La distancia que nos une

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Iria Knight 2024

© Entre Libros Editorial LxL 2024

www.entrelibroseditorial.es

04240, Almería (España)

Primera edición: junio 2024

Composición: Entre Libros Editorial

ISBN: 978-84-19660-28-2

La distancia

que nos une

Iria Knight

A vosotros, que, aunque hoy no estéis conmigo, siempre os tengo presentes.

Sé que estáis muy orgullosos de ver a vuestra pequeña nieta cumpliendo un sueño.

Tendríais que haber sido eternos.

Os quiero mucho, yayos.

Índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Epílogo

Biografía de la autora

Gracias por leer este libro

Agradecimientos

A mi familia: mis padres, Carmen y Jesús, y a mi tate, Jesús, que están ahí al pie del cañón y a mi lado, apoyándome, soportando día a día mis locuras, oyéndome hablar de libros o escuchando mis disyuntivas literarias, aunque la mitad de las veces no os enteréis de lo que digo. No os lo digo lo suficiente, pero creo que los tres sabéis que os quiero muchísimo.

A mi tita Mari José. Tenerte en la cama de al lado durante mi infancia, con un libro en la mano, me enseñó la importancia de las palabras que nos transportaban a mundos inexplorados e historias que te conquistaban el corazón. Si hoy amo tanto leer, es por ti. Si hoy este libro está aquí, es por ti.

A todo el equipo de Entre Libros Editorial, que me ha dado la oportunidad y ha trabajado para que mi sueño se haga realidad. Nunca podré agradecer lo suficiente la confianza depositada en mí.

A Angy Skay y Noelia Medina, por querer y cuidar tanto mi libro como si fuera suyo, por todos los consejos y paciencia. Tener la oportunidad de trabajar y aprender de dos leonas literarias como sois vosotras ha sido una experiencia que no cambiaría por nada en el mundo. Me siento muy afortunada de poder crecer como escritora bajo vuestra tutela.

A mi suegri literaria Steff. No solo has sido mi cero, sino también la culpable de que hoy esté publicando mi libro. Has confiado en que podría lograrlo incluso cuando yo no creía en ello. Has estado y estás ahí, en cada paso que doy en este proceso. Y no solo para aconsejarme; también para escucharme y darme siempre tu opinión sincera. No puedo agradecer más al destino, a Micaela Bravo y a la Rusa por ponerte en mi vida.

A mis cero, Raquel, Anabel y Ana, por vuestros consejos y apoyo, por haber sido las primeras en leerme y confiar en que mi historia valía la pena, por querer a mis personajes como si fueran vuestros.

A Lola, por ayudarme en ese momento donde todas las inseguridades y el contra reloj apremiaban. He aprendido muchísimo de tus consejos. No te haces una idea de todo lo que han significado para mí tus palabras.

Y, por último, a ti, lector, que me has dado la oportunidad de ocupar un hueco en tu corazón y conocer mi mundo. Kate, Dylan y el resto son ahora tan tuyos como son míos. Sin vosotros, esto no sería posible. Deseo de todo corazón que mis personajes os hayan hecho sentir.

Capítulo 1

En el pasado

—¡Katherine, despierta! —La voz alarmada de su padre la sacó del profundo sueño.

—¿Padre?

—Vístete y coge la mochila para emergencias. ¡Ya!

Un poco adormecida, Kate salió de la cama lo más rápido que pudo hasta llegar a su armario. Cogió los primeros pantalones vaqueros y sudadera que encontró, sin olvidar la mochila que su propio padre le había pedido. Se peinó con una coleta, tan rápido que esta quedó desaliñada. Estaba convencida de que jamás se había vestido tan deprisa en toda su vida. «He batido mi propio récord personal en los simulacros», pensó.

Al salir por la puerta de su dormitorio, se encontró a sus padres. Ambos llevaban aún el pijama puesto y se miraban el uno al otro preocupados, lo que provocó que la pequeña Kate se asustara. «Decidme que esto es un simulacro, decidme que no hay problemas».

—¿Qué tal? ¿He mejorado mi tiempo? —les preguntó risueña, deseando con todas sus fuerzas que en realidad no hubiera malas noticias.

—Katherine, nos atacan —sentenció su padre, alternando la mirada entre las dos mujeres más importantes de su vida—. Acaban de entrar en el perímetro.

El leve gruñido que se escapó de los labios de su temblorosa madre terminó de borrar cualquier rastro de diversión del rostro de Kate. El presentimiento de la joven era real: su familia estaba en peligro.

En aquel momento, siendo consciente de que había grandes posibilidades de que fuera la última vez que viera a su pequeña hija, Diana la miró a los ojos con absoluta adoración y, acariciándole la mejilla, la besó en la frente. Un beso de despedida que solo pudo ser correspondido por la mirada de pavor de la joven.

—Cariño..., escucha a tu padre y obedécelo. Pase lo que pase, tienes que ser fuerte, mi pequeña. Tú y tu padre sois lo mejor que me ha pasado en la vida. Os amo.

Diana miró a su marido. Sus ojos hablaban por ellos, como en los miles de conversaciones silenciosas que había tenido el matrimonio; ambos cargados de miedo, pero también de un amor mucho más fuerte, el único por el que valía la pena sacrificarse: el amor hacia su hija. Diana, al final, asintió y se lanzó hacia los brazos de su marido para fundirse en un fuerte pero demasiado corto abrazo que terminó con un dulce beso.

La madre se dirigió en ese momento hacia su dormitorio, mientras que el padre cogió la mano de la hija, quien había observado aquel amargo momento devastada, para tirar con suavidad de ella con un claro objetivo: poner a su princesa a salvo.

Alexander agarró uno de los candelabros y, tras activar un mecanismo oculto, una puerta se abrió en la pared, dando lugar a un pasadizo. El lugar estaba oscuro, apenas se podía ver nada, y su padre era quien la guiaba. Kate había empezado a llorar. Aunque sabía que no era el mejor momento, no podía detener las lágrimas.

Cuando la cogió en brazos para bajar por unas escaleras, Kate se abrazó a su padre como si de un pequeño monito se tratase, buscando calor y consuelo. Él le correspondía el abrazo con la misma necesidad, aunque no se detuviera ni un momento; el tiempo corría en su contra y cada milésima de segundo era vital. En ese instante, la heredera de la familia se dio cuenta de que no importaba cuánto te preparasen para un ataque, no importaba ser consciente de que podrías alejarte de tu familia en cualquier momento. Cuando ocurría, era aterrador.

En el exterior de la mansión, cada vez más cercanos, se oían aullidos de lobos desde todas las direcciones, tanto de los guardias que había allí para protegerles como de los enemigos. En el interior, en la planta de arriba, podían apreciarse los pasos de su madre preparándose para el ataque mientras ellos atravesaban el final del túnel que los condujo hasta el sótano de la gran mansión. Alexander bajó a su hija con delicadeza para lanzarse hacia la caja fuerte que había escondida detrás de uno de los cuadros y de allí sacó un sobre que le entregó.

—¿Recuerdas qué es esto?

—Sí, son los documentos de mi otra identidad. —Él asintió y sonrió orgulloso, tendiéndoselos.

Tras guardarlos en su mochila, Kate miró de reojo la librería con aparente aspecto abandonado que había en el lugar. Sabía perfectamente qué ocurriría a continuación; no por nada lo había ensayado junto con sus padres miles de veces desde que tenía ocho años.

Un estruendo proveniente de la puerta de arriba hizo desviar la mirada de la joven de la familia.

—¡Mamá! —gritó asustada.

Su padre terminó de abrir el pasadizo oculto detrás de la librería. Imaginaba que su mujer estaría luchando por su vida, por Kate, y que había sido un sacrificio que había hecho de buen gusto para darles el tiempo vital, pero no podía evitar que una parte de su interior quemase por no estar a su lado en ese preciso instante. Su mujer lo necesitaba, pero poner a salvo a su hija era la prioridad máxima para el matrimonio. Colocó las manos sobre los hombros de su pequeña y le dio un apretón firme para transmitirle la calma que sabía que iba a necesitar a partir de ese momento.

—Tranquila, Katherine. Ella es fuerte, estará bien. —La joven asintió, secándose las lágrimas una vez más. Debía permanecer firme. Ya habría tiempo de llorar—. Ahora escúchame bien. Te has preparado para este momento. Es duro, lo sé, pero confío en ti, sabes a la perfección lo que tienes que hacer. Mi pequeña loba, escóndete, miente, cuídate, y recuerda que nadie debe saber que eres una O’Brien hasta que alguno de tus tíos o nosotros te encontremos. Mientras, haz lo necesario para sobrevivir, no importa lo que cueste. ¿Me has entendido? Esta vez es en serio, Kate. Lo que sea necesario.

Alexander se quitó su anillo, sello inequívoco de su estirpe y elemento que iba heredándose de generación en generación, y lo pasó por una larga cadena de oro para colocarlo después alrededor del cuello de su hija.

—Lleva siempre contigo mi anillo y el colgante de tu madre. Te traerán buena suerte y te recordarán que, pase lo que pase, siempre estaremos contigo. Somos una familia.

Se abrazaron con fuerza y Kate solo pudo cerrar los ojos y rezarle a la diosa Selene una última vez para despertar de la pesadilla. Pero aquello no era un sueño, era la cruda realidad.

Unos segundos después se separaron y Alexander no pudo evitar posar su mirada verde en los preciosos ojos verdes de su hija.

—Katherine O’Brien, puede que no hayamos sido siempre los padres que tú deseabas y que nos hayamos equivocado miles de veces, o que no hayamos pasado juntos el tiempo suficiente. Y lo que es peor: hoy vuelvo a poner sobre tus hombros una carga demasiado pesada para una joven de catorce años. Pero eres nuestro legado. La princesa de nuestro clan. Y cuando llegue el día, regresarás y serás la reina... Hasta entonces, tienes que vivir, hija mía. Necesito que por favor nunca olvides que, pase el tiempo que pase, tu madre y yo te amamos. Te amamos más que a nuestras propias vidas.

Su padre la besó en la frente, le entregó una linterna y la empujó con extrema delicadeza hacia el pasadizo. Kate se volvió para mirarlo. Sabía de sobra que cada segundo de duda era una posibilidad más de que la encontraran y la mataran, pero no podía evitarlo. Algo dentro de ella le gritaba que esa era la última vez que vería a su padre con vida, y quería grabarse cada detalle de su rostro en la memoria.

—Os quiero mucho, papá.

Alexander sonrió. Él adoraba que su pequeña loba lo llamase así, aunque el estricto protocolo de su posición social no le permitiera escucharlo tantas veces como le gustaría. Incluso Kate se reprochó a sí misma no haber roto esas estúpidas normas miles de veces más y haberlo llamado así todos los días.

La puerta del pasadizo se cerró, envolviéndola en una profunda oscuridad; señal indiscutible de que ya no había más tiempo para despedidas, que había que ponerse en marcha.

Encendió la linterna para poder ver mejor, puesto que sus sentidos aún no se habían desarrollado, y de la mochila sacó un frasco de colonia que se tiró encima. Tuvo que aguantarse las ganas de toser por culpa de esa pestilente combinación de pino y tierra mojada que había quemado sus fosas nasales. «No podemos arriesgarnos a que te rastreen, así que esconde tu aroma, tu rastro». La voz de su padre resonaba en su cabeza como si estuviera a su lado, dándole las instrucciones en ese mismo instante.

Empezó a caminar a un buen ritmo pero sin llegar a correr. «No corras si no es necesario. Ahorra tus fuerzas y respira despacio. Si corres, jadearás por el esfuerzo y te oirán, mi pequeña loba. Quien nos ataque, no conocerá la mansión tan bien como nosotros. Eso nos da ventaja. No sabe de la existencia de esta salida. Perderá mucho tiempo yendo habitación por habitación, buscándote. Ten cuidado. Aunque la salida del túnel se encuentre fuera del perímetro, no les des motivos para que dejen de buscarte dentro de la casa. No llames la atención».

Al ver la luz de la luna que se encontraba al final del túnel, supo que llevaba andando varios kilómetros. Apagó la linterna para guardarla y dejar que sus ojos se acostumbraran a la suave luz. Para su fortuna, el cielo estaba completamente despejado esa noche, lo que le facilitaba la visión, como si la diosa Selene quisiera bendecirla en su huida.

«Usa las estrellas para orientarte, mi vida. Su luz para ver. Tus ojos no necesitan más. Cuando llegues al bosque, lo que importa es el silencio. En la noche, el más mínimo sonido es un estrepitoso ruido. Vigila por dónde caminas y sé silenciosa».

Kate sabía que entre las cosas que su padre había preparado se encontraba un mapa, pero no le hacía falta. Conocía esos terrenos como la palma de su mano, los había recorrido millones de veces en sus catorce años de vida. Sabía que podría encontrar con facilidad la carretera interestatal tan solo a unos cuantos kilómetros desde allí si perseguía la estrella polar.

De lo que no podía estar segura era de si todos los atacantes estaban en la casa. Quizá habría algunos en los alrededores, por lo que caminó con mucha cautela. Como sus padres siempre decían, jugaba con ventaja, y pensaba aprovecharla.

Estaba amaneciendo cuando consiguió llegar a un lugar en el que descansar. Se trataba de uno de esos restaurantes de carretera abiertos las veinticuatro horas. Kate solo los había visto en la televisión, hasta el punto de que pensaba que no existían en realidad, sino que eran un recurso que utilizaban los guionistas para cuadrar ciertas situaciones. A fin de cuentas, no era el tipo de establecimientos que ella y sus padres solían frecuentar.

La desaliñada cafetería no era nada acogedora. Apostaba a que nadie que tuviera otra alternativa pararía allí, pero en esos momentos ella era una de esas personas, y no tenía otra opción.

La camarera que había en la barra, una señora mayor que se encontraba mascando chicle de una forma bastante desagradable y ruidosa, puso cara de molestia cuando la vio entrar. Sin haber llegado a dar apenas unos pasos dentro, su grito la sobresaltó:

—¡Eh! ¡Niña! ¿Se puede saber qué haces aquí? ¡No puedes entrar sin un adulto! ¿Dónde coño están tus padres?

«Haz lo necesario para vivir. Miente».

—Mis padres... Ellos fueron al lago ayer por la tarde y no han regresado —le respondió con timidez.

—Esto no es una guardería ni un centro de niños perdidos.

—¡Roxanne! Sírvele a la joven un vaso de leche caliente y ve a la oficina a llamar a Jerry —la reprendió una voz misteriosa.

De detrás de una puerta, que intuía que conectaba con la cocina, salió un hombre con pinta de Santa Claus. Tenía cara de bonachón, el pelo canoso y una barba abundante del mismo color. En la camisa a cuadros azul que llevaba se veían claramente los manchurrones de aceite. Se sentó en la barra, al lado del vaso de leche que la mujer había preparado, y la miró con una apacible ternura que hizo que Kate rompiera esa coraza que había creado desde que abandonó a su padre en el sótano. Estaba a salvo, después de una noche vagando por el bosque, huyendo de aquellos que la perseguían. Por fin podía descansar. Y lloró.

—Tranquila, pequeña, puedes sentarte aquí conmigo. Y no te preocupes por Roxanne. Gruñe mucho, pero nunca hace nada. —Dio un golpe con suavidad en el asiento junto a él—. Has tenido que pasar mucho miedo y debes estar cansada. Ven, tómate la leche mientras esperamos al sheriff.

—Señor, no hemos encontrado a la chica.

Sentado arriba del primer tramo de escaleras, el nuevo Alfa de la manada de la Costa Este soltó una maldición mientras, debido a la rabia, empujaba de un golpe al levantarse a uno de los pocos hombres leales que habían sobrevivido al ataque.

Planearlo todo había llevado mucho tiempo, recursos y paciencia; una que estaba empezando a perder. Ella era el último obstáculo que lo separaba definitivamente de su objetivo. Había esperado durante dieciséis años para lograr lo que esta noche había conseguido.

Al bajar las escaleras, solo el sonido de sus zapatos se escuchó en el vestíbulo. Se paró al lado de aquel hombre que acababa de ser pateado y que ya estaba de pie. Lo agarró del cuello y apretó con todas sus fuerzas. Una sonrisa de satisfacción se mostraba en su rostro mientras veía cómo poco a poco el individuo perdía la conciencia por culpa de la falta de aire, hasta que finalmente notó que su pulso se detenía y lo soltó.

—Esto es lo que le pasará a cualquiera que no me traiga a esa niñata. ¡Buscadla! —les gritó a los otros cuatro hombres que quedaban en pie, quienes salieron disparados.

Frente a él, en el suelo tirados, se encontraban sobre un charco de sangre y llenos de heridas los cuerpos de los causantes de todos sus males. Se acercó a ellos y se agachó, sin importarle mancharse la ropa.

—¿De verdad pensabas que mi destierro iba a salirte tan barato? Siempre has sido un cobarde, un mal Alfa, y es hora de que otro con más huevos que tú tome el poder.

—No podrás encontrarla —le respondió la voz rasgada y moribunda de Alexander O’Brien en un susurro—. Ella acabará contigo.

—No si yo hago que se reúna con vosotros antes.

Sin ningún interés en el honor, puesto que, entre lobos, pocas cosas eran más graves que matar a traición con un arma o fuera de un combate justo, el agresor sacó de su bolsillo trasero una navaja que clavó con todas sus fuerzas sobre el pecho de O’Brien. Quería que los últimos minutos de su vida fueran lo más agónicos posible.

Mientras el nuevo Alfa caminaba para sentarse otra vez sobre las escaleras, Alexander usó las últimas fuerzas que le quedaban para arrastrarse los centímetros que lo separaban de su mujer. Tomó con dificultad la mano de su esposa, besó la alianza que llevaba en su dedo y finalmente se recostó sobre el frío cuerpo de Diana.

«Sobrevive, mi pequeña loba. Sobrevive».

Y con ese pensamiento, Alexander O’Brien expiró su último aliento para reunirse con su amada.

Capítulo 2

En la actualidad

Despertó en su cama bañada en sudor, con las finas sábanas tiradas por el suelo y su cuarto oliendo tanto a cerrado que parecía que acabase de sufrir una maratón de sexo, pero sin ninguna de las ventajas que se obtiene de este. No conseguía recordar cómo había pasado de estar comiendo pizza en el salón con sus mejores amigos a la cama.

Tampoco era capaz de pensar en la última vez que esos recuerdos la habían atacado. No le gustaba detenerse en ellos, en especial en los últimos momentos de su vida. Era demasiado doloroso cuando su cerebro le jugaba esas malas pasadas mientras dormía y se despertaba con un fuerte dolor en el pecho.

Solo tenía catorce años cuando asaltaron su casa, y era consciente de que, para sus padres, su supervivencia era lo más importante. De forma objetiva, sabía que no tenía ni la experiencia ni la fuerza para enfrentarse a las personas, pues apenas había empezado a transformarse a voluntad y no hacía mucho que había comenzado a entrenar. Tener eso en mente no la ayudaba en absoluto a acallar cada uno de los reproches que se hacía a sí misma. No los había visto morir, no los enterró, pero no lo necesitaba para saber que estaban muertos. Lo sentía dentro de ella.

Sin embargo, lo más duro para Kira era no saber quién le hizo eso a su familia. Los días que era más fuerte se permitía pensar y elaborar sus propias teorías sobre el ataque: si había sido provocado por una manada rival, si había sido alguien de dentro que quisiese el título de Alfa de su padre, e incluso algunas veces había llegado a pensar que todo podría haber sido orquestado por sus tíos, una idea que había desencadenado más de un ataque de ansiedad.

¿Y los días en los que no era tan fuerte? Esos eran tan desgarradores que muchas veces no era capaz de levantarse de la cama. Extrañaba sentarse en el regazo de su padre, quien leía el periódico mientras ella comía un trozo de bizcocho de limón hecho por su madre. Escuchar a su tío Mark contar las alocadas anécdotas de sus viajes, la risa de su tío James, ver a sus primos, Nick y Ben entrenando y que intentaran abrazarla llenos de sudor mientras ella huía asqueada. Prefería una puñalada a recordarlos.

Se sentó en la cama y, con la mente aún nublada por todos esos pensamientos, deslizó la mano hasta acariciar el anillo que caía sobre su pecho, en busca de un poco de calma. Nunca se lo había quitado desde que su padre se lo colocó ahí. Siempre con la precaución de llevarlo escondido, pues no podía saber si alguien lo reconocería. Lo inteligente habría sido quitárselo y guardarlo en algún lugar seguro, pero no había sido capaz. Sentía que, si lo hacía, volvía a abandonarlos.

Miró el reloj y maldijo. Las cinco de la mañana. Aún faltaban cuatro horas para que empezase su trabajo. Después de mucho esfuerzo, gracias a una de las recomendaciones de su profesor en la universidad, había conseguido un puesto en Williams Consulting, una de las mejores consultoras de márquetin de la ciudad de Nueva York, para realizar las prácticas de verano.

«Perfecto. Primer día y con ojeras». Resignada, suspiró. Sabía que sería incapaz de volver a dormirse. Se levantó y caminó hasta el cuarto de baño para lavarse la cara.

No pudo evitar comparar la imagen en el espejo con la que había aparecido en sus sueños. Su largo pelo había desaparecido, y desde que cumplió los quince años había sido sustituido por una corta melena, pero ese cambio no le pareció suficiente y un color rubio ocupaba el lugar del precioso color castaño idéntico al de su padre. Unas raíces un tanto pronunciadas la advertían de que no podría dejar mucho más tiempo volver a teñirse. Unos ojos de un color verde penetrante le devolvían la mirada desde su propio reflejo. Abrió con pesar el armario que había al lado del espejo para coger de allí un estuche de lentillas color miel, que serían las encargadas de apagar el verde y cambiarlo. Cuando terminó el tedioso procedimiento que hacía todos los días, se puso su ropa de deporte. Salir a correr era lo que más necesitaba en ese momento, y estaba convencida de que la ayudaría a despejar la cabeza.

—¿Kira? —Cuando salió de la habitación, la voz de su mejor amiga y compañera de piso, Adele, interrumpió el silencio de la madrugada—. ¿Qué haces despierta?

—Lo de siempre. ¿Quién me llevó a la cama? —quiso saber, asomándose por la puerta del dormitorio de su amiga.

—Elijah antes de irse. También me dijo que somos unas aburridas y que no espera pasar así su verano en la Gran Manzana.

Una sonrisa apareció en el rostro de Kira gracias a las palabras de su amigo.

—¿Y tú?

—Noche dura de insomnio. Tengo el presentimiento de que algo gordo va a pasar este verano, y estoy nerviosa.

Elijah y Adele se habían convertido en sus amigos, su familia tras conocerse en el instituto, un tiempo después de que ella fuese dada en acogida. Una época en la que hacer amigos no estaba entre sus prioridades, pero Adele y Elijah se pasaron sus deseos por el arco del triunfo y decidieron, de forma unilateral, que no aceptaban otra alternativa, y desde entonces habían sido inseparables. Hasta el punto de que cuando Kira quiso cometer la locura de dejar Chicago para volver más cerca de casa después de acabar el instituto, ellos la siguieron sin pensárselo dos veces y ahora los tres estudiaban en el campus de Delhi, de la Universidad Estatal de Nueva York.

¿Sobre la familia que la acogió? Lo único que Kira les agradecía era que hubieran acogido a una niña tan mayor. No es que los Wilson fueran malas personas, pero ambos trabajaban fuera de casa y no solían tener tiempo para ella, así que le daban mucha libertad. Solo tenía que comportarse bien, sacar buenas notas y estar de una pieza en caso de que los agentes federales de Bienestar de Menores fueran a realizar alguna visita.

—Lo que Elijah debería hacer es dejar de vivir con ese tío que se hace llamar su novio y venirse aquí con nosotras. Te juro que de niña he visto alces con menos cuernos que él. No tengo pruebas, pero tampoco dudas. —Suspiró mientras entraba al dormitorio de su amiga y acomodaba sus sábanas para arroparla—. Voy a salir a correr antes de trabajar. Deberías dormir un poco más. Te prometo que no pasará nada.

La idea original cuando empezaron a planear su verano en Nueva York era que Elijah viviese con ellas, pero su novio de la universidad vivía en la ciudad, y cuando le dijo a El que no debe ser nombrado que pasaría ese verano allí en lugar de regresar a Chicago, no dudó en convencerlo para que se fuera con él. Las chicas estaban convencidas de que Jack solo lo hacía para poder controlarlo, pero Elijah estaba tan enganchado a esa relación —que no llevaba a ningún lado— que no dudó en aceptar.

—Sí, creo que tienes razón —le confirmó, siendo interrumpida a mitad de la frase por un bostezo—. Recuerda que esta noche cenamos chino para celebrar tu primer día de trabajo. Y como lo canceles, te mato.

Las chicas se consideraban afortunadas, pero ese verano les había tocado la lotería. Vivían en un piso precioso de tres habitaciones situado en el Upper East Side, en una maravilla de edificio con conserje y videovigilancia que parecía sacado directamente de la serie Gossip Girl.

El apartamento era cortesía del tío de Adele, un prestigioso abogado que había trabajado durante años en la Gran Manzana hasta que conoció a su mujer y ambos decidieron regresar a Chicago para poder criar a sus hijos en la misma ciudad donde ellos habían nacido. Él no iba a permitir que dos jovencitas alquilaran cualquier apartamento y a saber en qué condiciones. Así que a ellas no les quedó más remedio que aceptarlo. A Kira aún le daba un poco de miedo recordar la discusión que tuvieron cuando, tanto Adele como ella, insistieron en pagar un alquiler.

Una vez en el portal del edificio, la música de la playlist favorita de Kira sonaba a través de sus cascos inalámbricos. Como siempre, repasó mentalmente que todo estuviera en orden antes de salir corriendo en dirección a Central Park.

Para Kira, correr estaba en su sistema, era casi tan natural como respirar, lo adoraba, y más a esas horas en las que no se encontraba con nadie. Tanto en Chicago como en Delhi, y en ese momento en Nueva York, siempre tenía que ponerse una alarma para recordar que tenía que parar, puesto que, en cuanto su cuerpo empezaba a trotar, su mente se quedaba en blanco y perdía toda conciencia del paso del tiempo. Para ella, correr no solo era placer, sino también necesario. Su cuerpo de licántropo tenía la mala costumbre de generar enormes cantidades de energía que necesitaba quemar, y puesto que sus juguetes de We-vibe1 no eran suficiente, debía recurrir al deporte.

Después de una hora, decidió que era un buen momento para hacer un pequeño descanso, así que se paró en su lugar favorito del parque. Se trataba de una pequeña zona de césped escondida entre arbustos en una de las áreas exteriores que había encontrado por casualidad mientras recorría una de las rutas menos comunes y que no estaba cercana a ningún punto de interés, por lo que le permitía encontrar un rinconcito de paz en medio de la bulliciosa ciudad.

Estaba quitándose los cascos cuando un sonido entre los arbustos llamó su atención. Poco a poco, de entre la maleza apareció frente a ella algo que jamás pensó encontrar en Nueva York, pues aquel no era su hábitat natural: un lobo. No tenía la más mínima duda. Resultaba bastante sencillo, cuando eras un licántropo, saber diferenciar entre lobos y perros con facciones lobunas. Era grande, un ejemplar majestuoso. Su pelaje se veía suave y brillante, de un precioso color negro, tan oscuro como el ébano. Sus ojos, de un color ámbar, parecían que brillaban mientras la miraba con mucha curiosidad, como esperando a que ella gritase.

Kira se quedó quieta, no quería asustarlo, y más cuando notó cómo todo el cuerpo del animal se tensaba dispuesto a saltar si era necesario. No podía ni imaginarse el riesgo que habría supuesto para la vida de aquel animal si otra persona lo hubiera encontrado. A ella, los lobos no le asustaban ni le resultaban peligrosos, pero ¿a un neoyorquino? Lo más probable era que el grito que diera antes de salir corriendo se escuchara hasta en la Antártida, con la consiguiente llamada a la perrera y caza de ese precioso ser y... Se le encogía el corazón de miedo solo de pensarlo.

Él soltó un gruñido bajo, casi como un susurro, buscando llamar la atención de la joven. Ambos no podían separar los ojos el uno del otro, en un efecto hipnótico que le provocaba irremediablemente sentirse atraída hacia él, como un canto de sirena, como si hubiera visto esos ojos millones de veces, como si fuese su hogar, algo seguro en lo que refugiarse.

—¿Qué hace alguien tan majestuoso como tú en Central Park? —le preguntó mientras se sentaba muy despacio para no asustarlo.

Para cualquier persona, estaba segura de que parecería estar loca por hablarle a un animal, pero los licántropos adultos eran capaces de sentir y comunicarse tanto con su propia manada como con los lobos salvajes. Era un sistema complejo de comunicación que requería, según tenía entendido, años y años de entrenamiento. Uno que ella jamás completó, por lo que era incapaz de hacerlo bien, pero sí podía percibir los cambios de ánimo.

Según muchos de su especie, esas criaturas salvajes solo entendían a los licántropos cuando estaban transformados, pero Kira estaba en contra de ese pensamiento. Los lobos eran animales inteligentes, y ella no iba a insultar esa inteligencia no hablándoles. Su madre la apoyaba y siempre le decía: «Los lobos también pueden entenderte cuando eres humano, solo tienes que hablarles con tu alma de lobo y recordando que ellos son tus hermanos, que ambos estáis bendecidos por la misma diosa. No son inferiores a nosotros, cariño, así que no importa si te encuentras en tu forma de lobo o en la humana: ellos te escucharan». Y Kira siempre creyó las palabras de su madre. Además de que para ella estar rodeada de lobos era lo más normal, ya que su casa se encontraba rodeada de bosques donde estos animales vivían, y siempre había hablado y jugado con ellos.

El lobo no huyó. Se acercó olfateando con cautela el aire alrededor de Kira, estudiándola. Ella tuvo que morderse el labio para no soltar una carcajada que pudiera asustarlo. Cuando el lobo decidió que Kira no era una amenaza, se sentó a su lado pero sin quitarle la vista de encima.

—¿Tú no tienes manada? Deberías estar con ellos. Nueva York puede ser peligroso, ni siquiera se me ocurre cómo has podido llegar hasta aquí. No es que las personas sean muy amables con los animales salvajes que invaden su territorio, ¿sabes?

El lobo gruñó como si Kira acabase de contarle la cosa más ridícula del mundo. Cuadró su cuerpo, lo que lo hizo parecer el doble de grande. Kira se sintió pletórica. «Bien, parece que mis instintos no están tan atrofiados como creía y puedo seguir conectando con los lobos», pensó, y no pudo evitar soltar una suave risita.

—Perdona, perdona. Permíteme que lo retire, lobo presumido.

Este asintió complacido por la disculpa de la joven, volviendo a relajarse a su lado y acomodándose contra ella. Kira no quiso moverse de allí, pues disfrutaba demasiado del calor que irradiaba el cánido. Después de siete años de un contacto limitado con sus raíces, se sentía como si nada hubiera ocurrido, como si todo estuviera igual que siempre y volviese a ser una adolescente de catorce años. Y ese muro, que con el paso del tiempo había construido alrededor de sus recuerdos para protegerla del dolor y que al parecer aquel día tenía la misma fragilidad que un papel, se derrumbó. Ya no tenía que huir más. Ese era el sentimiento que inundaba su corazón y que provocaba que los momentos del pasado que tenía olvidados emergieran.

Era un domingo de primavera y hacía buen tiempo. Todos los O’Brien, junto con un par de familias del clan cercano, se habían reunido para pasar el día juntos. No había motivos oficiales, no había ceremonias ni rituales, solo hermandad. Los adultos se encontraban en el interior de la mansión del Alfa, charlando tras un buen festín. Los niños, por otro lado, se habían marchado a jugar al jardín.

Bueno, no todos los niños.

Kate había sido vetada de esa reunión por Nick y Ben O’Brien, a quienes, a sus quince años y siendo ya lobos de la manada que podían cambiar a voluntad, les parecía un auténtico coñazo tener que hacer de niñera de su pequeña prima de once años que no podía siquiera transformarse. Sabían que no era algo que Kate pudiera solucionar, pero desde que ella nació habían renunciado a muchas cosas porque, al ser la pequeña y la heredera de la familia, les habían inculcado que su deber era cuidarla. Sin embargo, estaban cansados. Por una vez, querían poder hacer lo que desearan sin tener que preocuparse de estar pendientes de alguien que siempre iba a ir un paso por detrás, por algo irremediable como era la edad. Cuidar de ella significaba que no podrían jugar a peleas lobunas o, lo que era más importante, a aquel juego humano que habían descubierto hacía poco: la botella. Así que, ante ese sentimiento joven e inmaduro, los dos mellizos habían decidido cortar por lo sano y decirle que se largase de allí y los dejara en paz.

Ben, en especial, había añadido que solo era una niña pequeña que los estorbaba, que debería darse cuenta de que ellos no podían pasarse toda su vida cuidándola y pendientes de ella. Y no es que él no adorase a su prima, pues la quería con locura y haría cualquier cosa por ella, y ya se había peleado en más de una ocasión cuando el baboso de Carmichael había intentado dárselas de listo con su princesa; pero anhelaba, por una vez, liberarse del sentimiento de responsabilidad que le habían impuesto desde los cinco años y también saber qué se sentiría al besar a una chica, cosa que no podría descubrir con ella allí.

Lo que él no sabía era lo devastadora que habían sido sus palabras para la pequeña. Le habían hecho mucho daño. ¿Qué culpa tenía ella de haber nacido más tarde?, ¿de no poder transformarse? La respuesta era sencilla: no era culpable de nada, y aun así la apartaban por un motivo que nadie podía controlar. Y eso le dolía, por lo que se marchó de allí buscando estar sola. Si sus primos no la querían, no sería ella quien se quedara en un sitio en el que no era bienvenida.

Se sentó a la sombra de su árbol favorito, en un rincón donde solía esconderse del mundo, donde podía ser Kate, no la heredera ni la princesa; donde podía gritar, llorar y maldecir con libertad. Apoyó su espalda contra la corteza y no le importó que su vestido se ensuciase de tierra.

—Ben es idiota —refunfuñaba en voz baja, luchando contra las ganas que tenía de llorar. A sus tiernos once años, «idiota» y «tonto del culo» eran sus mayores insultos, que solo usaba si estaba muy enfadada—. Cuando sea mayor y sea Alfa, no dejaré que él juegue conmigo y lo desterraré.

Caminando hacia el lugar con toda la tranquilidad del mundo, venía un elegante y joven lobo. Kate lo miró con el ceño fruncido. Lo que le faltaba, que justo fuera él quien la viera así.

—¿No tendrías que estar con los demás? —lo increpó molesta, esperando que su tono le dejase claro que quería que se fuera.

Ella era consciente de que, entre todas las personas, él sería la última en apoyar las palabras de su primo. Él nunca había puesto ninguna pega en jugar con ella y era bien conocido por todos que adoraba cuidarla, hasta el punto de haber amenazado a los mellizos en alguna ocasión, pero él podía transformarse y era el mejor amigo de Ben, dos cosas que en la joven mente de Kate lo convertían en ese momento en el enemigo. Así que la pequeña de los O’Brien no quería verlo. Además, los comentarios por parte de los mellizos le habían dolido tanto que el escaso filtro que tenía había desaparecido. Para Kate era muy importante lo que él pensase de ella, y no quería decepcionarlo cuando la viera comportarse de aquella forma.

—Oh, déjame adivinar —lo atacó verbalmente. En ese momento, los sentimientos de dolor eran más fuertes que la necesidad de no decepcionarlo—, ¿tú también vas a reírte de la niña inútil que no puede transformarse? —El lobo puso los ojos en blanco. Unos ojos ámbar que la miraban con un claro mensaje: «¿Quieres dejar de decir estupideces, por favor?». Siguió su camino hasta colocarse al lado de la joven, ignorando por completo el deseo que ella tenía de estar sola—. Deberías irte a jugar con Ben y Nick. ¡Vete! —Señaló por donde había venido—. Ellos siempre quieren jugar contigo, tú eres el más guay de todos. No voy a desterrarte cuando sea mayor, así que no tienes que venir junto a mí por pena. —Suspiró, para después añadir en un susurro—: Odio que me tengan pena.

El lobo volvió a ignorarla. Cavó con la cabeza para poder colocarla entre su regazo y sus manos, soltando unos suaves gruñidos que decían: «Acaríciame». Kate no quería sonreír, quería seguir enfadada, pero él estaba atacando directamente los puntos débiles de la muchacha y ambos lo sabían. Porque las tres cosas favoritas en el mundo de Katherine O’Brien a sus once años eran el bizcocho de limón de su madre, los helados y acariciar el pelaje color ébano del lobo, y rara vez iban en ese orden. Es que había que entenderlo, ¿quién era ella para resistirse a los encantos y al suave tacto que provocaba en sus dedos la piel? Nadie, no era nadie. Así que empezó con sus mimos, hundiendo las yemas de los dedos en el sedoso pelaje y disfrutando de ello tanto como él.

Ni siquiera se dio cuenta de cuándo dejó de luchar contra sus propios sentimientos. No hasta que el lobo empezó a gruñir nervioso; necesitaba calmarla. Se apoyó sobre ella, buscando secar las lágrimas que no dejaban de correr por sus mejillas con su hocico. Ese suave gesto provocó que la pequeña se rompiera y lo abrazase con fuerza, mojándole el pelaje con su llanto.

—No me dejes sola. Tú no, por favor...

Capítulo 3

Solo el sonido de la alarma pudo sacar a Kira del trance de sus recuerdos. Aún notaba el nudo en la garganta y sentía unas ganas terribles de llorar como aquella vez. Si lo hiciera, ¿ese lobo la consolaría como el de sus recuerdos? Porque él también parecía notarlo. La miraba con fijeza, nervioso, buscando averiguar qué pasaba con la humana con la que estaba tan cómodo, qué era lo que le provocaba esa angustia que podía sentir emanando de ella.

Kira necesitaba calmarse, y los dos lo sabían. Respiró hondo varias veces hasta conseguirlo. Era hora de ponerse en marcha y volver al férreo mundo real. Aquel donde era perseguida, donde no había un hogar, donde nunca estaría cien por cien a salvo, pero al menos tendría la certeza de que, permaneciendo lejos de su familia, los que amaba se hallarían siempre ilesos.

Se levantó resignada y, mirando con tristeza al lobo, le dijo:

—Espero volver a verte. —Estiró una mano sin moverla para que él pudiera acariciarla, y así fue, en un gesto que le resultaba muy familiar y que la hizo sonreír al sentir su corazón lleno—. Ten cuidado. No dejes que te atrapen.

Tras una ducha rápida y después de ataviarse con un traje de pantalón negro y una blusa blanca, Kira estaba lista para empezar con energía su primer día. Miró el reloj al salir de casa de camino al trabajo. Las ocho en punto. Iba con tiempo suficiente para causar una buena impresión y hacer una parada en el Starbucks que le pillaba de camino.

Las oficinas de Williams Consulting se encontraban situadas entre la novena y la décima planta de uno de los grandísimos edificios de Wall Street, el centro neurálgico y de referencia mundial en el ámbito económico y financiero. Aquel lugar no era la zona favorita de Kira. Su ir y venir de brókeres, empresarios y trabajadores le resultaba estresante, pero sabía que era prestigioso y beneficioso para su carrera.

El vestíbulo del edificio tenía un estilo moderno, todo lleno de grandes ventanales que lo iluminaban, unos increíbles sofás de revista que parecían ser tan incómodos que sería más agradable sentarse en el suelo, baldosas de mármol blancas impecables y una recepción de granito negro ostentoso donde se situaba el personal de información. A su espalda se hallaba un cuadro abstracto gigante con unos colores tan chillones que estaba convencida de que debían provocar dolor de cabeza si te parabas a observarlos.

Se acercó al mostrador de seguridad, ubicado al lado de uno de los torniquetes que separaban la entrada de los accesos a las oficinas. Enseñó la identificación que había recogido un par de días atrás y que la autorizaba como personal acreditado a cruzar esa barrera.

Los nervios del primer día crecían en su interior. «¿Cómo coño puede ir tan lento un ascensor?», pensó, o quizá era ella la que estaba acelerada y todo iba más despacio a su alrededor. Se llevó una mano al lugar en el que su colgante quedaba escondido debajo de la ropa y lo acarició. Era su técnica estrella para calmarse.

—¡Hola, Meg! —saludó a la recepcionista al llegar a la novena planta.

Meg y Kira se habían conocido cuando pasó a recoger su identificación. La muchacha le había hecho un tour completo por todas las estancias e invitado a un café, situación que había calmado los nervios de la joven licántropa. Vestía igual de elegante que el resto de la oficina, pero era indiscutible el toque bohemio que le hacía resaltar en las puntas rosas de su pelo negro recogido en una coleta alta y sus accesorios como los pendientes plateados, con una piedra aguamarina enorme, o las pulseras de cuero. Una mezcla de estilo que sabía solo podía sentarle bien a la recepcionista.

—¡Buenos días, Kira! ¡Bienvenida oficialmente! Tom aún no ha llegado. ¿Recuerdas dónde estaba tu zona de trabajo?

—Sí, no te preocupes. ¡Aún no puedo creerme que vaya a tener mi propia mesa!

—Nosotros cuidamos bien a nuestro personal de prácticas. Cualquier duda que tengas, estoy por aquí. ¡Que tengas un buen primer día!

Al llegar a su puesto se encontró con un escritorio, de madera pintada de blanco, bastante vacío e impersonal. Apuntó mentalmente llevar algunos marcos con fotos para decorarlo. Se sentó en la silla, que —todo había que decirlo— era comodísima. Percibió que todo estaba demasiado ordenado para su gusto, con el ordenador en la esquina; los papeles, apilados a un lado de la mesa; los bolígrafos, todos guardados en portalápices. Kira sabía que ese orden no duraría mucho. Detestaba las cosas demasiado organizadas, era como una especie de tara, y necesitaba un poco de caos en su vida.

Notó una mano sobre el hombro después de encender el ordenador. Había oído los pasos, pero se hallaba tan sobreestimulada con todas las emociones que estaba sintiendo que no pudo evitar alarmarse. Una carcajada se oyó detrás de ella.

—Siento haberte asustado, no era mi intención. ¡Bienvenida a bordo, Kira!

—No se preocupe, señor White, estoy un poco nerviosa.

—Por favor, llámame Tom. El señor White es mi padre. Además, ahora somos compañeros. Aquí tienes. Este es el iPad que todos los componentes de la empresa usan para trabajar. De momento te lo prestamos, así que te recomiendo que no lo saques de las oficinas. Quién sabe, puede que aquí, para cuando acabes el grado de Asociado2 en Márquetin, vuelvas a nuestras filas y tengas la tuya propia.

Tom y Kira coincidieron la primera vez cuando este la entrevistó antes de que su formación práctica de verano fuese aceptada, y le había caído genial. Para sus cuarenta y cinco años, era una persona muy jovial e incluso enérgica. Se notaba que le encantaba su trabajo, porque en la hora y media que duró la entrevista, consiguió transmitirle esas ganas y esa pasión por la profesión. Llevaba su pelo castaño algo largo y engominado hacia atrás, aunque la experiencia le decía que, en cuanto se pusieran manos a la obra, le duraría poco.

—¿Preparada? Pienso meterte mucha caña, Kira, pero recuerda que estás aquí para aprender, así que no dudes en consultarme. Y, por favor, no espero que me traigas un café, a menos que te lo prepares para ti, pero creo que es bueno que sepas que soy más feliz con mi dosis diaria de cafeína.

—Tomo nota de todo. Ponme al día —le dijo con seguridad y una sonrisa de oreja a oreja en la cara mientras se sentaba frente a él en su despacho.

Durante las siguientes horas, Tom se encargó de explicarle los proyectos en los que estaba trabajando y qué era lo que buscaba de ella en cada uno de ellos. Su cometido principal iba a centrarse en investigar asuntos básicos de mercadotecnia para las campañas, así como redactar informes y preparar las presentaciones. Sabía que era un trabajo tedioso y quizá no el más divertido de todos, pero le agradó que desde el primer día Tom estuviera mandándole cosas que de verdad podían hacerle aprender.

Sobre todo, aún no se creía que fuera a dejarla participar y estar en primera línea en todo el proceso del último proyecto que había sido asignado a su responsable. Se trataba de un nuevo móvil que había creado una de las empresas más importantes del país en el ámbito tecnológico: WoB Corporation. Era un proyecto de vértigo que, si salía bien, supondría un trampolín, y de los grandes, para Williams Consulting. Era una oportunidad que ella no pensaba desaprovechar. El viernes sería la reunión para presentar el proyecto, cinco días frenéticos en los que tendría que ponerse las pilas para aportar y no restar.

—Se nos viene encima una semana loca —le dijo Tom seriamente antes de que se levantara para ir a su puesto—, pero estoy seguro de que estaremos listos. Tras hablar con tus profesores, soy consciente del potencial y las ganas de aportar que tienes. Confío en ti.

Después de esa locura de día, no hubo nada mejor para Kira que llegar a casa, ponerse el pijama y pasar la noche cenando comida china y disfrutando en compañía de Adele y Elijah, los tres sentados en el suelo del apartamento, con una película de comedia absurda de Netflix. Ese fue el primer y el último momento de descanso que tuvo en toda la semana, exceptuando sus rutinarias carreras matinales por Central Park.

Mentiría si no dijese que una parte de ella buscaba de forma inconsciente encontrarse otra vez con ese lobo. Deseaba que eso significara que había conseguido mantenerse oculto y hubiera podido regresar con su manada. Un lobo perdido en la Gran Manzana era peligroso. ¿Y si estaban usándolo para el contrabando de especies? No, no quería pensarlo. Él debía estar bien, necesitaba creer que aquel majestuoso ser que la había hecho sentirse como en casa después de siete años estaba indemne.

El tan esperado viernes llegó en un abrir y cerrar de ojos. Kira decidió que era una ocasión especial y por lo tanto debía vestirse de forma más elegante. Llevaba una falda corta, satinada, de cintura alta y color burdeos. Por dentro, se puso una camisa de manga corta, blanca, vaporosa y ligera, con el cuello redondeado y una cinta negra que imitaba a una corbata. Una americana de media manga plisada y color negro. Y para finalizar, unas sandalias negras. El pelo se lo onduló un poco con ayuda de una espuma para peinar. Se miró al espejo de cuerpo entero que había en su habitación, orgullosa del resultado que había conseguido tras haberse pasado toda la tarde anterior vaciando su armario entero para saber qué ponerse.

El día de la verdad, todo o nada.

Cuando entró en la oficina, ni siquiera se molestó en pasar por su mesa y fue directa a la sala donde tendría lugar la reunión. Repasó las diapositivas, asegurándose por millonésima vez de que no faltaba nada, y también estuvo proyectándolas para comprobar que no hubiese ni un solo fallo. Tenía que salir perfecto. Allí estuvo encerrada, no salió ni a comer, entre otras razones porque no supo qué hora era hasta que Tom entró por la puerta, siendo esa una señal de que ya no faltaría mucho para el momento de la verdad.

—¿Preparada, Kira?

—Eso espero. Estoy atacada de los nervios, quiero que salga bien.

—¡Ey! Respira —le dijo, poniendo la mano sobre su hombro—. Debes sentirte orgullosa de ti. Yo lo estoy. Llevas aquí una semana y gracias a tu ayuda he podido concentrarme en este proyecto. Sin ti no habría sido capaz de hacer tanto en tan poco tiempo. Me alegro mucho, y habla muy bien de ti que te hayas involucrado como si fuera tuyo, horas extras que no te correspondían incluidas. Sé que es un trabajo muy importante, pero no hemos dejado ni un cabo suelto. Se quedarán impresionados. Si el señor Wayne... —Fingió una tos que hizo sonreír a Kira, para después rectificar—: Cuando el señor Wayne nos elija a nosotros, espero contar con tu ayuda hasta el fin de tus prácticas. Ahora, quiero que te concentres en aprovechar tu oportunidad, que dejes a un lado los nervios y que tomes nota de todo lo que ocurra en esta reunión. Será muy buena para tu formación, y te has ganado con creces asistir a ella.

Empezó a preparar los dosieres que le entregarían al señor Wayne y a su acompañante en la reunión. Según tenían entendido, vendría con su hermano. Fue Tom el primero en darse cuenta de que sus invitados habían llegado. Se presentó y les dio la bienvenida, y ese fue el momento en el que Kira alzó la vista para observar a los dos hombres que entraban por la puerta con Meg.

También fue el momento en el que quiso que la tierra se la tragara y no la soltase nunca. Entró en pánico. Ya nada le importaba, ni la presentación ni el proyecto. Se llevó la mano al pecho, buscando por encima de la ropa el anillo de su padre y asegurándose de que permanecía oculto. En ese instante, más que nunca, era vital. Porque la persona que tenía enfrente no tardaría ni medio segundo en reconocer la joya, puesto que el escudo que llevaba grabado el sello era el mismo que el de su familia.

Si en ese momento la pinchaban, estaba segura de que no echaría ni una sola gota de sangre. Ni en sus sueños más bonitos, ni en sus pesadillas más terribles, podría haberse imaginado que en algún momento estaría ante esa situación.

Con Nicholas O’Brien frente a ella.

Notó cómo su alrededor daba vueltas, y la seguridad que minutos antes le había transmitido su jefe se esfumó tras alzar la vista y verlo. En su mente empezó a rezarle a la diosa Selene buscando ayuda, porque iba a necesitarla para sobrevivir a esa reunión.

Y es que seguía sin poder creérselo. Después de siete años, no podía ser que lo tuviera delante. ¿La había mirado un tuerto? ¿Se habría cruzado con un gato negro?, ¿pasado por debajo de una escalera? ¿Todo a la vez? Era imposible tener tan mala suerte. Eso, o el destino era un auténtico hijo de puta al que le gustaba recordárselo de las formas más retorcidas que se le ocurrían.

Joder, es que era Nick. Su primo estaba en Nueva York y no en Greenwich. Sus facciones habían madurado, y eso hacía que, si antes era guapísimo, ahora estuviera en otro rango de belleza, pero, si lo mirabas bien, podían apreciarse esos detalles tan característicos suyos.

Por lo que pudo ver, se había dejado el pelo corto por los lados y había intentado peinarse la parte más larga para buscar un aspecto más formal, pero sus rizos rebeldes habían sido más poderosos y no lo había conseguido. Aun así, estaba tan guapo como ella recordaba. Su barba, la cual apostaba a que llevaría un par de días sin afeitarse, solo era una sombra en su cara; los ojos verdes, idénticos a los de su padre, seguían tan llenos de alegría como los recordaba. Iba vestido con una camisa rosa pastel y un traje negro que le estilizaba la figura y que intuía que estaba hecho a medida. Tuvo que morderse los carrillos por dentro buscando reprimir la sonrisa que quería escaparse de sus labios al contemplarlo así, con un look tan profesional, en comparación con el aspecto más desaliñado y sus pantalones vaqueros favoritos de cuando tenía dieciocho años; cuanto más rotos, mejor.

El pasado la había encontrado, y le sería difícil huir de él si conseguían esa propuesta. Sin lugar a duda, no pensó que estaría deseando a solo cinco días de empezar que todo aquello acabase, porque lo que le resultaba imposible desear era que fallasen en esa reunión. Tom había trabajado tanto —hasta ella se había dejado la piel— que, aunque supiese que lo mejor era no ser elegidos, no podía rezar para no ser seleccionados, aunque sí lanzó una plegaria silenciosa al cielo para que Nick no la reconociese, por el bien de ella y de su familia.

—Encantado, señor White. Yo soy Demian Wayne. Este es el jefe del equipo tecnológico, Nicholas O’Brien. Mi hermano se disculpa por no poder reunirse con nosotros. Le ha surgido un compromiso de última hora, pero confía en que puedan hacernos llegar una propuesta satisfactoria.

—No se preocupen, entendemos a la perfección la apretada agenda del señor Wayne. Antes de tomar asiento, permítanme presentarle a la señorita Kira Hamilton. Ella es una alumna en prácticas sobresaliente de nuestra empresa que nos acompañará hoy.

Respiró hondo, deseando que, al verla, adjudicaran sus nervios a encontrarse con dos directivos de WoB Corporation y no porque estuviera emparentada con uno de los hombres que tenía delante.

Demian Wayne fue el primero en estirar su mano hacia Kira, momento en el que ella reparó por primera vez en aquel hombre. Su traje azul marino se tensó, dejando ver sus brazos de gimnasio ocultos bajo la chaqueta. Una camisa blanca y una corbata a juego con el traje cerraban el aspecto digno de cualquier tiburón de las finanzas. Tenía el pelo moreno perfectamente peinado hacia atrás, y sus ojos eran de un marrón claro que nunca había visto antes. Podía notar que estaba analizándola. «Pero ¿qué coño le pasa a este tío?». Ella le estrechó la mano con un apretón firme y con una de sus sonrisas más profesionales, para después entregarle una carpeta con la información.

—Es un placer tenerla entre nosotros, señorita Hamilton —le dijo—. Hace no mucho, mis socios y yo estábamos en su misma posición. Espero que sepa aprovechar sus oportunidades y que le vaya al menos la mitad de bien que a nosotros.

—Muchas gracias por sus palabras, señor Wayne.

Cuando fue el turno de Nick, para Kira el tiempo se ralentizó y todo se movía a cámara lenta. Le temblaba el cuerpo a partes iguales de emoción y miedo por volver a tocarlo, aunque fuese de una forma tan superficial. Una pequeña corriente eléctrica que recorrió la columna vertebral de ambos surgió entre ellos en el preciso instante en el que sus manos se rozaron, haciendo que en el acto se separasen y se dedicaran una sonrisa entre nerviosa y divertida.

Nick se quedó mirando a la muchacha sorprendido. Desde que a sus diecisiete años había dejado de luchar contra sus sentimientos y aceptado que era homosexual, jamás una mujer había conseguido provocarle un escalofrío, y mucho menos una corriente eléctrica como aquella. ¿Qué tendría ella de especial? No lo sabía. Sí le resultaba extrañamente familiar, pero no recordaba haber visto a una mujer como ella en toda su vida. Sería gay, pero sabía apreciar la belleza, y de habérsela cruzado, creía que, a pesar de lo despistado que era recordando rostros, el de la muchacha sí lo haría. Deseó que su hermano estuviera allí. Él era el mejor acordándose de la gente, y estaba convencido al cien por cien de que, si se habían cruzado antes con ella, Ben lo sabría.

El corazón de Kira latía tan enloquecido que estaba segura de que, en la sala, cualquiera, licántropo o no, podría oírlo. Su loba había sentido la conexión, y por primera vez en todos aquellos años tras el ataque sintió como si su espíritu lobo quisiese volver a despertar.

Sin embargo, Nick asolo pudo sonreír de forma bromista, completamente ajeno a los sentimientos de la mujer que tenía delante. Él pensaba que los nervios de la chica se debían a que era demasiado inexperta laboralmente y a que se encontraba ante unos jóvenes pero grandes pesos dentro del mercado tecnológico americano. Lo que por la mente de Nick no rondaba ni de cerca era que esos nervios viniesen porque ella era su prima. A fin de cuentas, él ya la había enterrado y llorado hacía muchos años.

Al ver esa sonrisa, Kira respiró aliviada. Si las cosas no habían cambiado en ese tiempo, algo que siempre había caracterizado a Nick era que, para él, tener filtro estaba sobrevalorado. Y teniendo en cuenta que no estaba dando unos gritos que se oyesen hasta en China, no estaba regañándola ni la había abrazado con una fuerza capaz de romperle algún hueso, se sentía con la confianza de poder afirmar que no la había reconocido. Cosa que lo diferenciaba de su hermano gemelo. Kira recordaba perfectamente la perspicacia de Benjamin, por lo que se sintió afortunada por haberse encontrado con él y no con su mellizo mayor, porque él sí que la habría reconocido.

—Buena suerte en tus prácticas, señorita Hamilton.

Capítulo 4

Fue una hora y media de pura tensión. Kira intentó concentrarse en la exposición de Tom y trató de tomar apuntes, aunque fue en vano. Se sentía orgullosa del estudio base del producto, con sus análisis de mercado, un esquema DAFO muy completo y una investigación de potenciales compradores y sus características, todo ello en tiempo récord. Pero la joya de la corona de la presentación era su propuesta para el lanzamiento. Cuando le había sugerido a Tom con timidez usar sus conocimientos de organización de eventos —grado de Asociado que había estudiado antes de entrar en el de Márquetin—, había pensado que la tomaría por loca, pero en cambio le había encantado. Significaba ir más allá y darles algo que nadie más podía, algo que los diferenciaría. Porque WoB podía ser una empresa joven, pero sabían lo que querían, y esa era gran parte de la razón por la que su despegue había sido tan exponencial que era de vital importancia sorprenderlos. Y aunque les hubiera gustado haber podido desarrollar más todos los temas, solo habían tenido cinco días, por lo que su trabajo era de diez. Los puntos principales estaban anclados y definidos, y los secundarios, en fase preliminar, poniéndoles la miel en los labios como una trampa para captarlos.

Los ojos de Nicholas se clavaban en la nuca de su prima, y esta no tenía que volverse para saber que no los despegaba de ella. Notaba cada uno de sus movimientos incluso dándole la espalda: cómo garabateaba en las hojas, cómo apoyaba los codos sobre la mesa o cómo se reclinaba sobre la silla cada vez que algo le llamaba la atención. En ese momento, odiaba sus sentidos de lobo. Kira no quería estar atenta a lo que él hacía. No quería pensar en él o agonizar por un poco de su atención. Sobre todo, no quería morirse de ganas de parar la reunión y gritarle a la cara cómo podía ser tan idiota para no ser capaz de reconocerla y suplicarle que la abrazase con todas sus fuerzas. No, no cuando le había costado tanto aprender a vivir sin ellos. No quería volver a sentir cómo su ausencia le dolía.

Tras el bombardeo final de preguntas, a las cuales Tom respondió con una elegancia digna de admirar, Kira se giró sobre la silla. Ya no podía esconderse más en la presentación de su jefe. Sus ojos se cruzaron una vez más con los de Nick, que brillaban curiosos y provocaban una sonrisa involuntaria en ella.

«Joder —se maldijo a sí misma cuando se dio cuenta—. ¡¿Quieres hacer el favor de controlarte?!». Se había esforzado mucho durante todos esos años en intentar olvidarlos, en reprimir las ganas de buscarlos y así cumplir la última orden de sus padres: sobrevivir. Pero ¿ahora que lo había visto otra vez? Todo el peso de la realidad cayó sobre ella. Se había dado cuenta de que, por mucho que quisiera hacerse la fuerte, los había echado demasiado de menos.

—Ha sido una propuesta cuanto menos interesante, señor White —añadió Demian Wayne, asintiendo después de la última explicación del jefe de Kira—. Sin duda alguna, a mi hermano, a nuestro equipo y a mí nos encantará estudiarla a fondo. Nos gustaría hacer uso de este dosier.

—Será un placer. Mientras revisan la propuesta, no duden en consultarnos cualquier tema referente a ella. En Williams Consulting estaremos a su completa disposición.

—En la carpeta tienen los datos de contacto del señor White. En caso de no localizarlo, me he tomado la osadía de poner el correo genérico de los alumnos en prácticas. Me encargaré personalmente de que cualquier cosa que necesite le llegue a Tom como prioritaria —intervino por primera vez Kira, animada por la mirada de Tom, intentando disimular todo el estallido de emociones contradictorias que cargaba en su interior a medida que todos caminaban hacia el ascensor.

—Recibirán noticias nuestras muy pronto —sentenció el señor Wayne mientras les estrechaba la mano.

Nick no dudó en aprovechar esa oportunidad para gastarle una broma. Seguía tan nerviosa que solo quería tomarle un poco el pelo, y sin tener en cuenta el sobresalto que iba a causar en ella, tomó su mano cuando se la entregó y la besó.

—Ha sido un completo placer, señorita Hamilton.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron, Kira y Tom soltaron un suspiro de alivio, aunque sus razones eran muy diferentes. Se dejó abrazar, pero Kira no era capaz de sentir ni la emoción ni la alegría que en aquel momento despedía cada uno de los poros de su jefe. Notaba que su cuerpo empezaba a doler. Le picaba la piel, tenía ganas de vomitar y su temperatura corporal se elevaba como siempre que luchaba contra su transformación. Y volvía a pasar otra vez. No había sido la primera ocasión en la que, como un bebé licántropo, todas sus emociones estaban tan al límite que no podía suprimir su cambio. Tenía que salir de allí.

Tom la miró preocupado al notar cómo lucía febril y con la tez muy pálida.

—¿Estás bien, Kira? —le preguntó, llevando la mano a su frente—. Parece que tienes fiebre.

—Creo que es el efecto rebote de todo lo ocurrido estos días.

—Normal, ha sido de locos. Y más siendo tu primera semana. Has dado todo de ti. Vete a casa y descansa este fin de semana. Te veo el lunes como una rosa.

Kira no pudo estar en ese momento más agradecida del maravilloso jefe que tenía. Salió como alma que lleva el diablo de la oficina; le urgía llegar a casa lo antes posible para su propia seguridad y de los que la rodeaban. La transformación, normalmente, era indolora, a excepción de cuando luchabas contra ella. Su instinto animal quería tomar control y contradecirla en su decisión de haber permanecido callada aunque ella no le dejaría tomar las riendas. No era lo natural, lo que iba a hacer era casi un sacrilegio entre los suyos, pero era la única solución que había encontrado ya que no podía hablar con su mentor para tranquilizarse y así no poner en riesgo a ningún humano a su alrededor.

—Bienve...

—¡No te acerques! —le gritó Kira, interrumpiendo el saludo de Adele mientras entraba acelerada y al borde de sus fuerzas en la casa.

Corrió a su cuarto, donde se encerró. Un ramalazo de dolor la dobló por la mitad, haciendo que tuviera que arrastrarse hasta el primer cajón de su mesita de noche. Allí guardaba una caja de Diazepam para casos como ese. Se tomó dos pastillas sin ayuda de agua y se dejó caer en la cama, donde se hizo un ovillo, rezando para que el medicamento le hiciera efecto pronto.

«Haz lo necesario para vivir». El recuerdo de la voz de su padre la hizo rememorar por qué hacía todo eso, y fue lo último que sintió antes de que todo se volviera negro a su alrededor.

El teléfono volvió a sonar. Era la décima vez en media hora que lo hacía y Dylan Wayne solo quería estamparlo contra la pared. A pesar de que era uno de sus prototipos, se había visto tentado de hacerlo en algún momento, aunque eso no le hubiera hecho ni puta gracia a Nick. Aquella persistencia no estaba dejándolo avanzar en su trabajo. Llevaba treinta minutos leyendo la misma página.

Al mirar el identificador de llamadas, una infinidad de improperios se quedaron atascados en su boca. Otra vez era esa mujer. No importaba cuántas veces le dijera que no quería saber nada de ellos si no era estrictamente necesario. A ella le daba igual. Maldita la hora en la que consiguió su número de teléfono. Y lo peor de todo era que sabía que, si no descolgaba, sería su pobre secretaria quien pagaría el pato, como ocurrió la última vez.

—¿Qué quieres? —le contestó directo, ya que no quería perder más tiempo.

—Hola, cariño. —Su intento de voz dulce y maternal provocaban que Dylan quisiera vomitar. Era imposible ser más falsa—. Me gustaría saber si tu hermano y tú vendríais a cenar a casa esta noche. Había pensado que nos juntásemos, ya sabes, para pasar un tiempo... en familia.

—¿Familia? —Una carcajada irónica escapó de su garganta—. Rose, nosotros nunca hemos sido ni seremos una familia —añadió, cargando de odio cada una de sus palabras.

—No me hables así. Soy tu madre.

—Tú no eres mi madre. Las únicas mujeres dignas de que yo las llame madre están en el destierro o enterradas. Tú solo eres la puta a la que Charles Wayne eligió para follarse y que, como consecuencia natural del sexo, tuvo dos hijos.

—Dylan...

Rose Wayne soltó un quejido lastimero a través del teléfono aguantándose las ganas de llorar, pero a Dylan le daba igual. Eso no iba a ablandarlo. Ella era consciente de que para su propio hijo no era nadie y que este no quería saber nada ni de Charles ni de ella, salvo que afectara a la manada que juró proteger.

«¿Qué coño pensabas? ¿Que esta vez iba a recibirte con los brazos abiertos? Y una mierda. Antes muerto», pensó. No, Dylan no tenía la más mínima intención de ser amable ni comprensivo con la mujer que los dejó a él y a su hermano abandonados cuando solo tenían dos años y unas semanas de vida respectivamente. Una madre no abandona. Por ende, ella no lo era.

—¡Ni Dylan ni nada! No volveré a repetírtelo. No me llames, no pienses en mí, ni siquiera me recuerdes o menciones mi nombre. Tú y yo no somos nada.

Y colgó sin más. Dylan no podía asimilar cómo la mujer no era capaz de entender que no quería saber nada de ella. Aunque, pensándolo con frialdad, no podía esperarse mucho de una mujer que un día estaba y al siguiente se había ido detrás de una polla y alguien que pagara sus vicios. No quería ni imaginar qué habría sido —no solo de él, sino también de un pequeño bebé sin nombre— si Mark O’Brien no los hubiera encontrado. Una de sus pesadillas más recurrentes, que no sabía si eran recuerdos o habían sido sugestionadas por los comentarios de Mark sobre cómo los encontró, trataba sobre el llanto de un bebé pidiendo comida que ya se había acabado y él cargándolo en brazos mientras estaban encerrados en una habitación que se hacía cada vez más y más pequeña, sin que él pudiera hacer nada.

Dylan solo quería que esa mujer desapareciera de su vida, como había hecho ya muchos años atrás. Que se olvidara de él y de Demi y que no volviera a molestarlos nunca más. No le importaba nada una mujer que se ahogaba en el fondo de una botella de ginebra y que en los únicos momentos de sobriedad necesitaba aparentar la imagen de esposa y madre perfecta con el fin de mantener su estatus en la manada, algo que nadie se creía. Todo el mundo que estuviera diez minutos con Rose Wayne sabía qué era lo único que le importaba: poder y alcohol. Y para Dylan y Demian Wayne solo había una familia: los O’Brien.

Había días como ese en los que incluso se sentía arrepentido de la decisión que tomaron él y su hermano cuando Mark los adoptó de forma oficial. «Somos tus hijos, papá. Llevamos siéndolo años, y esos papeles solo lo afirman a ojos del resto del mundo, pero también queremos ser aquellos que limpien el apellido y que todo el mundo sepa que los Wayne no son como Charles y Rose», le habían dicho cuando les preguntó si querían aceptar su apellido y que firmase los papeles, aunque en aquel momento ni Dylan ni Demi podrían haber sentido otra cosa aparte de una felicidad pletórica cuando Mark les sonrió, orgulloso de ellos y de su decisión.

¡Dylan, ya basta! ¡Cálmate! La voz de Yue, su espíritu lobo, interrumpió sus caóticos pensamientos.

Los espíritus lobos eran protectores. Todos los licántropos, por el simple hecho de nacer, estaban vinculados a la madre naturaleza, a la Luna y a su diosa Selene. Bendecidos por ella, recibían uno de sus guardianes para que los guiara y acompañara. Estos seres se manifestaban al pasar por la transición, dándoles su aspecto de lobo y una voz consejera en sus mentes.

Él tenía razón y Dylan lo sabía: o se tranquilizaba, o todo su despacho acabaría hecho un desastre. Pero era más fácil decirlo que hacerlo.

La puerta de la oficina se abrió y por ella entró Ben sin siquiera molestarse en llamar, como siempre hacía. Dylan quería a Ben y no lo escondía. Era su mejor amigo, su hermano de otra madre. Y aunque Nick también lo era, la relación que tenían los dos hermanos mayores, pese a que uno lo fuera solo por unos minutos, era diferente.

