Los Fundadores se lo habían arrebatado todo: su libertad, su familia, su fuerza…, su vida.

Cuando al fin dio a luz, Iris tuvo que rogarle a la comadrona, una mujer mayor muy poco compasiva, que le permitiera sostener a su preciosa hija en brazos unos minutos. Una hembra hermosa y perfecta. La primera eterna pura que nacía en mucho tiempo. Mientras la comadrona se ausentaba, lograron que el guarda presente hiciera la vista gorda. Permitió que Kherr se acercara y sostuviera también a la niña. Ni siquiera tenían un nombre para ella. ¿Cómo iban a ser capaces de pensar en uno en medio de aquel horror?

En cuanto Kherr sostuvo a su hija en brazos, algo se reactivó en su interior. De ningún modo iba a permitir que aquellas bestias le infligieran los tormentos que ellos tenían que soportar. Su mirada aguamarina se cruzó un instante con la de su hembra y, al siguiente, con la de Kyra, que comprendió al acto lo que iba a hacer. El macho le entregó la pequeña a su cuñada mientras ambos rezaban a la Madre Tierra.

Reuniendo las pocas fuerzas que aún le quedaban, que distaban mucho de aquellas que una vez había tenido como comandante del ejército eterno bajo el liderazgo del gran albino, se abalanzó a la carrera contra el guarda y lo derribó. Utilizó lo único que tenía a mano, una bandeja de metal para medicinas, y golpeó a ese hombre hasta dejarlo sangrando e inconsciente. Luego se arrodilló junto a él y le cogió la porra que llevaba al cinto. Se apostó tras la puerta y esperó a que regresara la comadrona, escoltada por otro guarda.

En cuanto entraron, la apartó de un empujón y noqueó al guarda con la porra. Lo golpeó varias veces más hasta dejarlo también fuera de combate y se hizo con su pistola eléctrica. Todos los guardas llevaban también una pistola de dardos que inoculaban oro líquido. Desde luego, estaban bien preparados contra ellos. Los habían estudiado a fondo y sabían lo que el oro provocaba en sus organismos.

Se acercó a la comadrona, que lo miraba aterrada.

—Ayúdanos a escapar, por favor —le pidió.

—Yo… no podría, aunque quisiera. Los accesos están protegidos. Y no tengo todas las claves.

—Te lo suplico. Ayúdanos. Solo saca al bebé de aquí.

Mientras la comadrona seguía negando con la cabeza, Kyra gritó.

—¡Cuidado, Kherr! ¡Va a avisarlos!

El macho percibió el movimiento de la mano de la comadrona en dirección al botón para alertar a seguridad. Y no se lo pensó dos veces. Adelantó la pistola eléctrica contra el abdomen de la mujer, provocando que se desplomara al instante, presa de terribles convulsiones.

De pronto, empezaron a escuchar pasos acercándose a toda velocidad y gritos en la lejanía.

—¿Ha presionado el botón? —preguntó Kyra, mientras sostenía a la pequeña y, al mismo tiempo, intentaba despertar a su hermana.

Iris acababa de perder el conocimiento. Yacía en medio de un charco de sangre, que empezaba a gotear en el suelo. El olor metálico inundaba la sala, provocando en ellos un terror incluso mayor. Si no la atendían enseguida, Iris podía morir en cualquier momento. Los partos eternos siempre eran complicados, y aquellos humanos inútiles era la primera vez que asistían uno.

—No le ha dado tiempo —contestó el macho.

Miró hacia el techo y dio con el motivo de que los guardas estuvieran llegando tan rápido. Había dos cámaras de seguridad medio disimuladas. Siempre las había por todas partes. Bajó la mirada de nuevo, desesperado, y sus ojos se encontraron con los de su cuñada. Tenía los brazos estirados y le tendía a su hija.

—Cógela, Kherr. Sácala de aquí.

—No voy a dejaros, Kyra. Ni lo sueñes.

—Apenas queda tiempo. Entrarán en unos segundos. Tú eres mucho más rápido y fuerte que yo. Solo contigo la niña tendrá una oportunidad de ser libre.

—No puedo abandonarla… Yo… no puedo… —balbuceó, contemplando a Iris con el rostro desencajado y los ojos rebosando amor por ella. Un amor eterno imposible de romper.

Se acercó a la camilla en la que yacía su pareja eterna. Su amor. Su alma gemela. Rugió, incapaz de contener la rabia y el dolor que lo devoraban por dentro. Quedarse al lado de Iris o salvar a su hija.

—Sí que puedes y vas a hacerlo.

Iris se removió inquieta.

—Salva a nuestra niña… —murmuró. La fiebre ardía en su cuerpo desmadejado.

Sintiendo un dolor atroz en el corazón, el macho besó a Iris en la frente y tomó a su hija en brazos.

—Volveré a por vosotras. Lo juro —dijo, abrazando a su hija mientras las lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Busca a mi hermano. Busca a Icy y a Kostar.

Kherr asintió, pese a que no tenía ni idea de dónde encontrarlos. Ni siquiera sabía si continuaban vivos. Él había tratado de defender hasta el final a Iris y Kyra para impedir que las secuestraran. Pero eran demasiados… y habían logrado herirlo con una espada de oro. Los humanos que los atacaron conocían su secreto, aquello que los debilitaba e, incluso, destruía. Así que no tenía ni idea de lo que había ocurrido al resto de las huestes eternas, ni al heredero al trono ni a su mejor amigo. Ni siquiera sabía si seguían con vida, aunque, conociéndolos, apostaría a que sí. Icy y Kostar eran los eternos más fuertes y poderosos sobre la faz de la Tierra, o al menos lo habían sido. Y también unos guerreros formidables. Se convenció de que nada ni nadie podría jamás abatirlos. Para él, eran invencibles.

Así pues, los buscaría. Daría con ellos. Salvaría a su hija y regresarían todos para rescatarlas.

—Cuida de tu hermana —le pidió a Kyra—. Aguantad.

Ella asintió con lágrimas en los ojos y el corazón en un puño.

Sin mirar atrás, salió de la habitación y corrió veloz por el pasillo. Los guardas recién llegados le pisaban los talones. Siguió corriendo y corriendo, tan veloz como sus piernas eternas le permitían. Esquivó varios proyectiles de oro, que a punto estuvieron de derribarlo en varias ocasiones. Por fortuna, Kherr era uno de los eternos más ágiles, fuertes y veloces que existían. No en vano había sido nombrado comandante por el heredero al trono.

Tras un recodo, no le quedó más remedio que dejar a su hija un momento en el suelo mientras luchaba cuerpo a cuerpo con un guarda enorme que se había interpuesto en su camino.

Por un instante, Kherr el Grande, comandante del ejército del Imperio Eterno, volvió a ser el guerrero esplendoroso que fue en otro tiempo. Luchó por su vida, pero, sobre todo, luchó por la vida y la libertad de su pequeña. Su niña no crecería entre esas paredes llenas de horror. Su hija volaría libre como un pajarillo, muy lejos de los muros de ese agujero.

La tomó en brazos de nuevo y logró llegar hasta uno de los accesos en el instante mismo en que la enfermera más compasiva, aquella que Kyra llamaba amiga, estaba abriendo la puerta con su tarjeta. Kherr logró atravesar con ella el umbral, empujándola en su carrera hacia el otro lado del pasillo. La mujer chilló en cuanto sintió el impacto. Una vez en el otro lado, el macho cerró la puerta tras ellos. Seguían en un pasillo, esta vez más espacioso.

—Ayúdeme, Lidia. Por lo que más quiera, ayúdeme a salir de aquí.

La enfermera, que se había llevado un susto de muerte, miró a la niña. Tenía los ojos abiertos. Grandes, de un azul tan vívido y claro como el cielo soleado más hermoso del verano. Después, Lidia clavó la vista en los ojos desesperados del macho y asintió. Un solo movimiento. Breve y decidido. Un movimiento que significaba todo para él.

Continuaron juntos, desplazándose por el pasillo a toda prisa. Los gritos de los guardas resonaban en los corredores tras ellos, y las alarmas de aquellas instalaciones infernales rebotaban en las paredes con su sonido estridente.

Cruzaron tres puertas más. Kherr tuvo que abatir a otro guarda y robarle su tarjeta de identificación para poder abrir los accesos que quedaban, para los cuales Lidia no estaba autorizada.

Y llegaron a la última puerta, la última barrera hacia la libertad…, justo cuando el primer grupo de guardas estaba a punto de alcanzarlos.

Kherr supo que todo había acabado para él cuando sintió el impacto del dardo clavándose en su muslo derecho y cómo el oro se extendía rápidamente por el torrente sanguíneo. Aun así, logró recorrer unos pasos más y entregarle el bebé a la enfermera un instante antes de que la punzada de otro dardo, esta vez en la espalda, le inoculara otra dosis de oro y lo lanzara al suelo. Toda esperanza se había desvanecido para él, pero no para su hija. Ni hablar. Ella todavía tenía una oportunidad.

Cazado como un animal, levantó el rostro y suplicó a Lidia con la mirada.

—Sáquela de aquí, se lo ruego. Salve al pajarillo. No deje que vuelvan a meterlo en esta maldita jaula. Por… favor…, corra, Lidia…, sálvela… Busque a los nuestros. Busque a Icy, el albino…, y a Kostar…

Un tercer proyectil de oro impactó en el cráneo de Kherr y descompuso su cerebro casi en el acto. Nunca sabría si su hija lo había logrado. Si su pareja eterna sería liberada. Si los eternos… vencerían al fin.

Lidia no lo vio morir. No vio el hermoso resplandor irisado que surgió cuando su energía se liberó de su cuerpo inerte para regresar a la naturaleza. Ya estaba al otro lado de la puerta y se encaminaba hacia el ascensor que las llevaría a ambas al exterior. Aferraba a la pequeña contra su cuerpo con manos temblorosas. Tenía miedo, pero no se podía permitir pensar en ello. No hasta salir de allí y poner a la niña a salvo.

Una vez fuera, corrió hacia su vehículo. Colocó a la niña en el suelo del copiloto, tratando de protegerla el máximo posible con la manta, y puso en marcha el coche. No podía demorarse ni un instante. Pronto verían en las cámaras de seguridad que ella se la había llevado. Debía salir del perímetro de las instalaciones antes de que su tarjeta de acceso dejara de funcionar. Antes de que lanzaran tras ella a todo el ejército de guardas que custodiaba aquel espantoso lugar.

Por el retrovisor, alcanzó a ver cómo los dos vigilantes de la salida se lanzaban arma en mano hacia la entrada del edificio principal, alertados por las alarmas. Esa era su oportunidad. La única que tendría.

En medio del caos reinante, atravesó el aparcamiento y la verja metálica y enfiló la carretera que la llevaría lejos de allí. Por supuesto, no podría regresar a su casa, pero poco le importaba. De pronto, salvar a aquella niña se había convertido en su misión en la vida. Ella no había podido tener hijos, así que protegería a esa criatura como si fuese suya hasta que lograra encontrar a los de su especie. Por un instante, pensó en quedársela y criarla ella misma. Sin embargo, desechó la idea. No podía hacerse cargo de un ser tan especial ni garantizar su protección.

Sabía que los eternos se concentraban en pueblos en las montañas y que bajaban a los centros de las ciudades a provocar el caos. No tenía ni idea de dónde encontrarlos exactamente, pero algo se le ocurriría. Cualquier cosa sería mejor que dejarla allí dentro. Por supuesto, estaba aterrorizada. Tarde o temprano, los jefes de las instalaciones o los que estaban muy por encima de ellos darían con ella y la matarían…, o algo mucho peor. Pero se hizo el firme propósito de que no ocurriría antes de que entregara a esa hermosa pequeña salva y sana a los eternos.

—No te preocupes, pajarillo. Lidia no permitirá que te cojan otra vez. Vas a ser libre.

Y con esas palabras, puso rumbo al norte. A las montañas. Ya pensaría por el camino cómo lo iba a hacer. Tenía algunos amigos y les pediría ayuda. Lo que fuera necesario para salvarla.

16 PAREJAS

Cuando los guerreros regresaron al Castillo tras la reunión, ya había anochecido. Stone e Icy no abrieron la boca en todo el trayecto. El encuentro con Kostar le había revuelto las tripas al jefe, y el albino vagaba entre recuerdos de épocas lejanas. Así que Valley e Ivory charlaron entre ellos sobre temas diversos. Ese par había congeniado desde el principio. Al llegar, pusieron al corriente a todos los demás. A todos, excepto a Lake, que se había quedado en su dormitorio.

Tras comer las sobras de la cena, Stone e Icy se retiraron a sus respectivas habitaciones. Valley y Sander se acomodaron en el salón con Ivory para explicarle las cuestiones prácticas y el funcionamiento del Castillo y del grupo. Al poco rato, se les unió Shelly, que le habló de los equipos informáticos y de comunicaciones con los que contaban. Quedaron en que a la mañana siguiente se los mostraría y se pondrían a trabajar. En algún momento, irían al apartamento de Ivory para recoger su equipo de alta tecnología, que complementaría el que tenían allí.

Desde el salón, podían escuchar las risas procedentes de la habitación de Rocky, donde se habían concentrado varios de los guerreros a jugar a videojuegos y beber cerveza. Por supuesto, estaban Rocky, Rainbow y Vulcany. En el último momento, se les habían unido River y Moony.

Icy había regresado de la reunión con Kostar ensimismado y tenso. No parecía tener muchas ganas de compartir los detalles con River, así que esta optó por salir de su dormitorio y darle un poco de espacio. Cuando estuviera preparado, se lo contaría. Además, tanta intensidad la estaba asfixiando. Necesitaba un poco de diversión loca y sana, y qué mejor que unirse a sus descerebrados amigos para ello.

Por su parte, Moony esquivaba a Sander todo lo que podía. Cierto que había prometido al guerrero que seguirían conociéndose y explorando su amistad, a la espera de confirmar si él llegaba a sentir por ella la imantación. Pero estar cerca de él todo el tiempo acabaría por desquiciarla. Así pues, de vez en cuando, desaparecía de su vista y se refugiaba con los nuevos reclutas. No es que los videojuegos ni la cerveza fueran santo de su devoción; pero, si se encerraba a leer en la biblioteca, que era lo que más le apetecía, a buen seguro Sander acabaría emboscándola de nuevo.

Aunque las cosas estaban claras entre ellos, al menos por el momento, para Moony, que sentía la imantación con una fuerza arrolladora, tenerlo cerca era una tortura. Su cuerpo le pedía pegarse a él; sus labios ansiaban besarlo con desesperación; su piel necesitaba tocarlo… por todas partes… a todas horas. Por lo tanto, estar junto a él no era saludable para la guerrera samurái. Cuanto más lejos estuvieran el uno del otro, mucho mejor.

—Maldita sea, Rocky, ¡te voy a machacar! —gritó Vulc, mirando hacia el televisor e inclinándose hacia un lado sobre la cama mientras aporreaba con sus gruesos dedos el mando de la Play Station.

Entre la falta de peleas inminentes y que el jefe le había ordenado mantenerse alejado de Birdy, Vulc tenía que ocupar el tiempo como fuese. Y aquello de los videojuegos lo ayudaba bastante a liberar las… tensiones reprimidas.

—Práctica, amigo mío. Te faltan horas de práctica —se rio Rocky, sentado en el suelo a tan solo unos palmos de distancia de la pantalla. La miraba fijamente con cara de concentración.

—Claro, cabrón, ¡es que tú no haces otra cosa! Como no empieces a moverte pronto, vas a acabar hecho una bola…

—Habla por ti, vejestorio.

—¿A quién llamas vejestorio? ¡Si parezco más joven que tú!

—Sigue soñando. Estás muy oxidado, carcamal. Te estoy pegando una paliza de la que no te vas a recuperar en la vida. Vete haciendo a la idea, perdedor.

—No me toques los cojones o… —Vulc echaba fuego por los ojos.

—¡Uy, mira cómo tiemblo!

—Mañana, tú y yo en el gimnasio. Veremos quién le pega la paliza a quién y… ¡Mierda! ¿Cómo demonios has hecho eso?

—Te lo dije, amigo. ¡Práctica!

—Eres un cabrón. Me has dado el mando que no funciona.

—Tus dedos son los que no funcionan. Tantos reflejos que tienes con la espada y con el mando eres un inútil.

—Ahora sí que te la vas a ganar…

Vulc soltó el mando y se abalanzó sobre Rocky. Acabaron los dos rodando por el suelo, entre risas, forcejeos e insultos, mientras los demás se desternillaban o los miraban alucinados, según cada cual.

—Bueno, ya vale, ahora me toca a mí —dijo Rainbow, cogiendo el mando—. Y voy a jugar contra la máquina, porque a vosotros dos no hay quien os aguante. Menudo par de energúmenos…

Rocky y Vulc se detuvieron en seco, intercambiaron miradas y, acto seguido, se lanzaron sobre su amigo. Cayeron los tres en la cama, provocando que las dos híbridas se levantaran. El estruendo iba acompañado por los acordes de Grenade, de Bruno Mars, que sonaba a todo volumen en la habitación.

—Bueno, ya he tenido suficiente “patio de colegio” por hoy. Me voy a la cama —soltó River, riéndose y esquivando a sus amigos, cuyos cuerpos enormes ocupaban casi todo el espacio.

—Yo también me retiro. Buenas noches, niños —dijo Moony, saliendo de la habitación tras la pelirroja.

En cuanto estuvieron en el pasillo, estallaron en carcajadas. Tras criticar un poco a esos machos inmaduros, se separaron y cada una se dirigió hacia su dormitorio.

Cuando Moony torció el último recodo que llevaba a su habitación, percibió pasos apresurándose tras ella. Contuvo el aliento mientras su piel empezaba a hormiguear.

—¿Ya te retiras, Moon? —preguntó Sander, alcanzándola en el pasillo antes de que ella pudiera escabullirse en su dormitorio.

—Sí, esos locos de los videojuegos han acabado conmigo —bromeó. Sus labios carnosos, los más rojos que Sander había contemplado jamás, esbozaron una bonita sonrisa que no le llegó a los ojos.

—Hoy casi no te he visto.

«Ya empezamos», pensó Moony, tratando de controlar el temblor.

—Supongo que todos estamos muy liados, Sand. Con esto de la misión, hay mucho por hacer. Y los nervios están a flor de piel.

Dio un paso hacia la puerta, dispuesta a despedirse, pero él se acercó y le cogió la mano. Aquello fue demasiado para ella. Cuando el guerrero enlazó sus dedos, la vista se le nubló. Tuvo que entornar los ojos para no caerse. Cuando volvió a abrirlos, el rostro de Sand estaba a unos centímetros del suyo mientras le observaba los labios con descaro. Ella retrocedió instintivamente hasta la pared, donde apoyó la espalda.

—Te echo de menos —soltó él sin más.

Aquellas cuatro palabras le detuvieron el corazón. Tenerlo tan cerca, olerlo, sentirlo, escuchar sus pulsaciones aceleradas…

—Estoy aquí mismo, Sand.

—Pero me esquivas.

El guerrero apoyó las manos a ambos lados de su cuerpo, aprisionándola.

—No te esquivo. Pero tú y yo mantuvimos una larga conversación, y no creo que esto sea…

—Me dijiste que no me apartarías y que seguiríamos conociéndonos.

—Y eso es lo que estamos haciendo.

—Me rehúyes, Moon. No lo niegues.

Él se acercó un poco más, y ella giró el rostro.

—No te rehúyo. Es solo que…

—¿Qué, Moony? ¿Por qué sigues alejándote de mí? —preguntó, aunque de sobra conocía la respuesta.

La híbrida lo miró fijamente. Clavó sus ojos oscuros en los de él y suspiró.

—Porque si estoy cerca de ti, no creo que pueda contenerme —soltó sin más.

—Pues no te contengas.

La emoción iluminaba sus rostros, tan cercanos que cada uno sentía el aliento del otro sobre la piel. Los labios, a tan solo unos milímetros, casi se tocaban. Él no había osado abalanzarse sobre ella. Con un esfuerzo sobrehumano, mantenía su cuerpo algo apartado; pero no sabía cuánto más podría aguantar así. Cada fibra, cada músculo, cada célula le pedían que se pegara a ella de inmediato. Sabía que, si forzaba las cosas, saldría huyendo… y tal vez la perdería para siempre. Así que se dominó, aguardando a que la híbrida diera el primer paso. Se limitó a esperar, mientras inclinaba un poco más el rostro, haciendo que sus labios se rozaran levemente.

En un acto reflejo que no pudo contener, Moony movió las manos hacia la cintura del guerrero y lo atrajo hacia sí. En cuanto sus cuerpos se unieron, algo se sacudió en el interior de ambos.

Sander se apretó contra ella con desesperación, poseído por un anhelo desconocido. Jamás había sido un macho posesivo ni celoso. Sin embargo, de pronto se sentía de ese modo respecto a Moony. A diferencia de sus compañeros guerreros, solía disfrutar del amor y el sexo sin dramas ni excesivos quebraderos de cabeza. Era apasionado, pero también dulce y atento. Su mitad humana mandaba en esa faceta, pero la híbrida lo estaba transformando por entero.

Cada uno de sus músculos cubrió una parte del cuerpo de su hembra con una necesidad animal. Deslizó una mano por su nuca y la enredó en aquella melena azabache que lo traía loco perdido. Tiró de ella con suavidad, solo un poco, provocando que la guerrera inclinara la cabeza y le ofreciera aquella boca que soñaba con besar. Todo su cuerpo le pedía que se lanzara a devorarle los labios de un modo salvaje. Aun así, logró dominar los arrebatos primitivos recién adquiridos, que no dejaban de sorprenderlo, y se tomó su tiempo.

Primero, observó sus ojos. Necesitaba ver el deseo reflejado en ellos, saber que Moony anhelaba ese beso tanto como él. Por muy cachondo que estuviera, por mucho que apenas pudiera contenerse, no iba a comportarse como un animal con ella. Jamás. Cuando vio en esos ojos el destello de la pasión que iluminaba también los suyos, recorrió la escasa distancia que los separaba y la besó.

Fue un beso lento, profundo, húmedo. Un beso caliente que los deshizo a ambos. Moony se pegó a él y entrelazó las manos en su nuca para acercarlo todavía más, mientras las bocas se fundían en un mar de besos, lametones, roces… Sander bajó las manos hasta su cintura y la rodeó. Entre sus cuerpos no había resquicio ni siquiera para el aire. Los besos se hicieron frenéticos y voraces. La guerrera enloquecía bajo los efectos de una imantación arrolladora que la impulsaba hacia él. Sander se había convertido en su centro de gravedad, su mundo, su… macho.

De pronto, Moony recordó que él no sentía lo mismo. Por supuesto, su atracción hacia ella era indiscutible. Podía sentir la erección descomunal contra su vientre, buscándola con un ansia dolorosa. Sin embargo, aquello no era suficiente. No para ella. Si ella percibía aquella marabunta de sensaciones arrebatadoras, no aceptaría menos por parte de Sander. No podía dejarse llevar. Si lo hacía y resultaba que él no llegaba a sentir la imantación, la relación carecería de equilibrio. Ella siempre estaría en desventaja, con el corazón abierto de par en par y el alma entregada a su macho.

Así pues, embargada por un dolor insoportable en el pecho, lo empujó para apartarlo.

Al principio, Sander no se movió. ¡No podía! Lo único en lo que podía pensar era en ella. En seguir besándola para toda la eternidad. En poseerla. Ahora. Allí mismo. Lo que sentía era lo más grande… Ni siquiera podía describirlo con palabras. Él, que era un bocazas y hablaba siempre por los codos en cualquier situación, era incapaz de hablar en ese momento.

Cuando Moony lo empujó por segunda vez, reaccionó al fin. Retrocedió un paso y la miró desconcertado, con los labios hinchados por los besos, igual que los de ella.

Los ojos de su hembra imploraban algo, pero, en la nebulosa de la excitación, no tenía ni idea de lo que trataba de decirle. Los cabellos de ambos, azabache sobre dorado, estaban revueltos, otorgándoles un aspecto salvaje y muy atractivo.

—¿La sientes? —preguntó ella con un hilo de voz, mirándolo esperanzada.

Entonces, el guerrero comprendió. Le estaba preguntando por la imantación. Estuvo tentado de nuevo de mentirle, pero no se podía jugar con eso. Además, sus amigos podrían captar si estaban imantados o no, y si habían constituido la pareja eterna. Así que, aunque le mintiera, lo cual no estaba dispuesto a hacer, en algún momento la verdad saldría a la luz.

—Siento una atracción como jamás había sentido. Apenas puedo respirar, Moony. De pronto soy… No sé: posesivo, salvaje. Es como si necesitara que fueras mía. ¡Y yo no soy así! Pero es como ahora me siento.

—¿Y la imantación? Porque yo apenas puedo contenerla. La siento por todo el cuerpo —dijo ella, empezando a temblar. No soportaba haberse separado de él. Necesitaba tenerlo de nuevo junto a ella. Encima de ella.

El guardó silencio un instante. Sabía que, en cuanto dijera que no la sentía, la decepcionaría. Y decepcionarla era la último que quería. Deseaba complacerla, hacerla suya, llenarla… «Dios mío, ayúdame a pronunciar las palabras adecuadas. No quiero perder a esta mujer. No puedo», rogó en silencio a ese Dios humano en quien tanto confiaba.

—No la percibo, Moony. Al menos no como tú —dijo con la mayor suavidad que pudo. Aun así, su voz, grave de por sí, apenas surgió como un susurro ronco debido a la excitación. Ella se desinfló—. Pero siento muchas cosas que nunca había sentido. Necesito estar contigo. Sé que eres tú. Eres la persona para mí. No me cabe la menor duda. Mi cuerpo me pide a gritos que te posea y no me separe de ti jamás. Estoy a punto de estallar, te lo juro. Pero no solo…, ya sabes… —trató de explicar, señalando su entrepierna—. Es mucho más que eso. Lo siento aquí dentro, en el corazón y en el alma. Todo me dice que eres mi hembra y que yo soy tu macho. No importa que no perciba la imantación. ¡Percibo todo lo demás, Moon!

Ella dejó escapar un suspiro hondo, demasiado cercano a un jadeo. Deseaba lanzarse de nuevo en brazos de su guerrero. Deseaba creer que era su pareja eterna, pero no podía. No quería abandonarse a esos sentimientos tan viscerales, tan arrasadores que la dominarían por completo… si él no sentía lo mismo. No quería sufrir.

—Lo siento, Sand. Eso no es… suficiente —balbuceó.

Lo apartó y se metió en su habitación.

La reacción de Moony noqueó al guerrero por completo. Ni siquiera tenía energías para llegar a su dormitorio. Se dejó caer en el suelo y se quedó ahí sentado, tembloroso y con la mirada extraviada.

Por fortuna, Valley asomó por el recodo en ese instante. Regresaba de acompañar a Ivory a su nuevo dormitorio, tras haber dejado definitivamente la mazmorra. Cuando se encontró a Sander sentado en el suelo en ese estado, se acercó a él enseguida.

Sin mediar palabra, alzó a su amigo y, pasándole el brazo bajo el hombro, lo agarró y lo acompañó a su dormitorio.

En cuanto entraron, lo dejó en la cama y le envió un wasap a Mary para avisarla de que tardaría un poco más de lo previsto. Cuando ella preguntó la razón, él se limitó a escribir «Sander». Ella comprendería sin más. Demasiadas veces había tenido que acudir en ayuda de ese muchacho rubiales de gran corazón y un pasado que lo atormentaba.

Valley cerró la puerta y se sentó junto a su mejor amigo, dispuesto a escucharlo, como tantas otras veces.

Iba a ser una noche larga.

Cuando River entró en su dormitorio, las luces estaban apagadas e Icy descansaba desnudo entre las sábanas. Tenía los ojos abiertos, pero mantenía la mirada perdida en lo más hondo de su mente. Ni siquiera la miró cuando se desnudó y se metió en el cuarto de baño.

Aunque eran una pareja eterna, y él nada menos que un eterno puro, su relación era tan reciente que, a veces, no sabían cómo lidiar el uno con el otro ni con sus sentimientos. Sobre todo, en situaciones tan complejas como la que Icy atravesaba ahora. Aquella misión revolvía viejos recuerdos, no solo sobre su familia, sino también sobre Kostar, y los hacía emerger a la superficie.

River se aseó y se observó un instante en el espejo. Al lado del albino, ella no era más que una híbrida menor. Muy hermosa, pero híbrida al fin y al cabo. Y no una como Lake, con un noventa por ciento de sangre eterna e hija de uno de los Primeros Eternos. Ella era solo mitad eterna. No pudo evitar preguntarse qué ocurriría si la misión tenía éxito, si recuperaban el dominio del planeta, si Icy se erigía como líder de la especie, como digno heredero del trono… ¿La aceptarían a ella como pareja del gran albino?

Apartó de un plumazo esos pensamientos, que no la llevaban a ningún sitio. «Paso a paso, atontada. Ya te preocuparás cuando llegue el momento de hacerlo, no antes», se dijo, recuperando su alegría y temple habituales.

Salió del baño y regresó a la habitación. En silencio, se deslizó entre las sábanas y se acurrucó contra la espalda del guerrero, rodeándole la cintura con un brazo. Como siempre sucedía cuando estaba junto a él, sobre todo en la intimidad, se sintió pequeñita a su lado. Eso le gustaba.

Mientras admiraba su silueta en la penumbra, paseó las yemas de los dedos por el brazo musculoso, el ancho hombro, la línea del robusto cuello…, acariciándolo con suavidad. Un par de suspiros profundos de Icy le indicaron que le gustaba. Sus dedos se aventuraron en el cabello del guerrero, espeso y sedoso, y le masajearon el cuero cabelludo a conciencia, mientras con la otra mano masajeaba los músculos tensos de la enorme espalda. Se entretuvo en recorrer la estrella, paseando la yema de los dedos sobre cada una de las ocho puntas.

Icy ronroneó, dándose la vuelta. Aquello le encantaba.

—Tus manos son mágicas, ¿lo sabías?

—Bueno, me consta que tengo algunos dones interesantes.

—Yo diría que bastantes —dijo él sonriendo un poco, sus ojos brillando en la oscuridad.

Ella esbozó una sonrisa traviesa. Sin embargo, la tristeza que captó en la mirada de su macho la disuadió de seducirlo.

—Ha ido bien, ¿verdad?

Él se puso boca arriba y fijó la vista en el techo mientras sostenía la mano de River entre las suyas sobre su pecho. Se llevó esa mano a los labios, la besó y volvió a colocarla sobre él. Sentir las manos de su pareja sobre su cuerpo lo calmaba y le transmitía paz.

—Ya oíste al jefe. Kostar ha aceptado el trato. Se unirá a nosotros.

—¿Cumplirá su palabra?

—En esto sí. Quiere encontrarlas tanto o más que yo.

—¿Y qué ocurrirá después? ¿Volverá a ser nuestro enemigo?

Ice la miró.

—No lo sé, hermosa hembra. Dice que quiere hablar conmigo. Borrar los horrores del pasado y empezar de nuevo como especie… y como amigos.

River tragó saliva.

—¿Y tú qué opinas? ¿Confías en él?

—Por un lado, me gustaría creer que la paz es posible. Pero con Kostar… nunca se sabe. Tengo que ser precavido.

—Erais muy amigos, ¿verdad?

Icy suspiró.

—Como hermanos.

Se mantuvieron unos instantes en silencio.

—Sea lo que sea lo que al final ocurra y lo que decidas, no olvides lo que le hizo a Lake.

—Créeme: jamás podría olvidarlo. Esa es una de las cosas que lo dificulta todo.

El albino volvió a darse la vuelta, esta vez colocándose de frente a ella. Quería contemplar a su hembra. Nada más vislumbrar sus pechos desnudos, se le hizo la boca agua y las preocupaciones se disiparon un poco. Las apartó lo mejor que pudo y le acarició la mejilla.

Los ojos de ambos brillaban en la penumbra.

—¿Quieres que hablemos de ello?

—En realidad, no.

El albino movió la mano, y sus dedos empezaron a recorrer lentamente la línea del esternón, rozando aquellos senos que lo traían de cabeza. Sabía de memoria donde se encontraba cada uno de los tatuajes de florecillas que decoraban su cuerpo perfecto. Podría situarlos todos con los ojos cerrados.

—¿Y quieres… hacer alguna otra cosa? —preguntó River en un tono sensual, mientras su mano se aventuraba bajo las sábanas y acariciaba la erección de su macho.

Icy gimió por toda respuesta. Y volvió a gemir cuando ella presionó la palma sobre su miembro.

—Lo aceptaré como un “sí”.

Cuando el jefe entró en su habitación, Lake se encontraba arrebujada entre las sábanas, en medio de la penumbra, y no se movió. Tras pasar la tarde con Birdy, se había encerrado en su dormitorio. Ni siquiera había bajado para asistir a la reunión. Cuanto menos supiera de Kostar, tanto mejor. El mero hecho de escuchar su nombre le provocaba ganas de vomitar. Así que no tenía ni idea de cómo iba a soportar volver a tenerlo delante. Verse obligada a colaborar con él iba a ser una dura prueba para ella. Había intentado dormirse antes de que llegara Stone, pero no lo había conseguido. No tenía ganas de hablar con él. Ni con él ni con nadie. El nudo de nervios concentrado en su estómago no se lo permitía.

Stone supo por su respiración que aún estaba despierta. Sin embargo, no dijo nada. Percibía con total claridad las emociones negativas que flotaban en el ambiente. Todas procedentes de su pareja eterna. Era plenamente consciente de lo difícil que iba a ser la situación para ella. Los pondría a prueba a ambos una y otra vez, hasta que la maldita misión se terminara con éxito y pudieran echar a Kostar de sus vidas para siempre. Sin embargo, por el rumbo que había tomado la conversación entre el padre de Lake y el albino, quizá no lo perderían de vista tan pronto como desearían. El destino y el nuevo alzamiento de su especie estaban en juego. Así que el jefe no tenía ni idea de qué ocurriría una vez rescataran a las hembras eternas.

Se desnudó y se metió en la cama. Pese a que se moría de ganas de abrazar a Lake, y más después de esa tarde tan desagradable, no osó tocarla. Ni siquiera se acercó demasiado. Pensó que era mejor esperar a que fuese ella la que lo hiciera si lo deseaba. Se tumbó de lado, con la vista fija en la melena dorada y la suave espalda de su hembra. Resiguió con la mirada la línea del cuello y del hombro, embelesado con tanta belleza.

—¿Ha aceptado? —preguntó Lake. Su tono de voz, frío y distante, lo sobrecogió.

Stone tuvo la sensación de estar ante la antigua Lake, tal como era justo tras su llegada a la Fortaleza, cerrada a cal y canto debajo de numerosas corazas de protección.

—Sí. Parecía más ansioso que nosotros por colaborar. Y se ha comprometido a cumplir las condiciones. No se acercará a vosotras.

—Hará lo que le dé la gana. Se acercará a Birdy a la primera oportunidad. Aun así, te agradezco que se lo exigieras.

Se hizo el silencio. Stone se atrevió a acariciarle el hombro, pero el gesto brusco de ella para apartarse lo obligó a parar.

—No has bajado a la reunión. ¿Quieres que te cuente los detalles?

Ella negó, cerró los ojos y se dispuso a dormir.

Stone se colocó boca arriba, con un brazo doblado bajo la cabeza. Los inmensos pectorales subían y bajaban al ritmo de su respiración, alterada por la proximidad de su pareja. Inspiró hondo varias veces para serenarse, concentrándose en los latidos del corazón de Lake. Aquello siempre lo calmaba. Aspiró su aroma y sintió el hormigueo en la piel, clamando por abrazarla. Cerró los ojos y se dejó llevar por las sensaciones que lo embargaban estando junto a ella.

Tal vez lo que se avecinaba no sería fácil. Pero si algo tenía claro era que, con Lake a su lado, había recuperado la ilusión por la vida.

Y por muchos peligros a los que se enfrentaran, por muchas fuerzas terroríficas que los acechasen, nada podría romper el amor eterno que sentían. Jamás.

17 UNA CONVERSACIÓN DIFÍCIL

Cuando Lake abrió los ojos, se encontró con la mirada de mercurio de Stone observándola con veneración. El sol despuntaba al otro lado de la ventana, dorando la habitación con sus rayos incipientes. La híbrida contempló las facciones duras a la par que hermosas de aquel guerrero que la amaba con locura. No le quedaba duda alguna de que su macho estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por ella. Cualquier… cosa. Movió la mano y cubrió una de sus mejillas mientras alzaba la pierna y rodeaba el muslo del guerrero.

Stone cerró los ojos y se estremeció. Todo su cuerpo se concentró en aquellas caricias que tantas sensaciones le transmitían: amor, respeto, hogar…, deseo. Deslizó los dedos por la cintura de la híbrida con delicadeza y siguió el recorrido hacia sus caderas. En cuanto sus pieles entraron en contacto, se sumergieron en una calidez placentera. La imantación hizo el resto. Ella había dado el primer paso, así que él consideró que podía dar el siguiente.

Excitado, se colocó encima de su hembra, haciéndose hueco entre sus muslos, que se abrieron para él. Antes de penetrarla, la besó con suavidad, sus labios acariciando los de ella, su lengua hundiéndose en las profundidades de su dulce boca. Lo más dulce que él había probado jamás. La cogió de las manos, sujetándolas contra la cama, en el instante en que sus caderas empujaban.

La poseyó despacio, cada embestida más profunda que la anterior, sin dejar de mirarla a los ojos. La imantación lo absorbió hacia su centro de gravedad: su pareja eterna. Jadearon juntos. Gimieron al unísono mientras él seguía bombeando, lento y hondo, una y otra vez, ávido de hacerla suya por completo. En cuerpo. En mente. En alma. Balanceó las caderas, sosteniendo en los antebrazos el peso de su cuerpo. Un cuerpo forjado en mil batallas. Un cuerpo poderoso capaz de amar de un modo salvaje…, pero también del modo más tierno.

Sus miradas refulgieron en turquesa y plata, inundando el dormitorio con el bello resplandor de las parejas eternas, un resplandor que era cada vez más intenso entre ellos. Los corazones se aceleraron. Las respiraciones se hicieron pesadas, ahogadas por el esfuerzo y la excitación. El amor los desbordó a ambos en el momento exacto en que Stone dio la última estocada, seguida de las fuertes convulsiones que precedían a la liberación.

Los músculos del macho se tensaron y su cuerpo se puso rígido. Entonces, un clímax sublime los alcanzó a ambos, entre rugidos, gemidos y espasmos surgidos de la pasión. Todo ello sin dejar de observarse ni un solo instante.

El guerrero se desplomó sobre su hembra, colmándola de besos y caricias, sintiendo todavía su humedad acunando la suya propia. Su miembro disfrutó de los últimos coletazos del placer extremo que acababan de proporcionarse el uno al otro.

Se habían entregado sin reservas. Sin límites. Expresando con todo su ser los sentimientos tan intensos y verdaderos que se profesaban.

Una pareja eterna única y perfecta. Una unión para toda la eternidad.

Gozaron de la suavidad de su abrazo, así como del calor reconfortante de los rayos del sol que se filtraban por las persianas. Se auguraba un día precioso, soleado y de cielos límpidos.

Sin embargo, ese tampoco iba a ser un día fácil, pues debían hablar con Birdy enseguida. Antes de que Kostar irrumpiera de lleno en sus vidas y tratara de manipularla para llevarla a su terreno, como tantas veces le había visto hacer Lake en el poblado.

Perezosos, lograron al fin levantarse entre arrumacos y palabras tiernas. Se metieron juntos en la ducha, donde permanecieron abrazados largo rato bajo el chorro de agua caliente, como si esta pudiera arrastrar las penas y preocupaciones, y limpiarlos del dolor de su pasado. No fue así, pero relajó sus cuerpos y les dio un momento íntimo de paz, que saborearon como un tesoro. Como la calma que precede a la tormenta.

Sellaron el pacto silencioso de que se habían acabado las peleas entre ellos. De ahora en adelante, solo serían un frente unido. Siempre. Y, ocurriera lo que ocurriese, se perdonarían y seguirían hacia delante. Juntos.

Poco después, ya vestidos con sus ropas de entrenamiento, salieron del dormitorio y bajaron a la cocina a desayunar. Al finalizar, Stone fue a buscar a Vulc mientras Lake pasaba a recoger a Birdy por su habitación.

Iba a ser una conversación difícil, pero necesaria.

Cuando Stone irrumpió en el gimnasio, Vulc ya se encontraba allí. Él, Sander y Valley estaban preparando el entrenamiento de la jornada. En breve llegarían los nuevos reclutas y se pondrían todos manos a la obra. Mientras tanto, Ivory y Shelly iban a empezar a trabajar en los posibles paraderos de la familia de Icy con la información que Kostar les había enviado al amanecer, que era bastante más interesante de lo que habían imaginado en un principio.

Kostar había logrado recopilar muchos más datos que ellos, sobre todo durante aproximadamente los últimos veinte años, lo cual coincidía con la edad de Birdy.

—Buenos días, hermano —le dijo Sander con la voz más apagada que de costumbre. El guerrero solía ser alegre y dicharachero, pero no era lo que expresaba su rostro esa mañana.

Stone no pudo evitar fijarse en que su amigo lucía ojeras y parecía alicaído, lo cual no era muy habitual en él. Miró a Valley, quien le hizo un gesto con la mano dándole a entender que se lo contaría luego.

«¿Es que no hay nadie en este maldito castillo que no esté jodido?», pensó Stone.

—Buenos días a todos. Espero que hayáis descansado bien, nos aguardan días duros.

—¡Joder, jefe! Tú siempre tan alegre —soltó Vulc mientras levantaba unas pesas que doblaban el peso de su cuerpo, que rondaba los cien kilos.

—¿Prefieres que te mienta, amigo? Porque puedo hacerlo. Veamos: hoy vamos a tener un día cojonudo, Vulc. El sol brilla en el cielo y he pensado que podemos ir juntos a la colina a coger unas preciosas florecillas. ¿Mejor así?

Vulc le lanzó una mirada que parecía decir «eres un capullo aguafiestas», que Stone captó como si se lo hubiera gritado a la cara.

—Como siempre, jefe, tu sarcasmo es encantador —dijo torciendo el gesto.

Stone no pudo evitar sonreír. Vulc y Valley se rieron… hasta que el jefe endureció las facciones de nuevo. Aquello no auguraba nada bueno.

—Acompáñame, Vulc. Quiero hablar contigo.

El guerrero abrió los ojos como platos y tragó saliva. «Un día. Solo eso. ¿Es que no puedo tener un puto día tranquilo? ¡No es pedir tanto!», pensó.

—¿En serio? ¿Ahora, jefe? Los novatos están a punto de llegar y necesitan que los pongamos firmes si no queremos que…

—Valley y Sander se encargarán de ellos. Y supongo que Ice bajará enseguida. Además, no tardaremos mucho.

—No sé yo… —murmuró, dejando las pesas en su soporte.

Sus pectorales voluminosos estaban hinchados por el ejercicio. Una película de sudor cubría su imponente cuerpo.

—Vamos, amigo, que no muerdo.

—Pues será lo único que no haces, jefes. No te ofendas, pero cuando vienes en plan cabrón, me acojonas un poco.

A Valley se le escapó una risilla. Se dio la vuelta para no incomodar a su amigo.

Sander parecía ausente. Al jefe no se le pasó por alto. Normalmente, habría aprovechado cualquier oportunidad para meterse con Vulcany. Sin embargo, no abrió la boca. Parecía sumido en sus propios pensamientos, que no debían de ser muy agradables a juzgar por su mala cara.

Stone meneó la cabeza, preocupado por su amigo. «Una cosa detrás de otra. Primero, Birdy y Vulc. Después, Sander. Que yo también tengo mis propios problemas, joder», pensó, recordando la tensión que existía entre el albino y él desde las últimas revelaciones. El grupo de guerreros no pasaba por su mejor momento precisamente. Tenían que sobreponerse rápidamente antes de que llegara Kostar. Aquel hijo de puta ya arruinaría él solito sus vidas, no era necesario que se las sirvieran en una maldita bandeja de plata. Resopló.

—Toma, ponte la camiseta —dijo Stone, cogiéndola de encima de la banqueta de ejercicios y lanzándosela a su amigo.

—Me la pondré luego. Estoy asado, tío.

—Créeme: querrás llevar camiseta para lo que vamos a hacer.

Aunque Vulc no entendía nada, se la puso. Enfurecer al jefe antes de empezar nunca era una buena idea. Por desgracia, lo había comprobado infinidad de veces. Estaba harto de las conversaciones imprevistas con Stone. Cuando venía con cara de pocos amigos, lo mejor era hacer lo que pedía y mantener el pico cerrado. Lo adoraba y era su mejor amigo; pero, a veces, le entraban ganas de mandarlo a la mierda.

—Oye, jefe, no es para tocarte los huevos, pero ¿por qué no intentas divertirte un poco en vez de jodernos la vida cada dos por tres? —soltó sin poder evitarlo, consciente de que acababa de romper la primera regla: estarse calladito.

—Porque, para vuestra desgracia, soy vuestro puto jefe. ¿Quieres serlo tú? Te aseguro que me encantaría pasarle el testigo a otro. No sabes lo tranquilo que viviría.

Vulcany se calló en seco. Ni por todo el oro del mundo asumiría ese papel de mierda. Ser el jefe implicaba muchas preocupaciones, y el guerrero más explosivo no estaba hecho para lidiar con todo lo que era necesario.

—Vale, vale, lo pillo. Hace años eras bastante más divertido. Últimamente eres un poco…, a ver cómo lo digo sin ofender…, ¿capullo?

Stone levantó una ceja oscura.

—Si quieres divertirte, vete a jugar a los videojuegos con los novatos. La liga de los mayores está un poco jodida estos días —dijo Stone medio bromeando mientras seguían avanzando por el pasillo que conducía a la sala de estar.

—No me digas. ¿Te crees que nací ayer? Tengo casi la misma edad que tú, amigo mío.

—Y la mitad de cerebro.

—Cualquier día de estos te pego una hostia.

—Inténtalo. Veremos qué ocurre —dijo el jefe sonriendo por lo bajo.

Lo cierto es que esa conversación absurda de machos orgullosos le había servido para relajarse un poco. Vulc siempre acababa haciéndole reír. Echaba de menos aquellos tiempos más sencillos, cuando Icy acababa de reclutarlos a ambos y se pasaban el día entrenando, peleando y bebiendo hasta casi perder el sentido. Aquello era mucho más fácil que lidiar con toda esa mierda.

Se cruzaron con Rocky, Rainbow y Moony que se dirigían al gimnasio. Unos metros más adelante, Icy y River los saludaron.

Al llegar a la puerta de entrada del Castillo, Stone se detuvo y miró a su azorado amigo mientras lo sujetaba por los anchos hombros, tan anchos como los suyos.

—Oye, no te preocupes, ¿de acuerdo? No has hecho nada malo.

—La última vez que quisiste hablar conmigo fue la peor charla que habíamos tenido en…

—Necesito tu ayuda, Vulc. Eso es todo. Lake y yo vamos a decirle a Birdy que es una eterna pura —soltó, ante la mirada atónita de su amigo—. Y quiero que estés presente.

—Me parece cojonudo. Pero ¿no me dijiste que no me acercara a ella? Y que conste que no me estoy quejando. Te agradezco que cuentes conmigo para esto.

Stone suspiró.

—Las cosas han cambiado un poco, amigo mío. Con Kostar a punto de unirse a nosotros, no quiero dejar a Birdy a su merced. Primero, porque es mi responsabilidad como jefe de los Guerreros de la Tierra. Y, segundo, porque Lake jamás me lo perdonaría. Así que tendrás que ayudarnos a protegerla mientras Kostar revolotee por aquí.

Los ojos esmeraldas de Vulc se iluminaron con una preciosa luz interior.

—Pero no te emociones demasiado. Tienes que seguir comportándote, ¿de acuerdo? No te pegues a ella. Solo protégela y no la dejes sola en ningún momento. Lake y tú os iréis relevando para vigilarla. Y si Kostar se acerca más de la cuenta, no quiero numeritos de pavo real ni peleas. Me lo dices, y yo tomaré cartas en el asunto. ¿Entendido?

—Entendido, jefe. No te fallaré.

—Lo sé, amigo. Las cosas ya están bastante complicadas para todos y solo nos falta Kostar. Pero no nos queda más remedio que lidiar con él. El muy cabrón tiene mucha información. Mal que me pese, lo necesitamos.

Stone abrió al fin la pesada puerta de madera y salieron a la explanada exterior.

—Hemos quedado con ellas en el refugio del final del sendero.

Siguieron caminando en silencio entre los árboles.

—¿Y cómo se lo ha tomado Lake?

—Pues no muy bien, Vulc. Veremos qué ocurre cuando se vean cara a cara.

—Lo siento, tío. Espero que estéis bien.

—Te lo agradezco, amigo mío.

Poco después, llegaron ante la puerta del refugio.

«Allá vamos», pensó el jefe mientras se compadecía de Vulcany.

Cuando los guerreros entraron, las hembras ya los esperaban. Estaban sentadas en uno de los sofás de aquel lugar acogedor, que mantenía una decoración antigua, pero en perfecto estado. Tenía el aspecto de un refugio de montaña, con muebles similares a los del Castillo. Mullidas alfombras en tonos oscuros, sofás enormes y cómodos, mesillas de madera maciza, desgastada por el uso, pero elegantes… Todo invitaba a leer un buen libro o meditar. No en vano algunos de los habitantes del Castillo se desplazaban hasta allí para tener un poco de intimidad.

Cuando Birdy vio llegar a Vulcany, dio un leve respingo. Sus ojos celestes brillaron, a caballo entre la ilusión y el temor. En los últimos días, no se habían visto. El guerrero parecía estar evitándola, y eso la confundía. Creía que él deseaba conocerla. Así se lo había manifestado antes de la terrible batalla y del rescate de River. Sin embargo, ahora apenas le hablaba. Ni siquiera la miraba.

En cuanto Vulc se sentó en el sofá junto a Stone y frente a ellas, sus ojos se clavaron irremediablemente en el rostro de aquella hermosa hembra. Al recordar que era pura de sangre, lo recorrió un escalofrío. Si bien sabía que no podía tocarla, al menos no del modo que le gustaría, no podía evitar la reacción que sufría su cuerpo cuando estaba cerca de ella: hormigueo en la piel, pulso acelerado… y un dolor de huevos insoportable.

Respiró hondo un par de veces para tratar de tranquilizarse. No quería acabar babeando delante de ella, y menos aún en presencia del jefe. Aquello sería humillante.

«Es tan hermosa…», pensó, encandilado con sus preciosos ojos azules, claros e inocentes; su boca bien delineada y carnosa, perfecta para mordisquear; su melena larga y salvaje, de un color entre castaño y caramelo, que lo invitaba a hundir los dedos entre los sedosos mechones; su delicioso cuerpo, delicado y sexy al mismo tiempo…

«Para de mirarla así o acabarás dando un espectáculo», se recriminó.

Lo cierto era que ninguno de los dos podía apartar la vista del otro.

Stone se aclaró la garganta para sacarlo de aquel trance que estaba empezando a incomodar a todo el mundo. Lake, por su parte, apretó la mano de Birdy para bajarla a la Tierra. Ni al jefe ni a ella les quedaba ya ninguna duda de que aquel par fueran pareja eterna. Podían oler la imantación y sentir la energía a su alrededor. Aquello era una buena noticia… y también una gran complicación. Como Kostar osara acercarse lo más mínimo a Birdy, nada ni nadie podrían detener la furia de Vulc. Un macho imantado era imposible de controlar.

—Supongo que Lake te ha puesto en antecedentes sobre Kostar, Birdy —empezó Stone, tratando de ignorar la excitación de su amigo, que se hacía evidente a través de los pantalones deportivos.

Ella asintió.

—Le he explicado todo acerca de la familia de Icy y que no nos queda otro remedio que unirnos a Kostar para garantizar que la misión de rescate tenga éxito —dijo Lake, que también se había dado cuenta de los problemas de Vulc. Por supuesto, evitaba mirarlo directamente.

Vulcany se obligó a concentrarse en la conversación y apartar de su mente las imágenes de lo que le apetecía hacerle a su hembra en ese mismo instante. Su hembra. Inspiró profundamente, cerró los ojos y, cuando volvió a abrirlos, había logrado calmarse lo justo para contenerse y no parecer un gilipollas salido.

—Antes de que llegue aquí, es importante que sepas algo que la doctora Maryant descubrió tras tus análisis de sangre.

Birdy se puso rígida de golpe y se sonrojó. Miró de reojo a Vulcany, visiblemente incómoda.

—¿Hay algo malo en mi sangre? ¿Estoy enferma?

—Para nada. No es eso.

—No es nada malo, Birdy. No te asustes. Es solo… impactante —intervino Vulc, percibiendo en su propia carne el miedo que estaba sintiendo ella en esos momentos. No podía soportar verla sufrir.

Ella lo miró y le hizo un gesto de agradecimiento. La voz grave del guerrero de ojos verdes se coló en su cuerpo y apaciguó sus temores en el acto. Sin embargo, la noticia que estaba a punto de recibir era mucho más sorprendente que cualquier otra cosa que hubieran podido decirle.

—Verás, Birdy —prosiguió Stone, tratando de dulcificar su tono, lo cual consiguió a medias. Su voz profunda y acerada era difícil de modular—. Te lo diré sin más rodeos, ¿de acuerdo? Es algo que tienes derecho a saber y que nos afecta a todos. —Hizo una pausa mientras ella lo observaba con atención y un nudo en el estómago—. Tu sangre es pura.

Ella lo miró estupefacta y sacudió la cabeza como si quisiera salir de una ensoñación.

—No comprendo.

Stone suspiró mientras Lake le cogía de nuevo la mano a su amiga.

—Eres una eterna pura. La última que queda en el planeta, salvo que las hermanas y la madre de Icy sigan con vida, y logremos rescatarlas.

Vulc percibió el momento exacto en que el corazón de Birdy se saltó un latido para luego acelerarse como un caballo desbocado.

La híbrida se levantó de golpe. De pronto, le faltaba el aire.

—Eso no es posible. Yo… no soy nadie. Yo… soy débil.

Se retorcía las manos nerviosamente, bajo la mirada dolorosa de Vulc.

—No es ningún error, Birdy. La doctora repitió los análisis para cerciorarse.

—Pero… mi madre era humana… y mi padre un híbrido menor.

—Te mintieron. Ocultaron tu origen para que nadie sospechara nada. Todos los líderes de los poblados se te hubieran echado encima. Lucharían hasta la muerte para conseguirte.

—No soy fuerte… Jamás he sido especial…

—Al contrario. Eres muy especial. El ser más especial que existe sobre la faz de la Tierra —prosiguió Stone—. Eres única.

—Por eso Kostar quería… Por eso él…

—Kostar sabe lo que eres. Desconocemos todavía cómo llegaste a sus manos y desde cuándo lo sabe; pero no me cabe la menor duda de que por eso quería recuperarte a toda costa. Quiere unirse a ti y hacer resurgir el Imperio Eterno. Engendrar descendencia de sangre pura y barrer a los humanos del planeta.

Vulc gruñó. La sola mención de que Kostar deseaba ponerle las manos encima a Birdy, fuera por los motivos que fuese, se hacía insoportable para él.

—Y aún hay más. De algún modo, estás emparentada con Ice. Y eso solo puede significar una cosa: que eres hija de una de las hembras en cautiverio.

Birdy, de pie en la alfombra, palideció.

—Entonces, ¿estás diciendo que Icy puede ser mí… mí…?

—Tu hermano o tu tío, sí. Solo cabe una de esas dos posibilidades, dada la composición de tu sangre. Cuando encontremos a su familia, haremos más análisis y lo sabremos a ciencia cierta.

Birdy no salía de su asombro. Descubrir que era pariente del gran guerrero albino la impresionó casi tanto como el hecho de ser una eterna pura. Ella no quería ser importante. No quería ser el centro de nada. Tan solo pensar que otros como Kostar pudieran acercarse a ella y luchar para conseguir hacerla suya la aterrorizaba.

—Yo… no quiero esa responsabilidad.

—Me temo, Birdy, que eso no es algo que puedas escoger —dijo Stone, suavizando aún más su voz. Podía leer el pavor dibujado en los ojos de la eterna—. Pero no debes preocuparte. Nosotros te protegeremos.

—Eso, Bird, no permitiremos que nada malo te ocurra. Lo prometo —añadió Lake con determinación.

—¿Los demás lo saben? —preguntó ella.

—Sí, pero desde hace muy poco. Es mejor que todos estemos al corriente de algo así.

—Kostar lo sabe… y va a venir aquí… —murmuró ella tambaleándose.

Vulc se puso en pie de un salto y corrió a sujetarla para evitar que se desplomara. El simple roce de sus cuerpos aumentó la imantación, provocando que ambos gimieran. Aquella sensación era casi… dolorosa. Si Lake y Stone no hubieran estado presentes, Vulc no hubiese podido contenerse. La hubiera lanzado sobre el sofá y habría volado a colocarse encima de ella para devorarla de arriba abajo. En vez de eso, condujo a Birdy hasta el sillón, la ayudó a sentarse y se acomodó a su lado.

Stone le lanzó a su amigo una mirada de advertencia.

—¿Estás bien, Birdy? Te traeré un vaso de agua —dijo Lake, preocupada por ella.

Se acercó a la nevera que había en un extremo de la sala, bajo un pequeño mostrador de madera, y extrajo botellas de agua para todos. Le entregó una a su amiga y otra a Vulc, y dejó las otras dos encima de la mesa.

Vulc se bebió la suya de un trago bajo la mirada atenta del jefe, que lo vigilaba de cerca. Por un momento, Stone dudó. ¿Era buena idea poner a la eterna bajo el cuidado de Vulc, teniendo en cuenta los efectos que su mera presencia le causaban? Sin embargo, no le cabía la menor duda de que nadie la protegería mejor que él.

—Kostar no se acercará a ti. Así se lo hemos exigido para llegar a este acuerdo, y ha aceptado.

—Se acercará a mí a la primera oportunidad, créeme. ¿Verdad Lake?

Stone y su pareja intercambiaron miradas. Eso mismo le había advertido ella. Kostar era indomable y, prometiera lo que prometiese, acabaría haciendo lo que le viniera en gana. Y ahí entraba Vulc en escena.

—Puede que sí, Birdy, pero estaremos preparados. Si se acerca, aunque sea solo un poco, Vulc estará ahí para protegerte. Si intenta cualquier cosa contigo, él o Lake me lo dirán y yo me encargaré.

—Pero Kostar es muy poderoso…

—Lo sé. Somos conscientes de que no podemos fiarnos de él. Por fortuna, es el primer interesado en rescatar a las otras hembras eternas, y eso juega a nuestro favor. Sabe que, si no se comporta bien contigo, puede que pongamos fin a la alianza. Nos necesita tanto como nosotros a él.

—Comprendo —dijo Birdy, algo más calmada. Le dio un sorbo al agua, la dejó sobre la mesa y se giró para mirar a Vulcany, que seguía junto a ella.

El guerrero dio un respingo. El hormigueo se hizo insoportable por todo el cuerpo, pero resistió el impulso de moverse.

—¿Es esto por lo que te has mantenido alejado de mí? —le preguntó con un hilo de voz. Las piezas parecían encajar.

Cuando los ojos esmeraldas del guerrero y los celestes de la eterna se encontraron a tan escasa distancia, el aire se espesó a su alrededor.

Vulc se limitó a asentir, incapaz de pronunciar palabra. Uno de sus muslos vibraba, y se agarraba al asiento con ambas manos para mantenerse quieto.

—¿Te disgusta que sea una eterna pura?

Vulc abrió mucho los ojos.

—¡Por supuesto que no! —contestó.

Stone decidió intervenir para echarle un cable a su amigo.

—Vulc se ha mantenido alejado porque yo se lo ordené. Cuando descubrimos lo que eras, decidí que, por el momento, era mejor así —dijo el jefe, haciendo una pausa. Aquella conversación se estaba volviendo incluso más difícil de lo que pensaba, pero de ningún modo iba a dejar que la eterna creyera que Vulcany no estaba interesado en ella. Eso era algo que no iba a hacerle a su amigo—. Él solo cumplía órdenes. Tener una eterna pura en el grupo es un tema muy delicado. Y es mi responsabilidad como jefe de los guerreros velar por tu seguridad.

Ella asintió. Se sentía aliviada al saber que el guerrero solo se había alejado de ella porque debía hacerlo, no porque no le gustara. Aun así, no pudo evitar que le molestara que alguien tomara decisiones sobre su vida sin tenerla siquiera en cuenta.

—Pero ahora va a protegerme.

—Nadie mejor que Vulc para hacerlo. Es obvio que… —Stone hizo una pausa y se aclaró la garganta— hay algo entre vosotros, y ni yo ni nadie podemos interferir en ello. Pero la situación es muy seria, y una eterna pura no es algo para tomarse a la ligera. Tiene muchas connotaciones para nuestra especie. Por esa razón, os pido prudencia. A ambos.

Birdy se sonrojó ligeramente mientras Vulc parecía a punto de matar a Stone. Aquella situación era ridícula, pero ella no era una hembra más. Al jefe jamás se le habría ocurrido inmiscuirse en las relaciones de sus guerreros. Nunca lo había hecho ni volvería a hacerlo. Con Birdy, no obstante…, debían tener cuidado.

—Lo que Stone quiere decir —intervino Lake para suavizar las cosas y evitar más vergüenza a su amiga— es que tengáis un poco de paciencia. Si realmente hay algo entre vosotros, nadie podrá arrebatároslo. Pero, hasta que salvemos a la familia de Icy y la situación se normalice, lo mejor es que os lo toméis con calma. Cuando Kostar ande por aquí, las cosas se complicarán. Tendremos que estar centrados en protegerte y mantenerte lejos de él, esa será nuestra prioridad. Y si Kostar percibe lo que hay entre vosotros, lo cual, siento deciros, no es demasiado difícil, quizá eso lo impulse a actuar.

Stone agradeció en silencio la intervención de su hembra. Que lo apoyara en eso, pese a no estar de acuerdo en mantener alejados a aquel par de tortolitos, significaba mucho para él.

