Lord misterioso

SERIE
Lords escoceses 3

Sarah Valentine

Prólogo

23 de marzo de 1746

El aire de esta noche trae consigo un presagio, que mis huesos sienten hasta lo más profundo. En estas líneas confío el secreto que mi corazón no puede continuar manteniendo en silencio, y ese no es otro que el pacto que hemos forjado, nosotros, los Ramsay de Dunbar, en las sombras de la desesperación.

Nos encontrábamos asediados por todos lados, con amenazas que no iban dirigidas sólo a nuestras tierras, sino a nuestra misma existencia. El enemigo estaba a nuestras puertas y la derrota parecía segura. 

Fue entonces, bajo la más negra de las noches, que él vino a nosotros. No era un hombre, aunque lo parecía por su aspecto, sino un ser de oscuras promesas y poderes aún más sombríos.

Nos ofreció una salvación, una barrera contra nuestros enemigos, a cambio de un precio que ahora lamento haber aceptado. El pacto se selló con sangre, fuego y palabras que ningún mortal debería oír. A cambio de esa protección, los Ramsay prometimos lealtad a las sombras, sirviendo a aquellos ritos y criaturas que no pertenecen a este mundo.

Cada generación de nuestra estirpe ha pagado su tributo y el costo para nuestras almas ha sido inmenso. Hoy, bajo el peso de este legado, dejo constancia de nuestra historia, una advertencia, quizá, para aquel que pueda encontrar este diario. Que halle la manera de romper este pacto maldito, antes de que consuma todo lo que somos y todo lo que podríamos haber sido.

Por lo tanto, con mano temblorosa, pero con la esperanza de redención, encierro estas verdades en las paredes de nuestra biblioteca, escondidas de la vista y protegidas por encantos que solo la sangre de un Ramsay puede desvelar. Que el futuro nos absuelva, pues yo ya no tengo perdón en esta vida, solo guardo la esperanza de que algún día, alguien corrija el curso que hemos trazado.

Finlay Ramsay

Capítulo 1

Kristen

La luz del atardecer llena mi pequeño apartamento en Liverpool con un resplandor dorado que casi consigue calentar el frío hueco que ha dejado la ausencia de Alex. Ahora mismo, estoy rodeada de cajas, que me parecen testigos mudos de una vida compartida que ya no existe. 

A pesar de que ambos estábamos de acuerdo en separarnos, no ha conseguido que el proceso haya acabado siendo menos doloroso. Siento como si me hubieran arrancado una parte de mí misma, dejando una cicatriz que no sé cómo curar.

—Kristen, necesitamos hablar. —Esas palabras de Alex aún resuenan en mi cabeza, marcando el inicio del fin de nuestra historia. 

Sentados uno frente al otro en el sofá que habíamos comprado a medias, la conversación fluyó como un río cuya corriente nos acabó arrastrando de forma inevitable hacia direcciones opuestas. La chispa que nos unió se había extinguido hacía tiempo, y a pesar de que tratábamos de disimular nuestra realidad con la rutina, el desamor acabó reinando en nuestro día a día.

—Creo que esto es lo mejor para los dos —dije intentando convencerme a mí misma tanto como a él. Alex asintió, y con ese gesto, se cerró ese capítulo.

Dicen que las malas noticias no vienen nunca solas, por lo que minutos después de mi punto y final con Alex, recibí la noticia de la muerte de mi tía Hope —mi tía la aventurera—, que llegó a mí como una ola que arrastra lo poco que queda engulléndolo todo a su paso. Mi tía era mi inspiración, la prueba viviente de que la vida podía ser una aventura. Por lo que su partida, me hizo sentir más anclada que nunca a una realidad que ya no quería.

Unos días después de su funeral, sentada en el suelo de la casa de mi tía y rodeada de los recuerdos de su vida, siento cómo su espíritu indomable me rodea, consolándome y guiándome. Mientras curioseo entre sus pertenencias, encuentro un folleto de Escocia, desgastado por el tiempo y marcado por las aventuras pasadas de Hope, que se convierte en un faro de esperanza en medio de mi mar de incertidumbre. Justo en ese instante, recuerdo algo que ella siempre decía: «El mundo está lleno de señales, solo debemos estar dispuestos a verlas», y sonrío al recordarla. En ese momento, tengo claro que ese folleto es mi señal, un mensaje suyo desde algún lugar lejano, animándome a tomar las riendas de mi vida.

Con mi corazón latiendo con una mezcla de emoción y nerviosismo agarro el folleto con fuerza y corro hacia mi apartamento. Una vez allí, abro mi portátil y comienzo a explorar las oportunidades laborales que me ofrece Escocia. Consulto muchas que no tienen nada que ver conmigo, hasta que aparece frente a mis ojos una oferta de trabajo de peluquera y estilista en una residencia nobiliaria. Es un puesto inusual, diferente a todo lo que he conocido hasta ahora, y aunque el miedo al cambio me susurra dudas al oído, hay una voz más fuerte dentro de mí, alimentada por el recuerdo de mi tía, que me anima a seguir adelante.

Así que, sin pensármelo demasiado, respiro hondo y envío mi solicitud. Es un momento de pura adrenalina, un acto de fe en mí misma y en las posibilidades que el futuro puede llegar a ofrecerme. Mientras presiono «enviar», siento como si estuviera cerrando la puerta a mi vida en Liverpool y abriendo otra hacia un mundo lleno de aventuras en Escocia.

Los días que siguen son un torbellino de emociones. Cada vez que suena el móvil, mi corazón da un vuelco, preguntándose si será la respuesta que espero. Y después, un día, en el momento más inesperado, finalmente recibo una llamada de una mujer llamada Norah, que me alaba por mi currículum y mi amplia experiencia. Me hace una pequeña entrevista en ese mismo momento y, al acabar, me felicita diciéndome que, si acepto, el puesto de peluquera y estilista en Dunbar es mío. El alivio y la excitación se mezclan en mi pecho, y una sonrisa se dibuja en mis labios. Por lo visto, ya es oficial: me marcho de Liverpool, mi ciudad, dejando atrás los recuerdos de Alex, en busca de una nueva vida en las Tierras Altas.

Hago mis maletas no solo con mi ropa y mis objetos personales, sino también con un montón de sueños y esperanzas. Al cerrar la puerta de mi apartamento por última vez, no miro atrás, porque sé que frente a mí tengo un futuro que, aunque todavía lo desconozco, estoy convencida de que estará lleno de oportunidades y buenos momentos.

Mi viaje a Escocia es un puente entre mi viejo mundo y el nuevo que me espera. Observo por la ventana del tren cómo el paisaje cambia, cómo las ciudades dan paso a los campos verdes y luego a las impresionantes montañas de las Tierras Altas. Con cada kilómetro que me alejo de Liverpool, siento que me acerco más a la mujer que quiero ser, y no puedo evitar sonreír, aunque los nervios por la incertidumbre por lo que me encontraré se han apoderado de mí.

Un elegante y cuidado coche antiguo me espera en la estación, y el conductor, un escocés de habla rápida y sonrisa amable, me da la bienvenida. Cuando finalmente el automóvil se detiene y bajo de él, me quedo sin aliento al observar la maravillosa pieza arquitectónica que tengo frente a mí: el castillo Dunbar, una enorme construcción de piedra con siglos de historia.

Al entrar en el castillo, la majestuosidad del lugar me sobrecoge. Es como si hubiera entrado en otro mundo, uno sacado de los cuentos de hadas que mi tía me contaba. El personal me recibe con calidez, y aunque soy una extraña en estas tierras, algo dentro de mí siente que este es el lugar al que pertenezco.

Mi habitación en el castillo es más de lo que jamás soñé. Desde la ventana, la vista de los jardines y de las tierras son un recordatorio constante de la belleza y la magia que me rodean. Es aquí, bajo el cielo estrellado de Escocia, donde comienzo a comprender lo que significa empezar de nuevo. Además, tengo claro que no se trata solo de cambiar de lugar, sino de redescubrir quién soy y qué quiero de la vida, ahora que me he atrevido a empezar de cero lejos de todo lo que me era familiar.

Mientras me acuesto esa primera noche, con el corazón lleno de gratitud por la aventura que me espera, sé que este es solo el principio. Mi tía me enseñó que la vida es una colección de momentos y decisiones, por lo que siento que haber elegido venir hasta aquí ha sido la mejor decisión de mi vida. No sé qué me depara el futuro, pero estoy lista para descubrirlo.

Capítulo 2

Jack

Mis pasos resuenan firmes sobre la tierra de Dunbar mientras camino con la mirada fija en el horizonte, donde el cielo se une con las verdes colinas de las Tierras Altas, un paisaje que ha formado parte de mi familia desde tiempos inmemoriales. Cada piedra y cada árbol en estas tierras lleva impreso el sello de los Ramsay y, con él, la inmensa responsabilidad de ser yo su actual guardián.

—Lord Ramsay, las reparaciones en la torre oeste requerirán más tiempo del previsto —me informa el capataz, un hombre robusto cuyas manos llevan las marcas del trabajo duro. Asiento, con una expresión serena, que oculta la presión que siento al tomar cada decisión, sabiendo que el futuro de Dunbar depende de mí.

—Haz lo necesario, pero mantenme informado. Ya sabes que es indispensable que preservemos la estructura y sobre todo sin comprometer su integridad histórica —respondo con autoridad, consciente de que cada acción que tomo es un hilo más en el tapiz complejo de la conservación y la modernización del edificio.

Mientras continúo mi inspección, la soledad de mi rol como lord de Dunbar se hace más palpable. Aunque estoy rodeado de gente, asesores, trabajadores, e incluso turistas que vienen a maravillarse con la belleza del castillo, siento una distancia irremediable con ellos. Soy el custodio de la historia de estas tierras de mi familia, pero también soy un hombre, que anhela compartir su vida, sus sueños y sus miedos con alguien que entienda lo que significa cargar con un legado tan enorme.

Al atardecer, después de un largo día de trabajo, me siento en uno de los sofás del salón y observo el retrato de mi difunto padre, el anterior lord de Dunbar. Todos dicen que el parecido entre nosotros es innegable, no solo en nuestros rasgos sino también en la penetrante forma de mirar, que ambos tenemos.

—¿Estoy haciendo lo correcto, padre? —susurro, buscando respuestas en los ojos pintados sobre el lienzo, pero no recibo ninguna respuesta, así que bajo la mirada y lanzo un hondo suspiro.

Las horas pasan con rapidez y la noche me encuentra en mi despacho, rodeado de mapas antiguos y documentos que narran la historia de Dunbar. Degusto a pequeños sorbos el whisky que acabo de servirme, mientras mi mente divaga hacia el futuro de mis tierras y propiedades. Sueño con un Dunbar que no solo sobreviva, sino que prospere, que se convierta en un símbolo de armonía entre el pasado y el presente. Pero en esos sueños, siempre hay una figura que se mantiene en la sombra, porque no existe. Y esa figura sin rostro no es más que una compañera con quién compartir mi amor por la tierra y mi visión para el futuro.

Sin embargo, las relaciones que he tenido en el pasado me han hecho creer que el amor no es para mí. A pesar de que a lo largo de los años he conocido a mujeres interesantes, siempre he sentido que había una distancia insalvable entre ellas y yo. Como si mi título y mi legado fueran barreras que no se pudiesen derribar entre esas mujeres y yo. Después de todos estos años, continúo anhelando tener una conexión verdadera, una relación basada en la igualdad y el respeto mutuo, no en las expectativas o las conveniencias, estoy harto ya de eso. Quiero conocer a una mujer y construir algo real entre los dos.

—Quizás estoy destinado a vivir solo en estas tierras —me digo con resignación, cerrando uno de los libros que tengo frente a mí sobre el escritorio. Pero en el fondo, una parte de mí se niega a aceptar ese destino. Creo, aunque no me atrevo a expresarlo en voz alta, que en algún lugar debe haber una mujer que sea capaz de ver más allá de mi título de lord, y que logre ver al hombre que hay detrás del título.

En la cama, de madrugada, no logro conciliar el sueño. Así que me levanto, abro las pesadas cortinas que cubren los ventanales de mi dormitorio y contemplo las estrellas que brillan desde el cielo de Dunbar. Mientras observo cómo la luna ilumina los terrenos del castillo, una idea comienza a tomar forma en mi mente. Quizás, en lugar de esperar a que el destino intervenga, debería ser yo quien buscase activamente esa conexión, que tanto anhelo, con una mujer.

Cuando los primeros rayos de sol del amanecer empiezan a adueñarse del cielo, mi decisión está tomada: abriré más mi mundo y mi hogar a nuevas experiencias y personas. Quién sabe, tal vez entre los visitantes del castillo o incluso entre el nuevo personal, se encuentre esa persona especial que pueda compartir mi vida y mis sueños.

Después de tomar una ducha reparadora y un café, me reúno con mi equipo, porque tenemos que discutir los planes para los futuros eventos que tengan lugar en el castillo, para que no solo atraigan a turistas, sino que también involucren a los vecinos del pueblo. Quiero que el castillo sea más que un monumento al pasado; deseo que sea un lugar vivo, un centro de cultura y encuentro.

—¿Y qué os parecería organizar un festival aquí mismo, en los terrenos del castillo? Un evento que celebre tanto nuestra historia como nuestro presente. Podría ser una oportunidad para mostrar el arte, la música y la gastronomía de la región —propongo a mi equipo, entusiasmado con la idea de inyectar nueva vida en Dunbar.

El equipo responde con igual entusiasmo, aportando ideas y sugerencias. Les escucho con atención, porque tengo claro que el éxito depende no solo de mi liderazgo, sino también de la colaboración y el compromiso de todos los involucrados.

Mientras la reunión avanza, una notificación en mi teléfono capta mi atención. Es un mensaje de Norah, la administradora del castillo, que me confirma que acaba de llegar una nueva empleada, la peluquera y estilista personal que he contratado para mí, para el servicio y también para los huéspedes que asistan a los eventos especiales en el castillo. Por un instante, me pica la curiosidad por saber cómo es. Supongo que eso obedece a mi reciente decisión de abrir las puertas de Dunbar a nuevas posibilidades. Así que, al concluir la reunión, decido ir darle la bienvenida personalmente. 

Camino hacia la habitación de la nueva empleada, mientras repaso mentalmente lo que sé sobre ella gracias a que Norah me ha enviado su currículum: se llama Kristen, ha venido desde Liverpool, tiene una impresionante trayectoria profesional y recomendaciones que hablan de su talento y de su cálida personalidad.

Al llegar frente a la puerta del dormitorio de Kristen, me tomo un momento para asegurarme de que mi presencia no la intimida, porque lo que quiero es que todos los que forman parte de Dunbar se sientan valorados y respetados, sin importar su posición. Así que respiro profundamente y llamo con los nudillos a su puerta, que poco después se entreabre.

—Buenos días, soy Jack Ramsay —digo con una sonrisa cuando Kristen se asoma tras la puerta con gesto de sorpresa—. Quería darle la bienvenida personalmente a Dunbar —añado tendiéndole la mano, que ella toma con algo de timidez.

La conversación que sigue es fácil y fluida. Kristen parece ser todo lo que las recomendaciones prometían y más. Su pasión por su trabajo y su entusiasmo por estar en Escocia son evidentes, por lo que no puedo evitar sentirme muy interesado en conocerla mejor. Además es bellísima, tiene unos grandes ojos oscuros llenos de vida y curiosidad y una larga y abundante melena negra y rizada, que adorna con mechones de colores.

—Espero que Dunbar sea el comienzo de una nueva y emocionante etapa en su vida —le digo, sintiendo una chispa de algo que no había experimentado en mucho tiempo recorriéndome de pies a cabeza.

Capítulo 3

Kristen

El amanecer en Dunbar es diferente a todos los que he vivido hasta ahora. Hay una paz que se cierne sobre los vastos terrenos casi palpable, como si la misma tierra respirara tranquila antes de que el día comience. Desde la ventana de mi dormitorio, observo cómo las primeras luces del día pintan de dorado las torres del castillo, un espectáculo que me recuerda por qué decidí emprender esta aventura. Sonrío sin dejar de contemplar el espectáculo y respiro profundamente para llenar mis pulmones del aire puro de las Highlands.

Después de vestirme, decido explorar los jardines del castillo. El aire fresco de primera hora roza mi piel, llevando consigo el aroma a tierra mojada y a flores. Aún es temprano, y la quietud de la mañana me ofrece la oportunidad perfecta para perderme por los jardines sin el temor de interrumpir la rutina diaria del castillo. Camino sin rumbo, permitiendo que la curiosidad guíe mis pasos. Según observo durante mi paseo, los jardines están meticulosamente cuidados, cada flor y cada arbusto están colocados con una precisión que habla de años de dedicación. Los senderos serpentean a través del paisaje, ofreciéndome vistas del castillo desde diferentes ángulos, que logran dejarme sin aliento. 

Mientras camino por uno de estos senderos, veo a lo lejos a mi jefe, lord Ramsay. Aprovecho la distancia que nos separa para observarlo con calma, lo que no pude hacer ayer cuando vino a presentarse a mi dormitorio, pues me ruborizó en un primer momento, aunque que, gracias a su amabilidad y simpatía, olvidé poco después. 

