El bebé secreto del Don de la Mafia

Un romance de matrimonio arreglado: de enemigos a amantes

(Serie Los Votos Despreciados de la Mafia)

Alexis Lee

Copyright © 2024 by Alexis Lee

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Contents

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Uno

Lilianna Genovese

Por primera vez en tres años, miré a los ojos de mi hermano. Me había preparado para encontrar la mirada fría e inflexible que mi padre me había mostrado cada día durante toda mi infancia. Esperaba no encontrar nada del hermano que una vez había sido mi mejor amigo.

Milagrosamente, sin embargo, sus ojos seguían siendo cálidos. Incluso jóvenes.

Su camino de toda la vida para convertirse en un Don de la mafia italiana no había pasado factura como yo esperaba. El verde claro alrededor de los iris era el mismo de siempre. Mi mejor amigo y hermano. Silas.

No me había dado cuenta de cuánto lo había echado de menos a él y a su sonrisa torcida hasta que me saludó con la mano desde el otro lado de la sala.

Le devolví un pequeño saludo mientras sus ojos se desviaban hacia el niño pequeño que caminaba a mi lado. Silas entrecerró los ojos y frunció el ceño. Aparté la mirada antes de poder leer algo más en su expresión.

Él se iba a casar con una mujer que yo nunca había conocido, y yo tenía un hijo cuya existencia él desconocía.

Nadie sabía que Callum existía. Durante más de dos años, lo había mantenido alejado de la vida de la mafia, y no dejaría que nos arrastrara de vuelta. Estábamos aquí para la boda, y mañana por la tarde volaríamos de vuelta a Italia. Eso era innegociable.

Mis ojos se desviaron hacia mi padre, sentado en la primera fila, con la columna tan recta como un roble imperturbable después de años de crecimiento. Inamovible. Rígido. Todas las cosas que mi padre había sido desde que tenía memoria. Todas las cosas que esperaba que Silas se hubiera convertido durante mi ausencia.

Hoy iba a estar lleno de interacciones difíciles.

Conduje a Callum a una fila de asientos cerca de la parte trasera de la sala, y se sentó a mi lado. —Pelo arriba —dijo, señalando a otro invitado en la fila delante de nosotros.

—Sí, está recogido —dije, escaneando la sala en busca de otras caras familiares. No podía evitar que mi atención se desviara hacia el cabello canoso que había sido el aspecto característico de mi padre durante la última década. Era la persona que menos quería ver. Si pudiera evitar hablar con él, lo haría.

No estaría contento cuando me viera aquí.

Esta boda solo estaba ocurriendo porque yo me había echado atrás en el matrimonio arreglado que debía unir dos ramas del crimen organizado. No me había casado con el heredero de los Petrov, con quien él esperaba que me casara, y Silas estaba aquí para remediar esa traición. Se iba a casar con la hija del Don después de que yo hubiera abandonado a su hijo.

—Mami —dijo Callum, golpeando mi pierna—. Tío.

Volví a mirar a mi hermano y exhalé lentamente. No me había dado cuenta de cuánto lo había echado de menos hasta ahora. No me había dado cuenta de lo importantes que habían sido nuestras conversaciones nocturnas y los sueños que habíamos compartido para escapar. Habíamos hablado de huir a través del país juntos o de ir a Italia para vivir con nuestra familia allí. Él quería salir de esta vida tanto como yo, pero aquí estaba, listo para renunciar a todo por la aprobación de nuestro padre.

Mientras tanto, yo había seguido nuestros sueños de mudarnos a Italia, y él ni siquiera lo sabía.

El asco se asentó en mi pecho al considerar todas las experiencias que había tenido sin él, todo por culpa de nuestro padre y su deseo de tener un heredero.

Miré a los hombres que estaban al lado de mi hermano, y el asco rápidamente se convirtió en algo resbaladizo y más impredecible. Mi corazón se aceleró mientras luchaba por controlar mi respiración.

Matteo Costello.

Sabía que lo vería aquí, pero no me había preparado completamente para ver al mejor amigo de mi hermano a su lado. El hombre que había adorado desde la infancia.

El hombre que me dio a Callum.

Su cabello negro y liso caía en rizos que casi llegaban a sus hombros, pero la parte superior había sido peinada hacia atrás con gel. Sus ojos oscuros se enfocaban en la multitud, y me hundí en mi asiento, haciendo todo lo posible por pasar desapercibida. Se erguía sobre los otros hombres del grupo, con una estatura de más de un metro ochenta. Siempre había parecido delgado y el esmoquin que llevaba hoy caía hermosamente sobre los músculos esbeltos de sus brazos y espalda, músculos por los que había pasado horas babeando en mi infancia.

Pero esa lujuria infantil no significaba nada ahora.

Especialmente no después de que su padre muriera y él fuera nombrado Don.

No me quedaría atrapada en la vida de la mafia después de todo lo que había hecho para salir de ella.

—¿Está ocupado este asiento? —preguntó un hombre de cabello oscuro y acento ruso, mirando entre Callum y yo.

Aparté la mirada de Matteo y me aclaré la garganta, señalando el asiento.

—Sírvase usted mismo.

Nos miró fijamente durante más tiempo del que me resultaba cómodo, y me acerqué más a Callum.

—¿Es usted pariente del novio? —preguntó después de un momento de silencio.

La música en la iglesia cambió a algo un poco más melódico y menos animado, señalando que Aelita pronto caminaría por el pasillo. Se habían esforzado mucho para que fuera una ceremonia impresionante. Arreglos florales de lilas y gypsophila coronaban los extremos de cada pasillo, y grandes arreglos de flores se situaban a ambos lados de los escalones donde se casarían oficialmente.

—Solo una amiga de la infancia —mentí.

No necesitaba que nadie supiera que había regresado. Le haría una visita de cortesía a mi padre y le daría un gran abrazo y mis buenos deseos a mi hermano antes de volver a Italia.

—Se suponía que mantendrían esta boda pequeña.

Miró entre Callum y yo como si tuviera mucho más que decir que la pregunta inicial. ¿Por qué importaba tener otro invitado en la lista?

—Soy una amiga importante y Silas me quiere aquí.

Se lamió los labios y entrecerró los ojos como si quisiera cuestionarme más, pero me di la vuelta intencionadamente. Algo en su mirada me inquietaba. Había algo más en este interrogatorio que no estaba entendiendo. ¿Tal vez la novia de Silas tenía problemas con las multitudes grandes? De todos modos, no importaba.

—Aelita quería solo a la familia más cercana aquí. Y se suponía que no habría niños.

Apreté los dientes mientras lo miraba de reojo. En otra vida, podría haberle dicho que se ocupara de sus asuntos. Podría haberlo enfrentado y haber sido honesta sobre mi relación con Silas.

—¿Hay algún problema? —pregunté, arqueando las cejas—. Silas tiene derecho a tener a sus amigos presentes también.

Miré alrededor y casi no reconocí a nadie. Algunos familiares lejanos estaban sentados dispersos en las filas, pero la mayoría de los asistentes eran Petrov, la familia de la novia.

Me miró de arriba abajo antes de encogerse de hombros. —No es mi problema —murmuró y miró hacia el frente.

Puse los ojos en blanco y miré de nuevo hacia el frente de la sala. Mi mirada se desvió hacia la única persona que quería olvidar más que a nadie, y me tensé.

Él me estaba mirando fijamente.

Una noche de demasiado alcohol y demasiados arrepentimientos me abofeteó en la cara cuando nuestras miradas se cruzaron. La última vez que me había mirado con esos ojos oscuros, con esa mirada ardiente, todavía tenía el zumbido del alcohol en la sangre de una noche de diversión. Había estado eufórica por la forma en que me había tocado.

Solo había sucedido una vez.

Esa noche... había sido una forma de dejarlo ir.

O al menos, eso es lo que me había dicho a mí misma borracha antes de llevarlo a mi cama.

No pude apartar la mirada de la suya mientras me mordía el labio inferior y atraía a Callum a mi lado. Esperaba que no se fijara en el niño, pero sabía que lo haría. Matteo se daba cuenta de todo. Siempre lo había hecho.

Su mirada se desvió hacia mi hijo a mi lado, y contuve la respiración mientras sus ojos se estrechaban.

Luego, miró hacia el fondo de la sala y el trance se rompió. La melodía tradicional de la Marcha Nupcial comenzó a sonar en un piano de cola en la parte delantera de la sala. Me giré y vi a una mujer menuda con un modesto vestido blanco de pie entre las puertas dobles. Sostenía un ramo blanco y lila con algunos follajes adicionales que lo unían todo.

No se parecía en nada a las mujeres con las que Silas había salido en el pasado.

Su cabello negro y liso había sido arreglado en un moño trenzado, y el maquillaje en su rostro era impecable. Había visto a Silas interesado en pelirrojas con pecas y mujeres rubias bajas con tetas considerables, pero nunca en una mujer alta y delgada como ella. Sin embargo, cuando me llamó para contarme sobre la boda, me aseguró que quería seguir adelante. Sí, había sido arreglada. Mi padre y Vlad Petrov lo habían hecho para unir a nuestra gente después de que yo me escapara de mis "deberes", pero por la forma en que Silas hablaba, realmente se preocupaba por ella.

Mientras comenzaba a caminar lentamente por el pasillo con su padre a su lado, noté las zapatillas de tenis blancas, tan fuera de lugar con el impresionante vestido y el maquillaje perfecto. Las miré por un momento antes de sacudir la cabeza y volver mi mirada a Silas.

Él la miraba con una expresión de pura felicidad.

Mi pecho se aflojó y mis hombros se relajaron un poco. Después de esta boda, una vez que Silas hubiera unido a nuestra gente, tal vez podría visitar casa con más regularidad. Ya no tendría que temer un matrimonio arreglado y, si la amenaza de la mafia rusa se hubiera calmado, sería lo suficientemente seguro para visitas poco frecuentes.

Tal vez esta boda mejoraría todo.

—Mami, ¿terminó? —preguntó Callum a mi lado.

Me reí suavemente y me volví hacia él. —No, cariño. El tío Silas se está casando.

—Terminó —repitió un poco más fuerte, y apreté los dientes, rezando para que se mantuviera tranquilo el tiempo suficiente para que la boda sucediera. No quería perderme esto. No cuando me había perdido los últimos tres años.

Miré de nuevo hacia donde Vlad y Aelita estaban parados al pie de la escalera. Silas dio un paso adelante en la plataforma, extendiendo su mano hacia ella. Su pie se cernía sobre el escalón superior, casi como si no pudiera esperar ni un momento más para que su nueva novia lo alcanzara. Parecía que le costaba todo su poder no bajar a zancadas los escalones del estrado hacia ella.

Un fuerte estruendo explotó en la sala, y Silas retrocedió un paso, con la mano en el pecho. La mirada en sus ojos hizo que mi corazón se saltara un latido. Algo andaba muy mal. El repentino movimiento alrededor de la sala hizo que mi atención se dirigiera a los pasillos a mi alrededor. Un puñado de amigos y familiares de Aelita se pusieron de pie abruptamente, incluido el hombre a nuestro lado.

Dirigí mi atención de vuelta a mi familia, incapaz de comprender completamente lo que estaba viendo.

Papá se puso de pie, llevando la mano a su cadera, y otro estruendo explotó en la iglesia.

La cabeza de papá se echó hacia atrás y su cuerpo se desplomó en el suelo.

—¿Qué...? —susurré mientras Callum empezaba a gritar.

Mi cuerpo se sentía paralizado mientras observaba lo que estaba sucediendo al otro lado de la habitación. Era imposible que mi padre estuviera muerto. Él era el Don de una de las alianzas más fuertes del mundo. Parecía una experiencia extracorporal mientras su cuerpo yacía inmóvil en el suelo. Todo a mi alrededor se movía en cámara lenta mientras me daba cuenta de que el hombre que me había criado se había ido.

Por instinto, atraje a Callum a mis brazos y lo aparté de lo que se desarrollaba ante nosotros. Presioné su rostro contra mi pecho mientras veía a Silas caer de rodillas con una tos.

La sangre brotaba de sus labios.

Estaba de rodillas, mirando a la mujer frente a él. Su esmoquin se oscurecía bajo su mano y la sangre roja comenzaba a gotear entre sus dedos.

Traición.

Esa era la expresión en sus ojos.

—¡Silas! —grité, poniéndome de pie y extendiendo la mano hacia él como si pudiera hacer algo desde el otro lado de la habitación.

El caos estalló, con disparos y hombres peleando. Pero nada de eso podía desviar mi atención de mi hermano mientras miraba a Aelita Petrov desde el escalón superior del altar. Desde el escalón inferior, ella estaba justo por debajo del nivel de sus ojos mientras él le susurraba algo.

Su ramo cayó al suelo y reveló una pistola oculta.

—¡No! —grité.

Mi voz se perdió en el alboroto cuando ella apretó el gatillo y Silas cayó al suelo. No. No. Esto no podía estar pasando. Había venido a presenciar un momento feliz, no una ejecución masiva. Silas se veía tan feliz. No se lo esperaba.

Yo no me lo esperaba.

Pero ahora yacía allí, con los ojos cerrados y el pecho inquietantemente quieto. Mi hermano. Mi mejor amigo.

El sonido que salió de mi garganta sonó animalesco incluso para mis oídos.

Miré hacia atrás, hacia donde mi padre había caído en la primera fila, sus ojos sin vida mirando al techo.

Esto no podía estar pasando. No a mi hermano. No a mi mejor amigo y al chico que había sido parte integral de todos mis mejores recuerdos. No ahora. Había traído a Callum aquí, creyendo que sería seguro. Ahora, ambos estábamos en peligro. Juré que nunca lo pondría en esta posición, pero aquí estábamos.

Tenía que sacarlo de aquí.

Las lágrimas corrían por mis mejillas y mis manos temblaban violentamente mientras apretaba mi agarre sobre Callum. No podía ver esto. No podía ver a todos a su alrededor morir.

Tenemos que irnos, me dije a mí misma, corriendo hacia la salida con la cabeza gacha. Los disparos y los gritos nos rodeaban, y Callum lloraba más fuerte mientras tropezaba con un cuerpo caído. No me permití mirar el rostro de la mujer. Me mantuve erguida mientras llegaba a la puerta y empujé. No se movió, así que empujé de nuevo.

Las puertas estaban cerradas desde fuera.

¡No, esto no podía estar pasando!

Me había escapado de esta vida. Me había ido, y se suponía que solo volvería por un día, no el tiempo suficiente para ser arrastrada de vuelta al peligro en el que había crecido.

Juré que nunca dejaría que Callum viera estas cosas, pero aquí estaba.

Una mano agarró mi hombro y me di la vuelta. El instinto me hizo agacharme cuando el hombre que había estado sentado a nuestro lado intentó golpear mi mandíbula.

—Te lo advertí y me ignoraste.

Arrojé a Callum detrás de mí en el suelo, usando mi cuerpo para protegerlo mientras el hombre sacaba una pistola de la funda en su costado.

—¡No! —grité, lanzándome sobre mi hijo y rezando para que mi cuerpo recibiera la peor parte del ataque.

Esperé el dolor agudo cuando un estruendo resonó detrás de mí, pero después de unos segundos, nada ocurrió.

Eché un vistazo por encima del hombro, manteniendo a Callum protectoramente bajo mi cuerpo.

Un par de ojos oscuros familiares me devolvieron la mirada, su rostro salpicado de sangre.

Matteo.

Capítulo Dos

Matteo Costello

La expectativa de conflicto había estado en la mente de todos hoy. Pero nuestras sospechas se habían calmado cuando Aelita había estado enviando mensajes provocativos a Silas toda la mañana, y Vlad se había comportado de manera ejemplar durante la última semana. Era casi demasiado bueno para ser verdad.

Aun así, Alessio, el padre de Silas, me había advertido en privado que había interceptado conversaciones sobre un golpe hoy, y yo había planeado en consecuencia. Me coloqué detrás de Silas, vigilando la sala en busca de cualquier señal de amenaza. Mantuve un ojo atento sobre Vlad mientras acompañaba a su hija por el pasillo, observándolo en busca de cualquier indicio de peligro.

Pero el primer disparo no había venido de él.

Había sido Aelita, y no había dudado. Para cuando di un paso al frente, ella ya tenía el arma apuntando a Alessio. Alcancé mi arma, pero Vlad se interpuso frente a mí, sacando también la suya.

Vi a Silas caer de rodillas mientras centraba toda mi atención en Vlad y le pateaba el arma de la mano. Le asesté un puñetazo en la mandíbula y apunté con mi propia arma, solo para que saliera volando de mi mano. Alguien me la había disparado.

Recorrí la sala con la mirada, y el segundo que me tomó asimilar todos los detalles se sintió como una eternidad mientras observaba el rostro de cada persona que nos atacaba. Fijé mi atención en Vlad Petrov por un momento, permitiendo que la furia burbujeara en mi pecho. Dejé a un lado la fachada fría y compuesta que normalmente mantenía.

Mataría a cada uno de estos hijos de puta que hubieran tenido un papel en esto.

Vlad se interponía entre Aelita y yo, y necesitaba quitarlo del medio para llegar a Silas. Lo mataría, y luego mataría a Aelita. Después, le conseguiría a Silas la atención médica que necesitaba. Sobreviviría a esto. Tenía que hacerlo.

Me lancé primero hacia Vlad, pero dos hombres más lo pasaron, viniendo hacia mí con sus armas. No tenía mucho con qué defenderme, pero tenía años de experiencia.

Escuché otro disparo desde atrás antes del inconfundible sonido de un cuerpo golpeando el suelo.

Supe lo que había sucedido sin mirar.

Sentí que la presencia de mi mejor amigo se desvanecía, y no había nada que pudiera hacer para evitarlo. No con Vlad atacándome y luego dos matones más siguiendo sus pasos.

Aelita había matado al Don y al heredero con sus propias manos, y pensaba que se saldría con la suya.

Uno de los hombres cometió el error fatal de acercarse demasiado antes de sacar su arma, y le aparté la muñeca, causando un disparo fallido. En un movimiento rápido, le retorcí el brazo detrás de la espalda, desarmándolo y tomando el peso del arma en mi mano. Me agaché detrás de él y permití que su amigo disparara dos veces. Su cuerpo absorbió los disparos antes de que yo disparara el arma una vez.

Solo necesitaba un disparo para derribar a mi objetivo, a diferencia de estos inútiles.

Cuando cayó, apunté el arma al hombre frente a mí y volví a apretar el gatillo.

Fue fácil ignorar la salpicadura de sangre en mi rostro mientras me apresuraba hacia donde Aelita intentaba escapar de la carnicería. Vlad estaba a su espalda, permitiendo que sus secuaces acabaran con la familia Costello.

Di cuatro largos pasos antes de escucharlo.

Un grito, tanto desconocido como completamente familiar, resonó en la sala.

Me congelé, girándome hacia él con cada gota de furia desatada que había sentido desde el primer disparo. Vi a Lilianna lanzarse sobre un niño pequeño, usando su cuerpo como escudo.

No pensé. Ni siquiera dudé antes de correr hacia ellos, con el arma en alto.

El hombre que estaba sobre ellos parecía casi arrogante en su determinación mientras apuntaba su arma hacia Lilianna, pero yo fui más rápido. Apreté el gatillo sin perder el ritmo, y él cayó al suelo. No estaba muerto por el disparo, pero ya no estaba consciente.

Me encargaría de él más tarde.

Finalmente me detuve cuando estuve sobre ella, y ella miró por encima de su hombro, sus ojos brillando de sorpresa al verme allí. Pude ver sus lágrimas, prueba de que había visto lo que le había sucedido tanto a su padre como a su hermano. Pero ahora mismo, eso no importaba.

—Levántate —exigí, mirando alrededor de la sala. Todos estaban enfrascados en una pelea o distraídos de otra manera, pero eso podría terminar en cualquier segundo.

El pecho de Lilianna subía y bajaba rápidamente, pero no dudó. Se puso de pie y acunó al niño que gritaba en sus brazos.

—Dámelo —exigí. Esperaba que discutiera, pero no lo hizo. Me lo entregó, y lo coloqué en mi espalda—. Lili, sé que puedes luchar para salir de aquí. Joder, lucha.

Asintió rápidamente y se subió las mangas hasta los codos mientras comenzaba a seguirme hacia la puerta que tanto Vlad como Aelita habían usado para escapar. La sacaría primero. Tenía que salvarla primero. Si no por ella, por Silas.

Me perseguiría hasta la tumba si no protegía a su hermana.

Alguien vino por la izquierda, y otro hombre vino por la derecha simultáneamente. Me giré hacia el hombre con el arma y apreté el gatillo. Para cuando me volví hacia el otro hombre, vi a Lilianna desarmarlo fácilmente con un golpe rápido. Levantó una pierna en una patada impecable que lo alcanzó en el abdomen, y yo apreté el gatillo mientras él se desplomaba hacia adelante.

Esa era la mujer que recordaba. No una princesa de la mafia indefensa. Lilianna nunca había sido eso. Su padre y su hermano la habían entrenado tan bien como mi padre me había entrenado a mí, y dondequiera que hubiera estado durante los últimos tres años, sabía que nunca había dejado que esas habilidades se perdieran.

—Vete —le dije, empujándola por la puerta abierta y siguiéndola. El niño tembloroso se aferraba a mi cuello con tanta fuerza que tosí, pero no le pedí que me soltara. Aún no.

Escudriñé el área abierta en busca de alguna prueba de los Petrov que habían matado a mi mejor amigo, pero el único movimiento era un coche en la distancia, alejándose a toda velocidad.

Miré mi reloj y usé la marcación rápida para llamar a Anthony, mi mano derecha.

—¿Nos necesitas?

Él y un equipo de hombres estaban de guardia por si acaso, y sabía que llegarían en cuestión de minutos.

—Los Genovese están muertos —le informé—. Envía un coche para seguir el SUV plateado que está girando en Belmont Road. Necesito a todos los demás aquí. Capturen a tantos hombres vivos como puedan.

—¿Sigues ahí? —preguntó, y escuché el inconfundible sonido de neumáticos chirriando a lo lejos. Llegaría en cualquier momento.

Miré hacia donde Lili estaba temblando. —Tengo otro asunto que atender. Lleven a los cautivos al sótano.

Terminé la llamada antes de que pudiera decir algo más, y señalé el coche deportivo negro en el que Silas y yo habíamos llegado. No había mucho espacio para un niño, pero serviría por ahora. —Entren. Necesito sacarlos de aquí a ambos.

Ella asintió y agarró al niño por la cintura, acercándolo a su pecho mientras nos dirigíamos al coche. Lo acomodó en el asiento trasero.

Tenía que sacarla de aquí.

Lilianna y el niño. Su seguridad era más importante que la venganza inmediata.

Salí disparado del camino de entrada hacia la carretera principal, dirigiéndome de vuelta a la ciudad donde podríamos mezclarnos con el tráfico y encontrar una manera de arreglar esto.

Me encontré constantemente atraído por ella. Los mismos ojos verde claro que una vez me habían observado atentamente ahora escudriñaban la carretera en busca de amenazas. Su sedoso cabello oscuro le caía justo por encima de los hombros, a diferencia de cuando éramos jóvenes y lo llevaba largo y ondeante. La forma insegura en que solía moverse había desaparecido, reemplazada por una confianza que le sentaba bien.

Todo en ella se sentía extraño.

La juventud que antes se aferraba a ella había desaparecido, reemplazada por los rasgos de una mujer mucho más madura.

Me había sentido atraído por ella cuando ambos éramos jóvenes e inmaduros, pero este nuevo lado suyo hacía que mi corazón latiera con anticipación. El recuerdo de nuestra noche juntos se aferraba a mi mente, y no podía dejar de mirarla de reojo.

Si hubiera sido cualquier otra persona en esa habitación, no habría dudado en perseguir al Don y su heredero. Había tres Dons conocidos en la ciudad, y los otros dos no se habían atrevido a meterse conmigo desde que tomé el lugar de mi difunto padre. Hasta hoy. Hasta que uno de ellos había sido asesinado por el otro.

Tener a Lilianna de vuelta... bueno, eso cambiaba las cosas.

—¿Por qué has vuelto? —le pregunté.

Se estremeció por la hostilidad detrás de mis palabras, y me hice una nota mental de suavizar mi voz con ella.

—No podía perderme la boda de Si —dijo—. Estaba emocionado de verme después. Para... para presentarme a su esposa.

Las lágrimas que se habían detenido brevemente volvían a correr por su rostro, pero se las limpió con el dorso de la mano.

—No me dijiste que te ibas.

La ira que había sentido cuando me enteré de que se había marchado después de acostarse conmigo aún corría por mis venas al pensarlo. No importaba ahora, no después de todo lo que acababa de suceder. Pero mientras la miraba, la herida aún se sentía fresca.

—No podía quedarme —dijo.

No insistí, no al ver el dolor en sus ojos que engullía cualquier otra emoción. Podríamos hablar de esto más tarde, pero por ahora, ambos necesitábamos llorar: ella por su familia perdida y yo por mi amigo y alianza perdidos.

Conduje por la ciudad, tomando el camino más largo hacia mi apartamento ático. Mantuve un ojo atento en todos los coches que nos rodeaban, y afortunadamente concluí que ninguno de ellos parecía sospechoso. No necesitaba más conflictos que manejar esta noche.

Entré en el garaje subterráneo del edificio y puse el coche en punto muerto, respirando profundamente para calmar mi corazón aún acelerado. La adrenalina de la noche todavía bombeaba por mis venas, y apreté mi agarre en el volante antes de soltarlo y salir del coche. Caminé alrededor hasta la puerta de Lili y la abrí.

Ella salió, luego se volvió para recoger al niño del asiento trasero, levantándolo y atrayéndolo hacia su pecho. Era casi como si no pudiera tener suficiente contacto. Como si necesitara tenerlo cerca después de todo lo que había sucedido.

—¿De quién es ese niño? —pregunté. No podíamos traerlo aquí, no cuando no sabíamos hasta dónde llegaba este golpe.

—Es mío.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho mientras los miraba juntos. Sus ojos se encontraron con los míos, y vi el familiar verde claro. Tenían la misma nariz. Se parecían en muchos aspectos.

—¿Tuyo? —repetí. Observé cómo luchaba por encontrar las palabras por un momento—. ¿El padre?

—En Italia —dijo inmediatamente.

Apreté la mandíbula y asentí mientras lo asimilaba. La mujer en la que había estado pensando durante años, la mujer que se había llevado y había huido con el último trozo cálido de mi corazón, había sido madre durante todos estos años.

—¿Y estás con él? —pregunté, endureciendo mi voz.

—No está en el panorama.

Eso aflojó las tensas cuerdas de ira que habían estado trabajando en mí.

Lilianna no estaba con el padre del niño, y eso lo cambiaba todo.

Capítulo Tres

Lilianna Genovese

Tardó tres veces más de lo habitual, pero Callum finalmente se quedó dormido en mis brazos.

Tuve mucho cuidado al acostarlo en la cama de tamaño completo que compartiríamos esta noche. Cubrí su pequeño cuerpo con el edredón, y él, somnoliento, lo tiró bajo su barbilla mientras su respiración se mantenía rítmica y constante.

El día había sido agotador para todos nosotros, y pronto lo seguiría a la cama.

Pero primero tenía algunas cosas que discutir con Matteo.

Mientras salía de la habitación en silencio y cerraba la puerta tras de mí, me limpié los ojos secos con el dorso de la mano. Se sentían como papel de lija. Intenté parpadear para aliviarlos, pero nada podía rehidratarlos después de todas las lágrimas que había derramado hoy.

Los recuerdos me bombardeaban más rápido de lo que podía procesarlos. Todo lo que veía me recordaba algo que habíamos vivido juntos de niños y adolescentes. Noté una botella de Crown Royal Blackberry en el estante inferior de la colección de Matteo y recordé el primer trago que había tomado con mi hermano.

—Exhala antes de tomar el trago. No inhales primero, o lo sentirás todo el camino hacia abajo —había insistido.

Lo hice, y él me dio una sonrisa y chocamos los puños.

Podía recordar el orgullo en sus ojos.

Siempre tenía tanto orgullo en sus ojos cuando me miraba. Nunca había hecho nada mal en su opinión. Mi pecho se hundió al recordar la forma en que me había amado. Me había amado más que nadie en el mundo, y mi pecho se sintió vacío al darme cuenta de que nunca volvería a experimentar ese amor.

Encontré a Matteo sentado en una gran cocina con encimeras blancas y un salpicadero de mármol. Todo su apartamento había sido decorado con elegancia y buen gusto. No habría esperado este nivel de refinamiento de él.

En el momento en que entré en la habitación, su atención se fijó en mí, y me quedé paralizada. —¿Está dormido? —preguntó.

—Por ahora. —Di un pequeño paso adelante al notar a los otros hombres en la habitación. Uno de ellos me resultaba familiar, y lo reconocí como otro amigo de Silas: Anthony. El tercer hombre me era completamente desconocido, y ni siquiera se molestó en levantar la vista de la pantalla del ordenador ante mi presencia. No perdió el ritmo mientras sus dedos se movían expertamente sobre el teclado.

—Tenemos mucho que discutir —dijo Matteo, señalando un asiento junto a Anthony. Me acerqué lentamente—. Este es Anthony, mi mano derecha. Se encarga de todo lo que yo no tengo tiempo de hacer. Estoy seguro de que lo has conocido en el pasado. También trabajó estrechamente con Silas.

Silas.

No quería pensar en él ahora mismo. No hasta que pudiera compartimentar todo lo que había sucedido hoy.

—Y Marcus es mi experto en informática —continuó Matteo—. Se encarga de cualquier necesidad de hackeo o seguimiento digital.

Asentí, mirando entre todos ellos. Pero mi mente estaba en todas partes. No podía concentrarme en nada más que en los recuerdos que había compartido con Silas mientras crecíamos. No podía superar todos los recuerdos que deberíamos haber tenido. Todo lo que quería era que conociera a mi hijo. No habría estado en Nueva York por mucho tiempo, pero al menos lo habría conocido. Tal vez Silas habría hecho viajes a Italia para cumpleaños o fiestas.

Pero todos esos sueños habían muerto hoy.

Me había ido, y Silas nunca lo había conocido.

—¿Qué puedo hacer? —pregunté finalmente, mirando entre los hombres.

No podía dejar que me quitaran todo sin consecuencias. Mi padre había lastimado y mutilado a muchas personas en esta vida, pero aún lo lloraría. Era mi padre, después de todo. Pero el peso de la muerte de Silas pesaba más en mi corazón. Lo consumía todo dentro de mí y no dejaba espacio para otro dolor.

Matteo se acercó a través de la cocina y puso una mano en mi espalda, guiándome más adentro de la habitación. Olía como si se hubiera lavado la sangre de la piel. El rico aroma a almizcle y masculinidad llegó a mis fosas nasales y me provocó escalofríos en la columna.

Reconocí ese aroma.

Se había aferrado a mi piel hace todos esos años después de nuestra noche juntos.

—No hay nada que puedas hacer ahora mismo —admitió.

—¿Qué están haciendo entonces? Necesito ayudar.

El gel de su cabello había sido lavado, y lo había recogido en un moño desordenado en la nuca. Mientras negaba con la cabeza, un pequeño mechón cayó frente a su rostro, y tuve el impulso inmediato de apartarlo.

—Estamos evaluando los daños en este momento —dijo con aspereza—. Volví para recuperar sus cuerpos, pero no estaban allí. Todo este ataque fue planeado y pensado extensamente. Sin cuerpos. Sin casquillos. Nada.

Mi corazón se hundió, y tuve que hacer un gran esfuerzo para contener las lágrimas. Se habían ido, y ni siquiera podía llorar sobre sus cuerpos. ¿Cómo podía planear un funeral sin sus cuerpos? ¿Cómo podía alguien ser tan cruel?

El hombre frente al ordenador intervino. —Puedo confirmar eso. Parece que fue un ataque coordinado. Cualquier negocio o edificio que tuviera el nombre Genovese fue asaltado. Fue un golpe bien planeado.

Jadeé. —¿Por qué?

—No lo sabemos —añadió Matteo.

—Sí lo sabemos —corrigió Anthony, y Matteo le lanzó una mirada fulminante—. Matteo, los rusos han querido muerto a Alessio durante años. Acabar con Alessio, Silas y todos los negocios significa algo, y todos lo sabemos. Quería el territorio, y esta era la forma de conseguirlo. Mata a todos los herederos y se convertiría en el jefe indiscutible.

Todos en la habitación guardaron silencio mientras me miraban. Me tomó un largo momento entender las implicaciones de esa declaración.

Silas era el único heredero varón, pero yo también era una heredera.

Ahora que había vuelto a Nueva York, sería una amenaza.

—Voy a matarlos antes de que tengan la oportunidad de terminar lo que planearon —me aseguró Matteo—. También atacaron negocios que compartíamos. Me dispararon e intentaron matarme.

Marcus asintió. —Pero no atacaron ninguna de tus propiedades individuales. Fue estrictamente un ataque a la familia Genovese.

Retiró la mano que había tenido en mi espalda y se apoyó en la isla de la cocina. Sus antebrazos se tensaron, abultándose por el peso que ponía sobre ellos. Era algo tan insignificante, pero no podía apartar la mirada.

Nunca había podido apartar la mirada de él.

—Si los rusos se están poniendo codiciosos con el territorio, ¿por qué no irían también a por ti? —pregunté.

La mandíbula de Matteo se tensó. —Quiero decir que es porque tengo una fuerza más poderosa detrás de mí. Tengo más hombres, más activos y más alianzas. Derribarme no sería tan simple como derribar a tu familia, pero a juzgar por el golpe que acaban de dar, podrían haberlo hecho. ¿Tu padre tenía alguna vendetta personal contra Vlad que sepas?

Negué con la cabeza. —Nada personal. Todo es negocio para ellos. Eso es todo lo que siempre ha sido.

Incluso el matrimonio había sido negocio. Me pregunté, brevemente, si habría muerto hace tres años si hubiera seguido adelante con el matrimonio con el hijo de Vlad. ¿Habría sido este el plan desde el principio? ¿Planeaban reunir a toda nuestra familia en una boda solo para ejecutarnos a todos?

¿Habría podido salvarlo si me hubiera quedado?

—¿Tienes un vuelo de vuelta a casa planeado? —preguntó Matteo—. Después de esta noche, las cosas se van a poner feas.

—Lo tenía —admití—. Pero no me voy a ir a ninguna parte hasta que los Petrov paguen por lo que le hicieron a mi familia.

—Va a ser peligroso.

Pude notar que planeaba decir más, pero lo interrumpí. —Y se lo debo a Silas. Yo... lo dejé hace tres años, y nunca llegó a conocer a su sobrino. Sé que lo herí al irme, y lo hice de todos modos. Salí de la vida de la mafia sin él, y murió porque no lo llevé conmigo.

La culpa me destrozaba, pero no dejé que lo consumiera todo. No podía culparme por algo que alguien más le hizo. No me culparía.

—Me voy a quedar hasta que estén muertos. Después de eso, volveré a casa. Tengo que quedarme por Silas.

Los ojos de Matteo brillaron con interés mientras asentía. —Mientras Marcus busca más información aquí arriba, hay algo que podemos hacer mientras tanto.

Me enderecé, forzando mi dolor a hundirse lo suficientemente profundo como para que no interfiriera con mi venganza. —¿Qué?

Una sonrisa se dibujó en sus labios, pero no llegó a sus ojos. Una oscuridad impenetrable que venía de una vida de crimen llenaba sus ojos. —Tengo a dos hombres en el sótano que nos van a dar la información que necesitamos.

Sabía exactamente lo que eso significaba. Me había sentado a ver a mi padre interrogar a gente un puñado de veces cuando era niña y adolescente, y siempre me había hecho sentir incómoda. Siempre juré que nunca participaría en ello. Había pasado los últimos tres años ganándome la vida como investigadora privada y descubriendo los secretos de la gente a través de la observación en lugar de la tortura.

Me volví realmente, realmente buena en ello.

Pero estos eran los hombres que mataron a mi familia.

Asentí. —Llévame allí abajo.

Anthony lideró, y Matteo caminó a mi lado mientras nos movíamos por el área principal de la sala y hacia una escotilla abierta en el suelo. Miré a Matteo y lo encontré caminando confiadamente a mi lado. Anthony, también, parecía completamente imperturbable mientras bajábamos las escaleras.

Múltiples botellas de diferentes tipos de alcohol estaban en estanterías alrededor de las paredes. Parecían principalmente botellas de whisky, cubiertas con una fina capa de polvo. Frente a ellas había una larga estantería con docenas de botellas de vino. Mi padre tenía algo similar en un sótano en su casa.

Anthony nos llevó hacia el fondo de la habitación y se detuvo frente a dos hombres, atados a sillas con sacos de arpillera sobre sus cabezas. Parecía que alguien ya había comenzado el interrogatorio, a juzgar por la sangre que goteaba de los cortes en su piel. Ambos habían sido despojados de todo excepto sus bóxers, exponiendo claramente la extensión de las lesiones; pequeños cortes y moretones en desarrollo. Dedos de los pies que iban en todas direcciones. Cortes en las partes más sensibles de sus cuerpos.

—¿Por dónde íbamos? —preguntó Anthony, dando un paso adelante y quitando la cubierta del rostro del hombre más pequeño.

Di un pequeño paso atrás, pero fue toda la reacción que me permití mostrar.

Él había sido el hombre que casi nos mata.

Había sido quien apuntó con un arma a mi hijo de dos años, y ahora estaba sentado con una herida de bala en el vientre, rellena de gasa. Había detenido el sangrado, pero no tenía duda de que pronto se produciría una infección.

—Si hablo, me matarán.

—Si no lo haces, nosotros lo haremos. Solo se necesita uno para entregar un mensaje. ¿Quién de ustedes será el primero en quebrarse? —Anthony volteó su silla, y él cayó hacia atrás con un ronco grito de dolor. La herida de bala empacada goteó sangre—. Uno de ustedes tendrá una muerte rápida, y el otro estará aquí por unos días.

—Semanas —corrigió Matteo, dando un paso adelante y entrelazando los dedos detrás de su espalda. No podría haber parecido más compuesto—. No tomo a la ligera la muerte de mis alianzas.

—No tiene nada que ver contigo —dijo el hombre más grande desde debajo de la máscara.

—Pero tiene todo que ver con ella.

Matteo me miró por encima del hombro mientras Anthony levantaba la capucha del segundo hombre. Este no me resultaba familiar.

Sé que Matteo llamó la atención sobre mí por una razón. Estos hombres no sobrevivirían a esto, así que revelarles mi linaje no me afectaría. Con suerte, eso les soltaría la lengua. Si tenían tanto que decir sobre mí, tal vez tenerme en su presencia ayudaría a revelar algo.

—Mataste a mi hermano y a mi padre —dije, dando un paso adelante—. Y no puedo esperar para devolver el favor.

Alcancé un carro de herramientas oxidadas. Era inquietantemente similar al que tenía mi padre, y me contuve de estremecerme. No me gustaba esto. No quería torturarlos, pero por Silas, haría lo que fuera necesario.

—¿Tú eres de quien nos habló el jefe?

Me dirigí hacia él, y Anthony levantó la silla. No dejé que el miedo en los ojos del hombre provocara una reacción en mí. No podía.

—¿Cuál de ustedes va a ser útil? —pregunté.

Cuando ninguno respondió, agarré el martillo con más fuerza en mi puño. ¿Estaba temblando?

Matteo me miró una vez antes de golpear con su puño la mandíbula del hombre más grande. Caminó hacia el otro e hizo lo mismo antes de volverse hacia mí y darme una mirada más suave. Podía ver mi lucha con esto. Lo haría. Tenía que hacerlo. Me habían criado para hacer esto, pero... él veía la verdad. Veía que no estaba tan endurecida como él y mi hermano lo habían estado.

Agarró el martillo que sostenía y se volvió hacia ellos.

—Hablaré —dijo el hombre que casi me había matado. Sus ojos iban de Matteo a mí, como si sopesara cuál de nosotros golpearía primero. Sus dedos se crisparon al recordar lo que ya le habían hecho.

—¿Qué tienes que decir?

—Él no te apuntó a ti, Costello. Escuchó que todos los Genovese estarían en la boda, incluso la chica. Por eso atacó. Alessio no tenía suficientes hombres para proteger sus activos, y lo sabíamos. Era nuestra mejor oportunidad de acabar con todo el linaje. Así, el jefe podría tenerlo todo para sí mismo.

—No podía haber sabido que yo estaría allí —comenté.

—El chico se lo dijo a Aelita, y ella se lo dijo al jefe.

¿Silas había estado lo suficientemente emocionado como para hablar de mi regreso?

—¿Qué más sabes? —preguntó Matteo.

Tropezó con sus palabras y negó con la cabeza. —No hay nada más que contar.

El segundo hombre susurró algo entre dientes y cerró los ojos con fuerza. —Solo mátennos —suplicó—. Si volvemos ahora... Vlad nos desollará vivos.

—Tentador —dijo Matteo, chasqueando la lengua—. Tal vez haga algo similar.

—Él también te quiere fuera del camino —dijo el hombre irreconocible, mirándome directamente.

—Me di cuenta —respondí secamente.

—¿Vamos a obtener algo más útil de alguno de ustedes? —preguntó Matteo. Se miraron entre sí, y Matteo se rio entre dientes y miró a Anthony—. Vuelve a trabajar con ellos y avísame si tienen algo más que valga la pena compartir.

Me pregunté qué se había hecho antes de que llegáramos para soltarles la lengua, pero no pregunté. Ni siquiera me molesté en mirar atrás mientras Matteo me escoltaba fuera de la habitación, y uno de ellos gritó detrás de mí.

Conocían el plan para matar a mi hermano, y ninguno lo había impedido.

Se merecían esto.

Capítulo Cuatro

Lilianna Genovese

Sostenía la mano de Callum mientras me seguía de habitación en habitación por el apartamento. Durante dos días, había estado a mi lado, agarrando mi mano constantemente. La boda lo había aterrorizado.

Si no me tomaba de la mano, se aferraba a mis pantalones cortos o a mi camiseta mientras me seguía a todas partes.

Consideré llevarlo de vuelta a Italia, pero si me estaban buscando, lo encontrarían. Si no pudiera detenerlos, matarían a mi pequeño. Sabía que aunque algunos Dones tenían principios morales, aquellos que tenían algo que ganar no les importaría la vida de un niño.

No podía pensar en un lugar más seguro que bajo la protección de Matteo, aunque había estado ausente durante el último día y medio, recopilando pistas e información.

Finalmente apareció con una joven a su lado mientras le servía a Callum huevos y palitos de tostada francesa para el desayuno. Matteo miró alternativamente entre mi hijo y yo, dedicándole una sonrisa que, sorprendentemente, llegó hasta sus ojos.

—Desayuno de campeones —comentó.

—Buen desayuno —dijo Callum, lamiéndose los labios y metiéndose otro bocado cubierto de sirope entre los dientes—. Sienta.

Me reí suavemente cuando Matteo pareció confundido.

—Quiere que te sientes a su lado.

—Sienta —repitió Callum, señalando.

Matteo, claramente acostumbrado a estar de pie, se dejó caer en una de las sillas antes de mirarme.

—Lili, esta es mi prima Sophie. Ha trabajado para mí durante bastante tiempo.

—Encantada de conocerte.

—La he traído aquí porque tiene una maestría en desarrollo infantil y trabajó como maestra de primaria durante algunos años antes de asumir su papel conmigo.

Asentí lentamente. Sabía el significado de "asumir su papel". Ella también trabajaba en la mafia.

—Me encantaba mi trabajo con niños, pero cuando el negocio familiar llamó, tuve que responder —dijo Sophie—. Matteo mencionó que planeas quedarte y que tienes un hijo.

Miré entre Matteo y su prima. Ella parecía una maestra de primaria con su largo cabello y sonrisa sincera. Irradiaba una luz que era rara en este tipo de negocio. Me pregunté qué hacía normalmente para Matteo.

—No puedo dejarlo con alguien que nunca he conocido —dije, negando con la cabeza—. Estoy segura de que eres genial...

—Lo entiendo —dijo ella con una sonrisa.

Matteo intervino.

—Puedo hacer estas cosas yo mismo, pero dijiste que querías ser parte de esto. No podemos llevar a tu hijo a donde necesitamos ir, así que puedes quedarte aquí con él o dejar que mi prima ayude.

Su tono autoritario me hizo apretar la mandíbula.

—¿Eres consciente de que no eres mi jefe, verdad? —pregunté.

Matteo arqueó las cejas.

—¿Quieres llevar a tu hijo a un casino? ¿Quieres que esté cerca de armas?

—No, obviamente no. —Entendía su punto, y aunque quería seguir discutiendo con él, suspiré. Matteo nunca recomendaría a alguien que no estuviera capacitado para cuidar de Callum. En todos los años que lo conocía, nunca había visto su lado cruel dirigido hacia mí o mi familia.

Puede que no conociera a Callum, pero sabía que haría cualquier cosa para mantenerlo a salvo. Ya lo había demostrado.

—¿Cuánto tiempo planeas llevarme hoy? Podemos hacer una prueba.

Matteo sonrió, y esperé estar tomando la decisión correcta.

**

La emoción del casino corría por mis venas mientras Matteo nos guiaba al interior. La gente lo saludaba con respetuosos asentimientos como si viniera aquí con frecuencia. Sabía que esta había sido una de las inversiones de su padre cuando éramos niños. Silas me había traído aquí una vez con un amigo después del horario de cierre, permitiéndonos jugar en las máquinas tragamonedas a nuestro antojo. Él y Matteo habían ido a la parte de atrás, y nunca había pensado en lo que mi hermano había visto allí.

Ahora, mientras pasaba junto a una mujer que pateaba una máquina frustrada y me dirigía hacia las puertas traseras, me di cuenta de que finalmente iba a descubrir exactamente a dónde había ido esa noche.

Aquí estaba yo, haciendo exactamente lo que él nunca había querido que hiciera.

Me estaba adentrando más profundamente en una vida de crimen de lo que jamás había hecho antes.

Pasamos por las puertas dobles de la parte trasera, y otra puerta metálica nos recibió. Matteo no hizo ningún esfuerzo por ocultar la combinación mientras tecleaba seis números y presionaba su pulgar en un teclado. La puerta se abrió, y me hizo un gesto para que entrara primero.

No me esperaba esto. No en la parte trasera del edificio del casino.

Las paredes estaban forradas de varias armas de fuego. Una pared tenía veintitrés variedades diferentes de pistolas, y mientras me acercaba, encontré más en cajas debajo. Recorrí el perímetro de la habitación, encontrando semiautomáticas con cañones extendidos. Algunas de las armas estaban equipadas con cargadores extendidos, mientras que otras conservaban su diseño tradicional.

La pared del fondo era la más grande, albergando un surtido de rifles de francotirador y armas automáticas. También había diferentes estilos de cuchillos en exposición. Miré a mi alrededor asombrada por el gran inventario que tenía almacenado aquí.

Esto era suficiente para equipar a un ejército. Más que un ejército. Entre las exhibiciones y las cajas de armas adicionales debajo de ellas, esta habitación podría ganar una guerra para un gran grupo de personas.

—Está a prueba de fuego y de sonido. Toda la habitación. Solo es accesible a través de esa puerta, y soy una de las dos personas que pueden entrar. Anthony es la única otra persona que puede acceder —Matteo recorrió la habitación, evaluándola con una mirada escrutadora—. ¿Estás familiarizada con alguna de estas armas?

—Con todas —admití.

—Silas mencionó que habías sido entrenada, pero no estaba seguro de qué tan bien.

Mis ojos recorrieron todo de nuevo, y noté mi favorita personal, la Beretta 92FS. La alcancé y la saqué de la pared con suavidad. Sin rasguños ni abolladuras. En general, el arma parecía nueva. Sin usar.

—Me entrenaron con todo tipo de calibres y tipos de armas, pero prefiero algo más pequeño con menos retroceso. La Beretta siempre fue mi favorita.

—Hay opciones más ligeras —dijo, bajando una Smith and Wesson.

La sopesé en mi mano y negué con la cabeza.

—Me gusta sentir el peso —admití—. Este es el equilibrio perfecto para mí.

Iba a devolver la Beretta a la pared, pero la gran mano de Matteo se envolvió alrededor de mi antebrazo, y negó con la cabeza. —Quiero que te la quedes. Abastécete de municiones, mantenla cargada y mantente a salvo.

Me quedé boquiabierta, mirándola. Armarme era una idea sabia, y rechazar un gesto tan amable sería ignorante.

—¿Qué quieres a cambio? —pregunté.

Sonrió maliciosamente. —Nena, así es como sé que eres una princesa de la mafia.

La palabra "nena" hizo que mi estómago se anudara. Tomé aire, pero la mano que descansaba en mi brazo me quemaba, trayendo a la superficie esa perversa sensación de lujuria que nos había metido en esta situación en primer lugar. Silas no había querido esto. No nos había querido juntos, y yo había ido a sus espaldas hace tres años por una noche con Matteo.

No podía decepcionarlo desde la tumba también.

Saqué mi brazo de su agarre. —¿Porque sé que todo tiene un costo? —pregunté.

—Porque no confías en mí, aunque no te he dado ninguna razón para no hacerlo.

Me lamí los labios y miré el arma que aún sostenía. —Los regalos siempre vienen con condiciones en este negocio, y no voy a endeudarme contigo por un arma.

—Considéralo un regalo sin condiciones.

Sonaba divertido, y eso hizo que surgiera en mí un atisbo de frustración. —Matteo, hace tres años... fue un error. Lo sabes, ¿verdad?

Sus ojos se nublaron con un poco de esa frialdad que había aprendido a esperar de él. Sus hombros se tensaron y respiró hondo.

—¿Crees que fue un error de tu parte, o crees que yo lo lamento?

Este no era el momento de tener esta conversación. Planeaba irme y volver a Italia una vez que resolviéramos esta situación con los rusos, y no podía tener nada que me atara de vuelta a la vida de la mafia de la que tanto me había esforzado por escapar. Necesitaba venganza, pero no a costa de mi libertad. No a costa de la de Callum.

Apoyé el arma en la parte superior de una caja y me recosté en ella. —Silas no nos quería juntos. Lo dejó muy claro, y yo fui a sus espaldas. Estaría escupiendo sobre su tumba si considerara estar contigo de nuevo.

Matteo se rió, y retumbó profundamente en su pecho mientras daba un paso adelante. Se apretó contra mí, sin dejar espacio para escapar. Debería haber estado asustada. Tener a un Don tan poderoso frente a mí, atrapándome, debería haberme aterrorizado. En su lugar, una chispa de exaltación me recorrió. Excitación. Mi cuerpo traidor quería estar cerca de él, incluso si la lógica me decía que me alejara.

Sabía que Matteo nunca había sido una amenaza para mí. Mi cuerpo también lo sabía.

—Silas quería que estuvieras a salvo. No quería que te metieras más profundamente en la vida del crimen, y sabía que yo te llevaría hacia eso.

—Todavía lo harás.

Bajó la cabeza, su aliento abanicando mi rostro. —Ya estás aquí, ¿no es así?

No por mucho tiempo. No más allá de mi búsqueda de venganza.

Pero no podía decir eso. No con él tan cerca.

Me había gustado cuando era niña. Había tenido un enamoramiento con él durante años como todas las chicas se enamoran de los amigos de sus hermanos. Había sido insignificante e inexplicable. Había sido un enamoramiento que nunca debió evolucionar a algo más. Como adolescente, sentí algo nuevo y extraño. Algo poderoso y apasionado. Pero ¿como adulta?

La lujuria era abrumadora. Las razones para mantenerme alejada se volvían más borrosas cuanto más cerca estaba. Con él frente a mí, apenas podía recordar las razones por las que lo había estado alejando.

—No puedo estar atada a este lugar —susurré, pero mis palabras no sonaban convincentes, ni siquiera para mí.

Su mano se acercó a mi rostro, y un nudillo rozó suavemente mi mejilla y el costado de mi cuello. Mi cuerpo anhelaba esto. ¿Quién era yo para discutir con mi reacción física hacia él? ¿Realmente importaba?

—Estuve esperando durante años a que volvieras a casa —gruñó—. Nunca dejé de esperarte.