Benjamin tenía muchos dones, según Dylan, pero el que más destacaría sería la habilidad que tenía aquel O’Brien de estar cuando sus amigos lo necesitaban. La palabra lealtad era la primera que usaría para describirlo. Aunque a veces odiaba que siempre pusiera a los demás por delante, en momentos como aquel casi parecía mágico que hubiera acudido a él cuando estaba a punto de perder los nervios.

—¿Mágico? No creo. El vínculo me habría avisado de tu estado de ánimo —le respondió a la pregunta muda que había en el ambiente mientras se acercaba al minibar que tenía en uno de los laterales del despacho—. Pero en este caso ha sido un factor tan humano como el que Layla me haya avisado.

«Genial, como si nuestro vínculo no fuera ya poco para hacer que meta las narices en mis asuntos, ahora también se chiva mi fantástica secretaria», pensó.

—¡Ey! Es de las pocas mujeres que se preocupa por ti sin intención de arrancarte la camiseta y tumbarte sobre este escritorio. Respétala.

Por primera vez, Dylan se fijó en Ben y cayó en la cuenta de cómo iba vestido. No solo su camisa blanca tenía los primeros botones del cuello desabrochados y las mangas remangadas hasta los codos, sino que también estaba sin corbata y solo llevaba puesto el chaleco de su característico traje de tres piezas con el que siempre iba. Ni rastro alguno de su americana. Todo ello, indicios de que su amigo había salido rápido de su despacho para acudir en su ayuda. Dylan, incluso en mitad del enfado que tenía, se sintió agradecido por su amigo. Era de conocimiento público que Ben odiaba ir desaliñado por la oficina. Parte de aquello era culpa de James O’Brien y el fanatismo de ir siempre impecable. «Si quieres que te tomen en serio y no cuestionen tu autoridad, no solo importa tu carácter, por desgracia, sino también tu apariencia»; frase que le había escuchado repetir millones de veces y norma que su hijo Ben había adoptado como suya propia.

Ben abrió la botella de whisky y Dylan pensó que podría ponerse a sus pies en ese momento. «Por Selene, cómo me conoces», y pudo ver de qué forma la sonrisa de Ben aparecía en su cara. Lo había escuchado a través del vínculo. El mayor de los O’Brien puso uno de los vasos sobre el escritorio y Dylan no tardó ni un segundo en cogerlo.

—Te ha escuchado gritar y se ha preocupado. ¿Sabes? Deberías subirle el sueldo por aguantarte.

—Recuérdamelo en la próxima reunión de presupuestos —le pidió con tono sarcástico, aunque en el fondo sabía que esa mujer tenía el cielo ganado por trabajar para él en días como aquel.

Ambos se quedaron callados. Uno frente al otro. Dylan le dio un sorbo a su copa esperando que eso terminase de calmar sus nervios. Ben no lo presionaría, y eso era algo que lo caracterizaba. Él siempre estaba al lado de quien lo requería, en silencio, hasta que estuviera preparado para contarle todo o hasta que sus propios pensamientos lo ahogaban tanto que necesitaba escupirlos de su mente para poder respirar, o, como última opción, hasta que perdía la paciencia y te sacaba lo que te carcomía la cabeza a base de puñetazos si hacía falta.

—Ha llamado Rose —le soltó a bocajarro después del segundo trago.

—¿Otra vez quiere jugar a las casitas? —le preguntó con un claro tono de sorna, y Dylan no pudo evitar soltar una leve risa. Resultaba fascinante ver cómo se comprendían—. Esa mujer debería dejar de meterse el alcohol por vena desde las diez de la mañana. Le ahorraría decir gilipolleces.

—Si quería considerarse mi madre, debería haberlo pensado mejor antes de abandonarnos a Demi y a mí. A veces me odio por no ser capaz de quitármela de la cabeza. No se merece mi enfado, no se merece nada.

—Yo no me quejo del todo de que lo hiciera —sentenció con voz calmada tras un breve silencio—. Lo hemos hablado mil veces. Ella salió perdiendo y yo gané otros dos hermanos.

—Técnicamente, primos —apostilló, buscando picarlo un poco y así desahogarse.

—Pues como diría tu querido primo Nick —le dijo con retintín—: «Puestos a decir gilipolleces, chúpame la polla».

Ambos rieron a carcajadas. Sí, ellos eran hermanos, y ningún certificado de adopción les diría lo contrario. Ben tenía esa capacidad envidiable de no mostrar preocupación o darles relevancia a las cosas que para él no merecían la pena.

—A mí tampoco me verás quejarme de eso, hermano.

Los pensamientos de Dylan volaron hacia su familia adoptiva. Cuando Mark los encontró solos y encerrados en esa casa, los acogió y los O’Brien al completo se volcaron en ellos, asegurándose de que no les faltase de nada. Les enseñaron cómo era el auténtico calor de un hogar. La gente dice que si una puerta se cierra, una ventana se abre, y para Dylan su ventana era ellos. Incluso con veinticinco años y estando obligado a estar sin su padre y sus tíos, seguían siéndolo.

Estaba convencido de que aún tratarían a los cuatro como a niños si no hubieran tenido que marcharse. «¿Qué estarán haciendo ahora?». Wayne rara vez se permitía pensar en ellos, pues se culpaba a sí mismo de que se encontrasen desterrados. Era culpa de su sangre, y eso lo hacía sentir que había perdido todo el derecho a preguntar sobre ellos, aunque se muriera de ganas.

—No sé nada de ellos desde hace un par de meses —le dijo Ben, adelantándose una vez más a sus pensamientos—. Y si sigues creyendo que no tienes derecho a preguntar sobre tu propia familia, pienso patearte el culo. Sabes que lo haré.

«Estúpido vínculo», maldijo, aun sabiendo que si quisiera podría cerrarlo y guardarse sus pensamientos para él. Pero, sincerándose consigo mismo, sabía que se sentiría incompleto si lo hiciese.

—Ni mis padres ni mi tío se han puesto en contacto con nosotros en ese tiempo. ¿Mark te ha hablado a ti? —añadió.

—Me escribió hace una semana. Me dijo que se marchaba a Europa. Sigue igual de loco. ¿Sabes que me amenazó? Dijo que, como se enterase de que descuidaba mis deberes como líder de los Guardianes de la manada, se aseguraría de limpiar el suelo con mi cara, de tal manera que estaría escupiendo tierra durante un mes.

Ambos soltaron una risa, aunque sabían que era más que capaz de hacerlo.

—Eso parece. Lo último que sé por mi padre es que sigue obsesionado con que Kate está viva. Y que no deja de buscarla por medio mundo. Creo que ahora está en Francia.

—Está muerta —le respondió de forma contundente.

—Pero él sigue creyendo eso de que, sin cadáver, no hay muerte.

—Kate... Aún sigo pensando mucho en ella. Me siento tan culpable...

—Tú no eres el culpable de nada, así que para de una vez. A este paso te sentirás responsable de que respiremos el aire contaminado de Nueva York. Dylan, tú no tienes culpa de nada, ninguno la tuvimos ese día. Joder, solo teníamos dieciocho años, éramos unos putos críos jugando en un mundo de adultos que se comportaron como personas de su edad. Y eso, mi querido amigo, no es ningún delito. Kate estaría de acuerdo conmigo.

Capítulo 5

A pesar de sus palabras, que buscaban consolar a su amigo, en realidad ambos se sentían culpables por no haber estado allí para proteger a la menor de los O’Brien. A través de su unión pudo notar cómo Ben revivía esa noche: los guardias muertos a las afueras de la casa, y en el interior, restos de asaltantes desperdigados por el suelo, los cadáveres de tía Diana y tío Alexander tirados en la sala principal, el uno junto al otro, buscándose hasta en sus últimos segundos de vida. Dylan nunca había visto una imagen tan desgarradora y, a la vez, que mostrase tanto amor. En lo alto de las escaleras estaba sentado ese hijo de puta, bañado en la sangre de los reyes de su manada. Todos los presentes estaban angustiados, y en cuanto preguntaron por la princesa, la risa psicópata inundó la sala.

La puerta se abrió de golpe otra vez, pero no logró sacar los pensamientos de su mente antes de recordar el grito desgarrador que fue la señal inequívoca de cómo el alma de Dylan Wayne se rompía en mil pedazos.

—Os juro que si llego a saber que estabais con ese mood, habría mantenido el bloqueo. ¿Se puede saber qué coño os pasa para estar recordando ese día? —les preguntó Nick nada más entrar.

—Pues si no te gustaba el ambiente, siempre podrías no haber entrado. O, mejor aún, ¿qué tal si la próxima vez llamas antes de entrar? Si tía Sarah os viera... —le respondió Dylan.

—Con el debido respeto, hermano, ni que esto fuera el despacho de Nick. Las probabilidades de entrar en tu despacho y pillarte follando son entre cero y menos cien.

—¡Oh, vamos! —se quejó el menor de los O’Brien—. Solo me he tirado al de ingeniería una vez en mi despacho.

—¿Y el de Recursos Humanos? ¿El de seguridad? —le preguntó Ben en tono vacilante.

—Vale, vale, lo he pillado. No sigas, Ben.

—¿No veníais de una reunión con una posible empresa de márquetin para el nuevo producto? Que estamos en la oficina, señores —los cortó Dylan, buscando reconducir la conversación.

Demi lanzó una carpeta color crema con el logo de Williams Consulting grabado en la esquina inferior derecha. Nick, por su parte, intercambió la que él traía por la copa de su hermano para darle un trago.

—Cuando Rachel nos recomendó esa empresa y a Tom White, le dije que no pensaba que pudiera hacer un trabajo igual de bueno que la empresa que usamos siempre... Joder, odio cuando me hace comerme mis palabras. Está impecable —les dijo Ben cuando terminó de repasar por encima la documentación.

—Y eso que no has visto su presentación, Ben. Han planeado todo, hasta el más mínimo detalle. Incluso la fiesta de lanzamiento. Está a niveles que no me imaginaba con el poco tiempo que tuvieron —les comentó sorprendido Demi.

—Y lo que es más increíble: solo ayudado por una alumna en prácticas —añadió Nick—. La pobre estaba supernerviosa, se le notaba que era su primer gran proyecto, pero si ha podido participar activamente y hacerlo tan bien, con experiencia sería un buen activo. También hay que decir, aunque no sea relevante para su trabajo, que menuda belleza de mujer. Tendrías que haber ido, Dylan, seguro que ella podría sacarte de tu celibato.

—¿Menuda belleza? Hermanito, creía que a ti te gustaban las pollas. ¿Debo preocuparme? —provocó Ben a su mellizo.

—Y me gustan, no mezcléis cosas. Yo soy todo un profesional. Que sea guapa o no, no indica nada para que pueda hacer su trabajo. Pero, siendo objetivos, esa mujer era un auténtico pibón.

—Claro que sí, Nick —añadió Demian con recochineo—, un auténtico profesional. Por eso te dedicaste a molestarla y ponerla nerviosa. Buena suerte en sus prácticas, señorita Hamilton —se burló, poniendo una voz sugerente que provocó una carcajada generalizada en la sala—. Pobre chica, sentí mucha pena por ella.

—Vale, vale, ya basta de meterse con el pobrecito Nick —les dijo, fingiendo que le había dolido ese comentario. Nick podía ser un auténtico drama king cuando quería—. Puede que haya intentado tomarle un poco el pelo, pero sentía que podía hacerlo. Llamadme loco, pero algo en mi interior me decía que yo había visto antes a esa chica y que no pasaría nada por hacerlo. ¿A ti no te ha resultado familiar, Demi?

—¿Quizá de algún sábado por la noche? No sé, Nick, siendo sincero, solo me fijé en ella cuando la saludé. Se puso pálida cuando nos vio entrar, y eso sí me llamó la atención.

—Demi, es una alumna en prácticas, y nosotros hemos salido en los 30 menos de 303. ¿Qué esperabas? Es una reacción normal.

Nick y Demi tenían entre ellos una relación igual de estrecha que la de sus hermanos mayores. Aunque los cuatro eran grandes amigos, se habían creado esas pequeñas diferencias entre ellos, la gran mayoría originadas por el peso autoimpuesto que cargaban Dylan y Ben a la hora de erigirse como muro protector para sus hermanos pequeños.

—Chicos, por favor —les pidió Ben.

—En mi sincera opinión, creo que deberíamos contratarlos. Han hecho un trabajo casi igual de bueno que John y los suyos, y ni siquiera han contado con la mitad de tiempo que ellos para prepararse. ¡Imaginaos lo que podrían hacer con los mismos recursos! —les dijo Nick emocionado, cambiando de tema.

Con esa frase, activaron su chip de estar trabajando y se pusieron manos a la obra. Conforme pasaban las horas de la improvisada reunión, cualquiera que los viera desde fuera podía notar el amor y la pasión que su profesión y la empresa despertaban en ellos.

Era cierto que a ninguno de los cuatro les habría hecho falta crear ese negocio. La manada llevaba décadas controlando gran parte del dinero que se generaba en el área de Nueva York y Connecticut a través de un conglomerado de sociedades que se retroalimentaban unas a otras. Y siendo hijos de las cabezas que lideraban el clan, lo lógico habría sido que las heredaran.

No fue su caso. En cuanto el cambio de poder tuvo lugar, James, Sarah y Mark tuvieron que dejar la manada y marcharse del país desterrados. Sus hijos quisieron acompañarlos, pero no los dejaron. Alguien que amansase la manada tenía que quedarse para protegerla del nuevo Alfa, y, en su ausencia, ellos eran los únicos que podrían hacerlo.

Lo que sí tuvieron claro era que no formarían parte de los negocios del clan. Se negaban a hacer más rico al asesino de Alexander, Diana y Kate a costa de su trabajo, por lo que se mudaron de Greenwich a Nueva York y formaron su propia empresa desde cero a base de mucho esfuerzo, escasas horas de sueño y un poco de ayuda económica de sus padres. Durante los primeros años habían estudiado mientras cimentaban las bases de lo que hoy era conocido como WoB Corporation, pero no fue hasta que Demi, el menor de los cuatro, se graduó dos años atrás cuando finalmente consiguieron dar el gran paso y su empresa empezó a tener beneficios y a ser mundialmente conocida.

Solo fueron conscientes de que llevaban unas cuantas horas allí reunidos cuando Layla llamó a la puerta. «Por fin alguien que lo hace en esta puta oficina», pensó Dylan. La joven secretaría morena se había quitado los elegantes zapatos de tacón que siempre acompañaban a la ropa formal de oficina que llevaba, así como a las gafas que necesitaba para trabajar con el ordenador. Les dijo que, si no necesitaban nada más de ella, se marchaba, y tras desearle un buen fin de semana, los cuatro supieron que era el momento de dar por finalizada esa reunión.

Dylan detuvo a su hermano pequeño apoyando una mano en el hombro de este y reteniéndolo para que caminase más despacio. Demi supo perfectamente qué quería decirle; solo tuvo que ver la seriedad y los restos del enfado volviendo a nacer en sus ojos, y su semblante cambió por completo.

—Ha llamado esa mujer, ¿verdad? Y la habrás mandado a la más absoluta de las mierdas, ¿no?

—En efecto. Te aviso por si insiste en llamarte a ti.

—Imposible. Tengo su número bloqueado. Y tú deberías hacer lo mismo. Si nos necesitan, que nos llame Charles, que para algo es el Alfa. No entiendo qué obsesión tiene por no dejarnos vivir nuestras vidas.

El amor que se profesaban era el mismo: inexistente. Ellos lo odiaban por el abandono y la traición, y Charles los despreciaba porque no se dejaban moldear como él deseaba para poder usarlos en su propio beneficio. Así que, si de algo tenían la certeza, era de que Charles solo se comunicaría con ellos para algo cien por cien obligatorio, necesario, para aprovecharse de ellos o para amenazarlos. Lo cual, si lo comparaban con el número de veces que la mujer alcohólica no dejaba de molestarlos intentando comportarse como su madre, era ínfimo. Por cada llamada que les hacía, podían recibir veinte de Rose, y estaban hartos de esa situación.

—Quiere parecerse a Diana, pero no le llega ni a la suela del zapato.

—Nadie podrá ser como tía Diana. Era la mejor. —Suspiró, aunque una leve sonrisa surgió en sus labios. Demi adoraba a su tía postiza—. En serio, haz algo, o acabará volviéndote loco. ¿Y si cambias de número?

—¡Claro que sí! —le dijo con sarcasmo—. Tengo números y contactos que me interesa que sigan cogiéndome el móvil y que reconozcan el número, mocoso.

Demi rio y lo golpeó en el hombro, cómplice. Él nunca lo admitiría en voz alta, pero para él no había persona más digna de admirar que su hermano, y era consciente de cuánto peso cargaba sobre sus hombros y de lo que sacrificaba para protegerlo de la puta y su donante de esperma. Y si él quería parecerse a alguien, siempre elegiría a Dylan como su ejemplo a seguir. También sería la persona por la que se sacrificaría si hiciese falta.

—Lo dices como si no pudieras mandarles un correo a tus contactos para que tengan tu nuevo número o como si te importase alguna de tus amigas especiales, esas a las que nunca llamas. Así que no me jodas, hermano. Además, siempre puedes conseguirte una nueva. Nick y yo saldremos esta noche al The Moon. Vente.

«¿Se puede saber desde cuándo mi hermano pequeño se preocupa de mi vida sexual?». Unos ojos marrones verdosos cruzaron la mente de Dylan, como en un latigazo que lo hizo sentir muy incómodo y necesitado a partes iguales.

—Por hoy paso, mocoso. Mañana quiero salir a correr temprano.

—Dylan, mañana es sábado.

—¿Y?

—Que llevas saliendo a correr toda la puta semana. Píllate un día libre. Si necesitas desfogar, prepararemos una excursión al bosque. Pero, en serio, van a prohibirte entrar en Central Park si vas más.

Se rio a carcajadas. La vena exagerada le recordaba a su infancia, cuando Demi lo perseguía a todas partes y se ilusionaba por la más mínima cosa que hacía.

—No te pases de la raya. Después del cabreo de hoy, de verdad que necesito correr, solo es eso. Pero no descartes la idea. Podemos hacerlo.

Demi asintió. Tras decirle que le hablaría al día siguiente al despertar, se subió a su coche. Dylan tardó en seguirlo. Ese día le había apetecido conducir. Era un trayecto corto, el cual se convirtió en casi media hora por culpa del tráfico que se creaba en el Distrito Financiero los viernes al finalizar la jornada. Oleadas de gente queriendo salir de allí lo más pronto posible para disfrutar de sus fines de semana eran las culpables.

Hacía dos años que los cuatro decidieron dejar de vivir juntos, pero hasta ese momento habían compartido piso. Querían centrarse en la empresa, y compartir casa les daba la oportunidad de invertir todo lo que ahorraban en ella. Lo malo era que por muy grande que fuese el apartamento en el que vivían, siempre era pequeño para cuatro licántropos adultos. Además, para nadie era plato de buen gusto llegar de trabajar agotado y encontrarse a su hermano pequeño teniendo sexo con la chica de turno en mitad del pasillo, y, por desgracia, él podía afirmar que le había pasado. Esa fue la gota que colmó el vaso, por lo que, tras el despegue de WoB Corporation, decidieron que era hora de separar sus caminos. Se mudó a un lujoso loft situado en Battery Park, ideal no solo por la cercanía al trabajo, sino por el precioso parque que tenía el barrio cerca del mar.

Lanzó la chaqueta del traje sobre la encimera de la isla que había en la cocina y, después de coger una cerveza, se dejó caer en el sofá. Su semana había resultado agotadora, tanto en lo laboral, con el caos de preparar el lanzamiento, como en lo personal.

No podía sacársela de la cabeza.

Ella había sido la culpable de todas las duchas frías —en muchos casos, insuficientes— que había tenido que acabar con su mano para no volverse loco. Había imaginado cómo sería tenerla de mil formas diferentes en sus sueños. Y no solo en su cama, sino también en su rutina, cosa que nunca le había pasado con ninguna mujer. Cuando estaba despierto, el recuerdo de cómo la había conocido le venía a la cabeza una y otra vez.

Salió del coche tras recibir otra llamada de una Rose alcoholizada, que no sabía ni en qué día vivía, y corrió hacia Central Park. Por fortuna para él, no eran más de las cinco de la mañana, por lo que, cuando su necesidad de transformarse le quemó la piel, deseó liberar la ira que recorría cada una de sus células. Allí, oculto entre matorrales, se desnudó lo más rápido que pudo y, tras esconder su ropa, se dejó llevar. Era extraño que un licántropo adulto no pudiera gestionar sus emociones y su lobo tomase el control de su cuerpo para hacerlo. Solía ocurrir solo en casos de extremo peligro. En el caso de Dylan, estaba tan agotado por las escasas horas que había dormido en los dos últimos días que había pasado fuera con la modelo que conoció en el The Moon, que no tenía fuerzas suficientes para controlar a su lobo, haciéndolo sentir como un adolescente.

Notar la tierra debajo de sus patas fue una sensación excitante. Al vivir en la Gran Manzana, se pasaba semanas o a veces meses sin poder transformarse, y cuando por fin lo liberaba y se rendía a su naturaleza, no había mejor sensación en el mundo. Aprovechó la falta de gente corriendo a esas horas para moverse por las rutas exteriores entre los arbustos, intentando igualmente no llamar la atención.

De regreso al lugar donde había escondido su ropa, fue cuando la sintió. Curioso, se acercó al sitio de donde procedía ese olor, un aroma que no recordaba haber olido nunca pero que aun así llenaba su pecho de una fuerte sensación de calidez y hogar. Allí la vio. La mujer más bonita que había visto en su vida. Su cara, roja por el esfuerzo; su corto pelo rubio, con unos mechones pegados a su cara por el sudor. Pero lo que más afectó a Dylan fueron sus ojos.

Unos ojos marrones verdosos que podían parecer muy comunes, pero que a él le parecían los más preciosos que había visto nunca. Estos lo miraban con atención, curiosidad y respeto hacia él, pero a él le hacían sentir como si ella pudiera ver con ellos a través de su alma. Por muy hipnotizada que ella se encontrase por su presencia, Dylan tensó todo su cuerpo, dispuesto a saltar si hiciese falta, puesto que sabía que lo que vendría a continuación sería un grito de terror, uno que jamás llegó.

Se había sentado con cuidado, como si temiera asustarlo, pero nada más lejos de la realidad; eso no podría atemorizarlo. Tenía necesidad de descifrar el misterio que esa mujer representaba. ¿Por qué su presencia llenaba su corazón? ¿Por qué su aroma le resultaba tan atractivo que revolucionaba todas las células de su cuerpo? ¿Por qué su rostro lo hacía sentir que estaba en casa?

No nos teme. Acércate, la necesitamos cerca, Dylan.

Yue y Dylan estaban de acuerdo. Siguiendo su orden, tomó asiento a su lado, notando el calor que ella desprendía. Su voz, que le hablaba como arrullándolo, le transmitía paz. Esa mujer comprendía sus gruñidos, su silencio y su postura. ¿Cómo coño lo hacía? Notaba que estaban en sintonía. Necesitaba que el tiempo se detuviera porque no recordaba cuándo fue la última vez que sintió algo así, pero de lo que estaba seguro era de que no quería dejar de sentirlo.

Algo le pasa. Es nuestra, Dylan, tenemos que cuidarla.

La angustia que Yue marcó en sus palabras al ver cómo la joven se tensaba perdida en sus recuerdos aún lo perseguía como un eco días después, provocándole un fuerte nudo en el pecho. Le urgía volver a encontrarla, saber que estaba bien.

Empezó a comportarse como un maldito obseso. Se pasó toda la semana corriendo por Central Park, buscándola desesperado, fijándose en cada mujer, pero no la encontró. Por la diosa Selene, estaba enfadado con el universo por sentir esa necesidad. Él, que siempre había disfrutado del sexo, que por su cama habían pasado mujeres tanto humanas como licántropos desde que había perdido la virginidad y que nunca ninguna mujer le había interesado para algo más. Y allí estaba la belleza misteriosa de ojos marrones verdosos que había despertado como nunca todos sus instintos más bajos. Necesitaba tenerla entre sus brazos, besarla hasta quedarse sin aire, hundirse en ella hasta perder el sentido. Y lo que más lo asustaba era cómo sus dientes le dolían cuando se imaginaba follándosela. Nunca había sentido que quería marcar a una mujer.

Pero a pesar de ese miedo, a pesar de no querer asustarla con los sentimientos tan profundos, no había dejado de buscarla. No se rendiría.

Miró su entrepierna y maldijo. Otra puta ducha fría, otra vez acabando en su mano imaginando que lo hacía ella. Se incorporó para coger el móvil y mirar la hora, abrió sus contactos y buscó el teléfono de la modelo con la que había tenido sexo la última vez. Quizá llamarla para pasar la noche era todo lo que necesitaba para aliviar esa carga sexual que había estado matando a base de masturbarse durante toda la semana.

El pecho empezó a dolerle ante la idea de acostarse con otra mujer, acompañado del grito de pura ira de Yue:

¡No la traiciones! No necesitamos a ninguna otra mujer, solo a ella.

—Yue...

No, no cederé. Ella es nuestra. Y si intentas traicionarla...

Dejó caer el teléfono sobre el sofá y caminó hacia la ducha. Precisaba encontrarla pronto, tener algún contacto con ella, por mínimo que fuera, o acabaría volviéndose loco.

Capítulo 6

Cuando el despertador sonó, el primer sentimiento que le nació a Dylan fue el de estamparlo contra la pared. Sí, llevaba unos días queriendo estrellar objetos electrónicos y hacerlos añicos. «¿Alguien podría recordarme de quién fue la genial idea de despertarme un sábado tan temprano? —La respuesta a esa pregunta llegó a modo de destello en su mente, con la imagen de una preciosa joven de cabellos rubios riendo con dulzura—: Ah, porque soy un gilipollas obsesionado con una chica y necesito volver a verla».

A duras penas, se levantó de la cama, tirando en el proceso las sábanas al suelo. No sabía por qué las ponía si en cuanto llegaba el calor no las usaba, pero su yo del futuro sería el encargado de pensar en aquello, ya que en ese momento no era un problema importante. En su lista de prioridades se encontraba darse una ducha y tomar un café.

Dylan amaba todo tipo de deporte, en especial, correr. Esto último no era nada del otro mundo, pues a todos los licántropos les encantaba. Era una manera ideal de descargar la energía que generaban sus cuerpos. Además, no había mejor sensación para un hombre lobo que la de trotar por los bosques transformado, liberar su bestia interior y ser completamente libre, sintiendo la tierra bajo sus patas, el viento en su pelaje y la naturaleza rodeándolo.

Pero si había algo que sí odiaba por mucho que luchara contra ello era madrugar. A base de constancia y obligarse a sí mismo, sobrevivía a ese momento fatídico del día donde ese estúpido aparato eléctrico le bombardeaba la cabeza. Aun así, todo el que lo conocía intentaba evitarlo hasta después de tomarse su primera taza de café del día.

Por lo que, como un autómata, aún con la toalla envolviendo su cintura y las gotas de agua escapando de su pelo húmedo, fue a preparar su máquina expreso. El aroma inundó la casa para comenzar a despertarlo. Café cien por cien arábica que mandaba importar desde una plantación ecológica de Brasil. Era su favorito, aunque, mientras fuese sin adulterar, todos los cafés le encantaban. Aprovechó ese momento para ponerse unos pantalones de chándal negros, una camiseta de manga corta blanca que se le ajustaba al cuerpo y unas deportivas del mismo color diseñadas para correr. Se sirvió una taza a la que añadió leche y media cucharada de azúcar, puesto que no le gustaba muy dulce. Cuando terminó, ya se sentía lo bastante humano como para no ir gruñendo por la calle a todo aquel que se le cruzara.

Cogió el brazalete que utilizaba para correr, donde guardó el móvil y las llaves de casa, y salió. A pesar de que amaba conducir, y que un sábado a las seis y media de la mañana no solía haber mucho tráfico, prefirió ir hasta el metro. Era una de esas pequeñas cosas normales y corrientes que dejó de hacer cuando WoB Corporation despuntó y que intentaba mantener presente en su mente para no olvidar cómo había comenzado todo. Ellos habían tenido una posición acomodada, nunca les había faltado el dinero, pero aun así nadie les había regalado nada y habían luchado por lograr su objetivo como cualquier otra persona.

Lo primero que hizo nada más llegar a Central Park fue ponerse a estirar. No quería lesionarse y que su plan de encontrar a la chica misteriosa acabase antes de empezar, sobre todo teniendo en cuenta que, a diferencia de lo que salía en las películas, no era cierto que los licántropos tuvieran habilidades mágicas para curarse con mayor rapidez. Esperaba que fuera tan madrugadora como aquella vez. Si ella era como él, seguro que iría a primera o a última hora al parque, pues eran las mejores horas para encontrarse a menos gente y te permitía mantener un ritmo mayor sin tanto miedo a que algún turista perdido se te cruzase en el camino.

Dylan amaba Nueva York, de eso no había duda, pero una parte de él echaba de menos Greenwich, su casa y cómo eran las cosas antes del incidente. Los cuatro habían pasado muchas horas juntos, puesto que, por los viajes de Mark, James y Sarah, se hacían cargo de Dylan y Demi. Eso había provocado muchas horas de planificación de trastadas, excursiones al bosque y que hubieran crecido como hermanos. Y aunque Central Park suponía un remanso de naturaleza en plena ciudad de los rascacielos, no había nada que pudiera compararse con el ambiente puro de su ciudad natal.

Empezó a trotar y automáticamente su mente se quedó en blanco. Incluso una parte de él había olvidado la razón de esa marcha matutina; pero solo una pequeña fracción, ya que la otra usaba cada una de sus respiraciones para rastrear el ambiente y buscar su aroma.

Conforme avanzaba en el recorrido, su ritmo iba aumentando. Más rápido. Corría más, casi podía notar la adrenalina recorriendo cada rincón de su cuerpo. Estaba eufórico, y también desesperado por no encontrarla. ¿Y si ella era una turista que se había marchado de la ciudad? No, no quería pensarlo, precisaba seguir con la mente distraída de los pensamientos que le provocaban un sentimiento desgarrador en el pecho.

Más rápido, Dylan. Un poco más.

Ante esa petición de Yue, Dylan no iba a negarse; él la quería tanto como su espíritu.

Había superado algo más de la mitad del recorrido cuando por fin la captó. El arrebatador olor golpeó sus fosas nasales como un buen gancho de derecha, haciéndole perder la concentración a su alrededor, buscándola desesperado entre los corredores cercanos. «¿Dónde coño estás?». Sabía que no podía andar muy lejos. Sus sentidos como humano, aunque desarrollados, estaban más limitados. Si en ese instante fuera un lobo, sabría exactamente dónde encontrarla, pero siendo humano solo estaba seguro de que si había notado su olor, era porque estaba cerca.

Un impacto en su pecho hizo que recuperara el control. Paró en seco y, con unos reflejos dignos de un licántropo, agarró del antebrazo ese cuerpo delgado que iba de camino a estrellarse contra el suelo. Tiró de él, pegándolo a su pecho.

Ella.

El gruñido de Yue en su cabeza provocó que por fin reparase en la persona que tenía entre sus brazos. Un escalofrío recorrió su cuerpo sin tener la más remota idea de que no era el único al que le pasaba eso. Todos los escenarios mentales que había imaginado en su mente una y otra vez durante la semana —lo que le diría, cómo actuaría— se habían esfumado.

Él estaba allí, agarrándola de la cintura, mirándola como un pasmarote sin hacer ni decir nada. La pequeña obsesión de Dylan fue la primera en moverse, y con un enfado de órdago lo empujó con todas sus fuerzas para separarse de él. Dylan por fin reaccionó, volviendo a colocarle la mano en la cintura y gruñendo. La respuesta de la joven fue un fuerte manotazo en su brazo que lo obligó a retirar la mano.

La cara de ella estaba roja, mezcla del cabreo del siglo que llevaba más el esfuerzo de la actividad física, pero para él no podía estar más hermosa. No había que ser un genio para saber que de esos labios rosas tan carnosos que él solo deseaba morder no estaban saliendo precisamente palabras de amor, pero no podía borrar esa sonrisa de sus labios. «Contrólate, o creerá que eres gilipollas», pensó.

—¿Tú eres idiota? ¿Tienes algún problema en la cabeza, o es que no me entiendes? —Se cruzó de brazos, haciendo que su pecho se asomara un poco más por el escote de la camisa de tirantes turquesa.

Los ojos de Dylan no pudieron evitar seguir la cadena de oro fina que se perdía en su canalillo. El hecho de haberse dado cuenta fue una señal inequívoca de que tenía que levantar la vista hacia los ojos de la chica.

—Perdóname —le dijo con sinceridad, pues en el fondo era consciente de que podría haberle hecho daño—. Estoy tan avergonzado que, si te soy honesto, no sé ni cómo reaccionar. —«Buena salvada», se felicitó a sí mismo.

—¡Ir así por la calle es muy peligroso! ¿Acaso no te han enseñado a mirar por dónde vas? Podríamos habernos lesionado alguno de los dos. Si quieres correr como un temerario, alquila una puta pista de atletismo.

Dylan sabía que tenía razón, pero, guau, no se esperaba para nada ese pronto. En su mente aún seguía la versión dulce del otro día, la que era delicada y tenía miedo de asustarlo. En cambio, en ese momento, frente a él había una mujer que no se amedrentaba ante nadie, incluso aunque esa persona le sacara un par de cabezas. Y él no podía negar que ambos caracteres le resultaban igual de atractivos.

Al final decidió que tenía que ser franco. Él no era una persona incapaz de admitir cuándo se equivocaba, y tía Sarah lo mataría si se comportara así. Además, estaba convencido de que ganaría más puntos con la muchacha si admitía su culpa y no intentaba ir de chulo.

—Joder, tienes toda la razón, lo siento. Sé que no es excusa, pero a veces pierdo la noción de lo que me rodea cuando corro. ¿Tú estás bien? ¿No te he hecho daño?

—Ya, eso puedo entenderlo, a todos nos pasa, pero hay que tener cuidado. Yo estoy bien. Por suerte, soy más dura de lo que parezco. —Se rio, provocando que Dylan la acompañara en su risa.

Parece que no lo tienes todo perdido, bien hecho.

Cierra el hocico, Yue.

—Es hora de que siga corriendo. ¡Nos vemos por ahí!

¡Detenla, idiota!

—¡Espera! —Con suavidad, Dylan la cogió de la muñeca para evitar que se alejase—. ¿Te queda mucho? Me encantaría invitarte a un café como ofrenda de paz por el casi atropello.

—¿Invitarme a un café cuando ni siquiera sé tu nombre? Un poco osado de tu parte, ¿no?

—Bueno, eso tiene fácil solución. Soy Dylan, encantado.

Extendió su mano por cortesía y, para qué mentir, porque se moría por cualquier contacto que pudiera tener con ella. La joven miró la mano que le tendía y después a él, estudiando si podía fiarse o no. Parecía que no era muy afín a hacer amigos, aunque al final sonrió y le dio un apretón.

—Kira —le respondió. Él juraría que sus mejillas se sonrojaron cuando sus manos entraron en contacto—. Y en cuanto a lo del café —añadió, poniéndose de puntillas, intentando llegar a mirar bien los ojos de Dylan—, solo aceptaré si puedes mantener mi ritmo.

En cuanto terminó la frase, echó a correr disparada, dejando a un Dylan alucinado. Tardó unos segundos en reaccionar y una carcajada brotó de su pecho, una auténtica, de esas que solo sus amigos podían sacar a relucir, y allí estaba ella, consiguiéndolo con solo unas cuantas frases. La miró embobado. Esa chica lo atraía, le resultaba familiar, lo hacía sentir como en casa. No se sentía completo como en ese instante desde la muerte de Kate, quien había sido la última persona en llenar su corazón hasta que apareció Kira. No estaba dispuesto a dejarla, la necesitaba, quería pasar tiempo con ella, y para eso tendría que luchar por ese café.

La chica resultó ser toda una caja de sorpresas. Durante esa media hora que corrieron, se quedó boquiabierto. Él era un licántropo, correr estaba en su naturaleza, por lo que, cuando ella lo retó, estaba convencido de que tendría que aflojar para conseguir esa cita, porque aquello era una cita, aunque su acompañante no tuviera ni la más remota idea. Pero para nada fue así. Kira era muy buena. Incluso estaba convencido de que ambos podrían ir más rápido, pero decidieron sin decir una palabra mantener el buen ritmo. La competición había pasado a un segundo plano. Era más importante disfrutar de estar el uno junto al otro.

Al terminar, Kira se giró para mirarlo, dedicándole una sonrisa enorme y sincera que casi provocó que Dylan tropezara. Estaba tan preciosa, con el pelo algo revuelto, sus mejillas rojas por el ejercicio y sus labios entreabiertos soltando jadeos para recuperar el aliento, que todas las células del cuerpo de Dylan, humanas y lobas, le suplicaban que acortase la distancia entre ellos y la besara. Kira se apartó del camino y él la siguió sin pensarlo dos veces con un nuevo objetivo en mente. Cuando vio a la joven tirándose en el suelo mientras reía, dejándose llevar por todas las endorfinas que había liberado con la carrera, por un momento se quedó paralizado.

«Kate».

Sí, durante un instante, el mayor de los Wayne no había visto a una joven de cabellos cortos rubios y ojos marrones verdosos dejarse caer satisfecha de su trabajo físico. No. A su mente había acudido la imagen de su mejor amiga, con su larga melena castaña y sus preciosos ojos verdes que parecían jade, y quien tenía la manía de hacer ese mismo gesto.

Dylan... Ella está muerta.

Yue lo dijo con tristeza, pues se sentía también devastado por la pérdida que había sufrido Dylan. Para Yue, Katherine también era importante.

Dylan negó con la cabeza para quitarse esa imagen y ese sentimiento del cuerpo. Su mejor amiga murió, y cuando fuera el momento, él sería el encargado de vengarla, pero hasta que ese instante llegara, quería centrarse en la mujer que tenía delante y quien se había sentado mirándolo preocupada.

—¿Estás bien?

—Sí, solo sorprendido. No esperaba esta carrera cuando me retaste.

—Ni yo tampoco. Te has ganado ese café con creces, Dylan. No conozco a mucha gente capaz de seguir mi ritmo —le dijo mientras se ponía a estirar.

—Ya has visto que tengo otras cualidades aparte de atropellar a personas mientras corro. ¿Qué le vamos a hacer? Soy así de versátil —bromeó, haciendo que Kira soltara una carcajada, lo que consiguió que los últimos rastros de la angustia de Dylan desaparecieran.

—Bueno es saberlo —le dijo, levantándose—. Ya que tú invitas, yo elijo el sitio.

—¿No se supone que la persona que invita elige?

—No en este caso. Además, no te quejes, que voy a llevarte al mejor Starbucks del mundo.

Fueron caminando hasta la cafetería, que se encontraba solo a unas cuatro manzanas. Durante el trayecto, no dejaron de hablar. Ambos se sentían cómodos el uno con el otro, como si fuera natural y lo hubieran hecho toda la vida, a pesar de que los dos eran muy reservados y no solían relacionarse con desconocidos. Dylan se sentía hechizado, no podía dejar de mirarla: sus ojos brillantes, su expresividad, cómo transmitía no solo con las palabras, sino también con sus gestos. Todo en ella lo cautivaba cada vez más.

Cuando llegaron, había muchas mesas vacías, ya que era temprano para un sábado por la mañana. Hasta que no les tocó, no supo por qué la muchacha lo había llevado hasta allí.

—Hola, Kira. ¿Qué tal la ruta hoy?

—Agotadora, como siempre, pero nada que no arregle un buen café como el que tú preparas, Dave. Y mucho mejor si no te toca pagar por él. —Señaló con la cabeza a su acompañante, provocando la risa del barista.

—Creo que así el café sabe mejor. Marchando un latte Macchiato, con leche sin lactosa, café blonde y cacao por encima. ¿Hoy te apetece una magdalena?

—De vainilla y chocolate, por favor.

—Perfecto. ¿Usted qué va a tomar? —le preguntó el camarero al chico.

—Un café cien por cien arábica con poca leche, y me gustaría un cruasán de jamón york y queso caliente, por favor.

Se sentaron en una mesa retirada, uno frente al otro. Kira tomó el café con ambas manos y respiró el aroma cerrando los ojos, soltando un suspiro de felicidad. Un mechón de pelo se le cayó en el rostro y Dylan, sin pensarlo, extendió una mano para colocárselo detrás de la oreja. A su vez, aprovechó para recorrerle la mejilla con la yema de los dedos cuando se alejó. Ambos se quedaron en silencio, mirándose fijamente a los ojos. El corazón les latía tan rápido que eran capaces de escuchar el del otro. Una tensión casi eléctrica se creó entre ellos. Dylan se maldijo internamente. No debería haberlo hecho, no quería asustarla, pero su mano había sido más rápida que su cabeza.

—Con que es el mejor Starbucks del mundo, ¿eh? —le dijo en un intento de recuperar el ambiente de antes.

—Claro que lo es. Llevo viniendo todos los días desde que me mudé. Que tú no seas capaz de apreciar la maravilla de los pequeños detalles no es culpa mía.

—Yo sé distinguirlos. Por ejemplo, puedo decir que eres la mujer más rápida con la que he corrido en toda mi vida. —«Que no tenga la habilidad de transformarse en una loba», pensó.

—¿En serio?

—Las mujeres que normalmente se acercan a mí no suelen estar muy por la labor de correr; a no ser que sea para conseguir el último bolso edición de lujo del diseñador de moda, claro. En ese caso, he visto guepardos ir más lentos.

Ambos rieron.

—Tomaré eso como un cumplido.

—Lo es.

Esa era su triste verdad. Cuando era joven, las mujeres se le habían acercado por pertenecer de forma adoptiva a la familia O’Brien. Después del asesinato de su Alfa, y que se alejase un poco de la manada, solo se le acercaban porque era atractivo. Y en la actualidad, al ser el CEO de WoB Corporation, se le arrimaban otra vez por su rango y su situación de poder. Querían tener al soltero de oro y dar el braguetazo de sus vidas, pero ninguna mujer, aparte de sus amigas, lo había mirado a él. Ninguna se habría tomado una magdalena delante de él, ya que muchas de ellas se alimentaban de vino y aire. Esa fue la razón por la que dejó de intentar salir con mujeres hacía muchos años y prefería las relaciones sin compromiso, solo sexo.

Pensaba que siempre sería igual, hasta ese momento. Con Kira no sentía que todo fuera superficial. Era refrescante, natural, divertida y fascinante. Dylan estaba dándose palmaditas en el hombro, felicitándose por no haberse rendido en buscarla. Haberla conocido solo ratificaba lo que su instinto de lobo le había dicho días atrás: que ella era especial y quería conocerla. Quizá había llegado su momento, quizá ella había sido enviada por la diosa Selene para que pudiera volver a considerarse completo, para sentir felicidad plena otra vez, como estaba sucediéndole en ese mismo momento. No estaban haciendo nada especial, pero él se sentía genuinamente feliz.

Capítulo 7

Ella era sencilla, y aunque no estaban teniendo una conversación profunda, tampoco eran banales sobre la última discoteca de moda, la nueva marca de maquillaje que estaba probando o lo guapos que se veían juntos, qué va. Estaba gastándole bromas, le daba igual estar despeinada o sudada frente a él, y devoraba aquel dulce sin hacer ecuaciones matemáticas de cuántas calorías estaba ingiriendo.

—Si me invitas a más cafés y magdalenas, estaré encantada de seguir demostrándote que hay mujeres a las que nos gusta correr y se nos da muy bien.

—¿Estás proponiéndome algo, Kira?

El tono sugerente le provocó un sonrojo, lo que hizo que sonriera, sintiéndose eufórico. Ella se apresuró a beber de su café en un intento, sin éxito, de ocultar cómo le había afectado esa frase. A Dylan le hacía bien pensar que esa reacción se debía a que a ella le conmovía su presencia, igual que a él la suya, y que de alguna forma podría sentirse atraída también.

—Y aparte de ir atropellando gente por la calle, ¿a qué te dedicas? —le preguntó Kira en un desesperado intento por cambiar de tema.

—Trabajo para una empresa de tecnología.

¿Mentiras, Dylan? Ella es nuestra. Puedes serle sincero.

No, no puedo arriesgarme a que se altere. Se siente tan bien...

Entiendo tu miedo, pero engañar nunca es una solución.

—Aunque arrollar a personas mientras corro es mi auténtica pasión, por desgracia no se puede vivir de ello. ¿Y tú? —terminó preguntándole tras la breve conversación mental con Yue.

—El año pasado acabé mi grado de Asociada en organizadora de eventos, y para complementar mi formación he empezado uno en Márquetin, gracias al cual me ha surgido una oportunidad de lujo para realizar las prácticas en una gran empresa de Nueva York, y aquí estoy.

—Guau, eso es impresionante. Tienes que estar muy orgullosa.

—Gracias, estoy esforzándome mucho para conseguirlo.

El sonido del móvil de Dylan los interrumpió antes de que él pudiera seguir preguntando. No entendía muy bien esa necesidad de saberlo todo de ella. Gruñó, mirando el aparato, dispuesto a ignorarlo, pero recordó que su hermano prometió hablarle. Y Demi podía ser muy persuasivo si no le respondía, y más después de su conversación del día anterior. Y como lo último que quería hacer era preocuparlo, se disculpó y cogió el teléfono, más que dispuesto a mandar a la mierda a su hermano pequeño.

Sus planes cambiaron cuando se dio cuenta de que quien le hablaba no era su hermano, sino su padre.

Papá:

¿Cómo estás, hijo?

Dylan:

No puedo quejarme.

¿Ocurre algo?

Papá:

¿Ahora necesito un motivo para hablar contigo?

Dylan:

Papá, ahora mismo estoy un pelín ocupado.

Y no, sabes que no necesitas ningún motivo para hablarme.

Eres mi padre, y siempre estoy aquí para lo que necesites.

Pero ahora es un mal momento.

Si no es urgente, te escribo en cuanto pueda.

Papá:

Tranquilo, hijo, puede esperar.

Si estás con una chica, ten cuidado. Soy demasiado joven para ser abuelo.

«Cabrón», pensó Dylan.

—¿Todo bien?

La pregunta de Kira junto con su cara de preocupación provocaron que un instinto protector naciera en él. Ella no debería inquietarse por nada, debería estar siempre feliz, como hacía unos momentos. Otra vez, Kate volvió a su mente, pues ese sentimiento de amparo acérrimo había desaparecido cuando la mataron. Dylan creyó que jamás podría volver a sentirlo, pero se equivocaba. Apenas se conocían y él ya quería cuidar a Kira, lo necesitaba.

Puso una mano sobre la de ella, anhelando un contacto entre los dos. Kira miró ambas manos y por un momento temió que fuera a apartar la suya. No quería que lo hiciera, y nada más lejos de la realidad: ella entrelazó sus dedos con los de él buscando confortarlo y le brindó una de las sonrisas más cálidas que había visto en su vida, capaz de competir con las que su pequeña princesa le regalaba.

—Sí, tranquila, era mi padre adoptivo.

Para cualquiera que conociese a Dylan, aquel día estaría preocupado por él, ya que estaba comportándose de una forma un tanto extraña. Siempre había sido reservado con sus cosas y respetaba la privacidad por encima de todo. A otra mujer no le habría comentado jamás que era adoptado, pero con ella no opinaba igual. Era cierto que le daba miedo revelarle quién era en la sociedad humana, ya que no quería que eso le hiciera cambiar. Le gustaba la idea de conocerla de verdad, demasiado como para arriesgarse, pero, más allá de eso, sentía que podía dialogar sin temor a que ella fuera a avasallarlo con preguntas. Sin saber por qué, estaba tan convencido de que Kira no lo presionaría si él no quería hablar, que compartir aquellas partes de su intimidad que normalmente reservaba para él no le parecía un gran problema.

Kira lo miró fijamente, intentando descubrir qué había más allá con sus brillantes ojos. Inclinó la cabeza hacia un lado, como si supiese que allí había gato encerrado y que ocultaba algo más, pero él no estaba dispuesto a compartirlo, aún. Ella mejor que nadie podía entender la necesidad de ser cauteloso con su pasado, y odiaba que le preguntasen sobre él. Si ella no quería intervenir, por lo que sabía, no le haría pasar por eso a la persona que tenía enfrente. Se encogió de hombros sin darle importancia y Dylan tragó saliva, asustado y aliviado.

«¿Cómo es posible que la entienda tan bien, cuando acabo de conocerla? ¿Es porque me recuerda tanto a Kate cuando estaba viva?».

—Bien, ¿por dónde íbamos?

—Estabas a punto de pedirme mi número de teléfono para quedar mañana.

—Mmm, no estoy yo segura de eso —le respondió entre risas—. Es más, creo que ibas a suplicármelo tú a mí.

—Mierda, mi plan maestro para no tener que rogar ha sido descubierto. Muy lista, K.

—¿K? ¿Como los cereales? Oh, vamos, Dylan, puedes hacerlo mejor.

—Más bien como un agente secreto. ¿Si no cómo explicas que descubrieras mi plan? Era uno sin fisuras.

—Si querías mi número, solo tenías que decirlo.

Dylan le entregó su móvil desbloqueado y ella no tardó ni treinta segundos en teclear su teléfono y llamarse a sí misma para tener el de él. Todo aquello utilizando solo una mano, en un acuerdo tácito, silencioso e instintivo de no soltar sus manos, y mientras ella jugaba de forma inconsciente con su dedo gordo a hacer caricias.

—Será mejor que me vaya —le dijo Kira. Dylan apretó con suavidad su agarre; no quería dejarla marchar—. Ya es la hora de comer.

—Podemos almorzar juntos —añadió demasiado rápido.

—Lo siento, pero no puedo. He quedado para comer con mis amigos. —Ella le dedicó una sonrisa de disculpa, como si no fuera la única que lamentara que su tiempo con él hubiera acabado—. ¿Puedo escribirte luego? —le preguntó solo un segundo después—. Para quedar mañana y eso. —Su tono de voz sonaba vergonzoso, como si estuviera haciendo algo inapropiado, y eso golpeó con fuerza a Dylan.

—Kira, escúchame bien, puedes hablarme cuando quieras, ¿vale? Y espero que no lo hagas solo para vernos. Siempre que te apetezca, y yo te prometo hacer lo mismo.

La sonrisa que apareció en la cara de la joven tuvo la fuerza suficiente para iluminar toda la sala, y Dylan estaba convencido de ello, en gran parte por el vuelco que provocó en su corazón.

Caminaron de la mano hasta la salida, demasiado despacio para el resto de la gente que los adelantaba molesta, pero muy deprisa para ellos. Al llegar a la esquina donde sus recorridos se separaban, ambos se quedaron parados, mirando las manos que los unían y sin querer alejarse, aunque sabían que tenían que hacerlo.

—Yo me voy por ese lado —le dijo Kira nerviosa.

Dylan llevó su mano libre hacia su mejilla, obligándola a alzar la mirada y clavarla en sus ojos. Se quedaron así por un segundo. El corazón de Kira latía tan rápido que Dylan podía oírlo con completa claridad, lo que hizo aparecer su sonrisa. Se acercó y posó los labios sobre la frente de la muchacha, aunque en realidad desease besar sus labios.

—En serio, Kira, háblame cuando quieras.

Asintió con energía en un gesto tierno que provocó otra sonrisa en él. Era oficial: aquel era el día que más veces había reído en sus últimos siete años de vida. Kira se mordió el labio y, en un gesto rápido, antes de que pudiera acobardarse, se puso de puntillas y lo besó en la mejilla, bastante cerca de la comisura de su boca. Justo después, dio dos pasos hacia atrás, pero fue detenida por Dylan cuando la agarró de la muñeca y tiró de ella con firmeza para volver a

atraerla hacia él, quedando sus caras a pocos centímetros de distancia.

—No me presiones, Kira, y no tomes de forma banal la atracción que estoy sintiendo por ti en estos momentos —le susurró sobre los labios—. Llevo desde que te he visto con ganas de besarte, pero no quiero asustarte y tengo muchas ganas de conocerte de verdad, por lo que he estado conteniéndome por horas, pero si juegas con fuego, te juro que estoy más que dispuesto a hacer que las llamas nos consuman.

Kira jadeó por sorpresa y placer. Su corazón iba a mil por hora y no sabía cuanto más podría controlarse, pero las palabras habían golpeado en aquel extinguido deseo sexual, que llevaba muerto años y que pensó que el miedo jamás le permitiría sentirlo. Dylan, por su parte, tuvo que cerrar los ojos con fuerza después de haberse bebido el aliento que escapó de la boca de la ya no tan misteriosa mujer con tal de no acabar cargándola sobre sus hombros como quería y llevársela a su casa para no dejarla escapar jamás. Sin embargo, finalmente la soltó. La necesidad de alimentar ese vínculo, que ninguno de los dos en aquel momento sabía que ya existía de antes, era más grande que la obligación de hundirse dentro de ella.

Kira dio dos pasos hacia atrás y trotó para cruzar el paso de peatones lo más rápido que pudo. Él hizo amago de seguirla, presa del pánico por haberla asustado al dejarse llevar, pero justo en ese momento vio cómo ella se daba la vuelta y en un movimiento nervioso se llevaba una mano al pecho, justo donde debería terminar la cadena que llevaba al cuello. Kira le sonrió, aunque oía sus latidos acelerados, y no sabía si de felicidad o de miedo. Ver sus labios curvarse hacia arriba hizo que se detuviera.

—Nos vemos —se despidió desde la otra acera agitando su mano libre, en un gesto tan adorable que golpeó el corazón de Dylan.

Alzó una mano a la zona donde ella había posado sus labios y no pudo contener su grito de emoción, asustando a unos transeúntes que pasaban a su lado. Pero le daba igual, se sentía pletórico. Miró su entrepierna, que le dolía por culpa de la excitación. Se alegraba de haber elegido unos pantalones algo anchos que disimulaban ligeramente su erección.

«Tú y yo tenemos que llegar a un trato si no queremos acobardarla», pensó, sabiendo que le esperaba otra cita con su propia mano, esta peor que cualquier otra porque sabía cómo era el tacto de su piel, el calor de su mano. Ahora tenía material suficiente para alimentar sus fantasías sin tener que inventárselas.

El resto del día pasó sin pena ni gloria. No dejaba de revivir toda su mañana una y otra vez. No podía concentrarse ni trabajar. Daba vueltas por su casa y miraba el móvil de vez en cuando, esperando que ella le hubiera hablado, puesto que él no estaba muy por la labor de hacerlo. Demasiado desesperado se había comportado durante todo el día como para seguir cavando su tumba. Además, estaba el hecho de que ella había quedado con sus amigos, y él quería respetar ese tiempo.

Llegó un momento en la tarde en el que decidió ir al gimnasio de su apartamento, o acabaría volviéndose loco.

No fue hasta que estuvo a punto de irse a la cama cuando su teléfono por fin sonó, notificándole un mensaje de la chica que había invadido por completo su cabeza desde hacía días.

Kira:

Por fin libre, ja, ja, ja.

Dylan:

¿Te lo has pasado bien?

Kira:

Sí, genial, adoro pasar tiempo con ellos.

Espero no haberte despertado.

La comida se alargó hasta la cena.

Dylan:

No, no te preocupes, estaba despierto. No podía dormir.

Me alegro de que te divirtieras.

Kira:

Gracias.

¿Quedamos mañana? ¿A las siete en la puerta este?

Dylan:

Perfecto, allí estaré.

Kira:

¿Sabes algo?

Me alegro de haberte conocido.

Dylan:

¿Sabes otra cosa?

Atropellarte ha sido lo mejor de mi semana.

Kira:

Buenas noches, Dylan.

Hasta mañana.

Dylan:

Dulces sueños, Kira.

Y el sueño venció a Dylan, quien pudo dormirse con una sonrisa de oreja a oreja en su cara y con la certeza de que, después de siete años de pesadillas, esa noche por fin descansaría.

Capítulo 8

En el pasado

Habían transcurrido diez años desde que Dylan y Demi fueron acogidos por Mark O’Brien, y aunque la mitad de ese tiempo lo habían pasado viviendo con sus tíos, nadie podía negar que los niños adoraban con locura a su padre. Solo había que ver sus caras cuando lo miraban, además de que ellos amaban formar parte de su familia adoptiva. Bueno, no todo. Había una cosa sobre ser parte de la familia del Alfa que los dos odiaban con toda su pequeñita alma: las fiestas formales. Seamos sinceros, ¿a qué clase de niños de doce y diez años les gustaba llevar traje y corbata? A ninguno.

Así que ese día se consideraban afortunados. Tras una semana suplicando y portándose de forma angelical, no sin antes amenazar a Demi y Nick para que no gastaran ninguna broma, habían conseguido convencer a tía Diana y tía Sarah de que los cuatro eran merecedores de no llevar ni corbata ni pajarita.

—¿Dónde está vuestra prima? —les preguntó Demi cuando se reunieron con los mellizos.

—Ni idea —le respondió Ben, encogiéndose de hombros—. Lo último que sé de ella es que estaba peleándose con tía Diana para no ponerse un vestido.

—¿Por qué será que eso no me sorprende? —Rachel se unió a sus amigos.

Rachel Decker junto con Kate eran las dos únicas chicas del grupo de amigos. Un grupo que con el paso de los años iba consolidándose más y que despertaba muchas envidias en los otros niños de la manada, tanto por los chicos como por las chicas. A pesar de que eran muy jóvenes, el estatus y las ganas de poder, que eran influenciados por los padres, despertaban en los niños la necesidad de acercarse y las primeras frustraciones y envidias nacían.

Ni los hermanos O’Brien ni los hermanos Wayne permitían que ningún niño se acercara a sus amigas, especialmente Ben y Dylan, quienes eran demasiado protectores con ellas. En cambio, las jóvenes de la manada no podían aceptar que ninguno de los cuatro tuviera ojos para otras mujeres que no fueran Rachel y Kate, y las odiaban por eso. Sentían en sus pieles la presión que ejercían los progenitores y los desplantes cuando fracasaban en sus intentos, cosa que no mejoraría con el paso de los años, cuando el atractivo de los seis incrementase y a ese cóctel molotov se sumara la fuerza de las hormonas y los celos de la pubertad.

La joven rubia de la familia Decker llevaba puesto un precioso vestido azul claro. La parte de arriba tenía un encaje de pequeñas florecitas y la de abajo colgaba de forma asimétrica en un suave y fluido tul, todo acompañado de unas diminutas sandalias blancas. Su pelo estaba recogido en una coleta alta, cayendo de ella algunos tirabuzones. Y para uno de los presentes allí, era la más guapa de toda la fiesta.

Ben perdió su sonrisa en cuanto ella llegó, aunque se moría de ganas de hablarle. Hacía un par de días que habían tenido una discusión en el colegio y él aún estaba tocado por eso. No soportaba pelear con Rachel, y mucho menos que se pusiera en cualquier situación que él considerase peligrosa. Su amistad era bastante especial. Y a pesar de que todo el mundo sabía que harían lo que fuera el uno por el otro, los dos tenían un carácter muy fuerte.

Rachel se acercó a su amigo y se agarró de su brazo, sonriéndole. Ben la miró sorprendido, pero, simplemente con eso, supo que todo lo que había pasado entre ellos quedó olvidado.

—Pues hablando de la reina —les dijo Nick, señalando hacia la puerta.

Asomando su cabeza por allí se encontraba la pequeña de la familia O’Brien y la razón por la que todos estaban allí reunidos. Se puso de puntillas, alzando su cuello, buscando a alguien en particular entre la multitud. Llevaba puesto un vestido beis con un tul de encaje bermellón de flores por encima y unas manoletinas del mismo color. Su madre, Diana, le había peinado su hermoso cabello castaño con una corona de trenzas que se unían detrás y dejaban caer el resto de su pelo con unas ondas. Estaba preciosa, nadie podría negarlo, y en especial para Dylan, que le parecía una auténtica princesa.

—Pues al final sí que le han puesto el vestido.

Dylan ignoró el comentario de Nick; no podía despegar sus ojos de la pequeña. Para él, la benjamina de los O’Brien era diferente a cualquier otra persona que hubiera conocido. Por mucho que hubiera un papel que decía que eran primos, para Dylan no lo eran. Ella era su mejor amiga y la persona a la que él quería proteger por encima de todo. Era su peque, y no podía ser primo de su peque, ya que se sentía antinatural para él. Ella siempre le había resultado fascinante, una mezcla perfecta entre la madurez de ser la hija del Alfa y la dulzura de una niña de ocho años. Kate era capaz de iluminar toda una habitación solo entrando en ella. Era divertida y cariñosa, aunque también muy sensible. Y Dylan, a pesar de su corta edad, sabía que ella sería alguien por quien estaría dispuesto a dar la vida.

—Dy, muévete. ¿A qué estás esperando? —le susurró Rachel, acompañando sus palabras de un codazo—. Carmichael va a por ella. Si no llegas antes, no podrá negarse.

Ese aviso lo puso alerta y por primera vez cayó en la cuenta de que el mayor del clan, Jacob Carmichael, iba directo hacia ella. Dylan lo odiaba, todo lo que un niño de doce años podía detestar.

Pertenecía a una de las familias secundarias de la manada. Los Carmichael eran ruines y crueles, malas personas que se teñían de hipocresía delante de la familia O’Brien, pero a él no lo engañaban. Eran interesados y querían aprovecharse de la inocencia de Katherine para ello, palabras que había escuchado de una conversación a escondidas de su padre junto con tío James, y no dudaban en usar al mayor de sus hijos para conseguirlo. Él no era el único en darse cuenta: Kate tampoco lo soportaba. Según ella, era un pesado que siempre estaba encima y no la dejaba en paz.

—Felicidades, prin...

—¡Dylan! —Kate interrumpió a Jacob sin miramientos cuando finalmente lo tuvo en su rango de visión y pudo dejar de buscarlo—. Si me disculpas, Carmichael.

A Dylan siempre le había dado náuseas la forma en la que Jacob miraba a Katherine, por lo que no pudo evitar una sonrisa de orgullo cuando ella pasó de largo y se lanzó a sus brazos, donde fue acogida. Miró al chico por encima del hombro de ella con una expresión de «Lárgate» mezclada con un «Chúpate esa» muy satisfactorios para el mayor de los Wayne, provocando que el Carmichael se marchara visiblemente cabreado y refunfuñando.

Cuando la princesa de los O’Brien se separó de él, sus ojos brillaban de emoción, calando por completo en el corazón de Dylan.

—Justo a tiempo.

—Feliz cumpleaños, princesa —le dijo con una reverencia.

Kate lo fulminó con la mirada, se cruzó de brazos y alzó la cabeza en un porte regio nada acorde con la mueca enfurruñada de su rostro.

—¿Disculpa? ¿Cómo me has felicitado? Creo que no te he escuchado bien, Dylan. Hazlo mejor.

—Felicidades, peque.

Los pequeños saltos de felicidad que acompañaron a la segunda felicitación hicieron que Dylan soltara una carcajada mientras se agachaba debido al tirón que le había dado a su brazo para darle un beso en la mejilla.

—Así está mejor. Muchas gracias, Dylan. ¿Mi regalo?

—Te lo daré luego, antes de ir a dormir.

—¿Tú también te quedas? ¿Como mis primos y Rachel?

—Pues claro que sí, no me perdería la fiesta privada de tu cumpleaños por nada del mundo.

Él estaba deseando entregarle la caja perfectamente envuelta con un papel de regalo aguamarina, su color favorito, y ver la carita que se le ponía cuando dentro descubriera aquel peluche de lobo negro que se moría por tener desde que hacía un par de meses lo vio en el escaparate de la juguetería. Ella decía que se parecía mucho a él transformado.

Todas las miradas del jardín cayeron sobre Kate como si fuera un trozo de comida. La joven O’Brien siempre decía que la hacían sentirse como el bizcocho de limón de su madre, el cual era para todo el grupo el mejor del mundo.

«Buitres», pensó con rabia Dylan. Por eso odiaba las reuniones que incluían a todos los clanes.

La manada se dividía principalmente en el círculo interior, que estaba formado por clanes cercanos al Alfa y que contaban con su confianza, como era el caso de la familia Decker y de Demi y Dylan. Después estaba el círculo exterior, compuesto por clanes recién llegados o a los que, a pesar de llevar años jurando lealtad, Alexander no les había dado su bendición. Formar parte del círculo interior daba ventajas y estatus. Era como si la manada fuera una Corte: estaba la familia real, los O’Brien; la nobleza, el círculo interior, y los plebeyos, el círculo exterior. Y aunque no eran tratados como miembros de segunda, todos en el círculo exterior querían ascender, y muchos, como los Carmichael, no dudarían en aprovecharse de lo que hiciera falta para conseguirlo.

Todo aquello provocaba que en esas reuniones Dylan no pudiera relajarse; tenía que cuidar de ella. Era una promesa que se había hecho a sí mismo cuando la vio por primera vez siendo tan solo un bebé.

Él notaba sus nervios. Con su pequeña mano, arrugaba el borde del vestido, apretándolo en su puño. Dylan sonrió con cariño. Con cuidado, soltó uno por uno los dedos del agarre y le pasó un brazo por encima del hombro para acercarla más a él, momento que aprovechó para besar su cabeza, notando cómo el cuerpo de Katherine se relajaba por completo calmado por la presencia de Dylan. Tomó su mano y así terminaron de recorrer la distancia que les faltaba para llegar al grupo.

—¡Felicidades, primita! —le dijeron los mellizos al unísono cuando Dylan y Kate se acercaron.

Nick tomó la mano libre de su prima y tiró de ella, obligándola a soltar a Dylan. Los hermanos O’Brien la atraparon entre ellos, en un abrazo tan fuerte que parecía que iban a romperla en dos.

Dylan los miró mal, no pudo evitarlo. Él sabía que los mellizos la adoraban, pero Nick también adoraba molestarla, ayudado —en pocas ocasiones, como aquella— por su hermano mellizo. Y todos en el grupo sabían que no era algo difícil de hacer si la involucraban a ella.

—Tened cuidado, que vais a aplastarla —los regañó.

—No te metas, Wayne —le respondieron otra vez al unísono por su maldita conexión de mellizos y burlándose de él—. Ella es nuestra, no tuya.

Demi y Rachel se reían de la estampa tan graciosa que estaban protagonizando los O’Brien, pues los mayores habían colocado su cara a cada lado de su prima y le aplastaban las mejillas, provocándole una expresión muy graciosa. Kate le dedicó una mirada de resignación y disculpa al mayor de los Wayne, quien no pudo hacer otra cosa que rendirse y unirse a las risas de sus amigos.

Cuando los mellizos la dejaron libre, Rachel fue quien se acercó a ella para darle un gran abrazo a su amiga.

—Felicidades, Kate.

—Ven aquí, Kate. Muchas felicidades.

Demi fue acercándose poco a poco con una sonrisa traviesa que todos ya conocían. Kate dio un paso hacia atrás, escondiéndose detrás del hermano de este y señalándolo con un dedo acusador.

—¡Demian Wayne! Ni se te pase por la cabeza, ¿me has escuchado? No me he pasado la última hora de mi vida aburrida mientras me peinaban para que vengas tú, en un minuto, a fastidiar todo mi esfuerzo.

Antes de que él pudiera responder, las puertas del jardín volvieron a abrirse, esa vez para dar paso a los hermanos O’Brien, los líderes de la manada. Todos en aquel lugar se quedaron quietos, esperando el permiso del Alfa para seguir la reunión con normalidad. Sin embargo, esa norma social parecía no afectar a la benjamina de los O’Brien, quien se había pasado todo el día sin poder ver a su adorado padre y encima siendo su cumpleaños, así que no tardó en salir corriendo en su dirección.