—Cuantos menos motivos le demos a Kostar para incumplir las normas y desviarse de lo acordado, mucho mejor para todos. Así que Vulc y Lake te protegerán, y tú te mantendrás lejos de esa bestia. Que te vea lo menos posible. A ambos.

No dijo que, en cuanto los viera juntos, percibiría exactamente lo mismo que ellos en ese instante: la imantación.

Tras unos segundos de silencio, Birdy se removió en el asiento. La pobre estaba muy afectada. No solo por los recientes descubrimientos sobre su naturaleza y su parentesco con Icy, con el que, por cierto, no había cruzado más de dos palabras; sino por el tipo de interés que Kostar tenía por ella. El mismo interés que podría tener cualquier otro líder de un poblado: hacerla suya para procrear; poseerla para darle al planeta eternos de sangre pura con los que hacer resurgir su especie y sacarla del lodo en el que llevaba siglos hundida.

Por si eso fuera poco, el jefe y Lake acababan de exponer abiertamente lo que sentían Vulc y ella. Antes siquiera de que hubieran tenido la oportunidad de hablar del asunto, lo habían puesto sobre la mesa. Se sentía incómoda.

Cierto que la buena noticia era que, al parecer, Vulc sentía lo mismo. Sin embargo, eso no era motivo suficiente para que aquel par aireara su intimidad como si fuese un inconveniente para todos. Además, no era estúpida: sabía bien lo que eso suponía para su especie.

Birdy conocía a Kostar y tenía claro que, si quería conseguirla, utilizaría cualquier artimaña para llegar hasta ella. No se detendría ante nada. Ni Vulc ni el jefe ni nadie podrían pararlo. Todavía menos cuando ella, aunque no sintiera nada romántico por Kostar, no podía evitar respetarlo… y temerlo.

Había crecido en un poblado donde él era como un dios. Todos hacían lo que él ordenaba, incluida ella. Nunca le había hecho daño ni acosado, al contrario. Por supuesto, detestaba cómo había tratado a Lake, pero no podía negar que el líder todavía tenía cierta influencia sobre ella. Eso era algo que no cambiaría de la noche a la mañana. Por ello, Stone tenía razón: debía mantenerse alejada de Kostar. Si no, el riesgo que correría sería demasiado elevado.

En cuanto a Vulc… Estar a su lado la alteraba por completo, pero no iba a dar el primer paso. ¡De ningún modo! No sabría ni por dónde empezar. Esperaría a que él iniciara la conversación… si es que realmente estaba interesado en ella, tal como afirmaban tan alegremente Lake y Stone.

Birdy no sabía nada sobre machos, citas, amor… ni mucho menos sobre sexo. De pronto, pensó en algo que la dejó helada. ¿Y si la obligaban a unirse a un macho puro? ¿Y si Icy, como su pariente más próximo, decidía tomar esa decisión por ella? Esas cosas funcionaban así en los poblados… Aunque no le daba la impresión de que fuese de esa manera entre los guerreros, no sabía qué harían en su caso.

Trató de tranquilizarse pensando que nadie osaría interponerse en una pareja eterna. La parejas imantadas constituían una de las cosas más sagradas para su especie. Sin embargo, si ella era realmente la última hembra eterna de la Tierra… Si no lograban rescatar a la madre y hermanas de Icy… Si ella era la única capaz de engendrar eternos puros… Tembló. Porque una cosa tenía clara: jamás podría unirse a un macho que no fuera Vulcany.

Lake percibió el malestar de su amiga. Siempre había sido tímida y reservada. Por lo tanto, todo aquello debía de ser muy desagradable para ella. Así que se levantó y le tendió la mano. Birdy la siguió al instante.

—Si ya hemos terminado, Stone, nosotras nos retiramos. ¿Te parece bien?

—Por supuesto. Vulc y yo tenemos que ir al gimnasio —dijo. Entonces, dirigiéndose a Lake, añadió—: tómate el día libre. Ya entrenarás mañana.

Lake agradeció el gesto. Stone había captado tan bien como ella que su amiga estaba al borde del colapso, y no podía dejarla sola tras recibir esas impactantes noticias.

—Recuerda, Birdy: mantente alejada de Kostar —dijo el jefe cuando las hembras acababan de alcanzar la puerta.

La eterna asintió con un movimiento casi imperceptible. Sus grandes ojos azules se desviaron un instante hacia el rostro de Vulc. Después, se dio la vuelta y ambas salieron del refugio.

Nada más cerrarse la puerta tras ellas, Stone suspiró y se puso cómodo en el sofá, recostando la espalda hacia atrás e inclinando la cabeza sobre el respaldo. La tensión lo estaba matando. En ese momento, le hubiera ido de maravilla hacer alguna de estas cosas: correr durante horas, pelear a puñetazo limpio… o follar como un loco con su pareja eterna. Y no parecía que pudiera hacer ninguna de las tres en un futuro inmediato. En vez de todo eso, se concentró en su pobre amigo.

—¿Estás bien, Vulc?

El guerrero se dobló hacia delante y se tapó la cara con las manos. Entonces, se frotó los ojos y se repantigó en el sofá, más o menos como acababa de hacer Stone.

—Pues no, jefe. Estoy hecho una mierda.

—Lo imagino. No querría estar en tu pellejo ahora mismo, la verdad —dijo esbozando media sonrisa.

—Muy alentador, joder. ¿Ensayas para ser tan cabrón o te sale solo?

El jefe no pudo evitar soltar una carcajada.

—Admite que la situación tiene cierta gracia, Vulc.

Este echaba chispas por los ojos.

—Claro, claro. Porque tener los huevos a punto de explotar cada vez que la veo es desternillante, joder.

Stone volvió a reírse.

—Reconoce que nunca habías imaginado que tu pareja sería nada menos que una eterna pura. Eres un cabrón con suerte —bromeó.

—¿A esto lo llamas suerte? ¿Estar imantado hasta las trancas y no poder siquiera acercarme a ella? ¿Quieres que muera del calentón? Pensaba que eras mi amigo.

—¡Y lo soy! Te lo he puesto en bandeja. Está claro que ella siente lo mismo. ¿No estás contento, amigo mío?

—¿Contento? ¿Pero tú has visto cómo estaba? ¡Me he empalmado con solo mirarla, tío!

—Acostúmbrate. Esto de la pareja eterna funciona así. Ella pasa a controlar todas tus reacciones, sobre todo la de tu polla —bromeó de nuevo.

—Para ti es muy fácil, cabrón. Chasqueas los dedos y la tienes montándote como una amazona.

—Eh, no te pases.

—Vamos, jefe, no me jodas.

—Cuando rescatemos a las hembras…

—¿En serio crees que voy a aguantar tanto tiempo?

—Ten paciencia, Vulc. Solo un poco.

—No te prometo nada. Ya no.

Stone se inclinó hacia delante y juntó las manos.

—Vulc, si te acuestas con ella, Kostar lo olerá antes siquiera de poner un pie en el Castillo. Tiene que pensar que aún tiene alguna opción. Pese a las condiciones del acuerdo, pese a que ha de mantenerse alejado, nos conviene que crea que, en caso de que no logremos rescatarlas o estén muertas, él aún puede recuperar a Birdy; que aún tiene algo que ganar en esto. Si no, es posible que nos traicione a la primera de cambio.

—Es imposible que no perciba nuestra imantación. Es un maldito eterno puro, uno de los Primeros, joder.

Stone reflexionó mientras sus facciones se ensombrecían.

—Tienes razón, pero hay que intentarlo. Ten paciencia y manteneos alejados de Kostar. En cuanto salga de nuestras vidas, tendrás vía libre.

—¿Y qué hay de aquello que me dijiste de que podía…, ya sabes, hacer algún avance con ella sin pasarme?

—Sinceramente, Vulc: si la tocas, aunque solo sea una vez, no creo que te conformes con “algún avance”. Tú verás lo que haces, amigo. Llegados a este punto, no hay duda de que sois pareja. Por la Madre Tierra que no interferiré entre vosotros. Pero, si juegas con fuego, querido Vulc, vas a quemarte. Y el dolor de huevos que sientes ahora te parecerá una fiesta comparado con la necesidad que tendrás de ella una vez la hayas besado o… lo que sea que hagáis.

—¿Es lo que te ocurre con Lake?

Stone asintió.

—Te vuelves loco, Vulc. Solo existe ella. Es tu centro de gravedad y tú el de ella. Así que, por una puta vez en tu vida, hazme caso: protégela, cortéjala de un modo inocente… y espera a que toda esta situación de mierda haya pasado.

Vulc asintió.

—Haré lo que pueda, te lo prometo.

—Con eso me vale, amigo. Sé que lo harás bien. Y recuerda: si Kostar se pasa de listo, no me la líes. Ven a buscarme y yo mediaré. No vayas a explotar como un volcán y soltar al león que llevas dentro. Se supone que hemos de esforzarnos para que esta alianza imposible funcione.

Tras intercambiar algunas palabras más, regresaron por el sendero de camino al Castillo. Se dirigieron al gimnasio, donde el resto de los guerreros, salvo Lake, ya estaban entrenando. Vulc se unió a ellos mientras Stone le hacía señas a Valley para que lo acompañara, pues quería preguntarle por Sander.

«Vamos a por el siguiente problema…», pensó, armándose de paciencia.

Siguió a Val hacia la enfermería, donde se reunieron con Mary Anne en su despacho. Por muy cansado que estuviera Stone, por muchos problemas que él mismo tuviera, lo primero eran sus guerreros. Todos y cada uno de ellos.

No en vano Icy lo había nombrado jefe casi cincuenta años atrás.

Tras charlar un buen rato con Valley y la doctora, Stone se hizo una idea de lo que le estaba ocurriendo a Sander. Empezaba a estar preocupado. Los guerreros eran un maldito hervidero de emociones. Entre las parejas eternas, que de pronto brotaban por todas partes, y las tensiones entre Ice y él, aquello era una maldita bomba de relojería.

Además, tanto Vulc y Birdy como Sander y Moony lo tenían bastante jodido. Respecto a estos últimos, no entendía muy bien cuál era el problema. Si ambos se deseaban y se atraían mutuamente, ¿dónde narices estaba el inconveniente? ¿Que Sander no sentía la imantación? ¡Pero sentía todo lo demás! El pobre debía de estar pasándolo realmente mal. Jamás había escuchado ningún caso en que solo uno de los dos de la pareja sintiera la imantación.

Tal como había comentado la doctora, quizá era por el bajo porcentaje de sangre eterna que tenían ambos. No debía de ser lo mismo entre Sander y Moony, con un cincuenta y un treinta por ciento respectivamente, que, por ejemplo, entre Lake y él, con un noventa por ciento cada uno. Aun así, nadie tenía ni idea de si esa explicación, que parecía lógica, tenía algo que ver con lo que estaba ocurriendo realmente.

De hecho, la persona más entendida en la leyenda de las parejas eternas era Moony. Siempre había sido la defensora acérrima de su existencia. Le daba mucha pena que le estuviera sucediendo eso precisamente a ella. Por el bien de ambos guerreros y de toda la casa, Stone rezó a la Madre Tierra para que la situación se arreglara lo antes posible, que Sander sintiera la imantación de una maldita vez y que pudieran retozar como locos. Y ya por pedir, esperaba que todo eso pasara antes de lanzarse a atacar a los Fundadores. Necesitaba a todos sus guerreros centrados y en forma, no con las hormonas revueltas y las pelotas cargadas.

«Por la Madre Tierra, ¿por qué tiene que ser todo tan difícil?», pensó exhausto.

Aunque él quería hablar con Sander lo antes posible y darle su apoyo, Valley le pidió que no lo hiciera. Bastante avergonzado y preocupado estaba el guerrero creyente como para que el jefe se inmiscuyera en sus problemas de intimidad. Le dijo al jefe que le trasladaría a Sander su apoyo y que, si quería hablar, ambos estaban a su disposición. Stone accedió, pues no quería añadir más leña al fuego. Además, Val era mucho mejor que él en ese tipo de conversaciones.

Así pues, se limitó a pedirle que lo mantuviera informado y que ayudara a Sand en lo que pudiera. Probablemente, las cosas se acabarían arreglando por sí solas, más aún si Moony y Sander sentían todo eso el uno por el otro.

Mientras se levantaba, un pensamiento le cruzó por la cabeza: era curioso que todos los Guerreros de la Tierra hubieran encontrado a sus parejas eternas más o menos al mismo tiempo. Quizá la Madre Tierra, en su eterna sabiduría, presentía que, para afrontar la tormenta que se avecinaba, necesitarían estar más unidos y completos que nunca. La pareja eterna, una vez consolidada, transmitía energía, fuerza y determinación, aparte de todas las emociones obvias. Ojalá las parejas a medio formar se consolidaran lo antes posible.

O tal vez la Madre Tierra era más bromista de lo que creían y, en ocasiones, se divertía jugando con ellos.

Antes de salir por la puerta, se detuvo un instante.

—Por cierto, doctora, se dice por ahí que quiere que la tuteemos. ¿Eso me incluye también a mí?

Ella sonrió.

—Eso te incluye “especialmente” a ti, que has mantenido las distancias durante diez años, aunque te he remendado unas doscientas veces. ¿Crees que podrás hacerlo?

Stone soltó una carcajada.

—Por supuesto. Dalo por hecho, Maryant.

Ella sonrió mientras sus preciosos ojos brillaban. No con aquella extraña luz de los eternos, sino con el destello de un ser humano inteligente y de gran corazón. Un destello de emoción.

Stone se despidió y se encaminó hacia el gimnasio para ver los avances de sus guerreros. Él mismo iba a entrenarlos. Lo necesitaba para calmarse.

Y pensaba hacerlos sudar.

18 DESAYUNO ENTRE RISAS

Cuando los primeros rayos de sol iluminaron el dormitorio, River se desperezó. Se giró hacia su macho y lo observó durante un buen rato. Le gustaba contemplar a Icy mientras dormía. Tan hermoso e imponente. Tan frío y ardiente. Al recordar la conversación que habían mantenido por la noche, justo antes de acostarse, sonrió.

Aunque la situación para su macho fuera muy delicada, no podía evitar sentirse afortunada por tenerlo a su lado. Al fin le abría su corazón de par en par. Tras hacer el amor, le había explicado con todo detalle la reunión mantenida con Kostar. Cada palabra y cada gesto. Sus sentimientos y sus temores. Cada exigencia de ambos bandos. La propuesta de su antiguo amigo de dejar las rencillas atrás y recuperar la amistad que una vez los había unido como hermanos.

Por supuesto, Icy estaba lleno de dudas. Decidiera lo que decidiese, no sería fácil. De todos modos, habían pospuesto el asunto para más adelante, cuando su familia fuese rescatada y estuvieran todos a salvo. El mero hecho de que él lo hubiera compartido con ella, que confiara en ella lo suficiente para confesarle sus inquietudes y miedos más profundos hacía que se sintiera completa.

Dejó que Icy siguiera durmiendo y se deslizó sigilosamente fuera de las sábanas. Tras darse una ducha y enfundarse en su ropa de entrenamiento, salió del dormitorio cerrando la puerta con cuidado.

Bajó las escaleras, saltando los escalones de dos en dos, y se aventuró en la cocina. Le gustaba despertarse temprano porque el Castillo permanecía en un silencio aplastante. Le encantaba hablar, reír y el bullicio de los guerreros, que siempre lo inundaba todo a su alrededor. A veces, sin embargo, y cuando se levantaba por la mañana era una de esas veces, necesitaba un poco de calma.

Como sus compañeros la identificaban como la persona más alegre y parlanchina del grupo, se suponía que tenía que dar siempre el cien por cien de sí misma. Esos raros momentos de tranquilidad, sin machos enormes ocupando todo el espacio ni dramas horribles arrasando a sus amigos, le iban de maravilla.

Además, el entrenamiento del día anterior le había dejado molido cada centímetro de su flexible cuerpo. Tras unos días sin ejercitarse, recuperar el ritmo no era sencillo. Aquellos exaltados de Vulc y Sand se empleaban a fondo con ellos. Hasta el jefe se había propuesto dejarlos agotados. Cuando acabó el entreno, se arrastraban como principiantes. No le quedaba la menor duda de que Stone quería tenerlos en plena forma de nuevo antes de que estallara el apocalipsis… o lo que fuera que estaba a punto de llegar para los guerreros.

Abrió la nevera y sacó el zumo de naranja, la mantequilla y un par de botes de mermelada. Los dejó sobre la encimera y empezó a prepararse unas tostadas de pan de cereales. Comer siempre era un verdadero placer para ella. Para todos, suponía. Las penurias que los híbridos sufrían en los poblados hacían que valorasen la comida como un regalo que no debían dar por sentado. Desde que abandonó el poblado con Rocky, había engordado siete kilos, y no le sobraba ninguno de ellos. Recordar los tiempos en que era un esqueleto no era algo que deseara para ese día, así que apartó la imagen de un manotazo y se centró en untar las tostadas con una generosa capa de mantequilla.

Cuando se disponía a dar el primer bocado, apareció Moony. Lucía ojeras y arrastraba los pies como si acarreara el peso del maldito mundo sobre los hombros. Vaticinando que les aguardaba una charla de esas trascendentales que tanto le gustaban a Moony, se apresuró a engullir varios bocados, que tragó con un buen sorbo de zumo. Siguió con la mirada a su desanimada amiga, que iba de aquí para allá preparando su desayuno sin decir palabra. Finalmente, se sentó en uno de los taburetes de la cocina frente a River y empezó a comer en silencio su leche con cereales.

La pelirroja soltó la tostada a medio comer sobre el plato, cruzó los brazos sobre el pecho y le lanzó una mirada exasperada.

—A ver, ¿y a ti qué demonios te pasa?

Moony levantó el rostro y la miró desde sus intensos ojos azul oscuro como si la viera por primera vez.

—Nada, estoy bien —dijo, bajando el rostro de nuevo y concentrándose en los cereales.

—¡Y un cuerno! ¡Si andas como alma en pena!

Moony negó con la cabeza.

—No quiero hablar de ello. No es nada.

—Una cosa o la otra. ¿No es nada o sí lo es y no quieres contármelo?

—No seas pesada.

—Ya sé. ¿Qué te parece si voy a buscar a Sander y le pregunto a él?

El rostro de Moony adquirió el tono del papel.

—¡Ajá! Ya veo que he dado en el clavo —siguió River en un tono inquisitivo—. Aunque lo cierto es que no era difícil. Los dos tenéis la misma cara de muertos vivientes.

—¿Crees que él…?

—¿Es que no lo viste ayer en el gimnasio? ¡El pobre llora por las esquinas!

—No exageres, River.

—¿Que no exagere? A ver, ¿qué narices ha pasado? ¡Si os coméis con los ojos desde que el rubiales apareció en escena!

—¿Puedes gritar un poco más? Creo que la doctora aún no te ha oído desde la enfermería.

—Hablando en serio. Se nota que él está súper pendiente de ti y que estáis muy a gusto juntos.

—Y así es, pero eso no es suficiente.

River aguardó pacientemente a que su amiga volviera a hablar. Ladeó un poco la cabeza y la observó, hasta que la curiosidad pudo más que su paciencia.

—¿Pretendes que lo adivine? Porque no leo la mente, ¿sabes?

Cuando Moony resopló, su melena negra como la tinta se agitó levemente.

—Yo siento la imantación. Él no. Fin de la historia.

La pelirroja parpadeó.

—No lo entiendo.

—Yo tampoco. No comprendo por qué conmigo está fallando lo de la pareja eterna y…

—No, no. Lo que no entiendo es cuál es el problema. Tú sientes la imantación y él se derrite por tus huesos. ¿Eso es un problema? ¡Lánzate a por él, por la Madre Tierra!

—No quiero perder el tiempo con otro macho. Estoy harta de relaciones fallidas. Me he propuesto encontrar a mi pareja eterna.

—¿Y te has propuesto también el celibato hasta que la encuentres?

—El sexo con un macho cualquiera no me interesa.

River abrió los ojos como platos.

—¡Sander no es un macho cualquiera!

—No quería decir eso. Me refiero a… que no es mi pareja eterna.

—Primero, Sander es un macho de honor, un guerrero valiente y poderoso, y, ya puestos, un pedazo de tío guapetón que está como un tren.

—Shhh… Baja la voz.

—Y segundo, ¿cómo demonios sabes que no es tu pareja eterna?

—¿Es que no has escuchado nada de lo que acabo de decirte? ¡Él no siente la imantación!

—¿Y? Tú la sientes, ¿verdad? Pues deja al pobre tranquilo. Seguramente es más lentito y la sentirá más adelante.

—Si no la siente, es que algo falla.

River se inclinó sobre la mesa y agarró el brazo de su amiga con un movimiento rápido.

—Presta atención, Moony. Te he escuchado contarme hasta la saciedad que la imantación nunca falla. Que, cuando la sientes por alguien, es tu pareja eterna sin lugar a duda. Por lo tanto, tú lo sabes mejor que nadie: si la sientes, es que él es tu pareja eterna. Lo demás, poco importa.

Lake y Birdy entraron en la cocina.

—¿De qué habláis? Estáis muy serias —dijo la guerrera rubia. Abrió la nevera y sirvió dos grandes tazones de leche, uno para ella y otro para su mejor amiga.

Las recién llegadas se sentaron junto a sus compañeras y se sirvieron los cereales.

—Aquí la estudiosa de la casa, que tiene a su pareja eterna ante sus propias narices y no sabe verla.

—¿Por eso estaba Sander tan apagado ayer? Stone está preocupado por él.

Moony puso los ojos en blanco.

—Perfecto. Ahora toda la casa se inmiscuye en mis asuntos.

Lake se limitó a encogerse de hombros mientras Birdy las observaba con mucha atención. Admiraba a esas guerreras y tenía claro que jamás podría ser como ellas.

—Nos metemos porque nos preocupamos por ti y por Sander. En mi opinión, deberías hablar con él y arreglarlo. No, mejor ve y lánzate a sus brazos —dijo River.

—Después del beso de ayer no creo que…

—¿¡Os besasteis!? —exclamó la pelirroja, abriendo mucho la boca y tapándosela con la mano.

—Sí, nos besamos y fue increíble. ¿Alguna cosa más, cotilla?

River se inclinó hacia ella y, bajando la voz a casi un susurro, dijo con expresión traviesa:

—Solo una: sube ahora mismo a su habitación y déjalo seco.

—¡River! ¡Eres terrible!

Todas estallaron en carcajadas.

—Ahora en serio, Moony —dijo, enjugándose las lágrimas que la risa había hecho saltar de sus ojos color miel—. Ese macho está loco por ti, y apuesto lo que quieras a que acaba sintiendo la imantación. No desaproveches ni un minuto, amiga mía. Nunca sabemos lo que nos aguarda a la vuelta de la esquina.

—Muy profundo. Ahora me has deprimido.

—Lo digo en serio. Míranos a Icy y a mí. O a Lake y al jefe. Puede que nuestras parejas no sean fáciles, pero encontrarlos es lo mejor que nos ha ocurrido en la vida.

—Eso mismo quiero para mí, te lo aseguro.

—Sander es tu macho. Lo presiento.

—¡Qué vas a saber tú! ¡Si no ves nada más allá de tu enorme albino!

Volvieron a reír.

—Lo sé… del mismo modo que sé que Vulc es para Birdy.

La eterna pura dio un respingo y se sonrojó.

—Yo no…

—No lo niegues, puedo oler vuestra imantación cada vez que pasáis el uno junto al otro. Y Vulc no es que sepa disimular precisamente…

—Come y déjala en paz, River. Se te van a enfriar las tostadas —intervino Lake en ayuda de su mejor amiga, aunque la verdad es que se estaba divirtiendo. La pelirroja era graciosa y tenía un gran corazón. Siempre le había demostrado que podía confiar en ella.

—¿Enfriarse, dices? ¡Pero si están ya como una piedra! Aquí la señorita “lo sé todo de las parejas eternas” me ha amargado el desayuno con su cara larga y sus paranoias.

—Y por cierto, ¿dónde están los machos? —preguntó Moony.

—Icy sigue durmiendo como un angelito. Al pobre lo tengo agotado —dijo River, guiñándoles un ojo—. Hay que reconocer que se emplea a fondo.

—Ahórrate los detalles, pelirroja —comentó Moony sonriendo.

Debía reconocer que aquella conversación la había animado un poco. Tal vez River tenía razón… o tal vez no. Tendría que averiguarlo. Estudiaría todos los documentos sobre las parejas eternas una y otra vez hasta que diera con alguna mención a lo que le estaba sucediendo con Sand.

—Stone también sigue dormido. Creo que, más allá de lo que nos ha revelado River —dijo Lake sonriendo un poco—, los entrenamientos de ayer los agotaron más a ellos que a nosotras.

—Esos grandotes están en peor forma que las guerreras. Si es que…

—¿En serio crees eso, pelirroja? —interrumpió Rocky, entrando en la cocina seguido de Rainbow—. Te reto a un combate cuando quieras.

—Pues mira, hoy me viene bien. Con la cadena.

—De eso nada. El hacha o la espada.

Los guerreros novatos siguieron bromeando ante la mirada atónita de Birdy. De vez en cuando, sonreía o se sonrojaba ante alguna de las barbaridades que soltaban River, Rocky o Rainbow. Las tres “erres”, como solían referirse a ellos últimamente, amenizaban cualquier encuentro.

Poco después, aparecieron Shelly e Ivory, hablando entre ellos en un lenguaje informático que nadie más comprendía… ni quería comprender. Aquel par se compenetraba bien, y trabajaban genial juntos. Habían descubierto algunas cosas a partir de la información de Kostar, y esperaban poder comentarlo con el jefe e Icy antes de que el padre de Lake llegara al Castillo. Se acomodaron en una esquina y siguieron charlando con entusiasmo de sus recientes hallazgos, aunque de vez en cuando participaban de la conversación común.

Valley y Maryant, que acostumbraban a desayunar en la cocina anexa a la enfermería, ese día se unieron también a ellos. Los últimos en aparecer fueron los cuatro guerreros más experimentados, salvando a Valley, que tenía casi tanta experiencia como Ice, aunque llevara tiempo sin ejercer. Stone, Ice, Vulcany y Sander entraron pisando fuerte con sus botas de estilo militar. Las melenas ondeando a cada paso. Los cuerpos formidables enfundados en sus camisetas negras ajustadas a sus músculos y los pantalones deportivos con los que solían entrenar. Cuatro guerreros hermosos y letales.

—¿Preparados para el entrenamiento de hoy?

El jefe sonrió, un instante antes de que las charlas y las risas volvieran a llenar la cocina.

19 UNA VÍBORA EN EL NIDO

Tras otro duro entrenamiento, en el que solo habían parado una hora para comer todos juntos, unas duchas y apenas treinta minutos de descanso, el jefe los reunió de nuevo en el despacho. Los guerreros fueron llegando y acomodándose en los sillones y butacas. Los novatos se apiñaron en el sofá más grande, a excepción de Lake que, como era habitual en ella, se mantuvo de pie al final de la sala, cerca de la puerta. Algunas viejas costumbres eran difíciles de cambiar.

En esta ocasión, estaban todos los habitantes de la casa presentes, incluidos Birdy, Maryant, Shelly e Ivory. Aunque estos últimos no eran guerreros, Stone e Icy consideraron muy importante que todos y cada uno de los miembros del grupo comprendieran la misión que estaba a punto de ponerse en marcha, así como la gravedad de la situación.

En primer lugar, el jefe dejó que el recién liberado prisionero y Shelly expusieran sus descubrimientos. También compartieron con todos la información que Kostar les había proporcionado. Al parecer, la última pista que tenía del posible paradero de la familia de Icy databa de diez años atrás.

Los híbridos del líder que investigaban el asunto para él habían descubierto indicios irrefutables de que, en unas instalaciones al suroeste de la frontera con la Galia, habían experimentado con eternos. Para evitar detalles escabrosos, se limitaron a asegurar que las pruebas demostraban que, como mínimo, había un eterno allí dentro.

Los secuaces de Kostar habían llegado tarde, pues aquello estaba vacío. Parecía que habían abandonado las instalaciones apresuradamente, a buen seguro, para trasladarse a otro sitio. Sin embargo, recuperaron un material muy valioso, que los condujo a otro edificio. Aunque en este tampoco tuvieron éxito, descubrieron por casualidad unos archivos encriptados en un portátil olvidado. Kostar supo enseguida que solo Ivory podría desentrañar aquel galimatías. Y, en efecto, lo había conseguido.

Aquellos archivos mostraban una red de empresas fantasmas. Algunas no existían, y otras ocultaban fundaciones e instalaciones que servían para propósitos muy distintos a los que declaraban. Por supuesto, dar con el lugar exacto en el que retenían a las hembras eternas no sería fácil. Requeriría desplegarse y dividirse en grupos para inspeccionarlos todos. Por eso era imprescindible contar con las fuerzas de Kostar, compuestas de fuertes eternos e híbridos, dispuestos a seguir a su líder a donde fuera.

A Stone no le hacía ninguna gracia llevar a cabo un plan que comportara separarse, pero no les quedaba más remedio si querían investigar todos esos lugares antes de que las trasladaran de nuevo y tuvieran que volver a empezar.

Icy escuchaba con atención e intervenía con alguna aclaración de vez en cuando, tal como solía hacer. A ojos de todos, parecía que los dos machos se llevaban tan bien como siempre y que cualquier malentendido que hubiese existido entre ellos había sido superado. En realidad, no era así, pero ambos se esforzaban por transmitir una sensación de seguridad al grupo. Stone seguía dolido por las mentiras y la traición de su mejor amigo, e Ice continuaba atormentado por el desdén del jefe. ¿Lograría recuperar su confianza algún día?

Por supuesto, Lake y River sabían perfectamente cómo estaban las cosas, al igual que Valley. Este los conocía demasiado bien como para no percatarse del distanciamiento que existía entre ellos. Por fortuna, nadie más se daba cuenta, y Val era el macho más discreto de toda la casa. No era de esos que iban contando chismes por ahí.

Tras las explicaciones de Ivory y Shelly, aplazaron la organización de los grupos para cuando supieran exactamente con qué fuerzas contaba Kostar. Lo más indicado sería montar equipos mixtos, formados a partes iguales por guerreros y eternos de los poblados, aunque no era una idea que a nadie le hiciera ni pizca de gracia. Pero, si querían atar cortas a las hordas del padre de Lake, no podían dejarlos a sus anchas.

Stone se temía que, si un grupo formado solo por machos de Kostar daba con el paradero de las hembras eternas, se las llevarían al instante y no las recuperarían jamás. El líder se las quedaría y las convertiría en eternas de su propiedad, cambiando su cautiverio en instalaciones humanas por el cautiverio en su poblado. Así que ese punto era indiscutible.

Antes de disolver la reunión, Stone les dio una noticia de última hora, que, a buen seguro, les pondría los pelos de punta.

—Kostar llegará mañana —soltó sin más preámbulo, consciente de cada una de las reacciones que experimentó su hembra, todavía al otro lado de la habitación.

A ella, sin embargo, ya se lo había dicho unos minutos antes de entrar en el despacho. No quería que la pillara por sorpresa delante de todo el mundo. No cometería dos veces el mismo error.

—¿Vendrá solo? —preguntó Rainbow.

—Lo acompañarán dos de sus híbridos. Una pareja de gemelos enormes: Rhoot y Windar. Al parecer, son los más civilizados que tiene a su disposición. Supongo que el cabrón quiere mostrarnos su lado más “amable”. Siento deciros que los tres se alojarán aquí, puesto que no podemos arriesgarnos a que vayan y vengan todo el tiempo. Los líderes humanos podrían detectar sus movimientos y les extrañaría que se estuvieran reuniendo con nosotros, sus peores enemigos. Enseguida atarían cabos.

—Pero ¿se alojarán aquí, en el Castillo? —preguntó River mirando a Lake de reojo.

Esta permanecía con aquella expresión impasible que, por otro lado, a ella ya no la engañaba. River había aprendido a ver más allá de la máscara de Lake.

—Los acomodaremos en el refugio. De esa manera, no tendremos que tropezarnos con ellos cada dos por tres por los pasillos. Se reunirán con nosotros en el salón cuando sea necesario. Eso es todo.

—¿Y sus demás híbridos? —quiso saber Rocky.

—Llegado el momento de ejecutar el plan, se unirán a nosotros y nos distribuiremos en grupos, tal como hemos comentado. Por ahora, solo ellos tres se desplazarán hasta aquí.

Tras algunas preguntas y comentarios más, el jefe dio por finalizada la reunión y se dirigieron hacia el comedor, donde sirvieron unas pizzas y siguieron debatiendo sobre la misión.

Todos en la casa estaban bastante alterados ante la inminente llegada del padre de Lake. Algunos, porque lo conocían y dudaban de lo que podían esperar de esa extraña colaboración. Otros, porque, aunque no habían tenido la desgracia de toparse con él en la vida, habían escuchado un sinfín de historias terribles. Sea como fuere, aguardaban su llegada con una mezcla de expectación, escepticismo y temor. Todos, salvo tres personas en el Castillo: Lake y Birdy, cuyo terror era visible en sus expresiones y en el temblor de sus manos, e Icy.

En la mente del albino se arremolinaban miles de dudas acerca de lo que sucedería. ¿Se ganaría Kostar la conversación que le había pedido para limar asperezas entre ellos y recuperar su vieja amistad?

Después de la cena, todos sin excepción se retiraron a sus respectivas habitaciones a descansar, tratando de no pensar en que estaba a punto de llegar una víbora al Castillo.

Birdy estaba a punto de meterse en la cama cuando alguien llamó a la puerta con suavidad. Por un instante, el corazón se le aceleró preguntándose si sería el guerrero de ojos verdes. Se dijo que seguramente se trataba de Lake. Se cubrió con una sudadera que formaba parte de su nuevo vestuario y se sentó en el borde de la cama.

—Adelante.

Al abrirse la puerta, la eterna no pudo evitar una expresión de sorpresa. El guerrero albino aguardaba al otro lado.

—¿Puedo pasar? —preguntó con cautela.

Ella se limitó a asentir.

Icy entró y se acercó a ella. Con un movimiento de la mano le preguntó si podía sentarse. Ella asintió de nuevo. El colchón se hundió bajo el peso del enorme cuerpo del eterno.

—Siento molestarte tan tarde, pero hay algo que me gustaría decirte.

—Claro. No suelo dormirme enseguida —comentó ella, haciendo un gesto para quitarle importancia. Su corazón, sin embargo, latía muy deprisa y el estómago se le había encogido.

Birdy no tenía ni idea del motivo que había llevado a aquel imponente guerrero a hablar con ella. Ella no era nadie… o solía no ser nadie.

—Stone me ha dicho que te lo han contado todo.

Icy hizo una pausa para darle tiempo a aquella hembra a que se acostumbrara a su presencia. Lo que menos deseaba era asustarla y sabía que ese era el efecto que a menudo causaba.

—Sí, él, Lake y Vulc me han dicho que soy… que soy… —A Birdy se le encallaron las palabras. Antes de poder decir en voz alta que era una eterna pura, tendría que asimilarlo.

Todavía le parecía algo irreal. Como una broma. Era imposible que ella, una insignificante híbrida de un poblado, fuera en realidad la última hembra eterna.

—Supongo que te dijeron que tú y yo estamos emparentados de algún modo.

Ella inspiró despacio antes de contestar.

—Eso me dijeron, aunque, si puedo hablar libremente…

—Por supuesto, Birdy.

—…, me cuesta mucho creer algo así.

—No veo por qué.

—Tú eres… un guerrero impresionante. Y yo… yo… no soy nadie.

Icy la miró directamente a los ojos e hizo algo que le sorprendió a sí mismo. Cogió la mano de Birdy y la sujetó con cuidado. Ella dio un respingo, pero no se apartó.

—Eres una hermosa eterna pura. Un ser magnífico y único. La esperanza de toda nuestra especie. Una hembra a la que hay que respetar y venerar. Y, por lo poco que te conozco y lo que Lake nos dijo sobre ti, alguien con un corazón cálido y amable. Una buena persona y una gran amiga. Así que no quiero que vuelvas a decir que no eres nadie. Te aseguro que cualquiera de nosotros moriría por proteger lo que tú representas.

Ella reunió fuerzas.

—Lo que yo represento…, no quien soy en realidad. No quiero… ofenderte, pero lo cierto es que nadie en este Castillo, salvo Lake, me conoce.

Ice bajó el rostro al sentir una oleada de orgullo. Tal vez parecía una hembra débil e insignificante, pero no lo era. Aquellas palabras pronunciadas con firmeza por la eterna la convirtieron en alguien valiente e íntegro ante sus ojos.

El guerrero alzó la mirada de nuevo y la clavó en la de la eterna.

—Pues eso es lo que vamos a arreglar, Birdy. Quiero conocerte. Tú y yo somos familia. Y la familia lo es todo.

—Tal vez sea un error. Quizá la doctora se equivocó al hacer los análisis…

Icy sonrió ante el estupor de ella.

—En todos los años que hace que conozco a Maryant, no se ha equivocado ni una sola vez. Y créeme: no se lo hemos puesto fácil.

Se quedaron un instante en silencio.

—Me recuerdas a mis hermanas. Tienes la belleza rotunda de Iris y la determinación de Kyra.

Birdy se estremeció al escuchar esos nombres. Cualquiera de ellas podía ser su madre.

—¿Una de ellas es…?

—Tu madre. Sí, Birdy. Una de ellas o mi madre, Koral. De hecho, os parecéis mucho. Tus ojos, tu cabello… No sé cómo no lo vi antes. Supongo que jamás se me ocurrió que algo así fuera posible. Ya no solo la existencia de una eterna pura, oculta en uno de los poblados, sino que fueras mi sobrina o mi hermana.

Ambos se estremecieron. Icy incrementó la presión en su mano, tratando de transmitirle el afecto que empezaba a sentir hacia ella. Era inevitable. La familia era sagrada para los eternos. Su antigua civilización se había basado en tres pilares, tres ejes sobre los que giraba todo: la familia, la naturaleza y la pareja eterna. No había nada más importante. Ni el poder. Ni el dinero. Ni la gloria personal.

—Entonces, ¿te parece bien que seamos familia?

Él abrió los ojos de par en par, sorprendido por la pregunta.

—Es la mejor noticia que me han dado en siglos, te lo aseguro.

Ella sonrió tímidamente antes de que el albino volviera a hablar.

—Mañana llegará Kostar. Tú lo conoces igual que Lake… y que yo. Él fue mi mejor amigo en otro tiempo. Casi un hermano. Lo amé y respeté. Ha cambiado mucho desde entonces, pero puede que, en lo más hondo de su alma, todavía quede algo de lo que una vez fue. Aún es pronto para saberlo.

Se mantuvieron en silencio un instante. Birdy se armó de valor para expresar lo que más temía.

—Si quiere algo de mí, no sé si seré capaz de negarme, Icy.

—Sé que es difícil, pero lo harás. No sé quién es el macho que la Madre Tierra ha decidido para ti, aunque algo percibo al respecto. Sea quien sea, tú eres la que tienes la última palabra. Sea Kostar, Vulcany o cualquier otro. Nadie decidirá por ti. Soy el único pariente que tienes y me aseguraré de que se respete tu opinión en todo momento. Nadie va a imponerte algo así. Sé que serás capaz de contener a cualquiera que se acerque a ti. Por lo menos, hasta que sepas lo que realmente deseas. Y entonces, yo mismo bendeciré vuestra unión. No dejes que nadie te manipule. Ni siquiera nosotros, ¿me oyes?

Ella asintió.

—Te lo agradezco de veras. No obstante…, siendo una eterna pura, tal vez algunos quieran que me una a un eterno puro.

—Es posible, pero yo no lo permitiré. A partir de ahora, no estás sola. Nunca más lo estarás. Sé que tienes a Lake y a todos los guerreros, pero yo soy tu familia. Te protegeré siempre. Y, cuando encontremos a mis hermanas y a mi madre…

Ice se emocionó. La voz se le quebró y no pudo continuar. De algún modo, estar ante Birdy lo hacía sentirse más cerca de su familia. Y si no las encontraban, al menos, le quedaría algo hermoso de ellas.

La eterna colocó la otra mano sobre el corazón del albino.

—Familia entonces —dijo, esbozando una cálida sonrisa. Y añadió—: rezaré a la Madre Tierra todos los días para que logres salvarlas y podamos reunirnos al fin.

Poco después, el albino abandonó el dormitorio. Por algún motivo, las palabras de Birdy le habían infundido esperanza.

La eterna se acurrucó entre las sábanas rememorando todo lo que Icy le había dicho. Una palabra volvía una y otra vez a su mente: familia.

Cuando el timbre del Castillo sonó a las ocho de la mañana, fue Sander el que abrió la puerta como anfitrión del lugar. Estar frente al gran Kostar le produjo un ligero escalofrío, que disimuló enseguida con una de sus encantadoras sonrisas. No hubo apretón de manos. Aquello no era una reunión entre viejos amigos, era una alianza épica entre dos bandos enemigos para derrocar un enemigo común aún más terrorífico.

Seguidos por los dos secuaces del líder, Sander guio a Kostar hasta el salón, donde aguardaban los principales guerreros. Icy, Stone, Vulcany y Valley lo esperaban de pie, acompañados por Ivory, que mediaría entre ellos si las cosas se ponían feas.

El jefe había ordenado a los nuevos reclutas que se quedaran entrenando en el gimnasio y que no se movieran de allí bajo ningún concepto hasta nuevo aviso. A todos, menos a Lake, a la que le dio la libertad para hacer lo que considerara mejor. Podía encerrarse en el gimnasio con sus compañeros y no ver a Kostar hasta el día en que pusieran en marcha la misión. O, si lo prefería, podía aparecer cuando le diera la gana en la reunión que estaba a punto de comenzar.

Stone no tenía ni idea de lo que ella acabaría haciendo, y, probablemente, ni siquiera la propia Lake lo sabía. Aquel era un día duro para ella. Demasiados recuerdos aflorando a la superficie cual pedazos de un pasado doloroso y putrefacto. Por su parte, Birdy permanecería en su habitación. A partir de ese momento, la eterna no vagaría sola por la finca. Tras la reunión, Vulc se convertiría en su sombra.

Los ojos turquesas de Kostar, astutos y calculadores, refulgieron nada más entrar en la sala. Aunque no era tan alto como Icy o Stone, ni tan voluminoso, su musculatura rezumaba fortaleza, y su rostro expresaba una inteligencia aplastante. El halo de poder que emanaba de su figura no pasó desapercibido para ninguno de ellos.

—El comité de bienvenida, supongo —dijo sonriendo ampliamente mientras los guerreros hacían esfuerzos por no partirle la cara nada más empezar—. Aunque echo de menos a… algunos.

No mencionó a su hija, por supuesto. Aunque a nadie se le pasó por alto que el comentario se refería a ella.

—Por el momento, es suficiente con que nos reunamos nosotros —soltó Stone secamente.

—Tomad asiento, por favor —dijo Ivory, indicando el sofá situado frente al de los guerreros.

—Me gusta vuestra choza. Desde luego, es mucho mejor que cualquiera de nuestros poblados —comentó Kostar mientras se acomodaba y echaba un vistazo alrededor—. Los guerreros siempre habéis tenido buen gusto… y dinero. —Su tono no dejaba lugar a duda de que se refería a la financiación que recibían de los Fundadores para masacrar a los eternos… y, por lo tanto, a él.

—En eso llevas razón, Kostar —intervino Sander, evitando así alguna contestación incendiaria de sus tensos compañeros—. Todos hemos probado ambas cosas, así que no te lo negaré.

—Ya conoces a Valley. Estos son Sander y Vulc —dijo Stone sin florituras—. Los demás creo que no necesitamos presentación.

Sin contestar, Kostar se quitó el abrigo largo que solía llevar y agitó la cabeza para recolocar las rastas sobre sus hombros.

—Por supuesto. ¿Qué hay, Icy? ¿Has pensado en lo que te dije, amigo?

—Creo que eso va a tener que esperar un poco —soltó el albino con el tono más frío de su repertorio.

La mirada afilada de Kostar lo traspasó de parte a parte. Después, desvió de nuevo su atención hacia Stone.

—Y bien, “jefe”, tú dirás por dónde queréis empezar.

El modo provocador con el que pronunció la palabra “jefe” removió a Stone por dentro. «No juegues conmigo, cabrón. Estoy a muy poco de arrancarte la cabeza», pensó. En vez de eso, se limitó a mantener una expresión de seria indiferencia.

—Ivory y Shelly, la hermana de Sander, han estado analizando la información que nos enviaste y han encontrado cosas muy interesantes. Ivory, ilústranos, por favor.

—Pues veréis: hemos descubierto la ubicación de una serie de instalaciones a ambos lados de la frontera que podrían estar realizando actividades de lo más sospechosas.

Ivory siguió hablando, detallando para Kostar y los gemelos híbridos que lo acompañaban todo lo que habían averiguado, más otras pistas que habían descubierto ese mismo día. Shelly y él se habían levantado muy temprano para poder seguir con sus pesquisas. No había tiempo que perder, y cualquier segundo podía ser crucial para rescatar con vida a la familia del albino.

Kostar lo escuchaba con atención. Estrechaba los ojos hasta convertirlos en ranuras llameantes y ladeaba un poco la cabeza como si fuera un animal midiendo a su presa. Kostar e Icy, a veces, parecían tan lejanos al ser humano como lo sería un león o un tigre…, e igual de hermosos que cualquiera de esos grandes depredadores. Incluso Lake y Stone, con su elevado porcentaje de eterno en sangre, transmitían claramente que pertenecían a otra especie.

Cierto que los eternos y los humanos tenían buena parte de su ADN en común, pero, en el fondo, las diferencias eran mayores de lo que cualquiera de ellos pudiera pensar. Eso la doctora lo sabía mejor que nadie, y también Kostar. Su odio hacia los humanos lo había llevado a ver con claridad todas las diferencias que, en realidad, existían entre ellos.

Cuando Ivory acabó de hablar, los presentes se habían hecho a la idea de aquello a lo que se enfrentaban: numerosas localizaciones, recursos para hacerles frente sin problemas, y humanos poderosos y astutos. Las primeras familias no iban a caer fácilmente. Puede que los eternos fueran mucho más fuertes, veloces y hábiles que ellos en una lucha cuerpo a cuerpo, pero los humanos disponían de tecnología avanzada, armamento de todo tipo y recursos ilimitados. Y, por supuesto, conocían sus debilidades. No solo porque, hacía ya siglos, habían descubierto lo que el oro les causaba, sino porque llevaban mucho tiempo experimentando con eternos.

—Los aplastaremos —proclamó Kostar. No parecía que el despliegue de medios de los humanos lo hubiera amedrentado lo más mínimo.

Vulc y Sander miraron al jefe, esperando su reacción.

—No creo que sea tan fácil, Kostar. Hemos de organizarnos muy bien y, aun así, nos superan en número con una proporción abrumadora —dijo Stone.

—Son monos estúpidos y prepotentes. No tienen nada que hacer contra nosotros.

El jefe apretó la mandíbula mientras Icy seguía contemplando la escena en silencio. Sander sintió unas ganas tremendas de soltarle cuatro cosas sobre los humanos a ese capullo engreído, pero Valley le apretó el brazo discretamente para que mantuviera la boca cerrada.

—No tenemos ni idea de todo lo que han logrado durante siglos experimentando con los nuestros. Ni tampoco sabemos las fuerzas que vamos a encontrarnos en el interior de esas instalaciones.

Kostar se inclinó hacia delante y sonrió.

—Contamos con el efecto sorpresa, Stone. Y, aunque no fuera así, cualquiera de nosotros, incluso uno solo de los híbridos menores, ya sean míos o tuyos —dijo, haciendo una pausa deliberada para incomodar a todo el mundo—, puede barrer a cien de ellos sin demasiado esfuerzo.

Icy se tensó, dispuesto a replicar, pero el jefe se le adelantó.

—En primer lugar, dependerá de con qué armamento nos ataquen. Si han adaptado armas de fuego para liquidarnos a nosotros a base de oro, no será coser y cantar, ni mucho menos. —Miró uno a uno a sus guerreros, incluido Ivory, y prosiguió—. Y, en segundo lugar, aquí no hay híbridos menores. Aquí todos somos guerreros, ¿te queda claro?

Aunque Kostar sonrió, un destello de ira caracoleó en sus ojos.

—Por supuesto, lo que tú digas.

Un nuevo silencio se espesó en torno a ellos.

—¿Haciendo gala de tus encantadores prejuicios, padre? —interrumpió de pronto Lake. Todos se giraron a mirarla mientras la guerrera rubia observaba impasible a su padre desde el arco de la puerta—. Y eso que acabas de llegar. ¿No sabes que es de mala educación insultar a tus anfitriones? —añadió, caminando con pasos elegantes hasta sentarse en el reposabrazos del sofá donde estaban los guerreros.

Stone se sintió muy orgulloso de ella.

Icy pensó que Lake era tan valiente como había creído, al enfrentarse a sus peores miedos de forma directa.

Vulc, Valley y Sander sonrieron y la aplaudieron en silencio.

En cuanto a Ivory… El macho se limitó a mirarla de reojo. No quería cabrear a Stone más de lo que ya estaba haciendo Kostar. Por supuesto, en esos momentos el jefe ni siquiera lo miraba, pues tenía puesta toda su atención en padre e hija, que eran un espectáculo. Pero no quería tentar a la suerte.

Su relación con Stone había mejorado mucho, y por nada del mundo iba a arriesgarse a que una mirada indiscreta hacia esa hembra hermosa, que podría ponerlo a sus pies con una caída de ojos…, mejor dicho, que ya lo había puesto a sus pies en una ocasión, se cargara todos sus esfuerzos. Así que alabó en silencio sus agallas y mantuvo la vista lejos de sus curvas.

—Querida hija, siempre es un placer hablar contigo. Creía que no querías verme ni en pintura.

—No me malinterpretes, padre. Siento que te hayas hecho ilusiones, pero solo vengo para valorar por mí misma si podemos fiarnos de ti.

Stone admiró la entereza de su hembra que, lejos de recluirse en cualquier rincón atemorizada por su padre, había decidido echarle narices uniéndose a la reunión. Lake no dejaba de sorprenderlo. Con cada día que pasaba, su amor y admiración por ella crecían de un modo exponencial. No obstante, no pudo evitar que se le erizara la nuca cuando contempló la máscara de frialdad instalada en su bello rostro. Su pareja había levantado de nuevo el muro de hormigón que la protegía de la hostilidad exterior. Solo esperaba que a él no lo dejara al otro lado nunca más.

—Hija mía, te prometo que, a partir de ahora, puedes confiar en mí.

Lake elevó una ceja rubia.

—Bueno, ya veremos cuando las cosas se pongan interesantes y tengas que escoger entre hacer honor a esta alianza… o conseguir lo que realmente quieres.

El rostro de Kostar se ensombreció. Sus facciones se endurecieron y la chispa turquesa de su mirada se intensificó, saliendo al encuentro de la de su hija, que brillaba con la misma intensidad. Más que padre e hija, podrían haber pasado por hermanos. Tal era el parecido extremo entre ambos, de una belleza apabullante. Aunque Kostar aparentaba algo mayor que ella, solo era a causa del peso de muchas épocas pasadas a sus espaldas. Las batallas, las intrigas y la sabiduría que trae la experiencia habían marcado su expresión y sus movimientos. Pero su aspecto seguía siendo el de un hombre joven y fuerte en la flor de la vida.

—En tu opinión, hija, ¿qué es lo que realmente quiero? Porque no creo que difiera mucho de lo que quiere la mayoría de los que están aquí. —Aunque mantenía la sonrisa, el tono de su voz descendió algunas notas y su rostro adquirió una seriedad que rara vez mostraba.

Lake se levantó y caminó hacia él varios pasos. Una vez cerca, lo miró desde arriba. Con desdén. Con odio.

—Quieres recuperar a esas hembras eternas. Quieres llevarte a Birdy. Quieres arrasar a los humanos y borrarlos del planeta. Y quieres instalarte en el trono de los eternos para gobernarnos a tu antojo durante toda la eternidad.

Kostar sabía que su hija estaría en su contra desde el principio. Y no la culpaba. Se lo había ganado a pulso. Por un lado, la osadía de sus palabras lo enfurecía. Por otro, sin embargo, no podía evitar sentirse muy orgulloso de ella.

Lake representaba todo lo que había admirado en un eterno; todo lo que, para el gran Kostar, debía representar su especie. Ya ni siquiera le importaba que no fuera una eterna pura, aunque su sangre rozaba la perfección. Lake era un ejemplo a seguir para todos, ya fueran los guerreros o los eternos de sus poblados. Su hija se había convertido en un estandarte de valor, fuerza y determinación. Y, aunque él no había hecho más que menospreciarla durante toda su vida, quería creer que, en parte, algo había tenido que ver con ese magnífico resultado.

Sabía que ella sería la más difícil de convencer para que se fiara de él. Stone era un hueso duro de roer, lo cual le hacía merecer su respeto, e Icy… Bueno, con Ice las cosas eran diferentes. Tenían demasiada historia juntos como para pretender arreglarlo el primer día. Pero le demostraría que todo podía volver a ser como antes. Se los ganaría uno a uno. Y una vez recuperara la confianza de ellos tres, el resto de los guerreros los seguirían sin rechistar.

—Quiero salvar a la familia de Icy, por supuesto; pero no solo por lo que tú crees. Hace siglos cometí un terrible error, hija. —Hizo una pausa, desviando la mirada hacia el albino—. Un error que llevo años intentando enmendar. No hay nada que desee más que encontrar a Iris, Kyra y Koral. Tú lo sabes, hermano —dijo, hablando directamente a Icy.

El Elegido no contestó. Se limitó a mirar fijamente el rostro de su antiguo amigo sin hacer ni un solo movimiento que delatara lo que fuese que estuviera pensando… o sintiendo.

—Ya, ya, ya. Eso es enternecedor. Sea verdad o no, lo que más deseas es hacerte con unas cuantas hembras eternas para engendrar descendencia pura y devolver a los eternos la gloria que, según tú, merecemos. No es así, ¿padre?

Kostar apretó la mandíbula un instante.

—Cuidado, hija. Son temas de los que hay que hablar con respeto.

Lake fingió sorpresa.

—¿Me amenazas, padre? Ahí está el verdadero Kostar. Al fin —dio media vuelta y se sentó en una de las butacas libres.

Por el rabillo del ojo, contempló sonrisas en los rostros de Vulc y Sander, así como una mirada de orgullo en el de Valley y Stone. Ice, sin embargo, seguía indescifrable. Por alguna razón, fijarse en el albino le recordó por qué estaban realmente ahí: porque necesitaban a Kostar para salvar a su familia. Así que, por mucho que odiara a su padre, no podía dilapidar el acuerdo únicamente porque sentía la necesidad de humillarlo. No solo eso: sentía la necesidad de atravesarle el corazón y decapitarlo. No podía hacer ni lo uno ni lo otro, al menos hasta que la misión hubiese concluido.

Kostar no perdió la compostura. Debía reflexionar bien sus siguientes palabras. El acuerdo pendía de un hilo, y era por su culpa; por el horrible dolor que le había causado a su hija. Así que suavizó sus facciones y se dispuso a hacer una ofrenda de paz.

—Querida hija, los tiempos de amenazas y terror entre nosotros han llegado a su fin. Comprendo tu odio hacia mí, me lo he ganado a pulso. Pero créeme cuando te digo que ni tú ni nadie de este Castillo debe temerme ni desconfiar de mí. Nunca más. Quiero encontrar a esas hembras y quiero que vuelvan a nacer eternos puros. Quiero aniquilar a los Fundadores para que jamás puedan atacarnos de nuevo. Y quiero instaurar de nuevo el Imperio Eterno… y a su legítimo heredero en el trono —concluyó, mirando a Icy.

Todos se giraron a mirar al albino, que tampoco en esto se pronunció.

—¿Pretendes que creamos que cederás el liderazgo de la especie, padre?

—Lidero los poblados, no la especie. Si me hice con el poder fue porque Icy… Bueno, dejémoslo en que él no estaba disponible para ocupar su lugar.

El aire se hizo de pronto irrespirable. Pero Kostar no esperó a que se manifestaran sus reacciones. Se puso en pie y, sin apartar la mirada del rostro de su hija, pronunció las únicas palabras que ninguno de ellos podía cuestionar.

—Juro por la Madre Tierra, por el astro Sol y por la Naturaleza a la que venero que no os traicionaré. Prometo hacer honor a esta alianza y luchar a vuestro lado hasta que nuestra misión tenga éxito.

Un murmullo ininteligible se extendió por la sala.

—¿Y después? —preguntó Ice, rompiendo su silencio por primera vez en toda la reunión.

Chispazos de luz emanaron de los ojos de ambos Primeros Eternos. El líder de los poblados eternos y el heredero al trono. Kostar e Icy. Antes, hermanos. Luego, enemigos. Ahora, aliados.

—Después…, será lo que tú decidas. Separarnos nuevamente, dejando a un lado la lucha, por supuesto. O mantenernos juntos como un pueblo unido de nuevo. Sea como sea, lo creáis o no, esto pone fin a la guerra entre los Guerreros de la Tierra y los poblados. Al menos, por mi parte.

El albino tembló. Por más que escudriñó el rostro de Kostar, no encontró ningún indicio de que estuviera mintiendo, aunque con él nunca se podía estar seguro.

Las palabras del líder no ablandaron a su hija ni tampoco a Stone. Ambos tenían la certeza de que cumpliría su parte respecto a la alianza, pues él tenía más interés que nadie en que funcionara. Más allá de eso…, ninguno de los dos pondría la mano en el fuego. E incluso en el remoto caso de que estuviera diciendo la verdad, para Lake eso no lo redimía de todo el mal que había causado a tantos híbridos y humanos durante siglos. Su padre era un monstruo y un criminal. Y, algún día, tendría que pagar por ello. Además, ella necesitaba bastante más que un discurso ensayado para tragarse los buenos propósitos de su papaíto.

Tras un silencio incómodo, en el que nadie supo muy bien qué decir, el jefe tomó de nuevo las riendas de la reunión.

—Si tantas ganas tienes de demostrarnos tu lealtad, puedes empezar por contarnos cómo llegó Birdy a tus manos.

Kostar se arrellanó en el sofá. Recostó la espalda, se apoyó en ambos reposabrazos y paseó la mirada por cada uno de los rostros expectantes.

—Lo creas o no, fue por casualidad…, yerno —dijo, sonriendo al pronunciar la última palabra.

Aquello le revolvió el estómago a Stone. De pronto, tomó consciencia de que aquel ser despreciable era el padre de su pareja eterna. Trató de alejar esa sensación pegajosa de repugnancia y centrarse en la historia que el líder iba a contarles.

—Como bien sabéis, tengo algunos de mis hombres patrullando constantemente las poblaciones cercanas a las laderas de las montañas, tanto al norte como al sur. De ese modo, me avisan de si hay alguna amenaza a la vista demasiado cerca de mi poblado. También detectan si hay algún híbrido descarriado que intenta volver a casa… o que pretende escaparse. No es que suceda demasiado a menudo —dijo, mirando a Lake de reojo—, pero hay que ser precavido. Pues bien, era una tarde oscura y helada de invierno. Flashtar se había pasado de listo, así que llevaba una semana patrullando como castigo. —Soltó una risilla—. Entró a tomarse algo caliente en un bar del centro de ese pueblucho que apestaba a humanos…

—¿Qué te hemos dicho, padre?

—Disculpad. La costumbre. —Hizo un gesto con la mano para acompañar sus disculpas—. Como iba diciendo, Flashtar se acercó a la barra y pidió una sopa y un café. Pero antes de sentarse, lo percibió. El aroma de los nuestros le inundó las fosas nasales. Mi amigo es muy hábil en eso, ¿verdad, Lake?

Lake se limitó a asentir mientras hacía esfuerzos por contener las arcadas y los temblores que sentía desde que había irrumpido en la reunión. Tener a su padre delante la descomponía por completo, aunque debía reconocer que siempre había sido bueno contando historias. Solía contarlas por la noche en el poblado, con todos los machos alrededor de la hoguera. Si no fuera porque estaban llenas de muerte y crueldad, tal vez le hubiera gustado escucharlas.

Kostar prosiguió:

»Empezó a recorrer el local con la mirada, deteniéndose en cada una de las persones que, como él, habían ido a por una comida caliente, un poco de compañía o ambas cosas. De pronto, el llanto de un bebé desvió su atención. Había algo en ese sonido que le resultaba demasiado familiar. Como en todo lo demás, en eso también hay sutiles diferencias. Así que Flashtar cogió la comida y se desplazó hasta una de las mesas cercanas a la chimenea. Allí había una mujer de mediana edad con un bebé en brazos. Un bebé hermoso de grandes ojos azules. Uno de los nuestros. A Flashtar no le quedó la menor duda. Su olor impregnaba todo el bar. Por supuesto, en ningún momento se le ocurrió pensar que fuera una eterna pura. Creyó que era un híbrido. Tal vez el hijo de uno de los machos del poblado y una humana. Por el fuerte aroma, supuso que la criatura debía de ser más eterna que humana. Así que tomo una decisión. En cuanto aquella mujer abandonó el local y salió a la calle, la siguió en dirección al pequeño hotel cercano a la plaza. Era el único lugar que había para alojarse. Logró colarse tras ella en el hotel y, después, en su habitación.

Hizo una pausa, bajando la mirada un instante. Cuando volvió a alzarla, la fijó en su hija.

»Resumiendo: Flashtar mató a aquella mujer humana y me trajo el bebé al poblado. Por supuesto, lo primero que hice fue volver a castigarlo con un mes más de patrulla. El muy estúpido había matado a la única persona que nos podría haber dado información sobre los padres de la niña. Lo único que le dio tiempo a decir fue “no le hagas daño al pajarillo”. Como si eso significara algo para Flashtar. En cuanto la tomé en brazos, supe el milagro que tenía ante mí. El bebé era una hembra de nuestra especie. No una híbrida, sino una eterna pura. La única que existía. Y su existencia solo tenía una posible explicación: que fuera hija de una de las hembras en cautiverio.

En ese punto, se detuvo y observó a Ice. El albino parecía una estatua, hermosa y fría. Sin embargo, el temblor de un músculo de la barbilla fue suficiente para que Kostar supiera que estaba sufriendo.

