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¿Por qué las historias de Lady Rose?

Nota de la autora

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EPÍLOGO

Nota de Lady Rose,

DESTINO: NUEVA YORK

Sobre la autora

Otras obras de Diana de Brea

Destino:

Champions

Serie Destino

Las historias de Lady Rose

por Diana de Brea

Derechos de autor de @DianadeBrea 2024, mayo

Maquetación: Diana de Brea

Cubierta: Diana de Brea

Registrado en CEDRO

Todos los derechos reservados, solo pertenecen a la autora.

Los hechos, algunos lugares y personajes aquí relatados son ficticios en su totalidad y cualquier semejanza a la realidad se debe a la más pura casualidad.

No se permite la reproducción parcial o total de este libro ni su incorporación a ningún archivo digital ni plataforma de venta sin el consentimiento escrito de su autora. Cualquier infracción de los derechos de autor y propiedad serán constitutivos de delito (art. 270 y siguientes del Código Penal).

Diríjase a CEDRO si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra (www.conlicencia.com o 917021970).

¿Por qué las historias de Lady Rose?

Antes de empezar te quiero explicar la razón de esta especie de seudónimo con el que publico estas historias cortas.

La colección Historias de Lady Rose nació durante un bloqueo creativo con otra de mis novelas de romance feelgood. Empecé a escribir una historia contemporánea en una de mis ciudades románticas preferidas en un tono que no me cuadraba tanto con mi estilo habitual. Por eso creé a esta autora ficticia que te contará más historias en diferentes ubicaciones. Por algo Lady Rose es la reina de la novela romántica, como dice Marta, la protagonista de Destino: Nueva York,  en uno de los capítulos.

Muchos autores clásicos, en literatura y música, acostumbraban a sacar obras cortas alternando con las largas (como Cervantes sin ir más lejos). Como ves no es algo raro y sí divertido y estimulante para las que la creatividad es la base de nuestra profesión.

Lady Rose es mi nombre ficticio de autora bajo las que aglutino estas historias cortas que te sirvan de paréntesis, que te entretengan y te evadan en momentos en los que solo necesites transportarte a otro lugar y dejarte llevar por los sentimientos que la novela provoque en ti. Lo que en música llaman un divertimento.

Espero que esta serie de historias cortas sea refrescante para ti tanto como lo es para mí. 

Como siempre, con amor,

Diana de Brea

Alías, Lady Rose

Nota de la autora

Con Destino Champions le toca el turno a Ava, la hermana viajera de James el protagonista de Destino Highlander.

Si has leído las anteriores, ya habrás visto que las voy ligando, porque Brenda, de Destino Highlander, es amiga de Marta, la protagonista de Destino Nueva York.

Esto no quiere decir que se tengan que leer en orden. Son todas autoconclusivas y lo que liga la serie es el tema común, el destino en el amor, y la relación entre los personajes que en ningún caso te spoilearan las historias anteriores.

En este QR tienes el enlace a las otras dos por si prefieres leerlas en orden, aunque, insisto, que no es necesario.

Que disfrutes de este romance viajero, con incursión en el fútbol de élite y la organización de eventos.

Con amor,

DdB

1

Los nervios me hacen andar más deprisa de lo que debería si no quiero llegar toda sudada, a pesar de que no hace nada de calor. Me obligo a pausar mis pasos y respirar despacio: inhalo y cuento un, dos tres, exhalo y cuento un, dos tres, ajustando el ritmo de mis pies. No tengo prisa. La entrevista es a las once y media y aún no son ni las once.

Miro en el móvil la ruta a seguir. Estoy a solo quince minutos de mi destino. En la escuela no me han dado el nombre de la empresa que me va a entrevistar, sólo el número de la calle y el piso. Mi jefe, el director de la escuela de idiomas con la que colaboro como profesora y  traductora freelance, sabe que empresa que ha solicitado el servicio de clases in company. Aunque no sea lo normal, no me lo ha dicho porque ha firmado un contrato de confidencialidad, como el que tendré que firmar yo si deciden contratarme.

Mi cabeza va más rápido que mis pasos, ahora más pausados, imaginando un sinfín de opciones. Eso de que sea confidencial me ha roto los esquemas, porque me impide decir que no antes de entrevistarme o ilusionarme si se trata de un proyecto interesante. Como cuando estuve trabajando cuatro meses en el servicio de comunicación de una importante empresa de azulejos, cubriendo una baja de maternidad, y viajé a países que ni en mis sueños, como Dubai, Sri Lanka o Canadá.

Para llegar al edificio en el que me esperan, hay que rodear la mitad del campo de fútbol de mi ciudad, Me entretengo mirando las grandes fotografías de los jugadores que adornan la fachada sur. Sobre todo hay fotos de su último fichaje, un tal Connor Sterling, que ha roto todos los récords en su Inglaterra natal. No es que siga mucho este deporte; en realidad no me interesa nada y jamás he entrado en un campo para ver un partido. Los conozco por dentro gracias a los conciertos, nada más. Sé lo del fichaje, porque la adolescencia que estudia idiomas en la academia está loca por él, por lo guapo que es y por lo bien que juega. Cada uno o cada una según sus intereses. Es el nuevo ídolo y lo difícil sería que no supiera nada de él.

Agradezco que mi mente se haya ido por esos derroteros al ver la foto de los jugadores del equipo local, porque me ha hecho olvidar los nervios que sentía hace un rato. He llegado con veinte minutos de anticipación, por lo que decido sentarme en el bar que hay en el bajo del edificio a tomarme un café. O mejor me pediré una tila. O nada. Tengo el estómago burbujeando de los nervios y eso hace que mi vejiga llame mi atención. Como para tomarme una infusión y tener que ir al baño en plena entrevista. Opto por un descafeinado y una visita rápida a los aseos del bar para arreglarme un poco.

Son las once y veintiocho, según mi móvil. Entro en el portal, que es como cualquier edificio de viviendas del barrio, y me extraña que haya oficinas en él. Si no es porque el director de la academia me ha asegurado que es una buena empresa, haría caso a mi instinto y me iría de allí.

—¿Adónde va, señorita?

Me giro al escuchar la voz que me pregunta con severidad y veo al que debe ser el conserje junto a la puerta.

—Buenos días —contesto haciéndole ver lo poco amable que ha sido al abordarme con una pregunta sin saludar siquiera—. Tengo una cita con el señor Navalón, en el tercer piso.

—Su nombre es… —me dice mirando una libreta que yace abierta sobre el mostrador de la portería.

—Ava MacKenzie, señor.

—Sí, aquí está. Puede subir por el ascensor de la derecha. La están esperando, señorita.

Me dirijo hacia donde me dice el conserje más nerviosa aún al no ver ni un cartel con el nombre de alguna empresa. La inseguridad me ha atrapado con sus garras en el peor momento. Solo dispongo de los segundos que tarde el ascensor en llegar al tercero para recomponerme. «Me fio de mi jefe y estoy segura» es todo lo que me da tiempo a pensar antes de que las puertas se abran y mis ojos se agranden hasta casi salirse de mi cara al ver ante mí una oficina moderna, llena de gente, con el escudo del equipo de fútbol al fondo presidiéndolo todo.

2

Las piernas apenas me sostienen cuando llego a la academia. Suelto el bolso y me dejo caer en la primera silla que encuentro en el despacho de Anny, la jefa de estudios del centro y mi mejor amiga en España, además de mi compañera de piso.

—¡Vaya cara de susto que traes! ¿No ha ido bien?

—Anny, ¿tú sabías algo?

—No, cariño. Germán no me ha dicho nada. Confidencial, es todo lo que le he sacado. Cuéntame —me apremia—. No, mejor espera que te traigo un vaso de agua. Te noto agobiada.

Anny se va a la cocina de donde vuelve enseguida con un botellín de agua y unas galletas. Me encuentra en la misma postura en la que me ha dejado, absorta en mis pensamientos.

—¿Ava? Tía, por esa cara no sé si ha ido bien o no. Cuéntame, ya. ¡Si solo son unas clases!

—Bueno, estoy impactada —rio porque la verdad es que no sé qué sentimiento tengo—. Lo que pasa es que no te lo puedo contar. Es con-fi-den-cial —remarco las sílabas con el movimiento de mi mano.

—Eh, soy yo, a mí me lo puedes decir en secreto. Además, me enteraré cuando tenga que enviar las facturas; te recuerdo que soy la responsable —me dice poniendo la mano en la cintura con pose interesante. Lleva solo dos meses en el puesto y me lo restriega en broma siempre que puede.

—Tienes razón, Anny, como siempre —la adulo—. Vale, jefa, te lo cuento pero tú calladita, como buen alto cargo —bromeó con retintín.

Aunque no soy empleada de la academia, porque trabajo como freelance, me divierte picarla llamándola jefa.

Anny se levanta para cerrar la puerta y se sienta en la silla más próxima a mí para hablarme al oído.

—En realidad, tengo mis sospechas al 99%. Tengo las solicitudes de presupuestos para clases in company sobre mi mesa y solo puede ser una, la más sorprendente. Y, antes de que hables, déjame decirte que si Germán te ha enviado a ti, mis sospechas crecen, porque eres la mejor para ese trabajo.

—¿Tú crees? ¿O me estás vacilando? —sonrío entrecerrando los ojos, porque sé que Germán, el director y dueño de la escuela, me tiene en muy buena estima. Me ha ofrecido varias veces hacerme un contrato y tenerme en exclusiva, pero siempre lo he rechazado. No quiero encasillarme en dar clases a niños en el centro y prefiero ir por libre. Además, se suponía que iba a estar un año en España y ya llevo dos. Cualquier día me voy, como tenía previsto. Mi plan de vivir no más de un año en diferentes países para dominar los idiomas que hablo se truncó por culpa de la buena vida que llevo en España. Me da pereza cambiar. Y pena. Pero algún día tendré que dar ese paso.

—Ava, vuelve desde donde sea que estés y cuéntame.

Me río, porque Anny siempre dice que vivo más en mi mundo interior que en el exterior. Cosa que no reconoceré jamás aunque tenga toda la razón.

—¿Qué quieres que te cuente, Anny? Que he flipado. Estaba muerta de miedo cuando he llegado a un edificio de lo más vulgar, sin placas de empresas ni nada de nada. No sabía si me había equivocado o es que se ocultaban por algo, eso me daba más mal rollo aún. —Noto cómo Anny se impacienta con mi larga explicación. No voy directa a lo que quiere saber a propósito para hacerla sufrir, porque intuyo que ya lo sabe—. El alucine ha sido cuando se han abierto las puertas del ascensor y me he encontrado con una oficina super moderna llena de adornos naranjas y negros.

—¿Como que naranjas y negros? No entiendo.

—¿No lo pillas? Estás espesa, amiga —sonrío—. ¿Quién usa esos colores?

—¿El equipo de fútbol?

—Chica lista.

—¿Vas a dar clase a quién? ¿A los directivos, al entrenador…? Necesitan mejorar su inglés para no hacer el ridículo en la televisión—dice con la mano en la barbilla y la mirada hacia arriba en una pose pensativa que no le pega nada. Me está tomando el pelo y lo sé.

—Al mismísimo Connor Sterling. Y las clases serán de español, no de inglés, obviamente.

—¿En serio? Está cañón —dice Anny levantándose de un salto para abrazarme. Está más emocionada que yo, que sigo reprimiendo las sensaciones que he tenido desde que he entrado en la oficina misteriosa y este momento.

—Y tan en serio. Uf, estoy abrumada. No tiene ni idea, así que tendré que empezar como con los niños, con lo más básico.

—Es una pasada, Ava. Venga —añade cogiendo su bolso—, vamos a celebrarlo. ¿Nos tomamos algo por ahí o nos montamos la juerga en casa?

—Mejor tomamos algo fuera. Estoy demasiado confundida aún y no me apetece encerrarme todavía.

—Deseo concedido. Levanta ese culo gordo que nos vamos al pub irlandés.

Lo que empieza con tomar unas cañas, acaba con nosotras bailando en medio del pub, algo que detesto y motivo por el que no suelo aceptar estas salidas de Anny entre semana. Aunque parezca que vamos bebidas, no lo estamos y nunca nos hemos pasado. Dejamos el sistema de alerta anti moscones y, en cuanto un tipejo se nos acerca queriendo ligar, nos esfumamos. Es muy cansado tener que estar siempre en ese modo alerta para que los tíos, que se creen que pueden llevarse a la cama a cualquier chica por el sencillo hecho de que esté bailando en un pub, nos dejen tranquilas.

Salimos contentas porque estamos de celebración dejando atrás a los borrachos que nos miran decepcionados, y nos vamos al piso que compartimos.

—Si esos supieran quién va a ser tu nuevo estudiante, te harían reverencias —ríe Anny apoyada en mi hombro.

—Sssst, calla, loca —la riño—, que te va a oír alguien. Recuerda que he firmado un contrato de confidencialidad.

—Que les den a todos. Oye —llama mi atención al cogerme del brazo—, ¿a Sergi le vas a contar algo?

—¿Estás loca? Te recuerdo que no estamos juntos. Ni se te ocurra mencionarlo.

—Ya, ya, pero le dijiste que te irías de aquí y que por eso lo dejabas con él. En cuanto sepa que te quedas por este trabajo, se va a mosquear y puede que hasta quiera volver contigo, ¿no lo has pensado?

—No quiero pensarlo, al menos ahora que estoy muuueeerta —le digo al mismo tiempo que empujo la puerta del portal del edificio. Solo pienso en meterme en la cama y dormir hasta medio día. Mañana no tengo clase hasta las cinco de la tarde y eso me hace feliz.

3

Después de una noche de emociones y celebraciones con Anny, me despierto con una mezcla de nerviosismo y anticipación. Hoy es el día en que conoceré a mi alumno más peculiar: Connor Sterling, la estrella del equipo de fútbol. Me siento como si estuviera a punto de dar un gran salto hacia lo desconocido y los nervios se me enroscan en el estómago.

Como cada día, voy al gimnasio del barrio nada más levantarme y regreso para ducharme y comer algo ligero. Me relajo en el sofá mientras veo una serie en italiano, lengua que estudio también, hasta las cuatro, hora en la que me levanto para arreglarme e irme a trabajar.

Me preparo con esmero, eligiendo cuidadosamente mi atuendo, ni arreglada ni descuidada, y repasando mentalmente los materiales que necesitaré para la clase. Sé que mi alumno no sabe nada de español y tendré que empezar de cero como si fuera un niño. En estos casos utilizo material un tanto infantil, espero que no le moleste como a aquél ruso que se quejó al director por mis métodos alegando que le estaba tomando el pelo al tratarlo como a un niño. Agradecí que me sustituyera por mi compañero Andrew, la verdad. No lo soportaba.

Vuelvo a mi realidad. Aunque intento mantener la calma, no puedo evitar sentir mariposas en el estómago ante la idea de encontrarme cara a cara con el famoso Connor Sterling. ¿Será un niñato consentido o un chuleta?

A las cuatro y media llego a la academia para recoger la ficha de asistencia que me debe firmar el alumno y algunos materiales con los que empezar el curso. Esta vez voy en patinete eléctrico para ahorrarme la caminata y llegar antes. Al llegar al edificio del club de fútbol, me detengo frente a las enormes fotografías de los jugadores que adornan la fachada. Mis ojos se posan en la imagen de Connor Sterling, su rostro imponente y su mirada penetrante capturan mi atención. Me pregunto cómo será en persona y si podremos establecer una conexión durante las clases, o será de estas estrellas que destacan cuando aún son demasiado jóvenes y tiene un ego que no cabe por la puerta. Espero que sea de trato agradable y no un creído o un fuera de serie en el fútbol con media neurona para aprender.

Con paso decidido, entro en el edificio y me dirijo hacia la sala de reuniones donde tendrá lugar la clase. El ambiente está cargado de anticipación y emoción, y puedo sentir la energía vibrante que emana del lugar.

Cuando las puertas se abren y entro en la sala, mis ojos se encuentran con los de Connor Sterling. Su presencia irradia confianza y carisma, y no puedo evitar sentirme un poco abrumada por su encanto.

—Hola, soy Ava —me presento con una sonrisa nerviosa, extendiendo la mano hacia Connor.

—Encantado de conocerte, Ava. Soy Connor —responde él, en inglés, con una sonrisa encantadora, estrechando mi mano con firmeza.

Durante la clase, me esfuerzo por mantener la compostura y concentrarme en enseñar los saludos en español a Connor, la típica primera lección. A pesar de mis nervios iniciales, encuentro que la conversación fluye fácilmente entre nosotros. Descubro que Connor es un alumno dedicado y entusiasta, dispuesto a aprender y mejorar en el idioma. Me dice que desde pequeño le atrajo este país al que venía de vacaciones con sus padres.

A medida que la clase avanza, me siento cada vez más cómoda en la presencia de Connor. Nuestra interacción es natural y fluida, y me sorprende lo fácil que es hablar con él.

Al finalizar la hora y media que estamos juntos, me despido de Connor con una sonrisa sincera y un sentimiento de gratitud por la oportunidad de trabajar con él. Cuando cojo el patinete para regresar a la academia, me descubro a mí misma con una sonrisa bobalicona en el rostro.

4

El sonido de la televisión llena mi pequeño apartamento cuando me siento en el sofá, mientras hago los ejercicios de italiano que me ha mandado mi profesor Davide. Estoy completamente absorta en mi tarea, cuando escucho el nombre de Connor Sterling mencionado en la transmisión del partido de fútbol que está en marcha y que juegan en otra ciudad.

Levanto la mirada de mis apuntes y me concentro en la pantalla, observando con fascinación cómo Connor corre por el campo, demostrando su habilidad y destreza en cada movimiento. A pesar de que no soy una fanática del fútbol, no puedo evitar sentirme impresionada por su talento innegable.

Miro el libro infantil que he cogido de la academia con los conceptos básicos del fútbol para trabajarlo con él en la próxima clase y no puedo evitar sonreir; me parece que él no es el único que va a aprender algo.

Vuelvo a poner atención en la pantalla y, mientras observo el partido, escucho atentamente las conversaciones de los comentaristas y los aficionados que llenan el estadio. Todos hablan con admiración de Connor, el jugador estrella del equipo, destacando su liderazgo, su dedicación y su habilidad para marcar goles sin que ello suponga que sea un soberbio, al revés, destacan su humildad.

Me encuentro sonriendo ante los elogios hacia mi alumno, sintiéndome orgullosa de ser parte de su mundo de alguna manera. Aunque nuestra relación se limite a las clases de español, de las que ya llevamos seis, siento una conexión especial con él, como si de alguna manera estuviéramos destinados a encontrarnos. Pienso en eso y a la vez sacudo la cabeza para alejar esa idea de mi mente y me reprendo: «Ava, que tiene cuatro años menos que tú. ¡Y es tu alumno!».

La noche pasa rápida entre el estudio y el seguimiento del partido, pero al día siguiente me encuentro de nuevo en la sala de reuniones del club de fútbol, lista para otra clase con Connor.

Me hace mucha gracia la cara que pone cuando Connor se enreda en la lengua y termina diciendo algo completamente diferente a lo que pretendía.

Esta tarde por ejemplo. Mientras practicamos la pronunciación de palabras en español, Connor se encuentra en un embrollo lingüístico que nos hace reír a carcajadas.

—Muy bien, Connor, ahora intenta decir esta frase: «El gato negro corre rápido» —le pido, esperando su respuesta.

Connor asiente con determinación y se prepara para pronunciar la frase.

—El gato… el gato… negro cogggge gápido —dice, pero su intento se ve interrumpido por un ataque de risa repentino.

Me uno a su risa, contagiada por su alegría y la situación hilarante.

—¿Qué pasa, Connor? ¿El gato tiene algo gracioso? —bromeo, provocando otra oleada de risas.

—No, no es el gato, soy yo. ¡Es que suena tan gracioso cuando lo digo en español! —responde entre risas, intentando recuperar el control.

—Pareces más francés que inglés —le digo entre risas—, esa r te está costando un poco.