Esas palabras fueron mi perdición. No estaba segura si fue él quien cerró la distancia entre nosotros o si fui yo, pero nuestros labios se encontraron en un frenesí de lujuria y anhelo. Años de necesidad reprimida recorrieron mi cuerpo. Me sentía como una bola de fuego líquido frente a él. Mis brazos se enredaron alrededor de su cuello, mis puños aferrándose a su cabello.

Matteo me levantó por los muslos, y envolví mis piernas alrededor de él mientras me sentaba en la caja detrás de mí.

Dios, había anhelado esto. Lo había deseado.

Durante años había intentado apartar los pensamientos sobre él, pero nunca pude expulsarlo completamente de mi mente. No cuando aquella noche con él había sido la más memorable de mi vida. No había forma de olvidar cómo me había hecho sentir.

—Joder, Lili —gruñó contra mis labios.

Me estremecí al escuchar mi apodo en sus labios.

No podría detener esto. Lo sabía tan bien como sabía mi nombre. La lógica no tenía nada que ver.

El trino de un teléfono sonando cortó el momento como si nos hubieran echado un balde de agua encima, y me aparté bruscamente, jadeando en busca de aire. Mis dedos temblaban mientras presionaban su pecho, creando un soplo de distancia entre nosotros.

Él no retrocedió. No del todo. Sacó su teléfono del bolsillo, sus ojos casi negros fijos en los míos. Vi la promesa allí: no habíamos terminado. Ni de cerca.

—¿Qué? —dijo al teléfono. Sus ojos se endurecieron mientras daba un paso atrás, su humor cambiando y su mirada apartándose de la mía.

Me desplomé en mi lugar con un profundo suspiro mientras él terminaba la llamada y comenzaba a sacar armas de la pared rápidamente, ocultándolas en su ropa en todos los lugares posibles.

—Están atacando uno de mis almacenes, y no tengo suficientes hombres en la zona hoy. Tengo que irme.

Capítulo Cinco

Matteo Costello

Estacioné el coche en la calle frente al almacén. El sonido de los disparos que estallaban en el interior era suficiente indicación de que estábamos bajo ataque.

Este no era un almacén de los Genovese.

Esto no tenía nada que ver con Silas o Alessio, así que Lilianna se había quedado en el casino. Había dejado cuatro guardias para vigilarla, pero mi casino era uno de los lugares más seguros de la ciudad con todas las cámaras, guardias y seguridad.

No tenía que preocuparme por ella allí.

Sí tenía que preocuparme por este ataque.

Este almacén era mío. Este ataque era diferente a los otros. No podía interpretarse de otra manera. Había pasado los últimos dos días analizando todos los ataques e intentando encontrar algo suficiente para justificar el asalto a la casa de los rusos y acabar con todas sus miserables vidas, y esto era justo lo que necesitaba.

Salí del coche y cerré la puerta de golpe mientras levantaba un rifle. No conocía los números. No sabía si estábamos ganando esta pelea o si nos estaban derrotando, pero sabía que mis hombres estaban en peligro dentro. Anthony venía en camino, y si entrar primero podía salvar aunque fuera a uno de mis hombres, valdría la pena.

Mataría o capturaría a cada ruso que hubiera dentro.

Me alejé de las entradas principales y rodeé el edificio de metal. Un contenedor cerrado estaba justo debajo de una ventana del segundo piso, y el edificio vecino proporcionaba suficiente cobertura desde la calle para que no dudara en subirme al contenedor y abrir la ventana.

El sonido de hombres muriendo llegó a mis oídos. Los gemidos y gruñidos de dolor combinados con disparos de pistolas de tiro único resonaban por el vecindario. Miré por encima del borde y encontré el pasillo del segundo piso vacío. Me tomó solo un momento subirme por la ventana y cerrarla detrás de mí.

Miré mi teléfono y luego alrededor del pasillo una vez más antes de escribir un mensaje a Anthony.

Estoy dentro. Segundo piso.

Metí el teléfono en mi bolsillo y lo silencié, sabiendo que Anthony me llamaría de inmediato para decirme que esperara. Llegaría pronto, pero no lo suficientemente pronto. Mis hombres estaban dentro y estaban muriendo. Los rusos me habían quitado suficiente. No se llevarían a más de mis soldados.

Caminé silenciosamente por el pasillo. Conocía la distribución del edificio y me deslicé con cuidado por cada esquina, preparado para un atacante.

Llegué al altillo del segundo piso antes de tirarme al suelo y arrastrarme hasta el borde. Apoyé mi rifle frente a mí y miré alrededor. Seis de mis hombres luchaban contra ocho rusos. No me molesté en mirar a la docena de hombres caídos en el suelo, esperando que no fueran todos mis muchachos.

Me concentré en los que seguían vivos.

Vi cómo uno de los rusos levantaba un arma a la cabeza de uno de mis hombres, y apreté el gatillo. El ruso salió volando hacia atrás, con los ojos en blanco. No me centré en el hombre por mucho tiempo mientras movía mi arma hacia cada ruso, eliminando a cinco de ellos antes de que se dieran cuenta de que había un francotirador entre ellos, uno con una puntería impecable. La gente se agachó y se cubrió, y mis hombres huyeron por la salida lateral. Cada uno logró salir del almacén, y apreté la mandíbula.

Me encargaría del resto de esto.

Me moví de mi posición, sabiendo que dispararían en mi dirección en segundos.

Como anticipé, las balas rebotaron en la pared de metal que había estado detrás de mí mientras me movía.

Corrí por el pasillo, muy consciente de todos los sonidos a mi alrededor mientras los hombres en el primer nivel se reagrupaban, cargando sus armas. Algunos se apresuraron a salir por la puerta para seguir a mis soldados, mientras otros hablaban de encontrar al francotirador. Había más voces de las que había habido personas luchando, pero no podía determinar el número.

Doblé la esquina hacia la escalera y solté mi arma, usando mis manos desnudas para atacar al primer hombre que subía. Había sido un ignorante al no esperar a los demás.

Mientras lo inmovilizaba con una llave al cuello, tomé una respiración profunda y usé el peso de mi cuerpo para romperle el cuello. Se quedó inerte, y lo arrastré hacia atrás y hacia la habitación más cercana, cerrando la puerta detrás de él. Me moví al otro lado de la escalera y esperé mientras los hombres de abajo gritaban en ruso.

Esperé.

Dijeron algo más, y me escondí en un pequeño hueco, esperando.

Los hombres subieron las escaleras apresuradamente, tratando de ser sigilosos, y esperé el momento perfecto para atacar. Sería yo contra un puñado de hombres. Necesitaba esperar refuerzos si quería que alguno de ellos saliera vivo para interrogarlo, pero no valía la pena arriesgar las vidas de mis muchachos.

La puerta principal de abajo se abrió de golpe. El sonido de los disparos llenó mis oídos desde abajo, la voz de Anthony se elevó por encima de ellos.

—¡Despejado! —gritó.

Escuché a mis hombres subiendo las escaleras y salí del hueco, llamando la atención de los rusos restantes.

Ese instante le dio la ventaja a mis hombres.

—¡Maldito loco! —gritó Anthony mientras todos los rusos caían. Aunque no muertos. Algunos de mis hombres tenían armas y otros tenían tasers. Se apresuró hacia mí—. ¿Quieres que te maten?

—No voy a dejar que mueran más de mis hombres.

—¿Averiguaste algo?

—Estoy a punto de hacerlo.

Me acerqué a uno de los hombres que se sacudía por la electricidad que corría por su cuerpo, y lo agarré por la parte de atrás de su camisa, empujándolo parcialmente sobre el balcón.

—¿Vas a darme información o vas a morir?

Me escupió algo en ruso, y no me molesté en darle una segunda oportunidad.

Lancé al hombre de cabeza sobre la barandilla, y escuché su cabeza crujir contra el suelo de concreto un piso más abajo.

Me moví hacia otro tipo, uno que parecía tener más poder que el anterior. Todavía no había recuperado la compostura lo suficiente como para luchar conmigo, y en cuestión de segundos lo tenía colgando sobre la barandilla. —Ya viste cómo le fue a tu amigo. ¿Tienes algo útil que decirme, o necesito pasar al siguiente?

Sentí un temblor recorrer su cuerpo, y se sacudió debajo de mí. Todo su cuerpo temblaba mientras arañaba la barandilla en un inútil intento de escapar. —Usa mi teléfono y llama al jefe. Nos envió a tomar las armas que guardas aquí. Tengo su número.

Bufé y aflojé ligeramente mi agarre. Gritó antes de que volviera a apretarlo. —¿Solo para tomar las armas de aquí? —pregunté.

No tenía un gran almacén de armas aquí. En todo caso, mantenía un pequeño alijo de armas de emergencia, pero nada que valiera un ataque. No sabía cómo se había enterado del lugar.

—Sí.

—Dame tu teléfono.

Sus dedos temblorosos hurgaron en su bolsillo y me entregaron el teléfono.

—¿Con qué nombre está en tus contactos?

—Vlad —gritó suplicante—. Por favor...

Lo solté de la misma manera que a su amigo.

Busqué la información de contacto y marqué su número. Metí una mano en mi bolsillo y respiré hondo mientras miraba la carnicería a mi alrededor. Inútil. Era jodidamente inútil llegar a estos extremos.

—¿Todo salió bien?

—Una cosa es declarar la guerra a los Genovese. Otra muy distinta es hacerlo conmigo —dije con la mandíbula apretada.

Anthony estaba frente a mí, y señalé al último superviviente. Asintió, entendiendo mi significado.

Mantenlo para interrogarlo.

—Ah —dijo Vlad, con su acento marcado—. Matteo.

—Solo mis amigos me llaman Matteo, y tú no eres mi amigo. ¿Hiciste esto para matarme?

—Sabes que sangre llama a sangre, Matteo. —Mi boca se tensó ante la clara falta de respeto—. Pensé que te retirarías en la boda, pero tomaste lo que yo quería y huiste.

—Nos estábamos aliando contigo —repliqué—. Tanto Alessio como yo teníamos intenciones honorables.

—Tú tenías intenciones honorables. Alessio solo quería sacarnos del panorama —dijo Vlad fríamente—. Pasó años engañándonos. Primero, con la zorra de su hija que plantó a mi hijo, luego con promesas de acuerdos comerciales que nunca se concretaron. Se merecía lo que le pasó.

—También te has ganado un enemigo en mí, Vlad —gruñí en la línea.

Vi a Anthony arrastrar a un hombre cojeando por las escaleras, y me apoyé en la barandilla mientras observaba a dos mujeres caminando abajo, buscando pulsos en nuestros hombres. Había demasiados de ellos tirados en el suelo.

—Busco sangre, y se me debe más de lo que he tomado.

—No se te debe nada. —Respiré hondo y calmé mi voz que se elevaba—. No te debo nada. Iniciaste una guerra con esta jugarreta. Alessio no tenía suficiente fuerza para desafiarte, pero yo sí.

—No tengo nada contra ti una vez que me entregues a la chica.

—¿Qué chica?

Resopló. —La estupidez no te queda bien. La familia Genovese hizo demasiados movimientos por mi territorio a lo largo de los años, y no arriesgaré que se reagrupen bajo Lilianna. Entrégamela, y esto puede terminar. Cuando tenga a la hija, dejaré en paz a tu gente.

—Ya hemos pasado ese punto, y lo sabes —respondí.

—Necesitaba tu atención hoy —dijo, y pude oír la indiferencia en su tono—. Podría haber liderado un ataque mucho más grande que este. Dame a la chica, y terminamos.

Tenía que estar loco para creer que me echaría atrás después de lo que le había hecho a mis amigos. A mí. Me reí por lo bajo y me enderecé. —Lilianna Genovese está bajo mi protección —le dije, usando las palabras más formales de mi arsenal—. ¿Vale una guerra completa para ti?

—¿Lo vale para ti?

—Sí.

No hubo vacilación en mis palabras. Si dejara que algo le pasara a Lilianna, Silas se revolcaría en su tumba. Sin embargo, esa no era mi principal motivación. Incluso sin los deseos de mi difunto amigo, tomaría la misma decisión.

Nadie tocaría a Lilianna.

Era mía.

Siempre había sido mía, incluso cuando se escondía en Italia y no se daba cuenta.

—Mi hijo murió porque ella se echó atrás en el matrimonio con él. Se merece lo que le viene. Es la última de ellos, y si la proteges, tú también morirás.

Una sonrisa dura cubrió mi rostro. —Espero verte pronto en el campo de batalla, Vlad.

Terminé la llamada y respiré profundamente mientras consideraba mi próximo movimiento.

No fue difícil tomar una decisión.

Encontraría a Vlad y mataría al hijo de puta.

Capítulo Seis

Lilianna Genovese

—¿Qué es esto...?

Miré alrededor del patio, mis ojos deteniéndose en una mesa para cuatro personas con sillas acolchadas a su alrededor. La elegancia de la mesa me transportó a las cenas dominicales que solía tener con mi hermano y mi padre: las velas, la vajilla elegante y los cubiertos de plata auténtica.

Bajé la mirada hacia Callum y me di cuenta de que nunca había visto una cena como esta. Había asistido a cenas familiares con parientes lejanos en Italia, y habíamos ido a algún restaurante ocasionalmente, pero nada como esto.

—La cena —dijo Matteo, apoyándose en el marco de la puerta. Me volví hacia él y arqueé las cejas.

—Ya veo, pero comida para llevar habría sido suficiente.

—Después de lo que hemos pasado en la última semana, te mereces algo mejor que comida para llevar.

Me acerqué a la mesa y la examiné más de cerca. Ni un solo cubierto estaba fuera de lugar. Ni un solo deshilachado en el mantel ni una sola gota de cera de vela. Una pequeña ensalada de rúcula reposaba en el centro de cada uno de nuestros platos, rociada con lo que parecía ser un oscuro aderezo balsámico.

—Ensalada —dijo Callum, alcanzando uno de los platos. Le aparté la mano suavemente.

—He preparado una segunda comida para él también —dijo Matteo con un gesto hacia la mesa—. No sabía qué comería.

—Afortunadamente, come prácticamente de todo —dije.

Apenas podía encontrar las palabras al pensar en la última vez que alguien había hecho algo tan amable por mí, por mi hijo. Tenía familia en Italia, una familia que despreciaba el trabajo de mi padre y estaba encantada de mantenerme oculta de él. Mi tía abuela y algunos parientes lejanos en Italia cuidaban a Callum mientras yo trabajaba, pero nadie había hecho nunca nada por mí cuando había tenido un día difícil. Nadie había actuado nunca como si le importara tanto.

El único que alguna vez había hecho algo así por mí había sido...

Tomé una brusca bocanada de aire, tratando de no desanimarme esta noche. Todavía no podía pensar en mi hermano sin sentir el doloroso vacío en mi pecho. Era una herida que parecía crecer con cada nuevo recuerdo que venía a mi mente.

—Siéntate —dijo Matteo.

Guié a Callum alrededor de la mesa y miré hacia donde Matteo estaba de pie, sosteniendo la silla que había apartado para mí. Su cabello oscuro colgaba en rizos a ambos lados de su rostro. Su fuerte mandíbula se tensó cuando lo miré. Ya no tenía abrochada la chaqueta del esmoquin, y la camisa debajo estaba perfectamente metida en sus pantalones. Parecía completamente seguro de sí mismo; totalmente decidido en sus acciones, fueran las que fueran.

Incluso en las circunstancias más difíciles, no parecía ni un poco alterado.

Su compostura parecía inquebrantable, sin importar qué. Incluso cuando corría hacia un ataque de la mafia donde estaban matando a sus hombres, Matteo nunca rompía a sudar.

—Gracias —susurré, tomando asiento.

Extendí la mano hacia Callum, pero Matteo se me adelantó. Agarró al niño y lo levantó hasta su asiento, revolviendo su cabello oscuro y empujando la silla.

Callum se parecía mucho a Matteo.

Tan de cerca, no había forma de negar la paternidad de Callum, y me encontré conteniendo la respiración. Matteo no se daba cuenta, ¿verdad?

Matteo se agachó junto a nuestro hijo y le dedicó una sonrisa genuina. Mi corazón dio un vuelco al ver una mirada de verdadero cariño en sus ojos. Era tan raro ver calidez allí, y no pude apartar la mirada. ¿Cuándo más había visto yo ese ablandamiento en sus ojos? El negro casi total de ellos se volvió marrón, como si sus emociones pudieran influir en el color.

—¿Quieres pollo o te gusta la sopa?

Callum miró alrededor, encontrándose con mis ojos con una sonrisa traviesa. —Pollo, sopa —dijo, repitiendo ambas opciones.

—¿Cuál de los dos? —preguntó Matteo con una pequeña risa.

—Pollo, sopa.

—¿Ambos?

Callum asintió emocionado, y yo sabía que solo comería el pollo. Tal vez lo mojaría en la sopa. Matteo asintió y se levantó, y Callum extendió la mano, agarrando la del hombre.

Algo en mi pecho estalló ante la imagen. Matteo, con su elegante físico oscuro y sus músculos pecaminosos, sostenía la mano de Callum como si fuera algo natural para él. Metió su otra mano en el bolsillo y se quedó allí por un momento.

Tal vez habría sido un buen padre. Si supiera que el niño frente a él era suyo...

Corté el pensamiento. Nunca fueron dudas sobre Matteo las que me hicieron huir de él. Siempre lo había conocido como un hombre decente, y realisticamente, sabía que algún día sería un buen padre. Pero también sabía que con su carrera, añadiría demasiado peligro a nuestras vidas. Con los rusos acercándose, incluso en ese entonces, no podía arriesgarme a perder a mi bebé por una decisión descuidada que había tomado.

Agarré mi tenedor y empecé a picar mi ensalada, gratamente sorprendida por el sabor.

Un hombre con uniforme blanco de chef se acercó a la mesa y sirvió un plato para Callum. Mi hijo rebotó emocionado en su asiento mientras lo alcanzaba y tomaba un trozo de pollo. Soltó la mano de Matteo y comenzó a explorar la comida frente a él.

—Se parece a ti —dijo Matteo—. Sus ojos se iluminan como los tuyos cuando estás emocionada.

¿No se había dado cuenta de que Callum tenía sus ojos, no los míos?

Entonces, me di cuenta de que sus palabras también significaban algo más. ¿Había prestado suficiente atención a mi propia emoción para ver las similitudes?

—Yo lo crié —respondí. Un toque de ira se alojó en mi pecho, por irracional que fuera.

Yo había sido quien crió a Callum porque me había ido. Nunca le había contado a Matteo sobre él, y no podía culparlo por mis propias decisiones.

—Cuando termine, Sophie está esperando para acostarlo.

—Puedo acostarlo yo —argumenté.

—Tú te vas a quedar aquí conmigo.

No estaba pidiendo permiso, y me encogí ante la dominancia en su tono; la forma en que siempre tomaba el control de cada situación sin esfuerzo.

—No sé si se irá a la cama con alguien que no sea yo —le dije.

—Deja que lo intente.

En cuestión de minutos, Callum terminó su comida y comenzó a correr por el patio, jugando con las patas de las sillas. Sophie salió de la casa con una sonrisa, y Callum se puso de pie de un salto.

—¡Fí! —gritó.

Me reí al escuchar su versión acortada y emocionada de su nombre. Mi pecho se aflojó cuando corrió directamente hacia ella y le agarró la mano, llevándola de vuelta a la casa. Sophie me dedicó una sonrisa y un saludo mientras me relajaba en mi silla y veía al chef traer nuestros platos principales.

—Hay algo de lo que me gustaría hablar —dijo Matteo, inclinándose sobre la mesa.

—Esta noche no —dije.

Alzó las cejas. —¿Puedo preguntar por qué?

—Quieres hablarme de esta mierda de la mafia. No quiero formar parte de nada más allá de vengar a mi hermano, y lo sabes. Estoy aquí para ayudar a encontrar a los que mataron a mi familia y obtener justicia. No... no estoy de acuerdo con la forma en que se manejan las cosas aquí. No me gusta la tortura y no quiero exponer a Callum al crimen.

—Por lo que recuerdo, no tenías problemas con la tortura después de la boda.

Tenía razón. En ese momento, era la única forma en que podía pensar para obtener información. Había estado preparada para hacer lo que fuera necesario.

—Puedo obtener información de otras maneras —le dije—. Matteo, soy investigadora privada y soy muy buena en ello. Tengo una vida en Italia. Una que Callum y yo merecemos. Una lejos de todo esto.

No discutió. Solo asintió y me miró con tanta intensidad que pude ver cómo leía todo en mi rostro. Si miraba lo suficiente, encontraría la verdad. Descubriría que había anhelado volver a casa durante años. Sabría que no tenía nada más que una carrera en Italia y que quería una familia. No primos y tías lejanos, sino una familia de verdad.

Pero incluso aquí, ya no tenía esa opción.

Suspiré y tomé un bocado del salmón en mi plato. Estaba cubierto de caviar junto con hierbas y una generosa cantidad de mantequilla. Ciertamente se había esmerado en preparar esta cena.

—Podemos hablar de negocios mañana, entonces —dijo, tomando su primer bocado.

Sus ojos no abandonaron los míos. Ni siquiera cuando se llevó el gran bocado a la boca o cuando deslizó el tenedor vacío entre sus labios. Mantuvo mis ojos mientras masticaba, y luego mientras juntaba otro bocado en su tenedor.

Se sentía casi erótico verlo comer así, y me aparté con las mejillas sonrojadas.

—Háblame de tu carrera —exigió.

Levanté la mirada y lo encontré aún observándome.

—¿Te interesa escuchar sobre mi trabajo? —pregunté con una ligera risa.

—Me interesa escuchar sobre ti.

El significado detrás de sus palabras no se me escapó, y tragué un bocado de comida antes de responder. No quería contarle sobre mi trabajo. No quería profundizar la conexión entre nosotros. La tensión era demasiado intensa, y nuestra atracción no se había desvanecido con los años como yo había esperado.

—¿Eso es un jacuzzi? —pregunté, señalando la pequeña bañera que daba a la ciudad a través de una pared de cristal.

—Lo es.

No dudé en acercarme para mirar el agua burbujeante. Metí un dedo del pie y me mordí el labio mientras miraba por encima del hombro. —No quiero hablar de mi vida en Italia —le dije—. No quiero sentir que necesito quedarme aquí contigo una vez que esto termine.

Se levantó de la mesa y se puso de pie. —¿Y lograrás eso no hablando de tu trabajo?

—¿Es algo físico lo que quieres conmigo? —pregunté finalmente.

—Entre otras cosas, supongo.

—Puedo manejar lo físico. Lo físico no tiene por qué significar nada. Estoy aquí por una razón, y una vez que termine, me iré a casa. No puedo tener una razón para quedarme.

Se movió rápidamente, más rápido de lo que estaba preparada. Su brazo rodeó mi cintura y me atrajo con fuerza hacia su pecho, mirándome desde arriba con los párpados entrecerrados. Joder, podía sentir los duros músculos de sus brazos a través de su camisa, y me derretí bajo su tacto.

—¿Estar conmigo físicamente no significa nada para ti? —preguntó.

—No tiene por qué significar algo. Conocernos de nuevo... eso sí significa algo.

—Interesante.

No sabía qué esperaba. Sus labios se cernían a un centímetro de los míos mientras una mano presionaba mi trasero y me acercaba más. Jadeé al sentir su longitud endurecida bajo sus pantalones. —Dios mío —susurré.

Enganchó un pulgar en mis shorts y los bajó hasta que cayeron al fresco pavimento bajo mis pies. Levantó mi camiseta con la otra mano, arrojándola junto a mis shorts.

—Entra —exigió, señalando el jacuzzi.

Me mordí el labio, pero no discutí mientras daba un paso hacia el agua cálida e inmediatamente sumergía mi cuerpo. Levanté mi cabello de los hombros y lo recogí en un moño parcial en la parte superior de mi cabeza, pero los mechones más cortos aún caían sueltos.

Observé cómo se quitaba su propia camiseta y shorts, dejando solo sus bóxers, antes de seguirme.

No hubo tiempo entre el momento en que se hundió en el agua y agarró mis caderas. Matteo me atrajo a su regazo, y envolví mis piernas alrededor de su cintura, con la respiración entrecortada por la sensación familiar de tenerlo entre mis muslos.

—¿Estás segura de que esto no significa nada?

Asentí, tragando el nudo en mi garganta. Esto lo significaba todo, y él lo sabía, pero no me molesté en decir las palabras en voz alta. Ni siquiera cuando una de sus manos mojadas se envolvió alrededor de la parte posterior de mi cabeza. Sus dedos se enredaron en el cabello allí, tirando de mi cabeza hacia atrás, mientras su otra mano rodeaba mi cintura.

Sus labios se deslizaron por mi garganta en firmes caricias. Me convertí en un charco derretido bajo él.

—Siempre has significado algo para mí, Lili —susurró—. Esto no significa nada.

Joder. Joder. ¿Necesitaba establecer un límite en lo físico también? Probablemente. Pero ahora mismo... esto se sentía demasiado bien. Recordé cómo me había hecho sentir hace tres años, y lo estaba haciendo de nuevo. Apenas podía recordar mi propio nombre con sus manos por todo mi cuerpo. No había forma de establecer límites en este momento, y estaba bien con eso.

Necesitaba esto.

Gemí suavemente, y su brazo se apretó a mi alrededor, sus caderas empujando hacia arriba.

Un teléfono comenzó a sonar, pero apenas podía pensar más allá del éxtasis del momento. No fue hasta que su mano dejó mi cabello que pude respirar y abrir los ojos. Se movió, inclinándose sobre el borde de la bañera y agarrando el teléfono de su bolsillo.

Lo puso en altavoz. —Esto mejor que sea jodidamente importante.

El sonido de Anthony jadeando a través de respiraciones profundas llegó primero a mi oído. Me enderecé y me moví de su regazo. —Estamos acorralados en el almacén de Highland. Me están haciendo llamarte, Matteo. Creo que es una... —dijo. El sonido de disparos explotó a través de la línea—. Mierda.

La línea se cortó.

Capítulo Siete

Lilianna Genovese

Yacía junto a Callum, acariciándole el cabello mientras su respiración acompasada me sumía en el agotamiento. A pesar del impulso de dormir, no podía relajarme por completo hasta que Matteo regresara esta noche. Sabía de primera mano cuán mortal podía ser entrar en un tiroteo, y Matteo solía hacerlo a menudo.

A pesar del peligro, tenía que quedarme para vengar a mi hermano. Era mi prioridad principal.

¿Involucrarme con Matteo afectaría eso?

Tal vez la llamada que había recibido esta noche era una señal para no ir más allá con él. Pensé que podía manejar una relación física y que no tenía por qué apegarme. Aunque no quería admitirlo, Matteo me hacía algo.

La intimidad física sí significaba algo, y era la razón por la que no podía sacármelo de la cabeza. No podía dejar de considerar lo que pudo haber sido. Tantas cosas podrían haber sido diferentes si hubiera tomado decisiones distintas, y deseaba tanto poder identificar las más importantes.

¿Qué hubiera pasado si hubiera acudido a Matteo cuando descubrí que estaba embarazada? ¿Mi padre habría exigido que me casara con él en lugar del ruso?

Había pasado los últimos días cuestionando cada decisión que había tomado en los últimos tres años, pero todo volvía a la seguridad de Callum.

Observé las pestañas que se extendían sobre los pómulos de mi hijo mientras dormía plácidamente. Su cabello oscuro caía sobre la almohada, y la forma en que dormía sin esfuerzo lo decía todo sobre su crianza. Siempre ha estado seguro y cuidado. Nunca ha tenido que cuestionarse a sí mismo ni preocuparse por nada.

Eso por sí solo hacía que todas mis elecciones valieran la pena. Aun así, no podía dejar de preguntarme.

Un pequeño ruido proveniente del otro lado de la casa captó mi atención, sacándome de mis pensamientos. Inmediatamente miré mi teléfono y no encontré nada de Matteo. No se había ido hacía mucho tiempo, ¿tal vez quince minutos? Había enviado a Sophie a casa cuando vine y me uní a Callum en nuestra habitación, y al salir, Matteo me había asegurado que nadie tenía permiso para entrar al ático.

Los únicos que tenían permitido entrar eran Sophie y Matteo. Nadie más. Sin guardias. Sin familia. Nadie.

Me deslicé fuera de la cama, mis dedos rozando el frío suelo de madera antes de dejar caer todo mi peso. Un pequeño crujido resonó por la habitación y, por alguna razón, me estremecí. No importaba si hacía ruido en una casa en la que estaba segura, pero una sensación de inquietud me recorrió la espalda cuando el ruido definitivo de algo pesado cayendo reverberó por todo el ático.

Tal vez Sophie había olvidado algo. Parecía mucho más razonable que todas las inquietantes posibilidades que mi mente había conjurado.

Tenía que comprobarlo. Tenía que asegurarme, aunque solo fuera para tranquilizarme.

Caminé de puntillas por la habitación. Me sentía ridícula por estar tan preocupada cuando las defensas de Matteo en su propiedad eran tan herméticas. Me las había mostrado. Entre el sistema de seguridad de un millón de dólares y los guardias apostados en ambas entradas, no había razón para preocuparse.

Me dirigí por el pasillo hacia la cocina antes de girar hacia la sala principal y asomarme por una esquina.

La puerta principal estaba completamente abierta, y mi mirada se encontró con un par de ojos abiertos y sin vida. Reconocí abruptamente a su dueño y me tapé la boca con la mano para evitar hacer ruido.

Era el guardia que debía estar patrullando la puerta principal.

La sangre de una herida de bala entre sus ojos goteaba en el suelo, y di un paso atrás tan silenciosamente como pude.

Alguien estaba en la casa, y no debía estar allí.

Respiré profundamente mientras miraba alrededor, asegurándome de que el intruso no me hubiera visto. Miré hacia el pasillo, dándome cuenta de que Callum aún estaba a salvo. El intruso debía haber ido primero en la otra dirección. No tenía mucho tiempo y necesitaba una estrategia. Necesitaba encontrar una manera de defenderme a mí misma y a mi hijo.

Mi mente se dirigió al arma que Matteo me había dado hace un par de días, el arma que había dejado sobre la cómoda en nuestra habitación. Mi teléfono aún estaba en la cama junto a Callum. No tenía más armas, y Matteo no me había mostrado dónde guardaba las armas en esta casa. El intruso se había dirigido hacia su habitación, y supuse que sería capaz de tomar cualquier arma que se guardara allí.

Tenía que hacer que esto funcionara.

Tenía que protegerme a mí misma y a mi hijo, y había estado preparada toda mi vida para este momento. Mi padre me había presentado mi primera arma, y Silas me llevaba al campo de tiro todos los domingos para practicar.

Respiración profunda, dispara al exhalar. Conoce bien tu arma.

Las palabras de Silas resonaban en mi mente.

Si alguna vez te encuentras en una situación en la que necesites pelear, no dudes. Tu oponente no lo hará.

Incluso desde la tumba, mi hermano mayor era la razón por la que podía defenderme. Mi padre me había enseñado lo básico, y Silas había perfeccionado mis habilidades. Era gracias a mi familia que podía hacer esto.

Podía hacer esto.

Me balanceé sobre los dedos de los pies por un momento antes de correr hacia la habitación que compartía con Callum, agradeciendo a todos los dioses de todas las religiones que los pisos no crujieran. Ni una sola vez.

Primero tenía que esconder a Callum. Miré el arma sobre la cómoda, pero no podía armarme hasta que él estuviera a salvo. No podía desperdiciar los preciosos segundos.

Lo levanté en mis brazos, y Callum afortunadamente permaneció dormido mientras me dirigía al armario y lo colocaba en el suelo al fondo. Se dio la vuelta y respiró profundamente, pero no se despertó mientras apilaba camisas frente a él, haciendo lo posible por ocultar su pequeño cuerpo detrás de ellas.

Tendría que funcionar.

Salí corriendo del armario y cerré la puerta tras de mí, y apenas di un paso.

Solo uno.

Dos figuras corpulentas llenaban el umbral. Uno de los hombres tenía la piel oscura, cubierta de una variedad de tatuajes en cada centímetro expuesto de su rostro. El hombre de piel más clara era unos centímetros más bajo y tenía una complexión delgada. Yo no era significativamente más pequeña que ese hombre, y sabía que tendría más oportunidades en una situación cuerpo a cuerpo.

—Ahí está ella —dijo el hombre tatuado, guardando su arma y relamiéndose los labios mientras me miraba de arriba abajo intencionadamente.

—No los conozco —dije con calma.

No permití que mis ojos se desviaran hacia el arma detrás de él en la cómoda. Tendría que pasar por ambos hombres para llegar a ella. Pero mi teléfono... todavía estaba en la cama entre nosotros. Necesitaba alertar a Matteo. Necesitaba refuerzos.

Tenía que tomar una decisión.

—Podemos hacer esto por las buenas o por las malas.

—¿Por qué no me dices primero qué quieren conmigo? Entonces les haré saber —dije con una falsa bravuconería que no sentía. Mi corazón latía aceleradamente bajo las palabras, y mis manos temblaban.

Estaba preparada, pero no lista.

El hombre delgado se rio entre dientes, sacudiendo la cabeza y dando un paso adelante. —El jefe te quiere viva, pero no le importan las lesiones. De hecho, las alentó.

Las palabras me sorprendieron lo suficiente como para dar un pequeño paso atrás. No tenía sentido. ¿Me quería viva? Se había esforzado mucho por matar a toda mi familia, y yo era la última ficha que necesitaba caer para que obtuviera lo que quería. Mantenerme con vida parecía un riesgo innecesario. Sabía que me faltaba una pieza de este rompecabezas, pero no quería seguir hablando con ellos. Nadie sabía que Callum existía, y tenía que mantenerlo así.

Recordé al hombre que se preparaba para matarme en la boda. Tal vez no había sabido que era yo. Había cambiado en los últimos tres años. Me había deshecho de las gafas, me había cortado el pelo y había empezado a usar maquillaje. Tal vez solo lo había ofendido lo suficiente como para que no le importara.

Ya no importaba. Él estaba muerto, y yo no.

—¿Quería a toda mi familia muerta, pero no a mí? —pregunté, incapaz de contener la pregunta que salió de mis labios.

—Te echaste atrás en la alianza —dijo el hombre delgado—. Por eso, el hijo del jefe se metió en una pelea con vosotros los italianos y perdió la vida. Es por tu culpa que está muerto.

¿Estaba muerto? Supuse que estaba trabajando con su padre en esta búsqueda para matar a mi familia. Una parte de mí había esperado verlo de nuevo.

Pero eso no era lo único que me sorprendía de sus palabras.

¿Por mi culpa?

¿Mía?

Todo lo malo que había sucedido parecía ser por mi culpa.

No podía detenerme en eso ahora. Nada de eso importaría si me sacaban de aquí y me mataban.

No dudé ni un momento. Me moví. Me lancé sobre la cama y agarré mi teléfono, arremetiendo directamente contra el más pequeño de los hombres. Sabía que no tendría ninguna oportunidad contra el otro, pero el hombre delgado —el más cercano a la puerta— creía que podía derribarlo. Si pudiera pasar por él y conseguir el arma...

Fue más rápido de lo que había anticipado. Empecé con un puñetazo y una patada giratoria que lo desequilibró, pero cuando fui a golpear de nuevo, ya tenía un brazo levantado para bloquear mi ataque. El hombre más grande se movió, bloqueando el arma de mi alcance.

El hombre delgado no había recuperado completamente la compostura, y sabía que tenía menos de un segundo para actuar.

Nadie se fijó en el arma.

Nadie miró hacia el armario.

Si continuaba esta pelea aquí, corría el riesgo de que se dieran cuenta de una cosa o la otra, así que hice lo único que podía.

Dejé todo mi plan en la habitación detrás de mí con mi arma, y salí corriendo por el pasillo lo más rápido posible. Esperaba que me persiguieran, pero el hombre tatuado se rio de su amigo que gimió, murmurando maldiciones y promesas de venganza entre dientes.

No tenían prisa. Sabían que estaba acorralada y sabían que Matteo no estaría aquí.

Corrí por la cocina y miré a mi alrededor. Un taco de cuchillos estaba en la esquina de la encimera, y lo tiré en mi prisa por agarrar un arma. No podía enfrentarme a ambos sin un arma y salir ilesa. Tal vez a uno. Tal vez. Debería haber mantenido mis lecciones de kickboxing durante los últimos tres años. Solía estar en mejor forma de lo que estaba ahora.

Miré hacia la puerta principal, pero esa no era una opción. No podía salir de la casa. No podía dejar a Callum solo.

Miré alrededor, y mis ojos se fijaron en la despensa oculta. A simple vista parecía nada más que una serie de pequeños armarios, pero Matteo me había mostrado el interior. Era una despensa enorme con mucho espacio para esconderse.

Me abalancé hacia ella y abrí las puertas, cerrándolas inmediatamente detrás de mí. Recé para que no conocieran la distribución del apartamento. Necesitaba tiempo para pensar. Tiempo para prepararme. Agarré mi teléfono con una mano y el cuchillo con la otra. Apagué el volumen mientras abría el contacto de Matteo y escribía un mensaje rápido.

Dos hombres. Armados. Ayuda.

Deslicé el teléfono en el bolsillo trasero y escuché atentamente a los hombres que salían del dormitorio en mi dirección. Apreté el puño alrededor del cuchillo mientras me preparaba para usarlo.

Este escondite tendría que servir hasta que Matteo llegara a casa. Mientras Callum siguiera dormido y ellos no volvieran a esa habitación, todo estaría bien.

Tenía que estar bien.

—Puedes correr y esconderte, pequeña. Solo hace que la cacería sea más entretenida.

No me atreví a mover ni un músculo. Cerré los ojos y escuché mientras rebuscaban en la cocina y la sala principal.

—Sabemos que estás por aquí en alguna parte.

Las pisadas de uno de los hombres resonaron justo fuera de la puerta de la despensa, y contuve la respiración. —No tienes idea de cuánto disfrutamos la cacería.

Dejó de moverse, y pude sentir su presencia justo fuera de la puerta.

¿Se habría dado cuenta de que los armarios eran más de lo que parecían? ¿Me encontraría? Mi corazón iba a estallar en mi pecho, pero podía hacer esto. Podía luchar.

Empezó a moverse de nuevo, y parte de mi miedo se alivió cuando se alejó. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos, y todo sentido del tiempo se desvaneció mientras temblaba.

La adrenalina no bajaba. Ni de cerca.

Buscaron durante unos minutos más, y las risas se desvanecieron rápidamente cuando se dieron cuenta de que encontrarme no sería tan fácil como habían esperado.

—Está aquí en alguna parte —dijo el tipo tatuado, frustrado.

—¿Salió por la maldita puerta?

—No hay rastros de sangre por ningún lado, y no podría haber pasado por delante de nosotros sin pisarla. Además, cerramos la escalera y habríamos oído el timbre del ascensor.

Su búsqueda se volvió más furiosa mientras murmuraban cosas entre ellos justo fuera de mi alcance auditivo. Comenzaron a hurgar en los armarios al otro lado de la puerta de la despensa, y contuve la respiración, sabiendo que encontrarían el pestillo oculto en cuestión de segundos. Tenía que tomar una decisión. Si abrían la puerta, estarían preparados para mi ataque, pero si yo la abría...

En lugar de esperar, tomé una respiración profunda y abrí de golpe la puerta de la despensa. Ambos parecieron sorprendidos cuando me lancé hacia adelante, pero hundí el cuchillo en el hombre más grande sin pensarlo dos veces. Apunté a la garganta, pero mis extremidades temblorosas me ralentizaron lo suficiente como para que se moviera y recibiera la herida en el hombro. Gritó de agonía, y me estremecí cuando las vibraciones del cuchillo contra el hueso recorrieron mi mano.

Se echó hacia atrás, y tuve que dejar la hoja clavada en él.

El más pequeño lanzó un puñetazo y me golpeó en la mejilla, haciéndome retroceder contra los estantes de la despensa. Vino hacia mí, y esta vez, estaba lo suficientemente preparada para bloquear. Un golpe, luego otro. Otro más. Mis antebrazos dolían por la desviación. Me agaché para esquivar un golpe y logré empujar mi puño contra su mandíbula con toda la fuerza que pude reunir.

El hombre más grande vino y me rodeó con ambos brazos, inmovilizando mis brazos a los costados y levantándome del suelo.

No tenía tracción para luchar contra él mientras me retorcía y sacudía en su agarre.

—¡Pequeña zorra! —gritó el más pequeño de los hombres mientras el más grande me sacaba de la despensa y me llevaba a la sala de estar.

Por más que me sacudiera, no podía soltarme de su agarre.

—Ella recibirá lo que se merece.

Las palabras en mi oído hicieron que mi cuerpo temblara de puro terror.

—Aquí no. Se nos acaba el tiempo.

Podía gritar, y tal vez alguien en un nivel inferior de la casa me oiría, pero sabía que despertaría a Callum, y no podía hacer eso. Tenía que salir de esta por mí misma, pero no sabía cómo. Podía defenderme, pero no estaba preparada para enfrentarme a ambos hombres a la vez. Ni de cerca.

Tenía que escapar. O eso, o morir.

Se movieron hacia la puerta, sin dudar en pisar al hombre que habían matado. No dudaba que también hubieran acabado con los otros guardias. No cuando habían sido tan despreocupados en sus esfuerzos por encontrarme.

Mientras pasaban por la puerta, levanté las piernas y nos empujé hacia atrás con toda la fuerza que pude. El hombre que me sostenía se tambaleó hacia atrás, y mis sacudidas lo enviaron al suelo. Me giré inmediatamente, hundiendo mis dedos en la herida que le había hecho mientras me ponía de pie e intentaba correr.

Me agarró del tobillo, y me tambalee hacia adelante, sintiendo que alguien se arrastraba sobre mí. Algo se envolvió alrededor de mi garganta tan rápido que no pude evitar que sucediera. Mi respiración se cortó, y abrí la boca, tratando en vano de capturar un hilo de aire.

—Debería simplemente matarte —siseó el hombre encima de mí. Podía imaginar la mueca en su rostro tatuado mientras apretaba su agarre y ponía todo su peso sobre mis caderas, estirando mi espalda de una manera que la hizo crujir en varios lugares.

Iba a matarme. No le importaba lo que su jefe quisiera. Estaba enfurecido, y lo haría. Sabía que lo haría.

—Si la matas, morirás —razonó el hombre más bajo.

—Se lo merece.

Lo decía en serio.

Intenté sacudirme, pero no tenía esperanza de dominar a un hombre de su tamaño sin un arma.

Mientras mi visión comenzaba a desvanecerse, una detonación estalló justo detrás de nosotros, seguida de un estruendo. El hombre que estaba sobre mí fue arrancado de un tirón, y rodé por el suelo, golpeándome la frente contra él mientras intentaba recuperar el control de mis extremidades.

Finalmente logré darme la vuelta y me quedé mirando la forma enfurecida del Don más aterrador que jamás había visto.

A pesar de eso, todo mi miedo abandonó mi cuerpo mientras observaba a Matteo agacharse sobre el hombre que casi me había matado y comenzar a lanzar puñetazos.

Capítulo Ocho

Matteo Costello

Tenía un equipo completo esperándome antes de que llegara, todos armados hasta los dientes y con chalecos antibalas. No había tiempo que perder, no con Anthony adentro.

—¿Listo, jefe?

Nada de esto tenía sentido. El ataque aquí esta noche. El ataque al almacén en los proyectos hace unos días. Ninguno de estos lugares era lo suficientemente importante como para importar. Vlad podría haber orquestado el ataque en los proyectos para llamar mi atención sin destrozar muchas de mis propiedades. Podría haber sido una advertencia.

Pero ¿por qué aquí? ¿Por qué ahora?

Anthony había estado traficando con coca, pero eso apenas pisaba los negocios de Vlad. Apenas hacía mella en los míos, y él tenía que saberlo.

Había un ángulo que no estaba viendo.

—Maten a la vista —les dije a mis hombres, mientras me ponía un chaleco antibalas y apretaba la mandíbula. Seguí a mis hombres hacia la puerta y agarré una pistola en mi mano mientras la abrían de golpe.

Los disparos resonaron por el almacén, tanto de mis hombres como de nuestros enemigos. Conté una docena de rivales, y en el momento en que entramos, todos huyeron hacia la parte trasera del edificio, sin molestarse en luchar.

—¡Vayan tras ellos! —grité, mirando hacia la pared donde seis de mis hombres estaban de rodillas. Otros dos yacían boca abajo junto al grupo, y exhalé lentamente mientras escaneaba sus rostros buscando a Anthony.

Se puso de pie inmediatamente, corriendo hacia mí.

—Fue una trampa —dijo.

—No debería haberlo sido. Conocemos al comprador. Nos ha comprado coca antes.

Anthony negó con la cabeza. —Por lo que pude entender, los Petrov lo capturaron y se hicieron pasar por sus hombres para llevarse el golpe. Cuando entraron... —se interrumpió y señaló la carnicería.

Esto no estaba bien. Nada tenía sentido.

—¿Por qué?

Anthony se lamió los labios y negó con la cabeza. —No lo sé. Solo estaban... esperando. Exigieron que te llamara.

Miré alrededor, evaluando mi entorno. —¿Es una trampa?

—Tiene que serlo, pero no entiendo por qué. No querían hablar contigo. Vigilé a todos los hombres, y nadie se quedó para plantar explosivos. No hablaron de un francotirador o de matarte. Solo querían que estuvieras aquí.

Cuando pasaba algo por alto, la gente moría.

Anthony sabía que nos estábamos perdiendo algo también, y comenzó a escanear el perímetro. Hice lo mismo mientras mis hombres volvían adentro, informando que solo una fracción de los asaltantes habían sido eliminados.

Habían huido. Ni siquiera se habían molestado en luchar.

¿Qué coño me estaba perdiendo? Vlad no era estúpido. No arriesgaría a sus hombres en una misión estúpida. Había dejado claro que si no le entregaba a Lilianna, vendría por mí después, pero este ataque no importaba.

No significaba nada, y él tenía que saberlo.

—¿Cuántos murieron? —pregunté.

—Solo dos —dijo Anthony, cruzando la habitación y señalando a los dos hombres—. Harlow Scuito y Bill Combs. Ambos eran soldados de bajo rango. Ambos reclutas nuevos.

—¿Confiables? —pregunté—. ¿Estaban conectados con Vlad de alguna manera?

—No.

Miré fijamente a los hombres a mis pies y exhalé profundamente. Todo lo que él quería era a Lilianna, y yo no la entregaría, no mientras viviera. Si me estaba atrayendo para matarme, ¿por qué no lo había hecho?

Mi teléfono sonó, y miré un mensaje de Lilianna.

Mi corazón se hundió mientras leía las cuatro palabras concisas y finalmente entendí la razón de este ataque.

No me estaba atrayendo para matarme.

Me atrajo para matar a Lilianna.

Debería haberlo visto venir.

No me molesté en decirle a Anthony adónde iba mientras salía corriendo de la habitación hacia mi coche. Apenas había arrancado cuando salí chirriando por la carretera, imaginando el estado en que podría encontrarla. Lilianna podía defenderse hasta cierto punto. Tenía una pistola y alguien a quien proteger. No dejaría que llegaran a Callum, y sabía que lucharía duro para asegurarse de que su hijo estuviera a salvo.

Lilianna tenía que estar viva.

Zigzagueé entre el tráfico, sin molestarme en respetar una sola ley de tráfico en el camino.

—¡Mierda! —grité, golpeando mi puño contra la bocina cuando un coche no se molestó en cambiarse al otro carril.

Intencionalmente redujeron la velocidad.

Choqué contra su parachoques, y cuando derraparon hacia un lado, pasé el coche y pisé el acelerador.

Él había planeado que el ataque tuviera lugar lo más lejos posible de mi casa, y lo había hecho para que no tuviera tiempo de detenerlos.

No me conocía.

Me tomó la mitad del tiempo habitual regresar a casa, y corrí al ascensor, cargando ambas armas y preparándolas para su uso. Metí una de vuelta en la funda de mi tobillo y llevé la otra mientras las puertas del ascensor se abrían, revelando mi puerta de entrada completamente abierta. Un guardia yacía mitad dentro y mitad fuera en un charco de su propia sangre.

Levanté mi arma al encontrar un segundo guardia en el suelo frente a la puerta lateral.

Entré sin vacilar.

El sonido de una lucha llamó mi atención primero, y apresuré mis pasos. Justo dentro de la puerta había un hombre bajo que se movía impaciente de un pie a otro. Miraba fijamente la escena que se desarrollaba frente a él.

Una rabia como ninguna que hubiera experimentado antes me llenó, y no dudé antes de levantar el arma y disparar. Él apenas tuvo tiempo de mirarme a los ojos antes de que la bala atravesara su pecho. El miedo brilló en su mirada antes de que levantara el arma, le disparara a través del cráneo y la guardara en mi funda.

Lancé mi cuerpo contra el hombre que tenía a Lilianna en una llave de cabeza, y apenas tuvo tiempo de soltarla antes de que lo derribara. Su cabeza golpeó contra el suelo de madera, y me coloqué encima de él, cerrando mis puños y usando todo mi cuerpo para dar fuerza a cada golpe.

El primero hizo contacto, y él gimió.

Solo oía el latido acelerado de mi corazón retumbando en mis oídos mientras lanzaba golpe tras golpe al hombre. La imagen de los pies de Lilianna pataleando me dio la fuerza para continuar. Apenas había pausa entre mis puñetazos. Sentí su mano alzarse hacia mi rostro, pero seguí golpeando. Seguí haciendo contacto con su cara ensangrentada.

Nadie la tocaría.

Nadie la lastimaría, joder.

Ni siquiera podía sentir mis nudillos hacer contacto mientras se entumecían, pero seguí adelante. Incluso después de que su mano cayera al suelo, no me detuve.

Sentí una mano en mi hombro, y rompió mi concentración lo suficiente como para girarme y agarrar la muñeca de la persona. Empujé su cuerpo hacia atrás contra la pared junto a la puerta.

Me di cuenta en una fracción de segundo que estaba luchando contra Lilianna.

Su mejilla se había enrojecido, y su boca se abrió en un jadeo.

La sangre dejó de rugir en mis oídos mientras la miraba, respirando como si acabara de correr una maratón.

—Está muerto —susurró ella, levantando una de sus manos para posarla en mi pecho—. Estoy bien.

Miré profundamente en sus ojos, y ella sostuvo mi mirada, sin retroceder.

—Matteo, se acabó —dijo. Me pregunté qué veía mientras me miraba. Movió su mano de mi pecho y agarró el puño que tenía presionado contra la pared junto a su cabeza. Luego, tomó la mano detrás de su cabeza y las llevó ambas a sus labios, besando cada nudillo. El dolor punzante en ellos finalmente se registró, y los miré.

La sangre cubría mis manos, tanto la mía como la del hombre que acababa de golpear hasta la muerte.

Miré por encima de mi hombro y observé a ambos hombres en el suelo: uno limpiamente asesinado y el otro...

Lo había golpeado mucho más allá de la muerte. Su rostro era irreconocible en la masa deforme de gore.

—Matteo, mírame —dijo Lilianna.

Su voz me trajo de vuelta al momento, anclándome.

—Estamos a salvo.

Pero ella no lo estaba.

Esta noche había sido una declaración de guerra de Vlad. Había enviado hombres para infiltrarse en mi casa y llevarse a Lilianna. Ella era mía.

Él lo sabía, y aun así orquestó este ataque.

Levanté una mano y la rocé suavemente contra su pómulo. Lilianna se estremeció bajo el contacto. —Te lastimaron —dije—. ¿Dónde más?

Ella negó con la cabeza. —Algunos moretones, pero estoy bien.

—¿Dónde más? —exigí.

Exhaló profundamente y levantó los brazos entre nosotros. —Solo algunos moretones en mis antebrazos. Tal vez en el cuello. No tuvieron oportunidad de hacer mucho.

—¿Y Callum? —pregunté.

—Sigue dormido. Ni siquiera sabían que estaba aquí.

Me tomé un momento para respirar profundamente y exhalar por la nariz. Con cada momento, recuperaba más mi compostura.

—¿Dónde está tu arma?