Lord Ramsay viste de manera muy casual, por lo que parece no es una persona de formalismos en el día a día, supongo que por ese motivo lleva tejanos, botas y camisa de cuadros. Tiene un físico de complexión atlética, por lo que supongo que le debe gustar hacer deporte. Tiene un grandes y bonitos ojos azules, que el otro día pude comprobar que utiliza para mirar de forma profunda, algo que, solo recordarlo, consigue ruborizarme. El pelo lo tiene castaño y lo lleva ligeramente desordenado, algo que le da un aspecto desenfadado. Cada vez lo tengo más cerca de donde estoy, por lo que tengo que dejar de escrutarle con tanta atención, por nada del mundo quiero que crea que soy una descarada. Así que mientras veo de reojo cómo se acerca hasta donde estoy, pierdo la mirada en el bonito paisaje que me rodea.

—Buenos días, Kristen. Espero que estés encontrando todo a tu gusto —saluda con una calidez que me toma por sorpresa. A pesar de su estatus, hay una humildad en él que me hace sentir cómoda.

—Buenos días, lord Ramsay. Es todo más hermoso de lo que imaginé —respondo con sinceridad.

—Kristen, por favor… tutéame —me dice mirándome fijamente a los ojos.

—Ups, disculpa, es la costumbre. Nunca he tenido un jefe que me haya permitido tutearle —digo sonriente y haciendo un esfuerzo por no perderme en la profundidad de sus ojos color océano.

—Pues ahora tienes uno que sí que te lo permite —me sonríe—, pero, por favor, deja eso de llamarme jefe…

—Entonces, ¿cómo prefieres que te llame?

—Creo que con Jack tengo más que suficiente —me responde alzando una ceja y mostrándome una nívea sonrisa de dentadura perfecta.

—Perfecto, Jack —le digo divertida.

Nos adentramos en los jardines y, mientras paseamos, comparte conmigo la historia de su familia y de Dunbar. Percibo orgullo en su voz, pero también una nota de melancolía cuando habla de los desafíos que enfrenta el castillo en momento actual.

—Mi objetivo es preservar este lugar, no solo como un monumento al pasado, sino como un hogar vivo, lleno de historia y, espero, también de futuro —explica, deteniéndose para mostrarme una rosa silvestre que crece al borde del camino—. Como esta rosa, Dunbar ha sobrevivido a través de los siglos, adaptándose y creciendo. Eso es lo que quiero para él, que siga floreciendo.

La pasión con la que habla me contagia, por lo que soy capaz de ver en Jack no solo al lord de Dunbar, sino a alguien que ama profundamente este lugar, que lleva sobre sus hombros la responsabilidad de guiarlo de la mejor manera hacia el futuro.

—Es admirable lo que haces —le digo con sinceridad—. Y estoy agradecida de ser parte de ello.

—Esta rosa es para ti —me dice después de cortar la flor y ponerla frente a mí, algo que logra ruborizarme. No sé por qué, pero con Jack cerca tengo la sensación de haber vuelto a la timidez de cuando era adolescente.

Jack me mira, y por un momento, percibo una conexión silenciosa entre nosotros, una comprensión mutua de dos almas que, cada una a su manera, buscan su lugar en el mundo, que logra dejarme sin aliento.

—Ven, hay algo que quiero mostrarte —dice de repente, con entusiasmo en su mirada.

Me guía a través de los jardines hasta llegar a una parte del terreno que no he explorado aún. Allí, oculto entre los antiguos árboles, se encuentra un pequeño lago. La superficie del agua está tranquila, reflejando el cielo azul de esta primera hora de la mañana y las nubes que flotan perezosamente arrastradas por el suave viento.

—Este es mi lugar favorito en todo Dunbar —me cuenta en voz baja—. Vengo aquí cuando necesito pensar, o simplemente escapar por un momento de las demandas de ser el lord de Dunbar.

Nos sentamos en silencio sobre una de las piedras que rodean el lago, observando el agua y escuchando el suave murmullo del viento a través de las hojas. Es un momento de paz, de conexión con la naturaleza y, de alguna manera, entre nosotros.

—Kristen, Dunbar está lleno de secretos y maravillas, y estoy feliz de que estés aquí para descubrirlas —dice volviéndose hacia mí—. Si hay algo que necesites, o que quieras saber sobre este lugar, no dudes en preguntármelo. Estaré encantado de resolver todas tus preguntas.

—Gracias, eres muy amable —respondo, sintiéndome abrumada por la bondad y la apertura de este hombre que, hasta hace poco, era un completo desconocido para mí.

El resto del día pasa en un abrir y cerrar de ojos. Continúo explorando el castillo y sus jardines y cada descubrimiento añade en mi interior más entusiasmo por este lugar. 

Pero es el encuentro de primera hora de la mañana con Jack lo que, no sé por qué, se ha quedado conmigo a lo largo del día, junto a una sonrisa en mis labios.

Al caer la noche, me retiro a mi habitación, con el corazón lleno de nuevas esperanzas y sueños. Por lo que parece, Dunbar no es solo un cambio de escenario para mí, sino un capítulo completamente nuevo en mi vida, que justo ahora ha empezado a escribirse. Mientras me duermo, con la imagen del lago tranquilo y la compañía silenciosa de Jack en mi mente, no puedo evitar sentir que, tal vez, he encontrado el lugar al que siempre he pertenecido.

Capítulo 4

Jack

La luz matutina se cuela a través de las gruesas cortinas de mi despacho. Mientras reviso los informes sobre las operaciones que se han llevado a cabo en el último mes en el castillo, mis pensamientos divagan hacia la nueva incorporación a nuestro personal: Kristen. La insistencia de mi abuela en renovar el personal con nuevos talentos siempre tuvo como objetivo mantener la vitalidad del castillo, un principio que he intentado mantener a lo largo de estos años que llevo al cargo de la gestión de las propiedades de la familia, por lo que he decidido contratar a Kristen.

Los días en Dunbar pueden volverse monótonos y aburridos, a pesar de las innumerables responsabilidades que recaen sobre mis hombros. Vivo en un equilibrio constante entre preservar la historia y patrimonio de mi familia y adaptarme a las necesidades del presente. Sin embargo, la llegada de Kristen, procedente de Liverpool para sumarse a nuestro equipo, hace que me plantee si quizás ella es ese cambio que, inconscientemente, he estado esperando durante tanto tiempo. Pero antes necesito ver por mí mismo el impacto de su llegada. Aunque siempre he confiado en el juicio de Norah, mi administradora, para la contratación de mi personal, hay algo sobre Kristen que capta mi interés y aún no sé qué es. 

Con ese pensamiento, salgo de mi despacho y voy a los jardines, un lugar donde frecuentemente encuentro paz y claridad. Mientras camino, la frescura del aire escocés acaricia mi rostro, llevando consigo el sutil aroma a tierra mojada y a hojas caídas. Es una de esas mañanas que me recuerdan por qué amo este lugar, por qué cada esfuerzo que hago por Dunbar vale la pena.

En el camino, me cruzo con algunos de los empleados que ya han comenzado su jornada. Intercambiamos saludos cordiales y su presencia es un recordatorio constante del sentido de comunidad que existe dentro de los muros del castillo. Sin embargo, mi mente está en otra parte, concentrada en la nueva peluquera cuya llegada parece ser algo más que una mera incorporación al personal. Además, el encuentro de esta mañana, a primerísima hora, me ha dejado un dulce sabor de boca.

—Buenos días —me saluda uno de los jardineros con una reverencia ligera. Su voz me saca momentáneamente de mis pensamientos.

—Buenos días, Ian. ¿Cómo están las rosas este año? —pregunto deteniéndome brevemente para observar el trabajo que ha estado haciendo en uno de los parterres.

—Muy bien, parece que este año serán especialmente hermosas —responde con un brillo de orgullo en la mirada.

Retomo mi camino y giro hacia el ala donde se encuentran los aposentos de los empleados. Allí, espero encontrar a Kristen y observarla, aunque sea desde la distancia. No es mi intención intimidarla o hacerla sentir observada, pero hay algo sobre su elección de venir a Dunbar que despierta mi interés.

Cuando finalmente la encuentro, está hablando de forma animada con Norah, que le muestra las inmediaciones más cercanas de la zona de empleados. Aunque estoy demasiado lejos para escuchar su conversación, la expresión de Kristen es una mezcla de asombro y entusiasmo, y su actitud parece infundir un aire fresco en el ambiente.

Es entonces cuando decido que, en lugar de mantenerme a distancia, quiero saludarla de nuevo. Después de todo, Dunbar es más que mi legado; es mi hogar, y ella ahora es parte de él.

—Buenos días, Norah —digo, acercándome con una sonrisa. 

—Buenos días, Jack, ¿conoces a Kristen?

—Sí, por supuesto, ayer me presenté yo mismo —respondo apretando los labios con gesto amable.

—Perfecto, entonces —contesta la administradora mirando a Kristen y a mí alternativamente.

Después de saludarlas, noto cómo los expresivos ojos de Kristen reflejan una mezcla de sorpresa y una chispa de entusiasmo. Es evidente que no esperaba encontrarse conmigo de nuevo y menos hacerlo tan pronto. 

En ese momento, se cruza por mi mente la idea de hacer de guía a Kristen por Dunbar. Sonrío al pensar que no solo sería una oportunidad para mostrarle la magnitud y la belleza del castillo, sino también una forma de conocerla mejor. Después de todo, si va a ser parte del equipo, es importante que se sienta integrada y valorada desde el comienzo.

—¿Te gustaría hacer un recorrido por el castillo más tarde? Me gustaría mostrarte algunos de mis lugares favoritos y contarte un poco más de la historia de mi familia —le ofrezco, esperando que acepte, bajo la mirada de sorpresa de Norah.

—Me encantaría, gracias. Estoy segura de que hay mucho que aprender y descubrir aquí —responde Kristen con entusiasmo.

Acordamos encontrarnos después del almuerzo para el recorrido, y mientras me alejo, no puedo evitar sentir un remolino de nervios en el estómago. No sé el motivo, pero tengo la sensación de que Kristen va a ser un soplo de aire fresco en Dunbar, alguien con la perspectiva y el entusiasmo que podría, de hecho, ser justo lo que yo necesito, tanto profesional como personalmente.

A lo largo del día, planeo una y otra vez el que creo que es el mejor recorrido para cuando nos encontremos. Además, mi intención es que el encuentro con ella no sea solo una oportunidad para mostrarle Dunbar, sino también para abrir un poco mi mundo y enseñárselo, compartir partes de mi vida que rara vez se ven afectadas por la rutina diaria de administrar el castillo. 

Me doy cuenta de que estoy deseando que llegue el momento, lo cual es una novedad para mí. La presencia de Kristen en Dunbar parece estar provocando cambios sutiles, no solo en la atmósfera del castillo sino también en mí, algo que me provoca una total incertidumbre, porque nunca me he sentido así y, menos aún, con una empleada.

Capítulo 5

Kristen

El mercado semanal de Dunbar bulle de vida y colorido. Los puestos, adornados con frutas y vegetales con colores vivos, me recuerdan a las pinturas que solía admirar en los libros de arte. El contraste entre los vivos colores del mercado y la serenidad verde de las colinas que se divisan a lo lejos es casi poético. Mientras camino entre los puestos, observo con detenimiento a los vendedores, que con sus sonrisas fáciles y voces melodiosas, ofrecen sus productos y cuentan historias de su origen y de cómo llegaron a este pequeño rincón de Escocia.

Una señora mayor con un pañuelo atado alrededor de la cabeza me llama la atención hacia su puesto de pan y pasteles caseros. Su sonrisa es cálida, y cuando me acerco, me ofrece probar un pedazo de su pan.

—Prueba esto, querida, está recién hecho esta mañana —me ofrece con una sonrisa amable.

Acepto agradecida y el sabor del pan, acompañado de una mermelada casera de frutos del bosque deliciosa, que también me ofrece la mujer, es muy sabroso. La combinación es simple, pero está llena de sabor y amor. Así que, sin dudarlo, le compro un par de pasteles para llevar de vuelta al castillo, que parecen estar tan deliciosos como el pan, para compartir con mis compañeros y agradecerles su cálida acogida.

Caminando de regreso al castillo, no puedo evitar pensar en lo que ha supuesto para mí venir hasta aquí. Aunque los miedos y las incertidumbres todavía me acechan, el calor y la bondad de las personas que he encontrado en el pueblo y en el castillo me hacen pensar que he tomado la decisión correcta.

Al cruzar las puertas del castillo, el imponente edificio me recibe una vez más en su abrazo de piedra e historia. A pesar de la magnitud del lugar, ya no me siento tan fuera de lugar. Los pasillos, que al principio me parecían laberínticos, ahora comienzan a tener sentido. Me dirijo a la biblioteca, que se ha convertido en mi santuario personal en este nuevo mundo, y allí contemplo admirada los estantes repletos de volúmenes antiguos, que son testigos silenciosos de siglos de conocimiento. No entiendo por qué, pero estar rodeada de libros sobre la historia del clan Ramsay y las leyendas de las Tierras Altas, me hace sentir una conexión profunda con este lugar. Es como si, a través de sus páginas, Dunbar me revelara sus secretos, invitándome a ser parte de su historia.

La empleada encargada de la biblioteca es una mujer de mediana edad con ojos inteligentes y una sonrisa acogedora, entra cuando yo estoy aún distraída observando los libros que me rodean y me saluda por mi nombre, un pequeño gesto que, sin embargo, significa mucho para mí.

—Kristen, he encontrado un par de libros que podrían interesarte. Tratan de las costumbres y las festividades de las Tierras Altas. Creo que te gustarán —me dice extendiéndome dos gruesos volúmenes encuadernados en cuero.

—Gracias, eres muy amable —respondo agradecida. 

Estos pequeños gestos me hacen ver que, en el castillo, a pesar de sus descomunales dimensiones, no estoy sola, si no que estoy rodeada de personas que, aunque las conozco hace muy poco, se están convirtiendo en parte de mi vida.

A medida que los días pasan, me encuentro cada vez más inmersa en la vida de Dunbar. El castillo, con sus murallas ancestrales y sus pasillos resonantes de historias pasadas, lo que consigue que lo sienta cada vez menos como un lugar de trabajo y más como un hogar. Los empleados, desde las amables sirvientas hasta Angus, el mayordomo, se han convertido en rostros familiares, con quienes comparto sonrisas y conversaciones amenas durante el transcurso del día.

El sábado por la tarde, después de terminar mis tareas en el castillo, decido unirme a un grupo de empleados que planean visitar el pueblo para el mercado mensual de artesanías y productos de la zona. Por lo visto, este mercado, que se celebra una vez al mes y que nada tiene que ver con el semanal, es una tradición que, según me cuentan, ha perdurado durante generaciones. Ellos lo viven como un momento para reunirse, compartir noticias y, por supuesto, disfrutar de los productos de la zona.

El mercado está vivo con el bullicio de la gente y el colorido de los puestos. Acompañada por Anne, una de las sirvientas más jóvenes y quien rápidamente se ha convertido en mi amiga, recorremos las diferentes tiendecitas que encontramos, me quedo maravillada ante la variedad de artesanías, de alimentos y de flores que ofrecen.

—Kristen, tienes que probar esto —dice Anne, ofreciéndome un pedazo de pastel de carne tradicional escocés que ha comprado en uno de los puestos.

—¿Qué es? —pregunto llena de curiosidad, mientras disfruto del manjar.

—Scotch Pie, ¿nunca lo has probado? —me contesta con incredulidad.

—No, solo he comido las recetas escocesas que preparan en el castillo…

—Pues, ¡bienvenida a nuestra gastronomía! —responde Anne divertida.

El sabor es rico y reconfortante, un pequeño bocado de la cultura culinaria escocesa que ansío explorar más. Entre risas y charlas, Anne me presenta a varios de los vendedores, quienes me reciben con una calidez que me hace sentir bienvenida y apreciada.

—Es increíble cómo, en tan poco tiempo, se puede llegar a sentir un lugar nuevo como si fuese tu propia casa —comento a mi amiga, mientras nos alejamos del bullicio del mercado cargadas con bolsas llenas de verduras frescas, panes caseros y un par de tartas de frutas.

—Dunbar tiene ese efecto en las personas —responde Anne con una sonrisa —. Y estamos muy felices de tenerte aquí.

Cuando regresamos al castillo, me encuentro con Jack, quien parece haber dado por finalizadas sus propias labores del día. 

—Pareces haber tenido un día productivo —comenta observando las bolsas con las que cargo.

—Sí, Anne me ha llevado a ver el mercado mensual del pueblo y me ha encantado. Y la gente… hay una calidez en ellos que realmente hace que en Dunbar me sienta como en casa.

—Me alegra oír eso. Dunbar es más que un castillo, para todos nosotros se ha convertido en una comunidad, una familia, y ahora, tú también formas parte de ella —dice con una sonrisa perfecta, que me hace estremecer de arriba abajo.

En ese momento, bajo el cielo crepuscular de Escocia, rodeada por las antiguas piedras de Dunbar y la compañía de Jack, que se está convirtiendo en un amigo, comprendo que este viaje es exactamente lo que necesitaba. No solo es un escape de mi vida anterior, sino una búsqueda hacia algo más profundo: un sentido de pertenencia, un propósito y, tal vez, el inicio de algo que definirá quién quiero llegar a ser.

Capítulo 6

Jack

Conseguir encontrar el antiguo pacto, que ha definido el destino de mi familia desde hace muchísimos años, es ahora mi principal objetivo. Cada día me sumerjo en los archivos polvorientos del castillo, sintiendo cada vez más cómo el peso de mi legado se entrelaza con mi presente. 