El líder continuó hablando:

»Al menos, Flashtar fue lo suficientemente inteligente para coger el bolso de aquella mujer y la documentación que encontró en su coche, del cual se deshizo. Entre todas sus pertenencias, había una identificación con su nombre y el de una empresa, así como varios papeles con otros nombres y direcciones. Eso nos permitió empezar a investigar.

El padre de Lake detalló las pesquisas que los habían llevado, diez años atrás, a unas instalaciones abandonadas donde se habían realizado experimentos con los de su especie. Allí encontraron nuevas pistas que, entre otras que obtuvieron más adelante, constituían la información que les había enviado a los guerreros, y que Shelly e Ivory estaban investigando. A continuación, Ivory los puso al corriente a todos de lo que habían averiguado hasta el momento.

Por último, antes de dar por concluida la reunión, debatieron la necesidad de organizarse en grupos para poder abarcar todas las instalaciones y empresas a las que Ivory había hecho alusión. A Kostar le pareció bien que los grupos estuvieran formados por machos y hembras de ambos bandos, guerreros y eternos, al menos hasta que confiaran los unos en los otros sin necesidad de vigilarse mutuamente en todo momento.

En realidad, tal como apuntó, todos pertenecían a la misma especie; pero, hasta que los lazos se estrecharan y se pusiera fin de una vez por todas a las diferencias entre ambos grupos, aquella era, sin duda, una buena propuesta.

Finalizada la reunión, Kostar se acercó a Lake a una distancia prudencial y solo porque Stone estaba justo al lado. No quería tentar a la suerte tan pronto.

—¿Crees que algún día podrás perdonarme, hija?

Stone avanzó dos pasos para interponerse entre ellos y bloquear a Kostar, pero Lake alzó la mano para detenerlo. Se aproximó a su padre hasta situarse a un palmo de distancia. Lo miró a los ojos desde una cabeza más abajo, pero como si lo hiciera desde arriba. Sin ceder un ápice bajo su mirada curiosa. Sin amedrentarse.

—Quién sabe, padre. Quizá cuando tu alma arda en el infierno —soltó en un tono cortante.

Kostar no dijo nada. Se limitó a sonreír. Pero su mirada lo traicionó. Por algún retorcido designio de la Madre Tierra, de pronto parecía que al líder le importaba de verdad recuperar el favor de su hija.

«Si crees que voy a perdonarte, puedes esperar sentado, hijo de puta. Antes se helará el infierno», pensó Lake. Dio media vuelta y abandonó el salón seguida de los demás guerreros.

Los únicos que permanecieron con Kostar y los gemelos fueron Sander y Valley. Ivory regresó al despacho junto a Shelly para seguir con la investigación, mientras los demás se dirigían al gimnasio para explicarles a los nuevos reclutas todo lo que se había acordado en la reunión y unirse a ellos en los entrenamientos.

Sander, haciendo gala de lo buen anfitrión que era, y acompañado por su mejor amigo, condujo a los invitados hasta el refugio anexo. Les mostró el lugar y les permitió instalarse. Habían acordado que podían moverse por el recinto libremente, pero solo entrar en el Castillo si los convocaban para hablar. Comerían siempre en el refugio, salvo alguna noche puntual, en la que cenarían todos juntos en el comedor principal para suavizar relaciones y acabar de concretar los siguientes pasos.

El resto de las fuerzas de Kostar aguardaba en su poblado hasta recibir las indicaciones de su líder para lanzarse a la batalla. Habían mandado emisarios a otros poblados con el fin de engrosar sus filas. Aquello no iba a ser solo una misión de rescate. Iban a desafiar el poder consolidado de los humanos en el planeta. Sin duda, desencadenarían la peor guerra de todos los tiempos. La lucha iba a ser encarnizada. Por lo tanto, el pueblo eterno necesitaba unirse y combatir como un frente común. Solo de ese modo tendrían alguna posibilidad de vencer.

Una idea planeaba por la mente de Kostar. Incluso contando con los poblados liderados por los más fuertes y con todos los guerreros, no estaba seguro al cien por cien de si sus huestes serían suficientes. Aquellos humanos, aunque trabajaran desde la sombras, disponían de fuerzas mercenarias ilimitadas. Además, con el movimiento de un solo dedo, podrían reunir ejércitos de miles de hombres sin que el resto de la humanidad se enterara siquiera del verdadero propósito de la guerra.

Así pues, aquella idea arraigó con fuerza en su cerebro eterno: pedir ayuda a los reptanos.

Solo tendría que aguardar al momento oportuno para proponérselo a Stone.

20 KYRA

Hace diez años…

—¿Crees que sigue viva? —preguntó Iris desde su celda con un hilo de voz, amortiguado por el cristal que las separaba.

Sentada en el suelo con las rodillas flexionadas contra el pecho y la cabeza apoyada en ellas, Kyra suspiró. Acababan de trasladarlas a ese nuevo lugar, aún más claustrofóbico que el anterior. Al menos, antes tenían un ventanuco por el que se colaba la luz del sol. Ahora ni eso.

—Pensar en ella no te hace ningún bien —dijo Kyra. El cansancio se filtró en su voz apagada.

Hasta respirar le dolía. El aire le raspaba la tráquea al entrar y salir de su maltrecho cuerpo. ¿Cuánto más tendrían que soportar esa vida mísera?

Su hermana se levantó de golpe y empezó a caminar por el espacio reducido. Desde que Kherr había muerto y la niña desaparecido, Iris era un alma en pena. Poco quedaba de la luz y la fuerza que antes irradiaba.

—¿Y en qué quieres que piense?

—Ha pasado más de una década, Iris. Acéptalo y concéntrate en sobrevivir.

—Sobrevivir…, ¿para qué? Mi pareja eterna fue asesinada, ejecutada como un animal. Mi hija arrebatada de mi lado. Y nosotras…

—Por lo menos, sabemos que Lidia logró sacarla. Cualquier cosa es mejor que estar en este agujero. Allí fuera, tendrá una oportunidad que aquí nunca tendría.

—Lo sé… Aunque me duela no tenerla conmigo, jamás le desearía este horror a mi pequeña. —Volvió a sentarse en el catre y guardó silencio durante unos segundos.

Las lágrimas habían creado chorretones en el bello rostro de Iris. Bello, pero demacrado por siglos de experimentos y cautiverio. Los pómulos y las clavículas marcadas, el rostro mucho más afilado, las caderas huesudas… Aun así, seguía siendo muy hermosa. Ambas lo eran. Y, pese a haber perdido el brillo alegre de sus ojos eternos, la fuerza y el valor seguían vivos en su interior. Y la furia.

—Hoy cumpliría once años —soltó Iris con esa voz que hacía que a su hermana se le agrietara el corazón… cada día un poco más—. ¿Crees que estará con ellos?

Kyra levantó la cabeza y miró a su hermana a través del cristal. La mirada de Iris estaba perdida. Perdida desde aquel día en que Kherr, su amor eterno, fue asesinado a manos de los odiosos humanos. Perdida desde que su preciosa pequeña fue arrancada de sus brazos. Aquella niña que posiblemente jamás sabría quién era su madre ni cuánto la amaba ni lo poderosa que había sido… en otro tiempo. Una niña que quizás ni siquiera llegaría a saber que pertenecía a una gran especie; una especie gloriosa que había dominado la Tierra durante milenios. Eso… si estaba viva.

—No lo sé, hermana. Tal vez. Aunque veo difícil que Lidia pudiera encontrar a los nuestros.

—Icy y Kostar la encontraron. Seguro. Nuestro hermano cuida de ella —murmuró Iris. Sus manos temblaban.

Kyra no contestó. ¿Para qué? Habían mantenido esa conversación cientos de veces durante los últimos once años. Su hermana estaba perdiendo la cabeza. Y no sabía si algún día, incluso si lograban salir de allí, volvería a ser la misma. En realidad, ninguna de las dos volvería a serlo jamás. Demasiados horrores. Demasiada crueldad. Los humanos eran capaces de las peores atrocidades. Ahora lo comprendía.

Pensar en su hermano le dolía casi más que los experimentos que hacían con ella. Icy era su mejor amigo, su compañero de aventuras. El eterno con el corazón más bondadoso que había existido jamás. ¿Qué habría sido de él? ¿Lo tendrían preso en algún otro lugar, hurgando en su cuerpo imponente del mismo que lo hacían con ellas? ¿Habría vencido esa batalla? Aquello le parecía difícil, teniendo en cuenta que ellas seguían presas de las primeras familias humanas. ¿Habría… muerto?

La incertidumbre la destrozaba. Podía adivinar que los eternos ya no poseían el poder sobre el planeta, pero no tenía ni idea de lo que ocurría ahí fuera. Tal vez su pueblo y los humanos seguían luchando. Tal vez su especie había tenido que ocultarse, tras el avance de la devastadora civilización humana. Quizás los suyos se habían… extinguido. Si alguna vez la Madre Tierra la reunía con su hermano, le diría que estaba equivocado; que subestimaron a los humanos; que Kostar tenía razón: deberían haberlos masacrado en cuanto aparecieron.

Kostar.

Su pareja eterna.

Si pensar en su hermano le dolía, pensar en Kostar hacía que su corazón se detuviera y dejara de latir. Por muchos siglos que transcurrieran, jamás podría olvidar el cosquilleo que sentía en la piel cuando estaba cerca de él; el roce de sus dedos en los suyos; el único beso que se dieron, a escondidas, aguardando a proclamarse como pareja eterna. Podía comprender la desesperación de Iris por haber perdido a Kherr. El agujero en el pecho debía de ser insoportable. Sin embargo, Kyra sentía que Kostar seguía vivo. De algún modo, lo percibía. En el corazón. En el alma.

Siempre había oído que las parejas eternas sentían la energía del otro y que podían percibir la muerte del alma gemela. Ella sabía que Kostar seguía con vida. Y eso solo podía significar una cosa: que la estaba buscando. Tanto él como Icy nunca dejarían de buscarlas. Pondría la mano en el fuego por ello. Un eterno jamás se rendía ni abandonaba a los suyos.

Ahora solo tenían que encontrarlas y sacarlas de ese maldito lugar. Y, después…, aniquilarían a los humanos y recuperarían lo que era suyo.

Miró a su hermana. Iris ya se había dormido. La locura se apoderaba de ambas a pasos agigantados.

Kyra se levantó y caminó hacia el catre. Estaba muy cansada. Cansada de esa existencia miserable, cargada de dolor. Se tumbó bocarriba y cerró los ojos.

Entonces, se sumió en sus recuerdos de otras épocas.

21 MÁTAME

La estancia de Kostar en el Castillo seguía sin sobresaltos. Se había cuidado mucho de no cruzarse en el camino de su hija ni una sola vez desde la reunión. Stone e Icy habían acudido a hablar con él varias veces para delinear el plan y organizar los grupos, pero a los demás apenas los había visto. De vez en cuando, se cruzaba con alguno de los guerreros mientras paseaba por los senderos de la finca o entrenaba en el claro del bosque con los gemelos.

Por muy agradable que fuera estar allí, no podía relajarse. Aquello no eran unas malditas vacaciones. Le constaba que los guerreros también entrenaban a diario, lo cual lo llenaba de satisfacción. Ahora que estaban en el mismo bando, empezaba a sentirlos de los suyos. A fin de cuentas, pertenecían a la misma especie. Cierto que casi todos eran… híbridos. Pero eran fuertes y valientes y, si quería que la alianza perdurara más allá de aquella misión, debía empezar a esforzarse por ser más abierto de mente.

La sangre de su hija no era pura ni tampoco la de Stone. Aun así, podían barrer a cualquiera de los híbridos de su poblado e incluso a la mayoría de sus eternos puros. Y más o menos ocurría lo mismo con los demás.

El tal Valley era toda una leyenda. Cierto que llevaba un tiempo fuera de combate, pero esperaba que se uniera a ellos en la lucha. Había oído verdaderas hazañas sobre ese híbrido robusto y aparentemente calmado. Cuando descargaba la espada, era como si aplastara con la fuerza de una roca de granito. Luego estaba esa bestia a la que llamaban Vulcany. Lo había visto combatir en su último enfrentamiento con los guerreros. Aquello era una máquina de matar. Sucio y sangriento en la batalla, no se detenía ante nada. Al rubiales ese que adoraba al Dios humano, Sander, no lo había visto en acción, pero las malas lenguas decían que era tan rápido y ágil como él mismo.

Las hembras no se quedaban atrás, empezando por su hija. Los entrenamientos que había recibido, tanto de Kunstar en el poblado como de los guerreros, habían hecho de ella una luchadora invencible. También había visto combatir a las demás, constatando que todas ellas eran letales. Cada una destacaba en algo, a diferencia de su hija, que destacaba en todo. ¡Y eso que tenía tan solo veintitrés años! A este paso, sin duda, Lake se convertiría en la guerrera más espectacular de todas las eras eternas.

Por supuesto, Stone e Icy eran los más impresionantes. El jefe era incluso mejor de lo que Kunstar había llegado a ser, aunque, por el bien de la alianza, no osaría pronunciar el nombre de su antiguo lugarteniente en su presencia. Sencillamente, el guerrero perfecto. Y, en cuanto a Icy… Su viejo amigo era el eterno más poderoso sobre la faz de la Tierra. Más incluso que él mismo, si bien eso no era algo que fuera a reconocer ante nadie. No hacía falta: ambos lo sabían. Casi lo había vencido en aquel bosque junto a su poblado anterior.

Se sentía orgulloso de estar a punto de pelear al lado de esos guerreros formidables. Junto a los suyos, que también estaban bien preparados, formarían un frente imparable.

Tras una temprana conversación con Ivory y Shelly, que lo pusieron al día de los últimos avances por orden del jefe, Kostar decidió salir del refugio e ir a dar una vuelta. Sus pasos lo llevaron hasta lo alto de la colina, donde lo recibieron unas imponentes vistas sobre el Castillo y el río. El Sol, majestuoso, dominaba ya el horizonte tras un deslumbrante amanecer.

Aquel lugar nada tenía que envidiar a sus poblados. Estaba bien protegido por colinas y montañas en un extremo, y el río por el otro. Era un río caudaloso y rugiente, difícil de cruzar a nado en invierno. Sin duda, era un buen enclave, o lo había sido siglos atrás, cuando las carreteras, puentes, muelles y otras construcciones humanas todavía no infestaban todos los rincones del planeta.

Se imaginó viviendo en un lugar como ese para siempre. La idea le gustó. Volver a vivir rodeado de lujos y cosas hermosas sería placentero. Hacía tanto tiempo que no gozaba de algo así…, siempre ocultándose en las montañas, lo más lejos posible de los inmundos humanos. Quizás, cuando todo eso acabara, podrían vivir de nuevo como merecían. Podrían recuperar los palacios abiertos a la naturaleza, con el sol entrando a raudales en los patios; las flores alfombrando los alrededores; los ríos discurriendo libres y llevando hasta ellos sus aguas cristalinas; los animales respirando tranquilos después de tanto tiempo de terror…

Kostar se permitió seguir soñando mientras observaba el río serpenteando más abajo del Castillo; la glorieta que se elevaba cerca de la orilla; los primeros trazos de la primavera anunciando los colores que en breve explosionarían…

Bajó la colina sintiendo que había dejado atrás parte del peso que tanto tiempo llevaba oprimiéndole los hombros. Aceleró el paso como si aún fuera un muchacho correteando con sus amigos. Por primera vez en mucho tiempo, volvió a sentir la juventud fluyendo por sus venas. Hinchó los pulmones de aire fresco. No era tan puro como antaño, pero, al menos, no era la podredumbre que respiraban en las ciudades humanas. La coleta de rastas doradas, que coronaba su hermoso rostro, se agitó con la carrera. Los músculos se marcaron bajo la ropa. Unos músculos ejercitados en miles de entrenamientos. Miles de batallas.

Por un momento, se permitió saborear un pedacito de paz. Paz. ¿Sería posible? De sobra sabía que soñar de ese modo era peligroso. Pero hacía tanto tiempo que no se permitía un poco de esperanza…

Sin ser realmente consciente de lo que hacía, sus pasos lo llevaron de vuelta al Castillo. Una vez ante la puerta, sintió la acuciante necesidad de ver a su hija. Había escuchado a uno de los guerreros decir que ella acostumbraba a levantarse temprano para ir a entrenar un rato a solas. Muy propio de Lake.

Sabía que no debía acercarse a ella; que no debía arriesgarse. Aun así, necesitaba hablar con ella. Por supuesto, también quería ver a Birdy. Podía hacerse una idea de las “maravillas” que debían de haberle contado los guerreros sobre él. Tendría que buscar la manera de acercarse a ella y convencerla de lo contrario. No obstante, aquello podía esperar. En ese instante, con las energías renovadas que lo habían desbordado, era a Lake a quien quería ver.

Se coló en el Castillo por uno de los accesos laterales y trató de orientarse para llegar al gimnasio. Al aguzar el oído, escuchó el leve silbido que producía una espada al cortar el aire cuando era blandida con precisión. La precisión de movimientos que solía ejecutar su hija.

Mientras avanzaba hacia allí, guiado por aquellos sonidos inconfundibles, una imagen de Lake en el antiguo poblado irrumpió en su mente. Estaba sucia y herida en medio de la arena de entrenamiento, blandiendo una pesada espada. A sus pies, un barrizal sangriento. Ante ella, Kunstar. Enorme y amenazante. El torso desnudo lleno de cicatrices. El halo de locura y salvajismo en la expresión de su rostro. Aquellos entrenamientos tan duros… Después, se la llevaba a su casucha y…

Tendría que haberla protegido.

«Madre Tierra, perdóname», rogó. De sobra sabía que su hija no lo haría.

Sacudió la cabeza para alejar el malestar que acababa de producirle ese recuerdo.

En cuanto llegó a la puerta del gimnasio, supo que sus instintos no le habían fallado. Existían tres personas en ese convulso planeta a las que podía detectar por encima de todos los demás. Por supuesto, una de ellas era Lake. Las otras, Icy y Kyra.

Entró y se apoyó en la pared del fondo, observando a su hija. Como no podía ser de otra manera, Lake lo detectó al acto. Sin embargo, no dijo nada. No lo miró. Ni siquiera alteró el curso de sus movimientos. Aun así, su padre lo supo por la leve aceleración de su respiración y su pulso, de pronto irregular.

Lake siguió blandiendo la espada, cortando el aire como si se tratara de la cabeza de su enemigo. Tal vez la de Kunstar o… la de su padre, sin duda, los dos seres a los que más había odiado en toda su vida. Tras varios giros y estocadas, ejecutados con absoluta precisión, se detuvo y caminó hacia el carrito metálico en el que se amontonaban todo tipo de armas. Kostar admiró un instante la variedad, la robustez y los filos, relucientes como recién forjados. No cabía duda de que tenían un buen proveedor de armas y alguien que las mantenía en perfecto estado.

Lake cambió la espada por una cadena larga de gruesos eslabones. Se dio la vuelta mientras enrollaba un extremo de la cadena alrededor de su puño enguantado. En un movimiento tan rápido como certero, hizo ondear la cadena en el aire cual látigo de acero y lo descargó hacia su padre. El metal restalló a un par de centímetros de su nariz y regresó hacia la híbrida, que lo agarró al vuelo, deteniéndolo con el pie.

Kostar no se apartó. Ni siquiera pestañeó. Mantuvo una expresión serena, con una de las comisuras de los labios elevada y la mirada fija en su hija. Tenía claro que si Lake hubiera querido, lo habría alcanzado. Usaba las armas de un modo espectacular. No pudo evitar sorprenderse y admirar la belleza de sus movimientos, pese a que ya la había visto ejecutarlos en combate. Los entrenamientos que había recibido la habían convertido en una guerrera temible y experimentada, a pesar de su corta edad.

Sus miradas se encontraron. Turquesa contra turquesa.

—Buenos días, Padre. ¿No encuentras el camino de regreso al refugio?

—He pensado que podría pasar a saludar.

—Creía que la escoria tenía prohibida la entrada.

Kostar ignoró el comentario. No caería en ninguna de sus provocaciones. Primera, porque a la mínima reacción por su parte, la alianza se iría a la mierda. Y, segunda…, porque se lo merecía, joder. Se merecía cada pulla que ella quisiera lanzarle. Así que se propuso aguantar estoicamente. Cuando todavía era joven, la paciencia no había sido una de sus virtudes; pero los siglos y las penurias pueden moldear a cualquiera. Incluso a él. Así que había aprendido a ser paciente. Cuando Ice se diera cuenta, estaría muy orgulloso de él. Sonrió al pensar en ello.

—¿Siempre entrenas tan temprano, hija?

—Hay que estar preparada. Ya sabes, para patearles el culo a los cabrones como tú que corren por el mundo.

Kostar no pudo evitar sonreír. No cabía la menor duda de que era su hija.

—Te has convertido en una guerrera formidable.

Lake se dirigió otra vez al carrito para dejar la cadena. Cogió dos espadas y se giró de nuevo hacia su padre, una en cada mano. Las hizo rodar como aspas, segando el aire con fuerza. Kostar admiró su pericia, comparable a la de los mejores guerreros eternos a los que había conocido a lo largo de su vida. Sentía el pecho henchido de orgullo.

—El odio, bien enfocado, es una buena motivación para aprender, padre.

Lake se acercó un poco más a él y le lanzó una de las espadas a los pies. El metal de la hoja repicó contra el suelo.

Kostar la miró con suspicacia.

—¿Te apetece entrenar un poco, padre? No es tan placentero como ordenar torturas y matanzas, pero desestresa bastante, ¿no crees?

—Sé cómo te sientes y…

Lake soltó una carcajada, la primera que el líder le había escuchado. Por supuesto, no era una carcajada de felicidad. Aun así, lo sorprendió. Apenas sabía nada de esa hembra poderosa que, pese a haberla engendrado, era casi una completa desconocida para él. Se esforzaría por cambiar eso, costara lo que costase. Tenía toda la eternidad para intentarlo.

—Oh, vamos, padre, no me insultes. Seguro que puedes decir algo mejor que eso.

—Comprendo tu odio. —Ella lo miró escéptica—. Aunque jamás osaría decir que también entiendo tu dolor.

Ella puso los ojos en blanco.

—Coge la espada, padre.

—Lake, no creo que esto sea buena idea. No he venido a pelear. Estás cabreada conmigo, de acuerdo. Hablemos.

—Coge… la espada —repitió, acercándose todavía más.

Lake alzó el arma y apuntó el filo directamente al corazón de Kostar.

Con una sonrisa en los labios, él se agachó y recogió la espada. La primera vez en mucho tiempo que obedecía órdenes. Se irguió de nuevo y, manteniendo la punta de la espada hacia el suelo, miró a su hija a los ojos. No habló. Sabía que nada de lo que dijera serviría. Tendría que esperar para conseguir que su hija lo escuchara.

Lake acercó un poco más la punta de la espada a su padre. Apretó los dientes y contuvo el impulso de atravesarlo de una sola estocada. Aunque no se movió, el brillo en sus ojos la delató. Kostar intuía lo que estaba pensando.

En ese instante, Stone, Icy y Valley irrumpieron en el gimnasio. Stone hizo el gesto de correr a interponerse entre ellos, pero Lake lo detuvo con un movimiento de su otra mano. Ni siquiera los miró.

—Los Guerreros de la Tierra son mis amigos, mi familia. Si haces daño a alguno de ellos, si les tocas un solo pelo, te arrancaré tu podrido corazón con mis propias manos. ¿Lo has entendido, padre? —dijo en un tono helado. Ni siquiera movió un músculo. Tal vez fuera híbrida, pero todo en ella podría hacerla pasar por una eterna pura. Su mirada, su expresión, su voz…, su poder.

Kostar asintió, esbozando media sonrisa. Sin embargo, a Lake no le pasó por alto la chispa de vergüenza que cruzó sus ojos, y que esa sonrisa falsa no podía ocultar.

Los tres machos los observaban conteniendo el aliento. Lo que ocurriera a continuación bien podía cargarse la alianza y, en consecuencia, las probabilidades de éxito de la misión.

—Jamás imaginé que Kunstar te maltrataría de ese modo.

Lake se encogió un poco al escucharlo pronunciar ese nombre, pero recuperó la posición. No iba a ceder terreno. Ya no. Nunca más se doblegaría ante un macho, mucho menos, si ese macho era aquel monstruo: su padre.

—Claro, padre, porque apenas lo conocías, ¿verdad? —dijo, arqueando una ceja rubia.

—Pensé que contigo se comportaría, ya que eras mi hija. Además, él te amaba y…

—No vuelvas a decir eso. No te atrevas. Kunstar solo amaba la crueldad y el sufrimiento. Estaba obsesionado conmigo, eso no te lo negaré. Pero ¿amarme? —Sonrió con tanta tristeza que a Stone se le partió el corazón.

El jefe quiso ir hacia ella, pero Ice y Valley lo retuvieron, uno por cada lado, como si se hubiesen coordinado.

—Si lo hubiera sabido…

—Te interesaba tener contento a tu segundo al mando. Era una bestia imposible de controlar, lo sabes bien. Así que lo convertiste en tu niño mimado y le consentiste todos sus caprichos. Incluso entregarle a tu propia hija.

—Te repito que no imaginé que llegaría a tales extremos.

—Por supuesto, padre, porque no veías los moretones ni las cicatrices. Al menos, ten la decencia de decir la verdad.

La mano de Lake que sujetaba la espada comenzó a temblar. Un temblor leve, pero ahí estaba. Kostar miró de reojo a los tres guerreros. Por el momento, no parecían dispuestos a intervenir, aunque se lanzarían sobre él en cuanto creyeran que Lake corría peligro. Y, en el caso de Stone…, quizá una sola mirada silenciosa de su hija bastaría para que lo hiciera pedazos. Podía resistir el ataque de cualquiera de esos tres guerreros, pero no de los tres al mismo tiempo. No obstante, Kostar era hábil y astuto. Nadie sigue viviendo después de millones de años sin serlo.

—Piénsalo de este modo: en parte, eres tan fuerte gracias a él. Te has convertido en la mejor guerrera que existe porque él te entrenó con dureza y te obligó a curtirte.

—Soy fuerte porque soy tu hija y porque nunca me di por vencida.

—Si pudiera volver atrás, jamás te entregaría a él. Te habría mantenido a mi lado y entrenado yo mismo. Y ahora…

—¿Has olvidado acaso, padre, que fue tu mano la que sujetaba el látigo? —escupió con odio—. No solo fue él quien me maltrató. Tú infundías mucho más terror. En el poblado, nadie hacía nada sin tu consentimiento. Ni siquiera ese monstruo. Así que deja ya de fingir que alguna vez te he importado.

—¿Hubieras preferido que fuese él quien te aplicara el castigo? ¿El que restallara el látigo y te flagelara? Pensé que era mejor que lo hiciera yo. Su rabia no conocía límites, ahora lo sé.

—Ya. Seguro que disfrutaste descargando el látigo sobre la espalda de una asquerosa híbrida. Además, olvidas algo: tú fuiste el que decidió castigarme. Tú eras el líder.

—Lo apuñalaste en el pecho, Lake. ¿Acaso crees que tenía alternativa? Si hubiéramos aplicado la ley, Kunstar hubiera tenido derecho a matarte. Gracias a la Madre Tierra, se contentó con los latigazos.

Para Stone, escuchar esa conversación se estaba convirtiendo en un tormento. Por un lado, lo maravillaban la fuerza y el valor de su pareja eterna, enfrentándose sola a esa bestia. ¡Había apuñalado a Kunstar! Por el otro… Enterarse de todos aquellos detalles brutales lo destrozaba.

—Era un sádico. Los dos lo erais. Aún lo eres. Que fuera tu hija te traía sin cuidado.

—Aunque no me creas, te aseguro que no.

—Ya basta de mentiras. Puede que todos los demás te crean. Puede que el deseo de rescatar a esas pobres hembras con vida no les permita ver la realidad. Puede que estén tan ciegos que no vean lo que yo veo.

Stone quiso protestar, pero Ice le apretó el brazo para que se mantuviera en silencio.

—¿Y qué es lo que ves tú, hija?

Lake dio una vuelta de trescientos sesenta grados con furia, blandiendo la espada. Kostar levantó la suya a tiempo para interceptar el impacto. El acero vibró con estruendo al chocar. Las espadas, cruzadas a la altura del pecho de ambos guerreros, relampaguearon.

Los tres machos que, hasta entonces, habían aguardado en la entrada del gimnasio, corrieron hacia ellos.

—Lake, para, por favor —le pidió Stone con voz firme.

Ella ni siquiera lo oyó. La ira visceral la cegaba. Sus ojos resplandecían de odio mientras presionaba con más fuerza la espada contra la de su padre, que ya le rozaba el pecho.

—Veo un monstruo. Un ser cruel y despiadado, incapaz de amar. Un asesino al que solo le importa su propio beneficio. Veo… un loco —soltó, con el rostro a escasos centímetros del de su padre y todos los músculos del cuerpo en tensión, preparados para atacar.

—Lake, no hagas esto. Le necesitamos, y lo sabes. Ha cumplido con su palabra. Baja la espada.

—Todavía no he acabado con él —dijo ella. Seguía sin mirarlo.

Por primera vez en su vida, Kostar sintió un dolor insoportable en el corazón. Por algún motivo, las duras palabras de su hija habían hecho mella en él.

—¿En serio no ves nada más, hija? ¿No ves a un líder fuerte? ¿No ves cómo he luchado todos estos siglos por nuestra especie? ¿Acaso no te das cuenta de que he dedicado mi existencia a devolver la gloria a los eternos… cuando nadie más luchaba por nosotros?

Ice sintió aquellas palabras como un dardo envenenado directo hacia él. Y era cierto. Al aceptar la misión del Elegido, había traicionado a su especie, obligando a Kostar a convertirse en lo que ahora era. No podía eludir su parte de culpa.

Lake se movió y golpeó de nuevo la espada de su padre, esta vez en lo alto de la cabeza. Los reflejos de Kostar lo llevaron a bloquear el golpe sin dificultad, aunque sus brazos temblaron un instante bajo la fuerza de su hija. Estaban tan cerca que cada uno sentía el calor emanando del cuerpo del otro, el pulso de ambos acelerado, el aire entrando y saliendo sonoramente de los pulmones. Desprendían energías eternas tan parecidas que cualquiera podría confundirlas. Incluso ellos mismos.

Clavó la mirada en los ojos de su hija, casi idénticos a los suyos, mientras Lake endurecía las facciones.

—Tal vez hayas hecho todo eso, padre. No te lo discuto. Pero jamás podrá justificar las atrocidades que cometiste… o que permitiste que ocurrieran bajo tu mando. No olvides que yo estaba ahí. Día tras día, contemplando tu obra. A mí no puedes engañarme.

Lake lo empujó con fuerza para apartarlo de su cuerpo. Entonces, su padre soltó la espada, que tintineó contra el suelo, y se dejó caer de rodillas ante ella. Se abrió del todo la sudadera, descubriendo su poderoso pecho, e indicó con la mano el lugar donde descansaba su corazón.

—Entonces mátame, Lake. Clávame esa espada y acaba con este monstruo. Si eso es lo único que ves, ¿a qué esperas? Te juro que no me moveré.

—No vayas de farol, padre. Huelo tu teatralidad a kilómetros de distancia —dijo ella, sin soltar la espada.

Lake sentía el estómago revuelto y necesitaba salir del gimnasio de inmediato. No creía que pudiera seguir manteniendo en pie esa dura fachada de frialdad mucho más tiempo. Aun así, permaneció inmóvil. A lo mejor, esperaba una disculpa sincera… Quizá, necesitaba comprender, de algún modo, por qué su padre la había maltratado; por qué no había cuidado de ella. Pero algo así… es imposible de comprender, mucho menos, de perdonar.

—Escucha, hija.

—No me llames así. No vuelvas a hacerlo. No tienes ningún derecho a llamarme tu hija. Lo perdiste el día que me entregaste a esa bestia.

Incapaz de mantenerse al margen por más tiempo, Stone avanzó unos pasos y agarró el brazo de Lake, pero ella se soltó con brusquedad. Su mirada expresó alto y claro “no me toques”.

Icy se situó al otro lado de Lake por si llegaba el momento en que realmente debían detenerla a la fuerza. La comprendía. Estaba de su parte. Siempre lo estaría. Aun así, no podía permitir que matara a Kostar. La vida de su familia dependía de ello. Sabía que ese enfrentamiento era necesario; que Lake debía sacar todo el odio y el dolor que llevaba dentro enquistado desde hacía años. Pero si cruzaba la línea, él mismo se interpondría.

—Te aseguro que no finjo —siguió Kostar, que no estaba dispuesto a tirar la toalla con su hija, aunque sabía que pronto tendría que parar de presionar para evitar que aquello se descontrolara por completo—. Soy consciente de todo lo que he hecho, Lake. Y si te dijera que me arrepiento, te estaría mintiendo.

—¡Al fin una respuesta sincera, padre! Masacraste y torturaste.

—¿Y tu querido Stone no? ¿Acaso él es un angelito?

—Yo no he dicho eso. Ninguno de nosotros es totalmente inocente, pero no puedes compararte con él, ¿me oyes? Él jamás maltrató a mujeres ni niños ni híbridos indefensos.

—En una guerra, Lake, a veces hay que hacer sacrificios. Y, en ocasiones, hay que ser un monstruo. No todo el mundo es capaz de asumir el papel que le toca. Yo hice lo que debía y no voy a disculparme por ello.

—Entonces, ¿a qué viene esta puesta en escena?

—Porque sí que hay una cosa de la que me arrepiento. Una sola. Te lo he dicho: siento mucho lo que te hice. No debería haberte entregado a Kunstar.

—Por desgracia, eso ya no tiene remedio, padre. Y, digas lo que digas, jamás podré creerte. Pero no te preocupes: gracias a vosotros dos, ahora puedo defenderme sola. Nada como tener que sobrevivir entre bestias para aprender a salir adelante.

—Los guerreros también te han entrenado bien.

—Los guerreros me lo han dado todo: una vida, respeto, amor… Tú no me diste más que odio y dolor. Así que no esperes que te perdone. Nunca lo haré. Ahórrate tus disculpas. Ni las quiero ni las necesito.

—Aquí me tienes, hija. Atraviésame con esa espada y descarga todo tu odio sobre mí. Si mis palabras no te sirven, tal vez matarme te ofrezca consuelo.

Kostar inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo el pecho y la garganta. Lake levantó de nuevo el arma y apuntó al corazón. El filo brilló bajo los destellos turquesas de los ojos de ambos. Durante una milésima de segundo, estuvo a punto de hacerlo. Se preguntó qué sentiría después, al haber aniquilado a los dos monstruos de sus pesadillas. ¿Alivio? ¿Libertad? ¿Vacío?

—No lo hagas, Lake, por favor —rogó Icy. Su voz atronó alrededor de la guerrera. Si se movía, se abalanzaría sobre ella para detenerla.

De algún modo, las palabras del albino traspasaron el muro que había construido y resonaron en su mente, altas y claras. Más que una orden, le parecieron una súplica. Su brazo se aflojó y su mirada se suavizó un poco.

Para alivio de los cuatro machos, Lake soltó la espada, que cayó con estruendo sobre la de Kostar.

—No merece la pena, padre. Además, por desgracia, te necesitamos para rescatar a la familia de Icy. Jamás me perdonaría que, por eliminarte, fracasáramos. Puede que seas un monstruo, pero eres poderoso e inteligente. Y lo más importante: tienes tantas ganas de rescatarlas como nosotros.

—Lake…

—Cumple tu parte del trato, padre. Y aléjate de mí… y de Birdy. La próxima vez, mi mano no dudará.

Lake pasó de largo junto a su padre, todavía arrodillado en el suelo, y se dirigió hacia la puerta.

—Algún día te demostraré que puedes confiar en mí, hija.

Lake se detuvo un instante, sin añadir nada más. Entonces, salió del gimnasio con paso firme y la cabeza alta, pero con los ojos llenos de lágrimas. No volvió la vista atrás, ni siquiera para mirar a Stone, que la contemplaba con el estómago encogido. Aunque deseaba ir tras ella, no lo hizo. La conocía demasiado bien. Tenía que darle espacio para que se serenara.

Aquello había removido los sentimientos de padre e hija. Lake sentía ganas de vomitar cada vez que veía a su padre. No quería dejar de odiarlo. No podía. Era demasiado el dolor que había sufrido por su culpa.

Kostar, por su parte, empezaba a despertar del largo letargo de los últimos siglos. Sus emociones llevaban demasiado tiempo anestesiadas. La guerra lo había obligado a mantenerse duro y frío, cruel y salvaje. Aunque no podía negar que siempre había sido más salvaje que la mayoría de sus congéneres, sin duda los últimos siglos habían hecho mella en él y lo habían convertido en ese monstruo que veía Lake. Mejor dicho: que veían todos. Sin embargo, la mera posibilidad de rescatar a las hembras eternas y de que su especie tuviera de nuevo una oportunidad lo estaba ablandando.

No podía dejar de pensar en Kyra, algo que, por cierto, no se había permitido hacer desde que los humanos la secuestraron. El amor y la pérdida lo habrían vuelto loco, así que se convirtió en lo que ahora era: una bestia desalmada capaz de cualquier atrocidad para alcanzar su propósito.

Lake lo había descrito muy bien. ¿Y qué otra cosa iba a pensar de él? Todo lo que le había dado a esa híbrida era sufrimiento y horror. Aun así, no perdía la esperanza. Cuando la batalla llegara a su fin, cuando los eternos gobernaran de nuevo el planeta y el derramamiento de sangre hubiera terminado, cuando ya no tuviese que seguir siendo ese monstruo…, tal vez, entonces, su hija podría ver algo más en él. Podría ver el macho honorable que una vez fue… hasta que tomó la peor decisión de su vida, provocando la caída de toda su especie.

Kostar recogió ambas espadas y las colocó en sus vainas sobre el carrito de metal. Se despidió de los tres guerreros con un seco movimiento de cabeza y salió del gimnasio.

—Bueno, parece que hemos evitado el desastre —comentó Valley, dirigiéndose con calma hacia el carro de las armas. El resto de los guerreros no tardarían en llegar para comenzar los entrenamientos diarios.

—No hemos evitado una mierda. Casi se nos va de las manos —soltó Stone.

—Tarde o temprano tenía que pasar. La explosión era inevitable. Mejor que haya ocurrido ahora que en pleno rescate, ¿no crees? —añadió Valley, concentrado en seleccionar las armas con las que entrenarían en unos minutos.

—Solo espero que no se repita. Lake es imprevisible por lo que respecta a su padre —dijo el jefe angustiado.

—No lo creo. En mi opinión, el tema está zanjado, al menos, hasta que rescatemos a la familia de Ice.

—¿En serio piensas eso? Porque Lake es…

—Estoy de acuerdo con Valley. Lake hará lo correcto. Siempre lo hace. Soportará la presencia de su padre y luchará con todas sus fuerzas para salvar a mi familia. No me cabe la menor duda —intervino el albino.

Stone bajó el rostro y suspiró.

—Tenéis razón. Lake siempre hace lo que debe hacer, pese a que le cause un dolor terrible o le suponga arriesgar la vida. Es… maravillosa. Solo espero que el sufrimiento que mantendrá a raya en su interior mientras dure esto no la destroce.

El jefe encorvó un poco los hombros, abatido. Ver sufrir a su hembra lo afectaba de un modo horrible. Lake apenas había empezado a recomponerse de los maltratos recibidos durante su corta vida. Por nada del mundo quería que retrocediera en su recuperación. Pero era imposible que la presencia de Kostar no la afectara. No podía ni imaginar los recuerdos que debía de traer a su memoria.

Valley se acercó a él y le rodeó los hombros con uno de sus brazos fornidos.

—No dejaremos que caiga en el abismo, Stone. Entre todos la ayudaremos, ¿verdad, Ice? —dijo el exguerrero, con su habitual tono sereno y confortante.

Ice asintió.

—Lake es fuerte. Lo superará. Y ya no está sola. Nunca volverá a estarlo —dijo el albino con firmeza.

Aunque Icy no le rodeó los hombros ni le dio un apretón en el brazo, sus palabras produjeron en Stone el mismo efecto. Este pensó que quizás era el momento de mantener con su amigo la conversación que tenían pendiente. Aunque su traición siempre le dolería en cierta medida, podía intentar perdonarlo. Solo que todavía era pronto. Necesitaría un poco más de tiempo.

El jefe agradeció en silencio las palabras de sus amigos. Le daría a Lake un rato para que pudiera respirar de nuevo. Luego, iría en su busca. No podía soportar que anduviera por ahí sola después de lo que había sucedido con su padre.

Rezó a la Madre Tierra para que no volviera a cerrarse en sí misma… y, sobre todo, para que no lo alejara de su lado.

22 OTRA EXPLOSIÓN

Tras una hora, Stone salió del gimnasio, decidido a encontrar a Lake. Ya no aguantaba más sin saber cómo estaba. Intuyendo que ella necesitaría aire fresco y naturaleza para intentar calmarse, abandonó el Castillo en dirección a las colinas que bordeaban la finca. Sin embargo, allí no la encontró.

Desesperado por dar con ella, anduvo por los senderos hasta que se le ocurrió acercarse al río. El agua, ya fuera el mar que se extendía bajo los acantilados de la Fortaleza o el río bravo que discurría al sur del Castillo, era un elemento que solía aportar paz a su hembra. Tal vez, cuando la primavera llegara a su cénit, podrían nadar en el río, en la parte que se ensanchaba, creando un pequeño remanso de aguas cristalinas. Lo que más le apetecía era regresar algún día a la Fortaleza y bañarse en el mar junto a su pareja. Se zambullirían en aquella superficie dorada por el haz de luz del faro. Cuando toda esa locura llegara a su fin…

De pronto, la vio.

Lake estaba de pie en la orilla del río, con la mirada clavada en las profundidades de los rápidos que burbujeaban en la parte más abrupta. Perdida en una maraña de recuerdos angustiosos y tratando de recomponer su frágil equilibrio interior.

Por fuera, todo el mundo veía un inquebrantable muro de acero. Por dentro, sin embargo, había algo muy distinto. Lake había aprendido a mantener su dolor a raya; pero la llegada de Kostar había abierto las compuertas de par en par, dejando salir en cascada su interior magullado.

Sin pronunciar palabra, Stone se acercó y la abrazó con fuerza desde atrás, cruzando los brazos sobre el pecho de su hembra. Ella lo agradeció en silencio mientras las lágrimas, que rara vez dejaba escapar, le nublaban los ojos y se desbordaban mejillas abajo, rodando sin control.

Con un movimiento brusco, se soltó del abrazo de su macho. No porque quisiera apartarlo, sino porque se asfixiaba. Necesitaba sacarlo todo. Gritar hasta vaciarse por completo de la ira y el odio y el dolor. Y, más allá de eso, necesitaba recuperar el control sobre sus emociones.

Así pues, caminó un par de pasos hacia el agua y, tras inspirar con fuerza, soltó un grito desgarrador. Un grito largo y profundo, que expresaba todo cuanto le había tocado vivir. Extendió los brazos a ambos lados del cuerpo, arqueó la espalda y ensanchó los pulmones para alargar ese grito hasta la extenuación. Cuando acabó, se dobló hacia delante y apoyó las manos sobre las rodillas. Aunque aquello no solucionaba nada, ahora se sentía un poco mejor.

Si bien todos sus instintos lo impulsaban a abrazarla de nuevo, Stone aguardó a que acabara. El corazón le dolía y la garganta se le había cerrado. Cuando ella se irguió al fin y se giró a mirarlo, no pudo esperar más. La abrazó con fuerza, cubriéndola por completo, acunándola contra su pecho. Quería transmitirle todo lo que no era capaz de hacer con palabras: amor, apoyo, seguridad, confianza…

El calor del cuerpo del macho se filtró en el de Lake, reconfortándola al instante. Subió los brazos y le rodeó la nuca, aferrándose a él. Le necesitaba para no sumergirse de nuevo en el odio y el dolor que tiempo atrás la dominaban.

—Solo pensar en que su sangre corre por mis venas… —dijo, refiriéndose a Kostar—, me repugna —susurró.

—Tú no eres como él. No te pareces en nada a él.

Lake se abrazó a su macho con más fuerza.

—No soporto ser su hija.

Stone se separó un poco de ella y, sujetándola por los hombros, le dijo con vehemencia:

—Recuerda, Lake: se nos mide por nuestros actos, no por nuestra sangre. Tu verdadera familia somos nosotros, los Guerreros de la Tierra, no Kostar.

Ella asintió. Las palabras de su pareja la habían emocionado. Junto a Stone y sus amigos, jamás volvería a estar sola. Nunca se tendría que enfrentar a monstruos como Kunstar o su padre, sola e indefensa. Ahora era fuerte, una de las mejores guerreras. Ya no tenía nada que temer de su padre. Aun así, aquellas bestias se habían llevado una parte de ella que nunca recuperaría. La habían marcado a fuego para toda su existencia. Y por mucho que lo intentara, nunca lo superaría por completo.

Volvieron a abrazarse y se besaron. Fue un beso distinto. Un beso íntimo y sentido, que sellaba no solamente su amor y su pasión, sino también la confianza profunda y sólida de la pareja eterna. Sin fisuras. Para siempre.

Siguieron besándose, mientras el río los salpicaba al chocar con el lecho de rocas y los arrullaba con su murmullo constante.

—¿En serio alguien cree que es una buena idea? —le preguntó Shelly a Ivory mientras iban a por un par de botellas de vino tinto a la bodega.

—No mucho. Esto es un polvorín a punto de saltar por los aires.

—Entonces, ¿por qué narices lo hacemos?

—Cuanto antes estalle, mejor.

Shelly enarcó una ceja.

—Explícate. —Extrajo una botella polvorienta del soporte y limpió la etiqueta con la mano para leerla—. Esta servirá —murmuró.

Cuando se dio la vuelta para mirar a Ivory e insistir en que se lo explicara, él estaba observándola. Los ojos azules del híbrido resplandecían en la penumbra con ese matiz eléctrico que la hacía estremecer. Shelly no logró descifrar esa mirada. Trató de restarle importancia y se concentró en la botella de nuevo.

El macho se aclaró la garganta.

—En algún momento, esos guerreros van a pelearse a puñetazo limpio. Es necesario. Hay demasiado rencor concentrado; demasiados pasados entrecruzados. Kostar y Lake, Icy y Kostar, Stone en el medio, Birdy, la eterna pura… Tarde o temprano, una chispa prenderá la mecha de todo lo que están conteniendo. Entonces, arderá el Castillo como una maldita fiesta de fuegos artificiales.

—¿Y eso es bueno?

—No lo sé, pero te aseguro que es inevitable. Y es preferible que pase cuanto antes. La misión que nos espera no será fácil ni agradable. Si queremos tener una mínima probabilidad de éxito, han de poner los cinco sentidos en eso.

—Entiendo.

—Que repartan unas cuantas hostias para dejar a un lado las rencillas y los viejos rencores es lo mejor que podría ocurrir. Mucho mejor que seguir desconfiando unos de otros y pelearse en pleno momento crucial del rescate, ¿no crees?

—Tienes razón, aunque no veo claro cómo acabará todo esto.

Ivory se giró, extrajo otra botella y se la mostró a Shelly. Esta asintió para dar su aprobación.

—Nadie lo sabe. En cualquier caso, apostaría a que, de un modo u otro, suceda lo que suceda, acabaremos rescatando a esas hembras eternas —dijo, esbozando una sonrisa cansada. Llevaban varios días trabajando sin parar y apenas habían dormido.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

Ivory se mantuvo en silencio mientras subían las escaleras de caracol, ella un escalón por delante de él.

—Porque Kostar e Icy son invencibles —contestó al fin, tan cerca de su nuca que Shelly dio un respingo.

—¿Tan seguro estás de ello? No veo que les haya ido demasiado bien durante los últimos siglos. Nuestra especie está al borde de la extinción. Los humanos, en cambio, prosperan sin parar.

—Eso es porque estaban en bandos separados. Espera a ver lo que serán capaces de conseguir juntos —dijo él mientras ella empujaba con la cadera la puerta que daba al primer piso.

Las palabras de Ivory le erizaron la nuca.

Kostar e Icy, juntos de nuevo.

Nadie era capaz de predecir lo que los Primeros Eternos desatarían sobre la faz de la Tierra ahora que volvían a estar del mismo lado. En eso, Ivory llevaba razón. Sin embargo, Shelly no tenía claro que, con o sin alianza, ambos eternos puros quisieran exactamente lo mismo. Tantos siglos enfrentados no iban a desaparecer de un plumazo.

El gran Kostar, líder de los poblados eternos, odiaba a los humanos y quería borrarlos del mapa. A todos. Por el contrario, Icy, el heredero al trono Eterno, lo único que buscaba era deshacerse de los terribles Fundadores y rescatar a su familia. Y, quizás, también deseaba devolver a su especie algo de la gloria pasada y garantizarles un futuro en el planeta. Aunque tenían varios puntos en común, no parecía que sus posiciones respecto al destino de humanos y eternos fueran muy cercanas. Cómo lograrían acabar con sus diferencias y ponerse de acuerdo era un misterio.

Además, todos en el Castillo se preguntaban en silencio qué pasaría después, tras rescatar a las eternas. ¿Se rompería la alianza y volverían a ocupar su lugar en bandos enfrentados? ¿O los Primeros repararían el vínculo que antaño los unía como hermanos y los conducirían de nuevo al dominio sobre la Tierra?

Shelly no dejaba de pensar en algo que tenía difícil solución: el desprecio de Kostar hacia los híbridos como ella. ¿Aceptaría Kostar a los mestizos, mitad eterno mitad humano, o seguiría despreciándolos como había hecho toda su vida? ¿Continuaría viéndolos como seres inferiores, tal como veía a los humanos?

Al igual que sus compañeros, no le quedaba otro remedio que esperar al desenlace de los acontecimientos.

—¿Quién crees que saltará primero? —preguntó Shelly.

—Apostaría por Stone o Lake. Aunque, según he oído, ella y Kostar ya han tenido un encontronazo esta mañana.

Ivory no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la columna al recordar la última vez que había visto a Kunstar. El muy animal se jactaba de tener en su lecho a la hija del líder. Sacudió la cabeza para alejar esa conversación de su mente. Ahora que conocía a Lake, aquello todavía le revolvía más el estómago que antes.

—Pues yo creo que Stone o Vulc. Icy es demasiado contenido para montar una escena delante de todos —dijo ella, interrumpiendo sus cavilaciones.

El híbrido se quedó pensativo.

—¿Vulc? ¿Y eso por qué?

—Pero, bueno, ¿es que no te enteras de lo que sucede por aquí, lumbreras? Te tenía por un tipo listo —bromeó.

Él se rio. Aquella hembra lo divertía. No recordaba haberse reído tanto en mucho tiempo. De hecho, no había estado tan a gusto y relajado con nadie en toda su vida.

—Pues creía que sí. Por lo visto, necesito que me pongas al día de los chismes más escabrosos.

Shelly sonrió.

—Estás tan metido en el trabajo que no te enteras. A ver, Vulc y Birdy tienen algo.

—Define “algo”.

Ella puso los ojos en blanco.

—Vives en el mismo castillo que yo, ¿verdad?

—¡Cómo disfrutas burlándote de mí!

—Un poco, lo reconozco. —Le guiñó un ojo—. A lo que íbamos: ya sabes que Kostar quiere recuperar a Birdy a toda costa. —Él asintió—. Pues parece que no lo va a tener fácil. Por lo que he percibido y oído, entre Vulc y la eterna podría haber algo más que un mero capricho.

Cuando entraron en la cocina, Shelly dejó la botella sobre la encimera y cogió la que llevaba Ivory. Sacó el abridor de un cajón y extrajo los corchos con pericia. Se notaba que no era la primera vez que lo hacía. Colocó las botellas y un juego de copas de fino cristal en una bandeja y se la entregó a Ivory.

—Vamos al salón. Si, tal como dices, la cosa está a punto de estallar, no quiero perderme detalle.

—Mira que eres cotilla —dijo él.

Ella le sacó la lengua y empujó la puerta que llevaba al comedor. La mesa alargada de madera maciza estaba a rebosar. Hacía tiempo que no había tantos eternos e híbridos sentados alrededor. Cuando se acercaron a ellos, la situación ya era un poco tensa. Intercambiaron una mirada en la que Ivory parecía decirle “¿lo ves?”. Ella volvió a poner los ojos en blanco mientras distribuía las copas entre los comensales y servía el vino. La última fue la de Kostar.

—Muchas gracias, Shelly —dijo él, provocando que diera un respingo.

Nunca se había dirigido a ella. No tenía ni idea de que supiera su nombre. En realidad, le sorprendió el simple hecho de que supiese que existiera. Alguien como ella, humana al cincuenta por ciento igual que Sander, era menos que un gusano para él. Sin embargo, incluso la miró a los ojos y le dirigió una sonrisa. Una sonrisa que a Shelly le heló la sangre y a Ivory le estrujó el estómago. Pese al impacto, ella se las arregló para devolverle la sonrisa sin derramar el vino sobre el mantel. La mirada afilada del líder no pasó por alto la reacción de Ivory, que los observaba fijamente mientras tomaba asiento al lado de Valley.

«Curioso», pensó Kostar, desviando la mirada de Ivory a Shelly y de nuevo al revés. Después, se concentró en su plato y sonrió.

Una de las cosas que lo habían mantenido en el liderazgo durante siglos, más allá de su derecho por nacimiento, era su capacidad para detectar todo lo que ocurría a su alrededor. El repentino interés de Ivory por Shelly era uno de esos detalles que jamás se le escapaban, como muchos otros. Allí, entre tantos guerreros explosivos y pasionales, ocurrían demasiadas cosas. Ahora eran sus aliados; pero, si no fuera así…, todas las debilidades de sus enemigos se convertirían en armas que usar contra ellos en algún momento.

Se obligó a convencerse de que ya no iba a necesitar esa información. Ahora, todos luchaban en el mismo bando, y eso era lo que él quería. Deseaba que la alianza perdurara para siempre, y que Icy y él reconquistaran la Tierra de nuevo. Por supuesto, no era idiota. Sabía que sería complicado. Así que empezaría por comportarse e intentar no cabrearlos absurdamente. Sin embargo…, ¡aquellos guerreros eran tan fáciles de provocar! Sobre todo su yerno.

Stone era un cabrón muy peligroso, pero lo tenía bien calado. El jefe se esforzaba por controlarse y mostrar a los demás su cara más calmada y equilibrada. No obstante, Kostar conocía bien su interior. Habían coincidido en otra época. Poco, pero lo suficiente. Además, Kunstar le había hablado largo y tendido sobre él, que por entonces era su súbdito y discípulo. Sabía que la sangre hervía en el interior del jefe de los guerreros y que era un animal al que le costaba muy poco explotar. Esto le iba a venir de maravilla para la misión que estaban a punto de iniciar. Porque, con Icy y Stone, ¿qué podía salir mal?

Tenía que reconocer que los guerreros eran excepcionales, aunque bastante inestables. Él y los otros líderes de los poblados eran los culpables. Habían quebrado una y otra vez a esos pobres híbridos hasta llevarlos al límite de sus fuerzas, de su cordura. Los habían utilizado para sus propósitos, sin importarles su sufrimiento o en qué los convertían. Y cuando uno de ellos lograba escapar y unirse a los guerreros, todo ese odio y dolor, mezclados con el duro entrenamiento recibido y las masacres perpetradas, los convertían en los mejores soldados que existían. Unas masacres que habían ejecutado en nombre de sus líderes.

No podían fallar.

Pese a saber todo eso, pese a ser consciente de que no debía tocarles las narices, ya que su confianza pendía de un hilo, a veces no podía evitarlo. Sobre todo, cuando había algo que le interesaba demasiado como para mantener la boca cerrada: Birdy.

Cuando Kostar lanzó una mirada a Rhoot y Windar, los gemelos híbridos que había traído consigo, estos comprendieron que debían mantenerse en alerta. Lo conocían lo suficiente como para saber que su líder estaba a punto de liar una buena. Los habían situado en un extremo de la mesa, junto a los nuevos reclutas, mientras que Kostar estaba sentado entre Sander y Valley. Frente a él, Stone y su hija. Al lado de ellos, el albino y su compañera pelirroja.

A Kostar le caía bien River. Mientras fue su prisionera, no suplicó ni sollozó, lo cual indicaba que era valiente e inteligente. Había aceptado lo inevitable, como si comprendiera que no tenía ninguna posibilidad contra él. Había leído en su mirada ámbar la resignación y sabía que, si él hubiera decidido ponerle las manos encima, ella ni siquiera se habría resistido. Esa hembra, sin duda, había pasado por muchas situaciones en las que aprendió que era mejor no revolverse contra un macho eterno que deseaba disfrutar de un buen rato con ella. Era una superviviente.

Él no la tocó. Había percibido que estaba imantada. Por la intensidad de la energía, dedujo que era con Icy. Y puede que Kostar fuese un monstruo, pero era un eterno puro, uno de los Primeros. Y, como tal, respetaba la pareja eterna. Jamás profanaría a una hembra destinada por la Madre Tierra a otro de los suyos.

Jamás, hasta ahora.

Había percibido algo en Vulcany. La única vez que había visto a Birdy desde su llegada al Castillo, el guerrero la escoltaba como un perro faldero. Había olido la imantación entre ellos. Leve todavía, pero ahí estaba, inconfundible. Eso complicaba las cosas, ya que Birdy debía ser para él.

Aún no se permitía soñar abiertamente con encontrar a Kyra… Si lo hacía, el maldito Vulcany podía quedarse con Birdy. Se uniría a Kyra y todo… todo… sería… No. No podía hacerse ilusiones. Si se dejaba llevar por esos sentimientos, enterrados durante tanto tiempo en lo más hondo de su corazón, y resultaba que estaba muerta, su caída sería épica. Difícilmente se recuperaría de aquello. Por eso, todavía no podía abrir su corazón. Debía aguardar un poco, ser paciente. Había sido un monstruo durante siglos, ¿qué importaba que lo fuera unos días más?

Hasta que no viera a Kyra, Birdy era la única opción para alcanzar su objetivo. Así que el guerrero de ojos verdes era un obstáculo molesto. Tenía que averiguar hasta dónde llegaba su implicación con Birdy y cuánto importaba la seguridad de esta a todos esos guerreros brutos e impulsivos.

Conociendo a su hija, sería capaz de arriesgar su vida por protegerla. Lo había hecho cuando entró en el poblado para rescatar a Rocky. Se había plantado allí, ante Kunstar y él, mintiéndoles a la cara para salvar a su amigo. Se había expuesto a ser maltratada de nuevo solo por sacarlo de allí. Así que su hija se le lanzaría a la yugular si intentaba algo con Birdy. Eso le quedaba claro. Pero ¿y los demás? ¿Pondrían en riesgo la misión únicamente por apartarlo de la eterna pura?

Bueno, solo había un modo de averiguarlo. Tensaría un poco la cuerda para ver lo que ocurría. Siempre podía pedir perdón después. Una cosa era inamovible: si Kyra e Iris no aparecían o estaban muertas, Birdy sería para él, estuviera imantada con Vulcany o no.

Kostar paseó la mirada afilada por todos los rostros concentrados en la comida alrededor de la mesa. Ninguno de ellos osaba mirarlo directamente, solo su hija. Los demás charlaban de banalidades, como si aquello no fuera un maldito circo; una pantomima a punto de saltar por los aires… gracias a él.

—Esta cena es muy agradable —empezó—. ¿Soléis comer todos juntos a menudo?

Lake se tensó de inmediato. Stone sintió su muslo rígido, pegado al suyo.

—Nos gusta reunirnos al final de una dura jornada y relajarnos juntos —contestó Sander como si nada—. ¿Puedes pasarme el puré, Rocky?

—La cena está deliciosa. ¿La has cocinado tú, Shelly? —Kostar utilizó el más suave de sus tonos.

Lake, sin embargo, aferró el cuchillo de la carne con fuerza. Ni su padre ni Stone pasaron el gesto por alto.

Antes de responder, Shelly tragó el trozo de brócoli que acababa de meterse en la boca.

—Ha sido mi hermano. Cocina mejor que nadie. Rainbow y yo lo hemos ayudado —contestó con un ligero temblor en la voz, intentando sonar natural.

Kostar cogió la copa y, antes de llevársela a los labios, la elevó hacia Rainbow y Sander.

—Pues está delicioso —dijo.

Se quedaron en silencio unos instantes.

—Ojalá Rain fuera tan bueno con los videojuegos como cocinando —soltó Rocky, provocando risas y ganándose un codazo de su mejor amigo. Empezaron a lanzarse algunas pullas más el uno al otro.

—Como ves, Kostar, los polluelos están aún por civilizar —comentó Valley mientras masticaba un pedazo de ternera estofada.

Vulc bromeó sobre Rocky, y River soltó una carcajada, uniéndose al jolgorio. Moony sonreía, evitando mirar a Sander, que no podía dejar de observarla. Los únicos que no habían abierto la boca durante la cena eran el jefe, Lake y el albino. Los gemelos híbridos se unieron a los comentarios, aunque sin bajar la guardia. Presentían que todo aquello no era más que una maniobra de distracción para lo que fuese que su líder tenía en mente.

El ambiente se distendió.

—¿Tu hembra no se une a las cenas? —preguntó Kostar a Valley directamente.

Este no pudo evitar un estremecimiento cuando el líder se refirió a su novia. Aun así, se obligó a contestar con normalidad. No en vano era el guerrero más calmado y con más tablas.

—Mary suele trabajar hasta tarde. Cuando no tiene a alguno de nosotros con las tripas fuera, se entretiene estudiando sobre nuestra anatomía —le dijo, esbozando una amplia sonrisa.

Por supuesto, no mencionó que por nada del mundo querría tener a Mary Anne cerca de él. Por eso le había pedido que, mientras Kostar estuviera en el Castillo, intentara quedarse en la enfermería o en el dormitorio que compartían.

Los ojos felinos de Kostar lo atravesaron. Aunque sonreía, Val sintió el helor de esa mirada a la perfección. El padre de Lake estaba llevando la conversación hacia donde quería, de eso no le cabía la menor duda. Solo rezaba para que no le tocara los cojones a Stone. Podía ver cómo apretaba la mandíbula al otro lado de la mesa cada vez que Kostar abría la boca. Por no hablar de que Lake hacía un rato que había dejado de comer y tenía los nudillos blancos de lo fuerte que agarraba el cuchillo de cortar la carne.