—Es que me cuesta mucho —dice sin parar de reír—. Además, ¿para qué quiero saber decir que un gato negro corre rápido? ¡Es tan absurdo!

Nos quedamos riendo juntos durante unos minutos, disfrutando del momento de ligereza en medio de la clase de pronunciación. No se me escapa que en el movimiento al reírse varias veces ha rozado mi mano, imagino que sin querer. Lo suficiente para que mi cuerpo reaccione de una forma que no es apropiada para una profesora. Bebo un trago del botellín de agua que siempre llevo conmigo a las clases.

Después de calmarnos, continuamos con la lección, pero el recuerdo de esa divertida situación nos acompaña durante el resto de la clase, haciendo que cada vez que miramos al gato en el libro de texto nos echemos a reír de nuevo y yo recuerde la calidez de su piel.

—La frase es lo de menos. Lo que quiero es que pronuncies bien —comento para recuperar mi autocontrol—. Vale, traeré otros ejercicios. Vamos a hacer una lista de tus aficiones, aparte del fútbol.

—Quiero poder pedir en un restaurante, por ejemplo. Si invito a una chica no quiero quedar como un paleto.

Mi corazón da un salto al escucharlo, pero no me corto y ahondo más en esa idea.

—Cuando quedes con una chica española me lo dices y preparamos una conversación que… —me trabo ahí sin saber cómo acabar mi propia frase.

—...que la enamore —la termina él por mí. Y añade—: aunque no tiene por qué ser española.

El corazón da otro brinco en mi pecho. En cuestión de segundos razono que no lo dirá por mí. A saber a quién tiene en mente. Me encantaría saberlo pero es algo que no debe preguntar una profesora, así que me callo.

Al finalizar la lección, me despido de Connor con una sonrisa, agradecida por los momentos compartidos y ansiosa por las futuras clases juntos. Mientras salgo de la sala de reuniones, sé que estos momentos especiales son los que hacen que nuestra relación sea tan única y significativa.

5

Después de la clase, mientras camino por el pasillo hacia la salida, me sumerjo en mis pensamientos recordando la conversación con Connor. Su comentario sobre invitar a una chica a cenar me ha dejado intrigada, preguntándome quién podría ser la afortunada. Aunque eso me debería dar igual. El chico me atrae porque es guapo, no lo voy a negar, tiene ese cuerpazo atlético que deja sin respiración a las chicas cuando se quita la camiseta al acabar el partido, y además es humilde. ¿A quién no le iba a gustar? Sería de piedra si no me diera cuenta de que es un diamante. Y ya está. Esos nervios que siento dentro de mí no son más que la emoción de estar con el ídolo de media ciudad y la rabia de no poder contárselo a nadie.

Perdida en mis cavilaciones, llego a la academia sin darme apenas cuenta. Al entrar, saludo de forma mecánica a la recepcionista y me dirijo hacia la sala de profesores para dejar todo el material que me he llevado y hacer el informe de la clase. Es entonces cuando una voz familiar me saca de mi ensimismamiento.

—¡Ava! ¿Qué tal la clase de hoy con Connor? —pregunta Anny, apareciendo de repente a mi lado.

—¡Oh, Anny! —exclamo, sorprendida por su presencia—. La clase fue genial, como siempre. Connor es muy divertido y parece estar progresando bastante en su español. Es estimulante porque veo sus avances más que en los niños pequeños.

Anny me mira con una sonrisa cómplice, como si supiera algo que yo no sé.

—¿Qué pasa, Anny? ¿Por qué esa sonrisa? —le pregunto, intrigada por su expresión.

—Nada, nada —responde ella, intentando disimular su complicidad—. Solo que me alegra verte tan contenta. ¿Te apetece tomar algo antes de irnos a casa? Tengo un sorpresón para ti.

—¿A qué te refieres? ¿No querrás embaucarme para ir al bar, verdad? Estoy muerta, Anny.

—Nooooo, es mucho mejor. Eso sí, tenemos que pasar por casa —me dice guiñando el ojo.

—Déjate ya de misterios —contesto sentándome a la mesa central y desplegando todo lo que llevaba en la mochila a mi alrededor.

—Ava, Ava, ¿quién es tu mejor amiga del mundo mundial? —pregunta picarona.

—Tú, Anny la misteriosa. ¿Quieres soltarlo ya de una vez? Guardo esto y me voy a casa, contigo o sin ti —la presiono, cansada del juego que se trae entre manos.

—Tu mejor amiga, yoooo —dice señalándose—, te invita al mejor restaurante de la ciudad.

—¿El de Carlos Gómez, tu alumno?

—El mismo. Lleva tiempo diciendo que debo probarlo. Le he ayudado a traducir la carta del restaurante que va a abrir en Londres y hoy hacen un menú especial para probarlo. Me ha dicho que puedo llevar a quien quiera y, como no tengo novio, te he elegido a ti. ¿A que molo?

—Ya, que soy la segundona. ¿Me invitarías a mí si tuvieras novio?

—Claro que no —ríe a la vez que me da un codazo que casi me tira de la silla.

—¿Lo ves? —la increpo de broma—, no eres tan buena amiga. —Ya, ya, lo que tú digas… El caso es que nadie te ha llevado jamás a un tres estrellas Michelin, así que levanta el culo y vamos a ponernos radiantes.

Una hora después, nos dirigimos al restaurante con expectación. Nos quedamos en la puerta paradas, muertas de vergüenza, dejando claro que nunca hemos estado en un sitio así. Para nuestra sorpresa, nos reciben con una cálida bienvenida y nos conducen a nuestra mesa en un rincón tranquilo.

—El chef vendrá a saludarlas en cuanto pueda —nos indica una camarera con modales exquisitos.

Mientras Anny y yo examinamos el menú y miramos toda la decoración, que es espectacular, no puedo evitar notar el bullicio que llega de la otra parte del restaurante y que me extraña en un lugar que aparenta seriedad.

Curiosa, dirijo una mirada furtiva en esa dirección y mis ojos se encuentran con los de Connor, que está acompañado por una elegante joven de cabello rubio. Observo cómo conversan animadamente en un reservado, ajenos al bullicio que los rodea.

Mi corazón da un vuelco al verlos juntos, y me pregunto quién podría ser esa misteriosa chica que ha capturado la atención de mi carismático alumno.

—¿Todo bien, Ava? —pregunta Anny, al notar mi distracción.

—Sí, sí, todo bien —respondo, intentando disimular mi sorpresa—. Solo que estoy flipando con el ambiente y la decoración. ¿Te has fijado en aquellos ventanales?

Anny me mira con una ceja levantada, dándose cuenta de que estoy disimulando. Ella está de espaldas al lugar en el que está Connor y no trata ni de girarse para mirar hacía donde lo hacía yo. Por mi parte, en el fondo de mi mente, yo sigo preguntándome sobre la relación entre Connor y la misteriosa chica rubia.

Un rato después, cuando estamos saboreando el primer plato de pescado tras varios entrantes, el chef y alumno de Anny, el gran Carlos Gómez, se acerca a saludar y nos explica el concepto del restaurante.

—Chicas, siento no poder dedicaros más tiempo. Estamos a tope hoy y además con el reservado lleno. Hay gente famosa, como ese futbolista de moda, ¿cómo se llama?

—Connor Sterling —apunta Anny mirándome de reojo.

—Ese. Ha venido con su familia que está de visita en España y ya sabes lo que atrae ese chico. Está hasta la directiva del club cenando ahí dentro.

Una camarera se acerca y le hace una señal para que vaya.

—Lo siento. Tenía que haberos invitado otro día. Cuando viene gente famosa no nos avisan para que la prensa no venga y vamos locos. Espero que disfrutéis.

Carlos se aleja de nosotras y aprovecho para girarme de nuevo y mirar hacia el reservado. Mi corazón deja de palpitar unos segundos, o eso me parece, al notar la mirada de Connor sobre mí mientras la chica rubia le habla al oído. Noto cómo mis mejillas se sonrojan, levanto la barbilla a modo de saludo, y me giro hacia el plato que acaban de dejar ante mí para escuchar la explicación del camarero. Asiento a cada cosa que dice sin enterarme de nada.

6

El regreso a casa tras la cena en el restaurante es como una travesía en la penumbra. Las luces de la ciudad tintinean en la distancia, mientras nosotras, envueltas en un manto de pensamientos, avanzamos en silencio por las calles familiares. Anny y yo subimos las escaleras hasta nuestro apartamento, con el único sonido de nuestros pasos resonando en la quietud de la noche.

Al entrar, la atmósfera es acogedora pero cargada de una tensión apenas perceptible. Nos despedimos con un gesto sutil, cansadas del día, y me encuentro sola, rodeada por la calma de la noche y el eco de mis propios pensamientos.

—Ava, estoy muerta. Mañana hablamos —me dice Anny dejando un beso sobre mi frente con el cariño de una madre.

—Yo aún tardaré un poco. No tengo sueño —contesto con el estómago hecho un puño y la cabeza a punto de estallar—, necesito una aspirina.

Me dejo caer en el sofá, después de pasar por la cocina y llenar un vaso de agua fría y coger una pastilla para el dolor de cabeza.  Siento el suave roce del tejido bajo mis dedos, mientras me sumerjo en un mar de reflexiones. La imagen de Connor, rodeado de gente en aquel reservado del restaurante, sigue bailando en mi mente, evocando una mezcla de emociones que apenas puedo comprender.

¿Por qué me siento así? Es algo que no comprendo. Es un chico joven y querrá divertirse como cualquier chaval de su edad. Solo que él con una cuenta corriente que ya la quisieran otros.

Sé que no es eso lo que me afecta. Por un lado, hay un dolor sordo que se aloja en el fondo de mi corazón al pensar en la posibilidad de que haya alguien más en la vida de Connor, aunque no debería importarme. La idea de que pueda estar compartiendo su tiempo y su cariño con otra persona me llena de una incertidumbre que apenas puedo soportar.

Pero al mismo tiempo, una voz interior me insta a aceptar la realidad de la situación. Connor es mi alumno, y aunque nuestra conexión sea especial, sé que debo mantener una distancia profesional. Es mejor dejar el tema de lado y continuar con nuestras vidas separadas.

Siento un soplo sobre mi cuello que me hace reaccionar. Me cuesta abrir los ojos y darme cuenta de que es Anny soplándome para despertarme.

—¿Estás bien, Ava? Te has quedado dormida en el sofá toda la noche.

—¡Mierda! —digo entre quejidos. Me duele la espalda por dormir encogida, con lo cómoda que es mi cama—. ¿Qué hora es?

—Las nueve. Te has saltado el gimnasio, pero llegas a tiempo a tus clases. Venga, ven a tomarte un café conmigo a la cocina. ¡Qué fuerte lo de anoche!

«Lo de anoche». Las imágenes se cuelan de nuevo en mi cabeza despertándome del todo. Sacudo la cabeza y sigo a Anny a la cocina dispuesta a cumplir con mi trabajo y dejar todo lo demás.

Las semanas se suceden sin nada que las altere. Voy al gimnasio, doy mis clases, busco mi próximo destino para cuando deje España, y paso tiempo con Anny y el resto de amigos. Sin embargo, por más que mi cabeza me dice que me limite a la rutina de mi vida, las clases de Connor me desestabilizan. Estos últimos días han sido un remolino de emociones, una danza en la penumbra donde cada gesto, cada mirada, parece cargar con un significado oculto que apenas puedo descifrar. Al menos para mí; probablemente para él no sea más que la profesora de español.

Aún así, desde aquel encuentro en el restaurante, la sensación de que algo ha cambiado entre Connor y yo me persigue como una sombra, como susurros de un destino incierto que apenas puedo comprender.

Intento enterrar esos sentimientos bajo capas de profesionalismo y distancia emocional, pero en el fondo de mi corazón, sé que algo ha cambiado entre nosotros, algo que no puedo ignorar por más tiempo.

Cada clase es un campo de batalla, un duelo silencioso, donde luchamos con palabras y miradas, cada gesto cargado de una electricidad palpable que apenas puedo soportar. Siento que su mirada me busca cuando no lo miro, su presencia me envuelve como una marea de emociones turbulentas que amenazan con arrastrarme bajo su influjo.

Por su forma de mirarme diría que para él también hay un torbellino interior. Y eso me halaga tanto como me inquieta. Si tiene problemas con su chica, no quiero que sea por mi causa y más cuando nunca ha habido nada entre nosotros. Ni lo habrá.

Sin embargo, por más que intento negarlo, sé que algo ha cambiado, algo que apenas puedo comprender. Las sombras se ciernen sobre nosotros, envolviéndonos en un manto de incertidumbre que amenaza con ahogarnos en su frío abrazo.

Y en medio de esta danza en la penumbra, una pregunta se abre paso en mi mente, susurrando en la oscuridad como una voz lejana que apenas puedo oír. ¿Qué somos, Connor y yo? ¿Somos más que simples profesora y alumno, más que meros desconocidos perdidos en la noche de nuestros sentimientos?

Pero antes de que pueda encontrar una respuesta, un repentino estrépito rompe el silencio de la noche, sacudiéndome de mis pensamientos y devolviéndome al presente con un sobresalto. El corazón late con fuerza en mi pecho, la adrenalina bombea en mis venas mientras el sonido se desvanece en un susurro, dejando en su estela una sensación de inquietud que apenas puedo ignorar.

Anny se acerca a mí sobresaltada. Nos asomamos a la calle y vemos a un chaval intentando levantar una moto e increpando a alguien que se aleja corriendo. Vamos a abrir la ventana para preguntarle si está bien, cuando vemos que se sube a su vehículo y se va. Respiramos tranquilas por el chico, aunque dentro de nosotras se ha instalado la inquietud. ¿Qué habrá pasado? ¿Alguien rondaba nuestro edificio?

7

Después de aquella noche inquietante, los días transcurren con una extraña quietud, que parece envolverlo todo en una bruma de incertidumbre. Intento mantenerme ocupada con mis clases y mis quehaceres diarios, pero la sensación de inquietud persiste, como una sombra acechando en cada esquina.

Una mañana, mientras preparo mi café matutino en la cocina, el sonido del teléfono me saca de mi ensimismamiento.

Con un gesto de sorpresa, me acerco al teléfono y contesto, preguntándome quién podría estar llamando a estas horas tan tempranas.

—Buenos días, Ava —me saluda la voz de Marta, la secretaria de la Academia—, lamento llamarte tan temprano.

—No te preocupes; estoy a punto de irme a hacer deporte. ¿Qué tal? ¿Ha pasado algo? —pregunto con una sensación de desconcierto

—Nos ha llegado un mensaje del agente de Connor Sterling. Lamentablemente, tenemos que cancelar las clases de esta semana debido a un imprevisto en la agenda de Connor. Parece que tiene algunos compromisos familiares urgentes, que requieren su atención inmediata. Te pido disculpas por la incomodidad que esto pueda causarte, pero espero que entiendas la situación.

Las palabras de Marta resuenan en mi cabeza, dejando una sensación de vacío en mi interior. ¿Qué tipo de compromisos familiares podría tener Connor que requieran su atención inmediata? ¿Y por qué no me lo ha dicho él mismo?

Con el corazón lleno de preocupación, agradezco a Marta por su llamada y cuelgo el teléfono. Una sensación de inquietud se apodera de mí, mientras me enfrento a la incertidumbre de lo que está sucediendo en la vida de Connor. ¿Qué puede estar pasando? ¿Quizá es que tiene algún torneo fuera del país y olvidó decírmelo? El fútbol es muy popular y es fácil dar por hecho que todos sabemos el calendario de los torneos, pero no es así.

Para enterarme, nada mejor que sintonizar las noticias mientras desayuno, buscando alguna pista sobre la situación de Connor. Y allí está, en la pantalla de mi televisor, la respuesta a mis preguntas. Una breve noticia informa de que Connor Sterling estará ausente de los próximos partidos debido a asuntos personales, sin ofrecer más detalles sobre la naturaleza de su situación. Así que no es por el fútbol. Es personal.

La curiosidad me puede más que la preocupación por un alumno. Sigo investigando en el buscador de Internet sin éxito. Lo que sea debe ser muy personal para que ningún medio, ni deportivo ni del corazón, se haya hecho eco.

Decido aprovechar los días libres que se han presentado inesperadamente en mi agenda para hacer un viaje a Escocia y visitar a mi hermano James; así me olvidaré un poco del asunto Connor, como lo llama Anny. Además, desde que me mudé a España después de haber estado en París, apenas hemos tenido la oportunidad de vernos, y ahora parece el momento perfecto para ponerme al día con él. Me vendrá bien airearme un poco y pensar en qué voy a hacer a partir de ahora.

El viaje en avión es largo pero tranquilo, y mientras contemplo el paisaje desde la ventanilla, mi mente divaga en pensamientos sobre lo que me espera al llegar. ¿Cómo estará James? ¿Y su novia, de la que tanto me ha hablado en nuestras conversaciones telefónicas? James es toda la familia cercana que tengo y me ha cuidado casi como a una hija. No debería descuidarlo tanto.

Cuando finalmente aterrizo en el aeropuerto de Edimburgo, una sensación de emoción me embarga al pensar en el reencuentro con mi hermano. Nos hemos distanciado un poco desde que me mudé a España, pero sé que nuestra conexión sigue. El aire fresco y la brisa del mar me reciben cuando desciendo del avión en el aeropuerto de Edimburgo. Es un cambio bienvenido después del bullicio de la ciudad, y la sensación de calma que me rodea mientras camino por el aeropuerto me llena de una profunda sensación de tranquilidad.

James me espera en la terminal con una sonrisa radiante, y cuando nos abrazamos, siento un nudo en la garganta. Ha pasado tanto tiempo desde la última vez que nos vimos, y la emoción de estar juntos de nuevo es abrumadora.

—¡Ava! ¡Qué alegría verte! —exclama James, con los ojos brillando de emoción—. ¿Cómo estás?

—Muy bien, hermanito. Y ahora que estoy aquí contigo, mucho mejor —respondo, devolviéndole la sonrisa —¡Qué ganas tenía de verte!

Durante el trayecto en coche hacia su casa, James y yo nos ponemos al día sobre nuestras vidas. Me cuenta sobre su trabajo, sus amigos y su nueva novia, Brenda, de quien parece estar profundamente enamorado.

—No puedo esperar a que la conozcas, Ava. Es increíble. Me ha cambiado la vida desde que llegó a ella —dice James, con una mirada de adoración en los ojos.

—Me alegra escuchar eso, James. Estoy ansiosa por conocerla —respondo, emocionada por la oportunidad de conocer a la mujer que ha conquistado el corazón de mi hermano.

Cuando llegamos a su casa, James me lleva hacia la puerta principal y llama con entusiasmo. La puerta se abre lentamente, revelando a una mujer de aspecto encantador, que nos recibe con una sonrisa amable.

—Ava, te presento a Brenda. Brenda, esta es mi hermana, Ava —dice James, con un brillo de orgullo en los ojos.

—¡Ay, Ava! Ven aquí —dice la novia de James, dándome un abrazo— Es como si ya te conociera —añade sonriente.

—Estaba deseando verte en persona —respondo, devolviéndole la sonrisa.

Durante la cena, Brenda y yo nos sumergimos en una animada conversación, compartiendo historias y risas mientras nos conocemos mejor. Pronto descubro que la mujer de la que se ha enamorado mi hermano es fascinante, con un espíritu aventurero y una pasión por la vida que es contagiosa. Su acento americano me hace sonreír porque me recuerda a mi amiga Anny.

A medida que la noche avanza, Brenda me cuenta sobre su viaje a Escocia desde Nueva York en busca de sus raíces familiares, y cómo conoció a James mientras investigaba el pasado de su familia. Juntos, rompieron el hechizo de una antigua bruja que había mantenido a sus antepasados alejados del verdadero amor durante siglos, liberando a su familia de una maldición que había acechado sobre ellos durante generaciones.

Mientras escucho su historia con fascinación, me doy cuenta de la profunda conexión que existe entre Brenda y James, una conexión que trasciende el tiempo y el espacio, y que los une en un vínculo que es verdaderamente inquebrantable.

