LAS FLORES DE

DOWN UNDER

Arlette Geneve

LAS FLORES DE

DOWN UNDER

CAPÍTULO 1

Ciudad de Valencia, 1960

CAPÍTULO 2

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CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

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CAPÍTULO 6

Club Chequers, Sídney

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CAPITULO 7

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CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

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CAPÍTULO 12

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CAPÍTULO 13

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CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

Club Chequers, Sídney

CAPÍTULO 21

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CAPITULO 22

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CAPÍTULO 23

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CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

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CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

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CAPÍTULO 32

EPÍLOGO

CAPÍTULO 1

Ciudad de Valencia, 1960

Cerró los ojos ante el hermoso sonido que escuchaba. El melodioso canto de su hermana la transportaba a un mundo donde todo parecía posible. Su hermano Joan la acompañaba al piano de forma magistral. Entre los dos deleitaban a los invitados con la canción "Adela" del maestro Joaquín Rodrigo. La limpia y preciosa voz de Miquela enternecía y conmovía hasta la fibra más sensible del corazón. Lograban emocionarla hasta lo más profundo.

Abrió los párpados y clavó la vista en su padre, que tenía en el rostro una expresión de inmenso orgullo. Su madre, por el contrario, parecía no disfrutar el momento de escuchar a su hija pequeña entonar como un ángel. Su hermano mayor, Chimo, abrazaba a su esposa mientras le acariciaba el cabello de forma tierna. Ella envidiaba esa capacidad de conectar íntimamente con una persona: de comunicarse sin palabras como les sucedía a ellos. La música llenaba el salón de paz.

Su padre, vestido de sobrio y rígido uniforme militar, levantó el rostro para mirarla y, con esa acción, la reprobó al mismo tiempo, cualidad que manejaba muy bien. Ella desvió la mirada porque se sentía turbada. ¿Por qué la afectaba tanto esa mirada hiriente?

Aunque estaba sentado frente a ella, Lyria rehusaba mirarlo porque no quería mostrarle cuánto la afectaban sus miradas cargadas de reproche. La discusión que habían mantenido en el desayuno todavía le pesaba en el alma, y lamentó el río de reproches que habían compartido. Las acusaciones que se habían lanzado en defensa de unos ideales que no compartían habían sido tan ofensivas como siempre. Ahora sentía el corazón de plomo y le pesaba, causándole un malestar físico. Amaba a su padre, pero detestaba su rigidez y su intolerancia hacia todo lo que significara avance y progreso. Su severidad era una pesada losa en la familia Llorens. Tensó la espalda sin ser consciente y frunció el ceño, como si un recuerdo desagradable hubiera interrumpido el momento de paz que sentía mientras escuchaba la voz de Miquela.

—¿Te encuentras bien? —la pregunta de su hermano le llegó entre pensamientos que no compartía con nadie.

Ella no iba a revelarle sus inquietudes paternofiliales.

—He sentido un escalofrío, pero ya ha pasado —tenía que justificar la sensación desagradable que, por fortuna, ya remitía.

—Ponte una chaqueta, puedes enfriarte —le dijo él.

Lyria prestó atención a la letra que entonaba su hermana y que ya llegaba a su fin. Los aplausos entre los asistentes comenzaron antes de que concluyera la última nota.

—¡Bravo! —exclamó entusiasmada.

Ella siguió sentada, observando las felicitaciones que recibía su hermana pequeña por su actuación. Contempló, con infinito cariño, la forma humilde de recibir los elogios y se preguntó por qué motivo eran las dos tan diferentes entre sí. El movimiento retraído de su madre captó su atención, y dejó de mirar a su hermana para clavar los ojos en la figura materna. Su padre aprovechó el momento para decirle algo al oído antes de dirigirse hacia Miquela para abrazarla. Delfina se escabulló de entre la multitud, y ella se encontró disculpándose con su hermano para seguir sus pasos.

La encontró en la cocina, medio escondida en la despensa, buscando algo.

—¡Madre! —la llamó con voz firme—. ¿Necesita ayuda?

Los ojos maternales la miraron con cierta sorpresa.

—Pensaba prepararme una infusión de cantueso y tomarme una aspirina —la voz había sonado vacilante—. Tengo dolor de cabeza. Imagino que será a consecuencia de la tensión que he sentido antes de la actuación de tu hermana.

Lyria la miró con atención y se fijó en las bolsas oscuras que ensombrecían sus bellos ojos. Se percató de su rostro cansado. Su madre parecía mayor de lo que era.

—¿Dónde está Pilar? —preguntó al mismo tiempo que giraba la cabeza como si la criada estuviera en algún rincón de la enorme cocina.

—Le he dado el día libre —respondió Delfina—. Su hermana está enferma en Natzaret, y me pareció apropiado que se marchara para que la cuidara por esta noche. Es de ser buenos cristianos mostrar misericordia ante los problemas. —Natzaret era un pequeño barrio de pescadores del puerto de Valencia—. Le he prometido que el domingo la acompañaré a la iglesia parroquial a rezar con ella a la Virgen de los Desamparados. Rogaremos por la salud de su hermana.

Lyria tomó el bote de cristal de las manos de su madre donde se encontraban las hojas y flores del cantueso, y se dispuso a prepararle la infusión. Llenó un cazo pequeño con agua y lo llevó hasta el fuego.

—¿No te has emocionado con la voz de tu hermana? —preguntó la madre mientras tomaba asiento en la larga mesa de madera que estaba llena de utensilios de cocina.

La familia Llorens tenían cuatro hijos, los dos primeros habían nacido varones, y las dos pequeñas niñas. Joaquín era el mayor, aunque lo llamaban de forma cariñosa Chimo, y ya estaba casado, le seguía Joan que recientemente había terminado el servicio militar y había retomado sus estudios universitarios de derecho. La tercera hija era Lyria, que estudiaba último curso de periodismo. Y luego estaba la dulce, tierna, y sensible Miquela.

—Su voz es sublime —contestó Lyria con viva voz—. Escucharla es un gran privilegio.

—Tu hermana pequeña es un orgullo para tu padre —continuó Delfina.

Lyria apretó los dientes ante el reproche escondido que le ofrecía su madre. Ella era la hija díscola y desobediente. Su padre no se cansaba de repetírselo, pero ella no compartía sus opiniones, sobre todo cuando esas opiniones se referían a su hermana pequeña.

Cuando el agua comenzó a hervir, llenó una taza con ella y la llevó hasta su madre. Ésta le puso un plato pequeño encima y la dejó reposar.

—Los invitados se extrañarán de nuestra ausencia —dijo Lyria sin apartar sus ojos de los maternales.

Su madre se encontraba triste y ella deseaba saber la razón.

—Saldré a despedirlos antes de que se marchen —Lyria tomó asiento frente a su madre y la miró de forma inquisitiva—. Tu padre sabrá cómo entretenerlos hasta que regresemos al salón.

—La noto preocupada —afirmó la joven.

—Son imaginaciones tuyas.

No, Lyria sabía que su madre sufría por algo, aunque no lo compartiera con ella.

—¿Desea que la acompañe el domingo?

Delfina observó a su hija con sorpresa. Lyria no compartía las creencias religiosas de la familia, a pesar de que ella se las había inculcado desde niña. Dudaba que quisiera acompañarla realmente a la iglesia parroquial en un día tan señalado.

—¿Has disfrutado del recital? —su madre volvía a insistir en lo mismo.

—Miquela canta como un ángel —afirmó la hija.

—Es un ángel —la rectificó Delfina.

Lyria no pudo contenerse.

—Deseáis que sea un ángel, pero, ¿es lo que desea ella?

Delfina entrecerró los ojos castaños, como si necesitara ese gesto para contemplar mejor el rostro de su hija. Lyria era rebelde, deslenguada, atrevida y poco prudente. Cuando decidió estudiar periodismo en lugar de medicina, tanto ella como Jaume se llevaron una gran decepción.

—Es el deseo de Dios —respondió la madre en un tono tremendamente conservador.

Lyria inspiró profundamente ante su respuesta.

Miquela era una muchacha dulce, obediente hasta el punto de la servidumbre. Jamás les llevaría la contraria a sus padres en ideas religiosas, pero ella veía un despropósito que tuviera que tomar los hábitos porque sus padres así lo tenían decidido.

—Miquela será hermana para todos. Cristo nuestro salvador la llamará novia... —continuó Delfina—. Miquela será madre virgen, y su nombre siempre será recordado con dulzura y sacrificio.

Los labios de Lyria se apretaron con cierta ira que no supo disimular.

—Mi hermana se merece conocer algo más de vida para poder decidir con libertad sobre su futuro.

Delfina creyó que Lyria se refería a conocer a hombres de forma íntima y, sin pretenderlo, la miró con cierta hostilidad.

—Ya te has encargado tú de ser la vergüenza de la familia en todos los sentidos —le reprochó con excesiva dureza.

Cada vez que llegaban a ese cruce de palabras, Lyria se quedaba sin saber qué decir para no ofender a su madre. Sus estudios universitarios le habían abierto una ventana al mundo, y ya no podía cerrarla, tampoco quería.

—No comparto vuestras ideas religiosas —afirmó con semblante serio, y sin apartar las pupilas de las maternales—. Tampoco la obediencia ciega al régimen.

Delfina tomó aire y lo soltó después muy lentamente.

—Y esa actitud por tu parte ha puesto en entredicho el buen nombre de tu padre.

—Está siendo muy injusta —le reprochó la hija.

—Llevas meses llenándonos de oprobio. De mostrarte como una mujerzuela sin principios.

Lyria inspiró hondo.

—No deseo continuar esta conversación —Lyria se levantó y le dio la espalda a su madre para limpiarse una lágrima de la mejilla.

Respetaba mucho a su progenitora, y por ese motivo contenía sus palabras para no ofenderla. Prefería retirarse antes que causarle un disgusto.

—Que tú seas una desvergonzada no significa que el resto de Llorens lo seamos —dijo la madre. Lyria alzó el rostro, y la miró con cierta dureza tras escucharla—. La religión es la que nos da las pautas para ser buenos cristianos.

—La religión es una variante de la esclavitud, aunque disfrazada de intelectualidad —contestó Lyria.

Delfina bajó el rostro hacia su regazo ante las palabras de su hija. La rebelde Lyria siempre lograba que se le encogiera el corazón. Era dura en palabras, despiadada en el trato, e irreverente en las acciones.

—Todos somos esclavos de una u otra forma —apuntó la madre firme—. Esclavos de una persona, de una obsesión, de un amor, del odio. Somos esclavos del éxito, del materialismo, del dinero... incluso de la comida. La esclavitud es muy relativa y no se limita únicamente a la parte religiosa —respondió la mujer madura con voz seca.

Lyria se giró sobre sí misma y observó a su madre atónita. Era la primera vez que le respondía así, dándole la razón y quitándosela al mismo tiempo.

—Tú misma eres esclava de tus pasiones. De tus egoísmos —continuó la madre—. Nada te importa más que tú y tus opiniones.

—No merezco esas palabras —medio la hija.

—Ni yo tu desobediencia —le reprochó.

Lyria inspiró profundamente para controlar el pulso y la respiración antes de ofrecer una respuesta pausada.

—No creo en la religión que me ha inculcado desde niña porque he visto las grandes injusticias que se cometen en el nombre del Dios que dice amar —explicó solemne.

Delfina hizo un gesto negativo con la cabeza antes de contestarle con un tono todavía más duro.

—Y tu forma de mostrar esa conclusión es tomar el camino corrupto y deleznable al que te has entregado con tano afán. Hacinándote con gente que se desvía de la palabra de Dios y de sus correcciones. Lanzando acusaciones infundadas y criticando la forma de vivir cristiana.

Lyria no podía creerse las palabras de su madre hacia ella.

—¿Lo dice porque escribo artículos para un diario? —inquirió sorprendida.

Delfina se tomó su tiempo en responder.

—Lo que tú llamas diario es un panfleto lleno de corrupción y desvergüenza.

Un silencio largo e incómodo se instaló entre ambas mujeres. Una miraba con un profundo dolor, la otra con desgarramiento. Nunca una madre y una hija habían estado tan cerca y tan lejos a la vez.

—El padre Miguel Guilabert ya ha preparado tu viaje…

Lyria desvió la mirada porque los ojos se le llenaron de lágrimas nuevamente. Su madre y su padre la desterraban de la familia. La enviaban muy lejos y se desentendía de ella. El detonante lo había provocado un artículo muy crítico con el régimen que había publicado unos meses atrás. Lyria escribía bajo un seudónimo masculino, pero aun así la policía secreta habían dado con ella. Si su padre no fuese un militar importante, ahora mismo ella estaría en la cárcel.

—No deseo irme.

La madre la miró con ojos vidriosos.

—No puedes quedarte, no, después de lo que has hecho.

El régimen censuraba, prohibía y ejercía una represión intensa sobre la disidencia. Esta situación afectaba tanto a los escritores, periodistas como a los artistas, sometiéndolos a un constante oprobio y persecución. En los últimos meses, la vigilancia a los intelectuales se había intensificado, convirtiendo la crítica abierta y directa al régimen en una tarea peligrosa.

—Puedo irme a Francia, incluso a Portugal —le ofreció la hija.

—Esos lugares no están lo suficientemente lejos —afirmó la madre en un tono agrio—. Además, necesitas corrección, y trabajo duro —continuó diciéndole—. Y eso solo lo lograrás bien lejos de tu familia y de todas las comodidades que te hemos dado hasta ahora —Lyria iba a protestar, pero la madre no se lo permitió—. Cuando pasen unos años, podrás regresar.

—¿Cuándo finalice el régimen obtendré el visto bueno para regresar? —le preguntó la hija con sarcasmo.

Delfina entrecerró los ojos ante la pregunta cínica. Lyria era una muchacha inteligente, muy estudiosa, aunque sus constantes artículos la habían puesto en la diana del régimen. Le faltaban unos meses para alcanzar la mayoría de edad, y hasta entonces sus actos eran responsabilidad paterna. Por esa razón, tanto su esposo como ella habían decidido alejarla de España.

—Tu padre es un militar admirado que se hace respetar por todos, salvo por su hija —le dijo la madre en un tono seco—. Enviándote lejos trata de protegerte.

Ella no estaba de acuerdo.

—¡Eso no es protección! —protestó con vehemencia.

—Tienes otra opción a ese viaje de trabajo, tú decides…

Ya no le dijo nada más. Delfina se levantó de la silla, y se marchó de la cocina en silencio. Lyria se quedó sola y sumida en sus pensamientos. El padre Guilabert le había conseguido un pasaje y un contrato de trabajo en el fin del mundo, Australia. Y a ella no le quedaba más remedio que obedecer a su padre porque de no hacerlo la había amenazado con internarla en un convento, o en un manicomio. Entre el destierro o una vida de servidumbre a la religión católica y al régimen, Lyria elegía el destierro.

CAPÍTULO 2

Era la segunda vez que Lyria volaba en avión, y se encontraba bastante nerviosa. El primer tramo de viaje lo había hecho en tren, pero ya había ocupado su asiento en la aeronave. Le parecía increíble el tono festivo del resto de pasajeras, porque en el avión solo viajaban mujeres jóvenes, algo que la desconcertó.

—Hola, me llamo Fuensanta, soy de Murcia, y soy tu compañerica de asiento.

Lyria tuvo que levantarse porque ella ocupaba el asiento del pasillo.

—Yo me llamo Cortes y soy de Albacete —se presentó otra mujer que ocupaba el asiento paralelo al de ella, pero al otro lado del pasillo.

Lyria tomó asiento de nuevo.

—Yo me llamo Dolores y soy de Córdoba, y tú chiquilla, ¿cómo te llamas? —le preguntó la mujer que ocupaba el asiento de ventana en la misma fila de asientos, pero en el lado izquierdo de la aeronave.

—Me llamo Lyria —contesto en voz baja.

Y de repente se vio envuelta en una conversación con las mujeres que ocupaban la fila delantera y trasera.

—¿De dónde eres? —le preguntó Fuensanta—. No he escuchado nunca ese nombre tuyo

Lo último que deseaba era mantener una conversación intrascendental con mujeres que no conocía, y que mostraban demasiado entusiasmo por el viaje. Antes de comenzar la travesía, la cabina del avión se llenó de emoción, nostalgia, cuchicheo, rezos y nervios.

—Soy de Valencia —respondió educada—. Y llevo el nombre del pueblo donde nació mi madre, Lyria.

—Pues es muy bonito —respondió Dolores.

—Yo nunca he estado en Valencia —respondió otra—, pero es que nunca he salido de Navarra. Este es mi primer viaje.

Lyria observó a las mujeres que conversaban entre sí, y entonces escuchó que la gran mayoría viajaban por primera vez. Miró sus prendas de vestir, y no dudó de que llevaban los mejores vestidos de su guardarropa: los que utilizaban para asistir a la misa de los domingos. Tuvo un extraño sentimiento, y se levantó del sillón para observar mejor a las pasajeras. Apoyó la rodilla en el asiento, e hizo un barrido con la mirada.

—A mí me da mucho miedo viajar en este aparato, pero me da más miedo la necesidad.

Escuchó que le decía la pasajera que estaba sentada detrás de ella.

—Me llamo Carmina y soy de Lugo —le respondió sin que Lyria le hubiese preguntado nada—. ¿También vas allí por trabajo? —la gallega la miró detenidamente, y Lyria se puso nerviosa—. No parece que lo necesites.

La mujer se había fijado en las ropas de calidad que vestía, en el reloj de oro de su muñeca, y en los pendientes de perlas de sus orejas.

—¿Todas vais a trabajar? —preguntó con ese instinto de periodista que no podía ocultar.

—La Misión de Santa Teresa ha organizado este viaje —le dijo Fuensanta extrañada—. Ellas nos han ofrecido una vida mejor, con un buen sueldo y perspectivas de progreso.

Lyria estaba tan enfadada por el destierro de su hogar, que no se había molestado en investigar quién organizaba el viaje y por qué.

—Es bueno que seamos tantas, así no estaremos tan solas —contestó una tercera que hablaba por primera vez.

—Yo voy a trabajar de criada, pero es que limpiar es lo único que sé hacer, ahora, dejo las ollas requetelimpicas —le dijo Fuensanta en un tono de voz que denotaba orgullo—. De todas formas, llevo conmigo el Manual de la Servidora Doméstica —la mujer agitó el manual por encima de su cabeza—. Llevo un contrato de dos años, y estoy contenta porque me han dicho que Australia es maravilloso —Fuensanta tomó aire—. Imagina, voy a cobrar en una semana lo que gano en un mes en Murcia capital.

—¿Y no has tenido problemas para dejar tu anterior trabajo? —quiso saber Lyria.

Fuensanta hizo un gesto negativo con la cabeza.

—He pedido permiso al señor de la casa donde trabajaba para poder emigrar, después al cura, y finalmente a mi padre.

«Siempre lo mismo», se dijo Lyria. «El enorme privilegio de poder de los hombres en España, donde el ideal es que las mujeres seamos buenas patriotas, buenas cristianas, esposas dóciles y sumisas, y buenas madres… todo lo contrario de lo que pienso ser yo».

—Yo voy a trabajar en una fábrica —respondió la mujer de Navarra en un tono cómplice—. ¿Quién no sueña con una mejor vida que la que nos ofrece nuestro pueblo?

El anuncio del inmediato despegue, la obligó a sentarse y a cerrar los ojos. El despegue del avión era la parte más difícil del vuelo, pero todo ocurrió sin sobresaltos.

Y durante las siguientes horas, Lyria pudo conocer a cada una de las mujeres que tenía cerca de su asiento. Las mujeres no podían mantenerse calladas, y ella lo achacó al nerviosismo que debían de sentir. Alguna había gritado justo cuando la nave se elevó y dejó de tocar tierra, y otras rieron como tontas porque se habían asustado.

Amaia Loinaz era oriunda de Navarra y era viuda. Dejaba en su hogar a su hijo de diez años y a su madre. La situación tan difícil la había empujado a buscarse la vida en un lugar tan lejano como Australia.

Carmina Ulloa era oriunda de Galicia, y se había cansado de marisquear en la ría porque se ganaban cuatro pesetas. Le habían dicho las religiosas que el sueldo en el extranjero triplicaba al de España, y eso la había decidido. Era soltera, y rondaba los veintiocho años.

Cortes Banegas era oriunda de Albacete, era soltera, pero había tenido un tropiezo amoroso que la había llenado de deshonra. Solo tenía veintidós años, pero como le horrorizaba quedarse soltera, no había escogido bien al crápula que la engañó. El hombre la había abandonado a su suerte, y los vecinos de su pueblo no se lo habían perdonado.

Fuensanta Cañavate era de Murcia. Tenía veintiséis años y estaba cansada de recoger ñoras y limpiar casas. Le habían informado que en Australia ganaría mucho más que trabajando en el campo. Tenía la intención de ahorrar dinero y montar su propio taller de costura.

Dolores Aguayo era de Córdoba, y trabajaba como bracera, pero los tiempos eran difíciles y no había trabajo. Como era la mayor de seis hermanos, sus padres habían decidido enviarla a trabajar fuera.

—¿Y os conformaréis con seguir trabajando allí lo mismo que en España? —Lyria se sentía atónita.

Si ella se marchara voluntaria a otro país, sería para mejorar en todos los aspectos.

—Nos han dicho —comenzó a decir Cortes—, que con el tiempo podremos aprender inglés con facilidad y trabajar en trabajos de nuestro gusto y nuestro conocimiento. Aunque yo no sé leer ni escribir —admitió Cortes Banegas.

—Yo tampoco —admitió Fuensanta—. Pero aprenderé.

—Y yo también pienso aprender.

Lyria no lo creía probable. Si no sabían leer ni escribir, ¿cómo iban a aprender un nuevo idioma? Tuvo una perfecta visión de las mujeres españolas controladas por la religión y por la familia. Por primera vez en su vida se sintió afortunada.

—¿Y tú? ¿En qué trabajas? —le preguntó Fuensanta con una mirada seria. No le había gustado su última critica. Todas estaban emocionadas por el viaje, y no iba a permitir a una marisabidilla que se los estropeara.

Lyria hizo un encogimiento de hombros.

—Hasta hace unas semanas estudiaba en la universidad.

Escuchó murmullos a su alrededor.

—¡Mírala ella! —exclamó Amaia en un tono jocoso—. Si no te hacen falta las pesetas, ¿para qué vas a Australia?

Ella no les iba a revelar que la habían desterrado de la familia por ser crítica con el régimen. Por escribir artículos en un diario independiente.

—Se me ha ofrecido la oportunidad de hacer las prácticas en un periódico de Sídney —afirmó en voz baja.

—¿Hablas inglés? —le preguntó Carmina Ulloa—. Porque ninguna de nosotras habla ese idioma, y nos han dicho que allí donde vamos se habla inglés.

—¡Chiquilla, podrías enseñarnos algo del inglés! —le propuso la mujer de Córdoba.

Pero ya no pudo decir nada porque el avión comenzaba a descender para aterrizar en el aeropuerto de Atenas, Grecia.

El siguiente vuelo las llevaría a hacer trasbordo en Singapur, y desde allí hacia Sídney, Australia.

***

Habían llegado a Sídney después de dos escalas. Debía de ser la única cansada porque la mayoría de las mujeres parecían encantadas con la llegada. Cuando la nave tocó tierra, muchas aplaudieron, y algunas otras oraron fervientemente. Cada una de ellas esperó paciente a que se abrieran las puertas del avión y entonces comenzaron a desembarcar de manera ordenada.

—Ahora nos llevarán a Elizabeth Street —dijo una de las mujeres que había estado sentada en el asiento del ala izquierda. Al ver su cara de sorpresa, Fuensanta le aclaró.

—Es el centro católico para inmigrantes de Sídney.

Minutos después, en el control de inmigración se encontraron con varias monjas que las esperaban. Las acompañaron a la terminal de llegadas, y su sorpresa fue enorme porque allí se había creado un gran revuelo. La terminal de llegadas estaba abarrotada de gente: había periodistas, e incluso estaba el ministro de Inmigración, Alexander Downes, que les dio la bienvenida.

Fuensanta se había quedado parada al lado de ella.

—¡Huy! Mira cuántos españolicos vienen a darnos la bienvenida.

Alguien estaba leyendo en ese momento unas palabras de bienvenida, y también se les informaba de que muchos de los hombres habían recorrido más de mil seiscientos kilómetros para recibirlas, y lo hicieron de forma efusiva.

—¿Mil seiscientos kilómetros? —repitió Lyria asombrada.

—¿Qué bonicos, no? —contestó Fuensanta.

Lyria giró la cabeza y clavó la mirada en Fuensanta.

—¿A ti te parece normal? —le preguntó extrañada.

¿Quién recorría cientos de kilómetros para dar la bienvenida a unas españolas desconocidas?

—Yo no soy tan desconfiada como tú —le dijo Fuensanta—. Creo que es el mejor recibimiento que pueden tener mujeres como nosotras.

Cuando la bienvenida concluyó, las mujeres fueron separadas y divididas entre las familias y las misiones católicas a las que habían sido asignadas. Lyria se encontró de repente sola, de pie en la terminal de llegadas, y observando que cada mujer que había desembarcado en Sídney se marchaba con una familia.

—Tú debes de ser Lyria Llorens —la mencionada se giró sobre sí misma y observó a la religiosa que le había hablado.

—¿Usted es…? —le preguntó mirándola fijamente.

—Soy la hermana Piedad, pertenezco a la Misión de Santa Teresa.

La terminal de llegadas se iba quedando vacía, salvo ella, la religiosa llamada Piedad, y un hombre que había escapado a la atención de ella anteriormente.

—Tengo un contrato de trabajo —le dijo Lyria a la religiosa.

La mujer giró un tercio y señaló a un hombre que estaba parado al otro lado de la terminal. Era muy alto, atlético, y tenía un físico musculoso, lo que le daba una apariencia robusta. Tenía el pelo corto, rubio y despeinado, lo que le daba un aspecto despreocupado.

—La persona que me ha contratado se llama Diane Ainsworth —le explicó Lyria a la monja—. Haré prácticas en su periódico local.

Sor Piedad dejó de mirar al hombre que seguía avanzando hacia ellas, y miró sin un parpadeo a la muchacha que había llegado desde España.

—Se te ha contratado, señorita Llorens, porque hablas inglés —le dijo la religiosa—. Y, a partir de ahora, trabajarás como recepcionista en el Hotel Harborview Lodge —le informó.

Lyria miró a la mujer completamente estupefacta.

—¿Un hotel? —le preguntó—. Debe de estar confundida.

El hombre se había parado a un escaso paso de ellas. Sostenía en su mano un sombrero de ala ancha, como los que Lyria había visto en las películas de vaqueros. Además mantenía un silencio sospechoso.

—Le presento a su contratador, el señor Dylan Ainsworth…

Ella no sabía qué decir ni cómo actuar porque se sentía engañada. Había accedido ir hasta Australia porque pensaba que trabajaría como becaria en un periódico local.

—¡No voy a trabajar en un hotel! —exclamó ofendida.

La monja no mostró ni un asomo de simpatía ante la actitud defensiva de ella.

—Bien, devuélvale los dos mil dólares que el señor Ainsworth ha gastado en su pasaje, y podrá regresar a casa.

—¡No tengo dos mil dólares! —eso era una pequeña fortuna.

La religiosa sonrió de forma taimada.

—Bien, hasta que pueda pagar su billete de llegada, y pueda costearse un billete de regreso, trabajará como recepcionista en el hotel Harborview Lodge.

—Esto debe de ser una broma —farfulló sin creerse todavía su mala suerte.

—Si desea contactar conmigo, este es el número de teléfono de la Misión de Santa Teresa —la religiosa le entregó un papel doblado.

A Lyria no le llegaba la sangre al corazón.

—¿Me deja con un completo desconocido? —le increpó a la religiosa cuando vio que se daba la vuelta para marcharse.

—He recibido informes precisos sobre sus inclinaciones políticas y religiosas, y las hemos recibido de su padre, el capitán Llorens, también del padre Miguel Guilabert, y de los grises.

A Lyria esas palabras le sonaron amenazantes.

—Pienso regresar de inmediato a España —le dijo orgullosa.

La religiosa hizo un gesto de indiferencia con los hombros.

—Eres menor de edad —le dijo tuteándola por primera vez—. Tu tutela la tiene ahora la Misión de Santa Teresa hasta que alcances la mayoría, también custodiaremos tu pasaporte…

Lyria abrió los ojos de par en par porque en aduanas no le habían devuelto el pasaporte, al resto de mujeres que viajaban con ella, tampoco.

—¿Seré una prisionera aquí? —le preguntó con voz estrangulada.

—Bienvenida a Sídney, señorita Llorens —contestó la religiosa dejándola con un completo desconocido en la terminal de llegadas internacionales.

CAPÍTULO 3

El desconocido le tendió la mano y la saludó en inglés. A ella le cayó antipático de inmediato, aunque le sorprendió la intensidad de su mirada porque tenía unos expresivos ojos azules y penetrantes que la intimidaban. Después del saludo le puso en las manos el contrato de trabajo que ella pudo leer sin problemas.

Había estado tan inmersa en sus preocupaciones y problemas con sus padres, que no había prestado atención a todo lo que el cura Miguel Guilabert le había explicado sobre el trabajo y el viaje.

Lyria, plantada en la terminal y con su maleta pegada a los pies, debía seguir a un completo desconocido. ¿Y si era una mala persona? Peor, ¿un asesino? Estaba sola, se sentía desamparada, pero cuando el extraño cogió su maleta, a ella no le quedó más opción que seguirlo. Sentía deseos de llorar porque vio en la venganza de sus padres a su rebeldía, una alevosía increíble y que la llenó de amargura. ¿Cómo iba a regresar a España si no disponía de dinero en efectivo ni tenía su pasaporte?

Habían llegado a una camioneta, y el hombre le abrió la puerta del copiloto. Echó la maleta en la parte trasera del vehículo que estaba abierta. Lyria no podía decir nada porque temía echarse a llorar si lo hacía. Afortunadamente, al hombre parecía que no le gustaba hablar, así que los dos mantuvieron silencio durante el trayecto. El hotel debía de estar muy lejos porque estuvieron más de una hora en marcha, y en todo ese tiempo ella no había visto poblaciones ni luces. Debían de estar adentrándose en la selva, pero se equivocó. Al llegar al hotel, sintió que su corazón latía con una intensidad. Mientras miraba por la ventanilla de la camioneta, la majestuosidad del mar se reveló ante ella. Parecía que el resplandor de la luna le brindaba una bienvenida cálida, y el oscuro mar se extendía hasta donde alcanzaba la vista, fundiéndose con el horizonte en un abrazo casi negro.

Su jefe seguía sin decir nada. Cogió la maleta de la trasera de la camioneta, y le hizo un gesto para que lo siguiera. Lyria lo hizo con desgana.

Atravesaron el vestíbulo y subieron unas escaleras hasta la primera planta. Lyria comprobó que el hotel no tenía ascensor. El dueño la guio por el estrecho pasillo hasta la última habitación. Abrió la puerta, y cruzó el umbral directo a los pies de la cama. No había encendido la luz, cosa que sí hizo ella. Dejó la maleta en el centro de la habitación, y le indicó con un gesto hosco que las instrucciones estaban sobre el tocador. Le deseó buenas noches, y se marchó tan silencioso que Lyria se preguntó si lo habría imaginado todo.

Sin atreverse a dar un paso se dispuso a observarlo todo de forma detenida. La habitación era de tamaño moderado, con espacio suficiente para una cama individual, una pequeña área de trabajo y almacenamiento para pertenencias personales. A simple vista la cama parecía cómoda. La habitación incluía muebles esenciales como un escritorio de trabajo con una silla, una cómoda, y un armario para guardar la ropa y pertenencias, también una pequeña mesita de noche con una lámpara. La decoración era sencilla y acorde al estilo rural de un hotel de pueblo. Afortunadamente tenía un baño privado con ducha y lavabo.

Sin ser consciente, las lágrimas comenzaron a deslizarse por sus mejillas. Lyria lloraba sin poder evitarlo.

La aflicción se apoderó de su corazón mientras reflexionaba sobre la magnitud de la distancia que la separaba de su hogar en Valencia. Los recuerdos de su familia, las conversaciones animadas en la mesa, las festividades y tradiciones que solía disfrutar, todo parecía haber quedado atrás. La añoranza la sumió en una profunda tristeza. La sensación de abandono era igualmente desgarradora. Se hallaba en un lugar donde no conocía a nadie, sin amigos ni familiares que pudieran brindarle apoyo. El hotel se le antojó como un laberinto frío y desolado. La distancia parecía simbolizar una brecha emocional insalvable. Se encontraba atrapada entre dos mundos, ninguno de los cuales parecía ofrecerle el consuelo que necesitaba en ese momento.

Se quitó la chaqueta y la dobló de forma cuidadosa para dejarla a los pies de la cama. También se descalzó. El suelo era de madera y la habitación tenía varias alfombras lo que proporcionaba a la estancia cierta confortabilidad. Se acercó al escritorio y tomó la hoja escrita en inglés. Era el informe de trabajo donde quedaba reflejado su rutina diaria: Atención al cliente, tareas administrativas, la coordinación de habitaciones, el mantenimiento de áreas comunes, el servicio de desayuno, la seguridad y la promoción de los servicios del hotel. Garantizar una estancia agradable y satisfactoria para los huéspedes, y mantener el buen funcionamiento del hotel. Su horario de trabajo comenzaba a la seis de la mañana.

«Esto no es solo un trabajo de recepcionista», se dijo pensativa. Iba a cobrar 25 dólares a la semana por llevar la gestión completa de un hotel.

Lyria se sentó en el borde la cama, y cerró los ojos cansada. Había sido un viaje largo, agotador. Su jefe no le había ofrecido ni un bocado a pesar del hambre que tenía.

«Allí donde estéis padre y madre, seguro que estáis disfrutando de mi destierro», se dijo Lyria rompiendo a llorar de nuevo.

La muchacha se tumbó de espaldas sobre la cama y cerró los ojos.

«Australia, vete a la mierda», se dijo convencida de que encontraría la manera de volver, de retomar su vida, y de plantar cara al opresor patriarcado religioso, y también progenitor.

CAPÍTULO 4

Unos golpes fuertes en la puerta la sobresaltaron. Lyria se había quedado dormida con la ropa puesta. Miró su reloj de pulsera, y comprobó que eran las cinco de la madrugada.

Tras la puerta escuchó su nombre y la palabra desayuno. Sus tripas rugieron voraces. Llevaba más de 36 horas sin llevarse nada a la boca. Se levantó de golpe, y se mareó un poco. Tenía que asearse, adecentarse, y lo hizo en un tiempo récord. Se presentó en el comedor veinte minutos después. Allí estaba sentado un hombre que le sonrió de oreja a oreja, el dueño del hotel tenía en el rostro una mirada adusta.