—No pude llegar a ella a tiempo, y no podía quedarme en la habitación y arriesgarme a despertarlo. Si lo hubieran encontrado...

Entendí y asentí.

—Voy a ir a acostarlo de nuevo. Volveré en unos minutos para ayudar con todo esto, ¿de acuerdo? —dijo ella.

Me miró como si estuviera a punto de quebrarme. No se movió de su lugar entre la pared y yo, como si esperara que la dejara moverse. No quería hacerlo. Necesitaba tenerla cerca. Necesitaba ver que estaba bien y que seguía aquí.

Pero tenía que dejarla ir con su hijo.

—Te veré en unos minutos —le dije, dando un pequeño paso atrás.

Ella se deslizó y se dirigió hacia su habitación, pero se detuvo por un momento y se volvió hacia mí.

—Vuelvo enseguida —me aseguró.

Ella no tenía idea de cuánto necesitaba escuchar esas palabras mientras desaparecía en su habitación.

Miré de reojo al hombre que había golpeado hasta la muerte. Nunca había perdido los estribos de esa manera. Durante años había transitado por esta vida imperturbable, sin dejar que nadie me superara. Durante años nunca había permitido que mi temperamento controlara mis acciones, pero eso era lo que había sucedido esta noche.

Siempre había mantenido mi control bajo una correa apretada, y esa correa se había deshecho esta noche.

Me aseguraría de que nada como esto volviera a sucederle jamás.

Capítulo Nueve

Lilianna Genovese

Me quedé junto a Callum más tiempo del que había planeado. Él seguía durmiendo profundamente como si nada hubiera pasado. El alivio me invadió, mis heridas dolían a medida que la adrenalina se desvanecía.

Matteo me había salvado de nuevo, y esta vez...

Esta vez fue diferente. Había corrido a casa y perdido todo control mientras se enfrentaba a los hombres que querían hacerme daño. Nunca lo había visto así. No estaba segura de que alguien lo hubiera visto así antes.

Acaricié el cabello de mi hijo detrás de su oreja y le dejé un pequeño beso en la frente antes de salir de la habitación y volver al área de estar. Esperaba ver los cuerpos tirados donde habían caído, pero en su lugar, encontré a dos hombres con guantes de látex recorriendo la habitación, y todo rastro de los cuerpos había desaparecido.

Matteo se demoraba en el pasillo que llevaba a su habitación, haciéndome señas para que me acercara.

—Tengo gente que se encarga de desastres como este —dijo mientras me acercaba. Me detuve justo frente a él, notando que sus manos estaban vendadas descuidadamente—. Y tengo nuevos guardias afuera. Estás a salvo.

—¿Puedes confiar en ellos? —pregunté.

—Son mis hombres más confiables, tanto fuera de las puertas como al pie de los ascensores. Nadie más entrará aquí.

Le di una última mirada recelosa a la gente en la habitación antes de asentir y seguir a Matteo.

—¿Qué estamos haciendo? —pregunté.

—Me aseguro de que tus heridas estén limpias y atendidas.

Resoplé e intenté detenerme, pero él me arrastró hacia adelante. No pude evitar mirar alrededor y notar la madera oscura y rústica del marco de la cama y el juego de muebles a juego. Un sofá de cuero negro estaba a lo largo de una pared con dos mesas auxiliares a cada lado. Un libro yacía sobre una de ellas y una botella de cerveza sobre la otra. Aparte de eso, sin embargo, la habitación estaba casi clínicamente ordenada.

Encajaba con su personalidad. Todo estaba en el lugar donde debía estar.

—Tú estás más herido que yo —le dije mientras me guiaba hacia un baño.

—He soportado cosas peores.

La gran ducha de cristal abierta tenía una bañera de pie en el interior y mucho espacio para que más de una persona se limpiara. Las paredes de mármol tenían alcachofas negras que sobresalían, dando a todo el espacio un aspecto elegante y moderno.

En el centro de la habitación, se detuvo y me miró lentamente. Se movió a apenas un centímetro de mí mientras se quitaba la camisa por encima de la cabeza y rápidamente dejaba caer sus pantalones cargo negros al suelo. Se acercó, agarrando el dobladillo de mi camisa y quitándomela por la cabeza. Mi cabello cayó sobre mi cara desordenadamente, y lo soplé para apartarlo de mis ojos.

—Matteo...

No dijo nada mientras se arrodillaba y me quitaba los pantalones suavemente. Jadeé cuando sus dedos rozaron mi piel desnuda. Su mirada recorrió mi cuerpo antes de fijarse en mis ojos. Verlo de rodillas ante mí, con las pestañas abanicando sus pómulos, me hizo luchar por recuperar el aliento. Su cabello oscuro colgaba suelto sobre sus hombros, y no pude evitar pasar mis dedos por los rizos.

—No quiero verte en esa posición de nuevo —me dijo—. Haré cualquier cosa para asegurarme de que no suceda.

Sus palabras se asentaron en mi pecho, y el dolor allí creció. Lo deseaba tanto que mi cuerpo se movió por sí solo. Me arrodillé frente a él y tomé su rostro entre mis manos. La barba incipiente de un día de crecimiento me hizo cosquillas en los dedos mientras me acercaba y presionaba mis labios contra los suyos. La atracción me recorrió, provocando una necesidad que había estado reprimiendo.

No debería dejar que esto fuera más lejos, pero después de esta noche, ambos merecíamos permitirnos un poco de indulgencia.

Nos lo habíamos ganado.

Cuando mis labios se apartaron, su brazo rodeó mi cintura y me acercó más. Jadeé, pero no quedaba aire entre nosotros. Donde mi cuerpo terminaba, el suyo comenzaba. —Mi mayor arrepentimiento al irme siempre fuiste tú —susurré.

La verdad de la declaración se hundió profundamente. La relación perdida con mi hermano era un gran arrepentimiento, pero el que había considerado más que cualquier otro había sido el potencial perdido entre Matteo y yo. Que Callum no conociera a su padre biológico. Que yo no me sumergiera en la pasión y el anhelo que habían estado presentes durante tantos años entre nosotros.

Se levantó casi sin esfuerzo, levantándome con él. Mis piernas se enroscaron alrededor de su cintura mientras nos llevaba a la ducha y abría el agua.

Me guió bajo el chorro de agua tibia y me sostuvo allí, mirando cada centímetro de mi rostro.

—Lili, te he deseado durante años. Te deseaba cuando éramos niños, pero después de nuestra noche juntos, te necesitaba jodidamente. Cuando te fuiste, intenté encontrarte.

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Tú... lo hiciste?

Asintió una vez. —Lo hice. Estaba jodidamente enojado porque me dejaste así.

—Lo siento —admití.

—No vas a dejarme de nuevo, no así.

Pero iba a irme de nuevo, y ambos lo sabíamos. Esta relación tenía fecha de caducidad. No huiría a un lugar donde nadie pudiera encontrarme esta vez, pero no podía quedarme, y ambos lo sabíamos.

Pero no me iría de la misma manera.

No huiría esta vez.

Apreté mi agarre alrededor de su cuello y me presioné contra él nuevamente, forzando nuestros labios a unirse con hambre. Su cálido pecho era un muro frente a mí, sus brazos una jaula alrededor de mi espalda. No quería escapar mientras me rendía a su agarre, jadeando al sentir la dureza presionada entre nosotros. Sus bóxers se abultaban, y me froté contra él, gimiendo por el placer que me recorría.

Matteo no perdió el tiempo, girando nuestros cuerpos y presionándome contra la pared de cristal de la ducha. Empujó sus caderas más profundamente contra las mías, y eché la cabeza hacia atrás, gritando mientras sus labios devoraban mi cuello, bajando hasta donde una de sus manos agarraba mi pecho.

—Quítamelo —exigí, alcanzando mi sujetador.

Fácilmente alcanzó mi espalda y desabrochó el sujetador, dejándolo caer al suelo en un montón empapado de tela. Movió su mano a la mía, apretándola y sujetándola por encima de mi cabeza mientras la suya bajaba. Succionó mi pezón entre sus labios, y me arqueé, gritando mientras el éxtasis de su toque recorría todo mi cuerpo.

Su mano se apretó sobre la mía mientras su boca se movía hacia mi otro pecho, mordisqueando la piel alrededor de los pezones de una manera que me tenía jadeando de necesidad.

—¡Matteo! —grité mientras el líquido se acumulaba entre mis muslos. El calor era casi insoportable, y necesitaba más de él.

Me bajó sobre piernas que parecían incapaces de sostenerme completamente. Su mano recorrió mi brazo mientras se arrodillaba y tiraba de mis bragas hasta mis tobillos. Salí de ellas mientras su gran mano se envolvía alrededor de mi tobillo y colocaba mi pierna sobre su hombro.

No pude encontrar palabras cuando agarró mis caderas y las presionó contra la pared de la ducha antes de devorarme.

Nunca había escuchado los sonidos que salían de mis labios.

Mi cuerpo se retorcía con toda la lujuria y necesidad reprimidas que solo habían crecido a lo largo de los años. Su lengua me recorría, entrando y saliendo con movimientos circulares que hacían temblar cada centímetro de mí de una manera que no podía procesar. La fuerza y los callos de sus manos en mis caderas combinados con la aspereza de su mandíbula en mis muslos internos fue suficiente para que me estremeciera con una liberación inmediata, incapaz de detener el movimiento de mis caderas.

Un sonido reverberó desde el fondo de su garganta mientras se alejaba de mí y lamía sus labios brillantes. Matteo se levantó lentamente. Dejó caer sus bóxers al suelo y vino hacia mí. Me sorprendió cuando alcanzó más allá de mí y bombeó jabón en sus manos. Las frotó juntas, sus ojos nunca dejando los míos.

Jadeé y esperé.

Frotó sus manos por mi cuerpo lentamente, enjabonando cada parte con cuidado. Comenzó por mis brazos, luego mi pecho, en el que se detuvo considerablemente más tiempo del necesario. Sus manos se movieron por mis costados y luego entre mis muslos.

Me estremecí y temblé bajo sus manos.

—Podemos hacer esto más tarde —supliqué.

Matteo sonrió con satisfacción. —Tengo otros planes para más tarde.

La imagen de él entre mis muslos me hizo cerrar los ojos y disfrutar de la sensación de sus manos por todo mi cuerpo, enjabonando y enjuagando el jabón de mí eficientemente.

Alcanzó el grifo, y bloqueé su camino.

—Es mi turno —le dije, imitando sus movimientos.

Froté el jabón primero por su pecho, viendo cómo se formaban burbujas sobre su vello. Contuvo la respiración mientras lo tocaba, cuidando de llegar a cada parte de su piel. Me moví hacia los sólidos brazos. Las venas sobresalían, y me lamí los labios al imaginarlos rodeándome.

Me moví más abajo, finalmente llegando a la considerable parte que más había anhelado tocar.

Pasé mis manos arriba y abajo por ella, luego acuné sus testículos en mis manos y los lavé con la misma eficiencia.

—¿Has terminado? —preguntó, su tono oscuro.

Lo miré a través de mis pestañas y vi una expresión estoica, casi en blanco en su rostro. ¿No estaba disfrutando esto?

—¿Quieres que lo esté?

—Cuando termines, Lili, te llevaré a mi cama —dijo, con los puños apretados a los costados—. Cuando lleguemos a la cama, yo seré quien tenga el control. Sácate esto del sistema ahora.

Mi respiración se cortó en mi garganta cuando me di cuenta de que no era estoicismo en sus ojos, sino más bien un control forzado.

No podía esperar a ver qué tenía en mente.

Me puse de pie y me mordí el labio mientras lo maniobraba bajo el agua y veía cómo todo el jabón se escurría de él.

—He terminado.

Se movió tan rápido que chillé. Se inclinó y me levantó en sus brazos, llevándome fuera de la ducha sin molestarse en cerrar el agua. Rodeé su cuello con mis brazos ansiosamente, enterrando mi rostro en su hombro mientras el aire fresco del ático cosquilleaba mi piel.

Me arrojó sobre la cama, trepando sobre mí y cubriéndome con su cuerpo. Sus labios se estrellaron contra los míos en un beso posesivo, una mano juntando ambas muñecas y sujetándolas sobre mi cabeza. Sus dedos recorrieron mi centro, uno de ellos hundiéndose en mí rápidamente.

—¡Dios! —grité. Otro dedo se unió rápidamente al asalto, y todos los pensamientos sobre la temperatura de la habitación me abandonaron mientras ardía de adentro hacia afuera.

Ardía por él. Necesitaba más que sus dedos dentro de mí. Necesitaba todo de él.

Envolví ambas piernas alrededor de él mientras agarraba su miembro y lo guiaba hacia mí. No dudé en levantar mis caderas y tomarlo en una dura embestida. Me llenó, estirándome en todos los lugares correctos. Grité, y él gimió, liberando mis muñecas y plantando ambas manos a los lados de mi cabeza.

Miré fijamente a unos ojos que ardían con la misma necesidad que yo sentía mientras él me embestía una y otra vez.

—Eres mía, Lilianna —gruñó.

Solo pude asentir mientras mi clímax se volvía cada vez más intenso con cada embestida. Cerré los ojos, pero él me sujetó la barbilla.

—Mírame cuando te corras —exigió.

Sus palabras me lanzaron al abismo, y el anhelo oscuro y misterioso en sus ojos lo desencadenó todo.

No me contuve en absoluto mientras me corría intensamente para él.

Matteo echó la cabeza hacia atrás, con la mandíbula apretada mientras mi placer se convertía en sensaciones temblorosas. Me arqueé contra sus caderas mientras sus movimientos se volvían salvajes y erráticos.

Parecía un dios sobre mí. Todas las líneas duras y ángulos de su cuerpo creaban este hombre imparable e inamovible, y me deseaba a mí.

Se corrió para mí con la misma intensidad con la que yo lo había hecho para él, y no pude arrepentirme.

Capítulo Diez

Lilianna Genovese

Seguí a Matteo por un callejón junto al mar en la zona más exclusiva de la costa.

Si alguien nos miraba demasiado, se daría cuenta de que no estábamos aquí de vacaciones. A pesar del calor, llevaba una camiseta negra de manga larga y un chaleco antibalas debajo. Matteo vestía algo similar, combinado con pantalones cargo negros y botas.

No pude evitar recorrer su figura con la mirada mientras caminábamos. La imaginé como la había visto hace unas noches. En todas las posiciones que habíamos explorado. Todas las formas interesantes en que la había movido. Me mordí el labio cuando mis ojos se detuvieron en su trasero.

Necesitaba concentrarme en el lugar al que me estaba llevando, no en su trasero.

Afortunadamente, era lo suficientemente tarde como para que todas las personas de los hoteles y apartamentos de los alrededores se hubieran refugiado en sus habitaciones para pasar la noche.

El único sonido era el de las olas rompiendo, que se filtraba entre las dos hileras de edificios y aún nos alcanzaba aquí.

Doblamos la esquina y encontramos a un puñado de hombres en el callejón sin salida. Uno estaba sentado en la parte trasera de una furgoneta, balanceando las piernas mientras miraba la pantalla de su teléfono. Dos estaban a un lado en una conversación susurrada que no llegaba a mis oídos, y los dos últimos, los hombres de Matteo, observaban atentamente a los otros tres.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó Matteo, juntando las manos y rompiendo el silencio.

Los tres hombres alrededor de la furgoneta se irguieron, y el del centro guardó su teléfono en el bolsillo.

—Estas son todas las armas que pudimos conseguir de los almacenes Genovese que quedan —dijo la persona del centro. La miré más de cerca, dándome cuenta de que no era el hombre que había supuesto en la oscuridad. Tenía el pelo corto y una complexión ancha, pero curvas femeninas se adivinaban bajo su ropa negra.

Matteo se acercó, y yo lo seguí. —¿Esto es todo? —preguntó.

El hombre de la izquierda se acercó, chasqueando la lengua. —Hicimos lo que pudimos, Costello.

La mujer habló de nuevo. —Cualquier arma que haya sido recuperada por los miembros y empleados restantes de la familia Genovese no volverá a verse. No sin un líder acordado. Por ahora, están dispersos.

—Necesitamos más —dijo Matteo, chasqueando la lengua—. Vamos a acabar con Vlad y su familia. Nos declaró la guerra, y no nos lo tomamos a la ligera.

—Nos enteramos —dijo el tercer hombre. Me resultaba familiar, y lo miré un momento antes de que el nombre encajara.

—Jay —susurré.

Me miró, con los ojos duros por un momento antes de reconocerme también. Su rostro se iluminó. —Maldita sea —dijo con una risita—. Lilianna, no esperaba verte de vuelta después de este lío.

Sonreí con tristeza y asentí, pero no dije más. Ni siquiera estaba segura de por qué estaba aquí.

Le había dicho a Matteo que quería participar en la venganza, no en tratos de armas al azar. Pero ahora que miraba a los ojos de Jay y de dos de los soldados de mi padre, sabía que había una razón por la que Matteo había insistido en que viniera.

Matteo cuadró los hombros mientras hablaba con los hombres de mi padre. —¿Qué hará falta para reunir a su gente para que se enfrente a Vlad con nosotros?

—No se reunirán —le dije a Matteo, negando con la cabeza—. La gente que trabajaba para mi padre o le era leal o le debía algo. No trabajarían para un extraño.

No necesitaba explicarle esto. Conocía la dinámica de la mafia mejor que nadie. Parte de los empleados de papá eran familiares lejanos. La mayoría eran personas que necesitaban ingresos extra, dispuestas a servirle por un sueldo. Las personas que confiaban en él con su vida, esas personas solían estar emparentadas o conectadas con nuestros parientes.

Los otros lo querían muerto.

Eran las personas que sabían que sus deudas desaparecerían si él moría.

—No es cierto —dijo la mujer, negando con la cabeza—. Se rumorea que la hija de Alessio ha vuelto. Tú, Lilianna. La gente se reuniría bajo tu mando. Toda tu familia lo haría. Tienes la sangre de Alessio, y eso es todo lo que necesitan para confiar en ti.

La sangre lo significaba todo para nuestra gente. —No soy su heredera. No puedo ser Don siendo mujer.

—Según algunos —admitió—. Pero la mayoría de la gente ve tu sangre por encima de tu género. Nos da más oportunidades que si alguien más se postulara. Créeme, chica, alguien se postulará dentro de poco. No querrás que sea Vlad o uno de sus aliados.

Miré a Matteo y luego volví a mirar a la gente de mi padre. Mi gente.

—Me fui por una razón. No voy a tomar el lugar de mi padre.

Eso no era una pregunta. No me ataría a este lugar más tiempo del necesario.

—Independientemente de esa situación —dijo Matteo, señalando la furgoneta llena de armas—. Necesitamos más armas para dar a mis hombres. ¿Estamos de acuerdo con el precio pactado? —preguntó.

Ella asintió brevemente.

—Seguimos respaldándote, Costello. Los que quedamos —dijo—. Es que no somos muchos.

Los hombres de Matteo comenzaron a descargar las armas y transferirlas a la segunda furgoneta. Le entregó un maletín a Jay, quien echó un vistazo dentro antes de asentir en señal de aprobación. Yo esperé junto a Matteo, cambiando mi peso de un pie a otro. No esperaba esto y no podía ordenar mis pensamientos.

Demonios, no sabía qué pensar.

¿Atarme a este lugar sería la única forma de obtener justicia?

Jay y los otros dos salieron del callejón y se marcharon, dejándonos a mí, a Matteo y a sus dos guardias.

—¿Por qué me trajiste aquí? —pregunté tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído—. ¿Querías que escuchara que los Genevese me necesitan para volver a reunirse?

Matteo inclinó la cabeza. —¿Crees que es por eso que te traje?

La respuesta críptica hizo que la rabia burbujeara en mi pecho. —Sabes que no puedo quedarme aquí después de obtener justicia por Silas, Matteo. No puedo atarme al crimen organizado, aunque quieras que me quede. No es una opción.

Asintió, sin parecer en absoluto sorprendido.

—Proporcionaré todas mis fuerzas para matar a Vlad y a su hija. Haré todo lo que esté en mi poder para mantenerte a salvo, pero necesitas saber toda la verdad. No voy a ocultártela, aunque no quieras escucharla.

Exhalé profundamente. —¿Cuáles son las probabilidades de que podamos hacerlo sin su ayuda? —pregunté.

—Haré todo lo que pueda.

Era una respuesta evasiva, y ambos lo sabíamos. Las probabilidades no estaban a nuestro favor.

Aunque Matteo tenía fuerzas de igual tamaño que las de Vlad, Vlad tenía un plan que llevaba años en marcha.

La ira disminuyó ligeramente, pero la situación seguía siendo exasperante. No era justo que estas fueran mis opciones. Podía vengar a mi familia y quedar atada a este lugar. Alternativamente, podía irme y dejar que las personas que mataron a mi familia quedaran libres.

—No sé cuál es la mejor opción —admití—. Pero mi objetivo principal es mantener a Callum a salvo.

—No importa la decisión que tomes, me aseguraré de que tú y tu hijo estén siempre a salvo de las personas que quieren hacerles daño. Nunca tendrás que preocuparte por eso. —No tuve oportunidad de reaccionar cuando Matteo sacó una pistola de la funda en su cadera, se giró y le disparó en la pierna a uno de sus guardias. Apenas apartó la mirada de mí para hacerlo, y me encontré cuestionando si realmente había visto lo que creía haber visto cuando volvió a mirarme a los ojos—. Es por esto que te traje aquí esta noche. Escuchar la verdad era importante, pero merecías estar aquí cuando confrontara al hombre responsable del ataque en el ático.

Miré más allá de él hacia el hombre que ahora estaba en el suelo, sosteniendo su pierna y gritando de dolor.

—¿Cómo sabes que fue él? —pregunté.

—Mi técnico ha estado rastreando a los hombres de Vlad para encontrarlo. No encontró a Vlad —Matteo dirigió su atención al hombre en el suelo detrás de él—, pero te encontró a ti.

Matteo se acercó al hombre mientras yo me quedaba boquiabierta.

—¡Y-yo no lo hice! —gritó, negando con la cabeza.

El segundo guardia miró a todos y dio un paso atrás. —Yo no tuve nada que ver con esta mierda.

—Espera en la furgoneta —dijo Matteo al guardia inocente, y el hombre se alejó sin atreverse a mirar atrás—. Tú, por otro lado, has estado alimentando a los Petrov con nuestros secretos y paraderos.

—No he...

Matteo disparó una segunda bala en su espinilla, y el hombre gritó.

—No tomo la traición a la ligera, ni tampoco las mentiras.

Matteo le hablaba al hombre como si estuviera teniendo una conversación educada con un extraño en la calle. Sin ira, sin decepción. No parecía en absoluto afectado, y eso parecía asustar más al hombre.

—Tengo preguntas. Respondes, o te disparo otro agujero. Tengo veinticuatro disparos, y estaría encantado de usar cada uno. Lilianna, imagino que tú también tienes algunas, ¿verdad?

No me había quitado el arma de encima desde la noche del allanamiento.

No debería haber participado en esto. Nunca había sido partidaria de la tortura, pero...

Habían traído armas a la habitación donde dormía mi hijo.

—Las tengo —dije.

—Lo hice, ¿de acuerdo? Les di información a cambio de mi vida. Me tenían capturado, hombre. Yo...

Matteo le disparó en la otra rodilla. —No me llamarás "hombre". Puedes referirte a mí como Don, jefe o señor Costello.

Miró al cielo mientras sollozaba de dolor. —Sí, señor. Quiero decir... —se interrumpió y negó con la cabeza—. Sí, Don.

—¿Qué sabes sobre los planes de los Petrov?

—Quieren a Lilianna viva. Hubo una guerra de territorio tres meses después de que ella abandonara la alianza matrimonial, y el hijo de Vlad, Jeremy, murió. Aelita convenció a su padre de capturar a Lilianna viva como venganza. La culpan a ella y quieren que pague. —Me miró—. Lo siento, Lilianna. Yo...

Matteo disparó otro tiro, y no miré dónde aterrizó. —No te dirigirás a ella. Te diriges a mí.

—Joder —gritó, recostándose contra el vehículo.

Mi corazón se aceleró cuando asimilé las palabras. Por mi culpa, Jeremy había muerto. Si me hubiera quedado y me hubiera casado con el hijo de Vlad, habría habido paz entre nuestros pueblos. De repente, tenía sentido por qué Vlad y Aelita querían venganza. Demonios, yo también quería venganza por las muertes de mi familia. No había tenido la intención de matar a nadie, pero mis acciones habían tenido consecuencias.

Si me hubiera quedado, tanto mi familia como la de ellos seguirían completas.

La culpa me desgarró, pero la aparté. Ya habría tiempo y lugar para considerar esto. Ahora no era el momento.

—¿Quién más está involucrado?

Dudó, y esperé que Matteo disparara de nuevo, pero esperó. —Yo conocía el código del sistema de seguridad, y así fue como lo desactivaron. Dos de los tipos que vigilaban tu ático en el pasado conocían las rotaciones. Si te doy sus nombres. ¿Me dejarás vivir?

—No dejo vivir a los traidores, pero lo haré rápido.

Cuando el Don daba su palabra, era ley.

Las lágrimas corrían por el rostro del hombre, y asintió rápidamente. —Tengo familia.

Matteo no mostró piedad mientras negaba con la cabeza. —Necesito los nombres.

Soltó dos nombres, y observé cómo Matteo le disparaba entre los ojos y exhalaba profundamente, casi como si no quisiera ser responsable de la muerte de este hombre. Matteo nunca pareció disfrutar de las vidas que quitaba, pero era su trabajo.

Debería haberme apartado de la muerte y la brutalidad de la escena, pero ni siquiera pestañeé mientras la contemplaba.

Quizás era más una princesa de la mafia de lo que quería admitir.

—Tenemos trabajo que hacer —dijo Matteo, guiándome fuera del callejón.

Capítulo Once

Matteo Costello

—Estamos posponiendo todo lo que no sea esencial —le dije a Anthony—. Repasa la semana conmigo.

Anthony asintió y sacó una tableta. —¿Quieres que repasemos todo lo programado para las próximas dos semanas, solo para estar seguros? —Asentí—. Tenemos dos reuniones con los Genovese para comprar algunas de las armas recuperadas. Son importantes, tanto para mantener nuestra relación con ellos como para obtener más armas.

—Hablando de armas...

—Tenemos negocios con la familia Esposito en Chicago al final de la semana. Podemos esperar tanto armas como una cantidad considerable de nieve.

—Pon a los soldados de menor rango en eso —le dije, frotándome la mandíbula con la mano—. Obtén una evaluación precisa del tamaño del cargamento y asegúrate de que todo esté rastreado hasta los distribuidores. No podemos confiar en estos tipos ni un pelo. Los más nuevos necesitan un ejemplo de por qué no deben joderme de todos modos.

—¿Confías en que ellos lleven las ganancias al casino para el lavado? —preguntó Anthony.

—Pon a un tipo de confianza en las ganancias y otro en las armas. No podemos permitirnos que esas cosas se jodan.

Asintió y tecleó en su tableta. —¿Quieres que cancele todas las reuniones individuales de esta semana?

Asentí y miré a Lilianna. Estaba sentada en un sillón de cuero al otro lado de mi oficina en casa, con las piernas cruzadas mientras miraba al suelo en el centro de la habitación. Los cuerpos de su familia aún no habían sido recuperados, y finalmente había decidido grabar sus lápidas.

Habían pasado dos semanas desde la boda, y era hora de proceder como si los cuerpos nunca fueran a ser recuperados.

Ella había estado pensando constantemente en las implicaciones de establecer el lugar de descanso de su familia. Sabía que tenía mucho que decidir, y ninguna de esas decisiones sería fácil.

—Veo una reunión con el Don en Cleveland. El escuadrón de la Mano Negra ha estado cerrando el cerco sobre algunos de sus activos, y esperan obtener más mano de obra. Los hemos rechazado en el pasado.

Consideré la presencia policial en Cleveland y los problemas que habían estado causando. —Acorta la reunión pero mantenla en la agenda. Si no me estoy reuniendo con otro Don o con el maldito presidente, cancela o reprograma para dentro de un mes.

Anthony alzó las cejas, pero asintió. Sabía que era mejor no discutir conmigo.

—Ve y ocúpate de ello —exigí.

Dio un último asentimiento. —Enseguida, jefe.

Dirigí toda mi atención hacia donde estaba sentada Lilianna. Una aguda estrategia iluminaba sus ojos mientras seguía mirando hacia el centro de la habitación. Tan pronto como Anthony cerró la puerta, ella me miró con una sonrisa forzada.

—Los vamos a detener —le dije.

—Lo sé.

—Entonces dime qué más te está molestando.

Se encogió de hombros, un gesto que no recordaba haberle visto hacer nunca. Había cierto sentido de compostura en ella ahora, y sus ojos brillaban con confianza. —Ayer hice grabar las lápidas de mi padre y mi hermano —dijo—. No hay cuerpos que enterrar allí. No puedo arriesgarme a tener un servicio para ellos sin que estalle toda la mierda de la mafia y mueran más personas. No puedo honrarlos de ninguna manera. Los responsables están en la cima del mundo ahora mismo, y parece que no podemos encontrarlos.

—Lo haremos.

Resopló. —Lo sé —dijo—. Sé que los encontraremos y sé que pagarán. Pero aun así es demasiado tarde. Extraño estar en casa, segura en Italia. A Callum le encantaba crecer allí, y lo menciona. Todo el tiempo no puedo evitar preguntarme...

Se interrumpió y negó con la cabeza, sin terminar el pensamiento en voz alta.

Me apoyé en mi escritorio y me levanté, caminando hacia ella y dejándome caer de rodillas frente a ella. —¿No puedes evitar preguntarte qué?

Ella me miró a los ojos, los suyos llenos de remordimiento. —Si vale la pena quedarse.

Se sintió como un golpe en el pecho, aunque sabía que no debería. Ella no lo decía personalmente. Estaba preocupada justificadamente por su seguridad y la de su hijo.

Continuó antes de que pudiera decir algo. —La única forma en que puedo hacer una diferencia es aceptando mi papel como Don, y eso conlleva demasiadas consecuencias. Conozco la esperanza de vida de alguien en la mafia mejor que nadie. No puedo dejar a Callum sin madre. Y si no me hago cargo, ni siquiera estamos seguros de que podremos encontrar y detener a los rusos. Me siento inútil ahora mismo, Matteo. Siento que mi hermano fue asesinado y no hay nada que pueda hacer.

—Puedo asegurarte que todo mi poder está dedicado a encontrarlos. Todos mis activos. Todo lo que tengo. Si no quieres hacerte cargo por tu padre, podemos hacer que funcione.

Ella miró al suelo de nuevo, pero le sujeté la barbilla entre mis dedos y la obligué a mirarme.

—¿Confías en mí?

No dudó. —Más que en nada.

—Entonces confía en que haré esto por ti y por Silas. Por Alessio. Sería más fácil si tomaras tu derecho de sangre. Si pudieras unir a los Genovese contra los rusos, no tendrían ninguna oportunidad. No contra mis hombres y los tuyos. Pero no es esencial. Tenemos otras opciones.

La siguiente respiración que tomó fue temblorosa mientras sus hombros caían hacia adelante y asentía. —Estoy segura de que te suena muy estúpido...

—Nada de lo que digas podría sonar estúpido —Ella aspiró bruscamente cuando me acerqué más. Su siguiente aliento rozó mis labios—. Perder a tu familia es difícil. Lo entiendo.

Lo entendía hasta cierto punto. Había perdido a mi padre tan repentinamente como ella había perdido al suyo. Pero yo había tenido la cortesía de enterrar al mío. Me había preparado toda la vida para asumir su posición como Don.

No me había pillado por sorpresa como a Lilianna.

Ella apoyó su frente contra la mía y exhaló un largo suspiro, frunciendo los labios.

—No esperaba que fueras dulce —admitió.

—No soy dulce.

—No para el mundo exterior —dijo, mirándome a los ojos—. Pero siempre has sido diferente conmigo.

Se lo merecía. Nunca me había sentido así por otra persona. Siempre había sido solo ella.

—¿Puedo besarte, Lili?

Me sorprendió al acortar la distancia entre nosotros. El beso fue suave, pero apasionado. Sentí cómo perdía el control y su cuerpo se relajaba. La deslicé de la silla a mi regazo. Ambos brazos rodearon mi cuello mientras profundizaba el beso, su lengua recorriendo la mía con avidez. El aroma a vainilla y lavanda me cosquilleó la nariz, y enredé una mano en la parte posterior de su cabeza. Mis dedos se entrelazaron en su cabello mientras tiraba de su cabeza hacia atrás y movía mis labios a su garganta. El olor era más intenso allí, e inhalé profundamente.

Joder, solo su aroma me llevaba a un estado de necesidad incontrolada.

Y la forma en que frotaba su cuerpo contra mi pierna, gimiendo suavemente con mi simple toque...

No dudé antes de levantarla de mi regazo y extender su cuerpo en el suelo, apoyando su cabeza suavemente sobre la alfombra. Sus labios entreabiertos esperaban mi regreso mientras me cernía sobre ella, admirando las suaves curvas de sus caderas y cintura.

Perfecta.

Era la única mujer que siempre había sido perfecta a mis ojos, y tres años no habían cambiado eso.

La puerta de mi despacho en casa se abrió de golpe, y me giré hacia ella, alcanzando instintivamente la pistola en mi cadera. Me había acostumbrado a trabajar desde mi oficina oficial en un edificio del centro. La oficina allí atendía a mis clientes más peligrosos, pero aun así, el fuerte ruido me sobresaltó lo suficiente como para que casi sacara mi arma antes de girarme completamente.

Callum estaba allí, mirando entre su madre y yo mientras Sophie irrumpía detrás de él, con las mejillas sonrojadas.

—Disculpen la interrupción —dijo con una sonrisa mientras se apoyaba en el marco de la puerta—. No aceptaba un no por respuesta.

Callum entró corriendo. Aunque el niño se movía lo más rápido que podía, sus dos pies nunca dejaban el suelo al mismo tiempo, haciendo que fuera más bien una caminata rápida que una carrera. Se lanzó hacia Lilianna, y ella se incorporó y lo atrapó con facilidad. La tristeza en sus ojos se desvaneció rápidamente al mirarlo.

—¿Me extrañaste, cariño? —preguntó.

—¿Mami, caer? —dijo él, señalando donde ella estaba acostada en el suelo.

Me reí por lo bajo mientras Lilianna retrocedía y lo distraía de la pregunta. Él dijo algo más que no pude entender completamente, y esperé.

Lilianna sonrió, con algo de tristeza regresando a sus ojos.

—Sí, veremos a la tía Tris pronto —dijo, besando las mejillas de Callum y mirándome a los ojos—. Extraña a mi tía Beatrice. Ella lo cuidaba mucho mientras yo trabajaba en Italia.

Podía ver cuánto extrañaban ambos estar en Italia, y no había mucho que pudiera hacer para aliviar esa tristeza y nostalgia. No me atrevería a contactar a la gente e invitarlos aquí, no con los rusos pisándonos los talones. No dejaría que Lilianna perdiera a alguien más que amaba, pero había una cosa que podía hacer. Algo menor, pero algo al fin y al cabo.

—Los llevaré a los dos a un lugar —le dije. Lilianna pareció confundida mientras asentía para mí mismo—. Prepárense y estén listos para salir en una hora.

***

Callum miraba con asombro el techo estilo catedral de uno de los mejores restaurantes de Nueva York. Normalmente, la lista de reservas duraba meses, pero yo conocía al chef, y me debía un favor.

La anfitriona me saludó por mi nombre cuando entramos, y nos guió a una mesa con vista a la ciudad.

—¿Un restaurante italiano? —preguntó Lilianna mientras levantaba a Callum para sentarlo.

—No es solo un restaurante italiano —comenté mientras apartaba la silla de la mesa para que ella se sentara—. El chef es de Italia, y se formó en un restaurante con estrella Michelin en Florencia. El chef lo envió aquí para hacer auténtica cocina italiana para los estadounidenses. Está trabajando para conseguir algunas estrellas Michelin para este lugar.

—¿Y lo conoces?

Asentí.

—Me aseguro de conocer a tantos hombres de sangre italiana pura en la ciudad como sea posible. Mis mejores hombres y los soldados de más alto nivel son todos italianos puros. Abramo me ha hecho algunos favores, y yo se los he devuelto a lo largo de los años. Es leal.

Podía ver todas las preguntas en sus ojos.

—Mi padre solo empleaba a personas con sangre italiana. Decía que eran los únicos en quienes podía confiar plenamente. ¿Esa es tu filosofía también? —Hizo una pausa—. ¿Cómo trabaja Abramo con la mafia mientras dirige este lugar?

—Conoces todas las jerarquías, Lili. Soy italiano de sangre pura, al igual que tú, y eso es lo que nos distingue de los hombres de menor rango. Es efectivo. Emplear a hombres como Abramo me da pasivamente más ojos y oídos en la ciudad.

Me senté y me recliné en mi asiento. Lilianna no podía dejar de mirar alrededor del lugar, y supe que había tomado la decisión correcta.

—Mi padre no tenía mucha gente que trabajara en empleos normales fuera de su organización. Las personas en el negocio trabajaban exclusivamente para él —dijo Lilianna—. Por eso tuve que irme. Nunca existió la opción de tener una vida fuera de la mafia.

—Tu padre y yo teníamos perspectivas diferentes —le dije—. Alessio y yo éramos aliados, pero hacíamos las cosas de manera muy distinta. Yo empleo a mucha gente que nunca tiene que estar en la línea de fuego. La mayoría de los hombres que trabajan para mí enfrentan las amenazas habituales, pero hombres como Abramo... pueden ser útiles de otras maneras. Los italianos de pura cepa siempre son leales. Nunca son traidores rusos. Algunos me ayudan a lavar dinero a través de sus negocios legítimos. Otros, como Abramo, me hacen favores ocasionales como espiar y transmitir información. A cambio, tienen mi protección.

Lilianna asintió lentamente mientras sus ojos recorrían la mesa y procesaba la información. Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja mientras reconocía algo que Callum había dicho, y la observé. Amaba a su hijo más que a nada, y de repente todo lo que ella quería tenía sentido. No dudaba que haría cualquier cosa por el niño, incluso dar su propia vida.

No se quedaría, me di cuenta. Nada de lo que pudiera decir o hacer la mantendría aquí.

Nada excepto una garantía de seguridad.

—Bienvenido, amigo —dijo Abramo mientras se acercaba, vistiendo su habitual delantal de chef y una amplia sonrisa. Me ofreció la mano y la tomé sonriendo—. Tendré su comida lista de inmediato. Usted siempre tiene prioridad.

—Estoy ansioso por probar tu cocina de nuevo —le dije.

—Tengo un nuevo menú para usted que llegará en los próximos días.

Se alejó rápidamente y Lilianna soltó una risita.

—Parece que le caes bien.

—Puedo ser agradable.

Ella alzó las cejas.

—¿Desde cuándo?

Entrecerré los ojos. Veía cómo me miraba la gente. Siempre había un toque de miedo oculto bajo el respeto o el odio. La única persona que me veía tal como era, era Lilianna. Hombres como Abramo, que nunca habían visto mi lado brutal, estaban más dispuestos a saludarme con una sonrisa, pero esas personas eran limitadas en número.

Cambié de tema.

—Espero que la cocina auténtica te ayude con tu nostalgia.

Lilianna se volvió hacia Callum.

—¿Estás emocionado por comer comida como la de Italia? —le preguntó.

Callum asintió.

—Pasta.

Lilianna asintió y me sonrió.

—Estoy seguro de que esta pasta será la mejor que hayas probado —comenté.

La amplia sonrisa de Callum llenó su pequeño rostro mientras se movía en su asiento.

—¿Comida rica?

—La más rica —respondí.

La comida llegó en minutos, y tanto Lilianna como Callum se lanzaron sobre sus platos mientras yo probaba un bocado del mío.

—Esto es increíble —dijo Lilianna, negando con la cabeza—. No he comido pasta casera desde que estaba en casa, y ni siquiera entonces sabía tan bien.

—Hay cosas aquí que hacen que valga la pena quedarse —le dije a Lilianna.

Sus ojos se movieron entre Callum y yo antes de que sus mejillas se sonrojaran.

—Nunca dije que no las hubiera —Me miró a los ojos—. Pareces recordármelo todos los días.

No tuve tiempo de considerar el comentario cuando mi teléfono sonó a mi lado. Lo levanté inmediatamente.

—Sé breve —exigí.

Marcus, mi experto en informática, habló rápidamente.

—Tengo la ubicación actual de Vlad.

La normalidad y la relativa tranquilidad de la velada se desvanecieron cuando terminé la llamada y miré a Lilianna a los ojos.

—Lo tenemos.

Capítulo Doce

Lilianna Genovese

La guerra que libraba conmigo misma me desgarraba por dentro mientras observaba a Callum correr emocionado hacia el edificio de apartamentos. Noté a los guardias armados en el exterior, con Sophie de pie entre ellos, y me relajé un poco.

Estaría a salvo allí. Después de lo ocurrido, ni una sola persona podría infiltrarse en ese ático nunca más.

Pero mientras nos alejábamos de nuevo, la sensación en mi pecho no desaparecía, una sensación que no quería reconocer. Euforia. Emoción. Todo sobre la noticia hacía que mi corazón latiera con fuerza al darme cuenta de lo cerca que estaba de obtener mi venganza. Si encontraban a Vlad y Aelita, significaba que Matteo y yo podríamos vengar a mi hermano. Era lo que había deseado desde el principio.

Pero no debería haberme sentido tan emocionada.

El aburrimiento de la vida cotidiana se había convertido en una rutina últimamente, y yo quería disfrutarlo. Quería prosperar en la normalidad, pero... había una parte de mí que no podía contentarse con ello.

Una parte de mí —una parte que siempre había tratado de ignorar— amaba el peligro de este tipo de trabajo. Me encantaba encontrar a personas que no querían ser encontradas. Me encantaba derribarlas.

Era por eso que había hecho carrera como investigadora privada.

Algo en mí siempre se había sentido atraído por esta parte de la vida en la mafia. Tal vez no por los asesinatos o toda la mierda ilegal, pero sí por la persecución. Saber que habían encontrado a Vlad hacía que mis pulgares juguetearan en mi regazo.

—¿Por qué tienes esa cara? —preguntó Matteo mientras giraba en otra calle.

—¿Qué cara?

—Parece que estás pensando en algo inquietante. ¿Estás nerviosa por encontrarlo?

No respondí de inmediato. Demonios, ni siquiera sabía cómo expresar mis pensamientos en palabras. Era normal estar emocionada por esta noticia, pero había algo más. Saber que lo habían encontrado se sentía satisfactorio. Saber que lo rastrearíamos más a fondo era algo que esperaba con ansias.

Sin embargo, no significaba nada.

No importaba que disfrutara esta parte de la vida en la mafia cuando tantos otros aspectos eran desfavorables.

—Me alegro de que Marcus lo haya encontrado —respondí finalmente. Matteo me miró con las cejas levantadas. Sabía que me estaba guardando algo, pero no preguntó. Se detuvo frente a una pequeña casa con el césped descuidado y jardineras vacías. Estacionó en la calle, y yo salí inmediatamente, observando el vecindario descuidado.

Seguí a Matteo hasta la puerta principal, y él ni siquiera se molestó en tocar mientras entraba directamente. Crucé el umbral, riendo ante las claras señales de un piso de soltero. Aunque no estaba "limpio", la casa estaba lo suficientemente ordenada. Unas cuantas latas de cerveza vacías descansaban sobre una mesa de café. La única decoración en toda la sala principal era una enorme bandera estadounidense acentuada por muebles disparejos.

—¡Marcus! —gritó Matteo.

Un fuerte gruñido provino de la otra habitación, y Matteo se dirigió inmediatamente hacia allí, esquivando sin esfuerzo una alfombra de piel de oso que no combinaba con nada en la habitación. Me recordó al dormitorio universitario de Silas que solo había visitado una vez. Desigual, aleatorio y casi cómicamente masculino. —Jefe, tengo buenas noticias, joder —dijo Marcus con una amplia sonrisa.

Matteo puso una mano en el hombro de su amigo. Estaba sentado en la mesa de la cocina, donde tenía una impresionante configuración completa con monitores duales y una laptop de alta tecnología.

Agarró una lata de cerveza a su lado y echó la cabeza hacia atrás mientras bebía un trago.

—¿Sigues vigilando a Vlad? —preguntó Matteo.

—Nah, lo perdí —dijo.

El rostro de Matteo se tensó, sus ojos se entrecerraron. —¿Lo perdiste?

—Antes de que te alteres —dijo Marcus, levantando una mano y señalando la pantalla de la izquierda, llena de diferentes ángulos de cámara—. Hay muchas más buenas noticias que malas. Tengo las placas de su coche, pero lo perdí cuando atravesó los proyectos. No hay suficientes cámaras de seguridad allí, pero todos lo sabemos. Creo que preferiríamos mantenerlo así con toda la mierda turbia en la que nos metemos cuando...

—Marcus —lo interrumpió Matteo.

—Lo siento, jefe. Lo perdimos, pero ahora tengo un rastreo de su placa y su cara. Lo capté en una cámara de seguridad fuera de una tienda de tecnología en la esquina de la calle 152 y Gómez. Entró durante aproximadamente media hora y luego salió del lugar con una bolsa.

—¿Qué había en la bolsa? —pregunté.

—Ni idea —dijo Marcus con una risita.

—¿Entonces cuáles son las buenas noticias, joder? —pregunté finalmente.

Marcus silbó mientras me miraba de arriba abajo. —Matteo —dijo, mirando entre nosotros—, ¿tu amiga es la nueva Dona? He oído rumores.

Me quedé boquiabierta ante la pregunta. —¿Rumores?

Se encogió de hombros. —Trabajo estrechamente con algunos de los Genovese. Están hablando de que tú te harás cargo. Nadie lo sabe con certeza, pero la mayoría asume que vas a seguir los pasos de tu padre.

Negué con la cabeza. —No le dije a nadie que me haría cargo.

—Es solo un rumor. Estoy ansioso por ver cuánta gente se enojará por tener una mujer como Dona —dijo con una fuerte carcajada—. Oh, eso será todo un espectáculo. Estoy a favor de los derechos de las mujeres y toda esa mierda. Pero ¿una Dona? No estamos viviendo en los años 50, y eso será un recordatorio infernal para todos esos imbéciles presuntuosos.

Quería reírme del claro interés en su tono. Hablaba en serio. Ciertamente era una opinión impopular en su línea de trabajo.

—Marcus, concéntrate —intervino finalmente Matteo.

—Cierto. —Tecleó en su teclado por un momento, y uno de los ángulos de la cámara llenó toda la pantalla—. Decidí retroceder en las grabaciones de esta cámara en particular. Solo se guardan noventa días de grabaciones a la vez, y luego se eliminan automáticamente, así que no puedo retroceder más de tres meses. Pero casi todos los martes por la mañana, como un reloj...

Presionó la barra espaciadora y el vídeo comenzó a reproducirse.

Reconocí a Vlad en la pantalla, entrando a zancadas en la tienda de tecnología con una bolsa vacía. Miré la marca de tiempo y vi que había sido tomado hace dos semanas. Luego Marcus presionó algunos botones, y vi lo mismo en un día diferente. La misma bolsa, un atuendo distinto.

—¿Todos los martes? —pregunté.

—Bingo —dijo Marcus—. Y tengo más.

El siguiente clip que reprodujo era un poco diferente. Esta vez, Vlad apareció en la imagen con una mujer a su lado. Reconocería esa nariz respingona y el pelo oscuro en cualquier parte. Aelita. La mujer responsable de la muerte de mi hermano.

—Su hija estaba con él. ¿Va con él a menudo?

—Parece que los dos primeros martes de cada mes —comentó Marcus—. Y estás de suerte. El próximo martes es el primero del mes.

La noticia me impactó mientras miraba fijamente la pantalla pausada. Era lo más cerca que había estado de la asesina de mi familia, y di un pequeño paso adelante, mirando la pantalla un poco más de cerca. Nunca había sentido tanto odio por nadie en mi vida. Nunca había deseado ver sufrir a alguien tanto como a ella. Vlad merecía arder en el infierno por lo que hizo, pero Aelita...

Ella me lo quitó todo.

Merecía más que arder en el infierno. Merecía vivir en el infierno durante años antes de morir y ser enviada allí.

La última mirada de traición de mi hermano destelló en mi mente. La forma en que había confiado plenamente en ella antes de caer de rodillas.

La mataría con mis propias manos solo por eso.

—¿Estás diciendo que el próximo martes los encontraremos allí? —aclaré.

—Suenas como si estuvieras haciendo planes siniestros, Genovese —bromeó Marcus—. Tienes más de Don en ti de lo que crees.

No respondí mientras salía de la casa a zancadas, sin molestarme en observar los detalles excéntricos. Nada importaba más que el pensamiento de finalmente vengar a mi familia. Esta era la primera y única pista que habíamos tenido, y sabía que daría resultado. Podía sentirlo. Por fin podríamos mirarlos a los ojos y darles lo que merecían.

Mi emoción después de conocer esa información tenía sentido.

Era lo único que tenía sentido.

Me senté en el bordillo frente a la casa, con la cabeza entre las manos mientras trataba de justificar el resto de mis sentimientos. Yo no era Don. No quería ser Don. Marcus lo había dicho en broma, y sabía que no tenía ninguna intención con esos comentarios. No tenía ninguna obligación de asumir el papel de mi padre.

Pero no podía dejar de considerar cómo me había sentido últimamente.

¿Por qué me había aburrido la perspectiva de la vida cotidiana? La emoción que sentía ante la posibilidad de encontrar a Vlad y Aelita no era solo por la justicia que merecía, y lo sabía.

Estaba ansiosa por la persecución.

Oí los pasos uniformes de Matteo acercándose detrás de mí. Miré hacia atrás y lo encontré de pie directamente detrás de mí, con ambas manos en los bolsillos.

—Pensé que estarías emocionada con esta noticia —dijo.

Hice una pausa. ¿Qué podía decirle?

—No sé lo que siento.

—Puedo encargarme de esto si ya no quieres involucrarte.

Resoplé y puse los ojos en blanco. —Estoy aquí porque quiero estar involucrada en esto. Es... —Dios, ¿cómo podía expresar estos sentimientos con palabras?— Me emociona la idea de matarlos. Siento que esta es la parte de la vida criminal que más quería dejar atrás, pero la perspectiva del peligro me emociona. Nunca me había sentido así. Me encantaba la idea de una vida normal, pero en los últimos días, la normalidad se ha sentido aburrida.

—La normalidad es aburrida —argumentó Matteo.

—Para ti —dije, elevando ligeramente la voz—. Para alguien como tú, sería aburrido. No tienes las limitaciones que tiene una persona normal. Yo quiero ser una persona normal.

—¿De verdad lo quieres?

¿Lo quiero?

La pregunta dio en el clavo. No quería ser normal, pero sí quería estar segura. Quería los beneficios de una vida normal sin el aburrimiento que conlleva. Estar aquí con Matteo ha sido emocionante de una manera que no puedo expresar con palabras. Pero solo estoy aquí debido a una tragedia.

Si me quedaba, ¿habría más tragedias que seguirían?

Tenía que ser honesta con él. Le había mentido a Matteo lo suficiente.

—Este estilo de vida no era algo que pensara que quería. Me fui por eso. —Tomé un respiro profundo—. Luego fui y comencé una carrera que añade peligro a mi vida. Creo que siempre me ha gustado la emoción del peligro potencial, pero por otro lado, quiero la vida más segura posible para Callum. —Tomé un largo respiro y me puse de pie mientras me giraba hacia Matteo—. Siento que has estado tratando de convencerme de que me quede, y eso no puede suceder.

—No te he pedido que te quedes.

Matteo parecía tan tranquilo y sereno mientras hablaba, casi como si esta conversación no significara nada para él.

—¿No quieres que me quede? —pregunté.

—Tampoco he dicho eso.

—Maldita sea, Matteo. ¡Dime de una vez qué quieres! —grité.

Mis palabras resonaron por la calle, y el silencio que Matteo dejó entre nosotros me reprendió. No dijo nada por un largo momento mientras me miraba. Me observaba como si fuera un rompecabezas bajo su mirada.