—¿Un poco más de ternera, Kostar? —le ofreció Sander.

El guerrero rubio, como siempre, tenía el aspecto despreocupado de quien está rodeado de amigos manteniendo una buena charla. Sin embargo, él tampoco era estúpido. Percibía, al igual que Valley, que todo estaba a punto de saltar por los aires. Solo rezaba a su Dios por que lo que fuera que estuviera a punto de suceder no se cargara la alianza.

—Por supuesto. Gracias, Sander.

Kostar le acercó su plato, y el guerrero rubio le sirvió una generosa porción de ternera en salsa. Añadió una cucharada de puré de patatas y zanahorias, y se lo devolvió.

Y un instante antes de que Kostar hablara, todos percibieron el huracán que estaba a punto de desatarse.

—¿Birdy tampoco suele unirse a estas cenas?

El respingo que dio Vulcany hizo que su rodilla chocara con la mesa, provocando un tintineo de platos y cubiertos.

Lake lanzó una mirada cargada de odio a su padre y el jefe de advertencia.

El líder ni siquiera se inmutó. Se llevó una cucharada de puré a la boca, bajo la mirada atenta de todos los comensales. Acto seguido, lo regó con un largo trago de vino.

—Ella está descansando —dijo Lake para zanjar el tema.

—Claro, hija. Lo imagino. Solo me lo preguntaba, eso es todo.

El jefe miró de reojo a Vulcany. Su cara era un poema. Solo faltaba que Kostar se enterara de sus sentimientos hacia Birdy.

«Esto va de mal en peor», pensó Stone.

—Siento decirte, padre, que no va a cenar con nosotros mientras estés aquí —dijo Lake, cortante. El cuchillo seguía en su mano.

—Solo creo que es una pena que Mary y Birdy se pierdan una cena tan agradable, ¿no crees, hija?

Lake retiró la silla hacia atrás en un movimiento brusco, pero se mantuvo sentada.

Ivory y Shelly cruzaron miradas. Valley se preparó para lo que vendría a continuación.

Sin pronunciar palabra, Icy se separó también un poco de la mesa por si las cosas pasaban a mayores. Se limpió la boca y dejó la servilleta sobre el mantel. River tembló ligeramente.

El jefe le lanzó una severa mirada de advertencia a Vulc para que permaneciera en el sitio. El pobre guerrero estaba rojo de ira.

—No sigas por ahí, padre.

—¿No puedo preguntar por una vieja amiga?

—Birdy no es tu amiga y jamás lo será.

—Eso no depende solo de ti o de mí, hija. ¿Acaso vas a ordenarle a Birdy de quién puede ser amiga?

—Apártate de ella, tal como te comprometiste a hacer. Lo digo en serio, padre. No cruces la línea.

Kostar siguió comiendo como si nada, ignorando a su hija, que parecía una estatua helada. Pero Stone la conocía bien: estaba a punto de explotar. Y él no podía permitirlo. No después de lo que había ocurrido esa mañana. No iba a dejar que Lake acabara rompiéndose. Birdy era, sin duda, su talón de Aquiles.

—¿Tantos años a mi lado y aún no sabes que a mí nadie me da órdenes?

Ice se tensó y se preparó para lo peor.

Lake apretó los dientes. No quería poner en riesgo la misión. No quería… y no debía. Así que intentó contenerse al máximo. Por Ice y por esas pobres hembras que no tenían la culpa de que su padre fuera un hijo de puta despiadado.

—Ya sé que te encanta hacer lo que te da la gana y arrasar con todos…, padre. Pero las cosas han cambiado. Acéptalo. Olvida a Birdy de una maldita vez. Ella no es para ti.

Vulcany agradeció en silencio las palabras de Lake. Admiraba lo valiente que era. Hubiera querido intervenir en su ayuda y patearle el culo a Kostar, pero el gesto del jefe no daba lugar a la interpretación. Quería que se mantuviera al margen para no complicar aún más las cosas. Solo la Madre Tierra sabía lo que le estaba costando quedarse quieto.

El silencio se espesó como una capa de humo asfixiante.

Kostar sonrió antes de volver a hablar.

—Esta alianza es mucho más importante que tus pataletas infantiles, querida hija.

Los platos volaron por los aires y las copas se hicieron añicos cuando Stone saltó por encima de la mesa y se abalanzó sobre él. La silla y Kostar cayeron hacia atrás.

El jefe sostenía el filo serrado del cuchillo de carne contra el cuello del líder. Los ojos enloquecidos. El enorme cuerpo temblando. Cada músculo tenso y alerta. Presionó el cuchillo sobre la piel, provocando que un hilillo de sangre irisada brotara y se escurriera hacia sus rastas doradas, ahora desparramadas sobre el suelo.

La mirada de Kostar, a diferencia de la de Stone, permanecía entre serena y divertida. Ahí estaba la respuesta que buscaba: todos respaldaban a Lake. Su hija era poderosa dentro del grupo y tenía a su macho comiendo de la mano. Aquel macho peligroso e iracundo que ahora mismo lo aplastaba contra el suelo. Por supuesto, podría habérselo sacado de encima con relativa facilidad y enfrentarlo, pero eso no era lo que andaba buscando. Tras el hombro de Stone, vio asomarse a Icy.

El albino trataba de apartar al jefe y murmuraba palabras que ni Stone ni Kostar querían escuchar.

—No pienses ni por un momento que no voy a hacerlo, maldito cabrón. Dame un solo motivo más y te rebanaré el cuello como a un cerdo delante de tu hija para que pueda celebrar que has desaparecido al fin. —La voz de Stone era áspera y grave. La melena oscura le caía a ambos lados de la cara, oscureciendo sus facciones.

—Me necesitas para vencer, Stone. Lo sabes bien. Sin mí, no lo conseguiréis.

—Puede que sí, puede que no. Pero no toleraré ni una falta de respeto más. No quiero que te acerques a tu hija ni a Birdy. ¿Me oyes, maldito monstruo? Si no, no respondo de mis actos. Sabes bien quién me entrenó. ¿Recuerdas lo que el hijo de puta de Kunstar decía sobre mí?

Kostar asintió mientras a Lake se le erizaba la nuca.

—Bien, entonces sabes que estoy casi tan loco como él y que soy casi igual de sanguinario. Y cuando me cabreo, la ira me ciega. Así que ten cuidado, porque te aseguro que puede llegar un punto en que me importe todo una mierda y decida que no soporto más seguir escuchándote. ¿Entendido?

Kostar volvió a asentir. Aunque seguía sonriendo, percibió con claridad que aquel guerrero hablaba en serio. Ni siquiera Icy podía contenerlo. Por un lado, eso era un gran inconveniente respecto a sus intenciones de acercarse a Birdy. Por el otro, una ventaja enorme para la lucha. El jefe era una bestia con ganas de masacrar a medio mundo. Si lograba que toda esa furia la canalizara contra los humanos poderosos, la misión sería un éxito.

Stone se levantó al fin e hizo algo que sorprendió al propio Kostar. Le tendió la mano y lo ayudó a incorporarse. Cuando se levantaron, se dieron cuenta de que todos los presentes estaban de pie a su alrededor, mirándolos con los ojos abiertos como platos y dispuestos a intervenir. De entre todas las miradas, a Stone solo le importaba una: la de Lake.

Pese a lo terrible de la situación, ella no pudo evitar sentirse agradecida por lo que acababa de hacer su macho. Había puesto en peligro la alianza solo por ella, anteponiéndola a todo y a todos. Aquello le llegó a lo más hondo del alma.

Stone percibió el orgullo y agradecimiento que expresaba la mirada de su hembra. Supo que había hecho lo correcto. Eso aplacó su ira al acto. Se pasó la mano por el cabello, paseó la mirada por todos sus guerreros y, por último, la fijó en Kostar.

—Ahora, acabemos de cenar. ¿Podrás mantener la boca cerrada?

Kostar asintió, elevando una comisura.

Los guerreros y los gemelos ocuparon de nuevo sus asientos y continuaron comiendo.

Valley, Rocky y Sander se esforzaron por romper el hielo con comentarios inofensivos y bromas superfluas, hasta que todos acabaron el postre y se levantaron de la mesa. Kostar y los suyos se marcharon enseguida de regreso al refugio mientras los guerreros recogían y lo llevaban todo a la cocina.

—¿Suerte que no podíamos liarla, eh, jefe? —bromeó Vulcany, esbozando una amplia sonrisa—. Por poco le rebanas el cuello a tu suegro.

Stone se limitó a sonreír también mientras le daba un par de palmadas en el hombro a su amigo. En el fondo, Vulc tenía razón. Había sido una cena tensa y movida, pero, al final, había acabado bien. Se había impuesto a Kostar, exigiéndole respeto.

Stone no se dirigió a su habitación con Lake. Siguió a Valley hasta la enfermería y después se desvió hacia al gimnasio. Necesitaba desahogarse. No cortarle el cuello a Kostar le había supuesto un esfuerzo titánico. Ahora tenía que sacar como fuese toda esa rabia contenida.

Por una fracción de segundo, había pensado en matarlo. El cuchillo había estado a punto de deslizarse por la garganta de Kostar. Casi podía saborear su muerte. Sin embargo, aquello habría condenado a la familia de Icy a un cautiverio eterno. Aunque siguiera cabreado con el albino, lo quería demasiado como para hacerle eso. Así que, en el último momento, su cerebro había tomado el control de su mano, manteniendo a raya sus impulsos. Esos que ahora iba a liberar aporreando algo.

Podría haber optado por regresar con Lake al dormitorio y hacerle el amor hasta caer rendidos, pero no estaba en condiciones de yacer con su hembra. Sus instintos más primitivos se habían exacerbado, y no quería comportarse como un animal bruto y salvaje con ella. Así que aquello debía esperar.

Ivory acababa de ver desaparecer al jefe en otra dirección mientras los demás subían las escaleras.

—¿Cómo sabías que estaba a punto de ocurrir algo así? —le preguntó Shelly, que caminaba a su lado por el pasillo que conducía a sus dormitorios, los más alejados.

—Soy muy observador. ¿Aún no te has dado cuenta?

—Ya, ya, ya —dijo ella, poniendo los ojos en blanco—. Ha sido una situación muy jodida, ¿no crees?

La híbrida se alzó el cabello con las dos manos y se lo recogió en una coleta, lo que le dio a Ivory una panorámica de su delicado cuello.

—Al final todo ha salido bien.

—Si tú lo dices…

Llegaron ante la puerta de Shelly.

—¿Mañana a la misma hora de siempre? —dijo ella.

Él resopló.

—Vas a acabar conmigo. ¿Es necesario empezar a las cinco de la madrugada? ¡Ni siquiera los guerreros entrenan tan pronto?

—¡Vale, llorón! Te dejo dormir una hora más. Nos vemos a las seis en el despacho.

—Eres más dura que el cabrón del jefe, ¿lo sabías? —bromeó él.

Ella soltó una carcajada. Un brillo cruzó los ojos azul eléctrico de Ivory mientras se despedía tratando de no mirar de nuevo el cuello de la híbrida. Se preguntó cómo sería acariciarlo con las yemas de los dedos, aunque no comprendió por qué.

Mientras se alejaba por el pasillo hasta perderse en su habitación, Shelly no dejó de contemplarlo.

23 CON LOS OJOS VENDADOS

Lake se despertó en mitad de la noche sola en la cama tras una pesadilla horrible. Desde que su padre había llegado al Castillo, las tenía todas las noches. Solo se lo había comentado a la doctora. Maryant sabía escuchar, y Lake había descubierto que le gustaba hablar con ella. Poco a poco, iban abriéndose la una a la otra. Además, la doctora no juzgaba ni cuestionaba. Le había ofrecido algo para relajarse y dormir mejor, pero Lake no quería tomar nada que embotara sus sentidos, y menos ahora que Kostar andaba cerca. A Stone no le había comentado nada acerca de las pesadillas. No quería preocuparlo más de lo que ya estaba. Conociéndolo, haría una montaña de aquello y sufriría por ella. Su macho podía ser muy dramático.

Stone no había ido a acostarse. Preocupada, se deslizó fuera de la cama. En cuanto sus pies descalzos rozaron el suelo, el frescor la despejó, alejándola de esa pesadilla en la que revivía una y otra vez las peores escenas de su pasado. Se vistió con una camiseta de tirantes y un short ajustado de deporte y salió de la habitación.

El Castillo estaba en silencio. Tan solo la luz de la luna que se colaba por las ventanas iluminaba los contornos de los muebles. No tenía ni idea de dónde se encontraba su macho, pero no había demasiados sitios en los que mirar.

Sus pasos la llevaron directa al gimnasio. Tras la escena de la noche anterior, seguro que el jefe necesitaba descargar adrenalina de algún modo. A esas horas, acostumbraba a buscarla a ella, pero aquella ocasión era diferente.

La alianza había estado a punto de saltar por los aires en mil pedazos. Había visto un odio asesino en los ojos de su macho mientras presionaba el filo del cuchillo contra la garganta de su padre. Sin embargo, el guerrero había logrado contenerse. Y eso era algo que lo honraba.

Lake estaba muy agradecida de que se hubiera enfrentado a su padre por ella. No lo olvidaría con facilidad. Recordó el instante en que había saltado por encima de la mesa, lanzando a su padre al suelo, y se estremeció. Había vislumbrado un atisbo de la bestia que rugía en el interior de Stone. Una bestia que, sin embargo, era honorable y de buen corazón. Nada que ver con los monstruos que le habían jodido la vida y que ahora la atormentaban en sus pesadillas.

En cuanto se asomó a la puerta del gimnasio, lo vio.

Stone estaba en medio del tatami, con el cabello recogido, practicando incansablemente la tabla de ejercicios que solían entrenar cada mañana. Había añadido algunos movimientos, los más difíciles, aquellos que lo definían como guerrero y que los dejaban a todos boquiabiertos. Su agilidad y su fuerza nada tenían que envidiar a las de los eternos puros. Era, sin duda, el guerrero más poderoso que existía. Y ella no pudo evitar que una palabra tomara forma en su mente: mío.

Lake avanzó despacio, silenciosa, observando a su macho dar saltos imposibles para un humano y realizar piruetas asombrosas. Sus patadas voladoras y los ganchos de sus puños eran imparables y, sin duda, mortales. Su torso desnudo, salpicado de tatuajes y cicatrices, relucía de sudor. Sus músculos abultados le daban una imagen de guerrero letal, que infundía temor a cualquiera. A cualquiera, menos a ella. Porque Lake sabía que, debajo de ese cuerpo enorme y amenazante, bajo los tatuajes, los músculos, las facciones severas y la mirada fulminante, había un corazón inmenso que latía por ella.

Así que siguió acercándose. La canción Do I Wanna Know de los Arctic Monkeys sonaba de fondo.

Tras una pirueta que lo alzó a varios metros del suelo e hizo silbar el aire a su alrededor, la vio reflejada en el espejo.

—Enséñame a hacer eso —le pidió Lake con una voz que sonó a la vez firme y sensual.

Los pectorales de Stone subían y bajaban con cada respiración. La repasó de arriba abajo, con un brillo puramente masculino en la mirada plateada. Como llevaba el cabello recogido, Lake vio el tatuaje de raíces que trepaba por su hombro y le arañaba el cuello, como la oscuridad que, en ocasiones, pugnaba por alcanzar su alma. Un par de mechones rebeldes, negros como la noche, se le habían escapado y enmarcaban su rostro varonil.

—No necesitas aprender nada más. Eres la mejor guerrera que tengo.

—No mejor que tú —dijo ella sin que su expresión se alterara un ápice. Si no respirara, podría pasar por una bella estatua.

Se miraron a los ojos, con el anhelo que sentían el uno por el otro dibujado en sus hermosas facciones.

Stone caminó hacia ella con pasos lentos, poderosos, alertas. Como los de un depredador preparado para abalanzarse sobre su suculenta presa. Al llegar junto a Lake, se colocó tras ella y la agarró de la cintura, deslizando las manos sobre la franja de piel desnuda que quedaba entre el top y el short. Tiró de ella y la pegó a su cuerpo, que enseguida reaccionó ante su cálido contacto. Ella se estremeció.

—Es parecido al movimiento de giro y patada que os han estado enseñando Sander y Valley, solo que debes saltar mucho más alto. Así.

Stone la elevó por encima de su cabeza con facilidad, como si no fuera más que una ligera pluma, mientras ella estiraba una pierna por completo en posición de patada y flexionaba la otra. Los brazos musculosos del jefe se tensaron y las venas se abultaron. Tras ejecutar ese movimiento a la perfección, su macho la depositó de nuevo en el suelo, muy cerca de él, manteniendo las manos sobre su cintura.

—Ya tienes el movimiento. Tus patadas son siempre certeras y letales. Ahora solo has de elevarte a suficiente altura —dijo con la voz enronquecida.

—Tú eres mucho más alto. No creo que llegue tan arriba, pero lo intentaré.

—Es cierto, pero tu agilidad y velocidad no tienen nada que envidiar a las mías. Y tu cuerpo es fuerte. Vamos, inténtalo.

Stone se apartó un poco para dejarle espacio. La observaba con atención, tratando de centrarse en lo que estaba a punto de hacer y no en las exquisitas líneas de su trasero, perfectamente marcadas por la pequeña tela elástica que lo cubría. Aquel culo lo tenía hipnotizado.

Lake vislumbró su mirada hambrienta reflejada en el espejo y no pudo evitar sonreír. Su propio corazón se había acelerado nada más entrar en el gimnasio y verlo entrenando. Su cuerpo siempre la impresionaba… y atraía de un modo que ni ella comprendía.

La guerrera cerró un instante los ojos para concentrarse. Acalló sus latidos, su deseo e incluso sus temores. Se centró tan solo en las primeras notas de Dancing All Alone, de Clinton Kane, flotando a su alrededor en un volumen tan bajo que apenas se escuchaban. Entonces, flexionando ligeramente las rodillas para impulsarse, saltó hacia arriba, elevándose dos metros sobre el suelo. No en vano, el gimnasio del Castillo tenía techos de cinco metros para que los guerreros pudieran entrenar sin limitaciones. Y, si era necesario, podían salir a la explanada exterior.

Cuando estaba en el punto más alto, ejecutó la misma patada, incluso con mayor fuerza. Un segundo después, cayó al suelo hábilmente sin apenas hacer ruido. Sus pies descalzos lo silenciaron, mientras las rodillas flexionadas amortiguaban el impacto de la caída. Levantó la mirada y la enfocó en el rostro de Stone en el espejo.

—Espectacular, amor mío —dijo él, aplaudiendo dos o tres veces.

Ella se giró hacia él, complacida.

—¿Quieres que te enseñe algo más? —preguntó con la voz aún más ronca, levantando levemente una ceja oscura.

Ella le sonrió. Aquella sonrisa provocó que un calor sofocante empezara a extenderse por el cuerpo del guerrero. La mirada se le enturbió y su excitación se hizo evidente.

Lake, sin embargo, se mantuvo serena, al menos, en apariencia. Por dentro, el deseo hervía a la misma temperatura que el de él. La imantación que los atraía irremediablemente el uno hacia el otro empezaba a hacerse insoportable.

—¿Podemos repasar los movimientos de defensa? —soltó ella con un tono de voz que pretendía ser inocente, aunque lo único que logró fue encenderlo aún más.

Él asintió, intentando no parecer un idiota enamorado que no era capaz de estar cerca de su hembra sin empalmarse. Tampoco lo ayudó que ella desviara la mirada varias veces hacia su erección. Aquella mirada turquesa ardiente… y a la vez con un toque inalcanzable que lo volvía loco. Pero él la había alcanzado y hecho suya.

Se acercaron el uno al otro, sintiendo en sus huesos la distancia que iba acortándose entre ellos a cada paso. La imantación estaba arrasando cualquier vestigio de cordura. Su lado animal, aquel que la Madre Tierra bendecía y celebraba con exaltación, empezó a dominarlos. Poco a poco. De dentro hacia afuera, provocando que sus espectaculares cuerpos temblaran; que las pieles emitieran ya un leve resplandor mientras el hormigueo se extendía por cada una de sus células.

Lake se colocó en posición. Los brazos levantados delante, cubriendo las partes vulnerables. Los pies clavados en el suelo para otorgar a sus piernas un equilibrio perfecto. Inspiró en profundidad un par de veces y se preparó para defenderse.

El jefe no la hizo esperar. Se lanzó hacia ella y empezó a ejecutar los movimientos de ataque que tantas veces les habían mostrado a los nuevos reclutas, y que estos se sabían casi de memoria. Cada patada, cada golpe era interceptado por Lake con absoluta precisión. Su respiración se mantenía tranquila, como si apenas estuviera haciendo esfuerzo. Como si no hubiera una mole ante ella, lanzándole estocadas con brazos y piernas que podrían ser mortales para cualquiera que no fuera un eterno.

Stone sonreía con una mezcla de orgullo y excitación mientras ella giraba, se apartaba, segaba y bloqueaba, una y otra vez sin descanso. Aumentó la velocidad y dificultad, pero ella ni se inmutó. Siguió moviéndose en perfecta armonía como si, más que peleando, estuvieran bailando. Lake fluía como el viento entre los árboles, como el río que rugía al sur del Castillo, como las olas que habían dejado atrás en la Fortaleza… Su hembra era un espectáculo para todos los sentidos. Sus extremidades bien torneadas y flexibles desviaban y esquivaban, se doblaban y estiraban según conviniera para detener sus avances.

Pasados unos minutos, empezaron a sudar. Las respiraciones se aceleraron al son de los golpes, pero ellos no se detenían. Aquello era una terapia para ambos. Un modo de descargar adrenalina mientras disfrutaban de cada roce, cada instante en el que sus cuerpos colisionaban. Los antebrazos chocando. Las piernas entrelazadas, intentando que el oponente perdiera el equilibrio. Los dedos rozando al otro mientras los esquivaba. Los pies descalzos bailando sobre el tatami. Las miradas encendidas acariciando cada músculo, cada centímetro de piel sobre el que se posaban fugazmente.

Sonreían entre jadeos. Estaban cansados, pero pelear los ayudaba a sentirse libres de sus peores pesadillas.

El cabello de Lake estaba revuelto, y el de Stone hacía rato que se había liberado de la coleta y se alborotaba en torno a su rostro encendido.

—Esto es demasiado fácil para ti, amor —dijo él con la respiración entrecortada… no solo por el esfuerzo.

—¿Qué propones?

—Probaremos algo… distinto.

Stone se acercó a una esquina donde había algunas bandas y tiras de tela de diferente anchura, con las que solían cubrirse a veces las manos para pelear. Cogió una de ellas, regresó junto a Lake y se colocó a su espalda. Extendió los brazos y detuvo la tela ante sus ojos.

—¿Puedo?

Lake dudó. La última vez que alguien le había vendado los ojos no había sido agradable para ella. Ni siquiera podía permitirse pensar en aquello. Pero era Stone quien se lo estaba pidiendo, y confiaba en él a ciegas. Así que asintió. Nada más hacerlo, percibió cómo su macho se estremecía tras ella, muy cerca, rozando su trasero. Sujetó la banda de tela mientras él se la ajustaba y la anudaba sobre la nuca, cubriéndole los ojos por completo.

La oscuridad reinó alrededor de la híbrida mientras Stone la observaba. Por un instante, Lake viajó varios años atrás y la invadió el pánico. Entonces, sintió la mano de su pareja, calmándola, y se relajó al instante. La palma de la mano de Stone, grande y cálida, cubría la parte central de su esbelta espalda.

—¿Y ahora qué?

—Concéntrate solo en los sonidos, en mi respiración, en lo que percibes a tu alrededor.

—¿Quieres que pare tus golpes sin verlos venir?

—Puedes hacerlo.

—Puedo intentarlo.

—Si no estás segura…

—Vamos allá.

—Iré más despacio.

—No —dijo ella con contundencia—. Muévete como antes. No bajes el ritmo.

—No quiero golpearte sin querer.

—No te preocupes por eso. Tú solo ejecuta los movimientos. Además, tú siempre dices que tenemos que estar preparados para cualquier cosa, ¿no?

Él asintió. Aunque ella no pudo ver el gesto, lo intuyó.

Lake inspiró profundamente. Lo primero que hizo fue afianzar su equilibrio de nuevo. Sin el sentido de la vista, el oído entraba a jugar un papel crucial. El olor también la ayudaría a detectar la proximidad de su contrincante.

En cuanto Stone empezó a atacar, Lake no se quedó atrás. Cada movimiento de él era seguido por uno de ella, tan preciso y certero como los que ejecutaba cuando podía ver. La velocidad con que bloqueaba los golpes era casi la misma que antes. Todo cuanto había memorizado y aprendido a lo largo de su vida, todos los entrenamientos, se unieron en su mente. Repelió cada ataque del jefe, uno detrás de otro.

Stone estaba tan orgulloso de su hembra que apenas podía respirar. Tal como le había pedido, efectuó los movimientos con la misma rapidez y fuerza que llevaba haciendo desde que habían empezado ese juego. Su hembra era valiente y fascinante, no podría definirla de otro modo. Era la guerrera más completa y mortífera que había formado parte de los Guerreros de la Tierra, lo cual era todavía más asombroso si pensaba en que tenía solo veintitrés años y llevaba muy poco tiempo entrenando. Miraba a Lake con admiración, respeto y un deseo desbordante, imposible de disimular.

Sus cuerpos se rozaban, chocaban con estruendo, se deslizaban el uno sobre el otro… hasta que Stone no pudo seguir. Estaba tan excitado que empezaba a fallar y a ralentizarse. Además, percibía el cansancio de su hembra y sufría por si no era capaz de parar alguno de los golpes. Por nada del mundo quería hacerle daño. Se hizo más lento y pesado. Sus manos se demoraban más de la cuenta sobre el cuerpo de Lake. Su respiración se entrecortaba y tenía las pulsaciones por las nubes…, no precisamente fruto del cansancio.

Lake captó el instante preciso en que Stone perdió la concentración en el entrenamiento. Percibió cómo cambiaba su aroma, que se hizo denso y oscuro. Un aroma cargado de deseo. Así pues, en uno de los movimientos se lanzó hacia el cuerpo de su macho y, en vez de esquivarlo, dejó que él la atrapara.

Stone le hizo una llave, enredando una pierna entre las de Lake para hacerla caer sobre el tatami. Cuando la tuvo bajo su cuerpo, le sujetó las manos a ambos lados. La respiración de ella se había acelerado mientras era presa de la imantación. Stone se acomodó encima, calentándose aún más al percibir sus temblores, que la recorrían de arriba abajo. Ella lo deseaba. Se inclinó sobre su boca y la besó, saboreándola lentamente. Tras unos segundos, se apartó. Quería jugar con ella y ver su reacción. Lake alzó un poco el rostro hacia él, tratando de alcanzarlo. Ansiaba sus besos de un modo que la desconcertaba.

Tenerla a su merced bajo el peso de su cuerpo y con los ojos vendados era… delicioso. Tan excitante que estaba más cargado que nunca y a punto de explotar. Pero nada le apetecía más que alargar ese juego. Se acercó de nuevo y volvió a besarla. Le soltó las manos y tomó su cara entre las suyas, haciendo el beso cada vez más profundo y exigente. Su lengua se desató a su antojo, devorando la de Lake. Ella lo rodeó con los brazos y enredó los dedos en su cabello. Su boca estaba tan hambrienta como la de él.

Mientras seguían besándose como si el fin del mundo estuviera a la vuelta de la esquina, lo cual no distaba demasiado de la realidad, Stone deslizó una mano entre los muslos de su hembra. Después de algunas caricias sobre la ropa, se incorporó de rodillas, agarró el short y se lo quitó con un par de tirones, llevándose también las braguitas.

En cuanto Lake sintió el aire frío sobre su desnudez, la embargó una inquietante mezcla de vulnerabilidad y anhelo que la mareó. No estaba del todo segura de que le gustase tener los ojos vendados, pero no pensaba quedarse sin averiguarlo. Así que se relajó, consciente de lo que vendría a continuación.

Stone la contempló unos segundos desde arriba con la respiración entrecortada y la mirada vidriosa. Aquello era lo más hermoso que había visto jamás.

—Oh, Lake… —su voz fue apenas un susurro ronco.

Le arrancó la camiseta, dejando sus senos al descubierto, y se cernió sobre su hembra para besarla de nuevo mientras su mano se deslizaba entre sus piernas.

Lake lanzó un suspiro de placer al sentir los dedos de su macho clavándose en su interior. Poseyéndola centímetro a centímetro. Reclamándola como suya.

El frenesí se apoderó de Stone. Tras arrasar la boca de su amada, empezó a descender lentamente, dibujando un reguero de besos desde la barbilla. Bajó por la garganta expuesta, siguió entre los pechos, mientras su mano libre jugaba con ellos, atravesó el estómago y llegó al ombligo, en el que se entretuvo un poco más. Después, sin darle tregua, continuó el recorrido directo a su intimidad.

Su lengua recorrió el tatuaje de espinas que caracoleaba desde la espalda hasta la ingle, para perderse después entre sus pliegues, cubriendo con su boca el sexo de Lake. La acarició con los labios, la lengua, los dientes… mientras sus dedos seguían llenándola. Verla retorcerse de placer bajo sus atenciones lo estaba enloqueciendo. Miró de reojo hacia el espejo y vio el reflejo de ambos. Aquello acabó de llevarlo al límite. Se incorporó y se quitó el pantalón deportivo con manos temblorosas, ansioso por liberar su polla de la tela que lo oprimía.

Lake se sintió vacía y sola en cuanto él se alejó de ella. Estiró un brazo, y su mano se abrió y cerró en el aire, buscándolo. Pero no tuvo que esperar demasiado. El calor de su macho la envolvió de nuevo cuando él se colocó encima otra vez, sosteniendo su peso sobre los brazos musculosos para no aplastarla. Ella gimió.

Lake se dio cuenta de que necesitaba su contacto. Lo necesitaba a él. Con desesperación. Con un anhelo irrefrenable. No solo por la imantación. No solo porque era su pareja eterna, aquella que la Madre Tierra había decidido para ella. No solo porque fuera su destino. Lo necesitaba porque lo amaba con toda su alma. Y, en ese instante, le entregó su corazón sin reservas, sin miedos. Se abrió a él en cuerpo y alma.

Stone entró en ella lentamente, poniendo toda su fuerza y su poder en ese movimiento. Y cuando se hundió en ella por completo, se dejó llevar mientras se elevaba hacia el éxtasis absoluto.

En cuanto lo sintió en su interior, Lake jadeó. Le rodeó la cintura con las piernas y acompañó los embates de su macho. Cada vez que Stone empujaba, con un poderío arrollador, sus caderas se unían en un baile sublime. Sus cuerpos imantados se atraían salvajemente, provocando que cada penetración fuera más intensa y placentera que la anterior. La piel de ambos brillaba con una hermosa luz que comenzaba a difuminar todo a su alrededor, como si estuvieran envueltos en una neblina plateada y turquesa. El resplandor de los ojos de Lake se escapaba por debajo de la tela que los cubría.

Ávido de perderse en la mirada de su hembra y contemplar su expresión mientras la poseía, le destapó los ojos. La luz turquesa se desparramó por todas partes en el instante en que retiró la venda.

En cuanto sus miradas se encontraron, Stone ahogó un rugido. Las emociones le subieron hasta la garganta y un sentimiento tan antiguo como el universo se esparció por su pecho, recordándole que entre sus brazos tenía lo que más amaba en el mundo. Lo más valioso. Su hembra, el ser más maravilloso que había creado la Naturaleza. Por ella mataría y moriría. Una y mil veces. Tuvo la certeza de que jamás podría vivir sin ella. Lake y él eran uno solo. Juntos, formaban un alma completa y perfecta. Un alma eterna.

Lake desvió la mirada hacia el espejo y se regodeó en la visión del poderoso cuerpo desnudo de su macho sobre ella. Los contempló a ambos unidos, mientras él seguía empujando dentro de su cuerpo y rugiendo como el animal en celo que era.

Ver su mirada encendida, observándolos de ese modo, lo invadió de un calor sofocante y lo impulsó a acelerar el ritmo.

—¿Te gusta lo que ves? —preguntó él entre gruñidos guturales, dando una estocada rápida y profunda que la dejó sin aliento.

Ella sonrió.

—Mucho. Juntos, somos… —murmuró entre gemidos, incapaz de terminar la frase.

—Hermosos.

Ella asintió, emocionada.

—Encajamos… a la perfección… —añadió él, en un susurro ronco apenas inteligible.

Lake tuvo que esforzarse por comprender sus palabras. Cuando lo hizo, se estremeció.

El orgasmo de Stone se aproximaba. Sus músculos adquirieron rigidez y todo su cuerpo se tensó, temblando por el esfuerzo y el placer sobrecogedor que golpeaba su entrepierna, pugnando por liberarse dentro de ella. La vista se le nubló mientras la embestía como un toro. Sentía cómo la calidez ascendía desde sus testículos y recorría toda su largura, electrificando cada nervio.

Lake percibió los espasmos que azotaban a su macho y se dejó llevar también. Las convulsiones de ambos reverberaron al unísono entre un coro de jadeos y gritos. El clímax los alzó al infinito, envueltos en la luz de las parejas eternas. La semilla de Stone rebosó en su interior mientras ella lo arropaba en sus profundidades.

Se besaron con frenesí y se abrazaron anhelantes. Las piernas de Lake seguían en torno a su macho para aprovechar las últimas sacudidas de su virilidad. Ninguno de los dos quería separarse. Aquella unión había sido tan potente que los había dejado desarmados y vulnerables ante la marea de sensaciones que acababa de arrollarlos sin piedad.

—Ha sido… increíble —dijo él mientras cogía con ambas manos el rostro de su hembra y plantaba besos por todas partes. Después, juntó su frente con la de ella, en un gesto tierno y cómplice—. ¿Estás bien?

Ella asintió con una sonrisa que le iluminó la mirada. Stone se deshizo, todavía dentro de su hembra.

Acababan de hacer el amor de un modo apoteósico y ya estaba excitado otra vez. Pero no iba a abordarla como un bruto. Tenían que salir de ese embotamiento delicioso y descansar un poco, o al día siguiente ambos serían inservibles. Tal como estaban las cosas, no podían permitírselo.

Así pues, aunque nada le hubiera gustado más que lanzarse a por un segundo asalto, salió de ella y se colocó a su lado en el suelo, sin soltarla por completo. Sus cuerpos desnudos y sudorosos estaban relajados después de esa sesión de sexo espectacular que los había elevado al éxtasis. Él le pasó un brazo sobre el estómago y ella cruzó la pierna sobre la de su macho, permaneciendo muy juntos. En ese momento, ninguno de los dos soportaba la idea de alejarse del cuerpo del otro.

—¿Te ha gustado? —preguntó él.

Ella asintió de nuevo.

—¿Y lo de los ojos vendados? —dijo él, enarcando una ceja.

—Ha sido muy… interesante. Me ha dado en qué pensar.

Él aguardó expectante.

—¿Y bien? —La curiosidad lo estaba matando.

Lake esbozó una sonrisa sensual. Una que, en otro tiempo, jamás se habría atrevido a mostrar. Un tiempo en el que lo único que pretendía era pasar lo más desapercibida posible.

Por primera vez en su vida, se permitió jugar un poco. De ese modo travieso que suponía que otras parejas hacían, y que ella no había tenido el coraje de hacer hasta ahora.

—Creo que quiero probarlo al revés —dijo, colocándose encima de su guerrero, las manos sobre los inmensos pectorales. El movimiento lo cogió desprevenido.

Percibió al instante que él estaba excitado de nuevo.

—Mmmm… ¿Quieres vendarme los ojos, amor?

—Me gustaría probarlo… algún día.

—¿Y qué tal… ahora mismo?

Por si no se había dado cuenta, Stone subió la cadera para pegarla aún más a la de ella y que sintiera su erección.

—Sin duda, estás preparado… —dijo Lake, con cosquillas en el estómago. Se moría de ganas de hacerlo de nuevo. Como otras veces, se preguntó si, además de amor, no habría también obsesión entre ellos—. Quizá deberíamos descansar un poco…

—Quizá sí… —ronroneó él, como un gran felino dispuesto a devorar a su presa. Colocó las manos en las nalgas de Lake y presionó para apretarla aún más contra su cuerpo—. Aunque prefiero lanzarme a otro round de los nuestros. Ya dormiremos después.

Stone ni siquiera se acordaba ya de por qué tenía insomnio esa noche y había acudido al gimnasio para tranquilizarse. Sus preocupaciones se habían esfumado como por arte de magia. Lake era la mejor medicina para todos sus males. Y nunca tenía bastante de ella.

La hembra deslizó la mano entre sus cuerpos, le rodeó el pene y movió los dedos con fuerza arriba y abajo un par de veces. Él jadeó.

—Otro round entonces —dijo, antes de que él le arrasara la boca con sus besos.

Lake cogió la tela negra, la colocó sobre los ojos de su macho y se la anudó detrás de la cabeza. Stone se recostó de nuevo en el suelo y aguardó, temblando de anticipación. Ella fue bajando por su cuerpo musculoso hasta acomodarse entre sus poderosos muslos.

Y allí, embriagada por el deseo y el aroma de su macho, se dejó llevar.

Él rugió de placer debajo de ella en cuanto sintió sus labios rodeándolo y engulléndolo por completo.

Sí, otro round era exactamente lo que necesitaba.

Ivory no podía dormir. Su mente no paraba de dar vueltas a todo lo que Shelly y él estaban investigando. Todavía quedaba mucho por hacer, pero ya habían identificado varios lugares por los que podrían empezar. Harto de dar vueltas en la cama, se puso en pie y salió de la habitación. La oscuridad y el silencio sumían el Castillo en un ambiente irreal. A esas horas, a buen seguro que todos estaban durmiendo.

Sus pasos lo llevaron escaleras abajo y de ahí a la cocina, donde se sirvió un vaso de agua helada, que se bebió de un trago. Desde que Kostar había llegado, se respiraba un ambiente enrarecido. Todos estaban en tensión, incluido él.

Durante el día, trabajaba tanto que no tenía demasiado tiempo para pensar en lo que se avecinaba: una guerra contra los Fundadores de magnitudes épicas. Por la noche, en cambio…, lo asaltaban todos los fantasmas.

Mientras caminaba hacia el salón, se obligó a recordarse que ahora ya no estaba solo. Formaba parte de los Guerreros de la Tierra. Stone lo había aceptado en el grupo, dándole la oportunidad de pertenecer a algo que valía la pena por primera vez en su vida. Le gustaba ser uno de ellos. Sabía que no era exactamente un guerrero, pero se sentía bien formando parte del bando correcto.

Era un milagro que Kostar no hubiera hecho demasiadas preguntas sobre su cautiverio y su nuevo papel dentro del grupo. Seguramente, el líder tenía asuntos más importantes de los que ocuparse como, por ejemplo, el odio de su hija y del jefe hacia él; el estado de su antigua amistad con el albino; la espeluznante misión en ciernes; o, ya puestos, la eterna pura que casi habían recluido en su habitación para que él no pudiera acercarse a ella. Sin embargo, Ivory conocía al líder de los eternos bastante bien. De un modo u otro, Kostar lograría llegar hasta Birdy. Solo esperaba que aquello no se cargara la alianza.

Si hubiera estado fuera del Castillo, y todavía fuese un simple híbrido de negocios que actuaba por su cuenta, una noche como esa se habría ido a cualquier bar a beber una copa detrás de otra. O, quizás, a ligar con alguna humana atractiva que le hiciera olvidar las preocupaciones durante unas horas. Pero poco tenía para desahogarse ahí dentro.

Así que, en lugar de tumbarse en uno de los sofás, esperando patéticamente a que el sueño o el amanecer, lo que llegara antes, lo vencieran, siguió paseando por el Castillo. Recorrió todas las estancias y pasillos en absoluta penumbra. Solo la luna alumbraba sus pasos con su tímido resplandor. Torció por el corredor de la enfermería, dispuesto a echar un ojo allí dentro y regresar a su habitación. Entonces, oyó algo procedente del fondo del pasillo.

Aguzó el oído mientras seguía caminando, curioso por averiguar quién permanecía todavía despierto. Tal vez el insomnio atacaba a más de uno por ahí, lo cual no sería de extrañar, dadas las circunstancias en las que se encontraban.

Cuando le quedaban apenas unos metros para alcanzar el gimnasio, se detuvo en seco. Ahora podía escuchar con claridad los sonidos provenientes de esa ala del Castillo: gemidos, jadeos, susurros. Por un instante, pensó que lo mejor era dar media vuelta y salir de allí sin mirar atrás. Si alguno de los guerreros estaba ahí dentro en una situación comprometida, sin duda, no le haría ni pizca de gracia verlo fisgoneando. Sin embargo, a sus pies descalzos no les dio la gana de moverse.

Decidió que se asomaría un instante solo para ver de quién se trataba. Estaba aburrido, así que, si se cocía algo interesante, le alegraría un poco la vida, aunque no fuera más que un mero espectador. Reprendiéndose a sí mismo por lo que estaba a punto de hacer, pues ya era mayorcito para andar espiando a otras parejas, se acercó en silencio hasta la puerta entreabierta y se asomó… un poco. Nada más hacerlo, el fuerte aroma a sexo lo golpeó en la cara.

Cuando fijó la vista, el pulso se le aceleró al instante y la sangre empezó a hervir en sus venas.

La escena que tenía ante sus ojos, y que, desde su ángulo de visión, solo podía vislumbrar a través del reflejo en el espejo, era lo más tórrido que había contemplado nunca. Cuando fue consciente de quiénes eran, su corazón empezó a bombear como un loco y tuvo una erección instantánea.

Lake estaba tumbada sobre el tatami, desnuda y con los ojos vendados. Encima de ella, Stone rugía como un animal mientras la embestía una y otra vez con fuerza. Ella le rodeaba la cintura con sus piernas esbeltas, abriéndose para su macho. La piel perfecta de la guerrera relucía en un tono nacarado, invitando a ser acariciada. Sus senos llenos y apetitosos se erguían entre ambos como dos montañas de placer sublime.

Aunque era consciente de que si Stone lo pillaba mirando lo machacaría hasta matarlo, era incapaz de apartar la vista. Todos sus sentidos estaban embotados por los sonidos que la pareja emitía, las fragancias que sus sexos desprendían, los movimientos frenéticos…

En un acto reflejo, una de sus manos se movió hacia la bragueta de su pantalón y se coló dentro. Estaba más duro de lo que recordaba haber estado nunca. Se frotó varias veces mientras seguía mirando como un maldito acosador. Se sintió como un adolescente cachondo recién salido del cascarón.

Sin apartar la vista de la pareja de guerreros, siguió masturbándose con fuerza, ahogando los gemidos que pugnaban por salir de su garganta. Por un instante, imaginó que era él quien poseía a Lake de un modo salvaje, tal como lo estaba haciendo el jefe. La devoraría entera. De arriba abajo. Una y otra vez. Hasta se le pasó por la cabeza que no le importaría unirse a la pareja, con tal de poder tocarla. Aquella piel, aquel cabello, aquel cuerpo de curvas perfectas… Se imaginó besando su piel sedosa y pasando la lengua por los pezones, primero uno y después el otro. ¿Qué se sentiría al penetrarla? Estar dentro de ella debía de ser el mejor lugar del mundo. Por la expresión que tenía Stone en esos momentos, no le cabía la menor duda.

Mientras aceleraba el ritmo de la mano, sus ojos brillaban en un tono azul mucho más eléctrico del habitual. Su otra mano se deslizó más abajo para estrujarse un poco, justo como le gustaría que ella estuviera haciéndole.

Entonces, la vio. La luz de las parejas eternas resplandecía alrededor de los guerreros, hermosa y pura. Una esfera de luz eterna. Aquello lo hizo detenerse.

«¿Qué demonios estoy haciendo?».

Se obligó a soltar su miembro en el acto. Aunque él no fuera un fanático de las leyendas de su especie, las respetaba. Y la pareja eterna era lo más sagrado entre los suyos. Así pues, tras echar un último vistazo, dio media vuelta y regresó a su habitación.

En cuanto entró, se sentó en la cama con el corazón todavía latiendo desaforado. Jadeaba, y en su mente se agolpaban las imágenes que acababa de contemplar, incapaz de quitárselas de la cabeza. Aunque no quería, no le quedó más remedio que tumbarse bocarriba para acabar lo que había empezado. Se desnudó por completo y se acarició con fuerza, sin piedad, con la imagen del cuerpo de Lake grabada a fuego en su memoria.

Sin embargo, cuando estaba a punto de explotar, en el último instante antes de derramarse en solitario sobre sus propias manos, no fue la imagen de Lake lo que vio, sino el rostro de Shelly.

Entonces, se corrió como un condenado. Se retorció de placer, pensando en los labios traviesos de aquella híbrida, las suaves ondas castañas de su cabello ondulado y aquella mirada oscura que prometía placeres infinitos.

Y se sorprendió a sí mismo deseando tener a Shelly desnuda bajo su cuerpo, tal como Stone tenía a Lake.

24 el beso de la serpiente

Birdy estaba harta de permanecer encerrada en su dormitorio día y noche. Desde la llegada de Kostar, se habían cruzado una única vez. El líder le había sonreído mientras ella se estremecía y percibía la oleada de rabia proveniente de Vulc, que caminaba a unos pasos de distancia como su protector.

Desde la reunión en el refugio, cuando le habían contado que era una eterna pura, casi no había visto al guerrero. Tan solo coincidían en las escasas ocasiones en las que ella bajaba a la cocina a comer algo o daba un paseo corto por los alrededores del Castillo. Por supuesto, nadie le impedía salir, pero el jefe y Lake habían dejado claro que no debía arriesgarse a toparse con Kostar. Ella temía un encuentro con él más que cualquier otra cosa.

Vulcany casi no le dirigía la palabra. La naturalidad con la que la trataba al principio, nada más conocerse, había desaparecido por completo. Es cierto que lo pillaba a menudo mirándola con una expresión indescifrable y también que se esforzaba por ser caballeroso. Sin embargo, apenas le hablaba e intentaba acercarse lo mínimo posible. Se lo veía incómodo, como si aguardara impaciente a que ella acabara lo que fuera que estuviera haciendo para poder acompañarla enseguida de vuelta a su dormitorio y despedirse.

Todo aquello era muy extraño: que fuese una eterna pura, que percibiera la imantación con Vulcany y, aun así, él se alejara de ella cada vez más, que Kostar y los Guerreros de la Tierra hubieran firmado una alianza… Su mundo, durante tanto tiempo inamovible, estaba patas arriba.

Al menos, ahora sabía que el interés del padre de Lake se debía solo a la pureza de su sangre. Por un lado, aquello la tranquilizaba, pues nunca había comprendido qué veía el gran líder en ella. Por el otro, ser consciente de eso devolvía su autoestima a los niveles anteriores: a ras de suelo.

Ser el objeto de deseo del gran Kostar, aunque le causara terror, también la había hecho sentirse valorada. Ahora volvía a ser la hembra patética y débil de siempre. Una hembra que, pese a ser pura, necesitaba que otros la protegieran. Odiaba que la trataran como una niña indefensa y que la manejaran a su voluntad. Sabía que los guerreros lo hacían con buena intención y que solo deseaban lo mejor para ella, pero ya no lo soportaba. Anhelaba que Vulc la tomara de la mano para pasear juntos; que la besara en cualquier rincón del Castillo, como sabía que hacían las otras parejas; que volviera a mirarla directamente a los ojos y la hiciera sentir especial…

Cuando ella lo miraba, él desviaba la vista de inmediato. Y si le preguntaba cualquier cosa absurda, contestaba con monosílabos. No tenía ni idea de lo que había hecho para que se comportara de ese modo. Creía que, tras haber aclarado el tema de que era una eterna pura, las cosas volverían a ser como antes. Según había entendido, el jefe le había pedido que se mantuviera alejado de ella por el momento. El hecho de ser una hembra pura la convertía en el mayor tesoro de la especie, y todos actuaban como si fuera una figurilla de porcelana a punto de romperse.

En esta ocasión, tampoco estaba siendo diferente.

Tras acompañarla a coger provisiones a la cocina, regresaron en silencio. Cuando sus dedos se rozaron sin querer al subir las escaleras, él los apartó enseguida, como si el contacto con su piel lo quemara. Aquello le encogió el estómago.

Ella sentía el hormigueo. Necesitaba coger la mano grande y cálida del guerrero, y no soltarla. Estaba claro que él no tenía las mismas intenciones.

Antes de que se marchara y la dejara sola en su dormitorio de nuevo, Birdy se armó de valor.

—¿Quieres pasar? Podemos charlar un rato o ver una película —propuso con las mejillas sonrojadas. Ni siquiera sabía de dónde salía su atrevimiento.

El guerrero abrió mucho los ojos y, por un momento, ella pensó que le estaba dando un ataque. Podía escuchar su corazón bombeando a toda máquina.

Antes de hablar, Vulcany se aclaró la garganta.

—Créeme, me encantaría, pajarillo, pero no creo que sea buena idea —dijo con la voz enronquecida, retrocediendo varios pasos.

—¿Y eso por qué?

—No quiero cabrear al jefe más de la cuenta —dijo él con una sonrisa triste.

—¿Qué mal habría en compartir un rato juntos?

—Nada, por supuesto. Sería… muy agradable —se apresuró a decir, mientras el calor le subía a las mejillas bronceadas.

—¿Entonces? Creía que… Yo pensaba que…

Se hizo un silencio incómodo.

Vulc suspiró. Avanzó hacia ella los pasos que un instante antes se había alejado. Le cogió la mano, se la llevó a los labios y la besó. Un beso lento, dulce y ardiente al mismo tiempo. El cuerpo del guerrero tembló.

—Me gustas mucho, Birdy. En realidad, es mucho más que eso. Y si entro ahí, no voy a conformarme con una charla inocente, ¿comprendes?

La intensa mirada verde de Vulc se oscureció. Una mirada que la atravesó por completo y alcanzó su alma.

Birdy asintió. Rezó a la Madre Tierra para que las piernas no le fallaran. Ahora comprendía lo que era sentirse como un flan.

Vulc le soltó la mano con otro suspiro. La imantación aún era leve entre ellos debido a las distancias que el guerrero guardaba con ella, pero era indudable. Ahí estaba e iba creciendo segundo a segundo.

—Cuando todo acabe, cuando Kostar esté lejos y hayamos rescatado a la familia de Icy… a tu familia, me encantaría retomarlo donde lo dejamos.

—¿Estás seguro, Vulc?

Oírla pronunciar su nombre con su dulce voz lo puso a prueba. Por un momento, se imaginó abriendo la puerta de una patada y arrastrándola hasta la cama para hacerle cosas que le pusieran los ojos del revés. Se contuvo.

—Jamás he estado tan seguro de algo. Como te dije una vez, quiero conocerte. Y nada me complacería más que el hecho de que tú también quisieras conocerme. —De pronto, su mirada se ensombreció—. Siempre que sea lo que tú deseas, por supuesto.

—Lo deseo, guerrero.

Aquellas palabras lo excitaron aún más.

—Puede que, incluso deseándolo ambos, lo nuestro no sea fácil.

—¿Porque soy una eterna pura?

Vulc asintió.

—No solo eres una eterna pura, sino la última que existe, salvo que las otras sigan vivas. Además, eres familia del albino, nada menos. Su hermana o su sobrina. Y él es el Elegido, el heredero y qué sé yo cuántas cosas más. Tal vez Icy tenga algo que decir en todo esto. Y si Kostar sigue por aquí…

Se quedaron en silencio.

—Nadie va a decirme a quien puedo amar —dijo Birdy.

Vulc se estremeció. La palabra “amar” resonó en su pecho.

—Entonces, cuando todo esto acabe…

—… seguiremos conociéndonos —siguió ella, completando sus palabras.

Ambos sonrieron, nerviosos.

—Que tengas una buena tarde, guerrero.

—Lo mismo digo, pajarillo.

Ella cerró la puerta y apoyó la espalda. Sentía una felicidad como nunca había sentido. Constatar que Vulc seguía interesado en ella, que el hormigueo en la piel no eran solo imaginaciones suyas, que, quizás, algún día podrían estar juntos… le había devuelto la confianza en sí misma.

Tras comer y ver una película, se dio una ducha y se cambió de ropa. Por primera vez, escogió unos vaqueros y una camiseta un poco escotada. En cuanto se vio en el espejo, soltó una risilla. No estaba acostumbrada a vestir ropa nueva y moderna. En el poblado, solían llevar prendas usadas y raídas, muy descoloridas por los cientos de lavados. A menudo, eran vestidos largos anticuados.

Decidió que, al atardecer, cuando todos estuvieran cenando o descansando tras un agotador día de entrenamientos, daría un paseo. En esta ocasión, iría sola. Necesitaba respirar aire fresco y pensar. Quería reproducir en su cabeza la conversación que había mantenido con Vulc y correr libre por la ribera del río, tal como le gustaba hacer.

Cogió un libro de su mesilla de noche y se acomodó en el butacón junto a la ventana. Pensaba leer un rato para hacer un poco más llevadera la espera hasta que pudiese salir del Castillo.

Tras un rato leyendo, algo le llamó la atención al otro lado de la ventana. Al asomarse, vio abajo a Ice y a River tomando el sendero del refugio, probablemente para subir la colina o ir a hablar con Kostar. La pelirroja le caía bien. Era muy cariñosa y jamás juzgaba a nadie. Se reía mucho y siempre tenía palabras agradables para todo el mundo. Su hermano, el grandullón Rocky, era muy apuesto y divertido. En otras circunstancias, le habría gustado ser amiga de aquel par. Tal vez, cuando esa pesadilla acabara, podría conocerlos mejor.

Segundos después, alguien más salió del Castillo. Era Moony, la guerrera más reservada, pero también educada y atenta. Tras dar varios pasos, se giró hacia la puerta de entrada. A Birdy le dio la sensación de que se había detenido porque alguien la había llamado. Se asomó un poco más y...

En cuanto vio a Vulc unirse a ella, el corazón le dio un vuelco. Su envergadura y su melena color chocolate, veteada de reflejos más claros, eran inconfundibles incluso desde aquella altura. Ambos guerreros retomaron juntos la marcha en dirección opuesta a la que habían seguido el albino y su pareja. Cuando vio que Vulcany rodeaba con el brazo los hombros de la híbrida, Birdy palideció. La sangre se le heló en las venas.

Se dijo a sí misma que los celos eran una tontería. Sabía que no había nada entre ambos guerreros. Además, Vulc acababa de decirle que ella le gustaba. Y luego estaba también la imantación. Así pues, sentirse de ese modo era absurdo. Intentó no pensar en ello. Vulcany y Moony eran buenos amigos. No tenía nada de raro que fueran a dar una vuelta juntos para charlar de sus cosas. Tal vez él necesitara hablar con alguien sobre ella, y Moony sobre Sander. Por lo que había escuchado, había algo entre ellos, y las cosas no iban del todo bien.

«No seas estúpida. Son solo amigos. Para de darle vueltas».

Sin embargo, no pudo dejarlo estar.

Se calzó las manoletinas flexibles que solía llevar y salió del dormitorio. Al bajar las escaleras, se cruzó con Shelly, Rainbow e Ivory, que iban charlando de algo de lo que ella no comprendió ni una palabra. Los saludó, rezando para que no se dieran cuenta de que ninguno de sus recién designados “guardaespaldas” la acompañaban.

—¿Vas a salir, Bird? —le preguntó Rainbow, mirando a ambos lados como si buscara a Vulcany.

—Sí, necesito estirar las piernas. Vulc me está esperando fuera.

Los rostros se relajaron.

—Pásalo bien —dijo Shelly a modo de despedida.

Birdy aceleró el paso y salió del Castillo. Tomó el mismo camino que Vulc y Moony habían seguido poco antes.

Mientras avanzaba por el sendero entre los árboles en dirección sur, y pese a su creciente desasosiego, no pudo evitar fijarse en los efectos que la primavera estaba dejando por todas partes. Flores de colores diversos alfombraban los márgenes del camino, inundando con sus fragancias el aire del atardecer. El murmullo lejano del río y el canto de los pájaros flotaban a su alrededor como una música mágica. Si no fuera por lo que había visto desde la ventana, se detendría a admirar la belleza de la naturaleza que la rodeaba.

Siguió bajando hasta que vislumbró a los guerreros en el claro cercano a la glorieta, que presidía el remanso de agua del río. Entonces, caminando de puntillas y tratando de no pisar hojas o ramas secas, buscó un árbol lo bastante grande para poder ocultarla. Cuando lo localizó, se parapetó tras el tronco y se asomó a observar.

Sabía que aquello no estaba bien. Desde que había abandonado el poblado, no había vuelto a espiar. Allí, a Lake y a ella no les quedaba más remedio que hacerlo, si querían comer o evitar a alguno de los eternos más peligrosos.

Pese a la distancia que los separaba, la vista de Birdy siempre había sido fuera de lo común. Así que pudo ver con claridad el momento exacto en que Vulcany abrazaba a Moony y la mecía contra su cuerpo.

La eterna se quedó helada, incapaz de reaccionar. El pecho le dolía de un modo insoportable y le costaba respirar. Pese a eso, se obligó a moverse y salir de allí. Si se quedaba, se arriesgaba a que la vieran, y no podría soportar enfrentarse a ellos. Mientras corría por el sendero entre aquellas preciosas flores, que en esos momentos le parecían un insulto a su profunda tristeza, las lágrimas empezaron a aflorar en sus bellos ojos azules. Incapaz de encerrarse de nuevo en el Castillo, torció por otro camino, que la llevó un poco más allá de la glorieta, adentrándola en un tupido bosque de árboles frutales en flor y arbustos espesos.

Tuvo que ahogar un grito cuando se topó de frente con Kostar.

Estaba solo, admirando la belleza del bosque, con los ojos entornados y las manos a la espalda. Parecía absorto en las sensaciones que le producía la grandeza que lo rodeaba.

La eterna se ruborizó de golpe y las manos empezaron a temblarle. Salía de una desagradable situación para meterse en otra todavía más complicada. Y no había nadie para ayudarla.

Trató de calmarse, recordando que Kostar jamás le había hecho daño alguno. Al contrario, siempre la había tratado con respeto.

Cuando la vio, abrió mucho los ojos, sorprendido, y esbozó una de sus encantadoras sonrisas, que, por otro lado, siempre escondían intenciones ocultas.

Por muy hermoso que fuera, que lo era, por muy amplia y cálida que pretendiera ser su sonrisa, no podía compararse a Vulc. El guerrero era calor, brasas, hogar. Kostar era hielo, astucia y malicia, todo ello velado por ese rostro de príncipe encantador. Sus ojos turquesas tenían un brillo de inteligencia muy especial, que iluminaba sus facciones bellas y harmoniosas. Era apuesto de un modo terrible e impactante. Por supuesto, sus rastas recogidas en una coleta, su barba dorada, cerrada y trenzada, y sus ropajes anticuados y poco comunes le conferían un aspecto estrafalario que disimulaba su impresionante físico. Un cuerpo musculoso y curtido ayudaba a completar la apariencia distópica que mostraba al mundo.

—Qué agradable sorpresa, Birdy —ronroneó su voz grave y melodiosa como la de un encantador de serpientes.

La eterna no supo qué contestar. Se quedó petrificada, haciendo un patético esfuerzo por devolverle la sonrisa. Sus lágrimas no pasaron desapercibidas al líder de los eternos.

—¿Estás bien, pajarillo? Te veo muy disgustada —dijo, tomándola del codo con suavidad y acercándola al banco de piedra que decoraba el claro.

A una indicación suya, Birdy se sentó. Él lo hizo a su lado, sin invadir su espacio.

—Solo estoy… un poco agobiada. Necesitaba salir a dar… un paseo —explicó, esforzándose por no balbucear.

Él deslizó la mano sobre la de Birdy, que dio un respingo pero no se movió.

—Te comprendo, créeme. A un pajarillo no se lo puede tener siempre enjaulado. —Presionó un poco su mano con delicadeza.

Por algún extraño motivo, las palabras de Kostar la confortaron. Seguía muy triste, con el corazón destrozado por lo que acababa de contemplar. Se sentía engañada por Vulc, como si la hubiera traicionado del modo más rastrero. Se sentía humillada y no podía comprender por qué le había mentido.

«Cuando me hablaba, parecía sincero… Parecía que le gustaba de verdad… », pensó, desolada.

Tal vez el abrazo que había visto solo era de amigos. Quizá se había precipitado y lo había juzgado erróneamente. Debería preguntárselo y aclararlo, en vez de espiarlo y huir despavorida. A buen seguro, aquello tenía una explicación.

«Hablaré con él, sí. Dejaré que me cuente lo que ha pasado. Debo confiar en él… Tengo qué…».

Acalló sus pensamientos en seco, consciente de pronto de la peligrosa situación en la que se encontraba.

El atardecer cabalgaba veloz en el horizonte, oscureciendo el paraje. Estaba sola, en mitad de los jardines, con Kostar. Lake iba a matarla por eso. Y el jefe… Bueno, no quería ni imaginárselo enfadado. Además, aquella insensatez podía añadir nuevas tensiones innecesarias, que quizá desembocarían en enfrentamientos. La alianza podría peligrar… Y todo por su culpa.

«Cómo puedo ser tan estúpida», se recriminó.

—Pues qué suerte la mía encontrarte aquí… sola, Birdy —siseó el líder.

El modo en que la miró, la puso en alerta. Se acercó un poco más a ella y le rodeó la cintura.

No percibió deseo o atracción en ese gesto. Pero había algo, una emoción extraña, oculta debajo de todas esas capas que el líder esgrimía ante cualquiera. No sentía nada por Kostar. Al menos, nada que pudiera compararse ni remotamente con lo que sentía estando con Vulc. Aun así, sus atenciones no eran desagradables. Eran… halagadoras. Nadie la había tratado de ese modo tan gentil.

Sabía de lo que era capaz el líder. Había sido testigo muchas veces de sus atrocidades y, peor aún, de cómo había tratado a su hija. Sin embargo, en ocasiones, veía algo en él que nadie más parecía ver. Una emoción, un sentimiento soterrado de amor verdadero por la naturaleza y por los eternos. Kostar llevaba siglos luchando encarnizadamente por la supervivencia de la especie. Eso nadie podía negarlo. Por supuesto, se podían cuestionar sus métodos, pero no su amor por los suyos ni el que profesaba por la Madre Tierra.