Un gemido de exclamación ante tal gesto y un suave murmullo llenaron la sala, ganándose por parte del Alfa y sus hermanos una mirada furiosa que los calló en el acto. «Esnobs», pensó Dylan mientras él también los mataba con la mirada por criticar aquella imagen tan sencilla y familiar.

Alexander O’Brien no solo era el padre de Kate y el mayor de los tres hermanos, sino también el líder de la manada. Su palabra era ley. A pesar de que era cierto que sus dos hermanos lo ayudaban a mantener todo bajo control, sus órdenes estaban por encima y se respetaban sí o sí. Su sabiduría, su implicación y su justicia lo habían convertido en un gran Alfa. Trataba a todos por igual y no importaba de qué círculo fueras; siempre escuchaba todas las versiones antes de emitir un veredicto. Él era el primero en estar en la línea de fuego, el primero en defenderlos y el primero en castigarlos. Dylan admiraba mucho a los hermanos O’Brien. Y pese a que Mark era quien más influencia tenía sobre él, no podía negar que Alexander era el líder al que estaba deseando poder seguir.

A la izquierda y agachado charlando divertido con Kate estaba Mark, el menor de los tres hermanos y líder de los Guardianes. Eran un equipo de élite, los mejores lobos entre los mejores, algo así como los SWAT humanos. Ellos se encargaban de la seguridad del clan, en especial de la familia del Alfa y del control de los renegados y de los lobos solitarios. Ese era el sueño de Dylan, convertirse en un Guardián, y si todo salía bien, algún día sucedería a su padre adoptivo. No le pasó inadvertido que Mark también había sido amenazado por sus tías, puesto que vestía un traje. «Es nuestro deber hacia la familia», era lo que siempre les decía a los Wayne, aunque ambos hijos sabían que esa corbata duraría puesta muy poco tiempo.

A la derecha estaba James, el hermano mediano y padre de los mellizos, que en ese momento era el encargado de la logística de la manada, aunque antes de nacer sus hijos se encargaba de los lazos con las manadas del resto de los países, responsabilidad que cedió a su hermano pequeño para poder pasar más tiempo con su familia. Si los Guardianes eran los SWAT, James y su equipo dirigían la CIA. Además, también era el responsable de la formación, cuidado y entrenamiento de los miembros de la manada hasta que cumplían los diecinueve años. Mientras que Alexander y Mark eran muy parecidos a su padre, James O’Brien había salido idéntico a la madre de los hermanos, salvo en los ojos verdes, tan característicos que la familia al completo los tenía.

Alexander negó con la cabeza ante algún comentario que había hecho su hija y la alzó en sus brazos, besando a continuación su frente. Cuando volvió a dejarla en el suelo, sus ojos se movieron en dirección a donde estaban sus sobrinos y los amigos de su hija, y miró a Dylan especialmente. Este se cuadró bajo el escrutinio de su Alfa y asintió ante la orden silenciosa que decían sus ojos: «Te quiero con ella en todo momento que yo no esté». Dylan no pudo evitar sentirse orgulloso de que Alexander le confiara a su niña.

Cuando Kate regresó al grupo, se encontró la mano estirada de Dylan recibiéndola. Siendo lo más natural del mundo para ellos, no dudó ni un instante en tomarla y apretarla con fuerza. Y aunque él nunca lo reconocería en voz alta, le llenaba de orgullo ser claramente el favorito de Kate, y sobre todo le encantaba esa sonrisa tan especial que solo le dedicaba a él.

—Os juro que nuestro tío impone demasiado.

—¡No exageres, Ben! —se burló su hermano—. Él nos compra helados, mola mucho.

Las sorprendentes prioridades del menor de los mellizos a la hora de decidir quién contaba con su beneplácito ocasionaron una risa generalizada, aunque no le faltaba nada de razón, pues era por todos conocido que, por muy serio que fuera el Alfa, amaba consentirlos.

Al mediodía, todos los presentes se reunieron en el gran comedor de la casa palaciega. Se trataba de una gran estancia con una enorme mesa imperial en el medio, debajo de la cual se habían orquestado muchos planes y travesuras por parte de los O’Brien, Wayne y Decker, y estaba presidida por una silla de madera maciza capaz de competir contra el más elegante de los tronos. En el resto de la habitación había varias mesas redondas que albergarían al resto de las familias que no pertenecían al círculo interior. Entre ellas, una para los más pequeños del clan y los que estaban en su primer año de transformación, puesto que después de pasar la transición a los doce años, durante el primer año solo eras capaz de cambiar de forma los días de luna llena. A esta norma de protocolo en los lugares para sentarse solo había una clara excepción.

Dylan escoltó a Kate hasta la mesa principal. Intentaba animarla con una sonrisa mientras, como un perfecto caballero, descorría la silla para que pudiera sentarse. Kate le devolvió una sonrisa triste y atrapó una de las manos de Dylan entre las suyas y el reposabrazos. Estaba claro que a la benjamina de la familia no le hacía mucha gracia tener que estar rodeada de adultos. Lo devastaba verla así. Se moría de ganas por llevársela y mandarlos a todos a freír espárragos, pero no podía y los dos lo sabían.

Usando su mano libre, acarició con infinito cariño la mejilla de Kate.

—Si pudiera, te juro que...

—Lo sé. Gracias, Dylan. —Sonrió.

Ellos eran capaces de ver con total claridad a través del otro. Nunca se habían cuestionado por qué les resultaba tan fácil; siempre había sido así y punto. Así que los aliviaba que, dentro de esa maldita circunstancia que no les dejaba hacer lo que querían, el otro supiera que lo que más deseaban era marcharse de allí juntos.

Sin más remedio que regresar al lugar que les correspondía, no les importaron las bromas de Nick y Demi ni la mirada de asco de Carmichael y sus lacayos, obligados a compartir mesa con ellos, cosa que, todo sea dicho, motivaba más las bromas y burlas de los chicos.

Ben y Rachel, siendo conscientes de lo duro que era para Dylan y Kate tener que estar separados por los actos sociales o porque uno de ellos no se encontraba bien —más que nada porque ambos lo habían vivido en sus propias carnes—, se habían asegurado de dejarle a Dylan el sitio de la mesa desde donde podría ver a la perfección a Kate. Con una sincronía casi perfecta, los dos pusieron sus manos sobre las rodillas de su amigo para intentar darle ánimos.

«¿Por qué no podemos celebrar su cumpleaños como ella quiere? Es una mierda», no podía evitar pensar, aunque él sabía sin lugar a duda que esa misma noche tendría su fiesta privada, la que ella deseaba en realidad, pero hasta entonces no le quedaba más remedio que aguantar y cumplir con sus obligaciones como heredera de la manada. Aun así, pedirle que no odiara toda la pantomima y falsedad que rodeaba a ese evento era imposible.

—¡Un momento de su atención! —La voz de Alexander se alzó, haciendo que inmediatamente todos dejaran sus conversaciones para escucharlo. El Alfa ordenaba y todos obedecían—. Me gustaría agradecerles que hayan vaciado sus ocupadas agendas y hayan acudido a mi llamada para celebrar, junto con mi mujer y mi familia, un día tan importante para nosotros. El cumpleaños de mi única hija, Katherine.

»Los O’Brien llevamos generaciones liderando la manada de la Costa Este, y en unos años será Katherine quien siga con la tradición, por lo que os pido que alcéis las copas y brindéis conmigo. —Todos los presentes se pusieron de pie, con sus copas en las manos—. Por nuestra heredera. Deseamos que tenga un futuro brillante y nos lidere con sabiduría y justicia. ¡Por Katherine O’Brien!

—¡Por la princesa! —corearon al unísono.

—¡Por ti, peque! —le respondió Dylan, moviendo sus labios sin emitir ningún sonido.

Alzó su copa con un refresco y apuntó a Kate, quien, al percatarse de ese gesto, miró a su amigo sonriendo de verdad, con ese gesto que era exclusivo para él. Habían aprendido con el paso de los años a leer los labios del otro, y lo usaban siempre que tenían que estar alejados, además de ser capaces de descifrar sus miradas y señas a la perfección.

Kate movió sus labios, respondiéndole del mismo modo:

—¡Por ti, mi Guardián!

Capítulo 9

En la actualidad

Esa había sido una de las semanas más largas en la vida de Benjamin O’Brien. En el trabajo, no daba abasto preparando el lanzamiento del nuevo producto. En lo personal, su preocupación por Dylan y por su comportamiento extraño no se le iba de la cabeza. Y en cuanto a lo sentimental, ella seguía siendo la puta dueña de todos los minutos de su día. Y le cabreaba, porque llevaba sin dirigirle la palabra toda la maldita semana.

Su duendecilla... Porque sí, a pesar de sus veintitrés años, él seguiría usando ese mote con ella, al menos en su cabeza. Ella era capaz de elevarlo a lo más alto o hundirlo en la más absoluta de las miserias con una frase. Había sido su amiga desde la infancia, su compañera de aventuras y su mayor confidente. La única que lo había visto llorar en sus momentos más tristes y la persona a la que él más deseaba cuidar y proteger. En definitiva, la mujer a la que Benjamin O’Brien amaba con locura, hasta la última célula de su cuerpo, su compañera de vida, su mate: Rachel Decker.

El primer recuerdo de Ben era con ella, cómo se conocieron. Él solo tenía cuatro años, pero lo recordaba con una nitidez que, incluso hasta ese día, le resultaba asombrosa. Rachel apenas levantaba dos palmos del suelo y su hermano Nick estaba molestándola. Al verla con su preciosa carita manchada de lágrimas, despertó tal sentimiento de rabia en él que se abalanzó sin dudarlo contra su propio hermano. Fue la primera pelea, pero también la primera vez que la abrazó, que calmó su llanto y que admiró su sonrisa.

El sonido del teléfono avisándolo de un último mensaje animó a Ben a levantarse del sillón de la terraza y dirigirse a la cocina. Dejó la taza de café vacía en el fregadero y cogió el móvil, que estaba hasta arriba de mensajes del grupo que compartía con los chicos. Deslizó, leyendo por encima hasta llegar a los últimos.

Nick:

Hoy es sábado, así que dejaos de gilipolleces.

Esta noche se sale.

Y sí, va por la parejita de sosos que tengo como hermanos.

Demi:

Ja, ja, ja.

Ben, Dylan, creo que alguien quiere sacaros de casa.

¿Quedamos en el Harmony a las diez?

Ben:

Joder, que no sirva de precedente, enanos.

Contad conmigo, necesito un trago.

Demi:

Parece que cierta rubia ha estado jodiendo a alguien...

Ben:

Ni se te ocurra ir por ahí, o te juro que te daré

tal paliza que no te reconocerá ni nuestra madre.

Dylan:

Demi, que estás hablando de Rachel. Ten respeto, joder.

Que no es una chica cualquiera.

Y no, conmigo no contéis, que no me apetece.

Nick:

¡No me jodas tú a mí, Dylana!

No puedes rajarte.

Demi:

Es la segunda vez que me rechazas esta semana, hermanito.

Vas a romperme el corazón.

Dylan:

Lo superarás, mocoso. Os veo el lunes en la oficina.

Demi, Nick, no quiero recibir ninguna llamada vuestra

borrachos como cubas, ¿ha quedado claro?

Nick:

Y mi hermano, ¿qué?

¿No es digno de mención?

Ben:

Porque soy el mayor y soy más responsable que vosotros.

Ah, y porque Dylan no ha tenido que cuidarme

pasado de copas desde que tenía dieciocho años.

Nick:

Solo por diez minutos, tampoco te flipes tanto.

Demi:

Sois unos aguafiestas...

Espero que esos planes incluyan a alguna tía buena

que te quite lo amargado que estás, Dylan.

Dylan:

Demi, vete a la mierda.

Eran las diez menos cinco cuando Ben se paró frente a las puertas del Harmony. Una vez más, había llegado el primero, algo muy normal teniendo en cuenta que era el único de sus amigos con una manía desquiciante con la puntualidad. Esa vez solo tuvo que esperar diez minutos por ellos, lo cual no estaba dentro de sus mayores retrasos.

El local ya estaba muy concurrido, a pesar de ser temprano. Había una cola considerable que llegaba hasta la esquina de la manzana, repleta de gente deseando entrar y envidiando a todos los que, como él y los chicos, estaban en la lista. Conseguir pases vip no era muy complicado cuando eras uno de los cuatro fundadores de WoB.

El Harmony había abierto hacía solo unos meses. Se trataba de una discoteca de tres plantas bastante exclusiva en plena Gran Manzana. El primer piso tenía dos barras enormes, la mesa del DJ y una pista de baile gigantesca. La segunda planta estaba repleta de sofás y mesas perfectos para alejarte un poco del bullicio de la pista de baile sin estar muy alejado, pues el centro de la sala estaba hueco y te permitía ver lo que ocurría en el primer piso. Con respecto a la última, era una copia en cuanto a diseño de la anterior, con la única diferencia de que para entrar necesitabas un pase especial, una zona reservada a la que ellos, sin lugar a duda, tenían acceso.

El remix de The Rhythm of the Night golpeó sus sensibles oídos hasta que se acostumbraron al ruido, pero eso no fue lo que noqueó a Benjamin O’Brien, sino un aroma que destacó por encima del olor a alcohol y sudor que invadía el lugar. Olía a ella. Ben supo exactamente dónde tenía que clavar sus ojos con una precisión milimétrica. «Joder, ¿por qué tienes que estar tan guapa?».

Rachel se encontraba de espaldas, pero estaba convencido de que lo había notado justo como él lo había hecho con ella. Lucía un sensual vestido rojo ceñido que le llegaba a la mitad del muslo. Su espalda estaba al descubierto gracias a su pelo recogido en una coleta alta, y llevaba un puñetero escote de infarto que sería el protagonista de las próximas masturbaciones de Ben. Decorando el final de su columna, se encontraba la mano de un baboso que no tenía sentido de supervivencia alguno y a quien, en esos veinte segundos, ya había destrozado, mutilado y asesinado de mil formas diferentes en su cabeza.

Está demasiado cerca, Ben.

¿Crees que no lo sé, Mesic?

Te veo muy parado para saberlo.

Se supone que tú estás para guiarme y aconsejarme, no para alimentar mis instintos asesinos.

Te guio para que muevas el culo y alejes esas putas manos de nuestra compañera.

Si lo ataco en un callejón oscuro, ¿crees que se me indigestará?

Lo más seguro es que sí. Los babosos no son muy buenos para el estómago, que digamos. Por otro lado, y realizando mis funciones de guía, no creo que a Rachel le guste que mates a alguien.

¡Pero si estoy haciéndole un favor!

Ya, si yo estoy de acuerdo, Ben, pero tampoco es como si tu mate te necesitara para protegerse.

No lo requiere, pero me gusta hacerlo.

Ben sabía que su espíritu tenía toda la razón. Rachel era una mujer fuerte, con carácter, y mortal si se lo proponía. Como loba, era imposible no quedar hipnotizado con su destreza, y como humana, era cinturón negro en varias artes marciales; aunque eso, en aquellos instantes, le importaba entre cero y nada. Rae, el diminutivo que solo él usaba, era su pareja, y consideraba un deber sagrado liberarla de todos los gilipollas que hubiera en el mundo lamiéndole el culo.

—¿Vas a seguir devorándome con la mirada, Ben? —La voz de Rachel resonó en su cabeza. Con una clara intención de provocarlo, se acercó al baboso fingiendo que le prestaba atención, aunque todos sus sentidos estaban puestos en el hombre lobo que acababa de llegar.

—No juegues conmigo, Rae. Te lo advierto.

Ben avanzó en su dirección, dispuesto a partirle la cara a ese gilipollas que había colocado la mano justo encima del trasero de su mate. Nick y Demi tuvieron que actuar rápido y sujetarlo para que no se armase una pelea allí mismo. Rachel se giró y susurró algo al oído de su acompañante mientras con sus ojos clavaba la mirada en él.

—Recuerda esto. Yo no juego, O’Brien. Yo gano.

Un sentimiento de posesión nació en su estómago y tuvo que luchar contra él con todas sus fuerzas. Ben no era así. Sabía que las personas no pertenecían a otras, pero sí sentía que Rae podía hacer lo que quisiera con él, que era suyo en cuerpo y alma, porque era así como se sentían los que compartían aquel vínculo destinado tan especial.

No podía evitar acordarse de los años en los que era su mundo, cuando la tenía pegada a él todo el día y buscaba cualquier excusa para tocarlo. Habían sido los mejores años de su vida y los añoraba. No sabía qué había pasado con exactitud para convertirse en ese «ni contigo ni sin ti» que se traían entre manos y que desgarraba las entrañas de Ben. Ella fue la primera en destrozarlo, y aunque la amaba con más fuerzas de las que tenía, su orgullo era demasiado grande y estaba muy herido como para dar su brazo a torcer.

Caminó directo a la barra y pidió un whisky doble sin hielo que se bebió de un trago antes de pedir otro. A su lado, Nick y Demi intentaban distraerlo para hacerle bajar el ritmo, ya que no querían que toda la situación acabase en tragedia, pero, para Ben, ya solo eran sonidos de fondo.

¿Qué habría pasado de ser las cosas diferentes? Seguro que en ese preciso instante no estarían allí, provocándose el uno al otro. Sin lugar a dudas, estarían en casa, una de ambos, cenando, viendo alguna película o en la cama, pero juntos. No se arrepentía de la decisión que había tomado y que apostaba a que era el desencadenante de aquella situación. Dylan lo necesitaba más que nadie, y en ese momento había creído que la única persona que podía entender su decisión sería ella, que lo esperaría. Sin embargo, aun habiéndose equivocado tanto en poner su esperanza en Rae, nada cambiaba el hecho de que la quería.

El estúpido baboso no despegaba los ojos de los labios de su duendecilla, y una parte de Ben no podía culparlo. Él sabía mejor que nadie que esos labios se habían creado con el único propósito de hacer pecar. Terminó su cuarta copa de un trago y se quedó embobado, mirando el culo vacío del vaso mientras con una mano alzada le pedía a la camarera que le sirviera otra. No bebía tanto desde hacía siete años, pero necesitaba acallar de alguna forma el instinto asesino que recorría su piel. Quizá lo mejor sería irse de allí, pero si algo ocurría con aquel lameculos, quería estar ahí parar ella.

A pesar de la música estridente, a Ben le resultó muy sencillo dejar volar su mente y llegar a uno de los momentos más agridulces de toda su vida. Era muy probable que eso fuese por culpa de los efectos del alcohol o de los millones de veces que había recreado ese recuerdo en particular. Un instante que él no sabía clasificar, como el inicio del fin o las crónicas de un desastre anunciado. El momento en el que descubrió que él de noble no tenía ni un pelo, que era el mayor capullo egoísta del mundo y, lo que era peor, que no podía importarle menos, que él sería capaz de poner el mundo en llamas siempre que fuera por ella.

Después de aquel puto día de mierda, porque no había otras palabras para describirlo y aun así se quedaban cortas, los cinco amigos se encerraron en la habitación de Ben. En esa ocasión no había risas ni bromas, nadie decía nada. Nick y Demi fueron los primeros en tirarse en la cama y no tardaron mucho en dormirse debido al agotamiento. A su lado, Rachel lo intentaba, pero no era capaz de dejar de llorar. Ben no tardó mucho en ir a su rescate, tumbándose a su lado y abrazándola con fuerza contra su pecho, donde le acariciaba el pelo con cariño. Poco a poco, el sueño venció por fin a su duendecilla.

Desde el sofá que había en la habitación, Dylan los observaba con una expresión fría en los ojos, como si desde esa noche hubiera perdido su alma, cosa que Ben empezaba a creer que era así. Ellos eran los únicos que no habían derramado ni una sola lágrima desde que entraron en la mansión principal y vieron los cuerpos inertes de Alexander y Diana tirados en el suelo.

—Sé que esto puede sonar un poco como si fuera un hijo de puta, pero ¿soy mala persona por odiarlos tanto ahora mismo? —le susurró Dylan, cambiando la vista hacia la ventana y perdiéndola en el horizonte—. ¿Cómo coño pueden dormir tan tranquilos? Los ha matado, Ben. Ese cabrón los ha asesinado sin ningún miramiento, a traición, como el puto cobarde que es. La han matado a ella y ni siquiera nos ha entregado su cuerpo, y ellos duermen como si nada. —Su voz se quebró como nunca la había oído.

Dylan había sido el más devastado por la muerte de Kate. No comía, no dormía, nunca había pasado tanto tiempo en su forma de lobo. Fue su tío Mark el único capaz de sacarlo de ese trance. «Hijo, por favor, necesitas parar y yo necesito un día para llorar a mi hermano. No me dejes solo». Y, con esas palabras, Dylan pudo darse cuenta de que no era el único que estaba sufriendo y al final regresó a casa.

Ben era plenamente consciente de lo que pasaba por la cabeza de su amigo, pues era lo mismo que pululaba por la suya. Miles de «Y si...» que nunca tendrían respuesta. Un fuerte sentimiento de culpa por no haber cumplido con su deber.

Ben se levantó con mucho cuidado de no despertar a Rae y se acercó a su amigo para sentarse a su lado. Por mucho que él hubiera perdido a sus tíos y a su prima, sabía que no podía llegar a imaginarse el sufrimiento y la angustia por los que Dylan estaba pasando. Desde el lugar en el que estaba, miró de reojo a la chica rubia que dormía sobre su cama y suspiró.

No, no podía hacerse a la idea porque él tenía a su mate viva, porque, por mucho que Dylan no viera todavía así a Kate, él estaba convencido de que eran compañeros. Más que nada porque él lo sabía mejor que nadie, ya que había pasado por el proceso de descubrir que su mejor amiga era la mujer de su vida.

Durante el entierro esa misma tarde, Ben miró de reojo a Rae y supo que era un desgraciado porque, en ese momento tan triste, él se sentía aliviado de que su duendecilla no hubiera podido ir a dormir a la casa principal aquella noche. Solo imaginar que podría estar enterrando a Rachel le provocó una oleada de pánico tan desgarradora que le dieron ganas de vomitar y lo devastó. No quería ni pensar lo que Dylan sentía en sus entrañas.

Así que no, Ben no podía pensar que Dylan era una mala persona cuando el dolor nublaba su juicio, pero, en cambio, ¿él? Sí, él sí que era un auténtico cabrón, porque por mucho que adoraba con toda su alma a su prima, él estaba feliz porque Rachel estuviera enferma esa noche y no pudiera salir de la cama.

—No, hermano, no eres cruel, es normal —lo animó.

—Si hubiéramos estado allí, habría dado mi vida por ella.

Una lágrima recorrió su mejilla, siendo iluminada por la luz de la luna. Lloró en silencio para no despertar a sus amigos. No quería que lo vieran hundido. Sabía que para ellos él era su líder, a quien más admiraban, y se sentía responsable de todos, cosa que para el resto era una tontería. Ellos lo querían pasase lo que pasase, y estaban deseando estar ahí para él de forma incondicional.

Dylan siguió llorando en silencio y Ben no comentaba nada, solo se apoyó en su espalda en un pequeño gesto de consuelo. Por fin, y tras una semana sin dormir más de unas pocas horas, Ben notó la respiración pausada de su amigo y lo acomodó en el sofá para que pudiera descansar.

Allí de pie, en mitad de su propia habitación, Ben observó a sus amigos, a su familia, y solo en ese instante su cerebro salió del estado de shock en el que se encontraba y se dio cuenta de que, a partir de ese momento, siempre estaría incompleto. Caminó cabizbajo hasta el balcón y se apoyó en la barandilla. En el horizonte, el sol empezaba a asomarse, dando paso a un nuevo día vacío, igual que el anterior. Quería llorar, quería romperse en mil pedazos, pero ¿cómo hacerlo cuando no se merecía llorar por ellos?

Unos delicados brazos lo envolvieron por completo y una sonrisa amarga surcó su cara. Sabía exactamente el momento en el que había salido del dormitorio, porque Ben siempre sabía cuándo Rae estaba cerca de él. Siempre.

Rachel apoyó la cabeza sobre la espalda de Ben, por una vez en varios días no buscando consuelo, sino rezando para que de una maldita vez su Ben se rompiera. Había aguantado el dolor de todos: sus padres, su tío, sus hermanos y el de ella misma, apoyándolos hasta el límite, como era de esperar en él, pero eso asustaba a la rubia. Si él se preocupaba por ellos, ¿quién lo haría por él? La respuesta era muy sencilla: lo haría ella misma.

—Por fin se ha roto —le susurró mientras se colocaba a su lado, refiriéndose a Dylan—. Lo siento, me he hecho la dormida y os he escuchado.

—Gracias. Si hubiera sabido que estabas despierta, no habría llorado por Kate. Lo necesita.

Ben se giró para abrazarla por la cintura y acercar a la rubia contra su pecho. Respiró profundamente, inspirando su aroma. Se sentía un vil traidor porque ese gesto lo aliviaba y lo reconfortaba cuando debería estar retorciéndose de dolor por los pensamientos que tenía. Ella se acurrucó contra él.

—Y tú, ¿cuándo vas a llorar su muerte? No podéis culparos por lo que pasó.

—No tengo derecho, Rae. Ellos no se merecen que los llore.

—¿Y crees que yo sí? ¿Tienes la más remota idea de qué fue lo primero que pensé cuando me enteré del ataque? Pensé: «Joder, menos mal, Ben no estaba allí». Y sí, obviamente estaba aterrada porque mi mejor amiga pudiera estar muerta, y claro que me duele haberme enterado de su muerte. —Ella se alejó de su pecho para mirarlo a la cara—. Pero tú no estabas allí y yo sentí alivio, y luego me sentí la peor persona del mundo por eso.

Ben la abrazó aún con más fuerza, escondiendo la cabeza en su cuello. Temblaba, todo su cuerpo lo hacía, y Rachel podía notarlo a la perfección. Correspondió al abrazo, acariciando su espalda hasta que lo notó tranquilizarse.

¿Vas a quedarte ahí parado? Ella piensa como tú.

¿Y si la fastidio, Mesic?

La joderás mucho más si no actúas.

Alejó un poco a Rae de su cuerpo, con sus manos acarició todo el camino que llevaba desde las caderas hasta sus mejillas y la besó. Un beso que llevaba años suplicando, con el que soñaba. Ambos se besaron como si fuera su último día en la Tierra, como si fuera vital para su existencia.

—Tú estabas resfriada —le susurró Ben sobre los labios—. Te pusiste enferma. Joder, Rae, creo que nunca me había alegrado tanto por un resfriado. Estabas en cama y lejos de aquí. Y ahora debería estar destrozado, pero acabo de besarte y solo la diosa Selene sabe desde hace cuánto me moría por hacerlo, así que es imposible que me sienta como debería. Soy un puto egoísta porque estoy feliz. Tú estás sana y salva entre mis brazos y es lo único que me importa.

Rae se puso de puntillas y, antes de volver a besar a Ben, susurró:

—No lo eres, ese sentimiento es humano. Pero si te sientes así, entonces cargaré ese peso contigo, porque la palabra feliz no se acerca a lo que nace dentro de mí ahora, Ben.

Capítulo 10

Rachel fue la primera en saber que algo iba mal con Ben. De un manotazo, quitó la mano del idiota a quien habían invitado sus compañeros de trabajo y que empezaba a pasarse de listo. Sentía su angustia como propia. Advertía con exactitud en qué recuerdo estaba perdido, aunque Ben solo estuviera proyectando los sentimientos a través del vínculo y no aquel momento per se. Pero ella lo intuía, conocía qué estaba recordando porque en ese mismo momento se había afligido exactamente igual que él, así que no podía obviar ir en su ayuda. A pesar de su traición, ella seguía amándolo, por lo que en momentos así, en los que notaba que Ben bajaba sus muros de hierro y parecía más vulnerable, ella solo podía tragarse su orgullo por él. A fin de cuentas, de los dos, no era ella quien rompía sus promesas, sin contar con que les había prometido a sus padres, y a sí misma, cuidar de él.

—¡Ben! —le gritó, zarandeándolo.

Solo la voz de Rachel pudo traerlo de vuelta a la realidad. Ben no había sido consciente de que se había dejado llevar, él nunca lo hacía, solo quería buscar un momento donde hubiera sido feliz con ella, y a pesar de todo el dolor que los envolvía, había sido jodidamente feliz en ese instante. «Maldito whisky», pensó.

—¡No vuelvas a hacerme eso! ¿Me has escuchado?

—¿Hacer qué, Rae?

—Sabes lo que has hecho, ¿en qué estabas pensando?

—¿Te he asustado?

—Eres un idiota, claro que me has asustado. No te soporto, pero soporto menos que me hagas sentir así —le respondió mentalmente.

—Está bastante tocado, así que nos lo llevamos a casa, Rachel. Mi hermano siente mucho haberte jodido la noche. Estoy seguro de que sea lo que sea que te haya mandado a través del vínculo, no era su intención hacértelo pasar mal —le dijo Nick..

—Nunca le haría daño a Rachel, Nick... —balbuceó Ben—. En realidad, creo que incluso debería darme un premio, ya que la he salvado del baboso.

Las palabras se le trababan un poco y ella solo pudo suspirar con resignación. Hubo un tiempo en que nadie entendía a Benjamin O’Brien mejor que ella. Y, a veces, seguía siendo así, pero esa no era una de aquellas ocasiones.

—No os preocupéis, quedaos los dos. Total, yo ya quería irme a casa, y me quedaré más tranquila si lo llevo a dormir la mona.

En el coche sonaba la canción As Long As You Love Me, de los Backstreet Boys. Ben se puso un poco nervioso y maldijo a su yo del pasado por haberla puesto en la lista de reproducción. Esperaba que Rae no reparase mucho en la letra de la canción que le hacía pensar en su mate.

—¿Por qué pensabas en eso? Ese beso fue un error que llevamos a cabo por culpa de la angustia y el dolor, Ben.

—Te agradecería que no llamaras al puto mejor beso que hemos tenido en nuestras vidas un error —se sinceró Ben, ayudado por el alcohol.

—Yo he tenido besos mejores que ese.

—Ya... Rae, cariño, sigue repitiéndote eso a ti misma más veces, quizá acabes hasta creyéndotelo.

Rae no pudo evitar sonreír. De todos es conocido que los niños y los borrachos siempre dicen la verdad, pero una cosa era que fuera cierto y otra que fuera a admitirlo en voz alta.

Entraron en el apartamento, donde unas fuertes ganas de vomitar invadieron a Ben, que caminó a trompicones hasta el cuarto de baño para inclinarse sobre la taza y arrojar fuera todo el contenido de su estómago.

—Shhh. Ya está, Ben. Todo fuera, te sentirás mejor.

Cuando terminó, lo obligó a limpiarse los dientes y cargó con la mayoría de su peso hasta la cama, donde lo ayudó a desvestirse para que estuviera cómodo. Ben la miraba fascinado y embobado con cada uno de sus movimientos.

—Mi pequeña y fuerte duendecilla.

—Te recordaré esas palabras mañana, Ben.

Tiró con suavidad de la muñeca de Rae para acostarla a su lado y la abrazó con la mayor de las delicadezas, como si fuera a romperse en mil pedazos.

—Tengo que marcharme.

—No me dejes, Rae. Solo por esta noche, por favor. Duerme conmigo. Mañana puedes marcharte y yo juraré que ha sido el alcohol el que me ha dado la oportunidad de tenerte otra noche entre mis brazos. Sé que es egoísta, pero, por favor, no te vayas.

—Esto me va a doler, Ben —le susurró Rachel, aunque él ya se había quedado dormido por la borrachera.

Rachel sonrió con ternura a su lado; él era su debilidad. Juntó sus labios con los de Ben en un suave beso y después se acurrucó sobre su pecho.

Cuando el despertador sonó, lo primero que oyó Kira fueron las quejas molestas de Elijah y Adele. Los tres habían dormido en la misma cama tras la llegada de Elijah durante la madrugada. Él no les había dicho el motivo, solo se acurrucó en la cama de Kira cuando le abrieron la puerta y sus dos amigas no tardaron ni medio segundo en tumbarse junto a él, aunque ambas apostaban a que era culpa del novio de este, Jack.

Adele y Kira lo detestaban. No les quedaba más remedio que tragarlo y ser educadas con él por su amigo, pero nunca les había caído bien, y mucho menos viendo cómo lo trataba. Según Jack, Elijah era el culpable de absolutamente todo, nunca lo habían visto decirle nada agradable, y solía reírse y burlarse de él, pero Elijah parecía no querer verlo. Él sí podía salir con otros amigos o dejar que un chico lo invitase a una copa en un bar, pero si era al contrario, era un golfo infiel.

—Apaga ese trasto, Kira. ¿Se puede saber qué hora es?

—Las seis y cuarto. Vuelve a dormirte —le respondió, besándole la frente con cariño.

—¡Joder, Kira! Que es domingo. Estás enferma. ¿Te acuerdas de lo que te dije? Ya sabes, eso de que quería que me mordieras para ser yo también un licántropo. Si eso implica madrugar los domingos y salir a correr, creo que paso.

Así era su mejor amigo. Como era lógico flipó, al igual que Adele, cuando se descubrió lo de su pequeño secreto, pero si implicaba hacer cualquier tipo de ejercicio a primera hora de la mañana, ya no le interesaba el tema.

—Recuerdas que eso es un mito, ¿verdad?

—¡Que te largues, chucho! Déjame dormir.

Kira salió de su cuarto riendo y con su ropa de deporte en las manos: unas mallas negras, una camiseta de tirantes blanca y unas deportivas del mismo color, también con su juego de lentillas. Mientras el café se preparaba, cogió el móvil para escribirle a Dylan.

Kira:

Buenos días, corredor loco.

Espero que no se te hayan pegado las sábanas.

No quiero ser responsable de ningún accidente por el que llegues tarde.

Sonrió, recordando todo el día anterior, aún muy sorprendida por su comportamiento. Ella no era muy abierta con los desconocidos, ya que todos solían ser peligrosos, aunque ganarse su confianza era difícil, Dylan había sido capaz de arrasar con todas sus barreras. Desde que él rodeó su cintura para que no se cayera, se sintió enfadada porque el chico podría haberle hecho daño, pero también percibió un aroma familiar, igual que cuando se cruzó con aquel lobo negro, y volvió a sentirse como en casa.

Adele y Elijah eran su familia y los quería con locura, pero le era complicado sentirse completa al cien por cien con ellos. Así que no tenía ni idea de cómo Dylan lo había conseguido. Y no sabía aún si le gustaba o no, solo sabía que no quería perderlo.

Con el teléfono en las manos, abrió la conversación de WhatsApp que tenía con él, la otra persona en el mundo que le había hecho creerse completa como Dylan. Pero, si se paraba a pensarlo, ni siquiera él, su mentor, la persona que la había enseñado a comprender más a su loba, había conseguido durante los tres años que hacía desde que se conocían que se sintiera como en casa ni una décima parte de lo que Dylan había conseguido en unos minutos. ¿Quizá debería hablarle? Estaba confusa y sabía que nadie mejor que él la guiaría y la ayudaría como siempre había hecho, pero no quería abusar e interrumpir sus obligaciones a fin de cuentas, era una persona muy importante, y Kira era consciente de que en el mismo momento en el que le mandara un mensaje comentándole la situación, cogería el primer vuelo directo a Nueva York.

Una notificación apareció en la pantalla indicándole que había recibido un aviso justo cuando estaba llegando a Central Park.

Dylan:

Parece que la que va a llegar algo tarde eres tú.

¿Acaso te has distraído esta mañana pensando en mí,

por las ganas que tenías de verme?

Al verlo con el móvil en la mano, sonrió y corrió hacia él, saltando sobre su espalda y abrazándose a su cuello. Ya tendría tiempo para lamentarse y para romperse la cabeza; en ese momento necesitaba lo que Dylan le provocaba. Él rio a carcajadas y la agarró de las piernas para que no se cayera.

—Creo que te has equivocado. Eres tú quien tenía ganas de volver a verme.

—El placaje que acabo de recibir con abrazo incluido me indica lo contrario.

—Eso es porque hago una excepción contigo. No vayas a creerte que hago esto con cualquiera. Solo con los que me atropellan y me invitan a café.

En esa postura y riendo, Kira no pudo evitar que una sensación de déjà vu invadiera su cuerpo, como si antes hubiera estado así con él, pero era imposible, acababan de conocerse. Por culpa de la maraña de pensamientos, Kira no se enteró de cómo Dylan, con una facilidad pasmosa, la había girado sobre su cuerpo para quedar uno frente al otro.

—¿Estás bien? Si te ha molestado lo que he dicho, yo...

—No te preocupes. Tengo veintiún años, un poco de coqueteo no va a molestarme.

—¿Y mucho?

—Eso ya lo veremos, según cómo te portes y te lo ganes.

—Entonces, pienso actuar muy bien contigo, nena. —La bajó al suelo—. Anda, calentemos.

Kira odiaba que la llamaran nena, sobre todo después de aquel incidente en la universidad, donde un tío que intentó pasarse de listo con ella no dejaba de nombrarla así. Le sonaba muy despectivo, como si, al lado de los hombres, ellas solo fueran alguien infantil o inferior. Sin embargo, no sonaba así con Dylan. Su tono de voz cargado de cariño y provocación la había encendido como nunca le había pasado. Ese hombre iba a volverla loca, y eso que se suponía que a su edad una persona empezaba ya a conocer e identificar sus sentimientos. Soberana blasfemia esa. Y mucho menos ante una persona que los cogía todos y los pasaba por una batidora para hacer un batiburrillo con ellos que no te dejaba saber qué sentías en realidad.

Entre esa marabunta de sensaciones, como podía ser la atracción o la comodidad que Dylan le causaba, el que más podía destacar Kira en ese momento era la emoción. Salvo con su mentor, nunca había podido compartir su pasión por correr con nadie, y mucho menos teniendo en cuenta que su origen venía de su propia naturaleza de lobo. Adele y Elijah odiaban todo el deporte que no implicara estar sentados en el sofá y ver a tíos buenos practicándolo. «Correr es de cobardes», le había dicho en alguna ocasión Elijah cuando había intentado que fueran con ella. En cuanto a los chicos que alguna vez para impresionarla habían ido con ella, se marcharon con su frágil orgullo masculino dañado porque no podían aguantarle el ritmo. En cambio, Dylan no se parecía nada a ellos. Y no solo porque la seguía sin problemas, algo digno de mención, sino también porque se notaba que no lo hacía todo por sorprenderla y llevársela a la cama, sino porque realmente amaba hacer ejercicio, y eso lo hacía parecer aún más atractivo para ella.

—¿Hoy crees que podré invitarte a comer? —le preguntó Dylan mientras estiraban tras la carrera.

—Me encantaría, pero Elijah se quedó anoche a dormir en casa y pasaremos el día juntos otra vez.

—¿Elijah? —le inquirió, carraspeando en un intento de ocultar su tono celoso, lo que ocasionó una sonrisa traviesa en Kira.

—Elijah es mi mejor amigo —le aclaró—. Adele, él y yo nos conocemos desde el instituto y somos inseparables.

—Comprendo a la perfección ese tipo de amistad.

—Podemos desayunar juntos, ¿no? No quiero sonar pretenciosa, pero contaba con ello.

—¿Me guardas un secreto? Yo también lo había dado por hecho.

Kira le ofreció la mano para ayudarlo a levantarse del suelo y juntos caminaron sin soltarse hasta el mismo Starbucks del día anterior. Sentados en la misma mesa, no tardó mucho en surgir la burbuja de espacio y tiempo que se creaba entre los dos.

Ambos se sentían muy cómodos hablando de nada y de todo. Lo que más le gustaba a Kira era cómo la miraba, como si fuera alguien especial, única, y también cómo respetaba sus silencios o cuando cambiaba de tema, incómoda por alguna pregunta. También le agradaba cómo su pelo moreno se le pegaba al rostro por culpa del sudor.

Ella solo había besado a un hombre en su vida, el mismo con el que había perdido la virginidad, la única persona con la que no había tenido que esconderse. Lo suyo había sido algo de una noche, dos amigos dejándose llevar por la química, pero antes y después de él no había habido nadie que hubiera despertado esa curiosidad en ella. Hasta Dylan. Durante esas horas que habían pasado juntos los dos días, se preguntaba qué se sentiría si lo besaba, pero también tenía miedo. Solo con pensarlo, notaba a su silencioso espíritu lobo inquieto, incapaz de controlarse, reclamándolo, y ella no era tan fuerte como para mantener ese instinto a raya.

Capítulo 11

Regresó al piso con una gran sonrisa, aunque una pequeña parte de ella no había querido separarse de Dylan, y durante el rato que habían estado juntos no había pensado en nada más. Ahora, otra preocupación pasaba por su cabeza: Elijah y la causa de que hubiera llegado tan devastado la noche anterior.

Al entrar, se encontró a sus dos amigos en el sofá, aún ataviados con sus pijamas y con los restos del desayuno sobre la mesa de café del salón.

—Te lo dije, Adele. Es la única persona sobre la faz de la tierra que se levanta un domingo ¡a las seis de la mañana! Y es feliz.

—Mmm, no sé yo, ¿eh? No parece una sonrisa de felicidad posdeporte. Parece más una sonrisa poscoital.

—¿A quién te has tirado, Kira? Y lo más importante, ¿por qué no nos has dicho nada?

—¿Habéis acabado de analizarme, o necesitáis más tiempo?

—Puedes retirarte.

Una ducha caliente después y con un pijama limpio, Kira se sentó en el suelo del salón. Sus mejores amigos, en un acto digno de veneración, ya tenían los envases con comida india en la mesa. Comieron mientras veían por enésima vez Princesa por sorpresa, era su película favorita. Al terminar, se encontraban los tres en el sofá sin comentar mucho, solo con el murmullo de fondo de la televisión, que fue interrumpido por Elijah:

—Creo que es hora de que rompa con Jack.

Adele y Kira se miraron con los ojos muy abiertos y, sin decir nada, ambas abrazaron a su amigo. Algo grande tenía que haber sucedido para que él tomara esa decisión. Aunque a ellas les parecía un estúpido, Elijah estaba muy enamorado de él.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó Adele con dulzura, tomando su mano.

—Nada que no me advirtierais, pero imagino que soy idiota.

—Tú no eres idiota, solo un enamoradizo. Anda, cuéntanos.

—Después de estar con vosotras, tenía más ganas de salir, por lo que hablé con Jack y nos marchamos a tomar unas copas al Harmony. Él no quería, pero a mí me encanta esa discoteca, así que después de una pequeña pelea conseguí que fuéramos. Todo iba bien hasta que, aprovechando que se había ido al baño, fui a la barra a por más bebida. Esperando, se me acercó el tío más guapo que he visto en toda mi puta vida, os lo juro.

»Era alto, musculoso, pero no mucho, tenía el pelo castaño rapado por los lados y con un tupé supersexi, un aura atrayente y unos ojos verdes tan penetrantes que podría haberme corrido solo con su mirada. Y esa barbita de dos días que sabéis que me encanta. —Kira y Adele se sonrieron cómplices. Su amigo sí que había tenido un fuerte flechazo—. El caso es que él se acercó y empezó a insinuarse. Yo estaba flipando. De toda la gente que había en la discoteca, ese portento estaba tirándome la caña a mí.

—No te llegaba nadie a la suela del zapato en esa discoteca y él lo vio —lo interrumpió Kira, ganándose una suave sonrisa de Elijah.

—En otras circunstancias habría sido el primero en seguirle el rollo y llevármelo a la cama, pero tengo, o tenía, pareja. Y no soy infiel. Para mí, respetar a mis parejas es sagrado. Así que se lo dije de buen rollo. ¿Y sabéis lo que hizo ese dios en la Tierra? ¡Se lo tomó bien! Si es que encima no era un gallito de esos de ego sensible, por lo que empezamos a hablar, pero sin tonteo.

—Y apareció Jack —adivinó Adele.

—Se puso hecho una furia. Empezó a gritarme de todo en mitad de la discoteca. Nunca me habían humillado tanto. Incluso el chico intentó tranquilizarlo y ayudarme, lo que solo enfureció más a Jack. Me agarró de la muñeca tan fuerte que me sorprende no tener marcas. El chico golpeó a Jack y se colocó delante de mí para protegerme.

—Y tú te pusiste del lado de Jack. Como si estuviera viéndolo... ¡Por Selene, no sé si matarte a ti o a él! —le dijo Kira.

—No quería enfurecerlo más y tampoco que el chico se metiera en problemas por los celos enfermizos de Jack. Al llegar a casa, los gritos y los insultos fueron a peor. Hasta que hizo el amago de... —Tragó saliva, costándole continuar—: de pegarme. Ahí fue cuando no aguanté más y me marché directo aquí.

—Pídemelo. Solo tienes que decírmelo y Jack será llevado al hospital por un extraño y desgraciado ataque de lobo en Nueva York.

—Y yo, aunque no pueda hacer algo tan guay, puedo suscribirlo a todas las rutas de las chicas exploradoras y de sectas religiosas.

—Os amo, chicas. Sois las mejores amigas que podría tener. Gracias. ¿Creéis que podría mudarme?

—¡Sí! —le gritaron ellas al unísono.

—Esta misma tarde vamos a su casa, cogemos tus cosas y te vienes. Es una orden.

No tardaron ni cinco minutos en vestirse y dirigirse al apartamento de Jack, quien, gracias a la Diosa, no se encontraba en el lugar, porque si no podría haberse armado la Tercera Guerra Mundial entre aquellas paredes. Kira estaba más que dispuesta a ayudar a su amigo como fuese.

Comenzaron a recoger todas las cosas de Elijah y, entre los tres, no tardaron nada de tiempo. Tras dejar las llaves sobre la mesa de la entrada, él mismo dio un portazo, sintiéndose libre por primera vez en los tres años que llevaban juntos.

Al llegar de vuelta al apartamento, ambas amigas le gritaron:

—¡Bienvenido a casa!

Aquella exultación provocó la risa de Elijah y también alguna lágrima rebelde.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Kira.

—No es algo fácil. Quiero a Jack, pero creo que necesito quererme a mí antes.

—¡A la mierda Jack! Seguro que hay un gran hombre allí fuera para ti. Este es el mejor fin de semana en mucho tiempo.

—¿Incluso después de encontrarte con tu primo el viernes? —malmetió Adele.

—Guau, para, frena y rebobina. ¿Algo que quieras contarle a tu mejor amigo? ¿Cómo que has visto a tu primo? ¿Te ha reconocido? —le preguntó él a Kira.

—Teniendo en cuenta que no tengo una jauría de lobos en la puerta, apostaré a que no.

—Sabes que están en Nueva York, ¿por qué no los buscas tú? —inquirió Adele.

Kira se quedó en silencio sujetando la camiseta de Elijah, pues entre los tres estaban colocando las cosas en su nueva habitación. Apartó un poco la maleta y se sentó, mirando la prenda en sus manos pero sin ver nada en realidad.

—Porque, o no puedo confiar en ellos, o es ponerlos en peligro. Y no estoy preparada para enfrentarme a eso. No me malinterpretéis. Ver a Nick me hizo muy feliz. Sigo amando con locura a mi familia, pero llevo huyendo de ellos tanto tiempo que no sé hacer otra cosa.

Elijah y Adele se miraban entre ellos intentando entenderla, pero, aunque conocieran su secreto, ellos eran humanos que se habían criado fuera de las leyes de la manada y no podían comprenderlo en su totalidad.

—Puede que ellos estén involucrados en el ataque. En ese caso hipotético, querrían mi cabeza, lo cual, sinceramente, no creo que sea la verdad. Pero si no están involucrados y están aquí, significa que forman parte de la manada de la Costa Este y que le deben lealtad al nuevo Alfa. Hay una ley que obliga a todos los lobos solitarios a estar identificados y controlados por la manada. Debes informar de tus movimientos, mudanzas, viajes, y si no lo notificas, te enfrentas a sentencias muy duras, en algunos casos hasta la muerte. Mi familia tendría que reportarme al nuevo Alfa como loba solitaria que ha incumplido la ley, y en caso de no hacerlo, ellos serían considerados traidores y ejecutados. Por lo cual, tengo miedo de sus reacciones, de ponerlos en una situación complicada y de que me odien por ello.

—Ey, Kira. Estás temblando.

—Suena un poco dictatorial, ¿no? —le dijo Elijah preocupado—. Es una putada.

—Puede ser, pero yo lo veo normal. Los lobos solitarios pueden ser una amenaza para el Alfa y los suyos, por eso tienen que estar vigilados y por eso es más rentable vivir en manada, ya que te da más libertad y privilegios. Y yo soy una amenaza doble, porque soy un riesgo a su control al ser la heredera legítima. Así que no puedo arriesgar a mi familia. Si los pusiera en peligro, yo... no estoy preparada para afrontarlo.

Un silencio sepulcral llenó la habitación. Elijah, que no soportaba ver a su amiga así, le tiró una de sus camisetas en un intento de hacer que olvidara esos pensamientos negativos. No quería que aquel día se volviera más intenso de lo que ya estaba siendo. Una golpeada Kira sonrió y los tres se pusieron manos a la obra para terminar al ritmo del último álbum de Taylor Swift que puso Adele desde su móvil.

Empezaba a anochecer cuando, agotados, se tiraron en el sofá. Adele acababa de hacer palomitas, Elijah buscaba una comedia romántica para ver y Kira cogía su teléfono, que no había tocado en toda la tarde. En la pantalla tenía una notificación de hacía una hora. Un mensaje de Dylan. Una sonrisa iluminó su rostro y fue directa a abrirlo.

Una foto, del que suponía que era su despacho, la recibió en el chat. En ella se veía parte de la pantalla de su ordenador, específicamente donde aparecía la canción que estaba escuchando, Shine a Light, de McFly con Taio Cruz, justo la misma melodía que ella le había recomendado aquella mañana. Tampoco pudo evitar fijarse en que sobre la mesa de roble se veían varios documentos.

Dylan:

*Foto*

Que no sirva de precedente, pero tenías razón.

Son muy buenos.

Kira:

¿Sin precedente?

Oh, pequeño padawan, aún te queda mucho por aprender.

Y no sé si ofenderme por el tono de sorpresa.

Tengo buen gusto musical.

P.D.: ¿Trabajando un domingo? ¿En serio?

Dylan:

Ya te enseñaré lo que es el buen gusto musical, nena.

Wherever You Will Go, de The Calling, es de mis canciones favoritas.

P.D.: No tengo nada mejor que hacer.

Mi hermano y mis amigos no dan señales de vida.

Y había invitado a una chica guapísima a comer conmigo,

pero me ha cambiado por su mejor amigo.

Así que he decidido adelantar la faena,

y así la semana que viene tendré tiempo libre

y quizá pueda invitar a esa chica otra vez.

Kira:

Me apunto la canción.

No me suena, aunque soy malísima para los títulos.

No me puedo creer que te hayan dado calabazas.

Pobrecito, con lo majo que tú eres.

Yo te aconsejo que pruebes la próxima vez que la veas.

Estoy convencida de que le encantará decirte que sí.

Sus amigos la observaban estudiando su comportamiento mientras chateaba. Miradas cómplices entre ellos surgían ante las pequeñas y suaves risitas que Kira soltaba como una tonta sin darse cuenta. Elijah, quien era el que menos filtro tenía de los dos, fue el primero en interrogarla:

—¿Vas a decirnos quién es él, o tendremos que torturarte para sacarte la información?

—Eres consciente de que me transformo en una loba de unos cincuenta kilos, ¿verdad?

—No intentes cambiar de tema, Kira. Elijah y yo no vamos a picar.

—Es solo alguien a quien conocí ayer mientras corría. Hoy también he quedado con él. Es bastante simpático y aguanta mi ritmo.

—Bastante simpático.

—Y aguanta su ritmo. ¿Has oído, Adele? —añadió Elijah con tono sugerente para provocarla.

—¡A Kira le gusta ese chico! —soltó efusiva su amiga.

—No puede interesarme nadie. ¿Os imagináis la conversación?: «Hola, me gustas mucho. Oh, por cierto, es posible que si me enfadas, si estoy estresada, si me besas o cualquier otra situación de sentimientos extremos, me transforme en un lobo».

—Nosotros te aceptamos como eres. Además, es obvio que no puedes ir diciéndolo por ahí de primeras, pero quién sabe en un futuro si...

—Si nada —lo interrumpió Kira.

—¿Y eso lo dices para que nos lo creamos nosotros o para creértelo tú? —inquirió Elijah.

—Nunca podré permitírmelo.

—Nunca digas nunca, Kira. Sobre el corazón es difícil mandar —le dijo su amiga rubia con dulzura.

Ninguno de los dos quiso presionar a Kira, pues eran conscientes de que era una persona muy reservada, y con lo que le costaba relacionarse con otras personas, no querían que se cerrase en banda. Sin embargo, ambos estaban bastante contentos de que hubiera encontrado a alguien que por fin hubiera sido capaz de llegar hasta su amiga, y tenían mucha curiosidad por conocer a ese tal Dylan.

Kira, en cambio, les daba vueltas a las palabras de sus amigos. ¿Le gustaba Dylan? Le parecía guapo y se sentía cómoda con él, pero obviamente no tenía ningún sentimiento, ¿no? No podía. Se conocían de apenas unos días. Aunque también era cierto que atracción sí que había. Era palpable en cómo se buscaban el uno al otro e intentaban tocarse siempre que era posible, y su contacto, aunque la ponía nerviosa, la tranquilizaba, algo contradictorio pero cierto. En ese momento, lo que Kira sí tenía seguro era que quería seguir viéndolo y que la idea de apartar a Dylan de su vida no le gustaba lo más mínimo.

Capítulo 12

Despertarse, desde que lo hacía para quedar con Kira, se había convertido en algo muy sencillo para Dylan, aunque no lo libraría nunca de su primer café matutino para no ir gruñéndole a la gente por la calle. Tampoco desaparecía esa ansiedad por verla. Pensaba que la angustia se esfumaría cuando encontrase a su chica misteriosa, pero solo había sido sustituida por otra diferente.

Adoraba la forma en la que los dos buscaban provocar al otro, la forma natural que tenían de comportarse estando juntos, su expresividad cuando hablaba o la manera de fruncir la nariz cuando algo no le gustaba. A pesar de haberla conocido hacía poco tiempo, cada día estaba más enganchado a ella y quería saber más. Parecía que la conocía de toda la vida, aunque estaba convencido de que eso era culpa de lo mucho que le recordaba a su pequeña Kate. Las dos transmitían esa luz capaz de llenar el corazón de cualquiera que estuviera con ellas.

Llegó al trabajo de muy buen humor. Kira le había prometido sacar un hueco para almorzar con él y eso lo tenía en una nube. Sería la primera vez que se verían sin hacer deporte.

Layla fue la primera en devolverlo a la realidad de los fatídicos lunes. Ben se encontraba ya en su despacho y no eran ni las ocho de la mañana. La reunión de los cuatro era a las nueve. «Algo ha pasado», se dijo a sí mismo sin necesidad de más pruebas.

Todas sus sospechas terminaron de confirmarse cuando lo encontró cabizbajo en la silla. Dylan colgó su americana en el perchero y se sentó a su lado. Ben lo miró por primera vez desde que había entrado. La nube de pensamientos que agobiaban su cabeza se podía ver con claridad a través de sus ojos.

—¿Quieres hablar? —le preguntó Dylan.

—¿Ahora mismo? Quiero pegarme un tiro. —Hizo una pausa antes de añadir—: Rachel ha pasado el fin de semana en mi casa. Y no, no follamos, aunque no fue porque no me muriese de ganas.

—¿Fue a tu casa por voluntad propia?

—Digamos que he descubierto que soy el tipo de celoso que ahoga sus instintos asesinos en el fondo de un buen vaso de whisky para no terminar cagándola con su mate, pero, en lugar de eso, le transmití sin querer toda mi angustia a Rae por el vínculo como un puto quinceañero, que es algo mucho mejor —le dijo con ironía.

—Y ella no soportó la idea de no llevarte a casa y cuidar de ti. Te quiere, Ben.

—Pues lo disimula de puta madre si lo hace. —Suspiró—. Llegamos a casa y me ayudó a ponerme cómodo, y justo cuando iba a marcharse, y negaré haber repetido en voz alta estas palabras, le supliqué que se quedara conmigo y ella lo hizo. Al día siguiente no se había ido con la excusa de que no se fiaba de que pudiera encontrarme peor con la resaca. Estuvo todo el domingo en casa y fue puto perfecto. Parecía que no había pasado el tiempo, fue exactamente igual que antes. ¿Es que no se da cuenta de lo que somos juntos? No, ella y su estúpido orgullo no pueden perdonar lo que sea que haya hecho según su criterio arbitrario.

—Acabará entendiéndolo. Ella es tu mate; y tú, su compañero. Estáis destinados a estar juntos —sentenció Dylan.

—A mí no tienes que convencerme. Yo tengo claro que ella es mi mate. Lo dejaría todo si me lo pidiera.

—Pues díselo tú.

—¿Tengo que recordarte que fue Rae la que me echó de su vida sin ninguna explicación? No pienso arrastrarme más.

—Par de cabezones. —Dylan gruñó frustrado, porque era eso o darle un puñetazo. Cualquiera que estuviera en una habitación con Rachel y Ben durante más de dos segundos vería que sus sentimientos eran correspondidos. Cualquiera, salvo ellos dos.

—Cambiemos de tema, o acabaré vaciando tu minibar antes del desayuno —le dijo Ben, recolocándose las solapas de la americana, que estaba perfecta, como si eso fuera a acallar las voces que con toda certeza atormentaban la cabeza de su amigo—. ¿Y tú qué?

—¿Cómo? —le preguntó Dylan alzando una ceja.

—Dylan, no me jodas. No estoy para tonterías. Te he dado una semana entera para asimilarlo, para que decidieses si querías contármelo o no, así que no insinúes que no sabes de lo que hablo. En todos estos días te ha faltado tirarte al cuello del primero que pasase, y hoy has entrado por esa puerta como si hubieras echado el polvo del siglo. Desembucha.

—No hay nada que contar. Estoy conociendo a alguien, eso es todo.

La expresión de Ben se puso seria. Había visto destrozado a su amigo cuando ni siquiera era consciente de que estaba enamorándose, ¿y ahora una desconocida lo atraía? Se alegraba por él, por supuesto, pero no más de lo que se preocupaba.

—¿Y cuándo nos la presentarás?

—Frena el carro. Kira y yo solo nos conocemos desde hace un par de días. Me gusta, sí, pero es pronto. No voy a decirle mañana que se case conmigo ni que soy un lobo. ¿Estamos tontos? Sería una locura, las cosas no funcionan así.

—Con que Kira, ¿eh? Bonito nombre —le dijo Benjamín. En su voz se podía escuchar que estaba conteniéndose para no provocarlo—. Hombre, ya imagino que eso no, me gustaría conocerla antes de una ceremonia así, pero...—añadió, invitándolo a que continuase hablando de aquella misteriosa mujer que había conseguido lo imposible: llamar la atención de Dylan Wayne.

—Me siento cómodo con ella. Puedo volver a respirar bien. No quiero precipitar las cosas y que se muestre distinta si me abro a ella demasiado pronto. Me hace sentir completo.

Ben miraba a su amigo con sospecha. Aquello que decía eran lo mismo que él sentía por Rae; eran los sentimientos de un compañero despertándose. Pero la pareja destinada de Dylan había sido Kate. Era algo que siempre había tenido tan claro como que dos más dos son cuatro. Existía algo que no le daba muy buena espina.

—Si cambia, no es la indicada —le dijo receloso, sin añadir nada más de lo que pensaba. Dylan nunca había visto a su prima como su mujer, y no sería él quien se lo dijese si no era necesario, y mucho menos con la situación que le había contado.

Nick y Demi no tardaron en llegar, rompiendo el corto momento tenso entre ambos. Llevaban café y dónuts, dándole a Dylan una razón más para adorarlos esa mañana.

A pesar de que él era el CEO, se negaba a tomar esa responsabilidad en ciertos temas. Crearon WoB juntos, por lo que las decisiones vitales se tomaban en conjunto. Era una norma que llevaban a rajatabla, así que no era raro que de vez en cuando dejaran sus deberes como directores de diferentes departamentos y se reunieran. Esa era su fórmula secreta para haber conseguido despuntar en tan poco tiempo.

Demi, al ser el director comercial, podía entregar una visión en cuanto a gastos de compra y venta y de proveedores. Nick, responsable de I+D+i, proporcionaba y actualizaba los diferentes prototipos y avances que se necesitarían para llevar a cabo cada uno de ellos. Ben era el responsable legal de la empresa, y se aseguraba de que todos los procedimientos legales para fusiones y patentes estuvieran siempre actualizados y en regla. Incluso se encargaba de cualquier litigio legal que pudiera haber, pues era sorprendente la de personas que, al verlos triunfar, ocasionaban lo que fuera necesario para hacerlos caer. Por desgracia para ellos, Ben era joven pero un tiburón, y nadie podía derrotarlo en un juzgado. Y Dylan era la cabeza visible, el encargado de coordinar todo y de firmar los papeles que autorizaban las decisiones que los cuatro tomaban. Su núcleo era cerrado, no aceptaban intermediarios, solo con una pequeña excepción de plena confianza para los chicos: Rachel. Ella trabajaba en una consultoría como contable y responsable de Recursos Humanos, y era la única persona que alcanzaría a entrar en esa cúpula de mando de WoB.

Llevaban desde que la empresa se creó trabajando en su último proyecto: el primer smartphone que sacarían al mercado. Ya estaban en la recta final, y esa era la razón de su reunión: elegir el negocio de publicidad ideal para despuntar desde el principio. Sin embargo, el destino tenía una carta por jugar pendiente, una que les cambiaría la vida, les trastocaría los planes y les devolvería el alma.

—John y los suyos siempre hacen un buen trabajo. Son la vieja confiable. —Ben, como siempre directo al grano, fue el primero de los cuatro en hablar cuando las tres propuestas finalistas estuvieron sobre la mesa.

—Cierto, pero es la más conservadora de todas y este es un proyecto fuerte. Necesitamos algo más atrevido. Tom es la mejor apuesta en ese tema —lo contradijo su hermano.

—Aunque me duela admitirlo —le dijo Demi—, Nick tiene razón. Como única persona que ha estado en todas las presentaciones, tengo que decir que tanto la de Tom como la de Clark son mejores, y teniendo en cuenta que White ha tenido la mitad de tiempo para hacer lo mismo que los otros dos, es aún más increíble.

—Vosotros mismos estáis diciéndolo: es un proyecto muy importante, no podemos arriesgarnos a filtraciones solo por ser ambiciosos. La política de privacidad de John es segura.

—¿Y eso es lo único que te preocupa? Eres abogado, hermanito, puedes obligarlos a firmar el acuerdo de confidencialidad más estricto que hayas redactado nunca.

—Son demasiadas cosas las que desconocemos, y tener una alumna en prácticas en el equipo...

—Como con todo cuando empezamos. Lo siento, Ben, pero no creo que estés siendo objetivo. Guárdate tu orgullo, y si te jode recibir un «Te lo dije» de Rachel por recomendarnos a Tom, no es mi problema. No considero las razones que expones suficientes para negarnos a trabajar con ellos.

—Demi —regañó Dylan a su hermano—, eso ha estado fuera de lugar y lo sabes.

—Pues que no ponga excusas de mierda.

—Siendo objetivos y estudiando las tres propuestas, John solo se limitó a ir a lo de siempre; impecable, eso sí, pero nada novedoso. Clark fue algo más avaricioso pero menos conciso, y tuvieron tiempo más que de sobra para poder desarrollarlo mejor. Tom, por el contrario, en relación tiempo-contenido, es el más codicioso de los tres, incluso ha abarcado cómo planean ir lanzando la promoción tanto en televisión como en redes sociales, además de incorporar la fiesta de lanzamiento, cosa que ninguno de los dos anteriores ha hecho. —Tras el resumen de las tres propuestas, Dylan miró a Ben—. Teniendo esto en cuenta, ¿solo te preocupa la confidencialidad?

—Principalmente, sí.

—Demi tiene razón, eso es algo que no es difícil de solucionar. Redacta un contrato e incluye una cláusula dura de no divulgación, y además estipula que realizaremos reuniones periódicas de control del avance de la campaña. ¿Cada diez días os parece bien? —Todos asintieron—. Perfecto, pues decisión tomada. Y por favor, somos hermanos, no soy tía Sarah para estar evitando broncas, así que dejad las pullas de mierda para después del trabajo.

—Sí, papá —bromeó Nick, quien recibió un gruñido en respuesta del mayor del grupo—. Uy, mejor me marcho antes de que me coma el lobo feroz.

Sus tres amigos abandonaron el despacho entre risas, dejando a un Dylan completamente agotado. Se levantó de la silla para coger del bolsillo de su americana el teléfono móvil. Le sacó una sonrisa de inmediato al ver que tenía un mensaje pendiente de leer.

Kira:

¿Crees que podemos volver a este finde y no salir de allí?

Mientras estaba en el metro junto a Dylan, Kira no pudo creerse que aceptase su invitación. Era cierto que llevaban un mes conociéndose y que se habían visto todas las mañanas desde entonces para salir a correr. En ese tiempo, Dylan se había convertido en la primera y la última persona con la que hablaba cada día, pero seguía sin saber qué mosca le había picado para decir que sí cuando le propuso ir a comer a su apartamento. No es que nunca hubiera ido a la casa de otro chico antes, solo que era la primera vez que lo hacía de quien había conseguido muchos instintos que había creído defectuosos para ella.

Escuchó hablar a sus amigos miles de veces de sus relaciones sexuales, pero su primer contacto fue tan desastroso al sentir tanto miedo de sus propios instintos de loba que lo dio por imposible. Kira perdió su virginidad años después con alguien con quien no tenía que esconderse, pero, aparte de una leve atracción física, había sido más una transacción que algo pasional.

Ahora estaba allí de la mano con Dylan, el hombre que hizo que sus juegos nocturnos tuvieran un estallido de placer más allá del ejercicio de cardio que solían ser para ella. ¿Quería mantener relaciones con él? Solo la diosa Selene sabía en realidad cuánto lo deseaba. ¿Estaba preparada para ello? Ni en sus mejores sueños. Ni siquiera se sentía preparada para besar los labios que habían recorrido todo su cuerpo en sus fantasías.

Como todo un caballero, le abrió la puerta de aquel lujoso loft de Battery Pl. Al entrar, todos los nervios que había sentido sobre lo que podría pasar entre ellos desaparecieron, engullidos por la elegancia minimalista del lugar. Sobre todo cuando, pese a ser gigantesco, atravesó corriendo la sala para abrir las puertas corredizas que conducían al balcón, sonriendo como una niña pequeña en la mañana de Navidad.

—¡Tienes vistas al mar! Madre mía, Dylan este lugar es precioso.

Él, que no había dejado de reír desde que la había visto salir disparada, la miraba embelesado apoyado en la puerta. Recortó la distancia hasta envolverla en sus brazos y pegarla contra su pecho.

—Fue lo que me conquistó de este sitio. —Besó la cabeza de Kira e inspiró el aroma de la joven—. Voy a preparar algo de comer, ¿te apetece pasta carbonara?

—Si algún día te digo que no a esa pregunta, llama al 911.

Desde donde se encontraba Kira, era capaz de escucharlo trastear en la cocina, y la curiosidad por verlo en esa tesitura se convirtió en algo demasiado fuerte como para ser controlado. Regresó dentro y caminó hasta la barra americana, donde se sentó en uno de los taburetes.

