No quiero olvidarte

Sophie Saint Rose

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Epílogo

Capítulo 1

Estaban haciendo la ronda y el cirujano mostró satisfecho la sutura que la enfermera acababa de destapar. Menuda chapuza que le había hecho el tío, pero como de él dependía su nota todos sonrieron como si le hubiera hecho un zurcido de primera.

—No hay signos de infección —dijo el doctor Kaufman—. En unos días podrá irse a casa, señora Middleton.

—Menos mal. Es un trastorno para mi marido venir todos los días. Viene desde los Hamptons.

—Sí, ya me lo había dicho —dijo distraído mirando unos análisis—. Bueno, unos días más y podrá reunirse con su familia. —Miró a la enfermera. —Se mantiene la medicación.

—Pero leche, si tiene los triglicéridos altísimos —dijo Stella por lo bajo haciendo que todos giraran la cabeza hacia ella. Miró con inocencia al cirujano con sus ojos castaños—. ¿No cree?

Él que no podía ni verla revisó los análisis de nuevo. —Es cierto, están por encima de doscientos, que repitan los análisis.

—Ya lo he hecho —dijo Stella encantada porque le daba la razón—. Y he diagnosticado hipotiroidismo, jefe.

—¿Hipoque? —preguntó la mujer con los ojos como platos.

—Pues verá… tenemos una glándula aquí —dijo señalándose el cuello—. Que a usted no le furrula bien y le provoca que tenga grasa de más.

—¿Así que estoy gorda por eso?

—Por eso y por los bollos que se zampa, señora.

Varios reprimieron la risa. —Doctora Saint Clare, ya continúo yo —dijo el cirujano haciéndola parpadear.

—Vale, jefe.

—Le recetaremos levotiroxina para regular su funcionamiento.

—¿Y con eso adelgazaré? —preguntó ilusionada.

—Puede, pero sobre todo lo que le hará adelgazar será la dieta estricta que le impondré.

La mujer entrecerró los ojos como si eso no le gustara un pelo. —¿Dieta?

—Jefe, que si no se lo dice por las bravas no lo va a pillar…

—Pero podré seguir comiendo pizza, ¿no?

—¿Ve?

El cirujano puso los ojos en blanco. —Toda suya, Stella.

Sonrió dando un paso hacia la mesilla y cogió los bollos que seguramente le había llevado su marido. —Mira maja, ¿ves esto? Pues es caca para tus arterias como las tienes ahora y como te los sigas zampando con esa cantidad de triglicéridos puede darte un infarto fulminante y estirar la pata. ¡Así que sigue comiendo esto y a conocer a tu creador! ¿Me he explicado con claridad?

La mujer asintió con los ojos como platos. Stella sonrió. —Muy bien, pues a seguir la dieta y a tomar la medicina. En un mes una revisión y como no hayas adelgazado al menos cuatro kilos y te hayan bajado los triglicéridos tendremos otra charla. Y esto me lo llevo que tú no puedes aprovecharlo. —Salió de la habitación y gritó —¡Tenemos muchos pacientes que visitar! Jefe, ¿no deberíamos mover el trasero?

—Me encanta esta mujer —dijo uno de sus compañeros reprimiendo la risa.

El cirujano carraspeó. —Que tenga un buen día. —Cuando el grupo salió había desaparecido y varios se rieron. —¿Dónde está? —preguntó pasmado.

Escucharon un grito en una habitación y todos corrieron hacia allí para ver que había quitado el apósito de un paciente de un tirón. —No se queje tanto, hombre. Solo son cuatro pelos. Pensé que estaba depilado, aquí todo el mundo se depila. Jefe, este tiene infección y de las gordas. —Puso los ojos en blanco antes de poner la mano en la frente del paciente y mirar a su profesor con ilusión. —Voy a por el bisturí y le rajamos para sacarle el pus. —Corrió hacia la puerta mientras el paciente la miraba horrorizado. —¡Apartad, leche! ¡Voy a sajar!

—Stella…

Se detuvo y le miró suplicante. —Por favor, me aburro mucho.

Él suspiró uniendo las manos —Así que se aburre. Igual debería volver a Kentucky.

Sus ojos brillaron de la ilusión. —¿Es una orden?

—¿Quiere que la eche? —preguntó pasmado.

—¿Sin el master de postgrado? El doctor Cadwell me mata. ¿Le he dicho que es mi jefe en casa?

—¡Sí, como mil veces! Y si no quiere que ese hombre la mate, como dice, chitón y a hacer lo que le digo.

—Entendido jefe, voy a por el bisturí.

—Se hará en el quirófano.

Todos la escucharon gruñir. —Pero si se puede hacer ahí. Trasladarlo a quirófano es un incordio cuando en cinco minutitos se lo hago. Traigo la aguja con la anestesia de paso. En Kentucky lo haríamos a pelo, pero no pasa nada. He mejorado mucho poniendo inyecciones. Casi ni se me quejan.

—¡Se hará en el quirófano!

Gruñó mientras él se acercaba al paciente. —Que lo preparen. Harry, te encargarás tú —ordenó al pelota de su compañero.

Este sonrió jactancioso. Sería cabrito. Ella había visto la infección, ese paciente era suyo. Estaba claro que ese carcamal nunca le dejaría hacer nada. Mientras hablaban con el paciente salió al pasillo y aburrida se cruzó de brazos apoyándose en la pared. Al mirar al fondo del pasillo vio llegar a otro grupo. Se le detuvo el corazón en el acto por el hombre que iba en el centro hablando con autoridad. Era alto y se notaba que hacía ejercicio porque la camisa blanca que llevaba bajo la bata no mostraba ni un gramo de grasa. Su cabello moreno estaba impecablemente cortado y cuando se acercó vio que tenía los ojos azules más claros que había visto en su vida. Separó los labios de la impresión cuando de repente se detuvo ante ella para decirle a uno de sus residentes. —¡Cómo vuelvas a hacer algo así, olvídate de terminar la rotación!

—Entendido, doctor Bedenfield.

Él entrecerró los ojos como si la bronca no hubiera sido suficiente, pero se contuvo caminando de nuevo hacia el ascensor con todos corriendo tras él. Atraída como la abeja a la miel les siguió y entró en el ascensor sin que se dieran cuenta.

—Bien, ahora iremos a valorar a una paciente. Smith…

El chico sacó el historial. —Mujer, catorce años. Un atropello. La tibia está rota por tres sitios. Nos la envían desde Boston porque tiene una cardiopatía y su padre quería que la operara el mejor traumatólogo del país.

—No me hagas la pelota, Smith. El doctor Jones estará en la operación para controlar continuamente el corazón mientras yo hago mi trabajo. Ahora veremos las placas y quiero opciones, ¿me habéis entendido?

Eso sí que era algo interesante. Salió como todos los demás y cuando los siguió una chica rubia la miró con el ceño fruncido, pero no dijo ni pío. Les siguió a una sala donde otro residente ponía las placas en las pantallas de luz. —Muy bien, ¿qué tenemos?

—La tiene destrozada. —Se apartó y todos vieron las fracturas.

Stella apretó los labios porque si no se hacía un trabajo impecable no volvería a caminar con normalidad. Necesitaría clavos y placas para sujetar el hueso. Sería una rehabilitación muy larga para que se restauraran los músculos que se iban a tocar.

—Estoy esperando, chicos… Venga, venga, no tengo todo el día —dijo ese Adonis demostrando que no tenía ninguna paciencia.

Stella miró a su alrededor, pero parecía que todos tenían miedo a meter la pata, así que exclamó —¡Vamos, lo ve un ciego!

Todos se volvieron hacia ella y chasqueó la lengua pasando entre ellos. Señaló la fractura más cercana al tobillo. —Una placa aquí y otra en el otro lado del hueso en la fractura superior. La inferior necesita una placa más grande que la de arriba.

—¿Y por qué?

—Porque esta parte del hueso es más delicada, necesita ser más reforzada. Este hueso no puede romperse de nuevo porque si es así quedaría muy dañado.

El chico que había colocado las placas carraspeó. —Perdona, ¿pero tú quién eres?

Sonrió alargando la mano. —Stella Saint Clare, de Kentucky. —El chico atónito se la estrechó y ella se la apretó con energía antes de volverse hacia el macizo que la miraba fijamente. —¿Y tú quién eres, guapetón?

La fulminó con la mirada. —Perdona, ¿qué has dicho?

—Que me digas tu nombre.

—¿Eres residente?

—¿Tengo pinta de no saber lo que hago?

La miró de arriba abajo. —¡Mejor no te digo de lo que tienes pinta! —gritó quitándole la sonrisa de la boca en el acto—. ¡Fuera de mi grupo!

Stella entrecerró los ojos. ¿Quería echarla? Qué mono, tenía carácter. —Eres de Kentucky, ¿verdad?

Asombrado respondió —¡No!

—¿De Tennessee? También me vale.

Señaló la puerta casi sacándole el ojo a una. —¡Fuera!

—¿Puedo ver la operación? —Juntó las manos. —Por favor…

—¿Pero quién es esta? —preguntó a los demás que se encogieron de hombros. Entonces la miró dando un paso hacia ella—. ¿Tú eres médico?

—Claro, ¿quieres que te eche una mano en la operación? ¿Necesitas una ayudante?

—¿Te parece que necesito un ayudante?

—Es obvio que sí, porque estos no tienen ni idea de lo que hacen. —Le miró de arriba abajo comiéndoselo con los ojos. —Estoy dispuesta a ayudarte en todo, majo. Tú pide por esa boquita.

Varios soltaron una risita por su cara de pasmo.

—¡Fuera de mi vista!

—Un hombre con carácter. ¿Tienes novia? Sería una faena, pero puedes dejarla. —De repente se dio cuenta de algo importante. —¿No estarás casado? ¡Eso sí que sería una faena!

—¡Qué saquen a esta loca de aquí! —Entrecerró los ojos. —¿Te has escapado de psiquiatría?

—Tú no estás acostumbrado a que te tiren los tejos, ¿no? —Sonrió por su cara de pasmo. —Tranquilo, déjate llevar…

—¡Largo!

—Que mala leche tienes, cada minuto me gustas más.

La puerta se abrió de repente y una enfermera suspiró del alivio al verles. —Doctor, menos mal que está aquí. Una urgencia. Un politraumatismo de extrema gravedad.

Salió corriendo y corrió tras él. Entró en el ascensor por un pelo y él la fulminó con la mirada. —Ni se te ocurra hablarme.

—Solo quiero ayudar, guapetón.

Parecía que quería pegarle cuatro gritos y Stella le guiñó un ojo. —¿Cómo te llamas?

Las puertas se abrieron y separó los labios de la impresión porque urgencias era un auténtico caos. Había heridos por todas partes y un médico gritó —¡Eric, box tres!

Su Adonis corrió hacia allí entrando en uno de los boxes que tenían las cortinas echadas. Stella apretó los labios al ver a un joven entubado y lleno de sangre rodeado de personal médico. —¿Qué coño ha pasado? —preguntó Eric mirando una fractura abierta en el brazo.

—Un accidente de autobús. Un camión de reparto se lo ha llevado por delante a dos calles de aquí.

—Mierda. Jack, ¿lo has estabilizado?

—Sí. —Se acercó y pasó la lamparilla por sus ojos. —Joder, me ha costado un montón. Tiene varias costillas rotas. Al parecer cubría a su novia. Tiene varias hemorragias internas. ¡Preparadlo para quirófano!

Al ver el color de su rostro ella gritó —¡Se ahoga!

Ambos miraron al paciente y Jack juró por lo bajo. —¿El tubo no funciona?

Ella entró a toda prisa en el box e inclinó la cabeza del chico hacia atrás sacando el tubo de su boca a toda prisa.

—¿Qué coño haces? —gritó Jack.

—¡Tiene algo que lo obstruye!

Le arrebató la lamparilla inclinándose para ver mejor en el tubo mientras las máquinas no dejaban de pitar y vio en su interior lo que parecía un chicle. Sacó el otro extremo del tubo del aparato y sopló con fuerza haciendo que el chicle se pegara en la cara de Jack que se sobresaltó antes de chillar asqueado como si fuera una niña, pero ella ni se enteró colocando el tubo de nuevo en la máquina para entubar al chico que estaba en parada. En cuanto se lo colocó se subió a la camilla colocándose a horcajadas sobre él y empezó a masajear su pecho. Cuando la máquina reflejó latido se le cortó el aliento mirando la pantalla y Eric dijo —Ya puedes bajarte.

Lo hizo ágilmente sin importarle estar llena de sangre y sonrió. —Afortunadamente parece que la cabeza está bien. Estás hecho un toro, chaval. En cuatro días ya estarás pegándote el lote de nuevo con la parienta —dijo antes de salir dejándoles a todos con la palabra en la boca mientras se acercaba a una anciana que tenía el brazo roto y no dejaba de llorar.

—¿Quién es esa? —preguntó Jack mosqueado.

Él vio cómo iba a lavarse y tiraba su bata a un lado antes de coger una bata de quirófano para ponérsela por encima para regresar con la mujer a la que le dijo algo que le hizo reír. —Stella Saint Clare. —Frunció el ceño. —¿No has oído hablar de ella?

—No —respondió pasmado.

Mientras sacaban al chico en la camilla ambos miraron hacia ella que en ese momento le estaba pegando un manotazo a una enfermera antes de chillarle a la cara —¡Serás burra! ¡Es diabética! ¡Ese medicamento está contraindicado!

La enfermera roja como un tomate salió espantada y en ese momento una mujer de su edad le gritó desde una camilla —¡Eres de Kentucky!

—¡Una paisana! ¡Al fin! —Decidida fue hasta ella y cerró la cortina.

Ambos se miraron con los ojos como platos y una de las enfermeras más antiguas sonrió acercándose. —Cuidado con la nueva.

—¿Está en plantilla? —preguntó Jack.

—Claro —dijo maliciosa a los dos médicos más reputados del hospital. Esos se creían que lo sabían todo. Se iban a enterar. Rose estiró el cuello con cara de que iba a contarles una confidencia—. ¿No sabéis quién es?

Ambos negaron con la cabeza.

—Dicen por ahí que es la sobrina favorita del doctor Saint Clare, el director del hospital y presidente del consejo.

—¿Su sobrina? ¿No es de Kentucky? —preguntó Eric con incredulidad.

—Bueno sí, ¿y eso qué tiene que ver? Su hermano se mudó allí para ejercer y su mujer dio a luz allí. Dicen que lleva la medicina en la sangre y por lo que he visto nunca falla en los diagnósticos.

—¿Es sobrina de uno de los cardiólogos más importantes del país?

—Está aquí para hacer uno de esos masters de postgrado. Es brillante. Su tío está orgullosísimo de ella.

—¿De veras? —Parecía que el doctor Bedenfield no se creía una palabra. —¿Dónde lo has oído?

—El otro día subí a administración y estaban hablando de ella. —Les guiñó un ojo. —Ahí tenéis a un diamante en bruto.

—¡Mujer, esto no es nada! ¡Las de Kentucky no nos quejamos por tener un menisco roto!

—Y tanto que es bruta —dijo Jack mirando hacia la cortina de nuevo—. Increíble.

Abrió la cortina con energía y salió poniendo los brazos en jarras antes de mirar a su alrededor. —¿Alguien me necesita? —Varios agacharon la mirada. —¿Nadie? ¡Mira que me voy a papear! —Entonces vio a Eric y sonrió. —Te veo luego, chato, que tanta actividad me ha abierto el apetito. —Entonces entrecerró sus ojos castaños. —¿No tenías que operar? ¿Necesitas ayuda? —Él se enderezó antes de volverse e ir hacia el ascensor. —¡Vale, te traigo algo! —Fulminó a Jack con la mirada antes de volverse y decir algo por lo bajo.

Jack miró asombrado a Rose. —¿Me ha llamado inútil? ¡Yo qué sabía que estaba comiendo un chicle cuando tuvo el accidente!

—Anda que como se lo cuente a su tío…

Capítulo 2

Vio como todos sus compañeros la miraban de reojo. ¿Tendría un moco en la nariz? Se pasó la palma de la mano por ella varias veces y se la miró. No, estaba bien. Le dio un codazo a su compañera. —¿Qué pasa?

—Nada —dijo asombrada.

—¿Ese estirado va a echarme por lo de esta mañana?

—No creo —dijo antes de mirar su block—. Estate atenta.

Bufó mirando a su profesor que hablaba sobre los protocolos de actuación en caso de emergencias en el hospital. Otra cosa que ya se sabía porque en sus muchos momentos de aburrimiento se había leído los manuales. Miró su móvil por si por un milagro el jefe le había enviado un mensaje. Pero debía estar apuradísimo porque en las últimas tres semanas que era las que llevaba allí había pasado de ella como de la peste. Gruñó dejando el móvil sobre la mesa. —Doctora Saint Clare…

—¿Si, doctor Williams? —preguntó sin poder disimular su aburrimiento.

—Supongo que este tema se lo sabe de memoria.

Hizo una mueca. —Pues...

El tío sonrió sorprendiéndola. —Puede ir a urgencias. Esta mañana su ayuda fue muy valorada.

—¿De veras? —preguntó pasmada.

—De veras.

—¿Y no perderé puntos para la nota final? —Le miró mosqueada. —No puedo suspender.

—¡Claro que no! —Rio dejándola de piedra porque el ayudante del doctor Kaufman tampoco la tragaba. —¿Cómo vamos a quitarle puntos por salvar vidas?

Varios levantaron la mano. —¿Podemos ir nosotros?

—¡No!

Stella se levantó de un salto cogiendo su móvil no fuera a ser que se arrepintiera. —Genial.

—Recuerde no quedarse hasta muy tarde… —dijo como si fuera su padre.

—No, claro que no.

—La enfermera jefe me informará de todo.

—A esta hora está Judith y le caigo de miedo.

Él sonrió. —Que se divierta.

Ya en la puerta sonrió radiante. —Gracias, chato.

Cuando salió de la clase todos sus alumnos le miraron fijamente y él carraspeó. —Continuemos.

Stella corrió por el pasillo hasta el ascensor y pulsó el botón impaciente. Cuando las puertas se abrieron separó los labios de la sorpresa al ver allí a su Adonis hecho polvo aún con el pijama verde. —Pero mira quien está aquí.

Él gruñó viéndola entrar y pulsar el bajo.

—¿Vas a urgencias?

—Sí —respondió seco.

—¿Un día duro?

—El chico…

Entrecerró los ojos. —Mierda.

—Tuvo una parada en quirófano. No pudimos recuperarlo.

Eso era parte de su profesión. Era duro, a veces como en esa ocasión que era una persona con toda la vida por delante era durísimo, pero tenían que asumirlo. —¿Hiciste lo que pudiste?

—¡Claro que sí!

—Pues ya no estaba en tus manos. No somos dioses.

La miró como si le hubiera dado la sorpresa de su vida.

—No lo somos por mucho que algunos de por aquí piensen que lo son. Tenemos unos medios y unos conocimientos, pero hay cosas que están fuera de nuestro alcance. Es así de simple. Acéptalo y sigue con el siguiente paciente, que por cierto ¿de qué se trata? —Sonrió. —Tengo la tarde libre para echarte una mano, si quieres.

Sonrió como si no pudiera con ella y Stella casi grita de la alegría porque le había relajado. —¿Te echo una mano? Por favor di que sí, en el master me muero de aburrimiento.

—Seguramente tengo que regresar a quirófano.

—Puedo ayudar. A veces hago chapucillas.

—No creo que una chapucilla sea lo que quiera el paciente.

—Perdona hermoso, pero domino el martillo y los clavos como nadie. Arreglé yo el tejado de mi casa, no te digo más.

Las puertas se abrieron y Eric dijo —¿Tienes tiempo para eso?

—Soy hiperactiva, chato. —Le guiñó un ojo y él puso los ojos en blanco yendo hacia uno de los médicos interinos. Stella le siguió a toda prisa.

—¿Qué tenemos?

—Fractura de cúbito.

—¿Y me llamáis para eso? —preguntó mosqueado.

—Es que al parecer es amiga tuya. Ha preguntado por ti y no quiere que nadie le ponga la mano encima. ¿Qué tal, Stella?

—Tirando. —Estiró el cuello para ver en el historial el nombre de la paciente. —Sybil Ryss. —Jadeó llevándose la mano al pecho. —¿Esa tía no es actriz?

Eric gruñó pasando el historial a Jeff. —Dile que no estoy.

—Ya entiendo. Un rollo que salió mal.

La leche, ¿salía con actrices de moda? Se miró la ropa disimuladamente. Después de cambiarse se había puesto un chándal azul que había visto tiempos mejores, la verdad. Así no iba a impresionarle.

Eric entrecerró los ojos antes de mirarla. —¿Stella?

Sonrió. —Dime, guapísimo.

—Toda tuya. Dile que te he mandado yo.

—¿Confías en mí para esto?

—Totalmente.

Encantada cogió el historial de manos de Jeff, que reprimiendo la risa dijo —Box tres.

Se volvió como Eric para verla ir decidida hacia el box, pero antes de abrir la cortina le guiñó un ojo a su Adonis con descaro. —Te veo ahora, guapetón.

—Esperaré impaciente.

Soltó una risita antes de abrir la cortina de golpe. —Leche, chica lo que hace el maquillaje en la tele. En la mantenida tenías mejor cara.

—¡Me ha atropellado un taxi!

Cerró la cortina. —Me da que eso es una excusa.

Ambos se acercaron a escuchar. —¿Quién es usted?

—La que te va a reparar.

—¡Quiero a Eric! ¿Dónde está?

—¿No te das cuenta de que es un hombre muy ocupado? ¡Y comprometido!

—¿Comprometido? ¿Qué hace? —El alarido de la mujer se escuchó en toda la planta.

—¡Hala, ya está! Ahora a enyesar y a casa. Y deprisita que necesitamos la camilla. No estamos aquí para ligar.

—Ay, mamita…

Los doctores intentaron reprimir la risa. Jack llegó en ese momento y preguntó —¿Que hacéis?

—¡La voy a demandar! —escucharon al otro lado de la cortina.

—¿Por curarte?

—¡Por bruta!

—Bah, eso no es delito. Además, no soy bruta. Por ahí los hay mucho peores que yo. Uno de mi pueblo se enteró de que su mujer se los ponía con el veterinario. Una vaca le iba a parir y cuando el veterinario tenía metido el brazo en su vagina hasta el sobaco le arreó un guantazo que casi le arranca el brazo. Ese sí que es bruto. Pobre vaca.

Ahí ya no se pudieron reprimir y se echaron a reír a carcajadas. La cortina se abrió de golpe y Stella parpadeó. —¿Qué hacéis?

Carraspearon antes de salir cada uno en una dirección. Los ojos de Stella bajaron hasta ese culito tan mono. Tan redondeadito y parecía que estaba duro como una piedra. —¡Stella!

Sobresaltada levantó la vista hasta sus ojos. —¿Si?

—¡El yeso!

—Oh. —Soltó una risita. —Es que eres una distracción.

Varias enfermeras rieron por lo bajo y Eric carraspeó. —Regreso a planta.

—¿Ya? —preguntó decepcionada.

Él gruñó antes de ir hacia el ascensor. —¡Vale! ¿Quedamos mañana para comer? ¡Tengo la hora libre!

Hizo como si no la oía y Stella entrecerró los ojos. —Este no se me escapa.

—¡Ja! —dijo la paciente haciendo que se volviera—. Lo llevas claro. —La miró de arriba abajo levantando una ceja. —No tienes nada que hacer.

—Eso ya lo veremos. —La miró maliciosa. —Espera, que voy a por el yeso.

La miró asustada con sus bonitos ojos azules. —¡Quiero otro doctor!

—Venga, no fastidies, estoy yo aquí. Tranquila, que solo te escayolaré hasta el hombro.

—¿Hasta el hombro? —chilló histérica.

—Es solo para asegurarse.

Tres horas después estaba poniendo unos puntos cuando vio un hombre rubio que pasó tras ella en una silla de ruedas. Se volvió de golpe tirando del hilo. —Ay…

—¿Ken?

Este sorprendido giró la cabeza. —¿Pero qué rayos haces tú aquí?

Sonrió de oreja a oreja. —Estoy haciendo un master.

Se levantó a toda prisa y el hombre al que estaba cosiendo protestó —Oiga, ¿me va a dejar así?

Se volvió fulminándole con la mirada. —¿Le están saliendo las tripas por esa heridita de nada que tiene en la mano?

—No.

—¡Pues chitón que estoy hablando con mi amigo! —Se volvió sonriendo. —Te he llamado como… cien veces para decirte que estaba aquí.

—¿No me digas? —preguntó como si estuviera aburrido—. ¿Tendrás bien mi número?

—Claro. Me lo dio tu padre, tres veces.

—Bueno, puede ser porque he estado fuera. En… Dubái. Allí hay muy mala cobertura —dijo empujando él mismo las ruedas de su silla hacia atrás—. Si me disculpas… Vamos, vamos —le dijo al celador.

—¿Qué haces aquí? ¿Te encuentras mal?

—Le duele la cabeza. Sufre de migrañas —dijo Jack que se acercó en ese momento con unos papeles en la mano—. Porque usted es Ken Wells, ¿no es cierto?

—Sí —respondieron los dos a la vez. Preocupada cogió los papeles y los revisó—. ¿Has estado aquí antes? ¿Por qué no me dijiste nada cuando fuiste a casa? ¡Llevas con esto tres años!

Gimió pasándose la mano por los ojos. —Ya se encarga el doctor.

—Déjamelo a mí, Jack. Es un amigo. ¿Me terminas esos puntos?

—Claro.

Stella sonrió encantada. —Te voy a dar un repasito… Con las ganas que te tenía.

—Eso me temía.

Soltó una risita empujando su silla. —Mira por dónde voy a ver ese culito tan mono.

—Me duele la cabeza, Stella. ¡Ponme la maldita inyección que me ponen siempre y me voy a casa!

—Vamos a buscar la razón para esos dolores. Tranquilo, déjamelo a mí que no sales de aquí hasta que no dé con ello. —Se acercó y le susurró al oído —Aquí son un poco inútiles. Uy, si tuviera yo todo este material en casa. —Abrió una cortina y dijo —¿Puedes levantarte?

—Claro que sí.

—Pues hala a la camilla, muchachote. Quédate en pelotas y ponte esa bata.

—¿Para un dolor de cabeza? —preguntó horrorizado.

—Puede haber muchas razones. Ya entiendo por qué no han dado con la cura. Hala, no te entretengas que cuanto más tardes, más voy a tardar yo. —Cerró la cortina ante su cara y soltó una risita. Ken Wells, qué hombre… Era una pena que no pudiera ni verla. ¿Por qué eso le pasaba tanto? No lo entendía. Ella intentaba llevarse bien con todo el mundo.

Una enfermera pasó ante ella y dejó caer unas gasas que cogió del suelo y volvió a poner en la bandeja. —¿Pero qué haces? ¿No ves que pueden estar contaminadas? —gritó a los cuatro vientos sobresaltándola—. ¡Vete a buscar otra bandeja de suturas!

—Sí, doctora.

Gruñó quitándose los guantes y tirándolos al cubo. —Panda de inútiles. —Miró la cortina. —¿Estás listo, cariñito?

—Stella no me llames así.

Abrió la cortina. Ken estaba intentando quitarse los zapatos, pero se inclinó hacia delante peligrosamente. Corrió hasta él y le agarró por el brazo. —Siéntate.

—Puedo yo.

—No, no puedes. —Debía tener un dolor de cabeza de primera porque empezaban a llorarle los ojos. —Ven, túmbate.

—Tumbado me duele más.

A toda prisa empezó a desabrocharle la camisa. —¿Qué haces?

—Comprobar si tienes contracturas en la espalda.

—¿Qué? Me han dicho que son migrañas y no me duele la espalda.

—Ken, el jefe nunca me ha dicho que sufras de migrañas y cuando vas a casa a ver a tu padre nunca te has quejado de dolor. ¿Solo te pasa aquí?

Entrecerró los ojos. —Sí.

—¿Previo al dolor sufres hormigueo en el rostro de algún tipo? En el labio o en la mejilla.

—No. Simplemente empieza a doler.

—¿El dolor es punzante? ¿O duele en general? ¿Tienes náuseas?

—Suele dolerme esta parte de la cabeza primero y cuando empieza a pasar me duele la otra parte. Y sí, cuando me duele mucho se me revuelve el estómago, pero no recuerdo haber llegado a vomitar. —Suspiró cerrando los ojos. —Esto es horrible.

—Tranquilo, estoy aquí. Puede ser cefalea tensional. Voy a revisarte —dijo muy seria quitándole la camisa por los hombros. Uf qué torso, estaba para mojar pan. Stella tienes que ser profesional. Empezó a presionar la espalda en puntos estratégicos y cuando llegó a la parte de debajo de la axila él gimió de dolor. —¿Aquí?

—Sí.

—Bien. —Siguió el músculo hasta la columna y era obvio que le dolía. —Ken necesitas un fisio y de los buenos.

—No jodas.

Sus manos subieron hasta sus hombros y le presionó al final de ellos. Gimió de nuevo. Le rodeó hasta ponerse ante él y metió las manos entre su cabello. Al presionar un poco más arriba de la nuca él gimió de gusto. —¿Mejor?

—En este momento me casaría contigo.

—¿De veras?

Él abrió sus ojos color miel y sonrió agotado. —No funcionaría, Stella.

—¿Estás enamorado de otra?

—No he sentido lo mismo que tú. Te conozco desde hace mucho y no ha pasado.

Chasqueó la lengua. —Lo sé. Pero es que en casa no hay muchas opciones.

—Lo dices como si te hubiera valido cualquiera.

—Cualquiera no, ¿no te lo acabo de decir? ¡Las opciones que hay no me gustan!

—¿Quieres darme algo para este puñetero dolor?

—Sí… Aunque debería hacerte pruebas.

—Dame lo que sea y luego haz lo que te dé la gana.

Sonrió maliciosa. —No deberías haber dicho eso.

Capítulo 3

Dos días después

Entró en la habitación decidida y allí la esperaba Ken con cara de querer cargársela.

—¡Stella como no me des el alta me largo! ¡Y ni se te ocurra volver a meterme algo por el trasero!

Soltó una risita. —Una colonoscopia de vez en cuando no te viene mal.

—¿Te estás vengando porque te he rechazado?

—¿Cómo puedes pensar eso? —preguntó con cara de niña buena.

Gruñó levantándose. —Yo me largo. Joder, he perdido dos días de trabajo para nada.

—No, para nada no porque ya no te duele la cabeza.

Cogió sus pantalones. —¡Pues muchas gracias!

Sacó un papel de la bata. —Este es un fisio estupendo según me han dicho. Ve a verle y nada de ponerte ante el ordenador todo el día.

La miró exasperado. —Es mi trabajo, ¿recuerdas?

—Sí —dijo con burla—. Eres analista de sistemas. ¡No haces más que repetirlo! ¡Como si eso no se pudiera hacer en Pringley!

—¡Pues no! Porque la empresa en la que trabajo está aquí.

—¿Por qué todos os vais? ¿En unos años qué será del pueblo? Además, esta ciudad apesta. ¡Literalmente! ¡Tengo las fosas nasales negras de tanta contaminación! —dijo asombrada—. Nunca había visto algo igual. Cada vez que me saco un moco sale negro.

—Stella…

Gruñó molesta cruzándose de brazos. —Pues muy bien. Tú verás lo que haces, pero tanto estrés ya está afectando a tu salud. —Pero no se quedó a gusto. —En casa también tenemos ordenadores, ¿sabes? ¡Nos han puesto hasta la fibra óptica!

Él sonrió. —¿No te das por vencida?

—Si me diera por vencida el señor Porter la hubiera palmado hace mucho porque no dejaba de fumar y gracias a mí lo dejó.

—Porque no quería ni verte. Le levantabas todos los días a las cinco de la mañana y le amenazaste con seguir haciéndolo como no dejara de fumar.

Los ojos de Stella brillaron. —Tengo que comprar una bocina.

—Ni se te ocurra. ¡No voy a volver! —le gritó a la cara.

De repente él miró sus labios y a Stella se le cortó el aliento cuando se abrió la puerta de golpe y apareció Eric con su grupo detrás. —¿Qué pasa aquí? ¿Qué son esos gritos? —Miró a uno y después al otro provocando que Stella se sonrojara.

—Oh, nada. Estábamos discutiendo.

Eric entró en la habitación. —¿Estás discutiendo con un paciente? —Frunció el ceño mirando a Ken. —¿Hay algún problema?

—No, claro que no. Es que somos amigos.

Ken miró al doctor con el ceño fruncido. —Sí, nos conocemos de toda la vida.

—¿De veras? —preguntó como si estuviera mosqueado—. Stella, ¿es tu paciente? —Cogió el historial y ella se mordió el labio inferior. —¿Un análisis completo para una cefalea? —Ahora sí que estaba mosqueado. Volvió la hoja de malas maneras. —¿Una colonoscopia y un escáner completo? ¿Qué es esto, Stella?

—Bueno, quería saber las causas de sus dolores.

—¿Quién es este? —preguntó Ken molesto

—Oh, es Eric Bedenfield. Su especialidad es la cirugía traumatológica. Esos son sus residentes.

—¡Para saber las causas de sus dolores no era necesario hacer la mitad de estas pruebas! ¡Son recursos del hospital! ¡Debería hacer un parte!

Se puso como un tomate.

—Oiga, que es la mejor doctora de Kentucky. ¡Si ella dice que hay que hacerlas no le rechista nadie! Se lo ha ganado, ¿sabe? ¡A mi padre le salvó la vida hace dos años cuando le dio un infarto!

Sonrió encantada por su defensa. —Por cierto, te echa de menos.

—Stella déjalo.

—¿Que deje el qué?

Ambos le miraron. —Estoy intentando convencerle para que vuelva al pueblo.

—¿Para qué?

—Pues… —Se puso como un tomate porque la miraba como si estuviera cometiendo un delito grave. —Porque sí.

—Ya, porque sí. —Tiró el historial sobre la cama. —¿Hoy no tienes master?

—Pues el doctor me ha dado la mañana libre para que vaya al depósito. Al parecer hay una autopsia que no debo perderme.

—Nosotros también vamos para allá.

Levantó una ceja como si estuviera esperando e incómoda sin saber por qué miró a Ken forzando una sonrisa. —Tengo que irme.

Él sonrió. —Gracias por curarme.

—De nada, chato. —Le guiñó un ojo. —Y sigue mis consejos.

—Lo haré.

Ella sonrió yendo hacia la puerta.

—Stella…

Se volvió.

—¿Hasta cuándo te quedas?

—Aún dos meses más.

—¿Y has visitado algo de la ciudad? Conociéndote no habrás salido del hospital. No puedo permitir que regreses a casa sin conocer la Gran manzana.

—Está muy ocupada. —Eric la cogió por el brazo sacándola de la habitación.

Ella asombrada dijo —Pero…

—¿No has venido aquí para aprender?

—Sí, pero Ken…

—Vamos que la autopsia no espera. ¿Dónde está tu bata?

—Oh, es que todavía no me la he puesto. Acabo de llegar y…

—Te veo muy descentrada, Stella ¡Y estás aquí para trabajar!

—¿Estás mosqueado? —preguntó pasmada.

—¿Por qué debería estarlo?

—No sé. Pareces celoso. —De repente sonrió. —¿Estás celoso de Ken?

—No digas tonterías.

—¿Y por qué me coges del brazo como si quisieras alejarme de la habitación lo más rápido posible?

Varios del grupo rieron por lo bajo y Eric soltó su brazo. —Entra en el ascensor —siseó.

Entró como en una nube y cuando se puso a su lado le miró de reojo. —No hay nada entre nosotros —susurró.

—Como si me importara.

Decidió ser sincera por si se enteraba en el futuro. —Yo quería, pero él no.

La fulminó con la mirada. —Tú querías.

—Bueno, es muy guapo y buena gente.

—¿No me digas?

—En el pueblo se lo rifan, pero siempre me ha rechazado.

—¡Cuando entré en la habitación no parecía rechazarte en absoluto!

—Parecía a punto de besarme, ¿no es cierto? Bah, sería un acto reflejo como las erecciones mañaneras. —Varios rieron a su alrededor. —Eh, ¿no se puede tener una conversación privada? —Volvió a mirarle. —¿A ti no te ocurre?

—¡No pienso hablarte de mis erecciones!

—¿Ni desde el punto de vista médico?

—¡No necesito tu consejo!

—Entonces es que todo funciona bien. —Le subieron unos calores que la sonrojaron y todo. —Yo soy virgen.

La miró con horror al igual que los demás que parecían espantados. —¿Qué? ¡Eso no se pega, tranquilos!

—¿Pero cuántos años tienes?

—Veintisiete. Pero yo soy como las de antes. —Levantó la barbilla con orgullo. —Quien me quite el refajo será mi marido. No como esas que se abren de…

Él le tapó la boca y salió con ella del ascensor. —Stella estamos en el siglo veintiuno, por Dios —dijo apartándola de todos—. Id hacia el depósito. Enseguida estamos con vosotros. —En cuanto se fueron él apartó la mano. —¿Qué te pasa? ¡No puedes hablar de esas cosas así como así!

—El sexo es algo natural.

—¡Por lo visto para ti no! ¿Cómo es posible que seas virgen?

—Quiero perder la virginidad con mi marido. ¡No es algo malo! Lo dices como si fuera un delito.

Él se pasó la mano por la nuca. —No digo que sea malo, pero es… raro.

—¡No es raro!

—Sí que lo es, Stella. Has pasado por ginecología en tus rotaciones. ¿Cuántas vírgenes de esa edad te has encontrado?

Bueno tenía que reconocer que eso no había pasado nunca. Él sonrió. —Increíble. Menuda resistencia tienes. —Por la expresión de su rostro Eric la miró asombrado. —Es imposible que nunca hayas sentido la necesidad de…

—¿Qué pasa? He estudiado mucho. Y no soy como esas que van a fiestas alocadas de la universidad o que se meten en el cuarto de la limpieza. Que por cierto, aquí no paran, siempre está ocupado.

—Este trabajo conlleva mucho estrés y… —Se enderezó carraspeando.

Esas palabras la mosquearon, vaya si la mosquearon. —¿Lo has usado?

—Eso no es asunto tuyo.

—¡Pues bien que a ti te interesa mi vida sexual!

—¡No tienes vida sexual!

Levantó la barbilla con orgullo. —Y a mucha honra. ¿Por qué preguntas tanto? —Abrió los ojos como platos. —¿Querías ir al cuarto de la limpieza conmigo?

—No digas disparates.

Se volvió para ir hacia el depósito y ella le siguió corriendo. —Sí que querías, ¿no? ¡Pues conmigo no!

—¡Ya se ha enterado todo el mundo!

—Pues muy bien porque yo no soy como esas que van corriendo a quitarse las…

Él le tapó la boca de nuevo pegándola a la pared. —No puedes criticarlas por eso. Están en su derecho.

Se miraron a los ojos y Eric apartó la mano lentamente. —Pues que luego no se casen de blanco.

Él sonrió. —Así que eres católica.

—Sí, ¿qué pasa?

—Eres médico. La ciencia…

—La ciencia no lo explica todo —susurró sintiendo un nudo en la boca del estómago—. Vale, dejo que me beses.

Pareció asombrado de sí mismo dando un paso atrás. —¿Quién iba a besarte?

—Tú.

—¿Estás loca? No te imagines cosas.

Ella levantó la mano. —¿Ves esto? ¡Pues solo besitos hasta que aquí haya un anillo!

Él levantó la mano también. —¿Ves esto? Pues aquí no habrá anillo. ¡Nunca!

—Eres cirujano, entiendo que no te lo quieras quitar y poner, quitar y poner…

—¡No me voy a casar contigo!

—Ese miedo se te pasa en cuanto digas sí quiero. —Soltó una risita. —A mi padre le pasó. Intentó escaparse en el autobús de las cinco de la mañana el mismo día de la boda y mi madre le pilló. Menudos garrotazos le dio del cabreo que tenía pero se casó, vaya si se casó. —Él se volvió exasperado para entrar en el depósito. —Y te tienes que mudar. —Se detuvo en seco volviéndose lentamente para mirarla como si hubiera dicho algo impensable. Stella forzó una sonrisa. —Vivo en Kentucky.