—Bueno, debo… irme —dijo ella, poniéndose en pie y alejándose de su abrazo.

—¿Tan pronto? ¡Pero si acabas de llegar! Hay tantas cosas que quiero contarte, Birdy. Tantas cosas que me gustaría hablar contigo… Desearía compartir mis sueños con alguien, y creo que tú eres la única que puedes comprenderlos y apreciarlos —dijo, desplegando todo su halo de seducción y misterio.

Por un instante, ella dudó. Tampoco pasaba nada por quedarse a charlar un poco con él… Sin embargo, pronto anochecería. Lake se volvería loca si no la encontraba en su dormitorio cuando se acercara a darle las buenas noches. Se lo diría enseguida a Stone…, y este culparía a Vulc…

Vulcany. La imagen de su guerrero le proporcionó la determinación que necesitaba.

—Te agradezco tus palabras. Me siento mucho mejor, pero debo volver.

Él se levantó y la observó mientras se alejaba unos pasos.

—Si sigues el camino hacia la glorieta, encontrarás a tu guardián. Está con la guerrera de melena como la tinta. ¿Moony, verdad?

Birdy se detuvo. Su cuerpo se tensó al percibir el tono empleado por Kostar. Estaba claro que quería insinuar algo. Se obligó a darse la vuelta y asentir.

—Es extraño. Creía que ella estaba interesada en Sander, pero parece que su corazón está divido, puesto que estaba besándose con el guerrero de ojos verdes.

Los latidos de Birdy se detuvieron. Percibió la malicia de Kostar. Aun así, le costaba imaginar que el líder se rebajara a usar ese tipo de baza. Por lo tanto, eso solo podía significar una cosa: que le estaba diciendo la verdad. Ella misma los había visto abrazados, lo cual no distaba demasiado de los besos. ¿Oh, sí?

—Creo que regresaré directamente al Castillo. Me siento… un poco cansada —logró balbucear.

—Pero qué sabré yo, pajarillo —continuó él—. Quizás estoy equivocado y solo era un abrazo. Estaban a bastante distancia, y la larga cabellera de ella ocultaba parte de mi campo de visión. Puede que no hubiera besos, al fin y al cabo.

Kostar no mentía. Había visto el abrazo y le había sorprendido igual que a Birdy. Por un momento, pensó que se estaban besando, aunque acabó por descartarlo. Sin embargo, la verdad le había ayudado a sembrar una duda mayor en el corazón herido de la eterna. Las lágrimas que empañaban sus ojos cuando se habían encontrado corroboraban que ella había presenciado la misma escena. Por supuesto, aquello era jugar sucio. Nada a lo que no estuviera acostumbrado.

—Gracias, Kostar. De todos modos, no es de mi incumbencia. Lo que hagan los guerreros es algo que solo les atañe a ellos —dijo ella, tratando de mostrar una dignidad que no sentía.

—Si no te molesta, te acompañaré. Creo que estás disgustada, y no voy a dejarte sola en este estado.

Ella retrocedió unos pasos.

—No es necesario, de veras.

—Insisto.

Ella finalmente aceptó, y emprendieron juntos el camino de regreso al Castillo. Una vez allí, Kostar la siguió hasta el interior. Tenía prohibido ir más allá del salón, pero no había nadie a la vista en esos momentos… y la tentación era demasiado grande.

Mientras le hablaba de la belleza de la primavera y de los parajes que rodeaban el nuevo poblado, fingió no darse cuenta de que debía marcharse. Al llegar a la puerta del dormitorio de Birdy, entró tras ella con el pretexto de asegurarse de que se encontraba bien.

—Muchas gracias por acompañarme y por la charla. Estoy segura de que el bosque del nuevo poblado es precioso —dijo ella por decir algo. Los nervios crecientes le mordían el estómago y no veía el momento de que se fuera.

—Ha sido un placer, pajarillo. Cuando quieras volver a pasear conmigo, solo tienes que pedírmelo. Estaré encantado.

Se quedaron un instante en silencio. Kostar esbozó una sonrisa enigmática, que desarmó a la eterna. Se acercó los pocos pasos que los separaban y le cogió la mano.

—Eres muy dulce, Birdy. Dulce y sincera.

—Gra… cias.

—No debes temerme. Solo quiero lo mejor para ti. Para… nosotros.

Ella asintió. Quería pedirle que se marchara, pero era el líder de los eternos… La influencia que ejercía sobre ella estaba demasiado anclada en su cerebro como para que pudiera enfrentarse a alguien como él, un eterno hermoso y poderoso con siglos de antigüedad a sus espaldas. Simplemente, ella no tenía ninguna posibilidad de resistirse.

Birdy rezó a la Madre Tierra para que él se despidiera.

Entonces, Kostar hizo lo que ella menos esperaba. Levantó una mano y le acarició la mejilla. Despacio. Con cuidado. Deslizó los dedos hacia su nuca y los entrelazó con su espesa melena castaña. Ella se quedó inmóvil, petrificada. Sabía que debía apartarlo, pero era incapaz de reaccionar.

—Eres tan suave, pajarillo… Tan suave como la seda.

La acercó hacia él y se inclinó sobre su rostro. Un brillo turquesa cruzó su mirada afilada un instante antes de besarla.

En cuanto los labios del líder se encontraron con los suyos, Birdy sintió un cosquilleo en el estómago. No era imantación. No era amor. Ni siquiera era atracción. Era solo la extraña sensación de probar algo prohibido por primera vez. Algo excitante que había visto hacer muchas veces y que, sin embargo, ella jamás había tenido la oportunidad de experimentar.

Kostar movió los labios con suavidad sobre los de ella, mientras cerraba el agarre en su nuca y la rodeaba por la cintura para aproximarla un poco más a su cuerpo. Ni siquiera estaba excitado. Aquella bella eterna era muy joven e inexperta. No tenía nada que ver con la hembra a la que él había amado con rabiosa intensidad… y que aún amaba. Aun así, era agradable besar algo tan hermoso, tan delicado y tan perfecto. Una hembra eterna pura. Un regalo de la Madre Tierra para su pueblo olvidado. Un regalo para él.

Se permitió meter la lengua en su boca y beber de su dulce sabor.

Birdy no podía moverse. Su cuerpo estaba rígido y sus manos colgaban a ambos lados. No era capaz de apartarse, ni tampoco de devolver ese beso. Aunque la sensación de los labios de Kostar sobre los suyos era agradable, no era esa boca la que ella quería sentir. No era esa lengua la que ansiaba probar. Si tenía algunas dudas, aquel beso las disipó por completo. Quería hacer eso con su guerrero de ojos verdes. Eso y mucho más.

Y en ese preciso instante, la puerta se abrió y Vulcany irrumpió en la habitación. Con los ojos abiertos de par en par, contempló horrorizado la escena que se desarrollaba ante él.

El guerrero de fuego no se lo pensó dos veces. Se abalanzó sobre Kostar como una estampida y le lanzó un puñetazo a la cara con todas sus fuerzas, derribándolo al suelo.

Antes de volver a lanzarse contra él, miró a Birdy a los ojos. Su expresión de desolación la sobrecogió hasta los huesos.

—¿Qué coño estás haciendo? —gruñó.

25 a PUÑETAZO limpio

Kostar se levantó de un salto y se abalanzó sobre Vulcany. Lo agarró por la cintura y ambos cayeron al suelo del pasillo, al otro lado de la puerta. Una vez encima del guerrero, empezó a golpearlo sin piedad.

Vulc bloqueaba casi todos los puñetazos, que le llovían a izquierda y derecha, encajando aquellos que lograban superar sus defensas y hacer blanco en su estómago, su mandíbula o sus costillas. Con un movimiento hábil, se impulsó con las piernas y logró girar con fuerza, tirando a su oponente al suelo.

Ambos se pusieron en pie sin perder tiempo y volvieron a enfrentarse. Ninguno de ellos escuchaba los gritos de Birdy implorando que se detuvieran. La eterna los seguía por el pasillo con la cara desencajada.

Vulc rugía como un león mientras golpeaba con una furia desatada. Un frenesí enloquecedor lo había poseído, y era incapaz de razonar. La ira y la rabia lo cegaban por completo. En su cabeza, solo podía ver la imagen de Birdy besándose con Kostar. Una cosa era esforzarse por mantenerse alejado de ella por el bien de la misión y la especie…, y otra muy distinta tener que soportar que otro macho se acercara a su hembra. Que besara a su hembra. ¡Que tocara a su hembra! Su hembra.

El líder se movía a toda velocidad a su alrededor, aprovechando cualquier punto débil del experimentado guerrero. Ambos eran fuertes y buenos luchadores. Sin embargo, sus estilos eran muy diferentes.

Mientras que Kostar mantenía una expresión serena y ejecutaba una gran variedad de movimientos expertos con manos y piernas, Vulc gritaba y rugía, lanzando los puños a diestro y siniestro, como una apisonadora infatigable. El modo de pelear de Kostar era elegante, ágil y veloz. El de Vulc, por el contrario, era demoledor, pesado y sucio. No en vano, este solía acabar bañado en la sangre de sus enemigos en el campo de batalla, entretanto que a Kostar apenas le salpicaban algunas gotas.

Pero, pese a ser muy distintos, ambos eran letales… y estaban furiosos. Vulc, porque Kostar había osado besar a Birdy. Este, porque aquel insignificante híbrido se creía con derecho a soñar con unirse a una eterna pura y a desafiarlo. A él. A uno de los Primeros Eternos.

El estruendo de la pelea, que ya se acercaba a las escaleras, y los chillidos de Birdy alertaron a toda la casa. En cuestión de segundos, empezaron a aparecer los guerreros.

En cuanto llegó Lake, corrió hasta su amiga y la apartó de los machos que estaban peleando por ella.

—Lake…, yo… —balbuceó Birdy. Temblaba de pies a cabeza.

La guerrera la abrazó.

—Nada de esto es culpa tuya, ¿me oyes?

Birdy sollozaba.

—Yo… no quería, pero… —murmuró.

—¿Qué ha ocurrido?

Birdy negó con la cabeza. Ni siquiera sabría por dónde empezar a contárselo. ¿Cómo se habían complicado tanto las cosas?

Stone gritaba como un energúmeno que se detuvieran, pero ninguno de los dos parecía dispuesto a rendirse. Seguían golpeándose como si pretendieran arrancarse la cabeza. Cada movimiento era más peligroso que el anterior. Vulc, algo más voluminoso, estaba más cansado que su contrincante, pero no por ello iba a desfallecer. Su rostro desencajado mostraba una mueca de odio que hacía mucho tiempo que sus amigos no contemplaban.

Stone, Ice, Valley y Sander se abalanzaron sobre ellos para separarlos, pero la fuerza del último puñetazo de Vulc los lanzó a ambos escaleras abajo, lejos de los guerreros que trataban de detener aquella locura. Rodaron por los escalones, el uno encima del otro, clavándose todos los peldaños y golpeándose con la barandilla varias veces. El ruido era ensordecedor. Parecía que una estampida de búfalos salvajes corriera por el Castillo libremente.

Cayeron al rellano con un golpe seco, que los paralizó a todos durante un instante. Después, los guerreros veteranos se lanzaron escaleras abajo, seguidos por Rocky, Rainbow y todas las guerreras.

Lake y Birdy fueron las últimas en bajar. La guerrera rubia no quería soltar a su amiga. Su rostro estaba pálido como el papel y sus ojos muy abiertos. Se retorcía una mano con la otra y no dejaba de murmurar que todo aquello era culpa suya.

Stone y el albino agarraron a Kostar con una fuerza implacable, uno por cada lado, resistiendo los tirones del líder, que quería seguir peleando. Valley placó a Vulcany por la cintura mientras Rocky lo sujetaba por el pecho, cruzando un brazo sobre sus pectorales para inmovilizarlo.

—¡Maldita sea! ¡Deteneos! —gritó Stone—. ¡Cálmate, Vulc, joder!

Lake le pidió a River que cuidara de Birdy y ella se lanzó entre su padre y Vulcany. Sander la imitó y se colocó a su lado, apartando las manos de los contrincantes, que intentaban alcanzarse.

Se zafaron un instante para enzarzarse de nuevo, pero los guerreros lograron contenerlos. Los sujetaron con más fuerza que antes, sin intención de soltarlos hasta que se calmaran.

—¡Parad de una vez, joder! —rugió el jefe, haciendo temblar los cimientos de piedra de la casa.

Icy susurraba palabras al oído de Kostar para aplacarlo. El líder lo escuchaba y negaba con la cabeza. Las facciones serenas, pero sus ojos eran dos brasas turquesas.

—¿Podemos soltaros ya? ¿O vais a volver a despellejaros como dos descerebrados? —preguntó el jefe.

Ambos asintieron mientras respiraban entrecortadamente, con los pectorales descomunales agitados por el esfuerzo. Sus rostros estaban ensangrentados y amoratados. En cuanto los soltaron, ambos se apartaron de los demás, sin dejar de mirarse con un odio profundo y visceral. Vulc cojeaba y Kostar se frotó las costillas. Su rostro se contrajo en una mueca de dolor.

—Es genial, de verdad. ¡Esto no es un patio de colegio, joder! ¿Se puede saber qué coño ha pasado?

Vulc resopló.

—Déjalo estar, jefe. Por mi parte, no volverá a ocurrir —dijo Vulc, todavía rojo de ira, cojeando de aquí para allá. Uno de sus gemelos mostraba un corte profundo, causado por el impacto con un escalón.

—¿Que lo deje estar? Estamos a tan solo unos días del mayor enfrentamiento de nuestra existencia. Quiero pensar que puedo esperar un poco de cordura y buen juicio por parte de mis guerreros. ¿Puedo, Vulc? ¿Acaso has olvidado todo lo que te dije?

—No, jefe. No lo he olvidado. Te repito que no volverá a pasar —dijo entre dientes. Le lanzó una mirada helada a Birdy que la traspasó de lado a lado.

La eterna se tambaleó. River y Moony la sujetaron para evitar que se desplomara, pero Birdy se liberó de ellas con un gesto brusco. En esos momentos, no soportaba que nadie, salvo Lake, la tocara, mucho menos Moony. Ambas guerreras se miraron sin comprender.

—Y, tú, Kostar, gran líder de todos los eternos. Esperaba un poco más de templanza por tu parte, la verdad. ¿A qué coño ha venido eso?

Kostar escupió sangre en el suelo.

—Tu guerrero y yo, al parecer, tenemos nuestras diferencias —dijo, esbozando media sonrisa. Miró primero a Vulc y después a Birdy.

En cuanto su mirada se desvió hacia ella, Vulcany gruñó.

—¿En serio? ¿Todo esto es por Birdy?

Lake lanzó una mirada de advertencia a su macho. No era momento ni lugar para hablar de ese tema. No quería que Stone abordara delante de todos los asuntos privados de su amiga. Ya era hora de que aquellos machos salvajes aprendieran un poco de modales.

Stone captó al acto lo que su pareja trataba de decirle e inspiró hondo varias veces. Aquel par había logrado cabrearlo.

—Creo que estamos todos de acuerdo en que debemos mantenernos en plena forma para lo que nos viene encima. Os rogaría que dejarais las peleas de gallitos para cuando hayamos rescatado a la familia de Ice.

—Por mi parte, tienes mi palabra. Siempre que tu guerrero no se lance a golpearme de nuevo, por supuesto. —Miró a Vulc con una sonrisa provocadora.

—Eres un cabrón —murmuró Vulc en medio de otro gruñido.

—¡Por la Madre Tierra, Vulc! ¿Vas a comportarte? —dijo Stone, a punto de perder la paciencia.

Por supuesto, el jefe intuía lo que había sucedido y de sobra sabía que tenía difícil solución. Birdy era un problema enorme desde el momento en que la habían sacado del poblado. Pero eso no implicaba que fuera a tolerar las gilipolleces de su guerrero.

No cabía duda de que la hembra era la maldita pareja eterna de Vulcany. De acuerdo. Podía comprender cómo se sentía su amigo. Si hubiera otro macho rondando a Lake, él habría hecho lo mismo o incluso algo peor. Pero no podía permitir que aquello se desmadrara, poniendo en peligro la frágil alianza. Por si no fuera ya bastante con los problemas de Lake o Icy con Kostar, ahora había que añadir a Vulc a la lista. Aquello estaba a punto de convertirse en una maldita pesadilla.

Así pues, hablaría con su guerrero y le dejaría las cosas claras: si Birdy era su pareja eterna, él estaba de su parte y lo ayudaría en todo lo que estuviera en su mano contra cualquiera. Haría lo que fuese necesario para que pudieran estar juntos. ¡Pero no antes de acabar con éxito la misión!

—De acuerdo. Doy por zanjado el tema. Os tomo la palabra. Si volvéis a montar una escenita, os echo a los dos a patadas de aquí. Y a la mierda la alianza, ¿entendido?

Los dos asintieron.

Kostar tuvo que admitir en su fuero interno que Stone le gustaba. Era un cabrón de mucho cuidado, pero tenía agallas. Sería un honor luchar a su lado… y al de Vulc. Aquel guerrero era un polvorín, pero había que reconocer que tenía los huevos de un toro. El tipo no había dudado ni un instante en abalanzarse sobre él, aun sabiendo que era mucho más poderoso.

—Entonces, ¿sin rencores, Vulcany? —dijo, extendiendo la mano y ofreciéndose para estrecharle el antebrazo.

El guerrero se acercó a él. Sus miradas se cruzaron. Turquesa frente a esmeralda. Fuego contra hielo.

—Sin rencores —dijo con su voz grave —, pero si vuelves a acercarte a ella, no respondo de mí.

Stone puso los ojos en blanco.

—¿En serio, Vulc? Vamos, macho. Acaba ya con esto —dijo Stone, empezando a perder la paciencia.

Kostar le estrechó el antebrazo con fuerza.

—Eso no puedo prometértelo. Pero sí puedo prometerte una cosa: que acataré lo que ella decida. ¿Te vale con eso, guerrero?

Todos contuvieron el aliento, mientras Birdy sentía ganas de vomitar y Lake tentaciones de acabar con su padre de una vez por todas. ¡Y a la mierda con todo lo demás! Escuchar su voz taimada era un tormento para ella.

Vulc apretó la mandíbula y asintió. Kostar sonrió.

Ice dio gracias a la Madre Tierra en silencio. Aquello había sido todo un espectáculo, que lo único que conseguía era ponerlos más nerviosos. La alianza pendía de un hilo, que cualquiera podía acabar rompiendo.

—Por cierto, te felicito, muchacho. Peleas como un león —dijo el líder, moviendo la mandíbula de derecha a izquierda, comprobando su estado.

—Tú tampoco peleas mal, Kostar —dijo en un tono más calmado, aunque la sangre le siguiera hirviendo por dentro—, para ser un carcamal, claro —añadió desafiante, curvando los labios mientras subía una ceja.

El líder no pudo evitar soltar una carcajada.

—Eres valiente. Será interesante luchar a tu lado, en vez de contra ti.

Sus miradas se cruzaron. Puede que hubiera odio entre ellos, pero también había reconocimiento. De un magnífico guerrero a otro.

—Kostar, ve a la enfermería. Que Valley te acompañe —dijo el jefe.

—Estoy bien.

—Me da igual. Nos jugamos demasiado. Os habéis caído por las escaleras, joder. Que la doctora te haga un reconocimiento. No quiero sorpresas.

Kostar hizo un gesto indicando que aceptaba el consejo.

—Y tú, Vulc, conmigo al despacho. Ahora. Y después te pasarás también por la enfermería.

—Pero jefe…

—Ni jefe ni hostias. Vamos.

Birdy observó con el corazón encogido como su guerrero se marchaba cojeando tras Stone. Cuando desaparecieron de la vista, las lágrimas se agolparon en sus ojos.

—Birdy, ¿estás bien? Ven, te acompañaré a tu habitación y…

—Voy a salir a tomar el aire, Lake. Aquí dentro no puedo respirar.

—De acuerdo. Te acompaño.

—Necesito estar sola.

La eterna salió huyendo del Castillo sin mirar atrás. Quería correr y correr para alejarse de todos ellos.

Los guerreros empezaron a desperdigarse y a regresar a sus dormitorios. Ivory y Shelly, que habían aparecido cuando ya se estaban calmando los ánimos, se unieron a Rocky y Rain en la cocina para que les explicaran lo que había sucedido.

—¿Estás contento, padre? —soltó Lake, antes de que él desapareciera tras Valley hacia la enfermería.

Kostar sonrió.

—Pues no sabría decirte, hija. Me duelen las costillas y la mandíbula. Ese guerrero me ha apaleado bien. Aunque él también se ha llevado lo suyo.

Lake lo miró impasible.

—¿No estás ya mayor para este tipo de peleas?

—¡Ah, hija mía! Puede que tenga miles de años, pero te aseguro que me siento como un chaval. Y después de lo de hoy, creo que he rejuvenecido.

—¿Con lo de hoy te refieres a la pelea o a lo que sea que haya ocurrido entre Birdy y tú?

Kostar se acercó a su hija, se inclinó y la besó en la frente. Ella permaneció inmóvil, mientras Valley se tensaba tras ellos, preparado para intervenir si fuera necesario.

—Eso no es asunto tuyo, hija.

Se apartó de ella un par de pasos, sin dejar de mirarla a los ojos.

—¡Oh, Lake! No sabes lo feliz que me hace que al fin estemos en el mismo bando.

—Puede que no me quede más remedio que luchar a tu lado, padre. Pero ten por seguro que tu bando jamás será el mío.

Tras esas palabras, Lake se dio media vuelta y se marchó en dirección al despacho para evitar que Stone se excediera con el pobre Vulc. El único error que había cometido era amar a una eterna pura. Y el amor eterno jamás podía ser un motivo de castigo. Así se lo haría saber a su macho.

Kostar siguió a Valley en silencio hasta la enfermería.

Estaba bien, para variar, que una doctora de verdad fuera a curarle las heridas. Era un lujo que no se podían permitir en los poblados.

Pensó en el beso que le había dado a Birdy. Había sido agradable.

El recuerdo de un beso lo llevó a otro beso… Uno que compartió siglos atrás con la única hembra a la que había amado de verdad. Su pareja eterna.

26 UN BESO A LA LUZ DE LA LUNA

Tras la reprimenda de Stone, Vulc salió cabizbajo del despacho. Lake había intermediado por él, pero el jefe se había puesto en plan capullo y no atendía a razones. Cierto que le había dicho que lo comprendía, que podía ponerse en su lugar y que, cuando la maldita misión acabara, le ayudaría. Pero el resto de su discurso había sido su habitual bla-bla-bla sobre la necesidad de que esperara a liarse con Birdy hasta después de la lucha.

Para Vulcany, todo aquello era basura. Por mucho que entendiera lo que el jefe le pedía y que respetara su autoridad, mientras él se comportaba como un niño bueno, Kostar se dedicaba a besar a su hembra. Y eso era algo que simplemente no podía permitir.

«A la mierda con todo. Se acabó lo de ser un gilipollas».

Así que tomó una decisión: iría a por Birdy. Se negaba a perderla. Eso no iba a pasar. ¡Era su maldita pareja eterna! Nada ni nadie tenía derecho a interponerse entre ellos. Iría despacio, no se lanzaría de cabeza a la primera de cambio. La trataría con respeto y sería delicado con ella, pero dejaría claro lo que sentía y lo que quería. Esperaría a acostarse con ella… o lo intentaría… con mucho esfuerzo; pero no podía esperar a declararse ni tampoco a dejar las cosas claras. Lo de jugar con Kostar se había acabado. Por mucho líder manipulador que fuera, ella no debía dejar que la influyera.

Así que salió del despacho, dispuesto a ir directo al dormitorio de la eterna. Cuando se disponía a subir las escaleras de tres en tres como una exhalación, Lake lo detuvo. Acortó la distancia que los separaba y se apoyó en sus hombros para susurrarle al oído.

—No está en su dormitorio. Ha salido. Búscala cerca de la glorieta.

Se separó de él y lo miró a los ojos.

—¿Por qué me ayudas, Lake? —dijo en voz baja, imitándola. Suponía que ella no quería que el jefe los escuchara.

—Birdy es mi mejor amiga y la quiero mucho. Tú eres un buen macho, honorable y valiente. Sé que la tratarás bien.

—No como tu padre.

—Mi padre es un monstruo. Puede que con ella siempre se haya portado bien, pero nunca se sabe. Y él… no la ama. Tú sí.

Vulcany asintió. La emoción le subió a la garganta. Al fin alguien estaba de su parte.

—Gracias, Lake. No lo olvidaré.

—Ahora, ve con ella. Y no la cagues.

Él sonrió y se marchó corriendo. Solo podía pensar en encontrarla. Sin embargo, mientras descendía a toda velocidad por el sendero que conducía al río, el pecho empezó a dolerle y tuvo que aminorar el ritmo. La imagen de Birdy y Kostar besándose lo golpeó de nuevo con tanta fuerza que se mareó. Una expresión feroz dominó su bello rostro. Estaba muy cabreado, no solo con Kostar, sino también con ella.

Apenas unas horas antes, habían hablado de que querían conocerse, de que se gustaban, de que había algo entre ellos. ¿Por qué demonios, poco después, estaba a solas en el dormitorio con Kostar? Se sintió traicionado y humillado. Un dolor como jamás había sentido le estrujó el corazón. Tenía ganas de gritar, llorar, golpear…

Entonces, atisbó la figura de Birdy de espalda. Estaba inmóvil, contemplando cómo rugía el río ante ella. Vulc trató de serenarse. Se dijo que así no podía acercarse a ella. Pensó en retroceder e ir a dar un paseo para calmarse antes de abordarla, pero ella se dio la vuelta y lo vio.

Al captar el temor y la sorpresa que expresaba su mirada, Vulcany vaciló.

«¿Quiere verme o no? ¿Va a salir huyendo? Maldita sea… Soy un imbécil… No debería estar aquí… La estoy intimidando… y el jefe me va a matar…».

Mientras su mente seguía dudando, su corazón guio sus pasos directos hacia ella.

Cuando la alcanzó, Birdy se abrazó a sí misma con los brazos desnudos.

—¿Tienes frío? —dijo. Fue lo primero que se le pasó por la cabeza.

Ella negó.

Era tan hermosa que se le cortaba la respiración. Esos ojos azules, esa boca en forma de corazón, esa melena alborotada por el viento… Apenas podía contener las ganas de abrazarla y cubrirla de besos. Por supuesto, no hizo nada de eso. Apretó los puños y obligó a sus pies a quedarse en el sitio. La imantación empezó a hacer de las suyas sin apiadarse del pobre guerrero.

—¿Quieres… que me vaya? —le preguntó. Si le decía que sí, se lanzaría de cabeza a los rápidos del río.

Para su alivio, volvió a negar.

—¿Estás bien? ¿Te… duele? —dijo ella, señalando la pierna de Vulc.

El guerrero ya ni se acordaba de su pierna. Ni siquiera se había dado cuenta de que seguía cojeando y que todavía sangraba. Tendría que pasar a ver a la doctora… o Stone lo mataría no una, sino dos veces. No quería darle al jefe otro motivo para que lo sermoneara.

—Mañana estaré como nuevo. —Trató de bromear y sonreír, pero estaba tan acojonado por lo que sentía que su expresión fue más bien de susto.

Si ella lo rechazaba…

«Cálmate, idiota, o te dará un infarto y nunca sabrás si iba a darte una oportunidad», se reprendió.

Entonces, Birdy hizo algo que le paralizó el corazón. Se acercó y le acarició la mejilla amoratada con las yemas de los dedos. Tan suaves… Vulc cerró los ojos y se perdió en ese roce. Ella retiró los dedos bruscamente.

—Perdona… No pretendía… —balbuceó.

—Puedes tocarme cuanto quieras, pajarillo. Aunque, si lo haces, no respondo de mis actos. —Ahora sí que logró esbozar media sonrisa. Triste, pero también esperanzada.

La imagen de Birdy y Kostar juntos lo devolvió a la cruda realidad. Apretó la mandíbula tanto que los dientes le dolieron y un músculo empezó a palpitarle en la barbilla. Aunque debería haber mantenido la boca cerrada, no pudo evitar preguntar aquello que lo corroía por dentro y amenazaba con volverlo completamente loco.

—¿Qué narices ha ocurrido, Birdy? ¿Por qué estabas a solas con Kostar? ¿Por qué...? ¡Oh, Madre Tierra…! —Se agarró el pecho como si fuera a darle un infarto.

—Yo… lo siento mucho, Vulcany —dijo ella con un hilo de voz, asustada, pero también preocupada por él.

—No puedes hacerme esto, pajarillo, no puedes —murmuró el macho fuera de sí—. ¿Quieres matarme?

Ella lo miró alarmada y retrocedió un par de pasos. El río parecía rugir con más fuerza. El viento de la noche primaveral arreciaba a su alrededor. La oscuridad los envolvía casi por completo, tan solo quebrada por la luz de la luna y el farolillo que alumbraba la glorieta.

—Estaba triste, confusa... Te vi con Moony... Vi cómo la abrazabas. Pensé que ya no sentías nada por mí, que todo... me lo había imaginado.

Vulc abrió mucho los ojos.

—¿Cómo pudiste pensar eso? ¡Si justo acabábamos de hablar de lo que sentimos el uno por el otro! ¡Si estoy loco por ti!

Ella dio un respingo.

—Pero yo… os vi. Y parecíais tan...

—Necesitaba su consejo y ella el mío. Eso es todo, lo juro. Escucha, Moony y yo solo somos viejos amigos.

—Pero hubo algo entre vosotros...

Él suspiró.

—Hace años, nos besamos. Una sola vez. Ninguno de los dos sintió lo que esperaba, así que decidimos que la amistad era suficiente.

—¿Y no ocurrió nada más? —Birdy sentía la garganta seca.

—Nada. Lo juro. Puedes preguntarle a Moony si quieres. No siento nada por ella más allá de esa buena amistad que nos une. Hemos pasado por muchas cosas y siempre nos hemos apoyado. Además, a ella le gusta Sander. Tienen problemas, y se desahogó con un viejo amigo. Eso es todo. Y en cuanto a mí... Estoy loco por otra persona, así que... —La miró a los ojos y ella se mareó.

—Supongo que interpreté mal la escena. Perdóname, Vulc. Lo siento de veras. Hacía tiempo que no te acercabas a mí, ni siquiera me hablabas. Hasta esta tarde, llevabas días sin mirarme.

—Creía que lo habíamos aclarado. Creía que sabías que me apartaba de ti solo porque Stone me lo había ordenado.

—Lo sé. Es solo que…, cuando te vi con ella, algo en mi interior se rompió. No podía pensar con claridad. Me avergüenzo de haber dudado de ti. Perdóname.

El guerrero asintió, emocionado.

—Tienes razón. Me aparté de ti y lo siento —las lágrimas se acumularon en los ojos de Birdy—, pero solo porque, cuando descubrimos que eras pura, el jefe me hizo prometer que no te tocaría. Ya lo sabes. ¡Tuve que jurárselo, Birdy! Stone es un cabrón al que no se puede desobedecer. Y, en el fondo, sé que solo lo hace por nuestro bien y… para protegerte.

Se abrió un abismo de silencio entre ambos. Ella lo rompió.

—Pero eso no te impedía seguir hablando conmigo. Me has ignorado por completo. ¿Cómo se suponía que iba a saberlo?

—¿Acaso no notas la imantación, Birdy? Porque yo la siento por todas partes. —Vulc se frotó las manos. Le picaban, y la imperiosa necesidad de tocarla lo estaba desquiciando.

—Yo… no sé… —De pronto, la luz había desaparecido de su mirada.

Vulc palideció. Se pasó la mano por la melena leonada, nervioso.

—Todavía la percibes, ¿verdad? Dime que aún la sientes… —Sonaba desesperado.

Ella tardó un par de segundos en contestar. Dos segundos interminables.

—Sí. La siento cada vez más fuerte.

Las pulsaciones del guerrero se aceleraron peligrosamente.

—Entonces, ¿qué más pruebas necesitas? ¿Cómo pudiste dudar de mí si sientes el hormigueo como yo lo siento?

—Porque soy… poca cosa. Me cuesta creer que alguien como tú pueda interesarse realmente por mí.

Él abrió los ojos de par en par. Su corazón se saltó un par de latidos.

—¿“Alguien como tú”? ¿“Poca cosa”? ¿Qué quieres decir con eso? Eres la hembra más hermosa y dulce que he contemplado jamás.

—Nunca he tenido un concepto demasiado elevado de mí, Vulcany —dijo ella con una tristeza profunda, enraizada en lo más hondo de su ser. A él se le partió el alma—. Que un macho honorable y valiente como tú se fijara en mí no tenía ningún sentido.

—¡Es más bien al revés, Bird! ¡Soy yo el que debe dar gracias a la Madre Tierra! Yo no soy nadie, no soy especial. Solo un guerrero salvaje e impulsivo con un pasado de mierda a sus espaldas. Un híbrido bastardo sin ningún pedigrí. Tú, en cambio, eres una hermosa eterna pura. Un ser perfecto. Si alguien tiene que estar agradecido, soy yo.

Ella no sabía si creerle. La vida en el poblado había destruido cualquier posibilidad de autoestima. Le costaba confiar en los demás. Llevaba su existencia entera confiando solo en Lake.

—Dices todas esas cosas bonitas… Sin embargo, te alejaste de mí. Me ignoraste —insistió ella, volviendo otra vez a lo mismo.

Fue como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago.

—¡No es cierto! ¡Solo me esforzaba por fingir! ¿Acaso no te lo he dejado ya claro? ¡El jefe me prohibió tocarte, pajarillo! Si me acercaba demasiado, no podría… contenerme. La única solución era apartarme de ti... Si me hubiera mantenido cerca…

—Lo siento, Vulc. Supongo que malinterpreté todas las señales. Creí que tú ya... que no... que ya no estabas interesado en mí. Y luego ocurrió lo de Moony… Los celos me cegaron. No sabes cuánto. Cuando os vi abrazados… Jamás me había sentido tan mal —dijo ella avergonzada.

Ni siquiera comprendía por qué se estaba comportando de ese modo tan absurdo.

«Debo confiar en él», se dijo.

El guerrero bajó la guardia un instante, saboreando lo que ella acababa de decirle.

«Estaba celosa…».

Algo se sacudió en su interior, provocando que su entrepierna se endureciera al acto. Los latidos de su corazón se desbocaron y la imantación se volvió insoportable. Estaba a punto de perder los papeles.

«Vamos, animal, contrólate. Lo estás haciendo de pena».

—¿En serio estabas celosa? —preguntó con la voz ronca.

Ella asintió, desviando un poco la mirada. Tal vez no debería haberle confesado algo así…

El guerrero estaba excitado y esperanzado, aunque todavía sentía un dolor atroz en el pecho. Un dolor que no se disiparía fácilmente. La imagen del maldito beso entre ella y el líder insistía en anclarse en su mente para joder el momento.

—¿Por eso te lanzaste a los brazos de Kostar a la primera oportunidad? —soltó sin pensarlo.

Había quedado claro que no había nada entre Moony y él. Sin embargo, Vulc todavía no tenía ni puñetera idea de por qué había besado a Kostar. Debía averiguarlo o perdería la cordura. Inspiró profundamente para relajarse y mantener un tono de voz que no fuera a despertar a todos los putos animales del bosque.

—No me lancé a sus brazos. No fue así como ocurrió —dijo ella temblando.

—Pues, cuando entré, no es que estuvieras apartándolo de un manotazo precisamente —dijo con rabia. Se sintió como un capullo.

—Él me besó a mí. Yo ni siquiera le devolví el beso.

—Pero no te lo quitaste de encima. Le permitiste hacerlo.

—Estaba paralizada. No sabía cómo debía reaccionar. Él es mi líder…

—Ya no —gruñó él.

—Lo fue durante casi toda mi vida. Nadie podía negarse a sus deseos. Tenía miedo de oponerme… y también de no hacerlo.

—Ya, oye, ¿y no será que estabas cabreada conmigo y decidiste pagarme con la misma moneda? ¡Solo que yo no me he liado con Moony!

Ella lo miró desesperada.

—¡No lo hice por eso! ¡No pretendía hacerlo para castigarte! —gritó. Era la primera vez que Vulc la escuchaba alzar la voz. La eterna tenía los ojos vidriosos y temblaba—. Estaba dolida y muy triste, sí. No te lo negaré: verte con ella me destrozó. Pero esa no fue la razón por la que no aparté a Kostar. Yo jamás… nunca…

Se calló de golpe. Se sentía patética. Una inútil que no tenía ni idea de lo que eran los machos. Una hembra débil sin ninguna experiencia.

—¡Oh, vamos, pajarillo! ¡Suéltalo ya! ¿Querías follártelo? ¿Sentías curiosidad por cómo sería hacerlo con uno de los Primeros Eternos? ¿Un cabrón monstruoso con cara de ángel?

Ella lo miró horrorizada. Era la primera vez que le hablaba así. Las lágrimas desbordaron sus preciosos ojos y sintió ganas de vomitar.

«¿Pero qué demonios estoy haciendo? Soy un bruto insensible…».

—¡Claro que no! ¿Cómo iba a pensar todo eso… si yo… ni siquiera había besado a un macho jamás?

A él se le heló la sangre. Birdy era tan inocente como parecía, y él era un hijo de puta. No logró articular palabra.

—Yo solo quería comprobar... —prosiguió ella con un nudo en la garganta.

A Vulc se le retorcieron las tripas. Lanzó la pregunta que lo estaba volviendo loco

—¿Sentiste algo por él? ¿Te gustó que te besara? —Se había descontrolado por completo.

—No creo que esta conversación sea una buena idea. Estamos muy alterados y... —dijo entre sollozos.

—¡Dímelo, joder! —Apenas podía respirar.

Ella se estremeció.

—No lo sé. Como te he dicho, jamás me habían besado, así que no tengo mucho con qué comparar.

—Mierda. Oh, joder, debería haber sido yo. Tendría que haber sido el primero —murmuró, enloquecido.

—Vulc, no importa si...

—Responde, ¿qué sentiste? —Su tono fue implacable. Toda su musculatura se agitaba, golpeada por el odio y la tristeza.

Birdy no quería contestar. Aquella conversación estaba a punto de romper para siempre lo que fuese que hubiera entre ellos. Aquel sentimiento bonito que nació nada más verse se había convertido en un tormento para ambos. Sin embargo, el rostro del guerrero no le dejaba demasiadas opciones. Si no contestaba, sería mucho peor.

—Fue... agradable, pero…

—Maldita sea... —Vulc se dobló hacia delante y tuvo que apoyar las manos en las rodillas para no caerse. El estómago le dolía y el corazón parecía haberse detenido—. ¿Te tocó?

Ella tragó saliva. No quería contestar, pero lo hizo. Necesitaba acabar cuanto antes y huir. Refugiarse en su dormitorio y no volver a salir jamás.

«Si me hubiera quedado en mi habitación, nada de esto habría sucedido. Ni el beso, ni la pelea, ni esta horrible conversación…», se recriminó.

Ni siquiera se había dado cuenta de que estaba llorando. Se armó de valor y respondió a esa desagradable pregunta. No tenía ni idea de adónde los conduciría todo aquello. Lo único que sabía era que no quería perder a Vulc.

—Solo colocó la mano en mi cintura y me atrajo un poco hacia él.

Vulc rugió entre dientes. No pudo evitarlo.

—¿Te hizo... daño? —balbució. Temblaba sin control. Un músculo vibraba en su barbilla.

—No, no. No fue agresivo ni nada de eso. Fue… cuidadoso.

—Así que ese cabrón fue cuidadoso contigo, y tú dejaste que te besara.

Birdy asintió, mientras Vulc maldecía y se encontraba cada vez peor. Mentirle no tenía ningún sentido. Así que siguió hablando, asumiendo que todo estaba perdido; que ya no podía albergar esperanzas de que lo que fuese que antes hubiera entre ellos se arreglara algún día. Aquello era un desastre. Y todo había sido por su culpa. Así que decidió sincerarse por completo.

—Tenía que saberlo —dijo ella al fin.

—¿El qué? ¿Por qué demonios lo hiciste? Madre Tierra…

—Si sentía algo por él. Si cabía la posibilidad de que pudiera unirme a él, a un gran eterno puro, el líder de los Primeros. Si algún día podría ocupar el lugar que me exige mi especie y cumplir así con mi responsabilidad.

Vulcany se tambaleó.

—Suéltalo ya. Me estás destrozando. —El rostro de Vulc expresaba un dolor atroz.

Birdy tomó aire y alzó la mirada hasta encontrarse con la del guerrero.

—No sentí nada. Ni aquí —se señaló el pecho — ni aquí —se señaló el estómago —ni aquí —se señaló la unión entre los muslos, ruborizándose ligeramente—. Fue una sensación agradable en los labios, eso fue todo. No sentí nada en absoluto por él.

Una mezcla de alivio y furia se extendió a partes iguales por el cuerpo de Vulc.

—Tenía que saberlo, Vulc. Lo siento. Soy una eterna pura y debía saber si podía... si existía la remota posibilidad... de que él fuera mi pareja.

—¿Y? —preguntó, algo más calmado.

—Lo he investigado. Moony me ayudó. Es una experta en estas cosas. Siempre ha sido amable conmigo… Supongo que por eso me dolió aún más veros juntos. —Sacudió la cabeza para alejar la imagen del abrazo de una vez por todas. Cuando lo hizo, su preciosa melena se agitó.

Vulc siguió el movimiento, sintiendo unas ganas repentinas de agarrarla del cabello y hundirse en su boca. En vez de eso, la guio hasta el banco de piedra a las puertas de la glorieta y, tras sentarse, la alentó a continuar hablando.

—Los eternos puros, a veces, se reconocen de algún modo. La naturaleza es sabia y los empuja a unirse. Por eso, en ocasiones, podemos sentir que eso es lo correcto, lo... natural —explicó sin apartar la vista de la superficie del agua, que ya no era más que una mancha oscura y movediza. La noche se había cerrado y el farolillo destacaba claroscuros en las facciones de ambos.

El guerrero aguantaba la respiración.

—Pero no es imantación. No puede competir con lo que se siente por la pareja eterna.

—Entonces...

—Lo que siento en presencia de Kostar no es nada comparado con lo que siento cuando estoy contigo —declaró con contundencia.

El corazón de Vulc se aceleró de nuevo. El hormigueo en la piel se agudizó y la imantación se adueñó de su cuerpo. Tal vez había sido una mala idea sentarse junto a ella. Su voz, su aroma, sus delicadas manos sobre su regazo, tan cerca de él que podría alcanzarlas moviendo un solo dedo… Su cabello acariciándole el hombro mientras revoloteaba…

—Tú eres mi pareja eterna, Vulcany. Lo sabes tan bien como yo. Lo supe desde el instante en que cogiste mi mano al salir de la cueva y me guiaste a través del bosque. Lo sabemos desde que nuestras miradas se cruzaron por primera vez.

Su entrepierna le dio un tirón, recordándole que estaba ahí, aguardando la más mínima oportunidad de entrar en escena. De pronto, le dolían la pelotas y la tela del pantalón le rozaba por todas partes. Se removió en el asiento para tratar de acomodarse un poco, pero aquello era imposible de contener, mucho menos de disimular.

«Madre Tierra, que ella no se dé cuenta de que estoy cachondo perdido… Al menos, es de noche…».

Como pudo, se las arregló para concentrarse en la conversación, que acababa de tomar otro cariz. Uno que le gustaba muchísimo más.

—Comprendo tus motivaciones, pajarillo, y te agradezco que te hayas sincerado conmigo. Aun así, si sabías que yo era tu pareja eterna…, ¿era necesario llegar tan lejos? ¿Hacía falta dejar que él te besara? ¿Querías acabar conmigo? Porque te aseguro que casi lo logras, por no hablar de que entre Kostar y yo ha faltado muy poco para que nos cargásemos la alianza que tanto le gusta al jefe —bromeó.

—Debía asegurarme, Vulc. La situación de nuestra especie es muy delicada. Sobre mí recae una gran responsabilidad, pero no la quiero. No podría estar con un macho que no fueras tú. Mi pareja eterna.

Aquellas palabras retumbaron en el corazón del guerrero. Eran las palabras que llevaba mucho tiempo ansiando escuchar. «Mi pareja eterna…». La felicidad en estado puro. El mundo había cambiado de pronto su rumbo. Tenía otro color, otro sabor, nuevos olores… Y ella se había convertido en su centro de gravedad. Uno que lo atraía con una fuerza irresistible.

Entonces, Birdy se acercó, lentamente.

—Bésame, guerrero. Bésame y borra todo lo demás.

Aquello lo devolvió a la realidad.

—No puedo. Aún no. El jefe me ha ordenado que no te ponga la mano encima. Se lo prometí. Y soy un macho de honor.

—Solo un beso, antes de que pronto partas hacia esa guerra horrible que nadie sabe cómo acabará.

—Si te beso, no creo que pueda detenerme ahí. —Esbozó media sonrisa triste.

—Te detendrás, porque lo has prometido. Y tú jamás rompes tus promesas.

Aunque ella era inexperta y no tenía ni idea de cómo funcionaba aquello, en el fondo de su alma sabía que era lo que quería. Sentía que era lo correcto. El temor seguía ahí, por supuesto. Nada sabía de machos enormes ni del amor ni del deseo. Aun así, no le cabía la menor duda de que Vulc era su pareja eterna, y la Madre Tierra nunca se equivocaba. Así que se tragaría sus miedos y recorrería el camino del amor y el placer junto al guerrero que la había cautivado con sus ojos esmeralda, su rostro apuesto y varonil, su voz grave y profunda, y, por encima de todo, su gran corazón.

Birdy se aproximó aún más. Las respiraciones de ambos se entremezclaron mientras los corazones acompasaban sus latidos. Las pieles imantadas empezaron a despedir un hermoso brillo.

Se miraron el uno al otro, fascinados ante esa mágica luz que los envolvía. De un azul muy pálido la de ella, y verde luminoso y selvático la de él. Una hermosa combinación. Una combinación perfecta.

Vulc se puso en pie y le tendió la mano para ayudarla a incorporarse.

Birdy quedó a escasos centímetros del inmenso cuerpo del guerrero. Maravillada y, al mismo tiempo, impresionada por su tamaño, colocó la mano sobre su pecho, sintiendo como subía y bajaba con cada respiración.

Vulc se apresuró a sujetar esa mano con fuerza contra su cuerpo. Sentirla sobre él le transmitió una calidez que borró cualquier resquicio de oscuridad entre ellos. Le rodeó la cintura y la atrajo hasta que sus cuerpos se tocaron. Suspiraron.

—No importa quién fue mi primer beso, guerrero. Solo importa quién será el último.

Entonces, Vulcany la besó.

27 los viejos tiempos

—¿No te cansas de esto, doctora?

Maryant levantó la mirada hasta encontrarse con la de Kostar. La similitud con la de Lake le causó un escalofrío. Sin embargo, aquella mirada escondía un brillo afilado. La de su hija, en cambio, aunque era distante, transmitía calidez. Se obligó a mantener el pulso tranquilo.

—Los guerreros tienen la curiosa costumbre de llegar heridos. No hay lugar mejor para una especialista en cirugía, te lo aseguro.

Kostar sonrió.

—Tienes buenas manos.

Valley se tensó a su espalda.

—Gracias. Mucha práctica, supongo. Los vuestros os superáis con cada pelea. Cada día es un nuevo reto para mí.

—Me gusta el carácter sarcástico de tu hembra, Val. Ahora entiendo por qué la elegiste.

El aire se hizo irrespirable. Valley cambió el peso del cuerpo de una pierna a otra. Maryant lo miró de reojo y volvió a concentrarse en la costilla de Kostar.

—La buena noticia es que está fisurada.

Kostar levantó una ceja.

—¿A eso lo llamas tú buena noticia?

—Bueno, teniendo en cuenta contra quién te has peleado…

Dejó las palabras en el aire. Que ese cabrón interpretara lo que quisiera.

—Quizá tendrías que echarle un ojo a Vulcany antes de sacar conclusiones. El pobre va arrastrando la pierna por ahí. Espero no haberlo dejado cojo. —Sus labios dibujaron una sonrisa cruel.

—Supongo que se pasará pronto por aquí. Todos acabáis pasando por aquí.

—¿Sabes? Nos serías muy útil en el poblado.

Ella acabó de vendarle la costilla, para lo cual había tenido que acercarse mucho a su cuerpo musculoso. Valley se removió inquieto.

—¿Aunque solo sea una mísera humana? —Ni siquiera lo miró.

—Una hembra hábil e inteligente siempre es bienvenida.

Kostar, sentado en la camilla, miró al exguerrero por encima del hombro de la doctora. Maryant estaba examinando ahora su ceja partida. Se encontraba tan cerca de su rostro que no le pasó por alto el desafío masculino que bailó en sus ojos. Probablemente, había otro parecido en los ojos de su guerrero.

—Cuidado, Kostar. Ya te has peleado con suficientes guerreros por hoy —le advirtió Valley.

—Creía que tú eras el único con templanza y buen juicio entre ellos.

La doctora clavó la aguja sin delicadeza. Kostar captó el aviso.

—Sabes que todos tenemos nuestro límite. Así que no me toques las pelotas, líder.

Kostar sonrió. Le gustaba aquel guerrero. Era fuerte, valiente y experimentado. Y lo mejor: no era un macho impetuoso como Vulcany. Aunque estaba claro que la doctora era terreno prohibido si no quería que se le abalanzara encima para partirle otra costilla… o varias. Por supuesto, podría con él, pero no antes de llevarse unos cuantos buenos golpes. Así que optó por dejar de provocarlo. Había llegado el momento de intentar ganarse a alguno de los guerreros. Cuando entraran en las instalaciones enemigas, no le vendría mal que alguien como Val le cubriera las espaldas.

—No te vi en los últimos enfrentamientos. ¿Vas a luchar esta vez?

La mano de Maryant detuvo la aguja a unos milímetros de la ceja de Kostar. Su rostro angustiado no le pasó desapercibido al líder.

—Puede.

—Me gustaría que pudiéramos contar contigo, amigo. He oído maravillas sobre ti. —No había ni rastro de burla en su tono. Al contrario: destilaba respeto.

Valley inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.

La doctora no pudo evitar admirar las hermosas facciones del gran líder de los poblados.

«¿Cómo puede tanta belleza albergar tanta maldad?», se preguntó.

La mirada de Kostar la atravesó como si pudiera ver en lo más hondo de su alma. Como si le estuviera leyendo el pensamiento. Se estremeció. Tener al padre de Lake, un mito viviente, ahí sentado en su enfermería era algo que no dejaba de impresionarla. No podía ni imaginar lo que debía de haber sido para la híbrida crecer bajo la sombra de un padre así.

—Listo —dijo tras dar la última puntada. Cortó el hilo y verificó que la herida había quedado bien suturada.

Kostar bajó de la camilla de un salto.

—¿Algún consejo, Maryant?

Escuchar su nombre en boca de ese monstruo fue algo espeluznante. Sin embargo, se obligó a girarse y mirarlo a los ojos. Era plenamente consciente del temblor de la musculatura de su macho, de pie a escasos pasos. No habría sido capaz de quedarse a solas con el líder.

—Solo uno: deja de besar a las parejas de otros.

—Eso de que Birdy es la pareja de otro… ya lo veremos. —Sonrió con malicia—. Muchas gracias, doctora. Buenas noches a ambos.

Kostar salió de la enfermería todavía sonriendo. Había que reconocer que aquella hembra era excepcional. Lástima que fuera humana. Aun así, era un gran activo para los guerreros y, ahora, también para él y los suyos. Mientras perdurara la alianza, que él esperaba que fuera para siempre, podrían disfrutar de sus conocimientos.

Recorrió el pasillo de regreso al salón principal, dispuesto a largarse al refugio anexo cuanto antes. Sin embargo, algo lo impulsó a cambiar de dirección.

Ya era hora de mantener una conversación con su viejo amigo.

Icy miró a Kostar, sentado en el sillón de enfrente. Tenía algún moretón en la mandíbula y un tajo en la ceja, que Maryant había cosido con diligencia. La ventana dejaba pasar la luz de la luna, que se reflejaba en los ojos claros de ambos Primeros Eternos, arrancándoles destellos.

Kostar le había ordenado a los gemelos que regresaran al poblado. Debían poner al corriente a sus principales aliados eternos y pedirles que se prepararan para la guerra. De modo que se había quedado a solas con Ice en el refugio.

Desde que el albino había llegado, habían permanecido en silencio. Icy jugaba con el amuleto del astro Sol que llevaba colgado al cuello y le daba de vez en cuando un trago a la cerveza. No sabía cuáles eran las intenciones de Kostar al invitarlo a charlar, aunque podía hacerse una idea. Lo conocía bien… o lo había conocido en otro tiempo.

—¿Lo echas de menos? —preguntó el líder de pronto.

Miró por la ventana un instante y, acto seguido, a Ice. Siempre le había costado leer las emociones en el rostro del albino, que a veces parecía una estatua. El suyo, en cambio, solía ser un libro abierto; pero, tras siglos de práctica, había aprendido a ocultarlas igual de bien tras esa máscara de frialdad… o crueldad, según la situación.

—Todos los días.

Kostar no esperaba esa respuesta, así que aprovechó la brecha que acababa de abrirse entre ellos para acercarse un poco a su antiguo amigo.

—No ha pasado un solo día en que no lamente lo que hice —dijo, esperando que sus palabras sirvieran como ofrenda de paz.

Icy fijó los ojos de golpe en los de Kostar.

—¿El qué exactamente? ¿Qué es lo que lamentas? —Su expresión seguía siendo un témpano de hielo, pero la sangre bullía en su interior.

—Vamos, ya sabes a qué me refiero.

Ambos estaban apoyados en sus respectivos respaldos. Los cuerpos poderosos, las piernas un poco abiertas, las manos grandes y fuertes sobre los muslos…

—¿Lamentas haber perpetrado la mayor matanza de niños de todos los tiempos? ¿Haber provocado que se llevaran a mi familia? ¿Habernos puesto a todos en peligro? ¿Haber llevado a tu especie al borde de la extinción? ¿O, tal vez, haber maltratado durante siglos a humanos e híbridos indefensos, incluida tu hija? Dime, amigo mío, ¿a qué te refieres exactamente?

El silencio que siguió fue como una losa fría y pesada.

—No todo fue culpa mía. Si me hubieras hecho caso…

—¿Te has planteado alguna vez qué habría ocurrido si me lo hubieras hecho tú a mí? Te ordené que fueras paciente.

—Y ya ves a dónde nos ha llevado.

Sus miradas echaban chispas. Hielo contra turquesa.

El albino suspiró. Se inclinó hacia delante y juntó las manos sobre las rodillas.

—Puede que ambos nos equivocáramos, Kostar. Quizás yo pecara de inocente al pensar que podríamos convivir con la humanidad y sobrevivir. Después de tanto tiempo, no creas que no le he dado vueltas.

Al líder le brillaron los ojos. Era la primera vez que Ice aceptaba su parte de culpa.

—Pero la cuestión es que no lo sabemos. No tenemos ni idea de lo que habría sucedido si me hubieras hecho caso. Si hubieras cumplido las órdenes de tu líder, tu amigo, tu hermano. Mis órdenes —dijo Ice—. En cambio, sabemos a lo que nos llevaron tus actos.

—Sinceramente, Icy, creo que poco importaba lo que hiciéramos. Ninguno de nosotros podía intuir en qué se convertirían esos monos apestosos.

Ice le advirtió con la mirada. Kostar levantó las manos para disculparse por sus palabras.

—Siento de veras que capturaran a tus hermanas y a tu madre por mi culpa, Ice. Te prometo que haré todo cuanto esté en mi mano para recuperarlas. Tienes mi palabra.

El albino lo creyó. El recuerdo de su familia lo fulminó como un rayo.

Se mantuvieron en silencio mientras admiraban la oscuridad del bosque.

—Kyra es mi pareja eterna —soltó Kostar de golpe. Esperó alguna reacción por parte de su amigo. Al no haberla, prosiguió—. Íbamos a anunciarlo en breve. Queríamos celebrar nuestra unión en el solsticio.

A Icy se le empañaron los ojos.

—Entonces debes de llevar sufriendo tanto tiempo como yo.

—Lo he bloqueado todos estos años. O al menos, lo he intentado.

Ice asintió.

—Dos noches antes del desastre, mi hermana me dijo que había encontrado a su pareja eterna, pero nunca supe de quién se trataba. Ni siquiera lo sospeché.

—Surgió de repente. El día en que cumplió los veinticinco. Acordamos ir juntos a decírtelo antes que a nadie.

—¿Por qué me lo cuentas ahora? ¿Para que os dé mi bendición… si la rescatamos? —El dolor en el pecho se hacía insoportable.

—No, Icy. Te lo cuento para que comprendas que también fue duro para mí. Que lo sigue siendo.

—Eso no lo dudo. Aunque has sabido disimular muy bien tu dolor todo este tiempo.

Un nuevo silencio, más pesado que el anterior, tiró de ellos hasta el fondo de sus recuerdos.

—¿Lo harías? ¿Bendecirías nuestra unión? —preguntó de repente Kostar.

El albino achicó los ojos.

—Me conoces bien. Sabes que nunca interferiría en una pareja eterna.

—Pero ¿te hace feliz que sea yo la pareja eterna de tu hermana?

Icy suspiró.

—Nada me habría hecho más feliz. Ahora…, será lo que tenga que ser. Respeto demasiado la pareja eterna.

No era la respuesta que el líder quería escuchar, pero no podía recriminárselo. Se había ganado a pulso su desprecio.

—¿Crees que podrás perdonarme algún día, Ice?

—Si es deseo de la Madre Tierra, así lo haré. Tenemos la eternidad por delante. Todo es posible.

—¿Y volver a ser… mi amigo?

Icy se apoyó de nuevo en el respaldo. Esta vez fue Kostar el que se inclinó hacia delante.

—Has hecho mucho daño a nuestra especie… Y maltrataste a tu hija… —Una chispa de desprecio brotó en sus ojos de hielo.

—Eso es algo entre ella y yo. Y créeme: estoy intentando redimirme. Ya sabes que no me rindo fácilmente.

—No es tan sencillo. Lake es uno de los nuestros. Stone es mi mejor amigo. Dudo que ella te perdone algún día.

Kostar no pudo evitar una mueca de dolor. Antes era él su mejor amigo.

—Sé lo que le hice. A ella y a muchos otros. Era necesario —dijo. El albino enarcó una ceja—. Sí, Icy, era necesario. Yo no he vivido en mansiones como vosotros, rodeado de lujos y de financiación inagotable. —Levantó los brazos y señaló a su alrededor—. Ser el Elegido te lo ha puesto más fácil.

—¿Fácil? —rugió.

—Ya me entiendes. Me refiero a que no has tenido que luchar para mantener a flote a los tuyos, para que no murieran de hambre o frío.

—Las palizas y la tortura no creo que ayudaran mucho a tus híbridos a sobrevivir.

Kostar soltó un bufido.

—Las condiciones en las que hemos sobrevivido en los poblados a menudo han sido brutales. Tenían que ser duros, Ice. Mi gente…, nuestra gente tenía que curtirse y estar preparada para la lucha. Tú y tus guerreros nos habéis mantenido bastante entretenidos.

—Has torturado y masacrado a tantos inocentes…

—Y tú traicionaste a tu pueblo. ¡Me traicionaste a mí! Si yo puedo perdonar que fueras el Elegido, tú puedes esforzarte en perdonarme a mí, ¿no crees?

—Eso depende.

—¿De qué? Te aseguro que voy a respetar la alianza y tengo intención de que dure por muchos siglos, a poder ser para siempre. Y voy a rescatar a tu familia aunque me cueste la vida.

—De eso no me cabe la menor duda.

—Entonces ¿de qué?

—De lo que tengas pensado hacer tras la misión.

—Ya lo sabes. Quiero que restablezcamos el Imperio Eterno. Juntos. Quiero emparejarme con tu hermana y que subas de una maldita vez al trono que te corresponde. Y te juro que, cuando eso ocurra, seré tu súbdito más fiel. General de tus ejércitos, consejero… Lo que tú decidas. Estaré a tu lado. Siempre. No permitiré que nada vuelva a interponerse entre nosotros.

—¿Seguirás masacrando humanos?

—¿Cómo recuperar lo que es nuestro si no? ¿Cómo alzarnos de nuevo como amos del planeta?

—No vamos a masacrar a nadie más, Kostar.

—¿Y cómo piensas hacerlo? —dijo en tono de burla—. No me digas que quieres volver a ser su amiguito. ¿Acaso no aprendiste la primera vez?

—Lucharemos contra los Fundadores y los despojaremos de su poder. Haremos lo que sea necesario para acabar con ellos. Y, una vez liberemos a la Tierra de su yugo, intentaremos coexistir con los humanos en una nueva era.

—Tus sueños son admirables, Icy, de verdad. Pero son solo eso: sueños. Los humanos son mucho peores que nosotros. Crueles, envidiosos, mezquinos. Capaces de las atrocidades más espantosas. Llevo tiempo observándolos y te aseguro que son una plaga inmunda. Son el mal, no solo para el planeta, sino también para ellos mismos.

—No todos.

—Si no hacemos algo, ya no habrá nada que salvar, amigo mío. Lo sabes bien.

—Quiero que lo pienses detenidamente, Kostar. Tienes dos opciones: podemos hacer que esta alianza funcione para siempre, aniquilar a sus dirigentes y trabajar por una convivencia pacífica; o podemos poner fin a nuestro acuerdo en cuanto rescatemos a mi familia, y seguir cada uno por nuestro lado o, incluso, enfrentados.

—No me lo pones fácil.

—No voy a masacrar humanos inocentes para saciar tu sed de venganza. Solo caerán los malvados.

—Lo pensaré.

—Piénsalo rápido, Kostar. Ah, y nada de seguir maltratando híbridos.

—¿Vas a decirme también cómo gestionar mis poblados?

—¿Tus poblados? Creía que me reconocías como heredero al trono.

—Y así es. Pero no querrás que los poblados se desmadren justo ahora que necesitamos refuerzos. ¿Te crees que lucharían si no los obligásemos a ello?

—La mayoría sí.