Dylan le sonrió a su nueva espectadora. No podía quitarse la sensación de lo mucho que le gustaba tenerla rondando por ahí, como si fuera su hábitat. Kira era la primera mujer que había visitado su apartamento. Normalmente, él era quien solía quedarse en la casa de las mujeres con las que frecuentaba o reservaba una habitación de hotel, pues era demasiado reacio con sus dominios como para compartirlos, pero con ella ni se lo había planteado, y viendo cómo encajaba en aquel lugar, supo que estaba en lo cierto con su decisión.

Sirvió dos copas de vino blanco y rio al ver cómo Kira aprovechaba mientras él se daba la vuelta para robar uno de los dados de guanciale que había cortado para la comida.

—¿Qué te parece mi casa?

—La verdad es que me encanta. ¿Te he dicho ya que estoy enamorada de las vistas?

—Algo había intuido al verte correr hacia el balcón más rápido que Flash.

—Ja. Ja. Muy gracioso. —Le dio un trago al vino—. No me imaginaba que pudiera dársete tan bien la cocina. Te veía más del tipo de sobrevivir a base de comida para llevar o a domicilio.

—Hay muchas cosas que no sabes todavía de mí, querida Kira.

Tras comer la deliciosa pasta, que provocó algún gemido por parte de ella escapando de aquellos labios que le habían hecho a Dylan muy difícil no abalanzarse sobre ellos, se sentaron en el sofá. Dylan descalzó a Kira para poner sus piernas sobre su regazo Comenzaron una vez más a hablar de todo y de nada, como siempre les ocurría cuando estaban juntos. Había tantos temas que quería saber, que quería preguntarle, pero era imposible abarcar las infinitas conversaciones que entre ellos fluían como el agua, así que viajaba de un asunto a otro con una naturalidad tan clara que cuando quería darse cuenta, había vuelto a olvidarse de preguntarle sobre otras cosas.

—Un poco atrevido, ¿no, Dylan?

—No me culpes por necesitar tenerte cerca, nena.

Tiró de ellas para poder pegarse al cuerpo de la chica que le gustaba lo imposible. Era consciente de que tendría que estar notando con ese gesto la dureza que había entre sus piernas. Y el latido frenético de su corazón era prueba de ello.

—Esa frase está muy trillada. ¿Qué posición soy? —le dijo, buscando desviar el tema. Notar su erección estaba haciéndole sentir que el aire no llegaba en cantidades suficientes a sus pulmones.

—¿Disculpa?

—Sí. ¿Qué número de chica soy a la que has tenido aquí diciéndole estas cosas?

Dylan la contempló serio y agarró su mejilla para obligarla a que lo mirase a los ojos todo lo cerca que podían. Se estiró para que sus labios casi pudieran rozarse.

—Primera. Eres la primera mujer por la que siento algo y que está en esta casa.

Ella lo miraba con los labios entreabiertos, respirando con rapidez, no podía moverse ni un solo centímetro. Cuando hizo esa pregunta, tenía una clara intención de picarlo o incluso vacilarle, pero jamás pensó provocar en él esa seriedad. Lo creía, lo creía al cien por cien, y eso estaba haciendo que todas las alarmas de su cuerpo chillasen ante el peligro que se cernía.

Dylan, sin poder resistirse, la cogió de la cintura para sentarla sobre su regazo y poder hacer lo que llevaba días deseando: poner sus labios sobre los de ella. Kira lo correspondía tímidamente, insegura, con su corazón latiendo cada vez con más fuerza. La apretó más contra él, buscando profundizar su beso y que ella sintiese aún más en su centro cuánto la necesitaba.

Un latigazo recorrió el cuerpo de Kira. Tenía el corazón tan disparado que su loba quería tomar el control para protegerla de cualquiera que fuera la causa que la tenía en ese estado. Al notarlo, lo empujó, separándose de él. Después de levantarse, cogió sus zapatos.

Dylan se incorporó detrás de ella y detuvo su avance en el acto.

—No tienes que irte, ¿vale? —le pidió asustado; no pensaba que hubiera metido tanto la pata con aquel gesto—. No tenemos que hacer nada. Yo...

—No te disculpes. Me ha gustado besarte, es solo que.... No puedo Dylan, lo siento, tengo que irme.

Se liberó de un tirón y lo dejó allí plantado, con todo su cuerpo doliendo no solo por su loba queriendo salir, sino también porque escuchar la voz de Dylan detrás de ella suplicándole que no se fuera y que esperase fue lo más difícil que había hecho desde que la puerta del pasadizo se cerró.

Capítulo 13

Conforme iba pasando el tiempo, Dylan no dejaba de asombrarse de lo rápido que había encajado Kira en su vida, como si siempre hubiese sido su lugar. Sus quedadas para correr, desayunos y comidas esporádicas se habían convertido en su gasolina y las esperaba con ansias. Había incluso cambiado sus hábitos y se llevaba mucho trabajo a casa para poder estar más veces con ella. Lo único que seguía molestándolo era la reacción ante su primer beso y cómo ella intentaba evitar hablar de ello.

Los días se convirtieron en meses, y la atracción inicial, en algo más. Le gustaba. No tenía la más mínima duda de ello. Quería ser más que un amigo, pero también le daba miedo. El verano llegaba a su fin y, con este, la temporada de ella viviendo en la ciudad. Cada día estaba más próxima la fecha de su regreso a la universidad y su mal humor aumentaba. No le apetecía estar separado de ella, pero sería muy egoísta impedirle continuar sus estudios cuando había podido comprobar cómo amaba lo que estudiaba y sus prácticas. Tenía que hacer algo. Ella no podía irse de allí sin saber cuánto significaba para él, sin saber las ganas que tenía cada día de besarla hasta quedarse sin respiración. Las relaciones a distancia eran duras, pero prefería eso a seguir siendo solo su amigo. No, eso no podía ser.

Había sido una semana asquerosa y la había pasado con un humor de perros. Era la última semana en Nueva York de Kira, y aunque él prefería mandarlo todo a la mierda y pasar todo el tiempo posible con ella, el mundo real les había atrapado a ambos y el trabajo les había absorbido por completo. El lanzamiento estaba a la vuelta de la esquina, solo faltaban unas semanas y tendría que tomar las riendas en la etapa final, pero hasta que llegase ese momento, Demi lo tenía controlado con sus reuniones periódicas con Tom, hecho que había permitido que pudiera desentenderse un poco de ese tema y le había dado más tiempo para focalizarse en lo que a esas alturas era importante para él: aprovechar cada segundo con Kira antes de que volviera a cursar su último año de universidad. Así que solo quedaba contar las horas para ese sábado. Dylan y Kira habían acordado ir a cenar, una supuesta cena de despedida que el mayor de los Wayne estaba más que dispuesto a convertir en una cena donde le dejaría claro que no importaba la distancia, que ella era su novia.

Se miró en el espejo de su habitación y se sintió ridículo. Había tenido miles de citas y siempre le habían resultado tediosas, pero se sentía como un adolescente que llevaba a su pareja al baile de graduación. Hasta se había cambiado tres veces de ropa. ¿Cómo cojones podía estar tan nervioso por una puta cita?

Porque ninguna de las anteriores ha sido para declararte.

Dylan sonrió ante la frase de Yue. Tenía toda la razón, una vez más. Siguió examinándose en el espejo. Se quedaría con esos pantalones blancos y la camisa negra. Si se cambiaba otra vez, Kira llegaría antes que él.

Aparcó como pudo en los alrededores del restaurante. Cuando llegó a la puerta, ella ya estaba allí, con un precioso vestido corto satinado de color rosa perla, ajustado hasta la cintura y de tirantes finos. Al darse la vuelta, pudo apreciar que los tirantes se cruzaban por toda la espalda hasta acabar en un lazo en la parte baja de la espalda, dejándola prácticamente al descubierto, lo que había provocado que Dylan se tropezara. Todos a su alrededor la miraban, pero incluso desde donde él estaba podía notar cómo los ignoraba.

Ella alzó la mirada de su teléfono y, cuando sus miradas se cruzaron, una sonrisa iluminó su cara. Llevaba el pelo liso, maquillada de forma tan sutil que resaltaba su belleza natural, y él único accesorio que lucía era la cadena que siempre se escondía entre sus pechos. Dylan le rodeó la cintura y depositó un beso en su mejilla, muy cerca de la comisura de los labios, deleitándose con el sonrojo que le provocó a la muchacha.

—Guau —le dijo Kira riendo mientras lo miraba de arriba abajo—. Y yo que creía que no podías estar más guapo que con tus trajes de oficina.

—¿Y tú te has visto, nena? Estoy seguro de que has matado a más de uno de un infarto con ese vestido. Me apuesto a que es ilegal en más de un estado estar tan espectacular, Kira.

Cuando entraron en el restaurante, el metre ya estaba esperándolos para acompañarlos a su mesa. Se encontraba apartada, en un precioso rincón desde donde podía apreciarse todo el local, pero aun así con mucha privacidad. Dylan se apuntó mentalmente mandarle un mensaje de agradecimiento al chef.

Como el perfecto caballero que era, retiró la silla y ayudó a Kira a sentarse, para después colocarse frente a ella y observarla. Lo miraba todo curiosa, con un brillo muy especial en esos ojos miel que lo cautivaban. Después lo miró a él y ambos sonrieron a la vez.

—¿Ha sido también una semana infernal para ti?

—No te haces una idea. Si estuviera en mi mano, haría lo que hiciese falta para que este verano fuera eterno y nunca te marchases —le aseguró Dylan.

—Creo que es la primera vez que no tengo ganas de volver.

—Mis amigos planean montarte un altar en mi oficina para que cuando estés lejos pueda verte y así apaciguar mi mal humor.

—¿Crees que funcionará?

—No lo creo, pero podrás preguntárselo la próxima vez que vengas. Me gustaría que los conocieras.

—¿Quieres presentármelos?

—Ellos son mi familia, Kira. Y tú eres la mujer que me hace feliz, a la que quiero como más que una amiga, sin importar los kilómetros que vayan a separarnos.

—Oh, Dylan. —Su nombre se le escapó en un susurro cargado de asombro y emoción por sus palabras.

—Sé que no es la situación ideal para empezar una relación, pero no puedo permitir que te vayas sin que sepas que me gustas. Me gustas como nunca nadie había conseguido calar en mí.

Ella tomó la mano de Dylan y la llevó a su mejilla para que este pudiera acariciarla y cerró los ojos, disfrutando de ese momento.

—Dylan, no creo que sea una buena idea.

—¿No te gusto?

—Ese no es el problema.

—Sé que aún nos queda mucho por conocernos, pero quiero intentarlo, quiero terminar de saber todo de ti, y no solo como mi amiga. Quiero saber adónde nos lleva esta atracción tanto física como emocional que siento hacia ti desde el primer día que te conocí. Y estoy dispuesto a intentar controlarme más e ir a tu ritmo, pero no puedo permitir que te vayas sin que sepas lo que siento.

—¿Sin presiones?

—Tú marcas las pautas, nena.

Kira estaba aterrada, y no sabía qué le daba más miedo: si abrirse ante él o no estar a su lado. Le gustaba tanto que durante toda la semana la había ahogado un nudo en el pecho ante la separación, y en dos ocasiones había tenido que medicarse para no dejar salir a su loba. ¿Cuál sería la mejor de las opciones cuando las dos te hacían temblar de pánico? No lo sabía, pero quería por una vez ser egoísta e intentar ser feliz.

—Está bien. Intentémoslo.

En el trayecto, Dylan bendijo a Selene por haber decidido coger el coche automático cuando Kira llevó una mano hasta su rodilla y empezó a acariciarla de forma distraída mientras miraba por la ventana, en un cómodo e íntimo silencio que se había forjado dentro del vehículo.

Aparcó lejos de su casa completamente aposta y ambos lo sabían, pero a ninguno le importó. Caminaban de la mano, muy juntos el uno del otro y hablando en susurros. Dylan no apartaba sus ojos de una preciosa Kira que llevaba su americana negra favorita. No le importaría que ella llevara siempre puesta su ropa. Se veía jodidamente sexi.

Los dos se detuvieron en la puerta sin muchas ganas de separarse; no ahora que habían dado aquel paso. Uno frente al otro. Dylan tenía una mano en su cintura, mientras que Kira apoyaba ambas en su pecho. Quería besarla, joder, claro que quería, y aun después de su fatídico primer beso, lo deseaba con todas sus fuerzas. Con la mano que tenía libre, le alzó la barbilla, haciendo que lo mirara a los ojos.

—Voy a besarte, nena. Y esta vez no se puede huir.

Apoyaron sus frentes la una contra la otra y cerraron los ojos. Respiraban el aliento del otro. Sus labios tocaron los de Kira, quien se tensó en sus brazos. Una pequeña ráfaga de miedo al rechazo recorrió la espalda de Dylan, aun así, siguió besándola con delicadeza, en un baile que había soñado miles de veces. Cuando notó cómo las manos de Kira recorrían despacio su pecho hasta colocarse a ambos lados de su cabeza para acercarlo más, la atrajo hacia él, haciendo que sus cuerpos quedaran completamente pegados.

Ninguno supo cuánto tiempo estuvieron así, y estaban seguros de que para ninguno de los dos había sido suficiente. Kira se separó, rompiendo ese mágico beso, y apoyó la cabeza en su pecho con los ojos cerrados y temblando.

—Nena...

—Solo dame un par de minutos. —Rio con claridad; una risa feliz que devolvió el alma al cuerpo de Dylan.

Parecía que la bulliciosa Nueva York se había silenciado para ellos, porque solo podían oír las respiraciones un tanto agitadas de ambos y el sonido que la mano de Dylan hacía sobre su chaqueta al acariciar la espalda de ella.

Kira, quien había terminado el beso, temiendo que todos sus instintos de lobo volviesen a tomar el control, le había suplicado a Selene que los ejercicios que había practicado surtieran efecto y consiguiera disfrutar del momento. Pudo darse cuenta de que funcionaba, pues, a pesar de que había conseguido que el tacto de Dylan prendiese fuego a su cuerpo, también le dio la calma y la seguridad para intentar ir más allá.

—¿Todo bien? —se preocupó Dylan.

—Lo siento, necesitaba procesar lo que acaba de pasar.

—¿Y a qué conclusión has llegado?

Una gran sonrisa iluminó los labios de Kira, antes de decir:

—A que ha sido el mejor beso de mi vida.

Dylan podría aullar en ese momento de la emoción. Volvió a juntar sus labios con los de Kira en un beso más pasional, notando bajo ellos la risa de su chica ante aquel delicioso ataque. Un beso que Kira correspondió esta vez sin miedo.

Un «No me jodas» que salió del portero automático, acompañado de un susurrado «Shhh, cállate», rompió la magia del momento. Ambos miraron al aparato, Dylan, confuso, y Kira, divertida.

—Chicos, ¿podéis no espiarme? —soltó ella.

—¿Tus amigos?

—Mis amigos muertos como no cuelguen el telefonillo ahora mismo.

—Un placer conocerte por fin, chico de Kira. —Y el sonido del aparato colgándose se escuchó enseguida.

—Son muy intensos, ¿no?

—Los amo, pero son una panda de marujas. Creo que será mejor que suba —añadió, haciendo el amago de quitarse la americana.

—No, quédatela, llévatela para que tengas un poco de mí en Delhi.

—¿Mañana vendrás a despedirte?

Dylan asintió y luego la ayudó a abrir la puerta. Ambos tenían una sonrisa enorme en sus rostros.

—Entonces, me iré pronto a la cama para que llegue mañana.

Se despidió de él con un breve pico en sus labios, para salir después corriendo hasta el ascensor, dejando en la entrada a un Dylan quieto que soltó un grito de euforia cuando las puertas del aparato se cerraron.

Solo con aquel sí, toda su ansiedad ante la separación había desaparecido. Sabía que no sería fácil, pero tenía claro que ella también estaba dispuesta a luchar por aquello, y eso era lo único que necesitaba para dejarse la piel en demostrarle que era digno de su confianza. Lo más difícil aún estaba por llegar, pero antes de eso la haría comprender que no importaba que él fuera un licántropo, que ella no tendría que temerlo, porque nunca le haría daño a su chica.

La mañana siguiente había sido más dura de lo que habría cabido esperar. Era cierto que ambos se habían mentalizado sobre ese día, dentro de lo posible, sin embargo, cuando el despertador sonó recordándole que no amanecía para correr junto a Kira un día más, sino para llevarla a muchos kilómetros de distancia, descubrió que nada podía haberlo preparado.

El portero del edificio no tardó en dejarlo pasar tras comprobar que tenía permiso de los residentes del apartamento. Subir en ese ascensor del demonio le causaba un dolor en el pecho. Él y Yue se sentían igual, no estaba bien. Joder, ella podría quedarse aquí, no existiría nada en esta vida que él no le daría, incluso si hubiera que mover cielo y tierra para conseguirlo.

Ahora lo que necesita es que la apoyemos en esto. Es lo que debemos hacer, Dylan.

Y a pesar de aquellas palabras tan sabías de su espíritu lobo, él podía sentir a su compañero tan triste. Se pasó las manos por el pelo sin importar si estaba despeinado, pero estas le picaban y tenía la necesidad de hacer algo con ellas. El din que lo informaba de que el ascensor había llegado a su destino, hizo que su corazón se saltase un latido.

En la puerta del que suponía era el apartamento de Kira, estaba esperándolo un chico de pelo castaño y ojos verdes que no tardó en analizarlo de arriba abajo antes de que una sonrisa, que no indicaba nada bueno, y un brillo en los ojos iluminaran su rostro.

—Así que tú eres el tío que ha estado persiguiendo a una de mis chicas —le dijo.

¿Una de sus chicas? Dylan se paró de golpe frente a él y alzó una ceja. Aquellas palabras lo habían pillado desprevenido, hasta que un segundo después sus conexiones neuronales se unieron y soltó una carcajada.

—Eres Elijah, ¿verdad?

—El favorito de Kira, así es.

—Pues tenemos que hablar, tío, porque no tengo intención de irme a ninguna parte —lo informó Dylan medio en serio medio en broma, lo cual provocó que ahora fuera el mejor amigo de Kira el que se pusiera a reír a mandíbula batiente.

—Di que sí. Joder, que bien me has caído. —Elijah le ofreció la mano; apretón que no rechazaría. El chico de pelo castaño giró la cabeza para el interior de la vivienda antes de gritar—: ¡Kira, ha llegado tu chico! —Se dirigió de nuevo a él—: Entra, tenemos café y algún dulce. No podemos ofrecerte mucho más porque, como imaginarás, la nevera está un poco vacía.

Al entrar en aquel lugar se encontró una estampa muy graciosa. Kira y otra muchacha, que suponía sería Adele, estaban en mitad del salón, peleándose por cerrar una maleta que, en comparación con sus pequeñas estaturas, parecía enorme. Sin molestarse en saludarlas, se sentó sobre la maleta de la discordia y su peso fue suficiente para que ambas muchachas pudieran terminar su ardua tarea, dejándose caer en el suelo para descansar..

—Muchas gracias, Dylan —le agradeció Kira con una sonrisa de oreja a oreja que contrarrestaba con una leve sombra morada que se localizaba debajo de sus ojos, signo inequívoco de que no había pasado buena noche y que preocupó al licántropo.

—¿Estás bien? —le preguntó, a lo que ella encogió los hombros como única respuesta mientras se levantaba y ayudaba a hacer lo mismo a la otra chica.

—Dylan, ella es Adele, y creo que Elijah ya se ha presentado él mismo.

La amiga de Kira lo miraba fijamente. Sus ojos azules, tan claros que parecían grises, lo estudiaban como si intentase cuadrar una pieza de un puzle mental que solo ella conocía.

Parece que nuestra chica tiene amigos muy fieles, no le gustan los desconocidos junto a ella.

Es afortunada de tener a gente que la quiere así, de eso nosotros sabemos más que de sobra, Yue.

—Bienvenido a nuestra casa, Dylan, aunque sea por breve tiempo —lo saludó Adele.

Tras ayudar a los amigos a dejar sus cosas en la puerta, por fin desayunaron todos juntos en la cocina. Dylan observaba en silencio cómo los tres interaccionaban entre ellos, tenían una complicidad que le recordó al tipo de amistad que tenía él con Demi, Nick y Ben, aunque se distraía al notar cómo Kira, de forma inconsciente o consciente, no estaba del todo seguro, buscaba estar cerca de él. Primero sentándose a su lado y después asegurándose de que en todo momento hubiera algún ligero contacto entre ellos, ya fuera su mano en la rodilla o sus piernas rozándose. Aquellos pequeños gestos llenaron de dicha su corazón y aliviaron durante un instante el nudo que se había le había formado desde que la dejó la noche anterior, pero esa angustia solo parecía incrementarse cuando, al final, la ayudo a guardar las cosas en el coche.

Al ir cargados con las cosas de los tres amigos, el viaje hacia el campus de Delhi lo hicieron en dos coches, lo que le permitió pasar algo de tiempo a solas con Kira. A pesar de que cada kilómetro que avanzaban estaba más cerca ese hasta luego que en el fondo de su ser no quería decir, fue un viaje maravilloso que sí que estaría dispuesto a repetir en otras condiciones.

Kira se veía tan relajada en el asiento del copiloto, con sus gafas de sol y su ropa tan casual, que ante sus ojos la hacían ver la mujer más hermosa de ese planeta. Ponía música en el sistema de audio del coche que cantaba a pleno pulmón, con una voz preciosa que le sacaba una sonrisa de oreja a oreja.

Al llegar a la residencia, Kira dejó la maleta en su habitación y se lo llevó a recorrer el campus, le enseñó sus lugares favoritos, caminando de la mano con sus dedos entrelazados en un apretón suave pero firme que ninguno quería soltar, en un acuerdo tácito, pues ninguno deseaba que llegase ese momento que acabó llegando.

Apoyada en la puerta del piloto, Kira lo miraba a los ojos mientras con las manos jugaba con el borde de su camiseta, volviéndolo loco. Dylan, por su parte, le colocó el pelo por detrás de las orejas para despejar su rostro y grabar en su memoria cada una de las facciones de ese instante. La luz del atardecer bañaba su perfil y le daba un brillo especial, como si la diosa Selene estuviera otorgándole un regalo, un recuerdo para no olvidara nada hasta que volvieran a verse otra vez.

—Sé que deberías marcharte o se te hará de noche, pero...

—Sí, yo tampoco quiero irme —completó Dylan la frase por ella mientras posaba la mano en su mejilla—. Hay que mirar el lado positivo: pronto volveremos a vernos. Podemos hacer videollamadas, escribirnos, y te prometo que no voy a dejar de pensar en ti ni un solo momento.

—Las clases, tu trabajo, más adelante los exámenes... Me siento tan sobrepasada por todo esto... Quiero volver a hace un mes, cuando parecía que la vida no nos recordaba que vivimos en momentos diferentes.

—Solo nos llevamos cuatro años, Kira. Este curso se pasará volando, dentro de poco yo tendré más tiempo libre y me escaparé todos los fines de semana para verte. Ya verás que acabas cansándote de mi presencia.

Los ojos de Kira brillaron al mirarlo con un gran cariño.

—Nunca me cansaría de ti.

En esa ocasión fue ella la que inició el beso, acortando el poco espacio que los separaba y pegando sus cuerpos el uno junto al otro. Lejos quedaba ya aquel primer beso en su apartamento, ahora ya no había miedo en sus caricias y eran tan demandantes como todo su cuerpo le pedía.

Pero para Dylan ese beso era mucho más especial que cualquiera que se hubieran dado. Marcaba un antes y un después. Un juramento silencioso. Nueva York y Delhi, dos lugares separados. Pero estaba convencido, algo dentro de él se lo gritaba, de que esa sería la distancia que los uniría.

Como todas las mañanas al despertar durante las casi dos semanas que habían transcurrido, Kira amanecía con un mensaje de buenos días de Dylan. Las primeras semanas del semestre siempre eran las más cómodas, por lo que tenía bastante tiempo libre para estar conversando con él, quien iba respondiéndole conforme podía.

Ese día se encontraba rodeado en rojo en el calendario de su escritorio. Había estado contando los minutos para que llegase el momento. En cuanto acabasen las clases, saldría rumbo a Nueva York. Al día siguiente tenían la reunión final con la junta directiva al completo de WoB antes del lanzamiento a finales de mes. Se sentía muy afortunada, ya había acabado las prácticas con Tom y aun así este había insistido en que continuase dándole apoyo hasta acabar el proyecto de WoB Corporation. Una oportunidad que no dejó escapar por lo enriquecedora que estaba siendo para su futuro laboral y porque aceptaría cualquier excusa que tuviera para regresar a Nueva York y ver a Dylan.

Abrió su armario para elegir la ropa que llevaría. Pensaba en algo cómodo, puesto que luego saldría de viaje, pero también fresco, pues aún estaban a principios de septiembre y la temperatura seguía siendo alta. Optó por unos vaqueros cortos de talle alto, con un top marfil de tirante fino metido por dentro del pantalón y, por encima, una camisa de cuadros rojos que recordaba a un kilt y que le había robado a Elijah en una ocasión para no devolvérsela. Se puso sus lentillas antes de maquillarse ligeramente, solo con lápiz de ojos, máscara de pestañas y brillo de labios. El resto de sus pertenencias ya estaban guardadas en la pequeña maleta de fin de semana. Se calzó sus Converse blancas y cogió su mochila, donde guardaba todo lo necesario para las clases.

Con cada hora que pasaba, sus nervios aumentaban. Dylan la esperaría en la puerta de su apartamento cuando llegase a la ciudad. Eso era lo que habían acordado, y estaba loca por verlo. Aún le latía en los labios tanto el primer beso de verdad que se habían dado como la amarga despedida al día siguiente, y ahora que había descubierto que cuando besaba a Dylan solo necesitaba unos minutos y que con él era capaz de mantener el control, se moría de ganas de besarlo. Y mucho.

Su sorpresa fue mayúscula cuando al salir de su última clase del día, casi corriendo, se quedó paralizada en la puerta del edificio de aulas. Justo en los aparcamientos de enfrente se encontraba un Dylan apoyado en su Audi RS5 rojo. Vestía con un estilo casual: unos vaqueros desgastados, una camisa blanca y una chupa de cuero negra. Para finalizar ese rollo de rebelde, unas gafas de aviador. Al corazón de Kira se le saltaron varios latidos. Cuando la observó, con una sonrisa torcida en sus labios articuló un silencioso «Sorpresa» que provocó un chillido de emoción en la joven, asustando en el proceso a varias personas a su lado. Corrió todo lo que sus piernas dieron de sí para llegar a Dylan, quien la cogió en volandas sin retroceder ni un paso a pesar de la fuerza con la que Kira se lanzó a sus brazos.

—Joder, nena, cómo te he echado de menos.

Fue lo único que dijo antes de besarla como ambos llevaban días soñando. Kira sintió en su vientre dos latigazos, el ya habitual de su loba deseando disfrutar de ese momento tanto como ella y otro que recorrió todo su cuerpo en una descarga eléctrica. Dylan giró con ella sin separar sus labios y después la apoyó en el coche para así poder pasarle las manos por el cuerpo hasta llegar a cada lado de su rostro y empujarla más contra su boca. Al final, no les quedó más remedio que separarse para respirar, pero Dylan no desaprovechó la oportunidad y atrapó el labio inferior de Kira con sus dientes para llevárselo con él, provocando con ello una risa tonta en la joven.

Kira apoyó la cara en el pecho de su chico, abrazándolo con fuerza mientras recibía las suaves caricias en la espalda de las yemas de los dedos de Dylan, que recorrían su columna. Cuando se calmó un poco, se alejó, todo lo que la prisión que conformaban el coche y el cuerpo del muchacho le permitía. Subió las manos para acariciarle el rostro.

—¡No me puedo creer que estés aquí! —exclamó emocionada—. ¡Que son doscientos cuarenta y nueve kilómetros, Dylan! ¡Estás loco!

—Loco por verte, Kira. —Acortó una vez más el espacio que los separaba, esta vez en un beso más contenido y corto. Se acercó a su oreja para poder susurrarle—: No te haces una idea de lo que me provoca que sepas cuánta distancia nos separa, porque yo he contado cada uno de los kilómetros durante estos días un centenar de veces.

Caminaron de la mano hasta una cafetería cercana para comer algo rápido antes de marcharse juntos a Nueva York. Pidieron unas hamburguesas con sus respectivas patatas fritas. Justo cuando iba a darle el primer mordisco, Kira oyó cómo el corazón de Dylan se aceleraba y miró a su chico, quien la contemplaba ausente, como si hubiera visto a un fantasma.

—¿Estás bien? —le preguntó con preocupación.

—Sí, no te preocupes. Coges la hamburguesa de una forma extraña. —Kira observó sus manos, sabiendo a qué se refería al ver la parte inferior del pan de hamburguesas hacia arriba—. Solo conocí a una persona que hiciera lo mismo. Era mi mejor amiga.

—¿Era?

—Sí, ella falleció.

—Lo siento mucho, Dylan. ¿Quieres que le dé la vuelta? Es solo una manía. Puedo hacerlo.

Dylan le sonrió con cariño a la joven y negó con la cabeza. No era la primera vez que vislumbraba esos destellos en los que por un momento veía a Kira como Kate, pero debía centrarse en lo importante, y estaba seguro de que, de seguir viva, su peque sería la primera en golpearlo y decirle que se dejase de tonterías y se centrase en su chica.

«Ojalá pudieras conocerla, Kate. Un día la llevaré a casa y te la presentaré. Lo prometo».

Capítulo 14

Aquella mañana el despertador le dolió más de lo habitual a Kira. Sobre todo, entre el viaje y que se acostó tarde repasando algunos documentos que Tom le había mandado durante esa semana. Por un momento se planteó darse media vuelta y dormir un rato más. Le venía bien correr, eso lo sabía, y necesitaba liberar toda la tensión y la adrenalina que pudiera sabiendo que iba a volver a ver a su primo Nick en solo unas horas, pero estaba tan cansada...

Cogió el teléfono estirándose e ignoró los mensajes de WhatsApp que tenía hasta llegar al chat que le importaba.

Dylan:

Buenos días, nena.

Te veo donde siempre.

Soltó un suspiro, conteniendo la sonrisa bobalicona que salía en su rostro. La opción de quedarse en la cama un rato más acababa de ser descartada. Se arregló lo más rápido que pudo y, tras coger sus llaves y el móvil, salió del silencioso piso. Tuvo que reprimir las ganas que tenía de correr a toda prisa hasta encontrarse con Dylan, por lo que no pudo evitar desilusionarse un poco cuando, al llegar a la entrada de Central Park, no había nadie esperándola. Estaba a punto de coger su teléfono para escribirle cuando oyó unos pasos detrás de ella y sonrió sin darse la vuelta, esperando lo que sabía que iba a llegar. Unos fuertes brazos la rodearon por la cintura.

—Sorpresa —le susurró al oído.

Kira, emocionada, se giró para ponerse frente a él y lo abrazó con fuerza.

—¿No se suponía que hoy no podías venir a correr conmigo?

—He hecho algunos sobornos para poder librarme de una reunión que tenía a primera hora de la mañana. Y por sobornos me refiero a mandarle un mensaje a mis compañeros y decirles que llegaré más tarde. —Dylan recogió un mechón rebelde que estaba en la cara de Kira para colocárselo detrás de la oreja—. Joder, necesito más de esto.

Acortó la distancia entre ellos y Kira no tardó en corresponder el beso. Sí, ella también necesitaba besarlo más. Le gustaba demasiado todo lo que sentía cuando lo hacía, como una droga que llenaba su estómago de mariposas y la hacía feliz. Prueba de ello fue que, al separarse, la sonrisa que Kira tenía en su rostro podría iluminar todo el estado de Nueva York.

—¿Y si...?

—Sí, estoy de acuerdo —la interrumpió Dylan.

Con un trote ligero, llegaron hasta su rincón de Central Park donde ambos se vieron por primera vez, su lugar especial. Kira vio cómo él se sentaba en el césped, para después tirar con suavidad de ella y hacer que cayera sobre sus piernas, de frente.

Hablaban en susurros, con sus frentes pegadas y sus manos acariciándose mutuamente. Ella podía notar perfectamente la dureza de Dylan debajo de sus nalgas, lo que la ponía nerviosa y la excitaba a partes iguales, provocando que se mordiera cada dos por tres el labio. Cuando Dylan no pudo soportarlo más, la besó y fue él quien mordió la boca que estaba seguro de que la diosa Selene había creado para torturarlo.

—Estabas dándome demasiada envidia. Yo también quería morderte.

Ella rio y fue su turno de besarlo para mordisquearle el labio. Un gruñido que salió del pecho de Dylan la sobresaltó, pero él no le permitió alejarse. Llevó sus manos hasta la parte baja de su espalda y la empujó con suavidad para quedar aún más pegados. Ese movimiento provocó que su cuerpo se deslizara sobre el duro miembro de Dylan, haciendo que, sin poder controlarlo, Kira soltara un jadeo de excitación que fue devorado por los posesivos besos de su chico.

Dylan aproximó su frente a la de ella y ambos se miraron. Kira sonreía al ver los ojos brillando de felicidad mientras él dejaba caricias suaves en su espalda. La había echado de menos durante las dos semanas que habían pasado alejados, y sabía que después de ese fin de semana pasarían lo que para él era demasiado tiempo antes de volver a verla.

Ninguno de los dos quería moverse de allí, pero cuando la alarma del teléfono de Kira sonó, la realidad se impuso en su pequeño oasis y tuvieron que ponerse sus trajes de adultos responsables. Aquel último beso no fue lo suficientemente largo ni dulce para ninguno, pero él no podía escaquearse más de sus responsabilidades, así que, después de dejarla en la puerta de su apartamento, prometió llamarla cuando acabase y cenar esa noche. Querían aprovechar cada segundo que tuvieran para estar juntos.

Tras una ducha rápida, Kira empezó a arreglarse para el gran día que tenía por delante. Unos pantalones chinos suaves de un precioso color turquesa pálido, una camiseta de tirantes anchos estampada de flores y unas cuñas de esparto fueron su elección. Dejó su pelo suelto y ligeramente ondulado, y su maquillaje fue muy sutil y natural. Cuando estuvo lista, se marchó al trabajo.

Se pasó por un puesto ambulante que había justo enfrente del edificio antes de llegar a la oficina. Meg, quien recibió el café que le había llevado con una enorme sonrisa, inhaló el aroma de la bebida.

—Tom está esperándote en su despacho —la informó después de desearle un buen día—. Se lo veía un poco nervioso, así que preveo un día duro y largo en tu futuro cercano.

Kira le guiñó un ojo de forma cómplice y se marchó directa al despacho de su jefe; ya pasaría por su cubículo a dejar las cosas. Cuando entró, vio los pelos normalmente bien peinados de Tom revueltos, signo inequívoco de que iba a darle un ataque de nervios. Él alzó la vista y miró a su asistente como si acabase de llegar su salvación. Ella sonrió y lo primero que hizo fue dejar sobre su mesa otro vaso de café que había llevado para él.

—¡Oh, santo cielo! ¡Cafeína! No te pago lo suficiente para el ángel que eres.

—Partiendo de la base de que tú no eres el que paga de forma directa mi sueldo, no, no lo haces. A ver, cuéntame, ¿qué es lo que atormenta a mi jefe preferido? ¿Y qué puedo hacer yo para que su marido no me odie por que vaya a quedarse calvo?

—Los idiotas del salón están volviendo a dar problemas. Además, hay que recoger los tres prototipos de invitaciones, y no olvidemos la reunión de hoy en el almuerzo con WoB Corporation y que me recuerda que tenemos que encargar algo para comer. Y tampoco puedo descuidarme del proyecto Carrison, que está quedándose atrás. Mi vida era mucho más fácil cuando te tenía aquí este verano.

—Tom, respira —le dijo Kira riendo—. Podemos con ello. Divide y vencerás, ¿vale? Quédate en la oficina y ponte con lo de Carrison y con los últimos detalles de la exposición de esta tarde. Yo me marcho para el salón, de camino recojo las invitaciones y traigo una deliciosa comida. Voy a intentar hablar con los del cáterin a ver si pueden prepararnos algo y así se lo mostramos. Si me marcho ya —hizo una pausa para mirar su reloj—, y corro mucho, estaré aquí para el almuerzo.

—¿Seguro? Es mucho pateo.

—Puedo con ello, son gajes de organizar eventos. He estudiado para ello, ¿recuerdas? Pero si no quiero retrasarme, o hacerlo lo menos posible, tengo que irme ya.

—Está bien. Cualquier cosa, Kira...

—Te tengo al otro lado del teléfono.

Se encontraba ojeando su teléfono de camino al hotel donde habían alquilado el salón para organizar el lanzamiento, cuando un mensaje de Adele apareció en su pantalla. Kira solo pudo sonreír con ternura al leerlo.

Adele:

Ten mucha suerte en la reunión.

Algo maravilloso para tu futuro va a salir de ahí, lo presiento.

No luches contra ello.

Lo primero que Dylan vio al llegar a la oficina lo sacó de la nube en la que estaba gracias a Kira: sus tres hermanos en su despacho, con una notoria cara de molestia por haberlos dejado solos con la reunión de la mañana con los inversores.

—Espero que jodernos haya merecido la pena. Estamos a pocas semanas del lanzamiento —lo increpó Demi.

—¿Cambiaros a vosotros por ella? Cuando quieras. Y podéis dar gracias a que ella es más responsable que yo, si no, os habrían dado por culo.

—¡Los lobos con mate dais mucho asco! —se desesperó Nick.

¿Kira? ¿Su mate? Ni se lo había planteado. Ella era una mujer que rompía sus esquemas y que hacía que quisiera estar más con ella, además de que sentía que podía ser la mujer perfecta para él. En ningún momento se le había pasado por la cabeza que pudiera ser su pareja, pero si lo fuera, no habría nadie que se interpusiera entre ellos.

—Pero ¿cómo voy a estar seguro de eso? —les preguntó Dylan.

—Mira a Ben y a Rachel. Se sabe —le respondió Nick.

—Ellos se conocen desde niños, quizá por eso... ¿Cómo vamos a saberlo si no nos lo han enseñado?

—¡Porque no hace falta! —le respondió Ben a Dylan, intentando ocultar el tono de preocupación. Sus dudas con respecto a la relación con esa mujer y cómo él mismo se notaba al respecto solo habían ido en aumento durante ese último verano. Benjamin se alegraba de que su amigo pudiera volver a sentirse completo, pero un pensamiento irracional de que traicionaba a su prima también estaba presente—. No lo hacen porque no es necesario. Cuando la encuentras, llega un momento en el que simplemente lo sabes, porque cuando estáis separados duele. Cuando es la única razón para levantarte por las mañanas es esa persona, no necesitas que nadie te lo diga.

Pero Dylan no podía negar que las palabras de Ben lo habían tocado, y sabía que quizá no era el mejor momento para pensar en ello. Sin embargo, la semilla de la idea ya había sido plantada, y tanto a él como a Yue les gustaba demasiado.

—¡Ey! —Nick puso una mano en el hombro de Dylan con mucha suavidad y habló bajito, como si no hubiera nadie en la sala que pudiera escucharlos—: No le des más vueltas. Si el destino quiere que ella sea tu pareja, de puta madre. ¿Y si no? Que le follen, ella es la mujer que te importa y que te hace feliz. Y esa es la razón principal por la que nosotros ya la queremos.

Dylan se sintió muy conmovido por las palabras de Nick, puesto que él tendía a tomárselo todo a broma. Alzó la vista para fijarse en que tanto Ben como Demi los miraban serios, secundando las palabras del menor de los mellizos, aunque él, que conocía perfectamente a Benjamin, podía notar un deje de incomodidad. Sonrió agradecido y, sin querer darle más vueltas a ese tema, se concentró en el trabajo.

Serían alrededor de las doce de la mañana cuando los cuatro llegaron a las oficinas de William Consulting para la última reunión antes del gran evento. Hasta ese momento, Demi era quien se había encargado de todo, pero esa era la recta final y ellos eran un equipo.

Todos estaban más que contentos con la elección de Tom. Se había acoplado a su estilo y ritmo de trabajo como si lo hubiera hecho toda la vida, hasta el punto de adaptarse a sus exigencias y adelantar las soluciones de los problemas que planteaban. Habían trabajado a contra reloj para tenerlo todo listo, y las mieles del esfuerzo estaban a punto de ser recogidas.

—Por fin nos conocemos todos. ¿Os han dicho alguna vez que dais menos miedo por correo electrónico? —bromeó Tom mientras los saludaba, especialmente a Ben y a Dylan, ya que era la primera vez que los veía en persona.

—¿Hoy estás solo, Tom? ¿Creía que habías conseguido que la señorita Hamilton se quedase contigo para este proyecto? ¿Al final ha huido despavorida?

—Dios me libre de ello, estaría perdido sin ella. Con total sinceridad, espero que siga con nosotros cuando acabe sus estudios —le contestó a Demi mientras les señalaba los asientos donde podían sentarse—. De momento, Kira se unirá a nosotros más tarde con el almuerzo. Está cerrando unos detalles de última hora.

Escuchar ese nombre provocó una oleada de pánico en Dylan. No podía tener tan mala suerte. Desde que se conocieron, había intentado decirle la verdad, al menos sobre ser el CEO de WoB, pero cuando estaban juntos se sentía tan bien que el miedo de fastidiarlo todo al final acababa ganando. «No, tiene que ser otra persona. No es la única Kira en la ciudad de Nueva York. Hay más de ocho millones de personas viviendo en esta ciudad, por estadística es imposible. Tiene que ser una coincidencia», se repetía una y otra vez como un mantra.

Sin embargo, la fortuna no estaba de su lado. Lo supo en el instante en el que la puerta se abrió media hora después y apareció ella, tan preciosa como siempre, cargada de bolsas con comida y con unos mechones rebeldes que le golpeaban los ojos.

—Buenas tardes, caballeros —los saludó a duras penas mientras Tom la ayudaba.

Una vez liberada de la carga, fue cuando se dio cuenta de quiénes estaban en esa sala. Dylan y Ben se habían levantado de su sitio como impelidos por un resorte, aunque por razones completamente diferentes. Ella miraba en su dirección presa del pánico, pero lo que Dylan no pudo notar por culpa de su propia angustia era que ese miedo no iba dirigido a él, sino hacia la persona sentada a su lado, Ben, quien estaba incluso más pálido por el fantasma que se hallaba ante sus ojos.

Kira pensó que enfrentarse a Nick sería lo peor de aquel día, pero había sido estúpida. Ellos eran inseparables, ¿cómo no se le ocurrió siquiera pensar que Ben también estaría involucrado con WoB Corporation? En un gesto de espanto, se llevó una mano a su escote, igual que cuando se cruzó con Nick por primera vez, asegurándose de que el sello de la familia O’Brien estaba oculto de las personas más importantes para ella.

Capítulo 15

La maldición que salió en un susurro de los labios de Dylan provocó que, por fin, Kira lo mirara. Ella ni siquiera había clavado una mirada en los ojos de su chico, y cuando lo hizo, sintió que podía desfallecer en cualquier momento. «¿Por qué, de todas las personas del mundo, he empezado a enamorarme de la única que está enlazada a ellos?», fue el pensamiento que recorrió su mente antes de ponerse una máscara de profesionalidad y fingir que nada había pasado; una sonrisa cordial y tan falsa que Dylan no se tragó.

—Justo a tiempo, Hamilton, nos morimos de hambre. —Demi se acercó a Kira para echarle una mano, siendo paralizado de golpe por un gruñido gutural escapado del pecho de Dylan.

Calma, Dylan. Es tu hermano, recuérdalo. Él no quiere tocar a Kira.

Me importa una mierda. La quiero lejos del imbécil de mi hermano. ¡Ya!

Dylan sabía que Yue tenía razón, pero en ese momento todo su cuerpo se encontraba con tanta tensión que no era capaz de fijarse en nada que no fuera ella, con esa sonrisa que no le llegaba a los ojos y cómo iba paseando por la sala entregando los recipientes con el almuerzo.

Cuando llegó a Ben, notó que ambos se quedaban mirándose a los ojos. Fue solo un segundo, en el que Dylan ni siquiera pudo apreciar el miedo en la mirada de Ben, intentando descifrar si se había golpeado la cabeza con fuerza antes de llegar. Tampoco se fijó en el pequeño pellizco que este se dio a sí mismo tratando de descubrir si estaba soñando o no. Ni vio cómo los ojos de Kira no podían ocultar ese ruego silencioso por que no mirara más allá de su pelo teñido y sus lentillas, por que no la mirase a ella. Dylan solo podía concentrarse en la oleada de celos que nacían desde lo más profundo de su pecho e intentar controlarlos.

—¡Es suficiente, Ben! —le ordenó a través del vínculo—. O dejas de mirar a Kira, o te parto todos los putos dientes.

En aquel momento, Ben giró a su derecha para mirar a Dylan como si una tercera cabeza le hubiera salido. Cuando las miradas de Kira y Dylan se cruzaron, lo entendió.

—¿Kira Hamilton es tu chica? Joder, hermanito, qué mala suerte.

La voz burlona del menor de los Wayne, seguida de la patada por debajo de la mesa lanzada por Ben, no podía importarle menos a Dylan, quien intentaba llamar la atención de la joven, que se había sentado a su lado a comer. Viendo que no tenía éxito con el disimulo, agarró su teléfono móvil para enviarle un mensaje.

Dylan:

Kira, por favor, tienes que dejarme que te lo explique.

El teléfono de Kira vibró sobre la mesa y, cuando leyó el mensaje, se giró hacia Dylan. Podía apreciarse con total claridad cómo ella intentaba mantenerse seria, pero al ver la angustia en los ojos de Dylan, no pudo evitar sonreírle con tranquilidad, aunque era lo último que sentía. Quizá el hecho de que ella sabía que sería la última vez que podría sonreírle la animó a ello.

Dylan, que ya conocía a Kira más de lo que él mismo creía, no pudo evitar sentir las notas de una despedida y que su miedo creciera a niveles exponenciales. «No, no puede irse. No puede dejarme». Si todo lo que habían construido durante meses se iba a la mierda por eso, ¿qué sería cuando supiera que él era un licántropo? «Kira me conoce, ella me conoce de verdad», se repetía una y otra vez. Necesitaba que la estúpida reunión acabara. La esperaría en la puerta las horas que hicieran falta, estaba seguro de ello.

—Y por mi parte esto sería todo. ¿Kira?

En ese momento, Dylan se dio cuenta de que no había prestado atención a ninguna de las palabras que Tom les había explicado. Y también que sería la primera vez que vería a Kira hablando de ese misterioso proyecto, su proyecto, con el que tantas veces la había visto frustrada.

—Los preparativos ya están todos listos y en marcha. Incluso, como habéis podido comprobar con la comida de hoy, no hemos escatimado en el cáterin. Un público con el estómago lleno es un público feliz y receptivo —bromeó, causando risas en toda la sala que no llegaron a dos de los presentes—. En fin, repasemos cómo irá todo. La recepción se inicia a las ocho con un pequeño photocall al que solo tendrán acceso los medios nacionales y locales, como comentamos. También para ellos estamos terminando de redactar un comunicado para que se hagan eco de la noticia.

»A las nueve empieza la ceremonia de lanzamiento dentro del hotel. Desde ese mismo momento, todos los invitados tendrán a su disposición unas bolsas de regalo con información del smartphone y otros productos de la compañía. Hemos diseñado bolsas especiales para los medios y creadores de contenido especializados en las que se incluirá también una copia del terminal que se les repartirá al finalizar el evento. Media hora después se empezará con los canapés, a los que irán incorporándose nuevos cada diez minutos, para que a las diez y media estén todos a disposición de los invitados. En los dosieres verán la lista de las personas que han aceptado la invitación.

»En cuanto a la organización de la sala, habrá carteles con la imagen promocional de la campaña, y justo en el escenario, una vitrina con el teléfono como protagonista. A las doce en punto de la noche, la sala se pondrá oscura y se reproducirá en el escenario uno de los anuncios grabados para televisión, seguido de la intervención del señor Nicholas O’Brien sobre características y funcionalidad. Continuará el discurso del señor Dylan Wayne —añadió, mirándolo fijamente como si el mayor de los problemas de aquella reunión fuese que en sus notas el título de «CEO de WoB Corporation» acabase de tener nombre y rostro, uno que conocía demasiado bien—, y se finalizará con el segundo anuncio.

Dylan se quedó impresionado; todos en la sala lo estaban. En la fuerza de las palabras de Kira, en su seguridad, se notaban la pasión y los cimientos de la gran profesional que sería algún día.

Tras la reunión, Kira fue la encargada de acompañar a Dylan, Demi y Nick a la entrada, mientras que Ben se quedó terminando unos asuntos legales con Tom. Dylan no podía dejar de observarla, caminando unos pasos por detrás de ellos. Se veía tan natural, o al menos eso aparentaba, porque la delataba la forma en la que constantemente buscaba el misterioso objeto que escondía la cadena de oro que siempre le había visto y que guardaba debajo de su ropa. Había observado que cuando algo la alteraba, siempre tocaba aquella pieza, y que ahora estuviera haciéndolo era muestra inequívoca de que en realidad estaba de los nervios. Se paró delante del ascensor y agarró a Kira del codo buscando llamar su atención y poder hablar con ella.

—Kira, yo...

—Ahora no es el momento, Dylan —lo interrumpió ella.

—Pero tienes que saber que...

—Estoy trabajando, Dylan —lo cortó en seco sin permitirle continuar.

Tras despedirse de todos los presentes, se giró, dejando en la puerta del ascensor a un Dylan sin saber muy bien cómo actuar, al que no le quedó otra que marcharse de allí con resignación.

En su mesa, Kira intentaba recuperar la compostura. Tenía los ojos cerrados y apoyaba una mano sobre su pecho justo encima de su colgante, ya que no podía tocarlo directamente como solía hacer en casos como ese cuando estaba sola. Unos pasos se detuvieron a su lado y un carraspeo la hizo abrir los ojos y levantarse deprisa de la silla.

—Katherine —la llamó, esperando que ella reconociese su sospecha.

Ben la miraba con seriedad. Ella no podía recordar la última vez que alguien de su familia la llamó por ese nombre, pero, por encima de las ganas de abrazarlo, estaban ellos y tenía que protegerlos. Incluso en el escenario más imposible, debía escudarse de ellos.

Con su mejor careta, respiró profundamente en un intento de recomponerse del sobresalto y le dedicó una sonrisa amable y profesional.

—Mi nombre es Kira, señor O’Brien. ¿Puedo ayudarle en algo? —Intentó enmendarlo en vano.

—Él nos dijo que te mató —le gritó Ben con voz ahogada, no podían llamar la atención de su conversación y su primo era consciente de ello.

Sintió que se desvanecía. Ellos creían que había fallecido, por eso nunca la habían buscado, por eso Nick no se planteó que pudiera ser ella cuando se vieron por primera vez. Pues si muerta creían que estaba, muerta debía permanecer. Era lo mejor para todos.

—Si me disculpa la franqueza, creo que se equivoca de persona. Lamento mucho que su familiar, por lo que entiendo, falleciera, pero yo no sé de qué está hablando —le respondió en un vago intento por mostrar una voz firme, aunque no estaba segura de haberlo logrado.

Una cosa era ser consciente de que debía mantenerse lejos y otra muy diferente era conseguirlo. En su interior, la niña de catorce años asustada y sola en el bosque quería salir y buscar el consuelo en brazos de alguien muy querido por ella.

—No vas a hacer que crea que estoy loco. Tu pelo está teñido, y ese color de ojos es una mierda comparado con el tuyo, pero eres tú, Kate. No entiendo cómo, pero lo sé, eres tú.

—Señor O’Brien, sigo creyendo que se confunde de persona.

—Si tan desacertado estoy, no te importará que haga esto —le dijo, harto de esta pantomima que no llegaba a nada.

Benjamin estiró una mano más rápido de lo que Kira pudo actuar. Cogió el collar de su cuello y deslizó sus dedos en cuanto el anillo de su familia estuvo libre de su escondite. Kira lo miró con un millón de sentimientos contradictorios: ira, alivio, terror, debilidad, frustración... Benjamin solo pudo acariciar el emblema de los O’Brien allí grabado, la miró y una lágrima, mezcla perfecta entre la felicidad por haberla encontrado y la rabia consigo mismo por haberla tenido tan cerca durante todo este tiempo, recorrió su rostro.

—Han pasado muchos años, pero parece ser que sigo conociéndote lo suficiente para saber que llevarías esto cerca de ti. ¿Piensas seguir negándolo, prima?

—¿Y qué querías que hiciera? —le recriminó — ¿Ponerte a ti o a nuestra familia en peligro? Sabes que esa no es una opción. No podemos jugar a la familia feliz reencontrada. Hay situaciones que están por encima de cualquier deseo, y este es una de esas. Deberías dejar las cosas como están, primo —le dijo Kira mientras con un golpe apartaba la mano de Ben del anillo de su padre y volvía a colocar la cadena por debajo de su camiseta.

—No puedes pedirme que me aleje ahora —le suplicó. No, Ben no podía soportar la idea de no verla ahora que sabía dónde encontrarla.

—Ben... —suspiró Kate, pero un ruido de una grapadora cayendo al suelo les recordó dónde se encontraba.

—No es el momento ni el lugar para tener esta conversación, pero esto no va a quedar así. No puedo dejarlo así.

Ben cogió un pañuelo de papel de la caja que había sobre el escritorio, debía tener una excusa en caso de que Dylan percibiese el aroma de Kate en él. Los lobos vinculados podían ser muy territoriales con sus parejas destinadas y él no podía decirle la verdad, no de momento, eso sería desatar un infierno para el que ninguno de sus amigos, ni siquiera él mismo, estaba preparado. Se marchó de allí como alma que lleva el diablo, necesitaba estar solo y procesar qué carajos acababa de ocurrir, porque en ese momento solo era consciente de que su mundo había cambiado, de que todo iba a volverse patas arriba, pero, sobre todo, de que ese grandísimo hijo de puta iba a pagar muy caro haberles mentido.

Decir que había estado paranoica lo que le restó de día se quedaba corto. Cada teléfono que sonaba, cada vez que oía el ascensor, cada paso a su espalda, todo la hacía sobresaltarse. Estaba convencida de que en cualquier momento su familia aparecería pidiéndole explicaciones, y no estaba preparada.

Luego estaba el tema Dylan. Algo en su interior le gritaba que, si era tan cercano a sus primos, él tenía que ser como ellos: un licántropo. ¿Se habrían conocido antes? ¿Por eso sentía la conexión con él? ¿Acaso Dylan era una persona de las que había dejado de recordar cuando su espíritu lobo dejó de hablarle hacía siete años? Sabía a la perfección qué le tocaba hacer a continuación, aunque el mero hecho de pensarlo provocaba en ella ganas de vomitar. Tenía que alejarse de todo lo que tuviera que ver con su familia, empezando por Dylan, y no sabía cómo iba a hacerlo y tampoco es que fuera a tener mucho tiempo para pensarlo.

Al salir del trabajo, allí se lo encontró. Su cabello estaba completamente despeinado, la chaqueta del traje había desaparecido y tenía las mangas de la camisa remangadas. Sus miradas no tardaron nada en encontrarse y Dylan atravesó la distancia que los separaba en unos segundos.

—Necesito hablar contigo, por favor.

Kira lo miró con ojos tristes, destrozada por dentro. Cerró sus ojos color miel y respiró. Ese era su fin, se merecían una conversación, una despedida solo ellos, sin público. Su loba gruñía y se revolvía en su interior, pero ella ya había tomado una decisión, una que seguiría hasta su última consecuencia.

—Está bien.

Dylan soltó un suspiro. La tensión estaba aún presente en cada célula de sus músculos, pero al menos ella había aceptado hablar con él y eso podría considerarse una pequeña victoria, ¿no era así?

La guio hasta el coche y se mantuvieron todo el trayecto en silencio hasta llegar a los aparcamientos del edificio donde Dylan vivía.

—Tranquila, no es así como quiero que regreses a mi apartamento.

Como un perfecto caballero, escoltó a Kira mientras ambos caminaban hacia el parque cercano con vistas al mar. Durante el camino, él intentó hablar varias veces, pero ella no se lo permitió. Anduvieron hasta llegar a la barandilla que separaba la tierra de la rocosa orilla. La joven cerró los ojos y respiró hondo, notando cómo el olor a sal entraba en sus fosas nasales y buscando fuerza entre las olas.

—No hay nada que hablar —le dijo finalmente—. Lo entiendo a la perfección, eres el CEO de WoB.

—¿De verdad lo entiendes?

—Sí. Entiendo que ha sido muy divertido para alguien como tú hacer todo esto. Estoy segura de que las risas que os pegabais a mi costa han merecido la pena.

—¿De qué coño estás hablando, Kira?

—Puedes dejar de fingir, en serio, no pasa nada. Imagino que para alguien tan acostumbrado a estar rodeado de lujos y poder, simular que salía con alguien como yo fue muy gracioso.

—¡¿Fingir que qué?! —se exaltó él.

Si había un récord mundial en mentiras dichas en un día, Kira sabía que acababa de batirlo, y a ella se le daba fatal eso; estaba convencida de que no aguantaría esa farsa mucho tiempo. Había soportado durante todos esos años porque nunca había tenido que enfrentarse al problema de tener que alejarse por propia voluntad de aquellos a quienes quería, pero a la primera que le pasaba, sentía cómo poco a poco iba derrumbándose como un castillo de naipes.

Era más que obvio que nada de lo que ocurría entre ellos era fingido, y se sentía sucia manchando la imagen que tenía de ambos. Ahora que sabía que eso era un adiós, era cuando descubría que lo quería. Y dolía tanto...

—Sabes que eso no es verdad.

—Ah, ¿no? —cuestionó ella.

—No, lo que tú y yo tenemos no es mentira, Kira. Es una relación.

Kira no podía contarle el verdadero motivo por el que estaba tomando esa decisión, así que en su lugar le dijo:

—¿Y qué clase de relación se construye ocultando cosas?

—La misma que quieres echar por la borda a base de tus mentiras. Entiendo que quieras explicaciones, que tengas miedo o incluso que necesites tiempo, pero lo que nunca pensé de ti es que serías una cobarde. —Dylan la acorraló rodeándola con sus brazos sin dejarle escapatoria. Soltaba bufidos por la nariz y apretaba la mandíbula con fuerza—. Invéntate otra patraña si quieres, pero no seas tan hipócrita de cuestionar nuestros sentimientos, de decirme que lo nuestro es ficticio. No cuando noto tu corazón latir a mil por hora. Apuesto a que si llevo mis manos a tus pezones estarán duros, tu centro empapado para mí. Si tan convencida estuvieras de eso, ¿por qué tus ojos están a punto de romperse?

—Enhorabuena, Dylan, acabas de descubrir la lujuria. Sabes que el hecho de que me pongas cachonda no significa que te quiera, ¿no?

—No, pero el hecho de que te pongas a la defensiva sí lo dice. —Dylan sonrió y besó una lágrima que se escapaba de los ojos de Kira; esa gota rebelde que había luchado contra la máscara que se había colocado la loba y que ni siquiera ella había sido consciente de que se derramaba—. Nena, ¿por qué me alejas de ti? ¿Por qué me apartas en realidad? ¿Por qué lloras? ¿Por hacerme daño a mí o por hacérnoslo a los dos? No huyas, por favor.

—Hay cosas que no merece la pena sacrificar por un rollo.

—Pero nosotros no somos un simple rollo, Kira, porque un rollo no te pone una sonrisa de gilipollas con un mensaje de buenos días. Un simple rollo no te descoloca hasta el punto de necesitar —enfatizó— contar las horas para volver a estar contigo. Si esto fuera un rollo, tú no estarías aquí y yo no estaría casi suplicándote que no me dejes. Oh, nena, no llores, ¿por qué?

—Porque es lo mejor.

—¿Lo mejor para quién?

Dylan colocó las manos a cada lado de su cara y juntó sus labios. Fue un beso lento y salado, suave y cargado de sentimientos: él intentando mostrarle lo bien que encajaban juntos y ella queriendo despedirse de él y entregándole su corazón. Kira no lo quería para nada si no podía compartirlo con él. Las pocas dudas que tenía estaban claras: estaba completamente enamorada de Dylan. Y puede que él no fuese la primera persona a la que había besado, pero sí sería el último al que tocarían sus labios.

Ya no sería creíble que intentase convencerlo de que ocultar quién era estaba afectándole, Dylan no era estúpido, y, después de ese beso, solo una verdad que debía permanecer en secreto se convertiría en motivo suficiente para dejarla marchar. Decidió abrirse todo lo que pudo y acabar aquella conversación mostrándole parte de su alma:

—Es posible que ahora no entiendas por qué hago lo que hago —le susurró Kira, acariciándole la mejilla. Escapó del agarre y dio varios pasos, alejándose del mayor de los Wayne para darle la espalda—. También es posible que no lo entiendas nunca, pero voy a desaparecer, Dylan. Voy a marcharme y no volveré a cruzarme nunca en tu camino. ¿Por qué hacernos más daño? Eres una brillante y buena persona, y nunca voy a olvidarte, pero deseo que tú sí lo hagas. Olvídame y encuentra a alguien que sí pueda estar contigo, porque estar contigo implica dañar a quienes amo, y no voy a ponerlos en riesgo por lo que siento. Ellos siempre estarán por encima de mí.

Kira echó a correr, huyó como una cobarde, algo que en parte era, dejando atrás a un Dylan destrozado, furioso y aun así con muchas ganas de luchar por ella, porque lo sentía como si le hubieran quitado una venda de los ojos. Kira era suya, su mate, y él solo le pertenecería a la mujer de ojos marrones verdosos.

La joven loba corría sin mirar atrás porque sabía que, como lo hiciese, volvería a sus brazos, le suplicaría perdón y le contaría todo. Corría porque, por primera vez en siete años, durante un fragmento de segundo se había planteado sacrificar su seguridad y a su propia familia solo por cinco minutos más con el hombre del que se había enamorado. Trotó los casi seis kilómetros y medio que separaban Battery Park de la estación Port Authority sin importarle las heridas que le producían los zapatos; tenía que huir de allí. Si regresaba a casa, temía que Dylan estuviera esperándola y no tendría fuerzas para volver a rechazarlo. Compró el siguiente billete a Albany; de camino, ya se preocuparía en avisar a sus amigos para que fueran a recogerla. En ese momento solo sentía que necesitaba salir de la ciudad para poder respirar bien otra vez.

Se subió al autobús medio vacío y se sentó al fondo del vehículo. Apoyada en la ventana, se mordía con fuerza los labios, haciéndose sangre. Pero no le importaba. Tenía que acallar los jadeos y las ganas de gritar que sentía mientras notaba cómo todo su maquillaje se estropeaba gracias a las lágrimas que no dejaba de derramar. Intentaba calmarse, pero no era capaz. Cuanto más se alejaba de él, más doloroso y desgarrador era el dolor que sentía en el pecho.

En ese momento de desesperación, la diosa Selene pareció apiadarse del sacrificio que hacía la joven loba y le mandó lo que más necesitaba en forma de llamada telefónica. La pantalla se iluminó con una llamada entrante. Su nombre en letras grandes fue distinguible para la vista nublada por lágrimas. A duras penas, pudo descolgarlo. Le temblaba todo el cuerpo.

—Ey, lo... —Un intento de sollozo silencioso interrumpió el saludo de la persona que llamaba—. ¿Kira? ¡Kira, por Selene, respira! ¿Qué coño pasa?

—Lo he dejado, lo he dejado, lo he dejado —repetía una y otra vez, sin parar de llorar y luchando por respirar.

—¿A quién has dejado? Lobita, estás asustándome. Respira profundo, sigue mi voz.

—No puedo. Por fin era feliz y he tenido que dejarlo. Christopher, te necesito.

—Kate, no sé qué mierda está pasando, pero voy para allá. Nunca te dejaré sola.

Capítulo 16

Kate se despertó de golpe al sentir un fuerte peso encima de ella. Se revolvió asustada, para encontrarse con una cara descojonándose de risa. Era el idiota de su primo Nick. Enfadada, lo empujó con todas sus fuerzas, haciendo que rodara por la cama y acabase cayendo al suelo. Desde la puerta se oyeron dos carcajadas que provocaron que la chica mirase en esa dirección. De un salto, se levantó y corrió hasta lanzarse a los brazos de su tío.

—¡Has vuelto pronto! —exclamó ilusionada—. ¿Dónde has estado? ¿Cuánto te quedas?

—Calma, princesita. Solo me marché por una emergencia, pero ¿de verdad creías que iba a perderme esta noche? Ni loco. —Besó la frente de su adorada sobrina.

—Sabía que tío Mark era tu favorito, pero no pensé sentirme así de ignorado, primita —bromeó junto a ella un joven Ben O’Brien.

—No te quejes, que a ti no te ha tirado al suelo.

—Él no me ha despertado provocándome un infarto —le respondió, volviendo a producir la risa de los allí presentes.

—Sí, sí. Vosotros reíros del pobre malherido en el suelo —dramatizó Nick.

—Creo que ya es suficiente, chicos. Nuestra misión de espabilar a la chica especial ya está cumplida. Bajad y ayudad a preparar la mesa para el desayuno. Ninguno queremos que Diana suba a tener que repetirlo ella, ¿verdad?

La siguiente luna llena tras cumplir doce años era una fecha muy importante dentro de la manada. Era el momento en el que te unías a ella. Sucedía la primera transformación, también conocida como la Gran Ceremonia. Y Kate había cumplido esa edad hacía apenas dos semanas. Así que no estaba de más añadir los nervios que tenía la pequeña O’Brien.

Su caso no era como el del resto de los jóvenes, aunque en esencia pudiera parecer que sí. Miles de miradas iban a estar clavadas en ella, juzgando hasta el más mínimo detalle del rito de su heredera. Muchas familias buscarían en ella y en su transformación un defecto para atacar a los suyos y su posición en la manada.

—Soy capaz de ver desde aquí todos los engranajes de tu cabeza trabajando a mil por hora, princesa.

Kate sonrió ante la voz, buscando sus ojos a través del espejo del tocador mientras se peinaba.

Caminó con un porte elegante y giró la silla para sentarse en el suelo frente a ella.

—¿Vas a contarme qué ronda por tu mente?

—¿Qué sentiste en tu Gran Ceremonia, Dylan?

—¿Acaso estás preocupada por ello? —Kate asintió—. ¿Y qué es lo que te preocupa con exactitud?

—¿Y si dejo en evidencia a la familia? ¿Y si me usan para atacar a papá y a mamá?

El joven Wayne soltó una suave risa y abrió sus brazos para que la benjamina del clan se cobijase entre ellos.

—Tu Gran Ceremonia no será como la mía. Entiendo toda esa presión, pero no tienes de qué preocuparte. Eres una O’Brien, y estoy convencido de que serás la loba más impresionante de toda la estirpe. Y en el caso imposible de que no lo fueras, les pueden dar por culo. Lo importante del rito eres tú, tu cambio y disfrutar de la primera carrera con tu familia. Además, cuando notes tus patas tocando la tierra y todos esos olores y sonidos nuevos del bosque que antes no podías apreciar, te aseguro que te olvidarás de todo.

—¿Duele?

—Pero, a ver, ¿no deberías haber tenido esta conversación ya con tus padres? —regañó con dulzura a la niña, y ambos rieron.

—Es una cuestión científica. Quiero tener más puntos de vista, y si es de alguien que no pasó su transformación hace mil años, mejor.

—Eres increíble, peque. No, no duele, pero es una sensación extraña. Vas a notar un hormigueo por todo tu cuerpo, y tu primer instinto va a ser luchar contra esa impresión. También vas a oír a tu espíritu lobo y este va a guiarte. ¿Mi consejo? No luches y escúchalo, él sabrá ayudarte.

—¡Dylan Wayne y Katherine O’Brien! ¡Os juro por la memoria de mi madre que como tenga que subir a buscaros, jovencitos, vais a estar castigados hasta el día del juicio final!