—Tú debes de ser la recepcionista —le dijo el extraño en español.

La boca de Lyria se abrió por la sorpresa.

—¿Y tú eres…? —quiso saber.

—Ahhh, yo soy el fontanero, electricista, albañil, y ahora cocinero ocasional…

Lyria parpadeó al escucharlo.

—¡Eres español!

—Riojano… y me llamo Domingo Cañas.

Lyria creyó que le estaba gastando una broma. Y el hombre supo lo que estaba pensando.

—Ahhh, la historia de mi vida con mi nombre y apellido, pero Cañas es un pueblo muy bonito de La Rioja, donde es oriundo mi padre —le explicó el hombre.

El dueño del hotel les ordenó a ambos que desayunaran rápido porque la jornada laboral comenzaba en breve. Lyria se sentó frente al hombre que tenía en el rostro una mirada indiferente.

—¡Madre mía cuánta simpatía! —exclamó al mismo tiempo que aceptaba una taza de café con leche que le servía Domingo.

—Pues vete acostumbrando porque aquí son todos así de majetes.

Y durante los siguientes minutos, Lyria le demandó información a Domingo sobre el funcionamiento del hotel. El dueño actuaba como si ella y Domingo no estuvieran presentes. Pasados unos minutos, cuando se terminó el café, se levantó y se marchó sin decirles nada.

—No podré resistirlo… —susurró en voz baja, pero Domingo la había oído.

—Es una tierra dura, pero te acostumbrarás. Pareces fuerte.

Y entonces Domingo pasó a narrarle su periplo de viaje dieciocho meses atrás, cuando aceptó un trabajo en Sídney de conductor de autobús escolar, salvo que su permiso no era compatible con el de Australia, y tuvo que buscarse otro empleo menos remunerado y más duro: en una fábrica de tabaco.

—¿Y cómo terminaste aquí en Harborview Lodge? —Lyria había memorizado el nombre del hotel.

—Había una cocinera local —comenzó a explicarle rápido—, pero le picó una Taipán —ella puso cara de circunstancia—. Es la serpiente más venenosa del mundo.

Algo se encogió dentro de Lyria.

—¿Debo preocuparme? —le preguntó indecisa.

—No, salvo que camines descalza, y te salgas de la civilización —bromeó con ella.

Lyria se había comido la tostada más sabrosa y rica que había probado en su vida.

—¿Y cómo terminaste aquí en el hotel? —le preguntó de nuevo.

El hombre le sonrió de forma amistosa.

—Manejo muy bien las carnes y los embutidos, aunque lo que tenemos aquí no puede llamarse embutidos.

Lyria soltó un suspiro largo.

—Desde el aire pude apreciar lo diferente que es Australia de todo lo que conozco —dijo en voz baja.

—No permitas que la negrura de la nostalgia penetre en tu corazón, muchacha, porque te devorará…

El dueño del hotel les hizo una llamada a ambos para que comenzaran el turno de trabajo, y fue la jornada más dura en la vida de Lyria.

Ayudo al dueño con la limpieza de las habitaciones que no estaban ocupadas. Ella ignoraba que la mujer de la limpieza se había casado y tenían que buscar a otra. Colocó flores en el recibidor, distribuyó las bandejas con el desayuno sobre el mostrador del comedor unos minutos antes de que varios huéspedes comenzaran tomar asiento. A ella le había parecido que el hotel estaba vacío cuando llegó, pero había errado en su apreciación. El dueño la relevó en el comedor, y le señaló que comenzara a atender las llamadas de teléfono porque el horario de recepción ya estaba abierto. Lyria creía que dominaba el idioma inglés, pero estaba muy equivocada. Lo que había aprendido no se parecía en nada a la forma y entonación del inglés australiano.

—A partir de ahora me ocuparé yo de la recepción —le dijo el dueño cuando terminó de colgar el teléfono—. Puedes cenar.

Se había pasado parte del día atendiendo las demandas, necesidades, y quejas de los huéspedes. Además de atender las diferentes solicitudes por teléfono.

—Después de cenar hay que limpiar y recoger el comedor…

Lyria dejó caer los hombros porque estaba agotada. Quería tomar un baño, y tumbarse en la cama hasta el día siguiente, pero caminó como alma en pena hasta el comedor que ya estaba cerrado para los huéspedes. Cruzó la habitación y se sentó en la mesa más alejada de la puerta. Cerró los ojos…

—¿A que no ha sido tan malo? —la voz de Domingo la sobresaltó.

—Ha sido peor —contestó en un tono seco—. ¡Quiero morirme!

Domingo traía una bandeja con algo que olía realmente bien.

—Te he preparado patatas a la riojana —le dijo con esa sonrisa que comenzaba a gustarle porque le parecía sincera—. Sin chorizo, porque eso aquí no lo conocen, pero le he puesto salchichas y pimentón que engañan bastante bien a los paladares menos selectos.

Domingo tomó asiento a su lado, y le puso el plato y un vaso de cerveza en la mesa.

—¿No tienen pan? —preguntó al ver el bollo blando.

—Tienen pan de sándwich, pero cuando tienes hambre, está muy bueno.

Domingo ya mojaba el pan en el caldo rojo, y se lo llevaba a la boca.

—Es lo primero que como después del desayuno —confesó hambrienta.

El olor de guiso levantaría a un muerto.

—Sobre las doce puedes hacer un alto y tomar un pequeño tentempié: un sándwich de pollo y una taza de té —le informó el cocinero.

—Estaba tan agobiada por las llamadas que me he olvidado del hambre.

Domingo volvió a sonreírle.

—Cuando le cojas el tranquillo, será coser y cantar —la animó.

A Lyria eso le parecía imposible.

—¿Solo somos tres personas para ocuparnos de todo el hotel? —preguntó más para sí misma.

—Dylan Ainsworth hace el trabajo más duro —le dijo el cocinero.

Lyria se percató que hasta ese momento ignoraba el nombre del hombre que la había contratado. Se lo había mencionado la religiosa en la terminal del aeropuerto, pero había estado tan pendiente de otras cosas que no se enteró.

—Cada quince días vienen cuatro mujeres y hacen la limpieza general de las habitaciones y el resto de estancias.

—Me duele todo —se quejó Lyria cuando hizo amago de levantarse para llevar el plato y el vaso hacia la cocina.

Domingo soltó una carcajada.

—Verás mañana, princesita…

Lyria se giró hacia él y lo taladró con la mirada.

—¿Por qué me has llamado princesita? —se envaró al preguntarle.

Domingo puso su plato, cubiertos y vaso sobre la bandeja y se levantó sin perder la sonrisa.

—Porque solo hay que mirarte para saber que provienes de buena familia, que no te ha faltado de nada —le explicó—. Hablas diferente al resto de mujeres que vienen en esos aviones. Se nota que tienes cultura, educación, y porque ese reloj que llevas en la muñeca vale el sueldo de un año aquí en Australia…

No le dejó que le respondiera. Se giró hacia la cocina con la bandeja en las manos, y caminó silbando una melodía.

Lyria se había quedado de piedra porque todo era cierto. Ella era hija de buena familia. Había tenido una buena educación universitaria solo permitida a personas cuidadosamente elegidas, su hogar estaba lleno de lujos.

—¡Maldita sea! —susurró enfadada porque las palabras de Domingo le habían provocado un revulsivo.

Ella podría estar en su casa en Valencia si no hubiera sido tan desobediente, tan entregada a sus ideales, pero se había creído una Juana de Arco que debía combatir el régimen.

—¡Mira dónde has terminado, desgraciada! —se dijo en voz baja.

Lyria llevó su plato y su vaso a la cocina, y cuando llegó allí, Domingo estaba ordenando la bancada, no la miró, seguía silbando esa melodía que comenzaba a irritarla.

—Buenas noches, princesita… —volvió a decirle cuando se marchaba.

—¡Vete al diablo! —le respondió sin mirarlo.

CAPÍTULO 5

Unos toques en la puerta la despertaron como cada madrugada desde hacía dos semanas. Lyria miró el reloj de su muñeca, y comprobó que eran las cinco de la madrugada.

Su cuerpo todavía se estaba acostumbrado al duro cambio. En Australia se desayunaba muy pronto, y se cenaba más pronto todavía. Al girar su cuerpo se percató de que los músculos ya no le dolían tanto. El segundo y tercer día de trabajo, creyó que iba a morirse. Sentía que le había pasado un coche por encima.

Y luego estaba el tema de los mosquitos.

El segundo día de su llegada hizo un calor horroroso. Su habitación era un horno, y por eso decidió dejar la ventana abierta y anudó la mosquitera de la cama para que no la molestara, pero fue el peor error de su vida porque se la comieron viva. Aunque cerró después la ventana y echó la mosquitera, la habitación ya estaba llena de mosquitos: enormes, voraces… tuvo que echarse la colcha encima y cubrirse hasta la cabeza para que no la picaran. Cuando se despertó tenía el rostro, las manos y el cuerpo lleno de picotazos. Domingo la miró con un interrogante, pero ella moriría antes de explicarle el motivo para que estuviera en tan lamentable estado.

Se levantó, se arregló, y bajó hacia el comedor soñando que le picaba una serpiente Taipán y que la regresaban a España.

—Buenos días —saludó a los dos hombres como cada mañana.

Por primera vez el dueño del hotel la miró sin indiferencia, y de una forma extraña.

—Este lunes tendrás el día libre —le soltó de pronto.

Lyria parpadeó sorprendida, pero no dijo nada. El dueño se levantó porque se había terminado su café.

—Al menos ha dicho más de dos palabras —susurró aceptando el café con leche que le servía Domingo.

—Dylan Ainsworth es un hombre de pocos amigos.

—Pero me ha dado el lunes libre —afirmó con sarcasmo.

—Eso es porque has pasado la prueba —contestó Domingo—. Dos semanas de prueba con sobresaliente.

El cumplido le resultó inesperado.

—¡Vaya, gracias!

—¿Y qué vas a hacer el lunes? —quiso saber el cocinero.

Lyria no tenía ni idea.

—¿Qué puedo hacer en este lugar remoto sin vehículo, ni amigos, ni ningún lugar civilizado dónde ir? —contestó con sarcasmo.

—Puedes asistir a misa —le dijo Domingo—. Las españolas que trabajan en Sídney suelen ir a misa y luego disfrutan de unas pocas horas de ocio dominicales en algún local social.

Lyria creía que no había oído bien.

—Por si no te has enterado mi día libre será el lunes, dudo que haya locales de ocio para españolas los lunes. Además, debo de estar a más de cien kilómetros de Sídney —su voz había sonado quejosa.

—Puedes pedirle al jefe que te acerque a la ciudad —bromeó Domingo.

Lyria cerró los ojos. En Valencia todo estaba bien comunicado. Podía viajar en metro, en tren, en taxi… Quedar con las amigas en un café del centro, visitar tiendas.

—¿Qué sueles hacer en tu día libre? —le preguntó de pronto Lyria.

Domingo hizo un encogimiento de hombros.

—Me levanto temprano, y camino hasta una parada de autobús que me lleva hasta Potts Point, y desde allí ya me muevo hasta la catedral, y el parque.

—¿Tú solo?

Domingo hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Solemos quedar algunos españoles.

—¿Podría acompañarte?

—Nuestros días libres no coinciden.

—¿Qué día libras? —Lyria hizo memoria, y en las dos semanas que llevaba trabajando, Domingo no se había tomado ningún día libre.

—Los miércoles —contestó llevándose la bandeja del desayuno.

Lyria se encontró siguiéndolo.

—¿Sabes de algún español o española que libre un lunes como yo?

Domingo volvió a negar con la cabeza.

—El trabajo de recepcionista es mucho mejor que el trabajo en una fábrica —le dijo de pronto—. Pero no puedes librar un domingo como el resto de mujeres porque el domingo es el día más importante en el hotel.

—No soy solo recepcionista —le recordó.

—Cuando cobres tu primer sueldo podrás llamar y pagar a un taxi para que te acerque a Sídney donde podrás comer en un restaurante, ver un espectáculo, e incluso conocer gente de tu edad —le informó Domingo sin perder la sonrisa—. Es una ventaja que hables inglés.

—¿Y qué haré este lunes? —preguntó en voz baja.

—Puedes conocer los alrededores —respondió Domingo—. Hay unas playas increíbles muy cerca de aquí.

—No es un mal plan —admitió Lyria pensativa.

Pero Domingo ya no puedo decirle nada porque el dueño acababa de entrar en el comedor buscándola.

***

Lyria se había dado una buena caminata. Más de dos horas hasta llegar a una pequeña población donde pudo coger el tranvía que la llevó a la playa de Coogee Beach. Menos mal que había seguido el consejo de Domingo y había madrugado. El día había amanecido apacible, y la temperatura acompañaba. El deslumbrante sol ya estaba bastante alto sobre el horizonte, y tejía destellos cegadores sobre las aguas del océano Pacífico. Las olas danzaban en un murmullo constante, acariciando la orilla de la playa de arena fina, como un susurro melodioso.

La vista era impresionante, y ella se permitió un tiempo para admirarla. Aunque no vio las típicas sombrillas de colores vibrantes que sí se podían observar en las playas de Valencia: como si fueran un lienzo pintado. En la playa de la Malvarrosa se alineaban a lo largo de la costa ofreciendo un refugio bienvenido del sol radiante.

En Coogee Beach había pocos bañistas en el mar, pero sí vio a algunas personas que paseaban por la arena con despreocupada elegancia. El aire olía a salino del océano y la brisa marina acariciaba las palmas de los cocoteros que se mecían suavemente en el viento. Las risas y los murmullos de la gente se mezclaban con la melodía lejana de la música surf que fluía desde una radio transistor que algún entusiasta llevaba consigo.

Las gaviotas planeaban en el cielo azul, creando una sinfonía de sonidos que le recordó a La Albufera, y le arrancó una sonrisa porque su graznido sonaba igual en Australia que en España.

En ese rincón paradisíaco, el tiempo parecía detenerse, dejando atrás las preocupaciones del mundo exterior. Lyria se dedicó a pasear y a observarlo todo, y se dijo que la próxima vez que visitara esa playa, se traería un bañador para disfrutar del mar, aunque tendría primero que comprarlo.

La larga caminata le había despertado el apetito, y buscó un lugar donde poder comer algo. Lyria husmeó en el aire, hasta que encontró el olor a comida. Se dejó guiar hacia un local costero. Las mesas de madera gastada por el salitre se hallaban dispersas en una terraza con vista a una parte de la playa que ella no había visto. Preguntó si podía sentarse, y un camarero de cabellos rubios y largos hasta los hombros le sonrió de oreja a oreja.

Menos mal que Lyria sabía inglés porque el menú, impreso en letras sencillas, contenía platos con ingredientes que no había visto ni probado nunca. De entrada pidió un plato de ostras, el camarero le explicó que habían sido extraídas de aguas muy cercanas. Lyria ya había probado las ostras, siempre con un chorrito de limón, pero el camarero le dijo que no tenían cítricos, así que optó por comerlas tal y como se las había servido. Sin el toque de limón resaltaba mucho más el sabor marino. Después probó algo parecido a unas empanadas de cangrejo que estaban repletas de carne jugosa, le parecieron irresistibles, la carne estaba aderezada con hierbas autóctonas que le conferían un sabor peculiar. A Lyria le gustaron mucho. Ella no quiso probar el plato principal que consistía en un filete, pero el camarero insistió mucho, y finalmente accedió. El filete iba acompañado con calabaza y maíz. No le gustó especialmente la carne porque estaba un poco dura y algo seca, pero de sabor estaba bueno. De postre aceptó nuevamente la sugerencia del camarero: Honeycomb. Fue un postre difícil de explicar por el camarero, y a Lyria le pareció un caramelo tofee de textura esponjosa y muy dulce, demasiado. Su forma y su sabor le recordaron a un panal de abejas, y ella se dijo que el nombre era muy apropiado.  

Sentada frente al Océano Pacífico, y disfrutando de su día libre, Lyria se dijo que su estancia en Australia podía mejorar, y metida de lleno en ese pensamiento positivo, pasó el resto del día.

CAPÍTULO 6

Club Chequers, Sídney

Dylan Ainsworth se sentía agobiado, aunque ya solo le quedaba por pagar un tercio de las deudas que habían acumulado sus padres sobre el hotel, y se dijo que cuando las finalizara iba a vender la maldita propiedad y se largaría de Sídney.

—Perdona el retraso —escuchó que le decían.

Dylan alzó la vista al mismo tiempo que bebía el último trago de whisky.

—No quiero que se me haga muy tarde —le explicó el hombre que acababa de llegar.

Reef Horler era su mejor amigo, su compañero de universidad, y el hermano mayor que nunca tuvo.

—Harborview Lodge no solo se ha comido tus ahorros, también tu fuerza y ánimo —apuntó el recién llegado.

Las palabras de Reef eran muy ciertas, y por ese motivo le dolieron.

—Pienso venderlo y largarme —contestó Dylan señalándole al camarero el vaso vacío de whisky, y pidiéndole dos más de Jameson Irish Whisky, porque era la marca que más le gustaba a Reef.

Durante los siguientes minutos, los dos amigos se mantuvieron en silencio hasta que el camarero les trajo a los dos sendos vasos de whisky.

—Por tu marcha —brindó el amigo alzando su vaso.

Dylan chocó el cristal y volvió a beber.

—¿Qué tal los nuevos empleados? —preguntó Reef con una media sonrisa.

El rostro de Dylan se ensombreció.

—Tengo dificultades para encontrar un cocinero competente.

—¿El que tienes no lo es? —le preguntó.

Dylan hizo un encogimiento de hombros.

—Los huéspedes no se quejan, pero me gustaría servir en Harborview Lodge comida australiana.

—Dicen que la comida europea es muy buena.

Dylan no tenía modo de saberlo porque nunca había viajado fuera de Australia. Como hijo único de un matrimonio ya entrado en años, había estudiado ingeniería porque sus padres deseaban que se ganara una reputación como brillante ingeniero. Para ellos no había profesión más prestigiosa que la de ingeniería. Dylan había concluido su enseñanza en la universidad cinco años atrás, pero la muerte repentina de sus padres lo había obligado a ocuparse de las deudas del hotel, frustrando sus planes de viajar a Europa durante un tiempo.

—Pero quiero servir en Harborview Lodge comida local, ¿puedes entenderlo? El hotel se venderá mejor cuando consiga saldar todas las deudas.

—Será difícil encontrar buenos empleados locales para tu hotel —le dijo Reef que se había terminado su vaso de whisky.

Dylan lo sabía muy bien, por eso tenía contratados a dos españoles pagándoles una parte del sueldo. Si fueran australianos tendría que pagarles el doble o el triple, pero como había estado tan ahogado por las deudas, no había tenido opción. Al menos la recepcionista hablaba inglés, pero Domingo ni se esforzaba. Y esa indiferencia que mostraba lo exasperaba.

—Pronto Australia se llenará de wog… —Reef no terminó la frase.

Dylan lo miró atentamente. El término "wog" se utilizaba de forma coloquial y peyorativa para referirse a personas de origen europeo, especialmente a aquellos que venían de Europa del Sur o del Mediterráneo, como italianos, griegos y españoles. La migración en aquel momento era vital para Australia, pues tenía grandes extensiones por explotar y vastas zonas despobladas.

—¿Dime qué australiano soportaría trabajar en las zonas remotas de Queensland, trabajando de sol a sol cortando caña, y viviendo en barracones solos sin sus familiares y amigos? —le preguntó Dylan de forma seca.

Reef no quiso responderle porque ningún australiano quería trabajar en el campo ni en las fábricas, por ese motivo se contrataba a europeos del sur, también porque se les pagaba mucho menos.

—¿Es guapa tu recepcionista? —quiso saber el amigo—. Porque la mayoría de extranjeras que he visto son tan morenas, peludas, y pequeñas como los Ualabí.

Los Ualabí eran marsupiales que no eran lo suficientemente grandes para ser considerados canguros.

Dylan le mostró una mueca.

—Mi empleada doméstica no es tan pequeña como otras que he visto, y me sorprende que haya decidido trabajar en un lugar tan alejado de Europa, sobre todo porque se nota que tiene educación y habla inglés, aunque sea un inglés horrible.

—Es el inglés que debe de hablarse en Europa.

Dylan no lo creía probable. Cuando Domingo Caña se esforzaba por decir alguna frase en inglés, su acento era en verdad horrible, casi era mejor que siguiera hablando solo en español.

—Termino esta copa y me marcho —le dijo a Reef.

—Pero todavía es pronto —protestó el amigo.

Dylan tenía que levantarse temprano. El lunes era el día que menos huéspedes tenía el hotel, pero a partir del martes la cosa cambiaba.

—Vente un finde a Harborview Lodge, Podemos practicar surf en Cronulla Beach, allí las olas son espectaculares.

—Tal vez lo haga.

Los dos amigos se despidieron.

***

Lyria se había entretenido demasiado en su día libre, y se le había hecho de noche. El último tramo lo estaba haciendo a pie porque no había ningún transporte que pudiera llevarla al hotel, y le quedaba todavía casi una hora de camino, pero había disfrutado del día y no se arrepentía de haberlo agotado al máximo. Pensaba volver, y también conocer otros lugares cercanos. Se preguntó cómo se entretendrían el resto de mujeres que habían llegado con ella en avión a Sídney. Todo estaba lejos de todo, y sin hablar el idioma, y sin un coche propio, lo más sensato resultaba quedarse en el lugar de trabajo. Escuchó el ruido de un motor y se apartó a un lado del camino. Las luces del vehículo la cegaron y tuvo que parpadear, pero la camioneta no pasó de largo sino que se detuvo a su lado. El que conducía era su jefe. Bajó la ventanilla y le preguntó si quería que la llevase de regreso. Lyria aceptó con gusto porque le dolían los pies de caminar todo el día.

—Buenas noches —lo saludó en inglés cuando tomó asiento a su lado.

—Es muy tarde para regresar sola —fue su seca respuesta.

Lyria iba a responderle de la misma forma, pero recordó que era su jefe, y se contuvo.

—No controlo todavía las distancias que son enormes en esta zona.

Dylan apartó la vista del camino y la miró unos segundos.

—Es cierto —contestó serio—. Australia tiene una superficie de aproximadamente 2.97 millones de millas cuadradas. España tiene una superficie de alrededor de 195,364 mil millas cuadradas.

Lyria pensó en los números que le había dado su jefe.

—¿Cómo sabe las millas cuadradas que tiene España con respecto a Australia? —le preguntó ella con verdadero interés.

Dylan seguía mirando el trayecto.

—Tenía que informarme sobre el origen de los empleados que iba a contratar —respondió sincero—. Por eso busqué información sobre Europa, y concretamente sobre España.

Lyria seguía pensando en la cifra que Dylan le había dado sobre el tamaño de Australia. Estaba calculando teniendo en cuenta la diferencia entre kilómetros y millas. Él debió de saber lo que estaba pensando ella porque le respondió.

—Cabrían quince países como Españas en Australia…

Lo miró perpleja. Debía de ser bueno con los números, todo lo contrario de ella.

—Por eso las distancias son tan grandes —susurró la joven—. Además todo me parece muy despoblado —continuó—. Para ir de un lugar a otro se necesita un vehículo o un transporte público, pero, ¡ohhh, sorpresa, no hay transporte público cerca de Harborview Lodge!

Esa última exclamación le arrancó una sonrisa, aunque la ocultó a tiempo de que ella la viera. Dylan no pretendía confraternizar con sus empleados, pero era imposible dado lo extrovertidos que eran.

—En Australia es imprescindible tener un vehículo para poder moverse de un lugar a otro —su respuesta era tan obvia que ella lo miró sin un parpadeo.

—Es lo mismo que he dicho yo —argumentó preparándose para bajar porque la camioneta había llegado al hotel—. Gracias por traerme.

El hombre no le respondió. Regresó a su mutismo habitual y comenzó a sacar paquetes de la parte trasera de la camioneta.

CAPITULO 7

Los días ya no pasaban tan lentos en el pequeño hotel Harborview Lodge. Tanto Domingo como ella se desempeñaban bastante bien, y casi podían llevar el manejo del hotel los dos solos. El dueño había contratado a una mujer de origen griego que había llegado a Sídney para reunirse con su esposo, salvo que no podía quedarse en la misma fábrica que él. Lyria agradecía la enorme ayuda que representaba porque Yanis Markaris, que así se llamaba la mujer, era muy buena en la limpieza y el orden. Aunque no hablaba nada de inglés ni de español. Se comunicaban mediante señas y dibujos. La mujer llevaba siempre encima una pequeña libreta y un lápiz con el que dibuja aquello que necesitaba. El dueño del hotel estaba haciendo arreglos para que el marido de ella pudiese dejar la fábrica de tabaco y trabar en el hotel junto a su esposa. Les hacía mucha falta un botones.

El hotel estaba completo. Se habían agotado las reservas, y Lyria se encontró disfrutando de los diferentes huéspedes que llegaban al hotel. Los más extrovertidos eran los estadounidenses que andaban por Harborview Lodge como Pedro por su casa. Y los más fríos y también secos eran los huéspedes de los países nórdicos, sobre todo los suecos, aunque eran muy correctos y dejaban buenas propinas.

—Vamos a celebrar una fiesta cerca de la laguna, ¿te apuntas? —le preguntó Domingo a Lyria cuando pasó por la cocina para dejar unos pedidos particulares.

—Libro los lunes, ya lo sabes.

Domingo le sonrió.

—El jefe me ha dado el próximo lunes de descanso, y por eso he organizado una barbacoa en la laguna —le explicó—. Lo llevo planeando varias semanas.

Domingo se refería a Illawarra, el enorme lago de agua salada de la ciudad costera de Wollongong.

—Puede resultar interesante —bromeó Lyria sonriéndole—. Y estaré encantada de asistir, pero, ¿quién se encargará de la cocina del hotel?

Domingo le sonrió de oreja a oreja.

—El marido de Yanis Markaris —le informó—. Por lo visto el hombre regentaba una taberna en Glifada al sur de Atenas.

—¡Con las ganas que tienes de librarte de la cocina! —exclamó Lyria con buen humor—. Pero creía que el marido de Yanis sería el próximo botones del hotel.

Domingo resopló.

—Mientras yo sea cocinero, será botones, pero me sustituirá en mis días libres.

Lyria sonrió con mirada pícara.

—Puede quitarte el puesto, y entonces te veré a ti de botones —bromeó.

—Estoy deseando volver a mi antiguo puesto de reparador de todo.

—Si el marido de Yanis logra echarte de la cocina de Harborview Lodge, te aviso que echaré de menos tus patatas a la riojana —bromeó ella.

—Podemos ir por la tarde en taxi a Sídney —le propuso Domingo—. He quedado en el Trocadero con algunos conocidos. —El Trocadero era una sala de fiestas en Sídney—. Y podemos regresar juntos en taxi.

La idea le pareció buena, y realmente le apetecía divertirse un poco.

—El taxi es muy caro —le recordó Lyria.

La distancia desde Harborview Lodge a Sídney era de más de cincuenta millas.

—Podríamos ir andando hasta Wollongong, y coger un autobús hasta Sídney —le propuso Lyria.

—Yo no pienso ir andando hasta Wollongong, son diez kilómetros desde el hotel, y tengo que llevar el pollo para la barbacoa, las cervezas y los aperitivos. —Lyria no había pensado en ello—. Estoy pensando seriamente en sacarme el permiso de conducir —afirmó Domingo.

—Ya tienes permiso de conducir —le recordó ella.

Era cierto, pero el permiso español no le servía en Australia.

—¿Tienes tiempo para un sándwich de pollo? —le preguntó él.

Lyria había llegado a odiar el sándwich de pollo con té.

—Prefiero unos huevos fritos con patatas y chorizo —apuntó con humor.

Domingo volvió a suspirar.

—Llevas semanas aquí en Australia, y todavía no has adoptado las costumbres locales —apuntó con censura.

Lyria no respondió, se limitó a hacer un encogimiento de hombros.

***

Dylan la miró serio como siempre.

La había citado en la pequeña sala que usaba como despacho. A Lyria la ponía nerviosa sus expresivos ojos azules porque siempre que la miraban parecían que la taladraban. Ignoraba la edad que tenía, aunque por las leves arrugas de sus ojos, Dylan Ainsworth debía rondar los treinta y tantos. Llevaba el cabello rubio despeinado, y ese rasgo le hacía parecer despreocupado, aunque ella sabía que no era la realidad: su jefe era el hombre más serio, hosco, e introvertido de cuantos hombres había conocido.

—Necesito que me acompañes el próximo viernes a Sídney —le dijo de pronto.

—¿Y quién se encargará de la recepción? —quiso saber ella.

—Un amigo mío —respondió rápido.

—¿Y por qué necesita que lo acompañe? —preguntó la mujer.

Dylan observó a su empleada con interés. Otra mujer se habría mordido la lengua antes de mostrarse impertinente al cuestionar su orden.

—Tengo que ir al aeropuerto —le dijo seco, pero ya no le ofreció más información.

Tras unos momentos largos de espera, Lyria supo que no le iba a contar nada más así que hizo un encogimiento de hombros.

—Está bien, lo acompañaré al aeropuerto —aceptó seca.

Dylan la observó con atención. La española llevaba el cabello recogido con una coleta baja. Siempre llevaba al cuello un pañuelo en tonos suaves, y él estaba pensando en diseñar un uniforme para los empleados y que incluyera el pañuelo al cuello para las mujeres. La mujer vestía ropa de gran calidad, incluso muchas australianas que tenían empleadas de hogar no poseían vestidos tan elegantes ni finos como el de ella. Y se preguntó qué hacía una mujer de su condición en un lugar remoto como Sídney.

—¿Desea algo más? —le preguntó seria.

Dylan tardó unos instantes en responder.

—Puedes regresar a tu puesto —respondió en voz baja.

Lyria se giró con suavidad y salió del despacho tarareando una melodía. Los ojos de Dylan se clavaron en la espalda recta de ella, en su cintura estrecha, y en las esbeltas piernas que no cubrían la falda que llevaba. Sin percatarse se encontró entrecerrando los ojos, y siguió así hasta que la perdió de vista.

Una llamada de teléfono lo sacó de sus cavilaciones. Descolgó con semblante sombrío, y sin ser consciente de su cambio de humor.

CAPÍTULO 8

Cuando Domingo y Lyria llegaron a la laguna, el ambiente era sorprendente. Se podía escuchar música y oler el aroma del fuego.

—¡Lyria! —gritó de pronto una mujer.

La mencionada parpadeó al ver caminar hacia ella a Fuensanta Cañavate, la mujer de Murcia que había conocido en el vuelo que las traía a Australia.

—Santi, ¿qué haces aquí? —le preguntó asombrada.

Recordó que así le gustaba que la llamaran.

—También ha venido Carmina, ¿la recuerdas? —claro que la recordaba.

—Pero qué sorpresa verte —respondió sincera.

La mujer sonrió de oreja a oreja. Como domingo se había cruzado por en medio, Lyria no tuvo más remedio que presentarlo.

—¿Qué trabajas en un hotel como recepcionista? —le preguntó la murciana asombrada—. Creía que trabajarías en un periódico —le recordó.

Lyria se lamió el labio inferior porque ella también lo había creído.

—¿Y tú? ¿Dónde trabajas? —le preguntó.

—Ahora en Killcare —respondió—. Prefiero fregar platos que cortar caña.

Ella la miró con verdadero interés.

—¿Domingo es tu marido? —la interrogó la murciana con una sonrisa.

Lyria parpadeó con extrañeza, pero antes de que pudiera responderle que no, ella giró la vista.

—Déjame que te presente al mío.

Fuensanta agitó la mano y llamó la atención de uno de los hombres que estaba bebiendo cerveza cerca del fuego. Al verla asintió y caminó hacia donde estaban las dos.

—Te presento a Marcello Sordi, mi marido.

Lyria no se encontraba la voz de los sorprendida que estaba. El hombre tenía el cabello negro corto en los lados y más largo en la parte superior, con el flequillo hacia atrás. Ella ignoraba que ese estilo se llamaba Pompadour. Llevaba una camisa a rallas desabrochada parcialmente y con las solapas vueltas hacia arriba.

—¿Casada? —susurró apenas sin voz.

—Marcello, te presento a una buena amiga mía —le dijo Fuensanta.

Lyria tuvo que parpadear porque se habían visto una sola vez, aunque había sido durante muchas horas. El marido de Fuensanta le dio un beso en la mejilla y la piropeó. Ella no había estado en Italia, pero sabía que los hombres italianos se caracterizaban por ser apasionados y extrovertidos.

—Apenas llevas ocho semanas aquí en Australia —le dijo sin creerse todavía que pudiera estar casada.

—Pues no soy la única —respondió la murciana—. Lola se ha casado con Paolo Nero, y Carmina con Vicente López.

Lyria estaba digiriendo todavía esa información cuando le pusieron en las manos una cerveza y una salchicha asada.

—¿Mantienes contacto con ellas? —le preguntó.

—Nos vemos los domingos en Elizabeth Street —Lyria la miró en verdad interesada—. Es un centro católico para inmigrantes en Sídney, hay otro en Melbourne.

Pero Fuensanta ya no pudo decirle nada más porque su reciente esposo italiano se la llevó cerca de la hoguera donde se encontraban varias parejas bailando.

Lyria seguía sin habla, sin poder pensar en nada más que en esas mujeres jóvenes que habían ido a Australia con la idea de trabajar, ahorrar, y regresar con sus familias.

—Así que tienes amigas —escuchó que le decía Domingo mientras le daba un plato con pollo a la brasa.

—¿Puedes creerte que se ha casado con un italiano? —le preguntó todavía sorprendida—. Apenas lleva aquí dos meses.

Domingo hizo un encogimiento de hombros.

—La mayoría de esas mujeres están muy solas —comenzó a explicarle con voz pausada—. Una vez que estás aquí y has dejado todo lo que conoces, la integración es muy dura. Imagina, llaman a sus casas pocas veces al año, algunas solo en caso de emergencia extrema, porque el costo de las llamadas internacionales es prohibitivo.

Lyria ya lo sabía porque se había gastado el sueldo de una semana en una conferencia, y no pudo hablar ni con su madre ni con su padre, habló únicamente con su hermana pequeña.

—Y pagar un viaje anual de regreso España es impensable —le mencionó Domingo—. Sin contar los dos mil dólares que hay que pagar al patrono si se abandona el contrato de trabajo antes de tiempo.

—Pero, ¿casarse? ¿Por qué? —se preguntó a sí misma.

