El asesino de corazones

Alberto Meneses

Copyright © 2024 by Alberto Meneses

Todos los derechos reservados.

Esta obra está protegida por la Ley de la Propiedad Intelectual.

Queda prohibida su reproducción total o parcial por cualquier método o procedimiento, salvo autorización expresa de su autor.

Versión 1.0: septiembre, 2024

Suscríbete a mi lista

Si te suscribes a mi lista de correo podrás conseguir gratis Los muertos no se ahogan, la primera novela de la serie Roberto Fuentes.

Lista de correo de Alberto Meneses

El asesino de corazones

1

Verónica entró en el apartamento y trató de captar hasta el más mínimo detalle de lo que veía a su alrededor. El edificio tenía menos de veinte años, por lo que no le extrañó que el mobiliario fuese moderno y escaso. Bastante minimalista para lo que estaba acostumbrada a ver. Muy pocos muebles, nada sobrecargado, y mucho espacio libre en un apartamento en el que el eco de sus pisadas era evidente. Por eso le extrañó que ningún vecino hubiese escuchado los disparos.

Los cadáveres llevaban ya en el depósito más de doce horas, con lo que esperaba no tardar mucho en obtener algún dato que fuese relevante para su investigación, aunque la causa de las muertes estaba bastante clara. El hombre había recibido un disparo en el pecho y otro en la frente, el que había acabado con su vida. La mujer, por contra, había recibido el disparo justo en pleno corazón.

Demasiado precisos, fue lo primero que pensó tras el análisis previo del forense en el lugar del crimen. Después de seis asesinatos, sentía que cada vez estaban más lejos de atrapar al autor, la persona a la que los investigadores de Homicidios de Sevilla habían apodado el Asesino de corazones. Un nombre que los medios acogieron con entusiasmo, deseosos de rellenar ríos de tinta y horas de tertulia en directo con el criminal más mediático de los últimos años.

A Verónica, sin embargo, lo que más le importaba era atraparle, sobre todo ahora que había asesinado a uno de los suyos.

Se asomó a la habitación de matrimonio, el lugar del apartamento donde se habían encontrado los cadáveres dos días después de su muerte. De no ser porque una amiga de la mujer había acudido al apartamento, extrañada por su ausencia, habrían tardado mucho más en encontrarlos.

Los dos estaban desnudos, ella tumbada en la cama, bocarriba. Él se encontraba en el suelo, al otro lado de la cama, bocabajo y sobre un enorme charco de sangre proveniente de los dos disparos recibidos.

En ese momento, el teléfono vibró en su bolsillo, así que lo sacó y respondió a la llamada. Era el inspector jefe Olaya, su jefe en la Brigada de Homicidios y Desaparecidos de Madrid. Verónica salió del apartamento para responder.

—He conseguido hablar con la UCO con respecto al compañero fallecido —le dijo Olaya tras el saludo inicial— y me han contado varias cosas.

—¿Algo interesante?

—Estaba destinado en Información, aunque su jefe dice que ahora mismo no estaba implicado en ninguna investigación en curso. Dicen que conoció a la mujer en Madrid de forma casual y que fue a Sevilla a verla.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace como un mes, durante un fin de semana. Al menos fue lo que le contó a un compañero. Al parecer tenía bastante éxito con las mujeres. Pidió unos días libres para bajar a Sevilla y pasarlos con ella. Eso fue un día antes de su muerte.

—Es decir, que lo asesinaron junto a ella nada más llegar aquí.

—Eso parece.

—¿Me está diciendo que pudo ser casual que estuviese con ella en el momento del crimen? —preguntó Verónica.

—Podría ser y encajaría con el modo de actuar del asesino al que buscamos.

Verónica sabía que estaba en lo cierto. No existía un patrón en la elección de las víctimas, aunque en esta ocasión había cometido el error de asesinar a un miembro de la Unidad Central Operativa de la Guardia Civil, lo supiese o no.

—Obviamente, la UCO quiere participar en la investigación —prosiguió Olaya—, pero ya les he dicho que eso no es posible. El caso es nuestro y después de seis muertes no lo vamos a soltar.

Igual sería lo mejor, pensó Verónica. Estaban tan perdidos como al principio, sin ninguna pista que les llevase al autor de los crímenes, por lo que cualquier ayuda sería de agradecer.

—Seguimos sin tener nada —murmuró ella— y este nuevo crimen no parece que vaya a aclarar mucho más.

—No desesperes. Seguro que esta vez encuentras algo que os lleve hasta el asesino.

—Ojalá sea así.

Tras unos segundos de silencio, el inspector jefe Olaya añadió:

—Hay algo más. En la UCO me han contado que el compañero caído era íntimo amigo de la persona que te ayudó a hacer aquel curso con el FBI.

—¿Roberto Fuentes?

—Sí.

Precisamente, el día anterior había leído en un periódico online que acababa de resolver varios crímenes cometidos en Llanes.

—¿Y ya sabe lo que le ha ocurrido a su amigo?

—Imagino que no. Desde que dejó la UCO hace tres años no ha vuelto a tener contacto con la Unidad.

—Lo llamaré —decidió de inmediato. Una idea desesperada se le acababa de pasar por la cabeza, la única a la que podía aferrarse en ese momento.

—No tienen su número de teléfono particular. Solo saben que está destinado en el cuartel de Llanes, en Asturias.

—Conozco el lugar y conozco a Fuentes. Hablaré con él —reiteró, decidida.

—Escucha, Cuevas —dijo entonces Olaya—. Sé que este no era el mejor caso que te podías encontrar a tu regreso a la Brigada. La presión mediática empieza a ser asfixiante y en Madrid ya hay gente poniéndose muy nerviosa.

—Ahí siempre están nerviosos.

—Lo sé, por eso te lo digo. De momento no puedo mandarte a nadie más, pero si ves que la cosa se complica…

—Detendré al asesino, no se preocupe —le interrumpió, tajante, sin darle pie a que terminase la frase—. No voy a descansar hasta conseguirlo.

—Espero que al menos los compañeros de Sevilla te estén apoyando en todo lo que necesitas.

—Lo hacen, aunque a ellos también les está apretando la prensa local y algún que otro político.

—Pídeme lo que necesites. Si está en mi mano dártelo, cuenta con ello.

—Gracias.

Verónica se despidió de él y acto seguido buscó el número de teléfono del cuartel de Llanes. Tenía muy claro que después de seis asesinatos y sin pistas que llevasen al asesino, estaba dispuesta a aceptar cualquier ayuda.

O, en este caso, a pedirla.

2

Quizás pareciese desesperada, pero Verónica estaba decidida a pedir la ayuda de Roberto Fuentes. Si aceptaba, podía resolver el caso de manera rápida y precisa en poco tiempo, lo que no le vendría nada mal. Así podría regresar a Madrid y terminar la mudanza.

Había llegado a la capital apenas dos semanas antes, sin tiempo apenas para instalarse en el nuevo piso, dejando la mudanza a medio hacer. No podía contar con Santi, al que el CNI había reclamado para un viaje fuera de Madrid que él no pudo rechazar. Al menos eso le había dicho. No sabía mucho más, solo que estaría fuera de la capital un par de semanas. El hecho de separarse tan pronto no les hizo mucha gracia a ninguno de los dos, sobre todo a ella. Seguía sin ver con buenos ojos que trabajase para el CNI y si aquello se convertía en habitual terminaría afectándoles. Al menos había podido hablar con él en un par de ocasiones desde que estaba fuera y Santi le prometió que terminarían juntos la mudanza en cuanto regresase.

El problema era que ella quizás tardase más de lo deseable. Probablemente, aquella era la investigación más compleja a la que se había enfrentado hasta el momento. Seis crímenes sin pistas que le llevasen al asesino, una persona meticulosa, imprevisible, desconcertante… Incluso se le agotaban los calificativos para definirlo.

Por ese motivo, cuando llamó al cuartel de la Guardia Civil de Llanes lo hizo decidida a obtener del modo que fuese la ayuda que tanto necesitaba. Un sargento le dijo que ya no trabajaba allí, pero le dio el número de teléfono particular de Roberto, después de que ella le explicase que el motivo de su llamada era el fallecimiento de un amigo íntimo suyo. Acto seguido, lo llamó.

—¿Roberto Fuentes? —preguntó al escuchar su voz.

—¿Quién es?

—Soy Verónica Cuevas, inspectora de la Policía Nacional. Nos conocimos el año pasado. No sé si me recuerdas.

—Claro que sí, Verónica. ¿Cómo has conseguido mi número? —preguntó con evidente tono de sorpresa.

—Llamé al cuartel de Llanes y hablé con un sargento que me dijo que ya no estabas allí destinado.

—No, he solicitado la baja definitiva de la Guardia Civil, aunque todavía estoy a la espera de la resolución.

Eso no era una buena noticia.

—Lamento oírlo.

—Yo no, es lo mejor. ¿Querías algo de mí?

—Sí, verás… —Verónica dudó unos segundos, mientras decidía cómo plantearle la cuestión. Era una noticia muy delicada para soltarla de golpe—. Ha sucedido algo.

—¿Qué ocurre? Te noto nerviosa.

—Creo que conoces a un guardia civil llamado Eusebio Hinojosa.

—Claro, somos muy buenos amigos. ¿Le ha ocurrido algo?

Tomó aire antes de responder.

—Lamento decirte que hemos encontrado su cuerpo sin vida. Lo han asesinado.

—¿Cuándo… dónde? —preguntó Roberto con voz entrecortada, como si le costase articular las palabras.

—En Sevilla. Lo asesinaron hace un par de días, aunque su cuerpo no apareció hasta anoche. —Hizo una pausa para que tuviese tiempo de analizar sus palabras—. Lamento darte una noticia tan terrible.

—¿Y estáis seguros de que es Hinojosa?

—Me temo que sí.

—¿Quién ha sido?

Verónica esperaba esa pregunta.

—No tenemos ni idea, por eso te llamo. —Era el momento de pedirle su ayuda y convencerle para que aceptase—. Sé que me dijiste, cuando nos conocimos, que ya no participas en investigaciones de asesinatos, pero leí en la prensa hace unos días algo referente a unos crímenes en Llanes que habías resuelto.

—Sí.

—Necesito tu ayuda, Roberto. No te la pediría de no ser así, pero tengo ya varios cadáveres entre manos y ni un solo hilo del que tirar. No sé si has oído hablar del Asesino de corazones.

—Algo escuché en la tele.

Por el tono apagado de su voz, supuso que estaba muy afectado por la noticia.

—Esperaba que, al conocer tú a una de las víctimas, pudieses ayudarme a…

—Sí —le interrumpió Roberto, tajante—. Puedes contar conmigo. Te avisaré para decirte en que vuelo llego.

Se despidió sin darle tiempo a decirle nada más, algo que comprendió perfectamente. Tenía que ser un golpe muy duro enterarse del asesinato de un amigo.

Contar con su ayuda podía hacer que resolviese el caso con rapidez, lo que le arrancó una sonrisa. De inmediato llamó al inspector Olaya para comunicarle que Roberto había accedido a ayudarles.

—Es una buena noticia.

—Ya, el problema es que ha solicitado la baja de la Guardia Civil, aunque todavía no es efectiva.

—Esperemos que no lo sea mientras dure la investigación.

—Seguro que será corta —dijo Verónica, convencida—. Si nos ayuda, puede que resolvamos el caso en muy pocos días, incluso horas.

—¿Tanto confías en él?

—Bastante.

Sabía lo suficiente de Roberto Fuentes como para suponer que con su don podía resolver el caso en muy poco tiempo. Ya lo había visto en una ocasión, en Llanes. Una joven había aparecido muerta en la playa que había delante de su hotel. Él apareció en compañía de un guardia civil y solo necesitó meterse unos minutos en el furgón funerario con el cadáver para saber que la había asesinado su novio. Tal y como la prensa había dicho en su día sobre él, Roberto Fuentes era capaz de conectarse a las víctimas para que estas le contasen lo que les había ocurrido.

Sin embargo, hasta que él llegase a Sevilla quedaba trabajo por hacer. Se despidió de su jefe y decidió abandonar el apartamento para regresar a la comisaría. Quizás los compañeros de Homicidios de Sevilla tuviesen ya los resultados de las autopsias y el informe forense podía aclararle algo más sobre las circunstancias de las muertes.

Si algo estaba claro era que tenían que atrapar al asesino antes de que cometiese el siguiente crimen, de los cuatro que todavía le faltaban por llevar a cabo.

3

Seis asesinatos y todos con un denominador en común: una carta de corazones.

El asesino siempre dejaba un naipe sobre cada uno de los cuerpos. Esa era su firma. Una carta de corazones que no solo le identificaba como el autor de los crímenes, sino que dejaba claras sus intenciones de seguir asesinando.

En un principio los policías de Sevilla pensaron en la posibilidad de que fuese un imitador del Asesino de la baraja, que había matado a seis personas en Madrid en el año 2003 y que terminó entregándose cansado de la ineficacia de los investigadores, según sus propias palabras. Un asesino en serie que conmocionó a los medios de comunicación y a la sociedad española del momento. Y más aún cuando sus motivaciones nunca parecieron claras.

En este caso, también parecía así.

La primera víctima había sido un indigente que vivía bajo la Pasarela de la Cartuja, un puente que cruzaba el río Guadalquivir uniendo la ciudad con la isla de la Cartuja. El hombre, un marroquí de treinta años de edad, dormía cada noche entre cartones. El asesino le pegó un tiro en la cabeza y dejó la carta del diez de corazones sobre el cadáver.

La segunda y tercera víctima habían muerto juntas siete días después. Una pareja, él con veinte años de edad y ella con cincuenta y uno, había sido tiroteada dentro de su coche. Estaba aparcado en un lugar tranquilo y apartado de la ciudad donde al parecer ella se llevaba a sus ligues para practicar sexo. El joven tenía un disparo en la cabeza y ella dos disparos en la espalda, recibidos cuando trataba de huir, y uno más en la nuca. Sobre los cuerpos, las cartas ocho y nueve de corazones.

El cuarto asesinato se produjo de nuevo siete días más tarde del crimen de la pareja y era el que había motivado que Verónica se trasladase a Sevilla para ayudar en la investigación. Un hombre de ochenta años había sido tiroteado al entrar en el portal de su casa de noche en compañía de su perro, de un disparo preciso en la nuca. Sobre su cuerpo, la carta del siete de corazones.

El último crimen llevado a cabo por el asesino era el doble crimen que le ocupaba, con las cartas cinco y seis, lo que dejaba claras las intenciones del asesino. Cometido de nuevo una semana después, todo apuntaba a que el asesino pensaba seguir matando, probablemente hasta completar los diez naipes de corazones, desde el diez hasta el uno, en una macabra cuenta atrás.

De lo que no había duda era que las víctimas habían sido elegidas al azar y que no existía relación alguna entre ellas. Aunque el primer crimen podía pensarse que se había cometido por motivos racistas, los siguientes desmontaban esa teoría. Tanto la pareja como el anciano eran sevillanos. No así las dos últimas víctimas. Ella era secretaria, de padre japonés y madre andaluza, e Hinojosa era un guardia civil que vivía en Madrid. Lo más probable era que el asesino no supiese este último detalle, aunque tenía claro que los había elegido por algún motivo, como a todos ellos. El problema era averiguarlo.

Los compañeros de Sevilla estaban tan desconcertados como Verónica, de ahí que hubiesen pedido apoyo a la Brigada de Homicidios de Madrid. No solo no existía relación entre las víctimas, sino que tampoco parecía haber un motivo claro tras las muertes. Era como si hubiesen sido elegidas al azar, en un macabro juego que parecía destinado a acabarse cuando la cuenta llegase a uno. Algo que debían evitar antes de que sucediese.

—Estás de vuelta —la saludó el inspector Escobar cuando entró en las oficinas.

Escobar era quien más creía en la posibilidad de que el asesino estuviese imitando al de la baraja. Era un hombre cercano a los cincuenta, con algo de sobrepeso y un bigote bastante frondoso que contrastaba con su extendida calvicie. Estaba al mando del grupo de Homicidios que investigaba los crímenes desde que se había producido el primero, aunque no era el único caso que llevaban entre manos. En los últimos meses, la delincuencia en algunas zonas de la ciudad había aumentado bastante, motivo por el cual Escobar no disponía de suficiente personal para encontrar al Asesino de corazones, ni tampoco contaban con gente especializada en ese tipo de crímenes. Por eso había recurrido a la Brigada de Homicidios de Madrid, en un intento también de quitarse de encima la presión mediática, que cada vez era mayor.

—¿Alguna novedad? —preguntó ella.

—Llegas justo a tiempo. Ya hemos recibido el informe del forense.

—¿Tan rápido?

—En realidad he recibido una llamada del forense por teléfono para explicármelo.

—¿Y qué ha dicho?

—Lo que suponíamos. La mujer murió en el acto de un disparo en el corazón, un tiro bastante preciso. En cuanto al agente de la UCO, el forense asegura que recibió un primer disparo en el pecho y luego un segundo disparo en la parte anterior de la cabeza. El que lo hizo está claro que es un profesional.

—Como en anteriores crímenes —añadió Verónica.

Desde que se había incorporado a las investigaciones, si algo tenía claro era que se enfrentaban a un asesino preciso, que no dudaba a la hora de apretar el gatillo. Todos los disparos habían impactado en las víctimas.

—La munición utilizada es del calibre nueve Parabellum, como en los anteriores asesinatos y demasiado común como para que nos lleve hasta el arma. Estamos esperando la confirmación de balística de que se trata de la misma arma que la utilizada en anteriores crímenes.

—¿Algo más que nos sea de utilidad?

—La Policía Científica dice lo que sospechábamos, que la cerradura de la puerta de acceso al apartamento no estaba forzada. Ese tío debe ser muy bueno abriendo las cerraduras.

—O tenía una copia de la llave —meditó en voz alta—. ¿Qué sabemos de ella, de la mujer?

—Su nombre es Kaori Tanaka Cifuentes. Y, agárrate —dijo Escobar dando cierto dramatismo a sus palabras—, era secretaria personal de Ismael Lamela.

—¿El exministro de Transportes?

—Exministro de Transportes, expresidente de la Junta de Andalucía y exalcalde de Sevilla.

—¡Joder!

—Lo mismo pensé yo. Esto se complica, ¿verdad?

—Eso parece.

Sin duda, la presión mediática iba a aumentar bastante en cuanto se conociese la identidad de las víctimas, sobre todo en el caso de ella. Seguro que el exministro sería el primero en aparecer en la prensa exigiendo la captura del asesino y presionando a los investigadores.

—Por cierto —añadió Verónica—, he pedido la colaboración de un antiguo agente de la UCO. Era amigo íntimo de Hinojosa y trabajó con él varios años. Vendrá en cuanto le sea posible.

—¿Quién es?

—Alguien que puede ayudarnos a resolver los crímenes antes de lo que pensamos —respondió, sin querer dar todavía su nombre.

—¿Y cómo va a hacer eso?

—Lo sabrás cuando te lo presente. Hasta entonces sigamos trabajando. Va a ser un día muy largo.

—Todos lo están siendo —le replicó Escobar con gesto de cansancio.

4

El avión aterrizó con suavidad sobre la pista, aunque eso no evitó que a Roberto se le acelerasen las pulsaciones. Faltaba poco para el reencuentro con su amigo fallecido y para saber qué le había ocurrido exactamente.

Apenas había tenido tiempo para pensarlo mucho. En cuanto recibió la llamada de Verónica Cuevas y comentó con Eva, su mujer, el terrible suceso, decidió que debía coger un avión lo antes posible a Sevilla. Sentía tener que abandonar a su familia de forma tan precipitada, pero el tiempo corría y cada minuto podía ser vital. Por ese motivo tomó el primer avión de ese día para la capital andaluza, donde aterrizó pasadas las siete de la tarde.

El calor era más que evidente, cercano a los treinta grados, por eso no le sorprendió que Verónica le recibiese en la terminal vistiendo unos vaqueros y una camiseta de manga corta.

—Gracias por venir tan rápido —dijo ella extendiéndole la mano para que se la estrechase, algo que él hizo.

—Por suerte quedaban billetes libres para el vuelo de hoy de Avilés a Sevilla.

Verónica le pareció una mujer atractiva. De figura atlética y larga melena oscura, destacaba por unos ojos verdes que le miraban de forma intensa. Sus rasgos faciales eran suaves, aunque había una tensión en ellos que no le pasó desapercibida. Se la veía preocupada, incluso nerviosa, por cómo forzó una tímida sonrisa. Por ese motivo, Roberto preguntó:

—¿Tan mal están las cosas?

—¿Por qué lo dices?

—Pareces preocupada.

—Tengo motivos para estarlo. La investigación no avanza. —Verónica resopló—. Va a resultar difícil dar con el asesino.

—Bueno, para eso estoy aquí —le replicó él, encogiéndose ligeramente de hombros—. Necesito ver el cuerpo de Hinojosa lo antes posible. Quizás todavía no sea tarde.

—¿Tarde para…?

Dejó la frase en el aire y Roberto no respondió. Se limitó a mirarla de un modo que hizo que ella dedujese la respuesta, por eso asintió con la cabeza.

—Claro. Iremos al depósito antes de instalarte.

—Gracias.

Se encaminaron hacia la salida de la terminal. Roberto llevaba consigo una pequeña maleta con cuatro ruedas, que deslizó sin problemas por el piso en posición vertical. Era el único equipaje que llevaba consigo, lo imprescindible para unos días y contando con comprar lo que pudiese necesitar a mayores si la estancia se alargaba más de lo deseable. Algo que esperaba que no ocurriese. Además de eso, llevaba una cazadora bajo el brazo, que en ese momento lamentaba no haber dejado en casa.

—Creo que he venido demasiado abrigado —afirmó sintiendo cómo le sobraba también el jersey.

—No te creas. Ahora hace calor, pero dan un cambio de temperatura. Mañana bajaremos a los veinte grados.

—Eso en Asturias es buen tiempo.

—Lo que no vamos a tener es lluvia. Por lo que me han dicho, apenas cae una gota desde la primavera.

—Me preocupan más otras cosas, como la muerte de mi amigo. ¿Puedes contarme con todo detalle lo sucedido?

—Cuando estemos fuera de aquí, si no te importa.

Recogieron en el parking el vehículo de incógnito que la policía de Sevilla le habían asignado a Verónica y unos minutos después rodaban por la autovía en dirección a la ciudad de Sevilla. Fue entonces cuando ella dijo:

—No hay mucho que contar. Tu compañero tenía una relación sentimental con una mujer llamada Kaori Tanaka Cifuentes.

—¿Japonesa?

—Padre japonés y madre española. Llevaba viviendo en España desde que nació y tenía treinta y ocho años. Su padre trabajaba en la embajada japonesa en Madrid, donde conoció a su madre, sevillana —añadió—. La relación no duró muchos años. Kaori se quedó en España con su madre, que sigue viviendo en Madrid. Hablé con ella justo antes de venir a buscarte. Estaba destrozada.

—Puedo imaginármelo. ¿Y qué hacía Kaori en Sevilla?

—Trabajaba como secretaria personal de Ismael Lamela desde hacía quince años.

—¿El que fue ministro de Transportes?

—El mismo. Ahora vive en Sevilla.

—¿Y cómo conoció Hinojosa a Kaori?

—Al parecer coincidieron en Madrid, hace como un mes. Ahí se inició su relación y tu amigo decidió venir a verla a Sevilla.

—Típico de Hinojosa —dijo Roberto con melancolía.

—Los dos aparecieron muertos en el apartamento de ella, en el centro de Sevilla, a un par de calles de la catedral. Estaban en el dormitorio, desnudos.

—Siempre tuvo bastante éxito con las mujeres. Lo extraño fue que no me llamase para contármelo. Siempre me mantenía al tanto de sus conquistas.

—¿Cuándo hablaste con él por última vez?

—Hace varias semanas. Solía llamar de forma regular para preguntarme por los críos, a no ser que el trabajo le tuviese ocupado.

—¿Sabes algo de su trabajo?

—No, nunca hablábamos de eso. Solo de cosas personales, por eso me extraña que no me hablase de ella.

—Está claro que conoció a Kaori después de hablar contigo por última vez.

Roberto se soltó el cinturón de seguridad y se quitó el jersey. Se sentía acalorado.

—¿Qué historia es esa del Asesino de corazones?

—Imagino que lo habrás visto en las noticias de la tele.

—No suelo ver la tele y tampoco leo la prensa. Lo vi de casualidad hace unos días, antes de que me llamases —aseguró abrochándose de nuevo—, pero no me preocupé por averiguar más. Estaba metido en una investigación.

—¿La de los crímenes de esas adolescentes en Llanes? —preguntó Verónica desviando la mirada hacia él.

—Sí, veo que estás bien informada.

—También lo leí en la prensa. El artículo decía que habían intentado acusarte de los crímenes.

—Un asunto bastante feo que no me apetece rememorar ahora, si no te importa.

—Claro, no hay problema.

—¿Qué puedes contarme del Asesino de corazones? —dijo Roberto para reconducir la conversación.

—Que nos tiene bastante desconcertados, por decirlo de manera suave. Ese cabrón no sigue ningún patrón en la elección de sus víctimas, aunque hay una serie de pautas que se repiten de un crimen a otro. La más preocupante es que lleva a cabo los asesinatos cada siete días.

—¿Exactos?

—Sí, lo que significa que tenemos cinco días hasta que se produzca el siguiente crimen, dado que hace dos días que asesinó a sus últimas víctimas.

—¿Y por qué tardaron tanto en descubrir los cuerpos?

—Kaori estaba de vacaciones y había quedado con su mejor amiga para ir juntas de compras. Al ver que no aparecía y que no respondía a sus mensajes durante todo el día se alarmó y al caer la noche decidió ir a su casa. Tenía una copia de la llave, así que entró y se encontró con una desagradable sorpresa.

—¿Y en el caso de Hinojosa?

—Según la UCO, también estaba de vacaciones. Debió venir a Sevilla para verse con ella, así que su muerte no está relacionada con su trabajo, si es lo que estás pensando.

—¿Estás segura?

—Es lo que parece. Tengo entendido que trabajaba en Información.

—Sí. Yo lo convencí en su día para que se fuese a trabajar allí conmigo. Luego yo lo dejé para irme a Asturias con Eva y él se quedó.

—Tal vez sería mejor que hablases tú con tus compañeros de la UCO, a ver si te cuentan algo más.

Roberto negó con la cabeza, antes de decir:

—No creo que quede allí nadie que yo conozca. Además, mi relación con la UCO hace mucho tiempo que se enfrió. Si hay que hablar con ellos, es mejor que lo hagas tú.

—Como quieras.

Sin duda era mejor así. Después de dejar Información, Roberto había perdido contacto con sus antiguos compañeros en Madrid. Además, en la UCO hacía tiempo que le habían puesto la cruz y no creía que eso hubiese cambiado en los últimos años.

Decidió que era mejor cambiar de tema.

—Has dicho antes que hay una serie de pautas en los crímenes que se repiten. ¿Cuáles son las otras?

—Para empezar, el arma. Siempre usa la misma, del calibre nueve Parabellum —respondió Verónica mientras recorrían las primeras calles de la ciudad—. Y luego está lo de esas puñeteras cartas. El asesino deja junto al cuerpo de las víctimas una carta de corazones.

—¿Cómo el Asesino de la baraja?

—No exactamente. Este lo hace en orden descendente, desde el diez de corazones del primer asesinato hasta el cinco que dejó sobre el cuerpo de tu amigo.

—¿Una macabra cuenta atrás?

—Eso parece. Suponemos que asesinará al menos a cuatro personas más antes de detenerse, si es que lo hace.

—Los asesinos en serie nunca se detienen, por lo menos de manera definitiva. Algunos paran durante una temporada, incluso años, antes de volver a asesinar. Tendremos que atraparle antes de que eso ocurra.

—Eso espero y deseo. —Verónica aprovechó que estaban detenidos en un semáforo para mirarle—. Escucha, Roberto…

—Por favor, llámame Rober.

—Rober, no te habría pedido ayuda si no estuviese tan desesperada. No hay ni una sola pista que nos lleve hasta el asesino, ninguna, y si no le atrapamos antes de cinco días, me temo que volverá a asesinar.

—Entonces habrá que evitarlo.

—Es lo que esperaba oír —dijo acelerando, una vez se abrió el semáforo.

Él la miró y comprendió que su preocupación no era infundada. Estaba dispuesto a ayudarla. Primero porque quería atrapar al cabrón que había asesinado a su mejor amigo y en segundo lugar porque su misión era impedir que el mal se extendiese.

Estaba convencido de que lo atraparían antes de que volviese a asesinar.

5

Antes de llegar al Instituto de Medicina Legal de Sevilla, Verónica le hizo un resumen rápido de cada uno de los crímenes. Roberto la escuchó con detenimiento y coincidió con ella en que no había demasiados hilos de los que tirar. En realidad, ninguno.

—Podría parecer un asesino desorganizado por la elección de las víctimas —comentó ella—, dado que no sigue un patrón lógico.

—Pero, si no te he entendido mal, en todos los casos eligió víctimas que no suponían un peligro, de bajo riesgo para él —la rebatió Roberto.

—Por eso digo que podría parecer desorganizado, aunque en realidad no lo es. Está claro que controló la situación en todo momento. Son asesinatos bien planificados y ejecutados en el momento adecuado. Sin testigos, sin pistas —añadió Verónica—. Sin otro objetivo que la satisfacción personal de arrebatar una vida.

—Sin embargo, deja los cuerpos en el lugar del crimen, lo que no se corresponde con un asesino organizado.

—¿Entiendes ahora por qué nos tiene tan desconcertados? Quiere que encontremos los cuerpos porque quiere que encontremos las cartas de corazones.

—Excepto en este último caso, que dejó la puerta del apartamento cerrada.

—Es cierto.

—No obstante, es un juego de poder —comentó Roberto con aire reflexivo—, un desafío hacia la policía. Está jugando con vosotros. Por un lado, dice cuantos asesinatos piensa cometer, usando para ello una macabra cuenta atrás con las cartas, y, por otro lado, cada cuánto tiempo va a asesinar. Cada siete días. No me parece que sea un loco impulsivo, sino más bien alguien que ha planeado esto con bastante antelación y que, probablemente, ya ha seleccionado a sus próximas víctimas. ¿Habéis elaborado un perfil?

—Un criminólogo lo ha intentado, pero resulta complicado para alguien con un perfil tan distinto en cada uno de los crímenes.

—¿Qué quieres decir?

—Para empezar el crimen del mendigo parece llevado a cabo por alguien frío y con control, porque solo realizó un disparo. Eligió una víctima fácil, sin riesgo para él, a quien nadie iba a echar de menos.

—Se podría decir que fue un asesinato de oportunidad.

—Así es. En cuanto al crimen de la pareja —prosiguió Verónica—, denota rabia, sobre todo hacia ella. A él lo mató de un disparo en la cabeza mientras estaba sentado en el asiento detrás del conductor y a ella le pegó dos tiros por la espalda cuando intentaba huir por la otra puerta.

—¿Abusó de ella?

—No, la remató de un tiro en la cabeza y la dejó tirada en el suelo.

—¿Estaba casada?

—Sí. Los investigadores pensaron en un primer momento que había sido el marido, hasta que balística confirmó que la bala correspondía a la misma arma que había acabado con la vida del mendigo. Además, el marido tenía una coartada bastante sólida.

—¿Era la primera vez que ella actuaba así?

—No. Al parecer era una mujer a la que le gustaba citarse con hombres jóvenes, con los que quedaba para mantener relaciones sexuales en el coche.

—Como una adolescente.

—Así es.

—Puede que nuestro asesino odie a las mujeres que hacen eso, que engañan a sus maridos, y decidiese castigarlas por ello.

—En realidad el marido lo sabía y lo permitía, o al menos miraba para otro lado. Pero sí, podría ser que eso impulsase a nuestro asesino a castigarla.

—¿Qué hay del anciano? —preguntó entonces Roberto.

—Vivía solo. Su mujer murió hace unos años y su único hijo vive en Madrid. Sabemos que tenía problemas de corazón, aunque nada excesivamente grave.

—Puede que el asesino lo supiese y quisiese ahorrarle más sufrimientos.

—Creo que de nuevo eligió una víctima fácil, que no le supusiese ningún peligro.

Roberto se quedó pensativo unos segundos.

—¿Y estáis seguros de que no existe relación entre las víctimas?

—Si la hay, no la hemos encontrado. Espero que tú puedas hacerlo.

—Será difícil —dijo mientras se detenían frente al Instituto de Medicina Legal—. Han pasado dos días desde las muertes y es muy probable que no pueda comunicarme con ellos. De todas formas, lo sabremos en unos minutos. Eso sí, necesito quedarme a solas con los cuerpos.

—Me ocuparé de ello.

Una vez aparcaron el coche, entraron en el edificio de amplias cristaleras y Verónica se identificó en el mostrador de entrada. Apenas cinco minutos después y tras unas breves gestiones, estaban en la sala donde se guardaban los cuerpos. El encargado no puso buena cara cuando ella le pidió dejar a su compañero a solas con los cuerpos de los dos fallecidos, una vez los sacó de la nevera.

—Esto es totalmente irregular —protestó.

—Solo será un minuto. Por favor, acompáñeme fuera —le pidió ella.

—¿Por qué? —preguntó desconfiado.

—Mi compañero quiere hacer una serie de fotos de los fallecidos, para el informe.

—¿No se las dio ya el forense?

—Necesitamos tomar fotos de ciertos detalles.

—No lo entiendo.

—No hay nada que entender —dijo Verónica con voz firme, cansada ya de tener que dar tantas explicaciones—. Si tiene algún problema, vaya a ver a su jefe.

El tipo masculló algo entre dientes y se encaminó a la salida de la sala.

—Iré a fumar un cigarro —dijo antes de cerrar la puerta.

Verónica se volvió hacia Roberto.

—¿Quieres que te deje solo?

En realidad quería quedarse y ver cómo lo hacía.

—Sí, lo prefiero, gracias.

Decepcionada abandonó la sala y aprovechó para llamar al inspector Escobar, por si había alguna novedad en comisaría. De momento todo seguía igual que antes de ir al aeropuerto.

Esperaba que la incorporación de Roberto ayudase a resolver los crímenes con mayor facilidad, y no solo por su don. A lo largo de los últimos años había resuelto varios casos de asesinos en serie y sin duda tenía suficiente experiencia como para poder ayudarla. La única duda era si podría hacerlo antes de que se cometiese el siguiente crimen.

Cuando unos minutos después le vio salir de la sala, no tuvo claro si iba a ser así. Roberto estaba pálido, tenía los ojos llorosos y se sujetaba con la mano derecha un amuleto que colgaba de su cuello.

—¿Estás bien, Rober?

Él tomó una bocanada profunda de aire y trato de recuperarse.

—Ha sido duro ver a Hinojosa tumbado en ese lugar, sin vida.

—Puedo imaginármelo. ¿Has podido al menos… comunicarte con él? —dijo Verónica tras dudar qué palabra utilizar.

—No, han pasado demasiadas horas como para poder comunicarme con ninguno de los dos. Lo he intentado, pero ha sido imposible.

—No pasa nada.

—De todas formas, me gustaría ver el lugar del crimen.

—¿No prefieres instalarte primero?

—No, ya lo haré después.

—No tienes buena cara.

—Tendré toda la noche para descansar. Ahora necesito hacer esto.

—De acuerdo, iremos al apartamento de Kaori y luego te llevaré al hotel. Te he conseguido una habitación en el mismo en el que estoy yo alojada y en la misma planta. No es que sea espectacular, es de tres estrellas, pero así estaremos cerca el uno del otro.

—Me parece bien.

—Vamos entonces.