—De acuerdo, pero no necesitamos a la mayoría. Los necesitamos a todos. Gracias a que he mantenido con mano dura la unión entre los poblados bajo mi mando, ahora disponemos de fuerzas suficientes para enfrentarnos a esta guerra.

—En eso tal vez tengas razón. Pero se acabaron las torturas a los nuestros, Kostar. Lo digo muy en serio.

—Siempre fuiste un blandengue.

—Cuidado, amigo, este no es el camino para reconstruir nuestra amistad.

Kostar hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. Tras unos segundos en silencio, el líder volvió a hablar:

—He estado pensando, Icy, que tal vez necesitemos más ayuda.

El albino se estremeció. Sabía bien a quiénes se refería.

—Los reptanos son incontrolables. Pueden girarse en nuestra contra en cualquier momento.

—Es cierto que nos odian, pero odian más a los humanos —dijo sonriendo—. Si les prometemos un festín, aceptarán más que encantados.

—No todos. Su rey no se ensuciará las manos con esto. Esperará a que nos matemos los unos a los otros para saborear las migajas.

—Puede. Pero su sobrino tiene una mentalidad mucho más abierta. Me debe un par de favores…

—No quiero saberlo.

Kostar sonrió con malicia.

—Podría tantearlos.

—No hagas nada. Lo hablaremos con Stone. Y, en cualquier caso, iremos juntos.

—Me parece bien. Si nos ven a ambos formando un frente común, volverán a respetarnos como antaño.

—Una última cosa. Aléjate de Birdy.

—Ice…

—Lo digo en serio. La eterna es mi familia. Déjala tranquila.

A Kostar no le pasó por alto el brillo de advertencia en los ojos del albino.

—¿En serio prefieres que ese bruto se acabe convirtiendo en su pareja?

—Vulcany no es ningún bruto. Es un buen guerrero y un macho de honor.

—Es un híbrido, Ice. Y ella una eterna pura. ¿Acaso quieres diluir la sangre de su descendencia?

—No me obligues a intervenir en este tema.

—Lo que me pides es difícil.

—La hembra no te importa una mierda, Kostar. Solo te interesa porque es pura.

Él sonrió.

—¿Y?

—Creía que Kyra era tu pareja.

—Y lo es.

—Entonces, Birdy es solo tu plan B.

—Algo así.

—Olvídalo.

—Buscaremos un buen macho eterno de uno de los poblados. Vamos, Ice. No podemos desaprovechar la oportunidad que se nos ha brindado con Birdy. En cuanto se empareje, olvidará al guerrero en dos días. Le buscaré un eterno que…

—El guerrero es su pareja eterna, Kostar. Fin de la historia. Apártate de ella.

El líder hizo un gesto con ambas manos para dejarlo por imposible. Aquella conversación había resultado agotadora para ambos. Aun así, a Kostar le había recordado a los viejos tiempos, y algo le decía que aún tenía alguna posibilidad de recuperar su amistad, que antaño parecía inquebrantable.

Icy se levantó. La conversación había sido provechosa, pero había removido tantas cosas que necesitaba salir a tomar el aire y regresar junto a su pareja eterna. Necesitaba su calidez para deshacerse del hielo que lo dominaba cada vez que estaba con Kostar.

—¿Ya te marchas?

—Piensa bien en todo lo que hemos hablado, Kostar. Cuando la misión acabe, habremos declarado la guerra a los Fundadores. Será mejor que tengamos claras nuestras posiciones cuanto antes.

Icy empezó a caminar hacia la puerta.

—No hace falta que reflexione demasiado, amigo mío. Estoy contigo. Quiero recuperar a tu hermana y la gloria de los eternos. Pero, ante todo, quiero recuperar a mi mejor amigo. Y si para ello tengo que acatar tus normas, por mucho que no las apruebe por completo, lo haré.

El albino sintió cómo algo se aflojaba dentro de él. Un nudo que no sabía que existía hasta ahora. Hasta que Kostar lo había deshecho.

Asintió sin darse la vuelta y salió del refugio.

28 YA NO LAS NECESITAMOS

Hace dos semanas…

—Iris, despierta. Maldita sea, ¡Iris!

Tumbada en la camilla junto a la de su hermana, Kyra tiraba de las ligaduras con fuerza. Sabía que era inútil, pues llevaba intentándolo durante siglos. El oro incorporado a la aleación del metal hacía imposible que pudiera soltarse. Y si no lo había conseguido al principio, cuando sus fuerzas aún estaban intactas, mucho menos lo lograría ahora. No obstante, seguía intentándolo.

A diferencia de su hermana, Kyra jamás se daba por vencida. Claro que ella no había perdido a su pareja eterna ni a una hija. Una punzada en el pecho le recordó que lleva siglos separada de Kostar. Pero eso no era lo mismo que tener la certeza de que hubiera muerto.

Mientras seguía hablándole a su hermana para que despertara y tirando de las correas, oyó pasos acercándose. Aquellos pasos que conocía demasiado bien. Hacía un par de años le había arrancado media oreja a ese cabrón cuando intentaba abusar de ella. Nunca más se había acercado con esas intenciones, pero no por ello había dejado de atormentarla.

El flamante hijo de la familia humana más poderosa, cuyo linaje se remontaba a tiempos ancestrales, era un cabrón sádico y enfermizo. Para desgracia de las eternas, habían sido encomendadas a ese monstruo. Solo conocía su apellido, pues allí dentro siempre lo llamaban conde Von Crandel.

Ese hombre era el mal encarnado. Todos sus predecesores eran simples peleles comparados con esa bestia. El conde era un apuesto humano que rondaría los treinta y cinco, alto, elegante, bien alimentado… Hablaba varios idiomas y era capaz de dirigirse a cualquiera con una amabilidad tan extrema como engañosa.

Cuando Kyra aguzaba el oído, lo escuchaba hablar a veces por teléfono con algunos de los suyos. El tipo no solo odiaba y menospreciaba a los eternos, sino también a cualquiera de su propia especie que no perteneciera a su grupo elitista de humanos poderosos y privilegiados. Alguien así no merecía seguir respirando.

Kyra fantaseaba a menudo con matarlo. Se imaginaba apretándole la garganta con los dedos hasta escuchar cómo su patético cuello bronceado se partía entre sus manos; o atravesando su corazón podrido con una de las espadas de su hermano, clavando y retorciendo hasta empalarlo. O muchas otras cosas…, cada una más espeluznante que la anterior.

En su fuero interno, Kyra todavía conservaba la esperanza. La esperanza de salir de allí con su hermana; la esperanza de que las rescataran; la esperanza de masacrar de un modo lento y sangriento a cada una de las personas que les habían hecho daño. Y, aunque Iris no conservaba ninguna, ella lo hacía por las dos.

Von Crandel podía ser malvado, pero no era estúpido. De hecho, bajo su dirección, los humanos poderosos habían logrado los mayores avances en los experimentos que se llevaban a cabo en esos sótanos infernales.

Allí abajo estaban ellas, dos reptanos, que Kyra ni siquiera era capaz de imaginar cómo habían sido atrapados, y varios humanos a los que iban reemplazando. Cuando moría uno, traían tres o cuatro de repuesto. Aquellos desgraciados eran los que tenían que soportar la peor parte: pruebas interminables con los preparados que confeccionaban a base de la sangre y las células de eterno o reptano.

Mientras seguía escuchando esos pasos que no auguraban nada bueno, se entretuvo recordando aquella vez en que uno de los reptanos había conseguido liberarse. La carnicería que ocasionó en unos segundos fue digna de las mejores cacerías de antaño. Ella era muy joven por entonces, y su hermano solo le había permitido asistir a una. Fue por su dieciocho cumpleaños. Pese a que habían transcurrido muchos siglos, si cerraba los ojos, podía revivir cada detalle, cada olor, cada sensación. Fue una experiencia salvaje y fascinante.

La puerta se abrió de golpe y el conde entró en la sala, seguido por dos de sus secuaces. Su rostro alegre y su euforia le causaron a Kyra un escalofrío. Miró de reojo a su hermana.

Iris seguía inmóvil, observando el techo, ajena a todo lo que ocurría a su alrededor. Sus momentos de lucidez cada vez eran menos frecuentes. Algunos días, Kyra ni siquiera lograba que comiese. De hecho, llevaba dos días sin probar bocado. Si la depresión profunda o los experimentos no la mataban, sin duda, lo haría la inanición.

—Señoritas, hoy es un gran día.

—¿Has abusado de alguien más y por eso estás tan contento? —dijo ella, aleteando las pestañas.

Von Crandel tenía que admitir que esa zorra era muy hermosa. Incluso con el pelo medio rapado, las profundas ojeras, las facciones huesudas y el cuerpo escuálido. Se dijo que, en otro tiempo, debía de haber sido la mujer más hermosa sobre la faz de la Tierra. Se obligó a sí mismo a recordar dos cosas: la primera, que aquello no era una mujer, sino un monstruo ancestral de una especie primitiva y terrible; la segunda, que no debía acercarse demasiado a ella, a menos que quisiera perder otro trozo de oreja. Había aprendido la lección.

Kyra pensó que el muy cabrón era patético. Se había dejado el cabello castaño largo hasta los hombros para disimular su oreja mutilada. La eterna no pudo evitar sonreír. Una sonrisa que rayaba en la locura.

—Al contrario. Vengo a daros una buena noticia: ya no necesitamos vuestros servicios.

Kyra abrió mucho los ojos. Por un instante, dejó que la esperanza la embargara, pero la curvatura cruel en los labios del conde enseguida la devolvió a la mísera realidad.

—Entonces, habéis conseguido vuestro propósito.

Pese a que eso significaba que los experimentos habían terminado, pensar que habían encontrado la fórmula que les otorgaría la vida eterna la conmocionó. Aquellos monstruos no merecían la eternidad, sino el más horrible de los infiernos… y pudrirse lentamente.

El conde asintió, ensanchando su sonrisa arrogante.

—¿Nos… liberaréis? —dijo con un hilo de voz.

—¡Por supuesto! —Su tono de voz la hizo temblar—. De hecho, mi amigo va a enviaros ahora mismo directas al más allá. —Soltó una carcajada siniestra.

—¡Maldito cabrón! —dijo, intentando soltarse de nuevo—. Reza para que no consiga liberarme, porque te aseguro que esta vez no me conformaré con arrancarte la oreja.

Pese a que Kyra estaba atada y era imposible que se liberase, el miedo brilló en los ojos del conde. «Cobarde», pensó ella. Aquel hombrecito no le duraría ni un asalto. Lo molería a palos en cuestión de segundos.

—No te preocupes. El oro que os inyectará Gork os matará en el acto. ¡No sale barato eliminaros! Según tengo entendido, es lo que hace años acabó con el semental de tu hermana, ¿verdad? —Soltó otra carcajada—. Una lástima que tu sobrina ya no esté por aquí. ¡Lo que me habría gustado divertirme con ella!

Kyra le escupió a la cara, aunque él logró esquivarlo.

—Será mejor que me mates ahora, rata insignificante. No te gustaría nada lo que tengo pensado hacerte si logro liberarme.

El conde retrocedió unos pasos instintivamente. Una mueca de desagrado afeó su rostro altivo.

—Venga, acabemos con esto de una vez. He quedado para cenar y no quiero llegar tarde. La cita promete. Lástima que no podré contarte nada. En pocos minutos, la lela de tu hermana y tú ya estaréis en brazos de vuestra amada Madre Tierra. Deberías agradecérmelo. Esto no es vida, ¿no crees?

—Gork, por favor, no lo hagas. Si me liberas, te daré lo que quieras. Mi hermano es poderoso, podría… —suplicó ella al matón que sujetaba la jeringa.

—Tu hermano está muerto. Todos están muertos. Tu especie fue exterminada hace mucho. Te lo he repetido mil veces.

—Mientes. Puedo oler la mentira en tu apestoso cuerpo de cobarde.

El rostro del conde se contrajo.

—Bueno, ya basta. Mátalas de una vez. No sabes el alivio que sentiré cuando te haya perdido de vista. Primero, la hermana.

—Cabrón…

—¿No quieres decirle unas últimas palabras para despedirte de ella? Aunque dudo que la pobre se entere de nada… Mejor así, ¿no?

—Iris, Iris… —la llamó entre sollozos mientras Gork ya se le acercaba con la inyección.

Iris ladeó la cabeza y miró a su hermana. De pronto, parecía consciente de lo que ocurría a su alrededor. Le dedicó una de esas sonrisas tan dulces que hacía décadas que no esbozaba. Durante unos segundos, sus ojos recuperaron parte de su luz.

—No te preocupes, Kyra. Nada desaparece. Todo retorna a la naturaleza.

Kyra no apartó la mirada. Sus ojos, a punto de contemplar como asesinaban a su hermana, se anegaron de lágrimas. Gork clavó la aguja en el brazo de Iris, tan frágil y delgado que apenas lo reconocía como suyo.

Entonces, alguien irrumpió en la sala.

—¡Deténgase, señor! —gritó el hombre que acababa de entrar con la cara desencajada.

El conde levantó la mano para detener a Gork. Este extrajo la aguja y aguardó al lado de Iris.

—Habla.

—Hay un problema. Hemos detectado que las células se descomponen más rápido de lo normal y…

El conde gritó.

—¿Puede arreglarse?

—Eso creemos, pero…

—¿Sí o no?

—Sí, señor. Pero necesitaremos nuevas muestras y seguir investigando.

—¡Sois una panda de inútiles!

—Lo siento mucho, señor.

—Hoy es tu día de suerte, zorra —le dijo a Kyra con rabia—. Vámonos, Gork.

La eterna cerró los ojos mientras las lágrimas recorrían sus mejillas. Esa vida era una mierda. Mejor dicho: una pesadilla de mierda. Pero, al menos, seguían vivas. Y mientras continuaran vivas, todavía podrían salvarlas.

«Madre Tierra, te lo ruego, ayuda a mi hermano y a Kostar a encontrarnos. Guíalos hasta nosotras».

El conde se encerró en uno de los despachos de los que disponía el sótano y maldijo un par de veces. Iba a llegar tarde a la cena con esa modelo. Aquel nuevo fracaso lo sacaba de quicio. Tal vez le enviaría un mensaje a Tanya para que fuera a su apartamento. Se saltaría la cena y se la follaría directamente. Al fin y al cabo, era el puto amo del mundo y podía hacer lo que le viniera en gana. Bueno, su padre lo era. Él era algo así como el segundo al mando. Pero el viejo pronto estiraría la pata y lo dejaría a él para liderar la organización. Pronto llegaría su turno. Por el momento, todavía tenía que darle explicaciones, así como a sus amigos vejestorios. Ya era hora de un cambio generacional.

—Casi lo teníamos —dijo cuando su padre contestó al otro lado de la línea.

—Casi es lo mismo que nada.

—Lo conseguiré. Te lo prometo.

—Más te vale, hijo. Nuestro liderazgo depende de ello, ya lo sabes.

El conde murmuró un insulto apartándose el móvil para que su padre no lo oyera. Volvió a pegárselo a la oreja. La que aún estaba entera.

—… y no me queda mucho tiempo —continuó su padre. Pilló la mitad de la frase, pero poco importaba. Su padre siempre le soltaba la misma cantinela soporífera.

El viejo ansiaba la maldita fórmula de la eternidad antes de irse al otro barrio, para lo cual, a lo sumo, le quedaban alrededor de diez o quince años…, eso si el conde no se lo cargaba antes y aceleraba el proceso de su toma de mando.

Entonces se le ocurrió algo.

—¿No tenían una doctora trabajando para ellos, papá?

Unos segundos de silencio siguieron a sus palabras.

—Se unió a los guerreros siendo una cría. Solo sé que sigue con ellos y que les ha sido de gran utilidad en la última década. ¿Crees que podría ayudarnos?

—Lleva años curando sus heridas y conviviendo con ellos, ¿no?

—Pero es una cirujana cualquiera, no una genetista.

—Apuesto a que conoce sus debilidades y que sabe tanto o más sobre ellos que nosotros. Puede que compartan con ella sus secretos. ¿Sabemos si tiene pareja dentro del grupo?

—No lo creo. Esos machos son muy exclusivos y suelen detestar a los humanos.

—Llama al Elegido. Que nos la entregue lo antes posible.

—No nos la puede dar así como así. Los demás le pedirían explicaciones. ¿O acaso has olvidado cómo funciona nuestro acuerdo con él?

—¿Trabaja para nosotros, no?

—Mientras mantengamos nuestra ventaja, sí.

—¿Te refieres a las zorras?

El viejo suspiró.

—Cuida de ellas. No quiero un incidente como la última vez, hijo. ¿Me he explicado con claridad?

El odio le carcomió las entrañas antes de decir:

—Por supuesto, padre.

—Haré que contacten con el albino. A ver qué se nos ocurre. Tal vez podamos simular un secuestro o algo así. De ese modo, los demás no sospecharían. Podemos culpar a uno de los poblados.

—Eso sería estupendo, padre. La necesitamos aquí lo antes posible. Tal vez nos ayude a encajar la pieza que falta para lograr la fórmula mágica. ¿Eso es lo que quieres, no?

Su padre ignoró el tono provocador.

—Hace meses que no nos comunica resultados. Ha estado un poco ausente. Nos vendrá bien hablar con él para recordarle a quién debe su lealtad. Te mantendré informado, hijo.

—Gracias, padre.

Tras colgar, el conde se sentía eufórico. Aquella medicucha podría marcar la diferencia. Algo le decía que funcionaría.

Se despidió del personal del sótano y se fue directo al ascensor con sus dos matones. Podía sentir los ojos amarillos de uno de los reptanos clavados en la nuca. Aquellos seres eran incluso peores que los eternos.

Mientras aquella antigualla subía, chirriando a cada centímetro, pensó en la modelo que lo esperaba. En cuanto saliera de ese hotel decrépito, le enviaría un mensaje para que fuera directa a su apartamento. Necesitaba follársela duro y no pensar en nada durante un rato.

Salió del ascensor y, tras serpentear por varios corredores, atravesar diversas puertas y subir un tramo de escaleras de mármol, cruzó el pasillo enmoquetado en verde oscuro hasta desembocar en el vestíbulo de ese hotel abandonado. Sin duda, el lugar había vivido épocas más esplendorosas varias décadas atrás. Mientras atravesaba la zona del bar y las butacas, no pudo evitar un escalofrío. Aquello estaba suspendido en el tiempo, cubierto por una capa de polvo que lo hacía todavía más tétrico.

Gork le abrió la pesada puerta y salieron a la calle. Nadie diría que en plena ciudad, a pocas manzanas del centro, aquel edificio emblemático encubría los mayores experimentos de la humanidad. Qué mejor que ocultarlo a plena vista para que pasara desapercibido por completo. Por supuesto, las reformas se habían concentrado en los sótanos, debidamente insonorizados y modernizados con todo lo necesario. También en algunas de las plantas superiores de habitaciones, donde él y otros Fundadores a veces se reunían o se quedaban a pasar la noche... cuando se trataba de una ocasión especial.

El cartel de “Adquirido por Von Crandel construcciones, S.A.” relucía junto a la entrada. Cuando acabaran con aquella investigación macabra, lo demolerían y levantarían un rascacielos de apartamentos de lujo. Esa era la tapadera de todas sus atrocidades: el lucrativo negocio inmobiliario. Una tapadera que siempre funcionaba.

Qué poco sospechaba la gente que se apresuraba por la acera que allí debajo había seres de dos extrañas especies que ni siquiera sabían que existían.

Tras enviarle el mensaje a Tanya, se metió en el coche. Antes de arrancar, miró un instante hacia la puerta principal del hotel. ¡Cómo desearía poder entrar ahí de nuevo y follarse a aquella eterna impertinente! Eso era lo único que hubiera mejorado su humor de perros. De hecho, era su obsesión particular. Su oscura fantasía.

Tendría que conformarse con la modelo.

29 QUEREMOS A LA DOCTORA

Tras la intensa conversación con Kostar, Icy dio una vuelta por los alrededores y regresó al Castillo. Demasiados recuerdos hiriendo su corazón como agujas afiladas. Todo lo que se había perdido… Todo cuanto había quedado atrás… Kostar se había convertido en un monstruo sediento de venganza, pero eso no significaba que no tuviera razón. Al menos, en parte. Sin embargo, Icy no iba a dejarse arrastrar por él hacia una espiral de odio, barbarie y destrucción.

Con las habilidades de los eternos y las armas de las que disponían los humanos actuales, aquello los llevaría a todos directos a la aniquilación. El planeta entero sufriría por ello. Debían vencer a los Fundadores sin masacrar a la humanidad por el camino. La mayoría de los humanos, híbridos y eternos no eran más que víctimas. Tenía que controlar a Kostar para evitar que la historia se repitiera. No iba a permitir una nueva masacre. Eso no iba a ocurrir.

Al entrar en el dormitorio, River estaba sentada en la butaca de la esquina leyendo un libro. En cuanto la vio, se detuvo en mitad de la alfombra y se pasó la mano por el pelo. La luna arrancó destellos plateados a su espesa melena nívea.

—Estaba preocupada —dijo ella.

Dejó el libro a un lado y se levantó. Caminó hacia su macho y lo abrazó con fuerza, sus brazos apenas abarcándolo.

Icy le rodeó la cintura y permitió que la calidez de su hermosa hembra lo arropara por completo. Aunque seguía angustiado, aquello aligeró la carga que lo oprimía.

—¿Estás bien? —preguntó ella, separándose para verle la cara.

No era fácil leer las emociones del albino. Pero una sola mirada a las profundidades de sus ojos, casi transparentes, le decía todo cuanto necesitaba saber.

Él asintió sin pronunciar palabra y volvió a abrazarse a ella como un náufrago a la deriva que encuentra al fin un puerto seguro. Hundió el rostro en su cuello y aspiró su aroma.

—¿Quieres contármelo?

—Más tarde —ronroneó él, acariciando esa piel tan suave con la nariz y los labios.

Icy necesitaba sentirla. Necesitaba perderse en su hembra y olvidar todo lo demás por un rato. Su corazón y su mente estaban a punto de explotar. Solo necesitaba… un poco de paz para su alma atormentada.

Así que, cuando besó la garganta de su hembra, sintiendo su pulso acelerado en los labios, River se arqueó contra él. El roce de su cuerpo arrancó un jadeo al guerrero.

A partir de ese instante, todo se desató.

Icy buscó la boca de River con avidez, apoderándose de sus labios con un movimiento rápido. En cuestión de segundos, devoraba su boca como un poseso. Las manos acariciando sus pechos bajo la camiseta. La cadera apretada contra la de su pareja, frotando la erección, que se hacía evidente en su pantalón de deporte tensando la tela.

Sin dejar de besarla, echó una ojeada a la habitación. Valoró si llevarla hasta la cama, pero una idea cruzó su mente y optó por empujarla hacia la butaca que ella ocupaba unos minutos antes.

Se sentó con las piernas abiertas y la acomodó sobre su regazo mientras su cadera seguía moviéndose de modo impulsivo hacia ella, buscándola con ansia. Con una mano rodeó su cuello y le levantó el rostro para arrasar su boca y su lengua con ese fuego helado que quemaba desde dentro al gran guerrero. La otra se coló furtiva bajo la goma del legging.

River ahogó un grito cuando sintió la palma de la mano de su macho, grande y poderosa, cubriendo su intimidad. Acariciándola con insistencia. Restregó el trasero sobre su miembro, provocando que él se apretara aún más contra ella y hundiera dos dedos en su interior. Jadeó. Besó la boca de Icy, su mandíbula y la robusta columna de su garganta. Entonces, también coló una mano más abajo, cogiendo lo que era suyo. Estaba caliente, hinchada, dura, a punto para ella. Deslizó la mano un par de veces arriba y abajo. Arriba… y abajo. Sintió la suavidad y el calor sofocante entre los dedos.

—Espera —le pidió él, con un rugido ronco—. Quiero verte.

La ayudó a levantarse y arrastró la butaca hasta colocarla frente al espejo que cubría de punta a punta la puerta del armario. River tembló. Todavía le impresionaba estar con el albino. Hacer el amor con él era siempre intenso y… demoledor. No era capaz de describir exactamente lo que sentía. Las emociones la desbordaban y su corazón se llenaba de un sentimiento tan profundo que le cerraba la garganta y le encogía el estómago. Ser la pareja de Icy era fascinante y sobrecogedor.

Tras colocar la butaca, se giró hacia ella. La mirada de hielo nublada por el deseo crudo. La boca entreabierta. La respiración acelerada. La desnudó en un abrir y cerrar de ojos y, a continuación, se desnudó él.

Se contemplaron el uno al otro. Sus cuerpos perfectos a la luz de la luna.

El de ella, de curvas suaves y apetecibles, piel sedosa, decorada aquí y allá por esos tatuajes florales que lo volvían loco; la melena rojiza alborotada alrededor de aquel óvalo tan bello que lo dejaba sin aliento cada vez que la miraba. Las caderas y los pechos generosos. Y esa sonrisa de labios carnosos que ponía su mundo del revés.

El de él, en cambio, grande y musculoso, salpicado de cicatrices, mostrando orgulloso los tatuajes de su especie. Los abdominales definidos, los muslos poderosos. Los brazos fuertes, capaces de abrazarla con la mayor delicadeza…, pero también de blandir una pesada espada contra el enemigo. La mirada cristalina y la melena del color de las perlas. Una melena que lo diferenciaba de todos.

Los ojos de Icy mostraron fugazmente al depredador que llevaba dentro un instante antes de abalanzarse a por ella. Se sentó de nuevo y acomodó a River encima de él, esta vez dándole la espalda. Su trasero sobre su regazo, la espalda contra sus pectorales. El guerrero abrió las piernas, separando las de ella con el movimiento.

River quedó expuesta ante el espejo para deleite de su macho, que salivaba con los ojos fijos en su reflejo. Icy la elevó un poco y fue ensartándose en su cuerpo lentamente, centímetro a centímetro, hasta que quedaron anclados y jadeantes.

Los ojos ambarinos de la híbrida disfrutaban también de las vistas que aquella posición le proporcionaba de los impresionantes atributos de su macho. Cuando Ice la vio morderse el labio, le faltó poco para correrse. Deslizó una mano entre sus piernas y empezó a tocarla mientras empujaba dentro de ella una y otra vez con poderosos embates de cadera.

Cada vez que se clavaba en ella, con un vigor excitante, rugía como un animal salvaje. Los gemidos de River, recostada sobre él y con las piernas abiertas de par en par, lo estaban volviendo loco. Cuando empezó a frotarla con más fuerza, acelerando el ritmo tanto de su mano como de su polla, ella dejó caer la cabeza hacia atrás, sobre su hombro.

El albino gritó, rugió y jadeó, dejándose llevar por completo bajo el hermoso cuerpo de su hembra.

Ella llegó al clímax tan solo un par de segundos antes que él, espoleándolo a abandonarse al placer. El cuerpo del guerrero se tensó mientras la embestía por última vez como un tigre de las nieves. Rugidos ancestrales emergieron de su pecho al derramarse. Los sexos palpitando. Sus humedades mezclándose e inundando con su aroma especiado el aire a su alrededor. La luz de las parejas eternas flotando por todas partes como haces de luz mágica emergiendo de sus cuerpos. Luz anaranjada sobre blanco. Fuego sobre hielo.

River contempló embelesada los últimos espasmos que azotaban la virilidad de su macho.

Cuando acabaron, Icy le rodeó la cintura y apoyó la cabeza en el hombro de su amada. Besó la piel sedosa mientras la mantenía amarrada. Sus cuerpos, todavía unidos.

—Te amo, River. —Su voz, tan profunda y misteriosa como el corazón de la Tierra, reverberó en los huesos de la híbrida.

—Te amo, Icy.

Tras unos segundos regodeándose en la sublime sensación de calidez y relajación que compartían, se dieron una ducha rápida juntos. Se secaron el uno al otro entre risas y miradas cómplices, y se metieron desnudos en la cama. Ice movió el brazo y la atrajo hacia su cuerpo para que se recostara sobre su pecho.

—Ha sido un día de locos, ¿no crees? —bromeó ella entre bostezos.

Icy asintió.

—Te juro que no tengo ni idea de cómo va a acabar todo esto —dijo él mientras le acariciaba las costillas.

—Acabará cuando rescatemos a tu familia y estén a salvo al fin.

El guerrero la miró un instante y le dio un suave beso en los labios. Estar así con ella era lo más agradable del mundo.

—Eso desencadenará algo mucho peor, River. Esos hombres no van a quedarse de brazos cruzados mientras nos las llevamos. Lo más probable es que provoque una guerra de proporciones épicas.

—No si los matamos a todos. —El tono de River fue firme.

Icy suspiró y cerró los ojos.

Tenían que matar a todos los miembros de las primeras familias humanas. Incluso River lo sabía. No quedaba más remedio. Todos, salvo los niños. Eso jamás. Contendría a Kostar. Los niños nunca merecían morir por los pecados de sus padres, cualesquiera que fuese su especie. También deberían eliminar a los colaboradores e intermediarios. Tendrían que golpear fuerte y hacerlo rápido. Tal vez, de ese modo, pudieran acabar con la guerra antes siquiera de que empezara. Solo así lograrían recuperar la paz.

—Mataremos a los que tengamos que matar, ni uno más. La humanidad entera no tiene por qué pagar por los crímenes de ese grupo que los controla desde la sombra. Pero me temo que contener a Kostar no será fácil.

—¿Qué tal ha ido vuestra conversación?

Él suspiró.

—Con él nunca se sabe. Es… impredecible. Hemos recordado viejos tiempos y hablado un poco de esto y aquello. Quiere que volvamos a ser amigos.

—¿Y tú qué quieres?

—No lo sé, la verdad. Me gustaría creer que puedo confiar de nuevo en él. Que la alianza persistirá después de la misión y que formaremos un frente común. Supongo que ya lo veremos.

Se quedaron en silencio.

—Haremos cuanto sea necesario, Ice. Respecto a la misión, los humanos y Kostar. Tienes mi apoyo incondicional… y mi amor. Estaré a tu lado. Pase lo que pase. Siempre.

La miró con devoción y volvió a besarla. Puso todo el corazón y el alma en ese beso.

Icy tenía claro que sin ella ya no era nada. River era todo su mundo. Y no podía soportar la idea de ponerla en peligro de nuevo.

La abrazó con más fuerza, acurrucándola en su pecho como si, de esa manera, pudiera protegerla de los males que acechaban en ese mundo cruel.

Y dio gracias a la Madre Tierra por haberla puesto en su vida.

En otro dormitorio en ese mismo pasillo, Birdy estaba tumbada bocarriba en la cama. Se llevó los dedos a los labios, rememorando el beso de Vulcany. Un beso que había hecho desaparecer el suelo bajo sus pies y aflorar en ella sensaciones que ni siquiera sabía que existían.

El roce de los labios del guerrero sobre los suyos, primero, suave y, después, ardiente; la lengua de él abriéndose paso en su boca, buscando la suya; la mano fuerte en su cintura, sujetándola contra él; aquel cuerpo musculoso y cálido; la dureza en sus pantalones… Todo en él era embriagador.

La mirada esmeralda de Vulcany había disipado sus miedos, consiguiendo que dejara de preocuparle su inexperiencia. Se había dejado llevar únicamente por el corazón. Y, por la expresión en el rostro de él cuando se separaron, no cabía duda de que le había gustado tanto como a ella.

Luego, pese a los temblores de su cuerpo, Vulc se había comportado como un caballero. La había cogido de la mano, enlazando los dedos, y conducido de vuelta al Castillo. Él charlaba, tratando de disimular el deseo voraz que lo consumía, y Birdy sonreía. Se despidieron con otro beso más lento y cargado de significado, acompañado de varios suspiros. Ella había temblado mientras sus miradas se cruzaban y leía en la de él la promesa de placeres infinitos.

«Buenas noches, pajarillo», fue lo último que le dijo, con su voz grave y profunda, un poco más gutural que de costumbre.

La eterna se durmió pensando en su guerrero. Su macho. Su pareja eterna.

La vibración en el móvil los despertó. Aunque todavía era muy temprano, el sol ya entraba a raudales a través de las persianas. La pantalla indicaba “número oculto”. Icy sabía bien de quién se trataba. Se sentó en la cama, le hizo una señal de silencio a River y contestó.

—Entendido —dijo, tras escuchar con atención durante un par de minutos—. Me gustaría tener una prueba de que siguen con vida. Si voy a entregarles a uno de los míos…

Aquellas palabras la dejaron paralizada. ¿Entregar a uno de los suyos? River vio cómo el albino apretaba la mandíbula y aferraba con tanta fuerza el teléfono que temió que fuera a partirlo en dos. Su rostro se ensombreció y su voz bajó varias notas cuando volvió a hablar.

—De acuerdo, seguiré sus instrucciones. Y después…, me dará una prueba de vida. —Colgó sin esperar la respuesta.

El eterno dejó caer la cabeza sobre el pecho y se frotó el rostro con las manos. Cuando la levantó de nuevo, su mirada estaba perdida, y en sus facciones se dibujaba una mueca de dolor.

—¿Vas a contarme qué ocurre? —preguntó River, sintiendo los nervios trepando por su estómago.

—Quieren a la doctora.

—¿Qué? ¿A Maryant? ¿Por qué?

—Vistámonos y vayamos a buscar a Stone. Hay que reunirlos a todos. Tenemos que acelerar los planes.

River no preguntó nada más. Sentía en sus propias carnes el sufrimiento que dominaba a su pareja, cuya mirada se había oscurecido desde aquella llamada.

Se vistieron en silencio y salieron de la habitación en dirección al dormitorio del jefe.

La situación se complicaba. Y la peor parte, por supuesto, sería decírselo a Valley.

30 se acabó estar sentado en el banquillo

Los últimos en llegar al despacho del jefe fueron Valley y Maryant. La doctora estaba sorprendida, pues no era habitual que el jefe la convocara a las reuniones, y esta era ya la segunda en cuestión de días. Por supuesto, siempre se enteraba de todo lo que ocurría a su alrededor, ya que después Valley se lo contaba. Y no es que Stone o Icy pretendieran ocultarle nada, sino que, simplemente, la mayoría de las veces esas reuniones afectaban solo a los que iban a luchar.

Val siempre había creído que era mejor mantener a Mary un poco al margen de toda la barbarie que rodeaba a los guerreros. De ese modo, podía dulcificar las cosas cuando las compartía con ella. Por supuesto, Maryant sabía leer entre líneas y, por mucho que su macho suavizara esto o aquello, acababa averiguando hasta el más mínimo detalle.

Para empezar, ella era la que atendía a los heridos, por lo que era imposible ocultarle la gravedad de lo que hacían o la calaña de aquellos a los que se enfrentaban. Por si eso no fuera suficiente, a los guerreros les gustaba parlotear. Mientras les suturaba heridas o lo que sea que tuviera que hacer, solían irse de la lengua.

Ella se reía, pues más que un médico parecía la psicóloga o el párroco del grupo. Tal vez tenía algo que ver con que era discreta y centrada. Jamás los juzgaba ni traicionaba su confianza, así que podían contarle cualquier cosa. Maryant era el paño de lágrimas de esos guerreros llenos de traumas y terribles experiencias. Tan terribles que, a veces, no le quedaba más remedio que echar el pestillo de su despacho y desahogarse llorando un buen rato. Pero eso no lo veía nadie. Ni siquiera Valley.

Las expresiones de todos ellos dejaban una cosa clara: nadie conocía el motivo de esa reunión, salvo el jefe, el albino y River.

Lake se desplazó e hizo hueco en el sofá para que Valley y la doctora se sentaran a su lado. Todos los demás, incluidos Ivory, Shelly y Kostar, al que habían decidido avisar en el último momento, se repartieron entre los sillones y butacas. La única que no estaba presente era Birdy. Después de lo ocurrido entre Vulc, Kostar y ella, Stone consideró prudente dejarla al margen.

Antes de empezar a hablar, el jefe escogió bien sus palabras. Aunque todos conocían la situación de la familia de Icy, eran pocos los que sabían los detalles de su trato como Elegido con los Fundadores. Sabían que, siglos atrás, había pactado acabar con los poblados de eternos, pero desconocían la parte más delicada del trato: que, al final, debería eliminar también a los Guerreros de la Tierra.

Por supuesto, eso era algo que el albino jamás habría hecho. Aun así, el jefe prefería que los demás no se enteraran. Stone había mantenido en secreto la traición de Icy y quería seguir haciéndolo. Solo River y Lake estaban al corriente. Así que pensó en cómo explicar aquello para que no generara preguntas innecesarias.

Kostar también conocía la verdad. El jefe ya se había encargado de hablar con él antes de la reunión para dejarle claro ese punto. Por fortuna, el líder iba a mantener la boca cerrada. Además, no le interesaba en absoluto soltar una información que pusiera en peligro todo el plan.

—Gracias por venir. Como veis, en esta ocasión, os he incluido a todos, menos a Birdy por… razones obvias. —Lanzó una mirada de advertencia a Vulc y a Kostar. Este sonrió—. Lo que vamos a contaros es una complicación más dentro de la misión, pero también una oportunidad de infiltrarnos en sus instalaciones.

Todos contuvieron la respiración. Valley tuvo un mal presentimiento. Miró a Mary de reojo. Su hembra escuchaba con atención al jefe, con el cuerpo un poco inclinado hacia delante y la mirada fija en cada uno de sus gestos. La conocía bien y sabía que ella debía de percibir lo mismo que él: que, de algún modo, aquello iba a afectarla. Así que movió discretamente la mano y la posó en su espalda. En cuanto ella percibió el calor que le transmitía, se relajó un poco.

—Te he incluido en esta reunión, Maryant, porque, por desgracia, te atañe más a ti que a cualquiera de nosotros. A ti y a tu macho, por supuesto.

Si la doctora sintió miedo, no lo demostró. Asintió una vez, dispuesta a escuchar lo que fuese. Valley, en cambio, empezó a temblar. Sabía lo que significaba aquella mirada del jefe: peligro.

—Icy, adelante. —Stone le cedió la palabra.

El gran albino, que había permanecido hasta entonces en silencio apoyado en el escritorio antiguo, dio un par de pasos al frente. Se aclaró la garganta y miró directamente a la doctora.

—Hoy he recibido una llamada de uno de los hombres que mantienen cautiva a mi familia. Uno de los Fundadores. —Hubo un murmullo general—. Me ha pedido algo. Si no cumplo, las matarán.

Se hizo el silencio.

—¿Una llamada? ¿Todavía están en contacto contigo? —preguntó Sander, confuso.

Nadie acababa de comprender la relación de su amigo con aquellos hombres despreciables. Y era lógico, porque ni el jefe ni el albino les habían contado demasiado sobre eso.

—Como sabéis, los descendientes de los primeros humanos nos han financiado durante siglos para luchar contra nuestros… anteriores enemigos, los poblados de eternos —intervino Stone, evitándole así el mal trago a Icy. Miró a Kostar, que no parecía darse por aludido—. Esos Fundadores, de vez en cuando, contactaban con Icy para coordinar el apoyo económico que nos daban e intercambiar alguna información. Pues bien, hoy, después de mucho tiempo, han vuelto a llamarle.

Stone le indicó a Icy que prosiguiera. Este agradeció en silencio que el jefe hubiera aclarado el tema por él. Y, sobre todo, que continuara guardando el secreto en cuanto a los aspectos más vergonzosos de su antigua misión como Elegido.

—Tal como ha dicho el jefe, hoy han contactado conmigo. Resumiendo, me han pedido que, si quiero que sigan manteniendo con vida a mi familia, tenemos que entregarles a… —volvió a fijar la mirada en Maryant— la doctora.

El revuelo que estalló fue considerable. Valley se puso en pie de un salto, vociferando si estaban locos, mientras Mary se encogía en el sillón detrás de él y los guerreros montaban en cólera. Todos, menos Lake, que mantuvo la calma, aguardando a que acabaran los gritos para intervenir.

—¿Y qué vamos a hacer? Porque está claro que no podemos cumplir sus exigencias —soltó en un tono helado.

Stone resopló, intuyendo que aquello iba a ser incluso más difícil que lo que había imaginado.

La doctora la miró con un profundo respeto y cariño.

—Sí, vamos a cumplirlas, Lake —dijo el jefe, tajante. Pero añadió—: siempre que Maryant y Valley estén de acuerdo.

Un silencio aplastante los engulló.

—Antes de que os pongáis a chillar como locos de nuevo, dejad que acabemos de hablar, por favor.

Stone se calló para que Icy pudiera continuar. Por supuesto, no le pasó por alto la mirada acerada que le estaba dedicando Lake. Aquello, sin duda, le causaría otra discusión con ella. Más tarde. Un cansancio profundo golpeó al guerrero.

—La excusa que me han dado es que una de las eternas en cautiverio, no me han dicho quién, está enferma. La doctora es la que más contacto ha tenido con seres de nuestra especie. Lleva una década cuidando de nosotros, así que nadie mejor que ella para ayudarlos y…

—¿Y cómo demonios saben siquiera que Mary existe? —A Valley le dolía el corazón mucho más que cuando lo hirieron con aquel cuchillo y casi pierde la vida.

—Lo saben todo sobre nosotros, Val. Ellos financian las armas, la tecnología, la comida, la ropa… y también el equipamiento médico. Siempre han sabido en cada momento quiénes formamos parte de los Guerreros. Creo que eso ya os lo contamos —dijo Stone para salir del paso.

Valley le echó una mirada que lo traspasó, pero no insistió.

—Esa es una excusa muy pobre —intervino Kostar de pronto, desviando la atención para evitar que alguien más ahondara en los temas que no convenían—. Apuesto a que se les han agotado las ideas y piensan que la doctora puede aportar algo a sus macabros experimentos.

Las miradas de Kostar e Icy se cruzaron. Este agradeció que les estuviera echando un cable.

—Nosotros pensamos lo mismo —dijo el albino, plenamente consciente de que los Fundadores querían a la doctora para bastante más que curar a una de las eternas.

—No soy genetista, Ice. Si lo que quieren es que haga experimentos científicos, no soy la persona indicada.

—Puede que hayan avanzado en sus investigaciones y solo necesiten a alguien que conozca nuestra anatomía al dedillo para dar el golpe de gracia —dijo el jefe.

—Sea como sea, si no te entregamos, mi familia morirá.

—¿Y cómo sabemos siquiera que están vivas? No es por ser fatalista, pero hemos de contemplar todas las posibilidades, ¿no? —preguntó Sander.

—No lo sabemos. Les he pedido una prueba de vida, pero, por el momento, no me la han dado. Así que no tenemos ni idea de si siguen vivas. De todos modos…

—¡Por supuesto que siguen vivas! ¿Cómo iban a cargarse a la gallina de los huevos de oro? —Kostar se inclinó hacia delante en su asiento, bajo la atenta mirada cargada de odio de su hija. ¿Algún día lo miraría de diferente manera?—. El mayor anhelo de los humanos es tener lo que nosotros tenemos: la inmortalidad. Y no pararán hasta conseguirla. Así que no matarán a tu familia, Ice, mientras puedan seguir experimentando con ellas. Además, hace diez años encontramos claros indicios en aquellas instalaciones de que lo habían estado haciendo.

—Diez años es mucho tiempo… —murmuró Rocky.

—No para nosotros, muchacho —contestó Kostar.

Todavía le asombraba que aquel guerrero joven no sintiera el más mínimo temor en su presencia, teniendo en cuenta que lo había torturado pocos meses atrás. Aquellos guerreros eran muy duros de pelar.

—Bien, supongamos que siguen vivas y que accedemos a entregarles a Mary. —La voz de Valley temblaba de rabia y miedo—. ¿Cómo la recuperamos? ¿Cómo se supone que vamos a garantizar que no le hagan ningún daño?

Se abrió un nuevo silencio, peor que el anterior.

—Si Maryant accede al plan, haremos todo lo posible para que no le ocurra nada y por recuperarla enseguida, junto con las hembras eternas. Pero no voy a mentirte: siempre hay un riesgo, amigo mío. Lo sabes tan bien como yo —dijo Stone con pesar. Aquello se complicaba demasiado.

—Pues eso es una mierda, jefe. No voy a permitir que se arriesgue en algo así. Lo siento, Ice. Sé que tienen a tu familia, y nada desearía más que salvarla. Pero no a costa de perder a Mary.

—Nadie va a perderla. Haremos todo lo posible…

—¡Todo lo posible no es suficiente! Ella es mi pareja eterna, ¡¿lo entendéis?! —gritó el exguerrero. Sus palabras hicieron estremecer a sus amigos. Comprendían a la perfección cómo se sentía, pero no había alternativa—. Puede que no os importe tanto porque es humana y la imantación entre nosotros es imposible. Pero os aseguro que para mí ella lo es todo. ¡Todo! ¿Me oís?

La musculatura de Valley se tensó y apretó los puños. Los nuevos reclutas nunca lo habían visto tan exaltado. Valley solía ser el más calmado y equilibrado…, menos cuando algo afectaba a Mary.

—¡Claro que lo entendemos! Y no pienses ni por un momento que me es más fácil tomar esta decisión porque se trata de Maryant. ¡Para mí es uno de los nuestros como cualquier otro! Así que no insinúes que no me preocupa lo que le ocurra. Ella es tan importante como cualquiera de mis guerreros. —El jefe dejó clara su posición, pese a que el nudo que sentía en la garganta desde hacía rato no se lo estaba poniendo fácil.

Sus palabras aplacaron un poco la ira de Valley, que volvió a sentarse. Cogió la mano de Maryant con fuerza y ya no la soltó.

—Val, si no les entregamos a tu hembra, la familia de Icy morirá o sufrirá horribles tormentos. ¿Lo comprendes? —Hizo una pausa y miró a su amigo con compasión—. Sé que no es justo pediros esto, pero no tenemos alternativa. Al menos, escuchad lo que hemos pensado para minimizar los riesgos y decidid después.

Val y Mary intercambiaron miradas. Ella, mucho más serena que él, asintió.

—Contadnos qué tenéis en mente.

—De acuerdo. Por un lado, Ivory y Shelly te rastrearán en todo momento mientras estés con ellos. ¿Podéis hacerlo, verdad? —Ambos asintieron. De hecho, cada uno de ellos ya estaba dándole vueltas al tema—. Esos hombres no son estúpidos, así que tiene que ser un localizador discreto e indetectable. Si lo descubren, tendremos serios problemas.

—Todo dependerá de la tecnología de la que dispongan. Pero hay chips muy avanzados que podemos incluso implantar bajo la piel, o tan diminutos que pueden adherirse al cuerpo o a la ropa. ¿De cuánto tiempo disponemos? —dijo Ivory.

—Una semana. ¿Lo lograréis?

—Algo se nos ocurrirá. —La mente de Shelly estaba ya funcionando a toda velocidad.

—Perfecto. Pues poneos a trabajar ahora mismo. Sería aconsejable que ella también pudiera comunicarse con nosotros. Tened eso en cuenta, porque está claro que lo primero que harán será quitarle el móvil. Sander ya os resumirá lo que hablemos durante el resto de la reunión. Haced una lista de lo que necesitáis e iremos a comprarlo. Pagaremos en efectivo. Nada de tarjetas a partir de ahora. Que no puedan rastrear nuestros movimientos ni averiguar lo que estamos haciendo.

Ivory y Shelly asintieron al unísono y salieron del despacho con sus portátiles. Se pondrían a trabajar de inmediato.

—Continúa, jefe —pidió la doctora. Un terror frío y pegajoso había empezado a instalarse en su pecho a medida que aquello parecía ya un hecho consumado.

—Por otro lado, tenerte allí será, sin duda, una gran ventaja. Podrás avisar a las hermanas y la madre de Icy de que vamos de camino, así como comprobar su estado de salud y ayudarlas si es necesario. Además, si logramos que te comuniques con nosotros, sabremos cuánta gente hay allí dentro y las armas de que disponen. Y nos facilitarás el camino una vez entremos.

—Todo esto, asumiendo que no detectan el localizador ni el comunicador, claro. Si lo hacen, iremos a ciegas y habremos perdido el contacto con Mary —intervino Valley.

—Eso es cierto. Es un riesgo que corremos, Val. Lo sabes tan bien como yo.

—¿Tenemos alguna idea de adónde van a llevarme?

—Ivory y Shelly han estado investigando la información que nos pasó Kostar, así como los archivos encriptados. Han logrado aislar cuatro localizaciones. Tiene que ser una de ellas.

—Una entre cuatro, eso si no se nos ha escapado alguna —apuntó la doctora.

El jefe asintió. No podía mentirle. Ella debía ser consciente del peligro al que iba a enfrentarse.

—Y yo no sabré a cuál me han llevado. No creo que me dejen mirar por la ventanilla durante el trayecto. Por lo tanto, si me perdéis el rastro, aunque pueda comunicarme con vosotros, no os podré decir dónde estoy, salvo que consiga enviaros mi ubicación.

Stone volvió a asentir. La doctora estaba haciendo las preguntas clave. Al menos, todavía no se había negado.

—Los Fundadores me han pedido que no os diga nada y que simulemos un secuestro. De este modo, vosotros no sospecharíais que han sido ellos y pensaríais que se trata de alguno de los poblados —intervino Ice, ante el estupor de todos.

—Menudos cabrones hijos de puta —soltó Vulcany.

—Sí, pueden ser unos cabrones muy retorcidos —lo apoyó Kostar. Su hija lo miró. Pese a que no pronunció palabra, él supo exactamente lo que estaba pensando en ese momento: que él no era mejor que ellos.

—Podemos organizarlo como si fueras a comprar algunos medicamentos, vendajes o lo que sea a una farmacia. A la salida, ellos te secuestrarán —explicó Stone. Maryant tragó saliva—. Lo planearemos todo hasta el milímetro, Mary, y siempre te tendremos localizada.

—¿Seguiremos al vehículo que se la lleve? —preguntó Val.

—Me advirtieron de que, si notaban el más mínimo movimiento, se la cargarían. No van a arriesgarse a que los encontremos tan fácilmente.

El exguerrero bajó la cabeza y se frotó la frente.

—Esto es horrible, jefe.

—Lo es, pero tenemos una gran ventaja: ellos no saben que Ivory está con nosotros. Así que no tienen ni idea de que podemos usar la tecnología del modo en que él lo hace.

—Pero hemos de suponer que serán precavidos. Esos tipos deben de ser unos cabrones muy inteligentes —dijo Valley, nada convencido de lo que estaban planteando.

—La localizaremos en todo momento —insistió el jefe para tratar de tranquilizarlo, lo cual era inútil porque de sobra sabía que era imposible.

—No si anulan la señal o lo descubren.

—Sabemos adónde la llevarán.

—¡Hay cuatro posibles lugares, Stone!

—Nos dividiremos y los cubriremos todos.

—¡No tenemos ni puta idea de si hay más! ¡Podrían hasta llevársela a otro país!

—Podrían, pero es poco probable. Siempre han operado entre Iberia y la Galia —intervino Ice.

—Ahora la vida de mi hembra depende de que algo sea “poco probable”.

—¿Podéis dejarnos a solas con Maryant y Valley, por favor? —pidió el jefe.

Los guerreros asintieron y empezaron a salir del despacho.

—¿Puede quedarse Lake? —pidió la doctora.

A Valley no le sorprendió la petición. Sabía que últimamente las dos hembras habían hecho buenas migas, pese al carácter cerrado y distante de la híbrida. Aquella situación debía de ser muy dura para Mary. Tener al lado a una amiga quizá la confortara un poco y le transmitiera valor.

Rainbow fue el último en salir y cerró la puerta tras de sí. Cuando se quedaron los cinco a solas, Stone e Icy tomaron asiento en el sofá frente al que ocupaban sus amigos. En un gesto inusual en ella, Lake cogió la mano de la doctora, la que no sostenía Valley, y presionó para transmitirle su apoyo. Aquello significó mucho para Mary, que empezaba a estar aterrorizada.

—Maryant, te juro que si pudiera ocupar tu lugar, no me lo pensaría dos veces.

—Lo sé, Stone.

—Me imagino el miedo que debes de estar sintiendo.

—Estoy bastante acojonada, la verdad.

Lake apretó de nuevo su mano.

—Lo siento de veras. No me hace ninguna gracia entregarte esos desalmados. Apostaría a que no te harán daño, te necesitan demasiado. Pero no hay nada seguro, supongo que lo sabes.

Ella asintió.

—No tienes por qué hacer esto, cariño. —Val se giró hacia ella y la miró a los ojos. Aquella mirada expresaba su profundo amor y la terrible angustia que sentía—. Si algo te ocurriera…

—Debo hacerlo, Val. Si no, matarán a esas pobres mujeres. Llevan siglos privadas de libertad. Merecen una vida mejor. Ice merece estrecharlas de nuevo entre sus brazos.

Lake se sintió muy orgullosa de las palabras de la doctora. La apreciaba y admiraba de verdad. Era humana y, por lo tanto, no tenía la fuerza y habilidades de las que ellos disponían. Aun así, se prestaba a una misión que podría costarle la vida.

—Tu macho tiene razón, Maryant —interrumpió Icy—. No tienes por qué hacerlo. Tu vida vale tanto o más que la de cualquiera de nosotros. Ya nos has entregado una década, no es necesario que te arriesgues de este modo. Si te niegas, lo entenderé. Jamás te recriminaré nada, lo juro. —La palabras del gran albino conmocionaron a la doctora.

—Voy a hacerlo.

—Mary… —empezó Valley. La opresión en el pecho apenas le dejaba respirar.

—Tengo que hacerlo, Val. Si no lo hago y algo malo les sucediera, no podría perdonármelo. No podría vivir con ello. Si fuera yo la que estuviera presa, moverías cielo y tierra para rescatarme, lo sabes bien. Lake salvó a Rocky; los demás la salvaron a ella y a Birdy cuando salieron del poblado de su padre; y después rescataron a River. Ahora me toca a mí. Es mi turno.

El cuerpo del exguerrero temblaba. No podía siquiera imaginar que pudiera ocurrirle algo. Ella lo había salvado. No solo de su lesión, sino también de una vida miserable. Mary era su mundo.

—Te sacaremos de ahí, Maryant. Y a tu familia, Icy. Lo juro —dijo Stone con voz grave y firme, mientras destellos plateados iluminaban sus ojos.

—Yo también lo juro. Lo conseguiremos —añadió Lake, apretando la mano de la doctora y mirando a Valley a los ojos. Él asintió.

—De acuerdo. Si Mary accede, yo no soy nadie para oponerme. Ella toma sus propias decisiones. —Hizo una pausa y, soltando la mano de su hembra, se levantó—. Y yo también. Así que, si ella va a arriesgar su vida, yo voy a luchar de nuevo como guerrero.

Ice y Stone intercambiaron una sola mirada. Los dos se temían que eso ocurriría.

—Val, sabes de sobra que tu corazón podría jugarte una mala pasada y… —empezó el jefe.

—Ahórrate el sermón. Se acabó lo de quedarme sentado en el banquillo. Esto no tiene discusión posible.

—¿Estás seguro de que quieres arriesgarte de ese modo? —dijo Icy.

Lake se mantenía en silencio. Comprendía por qué Valley necesitaba volver a luchar. Lo entendía antes, y todavía más ahora que la doctora iba a estar en peligro.

—¡Esa sí que es buena! Mi hembra puede arriesgarse. Vosotros podéis arriesgaros todo el tiempo, combatiendo a vida o muerte cada dos por tres. ¿Os creéis que soy un puto tullido?

Hacía mucho que nadie veía a Valley tan alterado. Él era el que siempre mantenía la serenidad y el equilibrio cuando los otros los perdían. Él era el que ayudaba a devolver las aguas a su cauce. Pero ya no iba a consentir que lo dejaran atrás.

—Sabéis de sobra que hace tiempo que quiero volver al ruedo, así que no os hagáis los sorprendidos. Mi corazón no me da problemas desde hace mucho. ¿Que aún me molesta de vez en cuando? Pues claro. Como a vosotros algunas de vuestras cicatrices. ¿Y qué? ¿Acaso habéis olvidado que fui el primer guerrero? ¿Que he matado más enemigos que todos vosotros juntos? A excepción de Ice, por supuesto. He luchado miles de veces. He entrenado a cada uno de los reclutas que han pasado por nuestras manos. Yo contribuí a convertir Los Guerreros de la Tierra en lo que son hoy en día. Puede que mi corazón nunca vuelva a ser el que era, pero podéis estar tranquilos: no me fallará.

—Entiendo lo que dices, amigo mío, aun así, piénsalo bien. Háblalo con tu hembra. No te precipites en tomar una decisión de este tipo.

—No tengo que pensar nada más. La decisión está tomada. Y Mary la apoya, igual que yo apoyo la suya, por más que me duela y esté muerto de miedo.

Maryant asintió sin dudarlo. Más allá de lo que estaba a punto de arriesgar ella, hacía mucho tiempo que sabía que ya no podían seguir conteniendo a Val. El momento de que volviera a estar en activo había llegado. Era imposible demorarlo un solo día más. El propio jefe lo había hecho partícipe de esa misión desde el principio, incorporándolo a las reuniones con Ivory y Kostar. Aunque eso no era lo mismo que regresar al campo de batalla, ya no podían dejarlo atrás. Esa época había llegado a su fin, y el antiguo guerrero resurgía de nuevo con fuerza para luchar junto a sus amigos en esa batalla crucial.

Ice y Stone eran conscientes de todo eso. Así pues, no les quedó otro remedio que aceptar lo inevitable.

—Será un honor luchar a tu lado, guerrero. Ahora y en la eternidad que nos aguarda, con el favor de la Madre Tierra —dijo Lake levantándose.

—De acuerdo, amigo mío. Para mí también será un honor. Bienvenido de nuevo. En realidad, nunca te fuiste. Tú siempre has sido un guerrero —dijo el jefe.

El pecho de Val se hinchó con orgullo. Llevaba años esperando escuchar algo así.

Se pusieron todos en pie. Mientras Stone abrazaba a Valley con fuerza, Lake se colocó más cerca de la doctora y la sostuvo. Cuando los guerreros se separaron, fue el turno de Icy. El albino estrechó el brazo de su amigo y este hizo lo mismo.

—Me alegro de volver a luchar junto a ti, amigo mío. Ha pasado algún tiempo. Pero eso jamás se olvida. Son muchas las batallas que hemos compartido y vencido.

Val se emocionó con sus palabras. Con las de todos.

—Ahora que hemos dejado las cosas claras, vamos a trabajar. Tenemos un secuestro y un rescate que organizar.

Y con eso, el jefe dio por terminada la reunión. Maryant estaría en peligro, sí. Pero sabía que los guerreros la sacarían de ahí. Y, juntos, salvarían a las hembras eternas.

Nada podía salir mal. ¿O sí?

31 HOTEL

Una semana después de aquella reunión, Mary Anne Simmons se encontraba en el interior de la farmacia del pueblo más cercano al Castillo. Mientras esperaba a que el dependiente le sirviera los analgésicos que había solicitado, las manos le temblaban. Sabía que, en cuanto se asomara a la calle, una furgoneta negra se detendría a su lado. Se bajarían dos hombres encapuchados y se la llevarían por la fuerza. Pero saberlo no le aportaba ninguna tranquilidad, más bien al contrario.

Inconscientemente, se frotó la cara externa del muslo derecho, allí donde ella misma se había implantado bajo la piel el localizador que Ivory había logrado confeccionar en tiempo récord.

En la piel entre sus pechos, sobre el esternón, Shelly había fijado un micrófono del tamaño de un alfiler. Todo lo que dijera ella o cualquiera que estuviera a su alrededor sería escuchado por los guerreros. Sus amigos se turnarían día y noche para monitorizar sus movimientos. La tendrían localizada las veinticuatro horas.

En cuanto llegaran a alguno de aquellos cuatro lugares y tuvieran la certeza de que allí se encontraba la familia del albino, los guerreros se pondrían en movimiento para asaltarlo de inmediato y liberarlas a todas.

Por supuesto, habían preparado un plan B por si algo fallaba y la conexión se interrumpía. Si eso ocurriera, se dividirían de inmediato en los grupos preestablecidos y se lanzarían directos a investigar cada una de esas cuatro localizaciones. Nadie quiso volver a plantear la posibilidad de que se les hubiera pasado algún detalle importante por alto ni de que existiesen otros sitios de los que no tuviesen constancia.

Ivory y Shelly habían estudiado toda la información a conciencia y les aseguraron que la probabilidad de que eso ocurriera era ínfima. Llevaban días trabajando a fondo y no habían encontrado ni rastro de otras empresas o instalaciones. Estaban convencidos de que, en ese sentido, no habría sorpresas.

Sin embargo, aquello no era un consuelo para Valley. Llevarían a Mary a uno de esos lugares, y él no sabría a cuál. Además, estaban lo bastante alejados entre sí como para que, cuando un grupo detectara la presencia de la doctora, los demás grupos tardasen varias horas en llegar hasta allí. Así que iba a ser muy duro para él. Eso, si las cosas no se complicaban con algún imprevisto. Y por la extensa experiencia de Valley como guerrero, sabía que podía ocurrir cualquier cosa.

En cuanto el dependiente le entregó la bolsa a Mary, el temblor en sus manos se hizo más violento.

Tras dar las gracias, se dio la vuelta hacia la puerta. Pero no pudo dar ni un solo paso. Sus pies se negaban a seguir avanzando. Un terror profundo empezó a adueñarse de ella y se mareó. Los nervios le estaban jugando una mala pasada, y no era para menos. Una imagen del rostro de Valley angustiado y con los ojos vidriosos la golpeó de lleno. La despedida entre ellos había sido lo más duro que había hecho jamás. Mucho más que alejarse de todo su mundo cuando se incorporó a los Guerreros de la Tierra.

La noche anterior, Valley le había hecho el amor de un modo lento y profundo, cargado de emociones. Como si temiera que esa pudiera ser la última vez que estaban juntos; la última vez que la tendría entre sus brazos. Y esa mañana, en el vestíbulo del Castillo, la había abrazado con fuerza mientras lágrimas silenciosas recorrían las mejillas de ambos. Le había prometido que iría a por ella, que todo saldría bien. Pero lo cierto era que ni él ni ninguno de los guerreros tenían ni idea de si todo marcharía según lo planeado.

Mary pensó que aquello se parecía bastante a la cirugía: nunca sabías lo que ibas a encontrarte hasta que abrías el cuerpo con el bisturí y echabas un vistazo dentro. Podían toparse con cualquier sorpresa. Ella lo sabía… y Valley también.