—Otra buena razón para que no te toque ni un solo pelo.

Jadeó indignada. —Que allí se vive muy bien…

—Ya.

Entró sin hacerle caso y ella corrió tras él entrando en la sala donde la autopsia ya había empezado. —Allí también necesitan buenos cirujanos, ¿sabes? La gente también tiene accidentes y esas cosas.

Todo el grupo se volvió. —Shusss…

Stella puso los brazos en jarras. —¡Qué ya está muerto, no creo que le moleste!

Eric se volvió furioso. —¿Recuerdas a ese amigo tuyo que hemos dejado tres plantas más arriba?

—Claro.

—Pues llámale y hazle la vida imposible hasta que consigas ese anillo porque entre tú y yo jamás, y cuando digo jamás es nunca tendremos nada.

Stella parpadeó. —Desde que te vi supe que eras el hombre de mi vida. Fíjate que hasta me olvidé de Ken hasta que le vi. —Soltó una risita. —Eso es que me has calado hondo porque estaba loquita por sus huesos. —Dio un paso hacia él y Eric la miró espantado para escucharla susurrar —Hasta siento cosas… Pero hasta la boda nada que quiero que sea especial. —Soltó una risita. —Mi madre se va a morir de la impresión cuando te conozca, amorcito.

—¡Stella!

—¿Qué?

La miró como si quisiera estrangularla antes de volverse para ver a todo el grupo cotilleando sin ningún disimulo. —¡A la autopsia! —gritó sobresaltándoles.

Stella corrió hacia allí y se hizo hueco entre los de su grupo. Como dos no se apartaban y no veía nada metió la pierna entre ellos haciéndose hueco con la cadera por las bravas. Cuando se puso ante el cadáver sonrió. —Ya está. Estoy lista.

—¿De veras? —preguntó el patólogo.

—Sí. Oh, veo que ya lo ha abierto. Vaya, era joven. ¿Unos treinta y cinco? —Cuando el patólogo asintió estiró el cuello para ver bien su interior. —¿Qué es eso tan importante? —Miró los órganos antes de dejar caer los hombros. —¿De veras? ¿Una aneurisma aortica? ¿Para eso tanto barullo?

Todos levantaron los brazos como si no pudieran con ella y asombrada miró a su alrededor. —¿Qué pasa?

El patólogo miró el interior e hizo una mueca. —Ya que la doctora Saint Clare ha resuelto el misterio de la muerte de este joven podéis iros.

Stella miró el cuerpo de nuevo e iba a volverse cuando algo en la mano del cadáver le llamó la atención. —Un momento.

Todos se volvieron apelotonándose de nuevo al lado del cadáver. —¿Esto es un pinchazo? Madre mía, le han asesinado…

—¿De veras? —Hasta el patólogo cogió su mano para examinarla.

Todos empujaron para ver mejor. —Pringados, habéis picado. —La miraron como si fuera tonta. —Qué poco sentido del humor. Tranquilos que no hay que llamar a la policía. Pero sí habría que demandar a su médico.

—¿Y eso por qué? —preguntó Eric con los ojos entrecerrados.

—Porque esta persona pasaba reconocimientos médicos muy a menudo.

—¿Y eso cómo lo sabes? —preguntó el patólogo—. Era una persona joven y aparentemente sana…

Sonrió sin poder creérselo. —¿Me estáis tomando el pelo?

Todos negaron con la cabeza y chasqueó la lengua. —Es increíble que no os deis cuenta.

—Stella…

Ella sonrió maliciosa. —Vamos a cambiar la autopsia. Como os veo tan desilusionados me vais a tener que decir cuál era su profesión y no vale mirarlo. —Alargó la mano hacia el patólogo que cogía el informe en ese momento. —Démelo…

—Pero…

—Démelo…

Él gruñó tendiéndole la tablilla. —Y para que veáis que sé lo que hacía yo tampoco lo miraré. —Se alejó y tiró la tablilla sobre una camilla vacía. —¡Hala, a diseccionar!

Todos miraron el cuerpo fijamente y el patólogo no se cortó en empezar a sacar órganos sanos para pesarlos mientras casi todos empezaban a especular. No daban ni una.

Eric frunció el ceño cruzándose de brazos y ella se puso a su lado. —¿Estás segura?

—Totalmente.

—Interesante juego de patología forense.

—Hay que saber de todo en esta profesión.

Él asintió y dio un paso hacia el grupo para observar el trabajo de su colega que se devanaba los sesos para averiguar antes que nadie la profesión del muerto. Una hora después ya se había dicho de todo y ya no había más que sacarle al pobre hombre.

—Increíble. ¡Es increíble! —exclamó empezando a cabrearse—. ¿Dónde os han dado el título a vosotros?

Todos miraron hacia ella y se cruzó de brazos. —¡Lo tenéis ante vuestras narices!

—Era jugador de fútbol —dijo Eric cortándole el aliento. Él sonrió—. ¿Lo era?

Sonrió sin poder evitarlo antes de volverse hacia las radiografías colgadas en los expositores de luz. Él se acercó a ella diciendo —Múltiples fracturas a lo largo de los años. Hasta tuvieron que operarle las rodillas.

—¿Y eso no te dice nada? —Eric entrecerró los ojos. —Era jugador de hockey, amorcito.

Todos corrieron hacia la tablilla y uno de sus compañeros gritó —¡Hostia, es cierto! Era de los diablos de New Jersey.

Eric rio por lo bajo. —¿Eres aficionada?

—Tengo hermanos que juegan desde pequeños. En cuanto entré en la sala y vi las radiografías supe a que se dedicaba.

Él se volvió a su grupo. —¿Os dais cuenta de que todo es importante a la hora de hacer un diagnóstico y más si el paciente está inconsciente? Hay que estar atento a los detalles. —Stella fue hacia la puerta. —¿A dónde vas?

—A urgencias, ese no me necesita. Como dice mi jefe se aprende con la práctica y allí es donde está el follón. No en planta donde está todo resuelto. —Salió y dos segundos después escucharon —¡Qué hacéis aún ahí, vagos ignorantes! ¡Moved el culo!

Eric no pudo evitar sonreír cuando todos los internos corrieron tras ella. El patólogo se acercó. —¿No piensa decir nada, doctor Bedenfield?

—Cuando tiene razón, tiene razón.

Capítulo 4

Aquellos internos la volvían loca, no le extrañaba que Eric tuviera tan mala leche. No sabían hacer nada. Parpadeó cuando uno de ellos que estaba palpando el vientre de una paciente lo hacía con tal delicadeza que obviamente no se quejaba. El pobre sudaba y todo. —Que no… ¡Aprieta!

La mujer la miró con horror y Stella exasperada se acercó a ella. —Se hace así. ¡Tienes que sentir el intestino grueso, no hacerle caricias! —Empujó su mano hasta el fondo y la mujer chilló de dolor. —¿Ves? Toca aquí. Esta mujer no evacúa desde hace días, ¿no es cierto?

—Sí, diez días… —dijo con dolor.

—Pues hala, lavativa y a casa. Y a comer mucha fibra. —Sonrió maliciosa. —Toda tuya.

El chico puso una cara de asco que no podía con ella y dos del grupo soltaron una risita. —Vosotros dos, ayudadle.

Eso les borró la sonrisa de golpe y contenta salió del box para ver entrar una camilla de la ambulancia. Corrió hacia allí. —¿Qué tenemos?

—Se ha caído por las escaleras. Fractura de cadera.

—Oh, Eric está de guardia. —Se volvió y gritó —¡Rose que llamen a Eric!

—Hecho.

Sonrió a la paciente. —Está en las mejores manos. Además es muy guapo.

—¿Y está soltero? Tengo una nieta…

Jadeó indignada. —Oiga, que el macizo es mío.

—¡Stella!

Levantó la vista y vio a Jack en un box intentando reanimar a un anciano. Corrió hacia allí. —¿Le has puesto epinefrina?

—Sí, un miligramo y no reacciona. —Le puso las palas en el pecho y la descarga no tuvo efecto.

Stella apretó los labios. —Otro miligramo —ordenó a la enfermera.

La enfermera negó con la cabeza como si aquello no tuviera buena pinta, pero ella no se daba por vencida.

—¿Cuánto lleva en parada?

—Tres minutos. Hay que esperar un poco a si la epinefrina tiene efecto.

—No tiene efecto y lo sabes. Aparta. —Con el puño de pegó un golpe en el pecho y cuando no tuvo reacción cogió la jeringa clavándosela en el corazón. Eric llegó en ese momento y se quedó en la puerta. —Vamos, viejo. Hoy no hemos perdido a nadie. —Dio otro golpe en el pecho y una ligera curva apareció en el gráfico antes de ir de nuevo a plano. —Mierda… —Otro golpe y empezó a masajear. —Esto se me da genial, ¿sabes? ¡Y no me voy a rendir!

—Nena…—Eric entró en el box.

—¡Palas!

Jack las colocó y le dio la máxima descarga. Se le cortó el aliento al ver su latido y chilló de la alegría —Eso es, viejo. Casi la cascas. —Chocó sus manos con la enfermera y al mirar hacia la puerta vio a Eric sonriendo. —Me he ganado una hamburguesa.

—Por lo menos una doble con queso.

—Tú sí que sabes, amigo. —Se acerco a él. —¿Me invitas? Estoy sin blanca.

—Tengo una cadera rota esperando.

—Cachis…

De repente ante ella apareció un billete de cincuenta dólares. —Vete a comer.

Jack le arrebató el billete. —Gracias, amigo. Stella te invito yo.

—Muy gracioso —gruñó Eric.

—Claro que sí, Jack… Ya que él no puede ir, te acompañaré encantada —dijo con mala leche.

Se iba a alejar cuando él la cogió por la muñeca y susurró —Ten cuidado con él. Se liga a todo lo que pilla.

—¿Crees que él se mudaría a Kentucky?

—Ni muerto.

—Entonces no tienes que estar celoso. El puesto es tuyo. —Le dio un rápido beso en los labios y él la miró sorprendido mientras Stella soltando una risita se alejaba hasta Jack que hablaba con una enfermera. Que rabia, ese besito le había sabido a poco. Bueno, ya habría más, estaba celoso de su amigo. Aquello iba muy bien.

Eric carraspeó enderezándose y miró a su alrededor. Al ver que Rose reprimía una sonrisa supervisando el traslado del anciano se tensó. —Tiene fantasías.

—Ya, ya…

—Debería hablar con psiquiatría.

—Igual debería hablar con su padre.

Entrecerró los ojos. —¿Para saber sus antecedentes?

—Para pedir su mano, doctor. Una chica así no hay que dejarla escapar.

—¡Jack como no muevas el culo y dejes de ligar con esa, te lo pateo hasta el comedor! ¡Me muero de hambre! —Miraron hacia ella cuando iba hacia el ascensor y esta se detuvo en seco al ver a uno de sus residentes con toda la bata manchada. —¿Qué haces inútil, eso es caca?

Él dijo algo en susurros y esta levantó las manos al cielo como si fuera un inútil entrando en un box. —¡Se hace así! —El grito de la mujer les hizo gemir a los dos. —¿Ves? ¡Es como cuando se les hace a las vacas! —Escucharon otro grito de la mujer y como ella decía —¡No grite tanto que parece que la estoy destripando! ¡Solo es mierda!

Eric gruñó mirando a Rose y esta forzó una sonrisa. —Necesita pulirse un poco, eso es todo.

Bufó tumbándose en la cama de la pensión donde estaba hospedada. Al oír los gritos de la vecina llamando al orden a sus niños sonrió y decidió llamar a casa. Se puso el teléfono al oído.

—Casa de los Saint Clare, ¿qué quiere? —preguntó su padre con mala leche.

Carraspeó poniendo voz grave. —Llamo de la aseguradora de su ganado. Pasaremos una inspección mañana a las seis de la mañana.

—¡Me cago en la leche! ¡Es que no van a dejarme en paz! ¡Siempre jodiendo!

Se echó a reír imaginándoselo y su padre gruñó. —¡Niña, voy a dejarte el culo como un tomate! —De repente se echó a reír. —¿Cómo estás, cielo?

—Bien. ¿Cómo va todo por ahí?

—Brent ha suspendido un examen de matemáticas.

Eso le hizo perder la sonrisa de golpe. —Pásamelo.

—No quiere hablar contigo. Sabe que se ganará otra bronca.

—¡Pásamelo!

—Brent, tu hermana.

Le escuchó gemir al otro lado de la línea y ella entrecerró los ojos. —¿Qué ha pasado? —le preguntó a su hermano de diecisiete años.

—Nada.

—¡No me digas nada, Brent! ¡La has cagado por algo! ¿No has estudiado?

Su hermano se mantuvo en silencio. —Es que la noche antes quedé con unos amigos.

—¡Y pasaste del examen! Seguro que has quedado con esa chica que te gusta, ¿no? ¡Esa Molly no me gusta nada, te distrae!

—¡También tengo derecho a divertirme!

—¿Me dirás eso cuando no te den la beca para la universidad? ¡Sabes que si no la consigues no podrás ir! ¿Quieres perderte esa experiencia? ¿Quieres ser el único que no pueda trabajar en lo que más le gusta?

El silencio de su hermano la mosqueó. —¿Qué pasa, Brent?

—Quiero quedarme en la granja. Es esto lo que me gusta.

Se sentó en la cama de la impresión. Esa Molly le había comido el coco, eso estaba claro. —Por encima de mi cadáver. Espera que vuelva a casa que ya hablaremos tú y yo.

—Te digo que…

—¡Ni hablar! ¡Irás a la universidad! ¿Quieres quedarte en la granja? ¡Pues muy bien, pero después de ver lo que hay ahí fuera como hice yo!

—¡No lo necesito, ya sé todo lo que hay que saber para llevarla!

—¿De veras? ¿Y sabes lo que tienes que hacer para aumentarla como las grandes explotaciones que son las únicas que sobreviven a las caídas de los precios? ¿Por qué crees que papá siempre está ahogado de dinero? ¿Por amor al arte? ¿Crees que sabes más que papá?

—No.

Respiró hondo. —Mira, si quieres llevar la explotación pues muy bien, pero estudiarás una carrera. ¿Quieres ser ingeniero agrónomo? Perfecto, pero hasta que no tengas el diploma en la mano que ni se te ocurra pensar en quedarte con la granja porque no voy a consentirlo.

—Pero Stella…

—¡Te juro que como me cabrees más cojo el primer avión y me lo dices a la cara! Y ni se te ocurra suspender un examen más. Ya llamaré a la señorita Parkinson para que me informe de todo hasta que vuelva.

—Joder.

En ese momento se puso su padre que suspiró. —Niña…

—No seas blando, papá. Conmigo no lo fuiste.

—Lo sé, pero…

Su tono la puso alerta. —¿Qué ocurre?

—Nada, déjalo. Son cosas mías.

—¿Está delante y no quieres hablar? Que se ponga mamá, que no tiene pelos en la lengua.

—¡Eso, me pongo yo! —Le arrebató el teléfono a su padre. —¿Stella? Esa Molly le está llenando la cabeza de pájaros.

Entrecerró los ojos.

—Le dice que su padre está muy contento con la relación y que en cuanto cumplan los dieciocho se casan.

—La madre que la trajo…—siseó—. Esa no sabe con quién se las gasta.

—Quieren unir sus tierras a las nuestras, ¿sabes? Dice que así sus hijos lo heredarán todo.

—¡Mamá! —protestó su hermano quitándole el teléfono—. No te lo creas. Eso es lo que piensan ellos porque la señora Curtis se lo ha dicho en la iglesia. Esa cotilla odia al padre de Molly porque le compró un ternero y resultó que estaba cojo.

—Escúchame bien… ¡Cómo vuelvas a quedar con esa chica saco la escopeta! ¿Me has entendido?

—Stella…—protestó Brent—. ¡Te juro que es buena chica!

Igual tenía razón y sus padres se habían dejado influir por la señora Curtis que tenía muy mala leche. Pero también era cierto que antes de estar con ella su hermano nunca había sacado malas notas. Todo lo contrario. Pero igual si era tan tajante, Brent se emperraba más en estar con ella. —Muy bien, le daré una oportunidad. Pero nada de casamiento, nada de niños y nada de nada hasta que cumplas los veinticuatro por lo menos. Te juro que como me entere de que pasas a otra fase que no sean cuatro besos te meto interno, ¿me has entendido?

Le escuchó suspirar del alivio. —Entendido.

Asintió satisfecha. —Ahora cuéntame qué han hecho los demás que seguro que tenemos para rato y aquí me aburro un montón.

—Lisa tiene novio.

Puso los ojos en blanco. —¿Pero qué pasa? ¿Hay epidemia? —Gruñó pensando en su hermana de catorce años. —Pásamela…

—Trae aquí, pringado. ¿Stella?

—¿Qué acaba de decir Brent?

—Tranqui que a mí ese no me toca un pelo hasta el altar.

—¿Qué será?

—Cuando acabe veterinaria.

—¿Cómo van las notas?

—Sobresalientes.

Sonrió satisfecha porque era la lista de la familia. Pero los listos también cometían errores. —Recuerda eso cuando tu novio te meta mano.

—¡Ja! Antes se la corto.

Soltó una risita. —Siguiente.

—¡May te toca!

Su hermana de veinte suspiró. —¡La peluquería va muy bien y no, no tengo novio desde que espantaste al mío con la escopeta!

—Ese capullo estaba con otra. No te convenía.

—¿Cómo no iba a estar con otra cuando no dejaba que me tocara un pelo?

—Ya lo hemos hablado mil veces. Si te quiere esperará —dijo su padre.

—Lo dice el que se escapaba el día de la boda —replicó su madre.

—¿Me lo vas a recordar toda la vida?

—Hasta que la casques y después también.

Stella soltó una risita. —Es increíble que después de siete hijos y veintiocho años de matrimonio no le haya perdonado.

May rio también. —No te preocupes que por aquí todo va como siempre. Steven y Clay han llamado ya y todo va muy bien en la universidad. Y Robert está pensando en arreglar también motos, porque al parecer por aquí tendría varios clientes. ¿Y a ti cómo te va? ¿Has visto a Ken?

—¡Sí! —Escuchó como todos se acercaban al teléfono e hizo una mueca. —Pero no.

—Vaya, con la ilusión que te hacía ir a Nueva York para verle.

—Ya me daba a mí que no cogía mis llamadas a propósito. Aunque le vi más… interesado que de costumbre. Le salvé la vida, ¿sabes?

—¿De veras?

—En sentido metafórico.

—¿Qué?

—Bueno, da igual. Es confidencial entre médico y paciente. Le noté más amable conmigo, pero nada. Aunque luego me invitó a conocer la ciudad.

—Y aceptaste, ¿no?

—No me dio tiempo porque… Uy, no te lo había dicho. He conocido al amor de mi vida. —Sonrió radiante.

—¿Otra vez?

—Este está casi en el bote. Hoy me ha invitado a una hamburguesa y se pone celoso si estoy con otro hombre.

—Eso promete. ¿Es un paciente?

—Es cirujano.

—Mamá, es cirujano…—dijo impresionada.

Su madre le arrebató el teléfono. —¿De veras?

—Y es más guapo que Adonis, mamá.

—¿No me digas? Tráetelo a pasar unos días a casa, quiero conocerle.

—Bueno, no nos precipitemos que todavía tengo que enamorarle.

—Sé delicada, siempre vas pegando gritos y los espantas. Como sigas así acabarás con el bestia de Johnny Mitchell por pura desesperación.

Gruñó porque habían tenido esa discusión mil veces. Ella estaba para hablar con los gritos que metía. —No voy a acabar con Johnny Mitchell. Y sobre Eric me tiene que querer como soy.

—No seas burra con él...

—¡No soy burra! ¡El problema es que no quiere mudarse, estoy segura! —Se hizo el silencio al otro lado. —¿Mamá?

—Hija a veces el destino hace que debamos cambiar de rumbo y si tienes que quedarte ahí para ser feliz…

—No me quedo aquí ni muerta. ¡Esta ciudad es un asco, solo hay barullo, ruidos y no conozco a nadie! Ese viene conmigo como me llamo Stella.

—Pero en el pueblo no hay hospital y…

—Puede ir y venir todos los días hasta la ciudad, eso no es excusa. En cuanto presente su curriculum le saldrán trabajos como setas.

—Esto no es Nueva York.

—Gracias a Dios.

—Tampoco puede estar tan mal.

Entrecerró los ojos. —Te veo muy emperrada en que me quede cuando hace unos meses me cogías la maleta para que no me subiera al autobús. —Gimió al teléfono y Stella se tensó. —¿Qué pasa, madre?

—He oído cosas.

—¿Qué cosas?

—Puede que cuando llegues no tengas plaza.

Se quedó en shock. —¿Qué has dicho?

—Va a haber una reunión en el ayuntamiento para decidir si necesitamos dos médicos. Al parecer ha llegado a oídos del alcalde que te aburres mucho en tu puesto. ¿Ves cómo tienes la lengua muy larga? ¿Te van a echar porque piensan que no tienes suficiente trabajo!

Hizo una mueca recordando todas las veces que decía a los pacientes que les iba a dar un repaso porque se aburría mucho. —Mierda.

—¡Exacto! ¡Y tu jefe no se jubila hasta dentro de dos años! ¿Qué vas a hacer? ¿Estar dos años en el paro? ¿Ir a la ciudad todos los días?

—Mamá no pasa nada, el jefe me defenderá. —Entrecerró los ojos. —Ese cabrito del alcalde, le quité un uñero antes de irme y me deseó buen viaje.

—Pues es evidente que quiere despacharte —dijo con rencor.

—Mamá no le mires mal que…—La escuchó gruñir. —¿Qué has hecho?

—¿Yo? Nada.

Madre mía, que mentía descaradamente. —¿Qué has hecho? —siseó.

—Bueno… puede que me lo encontrara ante la tienda de Stephanie y puede que me cabreara su sonrisa cuando me deseó los buenos días. Sí, creo que le grité que era un imbécil que no sabía dirigir el ayuntamiento.

—¡Mamá!

—¡Casi le atropella, hija! —gritó su padre.

—Calla.

—¡Mamá!

—Bueno, se quitó a tiempo. Menos mal porque tu jefe en ese momento estaba en la ciudad y hubiera sido una tragedia —dijo maliciosa—. Mira que si la hubiera cascado…

Increíble. Después decía que de dónde había sacado su mala leche.

—¡Le gritó por la ventanilla que por eso necesitábamos dos médicos! —dijo su padre divertido mientras sus hermanos se reían.

No pudo evitar sonreír. Cómo les echaba de menos. —Os quiero.

—Y nosotros a ti, mi niña. Pero…

—El jefe me defenderá, no pasa nada. Me adora —dijo algo insegura—. No hay problema, así que deja de acosarle que te conozco.

—Bueno, pero tú por si acaso intenta ver el lado bueno de esa ciudad. No te cierres.

Puede que tuviera razón. Allí encontraría trabajo enseguida al contrario que en casa y allí estaba Eric. Apretó los labios. —Te haré caso.

—Así me gusta. Y disfruta. Solo se es joven una vez.

—Os quiero.

—Y nosotros a ti.

Cuando colgó sintió un nudo en la boca del estómago. Les echaba muchísimo de menos. Se sentía como cuando estaba en la universidad y tenía que estar alejada de todo lo que conocía. Y lo odiaba. Gruñó dejando el teléfono sobre la mesilla de noche. No era justo que la echaran. Cuando estuvo en la universidad se pasaba los veranos trabajando con el jefe para aprender lo que podía y lo había hecho gratis. Y durante el tiempo que llevaba ejerciendo había atendido a todo el pueblo. No podían echarla, eran sus amigos y vecinos. No, no la echarían.

Capítulo 5

Sentada en la clase mientras el doctor Kaufman les soltaba un rollo sobre el postoperatorio, agachó la mirada y para entretenerse revisó su mail en el móvil. Factura de teléfono, aviso de la aseguradora para decirle que le subían el seguro del coche, publicidad de AliExpress… Al ver ayuntamiento de Pringley entrecerró los ojos. Solo le habían enviado un mail en su vida y fue cuando la contrataron. —Mierda.

—Señorita Saint Clare, ¿ocurre algo?

Levantó la vista de golpe. —¿Qué?

—Debe ser algo muy importante para que decida estar con el móvil en lugar de atender mis explicaciones.

¿Y ahora qué decía? —Somos médicos, doctor… Tenemos pacientes en casa y desafortunadamente uno al que apreciaba muchísimo ha estirado la pata.

—Lamento oír eso. ¿Quiere salir de la sala?

—Oh, sí. —Salió a toda pastilla y en cuanto cerró la puerta abrió el mail. —La madre que le parió. Será hijo de su madre, cuando le pille le voy a retorcer…

—¿Ocurre algo?

Se sobresaltó volviéndose y parpadeó al ver a Eric con su inseparable grupo detrás. Él frunció el ceño y les hizo un gesto con la cabeza. —Adelantaos, voy ahora.

En cuanto el grupo se alejó ella suspiró apoyando la espalda en la pared pensando en ello. —Stella, ¿qué pasa? Estás pálida. ¿Hay problemas en casa?

—Me han despedido —dijo con ganas de gritar de la impotencia.

—¿Qué?

—Al parecer en Pringley no hay bastante trabajo para dos médicos.

—Joder… Entiendo que estés disgustada pero no tendrás problemas para encontrar otro trabajo. Eres muy buena en lo tuyo.

Se le cortó el aliento mirando sus ojos. —¿De veras?

Él carraspeó. —Sí. Aquí encontrarías trabajo enseguida. Incluso en este hospital.

Entrecerró los ojos. —Más quisieras, guapo. ¡Nos vamos a casa!

—¿Estás comparando tu pueblo con Nueva York?

—¡No tiene comparación, por eso nos vamos a casa!

—Vamos a ver que me parece que te estás confundiendo. Yo no me voy a ningún sitio.

—¡Ja!

—Y si quieres trabajo…

—Tranquilo que en dos años se jubila el jefe y el puesto será mío.

—¿Y qué vas a hacer dos años?

—Pues casarnos, mudarnos a la casa de mi tía abuela que necesita unos cuantos arreglillos y tener un hijo.

Él parpadeó mirándola como si hubiera perdido la chaveta. Stella sonrió. —Así aprovecho el tiempo.

—Stella te estás imaginando cosas. —Dio un paso hacia ella. —No pienso mudarme.

—Mira, ya hemos avanzado algo. Ayer hubieras dicho no pienso mudarme ni muerto.

—¡Ni muerto!

—No, ahora no vale. Te ha traicionado tu subconsciente. —Soltó una risita. —Vas a ser un marido estupendo, me has quitado hasta el disgusto.

—¿Qué he hecho? —preguntó asombrado.

—Consolarme. —Estiró los labios y él carraspeó. Como no la besaba entrecerró los ojos y sin mover los labios dijo —Cariño estoy esperando.

—¡Deja de hacer eso!

Se alejó cabreado y Stella jadeó mirándole. —¿Te veo en la comida?

—¡No!

—¡Te veo en la cafetería a la una, tienes que comer!

Él se volvió exasperado. —¡He dicho que no! ¡Tengo una operación!

Suspiró. —Menos mal que soy comprensiva y que entiendo tu trabajo, cielito. Pero casi no pasamos tiempo juntos y… —Se alejó como alma que lleva el diablo. —¡Eric! ¡No he terminado!

—¡Yo sí! —gritó antes de dar vuelta a la esquina.

Unas enfermeras se le quedaron mirando y dijo —Hombres, qué complicados.

—Ese no va a caer —dijo una de ellas que debía tener su edad. Y lo dijo con una sonrisa maliciosa que no le gustó nada.

Puso los brazos en jarras con chulería. —¿Y eso por qué?

La otra chica miró a su alrededor antes de acercarse a pesar de que las otras le dijeron que no lo hiciera. —Nunca se toma a ninguna en serio. Le llaman el Valmont, ya te puedes imaginar por qué.

—He leído el libro de las amistades peligrosas, aunque me gusta más la película.

La miró fijamente con sus ojos azules. —Las seduce y después les da la patada dejándolas hechas polvo. No hay semana en la que no aparezca alguna por aquí intentando que la vuelva a llamar. —Se acercó aún más. —Una hasta se rompió un dedo y no sé si es cierto del todo porque no puedes hacer mucho caso a los cotilleos del hospital, pero se negó a que la atendiera otro porque él no estaba en ese momento y dijo que volvería al día siguiente. Se le gangrenó y tuvieron que cortárselo. ¿Sabes que dedo era? —Levantó el dedo anular y Stella se echó a reír a carcajadas. —Oye, que hablo en serio. Es un Don Juan.

—¿Eric? ¿Con la mala leche que tiene? —Se echó a reír de nuevo.

—Tiene un aura… Es peligroso, te lo digo yo. Las atrae como a las moscas.

Stella miró su plaquita colgada en su pecho. —Laura no puedo evitar que le guste a otras.

—Cuando te deje hecha polvo no me digas que no te lo advertí. —Se apartó un mechón rubio de la sien.

—Lo has intentado y no ha caído, ¿no?

—¡No! Yo estoy casada, hermosa. —Levantó la barbilla con orgullo. —Y espero mi primer bebé.

—Felicidades. ¿Quedamos para comer?

Parpadeó asombrada. —Vale.

—Me llamo Stella.

Esta sonrió. —Lo sé. Ya te conoce todo el hospital.

—¿De veras? —No sabía si eso era bueno o malo.

—Sois la comidilla de todos.

—Genial. Bueno, quedamos y me pones al día de lo que se dice de mí.

Encantada asintió. —Eso está hecho. —Vio que iba pasillo abajo. —¿No vuelves al master?

—Si preguntan por mí estoy en urgencias. —La miró divertida. —Han llegado un montón de heridos que había que atender.

Laura soltó una risita. —Se lo diré al doctor Kaufman si pregunta.

—Gracias, chata.

Jack asintió. —Uno, dos… ¡Tres! —Cogiendo las sábanas de la camilla trasladaron al herido hasta la camilla del box. Los sanitarios de la ambulancia apartaron la suya rápidamente y todos rodearon al paciente para atenderle. —Joder, qué desastre.

La enfermera empezó a cortar la ropa y mostró una de las heridas de bala. Stella cogió unas gasas y presionó intentando contener la hemorragia en su pecho. —¡Hay que subirlo a quirófano!

Una enfermera al teléfono gritó —¡Estamos a tope! No hay ninguno libre.

—¿Qué diablos pasa hoy? Rose llama al doctor Kaufman que está en clase. ¡Le necesitamos aquí ya! ¡Qué vengan todos a echar una mano!

Rose corrió fuera del box y Jack sonrió. —Al menos no son residentes.

Stella apartó la gasa empapada y salió la sangre a borbotones. —Ha tocado una arteria. Hay que abrir o se desangrará. Lucy, plasma.

—Ya se lo estoy colocando.

Sonrió porque era una enfermera muy eficiente. Jack juró por lo bajo mirando otro tiro que tenía en el costado. —Creo que ha dañado el riñón.

De repente el paciente empezó a toser y Stella no perdió el tiempo. Cogió el bisturí que Lucy le tendió y le palpó las costillas antes de cortar. Le introdujo la cánula en tiempo récord y el paciente respiró mejor.

—Nunca había visto a nadie poner un drenaje torácico tan rápido.

Sonrió a Jack y en ese momento llegó el doctor Kauffman corriendo. —¿Qué ocurre?

—Tiene que operarle.

—Que le suban… —Ambos negaron con la cabeza. —Mierda. ¡No puedo operarle aquí! —Apartó la gasa y juró por lo bajo.

—Pues o se muere o le opera —dijo Stella.

Para todos era evidente que no quería hacerlo y asombrada vio que negaba con la cabeza. —Que le trasladen de hospital.

—¡No sobrevivirá!

—¡No sobrevivirá si lo hacemos aquí!

—Al menos tendrá una oportunidad.

—¡Mira, niña… no pienso perder mi licencia porque su familia me demande!

—¡Su familia lo que quiere es que le salve! —Asombrada vio que se iba. —¡Doctor, no puede dejarle así! ¿Y su juramento?

—Déjalo, Stella.

—¡Y una mierda! Lucy busca un anestesista.

—Están en quirófano. No podrán bajar.

Miró a su alrededor. —Anestesia regional.

Jack la miró asombrado. —¿Vas a hacerlo tú?

—Como no le abramos para taponar esa arteria se irá al otro barrio. Le estabilizaremos y puede que haya suerte hasta que quede un quirófano libre.

Lucy le dio la jeringuilla sin dudar y la cogió clavándosela en el pecho al paciente. Sin esperar volvió a cortar.

—Joder, qué huevos tienes.

Stella concentrada metió la mano en su pecho y notó la bala cerca del corazón. —Pinzas. —Se las cogió a Lucy y esta preparó a toda prisa la sutura de la arteria. —Sí, ya te tengo… —Entrecerró los ojos notando el metal y tiró de la bala.

En cuanto estuvo fuera tiró las pinzas sobre la bandeja y Jack miró el interior del paciente. —Sutura. —Rio por lo bajo. —He visto tus puntos y no son precisamente obras de arte.

—Pijos de ciudad.

Divertido empezó a coser y se quedó impresionada con su técnica. —¿Me enseñarás a hacer eso?

—Claro. —Cuando realizó el último punto sonrió. —Grapas.

—La tensión se estabiliza —dijo Lucy sonriendo—. Buen trabajo. Muy buen trabajo.

Jack satisfecho empezó a grapar su pecho. —Pregunta si ya ha quedado algún quirófano libre y si no es así que traigan el helicóptero para su traslado.

Lucy fue hasta el teléfono y en ese momento llegó Laura que chasqueó la lengua. —¿Demasiado trabajo? ¿No puedes ir a comer?

—Oh, pues…

—Vete a comer, ya me quedo yo.

—¿De veras?

—No trabajas aquí, ¿recuerdas?

Gruñó yendo hacia Laura quitándose los guantes. —¿Me cambio?

Su nueva amiga hizo una mueca al ver la sangre en su bata. —Sería lo mejor. Parece que acabas de salir del matadero.

Fue hasta las batas y vio a Eric vestido de calle saliendo del ascensor hablando con una morena preciosa que sabía que era enfermera. Mientras esta le miraba embobada sintió que se le retorcía el estómago. Entrecerró los ojos girándose cuando pasó a su lado sin mirarla siquiera y vio que salían juntos por la puerta de urgencias. —¿Ves? —Laura se puso a su lado. —Te lo dije. No te hagas ilusiones que… —Tiró la bata al suelo y les siguió. —¡No, no, ni se te ocurra!

Stella no le hizo caso y salió por la puerta que daba a la sala de espera, pero al no verles fue hasta la salida. Él estaba con el brazo levantado llamando a un taxi. —¿Eric?

Notó como se tensaba antes de volverse y ella forzó una sonrisa. —¿A dónde vas?

—Tengo una reunión. —Se volvió de nuevo como si nada.

—¿No tenías una operación?

—Se ha pospuesto. Necesitaban los quirófanos.

—Ah, entonces puedes venir a comer.

Se giró lentamente. —Tengo una reunión.

—Ya. —Miró a la enfermera que se sonrojó. —Con esta.

—Pues sí.

Le dolió su frialdad, pero lo que le dolió aún más es que era evidente que quería dejarle las cosas muy claras, por eso había salido por urgencias. Dio un paso hacia ellos y la chica no se cortó en mirarla de arriba abajo. —Acuéstate con él y te parto las piernas.

—¡Stella!

La chica dio un paso atrás. —Tiene cara de loca.

—¡Es que está loca! ¿Cómo se te ocurre?

—¡A mí no me toreas! ¡Cómo le toques un pelo, ya puede correr, porque no la reconocerá ni la madre que la parió!

Esta chilló cuando alargó la mano y de repente salió corriendo. Stella sonrió. —Vaya, ha sido fácil.

—¿Es que has perdido la cabeza?

Se volvió lentamente y sonrió. —No te merecía, amorcito. Yo hubiera peleado por ti.

Dejándole con la boca abierta entró en el hospital de nuevo donde Laura les miraba con los ojos como platos. —Vamos a comer, me muero de hambre.

—Que viene, que viene…

Se giró. —¿Vienes a comer?

—¡Voy a informar a dirección!

—Oh, vas a chivarte. Pues igual les interesaría saber que te llaman Valmont.

Se detuvo en seco y la fulminó con la mirada.

Esta hizo un gesto de impotencia. —Yo lo veo absurdo, no te pareces en nada, pero ya sabes cómo son los rumores del hospital. ¿Qué política hay sobre las relaciones entre los compañeros de trabajo? Eso no me lo han enseñado en el master. ¿Crees que pensarán que si vas dejando tantos corazones rotos por ahí puede afectar al rendimiento de sus enfermeras?

—Déjame en paz.

—Vamos, si estás encantado.

—¡No sabes lo que dices!

Sonrió dando un paso hacia él. —Si no estuvieras encantado no te hubieras preocupado por mí esta mañana. Y estabas preocupado. —Levantó la barbilla. —Niégalo.

—Fue una pregunta de cortesía —siseó.

—¡Ja! Menuda mentira.

—Stella…

—¿Vienes a comer o no? En urgencias están muy liados y no puedo irme mucho tiempo.

—¡Pero si ni trabajas aquí!

—Entonces para qué ibas a chivarte.

Laura soltó una risita y él la fulminó con la mirada quitándole la sonrisa de golpe. Stella se lo comió con los ojos. Qué guapo estaba con ese polo verde y esos vaqueros desgastados. Cuando volvió a mirarla puso los ojos en blanco antes de entrar en urgencias. —Eso, tú a trabajar que así no piensas tonterías.

Totalmente tenso se detuvo y Laura susurró —Corre, corre…

Jack salió en ese momento de un box. —Amigo, ¿estás libre para comer?

—Sí, ahora sí —dijo ella—. ¿Vamos los cuatro? ¿Conocéis a Laura? Es una enfermera de planta y es buenísima en lo suyo.

Esta se sonrojó. —Vaya, ¿te has dado cuenta?

—Claro, con tanto vago en esta ciudad tú destacas.

Jack le sonrió de manera seductora. —Claro que la conozco.

—Está casada.

Su nueva amiga se sonrojó aún más y este dijo —Vaya.

—Así que olvídalo.

Jack se echó a reír. —Ni que fuera un Don Juan.

Chasqueó la lengua yendo hacia el ascensor. Su amiga corrió para ponerse a su altura. —Creía que comeríamos solas —susurró.

—No puedo perderle de vista. Y tengo que quitarle el cabreo.

—Pues como no te acuestes con él… Y por lo que tengo entendido tú no haces eso.

—Pues no. —Al ver que los chicos se acercaban hablando en voz baja gritó —¿Queréis mover el trasero?

—Así no vas a quitarle el cabreo.

Cuando Eric la fulminó con la mirada ella sonrió radiante haciéndole parpadear. —Claro que sí. Ya verás…

Los chicos entraron en el ascensor. —Estaba contándole a Eric lo que acaba de pasar en urgencias.

—Bah, una tontería.

—¿Has gritado a tu jefe de master? Date por suspendida —siseó él pulsando el botón con mala leche.

Se encogió de hombros como si le diera igual. —Por lo único que aún sigo aquí es por ti, amorcito.

—Pues eso no es nada, si la hubieras visto abrir al paciente ella misma —dijo Jack con admiración.

—¿Que has hecho qué? ¿Quieres que te quiten la licencia? —gritó a los cuatro vientos—. Ni siquiera trabajas aquí.

—Estudio aquí y le he salvado la vida.

—Además a ella no pueden echarla —dijo Jack.

—Anda este, ¿y eso por qué?

Jack se sonrojó. —Ya sabes, por tu tío.

—¿Mi tío? ¿Mi tío Brent o mi tío Tom?

—Ese mismo. —Jack le guiñó un ojo. —Su influencia impedirá que te echen.

—Si es un pelamangos que vive del cuento —dijo incrédula.

Los tres carraspearon. —Bueno, será mejor que dejemos el tema.