—No estás segura de cómo te sientes ahora —comentó Matteo, dando un paso adelante y mirándome a los ojos—. Estás feliz de que finalmente tengamos una pista, pero apenas estás empezando a darte cuenta de que, después de crecer en la vida de la mafia, no es tan fácil dejarla atrás como pensabas. Había partes que te gustaban, y no quieres reconocerlo. En su lugar, estás tratando de crear una narrativa de que la mafia es completamente mala. Intentas convencerte de eso, pero yo no encajo en tu narrativa. No puedo encajar, porque sientes algo por mí que no es malo ni negativo.

—Yo... —No pude encontrar las palabras mientras él descubría cada una de mis emociones.

—No quieres quedarte aquí porque no quieres admitir que deseas esta vida. No te quedarás porque piensas que Callum está más seguro en otro lugar. Pero una vez que eliminemos a Vlad, no estás considerando que Callum estará más seguro bajo mi protección que en cualquier otro lugar del mundo.

Lo único que pude pensar en decir se escapó de mis labios antes de que pudiera detenerlo. —No quiero quedarme.

Las palabras se sentían viscosas. Se sentían como una mentira, y el estrechamiento de los ojos de Matteo me dijo que él también lo percibía. Él conocía la verdad tan bien como yo.

Si no fuera por todos los riesgos, quedarse con él no sonaba tan mal.

Capítulo Trece

Lilianna Genovese

—Necesito ir de compras hoy.

Consideré los mismos tres conjuntos que había estado usando para Callum durante las últimas semanas. Mis opciones de vestuario eran igualmente limitadas.

Matteo levantó la vista de un papel en su escritorio con las cejas arqueadas. —No soy tu carcelero, Lili. Puedes ir a donde quieras.

—Lo sé, pero no puedo tener guardias siguiéndome a dos pasos todo el camino. Asusta a Callum, y preferiría que este fuera un viaje tranquilo —me sentí divagando y me mordí la lengua. No necesitaba sentirme insegura sobre una petición tan básica, pero sentía que había una docena de cosas más importantes que podría estar haciendo con mi tiempo.

Él asintió lentamente, mirando al niño. —¿Puedo preguntar exactamente a dónde vas con tanta prisa?

—Él no tiene ropa aquí. Ambos nos estamos quedando sin opciones. Se suponía que estaríamos aquí solo por un fin de semana largo, y empaqué en consecuencia.

—Mi día de hoy está lleno —comentó, mordiéndose el labio entre dos dientes blancos como si estuviera considerando todas las cosas en su agenda—. Pero todo puede esperar.

—Pensé que habías cancelado la mayoría de tus reuniones.

Asintió y cliqueó su bolígrafo varias veces. —Mi agenda tiende a llenarse rápidamente con asuntos importantes. Siempre hay alguien que necesita mi atención —se puso de pie y se pasó una mano por el frente de su camisa, alisando todas las arrugas que se habían formado allí—. Iré contigo.

* * *

Las primeras tiendas casi no tenían selección de ropa para niños pequeños, pero logré comprar algunos artículos esenciales para mí. Ropa interior y de estar en casa, específicamente. Matteo se había esforzado mucho en observar la ropa interior, llegando incluso a inspeccionarla de cerca antes de pagarla él mismo.

—Tendremos que probar estas más tarde —dijo con una sonrisa pícara. Su tono estaba lleno de travesura al pronunciar esas palabras.

—¿Tendremos?

Su sonrisa se hizo más profunda mientras colocaba una mano en mi espalda baja, sus dedos moviéndose peligrosamente hacia abajo. Me estremecí ante el contacto.

—Sí, tendremos.

Sentí que mis mejillas se enrojecían y mi corazón se aceleraba ante la idea de desfilar frente a él con estas prendas.

—Más tarde —tartamudeé, tratando sin éxito de ocultar mi sonrojo.

—Entonces —dijo arrastrando las palabras mientras entrábamos en una tienda de ropa infantil—. ¿Cómo se siente la normalidad hoy?

Madres sosteniendo bebés pequeños y padres con sus teléfonos celulares paseaban por la tienda, y supe que tendríamos mucha más suerte aquí.

Callum nos guió hacia la parte trasera de la tienda, sosteniendo mi mano mientras caminábamos.

—Se siente... igual que antes —no le mentiría—. Estar con Callum hace que se sienta un poco más tolerable. Me encantan los días aburridos con él. Pero todos los demás días cuando Sophie lo tiene... no sé cómo sentirme. Si es normal, significa que no estamos siendo atacados. Significa que estamos a salvo.

—Eso es cierto —dijo él.

—He estado pensando mucho en cómo será regresar a Italia. He hablado con la tía Beatrice, y está emocionada por su jardín y las flores que florecen en la temporada. Habla de su trabajo como vendedora en una boutique. Todo se siente tan...

No podía decidir la mejor palabra para usar.

—¿Mundano? —propuso Matteo.

Asentí. —Exactamente.

Callum agarró un puñado de camisetas de un perchero y las tiró hacia abajo. El perchero se sacudió cuando las camisetas se soltaron. —Camisetas de dinos —dijo, agitándolas frente a él.

Le quité las camisetas y seleccioné la talla correcta antes de devolvérsela. Él corrió emocionado más adentro de la tienda.

Mundano.

Mundano era lo único por lo que había estado luchando, y Callum se lo merecía. Yo me lo merecía. Matteo se agachó junto a Callum mientras este alcanzaba una mesa llena de camisetas, y me detuve mientras los observaba interactuar. Matteo sostenía suavemente la muñeca de Callum, guiándolo lejos de destruir todas las camisetas dobladas. Lo que fuera que dijo hizo que Callum sonriera y asintiera profusamente. Callum respondió algo, y Matteo echó la cabeza hacia atrás, riendo genuinamente.

Me acerqué, absorbiendo cada faceta de la escena frente a mí. Con ambos sonriendo, el parecido era asombroso.

Afortunadamente, Matteo no lo miraba de manera diferente, ni con ninguna realización en su rostro.

—¿Qué están haciendo ustedes dos por aquí? —pregunté, agachándome junto a ellos.

—Camisetas —dijo Callum.

—Hicimos un trato, ¿no es así? —Callum miró a Matteo como si tuviera dos cabezas—. Preguntas antes de agarrar las camisetas, y nosotros las conseguiremos para ti. No desordenamos la mesa.

Callum se rió y se lanzó hacia Matteo.

Matteo dio un pequeño paso hacia atrás cuando el peso de Callum cayó en sus brazos, pero aceptó el abrazo de todos modos.

Los ojos de Matteo se dirigieron al perchero detrás de Callum, y extendió la mano para agarrar una camiseta verde brillante con un gran T-rex rugiendo en el frente.

Matteo se la presentó a Callum con una sonrisa. —¿Te gusta, amiguito?

La mirada en los ojos de nuestro hijo me derritió el corazón. Tomó la camiseta y la apretó contra su pecho, gritando: —¡Mía!

—Parece que le caes bien a Callum —susurré con voz temblorosa, sin estar segura de si quería que escuchara las palabras.

—Tiene buen gusto —bromeó Matteo.

—'Teo, papá.

Mi corazón se saltó un latido y perdí la capacidad de respirar cuando las palabras salieron de los labios de Callum. No tenía idea de que Matteo era su padre biológico. A los dos años, Callum solo entendía realmente lo que significaba tener amigos. Sabía que yo era su madre y nunca había preguntado por un padre.

—¿Qué? —preguntó Matteo, con la boca abierta.

—Papá —repitió, presionando una mano contra el pecho de Matteo.

Matteo sonrió con tristeza. —Tú tienes un papá, pequeño, y no soy yo.

Matteo no tenía idea, y la culpa abrumó todos mis sentidos cuando me miró. Vi su silenciosa súplica de apoyo, pero no pude encontrar las palabras para ayudarlo.

—Nunca ha conocido a su padre —le dije a Matteo. El nudo en mi garganta casi me silenció—. No lo conoce.

Pero sí lo conocía. Lo conocía y lo amaba. Yo estaba privando a Callum de una relación que tenía el potencial de ser tan buena. Lo sabía. No tenía duda de que Matteo sería fenomenal como padre.

Pero era demasiado tarde para decir la verdad.

No haría más que dañar nuestra relación. La mentira mataría a Matteo. Matteo ya trataba a Callum como si fuera su hijo, y ni siquiera sabía la verdad. ¿Haría alguna diferencia si supiera la verdad? La relación de Matteo con Callum podría ser increíble, incluso si no supiera la verdad.

—Oye —habló Matteo a mi lado, apoyando una mano en mi hombro. Mierda, se había puesto de pie y ni siquiera me había dado cuenta. ¿Por qué diablos estaba nerviosa? Había tomado esta decisión, y había sido una buena decisión en su momento. Había mantenido a Callum a salvo durante dos años. Esa era la razón por la que había tomado la difícil elección, aunque sabía que me había causado mucho dolor.

—Lo siento —me obligué a decir.

—Lili, respira profundo. Sé que su padre no está presente, pero eso no te convierte en una mala madre. No te estoy juzgando por esa elección.

Me juzgarías si supieras toda la verdad.

—Lo sé.

—Una respiración profunda —exigió más fervientemente esta vez. Hice lo que me pidió, pero con él tan cerca, no podía respirar completamente. No con el peso de la verdad sobre mi pecho.

Había logrado evitar considerar esta situación durante las semanas que habíamos estado aquí. Claro, lo había pensado brevemente, pero había tantas cosas más urgentes en juego. Mi hermano. Mi padre. Los ataques. Tantas cosas importaban más que esto, pero de alguna manera esta situación se había colado cuando menos lo esperaba.

—Cuando sea mayor, estaré encantado de ser una influencia masculina en su vida si el padre no está presente, Lilianna. No tienes que preocuparte por eso. No me molesta que me llame "papá", especialmente no con él. Tienes un gran hijo.

Asentí distraídamente, agarrando otra camiseta con la etiqueta de talla correcta.

Me agarró del codo y me detuvo. Me hizo girar y examinó cada línea de mi rostro. —Nunca he visto que algo así te molestara tanto. ¿Qué sucede?

Esta mentira nunca debió salir mal, pero ahora sentía que dirigía mi vida.

Forcé una sonrisa en mis labios. Enderecé los hombros y conté mis respiraciones. No podía controlar mi corazón acelerado, pero Matteo no podía ver eso. No importaba.

—Odio que no tenga un padre —le dije—. Fue sorprendente escucharlo darte ese nombre. Eso es todo. —No parecía creerme, así que lo llevé un paso más allá. Forcé una pequeña risa—. Solíamos leer un libro sobre mamás y papás, y comenzó a llamar "papá" a cada hombre que pasábamos. Supongo que pensé que ya había superado esa fase.

El pulgar de Matteo acarició mi codo de una manera que hizo que una descarga de lujuria me atravesara. Mi cuerpo no parecía poder tener un respiro cerca de él.

—Vamos a superar todo esto juntos. Tú, yo y Callum. ¿Confías en mí?

Sí, pero tú no deberías confiar en mí. No cuando he pasado tantos años ocultándote a tu hijo.

—Por supuesto. —Tragué saliva.

Se inclinó y rozó sus labios contra mi frente. —Entonces confía en que nunca necesitas preocuparte por nada cuando estoy aquí. Siempre te cubriré las espaldas, Lili. Ya sea de amenazas reales o imaginarias.

Las palabras me dolieron más de lo que me reconfortaron, pero me recliné sobre él y hundí el rostro en su hombro mientras lo abrazaba. Necesitaba un momento para recomponerme y no podía dejar que me mirara fijamente.

—Mami —dijo Callum, sosteniendo un puñado de camisetas. Respiré hondo y me aparté, sonriéndole.

—¿Qué tal si vamos a probarnos estas? —sugerí, mirando las diferentes tallas que había agarrado. Las tomé y le entregué un pequeño montón a Matteo sin mirarlo a los ojos—. ¿Por qué no buscas las tallas correctas y nos encuentras en el área de los probadores?

Asintió mientras nos separábamos.

Exhalé un largo suspiro, sin permitirme considerar todo lo que acababa de decir. Necesitaba un momento para recomponerme, y esto tendría que bastar.

Callum y yo fuimos al área de los probadores, y una joven animada le sonrió. Callum se apresuró a entrar al primer probador sin esperarme, y la joven se rio—. Me encantaría tomarle las medidas y conseguirle algunas prendas a medida. Es un servicio único que ofrecemos aquí, y vale la pena el costo.

Abrí la boca para decirle que solo probaríamos lo que teníamos, pero la voz de Matteo sonó detrás de mí—. Por favor, hazlo.

Me giré y lo miré mientras la joven tomaba una cinta métrica, cogía la ropa de mis manos y seguía a Callum al probador con las prendas que yo había seleccionado. Los observé entrar y, cuando ella cerró la puerta, miré de nuevo a Matteo.

Me sorprendió cuando me tomó de la muñeca y me llevó a un probador vacío al otro lado del mostrador.

La puerta se cerró tras él antes de que sujetara mi rostro con ambas manos. Me miró como si buscara algo—. Nunca he conocido a alguien más fuerte que tú, Lili. No dejes que esta mierda te derrumbe. No tienes que evitar mirarme porque te avergüences. No hay nada que puedas hacer para que me sienta así contigo.

Sentí que mi respiración se aceleraba de nuevo, pero esta vez era por la proximidad de su cuerpo al mío. Mi pecho rozó el suyo, y unas descargas de anhelo me atravesaron con tanta fuerza que jadeé.

Una sonrisa pícara se extendió por los labios de Matteo mientras movía una mano al lado de mi cuello y la otra a mi cadera. Lentamente, la deslizó alrededor de mi cintura y me atrajo más cerca.

—¿Es esto lo que necesitas? ¿Una distracción para calmarte? —La diversión bailaba en sus ojos.

—Estamos en una tienda de ropa infantil —dije, con la voz más entrecortada de lo que hubiera querido.

Sus labios rozaron los míos tan ligeramente que mi cuerpo se derritió en su agarre—. Estamos en un probador donde nadie puede vernos.

Una risa resonó en mí mientras negaba con la cabeza y apoyaba mi frente contra la suya.

—Buen punto —admití.

Sus labios rozaron los míos, y cerré los ojos, absorbiendo cada pizca del contacto. Mi cuerpo lo anhelaba, y me acerqué involuntariamente, agarrando su camisa en el pecho como si mi vida dependiera de tocarlo.

Se apartó solo lo suficiente para volver a estrecharme entre sus brazos.

En mi oído, susurró—. ¿Tienes las bragas que compramos en la última tienda?

Me aparté ligeramente, una risa escapando de mí mientras golpeaba su pecho.

—No tenías ningún problema con la idea de probártelas en privado —bromeó, enganchando un pulgar en la cintura de mis pantalones y atrayéndome más cerca.

—Cuando dije más tarde, no me refería a media hora después.

Ignoré el hormigueo entre mis piernas por su proximidad, incluso cuando bajó la cabeza para otro largo beso. Lo saboreé, negándome a permitir que mi mente se detuviera en los próximos días y semanas de esta guerra.

Estábamos juntos, y por ahora, todo se sentía bien. No sabía cuánto tiempo podríamos tener momentos como este, así que me permití estar completamente presente.

Me permití ignorar lo que estaba por venir.

Capítulo Catorce

Lilianna Genovese

Matteo estaba sentado en el lado del conductor del viejo BMW destartalado con ventanas polarizadas, echando un vistazo a la calle que habíamos estado vigilando durante las últimas dos horas en casi completo silencio. Esto me resultaba familiar. Era algo a lo que me había acostumbrado en mis años como investigadora privada. Sentarme en un coche y observar las casas y negocios de la gente era mi especialidad, y me encontré concentrada en mi entorno.

Matteo parecía igual de atento mientras seguía revisando los espejos retrovisores.

Mis ojos se fijaron en el mismo hombre que había paseado por la acera tres veces distintas en los últimos veinte minutos. Miraba a su alrededor, con los ojos recorriendo todos los coches de las inmediaciones. No podía vernos dentro —no con las ventanas polarizadas— así que su mirada pasó por encima de nosotros mientras continuaba avanzando.

Sus labios se movieron como si hablara con alguien, y entrecerré los ojos para distinguir un pequeño auricular en su oreja.

—Parece que tienen un vigilante —mencioné, señalando discretamente al hombre—. Ha pasado otras dos veces y está buscando algo.

—En el tejado detrás de nosotros —indicó Matteo.

Me agaché en mi asiento y eché un vistazo hacia atrás. La parte superior de la cabeza de alguien se asomaba por el borde del tejado.

—Van a estar aquí.

No sé por qué dije esas palabras en voz alta. Sabíamos que estarían aquí. Era una rutina para ellos, pero una parte de mí no lo había creído del todo. Parecía imposible creer que estuviéramos tan cerca de obtener la justicia que se nos debía.

Matteo se estiró hacia el asiento trasero del coche y agarró un rifle largo con mira telescópica. Lo miré con recelo mientras empezaba a revisar el arma y a acomodarla en sus manos. Para esto estábamos aquí. Matteo le había dejado claro al jefe ruso lo que pasaría si seguía persiguiéndome, y él había continuado. No le importaba.

Se merecía esto.

Sin embargo, de alguna manera, esto no se sentía correcto.

—¿Vas simplemente a... matarlo? —pregunté.

—Ese es el plan.

Lo dijo con tanta naturalidad, como si esto fuera un asunto cotidiano para él. Demonios, probablemente lo era.

Había tenido mucho tiempo para considerar cómo iría el día de hoy. Sabía que Matteo querría acabar con esto, y una parte de mí también lo deseaba. Quería garantizar la seguridad de mi hijo y la mía, pero había mucho más en juego. Todavía no tenía los cuerpos de mi hermano o mi padre, y probablemente estas eran las únicas personas que podían decirme dónde encontrarlos. Necesitaba darles sepultura.

Mis ojos se desviaron hacia dos personas que caminaban por la acera en dirección a las puertas de la tienda de tecnología, la más pequeña llevando una bolsa vacía como de costumbre.

—Ahí —susurré, señalando.

Vlad caminaba con una confianza que me hizo rechinar los dientes, y Aelita avanzaba con calma a su lado. Caminaban como si no tuvieran motivos para preocuparse. Como si no se hubieran ganado dos peligrosos enemigos en las últimas semanas.

Matteo niveló el rifle, apuntando a las figuras en la acera.

Observé cómo una niña pequeña pasaba corriendo junto a ellos y se lanzaba a los brazos de una cuidadora a unos metros de distancia. Matteo seguía ajustando la mira de su arma, pero yo no podía apartar los ojos de la gente inocente a nuestro alrededor. Aquellos que quedarían marcados de por vida al ver morir a un extraño.

Nadie aquí merecía ver esto. Especialmente no una niña pequeña que no era mucho mayor que Callum. ¿Cuánto me había esforzado por mantener a Callum alejado de la carnicería de la vida mafiosa? ¿Por qué iba a permitir que el hijo de otra persona soportara esto?

Nadie debería participar en esta guerra. Era ridículo matarse unos a otros tan abiertamente. No quería ser parte de esto, pero parecía inevitable. ¿Cómo podía dejar que alguien como Vlad y Aelita se salieran con la suya después de matar a mi familia?

No podía evitar sentirme dividida. No quería tener sangre en mis manos, pero era necesario.

Mi mente repasaba todas las razones por las que no deberíamos hacer esto. Los cuerpos de mi familia. Los inocentes que estaban alrededor sin tener idea.

Pero había otra razón.

Había sido mi culpa que Jeremy muriera. El hermano de Aelita y el hijo de Vlad habían muerto por mis decisiones. Puede que yo no hubiera apretado el gatillo, pero podría haber evitado esto. Si seguía adelante con esto ahora —si no les daba la oportunidad de hablar— nunca tendrían un cierre. No era justo. Cada parte de esta vida era injusta, pero yo conocía el dolor de Aelita. Sabía lo que se sentía al perder a un hermano.

Nunca la perdonaría por apretar el gatillo contra mi hermano, y quería verla sufrir. Lo deseaba con todas mis fuerzas, pero no podía hacerlo aquí. No así. No cuando ni siquiera sabría que éramos nosotros detrás del arma.

—Detente —le dije a Matteo.

Él echó la cabeza hacia atrás ligeramente y me miró por el rabillo del ojo.

—Si no lo hago ahora, van a entrar.

—Solo espera —exigí de nuevo.

—Puede que no tengamos otro tiro limpio —argumentó.

—Lo sé.

Matteo me sorprendió al enderezarse y descargar el rifle. Se volvió para mirarme de frente.

—Estamos aquí para acabar con esto, Lili. Si te estás acobardando...

—No me estoy acobardando —le aseguré mientras ellos entraban juntos en la tienda, la puerta cerrándose tras ellos—. Hay niños. No podemos hacerlo frente a ellos. No frente a toda esta gente inocente.

Entrecerró los ojos.

—No voy a dejar que se vayan de aquí, Lilianna. No cuando tu seguridad está en juego. No por el bien de unas pocas personas.

—Aún no tengo los cuerpos de mi familia, y ellos sabrán dónde puedo encontrarlos.

—¡No me importa! —La voz de Matteo retumbó mientras rechinaba los dientes—. No me importa que la gente los vea. No me importan sus cuerpos. Se han ido y no los recuperaremos. Pero podemos vengarlos, y así es como lo haremos.

—Matteo...

—Solo estás aquí para vengarte. Me lo has dicho una y otra vez. Te irás después de obtener la venganza que te corresponde. Has sido muy clara al respecto. Voy a conseguir esa venganza hoy.

—Necesito hablar con ellos primero —finalmente grité.

La boca de Matteo se abrió de par en par. —¿Por qué coño necesitarías hablar con ellos?

Respiré profundamente para calmar mi corazón acelerado. —Solo vienen tras de mí porque indirectamente causé la muerte de Jeremy. Soy la razón por la que perdieron a su ser querido, y les debo una explicación por eso.

—Mataron a tu familia.

—Y quiero que paguen por eso, pero no antes de que entiendan. Esto no es tan blanco y negro como parece. Yo también les causé dolor. No soy ciega a eso.

—Tu corazón blando va a hacer que te maten —gruñó Matteo, sacudiendo la cabeza con decepción—. Te preocupas demasiado por la gente inocente aquí. Te preocupas por la gente que mató a tu familia. ¿No querías que estuvieran muertos?

—¡Sí quiero!

—Entonces demuéstramelo. Déjame matarlos.

No podía. No lo haría. —Los tenemos a la vista y podemos seguirlos. No se siente correcto matarlos así cuando no lo esperan.

—Así es como mataron a tu hermano y a tu padre.

Las palabras dolieron, y sabía que debería estar de acuerdo con él. Ojo por ojo era el lema principal de la mafia. Habían matado a mi familia, así que yo merecía matar a la suya. Lo sabía.

Pero no era tan simple. La forma de pensar en blanco y negro no era correcta. No sabía cómo expresarlo con palabras. Los quería muertos. Quería que supieran que yo era la responsable, y que sus acciones habían sido la razón de esto.

—Los mataremos. Lo haremos. Pero no soy como ellos. Si voy a quitarle la vida a alguien, tiene que significar algo. Van a saber que fuimos nosotros quienes lo hicimos. Necesito que sepan que están muriendo por lo que le hicieron a mi familia. Y antes de que mueran, necesito que sepan que no pretendía que Jeremy muriera. Merecen saber que su muerte nunca fue intencional. —Sacudí la cabeza y abracé mis rodillas contra mi pecho mientras me reclinaba—. No soy como ellos, Matteo. No soy como tú. Matar tiene que significar algo.

La expresión de Matteo era fría. Ilegible. Sus ojos brillaron sin mostrar emoción alguna mientras movía su rifle de su regazo y lo ponía en el asiento trasero de nuevo. Una vez que lo guardó, me miró.

—¿Entiendes que puede que no tengamos la oportunidad de estar cara a cara con ellos, verdad? Puede que nunca obtengamos ese cierre que quieres.

—Tenemos que intentarlo —insistí.

—Entonces, ¿qué propones que hagamos?

* * *

Este era mi elemento. Esto era lo que había pasado años haciendo.

Seguimos el coche de los Petrov a distancia, con cuidado de que no notaran nuestra presencia detrás de ellos. Matteo parecía saber exactamente qué hacer mientras los veíamos zigzaguear entre el tráfico. Llegamos a la parte de la ciudad donde Marcus los había perdido, y mantuve un ojo en la dirección de su coche, asegurándome de que no los perdiéramos.

Podríamos obtener la información que necesitábamos si lográbamos mantenernos tras ellos. Tal vez encontraríamos más lugares que frecuentaban. Aprenderíamos dónde más golpearlos antes de matarlos.

Era un plan sólido.

—Se están deteniendo en el mercado mediterráneo —dije con el ceño fruncido mientras su conductor se detenía y les permitía salir del coche antes de alejarse—. Déjame salir.

—Saben cómo luces —argumentó Matteo.

Lo miré con los ojos entrecerrados. —¿Puedes confiar en que sé lo que estoy haciendo?

Matteo detuvo el coche. —¿Tienes tu arma? —Asentí—. ¿Cargada?

Abrí mi puerta y me quité la liga del pelo, dejando que los mechones cortos colgaran alrededor de mi cara. —Está cargada. Estaciona al otro lado de la calle. Volveré pronto.

La mandíbula de Matteo se tensó mientras luchaba contra el impulso de venir conmigo. Pero si se iban prematuramente, necesitaríamos a alguien para alejarnos rápidamente. No podíamos arriesgarnos a perderlos.

Me moví por la acera llena de gente, sacando mi teléfono del bolsillo trasero y mirando la pantalla como lo hacía la mayoría de la gente mientras caminaba. Por el rabillo del ojo, seguí el rastro de Vlad y Aelita, siguiéndolos a corta distancia. Hablaban lo suficientemente bajo como para que no pudiera oír nada en las ruidosas calles de Nueva York. El sonido de los motores de los coches y las bocinas era demasiado dominante aquí.

Pasé junto a un pequeño vendedor ambulante y agarré una gorra, lanzando un billete de veinte en el mostrador. La gorra con las letras NY bordadas en el frente me hacía parecer lo suficientemente turista como para seguir a Aelita y Vlad dentro de la tienda sin problemas.

Ellos fueron a la izquierda y yo a la derecha, caminando lo suficientemente rápido por un pasillo como para adelantarlos al otro lado de la tienda. Fingí examinar los refrigeradores frente a mí, y cuando se acercaron, me agaché hacia el refrigerador y agarré la primera caja que vi.

Pasaron junto a mí sin mirarme dos veces.

Los miré de reojo bajo el ala de la gorra y observé cómo caminaban por un pasillo de snacks. Me moví por el pasillo paralelo.

—...a tiempo —dijo Vlad enojado—. Será castigado en consecuencia.

Me incliné hacia el pasillo cuando se detuvieron. —Es la tercera vez —comentó Aelita.

Vlad resopló unas palabras en ruso que sonaban como si fueran despectivas. —Si no está en su puesto cuando pasemos, colgaré sus pelotas en mi pared. No necesitamos hacer paradas en un momento como este.

—Dijo que estaría en la parte superior del Centro de Eventos Trenton a estas alturas —la voz de Aelita sonaba tanto impaciente como agotada por lo que fuera que discutía con su padre—. El resto de los muchachos están en posición. Incluso si él no está en su puesto, estaremos lo suficientemente seguros.

—Si nos atacan... —terminó su frase en ruso mientras una bolsa se arrugaba en una de sus manos. Se movieron por el pasillo, y yo retrocedí, tomando el camino largo para evitar ser vista. Los observé mientras hacían fila en la caja registradora.

Me moví despreocupadamente por los pasillos y me dirigí hacia la salida. Cuando estuve fuera de vista, corrí hacia donde Matteo había estacionado y me deslicé en el asiento del copiloto justo a tiempo para verlos regresar. Se quedaron parados afuera del mercado por un momento, Aelita sosteniendo una bolsa de papas fritas mientras su conductor se detenía en la acera.

—¿Qué averiguaste? —preguntó él.

Negué con la cabeza y lancé mi sombrero al asiento trasero. Nada. No habían hablado de nada significativo. —Algo sobre el Centro de Eventos Trenton, pero no obtuve más que el nombre del lugar.

Él hizo un sonido de reconocimiento mientras salía a la calle y continuaba siguiéndolos.

No esperaba que hablara de nuevo, así que cuando lo hizo, me sobresaltó. —Serías una buena Don.

Mis cejas se dispararon hacia arriba en mi frente por la sorpresa. —¿Por qué dices eso? Pensé que tenía un corazón demasiado blando.

Miró por el retrovisor y ambos espejos laterales antes de girar. —Lo tienes. Pero tu perspectiva es diferente. Refrescante. Necesitamos a alguien como tú. Alguien que se preocupe.

—Tú te preocupas —le recordé vacilante. Tal vez no le importaban sus enemigos, pero Matteo no era insensible—. Al menos por algunas cosas.

—Yo les habría disparado a ambos a sangre fría allí mismo y nunca lo habría pensado dos veces. No me habría importado que la niña pequeña hubiera visto explotar la cabeza de un hombre adulto. No habría importado si sabían que yo jalé el gatillo o no. Estoy insensibilizado ante la carnicería, pero tú... Para ti significa algo, y eso es lo que necesitamos. —Asintió para sí mismo—. Una perspectiva fresca es lo que necesitamos.

—Tal vez, pero el problema persiste. No puedo garantizar la seguridad de Callum aquí. Especialmente una vez que me haga más enemigos.

Matteo me miró de reojo. —Debido a tu sangre, él no estará seguro en ningún lugar al que vayas. No por mucho tiempo. Al menos como Don, tendrás los recursos para mantenerlo a salvo.

Las palabras tocaron una fibra sensible, pero antes de que pudiera considerarlas más a fondo, un auto detrás de nosotros llamó mi atención. Me mordí el labio inferior mientras se acercaba. ¿Era el mismo auto que había estado estacionado detrás de nosotros en el mercado?

—Matteo, ese auto...

—Nos han descubierto —coincidió Matteo. Su postura se enderezó mientras miraba rápidamente alrededor del auto, virando hacia la izquierda y alejándose del auto de Petrov.

El auto que yo miraba en nuestro retrovisor aceleró el motor y se lanzó hacia nosotros. En cuestión de segundos, sentí el impacto de un auto chocando contra el nuestro.

Capítulo Quince

Matteo Costello

El impacto lanzó mi cabeza hacia adelante, y apenas logré esquivar un poste de luz antes de estrellar el auto contra el costado de un edificio. Los gritos desde la calle me devolvieron al presente mientras mi cabeza daba vueltas. Moví una mano hacia la parte posterior de mi cuello, donde había crujido varias veces, e hice una mueca de dolor.

Miré hacia donde Lilianna ya se había desabrochado el cinturón. Su mueca de dolor me hizo volver a la realidad mientras agarraba la manija de mi puerta y empujaba.

No se movió.

El capó del auto echaba humo, y mi lado había recibido la peor parte del impacto. El metal retorcido mantenía mi puerta firmemente cerrada, pero Lilianna logró abrir la suya lo suficiente para escabullirse.

Disparos estallaron detrás de nosotros, y ella chilló, agachándose de vuelta en el auto.

Por instinto, lancé mi cuerpo sobre el suyo. Miré a través de la ventana trasera aún intacta y vi al conductor del otro auto recargando un rifle en el asiento delantero.

Agarré mi arma de la funda y la levanté, apretando el gatillo dos veces. Mis oídos zumbaron por el sonido dentro del auto cerrado, pero el hombre se sacudió hacia atrás y quedó inmóvil.

—¡Tenemos que irnos! —rugí. Lilianna asintió, pero ya estaba en ello, deslizándose por la puerta del auto que había logrado empujar ligeramente de nuevo. La seguí, usando mi cuerpo para protegerla tanto como fuera posible—. No sé cuántos hostiles hay.

—Se escaparon —susurró Lilianna, mirando con los ojos entrecerrados hacia donde había desaparecido el auto de los Petrov.

—Nos preocuparemos por eso después.

Algunos peatones se acercaron corriendo para preguntar si estábamos bien, pero los ignoré a todos cuando sonó un disparo distante. El sonido del metal chocando contra el auto me hizo empujar a Lilianna hacia adelante y hacia el edificio más cercano. Los peatones a nuestro alrededor se dispersaron inmediatamente, cubriéndose como si fueran ellos los objetivos.

Ella tropezó hacia adelante, y noté un corte irregular en su muslo. —¿Puedes caminar?

—Estoy bien —gritó Lilianna mientras continuaba. Otro disparo.

Esta vez, escuché la bala rozar mi oreja mientras abríamos la puerta lateral del edificio y nos lanzábamos dentro.

La penumbra del pasillo me hizo parpadear varias veces mientras mis ojos se ajustaban, pero Lilianna pareció no notarlo. —¿Tenemos un plan? —preguntó.

—Terreno elevado —ordené—. Había al menos dos tiradores más, pero probablemente más. Necesitamos alejarnos lo más posible para no quedar atrapados, y luego llamaremos refuerzos.

—Matteo, si llamamos refuerzos, va a haber mucho derramamiento de sangre.

—Por eso vamos a intentar escapar primero. —Me estiré y saqué el arma del arnés que llevaba, entregándosela—. Si ves a alguien con un arma, dispara primero y pregunta después.

—Eso es lo que Silas siempre solía decirme —susurró, tomando un profundo respiro y cargando su arma. Vi la mirada de determinación en sus ojos—. Tenías razón. Deberíamos haberlos matado cuando tuvimos la oportunidad.

Asentí. —No quería tenerla. Mantente cerca.

Me dirigí hacia el corto pasillo del edificio, buscando un ascensor o escaleras mientras sostenía mi arma cerca de mi cuerpo. Hice un inventario mental de mis armas. El rifle se había quedado en el auto, pero tenía tres pistolas, una en cada cadera y una en el tobillo. Tenía dos cuchillos sujetos a mi chaleco antibalas y una navaja.

El pequeño arsenal tendría que ser suficiente.

Atravesamos una gran puerta metálica y nos encontramos en una habitación abierta, con ascensores en la pared del fondo. Una recepcionista estaba sentada en el centro de la habitación con una sonrisa mientras nos miraba. Un gran letrero sobre su cabeza decía: "Harley y Williams".

Un maldito bufete de abogados.

—Hola —dijo la recepcionista, su voz cortándose cuando su cabeza se echó hacia atrás y la sangre salpicó.

—¡Ve al ascensor! —le grité a Lilianna, señalando las puertas ya abiertas mientras la joven recepcionista caía al suelo en un charco de su propia sangre. No dudé en levantar mi arma y disparar dos veces. El tirador dejó caer su arma con el primer disparo, y cayó hacia atrás cuando la segunda bala le atravesó la garganta.

Una mujer se adelantó, y Lilianna disparó dos veces. Ambas balas le atravesaron el pecho, enviándola hacia atrás y contra las puertas de cristal detrás de ella. Se hicieron añicos por el impacto.

Cuando miré a Lilianna, la encontré ya corriendo hacia los ascensores.

—¡Creo que necesitamos esos refuerzos! —chilló mientras otro hombre entraba corriendo al edificio, viéndonos justo antes de que el ascensor se cerrara con nosotros dentro. Presioné el botón de la azotea mientras sacaba mi teléfono del bolsillo.

—Me equivoqué contigo —admití mientras marcaba el número de Anthony—. Tu corazón no es demasiado blando.

Ella apretó los labios mientras me miraba, pero Anthony contestó antes de que pudiera responder. —¿Qué pasa, jefe?

—Necesito refuerzos en el bufete de abogados Harley y Williams. Estamos atrapados.

—Mierda —maldijo Anthony, moviéndose—. No tenemos hombres por allí. Está demasiado cerca del territorio de los rusos, y no queríamos una guerra de territorio.

—Sé dónde tenemos a nuestros soldados, Anthony —bramé por el teléfono—. Tráelos aquí.

—Mierda. Voy a agregar a Marcus a la línea para ver qué más podemos hacer. Estoy en New Rochelle ahora mismo. No podré llegar allí en menos de una hora. Escóndete en un armario o algo así, Matteo.

Apreté la mandíbula. —Nos vieron entrar en este edificio. No podemos permitir que nos acorralen.

—¿Dónde están los hombres que te enviamos? —gritó en la línea—. Joder, Matteo. Había refuerzos en la tienda. Gente en las calles. ¿Dónde están?

Solo habíamos podido asignar a un puñado de hombres y no pudimos traerlos con nosotros, no sin que nos atraparan siguiendo a los rusos. —Están de vuelta en la tienda de tecnología. Envíalos.

Se quedó en silencio, y en un momento, la voz de Marcus se escuchó en la línea. —Hola, tío. ¿Viste el partido?

La voz firme de Anthony llenó la línea. —Matteo está acorralado en territorio ruso.

—Mierda —murmuró Marcus mientras comenzaba a teclear—. Anthony transmitió la información que le había dado, y metí el teléfono en el bolsillo de mi chaleco, poniéndolo en altavoz.

—Vamos hacia el techo. Te avisaré si algo cambia.

Mientras el ascensor seguía subiendo, Anthony le gritaba órdenes a Marcus. Preguntó por el número y la ubicación del enemigo. Exigió refuerzos de los hombres que servían como vigías. Como siempre, Marcus estaba en ello. Estaba enviando toda la maldita caballería, pero tendríamos que sobrevivir hasta que llegaran.

El ascensor se abrió y salí primero, escaneando la azotea en busca de señales de vida. Lilianna aún tenía su arma en la mano, probablemente decidiendo que llevarla era la opción más segura.

Una vez que ambos salimos, le disparé al panel de control una vez. Las luces se apagaron y la puerta no se cerró al perder toda función.

Antes de que pudiéramos tomar aliento, el sonido de disparos hizo que Lilianna y yo nos agacháramos detrás de una gran tubería de metal. —¿Cómo es que ya tienen un francotirador en posición? —preguntó ella, maldiciendo por lo bajo.

—No puedo acceder a ninguna cámara de seguridad en la zona. Todas son de circuito cerrado. Tampoco hay cámaras callejeras o gubernamentales. Por eso no pude rastrear a los Petrov —se enfureció Marcus.

La puerta de la escalera se abrió de golpe a unos metros frente a nosotros, y levanté mi arma, disparando a la cabeza del primer hombre que salió. Vino otro, y disparé de nuevo.

—Solo tenemos cierta cantidad de munición —gruñí mientras el francotirador seguía disparando—. Y no sé dónde diablos está este francotirador. Los refuerzos son inútiles si no podemos movernos.

Estábamos entre la espada y la pared.

El francotirador nos mataría si le dábamos la oportunidad. A juzgar por la trayectoria de las balas, el francotirador estaba en algún lugar detrás de nosotros, pero si nos movíamos de nuestro lugar, seguramente nos capturaría en su mira.

No podíamos quedarnos en el ascensor después de haberlo deshabilitado. No podíamos bajar por la escalera cuando no teníamos idea de cuántos hombres estaban esperando allí.

Cuando agotáramos nuestra munición, no tendríamos ninguna posibilidad.

—¿Dónde están los malditos refuerzos? —exploté, mirando la expresión temerosa de Lilianna. Parecía que se había dado cuenta de las mismas cosas que yo ya había considerado.

Con un francotirador en juego, no podríamos recibir ayuda en esta azotea aunque llegaran a tiempo.

Joder.

—Matteo —jadeó, disparando una vez cuando alguien más intentó subir por la escalera. Nadie más siguió, como si estuvieran tratando de pensar qué hacer a continuación—. No sé qué hacer. Nunca he estado en una situación como esta.

—Tenemos que esperar los refuerzos.

—¿Hay alguna forma de pelear? —preguntó ella—. El francotirador...

—No sé dónde está. Si nos movemos lo suficiente para entrar en su mira, nos matará. Estamos atrapados aquí. Tenemos suficiente munición por ahora. Si los refuerzos llegan a tiempo para despejar la escalera, podemos aguantar.

La voz de Anthony llenó el silencio entre nosotros. —Tenemos quince hombres armándose. Deberían estar allí en diez minutos. Kirk está más cerca. Está a solo cuatro minutos.

—Kirk es nuestro francotirador —le dije a Lilianna.

Mantuve mi arma apuntando a la puerta, y un pedazo del cuerpo de alguien se asomó. Apreté el gatillo y el hombre maldijo explosivamente. No podíamos seguir así. No por mucho tiempo.

—A menos que averigüemos dónde está su tipo... —Lilianna se detuvo, interrumpiéndose. Sus ojos se agrandaron mientras me daba una mirada que me decía que había descubierto algo. Alcanzó mi teléfono, sacándolo de mi bolsillo y hablando lo suficientemente bajo para que los hombres en la escalera no la oyeran—. Anthony, la cima del Centro de Eventos Trenton. El francotirador está allí.

Consideré sus palabras mientras la escalera se volvía demasiado silenciosa para estar cómodo. Entrecerré los ojos mientras la vigilaba, esperando que alguien saliera.

—Entendido. Enviaré a Kirk a una azotea vecina. A tres minutos.

—Encontré un ángulo —dijo Marcus intranquilo—. Parece que todo un equipo de hombres está entrando al edificio, Matteo. Parece ser el equipo táctico principal de Vlad. Parecen un maldito equipo SWAT. Armados hasta los dientes. La única esperanza que tenemos es que el equipo de especialistas real aún no haya sido llamado, pero estoy seguro de que han recibido muchas llamadas.

Francotirador. Equipo completamente armado. Mierda.

Todas las posibilidades daban vueltas en mi mente. ¿Cómo podríamos evitar a todos? No era posible. No con el francotirador en juego. Pero no dejaría que llegaran a Lilianna. Nada era más importante que mantenerla a salvo. Ni mi vida ni las vidas de mis soldados. Lilianna era mía, y la protegería.

—Estamos juntos en esto —juré, tomando una respiración profunda.

—Se estima que faltan tres minutos para que los adversarios lleguen a ustedes —dijo Marcus.

No era suficiente tiempo.

—Kirk encontró un edificio alto más cerca de su ubicación para instalarse. Está subiendo ahora —informó Anthony.

Sería por poco. Tan condenadamente cerca.

Un grupo de hombres irrumpió por la puerta de la escalera al mismo tiempo. Eran cinco, y todos se dispersaron en diferentes direcciones en cuanto salieron. Habían gastado su energía corriendo por la puerta, y para cuando levantaron sus armas, Lilianna y yo ya estábamos disparando. Solo un tiro salió fuera de objetivo, volando demasiado a la izquierda antes de que yo le disparara a tres de ellos en el pecho. Una vez que cayeron, les disparé entre los ojos. Lilianna eliminó a dos de ellos con una puntería impresionante.

—¡Casi me quedo sin munición! —gritó ella.

Solté una pistola y saqué las otras dos, entregándole una. —Esto es todo.

Una bala rebotó en la pared metálica a nuestra espalda, recordándonos que no podíamos movernos. Ni un centímetro. Los disparos resonaban lo suficientemente lejos como para saber que ninguna pistola tendría oportunidad.

—Vamos a salir de esta —le aseguré. Su expresión mostraba su escepticismo mientras sus ojos se movían entre mí y la puerta aún abierta.

Ella lo haría, al menos. Si tuviera que levantarme y cargar contra los atacantes, lo haría. No sabía cuándo me había golpeado completamente la realización, pero ahora no había forma de negarlo. Haría lo que tuviera que hacer para salvarla.

—Estarás bien —le dije, poniéndome de pie agachado. El tubo a mi espalda aún me protegía, pero con los pies bajo mí, podía moverme más rápido. Todavía me quedaban balas, pero no muchas. Si otro grupo de hombres llegaba a la parte superior de la escalera, tendría que moverme.

Si me movía, alejaría su atención de Lilianna.

No podía contar con que Kirk llegara a tiempo. No cuando podía escuchar a los rusos subiendo las escaleras. No había tiempo, y no había muchas opciones.

—¡Matteo! —gritó ella cuando di un paso.

Se escuchó un disparo lejano, y Anthony habló. —Kirk derribó al francotirador.

Lilianna se puso de pie junto a mí, y corrimos hacia la puerta, cerrándola de golpe. Me apoyé contra la gruesa puerta de metal mientras Lilianna escudriñaba el suelo y encontraba un tubo oxidado, medio aplastado. Lo metió debajo de la puerta y lo pateó, encajándolo en su lugar.

—Necesitamos un plan.

—La mitad del equipo de respaldo acaba de llegar —dijo Marcus mientras la puerta golpeaba con fuerza.

Se doblaría y rompería mucho antes de que los hombres llegaran hasta nosotros. Aguantaría unos minutos, pero dudaba que resistiera lo suficiente.

Respiré hondo y di un paso atrás, mirando a Lilianna. —Ve y encuentra un lugar donde esconderte —le dije.

—No.

—Lili...

—Voy a luchar a tu lado hasta que llegue la ayuda.

Se escuchó otro golpe, y un hombre maldiciendo al otro lado de la puerta. ¿Cuánto más duraría esto? —Vamos a estar bien, Matteo. Tú lo dijiste primero.

—Lo estaremos —respondí.

Bang. Bang. Bang.

¿Cómo demonios seguía aguantando el tubo?

Bang.

El tubo se deslizó por el suelo, revelando una grieta en la puerta.

Luego, los golpes se detuvieron, reemplazados por el sonido de disparos y hombres gritando. Esperé hasta que los gritos se apagaron, con mi pistola apuntando a la puerta.

—Jefe, estamos despejados.

Lilianna exhaló un sollozo tembloroso mientras bajaba su arma y se apoyaba en la pared junto a la puerta. —Jesús —lloró—. Oh, Dios mío.

Sabíamos que estábamos en un gran peligro, pero hoy lo había cimentado. Esta amenaza era real, y no dudaríamos la próxima vez que tuviéramos la oportunidad de eliminar a los Petrov. No podíamos.

No si queríamos sobrevivir a esto.

Capítulo Dieciséis

Lilianna Genovese

Cuatro semanas.

Habían pasado cuatro semanas desde la boda fallida, pero hacía menos de una semana que casi nos habían matado. Parecía que había pasado una eternidad desde el día en que tomé la decisión equivocada. Si tan solo hubiera permitido que Matteo disparara y acabara con el Don, todo se habría solucionado. Quizás era débil por tener tanta misericordia y humanidad dentro de mí. Tal vez tenía un corazón demasiado blando.

Si pudiera volver atrás ahora, habría permitido que Matteo hiciera lo que había planeado.

No podía volver atrás, pero ciertamente podía seguir adelante, y no cometería el mismo error dos veces.

Le dejaría matar a Vlad y Aelita cuando tuviéramos la oportunidad de nuevo.

Quizás nunca podría explicarme. Quizás nunca sabrían que yo era responsable de sus muertes. Quizás nunca encontraría los cuerpos de mi familia. Si hubiera dejado que Matteo disparara cuando tuvo la oportunidad, esto habría terminado.

En cambio, los Petrov se habían ocultado tanto que ni siquiera Marcus podía encontrar rastro de ellos, y eso era mi culpa.

Pero si me convertía en Don... Si asumía ese papel, tendríamos el doble de recursos. El doble de armas. El doble de todo. Si tuviéramos tanto poder, podríamos tomar todo el territorio ruso y matar a cada Petrov que no se rindiera.

Sabía lo que tenía que hacer, pero la idea de que murieran tantas personas era algo que no creía poder manejar.

Aun así, ¿cuál era la alternativa?

Matteo entró a zancadas en la habitación mientras yo observaba a Callum jugando con un camión de bomberos en el suelo. Ambos levantamos la mirada al unísono cuando mis pensamientos se interrumpieron. La mirada de Matteo se fijó en mí. —Sal de tu cabeza. Tenemos que ir a un lugar esta noche.

* * *

No podía recordar haberme vestido alguna vez con un vestido de gala tan elegante.

Matteo se las había arreglado de alguna manera para pedir un vestido que me quedaba como si hubiera sido hecho a medida para mi cuerpo. La tela se aferraba a mis curvas, aflojándose suavemente en mis rodillas lo suficiente como para que pudiera caminar fácilmente. El vestido rozaba el suelo, incluso con los tacones a juego de tres pulgadas en mis pies. La plata brillaba bajo la luz intensa de la habitación de Matteo, pero bajo el cielo nocturno, encontré que el brillo era más sutil y más hermoso.

Cuando anuncié que estaba lista y entré a zancadas en la habitación de Matteo anteriormente, no esperaba su reacción.

Matteo se detuvo, dando un paso atrás mientras me miraba.

Tuve una reacción similar hacia él en su traje completamente negro. Le quedaba bien. La camisa sedosa se adhería a su pecho, revelando su forma esculpida. El corte a medida de alguna manera lograba ocultar el volumen de sus músculos, pero al moverse, vi indicios de ellos bajo la ropa. Su figura alta y esbelta era perfecta para este esmoquin.

—Eres una visión —susurró.

Me miró fijamente por un largo momento, y me encontré revisando el vestido para asegurarme de que no hubiera nada mal con él. Cuando levanté la mirada de nuevo, los ojos de Matteo se oscurecieron mientras su mirada bajaba, deteniéndose en algunos lugares específicos.

Casi como en trance, avanzó y tomó mi mano. La llevó a sus labios y dejó un pequeño beso allí, con la contención vibrando en cada parte de su cuerpo.

Su mano no había dejado la mía desde que salimos de su casa. Ya fuera en mi muslo, mi mano o la parte baja de mi espalda, me tocaba constantemente.

Mi estómago se había retorcido en varios nudos, y cada mirada adicional solo aumentaba el anhelo incontrolable que él provocaba dentro de mí.

—¿Hay alguna razón por la que no me has dicho qué vamos a hacer? —pregunté mientras el conductor se detenía en un lugar de aparcacoches frente a un edificio. Por la cantidad de coches caros en el estacionamiento, no podía ni empezar a adivinar qué íbamos a hacer. Habíamos realizado tantas tareas relacionadas con la mafia en mi mes aquí que esto me sorprendió. Especialmente cuando vi a un puñado de oficiales uniformados paseando por el lugar.

—Esto es una subasta benéfica.

—¿Benéfica? —pregunté con una risita. Tenía que estar bromeando, pero... no se estaba riendo.

Asintió. —Las frecuento. Tienen subastas trimestrales, y las ganancias van a los niños desfavorecidos de la zona.

—¿Los niños?

Mi mente luchaba por entender la razón por la que vendría a estas cosas, especialmente con las fuerzas del orden paseando tan libremente. Si había algo que mi padre me había inculcado, era un deseo patológico de mantenerme alejada de la policía. No querían nada más que destruirnos a nosotros y a nuestros negocios.

—Me beneficia de varias maneras —dijo, pegando una sonrisa en sus labios mientras entrábamos por la puerta.

Para mi sorpresa, el oficial armado allí sonrió de vuelta y estrechó la mano de Matteo. —Señor Costello —saludó a Matteo—. Qué placer.

—Hola, Frank —dijo Matteo—. ¿Cómo está tu esposa?

—Oh, está esperando otro pequeño clon. Otra niña, si puedes creerlo.

Matteo echó la cabeza hacia atrás y se rió. —¿Esa es qué? ¿La número cuatro?

—Sí, señor, lo es. Voy a tener que visitar el casino pronto. Necesito un gran descanso después de esa noticia. No sé cómo voy a poder mantener a todas estas chicas.

Matteo asintió y se despidió del hombre antes de guiarme hacia la entrada, señalando todo a nuestro alrededor. —Soy el propietario legal del casino, y esta gente lo sabe. Siempre hay dinero que no se puede lavar a través de recursos legítimos, pero las donaciones no se rastrean con tanto cuidado.

—¿Entonces donas dinero sucio? —pregunté en voz baja.

Matteo asintió mientras estrechaba la mano de una mujer. Ella llevaba un vestido casi tan fino como el mío y le sonrió a Matteo. A pesar de parecer veinte años mayor que él, parecía interesada en mirarlo de arriba abajo mientras él se alejaba.

—Precisamente.

Su brazo me rodeó, su mano descansando en la parte baja de mi espalda. Se detuvo justo encima de mi trasero, y contuve la respiración mientras sus dedos trazaban círculos allí. Se inclinó hacia mi oído y susurró: —A veces, consigo jóvenes de las escuelas en el casino que quieren trabajo. Jóvenes que han oído hablar de mi éxito y no tienen otras opciones. Me ayuda a aumentar mis números.