Rememoró la última mirada de su macho y las últimas palabras que habían intercambiado.

«Te quiero, Val. No te preocupes. Estaré bien», había dicho ella, intentando mantener la entereza de la que siempre había hecho gala hasta entonces. Hasta que había tenido que despedirse del hombre de su vida, de su amor verdadero.

«Te amo, Mary. Eres mi pareja eterna. No lo dudes jamás», le había dicho él con un nudo en la garganta.

Se emocionó.

Allí de pie, en medio de la farmacia, se obligó a recordarse que había tres hembras eternas, tres mujeres, retenidas durante siglos en contra de su voluntad. Comparado con eso, lo que ella tenía que hacer era nada, menos que nada. Así que no podía echarse atrás. Era una mujer valiente. Siempre lo había sido y no iba a fallarse a sí misma en aquel momento crucial de su vida, cuando debía demostrar esa valentía más que nunca.

Así pues, se tragaría el mareo, el pánico y lo que fuese necesario para cumplir su parte. Confiaba en los guerreros, en todos y cada uno de ellos. La sacarían de allí, costase lo que costara. No se permitió pensar en que Icy y Kostar llevaban siglos intentando rescatar a esas hembras y no lo habían conseguido. Trató de convencerse de que esta vez lo lograrían. Ahora disponían de tecnologías que antaño no existían. Además, contaban con Ivory y Shelly. Todo saldría bien.

Una de las cosas que más le preocupaban era que ella no podría escuchar a los guerreros. Además, no sabría si ellos seguían al otro lado; si el localizador continuaba funcionando; si le habían perdido la pista; o si podían escucharla a ella sin problemas, tal y como estaba previsto.

Con gran esfuerzo, se concentró en acallar todas las preocupaciones y la angustia que zumbaban en su mente.

«Puedes hacerlo, Mary. Esas hembras te necesitan», se dijo para darse ánimos.

Entonces, por primera vez en todos esos años, hizo algo que jamás se imaginó que haría: rezar tal como lo hacían los eternos. Ella no pertenecía a esa especie por nacimiento…, pero sí de corazón.

«Madre Tierra, dame valor para hacer lo que debo. Ayúdame a encontrar a la familia de Ice y a guiar a los guerreros hasta nosotras».

En cuanto la oración acabó de tomar forma en su mente, inspiró profundamente, entornando los ojos para focalizarse solo en el aire que entraba y salía de sus pulmones. Al abrir los ojos de nuevo, brillaron con determinación. Sus pies se movieron en dirección hacia la puerta a paso ligero. No podía demorarse más.

Una vez en la acera, vislumbró la camioneta por el rabillo del ojo. Estaba tomando el cruce y acercándose hacia su posición. Contuvo como pudo el impulso de detenerse y quedársela mirando. Tenía que parecer que ella no sabía nada y que aquello la pillaba desprevenida. Ella no era actriz, pero había lidiado con muchas cosas durante su vida: una licenciatura larga y agotadora, pacientes sufriendo y otros a punto de morir, cinco hermanos arrogantes y sobreprotectores…, y diez años cuidando de salvajes guerreros de otra especie. Así que podría fingir que aquel secuestro la pillaba por sorpresa. En cuanto al miedo…, no tendría que fingir en absoluto: estaba aterrada.

Mientras seguía caminando por la acera en dirección al aparcamiento, repasó mentalmente los productos con los que podrían dejarla inconsciente. Pensó en los efectos que provocarían sobre su cuerpo y en lo que sentiría al despertarse. No tenía ni idea de dónde se despertaría ni si estaría encerrada o atada. Trató de no entrar en pánico.

Pensó en Valley, en Lake, en Sander… y en los demás valientes guerreros. Cada uno de ellos le había demostrado lo que era la amistad, el valor y la lealtad. Y todos ellos le habían enseñado que, pese a pasar por experiencias espantosas, habían logrado liberarse del horror y salir adelante. Ella también lo conseguiría.

Captó el movimiento de la furgoneta aproximándose a su posición. Percibió el instante exacto en que la puerta se abría.

Y se preparó.

Mary intentó abrir los ojos un par de veces sin éxito. A la tercera, lo consiguió. Los párpados le pesaban una tonelada cada uno. Se encontraba tumbada bocabajo sobre una superficie no demasiado cómoda.

Lo primero que vio cuando logró enfocar la vista fue una pared de piedra a pocos centímetros de su cara. El lugar estaba apenas iluminado. Mientras intentaba comprobar el estado de su cuerpo, que aún no lograba mover, repasó mentalmente todas las indicaciones que el jefe le había dado.

Con esfuerzo, consiguió girar la cabeza hacia el otro lado y dejarla caer de nuevo. Entonces, vio que se encontraba en una especie de celda con paredes de cristal, salvo por la pared de piedra del fondo. Trató de mantener la calma y no entrar en pánico. Suponía que estaría encerrada. Lo verificaría en cuanto lograra que su cuerpo le respondiera. Empezaba a sentir un ligero hormigueo en los dedos de las manos y los pies, lo cual era buena señal. Sin duda, sus extremidades iban despertando poco a poco.

La habían dormido con cloroformo y con alguna otra cosa. Tras taparle la boca con un pañuelo bien impregnado, había notado un pinchazo en el brazo. No cabía duda de que le habían inyectado alguna substancia, y no tenía ni idea de qué era. Tal vez habían querido asegurarse de que no se despertara a mitad de camino, lo cual era comprensible, ya que alguna de las localizaciones estaba ubicada a cuatro o cinco horas en coche. Aun así, no pudo evitar un retortijón al pensar si podrían haberla llevado a un lugar distinto.

«No pienses en ello. Te estás despertando, y eso es lo único que importa ahora. Paso a paso».

Por un instante, estuvo tentada de decir algo para que Valley y los demás supieran que estaba bien. Pero no tenía ni idea de si había cámaras o micrófonos allí dentro. Desde luego, era más que probable que los hubiera, así que debería esperar a situarse un poco o encontrar algún lugar donde no estuviera tan expuesta. A lo mejor, cuando alguien fuera a buscarla y hablara con ella podría aprovechar para decir algo que los tranquilizara sin que fuese demasiado evidente. O quizá podía esperar hasta comprobar si allí se encontraba la familia de Ice.

Mientras sus pensamientos iban a mil por hora y el terror amenazaba con paralizarla, empezó a mover las piernas. Impulsándose un poco, logró dejarlas caer y apoyar los pies en el suelo. Ayudándose de los brazos, que también comenzaban a funcionar con normalidad, se incorporó sobre el catre y finalmente se sentó.

Cuando se sintió lo suficiente estable, se puso en pie y anduvo los pocos pasos del catre a la puerta de cristal. La invadió de pronto una sensación de asfixia que la dejó paralizada. Se dio unos segundos para recuperar el control de sí misma y lo consiguió a duras penas.

Antes de intentar abrir la puerta, se dio la vuelta para examinar la celda y memorizar las cosas que había ahí dentro por si alguna podía servirle de ayuda.

Entonces fue cuando la vio.

De pie, al otro lado de la pared lateral de cristal, había una mujer mirándola fijamente. Vestía una bata de hospital que apenas disimulaba los huesos que se marcaban debajo. Llevaba el cabello muy corto, rapado de cualquier manera. Casi no se percibía el color, que parecía muy claro. Aunque estaba demacrada, su rostro era tan hermoso que dejaba sin aliento. Tan hermoso como los de Lake o River. Sus ojos eran dos pedazos de hielo brillante, profundos y misteriosos. Unos ojos idénticos a los de Icy.

Un escalofrío la recorrió de arriba abajo mientras se acercaba a la pared, consciente de lo que aquello significaba. Se detuvo a tan solo un palmo del cristal. Aunque sabía que no debía hacerlo, no pudo evitar llorar. Dos lágrimas silenciosas resbalaron por su mejilla como testigos de ese increíble hallazgo. Pensó que no importaba, pues era lógico que alguien a quien acababan de raptar llorara de miedo y angustia, más aún al encontrarse a otras mujeres en semejante lastimoso estado en el mismo lugar.

Ahí estaba una de las hermanas de Icy. O tal vez su madre. No podía saberlo con exactitud, pues los eternos no envejecían y solían estancarse en un aspecto rondando una edad indefinida entre los veinte y los treinta. Pensar que aquella mujer que tenía delante llevaba siglos encerrada y alejada de sus seres queridos la destrozó. De pronto, la embargó una tristeza terrible. Aunque de sobra sabía que el mundo era cruel y complicado, aquello fue como un duro golpe de realidad.

Sintió la necesidad de decirle que sabía quién era. Quería gritarle que su hermano venía de camino con todos los Guerreros de la Tierra; que jamás se había dado por vencido y que nunca lo haría. Aquella mujer ni siquiera sabía si su hermano seguía con vida. Solo esa incertidumbre ya era una tortura insoportable, por no mencionar los horrores a los que la debían de haber sometido.

No pudo evitar examinarla de arriba abajo en busca de marcas de golpes u otros maltratos. Si bien no vio ninguna, aquello no era garantía de que no los hubiese sufrido. Los eternos, incluso en ese estado tan débil, podían curarse y regenerarse muy deprisa. Lo único que pudo captar a simple vista fue unos cuantos pinchados en uno de sus brazos, como si le hubiesen sacado sangre recientemente.

Cuando sus ojos se encontraron de nuevo, Mary tuvo la sensación de que aquella hembra había comprendido algo: que ella sabía quién era. Entonces, desesperada por transmitirle algún mensaje que no la delatara, la doctora hizo lo único que se le ocurrió: se llevó la mano al corazón y asintió levemente.

Como respuesta, la bella hembra asintió también, aunque el suyo fue un movimiento apenas perceptible. Trató de pensar si había algo más que pudiera indicarle sin levantar sospechas, pero no se le ocurrió nada. Debía ser paciente. Si la necesitaban para curar a alguna de ellas o ayudarlos en los experimentos, tarde o temprano estaría más cerca de ella y podría susurrarle algo.

Mary se acercó de nuevo a la puerta, dispuesta a tirar del pomo con fuerza y hacer el numerito de gritar como una loca. De ese modo, nadie que la estuviese vigilando sospecharía que ella sabía bien por qué se encontraba ahí. Lo cierto es que estaba muy asustada, así que no le costaría demasiado.

Sin embargo, para su sorpresa, no estaba cerrada. Así que salió de la celda sin más. Hacia la izquierda, el pasillo acababa en el muro. Hacia la derecha, continuaba mucho más allá, adentrándose en una zona oscura al fondo del corredor. Empezó a caminar por el pasillo mientras la mirada de la eterna seguía todos sus movimientos.

Cuando llegó a su puerta, trató de abrirla. Aquello era un gesto normal, que habría hecho cualquier mujer de encontrarse en su misma situación. Pero la puerta de esa celda no se abrió. Parecía que tenía un complejo mecanismo de seguridad que, entre otras cosas, incorporaba algunas piezas de oro para impedir que la hembra lo tocara.

Entonces, un brillo dorado en el techo de la celda le llamó la atención. Parecía que había un circuito de delgados tubos de cristal por toda la superficie del techo, por los que circulaba un espeso líquido dorado. No tuvo que devanarse los sesos para saber que debía de ser oro en estado líquido o algún tipo de mezcla que lo contenía. Aquellos cabrones habían pensado en todo. De ese modo, debilitaban a la hembra y se aseguraban de que no pudiera salir. Unos tubos mucho más finos, casi tanto como cabellos, discurrían por todas las paredes de cristal, llenos del mismo líquido viscoso.

Aquello era una astuta trampa para eternos.

La doctora siguió caminando mientras las náuseas la dominaban. Todo aquello era… demasiado. Como estar en una de esas películas de terror que sus hermanos la obligaban a ver los sábados por la noche.

Cuando llegó a la celda siguiente, descubrió a otra eterna, tumbada en el catre con los ojos abiertos. Su mirada celeste estaba vacía de un modo desgarrador. No había ni rastro de la fuerza y determinación que todavía conservaba la primera. A diferencia de la anterior, llevaba el cabello largo, tal vez hasta los hombros, pero era igual de delgada. Ni siquiera enfocó la vista en la doctora cuando se acercó al cristal e intentó abrir su puerta, tal como había hecho con la anterior.

Mary siguió andando, sintiendo los ojos de la primera eterna clavados en su espalda. El estómago le dolía y contenía las lágrimas. Podía mostrar terror y desesperación, pero no podía dar la sensación de que sabía por qué la habían traído allí. Debía esperar a que alguien se lo explicara y actuar en coherencia.

Se suponía que no sabía nada de la familia de Icy ni de quiénes eran esos hombres ni de por qué la habían secuestrado. Lo que sí esperarían de ella seguramente sería que intuyera lo que hacían allá abajo y en qué podía serles de ayuda. Mary llevaba una década entre eternos, así que los Fundadores eran conscientes de que los conocía bien y de que sabría al acto lo que eran esas hembras.

Para cuando llegó al final del largo pasillo, su cuerpo temblaba como una hoja a merced del viento. En aquella zona, apenas iluminada por una luz de emergencia anaranjada, había cuatro celdas en la penumbra, dos a cada lado. A diferencia de las otras, estas eran de acero. Tan solo una pequeña ranura en la puerta a la altura de los ojos permitía vislumbrar el interior. Aterrorizada, Mary se acercó a mirar en una de ellas.

De pronto, dos ojos amarillos de pupilas alargadas la saludaron desde el otro lado, pegados a la puerta. Dos ojos a la vez inteligentes y terroríficos. La doctora dio un respingo y retrocedió abruptamente. Sus pulsaciones estaban por las nubes y apenas se tenía en pie. Tras serenarse, se obligó a sí misma a mirar de nuevo. Debía averiguar quiénes ocupaban esas celdas. Cuanta más información reuniera antes de que limitaran sus movimientos, tanto mejor. Además, solo había visto a dos hembras eternas. Quizá la tercera ocupaba una de esas espantosas celdas.

Cuando volvió a acercarse, aquellos ojos la observaban desde más lejos, como si no quisieran asustarla de nuevo. Mary supo enseguida que se trataba de un reptano. Aunque ella nunca había visto ninguno, las descripciones que habían hecho de ellos los guerreros encajaban a la perfección con ese ser que la contemplaba tan inmóvil como una iguana sobre una roca.

Moony le había mostrado algunas ilustraciones en unos libros antiguos que habían encontrado en un poblado. Le sorprendieron su tamaño y su mirada astuta. Hasta verlos con sus propios ojos, se los imaginaba más pequeños y menos… humanos, por expresarlo de algún modo. En realidad, si bien el cuerpo de aquellos seres estaba bastante cerca de los anfibios y reptiles, su forma humanoide y su rostro libre de escamas lo estaban de los hombres.

El reptano inclinó la cabeza en señal de saludo y ella lo imitó. Quizás ese ser pensaba que era uno de ellos, de los malvados. Eso la inquietó. ¿Y si se escapaba? Por lo que sabía, los reptanos eran muy peligrosos y escurridizos, y su veneno, el más letal que existía en la naturaleza. Había tenido que improvisar un antídoto para Icy no hacía mucho, debido a una de sus mordeduras.

Si aquel ser creía que ella era uno de los Fundadores o que trabajaba para ellos, tal vez quisiera matarla también. Lo más probable, sin embargo, era que quisiera matarla de todos modos, aunque supiera que formaba parte de los guerreros. Rezó de nuevo a la Madre Tierra para que no la obligaran a tratar con esos seres. Con solo echar una ojeada a esa criatura había percibido su halo ancestral.

En la celda siguiente, había otro reptano, que ni siquiera se dignó a mirarla. Las otras dos estaban vacías.

Siguió andando por el pasillo y descubrió una sala algo más grande, donde había varias personas encerradas. Todos humanos. Sus cuerpos huesudos estaban desnutridos, y en sus rostros se plasmaba el sufrimiento al que eran sometidos. Mary supuso que los pobres debían de ser utilizados como conejillos de indias para los experimentos. Una arcada ácida le subió a la boca del estómago. Logró contener el vómito y el temblor a duras penas, y siguió avanzando.

Casi al final del pasillo, había dos grandes salas de quirófano y una última puerta entornada. Echó un vistazo más allá y vislumbró dos ascensores. Eran antiguos, de esos con la caja de madera y una reja de metal en cada planta. El pequeño vestíbulo ante ellos se veía mucho más anticuado que todo lo demás y estaba enmoquetado de verde oscuro. La instalaciones, aunque construidas entre muros de piedra, eran modernas y contaban con tecnología punta en los accesos y quirófanos. Los ascensores, en cambio, parecían de otra época y eran lo único que desentonaba en el lugar.

Como siempre había tenido buena vista de lejos, trató de fijarse en todo lo que los rodeaba. Hubo dos detalles que le llamaron la atención. El primero, una especie de placa dorada entre ambos ascensores. Estaba muy desgastada, pero intuyó la letra “H” grabada en el centro con un símbolo medio borrado alrededor. Bajo la “H”, había una hilera de cinco estrellas también doradas. El segundo detalle, que el indicador que había sobre ellos mostraba la planta menos tres. Concluyó que debían de estar en un sótano.

De pronto, recordó los cuatro lugares que Ivory le había mostrado y trató de encajarlo con alguno de ellos. «Veamos. Un sótano con muros de piedra debajo de una construcción antigua. Ascensores muy anticuados. Moqueta verde. La letra “H”. Estrellas…», pensó.

Repitió esos elementos una y otra vez en su cabeza, y todos parecían llevarla a la misma conclusión. «Estoy en un hotel abandonado», se dijo. Comprendió al acto que, si estaba en lo cierto, no tenía ni idea de adónde la habían llevado. No había ningún hotel entre las posibles localizaciones que habían encontrado Ivory y Shelby. «Espero que no me hayan perdido el rastro. Si no, estoy bien jodida». Los nervios empezaron a retorcerle el estómago y el pánico amenazó con dominarla de nuevo.

Incapaz de esperar, se soltó el cabello, que hasta entonces llevaba recogido en una coleta, y dejó que le cayera a ambos lados del rostro. Mientras se masajeaba el cuero cabelludo, las grandes ondas castañas ocultaron parte de sus facciones. Entonces, se atrevió a susurrar una única palabra: «hotel». De hecho, era todo cuanto sabía, más bien intuía, del lugar en el que se encontraba. Le hubiera gustado decir también que había visto ya a dos de las hembras eternas. Que seguían con vida. Pero aún no podía arriesgarse a tanto. Debería esperar. Eso la carcomía por dentro, puesto que sabía que, con cada segundo que pasaba, la incertidumbre causaba a Icy un sufrimiento insoportable.

Se preguntó dónde mantendrían encerrada a la tercera hembra. ¿Y si le había ocurrido algo? ¿Y si había muerto en algún momento en el transcurso de los siglos? Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos. Tenía que averiguar si seguía con vida allí o en cualquier otro lugar.

Cruzó los dedos para que los guerreros la hubieran oído. Ivory le había asegurado que el micrófono era tan potente que podía escuchar hasta el zumbido de una mosca. Seguramente daba igual si la habían escuchado o no, ya que la habían rastreado y venían de camino. Solo esperaba que esos monstruos no hubieran detectado el micrófono ni el localizador. Si lo habían hecho…, que la Madre Tierra se apiadara de ella. Se obligó a calmarse y a seguir con la exploración.

Ya solo le faltaba mirar lo que había tras esa última puerta entreabierta. Inspiró para tranquilizarse y empujó la manija.

En cuanto estuvo dentro, se estremeció. Tenía ante ella un despacho elegante, decorado con muebles caros y modernos. Sentado tras el escritorio, había un hombre joven. Aunque era elegante y muy apuesto, sus ojos reflejaban una crueldad que jamás había contemplado, ni siquiera en los ojos de Kostar.

—Por fin se ha despertado, doctora Simmons. Siéntese, por favor —dijo, indicándole una de las sillas frente a él.

Al instante, entraron en el despacho dos matones con pinta de armarios y cara de pocos amigos.

Mary se sentó sin rechistar, las rodillas temblando sin control y la garganta como papel de lija.

—¿Ha disfrutado del paseo por nuestras instalaciones?

La mirada de aquel hombre era pura malicia. Su voz le revolvió las tripas. Era excesivamente educada, rayando la petulancia, y muy falsa.

Mary se limitó a asentir.

—No se preocupe. Le explicaré todo lo que necesita saber para… colaborar con nosotros. Pero, antes, déjeme darle la bienvenida y presentarme —dijo, tendiéndole la mano por encima de la mesa en un gesto afectado—. Soy el conde Von Crandel. Encantado de conocerla. Me han hablado muy bien de usted.

Mientras le estrechaba la mano, la sangre de la doctora se heló en sus venas.

Y tuvo la certeza de que aquello iba a ser un infierno. Solo esperaba que los guerreros llegaran lo antes posible para sacarlas de allí.

32 ESTÁN VIVAS

—No puedo localizarla —dijo Ivory sin dejar de teclear y mirar la pantalla del ordenador. Pese a que solía ser un macho muy calmado, estaba empezando a ponerse nervioso.

Shelly, sentada a su lado, seguía concentrada en los sonidos procedentes del micrófono que le habían colocado a la doctora. Llevaba unos auriculares de última generación, los mejores del mercado, que aislaban cualquier ruido exterior. Al mismo tiempo, controlaba la pantalla de su portátil, que monitorizaba y grababa en todo momento cada sonido que se producía al otro lado.

—¡Joder! ¿Estás seguro? —gritó Stone.

—Mierda, jefe. A Valley le va a dar un ataque.

—¡No me digas, Vulc! Maldita sea… ¿Hay algo que podamos hacer?

—Lo he probado todo. Sigo intentándolo. Me temo que deben de haber inutilizado el dispositivo que le implantamos. Tal vez lo han descubierto y destruido. O quizá tienen algún sistema que neutraliza las señales.

—No pares hasta que la encuentres, ¿de acuerdo? Envía a todos nuestros móviles la última ubicación que detectaste. Miraremos si está cerca de alguna de las instalaciones.

—Ya lo hemos comprobado —dijo Ivory—. Eso no nos va a ser de gran ayuda. La perdimos en la autopista, así que podría dirigirse hacia cualquiera de ellos. Ni siquiera sabemos si han cruzado la frontera hacia Iberia o si aún siguen a este lado.

—¡Joder! ¿Y el micrófono?

—Ahora es la única esperanza que nos queda. Por el momento, Shelly solo ha oído una respiración constante, como si estuviera dormida o inconsciente. Eso es buena señal. Significa que sigue funcionando.

—Podría ser la respiración de cualquiera. Podrían haberlo encontrado y pegado en otro lugar.

Ivory no contestó. El silencio era respuesta suficiente.

Stone se dio la vuelta mientras se pasaba una mano por el pelo. Sabía que las noticias iban a destrozar a Valley. Si perdían a la doctora, no se lo perdonaría jamás. Su mirada se cruzó un instante con la de Icy. El albino se había mantenido de pie al fondo del despacho con la espalda pegada a la pared. Su expresión, habitualmente fría y serena, transmitía la misma preocupación que la del jefe.

Por un instante, Stone sopesó la posibilidad de perdonar la traición de su amigo y dejarse de chorradas. La situación requería que estuvieran unidos y que la comunicación fluyera entre ellos. Sin embargo, la herida todavía no se había cerrado. Antes de hacer tabula rasa, tenían una conversación pendiente. Soltó un bufido.

Se mantuvieron en tensión durante algunos minutos, a la espera de cuanto pudiera escucharse a través del micrófono.

De pronto, Shelby se acercó más a la pantalla y aporreó un par de teclas. Cogió un bolígrafo y garabateó algo en su libreta. Después, arrancó la hoja y se la pasó al jefe.

—La doctora acaba de decir esto —comentó, sin quitarse los cascos. Se concentró de nuevo en el audio.

Stone leyó la palabra sin comprender.

—¿“Hotel”? ¿Esto es lo que ha dicho? ¿Y qué coño significa?

Icy y Vulcany se apresuraron a acercarse al jefe y se asomaron a leer la palabra, como si pudieran ver algo distinto.

—Ninguna de las cuatro localizaciones es un hotel —comentó Ice. Su voz no mostró inflexión alguna. Su mirada, sin embargo, seguía delatando su angustia, la misma que sentían sus amigos.

—Lo sé. ¡Mierda! ¿Dónde está Maryant? Vulc, ve a buscar a Valley.

—Voy enseguida —dijo, saliendo del despacho en dirección al salón. Allí aguardaban noticias los demás.

—Ivory, verifica si hay algún hotel en las cercanías de esos lugares. Puede que hayamos pasado algo por alto.

—Todos son edificios de oficinas o naves industriales a las afueras. Pero volveré a mirar.

Habían acordado esperar un par de horas. Si lograban averiguar dónde estaba la doctora, podrían dirigirse todos hacia allí sin necesidad de dividir sus fuerzas. Entre los guerreros y los eternos con los que contaba Kostar, eran suficientes para abordar todas esas instalaciones, pero siempre había mayor probabilidad de éxito si atacaban juntos un único lugar, pues no tenían ni la más remota idea de lo que se encontrarían al llegar.

En el mejor de los casos, las instalaciones de los Fundadores dispondrían de numerosos guardas de seguridad armados hasta los dientes, eso si no habían contratado a toda una unidad de mercenarios. Y no les cabía la menor duda de que, aunque no tenían ni idea de que iban hacia allí, estaban bien preparados.

Los Fundadores sabían de lo que los eternos eran capaces. Conocían sus fortalezas y también su gran debilidad: el oro. No se dejarían sorprender fácilmente. Además, en el momento en que se lanzaran hacia ellos, se lo tomarían como una traición del Elegido y una declaración de guerra. Eso dispararía cualquier plan de contingencia que tuvieran y, a buen seguro, alertaría a los que formaban parte de su exclusivo y poderoso grupo. Sus recursos e influencias eran ilimitados, ya que los gobiernos estaban a sus pies y les rendían pleitesía. Podían mover todo un ejército si lo deseaban. Y si habían confeccionado distintos tipos de armas con oro, las cosas se podían poner muy feas. Por lo tanto, el elemento sorpresa era imprescindible.

—Hay que intentar encontrarla como sea —murmuró el jefe.

En ese instante, entró Valley en el despacho, seguido de Vulcany, Sander y Lake. El jefe miró a Vulc con cara de cabreo, pero este se limitó a encogerse de hombros. Era comprensible que los demás también quisieran saber lo que estaba ocurriendo.

—¿Qué sucede, Stone? ¿Ya se han detenido? —preguntó Val. Había permanecido hasta entonces en el salón para evitar ponerse aún más nervioso de lo que ya estaba.

—No podemos localizarla —dijo el jefe, sosteniéndole la mirada estupefacta y esperando la reacción de su amigo—. Pero el micrófono sigue funcionando y…

Entonces Valley explotó.

—¡Sabía que esto era una mala idea!

—La encontraremos.

—Claro, porque va a ser pan comido, ¿verdad? ¡Pero si la familia de Ice lleva siglos cautiva!

—Te prometo que rescataremos a Maryant, Val. Tienes mi palabra.

—Tu palabra ahora mismo no me sirve de una mierda, jefe.

Todo el mundo se tensó. Pero Stone no iba a tenérselo en cuenta. Se acordaba perfectamente del infierno que suponía saber que tu hembra estaba en manos de unos monstruos. Por desgracia, él también había tenido que pasar por eso… dos veces.

Ice se acercó a ellos.

—La sacaremos de ahí, amigo mío. Tal como te ha dicho Stone, el micrófono funciona, y Maryant ya nos ha dicho algo.

El rostro de Val se relajó un poco.

—¿Qué nos ha dicho? ¿Podemos averiguar dónde está?

—Tan solo ha pronunciado una palabra. Imagino que en cuanto pueda nos dirá algo más. La deben de estar vigilando de cerca. Ha de tener cuidado. Si la oyen, sospecharían de inmediato y sabrían que vamos hacia allí. Y no queremos que pase eso. Primero, porque nos esperarían armados hasta los dientes. Segundo, porque es probable que las movieran a otro lugar, dificultándonos aún más la búsqueda.

—Vale, no soy imbécil, Stone —soltó Val impacientándose. El jefe apretó la mandíbula para contenerse. Aquello iba a ser incluso más difícil de lo que pensaba—. ¿Qué palabra ha dicho Mary?

—Hotel.

Sander, Lake y Valley, que acababan de llegar, no entendían nada. Val empezó a palidecer.

—No hay ningún hotel entre las instalaciones —dijo Lake, confirmando lo que Val se temía.

El guerrero tuvo que agarrarse a Vulc para no desplomarse.

—La han llevado a otro lugar —murmuró Sander, palideciendo también. Val y Maryant eran sus mejores amigos. Los adoraba y no podía soportar que estuviera ocurriendo eso.

—¿Dónde está ella? —preguntó Valley con un hilo de voz y el rostro desencajado.

—No lo sabemos. Tal como ha dicho Lake, no teníamos localizado ningún hotel. Ivory está revisando las cuatro zonas para verificar si hay alguno en las cercanías.

—¿Y? —preguntó Sander con el estómago encogido.

—De momento nada, pero seguiremos buscando.

Un silencio desagradable flotó alrededor de los guerreros.

—Las cosas se han torcido, Val. No voy a mentirte. Pero el micrófono sigue funcionando a la perfección y en cualquier momento Maryant nos dirá algo más.

—Mary no sabe dónde está. Iban a dormirla. Se habrá despertado en ese lugar… —Se le quebró la voz.

—Tu hembra es muy inteligente. Estoy seguro de que encontrará algo que nos permita llegar hasta ella. Ya nos ha dado una pista, y no podemos descartar aún que no se encuentre en uno de esos cuatro lugares. En cuanto pueda, nos dirá cualquier cosa que nos sea útil. Además, podemos escuchar todo lo que ocurre a su alrededor. En algún momento, alguien hablará con ella para explicarle por qué está allí y qué quieren que haga. Tal vez obtengamos alguna información entonces. Un nombre, un lugar…, lo que sea. Algo que Ivory y Shelly puedan rastrear.

Val se dejó caer en una de las butacas y se llevó las manos al rostro. Lake se aproximó a él y posó la mano en su hombro. La mantuvo allí, como apoyo silencioso al que, de algún modo, ya consideraba su amigo.

—Madre Tierra…, protege a Mary… Ayúdanos a encontrarla y a traerla de vuelta…

De pronto, Shelly aporreó el teclado con fuerza y volvió a escribir en su libreta. Val se levantó y corrió hacia allí, seguido por todos los demás. La híbrida estaba completamente concentrada en escuchar y escribir.

Entre la conversación que transcribió, y que quedaba grabada en su ordenador, destacaba un nombre.

—¿Quién demonios es el conde Von Crandel? —preguntó Vulc.

Mary se acercó al microscopio y observó la muestra. Ajustó la lente para enfocarla mejor y volvió a concentrarse en lo que veía. Identificó claramente algunas células de eterno, mezcladas con diversas proteínas y excipientes sintéticos. La muestra se deterioraba lentamente ante sus ojos, perdiendo las propiedades que la convertirían en el mayor descubrimiento de todos los tiempos: la inmortalidad.

—Nuestros genetistas todavía no han logrado aislar el factor que provoca la descomposición. Empieza a producirse a las cinco o seis horas de inyectársela al sujeto de pruebas y es imparable —dijo el conde, situado de pie tras la silla que ocupaba Mary Anne.

—Ya veo. El proceso es lento, pero las células van muriendo sin posibilidad de recuperación.

Mary había hecho análisis de sangre a todos los híbridos que habían pasado por los Guerreros de la Tierra durante una década. Incluso a una eterna pura, aunque ese detalle se lo iba a guardar para sí misma. Hasta donde sus conocimientos le permitían, había analizado cientos de muestras, tratando de identificar cualquier rastro de enfermedades que hubieran podido contraer en el poblado. Algunos habían llegado destrozados.

También hubo una época en que trató de averiguar aquello que los hacía tan especiales. Incluso, alguna vez, se le había pasado por la cabeza la posibilidad de encontrar algo que la ayudara a alargar su vida junto a Valley. Pero hacía ya mucho tiempo que había desistido.

Los eternos eran una especie muy distinta a los humanos. La clave de su inmortalidad no parecía algo sencillo de encontrar, mucho menos de aislar y convertir en un suero de eternidad. Sin embargo, aquellos genetistas habían avanzado de un modo sorprendente y habían logrado que el efecto se prolongara unas horas. Quizá ella podría encontrar lo que fallaba… Tal vez…

—¿Qué opina, doctora? ¿Cree que podrá resolver el problema? —preguntó Von Crandel. Aunque trataba de ser amable, Mary captaba su falsedad a la perfección.

—Como le dije, no soy genetista.

—¿Me está diciendo que no puede servirnos de ayuda?

La expresión en el rostro del conde no dejaba lugar a duda: si no podía ayudarlos, se desharían de ella. Por lo tanto, debería darles algo. Tendría que fingir que avanzaba en su trabajo mientras, en realidad, lo retrasaba al máximo. No solo para dar tiempo a que los guerreros las encontraran, sino también porque sospechaba que, una vez diera con la solución, eliminarían a las eternas. En cuanto ya no las necesitaran, las matarían. Tras siglos de encierro lejos de sus seres queridos, las desecharían sin piedad. Ese conde era de la peor calaña, y Mary apostaría cualquier cosa a que la compasión no era una de sus virtudes.

—Le estoy diciendo que me va a llevar un tiempo. Presupongo que están utilizando la sangre de las dos híbridas que tienen encerradas al final del pasillo. —Mary trató de que su rostro reflejara el horror que sentía, pero no que sabía quiénes eran. Por eso dijo híbridas, no eternas.

—Respecto a eso… Esas mujeres no son híbridas —dijo sonriendo de un modo cruel. Mary levantó una ceja interrogante—. Son eternas.

Ella se obligó a no reaccionar enseguida, como si no pudiera creerlo.

—Un momento. ¿Me está diciendo que esas dos hembras son eternas puras?

Tendrían que darle un premio a la actriz del año. Por un lado, debía tener cuidado y hablar lo menos posible. De ese modo, evitaría meter la pata, ya que se le podía escapar alguna palabra que la delatara sin querer. Por otro lado, tenía que decir lo necesario para que los guerreros escucharan lo más importante: que la familia de Icy estaba viva. Al menos, dos de las hembras. Y, por supuesto, también cualquier detalle relacionado con el lugar en el que se encontraban.

—Eso mismo.

—¿Cómo… es posible? Creía que ya no quedaba ni una sola eterna pura. Eso es lo que siempre me dijeron los guerreros.

—Bueno, ellos no lo saben. Casi ninguno de ellos.

—No lo entiendo.

—Ni falta que hace, doctora. Usted limítese a darme lo que quiero, y la enviaré de vuelta con sus amados salvajes.

Mary tuvo claro que, en cuanto descubriera el ingrediente secreto de la fórmula, a ella también la liquidarían. ¿Cómo podía existir tanta maldad? Por supuesto, no era estúpida. Siempre había sabido que existía crueldad en ambos bandos, eternos y humanos. Pero quería pensar que los verdaderos enemigos eran los poblados de eternos y seres como Kostar y Kunstar. Ahora, sin embargo, no tenía tan claro cuál de los dos bandos era peor.

—Si lo consigo…, ¿no me harán daño?

El conde soltó una carcajada siniestra.

—Creo, doctora, que me está confundiendo con uno de esos animales a los que llama amigos. Nosotros somos civilizados, ¿acaso no se ha dado cuenta?

Mary tuvo que apretar los dientes para no responder a eso. No se podía permitir perder el control y saltar a la primera de cambio ante sus provocaciones. Sin embargo, no pudo evitar decir algo:

—Bueno, conde, traerme por la fuerza más bien demuestra lo contrario.

—No teníamos otra opción. Disculpe las molestias. Le aseguro que nadie va a hacerle daño aquí dentro. No somos monstruos, doctora Simmons. Somos científicos investigando el mayor descubrimiento de la humanidad.

Se quedaron mirando el uno al otro. Mary desvió la vista enseguida para evitar que él leyera en sus ojos el odio y la repugnancia que sentía.

Tras un silencio incómodo, el conde apoyó la mano en el respaldo de la silla y rozó la espalda de Mary con los dedos. Ella se estremeció, pero no osó moverse.

—Quiero que empiece ahora mismo, doctora. Piense que esto es lo más importante que ha hecho en su vida. Y, como le he dicho, si se porta bien, la devolveremos sana y salva.

«Te vas a enterar cuando lleguen aquí los guerreros, pedazo de mierda», pensó Mary.

—De acuerdo, conde. Haré todo lo que esté en mi mano.

—Esa es la actitud. —Volvió a sonreír de ese modo que hacía que a Mary le entraran ganas de estamparle el microscopio en la cabeza.

Por el bien de la familia de Ice y por el suyo propio, se contuvo. Se giró y volvió a observar las células en descomposición.

—Necesitaré nuevas muestras de sangre de las… eternas — dijo en un tono neutro. Si se lo permitían, podría acercarse a ellas lo suficiente para susurrarles que su hermano venía a por ellas.

—Mis colaboradores le entregarán todas las muestras que se han tomado y también los resultados obtenidos de las pruebas que se han hecho con el compuesto, en sus diferentes versiones.

—Eso será de gran ayuda. Pero necesitaré hacerles un reconocimiento y extraer nuevas muestras.

—Ya le he dicho que le daremos todas las que necesite. Créame, doctora: esas bestias son peligrosas. Por su bien, será mejor que no se acerque a ellas.

Mary se apartó del microscopio. Esta vez, clavó una mirada de determinación en los ojos de aquel hijo de puta.

—Imagino que no deben de estar demasiado contentas de estar aquí. ¿Cuánto llevan retenidas?

—Eso no es de su incumbencia, doctora. Hágame caso: céntrese en averiguar qué demonios pasa con el suero. No nos haga perder el tiempo.

Mary no apartó la mirada.

—Solo intento hacer mi trabajo, se lo aseguro. Supongo que si estoy aquí es porque sabe que llevo diez años cuidando de seres de la misma especie que sus prisioneras. Aunque son mucho más fuertes, poderosos y longevos que nosotros —dijo Mary, enfatizando cada una de sus palabras—, también padecen enfermedades e infecciones.

La cara del conde era todo un poema. Se notaba que temía a los eternos. El maldito cabrón no era más que un cobarde. Cuando el conde negó con la cabeza enérgicamente mostrando su exasperación, vislumbró lo que podía ser el detonante de ese miedo. Una de sus orejas estaba mutilada y había sido reducida a casi la mitad, como un muñón inservible. ¿Lo había hecho una de esas hembras? «Bien por ellas».

—Doctora…

—Si están enfermas o desnutridas, puede que eso esté afectando a las células que forman parte del suero. Tengo que hacerles una revisión completa. Hablar con ellas para ver si tienen algún síntoma. Sacar nuevas muestras de sangre…

—De acuerdo, haga lo que sea necesario —aceptó, moviendo una mano como si espantara a una mosca molesta—. Pero permítame que le advierta: si habla con ellas de algo que no sea imprescindible para su trabajo, lo sabré. Y le aseguro que no le gustarán las consecuencias.

—¿Me está amenazando, conde? —dijo ella con la voz temblando. Ya no fingía, aunque trató de mantener el tipo.

—Para nada, doctora. ¿Por quién me toma? ¿Por uno de esos monstruos analfabetos? —La sangre de Mary hervía en sus venas—. Como le he dicho, es solo una advertencia por… su propia seguridad. No desearía que le ocurriera nada a esa cara tan bonita. Imagino que querrá volver de una pieza con los suyos, ¿verdad? —dijo en tono despectivo.

Mary asintió y apretó los puños. El recuerdo de Valley estuvo a punto de hacer que se desmoronara. Pero debía aguantar. Por él. Por Ice. Por esas pobres eternas puras. Por todos sus amigos, su familia.

—No les diga nada de los guerreros. No les mencione quién es usted ni tampoco que conoce a otros de su especie. Para ellas, debe ser una doctora más, contratada para investigar en estas instalaciones. No quiero que les dé información alguna sobre el mundo exterior, ¿nos entendemos?

Ella volvió a asentir.

—¿Quiénes son esas eternas, conde? ¿Cuánto llevan aquí?

Von Crandel le lanzó una mirada glacial.

—¿Qué acabo de decirle?

—Comprendo. No quiere que ellas sepan que aún hay algunos de los suyos ahí fuera. Ni que los guerreros sepan que esas dos eternas puras están vivas. —Mary Anne rezó para que Ice y los demás estuvieran escuchando. Si podía ahorrarle al albino un poco de sufrimiento, aunque fuera solo para acabar con la incertidumbre, ya sería mucho.

—Veo que empezamos a entendernos.

—¿Solo hay esas dos o tienen alguno más?

—Solo ellas. Había otros dos, hace tiempo. Otra hembra y un macho. Pero… murieron. Únicamente los vi en una ocasión. Yo era un adolescente por entonces y aún no estaba al cargo del proyecto. —El conde desvió la mirada.

La doctora se sorprendió. ¿Un macho? Ice no había mencionado nada de eso. Quizá ni siquiera sabía que uno de los suyos había sido apresado también.

Por lo que el albino les había contado, su familia había sido secuestrada en medio de una batalla atroz, que supuso muchas bajas para ambos bandos. Tal vez fuera alguien a quien habían dado por muerto en medio de la confusión.

Entonces, una idea la golpeó de lleno. El pulso se le aceleró y tuvo que luchar para no mostrar su emoción repentina. Si hubo un eterno puro encerrado con ellas…, ¿podría ser el padre de Birdy? Se le puso la piel de gallina y los ojos se le llenaron de lágrimas.

Pensar en que Birdy había sido concebida en medio de ese horror… Su madre no había sabido nada de ella desde que alguien la sacó de allí veintiún años atrás. Jamás la había abrazado y ni siquiera sabía el aspecto que tenía. Además, su padre había muerto, a buen seguro de un modo espantoso y cruel, sin conocer a esa hija hermosa y dulce. Aquello era tan terrible que apenas logró disimular cuánto le había afectado.

Por supuesto, había otro dato horrible: que la tercera hembra estaba muerta. Si el micrófono seguía funcionando, Ice acababa de enterarse de que su madre o una de sus hermanas había fallecido. Aquello la afectó todavía más. Hubiera querido decirle al albino que lo sentía con toda su alma. El único alivio que le quedaba a Mary era pensar que él estaba rodeado de sus amigos y su pareja eterna. Ellos lo arroparían y le darían consuelo. Aun así, nadie podría hacer desaparecer la pena atroz que debía de estar sintiendo. Tantos siglos ansiando reencontrarse con ellas, y ahora ni siquiera sabía quién vivía… y quién había muerto.

—Cuando me asomé a las otras celdas… Allí hay dos seres muy distintos. Nunca había visto algo así.

—Esos son todavía peores que los eternos y, quizás, incluso más antiguos. Son reptanos. No se acerque a ellos o perderá un brazo, como mínimo. Ni siquiera sé cómo lograron apresarlos mis antepasados.

Mary sintió un escalofrío. Recordó la mirada amarilla de uno de ellos, observándola. Una mirada inteligente. ¿Serían sus aliados allí dentro u otro peligro del que resguardarse? Sea como fuere, si los guerreros estaban escuchando, sabrían que había dos reptanos. Tal vez esa información les serviría también de ayuda.

—Venga, doctora. Vayamos a comer algo a mi despacho. Después, podrá empezar.

—Se lo agradezco. Lo cierto es que me muero de hambre.

—No se preocupe. Aquí vamos a cuidar muy bien de usted… si usted cuida de nosotros y colabora.

Ella asintió. Otro escalofrío descendió desde la nuca y le recorrió toda la columna.

Se levantó y siguió al conde por el pasillo hacia su despacho.

—¿Qué les ocurre a los sujetos de prueba?

—¿Se refiere a cuando desaparecen los efectos del suero?

Mary asintió. Antes de que el conde respondiera, intuyó la respuesta.

—Mueren. Desde que comienza el deterioro celular, apenas sobreviven doce horas.

—¿Por qué?

—La descomposición que se inicia en las células eternas afecta también a las humanas. Se extiende por todo el cuerpo.

Mary se preguntó a cuántas personas habían matado mientras llevaban a cabo esa investigación.

Antes de entrar en el despacho del conde, no pudo evitar desviar de nuevo la vista hacia la placa dorada entre los ascensores. Le pareció ver una “V” entrelazada con la “H”. «Hotel V…», pensó. A la primera oportunidad, lo susurraría al micrófono.

Si todo iba bien, en breve podría acercarse a las eternas. Debía pensar en una manera de hablar con ellas. Tenían que saber que los guerreros venían de camino. Su encierro estaba a punto de acabar.

Mary haría todo cuanto estuviera en su mano para que fuera así.

33 UN ABRAZO INESPERADO

Ice llevaba un rato sentado en una de las butacas del despacho, abrazándose con fuerza a su pareja eterna. Todos los guerreros estaban a su alrededor para darle consuelo.

Por un lado, acababa de descubrir que dos miembros de su familia seguían con vida después de muchos siglos. Pero, por el otro…, también que una de ellas estaba muerta. Lo peor era no saber cuál. No tenía ni idea de a quién debía llorar. A buen seguro, la doctora trataría de averiguarlo lo antes posible, pero la espera iba a ser agónica.

Por primera vez desde que lo conocía, Stone vio llorar a su mejor amigo. No algunas lágrimas, sino un llanto desconsolado y desgarrador. Aquello lo sacudió con fuerza. Dejando a un lado sus recientes disputas, se agachó en el suelo delante de él y le brindó su apoyo incondicional. Cuando el albino se dio cuenta, se apartó un poco de River, miró al jefe a los ojos y se abrazó a él.

—Lo siento, Ice. Lo siento, amigo mío.

—Lo sé. Lo sé.

Se separaron lentamente, pero Stone aún lo mantuvo sujeto por los brazos unos segundos más. El jefe dio por zanjados sus problemas con Icy en ese mismo instante. Puede que algún día mantuvieran esa conversación pendiente. Pero, por su parte, todo estaba olvidado. Ahora tenían cosas mucho más importantes de las que preocuparse.

—Te juro que las salvaremos. Cueste lo que cueste. —Hizo una pausa y miró a Valley—. Mary es muy valiente. Nos ha conseguido una valiosa información.

—Pero aún no sabemos dónde están —dijo Val con un hilo de voz, tan afectado como todos los demás por las recientes noticias. Él también se había acercado al albino para consolarlo.

Lake miró de reojo a su padre, que permanecía de pie apoyado en la pared, sin osar acercarse. Cuando se fijó en sus ojos, vio algo que la impactó. Algo que le costó algunos segundos procesar. Kostar también estaba llorando.

Su padre, un trozo de roca insensible y cruel, derramaba lágrimas por la familia de Ice, su viejo amigo. ¿Cómo se atrevía a llorar por ellas? ¡Él había sido el culpable de que las secuestraran? ¿Cómo podía estar fingiendo algo así en un momento tan doloroso para Icy? Sin embargo, por alguna extraña razón, no le pareció que estuviera fingiendo. En lo más profundo de su corazón, sintió que esas lágrimas eran verdaderas.

El gran Kostar, el eterno más despiadado que existía sobre la faz de la Tierra, al parecer, albergaba sentimientos en ese caparazón negro y podrido. Jamás se había preocupado por ella, su única familia, ni una sola vez. Nunca le había importado que le ocurrieran cosas terribles, por mucho que ahora se empecinara en afirmar que sí. En cambio, allí estaba: llorando por las hembras eternas. Quizá no lo hacía por la familia de Ice, sino solo por la pérdida de una eterna pura de la especie. Quizá lo único que le entristecía era que aquella muerte afectaba a sus planes de repoblar el planeta con descendientes puros.

Kostar miró a su hija como si supiera lo que ella estaba pensando. Desvió la vista enseguida y la fijó en el rostro devastado del albino. Este le devolvió la mirada. Entonces, ocurrió algo tan sorprendente que ninguno de los guerreros fue capaz de reaccionar.

Ice se levantó y, todavía con lágrimas en los ojos, avanzó lentamente hacia Kostar. Este abandonó su posición y fue a su encuentro. Cuando se detuvieron uno frente al otro, los guerreros contuvieron el aliento.

Lake se preparó para los gritos y las recriminaciones. Ella, al igual que todos los presentes, creía que Ice culparía a Kostar por esa muerte, tal como era de esperar.

Varios de los guerreros se acercaron un poco por si la situación se desmadraba y debían intervenir para separarlos. Lo que sucedió, sin embargo, fue algo muy distinto.

Los dos Primeros Eternos se lanzaron uno en brazos del otro. Se abrazaron con fuerza en medio del despacho, mientras permanecían en silencio y sus ojos seguían derramando lágrimas. Icy había perdido a su madre o su hermana, pero Kostar tal vez a su pareja eterna. Y eso era algo que ningún eterno podía soportar. Cuando eso ocurría, era frecuente que aquel que sobrevivía se volviera loco o incluso acabara quitándose la vida. Conocer a tu pareja eterna y perderla era la peor tortura para uno de los de su especie.

Por mucho que el albino culpara a Kostar por todo lo sucedido, por todas esas desgracias horribles que habían tenido que soportar, por el secuestro de su familia, por lo que le había hecho a Lake y a muchos otros híbridos, por haber provocado el declive de la especie y su división en dos bandos enemigos…, no pudo evitar sentir lástima por él. En su fuero interno, la chispa de la amistad que una vez existió entre ellos se reavivó, reparando el lazo que los había unido durante miles de años.

Nadie de los presentes sabía que una de las hermanas de Icy era la pareja eterna de Kostar, y estos no comentaron nada al respecto. Como los guerreros no tenían ni idea, era imposible que comprendieran lo que estaba ocurriendo ante sus narices.

Los eternos puros más poderosos del planeta lloraron juntos por la familia de Ice, por la pareja eterna de Kostar y por todo el horror al que su especie había sido condenada. Lloraron juntos por su propia tristeza y por la de su amigo, su hermano. Y cada uno de ellos se juró que rescatarían a las que quedaban con vida y aniquilarían a los Fundadores de una vez por todas.

«Madre Tierra, danos fuerzas para luchar con honor y recuperar lo que nos pertenece», rezaron al unísono.

Cuando se separaron, ya no quedaba duda alguna de lo que acababa de ocurrir: Icy y Kostar iban a luchar de nuevo como hermanos contra los monstruos que se lo habían arrebatado todo.

Se había declarado la guerra.

Cuando Mary entró en la sala, las eternas ya estaban allí tumbadas en las camillas e inmovilizadas. Una de ellas, la del pelo corto, clavó los ojos de hielo en su rostro. La evaluó con una mezcla de curiosidad y cautela. Y rabia. La doctora tenía claro que a esa hembra todavía le quedaban energías más que suficientes para despedazar a cualquiera y que lo haría sin dudarlo en cuanto la soltaran. Por eso debía decirle quién era lo antes posible.

La otra hembra, en cambio, yacía con esa mirada hueca que encogía el corazón. Mientras la primera aún estaba dispuesta a luchar, la segunda había abandonado. Por supuesto, siglos de encierro y maltratos podían causar esa depresión… Sin embargo, algo le decía que era más que probable que hubiera sido provocada por la pérdida de sus seres queridos. ¿Sería ella la madre de Birdy? ¿Sería su pareja el macho que había muerto?

Cuando llegó a la altura de las camillas, decidió que empezaría por la hembra de pelo corto. La otra ni siquiera parecía darse cuenta de lo que ocurría a su alrededor. Acercó un carrito de metal que contenía los utensilios necesarios para practicarles un reconocimiento inicial y hacerse una idea de su estado de salud. Después, procedería con la extracción de las muestras de sangre. Todo ello llevaría alrededor de una hora, a lo sumo. Debía aprovecharla bien. No sabía cuándo volvería a tener la oportunidad de acercarse tanto a ellas.

Con el estetoscopio en una mano y el tensiómetro en la otra, se aproximó a la eterna, dándole la espalda al guarda apostado en la puerta. Desde que había salido del despacho del conde, Gork la vigilaba constantemente.

—Soy la doctora Mary Anne Simmons. Estoy aquí para revisar vuestro estado de salud y hacer algunos análisis. No tardaré mucho, ¿de acuerdo? —le dijo a la eterna sin dejar de mirarla—. ¿Puedo saber cómo te llamas?

—Eh, el conde le dijo claramente que nada de preguntas —le advirtió el guarda.

—No creo que saber sus nombres infrinja las normas, Gork. ¿Cómo se supone que debo dirigirme a ellas si no?

Él resopló, pero no se opuso.

Mary miró de nuevo a la eterna con la esperanza de que accediera a darle su nombre.

—Kyra —dijo con una voz hermosa, pero áspera. Probablemente llevaba un tiempo sin hablar demasiado.

«Es una de las hermanas de Icy», pensó Mary. Se le aceleró el corazón. Aunque intentó mantener una expresión neutra por si había cámaras, no logró contener la emoción. Su reacción no pasó desapercibida a la eterna.

—¿Y quién es ella? —preguntó señalando la otra camilla.

—Iris. Mi hermana.

Los ojos vidriosos de la doctora delataron lo que sentía en ese momento. Acababa de constatar que era la madre de ambas la que había muerto. Icy no se reencontraría nunca con su madre. Aquello la entristeció incluso más de lo que había imaginado.

—Primero voy a auscultarte, Kyra. Esto está frío —dijo, esforzándose por que la voz no le fallara.

Mary abrió un poco la bata de hospital de la paciente y empezó a hacer su trabajo. Mientras comprobada todas sus constantes y su estado, la trató con suma delicadeza, explicándole en todo momento lo que estaba haciendo.

—Vamos a mirar esos hermosos ojos. Son espectaculares, ¿lo sabías?

Mary paseó una linternita de un ojo al otro.

—Los de mi hermano eran aún más impresionantes.

El pulso de la doctora tembló mientras cruzaban una mirada de complicidad. Se las arregló para asentir levemente.

Entonces, se le ocurrió algo.

—¿Serías tan amable de dejarnos a solas, Gork? Tengo que hacerles un reconocimiento para el que no deberías estar presente.

—El conde me ha ordenado que no me mueva de aquí.

—Por Dios, hombre, un poco de respeto por la intimidad de estas mujeres —insistió.

—Eso no son mujeres. Son animales.

Mary se mordió la lengua.

—Vas armado hasta los dientes, y fuera hay varios guardas. No creo que pase nada porque esperes al otro lado de la puerta. ¿Acaso piensas que voy a arriesgarme a desatarlas o algo así?

—Las órdenes son órdenes.

—Oye, pregúntaselo a tu jefe si quieres. Dile que si desea que esto funcione y que le consiga su maldito suero, necesito hacer una revisión completa a las dos eternas. Y no pienso hacerla contigo mirando.

—Está bien, doctora. ¿Nunca le han dicho que es usted un incordio?

—Muchas veces, así que ponte a la cola.

—Estaré al otro lado de la puerta. No haga ninguna tontería, ¿de acuerdo? Mi jefe ya le explicó lo que podría ocurrir si…

—Vale, vale. Anda, déjanos a solas. Serán diez minutos.

—Avíseme cuando acabe.

Mary asintió.

En cuanto la puerta se cerró, echó un vistazo discreto a toda la habitación. Aunque no detectó las cámaras, estaba segura de que las había. Tal vez podían verlas, pero no oírlas. Con un poco de suerte, todos los guardas estaban en el pasillo y no habría nadie mirando las imágenes en ese momento. No tenía manera de saberlo. Pero debía arriesgarse. No le quedaba otra opción.

Se acercó de nuevo a la camilla de Kyra y le bajó un poco el camisón con manos temblorosas para verificar el estado de su torso. Si alguien estaba mirando, podría decir que estaba comprobando si había heridas o infecciones que pudieran afectarla y, por lo tanto, también al suero creado a partir de sus células.

Mientras sus manos enguantadas exploraban los ganglios de las axilas y de ambos lados del cuello, se inclinó levemente sobre el cuerpo de la eterna, fingiendo haber detectado algo.

—No digas nada. Solo escucha —susurró sin alterar la expresión de su rostro, como si estuviera haciendo algún comentario sobre la revisión—. Tu hermano está vivo y viene hacia aquí con muchos otros.

Kyra no movió ni un músculo. Su expresión no cambió. Solo una lágrima solitaria fue testigo de lo que estaba sintiendo en esos momentos.

—Aguantad. Icy os sacará de aquí.

Cuando la eterna escuchó a la doctora pronunciar el nombre de su hermano, no pudo evitar que la emoción aflorara a su rostro. Mary se esforzó por no ponerse a llorar mientras palpaba el estómago y el vientre de la hembra.

Tuvo la sensación de que Kyra necesitaba decirle algo. Así que se inclinó de nuevo hacia su rostro y volvió a examinarle el cuello.

—¿Kostar? —susurró la eterna. Su voz destilaba esperanza.

A la doctora le sorprendió que preguntara por él. Aunque no era de extrañar, pues había sido el mejor amigo de su hermano, y ella no tenía ni idea de lo que había sucedido en los últimos siglos.

—Está con Icy.

Kyra cerró los párpados un instante y una tímida sonrisa se asomó en sus labios. Mary se aseguró de estar cubriéndola lo máximo posible para que ninguna cámara pudiera detectar ese gesto.

—Tú eres… humana… ¿Por qué?

La doctora comprendió la pregunta al acto: por qué las estaba ayudando si era tan humana como sus captores. La respuesta requería más explicación que unas pocas palabras. Así que intentó responder del modo más claro y escueto posible.

—Soy de los vuestros.

Aquello fue suficiente, pues la eterna asintió.

Tras esas palabras, se mantuvieron en silencio mientras duró el reconocimiento de su hermana. Si Iris había escuchado algo, no lo demostró. Ni siquiera miró a la doctora cuando esta le examinó los ojos, mucho más azules que los de su hermana e igual de hermosos.

Al finalizar, se dirigió hacia la puerta y avisó a Gork de que podía volver a entrar. El guarda estaba hablando con otros dos y no parecía haberse dado cuenta de nada. Mary supuso que si alguien hubiera escuchado lo que le había dicho a Kyra, en esos momentos ya habrían ido a buscarla. Trató de relajarse. Todo había ido bien.

Tras extraer las muestras de sangre, los guardas se llevaron a las eternas de vuelta a sus celdas y a ella a la sala de laboratorio para que pudiera analizarlas. Tal como le había pedido el conde, debía ponerse a trabajar lo antes posible.

Seguía sin tener ni idea de si los guerreros sabían dónde se encontraba y si estaban escuchando. Por el bien de esas eternas y el suyo propio, esperaba que así fuera.

Aprovechó el momento en que Gork salió de la sala para susurrar de nuevo al micrófono. Si seguía funcionando, ya habían escuchado la conversación con Kyra. Así que se concentró en dar información que pudiera servirles de ayuda.

«Hotel V», susurró.

Y empezó a analizar las muestras.

Moony revisó de nuevo la lista que tenía delante. No constaba ningún “Hotel V” entre las propiedades de los Von Crandel. Aquella familia perteneciente a los Fundadores se había mantenido siempre en la sombra. Ni siquiera Icy, el único que hablaba con ellos, había oído nunca ese nombre.

Los Von Crandel poseían numerosas propiedades distribuidas por el norte de Iberia y el sur de la Galia. Entre todas ellas, figuraban algunas que estaban conectadas a lo cuatro lugares que ya habían detectado con anterioridad. Así que no cabía duda de que todo estaba relacionado.

Ivory había estado trabajando en ello sin descanso y les había facilitado ese listado detallado. Lo malo era que ahí había más de cincuenta direcciones. Incluso con las hordas de Kostar al completo, iba a ser muy difícil asaltarlas todas al mismo tiempo. Pero deberían encontrar la manera, porque hacerlo de golpe era esencial.

Tras la conversación que Shelly había escuchado, y que después había reproducido para todos, Icy había quedado completamente destrozado. Constatar que su madre había muerto fue un duro golpe para él. Por otro lado, había escuchado la voz de su hermana por primera vez en siglos. Después de eso, se había retirado a su dormitorio junto a River para asimilar todas aquellas noticias. Según palabras del jefe, el guerrero albino se reuniría con los demás cuando estuviera preparado.

Por el momento, debían centrarse en analizar el listado e intentar descubrir dónde demonios estaba el Hotel V del que hablaba la doctora. Así que se habían distribuido la lista entre Moony, Sander, Rocky y Rainbow. Cada uno revisaba en el mapa los alrededores de los lugares que les había tocado investigar, e iban poniendo en común las conclusiones a las que llegaban.

Mientras tanto, Stone, Valley, Kostar y Lake habían recibido en el anexo del Castillo a los líderes eternos de los poblados aliados de Kostar. Lake conocía a alguno de ellos. Aunque ninguno era tan terrible como su padre, a sus ojos todos eran monstruos abominables. El jefe la observaba de reojo de vez en cuando para asegurarse de que estaba bien. La híbrida se había colocado su coraza impenetrable, que solía emplear cuando necesitaba distanciarse emocionalmente de todo cuanto la rodeaba, y estaba cumpliendo su papel de guerrera a la perfección. A Stone no se le pasaban por alto las miradas de profundo orgullo que su padre le lanzaba de vez en cuando. ¿Sería verdad que empezaba a valorar a su hija y se arrepentía del dolor que le había causado?

Kostar estaba siendo de gran ayuda, poniendo orden entre los eternos, cuyos egos dificultaban algunas decisiones. Usando su astucia y liderazgo innatos, lograba suavizar las enemistadas y rencillas, muy comunes entre los de su especie. Cuando intervenía, nadie se atrevía a rechistar. Además, había conseguido que todos tuvieran claro el orden de prioridades: primero, rescatar a Kyra e Iris. Después, aniquilar a los miembros de los Fundadores, salvo los niños. Eso estaba prohibido. Si Kostar estaba de acuerdo o no, no lo dijo. Se limitó a transmitir todo lo pactado previamente con Icy y el jefe.

Desde que habían escuchado el último audio de la doctora, algo había cambiado en Kostar de un modo drástico. Tanto Lake como Stone lo habían percibido. Si bien seguía siendo el eterno duro y temible de siempre, algo noble había aflorado en su comportamiento. Tal vez fuera causado por la esperanza o simplemente por la certeza de que muy pronto podría llevar a cabo aquella venganza por la que llevaba siglos esperando. O quizá, saber que las hermanas de Icy seguían vivas le otorgaba nuevas ilusiones. Sea como fuere, ahora parecía estar realmente al cien por cien con los guerreros. Aunque Lake no pensaba bajar la guardia ni un solo instante. Seguía sin fiarse de él.