—Si estoy aquí es por mi jefe que siempre insiste en que vaya a los mejores cursillos.

—Pues será mejor que lo aproveches, ¿no? Quedará bien en tu curriculum ahora que estás en el paro —dijo Eric con mala leche.

—¿Estás en el paro? —preguntaron Laura y Jack a la vez.

—Recortes del ayuntamiento —dijo sin darle importancia—. En dos años el puesto vuelve a ser mío.

—Eso no lo sabes, nena. —Laura levantó una ceja. —¿Y si en dos años deciden que no haya ninguno y que vayan a la ciudad más cercana?

—Eso no puede pasar —dijo incrédula. Perdió la sonrisa poco a poco—. ¿O sí?

Los tres asintieron y ella dio un paso atrás del horror. —¡No puedo quedarme aquí!

—Stella tranquilízate.

—¡Todo está lleno de gente, y se pegan tiros sin ton ni son! Allí si pegamos tiros es por una buena razón, ¿sabes?

Él sonrió. —¿No me digas?

—Y se asustan por cuatro copos de nieve —dijo como si fuera algo impensable—. ¡Siempre hay tráfico y está todo carísimo! ¡Vivo en una habitación de mala muerte!

—Los de tu ayuntamiento son algo roñicas, ¿no? —preguntó Laura.

—No lo sabes bien. Para este curso tengo una beca del hospital, pero no me pagan el alojamiento. El jefe insistió en que viniera, aunque yo no quería y tuvo que pelear con el alcalde para esa pensión cochambrosa. Pero la comida tengo que pagarla yo. Imaginaros cómo son de tacaños que una vez para conseguir un fonendo nuevo tuve que meter el mío en el culo de una vaca. No te digo más. —Jack se echó a reír a carcajadas. —Eh, era para que el alcalde se diera cuenta de que no funcionaba. —Sonrió maliciosa. —Tenías que verle escuchando por las olivas. La vaca se tiró un pedo y salió despedido dándole en toda la frente.

Los tres se echaron a reír y Stella sonrió cogiendo la mano de Eric. —Allí la vida es muy distinta. Mil veces mejor, te lo juro.

Él sonrió. —Vamos a comer, nena.

No soltó su mano al salir del ascensor lo que fue un auténtico triunfo. —Además la casa de la tía Doris es la más hermosa de todo el condado. —Hizo una mueca. —Necesita unos arreglillos…

—¿La casa de tu tía Doris? —preguntó Laura asombrada sin dejar de mirar sus manos.

—Oh sí, era la tía de mi madre. Me la dejó a mí en el testamento. Siempre fui su ojito derecho porque decían en el pueblo que éramos como dos gotas de agua.

—¿Y no tenía hijos?

—Sí que los tenía. Dieciséis.

Los tres la miraron asombrados y se echó a reír. —Pero como se fueron del pueblo no les dejó la casa, solo el dinero. Y ellos tan contentos porque saben que la voy a cuidar bien. —Su mirada se entristeció. —Pensaba hacer que me la pintaran este verano, pero no podrá ser.

—Podrías pintarla tú. La pintura no te saldrá tan cara —dijo Jack—. Yo le di un repaso a mi apartamento por menos de treinta pavos.

—¿Y tu apartamento tiene cuatrocientos metros cuadrados? —Todos dejaron caer la mandíbula del asombro. —Y tiene dos torres que llegan a los veinte metros de altura.

—¿Tu tía era rica?

—No. —Hizo una mueca. —Lo fue mi bisabuelo. Tuvo una mina. Compró muchas tierras con los beneficios, pero se fueron repartiendo entre los herederos a lo largo de los años. La granja de mi madre ahora es la más grande de todo lo que quedó.

—¿Tu madre tiene una granja? —Jack no salía de su asombro.

Soltó una risita asintiendo. —¿Por qué pones esa cara?

—No, por nada.

Eric le tendió una bandeja y ella tuvo que soltar su mano para cogerla. —Gracias guapetón.

—Así que tu padre fue a vivir al pueblo de tu madre.

—Sí, le conoció en una boda y ya sabes lo que se dice, de una boda sale otra boda.

—Eso es cierto. De la mía salieron cuatro.

—Menudo récord —dijo Jack—. Recuérdame que no vaya a más bodas, amigo.

Las chicas pasaron por alto ese comentario chasqueando la lengua. —Dios mío, me muero por un cocido de mi madre —dijo mirando las bandejas.

—¿Cocina bien? —preguntó Eric divertido.

—Cuando pruebes sus albóndigas te vas a morir del gusto. —Sus ojos brillaron mirándole. —Y hacemos barbacoas todos los sábados con los amigos. Nada como una buena fiesta de Kentucky para pasarlo bien.

—¿Todos los sábados? —preguntó Jack con horror—. Me moriría como tuviera que ir a ver a mis padres todos los sábados.

—Yo los veo todos los días. Y a mis hermanos. Bueno, los que no están hincando los codos en la universidad, claro.

—¿Cuántos hermanos tienes? —preguntó Laura.

—Seis. Yo soy la mayor. —La miraron como si le hubieran salido dos cabezas. —¿Qué?

—Nada —dijo Jack a toda prisa—. ¿De dónde has dicho que eres?

—Vamos, no es tan raro.

—Madre mía y yo que me agobio porque voy a tener uno. Ya le he hecho un fondo para la universidad.

—Nosotros fuimos con beca.

—¿Todos? —preguntó Eric.

—Dos de los más mayores estudiaron oficios y decidieron poner un negocio, pero los demás sí. Mi padre no puede con todo.

—Debéis ser cerebritos —dijo Jack divertido.

—Qué va. En mi casa hay una jerarquía, sino sería un caos. Mis padres me presionaron a mí y yo a los de abajo. —Soltó una risita cogiendo el cucharon y sirviéndose ensalada de patata que era lo que mejor pinta tenía. —Clay y Steven ahora están en la universidad y les pego un repaso de vez en cuando. Y tengo a Brent como una vela, aunque últimamente se me está revelando. Es que es adolescente y sale con la vecina que es para darle de comer aparte con los pensamientos de los años cincuenta que tiene. Pero espera que vuelva, esa no sabe con quién se las gasta.

—Pobre… —dijo Eric por lo bajo.

Le fulminó con la mirada. —¿Qué has dicho? ¡Yo protejo lo mío!

Puso los ojos en blanco sacando la cartera y pagando lo de los cuatro. Sonrió encantada, era todo un caballero. Pero no debía abusar, tampoco tendría un sueldo como para tirar cohetes. La próxima vez pagaría ella. Era una chica moderna.

—¿Y tú tienes hermanos?

—Dos, uno es ingeniero y el otro arquitecto.

—Qué bien, ¿y crees que trabajarían en Kentucky? Me gustaría hacer un invernadero —dijo ilusionada.

—Nena, no trabajan en Kentucky.

—Vaya. ¿Y están casados?

—Albert está comprometido con su novia de la universidad.

—Una preciosidad de ojos verdes —dijo Jack divertido.

—¿Sois amigos desde hace mucho?

—Desde la universidad.

—Que bien que conservéis esa amistad. Yo fui perdiendo el contacto con todos porque ninguno era del pueblo.

—¿No me digas? —preguntó Eric irónico.

—Ese tonito no te pega nada.

Se echó a reír y Laura le miró asombrada. Los chicos se adelantaron y ella se acercó. —Menudo cambio, chica. Contigo se ríe. Jamás le había visto reír así. Es de los que te bajan las bragas con una intensa mirada.

Gruñó entrecerrando los ojos. —¿No me digas?

—Sí, pero contigo es distinto. Se le ve… Como con Jack, no sé si me entiendes. Vas muy bien.

—¿Eso crees?

Laura asintió y cuando llegaron a la mesa ellos ya estaban sentados juntitos. Puso los ojos en blanco sentándose ante él. Bueno, así le veía de frente. Abrió su cola y él apretó los labios. —No deberías beber eso.

—¿Tú no tomas café?

—Eso es distinto, nena. Tiene mucho azúcar y el gas no es bueno…

Retándole con la mirada dio un sorbo a la lata y él gruñó empezando a comer su ensalada. Reprimió la risa.

—¿Y qué vas a hacer hasta que te den el puesto? —preguntó Jack.

Levantó una ceja mirando a su chico a los ojos que se revolvió incómodo. —Cariño…

—Déjalo.

—No pienso dejarlo.

Él gruñó metiéndose la mitad de la carne asada en la boca y Stella chasqueó la lengua. —Nos vamos a casar y vamos a tener un hijo.

Eric se atragantó y tosió poniéndola perdida. —¡Cariño!

Jack le palmeó la espalda, pero parecía que le costaba respirar.

—¿Eric? —Cuando se llevó la mano al cuello ella se asustó y se levantó de un salto. Tiró de su mano para levantarle, pero él no le hizo caso intentando coger el vaso de agua. —¡Jack, ayúdame no puedo con él!

Su amigo se levantó agarrándole por debajo de las axilas y Stella rodeó su torso comprimiendo de golpe. Un trozo de carne cayó sobre la mesa y ella suspiró del alivio, pero inmediatamente después llegó el cabreo. —¡Serás bestia! ¿No puedes comer como las personas normales? —Sus ojos se llenaron de lágrimas del miedo que había pasado. —Y si la cascas, ¿eh? ¡Ya no eres un crío! ¿Es que no sabes comer?

—Stella…—dijo aún fatigado.

—¡Me has cabreado! —gritó con ganas de pegar cuatro leches para desahogarse—. ¡Y cuando me cabreo se me quita el hambre! —Furiosa salió del comedor.

—¿Estaba llorando? —preguntó Jack asombrado.

—Es igual que mi marido. Cuando me hago daño se pone como un loco de los nervios.

Eric apretó los labios.

—Tío, está coladita. No le hagas daño, está algo loca, pero es buena persona.

—No pretendo hacer daño a nadie. ¡He sido muy claro! ¡Pero se imagina cosas!

Se levantó para salir tras ella y Laura sonrió. —Nos vamos de boda.

—¿Qué dices? Ni hablar.

—Tú no la has visto cuando ha espantado a la comehombres.

—¿A quién?

—A Regina. Esa enfermera morena de quirófano.

—Esa está buenísima. ¿La ha espantado?

Laura rio por lo bajo. —Y cómo.

Jack entrecerró los ojos antes de negar con la cabeza. —Ni hablar. Está demasiado centrado en su carrera como para casarse. Además, está empeñada en vivir en el fin del mundo. Estaría loco si se fuera.

—Tengo un radar buenísimo para predecir bodas, no se me escapa ni una. Y estos se casan, te lo digo yo.

—¿Cuánto apuestas?

—Cien pavos.

—Hecho.

Capítulo 6

Stella se sentía observada. Más de lo normal y la verdad empezaba a mosquearse. Varias veces se le habían quedado mirando y cuchicheaban.

—¿Ocurre algo? —preguntó un anciano que tenía una herida bastante fea en el pie.

—No, claro que no. ¿Por qué piensa eso?

—Porque tienes cara de disgusto, niña. Y porque esas no dejan de mirarte.

Se volvió y cerró la cortina de golpe. —Solucionado. —Forzó una sonrisa. —Bien, señor Caruso, esta herida no me gusta un pelo. ¿Es diabético?

El hombre gruñó haciéndola sonreír de verdad. —Sabe que las heridas en los pies siendo diabético son peligrosas.

—Lo sé, por eso estoy aquí. Fue mi esposa la que insistió, por eso he venido, aunque yo estoy bien.

—Vaya, alguien que tiene alergia a los médicos. Rose, tráeme el carrito de las curas.

—Sí, doctora.

Se sentó en el taburete ante el pie y le cogió por el dedo gordo para mirar el pliegue. —Y llama a planta para que le preparen una cama.

—¿Me va a ingresar?

—Sí, ¿algo que decir?

El hombre se sonrojó. —No.

—Lo suponía —dijo concentrada en la herida. —Mire que si se me pone rebelde hablo con su esposa.

—Está preocupadísima. Se echa la culpa de no haberlo visto.

—Todavía estamos a tiempo de que no pierda el pie.

—¿Perder el pie?

—Como le he dicho no tiene buena pinta. Rose pinzas.

La enfermera se las tendió. —Tranquilo, es la mejor doctora de urgencias.

Levantó un poco de piel y vio algo que le gustó aún menos. Se le estaba oscureciendo. Tenía que estar doliéndole horrores. Ni sabía cómo podía caminar. —Rose pide quirófano, hay que quitarle toda esta piel muerta.

—Tiene fiebre.

—Lo suponía. —Dejó las pinzas y se levantó. Al ver su mirada de miedo sonrió y cogió su mano. —No hay problema, Curtis. ¿Puedo llamarle Curtis? —El hombre asintió. —En unos días estará en casa, pero quiero hacer un seguimiento a esa herida, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—Ahora informaré a su esposa que debe estar muy preocupada.

—Gracias. —El hombre apretó su mano. —Gracias.

—No tienes que darlas, chato.

Eso le hizo sonreír y ella le guiñó un ojo volviéndose y abriendo la cortina para ver a una enfermera apuntando en una pizarra unos números. Se acercó intrigada. —¿Qué es eso?

Esta se sobresaltó. —¿Qué?

Vio las dos columnas llenas de números. —¿Qué es esto?

—Oh, un cómputo de pacientes —farfulló.

—Cien, doscientos, ciento cincuenta, veinte… No entiendo.

—Es algo de las enfermeras no debe preocuparla, doctora.

Pues también tenía razón que ya tenía bastante en la cabeza. En ese momento salió Eric del ascensor con sus estudiantes detrás y Stella gruñó yendo hacia la salida. —¡Stella!

Se detuvo al oír su voz y se volvió con los brazos en jarras. —¿Puedes quedarte con mis chicos hoy?

—¿Yo? —preguntó con horror por repetir la experiencia—. No trabajo aquí, ¿recuerdas?

—Nena, me atraganté.

—¡A mí no me des esos sustos!

Él sonrió. —¿Te los quedas o no?

Gruñó y vio como le rogaban con la mirada. La verdad es que recién salida de la universidad te mueres por hacer mil cosas en lugar de seguir escuchando cientos de explicaciones sin poder tocar a un paciente. Pobrecitos se les notaba que querían ponerse manos a la obra. —¿Qué tienes que hacer?

—Una urgencia. Uno de planta se ha roto el hombro al caer en la ducha.

—Vaya. —Suspiró como si fuera un fastidio y realmente lo era. —Muy bien. —Fue hasta la puerta de urgencias.

—¿A dónde vas?

—A hablar con un familiar. ¿Queréis mover ese trasero antes de que os lo patee? —gritó haciendo que todos corrieran tras ella.

Eric sonrió y al volverse vio que todas las enfermeras le miraban. Carraspeó enderezándose y fue hasta el ascensor. Estaban cerrándose las puertas cuando escuchó —¡Veinte pavos a que sí!

—Ni hablar chica, setenta a que no.

Cogió su mochila y suspiró cerrando la taquilla. Eran casi las doce de la noche. Igual debería empezar a tener vida propia. Salió del vestuario y caminó por el pasillo algo desmoralizada porque no había visto a Eric en toda la tarde y sus residentes casi la habían vuelto loca a preguntas. Le había dolido un poco que después del incidente en la cafetería y de endilgarle a sus alumnos no hubiera ido a invitarla a un café o algo. Eso no lo hacía un novio. Igual estaba muy ocupado. Al fin y al cabo era el jefe de departamento y mucha gente dependía de él.

Salió por la puerta de personal y vio a un hombre trajeado sentado en un banco. Era tardísimo para que estuviera allí solo. Al acercarse vio que estaba totalmente pálido. Se detuvo ante él. —¿Se encuentra mal?

Sin aliento asintió. —Creo que me va a dar un infarto.

Dejó caer la mochila al suelo y le cogió por los hombros. —Muy bien, recuéstese. —En cuanto le ayudó le quitó la corbata a toda prisa y le desabrochó los botones de la camisa. —¿Le duele el pecho?

—El brazo.

—No me voy a mover de su lado. Respire con calma. —Sacó el móvil del bolsillo trasero del pantalón y se lo puso al oído. —Soy la doctora Saint Clare. Necesito personal en la salida que hay al sur del hospital. Parece un infarto. Que se den prisa. —Guardó su móvil a toda prisa y sonrió. —¿Cómo se llama?

—Thomas.

—Bien, Thomas. ¿Tiene antecedentes?

—No, siempre he estado hecho un toro.

—Y lo seguirá estando, todavía estamos a tiempo de solucionar esto sin complicaciones. —Él asustado cogió su mano. —¿Es médico? —Asintió —Perfecto, entonces sabe de qué va esto. Respire con calma. —Escucharon el sonido de la ambulancia que venía desde urgencias. —La caballería ya está aquí. —El pobre sonrió con esfuerzo. —Así me gusta. No me separaré de usted.

—Me cuesta respirar.

—Shusss… —Acarició su frente y la ambulancia frenó ante ellos. —¡Jerry, cafinitrina!

El médico de la ambulancia llegó corriendo y se la metió al paciente debajo de la lengua. El alivio de su rostro fue evidente. —Bien, ahora vamos a trasladarle a la camilla, ¿de acuerdo? No se mueva, nosotros lo haremos todo. ¡Oxígeno!

Le pusieron la mascarilla y vio en sus ojos llorosos su agradecimiento. Era lógico que se emocionara, había sido un susto. Sin soltar su mano entró en la ambulancia con él y Jerry se puso a trabajar abriéndole la camisa de golpe para colocarle unos electrodos y monitorizarle. —Tiene la tensión disparada.

—Vamos, vamos… —Les apuró ella. Asustado la miró. —No pasa nada. Enseguida la bajamos y en cuanto le dé un repaso sabremos cuál es el problema. Esto solo ha sido un susto que dejaremos atrás enseguida.

En cuanto la ambulancia llegó a urgencias vio a varios médicos en la puerta esperando. Debía haber poco trabajo. Corrió al lado de la camilla dando órdenes y apenas unos minutos después estaban realizándole un electrocardiograma. Un doctor que no conocía empezó a dar vueltas y a dar órdenes como si fuera su paciente. Stella al lado de Thomas tomándole la tensión de nuevo vio como al otro lado de la camilla pedía un ecógrafo, pero golpeó una de las bandejas tirándola al suelo y sobresaltando a su paciente.

—¡Oye, tú!

Este la miró y ella le agarró por la pechera de la bata tirando de el sobre el paciente. —Vuelve a asustar a Thomas y te rompo las piernas —siseó.

Él asintió y ella le soltó gritando —¡El ecógrafo! —Miró el tensiómetro y sonrió radiante. —¡Te está bajando! Qué buena noticia. —Le miró a los ojos. —¿Te encuentras mejor?

—Sí.

—No hables… —Él iba a decir algo. —Ah, ah, no. —Miró a su alrededor. —¿Cardiólogo de guardia?

—Martins, ya está de camino.

Ella le miró y sonrió. —Estás en buenas manos.

Se pasó cuatro horas con su paciente mientras le hacían las pruebas necesarias. Fue ella la que llamó a su mujer y la que habló con ella en cuanto llegó. La tranquilizó diciendo que todo estaba controlado y la dejó verle. —Está algo sedado y agotado del susto. —Abrió la puerta y la dejó pasar.

—Oh, mi amor. —Se acercó a toda prisa y cogió su mano. Este sonrió aún con el oxígeno puesto. —Pero se pondrá bien, ¿no? —Asustada la miró a los ojos. —No puedo vivir sin él.

Qué bonito, esa ciudad la estaba volviendo algo ñoña. —Sí, se pondrá bien. ¿Ves todas esas máquinas, Mary? Le están controlando exhaustivamente para que no nos dé más sorpresas. A la mínima cosa rara que detecten pitarán y vendrá una enfermera. Son tan sensibles que pitarán hasta si eructa, ¿verdad Tommy?

Él gruñó antes de sonreír y Stella le guiñó un ojo. —Ahora tienes que descansar y usted también que es muy tarde.

—Pero yo me quedo.

Tenía unos sesenta años y la peluca que llevaba demostraba que estaba pasando o acababa de pasar un tratamiento demasiado duro como para quedarse. Y que no hubieran aparecido hijos demostraba que no tenían a nadie más. —De eso nada porque me quedaré yo. De todas maneras, vivo aquí.

—Sí, recuerdo cuando mi hombre empezaba. Siempre estaba trabajando.

—Pues es hora de tomarse un descanso. Y hablo en serio, Tommy, porque esto ha sido un aviso importante. Pero de eso hablaremos en otro momento, cuando pueda pegarle gritos a gusto por no hacerse revisiones más exhaustivas. Ni tomaba medicación para la tensión.

—Ya sabes, niña. En casa del herrero cuchillo de palo.

Sonrió porque eso es lo que hubiera dicho su madre. —Pues a partir de ahora va a recibir muchos palos como no me haga caso.

Mary soltó una risita y miró a su marido. —Me gusta. Tiene carácter. Tiene que venir a casa a cenar cuando te recuperes. Porque te recuperarás, ¿verdad? ¿Estás bien?

—Sí, vete a casa.

—¿Seguro? Puedo…

—Amor vete a casa.

Se emocionó por cómo lo dijo y Mary también. —Muy bien. Te amo.

—Y yo a ti, más que a nada.

Ella se acercó y le besó en la frente haciendo que cerrara los ojos como si sus besos fueran lo mejor del mundo. Eso era lo que quería ella y lucharía con uñas y dientes por conseguir lo que ellos tenían. —Vamos Mary, te pediré un taxi.

Asintió y salió de la habitación preocupada no sin antes echarle un vistazo a su marido que parecía a punto de dormirse. —Júrame que se pondrá bien, no podría…

—Confía en mí. No le quitaré ojo.

Sonrió agradecida. —¿Eres nueva? No recuerdo haberte visto en la fiesta de Navidad.

—Estoy haciendo un master.

—¿Y tratáis a los pacientes?

—A mí me dejan —dijo como si nada.

—Qué raro, tenía entendido que aunque sois médicos… Bueno, qué sabre yo. Todo cambia y en un hospital como este mucho más. ¿De dónde eres?

Al final se pasó hablando con ella tres cuartos de hora e increíblemente le contó media vida, pero fue una satisfacción enorme cuando subió al taxi mucho más relajada. Suspiró mirando el hospital. —Vamos allá.

Entró en clase a toda prisa y el profesor que estaba en medio de uno de sus rollos se detuvo en seco. —Stella, no esperaba su presencia esta mañana.

—Lo siento, me he entretenido. —Empujó a uno por el hombro para que le dejara sitio y se sentó a toda prisa. —Soy toda suya.

—Eso no es necesario —dijo con una sonrisa en los labios—. Seguro que le gustaría estar en planta.

Parpadeó sorprendida. —¿Seguro?

—Claro que sí. Vaya tranquila, le pasaré por mail lo que he explicado hoy.

—¡Genial! —Se levantó como alma que lleva el diablo y salió a toda pastilla. Se moría por un café. Al ver a Laura sonrió acercándose. —Buenos días.

—Ya me he enterado —dijo su nueva amiga preocupada—. ¿Estás bien?

—Bueno, algo cansada.

—Claro que sí, debió ser un susto.

—Bueno, un susto… Estoy acostumbrada a ver de todo.

—Claro, eres una chica dura de Kentucky.

Sonrió mirando hacia el puesto de enfermeras que estaba vacío. —No me digas que ya están de ronda.

—Sí, empezaron hace una hora.

—Mierda. —Salió corriendo. —¿Te veo en la comida?

—¿Te busco en urgencias?

—Sí.

Subió por las escaleras y corrió por el pasillo hasta la habitación del señor Caruso abriendo la puerta de golpe. El hombre que estaba viendo la tele sonrió.

—Ya estoy aquí.

—Estoy mucho mejor, ya puedo apoyar el pie.

Puso los ojos en blanco porque le había dicho que no lo hiciera y si no le dolía era por la medicación. —Vamos a ver cómo va esto…—Miró a su alrededor, pero no vio los guantes. —¿Me espera un momentito?

—Claro, hermosa.

Se sonrojó de gusto y soltó una risita. —Usted es un conquistador nato.

—En mis buenos tiempos no había quien se me resistiera.

Riendo salió de la habitación para ir hacia uno de los carritos de curas que estaba en el pasillo cuando vio pasar por el pasillo del fondo a Eric hablando con la morena. Perdió la sonrisa poco a poco. —Esta quiere un par de leches, Stella —siseó echando a correr pasillo abajo mientras las chicas sacaban la cabeza del puesto de enfermeras para mirarla.

—Hay movida —susurró una.

Llegó a toda pastilla al final del pasillo y se detuvo en seco para verles charlando ante el ascensor. —¿Eric?

Se volvió sorprendido. —Stella, ya me he enterado. ¿Cómo está…?

Levantó la mano interrumpiéndole mirando a la morenita fijamente. —¿Qué haces? ¿No fui lo bastante clara ayer?

—Stella, estamos trabajando —siseó Eric.

—No, yo estoy trabajando. Tú estás con esta.

Eric se tensó. —Ni se te ocurra montarme el numerito. Tú y yo no somos nada y no tengo que darte ningún tipo de explicaciones.

—A ti no te he pedido nada. Las explicaciones se las pido a ella —dijo con cara de psicópata.

Esta asustada dio un paso atrás. —Yo… —Echó a correr como alma que lleva el diablo.

—¡Suerte tienes de que estoy agotada porque sino te despellejaba viva, zorra!

Eric la cogió por el brazo y abrió una puerta metiéndola dentro de malas maneras. —¿Qué haces? Eric este es el cuarto de la limpieza y sabes… —Furioso la cogió por la nuca atrapando su boca. Cuando entró en ella Stella gimió abriendo los ojos como platos y más aún cuando la saboreó haciendo que todo ardiera en su interior. Cerró los ojos disfrutando de su beso y cuando la cogió por la cintura elevándola hasta ponerla a su altura se abrazó a su cuello. Él se apartó de golpe para mirarla y esta medio atontada abrió los ojos lentamente. —Si todo lo haces así no llegaré virgen a la boda —susurró antes de besar su labio inferior—. No podré resistirme.

—Nena, esto no puede ser.

—Claro que sí. —Movió su pierna inquieta al sentir la dureza de su sexo. Jamás en su vida se sintió tan poderosa como en ese momento y más al oírle gemir. —Eres mío.

La dejó de golpe en el suelo y le gritó a la cara —¡Deja de decir eso!

Alargó la mano hasta su entrepierna y le acarició por encima del pantalón sorprendiéndole. —¡Stella!

—No sé qué me has hecho, pero me da igual todo. —Se tiró sobre él besando sus labios y Eric la cogió por el trasero elevándola. Entrelazaron sus lenguas y ella gimió en su boca desesperada por tocarle. La giró pegándola a la pared y él apartó su boca para besar su cuello. Sin aliento inclinó su cuello hacia atrás dejándole espacio.

—Nena, no tengo condones.

Fue como un jarro de agua fría. —¿Qué?

Él se apartó para mirar su rostro. —Que no tengo condones.

—¡Aparta esas manos, Eric!

Levantó una ceja antes de dejarla en el suelo y sonrojada por lo que podía haber pasado carraspeó pasándose las manos por las sienes apartando su cabello castaño detrás de las orejas. —Bueno… Parece que se nos ha ido de las manos.

Levantó la otra ceja y eso la mosqueó. —¿Qué pasa? ¡No tengo costumbre de hacer estas cosas!

—Pues yo sí y me gusta hacerlas a menudo.

Le señaló con el dedo. —No me provoques, Bedenfield.

—Esta noche a las siete ante el hospital. ¡Como no estés preparada olvídate de mí!

—¿Eso es un ultimátum?

—¡Sí, yo necesito sexo! —Fue hasta la puerta. —Por el amor de Dios, y si no dejas que se acerque otra mujer me lo darás tú. ¡O si no desaparece de mi vista! —Salió dando un portazo y Stella parpadeó. Vaya, tenía que llamar a su madre.

Capítulo 7

A las siete en punto estaba ante el hospital más nerviosa que en toda su vida. A las siete y cuarto empezó a pensar si estaba en el sitio correcto, pero era la puerta principal así que tenía que ser allí. A las siete y media empezó a cabrearse y a las ocho estaba a punto de ponerse a pegar gritos, así que regresó al hospital para buscarle y quedarse a gusto. Pero no le encontró, así que preguntó en urgencias si le habían visto. Rose le informó que le había visto salir a las cinco vestido de calle. No se lo podía creer, la había plantado. La decepción fue tan enorme que salió del hospital con unas ganas de llorar terribles y sentada en la cama del motel dejó que fluyeran. Era humillante y eso era lo que él se proponía, humillarla para que le dejara en paz. Pues lo había conseguido porque no pensaba arrastrarse por él. Luego decían que estamos en el siglo veintiuno y que las mujeres podían pedir una cita como un hombre. Menuda mentira, a todos los que se les había insinuado habían salido espantados y era evidente que Eric era exactamente igual. Pues se acababa ahí, vaya que sí. No pensaba dejar que se riera más de ella. Que se acostara con quien le diera la gana, que ella ya encontraría otro que la quisiera. Se tumbó en su cama de costado. Una lágrima rodó por su mejilla hasta llegar a su nariz y se la borró furiosa. Claro que encontraría a otro que le hiciera sentir lo mismo, el mundo estaba lleno de hombres y su media naranja tenía que estar por algún sitio. Le encontraría.

Jack la miró de reojo poniendo unos puntos. —Estás muy callada.

—¿Sí? No sé… Será que estoy deseando largarme de esta maldita ciudad. Esta mañana me han atracado en el metro.

—No jodas. ¿Te han hecho algo?

—Qué va. Le he metido un guantazo que se le cayó la navaja y salió corriendo.

Jack reprimió la risa. —A ti no hay quien te chiste.

Se encogió de hombros. —No me necesitas, ¿verdad?

—No, esto está muy tranquilo. —Frunció el ceño observándola. —¿Seguro que estás bien?

Forzó una sonrisa. —Como una rosa. Me piro a comer.

—Son las once —dijo preocupado levantándose—. ¿Seguro que estás bien?

—Pensaba que era más tarde, pero voy igual que tengo hambre. Te veo luego.

—Vale.

Cuando su móvil pitó lo sacó de la bata y mirando el mensaje de su hermana May fue hasta el ascensor. Le preguntaba qué tal la cita con su Adonis. Mierda, ahora a dar explicaciones. Entró en el ascensor distraída y pulsó el botón antes de mirar de nuevo la pantalla para teclear. Un carraspeo le hizo levantar la vista distraída y se tensó al ver a Eric. —Hola, nena.

—Hola —dijo fríamente antes de teclear en el móvil ignorándole.

Él se acercó haciendo que entrecerrara los ojos. —Ayer tuve que irme.

—¿No me digas?

—Pensé que llegaría para las siete, pero no pude regresar. Quería llamarte, pero no tenía tu número y Jack tampoco. ¿Estás enfadada?

—No —dijo como si nada. Las puertas se abrieron—. Que tengas un buen día.

Él salió tras ella. —Nena, me llamó mi hermano y tuve que ir a verle.

—Pues muy bien. —Empujó la puerta de la cafetería y fue hasta la fila.

—Vale, estás cabreada. Lo entiendo me esperaste una hora y…

—¿Quién te ha dicho que te esperé una hora?

—Rose me dijo que preguntaste por mí a las ocho y algo.

—Fue a la hora en la que salí. Habría que estar loca para esperar una hora a nadie. —Cogió un sándwich y una cola. Él iba a pagar, pero le fulminó con la mirada. —No hace falta, gracias. Soy capaz de pagar mi comida.

Él apretó los labios guardando la cartera. —Te vieron en la puerta.

Mierda, no podía ser más humillante. Sacó los diez dólares del bolsillo del vaquero y pagó.

—Joder, nena… Te estoy pidiendo disculpas.

—Disculpas aceptadas. ¿No tienes trabajo?

—¿Así, ya está? ¿Lo vas a dejar así?

Se le retorció el corazón por lo que iba a decir, pero mejor cortar por lo sano. —No hay nada que dejar. Como tú mismo dijiste ayer, entre tú y yo no hay nada. —Pasó a su lado y fue hasta una mesa apartada. Por el rabillo del ojo vio cómo se iba furioso lo que le hizo sentirse aún peor si eso era posible. Si le hubiera importado algo no se hubiera ido. Si le hubiera importado habría insistido como lo hizo ella durante esos días.

Ni supo cuánto tiempo se quedó mirando el sándwich lamentándose de haber puesto sus ojos en él, cuando se sobresaltó porque Laura se sentó ante ella con una bandeja. —¿Qué haces aquí? —preguntó sorprendida.

—Es la hora de comer. Si quieres me voy.

—No, perdona. Pensaba que…Déjalo.

—La cita fue mal, ¿eh? —Cogió el tenedor y empezó a comer el risotto.

—No fue, simplemente. —Abrió su sándwich.

Laura se la quedó mirando. —Estás hecha polvo.

—Después de que te dejen plantada como una cebolla se suele estar así. Contempla el desastre.

—Lo siento. Será cabrito, mira que dejarte plantada.

—Da igual.

Su amiga sonrió. —Necesitas salir con alguien. Una cita divertida para mejorar tu autoestima. ¿Qué tal mi hermano?

—¿Tu hermano? Si ni le conozco. Además, no quiero saber nada de los hombres.

—Vamos, no es un cañón como Eric, pero es muy majo. Y hace tiempo que no sale con nadie. También le vendría bien. Tú no te preocupes que yo lo organizo. Al menos te lo pasarás bien.

Lo dudaba mucho. Pero igual tenía razón. Necesitaba una cita para levantar el ánimo. Vamos, era bajita pero no estaba nada mal y además era lista. Mierda, era médico, deberían rifársela, aunque solo fuera para protegerse de futuras enfermedades. Había mucho hipocondriaco por ahí, ¿cómo es que nunca le habían tirado los tejos? Tendría que comprobar si cerca de su casa había alguna asociación de chalados obsesionados con su salud. —Vale.

Laura sonrió radiante. —Hoy a las siete ante el hospital.

—¿Otra vez?

—Te aseguro que George no te va a plantar.

Quizás debería haberse cambiado. Se mordió el labio inferior mirando su camisa de cuadros, sus vaqueros y sus viejas botas. Sí, era evidente que no tenía pinta de ir a una cita.

—¿Stella?

Se sobresaltó girándose y vio a Eric saliendo del hospital con Jack que dijo —Yo me piro chicos, tengo una cita. —Les guiñó un ojo y salió pitando.

—Mierda —dijo por lo bajo volviéndose.

Se acercó a ella. —¿Me estabas esperando?

—No. —Estiró el cuello mirando a su alrededor. ¿Dónde diablos estaba? Otro que la dejaba tirada.

—¿Sigues enfadada? Nena, no pretendía…

Un hombre guapísimo se puso ante ellos con una sonrisa en los labios. —Perdonar, ¿conocéis a Stella Saint Clare?

—Soy yo —dijo impresionada por su sonrisa y ese cabello rubio un poco más largo de lo que marcaba la moda que imponía su madre—. ¿Eres George?

Él sonrió aún más. —El mismo. Perdona que llegue tarde.

—Solo unos minutos.

—¿Quién coño es este?

Él alargó la mano. —George Rice. Un placer. ¿Eres amigo de Stella?

—¿Amigo? —dijo entre dientes estrechando su mano—. Sí, soy su amigo y algo más.

—Oh…—Confundido la miró. —Mi hermana se ha equivocado.

—No se ha equivocado nada. —Le cogió por el brazo. —Vamos, que tengo hambre y me pongo de muy mala leche si tengo hambre.

—Stella…

Se volvió furiosa. —¡Has sido un error! ¡Así que paso al siguiente! ¡A mí no me vas a tomar el pelo!

—¡Mi hermano se rompió una pierna!

—¡Pues haber dejado recado en el hospital o haberme dicho algo antes de irte! ¿Te crees que soy tonta? ¡Lo que pasa es que no voy a acostarme contigo y querías dejar las cosas claritas, pues ya lo he pillado! —gritó a los cuatro vientos.

—¡Sí te hubieras acostado conmigo! ¡Para eso quedábamos!

Se puso como un tomate. —Más quisieras, yo hasta la boda nada.

George sonrió. —Mi hermana me lo ha dicho y estoy totalmente de acuerdo. El sexo lo enturbia todo.

Eric le miró con horror. —Nena, este no es normal. No pienso dejar que salgas con él.

—Como si pudieras impedirlo. —Le cogió del brazo de nuevo y tiró de él. —¡Vamos! ¿Quieres moverte?

—Sí, será lo mejor porque parece que quiere pegarme.

Se detuvo en seco. —¿Y no me defenderías?

—Es que me saca la cabeza.

—Si fueras de Kentucky le partirías los morros. ¡Por querer acostarse conmigo!

—Es lo que tiene ser de Queens y haber aprendido a evitar peleas todos los días.

—No te has peleado nunca —lo dijo como si no hubiera fallo mayor.

—Nena, yo me partí la cara en el instituto por mi novia.

Miró a uno y luego al otro. —¡Desapareced de mi vista!

—¿Quieres uno de Kentucky? —Se volvió sorprendida para ver a Ken sonriéndole. —Aquí me tienes.

—¿Qué haces aquí?

Eric puso los ojos en blanco y George frunció el ceño mientras Ken se acercaba. —Te he llamado, pero no me cogías el móvil, así que me he acercado a ver si estabas bien.

—Eres muy amable. —Se sonrojó de gusto. —Sí, estoy bien. ¿Para qué me llamabas?

—Mi padre me lo ha contado por teléfono. Lo del trabajo.

—Ah… Bueno, son cosas que pasan.

Él apretó los labios. —Lo siento mucho. Han sido muy injustos.

—¿Cómo está tu padre?

—Indignado como muchos otros. —Se emocionó por sus palabras. —Piensan hacer una manifestación ante el ayuntamiento.

—¿De veras?

Ken la cogió del brazo y tiró de ella hasta abrazarla. Sin poder evitarlo se puso a llorar contra su pecho. —Lo arreglarán, ya verás como sí. Cuando se nos mete algo en la cabeza no paramos.

—Gracias.

Se apartó para mirarle a los ojos y él sonrió limpiándole las lágrimas con los pulgares como si fuera una niña. —¿Quieres ir a dar una vuelta? Voy a enseñarte lo mejor de Nueva York, no puedes rechazarme.

—¡Eh! —exclamó George indignado—. ¡Qué estoy aquí y me he gastado veinte pavos en el taxi!

Se volvió, pero sus ojos fueron a parar a Eric que la miraba de una manera tan intensa que le puso un nudo en la garganta, pero como no dijo palabra Stella les dio la espalda y caminó con Ken a su lado.

—Nena… —Sorprendida volvió la vista sobre su hombro. —Te veo mañana —dijo antes de volverse y caminar calle abajo.

Se le cortó el aliento porque parecía dolido.

—Veo que no te va mal con el médico.

—Me va fatal. —Decepcionada caminó a su lado. —Está siendo una semana de mierda.

Eric hizo una mueca. —Pues eso hay que cambiarlo. ¿Te apetece algo de pasta? Conozco un restaurante que está aquí cerca que ponen los mejores raviolis del universo.

Forzó una sonrisa y Ken la cogió por los hombros pegándola a él. —Todo mejorará, ya verás.

—¿De veras? Solo falta que me llamen porque mi casa se ha venido abajo.

—De eso no tengo noticias, así que puedes estar tranquila.

—Mi madre quiere que me quede aquí un tiempo.

—Igual no es mala idea.

Le miró con horror y Ken se echó a reír. —Sí, te entiendo, al principio pensaba igual que tú.

—Pues entonces tengo que irme de inmediato no vaya a ser que acabe como tú.

—No está tan mal, de hecho he aprendido a quererla. Al principio la odiaba, tenía un apartamento de mierda, carísimo por cierto y en el trabajo me trataban peor que a un perro. Pero fui ascendiendo y ahora tengo una casa en Greenwich. Tengo amigos que eso es muy importante y…

—No vas a volver, ¿verdad?

La miró a los ojos. —No, Stella. Ahora mi vida está aquí. Como estaría la tuya si le dieras una oportunidad a esta ciudad. Aquí tienes cientos de oportunidades laborales y se rifarían a una médico tan buena como tú.