Esta tarde, tras horas de revisar y leer antiguos documentos sin resultados, decido salir a tomar el aire mientras doy un paseo por los jardines, un lugar donde el contacto con la naturaleza siempre parece brindarme las respuestas que necesito. Me dejo llevar por el recorrido de los senderos entre los parterres, tratando de no pensar en nada, respirando hondo y dejándome acunar por el canto de los pájaros. Sin planearlo, mis pasos me llevan hasta el lago, donde, para mi sorpresa, me encuentro con Kristen, que sentada sobre una de las piedras que rodean el agua y con un libro entre manos, veo que me observa acercarme hasta ella.

—Pareces preocupado —me dice Kristen, mientras se acerca hasta mí con una sonrisa suave dibujada en sus labios, que logra romper la distancia que hay entre ella y yo—. ¿Qué te sucede? —Aunque en ese instante baja la mirada hacia el suelo y veo cómo se ruboriza—. Perdona, no quiero parecer una entrometida.

Su acercamiento me toma por sorpresa, al igual que la sincera preocupación que adivino en su mirada.

—No te preocupes, no lo pareces —le digo dibujando una sonrisa en mis labios para tranquilizarla—. Simplemente, tengo un proyecto entre manos que no consigo finalizar —le cuento finalmente y dudo si compartir con ella qué es lo que busco. Pero algo en su mirada, tan honesta y abierta a darme apoyo, me impulsa a abrirme con ella—. Se trata de un pacto que contrajo mi familia hace muchísimos años, uno que… podría tener consecuencias para todo Dunbar y también para todos nosotros.

Kristen me escucha con atención, mostrando un gran interés en lo que le digo. Cuando acabo de contarle más detalles sobre el pacto y lo que podría llegar a significar, lejos de mostrar temor, me sorprende con una valentía inquebrantable.

—Vaya, no lo esperaba, pero si necesitas ayuda, puedes contar conmigo —afirma con determinación. 

—Muchas gracias, pero tú ya tienes suficiente con tu trabajo.

—El día es muy largo y después del trabajo tengo todo el tiempo libre del mundo.

—¡Qué afortunada! —me río al escucharla y ella se encoge de hombros.

—Bueno, si puedo ayudarte, estaré encantada de hacerlo. Dunbar ahora es parte de mi vida también y si puedo contribuir a que ninguno de esos malos augurios se cumpla, mejor.

—¿De verdad que estás dispuesta a ayudarme? —pregunto sorprendido.

—Por supuesto —me responde de inmediato clavando su viva mirada en mis ojos. 

Un rato después, Kristen y yo comenzamos a trabajar codo con codo, sumergiéndonos en antiguos documentos en la biblioteca. Gracias a nuestro duro trabajo en tándem conseguimos empezar a encajar piezas de este complejo rompecabezas, lo que con el paso de los días consigue que se cree una alianza entre nosotros que va más allá de lo profesional y se adentra en el terreno de lo personal. Algo, que a pesar de ser inesperado, me hace sentir vivo de nuevo y encantado de saber que puedo contar con ella en todo esto.

En uno de esos momentos de trabajo intenso, un mapa antiguo captura nuestra atención. Es un documento que me había pasado inadvertido en búsquedas previas, escondido entre las páginas de un libro sobre la historia de la región.

—Mira esto —le advierto justo antes de desplegar el mapa sobre la mesa—. Esto podría ser la clave que hemos estado buscando.

—¿De verdad? —pregunta abriendo mucho los ojos para, al instante, posar la mirada sobre el antiguo documento—. ¿Reconoces dónde es?

—Bueno… Sí, me parece que sí…

—Podríamos ir a ver la zona —dice Kristen con entusiasmo.

—Puede ser peligroso —le advierto.

—Sí, pero creo que el riesgo merecerá la pena, ¿no crees?

—¡Ojalá! me gusta que seas tan atrevida…

—Dunbar merece la pena —me dice alzando las cejas de forma cómica.

—Por cierto, nunca te lo he preguntado, pero ¿qué te trajo hasta Dunbar? —pregunto con interés.

—Una oferta de trabajo… —responde alzando una ceja, ante lo que no puedo evitar reírme.

—A ver, creo que no he formulado bien la pregunta —me aclaro la garganta antes de continuar—. ¿Por qué te marchaste de Liverpool? ¿Huías de algo o… de alguien? —Kristen se ríe al escuchar mis preguntas.

—Bueno, veo que esto es un tercer grado en toda regla, así que mejor que me ponga seria —dice colocándose detrás de las orejas los mechones que se han escapado de su trenza—. Me marché de Liverpool con la intención de cerrar una etapa de mi vida en la que una fallida relación lo había invadido todo. Así que cuando apareció ante mí la posibilidad de un cambio de trabajo y de vida a muchos kilómetros del lugar donde nací, tuve la sensación de que era el momento adecuado para atreverme y lanzarme a la aventura. ¡Y aquí estoy!

—Vaya, tengo ante mí a toda una aventurera —digo con admiración.

—Pues esta aventurera dice que sigamos estudiando el mapa, porque me muero de ganas de ir a la zona a investigar —me dice poniéndose seria.

—¡A sus órdenes! —le respondo y ambos volvemos a reír. 

Inclinados sobre el mapa, nuestros dedos se tocan por casualidad y siento como una chispa me recorre de arriba abajo. ¿Lo habrá notado ella también? Levanto la vista para encontrarme con la suya, y en ese momento, una pregunta no formulada cuelga en el aire, interrogándonos sobre lo que este instante podría significar para ambos.

Capítulo 7

Kristen

La tarde se va tiñendo de un dorado que se cuela por las ventanas del salón, bañando todo con una luz cálida que promete una noche especial. El rumor de las conversaciones y las risas de mis compañeros me rodea, creando una melodía de fondo mientras me concentro en dar los últimos toques al elegante peinado que le he hecho a Anne, que se contempla con los ojos brillantes en el espejo. Esta noche trabaja en su primer evento de gala en el castillo y ha querido prepararse de forma adecuada para la ocasión.

—Me encanta cómo me queda —exclama y en su voz puedo escuchar el asombro y la alegría que le invaden—. Gracias, Kristen.

—Ha sido un placer dejarte aún más guapa de lo habitual —le aseguro y le guiño un ojo—. Es increíble cómo un simple cambio puede resaltar tanta belleza.

A medida que la luz dorada da paso a las sombras del crepúsculo, me encuentro atendiendo a otros compañeros. Todos me cuentan retazos de la vida en Dunbar mientras les peino. Desde el jardinero que añora los viejos tiempos, hasta la cocinera con sus sabrosas historias de festines de antaño. Con cada historia me siento más unida a Dunbar, lo que me hace sentir parte de algo mucho más grande.

Cuando el último rizo cae perfectamente en su lugar y he dado el último consejo de moda a mi última clienta, corro hasta mi habitación para prepararme. Para esta noche, escojo un vestido sencillo de color negro, pero con un corte elegante y que se adapta a mi cuerpo como si lo hubieran diseñado en exclusiva para mí. Después, me recojo la melena en un moño del que escapan algunos de mis rizos de colores, me maquillo de forma natural y me dirijo al gran comedor, donde se celebra la cena. 

Me reciben el bullicio de las conversaciones y el calor de las luces, y no puedo evitar sonreír al ver a todos mis compañeros engalanados hasta el último detalle. Las mesas lucen espléndidas, decoradas con centros de flores y pequeñas velas. Cada detalle de la sala tiene una sencillez elegante, algo que representa a la perfección el orgullo y la tradición del castillo. Paseo la mirada entre los asistentes, hasta que mis ojos se encuentran con los de Jack.

—Kristen, ven, siéntate aquí —me invita, señalando el lugar a su lado, algo que me sorprende, porque pensaba reunirme con mis compañeros, pero que no rechazo.

Al sentarme a la mesa, rodeada de caras, que rápidamente se vuelven conocidas y amistosas, me invade una cálida sensación de comodidad pese a estar entre desconocidos, que evita que me sienta como alguien que no pertenece a este lugar. La luz de las velas parpadea suavemente y baña el gran salón de una luminosidad acogedora, mientras los aromas de los deliciosos platos preparados se entrelazan en el aire, mientras nos sirven la cena.

La conversación fluye con facilidad a lo largo de la velada, y me encuentro completamente inmersa en las historias que se comparten alrededor de la mesa: relatos de épocas pasadas, esperanzas de días por venir, y esos pequeños momentos cotidianos que entretejen la vida de todos los aquí presentes. Se nota el respeto y el afecto que los asistentes tienen hacia Jack y cómo él, por su parte, se interesa por cada persona, reafirmando su lugar en la comunidad de Dunbar.

Escuchando y participando de las conversaciones, siento cómo poco a poco mi propia historia comienza a entrelazarse con la de los demás, y cómo mi comienzo en Dunbar se va convirtiendo en parte de un relato más amplio y común a todos los habitantes del lugar. 

Al acabar la cena, cuando los invitados se han marchado, Jack y yo nos quedamos charlando.

—Tu visión de Dunbar es realmente inspiradora, Jack —digo en un momento de quietud, mientras a nuestro alrededor los sirvientes acaban de recoger la sala—. Gracias por dejarme formar parte de esto, aunque mi papel sea modesto.

—Tu presencia aquí es todo menos modesta —me contesta buscando mi mirada con la suya con una intensidad que no esperaba—. Has traído una luz nueva a Dunbar, una frescura que nos recuerda la alegría de lo sencillo y la belleza de la conexión humana.

Sus palabras me sorprenden y consiguen sonrojarme, algo que trato de ocultar bajo el tenue resplandor de las velas. Pero más allá de la timidez momentánea, siento una profunda satisfacción y la excitante chispa que consigue alterarme de pies a cabeza.

Al caminar de vuelta hacia mi habitación bajo el cielo estrellado de Escocia, reflexiono sobre todo lo que ha ocurrido esta noche. Las palabras de Jack, la cordialidad de los invitados, y la magia sutil de Dunbar se entrelazan en mi mente, formando la promesa de un mañana lleno de nuevas posibilidades. Aquí, entre las paredes de este castillo que rebosan de historia, comienzo a sentir que no solo he encontrado un lugar donde vivir sino también una gran familia, una comunidad donde, quizás por primera vez, tengo la oportunidad de tejer mi propia historia.

Capítulo 8

Jack

La cena que celebré la otra noche en el castillo ha conseguido que no pare de darle vueltas a algo, y no me refiero a la exquisitez de los platos ni a la elegancia de la decoración, que mis empleados siempre se esfuerzan en cuidar hasta el más mínimo detalle. Lo que realmente me ha impresionado es cómo Kristen se ha integrado en la vida de Dunbar. Durante la velada, no dejé de observarla cómo se movía entre los invitados y hablaba con ellos, algo que me hace sentir una admiración profunda por su elegancia natural y el efecto que tiene en todos los que la rodean. Ella ha traído una luz y una vitalidad al castillo que, ahora me doy cuenta, nos hacía falta.

Por ese motivo, durante estos días, la idea de hacer más visible el papel de Kristen en la comunidad ronda constantemente en mi cabeza, por lo que creo que debo hablarlo con ella.

Salgo de mi despacho hacia el exterior, con la esperanza de encontrarla al aire libre. Camino entre los serpenteantes senderos que se pierden entre los árboles, hasta que la encuentro en una parte del jardín cercana al lago, absorta en la tarea de seleccionar flores para el salón principal. Los rayos del atardecer se filtran entre el follaje, creando patrones que juegan sobre su rostro concentrado y que acentúan aún más la belleza de su piel y sus grandes y expresivos ojos oscuros.

—Kristen, ¿tienes un momento? —pregunto al acercarme a ella, perdiéndome en el aroma a jazmín que emana de su larga y espesa melena rizada.

Ella se gira para mirarme y su expresión de sorpresa se transforma rápidamente en una cálida bienvenida.

—Claro, ¿qué ocurre? —quiere saber con su habitual preciosa sonrisa.

Me detengo un instante, me aclaro la garganta y trato de respirar para atemperar mis nervios, que siempre se alteran cuando la tengo cerca.

—He estado reflexionando sobre la cena del otro día y en la forma en que conectaste con todos. Dunbar siempre ha sido más que mi hogar, es una gran familia y creo que podrías desempeñar un papel más importante del que haces para el pueblo.

Kristen escucha con atención y, según hablo, veo cómo una chispa de interés ilumina su mirada.

—No sólo en tu trabajo actual —continúo, sintiéndome más seguro con cada palabra que pronuncio—, sino quizá… ayudándome a reforzar los lazos de nuestra comunidad, a introducir nuevas ideas, a asegurar que Dunbar siga siendo un lugar de bienvenida y desarrollo.

—Vaya, gracias por lo que me dices… —responde ella con la emoción que siente ante la idea—. Pero ¿estás seguro? No llevo demasiado tiempo aquí.

—Justamente por eso —replico, ahora completamente convencido de que es la decisión correcta—. Tienes una perspectiva fresca y eso es exactamente lo que necesitamos. Y he notado cómo la gente se siente atraída por ti. Sin duda, tienes un don para eso.

Nos quedamos un momento en silencio, mientras observo cómo ella piensa su respuesta

—Me encantaría aportar más a Dunbar. Creo en lo que este lugar significa y si puedo ayudar a fortalecer nuestra comunidad, estaría más que contenta —afirma con una sonrisa que me veo obligado a corresponder.

—Entonces trato hecho —respondo mirándola a los ojos y sintiendo una oleada de alivio y expectativa—. Empezaremos poco a poco. Tenemos un camino lleno de posibilidades por delante.

Caminamos de vuelta hacia el castillo, perdidos en nuestra conversación sobre futuros planes e ideas, y siento que, por primera vez en mucho tiempo, hay un futuro claro y prometedor para Dunbar. Un futuro que, espero, no solo verá al pueblo crecer, sino que también hará más profunda la conexión entre Kristen y yo, una perspectiva que me emociona.

Capítulo 9

Kristen

Bajo la luz de la luna llena, los pasillos del castillo de Dunbar se tiñen con un resplandor etéreo, que los transforma en un laberinto de sombras. A pesar de que es de madrugada, no soy capaz de dormir, por lo que me he tenido que levantar de la cama. No sé por qué, pero me siento impulsada a vagar, guiada por una mezcla de insomnio y una inquietud profunda, como si el mismo castillo me llamara. Camino acompañada por el sonido de mis pasos amortiguados por las mullidas alfombras, que cubren buena parte del suelo de los pasillos. Mis pies me llevan hasta la biblioteca, que esta noche me atrae especialmente y no sé por qué. Al cruzar el umbral de la estancia, siento cómo el ambiente de repente se vuelve denso. Los estantes, repletos de viejos y de antiguas reliquias de una familia marcada por el poder y la tragedia, parecen esperar pacientemente a ser explorados. Aquí, la curiosidad me supera y me empuja a querer curiosear entre los antiguos ejemplares de unos libros con cubierta de piel, que están en una estantería de una de las esquinas más apartadas de la biblioteca.

«Quizá encuentre algo que pueda ayudarnos a Jack y a mí», pienso. 

Al querer sacar uno de los viejos libros de la cuarta balda de esa estantería, me resulta imposible hacerlo. Arrugo el entrecejo y vuelvo a intentarlo tirando con más fuerza. Quizá el paso del tiempo ha conseguido que las cubiertas se queden pegadas de alguna manera. Resoplo y trato de sacarlo con las dos manos, hago fuerza y tiro de él, hasta que finalmente logro moverlos. Pero cuál es mi sorpresa cuando al tratar de sacarlos por completo, la estantería se mueve hacia afuera dejando un espacio abierto tras ella. Cuando me asomo para ver lo que hay en ese hueco oscuro, me sorprendo al ver que hay una pequeña y antigua estancia iluminada con una pequeña lámpara cubierta de una gruesa capa de polvo y con luz titilante. Los nervios que me provoca solo la idea de saber qué hay en ella, hacen que mi corazón lata con fuerza, y con manos temblorosas acabo de arrastrar la estantería para adentrarme en la habitación y explorarla.

Al adentrarme en la estancia, el aire de dentro de la habitación me parece casi tangible, como si cada una de mis respiraciones inhalara historias y secretos que se han acumulado durante siglos en este espacio oculto del castillo. La pequeña lámpara cubierta por el polvo acumulado desde ve a saber cuándo, me permite observar un pequeño cuarto repleto con objetos del pasado. Documentos amarilleados por el paso del tiempo, diarios personales cuyas cubiertas están gastadas por el uso, y objetos que alguna vez tuvieron un significado profundo para quienes los poseyeron, que ahora yacen frente a mí, conteniendo su propia parte de la historia de los Ramsay.

Mi corazón late con fuerza mientras me acerco a una mesa cubierta por una capa de polvo que la cubre como un velo. Sobre ella, un diario con el emblema de los Ramsay, apenas visible bajo la acumulación de años, llama poderosamente mi atención. Mis dedos tiemblan al abrirlo, consciente de la ventana al pasado que estoy a punto de destapar.

Las palabras en sus páginas, escritas con una caligrafía meticulosa pero firme, hablan de un tiempo en que los Ramsay, enfrentados a adversidades desconocidas, sellaron un pacto lleno de misterio. Este acuerdo, lejos de ser una simple alianza, parece estar tejido con hilos de oscuridad y poder, prometiendo prosperidad a la familia a cambio de un precio quizá demasiado alto. Leo con los ojos abiertos de par en par, asombrada por mi hallazgo.