Cuando la noche llega a su fin, me siento agradecida por este momento de conexión familiar, por la oportunidad de compartir risas y recuerdos con mi hermano y su increíble novia. Mientras observo a James y Brenda juntos, me doy cuenta de que su amor es verdadero y duradero, y que juntos son capaces de superar cualquier desafío que se interponga en su camino.

8

El aire fresco de Inverness me envuelve mientras paseo por el campo, dejando que mis pensamientos vaguen libremente por los caminos de mi mente. En cada rincón de este hermoso lugar, siento la presencia de Connor, como si su espíritu estuviera aquí conmigo, silbándome al viento en un susurro apenas perceptible.

Brenda se acerca hasta mí, con una expresión de curiosidad en su rostro.

—¿Estás bien, Ava? —pregunta—. No quiero entrometerme, pero pareces triste.

Me detengo y respiro hondo, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que siento.

—Estoy bien, Brenda. Solo estaba perdida en mis pensamientos —respondo, con una sonrisa forzada—. Es solo que... bueno, quería venir a veros, pero también a alejarme unos días.

—Eso sospechábamos —sonríe con picardía—. ¿Es por alguien?

—Más o menos. Es complicado —respondo y, con un suspiro, me siento en una gran piedra que bordea el camino.

—¿Alguien especial? —pregunta Brenda, con una mirada de curiosidad en los ojos, sentándose junto a mí.

Asiento con la cabeza, incapaz de ocultar mi tormento interior por más tiempo.

—Sí, alguien especial. Su nombre es Connor —confieso, dejando que las palabras fluyan libremente por mi boca—. Es mi alumno de español, y aunque sé que no debería sentir nada por él, no puedo evitarlo. Se ha tenido que ausentar por motivos familiares que mantiene en secreto. Es extraño. Me preocupa lo que pueda estar pasando en su vida mientras estoy aquí.

Brenda escucha con atención, mientras le cuento mi historia; me resulta fácil desnudar mi corazón ante ella en un gesto de vulnerabilidad. Me siento como si estuviera en terreno desconocido, compartiendo mis miedos y preocupaciones con una extraña, que de repente se ha convertido en una confidente cercana.

—Entiendo cómo te sientes, Ava. Creo que estás enamorada aunque, créeme, a veces es difícil darse cuenta. Sobre todo si no habéis tenido tiempo para demostraroslo.

—Eso dice Anny, que lo que siento es amor. Pero no estoy segura. Además, no me parece que para él sea lo mismo, o no lo demuestra. Es un alumno educado y amable que nunca ha dado pie a nada más. Y lo respeto. Por su edad y por su vida tan alejada de la mía.

—¿Cómo que por su vida?

—Brenda, he firmado un contrato de confidencialidad y no puedo decirte quién es. Lo siento. Si te digo que es famoso, puede que lo encuentres en Internet. No puedo decir nada más, solo que no tenemos nada que ver el uno con el otro. Y encima le llevo cuatro años. Imposible.

—La edad no tiene nada que ver en el amor, cielo —me dice cariñosa—. Si sufres así es que le quieres más de lo que dices. ¿Conoces la leyenda del hilo rojo del destino?

—¡Cómo te gustan las leyendas! —me rio pensando en que por una encontró a mi hermano—. Creo que la nombran en una de las novelas que he leído. ¿Qué es?

—Es una leyenda japonesa que viene a decir que todos tenemos una persona en nuestro destino a la que nos une un hilo rojo invisible. Ese hilo rojo invisible conecta a aquellos que están destinados a encontrarse, sin importar tiempo, lugar o circunstancias. El hilo se puede estirar o contraer, pero nunca romper. Por eso, querida Ava, si Connor es para ti, volverás a verlo y romperéis las barreras que ahora os separan, sean las que sean. Cuando os encontréis, lo sentirás.

—¿Tú crees en el destino? —pregunté, algo sorprendida, a mi futura cuñada. Brenda soltó una gran carcajada.

—Cuando una bruja de Connie Island me dijo que mi destino estaba aquí, en las Tierras Altas, me estuve riendo días. La tomé por una impostora que solo decía tonterías. Y aquí estoy, enamorada de James. Creo que con eso te respondo.

—Lo vuestro parece sacado de una novela de Lady Rose —le digo con ironía y ambas reímos. Me hace feliz que sea la pareja de mi querido hermano James. Se merecen el uno al otro.

—Recuerda —me dice cuando ya nos levantamos para volver a la mansión de mi hermano—, el amor no conoce límites ni barreras. Si sientes algo por Connor, entonces debes seguir tu corazón y ver a dónde te lleva. Y si no es él, mantente fuerte y recoge las enseñanzas del camino pero nunca, nunca, cierres tu corazón. Si no es él, puede que esté en tu camino por otra razón. Que tu felicidad no dependa de ningún hombre, Ava.

Me siento abrumada por sus palabras, por la sabiduría que destilan y la comprensión que transmiten. Es como si de repente hubiera encontrado una guía en medio de la oscuridad, una luz que me muestra el camino hacia adelante en este mundo de incertidumbre.

—Gracias, Brenda. Tus palabras significan mucho para mí —digo, con un nudo en la garganta—. Me has ayudado más de lo que puedes imaginar.

Brenda sonríe y me da un abrazo reconfortante y acogedor, envolviéndome en su calidez. Desde que murió mi madre nadie me había abrazado así. Las lágrimas se agolpan en mis ojos, pero no las dejo salir.

—Estoy aquí para ti, Ava. Siempre lo estaré —dice, con un brillo de determinación en los ojos—. Ahora, vamos a volver de este paseo por el campo y dejemos que el viento nos guíe hacia nuestro próximo destino.

Asiento con la cabeza, sintiendo una sensación de paz y calma que no había experimentado en mucho tiempo. Con Brenda de mi lado, sé que puedo enfrentar cualquier desafío que se interponga en mi camino, y que juntas podemos encontrar el coraje para seguir adelante. Doy gracias al destino o a quién sea por haberme regalado a la que desde hoy consideraré como una hermana.

9

El regreso a España es como un despertar abrupto de un sueño profundo. El bullicio de la ciudad me envuelve en su familiar abrazo, pero mi mente sigue perdida en los verdes campos de Escocia en los que me crié.

Después de estos días en casa pensé, por primera vez en mucho tiempo, si abandonar mi vida nómada y regresar. Empezar de cero cerca de James y Brenda, con todo lo que ha significado algo en mi vida hasta que me marché y recuperando mi esencia, puede que no sea tan mala idea.

El sol de España, el bullicio, la alegría de la gente, mi amiga Anny y, por qué no reconocerlo, volver a ver a Connor, disipan la idea de regresar a Escocia en menos de un segundo.

Mi alumno preferido vuelve a las clases con una sonrisa en el rostro, como si nada hubiera cambiado desde mi partida. Me alegra verlo de nuevo, pero una sombra de preocupación se oculta tras su sonrisa y le oscurece la mirada, recordándome que algo no está bien y que aún no sé el motivo de su escapada.

—¿Qué tal te ha ido tu viaje, o lo que sea? —pregunto a Connor, con una mirada curiosa en los ojos—. Me has regalado unos días de vacaciones.

—Bueno —responde mirándome de reojo con un gesto pícaro, que provoca una revolución en mi pecho—, me alegro de haberte regalado unos días libres. Espero que los hayas aprovechado y, sobre todo, que te los paguen.

—Han sido geniales. Fui a Inverness a ver a mi hermano. ¿Conoces Escocia? Deberías… Tiene algo especial, además de ser mi país —sonrío—. ¿Qué hay de ti? ¿Lo has pasado bien?

—Fue... interesante, —responde, aunque adivino algo de incomodidad bajo su máscara de indiferencia—. Pero no puedo contarte mucho más por tu seguridad, Ava, lo siento. Son cosas… personales.

Connor frunce el ceño, no sé si está enfadado por mi curiosidad o es que se siente confuso. Decido hacer como si no me hubiera dado cuenta y continúo con la clase.

—Hablando de mi viaje a Escocia, hoy vamos a practicar diálogos que te vendrán bien en los tuyos. Empezamos por este tema: En el aeropuerto…

Continuo con la lección notando cómo la mirada de Connor se posa demasiadas veces sobre mí. Sé que me observa y esa sensación hace galopar mi corazón. Trato de que no lo note y lo pongo a escribir para que fije su mirada en otra parte que no sea yo.

Mientras escribe, mis pensamientos vagan hacia mis breves vacaciones. Las palabras de Brenda, la novia de mi hermano James, resuenan en mi mente como un eco lejano: «Nos conocimos en Escocia, buscando respuestas sobre nuestro pasado», había dicho, con un tono de voz cargado de emoción y misterio. Recuerdo también lo que me dijo del amor y del destino. ¿Habrá un hilo rojo invisible entre Conor y yo? ¿Por qué me dieron a mí sus clases habiendo gente más preparada en la academia? Creo que las palabras de Brenda me hacen fantasear demasiado. Lo más probable es que Connor haya estado con su novia en algún lugar y yo no tengo nada que hacer. Entonces, ¿por qué me mira?

Salgo de mis pensamientos al enlazar mi mirada con la suya. Ha levantado la cabeza del papel que me entrega para que lo lea.

Redacción Mi mejor viaje

Mi mejor viaje está por llegar cuando la persona con la que quiero viajar esté dispuesta.

—Connor, ¿qué significa eso? Además, las redacciones deben tener más palabras. Una frase no es una redacción —le increpo en tono de profesora y dejo que la duda sobre qué quiere decir se estanque en mi garganta.

—Lo sé, profe, lo sé —sonríe—. La acabaré cuando haga ese viaje.

—Eso es trampa. Cuando lo hagas yo ya no estaré dándote clases,  Connor.

Él se ríe y clava su mirada en mis ojos con una intensidad que provoca una oleada de calor en la parte de mi anatomía que reposa sobre la silla. Me muevo algo incómoda.

—Mi deseo es que nunca dejes de darme clase y…

Unos golpes en la puerta lo interrumpen. Su agente entra muy serio y, en dos zancadas, se sitúa junto a él.

—Perdón, señorita —dice sin mirarme, inclinándose hacia mi alumno—. Connor, tenemos que hablar. Es urgente.

—No se preocupen. Es casi la hora. Connor, si me firmas la clase yo me voy ya.

Mientras él firma el parte de asistencia, yo recojo mis cosas y salgo bastante contrariada.

Después de pasar por la academia, regreso a casa con el corazón en un puño y esa extraña sensación de que alguien me sigue acechando en la oscuridad. Cuando llego, encuentro a Anny en la cocina, preparando la cena con una expresión preocupada en el rostro.

—¿Estás bien, Ava? —pregunta, con la voz entrecortada—. No tienes buena cara. ¿Todo bien con las clases en el club de fútbol? ¿Has visto a Connor?

Me siento a su lado y respiro hondo, tratando de encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que siento.

—Anny, siento algo extraño, no sé si es miedo —confieso, dejando que las lágrimas empiecen a brotar fruto de los nervios que llevo evitando desde hace días.

—¿De Connor? —pregunta alarmada.

—No, no. Él está… bien —contesto sin estar segura de cómo se encuentra mi alumno—. Es por mí. Desde hace días siento como si alguien me siguiera, que me acecha en las sombras. ¿Estoy loca? Igual se me ha ido la pinza y son imaginaciones.

No sé qué me pasa.

Anny me envuelve en un abrazo reconfortante, su presencia y cariño es una fuente de consuelo para mí. Tengo suerte de que seamos amigas. Las dos estamos solas en este país y nos hemos convertido en familia, en hogar.

—Tranquila, Ava —dice, con determinación en su voz—. Desde el ruido del otro día yo también estoy algo inquieta. Pero, ¿ves? no ha pasado nada. Puede que sea una sensación. Estaremos atentas por si hay que llamar a la policía, ¿vale? Y, si es necesario, le comento a Germán si no le importa que cuadre las clases del próximo trimestre y así salimos y entramos juntas, ¿te parece?

Me siento un poco más tranquila con sus palabras. Juntas será mejor a pesar de que esa extraña sensación no me abandona. Es como si una sombra de peligro acechara a mi alrededor esperando su momento para atacar. Solo espero tener el coraje y la fuerza para enfrentarlo cuando llegue el momento, si es que mi sensación es real. Espero no estar volviéndome loca. Tal vez sea el momento de cambiar de país y dejar atrás toda esta locura emocional en la que vivo últimamente.

10

Anny y yo hemos dormido en su habitación, que tiene dos camas y pestillo. Así nos sentimos más seguras y conseguimos dormir hasta que el sonido de mi teléfono móvil rompe el silencio de la madrugada. No reconozco el número, así que con una sensación de nerviosismo en el estómago, contesto, sin saber qué esperar al otro lado de la línea.

—¿Ava? —la voz de Connor suena urgente y cargada de tensión—. ¿Puedes ayudarme? —¿Connor? ¿Qué pasa? ¿Va todo bien? ¿Cómo tienes mi núm…? —Luego te explico todo. ¿Te importaría venir ahora a mi casa? Necesito que hagas de traductora. —¿Ahora? Bueno, pero, ¿estás bien? ¿A quién tengo que traducir?

La urgencia en su tono de voz me hace ponerme en alerta. ¿Qué ha pasado? ¿Con quién está que necesita traducción a estas horas? Las preguntas inundan mi mente, pero no tengo tiempo para encontrar respuestas. Connor me dice que un chofer pasará por mí en unos minutos y cuelga antes de que pueda decir una palabra más.

Los minutos se convierten en una eternidad, mientras espero en la puerta de mi apartamento, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Finalmente, un Porche Cayenne blanco, con los cristales tintados, se detiene frente a mí y el chofer me indica que suba. Nunca había viajado en un todoterreno de lujo y me siento cohibida. El camino hasta la casa de Connor lo hacemos en silencio y cada segundo que pasa mi tensión ante la incertidumbre aumenta.

Cuando llegamos, me encuentro frente a una imponente casa independiente a las afueras de la ciudad, rodeada de un jardín muy cuidado y altos muros, dentro de una urbanización de lujo. El chofer me conduce hasta la puerta principal, donde Connor me espera con una expresión preocupada en el rostro.

—Gracias por venir, Ava —dice, con un gesto de agradecimiento—. Está aquí la policía y necesito traducción. Es importante. —Me coge del brazo con firmeza para darme confianza—. Te lo compensaré, por supuesto.

Me guía hacia el interior de la casa, donde nos encontramos con dos agentes de policía esperándonos en el salón. La conversación es confidencial, me advierten, y no puedo revelar nada de lo que se diga aquí.

—¿Qué está pasando, Connor? —pregunto con una sensación de inquietud creciendo en mi interior. Él me mira con seriedad antes de responder.

—Trataron de secuestrar a mi hermana, Sarah —dice, con la voz entrecortada por la emoción—. Por eso me fui unos días. —¡Oh! —exclamo, tapando mi boca con la mano—. Eso, eso… es horrible, Connor. ¿Ella está bien?

—Sí, luego la conocerás. Está aquí, conmigo. Mi madre y mi hermana viven ahora en esta casa. Todo esto pasó en Londres. La suerte fue que Sarah estaba hablando con una amiga por teléfono cuando la cogieron y la llamada no se cortó. Su amiga llamó a la policía y gracias a la señal del móvil los encontraron y no llegaron a secuestrarla. De todas formas, ya estaban tras ellos porque es una banda internacional que extorsiona a jugadores de fútbol.

—Y, ¿por qué? Pobre Sarah —pregunto, aunque sepa la respuesta, porque mi mente no procesa este tipo de actos. Connor mira a los policías, que no han dicho nada tras el saludo inicial, y le dan conformidad con la cabeza.

—Por dinero, Ava. No les basta con entrar a robar en las casas de los futbolistas cuando estamos jugando en el campo; ahora también van a por nuestras familias para pedirnos más dinero. En Inglaterra ha habido varios casos ya.

—Bien, señorita —le interrumpió el policía de más edad, cambiando al español—. Hay unas preguntas que tenemos que hacer al señor Sterling y a su familia y necesitamos que nos traduzca con la mayor exactitud posible. Anoche merodearon la casa y siguieron a la señorita Sarah hasta aquí. ¿Comenzamos?

Asiento con la cabeza. Antes de empezar, Connor ordena un desayuno que una mujer de mediana edad, vestida con una chaquetilla de camarera, trae y dispone en la mesa de centro frente al sofá. Tras ella, aparece la chica rubia, que vi en el reservado del restaurante, acompañada de una mujer de unos sesenta años, que me parece mulata y que es el vivo retrato de su hijo Connor.

—Ava, esta es mi hermana Sarah y mi madre Evelyn.

—Encantadas —contesto con un hilo de voz. Ellas me dan la mano, como nos saludamos en las islas británicas, sin besos. Me vuelvo a sentar y dejo que los policías comiencen el interrogatorio.

Escuchar a Sarah me pone los pelos de punta. Sus sensaciones coinciden con las mías y siento la necesidad de contar a los policías que llevo días con la idea de que me vigilan. Espero a que acaben para relatarles lo que nos ha pasado a Anny y a mí, pero ellos se adelantan:

—Tenemos sospechas de que también la vigilan a usted, Ava. Hemos seguido a los hombres que acosan a la señorita Sarah y estuvieron por su casa hace unas noches y ayer mismo.

Siento un escalofrío que me recorre el cuerpo. El shock de sus palabras me golpea como un puñetazo en el estómago. ¿Secuestrar a Sarah? ¿Y ahora están siguiéndome a mí? La idea es aterradora, pero no puedo permitir que el miedo me paralice. Tengo que ser fuerte, por mí y por los demás que también lo están pasando mal..

—Haré lo que sea necesario para ayudar —respondo, con determinación en mi voz—. No tengo ni idea de cómo protegerme. Jamás he vivido algo así.

La madre de Connor se adelanta a lo que fuera que quisieran decir los demás con una respuesta que nos sorprende a todos.

—Quédate con nosotros hasta que todo se aclare. Aquí hay sitio y estamos protegidos, ¿verdad, hijo?

La oferta de Evelyn me deja sin aliento, sorprendida a la vez que temerosa, pues aún no soy consciente de lo gordo que puede llegar a ser este asunto. Yo contaba con volver a casa. Eso me hace pensar en Anny, ¿y ella? No puedo dejarla sola.

—Gracias, señora, pero tengo que trabajar y además no  puedo dejar a mi compañera de piso sola. ¿Y si van a por ella?

—El objetivo es usted, señorita, y la hermana de Connor —interviene el policía—. Son las que más cerca están del señor Sterling. Bueno, y ahora su madre. No creo que deseen hacer daño a su amiga.

—Aún así, no estaré tranquila —le reprocho indignada—, si me protegen a mí, la deben proteger a ella. Por tanto —digo levantándome—, si no necesitan mis servicios de traducción, me vuelvo a mi casa. Gracias, Evelyn, por su generosa propuesta.

Noto cómo la mano de Connor me coge del brazo. Su tacto, caliente y suave, provoca una corriente extraña por mi brazo que me da confianza.

—No te vayas, por favor —me suplica—. Que venga Anny también. Llámala y envío a Antonio a recogerla. ¿Te parece bien? Estaremos más seguros juntos.

—Buena idea —dice Evelyn— No me gustaría que le pasara nada a esa chica.

Siento un nudo en la garganta ante sus palabras, la emoción se abre paso en mi pecho, mientras asiento con la cabeza, incapaz de articular una respuesta. Estoy conmovida por la generosidad de su oferta a la vez que me invade el miedo. ¿De qué tratará todo este asunto? ¿No estará Connor metido en negocios turbios que nos afecten a Anny y a mí?

—Gracias, Connor. Gracias a todos por acogernos —digo, luchando por mantener la compostura mientras me enfrento a la realidad de la situación—. Haré todo lo que esté en mi mano para apoyaros.

La madre de Connor me sonríe con gratitud mientras me dedica una mirada llena de bondad y comprensión.