La amenaza que había proferido Diana desde la parte de abajo de las escaleras provocó una carcajada cómplice entre los amigos. Dylan se levantó con agilidad y ayudó a Kate a hacerlo. La muchacha le besó la mejilla como agradecimiento.

Antes de salir de la habitación, fue detenida por una mano que agarraba su muñeca.

—Kate, esta noche, pase lo que pase, yo estaré contigo. Si te sientes perdida, búscame. No voy a dejarte sola.

Aquel fue un día de locos en la casa de la familia O’Brien. Alexander, como padre y Alfa, debía ser el encargado de preparar el Círculo Lunar para la ceremonia. El lugar era algo sagrado para ellos, un claro a unos kilómetros de la mansión donde se celebraba el ritual.

Mientras, Diana y Sarah se encargaban de organizar todo para el banquete que tendría lugar antes del acto y de arreglar a la benjamina de la familia para aquel momento, lo cual carecía del más mínimo sentido para la joven cuando toda la ropa iba a ser destrozada en mil pedazos al transformarse.

Conforme se acercaba el gran momento, Kate notaba su estómago revuelto y sus nervios iban incrementando. En el banquete, Dylan tomó asiento cerca de ella, justo enfrente de sus primos, no pudo evitar por una vez estar agradecida de que ellos fueran mayores, miembros de pleno derecho de la manada, y de que estuvieran acompañándola.

Cuando llegó la hora, poco a poco los presentes fueron yéndose hacia el círculo, quedándose para el final solo los más cercanos. Los primeros en marcharse fueron James y Sarah, junto con sus hijos y el menor de los Wayne. Mark y Dylan apuraron hasta el último minuto. Y si del mayor de los Wayne hubiese dependido, se habría quedado hasta el mismo instante en el que Katherine tuviera que entrar en el círculo.

—Recuerda la promesa, peque. —Y, tras un beso de despedida, se fue.

Llegó la medianoche y, con ella, la hora de empezar. Escoltada por sus padres, Katherine llegó al Círculo Lunar. Allí la esperaban todos los miembros de pleno derecho de la manada ya transformados. Para ella, Dylan, con su pelaje de un negro azabache, destacaba sobre los demás. Lo vio asentir y ella sonrió. Diana abrazó a su hija con cariño y le besó la frente antes de transformarse e ir a ocupar su lugar. Solo permanecieron como humanos ella y su padre.

—El decimosegundo cumpleaños de un joven lobo es una etapa muy importante en su vida. Deja atrás la infancia y es la edad en la que abraza nuestra cultura y nuestra sangre. Somos hijos de la Luna y, como tales, es ella quien nos acoge y nos bendice en este momento en el que les damos la bienvenida a nuestros jóvenes cachorros. Esos mismos que el día de mañana serán nuestros protectores, nuestros sabios y nuestros líderes. Son aquellos que heredarán nuestro legado. Hoy acogemos a un nuevo lobo. Da un paso al frente y colócate en medio del círculo.

Kate obedeció a las palabras de su padre y, como le habían enseñado, entró en el lugar sagrado con la cabeza baja en señal de respeto.

—Hermanos, os presento al nuevo miembro de nuestro clan. —Los aullidos rompieron el silencio de la noche—. Katherine O’Brien, alza tu vista y mira a tu alrededor. A partir de hoy, estos lobos son tus compañeros, tus hermanos y tus aliados. En un futuro, tú serás quien los gobierne con la sabiduría de tus ancestros y guiada por la diosa Selene, te ruego que acojas a esta hija tuya que alcanza la edad para abrazarte. Acúnala en tu dulce luz y guíala en su primer cambio.

El primer rayo de luz de luna tocó la piel de Kate, un aullido resonó en su cabeza y un escalofrío muy intenso recorrió todo su cuerpo. Como le advirtieron, un hormigueo fuerte se instauró en todo su organismo, y al no ser capaz de sentir sus piernas, cayó de rodillas al suelo y apoyó las manos en la tierra.

No temas, Kate. Ahora por fin he despertado y puedes escucharme. Soy Dal, tu espíritu lobo, y voy a acompañarte. Ahora somos un mismo ser.

Un calor abrasador recorría su sangre.

No luches. Deja tu mente en blanco, yo estoy aquí para cuidar de ti.

Kate cerró los ojos y, obedeciendo a la voz, se dejó llevar. Lo siguiente que oyó fueron los aullidos de la manada. Se escuchaban más nítidos que nunca. Sus ojos eran capaces de percibir cosas que hasta entonces no había visto jamás, como aromas nuevos y a distancias increíbles. Notaba la tierra debajo de sus patas fría, húmeda y segura. Dio unos cuantos pasos, temerosa, asegurando sus pisadas. Cuando por fin se sintió completa, cuadró todo su cuerpo y, alzando la cabeza, aulló a la Luna, acompañada de todo su clan.

Los padres de Kate se acercaron a ella. Alexander asentía orgulloso, mientras que Diana no pudo contenerse y acarició el cuello de su hija con su hocico. Ambos señalaron con sus cabezas el bosque que se abría ante ella y la invitaron a unirse a él. Juntos corrieron por primera vez por la arboleda por la que mil veces habían paseado como humanos, para acabar dejando a su hija explorarla sola.

Kate jugó, se revolcó en el suelo, corrió hasta no poder más. Sabía que eso era sentirse por completo libre por primera vez. Algo tiró de su pecho, como un instinto o como si un canto de sirena estuviera llamándola, lo que hizo que mirara al frente, más allá.

En lo alto de las rocas se encontraba su lobo favorito observándola con un elegante porte. No necesitaba que nadie le dijera que había estado allí todo el tiempo, sin apartar sus ojos ambarinos ni un instante de ella. Bajó ágil hasta donde se encontraba la benjamina de los O’Brien.

Kate, quien había visto a Dylan innumerables veces como lobo desde su primera transformación, lo miró con ojos completamente distintos. Y lo que la loba pudo apreciar la dejó sin palabras. Fue ella quien terminó de acortar la escasa distancia que los separaba. Colocó la cabeza debajo del cuello del lobo negro, buscando su caricia, la cual no se hizo esperar ni un segundo: golpeó a la loba con su hocico y esta gruñó en respuesta. Dylan empujó a Kate y ambos acabaron revolcados por el suelo, lanzándose mordiscos juguetones y gruñéndose. Fue la primera vez en la vida de ambos que se sintieron completos y felices.

A la mañana siguiente, Kate despertó en su cama. Estaba agotada y le dolía todo el cuerpo. Notaba agujetas hasta en las pestañas. Le habían contado que ese cansancio era normal, propio de todo el esfuerzo físico que había hecho para transformarse por primera vez y que, con el paso de los meses y las transformaciones, iría desapareciendo.

Oyó de forma tenue cinco pares de pisadas distintas al otro lado de la puerta, que se abrió despacio.

—Como tía Diana nos pille, somos hombres muertos. Nos ha ordenado que la dejemos descansar.

—Como no te calles, sí que nos va a coger y a matar. Cierra el pico, Demi, y ve a vigilar las escaleras.

—¿Y por qué yo? ¡Que vaya Nick!

—Soy mayor que tú, así que obedece, niñato.

—¡Basta ya los dos! —La voz femenina de Rachel destacó sobre el resto—. Será mejor que entres. Ben y yo vigilaremos a estos dos para que Diana no nos descubra.

La puerta se cerró y unos pasos suaves se acercaron a la cama de Kate. El aroma de Dylan, que en ese momento podía percibir incluso mejor que antes, le transmitió mucha paz. La joven loba notó el peso de su acompañante sentándose en la cama y, unos segundos después, cómo una caricia llegaba a su mejilla con suma delicadeza, como si fuera a romperse. Abrió los ojos a duras penas, y agotada le brindó como pudo una sonrisa al mayor de los Wayne.

—¿Te he despertado, peque? —le susurró, y recibió como respuesta una negativa por parte de Kate, moviendo levemente la cabeza.

—Ya me había despertado antes de que se armase una batalla campal en mi puerta sobre quién tenía que supervisar para evitar el asesinato por parte de mi madre.

—Pídemelo y los mato. Por ti, lo que sea.

Ambos rieron mientras Dylan no dejaba de pasar la mano por el pelo de la joven. Kate se acercó, no sin mucho esfuerzo, al borde de su cama, buscando estar lo más cerca posible del chico.

—Kate...

—¿Sí?

—Anoche me lo pasé muy bien contigo.

Kate sonrió.

—Fue mi parte favorita de la noche. Gracias, Dylan. Sin ti, no habría sido igual.

—No tienes nada que agradecer, peque. Yo me moría de ganas de estar a tu lado.

—El mes que viene, ¿crees que también podrías estar?

—Por supuesto, aunque eso suponga tener que sobornar a Mark o a tío James con jornadas de entrenamiento maratonianas. Voy a estar siempre ahí para ti, te lo prometo.

—Sé que lo harás, tú continuamente cuidas de mí.

—Voy a dejarte descansar más, lo necesitas.

El joven Wayne besó el pelo castaño de la pequeña con ternura y esta cerró los ojos, dejándose llevar por la paz que le transmitía estar junto a él.

—¿Kate? —la llamó antes de abrir la puerta.

—¿Mmm?

—Eres la loba más hermosa que jamás haya visto.

Parece que ya tienes a tu Guardián.

Kira se despertó con lágrimas en los ojos y algo desorientada. En algún momento durante aquel viaje se había quedado dormida después de tanto llanto. Nunca había tenido un recuerdo con ese detalle. Se llevó la mano a su pecho y agarró sobre la ropa el sello de su padre. Con ese recuerdo, ya era capaz de entenderlo todo, porque se sentía con él como si fuera de la familia, porque podía contarle todo, porque su relación iba a pasos agigantados. Ellos no acababan de conocerse, solo habían reconectado tras una larga pausa, y sus instintos lo habían sabido mucho antes que ellos. Sus sentimientos siempre habían estado allí durante años, solo que dormidos.

—Dylan, Dylan... ¿Cómo he podido olvidarte? ¿Qué clase de persona soy?

No eres mala persona, Kate. Soy yo la razón por la que te acuerdas de él. Soy yo quien ha bloqueado tus recuerdos encerrándolos en mi silencio. Ahora es tiempo de recordar.

Capítulo 17

Ben intentaba encontrar paz en mitad de la noche. Ni siquiera el recuerdo del cuerpo de Rae abrazándolo ni de su mano acariciándole el cabello era capaz de calmar sus demonios. Todavía no podía procesar bien haberse encontrado con Katherine. Cuando llegó a casa, no sabía qué hacer o con quién hablar. Kate parecía más que dispuesta a desaparecer de sus vidas, y si Nick y Demian, que ya se habían cruzado con ella, no habían sido capaces de reconocerla, lo tomarían por loco, aunque tuviera las pruebas con el colgante.

Cuando estaba a punto de rozar el delirio, el timbre de su casa sonó, y detrás de la puerta, como un ángel caído del cielo y dispuesto a salvarlo, apareció Rae. Ella se asustó al ver la reacción de Ben, y aunque se había prometido que no volvería a ir a su casa, la llamada preocupada de Nick horas antes había debilitado su fortaleza. El menor de los mellizos tenía razón, algo le ocurría a Ben, y verlo en ese estado tan desesperado provocó que antes de decir nada lo abrazase con todas sus fuerzas para darle consuelo.

—¿Qué ha pasado? —intentó averiguar la rubia.

—No voy a mentirte, pero tampoco estoy preparado para decirlo en voz alta —le respondió—. Solo dame un minuto, por favor.

Ese minuto se convirtió en treinta, y esos treinta pasaron a ser horas hasta que finalmente cayó dormida en el sofá y el mayor de los mellizos O’Brien la llevó hasta la cama, donde la acomodó a su lado, y así se pasó todo lo que llevaba de noche, con la mente llena de una marabunta de pensamientos y sintiendo la respiración pausada de Rae en su pecho.

Ben se cansó de estar tumbado. Con cuidado de no despertar a la mujer que estaba a su lado, se levantó, y con el móvil en la mano fue al balcón. Una oleada del frío de la madrugada lo golpeó.

Ese hijo de puta les había mentido. Creer que estaba muerta había destrozado a toda la familia. Dylan había tardado años en superarlo y aún vivía con la culpa. Qué irónica le pareció la situación. Fue el supuesto fallecimiento de su prima lo que le quitó la sonrisa a su amigo, y había sido ella quien se la había devuelto. Incluso él mismo se había prohibido a sí mismo pensar en ello. Verla despertó al fantasma de su defunción, y Dylan comportándose con ella como la pareja destinada que eran plantó la sombra de su sospecha, pero haber visto con sus propios ojos el sello de la familia aclaró todas sus dudas.

Tenía que decírselo a alguien antes de que su prima cometiera una locura y volviese a desaparecer. ¿Dylan? Le aterraba revelárselo después de cómo lo había visto de afectado tras su reunión. ¿Demi o Nick? No quería meterlos en problemas, además de que no sabía con certeza si lo creerían. ¿Rae? Miró desde el balcón su cuerpo dormido. Sin duda, ella lo creería, pero no estaba dispuesto a ponerla en ese peligro. Suspiró. Sabía exactamente a quién tenía que recurrir: una persona que no lo tomaría por loco pero que solo llamarla daría lugar a una guerra contra el asesino de sus tíos que no estaba seguro de si Kate quería luchar. Pensó en ese ser despreciable, que los había asesinado sin contemplaciones, que les había hecho creer que había matado también a la heredera para que así nadie se revelase contra su poder... Si descubría que no había abandonado su territorio, usaría hasta la última norma, ejecutaría hasta el último lobo, solo por mantenerse en el mando.

Pero él sí estaba preparado para luchar, para recuperar lo que por sangre y derecho le pertenecía a su prima. Y no solo eso. Ben O’Brien quería combatir para redimir a sus padres del exilio, para que ella estuviera otra vez con él y para que su mejor amigo recobrase a su otra mitad. Pelearía por lo único que merece la pena enfrentarse a cualquier cosa: la familia.

Las cuatro de la madrugada marcaba su móvil. Eso significaba que en Europa ya era de día. Era ahora o nunca. Buscó entre sus contactos y marcó el número que lo desataría todo.

—Una grata sorpresa tu llamada, sobrino. Y más teniendo en cuenta que en Nueva York aún no ha amanecido. ¿Qué haces despierto a estas horas?

El tono alegre de su tío lo hizo sonreír. Aunque todos habían perdido con el paso de los años gran parte de la felicidad, él siempre guerreaba por mantener el ánimo. Quizá por eso era la única persona que no había perdido la esperanza de encontrarla con vida.

—Tío Mark, sé que estás por Europa, pero ¿dónde exactamente?

—¡Hola, tío Mark! ¿Cómo está mi tío favorito? Hace mucho que no hablamos, y me he dicho, voy a aprovechar mi vigésima noche de insomnio de este mes por culpa de ser un puto calzonazos que no reclama a Rachel y ver qué tal todo.

—Ja, ja. Ahora sé de dónde saca Demi su parte payasa. Esto es serio, no una llamada de cortesía. ¿Dónde estás?

—Ahora mismo me encuentro en Lugo. Deberíais venir algunos días de visita. Esta zona de España es preciosa.

—¿Cuánto tardarías en colarte en Nueva York sin que el resto de la manada se enterase?

—Unos cinco días. Cuatro, si me cobro algunos favores. ¿Qué ocurre? ¿Están mis hijos bien?

—Sí, sí, todos nosotros estamos bien. Tío Mark, he encontrado a Kate. Tenías razón, está viva y está aquí. —El sonido de una taza rompiéndose contra el suelo y una blasfemia llegaron desde el otro lado del teléfono—. Al principio, cuando la vi por primera vez, tenía mis dudas, pero llevaba el anillo de tío Alexander. Además, estaba tan asustada de verme que casi me ha suplicado que me aleje de ella, que no quería ponernos en peligro, pero no puedo dejarlo estar. Está trabajando en la empresa que hemos contratado para la publicidad, bajo el nombre de Kira Hamilton.

—Pequeño bastardo —maldijo—. Es una idea tan loca que es una genialidad. Su plan no fue mandarla a otro clan, por eso no la localizaba. El plan de Alexander y Diana siempre fue mantenerla oculta a los ojos de los demás. No sé si maldecirlo o ponerle un altar. Dices que trabaja con vosotros. ¿Desde hace cuánto? ¿Nadie lo ha notado?

—Desde el principio de verano. Yo he sido el último en verla. Nick y Demi se encontraron primero con ella y no sospecharon nada. Su aroma de ahora es completamente diferente al que recuerdo. Dylan y ella están saliendo, tío Mark. Cuando me lo dijo, me enfadé con él por traicionar a Kate, porque yo creía que eran mates, pero tras haberla visto... Joder, no sé qué hacer o cómo comportarme. Necesito ayuda. —Se llevó la mano libre hasta su pelo y metió los dedos por sus despeinados rizos.

—No me sorprende, sobrino. Amo a mis hijos, pero Demi es muy cabezota. Si le han dicho que Kate está muerta, él lo creerá y no lo pondrá en duda. En el caso de Dylan, se fía demasiado de sus instintos de lobo. Y si hablamos de tu hermano, los dos sabemos que tiende a ser un poco obtuso. Si a eso le sumas lo que me cuentas de su cambio de aroma... No es algo habitual, pero no olvides que la magia de Selene corre por nuestras venas. Había leído sobre casos en los que nuestros espíritus lobo se encierran en sí mismos dentro de nuestra mente, bloqueando nuestros recuerdos y haciendo que nuestro olor, que es una mezcla tanto nuestra como suya, cambie. Pero no son todopoderosos, ya que nuestros acompañantes espirituales también tienen límites.

»Según los escritos de los que estoy hablándote, comentan que nunca pueden suprimir lazos que son más poderosos, como pueden ser la familia o el lazo de pareja. Hasta ahora había creído que eran cuentos chinos, mitos, puesto que nunca había habido un caso igual en nuestra manada, pero tampoco nos habíamos enfrentado antes a una situación como esta.

—Pero no lo entiendo —le dijo después de soltar un quejido. Empezaba a dolerle la cabeza—, a Dylan no lo conoce. Es decir, no tengo la certeza, pero algo me hace estar convencido de ello. La reacción que ha tenido conmigo, ese miedo de ponerme en una situación peligrosa, si lo recordase, estoy seguro de que se comportaría igual con él, no habría aceptado verlo.

—Ellos se habían conocido, aunque no estaban unidos por la ceremonia de apareamiento. Estaba el vínculo, pero no se había forjado el lazo. Puede que Kate no lo recuerde por eso. Sin embargo, estoy convencido de que si ha sentido esa atracción hacia él, ha sido sin lugar a duda por su unión, aunque ninguno de los dos sepa la razón.

—¿Tú también sabías que Dylan y Kate eran mates?

—¿Por quién nos tomas, chico? —Una carcajada acompañó la pregunta retórica de Mark— ¿De verdad crees que, conociendo a tu tío, le permitiría a alguien tantas libertades con su única hija como le permitía a Dylan si no estuviera cien por cien convencido de que esa persona daría su vida por ella? Solo había que veros a los cuatro. Dylan, Kate, Rachel y tú confundíais vuestros sentimientos con amistad, algo muy tierno si me preguntas, pero, para un ojo adulto, estaba claro que había más. Os comportabais con ellas igual que Alexander y James lo hacían con Diana y Sarah.

—¿Por qué no dijisteis nada? —Ben se sintió engañado por su propia familia. Los acontecimientos, incluso las decisiones, habrían sido muy diferentes si lo hubieran sabido desde el principio— ¡Eso podría habernos solucionado muchos problemas a los cuatro! —le gritó en voz baja para no despertar a Rachel.

—Erais niños, Ben, y nosotros adultos que solo pensaban en que fuerais felices y deseábamos protegeros. No todo el mundo es tan afortunado de encontrar a su otra mitad siendo tan joven, algunos ni la encuentran, por eso es tan importante en nuestra sociedad cuando marcamos a nuestras parejas o ellas nos señalan, porque nos dan una fuerza que antes no teníamos, nos completan, pero también es una diana y una debilidad, porque la forma más sencilla de hacerte daño es haciéndoselo a tu pareja. Perdonadnos por amaros demasiado como para poner sobre vuestros pequeños hombros ese peso.

—Me siento saturado. ¿Qué hacemos ahora, tío Mark? —le preguntó, volviendo a sentirse un niño que necesitaba la ayuda de su familia para salir adelante.

—De momento, no le digas nada a nadie. Si Dylan se entera, no podrá estarse quieto, Demi haría lo que fuera por su hermano y Nick no tiene paciencia. Además, cuanta más gente lo sepa, más peligroso será para ella y para todos nosotros. Y cuídala, aunque ella no quiera. ¿Me has entendido? —le ordenó Mark.

La llamada se cortó, pero Ben seguía aún temblando. Sabía que su tío tenía razón, aunque no podía quedarse de brazos cruzados y sabía que acabaría buscándola para hablar con Kate, porque a él le habían enseñado a luchar por la familia, y en ese momento tenía que pelear más que nunca por ella.

Unos pies descalzos caminaron hasta colocarse a su espalda. Unos brazos envueltos en una de sus camisetas le rodearon la cintura. Una cabeza se acurrucó contra él, haciéndolo sonreír a duras penas. Guio las manos a sus brazos y los acarició con cariño.

—¿Te he despertado? —le preguntó en un susurro, calmándose al instante. Ese era el efecto que Rae tenía en él.

—Cuando te has levantado de la cama, pero parecía que necesitabas un momento a solas y no quería interrumpir.

Ben suspiró.

—Lo has oído todo, ¿no?

—Lo siento, no quería, pero no he podido evitarlo. ¿Es verdad? ¿Nuestra Kate está viva? ¿Eso era lo que no querías contarme?

—Ya has escuchado a mi tío, nadie debe conocerlo, y yo no quería mentirte. —Ben se dio la vuelta para estar frente a ella y llevó una de sus manos hasta su mejilla para acariciarla y poder ver bien sus preciosos ojos azules—. Si te soy sincero, preferiría que no supieras nada. No quiero ponerte en peligro, Rae, no quiero obligarte a engañar.

—¿Y cargar tú solo con todo esto? —Soltó una risa seca e irónica—. Es mucha carga para no compartirla con alguien, Ben.

—Es mi deber.

—¡No! ¡No lo es! —Lo empujó y le dio la espalda. Se quedó quieta unos segundos. Sus manos se abrían y cerraban, formando puños, como si se estuviera planteando darle un golpe o no. Cuando volvió a mirarlo, Ben era capaz de ver la furia en sus ojos— ¡Somos una familia, idiota! Entiendo que no podamos ir gritándolo a los cuatro vientos. Soy consciente de que, si el Alfa se entera, le habremos dado en bandeja una excusa para ejecutarnos.

—Lo mataré antes de que ponga uno solo de sus asquerosos dedos encima de ti —le prometió. La mera mención del capullo de Charles poniéndole un dedo encima a su compañera lo hizo cuadrarse con el cuerpo tenso.

—¿Y a ti quién te protege? —le susurró en un momento de debilidad—. Estás tan ciego que no te das cuenta de que yo también lo mataría antes de que te hiciera daño a ti.

—Rae...

—¡No! —sentenció, no queriendo seguir con esa conversación y dispuesta a cambiar de tema—. Mark tiene razón: esto se queda entre nosotros. Dylan desatará el mismísimo infierno para mantenerla a su lado. Demi arriesgaría la vida por su hermano, aunque tenga que morir para que él tenga su final feliz. Y Nick puede llegar a ser demasiado impulsivo.

—Y yo soy tan de piedra que no me importa Kate y por eso soy ideal para estar callado, ¿no?

—No te atrevas a poner en mi boca palabras que no he dicho, Benjamin O’Brien. —Lo señaló con el dedo, amenazante—. Tú amas a Kate desde el mismo instante en el que la tuviste en tus pequeños brazos por primera vez, pero eres el más calmado de todos. Créeme, me gusta y odio a partes iguales tu capacidad para controlar cada una de tus emociones cuando estás consciente, como si fueras un maldito robot. Pero esta vez no. Que ni se te pase por la cabeza hacerme a un lado. —Rachel lo golpeó en el pecho—. ¿Por qué pones esa sonrisa tan rara?

—Porque no sabes el tiempo que llevo deseando escucharte decir eso. Gracias, duendecilla.

Ben la abrazó con fuerza. Rachel, en ese momento, no podía ni imaginarse lo que significaban sus palabras para él. Había sido su ancla desde que se conocieron, y que pudiera volver a apoyarse en ella hacía que el sentimiento de ser el peor hermano del mundo, al tener que mentirle a su familia, no fuera tan destructor como lo había sido unas horas atrás.

—No sé si voy a poder mirarlos a la cara —le confesó.

—Lo haremos —lo tranquilizó acariciando su espalda—. Y cuando la verdad se sepa, ellos te agradecerán todo lo que habrás conseguido para que estemos juntos otra vez.

—Todo lo que habremos hecho.

Rachel rompió el achuchón. Tomó la mano del mayor de los O’Brien y, tirando con suavidad de él, lo condujo hasta la cama. Lo obligó a recostarse otra vez y se acomodó a su lado, apoyando la cabeza en su pecho.

Ninguno de los dos fue capaz de volver a dormirse y permanecieron en la misma postura: Ben pasando los dedos por la espalda de Rae y esta repasando el tatuaje del pecho de Ben una y otra vez. En silencio. Buscando el consuelo que ambos sabían que necesitarían ante todo lo que se avecinaba.

Kira iba en modo automático. Adele y Elijah se asustaron de su estado al verla bajar de aquel autobús en la terminal de Albany. No dijo ni una palabra durante la hora y treinta minutos que los separaba hasta el dormitorio que compartía con Adele en la residencia. Solo después de escuchar durante otra hora el agua de la ducha correr, cuando la encontraron sentada en el suelo, fue cuando se dejó acunar por sus amigos, que no se separaron de ella, aunque la dejaran sola en su habitación para que pudiera descansar.

Después de la llamada con Christopher, el teléfono no había dejado de sonar, por lo que tuvo que apagarlo. Si seguía viendo cómo Dylan continuaba llamándola, no sabía cuánto podría resistir la tentación y estar firme en su plan. En ese mismo instante, lo único que quería era hacerse un ovillo y autocompadecerse de sí misma. Ya había estado cansada anteriormente de huir, pero ahora que había vuelto a tocar con sus dedos lo que era volver a estar arropada por los suyos estaba exhausta.

—¡Se acabó! ¡Estoy hasta los mismísimos cojones de escuchar tu llanto y la música deprimente! No sé qué mierda pasó ayer, pero no puedes quedarte encerrada toda la vida por lo que sea que te haya hecho Dylan —la regañó Elijah, irrumpiendo en la habitación seguido de Adele, que se quedó en el marco de la puerta. Habían regresado después de ir a buscar algo de comida a la cafetería para ella.

—No sabéis nada, así que mejor callaos —les respondió Kira, sin siquiera girarse para mirarlos.

—Si no lo sabemos, es porque no nos lo cuentas. Creía que ya no habría más secretos entre nosotros. Desembucha, ¿qué coño te pasa?

Que Adele dijera una palabra malsonante sorprendió a Kira, quien era capaz de contar con los dedos de una mano las veces que había escuchado a su amiga hablando mal. Ese hecho hizo que despegara su vista de la ventana y se diese la vuelta para mirarlos.

Ambos lucían igual de agotados que ella, como si ninguno de los tres hubiese dormido una sola hora la noche anterior. Kira no pudo soportar ver el daño que les había hecho también a sus amigos con su actitud y desvió la vista hacia el cristal de su dormitorio, que estaba lleno de gotas de lluvia. La primera tormenta después del verano había llegado justo a tiempo para hacer juego con sus sentimientos.

—Yo... —les dijo titubeante sin saber por dónde empezar a contar.

—Somos tus amigos. —Elijah se colocó detrás de ella y le puso una mano en el hombro—. ¿Acaso no confías en nosotros?

—Es muy complicado.

Los pasos de Adele hasta sentarse a la derecha de Kira fueron lo único que rompió el silencio perpetuo. La joven humana dobló sus rodillas, las abrazó y apoyó la cara en ellas. Elijah se sentó en el suelo y colocó la cabeza en el colchón de la cama mirando al techo.

—Creo que estamos acostumbrados a las cosas complicadas contigo. Dudo mucho que, sea lo que sea lo que haya pasado, pueda parecernos más surrealista que el día que descubrimos tu naturaleza. ¿Te acuerdas?

Una triste sonrisa apareció en el rostro de Kira. Claro que lo hacía, era imposible olvidarlo. De fondo sonaba una de sus canciones favoritas, Need You Know, de Lady A, y se perdió en la nostalgia del día en el que lo descubrieron. Recordaba a la perfección que desde ese día no se había sentido tan harta de su doble identidad hasta el día anterior.

Capítulo 18

Vivir en Chicago no tenía nada que ver con hacerlo en Connecticut, sobre todo partiendo de la base de que era muy diferente estar rodeada de gente con quien no tenía que fingir en comparación con estar ocultando cómo eran en realidad todos los días: el clima, el ritmo de vida, pasar de tener una casa rodeada de bosque a tener un bosque de metal compuesto de edificios y asfalto...

Kira era capaz de entender en ese instante por qué sus padres y sus tíos le insistían tanto en la importancia de estar con la manada y con la familia. Para ella resultaba agotador tener que estar concentrada cada segundo de su día para no mostrar su verdadero yo. Con solo quince años aprendió que muchas veces la soledad más dura se daba cuando estaba rodeada de gente.

Desde el incidente con sus padres, Kira estuvo en un orfanato. Nadie quería hacerse responsable de una chica tan mayor, hasta que se topó con los Wilson. No le faltaba de nada, pero más allá de eso, el señor y la señora Wilson no se inmiscuían en la vida de Kira. Podía sonar un poco triste, y echaba de menos muchas veces el amor de sus padres, pero, cuando lo pensaba de manera objetiva, se sentía afortunada. Podría ser mucho peor, y allí tenía la libertad necesaria para esconder su secreto.

A pesar de todo, había días que se le hacían cuesta arriba, donde todos los recuerdos la atacaban y en los que sentía que no podía más. El día que empezó el instituto fue uno de ellos.

—¿Sabes? Se nota que tienes un aura especial. Hazme caso, yo sé de eso. Vamos a ser grandes amigas, lo he soñado. Soy Adele.

Extravagante, directa y risueña. Esos fueron los tres primeros adjetivos que Kira pensó sobre la chica de sonrisa dulce que rompió todos sus esquemas. Adele se sentó a su lado sin esperar invitación por parte de ella y sin importarle que todo el mundo la señalase como la chica nueva.

—Así que tú eres la nueva alma descarriada que ha acogido Adele. Bienvenida a nuestro club —le dijo Elijah cuando se reunió con ellas en la cafetería.

Y así de sencillo, fue recibida por su variopinto grupo de amigos. En un momento estaba sola en casa de los Wilson, y al siguiente los señores Thompson se peleaban con los Newman para ver dónde debería quedarse a dormir los días que los Wilson viajaban por negocios. Kira incluso se sentía mal cuando les mentía para poder transformarse.

—¡¿Dónde coño te has metido estos días?!

El grito que recibió de Elijah nada más cruzar la puerta de su casa asustó por completo a Kira. Aunque tampoco la sorprendió. Había aprovechado uno de los viajes de los Wilson para desaparecer durante cinco días.

—Donde no te importa —le respondió Kira tajante.

—Calmémonos todos. Estábamos muy preocupados por ti, entiéndenos —le pidió Adele.

—Nadie os ha pedido que lo hicierais.

—Somos tus amigos, claro que vamos a inquietarnos. ¿Pero esta niña es tonta, o qué? Llevamos días cubriéndote en el instituto y con nuestros padres. Tenemos derecho a saber qué te ha pasado.

—No tenéis derecho a nada, porque, como os repito, ¡yo no os he pedido nada! —se enfureció Kira, al responderle a su amigo.

—No tenías que hacerlo, somos tu familia.

Kira sabía que la intención de Adele con sus palabras no era herirla, pero no habían sido las más acertadas, dado su estado de ánimo actual.

—No, mi familia está muerta —les dijo con un tono de voz casi lúgubre.

—Kira...

—¡No me llames así!

Kira explotó, no podía más, estaba agotada. Tras un año de mentiras, de secretos, solo quería descansar, solo quería que por una vez alguien la llamase por su nombre, por su auténtico nombre. Estaba asustada. Tenía tanto miedo de olvidarse de cómo se llamaba y de sus padres, de perderse en esa red de engaños que estaba obligada a tejer...

Salió al jardín de los Newman, cerrando con un portazo.

—¿Y cómo coño quieres que te llamemos? ¿Rudolf? —se cachondeo Elijah, quien empezaba a estar harto del comportamiento tan extraño de su amiga y la obsesión que le había dado por que la llamaran por un misterioso nombre que no era el suyo—. No nos jodas, Kira.

—¡Que no me llames así! —le gritó ella fuera de control.

Se giró para plantarles cara con toda la rabia que sentía en esos momentos. Era el aniversario de la muerte de sus padres y solo quería que alguien le dijera que todo saldría bien. Los miró con ira, sintiendo el hormigueo de la transformación por todo su cuerpo.

—Tus ojos... —jadeó Adele.

Su color marrón verdoso había cambiado de tonalidad al hacerlo su color de base. Sus ojos de loba, de un verde tan brillante como el jade, hacían que las lentillas también cambiaran su tono.

Fue el miedo que impregnó inconscientemente su amiga en sus palabras lo que la hizo reaccionar antes de que fuera tarde. Si los hería, no se lo perdonaría en la vida, porque ella realmente los amaba con toda su alma, aunque estuvieran pagando el precio de su agotamiento mental. Cayó al suelo, sabiendo que solo le quedaban unos instantes de humanidad.

—Meteos dentro, ¡ya!

—Pero...—le habló dubitativa Adele. No quería irse y dejarla si estaba herida.

—Pero nada. Idos dentro, por favor. No quiero haceros daño.

Elijah se llevó a la fuerza a una Adele que forcejeaba por llegar hasta su amiga, y desde la seguridad del interior de la casa observaron con asombro lo que ocurría. La ropa de Kira se destrozó en mil pedazos y su cuerpo empezó a cambiar. Unos instantes antes veían a su amiga, y al siguiente, una loba de pelaje blanco se encontraba frente a ellos.

Kira eliminó toda esa energía negativa en la transformación y, como siempre que dejaba libre su forma cánida, se llenó de calma y paz. Cuando cambiaba de forma, era la única manera en la que podía sentirse un poco más cerca de Dal, quien desde el asalto no había vuelto a hablar con ella, y eso la ayudaba a sentirse mejor consigo misma. Se sentó frente a la puerta mirando fijamente a Elijah y a Adele, quienes le devolvían la mirada detrás de la ventana.

Ninguno de los tres sabría decir con certeza cuánto tiempo estuvieron allí observándose. No fue hasta que Elijah y Adele entendieron que no sufrirían ningún daño cuando abrieron y caminaron despacio hacia la loba blanca.

—No me lo creo. ¿Qué puta clase de seta alucinógena le ha metido mi madre al almuerzo de hoy?

—¿Puedo? —le preguntó Adele, estirando la mano con lentitud para acariciar a Kira.

Esta rompió la distancia que los separaba y dejó que los dedos de su amiga se hundieran en su pelaje. Adele cogió la mano de Elijah y lo invitó a acariciarla también.

—Sabía que eras especial —le susurró su amiga mientras le rascaba por detrás de la oreja—. Venías a cambiar nuestras vidas, pero nunca imaginé que sería por algo así.

Se tumbó y cerró los ojos, disfrutando de las caricias que ambos le profesaban. Por primera vez en un año, se sintió ella misma.

—Esto es una pasada —murmuró Elijah hipnotizado con el movimiento de sus dedos en el pelaje de su amiga.

Un gruñido, que habría sido equivalente a una risa si hubiera sido humana, salió de su pecho y Kira se alejó de ellos para empezar a cambiar. Poco a poco, el pelo blanco fue desapareciendo, dando lugar a piel tersa y blanquecina de Kira. Cualquier rasgo lobuno, como el hocico o las patas, fueron sustituidos por partes del cuerpo humano. Se encontraba a cuatro patas cuando acabó la transición, completamente desnuda, cuando alzó la mirada y vio la cazadora de Elijah. Con una expresión apenada en el rostro, le pidió:

—¿Me prestas tu chaqueta?

Elijah casi voló para tapar la desnudez de su amiga, lo que ella le agradeció con una sonrisa.

—Joder, chica, tenemos que hablar —le dijo emocionado mientras la arropaba con la prenda y la ayudaba incorporarse. En su voz se escuchaba emoción, no parecía que acabase de descubrir que su mejor amiga tenía la habilidad de convertirse en un animal salvaje, más bien acababan de anunciarle un viaje a Disney World. Adele lo siguió, reuniéndose con ellos, pero quedándose unos pasos más atrás—. ¿Desde cuándo te pasa eso? ¿Tienes otras habilidades? ¿Estás rodeada de tipos a lo Scott McCall y Derek Hale? Si es así, muérdeme. Soy tuyo.

—Lo siento, Elijah. —se disculpó mientras se abrochaba la cazadora en la búsqueda de camuflar cómo temblaba por la posible reacción de Adele—. Es de nacimiento.

—¿Has tenido que matar a alguien para despertar tu gen? —le preguntó entre tímida y asustada Adele.

—Quizá deberías dejar de ver tanto Teen Wolf y Crónicas Vampíricas —bromeó para intentar aliviar el ambiente.

—Lo siento, chica. Uno ama demasiado a Klaus Michaelson como para abandonarlo por ti.

—Será mejor que entremos dentro y se vista —ofreció Adele avanzando finalmente hacía Kira con una sonrisa tranquilizadora en su rostro y rodeando con su brazo los hombros de Kira para guiarla dentro de la casa.

Sentados en la cama de Elijah, Kira los miraba en silencio mientras se ataviaba.

—Sé que os morís por hacer preguntas. Disparad, pero tened en cuenta que esto es un secreto y que divulgarlo se castiga con la muerte.

—Entonces, ¿eres una mujer lobo? —le preguntó Elijah.

—E intuyo que tu nombre no es Kira —añadió Adele.

—Soy Kate, Katherine O’Brien, y era la primogénita y heredera del Alfa de la manada de la Costa Este.

Kira estaba tan metida en ese recuerdo que ni siquiera escuchó cuando tocaron a la puerta y una compañera los aviso de que había en la entrada de la residencia alguien preguntando por ella, ni cómo Elijah se fue para comprobar quién era. Tampoco notó cómo Adele se había acomodado para abrazarla.

—Mentí en aquella ocasión. —Le dedicó una dulce sonrisa—. Vosotros sí sois mi familia.

—Eso ya lo sabemos, Kira. Los tres juntos siempre —le dijo mientras le acariciaba el pelo.

—No sé si eso será suficiente ahora que he vuelto a encontrarlos.

—¿A tu familia biológica? —le preguntó Adele, intuyendo por dónde iba el tema que atormentaba a su amiga. Kira asintió.

—Dylan forma parte de ella, así que he tenido que cortar con él. Duele mucho.

—¿Por qué?

—Para protegerlo. Para protegernos a todos.

Benjamin se encontraba en el umbral, acompañado por Elijah. Llevaba unos pantalones de lino beis y una camisa azul celeste. Estaba cansado de todas las horas que había conducido hasta llegar a ella. Cuando Dylan, agónico, lo llamó para contarle lo que había pasado, decidió cometer la locura de presentarse en casa de su prima, dándole gracias a Selene por que Dylan le hubiera contado anteriormente dónde estudiaba Kate. Le había costado encontrarla, pero al final dio con un grupo de universitarios que compartían clase con ella y que le dijeron dónde podía hallarla.

—Hola, Katherine.

—Hola, primo.

Kate lo observaba fijamente entre preocupada y asustada. No se había movido ni un centímetro de la puerta. Él siempre tan cauto como lo recordaba. Un silencio tenso se instaló entre las cuatro personas que había en la habitación.

—¿Podemos hablar? —le preguntó con cautela.

—No creo que hayas recorrido toda esa distancia solo para saludarme.

Adele caminó hasta la puerta, pero Elijah no se movió ni un paso, no hasta que decidió colocarse delante del mayor de los primos O’Brien.

—Me importa una mierda que seas un chucho grande, fuerte y todo lo poderoso que seas. Si la oigo llorar o le haces daño, te sacaré a rastras. Ella es nuestra familia.

Ben rio.

—Me gustaría verte intentándolo, humano. —Palmeó con firmeza su hombro—. Gracias por haber cuidado de ella. Aunque no te lo creas tanto; si fuera por mí, desearía que jamás os hubiera conocido.

—No eres el único con ese anhelo, pero la realidad es otra y no queda más opción que adaptarnos a la verdad. Vamos, Elijah, dejémoslos.

El sonido de los zapatos sobre el parqué era lo único que se escuchaba en la incómoda habitación. Ben caminaba de un lado a otro de la estancia buscando un lugar en el que sentarse sin avasallar a su prima. Kate, por su parte, encogió sus pies, dejando libre el hueco que Adele había ocupado solo unos segundos antes.

—Imagino que tendrás un millón de preguntas, porque ese es el número que a mí se me ocurre para hacerte.

—¿Cómo me has encontrado? —inquirió ella.

—Dylan no ha dejado de hablar de ti en todo el verano.

—¿Él...? ¿Tú...? —le preguntó dubitativa, sin saber por dónde empezar.

—No sabe quién eres ni que estoy aquí. —Ben se sentó en el espacio que había dejado su prima libre—. Y si tú me lo pides, no lo sabrá por mí.

—Es tu mejor amigo —le recordó sin mirarlo.

—Y tú eres mi prima. Creía que después de todas las peleas en las que me metí por ti tendrías claro de qué lado me posicionaría.

—Han pasado muchos años. Tu lugar está con Dylan.

—¿Lo recuerdas? —le cuestionó curioso.

—No hasta ayer. Recordé con nitidez mi Gran Ceremonia, pero no recuerdo mucho más. Al parecer, Dal ha estado bloqueando mi memoria.

—Algo me ha comentado sobre eso tío Mark. —Ante la mención de su tió, Kate se giró bruscamente, lo que hizo que casi se cayera si no hubiera sido por la rapidez de Ben.

—¡¿Él si lo sabe?!

—Tenía que hablar con alguien, o me volvería loco —le confesó encogiéndose de hombros como si fuera lo más obvio—. Pensé que la mejor opción era la única persona que nunca se dio por vencida contigo. Ha pasado estos últimos siete años recorriendo el mundo buscándote. —Kate lloró. No pudo evitarlo. Entre los nervios a flor de piel y saber que su tío, aquel a quien tanto admiraba de niña, nunca se había rendido con ella le recordó que en el mundo había personas que la extrañaban tanto como ella lo hacía con ellos. Ben tomó su mano, cruzando sus dedos y agarrándola con seguridad, y con la mano libre le limpió una de las lágrimas—. Escúchame, Kate. Estoy dispuesto a darte tu tiempo, a hacer las cosas con calma y a lo que tú quieras, incluso si eso implica tener que enfrentarme a Dylan. Solo te pido que me dejes quedarme a tu lado. Por favor, Kate.

El tono medio roto conmovió a la menor de los O’Brien, quien se lanzó a los brazos de su primo en busca de un refugio que no tardó en encontrar. Benjamin la apretó contra su pecho, dejando que escondiera su cabeza en él y acariciándole el cabello mientras ella rompía a llorar.

—Lo siento —se disculpó por tantas cosas con esas dos palabras, como si algo fuera en verdad su culpa, como si él tuviera la capacidad de evitar lo que ocurrió—. Siento tanto todo lo que has tenido que pasar desde esa noche...

—He estado bien, Ben. Me han querido mucho —lo tranquilizó, señalando con la cabeza la puerta, para después volver a esconderla—. Ellos sí murieron esa noche, ¿verdad?

—Sí. Ojalá no nos hubiéramos rendido contigo. Ojalá hubiéramos sabido que él mentía.

—No fue vuestra culpa. —Le perdonó algo por lo que, para su propio criterio, no había ni que pedir disculpas—. Papá y mamá pensarían como yo: lo mejor era que creyeseis que había fallecido. Sabes que era lo más seguro para todos.

Ben puso las manos en cada una de las mejillas de Kate y la obligó a mirarlo a los ojos. Ella le sonrió; aún con la cara llena de churretes de todo lo que había llorado podía afirmar que junto a Ben se encontraba feliz y en casa.

—Una parte de mí no se cree que esté viéndote otra vez.

—Llevo así desde que vi a Nick, así que sé cómo te sientes. —La risa iluminó su rostro y Ben se contagió de ella—. Sigue igual que siempre.

—Mi hermano no cambia. —Aprovechó esta oportunidad para observarla mejor. Había cambiado, eso era algo natural tras siete años separados, pero en el fondo aquellos rasgos seguían estando ahí, como sus preciosos ojos color verde, del mismo tono que los O’Brien tenían—. Tienes un pelo diferente. Y lo de ayer, ¿qué eran?, ¿lentillas? Déjame decirte que estas más guapa con los preciosos ojos verdes de la familia sin enmascararlos.

—Es muy complicado ponérselas cuando tienes los ojos rojos de tanto llorar —intentó bromear, aunque era cierto—. Entonces... —le dijo sin estar segura de preguntarlo o no, pero al final se atrevió a hacerlo—: Quien atacó, ¿es el Alfa ahora?

—Sí, ese hijo de puta no solo nos hizo daño con tus padres. También desterró a los míos y a tío Mark para no tener resistencia. Hay tantas cosas que quiero contarte de todo lo que ha ocurrido...

—No sé si quiero saberlo, Ben. —lo interrumpió colocando la mano en su pecho y alejándose de él—. Tengo miedo de poneros en peligro, de luchar. Es más sencillo huir, llevo haciéndolo gran parte de mi vida. Ahora mismo hay tantas dudas que me rondan por la cabeza que creo que va a explotarme. ¿Merece la pena esto y poneros en riesgo?

—No nos importa la amenaza, Kate, queremos estar contigo. Además, conoces a Dylan: no se dará por vencido en lo que a ti respecta.

Una sonrisa tímida surgió en el rostro de Katherine. Sí, sin duda Dylan podía ser muy persistente.

—Pues tendrá que hacerlo —siguió afirmando, cabezota. Era un tema sobre el que debía reflexionar y ella lo sabía muy bien, pero no ahora. En ese momento solo quería dejarse mimar y llorar por tener que dejar atrás al hombre que quería—. Sé que podéis llegar a ser felices sin mí, pero conmigo podéis morir. ¿Es que no lo ves?

—¡Nunca hemos sido dichosos sin ti! —le dijo, haciendo un aspaviento. Necesitaba hacerle entender que él esperaría pero que no existía universo alternativo o línea temporal en la que ellos fueran felices sin Kate—. Hemos sobrevivido, hemos comido y respirado, pero todo siempre se ha sentido vacío. No puedes pedirnos que nos olvidemos como si nunca hubieras existido, como si no fueras importante para nosotros.

—No quiero que omitáis a Katherine O’Brien. Ella siempre va a estar con vosotros como vosotros lo estáis con ella. —De debajo de su camisa, Kate sacó su collar con el sello del clan y, con él, todo lo que ello significaba—. Pero sí creo que es lo mejor.

—Kate...

—No —lo interrumpió—, no insistas. Te lo he dicho. Ahora siento demasiado miedo y que necesito tiempo.

—No eres la única en encontrarse así —le comentó con ternura, acercándose a ella—. Una cosa es que necesites tiempo, pero otra es pedirme que me aleje. ¿Qué pasará con nosotros cuando cruce esa puerta? ¿Volveré a verte o no ocurrirá jamás?

—Sabes dónde localizarme —le respondió encogiéndose de hombros y evitando su mirada, que seguía centrada en el anillo de la familia.

—Y tú moverte adonde no pueda encontrarte.

—Sin duda, eres un buen abogado —le dijo, porque sí, era una alternativa que se le había pasado por la mente y que aún no había decidido si tomar o no.

Ambos sonrieron y Ben le dio una tarjeta con su número de teléfono personal.

—Al menos prométeme que lo usarás en caso de emergencia.

—Lo prometo —afirmó cogiéndola. Y era algo que decía de verdad.

La conversación había acabado. No avanzarían ninguno en convencer al otro en ese instante. Ben besó la frente de su prima y caminó hasta la salida.

—¡Ben! —lo llamó Kate, haciendo que se detuviera—. Cuida de él, por favor.

—Lo haré.

Al abrir la puerta se encontró con Adele y Elijah sentados en el pasillo frente a ella. La muchacha se levantó de un brinco y entró corriendo en busca de su prima, mientras que el chico castaño se quedó mirándolo con rostro serio.

—Ey, chucho. Te acompaño hasta tu coche.

Que Elijah lo llamara de ese modo le provocó una pequeña sonrisa. No podía negar las agallas que tenía el humano.

Se iba de la residencia con la sensación de que había perdido una batalla para demostrarle a su prima que podía asegurarle que las cosas podían cambiar, que estarían juntos otra vez, pero si de algo estaba seguro era de que ganaría esa guerra. Solo la diosa Selene sería capaz de volver a separarlo de ella.

Rachel, quien lo había acompañado hasta Delhi para que no permaneciera solo, lo esperaba sentada en el capó del coche.

—Mierda, quería hablar a solas contigo. —Ben, que escuchó perfectamente la maldición que había soltado el amigo humano de su prima, se paró frente al vehículo, unos pasos por delante de Elijah, para girarse hacia él y mirarlo curioso.

—Ella es de confianza, puedes decir lo que quieras.

—Mira, puede que Kira nos mate a Adele y a mí por interferir en esto, pero el próximo jueves es noche de karaoke en un bar aquí cercano y vamos a llevarla a la fuerza, obligarla a salir y que se despeje. Deberías venir, y con deberías me refiero a todos, no solo a ti. Apunta mi número y hablamos.

—¿Por qué haces esto?

—Nosotros la conocemos de menos tiempo, pero hemos visto cómo intentaba luchar contra todo lo que le recordaba a vosotros, aunque a veces no pudiera más y tuviera que apoyarse en alguien que pudiera entenderla mejor que nosotros. Hemos visto durante estos años cómo, de forma sistemática, renunciaba a parte de su auténtico yo. Aunque no lo creas, Adele y yo queremos a Kate —le dijo llamándola por su nombre real para reafirmarse—, como si fuera nuestra hermana, haríamos lo que hiciese falta por su bienestar, incluso si eso implica imponerle tomar decisiones que tiene miedo de escoger. Jamás la habíamos visto tan sonriente y feliz, y queremos que vuelva a serlo.

—No creo que llegues a comprender lo que eso implica —le respondió Ben, jactándose un poco de él.

—Puede que no, es cierto, pero eso no va a detenernos. —Esas palabras conmovieron al mayor de los primos O’Brien, quien asintió en un gesto de aprobación.

—Mi prima tiene mucha suerte de tener una segunda familia que la quiere tanto como vosotros. Gracias por haber cuidado de ella todo este tiempo.

Ben estiró una mano para tendérsela a Elijah, quien al estrechársela se acercó para poder abrazarlo y golpeó su espalda con firmeza. Rachel, quien lo miraba emocionada, veía que su mejor amiga de la infancia era muy afortunada, y nada le aliviaba más el corazón que saber que había sido muy amada durante todos esos años.

Al final, los dos licántropos regresaron a Nueva York con un nuevo número de teléfono entre sus contactos, un plan en mente y dos compinches perfectos para llevarlo a cabo.

Capítulo 19

Algo dentro de Dylan se rompió al ver a Kira huir del parque. Ella, quien durante el tiempo que habían pasado juntos desde que se conocieron lo buscaba cuando necesitaba consuelo, ahora corría en dirección contraria. La llamó una y otra vez. Le urgía entenderlo, aunque aquello pudiera sonar desesperado, y era porque lo estaba.

Era la décima vez que salía el mismo mensaje: «Hola, soy Kira Hamilton. Ahora mismo no puedo atenderle. Deje su mensaje y le contestaré en cuanto pueda». Apretó el teléfono con todas sus fuerzas y lo tiró contra la pared más cercana, dejando el aparato completamente inservible. Volvió a sentir cómo su mundo se reducía a cenizas por segunda vez, con los labios hinchados por ese beso y con un deseo fuerte de querer odiarla, sin lograr. Había algo que no le cuadraba en todo el asunto.

Quería gritarle. Demostrarle que podían estar juntos, que no había nada que él no haría por su felicidad. Aún le quedaban muchas cosas por decirle: lo mucho que le gustaba cómo brillaban sus ojos cuando sonreía, que el tiempo se detenía cuando estaba con ella, que había sido la única persona que había podido reparar un poco su corazón desde hacía siete años, desde que perdió a su mejor amiga.

Será mejor que volvamos a casa, Dylan, le dijo Yue.

¿Volver a casa? En momentos como ese solo había un sitio, una persona, a la que él llamaría hogar. Uno al que solo iba cuando no podía más. Y Yue tenía razón: en ese instante lo necesitaba más que nunca. Tenía que ir hacia Kate.

Condujo de forma automática los más de sesenta kilómetros que lo separaban de Greenwich. Aparcó el Land Rover nada más tomar el desvío que lo introducía en el terreno de los O’Brien.

Se descalzó antes de salir del coche. Al tocar la tierra húmeda, sintió nostalgia. No había sido consciente de cuánto lo echaba de menos hasta que volvió a vivirlo. Corrió sin pensar en nada más. Saltó, transformándose en lobo al instante y convirtiendo su ropa en jirones en el proceso. Los árboles pasaban a su lado como una mancha borrosa. Lo único que lo hizo pararse en seco fue entrar de lleno en aquel lugar sagrado para ellos, el Círculo Lunar, y empezó a recordar.

Si tuviera que apostar algo a sus dieciséis años, era que ni en su propia Gran Ceremonia había estado tan nervioso como lo estaba aquel día. Eso, y que si escuchaba decir otra vez a alguno de esos idiotas algo sobre la transformación de Kate, los golpearía con todas sus fuerzas. «¡Joder! Ella será nuestra futura reina, no un espectáculo para su divertimento. Deberían sentirse honrados de estar viviendo esto, no criticándolo todo», pensó.

—Ignóralos. Mi princesa se encargará de callarles la boca a todos —le dijo Mark, colocando la mano sobre su hombro—. Transformémonos. Se acerca la hora, y no pienso permitir que esos imbéciles nos jodan este momento.

Asintió ante la orden de su padre adoptivo y, como siempre, se transformó con mucha facilidad. Para Dylan, siempre había sido sencillo mutar de forma. El Alfa Alexander solía decirle que esa era una señal de gran poder y que convertiría a Dylan en el digno heredero de Mark.

Había asistido ya a unas cuantas ceremonias, pero desde el instante en el que ella empezó a cambiar quedó prendado del pelaje blanco como la nieve y de aquellos ojos verdes brillantes. Nunca había visto una loba tan hermosa como ella.

Disfrutó de observarla en la distancia: cómo estudiaba el tacto de sus patas contra el suelo por primera vez, cómo sus padres la recibían y se les veía radiantes de felicidad. Ella corrió y Dylan lo hizo tras ella, oculto entre los árboles. El lobo negro casi explotó de felicidad cuando ella se escondió en su pecho buscando una caricia. Aulló pletórico y Kate se unió a él.

Cuando, al final de la noche, Katherine se tumbó en el suelo agotada, él se colocó a su lado, proporcionándole calor hasta que la pequeña se quedó dormida por completo, recuperando su forma humana.

De entre los árboles, y acercándose a paso firme, salieron Alexander y Diana. Sus rostros mostraban una mezcla entre ternura y orgullo al presenciar esa escena. El Alfa se agachó hasta estar a la altura de los dos chicos y miró a su única hija, siendo imitado por Dylan. Ella se encontraba abrazada como una niña pequeña al lobo y esa dulce estampa provocó que el padre de la joven no pudiese evitar soltar una suave carcajada, no muy habitual en público. El líder de la manada acarició la cabeza del mayor de los Wayne con aprobación.

—Está en buenas manos contigo, Dylan. Sigue cuidando de mi pequeña loba, hazme sentir tan orgulloso como estoy ahora de veros así a los dos. ¿Me has entendido, hijo?

Dylan asintió con firmeza. Los dedos de Diana pasaron por detrás de su oreja y después lo besó en la cabeza mientras su marido cogía a Kate en brazos.

—Ha sido precioso verte junto a mi hija, Dylan. Me habéis hecho sentir una madre y una tía adoptiva muy feliz esta noche. Gracias. Ahora a la cama, jovencito, te toca descansar —le susurró con suavidad antes de acompañar a su familia hasta la casa principal.

Dylan envidiaba a aquel chico que no sabía que su princesa no estaría siempre con él. Si pudiera volver atrás, no le cabía duda de que haría las cosas diferente, como no separarse del lado de Katherine. Se habría obligado a terminar su formación más rápido o habría insistido, aunque hubiera tenido que luchar contra el mismísimo Alexander para convertirse en el guardaespaldas exclusivo de Kate.

Perdido en sus arrepentimientos sin solución como estaba, no se dio cuenta de que había caminado muy cerca de la mansión, hasta el árbol favorito de Katherine.

—Estáis siendo unos auténticos gilipollas —los regañó Dylan.

—¡Oh, vamos! ¡Ha sido una broma, y ella lo sabe! Llorará un poco y se le pasará. Vamos con los demás, Dylan —le dijo Nick.

—Idos vosotros. Ahora mismo no tengo ni la más mínima gana de irme con los dos a ningún lado. Se supone que es vuestra prima y que tenéis que cuidarla, y un poco más y solo os ha faltado decirle que es culpa suya que no pueda transformarse.

—Soy el primero que haría lo que fuera por Kate, tío, pero desde que nació siempre tenemos que cambiar todos nuestros planes por ella —sentenció Ben—. Solo queremos un día para nosotros.

—Eso puedo entenderlo, pero no hacía falta ser tan duro. Idos, no modifiquéis vuestros planes por ella. Yo me voy con Kate.

Dylan Wayne odiaba pelearse con los mellizos. Los quería como si fueran sus hermanos, pero por encima de ellos había algo que encabezaba su lista de cosas que detestaba y lo enfadaba, y eso era ver sufrir a Kate. Y si ella lo pasaba mal, no importaba mucho que fueran sus mejores amigos los culpables, y no pensaba pasarlo por alto.

—Estás siendo un exagerado.

—No engrandece nada, Nick —lo reprendió Rachel, cortando de una el intento de excusa que fuese a decir el menor de los mellizos—. No sé qué habéis hecho con exactitud, pero estoy convencida de que habéis sido unos completos imbéciles. Acabo de cruzarme con Kate y estaba aguantándose las ganas de llorar como una auténtica campeona.

—¿Kate... estaba llorando? ¡Os lo dije! —Dylan se volvió furioso hacia los O’Brien.

—Hermano...

—Ni hermano ni pollas, Demi. —Golpeó la mano de Ben, quien quería ponerla sobre su hombro en un intento de tranquilizarlo—. Hoy no quiero saber nada de vosotros. No lo entiendo. Hoy justamente no os apetece que estemos todos juntos como siempre, porque queréis hacer cosas de mayores, pero ese es vuestro problema, no el mío. Y si antes no pensaba participar, ahora mucho menos.

Salió dando un portazo. Para su fortuna, conocía a la pequeña O’Brien como la palma de su mano y sabía exactamente dónde se refugiaría en busca de autoconsuelo. Caminó decidido hacia los jardines hasta el enorme árbol donde sabía que le gustaba esconderse del mundo y huir de la presión de ser hija de un Alfa. Dylan se desnudó, dejando su ropa en los arbustos antes de transformarse y reunirse con ella. Si en ese momento hubiera podido hablar, Dylan la habría regañado por decir todas esas tonterías.

Pena era el último sentimiento que despertaba en Dylan. Cuidado y protección eran los que más se acercaban a lo que él quería hacer. Bueno, y darle un puñetazo a cada uno de los mellizos, eso también quería hacerlo. Él la obligó a que aceptara que iba a recostarse sobre su regazo y a acariciarla.

Notó antes que la propia Kate la gota salada que caía por su rostro. Se removió nervioso buscando llegar a ella para consolarla. Le secó las lágrimas con su hocico, y el abrazo escondiendo su cara en el pelaje del lobo y llorando desconsoladamente no se hizo esperar.

—No me dejes sola. Tú no, por favor...

Kate repetía eso una y otra vez, destrozando el corazón del joven lobo, que solo quería cambiar de forma y acurrucar con todas sus fuerzas a su pequeña princesa. Si no le diera tanto apuro que ella lo viese desnudo, lo habría hecho sin dudarlo. El suave gruñido del cánido fue suficiente para que Kate entendiera el mensaje: «Nunca voy a dejarte sola, peque».

Pero falló en esa promesa.

Aquel lugar y esos bosques estaban plagados de recuerdos que Dylan intentaba evitar para no pensar en cómo había incumplido su palabra, pero, aun cuando no podía más, seguían siendo su refugio, porque la esencia de ella estaba en cada rincón.

Se encontraba en forma humana cuando entró por la puerta de la mansión. La casona, a pesar de estar cerrada, estaba impoluta. Él personalmente se encargaba de que siempre estuviera en perfecto estado, por eso contrató un equipo de limpieza para que se ocuparan de ello. Sentía que en cualquier momento Kate podría aparecer corriendo por la escalinata principal para darle la bienvenida.

Llegó hasta la puerta de la habitación del difunto matrimonio O’Brien, donde se encontraban las cosas que habían sobrevivido en cajas.

—Siento profanar sus pertenencias, mi Alfa —habló mientras cogía algo de ropa de una de ellas—. Necesito ver a su hija, y sería una deshonra para su memoria hacerlo desnudo.

Las prendas, aparte de oler a humedad, le quedaban un poco justas, pero lo prefería a entrar en el cuarto de su pequeña sin nada encima. Aunque como lobo nunca le había molestado la desnudez y hubo más de una ocasión en la que se había presentado ante otros miembros como Selene lo trajo al mundo, con Kate no le pasaba igual. Para él, mostrarle su desnudez a su amiga o verla a ella desvestida era algo especial, algo mucho más personal y relevante.

El cuarto de Kate era el que más había ordenado cuidar. Estaba todo en su sitio: la ropa, en el armario; sus peluches, en la cama; como la última vez que había estado en esa habitación con ella dentro.

Dylan no reconocería que en esos últimos años había visitado aquella especie de santuario más veces de las que quería admitir. Prefería asistir a aquel lugar que a su tumba. Allí no había nada salvo un hueco de tierra, pero en esa estancia, ella estaba viva.

En la mesita de noche solo había un marco al lado de la lámpara. Dylan lo cogió y se sentó en el suelo junto a la cama. Era su fotografía favorita, de él y de Kate.

Haber ido a Canadá justo en ese momento le había jodido todos los planes que había estado organizando durante semanas el mayor de los Wayne. El nombramiento del joven Alfa había sido un acontecimiento inesperado que había provocado que tanto él como Mark tuvieran que desplazarse de inmediato.

—Te noto inquieto. ¿Tienes prisa, hijo? —le preguntó con una fingida inocencia su padre, Mark.

—Tenía planes que se me han jodido, solo es eso, papá.

—¿Planes que involucran el decimotercer cumpleaños de cierta princesa?

—¿Quién te lo ha dicho? —le preguntó nervioso, moviéndose en la silla.

—Tú. Ahora mismo. —La carcajada que soltó al haber pillado a su hijo no se hizo esperar, causando un ligero sonrojo en el joven—. Dylan, Kate es lo único en este mundo que es capaz de alterar tu templanza, y llevas desde que hemos subido al avión que te ha faltado morder a una de las azafatas para que le metiese prisa al piloto.

—Había conseguido convencer a Alexander y a tía Diana para poder pasar toda la tarde con Kate en el pueblo antes de la celebración formal de su cumpleaños al día siguiente. El plan original era recogerla en el instituto y estar juntos hasta la hora de entrenar, pero con el viaje...

—Se ha estropeado todo y ya son casi las cinco —murmuró pensativo—. Mira, hijo, esto es lo que vamos a hacer, por el bien de que mi princesa tenga un cumpleaños digno de lo que merece. Vas a llevarte a mi princesa en el coche y vais a cenar fuera. Yo me encargaré de hablar con mi hermano, pero os quiero pronto en casa. ¿Entendido?

—Sí, señor —le respondió, haciendo un saludo militar.

Al llegar a la mansión, Kate ya se encontraba sentada en lo alto de la escalera principal, esperando a que abriesen la puerta. Se podría decir que casi voló para recibir a los recién llegados. Primero saludó a su tío Mark y después a Dylan.

—¿Lista para irnos?

—Desde ayer —le dijo Kate medio en broma, medio en serio.

Pasaron una tarde increíble. Dylan no recordaba cuándo había disfrutado tanto por última vez. Recorrieron todos los puestos del muelle, fueron a la librería favorita de Kate, donde Dylan le regaló el libro que ella eligió, y terminaron cenando en su hamburguesería favorita.

—¿Lista para tu regalo?

—¿Más? Dylan, esto es demasiado, te estás pasando. Solo con haber estado todo el día en el pueblo era suficiente, no necesito nada más.

—Lo sé, pero esto también es importante para mí, peque. El año que viene empiezo la universidad, y con todo el entrenamiento, no sabemos qué va a ocurrir o cuánto tiempo estaremos separados. Quería que hoy fuera especial.

—Son nuestras obligaciones, lo entiendo —le repitió cual papagayo esa frase que decía siempre cuando algo no le gustaba pero que sabía que no podía cambiarse.

—Exacto, pero por eso hay que aprovechar los momentos que tenemos para nosotros. Entonces, ¿aceptarás mi regalo?

—Adoro tus regalos, Dylan.

Él sonrió y del bolsillo de su chupa sacó una cajita de terciopelo envuelta. Los ojos de Katherine se iluminaron tanto que podría haber dado luz a todo el local. Le quitó la caja de sus manos veloz como un rayo y, sin pensárselo, la abrió.

—¡Santa diosa Selene! Dylan, esto es una pasada.

—¿Te gusta?

—¿Bromeas? Gustarme es poco. Es demasiado. No tendrías que haberlo hecho. Me encanta. ¿Me ayudas a ponérmela?

Dylan soltó una carcajada ante la bipolaridad de la joven O’Brien. Cogió del estuche la fina pulsera de oro blanco con dos dijes, uno de un lobo y otro de una luna creciente, y la abrochó sobre su muñeca. Los dedos de Kate acariciaron con suavidad el regalo.

—Gracias, no pienso quitármela jamás.

De vuelta a casa, Kate estaba más radiante que nunca, casi daba pequeños saltos de emoción sentada en el asiento del copiloto. Dylan la acompañó hasta la puerta. Antes de despedirse, la benjamina de los O’Brien se lanzó a sus brazos pletórica de felicidad y le dio un gran beso en la mejilla. La luz del flas hizo que miraran en la dirección donde Diana, cámara de fotos en mano, había capturado ese recuerdo.

—¡Quiero esa foto en un marco, mamá!

Cuando entre todos revisaron la mansión y Dylan encontró la pulsera tirada en el suelo, fue cuando supo que su diminuta esperanza de encontrarla alguna vez con vida había desaparecido, y que ese capullo había destruido a quien en aquel entonces era su única luz. Aun así, había mandado limpiar y arreglar el regalo que desde ese momento había tenido un lugar de honor en la caja fuerte de su apartamento.

—Hola, peque. ¿Sabes? No hay día que no te eche en falta, pero hoy necesito a mi mejor amiga conmigo más que nunca. —Acarició su rostro en la fotografía con dulzura—. Creo que me he enamorado, Kate. ¿Y lo peor? Que estoy a punto de perderla y ni siquiera sé por qué.