6

Para Roberto no había sido fácil conectarse con su amigo. Ambos habían compartido muchas cosas y les unía una amistad de años que ahora se había roto de forma trágica. Habían sido compañeros en la Academia y luego compartieron su primer destino, hasta que sus caminos se separaron. Años después se reencontraron y volvieron a trabajar juntos, primero en los crímenes en los que Roberto se había visto implicado en Llanes y luego en la Unidad de Información, en Madrid.

Apreciaba mucho a Hinojosa, por eso su muerte le había dolido en lo más profundo, aunque lo que más le frustró fue no poder comunicarse con él para que le dijese quién le había asesinado. Dos días eran demasiados para poder conectarse al cuerpo de un fallecido y hablar con él.

Ya solo le quedaba la esperanza de descubrir algo en el apartamento, que diese respuesta a alguna de las preguntas que tenía en la mente sobre el asesino y las circunstancias de las muertes.

Nada más entrar sintió cómo el lugar todavía estaba cargado de energía negativa, como ocurría en todos los lugares donde se había cometido un crimen. En cuanto puso un pie en el apartamento notó la atmósfera cargada y un frío helador le recorrió el cuerpo. Para mitigarlo tuvo que agarrar el amuleto del Pájaro Trueno que colgaba de su cuello. Eso hizo que la sensación se disipase y pudiese moverse por el lugar sin verse tan afectado.

—El piso está casi sin amueblar —dijo mirando a su alrededor.

—Así es —comentó Verónica.

—Eso hace que haya más eco. Los tres disparos tendrían que haberse oído con claridad en los pisos cercanos. ¿Fue así?

—No, nadie escuchó nada. Al igual que en los anteriores asesinatos.

—Es decir, que usó un arma con silenciador.

—Es muy probable.

—Eso podría indicarnos que el asesino es un profesional.

—La precisión de los disparos así lo indican también. No falló ninguno de los disparos que realizó.

Las piezas no terminaban de encajar en la cabeza de Roberto. Algo de todo aquello no le cuadraba.

—No termino de creerme que estos crímenes no tengan un objetivo y que no haya una relación entre las víctimas. Tiene que haber algo común a todas ellas para que las eligiese.

—¿Cómo qué?

—No lo sé, pero deberíamos repasar los casos y ver…

La voz de Roberto se cortó de golpe, a la vez que estiraba el brazo para apoyarse en la pared. De pronto sintió que durante unos segundos la habitación le daba vueltas.

—¿Estás bien? —preguntó Verónica acercándose a él.

—Sí, es que…

—Estás pálido de nuevo.

—Mucha tensión en las últimas semanas —aseguró Roberto intentando recuperar el equilibrio.

Estaba claro que su cuerpo todavía no se había recuperado de los últimos sucesos en Llanes y que necesitaba descansar. Algo que ahora no se podía permitir, no si quería atrapar lo antes posible al asesino de su amigo.

—Es mejor que descanses. Seguiremos mañana.

—No podemos —aseguró tras realizar un par de respiraciones profundas—. El tiempo corre.

—Y seguirá corriendo mañana. Voy a llevarte al hotel para que te acuestes —dijo Verónica agarrándole del brazo.

—Tranquila, puedo solo —aseguró caminando hacia la salida del apartamento. Al llegar a la puerta, notó cómo desaparecía del todo la sensación de mareo—. ¿Cómo entró el asesino en el apartamento? Imagino que la puerta estaba cerrada.

—No lo sabemos todavía. Puede que sea hábil abriéndolas o que tuviese la llave.

—¿Quién encontró los cadáveres?

—Una mujer llamada Andrea. Es la mejor amiga de Kaori. Hablé con ella, pero estaba destrozada y apenas podía articular palabra. Mañana tengo previsto visitarla y hablar con ella con más tranquilidad y más a fondo.

—El asesino entró, los mató a los dos y se largó. No movió siquiera los cuerpos. ¿Es así como ocurrió?

—Sí.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué dentro del apartamento?

Verónica sonrió antes de responder.

—Te estás haciendo las mismas preguntas que me hice yo.

—¿A qué hora se cometieron los crímenes?

—Es difícil saberlo, dado que encontramos los cuerpos dos días después. Suponemos que a lo largo de la noche.

—¿Los sorprendió en la cama?

—Eso parece. Tal vez estaban haciendo el amor, dado que estaban desnudos, o durmiendo.

—Quizás lo sabía y esperó el momento oportuno para entrar en el apartamento. ¿Algún vecino vio a alguien?

—No, por eso suponemos que accedió al piso de madrugada, cuando nadie podía verle.

Roberto se quedó pensativo unos segundos, hasta que cayó en la cuenta de algo.

—Es extraño… —murmuró.

—¿El qué?

—Los asesinó y luego cerró la puerta. Es decir, en este caso no tenía prisa porque alguien encontrase los cadáveres. De no ser porque esa amiga vino a buscarla, se habría tardado mucho más tiempo en encontrarlos. ¿Me equivoco?

—No, estás en lo cierto.

—Dime una cosa. ¿Crees que se trata del mismo asesino que deja esas cartas?

—¿Lo dices porque los anteriores crímenes se produjeron en lugares públicos y los cuerpos se encontraron enseguida?

—Sí, exacto.

—Nos faltan los resultados de balística, pero el calibre coincide.

—Tal vez se trate de un imitador o de alguien que quiere encubrir los crímenes haciendo creer que los cometió el Asesino de corazones. ¿Lo habéis pensado?

—Mañana lo sabremos con seguridad, pero mi intuición me dice que se trata del mismo asesino.

—Esperaremos a mañana, entonces.

Se alejaron del apartamento con paso lento, mientras Roberto sentía cómo al hacerlo la sensación de mareo se disipaba del todo.

—¿Seguro que no necesitas apoyarte en mí? —preguntó Verónica situada a su lado—. Soy más fuerte de lo que parece.

—Gracias —le respondió él con una tímida sonrisa—. Ya estoy bien.

—Como quieras, pero avisa si te vas a desplomar.

—Solo necesito descansar unas horas. Mañana estaré bien y atraparemos a tu asesino.

—Eso espero.

7

Esa noche Roberto soñó con su amigo Hinojosa.

No solo con él. En realidad soñó también con la mujer junto a la que había aparecido muerto. Los dos estaban inmóviles, sin vida. Ella, tumbada sobre la cama, bocarriba, y él en el suelo, bocabajo. Era el mismo escenario que había visto tras su llegada a Sevilla, solo que en esta ocasión pudo ver los cuerpos sin vida de las dos víctimas dentro de la habitación.

Quiso arrodillarse para ayudar a su amigo, pero su mirada descendió a las manos, donde empuñaba una pistola con silenciador. No se asustó por ello. Era una experiencia que conocía muy bien. En ocasiones veía lo sucedido desde los ojos de la víctima y en otras desde la visión del asesino, como ahora.

Era un arma corta, una pistola de unas cuatro pulgadas de cañón, dotada con un silenciador de algo menos de un palmo de longitud. Bajo el cañón había un punto láser, lo que explicaba la precisión de los disparos. Sin duda era el arma de un profesional.

El asesino desenroscó entonces el silenciador y lo guardó en el bolsillo exterior de la cazadora que llevaba puesta. En cuanto a la pistola, la metió en una funda sobaquera y acto seguido se encaminó a la salida del apartamento. Abrió la puerta y, una vez fuera, sacó una llave del bolsillo con la que dio dos vueltas a la cerradura.

Después de eso, el sueño se difuminó y se despertó de él.

8

Verónica esperó a Roberto en la recepción del hotel. No había dormido demasiado a lo largo de la noche, al menos no tanto como a ella le habría gustado. Le costó conciliar el sueño, debido a que estuvo repasando en su mente una y otra vez todos los crímenes, intentando encontrar un patrón común en ellos.

Casi todos los crímenes se habían producido de madrugada. El primero de ellos, el del indigente que vivía bajo el puente, se había llevado a cabo entre las tres y las cuatro de la madrugada, según el forense. Un disparo certero en la cabeza mientras dormía bajo unos cartones. El asesino lo destapó y apretó el gatillo antes de que pudiese reaccionar. Nadie se dio cuenta de que estaba muerto hasta que una patrulla de la Policía Local pasó por el lugar doce horas después de la muerte y descubrió el cuerpo inmóvil.

En cuanto a la pareja que había sido hallada muerta junto a su coche, se calculó que el fallecimiento había tenido lugar entre las dos y tres de la madrugada. Esa noche habían ido a la última sesión del cine y luego a un lugar apartado y solitario de la ciudad para practicar sexo. Una cuadrilla de limpieza encontró los cuerpos a primera hora de la mañana.

Más fácil de precisar fue el asesinato del anciano que regresaba a casa después de sacar el perro a pasear. Un perro pequeño y bastante ruidoso, lo que permitió que una vecina señalase las doce de la noche como la hora a la que había escuchado salir al perro de casa y las doce y media cuando regresó. El asesino entró con él en el portal, o bien esperaba dentro su regreso, y le disparó en la nuca. Eso hizo que el perro comenzase a ladrar sin descanso y que la vecina, alarmada por ello, saliese de casa y descubriese el cadáver.

Ningún testigo pudo identificar al asesino en los lugares donde se habían producido los crímenes. Nadie lo había visto y tampoco escuchado los disparos.

—Usa silenciador —fue lo primero que le dijo Roberto en cuanto se reunió con Verónica a las ocho de la mañana en la recepción del hotel.

—¿Cómo lo sabes con tanta seguridad?

—He soñado con la escena del crimen.

—¿Qué has soñado…?

—No te emociones —la interrumpió antes de que terminase la frase—. Solo vi el arma que empuñaba y cómo abandonaba el apartamento. No vi su cara.

—Lástima. Eso nos habría ayudado bastante.

—Aunque hay un detalle que me llamó la atención. Al salir del apartamento, sacó una llave y le dio dos vueltas a la cerradura.

—¡Vaya! —exclamó ella, sorprendida—. Ahora ya sabemos con certeza por qué no estaba forzada.

—¿De dónde sacaría la llave?

—Tendremos que hablar con su amiga para averiguarlo.

—Imagino que te refieres a la amiga que encontró los cuerpos.

—Sí, Andrea.

—¿Cuándo podemos hablar con ella?

—Lo haremos después del desayuno, si no te importa —le replicó Verónica—. Necesito meter algo al estómago antes de empezar a trabajar.

—Claro, por mí no hay problema.

—Conozco un sitio aquí al lado donde ponen unas tostadas buenísimas.

Salieron del hotel y caminaron por una calle que ya estaba abarrotada de gente a esa hora de la mañana, sobre todo de turistas.

—Lo que dijiste anoche me ha hecho reflexionar bastante —dijo Verónica—. En realidad, no conseguí dormir mucho.

—¿A qué te refieres?

—A lo diferente que es este crimen en relación con los demás. ¿Y si se trata de un asesino diferente? —se preguntó ella—. Eso explicaría por qué los mató dentro del apartamento. Deberíamos ahondar más en la vida de Kaori.

—¿La prensa tiene acceso a los detalles de los anteriores asesinatos?

—Sí, a bastantes datos.

—Lo digo por las cartas. ¿Publicaron el número que aparecía en cada carta?

—Me temo que sí. En esa comisaría hay demasiadas filtraciones.

—Entonces cualquiera pudo imitar los crímenes del Asesino de corazones. No tiene por qué tratarse del mismo asesino.

—De todas formas, balística es quien lo puede confirmar o desmentir. Tendremos que esperar para eso. No creo que tarden mucho ya en darnos los resultados.

Entraron en un bar donde lograron sentarse en la única mesa que no estaba ocupada. Pidieron un café con leche cada uno y un par de tostadas de jamón, y, mientras esperaban, Verónica revisó sus mensajes. No tenía ninguno nuevo.

La noche antes había recibido un mensaje escueto de Santi, diciéndole que todo iba bien y que muy pronto regresaría a Madrid. Lástima no estar en casa para recibirle. Tendría que acostumbrarse a pasar menos tiempo con él, sobre todo ahora que ella había regresado a su trabajo en la Brigada de Homicidios, donde podían enviarla a cualquier lugar de España para ayudar en una investigación.

Lo cierto era que no estaba demasiado segura de que la relación entre ambos prosperase. Apenas habían pasado unos días juntos a su llegada a Madrid, tiempo insuficiente para comprobar si lo que había nacido entre ellos cuando estaban en Santander tenía futuro. Sabía que Santi estaba enamorado de ella, así se lo había demostrado, pero el hecho de pasar tiempo separados quizás fuese un obstáculo demasiado grande para su relación. Tendrían que hablar de ello, aunque no sería hasta que ella regresase a Madrid.

—¿Qué ha sido de tu vida desde que nos vimos por última vez? —preguntó Roberto sacándola de sus pensamientos.

—Ascendí a inspectora y me destinaron a Santander. Allí resolví dos casos de asesinato. El más sonado fue el de los crímenes relacionados con un medicamento para la menopausia, con graves efectos secundarios y secuelas. Imagino que lo leerías en la prensa

—Lo siento, pero hace tiempo que me desconecté de la prensa.

—Pues deberías conectarte de nuevo. Creo que es vital para nuestro trabajo.

No lo dijo con intención de reprimenda, aunque su tono fue ese.

—Mi trabajo son mi mujer y mis hijos —se defendió Roberto—. O al menos lo eran hasta ahora. Uno no puede huir de lo que es, ¿verdad?

—¿En qué sentido?

—Esto es lo que se nos da bien, perseguir a asesinos y criminales. Y no es porque yo lo busque, pero siempre me termino implicando en algún caso. Imagino que a ti te ocurre lo mismo.

—En cierto modo, aunque en mi caso mi trabajo es este —dijo ella con una leve sonrisa—. Pero tienes razón, la gente como nosotros somos un imán para los problemas.

—¿Y cómo lo llevas? ¿No te afecta a tu vida personal?

—Lo hace y por eso es difícil tenerla.

—¿Eso quiere decir que estás sola?

—No, estoy con alguien, pero es una relación compleja.

—¿En qué sentido?

Verónica se sentía a gusto hablando con Roberto, aunque no hasta el punto de compartir con él ciertos detalles de su vida.

—Lo siento, pero es algo bastante personal.

—Claro… perdona.

—No pasa nada. Es que… es complicado de explicar —dijo para zanjar la cuestión, a lo que él respondió con una sonrisa afable.

Le agradó que no insistiese. En realidad Roberto era un hombre de semblante muy agradable. Tenía una mirada melancólica y la barba que lucía le daba un cierto aire misterioso que aumentaba su atractivo. El tipo de hombre sensible que encantaba a las mujeres, ella incluida.

—¿Veremos ahora a esa amiga? —preguntó Roberto tras apurar su café.

—Lo cierto es que lo estoy deseando.

9

La reunión tuvo lugar en su apartamento, dado que no se encontraba demasiado bien y había pedido el día libre en el trabajo.

Andrea era la mejor amiga de Kaori y tenía su misma edad, treinta y ocho años. Ambas habían estudiado la carrera juntas en Madrid y luego se habían trasladado a Sevilla para presentarse a las oposiciones de la Junta de Andalucía, donde habían conseguido sacar plaza. Después, la suerte de cada una fue dispar.

—Al poco de llegar ella consiguió ocupar un puesto como secretaria del entonces presidente, gracias a que la anterior abandonó el puesto. Pobre Kaori, le encantaba su trabajo… —les explicó con voz quebrada. Se la veía muy afectada por la muerte de su amiga—. Lo siento… Me cuesta creer que ya no esté entre nosotros.

—Lo sabemos —aseguró Verónica—. Tuvo que ser muy duro encontrar los cuerpos.

Las lágrimas aparecieron en los ojos de la mujer, que logró contener el llanto.

—No entiendo quién pudo hacerle eso… ni por qué.

—Es lo que intentamos averiguar. ¿Kaori te dijo algo de que se sintiese vigilada?

—No.

—Tal vez la seguía alguien.

—No me comentó nada al respecto —aseguró desviando la mirada.

—¿Alguien la había amenazado?

—No que yo sepa.

Verónica notó que estaba tensa, por eso decidió insistir.

—Había algo que la preocupase.

—Bueno… ya sabréis que su jefe anda metido en líos, como la mayoría de los políticos.

—¿Te refieres al exministro? —intervino Roberto.

—Sí. Llevaba quince años trabajando para él como secretaria personal, desde antes de que le nombrasen ministro, cuando era presidente de la Junta de Andalucía. Lo sabía todo de él y de sus negocios. Nunca me contó nada de los líos en los que andaba metido, para eso siempre fue muy reservada, pero sé lo que la prensa dice de él. Y me lo creo. Hay pocos políticos íntegros en este país y en las últimas décadas son muchos los que se han visto envueltos en escándalos, tanto a nivel regional como nacional. Ismael Lamela no es una excepción.

Eso despertó el interés de Verónica, que preguntó:

—¿Sabes en qué está metido?

De nuevo desvió la mirada, como si dudase qué respuesta dar.

—Sé lo que dicen los periódicos, referente a varias irregularidades sobre la concesión de contratos cuando era presidente de la Junta de Andalucía. La UCO estuvo registrando nuestras oficinas y las de varias empresas andaluzas. Salió en la prensa.

—¿Y cuándo fue eso?

—Hace mes y medio.

—¿Lamela está implicado?

—No lo detuvieron, pero, según la prensa, algunas de esas irregularidades sucedieron cuando él era presidente de la Junta, así que algo habrá, me imagino. De momento todavía no le han acusado de nada, aunque ya saben cómo es la prensa. Si tienen a alguien en su punto de mira es porque algo hay.

—¿Y dices que la UCO lo estaba investigando? —intervino Roberto.

—No sé si a él o a su entorno. Detuvieron a varias personas y otras fueron citadas a declarar. Ahora mismo, la Junta de Andalucía es un polvorín.

—¿Kaori fue citada a declarar?

—No.

—¿Sabes al menos si los investigadores contactaron con ella?

—No me comentó nada, aunque últimamente se la veía nerviosa. Yo… —Durante unos segundos dudó—. Imagino que estaba preocupada por su jefe.

Verónica tuvo la sensación de que se estaba guardando algo.

—Una pregunta —dijo captando su atención—. ¿Kaori te habló de Hinojosa, el hombre que fue encontrado con ella en el piso?

—Algo me contó, sí.

—¿Qué nos puedes decir?

—Se conocieron en el teatro, en Madrid, un fin de semana que ella fue a ver la representación del Rey León. Al salir, él la invitó a tomar una copa y luego cenaron juntos. Me dijo que le cayó muy bien desde el principio y que esa noche se liaron.

—¿En serio?

—Kaori era así, tenía éxito con los hombres por sus rasgos asiáticos. Si le gustaba alguien, no tenía problemas en acostarse con él. Lo sé porque me mantenía al tanto de todas sus conquistas.

—¿Qué nos puedes contar de esta última?

—Me dijo que le gustaba mucho ese hombre, que se lo había pasado muy bien con él y que tenía muchas ganas de volver a verle.

—Y quedaron en verse el fin de semana —supuso Verónica.

—Así es, en casa de ella.

—¿Cuánto hacía que vivía Kaori en ese piso?

—Medio año.

—¿Era suyo o de alquiler?

—Ni una cosa ni la otra. El piso era de su jefe.

Ese dato sorprendió a ambos.

—¿Del exministro? —preguntó Roberto.

—Sí.

—¿Eso quiere decir que él tenía una copia de la llave de entrada a casa?

—No lo sé.

—¿Quién más podía tenerla?

—Yo tengo una. Kaori me la dio por si algún día perdía la suya.

—La que usaste para entrar —dedujo Verónica.

—Sí. Habíamos quedado para desayunar juntas esa mañana, como todos los lunes. Al ver que no aparecía la llamé varias veces y le mandé un montón de mensajes a lo largo del día. Como no me respondía, decidí acercarme a su casa al caer la noche.

—¿Por qué? —preguntó entonces Roberto—. ¿Tenías motivos para pensar que le hubiese ocurrido algo?

—Kaori sufría bajadas de tensión, así que me preocupé por ella.

—Y descubriste los cadáveres.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y bajó la mirada al suelo.

—Lo siento, pero no me encuentro muy bien —aseguró llevándose la mano a la frente—, por eso hoy no he ido a trabajar. Necesito descansar.

—Lo entendemos. Solo una última pregunta, Andrea —dijo Verónica—. ¿Dónde podemos encontrar a Ismael Lamela para hablar con él?

—Tiene un despacho en la zona centro de la ciudad, aunque hoy a las nueve de la noche hay un acto benéfico en el hotel Querencia organizado por la Junta de Andalucía y seguro que le encontraréis allí, porque me encargué de enviar las invitaciones hace varias semanas.

—De acuerdo. Muchas gracias por tu ayuda, Andrea.

—¿Lo encontraréis verdad? —preguntó la mujer con ojos llorosos—. Al que le hizo eso a Kaori.

Fue Roberto quien respondió.

—Puedes estar segura de que lo haremos.

Abandonaron el apartamento y, una vez en la calle, Verónica comentó:

—Necesitamos hablar con la UCO para saber si tu amigo formaba parte de esa investigación.

—De ser así, Hinojosa no se habría liado con ella. Para eso era bastante profesional.

—¿Estás seguro?

Roberto echó la vista atrás y por un momento dudó:

—Bueno… en una ocasión se mostró bastante interesado por una testigo, pero no estaba implicada en el caso que investigábamos.

—Aun así, deberías llamar a la UCO.

—Es mejor que lo hagas tú.

—¿Por qué? —preguntó sorprendida.

—Como ya te comenté, mi relación con la Unidad terminó hace bastantes años y no creo que quede allí ninguno de los que yo conocía. Además, tú eres quien lleva la investigación. Si les llamas de manera oficial es más fácil que hablen contigo que conmigo.

—Como quieras.

—Puede que solo sea una coincidencia que Hinojosa estuviese con Kaori en el momento de su muerte.

—De todas formas, lo investigaremos. Y también hablaremos con el exministro.

—¿Estás segura?

—Trabajaba para él, así que algo interesante nos podrá contar. Lo primero que quiero preguntarle es por qué Kaori vivía en su piso y lo segundo quien más podía tener una copia de la llave. Esperemos que nos lo pueda aclarar.

—Sería el primer político que hablase claro —dijo Roberto, soltando una breve carcajada.

—Eso es cierto.

10

Después de salir de la casa de Andrea, la amiga de Kaori, fueron directos a la comisaría. Verónica quería presentar a Roberto a los miembros del equipo de Homicidios que participaban en los crímenes del Asesino de corazones. La única condición que él le puso fue que no contase nada de su don, algo que ella ya tenía pensado ocultar para que la investigación no se convirtiese en un circo. La mayoría estaban ocupados, así que el único que les atendió, sentado tras la mesa de su oficina, fue el inspector Escobar, que al principio le trató con bastante frialdad.

—El agente Fuentes ha venido para ayudarnos en la investigación.

—¿El agente de la UCO? —preguntó sin hacer ademán de estrecharle la mano.

—Ya no, lo fui en el pasado —respondió Roberto.

—¿Y en qué se supone que va a ayudarnos? —preguntó mirando a Verónica.

—Era amigo personal de la víctima y lo conocía muy bien —se adelantó él a su respuesta.

—El agente Fuentes trabajará conmigo —aseguró ella con firmeza—. Ha trabajado con el FBI en el pasado y en la resolución de varios crímenes, tanto en España como en el extranjero. Su experiencia nos será de gran ayuda.

—Entiendo. Imagino entonces que no te manda la UCO.

—¿Importa eso?

—Bastante. El comisario no quiere que la Guardia Civil meta las narices en esta investigación.

—Ya te he dicho que no pertenece a la UCO —remarcó Verónica—, así que el comisario puede estar tranquilo. Además, tengo autorización de Madrid para que trabaje con nosotros. Nos vendrá bien su ayuda, teniendo en cuenta que ya somos pocos.

—Y menos que podríamos ser. Ayer apareció un delincuente asesinado en un parque. —Al ver que Verónica abría los ojos, el inspector añadió—: Tranquila, no es nuestro hombre. Lo asesinaron a navajazos y no había ninguna carta sobre el cadáver.

—Entiendo.

—Eso me recuerda que ya tenemos los resultados de balística del último doble crimen —dijo Escobar poniendo la mano sobre uno de los papeles que tenía en la mesa—. Las marcas de la bala coinciden con las de los anteriores crímenes, así que se trata del mismo asesino.

—No tiene sentido —murmuró Verónica.

—¿El qué?

—Es un crimen muy diferente a los cometidos anteriormente.

—Tampoco tanto —protestó el inspector Escobar—. Entró en el apartamento, los mató y luego se largó.

—Tenía una copia de la llave —dijo Roberto.

—¿Cómo lo sabes?

—Creo que es de suponer, dado que la cerradura no estaba forzada —intervino Verónica para que no tuviese que desvelar cómo había obtenido esa información—. Antes de venir hemos hablado con Andrea, la mejor amiga de Kaori, y al parecer el piso no era de ella, era de su jefe.

—¿Del exministro Lamela?

—Sí. Tendremos que hablar con él para averiguar quién más podía tener copia de la llave.

—No me parece buena idea —dijo Escobar negando con la cabeza—. Ese tipo tiene malas pulgas.

—Me da igual. Kaori trabajaba para él. Algo tendrá que contarnos sobre ella.

—¿La amiga dijo algo de utilidad?

—Kaori conoció a Hinojosa en Madrid y decidieron pasar juntos el fin de semana pasado. Al parecer era una mujer con una vida sexual bastante activa.

—Quizás por eso la eligió nuestro asesino. ¿Andrea conocía a los hombres con los que se acostaba?

—Parece ser que sí, que Kaori la mantenía al tanto de sus conquistas. ¿Piensas que el asesino pueda ser uno de ellos? —preguntó al ver cómo el inspector se quedaba pensativo.

—Quizás. De todas formas seguimos sin pistas que nos lleven al asesino. Esta mañana nos ha llamado una vecina del bloque de apartamentos donde fue asesinado el anciano. Dice que anoche vio a alguien merodeando por el portal. No creo que sea nadie relacionado con el crimen, pero mandaré a alguien a hablar con ella en cuanto pueda. Antes tenemos que investigar el asesinato de ese delincuente.

—Pensé que nuestra investigación tenía la máxima prioridad para el comisario —se quejó Verónica.

—Somos los que somos en esta comisaría y todos los casos son igual de importantes.

Eso no era lo que el comisario le había transmitido a su llegada a Sevilla, por eso Verónica apretó los dientes a la vez que decía:

—Se suponía que iba a tener todos los medios a mi disposición.

—Los que estén disponibles. Lo siento, pero los crímenes del Asesino de corazones no son los únicos que hay en esta ciudad, por desgracia.

Ella resopló y trató de no pagar con él la frustración que empezaba a sentir en ese momento.

—En ese caso, Roberto y yo nos centraremos en el asesinato de Kaori y su novio a partir de este momento. Espero que al menos me tengas informada de cualquier novedad que se produzca en los anteriores crímenes.

—Siempre y cuando tú me mantengas a mí informado de los avances que hagas. Me gustaría estar al tanto de todo. No quisiera que mi gente trabajase en la dirección equivocada.

—No hay problema.

Se despidieron de él y salieron de la oficina. Verónica condujo a Roberto hasta una pequeña sala de descanso del personal donde había una máquina de café.

—¿Podrías enseñarme lo que tenéis de los otros crímenes? —le pidió mientras ella metía una moneda en la máquina y seleccionaba una bebida—. Me gustaría echarle un vistazo a todo.

—Es en lo que pensaba echar el resto del día, hasta que vayamos a esa fiesta para hablar con el exministro Lamela.

—¿Sigues decidida a hacerlo?

—Creo que merece la pena intentarlo.

—Esperemos que quiera hablar con nosotros.

Ella cogió el café, le pegó un sorbo y sonrió.

—Más le vale hacerlo.

11

Esa noche, Verónica y Roberto se presentaron en el hotel Querencia. Habían pasado toda la tarde revisando los informes de los crímenes, buscando sin éxito una pista que les pudiese acercar al asesino.

También hablaron con la UCO. Verónica necesitó realizar varias llamadas hasta dar con el actual jefe de Hinojosa, que les confirmó que se encontraba de días libres en Sevilla. Al preguntarle si estaba implicado en la investigación de los casos de corrupción política, la respuesta fue bastante cortante. Se negó a comentar nada y les remitió a la fiscalía de Madrid si querían saber algo más del tema. Fue bastante seco y distante, lo que hizo que el mal humor de Verónica aflorase cuando el otro cortó la llamada sin despedirse siquiera.

—¡Menudo capullo! —exclamó después de colgar—. No parece que le preocupe demasiado que hayan asesinado a uno de los suyos.

—Las investigaciones de la UCO se mantienen bastante en secreto —le explicó Roberto—. Será difícil averiguar algo.

—Al menos podía haberse despedido.

La frustración que se apoderó de ella a partir de ese momento salió a flote cuando el encargado de la seguridad que vigilaba el acceso al hotel Querencia les dio el alto.

—Inspectora Cuevas, de Homicidios, y agente Fuentes. Venimos a la fiesta.

—¿Están invitados?

—Esta es mi invitación —aseguró mostrando su placa—. Necesitamos hablar con uno de los invitados de la fiesta.

—Nadie me ha comunicado nada.

—Te lo estoy comunicando yo —afirmó con sequedad—. ¿Me dejas pasar o prefieres que entre por la fuerza?

—No creo que eso sea necesario —respondió el encargado, intimidado por su actitud.

—Ya me parecía.

Aun así, comprobó sus identificaciones y luego les dejó pasar.

—La fiesta es en la terraza. Sigan las indicaciones al llegar al último piso.

Accedieron al interior y, una vez en el ascensor, Roberto comentó:

—Ya veo que tienes mala leche.

—No es mi peor defecto.

—¿Alguno más que deba saber?

—No me gustan los políticos.

—En eso estamos igual.

—Mi relación con ellos nunca ha sido demasiado buena.

—Como en mi caso.

—Y no me caen nada bien.

—A mí tampoco —le replicó él soltando una carcajada que fue imitada por ella—. Me parece que vamos a formar una buena pareja.

—Espero que sea así.

Salieron del ascensor en la última planta y continuaron siguiendo las indicaciones por varios pasillos, hasta llegar a una escalera que les llevó hasta la terraza.

Hacía una noche espléndida, con muy buena temperatura y ni una gota de viento. Se encontraron en una amplia terraza adornada con luces en la que había medio centenar de personas. Ellas llevaban vestidos de tirantes y generosos escotes en la mayoría de casos y ellos traje y corbata. Las vistas eran espectaculares, con la catedral de Sevilla de fondo, iluminada por numerosos focos que le daban a sus muros un color anaranjado.

—¿Conoces al ministro? —preguntó Roberto.

—No del todo, por eso hice una búsqueda en Internet para obtener una foto reciente —dijo sacando su teléfono y desbloqueando la pantalla, donde apareció un primer plano de Lamela. Un vistazo general fue suficiente para localizarlo—. Allí está, en la barra.

Caminó en cabeza, esquivando a varios de los presentes, hasta llegar a la altura del exministro, que en ese momento se encontraba solo, esperando a que el camarero terminase de llenarle la copa.

—¿Señor Lamela? —preguntó para asegurarse de que era él—. Soy la inspectora Cuevas, de la Policía Nacional, y este es el agente Fuentes, de la Guardia Civil.

El hombre se giró para mirarles y su mandíbula se tensionó.

—¿Es que no tienen vergüenza? Este es un acto benéfico —dijo pasándose la mano por su pelo engominado, peinado hacia atrás—. ¿Ni siquiera aquí van a dejar de acosarme?

—No le estamos acosando. Queremos preguntarle por Kaori Tanaka Cifuentes, su secretaria.

—Ah, eso —dijo, resoplando aliviado.

—No parece haberle afectado mucho su muerte.

—Lo siento, es que pensé que estaban aquí por otro tema. Como dijo que era de la Guardia Civil… —comentó mirando a Roberto y forzando una sonrisa.

—Soy un asesor externo en la investigación del crimen —le aclaró él— y queríamos hacerle unas preguntas sobre su empleada.

—La verdad es que ha sido una gran tragedia —aseguró, perdiendo la sonrisa—. Un hecho lamentable. Espero que cojan al culpable.

—Para eso estamos aquí —dijo Verónica.

—¿Qué quiere decir? —preguntó sorprendido.

—Necesitamos hacerle algunas preguntas sobre Kaori.

—Sí, claro, por supuesto. ¿Qué quieren saber?

—¿Le dijo estos últimos días si alguien la seguía o se sentía vigilada?

—No, para nada.

—¿Y sabe de alguien que tuviese motivos para hacerle daño?

—Kaori era una mujer estupenda, que no se llevaba mal con nadie. Todos la queríamos mucho.

—¿Cuántos años llevaba trabajando para usted?

Se quedó pensativo unos segundos antes de responder.

—Quince años. Era muy eficiente, así que, cuando me nombraron ministro de Transportes, me la llevé conmigo. Después, tras dejar la política, siguió trabajando para mí como secretaria personal. Llevaba todos mis asuntos.

—¿Todos?

—Citas, reuniones… —aclaró—. Ese tipo de cosas.

—¿Y sabe de alguien con quien mantuviese una relación?

—Tengo entendido que había un hombre con ella, al que también asesinaron. Alguien de la UCO. ¿Compañero suyo?

—Veo que está bien informado —respondió Roberto—. Sí, era amigo mío.

—Lo siento.

—¿Sabe de algún novio celoso? —preguntó Verónica.

—Kaori era un alma libre. Muy guapa y con bastante éxito entre los hombres.

—¿Con usted también?

—No voy a responder a esa pregunta —respondió con gesto ofendido—. Estoy felizmente casado y Kaori era muy profesional en su trabajo.

Verónica miró de reojo a Roberto, que reaccionó del mismo modo. Ambos estaban pensando lo mismo.

—¿Entonces por qué vivía en su piso? —preguntó ella.

—¿Cómo dice?

—El piso en el que vivía Kaori. Tenemos entendido que era suyo.

—¿Y quién les ha dicho eso?

—Andrea.

—¿Quién es esa?

—La mejor amiga de Kaori. Fue quien encontró los cadáveres.

—No la conozco de nada. ¿Cómo sabe ella lo del piso?

—Se lo contó. Al parecer se lo contaba todo.

—¿Todo?

—Es lo que hacen las amigas íntimas —respondió Verónica—. Responda a la pregunta, por favor. ¿Por qué vivía Kaori en un piso de su propiedad?

—No es el único que tengo en Sevilla. Tengo varios —dijo hinchando el pecho.

—¿Y permitía a su secretaria vivir en él?

—Estaba de alquiler. No era ningún pago por algún tipo de servicio extra, si es lo que está insinuando.

—Yo no insinúo nada.

—Solo nos extraña que el asesino tuviese una copia de la llave del piso —intervino Roberto.

Lamela les miró, extrañado.

—¿Y cómo saben eso?

—La cerradura no estaba forzada.

Al momento se encogió de hombros.

—Pues no tengo ni idea. Yo no tengo copias de la llave del piso. Se las di todas a Kaori.

—¿Nadie más que ella tenía copias?

—No.

—Es extraño, siendo un piso de alquiler.

—¿Quieren algo más? —le replicó Lamela—. Esta es una fiesta benéfica y me están esperando.

—De momento, nada más —dijo Verónica.

—¿Me informarán si averiguan algo sobre su muerte?

—Lo sabrá cuando atrapemos al asesino, aunque quizás volvamos a vernos antes.

—No hay problema, pero la próxima vez pidan una cita en mi notaría, por favor.

Acto seguido se alejó de ellos con paso apresurado hacia el extremo opuesto de la terraza.

—Cualquiera diría que está huyendo —comentó Roberto.

—¿Te fijaste en su cara cuando le pregunté si había mantenido una relación con Kaori?

—Mintió.

—Sí.

—Aunque eso no le convierte en asesino.

—La gente como él no se manchan las manos. Pagan para que otros lo hagan.