—Eres bienvenida en nuestra casa, Ava. Nos sentiremos más seguros si estamos juntos —dice, con sinceridad en su voz—. La policía nos ayudará contra quienes intentan hacernos daño —añade abrazando por la cintura a Sarah que no ha abierto la boca en toda la mañana. Al verlas juntas me doy cuenta de lo diferentes que son. Sarah tan rubia y Evelyn, como Connor, morenos y con la piel más oscura. Solo les une el azul de sus ojos. No me extraña que todos creamos que es su pareja en vez de su hermana.

Llamo a Anny para ponerla al corriente y, ante su estupefacción, le pido que me acompañe, aunque ella no sienta la necesidad de refugiarse en ningún lado, por si necesito su ayuda. Aunque haya mucha gente en esta enorme casa, me siento sola, fuera de lugar en un ambiente y en una historia que no es la mía.

Los policías se despiden asegurándonos de que está todo bajo control. Yo me muerdo las uñas, porque no estoy tranquila, al fin y al cabo no conozco de nada a esta familia por muy famoso que sea Connor y llevemos varias semanas dando clase. Cuando están a punto de salir de la vivienda, en dos zancadas me acerco a uno de los policías y hablo bajito con él.

—¿Hago bien en quedarme? No los conozco tanto…

—Sí —contesta bajando la voz—. Estará más segura aquí, sin duda. Pronto le daré noticias.

—Por favor, mantenganme informada. Gracias.

Regreso al salón y escribo un mensaje a Germán, el director de la Academia de Idiomas, para que sepa dónde y cómo estamos.

«Ahora mismo hablo con el Club. Estad tranquilas», me contesta.

Cuando llega Anny nos fundimos en un abrazo que es hogar. La necesito a mi lado más que nunca. Connor y yo compartimos con ella información crucial sobre los incidentes que nos han llevado a este momento. Escuchar de nuevo, ahora que soy más consciente, los detalles escalofriantes de lo que ha pasado con Sarah me deja helada. La realidad de la amenaza que enfrentamos se hunde en mi alma como una daga afilada.

Al finalizar la conversación, nos sumergimos en un silencio tenso. La atmósfera está muy cargada de emociones intensas, mientras nos enfrentamos a la realidad de la amenaza que nos rodea. Pero en medio de la incertidumbre, encuentro consuelo en la fortaleza y el apoyo de aquellos que me rodean, en la certeza de que juntos, como dijo el policía, somos más fuertes que cualquier sombra que se interponga en nuestro camino.

11

Los días pasan en la casa de Connor, cada uno marcado por una mezcla de tensión y complicidad, mientras nos adaptamos a nuestra nueva situación. El único que sale de la vivienda es Connor para acudir a los entrenamientos y partidos de fútbol. Va en un coche blindado y con dos hombres de seguridad que le ha puesto el Club y le acompañan a todas partes.

La casa se convierte en un bunker en medio de la tormenta, un lugar donde podemos encontrar apoyo mutuo en medio de la incertidumbre que nos rodea, pero donde me siento encerrada a pesar de los espacios abiertos que la rodean.

Por las mañanas, nos reunimos en la cocina para disfrutar de un desayuno reconfortante, compartiendo risas y anécdotas, mientras el aroma del café recién hecho llena el aire. La madre de Connor, Evelyn, nos deleita con sus habilidades culinarias, preparando deliciosos platos que nos reconfortan el alma y nos recuerdan la importancia de los pequeños momentos de felicidad en tiempos difíciles.

En los momentos que está en casa, Connor y yo pasamos tiempo juntos con la excusa de dar las clases de español, compartiendo conversaciones íntimas y confidencias, mientras nos enfrentamos a la realidad de la amenaza que nos rodea. Su presencia me reconforta, su fuerza y determinación actúan como un bálsamo para mi alma que sigue desconcertada.

Cuando no está, disfruto del tiempo con Anny y Sarah. Cuando está, me debato entre el deseo de su cercanía y la barrera que he construído. Aunque noto sus miradas, no me parece que signifiquen nada especial; no creo que tenga interés en mí más allá de la seguridad de las que vivimos ahora con él.

A menudo nos rozamos de forma casual, o eso creo, provocando una tensión en mi cuerpo al obligarle a no reaccionar. Deseo abrazarlo, tocarlo, hacerlo mío, pero no puedo. No sabía que llevarle la contraria al propio cuerpo podía ser tan duro.

Su voz me envuelve y su imagen se viene conmigo a la cama en la que solo comparte mi sueño. ¿Qué pasará por su mente?

Anny y Sarah, la hermana de Connor, se unen a nuestras conversaciones cuando terminamos la lección, compartiendo sus propias experiencias y perspectivas sobre la situación que nos tiene en vilo. No podemos normalizar algo que es temporal y eso nos tiene sumidos en una inquietud e incertidumbre constante.

Anny le está dando clases de español a la hermana de Connor y así compensa los ingresos que pierde al faltar a sus clases en la academia. Fue un arreglo ideado por Germán, que se está portando muy bien dadas las circunstancias.

Siento que los cuatro estamos fortaleciendo nuestros lazos mientras vivimos una especie de distopía o, como dice Anny, un campamento de verano con amigos en un chalet de lujo.

Las noches son un momento de tranquilidad y reflexión, cuando nos reunimos en el salón para compartir historias y recuerdos mientras el fuego crepita en la chimenea. Conversamos sobre el pasado y el futuro, compartiendo nuestros sueños y esperanzas mientras nos aferramos a la luz que brilla en la oscuridad.

Tenemos poca información sobre la investigación. Cada vez que suena el teléfono, damos un brinco esperando la noticia que nos saque de aquí, algo que deseo a medias. Necesito volver a mi vida y, a la vez, no deseo alejarme de Connor.

Una tarde calurosa, después de un día lleno de tensión ante la falta de noticias oficiales pero con los rumores que escuchamos en televisión, decidimos refrescarnos en la piscina de la casa de Connor. El sol brilla en lo alto, iluminando el agua cristalina con destellos dorados mientras nos sumergimos en sus refrescantes profundidades.

Connor y yo nos sentamos en el borde de la piscina, sumergiendo los pies en el agua mientras disfrutamos del cálido sol de la tarde. La tranquilidad del momento nos envuelve, proporcionando un breve respiro en medio del caos que nos rodea.

Anny y Sarah nadan despreocupadamente en el centro de la piscina, riendo y charlando animadamente mientras se sumergen y emergen en el agua. Sus risas resuenan en el aire, llenando el espacio con una sensación de alegría y camaradería que nos reconforta a todos.

Mientras observo a mis amigas disfrutar del momento, me siento agradecida por la paz y la tranquilidad que encontramos juntos en medio de la tormenta.

—¿Un chapuzón? —me sugiere Connor, sentado a mi lado con su bañador de corte clásico con los colores de su club de fútbol.

Lo miro de reojo por el espacio que hay entre las gafas de sol y mi mejilla. Observo sus piernas torneadas de futbolista, sus abdominales y ese cuerpo que tiene sin una pizca de grasa. Es de piel morena, no tanto como la de su madre que es mulata, pero más oscura de lo que se suele esperar en un británico; parece que esté siempre bronceado. Dicen que las personas en las que se mezclan razas son mucho más bellas y sin duda Connor lo es. Tiene una belleza poco común, con una sonrisa que ilumina hasta la noche más oscura y un brillo en los ojos, que echo de menos los días en los que la preocupación lo desborda.

—No me apetece ahora —contesto. Me encanta el agua, pero el momento de pasar del calor al frío lo llevo muy mal. Necesito hacerlo a mi ritmo, sobre todo cuando llevo bikini, como hoy, y el agua helada me toca la piel. Si contesto que sí, sé que no me va a dejar meterme como a mí me gusta. Además, no quiero que vea como se me erizan los pezones a través del bikini al contacto con el agua.

Connor me salpica suavemente con los pies para mojarme. Doy un respingo que le hace reír. Un escalofrío me recorre el cuerpo.

—Venga, vamos —insiste.

Él se baja sumergiendo su cuerpo entero. Al hacerlo me ha dejado ver el movimiento de los músculos de la espalda que son un espectáculo. Debo dejar de admirarlo así ya que tengo claro —me lo repito cada hora— que este hombre no es para mí y pronto habrá acabado esta historia.

Noto cómo sus manos se agarran de mis tobillos y tiran hacia abajo. Mi reacción es patalear para que me suelte.

—Connor, te he dicho que no.

—¡Al agua! —grita Sarah que ya está más habladora y cordial. Cuando le contamos que creímos que era la novia de Connor le dio un ataque de risa. «Suele pasarnos», confesó. La verdad es que es una chica preciosa que debe parecerse más al padre, ya que es rubia y de piel mucho más clara que la de Connor. No es hasta que los ves juntos que aprecias el parecido que hay entre ellos. Sobre todo por el azul de sus ojos.

—Vamos, cobarde —grita Anny—. Tírala al agua, Connor, o iré yo —se ríe.

Las dos se acercan para ayudar a Connor a meterme al agua y, por supuesto, lo consiguen.

Ellas se alejan y cuando salgo a la superficie veo que están tumbándose en unas hamacas al sol. Connor me sujeta por la cintura.

—¿Estás bien? ¿Te has enfadado?

—Sí —le digo fingiendo un enfado que no siento—. Mucho. Esto no se hace. ¡Parecéis niños!

Salgo nadando huyendo de él para entrar en calor, pero me alcanza enseguida. Al llegar al bordillo, yo jadeando y él como si nada, me encierra entre sus brazos que sitúa a cada lado de mi cabeza apoyado en la pared.

Su mirada me traspasa.

Sus ojos van de los míos a mi boca.

El frío que sentía desaparece y da lugar a un calor que emana de mi interior y que no puedo controlar.

Las piernas me flaquean y empiezo a temer que deje de flotar.

Su boca se acerca a la mía, despacio, como pidiendo permiso. No se lo niego porque lo deseo. Me doy cuenta de que ese deseo vive conmigo desde que lo conocí. Aunque sé que Connor no es para mí, lo deseo. Mucho.

Dejo que me roce con sus labios carnosos. Pasa sus brazos por debajo de los míos y me sostiene con fuerza. El temor a dejar de flotar desaparece. Es más, me siento toda yo flotando en un limbo de anticipación de un placer que sé que va a llegar.

Solo unos segundos. O menos.

Separo mis labios, que empezaban a secarse, y lo recibo. El calor de su boca se funde con el de la mía.

Cierro los ojos y dejo que nuestras lenguas bailen.

Su cuerpo se aproxima más al mío. Me coge por las caderas y yo enredo uno de mis brazos sobre su cuello para profundizar el contacto. Mis senos quedan aplastados por su duro pecho y siento como sus manos acarician mis muslos por detrás hasta llegar al glúteo.

Connor besa con intensidad, con firmeza y un punto de timidez que lo hace más deseable.

Se separa un segundo, me mira con intensidad, y vuelve a entreabrir los labios. Su lengua se desliza en la mía, se acarician y juegan provocándole un gemido ronco que se cuela por mi oídos y me recorre el cuerpo hasta humedecerme. No recuerdo cuando un beso me había provocado estas reacciones. Quizá nunca. No recuerdo si alguien me ha gustado tanto. Seguro que no o me acordaría.

Me separo.

Necesito respirar. Tomar perspectiva de lo que está pasando. Además, rompiendo el hechizo, me doy cuenta de que estamos en su casa, con su familia. Y no procede dar un espectáculo.

Me sonríe de una manera que me desarma.

Me gusta. Mucho.

—¿Estás bien? —pregunta—. No te preocupes por los demás. Nadie se ha dado cuenta —dice y sospecho que el rumbo de mi mirada indagando fuera de la piscina le ha dado la pista de qué es lo que me preocupa. Aunque no sea lo único.

—Connor, yo…

—Hacía tiempo que deseaba besarte, Ava. No sabes cuánto.

Unas risitas nos hacen girar la cabeza y lo que vemos no nos puede asombrar más. Sarah y Anny están juntas en la misma tumbona regalándose caricias, cosquillas y besos. Connor y yo nos miramos sorprendidos.

—¿Tú sabías algo? —indago.

—Que a mi hermana le gustan las mujeres, sí, desde hace tiempo. De hecho, jugábamos a veces con eso, antes de ser famoso, a ver quién ligaba con alguna que nos gustara a los dos —se ríe.

—Ya, entiendo. ¿Y que se gustaran… entre ellas?

—Ni idea. ¿Y tú?

—Evidentemente, no. Hasta hace nada a Anny solo le ponían los tíos. O eso creía yo —murmuro sorprendida. ¿Tan poco conozco a la que considero mi mejor amiga? ¿Por qué me lo ha ocultado?

—Pues sí que se ha dado prisa mi hermanita. Bravo por ella —dice Connor que sale de la piscina de un salto. Me ofrece la mano y me saca tirando de mí como si fuera una pluma.

12

La luz del sol baila en la superficie del agua, creando un espectáculo de destellos y reflejos que nos transporta a un mundo de belleza y serenidad. Por un momento, todo parece estar en calma, y nos permitimos sumergirnos en el momento presente, dejando de lado nuestras preocupaciones y temores, mientras disfrutamos de la frescura y la libertad que nos permite el extenso jardín de la casa de los Sterling.

Connor y yo nos encontramos sentados en un rincón tranquilo del jardín, bajo un sauce enorme, alejados del bullicio de la casa y de las chicas, para respetar su intimidad. Tenemos las manos enlazadas y mis piernas reposan sobre las suyas. El suave murmullo del viento entre las hojas de los árboles crea un telón de fondo sereno para nuestra conversación, mientras nos sumergimos en un momento de intimidad compartida.

—Me alegra ver a tu hermana más recuperada. Sus silencios cuando la conocí me tenían intranquila. Lo ha debido pasar muy mal, ¿verdad? —pregunto, mirándolo con preocupación—. No debe ser fácil para vosotros lidiar con todo esto.

Él suspira, desviando la mirada hacia el horizonte antes de responder, sin dejar de acariciar el dorso de mi mano con su pulgar.

—Es complicado, Ava. No puedo dejar de pensar en lo que podría haber pasado si no llegan a encontrar a Sarah a tiempo. Fue una pesadilla, literalmente.

La seriedad en su voz me hace estremecer, haciéndome consciente de la gravedad de la situación.

—¿Puedes contarme qué pasó con exactitud? —pregunto con suavidad, sabiendo que puede ser difícil para él revivir esos momentos.

Connor asiente lentamente, reuniendo sus pensamientos antes de comenzar a hablar.

—Fue hace unas semanas, en Londres. Sarah estaba en camino a casa cuando fue abordada por un grupo de hombres que la metieron a la fuerza en un coche para secuestrarla. Por suerte, estaba hablando por teléfono con una amiga en ese momento, fue rápida al esconderlo en el bolsillo sin cortar la llamada. Su amiga, que lo escuchó todo, alertó a la policía, y lograron localizar el vehículo antes de que fuera demasiado tarde.

La sombra sobre su mirada vuelve al recordar aquellos días. La idea de lo cerca que estuvo de perderla me estremece hasta lo más profundo.

—¡Dios mío, debió de ser aterrador! —exclamo, sintiendo un nudo en la garganta—. ¿Cómo está ella ahora?

Connor suspira, y una mezcla de alivio y preocupación cruza su bello rostro.

—Está bien, considerando las circunstancias. Ha estado bastante afectada por lo que pasó, pero está recibiendo apoyo y ayuda profesional para superarlo. Creo que la presencia de Anny la está ayudando —me guiña un ojo y el brillo que ilumina su mirada vuelve de nuevo.

Nos quedamos en silencio por un momento, abrazados, dejando que la gravedad de la situación se asiente entre nosotros. A pesar de todo, me siento agradecida de que Sarah esté a salvo y de que Connor haya confiado en mí lo suficiente como para compartir esta parte de su vida conmigo.

—Gracias por contármelo, Connor. Debe haber sido difícil para ti —digo con sinceridad, poniendo una mano reconfortante sobre la suya.

Él me mira con gratitud en los ojos, apreciando mi apoyo en este momento difícil.

—Gracias a ti por estar aquí, Ava. Significa mucho para mí —responde con emoción en la voz—. Ahora estamos juntos en esto.

—¿En esto? —Su expresión me suena rara, la verdad.

—En esto y en todo lo que quieras. Cada minuto que paso contigo es un minuto feliz. Salgo del entrenamiento deseando volver a casa para estar contigo. Aunque no me haya atrevido a besarte hasta hoy, hace tiempo que solo deseo estar a tu lado. —Suspira y cuando voy a contestar algo, lo que sea, porque no sé qué decir, me sujeta la mano y la aprieta—. Si tú no sientes lo mismo, no te preocupes. La casa es grande y no tendrás que verme.

La sola idea de dejar de verlo me estremece y entonces las palabras sí que llegan a mí, de golpe, atropellandose y enredándose con mi lengua.

—Yo, no, sí, esto… Connor —digo al fin—, ni se te ocurra alejarte de mí.

Connor suelta una carcajada de felicidad que me llega al alma. Me río con él y nos abrazamos con fuerza. Al acercar su mejilla a la mía, susurra junto mi oído «esta noche paso a verte a tu habitación». El calor que siento al escucharlo y las cosquillas en mi interior me hacen sentir un placer anticipado. Pero reacciono y contesto en voz baja:

—Duermo con Anny, ¿lo recuerdas?

—¡Vaya! Planchazo a mi plan. Entonces tendrás que venir tú a mi habitación. Tengo cama extra size, espero no perderte en ella.

—Tranquilo, que no me perderás.

13

—¡Despierta, Ava! —me grita Anny moviendo mi cuerpo de un lado al otro muerta de risa.

—¿Qué pasa? —me quejo—. ¿Qué hora es?

—La de desayunar. Vamos, dormilona. Creo que hay noticias para nosotras.

—¡Eh, para el carro! Ven y siéntate aquí. ¿No tienes nada que contarme?

Anny se muerde el labio inferior y pone un gesto de niña pequeña pillada en una trastada. Sus ojos brillan. Está enamorada. ¿Está enamorada?

—¿Y tú? Que sé que no has dormido aquí, niña mala —me reprende en broma.

Y es cierto. Solo hace una hora que salí a regañadientes de la habitación de Connor para evitar que nadie de la casa nos pillara, y menos su madre. Cuando llegué a la habitación de invitados me dio la sensación de que Anny no estaba en su cama, pero no lo comprobé. Solo quería acostarme y deleitarme en el recuerdo de la noche vivida con Connor.

Después de la cena, subí a la habitación donde me quedé hasta que Connor vino a por mí. A Anny no la vi. Se quedó viendo una película con Sarah y su madre. Deduzco que luego durmieron juntas.

Yo estaba muerta de nervios por lo que vendría, con un nudo en el estómago que no me dejó disfrutar de la cena. No sabía qué esperar. Connor me recibió con una copa de cava y la habitación, enorme, a media luz, ambientada con música suave.

—Mmmm, tú sí que sabes agradar a una chica —dije sin mucho convencimiento, pues no estaba segura ni si eso me gustaba; me parecía algo impostado. Luego supe que él estaba tan nervioso que no sabía cómo actuar. Al menos, pensé, trataba de ser amable y, sobre todo, de halagarme. Mejor así que un aquí te pillo aquí te mato que me hubiera molestado más.

Dejé la copa sobre la mesa tras darle dos sorbos y me acerqué a la ventana. Sin duda, las mejores vistas de la casa las tenía Connor. El se acercó y me abrazó por detrás.

—Estás preciosa —susurró en mi cuello y las cosquillas de su aliento me hicieron estremecer.

Me giré y él aprovechó para sostener mi barbilla con los dedos y mirarme con devoción antes de besarme. O así me lo pareció un breve instante. No permití que esa idea anidara en mi cabeza y me dejé llevar por las sensaciones que dejaban sus dedos al recorrer mi piel que se erizaba con su contacto.