—Por necesidad, por culpa, hay tantas razones —respondió el hombre, un segundo después se limpió la boca después de beber un trago—. Muchas de estas mujeres luchan contra el remordimiento por dejar atrás a sus familias, y muchas se preocupan por sus propias emociones, especialmente dada la falta de comunicación y empatía que experimentan en la sociedad australiana. —Lyria iba a decir algo, pero Domingo no se lo permitió porque no había terminado—. Muchas de esas mujeres que llegaron contigo han visto en la comunidad italiana una tabla de salvación, mira a Fuensanta que se han casado con un italiano.

Lyria sentía una opresión en el pecho. Ella misma se había sentido muy sola y desamparada, pero tenía una vía de escape a sus sentimientos porque sus padres no la querían en casa, y esa era una poderosa razón para hacerla sentirse menos perdida.

—¿Hay muchos casos como Fuensanta? —le preguntó a Domingo porque el hombre llevaba mucho tiempo trabajando en Sídney—. ¿Y la iglesia no se pronuncia al respecto? —ella apenas podía creerlo.

Esas mujeres estaban al cuidado de las religiosas, debían protegerlas, aconsejarlas, se dijo pensativa.

—Hay cientos de inmigrantes europeos, son jóvenes y solitarios que corren el riesgo de caer en los vicios del juego y el alcohol, o peor aún, de regresar a sus países de origen con las manos vacías. —Lyria lo escuchaba muy atenta—. Tener mujeres jóvenes solteras y un espacio para reunirse crea los ingredientes perfectos para que Cupido haga el trabajo. A los italianos en particular les encanta socializar y pasar tiempo con amigos y familiares. Disfrutan de la buena comida y del buen vino como los españoles.

—Pero España y Australia son como el día y la noche, como el agua y el vino, me cuesta entenderlo —replicó Lyria—. Aquí no pueden ser felices —susurró.

Domingo la había escuchado.

—Créeme si te digo que la decepción, la soledad, y la nostalgia, le pasan factura hasta a la persona más fuerte.

—Pero el matrimonio es un asunto muy serio —insistió ella.

—Y la soledad también —replicó Domingo.

Los dos se quedaron unos minutos en silencio, y entonces uno de los italianos cogió una mandolina y comenzó a tocar una alegre canción italiana. La letra parecía divertida, y muchos de los que asistían a la barbacoa comenzaron a bailar con las mujeres.

—Disfruto viendo cómo se entretienen —admitió Lyria con una ligera sonrisa.

—Vittorio Tognazzi no lo hace nada mal —afirmó Domingo sin apartar la mirada del grupo que bailaba—. Siempre canta esa canción, "Tu vuo' fa' l'americano"

—Casi hablas como un italiano —bromeó Lyria.

—Ven, te invito a bailar, así dejarás de mostrarte tan distante e intimidatoria con aquellos ingenuos que te comen con los ojos.

Lyria no pudo decir nada porque se vio sujeta por los brazos de Domingo que la llevó a la improvisada pista de baile.

—Qué bueno que te hayas animado —le dijo Fuensanta con una sonrisa.

Las otras españolas también la animaron, y Lyria se dejó llevar. La canción era ligera, con buen ritmo, y ella llevaba demasiado tiempo sola y sin socializar con nadie. Aceptó un botellín de cerveza, y se bebió la mitad de un trago. Tiempo después reía y bailaba cualquier ritmo junto a Fuensanta y otras trabajadoras.

—Mira quien ha venido a vigilarnos —dijo de pronto Domingo.

Lyria seguía bailando acompañada de un italiano con la mirada caliente, y las manos muy largas, pero ella sabía mantenerlo a raya.

Giró la cabeza hacia la playa y vio la sombra de un hombre que paseaba acompañado de un perro.

—¿Quién nos vigila? —quiso saber ella agudizando la vista.

—Nuestro jefe…

Ella no podía creérselo. Todavía no eran las nueve de la noche.

—Voy a ofrecerle una cerveza —le dijo Domingo.

—¡Domingo… no! —exclamó Lyria, pero él la ignoró.

Lo último que deseaba era que el jefe les aguara la diversión. Estaba plantada mirando hacia el mar, y viendo cómo Domingo conversaba con Dylan Ainsworth, después de unos minutos, los dos comenzaron a caminar en dirección hacia ellos. Dylan saludó a los hombres, y la miró de tal forma que la puso nerviosa. El perro que lo acompañaba parecía manso. Tenía un pelaje corto y denso de color gris con manchas blancas. El can se dedicó a olisquearlo todo. Ella lo miró con aprensión cuando le tocó su turno.

—No tengas miedo, es muy dócil —le dijo Dylan que había aceptado una cerveza.

—Menos mal que tenemos aquí a la mejor traductora de inglés —bromeó Domingo, pero a ella no le hizo gracia.

A Lyria se le habían quitado las ganas de diversión, y se le notó en la actitud. ¿A qué empleados les gustaba que el jefe los vigilara en su tiempo libre? Dylan debió sentir la incomodidad de ella porque medio sonrió. Era la primera sonrisa que le veía, y le molestó porque creyó que se alegraba de haberles cortado el rollo. Por ese motivo se mantuvo el resto del tiempo en silencio, y sin bailar. Se apartó a un lado y trató de conversar con Fuensanta.

CAPÍTULO 9

Lyria conoció a Reef Horler ese viernes por la mañana. Era casi una copia de Dylan Ainsworth: cabello rubio, ojos azules, complexión atlética, salvo que su mirada no era tan brillante ni intimidatoria. Dylan le explicó brevemente el trabajo que debía realizar hasta que ellos regresaran del aeropuerto de Sídney.

Lyria cogió su bolso, su bolero fino de manga larga por si refrescaba, y se ajustó el pañuelo al cuello.

—¿Lista? —le preguntó el jefe.

Ella hizo un gesto afirmativo.

Dylan le sujetó la puerta de la camioneta, y ella se lo agradeció. Comenzaron el viaje al aeropuerto de Sídney en silencio, pero no duró mucho. Estaba claro que el australiano tenía ganas de conversar. Lyria se dedicó a responderle con monosílabos pues parecía muy interesada observando el paisaje.

Mientras el vehículo viajaba hacia el sur, hacia el aeropuerto de Sídney, Lyria fue testigo de una escena visual asombrosa: El sol comenzó a emerger del océano, pintando el horizonte de cálido oro y también el cielo con pinceladas de color coral.

—La vista es impresionante —dijo en voz alta sin perderse detalle.

Las colinas y los valles a lo largo del camino estaban salpicados de exuberantes espacios verdes, donde los árboles y arbustos parecían bailar con el viento que soplaba desde la costa cercana. A medida que el auto giraba a la izquierda o a la derecha, aparecían intermitentemente vistas del Océano Pacífico, iluminándolo con un resplandor dorado, como un tapiz luminoso que envolvía la tierra.

—Todo parece muy poético —Lyria lo susurraba en español.

Dylan la miró unos segundos, y le preguntó en inglés qué murmuraba. Ella trató de explicarle que esa mañana en particular Australia le parecía bonita.

—¿Más que España? —se aventuró a preguntarle.

A Lyria se le encogió el corazón, porque, aunque lo que veía era increíble de bonito, ella recordaba su tierra valenciana con mucho amor. Al ver la mirada de melancolía de ella, Dylan aceptó explicarle un poco lo que veían.

—La arquitectura de las casas y edificios a lo largo del camino dan un sentido de la historia de la ciudad, y sus fachadas están pintadas en colores pasteles que armonizan con el entorno natural —La voz de Dylan tenía un tono profundo que era acorde con su apariencia—. ¿Puedes ver las flores moradas de la Jacaranda? Están en plena floración y añaden color al paisaje.

—Como pinceladas vibrantes en un lienzo —susurró ella.

—¿Conoces algo sobre la historia de Australia? —le preguntó Dylan.

Lyria se tomó su tiempo para responder. Desde que llegó a Sydney, había leído varios libros sobre geografía, animales e historia de Australia. Sin embargo, aprendió cómo se formaron los continentes cuando lo estudió en la escuela y luego en la universidad. Aunque la mayor parte de la educación giró en torno a los Estados Unidos y sus descubrimientos, Australia también fue parte del establishment educativo.

—Sí, conozco la historia de Australia —respondió ella con una sonrisa socarrona—. Sé que Sídney fue fundada en el año 1788, cuando la primera flota británica de 1.000 colonos, la mayoría de ellos convictos, atracó en las orillas de Australia —Lyria lo miró con atención mientras hablaba—. En los primeros años, las sequías y las enfermedades causaron problemas generalizados, pero la situación mejoró.

Dylan alzó las cejas al escucharla.

—Esa es la descripción más injusta sobre un lugar tan increíble como Australia.

—Admito que esta parte es bonita, pero es la única que he visto hasta ahora —replicó la joven.

Dylan tomó una curva a la derecha, y con las ventanillas del auto bajadas. Lyria decidió extender la mano para dejarse acariciar por la suave brisa. Este gesto, que había sido su favorito desde la infancia, la conectaba con la libertad y la naturaleza que se deslizaba velozmente fuera del vehículo.

Cuando el camino giró nuevamente hacia la derecha, la mano de Lyria tropezó con algo inesperado. El impacto logró introducir un visitante no deseado en el interior del vehículo, y terminó sobre su falda, patas arriba. Al ver la peluda araña de ocho patas, Lyria entró en pánico, agitándose y tratando de apartarla con movimientos frenéticos. La araña, rápida y sigilosa, desató el grito de Lyria, quien medio reincorporándose, intentaba alejarla a toda costa.

—¡Joder! ¡Joder! —gritaba Lyria, llena de pánico, mientras Dylan expresaba su confusión con un…

—¡Qué demonios!

En su afán por librarse del insecto no deseado, Lyria se inclinó hacia Dylan, apoyando sin querer todo su peso en el volante. Dylan, incapaz de retomar el control del vehículo, se vio forzado a salirse de la carretera, culminando en una serie de giros y golpes que finalmente llevaron al coche a estrellarse contra un árbol.

Lyria, aturdida por el golpe en la cabeza contra el marco de la puerta, tardó un segundo en reaccionar. Dylan, incrédulo, miraba a la mujer con una mezcla de sorpresa e indignación.

—¿Qué diablos te pasa? —cuestionó Dylan, mientras Lyria, pálida como la cera, explicaba entre sollozos:

—Me ha caído un bicho encima, era una araña peluda, gigante...

Dylan, reconociendo la gravedad de la situación, suspiró con suavidad.

—No voy a poder sacar el coche de aquí —declaró mientras evaluaba la situación en la que se encontraban—. Estás sangrando —señaló Dylan al notar un hilo de sangre en la frente de Lyria.

La joven, al tocar la herida, se quejó del dolor, y temió que la araña la hubiera picado. Dylan, con un rostro serio, la calmó y la examinó con cuidado.

—No te ha picado — aseguró Dylan, mientras encontraba y eliminaba a la araña del interior del vehículo.

Aunque Lyria trataba de recuperar la compostura, la noticia de que era una araña de embudo, una de las más peligrosas de Australia, la dejó temblando. Dylan la sujetó a tiempo para evitar que se desplomara, y, tras inspeccionar su corte en la cabeza, le indicó que no moviera el pañuelo que presionaba sobre la herida.

—Tenemos que dejar el coche aquí —reiteró Dylan al evaluar el estado del vehículo tras salirse de la carretera.

Lyria, preocupada, sugirió que regresaran a Harbourview Lodge, pero Dylan decidió alquilar un coche en la ciudad vecina y conducir hasta Sídney. Mientras Lyria temblaba colina arriba, se disculpó y se ofreció a pagar las reparaciones. Dylan consideró en silencio el peligro que habían evitado por poco. A medida que avanzaban, su ansiedad crecía mientras que ella se ponía más ansiosa.

CAPÍTULO 10

El día había sido un completo desastre.

Les había llevado demasiado tiempo encontrar un coche de alquiler, enviar la grúa hacia el lugar donde habían sufrido el accidente, y retomar el camino hacia el aeropuerto de Sídney. Cuando llegaron, ya no quedaba ni un solo pasajero procedente de Europa. Lyria se encontró siguiendo casi a la carrera a Dylan que mantuvo una conversación con uno de los organizadores. Ella fue captando palabras, y supo que su jefe había contratado a un par de trabajadores procedentes de España, pero como no habían llegado a tiempo, otros empresarios se le habían adelantado. Discutió con un hombre llamado John Sullivan que lo derivó a la religiosa española Sor Piedad en la Misión Santa Teresa.

Dejaron el aeropuerto y se dirigieron en el coche de alquiler hacia el área de Woolloomooloo donde estaba ubicado el Convento de las Hermanas de la Caridad. Lyria se estaba empapando de todo el proceso que se seguía con la contratación de españoles y españolas para diversos trabajos en Australia. Conoció en persona a la madre superiora que le explicó amablemente a Dylan quién se había quedado con la trabajadora que había contratado. A Lyria le molestó que hablaran de los españoles como si hablaran de ganado. Y se dijo que tenía que investigar más sobre el asunto.

Regresaron a Harborview Lodge en silencio. Dylan se veía muy molesto, pero ella estaba muy interesada en el tema de los contratos.

—¿Hace mucho tiempo que se está contratando a españoles para trabajar en Australia? —le preguntó.

Dylan soltó un suspiro largo.

—Los españoles han venido después —contestó sin apartar la mirada de la carretera—. Primero llegaron los italianos, luego los griegos, y finalmente los españoles.

La noche había caído por completo, y las luces del coche de alquiler no eran buenas porque apenas se distinguía la carretera.

—¿Por qué españoles?

Dylan hizo un gesto con los hombros.

—Compartís cultura, lengua, y gastronomía.

Lyria sonrió. Solamente una persona que no ha salido de su país, podía hacer una afirmación tan desafortunada.

—Es cierto que los españoles e italianos compartimos algunas similitudes culturales, pero tenemos diferencias significativas en nuestras historias —lo corrigió.

—¿No sois católicos? —le preguntó escéptico—. ¿No dormís la siesta?

Esa última pregunta le causó gracia.

—Bueno, el español y el italiano son lenguas romances descendientes del latín, y por eso compartimos una base lingüística común e incluso tenemos algunas similitudes gramaticales y léxicas. Sin embargo, son idiomas diferentes con sus propias reglas gramaticales y vocabulario.

—A mí me suenan prácticamente igual.

La respuesta de Dylan le hizo entrecerrar los ojos.

—Eso es porque tienes un oído bastante malo —murmuró en español.

Dylan la miró un instante.

—¿Me has llamado estúpido? —le preguntó seco.

Lyria no podía creérselo.

—Algo peor —contestó tensa.

—Los insultos se entienden en todos los idiomas —le dijo él.

La muchacha resopló.

—Lo dicho, tienes un oído de pena —volvió a mascullar.

—Voy a achacar tu impertinencia al golpe que te has dado en la cabeza en el accidente que has provocado —le dijo condescendiente.

Lyria terminó por sonreír, aunque Dylan no pudo ver su sonrisa porque no despegaba los ojos de la estrecha carretera.

—El accidente lo ha provocado la araña más peligrosa de toda Australia.

Dylan negó bruscamente con la cabeza, y Lilia pensó que tenía el peor sentido del humor del mundo. De repente sus entrañas retumbaron, y se puso roja como un tomate. Estaba hambrienta. Debido al accidente, el retraso, el viaje al convento y la larga conversación con la madre superiora, ella no había comido nada.

—Yo también tengo hambre —afirmó Dylan que ya tomaba el desvío a la izquierda y enfilaba la propiedad de Harborview Lodge.

Lyria miró el reloj de su muñeca y vio que pasaban veinte minutos de las nueve de la noche.

—Domingo nos habrá dejado algo de cenar —afirmó el jefe.

Dylan le abrió la puerta del coche. Ella bajó con cuidado. El hotel estaba en silencio, la mayoría de los huéspedes ya estaban retirados en sus habitaciones. Domingo los esperaba en el comedor. Reef Horler, el amigo de Dylan y que la había sustituido ese día, también estaba esperando. Dylan se embarcó en una conversación larga con él, de la que ella no pilló casi nada.

—Pensaba que vendríais con una española guapa —le dijo Domingo mirándola atento.

—Ahora te cuento nuestra odisea.

Y lo hizo mientras lo acompañaba a la cocina. Lyria lo ayudó con la bandeja, y vio que había tres cubiertos, Domingo le sonrió.

—El nuevo recepcionista no ha querido cenar hasta que llegara el jefe.

Dylan y Reef seguían inmersos en la conversación privada que mantenían ajenos a todo, pero Lyria se equivocaba porque el jefe era consciente de cada paso que daba ella, aunque no la mirara.

—Creo que tomaré algo en la cocina, así me marcho rápido —comentó Lyria que no le apetecía compartir su cena con dos australianos.

—Será un gesto de mala educación —le dijo Domingo.

—¿Sabes? Hemos tenido un accidente de coche, y me he golpeado la cabeza —le soltó de sopetón—, así que las descortesías me importan muy poco esta noche.

Domingo reparó en el chichón de su frente.

—¿Habéis chocado con otro coche? —le preguntó preocupado.

Lyria negó con la cabeza, y viendo que Domingo se empeñaba en llevar su cubierto también al comedor, no tuvo más remedio que seguirlo.

—Me ha atacado una araña embudo —le explicó.

Domingo se quedó muy quieto y la miró con sorpresa.

—Pues has tenido mucha suerte —le dijo con voz grave.

Lyria tomó asiento en el lugar que le indicaba Domingo. Lo que ocultaba la bandeja olía especialmente bien.

—No sé cuánto tiempo más podré aguantar sin abalanzarme sobre la comida pues estoy famélica —le dijo a Domingo al mismo tiempo que él dejaba el pan, el queso, la mantequilla, y una botella de vino sobre la mesa.

—Os he preparado estofado de canguro —dijo de pronto.

Lyria lo miró afectada. Ella había visto esos animales adorables, y no pensaba comérselos.

—Se me ha quitado el hambre —replicó.

Domingo estalló en una carcajada que atrajo la atención de Dylan y de Reef. Era como si esa risa hubiera sido el detonante para dejar de hablar y decidir que tenían que cenar. Los dos caminaron hacia la mesa donde estaba sentada Lyria.

—Bien que te comes en España los corderos, lechones, y ternascos, hipocritilla.

Lyria se sintió tonta, pero no pudo responderle a Domingo porque su jefe y su amigo se sentaron al lado de ella, uno a su izquierda y el otro a su derecha.

—¿Qué hablas con Domingo? —le preguntó Dylan.

No hizo falta que respondiera porque Domingo lo hizo por ella. Y le contó al jefe sus escrúpulos a la hora de comer canguro.

Dylan la miró bastante sorprendido. La carne de canguro era muy sabrosa y una verdadera fuente de proteínas magras, pero no dijo nada. Comenzaron a cenar en silencio, ella bastante incómoda porque se sentía observada por los dos hombres. Dio buena cuenta del pan con mantequilla, del queso, y las salchichas, que según le había explicado Domingo, las elaboraban con carne de res, de cerdo y cordero, la combinación era bastante peculiar, pero estaban buenas.

Terminó rápido, se disculpó, y se marchó sin mirar atrás.

Se dio una ducha rápida, y un masaje lento en las piernas. Estaba agotada, con cierto desasosiego por un avión cargado de mujeres que había llegado de España, y por el enigmático jefe que se comportaba con sus trabajadores como si no lo fueran.

Esa noche Lyria tuvo un sueño, y tuvo que ver con una araña peluda, y un hombre de mirada azul muy expresiva.

CAPÍTULO 11

Era su día libre, y Lyria decidió visitar el Convento de las Hermanas de la Caridad en el área de Woolloomooloo. Ahora que conocía los alrededores, ya no le resultaba difícil moverse de un lugar a otro. El motivo para querer visitar el convento era hacer algunas preguntas a la madre superiora sobre los viajes en avión de las trabajadoras españolas. La madre superiora le explicó el acuerdo migratorio entre los gobiernos de Australia y España, auspiciado por la Iglesia Católica. Las religiosas también le informaron que las mujeres venían con un contrato para trabajar por dos años como empleadas domésticas en un país maravilloso en el que iban a cobrar en una semana lo que ganaban en un mes en España. Sin embargo, Lyria las corrigió, ya que, aunque era cierto que se ganaba más que en España, tener que reunir los dos mil dólares para pagar el billete era un abuso. Las religiosas no estaban de acuerdo. Los empresarios pagaban el transporte, el alojamiento y la comida, y esos beneficios no los conseguirían en ningún otro lugar.

Lyria tenía la intención de hablar con algunas trabajadoras para que le contaran sus experiencias. Sabía lo difícil que era para ellas estar de pronto en un país donde el carnicero cerraba antes del mediodía y donde los comercios cerraban el fin de semana. Las distancias tan largas y la dificultad del idioma ahondaban el problema de adaptación.

Pasó parte del día conversando con Sor Piedad y con otra hermana que también se encargaba de recibir a las mujeres españolas. Y con Sor Piedad tuvo un enfrentamiento tenso porque le exigió que le devolviera el pasaporte, a lo que la hermana se negó alegando que lo tenía bajo custodia por orden de su padre. Así Lyria se enteró de las órdenes emitidas por el militar Jaume Llorens, y que tanto la perjudicaban. Sin embargo, la religiosa se mantuvo firme, y ella tuvo que marcharse llena de impotencia.

Durante el tiempo que duró el trayecto en taxi, Lyria valoró robar su propio pasaporte, aunque desechó la idea de inmediato.

Después, visitó el centro católico para inmigrantes de Elizabeth Street. Allí se encontró con Fuensanta y Lola, quienes estaban acompañadas por sus respectivos maridos. En el centro, pudo hablar con varias mujeres que habían llegado recientemente y estaban tan ilusionadas como las compañeras que habían viajado con ella meses atrás. Al ver las dificultades que tenían para comunicarse porque no sabían inglés, ni tenían opción, Lyria decidió impartirles clases de inglés en su día libre, lo básico y necesario para que pudieran defenderse y ampliar más tarde su conocimiento de la lengua inglesa.

Después de visitar el centro Elizabeth Street, Lyria, Fuensanta, Lola y sus respectivos maridos, comieron en un pequeño restaurante cercano a un parque y luego se dirigieron hacia la sala de fiestas más popular para bailar y socializar con otras mujeres de otras poblaciones cercanas a Sídney. En la sala de fiestas, Lyria se encontró con un francés que había hecho amistad con el marido de Fuensanta. Ella le explicó que el hombre había comprado unas tierras y pensaba plantar vides. Acostumbrada a los empalagosos italianos y a los secos australianos, el carácter afable y galante del francés fue como un soplo de aire fresco para ella. Alain Cluzet, que así se llamaba el hombre, le contó que era viudo y que no tenía hijos, por lo que había decidido viajar por el mundo y empaparse de la cultura de otros lugares. Lyria lo escuchaba atenta porque no hablaba francés ni Alain español, así que tenían que comunicarse en inglés. Cuando la invitó a bailar una pieza lenta, ella no aceptó. Disfrutaba viendo a las demás mujeres moverse como peonzas, pero a ella le gustaba más conversar y compartir anécdotas. Alain le hizo saber que no era normal en una persona tan joven como ella conversar con adultos que le doblaban la edad. Pero Lyria tenía sus motivos: un padre militar muy severo y una madre demasiado religiosa, aunque no lo mencionó. Siguió escuchando a Alain con atención, mientras observaba lo bien que se lo estaban pasando Fuensanta y Lola.

***

Lyria estaba nerviosa. Había llegado el día de la conferencia telefónica, y marcó los números con dedos temblorosos. Escuchó el sonido del pitido, y el corazón se le aceleró. En su hogar de Valencia, descolgó el teléfono la criada, y ella sintió una decepción abrumadora. Les escribía a sus padres todas las semanas, y en las cartas les anunciaba el día y la hora en que realizaría la llamada internacional, que atendiera su llamada el servicio la entristeció. Dejó un recado para que la llamaran de vuelta, les informó que podían hacerlo al hotel donde estaba trabajando, pero Lyria dudaba de que lo hicieran. Colgó el teléfono y se quedó pensativa. Minutos después, tuvo una corazonada, descolgó el teléfono y volvió a llamar; en esta ocasión descolgó el teléfono su padre, seguramente estaba esperando una llamada muy diferente. Lyria lloró al escucharlo, y le rogó que por favor le permitiera regresar. Necesitaba mucho dinero para hacerlo, y le pedía sin cesar que se lo enviara. El padre fue muy duro con ella, tanto, que hasta le pareció agresivo. Entonces, Lyria le pidió que le pasara el teléfono a su madre, pero el padre no lo permitió. Ella lo enfrentó, pero Jaume Llorens le dejó muy claro lo decepcionado que estaba con ella y le ordenaba que no regresara hasta que hubiese concluido los dos años de contrato de trabajo. Lyria colgó el teléfono y se deshizo en llanto. Le faltaban varios meses para alcanzar la mayoría de edad, así que tenía que seguir aguantando. La llamada internacional había durado veinte minutos, y le iba a costar un ojo de la cara, pero ella tenía que intentarlo, tratar de ablandar la roca que tenía su padre por corazón.

—¡Válgame Dios! ¿Quién se ha muerto? —le preguntó Domingo, que había descargado de la camioneta la carne para la cena. Lyria no podía dejar su puesto en recepción, y le sabía muy mal que los huéspedes la vieran llorar, pero tenía que hacerlo porque había recibido el golpe más duro a sus sentimientos.

—Vete al baño, yo me quedaré en recepción hasta que te calmes —le ofreció Domingo.

Esa tarde no estaba el jefe en el hotel, todos creían que estaba comprando una máquina de hostelería para el café.

—Te retrasaré en tus quehaceres —respondió ella hipando y llorando al mismo tiempo.

—Si me ayudas con la preparación de las ensaladas, no me retrasaré, te lo aseguro —propuso Domingo.

Lyria asintió con la cabeza porque necesitaba desahogarse, y el mostrador de recepción no era el lugar más apropiado.

—¿Se ha muerto alguien? —volvió a preguntarle el hombre.

Lyria respiró profundo y se limpió las mejillas.

—Solo mi corazón...

***

Dylan estaba en el jardín delantero cuando la española hizo la llamada a Europa. En esos meses había realizado un total de cinco conferencias. Él se las descontaba del sueldo cuando recibía la factura desglosada. No había entendido ni una sola palabra de las que ella había pronunciado, pero había percibido su angustia, su desesperación, y se preguntó quién al otro lado de la línea de teléfono podía mostrarse tan duro o poco amable con ella. A Dylan le afectaron sus lágrimas, su tristeza, y se preguntó de qué forma podría ayudarla. Un segundo después se llamó estúpido. Él era el jefe que estaba tratando de sacar a flote un negocio, y lo que les ocurriera a los empleados era asunto de ellos. No había ido a buscar la cafetera porque la tienda había cerrado ese día por un accidente laboral, y por eso había decidido arreglar uno de los bancos del jardín. Como las cristaleras estaban abiertas para facilitar el paso de los huéspedes hacia el exterior, él había podido escuchar el tono desesperado de la recepcionista en la conversación, y volvió a preocuparse. No podía prescindir de ella porque realizaba su trabajo mucho mejor de lo esperado, y se preguntó si debería intervenir al respecto.

Madurando esa opción, continuó reparando el banco de madera del jardín.

CAPÍTULO 12

—Esta noche estás inusualmente callada —le dijo Domingo que la observaba de hito en hito mientras la veía cortar las lechugas.

—Tengo motivos… —la mujer se calló un momento—. ¿Te he mencionado que mi padre es capitán del ejército? —le dijo en voz baja.

Domingo silbó porque entendía demasiadas cosas. Tras meses de tratar a Lyria había comprendido que no se parecía en nada a las otras muchachas de su edad. Era inteligente, decidida, y mucho se temía que demasiado liberal para los tiempos que corrían. Afortunadamente no estaban en España.

—Del ejército del Generalísimo —la corrigió Domingo.

—¿Sabes? He pasado mi vida en la oración católica y en las órdenes militares, continuó. Y a medida que crecí, me di cuenta de que esa no era la vida que quería y me dije a mí misma que ya había tenido suficiente.

—Eres mujer, católica y española, nunca podrás decir has tenido suficiente —le dijo Domingo que ya había salseado las costillas.

Lyria se quedó pensativa.

—Franco no vivirá para siempre —afirmó ella que levantó la mirada de las ensaladas, y la clavó en Domingo.

—¿Y quién te dice que lo que vendrá después será mejor para los españoles? —le preguntó de forma retórica.

—¿Te conformas, Domingo? —quiso saber ella.

El hombre le sonrió.

—Si me conformara no estaría trabajando a miles de kilómetros de mi hogar, lejos de mi familia y de todo lo que quiero.

La muchacha entendió que Domingo también era un disidente del régimen.

—Mi padre me desterró aquí —le confesó ella—. Me ha dejado al cuidado de las religiosas, y no dispongo de dinero ni de mi propio pasaporte para regresar —se lamentó bastante apenada—. Aunque he valorado robar mi documentación de la caja fuerte de Sor Piedad.

Domingo soltó una carcajada.

—¡No eres una ladrona! —exclamó el cocinero con humor.

Claro que no lo era, pero, ¿qué alternativa le quedaba?

—Robar mi pasaporte sería un pecado pequeño, lo que mi padre se merecería por mostrarse tan genuflexo del régimen.

—¿Y qué crimen ha podido cometer una chica tan dulce como tú para que su padre la destierre de casa? —le preguntó.

Domingo había triturado las patatas hasta hacerlas puré.

Lyria se lamió el labio inferior porque se había enfrentado al poder de su padre de muchas maneras, pero la última le había costado muy caro al militar.

—Escribía artículos críticos en contra del régimen —declaró sin un titubeo.

Domingo la miró estupefacto. ¿Una mujer podía escribir artículos contra el régimen sin que la detuvieran, encerraran y la fusilaran? Ella le leyó la mente.

—Lo hacía bajo un seudónimo de hombre —le aclaró.

Ahora estaba más sorprendido todavía.

—Imagino que lo hacías en un panfleto comunista —se atrevió a decir—. Pues si yo fuera tú, no regresaría jamás —le sugirió—. Porque si tu padre te ha enviado tan lejos, es porque has despertado el olfato de la bestia.

Sí, eso era exactamente lo que había sucedido. Ella había creído que bajo un seudónimo podría expresar lo que pensaba, pero se había equivocado. Los tentáculos del régimen llegaban al rincón más oscuro y apartado.

—En unos meses cumpliré la mayoría de edad y podré decidir de forma libre, pero temo que no podré resistir. Me siento sola, desamparada…

—¿Cómo puedes hablar así? Porque no tienes el peor trabajo del mundo, muchacha —le recordó él—. Se te cuida, se te alimenta.

Sí, todo eso era cierto, se dijo ella, sin embargo, ese tiempo le habían mostrado lo protegida que había estado en realidad por su familia. Había actuado un poco inconscientemente, y ello había perjudicado a su padre.

«De aquellos barros, estos lodos», se dijo Lyria.

—Se me cuida, se me alimenta, parece que hablas sobre una mascota y no sobre una mujer que está a punto de obtener su licenciatura en periodismo —le informó ella en un tono tenso—. Además, deseo seguir luchando contra el régimen, denunciando todas sus tropelías.

—Pues hazlo —el tono de Domingo era decidido—. Aquí nada te detiene.

—Ya me gustaría, pero es imposible —replicó ella.

—Busca un periódico que quiera contratarte, y escribe los artículos desde aquí.

Esa era una excelente idea, pero muy difícil de llevar a cabo.

—Hasta que llegara a oídos de mi padre, entonces ordenaría mi regreso inmediato y me encerraría en un manicomio o convento —se quedó callada un momento—. ¿Sabes? Mi padre me dio a elegir entre tres opciones: un convento, un centro siquiátrico, o Australia.

Domingo la miró afectado, y en parte la compadeció. Las mujeres en España no tenían opción a réplica o rechazo. Lo curas, los padres, y después los maridos, decidían sobre el destino de ellas.

—Entonces tendrás que esperar a la mayoría de edad o casarte —le dijo ya sin mirarla.

Esa palabra captó por completo la atención de ella.

—¿Casarme? —le preguntó sorprendida—. ¿Sin el permiso de mi padre? Eso sería imposible.

—Con una dispensa sería posible —la rebatió el otro.

A Lyria le pareció una broma la sugerencia de Domingo, pero no podía quitársela de la cabeza.

—Casarme con una dispensa… —repitió.

—Se lo puedes proponer a uno de esos italianos que babean cada vez que te ven cerca —le recordó Domingo.

A Lyria la recorrió un escalofrío. Debía de sentirse realmente desesperada cuando estaba considerando en verdad su sugerencia.

—Pasaría de la cárcel paternal a la marital —susurró enfadada consigo misma, bueno, en realidad con todos—. Creo que el robo de mi propio pasaporte sería un mal menor, ¿no crees? —susurró para sí misma.

—No —Domingo se tomó su tiempo antes de continuar—. Si firmáis un preacuerdo para divorciaros seis meses después de la boda no significaría un encierro de por vida para ti.

Domingo lo hacía parecer todo tan fácil.

—De verdad que es un disparate —alegó Lyria sin dejar de considerarlo.

—Después de casada y divorciada, tu padre ya no tendría ningún derecho sobre ti, y podrías comenzar tu vida de acosadora del régimen de forma inmediata —la animó Domingo—. Con lo lista que eres podrás encontrar ese trabajo que necesitas como reportera.

—Periodista —lo corrigió ella nuevamente.

—Pues eso.

—¿Y tú crees que podría encontrar a ese hombre que aceptaría firmar un acuerdo para casarse y divorciarse después sin problemas?

—No —su respuesta era tajante—. Pero siempre hay una primera vez para todo, ¿no es cierto?

Esa respuesta le arrancó una sonrisa. Domingo había preparado todo ese rollo para que ella olvidara la conversación mantenida con su padre, y lo había logrado.

—¿Has terminado las ensaladas? —le preguntó.

Ella afirmó con la cabeza.

—Domingo, ¿te divorciarías para casarte conmigo? —bromeó Lyria.

El hombre soltó un exabrupto.

—¡Por supuesto que no!

—Podría poner un anuncio en un periódico nacional: mujer práctica busca marido por seis meses…

—No tienes al diablo, que igual acepta tu provocación —le dijo muy serio.

—Solo bromeaba —se disculpó ella.

—Yo también, muchacha —cuando Lyria vio la enorme sonrisa del hombre, suspiró aliviada, pero sin dejar de pensar en la sugerencia de Domingo. Y por algún motivo, el nombre de Alain Cluzet se le pasó por la mente. Era francés y viudo, quizás el destino lo había puesto en su camino para serle de ayuda.