»No dejo de pensar en cuánto me gustaría que la conocieras o haber tenido la oportunidad de haberle hablado de ti. Había pensado en traerla y presentártela. Si hubieras podido conocerla, te habría encantado. Ella ha sido capaz de hacerme sonreír como solo tú podías conseguirlo. Y me recuerda tanto a ti...

»Kate, no te haces idea de cuánto la necesito para estar bien. Me destroza no saber de qué tiene miedo y que me mienta diciendo que lo nuestro no tiene importancia. ¡Yo iba a sacrificar nuestro secreto por ella! —gritó mirando al techo, implorando que alguien escuchase su mensaje, como si Kira fuera a oírlo y entenderlo—. ¡Estaba dispuesto a abrirme!

»¿Debo ir tras ella?, ¿luchar por ella?, ¿intentar gastar hasta la última bala de mi cartucho antes de que desaparezca de mi vida? ¿O debo dejarla marchar? —Dylan se encogió, haciéndose todo lo pequeño que podía mientras abrazaba contra su pecho esa fotografía tan especial—. Toda mujer que se ha convertido en importante para mí acaba dejándome, y no sé si puedo soportarlo una vez más, peque. Quiero que esté a mi lado por que lo quiera tanto como yo. Pensar en ella, verla, oler su aroma, acariciar su piel, se han convertido en necesidades vitales. Hace unos días estaba en el mismísimo cielo, perdiéndome entre sus labios, y ahora las puertas del infierno se abren de par en par para joderme. ¿Es acaso esta una señal para que me rinda y no lo intente más? —Una lágrima rebelde recorrió su rostro hasta caer sobre el marco— ¿Qué es mejor, estar solo?

El silencio fue la única respuesta que recibió, como en cada una de sus charlas con Kate, pero él seguía manteniéndolas, ya que eran terapéuticas. Notaba sus piernas entumecidas por haber estado sentado allí durante mucho tiempo.

Oyó cómo la puerta de la mansión se abría y los pasos que daba Ben hasta quedar frente a él. Pudo notar su esencia desde su posición y ver cómo se apoyaba en el marco de la puerta, con un rostro cargado de comprensión.

—Hemos estado llamándote —lo informó.

—Mi móvil ha sufrido un accidente —le respondió en un susurro que no habría escuchado de no ser un licántropo.

—¿Ahora se le llama así a reventarlo contra una pared? —le preguntó con calma mientras caminaba y se ponía de cuclillas para estar a su altura.

—Ella ha apagado el teléfono —le contestó en el mismo tono, como si eso fuera una explicación lógica a su pregunta.

—Necesitará tiempo.

—¡No quiero tiempo! —Alzó su rostro para mirarlo fijamente a los ojos, unos sin brillo por la pena de un corazón roto en mil pedazos—. ¡La quiero a ella! Ella es... Ben, yo la...

—Tranquilo hermano, lo sé —le susurró Ben, abrazándolo con fuerza, sin saber muy bien si era el que daba o el que buscaba consuelo en ese gesto—. Ella volverá, ten fe en vuestros sentimientos, pero, Dylan, no puedes seguir así. Estamos a miércoles, llevas aquí mínimo cuarenta y ocho horas. Hay que regresar a casa.

Capítulo 20

—¿Qué vas a ponerte esta noche? —La pregunta de Adele provocó que Kate la mirase extrañada—. Preciosa, ya has llorado tu ruptura con Dylan. Se acabó, así que ahora es nuestro turno. O luchas, o dejas de derramar lágrimas, y como no te decides, hemos elegido nosotros. Hoy es el primer jueves de karaoke del semestre en el Temple, y no vas a romper la tradición. ¡Vístete, o lo haré yo!

Kate decidió no contradecirla, ya que sabía que tenía todas las de perder. Además, a ella siempre le había gustado ir al Temple, un bar de ambiente irlandés. Todos los jueves organizaban un micro abierto o karaoke que juntaba a gente que buscaba compartir su música, personas animadas por el brebaje ámbar que subían para pasárselo bien, u otras como Kate, para las que cantar era una afición y les gustaba imaginárselo como un karaoke.

Cuando salió de la ducha, las últimas posibilidades de poder escaquearse se esfumaron al encontrar sobre su cama la ropa que, por el estilo, apostaba a que había escogido Elijah.

Se arregló a regañadientes bajo la mirada de sus amigos. «Tampoco estaría tan mal salir, ¿no?», se preguntó. Quizá unas cervezas, un poco de música y escapar de las cuatro paredes la ayudaría a retomar las fuerzas y a pensar con perspectiva.

Sin embargo, si Kate hubiera sabido qué se encontraría en aquel lugar, no habría salido de la habitación.

Dylan había estado nervioso desde que Ben le había contado el plan. Aún no entendía cómo había conseguido que los amigos de Kira aceptaran ser parte de aquella locura, y mucho menos cómo Ben, quien siempre era el más responsable de los cuatro, había dejado su puesto de trabajo a días del lanzamiento del nuevo teléfono móvil de WoB solo para enfrentarse a su chica, o al menos a los mejores amigos de ella. Había repasado en su cabeza una y mil veces lo que iba a decirle cuando se toparan, lo que sentiría al volver a verla, pero ninguno de los mil escenarios imaginarios lo prepararon para la realidad.

Supo dónde estaba en el mismo instante en el que atravesó las puertas de ese pub. Se encontraba de espaldas a él, aunque podría reconocerla incluso con los ojos cerrados. La parte de arriba de su pelo estaba recogido en dos pequeños moñitos, pero el resto lucía suelto y rizado. Llevaba una camiseta blanca de manga corta y abierta por la espalda y unos pantalones negros ceñidos a sus piernas que le quitaron la respiración.

Como si hubiera sentido la mirada de Dylan, Kira se giró y clavó los ojos en él, provocando que la leve sonrisa que tenía en sus labios desapareciese. Pudo notar la suave sombra que se marcaba debajo de sus ojos y que era difícil de hacer desaparecer del todo incluso con el maquillaje que llevaba. ¿Acaso esas ojeras eran porque a ella le dolía la separación tanto como a él? Una parte de él deseaba que esa fuera la razón, aunque la otra se enfureciese porque, si eso era así, ella era la única culpable de que ambos estuvieran sufriendo.

—¡Hija de puta! —la maldijo Demi, provocando que tres cuerpos se tensasen: los dos chicos, dispuestos a golpearlo por haberla insultado, y Rachel, preparada para intervenir y que no ocurriese una masacre que lo jodiera todo—. Ella está disfrutando de un buen rato mientras tú estás pasándolo como el culo. Vamos a quedarnos aquí y vas a fingir que te importa una mierda. Y si podemos, vamos a hacer que te tires a una delante de sus ojos. No pienso permitir que mi hermano sufra sin que esa persona pague las consecuencias.

Las palabras de Demi enfurecieron a Dylan. Sabía que su hermano pequeño lo decía desde la ira que sentía por verlo mal y queriendo protegerlo, pero eso no hizo que le gustase. Además, la idea de estar con otra mujer, fuera delante de Kira o no, le provocaba arcadas.

Por otro lado, Ben quería partirle la cara a Demi. Había pegado a otros por decir cosas más suaves sobre su prima, y siendo conocedor de primera mano de cuál era el sufrimiento real de Kate, eran razones más que suficientes para golpearlo.

—Es muy fácil juzgar un libro por su portada sin tener ni puta idea sobre mujeres o sobre esa mujer en específico, ¿no crees, Demian Wayne? —le dijo Rachel con un ligero tono de sarcasmo.

Las palabras de Rachel en defensa de Kira sorprendieron a todos los presentes, a Dylan en especial, pues sabía que su amiga odiaba a todas las mujeres que podrían hacerles daño a sus amigos.

—¿Estás de su parte? —la increpó el menor de los hermanos Wayne, claramente molesto.

—Ni mucho menos, pero tengo ojos en la cara e instinto femenino. ¿Te has parado a mirarla antes de atacarla, pedazo de idiota? Tiene claras ojeras, puede apreciarse una sonrisa falsa que no llega ni mucho menos a su mirada, una sonrisa que ha desaparecido en el mismo instante en el que ha cruzado la vista con tu hermano, y ha tenido que respirar hondo. ¿A ti te parece ese el comportamiento de alguien que pasa de todo?, ¿de alguien que no está sufriendo? Ninguno de los aquí presentes sabemos qué le pasa y por qué actuó como lo hizo. Así que haznos un favor y cierra la puta boca.

Demi no supo qué contestar. Ahora que observaba sin dejarse llevar por el odio que le tenía a esa mujer, era cierto que podía ver las marcas que Rachel le había comentado, pero su orgullo no podía darle la razón porque no quería admitir que la chica que había herido a su hermano estaba padeciendo, así que prefirió callar.

—Y ahora, antes de que nos enfrentemos a lo que sea que sucede, creo que necesitamos unas pintas.

Nadie en el grupo osó contradecir la orden de la mujer rubia, y tras un par de rondas, el ánimo fue relajándose como si el encontronazo entre el menor de los Wayne y Decker nunca hubiese ocurrido.

Dylan, aunque intentaba distraerse con aquel ambiente distendido que en otras circunstancias le habría encantado, trató de buscar la oportunidad perfecta para acercarse a Kira, quien no había dejado a sus amigos en ningún momento, ya que quería hablar a solas con ella. A una parte de él le gustaría que hubiese el silencio suficiente para poder agudizar su oído y escuchar qué era lo que le decía a Elijah, con quien claramente mantenía una discusión algo acalorada.

El sonido del micro retumbó por todo el local.

—Buenas noches a todos y bienvenidos a la noche de micro abierto del Temple. Tenéis la lista para apuntaros a la derecha del escenario, aunque desde aquí veo caras conocidas que hace mucho que no suben y que espero que hoy no intenten escaquearse —bromeó el dueño del local.

Un estruendo proveniente de la mesa de al lado de donde estaba sentada Kira llamó la atención de Dylan y su grupo, que se encontraban en la barra. Golpes en la mesa y silbidos de las personas que la acompañaban en su mesa coreaban un «Que cante, que cante». Algo dentro le decía que esos vítores eran para Kira, él ya la había oído cantar en el coche y sabía que su voz era preciosa. Pudo observar cómo ella se sonrojaba, deseando que se la tragara la tierra.

Un grupo de chicas, que se aproximaron a ellos con la clara intención de abordar a los hombres del grupo, aprovecharon esa distracción para acercarse más de lo permitido, lo que hizo que Dylan tuviera que apartar la vista de Kira el tiempo que tardó en decirles que se marchasen, por las buenas o por las malas. Cuando pudo volver a posar la mirada en la mesa donde segundos antes había estado la mujer dueña de todos sus sueños y anhelos, la encontró vacía. La buscó por toda la sala desesperado por dar con ella, hasta que Rachel lo tomó de la barbilla con delicadeza y lo obligó a mirar al escenario.

—¿Creéis que no sé que esto es cosa vuestra y de Ben? —acusó Kate en voz baja a sus amigos.

—Si tu no ibas a dar el paso, tendríamos que hacerlo nosotros.

—Elijah, no sabes lo que estás diciendo.

—¡No! Lo único es que la puta vez que más feliz te he visto ha sido al lado de ese tío. Así que, si quieres marcharte y huir, bien. Lo haremos. Adele y yo iríamos hasta el puto fin del mundo por ti, pero no sin antes decirle la verdad a él.

—Si Dylan sabe la verdad, no me dejará ir.

—O huirá contigo hasta que estés preparada. Eso no lo sabes, porque no le das la oportunidad, Kira. Entiendo que está en tu naturaleza, que es lo último que te pidió tu padre, pero no estás sola. Lo quieres, y él tiene tanto derecho a decidir en esta relación como tú.

Las dulces palabras de Adele provocaron que el labio de Kate temblase y que, en un susurro apenas audible, dijese en voz alta el mayor miedo que su situación actual con Dylan le había despertado:

—Para él, siempre he sido su mejor amiga. Una niña a la que cuidar. ¿Y si cuando sepa la verdad no me quiere?

—Si eso es así, estoy convencido de que en este lugar hay una persona dispuesta a partirle las piernas por estúpido, otra dispuesta a ayudarla, y Adele seguro que puede darnos instrucciones sobre el cuerpo humano para que sea doloroso y tarde en recuperarse.

—Saque un A+ en Anatomía —le respondió la estudiante de enfermería, con una sonrisa de orgullo ante su papel y aquella calificación.

Los gritos de «¡Que cante, que cante!» interrumpieron la conversación acalorada entre los tres amigos.

—Mira, eso no lo había planeado, pero me parece una buena idea. Sube ahí arriba, chica, y ármate de valor. Dile a tu chico lo que sientes, y cuando te bajes, llévatelo a la resi y cuéntale la verdad.

Kate desvió la mirada con disimulo hacia aquel lugar que llevaba evitando desde que había sentido cómo había llegado Dylan al local. Rodeado de un grupo de mujeres y viendo cómo una de ellas posaba de forma sugerente una mano sobre la rodilla del hombre que no salía de su mente, una oleada de celos recorrió las entrañas de la menor de los O’Brien.

Es nuestro Dylan, le recordó Dal. Y con tu comportamiento, lo único que puedes lograr es perderlo. Está bien que no quieras luchar aún, pero tus amigos tienen razón, Kate.

No sé si prefería cuando estabas en silencio y no eras un Pepito Grillo constante en mi cabeza.

Me has echado de menos.

Está bien. De perdidos, al río. Vamos a demostrarle a ese hombre que no tiene que mirar a otras mujeres cuando hay una que lo quiere con locura justo delante de él. Lo hemos dejado por su bien, Dal, no podemos echarle nada en cara.

Se acercó a la mesa de al lado, la culpable de haber empezado con los gritos. Allí estaba Kevin, uno de sus compañeros de clase y también un guitarrista que trabajaba de domingo a miércoles amenizando el local, y de quien ellos tres se habían hecho amigos la primera vez que Kate había participado en un micro abierto.

—¡Ey! —lo saludó, dándole un abrazo—. ¿Puedo pedirte un favor?

—Puedes pedirme lo que quieras, preciosa.

Pocos minutos después, ambos estaban sobre el escenario. Kate se había colocado con ayuda de Kevin el pie de micro a una altura cómoda, y tras una mirada cómplice de quien se conoce sobre un escenario, los primeros acordes de una versión acústica de Ours, de Taylor Swift, empezaron a sonar.

Sus ojos se clavaron en Dylan, quien la miraba sorprendido de encontrarla en aquel lugar. Ninguno podía despegar la vista del otro, como si el tiempo y el mundo se hubieran detenido y solo estuvieran presentes los dos: Kate, transmitiendo todos los sentimientos que tenía hacia su lobo favorito en la letra de la canción, y Dylan, teniendo una epifanía con sus palabras.

Kate se había abierto en canal. Sin duda alguna, era lo que creía, más allá de todos los miedos e inseguridades que tenían por delante. Realmente le gustaría soñar que, si ambos querían, nada importaría porque su amor era solo de ellos dos.

Abrió los ojos, que no supo siquiera cuándo los había cerrado, para encontrarse con la mirada de Dylan, de pie, ya que había dado unos pasos hacia ella como atraído por un imán.

—Kira...

El susurro que leyó en los labios de la persona que hacía solo unos días besaba como si no hubiera un mañana ocasionó que no pudiera imaginar sentir algo más desgarrador que aquello en ese instante. Sabía que él lo hacía porque no la conocía por otro nombre, pero eso no hacía que el dolor fuera menor. Sentía que él la traicionaba al llamarla así, y el «Kira» que antes le sabía a gloria de su boca, en esa circunstancia era igual que un puñal en su vientre.

La ovación llenó el local, siendo la señal que la pequeña de los O’Brien necesitó para salir corriendo como alma que lleva el diablo del lugar. No podía encarar a su mejor amigo, que ahora también era el hombre por el que sentía mil cosas más allá de la amistad. En ese momento, era demasiado cobarde y se le daba muy bien huir, porque no sabía cómo enfrentarse y mirarlo a los ojos para que no la viera a ella, sino a Kate.

Capítulo 21

Si por un segundo Kira pensaba que después de lo que había hecho iba a irse sin más, es que no conocía a Dylan Wayne en absoluto.

Salió tras ella sin molestarse en decirle nada a sus amigos; tenía cosas más importantes que hacer. Encontrarla. Confrontarla. Le había confesado sus sentimientos en mitad de todo el local y se había marchado. Dylan no iba a permitir que las cosas quedaran así.

La agarró de la muñeca justo cuando salía por la puerta. Sin contemplarla y sin hacerle daño, la condujo hasta lo más profundo del callejón que había al lado. La colocó contra la pared y la acorraló usando su propio cuerpo. Pudo notar cómo todo el de Kira se tensaba y vio una expresión en sus ojos que no fue capaz de descifrar.

—Me amas —sentenció con un tono de voz ronco, casi como un gruñido.

Apoyó su frente en la de ella y respiró su aroma cerrando los ojos. Notaba las manos de Kira sobre sus antebrazos, agarrándolo con fuerza como si fuera a caerse.

Sabía que cada palabra de la canción había ido dedicada a él, aunque para Dylan amar era un término que ni siquiera era capaz de acercarse a lo que estaba empezando a sentir por ella. Se había dado cuenta en ese preciso instante de que volvía a tenerla entre sus brazos. Llevaba los últimos días sin poder respirar bien solo porque le faltaba ella.

—Me amas tanto como yo a ti, Kira. —Cuando abrió los ojos para enfrentarse a los estragos de su confesión, frente a él había una mirada que lo observaba con la más absoluta de las adoraciones y con el mayor de los dolores—. Nena...

Antes de que la lágrima se escapase de los ojos de la mujer a la que amaba, Dylan acortó la distancia y la besó con devoción.

Aquel había sido el momento más feliz y desgarrador que había vivido Kate. Dylan, quien había sido su mejor amigo y el hombre del que estaba enamorada, le había dicho que la quería, pero ¿realmente había sido a ella o a Kira?

Sabía que era una idiotez estar celosa de sí misma, pero si él supiera la verdad, ¿la miraría con los mismos ojos?, ¿con la misma pasión? ¿La besaría como si le hiciese falta para vivir, como hacía en esos precisos instantes? Toda esa marabunta de miedos e inseguridades la hacían no poder disfrutar del toque de labios. Dylan no se rindió y continuó besándola hasta que a Kate no le quedaron más fuerzas para resistirse y solo pudo dejarse llevar.

La agarró de las piernas, provocando que la temperatura entre ambos subiera. Sin duda alguna, Dylan estaba llegando a su límite. Y aunque no era así como se había imaginado la primera vez entre ellos, no sabía si podría detenerse, no quería detenerse. El gemido que escapó de los labios de su chica fue directo al miembro de Dylan, quien no dejaba de moverse contra ella buscando un alivio para su dureza y provocando que Kate se excitase.

«No está duro por ti. Es Kira quien lo pone cachondo».

El propio pensamiento de esa idea hizo que ella lo empujase, volviendo a poner las piernas en el suelo. Su respiración era errática y sus ojos brillaban por las lágrimas de dolor que querían brotar de ellos. Estaba cansada de llorar una y otra vez, pero no sabía qué hacer para poder acallar todas esas voces en su cabeza.

Dylan se asustó ante la mirada que le lanzaba, como si él fuera el culpable de todos los problemas. Fue a dar un paso hacia ella para intentar calmarla, pero Kate alzó un brazo para mantener la distancia entre ellos.

—No te acerques.

—Ahora no puedes pedirme que me aleje de ti, nena.

—Me haces daño. Y sé que no es tu culpa, pero me duele.

Esas palabras fueron peor que una puñalada en su pecho. Él, que prefería la muerte a ser el causante de cualquier sufrimiento de la mujer de la que estaba enamorado, resultaba ser la razón de su dolor.

—No quiero hacerte daño, quiero cualquier cosa menos eso. Dime qué tengo que hacer para aliviarlo y lo haré.

—Hay cosas de mí que no sabes. Que pretendo decirte y que tengo miedo, porque algo dentro de mí me dice que cuando sepas la verdad huirás en dirección opuesta y todo lo que sientes convertirá en repulsa.

—Primero, que estar juntos hará daño a gente que te importa, ¿y ahora dices que ocultas un secreto que hará que te odie? Sinceramente, empiezo a estar harto de tus excusas. No hay ninguna razón que haga cambiar lo que siento por ti. Así que dime lo que sea que está atormentándote tanto. ¡Joder! Quiero saberlo, quiero estar contigo. ¿Acaso no puedes entenderlo?

Kate cerró los ojos, pero no bajó su brazo, como si eso fuera a detener a Dylan si él no quería respetarlo, cosa que obviamente no hizo. Con delicadeza, entrelazó su mano con la que ella tenía tendida y la acunó contra su pecho. No quería esa ternura. El fuego aún recorría cada una de las venas de su cuerpo, pero su necesidad de protegerla siempre estaría por encima de cualquier otro sentimiento, incluida la pasión que sentía cada vez que la tocaba. Kate lo abrazó con fuerza con su mano libre mientras Dylan le acariciaba el cabello.

—No es tan sencillo, Dylan. Hay mucho más que no sabes —le susurró.

—Pues cuéntamelo.

Eso no lo sabes, porque no le das la oportunidad, Kate. Entiendo que está en tu naturaleza, que es lo último que te pidió tu padre, pero ahora no estás sola. Lo quieres, y él tiene tanto derecho a decidir en esta relación como tú.

No, pasase lo que pasase, no estaba sola. Era momento de echar la moneda al aire y ver qué sucedía. Suspiró.

—Será mejor que empecemos por lo más fácil.

Dal, no me dejes sola en esto.

Nunca te he abandonado. Incluso cuando no podías escucharme.

Llevó ambas manos al pecho de Dylan para obligarlo a dar unos pasos hacia atrás y que pudiera verla bien. Tenía que concentrarse mucho, lo suficiente para ser capaz de mostrarle justo lo que quería sin perder el control. Cuando notó cómo su cuerpo hormigueaba, supo que era momento de abrir los ojos.

Dylan soltó un jadeo. Sus pupilas habían cambiado de color y brillaban intensamente. No era algo muy común, pero él lo había visto un millón de veces: en toda su manada, en todos los licántropos. Todo le explotó en la cara y empezó a entender muchas cosas: las veces que buscaba su pecho intentando calmar su corazón, su pasión por correr, cómo le mantenía el ritmo, cómo había conectado con él siendo lobo y por qué no había tenido miedo. Un licántropo jamás se asustaría de un lobo.

—Kira..., tú..., ¿eres como yo?

Estaba agotado de todo el viaje que lo había llevado de vuelta a Delhi y furioso por no haber podido llegar antes, pero cuando el deber llamaba a un Alfa, tenía complicado delegar. Aún sonaban en su cabeza los sollozos susurrados y desgarradores que escuchó al otro lado del teléfono cuando la llamó para saber qué tal iba todo. Lo último que esperaba era encontrar a su amiga destrozada. Se odió a sí mismo por no haber insistido más, por haberse dejado convencer de que estaría bien en Nueva York, sobre todo sabiendo que toda su familia vivía allí, pero no podía avisarla. Él le había prometido no contarle nada de los suyos a no ser que Kate se lo pidiese expresamente. Y podría ser muchas cosas, pero era un Alfa de palabra.

Su primera parada fue en la recepción de la residencia, donde lo informaron de que no estaba; la segunda, el Temple. Si alguien era capaz de conseguir que en ese estado su aprendiz saliera de su cueva, sin duda alguna eran sus mejores amigos. Lo que no esperaba encontrarse allí era a toda la familia de Kate, de sangre y por decisión. En un momento estaba en la puerta solo y, al siguiente, rodeado por otros cuatro licántropos.

—Alfa LeBlanc —lo saludó Rachel.

—¿Me estáis jodiendo? De todas las personas en la ciudad de Nueva York, justo el causante de todo es Dylan Wayne. ¿Por qué no me sorprende? —les dijo, ignorándolos un poco—. ¿Dónde está, por cierto?

—¿A ti qué coño te importa dónde esté mi hermano?

—¡Christopher! —La respuesta del Alfa quedó muerta en su boca cuando una risueña Adele se acercó a ese grupo y saludó con dos besos al canadiense y él le preguntó:

—¿Dónde está Kira?

—Ha salido corriendo, no sabemos muy bien por qué. Tenía intención de decírselo todo a Dylan y de repente huyó, y él detrás de ella —le respondió Elijah.

—¿Que va a hacer qué? No, no sin que yo hable antes con ella. —Christopher estaba decidido a salir en su búsqueda, cuando una mano detuvo su camino obligándolo a volverse.

—Esto es cosa de ellos, no te metas donde no te llaman, LeBlanc. Si ella estuviera en el más mínimo peligro con Dylan, yo sería el primero en detenerlo.

El rubio se quedó mirando fijamente al mayor de los mellizos O’Brien, analizando sus palabras. Era conocida en todas las manadas cercanas la relación de fraternidad entre aquellos dos lobos; no había nada ni nadie que haría que él estuviera en contra de Dylan. «Nadie, a menos que...». Una carcajada salió de su pecho, sin poder evitarlo.

—Sabes la verdad. —Al percatarse de la cara que ponían tanto Demian como Nick, la carcajada se hizo mayor—. Y no le has dicho nada a tu hermanito ni a tu amigo. Glorioso.

—Ella no quiere que se sepa. Y es mi prioridad. Siempre ha sido mi prioridad.

—¿Tu prioridad? No me hagas reír, O’Brien. ¿Dónde estabas cuando estuvo a punto de cometer un asesinato por primera vez? Ya sabes, cuando un adolescente borracho intentó acosarla y ella estuvo a punto de arrancarle la cabeza. ¿Dónde estabas todos los veranos que pasó en Canadá terminando de entender su naturaleza? Déjame responderte a eso: no estabas. No estabas porque la dejasteis sola, atrás, y os rendisteis. Así que no me vengas con tus aires de sobreprotección cuando todos vosotros perdisteis ese derecho. ¿O acaso le has dicho acerca de la relación que guarda Dylan con el culpable de sus pesadillas? —La cara de culpabilidad de Ben en ese momento le dio la respuesta que estaba buscando el Alfa—. No permitiré que ella le diga nada a Dylan sin tener todos los datos.

Salió del local, importándole entre cero y nada las caras de confusión y enfado que tenían Demi y Nick ni cómo le exigían explicaciones a Ben por sus comentarios. Él tenía un objetivo: encontrar a Kate. No le resultó muy difícil encontrar el rastro, puesto que no se habían alejado mucho. Desde la boca del callejón pudo observar los ojos brillantes de Katherine. Le había mostrado su naturaleza, y esperaba no llegar demasiado tarde para evitar que le dijese quién era.

—¿Has sabido siempre quién era? ¿Eso es lo que te daba miedo decirme? —le preguntó Dylan, quien no se había movido de donde estaba, mirándola con atención.

Su cabeza iba a mil por hora intentado cuadrar las piezas de un rompecabezas que para él no tenía el mínimo sentido.

Antes de que su amiga pudiera responder, dio un paso hacia ellos, saliendo así del escondite en el que se encontraba.

—Ya es suficiente, lobita. No vas a decir ni una palabra más. Vamos, tenemos que hablar.

Los dos lobos se giraron en esa dirección. Dylan observó la situación cabreado y celoso por la complicidad con la que el canadiense se había dirigido a Kira. Ella, por otro lado, sonreía contenta por verlo, aunque una de sus cejas estaba levantada sin entender muy bien sus palabras. Fue a acercarse a él, pero el brazo de Dylan tiró de ella para interponerse como una barrera natural entre ellos. Un fuerte gruñido de posesividad salió directo de su pecho.

—Ella no va a ir a ningún sitio contigo.

—¿Y quién eres tú para impedirle nada?

—Su pareja. ¿Y tú, LeBlanc?

—¿Su amigo? ¿Su mentor? ¿Su primer beso? Te dejo que elijas, Wayne.

La insinuación de que hubiera algo entre ellos lo hizo perder el poco autocontrol que le quedaba a Dylan, y dejó en un segundo plano cualquier comentario sobre aquello que Kira quería decirle. Los celos y la necesidad de callarle la boca a ese imbécil que había tenido a la mujer que amaba antes que él hicieron que acortase la distancia que los separaba y golpeó con fuerza el rostro del Alfa. Sin darle tiempo a recuperarse, lo cogió de la pechera para poder asestarle otro impacto.

—¡Basta! —le gritó Kate a la vez que lo agarraba del brazo en un intento fortuito de detenerlo.

Dylan empujó a Christopher, alejándolo de ellos dos, mientras el Alfa de la manada de Canadá sonreía divertido por esa situación al mismo tiempo que se limpiaba un hilo de sangre que salía de su labio.

—¡Buen gancho! —bromeó para provocarlo aún más—. Tranquilo, esto queda entre nosotros. No pienso romper el tratado de no agresión entre manadas que firmé con Mark O’Brien, aunque haya sido un golpe sin justificación.

—Tenía una razón de peso: hacer que cerraras tu puta bocaza.

—Pues no te ha ido muy bien.

—Christopher, para ya, no mejoras la situación —lo regañó Kate.

—¿Y quién ha dicho que quiera mejorarla? —le preguntó Christopher divertido. Estaba usando las reacciones de Dylan para analizar la situación y saber qué opinión tener al respecto cuando hablase con Kate sobre la relación familiar entre su amado y él asesino de sus padres—. Ahora mismo, lo único que quiero es que tú y yo tengamos una conversación. Eso es todo.

A ese espectáculo que estaban dando los dos hombres se habían sumado todos sus amigos, más que dispuestos a intervenir en el caso de que la situación se les fuera de las manos.

—Sé lo que quieres hacer, Elijah me lo ha contado. También sé lo que ha pasado con tu nuevo y viejo amigo —añadió Christopher, señalando Dylan y luego a Ben—. Y si después de que hablemos quieres seguir contándole la verdad, yo seré el primero que te acompañe en hacerlo. La primera vez que estuviste en Toronto conmigo y tía Asha te juré que nadie volvería a hacerte daño, que ya no estabas sola y que no te diría nada de lo que sé de los tuyos sin tu permiso. Confía en mí.

Katherine los miraba a ambos sin saber muy bien qué decisión tomar. Toda la situación se escapó de su control desde el mismo momento que se enteró de la encerrona, y ahora no sabía qué hacer.

—Dy. —Rachel caminó hasta ponerse junto a su amiga de la infancia, a quien le puso la mano en el hombro, consolándola—. Encantada de conocerte en estas raras circunstancias, Kira —le dijo, guiñándole un ojo mientras la pequeña O’Brien abría los suyos como si hubiera visto a otro fantasma al haber recordado de manera vaga a la mujer rubia que estaba a su lado—. Alfa LeBlanc —terminó de llamar la atención del tercero en discordia—. Esta situación no parece conducir a ningún puerto, y cuanto más tiempo pasemos aquí sin tener en cuenta lo que nos rodea, más peligroso será para todos nosotros.

»Dy, sé que ahora mismo preferirías andar sobre lava ardiendo que alejarte de Kira, pero, mírala, ella está confusa y asustada. Quizá no es el mejor momento para forzar las cosas. Os propongo a todos un acuerdo: el lanzamiento del nuevo smartphone de WoB. Kira tiene que estar allí porque está invitada para agradecerle su trabajo, y Dylan, por razones obvias. Es solo dentro de unos días. Daos ese tiempo, ¿vale?

—Dylan, a mí me gustaría hacer lo que ella ha sugerido —le dijo Kate en un susurro mientras llevaba una mano a su mejilla, forzándolo a que la mirase—. También quisiera escuchar lo que Christopher quiere decirme, pero dudo que cambie mi opinión. Para tu fortuna, mis mejores amigos están de tu lado, y pueden ser muy cabezotas y persuasivos.

—Me cuesta dejarte, y más con él.

—Dylan, él ha podido ser mi primer beso, pero el mismo día que me fui dejándote en Battery Park me prometí a mí misma que tu serías mi último, y soy una mujer de palabra.

La joven O’Brien se puso de puntillas y juntó en un suave pico sus labios con los de Dylan.

—Recuerda lo que te he dicho en la canción —le susurró Kate—. No importa nada más. Nuestro amor...

—Es solo nuestro.

Christopher le ofreció su mano a Kate, quien agotada se refugió en la calidez de la persona que había estado acompañando su vida como loba durante los últimos tres años.

—Christopher, no puedo más.

Él la cargó entre sus brazos como si no pesara nada. Mientras iban de camino a la residencia de la joven, solo podía pensar en que la angustia que lo había carcomido desde la llamada había desaparecido. Viendo cómo Dylan había actuado esa noche, estaba convencido de que él lucharía al lado de su amiga cuando supiera la verdad. Ahora solo faltaba ver si averiguar quién era el asesino de los padres de Kate era motivo suficiente para separarlos o una razón más para descubrir todo lo que ocultaban y prepararse para la guerra.

Capítulo 22

La puerta del apartamento de Benjamin O’Brien se abrió justo en el momento exacto en el que otro jarrón impactaba contra la pared, haciéndose añicos. Y en ese momento, Rachel solo pudo alegrarse de la decisión que tomó de ir a la casa de Ben en cuanto Dylan la dejó en la suya.

Ben, por su parte, había perdido la compostura. Dylan estaba jodido por haber tenido que dejar a la chica a la que amaba con otro hombre: Christopher LeBlanc, quien con unas pocas palabras le había dejado claro quién había estado allí durante todos esos años que ella realmente lo había necesitado. No servía para nada: no podía cuidar de su hermano, no podía ayudar a su prima... Por no poder, no podía ni mantener a su lado a la mujer a quien amaba.

Todas esas sensaciones ahogaban su pecho y necesitaba expulsarlas de su cuerpo de alguna forma. Quería sentir dolor, hacerse daño. Porque él era el hijo de puta que podría aliviar el sufrimiento de su amigo, hacerle entender cuál era el secreto que Kira guardaba, y entonces lo comprendería todo. Sin embargo, a pesar de eso callaba. Porque la lucha que mantenía consigo mismo era entre su fidelidad hacia Dylan, su lealtad hacia Kate y la promesa que le había hecho a su tío.

Una mano agarró su muñeca, impidiendo que la mesa del comedor fuera la siguiente en salir por los aires.

—Destrozar tu casa, por muy catártico que pueda parecer, no va a solucionar nada, Ben. —Los ojos de Rachel, que lo miraron con infinita ternura y comprensión, junto con una caricia en forma de círculo sobre su corazón por parte de la rubia, consiguieron poco a poco calmar el estado de ira asentado en cada una de las células de su cuerpo—. Y herirte a ti mismo, tampoco —le susurró con suavidad, guiándolo como si de una encantadora de serpientes se tratase hasta el cuarto de baño.

—Me lo merezco. Estoy haciéndole daño.

—¿Te mereces sufrir por estar entre la espada y la pared?, ¿por elegir familia sobre familia? Ben, creo que, si ya es duro para Dylan, tú estás llevándolo peor que él cargando el sufrimiento de los dos. Si te cortasen la mano derecha, ¿te dolería menos que si lo hicieran con la izquierda? Yo creo que no, y tienes que recordar que estás en esa disyuntiva —le decía con mucho cuidado mientras lo sentaba sobre la tapa del váter y poco a poco curaba los pequeños cortes que su intento de redecoración le habían ocasionado.

—Él va a odiarme. Y LeBlanc tiene razón en todo.

—¿Al principio? Puede que sí, pero los dos sabemos que cuando se pare a pensar será el primero en ver que habría hecho lo mismo. Y LeBlanc no tiene ni puta idea. Kate nunca nos culpará de nada.

—¿Crees que estoy haciendo lo correcto?

—¿Sí? ¿No? ¿Qué es lo adecuado en esta situación?

Ben se levantó y le apoyó la cabeza sobre el estómago mientras Rachel empezaba a acariciarle el cabello con ternura.

—Una parte de mí me grita que debería decirles a todos quién es, afrontar esto como una familia. Pero otra me dice que le debo a Kate estar a su lado sin preguntas.

—Deja de creer que la abandonaste. Pensaba que lo de sentirnos culpables por cosas que no podemos controlar lo habías superado ya aquella noche en tu balcón.

Al oír las palabras, Ben alzó la vista y se encontró con los ojos de Rachel, que brillaban por el recuerdo de su primer beso.

—Rae, si no quieres que te bese, no me mires así, por favor —le pidió mientras se ponía de pie y la acorralaba contra el lavabo que había detrás de ella.

Rachel se mordió el labio en un intento de ocultar el calor que se había situado en su vientre y que empezaba a recorrer todo su cuerpo al saber la atracción que aún podía ejercer sobre el mayor de los O’Brien.

—Deberías darte una ducha. A ser posible, fría —contratacó Rachel, señalando con los ojos el bulto que estaba empezando a crecer en los pantalones de Ben.

Se marchó de allí sin más, con una sonrisa victoriosa en su rostro por haber sido capaz de sacar a su mate de la espiral de autodestrucción en la que había estado a punto de caer. Porque sería capaz de decirle a todo el mundo que odiaba a Benjamin O’Brien por traicionarla, pero ella sabía perfectamente que, a la hora de la verdad, haría cualquier cosa por Ben, incluso dejar a un lado su orgullo.

Minutos después, cuando el moreno salió de la ducha portando únicamente una toalla que envolvía su cintura y esperando encontrarse solo, la imagen que había repetido millones de veces en su mente y en sus sueños lo golpeó más duro que cualquier puñetazo que hubiera recibido jamás: Rae, vestida con la camiseta de su pijama, que le tapaba lo justo para hacerle perder la razón, con el pelo suelto y hecha un ovillo, con la espalda en el cabecero de la cama y la mirada perdida en las luces de la ciudad de Nueva York que entraban por su ventana.

—¿Te quedas a dormir? —Las palabras de Ben hicieron que ella se diera la vuelta para mirarlo y que pudiera apreciar por un segundo un relámpago de deseo que cruzó sus ojos.

—Haznos un favor y vístete —le respondió, lanzándole el pantalón que hacía juego con la camiseta que ella llevaba puesta.

—Como ordenes, duendecilla. —Se vistió rápido y se sentó al lado de Rae y volvió a preguntarle—: Entonces, ¿te quedas esta noche?

—Sí, últimamente parece que duermo más aquí que en mi casa, pero es que lo necesitas.

Rachel se sentó sobre las piernas de Ben y apoyó su frente en la de él, quien le rodeó la cintura con un brazo y la acercó más a su cuerpo, hasta que prácticamente ni el aire podía pasar entre ellos.

—¿Qué...? ¿Qué estás haciendo?

—Ya has descargado mucho de lo que tienes aquí dentro —le dijo Rae, dándole un par de golpecitos con el dedo sobre el corazón—. Creo que ahora es mejor usar todo eso en otras actividades menos destructivas. Por experiencia propia, sabes la de locuras que pueden cometerse cuando se está saturado.

Antes de que tuviera tiempo de cuestionar las palabras, Rachel Decker acortó la escasa distancia que los separaba y se lanzó a los labios de un Benjamin que la recibió como un hombre que llevaba tiempo sin poder beber y ella fuese su tan esperada agua.

«Kira es una loba. Kira y LeBlanc se conocen. Y ese capullo está ahora con ella mientras yo estoy aquí».

Ese pensamiento se había insertado en su mente como un mantra desde que vio cómo la mujer a la que amaba se refugió en los brazos del canadiense. No importaba que ella hubiera usado esa canción para decirle que lo amaba, que volvería a él y que sería el último hombre al que besaría en su vida. Seguía despreciándose por no haber podido evitar que ella tomase esa decisión, por no ser suficiente por sí mismo. ¿Qué era esa verdad que aparentemente todo el mundo conocía menos él? ¿Tan relevante era como para que el mismo Alfa de Canadá tomase un vuelo y pasara más de tres horas en coche solo para ver a su chica?

Al menos conocía uno de los secretos de Kira, pero su cabeza estaba tan saturada que no era capaz de entender nada. Solo podía rezarle a Selene para que los días hasta la fiesta pasasen de una puta vez y pudieran estar ya juntos. Porque si algo tenía claro Dylan Wayne, era que después de ese día se acababa toda esa tontería, quisiera ella o no. La cazaría como si de una presa se tratase si intentaba alejarse de él una vez más. Porque arrasaría el infierno y se enfrentaría a cualquier cosa sobre la faz de la tierra solo por Kira.

Su nuevo teléfono volvió a sonar por enésima vez y Dylan dio dos zancadas en su dirección, más que dispuesto a mandar a Demi a la mierda y decirle que dejase de llamar. Fue el nombre que encontró en la pantalla lo que hizo que soltase un gruñido y al final descolgara la llamada.

—Hijo.

—Lo siento, se ha equivocado. Mi padre está desterrado por un hijo de puta.

Una carcajada grave y burlesca se escuchó desde el otro lado del terminal.

—No voy a negártelo, chico. Tienes los cojones bien puestos para hablarle así a la persona que tiene en su poder tu destino y el de a los que quieres. ¿Y tu madre? Le destrozarás el corazón renegando así de tus raíces.

—¿Desde cuándo te importa esa puta, Charles?

Dylan camino hasta el minibar de su apartamento y se sirvió una copa de whisky después del día movidito, necesitaba un buen chute que le diera la serenidad para no mandar a ese hijo de puta a la mierda como tanto quería.

—Desde nunca, ahí voy a darte la razón.

—Habla de una vez. ¿Qué coño quieres de mí? —Se bebió el contenido de la copa de un trago.

—Qué pronto. Acepta un consejo, hijo: deberías follar más, calma mucho el estrés. —El sonido de un azote y la voz de una joven gimiendo se coló por el teléfono, dejando claro lo que estaba haciendo Charles Wayne mientras hablaba con su hijo biológico—. Si quieres, puedo prestarte a esta cuando acabe. Hace las mejores mamadas de toda la manada y estará deseosa de devorar al líder de los Guardianes.

—No, gracias —le dijo exasperado por esta conversación que no llegaba a ningún sitio y muy asqueado—. Algo que has tocado tú debe tener demasiadas ETS. Me sorprende que no se te caiga la polla a trozos. Repito, ve al grano, que algunos tenemos obligaciones más allá de vivir de las rentas de Alexander O’Brien.

—Christopher LeBlanc. —Solo la mención de aquel nombre lo hizo gruñir. «¿Cómo cojones se ha enterado tan pronto de que está aquí?». Charles soltó una risotada por la reacción de su primogénito—. Veo que te hace la misma gracia que a mí que esté pululando por mi territorio. Bien, parece que aún no tengo que perder la esperanza en ti, chico. ¿Por qué mierda está aquí?

—Y a mí qué coño me cuentas. El tratado de no agresión permite que cualquier miembro de nuestra manada y la suya crucen los territorios sin previo aviso —le recordó.

—Puto lameculos. Hasta en el destierro, Mark O’Brien no deja de joderme. —Un gruñido gutural salió de su pecho. Debía lavarse la boca con lejía y ni aun así sería digno de mencionar el nombre de su padre con su sucia boca—. Me he cansado de ese tratado. Rómpelo.

—Si ellos no nos atacan, no hay motivos para que se anule ese acuerdo. Así que, ¿qué quieres que haga yo?

—Ese no es mi problema. Me importa una mierda cómo lo hagas, solo quiero una razón para poder matarlo y ampliar mis dominios.

—Creo que prefiero tomarme una copa y celebrar cómo su presencia te jode. —La sonrisa de satisfacción que surcó el resto de Dylan se pudo escuchar hasta detrás de la línea. Quizás si el subnormal de LeBlanc no estuviera en ese preciso instante compartiendo espacio vital con la mujer que amaba, hasta le caería bien solo por el incordio que suponía su presencia para Charles.

—No me toques los cojones —le respondió con una carcajada. Charles sabía la debilidad de, quien por sangre es su hijo—. Te recuerdo que tu querida Decker no está casada, prometida ni reclamada por su mate. Estoy seguro de que Carmichael estará encantado de aceptar que los obligue a formalizar el matrimonio. A fin de cuentas, puesto que no pudo follarse a la pequeña O’Brien cuando estaba viva, Rachel será un magnífico premio de consolación. Puede que incluso les ordene unirme a ellos.

El crujido que soltó el móvil cuando este lo apretó con fuerza al escuchar la amenaza del Alfa resonó en su cabeza como un eco. Por un instante se imaginó la escena. No, no ocurriría, antes le arrancaría la cabeza él mismo si era necesario.

—Son leyes arcaicas —le dijo en un intento de disimular lo mucho que le había afectado esa amenaza, pero no sirvió de nada, pues apretó tanto los dientes que para Charles fue indudable el hecho de que había dado en el centro de la diana.

—Puede ser, pero están vigentes. Que el estúpido de Alexander O’Brien no se acordara de eliminarlas solo porque se llevase décadas sin hacer uso de ellas está haciendo mi mandato mucho más divertido. Es música para mis oídos los gritos de las jóvenes sin mates de las que disfruto en su primera vez. ¿No crees que es delicioso, hijo?

—¡Creo que estás enfermo! —le gritó—. Deja a Rachel fuera de esto, ella no tiene nada que ver contigo.

—Tiene que verlo todo, es una loba a mis órdenes, pero no tienes que preocuparte mientras hagas lo que te pido. Cumple tu parte y la joven Decker no pagará las consecuencias de tu ineptitud.

—Sí.

—Sí, Alfa. ¿O es que acaso los O’Brien no te han enseñado modales?

—Mi Alfa está muerto.

Y con eso colgó. Lanzó la copa vacía con todas sus fuerzas. Esos días no controlaba su ira, los acontecimientos le sobrepasaban y tenía deseos de sangre hirviendo bajo su piel. Si no tenía suficientes problemas con todo lo que tenía encima con Kira, ahora llegaba él a darle más. El grito de frustración que salió de su pecho habría despertado a media ciudad si todo su hogar no estuviera insonorizado.

Sin importar que no tuviese la ropa más adecuada para ello, se marchó hacia el gimnasio que tenía en su casa, en especial a un saco de boxeo que necesitaba golpear de forma encarecida, imaginándoselo con las caras de Charles Wayne y Christopher LeBlanc. No fue hasta que la arena que rellenaba el saco se desperdigó bajo sus pies cuando supo que tenía que dar el primer paso. Tras descargar su energía, tenía la cabeza fría para pensar, y solo había una persona capaz de ayudarlo con lo que se le venía encima.

No dieron ni dos toques cuando la llamada que realizó fue contestada:

—¿Dylan?

Un gruñido somnoliento se oyó, provocándole una sonrisa. Después de la noche que llevaba, la necesitaba.

—Vuelve a la cama, Ben.

Escuchó un suave murmuro, el sonido de un beso y unos pasos antes de que la voz de Benjamin O’Brien volviese a sonar a través del teléfono:

—Ya estoy, ¿pasa algo? ¿Estás bien?

—Ojalá pudiera decir que tan bien como tú. ¿He oído a Rachel?

—Larga historia, hermano. ¿Todo bien? ¿Necesitas algo? —le preguntó con urgencia, preocupado por su llamada a esas horas de la noche.

—Mi historia es más corta. Charles acaba de llamarme.

Tras una maldición por parte de O’Brien, Dylan empezó a relatarle la conversación que hacía solo unas horas atrás había mantenido con su asqueroso y miserable padre biológico.

—¡Hijo de puta! —maldijo Ben.

—No creas que no me siento tentado de complacerlo con tal de joder a LeBlanc y poder reclamar a Kira.

—Él ahora mismo es nuestro aliado. Tu mate confía en él. Enemistarnos solo empeoraría las cosas entre vosotros —le respondió el mayor de los O’Brien en una verdad a medias.

—No cumplir lo que nos dice pone en peligro a Rachel.

—De que ese hijo de puta no le toque ni un solo pelo a mi compañera me encargo yo. Tú tienes que preocuparte de tu último cartucho que quemar con ella.

—La fiesta.

Los dos suspiraron, cargando en sus espaldas grandes pesos que poco a poco los desgastaban. Frente a él, el sol salía, indicándole a Dylan que le quedaban cuarenta y ocho horas para descubrir la verdad sobre lo que escondía Kira y demostrarle que no le importaban las consecuencias, porque las enfrentarían juntos.

Capítulo 23

Desde que Christopher había llegado a la ciudad, solo se había separado de Kate las horas justas en las que ella había estado en clase. Cuando su amiga lo llamó tan destrozada, lo último que podría haber imaginado era que la encontraría en brazos del líder de los Guardianes de Nueva York y casi reunida con su familia.

La relación entre ellos había surgido de forma explosiva. Cuando la rescató, nunca creyó tener delante de él a la heredera de la Costa Este, pero en cuanto lo supo, toda la atracción física que sintió por la belleza natural e inocente del joven desapareció por completo. Él había conocido a Mark O’Brien desde antes de su nombramiento, y cuando lo exiliaron, Canadá había sido su primera parada, así que sabía de primera mano el sufrimiento de esa familia al perder a sus seres queridos. Conocer años después el otro lado de la historia hizo que las pocas dudas sobre la decisión de acoger a Kate bajo su amparo y cuidarla se desvaneciesen.

El sábado de madrugada salieron a correr por los bosques que rodeaban el campus, como siempre que iba de visita. Después, al alba, partieron de regreso a Nueva York. Sin embargo, esa vez todo era más silencioso. Había esperado un par de días para darle tiempo y espacio, pero quedaban a falta de unas horas para que fuese la fiesta de lanzamiento y una conversación importante entremedias, y no pasaría de ese día para que la tuvieran.

—¿Estás lista, lobita? —le preguntó Christopher serio mientras ponía una taza de café frente a ella.

Se encontraban los cuatro en la cocina del apartamento del Upper East Side que habían compartido durante ese verano. Por muy tema de licántropos que fuese el que tenían que tratar, Adele y Elijah no permitirían quedarse al margen. Christopher lo sabía a la perfección. Si Kate decidía luchar, sus dos amigos encontrarían la forma de pelear a su lado, y él había aprendido durante ese tiempo que eran un único ser. Donde iba uno, iban los tres, aunque solo pudieran darle apoyo moral.

—Quiero estar con Dylan, por mucho miedo que tenga de hacerle daño con mi decisión. No dejo de pensar en las palabras de Elijah. —Le sonrió con dulzura a su amigo—. Dylan se merece poder decidir si quiere estar conmigo o no, y la mejor forma es que sepa quién soy.

Aquel murmullo fue recibido por un grito de entusiasmo por parte de Elijah, un gesto de orgullo de Adele y una mirada seria de Chris.

—Pero no se me va de la cabeza. ¿Qué pasaría si no siente lo mismo cuando sepa la verdad? —manifestó Kate en voz alta el que fuera su mayor temor.

—Él está más que dispuesto a batallar por ti ahora que no sabe quién eres, y por lo que lo conocí cuando aún estabas a su lado, creo que también lo hará cuando sepa la verdad.

—Es imposible que le des asco. Ese hombre te ama, Kate —le dijo con amor Adele—; más allá de Kira, más allá de un nombre.

—Es normal que dé miedo, Kate, pero quien no arriesga, no gana, y tú ya has sacrificado mucho. ¿No crees que te mereces ser feliz?

Las palabras de sus amigos fueron como un bálsamo para ella. Seguía aterrada, pero Elijah tenía razón: era su momento de sentirse completa por primera vez, y quería tener esa oportunidad con Dylan. La mirada que le había dedicado en el callejón aún la perseguía, y lo que venía por delante era incierto, pero era su oportunidad de tener algo por lo que levantarse y correr más allá del pánico, ¿no? Miró a Christopher con decisión y este sonrió orgulloso. Estaba siendo testigo del primer paso para el alzamiento de Katherine O’Brien como Alfa.

—Bien, ¿estás preparada para que te cuente lo que sé de tu clan?

Kate se tensó. No, no lo estaba. Llevaba años evitándolo, pero su primer paso hacia la felicidad era dejar de huir.

Hacía solo unos días no estabas dispuesta a luchar por lo que amas y por a quienes quieres, Kate, pero hoy has dado un paso adelante como Alfa, como mujer y como persona, le recordó Dal con una voz casi maternal.

La imagen de los ojos de Dylan la noche anterior, mirándola como si la mera idea de separarse le doliese tanto como si le quitasen el aire, apareció en su memoria una vez más, recordándole por qué hacía eso, por qué había tomado esa decisión, y dándole el último empujón que necesitaba.

—No, no estoy lista, pero es lo que tengo que hacer. Quiero poder abrazar a Ben, contarle a Nick la verdad, ver a mis tíos y decirle a Dylan quién soy, que lo amo como su mujer y como su mejor amiga. Alguien tiene que dejarle claro que ninguna otra chica tuvo una posibilidad real con él, que era mío antes de que alguno de los dos lo supiera.

Christopher asintió por la determinación de su pupila. Ella sería una gran Alfa porque acababa de aceptar algo que muy pocos seres humanos podían hacer a lo largo de su vida: siempre va a existir el miedo, pero, a la hora de la verdad, no hay que dejar que este tome las decisiones por ti y te consuma. Puede que tardase muchos años en llegar a eso, pero no había nada más poderoso para dar el primer paso que encontrar algo por lo que combatir.

—No me interrumpáis, así será más fácil para todos. ¿Me habéis entendido los tres?

Que Christopher diese por hecho que Adele y Elijah estarían presentes en la conversación hizo asentir a Kate. Los amigos de la loba se colocaron cada uno a un lado de ella, más que dispuestos a no dejarla caer.

—Hacía más o menos un año que había tomado el puesto de Alfa cuando Mark O’Brien llegó a Canadá en busca de asilo y para contarnos la muerte de su hermano mayor y su esposa. Nos habló sobre el reguero de cuerpos con el que se toparon de camino a la mansión y cómo al entrar encontraron a quien los había atacado en el vestíbulo, sentado en lo alto de las escaleras principales, y a los pies de estas, los cuerpos sin vida de tus padres.

»También nos contó lo que sintió al escuchar la carcajada de Charles Wayne, y cómo en su magnanimidad —Christopher hizo el gesto de las comillas en la última palabra—, como nuevo Alfa, les concedía el tiempo suficiente para enterrar a su hermano antes de que tanto él como James y Sarah fueran desterrados.

»En la actualidad, tu manada pasa por una situación muy oscura. Tu chico, tus primos y tus amigos son los únicos que mantienen un poco la situación, por lo que sé. Antes, nuestras manadas estaban en constante comunicación, pero desde que empezó el reinado del terror de Charles, eso se ha acabado. Es un hombre despiadado, un guerrero letal, pero tiene una fuerte debilidad: su ego. No podrás enfrentarte sola a él, al menos no ahora. Tienes el apoyo de la manada de Canadá, ellos lucharán por ti, pero, aunque es tu manada y tú das las órdenes, déjame decirte que no deberías hacerlo sin nadie más. Sabes a lo que me refiero, ¿verdad?

—Así que fue él —concluyó Kate—. Charles Wayne fue quien nos asaltó esa noche.

—Un momento. Wayne, como... —titubeó Adele.

—Sí, Wayne como Dylan y Demian Wayne. Ese hombre es su padre.

—¡No! —exclamó Kate con firmeza—. El padre de Dylan y Demi es Mark O’Brien. Mis recuerdos aún no están completos al cien por cien, pero eso es algo que tengo claro. Ese señor no es nada de Dylan.

—Me sé de un licántropo que se va a poner de rodillas y besar el suelo por donde pisas al escucharte decir esas palabras. Y ahora, con toda la información, ¿qué vas a...?

—Nada cambia —lo interrumpió—. No sé qué habrá que hacer en el futuro y necesitaré mucha ayuda, pero el primer paso es enfrentarse a esa fiesta y decirle a Dylan la verdad.

Kate había necesitado la intervención de Adele, quien estuvo ayudándola a arreglarse esa misma tarde para no llegar al evento luciendo unas ojeras que le llegasen hasta el suelo. No es que hubiera dormido mucho aquella última semana. Los nervios la consumían y había pasado la noche imaginándose un escenario tras otro y los miles de respuestas posibles a lo que pasaría cuando le dijese la verdad.

Escoltada del brazo de Christopher, no pudo evitar soltar un suspiro de alivio cuando comprobó que su Guardián aún no había llegado a la sala, pero al fondo se encontraba Ben junto a Rachel.

—LeBlanc. Kate —los saludó Ben antes de que su prima, sin poder resistirlo, le diera un abrazo—. Ey, ¿todo bien? ¿A qué viene esto?

—A que creo que no he tenido la oportunidad de dejarte claro lo mucho que te he echado de menos. Y a que estoy orgullosa de ti, por cuidar de todos ellos cuando ese hombre volvió a nuestro hogar y nos hizo daño, y por consentirme tanto hasta que tomase el valor a pesar de que eso te pusiera en una situación incómoda con tu mejor amigo. Te lo agradezco mucho.

—No había decisión que tomar, Kate. Si Dylan supiese quién eres, estaría de acuerdo conmigo. Ese hombre no tiene nuestra lealtad, es un asesino que perjudicó y separó a nuestra familia. Si tenemos que luchar...

—Lo haremos a tu lado. —Rachel terminó la frase por Ben y provocó que, por primera vez, los ojos de Kate se fijaran en la rubia que estaba a su lado. Y las dos amigas de la infancia se fundieron en un abrazo.

—Aún no puedo acordarme de muchas cosas vividas contigo, con Demi o Dylan, pero aun así estoy feliz de verte. Alguien tenía que mantenerlos firmes en mi ausencia.

—Lobita, creo que deberías contárselo —le aconsejó Christopher. Le puso una mano sobre el hombro y lo apretó con cariño.

Kate asintió. Desde la conversación, en solo unas horas, habían tenido que plantearse muchas cosas, y había habido grandes discusiones entre ella, Adele, Elijah y Christopher sobre cómo había que afrontar las situaciones que estaban a punto de cambiar. Con esa decisión, el plan de su padre de estar oculta a plena vista ya no era tan seguro.

—Después de la gala, nos marcharemos a Canadá —le dijo Kate de forma contundente.

—¿Cómo? —le preguntó Ben mirando al canadiense en un intento de aparentar tranquilidad—. Dylan no va a permitirlo, lo sabes, ¿verdad?

—Todo el plan de Alexander de esconderla a plena vista se basaba en que nadie en absoluto supiera quién era, pero... —le explicó Christopher.

—Ya lo sabemos —terminó la frase Rachel—. Y como dijo Mark cuando hablaste con él: «Cuanta más gente lo sepa, más posibilidades tendrá Charles de encontrarla».

—Exacto. Quedarme aquí es peligroso de base, y si quiero recuperar mi hogar y mi clan, me convertiré en una amenaza aún mayor que la que mi mera existencia ya representa para él —intentó hacerle entender Kate a su primo.

—Nosotros vamos contigo —afirmó Ben dando un paso hacía ella, decidido.

—¡Ja! Tendría que haber apostado contra ti sobre que esto pasaría, lobita. O’Brien, ¿no crees que sería extraño si, de repente, desapareciera el núcleo duro de la Costa Este que aún permanece fiel al antiguo Alfa? —Christopher se señaló la cabeza en un gesto burlesco, pidiéndole al mayor de los O’Brien que usase el cerebro y no el corazón.

—No lo sería. Tengo una idea... —empezó a decir Ben.

—No tenemos más tiempo para hablar de eso —lo interrumpió Rachel—. Ya está aquí.

Los allí presentes desviaran la mirada al mismo lugar donde ella posaba la suya.

Portando un traje a medida de tres piezas de un precioso azul cobalto que le estilizaba la figura y le ampliaba la espalda, estaba Dylan. El jadeo que se escapó de los labios de la rubia, acompañado de la maldición susurrada que solo llegó a oídos de las personas que lo tenían más desarrollado, fue una clara señal de que ambos habían cruzado sus miradas. Una risa traviesa surcó el rostro de Kate.

—Caballeros, señorita. —Kate hizo una reverencia con la cabeza—. Me voy. No creo que sea el lugar más apropiado para la conversación que debo tener con él.

—¿Qué tienes en mente? —le preguntó Ben.

—Vamos a jugar al gato y al ratón. Si me pilla, tendrá su recompensa. —Le guiño un ojo antes de marcharse de allí.

Tras lo que había conversado con los chicos en el coche, ver a los cuatro juntos aumentó las sospechas que Dylan tenía. Su mejor amigo lo miraba, cuadrando su espalda en un gesto protector colocándose detrás de Kira, mostrando así en quién depositaba su lealtad. Le dolió. Era como si Ben sintiera que necesitaba protegerla de él.

Sus pies dieron zancadas en aquella dirección y vio cómo su chica, arrebatadora en un vestido que hacía juego con su corbata gris perla, se dio media vuelta y prácticamente corrió en dirección opuesta, lo que hizo que caminase con mayor presteza.

Al pasar por el grupo, y deseando seguirla, un brazo fuerte se apoyó en su pecho y lo detuvo en el acto.

—¿Tienes prisa, Wayne?

Este retiró su brazo de forma brusca.

—No te metas entre mi mujer y yo si no quieres salir mal parado, LeBlanc. Me importa una mierda si es de tu manada o la relación que tengáis. Ella es mía.

Una risa inevitable salió de los labios del Alfa canadiense, quien negó con la cabeza susurrando un: «Malditos celos de mates».

—No es lo que piensas, Dylan —le dijo Ben en un intento por tranquilizar a su amigo, que lo convirtió en el objetivo de toda su frustración ya rebosada.

—¿Tú sabes qué está pasando aquí? ¿Sabes por qué huye y has estado callándote? Esperaba mucho más de la persona que siempre ha cubierto mi espalda.

Dylan pudo notar cómo la mirada de Ben se llenaba de culpabilidad y cómo la mano de Rachel se colocaba sobre la espalda de su amigo, buscando darle ánimo. «¿Rachel también?», pensó devastado.

—Hermano, espero que cuando sepas la verdad entiendas por qué he estado callado, y comprendas también que ha sido y es la decisión más dura de mi vida.

—¿La decisión más dura? Ni siquiera la conoces. Te has pasado estos meses escéptico sobre ella, casi odiándola, ¿y de repente ella es digna merecedora de tu lealtad hasta el punto de darme la espalda?

—Dy... —intermedió Rachel.

—Puede que no me creas, pero te juro por mi prima que estas semanas han sido las más duras para mí.

Dylan gruñó. Ben nunca juraba por Kate. Cierto era que, si lo hacía, era algo importante, pero eso le daba igual. Ben era su hermano de otra madre, la persona en la que más confiaba, así que, si sabía algo que pudiera estar alejándolo de su mate y lo permitía, era traición. No podía enfrentarse a ser, aparentemente, el único que no sabía por qué la mujer protagonista de cada uno de sus pensamientos había decidido confiar en todo el mundo excepto en él para saber la carga que tenía sobre sus hombros.

Cerró los ojos y respiró profundamente, notando todos sus instintos abrirse y localizando un aroma en particular. Cuando los abrió, como si de una flecha certera se tratase, sus ojos se posaron en Kira, que hablaba nerviosa con alguien que le había cortado el camino.

—Que empiece el juego.

Capítulo 24

—¿En serio, hermanito? ¿Acabamos de llegar y no puedes hacer otra cosa que joder más a Dylan?

Aquellas palabras, viniendo de su propio hermano, hicieron que la losa de culpabilidad que ya cargaba sobre su espalda se acentuara. Si su mellizo no era capaz de entender que había una razón para todo eso, ¿qué posibilidades habría de que Dylan le diese el beneficio de la duda?

—¿En serio, Nick? —le respondió Rachel en el mismo tono acusador—. Después de todos estos años, ¿no has aprendido a cerrar tu bocaza?

Nick miró a su hermano y supo que la había cagado. Sus ojos se llenaron de arrepentimiento y dolor, pero aun así no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer. Esa estúpida manía que su hermano tenía de cargar sobre sus hombros el peso del mundo debía terminar esa misma noche.

—Lo que no hago es hablar. Durante años ha sido así: Benjamin O’Brien contra el mundo. Estoy harto de tu actitud de mártir, Ben, de que no confíes en nosotros, siempre ocultando cosas, mintiéndonos con la excusa barata de que es por nuestro bien. Y duele, duele mucho. Somos tu puta familia. Tú y yo deberíamos saberlo todo; es lo que se supone que pasa cuando ya empiezas compartiendo incluso antes de nacer. Pero no sé en qué momento decidiste que ni siquiera yo era digno de ser tu apoyo. ¿Tan inútil crees que soy?

Eran evidentes esas palabras cargadas de tristeza, y Ben entendía que su hermano pudiera sentirse así, ya que ellos lo habían compartido todo desde la barriga de su madre. Y aunque en anteriores ocasiones él había intentado cuidar de él, siempre le había contado lo que pasaba. Hasta la desaparición de su prima. Desde entonces, su relación nunca había vuelto a ser como antes.

En ese preciso instante se dio cuenta de que todos los allí presentes habían cargado con su propia cruz desde esa noche: Kate y tener que enfrentarse a todo sola; Dylan y la presión de los maltratos de Charles; Nick y sentirse inferior a los demás; Demi y observar cómo sus amigos se autodestruían y se dañaban entre ellos; Rae y sentir la traición de la persona a la que más amaba.

Ben se giró hacia la rubia, quien había envuelto su mano con fuerza en un intento de ayudarlo a mantenerse firme. Él no sabía qué hacer, se encontraba ante el impás donde, tomase la decisión que tomase, algo iba a salir mal.

—O’Brien —lo llamó el canadiense, y con un simple asentimiento de cabeza supo lo que tenía que hacer.

Ben apreció la seriedad en los ojos del Alfa y se giró hacia su hermano, caminó en su dirección y, cuando estuvieron cara a cara, suspiró antes de poner una mano sobre su nuca y acercarlo hasta él para estar frente con frente.

—Escúchame bien, Nicholas O’Brien. No te veo como un inútil. Eres la persona más buena, brillante y auténtica que he conocido en toda mi vida. Eres mi otra mitad, y tú y yo siempre estaremos juntos. Me obsesioné un poco con mantenerte al margen y protegerte porque, después de lo que pasó, sentí que habías perdido tu luz. Y si tú la perdías, no sabía cómo íbamos a seguir adelante.

—Pero ¿qué estupidez estás diciendo, Ben? Claro que habríais continuado sin mí.

—Por favor, déjame acabar. —El silencio que recibió en respuesta se convirtió en la fuerza necesaria para proseguir—: Puede que a lo mejor no haya tomado el camino más fácil, y puede que sí tenga un poco de mártir a la hora de proteger a los demás y no compartir nada; tengo unas cuantas cicatrices en mi espalda por tratar de ayudaros, a los dos —enfatizó, mirando también a Demi—, y las porto con orgullo.

»Sé que puede parecer que estoy traicionando a Dylan y que estoy dejando que sufra, pero después de que ella me lo pidiera, después de haberle fallado y haberla abandonado dándola por muerta todos estos años, le debía que las cosas se hicieran como ella quería y yo quedarme a su lado callado. Se lo debía porque Kira Hamilton y Katherine O’Brien son la misma persona.

La palidez llegó al rostro de Nick, mientras que Demi empezó a buscar por la sala a su hermano mayor.

—No puede ser... Yo la vi, la tuve al alcance de mi mano, y ella... He estado bromeando con ella. Si me estás vacilando por lo que acabo de decir, no tiene ni puta gracia, Ben.

—Nick —le llamó la atención el Alfa de Canadá—. No está mintiendo.

Nick se quedó estático. Había estado tan cerca de ella... La había tocado, visto sonreír. Su Kate estaba viva.

—Siempre han sido ellos dos —maldijo el menor de los Wayne—. ¿Cómo hemos podido estar tan ciegos? Por supuesto que ellos dos estaban destinados a estar juntos. No tienen una relación desde hace unos meses...

—Se llevan amando toda su vida —terminó el menor de los mellizos.

La puerta del salón se abrió y cinco pares de ojos se volvieron duros, capaces de matar con la mirada a la persona que acababa de entrar.