Este descubrimiento lanza una sombra sobre lo que conocía de la historia de los Ramsay. La mención en el texto de un tributo aún pendiente, que parece corresponder sospechosamente con nuestros tiempos, envuelve mi corazón en una red de temor y nervios. 

La idea de que estamos viviendo bajo la sombra de decisiones tomadas hace siglos por los antepasados de Jack me llena de una mezcla de asombro y temor. Los relatos del diario, que hablan de un pacto sellado en momentos de desesperación, sugieren que la prosperidad y la seguridad que los Ramsay han disfrutado podrían tener un fundamento menos noble de lo que jamás imaginamos. 

La determinación de descubrir la verdad sobre ese pacto y sus consecuencias me impulsa a seguir adelante, a pesar de la inquietud que crece en mi interior. La curiosidad y la responsabilidad hacia la gente de Dunbar, Jack y yo misma se convierten en la fuerza que me empuja a desentrañar los misterios ocultos entre las sombras del legado de los Ramsay.

Este viaje hacia el corazón de los secretos de Dunbar me lleva a comprender que la historia que estamos viviendo no es solo nuestra, sino una continuación de un relato mucho más antiguo, cuyos capítulos aún no han concluido. Jack y yo unidos por nuestro amor por este lugar y por nuestra intención de protegerlo, nos encontramos ahora navegando por aguas turbulentas, tratando de encontrar una forma de reconciliar el pasado con el futuro.

La trama oculta que se despliega ante nosotros es más compleja y peligrosa de lo que cualquiera de los dos había imaginado. Con cada paso que damos hacia la verdad, nos adentramos más en el laberinto de la historia de Dunbar, enfrentándonos a las sombras que acechan en sus rincones más oscuros. Jack y yo estamos listos para enfrentar las consecuencias del pacto, decididos a hacer lo que sea necesario para que la luz vuelva a brillar en Dunbar, liberándolo de las cadenas del pasado.

Dentro de la caja, encuentro las cartas y otro diario, este más pequeño que el anterior. Al levantar cuidadosamente las cartas y el diario de su prisión de madera, siento cómo la historia de los Ramsay cobra vida en mis manos. Estos documentos, atados con cinta descolorida y manuscritos, que parecen susurrar sus secretos directamente al alma. 

Las cartas, cuidadosamente plegadas, cuentan una historia de astucia, valentía y desesperación. Finlay Ramsay, un antepasado de Jack, descrito con una mezcla de respeto y temor, emerge de las sombras del pasado como un hombre enfrentado a un dilema que amenazaba con desgarrar el tejido mismo de su existencia y la de su linaje. Las negociaciones tensas, las reuniones llevadas a cabo en la más estricta clandestinidad, revelan un hombre dispuesto a hacer lo que fuera necesario para salvaguardar el futuro de su familia y sus tierras.

El pacto oscuro al que dan testimonio estas páginas lo siento tan real y cercano en la penumbra de este cuarto secreto como debió sentirlo aquel antepasado de Jack. La entidad con la que se alió, aunque nunca mencionada por su nombre, impregna las líneas con una presencia que eriza la piel. Este acuerdo, sellado en un momento de urgencia desesperada, se convirtió en el faro que guio a los Ramsay hacia una era de prosperidad sin precedentes. Sin embargo, el precio de tal salvación, apenas esbozado entre líneas llenas de pesar y remordimiento, sugiere un costo más allá de lo material, un tributo que mancha el alma.

—Los tributos que debían pagarse… —leo en voz baja, sintiendo cómo el aire se espesa a mi alrededor. Las sombras mencionadas, aquellas que comenzaron a seguir a la familia desde ese momento fatídico, parecen moverse justo en el borde de mi visión. Un escalofrío recorre mi espina dorsal al considerar el miedo palpable del escritor, su terror ante la idea de enfrentarse a las consecuencias de no cumplir con el pacto. Este temor, transmitido a través de generaciones, ahora reposa sobre mis hombros, una herencia que amenaza con desentrañar no solo el legado de los Ramsay, sino también la paz de todos los que viven bajo su protección.

El conocimiento de que estas consecuencias devastadoras podrían estar al acecho, esperando el momento de manifestarse, me llena de una determinación férrea. Con cada palabra, cada confesión y advertencia plasmadas en estos documentos, se fortalece mi resolución de enfrentar lo que sea necesario para evitar que el oscuro destino predicho se cumpla. Este pacto, y los secretos que encierra, no solo son parte de la historia de los Ramsay; ahora también forman parte de mi lucha, una lucha que estoy decidida a ganar, por Jack, por Dunbar, y por la esperanza de un futuro libre de las sombras del pasado.

A medida que las páginas del diario se suceden una tras otra, mi corazón late con una urgencia que se intensifica con cada revelación. Lo que comenzó como una fascinación casi infantil por desentrañar los misterios del castillo Dunbar se ha transformado en una preocupación profunda y abrumadora. La imagen de los Ramsay que había construido en mi mente, basada en historias de valentía y honor, ahora se ve oscurecida por la sombra de pactos antiguos cuyas consecuencias trascienden el ámbito de lo moralmente aceptable.

El legado de los Ramsay, entrelazado con decisiones que ahora se revelan no solo arriesgadas sino profundamente oscuras, me hace cuestionar todo lo que pensaba saber sobre la familia que me ha acogido. Cada revelación en el diario, cada confesión y cada pacto descrito, no solo saca a la luz una parte de la historia que hubiera preferido que permaneciera oculta, sino que también pone de manifiesto el peso de un secreto que podría, en efecto, sacudir los cimientos más profundos de Dunbar.

Tomar la decisión de hurgar más en esta historia no es algo que hago impulsivamente. La comprensión de que seguir adelante podría revelar verdades que algunos, tal vez incluso Jack, preferirían mantener en la sombra, pesa sobre mí con una fuerza que nunca había sentido. La tentación de cerrar el diario, de devolverlo a su escondite y tratar de simular que nunca lo descubrí me tienta con fuerza. Sin embargo, algo dentro de mí se rebela contra la idea de dar la espalda a la verdad.

Con una respiración temblorosa, cierro el diario, sintiendo su peso no solo en mis manos, sino también en mi alma. La determinación me inunda, una resolución férrea de seguir las pistas desveladas por estos documentos antiguos, sin importar las consecuencias. Es un camino que sé que podría llevarme a confrontar realidades que alterarán mi percepción de Dunbar y de aquellos que lo habitan, pero también es un camino que siento que debo recorrer.

Armada con un coraje renovado, y quizás también con una pizca de temeridad, salgo del cuarto secreto, decidida a desentrañar el misterio de los pactos de los Ramsay. 

Al cerrar la estantería que esconde el cuarto secreto detrás de mí, me envuelve la certeza de que mi vida en Dunbar ya no será la misma. La curiosidad que me ha traído hasta aquí, junto con mi clara determinación, deben ahora guiarme a través del entramado de historia y misterio que envuelve tanto al castillo como a su señor. Con cada paso que me aleja de ese lugar de secretos, siento cómo el peso de las verdades que ahora poseo amenaza con alterar todo lo que conocía. No obstante, enfrento el camino de regreso a mi habitación, decidida a desvelar los misterios que Dunbar ha guardado celosamente.

La oscuridad de los pasillos no hace sino fortalecer mi resolución. Estoy comprometida a seguir adelante, a desentrañar los secretos que se ocultan detrás de las paredes de este lugar, armada con la información que el diario y las cartas han revelado. La noche en Dunbar, antes un velo de tranquilidad, ahora se tiñe con la urgencia de mi búsqueda. Los secretos de los Ramsay, enterrados en el tiempo pero vibrantes con implicaciones actuales, me llaman, instándome a desvelar la verdad, por más oscura y peligrosa que pueda ser.

Capítulo 10

Jack

Al llegar a la biblioteca y ver a Kristen tan inmersa en la lectura de unos documentos, que desde mi posición alcanzo a ver que son antiguos, una parte de mí no puede evitar admirar cómo los primeros rayos dorados de la mañana realzan su larga melena oscura y rizada, creando un halo casi místico alrededor de ella. Casi de inmediato, me reprendo para mis adentros. No es el momento para distracciones; después de todo, ella es mi empleada, y yo… bueno, yo soy el señor de este castillo.

—¿Has encontrado algo interesante? —pregunto rompiendo el silencio que parece haber envuelto la estancia. Al escucharme, Kristen se sobresalta, claramente sorprendida por mi presencia, y se vuelve hacia mí. Su expresión es un torbellino de emociones, donde la preocupación y la determinación se mezclan en igual medida.

—Sí, he encontrado… esto —me dice con voz titubeante al principio pero que gana fuerza a medida que habla. Señala el diario abierto y las cartas esparcidas sobre la mesa. —Hablan de un pacto, Jack. Un pacto que… que parece haber moldeado el destino de tu familia de maneras que apenas puedo comenzar a entender.

La seriedad de sus palabras me golpea como un puñetazo en el estómago. La misma historia que he intentado comprender y, en cierta medida, aceptar, ahora se encuentra desnuda ante ambos, exponiendo sus raíces enredadas en decisiones cuestionables y pactos oscuros del pasado.

Tomo asiento frente a ella, obligándome a mantener la calma y la compostura. 

—Sí, es una parte de nuestra historia que muy pocos conocen —admito y veo en sus ojos un reflejo de la misma tormenta que siento dentro de mí—. Es un legado complicado, Kristen. Uno que trae consigo tanto orgullo como… una pesada carga.

—Necesitamos hablar sobre esto. Sobre lo que significa, no solo para tu familia, sino también para Dunbar en su conjunto —insiste ella con determinación en su voz. Aunque parte de mí desea protegerla de esta complicada red de historia y responsabilidad, sé que tiene razón. La verdad sobre el pacto y sus implicaciones ya no puede continuar permaneciendo oculta, si lo que queremos es proteger a Dunbar y a todos sus habitantes.

Así, en la quietud de la biblioteca, con los primeros rayos de luz anunciando un nuevo día, Kristen y yo comenzamos a desentrañar juntos el misterio que ha definido a los Ramsay durante generaciones. La tensión se enreda en mi pecho, una batalla entre la lealtad a mi legado y la transparencia hacia Kristen, quien, sin buscarlo, se ha visto arrastrada al epicentro de un remolino de secretos y revelaciones ancestrales. La biblioteca, iluminada tenuemente por la luz que se filtra a través de los ventanales, se convierte en un escenario donde el pasado y el presente parecen encontrarse.

Respiro profundamente, sintiendo cómo el aire frío de la mañana llena mis pulmones, preparándome para lo que estoy a punto de hacer. Es un momento de decisión, uno que sé que podría cambiarlo todo, miro a Kristen, cuya presencia se ha vuelto tan fundamental en estos últimos días, decido que es hora de abrir completamente las puertas de mi mundo, de revelarle las sombras que, hasta ahora, solo yo había enfrentado.

—Kristen —mi voz tiembla ligeramente al principio, pero encuentro fuerza en su mirada atenta—, lo que has encontrado en estos documentos… es una parte de nuestra historia que nunca esperé tener que compartir. —Hago una pausa, buscando las palabras adecuadas para explicar un legado tan complejo y cargado—. Hace generaciones, mis antepasados hicieron un pacto. Un pacto que, creían, aseguraría la prosperidad de los Ramsay por siempre. Pero ese pacto… vino con un precio. Un precio que ha llenado de sombras nuestra familia más de lo que cualquiera podría haber imaginado.

A medida que hablo, las palabras fluyen más libremente de entre mis labios, cada confesión destapa antiguas heridas y secretos que han acechado en las sombras de Dunbar. Explico cómo ese pacto influyó en cada aspecto de nuestra existencia, desde la riqueza y el estatus de nuestra familia, hasta los desafíos oscuros y a veces incomprensibles a los que nos hemos enfrentado a lo largo de los años.

Kristen me escucha sin interrumpirme. La profundidad de su atención me da valor para continuar, para compartir no solo los hechos, sino también las luchas internas que este legado ha traído consigo.

—Crecí bajo la sombra de este pacto, Kristen. Conocer su existencia y las decisiones que mis antepasados tomaron ha sido una carga pesada. Pero también, me ha enseñado la importancia de enfrentar nuestro pasado y de buscar redención donde sea posible.

La honestidad con la que me expongo ante ella, revelando las grietas y vulnerabilidades de un linaje, que siempre se ha mostrado inquebrantable, nos envuelve en un momento de conexión profunda. 

Compartir de corazón a corazón, todo esto teje un nuevo nivel en nuestra relación. Ya no somos simplemente el señor de Dunbar y su empleada, sino ahora nos hemos convertido en dos almas unidas por la complejidad de un legado compartido y el deseo mutuo de descubrir la verdad y sanar las heridas del pasado. En este instante, bajo la luz que augura un nuevo día, se cimenta una confianza y un entendimiento entre nosotros, que sé que nos guiará a través de lo que esté por venir.

En este instante soy consciente de que tras mi revelación, Kristen ha trascendido la mera condición de empleada dentro de los confines de Dunbar. Se ha convertido en una persona cuyas opiniones y emociones valoro profundamente, cuya presencia ha comenzado a llenar los espacios vacíos de mi vida con luz y color. Todo esto marca un punto de inflexión, no solo en cómo veo a Kristen, sino también en cómo entiendo mi papel y mis responsabilidades. Con ella a mi lado, siento que tal vez, solo tal vez, podamos desentrañar los nudos del complicado pasado de mi familia y avanzar hacia un futuro construido sobre los cimientos de la verdad.

Capítulo 11

Kristen

Mientras fuera empieza a llover copiosamente me adentro en los pasillos menos transitados del castillo, y siento cómo las capas de historia se despliegan ante mí. Cada esquina y cada sombra parecen retener los ecos de secretos antiguos. La luz tenue ilumina mi camino, proyectando patrones de colores sobre la piedra fría. El silencio es profundo, solo roto por el eco de mis pasos y el latido constante de mi corazón, que parece resonar con las pulsaciones del propio majestuoso edificio.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto sola? —la voz de Jack me alcanza desde atrás, cargada de preocupación y con una nota de admiración.

Me detengo y me giro para mirarle con una sonrisa llena de determinación. 

—Tengo que hacerlo. Hay respuestas aquí y las voy a encontrar, tal y como encontré la habitación secreta. —Mi voz, aunque firme, no puede ocultar un leve temblor por la incertidumbre que siento.

Jack asiente, aunque la sombra de duda apenas se disipa de sus ojos. 

—Entonces, al menos déjame acompañarte hasta la entrada a las criptas, por favor.

Acepto con un gesto de cabeza, agradecida por su compañía. A medida que avanzamos, el ambiente se vuelve más denso, cargado de una atmósfera que habla de siglos de historia y de vidas que se entrelazaron con estos muros. Las criptas, en particular, representan un capítulo intrigante y oscuro en la historia de este castillo, un lugar donde los secretos parecen casi palpables.

—Las criptas han sido testigos de muchas cosas, Kristen. Algunas hermosas, otras… mejor olvidarlas. —Jack rompe el silencio con un susurro.

—Pero es en los lugares olvidados donde a menudo se encuentran las verdades más importantes —replico, sintiendo cómo mi curiosidad me impulsa a seguir hacia adelante.

Finalmente, llegamos a la entrada de las criptas. El portal, tallado en piedra antigua, se yergue ante nosotros, imponente y silencioso. Jack se detiene para observar la oscuridad que se extiende más allá de esos arcos.

—Kristen, ten cuidado —me dice tomándome una mano entre las suyas—. No sabemos qué puedes encontrar allí abajo.

—Lo sé, pero tengo que intentarlo —respondo, apretando su mano en señal de agradecimiento antes de soltarla y adentrándome en la oscuridad con la linterna en mano.

Al entrar en las criptas, la temperatura baja de repente, y el silencio se hace aún más profundo. Pero con cada paso que doy, mi decisión de seguir adelante se fortalece. Quizás esté muy cerca de hacer descubrimientos que podrían cambiarlo todo. Y aunque el camino que tengo por delante es incierto, sé que esta búsqueda de la verdad es la única forma de liberarnos de las sombras del pasado. Con un suspiro de resolución, avanzo hacia las profundidades y hacia las historias ocultas que esperan ser reveladas.

Mientras la tormenta continúa fuera me encuentro inexplicablemente ascendiendo, justo después de adentrarme en una estancia oscura, por una estrecha escalera de caracol que lleva al torreón más antiguo de Dunbar. A pesar de las advertencias de Jack sobre la fragilidad de ciertas zonas, cerradas y olvidadas por el tiempo, algo más fuerte que la precaución me impulsa a seguir adelante. La historia se esconde en cada grieta y en cada piedra, y yo estoy determinada a descubrir sus secretos.

La tormenta desata su furia justo cuando entro a una estancia vacía, oculta por siglos tras una puerta disimulada en la mampostería. Con la luz de mi linterna como única guía, escudriño los grabados que adornan las paredes, dibujos tallados con habilidad que narran historias de antiguas batallas y pactos olvidados. La electricidad en el aire se intensifica con cada destello de relámpago, y el retumbar de los truenos se funde con el latido de mi corazón.