***

Lyria, acostada en la cama después de un arduo día de trabajo, revivió la llamada telefónica que había dejado una profunda impresión en su alma y reflexionó sobre la amarga realidad que se desarrollaba ante sus ojos. Sentía un nudo en la garganta, pero no podía permitirse el lujo de abatirse debido al dolor en ese momento.

Se había pasado casi toda la tarde llorando, y no quería ceder a la desolación otra vez, pero cada pitido del teléfono resonaba como una cuenta regresiva, marcando los kilómetros que la separaban de su familia y la distancia emocional, que había crecido como una muralla infranqueable. Aquellas semanas de espera, cartas detalladas, fechas precisas para una llamada que nunca cumplía las expectativas. No era un intercambio sobre lo aprendido, las nuevas amistades o las peculiaridades de la comida australiana. Era una súplica para regresar, un pedido de perdón que no encontraba eco.

Ella, había buscado el consuelo de su madre, pero fue su padre quien se erigió como el guardián de un puente que ya no le pertenecía. Sus palabras, como piedras lanzadas, resonaban con la dureza de su desaprobación. La decepción en su tono era un eco doloroso en el pecho de Lyria, una caja de resonancia para su propio dolor.

Frente a la realidad implacable de que no podría regresar, tendría que soportar la carga de esta tierra extraña durante más tiempo del que su corazón podía soportar. Le faltaban todavía varios meses para alcanzar la mayoría de edad, y Lyria aprendió que la verdadera madurez no se medía en años, sino en la fortaleza para resistir, en la capacidad de enfrentar la adversidad con la cabeza en alto.

En la penumbra de la habitación, con la soledad posándose como una sombra, Lyria se prometió a sí misma que no dejaría que la amargura y la tristeza definieran su experiencia en ese lugar lejano. Había perdido una batalla, pero la guerra por su propia independencia y felicidad aún estaba en juego.

CAPÍTULO 13

Dylan Ainsworth iba a dar una cena en Harborview Lodge para despedir a un matrimonio estadounidense que habían pasado dos semanas de vacaciones en Sídney. La percepción y fascinación de los americanos del norte por Australia no variaba con el transcurrir del tiempo, ni por las personas, ni por las épocas. Australia era a menudo vista como un destino exótico y único para muchos estadounidenses. Y esa cena desató una fuerte discusión entre Domingo y el jefe.

Dylan quería ofrecer una cena auténticamente australiana, pero Domingo no estaba familiarizado con los típicos platos de la gastronomía del lugar. El australiano ofreció algunas sugerencias que fueron rechazadas de plano por el cocinero que no se atrevía a preparar platos de los que desconocía su contenido y elaboración. La discusión fue subiendo de volumen, y los dos hombres mantuvieron sus posturas. Lyria no podía creérselo. Dylan no daba su brazo a torcer, y Domingo tampoco.

Los gritos llegaban hasta recepción, y su sorpresa fue en aumento cuando vio que Domingo salía de la cocina y se dirigía hacia recepción. Dylan le dijo algo, y el cocinero lo mandó a la mierda. De improviso, Domingo se desató el delantal y se auto despidió del empleo de cocinero. Lo dejó colgando del mostrador de recepción. Lyria tenía que hacer algo al respecto.

—Yo puedo traducirte las recetas —se ofreció Lyria—. No tienes que marcharte.

Pero la discusión entrañaba mucho más de lo que parecía a simple vista. Dylan estaba cansado de que Domingo desoyera sus consejos sobre incorporar platos australianos en el menú del hotel. El español llevaba el suficiente tiempo en Sídney para haber aprendido lo suficiente sobre la fauna, cultura, y gastronomía del lugar para deleitar a los huéspedes.

La decisión de Domingo de irse era firme, como también era irrevocable la postura de Dylan. Cuando Lyria lo vio marcharse, entró en pánico. ¿Quién iba a ocuparse de la cocina?

—Necesito que me acompañes —escuchó que le decía Dylan.

Era una orden disfrazada de sugerencia. Lyria seguía en shock después de la partida de Domingo.

—No puedo dejar la recepción —se excusó ella.

Dylan la taladró con la mirada. Un segundo después giró la cabeza hacia Yanis Markaris, la limpiadora griega que en ese momento abrillantaba los cristales, y que se había empapado de todo lo sucedido. Le dijo en inglés que se ocupara durante unas horas de la recepción, la mujer aceptó sin un titubeo.

—Hoy serás mi ayudante de cocina —le dijo a Lyria que se sentía incapaz de decir nada—. Vamos a recoger el pescado que he encargado para la cena de esta noche.

Ella lo siguió en silencio y cabizbaja. Todavía no había asimilado la marcha abrupta de domingo. Ocupó su lugar en el asiento de copiloto sin atreverse a mirarlo. Dylan arrancó el vehículo con un derrape de neumáticos.

—No soy cocinera —le dijo veinte minutos más tarde.

Las distancias en Australia eran tan grandes, que ir a recoger el pescado encargado durante la mañana podía llevarles entre dos y tres horas de coche.

—No vas a cocinar —respondió él de forma seca—. Ya te he dicho que serás mi ayudante.

Ella giró la cabeza y lo observó con ojos entrecerrados.

—¿Vas a ser el cocinero? —le preguntó escéptica. Todavía estaba asimilando la marcha de Domingo.

Dylan conducía la camioneta de forma muy hábil.

—No lo haré peor que ese engreído —contestó sin apartar la vista de la carretera.

—Domingo es un buen cocinero —afirmó ella defendiéndolo.

Dylan se tomó su tiempo en responder. Tras varios minutos giró el rostro para mirarla.

—¿Serías de provecho en Harborview Lodge si no supieras inglés?

Claramente no sería de provecho, se dijo Lyria.

—Se me contrató para ese trabajo —respondió triste por la partida del que consideraba un amigo.

—¿Los huéspedes vendrían a Harborview Lodge si no se les atendiera en inglés?

Ella lo dudaba.

—Por supuesto que no.

Dylan soltó un suspiro largo.

—Si los huéspedes quisieran comer platos europeos, visitarían Europa, pero vienen a Australia para empaparse de la fauna, cultura y gastronomía del lugar.

Ese era un argumento irrefutable.

—Entiendo —admitió cabizbaja.

—Le pedí a Domingo en sucesivas ocasiones que se interesara por conocer e incluir platos autóctonos en el menú —le explicó paciente aunque ella no se lo había pedido—. He sufrido la queja de varios huéspedes, turistas que no están de acuerdo con el menú que se le ofrece en Harborview Lodge.

—Entiendo —volvió a repetir.

Y ya no dijo nada más durante el resto del trayecto.

***

Lyria se acostó en la cama y cerró los ojos. Ese domingo había sido muy largo, triste, y lleno de inquietud. Dylan Ainsworth se había desempeñado muy bien en la cocina, lo que la sorprendió. Ella quedó al cuidado del comedor y sirvió todos y cada uno de los platos que el jefe había preparado. Lyria había puesto su parte con las ensaladas mientras Yanis Markaris se había ocupado de la recepción, y posteriormente de la retirada de los servicios de mesa. Verla desenvolverse tan bien en inglés le hizo plantearse algunas cuestiones. ¿Por qué la mayoría de españoles que trabajaban en Australia no aprendía inglés? En cada reunión con Fuensanta y Dolores lo veía claro. No se esforzaban por aprender la lengua del país, les bastaba chapurrear algunas palabras: lo justo para defenderse y poco más. Lyria se dijo que el hecho de ser analfabetas era un impedimento muy decisivo, pero no aprender el idioma les impedía integrarse.

«No aprenden inglés porque no saben leer ni escribir», reiteró en voz baja.

Lyria se hizo una promesa: enseñar a leer y escribir a todas las que quisieran. Después les enseñaría inglés, lo suficiente para que ellas pudieran seguir aprendiendo por su cuenta.

Con ese propósito cerró los ojos y trató de dormirse, aunque la imagen de Domingo soltando el delantal en el mostrador de recepción, no podía quitársela de la cabeza.

CAPÍTULO 14

Una semana después de que Domingo se fuera, Dylan Ainsworth pudo contratar a una viuda del pequeño pueblo de Helensburgh para que se encargara de la cocina del hotel. La mujer de 55 años no hablaba español, pero estaba feliz de aprender cualquier cosa que Lyria quisiera enseñarle. Megan Kelly, conocida como nueva chef, se adaptó muy bien al puesto y la comida que se preparaba y se servía a los invitados era de origen local. Lo que el dueño del hotel quería desde el principio. Lyria no sabía dónde estaba Domingo ni qué estaba haciendo, pero esperaba verlo en su próximo día libre.

Dylan se veía más relajado, sobre todo porque había contratado a un jardinero que servía casi para todo. Tenía conocimientos de electricidad, fontanería, e incluso albañilería, y le solucionaba todas las pequeñas reparaciones y mantenimiento que surgían en el edificio.

Quizás porque ella había defendido a Domingo, ahora compartía el trabajo de la recepción con Yanis Markaris. Cuando la mujer concluía la limpieza del hotel, la sustituía, y entonces Lyria desempeñaba por las tardes el papel de camarera. Les servía a los huéspedes que lo solicitaban algunas bebidas y cócteles tanto en el salón como en el jardín. Ella creía que la trabajadora griega terminaría por sustituirla en la recepción, y entonces se preguntó en qué trabajaría ella.

Pensó en el poco dinero que tenía porque casi la totalidad del sueldo se lo descontaba el jefe para pagar su billete de avión. Lyria pensó que podría buscar un trabajo alternativo para el único día libre que tenía.

—Tienes que llevarle esto al señor Ainsworth —escuchó que le decía la cocinera que había llegado a recepción llevando una pequeña bandeja con una bebida.

Lyria levantó la vista del libro de inscripción.

—¿Y no puedes llevárselo tú? —le preguntó.

Megan Kelly negó con la cabeza.

—Ha pedido que se lo lleves tú. —Ahora miró a su alrededor porque no veía a su jefe—. Está en el jardín —le dijo la cocinera adelantándose a su pregunta.

Lyria tomó la bandeja con la bebida y caminó hacia el jardín trasero del hotel. Lo vio sentado de espaldas anotando en una libreta.

—Señor Ainsworth, su whisky —le dijo al mismo tiempo que le acercaba la bandeja.

—Déjalo ahí —el hombre le señaló una mesita de madera.

Lyria dejó la bandeja y se dispuso a marcharse.

—Tienes que acompañarme a la ciudad de Perth. —La muchacha entrecerró los ojos tratando de ubicar dónde se encontraba ese lugar—. Está bastante lejos, pero necesito una traductora de español.

Lyria parpadeó al escucharlo.

—¿Piensa contratar a más personal español para el hotel? —quiso saber.

Dylan no tenía por qué responder a la pregunta de ella, pero lo hizo de todos modos.

—Tengo que recoger a un empresario mexicano —y ya no le dijo nada más.

Lyria entendió entonces por qué motivo Yanis Markaris había aprendido inglés y el funcionamiento de la recepción del hotel.

—¿Las traductoras de español cobran más que las recepcionistas de hotel? —le preguntó directa.

Dylan alzó la cabeza y la observó entrecerrando los ojos.

—Tu contrato de trabajo no especifica un puesto determinado —contestó sin dejar de mirarla.

—Entiendo…

—Podrías trabajar limpiando el hotel…

—En mi país una traductora cobra más que una secretaria —le informó sin apartar la mirada.

El rostro de Dylan se endureció, aunque creyó atisbar un brillo divertido en sus expresivos ojos azules.

—¿Estás en tu país? —le preguntó de pronto.

Ella seguía de pie sosteniéndole la mirada.

—No, claro que no estoy en mi país —admitió sincera—. Pero tampoco soy una convicta británica de 1788 que ha venido en el HMS Supply a la bahía de Port Jackson.

Dylan parpadeó al escucharla. La flota de barcos que conformó la Primera Flota, la cual transportó a los primeros colonos y convictos a la colonia penal en Nueva Gales del Sur, estaba compuesta por varios barcos, y la HMS Supply era uno de ellos. Fue el primer barco en llegar a la bahía de Port Jackson, ahora Sídney, en enero de 1788.

—Me sorprende tus conocimientos de historia sobre mi país —respondió en voz baja, y con un brillo de interés en la mirada.

Lyria se puso nerviosa. Siempre le sucedía con él. Dylan Ainsworth tenía una forma de mirarla que le traspasaba el alma. Y si a su forma de mirar se le sumaba lo atractivo que era, el nerviosismo de ella era completamente justificado.

—Soy buena recordando fechas —le explicó sonriéndole—. Y soy buena traductora, mejor que recepcionista. Creo que estoy infravalorada en el trabajo.

Dylan la imitó en la sonrisa y todo su rostro se transformó.

—Debo recordarte que el contrato de trabajo que firmaste es por dos años y sin aumento de sueldo —le dijo finalmente—. Pero buen intento.

Ella cogió la bandeja vacía para regresar al interior del hotel.

—Lo seguiré intentado cada día hasta que lo consiga —respondió para sí misma, pero el hombre la había escuchado.

—Señorita Llorens —la llamó Dylan cuando se daba la vuelta—. Necesitarás muda de ropa para dos días…

CAPÍTULO 15

Lyria estuvo preparada a las cinco de la mañana. Ella creyó que viajarían en coche, en la enorme camioneta del jefe, pero su sorpresa fue mayúscula cuando Dylan se dirigió hacia el aeródromo.

—¿Vamos a volar? —la preguntó ansiosa.

Volar le provocaba una cierta inquietud.

—Perth está demasiado lejos para ir en coche —le explicó al mismo tiempo que estacionaba el vehículo cerca del hangar.

Con los ojos buscó el avión comercial, pero en la pista solo había una pequeña avioneta. Su nerviosismo aumentó. La avioneta, modesta en comparación con los aviones comerciales de la época, estaba estacionada en la pista como un pájaro que le pareció curioso.

—Nunca he volado en avioneta —susurró intranquila.

Dylan la miró, y al ver que le temblaban las manos, le sonrió.

—Es más rápido y seguro que el coche —le dijo al mismo tiempo que bajaba de la camioneta.

Lyria accionó la manivela de la puerta pero no le dio tiempo a abrirla porque Dylan lo hizo por ella. Recorrió la pista con la mirada, pero no vio al piloto, ni copiloto ni azafata. El hombre abrió la puerta de la avioneta y colocó el bolso de viaje de ella y el suyo en la parte trasera.

—¿Esperamos al piloto? —logró preguntar tratando de controlar la voz.

Dylan la ayudó a subir a bordo, ella sintió cómo la emoción palpitaba en su pecho sustituyendo al nerviosismo.

—Solo hay sitio para dos… —no pudo continuar.

Dylan se había subido al asiento del piloto. ¿¡Dylan era el piloto!? El hombre, tras colocarse las gafas de aviador, le mostró una sonrisa amable, pero no le insufló confianza. Acomodada en el reducido espacio, escuchó cómo arrancaba la nave y la dirigía hacia la zona de despegue. Minutos después Lyria observó cómo el mundo a su alrededor se reducía a pequeñas figuras y edificios mientras la avioneta cobraba altura.

—Haremos una escala en el aeropuerto de Adelaide —le explicó creyendo que la mujer lo necesitaba—. Se encuentra en la zona Meridional.

—¿Está muy lejos? —logró preguntar porque el ruido de la avioneta era bastante sonoro.

—Adelaide se encuentra casi a la mitad este del viaje, además es un importante centro urbano con un aeropuerto bien equipado —le informó él.

Lyria volvió a mirar el paisaje, y se centró en lo que sentía en ese momento.

La sensación de ingravidez la envolvió como un suave abrazo, y el rugir del motor se convirtió en una melodía audaz que resonaba en sus oídos. A través de la ventanilla, vio cómo la tierra se desplegaba como un tapiz multicolor, y los campos y ríos eran caprichosos patrones de dibujos bajo sus pies.

Cada sacudida y suave balanceo de la avioneta le recordaba que estaba desafiando la gravedad, rompiendo las barreras de lo cotidiano. La vastedad del cielo se extendía ante ella, como un lienzo infinito que despertaba sueños y aventuras aún por descubrir.

«Aquí en las alturas me siento una poeta», se dijo Lyria sin dejar de mirar por la ventanilla.

A medida que la avioneta surcaba el cielo, Lyria se sumergió en la experiencia que le creaba nuevas sensaciones. Las nubes, antes inalcanzables, se acercaban como esponjosas pinceladas en un lienzo celeste.

En aquel instante, en pleno vuelo sobre los campos y valles, Lyria sintió una conexión única con el mundo que la rodeaba. ¡Con Australia! Y le pareció increíble. La avioneta, más que una máquina de metal, se convirtió en su puente hacia la exploración porque la llevaba a lugares desconocidos.

Dejó de mirar el paisaje, y giró el rostro para observar con atención a su jefe, piloto, y hombre sorpresa. ¿Había algo en el mundo que ese hombre no pudiera hacer? Lo veía pilotar la avioneta con seguridad, manejando los controles, firme, sin un titubeo, y su corazón se aceleró. Le gustaba demasiado mirarlo. Tenía una personalidad introvertida, encerrado en sí mismo, y eran todas esas sombras grises de su carácter lo que la atraían de él. Nunca había conocido a un hombre tan seguro de sí mismo, tan práctico al tomar decisiones, y con la ausencia de pasión necesaria para ejecutarlas.

—¿Me ha crecido una segunda nariz en el rostro? —le preguntó Dylan, pero sin dejar de mirar hacia el frente.

—No he conocido nunca a un hombre como tú —admitió Lyria pensativa.

Dylan medio sonrió.

—¿No has conocido a ningún australiano como yo? —le preguntó sarcástico.

Ella supo que bromeaba, y le gustó descubrir esa faceta inesperada de él. De hombre frío y hermético había pasado a casi un amigo afable.

—Australia es una tierra dura y…

Dylan la interrumpió.

—Como sus hombres.

Entonces Lyria realmente sonrió. No una sonrisa educada, sino una sonrisa genuina que nace del corazón.

—No he conocido a muchos australianos —confesó Lyria—. Mi jefe no me permite más que un día de descanso a la semana.

Dylan dejó de mirar los mandos y clavó la vista en ella.

—Es lo que marca la ley —le dijo serio—. Seis días de trabajo, uno de descanso.

—En España también, salvo los funcionarios que pueden disfrutar de dos días de descanso a la semana —reveló de pronto.

—¿Te gustaría tener más tiempo libre? —la tanteó él.

Lyria alzó las cejas en un interrogante perfecto.

—¿A qué trabajador no le gustaría disponer de más horas de asueto?

Al escuchar esa palabra en español, Dylan entrecerró los ojos.

—Menos horas, menos sueldo —le dijo finalmente—. Además, ¿para qué usarías esas horas libres? ¿Para aprender y practicar surf, buceo?

Ella tardó un tiempo en responder, porque podría utilizar esas horas de libertad y descanso para su propio disfrute, pero no era el caso.

—Con más tiempo libre podría enseñar inglés a las españolas que llegan en esos vuelos pactados.

Dylan apretó los labios en una línea.

—No aprenden porque no lo desean —afirmó rotundo—. Viven aquí, trabajan aquí, pero no se esfuerzan lo más mínimo en aprender.

—¿Lo harías tú de ser a la inversa? —quiso saber ella.

Dylan la observó con atención.

—¿Lo dudas?

Claro que no lo dudaba. Dylan Ainsworth era capaz de aprender lo que se propusiera. Ella decidió cambiar de tema.

—Háblame de ese empresario mexicano —le pidió interesada—. Así estaré más preparada para traducirle.

Dylan no quería contestarle, pero todavía le quedaban algunas horas de vuelo hasta llegar a Adelaide, y conversando se pasaban más rápido.

—Está interesado en comprar un hotel en Sídney.

Ella lo miró sorprendida.

—¡Vas a vender Harborview Lodge! —le preguntó.

—Es una posibilidad, sí —contestó directo.

—¿Con los empleados del hotel incluidos en la venta? —inquirió.

—Ignoro si esas son sus intenciones —confesó sin mirarla—. Pero lo más probable es que se quede con vosotros, si llegamos a un acuerdo.

Y de repente Lyria se dio cuenta de que no deseaba tener otro jefe que no fuese Dylan Ainsworth.

—Entonces, ¿vas a aceptar su oferta de compra?

—Todavía no sé qué oferta piensa hacerme, o qué busca para su negocio.

Ella se quedó meditando en esa respuesta. Si no había trato cerrado, no había venta. Soltó un suspiro de alivio.

—Quizás os sentiríais más a gusto con un jefe que hable español —le dijo Dylan.

Estaba bromeando, y así se lo tomó ella.

—A veces los cambios no suelen traer cosas buenas —eso lo había susurrado porque Lyria recordaba perfectamente el último cambio en su vida.

Sus padres la habían desterrado a una isla al otro lado del mundo. Con un contrato de trabajo muy diferente a lo que ella podría desempeñar. Sola, sin amigos, sin familiares, sin pesetas…

Dylan fue perfectamente consciente del cambio de humor operado en ella. De la atractiva muchacha dicharachera, había mutado en un ser introvertido.

—¿Extrañas a tu familia? —le preguntó él.

Lyria se lo pensó un momento antes de responder.

—Hace algunas semanas todavía lloraba por encontrarme tan lejos, pero finalmente he aceptado mi destino.

Y entonces pasó a explicarle por qué motivo sus padres la habían enviado a Australia, y no se dejó nada. Cuando finalmente terminó de contarle los motivos, la avioneta comenzó el descenso hacia al aeropuerto de Adelaide.

CAPÍTULO 16

Dylan le había explicado que era importante tener en cuenta que las avionetas tenían un alcance limitado y necesitaban hacer escalas para repostar combustible en vuelos largos. Además, le dijo que las avionetas más pequeñas tenían también limitaciones en términos de comodidad y capacidad de vuelo en condiciones climáticas adversas.

Tomaron algo de comer mientras en el aeródromo surtían la avioneta de combustible. Lyria pudo refrescarse y dar un ligero paseo. Cuando todo estuvo listo, los dos iniciaron de nuevo el viaje. Faltaba una hora para que anocheciera. Bajo el amplio y claro cielo australiano, la avioneta se deslizaba lentamente entre las corrientes de aire que recorrían el horizonte. El motor rugió constantemente mientras el silencioso sonido del vuelo resonaba en la cabina. En el interior, Lyria y Dylan experimentaron la libertad del cielo y disfrutaron de la sensación de paz que solo el vuelo puede proporcionar. La ruta planificada llevó al avión a través de una variedad de terrenos, desde amplias llanuras hasta colinas y bosques remotos. A medida que se acercaban a un bosque más profundo, un repentino batir de alas llamó la atención de Dylan. Un ganso cenizo con distintivas plumas grises emergió de las ramas y se deslizó en majestuoso vuelo. Por un desafortunado giro del destino, el pájaro y la avioneta se encontraron en el mismo espacio aéreo. Dylan sabía que necesitaba evitar una colisión con la vida silvestre y trató de maniobrar para evitar a las aves. Sin embargo, el ave no era consciente del peligro inminente e inmediatamente se estrelló contra el ala derecha del pequeño avión con una fuerza sorprendente. El sonido de la colisión resonó dentro del avión que se sacudió de repente. Dylan luchó por mantener el control mientras el pájaro herido se deslizaba hacia abajo en un remolino de plumas. La vibración del motor se volvió errática y el piloto sintió una pérdida de estabilidad. Rápidamente se dio cuenta de que la colisión había perjudicado el funcionamiento del ala y puesto en peligro la seguridad del vuelo.

El miedo se apoderó de Lyria en el momento en que la avioneta chocó con el ave. La repentina colisión fue como un estruendo inesperado que sacudió su mundo, y el avión, que antes flotaba en serena armonía con el cielo, se convirtió en un escenario de turbulencia y caos. El corazón de ella latía con fuerza, sincronizando su pulso con el repentino desorden que se apoderó de la aeronave.

Cuando Dylan luchaba por mantener el control, Lyria se aferró a su asiento con una mezcla de desesperación y temor. El repentino cambio en la estabilidad del vuelo desencadenó en ella una oleada de pánico. Los sonidos del metal retorciéndose y el aleteo descontrolado de las aves se mezclaban en un concierto caótico que resonaba en sus oídos.

La realidad del peligro se hizo evidente cuando la avioneta empezó a descender. Lyria miró por la ventana y vio el suelo acercándose rápidamente, una visión que exacerbó su sensación de vulnerabilidad. El miedo se manifestó en su expresión, reflejando la incertidumbre de no saber qué sucedería a continuación.

Con cada giro y sacudida, el miedo se intensificaba. Cada rincón oscuro del bosque que se aproximaba se convertía en una amenaza potencial. La cacofonía de sonidos anómalos dentro de la cabina alimentaba su ansiedad. La mano de la muchacha se aferraba al asiento, buscando desesperadamente algo tangible en medio del caos.

Con habilidad y calma, Dylan intentó estabilizar la avioneta, pero las consecuencias del impacto eran evidentes. El control se volvió cada vez más difícil, y la aeronave comenzó a descender. A medida que la avioneta perdía altitud, la vastedad del paisaje australiano se extendía debajo de ellos. Con habilidad y determinación, Dylan buscó un claro entre los árboles y preparó la avioneta para un aterrizaje forzoso. El impacto contra el suelo fue abrupto, pero el piloto logró controlar la situación lo mejor posible. La avioneta se detuvo entre la maleza, el ala dañada era testigo del encuentro inesperado con el ave. Aunque la aeronave yacía ahora inmovilizada, Dylan se tomó un momento para evaluar la situación. A su lado, su acompañante, miraba con asombro la escena que se desarrollaba alrededor de ellos. El silencio reinaba en la cabina, solo interrumpido por el crepitar de las ramas rotas y el suave susurro del viento entre las hojas.

El miedo persistía en la mirada de Lyria mientras evaluaba su entorno.

—¿Estás bien? —preguntó Dylan, buscando tranquilizarla mientras desabrochaba su cinturón—. Tengo que comprobar si estás herida.

Ella asintió con gesto nervioso, todavía procesaba la sorpresa del accidente. Cuando Dylan se aseguró de que no tenía herida alguna, la ayudó a salir de la cabina y entonces se encontraron con el entorno forestal que rodeaba la avioneta. El impacto había dejado marcas en las alas y el fuselaje. Dylan inspeccionó rápidamente la avioneta, evaluando los daños. Era evidente que las alas sufrían importantes desperfectos, y el morro de la aeronave estaba ligeramente torcido.

—Tenemos suerte de estar vivos —comentó Dylan, tratando de mantener la calma mientras formulaba un plan de acción.

La avioneta no era viable para el vuelo, y la realidad de la situación comenzó a asentarse en sus mentes.

—Vamos a necesitar ayuda para salir de aquí —afirmó Dylan, levantando la vista hacia el dosel de árboles.

Lyria, aunque aún afectada por la conmoción, asintió.

—Vamos a buscar un refugio —dijo Dylan.

La mujer parpadeó. Estaba oscureciendo, y los sonidos del bosque le provocaban escalofríos.

—Quedémonos en el interior de la avioneta —sugirió ella.

Dylan hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No es una buena idea. Tenemos que buscar un refugio más apropiado.

—No pienso caminar por esta maleza a oscuras —protestó ella con energía porque la selva la preocupaba—. Sobre todo con los bichos que tenéis aquí. Todo lo que puede matarnos, está en Australia.

Dylan la observó. Veía en los ojos de Lyria un brillo de miedo.

—Yo te protegeré —le dijo con una sonrisa para tranquilizarla.

—Te recuerdo que es el segundo accidente que sufro contigo —le trajo a colación Lyria.

Dylan resopló al escucharla.

—Quizás ocurre porque eres gafe, y por eso siempre que voy contigo sufrimos un accidente —se defendió él.

Lyria se quedó parada mirándolo con ojos asesinos. Había pasado del miedo al enfado en un segundo.

—Eso que has dicho me ha herido profundamente porque no es cierto —protestó con energía.

Dylan explicó la importancia de mantener la calma y de estar preparados para la llegada del equipo de rescate.

Lyria miró a su alrededor con el corazón encogido.

—Aquí no puede llegar ningún equipo de rescate —alegó con voz estrangulada.

—Por eso vamos a buscar un refugio que esté cerca de una planicie. Esperaremos a que amanezca, y veremos las opciones que tenemos.

—¿Qué opciones son esas? —quiso saber ella.

—Caminar hasta una población cercana, y llamar por teléfono.

Lyria sentía deseos de llorar. No le había dicho nada a Dylan, pero le dolía bastante el tobillo derecho. Se miró la ropa que llevaba, era totalmente inadecuada para avanzar por una jungla.

—Me quiero quedar en la cabina de la avioneta —afirmó rotunda.

Dylan no quería decirle, para no alarmarla más de lo que estaba, que la avioneta estaba a punto de deslizarse hacia el pantano infestado de cocodrilos.

—Vamos, seguro que hay alguna cabaña de cazadores cerca…

A regañadientes, Lyria comenzó a caminar detrás de él.

CAPÍTULO 17

Llevaban cincuenta minutos caminando. Avanzar por el bosque sin luz, resultó bastante complicado, además, a Lyria el bosque le parecía interminable. Los dos se mantenían en silencio, aunque Dylan aminoraba el paso cuando se percataba de que ella se quedaba rezagada.

—Tenemos que estar cerca de alguna cabaña —le dijo Dylan para animarla.

La escuchó quejarse, tropezar, y caer al suelo.

—Lo siento —se disculpó ella—. Pero me duele mucho el tobillo.

Dylan se apresuró a auxiliarla, y al examinar el tobillo de ella, se dio cuenta de que había sufrido un esquince. Debía dolerle un montón.

—¿Por qué no me lo has dicho? —su pregunta estaba cargada de reproche.

—¿Para que me acuses de quejica además de gafé? —contestó seca.

Le había dolido mucho que se burlara de ella llamándola así. ¿Existía un insulto peor? Lo dudaba.

Dylan, sin decir nada y pillándola desprevenida, la alzó en brazos y comenzó a caminar.

—¿Qué haces? —logró preguntarle.

—Hace años estuve cazando por aquí, recuerdo que había una cabaña cerca.

—Puedo caminar por mí misma —Dylan la ignoró—. Peso demasiado.

Ahora sonrió de oreja a oreja. La extranjera era delgada, pequeña, aunque tenía unas curvas deliciosas.

—Siento que hayas sufrido otro accidente conmigo —se disculpó al fin.

Lyria bajó los ojos turbada. Que la llevara en brazos le estaba suponiendo un verdadero cataclismo. Sentía el estómago agitado, y el corazón latiéndole a mil por hora.

—Gracias —logró decir—. Es todo un detalle que admitas que yo no he tenido nada que ver.

Al llevarla en brazos tanto tiempo, la respiración de Dylan se tornó irregular, y ella se bebía el aliento que exhalaba.

—Era yo el que conducía la camioneta la primera vez, y era yo el que pilotaba la avioneta la segunda.

—Confío que no haya una tercera —murmuró ella entre dientes.

—¡Te dije que había una cabaña! —exclamó el hombre saliendo al claro.

Lyria soltó un suspiro largo y profundo porque no tendrían que pasar la noche a la intemperie.

A medida que se acercaban, Lyria vio un porche elevado que rodeaba la cabaña, era un espacio adicional para relajarse y disfrutar de la inmensidad del paisaje. En el porche, había dos sillas de madera gastada y una mesa de aspecto robusto.

—Es más grande de lo que recordaba —dijo Dylan.

Las paredes exteriores de la cabaña estaban decoradas con equipos de caza y pesca, incluidas redes de camuflaje, astas de ciervo y pieles de canguro como trofeos que contaban la historia de diversas expediciones. Un letrero muy gastado proclamaba la regla de oro del cazador: respeta la tierra, respeta la vida.

Dylan la dejó en el suelo para buscar la llave. La encontró en el dintel de la puerta. Ella se mantuvo a la pata coja porque no quería apoyarse en el pie lastimado.

Al abrir la puerta de madera maciza, el interior reveló una decoración simple pero funcional. El suelo de tablones de madera pulidos estaba cubierto con pieles de animales, lo que brindaba una cierta calidez y confort. La sala principal se centraba alrededor de una robusta chimenea, cuyo calor proporcionaría refugio en las noches frescas.

—Es muy pintoresca —dijo Lyria mientras observaba la decoración.

En las paredes había trofeos de caza. Unas estanterías rústicas exhibían equipos de pesca, cuchillos afilados y utensilios de cocina de hierro fundido. La cocina, aunque modesta, estaba equipada con una estufa a leña y una mesa de madera maciza. En una esquina estaba la cama, y en la contraria un sillón gastado y una lámpara de queroseno que encendió Dylan.

—Voy a regresar a la avioneta a traer nuestras cosas —dijo Dylan subiéndose las mangas de la camisa hasta el codo—. ¿Estarás bien? —le preguntó.

Lyria afirmó con la cabeza.

—Admito que es mucho más agradable estar aquí que en el interior de la avioneta —contestó.

Dylan le hizo un gesto y salió por la puerta en silencio. Lyria se sentó en el sillón de la esquina para descalzarse. A Dios gracias no tenía el tobillo roto, pero le dolía bastante.

Llegar hasta la avioneta le costó menos tiempo del empleado en llegar a la cabaña, pero como se había temido Dylan, el morro de la avioneta estaba muy inclinado, casi tocaba el agua del pantano. Tenía que tener mucho cuidado y hacer el mínimo ruido posible. Sacó el bolso de viaje de Lyria y el suyo, pero no pudo acceder a la bolsa de emergencia. Cuando sintió que la avioneta se desplazaba hacia adelante, se echó hacia atrás de un brinco. Lamentaba perderla porque le había costado una pequeña fortuna, pero habían tenido mucha suerte porque podían haber muerto los dos. Dylan regresó a la cabaña pensando en cómo llegarían hasta el siguiente pueblo para dar el aviso del accidente.

Cuando enfiló el camino que llevaba a la cabaña, escuchó gritos, maldiciones y cosas que se rompían. Dylan corrió como pocas veces en su vida. Abrió la puerta de golpe, y se quedó pasmado viendo a Lyria colgada de la estantería, e intentaba subir los pies a la leja.

—¡Mátala, mátala! —exclamó aterrorizada—. ¡Está ahí, mírala! —al señalarle con la mano el lugar, perdió apoyo y cayó al suelo.

La tarántula era de las más grandes que Dylan había visto en su vida, pero, sin inmutarse, observó la escena con una sonrisa apenas contenida. Con calma, se acercó a la araña y la atrapó con un viejo tarro de conservas que había cerca. Lyria, observando cada movimiento pausado de Dylan, dejó escapar un suspiro de frustración.

—¿Pero qué haces? ¡Mátala! —casi gritó, aunque se contuvo.

—No te preocupes, no es venenosa —comentó Dylan, mostrando la tarántula atrapada.