—Inteligente.

—Oh, eso es lo de menos de los beneficios, Lili.

Su aliento en mi oído envió escalofríos por mi columna, y mis labios se entreabrieron. —¿Ah, sí?

No creí poder decir nada más. No con él de pie tan cerca y respirando en mi cuello de manera tan sensual.

—A la policía de aquí le gusta ver mis donaciones cada trimestre. Les caigo bien. No sospechan que el gran empresario que dona a niños desfavorecidos se involucraría en algo tan escandaloso como la vida mafiosa. —Su lengua se deslizó por la parte superior de mi oreja—. No cuando los que son arrestados por cargos relacionados con la mafia son matones y adolescentes desfavorecidos. Nunca empresarios exitosos.

Me recosté en su firme pecho, mi respiración acelerándose mientras me rodeaba con ambos brazos.

—Deberíamos tomar nuestros asientos —dijo, empujándome suavemente hacia adelante.

Como era de esperar, media docena más de hombres lo saludaron, y algunas mujeres más lo admiraron, dirigiéndome miradas poco amistosas. Finalmente llegamos a nuestros asientos, y me hundí en el mío. La mano de Matteo se movió de mi espalda a mi muslo superior, su pulgar trazando círculos en mi pierna. La sensación de su pulgar acercándose cada vez más al punto entre mis muslos enviaba punzadas de lujuria a través de mí.

Todo a mi alrededor se volvió difuso mientras la sangre rugía en mis oídos en respuesta a sus roces. Cuando todos tomaron sus asientos alrededor de la sala, su mano se deslizó un poco más lejos, enviando descargas eléctricas por mi cuerpo.

—La subasta de esta noche está compuesta por varias cosas diferentes. Tenemos dos paquetes de crucero, algunas pinturas de artistas emergentes de la ciudad y una estadía todo incluido en un resort de cinco estrellas. —Aplausos estallaron en toda la sala, pero yo solo podía mirar a Matteo mientras me daba una sonrisa sutil y pasaba un dedo por la tela de mi vestido un poco más arriba que antes. Me estremecí bajo su toque y contuve la respiración—. La primera pieza es una pintura titulada "Muerte Verde", pintada por la Srta. Penelope Franklin del Instituto de Arte de Nueva York.

La subasta comenzó, la cifra subiendo con cada postor. Matteo ni siquiera miró la pieza antes de levantar la mano. —Dos millones y medio —dijo.

La sala quedó en silencio cuando hizo una oferta que era diez veces la cantidad anterior, y cuando el subastador la marcó como vendida, estallaron aplausos en toda la sala.

—Creo —susurró en mi oído— que necesitas hacer un viaje al baño de damas.

—No necesito... —Su mirada me interrumpió, y se me cortó la respiración.

No quería que fuera sola.

Me encontré tropezando al ponerme de pie y caminando rápidamente hacia el baño de mujeres. Mis rodillas temblaban por los toques que habíamos compartido bajo la mesa. Mientras me acercaba al baño, miré por encima del hombro y encontré a Matteo estirado en su silla, mirando hacia el subastador, quien le señalaba con la esperanza de obtener otra donación a gran escala. Matteo sonrió con una sonrisa segura de sí mismo.

Esa sonrisa hizo que el núcleo ardiente entre mis piernas doliera.

Él me hacía doler.

Esto era tan diferente a mí, pero no pude evitar entrar al baño de damas e ir directamente al lavabo. Con manos temblorosas, tomé agua fría y la salpiqué en mis mejillas antes de mirarme en el espejo.

Estaba sonrojada. Mi pecho estaba rojo y manchado, y mi cara se parecía a un tomate.

¿Realmente estaba haciendo esto?

¿Estaba escuchando a Matteo cuando me pidió que fuera al baño de damas y lo esperara? Esto estaba fuera de mi carácter en todos los sentidos, pero Matteo me afectaba de una manera que no podía explicar. Tenía un hechizo sobre mí que no podía romper, sin importar cuánto lo intentara.

La puerta del baño se abrió, y Matteo entró a zancadas, cerrando la puerta detrás de él y echando el cerrojo.

—No-no deberíamos hacer esto aquí —tartamudeé.

Matteo avanzó, sin disminuir la velocidad mientras se acercaba. Agarró ambas mis caderas y me levantó fácilmente sobre el mostrador junto al lavabo antes de enterrar su rostro en el hueco entre mi hombro y mi cuello. —Nunca he perdido el control con nadie más, Lili —susurró.

—No has perdido el control conmigo —le recordé.

—¿Qué crees que es esto? —preguntó mientras presionaba sus labios contra mi cuello. Jadeé y me arqueé hacia él—. Todo en ti pone a prueba mi control. Joder, cuando estás tan cerca, solo puedo pensar en lo que quiero hacerte.

—¿Qué quieres hacerme? —pregunté, dejando escapar un pequeño gemido mientras sus manos se apretaban en mi cintura.

Tomó una larga respiración, exhalando durante varios segundos antes de hablar—. Quiero mis labios por todo tu cuerpo. Quiero saborear cada centímetro de tu piel. Quiero probar el calor entre tus piernas. Joder, quiero deleitarme con él de nuevo, Lilianna. Lo quiero todo.

Tomé una bocanada de aire y me mordí el labio inferior.

Me sujetó la barbilla y presionó sus labios contra los míos con fuerza. Mi labio quedó atrapado entre sus dientes, y lo mordió lo suficientemente fuerte como para hacerme jadear.

Cuando soltó mi labio, respiró profundamente antes de dar un paso atrás.

—¿Qué... qué estás haciendo? —pregunté sin aliento.

—No voy a follarte en un baño, Lili.

Sus palabras me dejaron aturdida. Una parte de mí quería que me follara aquí mismo. No debería haber querido eso. No con todo lo que estaba sucediendo a nuestro alrededor. Pero anhelaba la liberación que prometía acostarme con él.

—¿Por qué no? —pregunté.

Tembló ligeramente mientras estaba frente a mí, y supe que su control se mantenía a duras penas. Lo sabía, y aun así extendí la mano y le agarré la muñeca. Mi cuerpo ansiaba sus caricias. Me suplicaba que fuera más allá con él. El calor entre mis piernas me hacía temblar.

Con su muñeca en mi mano, la moví entre mis muslos. Sus ojos se oscurecieron y su cuerpo se abalanzó hacia adelante.

Deslizó su mano y subió mi vestido hasta las caderas. Pasó la palma de su mano sobre el calor húmedo entre mis piernas, y sus hombros tensos me indicaron que podía sentirlo a través de mis bragas.

—Joder —siseó, presionando su frente contra la mía mientras la presión entre mis piernas aumentaba—. Estás tan jodidamente mojada.

—¡Matteo! —exclamé, cerrando los ojos.

—Mírame —insistió. Hice lo que me exigió. La intensidad en sus ojos me hizo estremecer. Intenté controlar mi respiración, pero él enganchó sus dedos en mis bragas y deslizó uno entre mis pliegues. Mi boca se abrió y se me escapó un pequeño ruido—. No sabes lo que me haces, Lilianna.

Mi nombre en sus labios me hizo gemir.

—¡Por favor! —supliqué.

Su dedo se hundió en mí lentamente. Lo bombeó una vez, luego dos, estirándome. En el tercer empuje, insertó un segundo dedo y los curvó. Tocó algo profundo dentro de mí, y apreté su muñeca, envolviendo el otro brazo alrededor de su nuca.

El mundo a mi alrededor se hizo añicos cuando presionó el núcleo palpitante entre mis piernas y envió una ola de placer incontrolable a través de mi cuerpo. No disminuyó el ritmo. Ni siquiera dudó mientras aceleraba sus movimientos, extrayendo cada gota de placer de mí hasta que mi cuerpo temblaba bajo el suyo. Grité, y sus labios cubrieron los míos, absorbiendo cada uno de mis sonidos.

—Podría escuchar esto todo el maldito día —gruñó.

No pude hablar mientras continuaba devastándome. Me sentía como si estuviera girando bajo sus hábiles manos. Me mantuvo unida mientras me deshacía por completo.

Cuando el temblor cesó, las manos de Matteo se quedaron quietas y tomó una respiración profunda. Pareció llenar cada centímetro de su cuerpo mientras se ponía rígido y retiraba su mano. Dio un paso atrás, y mi brazo cayó. Apoyé ambas manos a los lados del lavabo para estabilizarme mientras intentaba, sin éxito, calmar mi respiración.

—Matteo —jadeé, tragando una vez—. ¿Estás... estás bien?

Sonrió, pero no llegó a sus ojos mientras extendía una mano—. Lo dije en serio cuando dije que no te follaría en un baño, Lili. —Con cada respiración, su control parecía solidificarse. Podía ver el esfuerzo que ponía en su declaración, y me sentí derretir de nuevo mientras estaba allí, mirándome como si fuera su bocadillo favorito—. Terminemos el resto de esta noche y vayamos a casa a hablar.

—No tienes que estar en control todo el tiempo, Matteo.

Con él de pie tan cerca en un traje ajustado y dos dedos húmedos, no creía estar en control. Cada parte de mí lo necesitaba. Lo necesitaba aquí y ahora, pero él parecía firme en su resolución.

Suspiró y me ofreció una mano. La tomé y bajé del lavabo, permitiendo que el vestido cayera de nuevo por mis piernas.

—Oh, Lili —dijo, negando con la cabeza—. Contigo, tengo que esforzarme mucho para encontrar el control.

Capítulo Diecisiete

Lilianna Genovese

Matteo mantuvo su mano sobre mi rodilla durante todo el camino a casa, como si tocarme fuera innegociable. Nuestro mutuo control se había debilitado hasta un punto peligroso. Si nos quedáramos solos, seguramente actuaríamos según nuestros impulsos ahora mismo.

No estaba segura de si eso era algo malo.

Necesitábamos esperar. Había demasiado que debíamos discutir primero.

—¿Podemos empezar a hablar aquí o deberíamos esperar hasta que estemos dentro? —pregunté.

—Encuéntrame en el jacuzzi —dijo, mirándome de arriba abajo antes de salir del coche y dejarme atrás. El conductor no dijo una palabra mientras esperaba que saliera del coche por la puerta que Matteo había dejado abierta, pero esperé un momento.

¿Hasta dónde dejaría que esto llegara esta noche?

¿Quería llegar hasta el final?

La parte física de mí sí quería. Las reacciones de mi cuerpo me suplicaban que llevara nuestra relación al siguiente nivel otra vez. Pero la lógica me decía que esperara. La lógica decía que había demasiadas cosas que necesitaba decidir por mi cuenta antes de permitir que nuestra relación física me influyera.

Temía que nunca volviéramos atrás si nos uníamos de nuevo.

Salí del coche y caminé hacia el edificio. Una brisa se coló bajo mi vestido y me hizo estremecer. Eché la cabeza hacia atrás y permití que el frío de la noche borrara el deseo residual que había estado sintiendo.

Me tomé mi tiempo mientras subía al ático. Entré de puntillas en la habitación que compartía con Callum, con cuidado de no despertarlo mientras dormía plácidamente en la cama. Cogí el bikini verde claro que había comprado en mi salida de compras. Me quité el vestido por los hombros y dejé que cayera al suelo antes de reemplazarlo con el traje de baño. Me miré en el espejo y descubrí que la tela verde resaltaba el verde de mis ojos.

Salí a la terraza y me acerqué a la barandilla por un momento, mirando la extensión de la ciudad. Se veía tan hermosa desde este ángulo. Parecía segura. El ocasional claxon de un coche resonaba débilmente aquí arriba, pero los sonidos de la ciudad no eran tan fuertes ni absorbentes desde aquí.

Nada podía desviar completamente mi atención del hombre detrás de mí.

—¿Piensas quedarte ahí? —preguntó Matteo desde donde se recostaba en la bañera.

Negué con la cabeza y no lo miré. Todavía no podía. No hasta que hubiera dejado claras mis intenciones. Mi centro aún palpitaba con mi anhelo, y si lo miraba antes de hablar, no creía que pudiera mantener la calma. —No puedo acostarme contigo esta noche.

No respondió de inmediato.

—¿Solo esta noche? —preguntó finalmente.

—Por ahora, no esta noche. Puedes convencerme fácilmente, y necesito que no lo hagas. No hasta que pueda asimilar... todo. No creo que pueda mantenerlo puramente físico esta vez, y no estoy lista para más.

Exhaló profundamente. —No me acostaré contigo, Lilianna. Te doy mi palabra.

—Ni siquiera si te lo pido —le dije, respirando hondo. No podía dejar que mi cuerpo tomara decisiones como esta por mí. Cuando sus dedos habían estado dentro de mí, lo habría hecho. Nunca me habría detenido. Incluso ahora, con el recuerdo de sus manos tan fresco, sabía que no estaría en control.

—Lo prometo.

Miré por encima de mi hombro. —Pensé que querías hacerlo.

Matteo sonrió con suficiencia, sus ojos se iluminaron mientras recorría la totalidad de mi cuerpo expuesto. Su mirada se detuvo y apretó la mandíbula con contención. —Más de lo que te das cuenta. —Hizo una pausa y aspiró bruscamente mientras negaba con la cabeza—. Joder, no tienes idea. Pero no tengo por costumbre acostarme con mujeres que no me desean. Estás a salvo conmigo, Lili.

Asentí y finalmente me dirigí hacia el jacuzzi.

Solo verlo hizo que mi centro se derritiera de nuevo. Los hombros anchos. La forma en que su cabello colgaba suelto sobre sus hombros. Se lo había soltado del moño estirado, y caía en rizos desordenados. Me di cuenta de que nunca permitía que estuviera despeinado así. Siempre lo llevaba atado hacia atrás, fuera de su cara.

Llevarlo así era un riesgo. Estorbaba, pero conmigo, parecía no importarle.

Me imaginé pasando mis dedos por él, pero alejé la fantasía parpadeando.

Aún no. No esta noche.

Bajé los tres escalones antes de sumergirme en el agua caliente. Mis músculos se relajaron inmediatamente, y gemí mientras me sentaba en el lado opuesto a Matteo.

—Solo... necesito tomar algunas decisiones, y no puedo dejar que mi lujuria por ti nuble mi juicio. Espero que lo entiendas.

Asintió y se reclinó. Sus movimientos parecían cualquier cosa menos relajados. Podía notar que mantenerse alejado le estaba costando, pero no comenté nada al respecto. —¿De qué quieres hablar entonces, Lili?

No lo había considerado completamente. Sabía que Matteo había sugerido el jacuzzi por razones que iban más allá de hablar, pero había cosas en las que había estado pensando durante semanas. Cosas que necesitaban ser dichas. Sabía lo que quería decir, pero no tenía idea de cómo decirlo.

—Tú y Silas eran mejores amigos cuando eran jóvenes —recordé, hundiéndome un poco más en el agua caliente. Me llegaba casi hasta la barbilla—. ¿Siguieron siendo cercanos incluso cuando empezaron a trabajar juntos?

Asintió con la cabeza. —Trabajábamos juntos porque éramos cercanos. La alianza solo funcionó gracias a Silas. Alessio dirigía su territorio de una manera muy diferente a como mi padre dirigía el nuestro, y si no fuera por nuestra amistad, no creo que hubiera funcionado. Incluso después de que yo tomara el lugar de mi padre, solo funcionó debido a nuestra amistad.

—Silas siempre me decía que me mantuviera alejada de ti —admití—. Era muy serio al respecto.

Recordé una de nuestras últimas discusiones. Él quería que me quedara en mi habitación cuando Matteo visitaba, y yo ya había tenido suficiente. Había sido controlada por nuestro padre toda mi vida, y no quería que Silas me dijera lo que podía y no podía hacer. No sabía por qué me enojó esa vez cuando había hecho comentarios así durante años, pero exploté.

Había sido nuestra última pelea, y hacía mucho tiempo que nos habíamos perdonado por ello.

Aun así, pensar en ello ahora se sentía como abrir una herida en carne viva, aunque Silas no sabía que yo había ido a sus espaldas y me había acostado con Matteo antes de irme.

No había sido completamente intencional, pero había sucedido.

—Me dijo lo mismo —reconoció Matteo.

Me enderecé. —¿Te dijo que te mantuvieras alejado de mí?

—Siempre me has atraído —me aseguró—. Había muchas personas interesadas en ti, y todas se mantenían alejadas por causa de Silas.

Me reí y miré al cielo como si pudiera verlo allí, sonriéndome con suficiencia.

—Me he acostado contigo dos veces, y ambas fueron a espaldas de mi hermano —admití. Recordé aquella noche de borrachera hace tres años y cómo lo había mantenido en secreto de Silas.

La noche volvió a mi mente. Había bebido unas cervezas y demasiados chupitos. Matteo no parecía intoxicado, pero lo había visto beber al menos cinco chupitos durante la noche, y sabía que había más de donde venían esos. Cuando finalmente estuvimos solos —cuando me arrastró a un armario en el pasillo y enterró su rostro en mi cuello— pude oler exactamente cuán intoxicado estaba.

No me importaba. Empapé mis bragas con sus caricias, llevando el encuentro más allá y más rápido hasta que ambos perdimos toda nuestra ropa. Hasta que estuvo enterrado tan profundamente dentro de mí que no podía pensar con claridad.

No importaba cuánto alcohol estuviera involucrado esa noche. Nunca olvidaría un momento de esa posesión. Nunca olvidaría la forma en que Matteo había susurrado mi nombre en mi oído mientras embestía dentro de mí, aferrándose a mí como si nunca fuera a soltarme.

Solo había permitido que llegara tan lejos porque planeaba irme. Finalmente planeaba salir de la vida de la mafia, y acostarme con Matteo no tendría consecuencias cuando me iba a ir pronto de todos modos. Silas no necesitaba saberlo porque era algo de una sola vez. Era una despedida al enamoramiento que había tenido durante toda mi infancia.

Me froté la cara y suspiré fuertemente.

Deseaba haber le dicho la verdad a Silas.

Y ahora... no podía ser honesta con él. Silas ya no estaba la segunda vez que me acosté con Matteo, pero aun así había sido contra sus deseos.

—Tengo mucho que resolver sobre el futuro de Callum y el mío, y esa es mi prioridad principal. Acostarme contigo afectará mis decisiones, y no quiero eso. —Hice una pausa—. Más allá de eso, todavía siento como si le estuviera ocultando esto a mi hermano.

—Él ya no está —dijo Matteo suavemente.

—Lo sé. De verdad. Pero nunca le dije la verdad sobre nosotros. No creo que hubiera podido seguir adelante con una relación sin obtener su aprobación primero, y sabiendo que él no aprobaba que estuviéramos juntos...

—¿Sabes por qué no lo aprobaba? —preguntó Matteo.

—Por la mafia y tus conexiones con ella. Él quería que estuviera con una persona normal —dije con firmeza.

—Porque —corrigió—, él sabía que te ibas a ir. Dijo que habías planeado irte durante años. Silas sabía que él nunca escaparía de esta vida. No era una opción para él. Pero tú siempre has tenido una salida, y él quería que la tomaras.

—Él dijo que quería irse también. Yo lo estaba esperando —argumenté.

—Él quería ayudar a que floreciera tu deseo de irte. Nunca tuvo la intención de ser parte de ello.

Fruncí el ceño. —¿Ustedes dos hablaban de mí? —pregunté.

—Silas y yo hablábamos de todo, y tú eras uno de esos temas, sí. Él no quería que nos involucráramos porque yo te impediría irte. Juré que no te haría eso, y no planeaba hacerlo.

—Tú también podrías haberte ido —argumenté.

Matteo negó con la cabeza. —Ambos sabemos que no podría haberme ido.

La mafia tenía leyes estrictas sobre eso. Una vez jurado en el negocio familiar, no había escape. La única salida era la muerte. Crecí escuchando a hombres jurando lealtad a mi padre. Había visto el ritual de sangre. Los hombres juraban sus vidas a mi padre, y no había excepción para Matteo. Mirando hacia atrás, me preguntaba cuándo Silas se había jurado a mi padre. ¿Había sido antes o después de nuestras conversaciones sobre irnos?

—¿Silas sabía que nunca saldría? —pregunté, estirando mis piernas. Mi pie rozó su pantorrilla y lo dejé ahí.

Matteo asintió.

Tomé un largo respiro y asentí. Quería creer desesperadamente que conocía a mi hermano mejor que nadie, pero ese no era el caso. No con Matteo sentado justo aquí.

—Había tantas cosas que quería contarle sobre los últimos tres años, pero no pude —admití—. Tuve conversaciones vagas con él, pero nunca le dije dónde estaba. No quería que mi padre lo supiera, así que tampoco podía decírselo a Silas. Ni siquiera le conté sobre Callum porque temía que mi padre se enterara de él. No podía permitir que supieran que había otro heredero varón, o mi padre habría intentado encontrarnos. Así que Silas nunca conoció a Callum. No sabía que me apasionaba la investigación privada. Siento que se quedó fuera de todo un capítulo de mi vida.

El cuerpo de Matteo se movió y se deslizó lentamente por la bañera, colocándose a mi lado. Me tomó por las caderas y me levantó del asiento antes de situarse detrás de mí y bajarme.

Jadeé al sentir nada más que piel desnuda debajo de mí. Su longitud dura se asentó bajo mi cuerpo, un recordatorio de las necesidades de ambos. Mi respiración se aceleró.

—Matteo...

—Solo dijiste que no podíamos follar. Déjame abrazarte.

Su voz no dejaba lugar a debate. Era cada gramo del Don exigente que había llegado a conocer en este momento.

Escalofríos recorrieron mi espalda mientras me hundía en su regazo. Mi cuerpo menudo parecía encajar perfectamente contra el suyo, y me encontré relajándome allí. No se ablandó mientras estábamos sentados. Si acaso, con cada pequeño movimiento, se endurecía más. Me esforcé por no moverme, pero con los chorros de agua moviéndonos, encontré imposible quedarme quieta.

Dios, lo deseaba tanto.

Sabía que si no estuviéramos sumergidos en el agua, su pierna estaría húmeda con la prueba de mi deseo.

—¿Mantenerte alejada de mí te hace sentir que estás haciendo lo que tu hermano quería? —preguntó.

—Sí.

No hubo vacilación en mis palabras.

—Todo lo que él quería era que fueras feliz. Eso es todo. Sabía que nuestros objetivos no se alineaban y sabía que eso te impediría encontrar tu felicidad.

Sentí una lágrima caer por mi rostro mientras miraba la ciudad a nuestro alrededor y apoyaba mi cabeza en su hombro. Esta vez, no me molesté en mantenerme quieta. Él se tensó, pero ignoré la clara reacción física.

—Estar contigo me hace feliz —admití—. Me hace condenadamente feliz, aunque no debería sentirme así.

—Te hace querer quedarte —comentó.

Uno de sus dedos subió por mi costado, enviando escalofríos por mi piel.

—Lo hace, pero no puedo hacer esto contigo. No todavía. No hasta que tenga la oportunidad de pensar en esto y hablar con él. —Me retracté—. Tal vez no con él, pero al menos con su tumba. Y-yo necesito que sepa que no me olvidé de él, incluso después de huir. Siempre lo amé, y tampoco me olvidaré de él ahora.

Sería mejor tener un cuerpo que enterrar allí, pero no podía seguir posponiendo todos mis planes. Necesitaba avanzar, sin importar lo difícil que fuera.

Me relajé completamente contra el pecho de Matteo mientras sus brazos rodeaban mi cintura. El horizonte de Nueva York estaba perfectamente visible desde la bañera, y aunque había una belleza increíble en él, no podía sacudirme la sensación de que el peligro acechaba en cada esquina estos días. Peligro y un millón de razones para no quedarme.

Pero había una razón para quedarme, y mientras me sostenía cerca de él, me di cuenta de que podría ser suficiente.

Capítulo Dieciocho

Lilianna Genovese

Pasé un dedo sobre la fría piedra de la lápida de mi hermano.

Silas Genovese. Amado hermano, amigo y tío.

Miré hacia la lápida de mi padre a su lado.

Alessio Genovese. Amado padre y abuelo.

Las palabras no significaban nada y lo significaban todo a la vez. Sus lápidas no los traerían de vuelta, pero serían algo para recordarlos. Tendría que ser suficiente por ahora. Tal vez una vez que termináramos esta disputa con los rusos, les haríamos un memorial. Les permitiríamos ser recordados apropiadamente.

Sería algo por lo que valía la pena esperar.

Miré por encima de mi hombro hacia donde Matteo estaba de pie en la cima de la colina, observando las lápidas. Miró unos centímetros a mi derecha, y dirigí mi atención a la tercera lápida.

Estaba en blanco. Sin nombre, fecha o grabado.

Estaba destinada a ser mía algún día.

La sensación ominosa de estar de pie sobre mi propia lápida me provocó escalofríos en los brazos, y me los froté para alejarlos. Estaba aquí por una razón.

—Hola, papá. Hola, Silas —aclaré mi garganta, tratando de eliminar la creciente opresión que sentía allí—. Hace mucho tiempo que no hablo con ninguno de los dos. Papá, lo siento por dejarte lidiar con toda esta situación. No me di cuenta de que te causaría tantos problemas. De verdad que no. Yo... yo sé que esto es mi culpa.

Negué con la cabeza y tomé una respiración profunda al sentir que la humedad se acumulaba en mis ojos. Estaba bien llorar. Justo aquí y ahora. De hecho, la situación lo ameritaba.

—Papá, lo siento. Eso es realmente todo lo que tengo que decir.

No éramos cercanos, y hablar con su tumba se sentía frío. No me sentía genuina. Había intentado forzarme a entrar en la vida de la mafia durante años, llegando incluso a casarme como una simple reproductora para solidificar los lazos familiares y construir una alianza. No creía que pudiera perdonarlo jamás por eso, pero eso no importaba. No era el motivo por el que estaba aquí.

Al mirar la tumba de Silas, supe que había mucho más que necesitaba ser dicho.

—Si —susurré, mordiéndome el labio y apoyando una mano en la fría piedra—. Te extraño. Cada día, el mundo se siente un poco más frío sin ti aquí. Saber que no estás a una llamada de distancia... bueno, es difícil. Sé que no hablamos mucho en tus últimos años, pero saber que estabas ahí era un consuelo. Siempre estuviste ahí.

Tantos recuerdos de nuestra infancia pasaron por mi mente.

—Como cuando papá nos dejó fuera de la casa durante una tormenta de nieve, y tú trepaste al techo para entrar por la ventana del estudio —recordé con una sonrisa llorosa—. O cuando me caí de la bicicleta y me torcí el tobillo, y me llevaste en brazos cuatro manzanas hasta casa. Incluso de adultos, siempre estuviste ahí. Dejé las llaves dentro del coche, y apareciste en menos de una hora. Pensé que me estaban siguiendo a casa, y llegaste en menos de diez minutos. Siempre fuiste mi protector y mi mejor amigo, y te voy a extrañar muchísimo. —Suspiro y levanto la cabeza hacia el cielo por un momento.

—Y sé que tu cuerpo ni siquiera está aquí —continué—. Estoy hablando con un trozo de piedra vacío, y probablemente no signifique nada. Pero es todo lo que tengo, y necesito hablar con mi hermano mayor sobre esto. Aunque no esté segura de si me estás escuchando allá arriba.

Miré por encima de mi hombro otra vez y encontré a Matteo con las manos en los bolsillos mientras esperaba fuera del alcance del oído. No me había cuestionado ni una vez cuando insistí en venir aquí. No había dicho que no ni había intentado convencerme de lo contrario.

—Siempre fuiste mi protector, y sé que por eso no querías que me involucrara con Matteo. Es peligroso, y cuando estoy con él, siempre habrá riesgos. Pero no creo que haya nadie en el mundo con quien me sienta más segura, Si. No aprobabas mi enamoramiento cuando éramos niños, y lo entiendo. No querías que se me acercara. Pero las cosas son diferentes ahora, y voy a seguir adelante con esto. Tengo que hacerlo. Matteo vale la pena.

Exhalé bruscamente y continué:

—Él me va a ayudar a encontrar a los responsables de tu muerte, y vamos a acabar con esto juntos. Te lo prometo, Silas. Los encontraremos y los mataremos. Sé lo valiosas que son las promesas reales en este negocio. No se puede confiar en la gente, pero quería asegurarme de que me escucharas y confiaras en lo que te estoy diciendo.

Saqué una pequeña navaja y la abrí. Apreté los dientes antes de deslizar la afilada hoja por mi piel. La sangre brotó allí, y extendí mi mano, apretándola sobre la piedra.

—Juro que obtendré la venganza que te debo, Silas. Cueste lo que cueste.

Lo decía en serio. Miré la piedra por un largo momento antes de darle una última palmada.

Esta vez, se sentía más cálida bajo mi tacto. Tal vez era por el dolor del corte, o tal vez el sol la había calentado en el corto tiempo que estuve allí. Pero no pude evitar sentir que era Silas aprobando mis palabras.

Me giré y encontré los ojos de Matteo mientras metía mi mano sangrante en el bolsillo y me alejaba. Mi ansiedad por volver a él me hizo moverme más rápido de lo habitual. Después de unos pasos, finalmente levanté la mirada y observé su expresión. Sus ojos estaban más claros de lo normal mientras me miraba y extendía una mano hacia mí, con la palma hacia arriba. Matteo rara vez tenía una expresión abierta. La oscuridad siempre acechaba detrás de su mirada, pero este momento era diferente. Con solo nosotros dos aquí, vi detrás de la máscara del Don.

Vi el potencial de nuestro futuro.

No podía creer que había esperado tanto tiempo por él.

Algo explotó y mis oídos zumbaron inmediatamente mientras mi cuerpo era lanzado al suelo. Por instinto, cubrí mi cabeza y me hice un ovillo. Mi cabeza daba vueltas, incluso con los ojos cerrados. Lo que fuera que hubiera pasado había sido lo suficientemente grande como para que la tierra bajo mis pies se sintiera inestable.

El silencio del cementerio se transformó en caos. Voces distantes gritaban cosas que no podía entender a través del zumbido en mis oídos. Mi atención se dirigió al crepitar de las llamas que envolvían el árbol más cercano. El fuego crecía con cada segundo, y yo solo podía mirar en estado de shock.

—Mierda —escuché a través del zumbido—. ¡Lilianna!

Mi nombre completo en los labios de Matteo me hizo examinar su rostro angustiado. Se agachó a mi lado.

—¿Estás bien? —bramó.

¿Lo estaba? Intenté evaluar mis heridas. Cada parte de mi cuerpo se sentía confusa. Mi visión seguía inestable, pero tenía la sensación de que mi equilibrio estaría tan tambaleante como mis extremidades.

Matteo no esperó a que respondiera mientras me levantaba en sus brazos como si no pesara nada. Echó a correr mientras me llevaba por la pronunciada pendiente de la colina hacia donde el conductor había estacionado el coche.

Solo tuve la oportunidad de mirar hacia atrás una vez, y jadeé ante lo que vi.

El terreno alrededor de las tumbas de mi familia había sido devastado. El césped y la tierra que habían sido cuidadosamente arreglados yacían en montones de barro, y las lápidas que había mandado a grabar estaban destrozadas. Pequeños trozos de roca yacían por todas partes sin esperanza de que alguna vez pudieran volver a unirse. Podía ver dónde había sido arrojado mi cuerpo, ya que no había escombros en ese pequeño parche de césped. Aparte de eso, sin embargo, el área circundante había sido aniquilada.

Debería haber sido aniquilada, a juzgar por los destrozos alrededor de donde había estado mi cuerpo. Solo había dado un puñado de pasos lejos de las tumbas antes de que explotaran, pero había estado caminando rápidamente. Más rápido de lo habitual.

Mi paso rápido probablemente fue la razón por la que no me mataron.

—¡Vamos! —gritó Matteo al conductor.

Antes de que la puerta se cerrara por completo, el conductor de Matteo arrancó con un chirrido de neumáticos.

Me quedé mirando el lugar devastado en el césped hasta que lo perdí de vista.

—¿Dónde estás herida? —preguntó Matteo, revisando inmediatamente cada parte de mi cuerpo. Examinó mis piernas y brazos, y finalmente se centró en mi rostro, pasando un pulgar por debajo de mi nariz y trayendo consigo un poco de sangre.

No respondí, mientras él levantaba mi camisa y soltaba un fuerte suspiro. Mi espalda se sentía más irritada, y le dedicó especial atención, pasando sus dedos por algunos puntos que me hicieron sisear entre dientes.

—No parece que haya nada incrustado en tu piel —dijo—, pero vamos al hospital.

—No, no vamos —dije.

Las emociones finalmente comenzaron a burbujear alrededor del miedo y el shock que las habían enmascarado previamente. Ira. Resentimiento. Venganza. Todo ello corría por mi sangre.

—Te golpeaste la cabeza contra el suelo, y cualquiera de estas heridas podría infectarse —dijo, con preocupación en su tono.

El Don de la mafia italiana de Nueva York sonaba preocupado por mi bienestar.

Pero ni siquiera eso pudo sacarme de la fría rabia que ahora me permitía consumirme.

—Los miembros de la mafia no van al hospital. Lo sabes. —Su preocupación por mí lo había cegado, y un destello de frustración en sus ojos me dijo que se dio cuenta de que lo que dije era cierto—. Además, si vamos al hospital, nos encontrarán. Si pusieron esta trampa, eso probablemente es parte del plan.

—Entonces haré que el médico de la familia venga a examinarte.

Asentí, pero no importaba si me examinaban o no. Nada de eso importaba. Lo único que importaba era lo que acababa de suceder, y la persona que sabía que era responsable. Los Petrov no solo habían matado a mi familia y conservado sus cuerpos. Ahora, habían profanado sus tumbas. Habían destruido la única esperanza de un lugar de descanso que Silas y mi padre tenían.

—Voy a matarlos —dije finalmente.

Matteo se alejó de mi espalda y observó mi rostro. —Ese era el plan desde el principio.

—No —corregí—. Iba a hablar con ellos primero. Iba a hacer lo honorable y asegurarme de que nos vieran venir. Me importa una mierda eso ahora. No después de esto. Vlad es demasiado poderoso. Tiene a demasiada gente bajo su pulgar, y es solo cuestión de tiempo antes de que llegue a mí o a Callum.

Matteo solo asintió y entrecerró los ojos mientras esperaba que continuara.

—Le fallé a Silas al detenerte antes. Debería haberte dejado matarlos, pero fui débil.

—Lilianna...

—Basta —dije, levantando una mano—. No necesito comentarios. Soy la heredera de la familia Genovese. Soy la última que queda, y eso significa que tengo el poder de levantar un ejército. Si significa acabar con esto y vengarlos, lo haré. Me quedaré y me aseguraré de que los Petrov sean borrados del mapa.

—Vendrá con más desafíos de los que esperas —dijo Matteo—. Estás enfadada y tomando una decisión difícil sin mucha reflexión. No quiero que te sorprendas cuando haya personas que no acepten tu reinado.

Asentí y me giré para mirarlo de frente. Solo uno de mis oídos zumbaba ahora mientras me deslizaba hacia él. —Mientras haya suficiente gente que me apoye para acabar con esto, no me importa.

—Estaré a tu lado —juró.

Sus palabras sonaron como una afirmación a una pregunta que no había formulado. Necesitaba apoyo si este era el camino que planeaba tomar. Necesitaba aliados y personas que me respaldaran. Pero escuchar que Matteo estaba de mi lado disipó el resto de mis dudas. No necesitaba convencerlo, y eso lo significaba todo.

Su declaración de apoyo, combinada con la evidente preocupación que sentía por mí, demostraba que había tenido razón sobre él.

Había acertado al quedarme con él.

Apoyé mi frente contra la suya. —Quiero que sepas que incluso antes de esto, planeaba quedarme. Antes de que hicieran esto, iba a quedarme contigo. Aún no estaba segura si iba a tomar el lugar de mi padre, pero estaba segura de ti.

Sus ojos vacilaron entre los míos y mis labios antes de moverse. Sus labios capturaron los míos en un momento de pura pasión, y rodeé su cuello con mis brazos, enredando mis dedos en sus largos rizos. Mi corazón latía más rápido mientras gemía contra sus labios. Lo necesitaba.

Se apartó bruscamente. —Si vas en serio con esto —comenzó—, tenemos muchas llamadas que hacer. Mucha gente a la que contactar.

Me obligué a concentrarme en la tarea que teníamos entre manos, no en los labios carnosos de Matteo. —Terminaremos esto más tarde, ¿verdad? —pregunté.

Su sonrisa pícara me dijo todo lo que necesitaba saber.

Capítulo Diecinueve

Lilianna Genovese

Esperaba cierta resistencia. Incluso una cantidad moderada. Pero cuando solo la mitad de los invitados se presentó a la reunión que Matteo había convocado, me di cuenta de lo difícil que sería realmente.

Matteo había reunido a sus hombres más importantes en la antigua oficina de mi padre. Anthony estaba a su lado como su segundo al mando, y Marcus como su consigliere. Tres hombres de honor se encontraban al otro lado de la habitación, actuando como jefes de las diferentes unidades de los negocios de Matteo. Reconocí a un hombre del casino, pero los otros dos eran caras desconocidas.

Habíamos invitado al consigliere de mi padre, Jay, y él había prometido traer a algunos de los hombres de honor que actuaban como asesores de mi padre. Él debería haber tomado el lugar de mi padre, pero Jay nunca había estado interesado en ascender en la jerarquía. En su lugar, Jay estaba al otro lado de la habitación, apoyado contra la pared y mirándome con una sonrisa orgullosa.

A su lado, los hombres parecían tener diferentes reacciones ante mi presencia. Dos de ellos me miraban con absoluto disgusto, y los otros dos parecían indecisos.

—Es hora de convencerlos —me susurró Matteo con confianza.

Ya no se aferraba a ninguna pretensión de amabilidad. Sus ojos no tenían ningún destello de picardía, y me recordaba a mi padre en la forma en que miraba a todos aquí por encima del hombro. Llevaba puesta la máscara del Don, y yo lo había esperado.

Incluso intenté imitarlo.

Di un paso adelante, segura de que nadie más vendría, mientras los hombres comenzaban a mostrarse inquietos.

—Jay —dije, ofreciéndole la mano.

Él avanzó. Sus músculos se marcaban con cada paso mientras inclinaba la cabeza. Tenía los mismos ojos amables que recordaba de mi infancia. No pertenecían a este negocio, pero no había forma de salir. Él lo sabía tan bien como yo.

Sin embargo, detrás de los ojos amables, vi al monstruo. Podía ser amable conmigo, pero había matado a personas con sus propias manos. Había sido el tercero al mando de mi padre, y todos aquí sabían lo que eso conllevaba.

—Agradezco tu apoyo hoy —anuncié.

—No debería estar apoyándote. Es su derecho tomar el mando —dijo uno de los hombres más abiertamente resentidos—. No aceptamos a las mujeres como nuestras superiores, y lo sabes. Es por eso que tu padre nunca te dio un título.

—Sin embargo, aún pretendía usarme para unir a nuestra gente con los rusos, ¿no es así?

—A través del matrimonio —replicó—. Solo a través del matrimonio nuestra gente te aceptará. Son las tradiciones que siempre hemos seguido, y nada cambiará ahora.

Jay exhaló un largo suspiro y se volvió hacia los hombres detrás de él. Los hombres en los que mi padre había confiado. —Yo la respaldo. Confié en su padre, y nuestras prácticas siempre han puesto la sangre primero. Ella es su última heredera de sangre pura.

—Entonces debería casarse y darnos un nuevo Don —dijo el segundo hombre abiertamente resentido con un resoplido—. El lugar apropiado para una mujer es en la maldita cama, y todos lo sabemos.

Contuve un jadeo ante el desafío directo.

—Soy la última heredera de Alessio...

—Última hija. Eso no es lo mismo, y nuestra gente lo sabe —me interrumpió de nuevo.

Una parte de mí se preguntaba cómo mi padre había lidiado con hombres como este bajo su mando, pero la otra parte lo entendía. Eran justo como él había sido. Diablos, papá había planeado casarme con un ruso. Era la única forma en que alguna vez había considerado usarme. Mi hermano era su subjefe. Silas era quien debía liderar, no yo.

Nunca su hija.

Matteo dio un paso adelante. —He oído suficiente —dijo Matteo fríamente—. Estoy respaldando a Lilianna Genovese como la nueva Don del territorio de Alessio. Si están en desacuerdo, me estarán desafiando directamente.

Uno de los hombres se burló. —¿Vas a casarte con ella y actuar como Don en su lugar? Porque no la seguiremos. No cuando follársela es...

Matteo sacó su arma tan rápidamente que nadie se inmutó hasta que disparó. El hombre que hizo el comentario cayó hacia atrás, sangrando por una herida entre los ojos. Matteo miró al hombre a su lado. —¿Qué tienes que decir tú?

El otro hombre apretó la mandíbula por un momento antes de hablar. —Nomino a Jay como Don. Lo seguiré a él.

—Karr, no voy a ser el Don de este territorio. Lilianna tiene mi respaldo, y sería sabio que tú también se lo dieras —dijo Jay, negando con la cabeza y mirando alrededor de la habitación—. Francamente, todos ustedes serían sabios en elegirla. Tiene el respaldo de Matteo Costello, y sin ella, es más probable que se convierta en un enemigo que en un aliado.

Matteo hizo un sonido de confirmación que hizo que los Genovese se miraran entre sí.

—Entonces que se case con él. Es la forma en que siempre han sido las cosas, y ahora no es el momento para un cambio como este. Tenemos suficiente conflicto. No dejen que esto sea parte de él.

Eligió sus palabras cuidadosamente, sin insultar ni a Matteo ni a mí. Este hombre no quería una de las balas de Matteo entre sus ojos. Pero no estaba preocupado por mí. Podía ver en la forma en que sus ojos bailaban a mi alrededor que yo no era una amenaza para él. Pensaba que Matteo era el único al que temer aquí.

Estaba equivocado.

—No uniré a nadie a través del matrimonio. Nací en esto, y solo a través de la muerte lo dejaré. —Las palabras oficiales se sintieron como una declaración saliendo de mis labios. Eran palabras oficiales, y sabía que con ellas había sellado mi destino. Me estaba anunciando como parte de esta mafia, y sellaría mi destino hoy de una forma u otra—. Voy a ser Don, y no acepto desafíos.

—No puedes rechazar un desafío —replicó Karr.

—Entonces desafíame. —La declaración silenció la habitación.

—No tendrás a Costello protegiéndote si declaro un desafío oficial.

Solo había una forma de ganarme el respeto de esta gente, y lo sabía. Tenía que demostrar mi valía. No me seguirían ciegamente. Para estos hombres, yo no era más que una mujer que debía ser casada con la mejor alianza.

Tenía que demostrar lo contrario.

—Bien —respondí, dando un paso adelante. Hice un recuento mental de las armas que llevaba encima. Los dos cuchillos y la pistola—. Te desafío, Karr. Vénceme y toma mi derecho de sangre.

—Lili —gruñó Matteo detrás de mí.

No se lo esperaba. Demonios, ni yo misma lo esperaba del todo. Pero me había equipado, sabiendo que probablemente habría algún tipo de conflicto. Me había preparado mentalmente para esto y sabía que tenía que hacerlo. Si no hacía algo para demostrar mi valía, no me respetarían.

—Acepto.

Fue casi como si Karr hubiera estado esperando que dijera esas palabras. No me dio ninguna advertencia antes de sacar una pistola y embestir.

No esperaba mucha pelea. No parecía esperar pelea alguna, a juzgar por la forma en que apuntó el arma a mi pecho. Inmediatamente giré mi cuerpo fuera de su alcance y aparté su mano mientras disparaba a mi lado. Agarré su brazo con ambas manos y lo golpeé contra mi rodilla hasta que la pistola cayó al suelo. No le di tiempo de pensar mientras le lanzaba todo mi peso encima y lo desequilibraba.

Karr no era rápido y ciertamente no era un luchador experimentado. Pero tenía más fuerza que yo. Cuando lanzó un brazo hacia atrás, perdí el equilibrio.

Aprovechó la distracción para embestir.

Me hice a un lado para evitar el contacto con su cuerpo, pero logró chocar con mi hombro y derribarnos a ambos. Cayó parcialmente encima de mí, usando una mano para sostenerse. Envolví mis piernas alrededor de su cintura para evitar chocar completamente contra el suelo, soltándome en el momento en que aterrizamos.

Él tenía fuerza, pero yo sabía lo que hacía. Sabía cómo salir de una posición desventajosa. Mi hermano se había asegurado de ello.

Encontré la mirada furiosa de Matteo por encima del hombro de Karr y negué ligeramente con la cabeza antes de volver toda mi atención a Karr.

Tenía que hacer esto sola.

Él envolvió ambas manos alrededor de mi garganta y apretó. Me atraganté. El pánico inundó mi pecho, pero mantuve mi mente en la maniobra que Silas me había enseñado. Enganché una pierna sobre la suya y, con toda la fuerza que pude reunir, giré mis caderas y lo desequilibré. Con uno de mis brazos, lo empujé para hacerlo tambalear.

Aflojó el agarre en mi garganta, y bajé el otro brazo con fuerza, rompiendo completamente el contacto mientras me ponía de pie de un salto.

Me contuve de toser más de una vez. Mostrar debilidad arruinaría mis planes. Destruiría lo que estaba intentando hacer aquí.

Karr se levantó lentamente. Tuve tiempo suficiente para agarrar mi cuchillo dentado y levantarlo antes de que arremetiera de nuevo.

Me agaché bajo su golpe, lanzando mi puño contra su entrepierna.

Cuando se dobló, no me permití dudar.

Si alguna vez te encuentras en una situación en la que necesites pelear, no dudes. Tu oponente no lo hará.

La voz de Silas resonó en mi mente, y seguí su consejo. Moví la hoja a la garganta de Karr y la deslicé. Puse una fuerza sustancial en el movimiento, y su cabeza se echó hacia atrás en un ángulo extraño mientras la sangre brotaba de él.

No miré su cuerpo ni me permití considerar lo que había hecho.

—Yo soy la jefa de este territorio. ¿Alguien más tiene alguna queja?

Sentí a Matteo acercarse por detrás, y luché contra el impulso de apoyarme en él. No podía parecer débil. No frente a esta gente. Miré la sangre en el cuchillo que aún sostenía en mi mano y me encontré sonriendo, aunque esperaba sentirme enferma o colapsar por el horror retrasado de lo que había hecho.

Los hombres que habían parecido dudosos ahora se mostraban complacidos por mi demostración de poder. Me miraron y luego desviaron sus ojos hacia Matteo.

No era ingenua. Sabía que solo me aceptaban porque tenía a alguien tan poderoso y brutal como Matteo respaldándome. En sus ojos, estaríamos trabajando juntos, y ellos le responderían a él. Realisticamente, sin embargo, no me importaba lo que hiciera falta para tenerlos de mi lado. Mientras tuviéramos el apoyo que necesitábamos para luchar contra los rusos y vengar a mi familia, sería suficiente por ahora.

—Será un largo camino, pero vamos a borrar a los Petrov del mapa —dije.

Las conversaciones no duraron mucho mientras los tres consejeros de mi padre se presentaban tanto a mí como a Matteo. Nos informaron de los números restantes, y Jay me entregó una pila de carpetas Manila de un pie de alto con toda la información que necesitaría para continuar los negocios de mi padre.

La unidad flash, que según me informó era cuatro veces más extensa que las carpetas, descansaba sobre las copias en papel mientras Matteo y yo nos quedábamos solos en la antigua oficina de mi padre. Tanto el cuerpo de Karr como el del hombre que Matteo había matado habían sido retirados, pero su sangre dejó manchas oscuras en la lujosa alfombra.

—Me pregunto cuántas otras manchas de sangre habrán sido lavadas de esta alfombra —reflexioné en voz alta mientras Matteo se apoyaba en el escritorio de papá.

No me había permitido absorber el espacio. No mientras me preparaba para conocer a los hombres que necesitaría convencer para que me siguieran. Ahora, sin embargo, lo recordaba con agudeza. Recordaba haberlo visto lleno de hombres enojados cuando era niña. Recordaba a mi padre sentado detrás del escritorio con una postura rígida mientras miraba una pila de papeles tan alta como la que tenía a mi lado.

—Esta noche fue solo el primer obstáculo —me recordó Matteo.

—Lo sé.

Matteo miró hacia el escritorio detrás de él y acercó una caja de pañuelos. Sacó unos cuantos y se acercó a mí cruzando la oficina. Los levantó entre nosotros y pasó uno por mi mejilla, retirándolo y revelando manchas rojas.

—Oh —susurré, llevando mi mano a la cara y pasándola por la otra mejilla. También reveló más sangre.

Matteo sujetó suavemente mi muñeca y la colocó entre nosotros. Tomó un pañuelo limpio antes de limpiar la sangre de mi mano y volver a mi rostro. Con una mano, sostuvo mi barbilla. Con la otra, limpió mi cara eficientemente, sin dejar ni un solo punto.

Dejó caer el pañuelo, y me di cuenta por primera vez de lo increíblemente cerca que estaba. Mi pecho se presionaba contra el suyo, y sentía como si descargas eléctricas recorrieran mis venas. Sus labios descendieron y se detuvieron justo sobre los míos. Me sorprendió cuando su lengua salió y lamió mi labio inferior.

El gesto resultó a la vez impactante y erótico de una manera que no podía explicar.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez lo sexy que eres cuando matas a un hombre? —preguntó.

Negué con la cabeza lentamente.

—No, definitivamente no había escuchado eso antes.

Sonrió con picardía y rodeó mi cintura con un brazo, atrayéndome más cerca.

—Nunca he estado tan jodidamente caliente por una mujer.

Movió sus caderas, y sentí la innegable prueba de su excitación. Mi boca se entreabrió, y él presionó sus labios contra los míos en un instante. El contacto no duró tanto como me hubiera gustado. En un momento, se apartó, aunque sus ojos aún mostraban el hambre que sentía por mi cercanía.

—Necesitamos reunirnos con el resto de las personas que no vinieron esta noche y asegurarnos de que todos estén en la misma página. Conseguimos que los principales asesores de tu padre asistieran esta noche, pero hay más, y muchos de ellos compartirán las mismas opiniones que estos hombres.

Di unas palmaditas a las carpetas de manila.

—Bien, revisaré todo esto y programaré reuniones con ellos entonces —hice una pausa mientras hojeaba uno de los sobres y hice una mueca—. Con suerte, se correrá la voz sobre lo que sucedió aquí esta noche, y los demás estarán más dispuestos a reunirse conmigo.

Matteo se inclinó hacia adelante y besó mi mejilla con una media sonrisa que me decía que no era optimista.

Al menos habíamos superado esta noche. Ese era el primer paso. El siguiente paso...

Bueno, podíamos ocuparnos de eso mañana.

Capítulo Veinte

Matteo Costello

Estas malditas reuniones serían mi muerte.

Había lidiado con muchos tratos de drogas y armas, guerras territoriales y escaramuzas entre nuestra propia gente, pero el trabajo entre bastidores —el trabajo que nadie asociaba con ser un Don— era lo que me tenía listo para estrellar la cabeza de alguien contra la pared.

Tal vez la mía propia.

Lilianna estaba sentada a mi lado, recostada en su silla mientras escuchaba a otro de los hombres de su padre hablarme directamente a mí e ignorarla por completo. Parecía ser una forma común de tratar a las mujeres entre nuestra gente.

Mi padre tenía la misma opinión sobre las mujeres que el suyo. Incluso mi gente tenía las mismas creencias generales.

Que una mujer no podía ser Don.

Nunca había sucedido, y muchos de estos hombres no creían que pudiera suceder jamás.

Sin embargo, Lilianna seguía demostrando que estaban equivocados.

—Toda la gente en el frente lo apoyará si puede enviar ayuda —dijo uno de los asesores.

Había sido lo suficientemente atrevido como para rechazar su invitación la primera vez. Siete hombres más estaban sentados en un lado de la gran mesa de conferencias, la mayoría de ellos habiendo rechazado la primera invitación. Solo dos de ellos habían estado allí. Solo dos habían visto lo que Lilianna había hecho, pero todos habían oído hablar de ello.