—Averiguaremos si este es el caso.

Mientras salía de la terraza, Verónica se fijó en que Lamela se paraba a hablar con un hombre que, a pesar de su traje, no encajaba con la fiesta. Era rubio, bastante corpulento y su mandíbula estaba tensa.

Al momento posó la mirada en ellos y les observó con frialdad mientras abandonaban la fiesta.

12

Verónica se despertó esa mañana con el sonido del teléfono taladrando sus oídos. Era la alarma, así que saltó de la cama dispuesta a ponerse en marcha. Faltaba una hora para reunirse con Roberto en la recepción, lo que le daba media hora para salir a correr, antes de darse una ducha y vestirse para una nueva jornada de trabajo. Se puso unas mallas largas y apretadas, y una camiseta holgada que llevaba en la maleta, junto con unas zapatillas de correr.

Necesitaba hacer algo de ejercicio. Desde su regreso a Madrid había retomado la rutina de salir a correr todos los días y no quería perderla estando en Sevilla. La ayudaba a mantenerse en forma, pero también le venía muy bien para pensar, algo que en ese momento necesitaba. Tras la charla con el político la noche anterior, la investigación tomaba un rumbo que no le gustaba nada. Algo no encajaba en el último crimen del Asesino de corazones y no lograba ver claro qué era.

Pensó en ello mientras salía del hotel y recorría un par de calles hasta alcanzar el paseo que circulaba pegado al río Guadalquivir. A pesar de la hora temprana, se cruzó con un montón de gente que, al igual que ella, había salido a correr. También se cruzó con otros que iban en bici o en patinete, camino de su trabajo, probablemente.

El día había amanecido completamente azul, lo que la cargó de optimismo e hizo que no notase el cansancio durante los primeros kilómetros. Sin duda Sevilla era una ciudad muy especial, cargada de luminosidad y con un aire distendido que no tenían otras ciudades de España que había visitado. Un buen lugar para vivir, a excepción de los meses donde más apretaba el calor.

Mientras trotaba a un ritmo no muy alto, pensó de nuevo en los crímenes y en lo diferente que era el último que se había cometido. En los anteriores, el asesino había atacado a sus víctimas en lugares públicos, de los que podía huir con facilidad si algo salía mal y a unas horas en las que difícilmente podía ser descubierto. Entrar en un apartamento para llevar a cabo un doble crimen le parecía demasiado arriesgado. Muchas cosas podían haber salido mal, desde que un vecino le identificase hasta que una de las víctimas le sorprendiese antes de pillarles desprevenidos.

¿Por qué tanto riesgo?

De no ser porque se había utilizado la misma pistola, se habría planteado si se trataba de un asesino diferente al de los anteriores crímenes, cometido por alguien que utilizaba la cobertura mediática para encubrirlo. El seguimiento de la prensa estaba siendo demasiado detallado, tanto que eso perjudicaba a la investigación. Alguien de la comisaría de Sevilla estaba informando a la prensa, que desde el principio había publicado detalles como el de las cartas de corazones, de ahí que el apodo del asesino se hubiese hecho público a partir del segundo crimen. Era algo que ella no podía controlar y que ya había comentado con el inspector Escobar, quien se limitó a decirle que era difícil guardar un secreto en su comisaría. Por eso agradeció poder trabajar codo con codo con Roberto Fuentes, alguien con quien tenía buena sintonía y que entendía cuál era la mejor forma de llevar a cabo una investigación para atrapar a un asesino en serie.

Estaba corriendo paralela a varias piraguas que remaban en el río, cuando llegó al puente donde se había cometido el primer crimen, el del indigente. Ya había estado en ese lugar con Escobar, al poco de llegar a Sevilla, por eso lo reconoció. Se detuvo y subió el pequeño montículo de tierra hasta la base del pilar del puente junto al que había aparecido el cadáver. En el suelo todavía estaban los cartones que usaba el mendigo para cubrirse cada noche.

En ese momento se imaginó a sí misma empuñando el arma y disparando a la víctima indefensa. Un asesinato muy fácil de cometer, sin apenas riesgo por la hora a la que se había producido. Un primer crimen que había iniciado aquella macabra cuenta atrás que debía detener lo antes posible.

¿Por qué un indigente?

La respuesta salió de sus labios sin pensar:

—No suponía una amenaza.

Como tampoco lo eran el resto de las víctimas, a excepción de Hinojosa, un agente de la UCO que podía ir armado, aunque en este caso no era así. ¿Lo sabía el asesino?

Al mirar su reloj se dio cuenta de que iba a tardar más de lo previsto en volver al hotel, así que emprendió el camino de vuelta, esta vez forzando más la carrera. Al llegar, Roberto ya la estaba esperando en la recepción.

—Lo siento, se me ha ido la hora.

—¿Has salido a correr? —preguntó él con expresión de sorpresa, mientras la miraba de arriba a abajo. El conjunto que llevaba parecía haber llamado su atención.

—Lo necesitaba —respondió ella, sudorosa.

—Debería hacer lo mismo. Hace tiempo que no salgo a correr y eso con la edad se nota.

—Lo dices como si fueses un abuelo. Yo te veo en muy buena forma.

—No tanta como me gustaría. A ti sí que se te ve bien.

—Quemar calorías a diario me ayuda. Suelo meter la ropa de deporte en la maleta cuando viajo, aunque no siempre la use.

—Quizás me anime y te acompañe. ¿Te parece bien que vayamos a desayunar donde ayer? —preguntó Roberto—. La tostada de jamón estaba buenísima.

—Claro. Dame diez minutos.

—No hay prisa. Te espero aquí.

Verónica caminó hacia el ascensor y antes de entrar le echó una última mirada a Roberto para confirmar que él también la miraba.

Lástima que no se hubiesen conocido unos años antes.

13

Llegaron a la comisaría tras un suculento desayuno y una charla bastante agradable sobre los últimos casos que habían investigado cada uno de ellos. Existía buena sintonía entre ambos debido a que tenían algunos puntos en común, como el hecho de que Roberto hubiese trabajado con el FBI y ella hubiese realizado un curso en Quantico. Los dos habían perseguido y detenido a varios asesinos en serie, aunque en ese terreno él era quien más experiencia tenía.

El inspector Escobar la estaba esperando fuera de su oficina con gesto preocupado.

—El comisario Burgos quiere hablar contigo en persona.

—¿Ocurre algo?

—No ha querido decírmelo, pero parecía bastante cabreado.

—Veré qué quiere.

Verónica se dirigió a su despacho y nada más entrar en él se dio cuenta de que no iba a ser una conversación agradable.

—¿Sabe que anoche recibí un buen tirón de orejas, inspectora Cuevas?

—Pues no.

El hombre, cercano a los cincuenta, tenía los ojos a punto de salirse de sus órbitas.

—¿Cómo se le ocurre interrogar a alguien tan influyente como Ismael Lamela y hacerlo además en un acto público?

El comisario Burgos no era su jefe y no tenía por qué darle explicaciones, pero, aun así, lo hizo.

—No le interrogamos, solo fuimos a preguntarle por una de las víctimas, su secretaria personal, y lo hicimos en esa fiesta porque era el mejor modo de dar con él.

—¿Interrogamos? ¿Usted y quién más?

—El agente Fuentes, de la Guardia Civil. Iba a presentárselo ayer, pero no estuvo usted en todo el día.

—¿Y se puede saber qué hace alguien de la Guardia Civil trabajando en este caso?

—Fuentes era amigo del hombre que se encontraba con Kaori en su piso y nos puede ser de gran ayuda en la investigación. Tiene mucha experiencia en casos de asesinos en serie.

—¿Con la autorización de quién?

—Del inspector jefe Olaya, mi jefe en la Brigada de Homicidios de Madrid.

—No pienso permitir que la Guardia Civil meta las narices en esta investigación —aseguró el comisario, tensionando la mandíbula—, por mucho que hayan matado a uno de los suyos, que a saber qué hacía aquí.

—Es lo que pienso averiguar.

—Pues que sepa que no estoy de acuerdo con que ese agente se pasee por mi comisaría. Lo quiero fuera de aquí —dijo estirando el brazo para señalar la puerta de su despacho.

—Fuentes está conmigo y no va a irse a ninguna parte. Yo dirijo la investigación y considero que su ayuda es necesaria.

El comisario apretó los labios, como si se estuviese conteniendo de decir algo inapropiado, y luego sacudió la cabeza.

—Por su bien, espero que resuelva el caso pronto.

Verónica no se lo tomó como una amenaza, solo como una pataleta de alguien que quería tener el control sobre todo lo que sucedía.

—Lo haré —le replicó antes de abandonar el despacho.

En cuanto regresó junto a Roberto, este le preguntó:

—¿Va todo bien? Pareces cabreada.

—El exministro Lamela se ha quejado por nuestra charla de ayer.

—¿En serio?

—Empiezo a sentirme interesada por los líos en los que está metido ese tío.

—Conozco a alguien que quizás nos pueda ayudar, un periodista de Oviedo que recientemente me ha echado una mano con un asunto. Puedo llamarle para ver si sabe algo sobre los líos en los que anda metido Lamela.

—Podemos intentarlo. Yo estaba pensando en volver a hablar con la amiga de Kaori.

—¿Con Andrea?

—Sí. Quiero preguntarle más a fondo por la relación de Kaori con el ministro. Trabajó más de quince años para él y ayer no se le veía demasiado afectado por su muerte.

—Puede que sea de los que no expresan sus sentimientos.

—No fue normal cómo nos despachó. Kaori seguro que le contó cosas a su amiga sobre él.

—¿Por qué no la llamas y nos ahorramos tiempo?

—Me gusta mirar a la cara a la gente cuando la interrogo.

—Veo que eres de las mías —dijo él con una leve sonrisa.

—Vamos, seguro que la pillamos en el trabajo.

Llegaron al edificio de la Delegación del Gobierno de la Junta de Andalucía una media hora después. Allí preguntaron por Andrea y les remitieron a las oficinas de la segunda planta. Al llegar a la suya, se encontraron con que estaba vacía.

—Perdona —dijo Roberto llamando la atención de una mujer mayor que en ese momento pasaba junto a ellos, con varias carpetas pegadas al pecho—. Estamos buscando a Andrea.

—Hoy no ha venido a trabajar.

—¿Entra más tarde?

—No, hace una hora que debería haber llegado. Y es raro, porque ella siempre llega puntual.

La mujer siguió su camino y Roberto y Verónica se miraron.

—Quizás hoy tampoco se encontraba bien y se quedó en casa —comentó él.

—Vayamos a su casa. Tengo bastante interés en hablar con ella. —Regresaron al coche, mientras Verónica preguntaba—: ¿Has llamado ya a tu amigo periodista?

—Todavía no.

—Deberías hacerlo. Cuanto más lo pienso, más tengo la intuición de que Lamela esconde algo.

—Todos los políticos esconden algo.

—Me refiero a su relación con Kaori. Trabajó para él durante quince años. No es normal que se le viese tan poco afectado después de su muerte, además de una forma tan violenta.

—Debería haberle estrechado la mano a Lamela cuando estuvimos con él anoche.

—¿Por qué lo dices? —preguntó ella, sorprendida.

—A veces capto cosas cuando le doy la mano a alguien.

—¿Como qué?

—Si han cometido un asesinato soy capaz de percibirlo, incluso puedo llegar a escuchar algo de lo que dijo la víctima o el propio asesino en ese momento. También puedo captar cómo se sienten y eso me ayuda a saber si están implicados en el crimen.

—Imagino que no es algo fácil con lo que vivir.

—Nada de este don es fácil, te lo aseguro.

En ese momento, llegaron al vehículo, aunque antes de subirse, Verónica miró a Roberto. No podía imaginarse por lo que había pasado aquel hombre.

—Tiene que ser duro enfrentarse a criminales y asesinos capaces de arrebatar una vida humana. Más aún cuando se trata de psicópatas y asesinos en serie que no sienten empatía por ningún ser humano.

—Tú también te has enfrentado a ellos.

—Sí, pero yo no percibo las mismas cosas que tú.

—Y es mejor que sea así, te lo aseguro.

—No me extraña que quieras dejar este trabajo.

—Mejor centrémonos en el caso que nos ocupa —dijo antes de subirse al vehículo.

Verónica se dio cuenta de que ese tema le incomodaba, así que decidió no insistir. Se subió al vehículo y puso rumbo al apartamento de Andrea.

Necesitaba hablar con ella de nuevo y preguntarle más a fondo sobre Lamela.

14

Lo primero que les extrañó al llegar al apartamento de Andrea fue que no abriese la puerta tras llamar repetidas veces. O bien no estaba en casa, o no estaba en condiciones de abrir. Eso les alarmó.

Verónica se estaba planteando qué hacer, cuando una vecina salió del ascensor y se acercó a ellos. Llevaba un carro de la compra en la mano.

—Buenos días —les saludó—. ¿Buscan a Andrea?

—Sí.

—Soy su vecina de al lado. ¿Para qué la buscan?

—Somos policías. Queremos hablar con ella.

—La vi esta mañana temprano cuando saqué al perro. Iba a trabajar.

—¿Cuándo fue eso?

—Alrededor de las ocho. —Eran casi las once de la mañana. La mujer añadió—: Bajamos juntas en el ascensor.

—Entonces la vio salir del edificio —supuso Roberto.

—No, ella bajó al garaje, para coger el coche.

—¿Este edificio tiene garaje?

—Claro.

—Bajaremos a echar un vistazo —comentó Verónica, mirándole—. ¿Sabe qué coche tiene?

—Uno pequeño, blanco, con una hache en el morro. ¿Pasa algo? —preguntó entonces la vecina, alarmada.

—Nada, solo es rutina.

Ella les miró desconfiada mientras entraban en el ascensor. Verónica pulsó el botón del piso inferior y esperó a que se cerrasen las puertas antes de decir:

—Esperemos que el coche no esté.

Roberto no dijo nada. Se limitó a asentir con la cabeza y a guardar silencio, hasta que el ascensor llegó abajo. Al abrirse las puertas dio un par de pasos al exterior y entonces agarró el brazo de Verónica.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella, alarmada.

No necesitó esperar la respuesta. Gracias a la luz que emanaba del ascensor, pudo ver con claridad cómo Roberto estaba pálido.

—Espera… —murmuró él mientras su mano derecha agarraba el colgante de su cuello.

—¿Estás bien?

Le observó mientras hacía un par de respiraciones profundas, hasta que finalmente respondió:

—Aquí se ha cometido un crimen.

—¿Andrea? —dijo mirando a su alrededor.

El garaje no era demasiado amplio, de unos cincuenta metros de longitud, con una fila de coches a cada lado, aunque parecía continuar al fondo.

—No lo sé —dijo Roberto comenzando a caminar por el pasillo central.

La iluminación era más bien escasa, creando zonas de penumbra entre los coches, por eso Verónica sacó su teléfono y encendió la linterna mientras caminaba a su lado.

Estaban llegando al fondo cuando distinguieron un coche blanco con la H de Hyundai en el morro. Roberto se detuvo unos pasos antes de llegar. Al lado había una furgoneta Mercedes Vito que les impedía la visión, así que Verónica se acercó al morro y alumbró la zona situada entre la puerta del conductor y el otro vehículo. Al hacerlo vio que había un cuerpo tendido en el suelo.

—¡Andrea! —gritó acercándose a ella.

La mujer estaba tumbada de lado, con la cabeza empapada en sangre y un charco alrededor de ella. Sin duda estaba muerta, por eso decidió no acercarse más. Era mejor no contaminar el escenario del crimen. Eso sí, observó que a los pies del cuerpo había algo, así que dio un paso y lo alumbró con la linterna.

Era el cuatro de corazones.

—¡Mierda! —masculló entre dientes.

Roberto se acercó entonces a ella.

—Es Andrea, ¿verdad?

—Me temo que sí. Hay que llamar a la comisaría y que venga la Policía Científica.

—Antes necesito hablar con ella.

—¿Cómo…?

—Necesito unos minutos para conectarme.

Verónica asintió con la cabeza.

—De acuerdo —dijo retrocediendo.

Observó cómo Roberto se acercaba al cuerpo y se arrodillaba a su lado para alargar el brazo y agarrar su mano.

Lo que ocurrió entonces la dejó sin palabras.

15

Nada más tocar su mano, Roberto escuchó la voz de Andrea dentro de su cabeza, resonando con fuerza.

—Ayúdame, Roberto.

—¿Qué necesitas de mí? —preguntó mientras con la otra mano agarraba con firmeza su amuleto.

—No quiero que se quede solo.

—¿Quién?

—Mi gato. No tiene quien cuide de él.

Ya estaba habituado a que las víctimas le pidiesen hacer algo por ellas cuando se conectaba a sus cuerpos. Una conexión mental en la que Roberto hablaba con la persona fallecida como si estuviese viva y en la que las respuestas resonaban dentro de su cabeza.

—No te preocupes, buscaremos alguien que lo cuide.

—Gracias.

—¿Puedes decirme qué te ha ocurrido?

—No lo sé.

—¿Quién te ha disparado? ¿Pudiste verle la cara?

—No, me disparó cuando iba a abrir la puerta. Salió de detrás de la furgoneta. No pude verle… la cara.

Eso no iba a ayudarles a encontrar a su asesino, por eso decidió preguntar:

—¿Sabes el motivo por el que te disparó?

—No estoy segura. Verás… —Se hizo un silencio de varios segundos—. Ayer no fui del todo sincera.

—¿En qué sentido?

—Hace un mes Kaori me dijo que guardaba unos documentos en una caja de seguridad… por si algún día le pasaba algo.

—¿Qué documentos?

—No lo sé, no me dijo lo que contenían. Solo me pidió que no lo contase… y que no confiase en nadie si a ella le pasaba algo.

—¿Dónde está esa caja de seguridad?

—No lo sé.

—¿Sabes quién puede saberlo?

—No.

Normalmente, Roberto disponía de unos pocos minutos antes de que finalizase la conexión, en función de cuanto tiempo hubiese transcurrido desde la muerte, por eso decidió centrarse en ella y la persona que le había arrebatado la vida.

—¿Escuchaste que el asesino te dijese algo antes de morir?

—Sí. Dijo: así aprenderás a tener… la boca cerrada.

—¿Era una voz de hombre?

—Sí.

—¿Viste al menos su estatura o su complexión?

Ya no obtuvo respuesta y notó que la conexión se debilitaba hasta perderse, así que soltó su mano y se incorporó. Al hacerlo notó un fuerte mareo que a punto estuvo de hacer que cayese hacia atrás. Por suerte, Verónica estaba allí para sujetarle.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí, solo es un pequeño mareo. Pasará pronto.

—¿Has tenido suerte? ¿Andrea vio a quien la asesinó?

—No, la pilló desprevenida cuando iba a subir al coche.

—¡Mierda!

—Hay que avisar de su muerte.

—Antes es mejor que salgas a tomar el aire.

—Estoy bien, tranquila.

—Insisto.

Verónica le acompañó en dirección al ascensor, mientras le sujetaba de la cintura. Eso hizo que Roberto notase el fuerte olor de su perfume, una sensación agradable que ayudó a que su mente se despejase. Al llegar a él, se detuvo.

—Estoy bien, de verdad —reiteró—. No necesito salir a tomar el aire.

—¿Seguro? —preguntó ella soltándole.

—Sí, tranquila.

—Entonces llamaré a la comisaría. Me parece que este crimen lo cambia todo.

—El asesino quería cerrarle la boca para siempre —murmuró Roberto—. No fue un crimen casual, como pudieron ser los otros.

—Empiezo a pensar que ninguno fue casual. ¿Qué fue lo que te dijo sobre unos documentos? Hablaste con ella de eso y de una caja de seguridad, por lo que pude entender mientras estabas conectado.

—Hace un mes Kaori le dijo que guardaba unos documentos en una caja de seguridad por si le pasaba algo, pero Andrea no supo decirme dónde está la caja ni qué documentos contiene.

—Intentaremos averiguarlo.

Estaba claro que a partir de ese momento la investigación tomaba un nuevo rumbo, muy diferente al que había llevado hasta ese momento.

16

Verónica se situó al lado de Roberto, mientras metían el cuerpo de Andrea en el furgón forense. Ambos estaban sentados en el morro de uno de los vehículos patrulla que ocupaban el exterior del edificio donde vivía la víctima.

Hasta ese momento no habían podido hablar a solas. Primero se comunicaron con la comisaría para que mandasen efectivos y avisasen al juez para el levantamiento del cadáver, así como a la Policía Científica para analizar la escena del crimen. Aunque en este último caso estaba claro lo que había sucedido. La única pregunta era quién había llevado a cabo el brutal asesinato.

—¿Estás bien? —preguntó Verónica.

—Sí —respondió Roberto forzando una sonrisa—, el efecto de la conexión se pasa a los pocos minutos, gracias al Pájaro Trueno.

—¿Te refieres al amuleto que llevas al cuello?

—Sí.

—¿Para qué sirve?

—Es un símbolo de protección, que también me ayuda a minimizar los efectos que me provoca el estar cerca de un cadáver. Me lo entregó un chamán cuando estuve en los Estados Unidos.

—Tiene que ser duro —comentó Verónica pasados unos segundos—. Por cómo palideciste después de la conexión, imagino que te afecta bastante físicamente.

—Lo más duro es no poder hacer nada por ayudar a las víctimas. Puedo hablar con ellas como si estuviesen vivas, aunque solo sea unos minutos, pero no siempre pueden decirme quién les arrebató la vida.

—Como en este caso.

—Así es.

—Te observé mientras te conectabas con Andrea y la verdad es que impresiona.

—Por eso prefiero que no me vea nadie. Mucha gente no entiende lo que hago.

Verónica decidió no ahondar más en el tema. Sin duda se veía que era delicado para él.

—Lo que está claro es que este crimen no ha sido aleatorio, por mucho que haya dejado una carta de corazones. Tiene que estar relacionado con el de Kaori.

—Lo está —aseguró Roberto—. Después de apretar el gatillo, el asesino le dijo que así aprendería a tener la boca cerrada. Fue lo único que Andrea pudo transmitirme sobre la persona que le arrebató la vida, eso y que tenía voz de hombre.

Ese comentario confirmaba las sospechas de Verónica, que asintió con la cabeza.

—¿Crees que la mataron por hablar con nosotros?

—Es lo que parece.

—Sin embargo, no nos contó nada que nos lleve hasta quien está detrás de todo esto.

—Nos condujo a Ismael Lamela —meditó Roberto en voz alta.

—Nos dijo en qué fiesta encontrarle, pero no nos dijo nada que lo situase como principal sospechoso de su asesinato.

—Eso él no lo sabe.

—Me cuesta creer que un exministro ordene la muerte de otra persona.

—Depende de cómo esa persona pueda comprometerle.

—También es verdad.

En ese momento se montó un revuelo en el lugar. Un grupo de periodistas rodearon a una pequeña comitiva encabezada por el comisario Burgos, que trataba de calmarles haciendo gestos con las manos. Acto seguido, les dio una rueda de prensa improvisada que apenas duró un minuto y luego fue directo hacia ellos dos. Le acompañaba el inspector Escobar.

—Los periodistas van a volverme loco —dijo el comisario resoplando con cara de agobio—. ¿Cómo puede ser que el asesino haya vuelto a actuar antes de que se cumplieran los siete días?

—Se vio obligado a asesinar a Andrea —le respondió Verónica.

—¿Por qué?

—Porque hablamos con ella ayer. Creemos que estas últimas muertes están relacionadas con Ismael Lamela.

Burgos les miró como si le hubiesen apuñalado en el corazón.

—¿Eso a qué viene ahora?

—Es sencillo. Kaori, la anterior víctima, trabajaba para Lamela y Andrea era su mejor amiga. Habló con nosotros ayer y hoy aparece muerta.

—¿Acaso dijo algo sobre el exministro que haga suponer que estaba implicado en el crimen?

—No, pero…

—Entonces está claro que no tiene nada que ver con él —dijo tajante, sin dejarla continuar—. Debería centrar sus sospechas en otro lugar, inspectora. Bastante tengo con los medios de comunicación y con las presiones que estoy recibiendo de los de arriba, como para echarme encima ahora a la clase política. —El comisario se tocó la sien con el dedo índice—. ¿En qué cabeza cabe que alguien tan importante y poderoso como Lamela se dedique a ir por ahí matando a ciudadanos normales y corrientes?

Verónica tuvo que reconocer que estaba en lo cierto. Nada de aquello tenía lógica. Y, sin embargo, los dos últimos crímenes parecían claramente relacionados.

—Habrá que esperar al informe de balística —intervino el inspector Escobar—. Si la bala coincide con los anteriores crímenes, dejaría claro que este es solo un asesinato más del Asesino de corazones y que es una coincidencia que la víctima fuese amiga de la anterior.

—Yo no creo en las coincidencias —respondió Verónica.

—Yo tampoco —la apoyó Roberto.

—Me da igual lo que crean —les replicó el comisario—. Aquí trabajamos con hechos y hasta que no se demuestre lo contrario, el asesino solo es un psicópata que está jugando al gato y el ratón con la policía.

—En eso estamos de acuerdo.

El hombre apretó los labios y se limitó a darse la vuelta y regresar por donde había venido, seguido del inspector Escobar.

—Me da igual lo que diga —aseguró Verónica mientras le veían alejarse—, para mí no es casualidad que las dos últimas víctimas fuesen amigas. Y pienso demostrarlo.

17

Roberto se despertó sobresaltado. De nuevo había soñado con Hinojosa, el mismo sueño que la noche anterior. Su amigo estaba tumbado sobre el suelo del apartamento, a los pies de la cama, con la cara ensangrentada. Entonces alzaba la cabeza, lo justo para mirarle y repetía siempre las mismas palabras.

—No creas en los falsos corazones.

Roberto no entendía por qué el mensaje era tan críptico, tan enigmático. Siempre se despertaba después de que pronunciase esas palabras, sin darle tiempo a preguntarle nada ni hablar con él. Estaba seguro de que su amigo había visto el rostro de la persona que les había asesinado a él y a Kaori, pero no podía preguntarle. Él no controlaba los sueños. Simplemente, se sumergía en ellos y se dejaba llevar.

Con cierta frustración, se incorporó y saltó de la cama para darse una ducha y vestirse.

Tras recibir el día anterior el informe de balística, y a pesar de confirmarse que el crimen de Andrea también había sido cometido por el Asesino de corazones, tanto Verónica como él decidieron centrar todos sus esfuerzos en investigar a Ismael Lamela.

Todo fue a raíz de una llamada que recibió la tarde anterior desde Madrid. Roberto se puso en contacto con su amigo periodista en Oviedo y este le remitió a un compañero de Madrid que sabía mucho más sobre los negocios en los que estaba implicado el exministro.

Según les relató el periodista, Lamela estaba implicado en una investigación contra la corrupción municipal y regional, llevada a cabo por la Fiscalía Especial contra la Corrupción y el Crimen Organizado.

Aunque no existían pruebas incriminatorias claras contra él, su nombre aparecía como uno de los máximos responsables de la trama por delitos de cohecho y blanqueo de capitales. El cobro de sobornos provenía de la concesión de distintas obras del parque eólico regional, así como la concesión de la remodelación de varios edificios históricos. La mayoría de ellas a beneficio de empresas con una cabeza visible muy clara, el empresario Carlos Jurado Cano, actualmente en libertad bajo fianza y pendiente de juicio.

Una detención de la que Lamela se había librado hasta el momento, según el periodista, porque la Fiscalía no tenía todavía pruebas de peso contra él. Existían indicios claros, que dependían de testigos que pudiesen corroborar lo que los investigadores ya intuían.

—Todo depende de que alguno de los que forma parte de la trama decida confesar y traicionar a los demás —aseguró el periodista—, algo que de momento no ha ocurrido.

Kaori podía haber sido esa persona y quizás eso había provocado su muerte. Los documentos que, según le contó a Andrea, guardaba en una caja de seguridad, podían ser el motivo. A encontrar esa caja de seguridad habían dedicado parte del día anterior, aunque sin éxito. No constaba entre los papeles que tenía en su piso y ni siquiera su madre, con la que Verónica había conseguido hablar por teléfono, sabía de su existencia.

En cuanto a otros implicados en la trama, ni siquiera estaba claro que saliesen a la luz en el juicio. Uno de esa magnitud llevaría años y lo más probable era que el resultado fuese favorable para la mayoría de implicados. Así se lo había expuesto el periodista con evidente pesimismo.

La cantidad de imputados en las últimas décadas era insultante para un país que se suponía democrático. Comunidades como Valencia, Andalucía y Madrid encabezaban la vergonzosa lista de gobiernos con expresidentes implicados en casos de cohecho y malversación de fondos públicos, así como otros cargos políticos y empresariales. Muchos ni siquiera habían pisado la cárcel y en caso de que lo hiciesen sería un paso breve con toda probabilidad. La gente con poder como ellos sabían cómo sortear la ley y rodearse de personas que conocían los mecanismos del Estado para lograrlo. Ni siquiera tenían necesidad de devolver el dinero.

Eso, junto con el sueño que había tenido antes de despertarse, hizo que Roberto cambiase su forma de ver los crímenes y así se lo expuso a Verónica cuando se reunieron en la recepción del hotel, como cada mañana.

—Tenemos que replantearnos la investigación.

—¿En qué sentido? —preguntó ella.

—Está claro que los dos últimos crímenes, el de Kaori y el de su amiga Andrea, están relacionados. En eso coincidimos.

—Sí.

—Y que fueron llevados a cabo por el Asesino de corazones.

—Es lo que balística asegura.

—Sin embargo, los anteriores parecen no estarlo —apuntó Roberto.

—El crimen del indigente está claro que no y el de la pareja tampoco. Parecen elegidos al azar.

—¿Qué me dices el del anciano? ¿A qué se dedicaba?

—Estaba jubilado y antes de eso era abogado.

Roberto se quedó unos segundos pensativo.

—¿Y si fueron crímenes cometidos para despistar a la policía y hacernos creer en la existencia de un asesino en serie?

—Insinúas qué… —dijo pensativa Verónica, dejando el final de la frase en el aire.

—Llevo dos noches soñando con Hinojosa, un sueño en el que siempre me dice lo mismo: no creas en los falsos corazones. ¿Y si los primeros crímenes se cometieron para encubrir los dos últimos?

—Eso me parecería muy fuerte. ¿Matar a gente inocente para cubrir un futuro asesinato?

—Podría ser.

Verónica se quedó unos segundos pensativa.

—Para que fuese así, detrás de los asesinatos debería estar alguien que necesitaba cerrarle la boca a Kaori.

—Sí, alguien con quien ella hubiese trabajado durante años y que lo sabía todo de él y de sus negocios —la secundó Roberto.

—Y que decidió eliminar también a su mejor amiga cuando supo que habíamos hablado con ella. Quizás temió que nos fuese a contar algo que pudiese incriminarle o, como mínimo, llevarnos hasta él.

—Como así fue. Ella nos dijo en que fiesta podíamos encontrarle.

—Es cierto.

—Veo que los dos tenemos en mente a la misma persona.

—Ismael Lamela —dijo Verónica a la vez que asentía con la cabeza—. Sin embargo, me cuesta creer que alguien sea capaz de asesinar a cuatro inocentes para encubrir un crimen posterior.

—Ten en cuenta que tratamos con criminales que tienen mucho que perder.

—¿Y qué sugieres que hagamos?

—Ir a ver a Lamela. Necesito encontrarme con él cara a cara de nuevo y estrecharle la mano.

—¿Lo dices por tu don?

—Sí. No creo que él apretase el gatillo, pero quizás capte algo que nos sirva para confirmar nuestras sospechas. Ya viste lo rápido que nos despachó el día de la fiesta. Está claro que oculta algo y quizás pueda averiguarlo si le miro a los ojos mientras le estrecho la mano. ¿Qué te parece?

Verónica le miró con detenimiento y sonrió.

—Que sabía que era una buena idea pedirte que me ayudases.

18

Llegaron al despacho de Ismael Lamela justo cuando este salía por la puerta del edificio, situado en una de las calles céntricas de Sevilla. Aparcado delante le esperaba un Audi A6 de color negro metalizado. Le acompañaba un tipo corpulento que ambos reconocieron de la fiesta en el hotel Querencia, y que se subió al asiento del acompañante. Lamela lo hizo atrás.

Dado que no les dio tiempo a abordarle, decidieron seguirle allí a donde se dirigiese.

—Tampoco es que tengamos nada mejor que hacer —dijo Verónica, al volante.

El vehículo dejó atrás la ciudad y circuló por la autovía en dirección a Mérida. Verónica se mantuvo siempre a una distancia prudencial de él, la suficiente para que no sospechase y no perderlo de vista.

—¿Dónde crees que irá?

—Espero que no muy lejos —respondió Verónica mientras levantaba el pie del acelerador para no acercarse demasiado.

—¿Cómo vamos de gasolina?

—Por suerte, bien. Es un coche de incógnito de la comisaria y suelen tenerlos con el depósito lleno. Aun así, si vamos muy lejos, tendremos que repostar.

—Esperemos que no. Por cierto, ¿has vuelto a hablar con la vecina de Andrea? —preguntó Roberto.

—No desde que le pedimos que se quedase con su gato. Le dije que si recordaba algo nuevo me llamase, pero no lo ha hecho.

—Me parece increíble que nadie en todo el edificio viese al asesino.

En ese momento el Audi tomó una salida de la autovía, obligando a Verónica a hacer lo mismo. No tardaron en coger una carretera de un solo carril en cada sentido con buen asfalto, que recorrieron durante unos cinco kilómetros antes de desviarse a la derecha.

—Vas a tener que separarte más o se darán cuenta de que les seguimos —le pidió él.

—Lo harán tarde o temprano. Somos los únicos coches en esta carretera.

Aun así, Verónica levantó el pie y dejó que el vehículo se alejase de ellos, casi hasta perderlo. Por suerte, no tardaron en ver una serie de edificaciones en mitad del campo, una urbanización de chalés a la que parecía dirigirse Lamela y que estaba perimetrada por un muro bastante alto, tanto que apenas se veían los tejados por encima de él, aunque sí las copas de varios árboles.

—¿Qué será eso? —murmuró.

—Parece una urbanización privada.

No tardaron en salir de dudas. Llegaron a la entrada poco después de que entrase el Audi, donde se encontraron con una barrera cortándoles el paso, con una caseta de vigilancia al lado. Un vigilante de seguridad salió del interior y acudió a su encuentro.

—Buenos días —dijo cuando Verónica bajó la ventanilla—. ¿Qué desean?

—Soy la inspectora Cuevas, de la Policía Nacional. ¿Qué es este lugar?

—Es la urbanización privada Monte del Sol.

—¿Y quién vive aquí?

—Lo siento, pero no me está permitido dar datos de los inquilinos.

—¿Puede decirme al menos cuánta gente vive?

—En total hay veinte parcelas.

—Nos gustaría entrar a echar un vistazo en su interior.

—¿Puede enseñarme su identificación? —le pidió el vigilante.

Verónica se la enseñó y el hombre, tras observarla con detenimiento unos segundos, asintió con la cabeza.

—Está bien.

Le devolvió la documentación y regresó a la caseta para abrir la barrera.

Nada más ver las primeras casas se dieron cuenta de que la urbanización Monte del Sol era una urbanización de lujo. Mansiones ostentosas rodeadas por amplios jardines en los que no había apenas cerramientos, lo que les permitió ver que todas tenían piscina, un césped bien cuidado y algunas incluso canchas de tenis o de pádel.

Una destacaba por encima de todas, una casa de dos plantas en forma de U, tejado rojizo y paredes de un blanco inmaculado. Tenía una rotonda delante de la vivienda, con una enorme fuente de la que salían varios chorros que se elevaban unos metros en el aire. Aparcado en la puerta estaba el Audi negro, por lo que decidieron continuar unos metros más adelante, dejando atrás el acceso a la casa.