Ese primer beso en calma dio paso a una tempestad de la que ya no pudimos, o no quisimos, escapar. Era tanto el deseo acumulado desde que nos conocimos, que en pocos segundos nos convertimos en un amasijo de brazos que trataban de abarcar el uno al otro, manos que acariciaban cada pliegue de nuestros cuerpos tras quedar la ropa desperdigada por el suelo de la habitación.

Me llevó a la cama y volvió esa lentitud del principio. Con todo lo que me estaba haciendo sentir, ¿cómo podía aguantar? Sus dedos volvieron a acariciarme, ahora sin ropa, bajando despacio por el borde de la clavícula, los pechos, el estómago, mientras yo sentía una necesidad de que me hiciera explotar que me martirizaba. Emití un gemido demandante cuando llegó al ombligo y otro cuando sus dedos se perdieron entre mis piernas al llegar a su anhelado destino.

Calló mis gemidos con su boca, pero no la dejó ahí. Sus labios recorrieron la ruta trazada antes por sus dedos, activando todas y cada una de mis terminaciones nerviosas, que se alteraban de placer. Mis muslos temblaban a la vez que mi interior se derretía al contacto de su lengua.

Por un momento, creí que perdía la consciencia, pero la recuperé para hacer lo mismo con su piel y recorrerla, aprendiéndomela, saboreando cada contorno de sus músculos, cara roce de su vello, cada pliegue de su preciosa anatomía.

Sin dejar de besarnos, con nuestras respiraciones cada vez más agitadas, nos dejamos llevar por la demanda de nuestros cuerpos, que bailaban al ritmo de los gemidos que emitía, satisfecho hasta la rendición.

Lo sentí como nunca había sentido a nadie. Quise preguntarle si para él era igual, pero mi miedo a ser una más me calló la boca y no dejó que mis palabras se verbalizaran. Decidí disfrutar del momento en el que estábamos, piel con piel, exhaustos, satisfechos, felices.

Cuando regresé a mi cama, traté de dormir, pero cada vez que cerraba los ojos veía el cuerpo de Connor, sentía sus manos acariciar el mío, sentía su olor y su sabor. La mirada intensa y llena de deseo que me desestabilizaba fue dando paso a la calidez y la ternura con la que me despidió al amanecer.

No, no puedo contarle todo eso a Anny como ella no me va a contar su noche con Sarah.

—¿Estáis juntas? —Es todo lo que me vino a la cabeza preguntarle—. No sabía que tú…

—Ni yo, Ava, ni yo —responde con cara de pilla. Anny se sienta en mi cama, tapándose la cara con las manos, y yo me incorporo para quedar a su altura—. ¿Sabes? Llevo mucho tiempo que ningún tío me satisface, pero jamás me había planteado otra cosa —reconoce bajando las manos—. Nunca. Y ya ves. Fue un flechazo. La noche que vine, sentí una punzada y pensé que era de pena por lo que le había pasado. La cuestión es que ha ido a más y en las clases… bueno, me tiró el anzuelo —se ríe con su propia expresión—, y hasta ahora.

—Me alegro por ti, Anny, si te sientes feliz.

—Es muy dulce, y cariñosa y sabe lo que me gusta, y…

Le tapo la cara con un cojín para que se calle, mientras me burlo de ella.

—Vale, vale, lo pillo. No hace falta que sigas.

—Venga, que dice Sarah que hay noticias. ¿Bajamos?

Me doy una ducha mientras ella recoge la habitación y bajamos juntas a la sala principal de la casa.

Evelyn charla con Sarah mientras se toman un café. Al vernos llegar, a la hermana de Connor se le ilumina la cara. Él, sin embargo, no está.

—Chicas, buenos días. Mirad.

Evelyn levanta la mano dirigiendo el mando a distancia del televisor hacia la pantalla. Le da al play para que veamos las noticias sobre el caso del secuestro. Por lo visto, han cogido a toda la banda que estaba robando y secuestrando a familiares de futbolistas por toda Europa para extorsionarlos.

—Ya está. Se acabó —dijo la madre de Connor—. Creo que podemos volver a la normalidad.

Mi corazón da un vuelco. Estoy deseando volver a nuestro piso, y sé que seguiré viendo a Connor en las clases, pero por otro lado volver supone retomar mi vida donde la dejé, en ese punto en el que estaba preparando mi marcha. Ya estaba decidida a dejar España y, ahora, ¿qué haré?

—Podéis quedaros más días, si queréis —nos ofrece Evelyn—, aquí hay sitio y nosotras estamos encantadas, ¿verdad, Sarah?

No se me escapa que lo ha dicho en femenino. ¿Y Connor? ¡Maldita sea!

—Gracias —contesto yo antes de que Anny acepte—, sois muy amables, pero debemos volver. Ya os hemos molestado bastante.

De reojo veo a Sarah hacer un mohín.

—Al menos quedaros a comer y así recogéis con tiempo —sigue hablando Evelyn—. Además, Connor se ha ido al Club. Le tocaba fisio y revisión médica. Le gustará estar aquí para despediros. Se van una semana a Dubai a jugar un torneo por el parón de la liga. Hay campeonato en América Latina y las selecciones se han llevado a unos cuantos, así que las ligas nacionales hacen un descanso.

Noto como si un globo se moviera por mi estómago. ¿Por qué no me lo ha dicho? ¿Seré una más en su cuenta de ligues de futbolista como me temía? Él sí sabía que yo pensaba irme, así que seguro que pensó que conmigo no había compromiso. Si tan poco le importo como para no contarme sus planes, lo mejor es no volver a verlo y cortar esto ya, antes de que me duela más de lo que me duele.

Me invento que tengo una llamada urgente y que, al menos yo, tengo que regresar ya a la ciudad. Anny que haga lo que quiera.

14

La partida de Connor me dejó un vacío que apenas podía ignorar. A pesar de que no habíamos hablado sobre su partida y todo lo supe por su madre, su ausencia resonaba en cada rincón de mi corazón. Me sentía perdida, como si una parte de mí se hubiera ido con él, dejándome atrás para enfrentar la incertidumbre sola.

La duda de por qué se había comportado así resonaba en mi cabeza de todas las formas posibles. Creí, la ilusa de Ava, que había algo más entre nosotros que una noche de sexo. ¿Se aprovechó de que me tenía a mano en su casa? La conexión que pensé que había entre nosotros no era real. Ahora me doy cuenta. Pudiendo tener a cualquier mujer, modelos y actrices súper guapas, ¿por qué iba a fijarse en mí?

Siento que la palabra ilusa está fija en mi frente como el luminoso de un taxi.

El hilo rojo invisible no es entre Connor y yo. Llamé a Brenda para contárselo y me dijo que si era él, volvería a encontrarlo. El destino es así de caprichoso y tenaz. Ella está convencida de que mi destino es Connor, dice que lo siente con fuerza. Y yo me pregunto si de verdad quiero que sea él.

Anny y yo hemos vuelto al trabajo. Acordamos con Germán que seguiríamos con el mismo horario para poder ir y regresar juntas a casa. Por más que nos digan que el peligro ha pasado, el miedo sigue ahí, como una punzada que nos asalta cada vez que escuchamos un ruido o vemos una sombra detrás de nosotras.

El resto del tiempo estoy bastante sola. Anny y Sarah pasan todas las horas que pueden juntas y, aunque me invitan a sus planes, no quiero meterme en su relación. Sigo sin saber qué hacer cuando esto acabe, si volver a Escocia, si seguir con mi vida nómada que programé con mi hermano James para tres años y aún me quedan seis meses, o quedarme en España.

Solo han pasado cuatro días desde que volvimos, pero a mí se me han hecho eternos. Por las noticias sé que el equipo de Connor va regular en Dubai, aunque al ser un torneo amistoso no tiene la mayor importancia. Lo complicado viene en el siguiente partido de octavos para la Champions. Necesitan ganar para acercarse a la final.

Podría saber más sobre él preguntando a Sarah, pero no quiero. Si Connor no tiene interés en mí, es una carta por la que no voy a luchar. Que le den a la leyenda del hilo rojo invisible. Menuda tontería.

Anny y Sarah me han dejado en la puerta de casa y se han ido al cine. Me preparo una cena ligera y me planto frente al televisor para ver una serie que me distraiga. No hace falta; en el momento en que estoy buscando qué ver me entra una videollamada de James. ¡Cómo lo echo de menos! Siempre ha sido más que un hermano mayor para mí.

—¿Cómo está mi pequeña? ¿Qué? Si mis cálculos no fallan ya deberías estar preparando las maletas. ¿Tienes algo ya?

—No, todavía no.

—Es extraño; nunca aguantas tanto tiempo en el mismo país. ¿Qué tiene España que te tiene atrapada? —guiña el ojo y veo el brazo de Brenda entrar en pantalla dándole un codazo.

—No es lo que creéis. Esto de la banda de secuestradores me ha tenido en shock y no he solicitado trabajo en ningún sitio.

—Ya, lo sé. ¿Cómo lo llevas? Precisamente por eso te vendrá bien alejarte y desvincularte del todo de ese ambiente, ¿no crees?

—Sí, tienes razón, como siempre.

—No le digas eso que se lo cree —grita Brenda desde el otro lado de la habitación, acercándose hasta sentarse junto a él.

—Tú también tienes razón en eso —me rio.

—¿Has pensado dónde ir o quieres volverte ya? Tenemos que hablar de tu futuro, cariño.

—No he pensado en nada. Y debería ponerme a buscar ya, pero me da un perezón… —confieso.

—Brenda tiene algo que decirte, sobre eso, ¿verdad, cariño?

—Sí —dice mi cuñada asomándose a la pantalla. Ahora solo veo la barbilla de James. Me hace gracias verlos así, tan pegaditos y cerca de la pantalla. Ojalá pudiera enroscarme con ellos en el sofá y sentir el calor familiar que tanto echo de menos.

—Cuéntame —sonrío.

—No quiero ser la novia de hermano entrometida, Ava —dice aguantándose la risa—. Solo quiero que sepas que necesito a alguien de confianza, con idiomas, y tal vez puedas ser tú.

—¿Yo? ¿Ser qué? ¿En Inverness? No, espera que tu empresa está en Nueva York…  Pero, a ver, mola mucho pero no aprendería idiomas…

—No te aceleres, pequeña —me calla James.

—Perdón, pensaba en alto. Cuéntame.

—Tenemos un proyecto en Berlín. Yo ni puedo ni quiero estar tanto tiempo allí. Con los viajes a Nueva York y otros proyectos, es algo que no puedo hacer ahora. Mis compañeros están como yo. Así que hemos pensado tener a alguien allí que coordine los trabajos de todos. Es fácil, solo tienes que supervisar lo que te digamos, atendernos cuando vayamos alguno de nosotros y relacionarte con el cliente. Él nos cede un despacho para ello. ¿Te apetece?

Brenda no ve el movimiento nervioso de mi pie por detrás de la pantalla, la emoción me recorre el cuerpo. ¿Que si me apetece? ¿Vivir en Berlín sin tener que dar clases? Lo estoy deseando, pero creo que, aunque sea mi cuñada, debo hacerme querer.

—Tiene buena pinta —digo con pose seria pero la sonrisa se me escapa por la comisura de mis labios y James, que me conoce como nadie, empieza a reírse cada vez más fuerte hasta que nos contagia a Brenda y a mí.

—Vale, vale —dice ella—. ¡Estás contratada! ¿Cuándo puedes empezar?

—¿En serio? —digo bajando los pies de la mesa e incorporándome para acercarme más a la pantalla—. Brenda, ¿estás segura? ¡Si no sé ni lo que tengo que hacer!

—No te preocupes. La semana que viene estaré allí con mi compañero de París. Si te da tiempo a organizarlo todo, nos vemos en Berlín. Y, tranquila —añade—, que si no te ves en ese trabajo, no pasa nada. Puedes quedarte en el piso que hemos alquilado y buscarte otra cosa.

Veo cómo James besa en la frente a Brenda y siento que yo quiero algo así. Durante toda la conversación la miraba embelesado y, sobre todo, orgulloso. Quiero que el hilo rojo invisible del destino, si existe, me lleve a alguien que se sienta feliz a mi lado, que se enorgullezca de mí, que me sienta. Quizá esté en Berlín.

La ilusión que acaba de nacer en mí me calienta el alma y hace que mi cabeza bulla de ideas y dudas sobre mis próximos días.

De Connor ni acordarme.

15

A punto de aterrizar en el aeropuerto, pienso en los últimos días que han pasado en un torbellino de emociones, mientras me preparaba para mi viaje a Berlín. Cada momento era una lucha interna entre la anticipación por esta nueva oportunidad y la tristeza por dejar atrás lo que durante unos meses ha sido mi hogar y mi pequeña familia, reducida a Anny.

En la academia dijeron que les daba mucha pena con un gesto poco creíble. No me molestó porque sé que están acostumbrados a cambiar de profesores y es mejor no encariñarse. Aún así, me hicieron una pequeña fiesta de despedida en la que lloramos (un poco) y nos divertimos (mucho).

Lo más triste ha sido despedirme de Anny. Aunque sé que se queda feliz con Sarah, éramos como hermanas.

El día de mi partida ha llegado más rápido de lo que hubiera deseado. Mientras esta mañana cerraba la puerta de nuestra casa por última vez, una oleada de nostalgia me ha invadido, envolviéndome en una mezcla de melancolía y esperanza. He recorrido el pequeño piso observando cada detalle para retenerlo en mi mente, las calles del barrio y el paisaje que me ofrecía el camino en taxi hasta el aeropuerto. Me he despedido también, en silencio, de los recuerdos compartidos con Anny.

El vuelo a Berlín me sume en un torbellino de emociones, una montaña rusa de ansiedad y expectativas, mientras me adentro en esta nueva etapa de mi vida. A medida que el avión se elevaba hacia el cielo, dejando atrás las luces parpadeantes de la ciudad, una sensación de libertad se apoderó de mí. Siento alegría, emoción y  tristeza por dejar atrás lo vivido en España, pero sé que este es el comienzo de una nueva aventura llena de posibilidades, como cada vez que me he cambiado de país. Es la vida que he elegido y está llena de encuentros y despedidas. Soy feliz así.

Me recuerdo que estoy lista para enfrentar lo que sea que el destino tenga reservado para mí en Berlín y para dejar atrás el pasado y abrazar el futuro con valentía y esperanza. Hago mía una frase que leí en redes sociales hace unos días, con mi debate interno en todo su esplendor: «tu futuro te necesita, tu pasado ya no». A por mi futuro voy.

Al llegar a Berlín, una brisa fresca acaricia mi rostro, trayendo consigo un nuevo aroma a libertad y oportunidades por estrenar. Le pedí a Brenda que no me fuera a recoger, ya que tenía una reunión, y así poder disfrutar de mi soledad buscada. Me encanta ese momento en el que llego a una nueva ciudad y voy descubriendo sus calles, las caras de la gente con la que me cruzo, las fachadas, las diferencias o similitudes con otras poblaciones, el vestir de la gente…, sin tener que atender a la conversación de nadie. Por eso también me desplazo en autobús hasta el centro de la ciudad y no en el taxi que Brenda me ofreció. Quiero saborear este momento de iniciación sola, aún estando rodeada de gente desconocida.

Bajo un par de paradas antes de llegar a mi destino para poder pasear y sumergirme en el Berlín cotidiano. No tengo prisa. Mientras camino por las bulliciosas calles de esta ciudad vibrante, mi corazón late con emoción ante la perspectiva de lo que está por venir. Brenda, la encantadora novia de mi hermano James, me espera con una sonrisa radiante en el vestíbulo del apartamento que han alquilado para nuestra estancia en la ciudad.

—¡Ava, por fin estás aquí! —exclama Brenda, abrazándome con entusiasmo—. Estoy emocionada de que hayas aceptado ayudarme con este proyecto. ¡Va a ser increíble!

—Hola, Brenda —respondo, devolviendo su abrazo con igual alegría—. Estoy encantada de estar aquí y de que hayas contado conmigo. ¿Qué tal mi hermano?

—¡Oh! Luego lo llamamos. Está celoso, porque le gustaría estar aquí con nosotras. En otra ocasión; ahora eres toda mía —me responde rodeándome con el brazo, mientras nos adentramos en el apartamento—. Te enseño esto. Es muy pequeño. Hay una habitación para ti y otra para los que vengamos temporalmente que ahora ocupo yo. A mi compañero Fred lo he mandado al hotel para poder estar a solas contigo. Deja tus cosas y descansa que tenemos que hablar.

—No hace falta. Me doy una ducha rápida y estoy contigo. Me muero de ganas por saber más del proyecto.

—Sí, debo explicártelo todo ahora, porque si no aceptas y no firmas el contrato, tenemos que seguir buscando a la persona de enlace. Dúchate mientras preparo algo de comer.

—Por favor —suplico—, no he comido nada desde el desayuno. Estoy famélica.

Me pongo unas mallas grises y un jersey extra grande de James, que llevo conmigo a todas partes, porque me hace sentir hogar, y me reuno con mi cuñada en la cocina.

Brenda me conduce hasta el salón comedor, situado a mitad de pasillo entre las dos habitaciones. Sobre la mesa ha desplegado una serie de documentos y planos detallados del evento, que su empresa de Nueva York está organizando en Berlín.

—Como te conté, Ava, el proyecto es una exposición que une el arte urbano con la moda sostenible por primera vez. Se trata de un evento exclusivo en el que se celebrará la intersección entre el arte urbano contemporáneo y la moda sostenible. El objetivo es crear una experiencia única que fusione la creatividad artística y el compromiso con la sostenibilidad y la ética en la moda.

—Sí, lo he leído todo. No sé si estaré a la altura. No tengo ni idea ni de arte ni de moda.

—No te preocupes que para eso estamos nosotros. Tú serás el enlace entre todos, tendrás que coordinar y darnos feedback a unos y a otros. Y cuidarnos cuando vengamos —se ríe.

El lugar elegido por el cliente de Brenda es un antiguo almacén reformado, con toques vanguardistas muy modernos, y se espera que acudan personalidades influyentes de la industria del arte, la moda y la sostenibilidad, así como a líderes de opinión, influencers, diseñadores y gente muy top. ¡Hasta la famosa escritora best seller de novelas románticas, Lady Rose, está invitada! Por lo visto, una amiga de Brenda trabaja con ella y le han propuesto ser la embajadora del evento.

Mucha gente top. Solo de pensarlo me tiembla todo.

—Mira —continúa Brenda—, para la pasarela de Moda Sostenible se podrían organizar desfiles de moda, que presenten colecciones de diseñadores comprometidos con la sostenibilidad y la ética en la moda. Los modelos podrían lucir prendas elaboradas con materiales reciclados, orgánicos y de comercio justo, destacando las últimas tendencias en moda sostenible. ¿Qué te parece?

—Muy buena idea —le digo sin saber muy bien qué opinar de algo que no conozco.

—También hemos pensado hacer charlas y paneles de discusión. Personalmente es lo que menos me gusta, pero el cliente lo pide. Creo que se podrían llevar a cabo con expertos en arte urbano, moda sostenible y activismo medioambiental, todos a la vez. Así, los asistentes tendrán la oportunidad de aprender sobre temas importantes relacionados con la creatividad, la sostenibilidad y el impacto social del arte y la moda. Además…

Brenda busca entre sus papeles hasta encontrar lo que quiere mostrarme y sigue.

—Aquí estás. Esto, como diseñadora, me gusta más. Mira qué chulo —dice mostrándome unas láminas—, son experiencias interactivas para participar activamente en el evento, como talleres de arte callejero, sesiones de diseño de moda sostenible y demostraciones de técnicas de reciclaje y reutilización de materiales.

Mientras me explica los detalles y revisamos el programa con todos los preparativos, la emoción crece en mi pecho ante la perspectiva de trabajar codo a codo con Brenda en este emocionante proyecto, aunque ella se vaya en un par de días.

—Este evento va a ser un desafío, pero sé que puedes hacerlo —dice Brenda, con determinación en su voz—. Tenemos un equipo increíble y una visión clara de lo que queremos lograr. ¿Estás lista para ponerte manos a la obra?