Todos la observaban como si estuviera allí para su entretenimiento personal.

—No habrá ayuda para el frente —repliqué.

La pequeña franja de territorio que lindaba con el territorio de los rusos había estado bajo ataque implacable durante años, con decenas de hombres muriendo cada mes.

—Entonces, ¿por qué demonios lo ayudaríamos? ¿A cualquiera de ustedes dos? —preguntó.

Lilianna se enderezó. —Una vez que erradiquemos el problema de los rusos, el frente ya no será un problema.

—Los irlandeses lo serán —dijo otro hombre—. Se los ha visto por todos los negocios de tu padre causando problemas recientemente. Estoy seguro de que viste los informes. ¿Qué puedes hacer al respecto? No los vas a asustar.

Ella se apartó el cabello de la cara mientras miraba fijamente al hombre al otro lado de la mesa. Abrí la boca para hablar, pero ella se me adelantó. —¿Mi padre los asustó? —preguntó.

—No, pero...

—Entonces, desde donde estoy sentada, eso parece una expectativa poco razonable, ¿no crees?

Él resopló, su cara enrojeciéndose de vergüenza. —Eres una maldita perra descarada.

Alcancé el arma en mi cadera, pero Lilianna se puso de pie, inclinándose sobre la mesa. —Si quieres insultarme con palabras, esperaba que encontraras algo más creativo que perra.

Él balbuceó, desconcertado por su inmediato desprecio.

Lilianna, sin embargo, sabía exactamente cómo mostrar su poder sobre la situación. Lo miró fijamente por un momento antes de desviar completamente su atención. Esto hizo dos cosas. Demostró que no le temía y que tenía el poder sobre la conversación. No él.

Lo vigilé, cuidadoso de notar cada uno de sus movimientos. Si alcanzaba un arma, yo terminaría con esto antes de que el conflicto siquiera comenzara.

—Jefe.

Tanto Lilianna como yo miramos hacia la voz. Uno de mis hombres estaba de pie al final de la mesa de conferencias, y Lilianna observó mientras yo asentía para que continuara.

—Mi familia vive en el frente, y ha sido peligroso. Es peligroso para todos nosotros. Sé que estamos trabajando para ocuparnos de ello. —Parecía nervioso por dirigirse a mí, pero no me ablandé. La mayoría de los hombres tenían reservas al hablarme. Al menos, los inteligentes—. He estado trabajando día y noche en detalles de recuperación y defensa del territorio. Soy quien lidera los equipos, pero mi familia... no están seguros. No allí. Continuaré mi trabajo para usted, pero solicito seguridad para ellos.

—Admiro tu dedicación a la causa —dije—. Pero no puedo establecer un dispositivo de seguridad para la familia de un solo hombre cuando estamos poniendo todos nuestros recursos en defender nuestro territorio de esta amenaza.

Él se desanimó.

—Pero —dije mientras consideraba una nueva idea—, puedo asignar un grupo de hombres para todos los familiares de los hombres que luchan en el frente. Reservaré un piso de habitaciones de hotel para las familias que lo necesiten. Podrán quedarse allí hasta que termine este conflicto. Me aseguraré de que el edificio esté bien vigilado día y noche. Esto motivará a hombres como tú a seguir luchando, sabiendo que sus familias están a salvo, ¿correcto?

El hombre sonrió, la alegría iluminando sus ojos.

—Sí, lo hará. Difundiré la noticia.

Miré a Lilianna de nuevo.

—Los hombres que luchan por mí siempre tendrán mi protección —dije. Sus ojos se suavizaron, pero no permití que los míos lo hicieran.

—¿Se puede decir lo mismo de tus hombres, Lilianna?

Lancé una mirada al otro lado de la mesa, pero Lilianna respondió rápidamente. —Sí —dijo—. Si están luchando por mí, se puede decir lo mismo de los hombres. Soy leal a aquellos que son leales a mí.

—Jamás seré leal a una mujer capo —escupió, levantándose de golpe de su silla—. Y me aseguraré de que mis hombres tampoco lo sean. No me importa cuán brutal quieras hacernos creer que eres. Tú causaste este problema al romper tu juramento con la mafia en primer lugar. No obtendrás una mierda de mí.

Lo había estado esperando desde el primer momento en que abrió la boca.

Intentó alcanzar su arma, pero fui más rápida. Desenfundé mi pistola y disparé. Cayó al instante mientras el disparo resonaba en la habitación. Una mirada a sus ojos sin vida, abiertos de par en par y fijos en el techo, me indicó que había dado en el blanco.

—No estamos aquí para ganar su confianza. Estamos aquí porque juraron lealtad al linaje. Entran vivos y salen muertos. ¡Conocían sus votos cuando los hicieron! —grité, agitando mi arma para enfatizar—. Hagamos esto más fácil para todos. Si planean irse, háganlo ahora. No quiero desperdiciar más balas en traidores a nuestro estilo de vida hoy, pero lo haré si es necesario. —Miré por encima de mi hombro y escupí al suelo, dejando clara mi repugnancia.

Nadie movió un músculo.

—Muy bien, maldita sea. Estamos aquí para discutir esta asociación entre nuestra gente. Todos ustedes están aquí para mostrar sus fortalezas a su nueva jefa. Están aquí para ser útiles a esta alianza. Alessio y yo hemos pospuesto todas nuestras otras reuniones durante los últimos seis meses, y hay asuntos importantes que tratar. ¿Quién de ustedes planea no ser útil en estas reuniones?

De nuevo, nadie se levantó.

—¿Quién es el más eficiente para correr la voz? —pregunté.

Todos miraron hacia donde estaba sentado Jay, y él hizo un ruido de confirmación.

—Ese sería yo.

—Corre la voz de que estamos trabajando estrechamente juntos, y si alguien se opone a Lilianna, se opone a mí. Ella es mía, y esta alianza se mantendrá sin importar cualquier competencia de meadas entre nuestros aliados. —Golpeé la palma de mi mano sobre la mesa. Un par de hombres saltaron ante el ruido estruendoso—. Diles lo que sucede si se oponen a cualquiera de nosotros. —Señalé el cuerpo que yacía en el suelo en un charco de sangre para recordárselos.

—Creo que el mensaje es alto y claro de que ninguno de ustedes tolerará represalias —respondió Jay.

—Todos vamos a trabajar juntos para terminar con esta disputa con los rusos —dijo Lilianna, con voz fuerte y firme—. Nuestra gente está muriendo, y ambos somos conscientes de ello. Tengo hombres viviendo y luchando en el frente junto a los hombres de Matteo, y no lo toleraré. Una vez que superen sus malditos problemas conmigo y mi género, podemos empezar a discutir el verdadero problema en cuestión. Créanlo o no, pueden amar a esta familia con o sin polla.

Lilianna sonrió tenuemente cuando nadie habló.

—Nadie volverá a menospreciarme jamás. Matteo no es el único dispuesto a derramar sangre para sofocar una rebelión. Quiero que todos sepan que nunca juré lealtad a la mafia. Nunca a mi padre ni a mi hermano. Cuando me fui, lo hice sin haber jurado ningún voto. Me fui porque aún era libre, pero ese ya no es el caso. Me he jurado a cada uno de ustedes, y para el final del día, espero la misma lealtad de su parte.

Me había acostumbrado a ver este lado completamente diferente de Lilianna. La había visto como una madre empática y amorosa. La había visto como hermana e hija. Había visto su dedicación para vengar a su familia, pero nunca había visto tal brutalidad fría de su parte en el pasado. Había estado luchando con la idea de volver a unirse a la vida de la mafia durante semanas. Sabía lo que significaba jurarse a esta vida, y no se lo tomaba a la ligera.

Pero había olvidado quién la había influenciado.

A veces olvidaba que Lilianna estaba más preparada para manejar esta vida que hombres que habían estado viviendo la vida durante veinte años. Mientras ellos tenían un pasado antes de la vida en la mafia, Lilianna siempre había estado aquí. Siempre había estado rodeada de muerte, gore y lealtad que podría costar la vida.

Estaba grabado en su ADN.

Era una líder nata, y no me necesitaba para revolotear y tomar decisiones por ella. Lilianna sabía qué hacer, y yo sabía que podía confiar en ella.

Comenzó a hablar con algunos asesores, y esta vez la miraron de manera diferente. Vi la fría evaluación en sus ojos, pero también vi aprobación mientras ella hablaba como si hubiera pasado toda su vida liderando hombres como ellos.

Había sido criada por un hombre que había pasado su vida liderando una exitosa familia criminal, y se notaba.

Por supuesto que sabía qué hacer.

Su nariz respingona se arrugó ante algo que dijo uno de los hombres, y se sumergió más profundamente en la conversación, tomando nota de los soldados y hombres de confianza que serían más efectivos en la lucha contra los rusos. Aprendió los nombres de los mejores espías de su padre, y anotó sus nombres y especialidades.

Aprendió todo, y una vez que lo hizo, delegó.

Reorganizó los lugares donde su padre había estacionado a sus soldados para adaptarse mejor a la amenaza. Escuché cada una de sus elecciones y le permití tomarlas. Cuando fue a retirar fuerzas de una frontera, le expliqué una amenaza de la que no había sido informada, y ella reevaluó.

Vi cómo sus hombres aprobaban cada una de sus decisiones, y cuando la cuestionaban, ella escuchaba. Alessio nunca había escuchado, y había perdido gente y dinero por ello.

Lilianna tomaba las decisiones finales sin remordimientos, pero no las tomaba a ciegas ni sin reconocer la retroalimentación.

—A partir de esta noche, todos estarán en sus nuevas posiciones —dijo con un asentimiento—. Enviaré hombres encubiertos al territorio para explorar las posibles rutas de ataque, y atacaremos dentro de una semana.

Todos parecían complacidos de escuchar eso.

—Es hora del ritual —dijo ella, poniéndose de pie y alisándose la camisa con la mano—. Hablé con todos ustedes y escucharon mis planes de cambio. Les permití considerarlo. Pero todos juraron lealtad a mi padre, y saben lo que eso significa.

O le juraban lealtad a ella, o morirían. No había forma de evitarlo. Dejar traidores con vida podría resultar en más derramamiento de sangre, y a juzgar por su expresión estoica, ella lo sabía. Había sido misericordiosa una vez, pero ya no. No ahora que estábamos tan cerca.

Sacó una navaja de su bolsillo y miró su mano. Ya se había formado una costra en la línea donde había hecho una promesa en la tumba de su hermano. Esta vez, colocó el cuchillo un poco más abajo.

La sangre brotó en su mano, y apretó el puño para crear un pequeño charco de color rubí.

—Como siempre se ha hecho —dijo con un asentimiento—. Me juro a la mafia italiana. Entro por mi propia voluntad, y solo la muerte me separará de mi deber.

Uno por uno, los hombres se acercaron a ella y juraron con las mismas palabras oficiales y sangre. Ni uno solo dudó, y nadie se molestó en tratar de evadir el juramento. Mis hombres también salieron de la habitación, dejando a Lilianna de pie, erguida y mirando hacia la salida. La sangre goteaba de sus dedos sobre la mesa de caoba.

Solo cuando me acerqué por detrás y puse mi mano en su espalda baja, su postura se relajó. Su espalda se expandió con una respiración profunda mientras se giraba y me atravesaba con una mirada brillante.

—Lo logramos.

—Tú lo lograste.

Cuando me sonrió, no había nada en el mundo que importara más.

Capítulo Veintiuno

Lilianna Genovese

La mirada de Matteo transmitía más que cualquier palabra, y de todo lo que acababa de suceder, lo único que podía considerar eran las palabras que había pronunciado tan libremente. Con tanta vehemencia.

Ella es mía.

No sabía por qué esas palabras habían sido exactamente lo que necesitaba oír. Lo eran todo. No había estado buscando seguridad, pero escucharlas había sido suficiente para solidificar mi posición.

Acababa de entrar en un compromiso de por vida con la mafia, y su reclamo sobre mí seguía siendo lo único que persistía en mi mente. Era lo más importante. No solo me había jurado a los hombres de mi padre al quedarme.

Me juré a él.

Él era la razón por la que tomar la decisión se sentía tan fácil.

Mientras continuaba mirando fijamente sus ojos profundos, casi negros, el orgullo y el anhelo bailaban allí, junto con un poco de picardía. Todo en la forma en que me miraba hacía que mi mente diera vueltas. Su mano descansaba firmemente en mi espalda baja, y no había una sola parte de mí que dudara antes de levantar las palmas hacia su pecho. Recordé mi mano sangrante en el último momento, y él sacó su pañuelo y me lo pasó.

—Creo que esto va a funcionar —comenté mientras envolvía mi mano con el paño blanco—. Creo que ahora suficiente gente me apoya como para que esto nos lleve a alguna parte.

El pecho de Matteo se expandió, y contuvo la respiración por un momento antes de dar un paso atrás hacia la puerta. La abrió, y por un breve segundo, me pregunté si lo había entendido todo mal. ¿Había estado viendo cosas? ¿Estaba a punto de dejarme aquí?

—¡Vengan a llevarse este maldito cuerpo! —gritó Matteo al pasillo. Cuatro hombres vinieron corriendo y entraron en la habitación, limpiando el desastre en un instante.

Uno de los hombres intentó hacer una pregunta. —¿Quiere que limpiemos las alfombras ahora mismo, jefe? Tenemos...

Matteo cerró la puerta de golpe, y a través de las ventanas de cristal unidireccional, vi al hombre mirar alrededor con incertidumbre antes de finalmente alejarse, decidiendo no molestar más a su jefe.

No me había movido de mi lugar al lado de la mesa. Él se abalanzó hacia mí tan rápido que di un pequeño paso atrás antes de que me levantara del suelo. Chillé, envolviendo ambos brazos alrededor de su cuello mientras me recostaba sobre la mesa de conferencias de madera, suspendiendo su cuerpo sobre el mío.

—Esperé tal como me pediste, pero ya estoy harto de esperar —gruñó. Su pecho subía y bajaba rápidamente, mostrando cuánto se había estado conteniendo. Una mano descansaba junto a mi cabeza, con los dedos extendidos sobre la mesa, y la otra descansaba sobre mi bajo vientre.

Lo deseaba tanto, y no podía culparlo.

Yo también lo deseaba.

—He estado en reuniones todo el día, y mi mano está sangrando —comenté. Levanté mi mano vendada. Sus ojos se oscurecieron ante el recordatorio—. Me has visto de formas mucho más sexys.

Él se rio entre dientes, y escalofríos recorrieron mi espalda. No era una risa divertida, y nadie la confundiría con una. Agarró mi palma y la desenvolvió, antes de llevarla a sus labios, besando la piel tierna allí. —Hay pocas cosas más sexys para mí que mostrarte ante una sala llena de hombres como mi igual y de ninguna manera subordinada a mí.

Dios, mis bragas se sentían empapadas, y todo lo que había hecho era hablar. —Estoy segura de que hay momentos en los que te gustaría que fuera subordinada a ti —bromeé.

El sonido que salió del fondo de su garganta no podía considerarse menos que animalesco. Las palabras no eran necesarias mientras agarraba mis ajustadas mallas y las quitaba de mi cuerpo. Oí rasgarse la tela, pero no pude apartar la mirada del hombre depredador que se cernía sobre mí.

—Prefiero que me muestres tus verdaderos colores mientras te follo, Lilianna —desafió.

Mi respiración se entrecortó por un momento mientras consideraba si quería esto. Pero ¿qué había que considerar? Lo deseaba tanto como él me deseaba a mí.

—¿Aquí mismo? —pregunté, apoyándome sobre mis codos y mirando a través del cristal unidireccional. La gente deambulaba, pero no entrarían aquí. Aunque nos oirían.

Incluso si lo hicieran, no estaba segura de que me importara.

Lo único que me importaba eran sus malditas manos. Pasó un nudillo por mi muslo desnudo, y cuando miré la otra, la encontré cerrada en un puño junto a mi cabeza. Esperaba mi aprobación, y sabía que esta vez no lo detendría.

—Te mostraré mis verdaderos colores —medité, dándole una sonrisa cómplice—. Si prometes mostrarme los tuyos a cambio.

Las palabras actuaron como un desencadenante.

Matteo se abalanzó hacia adelante y capturó mis labios con los suyos. Agarró una de mis manos y la inmovilizó sobre mi cabeza bajo la suya, usando la otra para bajar mis bragas por mis piernas. No podía concentrarme en ninguna parte de mi cuerpo el tiempo suficiente para marcar la diferencia. La neblina de necesidad errática e incontrolable me consumía por completo.

Sus dedos se apretaron en mi mano mientras su otra mano se movía por mi centro, rozando el ápice de mis muslos de una manera que me hizo retorcerme de necesidad.

—Tranquila —susurró contra mis labios.

Negué con la cabeza rápidamente. —No quiero que sea tranquilo, Matteo. No quiero que te contengas. No conmigo.

Nunca había oído mi voz sonar tan seductora.

Matteo no se detuvo ni por un momento mientras sus labios se movían hacia mi mandíbula y luego bajaban por mi cuello. Interrumpió su contacto solo lo suficiente para quitarme la camisa por la cabeza y arrojarla a un lado.

Cuando vio que no llevaba sujetador, se movió aún más rápido.

Se bajó los pantalones con una mano, liberando su longitud erecta de la tela. Su mano volvió a subir por mi cuerpo mientras deslizaba su miembro entre mis muslos y lo frotaba contra mi piel sensible. Me arqueé hacia él mientras su mano subía por mi cuerpo, sus dedos rozando cada pezón. Continuó moviéndose hacia arriba mientras devoraba mi oreja, y me estremecí cuando su incesante fricción hizo crecer una bola de necesidad dentro de mí.

Su mano se detuvo en la base de mi garganta mientras su boca mordía y succionaba.

—Matteo —gemí.

Su nombre en mis labios hizo que su mano se apretara tanto en mi muñeca como en mi cuello, enviando una descarga eléctrica a través de mi cuerpo. El placer que se había estado acumulando entre mis muslos explotó, y grité, envolviendo ambas piernas alrededor de su cintura y empujando hacia arriba.

—Mantén la voz baja, Lili —gruñó—. A menos que quieras que la gente sepa lo que estamos haciendo aquí.

Logró evitar hundirse en mí mientras continuaba frotándose. Las estrellas bailaron en mi visión mientras me miraba fijamente, con la mandíbula apretada. Miré hacia las ventanas de cristal y observé cómo la gente caminaba por el área principal del vestíbulo. Sentía como si pudieran verme. Como si pudieran ver lo que estábamos haciendo.

La excitación me invadió mientras seguía observando. Hacer esto al aire libre debería haberse sentido inapropiado, pero no pude evitar gemir más fuerte.

—¿Te gusta esto, Lilianna? —preguntó, usando su pulgar para acariciar suavemente mi mejilla—. ¿Te gusta imaginar que la gente nos mira? ¿Quieres que vean todas las cosas que le estoy haciendo a tu cuerpo?

—Sí —gimoteé mientras los zarcillos del éxtasis seguían envolviendo cada centímetro de mi conciencia—. Quiero que me folles, Matteo. Quiero que nos oigan.

—Qué palabras tan sucias para una boca tan hermosa —me reprendió, moviendo una mano de vuelta a mi pecho y rodando un pezón entre sus dedos. Me arqueé hacia su toque, sacudiéndome mientras la sobreestimulación de mi orgasmo me debilitaba—. No hay prisa.

Eché la cabeza hacia atrás, liberándome de su agarre en mi muñeca y envolviéndolo con mis brazos. —Déjame chupártela —le supliqué.

Vi cómo sus hombros se tensaron ante mis palabras, su mandíbula moviéndose. Me soltó y dio un paso atrás. Me sentí fría por la pérdida de contacto, pero mi cuerpo aún ardía de adentro hacia afuera. El núcleo fundido entre mis piernas aún no había sido completamente saciado. Puede que hubiera llegado al clímax para él, pero todavía necesitaba su plenitud. Necesitaba más, y sabía exactamente cómo conseguirlo.

Me dejé caer de rodillas ante él. Matteo alcanzó detrás de él y agarró una de las sillas de oficina, cayendo de espaldas en ella. Sus piernas se abrieron mientras apoyaba sus antebrazos en los reposabrazos y me miraba con una sonrisa burlona. Si la gente en el vestíbulo pudiera ver aquí dentro, ¿notarían la impresionante longitud de su miembro, o tal vez se habrían centrado en la forma en que me lamía los labios, salivando ante la idea de lo que estaba a punto de hacer?

—Quítate la camisa —exigí mientras me acurrucaba entre sus rodillas.

Levantó el borde de su camisa, y aproveché la oportunidad para chuparlo tan profundamente en mi garganta como pude.

Sabía que era grande, pero sentir su plenitud entre mis labios envió una descarga de necesidad a través de mí. Gemí a través de mi excitación, envolviendo mi mano alrededor de su base y moviéndome en tándem con mi boca.

—Joder —gruñó mientras su camisa caía a nuestro lado. Se estremeció debajo de mí mientras agarraba mi cabello y se guiaba más profundo en mi garganta.

El sabor de él envió hormigueos por todo mi cuerpo mientras imaginaba dónde más podría poner su miembro. Mientras comenzaba a empujar salvajemente en mi boca, aceleré mi ritmo, retrocediendo solo cuando su agarre enredado en mi cabello bordeaba lo doloroso.

Me lamí los labios, disfrutando de su sabor.

—¿Estás listo para follarme ya, Matteo? —pregunté, poniéndome de pie en un movimiento fluido.

Todo rastro de control lo abandonó. Sus ojos se habían vuelto negros de lujuria, y no dudó antes de levantarse de su asiento. La silla se estrelló contra la pared detrás de él mientras me giraba y me empujaba sobre la mesa de conferencias. Su mano presionaba firmemente mi espalda baja, la otra tirando de mi cabeza hacia atrás con un puñado de cabello.

Jadeé ante la mordida de su tirón, pero su boca rápidamente se cerró sobre mi cuello de nuevo, dejando besos ardientes por él y a través de mis hombros.

—Joder, he pensado en esto durante demasiado tiempo.

En un rápido movimiento, se empujó dentro de mí. Grité tanto de sorpresa como de incomodidad mientras me estiraba de una manera a la que mi cuerpo no se había acostumbrado. No dudó en empujar de nuevo, esta vez golpeando algo profundo dentro de mí que envió un sutil toque de placer a través de mí.

—Muéstrame qué bien puedes tomar mi verga —rugió detrás de mí.

Grité cuando empujó con más fuerza, esta vez enviando placer explotando a través de mí. Me mecí hacia atrás contra él mientras me golpeaba desde atrás.

Esto era lo que había querido. Lo que necesitaba. Había esperado demasiado tiempo, pero había valido la pena esperar.

Había valido todo.

Presionó sus labios por todo mi cuerpo, y yo devoré cada sensación. Me deleitaba con los toques y el placer ardiente que sus embestidas me brindaban. El dolor de sus atenciones se transformó completamente en algo más intenso y refinado. El placer se hundió más profundo dentro de mí que nunca antes. No había forma de detenerlo cuando volvió a tirar de mi cabello y embistió con fuerza.

Mi liberación explotó a través de mí en un instante, y grité de satisfacción mientras llenaba cada rincón de mi consciencia.

—Dios, suenas increíble —me elogió, con la voz tan ronca como la mía.

Grité aún más fuerte.

—Se siente tan jodidamente bien —gruñó mientras sus embestidas se aceleraban—. Mierda.

Sentí cómo llegaba al clímax junto a mí, su semilla escurriéndose de mi interior mientras se retiraba. Su respiración llenó la habitación. Nuestra respiración la llenó. Apoyé la cabeza sobre la fría superficie de la mesa mientras él se inclinaba sobre mí, plantando ambas manos a cada lado de mi cabeza.

—Jesús —susurré, tratando de recuperar el aliento.

—Eres como una droga, Lili —respondió contra mi piel—. Tu aroma. Tu aspecto. Cómo se siente tu cuerpo.

Yo sentía lo mismo. Todo en Matteo me llamaba. La única razón por la que alguna vez consideré dejarlo ir fue para mantenerme alejada de la mafia, pero ahora, estaba aquí. Lo único que me había retenido antes era ahora la única cosa que insistía en que estuviéramos juntos.

Había buscado algo físico, pero había obtenido mucho más que eso. Me había enamorado del jefe de la mafia.

No había nada que pudiera hacer para detener estos sentimientos.

Ahora, todo lo que quedaba era la verdad que le había estado ocultando. Era lo único que nos mantenía separados. Él conocía todo lo demás sobre mí y mi vida. Me conocía mejor que nadie.

La guerra que libraba dentro de mí hacía que mi vida se sintiera incompleta. Todas las razones por las que había mantenido a Matteo en la oscuridad eran válidas, pero ya no podía imaginar mantener todas las piezas de mi vida separadas por más tiempo. No podía tener a Matteo completamente si él no sabía sobre Callum.

Pero el peligro de la vida en la mafia aún me hacía dudar.

Sin embargo, ahora no importaba tanto como en el pasado. Al volver a casa, al jurarme a la mafia, había eliminado esa red de seguridad. Tenía que quedarme ahora, y lo único que quedaba era contarle a Matteo sobre Callum.

No afectaría la seguridad de Callum más de lo que ya lo había hecho al quedarme.

Demonios, no había una respuesta blanca o negra. No en esta vida. Su seguridad era mi prioridad principal, pero parecía que sumergirme de lleno en este mundo era la mejor manera de garantizar esa seguridad. Al menos entonces, tendría ejércitos de personas protegiéndolo.

Tendría a Matteo protegiéndolo.

—Matteo —murmuré, incorporándome. Él retiró su peso de mí y observó mi expresión.

Sus ojos se volvieron salvajes al ver mi tormento interior—. ¿Te he hecho daño?

Negué con la cabeza enérgicamente—. No, no podrías —le aseguré, colocando una mano sobre la suya—. No lo has hecho. Es solo que...

Me interrumpí, tratando de encontrar la mejor manera de contarle la verdad sobre nuestra conexión. No era solo física o emocional. Estábamos conectados por un ser humano, y él merecía saberlo. Debería habérselo dicho hace semanas, pero había estado demasiado asustada.

Él alcanzó mi mejilla y la acarició suavemente.

—¿Qué pasa? —preguntó de nuevo.

Las palabras parecían estar en la punta de mi lengua, pero no podía sacarlas. Era hora de dejar de ocultarle la verdad sobre el linaje de Callum, pero sabía que lo lastimaría. ¿Cómo no hacerlo? Le había estado ocultando a su hijo durante años. ¿Matteo sería capaz de perdonarme una vez que le dijera la verdad?

Pero si no lo hacía... todo lo que viniera después sería una mentira. Cuanto más esperara para decirle la verdad, peor sería su reacción. No podía lastimarlo más de lo que ya lo había hecho esperando.

Permití que las palabras bailaran en mi lengua por un momento más antes de liberarlas.

—Callum es tuyo.

No parecía entender completamente las palabras mientras me miraba con expresión vacía.

—Me fui cuando supe que estaba embarazada —continué, sin saber cómo más explicarlo—. Planeaba decírtelo hace tres años, pero mi padre me dijo que estaba prometida al heredero de los Petrov, y no pude hacerlo. Me habría jurado a ti en su lugar por las apariencias. No habría tenido otra opción. No estaba lista para casarme. No dejaría que un niño se criara en esta vida si tenía otra opción.

Sus ojos permanecieron fijos en los míos mientras la apertura y felicidad del sexo desaparecían, y el shock las reemplazaba. Su boca se abrió mientras lo veía pasar de la sorpresa a la furia, todo en el lapso de tres segundos. Sus ojos se movían de un lado a otro mientras asimilaba la información y la procesaba.

Luego, todas esas emociones desaparecieron, reemplazadas por la mirada fría que había visto una y otra vez cuando interpretaba el papel del Don.

¿Debería seguir hablando? ¿Debería esperar a que él hablara?

—Matteo, no supe que me quedaría hasta hace unos días. No con certeza. Sé que serías un gran padre, pero aun así no podía arriesgarme. No hasta que fuera necesario. Pero tenías razón. Por mi apellido, me perseguirán dondequiera que vaya. Y a Callum también. Tenía que adelantarme a esto, y eso significa quedarme —intenté alcanzarlo, pero él dio un paso atrás, fuera de mi alcance, quitando la mano que aún permanecía en mi rostro. Me quedé desnuda frente a él, tanto emocional como físicamente, y por primera vez, lo sentí—. Matteo...

—¿Callum es mi hijo?

Asentí lentamente.

¿Por qué no mostraba ninguna emoción? Esperaba traición. Ira. Dolor. Tal vez incluso odio.

En cambio, no mostraba nada.

Se agachó para recoger su ropa del suelo. Se vistió rápidamente antes de hacer una pausa y mirarme de nuevo. Esta vez, no había lujuria en su mirada. Solo frialdad.

Se dio la vuelta y salió de la habitación a grandes zancadas, usando su cuerpo para cubrir el hueco de la puerta. Incluso en su enojo, no permitió que ni una sola persona viera mi cuerpo desnudo.

Cerró la puerta tras de sí.

No me dejó entrever ni un solo pensamiento o emoción.

Me excluyó completamente de su reacción, como si yo no significara nada para él después de lo que había hecho, y supe lo que eso significaba.

Lo había arruinado todo.

Capítulo Veintidós

Lilianna Genovese

Tanto Sophie como el ama de llaves estaban fuera el domingo por la mañana, y Matteo se había ido antes de que pudiera hablar con él, así que solo Callum y yo nos quedamos en casa durante la mañana. Él comenzó a jugar con una pequeña cesta de juguetes, pero rápidamente se inquietó, queriendo hacer otra cosa. A Sophie le gustaba frecuentar un parque calle abajo, pero sin guardias adicionales para escoltarnos, no era un riesgo que quisiera correr. El ático tenía amplia protección, y eso era lo que importaba. A ninguno de los guardias aquí se le permitiría abandonar sus puestos para dar un paseo al parque.

Podría haber pedido un guardia adicional para llevarnos, pero con Matteo ignorándome, lo último que quería era pedir favores.

En su lugar, nos dirigimos a la gran cocina abierta y comenzamos a buscar en la despensa algo para preparar.

—¿Panqueques? —le pregunté a Callum.

—Queques —aceptó con un tono alegre.

Rápidamente dispuse los ingredientes en la isla central y traje un taburete para él. —¿Recuerdas cómo romper un huevo?

Callum agarró un huevo y lo estrelló en el bol, dejando que la yema corriera entre sus dedos con una sonrisa. —¡Basura! —gritó insistentemente, sosteniendo la cáscara.

Lo tomé, y él arrojó el desastre a la basura antes de enjuagarse las manos en el fregadero y continuar tratando de ayudarme con el desayuno. Se preparó rápidamente, aunque ciertamente había un impresionante desorden a nuestro alrededor cuando examiné el suelo y la encimera. Callum se había entusiasmado un poco con la mezcla para panqueques, y los arándanos que había puesto dentro se habían distribuido entre su boca, el bol y la encimera circundante.

Después de algunos casi berrinches y muchos pasos innecesarios, una pequeña pila de panqueques descansaba en un plato junto a la estufa, lista para comer. Saqué uno de la plancha y lo coloqué encima de la pila, preparándome para verter la masa para hacer otro.

La puerta principal se abrió con un clic, y dirigí mi mirada hacia ella.

Matteo entró con paso firme, vestido con un buen traje y zapatos que habían sido pulidos a la perfección. Le di una pequeña sonrisa, pero su rostro permaneció duro mientras me miraba.

Dos días, y no había recibido más que una mirada sin emociones. Había sido lo suficientemente decente como para enviar a una empleada a la sala de conferencias con un nuevo par de leggings momentos después de irse, pero aparte de eso, había actuado como si yo no existiera.

—Hola —dije—. ¿Quieres unirte a nosotros para hacer el desayuno?

Miró a Callum, y por primera vez en días, permitió que parte de su duro exterior se desmoronara. La devastación destelló detrás de sus ojos mientras miraba a Callum. Dio un paso adelante, observando a nuestro hijo. Parecía estar notando todas las similitudes por primera vez, y con cada segundo adicional que permanecía allí, más emociones cruzaban su rostro. Vergüenza. Confusión. Ira.

—¿Qué están haciendo? —preguntó, colocando un maletín en el mostrador fuera del alcance de Callum. No dirigió su atención hacia mí, en su lugar se agachó junto al mostrador al lado de su hijo.

—Queques —Callum señaló el bol—. Romper huevo.

—¿Rompiste un huevo? —Callum asintió enfáticamente, y una triste sonrisa cruzó el rostro de Matteo—. Eso es genial, amigo. ¿Los panqueques son tu desayuno favorito?

Asintió, y no me molesté en corregirlo. Callum no tenía un desayuno favorito. Disfrutaba de cualquier cosa que se le pusiera delante. Para el almuerzo, por otro lado, casi siempre insistía en perritos calientes.

—Hay mucho que necesito aprender sobre ti —dijo Matteo, revolviendo el cabello de Callum.

Nuestro hijo apartó la mano de Matteo con un resoplido. —Mi pelo.

Matteo negó con la cabeza con una pequeña risa. —Lo heredaste de mí.

Ciertamente lo había hecho. Los rizos largos y oscuros venían estrictamente de Matteo, y ahora que lo reconocía, sabía que también reconocería los diversos otros rasgos similares.

—Mío —insistió Callum.

—¿Adónde fuiste hoy? —pregunté.

Matteo me dedicó solo una breve mirada mientras se levantaba y recogía su maletín. —Estaba cobrando algunas deudas.

Mi atención se centró en sus nudillos rojos y magullados. Parecía que no solo había estado cobrando deudas. Matteo rara vez perdía los estribos, así que me pregunté qué habrían hecho las personas que recibieron esos golpes para provocarlo. ¿Era posible que la noticia de Callum hubiera contribuido a ello?

—Tú y tu mami disfruten los panqueques —dijo, dándonos la espalda.

—Matteo —lo llamé—. Te haré algunos también. ¿Por qué no te sientas y comes?

No se detuvo. Ni siquiera miró por encima del hombro mientras se dirigía hacia su oficina.

—¡Matteo, por favor! —grité tras él.

Cuando no se volvió, agarré uno de los panqueques ya fríos y lo coloqué frente a Callum antes de correr tras él. Agarré el hombro de Matteo a unos pasos de su oficina.

Su espalda se sentía más rígida de lo que jamás la había sentido. Los músculos bajo mis dedos estaban tan tensos que me pregunté cómo era capaz de caminar con fluidez. —Matteo, por favor, háblame. No puedes ignorarme para siempre.

Se giró lentamente, mirándome desde arriba. Antes de que volviera a ponerse la máscara, vi un destello de decepción en sus ojos.

—No te estoy ignorando —replicó.

Nada. No me mostró ninguna emoción.

—P-puedo prepararte el desayuno y podemos sentarnos a hablar de esto. No quiero perderte. Significas demasiado para mí, Matteo.

Matteo era en todos los aspectos el Don que el mundo veía, pero el Matteo que había llegado a adorar no estaba por ninguna parte. No tenía idea de lo que estaba pensando o sintiendo después de haberle dicho la verdad, aunque podía suponer fácilmente que no era nada positivo.

Cuando no respondió, lo intenté de nuevo. Alargué la mano hacia la suya. —Por favor, háblame.

Mi corazón se hundió cuando apartó su mano bruscamente. —No hay nada de qué hablar.

Crucé los brazos sobre mi pecho de forma protectora. No estaba segura de qué estaba protegiendo. Sabía que no me haría daño físicamente, pero la herida emocional que me había causado al retirarse se sentía más potente que cualquier golpe. —No podemos seguir así. Necesito que entiendas por qué hice lo que hice. Odio haberte lastimado, Matteo. Me destroza. Lo eres todo para mí.

—Ahora no —respondió fríamente.

—Entiendo que estés molesto...

—No entiendes nada de lo que estoy sintiendo ahora mismo —siseó. Intenté poner una mano suave sobre su pecho, pero él se alejó de nuevo. Ni siquiera me dejaba tocarlo. ¿Cómo habíamos llegado a esto? Con cada paso que retrocedía, con cada toque que rechazaba, mi pecho dolía. Podría haberme arrancado el corazón del cuerpo y causarme menos dolor. Este no era el Matteo del que me había enamorado. Nunca me había rechazado así antes.

No creía poder soportar esto. Me había abierto a él. Nunca me abría a nadie, pero por Matteo, estaba dispuesta a darlo todo. Nunca había sentido esto por nadie. Había alterado toda mi vida para encajar en la suya, y solo le había dicho la verdad porque quería que esto funcionara. Necesitaba que funcionara.

¿Había sido tonta al pensar que podía tenerlo todo? ¿Pensar que podía tener a Matteo, a Callum y una familia juntos?

Tenía que encontrar una manera de hacer que me hablara. Si me decía cómo arreglarlo, lo haría. Haría cualquier cosa para arreglar esto. No podía soportar la frialdad. No podía manejar la forma en que me miraba con esos ojos muertos y sin emociones.

—Entonces háblame. —Por favor, quería suplicar. Por favor, dame algo. Lo que sea. Déjame mostrarte cuánto me importas.

No pude forzar más palabras de mis labios. Sentía la garganta apretada por las lágrimas contenidas, e intenté aclararla. Intenté con todas mis fuerzas alejar las emociones, pero la idea de perderlo por esta mentira me destrozaba de una manera que no podía describir.

Abrió la boca, pero la cerró inmediatamente, negando con la cabeza. —No estoy dispuesto a hablar de esto ahora mismo. Hay demasiados asuntos importantes entre manos. Cuando los resolvamos, podremos hablar.

Iba a darse la vuelta, pero lo agarré del brazo de nuevo, deteniéndolo. Sabía que podía zafarse fácilmente y seguir adelante, pero no lo hizo.

—Sé por qué me estás rechazando. Lo sé. Hice algo jodido y lo sé. Pero tienes que entender por qué tomé esa decisión. Si alguien supiera de su linaje, no estaría a salvo. Demonios, si la gente se entera ahora, seguirá sin estar a salvo. No quería que fuera parte de esta vida. Todavía no quiero. Pero no hay otra opción. Quiero estar contigo, Matteo. Lo deseo tanto que estoy dispuesta a arriesgarlo todo.

—Siempre hay otra opción. Tú elegiste mal.

Pero yo no creía haberlo hecho. Me arrepentía de mi elección por el bien de Matteo. Matteo no se merecía esto, pero Callum estaba vivo y prosperando gracias a la decisión que había tomado hace tres años. No estaba segura de si lo haría de otra manera.

Sus ojos se entrecerraron mientras daba un paso adelante. —¿No crees que elegiste mal? —preguntó—. Puedo verlo en tu maldita cara. No crees que hayas cometido un error.

—Hay más que eso —me retracté. No mentiría. No de nuevo.

Él se burló. —¿Qué más hay?

—Si me hubiera quedado, ¿cuáles eran las posibilidades de que lo matara un enemigo o lo lastimaran por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado? ¿Cuántos cadáveres habría visto? ¿A cuántas armas habría estado expuesto? Estábamos a salvo en Italia, y durante los primeros dos años de su vida, no tuve que preocuparme por nada más que hacer un hogar para nosotros y las siestas y las horas de dormir cada día. Me arrepiento de haberte mentido. Me arrepentiré todos los días por el resto de mi vida. Pero no me arrepiento de mantenerlo a salvo. Tienes que creer que si tú hubieras sido el único factor, te habría elegido a ti cada vez.

—Ahora está aquí —me recordó Matteo.

—Aquí es donde estará más seguro ahora. Mataron a mi familia y me están cazando, así que huir no es una opción. Necesito estar equipada para protegernos, y lo estoy mientras me quede aquí. Esta no era una amenaza en ese entonces, así que mantenernos alejados era la mejor opción.

Todavía no podía leerlo. No podía descifrar nada de lo que estaba pensando o sintiendo en su rostro. —Si no quieres hablar de ello, está bien —murmuré, tratando de contener las lágrimas que se me agolpaban en la garganta. Di un paso atrás, alejándome de él—. Odio haberte hecho daño. Eres la única persona, aparte de Callum, por la que me preocupo tan profundamente, pero tener un hijo significa ponerlo en primer lugar. Seguiré haciéndolo. Él siempre será lo primero, y si eso te duele, lo siento. Lo siento muchísimo. Pero no podemos superarlo si no hablas conmigo.

Mi mente daba vueltas considerando mis opciones. ¿Qué haría si Matteo no me perdonaba? ¿Qué haría si ni siquiera consideraba perdonarme? Sabía que la verdad se interpondría entre nosotros, pero había esperado que pudiéramos superarlo.

Ni siquiera había considerado qué haría si él no estuviera dispuesto a trabajar en ello.

Sus ojos, casi negros, me taladraban. No creía estar llegando a él, así que cambié de tema, con la esperanza de conectar en algo.

—¿Las personas a las que cobraste deudas hoy estaban relacionadas con la guerra contra los rusos? —pregunté.

Su fría expresión cambió a algo parecido a la curiosidad. —Vagamente —admitió.

Había esperado estar equivocada. Sabía que estaba molesto conmigo a nivel personal, pero esto no era personal. Esta era la segunda razón por la que me había quedado aquí. Me quedé por él y me quedé por venganza. Se estaba cerrando a mí, pero pensé que al menos estaría incluida en nuestro plan de venganza.

—De acuerdo —exhalé—. Puedes estar enojado conmigo. Entiendo que necesitas tiempo para lidiar con nuestros problemas personales. Pero sigo aquí para hacer un trabajo. Todavía planeo trabajar contigo para matar a Vlad y Aelita. No vas a dejarme fuera después de haber llegado tan lejos.

—Puedo manejarlo —respondió finalmente, tensando la mandíbula.

Me quedé boquiabierta ante sus palabras. ¿Él podía manejarlo? No había un "él" en esta situación. Éramos nosotros. Habíamos declarado públicamente una alianza, y había sido mi hermano quien había sido asesinado. Estaba aquí por justicia, y había hecho todo para asegurarme de que se hiciera justicia. La actitud fría me hacía doler el pecho de tristeza, pero podía soportarlo. Podía justificarlo. Lo había lastimado, y así era como él lidiaba con ello.

¿Pero esto?

Excluirme de esto era ir demasiado lejos.

—Acabas de decirme que hay cosas más importantes que esta situación entre nosotros, y esas cosas requieren la atención de ambos. ¿No quieres hablar? Bien. Pero estamos aquí para trabajar juntos.

Me di cuenta de que mi respiración era inestable por la frustración. La tristeza se transformó en confusión.

Me dio la espalda, y abrí la boca para protestar, pero Matteo habló primero. —Mañana, prepárate para ocuparte de los negocios. A las nueve en punto. Trae tu arma.

Antes de que pudiera responder, abrió la puerta de su oficina y la cerró de golpe tras él.

No sabía qué esperar. Le había mentido a la cara durante un mes, y había ocultado información durante tres años antes de eso. Sabía que no superaría fácilmente la traición. No podía esperar que me perdonara de la noche a la mañana.

Saber cuánto lo había lastimado me hacía algo que no podía explicar. Lamentaba lo que podríamos haber sido si no hubiera mentido sobre Callum.

Volví a la cocina y observé a Callum, que apenas había terminado la mitad de su panqueque.

—¿Papá está ahí? —preguntó Callum, señalando hacia la oficina.

Papá.

Las partes de mí que había estado manteniendo unidas finalmente se derrumbaron, y las lágrimas se agolparon en mis ojos junto con el quebrantamiento de mi corazón. —Sí, cariño. Está trabajando.

Me di la vuelta antes de que Callum pudiera ver mis lágrimas, y me obligué a respirar con calma.

Yo había hecho esto.

No podía decidir si decirle la verdad había sido lo correcto, especialmente cuando las consecuencias se sentían tan mal.

Me había jurado a la mafia italiana porque sabía que tendría a Matteo, pero tal vez ese ya no era el caso.

Capítulo Veintitrés

Lilianna Genovese

Viajaba en el asiento trasero de un sedán con los cristales tintados, la pierna de Matteo rozando la mía cada vez que el coche nos sacudía, pero él ni siquiera me miraba. No me agarraba el muslo ni hacía comentarios seductores como había estado haciendo durante el último mes.

Matteo se había vuelto distante, concentrándose solo en la tarea entre manos.

—¿Adónde vamos? —pregunté finalmente, apoyándome en la puerta mientras lo miraba.

Me dedicó solo una breve mirada. —A una casa de empeños en Brooklyn.

Su frialdad envió otra punzada de tristeza a través de mi pecho. —¿Estás listo para hablar?

Cuando no respondió, fijé mi mirada en el asiento frente a mí, tratando de contener las lágrimas. Me alejé aún más de él. ¿Cómo era posible que la conexión que habíamos tenido hace tres días se hubiera desvanecido hasta llegar a esto?

—Quiero que las cosas estén bien entre nosotros —le susurré.

Sin respuesta.

No debería haberme sorprendido, pero ciertamente aumentó el dolor de la tristeza en lo profundo de mi ser. Pronto nos detuvimos a un lado de la carretera, y el conductor nos indicó que saliéramos del coche.

Matteo no dudó, así que yo tampoco. Enderecé los hombros y me saqué la camisa para ocultar la funda en mi cadera. Salí del coche y, en el momento en que cerré la puerta, el conductor se alejó a toda velocidad, girando hacia el garaje subterráneo más cercano. Seguí los pasos de Matteo, observando su espalda musculosa. Me imaginé mis manos envolviéndola y aferrándose a esos músculos, acariciándolos.

Sacudí el pensamiento, cimentando mi resolución.

Había perdido tanto durante el último mes que esto debería haberse sentido insignificante, pero aún anhelaba que las cosas volvieran a ser como eran justo antes de decirle la verdad.

La puerta de la casa de empeños sonó cuando Matteo la empujó, y una mujer nativa americana arrugada y encorvada se acercó cojeando, mirándonos a ambos. Inmediatamente alcanzó la puerta y la cerró con llave, girando el cartel de "abierto" a "cerrado". Sus manos nudosas demostraban que había pasado muchos años realizando algún tipo de trabajo duro, y su voz ronca al hablar revelaba algo similar.

—Tenemos todo listo para ustedes —dijo, moviéndose hacia la parte trasera de la tienda.

El olor a hierbas provenía de una olla humeante junto a la caja registradora, y arrugué la nariz.

Abrió una puerta trasera que decía "solo empleados" y nos guió adentro. Parecía un almacén ordinario con cajas apiladas hasta el techo en un lado y un escritorio que probablemente se usaba para tasaciones en la otra pared. Los documentos abarrotaban el escritorio, y no vi nada fuera de lo común.

Consideré preguntar para qué estábamos aquí, pero no tuve la oportunidad.

La larga trenza negra de la mujer se movió cuando alcanzó un candelabro en la pared y lo tiró hacia abajo. Un panel en la pared se deslizó a un lado, revelando un compartimento que no había sido visible a simple vista. Las costuras se habían mezclado con la pared, y seguí a Matteo adentro.

Tres cajas descansaban solas en la habitación, y Matteo se adelantó, abriendo la de arriba. Pequeñas bolsas de polvo blanco estaban apiladas dentro de las cajas, y las sacó, inspeccionándolas cuidadosamente, una caja a la vez.

—¿Cocaína? —pregunté mientras sellaba la tercera caja.

—Sí.

Me humedecí los labios mientras consideraba este lado atroz de la mafia, el lado en el que nunca había querido involucrarme. La mafia italiana era el principal proveedor de cocaína y heroína en el noreste de los Estados Unidos. Matteo manejaba la mayor parte de la cocaína, y mi padre había sido un importante distribuidor de heroína. Diferentes Dones controlaban diferentes sustancias.

—¿Alguna vez... pruebas la mercancía? —pregunté.

Mi padre lo había hecho. No había sido un adicto, pero lo había visto drogado un puñado de veces a lo largo de los años. A veces veía las marcas de agujas en sus brazos días después, y sabía lo que había hecho. Pero nunca me había sorprendido.

—No es una buena práctica comercial —se burló Matteo, colocando una mano sobre las cajas y mirando a la mujer—. Haz que el conductor cargue esto en el coche.

Ella asintió y salió de la habitación, dirigiéndome una última mirada.

—¿Esto tiene que ver con los rusos? —pregunté.

Me miró de arriba abajo. —Tomaste el lugar de tu padre. Estamos trabajando juntos en más que solo los asesinatos de los rusos. —Hizo una pausa, alzando las cejas—. ¿O me equivoqué al asumir que estás asumiendo más responsabilidad ahora? ¿También les mentiste a los hombres que te juraron lealtad?

—Matteo...

No esperó mientras se daba la vuelta y me dejaba atrás en la habitación.

No había leído los archivos sobre mi asociación con Matteo. Había sido lo último en mi lista mental de cosas por hacer.

El conductor entró en la habitación, haciéndome un gesto con la cabeza mientras agarraba una de las cajas y salía. Lo seguí, buscando a Matteo con la mirada. Estaba de pie en una puerta lateral y la mantenía abierta para el conductor.

No me molesté en mirarlo mientras pasaba a su lado y seguía al conductor de vuelta al coche. Supuse que hablar no estaría en la agenda hoy. Incluso cuando sentí la mirada de Matteo en mi espalda, continué alejándome, usando al conductor como guía hacia el coche. Cuando abrió el maletero y cargó la primera caja, me deslicé en el asiento trasero y me acomodé.

Esperé, perdida en mis pensamientos, mientras me hundía en el asiento y levantaba las rodillas para apoyarlas en el asiento frente a mí. Cerré los ojos y me recliné con un profundo suspiro.

La desconexión entre nosotros solo creció a medida que pasábamos más tiempo juntos hoy. Podía entender la separación entre el trabajo y su vida privada. No tenía que mostrarme afecto, pero se suponía que debíamos trabajar juntos. Nadie nos vería como líderes cooperativos si él continuaba excluyéndome. Si continuaba hablándome con desdén como lo había hecho hoy.

No podía confiar en que trabajara conmigo como un socio, no podía confiar en que me informara cuando obtuviera información sobre los rusos, y no podía confiar en que quedara ningún nivel de civilidad entre nosotros.

¿Podía confiar en que participaría en este plan de venganza, o se encargaría él mismo de matar a Vlad y Aelita?

¿Me dejaría completamente fuera?

Si no trabajaba conmigo para vengar a mi hermano, ¿podía confiar en que trabajaría conmigo para mantener a Callum a salvo? ¿Me informaría de una amenaza a la vida de Callum, o lo manejaría por su cuenta?

No creía que lastimara intencionalmente a Callum, pero ¿podía confiar en que fuera honesto sobre lo que enfrentábamos?

No había mostrado interés en involucrarme en la búsqueda de los rusos. Aunque los hombres de mi padre me habían jurado lealtad, sabía que la información fluiría primero a través de Matteo. Hasta que confiaran más en mí, Matteo estaría al mando.

Había unido a nuestra gente, pero no parecía que me necesitaran para más que eso.

La puerta se abrió, y Matteo se deslizó en el coche segundos antes que el conductor.

—¿Listo, jefe? —preguntó.

—Vamos.

No tenía interés en quedarme con el Don. Quería quedarme con Matteo, el Matteo con el que había crecido. El que sonreía y bromeaba. El que mostraba interés en mí.

No este hombre.

—¿Adónde llevamos esto? —pregunté mientras volvíamos a la calle.

—A uno de los pocos negocios en los que los rusos no han interferido —declaró con tono neutral.

—Matteo —insistí, extendiendo una mano hacia él. Se tensó cuando la puse sobre su hombro. La retiré lentamente y me mordí el labio, pensando que era mejor no pedirle que hablara conmigo de nuevo. Había suplicado tantas veces, pero no me había llevado a ninguna parte. No sabía qué más hacer.

Miró al frente durante largos momentos mientras yo observaba cada centímetro de su rostro impasible. El único indicio de sus pensamientos era el ocasional apretón de su mandíbula, pero no dijo nada. Incluso cuando el coche se detuvo, no dijo nada.