Kate supo el instante exacto en el que se había convertido en su presa. Sintió un escalofrío recorriendo todo su cuerpo. Notó cómo él se movía en el mismo momento en el que ella lo hacía y que, cada vez que creía haberlo despistado, Dylan volvía a estar en su radar. Sonrió divertida ante eso.

A veces lo encontraba frente a ella; otras, sus miradas se cruzaban, y otras, lo sentía detrás de ella, lo suficientemente cerca como para que su aroma la envolviese. Solo ganaba algunos segundos cuando lo paraban para felicitarlo por el lanzamiento del primer móvil de WoB. Le resultaba fascinante que, entre tanto olor a comida, su olfato no se embotara.

Comparada con él, eres una cachorrilla. Hay que tener cuidado, la avisó Dal.

Recordó que, cuando había ido a ver el salón, había una puerta que conducía a un almacén donde guardaban todas las sillas y mesas para los eventos. Entró allí y se llevó las manos al pecho mientras miraba la puerta, siendo consciente de que de un momento a otro él la cruzaría.

—Me has encontrado —lo saludó sonriente la pequeña de los O’Brien cuando Dylan se apoyó en el marco de la puerta.

—Como si alguna vez hubieras tenido escapatoria. He perdido la paciencia. Basta de tonterías.

La voz ronca de Dylan desde la puerta antes de cerrarse la hizo soltar un pequeño grito que provocó que cualquier intento de recuperar la compostura se perdiese.

No fue siquiera consciente de cuándo dio las zancadas que los separaban, y antes de poder procesarlo, ya estaba devorando sus labios. Un beso pasional, muy diferente a todos los que se habían dado hasta el momento, pues este Dylan ya no se contenía, ya no tenía miedo de asustarla con su pasión, y pensaba devorarla hasta que no quedase parte de ella que él no hubiera recorrido con su lengua. Era un beso demandante, posesivo. Parecía que sus bocas nunca llegaban a tener suficiente la una de la otra. Mordió el labio de su mate, bebiéndose el gemido que escapaba de ellos. Kate luchaba intentando no sentirse absorbida por la situación, lo cual era difícil puesto que nunca había sentido tantos deseos de ser poseída por alguien.

—Se acabó huir. Tú y yo nos pertenecemos, y ya es hora de que lo aceptes.

—Dylan, yo...

—Shhh... No voy a permitir que digas ni una palabra. Son las culpables de que estas semanas hayamos estado separados. —Dylan mordió la piel por detrás de la oreja de Kate. Besó esa zona de su cuello y notó cómo su mujer se volvía un flan entre sus manos—. Este es el plan, nena. Voy a follarte como deberíamos haber hecho la primera vez que nos vimos para demostrarte que soy tu mate y que tu único lugar es a mi lado. Después daré ese estúpido discurso para terminar con esta dichosa fiesta y llevarte a mi casa, nuestra casa, donde no pienso dejar que duermas en toda la noche.

Los ojos de ambos habían dejado de ser humanos. Sus cuerpos se reconocían y ya no se contenían. Sus lobos se reclamaban por el deseo. Y en ese instante Kate se rindió. Cualquier parte racional de su cabeza se apagó y solo era capaz de pensar en la necesidad de tener a ese hombre contra su piel. No sabría si podría controlarse, pero la decisión entre apartarlo o las ganas de tenerlo dentro de ella estaban claras.

Tus problemas de contención, Kate, eran propiciados porque yo no estaba ahí para guiarte. Ahora, vamos a devorar a nuestro compañero.

Con su respiración agitada, Kate empezó a desabrochar uno a uno los botones de la camisa de Dylan en una lenta tortura que provocó que él le subiese la falda del vestido y pasase los dedos por sus piernas. Con la yema de los dedos, le acarició el suave hilo de seda del tanga que llevaba puesto, lo enrolló sobre sus dedos y con un fuerte tirón lo arrancó. Una sonrisa de victoria surcó el rostro de Dylan cuando puso las tiras a la altura de los ojos de su chica. Sin despegar la mirada de ella, llevó la prenda hasta su nariz y se embriagó con el dulce aroma del centro de la joven.

—Vamos a probar cuánto tardo en hacer que te derritas entre mis manos.

Guardó los jirones blancos en los que se había convertido la prenda interior en su bolsillo. Tiró de ambos lados del cierre del vestido, haciendo que este se deslizase por su cuerpo hasta llegar al suelo. Un jadeo se escapó de los labios de Kate al notar el frío tocando su piel, ahora solo tapada por un sujetador de encaje blanco. Dylan le lanzó una mirada de lujuria recorriendo la piel visible.

Caminó despacio hasta dejarla contra la pared y colocó una de sus piernas en medio de las de ella, obligándola de esa forma a abrirlas. Le besó el cuello, devorándolo como si no hubiera comido en días. Con su mano derecha empezó a recorrerle el pecho, deteniéndose para jugar con el botón que encontró endurecido en su camino. En cuanto llevó los dientes hasta el pezón y su otra mano más abajo, y después del gemido que siguió de su mujer, supo que iba a conseguir su objetivo: cumplir la promesa que le había hecho solo unos segundos antes.

Pasó los dedos por la hendidura, notando cómo estaba tan húmeda que su vulva ya se encontraba mojada. Separó los labios con dos de sus dedos y con el pulgar tanteó el hueco hasta llegar a su clítoris, el cual no tardó en pellizcar suavemente.

—Joder, nena. Estás más que dispuesta para mí. No creo que tarde mucho en conseguir que te corras.

Besó con hambre los labios de su mujer; quería beberse el placer que deseaba provocarle cuando metiese de golpe dos de sus dedos dentro de ella. Y así fue: una deliciosa estrechez lo recibió, y sonrió poderoso sobre la boca de su compañera cuando esta empezó a mover sus caderas buscando aliviar la quemazón que recorría todo su cuerpo.

Un jadeo se escapó de los labios de Dylan cuando las manos de Kate se colaron bajo sus pantalones y tocaron su abultado miembro. Como premio por las caricias que empezaban a hacerle perder el poco sentido que le quedaba, introdujo un dedo más dentro de Kate, moviéndolos todo lo rápido que podía. La notaba al borde del abismo y estaba deseando empaparse con el primer orgasmo provocado por él.

Kate apretó un poco más fuerte la polla de Dylan cuando empezó a correrse. Nunca había tenido un orgasmo tan intenso, ni siquiera cuando ella misma se los producía. Vio orgullo en la brillante mirada del hombre al que amaba, quien seguía meneando los dedos sin darle un descanso.

Las ganas de saborear las mieles de su trabajo fueron demasiadas para Dylan como para contenerse. Sacó los dedos de dentro del sexo de Katherine, con un quejido de protesta por parte de la chica que infló aún más su orgullo. Los saboreó uno por uno, llenos del orgasmo de Kate.

—Deliciosa —le dijo con voz grave sobre su oreja, donde empezó a besar y después prosiguió por su rostro hasta llegar a los labios—. Pruébate en mí.

Kate, hipnotizada por el ambiente, asintió. Primero introdujo su lengua en la boca de Dylan, para terminar juntando los labios con él. El moreno se pegó al cuerpo de la rubia y empezó a restregar su polla, que ya apenas cabía dentro de sus calzoncillos, contra el vientre de Kate y así mostrarle el ritmo que quería que las manos de ella marcasen.

La joven lo empujó cuando sintió que ya había disfrutado suficiente del sabor salado de la boca de Dylan. Soltó las manos de alrededor de su miembro y las sacó de los pantalones para poder desabrocharlos y así liberar la dureza de entre sus piernas. Un brillo malévolo pasó como un flas por los ojos de Kate y empezó a descender con un claro objetivo.

Dylan intuyó los planes que tenía para él su compañera de vida en el instante en el que ella empezó a bajar por su cuerpo. La detuvo antes de que tuviera la posibilidad de posar aquellos labios creados para hacerlo pecar sobre la parte de su anatomía que solo deseaba hundirse en ella. Wayne sabía que si permitía que su mujer atacase su miembro de la misma forma que había atacado su boca, no saldrían de allí en horas.

—No, nena. No hay tiempo. Tengo ese delicioso sexo  húmedo y listo para mí. Esto va a ir rápido y duro. Ambos necesitamos quitarnos las ganas, pero tranquila, luego te dejaré que hagas conmigo lo que quieras. Agárrate fuerte, voy a empalarme en ti.

Kate obedeció. Sabía que Dylan tenía razón: lo necesitaba dentro de ella ya. Su lengua y la de él tenían una lucha encarnizada para poseer la boca del otro.

Apretó con fuerzas las nalgas de la muchacha y la alzó a pulso.

—Colócala para que pueda hundirme en ti de una puta vez —le ordenó.

Kate agarró el miembro por la base y lo movió sobre su sexo, llenándola de unas descargas eléctricas que solo con ellas estuvo a punto de hacer que se corriera otra vez. El gruñido de impaciencia de Dylan le sirvió de advertencia para que se dejase de juegos.

Cuando el licántropo notó la punta dentro, se clavó en ella entero de una sola estacada. Sintió que Kate lo envolvía, queriendo exprimirlo al máximo. Solo con haberla penetrado había logrado que se corriese otra vez. Sin duda, su mujer estaba hecha para él. La miró cargado de pasión: su pelo despeinado, su cara sonrojada, sus jadeos silenciados porque se mordía los labios con mucha fuerza. Sus colmillos comenzaron a crecer ligeramente, señal inequívoca de que su loba lo reconocía como su pareja y quería marcarlo. Pero para eso ya tendrían tiempo; en ese momento tenía cosas más importantes, como embriagarse de la estampa que la mujer a la que amaba protagonizaba. Una imagen de lo más sensual que lo excitaba como nunca en su vida.

—Por favor, Dylan —le suplicó.

Ante esa petición, ¿quién era él para negárselo? Nadie. Salió despacio, torturándola, solo dejando la punta de su miembro en su interior, para, después de otra estocada, volver a clavarse en ella.

Kate se retorcía ante esa locura de sensaciones, arqueando su cuerpo. Apretó sus piernas para acercarlo más a ella, hincándole la punta de sus tacones de aguja en la espalda. Dylan recompensó el gesto llevando su boca hasta uno de sus pezones y succionando con fuerza.

—Mía —le gruñó, lleno de la excitación—. Supe que eras mía desde el momento en el que te vi en el parque y tú no huiste de mí. Desde que miraste a mis ojos de lobo y sonreíste.

Se movieron, cada vez más demandantes el uno del otro, sin despegar la vista de ambos, con las frentes pegadas y sus labios rozándose pero sin llegar a unirse. Los dos querían escuchar y alimentarse de los gemidos que provocaban al otro.

La caída a la locura comenzó a la vez que la velocidad de las embestidas de Dylan crecía. La necesidad de ir más rápido, de estar más juntos, quemaba las venas de los dos. Con una mano, agarró la cintura de la mujer para dejar la otra libre, que, traviesa, se coló entre los dos, más que dispuesta a jugar con el botón erecto que coronaba su sexo. Cuando lo pellizcó suavemente, Kate tuvo que suplicarle a Selene que le devolviera la cordura en ese instante, o toda la sala detrás de esa pared se enteraría de cómo su hombre estaba volviéndola loca, y no sabía cuánto más aguantaría.

—No te contengas, nena —le ordenó Dylan, para después morderle el labio—. Necesito que te corras una vez más para mí. Juntos.

Aquellas palabras la atravesaron como un látigo. Kate pasó sus manos por la nuca de Dylan para tirar de él y besarlo en un gesto de pasión y de silenciar el grito que estaba por escapar de su garganta cuando llegó al clímax.

Dylan no tardó en seguirla. Sentía cómo todo alrededor de su polla se contraía, volviéndose deliciosamente estrecho. No fue hasta que notó la primera descarga de su semen salir disparada cuando la realidad cayó ante él. Dylan quiso dar marcha atrás en un inútil intento de no complicar más la situación, pero los tacones de Kate pegándolo a ella le impidieron su movimiento, haciendo que se corriese dentro.

Para Kate, todo perdió perspectiva. Haber tenido relaciones con su pareja había despertado algo mágico. En un momento, sus recuerdos eran borrosos, y en el siguiente, mientras Dylan la llenaba con su corrida y ella gemía su nombre, era capaz de verlo todo claro.

—No hemos usado protección, nena.

Los nervios podían apreciarse en el tono de voz de Dylan mientras con todo el dolor de su cuerpo salía de dentro de ella. Notaba la mirada perdida de su mujer, y no pudo evitar maldecirse de nuevo por dentro creyendo haberla cagado una vez más.

—No es que no vaya a hacerme responsable si algo ocurriera, ya que tengo la intención de pasar el resto de mi vida contigo —seguía añadiendo a toda velocidad—. Pero, joder, lo ideal habría sido decirte que estoy sano y que eres la primera mujer con la que lo hago sin condón.

Esas palabras no eran capaces de alcanzar a Kate, quien se encontraba demasiado saturada: ser golpeada por esos momentos de su pasado justo cuando se hallaba en ese estado como drogada por culpa de correrse con tanta intensidad tres veces.

—¿Kira?

Dylan, preocupado, se acercó a ella para besarla, a ver si de esa forma podía traerla de vuelta con él. Al acercarse para hacerlo, pudo notar que algo había cambiado en la mujer a la que amaba. Cuando estuvo lo suficientemente cerca para que el aroma de la piel de su compañera fuera más fuerte que el olor a sexo que inundaba toda la sala, se quedó paralizado a pocos centímetros de sus labios. Él ya había olido antes esa fragancia en la piel de otra persona. La primera vez que lo hizo tenía dieciséis años; la última, dieciocho.

«¿Qué coño?», se preguntó confuso mientras daba un par de pasos hacia atrás, como si viera a una persona nueva.

—Tu aroma... ¿Kate?...

Antes de que pudiera terminar la pregunta, la puerta se abrió y unos pálidos Christopher LeBlanc y Benjamin O’Brien entraron en la estancia sin importarles lo que fueran a encontrarse al entrar.

¡Van a verla!

Aún con el desconcierto y la confusión que provocaba en él que el aroma de su mate no solo hubiera cambiado, sino que oliera exactamente igual que ella, Dylan actuó sin pensar y se puso de espaldas a Kate, tapando su desnudez con su propio cuerpo mientras que con rapidez se guardaba el miembro en los pantalones y miraba a los dos culpables de su interrupción, listo para arrancarles la cabeza si posaban sus ojos en el cuerpo de ella.

—Se acabó el tiempo —les dijo LeBlanc.

—Hay complicaciones. Tenemos que sacarte de aquí ya.

Capítulo 25

La voz de su primo consiguió sacarla de aquel estado de shock en el que se había sumido después de haberse acostado con Dylan. Alzó la vista y solo pudo observar la espalda de su Guardián, que una vez más la protegía. Se agachó para ponerse el vestido, y al ir a subirse la cremallera se dio cuenta de que estaba rota.

—¡Mierda! ¡Puta cremallera!

Sin dirigirle la mirada, Dylan se quitó la americana de su traje y se la entregó. Cuando estuvo presentable, dejó la protección que el cuerpo de su compañero le otorgaba para mirar a las dos personas que tenía delante. Tanto Christopher como Ben estaban tensos. Algo grave había sucedido en su ausencia.

—¿Qué ocurre? —les preguntó Kate alarmada.

El cuerpo de Kate se tensó de miedo ante lo que podrían decirle. Entretanto, Dylan seguía en modo automático mientras su cerebro trabajaba a mil por hora intentando unir en su cabeza todas las señales que durante esos meses había estado mandándole su cerebro. Sin embargo, por más que buscara darles un sentido, solo llegaba a una conclusión; una que lo hacía feliz y un desgraciado al mismo tiempo, por lo que no estaba dispuesto a aceptarla.

—Tenemos que adelantar los planes. Nos vamos esta noche, lobita —le urgió Christopher.

—¡Sobre mi cadáver! —les gruñó Dylan.

—Necesito un momento, no hemos podido hablar. Ha pasado algo cuando... —El aspecto de ambos y el olor que había en esa habitación era prueba suficiente de lo que había ocurrido entre ellos—. Quería decirle la verdad, contarle nuestro plan, pedirle que venga con nosotros. Ben, por favor —le pidió a su primo, buscando que alguien la apoyase. No quería marcharse de esa forma. Dejando así a Dylan.

El nombrado se acercó a ellos y acarició con ternura una de las mejillas de su prima, por la que resbalaba una lágrima. Dylan le gruñó, presa de los celos por la complicidad que ellos compartían y también por la furia de que aquello era una pista más que confirmaba lo ciego que había estado.

—Si por mí fuera, te daría un minuto, cinco o toda la puta vida con él, pero no podemos. —Los miró a ambos—. Rose Wayne se ha colado en la presentación y tenemos que sacarte de aquí ya.

—¡¿Cómo?! —se exaltó ella.

—Ella será una borracha que no te conoce, pero no es tonta. Solo necesitará un segundo para saber lo importante que eres para Dylan, y no tendrá reparos en decírselo a Charles. Y ahí es donde está el peligro.

—Él no será tan estúpido como lo es ella —repuso Kate.

«Huye de Charles. Él es una amenaza para la vida de mi compañera». Otra pista más que lo acercaba a la conclusión a la que estaba llegando.

Kate no pudo evitar mirar el brazo de Dylan que este había colocado en su cintura. Se notaba que necesitaba tocarla para saber que era real, que no era una pesadilla que estaba reviviendo despierto.

—Si está en riesgo, no se irá a ningún lado —sentenció Dylan—. No existe un sitio más a salvo para ella sobre la faz de la tierra que a mi lado.

—Sacarla del país es lo más seguro —le dijo Christopher exasperado—. En mis tierras, nadie puede tocarla. Y si Charles lo intenta, sería el inicio de una guerra que sabe que no puede ganar sin el apoyo de otros clanes. ¡Piensa con la puta cabeza y no con la polla, Wayne!

—Christopher —lo regañó Katherine.

—Tienes suerte de que ella te ame, Dylan —murmuró para sí mismo el canadiense, aunque todos lo escucharon a la perfección.

Kate miró dubitativa a Dylan, preocupada por su reacción. Caminó solo unos pasos para colocarse frente a él y le acunó el rostro entre sus manos. Se puso de puntillas y lo besó; rápido, pero cargado con todo el sentimiento que llevaba dentro. Los suspiros de alivio junto con el gruñido de Dylan se entremezclaron. A pesar de su estado, él seguía besándola. La menor de los O’Brien le tendió la mano, sabiendo que solo así sería la forma más sencilla de conseguir que Dylan la dejase salir de allí.

—Vámonos —les ordenó a los tres hombres—. Cuanto antes nos alejemos de esa mujer, antes podré hablar con él.

Dylan tomó la mano y se dejó guiar por su chica.

Caminaron intentando mantener un perfil lo más bajo posible: primero usaron la salida del personal y después los pasillos largos en lugar del trayecto más directo. En la puerta que los conducía a las escaleras para bajar a pie y evitar los ascensores se encontraron con Nick custodiando la entrada. Él mismo se había impuesto esa tarea con la excusa barata de verla otra vez, sabiendo quién era realmente. En cuanto la vio, se lanzó a sus brazos como todo el mundo había predicho, y no le importó que con ese gesto la alejase del lado de su amigo, que hasta ese instante apretaba con fuerza para no caerse.

—Lo siento, lo siento —le repetía una y otra vez mientras la abrazaba todo lo fuerte que podía.

—No te disculpes, ¿de acuerdo? Te quiero mucho, Nicholas O’Brien —le respondió Kate, dándole un beso en la mejilla.

—No tenemos más tiempo, Nick. Yo me encargaré de llevarlos a los dos, Demi y tú os encargáis de la gala. No podemos permitir que Rose sienta un aroma de mujer en Dylan. No lo dejará en paz.

LeBlanc empujó al mayor de los Wayne apremiándolo a que se pusiera en marcha para llegar al coche cuanto antes. Kate terminó de romper su vestido para bajar más rápido mientras Dylan los seguía a todos como un zombi sin pensamiento propio. Se quedó quieto, ya no podía más. Ya no había escenarios por descartar, justificaciones que crear o ideas locas que pensar. Todo apuntaba a una única dirección, una con el que el mismo destino parecía querer burlarse de él. Primero la había perdido, para profanarla después. ¿Tan jodido era el universo que lo había hecho enamorarse de ella?

—¿Dylan? —le preguntó Kate preocupada.

Le tocó el brazo y él por fin reaccionó dando un respingo. La miró como si nunca la hubiera visto. Sus ojos ya no mostraban ningún rastro de la pasión y la adoración que hacía solo unos minutos atrás la habían devorado, y el corazón de Kate estuvo a punto de hacerse añicos.

—Lo sabe —susurró su primo, pues en el momento en el que Kate pasó por su lado, pudo notar la razón de todo—. Solo ha tardado nueve plantas en procesarlo.

—Dylan, nada ha cambiado —le dijo Kate, agarrándolo de la mano con fuerza y dándole un pequeño pico; un beso que no fue correspondido—. Te amo exactamente igual que hace una semana, que hace unos meses, y si me apuras, toda mi vida.

Una lágrima surcó el rostro de Kate y él la limpió con cuidado. Se odiaba por haber mancillado la pureza de su peque, pero no por eso soportaba verla sufrir. Sin embargo, había algo que necesitaba escuchar en voz alta.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Mi nombre es... Kate. Katherine O’Brien.

Cómo Ben la había defendido, cómo ella se había apartado de él jurando que así lo protegía, , cómo lo miraba ella, que Charles significase un riesgo para su vida... Todas las piezas encajaban a la perfección como en un puzle del que él había sido la parte ciega hasta ese preciso instante.

Dylan se había dado la vuelta para tenerla enfrente, sin importarle la presteza que tenían todos por sacarla de allí. Él tenía que mirarla ahora con nuevos ojos. Era ella, era su mejor amiga, y el bastardo de Charles nunca le puso las manos encima. Se sintió aliviado, tanto que las lágrimas salían de sus ojos, pero no articulaba palabra. Se revolvió, alejándolos de ellos; necesitaba saberlo y no dejaban de interrumpirlos. En ese momento se debatía entre la celeridad por ponerla a salvo y la necesidad de escuchar su nombre.

—Así es como me llamo, aunque tú ya lo conoces, mi Guardián. Yo soy Kate, pero también soy Kira. Puede que usase otro nombre, pero siempre he sido yo y no he actuado. Cada palabra, cada beso, lo sentía de verdad, Dylan Wayne.

Con cuidado, él empezó a acariciarle el cuerpo, y no con la pasión de antes, sino como un experimento científico donde el resultado sería saber si lo que había frente a él era real o solo un espejismo.

—Se acabó el tiempo, tengo que llevármela ya.

El pitido del ascensor indicándoles que alguien había llegado al estacionamiento los puso en guardia. La pareja fue empujada por Ben y Christopher, quienes se colocaron delante de ellos en un vago intento de mantener oculta a Katherine.

—Perdóname si soy yo quien decide cuándo te llevas o no a mi sobrina, LeBlanc.

Kate se asomó por uno de los laterales de Dylan para mirar al dueño de la voz. Sí, definitivamente su corazón no iba a ser capaz de aguantar todo lo que estaba viviendo ese día. Mark O’Brien abrió sus brazos, que siempre fueron el refugio de su sobrina y que ella aún necesitaba. Kate no tardó en llegar hasta él. Se abrazaron tan fuerte que podrían haberse fusionado, pero como la ocasión lo meritaba.

—Sois todos unos insoportables —farfulló desesperado el Alfa de Canadá—. Necesito llevármela por su propia seguridad.

—Gracias por seguir buscándome.

—Mi niña preciosa... Qué grande estás, tan guapa y valiente. Estoy muy orgulloso de ti. —Mark acunaba el cuerpo de la chica, ignorando las palabras de Christopher. Sabía que tenía razón, pero necesitaba, aunque fuese unas milésimas de segundo, más tiempo con ella—. Vamos, te acompaño al coche.

—No, espera, él no reacciona. No puedo irme sin saber que no me odia. Por favor, no me hagáis esto.

Kate se retorcía entre los brazos de un Christopher que la había agarrado para llevársela de allí, intentando llegar a Dylan, y por mucho que los tres hombres que la acompañaban tratasen de tranquilizarla, no podían.

—¡Dylan! ¡Dylan!

—Kate, habéis estado más tiempo separados que eso. Superaréis esto. Solo serán unos días.

—¡No! Necesito saberlo. ¡Dylan!

Kira es Kate. Kate es Kira. Siempre han sido la misma persona. Entonces, ¿ella es mi pareja, nuestra pareja? No, no puede ser, lo habría sabido antes, ¿no? Ella es mi pequeña, nuestra pequeña. Sentir lo que siento no está bien, no es sano.

Seguía sin moverse, atrapado en su propio cuerpo, presa del pánico que sentía.

Pero si dejaras de amarla como la mujer que es, dolería mucho más. Yue fue la voz de la razón una vez más. Ahora están alejándola, y ella solo puede gritar por ti. ¿Vas a dejar que se marche creyendo que la verdad te ha cambiado?

No sé qué siento ahora mismo, Yue.

Sí que lo sabes. Solo que eres demasiado cobarde mientras la distancian de nosotros.

Christopher cargó sobre el hombro a Kate para marcharse lo antes posible. Un gruñido desgarrador salió del pecho de Dylan, haciendo que todos se detuvieran y lo miraran. Mark y Ben fueron los primeros en reaccionar y lanzarse para detener a Dylan, quien luchó con todas sus fuerzas hasta que las palabras de Mark lo rompieron:

—Es suficiente, hijo mío.

Dylan miró el coche ya en marcha donde los gritos de Kate llamándolo sonaban cada vez más amortiguados. Después se giró para ver a su padre y cayó de rodillas al suelo. Mark se agachó junto a él y lo abrazó con toda su fuerza acunando a su primogénito, quien, como un niño desconsolado, buscaba el calor de su padre.

Tras la llamada telefónica, Mark O’Brien sabía que encontrarse otra vez con su sobrina sería duro, pero haber visto la desesperación tan visceral que las dos personas a las que tanto amaba sufrían le encogió el corazón.

Dos días. Cuarenta y ocho horas. Dos mil ochocientos ochenta minutos. Ciento setenta y dos mil ochocientos segundos. Pero si alguien le preguntaba a Dylan Wayne cuánto tiempo había pasado desde que vio a Kate por última vez, él respondería que no lo sabía, aunque era imposible que no supiera el intervalo exacto que había transcurrido desde que todo su mundo había implosionado.

No recordaba mucho de la noche, al menos no a partir de que hiciera el amor por primera vez en su vida; algo que aún le provocaba sentimientos encontrados. Jamás se había sentido más feliz y completo que estando dentro de ella, pero una pequeña parte de él estaba enfadada por no sentir siquiera un poco de asco consigo mismo. Era un bastardo que había ensuciado el cuerpo de un ser tan puro como lo era ella.

Le vinieron a la mente imágenes de Kate y él comiendo un helado después del colegio, de Kira mordiéndose el labio tras un alucinante beso, de Kate colándose en su habitación mientras él pretendía estar dormido para dejarle un regalo, de Kira sonrojada y con la respiración jadeante tras hacer el ejercicio que siempre la excitaba, de Kate debajo de su árbol, contándole la última gran pelea con su madre, de Kira entre sus brazos, gimiendo su nombre al llegar al clímax.

Por mucho que intentara averiguar por su cuenta qué era lo correcto, qué era lo que debía sentir, no podía. Durante esos dos días que llevaba bajo aquel gran debate, solo había habido una persona con la que hubiese querido hablar de todo eso: su mejor amigo, Ben. Pero ni con eso era capaz de aclararse. Se sentía traicionado y traidor. Enfadado con él por no haberle dicho la verdad. Avergonzado por no arrepentirse lo más mínimo de haber tenido relaciones sexuales con la prima de su mejor amigo.

Y es que, ¿cómo se lidiaba con que la misma persona fuera la niña de sus ojos y, a la vez, la mujer capaz de empalmarlo con una única mirada?

—Es la hora. —La voz de Mark desde la puerta de su cuarto lo hizo suspirar—. ¿Estás seguro de que quieres venir con nosotros?

Capítulo 26

La pregunta le dolió. ¿De verdad creían que no estaría al lado de ella? Estaba confuso sobre sus sentimientos, pero eso no quitaba que la amara como mujer o como su peque. Él siempre iba a luchar a su lado.

A pesar de todo lo ocurrido, él había sido una pieza fundamental del plan de Ben para marcharse a Toronto sin que Charles sospechara nada, teniendo en cuenta las últimas órdenes que habían recibido de su Alfa. ¿Y aun así tenían dudas sobre a lo que estaba dispuesto?

—Ella nos necesita.

Mark lo detuvo antes de que pudiera salir de la habitación agarrándolo por un brazo.

—Hijo, no dudo de que darías tu vida por ella, pero si vas allí, tendrás que enfrentarte a toda esa maraña de pensamientos y sentimientos que llevan atormentándote los últimos dos días. Ella sí parece tener claro lo que siente, y si tú no lo tienes, solo provocarás dolor: a ella, al no sentirse correspondida, y a ti, por hacerle daño. —Mark le golpeó con cariño la espalda antes de soltarlo del brazo. Dio dos pasos por el salón en dirección a la puerta y se detuvo para añadir—: Quizá, si supieras de alguien que haya vivido de primera mano lo que es enamorarse de su mejor amiga, podrías preguntarle. Si yo fuera tú, hablaría con él. Creo que ambos lo necesitáis.

Y se marchó tan tranquilo, como si no hubiera soltado por su boca una hostia de realidad, seguido de un Dylan que, siendo consciente de que su padre tenía razón, se sentía como un niño que no era capaz de gestionar todo lo que tenía delante.

Cuando llegaron a la pista del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy para embarcar en el jet que los llevaría a Toronto, el ambiente estaba tan tenso que podía cortarse con un cuchillo. Todos los allí presentes vestían con ropa cómoda y deportivas, preparados para combatir en una guerra que todavía no había empezado pero que sin duda se libraría.

Mark se levantó para hacer unas llamadas tan pronto como la señal de cinturones abrochados se apagó. Nick movía su pierna constantemente en un intento de mantenerse calmado; si por él fuera, ya habría hecho toda esa distancia corriendo. Demi no le quitaba ojo a su hermano, con rostro de preocupación, como si esperase verlo explotar de un momento a otro. Rachel era la que más tranquila parecía estar, aunque nada más lejos de la realidad. Dormitaba sobre el hombro de Ben, agotada tras haber pasado los dos últimos días sin apenas dormir, mientras Ben le pasaba los dedos por el pelo concentrándose en hacer que ella descansara, pero la verdad era que tenía todos los sentidos puestos en Dylan.

Desde la gala, la situación en el grupo de amigos no había sido fácil, ya que se habían echado cosas en cara y ambos habían dicho palabras de las que se arrepentían. Esa tensión era la culpable de que cada uno estuviera en una punta, lo más lejos posible, pero sin dejar de intercambiar miradas entre ellos.

Él no ha hecho nada que tú no hubieras hecho en su lugar, Dylan. Tú fuiste el que dijo que no quería saber nada de él. Si tanto echas de menos a tu mejor amigo, mueve tu puto culo y haz algo.

Las amables palabras de Yue, sumadas a las que antes le había soltado su padre, hicieron que se levantase de su asiento para caminar la distancia que lo separaba de Ben.

—¿Podemos hablar?

Benjamin O’Brien asintió. Se levantó con cuidado. Con un movimiento de cabeza, señaló el sitio donde se encontraba sentado antes Dylan y tomaron asiento allí. Uno frente al otro. A ambos se les notaba claramente nerviosos, sin saber por dónde empezar.

—Oye, yo... —hablaron los dos a la vez.

Una sonrisa se coló en el rostro de Ben mientras Dylan negaba con la cabeza.

—Lo siento, Dylan —se disculpó con sinceridad el mayor de los O’Brien—. De verdad que no quería ocultártelo. Para mí fue una sorpresa cuando la vi, y todo en mi cabeza encajó como si ella fuera la pieza del puzle que faltaba. No supe muy bien cómo actuar. Eso fue lo que me hizo callar al principio.

—¿Y después?

—Mark dijo que lo más seguro para ella era guardar silencio, y cuando la vi asustada, eso me hizo reafirmarme en la decisión.

—Sentías que se lo debías.

Ben solo pudo asentir, y otro silencio volvió a inundar el avión hasta que esa vez fue Dylan quien lo rompió:

—No sé lo que siento. Hace tres días sabía a ciencia cierta que la quería a mi lado, sin importar su secreto. Hoy, mi yo que la ha adorado desde que la tuve en brazos cuando era un bebé insulta y desprecia al yo que no se arrepiente lo más mínimo de haber estado dentro de ella.

—¿Ha cambiado algo en realidad?

—¿Qué quieres decir?

—Se refiere a que siempre has estado enamorado de Kate, idiota —intervino Demi mientras colocaba una copa de burbon delante de él y se acomodaba a su lado.

—Exacto, y mientras te lo aclaramos, agradecería que cualquier comentario sobre actos carnales fuese excluido —le dijo Nick al ocupar el último asiento disponible en aquella reunión improvisada—. Que yo estoy feliz de que estéis juntos, pero sigue siendo mi prima, y no quiero oír cómo folla con mi hermano de otra madre.

Los cuatro amigos rieron, pero un quejido cortó sus risas de golpe, recordándoles que Rachel estaba dormida. Miraron en dirección a la muchacha y, una vez que comprobaron que seguía descansando, compartieron una mirada cómplice.

—Ella solo tenía catorce años cuando desapareció; yo, dieciocho. ¿Qué coño os habéis fumado para decir eso?

—Que Kate, con catorce, era más madura que todas las tías con las que te enrollabas —le dijo Demi.

—Que mi prima siempre ha sido, es y será la única razón por la que lo dejarías todo. —Esa vez fue el turno de Nick.

—Que los compañeros de vida no funcionan de la forma tan retorcida que estás pensando. Elige cualquiera de las tres opciones —argumentó Ben.

—Pero... —Dylan intentó hablar, aunque Ben no lo dejó:

—Dylan, esto es algo que va poco a poco. Yo veía a Rachel crecer y cómo la necesidad del hueco que ocupaba a su lado cambiaba, intentando buscar justificaciones estúpidas. Veía cómo otros se acercaban a ella y coqueteaban o ligaban con ella y yo me ponía furioso, pero me decía que no eran celos...

—Mentira —lo interrumpió su hermano.

—Solo preocupación. Me costó aceptar ver qué había más allá. El vínculo de mates como amantes que tenemos en nuestra cabeza solo es para adultos. Si tienes la fortuna de conocer a tu pareja de niños, te adelanto que no pensarás en nada remotamente sexual. Te aseguro que en el primer momento en el que Kate hubiera traído un chico a casa como su novio, te habrías dado cuenta de que tu mejor amiga era algo más.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —le preguntó Dylan.

—Porque ya lo has experimentado un poco —declaró Demi, quien había escuchado las palabras de Ben atentamente—. ¿Cómo no lo vimos venir? La rabia cuando Carmichael estaba cerca la sentíamos todos, pero tú eras el más fiero con él.

Tienen razón, Dylan. Estabas destinado a ella. Igual que ella estaba destinada a amarte a ti.

—No lo visteis venir porque era vuestro problema y porque nosotros los adultos lo quisimos así. Teníais que crecer, desarrollaros, cometer errores, ser libres. Y nuestro trabajo era que lo hicierais sin ninguna preocupación.

Todos miraron a Mark O’Brien, quien salió de la sala, dejó una manta sobre la rubia y luego caminó hacia los chicos.

—Aterrizaremos en diez minutos. Voy a hacer una última llamada para asegurarme de que todo está listo a nuestra llegada.

Nick fue el primero en levantarse, llevándose los vasos para dejarlos en el mueble bar, donde seguramente alguien los limpiaría después. Demi no tardó en seguirlo y volver a su sitio. Cuando Ben se incorporó para ir a despertar a Rachel, Dylan lo agarró del brazo, deteniéndolo.

—¿Cuándo lo supiste?

—Se escapó para celebrar su decimosexto cumpleaños. Estaba preocupado y la seguí, y la encontré besándose con un tío. Fue la primera vez que reconocí que estaba celoso, que quería ser ese chico. También me sentí como si fuera un pervertido por pensar eso. Con nuestras edades, dos años no se notan, pero yo en ese momento pensé que era un asaltacunas.

—¿Qué hiciste después?

—Digamos que el chaval no volvió a jugar un partido de fútbol en todo lo que le quedó de temporada. —Los dos amigos rieron—. Dylan, no te arrepientas nunca por haberte acostado con la mujer a la que amas. No eres un depravado por pensar que cuando tenía catorce años no la querías desnuda, sino feliz.

La Kate niña había crecido y en la actualidad era una persona que se había enfrentado a múltiples adversidades. Había sobrevivido y se había forjado a sí misma. Y a pesar de todo, nada había conseguido apagar su sonrisa. Kate era Kira. Kira era Kate. Y Dylan O’Brien la amaba como la mujer que era.

En la pista para vuelos privados del aeropuerto internacional de Toronto se encontraban esperándolos dos flamantes Porsche Cayanne negros, y apoyada en uno de ellos, una preciosa chica con el pelo rubio platino que, al verlos bajar del jet, se quitó las gafas, mostrando unos bellos ojos rasgados y de un marrón tan oscuro que parecía negro. Con el cuerpo firme, los miraba como alguien que sabía que no tenía nada que perder. Sus pasos eran seguros y, a pesar de la sonrisa que parecía amable, ella era consciente del poder que tenía y que no dudaría en utilizar de ser necesario.

—Asha LeBlanc —la saludó Mark.

—Bienvenido a Toronto.

—Me gustaría que fuera en otras condiciones, Asha, no en unas que implican que todo este tiempo has sabido dónde estaba mi sobrina, a quien no he dejado de buscar, y te lo has callado.

La rubia, lejos de intimidarse por el tono frío y cortante de O’Brien, soltó una carcajada acercándose a él. Tiró de su camiseta para alcanzar así su oído.

—Escúchame bien, Mark. Si tienes algún problema sobre cómo hemos decidido pro-te-ger —comenzó, separando la última palabra en sílabas para hacer hincapié en ella— a tu sobrina, tanto mi tatami como mi cama están abiertos a discusión. —Le mordió el lóbulo de la oreja, para después despegarse y mirar por primera vez con detenimiento a todos los presentes—. Pero imagino que todos estaréis deseando reuniros con ella, y aún nos quedan dos horas de viaje por delante, así que sugiero que nos pongamos en marcha.

—No perdamos más el tiempo —fue la respuesta que salió de los labios de Dylan, que en ese instante, más que nunca, deseaba volver a ver a Kate.

El sonido lejano de dos personas jadeando era lo único que podía apreciarse al entrar en la casa de los LeBlanc. Un golpe y luego un quejido femenino hizo tensarse a todos los presentes, quienes, de no haber sido por la intervención de Asha, habrían recorrido todo el lugar para llegar al origen de la pelea.

—Mira que les dije que se estuvieran quietos —farfulló la canadiense antes de llevarse una mano al puente de la nariz en un gesto de armarse de paciencia—. Os llevaré a verla primero, seguidme.

Bajaron unas escaleras que conducían hasta el sótano y recorrieron un pasillo largo hasta ver al fondo un portón doble de madera, que era lo único que los separaba a ellos de Kate y de quien estuviera luchando con ella.

Dylan estaba de los nervios. Y no solo por divisarla, sino porque alguien estaba golpeándola, y eso era algo que despertaba toda la furia en su interior. Además de que, al escuchar al culpable, apuntó en su lista mental una razón más para darle un puñetazo en la cara.

—Estás comportándote como una cría. Esto no es nada. Espabila, Kate.

—¿Por qué no te vas a la mierda, Christopher?

—Mándame tú. Estoy siendo amable, lobita. Él no tendrá ni un gramo de compasión como el que estoy teniendo yo contigo.

Se escuchó un gruñido por parte de Kate, claro indicio para todos, quienes eran hábiles en combate, de que la pequeña O’Brien había cargado contra el Alfa. Asha abrió las puertas del gimnasio con la suficiente precisión para ver cómo Christopher, con un gesto ágil, desviaba el golpe de la joven, la agarraba de la muñeca y pasaba su brazo por detrás de su cuerpo, inmovilizándola. Kate se retorcía en un vago intento de liberarse.

En ese momento, Dylan vio todo de color rojo, y sin importarle nada, empezó a caminar hacia el tatami donde ellos se encontraban, con el claro objetivo de arrancarle la cabeza del cuello a ese estúpido canadiense.

—Es suficiente por ahora, chicos —les ordenó Asha con firmeza, provocando que ambos se dieran cuenta de que tenían público y deteniendo así el avance de Dylan, que se encontraba ya a escasos pasos de Katherine—. Tenemos visita.

Las miradas de Kate y Dylan se cruzaron y ninguno de los dos supo bien cómo reaccionar. Los cambios en Kate en solo unas horas mostraban cómo de determinada estaba en dejar de huir. Para empezar, sus ojos lucían su precioso color verde sin ningún rastro de las lentillas, y su pelo teñido volvía a mostrar el tono castaño natural. Se quedaron callados, estudiándose el uno al otro y sin moverse. Los dos sabían que delante de ellos tenían a la persona más importante de sus vidas, pero ambos le temían a la reacción del otro. Kate aún tenía fresco en su memoria cómo él había dado un respingo por su contacto, y Dylan no sabía qué decir.

Christopher le acercó a Katherine una toalla, rompiendo así el embrujo que se había creado entre los dos. Ella le sonrió, agradeciéndole el gesto mientras se secaba las gotas de sudor que corrían por su rostro.

—Bien, ya la habéis visto, sabéis que está sana y salva, así que ahora todos al despacho y allí los esperaremos —les dijo Asha a los presentes como si fueran niños pequeños. Caminó hacia donde estaba el mayor de los Wayne y le puso una mano en el pecho—. Eso te incluye a ti también. No olvides que eres un invitado en esta casa, chaval.

Asha LeBlanc se giró lo justo para fulminar con la mirada a los dos licántropos que estaban sobre el tatami, en especial a su Alfa, quien se mordía el labio aguantándose la risa.

—Y vosotros dos, no me hagáis hablar y largo para la ducha. Esas no son las pintas con las que un Alfa recibe a sus invitados. Por Selene, os dije bien clarito esta mañana que no os quería en el gimnasio.

—Oh, por favor, tía Asha. ¿Y desde cuándo crees que no uno, sino dos Alfas, van a obedecerte si no quieren? —le respondió Christopher con chulería a su tía mientras pasaba el brazo por encima del hombro de Katherine.

—A mí no me hables así, niñato de mierda, que por muy sobrino mío y Alfa que seas, te doy una patada en los huevos y me quedo tan a gusto. ¡A la ducha! ¡Los dos! ¡Ya!

Kate no pudo evitar soltar una pequeña carcajada por las palabras de Asha, acostumbrada ya al carácter fuerte y sin tapujos de la loba, aunque todos los presentes se quedaron un poco cortados por la interacción entre tía y sobrino.

La joven licántropa se dio media vuelta para recoger su bolsa de deporte y obedecer la orden que le habían dado, y también porque, cuanto antes lo hiciese, antes podría reunirse con su familia y antes podría hablar con él. Solo la había mirado en silencio, sin decirle ni una sola palabra, y eso la ponía muy nerviosa. Si Dylan no la aceptaba, no sabría qué hacer.

Los dos últimos días se había encerrado prácticamente entre las cuatro paredes en sesiones de entrenamiento extenuantes que la habían ayudado a no pensar, a no hundirse y a empezar a prepararse para conseguir su nuevo objetivo: recuperar su clan. Pero ahora que tenía delante al hombre al que amaba, toda esa distracción había resultado en vano y solo había sido una pantalla de humo. Estaba aterrorizada, aunque intentase disimularlo con todas sus fuerzas.

—¡Kate!

Su voz llamándola por su nombre la paralizó. Tuvo que cerrar los ojos con fuerza y respirar profundamente para no ponerse a llorar allí mismo hasta romperse en mil pedazos. Un puñetazo en el estómago no la habría noqueado tanto como aquello. Como pudo, se giró para mirarlo, encontrándose con tío Mark y Ben flanqueándolo y preparados para intervenir.

—Treinta minutos, Kate. Ese es el tiempo que tienes para darte la puta ducha y venir a hablar conmigo. Si no, me importa una mierda el protocolo, la alianza o la educación. Reduciré este lugar a cenizas si es necesario para encontrarte. Se acabó, ¿me entiendes?

Kate no pudo evitar sonreír y asintió ante las palabras de su protector. Entendía a la perfección el significado de ese «Se acabó». No más huir, no más secretos, no más estar lejos. Y ella no podía estar más de acuerdo con eso.

—Estaré lista en veinte minutos.

Capítulo 27

Un silbido a su espalda la hizo negar con la cabeza. Christopher, con su sonrisa prepotente, le tendía la bolsa que no había llegado a coger. Ella le tiró la toalla en la cara y este la atrapó antes de que lo golpease.

—Eso es asqueroso.

—Y tú, un imbécil.

Cruzaron la otra puerta que conectaba directamente con las habitaciones de la casa. Allí era donde la familia LeBlanc tenía sus dormitorios, y entre ellos había uno también para ella. Los LeBlanc la habían acogido, la habían ayudado a comprender más su naturaleza y la habían cuidado. Christopher había pasado de ser su salvador a su ligue, para terminar siendo un gran amigo y mentor.

—En todos los años que lo conozco desde mi nombramiento, nunca lo había visto así.

—¿A Dylan?

—No, mujer, a la Madre Teresa de Calcuta. ¿De quién si no iba a hablar, lobita? —Kate puso los ojos en blanco ante el tono de ironía de su camarada—. Siempre era frío, casi como un iceberg, y las tres veces que lo he visto contigo ha perdido los papeles. Es hasta divertido de ver. Eres como una especie de kriptonita.

—Nunca ha sido serio conmigo. Siempre me hacía reír y sentir bien.

—Entonces fue tu desaparición lo que le metió el palo en el culo, imagino.

—¡Christopher! ¡Para ya! —intentó regañarlo, aunque no pudo evitar reír un poco.

Ambos se detuvieron delante del dormitorio de Kate. LeBlanc soltó un suspiro y con un cariño fraternal abrazó con fuerza a su amiga para apoyar su frente contra la de ella, reconfortándola. Ni siquiera él, que había tomado el puesto de su enfermo padre con tan solo dieciséis años, podía imaginar el duro trabajo que le esperaba a ella.

—Kate, ante todo sabes que soy tu amigo, ¿verdad?

—De algo de eso me había enterado después de tantos años, bobo —le contestó, haciéndolo sonreír. Una sonrisa de verdad, no las falsas que solía utilizar.

—Después de hoy, ya nada será como antes. Hoy sí que es el día en el que todo cambia. Cuando bajes a ese despacho, no solo Katherine O’Brien se reunirá con su familia. Su Alfa también lo hará con su manada, dispuesta a recuperar lo que le pertenece. Serás su líder y su reina. Y aunque Dylan no sea santo de mi devoción...

—Mentiroso.

—Shhh, calla, que eso es secreto —bromeó, guiñándole un ojo—. Dylan y tú tendréis muchas piedras en vuestro camino. Para empezar, la guerra contra su padre biológico, y para terminar, todas las responsabilidades que de golpe y porrazo vas a cargar sobre tus hombros y que nadie te ha preparado para ellas. Habrá mucha tensión, mucho estrés y mucha tirantez. Sed fuertes, lobita, y tened paciencia. —Le besó la frente—. Oh, y si te hace llorar, pienso romperle todos los huesos del cuerpo.

Kate sintió un nudo en la garganta. Christopher podía parecer chulesco de puertas para fuera, pero ella lo conocía de verdad, y ese que estaba frente a ella era el auténtico Christopher LeBlanc. Se puso de puntillas para besarle la mejilla antes de abrir la puerta del dormitorio y responderle:

—No me cabe duda. No sería la primera vez que lo haces. Gracias.

—Tendría que haberle impedido irse, o ir tras ella.

—Estamos de invitados, Dylan. Y una acción así podría considerarse...

—Demi —lo interrumpió Dylan—, me paso lo que podría considerarse ahora mismo por el forro de los coj...

—¡Dylan! ¡Es suficiente! —Las palabras de Mark hicieron que Dylan detuviese el camino loco que llevaba recorriendo desde que Asha los había dejado en el despacho—. No importa la situación en la que estemos, no te he criado para que te comportes así. Los LeBlanc son nuestros aliados. Así que siéntate de una vez y compórtate. Por Selene, solo han pasado quince minutos.

Antes de que sus labios pudieran soltar una réplica, las puertas del despacho se abrieron, dando paso al Alfa LeBlanc. A pesar de su ropa informal, su cuerpo y su postura te hacían recordar quién mandaba allí. En momentos como aquel, una pequeña parte de Dylan no podía negar que era un hombre al que era mejor no tener de enemigo.

Excepto si pone las manos donde no debe. Y donde es el cuerpo de Kate.

Sí, sin lugar a duda, Yue no podría haberlo explicado mejor.

—Dylan, ¿unas palabras? —le dijo, señalando hacia fuera de la sala con la cabeza.

—Prefiero que no, la verdad —le respondió medio desafiante—. Me gustaría estar aquí cuando Kate regrese.

—Tranquilo, te prometo que no te perderás ese encuentro. Palabra de Alfa.

Aunque no quisiera, como bien habían mencionado todos en alguna ocasión, ellos eran invitados en el lugar, y Christopher era quien lo regía, con lo cual no podía negarse a su petición. No si insistía.

Con una mano, le indicó el camino que iban a tomar y empezó a caminar por la casona con su porte soberbio y como si estuviera cien por cien seguro de que Dylan Wayne no lo atacaría por la espalda.

—Escúchame. No me caes bien y es conocido por todos que tampoco es que tú me tragues.

—No te hacía yo tan inteligente.

—Y aunque en momentos como este casi que prefiero al Dylan que no abría su boca para absolutamente nada que no fuera necesario, nos guste o no estamos unidos porque a los dos nos importa la misma persona.

Él se detuvo en el comienzo de un pasillo y se giró para mirar con dureza a Wayne, quien, lejos de amedrentarse, se cuadró plantándole cara.

—Respóndeme a esto. ¿La amas?

—¿Y a ti qué coño te importa?

—La respuesta a esa pregunta puede hacer que te quedes aquí o que te dé tal patada en tus partes traseras que te envíe de vuelta a Nueva York sin verla una vez más. Así que dime, ¿la amas? ¿Y lo haces como Kate?

—No importa qué nombre quiera usar. Ella fue mía desde el mismo instante en que nació.

Christopher sonrió orgulloso de la respuesta que le había ofrecido, pero antes de darle tanto a él como a su amiga el momento a solas que se merecían después de ese tiempo, había una última cosa que quería dejar clara:

—Escucha atentamente: la lealtad de Canadá no está con la Costa Este, sino con Kate. Esa mujer apareció en mi vida en un momento duro, y te juro por la diosa Selene y por mis padres, Dylan, que como vuelva a ver una puta lágrima en su rostro y tú seas el culpable, no me detendrá lo mucho que ella te ame ni ningún estúpido tratado.

El tono serio y de letal amenaza sorprendió a Dylan, que siempre había considerado a LeBlanc como un viva la vida que no se preocupaba por nada ni por nadie. Sin embargo, no se dejó intimidar. Dio un paso en su dirección, en un duelo de titanes que podría acabar muy mal. Una ligera línea los separaba de que la confrontación silenciosa pasase a ser una batalla campal.

—A partir de ahora, de mi mujer me encargo yo. No son necesarios tus servicios, así que puedes largarte.

—A ver si es verdad. Segunda puerta a la derecha. Haz con esa información lo que veas.

Y se marchó de allí dejando a Dylan solo en el pasillo, como si nada hubiese pasado entre ellos. Cerró los ojos y concentró todos sus sentidos en el lugar mencionado.

—Tú puedes, Kate, tú puedes. No va a pasar nada malo. Seguro que él no te odia, ya has visto que tenía muchas ganas de reunirse contigo. Arrrg. Por Selene, Kate, ya hablas hasta sola.

Su voz y, lo más importante, sus palabras provocaron una sonrisa de victoria en el rostro del mayor de los Wayne. Quizá, y solo quizá, LeBlanc no fuese un gilipollas del tamaño que él creía.

Acortó la distancia que lo separaba de la habitación antes de que fuera siquiera consciente, de la misma forma que abrió la puerta sin molestarse en llamar. Los preciosos ojos verdes que tanto le gustaban se clavaron en él a través del espejo de pie que tenía delante. Estaba convencido de que en aquel momento decir que estaba preciosa era un puto insulto a la belleza, con ese vestido corto, de color blanco y suelto y unas cuñas de esparto que le daban una imagen casi angelical.

Cerró tras de sí y anduvo hasta colocarse detrás de ella para ayudarla a subir la cremallera de su vestido. Inspiró profundamente y un latigazo de deseo recorrió todo su cuerpo. Ella seguía mirándolo a través del cristal, con sus labios ligeramente abiertos, que parecían pedirle a gritos que, por favor, los mordiese. En ese momento se dio cuenta de que una canción sonaba de fondo, en un idioma que no era capaz de reconocer.

—Curiosa canción —le dijo con voz grave y sin despegar la mirada, en un intento de controlarse para no abalanzarse sobre ella y romper en dos la prenda.

—Es de uno de los muchos grupos coreanos llamado BTS. Se llama Just One Day y tienen obsesionada a Adele. Esta es mi favorita —le respondió con calma.

—¿Entiendes el significado?

—Sí, más o menos dice algo así como: «Ojalá tuviera un día más a tu lado y cogerte de la mano».

Parecía que la melodía había sido escrita para él. ¿Cuántas veces había soñado con tenerla, aunque solo hubiera sido por un día? Se lo había rezado hasta a la diosa, y allí estaba frente a él. Y no teniendo un solo día, sino miles por delante, porque él personalmente iba a encargarse de que nada volviera a separarlos.

—Dylan, yo...

—No voy a mentirte, Kate —la interrumpió—, es duro. Entiendo que tuvieras miedo, pero es complicado ver que no acudiste a mí. Aunque cada vez va doliendo menos.

—En mi defensa, diré que no te recordaba la primera vez que te vi —intentó bromear—. Mi espíritu lobo borró algunos recuerdos de mi mente. Poco a poco empiezo a recuperarlos, pero al principio no sabía quiénes erais Rachel, Demi y tú. ¿Te arrepientes?

—¿De qué? ¿De que fueras la persona más importante de mi vida cuando éramos niños? No. ¿De que no me haga ni puta gracia que creas que tienes que ser tú la que cuide de mí y no al revés? Eso me enfada. Para mí, preservarte siempre ha sido un honor y algo que me hacía feliz. ¿De haber intercambiado el turno aquella noche y no haber estado cuando más me necesitabas? Sí, de eso me arrepiento cada jodido día de mi vida. ¿De haberme enamorado de mi mejor amiga sin saberlo? No, jamás.

Kate se giró para poder mirarlo cara a cara. Había dicho que la amaba, incluso después de todo lo que le había pasado, y aunque quería estar pletórica, se recordó que ya daría saltos de celebración cuando toda esa conversación pasara, pues había cosas que tenían más importancia.

Se colocó frente a él y llevó ambas manos a sus mejillas para forzar que sus ojos y los de ella se encontraran.

—Dylan Wayne. Tú. No. Eres. Culpable. De. Nada.

—Kate, mi padre hizo todo eso. Fue mi padre quien te alejó, quien mató a tus padres.

—Estás muy equivocado. Tu padre está en esta casa, sentado en el despacho de Christopher, lo más seguro que entre cabreado y resignado porque tú y yo no estamos allí. El señor que asesinó a mis padres no es nada tuyo y es el único responsable de lo que ocurrió. Si quieres, podemos llamarlo donante de esperma.

Dylan rio. Kate no era ni remotamente consciente del alivio que sus palabras producían en él. Podía perdonarse a sí mismo cualquier cosa, era capaz de romper cualquier barrera que ella alzase, pero si ella decidía que sus lazos con ese asesino eran algo que no podía tolerar, él sería el primero en alejarse de su vista.

—Ben también lo llama así.

—Deberías hacerle caso a Ben, es el O’Brien más inteligente. Así que, por favor, que sea la última vez que te veo llamando padre a una persona que no sea mi tío. Es asqueroso.

—Sí, mi reina.

—Idiota.

Y después de tantos días de dolor e incertidumbre, se sonrieron como siempre lo habían hecho. Un brillo de provocación cruzó los ojos de Dylan; en su mente acababa de elaborarse la forma ideal de celebrar que por fin estaban juntos.

—Antes no me insultabas.

—Será alguna mala costumbre que he cogido últimamente.

—Me gustan las cosas malas.

Capítulo 28

Sin darle tiempo a responder, Dylan la besó. Esa vez sin medias verdades, sabiendo al cien por cien lo que ocurría entre ellos, quién era la persona que tenía entre sus brazos y todo lo que significaba para él. Era un beso demandante, necesitado, lleno de lujuria, pero también de todo el amor que se profesaban.

Dylan no pudo evitar gruñir cuando el vestido tan ceñido no le dejaba colarse debajo de él para tocar la piel de Katherine como quería.

—No debí subir la cremallera de esta ridícula prenda.

—Siempre puedes romperlo.

—Me gusta cómo piensas.

Sin tardar ni un segundo, agarró cada lado de la cremallera y tiró con todas sus fuerzas, convirtiendo el hermoso atavío en un trozo de tela inservible.

Cuando el aire tocó el cuerpo de Kate, que solo estaba cubierto por su ropa interior, sumado a la intensidad del momento entre ambos, ocasionó que un jadeo sin control escapase de sus labios. Sus pezones se endurecieron marcándose detrás de la tela del sujetador e invitando a Dylan a devorarlos, algo que no tardó en hacer.

Mientras con una mano desabrochaba el sujetador para conseguir el acceso que deseaba para morder aquel delicioso lugar, con la otra la agarró de la cintura, levantándola del suelo para llevársela a la cama, dejando caer la prenda en el camino.

Kate le quitó la camiseta, deseando poder tocar también su piel. Sentía como si todo su cuerpo fuese a implosionar y cómo el centro de su deseo ya estaba húmedo y listo para recibirlo, pero su primera vez había sido rápida, y en esa ocasión necesitaba darse ese tiempo y disfrutar aún más de tenerlo a su merced. Le debía algo que estaba más que dispuesta a cobrarse.

Dylan empujó con suavidad a Kate, haciendo que cayese sobre la cama, y antes de abalanzarse sobre ella, se quitó los vaqueros que llevaba. Se colocó encima y comenzó a dar pequeños besos por todo su cuerpo, empezando por el interior de sus muslos y siguiendo un camino que lo llevó exactamente al punto al que quería ir. Atrapó con sus labios el clítoris de la joven y Kate solo pudo contraerse al sentir la lengua de Dylan jugando con ella. Llevó una de sus manos al pelo de su Guardián y lo apretó contra ella en un gesto silencioso para que no parase, algo que él correspondió mordiendo ese delicioso botón. La penetraba con su lengua, recorría toda su sexo chupando y bebiendo su humedad.

—No pares —le suplicó.

Kate notaba cómo empezaba a derretirse por ese contacto, pero necesitaba más. Dylan introdujo sus dedos mientras con sus dientes mordía y tiraba del clítoris de la joven. Supo con exactitud cuándo ella no pudo aguantar más y se dedicó a pasar la lengua por su abertura, limpiando con ella los restos del orgasmo.

—Así es como debió ser nuestra primera vez —le dijo con un tono de voz gutural, después de morderle el labio y tirar de él.

—A mí me gustó nuestra primera vez.

Kate atrajo a Dylan agarrándolo del pelo y lo empujó contra sus labios. Su mano libre se deslizó por todo el cuerpo de él hasta esconderse debajo de su bóxer y rodear con firmeza el duro miembro que tenía entre las piernas, lo que provocó que Dylan gruñera de excitación.

—No provoques al lobo, Caperucita.

Kate rio, y usando una de las técnicas que había aprendido para defenderse y quitarse de encima a alguien más grande y con más fuerza que ella, le dio la vuelta a la situación. Antes siquiera de que Dylan pudiera darse cuenta, era él quien estaba postrado en la cama con Kate arriba.

—No te equivoques, Dylan. Yo soy el lobo feroz.

Le besó el cuello, y con la lengua se deslizó por todo su cuerpo hasta llegar a su objetivo. Se deshizo de la prenda que la separaba de la polla de Dylan, que estaba deseando probar desde la última vez. En esta no se quedaría con las ganas, y antes de darle tiempo a reaccionar, la sujetó por la base y la introdujo en su boca todo lo que pudo, produciendo que un gemido saliese de Dylan. Alzó la mirada mientras le realizaba la felación y se encontró con una de las imágenes más excitantes que jamás había visto.

Dylan estaba un poco incorporado, mirando con fijeza cómo se movía a lo largo de su miembro. Sus ojos de lobo brillaban excitados. Si no la detenía pronto, acabaría corriéndose en su pecaminosa boca, y no era lo que tenía en mente. Quería volver a sentirla tan prieta a su alrededor cuando se corriera sobre él. Con una necesidad casi primaria, la alejó de su miembro, tiró de Kate con suavidad y la besó mientras se sentaba y la colocaba para que pudiera montarlo como deseaba. Agarró la base de su erección y la restregó contra ella, buscando el punto exacto donde introducirse.

—Mierda, el puto condón otra vez.

—Tomo la pastilla.

—¡Joder! Pues hazlo ya, nena.

Kate sonrió embriagada por su orden y se acomodó para hundir el erecto miembro en ella. Empezó a moverse descendiendo todo lo largo que era una y otra vez, marcando un ritmo constante pero demasiado lento para Dylan, que sentía que iba a perder el control. Sin embargo, con la postura Kate lo notaba tan dentro de ella que creía que podría partirla en dos si iba más rápido.

—Eres lo más bello que he visto en mi puta vida, y eres toda mía.

La agarró de la cintura y empezó a ser él quien marcaba el compás. Ambos estaban seguros de que hacer el amor se había convertido en algo que no querían dejar de hacer por el resto de sus vidas. Perdieron el sentido del espacio, solo eran capaces de sentir el contacto de sus pieles, sus labios, el sonido de sus gemidos, de sus jadeos y de sus caderas cuando chocaban, cada vez más deprisa y demandantes, cada vez más cerca de ese ansiado clímax.

—Eso es, Kate, córrete para mí —le pidió.

—Dylan, te necesito.

Él contempló su cara perdida en el placer que él mismo estaba provocándole y su pecho se hinchó de orgullo. Pudo apreciar los dos pequeños colmillos crecidos en su boca, idénticos a los que él tenía, y supo que precisaba lo mismo que él.

—Hazlo, muérdeme, márcame como tuyo.

—Pero yo...

Dylan no le dejó terminar la frase y mordió el hombro de su chica, y justo cuando lo hacía, notó cómo ella se contraía alrededor de su miembro, señal de que no aguantaba más. También sintió cómo los dientes de Kate se clavaban en su piel, reclamándolo, y eso lo hizo alcanzar el mejor orgasmo de su vida, dando una última embestida seca y dura que lo clavó en el fondo de ella, de donde no se movió hasta que la arrolladora sensación se detuvo.

Cuando pudo recuperar el aliento, salió del interior de Kate con un quejido de protesta en respuesta, por el que no pudo evitar reír. Se dejó caer sobre la cama, llevándosela con él para acostarla sobre su pecho. Aunque estaban agotados, ninguno se había sentido jamás tan feliz como en ese momento.

Con delicadeza, Dylan apartó unas hebras de pelo para poder observarla mejor. Tenía los ojos cerrados, pero no estaba dormida, y una sonrisa que le daban ganas de besar, y fue lo que hizo.

—Joder, te he mordido demasiado fuerte.

—Deja en paz mi marca, Dylan Wayne. Es perfecta.

Su vista se desvió a la zona roja sobre su hombro, justo antes de llegar al cuello. Su mordisco. Su marca. Con la yema de los dedos, pasó por encima de aquel lugar. Ya no podía dar marcha atrás; como si quisiera... Eran el uno del otro, y un sentimiento de posesividad tuvo una clara reacción en el cuerpo de Dylan. Kate soltó una carcajada cuando empezó a notar en sus caderas cómo él volvía a ponerse duro.

—¿Otra vez?

—¿Qué voy a decir? Ambos te deseamos demasiado, y tenerte desnuda encima de mí y con mi marca es la imagen más sexi del puto mundo. ¿Lista para el segundo asalto?

Kate no podía saber cuántas horas habían pasado allí encerrados, pero la luz de la luna entraba por la ventana iluminando tenuemente sus siluetas. Debieron quedarse dormidos mientras hablaban después de hacer el amor por segunda vez. Se sintió culpable por haber dejado olvidados a sus amigos, que los estaban esperando, pero esa pena desapareció de golpe al notar el calor de Dylan. Estaba pletórica de felicidad. Había merecido la pena dejar atrás su responsabilidad solo por el delicioso dolor que tenía su cuerpo en lugares específicos que la hacían recordar lo que había ocurrido entre ella y el portento de hombre desnudo que tenía a su lado.

No quería moverse de allí, pero el sonido de su estómago rugiendo por comida era señal de que debía hacerlo. Se deslizó fuera de la cama con cuidado de no despertarlo, se puso unos pantalones cortos de pijama, que imaginó que se habían caído de debajo de su almohada al suelo en algún momento, y la camiseta de Dylan, y salió de la habitación cerrando la puerta con mucho sigilo.

Mientras el vaso de leche que se había preparado se calentaba en el microondas, tenía la puerta de la nevera abierta, buscando algo para llevarle a Dylan, pues suponía que él también tendría hambre.

—¿Crees que tendrás tiempo de hablar un rato con el viejo de tu tío?

Kate dio un pequeño brinco de la impresión. Estaba tan metida en sus pensamientos que no se había dado cuenta de su presencia. Cerró la nevera y dio media vuelta. De forma un tanto cómica, empezó a mirar a los lados, sin prestarle mucha atención a Mark.

—¿Dónde dices que está tío James?

La carcajada que soltó Mark por su boca iluminó el rostro de su sobrina. O’Brien abrió los brazos y Kate corrió a abrazarlo con mucha fuerza.

Pling. El microondas había terminado. Mark miró con curiosidad a su sobrina, incluso se podía intuir que emocionado.

—¿Eso es... un vaso de leche caliente con miel?

Kate asintió.

—Mi tío me enseñó que las mejores conversaciones y los peores planes tienen lugar en la cocina, con un vaso de leche caliente. ¿Quieres que te prepare uno?

Mark O’Brien solo pudo asentir.

En la cabeza de Kate había imágenes de las muchas veces que ellos dos se habían encontrado en esa misma situación. Una de ellas en particular.

Tener diez años, ser hija de un licántropo, que encima sea el Alfa y, para más inri, estar ante una circunstancia que para unos pequeños ojos era completamente injusta, era una situación con la que Katherine O’Brien, aunque no quisiera reconocerlo, estaba muy acostumbrada a lidiar. Pero esa mañana su comprensión se había ido al traste cuando ella y su madre se habían enzarzado en una batalla.

Así que no era difícil adivinar cuál era la razón del cabreo monumental que la pequeña de los O’Brien tenía al regresar del colegio; un enfado que no se vio reducido cuando en el camino hacia la casa encontró merodeando a su alrededor a una preciosa loba de pelaje cobrizo. Kate se paró en el acto y tiró la mochila delante de sus pies, entre ella y la loba.

—¿Por qué no me dejas en paz? ¿Ahora también te dedicas a transformarte para asegurarte de que llego a casa a la hora a la que me has obligado? ¿Lo siguiente qué será? ¿Una correa? Sois increíbles. Para esto, mejor encerradme en casa. Total, ¿para qué es necesario que vaya al colegio? No vaya a ser que me relacione con alguien, ya que eso sería horroroso. ¡¿Por qué no puedo tener una familia normal?! ¡¿Por qué tuvisteis que ser mis padres?! —le gritó la joven, y después salió corriendo hacia la casa.