—En casa también nos necesitan.

—Te han echado, así que te necesitan poco. Vamos… Si debe haber tres ordenadores decentes en el pueblo, ¿crees que me necesitan a mí?

Chasqueó la lengua pensando en ello y negó con la cabeza.

—Aquí está el futuro en nuestros trabajos. Cualquier avance en nuestras profesiones se iniciará aquí. ¿Sabes hasta dónde puedes llegar?

—No aspiraba a ganar dinero, solo a atender a los míos.

Ken apretó los labios. —Piénsalo, ¿quieres?

—Todo el mundo dice lo mismo.

—Será por algo, Stella.

Esas palabras le rondaron durante toda la cena. Ken viendo como movía los raviolis de un lado a otro levantó una ceja. —Con las ganas que tenías de salir conmigo estoy siendo un absoluto fracaso.

Forzó una sonrisa. —Lo siento, no soy buena compañía para nadie.

—No digas eso. Stella Saint Clare no sería aburrida ni amordazada. —Le guiñó un ojo. —Solo estás pasando un mal momento.

—Ese cabrito…

—¿El alcalde?

—Eric.

—Ah, el médico. —Bebió de su vino.

—Ayer me dejó plantada y eso que iba a acostarme con él.

Ken se atragantó y la puso perdida. Menos mal que los cuadros de su camisa eran oscuros. —¡Oye!

—Perdona. —Se tapó la boca con la servilleta. —Es que se me ha ido por otro lado. —Carraspeó reprimiendo la risa. —Así que ibas a…

—Sí… —Entrecerró los ojos. —Esta ciudad empieza a cambiarme, lo noto.

—Es bien sabido que las Saint Clare son inmaculadas hasta la boda. Debe gustarte mucho.

Se sonrojó con fuerza. —Creo que me he enamorado.

La sorpresa en la cara de Ken fue evidente. —Vaya. Está claro que he perdido mi oportunidad.

Le miró con sorpresa. —¿Qué?

—Era broma.

Sonrió sin poder evitarlo e increíblemente sintió un alivio enorme de que siguiera sin tener interés. —¿Por qué no te has casado, Ken?

—Supongo que perdí la ocasión.

—Aquella chica, Alexia. Nunca te había visto así con nadie.

Él sonrió. —Sí. Me gustaba de veras y cuando vi mi oportunidad me lancé ignorando las señales.

—Que eran que amaba a otro e iba a tener un hijo suyo.

—Llegué muy tarde. Pero oye, lo he asumido y ahora somos amigos. Muy buenos amigos.

—Me alegro mucho. —Bebió de su vino. —Su marido está como un queso.

Ken gruñó haciéndola reír.  —Rivalidad masculina. Más suya que mía, claro. —Se le quedó mirando. —¿Qué?

—Eres un buen tipo.

—Gracias.

—Y mereces una mujer como las de Kentucky.  Que no seré yo, pero algo encontrarás.

—Lo intentaré.

Entonces se le ocurrió una idea. —Oye, ¿sabes que hay una chica en el hospital que te vendría de perlas? Además, es guapísima. Algo callada pero muy buena persona.

—¿De veras? —preguntó con interés.

Sonrió radiante. —Tú déjamelo a mí.

Capítulo 8

Puso los ojos en blanco cuando el lunes el doctor Kaufman volvió a repetir lo mismo que llevaba repitiendo una hora. Menuda pérdida de tiempo. La puerta se abrió de golpe y una chica dijo —Uy, perdón doctor, pero tengo que hablar con una de sus alumnas.

—¿Quién es?

Miró una hoja que tenía en la mano. —Doctora Saint Clare.

—¡Yo! —Se levantó de golpe haciendo reír a sus compañeros. —Esa soy yo.

—¿Puede salir un minuto?

—Sí, claro y una hora, ¿verdad doctor?

Este sonrió. —Por supuesto. De hecho, hemos terminado por hoy.

—Genial. —Cogió su móvil y salió a toda pastilla. —¿Qué ocurre? ¿Pasa algo con la matrícula?

—Oh, no. Todo eso está en orden. Me han pedido que le traiga esto.

Le entregó un sobre y sin entender nada lo abrió para mirar su contenido. Sacó los papeles y separó los labios de la impresión porque era un contrato de dos años para trabajar en el departamento de urgencias. Se quedó alucinada cuando vio el sueldo era siete veces lo que ganaba en el pueblo. —¿Un contrato?

La mujer sonrió. —Felicidades. Ha debido impresionar mucho a alguien, le aseguro que un primer contrato nunca es así.

No sabía qué decir. —¿Puedo pensármelo unos días? Tengo que hablar con mi familia.

—Por supuesto. Cuando lo firme me lo lleva a administración.

—Gracias.

La mujer se alejó mientras sus compañeros salían de la clase mirándola interrogantes, pero ella aún estaba en shock. —¿Todo bien, Stella? —preguntó el doctor Kaufman.

—Me han ofrecido un trabajo.

Este asintió. —Me lo imaginaba. No podemos dejar escapar talentos como el suyo.

—¿De veras?

—Lleva la medicina en la sangre. —Le guiñó un ojo. —Felicidades.

—Gracias.

Cuando todos se alejaron volvió a mirar los papeles.

—¡Oye, maja! —Levantó la vista hacia Laura que se acercaba cabreada. —¿Has plantado a mi hermano para salir con otro?

Gimió por dentro. —Me encontré con un amigo y…—Le mostró los papeles. —¡Me han ofrecido un trabajo aquí!

Laura dejó caer la mandíbula del asombro cogiéndolos. —Leche, que sueldo.

—No seas cotilla.

Su nueva amiga sonrió. —Felicidades, te lo mereces.

—No me lo creo.

—Este es un hospital buenísimo, si te han aceptado es porque lo mereces, ¿sabes? —Se echó a reír. —Vas a trabajar con Jack.

—Todavía no he firmado.

Laura perdió la sonrisa. —Stella no tienes más opciones. Y no tendrás ninguna mejor que esta. ¿Sabes lo que es trabajar en el Sinaí? Eso en tu curriculum te abrirá las puertas de cualquier consultorio de este país.

Apretó los labios. —Ya, pero renunciaría a volver a casa.

—Laura te necesito —dijo una de sus compañeras.

—Hablaremos de esto en la comida, ¿vale? En una hora en la cafetería.

Asintió y su amiga se alejó corriendo. Se mordió el labio inferior y sacó el teléfono del bolsillo trasero del pantalón yendo hacia las escaleras. Su madre descolgó al segundo tono. —Rancho Saint Clare.

—Hola mamá.

—Oh, cielo qué sorpresa. ¿No tienes clase?

—Por ahora ha terminado. Tengo noticias.

—Te casas

Gruñó por dentro. —No, no es eso. Olvídate del cirujano. —Se sentó en las escaleras.

—¿De veras? Qué pena. ¿Y Ken?

—Muy bien, gracias.

—Muy graciosa. ¿También le has descartado?

—Ahora somos amigos, que es mucho más que lo que tenía antes. El viernes fuimos a cenar. Y ayer me llevó a dar una vuelta por la ciudad.

—Esto promete.

—No, mamá… No promete nada. Te llamaba por otra cosa. El trabajo…

—Menuda manifestación que estamos organizando para mañana a las diez de la mañana. ¡Ya se ha apuntado casi todo el pueblo! —dijo excitadísima.

Cerró los ojos haciendo una mueca. —¿De veras?

—Oh, sí. Y todos van a llevar cacerolas para hacer mucho ruido. Va a venir hasta el periódico.

—Me han ofrecido un trabajo buenísimo en el Sinaí. El sueldo es… realmente impresionante. —Su madre debió quedarse en shock porque esa sería la única razón para que no dijera ni pío. —¿Mamá?

—Hija es maravilloso.

—Me dijiste…

—Sé lo que te dije y tenía razón. Ahí puedes llegar muy lejos.

—Pero no os veré.

—¿Por qué no pruebas un tiempo y si no estás a gusto vuelves?

—Llevo un mes aquí y sigo sin estar a gusto —dijo entre dientes.

—Hija…

Gimió. —No sé qué hacer. Tenía tantas ilusiones, la consulta, la casa… —Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Y todo se ha ido a la mierda por ese cabrito. Cuando le pille.

—Igual la manifestación sirve para algo y el alcalde recapacita.

—¿Crees de verdad que en dos años me darán el puesto del jefe? —Su madre se mantuvo en silencio y suspiró. —No hace falta que me contestes.

—Es muy cabezota. Simplemente por vergüenza no volverá a ofrecerte el puesto y llamará a otro. Por eso te dije que te pensaras lo de quedarte ahí. Y mira, ya te han ofrecido trabajo en uno de los mejores hospitales del país.

—Ken dijo que aquí tengo muchas más posibilidades.

—Y él lleva mucho tiempo ahí. Sabe de lo que habla.

Miró los papeles que había dejado sobre el escalón a su lado. —Bueno, por probar no pierdo nada.

—Esa es mi chica. A las Saint Clare no nos intimida nada.

—¡No estoy intimidada, os echo de menos!

—¡Con ese sueldazo puedes coger un avión cada fin de semana!

Pues también era verdad. —Muy bien, voy a firmar.

—¡Ya verás cuando se lo diga al alcalde! ¡Se lo pienso pasar por los morros hasta que se lo lleve su creador!

Sonrió. —Vale, mamá. Te quiero.

—Te quiero, cielo. Tú ánimo y a trabajar duro para demostrar todo lo que vales.

—Dale un beso a los demás.

—Y otro enorme para ti.

Colgó el teléfono y apareció la foto de toda la familia junta en una de sus barbacoas. Escuchó pasos que subían a toda prisa y cogió los papeles dispuesta a levantarse cuando Eric giró en la escalera vestido con el pijama verde y se detuvo en seco al verla. —Ya me he enterado.

—Al parecer las noticias vuelan.

—Laura ha puesto la noticia en el WhatsApp del hospital y me lo ha dicho una de mis enfermeras.

—¿Hay de eso?

Apretó los labios asintiendo. —Dice que te lo estás pensando. —Se sentó a su lado y apoyó los codos en las rodillas. —¿Puedo verlo?

Le entregó el sobre y este lo abrió. Estuvo unos minutos leyendo el contrato. —Joder, nena… Me hubiera cortado un brazo porque mi primer contrato en el hospital fuera así.

—¿Ahora es así? —preguntó maliciosa.

—No pienso responder esa pregunta. —Sonriendo se lo devolvió. —¿Vas a aceptar?

—No me queda otro remedio. El alcalde no me contratará dentro de dos años después de despedirme ahora.

—Eso mismo pensé yo.

—Por eso me dijiste que puede que prescindieran del médico. —Él asintió. —¿Te molesta que me quede aquí?

Frunció el ceño. —¿Por qué iba a molestarme?

—No sé… —Se sonrojó. —Por lo que ha pasado.

—¿Sigues cabreada?

—Bah, eran ilusiones tontas. —Se levantó y bajó dos escalones antes de volverse. —La realidad me ha estallado en la cara. —Forzó una sonrisa porque al parecer nada de lo que quería en la vida se iba a cumplir. —Bueno, me tengo que ir.

—Nena…—Le miró a los ojos. —No está mal tener ilusiones. Y no eran tontas.

Se le puso un nudo en la garganta y asintió apartando la mirada antes de bajar los escalones corriendo.

—Señor Van Varenger como no se tome la medicina para los mareos estará aquí día sí y día también. ¿Para qué viene si no me hace caso?

—Es que eres muy guapa. —Le guiñó un ojo en plan seductor y Stella puso los ojos en blanco. —¿Tienes novio?

—No, ya se lo he dicho las diez veces que me lo ha preguntado antes. Aquí no hay ganado decente.

—¿Te he dicho que soy de Kentucky?

—Si es de Illinois, también me lo ha dicho antes. —Se volvió y él le tocó el trasero. —¡Señor Van Varenger! —Indignada se volvió con la mano en el culo. —¡Eso no se toca!

—Caramelito, ¿quieres salir a cenar conmigo? —preguntó moviéndosele la dentadura postiza. —Y después bailamos un chachachá.

—¡Cómo para chachachás está usted!

Una carcajada al otro lado le hizo abrir la cortina para ver a Jack partiéndose de la risa. —No tiene gracia. ¡Este viejo es un acosador en potencia!

—Chico, la tengo en el bote. Un par de visitas más y me la llevo al huerto.

—Increíble. —Fue hasta el mostrador. —El alta del señor Van Varenger y una orden de alejamiento.

Meredith sonrió. —Marchando.

—Oye, queda poco para Navidad —dijo Jack.

—Sí, y por desgracia y porque soy la nueva me toca pringar. No podré pasar las fiestas con mi familia.

—Lo siento, es lo que hay.

—Lo sé. ¿Qué pasa? ¿Necesitas que te cubra en algún turno?

—No, pero gracias. Me preguntaba si vas a ir a la fiesta.

Frunció el ceño. —¿Fiesta?

—Todos los años hay una para el personal que pueda asistir. He mirado el tablón y estás libre esa noche. ¿Irás?

—¿Has mirado el tablón? ¿Qué buscas?

Jack se echó a reír. —¿Quieres ir conmigo? —Se acercó y susurró —Es que varias esperan que las invite y no quiero decepcionar a ninguna.

Se echó a reír. —Tendrás cara.

Su amigo le guiñó un ojo. —Así tengo excusa. Voy con la nueva para integrarla, ya te veré allí. Esa va a ser mi frase, ¿qué te parece?

—Que eres un caradura, eso me parece. ¡No!

—Venga, yo te haría el favor…

Meredith colgó el teléfono. —Stella tu tía está llegando.

—¿Mi qué?

En ese momento se abrieron las puertas de urgencias y entró una camilla. Uno de los sanitarios estaba encima de ella realizándole un masaje cardiaco. Corrió hacia allí como Jack y palideció al ver a Mary. —Dios mío…

—Ya me encargo yo.

—¡No! Llevadla al tres.

Corrieron con la camilla hacia allí y mientras el sanitario de la ambulancia le decía lo que le había puesto. —Se ha tomado un bote de pastillas —dijo después—. La encontramos inconsciente. Entró en parada en la ambulancia.

—No, no… ¡Avisad a su marido! Jack sigue con el masaje.

Su compañero se puso en posición. —Cambio.

El otro médico se apartó y ella ordenó inclinándole la cabeza hacia atrás para entubarla —Sigue insuflando aire hasta que esté en posición

El enfermero de ambulancias asintió. Cogió el tubo a toda prisa y gritó —¡Lista!

Él se apartó y Stella metió el tubo lo más rápido que podía asegurándose de que estuviera bien colocado justo a tiempo de que Lucy encendiera la máquina. —Epinefrina y preparad las palas.

Jack siguió masajeando. Ya estaba sudando y era evidente que ya no podía más después de todo el día trabajando. —Déjame a mí.

—Estoy bien.

Cogió las palas y las puso en posición. —¡Aparta!

Jack saltó de la camilla justo a tiempo y el pecho de Mary se elevó. Todos miraron el monitor y puso las palas sobre su pecho. —Vamos con otra. —Miró el desfibrilador que cargaba automáticamente con lo que consideraba que necesitaba el paciente y estaba al máximo. Dio otra descarga y tiró las palas a un lado con la aguja preparada para clavársela en el corazón, pero al mirarla pantalla vio ritmo cardiaco. Cerró los ojos del alivio. —¡Prepararla para un lavado de estómago, rápido!

Todos se pusieron en marcha y Jack el primero. Tenían que quitarle el tubo para realizar el lavado, pero no tenían otra opción. No sabían cuántas pastillas se había tomado y puede que le produjeran otra parada. Tommy llegó en ese momento y se llevó las manos a la cabeza al ver a su esposa. Se acercó a él a toda prisa. —Lucy un sedante. Tranquilo, la hemos recuperado.

—Gracias a Dios.

—Eres médico así que iré al grano. —Lucy apareció en ese momento y le dio dos pastillas. —Tómatelas, no puedes enfermar en este momento. —Él las tomó sin dudar. —Este es el panorama. Se ha tomado unas pastillas y tu asistenta la ha encontrado inconsciente en el baño. Entró en parada en la ambulancia y como te he dicho ya está de nuevo con nosotros. Vamos a realizarle un lavado de estómago.

—Está muy delicada después del tratamiento y ayer por la tarde en la revisión… Le encontraron otro tumor. Han decidido extirparle las mamas —dijo intentando contener la emoción.

Mierda. Le abrazó con fuerza y susurró a su oído —Te juro por Dios que voy a hacer lo que sea necesario porque se recupere.

Eric llegó en ese momento. —¿Necesitáis ayuda?

Se apartó. —Jack me está ayudando, ¿puedes quedarte con el jefe?

—Claro.

Entró corriendo en el box y se puso manos a la obra. —Muy bien. ¡Darme la sonda y preparar el carbón activado, rápido, rápido!

Sentada al lado de la cama de Mary se pasó las manos por los ojos totalmente agotada.

—Estás aquí

Se levantó de golpe y sonrió cogiendo su mano. —Claro que sí, parece que lo hacéis a propósito para que no salga del hospital. Pillina en qué estabas pensando.

Sonrió agotada. —En que no puedo más.

—Claro que puedes. Todavía no has terminado de luchar.

Una lágrima cayó por su sien. —Me estoy consumiendo y le estoy consumiendo a él. Yo soy la razón de que le diera un infarto.

—No digas eso. Son cosas que pasan.

—Todavía es joven y yo ya llevo así tres años. No puedo más y él tampoco. Sé que me ama, pero esto no es justo para nadie. Tanto sufrimiento no es justo para nadie.

—Saldrás adelante y a su lado. Ya verás como sí. Tienes la operación prevista para dentro de una semana y te extirparán los pechos para que no tengas más recaídas.

—Y luego será otra cosa y otra… Lo he visto antes.

—No tiene que ser así. Las probabilidades casi desaparecen por completo. Estás siendo muy negativa.

—Me acabo de intentar suicidar, claro que estoy negativa.

Stella soltó una risita. —Él no sería nada sin ti, no deja de repetirlo.

Mary se emocionó. —No quiero que sufra más.

Se sentó en la cama a su lado. —Pues ahora sí que está sufriendo, guapa. Se ha llevado un susto de muerte.

—¿Dónde está? ¿Está bien?

—Está bien. Descansando porque son las cinco de la mañana.

Mary sonrió. —Le dominas con tu dedo meñique. No creas que eso lo hace cualquiera.

—Soy su ojito derecho.

—Sí, lo eres. —Sonrió, pero perdió la sonrisa poco a poco. —¿Y ahora qué le digo?

—La verdad. Que le amabas tanto que no querías que sufriera más y que te has equivocado porque lo que vas a hacer a partir de ahora es luchar por los dos. Y ahora a descansar que tengo que llamarle.

—Dile que lo siento y que le amo.

Sonrió. —Será lo primero que le diga. No te preocupes más.

Mary se quedó dormida en apenas unos minutos y salió de la habitación con el móvil en la mano escribiendo un mensaje por si estaba dormido. Cuando levantó la vista vio a Eric apoyado en la pared con un café en la mano y se le cortó el aliento cuando se lo tendió. —¿Todo bien?

Asintió acercándose. —Sí, gracias.

—Con leche y dos de azúcar como te gusta.

—¿Sabes cómo me gusta el café? —preguntó pasmada.

—Te he visto tomarlo un par de veces.

—Muy observador. —Bebió un sorbo sin quitarle ojo. —¿Cómo te va? No hablamos desde hace dos meses.

—Me daba la sensación de que si lo hacía te incomodaría. Eso por no mencionar que cada vez que aparecía salías huyendo.

Se sonrojó. —¿De veras? Sería una casualidad. —Caminó hacia el ascensor. —¿Qué haces aquí todavía?

—Traerte café. Presentía que lo necesitarías.

Se sonrojó. —Pues tenías razón.

—Lo has hecho muy bien, estoy impresionado.

—Gracias.

—En unos años serás directora de urgencias.

Se mantuvo en silencio entrando en el ascensor.

—¿Stella?

—Voy a volver.

La miró incrédulo. —¿Qué has dicho?

—Me quedaré los dos años del contrato, pero en casa me han garantizado el puesto para cuando se jubile el jefe y pienso volver. Al parecer que esté trabajando aquí les ha hecho recapacitar y creen que se han perdido una doctora que es una eminencia, así que quieren que vuelva cuando finalice el contrato.

—Increíble. Y tú vas a aceptar.

—Seguramente sí. Echo de menos a los míos. —Miró su café. —Y aquí no tengo a nadie.

—¡Tienes amigos, tienes un trabajo!

—No es lo mismo y lo sabes.

—No, no lo sé. Yo no me he criado en la tribu de los Brady.

—Muy gracioso. ¿Por qué te cabreas?

—¡No me cabreo!

—Sí, ya se nota. No sé por qué te importa tanto que me vaya si estoy aquí y no me haces ni caso.

—Eres tú la que ni me miras.

Parpadeó sorprendida. —Ahora te estoy mirando.

Él apoyó la mano en el ascensor acercándose a ella. —No puedes hacer esto.

—¿El qué?

—Decir que te quedas y te vas cada dos minutos. Me pones de los nervios —siseó

—Ah. —Miró sus labios. Ella sí que estaba poniéndose muy nerviosa. Estaba demasiado cerca, ¿no? —¿Y qué quieres que haga?

Él se acercó más hasta que sintió su aliento y se mareó de gusto dejando caer el café al suelo. Ambos miraron hacia abajo y carraspearon separándose de golpe. —Vaya.

—Sí, vaya. —Eric se pasó la mano por el cabello. —Será mejor que me vaya a casa.

—Sí, yo también, pero antes tengo que limpiar esto.

—Nena, da el aviso y vendrá alguien.

—No es justo, lo he ensuciado yo. —Se agachó para coger el vaso y cuando se incorporó vio que la observaba pensativo. —¿Qué?

—Eres la mujer más increíble que he conocido nunca.

Se le cortó el aliento y en ese momento se abrieron las puertas. Como si estuviera arrepentido de lo que había dicho, salió a toda prisa diciendo por lo bajo —Hasta mañana.

Aún atontada ni supo qué decir, simplemente salió del ascensor siguiéndole con la mirada y cuando desapareció en el pasillo sonrió sin poder creérselo porque lo había conseguido. Se había enamorado de ella. Chilló saltando de la alegría y una enfermera que pasaba se detuvo en seco. —¡Se ha enamorado de mí!

La enfermera rio. —Felicidades.

—Gracias, chata. —Respiró hondo. —Leche que bien me siento. Tengo que llamar a mi madre.

Capítulo 9

Como si nada se acercó a Jack y puso unos historiales sobre el mostrador. —¿Lo del baile iba en serio?

La miró sorprendido. —¿Quieres ir conmigo?

—Claro, así te echo una mano para que todos esos ligues no te den la espalda.

Él sonrió y apoyó un codo en el mostrador mirándola fijamente. —¿Por qué has cambiado de idea?

—No por nada.

—A mí no me mientas. —Se echó a reír. —Por cierto, lo haces fatal.

—Quiero ir, ¿vale? Y no quiero hacerlo sola. Se lo pediría a Ken, pero no se separa de Lucy ni con agua caliente. Menuda pareja, nunca había visto a alguien ser más empalagoso.

—Te he oído —dijo Lucy sonrojándola aún más, pero su amiga soltó una risita—. Pero te perdono.

—Estaría bueno, te he dado al amor de tu vida.

Lucy le lanzó un beso y Stella preguntó —¿Qué? ¿Vienes conmigo o no?

—Creo que no.

Dejó caer la mandíbula del asombro. —¡Si me lo pediste ayer! ¿Ya tienes a otra?

—Creo que te lo va a pedir otra persona.

Separó los labios de la impresión. —¿De veras?

—Y no va a tardar mucho, ahí le tienes.

Se volvió y se le cayó el alma a los pies al ver a Jeffrey de ambulancias. No estaba mal, pero no era lo que pensaba. Bueno, menos daba una piedra.

—Hola —dijo él algo incómodo.

—Hola.

—Me preguntaba si… —Stella levantó una ceja porque no arrancaba. —Si querías…

—Un poco de vidilla, Jeffrey, no tengo todo el día. —El pobre se sonrojó y ella forzó una sonrisa. —Quiero decir… ¿Qué me preguntabas?

—Si quieres… —Ella abrió los ojos estirando el cuello y él dejó caer los hombros decepcionado. —Déjalo.

Se volvió dejándola con la palabra en la boca y pasmada gritó —¡Oye, no te vayas!

Ahí salió corriendo. Leche, qué sensibles era los hombres de ciudad. Jack se echó a reír. —Nunca había visto espantar a alguien tan rápido.

—Muy gracioso. Mierda. ¿Me llevas tú?

Le rogó con la mirada y Jack se mosqueó. —¿Qué tienes en mente?

—Tranquilo que no me interesas.

—¿Y eso por qué? Soy un candidato muy bueno, ¿sabes?

Se puso como un tomate. —¿Te intereso?

—Claro que no, te conozco muy bien.

—¡Vaya, gracias!

—Tienes demasiada mala leche. Necesitas un hombre con la misma o que te supere y ese no soy yo.

Sonrió radiante. —Genial. Tranquilo que ya lo he encontrado. ¿Entonces me llevas o no?

Jack entrecerró los ojos. —Uy, uy que tú vas a volver a la carga con Eric. —Se volvió para gritar —¡Chicas sacad la pizarra! ¡Se reanuda el juego!

Varias chillaron de la alegría y asombrada vio que dos enfermeras se chocaban la mano. —¿Qué pasa?

Al ver que Rose sacaba la enorme pizarra llena de números que había desaparecido hacía un par de meses frunció el ceño. —¿Qué es eso?

—Bah, una apuesta de nada. La gente había dejado de apostar porque parecía que esto estaba en punto muerto, pero al parecer volvemos a la carga. Sí o no, de eso se trata.

—¿Sí o no qué?

—¿Te casas con Eric o no?

Asombrada preguntó —¿Has apostado a que sí? —Al escuchar su risa se mosqueó. —¡Pues vas a perder tu pasta!

—Sigue soñando. Si ahora ni os habláis.

Gruñó por dentro. —¿Entonces me llevas o no?

—Stella, he apostado ya setecientos pavos, ¿tú que crees?

Entrecerró los ojos y sacó cien dólares del pantalón. —¡Rose cien pavos a que sí!

Las chicas silbaron y se dio cuenta de que las mujeres la apoyaban mientras que los hombres apoyaban a Eric porque varios se reían. Se iban a enterar. Sonrió maliciosa dejando la pasta en un bote que Rose le mostró. —A por él, pequeña —dijo la enfermera.

—Eso pienso hacer.

Una hora después casi grita de la alegría porque al fin le entraba por urgencias una paciente atropellada. Al ver la fractura abierta dijo encantada a la mujer —¡La tiene rota!

—Ya.

—¡Eso es genial! —Empujó la camilla ella misma hasta el box. —Que llamen a Eric.

Lucy descolgó el teléfono de la pared. —Eso está hecho, jefa.

La mujer la miraba con los ojos como platos por lo contenta que estaba. —¿Se encuentra bien?

Stella la miró fijamente y frunció el ceño. —Usted recuéstese y gima de dolor como es su cometido. De lo demás me encargo yo.

—Haré lo que pueda.

—Buena chica. —Sonrió radiante. —Viene mi hombre, viene mi hombre —dijo excitadísima.

—¿Se ha tomado algo? —preguntó asustada a la enfermera.

—No, claro que no. Ella es así. La mejor doctora de urgencias.

—Te he oído —dijo Jack acercándose—. ¿Qué tenemos?

—Nada, una tontería. Le han machacado la tibia. —Se pasó las manos por las sienes. —¿Cómo estoy?

—Hecha un desastre como siempre.

—Eh, eso no ha sido muy amable.

—¿Qué esperas que diga? Tienes un agujero en la camiseta.

Asombrada miró hacia abajo para ver que era cierto. Se debía haber enganchado con algo. —Da igual, ahora se llevan así.

—Es doctora, debería cuidar su aspecto. Eso da confianza a los pacientes —dijo la mujer antes de gemir de dolor.

—No se mueva, Lucy vete haciéndole lo de siempre. —Estiró el cuello para mirar hacia el ascensor. —¿Estaba operando?

—No, ya baja.

Soltó una risita. —Estoy nerviosa. —Se acercó a la mujer. —Está loquito por mí, ¿sabe?

—¿De veras? —preguntó como si eso fuera impensable.

—Pues sí. Todavía lo tiene que asimilar, pero lo está.

—Ah… —La mujer miró a Lucy. —¿No puede atenderme ese médico?

Jack iba a decir algo, pero ella le fulminó con la mirada. —¡Ni hablar! Venga, a despelotarse que le voy a dar un repaso, no vaya a ser que el taxi la haya dejado medio lela.

Su amigo salió del box cerrando la cortina y entre las dos le cortaron la ropa. —Solo me duele la pierna, de verdad.

—Eso es imposible. ¿Salió despedida? —Esta asintió. —Pues repaso completo.

—Vaya. Tenía cita en la peluquería.

Puso los ojos en blanco. —Tranquila, que aquí no se fijan en esas cosas.

—¿Tendrán que enyesármela? Dentro de dos semanas es la boda de mi hija.

Miró la pierna e hizo una mueca. —Pues va a estar monísima en las fotos. Que la saquen de cintura para arriba. —Al ver el morado que le estaba saliendo en el pómulo chasqueó la lengua. —Con lo demás igual hay suerte.

—Y ahora hay unos maquillajes buenísimos —dijo Lucy.

—Que buena noticia. Yo no me he maquillado nunca, ¿sabe?

—No sé por qué, pero me lo imaginaba.

—Todo es belleza natural.

—¿Eres hippy, niña?

—No, ¿por qué?

—Porque tienes pinta de ser de esas que ni se depilan los sobacos.

Jack se echó a reír a carcajadas y ella entrecerró los ojos. —Pues sí me los depilo y las piernas también.

—Ese que está loquito por ti lo agradecerá.

—Shusss que está a punto de llegar.

—¿Qué tenemos? —Las tres miraron hacia la cortina cerrada.

—Una fractura de tibia. Un atropello. Espera que le están poniendo la bata.

—Joder… ¿Es grave?

—Necesita clavos.

La mujer abrió los ojos como platos y Stella le tapó la boca cuando iba a decir algo. —¿Cómo te va, amigo?

—Tengo un día de mierda. Llevo aquí desde las seis por una urgencia.

—Entonces casi ni has dormido. Al parecer te quedaste hasta muy tarde ayer, ¿no?

—Hostia con el WhatsApp del hospital. Es una fuente de cotilleos de mierda.

—Que tú no leerías ni muerto.

—Me salí hace mucho, ya lo sabes. ¿Qué decía de ayer? —preguntó como si nada.

—Que te quedaste para asegurarte de que Saint Clare estaba bien.

—Acabo de ir a verles. Ella está con el siquiatra. Se pondrá bien.

—Me alegro, pero te fuiste cuando Stella. Corren rumores.

—¿Qué rumores?

—Que habéis vuelto.

—Nunca estuvimos juntos —siseó.

—También dicen que Saint Clare va a proponerte para el consejo de dirección del hospital.

Stella separó los labios de la impresión.

—Como decía rumores de mierda.

—No es una tontería, amigo. Es el culmen de tu carrera. Por lo que has luchado tanto y te has enfrentado a tu padre.

La mujer le mordió la mano. —¡Ay! Leche, ¿es que está loca? —La cortina se abrió mientras se miraba la palma. Le había marcado los dientes la muy bruta. —¡Me ha hecho sangre!

—¡Casi me ahoga! ¡Quiero otro médico!

Eric cogió su mano y le quitó el guante a toda prisa. —Nena, hay que limpiarte. Te ha traspasado el guante.

—¿No tendrá la rabia? —preguntó Jack con cachondeo.

—¡Análisis completo, Lucy! —ordenó Eric—. ¡Y ya!

La enfermera la miró maliciosa cogiendo una jeringa. —Más le vale que esté muy sana.

La mujer la miró con horror. —¡Quiero que me trasladen!

—Tranquila que aquí está muy bien.

Eric cogió su mano y tiró de ella fuera del box hasta llevarla al de al lado mientras fulminaba a Jack con la mirada. —Amigo, ya lo entenderás.

—No me pegará nada, ¿no?

—Tranquila, nena. —La sentó en la camilla como si fuera una niña y cogió su mano de nuevo para mirarla. —Tampoco es tan profunda. —Cogió el alcohol y lo tiró sobre su mano en abundancia. Stella gimió cogiéndose la mano y él la limpió con un algodón.

Observó su cabello mientras le revisaba la herida concienzudamente. —¿Te llevas mal con tu padre?

Él se tensó. —Digamos que mi familia no es como la tuya. Solo tengo buena relación con mis hermanos. Mis padres no querían que estudiara medicina.

—Lo siento.

Levantó la vista hasta sus ojos y sonrió con tristeza. —Son cosas que pasan. Ahora ya no se discute por eso, pero aun así…

—La relación ya no es la misma. Perdieron tu confianza.

Él cogió un apósito. —Supongo que sí.

—¿Es cierto?

—¿El qué, nena?

—¿Vas a aceptar el puesto?

Le puso el apósito tan concentrado que era evidente que no quería hablar de ello. —Eric…

—Llevo luchando por esto diez años.

—Entonces te lo mereces más que nadie.

La miró fijamente. —Todavía no he dado una respuesta.

—¿Por qué?

—No sé. De repente no parece tan apetecible. —Apartó la mirada y ella le cogió por la barbilla para que le mirara a los ojos. —Nena…

—Acepta el puesto. —Sonrió. —Estoy muy orgullosa de ti.

Apoyó las manos a ambos lados de sus muslos —¿No me digas? —preguntó comiéndosela con los ojos.

Acarició su nuca. —Sí, así tendré enchufe con la dirección.

Él reprimió la risa. —Nena, tú ya tienes enchufe en la dirección.

—Qué mentira. —Frunció el ceño. —¿Por qué dices eso?

Eric perdió la sonrisa poco a poco. —Por tu tío.

—¿Mi tío?

—Saint Clare, es tu tío, ¿no? Todo el mundo lo sabe.

Se quedó de piedra. —¿Acaso todos los Smith son parientes? ¡Tommy no es mi tío!

—La hostia, noticia bomba —dijo Jack sacando su móvil.

Eric se enderezó y cerró la cortina de golpe. —Vamos a ver nena, creía que erais parientes. Lo dice todo el mundo. Cuando te ofrecieron el puesto…

Se llevó la mano al pecho de la impresión. —¿Creíais que me lo ofrecían porque era familia? ¡Me lo he ganado!

—Yo no he dicho lo contrario…

Saltó de la camilla. —Pero todo el mundo piensa que como es mi tío me echó un cable cuando me despidieron, ¿no?

—¡Te habían dado una beca para el master!

—¡Qué también me regaló él!

—Yo no he dicho eso, pero…

—¡Puede que tú estés orgulloso de tu trabajo, pero yo también lo estoy del mío y todo me lo he ganado con mi propio esfuerzo!

—Eso es evidente si te han dado el puesto.

—¡Pero todo el mundo piensa que no ha sido así! ¡Ahora entiendo todas esas miraditas y que el jefe del master se volviera tan amable de repente! ¡Creían que era una enchufada y no querían quedar mal con el jefe!

—Eso no puedo negarlo.

Entonces se le pasó algo por la cabeza. —¿Querías acercarte a mí por el puesto de dirección?

—Nena, no digas locuras.

—No me parece tan descabellado. —Entrecerró los ojos. —¡No, no querías acercarte a mí, querías acercarte a él, por eso querías mantener las distancias conmigo y por eso me dejaste plantada! ¡No tenías pensado ir tan lejos como para tener una relación, por eso no dejabas de desanimarme!

—¡Te estás imaginando cosas! Yo también estoy orgulloso de mi trabajo, ¿sabes?

—Y ayer apareces de repente a ver si puedes ayudar con la situación de mi supuesta tía y sorpresa, te vas a la sala de espera con Tommy. ¡Qué casualidad que hoy aparezca la noticia de tu nuevo puesto! Al parecer nos has camelado a todos muy bien, ¿no Valmont? Ahora entiendo el mote.

Eric se tensó. —Si piensas eso de mí entonces es mejor que me vaya.

—¡Pues muy bien! —gritó dolida—.  ¡Lárgate, no quiero ni verte!

Él salió furioso y gritó —¡Qué la suban a quirófano!

—Sí, doctor —dijo Lucy intimidada.

Stella se volvió y se tapó el rostro con las manos dejando salir las lágrimas. Jack suspiró tras ella. —Ahora sí que la has liado del todo.

Se quitó la bata y la tiró al suelo antes de salir por urgencias corriendo. —¡Stella no puedes irte!

Capítulo 10

Sentada en el sofá a oscuras, intentaba controlar esa montaña rusa de emociones. No sabía lo que le pasaba, ni por qué pasaba de querer conquistarle a odiarle, a cambiar de idea y querer pasar el resto de su vida con él para odiarle de nuevo. Jamás la había tomado en serio. Para él era la sobrina enchufada del director del hospital y simplemente quiso aproximarse para trepar en su carrera. Pero ella se tuvo que poner pesada, claro. Sonrió con tristeza. Ahora entendía su cara de horror cuando le dijo que se mudaran. Es que era patética.

Llamaron a la puerta y Stella se sorprendió mirando hacia allí. —¿Sí?

—Niña, abre la puerta que estoy empapado.

—¿Tommy?

—Sí, soy yo.

Mierda. Se levantó apartando la manta y fue hasta la puerta abriéndola a toda prisa. Tommy levantó una ceja y entró en el apartamento. —¿No tienes luz?

Estiró el brazo encendiéndola y él hizo una mueca porque estaba casi vacío. De hecho, solo había un sofá que se hacía cama y la mesa de la cocina. —Médicos…

—Tú también lo eres.

—Cierto. —Se quitó el abrigo colgándolo en el perchero tras la puerta y la miró fijamente. —¿Qué ha pasado, niña?

—¿No te has enterado? Ahora resulta que soy sobrina vuestra.

Él sonrió. —Me enteré hace meses, incluso antes del infarto. Me pareció divertido.

—No tiene gracia.

—Ahora me doy cuenta de que no. Ya lo he aclarado en una circular, no debes preocuparte.

Preocupada dio un paso hacia él. —¿Me diste el puesto porque te salvé la vida?

—No, salvarme la vida era tu obligación. —Suspiró del alivio. —Te di el puesto por tu entrega, tu dedicación al paciente y porque no te rindes, por eso te di el puesto.

—¿De veras? —preguntó emocionada.

Él hizo una mueca. —A veces eres un poco bruta, pero lo paso por alto.

—¿Que yo soy bruta? —preguntó asombrada—. ¡No lo soy!

Él puso los ojos en blanco. —Niña, cuando te cabreas tienes un carácter de mil demonios y lo demuestra que has dejado en evidencia a uno de los mejores cirujanos del hospital. ¡Ahora todo el mundo piensa que es un pelota!

Se sonrojó con fuerza. —¿De veras piensan eso?

—¡Y a ver cómo lo arreglo porque quiere dimitir! ¡Y no pienso perder a dos de mis mejores médicos por chismorreos de hospital!

Se llevó la mano al pecho. —¿Quiere dimitir?

—Me ha dado una semana para que busque a otro y después se larga. ¡Tienes que arreglar esto! —Sacó un papel del bolsillo del pantalón. —Aquí tienes su dirección por si no te la sabes ya…

—Claro que no me sé su dirección. ¿Por quién me tomas? —dijo remilgada.

Tommy puso los ojos en blanco. —Eres imposible. —Entonces sonrió. —Imposible y encantadora.

Se sonrojó. —No, no lo soy. Nunca me quiere ninguno —susurró.

Él suspiró acercándose. —Ayer en la sala de espera no dejaba de ponerte por las nubes.

La esperanza renació en su pecho. —¿De verdad?

—Sí, no dejaba de hablar de ti para distraerme. ¿De veras metiste el fonendo en el culo de una vaca para que te dieran otro?

—Te lo dijo para que te relajaras y rieras un poco.