Lyria se arrastró hacia atrás, y le ofreció una mirada llena de pánico.

Dylan decidió sorprender a Lyria con un giro inesperado. Abrió la puerta y, con una expresión cómplice, arrojó la tarántula al exterior, provocando que Lyria maldijera con voz aguda.

—¡Ahí va, de vuelta a la naturaleza! —bromeó Dylan, disfrutando de la mezcla de susto y agobio que podía ver en el rostro de Lyria.

Lyria no pudo evitar sentir un escalofrío. Dylan, viendo la incomodidad en su rostro, se acercó y le ofreció una disculpa entre risas.

—Lo siento. No te preocupes, era inofensiva.

—Era una tarántula —le dijo como si él desconociera ese detalle.

—Era inofensiva —reiteró él.

Aunque la enorme araña ya estaba fuera, la experiencia había dejado a Lyria tan exhausta que comenzó a llorar. Se le convulsionaron los hombros, se le contrajo el rostro, y poco le importó que su jefe fuera testigo de sus lágrimas.

Dylan se quedó perplejo al verla en ese estado.

—Esa araña no podía hacerte daño —le dijo él.

Lyria lloró más fuerte. La experiencia del accidente con la avioneta. El miedo al atravesar la jungla, sumado al encuentro de la tarántula, la habían dejado sin fuerzas, con el ánimo por los suelos, y con ganas de romperle la crisma a su jefe.

Dylan, al ver que ella seguía sumida en ese estado de angustia, hizo lo único que se le ocurrió, fue hasta ella y la encerró entre sus brazos para darle ánimo.

—Vamos, pequeña, ya ha pasado.

La tensión de Lyria se iba con el llanto, pero Dylan no tenía modo de saberlo.

—¡Odio este lugar, lo odio con todas mis fuerzas! —exclamó con la cabeza inclinada en el pecho de él.

—No lo dices enserio —respondió Dylan con una media sonrisa.

—¡Te odio hasta a ti! —exclamó de nuevo.

La situación en la que se encontraban los dos sumidos, tuvo un lógico desenlace. Dylan le levantó el rostro, inclinó la cabeza, y se apoderó de los sensibles labios de Lyria, buscando calmar la tormenta de emociones que los rodeaba. En ese momento, la tierra australiana se volvió testigo silencioso de un vínculo que, aunque forjado en la adversidad, mostraba destellos de la conexión más allá de los desafíos que la naturaleza les presentaba.

El beso se convirtió en un abrazo más íntimo y los sollozos de Lyria disminuyeron gradualmente. El vínculo entre ellos se hizo más fuerte, una mezcla de paz y pasión que alivió la tensión del momento. La gentileza de los gestos de Dylan contrastaba con la dureza de la jungla australiana circundante.

Después de unos momentos, se separaron lentamente, pero Dylan mantuvo sus brazos alrededor de Lyria, como un escudo contra las adversidades del entorno.

—Sé, que este lugar puede resultarte abrumador, pero voy a protegerte de todo, lo prometo —murmuró Dylan, acariciando suavemente el cabello de la joven.

Ella lo miró con una mirada de gratitud y alguna que otra emoción. Sus ojos todavía estaban llenos de lágrimas, pero la tormenta emocional fue reemplazada por una calma temporal. A través del beso, los sentimientos ocultos de Lyria finalmente salieron a la superficie.

—Pues hasta ahora lo de protegerme no se te ha dado demasiado bien que digamos —susurró Lyria en español, pero encontrando refugio en el abrazo reconfortante de él.

Dylan le dio un beso suave en la frente y guio a Lyria hacia el rincón donde se encontraba la cama, era el lugar más acogedor de la cabaña.

—Descansa un poco —le recomendó él.

—¿Y si hay más arañas?

Dylan le sonrió. Los verdaderos peligros estaban fuera, pero él no pensaba decírselo. Juntos enfrentarían los desafíos que el bosque australiano les presentara.

CAPÍTULO 18

Dylan abrió los ojos, y se encontró con una situación muy interesante, pero también incómoda. Lyria estaba acostada en la cama junto a él, durmiendo plácidamente. Incluso en sueños, ella lo rodeaba con sus brazos, como si no quisiera perder el contacto. Horas antes había insistido en dormir en el sofá porque quería permanecer despierta, pero en algún momento de la noche cambió de opinión. No se dio cuenta cuando ella se quedó dormida a su lado, pero realmente le gustó despertarse abrazado por ella.

La observó detenidamente, y confirmó que era muy guapa, desconfiada, y también miedosa. Aunque era algo normal para una persona que no había nacido en Australia.

Lyria se removió y pegó su cuerpo todavía más al suyo, lo que le provocó una erección. Los dos estaban vestidos, ella dormida, él soñoliento, pero con todos sus sentidos despertándose al unísono por el olor y el tacto femenino. Dylan soltó un suspiro largo, e hizo amago de separarse, y entonces ella abrió los ojos.

—No podía dormir —le dijo con voz ronca, como disculpándose.

—Lo he imaginado —contestó con suavidad.

Él volvió a hacer el intento de separarse, pero ella no se lo permitió. Lyria había discutido con él porque no quería acostarse en la cama. No se fiaba de la cabaña, de la jungla exterior, y no pensaba pegar ojo, sin embargo, de madrugada, cuando todo estaba en silencio y Dylan finalmente se durmió, ella fue consciente de todos los sonidos que se escuchaban fuera, se atrevía incluso a jurar que escuchaba ruidos de animales en el interior de la cabaña. Y en ese momento de soledad, oscuridad y miedo, Lyria pensó en su hogar. En su familia que estaba demasiado lejos. En el castigo inmerecido que le había impuesto su padre simplemente por pensar de forma diferente y actuar según sus ideas. Ella no quería seguir en Sídney, pero necesitaba pagar su deuda y recuperar su pasaporte.

Se sentía tan sola y desamparada, que sintió la necesidad urgente de mantener contacto humano. Ella sentía algo profundo por Dylan Ainsworth aunque todavía no podía ponerle nombre a ese sentimiento. Pero le había gustado mucho su beso, tanto, que estaba deseando que le diera otro. Y mientras se acostaba a su lado con cuidado para no despertarlo, su mente se enredó en una idea de la que no había podido desprenderse. ¿Podría ser Dylan la persona indicada para devolverle su libertad? ¿Sería capaz de proponerle un trato para conseguirla?

—Si sigues cavilando de esa forma comenzará a salirte humo por la cabeza, te lo aseguro —bromeó él.

—Estoy decidiendo si te pido un beso o no —confesó ella finalmente, y, al hacerlo, las mejillas se le pusieron rojas.

—¿Deseas que te bese? —le preguntó él.

—Mucho más de lo que soy capaz de admitir —volvió a confesar aunque tímida—. Me siento atraída por ti… —calló un momento antes de continuar—. No sé en qué momento sucedió, tampoco si es apropiado, simplemente sucedió, y todavía lo estoy digiriendo.

Dylan se giró completamente hacia ella e intensificó la mirada. Para nada podría haber esperado una confesión de tal calibre, y se dijo que él podría mostrarse igual de sincero.

—Yo me sentí atraído por ti desde el mismo instante que te vi en la terminal del aeropuerto.

Ella no se esperaba esa revelación, por eso soltó el aire de repente.

—Jamás lo habría sospechado —contestó ella en un tono suave.

—No soy bueno mostrando mis sentimientos —afirmó acariciándole la mejilla—. ¿Todavía deseas que te bese? —le preguntó sin dejar de mirarla.

—Me gustaría conocer hacia dónde me lleva este interés que siento por ti, porque es la primera vez que me sucede.

Dylan acercó el rostro al de ella, y la besó de forma suave en los labios, pero fue solo un segundo, otro después la tenía sujeta por la nuca para acercarla mucho más y besarla con intensidad. Lyria le dio permiso para que accediera al interior de su boca y se diera un festín, pero Dylan no fue el único porque ella también disfrutó de lo lindo. A los besos siguieron las caricias, primero por encima de la ropa, y cuando la necesidad se fue tornando en urgencia, las manos buscaron la piel por entre la ropa.

En esa marea confusa del deseo, Dylan tuvo un atisbo de lucidez, dejó de besarla, y le sacó la mano del interior de su bragueta.

—Si seguimos así, tendremos que terminar.

Lyria estaba demasiado excitada y emocionada como para pensar en otra cosa que no fuera lo placentero que le resultaban los besos y las caricias de Dylan. Llevaba demasiado tiempo sola, sin recibir cariño de las personas que amaba, pero ahí estaba él, un australiano que le encendía los sentidos, y que había admitido que sentía lo mismo hacia ella. ¿Acaso estaba mal disfrutar el momento de ese encuentro de sentimientos? ¿Nutrirse de la necesidad de contacto humano que sentían el uno del otro?

—Pues terminemos lo que hemos empezado —aceptó Lyria que volvió a introducir su mano dentro del pantalón de él.

—Puedes arrepentirte después —trató de convencerla.

Y entonces Lyria lo miró de forma tan desconsolada, que algo crujió en el interior del pecho de Dylan.

—Estoy aquí en Australia porque a nadie le importo —admitió la muchacha con gravedad.

—A mí me importas —afirmó él.

Ella le sonrió, y un segundo después sus bonitos ojos castaños se llenaron de dicha.

—Pues terminemos lo que hemos empezado…

Dylan no necesitó más invitación. La abrazó con fuerza, y se colocó encima de ella para comenzar a hacerle el amor. Los dos se quitaron la ropa mutuamente, los dos se devoraban al unísono.

En la cabaña del bosque solo había una mujer que se sentía abandonada por los suyos, y un hombre que había estado demasiado tiempo solo.

CAPÍTULO 19

Después de que Dylan le hiciera el amor, Lyria se quedó profundamente dormida. Apenas había pegado ojo durante la noche. El miedo, la soledad, y un sentimiento de pérdida, la habían mantenido en vilo. Cuando abrió los ojos, ya era medio día. Dylan no estaba en la cabaña, pero le había dejado una nota avisándole que volvería en breve. Había ido a la población más cercana para pedir ayuda.

Ella ignoraba cuánto tardaría, y pensó en darse un baño porque tenía la muda de ropa dentro del bolso de viaje que Dylan había traído de la avioneta.

Cuando se levantó de la cama, sintió una ligera molestia entre las piernas, pero no lamentó el motivo por el que sentía ese escozor. Ella había decidido entregarse a él, y lo había hecho sin coacciones, y por eso no se arrepentía. Ignoraba cómo cambiarian las cosas para los dos, pero tampoco le importaba.

«Menos mal que no estoy en España porque de estarlo me encerrarían», se dijo Lyria. «¿Estar encerrada sería peor que estar desterrada?», se preguntó.

Y cavilando sobre esos temas, Lyria pudo asearse, cambiarse de ropa, y buscar algo de comida entre los armarios de la pequeña cocina. Seis horas después de haberse marchado, Dylan entró en la cabaña con una bolsa de papel en las manos.

—Ya viene el rescate —dijo sonriendo.

El rostro de Lyria se puso rojo porque al verlo recordó de forma vívida lo que habían compartido. Tuvo que girar el rostro porque se sentía avergonzada. Dylan fue plenamente consciente de la turbación de ella, pero era algo lógico.

—En tres horas llegará un helicóptero de rescate.

Ella parpadeó para despejar el sofoco.

—¿Estaba muy lejos el pueblo? —le preguntó.

—Menos de lo que pensaba. Llegué a una granja donde pude hacer un par de llamadas —respondió al mismo tiempo que sacaba algunos alimentos de la bolsa de papel—. El dueño de la granja se prestó a venir con su vehículo, pero esta zona es demasiado boscosa e intransitable, solo podrán sacarnos de aquí con un helicóptero.

A Lyria se le hacía la boca agua viendo los sándwiches de pollo y el termo con café caliente.

—También me ofreció un par de caballos, pero he supuesto que no sabes montar.

Lyria hizo un gesto negativo con la cabeza mientras mordía con gusto el pan. Dylan le sirvió un poco de café.

—Veo que te has cambiado de ropa.

—Sí, pero no he logrado encontrar las cerillas para encender la estufa y calentar el agua, así que me duchado con agua fría —respondió Lyria.

El agua fría había sido una incomodidad, pero ella quería estar limpia. Se comieron los sándwiches en silencio, Dylan observándola de forma directa, y ella desviando la mirada. Le sirvió otro café que aceptó, al mismo tiempo que soltaba un suspiro largo.

—¿Te arrepientes de lo que hemos compartido? —le preguntó Dylan después de un momento largo.

Lyria se veía bastante incómoda. En el día de ayer, compartir intimidad le pareció hasta necesario, pero después de las horas, y bajo el paraguas del enfriamiento, ya no lo veía igual.

—Me preguntó si cambiará algo entre la relación de jefe y empleada que mantenemos.

El hombre entrecerró los ojos porque creyó entender que ella se había acostado con él para que le perdonara la deuda que mantenían.

—¿Deseas que cambie? —le preguntó con un tono decepcionado.

Lyria se lamió el labio inferior porque no sabía exactamente si quería que continuaran igual o no.

—Allí de dónde vengo, lo que hemos compartido se considera pecado —susurró sin mirarlo—. Y tendría un castigo ejemplar.

Dylan la miró sin comprender.

—¿Qué tipo de castigo? —inquirió.

Ella pensó muy bien las palabras antes de decirlas. Necesitaba decirle cómo se sentía, pero no sabía si podría hacerlo.

—Antes debo decirte cómo se vive, se siente, y se sufre en España.

Y durante la siguiente media hora, Lyria le dio a Dylan una charla completa sobre la guerra, el régimen y la represión.

—Y lo sé porque tengo una madre beata, y unas conocidas que comparten sus experiencias. Son la única ventana de luz a la que tienen acceso jóvenes como yo.

—Cuesta creer lo que dices —le dijo Dylan que no sabía cómo tomarse sus palabras.

—¿De verdad? —le preguntó—. Pues te informo que cuando una pareja de casados hacen el amor, deben hacerlo en la oscuridad y con la protección del pijama, y no pueden olvidar que hacer el amor tiene el único fin de reproducirse —Lyria calló un momento antes de continuar—. Si una mujer alcanza el orgasmo, se considera un insulto a su marido y debe confesarse inmediatamente. —Dylan la miraba sin poder creer lo que oía—. El matrimonio es un medio de reproducción dependiente de la dimensión divina. A los hombres y mujeres se les prohíbe utilizar las relaciones sexuales con el propósito de obtener placer.

—Pero tú eres diferente —le dijo Dylan.

A la vista estaba de que era así porque había hecho precisamente lo que condenaba la iglesia y el régimen.

—A diferencia de la mayoría de las españolas de mi edad, yo tuve acceso a una educación, y mi sed de conocimiento y mi insatisfacción con las explicaciones que me daban me llevaron a buscar información que devoré, y que me trajo muchas respuestas, pero también desgracias.

Dylan podía comprender eso. En ocasiones la ignorancia era una forma de protección.

—Es tan primitivo lo que cuentas, y tan increíble.

—¿De verdad te parece increíble? —le preguntó ella—. Cuando estuve en el internado —continuó explicándole—. Me dieron un manual que enseñaba e indicaba como debíamos dormir: siempre las manos fuera de las sábanas y de la manta. No podíamos llevar ropa de lana porque producía mucho calor y podría excitarnos, ¿puedes creerlo? —Dylan la miraba absolutamente perplejo—. Incluso los colchones eran duros como las piedras, imagina el motivo.

—Percibo que hablas de ese tiempo que estuviste en el internado con mucho dolor —afirmó él.

Lyria bajó la mirada.

—No solo fue el internado, también la universidad, el hogar… Nos enseñaban a odiar nuestro propio cuerpo, a considerarlo un enemigo.

—Entonces te arrepientes de lo que hemos compartido aquí? —le preguntó él.

Ella lo miró directa.

—Hay un fuego dentro de mí que me obliga a seguir los dictados de mi corazón y mi conciencia, por ese motivo mis padres me enviaron a Australia, como una forma de apagar este fuego que lo consume todo.

—¿A dónde nos lleva esta conversación? —le preguntó él.

Ella se quedó un momento callada, pensativa, mirando en el suelo un punto indeterminado.

—A que todo lo que hago o digo es voluntario, y no esconde segundas intenciones —ella seguía sosteniéndole la mirada—. Si has pensado que te iba a exigir algo, no es cierto. Puedes estar tranquilo.

Dylan hizo una pregunta temeraria, aunque no premeditada.

—¿Cómo exigir la cancelación de la deuda que contrajiste conmigo cuando te contraté?

Lyria lo miró seria.

—Te pagaré hasta el último dólar —le aseguró—. Y me ofende que lo hayas traído a colación, o que lo hayas pensado siquiera.

Dylan se dio cuenta de que había metido la pata.

—No lo dije con esa intención —se disculpó.

Lyria siguió penando y cavilando.

—Deseo encontrar un trabajo de reportera en Sídney. Un trabajo como reportera será mejor remunerado que el hotel, y si lo consigo, te pagaré el resto de la deuda en menos tiempo.

—¿Quieres marcharte de Harborview Lodge? —le preguntó en voz baja.

—Sí —afirmó rotunda—. Y quiero ayudar a paisanas españolas que vienen perdidas a Australia sin conocer el idioma, y lo que este país espera de ellas.

Fuera se escuchó el sonido de un helicóptero, y Dylan se ahorró ofrecerle una respuesta, y se alegró de verdad porque no la tenía. Si la mujer quería trabajar como reportera en Sídney, lo mínimo que podría hacer por ella era ayudarla.

CAPÍTULO 20

Club Chequers, Sídney

Dylan golpeaba las bolas de billar como si tuviera algo contra ellas. Daba golpes secos sin preparar ni equilibrar los tiros, a pesar de su forma anárquica de jugar, iba ganando.

—Acabas de meter mi bola en la tronera —le dijo Reef Horler mientras le daba tiza a la punta de su taco de billar.

Dylan soltó un suspiro largo, y tomó su vaso de whisky. Lo apuró de un trago.

—Hoy me cuesta concentrarme —confesó en un tono de voz grave.

Reef medio sonrió porque creía saber qué atormentaba a su amigo de la infancia.

—¿Tendrá algo que ver esa europea que contrataste? —le preguntó el amigo de forma jocosa.

Dylan dejó su taco sobre el tapiz de la mesa, y miró a Reef con ojos entrecerrados.

—Me debes un whisky —le dijo sin responder a su pregunta anterior.

—No has ganado la partida —se quejó el amigo.

—Me he cansado de jugar —respondió seco.

En la sala de billar se podía escuchar perfectamente la música en vivo de una de las pistas de baile. El club Chequers estaba muy animado esa noche.

—¿Te apetece que vayamos al Lifesaver Club? —le preguntó Reef.

Dylan tenía ganas de marcharse. Le apetecía estar en un lugar menos ruidoso, y el Lifesaver Club estaba situado en la famosa playa de Bondi, y pensó que estaría mucho más tranquilo.

—Si conduzco yo tendrás que dormir en Harborview Lodge pues no pienso traerte de vuelta a Sídney —le dijo Dylan con rostro serio.

—Si conduzco yo tendrás que dormir en The Rock pues no pienso llevarte hasta Harborview Lodge.

The Rock era la zona de Sídney donde vivía Reef. Dylan hizo un gesto de aceptación con la cabeza, y los dos amigos se dirigieron hacia la camioneta de Dylan. El trayecto hasta Lifesaver Club no les llevó mucho tiempo porque las carreteras estaban desiertas a esa hora de la noche. Dylan estacionó el vehículo y se dejó la chaqueta en el interior.

—Puede que la necesites después —le dijo Reef con un alzamiento de cejas.

Dylan se mostraba demasiado introvertido esa noche en especial. Una vez dentro del local, pidieron unas consumiciones, y se dirigieron hacia la playa donde estaban las hamacas. Dylan tardó menos de un segundo en tirarse literalmente sobre una de ellas.

—Estás comenzando a preocuparme de verdad.

Reef se dijo que tenía motivos para ello porque su amigo llevaba varias semanas en un estado apático. Había cancelado varias reuniones con él y con el resto de amigos. ¿Cuánto tiempo hacía que no surfeaba? Surfear era el mejor deporte para soltar lastre.

—Se ha suspendido la venta del hotel —afirmó Dylan en voz baja.

Reef dejó su cerveza en la arena y se sentó en la hamaca.

—¿Es una suspensión definitiva? —le preguntó.

Dylan hizo un gesto negativo con la cabeza.

—El empresario tuvo que regresar, y pospuso la reunión para una próxima visita a Australia.

—Imagino la decepción que debes de sentir pues vender el hotel suponía para ti una liberación.

—El hotel fue el sueño de mis padres —dijo de pronto—. Un sueño que odiaba con toda mi alma —afirmó sin dejar de mirar las estrellas.

El amigo se percató de que hablaba en pasado.

—¿Ya no quieres vender Harborview Lodge? —le preguntó directo. Dylan hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. ¿Tiene algo que ver con esa guapa empleada europea? —nuevamente volvió a asentir.

—Ella lo ha cambiado todo —confesó en un susurro.

Reef no se atrevía a seguir preguntando, aunque se moría de ganas de hacerlo.

—Quiere dejar el trabajo de recepcionista en el hotel y buscarse uno de reportera en Sídney —continuó diciéndole Dylan—. Y temo que lo conseguirá.

—¿Te ha pagado la deuda que contrajo contigo? —Ahora Dylan negó con la cabeza.

—Es una mera formalidad —apuntó Dylan—. Pero en realidad no deseo que lo haga.

Reef comenzaba a comprender.

—Temes que te la pague y se marche, y que no vuelvas a saber más de ella.

Ese era el quid de la cuestión. Dylan se había implicado emocionalmente con uno de sus empleados.

—Tengo que confesarte, que desde que tuvimos el accidente con la avioneta, nada ha vuelto a ser igual —declaró de pronto.

Reef silbó por la implicación que suponía la revelación del amigo.

—Veo que esa wog te ha causado muchos problemas —le dijo Reef en un tono de voz crítico—, y que...

—Ya te he dicho que no los llames así —lo cortó Dylan que no le gustaba esa forma despectiva de llamar a los trabajadores que llegaban al país.

Reef optó por aceptar la orden de Dylan. A él no le importaba en absoluto el término despectivo para referirse a los europeos del sur, pero si a su amigo le molestaba, no tenía inconveniente en cambiar la forma de referirse a ellos.

—¿Qué harías en mi lugar? —le preguntó de pronto Dylan con la mirada perdida en la línea del horizonte.

—Disfrutar el momento sin pensar en las consecuencias —confesó el amigo sin pensárselo un momento.

Dylan lo miró con curiosidad, pero para nada sorprendido. Reef era un hombre acostumbrado a vivir la vida sin pensar en las consecuencias. Su padre era director del Commonwealth Bank. Un banco fundado en el año 1911 por el gobierno australiano, y pronto se convirtió en una de las instituciones financieras más prominentes del país. El banco desempeñaba un papel crucial en la economía australiana. Gracias a su padre, Reef tenía la vida resuelta.

—Te conozco desde la niñez, y todavía no me acostumbro a tu forma de ver la vida y de comportarte en ella —contestó Dylan.

—Soy irrespetuoso por naturaleza —respondió el amigo—. Me gusta disfrutar la vida sin pensar en nada más que el momento.

Dylan soltó un suspiro largo.

—Afortunadamente todos no somos como tú, y con esfuerzo y trabajo sacamos el país adelante —le reprochó.

Reef soltó una carcajada, y después se quedó callado durante unos momentos. Dylan y él no se parecían en nada, sobre todo porque él tenía tres hermanas mayores que lo habían mimado en exceso junto con su madre. Su familia poseía mucha fortuna, y él no necesitaba trabajar, aunque había sido un buen estudiante y había terminado los estudios de derecho. Entrecerró los ojos y miró a su amigo con atención. Dylan era todo lo opuesto a él. Había sido el hijo único de unos padres casi ancianos, y se había pasado la vida cuidándolos. Lo conocía tan bien, que sabía qué pensaba en ese preciso momento.

—Podrías hablar con Rachel Lawrence para que la contrate como becaria.

Dylan giró el rostro y clavó la mirada en Reef. Rachel Lawrence era editora gerente en el periódico The Gazette. Supervisaba las operaciones diarias y coordinaba los diferentes departamentos. Trabajaba estrechamente con el editor en jefe para implementar la visión editorial. ¿Cómo no se le había ocurrido?

—Podría trabajar en la sección de entrenamiento —sugirió Reef.

Dylan sonrió.

—Me has dado una buena idea —contestó en voz baja.

—Pero te quedarás sin recepcionista —le recordó el amigo.

—Siempre puedo contratarte —bromeó Dylan.

El otro lanzó una maldición.

—Una cosa es ayudarte un día de forma puntual, y otra someterme al látigo de tu control. Terminaría desquiciado.

Dylan siguió sonriendo, pero ya no dijo nada más. Gracias a Reef podría ayudar a Lyria a lograr un puesto de trabajo en un periódico, pero la perdería como empleada. Se preguntó cómo sería no verla cada día y conversar con ella pues se había acostumbrado a la presencia de la mujer en el hotel. Pero quería verla feliz, le importaba lo suficiente para tratar de ayudarla, aunque ello significara perderla.

CAPÍTULO 21

Lyria estaba nerviosa. Llevaba la carta de recomendación de Dylan en la mano, y la sentía temblorosa. Cuando le mencionó que conocía en The Gazette a una persona que podría ofrecerle un puesto de trabajo, casi se cae de espaldas. ¿Por qué motivo la ayudaba Dylan? ¿Quería deshacerse de ella después de lo que habían compartido? Era cierto que nada había sido igual tras el regreso de ellos y la experiencia que habían vivido, pero no se esperaba que tratara de quitársela de encima. Pero Lyria sabía ver una oportunidad cuando se le presentaba, y por eso no rechazó la ayuda. Llevaba en una carpeta muchos de sus artículos de investigación para la universidad, y confiaba que la traducción al inglés fuese lo bastante buena para la editora. Se había pasado tres días con sus noches traduciendo y corrigiendo los artículos, también llevaba los originales.

Se había vestido con sus mejores ropas, y se había recogido el cabello en una cola desenfadada. Quería mostrarse profesional, pero accesible. Lyria tenía buena pluma, pues se había ganado a cientos de lectores mientras escribía sus artículos de disidencia con el gobierno de España. En la universidad los profesores estaban encantados con ella y sus notas que siempre eran excelentes, y aunque no era lo mismo trabajar para un diario en español que en inglés, ella confiaba en que podría hacerlo bastante aceptable.

—La señorita Lawrence la recibirá ahora —le dijo una secretaria que la miraba por encima del hombro.

Dylan le había dicho que Rachel Lawrence era la que supervisaba las operaciones diarias del periódico. También que era el editor gerente.

Lyria respiró hondo y siguió a la secretaria por un pasillo adornado con portadas enmarcadas de ediciones pasadas. Se detuvieron ante una puerta de roble pulido. La secretaria la abrió, dejándola ver una oficina espaciosa con ventanas que daban a una vista impresionante de la bahía de Sídney.

Rachel Lawrence levantó la vista de unos documentos y le dedicó una sonrisa cortés.

—Usted es la señorita Llorens, ¿verdad? —dijo, señalando una silla frente a su escritorio—. Siéntese, por favor.

Lyria obedeció, sintiendo que las palmas de sus manos comenzaban a sudar. Rachel la observó con ojos críticos, pero no sin cierta amabilidad.

—Dylan me ha hablado muy bien de usted —continuó Rachel—. Dice que tiene una pluma excepcional y que sus artículos en España eran muy apreciados.

Lyria asintió, agradecida por el respaldo de Dylan, aunque aún le desconcertaban sus motivos.

—Es un honor estar aquí, señorita Lawrence —respondió Lyria con voz firme aunque temblaba por dentro—. Estoy dispuesta a trabajar duro y aprender lo necesario para contribuir al éxito del periódico.

Rachel sonrió, más cálida esta vez, y entonces comenzó a decirle una batería de preguntas en un inglés coloquial y muy rápido. Si Lyria no hubiera pasado varios meses en el hotel tratando con toda una variedad de turistas de todas partes de Australia, de Estados Unidos, y de Nueva Zelanda, no se habría enterado de la mitad, pero pudo entender el noventa por ciento de las preguntas, y las respondió en un inglés perfecto aunque no coloquial.

—Era importante conocer el grado de inglés que posee —le dijo la editora.

Lyria soltó un suspiro largo.

—Es algo lógico si tengo que entrevistar a nativos —respondió ella con una sonrisa—. Trabajar en el Harborview Lodge me ha ayudado a perfeccionar el idioma, y entender a los estadounidenses.

Rachel entendió la broma, y le gustó el sentido del humor de la muchacha.

—Esa es la actitud que buscamos. Veamos algunos de sus trabajos, y hablaremos de las oportunidades que podríamos ofrecerle aquí.

Lyria entregó su carpeta con una mezcla de orgullo y nerviosismo. Mientras Rachel examinaba sus artículos, Lyria se permitió un momento para mirar alrededor de la oficina, admirando la mezcla de tradición y modernidad que reflejaba el prestigio del periódico.

Rachel levantó la vista de los papeles y asintió con aprobación.

—Veo que tiene una capacidad notable para captar la esencia de sus historias. Estoy dispuesta a darle una oportunidad, señorita Llorens. Empezará como reportera junior, pero con su talento, no dudo que pronto avanzará.

Lyria sintió un alivio abrumador y una chispa de entusiasmo. Este era el comienzo de una nueva etapa, y estaba decidida a aprovechar cada momento.

—Gracias, señorita Lawrence. No le decepcionaré.

Rachel se levantó y le tendió la mano.

—Bienvenida a The Gazette.

Con un apretón de manos firme, Lyria selló el inicio de su nueva aventura en tierras australianas, lista para enfrentar los desafíos y triunfar en su nueva vida.

Mientras el taxi se deslizaba por las calles de Sídney, Lyria se recostó en el asiento, observando cómo los edificios altos y las luces de la ciudad pasaban como un caleidoscopio brillante. Su mente estaba llena de pensamientos, una mezcla de euforia y reflexión que la mantenía en un estado de agitación constante.

«No puedo creer que lo haya logrado», pensó mientras su corazón latía a mil por hora. «Estoy realmente aquí, con una oportunidad en The Gazette. Todo lo que soñé mientras escribía en mi habitación en España, todo el esfuerzo, las noches sin dormir, han valido la pena».

Pensó en Dylan y en la extraña relación que había desarrollado con él. «¿Por qué me ayudó realmente?», se preguntó. «¿Qué fue lo que vio en mí? Después de todo lo que pasamos, no me pareció ser el tipo de hombre que se deshace de las personas así como así. Quizá hay más en su gesto de lo que puedo ver».

El taxi giró una esquina y se detuvo en un semáforo, dándole a Lyria una vista del Harbour Bridge iluminado contra el cielo del atardecer. La ciudad era vibrante, llena de promesas y posibilidades. «Llegar a Harborview Lodge me cambió, pero Sídney... Sídney me ofrece un nuevo comienzo».

Pensó en su familia, en cómo habrían reaccionado al saber que su hija, la rebelde y la soñadora, estaba en la otra punta del mundo comenzando una carrera en uno de los periódicos más importantes de Australia. «Les demostraré de lo que soy capaz», pensó con determinación.

La imagen de Rachel Lawrence revisando sus artículos cruzó por su mente. Había algo en la mirada de Rachel, una mezcla de rigor y calidez que le daba esperanza. «Ella cree en mí», pensó Lyria. «Y si ella cree, entonces yo también debo hacerlo».

Mientras el taxi se deslizaba por las calles de Sídney, la mente de Lyria no dejaba de pensar en Dylan. Había algo en él, una mezcla de misterio y seguridad que la había cautivado desde el primer momento. Ahora comprendía que él la había ayudado en sus momentos difíciles, sobre todo cuando llegó a Sídney y se sintió perdida. «Oh Dylan», pensó, su nombre resonaba en su mente con una mezcla de cariño y confusión. «¿Por qué me ayudaste realmente?», se preguntó de nuevo, intentando desentrañar los motivos detrás de su generosidad.

El taxi giró una esquina, y sus pensamientos volvieron a la realidad de dejar su trabajo en el hotel. Había trabajado como recepcionista durante meses, atendiendo a turistas y locales, resolviendo problemas y ofreciendo sonrisas. Ese trabajo había sido su salvavidas cuando llegó a Sídney sin nada más que su talento y determinación. Había conocido a gente increíble, había aprendido sobre la vida y sobre sí misma.

«Voy a extrañar ese lugar», pensó con un suspiro. La recepción del hotel había sido un lugar donde podía sentirse útil y conectada con el mundo. Sus compañeros de trabajo, sus pequeños rituales diarios, incluso los desafíos habían sido parte de una rutina que ahora dejaba atrás. «Pero esta es mi oportunidad», se recordó a sí misma. «No puedo dejar que el miedo al cambio me detenga». Sentía una punzada de nostalgia y tristeza por lo que dejaba atrás, pero también una chispa de emoción por lo que estaba por venir. «Dylan cree en mí», se dijo. «Rachel Lawrence cree en mí. Y yo... yo debo creer en mí misma».

Pensó en el futuro, en las historias que podría contar, en las personas que podría conocer. Pero, sobre todo, pensó en Dylan y en lo que él significaba para ella. «Te voy a extrañar», murmuró, casi inaudible, mientras el taxi avanzaba de nuevo. «Gracias por todo lo que has hecho por mí. Espero poder demostrarte que no te equivocaste al ayudarme».

El taxi finalmente llegó al hotel. Lyria pagó y se bajó, sintiendo una mezcla de tristeza y anticipación. Caminó hacia la entrada, cada paso resonando con el peso de sus emociones. «Este es solo el comienzo», pensó mientras cruzaba la puerta. «He enfrentado obstáculos mayores y he salido adelante. Esto es solo otro desafío, y estoy lista para enfrentarlo». Lyria se permitió una sonrisa. El futuro era incierto, pero lleno de promesas. Y ella estaba decidida a aprovechar cada una de ellas.

***

Dylan observaba el mar desde la ventana de su habitación mientras el sol se ponía lentamente en el horizonte. La brisa fresca de la noche llevaba consigo un halo de nostalgia.

Desde que Lyria dejó su puesto de recepcionista en el hotel, las cosas habían cambiado drásticamente. El ambiente en la recepción ya no era el mismo sin su presencia cálida y acogedora. Los clientes parecían notar la falta de su sonrisa contagiosa, y su disposición para ayudar en cualquier situación.

Dylan, aunque feliz por Lyria y sus nuevas oportunidades, se sentía un poco perdido sin ella. Su ausencia dejaba un vacío en su vida. Se preguntaba qué estaría haciendo ahora mismo, si estaría emocionada por su nueva aventura o sintiendo nostalgia por los días que pasaron juntos.