Y entonces, un rayo impacta con la fuerza de la naturaleza desatada, y la torre, tan sólida y segura durante siglos, tiembla con una violencia ancestral. La sorpresa me paraliza, mi mente apenas puede procesar la realidad del peligro que se cierne sobre mí. En ese instante crítico, una sombra se precipita a través de la penumbra. Me sobresalto y dirijo la linterna hasta esa sombra. Resoplo profundamente al ver que es Jack, cuya preocupación lo ha llevado a seguir mis pasos imprudentes.

Con un grito ahogado por el estrépito de la tempestad, Jack se tira encima de mí, apartándome de la muerte que desciende en forma de piedra y polvo, con los escombros del torreón. Nos refugiamos en un pequeño nicho en el que apenas podemos resguardarnos, mientras el torreón cede y ruge a nuestro alrededor. Envuelta en sus brazos, siento su corazón latir tan rápido como el mío.

Cuando la calma retorna y los últimos pedazos de piedra caen a nuestro alrededor, nos levantamos, milagrosamente ilesos. La mirada que Jack me dirige habla de reproches no dichos, pero también de un alivio que no puede disimular. 

—¿Estás bien? —me pregunta preocupado, mientras su mirada me inspecciona en busca de lesiones.

Asintiendo, apenas capaz de encontrar mi voz, respondo: 

—Gracias a ti. No sé qué habría sido de mí si…

Me interrumpe con un gesto, y sus ojos encuentran los míos en un momento de entendimiento completo.

—No hay nada que agradecer, ahora tenemos que salir de aquí cuanto antes. Pero por favor, prométeme que no te expondrás a más riesgos como este.

Más elementos relacionados con el pacto que yo buscaba y el legado que él protege, nos han llevado a este punto de encuentro. La búsqueda de la verdad sobre los Ramsay y su oscuro legado nos ha unido de maneras que nunca podríamos haber imaginado. Y aunque el peligro nos ha rozado de cerca, sabemos que solo juntos podremos enfrentar lo que aún está por venir. Con los escombros del torreón como testigo de nuestra cercanía, Jack y yo nos damos cuenta de que nuestra lucha común contra las sombras del pasado de Dunbar apenas ha comenzado.

Al recobrar el aliento, apoyados en los restos de lo que una vez fue una torre imponente, Jack y yo compartimos un momento de silencio cómplice. La tormenta afuera se ha transformado en una ligera llovizna, pero la tempestad que ruge en mi interior solo acaba de empezar. 

—¿Estás segura de que estás bien? —me pregunta con un susurro, que compite contra el golpeteo de las gotas de lluvia contra los escombros.

Asiento sin confiar en mi voz para esconder el tumulto de emociones que me consumen. En sus ojos encuentro algo más que preocupación; hay una promesa no pronunciada, una fuerza que me asegura que, sin importar los desafíos a los que tengamos que hacer frente, él estará a mi lado. 

Mientras nos ayudamos a ponernos de pie, el espacio entre nosotros lo siento cargado con la energía de lo que aún no se ha dicho. La experiencia compartida en este torreón nos ha conectado de una manera que no puedo ignorar. Cada mirada, cada mínimo contacto entre nuestros cuerpos lo percibo como un reconocimiento de algo que ha estado creciendo y enraizándose en silencio entre él y yo.

—Gracias, por… todo —balbuceó.

—No se merecen —responde, y aunque intenta sonar despreocupado, hay un temblor en su voz que revela la emoción que trata de disimular.

Salimos del torreón, cruzando el umbral de la puerta que ahora parece más una entrada a una nueva realidad que una salida de un viejo edificio. El mundo fuera del torreón no ha cambiado, pero nosotros sí. 

El camino de regreso al cuerpo principal del castillo es diferente para mí, como si cada paso borrara las huellas de mi vida anterior y marcara el comienzo de algo nuevo. 

La lluvia ha mermado a un suave murmullo, acompasando nuestros pasos mientras nos alejamos del torreón. El aire fresco y la humedad traen consigo una sensación de renovación y revelación. Jack y yo intercambiamos miradas que dicen más de lo que las palabras podrían expresar. Este incidente, esta ruptura y caída en la antigua torre, no es solo el final de una estructura desgastada por el tiempo; es simbólicamente el final de una etapa, y el comienzo de otra nueva en nuestras vidas.

Hay una conexión palpable entre nosotros, una corriente eléctrica que la tormenta parece haber dejado a su paso. No es solo el alivio de haber sobrevivido, sino también es el reconocimiento de que lo que parece que sentimos el uno por el otro es tan real y potente como la misma tempestad que nos rodeaba. 

A medida que avanzamos, siento como si el peligro que hemos vivido hubiera actuado como catalizador, transformando la química incierta de nuestros encuentros previos en una unión inequívoca y profunda. 

Cuando llegamos al corazón del castillo, nos detenemos un momento, conscientes de que atravesar esas puertas es volver a la realidad, a un mundo donde nuestros roles están ya definidos. Pero algo fundamental ha cambiado; las barreras que nos separaban se han desmoronado bajo el peso de la experiencia que hemos compartido esta noche.

Capítulo 12

Jack

Sentados uno frente al otro en la majestuosa biblioteca, rodeados por paredes que han sido testigos de innumerables secretos a lo largo de los siglos, Kristen y yo compartimos un silencio meditativo. Las antiguas estanterías de libros tallados nos envuelven, sirviendo como guardianes de un conocimiento ancestral. A pesar de la solemnidad del ambiente, el espacio entre nosotros vibra con una energía de colaboración y respeto.

—Kristen, quiero que entiendas que mi preocupación es por tu bienestar —digo, intentando que mi voz transmita la sinceridad de mis palabras—. Dunbar es un hogar pero también un enigma, y algunos de sus misterios pueden ser… peligrosos.

Ella asiente, mostrándose seria y reflexiva.

—Lo sé, y lo respeto —me responde, su voz llena de un compromiso genuino—. Pero no quiero que esto detenga nuestro avance. Hay mucho en juego, Jack.

Me inclino hacia adelante, apoyando mis codos en la mesa oscura que nos separa.

—Por eso necesitamos un plan, uno que nos permita avanzar sin asumir riesgos innecesarios —sugiero, extendiendo mi mano sobre la mesa en señal de acuerdo—. Trabajemos en esto juntos, como iguales.

Kristen coloca su mano sobre la mía, sellando nuestro acuerdo. La calidez de su contacto sirve como un recordatorio tangible de nuestra conexión y la alianza que acabamos de formar.

—Establezcamos las reglas, entonces —dice con determinación—. Reglas que nos mantengan seguros y nos permitan descubrir la verdad.

Discutimos hasta que acordamos no explorar las áreas restringidas del castillo sin el conocimiento y consentimiento del otro, implementar un sistema de comunicación constante y, si alguna investigación implica un riesgo potencial, siempre proceder juntos.

Me comprometo a que las áreas peligrosas estén claramente señalizadas y a trabajar con el personal del castillo para mantenerlas vigiladas.

—Y si encontramos algo… inusual —Kristen elige sus palabras cuidadosamente—, lo discutiremos primero antes de actuar.

Asiento, sintiendo un profundo alivio y gratitud. La disposición de Kristen para adherirse a estos acuerdos me confirma que su preocupación es recíproca y que su anhelo por desvelar la verdad es tan intenso como el mío.

—Estamos en esto juntos —afirmo, mirándola con una sonrisa—. Y estamos preparados para enfrentar lo que sea que Dunbar nos revele.

Con los últimos detalles acordados y nuestro plan ya establecido, la biblioteca de Dunbar se transforma de una estancia llena de secretos a un refugio seguro. Es un lugar donde la confianza y la camaradería entre Kristen y yo han florecido. El respeto mutuo es palpable y ambos reconocemos el valor y la fortaleza del otro.

—Gracias por entender y trabajar conmigo en esto —le digo, mirándola a los ojos con toda la sinceridad.

—Gracias a ti —responde ella—. Por tu apoyo y por confiar en mí.

Este acuerdo no solo establece los límites y responsabilidades de nuestra colaboración, sino que también revela el profundo cuidado que hemos desarrollado. Me había acostumbrado a la soledad y al peso de mis responsabilidades, pero encontrar en Kristen a alguien que comparte mi pasión por conocer la verdad se ha convertido en un consuelo inesperado.

—Pase lo que pase —continúa ella, levantándose de la silla y mirándome con una determinación que refuerza mi propia resolución—, haremos frente a las consecuencias juntos y no permitiremos que los errores que se hicieron en el pasado definan el futuro de Dunbar.

Asiento, poniéndome de pie frente a ella. 

—Juntos —afirmo, y es una promesa que abarca mucho más que nuestra misión—. Y tal vez, en el camino, podamos sanar algunas de esas heridas del pasado.

La mirada que compartimos habla de determinación, pero también de una comprensión silenciosa y profunda de la conexión que hemos forjado. Ya no somos solo Kristen y yo; somos compañeros en una travesía que nos exige más de lo que jamás imaginamos.

En ese momento, siento que el castillo de Dunbar se carga de una energía nueva, como si sus viejos muros reconocieran el cambio que se ha dado. Ambos, cargados de pensamientos y emociones, sabemos que el camino estará lleno de desafíos, pero también de inmensas posibilidades

Preparándonos para sumergirnos nuevamente en los misterios de Dunbar, Kristen y yo nos sentimos fortalecidos por la confianza y la comprensión que hemos construido. Los desafíos superados no solo han revelado secretos ocultos desde hace muchísimo tiempo, sino que también han entrelazado nuestros destinos.

—Lo que hemos empezado… —comienza Kristen, con la mirada perdida entre los antiguos tomos—. Va más allá de descubrir secretos. Es sobre nosotros también, ¿verdad?

—Sí —respondo, mi voz cargada de una mezcla de resolución y asombro—. Es sobre cómo enfrentamos lo que descubrimos y qué decidimos hacer con ello. Esto nos ha cambiado. A ti, a mí y a Dunbar.

Hay un reconocimiento mutuo de que estamos ante algo grande, algo que podría cambiarlo todo. Pero hay también una aceptación de que, sea lo que descubramos, lo enfrentaremos como compañeros unidos por un destino común.

—Esto… nosotros… —dice Kristen buscando las palabras adecuadas—. No es solo resolver un misterio histórico, sino también se trata de encontrar nuestro lugar en medio de todo.

Asiento, extendiendo mis manos hacia ella, un gesto que sella nuestro compromiso mutuo.

—Y quienquiera que seamos al final de todo esto, sea cual sea la verdad que encontremos —digo con convicción tomándola de las manos—, lo haremos juntos. Por Dunbar y por nosotros.

Capítulo 13

Kristen

Mientras atravieso el umbral de la biblioteca, las palabras de Jack aún resuenan en mi mente. 

—Solo debes prometerme que serás cautelosa —me ha dicho Jack con voz baja pero firme en la intimidad del salón—. No puedo soportar la idea de que algo te suceda por mi culpa.

—Lo prometo —le he respondido, sintiendo cómo la aventura llamaba a cada fibra de mi ser, supongo que también el espíritu valiente de mi tía se hacía notar dentro de mí, por algo ella siempre ha sido mi inspiración—. Pero no voy a dejar que el miedo gobierne nuestras vidas, ni siquiera aquí.

El silencio de la biblioteca solo se ve interrumpido por el crujido del papel antiguo y mi respiración. A medida que la tarde cede ante el crepúsculo, me sumerjo en la investigación con una concentración cercana a la obsesión. Paso página tras página, buscando pistas, conexiones, algo que nos pueda brindar una ventaja. 

La luz que se filtra a través de las ventanas baña la habitación en tonos de oro y ámbar, permitiéndome un momento para admirar cómo el ocaso pinta la biblioteca con colores de otro mundo. Es un recordatorio de que, aunque el pasado puede ser oscuro y complicado, el presente todavía puede ser hermoso y lleno de luz.

—Kristen, ¿has encontrado algo? —me dice Jack sacándome al instante de mis pensamientos. Me giro hacia donde procede su voz y lo veo de pie en la puerta, con su silueta recortada contra la luz del pasillo.

—Quizá —digo, señalando un pasaje en un viejo diario. Mi dedo se detiene sobre una inscripción borrosa, una pista que bien podría ser la clave que buscábamos.

Juntos nos inclinamos sobre el diario y nuestras cabezas se acercan. Este momento es un reflejo de nuestra relación: dos personas, unidas por el destino, la curiosidad y, ahora, una promesa compartida. Aunque aún siento la chispa de mi independencia ardiendo dentro de mí, sé que la fuerza que hemos encontrado juntos es mucho más poderosa que cualquier cosa que hubiera podido lograr por mi cuenta.

A medida que la noche se asienta y las sombras se alargan, Jack y yo continuamos nuestra búsqueda, el susurro de las páginas y el eco de nuestras voces entrelazándose con la oscuridad, como un hilo dorado en la tela de la noche. Cada descubrimiento, cada revelación, nos acerca más, no solo al corazón de los misterios de Dunbar, sino también el uno al otro. Y mientras las estrellas comienzan a parpadear en el cielo, siento una nueva sensación de esperanza y determinación. No importa lo que encontremos en las sombras, porque enfrentaremos juntos el amanecer.

Con el castillo envuelto en el silencio de la noche, interrumpido solo por el susurro constante del viento que acaricia sus antiguas murallas, siento cómo la historia y el presente se entrelazan en nuestra búsqueda. Cada ráfaga de aire trae consigo ecos de épocas pasadas, empujándome a avanzar en el desciframiento de misterios que se remontan a tiempos ancestrales.

El hallazgo de un mapa, escondido entre páginas amarillentas y tinta desvanecida, nos envuelve en una sensación de maravilla que supera el cansancio acumulado a lo largo de la noche. Jack se inclina sobre la mesa, con los ojos brillantes con una mezcla de urgencia y fascinación, mientras yo despliego cuidadosamente el documento, revelando una cartografía que yace en la frontera entre la realidad y la leyenda.

—Jack, mira esto —susurro, señalando un conjunto de símbolos destacados en el pergamino. Figuras y marcas que sugieren algo más que simple geografía, un idioma oculto que habla de rituales y de una época en la que la magia y la realidad estaban entrelazadas.

—Es increíble —responde él con la voz llena de asombro en la quietud del ambiente. Se acerca a mí para observar mejor el mapa y noto cómo su aliento cálido roza mi mejilla—. Estos símbolos son los mismos de la borrosa inscripción que aparece en el diario…, podrían ser la clave de lo que hemos estado buscando.

Bajo el tenue resplandor de la lámpara de escritorio, nuestras manos se tocan por accidente, y en ese instante siento una chispa de conexión que trasciende el mero contacto físico. Es un recordatorio palpable de la cercanía que hemos desarrollado, la confirmación de que cada descubrimiento y cada paso dado en esta aventura nos une aún más.

Con el corazón latiendo ante la promesa de nuevos descubrimientos, examinamos juntos cada detalle del mapa. Es un documento que despierta innumerables preguntas, abriendo un abanico de posibilidades sobre lo que podríamos descubrir. Con cada línea y cada marca descifrada, la solución al misterio parece más cercana y real.

—Tenemos que ir allí —afirmo, con una convicción que no deja lugar a dudas.

—Al amanecer —acuerda Jack y observo como dentro de su cabeza está trazando la logística de nuestra expedición, planificando cada movimiento con la precisión analítica que le caracteriza.

En ese momento, mientras la luna sigue su curso por el cielo nocturno, nos sumergimos en la planificación meticulosa, delineando rutas y preparando todo lo necesario para el viaje que nos espera. 

A medida que avanzamos en los preparativos, la cercanía y el afecto que ha florecido entre nosotros se profundiza, convirtiéndose en una fuente de fuerza. El entendimiento implícito de que estamos juntos en esto, de que nos apoyaremos el uno al otro ante lo desconocido, nunca lo he sentido más evidente que ahora. 

Capítulo 14

Jack

En el frescor de la noche, cada paso que damos juntos por los senderos del jardín nos distancia un poco más de las presiones y misterios que hemos estado desentrañando. A nuestro alrededor, el castillo de Dunbar se alza imponente, su histórica silueta se dibuja contra el cielo estrellado, recordándome constantemente el legado y las responsabilidades que llevo sobre mis hombros. Pero aquí, bajo la bóveda celeste, esas cargas parecen, por un momento, menos abrumadoras.

—Es precioso, ¿verdad? —pregunta Kristen rompiendo el silencio cómplice que se había tejido entre nosotros con su suave voz.

Asiento, encontrando en su pregunta un reflejo de mis propios pensamientos. La belleza del jardín bajo la luz de la luna me ofrece un contraste sereno frente a la complejidad de mis días.

—Siempre he sentido que los jardines guardan una paz que el resto del castillo a veces no tiene. Es como si, por un momento, pudieras olvidarte de todo y simplemente… ser. —La miro a los ojos y le respondo, permitiéndome una sinceridad que solo me atrevo a mostrar en momentos en los que me siento cómodo y tranquilo.

Continuamos caminando en silencio, dejando que el ambiente nocturno nos rodee, mientras observo cómo la luz de la luna se refleja en el cabello de Kristen, otorgándole un halo casi etéreo, y por un instante, me permito admirarla. No solo como la valiente compañera de aventuras que ha demostrado ser, sino también como la mujer que ha comenzado a ocupar un lugar cada vez más importante en mi corazón.

—Kristen —digo y poso mi mirada en sus preciosos y expresivos ojos—, hay algo que quiero que sepas. —Me detengo un momento, buscando las palabras adecuadas, consciente de que lo que estoy a punto de decir podría cambiar nuestra dinámica de forma irrevocable.