—Puede, pero no habló de su puesto ni una sola vez. Solo de ti y de lo buena que eras en tu trabajo.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. Tommy sonrió con tristeza. —¿Qué ocurre entre vosotros?

—No lo sé. —Una lágrima recorrió su mejilla. —Desde que le vi toda mi vida cambió, pero siempre hay algo que nos mantiene alejados. Sobre todo por su culpa, ¿sabes?

Tommy rio. —Bueno, tú también tienes lo tuyo.

—Le quiero.

—Lo sé. Lo importante de todo esto es si le amas lo suficiente como para que él sea lo primero en todo. Como mi esposa lo es para mí.

Le miró de reojo. —El maldito WhatsApp debe haberse animado de lo lindo con nuestros cotilleos. ¿Lo sabes todo?

Él asintió. —Es una fuente de información buenísima y tengo que estar informado.

—¿Por qué tengo que renunciar yo? ¿Por qué…?

—¿Él no hace lo mismo por ti? Debería hacerlo si quiere que seas feliz. Los dos tendréis que renunciar a otras cosas, pero si el amor es de verdad merecerá la pena. Lo que tú temes es alejarte de los tuyos por haberle dado una oportunidad y después perderle.

—Era él quien no quería darme una oportunidad a mí.

—Le pusiste muchos requisitos, ¿no? ¿Mantenerse célibe hasta la boda, la boda sin casi conocerte, mudarse a Kentucky? ¡Más parecía que querías espantarle!

Se sonrojó con fuerza. —¡Perdona por ser sincera de lo que quiero en la vida! ¡Y le quería a él, lo dejé muy claro!

—Sin su opinión. ¿O acaso se la preguntaste alguna vez?

Apretó los labios dejándose caer en el sofá. —No. Solo exigí.

—Mal inicio para una relación. —Se echó a reír sentándose a su lado. —Como poco le sorprendiste. Seguro que ninguna mujer quiso enamorarle de esa manera. Todas le dicen que sí a todo.

—¿De veras?

—Oh, sí. Antes de que aparecieras no se le resistía ninguna.

—¿Y después?

—¿Has oído algo al respecto?

—No, nadie me habla de él. Y últimamente ni hablábamos. —Se apretó las manos. —Le rehuía.

—Te hizo daño cuando te dejó plantada.

—Me sentí avergonzada.

—Te habías expuesto demasiado y creíste que se burló de ti.

—Sí. —Hizo una mueca. —Debo quererle mucho, a otro le hubiera roto la crisma.

Tommy se echó a reír. —Eres fantástica.

Sonrió de medio lado. —Él dice que soy increíble.

—Un buen comienzo.

—Ahora seguro que no piensa lo mismo.

—¿Por qué no vas a verle? ¿Te avergüenza?

—He metido la pata.

—No está mal pedir perdón de vez en cuando.

—Sí, al menos se lo debo. —Le miró de reojo. —Hoy no he ido a ver a Mary.

—Lo ha comprendido cuando se ha enterado de lo ocurrido. Y me ha tirado de las orejas hasta que le he dicho que venía a verte. Te ha cogido mucho cariño, le gusta que vengas a casa a cenar de vez en cuando. Le divierten tus historias.

—Yo también le he cogido cariño. Y a ti.

La cogió por los hombros pegándola a él. —Esta ciudad no está tan mal como piensas.

—Eso dice todo el mundo, pero…

—Les echas de menos.

—Siento como si me hubieran arrancado parte de mí.

—Quizás eso también deberías hablarlo con él.

Asintió y él la besó en la sien antes de levantarse. —Ve a verle. No lo pienses más. Sea aquí o sea allí encajáis. Daros una oportunidad sin presiones y a ver qué pasa.

—¿Sabes que eres un jefe estupendo? —Le guiñó un ojo. —Y un amigo aún mejor.

—Es el mejor piropo que me han hecho nunca. —Divertido salió de su casa y ella suspiró volviendo la vista hacia el papel que había dejado sobre el brazo del sillón. A ver donde vivía.

Ante el edificio parpadeó. —Leche, le pagan mucho mejor que a mí. —Se acercó al portero. —Perdone.

—¿Si, señorita?

Le enseñó el papel. —¿Esto es aquí?

Se puso las gafas para ver la dirección. —Sí, el ciento veintisiete de Park Avenue, aquí mismo.

—Hala… —Estiró el cuello para ver el hall iluminado lleno de mármol. —¿Pero cuánto le pagan?

—¿Perdone?

—Oh, nada. Este edificio es muy caro, ¿no?

—Uno de los más caros de Nueva York —dijo orgulloso.

Increíble. —¿Eric Bedenfield está en casa?

—Señorita, ¿venía a verle? ¿Es por el puesto de muchacha?

Sonrió para sí. —Sí. Me han dicho que busca una interna.

—¿Interna? Debe estar equivocada, busca una mujer que le cocine y le limpie la casa de nueve a cinco.

—Bueno, también me vale.

—Espere aquí a ver si quiere atenderla ahora.

—Aquí espero, chato.

Él sonrió entrando en el hall y rodeando un mostrador levantó un teléfono. Cuando sonrió casi chilla de la alegría y en cuanto le hizo un gesto para que pasara ella lo hizo mientras colgaba el teléfono. —Piso seis A. El ascensor de la derecha.

—Gracias.

—Suerte.

Hasta el ascensor la impresionó porque era dorado y tenía espejos en forma de rombos con filigranas en el techo y angelitos pintados. —Leche, que finolis.

Cuando las puertas se abrieron sacó la cabeza y solo había tres puertas en la planta así que no fue difícil encontrarla. Caminó hasta la del fondo y respirando hondo pulsó el botón del timbre que hizo un ding dong de lo más aristocrático. La puerta se abrió de golpe sobresaltándola y Eric se mostró al otro lado con unos pantalones de pinzas negros y una camisa blanca enrollada hasta los codos. Al reconocer quien ella se le borró la sonrisa de golpe. —Stella…

—¿Puedo pasar?

—¿Le has dicho al portero que venías a la entrevista? —preguntó mosqueándose.

—Era una broma.

Él apretó los labios. —¿Qué quieres?

Era evidente que no iba a dejarla pasar.

—Venía a disculparme. Siento haber insinuado que eras un aprovechado. ¿Seguro que no puedo pasar? ¿Tenemos que hablarlo en el pasillo?

—Tú y yo no tenemos nada que decirnos.

Uy, que se ponía chulo. —Es obvio que sí. Sino no estaría aquí.

—¡Es que no sé para qué has venido!

—¿Estás sordo? ¡Para disculparme!

—Muy bien, acepto tus disculpas. —Iba a cerrar la puerta y ella jadeó ofendidísima metiendo la bota para impedírselo. —¡Stella!

—A mí no me vas a dejar con la palabra en la boca —dijo empujando la puerta.

—Definitivamente estás loca. Quita el pie.

—Y una leche. No hasta que me escuches y me perdones de veras.

Exasperado soltó la puerta y ella que no pensaba que sería tan fácil seguía empujando cuando lo hizo. ¿Resultado? Salió despedida cayendo sobre la mesa del hall tirando un jarrón lleno de flores antes de que la mesa se volcara por su peso tirándola al otro lado. —¡Stella!

Con la mejilla en el suelo susurró —Bonita moqueta.

Él se arrodilló a su lado. —¿Estás bien?

Muerta de la vergüenza respondió —Sí, sí. Perfecta.

Disimuló el dolor en las costillas apoyándose en sus brazos para levantarse. —Todo bien.

—Ha sido un buen golpe.

—Bah, esto no es nada. —Algo rojo le llamó la atención y giró la cabeza para ver una chica rubia con una copa de vino en la mano mirándola asombrada. —Oh, que he interrumpido algo, por eso no querías dejarme pasar.

—Es mi cuñada —dijo él rápidamente—. O lo será la próxima primavera.

—Oh, tu cuñada. —Sonrió aliviada porque era su cuñada y porque no había metido la pata arrancándole esas extensiones que debían haberle costado un dineral. —Mucho gusto.

—Hola.

Ella se acercó y susurró —Un poco pija, ¿no?

—Pórtate bien —siseó antes de volverla—. Judith ella es Stella, una brillante doctora de urgencias.

—Espero que diagnostique mejor que camina.

Menuda mala leche que tenía la pija. —Hago lo que puedo. Tú por si acaso no caigas por allí no vaya a ser que tenga un mal día.

Eric reprimió la risa. —Ven que te presente.

Cuando dijo eso le cogió de la mano para detenerle. —¿Presentarme a quién?

—A mi familia.

—¿A tu qué? —chilló sin poder evitarlo—. Eric debajo de la cazadora llevo la parte de arriba del pijama. Yo me largo.

Él la cogió por la cintura. —Judith, ¿nos disculpas un momento?

—Por supuesto.

—Eric suéltame.

La volvió ágilmente cogiéndola por los brazos para mirarla a los ojos. —¿Qué haces aquí?

—Disculparme —dijo sin aliento.

—No, nena… ¡Querías verme! Y eso es porque no soportas que estemos enfadados. ¿Sí o no, Stella? ¡Ya está bien!

—Sí —respondió dejándole sin aliento.

Él sonrió. —Pues ahora voy a presentarte a mi familia, ¿de acuerdo?

Gimió por dentro y él besó sus labios como si quisiera calmarla. —No pasa nada.

—Estoy horrible.

—Pues tienes peores días.

—Vaya, gracias.

Sonrió alejándose y la cogió por la cintura. —No flaquees, nena. Ahora no. Eres una chica dura de Kentucky, ¿recuerdas?

—Claro que sí, chato.

Él sonrió aún más entrando en el salón y Stella impresionada se detuvo de golpe por el lujo que la rodeaba. —¿Eric? Esto no es un apartamentito de una habitación, ¿verdad?

—Piensa que son cinco apartamentitos —dijo divertido mientras tiraba de ella hacia varias personas que estaban sentados en el sofá sin disimular en absoluto que estaban atentos a su conversación—. Familia, quiero presentaros a mi prometida, Stella Saint Clare.

Fue como si hubiera caído una bomba en la habitación porque todos se quedaron blancos de la sorpresa mirándola como si fuera el mismísimo diablo. Forzó una sonrisa. —Prometida, exagera. Nos estamos conociendo. —Se echó a reír. —Que broma más buena, cielo.

—No es una broma.

Sorprendida le miró. —¿No es una broma?

—No.

—¿Prometida, prometida?

Él sonrió. —Prometida de las que recorren el pasillo hasta el altar.

Chilló de la alegría tirándose sobre él y Eric la cogió por el trasero riéndose. —¡Cuando dije que sí, era que sí!

—Por supuesto.

Le cogió por las mejillas y le llenó de besos haciendo sonreír a sus hermanos mientras su madre y su padre dejaban caer la mandíbula del asombro. —Lo conseguí.

Él besó sus labios suavemente. —Sí, nena. Lo conseguiste.

—Te quiero.

—¿Qué pasa aquí, Eric? —preguntó su padre levantándose de golpe—. ¡No puedes hablar en serio!

—No le gusto —dijo mirándole a los ojos.

—Tienes que gustarme a mí. Pero…—la advirtió con la mirada.

—Hecho, soy tan feliz que hasta le besaría el trasero.

Su madre jadeó del asombro y Eric se echó a reír. —No hace falta que llegues a tanto. —La dejó en el suelo y la abrazó por los hombros. —Voy a casarme.

Se quedaron sin palabras hasta que uno de sus hermanos se levantó acercándose y extendió la mano. —Felicidades, soy Phillip. Su hermano pequeño.

Y se parecían mucho solo que Phillip era un poco más bajo. —Encantada —dijo estrechándosela con energía—. Estoy encantadísima.

—Solo hay que verte —dijo divertido.

—Así que tú eres Albert —dijo mirando al otro que ya estaba tras él.

—Sí, el mellizo de Eric. Felicidades.

Dejó caer la mandíbula de la impresión. —¿Mellizos? Siempre he querido tener mellizos. Nada como soltarlos de golpe para disfrutar por partida doble.

Este rio. —No sé si mis padres opinarían lo mismo. Éramos el terror del edificio.

—Yo no me espanto de nada, tengo seis hermanos.

—Va a ser una madre estupenda —dijo Eric haciendo que sonriera—. Mantiene un control exhaustivo a través del teléfono todos los días. Son una familia muy unida.

Su padre y su madre se pusieron de pie listos para la batalla. Ella la miraba con sus ojos castaños como si quisiera quemarla viva y su marido todavía no había salido del todo del shock, pero ya parecía dispuesto a soltar cuatro gritos. Stella respiró hondo poniendo su mejor sonrisa. —Y estos son tus padres.

—Melisande y Eric.

—Uy, llevas el nombre de tu padre. A nuestro primer hijo también se lo pondremos. Pero el segundo se llamará como el mío.

—Me parece bien.

Judith se echó a reír. —¿Pero cuántos vais a tener?

—Los que vengan —dijo como si nada.

Eric carraspeó. —Nena, los que vengan pueden ser muchos.

—Será por casa. —Se echó a reír dándole un golpe en el pecho. —Si aquí caben veinte por lo menos. —Eric iba a decir algo, pero ella susurró —Sígueme la corriente, cariño, no discutamos ante tus padres. —Se volvió riendo y miró a su suegro. —Ha sido una sorpresa, ¿eh? Tranquilo que soy de buena familia.

—Lo dudo mucho —dijo su madre por lo bajo.

—Oiga que tengo un oído muy fino.

—¡Eric esto es ridículo!

—Padre… No empieces. Es mi decisión.

—Eso majo. Es su decisión y me ha elegido a mí. Y lo mío me ha costado que se bajara de la burra, así que no me lo cabreen para que se lo piense.

—¿Que se bajara de dónde? —Su madre estaba espantada. —¿Esta mujer es médico?

—Sí, madre… Y debo decir que muy buena.

—Gracias, amor. Tú también lo haces de miedo.

—Dios mío, esto no está pasando. ¡Si ni sabíamos que tenías novia!

—Hay cosas de las que no hablamos, ¿no es cierto?

—Cariño con nuestros churumbeles debemos tener mucha comunicación. Tranquilo que yo te enseño.

—Tú no eres de Nueva York, ¿no? —preguntó Judith pasándoselo en grande.

—Soy de Kentucky, guapa. De las mejores tierras de este país. ¿Conoces Pringley?

—No —respondió como si fuera obvio.

—Tranquila que lo conocerás para la boda. Y vendrá gente de cincuenta kilómetros a la redonda porque nadie se lo querrá perder. Somos una comunidad muy unida.

—De hecho, estamos pensando en mudarnos allí. —La bomba en ese momento se volvió atómica porque su madre se llevó la mano a la frente como toda una damisela cayendo redonda sobre el sofá, pero ninguno le hizo ni caso. Hasta Stella se quedó de piedra porque se lo pensara. —Es un lugar mucho más sano para crecer que la ciudad.

—Eso seguro —dijo Judith a punto de reírse.

—Pero será para dentro de dos años cuando Stella termine su contrato en el hospital.

—¡Si te acaban de ascender! —gritó su padre.

—Todavía no lo he aceptado.

—Pero lo aceptará —dijo ella a toda prisa. Madre mía, ¿qué le estaba pasando a Eric? A ver si estaba enfermo. Se volvió disimuladamente—. Cariño, ¿tienes fiebre?

Él sonrió. —Todo va bien.

—No habíamos hablado de esto —dijo entre dientes.

—Sí que lo habíamos hablado.

—Pero habías dicho que no.

—He cambiado de opinión.

—¿A todo?

—Bueno, lo de Kentucky me cuesta un poco, pero me lo estoy pensando. También tiene su lado bueno.

—¿Cuál? Antes no le veías ninguno.

—Menos responsabilidad, estar más con la familia… No está tan mal después de todo.

Separó los labios de la impresión y sonrió. —Muy bien, lo pensaremos juntos.

—Esto es… ¡Una pesadilla! —gritó su padre. Se volvió a su hijo Albert—. ¡Despiértame! ¡Haz algo antes de que me dé un infarto mientras duermo! ¡Golpea con fuerza!

Le arreó un tortazo y su padre parpadeó. —Pues no ha funcionado.

—¿Le has pegado a tu padre? —dijo atónita—. Uy, que feo está eso. ¡Discúlpate ahora mismo!

—Es que durante un momento pensé que él tenía razón y estábamos soñando. ¡Y él me lo ha pedido! Necesito una copa.

—Hermano no puedes irte de la ciudad.

—Claro que puedo. Solo me debo a ella.

Sonrió con amor abrazándole por la cintura. Ay, que gustito poder tocarle lo que quisiera.

—¿Nadie va a hacerle caso a tu madre? —preguntó Judith a punto de reírse a carcajadas.

Stella se acercó. —¿Señora? —Se acercó a un más y le dio una palmadita en el rostro. —¡Señora! —Tiró de su párpado hacia arriba. —¡Despierte que ya pasaron las lecheras!

La mujer se sobresaltó abriendo los ojos como platos y Stella sonrió. —Así me gusta. Se ha perdido la mitad.

—¡Dios mío, no era una pesadilla!

Puso los ojos en blanco. —Otra. —Se volvió hacia su novio. —Cariño son un poco dramáticos.

—¿A mí me lo vas a contar?

—Unas buenas vacaciones en mis tierras y se les quita la tontería.

—¿Cómo en un reformatorio? —preguntó Phillip sin salir de su asombro.

—¡Nada como el trabajo duro para quitar los pájaros de la cabeza! ¡Que os veo muy pijos! —Miró a su novio como si fueran un desastre. —Qué se le va a hacer. Tranquilo cielo, que los míos te adorarán.

—¿Tu padre no sacará la escopeta?

Se sonrojó ligeramente. —Me has oído hablar por teléfono, ¿no?

—Un par de veces. Nena, ¿no tienes calor?

Sonrió por su mirada maliciosa. —No.

—¿Seguro? La calefacción está a tope.

—Creo que ya está bien por hoy.

Hizo una mueca. —Quizás tienes razón.

—La tengo. —Se abrazó a él de nuevo. —¿Y mi anillo?

Él sonrió. —Está en la caja fuerte. Era el de mi abuela.

—¿El de tu abuela? —preguntó emocionada—. Me encantará llevarlo.

—Lo sé.

—¿Vas a darle el anillo de tu abuela?

—Madre, es mi prometida y mi abuela me lo legó a mí para que se lo diera a ella. ¡Claro que voy a dárselo!

—No sé por qué te lo legó a ti —dijo Judith molesta.

—Será porque tú le caías mal, cielo —dijo su prometido.

—Esa vieja chocha.

—¿Qué ha dicho? —preguntó espantada—. ¿Qué ha llamado a tu abuela?

—¡No la conociste, era una bruja conmigo y todos lo saben!

—¡Era la madre de mi padre, deberías respetarla simplemente por eso y me indigna que tú no digas nada, padre! —dijo Eric furioso.

—Todo el mundo sabe que mi madre en sus últimos años perdía la cabeza. ¡No puedo culparla por pensar así de ella cuando le hizo la vida imposible!

—¡Era una anciana! ¡Y tu madre! —gritó Stella indignada—. ¡Merece respeto y mucho más ahora que ya no está para defenderse! ¡No puedo creer que hables así de ella, debería darte vergüenza!

—¿Esta paleta me está dando lecciones?

—¡Padre no te pases!

—¡Se está pasando ella! —Le señaló con el dedo. —¡Si te casas con ella olvídate de esta familia!

—¡Padre! —exclamó Phillip—. ¡No hables por mí!

—Ni por mí —dijo Albert.

—Haced lo que queráis, pero conmigo que no cuenten —dijo furioso—. ¡Melisande, nos vamos!

—Sí, cielo —dijo tan indignada como él pasando a su lado—. Hijo cuando entres en razón llámanos.

—Pero…—Asombrada vio que se iban. —¡Eh, que no estoy tan mal!

—Déjalo Stella. Hace mucho que no cuento con mis padres y no pensaba contar con ellos para esto tampoco.

—Pero cielo, son tus padres…

—Hermano…—Albert dio un paso hacia él. —Esto no se hace así.

—No sabía que había un manual para presentar a la novia.

—Muy gracioso —dijo Phillip—. Sabías que les iba a sentar como un tiro.

—Puede —dijo fríamente—. ¡Pero ella es así y a mí me gusta como es! —Stella se sonrojó de gusto. —¿Tengo que renunciar a la persona con la que quiero compartir mi vida porque no se parece a Judith, para que estén conformes? ¡No pienso hacerlo! ¡Puede que no haya nacido en una de las mejores familias de Nueva York, pero es mucho más especial de lo que pensáis!

—Solo hay que verla —dijo Judith divertida.

—Tú tienes mucha guasa, ¿no? —preguntó Stella poniendo los brazos en jarras.

—¿Ahora vas a pegarme? Porque tienes una pinta de bruta…

—¡Judith, ya está bien! —gritó Albert borrándole la sonrisa de golpe antes de mirar a su hermano furioso—. Lo has hecho a propósito para escandalizarlos.

—Oye, hermoso… Ni que fuera un adefesio.

Albert se sonrojó. —Lo siento Stella, pero Eric sabe de sobra que no eres el canon de futura señora Bedenfield que ellos tenían en mente.

—Pues tendrán que acostumbrarse —dijo Eric—. Porque es la mujer que he elegido para que sea mi esposa.

—Esto no será una venganza por lo de la carrera, ¿no? ¿Por todos los reproches y lo que te amargaron la vida para que cedieras?

—Si no hubiera sido por la abuela no hubiera podido estudiar lo que quería como vosotros. Y todo lo que vino después fue demencial —dijo entre dientes—. ¿Tengo resentimientos? Sí, no puedo evitarlo. Desde entonces me he sentido un apestado cuando están presentes.

—Oh, cielo…—dijo impresionada—. Lo siento muchísimo.

Eric sonrió y le acarició la mejilla. —No pasa nada.

—¿Y por qué estaban aquí hoy?

—Eso iban a decirme cuando has llegado —dijo irónico—. Aunque me lo imagino porque mi padre sabía lo del ascenso. ¿No es cierto, Phillip? Al parecer no puedo contarte nada.

Su hermano se tensó. —Estaba tan contento que se lo dije, no veo nada de malo en ello. Venían a felicitarte, hermano. Y la has cagado. Ahora tendremos otros diez años de discusiones continuas.

—¿Por vivir mi vida?

—¡Por hacer las cosas a las bravas! ¡Nunca has sabido lidiar con ellos! ¡De repente llegaste un día diciendo que querías ser médico cuando siempre habían pensado que estudiarías arquitectura! De pronto ya no querías formar parte de la empresa, ¿cómo querías que se lo tomaran?

—¿Por qué crees que no lo dije antes? ¡Porque si lo hacía me hubieran machacado hasta que cediera y quería seguir mi sueño!

—Muy listo, cielo. La abuela te ayudó, eso era porque lo sabía, ¿no es cierto?

—Desde siempre.

—Qué pena que no la haya conocido.

La abrazó por los hombros. —Le hubieras encantado. Su padre era de Kentucky.

—¡Sabía que tenías que ser de allí! —dijo encantada—. Ya verás cuando se lo cuente a mi madre. Se volverá loca de la alegría.

—Era de Michigan —replicó Albert.

—No, era de Illinois —dijo Judith—. ¿O era de Oregón?

—Eric tiene razón, era de Kentucky —dijo Phillip—. De hecho cuando éramos pequeños fue a visitar su tumba, lo recuerdo bien.

Su prometido asintió. —Quiso que le enterraran allí.

—Es que la tierra tira. No se puede evitar. Oh, qué alegría… ¡Eres de Kentucky!

—Es de Nueva York —replicó Judith.

—Esta chica me saca de mis casillas —dijo entre dientes—. Le estoy cogiendo un asco…

—Contrólate nena.

Judith se echó a reír. —Me gusta.

Parpadeó asombrada. —¿De veras? Pues no se nota.

—Bah, es que en esta familia tienes que ir de dura sino te comen viva. Sobre todo su madre. Tienes que decirle que sí a todo para caerle bien. Y por ser tan pelota, su suegra no me tragaba. ¿Sabes lo que hizo la abuela cuando dijimos que salíamos juntos? Me miró de arriba abajo y me escupió a los pies.

Jadeó del asombro mirando a Eric. —Tenía mala leche. En eso se parecía a ti.

—Yo nunca haría eso.

—Espera veinte años a que nuestro hijo nos presente a su novia.

Se sonrojó de gusto. —Intentaré controlarme.

—¿No tienes calor? —preguntó Judith—. Me estoy agobiando solo de verte. Cariño sírvele una copa.

—Eso, ponme un lingotazo que tengo que celebrar que he pillado novio. Cuando lo cuenten no se lo creen.

Eric rio por lo bajo. —¿Un gin-tonic, nena?

—Perfecto. —Se quitó la cazadora y todos levantaron las cejas al ver la parte de arriba de su pijama con un osito dormido sobre una almohada. —¿Qué? ¡Tenía prisa por hablar con mi hombre!

Se echaron a reír. —Estoy deseando ir a esta boda —dijo Judith maliciosa.

—Te lo vas a pasar como en tu vida, guapa.

Capítulo 11

Dos horas después sus hermanos se despedían y cuando Eric cerró la puerta ella sonrió. —Me caen muy bien. Son buena gente. Judith parece una estirada, pero en realidad es muy maja.

—Ante mis padres se comporta de otra manera para que no haya conflictos. Lo ha pasado muy mal con esta relación intentando agradar a todo el mundo y ha roto con él un par de veces por ese motivo. Pero se quieren mucho y siempre vuelven.

—Odia la boda que le ha organizado tu madre.

—Eso no te va a pasar a ti. —La cogió por la cintura pegándola a él. —Podrás hacer lo que quieras sin sus caprichos.

Acarició sus hombros hasta llegar a su nuca. —¿Estás seguro de esto?

Él apretó los labios. —Cuando me enteré de lo del contrato en el hospital me alegré muchísimo, por eso fui a buscarte, nena. Pero te habías cerrado completamente a mí y mi parte racional creyó que era lo mejor. Pero otra parte de mí se moría por estar contigo. —Se acercó y besó su labio inferior. —Y me muero por hacerte el amor.

—Ya lo noto, pero sin condón.

Él se detuvo en seco. —¿Qué?

Se apartó y forzó una sonrisa. —¿Lo hablamos?

—Nena, no vas a quedarte embarazada antes de la boda. ¡Tu padre me mata!

—Lo ideal sería que esperáramos. —Él se tensó. —Pero como soy una novia comprensiva lo pasaré por alto.

—¡Será porque tú también te mueres por hacerlo!

—Sí, eso también.

—No, nena. Me pondré condón.

—Soy alérgica al látex.

—¡Menuda mentira que me estás contando! ¡Si te pones cien pares de guantes al día!

Se sonrojó con fuerza. —Cariño… Te he dicho que soy católica. Los hijos nacen del amor.

—Sí, pero pueden nacer del amor más adelante.

Sus ojos brillaron. —¿Me quieres?

Él sonrió. —No cambies de tema.

—¿No vas a decirlo? Porque yo te quiero.

—Si crees que soltándome eso voy a ceder, ni de broma. Condón o nada.

—¡No me lo puedo creer! ¿Piensas rechazar un sexo buenísimo por una gomita?

—No lo has hecho nunca no sabes si será buenísimo. Y ya que estamos yo tampoco.

Entrecerró los ojos. —¿Esto es una prueba? ¿Si lo hago mal me dejas?

Él besó su cuello. —Nena, es imposible que lo hagas mal, si no haces nada y me pones a mil.

—Es que soy muy sexy.

—Tu pijama lo demuestra —dijo contra su piel.

Soltó una risita y cuando la cogió por el trasero elevándola rio aún más. Se miraron a los ojos mientras él atravesaba el salón metiéndose en un pasillo. —¿Estás nerviosa?

—Un poco. Pero es contigo y sé que no es un error.

—No lo es, preciosa. Cada minuto que pasa estoy más convencido. —La dejó de pie ante la cama y sus manos acariciaron la piel de su cintura bajo la camiseta del pijama.

Ella abrió los ojos como platos cuando esa mano fue subiendo para acunar su pequeño pecho. —Aquí ya te hubieras ganado una colleja.

—¿Solo una colleja? —preguntó con voz ronca.

—Una muy gorda, pero sigue.

Acarició su pezón con el pulgar y Stella se estremeció de placer dando un paso atrás. —¿Qué haces?

Él parpadeó sorprendido. —Creía que estaba muy claro.

—¿De veras? —Se quitó las botas empujándolas con los pies y se llevó la mano a la cinturilla del pantalón asombrándole. —Mira, yo no soy de esas romanticonas. Yo soy de ir al grano, ¿sabes?

Eric reprimió la risa. —¿No me digas?

—Sí. —Se quitó los pantalones tirándolos a un lado y después los calcetines para llevarse las manos a la cintura mirándole con el ceño fruncido. —¿No te desnudas?

—Si te empeñas. —Empezó a desabrocharse la camisa y Stella se quitó la camiseta haciendo que la mirara de arriba abajo como si quisiera comérsela entera. —Joder nena, esa ropa no te hace ninguna justicia.

—¿Eso crees?

Él miró sus braguitas y levantó una ceja. —Nunca había visto ropa interior de mujer de cuadros.

Soltó una risita. —Me gusta innovar. —Llevó sus manos a sus caderas y tiró de ellas hacia abajo dejándolas caer sobre sus pies antes de salir de ellas y tumbarse en la cama. —Venga guapetón. —Dio dos palmaditas al colchón. —No perdamos el tiempo.

Tirando la camisa a un lado no dejaba de mirarla subiéndole cada vez más la temperatura. Y cuando miró su sexo carraspeó. —Preciosa, ¿nunca has pensado en depilarte?

Se apoyó en sus codos para ver cómo se quitaba el pantalón con calzoncillos y todo. Se le cortó el aliento al ver su sexo erecto apuntándola directamente. —Soy más de ir a lo salvaje.

Él apoyó una rodilla en la cama y Stella abrió las piernas de golpe dejándole espacio. —Algunas mujeres dicen que sienten mucho más —dijo con voz ronca sin dejar de mirar su sexo.

—¿No me digas? Con todo lo que me haces sentir estaría al borde del infarto.

—¿Eso crees? —Apoyándose en las manos a ambos lados de su cuerpo se puso sobre ella mirándola intensamente. —Pues todavía no has visto nada. —Pegó su cadera a la suya y Stella cerró los ojos por el placer que la recorrió. —Nada en absoluto. —Besó su cuello haciendo que gimiera de placer mientras su duro sexo se movía sobre su clítoris. Cuando movió la cadera de nuevo Stella gritó arqueando su cuello hacia atrás estremeciéndose de arriba abajo en un placer tan intenso que la dejó sin aliento. Asombrado miró su rostro. —Vaya, sí que eres de ir al grano. ¡Nena no me has durado nada! ¿Nunca te has masturbado?

—Madre mía, qué gusto —dijo contestando a esa pregunta.

—Increíble.

Esperó unos segundos y Stella abrió los ojos para ver que sonreía. —¿Qué haces? Sigue.

—¿Ya estás conmigo otra vez?

Se sonrojó. —Me has pillado por sorpresa.

—Intenta aguantar un poco, ¿quieres?

—¡Oye. que soy nueva en esto! ¡Seguro que la primera vez no duraste nada!

—Nena, la primera vez fue conmigo mismo.

—Uy, eso es pecado.

—Eres médico, ¿cómo puedes decir eso?

—¿En serio quieres discutir de teología en un momento así? —le gritó a la cara—. ¡Entra de una vez!

—La madre que… —Abrió el cajón de la mesilla y sacó un montón de preservativos que dejó a su lado. Ella con interés cogió uno mientras se lo ponía y cuando estuvo listo su sexo llegó a la entrada del suyo. Dejó caer el condón de la impresión. Se miraron a los ojos y Eric entró lentamente en su cuerpo haciendo que la tensión cerrara los músculos. —Joder, estás muy estrecha, nena. ¿Te duele?

—Soy de Kentucky —dijo sin aliento—. ¡Entra de una vez!

Él empujó la cadera del todo y Stella chilló de la sorpresa fulminándole después con la mirada. —Ya está —dijo él como si fuera un triunfo—. Enseguida te acostumbras.

Gruñó mientras se ponía sobre ella apoyándose en sus codos y Eric sonrió quitándole un mechón de su sudorosa frente. —¿Mejor?

—Bueeeno.

—Veré qué puedo hacer. —Besó su cuello haciendo que suspirara de gusto y cuando sus labios fueron bajando haciendo que su sexo saliera poco a poco del suyo gimió llevando sus manos hacia atrás para aferrarse a las almohadas. —Eso es nena, tú dedícate a disfrutar y déjame a mí —dijo contra la suave piel de su pecho antes de meterse el pezón en la boca. Salió completamente de su cuerpo y sus labios torturaron sus pechos antes de seguir bajando—. Aún tienes mucho que aprender —dijo contra su ombligo antes de mordisquear su suave piel—. Los preliminares son importantes. —Pasó la lengua por la suave piel que lo rodeaba y siguió bajando hasta su sexo.

—Dios…—Se retorció de placer, pero él la cogió por el interior de las rodillas para elevar sus piernas hacia sus pechos, provocando que su sexo quedara totalmente expuesto a él. —¿Qué? ¡Eric no! —La sujetó por los muslos sonriendo malicioso antes de que sus labios bajaran hasta su sexo y su lengua rozara su clítoris. El rayo que la traspasó hizo que gritara de la sorpresa.

—¿Ves? Por eso dicen que sienten más, nena. Toma nota. —Besó su clítoris lamiéndolo con la lengua y cuando chupó con fuerza Stella creyó que se moría del placer que la recorría. —Voy a tener que insonorizar la habitación, preciosa —dijo con voz ronca Incorporándose y apoyándose sobre sus talones. Su sexo acarició el suyo—. Ahora sí que estás preparada. —Entró en ella de un solo empellón y el placer que la recorrió fue tan intenso que no sabía si podía soportarlo, pero medio ida por lo que le hacía sentir gritó pidiendo más. Eric la sujetó por las caderas y entró en ella de nuevo. Y lo hizo una y otra vez hasta que sus embestidas se hicieron más fuertes, más contundentes, provocando que Stella sintiera que cada músculo de su cuerpo se resquebrajaba de la tensión. Y entonces sucedió. Entró en ella por una última vez y una explosión en su vientre hizo que el éxtasis se la llevara.

Eric sin aliento se dejó caer a su lado y la cogió abrazándola a él mientras sus corazones aún acelerados latían al unísono. Stella ronroneó como una gatita sobre su pecho y él sonrió. —¿Cómo te sientes?

—¿Me he muerto?

Eric rio por lo bajo. —Quizás tienes razón. No te depiles nada porque esto ha sido…

Levantó la cabeza para mirarle. —Te ha gustado, ¿eh?

Se echó a reír. —¡Si no has hecho nada!

—Sigo tus órdenes. —Acarició su pecho con posesividad. —Me he dedicado a disfrutar.

—¿Me estás llamando mandón? —preguntó divertido.

—Digamos que no te gusta perder el control. —Levantó una de sus cejas. —Y a mí tampoco. —La mano llegó a sus duros abdominales y los arañó con suavidad cortándole el aliento antes de que su mano llegara a su sexo. —Oh, ¿eres de los que no necesita esperar? Qué tal si practicamos otra postura. He visto en los libros que las hay muy interesantes.

Tumbados de costado se miraron a los ojos y ella cogió su mano entrelazando los dedos con los suyos. —Había perdido la esperanza.

—Estoy aquí.

Stella sonrió. —Te hice daño cuando te dije eso en el hospital, ¿me perdonas?

—No tengo que perdonarte nada. Yo también dije estupideces.

En eso tenía razón, así que mejor cambiar de tema. —Deberíamos tener el WhatsApp del hospital —dijo divertida—. Al parecer se habla de nosotros.

Él frunció el ceño. —¿Y para qué lo quieres? Yo ya lo he tenido y era una locura. Somos muchísimos y el móvil vibraba continuamente. Si llegaba algo importante ni me daba cuenta. Y solo hay chismorreos de cotillas que no tienen otra cosa que hacer que meterse con los demás.

—¿De veras? Leche, tengo que hacerme del grupo.

—Nena, olvídalo. —La tumbó sobre la cama sonriendo. —Además vas a estar muy ocupada como para leer chismes de gente que ni conoces.

—Eso es cierto. —Le miró enamorada. —Ahora te tengo a ti.

—Sí, preciosa… Me tienes a mí —dijo con voz ronca antes de atrapar su boca.

Salió del box donde acababa de poner unos puntos a un paciente y estaba tirando los guantes al contenedor cuando Rose pasó ante ella a toda prisa. —Oh, a ti te estaba buscando.

—Pues aquí estoy. —Sonrió deteniéndose.

—Me han dicho que tú creaste el grupo de WhatsApp y que me puedes agregar.

—¿Qué?

Su cara de pasmo no le gustó un pelo. —Es para estar al día de las noticias y eso. Ya que me voy a quedar aquí un tiempo… ¿Me agregas?

—Oh, es que ya tengo el límite de grupo.

—¿Hay límite?

—Sí, doscientos cincuenta y seis. No me deja más.

—Vaya... Pensaba que estaba apuntado todo el mundo.

—No, solo mis conocidos y como he trabajado en varias plantas… Lo siento.

Sonrió. —No pasa nada. ¿Pero cuando abandone uno el grupo me apuntas? ¿Tienes mi teléfono?

—Sí, claro. No hay problema.

Se fue a toda prisa y ella frunció el ceño. Estaba muy rara. Aún mirándola fue hasta Jack que gruñó en cuanto se acercó. —¿Qué pasa?

—Nada. Solo que he perdido setecientos pavos por tu culpa, ¿te parece poco?

Sonrió radiante. —Hombre de poca fe… Era el destino. Por eso tuve que venir aquí —dijo soñadora.

Él gruñó de nuevo. —Como ahora rompáis os mato.

Se echó a reír. —Eso no va a pasar. Está coladito por mis huesos.

La miró fijamente. —Tú te has acostado con él, ¿no?

Se puso como un tomate haciéndole reír. —No, claro que no.

—Ya claro, como si alguna se le resistiera a mi amigo. —Cogió una tablilla. —Teníamos que haber apostado sobre eso, hubiera ganado una pasta. —Le vio sacar el móvil y desbloquearlo poniendo cuatro ceros. —Estupendo, mi cita se ha cancelado.

—Por una noche que descanses no va a pasar nada.

—¿Al final irás al baile con Eric?

—¿Ya tienes vestido? —preguntó Meredith tras el mostrador.

—Oh, pues… La verdad es que no. Hoy saldré temprano y lo compraré.

—Recuerda que es de gala y nada de cuadros —dijo él divertido.

Se sonrojó recordando las braguitas. —Muy gracioso, pues para que lo sepas estas camisas son lo mejor para no pasar frío. Y soy muy friolera, ¿qué pasa?

Jack se echó a reír.

—¡Stella!

Se volvió y vio que Laura se acercaba casi corriendo sonriendo encantada. —¿Cómo no me has dicho nada?

—Te lo iba a decir en la comida y he llegado hace una hora —dijo divertida—. ¿Quién te lo ha contado?

—Alguien lo ha puesto en el grupo. —Estiró la mano hacia Meredith. —Mis ganancias, por favor.

Jack gruñó antes de alejarse. —¿Qué le pasa?

—Tiene mal perder. —Se acercó a su amiga. —Tú vas al baile con Bill, ¿no?

—Claro, ya le he alquilado el smoking. Mi maridito va a estar guapísimo.

—¿Y qué te vas a poner?

Laura sonrió. —Quieres que vayamos de compras.

—Por favor… Nunca me he vestido de gala.

—Tranquila que yo te ayudo.

Meredith colgó el teléfono. —Stella entra un desprendimiento de retina.

Corrió hacia la puerta. —¡Te veo en la comida!

Estuvo toda la mañana ocupadísima y llegó tarde al comedor donde Jack, Laura y Eric ya estaban sentados. Cogió un par de sándwich y un yogurt acercándose a toda prisa. —Hola, cielo.

Se agachó para besar sus labios y este sonrió. —¿Qué tal la mañana?