—Voy a parar y le preguntas de quién es la casa —dijo Verónica señalando a una mujer que caminaba por la acera en dirección a ellos sujetando por la correa a un perro. Llevaba puesto un vestido azul y un mandil blanco.

En cuanto se detuvo, Roberto salió del vehículo y se acercó a ella con la mejor de las sonrisas.

—Buenos días. ¡Qué perro más bonito!

—Gracias, señor.

—¿Es suyo?

—No, es de los señores.

—Yo también tengo una border collie, blanca y negra. ¿Es macho o hembra?

—Macho.

—Las hembras son más tranquilas —dijo acercando el dorso de la mano al perro, que la olió y luego se dejó acariciar.

—Este me tiene el brazo destrozado, no hace más que tirar —dijo la mujer, resoplando—, pero los señores quieren que le dé un paseo todos los días.

—Son perros que necesitan su dosis de actividad diaria. A la mía suelo llevarla a la playa para que corra.

—¡Qué suerte! A este no me dejan soltarlo.

—¿Vives en esa casa? —preguntó señalando la ostentosa mansión que acababan de dejar atrás.

—No, dos casas más allá.

—¿Y no sabrás quién vive ahí?

—Sí, claro, un empresario muy famoso. Se llama Carlos Jurado.

—Ya me parecía. Bueno, no te molesto más. Gracias por todo.

La mujer se despidió de él y Roberto regresó al coche.

—Esto se pone interesante —dijo mirando a Verónica—. Vas a alucinar cuando te diga con quién está Lamela ahora mismo.

19

Que Lamela se viese de forma privada con un empresario imputado y pendiente de juicio era cuando menos llamativo, incluso podía considerarse como una prueba de su implicación en los hechos. No obstante, si eso estaba relacionado o no con la muerte de Kaori era algo que tendrían que demostrar.

—Me encantaría estar dentro de esa mansión y escuchar lo que están hablando ahora mismo —dijo Roberto—. ¿A ti no?

—Por supuesto —respondió Verónica.

—Seguro que Lamela está implicado en los hechos por los que han imputado a ese empresario.

—Sí, pero eso se aleja de nuestra investigación.

—No tanto, si tenemos en cuenta que pudieron matar a Kaori por lo que sabía, incluso por los documentos que tenía en su poder y que no sabemos dónde guardó.

—De cualquier modo, lo que está claro es que poco podemos hacer aquí fuera —dijo ella con cara de hastío.

—¿Y qué propones? —preguntó Roberto.

—Ya sabemos con quién está reunido Lamela, así que lo mejor sería regresar a Sevilla y continuar con la investigación. Tenemos trabajo por delante.

—Es cierto.

Verónica puso en marcha el vehículo y poco después salían de la urbanización para poner rumbo a Sevilla. No fue hasta tomar de nuevo la autovía que ella dijo:

—Estás muy callado.

—Este asunto es demasiado enrevesado. Corrupción política, asesinatos aleatorios… No termino de entender donde encaja en todo esto el Asesino de corazones ni qué necesidad tenía de matar a toda esa gente inocente. ¿Todo ese montaje para encubrir el crimen de Kaori? No me encaja —dijo resoplando—. Sé que yo lo planteé, pero me cuesta creer que no haya relación entre los crímenes.

Verónica asintió con la cabeza. Entendía cómo se sentía Roberto. Ella se había sentido igual desde que se había hecho cargo de la investigación, sin ningún hilo del que tirar ni ninguna pista que la llevase al asesino. Solo el crimen de Kaori y el posterior de Andrea daban un poco de luz al caso, aunque en una dirección muy diferente a la que esperaba. ¿Todos esos crímenes por una trama de corrupción? A ella tampoco le encajaba.

—Lo que parece claro es que el asesino supo que habíamos hablado con Andrea —prosiguió Roberto con su reflexión— y decidió cerrarle la boca.

—Tampoco es que nos dijese nada importante cuando fuimos a verla a su casa. Solo que era su mejor amiga.

—Y que Kaori se lo contaba todo.

—Pero no de su trabajo.

—Es cierto —admitió ella—, aunque eso el asesino podía no saberlo.

—También es verdad.

En ese momento hubo algo que llamó la atención de Verónica. Un Toyota todoterreno de color negro que recordaba haber visto por el retrovisor en el viaje de ida, en la autovía, y que ahora circulaba unos cincuenta metros detrás de ellos. No estaba segura de que fuese el mismo, pero mantenía siempre la misma distancia y adelantaba cada vehículo que ella adelantaba. Podía ser casualidad, pero, aun así, decidió pisar un poco el acelerador hasta los ciento treinta kilómetros por hora. El Toyota también lo hizo. Entonces levantó el pie del acelerador, para reducir la velocidad de nuevo a los ciento veinte y el otro redujo a su vez la suya.

—Creo que nos siguen —murmuró Verónica.

—¿Quién?

—Un Toyota negro. No sé desde cuando, creo que desde el viaje de ida, aunque solo lo recuerdo de la autovía, antes de que saliésemos de ella. Mantiene de manera sospechosa la distancia con nosotros.

Justo en ese momento la circulación se volvió más densa por la cercanía de la ciudad y varios vehículos se metieron en medio, por lo que dejó de verlo. Al comprobar que no volvía a situarse detrás de ella, negó con la cabeza.

—Ya no lo veo. Tal vez me equivoqué.

—No estaría de más estar alerta —le replicó Roberto—, por si volvemos a encontrarnos con él.

—No pude verle la matrícula, así que no sabría distinguirlo.

—¿Era un todoterreno o berlina?

—Un todoterreno. En fin, seguramente no era nada.

Una vez llegaron a la ciudad, Verónica puso rumbo a la comisaría para seguir con la investigación.

20

Nada más regresar a la comisaría, Roberto le pidió a Verónica ver los efectos personales de Hinojosa. Seguía sin tener claro qué pintaba su amigo en toda aquella trama y si el hecho de haber soñado con él las dos últimas noches podía significar algo.

Dos cosas destacaron al revisar las pertenencias de Hinojosa. La primera fue su teléfono. El registro de llamadas dio como resultado que durante las últimas cuatro semanas había llamado a Kaori en varias ocasiones. La primera al día siguiente de conocerse en el teatro en Madrid y luego en días posteriores. Por el tiempo de duración de las llamadas parecía claro que habían formalizado una relación.

Había muy pocas llamadas más, aunque dentro de su agenda Roberto reconoció uno de los nombres: Pedro Santamaría. Lo conocía de su estancia en la UCO, cuando estaba en Información, así que lo llamó. El otro lo reconoció enseguida en cuanto se identificó.

—¿Qué tal estás, Fuentes?

—Bien, dentro de lo que cabe. Te llamaba para saber si trabajabas con Hinojosa.

—Pues sí. ¡Menuda putada lo suyo! Era un tío cojonudo.

—Lo sé. ¿Podrías decirme en qué estaba trabajando Hinojosa en el momento de su muerte?

—Sabes que esa información es reservada.

—Lo sé, pero estoy investigando su muerte y…

—¿La estás investigando?

—La Policía Nacional me ha pedido que les ayude, dado que yo le conocía.

—Es verdad, erais muy buenos amigos.

—Quiero pillar al cabrón que le pegó dos tiros —dijo Roberto con rabia en sus palabras— y para conseguirlo necesito aclarar las circunstancias de su muerte, por si esta puede estar relacionada con su trabajo.

—Lo dudo. La fiscalía había solicitado nuestra colaboración, pero apenas habíamos empezado a investigar.

—¿Te refieres a la Fiscalía Anticorrupción?

—No, era por un tema de crimen organizado, relacionado con drogas. Lo siento, pero no te puedo decir mucho más.

—¿Entonces no tenía nada que ver con temas políticos de corrupción?

—Para nada, te lo aseguro. Además, Hinojosa pidió una semana libre para pasarla con alguien que había conocido en Madrid. Por eso estaba en Sevilla.

—¿Te lo comentó él?

—Me dijo que había conocido a alguien muy especial, aunque ya sabes lo enamoradizo que era.

Roberto sonrió al recordarlo.

—Lo sé.

—Espero que pilles al cabrón que lo asesinó. De verdad.

—Lo intentaré.

Cuando colgó el teléfono lo hizo decepcionado. Esperaba que la investigación de Hinojosa estuviese relacionada con los negocios del exministro Lamela, pero parecía que no era así. Verónica fue de la misma opinión cuando se lo comentó.

—Creo que tu amigo se encontraba en el lugar equivocado en el momento más inoportuno.

—Eso parece —tuvo que reconocer.

La segunda cosa de interés que encontró entre las pertenencias de su amigo fue una invitación para una fiesta que se iba a celebrar esa misma noche. Era un cóctel en un hotel de la ciudad con motivo de la entrega de unos premios empresariales.

—¿Qué haría Hinojosa con una invitación para este tipo de evento?

—En la invitación pone con acompañante. Tal vez se la dio Kaori para ir juntos. Premios Empresariales Ciudad de Sevilla —leyó en voz alta—. Seguro que está la flor y nata de la alta sociedad sevillana.

Eso le dio una idea a Roberto.

—¿Qué te parecería asistir a la fiesta?

—Espero que estés bromeando.

—Para nada. Tenemos la invitación y nada mejor que hacer.

—¡Tú estás de coña! —exclamó ella negando con la cabeza.

—Piénsalo. Seguro que en esa fiesta está lo más florido de Sevilla y en esos lugares a la gente se le suelta la lengua en cuanto beben más de la cuenta.

—Nadie va a hablar con nosotros.

—Iremos de incógnito.

—¿De qué hablas? —dijo ella, mirándole desconcertada.

—¿Tienes algún vestido elegante?

—¿Te crees que llevo siempre uno en la maleta por si surge la ocasión?

—Bueno, tenemos tiempo de comprarnos ropa.

—Ya veo que no bromeas.

—Para nada —aseguró Roberto—. Merece la pena intentarlo. Seguro que Lamela no se la pierde.

—¡Estás loco!

—Venga, anímate. Seguro que estarás elegante con un vestido.

—Ni me acuerdo de cuanto hace que no me pongo un vestido.

—Pues esta es la ocasión —dijo convencido—. Venga, no me digas que no te apetece meterte en ese nido de serpientes.

—Lo dicho, estás loco.

—Verás lo bien que nos lo pasamos.

Ella sacudió la cabeza, negando, y luego resopló.

—Notarán a leguas que no somos de los suyos.

—¿Y qué importa? Si mataron a Kaori por algo relacionado con los oscuros negocios de su jefe seguro que en esa fiesta hay alguien que lo sabe y la gente siempre está dispuesta a hablar en cuanto llevan varias copas encima. ¿No pensarás dejarme solo?

—Ya veo que estás dispuesto a ir.

—Sí, pero me ayudaría que me acompañases. ¿Te animas?

De nuevo, resopló.

—De acuerdo, pero procura no dejarme beber demasiado.

—Tranquila, iremos en Uber, para que no tengas que conducir.

—No sé por qué eso no me tranquiliza.

21

Verónica perdió la cuenta de las copas de champán que había tomado en el cóctel de bienvenida. Empezó a beber para quitarse la vergüenza de encima y la incomodidad que sentía por todo lo que la rodeaba. En contra de lo esperado, lo que menos le preocupaba era su atuendo. Se había comprado un vestido de lentejuelas ceñido al cuerpo, de tirantes y generoso escote, que moldeaba su figura a la perfección, y con el que se sintió muy cómoda. Incluso atractiva. Dado que no estaba acostumbrada a andar con tacones, compró unos zapatos con un tacón discreto y un bolso a juego con el vestido en el que le cabía la cartera y poco más. Nada de pistola ni esposas.

El ambiente de la fiesta ya era otra cosa. Mujeres con sus mejores vestidos y joyas, acompañadas de hombres de traje con pajarita en la mayoría de los casos. No así Roberto, que eligió un traje con corbata que le quedaba como un guante y que le daba un atractivo mayor de lo esperado. Eso hizo que muchas mujeres se fijasen en él.

La fiesta consistía en un cóctel de bienvenida y luego la entrega de premios en una sala anexa donde los mejores empresarios del año recibieron su galardón. Hasta ahí todo fue normal. Se mezclaron entre la gente, pasando inadvertidos y sin que nadie supiese quienes eran.

Durante la entrega de premios, Verónica entabló conversación con una mujer muy simpática y habladora, sentada a su lado que pasaba de los sesenta años, a la que acompañaba su marido, empresario malagueño. La mujer la halagó por su vestido y comenzaron a hablar de ese tipo de fiestas, que al parecer eran bastante habituales dentro del mundo empresarial andaluz. No prestó demasiada atención a la entrega de galardones, en los que se premiaba fundamentalmente a los más emprendedores del último año.

Luego pasaron a la sala de cóctel, donde decenas de camareros ofrecieron a los invitados bandejas llenas de copas de champán. La mujer les presentó a su marido, un hombre pequeño y regordete llamado Arturo Paz, de mejillas sonrosadas, que no perdía oportunidad de coger una copa cada vez que pasaba un camarero con la bandeja.

—¿Y a qué te dedicas? —dijo el hombre dirigiéndose a Roberto.

—Tengo una empresa en la que trabajamos con distintas aplicaciones de inteligencia artificial.

—¿Una empresa muy grande?

—Estoy buscando capital —improvisó sobre la marcha.

Lo cierto era que no sabía muy bien qué decir. Antes de ir a la fiesta había echado un vistazo en Internet para construirse un perfil de empresario, pero no era un tema que dominase, ni mucho menos.

—Mi mujer puede ayudarte en eso, ¿verdad, Mari Carmen? —dijo el hombre—. Ella conoce a casi todo el mundo en esta fiesta. ¿Por qué no le presentas a alguno de nuestros amigos inversores?

—Claro.

La mujer cogió del brazo a Roberto y se lo llevó consigo, dejando a su marido y a Verónica solos.

—¿Y tú a qué te dedicas? —preguntó el hombre cogiendo dos copas de la bandeja de un camarero y entregando una a Verónica.

—Soy entrenadora personal —dijo ella, sin pensar.

Arturo Paz chocó la copa con la suya y bebió el contenido de un solo trago. Verónica le imitó para quitarse de encima los nervios que sentía en ese momento.

—¿Y eso en qué consiste?

—Hago entrenamientos personalizados para la gente que necesita bajar de peso o mantenerse en forma.

—Ahora entiendo por qué tienes un cuerpo tan estupendo —dijo Arturo Paz llamando la atención de un camarero—. Yo ya estoy mayor para esas cosas.

—Siempre hay tiempo para cuidarse.

El camarero se acercó a recoger sus copas y les entregó una llena.

—¿Y eso da dinero?

—Gana más mi marido —improvisó Verónica.

—Es normal. En el mundo empresarial, si te sabes mover, puedes ganar mucho dinero, pero debes tener buenos contactos.

—¿En qué sentido?

—A nivel político, por supuesto. Ellos son los que dan las concesiones más importantes, así que conviene comer de su mano.

—¿Cómo funciona eso? —preguntó para ver si podía tirarle de la lengua.

—Como todo en este país, a cambio de una generosa comisión.

Verónica tomó un sorbo de su nueva copa.

—Creo que no entiendo.

—¡Ay, chiquilla! —exclamó el hombre antes de apurar su copa de un trago—. Ya veo que no sabes mucho de este mundo.

Los ojos del hombre brillaban y su voz se estaba volviendo pastosa.

—Somos unos recién llegados.

—Pues te lo explicaré de forma sencilla. En este país todo el mundo es corrupto. Dicen que la oportunidad hace al ladrón y en realidad es así. Todo político que maneja un presupuesto está tentado de sacar un beneficio personal de él. No digo que todos lo hagan o al menos no del mismo modo. Algunos se conforman con obtener una posición social aventajada y otros quieren un beneficio económico.

—¿De qué modo?

Arturo Paz detuvo a un nuevo camarero que pasó a su lado y cogió dos copas llenas de la bandeja, una de las cuales ofreció a Verónica, que se vio obligada a apurar la suya y entregarla.

—Tú me das y yo te doy —afirmó el hombre.

Ella pensó que se refería a la bebida. Lo cierto era que empezaba a notar la cabeza embotada.

—¿Qué quiere decir?

—Que todo se consigue gracias al dinero. Un pago generoso al político de turno te asegura que la concesión caiga de tu lado.

—Un soborno.

El hombre frunció el ceño.

—Esa palabra es muy fea. Me gusta más decir que es un acuerdo comercial beneficioso para ambas partes.

—¿Y siempre es así?

—En la mayoría de los casos. Obviamente, todo se realiza a través de un paraíso fiscal para que ninguna de las partes tenga problemas. Ahí entran en juego los abogados.

—Entiendo.

Arturo Paz chocó de nuevo la copa de champán con ella y ambos bebieron el contenido. Verónica decidió que sería la última que iba a beber o no llegaría por su propio pie al hotel. No estaba acostumbrada a beber tanto, y menos champán. Aun así, le costó seguir el hilo de la conversación, en parte porque la voz del hombre se volvió cada vez más pastosa. Presumió de lo bien que le iban los negocios y la gente importante a la que conocía, pero ella apenas pudo más que asentir con la cabeza. Con el paso de los minutos notó cómo le subía el efecto del alcohol y para cuando Roberto regresó junto a ella, ya estaba flotando en una nube.

—Creo que deberíamos regresar al hotel —le susurró al oído.

—Pero si ahora empieza la fiesta de verdad. ¿No quieres tomar una copa conmigo?

—He tomado ya demasiadas.

Roberto agradeció al matrimonio su compañía y salió de la fiesta agarrando a Verónica de la cintura.

—Nunca debí ponerme unos zapatos de tacón —murmuró agarrándose a él, que rompió a reír.

22

Lo primero que notó Verónica al abrir los ojos esa mañana fue que su cabeza estaba a punto de estallarle. Lo segundo fue un chorro de luz que hizo que el dolor se intensificase.

Estaba tumbada en la cama, en la habitación del hotel. Eso la tranquilizó, aunque no recordaba cómo había llegado hasta allí. Al apartar las sábanas vio que tenía puesto el vestido de fiesta, así que se levantó y se dirigió al baño. Al momento sus tripas se pusieron en marcha, como si de una lavadora se tratase, y llegó justo a tiempo para vaciar el contenido de su estómago en el inodoro.

No pensaba volver a probar el champán en su vida.

En cuanto se sintió un poco mejor, se incorporó, se quitó el vestido y la ropa interior y se metió en la ducha. El agua cayendo sobre su cuerpo fue como una bendición y sintió cómo la presión en su cabeza disminuía. Aun así, al salir se tomó una pastilla para el dolor de cabeza y luego llamó por teléfono a Roberto.

—¿Dónde estás? —preguntó sin darle siquiera los buenos días.

—En la recepción, esperándote. ¿Cómo te encuentras?

—Hecha una mierda. No sé por qué bebí tanto anoche.

—Seguro que no fuiste la que más bebió.

—¿Tú bebiste mucho?

—No, de ser así, no hubiera podido traerte al hotel y meterte en la cama.

Verónica trató de recordar, pero no lo consiguió.

—¿Tú me metiste en la cama?

—Y me quedé un rato contigo en la habitación hasta que te quedaste dormida y comprobé que estabas bien. Espero que no te importe.

—Te lo agradezco —dijo ella frotándose las sienes—. Bajaré en cinco minutos.

—No hay prisa. He pensado que podríamos dar un paseo y así te cuento con quién hablé anoche.

—¿Alguien interesante?

—Sí, pero prefiero contártelo en persona.

—Bajaré en cinco minutos.

Verónica colgó y se dio cuenta de que su teléfono estaba casi sin batería, así que lo puso a cargar y luego se vistió.

Presentía que iba a ser un día muy largo.

Bajó a la recepción cinco minutos después, donde la esperaba Roberto. Se le veía radiante, fresco como una rosa, todo lo contrario que ella, que seguía notando la cabeza embotada.

—No traes muy buena cara —dijo él con una tímida sonrisa.

—La cabeza me va a estallar.

—Deberías tomar algo.

—Ya lo he hecho.

—¿Vamos a desayunar?

La sola mención de comida hizo que se le revolviese el estómago.

—Prefiero dar un paseo, tal y como sugeriste.

—De acuerdo.

Salieron del hotel y tomaron rumbo hacia el paseo que había junto al río Guadalquivir.

—Espero no haber hecho ninguna tontería anoche —dijo ella bajando la mirada al suelo.

—No, tranquila. Te metí en la cama y me quedé un rato hasta que te quedaste dormida profunda, que no fue mucho.

—¿Tuviste que meterme en la cama? ¡Dios, qué vergüenza!

—No la tengas, ni siquiera te quité el vestido, solo los zapatos. Fui a por un vaso de agua al baño y cuando volví ya estabas dormida. Como digo, esperé un rato y luego me marché a mi habitación.

—Espero no haber dicho anoche algo inapropiado.

—¿En qué sentido?

Roberto era un hombre atractivo y esperaba que el alcohol no le hubiese jugado una mala pasada.

—No sé, algo fuera de tono.

—Tranquila, no pasó nada —dijo desviando la mirada, una reacción que no le pasó desapercibida—. No pienses más en ello. Hay algo más importante que debo decirte.

—¿El qué?

—Anoche conocí a Carlos Jurado Cano.

—¿El empresario al que visitó Ismael Lamela en esa despampanante mansión?

—El mismo. Me lo presentó esa mujer que conocimos —comenzó a explicarle Roberto—. Bueno, en realidad me presentó a varias personas, todos empresarios dispuestos a invertir en mi supuesta empresa de inteligencia artificial. La verdad es que tuve que inventarme una historia convincente para que no sospechasen.

—¿Y qué pasó con Carlos Jurado?

—La verdad es que fue el menos amable de todos. Apenas me prestó atención y se limitó a darme la mano, para acto seguido ignorarme. Fue bastante prepotente, la verdad.

—¿Cómo es?

—Un tío que pasa de los sesenta, de pelo blanco y perilla, bastante altivo. Estaba acompañado de una mujer de unos treinta, que no creo que fuese su hija. No me transmitió buenas sensaciones, sobre todo cuando le di la mano.

—¿Qué quieres decir?

—Noté demasiada energía negativa en él. No sé cómo explicarlo, pero las sensaciones no fueron buenas.

—¿Sentiste malas vibraciones?

—Algo así. Me pareció que era una persona muy ambiciosa, de las que son capaces de eliminar cualquier obstáculo que encuentran a su paso.

—Ya veo.

—No me pareció una buena persona, por decirlo de forma sencilla.

—Me da que en esas fiestas no abundan las buenas personas.

—¿Qué tal te fue a ti con el marido de esa mujer?

—Me confirmó lo que todo el mundo sabe o supone, que los empresarios sobornan a los políticos para obtener contratos.

—O que los políticos se dejan sobornar.

—Sí, eso sería más correcto.

Finalmente, entraron a desayunar en un bar, aunque Verónica no probó bocado. Se limitó a tomar un café solo, bien cargado, mientras Roberto degustaba un buen par de tostadas con jamón.

Apenas hablaron. Verónica tuvo la sensación de que él estaba algo incómodo y no logró adivinar el motivo, por eso temió que la noche anterior hubiese pasado algo inapropiado. No consiguió recordar nada más allá de cuando habían abandonado la fiesta. Ni siquiera recordaba el trayecto de regreso al hotel, pero estaba claro que algo había sucedido entre ellos dos. El problema era que Roberto no parecía querer hablar de ello y ella tampoco se atrevía a preguntar.

Después de desayunar regresaron al hotel para que ella recuperase su teléfono móvil. Al recogerlo, le llamó la atención ver que tenía tres llamadas perdidas del inspector Escobar.

—¿Qué ocurre? —preguntó en cuanto le devolvió la llamada.

—¿Dónde estás?

—En el hotel. Dejé el teléfono cargando mientras iba a desayunar.

—Pues ya puedes venir a la comisaría cagando leches.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —dijo al notar la premura en su voz.

—Un tipo se ha presentado aquí, en la comisaría, exigiendo que le detuviésemos.

—¿Por qué motivo?

—Dice que es el Asesino de corazones.

23

Una nube de periodistas inundaban la entrada de la comisaría. Verónica no entendía cómo se habían enterado tan rápido, pero estaba claro que la detención del Asesino de corazones iba a ser la noticia del día.

Dentro del edificio, la tensión también era evidente, aunque el inspector Escobar les recibió en su oficina con una sonrisa.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Verónica.

—Lo tenemos. Se ha entregado él solito —respondió el inspector sin ocultar su satisfacción.

—¿Cómo puede ser?

—Se presentó abajo diciendo que era el asesino y que quería entregarse, al igual que hizo el asesino de la baraja. Ya dije en su momento que era un imitador.

—Yo no creo que lo sea —aseguró Verónica.

—Yo tampoco —la apoyó Roberto—. Además, puede que él no sea el asesino.

—Llevaba encima la pistola con la que, supuestamente, cometió los crímenes. Una pistola HK con punto láser y silenciador. La tenía metida dentro de una mochila que llevaba a la espalda. También llevaba una baraja de naipes a la que le faltan del cuatro al diez de corazones.

—No puede ser… —murmuró. El arma parecía coincidir con la de su sueño.

—¿Quién es? —preguntó entonces Verónica.

—Lo estamos comprobando, pero está claro que ya lo tenemos.

Ella miró a Roberto, que negó con la cabeza.

—No tiene sentido —dijo él.

—Estoy contigo, no tiene sentido que se entregue ahora. ¿Ha dado algún motivo?

—Que estaba cansado de matar y que si no se entregaba seguiría haciéndolo —respondió Escobar—. A veces sucede con este tipo de asesinos. No aguantan la presión policial y terminan entregándose. El Asesino de la baraja lo hizo y parece que este que ha seguido sus pasos.

A ojos de Verónica no existía esa presión policial. En ningún momento habían tenido a un sospechoso en el punto de mira.

—Si algo tengo claro es que no estamos ante un imitador del Asesino de la baraja —afirmó—. Existen claras diferencias entre ambos asesinos.

—Lo siento, pero yo no las veo tan claras.

—Te lo demostraré cuando hablemos con él.

—Pues vais a tener que esperar un buen rato. Antes hay que formalizar todo el papeleo. El comisario quiere que lo interroguemos solos tú y yo —aseguró Escobar mirándola a ella y acto seguido a Roberto—. Nadie más.

—No pienso entrar sin Roberto.

—Ha sido bastante tajante en eso y te aseguro que no te interesa enfrentarte a él. No veas el cabreo que tiene porque la prensa ya esté en la puerta.

—¿Cómo se han enterado tan rápido?

—Les avisó él mismo.

—¿El detenido?

—Sí. Al parecer llamó a un periódico local justo antes de presentarse aquí.

—No es nuestro asesino —dijo Roberto con voz firme—. Creo que solo es alguien que busca afán de protagonismo.

—Balística nos dirá si esa pistola es la misma con la que se cometieron los crímenes. De momento lo vamos a detener y a poner a disposición judicial.

Verónica miró a Roberto, que asintió con la cabeza y comentó:

—Vas a tener que interrogarle para averiguar si es él o no.

—No me encaja que un asesino tan perfeccionista se entregue ahora. ¿No te parece extraño?

—Yo tampoco lo creo. —Roberto miró a Escobar—. Me bastaría hablar un minuto con él para saber si es el asesino al que buscamos.

—Lo siento, pero el comisario ha sido tajante. No quiere que te acerques al detenido.

—Sería suficiente con estar en la misma habitación que él.

El otro negó con la cabeza de forma enérgica.

—Me juego mi carrera si lo hago. Lo siento.

—No te preocupes —intervino Verónica—, hablaré con el comisario.

—No te lo aconsejo —dijo Escobar—. Ha dejado bastante claro que esto es cosa de la Policía Nacional.

—Es mejor que no te busques problemas —le sugirió Roberto.

—Está claro que no me conoces lo suficiente —murmuró ella.

Verónica se presentó en el despacho del comisario Burgos un minuto después, aunque tuvo que esperar a que terminase de hablar por teléfono con alguien de la prensa.

—¿Qué quieres, Cuevas? —preguntó en cuanto colgó.

—Escobar me ha dicho que no quiere que el agente Fuentes entre en la sala de interrogatorios.

—No quiero que nadie ajeno a la policía entre en esa sala.

—Existe un motivo muy importante para que lo haga.

—Sí, ya lo sé.

Verónica le miró desconcertada.

—¿Qué sabe?

—Sé quién es ese agente que te has traído. También sé que está de baja en la Guardia Civil y que le van a echar.

—No le van a echar, va a abandonar el Cuerpo.

—Razón de más para que no esté aquí.

—Roberto podría ayudarnos a averiguar su culpabilidad solo con entrar en la sala de interrogatorios.

—No voy a dejar la resolución de los crímenes en manos de alguien que supuestamente habla con los fantasmas. ¡Era lo que me faltaba! —dijo soltando una carcajada acto seguido.

Estaba claro que conocía el pasado de Roberto, por ese motivo Verónica insistió.

—El agente Fuentes ha resuelto más casos de asesinos en serie en este país que nadie.

—Me da igual, no es uno de los nuestros.

—Es un investigador que nos puede ayudar a resolver estos crímenes de manera sencilla.

—Ya no hay nada que resolver. Al entregarse, el detenido aseguró que lo había hecho él, incluso llevaba la pistola encima, y está dispuesto a confesarlo todo. Por fin vamos a resolver esta maldita investigación.

—¿Y si no es él?

—Aquí no trabajamos con hipótesis, inspectora, sino con hechos. Tenemos el arma del crimen y a un sospechoso dispuesto a confesar. Su trabajo es precisamente que lo haga.

—Creo que se está equivocando, comisario.

El hombre se puso de pie, como impulsado por un resorte.

—Este es mi patio de recreo y yo soy quien pone las normas. Bastante que la dejo seguir participando en la investigación.

Verónica sintió la rabia crecer en ella.

—¿Cómo que me deja participar? Estoy al frente de la investigación.

—Ya no. Hemos detenido al asesino y su trabajo termina aquí.

—Terminará cuando estemos seguros de que ese hombre es verdaderamente el asesino —le replicó a la vez que apretaba los dientes—. No porque usted lo diga.

El comisario dibujó una sonrisa burlona.

—Ya me habían avisado de que era usted problemática.

—¿Problemática yo? ¡No sabe hasta qué punto!

—La decisión está tomada. Le permitiré que interrogue al detenido junto al inspector Escobar y que cierre el caso. Después de eso, podrá volver a Madrid y nosotros encerraremos a ese asesino en prisión y tiraremos la llave.

Verónica no quiso discutir más con él. Vio que no iba a hacerle cambiar de opinión y cualquier cosa que dijeses a partir de ese momento podía acarrear una sanción, así que abandonó el despacho.

Ahora tenía que centrarse en el interrogatorio.

24

El detenido no pidió un abogado. Dijo que lo haría después de confesar. Su nombre era Rodrigo Girón Suárez y vivía en un barrio obrero de Sevilla, aunque era natural de Salamanca. Tenía cuarenta y dos años y estaba casado, con cuatro hijos. Su perfil no era para nada el de un asesino en serie frío y metódico. Trabajaba en la construcción, aunque actualmente estaba de baja porque tenía una lesión en la muñeca izquierda. Un motivo más para dudar de que se tratase del autor de los crímenes, al menos a ojos de Verónica, aunque decidió entrar en la sala sin ninguna idea preconcebida. Antes prefería escuchar lo que tenía que decir y ver donde les llevaba eso.

Roberto tuvo que asistir al interrogatorio desde una sala anexa y verlo todo a través del cristal que cubría casi por completo una de las paredes.

Nada más sentarse delante de él, Verónica intuyó que no se trataba del asesino al que perseguían. Lo vio claro en su expresión, en su forma de mirar, pero, sobre todo, en cuanto abrió la boca.

—Lo he hecho yo —dijo bajando la mirada.

—¿El qué? —preguntó mientras el inspector Escobar se sentaba a su lado.

—Yo los maté. A todos.

—Parece que tienes prisa por convencernos.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó entonces Escobar.

El hombre se limitó a encogerse de hombros, antes de murmurar:

—Alguien me dijo que lo hiciese.

—¿Quién?

—No sé, una voz.

Verónica resopló de forma inconsciente.

—¿Qué voz? —preguntó.

—Una voz dentro de mi cabeza me empujó a hacerlo.

Ahora entendía por qué no había pedido un abogado. Parecía que tenía clara su defensa.

—¿Cómo elegiste a las víctimas?

—Al azar. El primero fue fácil, vivía debajo de un puente —dijo alzando la mirada—. Me pareció que nadie le echaría de menos. Le pegué un tiro en la cabeza mientras dormía.

—¿Por qué motivo?

—Necesitaba hacerlo, experimentar lo que se sentía al arrebatar una vida. Fue muy placentero, por eso decidí repetirlo con esa pareja.

—¿Por qué ellos?

—¿Y por qué no? —replicó encogiendo de nuevo los hombros—. Pasaba por allí y los vi solos. Me pareció una buena idea asesinarlos a los dos.

—Has dicho que una voz te empujó a hacerlo.

—Y así fue. A él le disparé a través de la ventanilla y a ella cuando trataba de huir.

—¿Dónde aprendiste a disparar?

Por unos segundos, dudó.

—Por ahí. De pequeño iba a cazar con mi tío.

—Pero imagino que no lo harías con una pistola.

—Un amigo tenía una y me enseñó a usarla.

—¿De dónde sacaste la pistola que usaste en los crímenes?

—Se la compré a un tío de fuera, un ruso que las vendía en el mercado negro.

—¿Puedes decirme qué calibre tiene?

Durante un par de segundos, desvió la mirada a techo.

—Nueve milímetros. También compré un par de cajas de munición.

—Ya veo… —murmuró Verónica.

—¿No van a preguntarme por las otras muertes?

—Veo que estás deseando contarlo.

—Esperé al anciano dentro del portal. Le vi un par de veces salir con su perro, así que me pareció una víctima muy fácil.

—¿Lo estabas vigilando?

—Todas las noches salgo a pasear por la ciudad y me fijo en la gente. Busco víctimas asequibles.

—¿Y qué hay de la mujer que mataste en su apartamento junto a su novio? ¿También te parecieron víctimas asequibles?

—Se dejaron la puerta abierta.

—Eso no te lo crees ni borracho —le replicó Verónica.

El hombre se limitó a dibujar una sonrisa nerviosa.

—Lo estaba. Les seguí esa noche hasta su casa y entré cuando estaban durmiendo. Me pareció excitante dispararles mientras dormían.

—¿Y por qué mataste luego a su amiga?

—No sabía que era su amiga.

En ese momento, Verónica golpeó la mesa con la palma de la mano.

—¡Ya está bien! No nos has contado más que una sarta de mentiras. Tú no has matado a nadie.

—Claro que sí. Los maté yo y dejé las cartas sobre los cuerpos.

—¡Mentira!

—Yo lo hice —dijo cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Qué pretendes? ¿Quieres hacerte famoso o es que alguien te ha pagado para que te declares culpable?

—No tengo nada más que decir. Quiero llamar a un abogado.

—¿Ahora quieres un abogado?

—Sí. Ya os lo he contado todo.

—No nos has contado nada. ¿Piensas que me voy a creer que un simple obrero de la construcción decide empezar a matar porque se lo dice una voz en su cabeza?

—Así es.

—¿Qué esperas conseguir con esto? ¿Fama? ¿Dinero para tu familia?

—Solo quiero que todo termine y la única forma de que pare es entregarme —dijo acariciándose las sienes—. Estoy cansado de matar. Quiero que esa voz se calle de una vez y me deje en paz.

—¿Piensas que nos vamos a creer lo de esa voz?

—Solo quiero firmar una declaración y declararme culpable.

—Antes de eso tienes que explicarnos muchas cosas.

—No voy a decir nada más. Quiero hablar con un abogado.

—¿Por qué mataste a Kaori? ¿Alguien te ordenó que lo hicieses?