Conscientes de que a lo mejor no les quedaría más remedio que atacar unos cincuenta lugares a la vez, trabajaban para sincronizar un plan perfecto que no los delatara antes de tiempo. Por supuesto, existía el riesgo de que los Fundadores detectaran el movimiento que se estaba produciendo en los poblados. Por eso debían actuar con rapidez y máxima discreción. El elemento sorpresa lo era todo.

Además, el jefe confiaba en que sus guerreros pudieran reducir esa larga lista. Eso sería crucial para el desarrollo con éxito de la misión. Había puesto a los nuevos reclutas y a Sander a trabajar en ello. Tan solo había dejado fuera a Vulcany para que pudiera proteger a Birdy en todo momento. La eterna estaba encerrada en su habitación, y él tenía órdenes de permanecer en el pasillo ante su puerta y no moverse de allí. Con tantos eternos revoloteando por el Castillo, aquello era, sin duda, lo más prudente.

Moony releyó su parte del listado por enésima vez, comprobando en su móvil todo lo que había alrededor y anotándolo en un mapa enorme que habían extendido sobre la mesa. Se inclinó para revisar lo que sus amigos habían marcado e intentar sacar alguna conclusión que les permitiera avanzar. Hizo un par de comprobaciones en el móvil y volvió a mirar el mapa. Tantos años estudiando escritos antiguos de los eternos habían agudizado sus habilidades de observación y análisis, ya de por sí destacadas.

—Es extraño. ¿Estás seguro que los Von Crandel no tienen más propiedades, Ivory?

—Lo he mirado todo, Moony. He investigado cada registro, cada título de propiedad de todos los miembros de esa familia, incluso de los menores de edad, por si habían puesto alguna finca a su nombre. Esto es lo que hay.

—Hay algo que no comprendo. Una familia así, sería lógico que poseyera algún edificio de apartamentos u hotel, ¿no?

—Es lo habitual, sí. Aunque puede que esos estén a nombre de otros Fundadores.

—Pero ya has revisado las propiedades de todos los demás y tampoco hay nada. Es posible que exista alguna otra familia miembro de ese grupo que no conozcamos, pero algo me dice que no.

—¿Qué es lo que te ronda en la cabeza, Moon? —preguntó Sander, dejando su lista y centrándose en ella. Rocky y Rainbow hicieron lo mismo.

—Hay empresas, oficinas y… muchos solares.

—Eso es también habitual en las familias humanas de ricachones. No me sorprende.

—¿Y qué hacen con todos esos solares? ¿Podemos saber lo que quieren construir en ellos? ¿Tienes acceso a esa información?

—Puedo mirarlo, pero en ninguno de ellos hay todavía licencias ni permisos inscritos. Ni siquiera un proyecto del arquitecto o un simple plano. Pero puedo revisarlo de nuevo y…

—No, espera. En vez de eso, ¿podemos saber qué había antes en esos solares? Si están en la ciudad o en otras poblaciones, es probable que demolieran lo que había para, más adelante, construir lo que fuera. ¿Y si… y si en alguna de esas propiedades registradas como solares todavía hay edificios? ¿Y si en alguno de ellos había un hotel?

—Voy a ponerme a ello enseguida —dijo Ivory.

Sander la miró con los ojos abiertos como platos.

—Estás babeando, Sand —le susurró Rocky sonriendo.

—Tú a lo tuyo, chaval —le dijo, propinándole un codazo en las costillas que hizo que Rocky soltara una carcajada.

—Auch, tío. Yo solo digo que se nota a la legua que…

—Cierra la boca, hermano. O te la cerraré yo. ¿Nos entendemos?

Rock levantó las manos en señal de paz y sin dejar de reír. Afortunadamente, Moony estaba demasiado concentrada como para darse cuenta de las chorradas de aquellos dos guerreros. Sander no quería agobiarla de nuevo, y los comentarios jocosos de algunos de sus amigos no ayudaban. ¿Tan evidente era que estaba locamente enamorado de esa hembra? La respuesta era obvia.

Tras un rato tecleando, Ivory imprimió una nueva lista y se la entregó a Moony.

—Tenías razón. Había diez hoteles en esos terrenos. Cuando las propiedades pasaron a manos de los Von Crandel, fueron registradas como solares.

Moony bajó la vista hacia la lista. Había diez direcciones, pero ni un solo nombre.

—¿Y los nombres de los hoteles?

—No aparece ninguno. Lo he intentado de todas las maneras. No constan en ningún sitio. Es como si alguien se hubiera esforzado en borrarlos del mapa y jamás hubieran existido. De hecho, ha sido un milagro que pudiera acceder a las direcciones. Tienen más cortafuegos que las bases de datos del gobierno. Nunca había visto nada igual. No me cabe duda de que ahí ocultan algo importante, o no se habrían tomado tantas molestias.

—En Google Maps aparecen imágenes de solares. Ni rastro de edificios —dijo Rainbow, que ya se había puesto a revisarlo en su móvil.

—Sí, ya lo he comprobado. No solo ahí, sino en diversas aplicaciones que utilizan las agencias gubernamentales y de espionaje. No hay ni una sola imagen de esos hoteles. O realmente en esos solares no hay nada, o no quieren que nadie los encuentre —explicó Ivory.

—Entonces solo nos queda una opción… —dijo Moony.

—Tenemos que ir allí, a esas diez direcciones, y ver lo que hay con nuestros propios ojos —añadió Sander. Ambos guerreros se miraron un instante y asintieron—. Es la única manera de asegurarnos.

—Tal vez podamos investigar esos solares sin levantar sospechas antes de lanzar el ataque definitivo. Si logramos reducir la lista inicial de más de cincuenta a tan solo estos diez, sin duda, marcaría la diferencia —dijo Rainbow.

—Y quién sabe, quizá encontremos el Hotel V y podamos centrar en él todas nuestras fuerzas. —Sander empezaba a albergar esperanzas de que aquello saliera bien.

—De todos modos, voy a seguir investigando. Si la información está en algún sitio, puede que acabe encontrándola. —Ivory se giró de nuevo hacia el ordenador y se puso a teclear a toda velocidad mientras ponía a Shelly al día de lo que acababan de descubrir gracias a Moony.

Shelly seguía con los auriculares puestos, escuchando atentamente todo cuanto transmitía el micrófono de la doctora, por si llegaba algún otro dato que pudiera servirles de ayuda para encontrarlas.

—Hay que hablar con el jefe enseguida y contárselo. Rain, ¿puedes ir a buscarlo?

—Ahora mismo, Sand.

Rainbow salió como una exhalación del despacho.

Sander se apoyó en el escritorio y miró a la guerrera que lo traía de cabeza.

—Eres lista, Moon.

—¿Acaso lo dudabas? —dijo ella esbozando una sonrisa tímida.

—Al contrario. Siempre lo he tenido muy claro. Pero no dejas de sorprenderme.

La mirada que intercambiaron, intensa y cargada de emociones contenidas, los hizo suspirar a ambos. Sander sonrió como un tonto enamorado mientras ella se esforzaba por mantener a raya el picor de la piel. La imantación no le daba tregua, así que volvió a centrarse en el nuevo listado, mucho más corto que el anterior.

Rocky se alejó un poco de ellos para darles intimidad mientras se le escapaba una risilla. No quería acabar recibiendo una hostia del guerrero rubio, así que no pensaba volver a provocarlo. Últimamente todo el mundo estaba muy susceptible por ahí. Eso de las parejas eternas fundía el cerebro a más de uno. Rezó a la Madre Tierra para que no lo volviera idiota de remate cuando él encontrara a la suya, si es que la encontraba algún día. Al paso que iba, lo dudaba bastante.

Al cabo de unos minutos, el jefe entró en el despacho seguido por Rainbow. Se notaba que habían venido corriendo.

—Estamos en medio de una discusión acalorada, así que sed breves.

—Moony ha descubierto algo importante que puede reducir la lista a diez —soltó Sander.

Los ojos de Stone brillaron. Al fin una buena noticia.

—Contadme más.

Y la guerrera se lo explicó todo.

34 avanzadilla

En cuanto Moony le explicó al jefe lo que había descubierto, este envió de nuevo a Rainbow al anexo para que trajera enseguida a Kostar y Valley. Nada más llegaron, los puso al corriente de todo.

Icy y River aparecieron en el despacho unos minutos después. El albino había recuperado su equilibrio habitual, o al menos eso era lo que mostraba ante los demás. Una ojeada al rostro de River, contraído por el dolor y la preocupación, les bastó a todos para comprender que Ice estaba muy lejos de encontrarse bien. Pero sus hermanas seguían vivas, y nada iba a impedir que se lanzara a salvarlas.

Después de compartir aquella información reveladora, decidieron que enviarían varios grupos pequeños a investigar aquellas diez direcciones. Debían ser discretos y pasar desapercibidos. Por ese motivo, ninguno de los antiguos guerreros podía formar parte de esa avanzadilla.

Icy, Stone, Valley, Vulc y Kostar estaban descartados. Así pues, se encargarían los nuevos reclutas. Sander también iría, ya que los Fundadores desconocían cuál era su aspecto. Los híbridos de Kostar completarían los equipos. Este confiaba más en los suyos que en los de cualquier otro poblado para llevar a cabo esta delicada tarea.

Stone accedió sin oponerse. A esas alturas, ya había aprendido que el padre de su pareja podía ser muchas cosas horribles, pero no un incompetente. Su gente estaba bien entrenada. Se había rodeado de eternos e híbridos salvajes, pero también inteligentes. Por fortuna, ninguno de ellos era tan psicópata como Kunstar, aunque no eran unos angelitos. Habían masacrado y torturado, y probablemente la mayoría merecía una muerte lenta y dolorosa. Pero no podían permitirse andarse con remilgos. Ahora estaban todos en el mismo bando. Cuando la misión, o la guerra que podía estallar a continuación, llegara a su fin, ya lidiarían con las consecuencias de esa alianza.

Moony y Sander formarían equipo, junto con los híbridos gemelos de Kostar, Rhoot y Windar. Estos eran bastante civilizados y habían hecho buenas migas con los guerreros. Rainbow y Lake, por su parte, se unirían a otro par de híbridos, al igual que Rocky y River. Designaron otros dos grupos, formados íntegramente por eternos de Kostar. De este modo, cada uno de los cinco equipos investigaría dos localizaciones, distribuidas entre ellos en función de la proximidad.

Aquellos lugares estaban diseminados en un radio de unos trescientos cincuenta kilómetros a ambos lados de la frontera montañosa, por lo que los grupos se encontrarían a varias horas de camino entre sí y del Castillo. El jefe recalcó una y otra vez que no debían entrar en las instalaciones, en caso de que las hubiera, bajo ningún concepto. No importaba lo que vieran u ocurriese: tenían prohibido acercarse a menos de una calle de distancia.

Mientras repetía esas órdenes precisas, clavó la mirada en el rostro de su hembra. Por experiencia, sabía que existía un riesgo considerable de que Lake decidiera entrar sola. Lo había hecho con anterioridad, y la conocía bien. Si sospechaba que uno de sus amigos, como la doctora, estaba en peligro, no dudaría en lanzarse al ataque sin pestañear.

Stone hubiera preferido dejar a Lake al margen de la avanzadilla. A ella y a River, por razones obvias. Pero aquella parte de la misión era muy delicada. Debían confiarla a los más capaces y de absoluta confianza. No es que les sobraran los recursos, precisamente. Además, Kostar ya estaba poniendo dos equipos enteros de sus híbridos, más los refuerzos a los grupos de los guerreros.

La otra opción habría sido ir con ella, pero si alguien lo reconocía, estarían perdidos. Los Fundadores sabían quién era el jefe de los Guerreros de la Tierra, aunque él no los hubiera visto en la vida. La información que Icy, como Elegido, les había ido proporcionando a lo largo de los años no era exhaustiva. El albino se había guardado muchos detalles. Aun así, sabían lo suficiente sobre Stone como para identificarlo.

Tras la reunión improvisada, los guerreros que iban a formar parte de los grupos se dirigieron a sus dormitorios para cambiarse de ropa. Debían vestir prendas que los ayudaran a pasar inadvertidos. Así que, en vez de sus habituales pantalones negros, las camisetas ajustadas, las botas militares y las cazadoras de cuero con múltiples bolsillos, que permitían esconder las armas, optaron por vaqueros, sudaderas y deportivas. Por supuesto, llevarían alguna arma por si acaso.

—No quiero que entres en esos lugares, Lake —le dijo Stone, observándola desde la cama.

Se había sentado mientras ella se cambiaba.

—De acuerdo —dijo ella. Se abotonó los tejanos y fue a buscar sus deportivas.

Llevaba una sudadera azul cielo encima de un top de tirantes.

—Lo digo muy en serio. No quiero que te arriesgues. Nada de heroicidades.

—Entendido, jefe —dijo sin mirarlo. Se calzó y fue a buscar un coletero para trenzarse la larga cabellera dorada.

Cuando se acercó al espejo para peinarse, vio el rostro angustiado de Stone reflejado tras ella.

—¿Puedes mirarme, por favor? —le pidió él.

Lake acabó la trenza y la soltó sobre su hombro. Entonces, se dio la vuelta y caminó hacia él. Se arrodilló en el suelo entre sus piernas y tomó su rostro varonil entre las manos.

—Te prometo que no entraré.

—Si te pones en peligro de nuevo, yo… no creo que pueda soportarlo. Y necesito estar en plenas facultades para dirigir este plan descabellado y mantener a todo el mundo a salvo, ¿lo comprendes?

—Tienes mi palabra. No haré nada sin consultarte antes. Sé que, en el pasado, te hice sufrir mucho. No volveré a hacerlo. Y no quiero poner en peligro la misión por nada del mundo.

Stone suspiró. Se inclinó sobre ella, la atrajo hacia su cuerpo y la besó. Un beso largo y profundo. Se separó y escudriñó sus ojos turquesas. Lo que vio en ellos lo tranquilizó… un poco.

—Estaremos conectados en todo momento. Y nada de improvisar. En cuanto uno de los grupos detecte algo, volveréis enseguida al Castillo para iniciar el ataque organizado —le dijo sin soltarla.

—Lo sé. Nos lo has repetido unas veinte veces.

—Es importante. Si uno de los grupos se aventura solo, además de ponerse en peligro, pondrá en riesgo toda la misión. La clave está en descubrir dónde las tienen retenidas sin que nos detecten. Así podremos centrar todas nuestras fuerzas en ese lugar sin que lo vean venir. Si no lo encontramos o nos descubren, habrá que dividirse y atacar todos sus enclaves a la vez. Y eso será muy arriesgado.

Ella asintió.

—Todo irá bien, Stone. Tienes a los mejores guerreros y mi padre a los mejores eternos. No tienen ninguna posibilidad contra nosotros.

El jefe se estremeció. Lake acababa de decir exactamente lo mismo que Kostar le había dicho apenas unos minutos antes.

—No será tan sencillo, amor. Esos hombres son poderosos, dominan a la perfección este mundo y tienen recursos ilimitados. Cargarán contra nosotros con todo lo que tengan. Puede que seamos más fuertes, veloces y resistentes, pero ellos llevan siglos diseñando armas contra los eternos. Una descarga de proyectiles de oro debilitaría a todos los híbridos y mataría a los eternos puros. Va a ser una maldita pesadilla.

La mirada de Lake lo hizo estremecer. Era la mirada de su padre. El mismo odio, la misma determinación. A veces se preguntaba si la doctora no se habría equivocado en los análisis de su hembra. Jamás había conocido a un híbrido más parecido a un eterno puro que ella. Era digna descendiente de los Primeros eternos.

—Será difícil. Sufriremos. Tal vez alguien muera. Pero, al final, ganaremos. Estoy segura —dijo ella con tal determinación que Stone no pudo hacer otra cosa que volver a abrazarla con fuerza.

—Que la Madre Tierra te oiga, amor.

Salieron del dormitorio cogidos de la mano, con los dedos enlazados y los corazones latiendo acompasados.

Sus amigos ya esperaban en el vestíbulo. Como aquella primera lejana misión, los nuevos reclutas avanzarían juntos. River, Rocky, Rainbow y Lake. Ahora también se les unían dos magníficos guerreros: Moony y Sander.

Ellos serían la avanzadilla para salvar a Maryant, Iris y Kyra.

E irían a por todas.

Al anochecer, Moony, Sander y los dos híbridos gemelos salieron del todoterreno. Habían aparcado a varias calles de distancia del supuesto solar, que se encontraba cerca del centro de la ciudad. Tal como les había ordenado el jefe, se acercarían, pero no entrarían bajo ningún concepto.

Ese era el único lugar que faltaba por revisar. Los demás grupos ya habían informado de que no habían encontrado lo que buscaban. Si el hotel no estaba allí, las teorías de la guerrera samurái no habrían servido para nada y tendrían que volver a empezar…, o arriesgarse a dispersar sus fuerzas y atacar cincuenta instalaciones al mismo tiempo. Aquello mermaría sus batallones en todos los flancos y caerían en picado las probabilidades de éxito.

Avanzaron de dos en dos, para aproximarse al solar desde diferentes puntos. Los dos gemelos se acercarían por el norte y ellos dos lo harían por el sur. Aunque se encontraban cerca del centro, aquella zona estaba llena de oficinas y algunos comercios, cerrados a esas horas. Tan solo se cruzaron con un par de personas, que caminaban por la acera con prisas y sin prestarles atención.

—Estamos en la última dirección, jefe —dijo Sander por el comunicador.

La respuesta tardó algunos segundos en llegar y lo hizo cargada de interferencias. Unas interferencias que ellos conocían muy bien.

Moony y Sand intercambiaron miradas.

—¿Has oído lo mismo que yo?

—Cascabeles —dijo ella. Se le erizó la piel.

—Eso significa que hay reptanos cerca.

—Maryant dijo que tenían a dos de ellos encerrados en ese lugar. ¿Crees que es eso?

—Tal vez, Moon. Aunque no podemos descartar que nos hayan seguido reptanos hasta aquí. Ya sabes que a veces vigilan los poblados o mantienen algunos acuerdos con ellos. Tantos movimientos podrían haberlos alertado —dijo Sand.

Siguieron avanzando hasta situarse en una esquina, desde la que tenían una panorámica perfecta del solar. Solo que aquello no era un solar.

En medio de un terreno que ocupaba una manzana entera, se alzaba una construcción sólida y antigua de unos veinte pisos de altura. La entrada principal estaba flanqueada por dos grandes columnas de mármol, al pie de las cuales se extendía una escalinata que descendía hacia la zona de aparcamiento.

En las terrazas y balcones, intrincadas balaustradas le daban un aire elegante del siglo pasado, si no fuera porque la pintura se caía a trozos aquí y allá, y todas las filigranas de hierro estaban oxidadas. Los cristales de algunas de las ventanas, antaño imponentes, estaban resquebrajados. Todo en aquel edificio, coronado por un ático lleno de árboles y estatuas, estaba en decadencia.

El estómago de Moony se encogió mientras Sander abría los ojos como platos. No se leía por ninguna parte que aquello fuera un hotel. Sin embargo, no era necesario: saltaba a la vista. A través de una de las enormes ventanas de la planta baja, se entreveían unas barras doradas que podrían formar parte de los carritos para llevar las maletas de los clientes. Además, había un cartel junto a la entrada que confirmaba que aquello pertenecía a los Von Crandel.

Lo habían encontrado. No obstante, antes de anunciarlo a los demás, debían asegurarse.

—Tenemos que acercarnos un poco más, Sand —sugirió Moony.

Con aquella ropa, la guerrera parecía muy joven. Sander no pudo evitar quedarse de nuevo embobado mirándola. Si el mundo no fuera una mierda, ahora mismo se la llevaría de allí. La cogería de la mano, la besaría y se irían a dar un paseo por el centro. Tal vez podrían ir al cine y luego a comer una hamburguesa. O quizá…

—Sand, ¿me has oído? —insistió ella. Sus ojos, de aquel azul tan oscuro que lo dejaba sin aliento, lo taladraron—. Tenemos que asegurarnos de que es el hotel antes de que el jefe envíe las tropas a arrasar este lugar.

El guerrero salió de su ensoñación.

—No podemos acercarnos, Moon. Las órdenes de Stone son claras. No vamos a arriesgarnos.

—Díselo por el comunicador. Solo nos acercaremos lo justo para intentar ver el nombre del hotel. Tal vez haya una placa o distintivo por alguna parte. Puede que veamos algo que nos confirme que están ahí.

—De acuerdo. Pero no nos moveremos hasta que él lo diga.

Moony asintió. Ella jamás desobedecía órdenes, pero estar tan cerca y no poder verificar si se trataba del hotel…

Aquello era muy importante. Podía marcar la diferencia entre el fracaso y el éxito. Entre salvarlas o perderlas para siempre. De pronto, comprendió a Lake. A veces, se preguntaba cómo podía ser tan temeraria. Ahora lo entendía. Cuando la vida de alguien dependía de ti, en este instante, era muy difícil no lanzarse. Era complicado incluso para ella, una híbrida prudente y reflexiva. Moony no iba a meterse allí dentro ni arrastraría a Sander a algo así. Solo si pudieran aproximarse y comprobar si era el lugar que andaban buscando…

—Jefe, jefe, aquí Sand. Contesta. —Lo único que escuchaba al otro lado de la línea eran las malditas interferencias de los reptanos.

—Creo que hay algo más que está interfiriendo en la señal, aparte de los cascabeles —dijo Moony, escuchando con atención por el auricular colocado en su oído. Todos llevaban uno similar, que les permitía comunicarse entre los cinco grupos y con el Castillo.

—Puede que tengas razón. Espera, voy a desplazarme a esa esquina. No te muevas de aquí.

Ella asintió.

—Stone, ¿me oyes? Aquí, Sander y Moony ante lo que parece un pedazo de hotel. ¡Jefe, joder! ¿Me oye alguien?

Entre las interferencias, que cada vez eran más frecuentes, escuchó la voz de Rainbow, pero fue incapaz de entender lo que le estaba diciendo.

—¿Rain? Moon y yo hemos detectado un lugar sospechoso. Es el solar cercano al centro. Parece un hotel. Podría ser lo que buscamos. —Ni siquiera sabía si el guerrero lo oía—. ¿Jefe? ¿Rain? ¡Mierda!

Sander reflexionó. Era imposible comunicarse con el jefe ni con ninguno de los otros grupos. Pero el hotel estaba ahí delante, esperando a que ellos vieran las malditas palabras que se lo confirmaran. Moony lo había descubierto… y quería acercarse. Lo veía en sus ojos. No quería defraudarla.

¿Y dónde demonios estaban los gemelos? Los llamó por el comunicador y por el móvil. Nada. Solo silencio, alternado con más ruido ensordecedor. Desde luego, los reptanos podían ser la causa. Sin embargo, también era más que probable que fueran los cabrones de los Fundadores para proteger la zona.

«A la mierda. Vamos a acercarnos», se dijo. Aun así, hizo un último intento mientras Moony, agazapada tras unos un camión de reparto, lo miraba con los ojos muy abiertos, aguardando la decisión del jefe. Una decisión que no llegaría.

—Aquí Sand. Moony y yo vamos a aproximarnos. Repito: es la dirección del centro de la ciudad. No es un solar. Es un edificio enorme que parece un hotel antiguo. Vamos a comprobarlo. ¿Alguien me oye? ¡Maldita sea! ¿Nadie?

Lo intentó de nuevo, tanto por el comunicador como con el móvil. Cuando el jefe descolgaba solo había interferencias. Insistió varias veces. El resultado era siempre el mismo.

De pronto, oyó una voz entrecortada.

—Sand…, no os… acerquéis… Ni se te ocurra… El jefe… si… no lo hagáis… —Era la voz de Lake.

Tenía narices que fuera precisamente ella la que le pidiera que no se acercaran. Por lo que le habían contado, a esas alturas ya estaría dentro.

—¿Lake? ¡No logro entenderte! Vamos para allá. Díselo al jefe.

—Sand…, no… no…

Mientras el guerrero caminaba hacia su compañera de equipo, escribió rápidamente un mensaje al grupo. Les envió la ubicación exacta por si acaso, aunque Ivory ya la tenía. Les dijo que solo iban a mirar. Añadió que hacía unos minutos que habían perdido de vista a los gemelos.

—¿Qué ha dicho el jefe? —preguntó Moony esperanzada.

—Nada de nada. Imposible contactar con él. Lo he intentado varias veces por el intercomunicador y le he llamado al móvil. A la única que he logrado oír es a Lake. Apenas he distinguido algunas palabras, pero las suficientes para comprender que no quiere que nos acerquemos.

Se quedaron unos segundos en silencio.

—¿Dónde están los gemelos? —dijo ella mirando hacia el otro lado de la calle. Hacia esa mole de piedra que se levantaba ante ellos, majestuosa tiempo atrás. Tétrica ahora.

—Ni idea, Moon. Tampoco contestan.

—¿Y qué hacemos?

—Sabes bien que no debemos acercarnos. Por nada del mundo quiero que corras peligro.

La miró con tanta intensidad que a Moony se le aflojaron las piernas.

—No has respondido a mi pregunta, Sand.

Él suspiró.

—¿Es necesario que conteste? —Hizo una pausa—. Haremos lo que tú quieras. Siempre haré lo que me pidas.

Ella se estremeció. Las palabras de Sander eran una confirmación más de su devoción por ella. Bajó la cabeza. Cuando la alzó de nuevo, no había ni rastro de duda en sus ojos.

—Vamos a acercarnos.

Él asintió.

—Sabes que es una locura y que nos va a caer una buena por esto, ¿verdad? —dijo Sand.

Por muy peligroso que fuera aquello, no podía evitar sentirse emocionado. ¡Estaba compartiendo aventuras con la hembra de sus sueños!

—No me creo que siempre hayas cumplido todas las órdenes a pie juntillas, rubiales.

Él sonrió mientras unas extrañas cosquillas le recorrían el estómago y caracoleaban hacia su espalda.

—Me conoces bien, mujer. Apuesto a que tú sí que las has cumplido siempre. ¿Estás preparada para dejar de ser una niña buena?

—Para todo tiene que haber una primera vez. Y me alegro… de que sea contigo —contestó ella en un tono sensual.

El suelo desapareció bajo los pies de Sand. De pronto, tuvo la sensación de que flotaba. ¿Eso había sido un flirteo? ¿O solo era su mente calenturienta, que interpretaba lo que le daba la gana?

«Céntrate, imbécil, o acabaréis los dos dentro de ese hotel. Sabrás que ella te ama de verdad justo antes de que una bala de oro te reviente la cabeza de chorlito que tienes», se recriminó.

Inspiró hondo y volvió a centrarse en la misión. «Padre nuestro, que estás en los Cielos…, échanos una mano, por favor. Ayúdame, Dios mío. No permitas que le ocurra nada a Moony. Prometo portarme bien… Ya sé que te lo he prometido muchas veces, pero ahora va en serio», rezó. Las enseñanzas de su madre respecto a sus creencias en el Dios cristiano eran mucho más serias y ortodoxas, pero él las había ido adaptando a su manera a lo largo de los años. Y su madre le dijo en una ocasión, poco antes de morir, que no importaba cómo hablara con Dios, sino solo que lo hiciera. También le dijo que el Señor siempre escuchaba. Tenía dudas respecto a eso, pero, por si acaso, seguía hablándole.

La noche ocultaba sus pasos mientras se acercaban a la entrada principal. Una vez allí, se asomaron a las ventanas y escrutaron el interior. Una luz pálida, procedente del pasillo ubicado al fondo, escapaba hacia la amplia zona de sillones del vestíbulo. Apenas podían distinguir bien la silueta del mobiliario y el viejo mostrador de recepción. Recorrieron todo el frontal del hotel y uno de los laterales, pegados a los cristales para vislumbrar el enorme espacio interior. Aquello parecía completamente abandonado… si no fuera por esa luz. El auricular solo emitía interferencias estridentes. No había ni rastro de los gemelos.

Moony examinó todo lo que estaba ante ella. Había llegado a la conclusión de que aquello era un hotel. Ahora bien, si era el “Hotel V” que había mencionado la doctora o no, eso iba a ser difícil de descifrar. Pero tenían más que suficientes indicios para afirmar, sin temor a equivocarse, que podía serlo. Cuando su mirada se desvió hacia el suelo del vestíbulo enmoquetado, un escalofrío la recorrió de arriba abajo.

En medio de una moqueta sucia y raída, había dos letras enormes de estilo barroco impresas en dorado: una H y una V enlazadas, formando un símbolo.

Le hizo señas a Sander para que se aproximara y, sin pronunciar palabra, se lo mostró. Sand se apresuró a escribirle un mensaje al jefe y otro al grupo para que todo el mundo lo supiera.

—Vamos, Moon. Lo hemos encontrado. Nos alejaremos y esperaremos a que lleguen los refuerzos. Buen trabajo, guerrera. Esto ha sido gracias a ti, no lo dudes.

Ella asintió mientras esbozaba una de esas hermosas sonrisas.

Entonces, escucharon gritos procedentes del interior del hotel.

El jefe estaba desesperado. Había visto las numerosas llamadas de Sand y escuchado su voz entrecortada intentando comunicarse sin éxito. Hacía ya una media hora que no sabía nada de él. Solo esperaba que no se le hubiera ocurrido acercarse al hotel. Por suerte, iba con Moony, y la guerrera siempre cumplía órdenes. Era prudente y hacía lo correcto. Aun así… Stone no podía desprenderse de esa sensación de fatalidad que lo embargaba desde que había escuchado la voz de su amigo mezclada con las interferencias. Tras eso, Lake lo había llamado para informarle de que Sander parecía dispuesto a acercarse al edificio. Eso todavía lo había puesto más nervioso.

Cuando creía que iba a darle un infarto, le llegó un mensaje del guerrero, probablemente con retraso. Nada más leerlo, apretó la mandíbula.

Sin perder un solo instante, envió a Valley a avisar a los demás para explicarles lo que estaba ocurriendo y ponerlos en alerta. Seguramente, ya habían leído el mensaje de Sand en el grupo, así que estarían preparados para lo que se avecinaba.

Escribió a los otros cuatro equipos de avanzadilla y les pidió que regresaran al Castillo de inmediato. Algunos tardarían unas horas, pero era necesario que repasaran el plan entre todos, se armaran y se prepararan para lo peor.

Si los Fundadores apresaban a Sander y Moony, y se daban cuenta de que eran Guerreros de la Tierra, ya no bastaría con dirigirse hacia el hotel y rescatarlos a ellos, a la doctora y a las hermanas de Ice, ya que todas las malditas primeras familias humanas estarían en alerta. El efecto sorpresa habría desaparecido, y los recibirían sus mercenarios bien entrenados y el armamento pesado. Por lo tanto, si eso sucedía, tendrían que atacar todas las sedes de los Fundadores al mismo tiempo. Golpearían fuerte y deprisa. No podrían titubear. En sus oficinas. En sus casas. En sus instalaciones. En todas partes.

Un nuevo mensaje de voz de Sand le entró en el móvil.

—Je… fe…, tienen a los gemelos… Los han… descubierto…

Stone cerró los ojos y se frotó el pecho para disipar el dolor que acababa de asentarse en él. Al menos, ya sabía exactamente dónde se encontraba el hotel. Mataría a Sander por desobedecerle…, pero el muy cabrón lo había logrado. Por supuesto, no lo había hecho solo. Moony había tenido mucho que ver en ello.

Levantó de nuevo la vista para mirar a sus amigos. Icy, Valley y Vulcany aguardaban impacientes, convencidos de que traía malas noticias. El rostro del jefe no dejaba lugar a duda.

—Preparémonos, amigos. Ya sabemos dónde están…, pero habrá que arrasarlo todo.

Apoyado en la pared al fondo del despacho, Kostar asintió. Sus facciones se oscurecieron y sus labios se curvaron en una sonrisa cruel. Su mirada turquesa se clavó en el rostro de Stone.

—Vamos a la guerra —proclamó.

En ese instante, ambos fueron conscientes de que habían hecho lo correcto. Solo aquella alianza podía conducirlos a la victoria.

35 eternos al fin

Mary se acercó de nuevo al microscopio. Las células eternas seguían descomponiéndose ante sus ojos a toda velocidad. Volvió a examinar las muestras de sangre de las eternas y las del sujeto de prueba. Intentó no pensar en el rostro contraído y los huesos marcados bajo la ropa de aquel pobre desgraciado.

Ese hombre le había suplicado ayuda. Ella habría querido decirle que aguantara un poco, que muy pronto vendrían los suyos y los sacarían a todos de allí. Pero no podía. Primero, porque no debía arriesgarse a que uno de los guardas la oyera o las cámaras la captaran hablando con él. Segundo…, porque ese hombre al que acababa de inyectar el suero estaría muerto en unas horas. Y esta vez, sería culpa suya. Ella se lo había hecho. La habían obligado, por supuesto. Aunque eso no cambiaba la verdad: que ella había clavado la aguja.

Trató de alejar el sentimiento de culpa y centrarse de nuevo en el trabajo. Era el único modo de mantenerse cuerda allí dentro. Ni siquiera sabía cuánto llevaba en las instalaciones, ni si era de día o de noche. El tiempo transcurría de un modo diferente. Más lento y asfixiante. Por lo que a ella respectaba, podía llevar una semana o tan solo un par de horas.

Sacó la muestra de sangre humana y colocó bajo la lente la del suero.

«¿Por qué narices no funcionas? Parece todo correcto…».

Antes de volver a mirar, repasó la lista donde constaban todos los elementos de la fórmula: «sangre de eterna pura, tejidos de eterna, excipientes diversos, proteínas…».

Había comprobado las proporciones y hecho algunos ajustes. Nada funcionaba.

Dejó la lista sobre la mesa y se acercó de nuevo. El suero parecía perfecto, solo que no lo era. Por algún motivo, al entrar en contacto con las células humanas, empezaba a deteriorarse y las células morían. Por mucho que hiciera, no lograba un resultado distinto. Los componentes se mezclaban justo antes de inyectarse, a fin de garantizar que no se contaminaran y que produjeran el máximo efecto. Y lo conseguían… durante unas horas.

«¿Por qué narices se descomponen las células eternas cuando entran en el cuerpo humano? Los eternos y los humanos no son tan diferentes… No hay nada que explique esta reacción. Al menos, nada científico. Entonces…».

Una idea emergió de pronto en su mente. «¿Y si el deterioro no se produce por el contacto con las células humanas? ¿Y si el problema está en el suero en sí mismo? ¿Y si alguno de los componentes…?».

Mary se apartó de golpe del microscopio. Un sudor frío le recorrió la nuca. Las manos le temblaron. Cogió de nuevo la lista y releyó cada nombre hasta llegar a los excipientes. Hasta detenerse en aquel que estaba buscando.

«SiO2. Dióxido de silicio coloidal». Un excipiente antiaglomerante común, utilizado en cosmética y también en miles de medicamentos corrientes. Como el ibuprofeno. Tomado por millones de humanos para combatir síntomas diversos. Recetado por doctores de todo el mundo. Con algunos efectos adversos, pero nada grave si se controlaba las dosis, se seguía la posología y no había determinadas patologías previas. Un medicamento inofensivo…, salvo para los eternos.

Todavía recordaba el susto que se había llevado años atrás cuando le dio a Sander un ibuprofeno y estuvo al borde de la muerte, vomitando bilis durante un día entero. El problema no había sido el ibuprofeno en sí, sino el dióxido de silicio. Por entonces, ya había descubierto que algunos excipientes alteraban la composición mineral de los eternos, tan diferente a la de los humanos. Por suerte, no necesitaban medicamentos a menudo, más que algunos antibióticos para evitar infecciones graves cuando regresaban heridos de una de sus batalla.

Si quitaba el silicio de la fórmula y lo substituía por otro excipiente, aquello funcionaría.

«Lo he resuelto… Lo he conseguido…», se dijo en silencio. Apenas podía creerlo.

Mary se estremeció al darse cuenta de que acababa de encontrar el suero de la inmortalidad. O, mejor dicho: de la eternidad.

Se esforzó por fingir desilusión. No quería que nadie se enterara de su descubrimiento. Así que volvió a dejar el papel y miró a través del microscopio. El corazón le latía deprisa. Estaba muerta de miedo y, al mismo tiempo, muy emocionada. Tenía que actuar con discreción. Eliminaría el silicio de la fórmula y lo probaría de nuevo. Pero, en esta ocasión, no iba a inyectárselo a ninguno de los sujetos de prueba. Sabía bien lo que iba a hacer.

Iba a probarlo consigo misma.

Jamás habría imaginado que tendría una oportunidad como esa. Una oportunidad real única de gozar de la vida eterna junto a Valley. Tal vez solo fuera un sueño absurdo e infantil. Quizá moriría unas horas después de que el suero entrara en su organismo.

O quizás, al fin sería una eterna. Como sus amigos. Como los guerreros. Como su pareja… eterna.

Moony miró con ojos desorbitados lo que estaba sucediendo al fondo del vestíbulo del hotel. La figura de un hombre enorme se recortaba contra la luz tenue. Ante él, arrodillados en el suelo, estaban los dos gemelos. Aquel tipo apuntaba a la frente de uno de ellos con una pistola. Detrás de su hermano, justo a su espalda, había otro hombre armado que lo agarraba del cuello. Los dos guardas iban uniformados y llevaban una especie de casco y chaleco antibalas.

Los guerreros observaron cómo el guarda mastodonte apretaba el cañón contra el cráneo de Windar y este cerraba los ojos, o al menos era lo que parecía desde su posición.

Sander cogió el móvil y le envió un nuevo mensaje al jefe para ponerlo al corriente de la situación. En esta ocasión, tampoco logró hablar con él.

—¿Qué hacemos, Sand? —susurró Moony, asomándose un poco más para ver mejor.

—No podemos dejar que los cojan. Son tipos duros, pero nunca se sabe lo que alguien va a contar bajo tortura. Y me da a mí que esos Fundadores deben de utilizar métodos muy… persuasivos.

Moony sintió náuseas. No podía soportar la tortura.

—Creo que van a matarlos —balbuceó.

—Es posible. Lo peor es que, si intuyen que esos dos híbridos están con los guerreros, las cosas pueden ponerse muy feas —dijo Sander bajando también el tono de voz.

—Pero no saben nada de nuestra alianza con los poblados, ni tampoco tienen ni idea de quiénes son esos dos híbridos —dijo Moony.

—Tal vez tengamos suerte y sea como dices. A lo mejor, llegan a la conclusión de que es obra de alguno de los poblados y se limitan a cargárselos.

Se quedaron en silencio. Aquellos dos híbridos no eran guerreros, pero ahora eran de los suyos. Estaban en el mismo bando y, si la situación fuera a la inversa, les gustaría pensar que los gemelos tampoco los habrían abandonado. Además, no podían arriesgarse a que la alianza con Kostar se rompiera porque ellos no habían ayudado a los suyos.

El guerrero empezó a pensar en cómo sacarlos de ahí sin causar demasiado revuelo. Alzó la vista y repasó el hotel de arriba abajo. A buen seguro, esos no eran los únicos guardas que había ahí dentro. Si ese edificio escondía a dos eternas puras, sin duda, estaría bien protegido. Eso lo llevó a pensar que era más que probable que hubiera cámaras por todas partes. A esas alturas, era un puto milagro que no los hubieran descubierto también a ellos. Así que tomó una decisión.

—Voy a entrar, Moony. Voy a sacarlos de allí.

—¿Qué? Yo voy contigo.

—Ni hablar. Ve a buscar el coche y espéranos en esa esquina.

—No voy a permitir que entres solo, Sander. Ni lo sueñes.

—Sabes de sobra que soy muy capaz de cargarme a esos dos tipos con una sola mano y los ojos cerrados.

Ella puso los ojos en blanco.

—No es el momento de hacerse el gallito, Sand. Esto es serio.

—Pues por eso mismo voy a entrar solo. Ve a buscar el coche, Moon. Rápido. No tenemos mucho tiempo antes de que nos detecten a nosotros también.

—No puedes darme órdenes.

Él la miró estupefacto.

—Soy mayor que tú y tengo más rango.

—No me vengas con esas. Y eso de los rangos te lo acabas de inventar.

—Moon, por favor…

—No eres el jefe. Lo siento, pero si piensas que voy a dejar que te arriesgues tú solo, es que no me conoces.

Él la miró a los ojos un instante y comprendió que era una discusión perdida.

—Vale. Pero como corras peligro por esto, me vas a oír —contestó Sander, resignándose al fin a llevarla con él.

Ella esbozó una sonrisa tímida, consciente de lo mucho que le importaba a ese guerrero, que quería protegerla por encima de cualquier otra cosa. Como si realmente la amara. Como si fuera su… Sacudió la cabeza para centrarse en lo que estaban a punto de llevar a cabo y que requería de todas sus habilidades.

—¿Cómo vamos a hacerlo para que no nos vuelen la cabeza nada más entrar?

—Eso déjamelo a mí —dijo él sonriendo de un modo travieso—. Pero primero, voy a darle las buenas noticias a Stone. Va a estar muy contento con nosotros —dijo con sarcasmo.

Ni siquiera sabía si el jefe estaba recibiendo los mensajes. Hacía rato que lo único que oían por el auricular era interferencias. Y la cobertura en los móviles iba y venía.

Tras enviar otro mensaje al jefe, y sin esperar respuesta, Sander se colocó a su lado y extendió el brazo.

—Dame la mano, preciosa. ¿Confías en mí?

Moony asintió sin vacilar. Sus dedos rozaron los del guerrero, que los enlazó con los suyos. El contacto imantó la piel de ella al acto.

Sander sintió un hormigueo en el brazo. Lo movió un poco y se obligó a sonreír de nuevo a aquella hermosa hembra que parecía asustada. Él también lo estaba, como siempre antes de un enfrentamiento. Pero el miedo no iba a paralizar a ninguno de los dos. Eran Guerreros de la Tierra, y un guerrero jamás se daba por vencido ni se retiraba.

—Vamos allá.

Caminaron hacia la puerta principal mientras él le susurraba el plan que iban a ejecutar y ella asentía. Sus manos seguían unidas, y ese extraño hormigueo se extendía por el brazo de Sand hasta el hombro, aunque él apenas lo notaba.

Se detuvieron justo ante la puerta y el guerrero empezó a aporrear el cristal para llamar la atención de los que estaban dentro. Entretanto, Moony gesticulaba y fingía una discusión.

Tras aporrear el cristal durante un rato, finalmente el guarda inmenso empezó a caminar hacia la puerta, ocultando la pistola tras la espalda con un movimiento rápido. Al llegar hasta ellos, los repasó de arriba abajo.

—¿Puede abrir, por favor? —preguntó Sand, golpeando de nuevo el cristal.

El guarda puso cara de impacientarse.

—Deje de golpear la puerta y márchense —les soltó. Los miró como si no fueran más que dos cucarachas insignificantes.

Moony agradeció haberse puesto esas prendas de vestir tan normales. Si los hubiera visto con sus habituales ropas oscuras para pelear y armados hasta los dientes, la reacción no habría sido la misma. El inconveniente era que tan solo habían podido incluir en el atuendo un par de dagas cada uno.

Haciendo caso omiso de lo que el segurata acababa de decirle, Sand puso la mejor de sus sonrisas y volvió a llamar a la puerta.

—¡Vamos, hombre! —gritó a través del cristal—. Mi novia y yo nos hemos perdido.

Aquel tipo maldijo varias veces y finalmente abrió la puerta. Solo un poco. Unos centímetros. Lo suficiente para que Sander deslizara el pie en la abertura y la bloqueara.

—¿Qué demonios quieres, chaval? —le soltó.

Podía aguantar que Valley o Stone lo llamaran chaval. Hasta, a veces, se lo permitía a Vulc. Comparado con todos ellos, ciertamente lo era. Pero ese gilipollas lo iba a pagar caro.

—Se lo agradezco de veras. No es fácil orientarse en la ciudad —dijo, esbozando otra de sus encantadoras sonrisas.

El hombre resopló, exasperado.

—¿A dónde tenéis que ir? —preguntó.

Un destello fiero cruzó la mirada del guerrero.

—Oh, ¿no te lo he dicho todavía? Aquí mismo.

El guarda no tuvo tiempo de reaccionar. Cuando se dio cuenta de la clase de ser que tenía delante, fue demasiado tarde.

De un solo empujón, Sander abrió la puerta y se abalanzó sobre él con la furia de un león. La melena salvaje se agitó mientras lo lanzaba contra uno de los sillones del vestíbulo.

Moony entró justo detrás y se desplazó como un rayo hacia el fondo, corriendo sobre la moqueta roñosa. De un salto, ágil y elegante, se encaramó al mostrador.

El otro guarda seguía apuntando a los híbridos, todavía de rodillas ante él. Sand atisbó que tenían las muñecas inmovilizadas. Probablemente las ataduras eran de oro. Si no, a esas alturas ya se habrían soltado y les habrían arrancado la cabeza a los vigilantes.

Mientras Sander golpeaba a aquel tipo, que en vano trataba de esquivar la lluvia de puñetazos que le caían encima, Moony lanzó una de las dagas contra el otro guarda. El filo le atravesó la mano que sujetaba la pistola, y el hombre la dejó caer con un alarido. Uno de los gemelos lo aprovechó para inclinarse con fuerza hacia delante, golpearlo en el estómago y arrojarlo al suelo.

De pronto, apareció otro guarda por el pasillo. La guerrera se impulsó en el mostrador flexionando las piernas y voló hacia adelante a toda velocidad. Una velocidad que ningún ser humano podría alcanzar. Antes de que aquel tipo pudiera disparar, cayó sobre él y lo derribó. Sin darle tiempo a recuperarse, sacó la otra daga y le atravesó el pecho.

Se puso en pie y se apresuró hacia los gemelos. Los habían golpeado con saña, pero las heridas sanaban rápidamente. Cuando Moony se disponía a desatarlos, se dio cuenta de que lo que rodeaban sus muñecas eran esposas de oro. Así que no podía tocarlas. Si tuviera sus guantes de piel… Pero no los tenía. Se acercó al guarda abatido y rebuscó en sus bolsillos. Encontró las llaves y regresó junto a los híbridos. Desató a Windar y luego Rhoot, tan rápido como pudo. Si empezaban a llegar más enemigos, tendrían problemas serios.

En cuanto los liberó, corrió hacia Sander. Estaba tumbado de espalda en el suelo con aquel hombre inmenso encima. Los brazos del guerrero le rodeaban el cuello, apretando con todas sus fuerzas. Moony llegó junto a él en el instante en que le partía el cuello a aquel mastodonte, a tiempo para oír el chasquido que hizo su columna al quebrarse.

—¿No era más fácil usar la daga?

Sander apartó aquel peso muerto a un lado y se levantó.

—¿Y qué crees que he hecho? Pero este tío ha peleado como un animal.

La guerrera vio una de las dagas de Sander sobresaliendo del muslo de ese hombre y la otra clavada en el estómago.

Se unieron a los gemelos, que se habían levantado, pero aún se tambaleaban.

—¿Estáis bien? —preguntó Sander. No era normal que aquellos híbridos fuertes como un toro estuvieran tan débiles.

—Han usado una especie de espray contra nosotros. Contenía partículas de oro, seguro. Nos ha dejado fuera de combate en un momento.

—Mierda. Salgamos de aquí.

En el momento en que se daban la vuelta para dirigirse hacia la puerta, varios hombres armados aparecieron por el mismo pasillo y otros irrumpieron por la entrada principal.

—Joder. ¡Por aquí!

Sander agarró a Moony de la mano y la arrastró al pasillo que discurría hacia el lado opuesto. Los cuatro podrían haber abatido fácilmente a aquellos hombres, por muchos que fueran. Pero no si les lanzaban ese aerosol de oro u otras cosas similares. No pensaba arriesgarse a que los apresaran, y mucho menos a Moony. La protegería con su vida.

Se desplazaron veloces por el pasillo, casi a oscuras. Los gemelos los seguían de cerca mientras escuchaban los gritos y pasos de los guardas que les pisaban los talones. No los pillarían, pero eso no era ningún consuelo. Acababan de dejar atrás la salida y se adentraban en un hotel inmenso que era territorio enemigo.

No tenían ni idea de cuántos mercenarios de los Fundadores deambulaban por las veinte plantas de esa construcción monumental. Cuántos peligros se escondían tras cada recodo o al otro lado de cada una de las cientos de puertas. Mientras seguían corriendo y sus pasos dejaban huellas en la polvorienta moqueta verde, Sander tuvo la sensación de que acababan de meterse en un laberinto. Solo Dios y la Madre Tierra sabían si saldrían vivos de allí.

Se adentraban en la boca del lobo y ni siquiera podían comunicarse con sus amigos. Miró un instante hacia atrás. Necesitaba contemplar el rostro de Moony y saber que estaba bien. Parecía concentrada y serena. Pero él la conocía. Aquello tenía que ser una pesadilla para ella.

Sand miró de nuevo hacia delante. Apretó la mano de su hembra para infundirle valor. «Mi hembra», pensó. Aquel hormigueo que antes sentía en el brazo se estaba extendiendo por todo su cuerpo.

Torcieron a la derecha y empujaron la puerta que conducía a las escaleras de emergencia. Tal vez por ahí podrían salir. Pero aquello era otra ratonera. No había manera de llegar a la puerta principal o a la trasera, por la que habían accedido los gemelos al hotel. Al menos, no sin enfrentarse a las hordas de mercenarios que los Fundadores estaban desatando sobre ellos.

Tras subir los escalones de varias plantas como una exhalación, al fin se detuvieron.

—Paremos aquí. Podemos escondernos en las habitaciones. Con suerte, tardarán bastante en registrarlas todas —dijo uno de los gemelos.

—Hay que seguir subiendo. Quizá tengamos algo de cobertura más arriba y podamos advertir a los nuestros. No sé si han recibido los mensajes que les hemos enviado —propuso el guerrero.

—Será mejor que nos dividamos. Así tendremos más posibilidades. Nosotros nos ocultaremos en esta planta. Subid el máximo que podáis.

Sander asintió.

—Intentad comunicaros con Kostar y nosotros lo haremos con Stone. Esperaremos a que lleguen los refuerzos. Entonces, nos uniremos a ellos para luchar.

—De acuerdo. Suerte, Sand —se despidió Windar.

—Lo mismo digo, chicos. Tened cuidado.

—Y… gracias a los dos por entrar a por nosotros. No lo olvidaremos —añadió Rhoot.

Los gemelos desaparecieron por la puerta que conducía a la quinta planta, y Moony y Sander siguieron subiendo. Ambos estaban pensando que, probablemente, aquel esfuerzo fuera absurdo. A buen seguro, había guardas apostados en cada planta y cámaras distribuidas por todas partes. A esas alturas, ya sabrían dónde estaban y los encontrarían enseguida.

Sin embargo, ninguno de los dos comentó nada de eso. Siguieron ascendiendo rápidamente, peldaño tras peldaño, hasta la última planta. Ni siquiera sabían si ahí dentro también había algunos de los miembros de las familias de los Fundadores. Aquellos cabrones que se dedicaban a secuestrar mujeres y experimentar con ellas.

Desembocaron en un pasillo ancho que parecía no tener fin. Las paredes estaban empapeladas en tonos azul oscuro y verde, alternados con algún color rojizo, y el suelo seguía forrado por aquella moqueta espantosa. Había polvo y telarañas por todas partes. Aunque los guerreros habían estado en sitios mucho peores que ese, no pudieron evitar un escalofrío. Era un lugar de pesadilla, asfixiante y extraño. Todo el esplendor majestuoso de otra época se había esfumado. El aire estaba enrarecido y la atmosfera era asfixiante.

—Hay que esconderse lo antes posible, Moon. Vamos a meternos en una de estas habitaciones. Tal vez encontremos algo que pueda ayudarnos. Quizás haya un teléfono que funcione y…

—Espera.

Moony corrió hacia una puerta más sencilla que las demás, situada casi al final del pasillo, donde este torcía hacia la derecha y se perdía en una oscuridad aplastante. Tan solo las luces de emergencia, la mitad de las cuales estaban rotas, guiaban sus pasos. Había restos de comida podrida sobre algunos carritos, y toallas y sábanas sucias tiradas por el suelo. Tal vez alguien había ocupado el edificio abandonado antes de que lo adquirieran los Von Crandel.

—Escondámonos aquí mientras pensamos qué haremos. Supongo que primero nos buscarán en las habitaciones. Además, no sabemos si alguna está ocupada por ellos.

Sand asintió.

Moony abrió la puerta de lo que parecía un pequeño almacén para sábanas y toallas de repuesto. Curiosamente, aquello estaba limpio y ordenado. Como si estuviera preparado para usarse en el hotel. Observó que había una trampilla de aire acondicionado en el techo lo bastante grande para que, en caso de necesidad, huyeran por ahí. Una vez dentro, Sand atrancó la puerta con un carrito. Después, lanzó varias toallas al suelo y le indicó a Moony que se sentara.

Después de subir veinte pisos sin detenerse, necesitaban darse un respiro. Se acomodaron uno al lado del otro.

Sander sacó el móvil del bolsillo e intentó llamar al jefe mientras Moony lo hacía por el comunicador. Ninguno de los dos tuvo éxito, pero siguieron intentándolo un poco más.

—Nada, ¿y tú?

Moony negó con la cabeza.

—Voy a escribirle otro mensaje al jefe. Recemos para que le llegue. Tienen que saber lo del espray de oro para poder venir preparados.

Tras enviarlo, se guardó de nuevo el móvil en el bolsillo. Agachó un poco la cabeza y se frotó el rostro con las manos.

—Lo siento mucho, Moon. No deberíamos haber entrado. Tendría que haberme guiado por mi instinto.

—Es culpa mía, Sand. Yo te lo pedí. Lo siento de veras.

—Bueno, seguimos vivos, ¿no? Y los nuestros no tardarán mucho. Saben que estamos aquí. Aunque no podamos comunicarnos, intuirán que algo ha ocurrido. Solo tenemos que mantenernos ocultos y esperar.

—¿Y si nos descubren? —preguntó ella con un hilo de voz.

—Nuestros amigos irrumpirán en este maldito hotel y haremos picadillo a los Fundadores —dijo.

Sand dedicó una amplia sonrisa a Moon para tranquilizarla, aunque él mismo estuviera muerto de miedo. No por lo que pudiera ocurrirle a él, sino por ella. Le aterraba pensar que los encontrasen, los debilitaran y no pudiera protegerla. Aquello lo destrozaría.

Sin apenas pensarlo, movió una mano y sus dedos acariciaron la mejilla de Moony. Tan suave…, tan perfecta… Ella no se apartó. Cerró los ojos y dejó caer la mejilla sobre su mano, disfrutando del contacto. Movió el muslo y lo acercó al del guerrero.

Entonces, una descarga sacudió a Sand. Un hormigueo cada vez más intenso trepaba por todo su cuerpo. La piel comenzó a picarle, y el mundo pareció cambiar de pronto de posición. El estómago le dio un vuelco y se mareó. La sangre se arremolinó en sus venas y Moony se convirtió en su centro de gravedad. Las cosas se reajustaron y todo ocupó su lugar.

Al ser consciente de lo que acababa de ocurrir, abrió mucho los ojos. «¿Ahora? ¿En serio?», se dijo en silencio. No pudo evitar sonreír. Aquel era el peor momento, pero estaba claro que la Madre Tierra tenía un sentido del humor bastante retorcido.

Pese a lo terrible de la situación, una felicidad inmensa inundó todos los rincones del cuerpo híbrido de ese macho, transmitiéndole la sensación de que, al fin, todo encajaba en su sitio. Al fin estaba donde debía estar. Fuera por obra de Dios o de la Madre Naturaleza, Moony era su lugar en el mundo. Su hembra.

Su pareja eterna. «Mía».

Se miraron a los ojos mientras él le acariciaba la mejilla y presionaba la pierna contra la de ella. Necesitaba tocarla, sentirla. Deslizó la otra mano por su cintura y la atrajo con delicadeza hacia él. Y antes de que pudiera confesarle lo que acababa de descubrir y besarla con toda su alma, algo cambió en el aire.

—¡Sand! —gritó Moony aterrorizada.

—Mierda —murmuró él.

Las partículas de oro salían del aire acondicionado y flotaban por todas partes.

Sander contuvo la respiración y se apresuró hacia la puerta. Apartó el carrito y la abrió de una patada. Regresó junto a Moony y la agarró para ayudarla a levantarse. Salieron del cuartucho cogidos de la mano y perdiendo el equilibrio a cada paso que daban.

—¡Hay que darse prisa, Moony! ¡Hay que llegar a las escaleras de emergencia!

Pero ella ya no podía oírlo. Se tambaleó y se desplomó sobre la moqueta.

—¡Moony, levanta! ¡No me hagas esto, preciosa! ¡Vamos, arriba!

Sand tiró de ella, tratando de ponerla en pie. Se agachó y la tomó en brazos. Se incorporó de nuevo y avanzó varios metros, acarreando el cuerpo inconsciente de su pareja eterna. Los brazos de Moony colgaban inertes a ambos lados y la cabeza se inclinaba hacia atrás, exponiendo su delicado cuello.

Sander caminaba cada vez más despacio mientras millones de partículas de oro se arremolinaban a su alrededor. Incapaz de seguir avanzando, logró abrir una de las puertas de las habitaciones. Dejó a Moony con cuidado sobre la enorme cama, limpia y preparada como si alguien tuviera que dormir esa noche en ella, y se dirigió hacia la ventana.

Trató de abrirla. Lo intentó con todas fuerzas, pero estaba sellada con algo que parecía contener oro. Apenas le quedaban fuerzas cuando cogió la silla y golpeó el cristal. Pese a que casi no se tenía en pie y los pulmones le ardían, a punto de estallar, volvió a golpearla varias veces, hasta lograr que el cristal se resquebrajara. Se abalanzó con todo su cuerpo y consiguió romperlo. Sus manos y sus brazos sangraban, llenas de cortes, pero, al menos, lo había logrado. Sintió cómo el aire fresco empezaba a colarse en la habitación, purificando la atmósfera.

Caminó hacia Moony y trató de despertarla. Pero era demasiado tarde. Sus pulmones estaban llenos de motas de oro y tardarían horas en recobrarse de algo así. Horas que no tenían. El pecho le dolía y apenas podía respirar.

Con un último esfuerzo, sacó el móvil del bolsillo y tecleó como pudo un mensaje para el jefe: «oro en el aire».

Tras enviarlo, subió una rodilla a la cama y se dejó caer al lado de Moony. La rodeó con el brazo se pegó a su cuerpo.

Sander perdió la consciencia junto a su pareja eterna. Su último pensamiento fue que no había podido decírselo… y ni siquiera sabía si tendría la oportunidad de hacerlo.

Continuará…

ACERCA DE LA AUTORA

Charlotte T. Loy es una escritora de romance y fantasía paranormal, terror, fantasía urbana y thriller sobrenatural, cuyos libros te sumergen en mundos plagados de atractivos seres misteriosos, romanticismo y fuerzas sobrenaturales a través de historias tan apasionadas como aterradoras. Sus personajes son arrastrados hacia destinos oscuros e intensos romances llenos de peligros. Vampiros, licántropos, ángeles, eternos y todo tipo de seres legendarios aparecen en sus adictivas novelas, alterando para siempre la vida de los humanos que viven entre ellos… y también la tuya.

Aunque ha pasado la mayor parte de su vida en España, entre Barcelona y la Costa Brava, actualmente vive en Inglaterra con su familia, donde se dedica exclusivamente a su gran pasión: escribir.

Entre sus obras destaca la serie de licántropos Ocultos en el bosque, formada por los libros El Padre de lobos, La cazadora de bestias, El corazón del lobo y El poder del licántropo. También la Saga Vampiros, compuesta por las novelas Los hijos del viento del norte, La furia del viento del norte y La alianza del viento del norte, así como la saga Los Guerreros de la Tierra, cuyos dos primeros libros, Amor eterno y Hielo eterno, ya han sido publicados. Asimismo, las novelas autoconclusivas Bajo las alas de Lucifer y La mejor sonrisa del mundo.

También es autora de varios relatos de terror y misterio como El cuervo justiciero y el caso número 13 (incluido en la antología de relatos Camada), La última cacería (en el libro de relatos Pasos en la Oscuridad) y El accidente. Mira en sus ojos. (disponible en Wattpad).

Puedes seguirla en:

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En su blog: loshijosdelvientodelnorte.wordpress.com

NOVELAS DE CHARLOTTE T. LOY

Saga Ocultos en el bosque:

El Padre de Lobos

La cazadora de bestias

El corazón del lobo

El poder del licántropo

Saga Vampiros:

Los hijos del viento del norte

La furia del viento del norte

La alianza del viento del norte

Saga Los Guerreros de la Tierra

Amor eterno

Hielo eterno

Eternos al fin (próximamente)

Bajo las alas de Lucifer

Bajo las alas de Lucifer (novela)

Michael, el Capitán de los Ejércitos Celestiales (relato corto)

Jack Rowan, el ancla (relato corto)

La mejor sonrisa del mundo

AMOR ETERNO

LOS GUERREROS DE LA TIERRA I

Nada puede romper el amor de una pareja eterna

En las montañas, se ocultan los eternos, seres inmortales, salvajes y poderosos. Lake vive en uno de sus poblados, esclavizada por el peor de todos ellos. Pero un día logra escapar y unirse a los Guerreros de la Tierra.

Aunque su vida cambia por completo, jamás podrá dejar de luchar contra enemigos crueles y terroríficos. Pero ya no está sola. Ahora tiene a los guerreros… y a su pareja eterna.

Y nada ni nadie podrá separarlos jamás.

HIELO ETERNO

LOS GUERREROS DE LA TIERRA II

Nada puede romper el amor de una pareja eterna

En el Castillo, la verdad sobre Birdy y el Elegido va a cambiarlo todo y a remover los cimientos de los Guerreros de la Tierra.

Una peligrosa alianza.

Una misión de rescate.

Un descubrimiento imposible... en un lugar de pesadilla.

Un nuevo enemigo que no parará hasta conseguir lo que se propone, cueste lo que cueste.

Prepárate para sufrir, pelear, enamorarte, dudar, luchar...

El futuro de toda la especie está en sus manos.

Y una nueva guerra se avecina.