—Absolutamente —respondo, con una sonrisa en los labios—. Estoy lista para empezar  y hacer que este evento sea un éxito rotundo. Es fascinante.

Con un nuevo propósito en mi poco convencional vida, me sumerjo con Brenda en la planificación de mi trabajo en los próximos días, y me doy cuenta de lo buena profesional que es. Tiene cada detalle cuidadosamente diseñado para crear una experiencia inolvidable para todos los asistentes. Mientras hablamos del proyecto, siento que no me he equivocado al venir a Berlín, un lugar donde mis habilidades y talentos pueden florecer y crecer, y donde conoceré gente nueva e interesante. Y, de paso, aprenderé de moda y arte callejero.

—¿Estás cansada? —se interesa Brenda.

—No demasiado. Aunque he madrugado, el viaje no ha sido largo. ¿Por? —le respondo y aprovecho para estirar los brazos y la espalda.

—He quedado con Fred a cenar y ya es hora. ¿Vamos? Así lo conoces. Mañana iremos a la oficina del cliente, donde tenemos un pequeño despacho para nosotros.

16

Desde que Brenda se ha ido, no he dejado de trabajar. Los dos primeros días con ella parecía su perrito faldero. Cuando regresó a Inverness tuve un momento de pánico en el que me sentí muy sola, a pesar de que Fred se ha quedado unos días más y se aloja en el apartamento.

Es un chico tímido, que apenas se nota que está en la misma casa que yo, porque no hace nada de ruido. Tiene un encanto especial. No es guapo como un modelo, pero su mirada tiene una intensidad que vuelve locas a las mujeres. O eso creo si me fijo en cómo lo miran cuando salimos o en las reuniones. Él no muestra interés y creo que eso las atrae más.

Recuerdo la noche que lo conocí en mi primer día en Berlín, cuando Brenda y yo fuimos a cenar con él.

La cena fue en un restaurante de estilo contemporáneo en la zona comercial de la ciudad. Las paredes blancas me resultaron frías al principio, pero todo cambió cuando empezamos a comer y en las paredes proyectaban imágenes en movimiento acordes a los platos que nos servían. Una idea que anotamos para futuros eventos.

Nos sentamos a una mesa elegante, iluminada por la tenue luz de las velas y el reflejo de los luminosos de las paredes, con el suave murmullo de la música de fondo, que creaba un ambiente relajado y acogedor.

Fred, Brenda y yo nos sumergimos en una conversación animada, mientras saboreamos un menú sorpresa.

—Entonces, Ava, ¿cómo te has sentido desde que llegaste a Berlín esta mañana? —preguntó Fred con una sonrisa amable y un brillo especial en sus ojos. Me cayó bien desde el principio.

—Emocionada; hacía mucho tiempo que quería conocer la ciudad —respondo, tomando un sorbo de mi copa de vino—. Estoy encantada de estar aquí y poder participar en vuestro proyecto. La energía de esta ciudad es contagiosa.

Brenda asiente con entusiasmo y una sonrisa le ilumina el rostro. Qué suerte ha tenido James al encontrarla; bendito destino el que los ha unido.

—¡Totalmente de acuerdo! Berlín tiene tanto que ofrecer, ¡y este proyecto es una oportunidad increíble para explorar todo su potencial creativo! —exclama Brenda—. Espero que te deje tiempo para visitar la ciudad y que aproveches los contactos que vas a hacer aquí, Ava. Nunca sabes desde dónde va a partir tu futuro, ni qué desvío no previsto te llevará a él.

En la conversación, que fluye naturalmente entre nosotros, cada uno comparte sus ideas y visiones para el evento. Fred, con su experiencia y conocimientos, aporta una perspectiva valiosa, mientras que Brenda infunde una dosis adicional de entusiasmo y creatividad. Él es especialista en la organización de eventos y ella una reputada diseñadora gráfica con una empresa de éxito. Me siento pequeña a su lado y una privilegiada a la vez por todo lo que voy a aprender y experimentar.

—Estoy seguro de que con tu bagaje y habilidades, Ava, serás una adición invaluable a nuestro equipo —dijo Fred demostrando una confianza en mí de la que yo carezco.

Sonreí, agradecida por sus palabras.

Durante el resto de la cena, continuamos charlando animadamente, compartiendo historias y anécdotas de nuestros viajes mientras disfrutamos de la deliciosa comida que nos rodeaba y el espectáculo que proyectaban por las paredes.

De repente, Fred mencionó una fecha importante que capturó totalmente mi atención.

—Por cierto, el evento está programado en los actos de la ciudad con ocasión de la final de la Champions League —dijo con entusiasmo—. ¡Me encanta el fútbol! ¿Y a ti Ava? Nos van a dar entradas para la final. Estoy que no me lo creo. Espero que gane uno de mis equipos preferidos de Europa. De momento…

Siguió hablando de fútbol, pero yo ya no lo seguía, aunque congelé mi sonrisa y asentía de vez en cuando como una autómata para que no se dieran cuenta. La noticia despertó en mí imágenes que tenía dormidas. Ví a Connor entrenando, a Connor tirando penalties, a Connor en clase de español, a Connor cenando junto a mí en el comedor de su casa, a Connor en la piscina, a Connor saboreándome entera y llevándome al cielo con sus caricias y sus embates. Connor…, ¿qué será de él? ¿Se acordará de que una vez existí en su vida?

Desde esa noche, es decir, los diez días que llevo en Berlín, la imagen de Connor viene y va. Cuando pienso en él, siento un nudo en el estómago que no se deshace con nada. Trato de cambiar de pensamiento, si me dejan, porque mi compañero de piso, Fred, es tan amante del fútbol que lo pone en la televisión a todas las horas que puede. Dice que solo hay algo  mejor que la Champions y es el Mundial.

Por eso, porque aunque quiera evadirme en mi cuarto con un libro lo escucho todo, sé que el equipo de Connor ha llegado a las semifinales. Y sé que si gana el próximo partido, se planta en la final. Y deduzco, que si llega a la final, estará aquí en Berlín el próximo mes. Ese pensamiento me pone nerviosa.

Todo lo sé por Fred sin que él sepa nada de mi historia con Connor. Porque no hemos vuelto a hablar, ni Anny me ha contado nada. Cancelé mi móvil español, como hago cada vez que me cambio de país, y mi número de siempre, el escocés, Connor no lo tiene. Ni el nuevo alemán. Así que no tengo ni idea de si alguna vez ha intentado contactar conmigo. No lo creo. Fui una chica de una noche y a esas no se las llama.

Me he refugiado en el trabajo y en las salidas nocturnas. Sigo, sin buscarlo conscientemente —o eso me digo a mí misma y me convenzo— ese hilo invisible que me lleve a mi destino. Lo más probable es que no haya nada para mí por aquí, siempre he sido un alma libre que ha ido de aquí para allá todo lo que mi hermano me ha permitido. Volveré a casa. Ese es mi verdadero destino. En cuanto se realice el evento el día de la final de la Champions League, haré mis maletas y me ocuparé de la parte que me toca en las tierras de mis padres, junto a mi hermano y a Brenda. No necesito a un hombre a mi lado. Quizá sea ese mi destino.

Fred viene y va porque tiene otro proyecto en París, donde vive. Cuando está él, cenamos juntos, a veces con gente que conoce y otras solos. Hablamos, vemos la tele…, somos unos compañeros de piso que nos llevamos de maravilla. Cuando no está, suelo salir para no quedarme con mis pensamientos rondando por mi cabeza. Muchas noches he salido con la ilusión de conocer a alguien especial y otras tantas he vuelto huyendo de borrachos con una idea fija en su mente. ¿Es que ya no hay gente con la que coquetear con una buena conversación? Dice Anny que me meta en Tinder pero no me apetece nada. Seré una antigua, pero me gusta el amor que se cuece a fuego lento. Si no hay chispa, al menos habrá amistad.

—Guapaaaa —leo en mi móvil el mensaje de texto que acaba de entrar, por supuesto de Anny—. Germán quiere hablar contigo. ¿Me das permiso para darle tu número de teléfono alemán?

—Hola, fea. ¿No sabes qué quiere? No tengo intención de volver a España, por si quiere darme trabajo. Díselo.

—No tengo ni idea. Se lo doy, no pierdes nada por hablar con él.

—Ok. Hazlo. Siempre puedo decir que no.

—Exacto.

—¿Cómo estás, loca?

Veo en la pantalla un largo escribiendo, que no se materializa en nada. Espero y espero hasta que me harto. Lanzo el móvil contra la cama y me voy a la cocina a hacerme algo de cena. Hoy estoy sola y con cualquier cosa me vale. Descubro media lasagna congelada y mi estómago ruge de anticipación. La meto al microondas, mientras preparo la bandeja con todo lo necesario. Luego, ya en el sofá, busco algún canal inglés en la tele para dejar que lo que sea me adormezca hasta la hora de volver a la cama.

Para mi desgracia, el primer canal aleatorio que me sale es uno de fútbol. El Manchester City juega contra el equipo de Connor en un partido decisivo para ambos que se juegan su pase a la final.

Y por tanto, venir a Berlín.

No tengo claro quién quiero que gane.

El corazón me bombea con fuerza cada vez que veo al número 9 hacerse con el balón y con una agilidad, que ya no sorprende a nadie, sortear a los contrarios y tirar a puerta o hacer una asistencia con la generosidad que lo caracteriza.

Dios, ¡cómo me gusta este chico!

Maldita sea.

En uno de los recorridos que hace la cámara por el público me parece ver a Anny. ¿Habrá acabado de escribir el mensaje de antes? Me voy a encontrar la Biblia cuando lo lea. Busco por el sofá, agobiada, hasta que recuerdo que lo dejé en la cama. Me levanto perezosa a recogerlo y poder contarle que la acabo de ver.

Enarco una ceja al ver que tengo diez mensajes de mi amiga. Voy hasta el salón justo cuando va a empezar la segunda parte. Están empatados a un gol y el ambiente es brutal, como si fuera una final.

«Perdona, estaba entrando al estadio»

«He venido con Sarah a ver el partido de Connor. Ups, lo siento»

«Tía, deberías verlo. Está guapísimo y te echa de menos. ¿Sabes que ahora tiene a Martin de profesor? Perdón, te dije que no te hablaría de él, pero no lo voy a borrar. Dicho está»

«¿Ava? ¿Te has enfadado? Tía, di algo»

«Paso de ti. Por no contestar, te mando un video del estadio. Menudo ambientazo»

Los siguientes cuatro mensajes son videos. De las gradas, del partido justo cuando Connor tiene la pelota, cuando tira a puerta y da al palo, cuando mete el gol y a ellas dos gritando como locas.

El último es un audio que casi no se entiende por culpa de los gritos de la gente.

«¡Estáis locas! —le escribo yo—. No me enfado. Es que tenía el móvil en silencio en el otro cuarto. ¡Te acabo de ver por la tele! Pero qué re guapa es mi amiga». —Y añado unos cuantos emoticonos.

Vuelvo a atender al televisor, nerviosa por el partido y feliz de hablar con mi amiga a la que echo tanto de menos. Cuando decidí llevar una vida nómada durante unos años no pensé que me costaría tanto alejarme de algunas personas. De otras, ni me acuerdo. Nos vamos encontrando con gente de todo tipo que cumple —y cumplimos— con un cometido en la vida de la otra. De pronto algo pasa que te la recuerda y una sonrisa se dibuja en tu boca, o una mueca de disgusto unido a una sensación de paz por haberla perdido de vista. Todo puede ser.

Pero otras dejan un hueco grande. Gente como Anny que ha sido familia y que me duele pensar en no volver a verla.

Y como Connor y su familia.

17

Estoy de los nervios. El partido ha acabado en empate y es necesario seguir, pues en el de ida también empataron. ¿En qué momento se me ocurriría poner la tele?

Me he preparado en el microondas un bol de palomitas de las que tiene Fred en la despensa para hacer algo con las manos mientras veo la prórroga, y me lo llevo al salón junto a una botella de agua de litro bien fría. Me siento con las piernas cruzadas en el sofá sin quitarle ojo a la pantalla buscando a Connor.

La prórroga pasa de la manera más aburrida, con tiros a puerta demasiado erráticos fruto de la ansiedad y el cansancio.

Me asusto cuando veo a Connor tendido en el suelo. Le acaba de dar un tirón en el gemelo y enseguida acuden a darle un masaje. En este momento, mi sufrimiento se mezcla con los celos a las manos que masajean su pierna. ¿En serio estoy pensando esto? No, Connor no está al otro lado del hilo invisible ese que me contó Brenda y que ya lo he puesto en la lista de chorradas.

Por fin se levanta y se incorpora al juego. Respiro tranquila y siento cómo mi cuerpo se libera de la tensión que estaba manteniendo sin darme cuenta. La prórroga pasa sin pena  ni gloria ni goles que decanten la balanza hacia uno u otro equipo. Así que llega lo que menos me gusta de estas competiciones: jugársela en los penalties.

Tras refrescarse y dar ligeros masajes a los jugadores, organizan el campo, hacen el sorteo para ver quién empieza y el árbitro toca el silbato marcando el comienzo del duelo.

Dejan a Connor para el final. Por algo tiene fama de buen tirador, aunque en este partido no se ha lucido precisamente. Como ha empezado el Manchester City, cuando llega el turno de mi ex alumno (y ex otras cosas), van empatados a tres aciertos y dos fallos ellos y uno el equipo local, el de Connor. El último tiro será decisivo.

El realizador de televisión juega con los espectadores a base de planos cerrados en los pies de Connor, paseos por las gradas en las que la gente guarda un silencio espectacular, la cara del portero, la frente sudorosa del delantero… Como no tire ya a mí me da un telele.

Salto del sofá desparramando las palomitas que quedaban en el bol por el suelo. Doy botes zarandeando los brazos a un lado y a otro por la alegría del golazo que ha metido mi chico.

Quieta ahí, Ava, no es tu chico. Dejo caer los brazos y vuelvo la vista al televisor. La gente baja como loca al césped. Todos los del equipo se han tirado sobre Connor que, una vez logra levantarse, trata de salir custodiado por los guardas de seguridad. Varias chicas gritan su nombre como si fuera un cantante de moda. Me siento en el borde del sofá pisando alguna de las palomitas y el móvil con mi culo. Saco el teléfono que vibra sin parar. Anny me llama por videoconferencia. No sé si quiero contestar.

Lo hago.

Nadie tiene la culpa de las tonterías de mi corazón, excepto yo. Ella es mi amiga y Sarah su novia. No se merecen a una Ava maleducada.

—¿Lo has visto? ¿No es el mejor de los mejores? —grita Anny con una orgullosa Sarah cogida de su cuello.

—Avaaaa —grita Sarah—. ¡Campeooones! ¡Nos vamos a Berlín!

—Luego te llamo, Ava. Nos vamos de fiesta. Ojalá estuvieras aquí. ¡Esto es una pasada!

—Vete y disfruta, Anny.

—Te quiero, fea.

Seguro que la fiesta sigue por la ciudad como si ya fueran los campeones.

Quiero poder esconderme la semana de la final pero no va a ser posible. Si el destino es juguetón, está claro que soy una de sus piezas.

Me levanto temprano para limpiar el salón antes de que llegue Fred y vea sus palomitas por el suelo. Recojo todo, mientras me tomo un café con leche y dos tostadas con mermelada de grosella.

Una hora después, camino de la oficina, me llama Germán, como me dijo Anny.

—Ava, ¿cómo estás? ¿Puedes hablar?

—Sí, Germán. Estoy a punto de entrar a trabajar, pero no tengo prisa. ¿Qué tal? ¿Cómo va todo?

—¡Ah! Que estás trabajando. Precisamente era para pedirte algo, pero a lo mejor no puedes.

—Bueno, si se trata de algún trabajo en España, no será posible ahora. Tengo un contrato en Berlín.

—No, no, chiquilla. Es allí donde te necesito. Verás…

Me paro en mitad de la calle para enfado de los que venían por detrás y se chocan conmigo. Para procesar lo que me dice, necesito estar quieta y concentrada. Por lo visto, la directiva del club quiere que acompañe un traductor a la delegación que viene para asistir a la final de la Champions y sale más económico contratarlo en la ciudad y ahorrarse el viaje y el hotel. Mi ex jefe ha pensado en mí, ya que los conozco y vivo actualmente en Berlín.

Le digo lo del evento, exagerando, porque en realidad el día de la final ya estaré libre. Germán me sugiere tenerme de guardia por si me necesitan, y acepto por no quedar mal con él.

Los días que siguen son frenéticos. Queda una semana para la presentación. Brenda ha llegado esta mañana y Fred ya lleva en Berlín tres días. Hemos pedido al casero una cama supletoria en mi habitación y así podemos estar los tres en el piso, aunque solo lo pisamos para dormir, porque estamos todo el día en las oficinas del cliente y en el salón donde se celebrará el acto.

La sala de reuniones está impregnada de un ambiente cargado de tensión mientras revisamos los últimos detalles para el evento a tres días de su celebración. El reloj avanza implacablemente, marcando cada segundo que pasa y recordándonos que el tiempo se agota.

—Vamos a repasar todo, punto por punto. Necesitamos asegurarnos de que cada aspecto del evento esté perfectamente coordinado —dice Brenda con determinación—. No podemos permitirnos ningún fallo, especialmente teniendo en cuenta la importancia de este evento y la fecha tan próxima.

Asiento con solemnidad, sintiendo el peso de la responsabilidad sobre mis hombros. He estado trabajando incansablemente para que todo salga a la perfección, pero aún así, no puedo evitar sentir un nudo de ansiedad en el estómago. No estoy acostumbrada a este tipo de trabajo y, además, quiero que Brenda triunfe con su empresa. No seré yo quien la cague. Me obligo a disimular mis nervios al saber que Connor está volando en este instante hacia Berlín para centrarme en el trabajo.

—Estoy de acuerdo, Brenda. Debemos asegurarnos de que cada detalle esté en su lugar y que no haya margen para errores —respondo con más seriedad de la que me pega.

Fred está revisando los últimos informes financieros y planificaciones, con expresión concentrada mientras analiza los datos. En esos momentos es mejor no molestarlo.

—Creo que deberíamos prestar especial atención a la seguridad en todos los actos. Con la final de la Champions League coincidiendo con nuestro evento, habrá una gran afluencia de personas y necesitamos garantizar su seguridad en todo momento —comenta, levantando la cabeza para encontrarse con nuestras miradas expectantes.

Estoy revisando el programa cuando entra la secretaria del director con un fax en la mano que me entrega y leo con preocupación. Un problema inesperado surge y amenaza con desbaratar todos nuestros planes.

—Chicos, tenemos un problema con la conexión a internet para el evento —anuncio con voz temblorosa por la preocupación—. Parece que van a poner inhibidores de Wifi por una amenaza de atentado durante la final y abarca también nuestra zona.

Brenda y Fred intercambian miradas preocupadas, comprendiendo la gravedad de la situación.

—¿Cómo es posible que no hayamos previsto esto antes? —exclama Brenda, con incredulidad en su voz—. Cuando escuché en las noticias lo de la amenaza, no pensé que nos fuera a afectar de este modo. ¿Cómo vamos a conectar todo lo que hemos preparado? ¿Fred?

Mi corazón se hunde al ver la angustia en los rostros de mis compañeros. Me culpo a mí misma por no haber anticipado este problema, sintiendo como si los hubiera defraudado a todos.

—Lo siento mucho, chicos. Yo soy la que ha estado aquí todo el tiempo. Debería haber investigado más a fondo la situación para el día del evento —murmuro, con la voz entrecortada por la culpa.

Sin embargo, en medio de la desesperación, una chispa de determinación se enciende en mis ojos. Sé que no puedo permitirme darme por vencida ahora. Debemos encontrar una solución, por difícil que parezca.

—No te preocupes, Ava. Lo importante es que nos lo han comunicado a tiempo. Ahora debemos concentrarnos en encontrar una solución rápida y eficaz para asegurarnos de que el evento sea un éxito —responde Brenda, con voz firme, compartiendo mi determinación—. Voy a hablar con el director a ver qué podemos hacer. Ahora vuelvo.