—No voy a hablar más —reiteró.

—¿Por qué fuiste luego a por su amiga? —Al ver que el hombre enterraba la cabeza entre las manos, insistió—. Dime la verdad. ¿Quién te ha dicho que te declares culpable?

Verónica esperó unos segundos y, al ver que no respondía, decidió dar por finalizado el interrogatorio. Salió de la sala y entró en la sala contigua, donde la esperaba Roberto.

—¿Qué te ha parecido? —le preguntó en cuanto puso un pie dentro.

—Creo que estás en lo cierto. No creo que haya sido él, aunque debería entrar a hablar con él y confirmarlo.

—El comisario ha dado orden de que ni te acerques al detenido. Bastante que he conseguido que pudieses ver y escuchar el interrogatorio desde aquí.

—Lo entiendo.

—De todas formas dudo mucho que haya sido él. No encaja con el perfil. ¿Un obrero de la construcción a la que una voz le impulsa a matar?

—Tenía el guion muy bien estudiado, aunque dudó cuando le preguntaste por el calibre del arma o dónde había aprendido a disparar —dijo Roberto—. ¿Te diste cuenta?

—Sí. Estoy contigo, tenía muy bien ensayado lo que debía decir.

—Los crímenes fueron cometidos por un asesino frío y calculador, y ese hombre no lo es —dijo señalando al otro lado del cristal—. ¿Qué piensas hacer ahora?

—Seguir investigando, por supuesto. Demostraré que él no lo hizo y luego buscaremos al verdadero asesino.

—Por lo que me contaste de tu conversación con el comisario, me da que no le va a hacer ninguna gracia.

—Me importa un bledo. Vine aquí para atrapar a un asesino y es lo que pienso hacer.

25

La noticia de la detención del Asesino de corazones acaparó la mayoría de titulares locales a las pocas horas de producirse. Por la noche ya abría los telediarios nacionales como la noticia más importante del día.

El comisario Burgos fue el primero en sacar pecho ante las cámaras a la mañana siguiente, presumiendo de la labor policial e incidiendo en que el asesino se había entregado gracias a la presión que se ejerció sobre él.

Verónica y Roberto lo vieron todo a través de la televisión que había en la sala de descanso, ambos con cara de incredulidad.

—Ese tío parece enamorado de las cámaras —comentó Roberto.

—Lo que me parece es que sabe mentir muy bien. ¿De qué labor policial presume? —masculló entre dientes Verónica—. En ningún momento se sospechó de él. No sabíamos ni quién era Rodrigo Girón.

—Pues nos interesa averiguarlo.

—Estoy de acuerdo contigo. Tenemos que hablar con la mujer del detenido, aunque antes necesito hacerlo con el inspector Escobar. ¿Te importa esperarme?

—No hay problema.

Verónica se acercó a la oficina de Escobar, que la recibió con una amplia sonrisa. Parecía contento por el devenir de los hechos en las últimas horas, algo que certificó en cuanto la vio entrar.

—Está claro que por fin le tenemos.

—Yo no estaría tan segura.

Él levantó uno de los papeles que tenía sobre la mesa.

—Acabo de recibir el resultado de balística y el arma que llevaba consigo el detenido es la misma con la que se cometieron los crímenes. ¡Lo tenemos!

Esa afirmación dejó desconcertada a Verónica.

—¿Cómo puede ser?

—Es fácil, él los mató. No miente.

Aun así, Verónica no estaba tan segura como él. Tras el interrogatorio, tuvo claro que Rodrigo Girón no era el autor de los crímenes y no había cambiado de opinión. Esa historia de que una voz le había dicho que lo hiciese no le encajaba. Es más, le recordaba al Hijo de Sam, un asesino en serie estadounidense que había matado a varias personas porque se lo había ordenado el perro de su vecino.

Sin duda era una estratagema para conseguir una condena menor, alegando un trastorno y una incapacidad mental. Estaba segura de que esa sería la estrategia de su abogado.

—De todas formas, pienso hablar con su mujer —dijo.

—¿Para qué?

—Para atar cabos y confirmar que es el asesino.

—No es necesario, lo sabremos con certeza en unas horas. Ya hemos solicitado a la empresa de telefonía el posicionamiento del teléfono prepago que llevaba encima cuando le detuvimos. Eso nos confirmará si fue él.

—¿Y no vais a traer aquí a su mujer para tomarle declaración?

—De momento no. Hablé ayer con ella por teléfono para comunicarle la detención de su marido y me dijo que tiene una hija en silla de ruedas y que eso no le permite desplazarse.

—¿La notaste alterada o afectada por la detención de su marido?

—No, la verdad es que me pareció que estaba tranquila. Solo me preguntó cuándo sería el juicio.

—Curioso. ¿Qué hay de los antecedentes del detenido?

—Tiene un par de detenciones por robo, cuando era joven, nada serio.

—¿Algo en los últimos años?

—Nada.

—¿Ninguna agresión ni acto violento?

—No.

—Está bien. ¿Puedes darme su dirección? Quiero ir hasta allí con Roberto y hablar con la mujer.

—Como quieras, pero el comisario ya me ha dicho que quiere dar el caso por cerrado y pedirte que regreses a Madrid.

—Lo haré cuando yo considere que la investigación está cerrada.

—Tú verás, pero no te interesa enfrentarte a él. Me contó lo que pasó en su despacho y está bastante cabreado contigo. Quiere que te largues de su comisaría lo antes posible.

—No es el primero que lo intenta. Te aseguro que no se va a librar tan fácilmente de mí.

Escobar le apuntó la dirección en un papel y Verónica regresó junto a Roberto.

—Salgamos de aquí.

26

Rodrigo Girón vivía en un bloque de pisos, en una zona bastante humilde de Sevilla. A Verónica le extrañó no ver periodistas en el lugar, seguramente más preocupados por obtener una imagen del asesino que de investigar a su entorno. Eso les permitió acceder al edificio sin problemas.

—¿Cómo puede tener el sospechoso el arma del crimen sin haber cometido los asesinatos? —preguntó Roberto mientras subían las escaleras hasta un cuarto piso sin ascensor.

—No tengo ni idea, pero ayer después del interrogatorio ambos coincidimos en que no era el asesino.

—Sí, aunque no tuve la oportunidad de entrar en la sala con él.

—¿Es que ahora vas a cambiar de opinión? —dijo ella frunciendo el ceño.

—Claro que no. ¿Qué te ocurre? Pareces enfadada.

—¿Por qué lo dices?

—De camino hacia aquí apenas has abierto la boca.

—Estoy cabreada. Parece que soy la única que no cree en su culpabilidad.

—Yo no he dicho que no lo crea. Solo digo que necesitamos demostrarlo.

—Para eso hemos venido, ¿no? —le replicó sin rebajar la tensión de su voz.

Roberto no dijo nada más. Se limitó a dejar que ella tomase la delantera hasta llegar al cuarto piso, donde picaron el timbre de la puerta B.

Tuvieron que esperar cerca de un minuto hasta que la puerta se abrió. Una mujer de unos cuarenta años, con el pelo bastante descuidado y una bata de flores, les recibió con gesto serio.

—¿Qué quieren?

—Soy la inspectora Cuevas de la Policía Nacional —dijo mostrando su placa— y he venido a hacerle unas preguntas.

—Lo siento, pero ahora mismo no puedo. Estoy muy ocupada.

Hizo ademán de cerrar la puerta, pero Verónica la detuvo con la mano.

—Es importante que hablemos. Podemos hacerlo en la comisaría, si lo prefiere.

—No puedo ir a la comisaría, tengo cuatro hijos pequeños de los que ocuparme yo sola —dijo cabreada.

—En ese caso es mejor que hablemos aquí y ahora. Solo serán unas preguntas.

La mujer resopló, abrió la puerta y les miró a ambos de arriba a abajo.

—¿Mi marido sigue detenido?

—Sí.

—Pero él ya les habrá contado lo que hizo.

—Necesitamos contrastar algunas cosas.

—¿Qué cosas?

—¿Le importa que entremos? —le pidió Roberto—. No querrá que los vecinos escuchen lo que vamos a hablar.

Ella les miró por encima del hombro para comprobar que no había ningún vecino cerca y asintió con la cabeza.

—Está bien, pasen.

La casa era más humilde que el barrio, sin apenas muebles. Ni siquiera en el salón, donde los niños estaban viendo dibujos animados en una vieja tele, sentados en el suelo. El mayor de ellos tenía unos diez años. Solo les sonrió la única niña de los cuatro, sentada en una silla de ruedas motorizada junto a sus hermanos.

—¿No van al cole? —preguntó Roberto mientras se dirigían a la cocina.

—No pienso salir a la calle en unos días. Estamos mejor en casa.

—Si lo dice por la prensa…

—Lo digo por todo el mundo.

—Entiendo.

Una pila de platos en el fregadero les dio a entender que la limpieza no era una de las prioridades en aquella casa.

—¿Qué es lo que quieren saber? —dijo la mujer apoyándose de espaldas al fregadero con los brazos cruzados delante del pecho.

—¿Su marido le confesó los crímenes? —preguntó Verónica.

—Sí. Yo le convencí para que se entregase.

—Tuvo que ser un golpe muy duro.

—Mi marido no está bien de la cabeza, nunca lo estuvo.

—Sin embargo, tuvo cuatro hijos con él.

—Yo le quería, pero empeoró hace cinco años, cuando nació la niña con una lesión medular que le impide caminar. Nunca lo llevó bien. Decía que era injusto y que no entendía por qué Dios nos había castigado de esa manera.

Tuvo la impresión de que estaba siendo sincera.

—Puedo imaginarme lo duro que es.

—Nadie se lo puede imaginar si no lo vive —le replicó con dureza—. Vivimos en un cuarto sin ascensor. Mi hija apenas sale a la calle.

—¿No tienen posibilidad de cambiar de piso?

—No, y los vecinos tampoco quieren poner ascensor.

—En cuanto a los crímenes —intervino Roberto para centrar la conversación—, necesitamos saber si su marido estaba en casa cuando se produjeron.

—Mi marido salía a menudo a dar un paseo por las noches, después de cenar y acostar a los críos, y normalmente yo me quedo dormida antes de que vuelva. No sabría decirle donde estaba ni cuándo regresaba.

—¿No es extraño que actuase de ese modo?

—Ya les digo que mi marido no está bien. Trabaja como un burro todo el día en la obra y luego es normal que por las noches quiera salir a tomar algo.

—¿Lo hace con sus amigos?

—No tiene amigos, va solo.

—Entiendo.

—Además, se lesionó en la muñeca hace un mes y medio y desde entonces está en paro. Creo que eso es lo que más le ha afectado a su estado de ánimo.

—¿Qué sabe de la pistola que usó para cometer los crímenes? —preguntó Verónica—. ¿La guardaba en casa?

—No lo sé, nunca se la vi y no sé de dónde la sacó.

—Dígame una cosa y, por favor, sea sincera. ¿Ve a su marido capaz de matar a toda esa gente?

—Por supuesto —dijo con una seguridad que hizo que los dos se mirasen—. Y, ahora, si no les importa, tengo cosas que hacer. Si no quieren nada más…

—Claro, no hay problema.

Verónica salió de la cocina, pero se dirigió en dirección contraria a la salida, para echar un vistazo a las habitaciones.

—Perdone, pero ya le he dicho que tengo cosas que hacer —protestó la mujer.

Una de las habitaciones tenía dos literas, con las camas desechas y varias cajas de cartón por el suelo. La otra habitación, la de matrimonio, presentaba el mismo aspecto de dejadez, con una maleta abierta llena de ropa sobre la cama.

—¿Se van a alguna parte?

—No, estoy recogiendo la casa.

—Ya veo.

No dijo nada más, se limitó a salir del piso en compañía de Roberto y no fue hasta que comenzaron a bajar las escaleras que ella dijo:

—No me creo nada.

27

Roberto esperó a estar dentro del coche para preguntar:

—¿Qué es lo que no te crees?

—La mayoría de lo que nos ha contado —respondió Verónica arrancando el motor—. ¿No te pareció que la casa estaba bastante descuidada?

—Sí, me pareció bastante humilde.

—No solo eso. El fregadero estaba lleno de platos sin lavar. Y luego está el detalle de las cajas en la habitación de los niños y la maleta encima de su cama.

—¿En qué estás pensando?

—Es como si tuviesen pensado en marcharse de casa en breve.

—Quizás se vaya a casa de algún familiar —sugirió él mientras se ponían en marcha—, antes de que la prensa se les eche encima. No sería de extrañar.

—No lo mencionó.

—No querrá que lo sepamos.

—Hay otro detalle del que no sé si te has dado cuenta.

—¿Cuál?

—¿Te fijaste en la silla de ruedas motorizada de la niña?

—¿Qué le ocurría?

—Era nueva —aseguró Verónica—. Reluciente, diría yo.

—La verdad es que no termino de ver dónde quieres ir a parar.

—Esa mujer esconde algo. Creo que habría que seguirla de cerca.

—¿Te refieres a nosotros?

—No, hablaré con Escobar para que mande a alguien. Si estoy en lo cierto y va a abandonar el piso con sus hijos, quiero saber adónde va.

—¿Crees que lo hará? Me refiero a si Escobar te proporcionará a alguien para vigilarla.

—La investigación todavía no ha terminado, aunque haya gente que piense lo contrario. No creo que ese tío sea el asesino, como no creo que su mujer haya sido sincera con nosotros. Ocultan algo y pienso averiguar lo que es.

Regresaron a la comisaría, donde la nube de periodistas seguía acampada en la entrada. Dentro del edificio el ambiente parecía ya más relajado. El hecho de que el supuesto asesino hubiese confesado parecía que había creado un clima distendido.

—Ya estás aquí —dijo el inspector Escobar acercándose a ella por el pasillo—. Tengo buenas noticias.

—¿En qué sentido?

—Hace unos minutos la empresa de telefonía nos ha mandado el posicionamiento del teléfono de Rodrigo Girón las noches de cada uno de los crímenes y se ha confirmado que se encontraba en todos esos lugares. Es él, ahora ya no cabe duda. Es nuestro asesino.

Esa afirmación golpeó como un mazo en el pecho a Verónica, que no se lo esperaba.

—No puede ser —murmuró.

—Lo tenemos todo. Su confesión, el arma con el que lo hizo y ahora lo hemos situado en el lugar de cada uno de los crímenes.

Ella negó con la cabeza.

—No me encaja. No tenía motivos para cometer los asesinatos.

—Está loco. ¿Qué otro motivo necesitas?

—Verónica tiene razón —la apoyó Roberto—. Ese hombre no pudo cometer los crímenes.

—¿Es que eres adivino? Las pruebas son abrumadoras contra él.

—Las pruebas se pueden manipular.

Por primera vez la tensión creció entre ellos.

—Y lo dice alguien que está suspendido de servicio.

—¿Me has estado investigando?

—He hablado con el comisario.

—Entonces deberías saber que estoy de baja, no suspendido.

—Me gustaría saber qué hace un guardia civil que está de baja implicado en una investigación de la Policía Nacional.

—Yo le pedí que viniese —intervino Verónica— y seguirá aquí mientras yo lo considere oportuno.

—Pues me temo que va a ser poco tiempo. Con esta última prueba la fiscalía ya tiene todo lo necesario para llevarle a juicio y ya no necesitamos ayuda de la Brigada de Homicidios. Es lo que el comisario te va a comunicar en cuanto hable con tu jefe en Madrid.

Verónica apretó los dientes. No estaba de acuerdo con esa decisión, al igual que no tenía claro que Rodrigo fuese el asesino.

—Esto no ha terminado.

—Me temo que sí —dijo sin más el inspector dándoles la espalda y alejándose de ellos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Roberto mientras se quedaban solos.

—Voy a hablar de nuevo con el comisario para hacerle entender que todavía queda mucho que investigar antes de dar por bueno el testimonio del detenido.

—¿Crees que te hará caso?

—Por su bien espero que sí. Espérame en la sala de descanso. No tardaré.

28

Roberto observó a Verónica mientras se alejaba. Admiraba cómo no se daba por vencida y defendía su criterio como investigadora por encima de todo. Él también estaba de acuerdo con que Rodrigo Girón no era el asesino, y eso que no había tenido la oportunidad de tener un contacto directo tras su detención. Durante el interrogatorio le había parecido que seguía un guion ensayado, como si supiese lo que tenía que decir en cada momento, hasta que eso dejó de ocurrir y las preguntas se volvieron incómodas. Entonces decidió pedir un abogado y no hablar más con los investigadores.

Por un momento se planteó ir a visitarlo a la cárcel en la que había ingresado, pero, además de que no estaba autorizado, dudaba que le dejasen tener contacto directo con él. Tendrían que buscar otra forma de demostrar que él no era un asesino. Una situación cuando menos irónica. Era la primera vez que sus esfuerzos se dirigirían a demostrar la inocencia de un detenido, en lugar de su culpabilidad.

Decidió esperar a Verónica en la sala de descanso de esa planta y tomarse un café en la máquina. Justo estaba llegando cuando escuchó unas risas en el interior.

—Tú sigue haciendo el tonto y ya verás como te pille tu mujer —escuchó desde el pasillo, por lo que decidió no entrar.

—¡Qué no! Qué no se entera de ná.

—Estás jugando con fuego, como esa administrativa de la Junta a la que se cargó el Asesino de corazones.

—Quillo, yo tengo más estilo. Yo me la llevo a un hotel, no me la cepillo en el coche.

—Tú verás.

Los dos salieron del interior y continuaron por el pasillo sin fijarse en Roberto, que entró en la sala acto seguido. Mientras la máquina le servía un café en un vaso de plástico, pensó en la conversación que acababa de escuchar y cayó en un detalle que se le había pasado por alto hasta ese momento. Tanto Kaori como la mujer que había muerto junto a su amante habían trabajado para la Junta de Andalucía.

¿Y si en realidad sí que existía alguna relación entre las víctimas del Asesino de corazones?

Verónica regresó bastante cabreada. Solo le faltaba echar humo por las orejas.

—¿No ha ido bien? —intuyó Roberto.

—Pues no —respondió ella apretando los dientes—. El comisario ya ha hablado con mi jefe para que vuelva a Madrid. Dice que aquí ya está todo resuelto y que no necesitan más apoyo de la Brigada de Homicidios. ¿Resuelto? ¡Y una mierda!

—¿Eso le has dicho?

—No, me he quedado con las ganas. Por suerte, con el paso de los años me he vuelto más diplomática. Solo le he dicho que no pienso largarme hasta que tenga clara la culpabilidad del detenido. El problema es que luego he llamado a mi jefe para que me apoyase y me ha dicho que en un par de días me quiere de vuelta en Madrid. Dice que si en ese tiempo no encuentro nuevas pruebas, que lo deje todo en manos de la gente de aquí.

—Y tú no quieres hacerlo —intuyó Roberto.

—Yo lo que quiero es atrapar al verdadero asesino y no creo que sea Rodrigo Girón, pero necesito demostrarlo.

—Mientras te esperaba escuché una conversación, en la que alguien hizo referencia a que una de las víctimas era administrativa.

—¿Te refieres a la mujer que apareció muerta en su coche con un chico bastante más joven?

—Sí.

—Trabajaba en la Junta de Andalucía.

—¿Estaba casada?

—Sí. Por lo que averiguó la policía de aquí, ella y su marido llevaban vidas por separado. A ella le iban los jovencitos y salía de noche por los bares de ambiente buscando alguno que ligarse.

—¿Qué sabes de su pasado?

—No mucho, la verdad. La gente de Escobar se encargó de investigarla.

—Sería bueno saber con quién trabajó en la Junta.

—¿En qué estás pensando?

—Tal vez tuviese algo que ver con el exministro Lamela.

—Pues vamos a comprobarlo.

Unos minutos después accedieron a todos los informes de la investigación y llevaron a cabo varias búsquedas a través del ordenador que le habían asignado a Verónica desde su llegada. No tardaron en encontrar lo que buscaban: una noticia en un periódico digital, en la que se veía un acto de inauguración de un parque eólico y al entonces presidente de la Junta de Andalucía, Ismael Lamela, acompañado de un séquito. Cerca de él aparecía Lucía Estrada, la mujer asesinada de dos tiros en la espalda y otro en la nuca cuando intentaba huir de su asesino.

—Se conocían —dijo Roberto—. Creo que deberíamos investigarla más a fondo.

—Algo que, por lo que veo en los informes, no han hecho los compañeros de Sevilla —protestó ella—. Deberíamos hablar con su marido.

—Me parece buena idea, aunque antes deberíamos investigar también a la siguiente víctima.

—¿El anciano?

—Sí. Si mal no recuerdo, me dijiste que era abogado jubilado.

—Así es, aunque apenas hay información sobre él.

—Tal vez haya alguien con quien podamos hablar.

—Era viudo desde hace unos años, pero tiene un hijo que vive en Madrid.

—Pues ya tenemos dos personas con las que hablar hoy. A ver qué nos cuentan.

Eso pareció animar a Verónica, que sonrió.

—Es agradable trabajar con alguien como tú de compañero—dijo—. Lo echaba de menos.

—¿No tienes un compañero en la Brigada?

—El que tenía en mi anterior etapa en la Brigada se largó para trabajar como detective privado y en Santander trabajé sola. A mi vuelta a Madrid me encontré con falta de personal y tuve que venir sola, también por eso decidí llamarte. Dos cabezas piensan mejor que una.

—Esperemos que en este caso sirva de algo.

—Claro que sí.

29

El marido de Lucía Estrada les recibió en su despacho. Era abogado y tenía un pequeño bufete cerca de la Torre del Oro. Aparentaba alrededor de los sesenta años y tenía el pelo canoso.

—¿Qué quieren saber de Lucía? —les preguntó cuando se sentaron delante de su mesa y le explicaron el motivo de la visita.

—¿Qué nos puede contar de su relación con ella? —comenzó a interrogar Verónica—. Según les dijo a mis compañeros de Sevilla, ambos llevaban vidas separadas.

—Así es. Me enamoré de ella hace veinte años y decidimos casarnos, pero pronto me di cuenta de que no podía seguirle el ritmo. Ella es veinte años más joven que yo. No sé si me entienden.

—Más o menos.

—No era bueno para mi reputación una separación, así que acepté que siguiésemos juntos, pero llevando cada uno su vida. Espero que no me consideren sospechoso de su muerte, porque hace tiempo que acepté ese tipo de relación y lo cierto es que ambos lo llevábamos bien así.

—Lo que queremos saber es lo que hacía en la Junta de Andalucía y si en algún momento tuvo relación con Ismael Lamela.

Al escuchar ese nombre, torció el gesto.

—¿Le ocurre algo? —preguntó Roberto.

—Nunca me gustó ese individuo y creo que el tiempo me ha dado la razón.

—¿En qué sentido?

—Por los chanchullos en los que andaba metido. —Hizo una breve pausa—. Le gustaba meter la mano en todas las cestas. No sé si me entienden.

—No del todo —dijo Verónica.

—Ahora que Lucía está muerta, puedo decirlo, porque no la perjudico —comenzó a decir mientras se echaba hacia atrás, en su asiento—. Lamela se llevaba cobros bajo manga de las concesiones públicas, como la del parque eólico. Ella lo sabía porque era su secretaria personal en esa época y porque asistió a una reunión en la que a Lamela le entregaron un sobre bien gordo. Cuando me lo contó le dije que se saliese de ahí en cuanto pudiese, porque al final ella también podía terminar pringada.

—¿Y le hizo caso?

—Sí, pidió el traslado alegando motivos personales. Le dijo que eran muchas horas de trabajo y que necesitaba pasar más tiempo en casa, conmigo. Eso fue un par de años antes de que se cansase de mí. Su puesto lo ocupó una joven de rasgos orientales, muy guapa.

—Kaori… —murmuró Verónica.

—Dígame una cosa —intervino Roberto—. ¿Hasta qué punto podía comprometer Lucía a Ismael Lamela con respecto a esos negocios?

El hombre le miró y resopló.

—Bastante. Si no fuese porque la mató ese asesino en serie, yo habría apostado que Lamela estaba implicado.

Eso hizo que Verónica y Roberto se mirasen.

—¿Por qué piensa eso? —preguntó ella.

—Verán, aquí en Sevilla nos conocemos todos y si Lamela no está imputado todavía es porque no hay pruebas claras contra él. Soy abogado y conozco los entresijos de la política. Hay una serie de personas que si hablasen podían hacer que le metiesen entre rejas.

—Y Lucía era una de ellas.

—Lucía sabía cosas de sus inicios en la Junta de Andalucía que podían comprometerle. ¡Y bastante!

—¿Sabe si alguien de la fiscalía se puso en contacto con Lucía para hablar de eso?

—No tengo ni idea. Últimamente, no solíamos hablar mucho. Casi no coincidíamos en casa. El tema es que yo…

—¿Qué ocurre? —preguntó al ver que no se atrevía a continuar.

El hombre respondió con timidez.

—Hace un par de meses que inicié una relación, así que no solía parar mucho por casa. Apenas hablaba con Lucía.

—Volviendo al otro tema. ¿Tiene idea de quién más puede comprometer a Lamela?

—Escuchen, no quiero ser descortés, pero creo que ya he hablado más de la cuenta. Todo lo que he dicho no son más que suposiciones y no quiero meterme en líos. ¿Lo entienden? Además, tengo una reunión importante en unos minutos.

—Claro, no hay problema —dijo Verónica poniéndose en pie—. Volveremos en otro momento si lo creemos necesario.

Se despidieron de él y salieron del despacho, los dos con aire reflexivo. Una vez en la calle, Verónica comentó:

—Lucía fue la secretaria que tuvo Lamela antes de Kaori.

—Eso parece.

—Si presenció entregas de dinero, Lamela tenía motivos para querer matarla, ¿no crees?

—Es posible, aunque no termino de ver claro cómo encaja eso con nuestro asesino.

—No puede ser casualidad que haya asesinado a dos de las secretarias personales de Lamela.

—¿Y el resto de crímenes?

—Pudo matar al indigente y al anciano para despistar a la policía, y utilizó las cartas de corazones para que pensásemos que las muertes estaban relacionadas. Una forma macabra de ocultar los crímenes de las dos secretarias.

—No creas en los falsos corazones —murmuró entonces Roberto recordando su sueño—. Es lo que Hinojosa no deja de repetirme cada noche en mis sueños. Puede que se refiera a eso, a que no todos los crímenes fueron casuales.

—Tal vez incluso el del abogado jubilado —reflexionó ella en voz alta—. Tenemos que hablar con su hijo. Seguro que sabe en qué negocios estaba metido su padre.

—Vamos allá.

30

Por suerte, el hijo del abogado Arturo Vidal se encontraba en Sevilla desde hacía unos días solucionando temas relacionados con la herencia de su padre, así que pudieron hablar con él en persona en una cafetería del centro. Al parecer, habían roto el contacto años atrás, después de una boda con la que su padre no estaba de acuerdo y que rompió una relación ya tensa de por sí hasta ese momento.

Les contó que su padre siempre estaba ausente de casa por razones de trabajo, motivo por el cual su madre, ya fallecida, se había separado de él veinte años antes. Ella siempre decía que él algún día terminaría en la cárcel, por los líos en los que andaba metido, pero nunca le aclaró cuáles.

Lo único de utilidad que les dijo fue que su padre le había mandado un mensaje a través de un amigo común una semana antes de su muerte, diciéndole que quería arreglar las cosas con él. Ese amigo no estaba en España en ese momento, pero pudieron hablar por teléfono.

—Me llamó un día bastante preocupado —le explicó a Verónica cuando esta le llamó—. Me dijo que alguien a quien conocía había fallecido y que se había dado cuenta de los muchos errores que había cometido en su vida.

—¿Le dijo quién había fallecido?

—No, pero fue seis días antes de su muerte. Estaba deprimido. Se sentía culpable por cómo se había comportado con su hijo desde siempre y deseaba arreglar la relación entre ellos antes de que fuese demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde para qué?

—No me lo dijo, solo comentó que el pasado siempre le persigue a uno.

Verónica se despidió de él sin sacar nada más en claro y prosiguió la charla con el hijo del abogado asesinado.

—¿De verdad que no sabes nada de los negocios de tu padre?

—No, nada. Ya os digo que no teníamos relación desde hace años.

—Tal vez guardaba documentos en algún sitio —sugirió Roberto.

—Si los tenía en casa, se los llevaron.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Verónica, extrañada.

—Hace dos días fui a su casa. No lo había hecho desde que falleció porque no tenía las llaves, pero la policía no las encontró entre sus objetos personales, así que llamé a un cerrajero. Me encontré con que habían revuelto su despacho y se habían llevado todo lo que tenía en los archivos. No tengo ni idea de lo que habría en ellos, pero si había alguna cosa de interés alguien se la llevó.

—¿Y no lo denunciaste?

—Al principio pensé que había sido cosa de él y luego recordé lo que me había dicho mi madre sobre los líos en los que andaba metido. Simplemente, no quise involucrarme en nada de eso. Me dejó el piso en herencia y pienso venderlo en cuanto pueda.

—¿Podemos entrar en él? Nos gustaría echarle un vistazo.

—Ahora mismo no puedo acompañarles. He quedado con mi abogado.

—Prometo que te devolveremos la llave —dijo Verónica con la mejor de sus sonrisas.

Tras un par de segundos de duda, les entregó las llaves y un papel con la dirección escrita a mano.

—Está muy cerca de aquí, se puede ir andando.

—Gracias.

Poco después, caminaban en dirección al apartamento.

—¿No crees que eso de que el pasado siempre le persigue a uno podía referirse a los negocios en los que estaba metido y no a la relación con su hijo? —comentó ella.

—Tal vez. La persona fallecida a la que se refirió cuando llamó a su amigo puede que fuese Lucía Estrada.

—En ese caso significaría que ambos estaban metidos en los mismos oscuros negocios.

—O que vieron lo que no debían —apuntó Roberto—. De todas formas, si temía por su vida, es extraño que no recurriese a la policía.

—Veamos lo que encontramos en su casa.

El apartamento era viejo y bastante oscuro. Todo parecía normal hasta que entraron en la habitación que usaba como despacho. En el suelo había varios papeles y los cajones de un archivador metálico estaban abiertos. También estaban abiertas las puertas inferiores de un armario con vitrina. Estaba claro que habían revisado el despacho a fondo.

No obstante, hubo algo que llamó la atención de Verónica. En la vitrina había una serie de fotos. La mayoría con su mujer y su hijo cuando este era pequeño. También había fotos de fiestas y de reuniones de trabajo. Una de ellas le llamó poderosamente la atención, tanto que la cogió y se la mostró a Roberto.

—Creo que ya tenemos la conexión que buscábamos.

Era una foto en una comida, en la que se veía al fallecido más joven, sentado a una mesa con otras dos personas, un hombre y una mujer. Ellos vestían traje y corbata, por lo que dedujo que era una comida de trabajo.

—La mujer parece que es Lucía Estrada, aunque mucho más joven —dijo, señalándola—. A los tres se les ve felices juntos, como si se conociesen bastante bien.

Sin embargo, lo más llamativo era la persona que salía en el centro y que les pasaba el brazo por los hombros a ambos.

—¡Joder, es Ismael Lamela! —exclamó Roberto.

—Pues me parece que vamos a tener que hablar con él de nuevo.

31

Decidieron ir en coche hasta la oficina de Lamela.

—¿Crees que querrá hablar con nosotros? —preguntó Roberto, mientras recorrían las calles de la ciudad—. La anterior vez no parecía muy dispuesto.

—Si está implicado, lo más seguro es que se niegue a hablar, pero podré verle la cara cuando lo haga y saber si es culpable.

—¿En serio crees que podrás adivinarlo?

—Dicen que la cara es el espejo del alma, así que quiero ver su reacción. Además, siempre puedes darle la mano.

—Eso no servirá de mucho, en este caso. Puede estar implicado, pero dudo que él apretase el gatillo.

—¿Crees que lo hizo ese albañil por orden suya?

—Lo dudo mucho, aunque las pruebas apunten a que es así —aseguró Roberto—. No, ese hombre no es el asesino al que buscamos.

—Yo tampoco creo que él sea el Asesino de corazones.

En ese momento llegaron a la calle y Verónica aprovechó para aparcar en el hueco que justo dejó un coche que salía.

—Alguien tan poderoso como Lamela, seguro que puede pagar para que alguien le haga el trabajo sucio —dijo Roberto mientras ella maniobraba.

—Fue una lástima que no estuviese en la fiesta del otro día. Me habría gustado encontrármelo y charlar un rato con él, antes de que el alcohol se me subiese a la cabeza.

—Deberías tener cuidado con la bebida —dijo él con cierto tono de reprimenda.

—No suelo beber, te lo aseguro, por eso se me subió tan rápido.

—El champán es una bebida traicionera.

—Es que estaba nerviosa y las copas no hacían más que ir y venir. Antes de que me diese cuenta, ya tenía una en la mano.

—¿Vas a decirme que ese anciano con el que estuviste hablando te emborrachó?

—No sé si era su intención, pero lo hizo. Además, ya te digo que no suelo beber.

—Deberías tener cuidado —reiteró Roberto.

Bajaron del coche y Verónica se acercó a él.

—¿Ocurre algo? Es la segunda vez que me dices que tenga cuidado con la bebida.

—Te lo digo solo porque pareces no acordarte de lo que sucedió esa noche.

—¿Y qué sucedió?

—Es igual, no tiene importancia.

Él hizo ademán de empezar a caminar, pero ella le agarró del brazo.

—Dime lo que pasó.

—Ya te digo que no tiene importancia —aseguró Roberto.

—Claro que la tiene o no lo habrías mencionado. ¿Qué ocurrió?

—En serio, no…

—Por favor, necesito saberlo.

Él la miró a los ojos y asintió.

—Está bien. Cuando llegó el Uber, subimos los dos a la parte de atrás y tú apoyaste la cabeza en mi hombro durante unos minutos. Luego, de pronto, te incorporaste, me miraste durante unos segundos y… me besaste.

—¡Dios! —exclamó ella soltándole y llevándose la mano a la boca—. Lo siento.

—No lo sientas, te arrepentiste al momento y solo fue un beso inocente, un piquito.

—Pero… —Verónica notó cómo sus mejillas enrojecían—. ¿Y cómo es que no me acuerdo de nada?

—Porque estabas muy borracha en ese momento. Creo que todo el alcohol se te subió de golpe al sentarte en el coche.

—No sabes… cuanto lo siento. —Las palabras se le atravesaban en la garganta—. Espero no haber dicho nada inapropiado.

—Nada que deba preocuparte.

—De verdad que lo siento.

—No te preocupes, está olvidado. Y ahora sigamos.

Verónica ya no fue capaz de hablar durante el resto del trayecto hasta el portal de entrada al edificio. Estaba tan avergonzada que era incapaz de mirarle a los ojos. ¿Cómo podía haberle besado?

Era cierto que Roberto le parecía un hombre atractivo, pero jamás se le había pasado por la cabeza liarse con él, al menos de forma consciente. Por ese motivo dijo cuando estaban llegando a punto de llegar:

—Tengo una relación estable y no soy de las mujeres que se lían con otros hombres.

—Yo tampoco —le replicó él.

—Quiero que sepas que, en todo caso, no era dueña de mis actos y que no volverá a ocurrir.

—Es bueno saberlo.

—Imagino que fue una situación muy incómoda para ti.

—Lo fue, pero es mejor que no le demos más vueltas. Hagamos como si no hubiese pasado.

—De acuerdo.

Llegaron al portal, donde una placa color cobre les indicó el despacho de Ismael Lamela. Roberto pulsó el timbre y la puerta se abrió de forma automática, así que entraron. Antes de seguir sus pasos, Verónica tomó aire y trató de centrar su cabeza en el asunto que les había llevado allí. No obstante, al mirar de nuevo a los ojos a Roberto tuvo claro que no se lo había contado todo.