El portazo que dio al llegar a la mansión hizo que los tres adultos, Alexander, James y Mark, que se encontraban encerrados en el despacho, salieran apresurados para saber qué era lo que ocurría. Vieron cómo la benjamina de los O’Brien salía disparada como si su vida dependiese de ello rumbo a su habitación. Poco después entró en la casa Diana cargando con la mochila de su hija, con los ojos llenos de lágrimas por el enfado, la frustración y el dolor que las palabras de su única niña le habían producido. Buscó consuelo en los brazos de su marido, quien no tardó en acunarla mientras le acariciaba la espalda.

—Es muy joven, ya lo entenderá, mi amor.

Kate no bajó a cenar aquella noche. No tenía ganas de ver a sus padres, y con el gesto quería mostrar cuán decidida estaba en su punto. Aunque, claro, el olor del mejor bizcocho de limón del mundo, que su madre había hecho con motivo del regreso de su tío Mark, casi la hacía claudicar. Pero no, tenía que mantenerse firme.

Las tres de la mañana. Era la hora que marcaba el despertador de su mesita de noche. Llevaba media hora dando vueltas en la cama. Tenía hambre. Salió a hurtadillas de su dormitorio y fue hacia la cocina. Acercó uno de los taburetes a la encimera, más que dispuesta a trepar por él para agarrar una taza.

—¿Necesitas ayuda con eso?

La voz de su tío Mark la asustó tanto que hizo que perdiera el equilibrio, y si no hubiera sido por su agilidad lobuna, se habría caído. Él la sujetó de la cintura y la sentó en la isla que había en la cocina. Sin decirle ni una sola palabra, empezó a preparar para su sobrina un vaso de leche caliente con miel y cortó un trozo de bizcocho.

—No se pueden tener conversaciones importantes ni planear cosas en mitad de la noche sin un vaso de leche caliente con miel.

—¿Vas a regañarme?

—No, no soy tus padres. Aunque debo decirte que estoy dolido. Yo te quiero con locura, princesa, y saber que no quieres que sea tu tío es muy doloroso.

—Eso no es verdad —le dijo riendo—. Yo sí quiero que seas mi tío. ¿Cómo no voy a querer? Eres genial.

—Bueno, sí sé que deseas no haber sido hija de mi hermano. Y si deseas eso, es que no me quieres como tío, ¿no crees?

—Te lo ha contado mamá, ¿no?

—No ha hecho falta. Déjame decirte que creo que ningún lobo en cincuenta kilómetros a la redonda se ha perdido una sola palabra de lo que has dicho.

—¡Estoy harta, tío Mark! «Katherine, no puedes ir a ese cumpleaños, es de un humano». «Jovencita, tú eres la hija de un Alfa, así que deja de comportarte así, no te hemos criado para eso». «Katherine, ¿quién era esa persona con la que hablabas? ¿Cuántas veces tengo que decirte que en el colegio te juntes con tus primos y gente del clan, no con extraños?» —le dijo Kate, imitando de forma exagerada e infantil la voz de su madre.

Mark la escuchó con seriedad. Podía parecer que eso era una nimiedad y que había cosas más relevantes, pero él entendía que era muy importante para su sobrina y que la hacía sentir encerrada. Todos los niños del clan alguna vez se habían sentido así, y por la posición e importancia dentro del puesto que heredaría, era normal que ella lo sufriera más.

Mark suspiró. Adoraba a su hermano y a su cuñada, pero si ellos no le explicaban apropiadamente el porqué de todas esas normas y lo vitales que serían dentro de tres o cuatro años, ¿cómo esperaban que ella lo comprendiese?

—Recuerdo que, una vez, cuando tenía solo unos cuantos años más que tú, catorce, y, al igual que tu madre, la abuela no me dejaba juntarme con casi nadie. Un día me cansé, decidí desobedecerla y me escapé de clase para irme con unos compañeros humanos a los recreativos. Me acuerdo como si hubiera sido ayer de cómo uno de ellos me empujó, sin querer, lo más seguro, haciendo que perdiera el equilibrio y la partida. Yo estaba tan enfrascado en el juego y con las emociones tan a flor de piel que creí que lo había hecho aposta para hacerme perder. ¿Sabes qué fue lo que pasó? —La menor de los O’Brien negó con la cabeza, absorta en la historia que su tío le contaba.

»Alex se había dado cuenta de que me había escapado y decidió rastrearme. Llegó en el momento perfecto para evitar que yo me transformara y atacase a ese grupo de niños. —Mark acarició con dulzura la mejilla de su sobrina—. Puede que ahora no pase nada por tener amigos humanos, pero de aquí a unos años será un peligro para ti y para ellos. Ir a la escuela no será tan divertido, estará llena de gente y de estímulos que harán explotar tu cuerpo. Sé que es injusto, princesa, pero tus padres solo quieren cuidar de ti, como Alex veló de mí.

Las lágrimas del rostro de la pequeña niña encogieron el corazón del licántropo, que se acercó a ella y la abrazó con fuerza.

—Yo solo quería hacer amigas y jugar con ellas...

—Lo sé, princesa, lo sé. Sé que no soy una chica, pero soy tu amigo, ¿no? —Kate asintió—. ¿Qué te parece si tú y yo, mañana, nos escapamos y nos vamos a jugar por ahí todo el día? Pero es un secreto. Digamos que la versión oficial de los hechos es que yo te llevo a la escuela, me voy a hacer unos recados y luego te recojo, ¿vale?

—¿Y podemos comer en el McDonald’s?

—Donde tú quieras.

Mark se puso delante de su sobrina tras tomar la bebida caliente en silencio, perdido en su recuerdo. No, ya no era aquella pequeña. Era toda una mujer y él se sentía orgulloso.

—Me he perdido tantos momentos de tu vida... He podido conocer a tus amigos humanos y ellos me han contado algunas cosas. Siento mucho no haber estado a tu lado cuando lo necesitabas, pero me alegro de que hayas encontrado a personas tan maravillosas y que te quieran tanto que son capaces de dejarlo todo por seguirte.

Kate negó con la cabeza y le sonrió con ternura a su tío.

—Por favor, dejad de disculparos. No es culpa tuya. No es culpa de ninguno de nosotros. Solo es culpa del hijo de puta que mató a mis padres y que nos ha quitado lo que es nuestro. Y vamos a recuperar nuestro hogar. ¿Me ayudarás, tío Mark?

—¿Por ti? Descendería hasta las profundidades del infierno si hiciera falta, mi Alfa.

Capítulo 29

El humo del tabaco inundaba toda la sala. Sobre la mesa y el suelo había latas vacías de cerveza y botellas de whisky, incluso un par de envoltorios de preservativos abiertos. No importaba, la yonqui de su mujer se encargaría de limpiarlo, si no ¿por qué razón mantenerla viva, aparte de por el buen saco de carne que era en la cama? Apagó el cigarrillo, lo tiró al suelo y lo pisó.

Siete años llevaba en el poder. Siete años teniendo que demostrarles a los demás que bajo su reinado solo había una ley: la suya. En el transcurso de ese tiempo, muchos se habían unido a su causa con las ansias de poder y reconocimiento. Otros murmuraban en silencio, rezándole a la puta de su diosa que aquello acabase. A esos era a los que Charles más le gustaba torturar psicológicamente. Y luego estaban ellos, encabezados por el simplón de su primogénito. Los únicos que no escondían su animadversión hacia él y que, aun así, a la hora de la verdad, por mucho que lo deseara, no podía castigarlos como quería, pues se encargaban de cubrir bien sus espaldas. Pocas cosas podían enfurecerlo más que lo privasen de la sangre.

A diferencia de lo que cualquiera pudiera pensar, Charles no estaba allí por su mano de hierro ni mucho menos. Trazar el plan para asesinar al sentimental Alexander O’Brien le había llevado años, así que estaba furioso y emocionado a partes iguales. ¿De verdad su propio bastardo se creía que no se daba cuenta de lo que pasaba?, ¿que se había creído la estupidez de ganarse la confianza del canadiense y luego tenderle una trampa para que pareciese que había roto el tratado? Puede que al principio sí le pareciera un buen plan, hasta que empezaron a sonarles a cuentos chinos todas las tontas excusas que había puesto en los últimos meses cada vez que contactaba con él para no rematar el trabajo, así que decidió vigilarlo porque tantos viajes al corazón de una manada tan poderosa como la canadiense no le daban buena espina. Su hijo empezaba a mover piezas, a tramar algo, y él no iba a quedarse de brazos cruzados. Si Dylan le servía en bandeja de plata su traición y la razón de peso para acabar con él y sus amigos, ¿quién era él para rechazar tan delicioso regalo?

Aunque también se lamentaba de la decisión de su hijo. Hubo una época en la que creyó que podría mostrarle la verdad, el auténtico camino, que podría hacer de él el más feroz, letal y sanguinario heredero. Juntos habrían sido invencibles, pero las enseñanzas de los O’Brien habían echado a perder su poderoso ADN.

Lo que su queridísimo hijo no podía llegar a intuir era lo profundas que eran sus raíces en toda la manada, cuánta gente realmente le profesaba lealtad, y él más que nadie sabía cómo sacar partido de aquello.

La puerta sonó y un grupo de personas encapuchadas entró en la sala. En el centro liderándolos, se encontraba Jacob Carmichael, uno de los mayores descubrimientos de Charles cuando llegó al poder. Él fue el primero que vio ese brillo de ambición y sadismo en sus ojos, y no tardó mucho tiempo en acogerlo bajo su ala y enseñarle.

Dejó una carpeta sobre la mesa. En el último mes, su hombre más fiel y su equipo se habían encargado de recabar información para él, y ahí estaba el resultado. Por fin sabría qué era lo que tramaba su hijo. Por fin podría acabar con la última esperanza de la resistencia que aún desea que su reinado llegase a su fin.

La abrió y para nada encontró lo que esperaba. Fotografía. No una, varias de ellas. Cogió la primera que encabezaba el documento. Dylan, con ropa de deporte, y, frente a él, una joven en posición de defensa. La miró fijamente, en especial la joya que colgaba en su cuello.

«No, no puede ser...».

Con rapidez y ansiedad, fue examinando una a una todas ellas: la chica hablando con Christopher; en otra, abrazada a Nick; en la siguiente, paseando del brazo de Mark; en un bar, tomándose unos chupitos; dos grupos de lobos luchando entre ellos; besando a Dylan.

«No. No. No».

Agarró la última foto y la hizo añicos entre sus manos. Furioso, lanzó la mesa por los aires, rompiéndola contra la pared.

Aquello lo cambiaba todo. Si alguien se enteraba de que ella estaba viva, que nunca había sido capaz de matarla porque se había escapado, alimentaría a los que deseaban levantarse contra él. No, no podía tolerarlo. Tenía que eliminar aquella amenaza antes de que acabara convirtiéndose en las llamas de una rebelión.

A diferencia de hacía siete años, esa vez sí mataría a Katherine O’Brien.

Esos seis meses se habían convertido en los mejores de su vida. Por fin, después de tantos años, todo volvía a su cauce. Kate aún podía recordar el abrazo de Nick, que casi le había roto todos sus huesos, y Demi revolviéndole el pelo como cuando eran niños, para darle la bienvenida de nuevo a la familia. Y sin duda alguna, lo que más le había llegado al corazón: James O’Brien, que siempre había sido un hombre regio y serio, cariñoso a su manera pero no muy propenso a las muestras de amor en público, había llorado casi como un niño al ver a su sobrina viva.

¿Lo peor? Las largas horas de entrenamiento y formación, haber tenido que abandonar de forma temporal sus estudios y los viajes de regreso que tenía que hacer Dylan para mantener la tapadera y cumplir con sus obligaciones. En esos momentos, Kate no dejaba de sentirse preocupada por que Charles se diera cuenta de todo y pudiera hacerle daño a Dylan mientras ella se encontraba a muchos kilómetros de distancia de él sin poder hacer nada.

La luz de la luna llena iluminaba toda la estancia a la perfección. Todavía podía oír los aullidos de los lobos más rezagados que aún disfrutaban de esa noche tan especial para los de su especie. Kate solía unirse a ellos cuando había estado de visita y durante esos meses que llevaba viviendo con ellos, pero esa vez no lo hizo.

—¿Por qué no vuelves a la cama?

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Sí, por muy agotada que estuviera, no se arrepentía de lo que estaba trabajando en mejorar como licántropa. Aún le costaba cuando notaba en su mente las voces de alguno de sus familiares que buscaban comunicarse con ella a través de su vínculo. Se sentía incómoda, como si invadieran su privacidad, pero no con Dylan. Cuando era él quien se comunicaba de esa forma, sentía un latigazo por todo su cuerpo, muchas veces directo al centro de su placer.

Su relación se había consolidado. Dormían todas las noches juntos, incluso cuando estaban separados, colgados al teléfono hasta quedarse dormidos. Habían salido a cenar y se habían escapado algún fin de semana a Toronto para estar completamente solos. Acarició distraída la pulsera que Dylan le había regalado hacía años y que había regresado también a su muñeca las pasadas Navidades. No pudo evitar sonreír al acordarse de la noche en la que volvió a dársela y cómo le dio las gracias junto a la chimenea, ataviada solo con unos tacones y la joya.

Una mano se posó sobre su cintura y la atrajo hacia el pecho desnudo de Dylan. Él depositó un suave beso sobre el cuello de Kate, que a ella le provocó ligeras cosquillas.

—¿Ignorándome?

—Disfrutando de tu voz en mi cabeza, más bien. —Kate dio media vuelta entre los brazos de Dylan y llevó una de sus manos al rostro para acariciarlo con suavidad, sobre todo pasando el dedo gordo por debajo de la zona oscurecida en su ojera—. Deberías volver a dormirte.

—Te has levantado de la cama.

—Lo sé, no puedo conciliar el sueño. Tengo mucha energía.

—Se me ocurren algunas ideas para gastarla —le dijo, mordiendo con suavidad el lóbulo de su oreja.

Una descarga de placer la atacó como un latigazo. Había descubierto en ese tiempo que Dylan solo tenía que sugerirlo para que su cuerpo reaccionara y estuviera húmeda para él, pero no sucumbiría. Aunque le gustara mucho perderse entre las sábanas con él, no era lo que más le apetecía en ese momento.

—A pesar de que estoy segura de que lo conseguirías, necesito transformarme y correr. Me lo pide cada célula de mi piel.

—Me pongo unos pantalones y vamos juntos.

Katherine negó con la cabeza.

—Dylan, te has levantado a las cuatro de la mañana para coger un avión a Nueva York, estar todo el día trabajando y regresar hace apenas unas horas. Por favor, quédate durmiendo.

—Kate...

—¿Lo escuchas? Hay gente todavía corriendo. No estaré sola.

Pese a que no estaba muy de acuerdo, al final, Dylan besó en la frente a su mate y regresó a la cama para descansar un poco más.

¡Por fin! Después de haber descubierto que seguía viva, Charles y dos de sus hombres habían cogido un vuelo y se habían desplazado hasta allí. Llevaba un par de semanas tras ella, durmiendo al raso o en lugares de mala muerte y teniendo mucho cuidado de no ser visto. Durante ese tiempo, ella siempre había salido acompañada, pero ese día parecía que los astros le sonreían. Por fin salía sola y desprotegida. Ese día sería el último día que Katherine O’Brien respirase.

Jacob Carmichael estaba con él. Para Charles, se había ganado el premio de tirársela tras haber sido él quien había descubierto la verdad y por todos sus años de servicio. Notó la impaciencia en él y puso la mano en su hombro en un gesto paternal.

—Tranquilo, muchacho. Solo necesitamos que se aleje un poco más y será toda nuestra. ¡Transformaos! Que empiece la fiesta.

Había corrido hasta llegar a las cercanías del río. Le gustaba transformarse allí, ya que el sonido del agua corriendo por los bosques le transmitía mucha paz. Un lugar ideal para tener conexión con su loba.

Atenta.

La alarma en la voz de Dal la puso en tensión y no le dio tiempo a proceder al cambio. Empezó a escanear toda la zona buscando la causa de que su espíritu estuviera tan nervioso. Entonces pudo apreciarlo: un hombre saliendo de entre los árboles en su dirección, seguido de dos lobos. Kate apostaría a que también eran licántropos, pero no los había visto nunca. Se puso nerviosa. ¿Qué estaba pasando allí?

Ten cuidado, no despegues tu vista de ellos.

Aquel hombre parecía un roquero desaliñado, aunque algo en él le resultaba familiar. Tras una ducha y un más que necesario corte de pelo, se podría considerar de esos maduritos atractivos. Sin embargo, con ese aspecto, más bien era un vagabundo.

Conforme iba acercándose a ella, empezó a reír aplaudiendo.

—¡Bravo! ¡Bravo! Tengo que daros la enhorabuena a ti y a tus padres. Habéis conseguido retrasar mi plan durante años, pero lo siento, niña, esto acaba hoy.

El hombre dio un paso saliendo de la sombra de los árboles. Sus ojos marrones, idénticos a unos que hacía solo unos minutos atrás la habían mirado con infinito amor, la observaban con un deje de superioridad.

—Charles Wayne.

—Así que me conoces. Imagino que el poco considerado de mi hijo te ha hablado de mí. Aunque también lo entiendo: no debe ser agradable para él presentarme a mi nuera cuando sabe que eso significa que la mataré. Pero, en fin, eso no cambia el resultado.

Kate contemplaba la situación, analizándola. En un combate uno contra uno sabía que había aprendido lo suficiente para poder resistir contra un luchador experimentado hasta que alguien notase que algo raro sucedía, pero ¿contra tres? No podía pelear.

—Disculpa, pero ¿hijo? ¡Oh! ¿Te refieres a mi mate? Lo siento, pero creo que te equivocas, su padre deberá estar durmiendo ahora mismo. Puede que te suene, es la persona que cuidó de él mientras tú no estabas.

—¿De verdad piensas que esas palabras van a hacerme daño, niña? Él ha sido un estorbo desde que la puta de su madre se quedó preñada. Creo que es una de las pocas cosas que pude agradecerle a tu queridísimo padre cuando me desterró.

—¿Por qué los mataste?

—Sencillo. Porque ya era hora de que demostrásemos nuestro poder. Estaba cansado de estar a las órdenes de un cobarde que se dejaba mangonear por todas las manadas.

—Traía paz a nuestra casa.

—¡Yo les traigo poder! Ser los mejores. Invencibles. Pero es algo que una ilusa que ha vivido toda su vida apartada no entendería. Esta charla está siendo agradable, aunque tengo ganas de volver a mi hogar y celebrar tu muerte con una orgía. Tranquila, soy tan buena persona que no dejaré que tus últimos momentos en la Tierra sean dolorosos. —Con la cabeza, señaló al lobo a su derecha—. A Jacob siempre le has gustado, y le he prometido que podría follarte por todos los agujeros que quisiera antes de tu muerte, así que no se hable más. Es hora de morir, niña.

Los dos lobos se abalanzaron sobre ella, pero gracias a toda la tensión que había acumulado en los músculos mientras la conversación tenía lugar, pudo saltar hacia delante esquivando la carga y transformándose en el aire. Aterrizó encima de un Charles sorprendido, y sin darle tiempo a reaccionar, corrió.

Escuchaba a su espalda las pisadas de los tres lobos tras ella. Intentaba dejarlos atrás, pero estaba costándole. Notaba que era una manada acostumbrada a cazar junta. Eran experimentados en esa tarea y ella la presa perfecta.

Uno de los lobos de pelaje rojo, al que Charles había presentado como Jacob, se lanzó por su derecha. Apenas lo esquivó y cambió su rumbo hacia la izquierda. No había recorrido más de cincuenta metros cuando el otro lobo rojizo la atacó por su izquierda, provocando que tuviera que cambiar otra vez de dirección. Estaban acorralándola, pero no sabía qué hacer para salir de esa situación.

Cuando quiso darse cuenta, se encontraba rodeada. Los dos lobos rojizos y uno de pelaje grisáceo, que por descarte intuyó que se trataba de Charles, la tenían cercada. Charles fue el primero en lanzarse hacia su cuello. Lo esquivó a duras penas, pero se encontró con Jacob empujándola contra las fauces de su líder.

Dylan Wayne se despertó bañado en sudor. Su pecho latía con fuerza, se sentía nervioso, agitado y muy cansado. Miró a su lado; la cama seguía vacía. Buscó su móvil para ver la hora. Las cinco de la mañana. Había dormido otras dos horas más, y era extraño que Kate no hubiese vuelto.

Usó su vínculo con ella, y el latigazo de dolor que le llegó borró por completo cualquier signo de somnolencia de su sistema.

—¿Kate? Nena, ¿qué pasa?

Esa sensación con la que había espabilado se incrementó, y entonces lo supo. Kate había estado pasándole todos sus sentimientos por su conexión, eso era lo que lo había desvelado. Y al miedo de ella empezaba a sumarse el suyo propio.

—Dylan...

La voz apagada le encogió el corazón.

A eso le siguió un chillido de dolor desgarrador que retumbó en su cabeza y lo hizo reaccionar. Estaban haciéndole daño a la mujer a la que amaba, y eso no pensaba permitirlo. Iba a matar a quienquiera que fuese el culpable de aquella situación.

—Tranquila, voy a buscarte.

Capítulo 30

El lazo entre mates había sido lo que puso alerta a Dylan, pero fue su espíritu lobo quien, ante el estrés de la situación, tomó la decisión de avisar a alguien más. Primero a Christopher, pues él había sido la primera persona con la que había creado esa unión. Dylan se lo encontró en la puerta del dormitorio. Después a Ben, que a pesar de que su vínculo se creó a la vez que el resto de sus amigos, Dal confió en él para esta tarea. Ambos lobos se lo encontraron justo antes de bajar a la planta principal. Mark, que iba a ser el siguiente seleccionado del espíritu lobo de Kate, no fue necesario. Los chicos se tropezaron con Asha y él al salir de la casa y los siguieron sin más preguntas.

Los cinco empezaron la frenética búsqueda. Rastrearon, en forma de lobo, cada palmo de los alrededores. Los culpables habían alejado a Kate y su aroma era leve, pero, pese a todo, Dylan no pensaba darse por vencido. No ahora que había vuelto a su vida y estaban por fin juntos.

—Kate, ¿dónde estás? Voy a encontrarte, siempre te encontraré.

Tras salir del territorio que rodeaba la casona de los LeBlanc, algo llamó la atención de todos los presentes. Se miraron entre ellos, presa del pánico. Sangre. El rastro de la sangre de Kate. Dylan no esperó a que el resto reaccionara: él ya había empezado a correr cuando aquel ligero aroma se había sentido. Oía las pisadas por detrás, pero no les prestaba atención, ya que todos sus sentidos estaban centrados en la mujer a la que amaba.

Cuando estuvo más cerca, la estampa dantesca le destrozó el alma y le provocó la mayor de las iras: el cuerpo desnudo y ensangrentado de Kate, quien había recuperado su forma humana tras un fuerte golpe contra un árbol que la había dejado casi sin fuerzas y muy probablemente con una costilla rota; Charles de pie frente a ella, disfrutando del momento, alimentándose de las lágrimas y deleitándose al ver la sangre correr por el cuerpo de O’Brien, y Jacob Carmichael sobre ella, quien, también en su forma humana, intentaba forzarla.

Kate luchaba como podía, pero era solo cuestión de tiempo que todo acabara. Ver cómo la golpeaba para que dejase de luchar fue justo lo que hizo falta para que se desatase la locura. Charles y sus secuaces acababan de adelantar su sentencia de muerte, y él estaba más que dispuesto a ser el brazo ejecutor.

Lucas Carmichael era el menor de los cuatro hermanos Carmichael y era el más alejado de las ideas psicópatas de su familia, pero, a la vez, era el más fiel de todos. Él adoraba a su hermano Jacob y haría lo que fuera por él, hasta acompañarlo en lo que él consideraba un suicidio.

Allí estaba, siendo el único que aún mantenía su forma lobuna y aguantando las ganas de vomitar que sentía al ver lo que su Alfa y su hermano intentaban hacerle a la muchacha. Sabía quién era, su nombre aún era susurrado por los clanes de la manada, a pesar de que cuando la dieron por muerta él solo tenía ocho años. Sin embargo, en su pecho sentía mucha presión, no se sentía cómodo teniendo que atacar a la joven O’Brien, pero su hermano se lo había pedido, y lo último que quería era decepcionarlo. Así que no fue extraño que, al ser el primero en darse cuenta de las dos formas cuadrúpedas que se abalanzaron por la espalda hacia su hermano mayor, no dudase en lanzarse y se interpusiera entre ellos.

Lucas acabó rodando, llevándose consigo a su hermano y malhiriendo a Kate, puesto que estaba siendo agarrada con fuerza por Jacob. A este no le pudo importar menos caer como un saco roto sobre su hermano, y tampoco se preocupó por el quejido de dolor que salió del lobo cuando se levantó apoyándose en el arañazo que había recibido al bloquear el ataque, porque la lealtad de Lucas no era muy correspondida.

Se incorporó, jadeando. El peso de su hermano también le había roto algo; estaba seguro de ello. No tenía ganas de volver a la lucha, pero aun así se levantó porque era lo que se esperaba de él, aunque la imagen que se encontró cuando lo hizo lo dejó de piedra: un Alfa y cuatro de los mejores Guardianes y luchadores de la Costa Este y Canadá. Los cinco cubrían como una muralla el cuerpo malherido de Katherine. No pudo evitar sentir un poco de envidia por el amor puro que ese gesto mostraba. Algo en su interior le decía que, si pasase al revés, nadie haría lo mismo por él.

Dylan fue el primero en recuperar su forma humana, beneficiándose de la barrera que los cuatro lobos ejercían entre Kate y él y los hijos de puta de Charles y Carmichael. Su cara estaba llena de moratones y tenía un corte en la mejilla que no dejaba de sangrar. Acunó el rostro de la mujer a la que amaba con mucho mimo y cuidado.

Kate abrió a duras penas sus ojos, los cuales había cerrado momentáneamente, y una mueca que pretendía ser una sonrisa apareció en su maltrecho rostro cuando lo vio.

—Sabía que vendrías. Nunca me dejarías.

—No, claro que no. Yo siempre te encontraré. —Besó con delicadeza su frente—. Aguanta un poco más, pronto te sacaremos de aquí.

Kate asintió y cerró los ojos. No tenía energía para más, no podía seguir luchando. Ya solo le quedaba confiar en su familia, y eso era algo que podía hacer hasta dormida.

Una carcajada rompió el encuentro.

—Patéticos.

Fue Charles quien dijo esa palabra.

Dylan la dejó recostada en el suelo con delicadeza y giró sobre sí mismo para mirar a su padre biológico. Aquel monstruo había provocado a la persona incorrecta, y él estaba más que dispuesto a devolverle por mil cada golpe que su pareja había recibido. Una mano sostuvo su muñeca. Christopher detuvo a Dylan incluso antes de que diera su primer paso.

—Nosotros nos encargaremos de que no interfieran. No habrá perdón para quienes han atentado contra la vida de Kate.

Mark y Asha seguían en su forma lobuna. No le quitaban ojo a un Lucas Carmichael muy malherido que respiraba con dificultad y apenas podía mantenerse en pie y transformado. Ben y Chris escoltaban por cada lado a Dylan, quien conocía bien la forma de luchar de Charles y Jacob, y sabía que ninguno de los dos sería partícipe de una lucha justa.

—Resolvamos esto como debí haberlo hecho hace años, padre —le dijo Dylan con tono de asco y sarcasmo en la última palabra.

—Espero que hayas disfrutado de follarte a tu puta, porque será la última vez. Después de mataros, ella será la siguiente.

Charles intentó mostrarse seguro, pero sabía bien que no las tenía todas consigo. No solo los ganaban en número, sino en habilidad. En ese momento se arrepintió de haber llevado al menor de los Carmichael, de no haber ido con un ejército, pero solo le quedaba tirar hacia delante. Tenía que batallar y esperar que el imbécil de su hijo no tuviera las pelotas para robarle a la O’Brien lo que era suyo por nacimiento. Esa era su baza para ganar el tiempo necesario y poder destruirlos a todos.

El líder de la manada de la Costa Este fue el primero en dar un paso y el primero en recibir un golpe también. El puño de Dylan chocó con su cara con tal fuerza que tuvo que bloquear sus piernas para no retroceder. Sonrió mientras se limpiaba una pequeña hilera de sangre que le salía de una de las comisuras de los labios. Se giró con gesto chulesco y le devolvió el golpe con más fuerza, pero no pudo saborearlo mucho, pues un puñetazo en el estómago le arrebató el aire. Sí, tenía que reconocerlo, aunque era algo que le daba mucho coraje por no poder usarlo a su favor: Dylan era un excelente luchador y sabía que no lo tendría nada fácil.

Miró de reojo al lado. No podía contar con Jacob; suficiente tenía él con aguantar el embate al que O’Brien y LeBlanc estaban sometiéndolo. Por otro lado, Charles apreció como el inútil de Lucas apenas se mantenía en pie. Si Mark y Asha quisieran, no les costaría mucho acabar con él sin descuidar a una Kate inconsciente.

Dylan se transformó en el aire, otra vez atacándolo, y el neoyorquino apenas tuvo tiempo para esquivarlo. Notó cómo la piel en su pierna se abría y rodó por el suelo. Si su hijo quería luchar como lobos, él no se lo negaría. Ambos estaban desprovistos de cualquier tipo de arma como humanos, pero sus propios mordiscos como animales podían ser letales. Y así empezó una lucha encarnizada.

Su padre biológico era un gran combatiente, pero él no se quedaba atrás. Luchaba encarecidamente dándolo todo. No tenía tiempo que perder; cada segundo que tardaba era un segundo en el que Kate estaba desatendida, y no era algo que pudiera tolerar. Ambos empezaban a estar agotados, pero sabía que en un combate cuerpo a cuerpo su juventud le daría la ventaja.

Jacob y Charles habían conseguido reunirse, el primero ya como lobo. Lucas, fuera de combate, había recuperado su forma humana minutos antes, puesto que, en un intento de ayudar a su hermano, había sido mordido por Christopher, y sumado a las heridas de antes y su cansancio por mantenerse consciente, ya no podía más.

—Ríndete de una vez, Charles. Devuélvele el lugar que le corresponde a mi mujer y te perdonaré tu insignificante vida.

—Y si no lo hago, ¿qué vas a hacer? ¿Matarme?, ¿quitarle a tu pequeña puta su trono? Eso te convertiría en alguien exactamente igual que yo, y no te veo haciéndolo.

—Quizá me lo plantee.

—No eres más que un cobarde, por eso esta vez estoy de acuerdo contigo: tú no puedes ser mi hijo. Un hijo mío no dejaría que nadie le quitara lo que por derecho le pertenece solo por un coño.

—¡No te permito que hables así de ella!

—Esto se acaba aquí y ahora, Dylan. —Charles giró su cabeza hacia Jacob, quien asintió en su dirección—. Dylan y Demian Wayne, Benjamin y Nicholas O’Brien, y Rachel Decker, como vuestro Alfa, os destierro por traición y por conspirar contra mi poder. Cualquier intento de entrar en el territorio de nuevo será considerado un ataque y lo pagaréis con la muerte. Disfruta del tiempo extra que te regalo con ella, pues le queda poco de vida.

Charles y Jacob se dieron media vuelta y corrieron como alma que lleva el diablo, como los cobardes que eran. Dylan quiso correr tras ellos, no dejarles escapatoria, pero el cuerpo de Ben se interpuso en su camino.

—No merece la pena. Regresaremos cuando sea nuestro hogar otra vez. Ahora tenemos cosas más importantes que hacer —le recordó Ben, señalando a Kate.

Dylan se transformó en humano y corrió hacia Kate, quien ya estaba sobre los brazos de Mark. Tenía el cuerpo lleno de heridas producidas por los arañazos y mordiscos que Charles había conseguido darle, pero aun así, con mucho cuidado, cogió el cuerpo de Kate y le colocó la cabeza en su pecho. Su respiración era suave aunque continua. Necesitaba un médico, aunque no tenía nada por lo que hubiera que temer por su vida. Había llegado a tiempo.

—Debería llevarla yo, hijo, tú estás...

—¡Nadie! —le gritó, para después respirar hondo e intentar hablar más bajo—: Nadie va a tocarla ni a separarme ahora mismo de ella. Vamos a regresar a la mansión, voy a llevarla a nuestra habitación y un médico la revisará bajo mi supervisión.

Un quejido de dolor les hizo girar a todos. Asha agarraba del pelo sin cuidado ninguno a Lucas Carmichael, a quien habían dejado atrás sin importarles lo más mínimo. Ben no pudo evitar mirar con pena al muchacho, el cual había recuperado ligeramente la conciencia gracias al dolor.

—¿Y con este qué hacemos? —les preguntó Asha.

Los tres antiguos de la Costa Este conocían lo buen muchacho que era, pero no podían obviar que había participado en el ataque a una persona a quien ellos amaban. Ben y Mark miraron a Dylan, quien finalmente asintió y se dio media vuelta para marcharse ya hacia la casona de los LeBlanc.

—Nos lo llevamos, ya veremos qué sacamos de él —le respondió Mark a la rubia—. A fin de cuentas, el mayor pecado que ha cometido ese niño es tener y querer a un hermano que no lo merece.

Llevaba cinco semanas postrada en la cama que compartía con Dylan y Kate ya no sabía qué hacer para no volverse loca. Tras el intento de asesinato, todos habían estado encima de ella.

No había podido ni respirar durante esas semanas sin que alguien le preguntase si estaba bien. ¡Estaba harta! ¡No, no estaba bien! La ira, la humillación y el miedo que había pasado seguían vibrando debajo de su piel. No quería seguir tumbada, no podía seguir reposando. Lo que le urgía era vengarse. Y ahora más que nunca.

Alguien llamó a la puerta. Solo por la forma divertida y musical con la que lo hizo supo al instante que se trataba de Nick; intuición que no tardó en confirmarse cuando la puerta se entreabrió y allí se encontró con dos preciosos ojos verdes asomados y una mata de pelo marrón y rizado.

—¿Se puede, o vas a comerme?

—Depende, ¿vas a preguntarme si estoy bien?

—Aprecio mi vida lo suficiente. Bueno, al menos tras haberla visto peligrar cuando me tiraste una almohada y Dylan casi me asesinó después.

Kate rio. Aún seguía doliéndole un poco al hacer esos gestos, pero no era nada comparado con la primera semana, en la que no pudo ni respirar.

Nick sonrió y se sentó en el butacón que se hallaba al lado de su cama y que había sido el hogar de muchos de sus amigos durante esas semanas.

—Tengo una buena noticia para ti.

—¿Vais a dejarme levantarme de la cama para ir más allá de esta habitación?

—He dicho una buena noticia, no un milagro, que son cuatro contra uno y yo ahora tengo muchas razones por las que vivir.

—Dispara. ¿Qué es?

—Un regalo. Adelante regalo, puedes entrar —añadió antes de darle tiempo a Kate a responder.

La puerta se abrió y los ojos de Kate se llenaron de lágrimas. Había hablado con ellos alguna vez por teléfono desde que se marcharon después de Navidad, pero no los había vuelto a ver hasta ese momento. Sarah corrió hasta donde estaba su sobrina y la abrazó con delicadeza mientras le acariciaba el pelo como cuando era niña. Kate correspondía su mimo mientras, por el hueco del cuello de su tía, miraba con fijeza a James.

Él, quien siempre había sido el más distante de los tres hermanos O’Brien, se encontraba en la puerta mirando la escena, emocionado. Jamás pensó en recuperarla. Cuando se reencontró con ella el pasado invierno, fue imposible no detenerse a observarla: era una imagen de su hermano, su legado, respirando. No fue capaz de moverse hasta que ella lo abrazó. ¿Y si lo hacía y esa imagen de ensueño desaparecía? Habían estado a punto de perderla una vez más. Aún le costaba procesar la llamada de su hermano, no creyó que Charles se atreviera a tanto. Aunque ahora, teniéndola delante, no importaba si estaba malherida, la tenían con ellos y James agradecía a la diosa Selene por ese regalo, por dejarlo tener a su lado algo que recordaría el amor tan incondicional que su hermano Alexander y Diana se procesaban.

James se unió a esa preciosa estampa que su querida esposa y su sobrina protagonizaban. Cuando llegó a su altura, Nick no pudo evitar sonreír emocionado al volver a ver a aquellos que le dieron la vida con los ojos brillando y cargados de algo que enterraron hacía siete años: esperanza. En especial, el rostro de su padre.

James besó la frente de su sobrina y cerró los ojos, disfrutando del momento.

—Me alegra que estés ya mejor, sobrina.

Kate le devolvió la más preciosa de las sonrisas y James tuvo que respirar con fuerza para no romper a llorar allí como un niño pequeño. Si no fuera por la mano de Nick que se puso en su hombro dándole su apoyo, lo habría hecho. Se lo agradeció a su hijo con una leve sonrisa y un asentimiento de cabeza.

—¿Cómo te encuentras, Kate? —le preguntó con dulzura Sarah mientras acomodaba algunos pelos rebeldes detrás de la oreja de su sobrina.

—Bien, deseando que me dejen salir ya más allá del pasillo. He estado caminando y haciendo ejercicios, ya me duele menos. Solo unos días más y habrán pasado las seis semanas que dijo el médico.

—Dylan está siendo un poco sobreprotector con ella. Tendríais que haberlo visto el primer día que Kate se levantó de la cama —añadió Nick, riendo a carcajadas y contagiando a su prima.

—Tiene razón: ese hijo de puta ha vuelto a moverse en nuestras narices. Toda precaución es poca.

—Y esa es una de las razones por las que lo amo más que a nada en este mundo, tío James. Sé que ha estado muy preocupado por mí y es por eso por lo que he intentado ser obediente y hacer caso de las recomendaciones médicas, pero mi paciencia empieza a acabarse y él no afloja la intensidad. ¡Ya no quiero estar postrada durante más tiempo! Quiero planear nuestro siguiente paso, quiero devolvérsela a ese usurpador. Quiero venganza.

Nick y James se miraron con gesto cómplice y culpable. Si su querida Kate supiera que, mientras ella había estado convaleciente, ellos habían estado encargándose de eso a sus espaldas... Llevaban semanas en las que no dejaban de discutir sobre qué o cuál era el mejor método para hacerlo.

Sarah, quien a diferencia de Kate conocía los rostros culpables de padre e hijo —no en vano sus mellizos habían heredado el gesto de culpabilidad de su amado James—, los miró enfadada. Ella era la primera que quería que su sobrina se recuperara sin tener que preocuparse por nada, pero si algo tenía seguro era que su Alfa estaba tumbada en la cama a su lado. Y a pesar de lo mucho que había amado y amaría consentirla, mimarla y llenarla de todo el amor que no pudo darle años atrás, no olvidaba ese rango.

—¿Qué ocultáis? —les preguntó seria Sarah, con un tono inquisidor.

—Nada, mamá.

—Escuchadme bien los dos, porque a mí no me la dais con queso. Así que no voy a preguntarlo una tercera vez. ¿Qué estáis tramando?

James, que sabía perfectamente que si le mentían a su mujer todo sería peor, se maldijo por no haberse controlado mejor y le negó con la cabeza a Nick para que ni se le ocurriese jugar al despiste con su madre.

—Estamos ya decidiendo qué hacer para atacar a Wayne.

—¿Estamos? ¿Quiénes, si se puede saber, si no estoy yo incluida?

—Verás, primita, todos consideramos que...

—¡Todos pensasteis una mierda! —los interrumpió Sarah, y la mujer dulce y cariñosa desapareció, dando lugar a una fuerte—. Ella es nuestra Alfa. ¿Dónde está el resto?

—Mamá —le respondió en tono de queja.

—Ni mamá ni mamé. ¿Dónde?

—En el despacho —murmuró, sintiéndose otra vez como un niño de cinco años.

Capítulo 31

Kate se incorporó en la cama con cuidado. Tenía su pijama de pantalón corto y tirantes con un divertido dibujo de Piolín en la camiseta, pero le daba igual. Estaba furiosa y se sentía en parte traicionada por sus amigos y por Dylan, quienes estaban tomando decisiones a sus espaldas como si ella fuera incapaz de hacerlo.

—¡Kate!

—¡No, Nick! Parece que, en esta casa, como bien ha dicho tía Sarah, todos habéis olvidado que yo soy la heredera, que soy la hija del Alfa Alexander O’Brien y que eso me convierte ¡en vuestra Alfa!

Otro día que se juntaban y otro día que Dylan presentía que no estaban avanzando nada. Entre las diferentes opciones, planes, estrategias, las caras alargadas y de enfado, tenía dolor de cabeza. Y él no estaba muy por la labor de conseguir eso. En ese preciso instante solo quería volver a la cama y acurrucarse con cuidado al lado de Kate mientras se aseguraba de que seguía respirando y estaba sana y salva.

En esas cinco semanas desde el ataque, Dylan había descubierto que podía subsistir con un máximo de cuatro horas de sueño. Se pasaba el día reunido, ya fuera por trabajo mediante videoconferencia o por aspectos de qué hacer con Charles. Muchas de esas horas de esfuerzo de oficina las hacía desde la habitación que compartía con Kate, por si esta lo necesitaba. Por la noche se despertaba después de tener pesadillas donde la perdía, en las que no llegaba a tiempo, y se pasaba el resto de las horas en la cama, acercándose a ella con el cuidado de no despertarla y viéndola respirar.

La puerta del despacho se abrió con tanta fuerza que golpeó la pared. Kate entraba en la sala, en pijama y con cara de mala leche. Estaba escoltada por Sarah, quien se aseguraba de que nadie se acercara a ella y que llegase hasta el centro de la sala sin hacerse daño. Detrás de ellas se encontraban James, con su habitual cara de póquer; Nick, con un rostro de «Nos han pillado», y Adele y Elijah que habían seguido a su amiga tras escuchar todo el griterío que soltaba desde la habitación hasta el despacho. Ambos habían decidido paralizar sus vidas para apoyarla, y en cuanto supieron que ella tenía que marcharse, hicieron la maleta ese mismo día para estar a su lado, aunque eso fuera lo único que pudieran hacer.

«Joder, lo que faltaba», pensó. En un lateral de la habitación se oyó a Asha soltar una carcajada mientras Rachel les murmuraba un «Os lo dije» a Ben y a Christopher. Con seguridad él también estaba incluido en el comentario de su amiga, pero, si Kate estaba furiosa, él no se quedaba atrás.

—¿Se puede saber qué haces fuera de la cama?

—¿Se puede saber quién coño te crees que eres? —empezó a preguntar antes de volver a mirarlos a todos en la sala, pero se corrigió enseguida—: No, ¿quién coño os creéis que sois para tener el derecho de decidir a puerta cerrada, ¡y sin mí!, algo que afecta directamente a mi vida?

—Lobita, tú...

—¡No! En tu manada, haz lo que te salga de las narices, pero como tú bien me has inculcado, Christopher, en mi manada mando yo, y parece que todos lo habéis olvidado.

—Nena, no estabas en condiciones de tener reuniones.

—Pues deberíais haber esperado —intervino Sarah, posicionándose al lado de su sobrina—. Aquí todos somos amigos, familia o pareja de Kate, haríamos lo que fuera por ella, pero no podemos ignorar que el objetivo de todo esto es uno y solo uno: darle a nuestra Alfa su trono. Por encima de todo, ella es nuestra reina, y yo no os he educado a los cuatro para que omitáis el lugar que os corresponde, ¿verdad?

—Mamá...

—He preguntado si os he educado así o no, Benjamin O’Brien.

Dylan se colocó frente a Kate y ambos se miraron a los ojos, desafiándose: uno, muerto de preocupación por las heridas ya casi curadas de su amada, y la otra, por sentir que su pareja la había dejado de lado en decisiones que le correspondían tomar a ella.

—Estás herida.

—Más bien casi traicionada.

—Nena, no es así.

—Yo soy quien va a liderar la manada, quien tiene que tomar las decisiones, y, como mi mate, tú estarás a mi lado. Ni se te ocurra hacerme algo así otra vez.

Kate tiró con suavidad de la camiseta de Dylan para poder besar sus labios sin esforzarse. Él la abrazó, colocándola sobre su pecho, y respiró con profundidad su aroma.

—Somos un equipo, ¿vale?

—Somos un equipo.

Kate le dio otro pequeño beso, que se prometió a sí misma que alargaría más cuando llegase la noche, para después volver a todos los presentes en la sala.

—Las cosas no van a ser fáciles y Charles no va a renunciar a ese trono si no es con los pies por delante. Ante nosotros tenemos una difícil batalla. Él juega con la ventaja de estar a la luz y tener el control de lo que ocurre en casa y con respecto a mi gente, pero, por mucho que lo intente, hay algo que ni siquiera él puede evitar, algo que nos une a todas las manadas y que nos encanta a los seres humanos.

—¿Y eso qué es? —le preguntó Rachel.

Kate metió la mano en el bolsillo trasero de Dylan y sacó aquel aparato tecnológico que los había reunido de nuevo y que había sido el detonante.

—Internet y una noticia jugosa.

Desde la habitación donde lo habían hospedado, Lucas aún no se creía que lo hubieran cuidado, sobre todo después de haber formado parte de la comitiva que había herido a la joven O’Brien.

Aún podía recordar despertarse tras perder la conciencia en el bosque. Una joven muchacha estaba sonriéndole y se quedó a su lado hasta que Mark le pidió que los dejara a solas. Este le había contado cómo su hermano lo había dejado atrás para salvar su propio pellejo y el del Alfa. Le habría gustado sentirse dolido, pero sabía que su hermano era así y no le importaba. Seguía queriéndolo —eran familia, después de todo—, y se suponía que era lo que tenía que hacer.

Pensó que en ese instante lo condenarían a muerte, aunque llevaba allí los dos meses que habían pasado desde el ataque, esperando por su sentencia. Durante ese tiempo solo había recibido las visitas de Mark y de una joven misteriosa que había intentado presentarse un par de veces pero a quien él no le había dado la oportunidad.

—No deberías entrar. Te consienten demasiado y eso nos saldrá caro a todos. Te recuerdo que ese tío intentó asesinar a tu mejor amiga y que tú eres una simple humana, ¿verdad?

—Llevo viéndolo todos los días y no me ha hecho nada, Demian.

La voz dulce de la chica le respondió con tono agotado, como si no hubiera sido la primera vez que tenían esa conversación. Lucas no pudo evitar que ellos dos le llamasen la atención.

—Antes apenas podía respirar sin que le doliese. ¿No te has parado a pensar que, si la herida en la costilla de Kate se ha curado, la de Carmichael también?

—No pasará nada, podemos confiar en él, lo sé.

—No lo sabes. Su familia está podrida hasta la médula. Nunca te fíes de un Carmichael.

—¿Y debería hacerlo de ti? Perdona, pero es que no sé en qué momento me he perdido la parte en la que eres mi padre y tengo que obedecerte. No sé si fue en la que me insultaste cuando nos conocimos o en la que no dejas de recordarme que soy una inútil humana.

—Yo no te insulté, es que...

—No me importa, Demian. Métete en tus asuntos, que yo lo haré en los míos.

La puerta se abrió y Lucas le dio la espalda a la muchacha, fingiendo que no había escuchado toda la conversación que acababa de suceder. Como seguía siendo la mecánica entre ambos, la joven recogió los platos del desayuno mientras dejaba sobre la mesa la comida.

—¿Cómo te encuentras hoy? —le preguntó.

Y Lucas, por primera vez, sintió la necesidad de hablar:

—¿No me tienes miedo?

—¿Acaso vas a hacerme daño?

El menor de los Carmichael negó con la cabeza.

—Pero sí herí a la O’Brien.

—¿Y tú querías causarle dolor?

—¿Acaso eso importa? Era lo que se me ordenó. Lo que mi familia esperaba de mí.

—¿Sabes? Cuando Kate apareció en mi vida, me enseñó algo. Quiero a mis padres y a mi hermana, y no porque la sangre me obligue a hacerlo, sino porque ellos me aman y me cuidan. Sin embargo, hay veces que la sangre no es sinónimo de lealtad y amor, y en esos casos es mejor buscar una familia de verdad.

Las palabras calaron hondo en el corazón del pequeño Lucas. Al no saber cómo responder, prefirió quedarse callado, notando los ojos de la chica en su espalda. Escuchó su suspiro y cómo caminaba hasta la puerta. Solo cuando la abrió, Lucas fue consciente de que había vuelto a hablar:

—¿Cómo te llamas?

—Adele. Adele Thompson.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo así?

—Sí —le respondió Kate—. Es hora de que todo el mundo sepa que estoy viva, y presentarme a las manadas en sociedad es la mejor forma.

—Pero, nena, una vez que esto salga a la luz, Kira Hamilton desaparecerá para siempre.

—Kira Hamilton me ha dado muchas cosas: a Elijah y a Adele, el amor a mi profesión y reencontrarme con mi familia. Pero ya me toca que Katherine O’Brien tome las riendas.

Dylan no pudo evitar sonreír orgulloso. El plan le había parecido descabellado al principio. No obstante, con el paso de los días y conforme iba cogiendo forma, empezaba a ver qué buscaba su mujer con ello.

Si Kate se mantenía en las sombras, Charles podía seguir haciendo creer a su gente que estaba muerta, pero si se presentaba ante las manadas del mundo, él solo podría evitar que la información o invitación oficial llegase a Greenwich, pero jamás podría impedir que, a través de las redes sociales de los asistentes o de mensajes en chats, los miembros de la manada de la Costa Este supieran la verdad.

Como ella había dicho con mucha sabiduría, las manadas vivían en sociedad y todas, de una forma u otra, estaban conectadas. Todos tenían un amigo o un conocido en otro clan que no tardaría en escribir o preguntar para informarse. El morbo movía a la gente.

Christopher miró a Kate y esta asintió. Tras pulsar el botón de Enter, los allí presentes soltaron el aire que hasta ese mismo instante habían estado guardando. Estaba hecho. Y ahora solo les tocaba esperar la reacción de los líderes del resto de los clanes.

La respuesta no se hizo esperar, y desde esa misma tarde, todos los teléfonos de los que habitaban en esa casa empezaron a sonar como locos. Kate veía desde el sofá, recostada junto a Adele y Elijah, cómo su familia no paraba de responder mensajes y llamadas al respecto. Comenzaba a ponerse nerviosa. ¿Y si aquello no había sido una buena idea? ¿Y si no la aceptaban?

Días después, el primero de muchos coches llegó. Eran el señor y la señora Decker, quienes abrazaron a su hija aliviados por verla sana y salva. Cuando vieron a Kate acompañada de Dylan, quien bajaba las escaleras que conducían a las habitaciones principales, se arrodillaron ante ella.

—Mi Alfa —le dijeron los dos al unísono.

Kate se quedó paralizada. Sus tíos Mark y James ya la habían avisado de que, ante la noticia, no sería de extrañar que personas que sufrían bajo el yugo de Charles intentaran huir para jurarle lealtad a ella, pero en su inocencia pensó que tendría más tiempo para prepararse. Estaba convencida de que, de no ser por la mano cálida de Dylan sobre su espalda y la dulce sonrisa de Rachel, la habría cagado estrepitosamente en su primer contacto como la heredera de Alexander O’Brien.

—Aún me queda mucho para llegar a ser alguien la mitad de digno de recibir ese título de lo que lo fue mi padre, pero vistas las circunstancias de nuestra manada, me siento agradecida por esas palabras.

Con el paso del tiempo, y la fiesta de presentación más próxima, lobos representantes de diferentes partes del mundo, así como los pocos que conseguían escapar del dominio de Charles Wayne, iban llegando.

Aquellos días, Kate no tuvo duda de que así debía sentirse un embajador cuando debía recibir visitas de Estado. Mark y James O’Brien, en la medida de lo posible, intentaron ejercer sus puestos como habían hecho antaño, pero la curiosidad y el impacto que había tenido la noticia del «no asesinato de Katherine O’Brien» en su gran sociedad oculta a simple vista había sido mucho mayor de la que esperaban, así que todos querían verla con sus propios ojos.

Charles no se había quedado de brazos cruzados y, junto a otras manadas no tan acostumbradas a un ambiente más politizado y que eran defensores del Alfa Wayne, se había encargado de responder, afirmando que todo era un patético ardid para conseguir quitarle lo que por sangre derramada le pertenecía.

Así que no era de extrañar que los Alfas o representantes que conoció esos días, por mucho que no apoyaran al asesino de los padres de Kate, tampoco pensaran dejarse engañar y acabar enemistados con alguien sin escrúpulos como era aquel ser despreciable, por lo que tanto a Kate como a su familia y amigos les tocó contar la misma historia una cantidad innumerable de veces para demostrar que ella era quien decía ser.

Para su fortuna, las noches eran de ellos. Algunas veces se reunían todos en el salón para ver películas; otras las pasaba con Dylan a solas, y otras prefería pasar tiempo con Elijah y Adele. Tenía miedo de dejarlos de lado y solos dentro de ese mundo tan peligroso, y mucho más cuando ellos habían aceptado a la primera abandonar sus vidas para seguirla una vez más. Eran los únicos momentos en los que Kate sentía que su vida no se escapaba de su control.

Al día siguiente sería el gran día, una elegante fiesta donde se pondría ante el resto de los Alfas del mundo en igualdad de condiciones, y también el lugar y sitio perfectos para que aquellos que lo desearan pudieran jurarle lealtad y mostrar que juntos no le tenían miedo a Charles ni a luchar por su hogar: la ceremonia de jura, donde los miembros que lo desearan romperían sus lazos con su antiguo líder para crear uno nuevo con ella bajo la luz de la luna y con la bendición de la diosa Selene. Eso habían estado enseñándole sus tíos y Asha para prepararla para esa ocasión. «Parece muy místico y mágico, hasta que llega el canapé de caviar y todos lucen atuendos que, por lo que han pagado por ellos, podrían alimentar a una familia entera durante un año», le había dicho Asha un día en el que los nervios habían podido con ella.

Ya todo estaba listo. Si años atrás, mientras la puerta del pasadizo secreto se cerraba despidiéndose para siempre de sus padres, alguien le hubiera dicho que estaría recuperando su lugar, lo habría tomado por loco. Sin embargo, ese día, algo en su interior le decía que quizá la diosa Selene no la había abandonado como llegó a creer cuando era niña.

Conocer a Elijah y a Adele le hizo comprender que existen amistades tan puras y lazos tan fuertes que te hacen sacrificarlo todo.

Mark viajó por todo el mundo y por todos los rincones buscando a su sobrina. Él no se daba por vencido al reunir a su familia, y esa era otra clase de amor que a Kate la llenaba de orgullo.

James y Sarah habían luchado a su manera para mantener el núcleo unido. Se convirtieron en ese punto al que todos los miembros de aquella atípica familia habían recurrido en busca de un hogar, y no tardaron en hacer que Kate formase parte de ello.

Nick siguió siendo el niño tan especial y alegre que hacía a todos sonreír. De Demi, la lealtad más fiera, como la que él tenía con su hermano.

Ben y Rachel no habían tardado nada en recuperar su confianza y volver a ocupar en su corazón el mismo lugar que habían tenido. Los dos, a pesar de sus tira y afloja y su amor odiado, dejaban todo de lado cuando el otro lo necesitaba o cuando Kate los precisaba a ambos.

Christopher había sido el culpable de desencadenarlo todo cuando la salvó por duplicado en la fiesta universitaria. Él fue el primero en devolverle a Kate.

Todas las personas que la rodeaban, su propio círculo interior, habían hecho de ella la mujer que era en ese momento. Le habían mostrado las diferentes caras que tenía el amor y cómo la familia de verdad, la que realmente se ama hasta perder la vida, iba más allá de la sangre.

Y en esa enseñanza, si alguien destacaba por encima del resto para la pequeña O’Brien, sin lugar a duda era el hombre que la acunaba contra su pecho en la habitación que tantas veces había visto cómo se amaban y donde ambos se encontraban en ese instante, solo iluminados por la luz de la luna casi llena.

—Estás muy callada esta noche, nena. ¿En qué piensas? —le preguntó Dylan mientras besaba su pelo con dulzura.

—En lo afortunada que soy de teneros. De tenerte —le respondió, sin despegar la vista del cielo—. Seguro que mis padres, allá donde estén, estarán contentos de verme rodeada de tanto amor. Voy a hacerles sentir orgullosos. A ellos, a ti y a todos, Dylan.

Dylan observó embelesado cómo Kate se quitaba del cuello su habitual colgante y recuperaba el sello que había llevado su padre y que la había mantenido a flote en más de una ocasión. Ella sonrió. «Otra muestra de amor», pensó Kate.

Él cogió la joya de entre sus manos y la colocó en su dedo anular. Le quedaba enorme, pero eso era algo que ya arreglarían más adelante. Mientras deslizaba el anillo por el dedo sin dejar de mirar lo hermosa que estaba su mujer bajo esa estampa, le susurró:

—Esto no es un anillo de compromiso, aunque no dudes que uno de esos adornará tu mano algún día. Esta es la sortija que mañana besaré para jurarte lealtad como mi Alfa. Una fidelidad que ya tienes porque soy tu hombre, pero que quiero que signifique mucho más para nosotros dos.

»No sé si lo recuerdas. Tía Diana y tía Sarah siempre decían que cuando me sentaron sobre el sillón de hospital y pusieron tu pequeño cuerpo sobre mí, fue la primera vez que volví a sonreír después de que Mark nos rescatase. Imagino que algo en mi interior supo que entre mis diminutos brazos estaba la mujer de mi vida. —Levantó la mano hacia sus labios y besó la joya.

»Te amo, Katherine Angela O’Brien, y bajo esta luna y este anillo te juro que cada latido y cada respiración que me quede por vivir tendrán un único objetivo: tu felicidad. —Con dulzura, limpió las lágrimas que corrían por el rostro de su amada y sonrió—. Bueno, a ser posible, también quiero que cambiemos ese O’Brien por Wayne.

Kate rio, se lanzó a los brazos de Dylan y lo besó con todo el amor que cargaba en su corazón hacia él, sellando aquel juramento y haciendo el suyo propio.

Porque ella era Katherine O’Brien, hija de Alexander y Diana O’Brien, y juraba por la memoria de sus padres y ante la diosa Selene que ese ser despreciable que les había hecho daño a todos sus seres queridos tenía los días contados.

Epílogo

En ese preciso momento, Rachel no sabía por qué le había parecido una brillante idea hacerlo. Tal vez la ansiedad de la incertidumbre, el miedo a que fuera cierto, o que hacía solo unas horas antes había vuelto a discutir con Ben.

Desde que el cajón se abrió y la verdad que Ben y ella habían estado ocultando salió a la luz, su relación se había vuelto aún más enrevesada. Tan pronto quería tirarle a la cabeza cualquier cosa que pillase por delante, como se encontraba en la cama acurrucada junto a su pecho.

¡Por la diosa! ¿Cómo podía hacerse eso? Por mucho que Rachel en su mente intentara mantener la imagen de él traicionándola, por mucho que su corazón aún lloraba con fuerza al recordar la noche fatídica, si ella lo veía mal, era la primera que estaba ofreciéndole su consuelo. Y si era Rachel quien estaba pasando un mal día, solo hallaba paz entre sus brazos. Sería bonito culpar al lazo que los unía como mates, pero, aunque era una mujer que luchaba por mantener su orgullo intacto, sabía que la razón principal era que jamás amaría a nadie como lo hacía con Benjamin O’Brien.

Delante de ella estaba la mayor prueba de ese amor y el recordatorio de lo débil que era ante él. Seis putas rayas rosas. Porque, a falta de una, habían sido tres las pruebas de embarazo que se había hecho, todas con idéntico resultado.

La típica pregunta en aquellos casos de «¿Cómo ha sido posible?», ella la tenía muy clara. Desde la primera vez que habían follado, nunca, ni una sola vez de los siguientes encuentros que habían tenido lugar entre ellos, se habían acordado de la estúpida gomita. Y, claro, tras desafiar tantas veces a la madre naturaleza, esta acababa dándote un golpe de realidad.

Estaba embarazada. Cargaba dentro de ella una pequeña persona que era mitad O’Brien, mitad Decker. Y en ese instante no sabía si reír, llorar, cortarle la polla o comerle la boca. Tenía que decírselo, pero ¿y si él no quería al bebé? ¿Y si los rechazaba a los dos? Podría intentar hablar con Ben de lo que pasó hacía años, pero, si renegaba de su hijo, no habría perdón posible. Además, ahora estaban juntos, ¿verdad? Al menos, si hablaban de sexo, ella no se había acostado con nadie, y había supuesto que él tampoco, ¿no? Todos esos pensamientos eran demasiado para una mente que aún estaba conmocionada por la noticia.

—¿Rachel? ¿Estás aquí? —la llamó Kate, entrando en el cuarto de baño donde estaba escondida como si nada—. Tienes que ayudarme con el peinado del... ¡Oh, santa madre Luna!

—¿La has encontrado? ¿Todo bien?

Cuando Adele llegó a donde Rachel estaba, no le dio tiempo a intentar ocultar las pruebas de lo que allí había estado haciendo. La joven Thompson fue la primera en reaccionar, y tras empujar a su mejor amiga dentro del gran baño, que con tantas personas parecía mucho más pequeño, echó el cerrojo.

—¿Es positivo? ¿Vamos a ser titas? —le preguntó Kate emocionada.

—¿Estás embarazada? —quiso saber Adele, hablando ambas amigas a la vez, a lo que Rachel solo pudo asentir, notando cómo las lágrimas de felicidad, y un poco de incertidumbre, recorrían su rostro.

Se llevó las manos al lugar donde crecía una vida dentro de ella.

—Vamos a tener un bebé en la familia.

Una nueva vida que estaría amenazada mientras Charles Wayne siguiera respirando. Una razón más para ganar la guerra y volver a casa.

Biografía de la autora

Nacida en la madrugada del 16 de diciembre de 1995 y criada en tierras manchegas. Iria Knight (Irene Ponce) es graduada en Turismo por la Universidad de Córdoba, tras dar muchas vueltas por España trabajando.

Actualmente teletrabaja como administrativa y atención al cliente en una turoperadora, lo cual compagina con su amor por la lectura; una pasión que llegó a su vida con trece años. Su mente siempre ha estado cargada de historias, las cuales hace unos años se atrevió a plasmar. Su andadura comienza con Entre Libros Editorial y La distancia que nos une.

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Entre Libros

Editorial

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Notas

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Marca de juguetes sexuales estadounidense.

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El grado de Asociado o Associate es un título universitario que se otorga tras haber completado los dos años de formación o su equivalente en créditos en Estados Unidos. Correspondería con los grados técnicos en la educación superior en España.

[←3]

Es una lista que publica anualmente la revista Forbes, en la que enumera a las treinta personas por debajo de los treinta años que han destacado durante ese año en su sector, ya sean jóvenes empresarios, estrellas musicales, actores revelación, etcétera.

Provócame

Skay, Angy

9788494383212

494 Páginas

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¿Qué hacer cuando el destino te pone a prueba?
¿Serias capaz de sacrificar a otra persona por ti?
¿De destrozar su vida?
El irresistible y misterioso Bryan Summers se trasladará a Marbella para cerrar un trato e, inevitablemente, Annia Moreno, una mujer que trabaja como personal shopper en la ciudad malagueña, se cruzará en su camino haciendo que todas sus alarmas exploten. La palabra "peligro" aparecerá reflejada en ella, pero él será incapaz de cejar en sus empeños por conquistarla, hasta que poco a poco descubra el camino de espinas que deberá de atravesar. Lujuria, desenfreno y un oculto pasado lleno de dolor crearán una mezcla explosiva entorno a su historia prohibida. ¿Quieres saber algo más? Todo esto y mucho más lo descubrirás en esta fascinante historia. Provócame, el primer volumen de la Serie Solo por ti.
¿Te atreves a provocarme?

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Matar a la Reina

Skay, Angy

9788417160661

520 Páginas

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· Bienvenido al mundo de la reina de los villanos ·

Las alegres Navidades de Micaela Bravo se ven interrumpidas cuando, con solo doce años, alguien, a quién creía de su familia, le arranca la infancia acabando con lo que más quiere. Todos sus seres queridos son asesinados sin piedad y, ella, ultrajada y agredida hasta tal punto que sus agresores piensan que han terminado con su vida.  En su último aliento, su alma se impregna de un sentimiento vengativo que la hará tomar las riendas de su vida unos años después, por un oscuro y tenebroso mundo donde las mafias y el peligro son algo constante. 
En otra parte del planeta, un asesino a sueldo recibe una llamada que hará cambiar su existencia por completo cuando descubra una lista con seis nombres, teniendo que asesinar a cada persona por orden correlativo, según su antiguo instructor, Anker Megalos. 
Matar a la Reina es la primera parte de la serie Diamante Rojo, donde la mafia, los asesinatos, la acción y un amor peligroso se juntarán, dándole lugar a las personas que, al parecer, nunca tienen oportunidad de vivir un futuro a su antojo: los villanos.  En esta ocasión, «El objetivo, eres tú».

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Te robé un beso

Skay, Angy

9788494383274

333 Páginas

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Sara Martínez tiene veintinueve años. Es soltera, una mujer de armas tomar, aunque muy insegura de sí misma. Huye del amor por una turbia relación del pasado y busca una vida normal, tranquila y sin ataduras. Le encanta su trabajo y vivir el día a día junto a su mejor amiga; Patricia.

César Fernández tiene treinta años. Es soltero, de mirada inolvidable y un cuerpo que incita al pecado. Un don Juan en toda regla.  El típico "chico malo" al que su padre intenta encarrilar sin éxito alguno. Con una vida desahogada, gracias a un "golpe de suerte".

Sus caminos se juntan sin esperarlo y una atracción letal les arrastra por completo. Lo que Sara no sabe es que César oculta un pequeño secreto que ella jamás esperaría y un encuentro en el pasado que no recordaba.

¿Podrá un ladrón de corazones robarle un beso y derribar las barreras de su corazón?

Comienza la serie ¿Te atreves a quererme?

Y tú, ¿te atreves a empezarla?

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Y quiéreme

Skay, Angy

9788494383229

460 Páginas

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Cuando el amor golpea devastadoramente tu corazón y se hace paso sin pedir permiso, la pasión y el desenfreno ciegan detalles muy significativos de una pareja. 
Detalles que cuando salen a la luz atormentan. Bryan no podrá vivir sin ella, pero ¿y ella? ¿podrá vivir con inesperados y sorprendentes percances que transcurrirán, dejándola fuera de lugar? 
Conoceremos a Annia por completo, sin embargo, ¿qué pasa con Bryan? Esta historia abrirá muchos caminos y, con ellos, demasiadas dudas. 
Tras el impresionante Provócame, llega la esperada segunda parte de la Serie Solo por ti. ¿Podrás quererme?

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Incítame

Skay, Angy

9788494436277

444 Páginas

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El atractivo e irresistible Máximo Collins viaja a la ciudad donde su mejor amigo, Bryan Summers, esconde su identidad junto a su familia.

En ese trayecto casi atropella a una mujer de ojos negros como la noche y, aparentemente de lengua afilada. Pero lo que Max desconoce, es que esa mujer es una heroína.

Tras la apariencia de hombre divertido, sexy y romántico, se encuentra un alma rota, junto a un corazón desintegrado que tendrá que enfrentarse a su mayor temor: el pasado.

Un último amor, una familia oculta y un trauma persistente provocarán que los días de Máximo Collins sean un calvario difícil de resolver. 

¿Será capaz Max Collins de afrontar todas las trampas que le depara el destino?

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