—Como todas, ¿y tú?

—Ya he firmado.

Sonrió sentándose ante él. —Es genial. Mi futuro maridito está en la directiva del hospital, ¿no os morís de envidia?

Laura soltó una risita. —Claro, sobre todo envidio el sueldo.

—Pues yo no le envidio nada —dijo Jack con la boca llena—. Joder es mucha responsabilidad y aparte del trabajo habitual reuniones interminables para tomar un montón de decisiones que afectan a los compañeros que después te temen. Yo me conformo con lo que tengo.

Eric apretó los labios mirando la bandeja. —Alguien tiene que tomar esas decisiones.

—Claro que sí, cielo. —Le guiñó un ojo. —Mandas como nadie. —Él sonrió antes de meterse el tenedor en la boca. —Cariño, no hemos hablado del baile.

Eric masticó más lentamente como si le hubiera sorprendido. —¿Quieres ir?

—Van todos.

—Pensaba que a ti no te interesaban esas cosas.

—Una fiesta es una fiesta y me apunto a todas. —Se le quedó mirando—¿Por qué? ¿Tú no quieres ir?

—Tiene que ir ahora que es de la directiva —dijo Jack.

Entonces no lo entendía. ¿Qué pensaba, que ella se quedaría en casa mientras él iba a la fiesta? —Esta tarde compraré el vestido.

—Lo pasaremos genial de compras —dijo Laura frotándose las manos—. Tengo la pasta de la apuesta.

—¿Qué apuesta?

Todos se quedaron en silencio. —¿No sabías que había una apuesta sobre nosotros?

Él se tensó. —¿Sobre qué?

—Sobre si nos casábamos o no. ¡Cariño he ganado trescientos pavos! ¿A que es genial?

Fulminó a Jack con la mirada. —¿Esto es cosa tuya?

—No, claro que no —dijo exageradamente mirando a Laura que se mordió el labio.

—A mí no me mientas. ¡La última vez que hubo una apuesta la organizaste tú!

—Bueno, quizás la empecé yo, pero era algo entre Laura y yo hasta que la cosa se descontroló un poco.

—Cariño no te enfades. ¡He ganado!

La miró asombrado. —¿No te molesta?

—No, teniendo en cuenta que te he conseguido a ti y trescientos pavos. —Le guiñó un ojo. —No me importa nada.

—Pues no deberías estar tan contenta. ¡No sé por qué han repartido las ganancias cuando todavía no nos hemos casado! ¡Igual tienes que devolver la pasta!

—La apuesta se cerraba si había compromiso o no antes de Navidad —dijo Laura atónita por su reacción—. Teníamos que poner un límite de tiempo.

Asombrada por su actitud porque estaba cabreado de veras Stella dijo —No sé por qué estás tan enfadado. Cielo…

—¡Tú no entiendes nada! —Se levantó furioso y se largó dejándola con la palabra en la boca.

Asombrada miró a Jack. —¿Qué pasa aquí?

Él suspiró apoyando los codos sobre la mesa. —No tengo ni idea.

—No me mientas, se ha cabreado mucho para que no sea nada y tú eres su mejor amigo, tienes que saber la razón.

—No le mientas, sabes, sabemos todos por qué se ha puesto así.

—¿Tú lo sabes? —le preguntó a Laura

—Sí. —Hizo una mueca. —Por eso nadie le dijo lo de la apuesta. Hace dos años entró a trabajar una enfermera. Una novata que no tenía ni idea de lo que hacía y fue a parar a su quirófano. Se hicieron apuestas sobre cuánto duraría con él. Con lo recto que es en su trabajo, la tía salía todos los días llorando del hospital. Se tiró por la ventana de su casa apenas un mes después de empezar a trabajar aquí y él se echó la culpa.

Separó los labios de la impresión. —¿Tenía antecedentes psiquiátricos?

—De eso nos enteramos después. Los ocultó para conseguir el trabajo. Era maniaco depresiva desde los dieciséis.

—Pero eso no fue culpa suya. Esa chica simplemente no aguantaba la presión y en este trabajo hay mucha cada día.

—Sus padres no lo vieron así. Incluso quisieron demandarle —dijo Jack—. Supongo que lo de la apuesta se lo ha recordado. Él no apostó, pero sabía de la existencia de la apuesta por el grupo de WhatsApp. Se sentía responsable.

Podía entenderlo porque era parte de su equipo de trabajo, pero era médico y conocía ese tipo de enfermedades. Su trabajo ya era duro para una persona sana, para ella cualquier problema se volvería un mundo imposible de salvar. Miró a su amigo a los ojos. —Los cuchicheos debieron ser insoportables.

—De repente de ser el macizo del hospital se volvió un monstruo con tal mala leche que mataba chicas inocentes. ¿Cómo te sentaría a ti? Pasó un año horrible hasta que se olvidó algo la cosa. Y te aseguro que no volvió a ser el mismo en su trato con sus subordinados.

Recordó cómo se contuvo en su trato con los residentes la primera vez que le vio. Como si estuviera frustrado por no poder pegar cuatro gritos a gusto. Eso tampoco era justo. —¿Dónde crees que ha ido?

—A la azotea. Siempre que quiere desahogarse sube allí.

Suspiró cogiendo los sándwiches y metiéndoselos en la bata. —Os veo luego.

Ambos la vieron salir y Laura le miró preocupada. —Eso que ha dicho…

—Ha sido un pronto. No lo ha pensado.

—Lo de no casarse ha sido un comentario con muy mala leche. Ella no tenía la culpa de nada.

Jack apretó los labios. —Stella no se lo ha tomado en serio.

—Porque está enamorada y ha disimulado, pero si mi prometido me dice algo así un día después de nuestro compromiso, te aseguro que se me quedaría dentro. Como eso de no te enteras de nada. ¿Cómo va a enterarse si no se lo cuenta? Lo ha dicho con un desprecio…

Jack apretó los labios. —¿Qué piensas?

—Que creo que esto no va bien. Aquí hay algo que no me gusta nada. No se comporta como un hombre enamorado. Ni siquiera la ha llamado para quedar a comer. Te llamó a ti y nos hemos visto aquí, ¿eso no te parece raro? —Se acercó a él. —Y no le ha dicho a nadie lo de su compromiso. Tú te enteraste por ella que está tan contenta que se lo dice a todo el mundo.

—Nunca ha sido de contar sus cosas.

—Y el anillo, ¿eh? No se lo ha dado. No parece un hombre orgulloso de la novia que ha elegido. ¡Si ni siquiera quería llevarla al baile!

Jack apartó la mirada. —Será que no le gustan esas cosas y esperaba largarse cuanto antes.

—Puedes excusarle lo que quieras, pero aquí hay algo que no va bien y lo sabes.

—Después de lo que pasó con esa chica no le gusta contar sus cosas a los del hospital y es muy lógico. Estás exagerando.

—Eso espero. Lo espero de veras, porque como le haga daño a mi amiga ya puede largarse del hospital.

Madre mía, cuantas escaleras. Cuando llegó arriba sonrió al ver la puerta y la empujó estremeciéndose por el frío que hacía. ¿No podía buscar un sitio mejor para desahogarse? Miró a su alrededor y le vio en una esquina mirando al vacío. Sin poder evitarlo se le pusieron los pelos de punta y se acercó lentamente. —¿Cielo?

Sin dejar de mirar abajo dijo —Ya te has enterado, ¿no?

—Me lo ha contado Laura. —Le abrazó por la espalda. —Me hubiera gustado que me lo hubieras contado tú, pero lo entiendo.

—¿Lo entiendes? —Sonrió irónico.

—Sí, porque aunque creas que no entiendo nada, entiendo lo que sientes.

—¿Me pasé?

—Un poquito. Pero tengo muy mala leche y a veces también se me va la lengua —dijo cogiéndole por los brazos para que se volviera. Le miró a los ojos—. No fue culpa tuya, estaba enferma y lo sabes. ¿Por qué te torturas?

Él acarició su mejilla. —Tenía que haberme dado cuenta, estaba bajo mi responsabilidad y tenía…

—Saben disimular muy bien.

—Se iba llorando del hospital día sí y día también. Pedí su traslado, pero no respondían en administración. Una vez por poco perdí un paciente porque se equivocó con una medicación y me puse hecho una furia…

—Tu trabajo es curar a los pacientes y ella no estaba preparada, es lógico que te cabrees. ¿Cuántos gritos pego yo al día? ¿Ves que me fustigue por ello? Tú eres el responsable de esa vida que tienes entre manos. Está indefenso, enfermo y necesita ayuda, en este trabajo no caben los errores porque hablamos de vidas humanas. No me voy a cortar en pegar cuatro gritos si algo no está como yo lo quiero. Y tú tampoco deberías hacerlo. Eso no les ayuda a mejorar.

Eric sonrió y ella se puso de puntillas para besar sus labios. —Deja salir lo que llevas dentro porque si no es así no me durarás mucho, Bedenfield. Y nos perderíamos cosas maravillosas.

Él la abrazó pegándola a su cuerpo. —¿Eso crees?

—Estoy segura. —Se abrazó a su cuello. —Por eso no querías que fuera al baile, ¿no? Y que no estuviera en el grupo de WhatsApp.

—Una tontería porque te enterarías tarde o temprano.

—No pasa nada. Te entiendo y no te quiero menos por ello. —Sonrió. —Es más, me ha ayudado a conocerte mejor.

—¿De veras?

Sus preciosos ojos brillaron de la alegría. —Sí. Además, me he dado cuenta de algo.

—¿De qué, preciosa?

 —No te cortas en pegarme cuatro gritos cuando te da la gana y eso significa que te relajas a mi lado.

—Sí, nena… Contigo me relajo mucho.

Se echó a reír. —¡No hablaba de eso!

La miró con picardía. —¿Seguro que no? Mira que conozco un sitio en la planta de abajo…

—Las manos quietas, Bedenfield.

Capítulo 12

Cuando Jack la vio llegar a urgencias suspiró del alivio al ver la alegría en sus ojos. —¿Todo bien?

—Sí, crisis superada. Tuvo un bajón, eso es todo.

Él sonrió. —¿Sabes? Creo que eres perfecta para él.

—Lo sé.

Se echó a reír. —¿Quieres ir al tres? Hay uno de Kentucky.

—¡Un paisano! ¡Trae aquí!

Cogió la tablilla y caminó hasta el box. Al abrir la cortina se quedó de piedra la ver allí a Johnny Mitchell sentado en la camilla. Al verla se levantó en sus dos metros de estatura y la miró fijamente.

—Pero bueno, ¿qué coño haces tú aquí?

Todos los de urgencias se detuvieron para mirarles, pero ella ni se dio cuenta mientras esos ojos negros la miraban fijamente y su boca sonreía de medio lado. —Venir a buscarte.

—¿Venir a buscarme? ¿Es que has perdido la chaveta, Johnny?

—He pasado por el pueblo a comprar pienso y me he enterado por el cura de que no vas a volver. Ni de broma. Nos vamos ahora mismo.

Jack se acercó a toda prisa. —¿Qué pasa aquí?

—Este imbécil que cree que puede llevarme de vuelta a casa.

—¿Y eso por qué?

—¡Porque es mi novia! ¡Por eso! Palomita mueve el trasero que nos vamos.

—¿Cómo que su…? —La miró horrorizado. —¿Es tu novio?

—¡Qué va! Está chiflado. Solo tuvimos una cita y se cree que voy a casarme con él. —Tiró la tablilla sobre la camilla y puso los brazos en jarras. —Johnny vete a casa.

—No me voy a ir sin ti —lo dijo de una manera que no pudo evitar sentirse halagada, pero a punto de sonreír se reprimió.

—Oye, ¿quieres que llame a seguridad? —preguntó Jack mosqueado—. Pues lárgate por las buenas o sino…

Johnny dio un paso hacia él. —¿O sino qué?

Jack se puso tras ella. —¡Stella haz algo!

—¡Eh! —gritó llamando la atención de Johnny—. ¡Tienes que irte, vamos!

—Como no vengas por ti misma, tendré que llevarte, palomita.

—¡Estás loco! ¡Entre tú y yo nunca ha habido nada! ¡Largo antes de que me cabrees!

Él sonrió. —Preciosa, aún te queda mucho para cabrearte.

—Porque me pillas en un buen día que si no… ¡Largo!

—¡Está comprometida, déjala en paz! —gritó una enfermera.

Johnny parpadeó. —¿Qué ha dicho esa?

Sonrió de oreja a oreja. —Lo que has oído. Estoy comprometida.

—¡Ya sabía yo que no tenías que venir por aquí! —gritó furioso sobresaltando a media plantilla—. Quien es él, ¿eh? —Fulminó a Jack con la mirada. —¿Es este canijo? —Alargó su brazo y de repente gimió cayendo de rodillas llevándose la mano a su entrepierna. —Joder…

—Mira que te lo dije la última vez… Mira que te lo dije. No me fastidies más Johnny que no tengo paciencia. Que tú y yo nunca tendremos nada. —Le agarró por el cabello tirando de su pelo hacia atrás para verle la cara. —¿Cuántas veces te lo he dicho Johnny? ¿Cuántas?

—Muchas.

—¿Es que estás sordo o simplemente eres idiota? —le gritó a la cara.

—Palomita yo te quiero.

—Pero yo a ti no. Voy a casarme con otro hombre, ¿lo pillas? No me interesas. Pero esto es culpa del cura que me adora y quiere que me case contigo, ¿no? ¡Fue él quien te dijo que vinieras! Ya le pillaré.

—Solo quiere lo mejor para nosotros.

—¡Lo mejor para mí no eres tú! ¡No pienso quedarme en esa granja tuya para parir a tus hijos! ¡Te lo dije en el instituto, te lo dije cuando fuiste a buscarme a la universidad y te lo dije cuando empecé a trabajar en la consulta! ¡Pero has tenido que venir hasta aquí y me has obligado a hacer esto!

—¿Estás cortando conmigo?

Exasperada gritó de la frustración —¡Largo de mi vida! —Entonces vio que sus ojos se llenaban de lágrimas. —No, no hagas eso Johnny.

—Palomita no me dejes.

—La madre que le parió.

—Por favor…

Se arrodilló ante él. —Escúchame bien. Te aprecio de verdad, pero nunca llegaré a quererte y debes respetarlo.

—Mi obligación es insistir.

—¡No hasta el acoso, Johnny! ¡Cuando te dije que no la primera vez iba en serio!

—¿No cambiarás de opinión?

La esperanza de perderle de vista de una vez renació en su pecho. —Jamás en la vida.

—Hostia me he metido una pila de kilómetros para nada.

—¿Qué coño pasa aquí? —Ella se volvió para ver a Eric mirándola mosqueadísimo. —¿Nena? ¿Quién es este?

—¿Ese es el que quiere robarme a mi chica?

Gritó intentando levantarse, pero Johnny prácticamente le pasó por encima y cuando consiguió ponerse en pie se había lanzado sobre Eric que no había conseguido esquivarle por todos los cotillas que tenía detrás. Al ver que le pegaba un puñetazo gritó de la rabia y se tiró sobre su espalda para agarrarle del cabello. Eric consiguió esquivar otro y le pegó en las costillas antes de darle en el cuello haciéndole caer de rodillas llevándose las manos allí porque le costaba respirar.

Eric con la respiración agitada se agachó ante él. —Respira despacio.

Asustado intentó hacerlo y ella se bajó de él al ver que le costaba. —¿Johnny? ¿Qué le has hecho?

—Un golpe en la tráquea. Suele ser efectivo.

—¡Johnny respira!

—Nena, se pondrá bien enseguida.

Johnny puso los ojos en blanco cayendo a un lado y Stella chilló del susto. —Mierda —dijo Jack—. Ahora hay que levantarle.

—Atadle a la camilla —ordenó Eric antes de cogerla por el brazo—. ¿Quién coño es este?

Se sonrojó ligeramente. —Un pretendiente.

—¿Un qué?

—Quiere casarse conmigo y no se ha tomado muy bien que no vuelva.

Eric entrecerró los ojos —¿Y hay muchos de estos en tu pueblo, nena?

Jadeó indignada. —¡Claro que no!

—¡A trabajar todo el mundo!

Todos salieron disparados y él gruñó mientras los celadores ataban a Johnny a la camilla. —Tiene pulso, amigo. Solo se ha desmayado —dijo Jack divertido.

—¡Quiero a ese tío fuera del hospital en cuanto se despierte! —gritó furibundo—. ¡Sino llamad a la policía!

Tiró de ella hacia el ascensor y encantada por sus celos le siguió con una sonrisa en los labios. —¿Te duele el pómulo? Johnny pega duro.

—No digas ni una palabra más hasta llegar a mi despacho.

—Genial así lo conozco. —Entraron en el ascensor donde había dos doctores que subían. —Has estado impresionante.

—¡Nena!

—¿Estás cabreado? —preguntó asombrada—. No ha sido culpa mía. Está mal de la chaveta.

La fulminó con la mirada. —Hablaremos de esto en mi despacho.

—Vaya… —dijo por lo bajo uno que estaba detrás.

—Tranquilo ya te enterarás —susurró el otro ganándose una mirada helada de Eric. Este se enderezó—. Esta es mi planta.

Cuando se quedaron solos ella levantó una ceja. —¿Puedo hablar ahora?

—¡No!

Puso los ojos en blanco. —Cariño no te cabrees.

—Un tío de ciento veinte kilos me acaba de arrear. Es lógico que me cabree.

—Bueno, él también se ha llevado lo suyo. —Sonrió radiante. —¡Lo has hecho genial! Y yo que temía que la armara en la boda, pero ahora ya ha captado el mensaje.

Él salió del ascensor cabreadísimo y ella le siguió corriendo. —No te enfades. No es culpa mía que esté enamorado de mí. Ha debido perder el norte para venir hasta aquí. Ya verás cuando pille al cura.

Se detuvo en seco. —¿El cura?

—Seguro que le ha llenado la cabeza de pájaros para que viniera a buscarme.

—¿El cura quiere que te cases con ese? ¿El cura que se supone que va a casarnos?

—Y lo hará. En cuanto hable con él y le convenza…—Eric siguió caminando. —Cielo, es que no eres de allí, pero en cuanto te conozcan te adorarán como yo.

—Lo que me faltaba por oír.

Abrió una puerta y ella entró cerrándola. Él se volvió poniendo los brazos en jarras y parecía que quería soltar cuatro gritos. —Cielo no te reprimas. Suéltalo.

—¿Le has dado esperanzas a ese tío? —gritó a los cuatro vientos.

—No. —Gimió porque debía ser sincera. —Bueno, era como un plan B.

Ahora sí que le dejó de piedra. —¿Qué has dicho?

—¡No iba a quedarme soltera toda la vida y si no aparecía el amor de mi vida tenía que hacer algo! Es un poco bruto, pero tiene un corazón enorme.

—¡Le has dado esperanzas!

—¡No! Yo fui muy clara. ¡No le quería y le dije mil veces que me dejara en paz! Pero si la cosa se hubiera dado muy mal, sabía…

—¡Increíble!

—Como si tú no hubieras tenido mujeres antes. ¡Lo que me hiciste anoche demuestra que sabes muy bien lo que haces y no protesto tanto!

—¡Será que no van montando escándalos ni dándote puñetazos en medio del hospital!

—¿Así que lo que te molesta es el escándalo? —preguntó indignada.

—¡Pues ya que lo dices sí!

Jadeó dando un paso hacia él. —¡Pues debería molestarte mucho más que otro hombre me quiera!

—Y me molesta, preciosa—siseó—. ¡Pero me molesta aún más que vengan a nuestro puesto de trabajo a montar el espectáculo y que seamos la comidilla de todo el mundo!

—¿Y qué más da lo que digan?

—¿Qué más da? ¡Soy del consejo de dirección, tengo una carrera, debo tener una imagen!

Se quedó de piedra. —Y yo te la ensucio, ¿no? Soy un borrón en tu casi intachable curriculum.

Él apretó las mandíbulas. —Escúchame bien. Nada de más apuestas ni peleas ni de dar que hablar a todo el mundo, ¿me has entendido?

—¿O sino qué?

Eric la miró fríamente. —Nena, no me hagas elegir entre mi carrera y tú. Pasé a mi familia por alto para estudiar medicina, ¿qué crees que pasaría contigo?

Separó los labios de la impresión. —Me has mentido.

—No sé de qué hablas.

—¿No? Ayer solo dijiste lo de trasladarnos al pueblo para fastidiar a tus padres. —Él se tensó. —Como cuando me dijiste que me quitara la cazadora. Solo querías horrorizarlos mostrándoles lo inapropiada que era para ser tu esposa.

—Estás tergiversando lo que ocurrió ayer —dijo entre dientes—. ¡Tú también colaboraste en espantarles!

Sintió que se le retorcía el corazón porque ella no había hecho eso en absoluto. —En el fondo te avergüenzas de mí, ¿no es cierto? —preguntó pálida sintiendo que se le desgarraba el alma.

—¡No digas tonterías! ¡Estamos hablando de lo que ha ocurrido hoy! ¿Por qué sacas lo de ayer?

Entonces se dio cuenta de algo. ¿Cómo podía haber sido tan estúpida? —Te pillé por sorpresa yendo a tu casa y tus padres estaban allí —dijo sin aliento—. ¡Estabas furioso con ellos, conmigo por lo que te había dicho! Y decidiste aprovecharme. Nunca fue tu intención casarte conmigo, solo querías vengarte de los tres.

Eric frunció el ceño. —Nena, estás diciendo disparates para justificar…

—¡No me mientas! ¡Tu carrera es lo primero! La estúpida pueblerina que babeaba por ti merecía una lección por poner en duda tu trabajo, ¿no es cierto? ¡Ese trabajo que adoras y por el que le das la espalda a todos! ¡Te dejé en evidencia ante los del hospital poniendo en duda tu valía y estabas furioso! ¡Y también estabas furioso con tus padres por lo que te habían hecho durante estos años, así que era perfecto! ¡Matabas dos pájaros de un tiro! Cuando pensabas decírmelo, ¿eh?

—¿Eso es lo que piensas? —Eric apretó las mandíbulas. —¿Y después dices que me quieres? Pues no lo entiendo cuando es evidente que no tienes muy buena opinión de mí.

—Claro que no, porque era lo que buscabas. Por eso tu desplante en la cafetería y lo de ahora cuando yo no tengo culpa de nada. —Sus ojos se llenaron de lágrimas y rio sin ganas. —Lo has hecho perfecto, Eric. Eres un actor de primera. Quedarás ante todos como el novio engañado por su chica que tiene otra vida en su pueblo y subiéndola a su despacho pide explicaciones. Una excusa perfecta para cortar el compromiso, ¿no es cierto? Tranquilo que te voy a ayudar.

Él se tensó aún más viéndola ir hacia la puerta. —Nena, ¿qué haces?

Corrió hacia las escaleras y las bajó tan rápido como podía reprimiendo las lágrimas. —¡Stella! —Al llegar a urgencias vio que la camilla de Johnny estaba vacía y corrió hacia la salida quitándose la bata.

—Stella, ¿a dónde vas? —preguntó Jack asombrado—. ¡Ya le han echado!

Tiró la bata al suelo y salió a la calle mirando a un lado y al otro. Al ver a Johnny al lado de su camioneta corrió hacia él. —¡Johnny! —Este la miró. —¡Me voy contigo! —Se acercó a él con los ojos llenos de lágrimas. —Llévame a casa, por favor.

Él miró tras ella y vio como Eric que salía del hospital miraba a un lado y al otro buscándola. —Sube.

—¡Stella!

Sin mirar hacia atrás rodeó la camioneta y se subió rápidamente. —Vamos, vamos.

—Joder, ¿pero qué pasa?

—Quiero volver a casa y él no me deja, ¿vale?

—Ya me parecía que había algo raro. —Arrancó el motor y Eric llegó a la camioneta intentando abrir su puerta. —Tío lárgate.

—¡Nena baja de ahí! —Una lágrima cayó por su mejilla y él rodeó la camioneta sin dejar de mirarla, pero cuando iba a abrir su puerta Johnny aceleró. —¡No, no! ¡Stella!

Miró hacia atrás y sollozó al ver que se llevaba las manos a la cabeza.

—¿Tienes que recoger tus cosas?

—Yo te indico, tardaré cinco minutos. Sigue por esta calle hacia el sur.

Él la miró de reojo. —Esto no significa que tenga una oportunidad, ¿verdad?

Cerró los ojos. —Por favor, ahora no.

—Tranquila, no insistiré más.

Shelby salió de la habitación cerrando la puerta y apretó los labios al ver a su marido tan preocupado. —Se ha dormido.

—¿Pero qué coño le ha pasado?

—Bajemos, no quiero despertarla.

Al llegar al salón sus hijos les miraron. —Se ha dormido. Estaba agotada y no me extraña después de lo que dijo Johnny.

—Si ha llorado todo el camino de vuelta es normal —dijo Brent—. ¿Qué le ha hecho ese tío?

Le miró angustiada. —Solo me ha dicho que no podía ser.

—Le ha hecho daño. —May furiosa se levantó. —Eso es evidente.

—Sí, le ha hecho daño. Mucho daño. Pero si no quiere hablar de ello no la voy a presionar y vosotros haréis lo mismo, ¿me has entendido?

Robert apretó los puños mirando a su padre. —¿No piensas hacer nada?

—¿Qué quieres que haga? ¿Que vaya a Nueva York y le pegue una paliza?

—Viene un coche —dijo Brent acercándose a la ventana.

—Shelby quédate aquí con los chicos. —Bob fue hasta la escopeta que siempre tenía al lado de la puerta y salió al porche. A través de los copos de nieve que empezaban a caer vio que era un coche muy caro, lo que le puso en guardia. —Robert…

El mayor de sus hijos varones salió al porche y se puso a su lado cuando el coche se detuvo ante ellos.

—Es él —dijo su hijo.

Bob tomó aire como si se estuviera reteniendo cuando vio salir del coche un tipo alto con pinta de ejecutivo. —Buenas noches, ¿es el rancho Saint Clare? No sé si me han dado bien la dirección.

—Este es.

Él cerró la puerta mirándole a los ojos. —Supongo que usted es el padre de Stella, soy Eric Bedenfield.

—Sé quien es —dijo fríamente.

Se detuvo ante el coche. —¿Stella está aquí?

—Eso no es de su incumbencia. Ya no. Haga el favor de irse por donde ha venido, se lo digo con educación.

—Ha habido un malentendido entre nosotros y cree…

—Tío, ¿no has oído a mi padre? Largo de nuestras tierras. —Robert bajó un escalón mirándole como si fuera a arrancarle la cabeza.

Eric tomó aire por la nariz como si se estuviera conteniendo y al mirarle los dos vieron el morado en el pómulo. —¿Eso te lo ha hecho mi hermana?

—Esto me lo ha hecho el amiguito con el que se ha ido tu hermana —siseó—. Y ahora quiero verla.

—Ya, pero es que ella no quiere verte a ti.

—No he visto que se lo hayas preguntado.

—No hace falta —dijo Bob—. Mi hija no suele irse por las ramas, seguro que te dejó las cosas claras antes de irse.

—¡Le digo que hubo un malentendido!

—Y yo te digo que te largues de mis tierras. —Amartilló la escopeta. —Ahora.

—Mire, usted no lo entiende. Ella se cree que no la quiero, pero…

Un disparo ante sus pies le hizo dar un paso atrás.

—Joder papá, la vas a despertar.

Stella detrás de la ventana intentó retener las lágrimas viendo la impotencia en el rostro de Eric que gritó —¿Nena? ¡No ha sido como piensas! —Levantó la ventana y el miró hacia allí. —Stella, ¿podemos hablar?

—¡Mi hija no tiene nada que hablar contigo!

—Vete —dijo ella.

—He venido, si no me importaras no hubiera venido, nena.

—Solo has venido porque Tommy está furioso porque me he largado. Me ha llamado. ¿Acaso no has hablado con él?

—Bueno sí, pero eso no ha tenido nada que ver.

—Seguro.

—¡Estoy empezando a cansarme de que pongas en duda todo lo que digo o hago! —Dio un paso hacia la casa. —¿Por qué, nena? ¡Nunca te he mentido! Quizás el problema lo tienes tú por tus inseguridades sobre nuestra relación, pero…

—¿Mis inseguridades?

—¿Qué ha dicho? —Su madre salió de la casa. —¡Mi hija no ha sido insegura en su vida, caballero! ¡Largo de mis tierras!

—Mire señora puede que aquí no le ocurra, pero es obvio que se siente insegura en nuestra relación. ¡Y estoy hablando con mi novia!

Jadeó indignada. —¿Cómo le hablas así a mi madre?

—¡Será porque me ha interrumpido!

—¡Te he interrumpido yo!

—¡Y ella también!

—¡Yo no estaba insegura! —gritó desgañitada—. ¡Sabía muy bien lo que quería y te quería a ti! ¡Eres tú quien no me acepta como soy desde el principio! ¡Reconócelo, te divertía como era, pero a la vez te horrorizaba por eso querías acostarte con la morena, para dejarme muy claro que no tendrías nada conmigo!

—Bueno eso era al principio, pero…

—¿Qué has dicho? ¿Ibas a ponerle los cuernos a mi hermana?

—¡No estábamos juntos! Pero ella se empeñaba…

—¿Estás llamando pesada a mi hija? —gritó su padre.

Ignorándole miró hacia arriba. —Nena, te lo expliqué. ¡No sé por qué ahora tienes que dudar de todo!

—No me has explicado nada.

—¿Qué querías que hiciera si casi lo primero que me dices nada más conocerme es que quieres casarte conmigo?

—Es decidida, ¿qué pasa?

Él gruñó mirando hacia abajo. —Ya sé que es decidida y cabezota, ¡pero eso lo sé ahora! Cuando la conocí pensé que le faltaba un hervor, ¿vale?

Su madre jadeó indignada. —¿Estás llamando tonta a mi hija?

De repente apareció Brent tirándose sobre Eric. —¡No!

Salió corriendo de la habitación y bajó las escaleras para verles revolcándose sobre la nieve. Y Eric no podía quitárselo de encima mientras le daba de puñetazos porque a pesar de tener diecisiete años medía casi tanto como él y era evidente que Eric no quería pegarle. —¡Basta!

—Stella no nos quites la diversión —dijo May divertida.

—¿No ves que no se está defendiendo? —Bajó los escalones descalza y corrió hacia ellos. —Basta, Brent. ¡No quiere pegarte!

Brent frunció el ceño poniéndose de rodillas. —¿Por qué?

—Yo no pego a críos —dijo apoyándose en los codos antes de mirar hacia ella—. Nena, estás descalza.

—¡Stella entra en casa! —ordenó su padre. Miró hacia él y Bob muy serio hizo un gesto con la cabeza para que entrara.

Ella fue hasta la casa y Eric se levantó de golpe. —Nena, ¿podemos hablar a solas?

Se volvió en los escalones y forzó una sonrisa. —Fue un error.

—¿El qué, preciosa?

—Ir a Nueva York. Yo pertenezco a estas tierras y allí estoy desubicada. No encajo en tu vida como tú no encajas en la mía. —Hizo una mueca sin poder evitar que sus ojos reflejaran su tristeza. —Allí no sería feliz y no te haría feliz a ti. Y ahora no podría pedirte que vinieras porque sé realmente lo importante que es tu carrera para ti. Mucho más importante que yo. —Intentó no sollozar, pero no pudo evitarlo. —Si has venido por mí no funcionaría y si has venido porque te ha presionado Tommy es evidente que funcionaría aún menos. Además, ¿para qué hacer el esfuerzo? No hemos superado un solo día sin tener una discusión. O tú me gritas o yo te grito, o nos enfadamos… O simplemente nos evitamos. Eso no es amor. —Eric pálido dio un paso hacia ella. —Mis padres no se quieren así. Se respetan, se apoyan y siempre están el uno para el otro porque es como si fueran uno. Intentan hacerse felices continuamente con pequeñas tonterías. —Le miró a los ojos rota de dolor. —Puede que la noche que pasamos juntos fuera la mejor de mi vida, pero el sexo no es lo único importante. Tiene que haber mucho más. Vuelve a casa, Eric.

Entró en la casa seguida de su madre y de su hermana que preocupadas la observaron mientras subía las escaleras. Al escuchar el motor del coche sollozó corriendo hacia su habitación y cerrando la puerta de golpe. Shelby suspiró. —Esto va a ser difícil de superar para ella.

May la cogió por los hombros. —La ayudaremos.

Capítulo 13

—Maldita sea. —Le pegó una patada al neumático pinchado y miró a su alrededor. —Genial, a cuatro kilómetros de la gasolinera más cercana. —Por si tenía suerte sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón y juró por lo bajo porque como suponía allí casi no tenía cobertura. Cruzó los dedos antes de ponerse el teléfono al oído y escuchó que descolgaban, pero se oía fatal. —¿Mamá? He pinchado, ¿puedes decirle a Brent…? —Se escuchó como un crujido y después se cortó. —¡Estupendo! ¡Esto es estupendo! —Gruñó yendo hacia la camioneta y sacando su mochila. —Y luego te quejabas de Nueva York donde lo tenías todo a tres pasos. Eso te pasa por lista. —Cerró de un portazo y empezó a caminar por la cuneta. Al menos ya casi no había nieve y hacía sol, lo que indicaba que la primavera estaba a la vuelta de la esquina.  —No como la gasolinera.

Cuando llevaba al menos dos kilómetros recorridos le dio una patada a una piedra. Escuchó el motor de un coche y se volvió para ver que se acercaba una camioneta negra último modelo. No conocía a nadie que tuviera ese coche, así que se giró y siguió caminando. La camioneta pasó de largo acelerando y Stella miró por instinto para ver por el espejo retrovisor el perfil de un hombre moreno que le cortó el aliento. Se detuvo incrédula hasta que dijo —¿Estás loca? ¿Qué iba a hacer Albert aquí? ¡Estás tan obsesionada con Eric que ya te inventas cosas!

De repente su corazón saltó. ¿Habría ido a verla? Se llevó la mano al pecho. ¿Le habría ocurrido algo a Eric? Mil ideas pasaron por su cabeza y todas tenían muy mala pinta, la verdad. —Bah, no era Albert.

Un pitido la sobresaltó y al volverse sonrió al ver la camioneta de Brent, pero perdió la sonrisa al ver con quien iba. —Vaya, vaya… Esta mosquita muerta no lo pilla —dijo entre dientes.

Su hermano se detuvo a su lado. —Has pinchado.

—Sí.

—¿Y la rueda de repuesto?

—Pregúntaselo a Robert que tendría que haberla reparado el año pasado.

Su hermano se echó a reír. —Venga, sube.

Rodeó la camioneta por delante y Molly le abrió la puerta antes de pegarse a su hermano como una lapa para hacerle espacio. —Hola Stella.

—Molly… —Se sentó a su lado y cerró la puerta. —¿Cómo te va?

—Bien. Acabo de salir del entrenamiento de animadoras. —La rubita le sonrió encantada de la vida. —El partido del domingo va a ser la bomba, ¿vendrás?

—No sé si trabajo el domingo.

—¿Cómo te va en tu nuevo trabajo?

—Me va.

—Es una pena que tengas que hacerte setenta millas de coche todos los días. Casi era mejor que trabajaras en la ciudad.

—Las ciudades cuanto más lejos mejor —dijo entre dientes.

—Sí, ya me ha contado Brent que no te fue muy bien en Nueva York. Pero Maysville es muy distinto a Nueva York y en veinte minutos estarías allí. Y solo estás a una hora de Cincinnati. Allí hay muy buenos hospitales.

—Oye maja, ¿a ti qué te importa donde trabaje?

Molly se sonrojó. —No, si a mí no me importa.

—Pues eso.

Se ganó una mirada de rencor de Brent, pero ella le ignoró. —¿Y qué tal los estudios?

—Brent me ha ayudado a aprobar el último examen de matemáticas. He sacado un bien —dijo tan contenta como si eso fuera una hazaña.

—Un bien, impresionante.

La chica perdió la sonrisa de nuevo y agachó la mirada. —Es que me cuestan mucho las matemáticas.

—Molly no le hagas caso. Solo quiere tocarte las narices.

Se sonrojó por el reproche. —Eso no es cierto.

—Claro que sí, no puedes ni verla, no hace falta que disimules.

Molly con la cabeza agachada se mordió el labio inferior y se sintió una bruja. ¡Madre mía, era como la madre de Eric! Hizo una mueca porque era evidente que la chica no tenía las agallas que tenía ella para enfrentarse a la gente cuando intentaba ofenderla. Se sintió fatal. —Lo siento Molly.

La chica sonrió. —No pasa nada.

—Pero como hagas que no vaya a la universidad te rompo las piernas.

—Ah… —De repente sonrió. —Tranquila, claro que va a ir. ¡Y me voy a ir con él!

Leche. —¿Cómo has dicho?

Su hermano gimió.

—Nos vamos juntos. Yo trabajaré y él estudiará. Nos cogeremos un pisito y…

—No.

—¿No?

—No, ¿sabes lo que vas a hacer? Vas a quedarte aquí y estudiarás un oficio mientras mi hermano absolutamente sin ninguna distracción estudia su carrera. ¡Cuando terminéis todo lo que tengáis que terminar os casáis como todo el mundo!

—Stella ya está bien.

—¡Exacto, ya está bien! Tú haz lo que… —Perdió el hilo porque pasaron ante las tierras de su tía abuela donde tenía su casa y un camión entraba en la propiedad. —¿Qué hace ese?

Brent se detuvo en la cuneta. —Se habrá equivocado.

Estiró el cuello ante Molly que se pegó a ella para mirar. —Es un camión de obra. Mi padre ha visto varios estos días, pensaba que estaban arreglando algo en la fábrica de piensos.

—Brent entra en la finca.

Su hermano giró el volante dando un cambio de sentido y un par de metros más adelante giró a la derecha para entrar en el camino a la finca. No tardaron en ver los camiones. Parecía que estaban echando gravilla en el suelo. —¿Qué están haciendo?

—Deben pensar que está abandonado y…

—Hay dos tíos arreglando el tejado —dijo Molly.

Ella miró hacia allí y era cierto. Dos hombres con monos azules estaban arreglando la parte del tejado que tenía una gotera. Frunció el ceño y cuando su hermano detuvo la camioneta vio la ranchera negra aparcada a diez metros tras los setos sin cortar. Separó los labios de la impresión mientras su corazón pegaba un bote en su pecho. —Ay, madre…

—¿Qué pasa?

—Esto es cosa de Eric. —Abrió la puerta y se bajó del coche.

Albert salió de la casa con un casco blanco en la cabeza. —Has estropeado la sorpresa.

—¿Qué haces en mi casa? —preguntó alterada.

—Deberías estar trabajando.

Abrió los ojos como platos. —¿Me espías?

—Bueno, digamos que te tenemos controlada. Era para no fastidiar la sorpresa que has fastidiado —dijo divertido.

—Vamos a ver. ¿Qué haces aquí?

—Poner la base de un invernadero que tendría que haber llegado ya. —Se le cortó el aliento. —Cambiar baños, cocina, calefacción, arreglar la chimenea, el tejado… Hacer una suite más grande, vamos una remodelación en toda regla.

—¿Por qué? —preguntó sin aliento.

—Eso tendrás que hablarlo con tu prometido.

Ay, madre… que no se lo había dicho.

—Por cierto, mamá está dispuesta a claudicar si convences a Eric de que la boda sea en Nueva York.

—¿Dónde está Eric?

—En Nueva York trabajando. ¿Acaso no lo sabes? —Le mataba. —Por cierto, ¿podrías no comentarle nada de esto? —Hizo una mueca. —Es que como se entere de que me has sorprendido me corta las pelotas y me caso en dos semanas…Las necesito.

Sin saber qué decir le miró con desconfianza mientras él sonreía de oreja a oreja y atónita por lo que estaba pasando regresó a la camioneta y se subió.

—¿Qué haces? —preguntó su hermano—. ¿No piensas llamar al sheriff?

—No lo sé. —Entrecerró los ojos. —¿Qué se propone?

—Volver contigo —dijo Molly como si fuera tonta—. Chica, sabrás mucho de músculos y esas cosas, pero no tienes ni idea de los hombres. Ese quiere volver contigo.