El conductor se detuvo frente a la biblioteca local, sin siquiera poner el coche en punto muerto antes de abrir el maletero. La puerta de una furgoneta grande se abrió, y dos hombres salieron precipitadamente, agarrando las cajas y arrojándolas en la parte trasera. Una mujer los siguió, su largo cabello rubio la hacía parecer cualquier cosa menos una criminal. Si acaso, la habría tomado por una maestra de preescolar.

Matteo salió del coche, alejándose de mi mano sin vacilar.

Bien.

Si quería ser frío, yo podía hacer lo mismo.

Yo también salí del coche. Rodeé el vehículo justo a tiempo para ver a la mujer entregando un fajo de billetes y retrocediendo hacia su furgoneta. Esta se alejó a toda velocidad, y me apoyé en la puerta del coche mientras Matteo se giraba para volver a entrar, guardando el dinero en su bolsillo.

—Ya he terminado —le confesé—. Estoy harta de verte actuar así. O vas a hablar conmigo, o no voy a volver a entrar en el coche.

Necesitaba que me reconociera. Necesitaba algo de él. Tal vez quería pruebas de que era relevante aquí. Pruebas de que le importaba lo suficiente mi conexión con los rusos como para incluirme en sus planes.

Necesitaba pruebas de que había una razón para quedarme. Porque después de hoy, no estaba segura de que me incluiría en la venganza que había deseado desde la muerte de mi familia.

—Vas a volver a entrar en el coche —gruñó, sus ojos oscureciéndose de ira.

La ira era un comienzo. Al menos era una emoción. Era más de lo que me había mostrado en días.

—¿Por qué estás tan enojado? —pregunté—. Sabes por qué lo hice, ¿verdad? Tienes que entenderlo.

—Entender tus motivaciones no significa nada.

—¡Significa todo! —finalmente grité—. Si lo entendieras, no me estarías dando la espalda. He intentado todo, Matteo. Lo siento. Te lo he dicho. Odio haberte lastimado, y no sé qué hacer para mejorarlo.

—Puedo entender tus motivaciones y aun así odiarte por ello —siseó en voz baja. No levantó la voz, pero sentí la potencia de sus palabras.

¿Realmente me odiaba? Se sintió como un golpe en el pecho, y no pude respirar profundamente por un momento.

Continuó:

—Puedo odiarte por no confiar en mí. Sé por qué lo hiciste. Entiendo lo que pasó por tu cabeza, pero nunca entenderé por qué me traicionaste manteniendo en secreto a mi hijo. Perdí dos años con él debido a tu egoísta necesidad de control. Es una mentira que nunca debió haber ocurrido.

Me aprisionó contra el coche con su cuerpo. Aunque su calor me envolvía, aún sentía frío. Nunca había visto sus ojos tan oscuros. No hasta ahora. Un escalofrío me recorrió la espalda mientras me preguntaba hasta dónde podría presionarlo. No estaba segura de que pudiera llegar más lejos sin explotar.

—No sé qué decirte, Lilianna. Si cualquier otra persona me hubiera traicionado de esta manera, estaría muerta. No permito que la gente me mienta y me engañe, y eso es lo que has estado haciendo desde que regresaste. Mentiste. Y no te arrepientes de nada.

—Me arrepiento de hacerte sentir así.

Él levantó los brazos y dio un paso atrás.

—¡Pero no te arrepientes de lo que hiciste!

—Tú tampoco deberías arrepentirte. ¡Él está a salvo gracias a mí!

Matteo echó la cabeza hacia atrás y dio unos pasos antes de volverse y señalarme.

—Y nunca me diste la oportunidad de ser parte de esa decisión, ¿verdad? Nunca me dejaste mantenerlo a salvo.

No podía negarlo. Yo había tomado esa decisión, y había sido la correcta en ese momento. El resultado había valido la pena. No había garantía de que el resultado hubiera sido el mismo si hubiera decidido contárselo a Matteo.

—Sube al coche, Lilianna —dijo—. Ve a casa. Podemos hablar de esto cuando tenga más tiempo para pensar.

—Has tenido días para pensar —le recordé, sacudiendo la cabeza con decepción—. Y no has llegado a nada que decir. No necesito que me perdones, pero... no esperaba que admitieras que me odiabas.

No le di tiempo para responder mientras abría la puerta y subía al coche, cerrándola tras de mí. El conductor bajó la ventanilla y escuché brevemente a Matteo decirle que me llevara a casa. El conductor puso el coche en marcha y se alejó de la biblioteca. Mi mirada llorosa se fijó en su espalda rígida a través del espejo retrovisor, pero él no miró atrás. Ni una sola vez.

Estaba demasiado herido.

Nunca me perdonaría.

Todo este dolor y muerte me hacían extrañar el lugar más seguro en el que había estado jamás. Extrañaba mi hogar. Extrañaba Italia más que nada. Extrañaba a mis primos y parientes lejanos. Extrañaba la comida y el ambiente despreocupado. Era fácil olvidarlo cuando tenía a Matteo a mi lado, dándome todo lo que necesitaba, pero ese ya no era el caso.

Estaba aquí porque necesitaba vengar a mi familia. Necesitaba estar aquí para Matteo mientras procesaba todo.

Pero él me odiaba.

No tenía ningún deseo de incluirme en sus planes.

Los rusos habían infiltrado su casa una vez, y podrían hacerlo de nuevo. Sin embargo, sabiendo eso, no había estado en casa durante días. Nos había dejado solos a Callum y a mí. Claro, había guardias. Pero también había habido guardias cuando nos atacaron la primera vez.

No podía proteger a Callum cuando no podíamos soportar estar en la misma habitación el uno con el otro.

¿Realmente había alguna razón para quedarse en Nueva York?

Había hecho lo necesario para vengarme, y aunque quería estar aquí, no creía que Matteo me incluyera. Había unido a mi gente y puesto todos los engranajes en movimiento. De todos modos, era en Matteo en quien confiaban. Él no quería estar cerca de mí, así que no podía confiar en que nos mantuviera a salvo.

Matteo podía encargarse del resto. Mataría a Vlad y Aelita antes de mucho.

No me quedaría donde no me querían.

Capítulo Veinticuatro

Matteo Costello

—Venir caminando desde el punto de entrega de la coca fue una estupidez —explotó Anthony, señalándome con el dedo en el pecho—. Tenías un transporte organizado desde tu ático. Está claro que los rusos no tienen reparos en usar francotiradores, y no habrías escapado una segunda vez.

La bola de fuego en mi pecho parecía a punto de estallar en cualquier momento. Había esperado que caminar desde la biblioteca en Brooklyn aliviaría ese dolor, pero no había servido de nada. Todo lo que ella había dicho... todo lo que me había ocultado...

—No me cuestiones, Anthony —gruñí.

Anthony me lanzó una mirada que valía un millón de palabras, pero no me molesté en descifrarla. No estaba contento, y me importaba una mierda. Todo en lo que podía pensar ahora era en Lilianna y Callum. Tenía un hijo. Tenía un heredero para todo mi imperio, y ni siquiera me había dado cuenta. Había sido lo único en mi mente durante días, y cada vez que pensaba que mi ira no podía volverse más potente, lo hacía.

—Anoche, finalmente encontramos el hotel donde los rusos se han estado reuniendo —dijo Anthony como un claro medio de distracción—. La recepcionista aceptó un soborno, y casi tres docenas de ellos fueron capturados.

Estas eran buenas noticias. Sabíamos que había un montón de ellos en el territorio, y sabíamos que tenían un cuartel general cerca. Había sido un golpe de suerte encontrar el hotel, pero era un paso en la dirección correcta.

—¿Cuántos fueron capturados? —pregunté.

—Cinco de ellos están en el sótano. Veintiséis fueron abatidos por nuestros soldados. Dos escaparon —su tono bajó en las últimas palabras.

—¿Cómo coño se escaparon dos de ellos? —exigí.

—Marcus revisó las cámaras del hotel para contar los números, y dos faltaban. Probablemente estaban patrullando anoche cuando los demás dormían. Tenemos hombres buscándolos, pero probablemente volvieron a su territorio cuando se enteraron de lo sucedido.

Solté un largo suspiro. —¿Alguno de los cinco tiene algo valioso que decir? —insistí.

—Diego los ha dejado solos durante las últimas tres horas. Dijo que estaban listos para quebrarse. Al verte se mearán encima, jefe. Están en su punto.

—¿El desastre está arreglado? —verifiqué.

—No quedó nada. Todos los cuerpos fueron arrojados al Hudson.

Cuando queríamos ocultar un cuerpo, lo llevábamos a una funeraria en el Bronx, una propiedad de mi empresa. Los incineraban y sus cenizas se esparcían entre las de los clientes legítimos. Pero estos miserables merecían aparecer flotando eventualmente. Los crímenes se vincularían con la mafia rusa, y Vlad vería exactamente por qué no debía meterse conmigo.

Entramos bajo el hotel en un estacionamiento subterráneo antes de que el conductor nos dejara salir del coche.

Anthony iba delante, dirigiéndose hacia una gran puerta en la parte trasera del estacionamiento.

Apreté los dientes mientras me acercaba, considerando los métodos que usaría para extraer información de los prisioneros. Empujamos la puerta metálica, y dejé que se cerrara de golpe detrás de mí. Quería que supieran que estaba llegando.

Anthony volvió a hablar. —No podemos dejarlos vivos. Existe el riesgo de que hayan escuchado algo mientras los traíamos abajo. Algunos de los soldados estaban hablando sobre un bar que frecuentan tus hombres, y si esa información llega a Vlad...

—No planeaba dejarlos vivos —afirmé.

Los escuché antes de que Anthony me llevara a la puerta. Parecía que dos de ellos estaban gritando pidiendo ayuda.

Necesitaba esto. Necesitaba distraerme antes de volver a casa. Había planeado traer a Lilianna conmigo, pero después de nuestra conversación, sabía que no podía arriesgarme a que estuviera aquí. No podría controlarme con el constante recordatorio de su traición.

Necesitaba interrogar a estos hombres antes de matarlos.

Agarré una de mis tres pistolas y la amartillé antes de irrumpir en la habitación.

Vi inmediatamente cuáles de los hombres estaban gritando, y levanté mi arma, disparando dos veces.

Ambos cuerpos quedaron inertes, las cadenas en sus muñecas los mantenían erguidos e impedían que cayeran al suelo.

Los otros tres se quedaron quietos y en silencio mientras los observaba.

La habitación estaba húmeda, aferrándose al día mínimamente cálido del exterior. Algunas tuberías de agua a su alrededor goteaban, dejando un sonido de golpeteo en el concreto. Tap. Tap. Tap.

Nadie dijo nada, pero sus miradas salvajes estaban fijas en mí.

Parecía que alguien ya les había dado una paliza. A un hombre le faltaba un zapato, y tres de sus dedos del pie habían sido amputados. Arañazos y moretones se extendían por cada centímetro de sus cuerpos expuestos, y las manchas en sus camisas me decían que tenían lesiones similares debajo de su ropa también.

Estos hombres estarían listos para hablar.

Después de ver a sus amigos asesinados, no dudaba que soltarían cualquier información para mantenerse con vida.

Necesitaba desahogarme.

—¿Por dónde deberíamos empezar? —pregunté, juntando las manos antes de dar un paso adelante.

***

Solo quedaban dos hombres en pie. Uno se había desmayado, sangrando por cada recoveco de su rostro. Seguía vivo. Apenas.

Sostenía un cuchillo serrado en la mano y giraba la punta sobre mi dedo, permitiendo que me hiciera un pequeño corte. Froté mis dedos y miré entre los dos hombres restantes.

—Ya le hemos dicho todo —jadeó uno de ellos con exasperación. Negó lentamente con la cabeza, sus ataduras lo mantenían erguido. Supuse que era debido a los tendones cortados en sus tobillos—. Solo mátenos.

Chasqueé la lengua mientras me limpiaba una gota de sudor de la frente. —No hasta que aprenda algo útil.

El otro hombre temblaba notablemente antes de arcadas y vomitar bilis teñida de sangre en el suelo frente a él. Tosió y escupió el resto de su boca.

—¡Por favor! —suplicó.

¿Los había roto con demasiada eficiencia? Ninguno parecía en absoluto inclinado a suplicar por sus vidas. Ciertamente había desatado mi rabia sobre sus cuerpos, cortando, golpeando y pateando hasta que sentí que una onza de mi tensión se aliviaba. A medida que continuaba, ponía más peso detrás de mis golpes con la esperanza de aliviar más de la ira contenida.

—¿Quieren que esto termine? —insistí.

Ambos asintieron, derrotados por mis atenciones. No creía haber roto a alguien tan eficientemente antes, y había torturado a mi justa cuota de personas. Esta era la primera vez que suplicaban por la muerte.

—Díganme qué tiene planeado Vlad. Rumores. Hechos. Díganme cualquier cosa y terminaré con esto. ¿Cuál es su objetivo final?

Ninguno habló. Probablemente solo habían conocido al jefe mayor una vez, cuando juraron lealtad a la mafia. Pero yo sabía lo rápido que se esparcían los rumores. No era difícil obtener al menos una pizca de información.

—Hay un rumor —dijo un hombre—. Está harto de las guerras territoriales y las batallas que usted y sus hombres han librado, y planea ir a la fuente. No sé si eran solo otros soldados hablando tonterías o si vino del mismo Vlad.

—¿A qué te refieres?

—No hay nada más —gimió, una lágrima cayendo de sus ojos y mezclándose con la sangre allí—. Es solo un rumor, y no sé más información. Saben dónde vive con su familia. Lo saben todo, y según el rumor, van a eliminarlo cuando menos se lo espere. En casa.

En casa. Consideré los amplios guardias y el sistema de seguridad de vanguardia que protegían mi hogar. Sería casi imposible infiltrarse. Les iría mucho mejor atacando en otro lugar.

Pero todos los rumores se basaban en algún nivel de verdad.

Si Vlad planeaba entrar en mi casa, me aseguraría de que no le resultara fácil.

El hombre que lloraba negó con la cabeza. —Son todos rumores. No he oído nada más. Lo juro.

Enfundé mi arma y me volví hacia la puerta, encontrándome con los ojos de Anthony. Su rostro había palidecido, pero aún montaba guardia.

—Ocúpate de esto —exigí antes de pasar junto a él y dejarlo solo con los tres supervivientes.

Estaba casi al final del pasillo cuando sonaron tres disparos, amortiguados por los muros de ladrillo y el grueso cemento del sótano. La pesada puerta de metal se cerró detrás de mí mientras subía al coche que me esperaba y sacaba un pañuelo de mi bolsillo. Me limpié la sangre de los nudillos con un profundo suspiro. Acerqué el teléfono a mi oreja y llamé al guardia jefe asignado al ático, quien respondió al primer timbre.

—¿Jefe?

—¿Todos están en sus turnos, correcto? —pregunté.

—Todos, señor. Todos terminamos nuestras rondas hace cinco minutos, y todo se ve bien.

Asentí para mí mismo. —Quiero que todos estén duplicados hasta que diga lo contrario. Traigan más gente y asegúrense de que todos estén armados.

Terminé la llamada y me recosté mientras el conductor daba un violento giro a la izquierda. Se escucharon bocinazos desde fuera, pero continuamos adelante. En la calle había un niño pequeño, quizás de cinco o seis años, tomado de la mano de un hombre mientras cruzaba la calle.

Mi mente volvió al mismo lugar donde había estado durante días. No importaba cómo me distrajera, nada podía apartar completamente mi atención del asunto en cuestión. De lo que Lilianna había hecho.

Había confiado en ella. Habría hecho cualquier cosa por esa mujer, y aun así me había ocultado un secreto como este. Lilianna era más que un buen polvo. Lo era todo para mí, y podría haberme visto quedándome a su lado indefinidamente. Podríamos haber tenido una asociación que habría conquistado imperios. Finalmente seríamos una mafia italiana unida en Nueva York, y tendríamos el mundo a nuestros pies. Nos tendríamos el uno al otro, y nada podría haber cambiado eso.

Habría amado al niño como si fuera mío y lo habría criado para ser un líder.

Saber que era mío no cambiaba nada de esos planes, y sin embargo... todo se sentía como si se estuviera derrumbando a mi alrededor.

Siempre había querido un hijo. Había querido un heredero. No ahora mismo, y tal vez no pronto, pero siempre había sido algo que planeaba tener algún día.

Resoplé mientras el conductor entraba en el garaje de mi ático.

Se me había acabado el tiempo para pensar. Ella había hecho lo mejor para ella y Callum, y lo entendía. Lilianna había tomado la mejor decisión para ellos, pero no se había molestado en considerarme a mí. Yo nunca le habría hecho semejante desaire.

Pero tampoco había sido padre nunca, y aún no tenía esa perspectiva.

Aunque supongo que ahora lo era.

Atravesé el vestíbulo, examinando a cada uno de los guardias en todos los lados de la sala mientras me dirigía al ascensor y pulsaba el botón del último piso, introduciendo mi PIN personalizado por seguridad.

Estaba oscuro y en silencio cuando entré. Lilianna y Callum debían haberse acostado temprano.

Sentí cierto alivio al darme cuenta de que tenía algo más de tiempo para considerar qué decir. Necesitaba hablar con ella antes de acostarme. Llevaba días insistiendo en que hablara con ella, y la había ignorado. La había alejado y me había negado a hablar. No había estado preparado para tener una conversación. Si hubiéramos hablado de ello inmediatamente, sabía que mi temperamento cuidadosamente contenido me habría dominado.

En su lugar, me duché para quitarme la sangre de la piel.

Me senté con todos mis pensamientos y consideré la mejor manera de decirle la verdad. Quería ser padre. Quería formar parte de sus vidas. Pero no quería volver a sentir ese nivel de traición. Nunca más. No aceptaría otra mentira, y no estaba seguro de si podría confiar en ella después de esta.

Me dirigí a mi despacho y empecé a revisar la montaña de papeleo que se había acumulado en los últimos días.

¿Cómo le decía todo sin perder los estribos?

Lilianna era mía, y siempre lo sería. No dejaría que se escapara de nuevo. Necesitaba tiempo para aceptar lo que había hecho, pero no me perdería ni un momento más de la vida de mi hijo.

Después de lo que parecieron horas, la noche había caído por completo sobre la ciudad, y me levanté de mi asiento, dirigiéndome hacia su dormitorio. Abrí la puerta en silencio y miré hacia donde esperaba encontrar a Callum y Lilianna acostados juntos en la cama.

Sin embargo, estaba vacía.

Las almohadas estaban cuidadosamente colocadas y la cama perfectamente hecha.

Eché un vistazo a la habitación y vi que toda su ropa y pertenencias también habían desaparecido. La habitación estaba tan vacía como antes de que llegaran.

Me apresuré hacia lo único que habían dejado atrás. Un trozo de papel.

Matteo:

Siento haberte hecho daño. Quería que lo entendieras, pero creo que no vas a hacerlo. Me quedé por ti. Me juré a los hombres de mi padre para obtener la justicia que mi familia merece, pero solo planeaba quedarme por ti. Todo está en marcha para conseguir la venganza que se le debe a Silas. Los hombres de mi padre te seguirán.

Vamos al aeropuerto para tomar un avión de vuelta a Italia. No voy a quedarme donde no me quieren.

Con amor,

Lilianna

Todo a mi alrededor se vino abajo mientras releía la carta antes de que se me resbalara de los dedos y cayera al suelo.

No me volvería a dejar. No lo permitiría.

Capítulo Veinticinco

Lilianna Genovese

La guerra que libraba dentro de mí parecía no tener fin.

Los guardias de Matteo no me habían cuestionado mucho cuando me fui con nada más que la mochila a la espalda. Y cuando les dije que Matteo me esperaba con urgencia, no dijeron nada mientras me veían marchar.

Los guardias de Matteo siempre estaban atentos a mis idas y venidas, así que tan pronto como el ascensor comenzó a descender, saqué una gorra de béisbol de la parte superior de mi bolso junto con unas gafas de sol grandes y me las ajusté para ocultar mi rostro. Le puse una gorra a Callum y acomodé su cuerpo de manera que ocultara su cara.

Uno de los guardias apostados en el ascensor nos echó un vistazo y luego continuó su vigilante mirada sobre los demás transeúntes. Para él, yo era solo otra residente del edificio, y tenía la intención de que siguiera siendo así.

Fue rápido atravesar las puertas principales como si no estuviera haciendo nada más que llevar a mi hijo a dar un paseo. Salir a la calle, parar un taxi y marcharnos.

Ahora, sentada en el aeropuerto, esperando un avión de vuelta a Italia, pensaba en las razones por las que me había quedado en primer lugar. Mi enfoque principal había sido vengar los asesinatos de mi familia, y había hecho todo lo posible para asegurarme de que eso sucediera. Matteo no me estaba llevando con él en asuntos de negocios. Ni siquiera me estaba diciendo cuando se encargaba de las amenazas rusas.

No había nada más que pudiera hacer. Todo estaba en marcha, y Matteo tenía el control de suficientes fuerzas para terminar con esto.

Tal vez encontraría sus cuerpos también. Tal vez todo encajaría en su lugar.

Pero por ahora, no había razón para que me quedara. Si acaso, estábamos en más peligro quedándonos en el ático de Matteo. Él no estaba cerca, y sin su protección, estaríamos mejor en Italia, donde nadie conocía nuestra ubicación.

Para cuando alguien pudiera encontrarnos, la guerra habría terminado.

Callum dormía sobre una manta doblada en el suelo, y yo me recliné, descansando los ojos mientras esperaba que llamaran para abordar el avión.

Había programado el vuelo más temprano, esperando evitar hablar con Matteo de nuevo. Él había hecho un gran trabajo evitando la conversación durante los últimos días, así que no esperaba que viniera a detenernos. A medida que pasaban las horas y no veía ninguna señal de él, me preguntaba si intentaría detenernos.

Tal vez dejarnos ir sería más fácil para él.

—El embarque está abierto para el vuelo 203. Se solicita a los militares en servicio activo y las familias con niños pequeños que aborden primero.

Me puse de pie, echándome la mochila al hombro antes de recoger a Callum en mis brazos. Él exhaló profundamente mientras se acurrucaba en mi hombro, y me dirigí a la fila.

Agradecí que se moviera rápidamente. Solo tomó cuestión de minutos antes de que estuviera a dos personas del agente de la TSA. Una mano cayó sobre la curva de mi brazo, y me tensé, mirando por encima del hombro.

Esperaba ver a Vlad parado allí, listo para matarme.

En su lugar, un par de ojos casi negros se clavaron en los míos, el cabello rizado hasta los hombros colgando en un estilo indómito que rara vez veía. Siempre llevaba el pelo en un moño apretado cuando estaba fuera de casa.

—Sal de la maldita fila —me gruñó.

Me armé de valor. —No.

—Vas a salir de la fila y venir a casa conmigo ahora mismo, Lilianna.

Una frustración apenas contenida corría por su tono, pero la ignoré.

—No tienes que fingir que te importa, Matteo. Mentí y engañé, y no voy a obligarte a quedarte cerca de mí cuando claramente no tienes interés en hacerlo. Entiendo por qué me odias, de verdad, y no quiero hacer esto más difícil de lo que tiene que ser.

El dolor destelló en sus ojos tan rápido que asumí que lo había imaginado.

—Vas a salir de la fila ahora mismo, o te sacaré yo mismo.

—No te atreverías...

Pero su expresión me dijo que sí se atrevería. Matteo no dudaría en alcanzarme y cargarme sobre un hombro, sin importar las consecuencias. No estaba acostumbrado a que le dijeran que no, y esto le estaba tocando un nervio. Pero cuando miré alrededor y vi que varias personas nos miraban, decidí no causar más escena de la que ya habíamos causado.

Al menos se merecía una conversación.

Salí de la fila y llevé a Callum conmigo al lado de la fila. Nos alejamos de las puertas y nos dirigimos a un pequeño pasillo lateral que conducía a un conjunto de baños.

—¿En qué estás pensando? —finalmente bramó.

Me sorprendió que Callum ni siquiera se inmutara.

—Estoy pensando que te has negado a hablar conmigo durante días. Has estado correteando y haciendo el trabajo que se suponía que haríamos juntos. No soy necesaria ni deseada aquí, Matteo. Lo dejaste muy claro. Voy a llevar a mi hijo a casa donde su familia le deja claro todos los días que es querido. Estará seguro mientras te encargas de esta mierda con los rusos. Si decides que quieres incluirme en tus planes, estaré encantada de volver. Pero por ahora, no me quedaré donde no me quieren.

—Pensé que nos estábamos encargando de ello. Juntos.

—Yo también —admití—. Hasta que empezaste a bloquear todas nuestras conversaciones y a hacerlo sin mí. Si no voy a ser útil, y si parece que no estás interesado en proporcionar la misma protección que antes...

—He tenido los mismos guardias protegiendo el ático durante semanas. Nunca hubo un momento en que no me asegurara de que tú y Callum tuvierais la protección adecuada.

—Tener guardias no los detuvo la primera vez.

—¡Te amo, maldita sea, Lilianna! —gritó, su voz haciendo eco en el pasillo mientras daba un pequeño paso adelante. Callum se removió en mis brazos, y lo mecí suavemente para que volviera a dormir. La voz de Matteo bajó cuando notó al niño dormido, aparentemente por primera vez—. Vuelve a casa y podremos hablar más allí.

Reconocí sus palabras y me quedé boquiabierta. Me había dicho que me odiaba por lo que le había hecho. El amor era un terreno completamente diferente, y no podía creerlo. No pensé que pudiera decir algo para convencerme de dar la vuelta. Pero escuchar esas palabras... eso cambiaba las cosas.

No podía dejar esa piedra sin voltear.

—Está bien —cedí.

***

Callum fue puesto en su cama en el momento en que regresamos a casa. Se movió mínimamente y pidió su peluche favorito, pero rápidamente se quedó dormido.

Consideré acostarme a su lado, no completamente preparada para la conversación que estaba a punto de tener. En su lugar, cerré la puerta y me dirigí por el pasillo hacia la habitación de Matteo, golpeando dos veces antes de entrar.

Estaba sentado al borde de su cama con solo un pantalón de chándal. La extensión muscular de su pecho se revelaba, y recorrí mi mirada sobre él. Luego, dirigí mis ojos a los hombros caídos y a la forma en que fijaba su mirada completamente en el suelo entre nosotros. Sus hombros subían y bajaban con cada respiración mientras su cabello bailaba sobre ellos. Lo rodeaba como un capullo, y no creo haber visto nunca que pareciera tan vulnerable.

Permanecimos en silencio el tiempo suficiente como para que su voz profunda me hiciera sobresaltar ligeramente.

—Tengo un hijo, y no lo supe durante más de dos años —dijo. Su mirada ni siquiera se dirigió a la mía, pero sus ojos bailaban alrededor de la alfombra en pensamiento—. Esa traición me destruyó de una manera que no puedes entender, y quiero odiarte por ello. Quiero darte la espalda de la misma manera que tú me la diste a mí.

—Yo...

—No he terminado. —Apreté los labios con fuerza—. Sé por qué lo hiciste, y creo que tomaste la mejor decisión para él. Siempre hay una amenaza en este negocio, pero con los rusos en ascenso, no era seguro. Estoy seguro de que Silas te contó todo sobre las tensiones crecientes, y eso solo solidificó tu decisión. Siempre apreciaré tu dedicación para mantener a mi hijo a salvo.

Mi hijo.

Las palabras derritieron una parte del muro frío alrededor de mi corazón. No debería haber estado preocupada por que Matteo lo aceptara. Eso ni siquiera debería haber sido una pregunta en mi mente.

—Incluso ahora —continuó—, intentaste llevártelo de nuevo porque creías que no estaba seguro. Estabas dispuesta a sacrificar tu venganza para mantenerlo a salvo, y eso es admirable.

—No estaba sacrificando nada —lo interrumpí—. Sabía que te encargarías de ello, especialmente ahora que tienes suficiente gente respaldándote.

—Independientemente de la semántica, lo pusiste a él primero, y así es como debe ser. —Exhaló y me miró a los ojos por primera vez—. Pero soy egoísta, Lilianna. Nunca he sido padre, y necesito aprender a hacer ese tipo de sacrificio. La línea entre el amor y el odio es más delgada de lo que crees. Para cualquier otra persona, habría estado impasible y habría dado las consecuencias apropiadas. Solo me molestó tanto porque te amo, Lilianna. Un hombre en mi posición no debería amar a nadie. Es una debilidad. Pero por ti, haría cualquier cosa. Por ti, destrozaría el maldito mundo.

Sus ojos de acero no se apartaron de los míos mientras hablaba. Cada palabra sonaba sin emoción, como si hubiera estado pensando en decirlas durante horas. Como si el peso que llevaban no fuera algo que se permitiría sentir ahora mismo.

¿Qué podía decir después de una declaración así?

Sabía cómo me sentía, y la realización me provocó escalofríos.

Su ira no debería haberme afectado tan irracionalmente. Nunca debería haber considerado irme. Por toda lógica y razón, debería haberme mantenido firme y quedarme hasta alcanzar mi objetivo, pero me había convencido de cosas que no eran ciertas. Había racionalizado emociones que deberían haberse sentido. Debería haber sabido que Matteo nunca nos negaría protección a Callum y a mí. Eso nunca debería haber sido una duda, pero el dolor que había sentido había sido tan potente. Tan cegador.

Irme no debería haber sido una opción.

No era una idiota emocional y llorona, y nunca debería haber actuado como una.

La única razón por la que lo había hecho era porque sentía lo mismo que él. Él me había apartado porque me amaba, y yo había intentado hacer lo mismo.

—¿No vas a decir nada? —preguntó, con la contención enfriando su tono.

—¿Me perdonas?

—Por ahora —respondió—. Pero si alguna vez vuelves a dejarme porque estás enojada o herida...

—No lo haré —le aseguré—. Solo me fui porque te amo, Matteo. Te amo, y no sé si quiero amarte. No sé qué haré si esto no resulta a nuestro favor. —Me mordí el labio pensativamente—. Y no dejaré que trates mal a Callum por una decisión que yo tomé. No importa cómo me sienta por ti. Él es lo primero.

Matteo se levantó y cruzó la habitación en menos de un segundo, levantándome en sus brazos sin esfuerzo. Rodeé su cuello con ambos brazos y su cintura con mis piernas. El contacto con su piel desnuda envió chispas de necesidad a través de mí y directamente a mi centro mientras enredaba mis manos en su espeso cabello.

—Si hubieras pensado por un segundo que trataría mal a Callum, nunca habrías vuelto.

Tenía razón.

—¿Vamos a hacer esto juntos, verdad? —pregunté sin aliento mientras él me empujaba hacia la cama—. ¿No más evasivas? ¿Estamos en esto hasta el final?

Sus manos agarraron la parte inferior de mis muslos, su expresión casi indescifrable mientras presionaba sus labios contra los míos con fuerza. Todo en el beso era eléctrico. Una reivindicación brutal y sin restricciones de todas las formas correctas. Absorbí cada pizca de sus cálidos labios sobre los míos, su lengua barriendo mi boca.

Espasmos de necesidad ardiente se dispararon en mi centro mientras apretaba mis piernas alrededor de él. El cambio de mi peso reveló su longitud endurecida entre mis muslos, y gemí suavemente.

—Mi maldito sonido favorito —gruñó, lanzando mi cuerpo sobre la cama y colocándose encima—. No podríamos meter ni una hoja de papel entre nosotros, y separé mis labios mientras su cabello caía en cascada alrededor de su rostro—. No me hagas esto de nuevo, Lilianna.

—No lo haré —juré—. Ahora somos tú y yo.

Todo su cuerpo se desplomó sobre el mío, una mano moviéndose entre mis muslos y acariciándome allí. Levanté mis caderas hacia su mano mientras dejaba besos abrasadores por la columna de mi garganta, mordisqueando ligeramente mi piel entre sus dientes.

—¡Dios! —exclamé.

Giré la cabeza hacia un lado y cerré los ojos mientras la palma de su mano me frotaba a través de los pantalones. La intensa satisfacción que sentí con el toque me hizo estremecer. Todo mi cuerpo temblaba con su mero contacto.

Sentí que volaba a un estado de puro éxtasis, incapaz de comprender nada de lo que sucedía a mi alrededor. Me sentí hiperfocalizándome en cada lugar que me tocaba y acariciaba. Apenas noté cuando me quitó los pantalones y la camisa, ya que solo podía comprender la presión de su mano y el roce de sus nudillos sobre mi piel. Cuando uno de sus dedos rozó el punto más sensible entre mis piernas, me sacudí contra él con un largo grito.

Necesitaba nivelar el campo de juego.

Alargué la mano y lo agarré a través de sus pantalones cortos, pasando un dedo por su dolorosamente larga longitud.

—Joder —siseó, todo su cuerpo poniéndose rígido sobre el mío.

El sonido envió una descarga de adrenalina a través de mí, y audazmente me senté y le bajé los pantalones cortos, volviendo a agarrar su miembro desnudo. La suave piel allí me hizo tambalear.

Jadeé, con la boca hecha agua, mientras miraba entre su rostro y su longitud. —Te quiero dentro de mí, Matteo —le dije, bombeando mi puño una vez—. Lo necesito.

—Hay algo más que quiero hacer primero.

Me movió de vuelta a la cama, llevando sus labios de nuevo a mi piel. Cerré los ojos mientras movía sus labios hacia el valle entre mis pechos, y arqueé mi espalda desde la cama.

Hábilmente movió su cuerpo detrás de donde yo estaba acostada en la cama, sus rodillas rozando ambos lados de mi cabeza. Miró hacia abajo por su amplio pecho mientras yo yacía ante él. Desde este ángulo, parecía un Dios. Mis ojos se movían entre el miembro que se cernía a meros centímetros de mi cara y sus ojos de ónix que prometían más placer del que podía imaginar.

Se inclinó, su miembro rozando mi cara mientras su boca bajaba hacia mi-

Oh, Dios. Gemí cuando su lengua se deslizó por mis pliegues húmedos, penetrándome. Casi me deshice con el simple toque, pero me forcé a concentrarme mientras lo tomaba en mi boca. Se puso rígido, moviendo sus labios más rápidamente.

Movió su lengua más rápidamente.

Chupé, moviendo una mano para agarrar su eje. Acaricié con mi lengua su cabeza con cada movimiento, y gemí mi anhelo contra su piel. Todo sentido de control lento se desvaneció mientras me lamía en su boca, insertando un dedo con hábil determinación. Apenas podía contener los gritos que se me escapaban mientras mi liberación crecía a un nivel inconcebible.

Estrellas explotaron en mi visión, y el mundo a mi alrededor pareció tambalearse mientras me corría con fuerza. Mis gritos apenas podían oírse mientras él empujaba en mi garganta más rápidamente.

Todo se sentía inestable mientras me deshacía, la sensibilidad superando la liberación.

Chupé con fuerza, y Matteo también se quebró. Apartó su boca de mí, sacó su dedo y rugió su liberación. Chupé cada parte de él dentro de mí, tragando fácilmente y continuando. Él temblaba mientras finalmente se apartaba de mí.

Me tomó solo unos segundos darme cuenta de lo que había sucedido.

No era solo mi liberación lo que me había sacudido. Todo el edificio se había movido.

Sonó una explosión distante, y el edificio se sacudió de nuevo. Solo ligeramente. La lámpara de araña sobre la cama se agitó, y contuve la respiración mientras Matteo se apartaba de mí de un salto.

Ambos sabíamos lo que esto significaba. No era coincidencia que el edificio estuviera siendo atacado. No con la guerra entre nosotros y los rusos.

—Su jugada final —susurré, apretando los puños sobre las sábanas.

—Vístete —exigió Matteo mientras cruzaba la habitación y abría un cajón. Lanzó un chaleco antibalas en mi dirección, y lo atrapé aturdida—. Es la hora.

Capítulo Veintiséis

Lilianna Genovese

—¿Intentamos salir del edificio? —pregunté mientras Matteo se colocaba una cantidad obscena de armas sobre su ropa. Llevaba vaqueros oscuros y una camiseta sin mangas, pero eran las armas las que más llamaban mi atención: media docena de pistolas, una docena de cuchillos de diferentes estilos y formas, y un juego de puños americanos.

Matteo me entregó dos pistolas y me ofreció un cuchillo. Me puse la ropa y me coloqué el chaleco encima antes de cargar con el peso de cada una de las armas. Ninguna era idéntica a la que Matteo me había dado antes, pero servirían. Aseguré el cuchillo en una ranura de mi chaleco antibalas.

¿Necesitaría balas?

—Hay una habitación del pánico junto a la oficina. Elegí este edificio por su integridad estructural. No se va a caer sin importar cuántos explosivos planten.

¿Una habitación del pánico?

—¿Ha habido una habitación del pánico todo este tiempo? —le grité, recordando mi experiencia cercana a la muerte con dos asaltantes hace unas semanas.

—La hice instalar después del incidente. La terminaron hace apenas una semana.

—No noté a nadie —comenté.

—No dejé que entraran mientras tú estabas aquí —respondió con frialdad—. ¿Crees que confiaría en hombres desconocidos en esta casa contigo? Solo se les permitió venir mientras estábamos fuera trabajando.

Exhalé profundamente. —Vale, primero tenemos que ir por Callum. Mi pistola está en la cómoda de allí —dije, moviéndome hacia la puerta.

Su mano se cerró alrededor de mi muñeca y me hizo retroceder. Sus ojos estaban duros mientras negaba con la cabeza. —Tú no vas primero. No sabemos si alguien ha entrado en el apartamento.

—Si lo hubieran hecho, tus guardias te habrían avisado. —Pero en cuanto lo dije, ya no estaba tan segura—. Callum...

—Mantente cerca —ordenó, irrumpiendo por la puerta de su oficina. Otra explosión vino desde abajo, seguida de una serie de disparos rápidos. Todo rastro de éxtasis se desvaneció al darme cuenta de lo grave que podía ser esta amenaza.

Algo no cuadraba. ¿Por qué Matteo no había recibido llamadas y mensajes de sus guardias después de la primera explosión?

—Necesitamos pedir refuerzos —susurré detrás de él.

—Le envié un mensaje a Anthony. Deberían estar en camino.

Recordé cómo había guardado su teléfono en el bolsillo después de teclear un mensaje rápido tras vestirse. Tendría que ser suficiente. Los refuerzos no podían estar lejos. No cuando probablemente ya habría habido una llamada de uno de los guardias para alertarlos. Había demasiada gente patrullando la zona para que este golpe funcionara. Demasiadas variables que Vlad y Aelita nunca podrían controlar. Estábamos en el corazón del territorio de Matteo.

En realidad, deberíamos haber tenido noticias del ataque antes de sentir las explosiones.

Ya deberíamos haber recibido noticias de que algo estaba pasando.

Agarré la parte trasera de la camisa de Matteo y lo detuve. Necesitábamos llegar a Callum, pero primero teníamos que saber a qué tipo de amenaza nos enfrentábamos.

Y tenía una muy buena idea de lo que estaba pasando.

—¿Recibiste algún mensaje sobre el ataque? —pregunté. Matteo negó con la cabeza—. ¿Te aseguraste de que tu mensaje a Anthony se enviara?

Sacó su teléfono del bolsillo y miró la pantalla. Sus cejas se fruncieron y apretó la mandíbula. —No se envió.

—Inhibidores de frecuencia —le dije—. Mi padre solía usarlos cada vez que se infiltraba en un edificio. Aseguraba que no se pudieran pedir refuerzos.

Matteo guardó su teléfono y entrecerró los ojos mientras miraba hacia el final del pasillo.

—Entonces ya están aquí —gruñó, mirándome de reojo—. Despejamos la sala principal y bloqueamos las salidas. Tú ve por Callum y llévalo a la habitación del pánico. Es la única otra puerta en la oficina. —Hizo una pausa como si lo estuviera considerando—. Pero mis huellas dactilares son las únicas que abrirán la puerta.

—Puedo contenerlos mientras tú vas por Callum —le aseguré.

—No puedo dejarte sola —dijo, apretando los labios. Un estruendo vino de la sala principal y me enderecé—. Mierda, no tenemos tiempo.

Matteo y yo nos movimos al unísono, corriendo hacia la sala principal y evaluando los daños. La puerta principal había sido derribada, y media docena de hombres armados habían irrumpido. Matteo se agachó detrás del sofá mientras todos apuntaban sus armas hacia él. Yo pasé corriendo por la sala principal directamente hacia la cocina, tomando otra posición ventajosa mientras comenzaba a disparar desde un lado.

No me enfoqué en golpear a un hombre específico. Vacié la pistola en el grupo de seis hombres y los vi caer. Solo uno de ellos devolvió el fuego, probablemente en un intento por preservar su vida.

Me querían viva, y cinco de los seis hombres habían planeado seguir esa orden.

—¿Estás bien? —le grité a Matteo.

—Bien. ¿Tú?

—No me quieren muerta. Lleva a Callum a la habitación, y yo intentaré asegurar la entrada.

Matteo parecía dividido mientras consideraba sus opciones. Dejarme era lo último que quería hacer, pero si iba a cargar a Callum fuera de la habitación y atravesar el ático hasta la oficina, necesitaría ambas manos. Necesitaba un camino despejado, y solo yo podía dárselo.

Otra opción habría sido cargar a Callum, pero entonces Matteo atraería el fuego hacia nosotros al seguirnos. Además, solo él podía abrir la habitación.

Yo tenía que estar entre ellos y las armas.

—¡Matteo, ve! —grité, sin dejar lugar a preguntas.

Las puertas dobles que daban al balcón se hicieron añicos y dos hombres irrumpieron, llevando lo que parecían arneses de rappel. Me tomé un breve momento para mirar por la ventana y vi cuerdas colgando del techo. Mierda.

—¡Ve! —le grité a Matteo—. Sé un padre.

Esas palabras parecieron ponerlo en movimiento. Disparó dos veces más, derribando a los dos hombres que habían irrumpido por la puerta del balcón antes de desaparecer en la habitación de Callum.

Casi de inmediato, otros dos hombres descendieron al suelo, trabajando para desengancharse de sus arneses.

Me quedé en la sala principal el tiempo suficiente para ver a Matteo cargar a un dormido Callum a través del ático y hacia la oficina. Nadie entró por la puerta principal. No podía estar en dos lugares a la vez, y necesitaba encargarme de la amenaza más significativa ahora: los dos hombres en el balcón.

Centré toda mi atención en los hombres que se desataban de sus arneses. No podía permitir que nadie viera hacia dónde nos dirigíamos, o intentarían forzar su entrada en la habitación del pánico.

Si no recibíamos refuerzos pronto, sabía que lograrían entrar. Si no podían entrar, no dudaba que fueran capaces de incendiar todo el piso para obligarnos a salir.

Si sabían que estábamos dentro, serían implacables.

El tiempo no estaba de nuestro lado, y recé para que alguien hubiera logrado pedir ayuda.

Necesitaba mantener a la mayor cantidad de gente posible fuera del apartamento, y eso significaba impedir que alguien más descendiera al balcón. La puerta principal sería lo siguiente.

Corrí hacia las puertas destrozadas y no dudé antes de lanzarme contra el hombre más cercano al borde. Parecía totalmente desprevenido, pues acababa de desabrocharse el arnés. Con todo el peso de mi cuerpo, lo empujé por encima de la barandilla, y se desplomó hacia atrás, aferrándose a mi camisa por un instante antes de que me echara hacia atrás y me liberara.

Tuve un breve segundo para mirar por encima del borde. Su cuerpo golpeó la barandilla del balcón de abajo con un fuerte impacto antes de caer a las calles.

Me giré y enfrenté al segundo hombre. Su cinturón táctico sostenía tanto una funda para arma como algunas correas para cuchillos, y él trató de alcanzarlo, pero no le permití llegar tan lejos. Golpeé su muñeca y lo pateé de vuelta hacia el borde.

A diferencia de su amigo, él estaba preparado. Recuperó el equilibrio fácilmente y agarró el frente de mi camisa, tirando de mí hacia su cuerpo. Se giró de una manera que dejó mi espalda apoyada en la barandilla, y empujó mi pecho hacia atrás hasta que quedé colgando sobre ella.

Nunca me había dado cuenta de lo fuerte que era el viento a tanta altura en el horizonte de Nueva York. Azotaba mi cabello alrededor de mi cara mientras colgaba allí, usando solo el brazo del hombre para mantenerme estable en el balcón.

—Mataste a mi amigo, zorra.

Le escupí en la cara, aferrándome a él por mi vida. Envolví ambas piernas alrededor de su cintura para mantenerme estable.

Si yo caía, él vendría conmigo.

Intentó empujarme, pero cuando se dio cuenta del agarre que tenía sobre él, nos echó a ambos hacia atrás, arrojándome al suelo en su lugar.

No podía permitirme pensar. Tenía que actuar, y tenía que hacerlo rápidamente.

Alcancé el cuchillo que Matteo me había dado y me puse de pie, lanzándolo hacia adelante lo más rápido posible. Encontró piel y desgarró el estómago del hombre. Él se dobló, envolviendo una mano alrededor de la carne sangrante. Lancé una patada, golpeándolo en el brazo mientras agarraba mi segunda pistola y apretaba el gatillo.

Se estrelló contra los muebles del patio antes de caer al suelo.

Guardé la pistola de vuelta en la funda y me moví inmediatamente hacia donde las cuerdas habían estado colgando desde arriba. Tiré fuertemente de una de ellas, pero no cedió. Había sido fijada para soportar el peso de un hombre adulto, así que tirar sería inútil.

Piensa, Lilianna, piensa.

Miré hacia el techo de donde los hombres habían descendido en rappel, y vi dónde estaba atada la cuerda. No había nadie más allí arriba, pero era solo cuestión de tiempo antes de que alguien más llegara...

Un estruendo vino desde dentro de la casa, y me volví, observando cómo Matteo se enfrentaba solo a tres hombres.

Estas cuerdas no importaban. No cuando había otra amenaza inminente que atender.

Me di la vuelta y corrí hacia la puerta principal. Matteo no rompió su concentración, pero sabía que si había vuelto, Callum estaba a salvo, probablemente aún dormido en la habitación segura. No podíamos retirarnos hasta que todos fueran neutralizados, y si tenía razón sobre la gente en el balcón de abajo, sabía que estarían aquí arriba más pronto que tarde.

Las únicas escaleras a esta parte del edificio normalmente estaban selladas por el sistema de seguridad de Matteo y múltiples cerraduras. Tendría que revisarlo y evitar que la gente usara el ascensor. Entonces, deberíamos tener tiempo suficiente para llegar a la habitación del pánico.

Tendría que funcionar.

Mi plan pasaba por mi mente mientras me apresuraba pasando a Matteo y entrando al pasillo. Miré primero hacia la escalera, encontrando que las medidas de seguridad aún estaban en su lugar. Los guardias que habían estado apostados allí yacían inmóviles, con una quietud escalofriante. La sangre que manaba de sus diversas heridas me dijo todo lo que necesitaba saber.

Muertos. Todos estaban muertos.

Mis ojos se movieron hacia el ascensor, y cuando sonó, mi cuerpo se puso rígido.

Las puertas se abrieron de golpe y seis hombres salieron precipitadamente, todos armados.

Inmediatamente, llevé la mano al arma que tenía al costado y la saqué, pero se abalanzaron sobre mí demasiado rápido. Eran demasiados. Lancé una patada con mis piernas en un intento de mantener a dos de ellos a raya, pero otros dos me rodearon por los costados, agarrándome los brazos. Mi pistola cayó al suelo, repiqueteando a los pies de otro de los hombres. Demasiados. Eran demasiados.

Podía enfrentarme a uno o dos hombres, pero no a seis. Me retorcí y lancé mi peso corporal en todas direcciones, esperando incapacitar aunque fuera a uno de ellos. Si pudiera alcanzar mi arma, tal vez tendría una oportunidad.

Abrí la boca para gritar por Matteo, pero un golpe agudo en la parte posterior de mi cabeza hizo que todo se oscureciera.

Capítulo Veintisiete

Lilianna Genovese

Me palpitaba la cabeza.

Fue el primer pensamiento que tuve al despertar. No quería abrir los ojos porque me dolía tanto.

Intenté frotarme los ojos y sentí una presión punzante en las muñecas, luego en los tobillos.

Me encontré en una silla. Estaba completamente cubierta de óxido, raspado en las zonas más usadas. Noté que mi antebrazo rozaba incómodamente una pieza de metal levantada, pero lo ignoré mientras intentaba sin éxito estirar las piernas.

Me habían atado por encima de la ropa, dejando suficiente espacio para empezar a moverme. Al mover las piernas arriba y abajo, la tela de mis pantalones se deslizaba lo suficiente sobre el metal de la silla. Me eché hacia atrás, tratando de deslizarla hacia abajo y sobre la parte inferior de la silla.

Si pudiera echar la silla lo suficiente hacia atrás...

Tuve que hacer una pausa cuando el dolor pulsante en mi cabeza me consumió.

El dolor de cabeza pasó a segundo plano ante el pánico que sentí al observar finalmente la habitación a mi alrededor. La única luz fluorescente larga en el techo parpadeaba, y entrecerré los ojos por la incomodidad que me causaba. ¿Dónde demonios estaba?

En cuestión de segundos, todo volvió a mi mente. La pelea. La habitación del pánico. Callum.

Matteo.

Mi corazón se aceleró mientras tiraba de mis ataduras. Silas me había enseñado cómo liberarme de las ataduras. Cómo aflojarlas. Me puse manos a la obra, recordando su voz tranquila e instructiva en mi mente mientras tiraba y retorcía las cuerdas ásperas.

Necesitaba liberarme y asegurarme de que estaban bien. Se suponía que Callum estaba a salvo en la habitación del pánico, pero si habían matado a Matteo, ¿lo encontrarían?

Si habían matado a Matteo.

No.

No era posible. Matteo era el hombre más fuerte que había conocido, y no sería tan fácil acabar con él.

Una risa oscura femenina me devolvió al presente, y me quedé quieta. Recorrí la habitación con la mirada. Paredes rojas. Una puerta. Iluminación horrible. Aelita.

—Alguien tardó en despertar —dijo, poniéndose de pie. Había estado encorvada sobre una silla plegable de metal barata.

—¿Cuánto tiempo? —pregunté.

Se encogió de hombros con una sonrisa burlona, decidida a no darme ninguna información. Yo sabía cómo funcionaba este juego. Si hacía una pregunta, ella se aseguraría de no responderla. Sería mejor actuar como si lo supiera todo, y tal vez se le escaparía algo.

Aun sabiéndolo, mi corazón me suplicaba que preguntara por Matteo y Callum. Necesitaba saber.

—Tú —declaró, señalándome mientras comenzaba a rodear mi silla—, has sido muy difícil de atrapar.

Tenía que jugar bien mis cartas. Necesitaba que soltara información, y que no se diera cuenta cuando moviera mis muñecas para aflojar las ataduras, pero también necesitaba mantenerme con vida. Tenía que provocarla lo suficiente para que perdiera los estribos, pero sabía que sería un juego peligroso. Especialmente porque no podía defenderme.

—Podrías haber pedido las cosas amablemente —dije con voz ronca.

Me aclaré la garganta e hice una mueca. Necesitaba agua, pero sabía que no la conseguiría aquí.

—Oh, tienes sentido del humor —dijo con sequedad, deteniéndose frente a mí—. ¿Te pareció gracioso cuando mataron a mi hermano?

—Ni siquiera conocía a tu hermano —le dije, inclinándome hacia adelante todo lo que pude contra mis ataduras—. No fui yo quien apretó el gatillo contra tu hermano. No puedes decir lo mismo sobre el mío.

Levantó la mano y me abofeteó con fuerza. Mis oídos zumbaron por un momento mientras tomaba una respiración profunda. No podía mostrar ninguna reacción. No podía.

Comencé a mover mis muñecas para probar las ataduras. Quería soltar un suspiro de alivio cuando me di cuenta de que habían sido descuidados con ellas. Con tiempo, podría escaparme. Solo tenía que aflojarlas primero...

—Tu estúpido padre debería haber sabido que nunca llevaríamos a cabo la boda. La sangre merece sangre, y tus hombres lo mataron. Tú lo mataste al cancelar la boda.

Negué con la cabeza. —Yo no hice nada. Nunca juré casarme con él.

—Y yo nunca juré casarme con tu hermano —replicó.