18

Ya están aquí. El equipo de Connor aterrizó hace media hora y se dirigen al hotel. Sigo su recorrido por la televisión sin poder verle por los cristales tintados del autobús. Ahora se pasarán tres días concentrados antes del partido, justo los tres días que nosotros estaremos a tope.

Fred quiere que vayamos juntos a ver la final como premio al duro trabajo de estos días. Brenda no va porque se queda a cenar con los directivos de la empresa, pero nosotros no tenemos que ir. Aunque me sirve de excusa y le digo a Fred que no voy a dejar sola a mi cuñada.

—Ella no estará sola y yo sí, venga, ven conmigo, por favor —me suplica como un niño pequeño.

—Venga, no te hagas de rogar —interviene Brenda—, seguro que lo pasas mucho mejor que yo en una cena de trabajo.

Miro con incomprensión a mi cuñada, porque ella sí sabe el motivo por el que no quiero ir al partido, aunque sea muy improbable que Connor me vea, pero ella solo me guiña un ojo.

Acepto a regañadientes.

Y ya estoy nerviosa.

No sé que me tiene más tensa, si el evento o el partido.

Tendré que hacerme una infusión relajante las tres noches que quedan hasta el día D, es decir, la final, porque la exposición empieza mañana.

Si mi estómago sobrevive a tanta tensión, seré capaz de cualquier cosa. He pensado que antes de volver a Escocia me iré de vacaciones relajantes a Italia o a Bali o a la costa de Croacia… Me lo he ganado.

Amanecemos los tres tan temprano que vamos adormilados por el pasillo, chocándonos unos con otros.

—Voy preparando el desayuno mientras os ducháis —me ofrezco, porque sé que Brenda es más tardona que yo. Menos mal que cada cuarto tiene su baño privado.

Preparo el desayuno, que estoy a punto de terminar, cuando aparecen los dos frescos y radiantes, con la emoción en sus ojos.

—Venga, Ava, hoy vas a brillar.

Me visto con un vestido negro que realza mi figura al estilo Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes. Como la idea me hace gracia, decido recogerme el pelo con un moño alto y ponerme unas perlas en las orejas. Me dejo unos mechones pelirrojos cayendo por los lados de la cara y me maquillo suave, sin estridencias.

Media hora después ya estamos listos para inaugurar la Exposición de Arte Urbano y Moda Sostenible de Berlín.

En este exclusivo evento, nuestro cliente celebra la intersección entre el arte urbano contemporáneo y la moda sostenible. Creemos que hemos conseguido el objetivo de crear una experiencia única que fusione la creatividad artística con el compromiso con la sostenibilidad y la ética en la moda.

La sala elegida, cercana al estadio de fútbol, es un espacio elegante y moderno, construido sobre un antiguo almacén renovado con aire vanguardista. Como en un goteo empiezan a llegar las personalidades influyentes de la industria del arte, la moda y la sostenibilidad de todo el mundo, así como a celebridades y líderes de opinión de Berlín que han sido invitados. La primera que apareció fue Lady Rose, que besó a Brenda y yo acompañé a su lugar.

Está lo mejor del sector. Si algo sale mal, seremos la comidilla durante mucho tiempo.

Tras dejar a Lady Rose con los de prensa, me uno a la breve reunión con el equipo con el que hemos trabajado todo este tiempo para que todos los actos salgan bien. Cada grupo se va a lo que tiene encomendado, la exhibición de arte urbano, la pasarela de moda sostenible, que se iniciará por la tarde, las charlas y paneles de discusión, que durarán los dos días y, sobre todo, donde más he trabajado, las exposiciones interactivas.

Menos mal que arreglaron el problema de la señal Wifi y podemos ponerlo todo en marcha a tiempo.

—Ava, saca fotos con el móvil para tener algo rápido. Hasta que el fotógrafo oficial nos las entregue, pasará tiempo. Así vamos subiendo a redes, ¿te parece? —me pide Brenda.

Asiento y voy a por mi móvil. Me extraña ver una llamada perdida de un número que no conozco. Tengo la tentación de devolver la llamada por si es algo del evento, pero entonces caigo en que no me llaman a ese número, así que lo dejo.

El evento llega a su fin, estamos exhaustos y felices por el éxito. Todas las críticas son maravillosas; se han cerrado contratos y se han creado proyectos que superan nuestras expectativas.

Pero yo sigo nerviosa. Fred me recuerda que mañana es el partido y, tras él, cerraré mi etapa en Berlín.

19

Miro a mi alrededor, rodeada por el bullicio de la multitud emocionada que llena el estadio. El ambiente está cargado de energía, de pasión, de un fervor que se contagia y se expande como un fuego ardiente. Es la final de la Champions League, el evento deportivo más esperado del año, y estoy aquí, en medio de toda esta emoción, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Pero no por el mismo motivo que el resto.

A mi lado, Fred observa el campo con una sonrisa de admiración en el rostro. Sus ojos brillan con la misma intensidad que los focos que iluminan el terreno de juego. Juntos hemos vivido una experiencia increíble en el evento que organizamos con Brenda en Berlín, y ahora estamos aquí, compartiendo otro momento inolvidable en este estadio lleno de historia y gloria.

Pero mi mente está en otra parte, en alguien que sé que está aquí, en este mismo estadio, compitiendo en el partido más importante de su carrera. Connor. El hombre cuya mirada me persigue incluso en la distancia, cuyo recuerdo aún despierta emociones que creía enterradas. No sé si él sabe que estoy en Berlín; quizá Germán me nombró como traductora suplente o Sarah se lo ha chivado a su hermano. En cualquier caso, no espero encontrarme con sus ojos en medio de esta multitud. Solo soy un alfiler en un pajar. Sin embargo, yo sí que estoy atenta a cada paso que da, a sus giros y sus toques de pelota, a sus caídas, a sus aciertos y a sus fallos. Desde el fondo de mi corazón, le animo a hacer el mejor partido de su vida. Esa vida de la que yo no formo parte.

Y entonces, como si el destino estuviera jugando con nosotros, nuestras miradas se cruzan en medio del bullicio y el clamor de la afición. Tan improbable como cierto. En ese instante, el mundo se detiene a nuestro alrededor, y somos solo él y yo, dos almas que se reconocen en medio del caos del mundo. Ese hilo que quizá es cierto que nos une, se tensa un poco más y tira de nosotros de una forma que solo él y yo percibimos.

Sé que él siente lo mismo, porque en sus ojos veo una mezcla de sorpresa y emoción, un destello de complicidad que traspasa las barreras del tiempo y el espacio, que acompaña con una sonrisa de medio lado que sé que me dedica a mí. Por un momento, somos solo dos personas que comparten un momento único, un instante suspendido en el tiempo en el que todo es posible, en el que los corazones laten al unísono y los sueños se hacen realidad.

Ladeo la cabeza y dejo de mirarle para no ser la culpable de un despiste que lo lleve a jugar mal. Mi miedo es infundado, porque de pronto corre más que nunca, lleva el balón en sus pies y lo conduce sorteando a todos y cada uno de los jugadores con los que se cruza hasta ponerse frente a la portería. El tiro coge desprevenido al guardameta, que ve cómo la pelota le pasa por el lado. Toda la grada grita «gol» de una manera que me ensordece. Miro fija hacia Connor, que me señala y dibuja un corazón con las dos manos.

—¿A quién se lo dedica? —dice Fred—. No sabía que tenía pareja.

—Vete tú a saber —contesto ocultando mis mejillas sonrojadas.

Miro hacia atrás y hacia delante. Tal vez me equivoque y sus gestos no sean para mí. Decido que me da igual, que voy a permitirme soñar por un momento. Que el destino me ha traído hasta esta final y la voy a disfrutar.

Y aunque sé que después de este partido, cada uno seguirá su camino, que nuestras vidas continuarán por lugares separados, sé también que este momento quedará grabado en mi corazón para siempre. Porque en este estadio, en medio de esta multitud, he encontrado algo más que un recuerdo. He encontrado una conexión, una chispa de esperanza, que me recuerda que, incluso en medio de la incertidumbre, el amor y la pasión pueden trascender cualquier distancia.

Aunque quede una pequeña grieta por la que se cuela la duda: ¿seré yo?

20

El pitido final del partido resuena en el estadio, marcando el final de una batalla épica en el campo de juego. Una parte de la multitud estalla en aplausos y vítores, celebrando la victoria del equipo español, frente al resto, mayoritaria, ya que el equipo perdedor es el Bayern de Múnich, alemán y favorito en Berlín.

Fred y yo nos ponemos de pie para vitorear desde nuestros asientos, con los corazones aún palpitando por la emoción de lo que hemos vivido.

—¡Increíble partido, Ava! —exclama Fred, con una sonrisa radiante en el rostro—. ¿Has visto ese gol en el último minuto? ¡Fue impresionante! Ese Connor Sterling es un crack. Ojalá lo fichara el Paris Saint-Germaine.

—Sí, fue increíble —respondo, contagiada por su entusiasmo y ocultando  el rubor que me produce que hable así de Connor—. Nunca olvidaré esta noche.

Miro hacia el campo, donde aún están los jugadores celebrando su victoria, tratando de encontrar una señal de Connor entre la maraña de rostros felices. Las familias han bajado y también lo celebran mientras preparan el escenario para entregar las medallas y la copa. Pero la multitud es abrumadora, y pronto me doy cuenta de que es imposible encontrarlo entre tanta gente. Sin embargo, la sensación de su presencia sigue latente en mi mente, como un eco lejano que se niega a desvanecerse.

Por extraño que parezca, siento que está conmigo y le felicito en silencio esperando que mi mensaje le llegue a través del viento.

La vibración de mi móvil me saca de mi ensimismamiento. Lo saco veloz pensando que será Anny pero no. Es el mismo número desconocido que me llamó anteriormente.

—¿Señorita Ava?

—Sí, ¿quién es? —respondo a gritos con una mano en la otra oreja para poder escuchar entre el barullo de los espectadores.

—Disculpe, la molestia. He tratado de localizarla varias veces. Soy Díaz, asistente de protocolo y comunicación del club. El Presidente la invita a la fiesta que daremos en el hotel The Ritz-Carlton para celebrar la victoria —dice de carrerilla.

—¿Una fiesta? —repito.

—Sí, señorita. Germán Pacheco, de la academia de idiomas, nos dijo que podría hacernos de traductora esta noche, si está libre. Lamento no haber avisado con más tiempo pero no la localicé. ¿Esos gritos?... ¿Está usted en el campo?

—Sí, estoy en la grada frente al escenario. Mi amigo y yo…

—¡Oh! Entiendo. Si está acompañada no se preocupe. Puede venir a la fiesta con usted, solo dígame su nombre para anotarlo en la lista. Y no se preocupe, no hay que ir de etiqueta.

Fred salta de felicidad cuando se lo comunico. Está realmente entusiasmado y es toda una ocasión de ver de cerca a los jugadores que tanto admira. Solo por eso me siento feliz, es una manera de compensarle sus cuidados estas últimas semanas, aunque por dentro mi corazón bulle y siento un nudo en la boca del estómago difícil de disimular.

¿Lo sabrá Connor? ¿Cómo me presento ante él?

Fred y yo esperamos a que entreguen los trofeos y cuando están haciéndose fotos, salimos corriendo hacia casa para cambiarnos de ropa y no llegar tarde. Antes de salir del graderío me giro y lo veo. Está frente a mi zona, es posible que me haya visto. O no. Su hermana lo abraza como si fuera su pareja. Seguro que la gente así lo piensa. Una chica rubia con el jugador de moda que es moreno. No parecen hermanos.

Vestidos con lo mejor que hemos encontrado, el vestido negro que me puse en el evento en mi caso y un traje de chaqueta en el de Fred, salimos juntos a coger un taxi que nos lleve al hotel de la fiesta.

Berlín vibra. La ciudad está viva con la energía de la noche, con luces parpadeantes y risas flotando en el aire. Es como si el mundo entero estuviera celebrando junto con nosotros la victoria de Connor y su equipo, compartiendo nuestra alegría y nuestra emoción.

—¿Puedes creerlo, Ava? ¡Estamos en Berlín, celebrando el éxito de nuestro proyecto y el de tu equipo! —exclama Fred, con los ojos brillantes de emoción—. Este es un momento que recordaremos para siempre. Por si no te lo digo más adelante, quiero que sepas que ha sido un honor trabajar y vivir contigo. Espero que la vida te trate bien y seas muy feliz, Ava, te lo  mereces.

Asiento con una sonrisa, reteniendo una lágrima que lucha por salir y le devuelvo los piropos. He aprendido mucho con Fred. Estoy agradecida, además, por esta oportunidad imprevista de celebrar y disfrutar del momento junto a un amigo.

Cuando llegamos al hotel, nos encontramos con una escena digna de un cuento de hadas. El lugar está decorado con luces brillantes y una música animada llena el aire. La gente se mezcla entre risas y conversaciones, brindando por el éxito del campeonato y por la amistad que une a todos los presentes.

Llamo al tal Díaz que me dice que me avisará si necesita mis servicios. Fred y yo nos sumergimos en la atmósfera festiva, disfrutando de la compañía del otro y de la emoción del momento. Charlamos animadamente con otros invitados, compartiendo historias y risas sumergidos en la magia de la noche, mientras yo me debato en la duda de si avisar a Sarah de que estoy aquí o no, porque seguro que estará con Connor. Anny no ha venido; con ella hubiera sido mucho más fácil.

—¿Estás bien, Ava? —me pregunta Fred al notar mi mirada perdida en medio de la multitud—. Pareces un poco distraída.

—Estoy bien, gracias. Solo estaba pensando en lo afortunada que me siento de estar aquí contigo, celebrando este momento especial. Has tenido suerte de ver uno de tus sueños cumplidos —respondo, con una sonrisa sincera en el rostro.

—No tenía ni idea de que habías trabajado para un club de fútbol, wow, para mí sería un sueño hecho realidad. En cambio tú, te lo tenías muy calladito —me reprocha—. ¿A qué jugadores conoces? Me podrías presentar a alguno.

Me lo implora con un gesto infantil, haciendo el payaso y sacándome una sonrisa. ¿Quién se puede negar?

—Si los vemos —contesto esperando que no llegue el momento, mientras oculto mi rostro al notar cómo me he sonrojado.

21

El bullicio de la fiesta llena el aire mientras Fred y yo disfrutamos de este regalo. La música animada y las risas contagiosas nos envuelven, creando un ambiente de celebración y alegría que parece sacado de un cuento de hadas. A cada rato, Fred me señala a algún jugador o entrenador, a los que no se atreve a acercarse todavía.

—Yo creo que no le molestará que les pidas un selfie, Fred —le pico, porque sé que se muere de vergüenza y que, además, le parece inapropiado, ya que se trata de una fiesta exclusiva.

Tan exclusiva que veo al fondo a Lady Rose y vamos a saludarla. No pega nada que esté en una fiesta de fútbol y se lo digo.

—El destino, querida Ava, me ha traído aquí. No lo subestimes, niña. Por cierto, gracias por invitarme al evento de moda sostenible y arte urbano. Ha sido uno de los actos más divertidos que he vivido en mi vida de escritora. Mira qué vestido más divertido me han regalado.

Lady Rose se gira para que admire el conjunto colorido que lleva. Algo me llama la atención.

—¡Oh!, si me permite —digo en voz baja—, lleva un hilo rojo pegado a la falda. Se lo voy a quitar. No se mueva un segundo.

Me acerco a ella para coger el hilo y cuando se lo voy a enseñar, me coge la mano para cerrarla en un puño.

—¡Qué ironía, querida! Ahora tienes tu el hilo rojo del destino. Déjate llevar.

Y desapareció entre la gente.

Vuelvo con Fred que habla animadamente con personas que no conozco y dejo que mi mente vague, mientras observo el ambiente que me rodea.

Me siento bien pero, a pesar de la emoción del momento, no puedo evitar notar una punzada de nostalgia, mientras busco en la multitud una figura familiar que parece escaparse entre mis dedos.

—¿Qué tal?, ¿te estás divirtiendo, Ava? Siento como si te preocupara algo —pregunta Fred, separándose del grupo, con una sonrisa curiosa en el rostro—. ¡Esto es increíble! Mira, mira…

Señala hacia el fondo de la sala olvidándose de su pregunta. Decido que a estas alturas no me voy a ir sin ver a Connor, necesito saber cómo está y no estaría de más darle la enhorabuena. Al fin y al cabo ha sido el máximo goleador del evento. Fred puede ser mi aliado en esto.

—Sí, es genial —respondo, tratando de ocultar mi inquietud bajo una máscara de entusiasmo—. ¿Quieres saber cuál fue mi alumno? Te lo digo, porque me extraña no haberlo visto todavía —adelanto ante su cara de ilusión—. Se trata de Connor Sterling. Si lo vemos, te lo presento.

Fred frunce el ceño, mirando a su alrededor, concentrado en su búsqueda con una expresión que me hace reír a carcajadas.

—Tienes razón —sonríe—. Es un poco raro que no lo hayamos visto. ¿Quieres que lo busquemos?

Asiento con la cabeza, agradecida por su disposición a ayudar. Juntos nos abrimos paso entre la multitud, buscando entre las caras sonrientes una mirada familiar que nos devuelva la tranquilidad. Pero Connor sigue siendo esquivo, como una sombra que se desvanece en la noche sin dejar rastro.

—Lo siento, Ava. No lo veo por ninguna parte —dice Fred, con una expresión de frustración en el rostro—. Seguramente estará atendiendo a la prensa o a los patrocinadores. Esta gente tiene muchos compromisos. ¿Crees que deberíamos seguir buscando?

—No, está bien. Debe ser como dices y el trabajo lo mantenga ocupado —respondo, tratando de ocultar mi decepción bajo una sonrisa forzada—. Mejor nos quedamos aquí y disfrutamos de la fiesta.

Pero por mucho que trate de convencerme a mí misma de que todo está bien, una parte de mí sigue anhelando la presencia de Connor entre la multitud. Es como si una fuerza invisible me atrajera hacia él, como si nuestro encuentro estuviera escrito en las estrellas desde el principio.

De repente, una voz familiar me saca de mis pensamientos, y me encuentro cara a cara con Connor frente al bar de la fiesta. Sus ojos azules brillan con emoción mientras se acerca, como si él también hubiera llegado al final de su búsqueda.

—¡Ava! —exclama, con una sonrisa radiante en el rostro—. ¡Qué alegría verte aquí! ¡Por fin te encuentro!

Mi corazón salta en mi pecho mientras lo miro, incapaz de articular una palabra. Es como si el tiempo se hubiera detenido a nuestro alrededor, como si el universo entero conspirara para unirnos en este preciso momento.

—Connor, yo... —balbuceo, sin saber qué decir mientras él se acerca para abrazarme con fuerza—. Me extrañó no verte antes. Pensé que tenías compromisos esta noche.

Él se separa un poco, dejando espacio entre nosotros para poder mirarme a los ojos con una expresión llena de sinceridad.

—Los compromisos pueden esperar. No podía perderte de vista en una celebración tan especial —dice, con una sonrisa tierna en el rostro—. He estado buscándote toda la noche, pero estabas desaparecida entre la multitud. Yo fui quien le pidió a Díaz que te llamara.

Una oleada de calor recorre mi cuerpo mientras lo escucho, sintiendo la verdad de sus palabras en lo más profundo de mi ser. A pesar de todas las dudas y los miedos que nos separan, aquí estamos, juntos en medio de la celebración, como si el destino hubiera conspirado para unirnos una vez más. Aunque ahora sé que al destino le ayudaron. Sonrío al pensarlo.

—¿A Díaz? —saco el teléfono y veo varias llamadas perdidas, que no he escuchado por culpa del ruido de la fiesta.

—Lo siento, Ava. Sabía que estabas en Berlín así que le pedí a tu exjefe si podías venir a ser mi traductora. Perdona si hice mal, pero me moría por verte de nuevo —continúa, con una expresión de arrepentimiento en el rostro—. Espero que puedas perdonarme.