El trabajo en el hotel se había vuelto más desafiante para Dylan desde la partida de ella. Aunque había otro empleado en la recepción, no tenía la misma conexión con los clientes o la habilidad para resolver problemas con tanta facilidad como Lyria. Dylan se encontraba constantemente recordando los momentos que compartieron, las conversaciones profundas y las risas de ella, añorando su presencia cada vez más.

Sin embargo, a medida que los días pasaban, Dylan comenzó a darse cuenta de que la vida continuaba, incluso sin Lyria en el hotel. Aprendió a adaptarse a la nueva dinámica, a encontrar formas de llenar el vacío que dejó su partida. Con el tiempo, el hotel volvió a su rutina habitual, con nuevos empleados asumiendo roles clave en la recepción y los clientes encontrando comodidad en la familiaridad de sus servicios.

Pero para Dylan, Lyria siempre sería más que una simple recepcionista. Ella había dejado una marca indeleble en su corazón. A veces se arrepentía de haber propiciado su marcha ayudándola a encontrar ese nuevo trabajo, pero por encima de todo, él quería que fuese feliz.

Mientras observaba el brillo de la luna parpadeando sobre el agua, Dylan se permitió una ligera sonrisa. Sabía que, aunque sus caminos pudieran haber tomado direcciones diferentes, ella seguía en Sídney. Si se hubiese marchado a Europa, todo sería mucho más duro para él, pero lo cierto era que podía verla si lo deseaba, y lo cierto era que se moría por ganar de volver a besarla.

Se dijo que visitaría a su amiga Rachel, la invitaría a un café, y trataría de que le hablara sobre la nueva vida de Lyria.

CAPITULO 22

Rachel Lawrence miró a Dylan y a Reef mientras se acomodaba en la parte trasera de la camioneta de Dylan. Los tres habían estudiado juntos en la universidad, pero habían emprendido rumbos muy diferentes. Rachel se había convertido en periodista, Dylan en gerente de un hotel, y Reef... Reef en un vividor de la vida, siempre buscando la próxima aventura.

—Me alegro de que me hayáis llamado para asistir a la fiesta de aniversario de nuestra promoción —dijo Rachel, desabrochándose la chaqueta y quitándose las horquillas del cabello—. No me lo esperaba, pero me alegra.

Ni Dylan ni Reef habían asistido a eventos anteriores, lo que hacía de esta reunión algo especial.

—Yo no tenía ninguna intención de asistir, pero Dylan me ha convencido de lo contrario —expresó Reef en un tono resignado.

Tanto Dylan como Rachel conocían lo poco que le gustaba a Reef asistir a eventos formales.

—¿Y quién lo ha convencido a él? —preguntó Rachel todavía sorprendida, y refiriéndose a Dylan.

—Imagino que la asistencia de una joven reportera que cubrirá el evento, ha sido motivo más que suficiente —se atrevió a decir Reef.

—Así podré saludar a una antigua empleada —contestó Dylan al mismo tiempo que giraba el volante hacia la derecha—. Y recordar viejos tiempos con otros compañeros de curso.

Lyria llevaba dos meses trabajando en The Gazette, y Dylan no la había visto desde entonces.

—Pues confío que ese no sea el único motivo para esta reunión de amigos —la alusión de Rachel fue muy clara para Dylan que sonrió desde el asiento del conductor. Tenía la mirada fija en la carretera, pero se podía apreciar un destello de nostalgia en los ojos.

—Tanto Reef como yo pensamos que ya era hora de reunirnos y recordar viejos tiempos —respondió Dylan, ajustando el espejo retrovisor para ver mejor a Rachel.

Reef, sentado en el asiento del copiloto, giró la cabeza para mirar a Rachel.

—Sí, y qué mejor excusa que la fiesta de aniversario de nuestra promoción. Además, siempre es bueno ver a los viejos amigos de la universidad, ¿no? —dijo Reef con una sonrisa despreocupada, típica de él.

La camioneta se deslizaba por las calles de la ciudad, y Rachel no pudo evitar sentirse un poco nostálgica. Los recuerdos de sus días universitarios llenaban su mente, y la presencia de Dylan y Reef hacía que esos recuerdos fueran aún más vívidos.

—¿Recordáis aquella vez que nos quedamos estudiando toda la noche en la biblioteca? —preguntó Rachel, riendo suavemente—. Pensé que no lo lograríamos, pero aquí estamos.

Dylan asintió, recordando esos momentos de esfuerzo y camaradería.

—Sí lo recuerdo, y también que Reef estaba más preocupado por conseguir café que por estudiar —añadió Dylan con una sonrisa.

Reef levantó las manos en señal de rendición.

—Lo admito, la cafeína era mi única esperanza de sobrevivir a esas tediosas e interminables noches —bromeó.

La conversación fluía fácilmente, llena de anécdotas y risas, mientras se dirigían hacia la fiesta. Al llegar, se encontraron con más compañeros de la universidad, cada uno con sus propias historias y caminos recorridos. La fiesta de aniversario estaba en pleno apogeo, con música vibrante, decoraciones alusivas a su promoción y gente disfrutando de la noche. Rachel, Dylan y Reef se unieron a la multitud, pero su conexión especial los mantenía unidos en su pequeño grupo.

Mientras la noche avanzaba, Rachel observó a Dylan, y notó un cambio en su expresión. Había una sombra de melancolía en sus ojos que no había visto antes.

—Dylan, ¿te encuentras bien? —preguntó Rachel, preocupada—. Pareces distraído.

Dylan suspiró y la miró.

—Sí, solo estaba pensando en Lyria. La recepción del hotel no es lo mismo sin ella —admitió en parte.

Dylan no quería confesarle lo solo que se sentía desde la partida de ella, y lo mucho que la extrañaba.

Rachel asintió, intentando comprender la profundidad de sus sentimientos, y se sorprendió.

—Es la primera vez que te veo tan involucrado con una persona, así que deduzco que la extrañas y… —Dylan la interrumpió.

—Hacía un buen trabajo en el hotel —se apresuró a decir.

Para nada quería que Rachel sacara conclusiones precipitadas.

—Puedo confirmarlo pues es una buena trabajadora que se ha adaptado muy bien. Trabajar conmigo será bueno para su futuro —dijo Rachel, colocando una mano reconfortante en el hombro de Dylan.

***

Dylan no le quitaba ojo a Lyria que se movía entre los invitados con elegancia y decisión. Algún que otro profesor se mostró reacio a que lo entrevistara, pero ella era tenaz y sabía lograr que el entrevistado se sintiera cómodo.

—Te la comes con los ojos —le dijo Rachel a Dylan al mismo tiempo que le ponía un vaso de cerveza en la mano.

—La has preparado bien.

Rachel miró a su subordinada, e hizo un gesto con los hombros.

—No acepta muy bien las órdenes, sobre todo cuando cree que tiene una buena historia que contar, pero no se queja cuando las recibe.

Dylan sonrió pues le recordó a los primeros días de su llegada a Harborview Lodge.

—Será una buena reportera —contestó Dylan.

Rachel dio un sorbo a su ponche.

—Tiene buen olfato, pero no sabe reconducir ese instinto.

—Todavía es pronto —continúo Dylan—. Pero yo confío en ella.

Rachel entrecerró los ojos, notando que Dylan no la perdía de vista. Lyria lo había visto desde la distancia y le había sonreído, pero no se había acercado a ellos porque en ese momento estaba entrevistando a uno de los decanos de la universidad: el hueso más duro de todos.

—¿Sabías que está dando clases de inglés a otras españolas? También les enseña a manejarse por la ciudad —le confió Rachel rompiendo el silencio que se había asentado entre ellos.

Dylan, sorprendido, negó con la cabeza. No lo sabía, pero no le extrañaba. Lyria siempre había sido una mente inquieta.

—Esas mujeres llegan a Australia sin saber nada de inglés. La mayoría tampoco saben leer ni escribir —respondió Dylan pensativo. Su voz estaba teñida de admiración por la labor de Lyria.

Rachel abrió los ojos de par en par. ¿Cómo podían unas mujeres cruzar el mundo sin saber defenderse? Ella nunca se había parado a pensar sobre ello, siempre había dado por sentado su propio privilegio.

—Nunca me había preguntado nada sobre ellas, simplemente las veía y me limitaba a ignorarlas —admitió Rachel con un tono de culpa en su voz.

Dylan hizo un gesto con los hombros entendiendo su perspectiva. Había sido un proceso similar para él hasta que conoció a Lyria.

—Nunca te habías preguntado nada sobre ellas hasta que contrataste a Lyria Llorens —terminó Dylan por ella, con una ligera sonrisa.

Rachel asintió, reconociendo la verdad en sus palabras. Lyria había cambiado su percepción de muchas cosas. Le había abierto los ojos a realidades que antes ignoraba.

—¿A quién le preocupan las criadas? —preguntó Rachel de forma retórica, pero en sus palabras se percibía un nuevo entendimiento.

Dylan se tomó un trago de cerveza, y continuó en silencio durante unos segundos antes de ofrecerle una respuesta.

—Son las flores de Down Under —dijo finalmente con voz suave—. Invisibles para muchos, pero vitales para el ecosistema. Tienen una belleza y una fuerza que la mayoría no se molestan en ver.

Rachel se quedó en silencio reflexionando sobre las palabras de Dylan. Pensó en Lyria y en las otras mujeres que estaban luchando por una vida mejor en un país extranjero. Sentía una mezcla de admiración y vergüenza por no haber reconocido antes sus desafíos y logros.

Mientras la música de la fiesta continuaba resonando en el fondo, Rachel se dio cuenta de que esa noche no solo era una reunión de viejos amigos. Era también una oportunidad para abrir su mente y su corazón a las historias que no había querido ver anteriormente.

Dylan, sintiendo el cambio en la atmósfera, miró a Rachel con empatía.

—Lyria siempre ha sido una fuente de inspiración. Me hace querer ser una mejor persona —afirmó sincero.

Rachel asintió, percibiendo una conexión renovada con sus amigos y con las personas que, como Lyria, trabajaban incansablemente para construir un futuro mejor.

La fiesta continuó, pero para Rachel y Dylan había un nuevo sentido de propósito en el aire. Continuaron recordando sus días universitarios, pero no solo con nostalgia, también con una nueva perspectiva sobre el mundo y sobre las vidas de quienes los rodeaban.

CAPÍTULO 23

Lyria había guardado su bloc de notas en el bolso, y caminó directamente hacia Dylan que se encontraba apartado en la esquina más oscura y alejada. Parecía como si quisiera ocultarse del mundo. Tenía la piel más tostada por el sol, y el pelo mucho más rubio, pero sus ojos, sus ojos seguían brillantes y tan expresivos como siempre. Había esperado durante un momento eterno a que se quedara solo, y por fin lo estaba. Su jefa Rachel estaba bailando con un antiguo compañero de estudios, y Reef había desaparecido.

—¡Me alegro tanto de verte! —Lyria se lanzó prácticamente a sus brazos.

Dylan hizo lo único que se le ocurrió en ese momento, abrazarla y recibir ambos besos en las mejillas.

—Me gusta esta forma española de saludo —dijo con una sonrisa.

Las sombras grises se habían esfumado de su mirada, y su boca había encontrado un motivo para florecer.

—Ni te imaginas cuánto te he extrañado —le dijo ella sincera.

—Solo tenías que venir a verme a Harborview Lodge —respondió él.

Lyria entrecerró los ojos porque advirtió una crítica en sus palabras. Hacía varias semanas que se había marchado del hotel, pero Rachel Lawrence la mantenía tan ocupada que apenas le quedaba tiempo para respirar.

—Hago una jornada muy dura en The Gazette —Dylan quiso adularla.

—He oído que das clases de inglés a otras españolas, me parece maravilloso.

Lyria sonrió de oreja a oreja.

—Es lo mínimo que puedo hacer por ellas —reveló—. Vienen solas, están asustadas, y no comprenden el idioma en el que les hablan. —No hacía falta que Lyria le mencionara todo eso porque ya lo sabía—. Además estoy escribiendo artículos y los traduzco para enviarlos a The Times, Le figaro, y Corriere della Sera.

Dylan conocía que eran los periódicos más importantes de Inglaterra, Francia e Italia.

—No lo sabía —contestó—, pero no me sorprende.

—Me lleva más tiempo la traducción al francés y al italiano, pero no lo estoy haciendo nada mal.

—¿Hablas francés e italiano? —preguntó Dylan sorprendido.

Lyria le hizo una demostración práctica.

—Soy buena con los idiomas —respondió después de un momento.

—¿Y qué artículos son esos que traduces?

—Escribo sobre el régimen en España, y sobre las mujeres españolas que emigran a países extranjeros como Australia o Francia. Lo duro que es todo para nosotras. Aunque me centro sobre todo en Sídney.

Dylan estaba convencido de lo difícil que resultaba para una mujer analfabeta integrarse en otro país y con otra lengua, y entonces sintió admiración por todas esas mujeres que dejaban todo atrás.

—Es increíble lo que estás haciendo —le dijo él.

Lyria le mostró una sonrisa cómplice.

—Ahora no parece mucho, pero si alguno de mis artículos les interesa, podré hacer mucho más —Dylan se quedó callado—. Ven, vamos a bailar —lo invitó ella.

A Dylan no le gustaba bailar, pero le apetecía mucho tenerla entre sus brazos, así que se dejó guiar hacia la pista de baile. Los dos se situaron muy cerca de Rachel y su acompañante.

—Háblame sobre el lugar donde vives —le pidió de pronto Dylan.

Lyria había encontrado un pequeño apartamento en el barrio de Redfern, era un barrio modesto y acogedor de Sídney.

—Vivo en Redfern —Dylan ya lo sabía—. El edificio es antiguo, con una fachada de ladrillos desgastados por los años, pero está bien reformado y mantenido.

—No parece muy halagüeño —contestó él.

—Sí, lo es, porque huele a una mezcla de cocina casera y especias exóticas.

Dylan sabía que Redfern era un área accesible para inmigrantes y trabajadores que ofrecía una comunidad diversa y multicultural.

—Mi apartamento está en el segundo piso, accedo por una escalera de madera que cruje con cada paso que doy —Dylan sonrió—. ¿Te gustaría verlo? —lo invitó ella—. Puedo invitarte a una cerveza, y podríamos hablar mucho más tranquilos.

Dylan no quería perder la oportunidad de estar a solas con ella.

—Permíteme que haga unos arreglos para que Rachel y Reef puedan regresar por su cuenta, y nos marchamos.

Rachel lo miró con ojos brillantes.

***

Al entrar al apartamento Dylan se encontró con un pequeño recibidor que conectaba directamente con una sala de estar sencilla, con paredes de un blanco envejecido, y un suelo de madera oscuro, pulido por el paso constante de los años. En la sala había un sofá de segunda mano y que ocupaba el centro, estaba acompañado de una mesa baja y una alfombra que Lyria había comprado en un mercado local. Las ventanas no eran muy grandes, pero dejaban entrar la suficiente luz natural durante el día para iluminar el espacio de manera cálida y acogedora. En una esquina había un estante lleno de libros en inglés y en español. Dylan fue consciente del amor que sentía Lyria por la lectura, y también su deseo de aprender.

Al ver la mirada de él, Lyria sonrió.

—Los compré en un mercadillo de segunda mano —le explicó ella.

La cocina, aunque pequeña, estaba equipada con lo esencial: una nevera antigua, una pequeña estufa de gas, y un fregadero con algunos estantes encima.

—Aquí es donde preparo mi tortilla de patatas y mi arroz con pollo para recordar los sabores de mi tierra.

Una pequeña mesa con dos sillas completaba el espacio.

—Yo me animo a probar esa tortilla —le dijo Dylan.

—Ven, te enseñaré el resto de la casa.

El baño, aunque funcional, era pequeño y sin lujos. Una ducha, un lavabo y un inodoro componían el espacio, con apenas suficiente lugar para colgar una toalla y algunos artículos de aseo personal. Dylan lo miraba todo con atención. El dormitorio era igual de modesto. Una cama cubierta con una colcha hecha a mano, ocupaba la mayor parte del espacio. El armario era estrecho, y la cómoda vieja, pero eran suficientes para guardar sus pocas pertenencias de ella.

—Es sencillo, pero es un refugio —le dijo Lyria—. Estoy rodeada por una comunidad trabajadora y solidaria —continuó explicándole—. Aquí he encontrado el apoyo y la amistad que necesito para seguir adelante en mi nueva vida en Australia.

—Lyria… —comenzó él.

Lyria volvió a lanzarse a sus brazos, buscando en Dylan el consuelo que tanto necesitaba.

—Pero sigo estando sola —dijo con voz quebrada por la emoción.

Dylan aceptó el beso tímido que ella le dio, sintiendo la vulnerabilidad y la necesidad en su toque. Pero Lyria no se conformaba con eso. Él la estrechó fuerte entre sus brazos, envolviéndola en un abrazo cálido y protector. Profundizó el beso con una pasión contenida que ahora emergía con fuerza. El beso se transformó en una conexión intensa, donde ambos compartían sus miedos, anhelos y deseos. Dylan sintió la suavidad de sus labios, la calidez de su cuerpo contra el suyo, y supo que no podía irse sin volver a amarla como aquella primera vez en la selva.

Cuando finalmente se separaron, ambos respiraban con dificultad, sus frentes se tocaban mientras intentaban asimilar lo que acababa de ocurrir entre ellos.

—No estás sola, Lyria —susurró Dylan, mirándola a los ojos con determinación—. Estoy aquí, siempre lo estaré.

Lyria lo observó con ojos brillantes. Había buscado fuerza en su interior, pero encontrarla en Dylan le daba una nueva esperanza. En ese momento, sintió que tal vez no estaba tan sola como había pensado. El sonido de la ciudad seguía siendo un murmullo distante, como si el mundo exterior no pudiera penetrar en la burbuja de intimidad que habían creado. Dylan acarició suavemente el cabello de Lyria, deslizó los dedos entre los mechones oscuros.

—Hazme el amor —le pidió ella de pronto.

—¿Estás segura? —le preguntó con duda porque si volvía a besarla ya no habría vuelta atrás.

—Ha sido verte en la universidad y sentir que una emoción indescriptible me recorría de la cabeza a los pies —le confesó ella—. No sé cómo enfrentarlo, pero necesito que me beses y me hagas sentir que toda esta soledad merece la pena.

—Vamos a superar esto juntos —respondió él. Para Lyria su voz le resultó firme y reconfortante—. No importa lo que pase o pienses, siempre te apoyaré.

Lyria asintió lentamente, sintiendo que el peso de su soledad se aligeraba un poco. Se permitió descansar en sus brazos porque encontraba en Dylan la fuerza que a ella le fallaba.

El hombre buscó los labios de ella y la fue conduciendo hacia la cama. Se desnudaron de forma lenta, sin apartar los ojos el uno del otro. Dylan quería tomarse su tiempo para contemplarla, pero Lyria echó a perder sus intenciones cuando lo empujó hacia el colchón y se dejó caer sobre él. A los besos intensos siguieron las caricias, y cuando ella no pudo resistirlo más, él logró que Lyria se entregara a él en cuerpo y alma. La amó con tal fuerza y pasión que a ninguno de los dos les importó nada, salvo el instante de frenesí que compartían.

Después de entregarse el uno al otro, la noche se volvió más tranquila, y el apartamento modesto de Lyria, que antes había parecido un refugio solitario, ahora estaba lleno de voces que reían, y de nuevos recuerdos para el futuro.

CAPÍTULO 24

Dylan abrió los ojos y vio que Lyria lo observaba fijamente. Fuera estaba todavía oscuro, pero sus ojos reflejaban una mezcla de emociones: anhelo, incertidumbre, y algo más profundo que Dylan no podía identificar del todo.

—¿Estás bien? —le preguntó con voz suave y cargada de preocupación.

Lyria asintió lentamente, sin apartar la mirada. Sus manos, aún apoyadas en el pecho de Dylan, se deslizaron hasta rodear su cuello.

—Hace mucho tiempo que no me sentía tan segura —murmuró ella, su voz era apenas un susurro.

Dylan acarició suavemente su mejilla con el dorso de la mano, sintiendo la suavidad de su piel. El momento se llenó de una tensión palpable, una corriente eléctrica que parecía conectar sus corazones. Lentamente, como si cada segundo fuese un regalo, Dylan se inclinó y rozó sus labios con los de Lyria en un beso que fue al principio suave, pero que pronto se volvió más profundo e intenso.

Ella respondió con igual fervor. Sus brazos rodearon a Dylan con fuerza, como si temiera que ese momento pudiera desvanecerse en cualquier instante. El beso se volvió una danza de pasión y deseo, una exploración mutua que parecía borrar cualquier duda o temor.

Dylan la sostuvo con firmeza, sus manos le recorría la espalda, sintiendo cada curva, cada músculo que se tensaba bajo su toque. Lyria le devolvió la mirada con ojos llenos de una confianza renovada y un deseo que no dejaba lugar a dudas.

—Sería maravilloso hacer el amor de nuevo —le propuso ella.

Sus cuerpos encontrando un ritmo armonioso mientras sus besos se volvían más apasionados, más urgentes. Dylan recorrió el cuerpo de Lyria con manos temblorosas de emoción, descubriendo cada rincón de su ser, mientras ella hacía lo mismo, explorando, conociendo, entregándose completamente. Como si de nuevo fuera la primera vez para ambos. El mundo exterior se desvaneció, dejando solo el susurro de sus respiraciones, el latido de sus corazones y el murmullo de palabras de amor y deseo. En ese pequeño apartamento en Redfern, Lyria y Dylan encontraron un refugio el uno en el otro, donde podían ser completamente ellos mismos.

Cuando finalmente se separaron, exhaustos pero satisfechos, Lyria se acurrucó contra Dylan, su cabeza descansaba en el recio pecho mientras sus dedos trazaban patrones suaves sobre su piel.

Una sensación de paz se asentó sobre ambos.

—Gracias por estar aquí —murmuró Lyria con voz apenas audible.

Dylan la abrazó con más fuerza, besando su cabello.

—Siempre estaré aquí si lo deseas.

Esas palabras le dieron el valor que había estado buscando.

—¿Te casarías conmigo? —le preguntó ella de pronto.

A Dylan casi se le sale el corazón del pecho.

—Es el hombre el que debe proponerlo —le susurró al oído.

Lyria no había podido dormir en toda la noche. Después de hacer el amor, el sueño le había rehuido y el pesar se había instalado en su corazón. Ella provenía de una cultura rígida, dominada por la religión, y aunque siempre se había rebelado contra eso, jamás habría imaginado que podría pesarle así en el alma.

—Es que me han criado como católica, y aunque me rebelo, siento que no he obrado bien —dijo con voz cargada de una angustia que Dylan nunca había percibido en ella, bueno, sí la había visto y sentido cuando aquella vez en el hotel hizo una llamada a su hogar.

Dylan la miró con ternura y preocupación. Sabía lo mucho que Lyria había luchado para encontrar su camino en un país extranjero, lejos de las expectativas de su familia y su cultura.

—Lyria, no tienes que sentirte mal por esto —dijo suavemente, tomando su mano y acariciándola con el pulgar—. Lo que pasó anoche y ahora ha sido hermoso y genuino. No tienes que conformarte con lo que otros esperan de ti. Eres libre de decidir lo que es correcto en tu vida, y eres libre para tomar tus propias decisiones.

Lyria lo miró con ojos llenos de conflicto y confusión. No era libre porque todavía no había cumplido los veintiún años. Su padre podría obligarla a regresar… encerrarla en un convento… entregarla a las autoridades. No, ella no quería regresar porque tenía un trabajo que hacer como reportera: denunciar el régimen. Mostrar al mundo todo lo que ocurría en España.

Lyria sintió una oleada de desesperación al pensar en su situación. Había escapado de la opresión en su país natal con la esperanza de encontrar libertad y una voz en Australia. Sin embargo, la sombra de su minoría de edad legal y el control absoluto que su padre aún ejercía sobre su vida la mantenían atada.

—No soy realmente libre —susurró con voz temblorosa—. No he cumplido veintiún años. Mi padre aún puede obligarme a regresar, y quién sabe a dónde me desterraría de nuevo si me dejo guiar por mis convicciones, por eso no puedo volver a España porque ya no podría vivir bajo esa opresión de nuevo.

Lyria recordó su reticencia a emigrar a un lugar tan lejano como Australia porque lo había visto como un castigo inmerecido. Pero tras meses de vivir y adaptarse, se había dado cuenta de la libertad con la que podía moverse. Las mujeres podían ir solas de un lugar a otro. Podían disfrutar de los amigos, y hacer planes fuera de la religión y el control. Desde su llegada a Australia, Lyria no había asistido a misa, no había escuchado los sermones de su madre, y la verdad es que no los echaba en falta.

Dylan la veía debatirse, y la abrazó más fuerte, tratando de infundirle la fuerza que creía que necesitaba.

—No dejaremos que eso pase. Encontraremos una manera. Aquí las mujeres tienes derechos, y no están solas. Lucharé contigo contra cualquier intento de llevarte de vuelta.

Lyria respiró hondo tratando de calmarse. Sabía que Dylan tenía razón, pero el miedo seguía presente.

—No puedo rendirme, Dylan, pero no solo por mí, sino por todas las personas que están sufriendo bajo ese régimen. Como reportera, tengo la responsabilidad de denunciar lo que está pasando. No voy a permitir que me silencien.

Dylan la miró con admiración. Su valentía y determinación lo inspiraban.

—Eres increíble. Tu pasión por la justicia y la verdad es lo que te hace tan especial, y por eso vamos a hacer todo lo posible para que puedas seguir haciendo tu trabajo aquí sin miedo.

Lyria soltó un suspiro.

—Es difícil quitarme de encima todas esas enseñanzas y sentimientos. Siento como si estuviera traicionando a mi familia, aunque sé que no debería ser así.

Dylan pensó en cómo podía ayudarla a sentirse mejor.

—No tienes que decidir nada ahora mismo —le dijo sereno—. Tómate tu tiempo para pensar en lo que quieres y necesitas. Yo estaré aquí para apoyarte, sea cual sea tu decisión.

Lyria asintió, agradecida por su comprensión. Se abrazaron en silencio, y el calor de sus cuerpos les brindaba un consuelo que las palabras no podían ofrecer.

—Gracias, Dylan —murmuró ella—. Gracias por entenderme.

—Trataré de entenderte siempre —le prometió.

***

El día amaneció lentamente, y las primeras luces del alba se filtraron por las ventanas del modesto apartamento. El barrio de Redfern despertaba, y con él, una nueva esperanza se alzaba en el corazón de la muchacha. Sabía que el camino no sería fácil, pero con Dylan a su lado, sentía que podía enfrentar cualquier cosa.

—¿Sabes? —dijo Dylan de repente, con una chispa en sus ojos—. Si alguna vez decides que quieres casarte, seré el hombre más feliz del mundo en proponértelo.

Lyria sonrió porque ahora sentía el corazón un poco más ligero. Ella se lo había sugerido porque le preocupaba el futuro. Había seguido un impulso, y se alegraba de que Dylan se lo hubiera tomada a broma.

—Te lo he propuesto yo —respondió con una leve risa—. Pero me alegra saber que estás conmigo, que estoy contigo, y de momento me basta.

Lyria esbozó una sonrisa agradecida por su apoyo incondicional. Sabía que el camino sería difícil, pero con Dylan a su lado, se sentía más capaz de enfrentar cualquier desafío, incluso a su padre.

Durante los siguientes días, los dos planificaron sus próximos pasos. Consultaron a un abogado para conocer las opciones legales y empezaron a investigar formas de asegurar la permanencia de Lyria en Sídney. Las opciones no eran muchas porque ella era menor también en Australia, y la tutela la tenían las monjas españolas.

Pero todo eso pasaba a un segundo plano cuando por la noche, ya acurrucados juntos en la cama, Lyria se dejaba amar por él, y tras cada orgasmo se sumergía en una calma como no había experimentado nunca. Dylan estaba allí, ofreciéndole su fuerza. Sabía que no estaba sola. En los brazos de Dylan encontraba la paz que tanto necesitaba, y, por primera vez en mucho tiempo, se sintió libre y segura.

CAPÍTULO 25

Había pasado los mejores días junto a Dylan, pero la realidad se había impuesto. Él no podía dejar el hotel por mucho tiempo, aunque se hubiera rodeado de buenos trabajadores que lo daban todo. En el Harborview Lodge ya no trabajaban españoles, y al saberlo, Lyria bromeó sobre ello, pero a Dylan no le importó, pero daría lo más grande porque ella volviera al hotel junto a él, salvo que no se lo dijo.

Ella seguía trabajando para The Gazette, Rachel Lawrence continuaba enseñándole con paciencia, y cada vez le daba artículos más difíciles mostrándole que confiaba en ella. Lyria ignoraba que toda esa atención era gracias a Dylan y a la amistad que compartía con Rachel desde que ambos estudiaron juntos en la universidad.

A Lyria le encantaba hacer entrevistas, pero esa sección la llevaba otro reportero con más experiencia, y solamente las cubría ella cuando Robert Smith tenía que desplazarse a la otra punta del país, cosa que sucedía de vez en cuando.

Esa tarde, reunidas junto a otras españolas que habían viajado con ella, Lyria observó a las nuevas recién llegadas. Vio sus rostros marcados por el mismo miedo y la misma incertidumbre que ella había sentido al pisar por primera vez suelo australiano. Con un gesto tranquilo, comenzó a anotar en su block particular las experiencias que compartían, sus vivencias en pueblos remotos de España, y las ilusiones que habían tenido al embarcarse en esa aventura sin saber hacia dónde las llevaría.

Algunas de las mujeres eran más jóvenes que ella, mientras que otras habían dejado atrás familia, hijos, y toda una vida. Cada una tenía una historia única, pero todas compartían el deseo de encontrar un futuro mejor.

—Estoy muy feliz de poder aprender inglés —dijo Lola, una mujer oriunda de Soria, con una sonrisa tímida pero esperanzada.

Lyria le devolvió la sonrisa, sintiendo una profunda conexión con ella. Recordaba cómo se había sentido en sus primeros días en Australia, perdida en un mar de sensaciones que no entendía, pero con una determinación férrea de aprender y adaptarse.

—Es un paso muy importante, Lola, porque os abrirá muchas puertas aquí en Sídney —respondió Lyria, animándola.

Lyria, junto a otras españolas, habían alquilado un pequeño apartamento que solo tenía un salón con cocina, una habitación, y un baño. Era modesto pero acogedor. Las paredes estaban decoradas con fotografías y recuerdos de España, y en un pequeño rincón había una estantería con libros en inglés y español. Allí, en ese espacio, encontraban un refugio donde podían ser ellas mismas, donde podían compartir sus miedos y esperanzas sin ser juzgadas.

Lyria observó a las mujeres a su alrededor que conversaban en pequeños grupos, algunas practicaban inglés con un fervor casi religioso, y sintió una oleada de orgullo por lo que estaban construyendo juntas.

Le llevaba bastante tiempo preparar las lecciones en inglés pues debía hacerlo de una forma fácil para que las mujeres no se desanimaran, y le parecía increíble lo rápido que aprendían algunas.

—¿Qué vas a hacer con todas esas notas que escribes? —le preguntó una mujer llamada Pilar.

Lyria se dijo que eran historias que deberían ser escritas y recordadas.

—Igual escribo un libro sobre nuestra llegada a Australia —respondió pensativa.

Varias de las mujeres aplaudieron al mismo tiempo al escuchar la idea.

—¡Eso sería maravilloso! —exclamó Fuensanta, la mujer de Murcia que llegó con ella—. Un manual para no perderse en esta isla llena de bichos que dan tanto canguelo.

—¿Qué es canguelo? —pregunto otra.

—Un miedo del copón…

Varias estallaron en risas.

—No seas mal hablada Fuensanta —la reprendió Lyria con una sonrisa.

La mujer giró el rostro hacia ella.

—Es que yo no soy tan fina como tú —confesó con una sonrisa.

Lyria le devolvió la sonrisa.

—Es fácil aprender, solo tienes que escuchar —respondió—. Y leer mucho también ayuda —les sugirió—. Podríais apuntaros a la biblioteca. Sería bueno practicar lo que aprendéis de inglés.

Una de las asistentes estaba muy interesada en el manual.

—¿Y cómo llamarías a ese libro? —preguntó una mujer de Badajoz.

Lyria no lo había pensado, pero Dylan la había llamado en una ocasión flor de Down Under, y al preguntarle qué significaba ese nombre, él se lo explicó con paciencia y ternura. Le había gustado mucho la definición.

—Quizás lo llame "Las flores de Down Under".

Y Lyria se pasó la siguiente hora explicándoles el significado de esa frase.

—Es increíble cómo hemos crecido desde que llegamos aquí —dijo Pilar, una mujer de mediana edad que había dejado a sus dos hijos con su madre en Sevilla para buscar una vida mejor.

—Y aún tenemos mucho por hacer —respondió Lyria, decidida—. No solo para nosotras, sino para todas las que vendrán después. Cada una de nuestras victorias es una victoria para todas.

Esa noche, mientras las mujeres se despedían y volvían a sus hogares temporales, Lyria sintió una renovada determinación. Su vida en Australia no solo era una oportunidad para ella misma, sino también una misión para ayudar a otras mujeres que, como ella, se habían visto abocadas a buscar un nuevo comienzo.

De regreso en su apartamento, Lyria se sentó junto a la ventana y contempló las luces de la ciudad. El día había sido largo y agotador, pero también lleno de momentos que la reafirmaban en su propósito. Sacó su block de notas y comenzó a escribir, registrando las historias de las mujeres que había conocido, sus luchas y sus sueños.

Mientras escribía, su mente volvió a Dylan. Pensó en la conversación que habían tenido, en su promesa de estar junto a ella. Con él a su lado sentía que podía enfrentarse a cualquier cosa. Cerró su block de notas y miró hacia el horizonte donde el cielo comenzaba a oscurecer. El futuro le parecía todavía incierto, pero en ese momento, Lyria se sintió más fuerte que nunca. Sabía que con el apoyo de Dylan y la comunidad de mujeres que la rodeaba, podría enfrentarse a cualquier desafío que se le presentara.

—Aún queda mucho por hacer —murmuró para sí misma, y había en voz determinación—. Pero lo lograremos. Paso a paso, día a día.

CAPÍTULO 26

Veía a Dylan una vez por semana, concretamente los lunes, que era el día más tranquilo en el hotel. Pasaban todo el día juntos en el pequeño apartamento, amándose, alimentándose, y creando recuerdos para el futuro. Lyria deseaba que ese futuro juntos fuera para siempre, pero desde aquella conversación que habían tenido semanas atrás, no habían vuelto a tocar el tema.