—Yo no tomé el asunto en mis manos y maté a toda tu puta familia, ¿verdad? —grité. Mi mejilla volvió a arder antes de que siquiera me diera cuenta de que venía el golpe.

—No, dejaste que alguien más lo hiciera por ti —gruñó.

No se parecía en nada a como lucía el día de su boda. Aelita ya no parecía bien arreglada y hermosa. Su cabello había sido atado en un moño despeinado en la parte superior de su cabeza, y la suciedad cubría su rostro como si no se hubiera duchado en semanas. Debía haber sido parte del ataque al ático de Matteo si se veía así.

—Me odias por haberme ido —le dije—. Nunca conocí a tu hermano y ciertamente nunca le deseé ningún mal. Ambas perdimos a nuestros hermanos y ambas queremos que alguien muera por ello. Pero tus razones son una puta locura.

Se inclinó sobre mi silla, agarró mis dos brazos y se acercó a mi rostro. Su voz era baja y sus ojos duros cuando habló. —Vas a sufrir por el papel que jugaste.

No dudé antes de lanzar mi cabeza hacia adelante y golpear su nariz. Aelita se echó hacia atrás y se sujetó la nariz mientras la sangre se filtraba entre sus dedos. Maldijo en ruso, y yo solté una risa.

Aproveché la oportunidad para hablar. —Podríamos haberte matado hace semanas. Pero quise venir a hablar contigo primero. Quise ser una persona decente y disculparme por la pérdida de tu hermano. Pero tú mataste a mi hermano a sangre fría. Mereces morir por lo que hiciste, y quería que supieras quién sería responsable de ello —Me humedecí los labios resecos antes de continuar—. Y luego volaste su lugar de descanso por despecho. Cavaste tu propia tumba, y después de todo, no hay espacio en mi corazón para el perdón.

—¡Maldita perra! —chilló, aún sosteniendo su nariz rota—. Sabía que serías tú quien activara la bomba. Eres la única lo suficientemente estúpida como para visitar tumbas vacías. Papá quería poner el detector de movimiento más cerca y acabar contigo de inmediato, pero lo convencí de enviar un mensaje en su lugar. Sabíamos que no te mataría —Se burló como si yo fuera la persona más tonta que hubiera conocido—. No es como si estuvieran descansando allí de todos modos. Sus cuerpos están en el fondo del océano a estas alturas. Son comida para peces, y merecen ese destino.

Continué trabajando en mis ataduras mientras asimilaba sus palabras.

Sus cuerpos habían desaparecido.

Cuando no aparecieron, lo había sospechado. No había querido pensar demasiado en ello, pero la idea había persistido en el fondo de mi mente durante un tiempo. Había esperado que estuvieran enterrados en algún lugar que pudiera encontrar eventualmente. Había esperado que los Petrov me hubieran concedido esa decencia.

Pero sabía que no era así.

Había pasado más de un mes.

Si hubieran conservado sus cuerpos, sabía que no quedaría mucho de ellos.

Tal vez esto era lo mejor. Al menos los Petrov no estaban reteniendo sus cuerpos y dejándolos pudrir.

Al menos ahora sabía dónde estaban.

Puede que no los hubieran enterrado, pero aun así descansaban en paz. Siempre les había encantado la playa. El océano. Podía imaginar a Silas sonriendo ante la idea de ser depositado allí. Al menos no estaban en tumbas sin nombre.

Aunque sabía que no era su intención traerme paz, sonreí. —Bien.

Ella se abalanzó hacia delante, esta vez golpeando mi pómulo con el puño cerrado mientras me miraba con furia. —Supliqué para mantenerte con vida. Mi padre quería matarte de inmediato y tomar los activos de tu familia, pero lo convencí de capturarte viva para que respondieras por lo que hiciste. Para que sufrieras. No tienes idea de lo que sacrifiqué para tener este momento.

—Haz lo que quieras conmigo, Aelita. Tú eres quien la cagó, y lo sabes. No te matarán rápidamente cuando nos encuentren. Me aseguraré de ello.

Ellos. Tuve cuidado de no dar nombres, esperando que ella dejara escapar algo. En cambio, extendió la mano y me agarró por el cuello, clavando sus uñas con fuerza. —Nunca te encontrarán con vida.

No me permití reaccionar, incluso cuando sentí que mi cara se ponía roja. No creía que Aelita pudiera mantener la cabeza lo suficientemente fría como para torturarme. Me mataría primero. Pero una vez que tuviera mis ataduras lo suficientemente sueltas, podría contraatacar. Solo tenía que quitármelas primero...

La puerta detrás de ella se abrió de golpe, y me soltó. Mi silla voló hacia atrás, y mi cabeza se estrelló contra el suelo. Las estrellas bailaron en mi visión, y no pude evitar el gemido que se me escapó.

Aelita comenzó a hablar en ruso. Cuando mi visión se enfocó, encontré a Vlad parado allí también. Me miraba fijamente mientras le hablaba en voz baja, como si yo pudiera entenderlos.

Cuando se quedaron en silencio, Aelita me miró de nuevo. Los ojos de Vlad se clavaron en los míos, y la frialdad de ellos trajo el primer miedo genuino a mi corazón. Este era el jefe de la mafia. Era alguien con quien no se debía jugar, y podía verlo en su expresión.

Con un ruso fuertemente acentuado, finalmente se dirigió a mí por primera vez. —Mi hija insistió en mantenerte con vida, aunque eso nos causó un gran riesgo.

Miré entre ellos. Ella parecía complacida con las palabras de su padre, pero no dije nada. No me atreví a hacerlo.

Sacó un teléfono y comenzó a desplazarse por él. —Te haré saber que no tenía intención de ser hostil con Costello. Pero tu supervivencia deja demasiado riesgo para una rebelión italiana. Con el linaje aún intacto, tienes demasiado poder sobre los hombres de tu padre. Sin ti, se habrían dispersado. Puedo lidiar con Costello, pero no con todos tus hombres combinados. Debería haber ignorado los deseos frívolos de mi hija y haberte matado con el resto de ellos, pero ya es tarde para eso.

Aelita pareció ofendida. —Papá, ¡ella es la razón por la que Jeremy murió!

Él dijo algo en ruso que sonó como una reprimenda, y ella se encogió alejándose de él.

Puso su teléfono en altavoz y llamó a alguien. —Nos ocuparemos de la situación con Costello hoy también.

Una voz demasiado familiar llenó la línea. —¿Dónde está ella?

Podía reconocer la voz de Matteo en cualquier parte.

El alivio se asentó profundamente en mí cuando me di cuenta por primera vez de que estaba vivo. Si Matteo había sobrevivido, eso significaba que Callum también estaba bien. Ambos estaban a salvo.

Exhalé un sonido sollozante de alivio.

Vlad recitó una dirección, y me di cuenta de lo que estaba haciendo demasiado tarde. —Ven a buscarla. Si no eres lo suficientemente rápido, no sé cuánto de ella dejará mi hija para ser salvada.

Abrí la boca. —¡Matteo, es una trampa! —grité, pero la línea se cortó, y me pregunté cuánto habría escuchado.

—Tu Don no es estúpido. Sabe que es una trampa, pero lo hará de todos modos para salvarte —Vlad se agachó a mi lado y evaluó mi rostro—. Hubieras sido una excelente novia para mi hijo. Tal vez no estaríamos en esta posición si hubieras cumplido.

—Si no quieres hacer un enemigo de Matteo, no lo hagas. No es demasiado tarde.

Vlad se burló y me dio una palmadita en la mejilla antes de ponerse de pie sobre mí. Sus costosos zapatos de cuero eran todo lo que podía ver desde donde yacía. Estaba demasiado cerca para que pudiera estirar el cuello hacia arriba, pero podía ver a Aelita detrás de él. Parecía emocionada.

—No puedo dejarte vivir sin correr un gran riesgo para mi negocio, y no puedo matarte sin hacer enemigos de los Costello. Es el menor de dos males, querida.

Caminó hacia la puerta.

Lo detuve con mis palabras. —Estás cometiendo un error. Matteo no se tomará esto a la ligera. Tú mismo lo dijiste. No es estúpido. Piénsalo bien, Vlad.

Por fin pude ver su rostro de nuevo cuando se volvió hacia su hija, ignorándome por completo. —Si encuentran este lugar, mátala. Si todo sale según lo planeado, podrás divertirte.

Una cruel satisfacción llenó su rostro, y supe que si no lograba liberarme, no quedaría suficiente de mí para que Matteo me salvara.

Capítulo Veintiocho

Matteo Costello

Me paseaba de un lado a otro por el vestíbulo donde Marcus y Anthony se encontraban junto a dos docenas de otros hombres. El plan era simple: asaltar cada maldito lugar donde los Petrov tuvieran conexiones y matar a todos.

Marcus había rastreado la llamada de Vlad, y Anthony había estado a mi lado, listo para proporcionar cualquier apoyo necesario.

—Si te ven, Matteo, la matarán y se centrarán en ti.

Mi mente daba vueltas mientras Marcus localizaba el lugar donde había estado el teléfono de Vlad. La dirección que habían dado era un señuelo. No dudaba que aniquilarían cualquier fuerza que enviáramos allí, así que no enviaríamos ninguna. Distribuí a mis hombres por todos los lugares de la ciudad. Tal como ellos habían destruido todos los negocios de Alessio, yo aniquilaría los suyos.

Miré por la ventana hacia el edificio diagonal al nuestro, encontrando dos guardias armados rodeándolo. Habría al menos un francotirador apostado allí, y sabía que el interior estaría repleto de guardias.

Sabía que Lilianna estaba dentro.

Este edificio estaba fuera del radar y no estaba vinculado a Vlad de ninguna manera. Cuando Marcus había buscado planos y propietarios, encontró a un anciano que llevaba desaparecido tres meses, uno que se había jugado la vida en los años previos a la desaparición. Si no hubiera sido por el rastreo de la llamada, nunca la habríamos encontrado.

Sabíamos lo que había pasado. Vlad probablemente lo había matado y usado su edificio para fines nefastos.

—¿Está todo el mundo en posición?

Anthony revisó su teléfono y asintió. —Estamos listos. No lo verá venir.

Me di la vuelta y revisé todas las armas y cuchillas que me había atado. —Envíalo.

Anthony envió un mensaje, y yo observé atentamente el edificio. Nadie se movió mientras me apoyaba contra el cristal y esperaba. Parecía una pérdida de tiempo y energía esperar, especialmente sin saber lo que Lilianna podría estar soportando. Cada parte de mi cuerpo anhelaba entrar precipitadamente y al diablo con las consecuencias, pero nadie sobreviviría si hacía eso.

Necesitaba sacarla de allí a salvo.

Era solo cuestión de tiempo hasta que se corriera la voz sobre nuestros ataques. Necesitarían todos sus equipos disponibles para ayudar a detener a los hombres de Lilianna y los míos, pero no serían suficientes.

Vlad no tenía suficiente gente para desafiar la fuerza que Lilianna y yo habíamos reunido.

Marcus se rio mientras escaneaba el portátil frente a él. —Tengo acceso a la cámara trasera del lugar —dijo—. Las delanteras fueron deshabilitadas, pero la trasera está en un circuito cerrado, y estoy lo suficientemente cerca para acceder a ella desde aquí.

—¿Así que tenemos imágenes?

Marcus asintió. —Es hora. Necesitamos atraparlos cuando los guardias se estén yendo y antes de que se reagrupen. Parece que dos están saliendo ahora.

Asentí y me moví hacia la parte trasera del edificio. La rejilla del alcantarillado expuesta enviaba el olor a heces y podredumbre al edificio, pero ignoré el hedor. Una docena de mis hombres fueron primero, despejando la rejilla y haciendo gestos para que el resto nos uniéramos. Cuando todos estábamos dentro, Marcus nos miró desde arriba.

—¿Conocéis el plan?

Asentí, y Anthony habló. —¿El tercer giro a la derecha? —aclaró—. Me llevará al edificio vecino, ¿verdad?

—Según los planos de la ciudad.

Anthony iría allí y buscaría un francotirador en el techo. Era el único lugar con una vista de 360 grados del edificio, así que si tenían un francotirador posicionado, estaría allí. Si no... bueno, Anthony tendría una vista de todas las entradas y salidas del edificio. El rifle atado a su espalda serviría de algo si lograban pedir refuerzos.

El inhibidor de señal que Marcus le había dado a Anthony para lanzar en el techo esperaba evitar eso.

Había sido un plan hecho rápidamente y con gran dificultad, pero se había concretado. No podían saber que veníamos, no si queríamos sacar a Lilianna sin heridas. Había tres entradas diferentes, un puñado de ventanas y una rejilla de alcantarilla de la ciudad que requería inspecciones anuales. Planeábamos cubrir todos esos puntos de entrada mientras atacábamos.

—¿Están conectados todos nuestros micrófonos? —preguntó Marcus. Ajusté el auricular y asentí mientras su voz se transmitía a través de él—. Estoy recibiendo una buena señal ahora. Estos están programados en una frecuencia diferente a la del inhibidor. Deberíamos tener conexión todo el tiempo.

—Entendido —respondió Anthony.

No dije nada. Solo asentí e hice un gesto a mis hombres para que avanzaran.

Con todos mis hombres a mi alrededor, nos apresuramos a través de la rejilla, contando los giros. Anthony se desvió, y nosotros continuamos adelante. Los hombres en el frente vigilaban atentamente cada giro, y cuando llegamos a la rejilla designada, nos detuvimos y escuchamos.

Nada.

Nadie la custodiaba.

El hombre de adelante subió por la escalera y la empujó para abrirla. Hizo un fuerte ruido metálico al soltarse, e inmediatamente miró a través de la abertura antes de mirar hacia atrás. Hizo un gesto para mostrar que el camino estaba despejado, y todos lo seguimos. Solo dos hombres se quedaron atrás, custodiando nuestra salida.

Visualicé mentalmente los planos de las habitaciones que rodeaban esta. No podía ni empezar a adivinar dónde tenían retenida a Lilianna, pero sabía que estaba aquí. El rastreo del teléfono de Vlad y todas las medidas de seguridad alrededor de este edificio lo indicaban.

No dejaría que se me escapara entre los dedos.

Señalé hacia la puerta, y dos de mis hombres irrumpieron en el pasillo, haciéndonos gestos para que los siguiéramos. El lado derecho llevaba a una sola habitación: un pequeño almacén que sería demasiado pequeño para albergar a más de una persona.

Giramos a la izquierda, desviándonos hacia una escalera con una puerta sellada en la parte superior.

Aquí era donde la misión se volvía arriesgada. No sabíamos cuántas personas había dentro. Sabíamos que Vlad había estado aquí hacía menos de una hora. Marcus no lo había visto salir, así que esperaba que lo encontráramos. Casi podía saborear la venganza que ejecutaría sobre el hombre. Merecería cada gramo del dolor y sufrimiento que le infligiría. Imaginar los largos días que tardaría en despedazarlo hizo que mi mano se apretara en la pistola.

El primer grupo de mis hombres se apresuró escaleras arriba, y yo los seguí. El segundo grupo cubría mi retaguardia.

Irrumpieron por la puerta, y el sonido inmediato de disparos me hizo maldecir.

Algunos de mis hombres cayeron, pero todos respondieron al fuego, eliminando fácilmente a los tres hombres en el centro de la habitación.

Mis ojos parecían saber exactamente dónde mirar.

Se encontraron con la mirada salvaje de Lilianna.

La sangre manaba de su nariz, y algunos moretones parecían haberse extendido por sus pómulos, pero aparte de eso, parecía estar entera.

Sin embargo, la distracción me había costado caro. Dos rusos salieron de cada pared, cuatro en total, abriendo fuego contra nosotros mientras estábamos en lo alto de la escalera.

Uno a uno, mis hombres comenzaron a caer por heridas de diversos grados de gravedad. Cualquiera que aún vivía estaba disparando de vuelta, y los pocos que no habían sido alcanzados buscaban cobertura. Pero la habitación estaba completamente abierta, y no había a dónde ir más que hacia abajo. Uno de los rusos de cada lado cayó, y levanté mi arma para eliminar a otro.

Un dolor implacable atravesó mi brazo, y dejé caer involuntariamente la pistola, cayendo hacia atrás por la fuerza de lo que me había golpeado.

—¡Retirada! —grité a mis hombres restantes, pero nadie escuchó. Todos centraron su atención en los enemigos. Yo me quedaría. Tenía que quedarme. Con Lilianna aquí, no podía arriesgarme a dejarla.

Uno de mis hombres disparó un tiro que eliminó al último guardia, y exhalé un suspiro de alivio mientras miraba a Lilianna, evaluándola en busca de heridas que no hubiera notado antes.

Mis ojos se desviaron hacia la figura detrás de ella, sosteniendo una pistola contra su cabeza.

Aelita.

—Si le disparas, no tendrás una moneda de cambio para tu propia vida —le dije.

Saqué otra de mis pistolas y la apunté hacia Aelita mientras me ponía de pie. Pero ella estaba directamente detrás de Lilianna, agachada de manera que podría golpear a cualquiera de las dos si disparaba. Con mi antebrazo herido, no tenía suficiente estabilidad para garantizar el tiro.

Agarré donde mi antebrazo había sido golpeado y apliqué presión. No sangraba demasiado, y sabía lo afortunado que era eso. Me tomé solo un momento para escanear los rostros de todos los hombres a mi alrededor. Tres de ellos luchaban por respirar, pero los otros —casi dos docenas— habían sido abatidos como si no significaran nada.

La puerta de una habitación a pocos metros de Aelita se abrió de golpe, y mi atención se dirigió a Vlad, sosteniendo un arma apuntada directamente hacia mí.

Volví la mía hacia él y me acerqué con pasos lentos y calculados.

—Esperaba que cayeras en la trampa —admitió. Su tono me dijo que sabía exactamente lo que mis hombres y yo habíamos hecho para tratar de distraerlos—. Hoy vas a morir por lo que hiciste.

—¡No saldrás vivo de este edificio! —rugí—. No cuando la has metido en esto.

Los ojos de Lilianna permanecieron abiertos de par en par mientras la miraba de nuevo, casi como si estuviera tratando de transmitirme algo. Di un paso más cerca, mirando entre Aelita y Vlad.

—Estás superado en número, muchacho.

—¿Lo estoy?

Vlad se puso rígido y miró por encima de mi hombro. Era la oportunidad que necesitaba. Me lancé hacia adelante y golpeé su arma a un lado. Se disparó y me falló por poco. El zumbido en mis oídos se sentía familiar mientras pateaba su arma lejos, pero Vlad fue rápido. Agarró mi antebrazo herido. Las estrellas atravesaron mi visión, y el agarre de mi otra mano se aflojó cuando él golpeó mi pistola con el puño.

La solté con un grito de dolor.

El movimiento captó mi atención, y vi la puerta cerrándose de golpe. Alcancé a ver el más breve vistazo de Lilianna al otro lado y mostré los dientes.

Necesitaba entrar. Esa era mi primera prioridad, pero primero tenía que encargarme de Vlad.

—Solían insistir en el combate cuerpo a cuerpo para determinar a un Don —dijo Vlad, dando un paso al lado y observando cada movimiento que hacía—. Garantizaba un líder fuerte.

—Luego llegaron personas como tú y comenzaron a dispararle a su competencia por la espalda.

Mi comportamiento se había vuelto frío. Todo dentro de mí se había vuelto frío. Lo único que me importaba era llegar a Lilianna, y si eso significaba matar a Vlad en el acto, lo haría. Había fantaseado con torturarlo y darle lo que se merecía, pero no había una sola cosa que significara más que Lilianna. Ninguna venganza o justicia significaba más.

Nada.

No le di la oportunidad de planear su ataque. Alcancé las dos hojas más largas en mi chaleco y las agarré con fuerza. La herida en mi antebrazo dolía y me dificultaba mantener el agarre, pero no permití que me impidiera atacar a Vlad.

Para ser un hombre mayor, se movía como si hubiera pasado toda su vida entrenando. Se agachó bajo un golpe y esquivó el otro, agarrando su cuchillo. No le permití usarlo mientras lanzaba una patada y empujaba mi hoja sobre su muñeca. Gritó de dolor al mismo tiempo que estallaban disparos fuera del edificio.

No se suponía que hubiera disparos aquí.

Esperé a que Marcus o Anthony proporcionaran una actualización, pero nadie dijo nada a través del auricular.

Avancé de nuevo, levantando el cuchillo y lanzándolo hacia su corazón, pero él se movió, agarrando mi muñeca y girándola de una manera que hizo que mi cuerpo se volteara, con el brazo detrás de mi espalda. Sentí otra hoja cortar el aire cerca de mi oreja, y lancé mi cabeza hacia atrás. Cualquier arma que hubiera tenido cayó mientras yo me giraba y empujaba su cuerpo contra la pared detrás de él con toda la fuerza que pude reunir.

El yeso se agrietó bajo su peso.

El tiroteo a nuestro alrededor se intensificó. Al menos cinco tiradores diferentes estaban disparando, y nadie informaba a través de mi auricular.

Deslicé mi cuchillo hasta la garganta de Vlad. Dudé solo por un momento, aceptando la pérdida de la venganza que tanto había anhelado. Pero no tenía tiempo. No sabía de dónde venían los disparos afuera, y Lilianna estaba sola con Aelita.

Tenía que acabar con esto.

—Púdrete en el infierno, hijo de puta —escupí, complacido al ver cómo se encogía para evitar mi saliva.

Presioné el cuchillo profundamente en su garganta y lo deslicé. Observé cómo su boca se abría, intentando y fallando en tomar otro aliento.

Su cuerpo se desplomó en el suelo, aún convulsionando y gorgoteando mientras yo me giraba hacia la puerta por donde Aelita se había llevado a Lilianna.

No perdería a otra persona que me importara. No hoy.

Capítulo Veintinueve

Lilianna Genovese

Cuando Aelita tiró de mi silla de vuelta a la habitación, las patas se levantaron lo suficiente del suelo como para que pudiera deslizar la cuerda fuera de la silla. Las ataduras permanecían en mis tobillos, pero no me sujetaban, y habían sido demasiado ignorantes como para atar los juegos de cuerdas entre sí.

Mantuve mis piernas en la misma posición para ocultar mi libertad parcial mientras ella azotaba la silla contra el suelo.

Las ataduras de las muñecas estaban flojas, pero no lo suficiente. Sentí la crudeza de mi piel mientras tiraba de nuevo, arrugando la nariz cuando el dolor me quemó la piel. Presioné mi pulgar hacia abajo y deslicé la cuerda por el dorso de mi mano antes de hacer una pausa.

Podía liberarme.

Sería incómodo, pero podría hacerlo tan pronto como fuera el momento adecuado.

Gracias, Si.

Aelita cerró la puerta de golpe después de arrastrarme a lo que parecía una pequeña oficina. Un gran escritorio de caoba ocupaba el espacio con algunos suministros diversos encima. Había cajas apiladas debajo de la ventana y en una esquina de la habitación, y una estantería contenía docenas de libros viejos. Se giró y echó el cerrojo dos veces antes de volverse hacia mí. Inmediatamente se abalanzó hacia adelante, levantando el arma en su mano y golpeándome con ella en la mejilla.

Grité, estremeciéndome por el dolor del golpe.

Liberé mi muñeca de las ataduras mientras ella gritaba. El agudo estallido de dolor valió cada segundo de libertad.

—¡Tú hiciste esto! —gritó, con una lágrima corriendo por su ojo—. Tú iniciaste todo esto, y va a terminar contigo, zorra.

Levantó la pistola con mano temblorosa y me apuntó. Salté hacia adelante, y ella se tensó, su mano volviéndose inestable mientras apretaba el gatillo. Mi impulso me sacó de la trayectoria del disparo mientras levantaba los brazos y la derribaba al suelo, la cuerda cayendo por completo.

Aelita se sentía tan pequeña debajo de mí. Apenas podía concebir la idea de que alguien tan diminuta —alguien aparentemente tan frágil— me hubiera quitado tanto. Sentía que podía someterla con tanta facilidad, entonces ¿cómo era posible que le hubiera arrebatado a Silas? Él era casi tan grande como Matteo. Había sido entrenado y se había defendido de personas mucho más peligrosas.

Ella gritó y levantó las rodillas, ambas colisionando con mi estómago y lanzándome hacia atrás con una fuerza que no esperaba de ella.

No permanecí en el suelo por mucho tiempo.

Me impulsé para ponerme de pie y me preparé para una patada giratoria. Mi pie colisionó con su mano, y el arma salió volando por la habitación mientras levantaba los puños. Era instintivo caer en una posición defensiva, y dio resultado cuando ella se lanzó hacia mí con un puño huesudo extendido. Mi antebrazo lo atrapó fácilmente, y lancé un golpe más poderoso a su cara.

—¡Maldita puta!

Su grito enojado y errático resonó en mis oídos mientras lanzaba su cuerpo hacia adelante, con las extremidades agitándose de una manera que no mostraba control. Me mataría. No tenía duda de que, dada la primera oportunidad, vería la vida drenarse de mis ojos sin remordimientos. Ella pensaba que yo era la razón de todo su dolor y angustia.

Creía que yo había matado a su hermano, y quería matarme por venganza.

Pero ella había matado a mi hermano, y no podía dejar eso sin respuesta.

Mi atención se desvió por la habitación el tiempo suficiente para ver un vaso con suministros en el escritorio de madera, y apreté los dientes mientras empujaba mi cuerpo hacia adelante. Recibí un golpe en el hombro antes de enviar una ronda de puñetazos a su cara y cuello.

Ella cayó hacia atrás con un grito.

Eso me dio tiempo suficiente para agarrar unas tijeras de la mesa y esquivar su siguiente avance.

Aelita no estaba pensando. Estaba demasiado enfurecida. Demasiado decidida a matarme.

—¡Me quitaste todo! —gritó de nuevo, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Y tú mataste a mi hermano para vengarte! —le grité de vuelta—. Conoces las costumbres de nuestra gente. Ojo por ojo. Pero te cobraste más de lo que te debían.

Ella se abalanzó y me agarró del pelo con el puño, tirando de mi cabeza hacia atrás mientras sacaba una navaja y abría la hoja.

Clavé las tijeras en su estómago, usando toda mi fuerza para empujarlas hacia arriba. El sonido gutural que salió de sus labios me revolvió el estómago. La sangre se deslizó entre mis dedos mientras mantenía firmemente mi agarre en las tijeras enterradas en su carne.

Ella tiró de su cuerpo hacia atrás, y las tijeras se deslizaron por su piel mientras se alejaba de mí, con lágrimas corriendo por su rostro mientras jadeaba y colocaba una mano sobre la herida.

El sonido de disparos estalló fuera del edificio, y me estremecí.

Recé para que todo esto fuera parte del plan. Esperaba que Matteo hubiera traído un ejército para acabar con tantos de esta gente como fuera posible.

No me permití pensar más en el plan de Matteo mientras me enfocaba de nuevo en Aelita y dónde estaba sentada. Necesitaba concentrarme en esto.

Aelita miró hacia la ventana antes de volver su mirada hacia mí. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, mi corazón se saltó un latido.

Rabia.

Pura rabia sin diluir descansaba allí.

Observé cómo sus dedos se tornaban blancos alrededor de la navaja, y se abalanzó sobre mí más rápido de lo que pude reaccionar. Levanté las tijeras de nuevo, pero ella agarró mi muñeca y la azotó contra el suelo mientras mi cuerpo caía bajo su peso.

No esperaba que se moviera tan rápido con la herida que le había infligido, pero la rabia parecía haber adormecido sus sentidos. Su ira la cegaba mientras dirigía el cuchillo hacia abajo.

Alcé la mano y aferré su muñeca, deteniendo el impulso a centímetros de que la hoja se hundiera en mí. Ella apretó los dientes, chillando mientras ponía todo su peso tras el cuchillo, intentando clavarlo en mi pecho.

Mi brazo temblaba, apenas capaz de contenerla. Estaba sentada a horcajadas sobre mis caderas, inmovilizándome bajo ella. Cuando el cuchillo no cayó, soltó mi otra muñeca para empujar la hoja hacia abajo con ambas manos.

Solté las tijeras, intentando en vano añadir un poco más de espacio entre nosotras.

Estaba demasiado cerca. Si hacía un movimiento en falso, la hoja reluciente me atravesaría antes de que pudiera tomar otro aliento.

Todos mis años de entrenamiento en defensa personal habían sido para este momento. Había sido para poder defenderme a mí misma y a mi hijo.

Mi hijo.

Me necesitaba.

No lo dejaría sin madre. Odiaba a los Petrov por quitarme todo. No dejaría que le quitaran todo a Callum también. No permitiría que me arrebataran nada más.

Tomé una profunda bocanada de aire y enganché mi pierna alrededor de la de Aelita. Ajusté mi agarre en su muñeca, y el cuchillo cayó un centímetro más, presionando contra mi pecho.

No podía dejar que cayera más.

Exhalé, añadiendo justo el espacio suficiente entre la hoja y mi pecho para girar mi cadera hacia arriba. Esto desequilibró a Aelita lo suficiente como para que su peso se desplazara, y usé el impulso para arrojarla a un lado, haciendo que el cuchillo se desviara. Cayó de costado en el suelo, la hoja voló de su mano y se deslizó por el piso.

Me abalancé sobre ella, agarrando la hoja mientras lanzaba todo mi peso corporal encima. Ella se retorció, pero no le di ni un segundo más para luchar.

Esta pelea no había sido justa desde el principio. Ella nunca planeó dejarme contraatacar, así que yo no la dejaría hacerlo.

Agarré un puñado de su cabello y tiré de su cabeza hacia atrás mientras me sentaba sobre su espalda. Se arqueó cuando levanté su cabeza. —Esto es por mi hermano. Esto es por mi padre y toda mi gente que masacraron en esa boda.

Clavé la hoja en la parte posterior de su cráneo. Se atascó, las vibraciones reverberando a través de mi mano mientras la liberaba y la hundía una vez más. Se hundió profundamente en su cabeza, y ella quedó inerte.

Mantuve la mirada en alto mientras me ponía de pie, alejándome de ella con un profundo suspiro. Me froté el pecho donde el cuchillo había raspado mi piel mientras me apoyaba en el gran escritorio de madera, usándolo para equilibrarme. Temblaba tan violentamente que me sorprendía poder mantenerme en pie por mí misma.

La había matado. Esperaba sentirme mejor, pero la muerte pesaba en el aire mientras me obligaba a respirar profundamente. Lo había hecho en parte por Silas, pero no había tenido otra opción. No había tenido tiempo de explicarle mi dolor.

No podía resolver esta situación tan limpiamente como había esperado, pero aun así había terminado.

Me había enfrentado a una situación en la que era ella o yo, y no dejaría a Callum sin madre. Tenía que ser ella.

El crepitar de los disparos fuera del edificio me devolvió bruscamente a la realidad. Esto no había terminado. Aún no.

Un peso pesado golpeó la puerta, y me puse rígida.

Golpeó de nuevo.

Miré alrededor del suelo y encontré el arma que Aelita había dejado caer.

Boom.

Boom.

Di un paso hacia el arma antes de que la puerta se desprendiera de sus goznes.

Como un ángel vengador, Matteo estaba de pie en el umbral, evaluando la habitación. Cuando sus ojos me encontraron, no se detuvieron en ningún otro lugar. Recorrió mi cuerpo con la mirada de arriba abajo, y no pude evitar moverme hacia él. Era un imán. Dondequiera que estuviera, yo iría, y nada podría detenerme.

Me lancé a sus brazos, rodeando su cuello con ambos brazos y enterrando mi rostro en su hombro. —Matteo —susurré.

Él no retrocedió ante mi peso. Se mantuvo firme con ambos brazos alrededor de mi cintura. Sentí el frío metal del arma que sostenía contra mi espalda mientras me abrazaba, pero no lo solté. No podía.

—¿Dónde estás herida? —gruñó. Sentí el retumbar de su voz en lo profundo de su pecho, pero no lo solté.

—Callum. ¿Dónde está? —pregunté inmediatamente.

—Está a salvo con Sophie. Está a salvo. Esperando que vuelvas a casa.

Nunca me había sentido tan aliviada. Tal vez era mi proximidad a la muerte, o tal vez era el puro alivio de verlo vivo y bien. Pero las emociones y la gratitud me llenaron tan rápidamente que no sabía qué hacer con ellas.

—¡Te amo! —exclamé—. Te amo tanto, maldita sea.

Su voz se suavizó cuando habló de nuevo. —Siempre te he amado, Lili.

Lo abracé con más fuerza, bajando una mano por su brazo mientras me apartaba para ver su rostro. Él hizo una mueca de dolor, y me detuve, mirando hacia donde mi mano descansaba en su antebrazo.

La sangre cubría mis dedos.

—Dios mío.

—Estoy bien —dijo él. El estallido de disparos volvió a sonar desde fuera del edificio, y miré hacia la ventana antes de que él hablara de nuevo, atrayendo mi atención—. Vlad está muerto.

—Aelita también.

Señalé el cuerpo en el suelo, pero él no miró. Simplemente asintió.

—Tenemos que salir de aquí —dijo—. Anthony y Marcus están afuera, y tenemos ataques ocurriendo por toda la ciudad. Necesitamos irnos antes de que más gente se entere de que estamos aquí.

Asentí y lo solté, pero volví a mirar su brazo, notando que seguía manando sangre. Necesitábamos atender eso rápidamente. Pero con todos los disparos fuera del edificio, sabía que había una amenaza más significativa para ambos.

—¿Quién está ahí fuera?

Negó con la cabeza una vez. —Pronto lo averiguaremos.

Mi corazón se hundió cuando admitió que esto no era parte del plan de rescate.

Fruncí los labios y me giré, cogiendo el arma de Aelita del suelo antes de seguirlo fuera de la oficina. Mis ojos se detuvieron en un montón de soldados apoyados junto a la puerta. Reconocí algunos rostros, cubiertos de sangre y acribillados a balazos. Todos eran nuestros hombres.

Un profundo dolor llenó mi pecho, pero pasé por encima de ellos, con cuidado de no pisarlos.

Matteo levantó su arma mientras examinaba el pasillo fuera de la sala principal y comprobó ambas direcciones antes de mirar por encima de su hombro hacia mí. —Mantente cerca.

Asentí mientras avanzábamos por corredor tras corredor.

Las únicas personas dentro parecían ser los hombres que ya habían matado, tirados con las armas aún en sus manos.

El olor me golpeó cuando bajamos las escaleras del sótano. Matteo no reaccionó, pero yo arrugué la nariz mientras se intensificaba. Vi la fuente en segundos. Una amplia rejilla de alcantarilla había sido empujada para abrirla, y dos de los hombres de Matteo estaban dentro. Retrocedieron cuando bajamos por la rejilla. Uno de ellos la cerró detrás de nosotros.

Me guió por el túnel, nuestros pies chapoteando en un líquido que no quería considerar. Matteo no vaciló mientras nos conducía hacia otra rejilla.

Marcus nos miró desde arriba cuando salimos.

—¡Gracias a Dios! —gritó—. Tenían inhibidores de señal también. No pudimos comunicarnos con ustedes. Anthony todavía está en el techo. Llegó otro equipo y llamé refuerzos. Estamos ganando tiempo. Anthony puede acabar con esto, y saldremos de aquí.

Miré entre ellos, esperando que esto hubiera sido suficiente. Vlad y Aelita habían sido los que tenían una venganza.

Ahora que se habían ido, tenía que ser suficiente.

Capítulo Treinta

Lilianna Genovese

—¡Mami, Papi! —gritó Callum, corriendo hacia nosotros con los brazos abiertos.

Un alivio como nunca antes había sentido me invadió cuando los pequeños brazos de Callum se envolvieron alrededor de mi cuello.

—¡Arriba! —chilló mientras se aferraba a mí. Lo levanté y lo abracé fuerte, encontrándome con los ojos de Matteo. El calor tornó el color ónix de sus ojos en un tono ligeramente más claro de marrón, y mis hombros se relajaron. Matteo se acercó y posó una mano en la espalda de Callum mientras nuestro niño saltaba de arriba abajo en mis brazos.

—¿Mami bien? —preguntó, colocando una mano sobre el moretón oscurecido en mi mejilla.

—Estoy bien, cariño.

Callum se giró rápidamente para mirar a Matteo antes de lanzarse hacia él.

Matteo lo atrapó con los brazos abiertos. —¿Papi bien?

Callum miró a Matteo por un largo momento antes de que yo hablara. —Está preguntando si estás bien —traduje con una amplia sonrisa.

Matteo inmediatamente encontró los ojos de nuestro hijo. —Ahora lo estoy, campeón.

Le hablaba a Callum como si fuera un adulto, como si Matteo fuera a respetar cualquier cosa que saliera de la boca de Callum a continuación. El sentimiento de absoluta felicidad que experimenté al verlos era incomparable a cualquier cosa que hubiera sentido en el pasado. Las lágrimas llenaron mis ojos, pero las aparté parpadeando y me obligué a respirar profundamente mientras se abrazaban.

Nos habíamos mantenido alejados por una noche, asegurándonos tanto de que no nos siguieran, como de que la siguiente persona en la línea de sucesión no pusiera inmediatamente un precio a nuestras cabezas. En el momento en que los Petrov murieron, habíamos declarado un alto al fuego inmediato.

Con Anthony y Marcus monitoreando el conflicto, todos habíamos esperado en uno de los hoteles de lujo de Matteo por noticias. Un médico empleado por Matteo había venido a curar nuestras heridas, las mías primero por petición de Matteo.

Supongo que no fue una petición en absoluto. No cuando amenazó con matar al médico y encontrar uno nuevo si yo no era la primera persona en ser atendida. Me habían examinado y dado una bolsa de hielo para mis moretones, pero más allá de eso, había poco que hacer. El brazo de Matteo, por otro lado, tenía una herida de bala que lo atravesaba y requirió tanto puntos como vendaje.

Y en el momento en que el médico se fue, el momento en que pensamos que tendríamos un segundo libre para hablar, las noticias llegaron rápidamente.

Tres de los hombres de Matteo eran traidores.

Seis de mis hombres se habían jurado leales tanto a mí como a los Petrov.

Pero cuando los hombres de los Petrov se enteraron de lo que les había sucedido a sus líderes a manos nuestras, parecieron disolverse por completo mientras todos corrían a buscar un nuevo liderazgo. El candidato más probable, según nos informó Marcus, era Victor Petrov, un primo lejano que anteriormente había trabajado como soldado. Ese era el mejor escenario posible, ya que nuestra familia nunca había tenido una vendetta personal contra él como la que teníamos con Vlad.

No estábamos seguros sobre el rumbo de esa situación, pero incluso los peores escenarios eran mejores que el reinado de Vlad.

Un nuevo Don necesitaría apoyo, y desatar una guerra inmediata no se lo conseguiría.

Miré hacia donde Sophie estaba de pie al otro lado de la habitación, sonriendo a Matteo y Callum, y me acerqué a ella. —Hola —me saludó con una sonrisa genuina.

—Gracias —le dije, acercándome y abrazando a la mujer.

Pareció dudar al principio, pero después de un momento, se relajó y devolvió el gesto.

—Gracias por cuidar de él cuando yo no pude.

—Es familia. —Me aparté y examiné su expresión—. Matteo me informó cuando nos trajo aquí. Me dijo que si algo le pasaba a su heredero... bueno, seguro que puedes imaginar lo que me dijo.

No quería imaginar las amenazas que le habría dado a su prima mientras estaba estresado. Con mi desaparición y Callum en peligro, el estado emocional de Matteo habría sido impredecible en el mejor de los casos.

—Necesito que lo cuides unas horas más mientras hacemos una última cosa —le dije, mirando hacia donde Callum y Matteo estaban sentados juntos. Matteo se había dejado caer al suelo frente a él, completamente concentrado en Callum mientras nuestro hijo le mostraba una pequeña colección de coches. Lo escuché enfatizar la palabra "camión de bomberos" mientras Matteo asentía y escuchaba atentamente.

Nunca me di cuenta de cuánto le faltaba a Callum sin Matteo en el panorama, pero ahora que los veía juntos, sabía que nunca dejaría que perdieran esta relación.

—Siempre estoy feliz de cuidarlo.

Sonreí y avancé.

Teníamos una cosa más que resolver, y luego Matteo podría pasar todo el tiempo del mundo con Callum.

***

—¿Creen que pueden engañarnos después de haber matado a dos de los suyos? —gritó Matteo, haciendo girar un martillo en su mano como si fuera una batuta. Sus tres hombres estaban encadenados en un sótano bajo un restaurante italiano local. Su amigo chef no había tenido problema en ofrecer el espacio.

Uno de ellos escupió a Matteo, y él se puso rígido, limpiándose la saliva de la barbilla y sacudiéndola.

—Nunca fueron mis hombres —dijo uno en italiano con un fuerte acento.

Matteo lanzó el martillo al aire. Vi cómo giraba y caía en su mano antes de que sus largos dedos lo envolvieran. En un instante, lo balanceó. El crujido de la mandíbula del hombre resonó por la habitación, y no me estremecí cuando gritó y lloró.

—No estoy aquí para negociar con ustedes —dijo Matteo—. Ni siquiera estoy aquí para pedir información. Tengo todo lo que necesito saber. Los hombres que murieron por su traición tenían familia que los vio morir. Esa familia está esperando afuera. Ellos se encargarán de ustedes como crean conveniente.

Fruncí el ceño a los hombres, incluso cuando uno de ellos temblaba tan fuerte que debería haberse deslizado de sus ataduras. Un charco de líquido oscurecía la parte delantera de sus pantalones, pero me di la vuelta y miré a los seis hombres encadenados detrás de mí. Los seis hombres que me habían traicionado. Seis hombres que me habían engañado.

Había más que habían luchado por los rusos y habían sido asesinados. Estos seis hombres se mantuvieron al margen de la lucha, esperando ver qué lado saldría victorioso.

Eran mi responsabilidad.

—No tengo uso para soldados que no son leales —dije en voz baja. Todos podían oírme. Todas sus miradas me atravesaban como si pudieran intimidarme—. No sé si eran así con mi padre, pero les garantizo que él tampoco lo habría tolerado.

Tomé un revólver de mi funda. Había considerado cómo abordaría esta situación. Aún necesitaba establecer mi dominio sobre los hombres de mi padre, y matar a estos hombres en privado no lograría eso. Necesitaba que la palabra siguiera corriendo de que yo era una fuerza a tener en cuenta.

—No eres tu padre.

Miré a los ojos del hombre mientras metía la mano en mi bolsillo y sacaba una bala. La deslicé en la recámara y apunté el arma.

—No —admití. Apreté el gatillo antes de que pudiera decir algo más—. Seré mejor.

La presencia reconfortante de Matteo se asentó a mi lado, y algo dentro de mí se relajó mientras sacaba cuatro balas más y las cargaba en el arma. Todas las demás ranuras estaban vacías.

—No me traicionaron abiertamente. No lucharon contra mí, pero todos demostraron que son prescindibles. Demostraron que no son leales. Tuve que decidir cómo manejar eso, y se me ocurrió la solución perfecta. Una que sirve a todas nuestras agendas. —Miré entre ellos—. ¿Todos ustedes se arrepienten de lo que han hecho?

Todos asintieron mudamente.

—No creo que sean sinceros —dijo Matteo con un chasquido de lengua.

Sus hombres se movieron inquietos detrás de nosotros, aterrorizados por lo que les esperaba—. Hmm —murmuré—. ¿Lo son?

Todos asintieron de nuevo.

—Bien —dije—. Pensé que todos serían razonables dada su situación. También anticipé que cada uno de ustedes se disculparía. Pero no puedo dejar sus crímenes sin respuesta.

—No-no sabíamos hacia dónde iría esta guerra, y necesitábamos estar empleados. Necesitábamos estar del lado correcto. Lo siento —dijo uno de los hombres, tropezando con sus palabras.

—Es demasiado difícil mantener un registro de cinco posibles traidores —les informé, caminando hacia el primero—. Pero puedo mantener un registro de uno. Puedo vigilarlo muy de cerca. Dejaré que el destino decida.

Apunté el revólver y apreté el gatillo.

El hombre se encogió tan fuerte que se golpeó la cabeza contra la pared, pero el arma no se disparó.

—Cuatro balas, cinco hombres. Veremos cuál de ustedes obtiene una segunda oportunidad.

Necesitaba ser vista como despiadada y misericordiosa a la vez. Necesitaba ser temida, pero no combatida. Necesitaba que los hombres de mi padre hicieran la transición a mi liderazgo, y esta era la manera.

Caminé por la fila de hombres, y la tercera vez que apreté el gatillo, el arma disparó una bala con un ruido agudo que resonó en el pequeño espacio. Lo mismo le sucedió al tercer hombre. Quedaban tres hombres. Dos de ellos sollozaban, y el otro estaba sentado con los ojos cerrados, murmurando a cualquier Dios al que sirviera. Quería disculparme con ellos, pero sabía que esto era lo que tenía que suceder. Tendría que acostumbrarme a tener sangre en mis manos.

Sabía por experiencia que la misericordia mataba a la gente.

No cometería ese error de nuevo. No sin hacerlo muy intencionadamente. El hombre que saliera hoy sería vigilado de cerca por Marcus durante semanas antes de que le permitiéramos plena libertad nuevamente.

Pero también les diría a otros que no se metieran conmigo.

Levanté el arma y apreté el gatillo de nuevo.

Otra vez.

Y finalmente, solo quedaba un hombre.

Me agaché frente a él—. Tienes una segunda oportunidad, pero si me desafías de nuevo, si te sales de la línea, no obtendrás misericordia la próxima vez. ¿Entiendes?

Asintió enfáticamente, y el miedo bailó en su mirada mientras me ponía de pie.

—Bien.

Matteo y yo nos giramos simultáneamente y salimos de la habitación, dejándolo atrás. Alguien vendría por él más tarde, pero podía quedarse sentado en su miedo por un rato.

Cuando abrimos la puerta y tres soldados entraron apresuradamente para encargarse de sus hombres, cerramos la puerta detrás de ellos. Llegamos casi al final del pasillo antes de que una cálida mano presionara mi espalda y me desviara en una dirección diferente.

No dudé en seguir el liderazgo de Matteo y girar hacia lo que parecía ser un almacén. Me di la vuelta y lo observé sellar la puerta antes de volverse hacia mí. Cuando sus ojos se fijaron en los míos, mi estómago se hundió en anticipación. Estaban oscuros, pero no con malicia o ira. La lujuria que bailaba en cada centímetro de su expresión me envió escalofríos por la columna.

—¿Sabes lo jodidamente sexy que eres? —preguntó mientras se acercaba y agarraba mis caderas. Sin esfuerzo me levantó sobre un mostrador ancho. Productos de limpieza estaban en un lado del mostrador, y una caja de servilletas descansaba en el otro.

Me reí y apoyé ambas manos en su pecho.

—Hablo en serio, Lili. No podrías ser más ardiente.

Mi sonrisa desapareció y me mordí el labio.

Su risa resonó profundamente en su pecho. Un solo rizo oscuro colgaba sobre su frente, y me incliné hacia adelante, acomodándolo de vuelta con el resto de su cabello. Mi lengua salió y lamió mi labio inferior.

—No hagas eso.

Mis cejas se alzaron. —¿Qué?

—Si lames ese maldito labio, habrá otras cosas que te haré lamer también.

Mi corazón se detuvo en seco. Por un momento, no había estado segura de que alguna vez pudiera lamerlo de nuevo. Nunca pensé que podría estar con él o experimentar esto. —No hemos tenido la oportunidad de hablar mucho sobre nuestro futuro en... ese aspecto —admití.

—Lilianna —susurró—. No hay nada que discutir. Eres mía, y eso no va a cambiar. Eres la persona con la que me imagino estar el resto de mi vida. Eres la única que quiero, y eso no cambiará.

Mía.

Lo había dicho antes, pero esta vez no era por las apariencias. Éramos solo nosotros, y sabía que lo decía en serio.

Había necesitado escucharlo.

Me incliné ligeramente hacia adelante, encontrando su mirada ardiente, mientras lo lamía desde la parte inferior de su mejilla hasta la línea del cabello. —Tú también eres mío.

Su agarre en mis caderas se apretó antes de mover sus manos a ambos lados de mi cuello. —Palabras peligrosas —gruñó.

—El peligro corre por mi sangre estos días.

Nuestros labios se encontraron en un enredo de pasión y necesidad. Me besó como si nunca fuera a verme de nuevo. Me besó como si esta fuera la última vez que tendría la oportunidad, y yo sabía por qué se sentía así. No había estado seguro de que alguna vez habría otra oportunidad cuando me habían secuestrado. Ninguno de los dos había estado seguro.

Este era un momento que no había sido garantizado, y ambos lo aprovecharíamos. Ambos lo haríamos valer cada instante que nos habían obligado a esperar.

Sus manos encontraron el borde de mi camisa mientras la levantaba sobre mi cabeza, rompiendo nuestro beso por menos de un segundo. Mi cuerpo se sentía como si fuera a arder desde adentro. No podía esperar ni un momento más. No podía respirar sin él cerca de mí. Nunca me di cuenta de cuánto lo necesitaba hasta ahora. Hasta que sus manos se movieron por mis costados, y me deslicé fuera de mis pantalones.

Alargué la mano hacia él, desabrochando su cinturón con dedos temblorosos y empujando la cintura hacia abajo.

Joder.

Sus bóxers cayeron junto con sus pantalones, y su miembro saltó libre entre nosotros. Con yo sentada en el borde del estante, él se acomodó entre mis muslos, y me moví involuntariamente hacia él. Me empujó ligeramente hacia atrás.

—Te quedarás —exigió—. Ahora que esto ha terminado, no te irás de nuevo. Nunca más me dejarás.

No había una sola razón para irme que fuera más importante que las que tenía para quedarme.

—Creo que a Callum le gustará estar con su papá. Creo que estará más seguro, incluso si se le conoce como tu hijo —admití—. Y creo que me gusta el peligro. Es... emocionante.

—¿Esas son tus únicas razones? —preguntó en tono burlón—. ¿Nada más?

—Bueno —dije arrastrando las palabras, mordiéndome la lengua entre los dientes por un momento—, amarte también podría tener algo que ver.

Él se rió, sus labios bailando por mi cuello mientras se acercaba. Jadeé, soltando un gemido entrecortado cuando la punta de su miembro entró en mí. Enganché mis piernas alrededor de él para atraer el resto de su longitud, pero me retuvo.

—Una princesa de la mafia, de cabo a rabo —bromeó.

—Una reina de la mafia.

Empujé mis caderas con la fuerza suficiente para capturarlo más profundamente dentro de mí. Él soltó su agarre en mis caderas y lo permitió. Ahogué mi jadeo con un mordisco en su hombro. Sus fuertes dedos se enredaron en mi cabello y tiraron hacia atrás, exponiendo mi garganta. Sus labios la encontraron mientras empujaba dentro de mí con un movimiento lento que me hizo tambalear.

—Matteo, más rápido —supliqué. El creciente dolor entre mis muslos no podía convertirse en más que una presencia persistente de placer a este ritmo. Mientras movía un dedo entre nosotros, trabajando mi centro, grité y me arqueé hacia él, pero mantuvo un ritmo constante hasta que todo mi cuerpo tembló a su alrededor.

Eché la cabeza hacia atrás y me aferré a los bordes del estante mientras continuaba su asalto. —Dios, Matteo —susurré, mordiéndome el labio.

La mano en mi cabello forzó mi cabeza hacia abajo, y su boca cubrió la mía. Succionó mi labio inferior en su boca y lo mordió más fuerte de lo que esperaba, arrancándome un jadeo. Sonrió mientras lo sostenía entre sus dientes.

Sus embestidas se aceleraron, y me estremecí por la presión que aumentaba rápidamente en mi centro.

Sus labios se movieron por mi garganta mientras susurraba palabras en mi piel. —Mía —dijo de nuevo—. Toda mía.

—Te amo —gemí, sintiendo que el ápice de mi placer subía y subía...

Todo se vino abajo cuando me estremecí y envolví mis brazos alrededor de su cuello, acercándolo más. Mordí su hombro, y Matteo gruñó mientras su pecho temblaba debajo de mí. Juntos, encontramos nuestro placer.

Juntos.

Todo a partir de ahora sería juntos, y no lo querría de ninguna otra manera.