Se había guardado algo para él.

32

La notaría de Lamela estaba situada en la segunda planta. Una secretaria bastante joven les recibió al abrir la puerta.

—Buenos días, venimos a ver a Ismael Lamela —dijo Verónica.

—¿Para qué querían verle?

—Soy inspectora de policía y quiero hablar con él.

—¿Tienen cita?

—Guapa, si quisiese una cita me habría buscado otro notario. Queremos hablar con él ahora.

—Pasen, veré si puede atenderles.

Entraron en un recibidor, donde la secretaria les pidió que esperasen y ella desapareció por una puerta situada al fondo. Al cabo de un minuto regresó.

—Dice que está ocupado y que no puede atenderles.

—Dile que si no nos atiende ahora tendrá que hacerlo en comisaría y que la prensa que hay en la puerta estará encantada de verle aparecer por allí.

De nuevo desapareció tras la puerta y regresó al poco tiempo.

—Pueden pasar.

Ismael Lamela estaba sentado tras una ostentosa mesa de madera antigua, sobre la que había un montón de papeles.

—Son ustedes —dijo al reconocerles, sin hacer ademán de levantarse—. ¿Qué quieren?

—Hacerle un par de preguntas.

—¿Sobre qué?

Los dos se quedaron de pie delante de su mesa.

—Sobre Lucía Estrada —prosiguió Verónica—. Tenemos entendido que fue secretaria suya.

—Eso fue hace muchos años, cuando llegué a la presidencia de la Junta de Andalucía —dijo acariciándose su pelo engominado.

—Era su secretaria personal.

—Sí.

—Imagino que estaba al tanto de todos sus negocios.

Lamela entrecerró los ojos, como si desconfiase.

—Tanto como puede estarlo una secretaria.

—¿Y por qué dejó el empleo? Imagino que cobraría un buen sueldo.

—Por razones personales, creo recordar. Hace ya mucho tiempo de eso.

—¿Kaori Tanaka fue quien sustituyó a Lucía?

—Sí.

—¿Y no le parece extraño?

—¿El qué?

—Que sus dos últimas secretarias hayan muerto asesinadas a manos del mismo hombre.

—Eso deberían preguntárselo a él, ¿no creen? Por lo que he visto en la prensa, se ha entregado y está detenido.

—Queremos asegurarnos de que es él.

—¿Acaso no ha confesado?

—Sí, pero hay ciertos detalles que no encajan.

—¿Qué detalles?

Verónica ignoró su pregunta.

—¿Conoce usted a Arturo Vidal?

—Lo siento, pero ahora mismo no caigo.

—Era abogado y fue una de las víctimas del Asesino de corazones.

—Ni idea.

—¿Está seguro?

Al ver que no respondía, sacó el teléfono y le mostró la foto que había tomado en el despacho del fallecido.

—Aquí se le ve junto a él y a Lucía. ¿Lo recuerda ahora?

—Sí, lo siento —dijo fingiendo una sonrisa—. Es que han pasado muchos años. Le conocí durante una comida, en algún tipo de evento.

—En la foto parece que son muy amigos.

—Solo le conocía de vista.

—¿No trabajaron juntos?

—Para nada.

—Está mintiendo —intervino Roberto—. Solo hay que ver cómo suda para saberlo.

—Yo no miento. Lo conocí en esa fiesta, nada más.

—Miente.

—Creo que es hora de que se vayan. No voy a permitir que me insulten de esta manera —dijo mientras sacaba el teléfono para teclear en la pantalla.

—Es mejor que hable ahora con nosotros —dijo Verónica en tono conciliador— y que lo hagamos aquí en lugar de hacerlo en comisaría.

—¿Acaso soy sospechoso de algo? —preguntó posando el teléfono sobre la mesa, lo que les permitió ver que acababa de escribir un mensaje en el WhatsApp.

—Solo queremos saber su relación con Arturo Vidal.

—Ya les he dicho que ninguna. —En ese momento se abrió la puerta del despacho y un hombre rubio bastante fornido con pinta de guardaespaldas entró en la estancia—. ¿Puedes acompañarles a la salida?

Ambos le miraron durante un par de segundos y luego se volvieron hacia Lamela.

—¿Trata de intimidarnos? —preguntó Roberto.

—Esta conversación ha terminado.

—¿Está seguro de que quiere actuar así con nosotros? —le secundó Verónica—. Porque esta actitud no le favorece para nada.

—Estoy muy ocupado, así que tengo que pedirles que abandonen mi despacho.

—Como quiera.

Salieron del despacho ante la mirada desafiante del guardaespaldas, que se quedó dentro con Lamela, y se encaminaron a la salida. La secretaria les despidió con una sonrisa forzada.

—Salgamos de aquí —dijo Verónica.

No fue hasta llegar al ascensor que Roberto comentó:

—Ese guardaespaldas rubio era el mismo que le acompañaba en la fiesta donde hablamos con él por primera vez.

—Lo sé, lo recuerdo.

—Está claro que Lamela conocía a Arturo Vidal y que nos ha mentido a la cara.

—Oculta algo, está claro. Y vamos a averiguarlo —aseguró mientras entraban en el ascensor—. Creo que nos vamos a quedar un rato en el coche para vigilarle.

—¿Piensas seguirle?

—Tengo la intuición de que nuestra visita le ha trastocado bastante. Veamos lo que hace.

—Me parece bien.

33

Apenas llevaban media hora esperando cuando vieron a Lamela salir del edificio en compañía de su guardaespaldas y subirse a un coche que pasó a recogerles en la puerta. Esta vez los dos se subieron a la parte de atrás, así que Verónica arrancó su coche e inició la persecución en cuanto se puso en marcha.

Atravesaron las calles de Sevilla mientras nubes grises cubrían el cielo.

—¿Dan lluvia para hoy? —preguntó Roberto con aire distraído.

—No tengo ni idea, aunque tampoco me preocupa.

Lo que realmente le preocupaba a Verónica era la conversación que habían mantenido antes de visitar a Lamela, sobre lo ocurrido la noche de la fiesta. Por más que lo intentaba, no lograba recordar nada de lo sucedido tras salir de ella. Era como si le hubiesen borrado la memoria, un motivo más para no volver a pasarse con el alcohol.

No podía creerse que se hubiese atrevido a besar a Roberto. La única explicación que encontró fue que su subconsciente le hubiese jugado una mala pasada. Reconocía que Roberto era un hombre atractivo, pero estaba casado y ella no era de las que rompían matrimonios. Además, quería a Santi y, aunque su relación había sido tortuosa desde el principio, estaba ilusionada con iniciar una vida junto a él. Le parecía increíble cómo había estado a punto de estropearlo todo. Al menos Roberto se había comportado y no había permitido que sucediese nada más entre ambos.

O eso creía.

Tenía la sensación de que no había sido del todo sincero con ella y que se había guardado algo para sí. Tenía claro que no se había acostado con él, eso lo sabía, pero también intuía que no le había contado todo lo ocurrido. Y necesitaba saber lo que era.

Iba a preguntárselo cuando, tras tomar la autovía en dirección a Cádiz, observó por el espejo retrovisor como un todoterreno negro de la marca Toyota parecía seguirles. Lo observó durante unos minutos y tuvo la sensación de que era el mismo que les había seguido días atrás. Sin embargo, dado que seguía al coche de Lamela, no pudo acelerar ni hacer ninguna maniobra que le permitiese averiguar si les seguía.

El Toyota se mantuvo en todo momento a unos cincuenta metros de distancia, así que optó por comentárselo a Roberto.

—No te gires, pero creo que nos sigue el mismo vehículo del otro día.

—¿El todoterreno?

—Sí.

Roberto intentó mirar el espejo retrovisor de su puerta.

—No logro verlo.

—Tal vez no sea nada.

Durante los siguientes kilómetros se mantuvieron en la autovía, hasta que salieron para tomar una carretera comarcal bastante sinuosa. El todoterreno se mantuvo detrás de ellos.

—No me gusta —dijo Verónica.

Era una carretera bastante desierta por lo que tuvo que distanciarse más del vehículo de Lamela.

—Se va a dar cuenta de que le seguimos —comentó él.

—Eso si no lo ha hecho ya. Es imposible mantener la dist…

Su voz se cortó de golpe al observar cómo el todoterreno comenzaba a adelantarla sin poner el intermitente. Escuchó el rugido del motor acercarse, lo que hizo que volviese la cabeza para mirarlo. Solo le dio tiempo de ver al acompañante, que le lanzó una mirada cargada de tensión.

Entonces el conductor dio un volantazo y el Toyota les golpeó en el lateral. Verónica tuvo que agarrar el volante y contravolantear para no salirse de la carretera, mientras mascullaba entre dientes:

—¡Nos quieren echar a la cuneta!

Por fortuna, logró recuperar la dirección.

—¡Necesito una pistola! —gritó Roberto.

Ella hizo ademán de acercar la mano a su cadera, pero entonces recibieron un segundo impacto, este con mayor fuerza, justo cuando alcanzaban una curva a la izquierda. Intentó rectificar la dirección, pero esta vez no tuvo tanta suerte. Las ruedas crujieron al pisar fuera del asfalto y se precipitaron por un terraplén de varios metros de altura. De pronto el vehículo se inclinó de forma lateral y comenzó a dar vueltas de campana, produciendo un estruendo ensordecedor dentro del habitáculo.

Verónica escuchó los ruidos de los cristales romperse y el crujir de la carrocería, mientras los airbags se activaban protegiendo su cuerpo. Gritó, al igual que lo hizo Roberto, como si eso les sirviese para amortiguar los golpes, hasta que el vehículo se detuvo bocabajo.

Durante un tiempo que no pudo precisar, perdió el contacto con la realidad, envuelta por la oscuridad y al borde de la inconsciencia. Era como si estuviese en un sueño y fuese incapaz de abrir los ojos para despertarse de él.

—¡Dios, menudo accidente! —escuchó decir a alguien, una voz de hombre—. ¿Están bien?

Antes de poder responder nada notó que un trapo le tapaba boca y nariz, y exhaló algo que le hizo perder la consciencia por completo.

34

Roberto estaba acostado en una cama, metido entre las sábanas, mientras la oscuridad le envolvía. A su lado, notó el cuerpo de una mujer, pegada a él y con el brazo por encima de su pecho. Desprendía un fuerte olor a perfume, que se mezclaba con el olor a sudor que impregnaba las sábanas. Ambos estaban desnudos y sudorosos.

Entonces la luz de la estancia se encendió y la vio. Una figura les observaba desde la puerta de la estancia. Un hombre que llevaba en la mano derecha una pistola con la que les apuntó.

—Quietos, no os mováis.

En un acto reflejo él se incorporó, mientras ella ahogaba un grito de sorpresa llevándose las manos a la boca.

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí? —le preguntó.

—No nos hagas daño —suplicó Kaori.

El hombre sonrió en una mueca que le heló la sangre. Aquello no era un simple robo. La pistola que empuñaba tenía un silenciador, el arma de un profesional. En su mirada vio lo que pretendía, por eso intentó hacer algo, aunque solo se quedó en eso, en un intento. Apartó la sábana dispuesto a ponerse en pie para hablar con él. Por desgracia no llevaba la pistola encima, la había dejado en Madrid, así que debería convencerle de otro modo.

—Tranquilo, yo no…

Sus palabras se ahogaron antes de terminar la frase cuando el hombre apretó el gatillo y sonó el chasquido del disparo. La bala penetró en el lado derecho del pecho, lo que hizo que fuese impulsado hacia atrás con violencia, chocando contra la pared que había a su espalda y cayendo de costado junto a la cama.

El dolor era insoportable, pero solo podía pensar en Kaori y en cómo sacarla de allí con vida. Tenía que hacer algo.

Sus esperanzas se esfumaron cuando la escuchó pedir ayuda y cómo de pronto sus palabras se ahogaban tras un nuevo chasquido, el sonido de un nuevo disparo. Después de eso ya no la escuchó más.

Un miedo intenso hizo presa en él, consciente de cómo iba a acabar aquello. Estaba indefenso, malherido, y sin posibilidad de enfrentarse a su atacante. Por ese motivo, al escuchar unas pisadas sobre el piso acercándose a él, solo pudo alzar la mirada. El hombre se situó a dos pasos de él y le miró con una mueca de satisfacción. Le tenía a su merced, sin posibilidad de evitar el fatal destino.

En ese momento, una única pregunta inundó su mente, la necesidad de averiguar el motivo por el que iba a perder la vida de aquella forma tan incomprensible e injusta.

—¿Por qué? —preguntó apretando los dientes.

El hombre sonrió mientras le apuntaba con el cañón del arma a la cabeza.

—No es nada personal, solo hago mi trabajo —dijo con voz profunda—. Ya deberías saberlo.

Y apretó el gatillo.

35

Verónica abrió los ojos y miró a su alrededor. Se encontraba en lo que parecía ser una cuadra abandonada, que todavía conservaba un fuerte olor a ganado. Estaba sentada en una silla con apoyabrazos, con los antebrazos atados a ellos por unas bridas y las piernas a las patas del mismo modo. Al momento notó la frente húmeda, señal de que tenía una herida en ella por la que sangraba.

Miró a su alrededor y vio que a un par de metros estaba Roberto, sentado en una silla idéntica a la suya y atado del mismo modo. Tenía los ojos cerrados y la cabeza caída hacia el pecho.

—¿Estás bien? —preguntó—. ¡Rober, despierta!

Al escuchar su nombre, él reaccionó y levantó la barbilla para mirarla. Le costó centrar la vista sobre ella.

—¿Qué ha… ocurrido?

—Nos sacaron de la carretera y luego creo que nos dejaron inconscientes con un trapo empapado en algo. Tal vez fuese cloroformo.

—¿Por eso me duele tanto la cabeza?

—Eso podría ser por el accidente. ¿Cómo te encuentras?

—Como si hubiesen metido mi cuerpo dentro de una lavadora. ¿Y tú? —dijo, mirándola—. Tienes sangre en la frente.

—Lo sé. Tranquilo, estoy bien.

—¿Dónde estamos?

—Parece una cuadra vieja —respondió Verónica mirando a su alrededor. Solo se veía una puerta al fondo y un par de ventanas, una a cada lado, por las que entraba la luz del día.

—Tenemos que salir de aquí. ¿Podrás soltarte?

—Imposible.

Él forcejeó unos segundos y luego resopló.

—Yo tampoco creo que pueda.

—¿Y qué hacemos?

—Esperar a ver qué quieren de nosotros.

—Creo que está claro —dijo ella apretando los dientes—. Van a matarnos.

—Eso podrían haberlo hecho después del accidente. Si no lo han hecho ya es por algo. Nos querían vivos desde el principio.

—¿Para qué?

Antes de que pudiese responder, la puerta se abrió y dos figuras entraron en el lugar. Eran dos hombres de mediana edad y alrededor del metro setenta de altura. Por el evidente parecido, Verónica supuso que eran hermanos.

—Ya han despertado —dijo uno de ellos.

—Ya lo veo —respondió su acompañante.

—¿Les podemos matar ya?

—Antes hay que esperar.

—No entiendo por qué.

—Necesitamos saber lo que han averiguado, estúpido.

—No me llames estúpido.

—Pues no hagas preguntas estúpidas.

—He dicho que…

—¡Ya basta! —gritó una voz a espaldas de ellos.

El hombre que entró a continuación tenía la tez blanca y aparentaba unos cuarenta años. Medía metro ochenta de altura aproximadamente, era corpulento y tenía el pelo rubio como el trigo. Se acercó a ellos con paso decidido y se detuvo a pocos pasos, mientras sus acompañantes le flanqueaban.

—Siento todo esto, pero era necesario.

—¿Con esto te refieres a intentar matarnos? —preguntó Roberto.

—No, me refiero a ataros de este modo —respondió con una media sonrisa—. Si quisiéramos mataros ya lo habríamos hecho.

—Yo no estoy tan seguro, nos echasteis de la carretera. Podíamos haber muerto en el accidente.

—Era un riesgo.

—Soy policía —dijo entonces Verónica—. ¿Cuánto crees que tardarán nuestros compañeros en buscarnos?

—Mucho tiempo, teniendo en cuenta que estáis investigando por vuestra cuenta. Tardarán en echaros de menos.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro de muchas cosas, como de que habéis metido las narices donde no debíais. Por mí ya estaríais muertos, pero mi jefe cree que podemos llegar a un trato que nos beneficie a todos.

—¿Quién es tu jefe?

—Eso es lo que menos debe importarte, guapa. Lo realmente importante es que dependiendo de lo que me digáis ahora saldréis de aquí con vida o con los pies por delante.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó Roberto.

—Para empezar, que tú regreses a tu casa. No terminamos de entender qué haces aquí exactamente.

—Hinojosa era mi amigo.

—¿Quién?

—El hombre al que mataste en compañía de Kaori.

—Entiendo… —murmuró el otro pasando la mano por su cabello rubio—. Imagino que querrás volver con tu familia y mantenerla a salvo, ¿verdad?

—¿Estás amenazando a mi familia? —le replicó Roberto apretando los dientes con rabia.

—En tu mano está que no les ocurra nada malo. Si yo fuese tú, regresaría a Llanes ahora mismo y me los llevaría a un lugar en el que estuviesen a salvo.

—¡Maldito cabrón! —se revolvió en la silla, intentando inútilmente soltarse.

—Tranquilo, ya te he dicho que en tu mano está que no les ocurra nada a ellos ni a ti. Solo tienes que dejar esta investigación y regresar a casa. ¿Lo harás?

Roberto se tomó unos segundos para calmarse y que desapareciese la rabia que sentía en ese momento. Finalmente, asintió con la cabeza.

—Está bien, lo haré.

—Muy bien. Ahora te toca a ti, guapa —dijo el rubio mirando a Verónica.

—Yo no tengo familia con la que podáis amenazarme.

—Lo sabemos, por eso en tu caso la elección es más sencilla. Solo tienes que decirnos si quieres vivir o morir. Es así de fácil.

La frialdad con la que lo dijo le heló la sangre. En su mirada vio que no era un farol.

—¿Qué es lo que queréis?

—Que dejes la investigación, aunque no te costará. Ya tienes al culpable que buscabas, así que puedes regresar a Madrid, tal y como te han pedido tus jefes.

—Veo que estás muy bien informado.

—Lo sabemos todo de vosotros dos. En tu caso, regresar a Madrid con el caso resuelto puede ser un buen espaldarazo para tu carrera.

—No hay nada resuelto, el asesino sigue libre.

—Él los mató —dijo en ese momento Roberto mirando a Verónica primero y luego al rubio—. Tú eres el asesino al que buscábamos. La cuestión es saber quién te ordenó esas muertes.

—Veo que es cierto lo de tu… ¿Cómo lo llamaron los periódicos? ¿Don?

—¿Quién te ordenó matarlos? ¿Y por qué?

—Al contrario que vosotros, a mí no me pagan por hacer preguntas.

—¿Fue Lamela? —preguntó Verónica.

El hombre sonrió con frialdad.

—Veo que todavía no tenéis claro lo que os va a ocurrir si no colaboráis. Os dejaré unas horas para que lo penséis. Vamos —dijo haciendo un gesto con la mano a los dos que le acompañaban—. Dejemos que lo hablen entre ellos.

Y dicho eso abandonaron el lugar.

36

Verónica esperó a que saliesen y cerrasen la puerta para mirar a Roberto.

—¿Crees que hablaba en serio? —preguntó.

—Bastante.

—¿Quién es ese tío y cómo sabes que mató a Hinojosa?

—Porque lo he visto en mi sueño, antes de despertarme aquí. Él les mató y seguramente hizo lo mismo con el resto de víctimas del Asesino de corazones. Reconozco a un psicópata cuando le miro a la cara.

—¿Cómo puede ser? —murmuró ella, desconcertada.

—Está claro que lo hizo por orden de alguien.

—¿De Lamela?

—Es probable, dado que trabajaba para él. Seguro que quería cubrirse las espaldas, eliminando a cualquiera que pudiese implicarle en sus oscuros negocios.

—¿Y ahora qué vamos a hacer?

—No hay mucho que podamos hacer.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, confusa.

—Pues que nos tienen a su merced. Creo que debemos aceptar sus condiciones.

—¿Lo dices en serio?

Roberto asintió.

—Es lo mejor. Yo tengo una familia de la que preocuparme y tú no puedes luchar sola contra ellos.

—No sería la primera vez.

—Esto es diferente.

El modo en que él movió los ojos, mirando a su alrededor, le dio a entender que le preocupaba algo. No tardó en adivinar a lo que se refería. Seguramente les estaban escuchando.

—Creo que tienes razón —dijo Verónica, asintiendo a su vez y siguiéndole la corriente—. Es hora de dejarlo. Cuando salgamos de aquí te llevaré al aeropuerto y yo regresaré a Madrid.

—¿Estás segura?

—Bastante.

—Es lo mejor. No podemos hacer nada para detenerles. No tenemos pruebas y está claro que estamos a su merced. No me voy a jugar la vida y la de mi familia por este asunto.

—Te comprendo. Es mejor dejarlo ahora que podemos.

Las horas pasaron lentas, mientras esperaban a que alguien regresase para liberarles. No fue así. Cayó la noche y nadie más apareció por el lugar, aunque Verónica tuvo la sensación de que Roberto estaba en lo cierto y que alguien les vigilaba. Por eso apenas hablaron, solo para saber cómo se encontraba el otro y darse ánimos mutuamente.

Mientras notaba sus músculos cada vez más entumecidos y un creciente dolor en la espalda y las cervicales, su mente empezó a visualizar de qué manera podían salir de aquella con vida y resolver el caso. Solo había una persona a la que podía recurrir en una situación así, la única que estaba dispuesta a protegerla, costase lo que costase, sin importarle a quién tuviese que enfrentarse. El problema era si estaría disponible para hacerlo.

En cuanto a demostrar la culpabilidad de los implicados, eso ya era harina de otro costal. Culpabilizar a alguien como Lamela de los crímenes iba a ser bastante difícil, a no ser que el asesino, la mano ejecutora, confesase. Algo poco probable por cómo se había comportado con ellos en su anterior visita.

Lo cierto era que, le gustase o no, estaban en un callejón sin salida del que iba a ser imposible salir exitosos. Lo tuvo más claro todavía cuando la puerta de la cuadra se abrió y apareció en ella el asesino empuñando una pistola en su mano derecha.

—Espero que hayáis tenido tiempo para reflexionar y tomar una decisión —dijo el rubio acercándose a largas zancadas.

—La hemos tomado —le replicó Roberto—. Pienso regresar a mi casa con mi familia en cuanto esté libre.

—Sabía decisión. ¿Y tú?

—Me vuelvo a Madrid —aseguró Verónica—. Estás en lo cierto, ya tenemos a nuestro asesino y la verdad es que me importa una mierda lo que haga Lamela.

—En ese caso os liberaremos, aunque podéis estar seguros de que os vigilaremos muy de cerca, por si cambiáis de opinión.

—No lo haremos, hemos tomado una decisión.

—Bien, esperemos que así sea y dejéis al exministro tranquilo de una vez. No me gustaría tener que intervenir de nuevo. Mi jefe desea acabar con esto de una vez.

Ninguno de ellos dijo nada más. El tipo salió del lugar y al poco tiempo llegaron los otros dos para liberarles. Les cortaron las bridas y les condujeron hasta un vehículo, una furgoneta de transporte sin ventanillas en la parte trasera, donde les metieron.

Apenas hablaron en todo el camino, dado que el acompañante no les quitaba ojo. Incluso el conductor miraba por el retrovisor cada poco.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Roberto mientras permanecían sentados en el suelo de la parte de atrás del furgón.

—Debería acercarme a un hospital para que me miren la herida —respondió Verónica tocándose la frente— y tú también deberías hacerte un chequeo. El golpe cuando nos sacaron de la carretera fue bastante brutal, dimos varias vueltas de campana. Yo incluso todavía me encuentro algo mareada.

—¿Por qué no te echas?

Los dos estaban sentados en el suelo, así que Verónica se recostó de lado y apoyó la cabeza en sus piernas.

—Espero que no te importe —murmuró.

—No seas tonta y descansa.

El trayecto no fue demasiado largo, apenas media hora. La furgoneta se detuvo de pronto y el acompañante descendió para abrir la puerta trasera. Cuando los dos salieron, les entregó una bolsa.

—Dentro está tu pistola y los teléfonos móviles. Mucho cuidado con lo que hacéis. Os estaremos vigilando.

—Seguro que sí —le replicó él.

—Os hemos dejado junto a una parada de taxis. —Y sin más regresó al vehículo, que arrancó a los pocos segundos.

Verónica se agarró en ese momento al brazo de Roberto.

—Lo siento, pero sigo mareada.

—Deberíamos ir a un hospital, tal y como sugeriste.

—Antes tengo que hacer una llamada.

—Primero hay que ver esa herida y averiguar por qué estás mareada.

En ese momento, Verónica le miró a los ojos.

—No voy a rendirme.

—Lo sé. Hablaremos de ello luego, ahora lo primero es ir a un hospital.

Roberto la agarró de la cintura y caminaron juntos en busca de un taxi que les sacase de allí.

37

Verónica sacó su teléfono en cuanto el taxi les dejó delante del hospital y realizó la llamada que tenía en mente desde que había decidido no rendirse y seguir en el caso.

—Hola —escuchó la voz de Santi al otro lado de la línea—. ¿Va todo bien?

—¿Por qué lo preguntas?

—Desde que estamos separados solo nos hemos comunicado por mensaje. Tiene que ocurrir algo serio para que me llames.

—Veo que me conoces bien. Espero no pillarte liado.

—Precisamente estoy preparando la maleta para regresar mañana a Madrid. Aquí ya he terminado.

—En ese caso tengo que pedirte un favor, aunque quiero que seas sincero y me digas si es posible. No quiero meterte en ningún lío.

—Sabes que por ti haría lo que fuese.

—Precisamente por eso quiero que antes escuches lo que tengo que decirte y luego decidas. Puede que no ocurra nada, pero las cosas podrían torcerse.

—Ahora me estás preocupando.

Verónica le puso al tanto de la investigación y le relató lo ocurrido en las últimas horas. Enseguida notó como él se ponía en tensión y su tono de voz adquiría un tono de urgencia.

—Saldré para Sevilla en cuanto pueda —aseguró.

—No quiero un justiciero, lo que quiero es sentirme protegida hasta que resuelva el caso.

—Lo estarás, te lo aseguro. No permitiré que te ocurra nada malo.

—De verdad, Santi, solo necesito protección —dijo conocedora de lo que podía ser capaz de hacer—. Nada más. No quiero que te encargues de los hombres que nos secuestraron.

—Tranquila, no lo haré si no quieres que lo haga.

—Eso me deja más tranquila. Avísame cuando llegues.

Verónica se despidió de él y se dirigió a Roberto, que en ese momento terminaba también de hablar por teléfono.

—Solucionado, ya tenemos quien nos proteja. Ahora solo nos queda destapar este complot, si es lo que quieres hacer. No te reprocharé que quieras regresar con tu familia.

—Acabo de llamar para que se pongan a salvo. Le he pedido a Eva que se quede con los niños en el cuartel de la Guardia Civil de Ribadesella hasta que todo esto acabe. Allí estarán a salvo.

—¿De verdad que quieres continuar? —preguntó ella mirándole a los ojos.

—Vine para hacer justicia por Hinojosa y no voy a irme hasta haberlo conseguido —sentenció—. Y ahora vamos a curar esas heridas.

Eran las seis de la mañana cuando abandonaron el hospital. Después de un chequeo a fondo y varias radiografías para confirmar que no había ningún daño interno, la doctora les dio el alta. Los dos se encontraban bien, solo algunas magulladuras y una pequeña brecha en la parte alta de la frente de Verónica que necesitó un par de puntos.

Tomaron un taxi de regreso al hotel y una vez allí, Roberto la acompañó hasta su habitación, a pesar de que ella insistió en que no era necesario.

—Esta vez no necesito que me metas en la cama —bromeó ella.

—Los dos necesitamos descansar unas horas. ¿Qué tal si nos vemos al mediodía?

—Me parece bien. Siento haberte metido en este lío.

—Tú no lo has hecho, ha sido la persona que mató a Hinojosa. Y yo no podía quedarme de brazos cruzados.

—Ahora tendremos que ir a por ese cabrón de Lamela —dijo Verónica.

—No creo que sea él quien está detrás de todo esto, o al menos no del modo que pensamos.

—¿Qué quieres decir?

—¿Te fijaste en lo que dijo ese asesino antes de liberarnos? —preguntó Roberto—. Dijo algo así como que dejásemos al exministro tranquilo y que su jefe deseaba acabar con esto de una vez.

—Sí, lo recuerdo.

—Lo dijo como si hablase de dos personas distintas.

—Es cierto… —murmuró ella.

—Quizás nos hemos equivocado todo este tiempo, dirigiendo nuestras sospechas hacia quien no era.

—¿Y quién está detrás de todo esto?

—No lo sé. Necesitamos dormir unas horas y un baño caliente antes de seguir trabajando, y no sé en qué orden —aseguró él.

—En mi habitación no hay bañera, solo una ducha.

—En la mía igual. Habrá que conformarse.

Ella sonrió con timidez.

—Gracias por no dejarme sola.

—No tienes que dármelas. Los dos estamos juntos en esto.

—Pronto seremos tres.

—¿Lo dices porque piensas pedir la ayuda del inspector Escobar?

—No, en realidad he llamado a alguien para que venga a ayudarnos, aunque todavía no sé si podrá.

—¿Un amigo?

—Mi ángel de la guarda —dijo ella sonriendo más abiertamente—. Te hablaré de él en su momento. De momento me voy a descansar.

—Pasaré a recogerte a las dos. ¿Te parece bien?

—Mejor a la una, así nos da tiempo de comer algo antes de ir a la comisaria a explicar lo ocurrido. Va a ser un día largo, de nuevo.

—Me da que sí.

38

Verónica despertó con el cuerpo machacado. Le dolía cada músculo, en especial las cervicales, por eso decidió tomarse un antiinflamatorio que la aliviase. Luego se dio una ducha fresca y se vistió con lentitud y aire pensativo. Habían pasado muchas cosas en las últimas horas y tenía que analizar todo lo ocurrido con detenimiento.

No tenía pensado abandonar la investigación ni por asomo, aunque eso supusiese poner su vida en peligro. No pensaba dejarse intimidar por un delincuente político que se creía por encima de la ley. Estaba decidida a demostrar la culpabilidad de todos los implicados antes de abandonar Sevilla.

Justo acababa de calzarse para reunirse con Roberto, cuando recibió una llamada en su teléfono de un número que no reconoció.

—¿Dígame?

—¿Es la inspectora que lleva a cabo la investigación de la muerte de mi hija?

Reconoció al momento la voz de la madre de Kaori.

—Sí, soy la inspectora Cuevas.

—Soy la madre de Kaori. Cuando me llamó me dijo que si tenía alguna nueva información sobre mi hija la llamase.

—Así es.

—Verá… —Hizo una pausa de un par de segundos—. Acabo de leer el testamento de mi hija y creo que dejó reflejado en él algo que podría interesarle.

—¿De qué se trata?

—Mi hija temía por su vida, inspectora. Creo que pensaba que alguien podía hacerle algo y por eso dejó una documentación en una caja de seguridad en un banco de Sevilla.

—¿Qué tipo de documentación?

—En el testamento no lo aclara. Solo explica en qué banco está y que en caso de que le ocurra algo deberá entregarse a las autoridades pertinentes. Así es como lo dejó redactado.

—¿Y no dice de qué se podría tratar?

—No, lo siento.

—En ese caso, sería bueno poder ver esa documentación.

—Lo sé y pienso trasladarme a Sevilla en los próximos días, una vez se celebre el funeral.

Eso podía ser mucho tiempo.

—¿No podría venir antes? Si Kaori temía por su vida es porque tenía en su poder una información importante.

—Lo sé, pero…

—Es muy importante para mi investigación —insistió—. Eso que guardaba en la caja de seguridad pudo ser el motivo por el que la asesinaron y podría llevarnos hasta quien lo hizo.

—No lo entiendo. En la prensa dicen que su asesino ya se entregó.

—No crea todo lo que se dice. La investigación sigue abierta, al menos por mi parte, y pienso averiguar todo lo ocurrido. ¿Podría venir a Sevilla, aunque solo sea un viaje de ida y vuelta? Me sería de gran ayuda.

—Está bien —accedió la madre—. Intentaré organizar el viaje para dentro de un par de días. ¿Le parece? Antes me resulta imposible. Espero la llegada desde Japón de mi exmarido.

—Esperaré.

Hubiese preferido ver antes esa documentación, pero decidió que hasta entonces seguiría con la investigación.

Se despidió de la mujer y miró su reloj. Roberto debía llevar ya cinco minutos esperándola.

39

El inspector Escobar no pareció demasiado impresionado cuando Verónica le contó en su despacho que habían pasado la noche en urgencias, después de que un vehículo les sacase de la carretera y les tuviesen retenidos durante horas.

—No hablarás en serio —dijo tras el relato de ella—. ¿En serio dices que os secuestraron?

—Si no me crees puedo decirte donde quedó el vehículo después del accidente.

—Perdona, pero me parece todo un poco surrealista.

—Ya te dije que nos habíamos equivocado de asesino.

Escobar torció el gesto, contrariado.

—Pues aquí todo el mundo cree que Rodrigo Girón es el Asesino de corazones, incluido el fiscal.

—¿Dónde está el comisario?

—Hoy no le he visto por aquí. Escucha, Cuevas —dijo entonces el inspector bajando el tono de voz, como si temiese que alguien en el exterior les escuchase—, yo si fuese tú no me complicaría la vida y regresaría a Madrid.

—¿En serio crees que voy a hacer eso después de lo ocurrido?

—Si dices que os han amenazado, yo no me lo tomaría a broma. Este trabajo no vale tanto riesgo.

—¿Y qué hay de las víctimas, no merecen justicia? —intervino Roberto.

—A ojos de todo el mundo ya se ha hecho justicia. Tenemos al asesino.

—No al verdadero.

—No es lo que dicen las pruebas y eso es lo que cuenta en un juicio.

—Ten por seguro que no vamos a rendirnos —dijo Verónica—. Y menos ahora que tenemos un hilo del que tirar.

—¿A qué te refieres?

—A Kaori no la mataron por capricho. Antes de venir me llamó su madre y al parecer dejó una documentación en una caja de seguridad de un banco por si le ocurría algo.

—¿Qué banco?

—Eso es lo menos importante. Lo que realmente nos debe importar es que ella sabía que algo así podía suceder y quiso protegerse.

—Sinceramente —dijo Escobar con una sonrisa forzada—, no veo la relación con su muerte.

—Eso es lo que pensamos demostrar —aseguró ella mirando a Roberto, que asintió con la cabeza.

—¿Y la madre no te dijo qué contiene esa documentación?

—He quedado con ella para que me la entregue.

—¿Cuándo?

—Muy pronto. Escucha, Escobar, esto está lejos de haberse terminado. Esa documentación podría demostrar el motivo por el que la asesinaron e implicar a quienes lo llevaron a cabo. En cuanto la tenga en mi poder pienso ir a por esa gente.

—Sigo pensando que te equivocas.

—Ya lo veremos.

Abandonaron su despacho y se encaminaron a la salida.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Roberto.

—Averiguar quién se esconde tras los asesinatos.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Faltan dos días para que la madre de Kaori nos entregue esa documentación.

—Empezaremos por la primera pieza de este tablero. Creo que alguien convenció a Rodrigo Girón para que se declarase culpable, a cambio de una buena cantidad de dinero. Por eso su hija tenía una silla de ruedas nueva. Tenemos que volver a hablar con su mujer. Ella puede llevarnos hasta la persona que está detrás de todo esto.

—De acuerdo. El problema es que ya no tenemos coche.