Rachel le había pedido que entrevistara a la dueña de una granja que había abierto un negocio propio de derivados de leche, y quería mostrarla como un ejemplo a seguir para las mujeres australianas. El problema era que la granja se encontraba a cien millas de distancia de Sídney, y ella no tenía vehículo propio. Sin embargo, no le asustaba viajar en tren, así que ya había comprado el billete y saldría para Wollongong en tres días. Wollongong, era una ciudad costera ubicada al sur de Sídney, y era conocida por su puerto industrial, sus playas, y la proximidad a la escarpada cordillera Illawarra. Ella tendría que coger la línea ferroviaria South Coast Line que conectaba las dos ciudades, y cuando llegara, la dueña de la granja la recogería en la estación.

Lyria volvió a mirar por la ventana porque Dylan tardaba ese lunes más de lo habitual, pero no había apartado la cortina del cristal de la ventana cuando oyó el timbre de la puerta. Corrió con ansia porque estaba deseando verlo y besarlo. Cuando abrió la puerta, Dylan estaba de pie esperando con una sonrisa dulce, de esas que tanto le gustaban a ella.

—¡Me moría de ganas de verte! —Lyria se lanzó a sus brazos para recibir el ansiado beso.

Y Dylan no la defraudó. Fue tierno al principio, pero según ella le reclamaba más, intensificó el beso, exigiendo una entrega total. Cuando el beso terminó, ella lo invitó a sentarse. Había preparado café y unos buñuelos rellenos, le explicó que eran un dulce típico de su ciudad. Hablaron largo y tendido sobre lo que había sucedido durante la semana, y entonces Dylan se sacó una carta del bolsillo y se la tendió. Estaba doblada por la mitad.

—Tendría que habértela dado antes —le explicó él—. Pero no quería perderme tu beso.

Lyria la tomó con cierta desconfianza porque en todo ese tiempo no había recibido ningún correo.

—La han enviado al hotel. Llegó el sábado por la mañana.

Miró el remitente y vio que se la enviaba su padre. Algo grave debía de haber sucedido para que le escribiera una carta cuando le había dejado claro que no quería saber nada de ella.

—¿No vas a leerla? —le preguntó Dylan mirándola atentamente.

—Solo pueden ser malas noticias —se atrevió a decir ella.

—No lo sabrás hasta que no abras el sobre y leas el contenido.

Ella así lo hizo, y durante largos minutos el silencio se instaló entre los dos. Sus manos temblaban ligeramente mientras desdoblaba la carta y comenzaba a leer las palabras escritas con la letra firme y autoritaria de su padre. A medida que avanzaba en la lectura, su rostro palideció y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿Qué pasa, Lyria? —preguntó Dylan alarmado.

Lyria tragó saliva, intentaba encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que sentía. Finalmente, levantó la mirada, y fijó sus ojos en los azules de Dylan.

—Mi madre... —empezó, su voz se quebró—. Mi madre ha caído enferma. Mi padre dice que su salud ha empeorado mucho en los últimos meses. Y... —hizo una pausa, tomó aire antes de continuar—. Y él tiene previsto viajar a Australia en breve.

Dylan se quedó en silencio procesando la noticia. Sabía lo importante que era la familia para Lyria, incluso a pesar de las tensiones y los conflictos. Se acercó más a ella, la toó de las manos con firmeza pero con suavidad, y le ofreció su apoyo incondicional.

—Lo siento mucho —expresó sincero—. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

Lyria negó con la cabeza, sintiendo una mezcla de emociones que la abrumaba. La preocupación por la salud de su madre, el temor a enfrentarse de nuevo a su padre, y la incertidumbre de lo que significaría su llegada a Australia, todo se combinaba en un torbellino de pensamientos que la dejaban aturdida.

—No sé qué hacer, Dylan —confesó—. Temo que quiera hacerme regresar, y no puedo volver a España, no ahora que estoy empezando a construir algo aquí. Pero tampoco puedo ignorar la situación de mi madre. Y si mi padre viene... —no pudo terminar la frase porque un sollozo se escapó de sus labios.

Dylan la abrazó con fuerza, intentando transmitirle todo el apoyo y la fuerza que pudiera necesitar.

—Vamos a encontrar una solución —le susurró al oído—. Ya no estás sola. Estoy contigo, y juntos enfrentaremos lo que venga.

Lyria se dijo que Dylan no conocía al militar español. Su dureza e inflexibilidad. Su llegada a Australia no presagiaba nada bueno, y mucho se temía que iba a sufrir mucho con su llegada.

—Tengo que llamar a casa —dijo pensativa.

Dylan le apretó las manos para infundirle ánimo.

—Podemos llamar desde el café Bourke que está en la esquina —le ofreció él.

Lyria se moría de ganas de hablar con su madre, pero no quería hacerlo desde un lugar público como un café, podía sujetar sus ansias y llamar desde el trabajo. Antes le pediría permiso a Rachel, pero se dijo que no tendría problemas.

—Creo que esperaré hasta mañana para llamar desde la oficina —respondió Lyria, sintiendo un poco de alivio al tener un plan.

Dylan asintió respetando su decisión. Sabía que Lyria necesitaba tiempo y espacio para procesar todo lo que estaba pasando. La abrazó nuevamente, deseando poder hacer más para aliviar su preocupación.

Lyria se aferró a él, sintiendo un poco de consuelo en sus palabras y en su abrazo. Sabía que no sería fácil, pero también sabía que no estaba sola. Con Dylan a su lado, sentía que podía enfrentar cualquier desafío.

Esa noche, mientras se acurrucaban en la pequeña cama del apartamento, Lyria no podía dejar de pensar en la carta y en lo que significaría el viaje de su padre. El futuro se presentaba incierto y lleno de desafíos, pero estaba decidida a enfrentarlo con valentía y determinación. Tenía una vida que construir en Australia, un trabajo que la apasionaba, y a Dylan, quien le había demostrado una y otra vez su apoyo incondicional.

Cerró los ojos, tratando de calmar sus miedos y encontrar algo de paz en medio de la tormenta de emociones que la embargaban. Sentía el calor del cuerpo de Dylan a su lado, su respiración tranquila y constante, y eso le daba fuerzas para seguir adelante.

***

Al día siguiente, Dylan no se marchó al hotel, quiso quedarse con ella hasta que hiciera la llamada. Los dos fueron al periódico temprano, el corazón de Lyria latía con fuerza mientras se acercaba a la oficina de Rachel. La encontró revisando algunos papeles, y cuando Lyria explicó la situación, Rachel no dudó en ofrecerle su apoyo.

—Por supuesto, Lyria. Usa el teléfono todo el tiempo que necesites —dijo Rachel con una sonrisa comprensiva.

Lyria agradeció a Rachel y se dirigió al teléfono. Marcó el número de su casa con dedos temblorosos, y esperó con el corazón en un puño a que alguien respondiera. Después de varios tonos, escuchó la voz de su hermano mayor al otro lado de la línea. Hablaron durante largos minutos, Lyria intentaba obtener más detalles sobre el estado de salud de la madre. La conversación fue difícil, pero Lyria sintió que necesitaba esa conexión para entender mejor la situación, pero su hermano no la ayudó a lograrlo. Recibió respuestas ambiguas, y poco claras. Su hermano le aseguraba que la madre de ambos estaba pasando por una situación difícil, Lyria indagó en sus preguntas, finalmente su hermano le dijo que tenía que regresar a España, y que por eso el padre de ambos viajaba a Australia para traerla de vuelta. Cuando finalmente colgó, se quedó un momento en silencio, asimilando todo lo que había oído. Su madre debía de estar más enferma de lo que había imaginado, y la noticia de que su padre viajaría a Australia tan pronto solo añadía más presión a lo que sentía.

Mientras ella hablaba con su hermano por teléfono, Dylan había estado conversando con Rachel recordando anécdotas del pasado.

Lyria volvió a su escritorio con el rostro lleno de angustia. La llamada la había sumergido en una preocupación inquietante.

—¿Cómo fue la llamada? —preguntó, mirándola preocupado.

Lyria suspiró y se dejó abrazar.

—Difícil, pero necesaria. Mi hermano no me ha explicado mucho, pero sé leer entre líneas, y por eso deduzco que mi madre debe de estar muy enferma. También me ha dicho que nuestro padre viajará a Australia en unas semanas y… —Dylan la interrumpió.

—Quizás te estás preocupando demasiado.

Ella lo creía necesario. Su padre viajaría más tarde o más temprano, siempre tenía sus propias formas de hacer las cosas.

—Voy a estar durante dos semanas rompiéndome la cabeza pensando en todo esto, y angustiándome por la salud de mi madre —dijo con voz pausada a pesar de la incertidumbre.

—Dime, ¿cómo puedo ayudarte? —preguntó Dylan al mismo tiempo que la besaba suavemente en la frente.

Ella lo miró con un brillo en sus pupilas.

—Si finalmente tengo que viajar a España, podrías acompañarme en mi viaje de regreso.

Dylan no supo si se lo había propuesto en broma o en serio, pero esas palabras lo mantuvieron en un sin vivir el resto de la semana.

CAPÍTULO 27

Rachel había suspendido el viaje de Lyria a Wollongong, iría Peter Bakery en su lugar. Después de la llamada a España, Lyria se mostraba taciturna, seria, y lo más preocupante, distraída. Los días parecían volar y al mismo tiempo arrastrarse con la pesada carga de la incertidumbre. Lyria trataba de continuar con sus reportajes y entrevistas en Sídney, intentando mantener su mente ocupada, pero siempre con el pensamiento de su madre y la inminente llegada de su padre en el fondo de su mente.

El viernes por la tarde, mientras estaba en el periódico, Rachel la llamó a su despacho.

—Lyria, ¿cómo estás llevando todo esto? —preguntó Rachel con genuina preocupación—. Te noto nerviosa y distraída.

Lyria suspiró y sonrió levemente.

—Intento hacerlo lo mejor que puedo, Rachel, pero me angustia no saber cómo se encuentra mi madre, aunque te doy las gracias por preguntar.

Rachel asintió, comprensiva.

—Sabes que puedes tomarte el tiempo que necesites. Si necesitas viajar antes o tomarte un descanso, solo dímelo.

Las alarmas sonaron en la cabeza de Lyria, y al ver el rostro serio de su jefa, entendió su preocupación.

—No estoy haciendo bien mi trabajo —aceptó Lyria—, y lo lamento.

—Este asunto de tu familia te está afectando —le dijo la jefa—. Y se nota en tu trabajo, por eso te digo que si necesitas tomarte un tiempo, hazlo.

Lyria sintió ganas de llorar porque Rachel tenía razón. Estaba tan preocupada por su madre y por la llegada de su padre, que no dormía por las noches ni se centraba durante el día.

—Puedes tomarte una semana libre y pasarla con ese atractivo dueño de Harborview Lodge que bebe los vientos por ti —le dijo Rachel.

Lyria se sofocó pues, aunque Dylan y ella no se escondían, sí pensaba que se mostraban discretos.

—Gracias Rachel, aceptó tomarme esa semana para descansar —Lyria podría continuar con su libro sobre las mujeres españolas que trabajaban en Australia, y también pasar más tiempo con Dylan.

—Llamaré a Dylan para que pase a recogerme esta tarde.

Lyria agradeció el apoyo de Rachel y volvió a su escritorio. La comprensión y el apoyo de sus colegas eran reconfortantes, pero nada podía aliviar completamente la carga emocional que sentía.

Esa noche, mientras estaba con Dylan, volvieron a hablar sobre el viaje.

—He estado pensando en lo que dijiste —comenzó Dylan mirándola fijamente a los ojos—. Si realmente necesitas que te acompañe a España, lo haré.

Lyria se quedó en silencio por un momento asimilando sus palabras. Sentía un torbellino de emociones: gratitud, amor, miedo.

—¿Lo dices en serio, Dylan? —preguntó con voz temblorosa.

—Sí, lo digo en serio. —respondió él con firmeza—. No quiero que enfrentes esto sola.

Las lágrimas llenaron los ojos de Lyria mientras lo abrazaba con fuerza.

—Soy muy feliz a tu lado —le dijo con mirada llena de amor—. Te quiero.

Dylan la besó profundamente.

CAPÍTULO 28

Lo último que podría esperar Lyria esa mañana era la visita de la hermana Piedad, sobre todo porque fue Dylan quién abrió la puerta vestido solo con los calzoncillos. Iba descalzo y sin camisa. La religiosa se mostró incómoda pero no aceptó irse. Cuando ella salió del baño tapada solo con un albornoz, y con el cabello envuelto en una toalla, se quedó petrificada al ver a la monja plantada en medio del salón. Dylan se había puesto una camiseta y los zapatos a toda prisa.

—Voy a traer unos cafés —les informó a ambas mujeres.

Tenía claro que la religiosa pretendía hablar a solas con Lyria, y él era un hombre muy respetuoso. Cuando la puerta se cerró tras Dylan, sor Piedad taladró a Lyria de forma fría.

—Venía a informarte de la llegada de tu padre el próximo sábado.

Lyria cruzó los brazos al pecho sintiéndose fatal porque no había duda alguna de lo que habían estado haciendo Dylan y ella.

—No sé cómo voy a explicarle todo esto… —La monja hizo un gesto con el brazo señalando el apartamento.

—He cambiado de trabajo —le explicó Lyria tensando la espalda.

—Tenías la obligación de informar a la Misión de Santa Teresa de cualquier cambio en tu vida.

Lyria se mordió el labio inferior porque no tenía modo de explicar los últimos acontecimientos.

—Fue todo muy repentino.

La religiosa entrecerró los ojos. A ella no le había hecho falta indagar mucho para conocer que la muchacha vivía en ese pequeño antro de corrupción con un hombre que no era su marido. Su padre, el militar Jaume Llorens, la iba a despellejar viva.

—Se me ha informado que llevas varias semanas viviendo en pecado.

Lyria se arrepentía de no haberse marchado con Dylan al hotel, pero le gustaba mucho la intimidad de su apartamento y las maravillosas horas que compartía allí con él.

—No vivo en pecado —protestó Lyria—. El sexo está diseñado para proveer placer y satisfacción. Tanto al hombre como a la mujer se nos ha dado el regalo de poder experimentar el placer y el disfrute.

—Bajo el amparo y la protección del matrimonio —le recordó la religiosa en un tono seco—. ¿Acaso ignoras cuál es el plan de Dios para la sexualidad humana?

—No, pero difiero de esa visión —respondió Lyria.

La religiosa caminó unos pasos hacia la ventana. Se veía visiblemente molesta.

—Como bien has mencionado, tanto al hombre como a la mujer se les ha dado el regalo de poder experimentar el placer y el disfrute dentro del matrimonio. Esto enriquece y profundiza la relación de amor de la pareja. Sin embargo, las personas solteras no gozan de ese privilegio.

—Dios dice que nos amemos los unos a los otros.

—No tergiverses la Palabra de Dios —le recriminó la monja con un rictus severo—. El propósito de Dios para los seres humanos es que los hombres y las mujeres experimenten una relación de toda la vida, de fidelidad, permanente y responsable. Esas condiciones se satisfacen dentro del contexto del matrimonio y no fuera.

—Desafortunadamente para la iglesia, algunas personas no siempre escogen seguir el plan de Dios —matizó Lyria.

La religiosa soltó un suspiro largo.

—En nuestro mundo quebrantado hay muchos problemas como las infecciones de transmisión sexual, la violencia sexual, las familias rotas, y las relaciones dañinas.

—Conozco a muchas mujeres que viven infelices por seguir el plan de Dios. —Lyria mantuvo la mirada firme, segura de sus palabras.

—El sufrimiento y la infelicidad no son causados por seguir los mandamientos de Dios, sino por el alejamiento de ellos —respondió la religiosa, con tono calmado pero firme—. Esas mujeres de las que hablas no han encontrado la verdadera paz que viene de una vida de fe y compromiso.

Lyria se cruzó de brazos, sin dejar de mirar a la religiosa. Le parecía que estaba oyendo a su madre reprenderla como siempre.

—Y tú, hermana, ¿eres feliz siguiendo esos mandamientos que predicas? —preguntó con curiosidad genuina.

La monja la miró fijamente antes de responder.

—He encontrado una paz profunda en mi vocación y en mi obediencia a Dios. La felicidad no siempre es euforia o alegría constante, sino una serenidad que perdura incluso en tiempos difíciles.

El silencio llenó la habitación. Lyria reflexionó sobre las palabras de la religiosa. Sabía que la fe de aquella mujer era sincera, pero no podía evitar sentir que su propia búsqueda de felicidad y libertad tenía igual validez.

—Agradezco tu honestidad, hermana —dijo Lyria finalmente—. Pero mi camino es diferente. No puedo seguir reglas que no resuenan con mi corazón.

—Lyria, debo hablar contigo sobre un asunto urgente —dijo la monja, sentándose porque sentía que las piernas no la sostenían.

La muchacha era su protegida, y en modo alguno había cumplido esa promesa de protegerla de cualquier tentación. Estaba claro que vivía en pecado, y ella tenía que buscar una solución a ese problema.

—Tu padre llegará en breve, y según las enseñanzas de la iglesia, tu situación actual es problemática e insostenible.

Lyria sintió un nudo en el estómago. Sabía que la llegada de su padre no presagiaba nada bueno.

—¿Qué sugieres que haga? —preguntó Lyria, tratando de mantener la calma.

La religiosa tomó aire profundamente antes de hablar.

—Para evitar conflictos mayores y proteger tu reputación, podrías considerar contraer matrimonio antes de que tu padre llegue. Así, tu relación estaría bajo el amparo del sacramento del matrimonio, y nadie podría cuestionar tu moralidad o la de tu pareja.

Lyria la miró sorprendida por la sugerencia. El matrimonio había sido un tema delicado entre ella y Dylan, pero ahora parecía que el destino los estaba empujando hacia esa dirección.

—No sé si Dylan está preparado para esto —dijo Lyria preocupada.

El brillo de censura en los ojos de la religiosa no dejaba lugar a dudas de lo que pensaba al respecto.

—Exprésale todo esto —sugirió la monja—. A veces los desafíos inesperados nos llevan a tomar decisiones, que aunque difíciles, pueden ser las más acertadas. Ese hombre debe comprender la situación inmoral en la que te ha colocado siendo menor, y debe de estar dispuesto a solucionarlo.

Lyria asintió sintiendo una mezcla de miedo y esperanza. Sabía que tendría que hablar con Dylan pronto y enfrentar la realidad que se cernía sobre ellos. La llegada de su padre era inminente, y las decisiones que tomaran en los próximos días definirían su futuro juntos.

—Pensaré en ello —respondió Lyria con semblante serio.

La religiosa asintió, mostrando un leve rictus de comprensión.

—Rezaré por ti, Lyria. Que encuentres la paz y la felicidad que buscas, dondequiera que tu camino te lleve.

La religiosa, con una última mirada, salió de la habitación. Afuera, el mundo continuaba lleno de desafíos y oportunidades, pero ella se sentía más decidida que nunca a vivir su vida según sus propias convicciones, y sin importar las dificultades que eso pudiera traer.

Al regresar al apartamento, Dylan la encontró esperándole. Sin decir una palabra, la abrazó con fuerza para transmitirle su apoyo y amor incondicional. Los pensamientos de Lyria eran un torbellino. La conversación con la monja la había dejado intranquila, pero también con una nueva claridad.

—¿Puedes contarme qué ha pasado? —preguntó con suavidad al mismo tiempo que la besaba en la sien.

Lyria tomó sus manos, buscando fortaleza en su contacto. Lo guio hasta la mesa y se sentaron uno frente al otro. Sus ojos buscaban los de él, y encontró en ellos la serenidad que tanto necesitaba.

—He hablado con sor Piedad —comenzó con voz ligeramente neviosa—. Me ha dicho algo que debemos considerar seriamente.

Dylan frunció el ceño, preocupado.

—¿De qué se trata?

—Mi padre llegará el próximo sábado —continuó Lyria—, y según la iglesia, nuestra situación actual es inmoral y problemática. Si él descubre cómo estamos viviendo, podría intentar llevarme de vuelta a España, e incluso internarme en un convento.

Dylan apretó sus manos, sintiendo una mezcla de furia y protección.

—No dejaré que eso suceda.

—La religiosa sugirió una solución —dijo Lyria con voz más firme—. Cree que deberíamos casarnos antes de que mi padre llegue. De esta forma, nuestra relación estaría bajo el amparo del sacramento del matrimonio, y nadie podría cuestionarnos.

Dylan se quedó en silencio procesando la información. Lyria continuó, viendo la confusión en sus ojos.

—Sé que es un gran paso, Dylan. Y que no hemos hablado de esto en serio, pero las circunstancias nos están empujando hacia esta decisión. Si me amas tanto como yo a ti, podríamos enfrentarlo juntos.

Dylan se levantó y comenzó a caminar por la pequeña sala, su mente trabajaba sin descanso tomando y descartando opciones. Se detuvo frente a la ventana, mirando hacia la calle, y luego volvió a mirarla.

—Lyria, te amo más de lo que puedo expresar con palabras. Y quiero estar contigo pase lo que pase. Si esto es lo que debemos hacer para protegerte, entonces lo haré. Me casaré contigo.

Lyria sintió un alivio profundo al escuchar sus palabras. Se levantó, corrió hacia él, y lo abrazó con fuerza.

—Gracias, Dylan. Sabía que podría contar contigo. Esto significa mucho para mí, para nosotros.

Él la sostuvo con ternura entre sus brazos al mismo tiempo que la besaba en la frente.

—Lo haremos juntos, Lyria. Y cuando tu padre llegue, verá que estamos unidos, y que nadie puede separarnos.

Durante los días siguientes, ambos comenzaron a hacer los preparativos necesarios para el matrimonio. El tiempo era escaso y el papeleo incesante, pero estaban decididos a unirse en matrimonio antes de la llegada del padre.

CAPÍTULO 29

Lyria se miró una última vez en el espejo antes de salir de su pequeño apartamento. El conjunto que llevaba puesto era una maravilla de simplicidad y elegancia. Era un traje de dos piezas en un tono blanco marfil que le daba un aire sofisticado. La chaqueta tenía un corte limpio, entallada en la cintura y con un cierre de botones perlados que agregaban un toque delicado. Las mangas eran de tres cuartos, y permitía que se vieran sus delicadas muñecas. Un sencillo brazalete de plata adornaba una de sus muñecas. El cuello redondeado enmarcaba su rostro realzando su elegancia natural. La falda caía justo por debajo de las rodillas respetando la clásica longitud modesta. El tejido, suave y ligeramente brillante, se movía con gracia al caminar, añadiendo una fluidez encantadora a su silueta que gustó mucho a Lyria.

Había elegido unos zapatos de tacón bajo, también en marfil, que complementaban perfectamente el conjunto sin restarle comodidad. Su cabello, normalmente suelto y ondulado, estaba recogido en un elegante moño bajo, dejando algunos mechones sueltos que caían para enmarcar su rostro. Un pequeño velo de tul sostenido por una delicada tiara floral completó su conjunto nupcial, y añadía un toque etéreo a su look. No usó mucho maquillaje, solo un poco de rímel para acentuar sus pestañas, un suave rubor en sus mejillas, y lápiz labial rosa para acentuar su sonrisa natural. En sus manos había un sencillo y hermoso ramo de flores silvestres. El ramo de novia era un regalo de Fuensanta y Dolores.

Lyria se sintió lista para enfrentar uno de los días más importantes de su vida con la gracia y la dignidad que siempre había admirado en su madre. Cuando salió de su apartamento, cada paso que daba hacia la pequeña iglesia estaba lleno de confianza y amor, sabiendo que había hecho la elección correcta.

Afortunadamente, la mañana de la boda había amanecido con un cielo claro y azul, como si el destino mismo sonriera a Lyria y a Dylan. La pequeña iglesia de ladrillo rojo, situada en una tranquila calle de uno de los barrios más antiguos de Sídney, estaba decorada con sencillez pero con un cariño palpable. Ramilletes de flores silvestres adornaban los bancos, y un par de velas parpadeaban en el altar, llenando el espacio con una luz cálida.

Rachel y Reef llegaron temprano, ambos con una sonrisa que irradiaba alegría por la joven pareja. Rachel, con su habitual aire de profesionalismo mezclado con ternura, sostenía un pequeño ramo de flores, mientras Reef, siempre jovial, llevaba un sobre que contenía los permisos especiales que habían conseguido tras varios días de gestiones. Que el fuera un excelente abogado aunque no ejerciera, había sido determinante. La burocracia había sido un desafío, pero tirando de contactos, finalmente lo había logrado.

Las españolas e italianos, amigos cercanos de Lyria, comenzaron a llenar la pequeña iglesia. Las caras conocidas ofrecían consuelo y apoyo, especialmente en un momento tan crucial. Fuensanta, oriunda de Murcia, estaba allí, junto con sus compañeras de trabajo, todas ansiosas por ver a su amiga dar este importante paso, y nada menos que con un guapo australiano. Algunos hombres italianos, trabajadores y amigos que habían conocido a Lyria en reuniones sociales, también asistieron, aportando una sensación de comunidad y solidaridad.

Lyria vio a Domingo, y sonrió sincera. Se alegraba mucho de que hubiese encontrado finalmente un trabajo como conductor, aunque no era de conductor escolar sino de chofer de empresa.

La ceremonia comenzó con una suave melodía tocada en el órgano de la iglesia. Lyria caminó por el pasillo con una mezcla de nerviosismo y alegría. Rachel, a su lado, susurraba palabras de ánimo. Dylan, de pie junto al altar, vestía un traje oscuro y miraba a Lyria con una intensidad que solo podía ser descrita como amor puro.

El sacerdote, de rostro amable y voz tranquila, realizó la ceremonia de una manera sencilla. Cuando llegó el momento de sus votos, hablaron con sinceridad, con palabras llenas de promesas y esperanza compartida.

Rachel y Reef, como testigos, firmaron los documentos con amplias sonrisas. El grupo de amigos y compañeros estallaron en aplausos y vítores cuando los recién casados compartieron su primer beso como marido y mujer.

Tras la ceremonia, la celebración se trasladó al hotel de Dylan. Fue un banquete sencillo pero cuidadosamente preparado. Mesas decoradas con manteles blancos y pequeños arreglos florales llenaban la sala. El menú incluía platos tradicionales caseros preparados con cariño por los amigos de Lyria. Paella, tortillas españolas, pasta al pesto y ensaladas frescas, eran símbolos de sus raíces y la diversidad de su nueva comunidad.

El esposo de Fuensanta tomó su mandolina y tocó una canción que todos conocían, y pronto la sala se llenó de risas y música. Rodeada de sus amigos y de su reciente esposo, Lyria se sintió que se sumergía en una burbuja de felicidad. Los problemas y preocupaciones parecían lejanos, al menos por ese día.

El brindis final lo hizo Reef, levantando su copa con entusiasmo.

—Por Lyria y Dylan —dijo con una sonrisa franca, y que se extendía de oreja a oreja—. Por una vida en común próspera larga, y que encuentren la felicidad que merecen. ¡Salud!

Las copas se alzaron y las felicitaciones resonaron en la sala.

Esa noche, bajo las estrellas australianas, Lyria y Dylan compartieron no solo una nueva vida juntos, sino también la certeza de que el amor podía superar cualquier obstáculo que se presentara.

CAPÍTULO 30

Ese sábado, en la terminal de llegadas del aeropuerto de Sídney, Lyria estaba muy nerviosa. El vuelo de su padre llegaba sin demora, y ya había aterrizado.

—Estoy asustada —le dijo Lyria a Dylan que la abrazó por los hombros para infundirle ánimo.

—Es tu padre.

La reciente esposa sonrió pero sin humor porque Dylan no podía imaginarse la rigidez y severidad del militar español. Había llevado su hogar como a los hombres que dirigía, con absoluto control. Lyria cerró los ojos durante un momento mientras los recuerdos de su infancia inundaban su mente con una claridad dolorosa. Las imágenes de su padre, siempre tan rígido y autoritario, se desplegaron ante ella como escenas de una película antigua. Y recordó un momento amargo cuando tenía solo diez años. Ella acababa de llegar a casa después de la escuela, ansiosa por mostrarle a su padre el dibujo que había hecho en clase. Había puesto todo su esfuerzo en ese dibujo, un paisaje de montañas y ríos que había visto en un libro de geografía. Corrió para enseñárselo a su padre, el hombre estaba revisando unos documentos militares. El padre levantó la vista de sus papeles con su expresión seria y calculadora y no mostró ni un rastro de la emoción que Lyria esperaba ver. Tomó el dibujo de las manos de su hija y lo examinó con detenimiento. Le dijo que el dibujo era inaceptable, que las montañas estaban desproporcionadas, los ríos no fluían correctamente. Le dijo que no podía hacer las cosas a medias, que en todo lo que hiciera debía aspirar a la perfección. Lyria sintió como si un cubo de agua fría la hubiera golpeado. Su corazón se hundió en su pecho, y los colores del dibujo que tanto le habían alegrado parecían desvanecerse frente a sus ojos. Su padre no solo había criticado su trabajo, sino que también había aplastado su entusiasmo y su orgullo infantil en un solo golpe.

Ella se disculpó, bajando la cabeza para que él no viera las lágrimas que amenazaban con brotar. El militar dejó el dibujo sobre su escritorio y centró de nuevo la mirada en sus documentos, como si la presencia de su hija ya no fuera relevante. Escuchó las mismas palabras de su infancia: "No quiero disculpas, Lyria. Quiero resultados. Recuerda siempre: la disciplina y la precisión son la base de todo éxito. Ahora, ve a tu habitación y haz tus deberes. Y hazlos bien". Lyria salió del estudio con sus pasos resonando en el pasillo silencioso. Se encerró en su habitación y rompió el dibujo en pedazos, sintiendo una mezcla de rabia y tristeza. Aquella fue la primera vez que comprendió que el amor y la aprobación de su padre estaban condicionados a su capacidad para alcanzar estándares imposiblemente altos.

Ahora, mientras miraba a Dylan, sintió una mezcla de agradecimiento y miedo. Agradecimiento porque había encontrado a alguien que la aceptaba y amaba tal como era, y miedo porque la sombra de su padre seguía proyectándose sobre su vida, recordándole constantemente que la perfección era una carga que jamás podría sacudirse del todo.

Dylan, ajeno a los detalles de esos recuerdos pero sensible al cambio en la expresión de Lyria, la abrazó con ternura.

—¿Estás nerviosa? —le preguntó mientras le daba un beso en la sien.

Lyria asintió, agradecida por el apoyo incondicional que le daba.

—Sí, solo recordaba algo —respondió, encontrando consuelo en los brazos de Dylan mientras los ecos del pasado comenzaban a desvanecerse lentamente—. ¿Estoy bien arreglada? —le preguntó nerviosa.

—Estás preciosa señora Ainsworth —le dijo Dylan con mirada profunda.

Al escuchar su nuevo apellido, Lyria se tranquilizó. Ahora no estaba sola para enfrentar al rígido padre. Ahora tenía a Dylan para protegerla. Le pertenecía, y jamás permitiría que nadie le hicieran daño.

El padre de Lyria llegó puntual como siempre. El hombre era alto e imponente, con el pelo gris recortado y peinado hacia atrás como el de un soldado. Sus ojos oscuros fríos y calculadores reflejaban años de disciplina y autoridad. Llevaba el traje militar perfectamente planchado, y con las medallas discretamente prendidas en el ojal, símbolo de su estatus y orgullo en el cuerpo.

Cuando Lyria y Dylan lo vieron, el silencio se volvió denso. El militar los miró con severidad, con expresión de desaprobación y control. Lyria dio un paso al frente tratando de mantener la compostura.

—¡Padre! —lo saludó la hija con emoción contenida.

Era un ogro, pero esa su padre.

—¿Has venido sola a recibirme? —le preguntó con una voz como el hielo.

Estaba claro que Jaume Llorens ignoraba a propósito al hombre que estaba al lado de su hija. Lyria se armó de valor.

—No he venido sola, he venido con mi esposo.

Jaume parpadeó ante sus palabras, pero no pareció desconcertado por la noticia. Estaba claro que había recibido una llamada telefónica de la Misión Santa Teresa antes de embarcar en el avión. Y Lyria se dijo a sí misma que ahora que era una mujer casada, no mostraría ningún miedo ni nerviosismo.

—Padre, este es Dylan Ainsworth, mi esposo —dijo con palabras firmes pero llenas de tensión.

Dylan se acercó tendiendo la mano con una sonrisa cortés. El padre de Lyria lo miró de arriba abajo, su expresión permaneció imperturbable, como si evaluara a un soldado novato.

—Señor Ainsworth —respondió el militar estrechando su mano con un apretón firme y breve. No hubo calidez en su saludo, solo una formalidad fría.

—Señor Llorens —replicó Dylan tratando de mantener su propia firmeza. A pesar de su intento por mantener la calma, sintió el peso de la mirada del hombre, y una sensación de incomodidad le recorrió la espalda.

El militar desvió la mirada hacia su hija, y su expresión se endureció todavía más.

—¿Cómo es posible que te hayas casado con un completo desconocido?

Lyria mantuvo la cabeza alta, encontrando fuerza en la presencia de Dylan a su lado.

—La mayoría de españolas que embarcamos aquel día con rumbo a Australia estamos casadas. Ese era el fin del viaje, ¿no es cierto? —le preguntó sosteniéndole la mirada—. Para mí resultó una prueba difícil venir a Australia, pero encontré a Dylan, hemos encontrado el uno en el otro un apoyo mutuo y un compromiso que valoro profundamente.

Dylan no sabía lo que la hija le decía al padre porque hablaban en español, aunque esperaba que le dijera que estaba profundamente enamorada de él.

El padre de Lyria frunció el ceño, claramente insatisfecho con la situación. Para él, todo esto era una señal de desorden, algo inaceptable en su mundo perfectamente controlado.

—Amo a Lyria —dijo Dylan de pronto en un inglés suave.

Lyria le había dicho que su padre hablaba y escribía en perfecto inglés.

—Como si se tratara de eso —murmuró el militar.

Dylan, aunque inseguro de cómo manejar la situación, sintió un creciente deseo de proteger a Lyria. La presencia dominante del padre era abrumadora, pero Dylan no estaba dispuesto a retroceder. La mano de Lyria en la suya le dio la fuerza necesaria para enfrentar la mirada crítica del hombre que estaba frente a ellos.

—Entiendo tu preocupación padre… —comenzó la hija.

El hombre la cortó.

—¡Qué vas a saber tú de preocupaciones! —le soltó de forma despectiva.

Dylan no podía quedarse callado oyendo el tono seco que tomaba el asunto.

—Señor Llorens, te aseguro que mi amor y compromiso con tu hija son genuinos. Estoy aquí para apoyarla y cuidarla, y espero que con el tiempo puedas ver la sinceridad de mis intenciones.