Ella me mira expectante.

—Jack, yo… —empieza ella, pero la interrumpo, necesitando que sepa lo que siento antes de que cualquier incertidumbre pueda afianzarse entre nosotros.

—Lo que quiero decir es que, con todo lo que hemos vivido a lo largo de estos días, he llegado a… a apreciarte, a valorarte de una manera que nunca habría imaginado. Pero te aprecio no solo como mi compañera en esta búsqueda, sino como alguien muy importante para mí. —Mis palabras se escapan de entre mis labios como un torrente torpe pero sincero, una confesión de los sentimientos que he estado intentando entender y aceptar.

Kristen toma mi mano, y al instante siento su contacto cálido en las mías

—Jack, yo también he sentido algo… —Un profundo suspiro que se escapa de su garganta la interrumpe—, algo que va más allá de todo lo que hemos estado haciendo —dice con firmeza, aunque en sus ojos veo una vulnerabilidad que revela lo sinceras que son sus palabras.

En ese momento, bajo el amplio manto de estrellas, el mundo a nuestro alrededor parece detenerse, sumergiéndonos en un limbo emocional lleno de posibilidades y promesas que aún no hemos pronunciado. La noche deja de ser meramente el telón de fondo de nuestra complicidad, para convertirse en el testigo silencioso de algo nuevo que nace entre nosotros, una conexión que, sin importar lo que el futuro nos depare, ya ha cambiado nuestras vidas para siempre.

En ese instante, el jardín cobra vida bajo la luz de la luna; cada detalle, desde las flores hasta el suave murmullo del viento, crea un espacio donde las barreras se desvanecen y nuestras almas se desnudan. Yo, que normalmente soy reservado y me contengo, encuentro en Kristen a alguien en quien confiar plenamente, alguien ante quien mis defensas caen, permitiéndome ser vulnerable, ser realmente yo sin miedo al juicio.

—Nunca pensé que hablaría de estas cosas con alguien —confieso en voz baja, imbuido de una emoción que rara vez me permito exhibir. Siempre ha habido una distancia entre los demás y yo, una muralla erigida por el título y la responsabilidad que llevo.

Kristen se detiene y me mira con una mezcla de compasión y admiración.

—Jack, lo que compartes conmigo… me honra. Sé que no es fácil abrirse así, especialmente después de tener que ser fuerte durante tanto tiempo.

—Contigo, siento que puedo ser yo mismo, Kristen. Eso significa más para mí de lo que puedo llegar a expresar con palabras —me acerco, tomando sus manos entre las mías, deseando que sienta la sinceridad de mis palabras a través de mi tacto.

Ella responde apretando suavemente mis manos, mientras sus ojos reflejan el brillo de la luna llena, que nos contempla desde su privilegiada posición.

—Y yo estoy aquí para ti, Jack. Para escucharte y apoyarte. No tienes por qué continuar cargando con todo eso tú solo.

La noche, con sus secretos y sombras, se convierte en el testigo de un vínculo que supera la amistad, un lazo forjado en la vulnerabilidad y el coraje de compartir los secretos del alma.

Retomamos nuestro paseo, y el silencio que ahora compartimos no es incómodo, sino lleno de una calidez y una cercanía nuevas. Con cada paso, me siento menos como el lord de Dunbar, abrumado por el peso de la historia y las expectativas, y más como simplemente Jack, un hombre que, contra todo pronóstico, ha encontrado en Kristen a alguien que ve más allá del título y la herencia, alguien que reconoce a la persona que realmente soy.

El jardín bajo la luz de la luna, los senderos de piedra, y el susurro de la noche se transforman; ya no son solo el escenario de un paseo nocturno, sino el comienzo de un nuevo y emocionante capítulo en nuestras vidas, un capítulo donde la sinceridad y el apoyo mutuo prometen ser nuestra guía hacia el futuro, sin importar los misterios y desafíos que este pueda presentar.

En la quietud del claro, bajo la luz de la luna y las estrellas que tejen un manto de plata sobre el mundo, Kristen y yo encontramos un oasis de calma y conexión. Rodeados por la inmensidad del cielo nocturno, donde la magnificencia de la naturaleza parece reflejar la profundidad de lo que empezamos a sentir el uno por el otro. Movido por un impulso profundo, la miro, con mis ojos brillantes con una mezcla de emoción y serenidad. Hay una pregunta en mi mirada, un deseo de cruzar un umbral juntos, de dar un paso hacia algo más grande que nosotros mismos.

Kristen responde a la intensidad de mi mirada con una certeza que nace de su corazón. Se acerca y la distancia entre nuestros cuerpos mengua hasta que no hay espacio para dudas o temores, solo para la promesa tácita de apoyo y descubrimiento compartidos. En ese instante, no puedo reprimir el impulso de besar su deliciosa boca, a la que no puedo continuar resistiéndome. El beso que intercambiamos es suave al principio, como si exploráramos un territorio desconocido, pero pronto se profundiza y se vuelve más intenso. Este beso sella nuestros sentimientos mutuos, es un pacto silencioso de lealtad, comprensión y una conexión que trasciende las palabras. 

Capítulo 15

Kristen

A medida que los primeros rayos del sol se filtran a través de las cortinas e iluminan mi habitación con un cálido resplandor dorado, me invaden los nervios al pensar que hoy es el día en el que Jack y yo emprenderemos nuestra expedición, guiados por el antiguo mapa que descubrimos en el diario. 

Desayunamos juntos en un silencio cómplice, solo interrumpido ocasionalmente por intercambios sobre los detalles logísticos del viaje que tenemos por delante. La energía entre nosotros es palpable, una mezcla de nerviosismo y emoción ante lo desconocido que estamos a punto de enfrentar juntos. No puedo evitar observar a Jack, notando cómo la luz matinal acentúa las líneas de preocupación y determinación en su rostro. Es evidente que para él, esta búsqueda va más allá de la simple curiosidad; es una necesidad de cerrar un capítulo oscuro de su historia familiar, de hacer las paces con el pasado para poder mirar hacia el futuro.

Equipados con nuestras mochilas llenas partimos del castillo al amanecer. La brisa fresca de la mañana nos da la bienvenida mientras nos adentramos en las tierras que rodean Dunbar, cada paso nos lleva más profundo hacia el corazón de la historia y el misterio que tratamos descubrir.

A medida que el castillo se desvanece en la distancia detrás de nosotros, siento una mezcla de liberación y melancolía. Dejo atrás la seguridad de sus muros, adentrándome en un territorio desconocido que promete respuestas, pero también desafíos. A mi lado, la presencia firme y constante de Jack me ofrece consuelo. La confianza que he depositado en él, y él en mí, se convierte en nuestra ancla, recordándome que, sin importar lo que descubramos, no estamos solos en esta búsqueda.

La tierra bajo nuestros pies cambia a medida que nos alejamos del castillo, desde los cuidados jardines hasta los salvajes y ondulantes campos de las Tierras Altas. Cada kilómetro recorrido nos sumerge más en la vasta belleza de Escocia, un recordatorio de la profunda conexión que la familia Ramsay, y ahora nosotros mismos, tenemos con esta tierra. Mientras avanzamos, no puedo evitar sentirme parte de una historia mucho mayor, una en la que el pasado y el presente se entrelazan, guiándonos hacia un destino desconocido.

Mientras el sol se eleva y marca nuestro camino con su luz, Jack y yo continuamos nuestro viaje con el mapa antiguo en mano y el peso de siglos de historia sobre nuestros hombros. Cada vez el cansancio en nuestros pasos se hace más evidente, llevamos más de dos horas subiendo por caminos empinados, clavando nuestras botas en el barro mientras serpenteamos entre la espesa vegetación del lugar.

Llegamos a un punto destacado en el mapa, junto a una gran piedra vertical. 

—Creo que hemos llegado —me anuncia Jack observando la zona que nos rodea y comprobando su correspondencia en el mapa que tiene entre las manos.

Así que decidimos sacar nuestras herramientas y nos ponemos a excavar. Nuestras palas se mueven cuidadosamente sobre la tierra húmeda. Los brazos fuertes de Jack, agarran la pala con decisión y cada vez que la introduce en la tierra los músculos de su espalda se marcan a través de la camisa de cuadros. Trato de desviar la mirada de él y de concentrarme en lo que hago, pero cada vez que se seca el sudor de la frente con uno de sus antebrazos desnudos, no puedo evitar contemplarle como si fuera una de las más bellas esculturas renacentistas. De repente, vuelve a la mirada hacia mí y me sorprende mirándole embobada. Al darme cuenta vuelvo a concentrarme en mi pala y en continuar excavando, aunque siento mi corazón latiendo desbocado en medio de mi pecho. 

Cada capa que sacamos parece ser un susurro del pasado. El trabajo es duro, pero dentro de mí, los nervios se transforman en una llama que convierte la fatiga en expectativa.

Finalmente, la tierra cede ante nuestra perseverancia, y entre las raíces entrelazadas y el suelo compacto, la visión de una caja de metal sellada emerge de entre la tierra. Es un objeto muy antiguo y tiene su superficie marcada por el paso del tiempo.

Jack y yo intercambiamos una mirada cargada de significado y aunque sin palabras, y con manos temblorosas, levantamos la tapa de la caja. Los viejos documentos que contiene parecen vibrar con la importancia de los siglos, sus palabras quietas aún resuenan con la esencia de quienes las escribieron. Un calor se extiende por mi pecho, impulsado no solo por el descubrimiento, sino por la presencia de Jack a mi lado.

—Esto podría cambiarlo todo —susurra Jack con voz tan suave que parece temerosa de perturbar los ecos del pasado.

Asiento, consciente de la importancia de nuestro hallazgo y de lo que significa para él. Este momento, este descubrimiento, nos vincula de una manera que trasciende la mera cercanía física; estamos unidos en la búsqueda de la verdad, cómplices en la revelación de un legado. Frente a frente no podemos evitar abrazarnos y besarnos con pasión como una íntima celebración de lo que acabamos de encontrar.

Con nuestro hallazgo en la mochila de Jack, emprendemos el camino de regreso al castillo. Cada paso nos aleja del lugar de nuestro descubrimiento, pero llevamos dentro un tesoro incalculable. No solo las reliquias y los escritos, sino también la certeza de un vínculo forjado en la aventura y el descubrimiento. Nos miramos, y en los ojos de Jack, veo el reflejo de mis propias emociones: un comienzo que desafía cualquier final, una historia que está lejos de haber terminado.

Capítulo 16

Jack

El susurro del viento en las almenas de Dunbar trae consigo ecos de un pasado entrelazado con el presente, mientras me enfrento a cada palabra inscrita en estos documentos, que resuena como un eco dentro de mi cabeza. Aquí, en la soledad de mi despacho, con los rayos de la luna temprana, que se filtran a través de las ventanas, los secretos de mi linaje se despliegan ante mí, tan palpables y cargados de consecuencias como el mismo aire que respiro.

La textura del papel bajo mis dedos, quebradiza y delgada, habla de un pacto que fue forjado no solo en tinta, sino en las sombras que se extienden más allá de la comprensión. Los términos del acuerdo que aseguraron la fortuna de los Ramsay ahora parecen un precio demasiado alto, un eco oscuro que ha seguido a nuestra familia a través de generaciones, una deuda oculta en las profundidades del castillo y de nuestra historia. Mientras las palabras de mis antepasados me guían a través de las nieblas del tiempo, un sentimiento de responsabilidad ancestral se asienta sobre mis hombros. Es una carga que nunca pedí, pero que no puedo, ni me atrevería a ignorar. La claridad llega con una agudeza fría, la realización de que los tributos y las sombras mencionadas no son meras metáforas, sino advertencias de algo que todavía acecha, aguardando su momento entre las sombras de Dunbar.

Un estremecimiento recorre mi espina dorsal, una premonición de los desafíos que aún están por venir. ¿Cómo puedo desentrañar los hilos de un destino tan oscuro? ¿Cómo puedo proteger a aquellos a los que ahora llamo familia, a los que han llegado a ser parte de mi vida de formas que nunca podría haber pensado, de un legado que amenaza con desbordarse y consumir todo lo que hemos construido?

Con la luz de la luna como mi única compañía, tomo una decisión firme. No importa lo profundo que sea el abismo que se abra ante mí, haré frente a la oscuridad que mis antepasados han dejado atrás. Además, no estaré solo en esto, porque la valentía y la luz que Kristen ha traído a mi vida serán mi baluarte contra las sombras. Juntos, navegaremos por este mar de incertidumbre y descubriremos un nuevo destino para los Ramsay, uno que esté libre de las cadenas del pasado y que brille con la promesa de un futuro forjado en la verdad y en la luz.

Me levanto, con los documentos cogidos firmemente con mi mano, y me dirijo hacia donde Kristen me espera. Es hora de compartir la carga de esta verdad, de enfrentar juntos lo que estos viejos papeles significan para nosotros y para el futuro de Dunbar. Con cada paso, mi determinación se fortalece; por primera vez en mucho tiempo, siento una esperanza de cambio, una oportunidad para redimir el nombre de los Ramsay y comenzar un nuevo capítulo, uno que, con suerte, estará lleno de luz en lugar de sombras.

Mi mirada se encuentra con la de Kristen en el silencio pesado de mi despacho, y en sus ojos veo un espejo de mi determinación. Con la llegada de la noche, y bajo el manto protector de la oscuridad, nos preparamos para lo que se avecina: una batalla por la verdad, por la integridad, y por el futuro de lo que significa llevar el nombre de Ramsay.

Nos besamos, no como antes, en un acto de descubrimiento o de consuelo, sino con la pasión ardiente de quienes están unidos con un mismo propósito y en un deseo. Es un beso que sella nuestras intenciones y que refuerza la conexión profunda y apasionada que se ha forjado entre nosotros, y que es más fuerte que cualquier secreto desvelado y cualquier desafío por venir. 

Nuestro beso es una promesa hecha no solo con nuestros labios, sino también con nuestros corazones, un juramento silencioso de apoyarnos mutuamente sin importar las sombras que debamos enfrentar juntos.

Capítulo 17

Kristen

El silencio de mi despacho es total, solo el leve crujido de una leña en la chimenea se atreve a romperlo. Angus, el mayordomo, con su habitual compostura, se detiene en el umbral, su figura alta y erguida recortada contra la luz tenue que proviene del corredor. El momento se suspende, un compás en el tiempo donde la intimidad de un beso se ve interrumpida por su presencia inesperada.

Jack y yo, aún cerca el uno del otro, nos apartamos con la prisa de quienes son sorprendidos en un acto demasiado personal. La calidez de su tacto todavía persiste en mis labios, y la cercanía que acabamos de compartir, ahora vulnerable a los ojos del mundo, nos deja con una sensación de desnudez emocional.

—Mis disculpas, lord Ramsay y Kristen —la voz de Angus, aunque comedida, no puede ocultar una sorpresa matizada por el respeto que nos tiene—. No era mi intención interrumpir.

—Está bien, Angus —Jack contesta con firmeza, aunque no puede disfrazar el ligero temblor que revela su humanidad—. ¿Qué sucede?

Con una reverencia sutil, como si quisiera borrar su accidental interrupción, Angus retrocede, prometiendo volver en un momento más propicio. La puerta se cierra tras él con un clic suave, y la burbuja de nuestro mundo secreto se recompone, aunque con una nueva conciencia de su fragilidad.

El vínculo entre Jack y yo, lejos de haberse roto es más fuerte ahora, porque es un nexo tejido no solo de afecto sino también de una convicción común. Mientras nuestras miradas se encuentran, un sinfín de palabras no dichas flotan entre nosotros, palabras que hablan de la certeza de que lo que tenemos es más fuerte que las circunstancias que nos rodean.

—Sea lo que sea, lo enfrentaremos —digo en un susurro.

Jack asiente con determinación en sus ojos.

—Juntos —afirma y siento cómo en esa palabra se condensa la esencia de todo lo que hemos llegado a ser el uno para el otro.

Capítulo 18

Jack

El sol de la tarde vierte su luz dorada a través de los vitrales del castillo, bañando las antiguas piedras en tonos de ámbar y rojo. Mientras, dentro de mi cabeza no dejo de darle vueltas a mi decisión de revelar los secretos oscuros del pasado de mi familia a la comunidad, algo que no me ha sido fácil de decidir, pero que siento en mi corazón que es el camino correcto.

—No puedo seguir ocultando la verdad —digo a Kristen y la miro buscando la aprobación en su mirada. Ella asiente y me toma de la mano.

—La honestidad es un fundamento más sólido que el engaño —responde con voz suave pero decidida.

Y en ese momento sé que estoy en el camino correcto, por eso, antes de llevar a cabo mi confesión ante los representantes del pueblo y de la prensa, prefiero hacer algo que hace tiempo que me apetece mucho.

—Me gustaría que esta noche, fuera solo nuestra —le digo con una sonrisa dibujada en mis labios, mientras conduzco hacia el restaurante.

—Eso suena muy bien—me responde Kristen con una sonrisa que le ilumina los ojos—, ambos necesitamos un rato de tranquilidad.

—¿Querrías compartir la cena de esta noche en uno de mis restaurantes favoritos?

—Nada podría apetecerme más.

La cena en un exclusivo restaurante transcurre entre platos delicadamente preparados, miradas cómplices y palabras susurradas llenas de significado. En un momento en el que nuestras miradas hablan sin palabras, extiendo mi mano sobre la mesa, buscando la suya.