—¿Tú crees?

—Quiere demostrarte que te ama. Te apuesto lo que quieras a que está buscando trabajo por aquí y en nada aparece.

Negó con la cabeza. —No haría eso. El Sinaí es uno de los mejores hospitales del mundo.

—Ya, pero allí no tiene a su novia. Está aquí. ¿Por qué crees que me voy a la universidad con Brent? Aquí tengo a mis amigas.

Asombrada miró a Brent que sonrió. —Sabe que allí no serías feliz e intenta que lo seas aquí.

—No es justo para él.

—Era lo que querías.

—¡Pero no es justo!

Su hermano encendió la camioneta. —No hay quien te entienda.

Se mordió el labio inferior sintiéndose culpable. ¿De verdad iba a irse a vivir allí por ella? ¿Y si lo abandonaba todo y no funcionaba? Habría perdido su vida por ella. Miró por la ventanilla y a lo lejos vio el tejado de la casa. Era un gesto precioso, pero… Se apretó las manos nerviosa. A ver cómo lo solucionaba ahora.

En cuanto llegaron a casa salió de la camioneta y subió los escalones corriendo. Su madre que estaba en la escalera la miró atónita cuando pasó a su lado como una exhalación antes de entrar en la habitación. Sacó su móvil y gimió porque no tenía su número, así que llamó a Rose. Ella lo tendría porque había pertenecido al grupo de WhatsApp.

—Qué sorpresa. Stella, ¿cómo estás? ¿Qué tal tu padre?

—¿Mi padre?

—Sí, tuvo un infarto, ¿no? Por eso te fuiste tan precipitadamente. ¿Está mejor?

—Oh, está muy bien, gracias. Muy bien. Oye, ¿puedes darme el teléfono de Eric?

—¿No lo tienes?

Intentó pensar rápidamente. —Lo he borrado sin querer y tengo que llamarle.

—Oh, pues ya que le llamas dile a tu novio que baje que aquí hay una chica que quiere verle.

Sus dientes rechinaron. —Se lo diré, no te preocupes.

Rose le dijo el número que apuntó rápidamente. —Siete. Gracias, Rose.

—A ver cuando vienes a vernos. Te echamos de menos. Urgencias no es lo mismo sin ti.

Emocionada dijo —Gracias Rose.

—A ti, ha sido divertido trabajar contigo.

En cuanto colgó se quedó mirando su número y tomando aire empezó a marcar. Se puso el teléfono al oído y escuchó los tonos. Al quinto frunció el ceño, puede que estuviera operando. De repente escuchó —Bedenfield.

Se quedó sin habla, ¿Qué le decía? Igual tendría que haberlo pensado bien primero.

—¿Oiga? ¿Quién es?

—Soy Stella Saint Clare, de Kentucky.

Se quedó unos segundos en silencio. —Hola nena…

Sus ojos se llenaron de lágrimas por todo lo que le había echado de menos y se dio cuenta de que todas las veces que le había mirado sin que él se enterara, que todas las conversaciones y los momentos que habían pasado juntos, los tendría grabados en su memoria el resto de su vida. —Hola.

—Le has pillado, ¿no?

Rio sin poder evitarlo antes de sorber por la nariz. —Sí. De todas maneras el sábado iba a ir a limpiar, así que me hubiera dado cuenta de los cambios.

—Quería sorprenderte.

—¿Qué estás haciendo, Eric?

—No puedo olvidarte, nena. —Se le cortó el aliento. —No quiero olvidarte.

—Eric…

—Solo pido una oportunidad para arreglar esto.

Cerró los ojos muriéndose por decir que sí, pero nada había cambiado. —No sé qué te propones esta vez, pero si se te está pasando por la cabeza venirte aquí no puedo consentir que dejes aquello por lo que has luchado tanto.

—En este momento te juro que solo me importa que vuelvas a mi lado.

—No digas eso. Me sentiría culpable.

—No me sentí egoísta estudiando la carrera que deseaba, pero ahora sí que me siento así. Te he fallado, nena.

—Fuiste muy claro en tu despacho. Tu carrera por encima de todo.

—Estaba enfadado. Volvía a ser el centro de todos los comentarios y no lo soporto.

—¿Por eso no has dicho nada en el hospital de nuestra ruptura? ¿Por eso no se lo has dicho a tu hermano?

—Sigo teniendo la esperanza de que quieras estar conmigo algún día. —Se mantuvieron en silencio unos segundos y le escuchó suspirar. —Tenías razón.

—¿En qué?

—La noche del compromiso lo hice por un impulso, pero no pretendía vengarme de ti.

—Pero sí de ellos. ¿Tanto daño te hicieron?

—Si no hubiera sido por mi abuela me hubiera largado en cuanto cumplí los dieciocho. ¿Contesta eso a tu pregunta?

—No.

—Fueron a verme a casa por sorpresa después de estar un año sin dirigirme la palabra.

—Dios mío.

—Incluso en la fiesta de compromiso de Albert me ignoraron. Pero lo que más me cabreó es que unos meses después me llamó su abogado para que renunciara a las acciones de la empresa que me correspondían por la herencia de la abuela. Como no pensaba trabajar allí debía cedérselas.

—Supongo que no firmarías.

—Por supuesto que no, la abuela me las legó a mí. Por eso cuando se presentaron en casa me sentó como un tiro. Para felicitarme por mi ascenso, ¿te lo puedes creer? Pero… Nena, era lo que tú querías y no vi nada de malo en ello. No pensaba que te haría daño o que te estaba utilizando, pero realmente lo hice, ¿no?

—Sí.

—Sí, lo hice… Y no sabes cómo lo siento, nena.

—No pasa nada.

—¡Sí, sí que pasa! —le escuchó respirar hondo.

—No te retengas, Eric. ¿Estás cabreado?

—Pues ya que lo dices sí, estoy muy cabreado. ¡Contigo, conmigo y con esta mierda de situación!

Sonrió. —¿Conmigo por no estar ahí?

—¡Por no estar conmigo, me da igual donde!

—El problema de esta situación es que somos dos desconocidos.

—Yo te conozco muy bien.

—Pero yo a ti no —dijo retorciéndosele el corazón—. Y no todo lo que he conocido de ti me gusta.

—Entiendo.

Asustada gritó —¡No cuelgues!

—No iba a colgar, nena.

—Cuando te conocí creía que eras perfecto para mí, ¿sabes?

—Sí, lo sé yo y todo el que quiso escucharte.

—Muy gracioso. ¡Pero tienes muy mala leche! ¡Mucho peor que la mía!

—De eso nada. ¡Lo que pasa es que no confías en que te quiera!

Se le cortó el aliento. —¿Qué has dicho?

—¡En cuanto digo algo que no te gusta, te pones a la defensiva y montas un drama tergiversando todo lo que digo!

—¡Cuando me dijiste que escogerías tu carrera antes que a mí no tergiversé nada! ¡Y me utilizaste para espantar a tus padres, en eso tenía razón! ¿Quién tergiversa qué a su conveniencia, cielo?

Él carraspeó. —Bueno… ¿Lo dejamos en empate?

Stella suspiró. —Esto no puede ser. Estamos tirando de una cuerda cada uno para un lado y eso no lleva a ningún sitio.

—¡Lleva al altar! —Su corazón pegó un brinco. —¡Aquí o allí o en las Vegas, pero no me voy a dar por vencido! ¡Y me cabrea un montón que tú lo hayas hecho! ¡Voy a ir este fin de semana, te recojo el viernes a las ocho para irnos a la casa de tu tía para hablarlo solos!  Y espero otra actitud, ¿me has entendido? ¡Hablaremos de esto mil veces si es necesario hasta que tomemos una decisión adulta!

—¿Y nada de gritos? —preguntó divertida.

—Nada de gri… —Le escuchó reír por lo bajo. —Joder nena, lo que te echo de menos.

Sus ojos se llenaron de lágrimas. —Y yo a ti.

—Te veo el viernes.

Entonces recordó algo y entrecerró los ojos. —No cuelgues, amorcito. Ya que vamos a hablar largo y tendido de todo lo que ocurre en nuestra relación, deberíamos hablar de la tía que te está esperando en urgencias ahora mismo.

Él carraspeó. —¿Cómo has dicho?

—Vete preparando una buena excusa. Te veo el viernes —siseó antes de colgar. Sonrió radiante dejándose caer en la cama y la puerta se abrió poco a poco haciendo que mirara hacia allí donde estaba toda la familia. Se sentó a toda prisa—. Me echa de menos.

Shelby sonrió. —Lo sé, cielo.

—¿Lo sabes? —preguntó pasmada.

—Me encontré a su hermano en el pueblo —dijo Robert—. No sabía quien era yo y nos tomamos una cerveza. Después de la cuarta hablaba por los codos.

—¿Y no me dijiste nada?

—Era una sorpresa —dijeron todos a la vez excepto su padre que estaba muy callado.

—Le quiero, papá. No le puedo olvidar y él a mí tampoco.

—Pues tendrás que averiguar hacia dónde va esto, cielo. Empieza el noviazgo por el principio y ya verás como luego no te llevas sorpresas.

—Papá, no voy a esperar cuatro años a casarme como tú hiciste con mamá.

—¡Y todavía me da sorpresas!

—¡Bob, aquí el único que diste sorpresas fuiste tú que casi te escapas el día de la boda!

—¿Tenías que sacarlo de nuevo? ¡Tu padre me amenazó con una escopeta! ¡Por eso me fui!

—¿Qué? —preguntó Shelby asombrada—. ¿Cómo iba a hacer eso? ¡Si había pagado la boda!

—¡Pues fue él quien me sacó el billete de autobús! ¡No te dije nada porque le adorabas, pero fue por su culpa! ¡Yo estaba más que dispuesto a casarme! ¡Pero me dijo que si quería llegar al día siguiente usara ese billete! Y tu padre tenía muy mala leche, cualquiera le llevaba la contraria. ¡Eras su ojito derecho!

—Ahora entiendo su cara de pasmo al decirle que te había pillado. —De repente sonrió. —Y que se echara a reír al ver la pinta que llevabas en la iglesia.

Todos reprimieron la risa. —No tiene gracia. ¡Durante toda la boda creí que sacaba la escopeta! Cuando llegó el momento de decir sí quiero me cagué vivo. ¡Ya me veía con un tiro en la espalda y pasando la luna de miel en una caja de pino!

Stella se echó a reír por su cara de indignación y Robert la miró malicioso. —¿Crees que este pijo de ciudad tiene tanto aguante como papá?

Perdió la sonrisa de golpe. —Ni se te ocurra.

—Vamos… —dijo May—. Si está tan interesado… ¡Tú lo hiciste con Charlie!

—¡Te había puesto los cuernos!

—Y este te ha hecho daño, ¿qué diferencia hay?

Bob sonrió. —Sí, hija… Déjanos comprobar cuánto interés tiene realmente.

—¡He dicho que no! —Todos se fueron. —¡Hablo en serio! ¡Cómo le hagáis algo me voy a cabrear! ¡Y mucho! ¡Volved aquí! —Nada, que no volvían. Igual debería negociar. —No le hagáis sangre, ¿me oís? ¡Ese es el límite! —Jadeó indignada porque nadie dijo nada y se levantó para ir al pasillo. —¡Hacedle un solo rasguño y os despellejo!

Capítulo 14

El viernes por la tarde estaba tan nerviosa que no dejaba de mirar por la ventana. —Hija, no has cenado nada —dijo su madre viendo su plato a reventar de comida.

—¿Dónde está? ¡Son menos diez! —Entrecerró los ojos volviendo a la mesa y cogiendo el tenedor como si fuera a trinchárselo a alguien en un ojo en cualquier momento. —Ya empezamos mal.

—Todavía no ha llegado tarde —dijo Lisa.

—Cada vez que quedaba con tu madre llegaba veinte minutos antes —dijo su padre—. Y si llovía, ¿eh? No iba a dejarla esperando ante la puerta del cine. ¡Y está lloviendo!

—Ella está en casa.

Gruñó metiéndose puré de patata en la boca.

—Puede que su avión haya llegado tarde. No pasa nada porque tenga que esperarle un poquito, papá. —Stella sonrió más calmada por su razonamiento.

—¡Pues se coge otro para llegar a tiempo!

—Mamá di algo —siseó.

—Come.

Se metió un pedazo de pollo en la boca y masticó sin ganas cuando escuchó pasos en el porche. A toda prisa dejó caer el tenedor y corrió hacia la puerta abriéndola de golpe. Eric estaba al otro lado vestido con un traje gris totalmente empapado y sonrió al verla paralizándole el corazón. —Hola nena…

—Estás aquí. —Se tiró sobre él dándole un abrazo. —Has venido…

Él la besó en la mejilla antes de abrazarla con fuerza. —Y lo mío me ha costado, porque me ha pasado de todo.

Se puso en guardia apartándose. —¿Qué te ha pasado?

—Cosas de lo más extrañas como…—Al ver un movimiento tras ella levantó la vista y perdió la sonrisa poco a poco. —Señor Saint Clare.

—Estás mojando a mi hija, chico. No lo hagas.

Él se apartó de Stella a toda prisa haciéndola gruñir. —Es que mi coche ha pinchado a la entrada de su finca. Había unos clavos doblados que no pude evitar.

—¿Los de ciudad no sabéis sortear esas cosas?

—Es que casi no se veían, señor.

Le miró como si fuera un desastre. —Dale una toalla, hija. Se va a resfriar, todavía hace frío y no trae ni abrigo.

—Es que cuando salí de Nueva York hacía buen tiempo.

—Aquí no —dijo su padre cortante.

—Sí… ya me he dado cuenta. ¿Puedo pasar, señor?

—Me lo estoy pensando.

—¡Papá!

Gruñó haciéndose a un lado y cogió su mano para entrar en la casa donde todos estaban en la puerta de la cocina mirándole como si fueran a saltar sobre él en cualquier momento. —Buenas noches —dijo Eric.

—May trae una toalla.

—¿Por qué yo?

—¡Porque voy a presentarles formalmente, por eso!

—Ya le conocemos, hermana. No te molestes —dijo Robert con mala uva.

—No me cabrees.

May puso los ojos en blanco yendo al baño de abajo y Stella forzó una sonrisa. —Eric, ella es Shelby Saint Clare, mi madre.

—Encantado. —Una toalla le dio en la cara y la cogió antes de que cayera al suelo. —Gracias May.

—De nada. —Se cruzó de brazos.

—Él es mi padre, Bob.

—Para ti señor el resto de tu existencia.

—Nena, ¿no dijiste que me adorarían? —preguntó por lo bajo.

—Eso era antes —susurró—. Él es mi hermano Robert.

—El que te va a romper las piernas como vuelva a llorar por tu culpa.

—Entendido.

—Brent.

—Pegas bien.

—Lo sé.

—Y Lisa, la pequeña—dijo triunfante.

—Yo no pego bien, pero puedo ponerte una bomba en el coche en menos de cinco minutos. Lo aprendí en física. Saqué un sobresaliente.

—Vaya… Menudo recibimiento. Faltan dos, ¿no?

—Sí, que están en la universidad.

—Gracias a Dios —dijo por lo bajo antes de forzar una sonrisa. Como nadie dijo nada él susurró sin mover los labios —Nena, di algo.

—¿Has cenado?

La miró con horror. —¡Sí! En el aeropuerto.

—Así que has cenado en el aeropuerto y mi hija esperando —dijo Bob con rencor.

—Fue mientras esperaba el avión. Después no tuve tiempo. Habían anulado mi reserva de coche por un malentendido que no he llegado a comprender y tuve que recorrer tres agencias para encontrar uno porque en dos de ellas mi nombre estaba en la lista negra. Alguien les dijo que era un chiflado o algo así que iba empotrando coches contra las gasolineras.

—Qué fatalidad. Será otro que se llama como tú —dijo May como si fuera un exagerado.

—¿Nos vamos? —preguntó él.

—¿A dónde? —preguntó su madre mosqueada.

Eric la miró con horror. —Nena, ¿no se lo has dicho?

—Pues… no he contado ese detalle. —Y a ver cómo lo hacía. Mejor a bocajarro y salir corriendo. —Vamos a pasar el fin de semana a casa de la tía.

—Robert trae la escopeta. ¡Se quiere beneficiar a la niña antes de la boda! ¡Otra vez!

—Papá ya soy mayorcita.

—¿Qué has dicho? —preguntó su madre en un tono suave que le puso los pelos de punta. Estaba a punto de sacar el peor lado de su carácter.

—Nada —respondió rápidamente haciendo que Eric la mirara asombrado.

Shelby sonrió. —Perfecto. Dormirá con los chicos.

Gimió por dentro y Eric la cogió por los hombros. —No pasa nada, nena. Así veo lo que es una familia de verdad.

—Eso, y toma nota —dijo su padre con mala leche antes de carraspear mirando su brazo. Él la soltó a regañadientes y Stella suspiró.

—¿Puedo hablar con su hija en el salón?

—¡Antes vais a cenar! ¡Qué la niña no ha cenado!

Todos siguieron a su madre hasta la cocina y ellos se miraron a los ojos. —Lo siento.

—No pasa nada. Sé lo importantes que son para ti.

—¡Stella! ¡No te veo!

—¿Y tiene que verte? —Estaba a punto de reír.

—Espera —susurró antes de coger su mano y tirar de él hasta la cocina—. Papá, Eric tiene que cambiarse. No va a cenar así, puede coger una pulmonía y fíjate si tiene que quedarse más tiempo. Sería una fatalidad, en el hospital dependen de él.

Bob se levantó de inmediato. —Voy a por su maleta. —Se acercó a él. —Las llaves, chico. Que se me enfría la cena.

—Oh, podemos ir en mi camioneta.

—Las llaves —siseó.

Eric las sacó del bolsillo del pantalón. —No tiene pérdida.

—Lo sé.

Dejó caer los hombros decepcionada mientras su padre salía de la casa a toda prisa. —¿En serio pensabas que funcionaría?

—Tenía cierta esperanza.

—Niños, sentaos. Venga, venga que ya es muy tarde.

—Si son las ocho—dijo Eric asombrado.

—Nos levantamos muy pronto, cuñado —dijo May—. A las cinco en pie que hay que hacer las tareas antes de trabajar.

—Ayudarás, ¿no? —preguntó Brent malicioso.

—Por supuesto, si puedo hacer algo…—dijo acercándose al plato que le había servido su madre en la otra punta de la mesa.

Resignada se sentó acercando la silla y le miró a los ojos. Al menos parecía que toda aquella situación le hacía gracia. A ver cuánto duraba, porque los suyos no iban a parar hasta que se quedaran a gusto.

Shelby sonrió sentándose a su lado. —Así que médico.

—No es solo médico, mamá. Además es un directivo del hospital —dijo orgullosa.

—El que dirige el cotarro —dijo Robert.

—Uno de ellos. —Eric miró a Stella. —Tommy te envía recuerdos.

—¿Y ese quién es?

—El que dirige el cotarro —respondió él—. Le tiene mucho aprecio a Stella. De hecho se disgustó mucho cuando se fue.

—Hablo con él todas las semanas para enterarme de la evolución de Mary. —Eric apretó los labios y eso la disgustó. —¿No ha funcionado la mastectomía? Tommy me dijo que sí.

—Sí, la operación fue bien, pero la recuperación le está costando mucho.

—¿No me digas? —preguntó preocupada. Como toda su familia la estaba mirando explicó —Mary es la mujer de Tommy y tenía un cáncer de mama que apenas había superado cuando le encontraron otro tumor, así que decidieron extirpar las mamas. Es una operación muy delicada porque se tocan muchos músculos.

—Entiendo —dijo su madre—. Pobre mujer. Rezaré por ella.

Stella apretó los labios mirando su plato. Se había largado y Mary necesitaba ayuda. Tommy también. Sentía que les había abandonado cuando más la necesitaban.

Al levantar la vista vio que Eric la observaba. Forzó una sonrisa mientras Lisa preguntaba —Eric, ¿te gustan los animales?

—¿Los animales? Pues, los veo en el zoo y eso.

—¿Alguna vez has ordeñado una vaca? —preguntó Brent.

—Pues no he tenido la necesidad. Normalmente compro la leche en el super.

Sonrió orgullosa porque con él no iban a poder. —Pues mañana te enseño —dijo Robert malicioso—. Aquí no hay leche del super.

—Pues muy bien.

—Pues perfecto.

—No tiene que hacerlo, Robert.

—Claro que sí, nena. Dije que iba a ayudar y ayudaré. —Miró a Robert fríamente. —Soy un hombre de palabra.

—¿De veras? —preguntó con sorna—. Eso está por ver.

—¡Robert deja de fastidiar!

Su hermano pequeño se calló en el acto.

La pequeña insistió. —Así que no tienes perro.

—No, Lisa. No podría sacarlo con mi trabajo —dijo antes de darle otro bocado al pollo.

—¿Entonces cómo vas a tener tiempo para los bebés?

Se hizo el silencio y Eric después de tragar carraspeó. —Tengo que reorganizarme.

—Sí, chico. Tú reorganízate que te veo muy desorganizado —dijo su madre. Cogió el cucharon y le sirvió más guisantes—. Y come que necesitas más músculo.

—Mamá que le va a sentar mal.

—Niña, está en los huesos.

—Menuda mentira —dijo indignada—. Va al gimnasio todos los días.

—Entonces tienes tiempo para ir al gimnasio, pero no para tener perro. —Lisa entrecerró los ojos. —Interesante.

—Voy al gimnasio para desestresarme del trabajo.

—El perro también ayuda en eso.

Eric sonrió. —Te veo muy interesada en que tenga perro. ¿A qué se debe?

—Tengo cinco cachorros en el pajar. Tengo que buscarles casa. Si te quedas con uno yo te doy mi visto bueno, guapetón. —Le guiñó un ojo seductora y Eric se echó a reír.

—¡Lisa!

—Nena, es igual que tú. —Se sonrojó sin poder evitar sonreír y él se la comió con los ojos. —Es como verte con trece años.

—Catorce y ya tiene novio.

—Stella no empieces.

—¡Eres muy joven!

—Mamá me deja.

—Me da igual. A mí no me gusta.

—A ti no te gusta ninguno —dijo su hermana May—. ¿Por qué tiene que gustarnos el tuyo?

Pues también era verdad.  —Porque soy la juiciosa de la familia. —Todos se echaron a reír y ella jadeó indignada. —¿Qué? ¡Es la verdad!

—Nena, yo te creo.

—Gracias, cielo. —Miró hacia la ventana. —¿Papá no tarda mucho?

—¿No habrá pinchado? Moví los clavos con el pie hasta la cuneta, pero puede haber quedado alguno —dijo Eric.

Robert suspiró levantándose. —Ya voy yo.

—Sí, hijo. E intenta apartarlos no vaya ser que nos quedemos todos sin coche —dijo su madre mirándole como si fuera a darle en el trasero en cualquier momento.

Stella rio por lo bajo. —Te la vas a cargar.

Robert sonrió saliendo de la cocina.

—Estaba delicioso, señora Saint Clare.

—Llámame Shelby.

—Gracias Shelby.

Su madre sonrió lo que significaba que empezaba a pasar por el aro. —Cuéntame Eric, ¿tienes familia?

Stella se detuvo en seco con el tenedor en alto y le advirtió con la mirada. Eric carraspeó. —Pues sí, mis padres y dos hermanos. Una familia unida.

—Que bien. ¿Cuándo vendrán a conocernos?

—¿Cómo?

—Bueno, lo lógico si queréis tener un noviazgo como Dios manda es conocer a la familia.

—¿Un noviazgo como Dios manda? Nena, ¿de qué habla tu madre?

May se partía de la risa y Stella le pegó una patada por debajo de la mesa que la hizo gemir. —Mis padres consideran que deberíamos tener un noviazgo para conocernos bien.

Su cara de horror lo dijo todo —¿De cuánto tiempo?

—Eso aún está por discutir.

—Yo tuve un noviazgo de cuatro años —dijo su madre con una sonrisa—. Los más felices de mi vida.

—¿No me diga, señora? —dijo él entre dientes—. Pero eran otros tiempos.

—¿Me estás llamando vieja?

Stella apoyó el codo sobre la mesa tapándose los ojos. —Madre mía…

—¡No, claro que no!

—Porque solo tengo cuarenta y siete, ¿sabes?

—Ya decía yo que la veía muy joven.

Shelby sonrió. —Soy una madre moderna.

—¿No me diga?

—Sí, he pasado por alto que has desvirgado a mi niña. Mi madre te hubiera matado.

Gimió por dentro muerta de la vergüenza. Ahora sí que salía pitando.

—Shelby, usted no lo ha pasado por alto.

—Bueno, estoy algo resentida… Pero si cumples como un hombre todo irá bien y pelillos a la mar. —Fulminó a sus hijas con la mirada. —Pero como a vosotras se os ocurra…

—No, mamá —dijeron a coro.

Miró de nuevo hacia Eric. —Pero mi marido es distinto.

—¿De veras?

—Es la niña de sus ojos. La heredera de todo lo que abarca a la vista —dijo queriendo impresionarle.

Asombrada levantó la vista. —¡Mamá!

—¡Mamá! —dijo Brent asombrado—. ¿Y yo?

—Tú estudia. ¡Ella es la mayor!

—¡Ya está bien! —Stella se levantó furiosa. —¡Eric nos vamos!

—Pero hija…

Preocupada por su hermano dijo —Brent no te preocupes, no hablaba en serio. Solo lo dice para presionarte y que estudies la carrera.

Shelby entrecerró los ojos. —¡No tenías que chivarte!

—¿Cómo se te ocurre decirle eso a Eric sabiendo que le ibas a hacer daño a tu hijo? ¿Crees que Eric va a impresionarse? Él ya es rico, mamá. —Las chicas dejaron caer la mandíbula del asombro. —¡Vive en la mejor calle de Nueva York y tiene un piso más grande que esta casa! ¡Nació rico!

Shelby asombrada miró a Eric que hizo una mueca dejando la servilleta a un lado. —La cena estaba deliciosa. Gracias por la velada.

—Que finolis —dijo Lisa viéndole ponerse la chaqueta—. Majo, ¿tienes primos pequeños?

Stella puso los ojos en blanco antes de ir hacia el hall y coger su abrigo del perchero. Abrió la puerta y se encontró a su padre empapado con la maleta de Eric en la mano. —¿A dónde vas?

—¡A casa de la tía! —Le quitó la maleta de la mano y bajó los escalones.

—Pero… ¡Hija, no!

Eric la cogió por la muñeca deteniéndola y ella le miró a los ojos. —Nena, no lo hagas así. Te arrepentirás dentro de una hora.

—No dejan de fastidiarte y…

La cogió por las mejillas. —Están preocupados y se ponen a la defensiva, pero eso es porque te quieren. No lo hagas así.

Apretó los labios antes de mirar a su familia que seguía en el porche. Su madre la miraba angustiada apretándose las manos y le dio la maleta a Eric que la cogió de inmediato. Fue hasta las escaleras del porche y miró a su madre a los ojos. —Tengo que hacer esto a mi manera y aunque creáis que me ayudáis no lo estáis haciendo. Esto es algo entre él y yo. Necesitamos hablar, no que intentéis complicar las cosas aún más. Ya tenemos muchos problemas a nuestro alrededor que solucionar si queremos que esto funcione. Y yo quiero que funcione mamá, porque le quiero.

Los ojos de su madre se llenaron de lágrimas cogiendo la mano de su padre. —Entonces vete.

Dio un paso atrás mirando los ojos de su padre que asintió y emocionada se alejó yendo hacia Eric que se subía a la camioneta de Robert que en ese momento le tendía las llaves. —Mañana me encargaré de tu coche.

—Gracias.

Robert asintió cerrando la puerta.

Stella se sentó a su lado y su hermano se apartó justo antes de que Eric acelerara. Él cogió su mano y sonrió. —¿Estás bien?

—Sí. Lo siento.

—No tienes que sentirlo. Te quieren. Ojalá mis padres alguna vez hubieran sentido tanto interés en mí.

Miró su perfil durante varios segundos. —¿Qué vamos a hacer, Eric?

Él sonrió. —Hablarlo. Seguro que podemos solucionarlo. Ahora indícame no vaya a ser que acabemos en una cuneta y tu hermano me mate por rayarle el coche.

—Gira a la izquierda en la siguiente intersección.

Capítulo 15

Cuando detuvo el coche ante la casa él suspiró apagando el contacto. —Al parecer me he librado.

Sonrió volviendo la vista hacia la fachada. —Ahora no parece gran cosa, pero de día es preciosa.

—Lo sé. Mi hermano me ha enviado fotos. Está entusiasmado con el proyecto. —Él sonrió. —¿Vamos a verla por dentro?

—Todavía no entiendo muy bien a dónde quieres ir a parar…

—Lo hablaremos ahora. Veamos cómo van las obras, Albert me ha dicho que ya casi están terminando.

Se bajaron del coche y Stella le esperó ante el porche sin saber muy bien cómo comportarse. Se moría por tirarse sobre él, pero sabía que debían hablar antes de complicarlo todo con el sexo. Stella al mirar la casa jadeó. —¡Me han dejado la puerta abierta! ¡Les mato!

—Nena, no creo que por aquí haya muchos ladrones.

—No, pero como me entren las ardillas menudo marrón que me cae encima.

Eric se echó a reír y empujó la puerta. —¿La luz está por aquí?

Ella asintió y encontró el interruptor. Cuando lo encendió ambos dejaron caer la mandíbula del asombro porque había un andamio enorme en el hall que casi impedía pasar hasta la escalera que estaba apuntalada en varios sitios y había polvo y suciedad por todas partes. —¡Les mato!

—Pues sí, porque me había dicho que estaba casi terminada.

Stella dio un paso al interior. —¿Y los muebles de mi tía? —preguntó pasmada. Sorteando un montón de herramientas y botes de pintura llegó al salón—. ¡No están!

—¿Cómo que no están? Pero habrá una cama, ¿no?

Le fulminó con la mirada. —¿Crees que ahora me preocupa la cama? ¿De veras?

Él carraspeó. —Bueno, nena… Es importante. ¿Dónde vamos a dormir?

Con ganas de pegar cuatro gritos siseó —Llama a tu hermano, cielo.

Se llevó las manos a la chaqueta y palpó a un lado y a otro antes de revisar los bolsillos. —¡Joder! Me he dejado el móvil en el coche de alquiler.

—¡Pues yo no me he traído ni el bolso!

Se miraron el uno al otro y se echaron a reír a carcajadas. Eric la cogió por la cintura pegándola a él. —No pasa nada. Iremos a buscar un hotel.

—Cielo, no hay hoteles en cuarenta kilómetros.

—Bah, es un paseo.

Sonrió acariciando sus brazos hasta llegar a sus hombros. —¿Y si no hay habitaciones?

—Sería una pérdida de tiempo.

—Sí que lo sería. —Se puso de puntillas y él agachó la cabeza lentamente. —Podemos volver a casa de mis padres.

—¿Y dormir con tus hermanos?

—Otra mala idea —susurró contra sus labios.

—Una idea pésima —dijo antes de besarla de una manera que la embriagó. Las manos de su cintura ascendieron por debajo de su camisa para tocar su suave piel impaciente por sentirla y ella se quitó la cazadora a toda prisa dejándola caer al suelo sin dejar de besar su boca, pero tuvo que apartarla para que le sacara la camisa por la cabeza. Esta ni había llegado al suelo cuando él cogiéndola por la cintura la elevó y atrapó uno de sus pequeños pechos como si estuviera hambriento. Suspiró de placer sujetándose en sus hombros y la ansiedad por tenerle dentro aumentó de tal manera que su útero se estremeció haciéndola gritar de placer. Él apartó la boca. —¿Impaciente, nena? —La volvió y tropezó con algo que cayó al suelo haciéndola reír. —Esto se complica.

—¿Más? —Atrapó su boca y él la apartó haciéndola gemir de necesidad.

—Nena, que no veo.

—Perdona —dijo antes de besar su cuello.

Él gruñó sorteando el andamio y empezó a subir los escalones. —Voy a matar a mi hermano —dijo con la respiración agitada.

—Yo te ayudo a romperle las piernas.

Empezó a subir las escaleras y miró a su alrededor al llegar arriba. Por lo que veía no había muebles en ninguna habitación. —Malas noticias.

—El desván —dijo mordisqueando su oreja.

—Joder nena, no hagas eso que me pone a mil.

—Es lo que pretendo.

Él rio por lo bajo subiendo otro tramo de escaleras y al llegar arriba la sujetó con una mano mientras ella muy concentrada desabrochaba su camisa. La luz de la escalera le mostró que aquello estaba lleno de muebles viejos y caminó entre ellos hasta encontrar un viejo sofá donde la tumbó colocándose encima. —Lo conseguimos.

Stella sonrió. —Bienvenido a casa, mi amor.

La miró intensamente antes de reclamar su boca y se besaron entregándose el uno al otro. Las manos de Eric llegaron al botón de sus vaqueros e impaciente lo desabrochó antes de que abandonara su boca para mirar hacia abajo. —Nena, las botas.

Frustrada levantó una pierna quitándosela con fuerza sin desatarla siquiera y cuando empezó a besar sus pechos de nuevo gimió antes de levantar la otra para hacer lo mismo. La bota salió disparada y escucharon como se rompía algo de cristal, pero ninguno de los dos hizo caso mientras él tiraba de sus pantalones hacia abajo sin dejar de torturar sus pechos. —Cómo he echado de menos a estas preciosidades.

—Y ellas a ti. —Enterró las manos en su pelo y cerró los ojos mientras sus labios bajaban lentamente por su vientre hasta llegar al límite de sus braguitas.

—Preciosa, ¿de Bugs Bunny?

Rio sin poder evitarlo. —Es un conejito, ¿no?

Él rio por lo bajo y tiró de ellas deteniéndose en seco al ver que no había pelo. Nada, cero absoluto. —Leche.

—¿Te gusta? —preguntó seductora.

Asombrado la miró. —Nena, ¿qué has hecho? —Acarició sus suaves labios y ella se retorció de placer. —¿Querías probarlo?

—Madre mía…

—Estás muy mojada. —Metió un dedo dentro de ella haciéndola gemir de placer. —¿Vas a correrte?

—¡Dios!

Salió de ella y acarició su clítoris haciendo que se estremeciera de arriba abajo gritando de liberación. —Ahora me durarás un poco más. —Se quitó la chaqueta del traje a toda prisa tirándola a un lado y sonrió cuando ella ronroneó como una gatita. —Eso es nena, tú disfruta.

—Más…

—Lo estoy deseando. —Se quitó la camisa por la cabeza y esta cayó al suelo mientras se abría el cinturón. Stella abrió sus ojos vidriosos del placer que había experimentado y se sentó para acariciar su sexo por encima del pantalón cortándole el aliento. —Date la vuelta.

Le miró con picardía volviéndose y de rodillas apoyó las manos sobre el respaldo del sofá mostrándole el trasero. Él se incorporó dejando caer los pantalones al suelo. —Esta postura te encanta, ¿no?

—Como a ti.

Acarició las nalgas antes de que su sexo recorriera el suyo de arriba abajo. Stella apretó el respaldo del sofá clavando las uñas en el viejo terciopelo borgoña sintiendo como entraba en su interior. Arqueó su cuello hacia atrás y él apartó su melena castaña para besárselo con ansias. —¿Me sientes preciosa? ¿Sientes mi polla dentro de ti? —Entró en ella del todo con un golpe seco y Stella gritó de placer. Eric besó su hombro antes de enderezarse y cogerla por las caderas. Salió de su interior tan lentamente que fue una tortura y volvió a entrar de la misma manera.

Ella gimió sintiendo como su vientre se estremecía. —¿Eric?

—Quiero que dure, nena.

—¡Que dure el siguiente!

Él rio por lo bajo. —¿Me estás presionando? —Entró en ella con fuerza y Stella creyó que se rompía por el placer que la traspasó. —Eres muy impaciente. Siempre lo eres y debes aprender a esperar el momento adecuado. —Entró en ella de nuevo y desesperada intentó empujar su trasero para acelerar el ritmo, pero Eric cogiéndola por las caderas con firmeza se lo impidió haciéndola gimotear de necesidad. Sus manos pasaron por los costados de su torso hasta llegar a sus senos y los amasó elevándola para abrazarla antes de entrar en ella de nuevo. —¿Te casarás conmigo, nena? —Entró en su ser haciendo que gritara de la exquisita tortura que le proporcionaba. —Da igual donde vivamos, porque eres mía.

Stella llevó su brazo hacia atrás y acarició su nuca aferrándose a él cuando entró de nuevo en su interior haciendo que todo estallara para los dos.

Así abrazados se quedaron unos minutos mientras disfrutaban de sentirse. Eric besó su cuello y ella abrazó los brazos que la rodeaban antes de que un sollozo saliera de su garganta. Él sorprendido se apartó cogiendo su barbilla para que le mirara. —Eh, ¿por qué lloras?

—¿Cómo voy a poder vivir sin ti?

Él sonrió. —No tendrás que hacerlo.

Stella se volvió sentándose en el sofá y él se quitó los pantalones quedándose desnudo ante ella. —¿Hablamos de ello?

—Tu cuerpo no quiere hablar de ello.

Él miró su sexo aún excitado —Podrá esperar. Esto no. —Se sentó a su lado y la abrazó sentándola encima de sus piernas como si fuera una muñeca. —Me encanta que seas tan manejable.

Sonrió acariciando su pecho. —Lo sé.

—Dejaré mi trabajo.

Se le cortó el aliento. —Eric, no…

—Nena, me he estado informando y en Cincinnati hay muy buenos hospitales.

—¿Dos horas de coche todos los días?

—Me han ofrecido ser jefe de trauma en el Central.

Se le cortó el aliento. —¿Qué?

Él sonrió. —El sueldo no es el mismo, pero no lo necesitamos.

—No es el Sinaí.

—Tú no estás en Nueva York.

—No es justo, has luchado mucho.

Él frunció el ceño. —Ya te lo imaginabas, por eso mandé arreglar la casa.

—Lo sé, pero… —A ver cómo se lo decía. —Quiero volver.

Eric dejó caer la mandíbula del asombro. —¿Cómo has dicho?

Gimió cubriéndose la cara con las manos. —Lo sé.

—¿Lo sabes? ¡Cielo, he estado a punto de dejarlo todo y plantarme aquí!

Apartó las manos. —¿Estás loco?

—¡Sí, loco por ti! ¡Me he gastado una pasta en la casa!

—Podemos venderla. —Sus ojos brillaron. —¡O trasladarla, se puede trasladar! Quedaría preciosa en un terrenito.

—¿En medio de Central Park? ¡Porque no creo que haya otro terrenito donde quepa esta monstruosidad! ¡Es enorme!

Hizo una mueca. —Pues la vendemos.

—Nena, creo que no lo has pensado bien.

Stella suspiró. —Mira, en estos días le he dado muchas vueltas. Me paso más de una hora en coche todos los días para ir a una consulta donde solo van cuatro ancianos con las mismas patologías. ¿Sabes lo aburrido que es eso? En urgencias… —Sus ojos brillaron. —Siempre hay algo interesante que hacer. Allí hay marcha.

—Y tanto que hay marcha, por eso decías que nos viniéramos aquí para llevar una vida tranquila. ¿Y tu familia? Les echabas mucho de menos.

—La tuya está allí.

Sonrió irónico. —No es lo mismo.

—Tus hermanos no son tus padres. —Se miraron a los ojos. —Sé que no quieres perder el contacto con ellos, es lo único que te queda.

—¿Te das cuenta a todo lo que vas a renunciar si nos quedamos allí?

—Sí.

Él acarició su cintura. —No sé, nena. Estabas tan convencida que me has dejado de piedra.

—Lo siento.

Él sonrió. —No tienes que sentirlo. —Sus ojos brillaron—Ya sé lo que haremos con la casa.

—¿De veras?

—Tengo un terreno en los Hamptons cerca de la playa.

Chilló de la alegría. —Eres el mejor.

Acarició su espalda. —¿Estás segura de esto?