El padre de Lyria no respondió de inmediato. Sus ojos se movieron entre su hija y Dylan, como si intentara descifrar la verdad detrás de sus palabras. Finalmente, asintió con un leve movimiento de cabeza, aunque su expresión seguía siendo dura y escéptica.

—No espero nada, señor Ainsworth —comenzó el padre en un inglés correcto con acento europeo—, porque sus palabras parecen promesas vacías. Mi hija siempre ha hecho su voluntad, así que no me sorprende este matrimonio inconveniente e innecesario.

A Lyria se le llenaron los ojos de lágrimas.

Con esas palabras, el encuentro inicial terminó, dejando a todos con una mezcla de emociones contradictorias. Lyria se sintió tensa, sabiendo que el camino por delante no iba a resultar fácil. Dylan, por su parte, estaba decidido a demostrar que era digno de la confianza y el amor de Lyria, sin importar las pruebas que tuvieran que enfrentar. Y el padre esperaba mantener una conversación privada con su hija, e iba a ser implacable.

CAPÍTULO 31

El trayecto hacia Harborview Lodge lo hicieron en silencio. Lyria le había cedido su asiento a su padre al lado del copiloto, decisión que no compartió Dylan porque ahora era una mujer casada, y no una chiquilla muerta de miedo. Cuando llegaron al hotel, Dylan le había preparado a su suegro una de las mejores suites. Jaume Llorens le dijo a su hija que esperaba hablar a solas con ella después de refrescarse y cambiarse de ropa. Lyria hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

Mientras esperaba en el despacho de Dylan, se mostró nerviosa, retraída y distante.

—Ya he comprobado que es un hueso duro de roer —le dijo Dylan tratando de tranquilizarla.

—Así ha sido mi vida desde que recuerdo —confesó ella en un susurro.

—Estamos casados y todavía no me has hablado sobre tu familia —le dijo él mientras se apoyaba en el borde de la mesa.

Lyria respiró profundo al mismo tiempo que sus ojos se empañaban.

—Llevamos casados dos días —respondió en un tono algo seco.

Dylan era consciente del nerviosismo de su mujer, y no supo cómo ayudarla salvo escucharla.

—Somos cuatro hermanos —comenzó ella—. Mi hermano mayor Joan, el segundo Chimo, mi hermana pequeña Miquela, y luego está mi madre que llama Delfina, y mi padre que se llama Jaume como ya sabes.

—Yo no puedo hablarte de mis hermanos porque no los tengo, soy hijo único. Mis padres me tuvieron siendo ya mayores.

Lyria parpadeó al escucharlo. Se tomó unos segundos y continuó.

—Mi familia es muy católica, es practicante, y muy reservada. Mis padres tenían muy claro lo que deseaban para sus cuatro hijos —siguió diciéndole ella al mismo tiempo que tomaba aire—. Hemos vivido como si nuestra casa fuera el cuartel particular de mi padre.

—Situación que te hacía rebelarte —la animó él.

—He pasado mi infancia entre la iglesia y el ejército, imagina mi hastío de todo aquello. Siempre vigilada, siempre controlada.

—Puedo comprenderlo…

—Y me enviaron a este lugar del fin del mundo para castigarme porque me rebelé. Porque decidí denunciar las represalias de lo que ocurría.

—Y me encontraste…

—Ahora no estoy tan segura de que nuestro matrimonio haya sido la mejor opción en nuestro caso.

—No somos un caso. Nos queremos, y deseamos pasar nuestra vida juntos —la rectificó él.

—Pero ahora que he visto a mi padre de nuevo, me he dado cuenta de cuántos errores he cometido.

—¡Lyria! —exclamó Dylan—. Estabas solas, te sentías vulnerable, como todas esas mujeres españolas que vienen aquí buscando una mayor felicidad.

—Siempre he sido rebelde, inconformista, nunca fui la hija que mi padre esperaba —argumentó con amargura.

—¿Qué hijo lo es? —lo escuchó preguntar en medio de su debacle.

—Y aquí estoy, muerta de miedo ante el hecho de tener que enfrentarlo después de todas esas decisiones inadecuadas que tomé.

Nuevamente Dylan se molestó porque hablaba de él como si hubiese sido el mayor error cometido por su parte.

—Pero no vas a enfrentarlo sola, ahora estoy aquí contigo.

Ella lo cortó.

—Le debo la cortesía a mi padre de mantener una conversación en privado.

—¿Me excluyes? —Dylan se sentía perplejo.

—Si fuera a la inversa, ¿te gustaría que me entrometiera aunque tus padres te pidieran lo contrario? —esa pregunta le dolió.

—¿Eso piensas? ¿Qué me entrometo? —le preguntó sentido.

Lyria negó con la cabeza. Eran sus pensamientos, y los decía en voz alta. Algo dentro de ella le decía que estaba mal, que estaba pagando con Dylan su nerviosismo e incomodidad.

—Lo siento Dylan, no pienso lo que digo —él, estaba de acuerdo en eso.

—Si es lo que deseas, os dejaré a solas, pero estaré atento.

Ella se lo agradeció, y los dos se mantuvieron en silencio hasta que Jaume Llorens hizo su aparición en el despacho.

***

Padre e hija se miraron durante un momento largo, tanto, que Lyria se sintió laminada como si fuera un trozo de mortadela en el mostrador de una carnicería, y no una hija angustiada. Jaume se había cambiado el traje, y se había afeitado. Ella se preguntó si no estaría cansado por el largo viaje, pero su padre era duro como una roca.

—Tengo algo que comunicarte —le dijo con voz grave.

Lyria se quedó esperando, pero Jaume se tomó su tiempo mientras la observaba atentamente.

—Me alegra que ese desconocido no esté aquí importunándonos.

La espalda de Lyria se tensó.

—Ese desconocido es mi marido, y le pido que muestre respeto —le pidió con voz controlada.

—Solo hay un motivo para que la iglesia te haya permitido casarte siendo menor de edad —le dijo su padre de pronto—. Y tiene que ver con la fornicación.

Lyria tragó con fuerza porque su padre había acertado de pleno.

—Llegué a un país extraño, me sentía sola, vulnerable… —comenzó a decirle en un tono duro—. Esas son poderosas razones para buscar compañía.

—Realmente buscabas contrariarme, como siempre —contestó el padre elevando la voz.

—Acepté hace muchos años que jamás alcanzaré el nivel de hija perfecta exigido por usted, pero ya no me importa —afirmó sosteniéndole la mirada—. Es lo que me ha dado Australia, libertad para ser yo misma.

—No tienes libertad —la corrigió el padre—. Ahora no estás bajo mi mando, cierto, pero estás bajo el mando de un completo extraño.

—Dylan no es un extraño —matizó ella—. Es el hombre que me hace feliz, que me respeta y comparte mis decisiones, y si estoy casada con él, parte de la culpa es solo de usted.

Los dientes del padre crujieron ante la acusación lanzada.

—No deseo hablar sobre ese hombre.

—Ese hombre es mi marido… —insistió ella que le sostenía la mirada. Jaume apretó los labios al oírla—. ¿Qué deseaba comunicarme? —le recordó la hija.

Jaume se plantó frente a ella que estaba sentada, y volvió a taladrarla con esa mirada de decepción que siempre le mostraba.

—Miquela ha muerto —le soltó de pronto—. Se quitó la vida hace tres meses.

Lyria miró a su padre, tragó con fuerza, y un segundo después soltó un grito de espanto y angustia.

***

Por regla general, Dylan era un hombre tranquilo, sin embargo, la llegada del padre de Lyria lo mantenía en tensión. Había aceptado que hablaran a solas, pero mucho se temía que esa conversación le iba a dejar huellas profundas.

Se mantenía cerca del despacho por si ella lo necesitaba, pero nada lo había preparado para escuchar su grito que le sonó a auxilio. Decidido abrió la puerta sin llamar y con la intención de poner orden en esa reunión fraternal. Cuando vio a Lyria, su corazón se detuvo. Tenía el rostro cubierto con las manos y lloraba profusamente. Corrió hacia ella y se arrodilló para abrazarla.

—¿Qué demonios le has dicho? —le preguntó al padre que seguía plantado en medio del despacho, y con rostro inescrutable.

—Le he comunicado que su hermana ha muerto.

La falta de sensibilidad en la voz del padre sumió a Dylan en un caos de emociones. No podía creer que alguien pudiera comunicar una noticia tan devastadora de manera tan fría. Dylan abrazó a Lyria con más fuerza tratando de consolarla.

—¿Cómo ha pasado? —preguntó Dylan, tratando de mantener la calma mientras acariciaba el cabello de su mujer.

—Se suicidio —respondió el padre sin titubear—. Tuvo la cobardía de quitarse la vida porque no quería cumplir con su destino de ser monja. Su actitud egoísta ha manchado el honor de nuestra familia.

Dylan sintió una ola de ira recorrer su cuerpo. ¿Cómo podía un padre hablar así de su propia hija? Era incomprensible para él. Miró al hombre con desprecio.

—Eso no es justo —dijo Dylan con voz temblorosa, pero firme—. No es justo que culpes a tu hija por algo que claramente no quería hacer. No es justo que ignores su sufrimiento.

Lyria levantó la cabeza, sus ojos reflejaban el dolor que sentía.

—¿Por qué, padre? —sollozó—. ¿Por qué siempre tiene que ser tan inflexible? ¿Por qué nunca nos escucha?

El padre de Lyria la miró con dureza.

—La vida no es justa, Lyria. La disciplina y la obediencia son lo único que nos mantiene en el camino correcto. Tu hermana eligió desviarse y pagó el precio. Y tú, casándote con este hombre sin mi consentimiento, también has desafiado mis órdenes.

Dylan no pudo contenerse más.

—¡No puedes tratarla así! —gritó enfadado—. Lyria es tu hija, no un soldado bajo tu mando. Merece amor, respeto, y comprensión.

El padre de Lyria lo miró con frialdad.

—Es mi manera de mostrar amor, muchacho. Manteniendo el orden y la disciplina.

Lyria, temblando, se apoyó en Dylan.

—Nunca fue amor, padre. Siempre fue control. Pero ya no estoy bajo su mando. Tengo una vida aquí, con Dylan.

El silencio llenó la habitación. El padre de Lyria, aunque rígido y severo, pareció darse cuenta, al menos por un momento, de la profundidad del dolor que había causado. Pero, siendo el hombre inflexible que era, no lo mostró.

—Ya he cumplido mi misión aquí, ahora tengo que volver —dijo finalmente y sin mostrar emoción en su voz—. Espero que reflexiones sobre tus decisiones, y que te arrepientas de tus pecados.

Y con esas palabras, el padre de Lyria se dio la vuelta y salió del despacho, dejando a Dylan y a Lyria abrazados. Ella intentaba encontrar consuelo en sus brazos.

Dylan besó la frente de Lyria mientas susurraba:

—Lo superaremos, juntos. No estás sola, nunca más.

—¡Mi madre, Dylan, mis hermanos! —ella sollozó más fuerte.

—Descarga tu dolor, apóyate en mí… —le dijo muy cariñoso—. Estoy aquí a tu lado sosteniéndote, y jamás te soltare.

En medio de su dolor, Lyria asintió. Sabía que, a pesar de la dureza de su padre, había encontrado una nueva familia en Dylan, una familia basada en el amor y el respeto. Y eso era lo que realmente importaba en ese momento de dolor.

CAPÍTULO 32

Lyria se encerró. No quiso ver a nadie, tampoco a su padre que estaba esperando que pasara el tiempo hasta que el próximo vuelo lo llevara de regreso a España. Dylan lo había enfrentado horas después de que le diera la noticia a su hija, y le mostró la clase insensible de hombre que era. Padre y esposo tuvieron una fuerte discusión, pero el padre no aceptaba la decisión de la hija de casarse sin su consentimiento, y el esposo se sentía furioso por las maquinaciones del padre para hacerla infeliz.

Cada noche, Dylan se sentaba junto a Lyria, hablándole en susurros, tratando de aliviar su dolor. Pero Lyria apenas respondía, sumida en una tristeza profunda. Recordaba a su hermana, su risa contagiosa y su espíritu sereno, aplastado por las expectativas de su padre. Recordaba también los momentos de su infancia en los que había deseado con todas sus fuerzas complacer a su padre, solo para ser tratada con frialdad y desaprobación.

A la cuarta mañana, mientras Dylan preparaba el desayuno, Lyria se sentó a su lado en la mesa de la cocina. La que utilizaban los empleados antes de que comenzara la jornada de trabajo. Parecía más tranquila, aunque sus ojos reflejaban un dolor que estaba lejos de desaparecer.

—He estado pensando —dijo Lyria con voz suave—. No puedo seguir huyendo del pasado. Necesito enfrentarlo, pero no sé cómo.

Dylan tomó su mano y la acarició suavemente.

—Lo haremos juntos.

Lyria asintió, agradecida por su apoyo incondicional. Decidió que era hora de hablar con su padre una última vez antes de que regresara a Europa. Necesitaba cerrar ese capítulo de su vida aunque fuera doloroso.

Por la tarde, con el corazón latiendo con fuerza, Lyria se dirigió a la habitación del hotel donde su padre se hospedaba. Dylan la acompañó hasta la puerta, dándole un beso en la frente antes de dejarla sola. Lyria respiró hondo y llamó a la puerta. Su padre abrió, y la miró con su habitual expresión severa. Sin decir una palabra, la dejó entrar.

Padre e hija se sentaron frente a frente en la pequeña mesa de la suite del hotel. Lyria sintió que las palabras se le atoraban en la garganta, pero finalmente encontró la fuerza para hablar.

—Padre, necesitamos hablar —dijo con voz temblorosa—. No podemos seguir así, con este dolor y resentimiento entre nosotros.

El militar la miró fijamente, sus ojos se mostraban duros como el acero.

—¿Qué es lo que quieres, Lyria? —preguntó con frialdad.

—Quiero que entienda cómo me siento —respondió ella—. Quiero que comprenda que su manera de amar nos ha causado mucho dolor, a mí y a mi hermana. No puedo cambiar lo que ha pasado, pero necesito que sepa cómo me ha afectado.

El padre de Lyria permaneció en silencio con el rostro impenetrable.

—No puedes culparme por intentar inculcaros disciplina y orden —dijo finalmente—. Hice lo que creía correcto.

Lyria sintió una mezcla de ira y tristeza.

—No se trata solo de disciplina, padre. Se trata de amor y comprensión. Cosas que nunca nos dio. Mi hermana se quitó la vida porque no podía soportar la presión para que emprendiera un camino que ella no había elegido.

Lyria siempre había sentido el peso de la severidad de su padre como una losa que le oprimía el pecho. Desde niña, había sido educada bajo la rigidez de un hogar militar, donde las órdenes se impartían con la misma precisión y autoridad que en un cuartel. Su padre, un hombre de alta jerarquía en el ejército español, aplicaba en casa la misma disciplina que utilizaba para dirigir a sus soldados.

—Ni mis hermanos ni yo somos soldados bajo su mando.

—Sois hijos, y para el caso es lo mismo —respondió el padre.

—Hemos vivido en un entorno donde la obediencia y la perfección no eran meras expectativas, sino exigencias innegociables —le espetó la hija con dureza—. Cada día era una serie de pruebas que debía superar para ganarme su aprobación, la aprobación de un hombre cuya frialdad y distancia eran tan implacables como el acero. Mis logros académicos y personales rara vez han sido celebrados; más bien, eran considerados deberes cumplidos, sin lugar para la complacencia o el elogio.

—La vida es disciplina, corrección —insistió el padre.

El padre de Lyria no comprendía que los hijos no eran reclutas a los que se les podía moldear a base de órdenes y castigos. En lugar de ofrecer afecto y comprensión, Jaume se aferraba a una mentalidad militar que veía cualquier muestra de debilidad como una falta grave. Para él, mostrar amor y ternura era un signo de debilidad, y en su mundo, la debilidad no tenía cabida.

—Anhelaba el afecto que nunca llegaba, la comprensión que parecía fuera de su alcance —le reprochó la hija—. En vez de abrazos, recibía instrucciones; en lugar de palabras de aliento, me enfrentaba a reprimendas. Cada día era una batalla silenciosa para mantener mu identidad y dignidad intactas frente a la figura autoritaria que dominaba mi vida por completo.

—¿Y para castigarme decidiste escribir críticas al régimen bajo un seudónimo?

Lyria le sostuvo la mirada.

—Era la única forma que conocía de expresar mi voz y luchar por la justicia, algo que usted nunca podría entender ni apoyar.

—Cuando la policía secreta comenzó a mostrar interés en ti, decidí enviarte a Australia, creía que la distancia y el aislamiento podrían sofocar tu espíritu rebelde.

Eso le había quedado muy claro a ella.

—Ahora puedo decir que mi partida fue agridulce. Aunque dejaba atrás la opresión del hogar, también me enfrentaba a la incertidumbre de un nuevo comienzo en una tierra extraña —Lyria calló un momento antes de continuar—. Sin embargo, la perspectiva de escapar de la severidad de usted, y la posibilidad de vivir una vida donde pudiera ser yo misma me dieron la fuerza necesaria para afrontar el desafío —concluyó.

—¿Estás satisfecha? —le preguntó el padre—. ¿Piensas que has alcanzado la libertad que tanto buscabas?

Su padre no podía ni imaginarse todo lo que le había dado Australia: libertad, seguridad, amor…

—En Australia he comenzado a descubrir quién soy realmente. Aunque la herida de su severidad aún me duele porque la tengo marcada a fuego en el corazón, he dedicado parte de mi tiempo y energía en ayudar a otras mujeres españolas a integrarse en su nueva realidad. Les he enseñado inglés, y les he proporcionado apoyo emocional porque esa era mi forma de sanar, de crear un entorno donde el afecto y la comprensión reemplazaran las órdenes y la dureza que he vivido en el pasado, y durante ese proceso he encontrado mi propio camino hacia la libertad.

—Entiendo —susurró el padre en un tono tan bajo que Lyria casi no lo escuchó.

—Y durante todo ese proceso, he encontrado a alguien que me ama y me respeta, y mi más profundo deseo sería que lo aceptara, aunque si decide no hacerlo, le aseguró que no me importará.

El silencio se hizo pesado en la habitación. Finalmente, su padre suspiró, un sonido casi inaudible.

—Vine a Australia para llevarte de vuelta —le confesó el padre.

—Ahora ya no puedo volver —le dijo la hija—. Mi lugar está aquí junto a Dylan, y tengo un trabajo que me apasiona.

—Llegué a creer que tu madre te importaba —susurró el padre sin mirarla.

Ese había sido un golpe bajo e inesperado.

—Y me importa —respondió con la voz aguda—. También me importan Joan y Chimo, pero cada uno sigue su camino.

Jaume no se rendía tan fácilmente.

—Tu madre está muy enferma —le informó el padre—. Se encuentra bajo una fuerte depresión, y pensé que llevándote de vuelta, mejoraría.

Lyria sintió deseos de abofetear a su padre por primera vez en su vida.

—¡Pero qué injusto es usted! —le echó en cara—. Es la causa de que la gente enferme, de que se sienta infeliz, y espera que otros carguen con la culpa.

El mentón del padre se endureció al escucharla.

—Las hijas deben de estar al lado de sus madres, sobre todo cuando las necesitan.

Lyria se alejó unos pasos de su padre porque tenía que poner distancia. Ya no sentía ganas de llorar, sentía una ira profunda y ardiente.

—¡De no estar muerta mi hermana, ahora podría ser el sostén de mi madre! —exclamó llena de cólera—. Pero usted la empujó a tomar la decisión de terminar con todo, usted es el único culpable —lo acusó.

Jaume aceptó la acusación de su hija porque era cierta. Durante varios minutos, padre e hija se mantuvieron en silencio. La habitación se llenó de tensión, casi se podía cortar con un cuchillo. Lyria veía a su padre pensativo, como si sopesara opciones y no pudiera decidirse por ninguna.

—Si pudiera cambiar el pasado lo haría —le confesó el padre de pronto.

Lyria tragó con fuerza. Esa admisión era inaudita para ella.

—Es una sorpresa que acepte su parte de culpa en nuestra infelicidad.

—Pero es un hecho que tu madre te necesita…

Los ojos de Lyria se llenaron de lágrimas. Su deber como hija era regresar a España para ayudar a su madre, estar con ella hasta que sanara, pero ya no era solo una hija, también era una esposa, y mucho se temía que si se marchaba, su familia ya no le permitiría regresar. Lyria tomó una decisión firme. Tensó los hombros, y clavó la mirada en los ojos de su padre.

—Embarque a mi madre en un avión, envíela aquí, y Australia y yo nos encargaremos de sanarla —le soltó airada.

El hombre la miró estupefacto.

—¡Qué dices! ¿Estás loca? —preguntó el padre.

No, Lyria estaba más cuerda que nunca.

—Hasta ahora no me había dado cuenta de cuánto necesitaba a Australia —susurró la hija pensativa—. Si ha sido bueno para mí, también lo será para ella.

—No voy a enviar a tu madre a este lugar perdido de la mano de Dios.

Lyria se empeñaba cada vez más.

—Un tiempo alejada de usted y su severidad le vendría muy bien.

El padre la miró con censura.

—Sigo siendo tu padre, muestra un poco de respeto —le ordenó—. Y si no quieres regresar porque me crees culpable de tus malas decisiones, no la pagues con tu madre.

Lyria soltó un suspiro largo. En dos meses no había tenido el periodo, y sabía lo que eso significaba. Con la visita del padre, la boda, y la noticia de la muerte de Miquela, no había tenido tiempo de pensar en ello, de compartirlo con Dylan. Sin embargo, supo que tenía que decírselo a su padre antes de que se marchara.

—No puedo viajar ahora porque estoy encinta —reveló apenas con un hilo de voz—. Si mi madre me necesita, tendrá que venir ella aquí. Prometo cuidarla, ayudarla, pero lo haré en Australia junto a Dylan.

Lyria soñaba con alejar a su madre de la rigidez del esposo, de la iglesia, y del régimen. No podría ser por mucho tiempo, pero estaba convencida de que sería suficiente.

—¡Lo dices en serio! —exclamó el padre sorprendido.

¡Claro que lo decía en serio!

—Los males de madre siempre han sido usted, su control, su severidad… —le reprochó la hija en un tono de voz duro.

Jaume se quedó pensativo porque nunca ninguno de sus hijos le había hablado con esa crudeza, pero vio en los ojos de su hija sinceridad. Realmente sentía lo que le decía, y se preguntó cuántas veces se habría equivocado con ella, con todos. Durante unos momentos que a Lyria se le antojaron largos, el padre meditó en el pasado. Recordó sucesos, y valoró sus actuaciones. La ausencia de Lyria y el suicidio de Miquela lo habían marcado con una huella imposible de sanar, aunque no lo reconocería jamás.

—No puedo cambiar lo que soy, Lyria —dijo con voz cansada—. Pero tampoco puedo cambiar lo que sientes. Si este hombre te hace feliz, entonces tal vez he sido demasiado severo en mi juicio.

Lyria sintió una leve chispa de esperanza. No era una disculpa, pero era lo más cercano a una aceptación que jamás había recibido de su padre.

—Gracias —dijo suavemente—. Eso es todo lo que necesitaba oír.

—Confío que a tu madre le alegre la noticia de tu embarazo, aunque no pueda disfrutarlo.

Lyria lo miró con ojos brillantes.

—Mi esposo todavía no lo sabe —le informó ella.

Jaume se dio cuenta de la enorme deferencia que hacía Lyria con él.

—Por favor —le suplicó la hija—, dígale lo feliz que me haría que me acompañara en estos momentos tan increíbles para mí. Dígale cuanto la necesito ahora, y siempre.

—Podría llevarle una carta —le sugirió el padre.

Lyria comprendió que estaba dispuesto a ceder un poco, y eso era un comienzo enorme para todos.

—La escribiré enseguida —Lyria se levantó y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir, se volvió hacia él una última vez.

—Gracias por venir a verme.

Con esas palabras, Lyria dejó la habitación ,y sintiéndose un poco más ligera. Buscó a Dylan porque deseaba darle la feliz noticia. Estaba aterrada, nerviosa, pero muy feliz. Encontró a Dylan en el jardín y caminó hacia él que la recibió con los brazos abiertos, listo para apoyarla en cada paso que daba.

—¿Has podido conversar con el ogro español? —le preguntó bromista.

—He sido recíproca. Le he dicho todo cuanto merecía, pero le he dado una buena noticia —contestó ella sin dejar de mirarlo sonriente.

Dylan se percató que seguía teniendo una cierta tristeza en sus bonitos ojos, pero su rostro ya no se veía angustiado sino feliz.

—Espero que le hayas dicho que no piensas alejarte de este paraíso…

Ella lo cortó.

—Hogar de todos los bichos que pueden matarme…

Dylan la besó feliz al verla tan animada.

—Este bicho australiano te hace muy feliz —le dijo abrazándola más fuerte, como si necesitara sentirla pegada a su piel—. Y me alegro de que hayas decidido quedarte.

Ella soltó un suspiro largo.

—¿Pensabas que me marcharía con mi padre? —le preguntó atónita.

—Has perdido a tu hermana pequeña, y tu madre debe de estar pasándolo realmente mal. Que viajaras de regreso sería lo más apropiado.

Dylan hablaba con toda lógica.

—Es lo que desea mi padre, que regrese con él, pero ahora no puedo hacer un viaje tan largo porque vamos a tener un bebé…

A Dylan le costó procesar la información, y cuando lo hizo la miró estupefacto.

—¿Qué dices?

—Siento habérselo dicho a él en primer lugar, pero fue necesario.

A Dylan no le importaba ese detalle. Solo necesitaba un tiempo para asimilar la sorprendente revelación.

—¿Vamos a tener un hijo? —le preguntó como si todavía no se lo creyera.

—En siete meses —afirmó ella.

—¿Y me lo dices ahora? —preguntó espantado.

—Te lo he dicho en el momento exacto, cuando ha sido necesario, y en el momento justo.

Dylan parpadeó porque Lyria hablaba exactamente igual que su padre.

—Acabo de darme cuenta de que estoy muerto de miedo.

Lyria sonrió todavía más, y le ofreció las palabras que él siempre le decía.

—Lo superaremos juntos. No estás solo, nunca más.

Dylan hizo lo que único que se le ocurrió para mostrarle todo lo que la quería, y su inmensa felicidad, la besó larga y profundamente.

EPÍLOGO

Lyria estaba nerviosa. La terminal de llegadas estaba abarrotada, y ella sentía que se ahogaba debido la impaciencia que sentía. Su padre había abandonado Australia cuatro meses antes, llevándose consigo una carta emotiva, sentida y desgarradora dirigida a Delfina. Durante semanas, Lyria esperó una respuesta, pero solo obtuvo silencio. Sin embargo no se rindió y cada semana le enviaba a su madre una larga y sincera carta.

—Estás preciosa —le dijo Dylan mirándola cariñoso.

Lyria se llevó la mano al redondeado vientre, y sintió una patada.

—¡Me haces tan feliz! —exclamó sincera, y sin apartar los ojos del rostro de su marido.

Dylan había decidido no vender el hotel, pero había firmado un contrato con una empresa de viajes para gestionarlo. Había decidido renovar la casa de sus abuelos paternos en una ubicación privilegiada en Sídney. Era grande y luminosa, daba al océano y tenía una pequeña cala privada. Tenía que darse prisa. Quería asegurarme de que estuviera perfecto antes de que naciera el bebé.

—A veces me cuesta asimilar lo que ha cambiado nuestra vida en todos estos meses —le susurró Dylan al oído.

Lyria soltó un suspiro largo. Había dejado su trabajo de reportera en el periódico, aunque Rachel le había asegurado que seguiría teniendo su puesto cuando decidiera volver. Ella quería terminar su libro sobre Las Flores de Down Under porque ya tenía una propuesta de publicación por una prestigiosa editorial de Melbourne, el contacto se lo había facilitado Rachel.

—Me habría gustado tener la casa terminada —le dijo Dylan pensativo.

—La terminarás antes de que nazca nuestro hijo —lo animó la esposa.

—De estar terminada podríamos quedarnos todos allí —insistió.

Lyria dejó de observar la puerta y clavó la mirada en el rostro de Dylan.

—Has destinado la mejor suite del hotel para mi madre, y te lo agradezco, de verdad que estaremos bien en Harborview Lodge —le aseguró sin dejar de mirarlo con adoración—. Es el mejor lugar del mundo. Allí comencé a amarte.

Dylan estaba muy orgulloso. Desde que liquidó el préstamo, respiraba mucho más tranquilo, y ya estaban empezando a obtener las ganancias que querían. Lyria había llegado a su vida como un vendaval, pero se sentía el hombre más feliz y afortunado del mundo.

—Cuando termines la casa viajaremos a Europa —afirmó Lyria, pero Dylan no pudo responderle porque la escuchó soltar un gritito de alegría cuando divisó la llegada de la madre.

La mujer de mediana edad clavó la mirada en su hija y comenzó a llorar de pura felicidad. Madre e hija corrieron a encontrarse y se abrazaron con afecto genuino. Dylan esperó pacientemente a que ambas se tranquilizaran y terminaran de intercambiar preguntas y respuestas. Un momento después, Lyria giró el rostro hacia él y le pidió que se acercara. También se sorprendió de que la madre de Lyria no llevara equipaje, tan solo un bolso de mano.

Dylan caminó hacia ellas con la mejor de sus sonrisas.

—¿Puedes creer que han extraviado el equipaje a mi madre en Estambul? —comentó Lyria, con una mezcla de incredulidad y humor.

—Un placer, señora —dijo Dylan, tendiéndole la mano con amabilidad.

Lyria le había enseñado algunas palabras en español, pero no eran suficientes.

Delfina clavó la mirada en Dylan con una intensidad que sobrecogía. La mujer lo observó con atención al mismo tiempo que aceptaba el saludo. Cada movimiento, cada gesto, le revelaba algo sobre su carácter. Su postura erguida y decidida le hablaba de confianza, pero no de arrogancia. En sus ojos, cada vez que miraba a Lyria, había una ternura que no se podía fingir, una devoción sincera que conmovía a Delfina profundamente. Los ojos de ella, siempre analíticos y perspicaces, escudriñaron cada detalle de Dylan. La forma en que sostenía la mano de su hija, delicada pero firme, le mostró que era alguien en quien se podía confiar, un hombre que sabía ser fuerte sin ser dominante.

—El placer es mío, señor Ainsworth —respondió ella pronunciando su apellido de forma tan correcta que le arrancó una sonrisa a la hija—. He practicado la pronunciación durante el vuelo gracias a la ayuda de una amable azafata. Me dijo que era de un lugar que se llamaba Camberra —confesó la madre algo avergonzada—. ¿Puedes imaginar mi bochorno porque entendí gamberra?

Lyria soltó una carcajada, y como Dylan no entendió el motivo, su esposa se lo explicó, aunque él no entendía el significado de gamberra.

—Acompáñenos, iremos a reclamar su equipaje —sugirió Dylan tomando la iniciativa.

Dylan las precedió, y madre e hija lo siguieron abrazada la una a la otra. Se decían muchas cosas que él no entendía, y se prometió aprender español porque no quería quedar en desventaja con respecto a su familia política cuando el hijo de ambos llegara al mundo.

Delfina notó cómo Dylan se detenía de vez en cuando para asegurarse de que ambas lo seguían, con mirada suave pero atenta, como si cada paso que daba fuera para garantizar su bienestar. En sus acciones, vio valores que reconocía como fundamentales: respeto, cuidado, y un amor que no necesitaba ser proclamado en voz alta para ser evidente. Mientras continuaban caminando, Delfina encontró en la figura de Dylan una especie de paz. Se dio cuenta de que este hombre, que ahora formaba parte de su familia, tenía una integridad que no se encontraba fácilmente. Su capacidad para comprender y proteger a Lyria sin sofocarla le recordó a lo que siempre había deseado para sus hijas: alguien que las viera y amara por quienes eran verdaderamente.

—Tengo buen ojo para los hombres —le dijo la madre a Lyria—. Y has hecho la mejor elección posible. Me siento muy orgullosa de ti.

A Lyria casi se le sale el corazón por la boca.

—Eso de que tiene buen ojo para los hombres es cuestionable, madre —le dijo la hija—. ¿No pudo escoger a otro hombre menos severo que mi padre? —le preguntó con humor.

—Tu padre y yo te hemos hecho así de especial, y confío que mi nieto lo sea también.

Lyria le contó a su madre cómo Dylan había estado a su lado en los momentos más difíciles, y cada vez que hablaban de él, la voz de su hija se llenaba de admiración y respeto. Para Delfina, el ambiente se llenó de una calidez renovada, y se sintió profundamente agradecida.

Delfina observaba intensamente a su hija, y notó que Lyria había cambiado mucho desde la última vez que la vio. No solo en su apariencia, sino también en la tranquilidad que irradiaba su presencia. Su sonrisa era genuina y sus ojos brillaban con una alegría que Delfina no había visto en muchos años. Mientras caminaban, Delfina recordó los momentos difíciles que habían pasado, especialmente bajo la severa mirada del padre de Lyria. Recordó cómo la dureza de su marido a menudo ahogaba la luz en los ojos de sus hijas. El trágico final de Miquela, incapaz de estar a la altura de sus imposibles expectativas, dejó una herida abierta en su corazón. Sin embargo, al mirar a Lyria ahora con Dylan a su lado, sus heridas parecían haber sanado un poco. Ver a su hija llena de vida y esperanza sanó su alma. Delfina suspiró con alivio. En ese corto trayecto, había visto suficiente. En la mirada y los gestos de Dylan, descubrió un hombre digno de su confianza y amor, un hombre con valores sólidos y un corazón noble. Su hija, después de todo, estaba en buenas manos.

«Dios mío, gracias por darle a mi hija una nueva oportunidad de ser feliz», pensó Delfina, sintiendo una profunda gratitud. «Que este hombre siga siendo su refugio, su apoyo, y su compañero fiel».

En ese momento, Delfina comprendió que, aunque el pasado no se podía cambiar, el presente estaba lleno de posibilidades. Y en esos instantes, caminando al lado de su hija y su yerno, sintió una paz que no había conocido en años. La felicidad de Lyria era la suya propia, y por primera vez en mucho tiempo, Delfina se permitió soñar con un futuro lleno de amor y armonía para la familia Llorens.

—Ya verás cuando leas el libro que he escrito sobre todas esas mujeres que dejaron su hogar para viajar a un lugar desconocido e incierto —comenzó a decirle la hija con un tono de orgullo que no podía ocultar—. Te enamorarás de Australia como lo hice yo, y todas ellas.

—Estoy deseando leerlo…

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