—¿Crees… que estamos listos para lo que viene? —susurro mientras aprieto su mano con delicadeza.

—Contigo a mi lado, sé que podré con cualquier cosa —me contesta con la voz llena de una determinación tierna pero inquebrantable, antes de acercarse a mí y darme un suave beso en los labios.

De regreso al castillo, la quietud de la noche envuelve todo a nuestro alrededor, y yo, al volante de mi deportivo biplaza, siento cómo la tensión y el deseo palpitan en el aire entre nosotros. La atracción, que he contenido con esfuerzo durante la cena, no puedo seguir manteniéndola a raya. Al dejar el coche en el garaje y llegar a la planta de las habitaciones, nos entregamos a la pasión.

—Kristen —mi voz se escapa de mi garganta entre besos, mientras nuestras manos exploran y nuestras almas se exponen, totalmente liberadas—, no hay nadie más en el mundo con quien quiero vivir lo que sea que el futuro nos depare.

—Vivámoslo —me responde con un susurro lleno de emoción buscando mi mirada en la penumbra.

Y en ese instante sé que nada puede continuar conteniendo la pasión que nos invade. Pese a que aún estamos en medio del pasillo que nos conduce a mi dormitorio, la tomo en brazos y, sin dejar de besarnos, camino con decisión hasta mi habitación. Una vez frente a ella, Kristen la abre y entramos. Una vez dentro, cierro la puerta con mi espalda y la beso de nuevo apretando su cuerpo contra el mío, que ya está invadido por la pasión y no puede ocultar la dureza de mi entrepierna, por tener a Kristen tan cerca de mí. Avanzamos abrazados, como si fuéramos un animal de cuatro patas, hasta la cama y una vez allí nos despojamos de la ropa el uno al otro con avidez. Yo le bajo la cremallera del bonito vestido que luce, mientras ella desabotona mi camisa y luego sigue con mi cinturón. Le bajo la parte superior del vestido y para mi sorpresa compruebo que no lleva sujetador. En ese momento, dibujo una sonrisa lobuna en mis labios, mientras acaricio con la punta de mis dedos pulgares sus pezones rosados y erectos. Ella suelta un gemido al notar mi contacto, aunque en seguida lo acallo devorando su boca con fruición. Hago descender su vestido hasta el suelo, que cae sobre la gruesa alfombra que cubre la zona donde está la cama, y la dejo solo con unas minúsculas braguitas, que las hago bajar por sus largas y torneadas piernas.

—Ahora me toca a mí —susurra Kristen con picardía.

—Soy todo tuyo —le digo poniendo mis manos en sus caderas, aunque ella rápidamente se zafa de ellas para poder dejarme totalmente desnudo. Entonces nos abrazamos y notar el contacto de su suave piel en la mía, consigue excitarme aún más. La tumbo sobre la cama y su larga melena rizada queda extendida sobre las sábanas. Me pongo a su lado y seguimos besándonos, hasta que vencido por la pasión empiezo a lamer sus turgentes senos colocándome entre sus piernas. Mi sexo pugna por colarse entre sus piernas, pero sé que debo esperar un poco hasta que ella esté a punto, así que hago descender una de mis manos hasta su entrepierna. Una vez allí, acaricio sus ingles y su pubis, cubierto con una estrecha línea de vello tremendamente sexy. Poco después, bajo mis dedos hasta su botón de placer que está duro y húmedo.

—Me vas a volver loco —le susurro al oído y en ese momento bajo un poco más mis dedos, hasta colar uno dentro de ella—. Estás muy mojada, cariño…

—Tú sí que me vuelves loca a mí —susurra ella entre risas, mientras lamo mis dedos húmedos con su miel. 

Me coloco entre sus piernas y sin dejar de mirarnos a los ojos, me introduzco en ella poco a poco, notando cómo sus paredes estrechas se adaptan a mi sexo grueso y duro. Entro y salgo de ella en estocadas profundas, mientras nos besamos con hambre el uno del otro. Aumento el ritmo de mis estocadas hasta que ella entre gemidos acaba estallando de placer. Al verla tan invadida de placer, no puedo hacer otra que dejarme llevar y explotar a su vez.

Tratando de recuperar el resuello, volvemos a abrazarnos y a besarnos, mientras siento cómo de nuevo mi sexo vuelve a endurecerse. Parece que esta noche vamos a pasarla sin dejar de regalarnos todo el placer y el amor que hemos estado conteniendo durante todo este tiempo.

Capítulo 19

Kristen

El suave resplandor del amanecer se cuela por las cortinas, bañando la habitación en tonos dorados que acarician mi piel. La sensación de calidez y protección que me proporciona Jack a mi lado es algo a lo que me podría acostumbrar rápidamente. Los recuerdos de la pasión compartida esta noche fluyen dentro de mí, llenándome de una felicidad indescriptible. Es como si, finalmente, las piezas dispersas de mi vida empezaran a encajar perfectamente en el puzle que Jack y yo hemos creado.

Con un gesto tierno y lleno de cariño, me inclino sobre su pecho y mis labios encuentran los suyos en un beso que, aunque silencioso, comunica profundamente mis sentimientos. Jack, aún en el limbo entre el sueño y la vigilia, responde con una sonrisa cálida y somnolienta, abriendo los ojos lentamente para devolverme el beso con una pasión que reaviva el fuego de la noche anterior.

—Buenos días —murmuro con voz suave.

—Y tan buenos… —responde Jack, con voz ronca por el sueño y por el deseo, tomándome entre sus brazos para tumbarme encima de él.

Cuando nuestros cuerpos desnudos vuelven a rozarse bajo las sábanas, siento cómo mi sexo vuelve a humedecerse al comprobar que Jack vuelve a estar duro. Sonrío de manera pícara y me deslizo por su cuerpo hasta colocarme entre sus piernas. Una vez allí, me coloco de rodillas y tomo su enorme sexo con las dos manos y empiezo a moverlas de arriba abajo. Jack resopla y se coloca otro cojín bajo la cabeza para poder verme mejor.

—Veo tus intenciones…—me dice mordiéndose el labio inferior lentamente.

—¿Las ves?

—Aja…

—Pues ahora vas a disfrutarlas —le digo mirándole a los ojos justo antes de meter su tremendo miembro dentro de mi boca. Muevo mi cabeza arriba y abajo para notar como su sexo me llena la boca y alcanza mi garganta. Con mi lengua noto el líquido preseminal que expulsa su glande y me detengo para saborearlo, todavía con mis ojos posados en los suyos. Mientras continúo jugando con mi lengua siento como mi sexo empieza a pedirme protagonismo, por lo que cedo ante sus súplicas y me pongo a horcajadas sobre Jack. Con ayuda de la mano guío su suave y caliente glande hasta mi entrada. Entra poco a poco, pero de manera muy profunda. Cuando me siento totalmente empalada por Jack, él sube sus manos hasta mis pechos para acariciarlos, mientras yo empiezo a moverme cual experimentada amazona sobre él. Sentirme tan llena de él, consigue excitarme de tal manera, que en las primeras estocadas el placer que me invade es supremo, trato de aguantar sin llegar a explotar, pero Jack en ese momento hace descender sus manos hasta mis caderas para mantenerme quieta y poder penetrarme más rápido desde abajo. En ese momento, mientras me pellizco los pezones estallo en un torrente de placer máximo, mientras él continúa bombeando. Cuando aún siento los últimos estertores de mi orgasmo, él me pone de espaldas sobre las sábanas, me sube las piernas y me penetra con fruición, consiguiendo que vuelva a correrme poco después, momento que él aprovecha para explotar dentro de mí.

Capítulo 20

Jack

El atardecer en el castillo trae consigo un aire de solemnidad que raramente se siente en sus antiguos pasillos. Hoy, la historia de este lugar y de mi familia se encuentra en la cúspide de un cambio irrevocable. Los vecinos de Dunbar, junto con los representantes de la prensa local, se reúnen en la gran sala, un espacio que ha sido testigo de innumerables eventos a lo largo de los siglos, pero ninguno como el de hoy. 

Miro a los rostros reunidos, algunos marcados por la expectación, otros por el escepticismo, y me doy cuenta de que lo que estoy a punto de hacer podría cambiar la percepción de mi familia para siempre. Tomo aire de manera profunda, me aclaro la garganta y empiezo a hablar.

—Hoy, nos encontramos en un punto de inflexión en la historia de los Ramsay y del castillo Dunbar.

Kristen, a mi lado, me ofrece una sonrisa de aliento, busca mi mano con la suya y entrelaza nuestros dedos, mostrándome su total apoyo. 

—A lo largo de las generaciones, mi familia ha custodiado secretos… —mi voz se quiebra ligeramente, pero me reafirmo, sintiendo la fuerza que me da la mano de ella—, secretos que han sido tanto nuestra fortaleza como nuestra maldición.

Un murmullo recorre la sala, y puedo sentir cómo crece la tensión entre los asistentes. 

—Kristen y yo hemos descubierto unos documentos que nos han revelado la existencia de un antiguo pacto, que aseguró la prosperidad de los Ramsay a un precio demasiado alto y que nunca imaginamos.

La sala se sumerge en un profundo silencio y veo cómo todos los ojos se clavan en mí. 

—Es hora de enfrentarnos a nuestro pasado, de revelar la verdad y, con suerte, de encontrar un camino hacia la redención y un nuevo comienzo para los Ramsay y para todos nosotros aquí en Dunbar.

La gran sala del castillo se llena de susurros de nuevo, y siento cómo hoy se convierte en el escenario de un nuevo capítulo en la historia de Dunbar, uno que espero sea recordado no por los secretos que guardaba, sino por la valentía de haber revelado una verdad oculta desde hace tantos años.

Mientras los últimos murmullos se desvanecen, me aclaro la garganta. La sala queda bañada en un silencio expectante mientras comienzo a hablar. No eludo ningún detalle mientras comparto la historia del pacto ancestral, abordando las partes más oscuras que han manchado el honor de mi familia.

—En tiempos de guerra y desesperación, mis antepasados tomaron decisiones que, desde nuestra perspectiva actual, parecen inconcebibles. —Mi honestidad y vulnerabilidad son evidentes, lo que provoca susurros y miradas de sorpresa entre los presentes. Sin embargo, también encuentro asentimientos de comprensión.

Al admitir el peso que este legado ha impuesto sobre mí y mi responsabilidad para enderezar el camino, la tensión en la sala se hace más palpable. La audiencia se divide entre algunos murmuran su desaprobación, luchando por reconciliar el pasado con el presente, mientras que otros asienten con un respeto profundo, conmovidos por mi franqueza. Los periodistas, con sus lápices volando sobre el papel, capturan cada palabra, conscientes de la magnitud histórica del momento.

A mi lado, Kristen permanece tranquila y segura. En sus ojos, encuentro la fortaleza necesaria para continuar, para hacer frente a las miradas y a las preguntas que siguen a mi declaración.

—Esta revelación no es un final, sino un comienzo, —continúo, sintiendo la carga de las generaciones sobre mis hombros—. Un comienzo hacia la honestidad, hacia la reparación de los errores del pasado, y hacia un futuro en el que los Ramsay y Dunbar puedan caminar con la cabeza alta, liberados del peso de los secretos oscuros.

La sala comienza a llenarse de una energía diferente. Es una mezcla de esperanza, de incertidumbre, pero, sobre todo, de la posibilidad de cambio. Y mientras Kristen y yo nos tomamos de la mano, un gesto sencillo pero cargado de significado. Ahora sé que juntos estamos listos para guiar a Dunbar hacia un nuevo amanecer, uno marcado no por las sombras del pasado, sino por la luz de la verdad y la posibilidad.

Al concluir la reunión, el murmullo de las conversaciones y el sonido de sillas siendo reacomodadas llenan el espacio mientras los asistentes comienzan a dispersarse. Observo cómo algunos se acercan con pasos decididos para regalarme unas palabras cargadas de apoyo y respeto hacia mí. 

—Estamos contigo, Jack. Es el momento de un nuevo comienzo para Dunbar, —afirma un vecino con convicción.

Sin embargo, algunos se retiran en silencio con expresiones pensativas y los labios apretados revelando un escepticismo que no necesitan verbalizar. No obstante, percibo el aire impregnado de un sentimiento inconfundible de cambio.

Kristen y yo compartimos una mirada, una conexión silenciosa que dice más que mil palabras. En sus ojos veo reflejada mi propia determinación, y juntos, avanzamos a través de la sala acompañados por el sonido de nuestros pasos sobre en el suelo de mármol. La decisión de revelar la verdad, a pesar de sus posibles consecuencias es necesaria y la correcta.

—Jack, has hecho lo que debías. Dunbar te necesita ahora más que nunca —dice Kristen con un susurro lleno de fuerza y convicción.

Asiento al escucharla. Mientras nos alejamos de la reunión, el peso de lo que hemos hecho comienza a asentarse. No es solo el alivio de haber compartido la verdad, sino también la comprensión de que lo que hemos iniciado hoy trasciende nuestras propias vidas. 

Capítulo 21

Kristen

La luz del día baña las extensas tierras de Dunbar, creando un lienzo vibrante, donde el verde de la hierba parece danzar bajo el sol. Camino al lado de Jack como y, a pesar de la belleza que nos rodea, me siento atrapada en un torbellino de emociones. La reunión, con sus revelaciones y confesiones, ha sido un punto de inflexión, no solo en mi relación con él, sino en mi propia comprensión de lo que significa pertenecer a la familia Ramsay.

—¿Crees que estamos listos para lo que viene? —le pregunto tomándole de la mano mientras paseamos.

—Hemos pasado por cosas que habrían roto a muchos. Pero aquí estamos, más fuertes y unidos que nunca. Si hay alguien listo para lo que viene, somos tú y yo —me dice con una cálida sonrisa justo antes de darme un dulce beso en los labios.

Asiento y le rodeo con mis brazos. La complicidad entre nosotros ha crecido en los momentos más oscuros, y ahora, bajo el sol escocés, la siento más presente que nunca. 

Nuestros pasos nos llevan a través de campos adornados con el ocasional brote de las flores silvestres, cuyos colores brillantes marcan un contraste con el verde dominante. El aire lleva consigo el fresco aroma de la tierra, mezclado con el dulce perfume de las flores, creando una atmósfera que invita a respirar profundo y llenar los pulmones de aire puro.

Nos detenemos en un claro y miramos hacia el horizonte, donde el cielo se une con la tierra. 

—Mira eso, Kristen —me dice señalando hacia un grupo de ciervos en la distancia—. Incluso ellos encuentran su camino en este vasto mundo, sin mapas ni garantías. Solo siguen adelante.

Miro, maravillada por la gracia con la que los animales se mueven. Hay una lección ahí, pienso, una que habla de confianza y de la belleza de seguir adelante, incluso cuando el camino no está claro.

—Supongo que, si ellos pueden hacerlo, nosotros también —respondo con una sonrisa. Jack asiente, y por un momento, parece que todo lo que nos espera será no solo manejable sino también emocionante. 

El crepúsculo envuelve el mundo en tonos de violeta y oro, un hermoso recordatorio de que el final de un día es solo el preludio del amanecer de otro. Para mí, este momento es una metáfora de mi propia transformación. La mujer que una vez caminó por estas tierras sintiéndose como una extranjera, como alguien que observaba desde los márgenes la rica historia y los profundos linajes de Dunbar, ahora se siente enraizada en su esencia, una pieza vital en el tapiz de su futuro. 

Jack me mira con una mezcla de asombro y gratitud. Para él, soy mucho más que una compañera de vida; soy la chispa que inició el cambio, la fuerza motriz que lo inspira a mirar más allá de las sombras de su pasado. Según él mismo dice, la luz que traigo a su vida se ha convertido en el faro que guía su camino, iluminando las posibilidades que yacen en el horizonte de Dunbar. El peso de su historia, que antes era una pesada losa para él, ahora se siente como una base sobre la cual podemos construir algo nuevo y extraordinario.

Nos levantamos del suelo con las manos entrelazadas, algo que se ha convertido ya en un recordatorio tangible de nuestra conexión, de la fuerza que surge cuando nuestros corazones laten al unísono. Ahora ya no necesitamos mapas antiguos ni pergaminos para trazar el futuro; lo hacemos con cada palabra de esperanza, con cada plan de acción concebido en el amor y la mutua admiración.

Con el castillo de Dunbar erguido ante nosotros avanzamos con pasos firmes y miradas llenas de certeza. La fortaleza, con sus muros que han resistido el paso del tiempo, está a punto de presencia una nueva etapa, una donde la tradición y la innovación se entrelazarán, donde el legado de los Ramsay se redefine bajo nuestra guía.

La noche cae por completo, y mientras nos adentramos en el castillo, el eco de nuestros pasos resuena en los antiguos pasillos, una melodía de cambio y esperanza. Dunbar está en el umbral de una nueva etapa, y Jack y yo, con nuestros corazones llenos de sueños y nuestras mentes repletas de planes, estamos al frente de esta transformación. El legado que dejemos será nuestro regalo más preciado, una historia de amor, liderazgo y renovación que perdurará en el tiempo.

Capítulo 22

Jack

La mañana se despierta en Dunbar con un aliento fresco, el tipo de aire que presagia cambios y promesas de renovación. Me encuentro en los vastos terrenos del castillo con la mirada perdida en el horizonte donde el cielo, teñido de los primeros toques de rosa y naranja, se encuentra con la tierra. Ahora, en este momento de calma, me adentro en mis pensamientos, pensando sobre el futuro que deseo no solo para Dunbar, sino para mí mismo.