—Me di cuenta de todas las ventajas que tiene Nueva York cuando volví aquí. —Sonrió con tristeza. —Y también me di cuenta de que realmente lo único que echaría de menos es a mi familia, pero se irán yendo. Seguirán con sus vidas y yo tengo que vivir la mía. —Se abrazó a él con fuerza. —Y quiero vivirla contigo si tú quieres.

Eric sonrió. —Nada me gustaría más. Eso si salgo vivo de aquí porque en cuanto se lo digas a los tuyos me pegan un tiro.

Se echó a reír apartándose para mirarle a los ojos. —Hablaré con ellos.

Mirándose a los ojos dijeron a la vez —Te quiero.

Stella sonrió. —¿Ves cómo estábamos hechos el uno para el otro, guapetón?

—No volveré a dudar de ti.

Metió la mano entre sus piernas para acariciar su sexo. —Ahora cuéntame por qué esa te estaba esperando en urgencias.

Él se tensó. —Era la organizadora de la boda. Quería que le diera el discurso del padrino porque mi madre temía que les dejara en evidencia ante todos, ¿te lo puedes creer? ¿No te he dicho que seré el padrino en la boda de Albert? —dijo casi sin aliento.

Sonrió radiante. —¡Una fiesta! —Acarició su sexo. —Me encantan las fiestas, cielo.

La volvió tumbándola en el sofá y empujó su cadera contra su sexo. —¿Y qué más te encanta?

—Ser médico. Y ahora te voy a dar un repasito, amor.

La luz del amanecer se filtró por la pequeña ventana y Eric molesto abrió los ojos para encontrársela observándole. Sonrió apoyándose en el codo para verla bien. —¿No duermes?

—Todavía no me creo que estés aquí.

—Pues estoy aquí. A tu lado. —Se agachó para darle un suave beso en los labios.

—Tenías razón.

—¿En qué, preciosa?

—En que estaba insegura de lo nuestro. Siempre me fijaba en quien no era adecuado para la vida que había elegido.

—Como Ken.

—Sí, vivía fuera y siempre supe que no se sentía atraído por mí. Johnny estaba aquí y me quería, pero necesitaba más.

—Que te demostraran que te amaban dejándolo todo.

—Como hizo mi padre. Abandonó su trabajo para venirse aquí y han sido muy felices.

—Nadie puede culparte por querer lo mismo. —Acarició su mejilla. —¿Todavía tienes dudas?

Negó con la cabeza y sonrió. —Soy una chica moderna.

Él se echó a reír. —Cielo, de moderna no tienes nada.

—Claro que sí, me he quedado preñada antes de casarme.

—Bueno, es muy aventurado decir eso cuando acabamos de hacerlo. No me he puesto nada, pero…

—Hablo de la otra ocasión.

Se le cortó el aliento. —Nena, usamos condón.

—¿Has leído la cajita? Noventa y ocho por ciento de efectividad.

Pálido dijo —Ahora sí que tu padre me mata.

Se echó a reír. —No puedo creer que tú, el terror de los residentes, le tengas miedo a mi padre.

—¡Me mira como si quisiera arrancarme la cabeza! ¡Ahora sí que me la arranca!

Se tumbó sobre él. —Era lo que tenía que ser.

—Si no hubiera venido…

—Una de Kentucky hubiera ido a la gran manzana a poner las cosas en orden. Eres su padre y debías saberlo.

—Vaya…—Stella se echó a reír y él sonrió. —¿Estás contenta?

Le miró a los ojos enamorada. —Mucho. Ahora estoy muy contenta. Es como si todo encajara al fin. Sé que estamos haciendo lo correcto.

—Mientras estemos juntos siempre será lo correcto. —Levantó la cabeza para besar sus labios. —Nena sé que es poco romántico, pero tengo que ir al baño.

—Vale. Hay un baño al final del pasillo en la planta de abajo. —Observó como se levantaba y le dio un azote en su trasero desnudo. —Date prisa, guapetón.

Riendo fue hasta la puerta y juró por lo bajo levantando el pie. Stella se sentó de golpe. —¿Cielo?

—Joder, me he cortado. Nena, no te levantes hay cristales por todos lados.

Preocupada por la sangre que estaba manchando el suelo se puso de pie sobre el sofá cogiendo sus vaqueros y poniéndoselos a toda prisa. —Eric no te muevas. Espera. —Vio una de sus botas y se la puso rápidamente. La otra estaba al lado de su pie. —Mierda. Cielo, pásame la bota.

Él se agachó para cogerla y se la tiró haciendo que la cogiera al vuelo. Se la puso tan aprisa como podía y se bajó del sofá cogiendo sus zapatos y una sábana vieja que estaba sobre uno de los muebles. Tiró la sábana al suelo y le cogió del brazo. —¿Puedes apoyarlo?

—Me ha traspasado

—Muy bien. —Corrió hasta el sofá y lo empujó con fuerza para acercarlo a él hasta que Eric pudo apoyarse en el brazo y saltar hasta la sábana antes de sentarse en él. —Muy bien, cariño. —Se agachó y puso su pie sobre su rodilla. Era un corte enorme y sangraba bastante. Por la posición del cristal que hasta sobresalía por el empeine supo lo que había pasado. —Cielo te has diseccionado la arteria tibial posterior.

—Lo sé.

—No te muevas. —Se puso la camisa de Eric y cogió su cinturón. —No podré bajarte por esas escaleras y necesito que llegues al coche. Sangrarás más.

—Nena, sé de qué va esto. Hazlo.

Asintió colocando su pie sobre su rodilla de nuevo y agarró el pedazo de cristal. Le miró a los ojos. —Esto no es nada, cielo. Tienes sangre de Kentucky, ¿recuerdas?

Él se agarró al sillón y Stella tiró lentamente de él para dañar lo menos posible. Eric gruñó tensándose con fuerza. —Ya casi está, cielo. —Cuando sacó el cristal su sangre empezó a brotar con más fuerza y a toda prisa rodeó la pierna por el gemelo con el cinturón para hacer un torniquete. El flujo de sangre se redujo. —Tienes que vestirte. —Cogió su ropa y se la puso al lado. —Buscaré algo para rodear ese pie.

—¿El hospital más cercano?

—Demasiado lejos para llegar hasta allí en coche con esta lesión. No te preocupes por eso, solo tenemos que llegar a la consulta del doctor Cadwell, allí tenemos de todo.

—Nena, tú no me puedes operar este corte.

—Claro que sí.

Él la cogió por el brazo. —Stella…

—Solo haré lo necesario para evitar que te desangres y después iremos al hospital —dijo aterrorizada por lo pálido que estaba—. Porque por cómo sangras no llegarás, cielo. Cuando haya detenido la hemorragia te trasladaré a Cincinnati para que te operen allí.

—Muy bien.

Se levantó a toda prisa y él cogió sus pantalones. Cuando vio el arcón de la abuela lo abrió apurada y cogió una de sus sábanas bordadas. Se levantó haciéndola girones y cuando tuvo varias tiras se acercó a él que había manchado todo el pantalón al ponérselo. Colocó el pie de nuevo sobre su rodilla y se lo vendó con fuerza mientras él retenía los gritos de dolor. —Ya está, cielo. —Desabrochó sus zapatos y se los puso tan aprisa como podía. Le cogió por el brazo y se lo pasó por los hombros. —Apóyate en mí. Tenemos que bajar.

—Déjame, puedo yo.

—¡Haz lo que te digo!

A la pata coja fue hasta la puerta y en cuanto llegaron a la escalera Eric se apoyó en la barandilla para bajar. —Eso es, sigue así.

Corrió escaleras abajo y abrió la puerta antes de salir para arrancar el coche y abrir la puerta de atrás. Cuando regresó a la casa, Eric ya estaba descendiendo el último tramo de escaleras y corrió hacia él. Pero al bajar un escalón la barandilla tembló y gritó horrorizada cuando esta se partió haciendo que cayera hasta el hall. Se le paralizó el corazón al verle sin sentido y gritó de miedo yendo hacia él por debajo del andamio. Le tocó el cuello y tenía constantes. —Vamos cielo, no me hagas esto. —Sollozó sin saber qué hacer. No podía moverle, podía tener una lesión grave. Corrió hacia la puerta y se subió al coche tan rápido como era capaz. Al quitar el freno de mano aceleró a tope y las puertas se cerraron del impulso. —Vamos, vamos…

Giró el volante a toda prisa para entrar en la carretera y recorrió los pocos kilómetros hasta la casa de sus padres con el corazón en la boca. En cuanto entró en la finca empezó a tocar el claxon y el primero en llegar al porche fue su hermano Robert solo con los vaqueros puestos y después May en camisón. Abrió la puerta y gritó —¡Llamad a emergencias! ¡Necesito un helicóptero medicalizado en la casa de la tía! ¡Robert, coge el móvil, mi maletín y sube!

Su hermano entró en la casa a toda prisa mientras May corría hacia la cocina.

Su padre salió de la casa con su mono puesto y corrió hacia la camioneta de May con su maletín en la mano. —¡Vamos Robert!

Salió de la casa ya con las botas puestas y una cazadora en la mano. Apenas unos segundos después estaba de camino dando la vuelta a la camioneta. —¿Qué coño ha pasado?

—Por favor no me distraigas.

—Tranquila, se pondrá bien.

Una lágrima cayó por su mejilla siguiendo a su padre que ya entraba en la finca de la tía derrapando la parte de atrás de la camioneta. —Llama a emergencias, pregúntales donde están y cuánto tardarán.

Su hermano lo hizo de inmediato mientras ella frenaba ante la casa. Su padre le tendió el maletín y ella corrió hasta la casa con ellos detrás. Se agachó bajo el andamio para pasar al otro lado y se arrodilló a su lado tocándole el pulso. Suspiró del alivio y abrió su maletín a toda prisa. —¡Pon el manos libres!

Su hermano lo hizo. —Tim, ¿dónde estáis?

—A quince minutos. Venimos de dejar un infartado en el hospital.

—Joder… Tengo un precipitado de un primer piso. ¡Inconsciente con una hemorragia en el pie por corte de arteria, necesito plasma!

—El doctor Cadwell tiene en su consulta. ¡Se lo llevamos ayer!

Miró a su hermano. —¿Tienes su número? —Robert asintió. —¡Llámale, rápido!

Bob se llevó las manos a la cabeza. —Hija…

—Ahora no papá… Robert en cuanto lo tengas ponme con él. —Miró a Eric colocándole el aparato automático que tenía para la tensión. —Vamos, cielo. Despierta. —En cuanto pulsó el botón del tensiómetro sacó la lamparilla y comprobó la reacción de sus pupilas. —Bien, bien…—Miró sus oídos sin mover su cabeza y juró por lo bajo al ver que tenía sangre en uno.

Padre e hijo se miraron. —¡Doctor Cadwell, le paso con Stella!

—¿Niña?

—Necesito plasma. Precipitado con corte hemorrágico en el pie. Inconsciente, pupilas reactivas. Hemorragia oído derecho. Estoy en la casa de mi tía y necesito ayuda.

—Voy para allá con la ambulancia.

—Dese prisa, por favor.

Impotente porque no podía hacer nada sollozó mirando la tensión que había caído por la pérdida de sangre, pero todavía no era nada alarmante. —Hija tranquila…

Frenética fue hasta su pierna y rasgó la tela de su pantalón para mostrar el torniquete que abrió un poco. Robert iba a decir algo, pero su padre le cogió por el brazo. —Sabe lo que hace, déjala trabajar.

Cuando cerró el torniquete le pasó la mano por la frente. —Cielo, aguanta. Has sangrado por el oído, eso puede ser bueno. —Palpó su brazo con delicadeza y después el otro. —Vaya, te has roto la muñeca. —Con delicadeza palpó su torso, aunque era inútil sin una radiografía en condiciones.

Concentrada en sus costillas escuchó —¿Te estás aprovechando de mí?

Le miró a los ojos y el alivio fue tan intenso que tuvo que sentarse en sus talones. Él hizo una mueca. —Nena, ¿vas a gritarme como cuando me atraganté?

—Dime qué te duele —dijo aún asustada.

—La muñeca, la parte baja de la espalda, la cabeza, pero puedo mover los pies.

—¡No te muevas! —gritó furiosa.

—Mi mujer es igualita, en cuanto me hago un corte de nada se pone frenética.

Fulminó a su padre con la mirada. —¿Esto te parece un corte de nada? —siseó.

Bob carraspeó. —Mejor me callo.

—¡Rob llama a Tim!

—Solo han pasado cinco minutos.

—Nena, ¿qué tensión tengo?

Ella miró el tensiómetro. —Cien, sesenta.

—Todo va bien. —Respiró hondo. —El torniquete lo está controlando, nena. Tranquila.

—No me digas que esté tranquila. ¡He visto cómo te caías desde un primer piso!

—Ahora sí que Albert va a sufrir.

—Espera que le pille —dijo con cara de loca.

—Ese ya puede correr. Mi hermana es temida en los contornos cuando se cabrea —dijo Robert antes de mirar hacia la puerta—. Ahí está la ambulancia.

Stella salió corriendo y en cuanto el doctor Cadwell detuvo el vehículo ella abrió la puerta de atrás. —¿Has llamado al helicóptero? —preguntó el hombre cerrando de un portazo.

—Está de camino. —Cogió la nevera portátil y la abrió tirando la tapa a un lado para coger dos bolsas de suero y el plasma. Cogió unas vías e hizo una mueca. —Jefe, ¿se ha graduado las gafas?

—Estoy en ello, niña. Estoy muy ocupado ahora que no estás.

—Genial, a mi novio le va a encantar mi técnica. —Saltó de la ambulancia y corrió hacia la casa con él detrás que cogió la bolsa de trabajo cargada de todo lo que pudieran necesitar.

Al entrar el jefe miró la casa. —¿Pero qué rayos ha pasado aquí?

Se arrodilló al lado de Eric que estaba sudando. —¿Te mareas?

—Un poco.

—Enseguida te encontrarás mejor. ¡Jefe! —Cogió su brazo y le puso la banda elástica. —Cariño, esto no es lo que mejor se me da. Las agujas no son lo mío.

Eric reprimió la risa. —Lo he visto. —Cerró los ojos. —Nena, inyéctala.

Dio una palmadita en su brazo para encontrar la vena, pero la luz con todos detrás no era muy buena. De repente una lámpara portátil la iluminó. —Gracias papá. —Inyectó la vía y colocó la bolsa en alto. —Cógela Robert.

Cuando su hermano lo hizo el jefe le entregó otra de suero que ella colocó también a toda prisa. Le estaba inyectando un sedante en la vía cuando escucharon el sonido del helicóptero. Eric sonrió. —Ni me he enterado. Has mejorado mucho.

—¿De veras? —preguntó sorprendida—. Pues todos se me quejan.

Su padre sonrió orgulloso. —Son unos flojos, niña. Lo has hecho muy bien.

Tim llegó con la tablilla para inmovilizar al herido y ella dio mil órdenes aún de los nervios. Estaban sacando a Eric de la casa cuando vio a Albert bajando de su ranchera negra. —¿Pero qué coño ha pasado?

—Tú…—Corrió hacia él tirándosele encima y Albert asombrado intentó empujarla por la cintura, pero ella se agarró a su cabello gritando como una loca que por poco la había dejado viuda y a su hijo huérfano de padre.

Bob asombrado miró a Eric que hizo una mueca. —Estoy inmovilizado, espera a que me recupere.

—Iré hablando con el cura para que os case antes de darte la extrema unción.

—¿Stella?

Se volvió en el acto. —¿Si, amor?

—Nos vamos.

Stella señaló con el dedo a Albert que tenía arañazos en el rostro. —Suerte tienes que mi hombre me necesite.

Albert asombrado vio como corría hacia el helicóptero. —¿Alguien puede explicarme qué diablos ha pasado aquí?

En quirófano por gentileza del cirujano que le había permitido asistir a la operación, entrecerró los ojos por cómo ponía la sutura en la arteria. Vale que ella no era una experta, pero le hubiera pegado cuatro gritos para quedarse a gusto. Puede que su estancia en la ciudad la hubiera refinado un poco como deseaba el jefe cuando la obligó a ir. Sus dientes rechinaban con cada puntada y metió tanto la cabeza que el cirujano carraspeó. —¿Me permite?

—No me lo deje cojo.

—Eso intento —dijo entre dientes.

—Tenemos que bailar en nuestra boda. Seguro que lo hace muy bien y quiero hacer video para enseñárselo a mis nietos. —Frunció el ceño. —¿Esa sutura aguantará?

—Si no mueve el pie en unos días, por supuesto.

Fue hasta el anestesista y le miró interrogante. —Todo perfecto.

—Bueno si tú lo dices —dijo con desconfianza provocando que pusiera los ojos en blanco. Una enfermera reprimió una risita mientras volvía a meter la cabeza en el trabajo del cirujano—. ¿Seguro que ya va a cerrar del todo? Yo le daría un vistacito más.

—Doctora Saint Clare llevo treinta años haciendo esto.

—Igual está cansado. Revise por si acaso.

—Será posible —dijo por lo bajo—. La última vez que dejo a alguien pasar a quirófano.

—¿Qué ha dicho?

—Que reviso, que reviso.

—Eso usted a revisar antes de cerrar. —Miró al anestesista que le sonreía a la enfermera. —¡Eh, tú! ¡Atento a mi hombre! ¡Que para uno bueno que pillo, no voy a dejar que la casque! —Miró al cirujano. —¿Quiere darse prisa que tengo que hacerle un escáner no vaya a ser que se me haya quedado tonto con el porrazo que se ha metido?

—A esta mujer no hay quien la entienda.

—¿Qué ha dicho?

—Que cierro, que cierro.

—¿Seguro?

—¿Quiere hacerlo usted? —preguntó exasperado.

—No se me altere que luego no salen las cosas bien.

—Este hombre debe ser un santo —dijo el anestesista.

—Tiene lo suyo también. —Sonrió bajo la mascarilla. —Y me gusta así.

—Listo. —El cirujano dejó la aguja en el cuenco de acero con un suspiro de alivio. —Hasta estoy sudando y todo.

—Sí, ya lo había notado. Es que ya está mayor para esto. —Le dio una palmada en la espalda. —¡Hay que dejar paso a la gente joven, hombre!

—La madre que la trajo —dijo antes de ir hacia la puerta.

—Eh, ¿no se lo tapa? ¡Bueno, ya lo hago yo! ¡Usted descanse!

La enfermera le tendió la venda. —Gracias maja.

Una hora después empujaba ella misma la camilla de Eric fuera de la sala donde le habían dicho que estaba el escáner. Sonrió porque estaba bien. Había sido el porrazo, nada más. El celador a su lado le iba indicando por donde tenía que ir hasta llegar a su habitación y cuando hubo que colocarle en la cama casi deja a todos sordos con sus gritos de que tuvieran cuidado. Cuando estuvo acomodado sonrió satisfecha y se frotó las manos. —Bueno, ahora a esperar. —Se sentó a su lado y cogió su mano sana. —Menudo fin de semana que estás pasando en Kentucky, ¿eh? Hemos tenido de todo. Seguro que el próximo será mejor.

La puerta se abrió y entró Albert que forzó una sonrisa. —¿Cómo está?

—Se pondrá bien. Necesitará fisioterapia para el pie, pero se pondrá bien.

—Nuestro otro hermano ya viene de camino. —Carraspeó acercándose. —Siento lo que ha pasado.

Suspiró negando con la cabeza. —No fue culpa tuya, teníamos que haber salido de la casa en cuanto vimos su estado.

—Pues sí, la verdad.

—Ya le explicarás a tu hermano eso de que estaba casi terminada.

Él sonrió. —Soy constructor. Siempre se dice eso. —Gruñó sin cortarse antes de volver la vista hacia Eric. —Le quieres mucho, ¿verdad?

—Sí.

—Y él tiene que quererte a ti para irse de Nueva York. —A Stella se le cortó el aliento mirándole a los ojos. —Porque se va a ir, ¿no es cierto? Al final ha decidido que sí.

—Todo lo contrario, hemos decidido no hacerlo. —Albert la miró sin comprender. —Prepárate para trasladar la casa a los Hamptons.

—No fastidies. ¿Cómo voy a trasladarla sin resquebrajarla? ¡Tiene más de cien años!

—Tú eres el constructor. No me fastidies con esos detalles tontos.

Albert sonrió. —Le hubieras gustado a la abuela.

Se sonrojó de gusto. —¿Eso crees?

—Estaba algo loca, así que…

—Muy gracioso.

Eric abrió los ojos lentamente y sonrió. Stella se levantó de inmediato poniéndose a su lado. —¿No le has matado?

—Me ha dejado la cara echa un cromo. Ya verás cuando me vea mi prometida a dos semanas de la boda.

—Bah, se curará —dijeron los dos a la vez antes de mirarse—. ¿Cómo estás?

—Drogado.

—Pero sabes quién soy, ¿no? No te me has quedado lelo.

Sonrió mirándola bien. —¿Quién eres? La mujer de mi vida.

Sus ojos se llenaron de lágrimas de la emoción. —Lo sé.

—Te amo, doctora Saint Clare.

—No más que yo a ti, guapetón.

Epílogo

Uff, qué gases. Su paciente frunció el ceño olfateando a un lado y a otro. —Oh, por Dios. —Se tapó la nariz.

—¿Qué pasa? ¿Le molesta una flatulencia de nada? ¡Oiga, yo tengo que mirarle el culo para ver sus hemorroides, así que no se queje que sale ganando! —Se acarició el vientre. —Espere aquí que vengo ahora mismito a explorarle —dijo con cara de sádica.

Salió del box a toda prisa y Rose casi se desmaya cuando pasó tras ella. —Chicas me estáis dejando en evidencia —dijo por lo bajo antes de volverse y abrir la cortina para encontrarse la camilla vacía—. ¡Oye, quién me ha quitado el de las almorranas! —La puerta del ascensor se abrió y su marido entró hablando con sus residentes lo que la hizo sonreír radiante. —Oh, no importa. ¡Me tomo un descanso, Jack!

Se acercó a él a toda prisa y Eric sonrió. —Hola, preciosa. ¿Qué te ha dicho el doctor Curly?

—Quedan dos semanas, ¿qué me va a decir? Pues que tenga paciencia porque están muy cómodas. —Se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. —Habla con Jack, ¿quieres? Solo me deja los casos tontos.

Él reprimió la risa. —Ahí tienes un caso interesante.

Se volvió a toda prisa mirando a un lado y a otro. —¿Dónde?

—Pringada.

Se echó a reír diciendo —Cariño, qué sentido del humor tienes. —Sus residentes la miraron como si hubiera dicho la mentira más gorda del mundo. —¿Qué pasa? ¡A mí me gusta!

—Desapareced a ver si hacéis algo de provecho —dijo él haciendo que salieran disparados. La cogió de la mano y tiró de ella hacia el ascensor.

—¿Qué haces? Tengo pacientes, ¿sabes?

Solo serán unos minutos. —Hay un cuarto de la limpieza que no conocíamos.

Rio por lo bajo. —¿No me digas? Ya puede ser grande porque estoy enorme.

—Estás preciosa.

Le miró con desconfianza. —¿A dónde me llevas realmente?

Pulsando el botón del ascensor la miró ofendido. —¿En serio crees que no voy a complacer a mi mujer?

—Cariño desde que tuve esas contracciones hace dos días no me tocas un pelo por mucho que te he suplicado. De hecho muerto de miedo lo gritaste a los cuatro vientos. ¡No más hasta después de la cuarentena!

—No estaba muerto de miedo. ¡Solo soy precavido porque cuanto más se queden ahí mejor! —De repente sonrió malicioso. —El que está muerto de miedo es otro. Ahora te llevo hasta él.

—¿Muerto de miedo? ¿Y eso por qué?

Salió en la planta de maternidad y Stella frunció el ceño. —Ven nena, que esto te va a encantar.

Intrigada le siguió hasta una de las habitaciones. —¿Y dónde está? —escuchó gritar a un hombre que parecía estar de los nervios—. ¡La quiero a ella!

Cuando entró en la habitación allí estaba Ken totalmente pálido y allí estaba Lucy tan tranquila tumbada en la cama chupando hielo. —¡Al fin estás aquí! —gritó su amigo asombrándola porque nunca le había visto así—. ¡Sácaselo! ¡Estamos aquí desde ayer! A mi mujer le va a dar algo. ¡A mí me va a dar algo! ¡Y ninguno de estos matasanos me hace caso!

—¿Pero que hacéis aquí si le quedan dos semanas? —Fue hasta el monitor y la gráfica vio que sí tenía contracciones. Asombrada miró a Lucy. —¡Esto no es justo! ¡Estoy embarazada de dos, debería parir antes!

Su enfermera soltó una risita. —Te voy a ganar…

Entrecerró los ojos. —Y una leche.

Los hombres se miraron. —¿Qué pasa aquí? —preguntó Ken.

—Ni idea. ¿Nena?

Miró a su marido con los ojos como platos como si se acabara de dar cuenta de que estaba allí antes de decir —Nada. —Su teléfono móvil empezó a sonar. —¡Uy, me llaman!

—¡Qué esperen! —gritó Ken de los nervios—. ¡Atiende a mi mujer!

Sin hacerle ni caso respondió —Hola Mary. ¿Cómo te va la vida, guapa?

Su amiga soltó una risita. —¿Qué te ha dicho el doctor Curly? —Gruñó en respuesta y Mary se echó a reír. —¿Nada?

—Son tan cabezotas como su padre. ¡Y Lucy está ya ingresada!

—Uy, voy para allá para verle la carita al niño. Subo la apuesta.

—No, eso no vale que…

Cuando le colgó hizo una mueca por la cara de su marido que parecía que lo había oído todo. —Nena…

Mejor confesar. —¡Jack me provocó! Ese amigo tuyo… Menos mal que ha empezado a salir con esa de la tercera planta que le lleva como una vela.

—Te dije que… ¿Has apostado cuándo iban a nacer nuestras hijas? —preguntó furioso—. ¡Ahora ya entiendo eso de sexo y más sexo sin parar y tu cara de felicidad cuando tuviste las contracciones!

—¡Bueno, es que los bollitos no quieren salir y estoy muy incómoda!

—¿Cuánto?

—¿Cuánto qué?

—¿Cuánto has apostado?

—Trescientos.

Lucy carraspeó y la fulminó con la mirada. —Mil, ¿vale? ¡Pero si gano, gano diez mil! Y a mí nunca me gana nadie. Cariño, vamos al cuarto de la limpieza que noto que están a puntito.

—¿Diez mil? —Ken miró a su mujer. —¡Tienes que parir ya!

—Cariño yo no gano tanto. Es que muy poca gente apostó por ella. —Soltó una risita. —Y eso que trae gemelas.

—¿Y eso por qué?

Stella levantó la barbilla orgullosa. —Porque no soy como las blandas de ciudad. Están muy agustito.

Lucy soltó una risita. —Porque tiene tan mala leche que no se atreverán a salir hasta que no les quede más remedio.

Gruñó mientras Ken reía por lo bajo. —Muy graciosos. —Miró a su marido de reojo. Este tenía el ceño fruncido como si estuviera pensando en algo.

—¿Nena?

Dio un paso hacia él. —¿Si, amor de mi vida?

—Mis padres vienen hoy a cenar a casa.

Dejó caer la mandíbula del asombro. —¡Será una broma! ¡Cómo se atreven a venir a casa después de no asistir a la boda de su hijo! —gritó a los cuatro vientos—. ¿Qué quieren, eh? ¿Qué quieren? —Eric abrió la boca para decir algo. —¡No hace falta que me lo digas! Algo de la empresa, ¿no? ¡Pues que vengan, que les voy a decir cuatro cosas a esos padres de pacotilla! —Se puso roja de furia. —Ya sé lo que pasa, quieren ver a las niñas cuando nazcan, ¿no? Seguro que es eso. Pues ya pueden comportarse porque…—Algo mojó su pantalón y asombrada miró hacia abajo. —He roto aguas. ¡He roto aguas! —chilló de la alegría abrazando a su marido.

Eric rio. —Sabía que funcionaría. Esos diez mil son nuestros, nena…

Ken se acercó a la cama para quitarle la jarra de hielo a su mujer. —¡Lucy date prisa!

Las dos tumbadas en la cama se miraban de reojo sudando a mares mientras medio hospital estaba pendiente de cada contracción.

Tommy entró en la habitación y sonrió. —¿Todavía estás así, Stella? No me defraudes, niña. He apostado quinientos por ti.

—Estoy en ello, jefe. Pero son tan rebeldes como su padre —dijo entre dientes mientras Eric aparentando estar muy tranquilo pasaba la hoja de la revista médica que estaba leyendo como si nada cuando no había leído ni una sola palabra.

—¡Oh, por Dios! ¡Qué le pongan algo a mi mujer que está sufriendo! —gritó Ken de los nervios.

—Floja de ciudad —dijo Stella divertida.

Lucy la fulminó con la mirada. —¿A quién llamas floja, hermosa? Prepárate.

—¡No, prepárate tú! —exclamó Ken—. ¿Es que nadie va a hacer nada? ¡Una cesárea o algo!

—¡Cállate! —gritaron las dos sobresaltándole.

—Esto se pone interesante, doctor Saint Clare —dijo el doctor Curly encantado de la vida—. Stella está dilatando muy deprisa.

—Es que soy de Kentucky, cuando hacemos las cosas las hacemos bien —dijo jadeando—. Hala, mire el agujerito que estas ya van a salir.

—Pero eso no puede ser porque he mirado hace unos minutos y…

Eric se levantó y se puso ante su mujer en la cama levantando la sábana. Miró entre sus piernas antes de sonreír y levantar la vista hasta sus ojos. —Es morena, nena. ¿Lista?

Se agarró a sus rodillas. —Te quiero tanto… —Empujó con fuerza y roja como un tomate siguió empujando hasta que sintió que debía parar.

—Muy bien, preciosa. Lo haces perfecto —dijo acariciando su pantorrilla—. Vamos con la siguiente… Respira. Ahí viene otra.

Todos asombrados vieron como su marido animaba a Stella que sin soltar un solo grito empujaba con fuerza. El llanto de la primera niña la emocionó de tal manera que se echó a llorar mientras su marido se la mostraba orgulloso. Era pequeñita y preciosa. Estaba algo colorada y chillaba como una condenada, pero era la niña más bonita del universo. Tommy asistió a Eric cogiéndola en brazos y alejándola para revisarla con el pediatra mientras Laura al lado de las incubadoras le guiñaba un ojo, loca de contenta. Su marido se acercó a ella emocionado y cogió su mano antes de besarla en los labios. —No llores, preciosa. Lo estás haciendo muy bien.

—Cualquiera suelta un grito después de lo que les digo a las parturientas —susurró.

Él rio por lo bajo mientras ella buscaba a la niña con la mirada. Laura la estaba limpiando mientras el doctor comprobaba su latido con el estetoscopio. —Está muy bien, solo lo están corroborando.

—Lo sé. —Suspiró dejando caer la cabeza sobre la almohada y susurró —Leche esto duele un huevo.

Eric reprimió la risa. —Pero no…

—Antes de soltar un grito me grapo la boca.

—Esa es mi chica.

—¿Mis padres tardarán mucho?

—Albert les ha alquilado un avión que en este momento estará recogiéndoles. Siento que tu madre no esté aquí. Sé que te hubiera gustado.

Sonrió con ternura por su preocupación. —No pasa nada. La vida es así.

—Te amo muchísimo.

Emocionada respondió —¿Tanto como para tener diez? —Se echó a reír por la cara que puso.

Su marido carraspeó. —Bueno, ya lo iremos hablando. De momento criemos a estas.

—Muy bien. —Se miraron a los ojos demostrándose todo el amor que se tenían mientras los médicos se acercaban a Lucy que empezaba a empujar pegando gritos como una loca—. ¿Cariño…?

Él sonrió. —Dime, cielo.

—Ya puedes mirar el agujerito que la otra becerrita está a punto de salir.

Él se puso a toda prisa entre sus piernas y la miró asombrado. —¡Nena, tiene la cabeza casi fuera!

—¿De veras? —Sonrió radiante antes de mirar a Lucy—. ¡Aprende! ¡Así pare una de Kentucky!

FIN

Sophie Saint Rose es una prolífica escritora que lleva varios años publicando en Amazon. Todos sus libros han sido Best Sellers en su categoría y tiene entre sus éxitos:

1-                     Vilox (Fantasía)

2-                     Brujas Valerie (Fantasía)

3-                     Brujas Tessa (Fantasía)

4-                     Elizabeth Bilford (Serie época)

5-                     Planes de Boda (Serie oficina)

6-                     Que gane el mejor (Serie Australia)

7-                     La consentida de la reina (Serie época)

8-                     Inseguro amor (Serie oficina)

9-                     Hasta mi último aliento

10-               Demándame si puedes

11-               Condenada por tu amor (Serie época)

12-               El amor no se compra

13-               Peligroso amor

14-               Una bala al corazón

15-               Haz que te ame (Fantasía escocesa) Viaje en el tiempo.

16-               Te casarás conmigo

17-               Huir del amor (Serie oficina)

18-               Insufrible amor

19-               A tu lado puedo ser feliz

20-               No puede ser para mí. (Serie oficina)

21-               No me amas como quiero (Serie época)

22-               Amor por destino (Serie Texas)

23-               Para siempre, mi amor.

24-               No me hagas daño, amor (Serie oficina)

25-               Mi mariposa (Fantasía)

26-               Esa no soy yo

27-               Confía en el amor

28-               Te odiaré toda la vida

29-               Juramento de amor (Serie época)

30-               Otra vida contigo

31-               Dejaré de esconderme

32-               La culpa es tuya

33-               Mi torturador (Serie oficina) 

34-               Me faltabas tú

35-               Negociemos (Serie oficina)

36-               El heredero (Serie época)

37-               Un amor que sorprende

38-               La caza (Fantasía)

39-               A tres pasos de ti (Serie Vecinos)

40-               No busco marido

41-               Diseña mi amor

42-               Tú eres mi estrella

43-               No te dejaría escapar

44-               No puedo alejarme de ti (Serie época)

45-               ¿Nunca? Jamás

46-               Busca la felicidad

47-               Cuéntame más (Serie Australia)

48-               La joya del Yukón

49-               Confía en mí (Serie época)

50-               Mi matrioska

51-               Nadie nos separará jamás

52-               Mi princesa vikinga (Serie Vikingos)

53-               Mi acosadora

54-               La portavoz

55-               Mi refugio

56-               Todo por la familia

57-               Te avergüenzas de mí

58-               Te necesito en mi vida (Serie época)

59-               ¿Qué haría sin ti?

60-               Sólo mía

61-               Madre de mentira

62-               Entrega certificada

63-               Tú me haces feliz (Serie época)

64-               Lo nuestro es único

65-               La ayudante perfecta (Serie oficina)

66-               Dueña de tu sangre (Fantasía)

67-               Por una mentira

68-               Vuelve

69-               La Reina de mi corazón

70-               No soy de nadie (Serie escocesa)

71-               Estaré ahí

72-               Dime que me perdonas

73-               Me das la felicidad

74-               Firma aquí

75-               Vilox II (Fantasía)

76-               Una moneda por tu corazón (Serie época)

77-               Una noticia estupenda.

78-               Lucharé por los dos.

79-               Lady Johanna. (Serie Época)

80-               Podrías hacerlo mejor.

81-               Un lugar al que escapar (Serie Australia)

82-               Todo por ti.

83-               Soy lo que necesita. (Serie oficina)

84-               Sin mentiras

85-               No más secretos (Serie fantasía)

86-               El hombre perfecto

87-               Mi sombra (Serie medieval)

88-               Vuelves loco mi corazón

89-               Me lo has dado todo

90-               Por encima de todo

91-               Lady Corianne (Serie época)

92-               Déjame compartir tu vida (Series vecinos)

93-               Róbame el corazón

94-               Lo sé, mi amor

95-               Barreras del pasado

96-               Cada día más

97-               Miedo a perderte

98-               No te merezco (Serie época)

99-               Protégeme (Serie oficina)

100-          No puedo fiarme de ti.

101-          Las pruebas del amor

102-          Vilox III (Fantasía)

103-          Vilox (Recopilatorio) (Fantasía)

104-          Retráctate (Serie Texas)

105-          Por orgullo

106-          Lady Emily (Serie época)

107-          A sus órdenes

108-          Un buen negocio (Serie oficina)

109-          Mi alfa (Serie Fantasía)

110-          Lecciones del amor (Serie Texas)

111-          Yo lo quiero todo

112-          La elegida (Fantasía medieval)

113-          Dudo si te quiero (Serie oficina)

114-          Con solo una mirada (Serie época)

115-          La aventura de mi vida

116-          Tú eres mi sueño

117-          Has cambiado mi vida (Serie Australia)

118-          Hija de la luna (Serie Brujas Medieval)

119-          Sólo con estar a mi lado

120-          Tienes que entenderlo

121-          No puedo pedir más (Serie oficina)

122-          Desterrada (Serie vikingos)

123-          Tu corazón te lo dirá

124-          Brujas III (Mara) (Fantasía)

125-          Tenías que ser tú (Serie Montana)

126-          Dragón Dorado (Serie época)

127-          No cambies por mí, amor

128-          Ódiame mañana

129-          Demuéstrame que me quieres (Serie oficina)

130-          Demuéstrame que me quieres 2 (Serie oficina)

131-          No quiero amarte (Serie época)

132-          El juego del amor.

133-          Yo también tengo mi orgullo (Serie Texas)

134-          Una segunda oportunidad a tu lado (Serie Montana)

135-          Deja de huir, mi amor (Serie época)

136-          Por nuestro bien.

137-          Eres parte de mí (Serie oficina)

138-          Fue una suerte encontrarte (Serie escocesa)

139-          Renunciaré a ti.

140-          Nunca creí ser tan feliz (Serie Texas)

141-          Eres lo mejor que me ha regalado la vida.

142-          Era el destino, jefe (Serie oficina)

143-          Lady Elyse (Serie época)

144-          Nada me importa más que tú.

145-          Jamás me olvidarás (Serie oficina)

146-          Me entregarás tu corazón (Serie Texas)

147-          Lo que tú desees de mí (Serie Vikingos)

148-          ¿Cómo te atreves a volver?

149-          Prometido indeseado. Hermanas Laurens 1 (Serie época)

150-          Prometido deseado. Hermanas Laurens 2 (Serie época)

151-          Me has enseñado lo que es el amor (Serie Montana)

152-          Tú no eres para mí

153-          Lo supe en cuanto le vi

154-          Sígueme, amor (Serie escocesa)

155-          Hasta que entres en razón (Serie Texas)

156-          Hasta que entres en razón 2 (Serie Texas)

157-          Me has dado la vida

158-          Por una casualidad del destino (Serie Las Vegas)

159-          Amor por destino 2 (Serie Texas)

160-          Más de lo que me esperaba (Serie oficina)

161-          Lo que fuera por ti (Serie Vecinos)

162-          Dulces sueños, milady (Serie Época)

163-          La vida que siempre he soñado

164-          Aprenderás, mi amor

165-          No vuelvas a herirme (Serie Vikingos)

166-          Mi mayor descubrimiento (Serie Texas)

167-          Brujas IV (Cristine) (Fantasía)

168-          Sólo he sido feliz a tu lado

169-          Mi protector

170-          No cambies nunca, preciosa (Serie Texas)

171-          Algún día me amarás (Serie época)

172-          Sé que será para siempre

173-          Hambrienta de amor

174-          No me apartes de ti (Serie oficina)

175-          Mi alma te esperaba (Serie Vikingos)

176-          Nada está bien si no estamos juntos

177-          Siempre tuyo (Serie Australia)

178-          El acuerdo (Serie oficina)

179-          El acuerdo 2 (Serie oficina)

180-          No quiero olvidarte

Novelas Eli Jane Foster

Gold and Diamonds 1

Gold and Diamonds 2

Gold and Diamonds 3

Gold and Diamonds 4

No cambiaría nunca

Lo que me haces sentir

Orden de serie época de los amigos de los Stradford, aunque se pueden leer de manera independiente

Elizabeth Bilford

Lady Johanna

Con solo una mirada

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Deja de huir, mi amor

La consentida de la Reina

Lady Emily

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Lady Elyse

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