En ese momento, Verónica sacó su teléfono móvil y miró la pantalla. Una sonrisa se reflejó en su rostro cuando vio el mensaje que acababa de recibir.

—Ya tenemos uno. Y también chófer.

En cuanto se acercaron al vehículo aparcado en la calle, el conductor salió del interior para recibirles. Verónica se acercó a él y, tras besar sus labios, hizo las presentaciones.

—Rober, este es Santi.

El recién llegado alargó la mano hacia él.

—Encantado.

—Para mí también es un placer —dijo Roberto, que tuvo que mantener la compostura como pudo tras estrechar su mano.

—Además de mi pareja, Santi trabaja para el CNI —explicó Verónica.

—En realidad, soy un colaborador externo.

—Y eso… ¿qué significa exactamente? —preguntó Roberto con voz entrecortada.

—¿Acaso importa?

—Me gusta saber con quién trabajo.

—Santi es de confianza —aseguró ella.

—Ya —murmuró Roberto, que no podía ignorar lo que había sentido al darle la mano—. ¿Has estado en el ejército?

—Sí, durante unos años.

—¿Y después de eso?

Santi mantuvo la sonrisa.

—En una empresa de seguridad privada.

—Yo también estuve en el ejército, antes de entrar en la Guardia Civil.

—¿Operaciones Especiales?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Roberto.

—Intuición. Me resultas familiar.

—Tú a mí no, lo siento.

—No pasa nada.

Roberto midió sus siguientes palabras.

—Verónica dice que se puede confiar en ti.

—Puedes estar seguro de ello.

—Aunque no entiendo muy bien qué haces aquí.

—He venido a asegurarme de que a ella no le ocurre nada malo. Y a ti tampoco, dado que trabajáis juntos.

—No termino de entender.

—Verónica me explicó lo ocurrido ayer —dijo mirándola de reojo—. Digamos que voy a ocuparme de vuestra protección.

—¿Y vienes preparado para eso?

Santi asintió con la cabeza.

—Lo que os sucedió ayer no volverá a ocurrir.

—Pareces muy seguro.

—Es mi trabajo.

—Entiendo. Escucha, Verónica —dijo Roberto—, ¿podemos hablar un minuto a solas?

Ella le miró desconcertada, pero aceptó. Los dos se alejaron unos metros del vehículo, mientras Santi entraba en el interior.

—¿Qué ocurre? —preguntó ella.

—¿Sabes quién es ese hombre?

—Sí, claro.

—¿Y sabes lo que ha hecho?

—No entiendo a qué te refieres exactamente.

—Es un asesino —dijo Roberto procurando no elevar la voz, mientras Santi les observaba sentado al volante.

—Lo sé.

—¿Lo sabes? —preguntó sorprendido.

—La cuestión es cómo lo sabes tú.

—Ya te dije que soy capaz de captar cosas cuando estrecho la mano de la gente. En su caso he sentido un frío recorrerme la espalda, aunque tengo que reconocer que su mirada es cálida.

—Santi ha tenido que hacer cosas en su trabajo de las que no está orgulloso, pero eso forma parte de su pasado. Ya me ha salvado la vida en dos ocasiones y te aseguro que ha dejado atrás esa vida.

—Pensé que habías dicho que trabajaba para el CNI.

—Así es, pero lo hace por obligación y a condición de poder rechazar una misión si lo cree conveniente. Es una buena persona, Rober, y me quiere.

—Eso parece claro, pero no entiendo por qué le has llamado.

—Porque nos enfrentamos a gente sin escrúpulos y necesitamos a alguien que nos proteja. Yo confío en él.

Tras unos segundos de duda, Roberto asintió con la cabeza.

—Está bien, aunque no tengo claro hasta donde está dispuesto a llegar para protegernos.

—Hasta donde haga falta, puedes estar seguro.

40

Santi les llevó en su coche hasta el apartamento en el que vivía Rodrigo Girón, el único detenido por los crímenes y que se había declarado culpable de los asesinatos sin ningún tipo de coacción previa por parte de la policía. La idea era hablar con su mujer, pero al llegar a su puerta se encontraron con que no parecía haber nadie en el interior. Así se lo confirmó una vecina que salió del piso de al lado, alarmada por la insistencia del sonido del timbre.

—Carmen no está —dijo una mujer que pasaba de los sesenta, con un llamativo vestido de flores y una pañoleta en la cabeza—. Se han ido.

—¿Sabe dónde? —preguntó Verónica.

—A Bormujos. Se fue ayer por la tarde con sus hijos.

—¿Y volverá por aquí?

—Lo dudo, ahora vive allí. ¿Quiénes son ustedes?

—Somos policías. Necesitamos hablar con la mujer de Rodrigo.

—Qué asunto más feo el de su marido —se lamentó—. No me extraña que ella quisiera irse antes de que la prensa la acosase.

—¿Sabe adónde se ha ido?

—Ya se lo he dicho, al pueblo de Bormujos. No me dio muchos detalles, aunque me dejó la dirección, por si quería ir a visitarles. Yo cuidaba de sus niños muchas veces y me tienen mucho cariño. Y yo a ellos.

—Nos vendría bien tener esa dirección.

—Voy por ella.

Mientras regresaba a su piso, Verónica miró a Roberto. Santi se había quedado en la calle, esperando en el coche.

—Ya sabemos por qué tenía una maleta encima de la cama cuando hablamos con ella ayer. Ya tenía previsto marcharse.

—Tampoco es tan extraño. Es normal que quiera irse para huir del acoso de la prensa.

—Sí, pero ha sido todo como muy precipitado. ¿No te parece?

La vecina regresó con un papel en la mano.

—Me lo apuntó aquí.

—¿Y de quién es la casa, de un familiar? —preguntó Verónica mientras sacaba una foto del papel.

—No, que yo sepa. Uno de los niños me dijo que se iban a su nueva casa, aunque ya saben cómo son los críos. Con lo poco que ganaba su marido en la construcción, dudo que pudiese comprar nada. ¡Pobre! Trabajaba como un animal por cuatro perras.

—¿Lo conocía bien?

—No hablaba mucho con él, pero yo no me creo que matase a nadie.

—¿Por qué lo dice?

—Porque Rodrigo era un currante. Trabajaba de sol a sol y cuando volvía solo quería estar con sus hijos en casa. Sobre todo con la pequeña Carmencita. —Supuso que se refería a la niña de la silla de ruedas—. Siempre intentó sacar adelante a su familia, a pesar de que pasaban muchos apuros económicos. El dueño del piso les subió el precio del alquiler el año pasado y llegaban muy justos a fin de mes. Lo sé porque ella siempre se desahogaba conmigo.

—¿Por eso se ha cambiado de casa?

—No lo sé, la verdad es que no me había comentado que se iba hasta ahora. Espero que todo le vaya bien.

Se despidieron de ella y regresaron al vehículo.

—¿Habéis tenido suerte? —preguntó Santi en cuanto se subieron.

—No, ya no vive aquí, pero tenemos una dirección, así que iremos hasta allí.

—De acuerdo.

Cuando aparcaron delante de la nueva casa de la familia, los tres se quedaron sorprendidos. Era una urbanización situada a las afueras del pueblo de Bormujo, muy cercano a Sevilla, compuesta por una serie de chalés adosados. Eran viviendas de dos plantas de muy buena construcción, con un amplio patio delante. La que buscaban estaba situada en un extremo de la línea de chalés, junto a un enorme cartel de la constructora: Construcciones Jurado.

Verónica y Roberto se bajaron y se dirigieron a la portilla de entrada al patio.

—Fíjate, tiene hasta una rampa de acceso a la casa para la silla de ruedas —comentó él.

—Ya veo.

Verónica llamó al timbre situado en el lado derecho y no tardó en obtener respuesta por el telefonillo.

—¿Quién es?

—Inspectora Cuevas, de la Policía Nacional. Venimos a hablar con usted. —Se hizo el silencio durante unos segundos—. ¿Nos puede abrir?

Sonó un pitido, tras el cual empujó la puerta y los dos entraron en el patio. La mujer salió a recibirles a la puerta de casa y la cerró a su espalda.

—¿Qué desean?

—Bonita casa. Imagino que es suya. —Al ver que no respondía, añadió—: Tiene que ser muy cara.

—Rodrigo trabajó en su construcción y nos la dejaron muy barata.

—Aun así, tiene que costar un dinero.

—Teníamos unos ahorros —dijo la mujer cruzando los brazos sobre el pecho.

Verónica no se lo tragó.

—¿Tanto como para comprar un chalé o una silla de ruedas nueva para su hija?

—No tengo que darle explicaciones.

—Su marido trabaja para Carlos Jurado, ¿verdad?

La mujer contuvo el aliento.

—¿Cómo dice?

—Carlos Jurado, el empresario. Ese cartel —dijo señalándolo con el dedo— pone Construcciones Jurado. Imagino que se refiere a Carlos Jurado.

—No tengo ni idea.

—Claro que la tiene.

—Lo siento, pero…

—Su marido trabajaba para Carlos Jurado y este le ofreció la posibilidad de salir de la pobreza y ocuparse de su familia si se declaraba culpable de los asesinatos, ¿no es cierto?

—¡Eso es absurdo! —dijo la mujer, ofendida.

—No lo es —intervino Roberto—. Por eso en el interrogatorio su marido fue incapaz de dar detalles de los crímenes. Porque él no los llevó a cabo.

—Lo siento, pero no tengo nada que decir.

—Esa gente no tiene escrúpulos —dijo Verónica—. ¿Cree que tendrán problema en hacerle daño a usted o a sus hijos?

—¡Lárguense de aquí! —estalló dándoles la espalda y regresando al interior.

La observaron entrar en la vivienda y cerrando de un portazo.

—Creo que he metido la pata —comentó Verónica—. No tenía que haber dicho nada de sus hijos.

—No te preocupes, no iba a contarnos nada más. ¿Crees que Carlos Jurado está detrás de los crímenes?

—No. Bueno, sí —rectifico—, pero por orden de alguien que ha estado jugando con nosotros todo este tiempo. Ahora lo veo claro.

—¿Quién?

—Te lo contaré todo cuando estemos en el coche, de regreso a Sevilla.

Antes de subir al vehículo, Verónica echó un vistazo para comprobar si algún coche les seguía o si alguien les vigilaba.

No le pareció que fuese así.

Pusieron rumbo a la ciudad de Sevilla, mientras Verónica, sentada en el asiento del acompañante, se volvía hacia atrás para mirar a Roberto.

—En realidad creo que todo es obra del exministro Lamela. Él ordenó los asesinatos —dijo convencida—. Tras la detención de Carlos Jurado y otros implicados en los delitos de prevaricación y cohecho, Lamela sabía que estaba en la cuerda floja y que había una serie de personas que podían implicarle a él directamente. Personas que le habían visto cometer varios delitos, como sus dos últimas secretarias, o que habían participado en ellos, como el abogado que ya estaba jubilado.

—¿Y qué hay de la amiga de Kaori?

—Quizás temía que ella se lo hubiese contado todo y que estuviese al tanto de sus sucios negocios. Lo que está claro es que ella fue la última y que no queda nadie más que pueda implicarle.

—Excepto los propios implicados.

Verónica apretó la mandíbula antes de decir:

—Tenemos que detener a Ismael Lamela.

—¿Acusado de qué? No tenemos pruebas.

—Podemos ir a ver a Carlos Jurado y apretarle. Está imputado y seguro que estará deseando librarse de una posible condena. Tal vez esté dispuesto a colaborar.

—¿Estás pensando en hacer un trato con él? —preguntó Roberto, sin ocultar su sorpresa—. Porque si lo que dices es cierto, Carlos Jurado también está implicado. Rodrigo trabajaba para él y lo más seguro es que la casa en la que ahora vive su familia sea suya. Ya viste que Lamela se reunió con Jurado en su mansión.

—Es cierto. Necesitamos demostrar la implicación de ambos.

—¿Y cómo vamos a hacerlo?

—Creo que tenéis la respuesta ante vosotros y no sois capaces de verla —intervino en ese momento Santi, sin perder atención de la carretera.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Verónica.

—Pues que si esos dos están implicados en los crímenes, solo hay una persona que puede demostrarlo.

—¿Quién?

—El hombre que está en la cárcel ahora mismo y que se ha declarado culpable. Él es quien os puede sacar de este laberinto, confesando quién le pidió que se declarase culpable.

—¿Y cómo vamos a lograr eso? —preguntó Verónica.

—Yo me encargo —dijo Roberto con una sonrisa dibujada en los labios.

41

El aspecto de Rodrigo Girón no era nada bueno. Además de unas profundas ojeras, presentaba un moretón en la mejilla derecha, una herida en la ceja del mismo lado y tenía el labio partido. Desde que se sentó frente a ellos dos en la pequeña sala de interrogatorios de la prisión mantuvo la mirada baja. Se apreciaba claramente que no lo estaba pasando muy bien.

—Gracias por acceder a hablar con nosotros —dijo Roberto tendiéndole la mano—. Soy Roberto y estoy aquí para ayudarte.

Rodrigo le estrechó la mano por inercia, como si no fuese consciente del entorno en el que se encontraba.

—¿Ayudarme a qué?

—A salir de aquí.

—Ya, claro —murmuró soltando su mano.

—Queremos ayudarte —le apoyó Verónica, sentada al lado de Roberto—. Sabemos que no deberías estar aquí.

Al ver que no decía nada, Roberto señaló sus heridas.

—¿Estás bien? Parece que has tenido una pelea.

—Una pequeña bronca.

—El director de la prisión dice que pudieron matarte, que dos presos te atacaron, uno de ellos con un objeto punzante.

—Sé defenderme.

—Tal vez, ¿pero durante cuánto tiempo? La vida en la cárcel es muy dura.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le replicó, desafiándole con la mirada—. ¿Alguna vez has estado dentro?

—No, pero lo veo en tu cara. —En realidad lo había sentido al darle la mano—. Se ve que lo estás pasando muy mal. Y eso que llevas muy poco tiempo en la cárcel. Echas de menos a tu familia, ¿verdad? —El hombre contuvo el aliento—. ¿No te gustaría estar ahora con ellos?

—Estoy donde debo estar… por lo que hice —murmuró.

—Tú no has hecho nada, ambos lo sabemos. No has matado a nadie.

—Sí que lo hice.

—No lo has hecho, no eres un asesino. Solo eres una persona que quiere lo mejor para su familia y que está dispuesto a sacrificarse por ella.

—Un sacrificio demasiado grande —le secundó Verónica.

—Tu familia te necesita, eres lo más importante para tu mujer y tus hijos. Ella misma nos lo dijo.

Eso hizo que se le iluminase la mirada.

—¿Han estado con mi mujer?

—Sí, venimos de su casa. De su nueva casa.

Rodrigo contuvo el aliento.

—Dinos una cosa —prosiguió Verónica—. ¿Cómo puede un albañil permitirse una casa así, en una urbanización de lujo?

—No es una urbanización de lujo y he trabajado muy duro todos estos años para poder vivir en esa casa.

—Eso seguro, pero hemos visto dónde vivías hasta ahora y está claro que las cuentas no salen. No te puedes permitir un chalé adosado y eso es algo que no nos costará mucho demostrar.

—Me da igual lo que digan.

—Escucha, Rodrigo —tomó la palabra Roberto—. Esa pelea que has tenido no ha sido casual. Van a por ti y no pararán hasta quitarte de en medio. Ahora que ya te has declarado culpable, les interesa eliminarte, para que no puedas cambiar de opinión. No eres el único al que han eliminado. ¿Eres consciente de ello?

—No sé a qué te refieres.

—El abogado, las dos secretarias… Esa gente de cuyas muertes tú te has declarado culpable murieron para que no pudiesen declarar contra las personas que han orquestado todo esto. Ahora tú también estás en esa lista y no pararán hasta acabar con tu vida dentro de la cárcel.

—Me da igual.

—Eso no es cierto —aseguró Roberto—. Quieres a tu familia y deseas protegerla. ¿Qué crees que pasará con ellos cuando tú no estés? Los echarán de esa casa y no tendrán dónde vivir. —Notó que esas palabras hacían mella en él, por eso insistió—. Yo también soy padre, tengo dos hijos, y estoy dispuesto a hacer por ellos lo que sea. Te comprendo, créeme, pero tienes que entender que a esa gente no le importáis lo más mínimo tú y tu familia. Te han convencido para que te declares culpable a cambio de cuidar de ellos y cuando tú no estés en este mundo se olvidarán de esa promesa.

—Roberto tiene razón —le secundó Verónica—. No les importáis lo más mínimo.

—Nosotros podemos ayudarte, podemos sacarte de aquí. Solo tienes que ayudarnos a detenerlos.

—Yo lo hice, yo maté a esas personas —murmuró Rodrigo con la mirada baja.

—Sabes que eso no es cierto, tú no eres un asesino. No dejes que tus hijos crezcan pensando que su padre es un asesino, que no sea ese el recuerdo que guarden de ti. Porque si algo está claro es que no saldrás vivo de prisión. Ya lo han intentado nada más has ingresado y seguirán haciéndolo hasta conseguirlo.

—Podemos protegerte. Ya he hablado con el director para que te aísle del resto de presos hasta que podamos sacarte de aquí —aseguró Verónica—, pero tienes que ayudarnos a desenmascararlos.

—Es preferible una vida de pobreza junto a los seres que uno ama que vender el alma al diablo. Aquí dentro no podrás protegerles.

Esas últimas palabras de Roberto fueron las que más hondo calaron en Rodrigo que, tras unos segundos de reflexión, asintió con la cabeza.

—Está bien. ¿Qué es lo que queréis saber?

—Para empezar, el nombre de la persona que está detrás de todo esto. Es Carlos Jurado, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabéis?

—No es difícil adivinarlo. Trabajas para su constructora y el chalé al que se ha ido a vivir tu familia le pertenece. La cuestión es cómo te convenció para que te declarases culpable.

—Me dijo que a mi familia no le faltaría de nada y que pondrían a mi disposición al mejor abogado, para que me sacase de la cárcel en pocos años. No pensé que intentarían matarme una vez estuviese aquí dentro.

—¿Fue Carlos Jurado quien habló contigo directamente?

—La primera vez, sí. Me dio tres mil euros para que le comprase una silla nueva a mi hija inválida y me prometió una casa a la que podría trasladarse mi familia una vez yo me declarase culpable.

—¿Y cuándo fue eso?

—Hace algo más de un mes, cuando le imputaron por esos delitos. El resto de veces hablé siempre con un tipo bastante corpulento, rubio, con aspecto de ruso. Yo lo único que tenía que hacer era salir a dar un paseo las noches que me dijesen, para justificar que no estaba en casa, y luego me dio un teléfono y la pistola para que me presentase en la comisaría, asegurando que yo era el asesino. Me dijo que si me ajustaba al plan a mi familia no le faltaría de nada.

—Y le creíste.

—¿Qué otra cosa podía hacer? Apenas teníamos para pagar el alquiler del piso en el que vivíamos y mis niños lo estaban pasando muy mal. Es duro ver cómo a tus hijos les falta comida que llevarse a la boca.

—Lo entiendo —dijo Roberto— y vamos a protegerte, pero necesitamos que declares contra ellos.

—Si hago eso, mi familia correrá peligro.

—Les protegeremos hasta que los detengamos a todos.

—No me fío.

—Es eso o arriesgarte a que te maten. Tú eliges.

No tardó en decidirse.

—Está bien, pero tenéis que prometerme que mi familia no correrá peligro.

—Te aseguro que antes de que ocurra eso los detendremos a todos.

—Eso espero —murmuró Rodrigo bajando la cabeza.

Eso dio el interrogatorio por terminado, así que se despidieron de él y abandonaron la sala. Mientras regresaban al coche donde les esperaba Santi, Verónica compartió con Roberto lo que tenía en mente.

—Hay que hablar con el fiscal para que el juez emita una orden de detención contra Carlos Jurado.

—¿Estás segura de que lo hará?

—Tenemos un testimonio que le implica directamente en los crímenes y seguro que en la fiscalía están deseando echarle el guante. En cuanto tenga la orden de detención, iré a por él.

—¿Irás? ¿Te refieres a tú sola?

—Pediré el apoyo de Escobar y de la gente de la comisaría de Sevilla. Es mejor que Santi y tú os mantengáis al margen a partir de aquí, al menos hasta que consigamos detenerle.

—¿Estás segura?

—El comisario Burgos no permitirá que intervengas en la detención, eso seguro.

—Da igual. Lo importante es detenerle y hacerle confesar.

—Creo que cuando se vea de nuevo esposado y detenido estará receptivo a confesar la implicación de Ismael Lamela.

—Espero que no te equivoques.

42

Varios coches patrulla rodearon el acceso a la casa, iluminando la noche con las luces de los rotativos.

Para Verónica no había sido tarea fácil convencer primero al comisario y luego al fiscal para tramitar la orden de detención de Carlos Jurado. Tuvo que echar mano de su poder de convicción y exponer los hechos de manera que no hubiese dudas de que estaba implicado.

Expuso con rotundidad como, tras haber sido imputado y puesto en libertad bajo fianza con cargos, el empresario había elaborado un plan para cubrirse las espaldas y que no saliesen a la luz sus oscuros negocios con el exministro Lamela. La declaración de Roberto Girón fue determinante, así como el hecho de que Lamela tuviese una relación directa con las dos secretarias y el abogado asesinados. Los tres eran testigos del cobro de sobornos para beneficiarse económicamente de la concesión de distintas obras, de las que Carlos Jurado era parte interesada. Él era el primer interesado en que no hubiese testigos que pudiesen incriminarle.

Ese planteamiento convenció al fiscal, que vio con buenos ojos la detención. Se montó un operativo en muy poco tiempo, con tanta rapidez que pillaron a Carlos Jurado cuando estaba en su mansión sentado a la mesa, cenando.

En principio el empresario se mostró extrañamente tranquilo. La sonrisa que esbozó cuando Verónica se acercó a él para comunicarle que estaba detenido, le dio a entender que se sentía demasiado seguro.

—¿Se puede saber de qué se me acusa ahora? —dijo cuando le esposaron las manos a la espalda para sacarle de su mansión. Era un hombre pequeño y regordete, con una pronunciada calvicie y mirada arrogante.

—De conspiración para cometer asesinato.

El hombre soltó una sonora carcajada.

—¡Esto es gracioso!

—Lo será menos cuando esté delante del juez.

—¿Y a quién se supone que ordené matar?

—Eso lo hablaremos durante el interrogatorio —dijo Verónica mientras un policía le cogía del brazo y le guiaba a la salida.

—Mis abogados van a destrozarte, guapa. Ya puedes ir buscando otro trabajo cuando todo esto acabe.

—Más le vale preocuparse por usted y no por mí. Tengo un testigo directo de su implicación en los crímenes.

Eso no pareció ponerle nervioso.

—Lo dudo mucho.

—Puedo demostrar que convenció a Rodrigo Girón para que se declarase culpable de los crímenes del Asesino de corazones, a cambio de un pago económico y trasladar a su familia a una nueva vivienda, fuera de Sevilla.

—Eso es absurdo. Yo jamás he hablado con él.

—¿Y si le dijese que tiene la conversación grabada?

En ese momento, Jurado palideció.

—¿Cómo dices?

—Lo que ha oído.

El farol surtió efecto, porque la actitud del empresario cambió.

—Eso no quiere decir que yo tenga nada que ver con ese asunto de los asesinatos.

—Le dijo a Rodrigo que se declarase culpable.

—Yo no le dije eso exactamente, lo que le pedí fue que… —Las palabras parecieron atragantársele—. Solo fui un mero intermediario.

Verónica no le creyó, pero decidió seguirle la corriente.

—¿De quién?

—De la persona que realmente está tras esos horribles crímenes.

—Imagino que se refiere al hombre corpulento de cabello rubio. Es una lástima que no se encuentre aquí con usted, en este momento.

—¿Hablas del ruso?

—No sé su nombre. Solo sé que él es el verdadero Asesino de corazones y que trabaja para usted.

Eso hizo que se relajase y sonriese.

—Veo que está un poco despistada.

—¿Por qué?

—Ese hombre es Nikolai, más conocido como el Ruso, y no trabaja para mí. Trabaja para la persona que está realmente detrás de los crímenes. Él es quien debería estar esposado ahora mismo y no yo.

—¿De quién está hablando?

—De la persona que más interés tenía en que nada de esto saliese a la luz. ¿Quién crees tú que es?

La respuesta salió de sus labios sola:

—¿Ismael Lamela?

—¡Premio!

—¿Él es quien está detrás de los asesinatos?

—¡Por supuesto! Ese hombre no tiene escrúpulos. Lo planeó todo desde el principio para cubrirse las espaldas. Cuando salí de prisión bajo fianza vino a verme con ese ruso y me dijo que necesitaba un cabeza de turco para lo que estaba por venir. Yo no sabía a qué se refería hasta que me enteré de la muerte de su antigua secretaria, la que estaba en el coche cepillándose a un tío mucho más joven que ella. Esa fue mi única implicación.

—Me cuesta creerlo.

—Pues fue así, lo juro. Lamela quería a alguien dispuesto a declararse culpable de cualquier delito a cambio de una buena cantidad de dinero y yo se lo conseguí, pero no sabía lo que iba a ocurrir. No me imaginé que los asesinaría. Y para cuando lo supe ya era tarde para hacer nada. De haberme enfrentado a él, yo también habría terminado en el depósito con una carta de corazones encima de mi cadáver.

Verónica no se tragó que su implicación fuese tan insignificante como daba a entender, sobre todo siendo también parte interesada, pero decidió no insistir más. Que Carlos Jurado acusase a Lamela para alejar las sospechas de él les beneficiaba, aunque lo mejor sería tomarle declaración en comisaría.

—¿Dónde puedo encontrar a ese ruso?

—Eso se lo tendrás que preguntar a Lamela.

—En ese caso nos vamos a comisaría.

Al escuchar eso, Carlos Jurado abrió los ojos de forma desmesurada y apretó los labios antes de decir:

—Estoy dispuesto a confesarlo todo, lo prometo, pero necesitaré protección. Y no me refiero solo a dentro de la cárcel. Si el ruso sabe que voy a colaborar con vosotros, me matará a la menor oportunidad.

—Eso no va a ocurrir.

—Ese tío es un profesional. Si se entera de que os lo he contado todo, buscará el modo de eliminarme. Puedes estar segura.

—Y yo le prometo que no lo conseguirá.

Por su expresión dedujo que no la creía.

—Cuevas —dijo en ese momento Escobar acercándose a ella—. Ya tengo preparado un vehículo para trasladarlo a la comisaria.

—De acuerdo, pero yo os acompañaré.

—No es necesario.

—Claro que sí. —Verónica cogió del brazo al inspector y se alejó unos metros para susurrarle al oído—: Puede que de camino al detenido se le suelte la lengua y me cuente más cosas. Quiero ir con él.

—Muy bien, en ese caso iremos los dos juntos en el mismo vehículo. Yo conduzco —afirmó Escobar.

43

Roberto sonrió cuando vio el mensaje en la pantalla de su móvil:

«He detenido a Carlos Jurado. Ha confesado. Le llevamos a comisaría. Nos vemos allí en media hora».

Eso hizo que respirase aliviado. Por fin parecía que todo iba a terminar.

Esperó veinte minutos en su habitación y luego se acercó a la habitación de Verónica, situada en la misma planta. Eso hizo que recordase la noche en la que habían regresado de la fiesta y lo sucedido al entrar en ella. No pudo evitar sentir un vacío en el estómago y que la culpabilidad le asaltase de nuevo. Por suerte ella no recordaba nada de lo sucedido, o eso creía, aunque eso no quitaba que hubiese sido uno de los momentos más comprometedores de su vida, en el que podía haber echado por tierra todo lo que había construido hasta entonces.

—Hola —dijo cuando Santi abrió la puerta después de llamar un par de veces—. Tengo que ir a la comisaría.

—De acuerdo, te llevo.

—Puedo ir dando un paseo. Está aquí cerca.

—No me importa. Verónica acaba de mandarme un mensaje para decirme que todo está bien, aunque no me ha aclarado mucho más.

—A mí me ha dicho que ha detenido a Carlos Jurado y que lo llevan a comisaría.

—Pues vamos. —Mientras recorrían el pasillo, preguntó—: ¿Crees que ha terminado todo con esa detención?

—Es el primer paso.

—Sabes… Es muy buena en su trabajo y disfruta mucho de él.

—Lo sé.

—Dice que tú también eres muy bueno.

Roberto sonrió, halagado.

—Tenemos formas diferentes de trabajar.

—Yo haría lo que fuese por evitar que le sucediese nada malo o que alguien le hiciese daño.

En ese momento no entendió muy bien el motivo de esa afirmación, aunque le quedó claro el fuerte vínculo que le unía a ella.

Cogieron el coche del garaje del hotel y pusieron rumbo a la comisaría. Apenas hablaron de camino, solo para mencionar la complicada situación política en la última década. Una conversación banal que sirvió para romper un poco el hielo. Al llegar, Santi aparcó en el exterior del recinto de la comisaría.

—Esperaré aquí hasta que terminéis.

—Puede que tardemos varias horas.

—No me importa esperar, por si Verónica me necesita. Si no es así, que me avise y regresaré al hotel.

—Se lo diré.

Roberto se identificó en la entrada y esperó en la puerta del edificio principal la llegada de Verónica. Necesitaba ver a Carlos Jurado cuando lo sacasen del vehículo. Su semblante podía decirle mucho de su implicación en los crímenes o el tipo de persona que era. Algunos detenidos se desmoronaban en cuanto veían que los investigadores podían demostrar su implicación en un hecho delictivo, y eso hacía que se les soltase la lengua. Otros, sin embargo, se aferraban al silencio, convencidos de que nadie podía acusarles, por muy claras que fuesen las pruebas. Supuso que Carlos Jurado sería de los segundos.

Pasaron los minutos sin que apareciese nadie, lo que hizo que no tardase en impacientarse. Revisó la hora y calculó que ya tenía que haber llegado. Quizás lo había entendido mal y le había mandado el mensaje una vez se encontraba en comisaría, así que se planteó entrar en el edificio.

Justo en ese momento aparecieron dos coches patrulla con los rotativos encendidos, que aparcaron frente al edificio. Varios policías de uniforme descendieron de ellos, aunque no vio a Verónica. Cuando uno de los policías pasó a su lado, le preguntó:

—Perdona, ¿estabas con la inspectora Cuevas?

—Sí.

—¿Sabes si tardará mucho en llegar?

—¿No ha llegado todavía? —le replicó con gesto de sorpresa—. Salió un rato antes que nosotros de la casa, con el inspector Escobar. Ya debería haber llegado.

—¿Estás seguro?

—Bastante, los demás ya estamos aquí. Ya no quedaba nadie allí.

Eso alarmó a Roberto. Sacó teléfono y le mandó un mensaje para saber si le faltaba mucho para llegar. Al ver que no lo leía decidió llamar directamente. Sonaron varios tonos sin que lo cogiese.

Aquello no era una buena señal, así que decidió esperar unos minutos e intentarlo de nuevo, por si estaba ocupada en ese momento. Esta vez esperó que sonasen todos los tonos antes de saltar el buzón de voz.

Su sexto sentido le indicó que algo no iba a bien, así que decidió regresar al coche en busca de Santi.

—Problemas —dijo nada más acercarse a la ventanilla del conductor, que tenía bajada.

—¿Qué ocurre?

—Verónica no ha llegado y no me coge el teléfono.

Santi se bajó del vehículo de inmediato.

—¿Cómo que no te coge el teléfono?

—La he llamado dos veces sin que me responda y el mensaje que le mandé no lo leyó. Ya debería de estar aquí, pero han llegado todos los vehículos menos el suyo. Dicen que iba con el inspector Escobar.

—Probaré yo. —Santi sacó su teléfono y la llamó, pero el resultado fue el mismo—. No me lo coge.

—Es muy raro.

—Puedo saber dónde está —dijo toqueteando la pantalla de su teléfono—. Tengo instalada una aplicación en su teléfono para saber dónde se encuentra. La activé antes de venir a Sevilla, cuando me dijo que temía por su vida.

—¿Y puedes saber con exactitud dónde se encuentra?

—Ahora lo veremos.

Durante cerca de un minuto estuvo pulsando sobre la pantalla, hasta que apareció un mapa en ella.

—Es una carretera secundaria, alejada de la autovía.

Roberto echó un vistazo a la pantalla. Santi estaba en lo cierto.

—La mansión de Carlos Jurado está aquí —dijo señalando—. Parece que se desviaron después de salir de la urbanización y antes de coger la autovía. Qué extraño. ¿Cuánto hace de esa ubicación?

—No más de un minuto, es en tiempo real. Fíjate, según la aplicación, lleva como veinte minutos ahí detenida. —En ese momento un velo de preocupación ensombreció su rostro—. Tenemos que ir a ese lugar. Vamos.

Ambos entraron en el vehículo y pusieron rumbo hacia la ubicación, mientras Roberto observaba en la pantalla del teléfono cómo el punto señalado sobre el mapa no se movía de esa posición. De camino llamó un par de veces más, pero Verónica seguía sin responder. Eso hizo que se temiese lo peor, aunque no compartió sus temores con Santi, que conducía a toda velocidad, sin importarle los límites.

No abrieron la boca de camino, más allá de las indicaciones que Roberto le fue dando para llegar al lugar. Santi estaba concentrado al volante, con una creciente tensión en su rostro que dejó claro el grado de preocupación que sentía en ese momento. Solo cuando tomaron la carretera secundaria y el mapa les mostró que estaban cerca levantó algo el pie del acelerador.

—¿Dónde está?

—Ya falta muy poco.

No tardaron en ver un coche detenido en la cuneta, en el lado izquierdo de la calzada, con las luces apagadas. Santi se detuvo delante, a pocos metros, alumbrándolo con sus faros. No parecía haber nadie en el interior y la puerta del acompañante estaba abierta.

Aquello no era buena señal.

—¡Vamos! —apremió Santi bajando del coche a la carrera.

Roberto intentó seguir sus pasos, pero en cuanto puso un pie en tierra lo supo. La atmósfera cargada, el frío helador recorriendo su espalda…

En ese lugar había muerto alguien.

44

Dejaron atrás la mansión, con el inspector Escobar al volante y Verónica a su lado. En el asiento de atrás iba sentado Carlos Jurado. Al no ser un vehículo patrulla, sino de incógnito, no había ninguna mampara que les separase de él.

—Me cuesta creer que alguien como Ismael Lamela tenga tanto poder —dijo Verónica volviéndose para mirar al detenido.

—La posición política puede dar mucho poder a una persona.

—¿Tanta como para asesinar a inocentes?

—Prefiero hablar de eso en comisaría, cuando esté a salvo y con mi abogado presente.

—¿Va a retractarse de lo que ha dicho?

—No, pero no voy a decir nada más, al menos de momento. Quiero un acuerdo de protección que me asegure que mi vida no correrá peligro.

—Lo tendrá.

Verónica volvió la vista al frente y trató de vislumbrar algo en el paisaje que les rodeaba, cubierto por la oscuridad de la noche que solo rompían los faros del coche. Le pareció que el asfalto estaba en peor estado de lo que recordaba, aunque no mencionó nada. Necesitaba ordenar sus pensamientos y decidir lo que haría al llegar a comisaría. Decidió que lo mejor era mandarle un mensaje a Roberto para que se acercase a la comisaría y luego otro a Santi, para tranquilizarle.

Confiaba mucho en el criterio de Roberto como investigador y sin duda había sido un acierto pedir su ayuda. Juntos formaban un buen equipo, a pesar de que tenía la sensación que algo había cambiado en él después de la fiesta y el incidente del beso supuestamente inocente. Quizás no había sido tan inocente o había sucedido algo más que él no le había querido contar. Por su parte, no recordaba nada de lo sucedido, así que solo esperaba no haber hecho ninguna estupidez que hubiese echado a perder esa buena sintonía que parecían tener.