El legado de los Ramsay, con sus intrincadas historias y desafíos, ha sido mi carga y mi propósito durante muchos años. Mientras camino Caminando por los senderos de piedra que serpentean a través de los jardines del castillo, no dejo de darle vueltas al papel que he jugado en la reconstrucción de la comunidad y en la cicatrización de antiguas heridas.

—El cambio nunca es fácil, ¿verdad? —la cálida voz de Kristen me saca de mi ensimismamiento. 

—Nunca lo es —respondo con una sonrisa. 

—Pero mira lo lejos que hemos llegado. Dunbar… nosotros… Hay una fuerza en la resiliencia, en enfrentar el pasado y usarlo como cimiento para construir el futuro —dice acercándose hasta mí y me abraza.

El contacto me brinda un confort inmediato, una conexión que va más allá de las palabras que nos decimos. Nos sentamos juntos en una de las piedras que rodean el lago, mirando cómo el castillo se baña en la luz del amanecer.

—Tienes razón. Y aunque el camino ha sido todo menos fácil, cada paso y cada decisión, ha valido la pena. 

Kristen asiente, apoyando su cabeza en mi hombro.

—¿Y qué hay de ti, Jack? ¿Qué deseas para tu futuro? No solo como el custodio de Dunbar, sino para ti, como individuo.

La pregunta me hace pararme a pensar. Enfrentarme a la pregunta de mis propios deseos, me doy cuenta de que parte de mi identidad se ha entrelazado tan completamente con mi papel en la comunidad, que he dejado poco espacio para pensar en mí.

—Supongo que… quiero encontrar un equilibrio —comienzo, eligiendo mis palabras con cuidado—. Un equilibrio entre mi deber con Dunbar y mi propia búsqueda de felicidad. No quiero que el uno excluya al otro.

Kristen levanta la cabeza y me observa con una mezcla de comprensión y curiosidad.

—Y ¿cómo te imaginas ese equilibrio? 

Miro hacia el castillo y luego hacia los campos que se extienden más allá, y finalmente, a Kristen. La respuesta, me doy cuenta, siempre ha estado ahí, en la simplicidad de nuestra vida juntos, en los momentos tranquilos, en la pasión que hemos encontrado el uno en el otro y en nuestra visión compartida para el futuro.

—Mi felicidad… eres tú, Kristen. Nuestra vida juntos aquí, en Dunbar. Pero también... —hago una pausa, buscando la manera de expresar un pensamiento que hasta ahora solo ha sido un susurro en mi mente— también quiero asegurarme de que, mientras construimos este futuro juntos, no perdamos de vista ni nuestras propias pasiones ni nuestros propios sueños. Quiero que tengamos tiempo para nosotros, para explorar, para soñar juntos, sin las sombras del deber ocultando esos momentos.

—Entonces, hagámoslo. Encontremos ese equilibrio juntos. Hagamos de Dunbar no solo un lugar de legado y liderazgo, sino también de amor y de libertad.

Después de todo lo que nos ha tocado vivir juntos y de lo inmensamente afortunado que me siento de tener a mi lado a la mujer más maravillosa del mundo, ha llegado el momento de plantearle la posibilidad de unir nuestros caminos hacia un destino común. 

Con el atardecer de fondo, y con Kristen a mi lado sentados junto al lago, ese que ha sido testigo de muchos de nuestros momentos especiales, me giro hacia ella sosteniendo un anillo entre mis dedos. 

—Amor, no puedo dejar pasar ni un día más sin preguntarte algo que lleva invadiendo mi corazón desde hace mucho, ¿quieres casarte conmigo?

—Sí, sí, quiero —me responde con los ojos brillantes por las lágrimas.

—Pues déjame colocarte este anillo, que es el símbolo de mi amor por mí —soy capaz de decir con voz firme a pesar de los nervios—, no solo como tu compañero, sino como tu aliado, tu amigo y tu amor. En él, llevas mi pasado, mi presente, y nuestro futuro.

Kristen, con lágrimas de alegría adornando sus ojos, extiende su mano hacia mí. El anillo se desliza en su dedo, que se le ajusta a la perfección, como si hubiera sido forjado solo para ella. En ese instante, bajo la etérea luz del atardecer, el tiempo parece detenerse.

—Jack, mi amor —responde Kristen, su voz temblorosa pero llena de una certeza inquebrantable—, nada me hace más feliz que elegirte a ti como mi compañero de vida. Te elijo a ti, hoy y siempre.

Con los últimos rayos de la tarde brillando sobre las aguas del lago, tomo a Kristen entre mis brazos y nos fundimos en un apasionado beso, que sella nuestro compromiso, mientras la suave brisa del atardecer nos acuna.

Nuestro compromiso junto al lago marca no solo una promesa de amor eterno sino también el comienzo de una nueva tradición, una que nace del corazón y se forja en la elección. Para mí, el acto de dar el anillo a Kristen simboliza la liberación de las expectativas de mi legado, permitiéndome abrazar un futuro definido no por el deber, sino por el amor y las infinitas posibilidades que este ofrece.

La noticia de nuestro compromiso se dispersa por Dunbar, llevando consigo ecos de alegría y esperanza. Las palabras de felicitación y los buenos deseos florecen en los labios de aquellos que han presenciado mi crecimiento, el profundo cambio en mi ser, y ahora celebran la llegada de Kristen como mi compañera. En los ojos de los habitantes de Dunbar, en sus sonrisas cálidas y abrazos generosos, Kristen encuentra una acogida que va más allá de las formalidades; es la muestra de su aceptación en el corazón de la comunidad, un reconocimiento de su papel no solo a mi lado, sino como parte de Dunbar.

Nuestro compromiso se convierte en un catalizador para el cambio, inspirando a la comunidad a mirar hacia el futuro con una renovada sensación de propósito y unidad. Kristen y yo, a través de nuestro amor y liderazgo, encarnamos la visión de un Dunbar donde el respeto por el legado se equilibra con la audacia de innovar, donde cada individuo, independientemente de su origen o historia, tiene un papel que desempeñar en la creación de un futuro común más brillante.

Capítulo 23

Kristen

El alba trae consigo un despliegue de colores que adornan el cielo, presagiando un día que grabaré para siempre en mi memoria. No se trata de una jornada más; hoy, Jack y yo nos comprometeremos bajo ese antiguo roble, el guardián silencioso de nuestro amor y nuestras promesas. 

Parada ante la ventana de mi habitación en el castillo, observo cómo los primeros rayos del sol tiñen la tierra de dorado. Nuestra elección de este lugar para la ceremonia simboliza no solo la solidez y perennidad de nuestro amor, sino también nuestro lazo con esta tierra y su gente.

El roble, con sus ramas abiertas al cielo, es un emblema de resistencia, una promesa de que nuestro amor, al igual que él, crecerá y se robustecerá con el tiempo.

—Kristen, ¿estás lista? —La voz de Maeve, mi querida amiga y dama de honor, me saca de mis pensamientos.

—Casi —respondo girándome hacia ella con una sonrisa. En el espejo, que tengo junto a mí, me miro y veo reflejada a una mujer que ha sido transformada, no sólo por el delicado y elegante vestido de novia, que me envuelve, sino por el fulgor de la felicidad en mis ojos y yo no puedo evitar reírme al escucharla.

Maeve se acerca y con suavidad me acomoda un mechón rebelde de mi cabello, sus manos se mueven con la precisión y cuidado de una artista.

—Estás radiante, Kristen. Jack va a quedar sin aliento al verte —comenta Maeve, con un brillo travieso en sus ojos.

—Solo espero no tropezarme en el camino hasta el altar —bromeo, aunque la idea de caminar hacia Jack, hacia nuestro futuro común, inunda mi corazón de una emoción intensa e indescriptible.

El castillo palpita con la expectación de la ceremonia. Los preparativos han sido exhaustivos. Cada detalle ha sido cuidadosamente elegido para reflejar no solo nuestro amor sino también nuestra visión conjunta para el futuro de Dunbar. Al bajar las escaleras, siento cómo la historia de las antiguas piedras que me rodea, son un recordatorio silencioso de que nuestra boda es solo el más reciente de una larga serie de historias acogidas por estos muros.

Afuera, el camino hacia el roble está flanqueado por las sonrisas de amigos, familiares y vecinos de Dunbar. El sol, ya plenamente elevado, baña con su luz el entorno, resaltando el verde de las hojas del roble y el brillo sutil de los pétalos de las flores que decoran el sendero.

Jack me espera bajo el antiguo árbol. Al verlo, mi corazón se desborda de amor y agradecimiento. Nuestras miradas se encuentran, y en ese momento, todo lo demás desaparece; solo existimos nosotros y el futuro que nos espera.

La ceremonia transcurre entre un desfile de emociones, sentimientos y mucho amor, que acaban culminando en nuestros votos.

—Bajo el testigo de este antiguo roble y con la luz suave del atardecer envolviéndonos, me encuentro ante ti, Kristen, con el corazón desbordante de amor y promesas. Desde ese mágico momento en que apareciste en mi camino, supe que mi vida tomaría un rumbo que nunca había imaginado. Tu llegada trajo claridad a mi mundo, como la primera luz del amanecer que disipa las sombras de la noche y hoy, frente a nuestros amigos, nuestras familias, y las tierras que tanto amamos, te hago estas promesas: mi amor eterno, mi lealtad inquebrantable y un futuro compartido lleno de aventuras y serenidad.

Eres el latido de mi corazón y el hogar que siempre anhelé, por eso prometo escucharte con comprensión, apoyarte en cada desafío y celebrar contigo cada una de nuestras alegrías. Prometo construir contigo un hogar lleno de risas, respeto y ternura, un lugar donde ambos podamos crecer y soñar juntos. Kristen, mi amor por ti es tan profundo y firme como las raíces de este roble bajo el que nos encontramos y cada día que pase, me comprometo a amarte más, a cuidarte mejor y a hacerte sentir tan amada como me siento yo con tu sola presencia. En las buenas y en las malas, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, aquí estoy, dándote todo lo que soy y todo lo que seré. Esta es mi promesa solemne, mi compromiso eterno hacia ti, nuestro amor y nuestra vida juntos —me mira, me sonríe y toma mi alianza entre sus dedos—. Con este anillo te tomo como mi esposa, mi compañera de vida y mi todo. Juntos, no habrá tormenta que no podamos enfrentar, ni sueño que no podamos alcanzar. Con cada amanecer, renovaré mi compromiso de construir un mañana lleno de amor y felicidad, para nosotros, para Dunbar, y para el legado que juntos dejaremos. Kristen, te amo más de lo que las palabras pueden expresar, y me siento el hombre más afortunado del mundo por poder llamarte mi esposa —acaba visiblemente emocionado.

Las palabras de Jack son un reflejo del fuego que arde en mi corazón. Al tomar su mano, siento la solidez de nuestra unión, una promesa de amor eterno y un compromiso con los ideales y sueños que hemos forjado juntos.

—En la sombra protectora de este viejo roble, con el sol poniéndose detrás de las colinas de Dunbar, me encuentro frente a ti sintiendo el inmenso amor y la profunda gratitud que llenan mi corazón. Como sabes, tu amor ha sido mi faro en los momentos más oscuros y mi calma en medio de cualquier tormenta. Por eso, hoy, delante de nuestros amigos y familiares, en este lugar que ha visto crecer nuestro amor, te ofrezco todo lo que soy. Te prometo mi corazón, mi lealtad y mi vida entera. Porque tú has hecho que para mí cada día sea un descubrimiento, cada desafío una aventura compartida y cada alegría un doble regocijo. Prometo serte fiel en la alegría y en la adversidad, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad. Estaré a tu lado, apoyándote como tú me has apoyado, siendo tu refugio y tu hogar. Prometo escucharte con atención y comprensión, hablar con honestidad y actuar siempre desde el amor. Juntos, no solo construiremos una vida para nosotros, también trabajaremos para lograr el bien de Dunbar, honrando su legado y enriqueciéndolo con nuevas esperanzas y sueños. Prometo compartir contigo la responsabilidad de guiar a nuestro pueblo hacia un futuro próspero y lleno de amor. Jack, mi amor por ti es tan vasto como el cielo y tan profundo como las raíces de este roble bajo el que nos comprometemos hoy. Eres mi compañero en cada uno de mis pasos, mi alegría en cada mañana y mi consuelo en cada noche. —Antes de continuar lanzo un hondo suspiro y miro a Jack con una sonrisa con su alianza entre mis dedos—. Con este anillo, te tomo como mi esposo, prometiendo que, sin importar lo que traiga el futuro, estaré a tu lado. Cada desafío que enfrentemos, lo enfrentaremos juntos; cada sueño que soñemos, lo haremos realidad juntos. Mi querido Jack, al decir sí hoy, no solo prometo ser tu esposa, sino también tu mejor amiga, tu aliada y tu amor eterno. Aquí, bajo las ramas de nuestro roble, empieza nuestro para siempre, tejido con la fortaleza de nuestro amor y la promesa de un mañana brillante para nosotros y para Dunbar. 

Entre aplausos y vítores, Jack y yo nos besamos bajo nuestro roble, conscientes de que hemos entrelazado nuestros destinos no solo entre nosotros sino con esta tierra y su gente. 

Epílogo

Jack

Un año después

Bajo el manto estrellado de Dunbar, con el suave susurro del viento como única música, Kristen y yo compartimos un momento de calma. La luna llena ilumina el rostro de Kristen, resaltando suavemente su perfil mientras la brisa juega con su vestido. Rodeándola con mis brazos, siento el familiar calor de su cuerpo contra el mío, y su abultada barriga que atesora a nuestro primer hijo.

—¿Recuerdas la primera vez que vinimos aquí? —pregunto, con la voz llena de nostalgia y asombro por el increíble viaje que hemos recorrido juntos.

—Como si fuera ayer —responde Kristen, girándose hacia mí con ojos llenos de un mar de recuerdos compartidos. —Nunca imaginé que el destino me llevaría a este lugar, a tu lado, transformando no solo mi presente sino también mi futuro.

Nuestras manos se encuentran y se entrelazan con una facilidad que habla de la intimidad y el entendimiento profundo que hemos construido a lo largo del tiempo.

—Este lugar a tu lado es donde verdaderamente pertenezco —le digo sintiendo la profundidad de mis propias palabras.

—Y yo he encontrado más que un hogar aquí. He encontrado un compañero cuyo corazón late al unísono con el mío —añade Kristen sonriente, mientras acaricia su abultado vientre.

En esta noche especial, mientras el mundo de Dunbar descansa y las estrellas mantienen su peculiar vigilancia, nos permitimos soñar con nuestro futuro juntos. No solo fantaseamos con nuestra vida en común sino también con el futuro de Dunbar, una visión de prosperidad y felicidad para la tierra que amamos y para la gente que vive en ella. Con Kristen a mi lado y nuestro hijo en camino, me siento capaz de enfrentar cualquier desafío y alcanzar cualquier sueño.

Mientras la noche avanza y el alba se acerca, regresamos al castillo, con las manos aún entrelazadas y nuestros corazones llenos de amor y determinación. Ahora siento que todo es posible, y que nuestra historia, aunque apenas comienza, está destinada a ser una de amor, desafíos compartidos y alegrías que se multiplicarán con la llegada de nuestro bebé.

Con la cabeza de Kristen descansando sobre mi hombro, nos detenemos respiramos el mismo aire de la noche de Dunbar, dejando que el silencio y la serenidad del mundo a nuestro alrededor hablen por nosotros. Es en este simple momentos de estar juntos, donde encuentro una felicidad inmensurable, donde el mundo se reduce a la calidez de su contacto, al poder de nuestra unión, y a la promesa silenciosa de los innumerables amaneceres compartidos que nos quedan por disfrutar juntos.

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Lord misterioso

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Un legado envuelto en secretos, una pasión que desafía el tiempo.

Jack Ramsay, Lord de Dunbar, carga con el peso de un legado familiar que se hunde en los misterios del pasado.

Kristen Williams, una joven vibrante con un espíritu inquebrantable, llega a Dunbar huyendo de su pasado, buscando un nuevo comienzo.

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A medida que luchan por desentrañar la historia de Dunbar y salvar su futuro, Jack y Kristen descubren que su destino está entrelazado de maneras que nunca imaginaron.

Lord misterioso es una cautivadora historia de amor, misterio y redención, donde dos almas perdidas se encuentran para enfrentar juntas los fantasmas del pasado y forjar un futuro lleno de esperanza y pasión.

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Sarah Valentine es una escritora nacida en Barcelona, una ciudad que adora y donde vive con su familia y sus mascotas y rodeada de libros. Como autora, Sarah combina su pasión por la escritura con su carrera como profesora de historia. Aunque le encanta enseñar, escribir es lo que realmente la hace feliz.

Desde niña, Sarah siempre ha disfrutado inventando sus propias historias. Pero hace unos años decidió compartir estas historias con el mundo. Ahora, tiene miles de lectores que siguen sus novelas y series, muchas de las cuales ha autopublicado en Amazon y otras a través de editorial.

Sus libros son historias románticas llenas de emoción y, la mayoría de ellas, están ambientadas en Escocia. Con cada novela, Sarah sumerge a sus lectores a un viaje emocional, mostrándoles la belleza del amor en todas sus formas.

Edición en formato digital: agosto de 2024

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