Acababa de mandarle el mensaje a Santi cuando Escobar detuvo el vehículo en el arcén.

—¿Ocurre algo? —preguntó alarmada.

—El comisario me ha mandado varios mensajes y prefiero detenerme para contestarle.

Por un momento tuvo la sensación de que un vehículo les alumbraba por detrás, pero las luces desaparecieron.

—¿Dónde estamos? ¿No deberíamos haber llegado ya a la autovía?

—Estamos muy cerca —respondió Escobar, accionando la apertura de las puertas del vehículo.

Antes de que Verónica pudiese preguntarle qué hacía, su puerta se abrió de golpe y se encontró con el cañón de una pistola apuntándole a la cara.

—Aquí termina tu viaje —dijo una voz.

45

Roberto sintió sus piernas fallar, tanto fue así que tuvo que agarrarse de la puerta del vehículo para no caer al suelo. Santi, sin embargo, corrió hacia el otro coche. Le vio abrir la puerta del conductor primero y luego la del asiento trasero, mientras se llevaba las manos a la cabeza.

—Hay dos cadáveres —dijo volviéndose hacia él con la cara desencajada.

—¿Cómo… dices? —preguntó mientras agarraba con firmeza el amuleto que le colgaba del cuello. Eso rebajó la atmósfera que le rodeaba.

—Verónica no está dentro del coche.

Roberto se acercó al vehículo para observar los dos cuerpos que estaban en el interior.

—¿Están muertos? —preguntó.

—Sí, los dos tienen un disparo en la cabeza. El del asiento de atrás va esposado.

Roberto se asomó y vio que se trataba de Carlos Jurado. Lo reconoció de su breve encuentro en la fiesta. El otro era el inspector Escobar.

—¿Y Verónica? —preguntó por inercia.

Santi rodeó el vehículo para mirar al otro lado. Incluso encendió la linterna del teléfono para alumbrar los alrededores. Roberto se unió a él y comenzaron a recorrer la zona buscándola y llamándola. Pasados unos minutos llegaron a la conclusión de que no se encontraba allí.

—Se la han llevado.

—¿Quién? —preguntó Santi, desesperado—. ¿Adónde se la han llevado?

—No lo sé, pero voy a averiguarlo.

Roberto se acercó al vehículo y se situó junto a la puerta del conductor. El inspector Escobar estaba tumbado de costado, con la cabeza ensangrentada sobre el asiento del acompañante. Santi se acercó por la otra puerta y cogió algo del suelo del habitáculo.

—Es el teléfono de Verónica. Va a ser imposible encontrarla.

—Hay una forma —aseguró Roberto—, pero tienes que prometerme que te mantendrás al margen.

—¿Al margen de qué?

—De lo que va a ocurrir ahora. Por favor, no me interrumpas oigas lo que oigas.

Roberto cerró los ojos, agarró con una mano su amuleto y con la otra la mano de Escobar. Al momento una intensa corriente de energía recorrió su cuerpo.

—Roberto, ayúdame —resonó en su cabeza.

—¿Qué necesitas de mí? —replicó en voz alta.

—Quiero que le pidas perdón a mi mujer —escuchó con claridad la voz del inspector, a la vez que notaba su arrepentimiento—. Le he fallado.

—¿Por qué dices eso?

—Me dejé sobornar porque buscaba darle una vida mejor a mi familia. El dinero me cegó. Fui un estúpido.

—No te preocupes, se lo diré, pero ahora tienes que contarme lo que ha ocurrido aquí —dijo para centrar la conversación en lo realmente importante—. ¿Dónde está Verónica?

—Se la han llevado.

—¿Quiénes?

—El ruso y los dos que le acompañaban.

Roberto supuso que serían los mismos que les habían retenido en la cuadra abandonada un día antes.

—¿Dónde se la han llevado?

—No lo sé.

—¿Y por qué lo han hecho?

—Ella tiene algo que quieren.

—¿El qué?

—La ubicación de los documentos. Dijeron que la torturarían… hasta saber dónde se encuentran.

—¿Y no sabes dónde lo harán?

—No… lo siento. —Roberto sintió que estaba a punto de perder la conexión—. Dile a mi mujer… que lo siento.

—Tranquilo, lo haré.

Justo en ese momento perdió la conexión del todo con el cuerpo de Escobar, así que soltó su mano y se incorporó. Santi le observó desde el otro lado, mirándole por encima del techo del vehículo.

—¿Qué es lo que acaba de ocurrir? —preguntó desconcertado—. ¿Has hablado con ese cadáver?

—Así es.

—Pero… ¿cómo?

—Eso es lo menos importante ahora. Tenemos que encontrar a Verónica y él no me lo ha dicho. No lo sabe.

—¿Por qué se la han llevado?

—Creo que el motivo son los documentos que Kaori mencionó en su testamento —dijo con aire reflexivo—. La madre nos dijo que su hija los había dejado en la caja de seguridad de un banco, aunque no sabemos cuál. Tampoco sabemos lo que contienen, pero cometimos el error de contárselo a Escobar, que seguro que se lo dijo a Ismael Lamela. Ahora quiere esos documentos y va a torturar a Verónica hasta que diga donde están. El problema es que ella no lo sabe, la madre de Kaori no nos lo dijo.

—En ese caso tenemos que encontrar a Vero lo antes posible. ¿Dónde pueden habérsela llevado?

Roberto miró a la parte trasera del vehículo y resopló.

—Tal vez él me lo pueda decir, aunque nunca me he conectado a dos cuerpos de forma seguida y en tan poco tiempo.

—¿Así es como llamas a lo que haces? ¿Conectarte?

—Sí.

—¿Y puedo hacer algo para ayudarte?

—Lo más seguro es que me quede sin fuerzas después de conectarme a Carlos Jurado, incluso me desmaye, así que tendrás que agarrarme.

—¿Tan peligroso es?

—Digamos que me deja bastante tocado. ¿Lo harás?

—Claro que sí. Espero que ese cabrón te diga dónde está Vero.

—Yo también lo espero.

46

Al abrir los ojos, Verónica tuvo una sensación de déjà vu. Estaba sentada en la misma silla, con los antebrazos atados por bridas a la silla, dentro de la misma cuadra vieja. De nuevo, la habían adormecido con algún producto tipo cloroformo, por lo que tuvo que esforzarse para recuperar sus últimos recuerdos.

Iban camino de la comisaría, transportando en el asiento de atrás a Carlos Jurado. Entonces el inspector Escobar había detenido el vehículo en un lado de la carretera para realizar una llamada por teléfono. O al menos eso creía.

Estaban detenidos en el arcén cuando de pronto la puerta de su lado se abrió y se encontró con el cañón de una pistola apuntándole a la cara.

—No se te ocurra moverte.

Acto seguido se abrió la del conductor y un arma apuntó a Escobar. No pudo ver la cara de la persona, pero sí reconoció su voz cuando dijo:

—A partir de aquí nos ocupamos nosotros.

Era el ruso.

—De acuerdo, pero no olvides que esto os costará mucho más dinero —dijo el inspector.

—No te preocupes, te pagaremos lo acordado.

El que estaba del lado de Verónica metió la mano bajo su ropa y le quitó la pistola que llevaba en la cadera derecha.

—Deja el teléfono en el suelo —le ordenó dando un paso atrás—. Luego suéltate el cinturón y sal muy despacio

—De acuerdo —dijo ella mientras intentaba pensar un modo de enfrentarse a los atacantes.

Dejó el teléfono en el suelo del habitáculo y en cuanto puso un pie fuera del vehículo se dio cuenta de que había un segundo hombre apuntándola con su arma.

—Date la vuelta y las manos a la espalda.

—Soy policía.

—Lo sabemos de sobra. Ya nos conocemos, ¿recuerdas? Obedece.

No tenía demasiadas opciones. Se enfrentaba a dos hombres armados, tres si contaba al ruso, y estaba desarmada. Estaba claro que querían algo de ella o ya la habrían matado, así que decidió que lo mejor era obedecer. Puso las manos a la espalda y al momento notó una brida de plástico apretándolas. Entonces uno de ellos la cogió del brazo y la llevó hacia el vehículo que estaba parado detrás del suyo. Allí la sentó en el asiento trasero.

—¿Dónde me lleváis?

—Lo verás enseguida.

—Soy policía —reiteró— y mis compañeros me buscarán.

—Tranquila, no te van a encontrar.

Justo en ese momento se produjo un fogonazo dentro del otro vehículo y escuchó el sonido inconfundible de un disparo.

—¡Pero qué estáis haciendo! —gritó Verónica, intentando salir del vehículo—. ¡Estáis…!

No pudo seguir hablando. Un trapo le cubrió nariz y boca y, aunque trató de resistirse, no tardó en notar cómo empezaba a perder la consciencia.

Lo último que escuchó fue un segundo disparo y al atacante decir:

—Nos lo vamos a pasar muy bien contigo.

Después de eso, nada, hasta que despertó atada a aquella silla.

—Parece que la bella durmiente ha despertado —dijo una voz a su espalda.

—Avisaré a Nikolai —dijo otra persona encaminándose a la puerta.

Verónica se volvió para mirar a los dos hombres. Eran los mismos que la habían retenido junto a Roberto un día antes, después de que les sacasen de la carretera. Uno de ellos estaba llegando a la puerta de la vieja cuadra, cuando esta se abrió y el ruso apareció en escena.

—Ya está despierta —le informó el compinche.

—Bien.

—¿Ya podemos divertirnos con ella? —dijo con una sonrisa dibujada en los labios.

—Antes veamos si confiesa por sí misma. —Nikolai se acercó y se detuvo a un par de pasos de ella—. Volvemos a vernos.

—Eso parece.

—Te advertí que esto ocurriría.

—Estáis jodidos. Habéis matado a un policía —dijo ella apretando los dientes.

—Y al detenido que transportaba, aunque en realidad lo has hecho tú.

—¿Cómo dices?

—He utilizado tu pistola para matarles a los dos.

—Nadie creerá que lo he hecho yo.

—Lo creerán cuando te suicides de un tiro en la sien.

—La gente que me conoce sabe que yo nunca haría eso.

—Has estado sometida a mucho estrés estos últimos días —aseguró Nikolai con una sonrisa burlona— y no sabes lo fácil que resulta simular un suicido.

—Sois unos psicópatas. ¡Y tú el que más! —le gritó a la vez que intentaba inútilmente soltarse de las bridas que la mantenían atada a la silla.

—Vayamos a lo realmente importante. ¿Dónde se encuentran los documentos?

—¿Qué documentos?

—Los que guardó Kaori.

—No sé de qué estás hablando.

Nikolai carraspeó.

—Escucha, podemos hacer esto de dos maneras—comenzó a decir mientras los otros dos se situaban a su espalda—, con dolor o sin dolor. No me gustaría tener que machacar esa cara tan bonita, pero estoy dispuesto a hacerlo. Puede que incluso antes deje que mis dos amigos te peguen un buen repaso.

Al ver el modo en que estos la miraban, supo a qué se refería.

—¿Por qué iba a decírtelo? Piensas matarme de todos modos.

—Sí, pero ya te he explicado que puede ser rápido, como en el caso de ese empresario traidor o tu amigo, el policía corrupto, o puedo dejar que mis amigos te violen las veces que les apetezca. —Al decir eso se acercó a ella y le sobó los pechos de forma burda—. Puede que incluso sea yo el primero que pase un rato a solas contigo.

—¡No me toques, cabrón! —gritó.

La mano de Nikolai se elevó y cayó sobre la mejilla de Verónica con el puño cerrado, golpeándola con violencia. Acto seguido la golpeó en la boca del estómago, lo que hizo que se doblase hacia adelante mientras intentaba coger aire.

Verónica notó que se ahogaba. Si aquello era una muestra de lo que le esperaba, no creía que pudiese aguantar mucho. Había pasado por otras situaciones complicadas anteriormente, pero ninguna en la que se sintiese tan indefensa y totalmente a merced de tres captores. Harían con ella lo que quisiesen y no iba a poder evitarlo. Era imposible que pudiese defenderse.

Lo primero que le vino a la mente fue que había sido un error implicarse de nuevo en aquel caso. Debería haberlo dejado la primera vez que Nikolai se lo advirtió, pero su carácter no le permitía rendirse. Jamás lo había hecho. Ahora era tarde para rectificar, aunque si tenía que morir, al menos lo haría fiel a sus convicciones. Solo lamentaba no poder despedirse de Santi y el dolor que su muerte le iba a causar. Seguro que removería cielo y tierra para vengarla, a pesar de que ella no estaría allí para verlo.

Entonces recordó a Roberto, su don, y pensó que quizás su muerte sirviese para algo.

—Dime al menos… para quién trabajas —dijo recuperando el aliento— y por qué has matado a toda esa gente.

—¿Y eso de qué te serviría?

—Vas a matarme. Dame al menos el gusto de saber que estaba en lo cierto al sospechar de Ismael Lamela. Él fue quien te ordenó cometer todas esas muertes, ¿verdad?

—Así es.

—¿Por qué?

—Porque podían implicarle. Cuando detuvieron a Carlos Jurado se puso muy nervioso. Creyó que él podía ser el siguiente y se obsesionó por acabar con toda la gente que podía demostrar los oscuros negocios en los que estaba metido.

—Y a ti se te ocurrió lo del Asesino de corazones —supuso Verónica.

—No, en realidad fue idea suya. Ese tío es un verdadero psicópata.

—Me lo creo. ¡Cómo habría llegado tan arriba sin serlo!

—La idea de las cartas y de cargarse primero a un indigente fue suya. Yo solo me limité a hacerle el trabajo sucio.

—Y te ordenó matar a su primera secretaria y luego al abogado que trabajaba para él, además de registrar su piso.

—Sí, al que se encargaba de blanquearle el dinero. Lo registré varios días después de su muerte, cuando todo estaba más tranquilo, y me llevé todos los documentos que tenía.

—¿Por qué mató a Kaori? Era una secretaria de confianza desde hacía años.

—Cometió el error de liarse con un guardia civil y encima contárselo a su jefe. Se le metió en la cabeza que ella le estaba traicionando, por eso me ordenó matarla.

—Él te dio una copia de la llave del piso.

—Sí, de ese modo les pillé a los dos mientras dormían.

—¿Y por qué matar también a Andrea, la amiga de Kaori?

—Muy sencillo, por si Kaori le había contado algo de los negocios de su jefe.

—Ella no sabía nada.

—Eso no fue lo que interpretó después de vuestra visita en la terraza del hotel Querencia.

—Ese hombre es un psicópata, está obsesionado con todo aquel que pueda descubrir sus sucios negocios.

—Por eso mismo, ahora necesitamos que nos digas donde se encuentra la caja de seguridad donde Kaori dejó los documentos.

—¿Y cómo sabéis vosotros que ella…? —Antes de terminar la frase, Verónica se dio cuenta de la respuesta—. Escobar os lo dijo. Él os mantenía al tanto de todo lo que ocurría en la investigación.

—Así es.

—¿A cambio de qué?

—De dinero, como todos.

—Y, aun así, le has matado.

—Ha dejado de ser útil y, además, podía comprometernos. Era hora de hacer limpieza antes de largarse de aquí.

—¿Largarse? ¿Dónde está Ismael Lamela ahora?

—Preparándose para coger un avión hacia Jamaica. Se quedará allí hasta que consiga esos archivos y las cosas se calmen por aquí. Es un país sin tratado de extradición, un buen lugar donde esconderse si algo saliese mal.

—Y vosotros os iréis con él.

—¡Viva el reggae! —gritó uno de los compinches moviendo las caderas de forma estúpida.

—En cuanto me digas lo que quiero saber.

A pesar de la tensión y la gravedad de la situación, Verónica sonrió. Aquella información era suficiente para que Santi diese con todos ellos. Y lo sabría gracias a Roberto, cuando se conectase con ella una vez muerta. Solo esperaba que no pasase mucho tiempo hasta que encontrasen su cadáver.

—Veo que todo esto te divierte —dijo Nikolai.

—No lo sabes bien.

—Veremos si te ríes tanto cuando te arranque las uñas.

—No es necesario, no sé dónde están esos documentos.

—No te creo. Escobar dijo que la madre de Kaori te lo dijo.

—Mentí.

—Me alegra que adoptes esta actitud porque así esto va a ser más divertido de lo que yo esperaba —dijo agarrándola del cuello y apretando—. Voy a disfrutar sacándote la verdad.

47

Santi detuvo el vehículo frente a la cuadra, el único edificio de la granja que tenía luz en su interior. Lo hizo con los faros del vehículo apagados durante el último tramo del recorrido, para que no les descubriesen.

Carlos Jurado era quien les había dado la ubicación. Antes de dispararle, Nikolai le había confesado que llevarían a Verónica a la Granja del Tío Sordo, cuya localización conocía bastante bien, ya que era de su propiedad, aunque la tuviese desatendida.

—A partir de aquí seguiré yo solo —dijo Santi abriendo la puerta del coche.

—De eso nada, voy contigo.

—Escucha, Rober —dijo muy serio, mirándole—. No estás en condiciones de ayudarme, tú mismo lo has dicho.

—Sí, pero…

—Además, no te conviene presenciar lo que pueda ocurrir ahí dentro y no quiero implicarte más de lo necesario. Espera aquí hasta que yo vuelva. Estoy entrenado para esto.

—Yo también lo estoy.

—No, no lo estás.

La frialdad con la que le miró hizo que se le cortase la respiración. Era la misma mirada que había visto en otra gente antes que él. La mirada de un psicópata.

—Está bien —accedió.

Santi salió del vehículo y caminó hacia la puerta de entrada del edificio, mientras desenfundaba la pistola que llevaba a la cadera. Ahora más que nunca, no podía fallar.

Abrió la puerta lo justo para ver el interior y averiguar los enemigos a los que se enfrentaba. Solo vio a tres dándole la espalda. Era el número que Roberto le había dicho. El del centro estaba frente a Verónica, que permanecía sentada en una silla, mientras los otros le flanqueaban uno a cada lado. Iba a tener que ser rápido y preciso.

Empujó la puerta con el hombro y apuntó al que estaba más a la derecha, empuñando la pistola con ambas manos. Fue el primero en recibir dos disparos en el pecho. El de la izquierda intentó echar mano de la pistola que llevaba a la espalda, pero un disparo en el estómago y otro en la garganta se lo impidió.

Mientras caían al suelo, el tercero, más corpulento y de pelo rubio, se movió con rapidez para situarse a espaldas de Verónica. Santi sabía que si lo conseguía todo estaría perdido. La usaría como escudo para protegerse y salir de allí. O incluso para obligarle a tirar el arma, con lo que estaría desprotegido, dejando la vida de ambos en sus manos. No podía permitir que eso ocurriese, por eso contuvo el aliento, apuntó y disparó.

Nikolai recibió el disparo en el hombro derecho y cayó hacia atrás, por lo que Santi corrió hacia él sin dejar de apuntarle. Cuando llegó a la altura de Verónica se limitó a asentir con la cabeza y mantuvo el arma apuntando al caído, que trataba de taponar con la mano el impacto de su hombro derecho.

—¡Roberto! —gritó—. ¡Ya puedes entrar!

Este lo hizo a la carrera, llegando hasta él en pocos segundos.

—Vero, ¿estás bien? —preguntó.

—Sí.

Estaba tan desconcertada por lo ocurrido que apenas podía articular palabra.

—Sácala de aquí —respondió sacando una navaja del bolsillo y entregándosela.

—¿Y tú?

—Tengo que ocuparme de él.

—Espera, Santi. Deberíamos detenerle y hacerle confesar —dijo Verónica mientras Roberto cortaba las bridas.

—Nunca confesará.

—Por supuesto que no —le secundó Nikolai soltando una breve carcajada a continuación—. Jamás podrás demostrar lo que he hecho y, aunque fuese así, saldré libre en poco meses.

—Podemos hacer un trato —dijo ella incorporándose de la silla.

—¡Que te jodan, zorra! Pienso ir a por ti en cuanto esté libre —aseguró sonriendo con frialdad.

Antes de que ella pudiese decir nada, Santi apretó el gatillo y le voló la cabeza.

—¿Por qué lo has hecho? —le reprochó Verónica, acercándose a él y agarrándole del brazo.

—Ya lo has oído, pensaba ir a por ti.

—¡Joder, Santi! Teníamos que detenerle y hacerle confesar, maldita sea. Habría llegado a un trato con él.

—No estoy dispuesto a dejar que corras más peligro —dijo volviéndose hacia ella—. Podía haberte matado.

—Estaba herido e indefenso. Ya no suponía ningún peligro.

—Los hombres como él siempre son una amenaza.

Verónica iba a replicarle, pero Roberto la cogió del brazo.

—Vamos, es mejor que salgamos de aquí. Hay que pedir refuerzos y explicar lo ocurrido.

—Yo tengo que desaparecer, no puedo quedarme aquí —aseguró Santi—. Quedaos con el coche. Yo cogeré el de ellos.

—¿Y cómo vamos a explicar esto? —preguntó Roberto.

El otro se encogió de hombros.

—Di que cuando llegaste te lo encontraste así y que Vero estaba inconsciente.

—No se lo van a creer.

—Eso es lo de menos ahora. —Santi se volvió hacia Verónica—. Tengo que desaparecer, ya lo sabes.

—¿Otra vez? ¿Por cuánto tiempo esta vez?

—Tranquila, solo serán unos días.

—Van a hacerme muchas preguntas.

—Seguro que se te ocurren respuestas convincentes —dijo besando sus labios—. Nos vemos en Madrid muy pronto.

Y dicho eso salió del edificio a la carrera.

—¿Estás bien? —preguntó entonces Roberto acercándose a ella—. ¿Te han hecho daño?

—Solo me dieron un par de puñetazos. Habría sido peor si hubieseis tardado más en llegar. ¿Cómo me encontrasteis?

—Carlos Jurado me lo dijo.

—¿Está…?

—¿Muerto? —terminó la frase por ella—. Sí, Nikolai lo mató. Y también al inspector Escobar. Vamos fuera y te pondré al día de todo. Tendremos que pensar una buena explicación para lo ocurrido esta noche.

—No te preocupes, sé a quién echarle la culpa.

48

Verónica fue bastante convincente en su declaración. Relató cómo el inspector Escobar se había desviado de la ruta para entregarles a Nikolai, quien la había secuestrado después de asesinar al propio Escobar y a Carlos Jurado. Luego explicó que se despertó horas después rodeada de cadáveres sin tener idea de lo ocurrido, aunque señaló a Ismael Lamela como posible responsable de lo sucedido.

No era una versión demasiado convincente, pero la muerte de un inspector hizo que se montase de inmediato un rápido dispositivo. Ismael Lamela fue detenido a las pocas horas en el aeropuerto de Madrid Barajas cuando se disponía a coger un avión con destino a Jamaica. Desde el principio negó toda participación en los hechos, hasta que durante el interrogatorio Verónica le dijo que la madre de Kaori les había entregado la documentación que su hija guardaba en una caja de seguridad y que demostraba su implicación en numerosos delitos.

A partir de ese momento cambió su discurso y se ofreció a colaborar con la justicia. Negó su implicación en los crímenes, cuya culpa achacó a Carlos Jurado, obsesionado con eliminar a cualquier persona que pudiese declarar en su contra. Obviamente, no estaba allí para defenderse y eso le benefició. Dijo de Nikolai que trabajaba para él como jefe de seguridad, pero que no sabía nada de lo que hacía a sus espaldas. Por último, se ofreció a dar los nombres de todas aquellas personas que le habían sobornado a lo largo de los años para obtener sus favores, como si él solo hubiese sido una víctima y no la mente pensante de todo.

De cualquier modo, eso dejó el caso en manos de la Fiscalía Anticorrupción y a Verónica fuera del caso, aunque ya no le importó. Había llegado hasta donde había podido y lo que quería ahora era regresar a casa.

Por mucho que doliese, tenía que reconocer que Santi había hecho justicia por las víctimas al matar a Nikolai. Confiaba en que Ismael Lamela terminaría con sus huesos en la cárcel durante mucho tiempo, aunque la duración de la condena estaba en manos de los jueces y no de las suyas.

Dos días después del incidente en la granja, Verónica y Roberto se despidieron en el aeropuerto de Sevilla.

—Espero que tengas un buen viaje de vuelta a Asturias —dijo ella—. ¿Tu familia está bien?

—Perfectamente, ya están de vuelta en casa.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—Lo primero es asegurarme de que mi mujer y mis hijos están a salvo.

—No creo que debamos temer por nuestras vidas. Con Nikolai muerto ya no existe amenaza.

—Lamela siempre puede contratar a alguien para ir a por nosotros.

—¿Y por qué iba a hacerlo? El caso está en manos de la justicia. Nosotros ya no tenemos nada que ver.

—Con esa gente nunca se sabe. Tú también deberías tener cuidado, al menos durante una temporada.

—Tengo a Santi para protegerme.

Lo dijo de un modo inocente, pero Roberto frunció el ceño.

—Con respecto a eso…

—¿Qué ocurre? ¿Vas a decirme algo malo sobre él?

—Ya viste lo que ocurrió en la granja. Mató a tres personas a sangre fría.

—Para protegerme.

—Después de lo que vi, tengo muy claro que es un psicópata.

—Soy consciente de ello, por eso es tan bueno en su trabajo. Sin embargo, me quiere.

—Un psicópata no siente empatía hacia los demás.

—Lo sé, pero él es diferente. Sé que me quiere y que le preocupa mi bienestar. Ha dejado atrás su vida porque quiere estar conmigo.

—¿Y qué vida era esa?

—La de mercenario.

—Santi es algo más que un mercenario.

—También lo sé.

—Mira, Vero —comenzó a decir él—. No voy a negar que te quiere, eso he podido comprobarlo cuando íbamos a buscarte, pero no puedes ignorar que es una persona para la que la vida humana no tiene valor. No deberías olvidarlo nunca.

—Tranquilo, no lo haré —dijo ella con una sonrisa—. Quiero darte las gracias por haberme ayudado.

—Y yo a ti por darme la oportunidad de encontrar al asesino de Hinojosa. Estoy seguro de que ahora descansará en paz.

—¿Has vuelto a soñar con él?

—No. Quizás no esté preparado para despedirse o lo haga en los próximos días.

—Me gustaría que siguiésemos en contacto, aunque sea muy de vez en cuando.

—Lo estaremos, no te preocupes.

En ese momento, ella se pasó la mano por el cabello.

—Aunque hay algo que necesito preguntarte antes de que te vayas.

—Tú dirás.

—¿Qué ocurrió realmente la noche de la fiesta, cuando me emborraché y me tuviste que llevar a la habitación?

—Ya te conté lo que ocurrió.

—Pero no me lo has contado todo. ¿Estoy en lo cierto?

Roberto desvió la mirada durante un par de segundos y luego la miró a los ojos.

—Cuando te llevé a la habitación y te acosté en la cama —comenzó a relatar—, me rodeaste el cuello con los brazos y me besaste de nuevo, aunque esa vez no fue un beso inocente. Fue bastante apasionado.

—¡Oh, dios! —exclamó ella llevándose las manos a la cara—. ¡Me muero de vergüenza!

—No lo hagas, no me estabas besando a mí.

—¿Qué quieres decir? —preguntó bajando las manos.

—Me llamaste Santi. Fue un beso que solo duró unos pocos segundos, los que tardé en reaccionar y separarme de ti.

—Tuvo que ser una situación muy incómoda para ti. Lo siento de verdad.

—Tranquila. No voy a negar que eres una mujer muy guapa y me gustó que me besases, por eso estuvo mal que aceptase tu beso. Por suerte, reaccioné a tiempo para impedir que llegase a más.

—No sabes cuánto lamento lo ocurrido. Está claro que estaba demasiado borracha.

—Yo también estaba bebido. No tanto como tú, es cierto, pero eso no sirve de disculpa. Actúe mal.

—No deberías castigarte por ello. Por lo que has dicho, solo fue un beso y la culpable fui yo.

—Lo sé, y estoy enamorado de mi mujer, por eso tengo claro que algo así no puede volver a ocurrir entre nosotros.

Verónica asintió con la cabeza.

—Por mi parte puedes estar tranquilo. Quiero a Santi y, aunque es cierto que me resultas atractivo, no soy de las que van por ahí destrozando relaciones. Lo mejor es que hagamos como si nada de esto hubiese ocurrido, ¿no te parece?

—Me parece bien —afirmó él.

—Además, quién sabe si en un futuro tendremos que trabajar juntos de nuevo.

—Lo veo difícil, pero de ser así estaría encantado. Eres una buena investigadora.

—Y tú eres un excelente investigador. ¿Puedo darte un abrazo de despedida?

—Claro.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y le susurró al oído.

—Cuídate mucho, Roberto Fuentes.

Después de eso, sus caminos se separaron en direcciones opuestas del aeropuerto.

Epílogo

Hacía dos días que Verónica había regresado a Madrid. Se encontraba sola en el apartamento, disfrutando de un merecido descanso tras la investigación en Sevilla. De momento no tenía noticias de Santi, así que había aprovechado para recuperar el sueño perdido y abrir alguna caja de la mudanza. También había salido por las mañanas a correr por el parque cercano a su casa, aunque echaba de menos no poder hacerlo a orillas del Guadalquivir.

En cuanto a los sucesos de Sevilla, poco a poco los iba dejando atrás. Ismael Lamela estaba en la cárcel y pendiente de un juicio que lo mantendría allí dentro mucho tiempo. Ahí terminaba su participación.

A su regreso a la Brigada de Homicidios y Desaparecidos de Madrid había recibido la enhorabuena por parte del inspector jefe Olaya por su labor, una felicitación que le habría encantado compartir con Roberto. Trabajar a su lado había sido una experiencia muy enriquecedora. De no ser por su ayuda, el caso habría quedado sin resolver. Es más, si seguía viva era gracias a él, algo por lo que le estaría eternamente agradecida.

Quizás por eso, una amplia sonrisa se dibujó en su rostro cuando escuchó la melodía de su teléfono y el nombre de Roberto apareció en la pantalla.

—Hola, Rober. ¿Cómo va todo?

—Bien. ¿Te has enterado de lo ocurrido? —preguntó él con tono de urgencia.

—No. ¿Qué ocurre?

—¿Tienes una televisión cerca?

—Sí.

—Pues enciéndela y pon la primera cadena. Quiero que lo veas con tus propios ojos.

Verónica se dirigió al comedor y encendió el televisor que había en ella. Luego pulsó el canal uno. Una reportera, con la voz quebrada, trataba de mantener la compostura mientras a su espalda se veían los rotativos azules de varios vehículos de la policía.

—Un suceso que ha conmocionado a las personas que aquí se congregaban —la escuchó decir.

En la parte inferior de la pantalla podía verse un titular que decía: «Terrible crimen en Sevilla».

—¿Qué es lo que pasa, Rober? —preguntó desconcertada.

—Es Ismael Lamela. Lo han asesinado.

—¿Como que asesinado?

—Sí, a la puerta de los juzgados de Sevilla.

—No lo entiendo. ¿No estaba en la cárcel?

—Así debería de ser, pero esta mañana sus abogados consiguieron que el juez le pusiese en libertad tras pagar una cuantiosa fianza. ¿No te habías enterado?

—Para nada. Nadie me ha dicho nada.

—Yo me he enterado ahora. Al parecer, esta tarde debía presentarse en el juzgado, donde estaban congregados un montón de periodistas y un grupo de gente manifestándose en contra de la decisión de dejarle en libertad. Recibió un disparo en la cabeza en cuanto puso un pie fuera del juzgado. La primera hipótesis es que lo realizó un francotirador situado en alguno de los edificios de esa calle.

—¿Han cogido al que lo hizo?

—No. Esto ocurrió hace media hora, más o menos, y de momento en televisión no han dicho nada al respecto.

—No me lo puedo creer.

—No es que lamente su muerte —aseguró Roberto—. Reconozco que nos ha venido muy bien a los dos.

—¿Por qué dices eso?

—Nuestras vidas son más seguras ahora, ¿no crees? Nada nos garantizaba que no hubiese querido vengarse de nosotros por meterle en la cárcel.

—No creo que nos hubiese hecho daño.

—Yo no estoy tan seguro, lo que me lleva a la siguiente pregunta: ¿quién estaba interesado en quitarle de en medio?

—Seguro que mucha gente. Alguien como él tiene que haber acumulado muchos enemigos a lo largo de su vida, personas que tuviesen miedo de lo que podía llegar a contar en un juicio.

—Podría ser.

—De cualquier modo, es lo que tú dices. Quien haya sido, le ha hecho un favor a la sociedad. Que alguien como Lamela estuviese en libertad no era bueno para nadie —aseguró Verónica—. Reconozco que esta noche dormiré más tranquila.

—Y yo. Bueno, solo quería que lo supieses.

—Gracias por llamar. Espero que tú y tu familia estéis bien.

—Lo estamos. Estoy contento de haber regresado a casa. Cuídate.

—Tú también, Rober.

Verónica cortó la llamada y se acercó a la ventana. Tenía que reconocer que le había impactado la noticia del asesinato de Lamela y el modo en que se había producido. Roberto tenía razón, sin duda era obra de un profesional, de alguien experto en ese tipo de trabajos.

Por un momento un nombre cruzó por su mente, aunque enseguida lo desechó. Era improbable que él estuviese implicado en algo así. No tenía motivos para arriesgarse de ese modo. Bastante se la había jugado matando a las tres personas que la habían secuestrado, como para añadir ahora una muerte más. No era necesario.

¿O tal vez sí?

En ese momento recordó lo que Roberto le había dicho antes de despedirse en el aeropuerto de Sevilla y lo que ella le respondió, convencida.

—Santi me quiere y le preocupa mi bienestar.

¿Sería posible que esa preocupación por su seguridad le hubiese llevado a cometer semejante crimen? ¿Hasta qué punto podía confiar en él?

Fue en ese momento cuando recibió un mensaje en su teléfono de un número que no tenía registrado y que hizo que se le cortase la respiración.

—Soy Santi. Vuelvo a casa.

Querido lector

Gracias por leer El asesino de corazones.

No olvides dejar tu comentario al final de este libro o en la página de compra de Amazon.

Tu opinión es importante para mí. Me ayudará a mejorar como escritor y a que otros lectores conozcan la novela.

Suscríbete a mi lista

Si te suscribes a mi lista de correo podrás conseguir gratis Los muertos no se ahogan, la primera novela de la serie Roberto Fuentes.

Lista de correo de Alberto Meneses

Consigue gratis la primera novela de la saga policiaca más leída:

«Roberto Fuentes nunca pensó que aquel sueño sería el despertar de un don que le llevaría a investigar los crímenes más terribles y hacer justicia por las víctimas».

Lista de correo de Alberto Meneses

Contacto con el autor

Si tienes cualquier problema con la visualización de esta edición, o si deseas enviarme alguna sugerencia, pregunta o comentario, puedes hacerlo al siguiente correo electrónico:

alberto.meneses@hotmail.es

O puedes seguirme a través de mis redes sociales:

Acerca del autor

En mi página web podrás conocer todo sobre mis novelas, así como futuros proyectos, noticias y ayudas al escritor:

https://albertomeneses.es

También puedes formar parte de mi grupo de lectores en Facebook y compartir tus impresiones con otros lectores, así como estar al tanto de mis nuevos trabajos.

Grupo de lectores de Alberto Meneses

Otras obras del autor

SERIE ROBERTO FUENTES:

1. Los muertos no se ahogan

2. Déjame morir

3. El cazador de lágrimas

4. Devoradores de espíritus

5. Profanación

6. Las voces de los muertos

7. El legado del mal

SERIE VERÓNICA CUEVAS:

1. Cicatrices del pasado

2. La justicia del inocente

3. Donde habitan los demonios

4. Una bala nunca miente

5. El asesino de corazones

SERIE FRAN MERINO:

1. Cuando cese la lluvia

2. Tiempos de oscuridad