Sus palabras me llegan al corazón, llenándome de una emoción que amenaza con desbordarse en lágrimas. No puedo evitar sonreír mientras lo miro, sintiendo como si el peso del mundo se hubiera levantado de mis hombros en este preciso momento.

—No hay nada que perdonar, Connor. Estoy feliz de verte aquí y de que esta noche haya sido un triunfo para ti. Te vi en el partido —respondo, con una sonrisa sincera en el rostro.

—Lo sé. Sarah y yo te vimos. Me diste fuerza para dar lo mejor de mí. Verte me llenó de energía y de esperanza. Los goles fueron por y para ti.

—¿Ava? —escucho a Fred por detrás de mí. Me giro y toda la tensión que siento se desborda en forma de carcajada al darme cuenta de que me había olvidado de él.

Los presento como es debido, les hago una foto y dejo que charlen, mientras noto cómo Connor no me quita ojo. Se acerca a mí y me susurra al oído:

—Esta noche es especial, y no podría imaginar compartirla con nadie más que contigo. Estás preciosa.

Sus palabras hacen que sienta mis piernas como si fueran de gelatina, mi corazón bombea furioso y la boca se me hace agua al ver la suya. Me roza la mano y nuestros dedos se enredan sin que Fred se de cuenta.

Debemos separarnos para no dar que hablar y, juntos, nos sumergimos en la alegría de la fiesta con Fred y Sarah, a quien por fin he podido saludar y abrazar. Sé que este momento quedará grabado en mi corazón para siempre porque aquí, en medio de la multitud, he encontrado algo más que una simple celebración. He encontrado la conexión con el que, en el fondo de mi ser, siempre supe que es el amor de mi vida. Y por eso, estoy eternamente agradecida.

22

Un nuevo amanecer en Berlín, muy diferente a los anteriores en el piso de alquiler, se abre paso a través de las cortinas entreabiertas, llenando la habitación del hotel con una luz suave y dorada. Me desperezo bajo las sábanas blancas de una cama king size con una sensación de renovación y esperanza, como si cada rayo de sol prometiera un día lleno de posibilidades emocionantes y nuevos comienzos.

Giro la cabeza admirando los fuertes brazos de Connor que me abrazan, y me calmo con su aspecto sereno. Su respiración tranquila y regular me envuelve en una sensación de paz y calma, como si estuviera flotando en una nube de felicidad.

La luz del amanecer tiñe la habitación con tonos dorados que bailan sobre nuestros cuerpos al son del viento que mece las cortinas. Me siento flotar en una nube de felicidad. Cierro los ojos por un momento, saboreando el momento antes de abrirlos de nuevo para encontrarme con la mirada profunda y cariñosa de Connor.

—Buenos días, Ava —susurra, con una sonrisa suave en los labios—. Estás preciosa.

—Debes de estar soñando con otra —respondo divertida. Dudo que tenga buen aspecto después de la noche que hemos compartido. Suspiro de felicidad al recordarlo, mientras me acomodo un poco más cerca de él—. Estar contigo es como estar en un sueño del que nunca quiero despertar —lo adulo.

Él acaricia suavemente mi cabello, enviando un escalofrío de placer por toda mi piel, mientras me pierdo en sus ojos azules como el cielo.

—No podría estar más de acuerdo —dice, con un tono de voz cargado de emoción y ternura—. Anoche fue mágico, Ava. No puedo dejar de pensar en ti.

Una sonrisa tímida se forma en mis labios mientras lo escucho, sintiendo cómo mi corazón late con fuerza en mi pecho ante sus palabras sinceras y llenas de amor.

—¿Quieres desayunar? —pregunto.

—Sí, yo me encargo —contesta guiñándome el ojo y pienso que llamará al servicio de habitaciones porque poco más puede hacer en un hotel. ¡Qué equivocada estoy! —Ven aquí.

Nuestros labios se encuentran en un beso suave y tierno, sellando nuestro amor en un momento que parece detenido en el tiempo. Es como si el mundo entero desapareciera a nuestro alrededor, dejándonos solos en un mar de amor y pasión, que nos envuelve en su abrazo cálido y reconfortante. Nada importa cuando estoy en sus brazos.

Connor se mueve poniéndose de lado y dejándome boca arriba. Apoya un brazo bajo la cabeza y pasa el otro por encima de mí. Noto sus caricias desde la frente, mi mejilla y el resto de mi cuerpo sin dejar de mirarme. Introduce la mano dentro de mis braguitas, que no recuerdo haberme vuelto a poner, y juega con mis pliegues.

—¿Te importa si desayuno yo primero? —dice y me besa en los labios. Continua besándome hasta llegar a mis otros labios que abre y saborea con maestría. Toco el cielo cuando me arqueo sin control y aprieto su cabeza con mis piernas.

Connor coge un preservativo de la mesita y se lo coloca, me alza de las caderas y continua besándome hasta enterrarse en mí. Gimo contra su boca, mientras se mueve haciéndome temblar. Me estremezco en un orgasmo que me envuelve y me hace sentir más viva que nunca. Me abraza con fuerza como si no quisiera dejarme escapar; estamos tan cerca, con las respiraciones acompasadas, que parecemos un solo cuerpo. No sé cuántas veces lo logramos anoche, pero sí sé que lo necesitábamos para saber que somos nosotros, que nos queremos.

Noto la agitación de su pecho tan fuerte como la mía. Una vez dudé, pensé que solo era sexo, porque no le di la oportunidad de explicarse. No huyó de mí. Cuando concentran al equipo no hay mujeres, ni novias ni amigas. No pudo llamarme.

Al volver de Dubai me buscó y yo ya me había ido.

—Me volví loco —me dijo durante la larga conversación que mantuvimos después de la fiesta. Aunque lo deseaba muchísimo, no quise tener que arrepentirme y no dejé que me tocara hasta haber hablado—. Necesitaba verte y no estabas en ningún sitio. Te esfumaste. Pensé que no era suficiente para ti.

—¿Cómo? —me sorprendí.

—No te ofendas, pero muchas chicas quieren acostarse con el jugador o actor de moda, como un triunfo, y luego se olvidan de nosotros. No nos da tiempo a enamorarnos.

—¡No te creo! Es justo al revés, tú puedes tener a la mujer que quieras; la mayoría te adora. Eres el chico de moda y sé de muchas que se irían contigo a la cama ya. ¿Por qué ibas a querer estar conmigo con toda la oferta de modelos y chicas top ante ti? Piénsalo, Connor —me justifiqué cargada de razón—. Puedes tener a la que quieras.

—No pensaba así, porque precisamente la mujer que quiero no la podía tener; había desaparecido. Las demás no me importan, Ava. Solo te quería a ti.

Cuando nos separamos, nos quedamos de frente, mirándonos el uno al otro con una intensidad que me deja sin aliento. Es como si nuestras almas se comunicaran en un lenguaje silencioso que solo nosotros podemos entender.

—Ava, podría pasarme la vida así, contigo —susurra Connor, con una sonrisa traviesa en el rostro—. Quedémonos más. No tengo ninguna prisa por irme.

Comenzamos a besarnos con calma, de una manera suave, pura, sin ansiedad ni prisa. Cada vez que me toca, de la manera que sea, mi piel arde y mi cuerpo lo reclama. Noto que le pasa lo mismo. Connor besa mi cuello y me llena de caricias que disfruto, mientras vuelvo a besar sus labios tras levantarle la cabeza.

—Tengo ganas de ti —me pide antes de volver a conectar su cuerpo con el mío y hacer que lo sienta por completo dentro de mí.

Una vez más, nos dejamos ir.

Cuando pedimos el desayuno ya nos hemos pasado de la hora y nos ofrecen pasar directamente a un brunch que recibimos tras salir de la ducha, con los albornoces del hotel y cara de no haber roto nunca un plato.

Lo veo despedir al camarero tras firmarle un autógrafo y siento una oleada de alegría y gratitud que llena mi corazón. Porque aquí, en este momento, junto a él, sé que he encontrado mi lugar en el mundo. Y no hay nada que desee más que quedarme aquí, en sus brazos, por el resto de mis días.

23

Connor

—¿Recuerdas la redacción del viaje que no escribí en clase? —pregunto a mi querida Ava, mientras desayunamos en un hotel de Bali.

—Sí, claro que me acuerdo. Mi mejor viaje se titulaba. Escribiste algo así como Mi mejor viaje está por llegar cuando la persona con la que quiero viajar esté dispuesta.

—Exacto. Buena memoria. Por fin ha llegado ese momento y… aquí está.

Saco un sobre con una carta dentro escrita por mí. Veo los ojos llenos de amor de Ava que me miran curiosos—. Ya he podido escribirla.

Ava se levanta y se dirige al sofá de la terraza con la carta en la mano. Observo cómo se sienta con las piernas cruzadas, me mira de reojo y sonríe antes de sacar la hoja de dentro del sobre.

Conforme avanza en la lectura noto sus lágrimas correr y me muero por ir a secarle las mejillas con mis labios. Pero no, esperaré a que llegue al final.

De vez en cuando sonríe y me imagino que es por las faltas de ortografía porque, por supuesto, la he escrito en español.

La he revisado tantas veces que intuyo por dónde va.

Su cara de sorpresa cuando al principio escribo que la primera vez que apareció en el club, con timidez y cara de curiosidad, mi corazón se iluminó y supe que tenía que conocerla más y mejor. Supe que estaba leyendo ese párrafo por la mirada furtiva que me regala.

O su media sonrisa cuando lee el encuentro en el restaurante. Intuí que confundiría a mi hermana con una novia, como la mayoría de la gente, y sufrí por no poder sentarme con ella como dos conocidos que se atraen, se encuentran y charlan hasta caer rendidos el uno al otro.

Llora en el momento en el que le cuento lo mal que lo pasé por lo ocurrido con Sarah y la posibilidad de que le hicieron daño a ella. La culpabilidad que sentía por ser la causa del sufrimiento de mis mujeres preferidas. Si les llegan a hacer daño, me muero.

Vuelve a sonreír con mis torpes palabras al relatar que el viaje hacia ella tuvo un punto de inflexión con nuestros encuentros en mi casa, cómo se convirtió en mi momento preferido. Si antes mi vida era sólo fútbol, y jugar era lo mejor de la semana, desde que entró en mi vida, tuve que dividir mis afectos porque anhelaba estar con ella tanto o más que jugar.

Que ansiaba llegar a casa.

Que no estaba convocado para ir a Dubai, porque querían conservarme fresco para la Champions, y una lesión de última hora de un compañero provocó un viaje tan improvisado que no me dio tiempo a decirle nada. Y cuando regresé a casa corriendo para verla y despedirme, ya no estaba. Mi amor había desparecido.

Derrama otra lágrima, mirándome de reojo, cuando lee cómo y cuánto la busqué; cómo y cuánto la amo; cómo y cuánto la deseo.

Veo cómo baja las manos, deja el papel reposando en su regazo y me mira con los ojos brillantes y los labios húmedos por las lágrimas que recogen.

La ansiedad que siento por saber qué va a pasar ahora me consume.

Dudo si acercarme a ella o esperar su reacción.

Se levanta despacio, sin desenlazar nuestras miradas que siguen enredadas con un hilo invisible, y se acerca a mí. El corazón me golpea en el pecho y la piel se me eriza reclamando la suya. Me regodeo en su bello cuerpo, ahora apenas tapado por un pantalón corto y una camiseta de tirantes que deseo quitarle, cuando ella quiera, como ella quiera.

Sin soltar la carta, me acaricia los brazos, se acerca más a mí, y cuando estamos tan cerca que nos respiramos el uno al otro, susurra en mi boca:

—Sí, quiero.

EPÍLOGO

Connor firmó la ampliación de su contrato por cuatro años más, lo que significa que mi estancia en España continúa.

Cuando volvimos de Bali tenía varias ofertas sobre la mesa. Los mejores equipos reclamaban su buen juego y su agente le había preparado una comparativa en la que primaba el salario. Casi me da un ataque cardíaco al ver las cifras.

Con lo que no contaban era con que el mayor deseo de Connor era la estabilidad, al menos de momento. Tener a su familia cerca en una ciudad tranquila. Además le dijo que aún era joven y estaba aprendiendo. Ya llegaría el momento de volar, si así lo sentía dentro de él y yo estaba de acuerdo.

Yo, Ava la nómada, prefería echar raíces a seguir viajando. Con Evelyn cerca, con Anny y con Sarah.

Mi «sí quiero» en Bali desató una locura de acontecimientos entre los preparativos de la boda y la ceremonia misma que celebramos en el castillo de mi hermano James, con Brenda, Fred, futbolistas famosos y, por supuesto, nuestra querida Lady Rose.

—Querida —escucho decir tras de mí.

—Hola, Lady Rose. ¿Se divierte?

—Mucho, niña. Mira, tienes algo en la falda.

A pesar de que mi vestido de novia es blanco, un hilo rojo cruza el lateral de la falda. Lady Rose me lo quita y guiñándome un ojo me dice:

—Te dije que confiaras. El hilo invisible de tu destino se ha desenredado. Ama con toda tu alma y quiérete igual a ti.

Cogió el hilo dentro de su puño y desapareció.

Connor se acerca por detrás y me abraza por la cintura.

—¿Nos escapamos? Quiero hacer más viajes contigo, profe, para mejorar mi redacción.

Me doy la vuelta, cojo su cara entre mis manos y lo beso suave, con ternura, anticipando el viaje que iniciaremos en nuestra habitación, cuando los invitados se vayan.

Nota de Lady Rose,

autora de la serie Destino

Me encantó la historia de Ava y poder compartir con ella algunos de los momentos narrados. Como coleccionista de historias románticas que soy, la he novelado con todo el amor que emana de mis palabras.

Si en todas mis historias pongo el corazón por completo, en esta se me ha desbordado por la implicación que tiene, ya que yo sí creo en la antigua leyenda oriental de que un hilo rojo invisible conecta a todos aquellos que están destinados a encontrarse.

Ava y Connor estaban unidos antes de conocer la existencia del otro.  No importa  las  decisiones,   rencillas,  desacuerdos,  problemas o maldiciones, saben que juntos son hogar.

Te espero en la siguiente entrega de la serie Destino. Más abajo puedes leer la primera (la historia de Marta, amiga de Brenda) titulada Destino: Nueva York.

Con amor,

Lady Rose

GRACIAS enormes por llegar hasta aquí en esta nueva aventura.

Si te ha gustado, te agradeceré que la valores en Amazon y, sobre todo, que sigas leyendo el resto de historias de Lady Rose y las mías. Estaré encantada de que viajemos juntas a través de las palabras y del amor que se entreteje con ellas.

Te dejo a continuación el comienzo de la promesa novelette de la serie, Destino: Nueva York y la lista de mis novelas para que sigas leyendo.

Con amor,

Diana de Brea

Alias, Lady Rose

DESTINO: NUEVA YORK

Prólogo

La primera vez

—Arrrgg —grité al sentir sobre mi pierna el barro que una bicicleta escupió al pasar por mi lado. Del susto, al pararme en seco para no ser atropellada en pleno Central Park, se me cayó el libro al suelo, justo en medio del charco por el que un ciclista urbano acababa de pasar.

Me agaché maldiciendo en todos los idiomas que me vinieron a la mente. El libro, que había cogido prestado de la oficina, ahora era un gurruño de papel mojado con tonos marrones. Se mascaba la tragedia.

Una mano varonil se interpuso en mi camino y recogió el libro por mí. Con dos dedos haciendo pinza y con gesto de asco me lo puso delante de la cara.

—Vaya, parece que se ha echado a perder —dijo con cierta socarronería, como si yo no me hubiera dado cuenta del lamentable estado del libro y, por añadidura, de mis vaqueros embarrados.

Esa fue la primera vez que lo vi. La primera, sí, porque después de ese día hubo muchas más. Cada una de ellas, peor que la anterior. O quizá no. Te lo cuento.

Capítulo 1

Octubre en Central Park - Marta

Era mi primer otoño en Nueva York, lo que significaba que se cumplía uno de mis sueños de adolescente, cuando era capaz de ver cinco episodios seguidos de Sex in the city sin pestañear.

Me gustaba caminar por sus calles adornadas con hojas doradas y un viento fresco que hacía que la bufanda y el gorro de lana fueran accesorios esenciales, semanas antes de lo que era mi costumbre, junto al imprescindible vaso de cartón lleno de café humeante. El otoño siempre ha sido mi época favorita del año y vivirlo en la Gran Manzana era como tocar el cielo con las manos. Me sentía una neoyorkina más.

Cada mañana solía salir del apartamento, que compartía con otras chicas en el Upper Side, un poco antes de lo necesario, para poder dar un paseo por el parque antes de llegar a mi trabajo en una editorial. Mi única intención era embriagarme del ambiente otoñal, aunque en algunos tramos hubiera que pasar a codazos con la cantidad de gente que salía a hacer jogging temprano, como dictaban las modas.

Como española proveniente de una ciudad pequeña, me maravillaba la majestuosidad de Central Park en esa temporada y lo cruzaba, según mis compañeras, como si bailara. Ellas decían, y yo nunca lo he negado, que daba vueltas como para tener una visión de trescientos sesenta grados de todo lo que había a mi alrededor, daba saltitos y me emocionaba con lo más tonto. Ellas no sabían que en mi cabeza me sentía como la protagonista de una película musical y me veía a mí misma viviendo esas escenas en las que va bailando por el parque henchida de felicidad.

Cualquier detalle era importante para mí y por eso lo observaba todo con detenimiento pero, como me cansé de sus burlas, me cuidaba mucho de elegir el momento idóneo para sacar el teléfono móvil y hacer fotos sin que ellas se dieran cuenta, o esperaba a estar sola.

Conforme pasaba más tiempo en la ciudad fotografiaba menos, eso también es cierto, porque mis primeros días logré un entumecimiento del dedo pulgar de mi mano derecha, la que necesitaba para trabajar, por culpa de mi compulsión a la hora de querer guardar en la galería de imágenes todo lo que veía.

Otro de mis sueños de adolescente aún no se había cumplido. Esperaba poder ponerle pronto el símbolo de hecho en mi lista de Cosas que quiero que me pasen antes de morir. Ese sueño era que Nueva York fuera el escenario de mi historia de amor; una bonita y de película, y no el patético encuentro que tuve esa tarde y que supuso un giro en mi vida, aunque en ese momento no lo supe, claro, ni que fuera pitonisa. Dicen que nada pasa por casualidad y puede que para mí fuera cierto.

Era una bonita tarde de octubre. La lluvia de la mañana había dejado un cielo azul despejado y algunos charcos en el suelo. Una tarde que, además, estaba siendo demasiado tranquila en la editorial; el equipo de marketing casi al completo, para el que yo trabajaba, se había ido a acompañar a la gran Lady Rose, nuestra autora bestseller del sello de romántica, a una presentación. Nunca supe por qué esta autora necesitaba siempre llevar detrás a todo su séquito de pelotas que no hacían nada más que plegarse a sus caprichos de diva. Como no había nadie que me riñera y tenía poco que hacer, decidí tomar un descanso y dar un paseo por el parque. Con el gorro encasquetado hasta las orejas, mi vaso de café extra size en una mano y el último libro de Lady Rose en la otra, me interné en Central Park. Caminaba sumergida en las páginas de la novela que comencé con suspicacia —le tenía manía a esa autora—, pero consiguió atraparme con una historia de un amor complicado. Ese debió de ser el motivo de que no me diera cuenta de la bicicleta que venía hacia mí y casi me atropella.

La colisión fue tan inesperada que mi café salió disparado y mi libro viajó en caída libre hasta el centro del charco. Con un bufido, me agaché a recogerlo, sintiendo una punzada de frustración. ¿Por qué no podía prestar más atención? Pero entonces, una voz masculina, acentuada con un encantador acento británico, me sacó de mis pensamientos avergonzados.

—¡Vaya con el ciclista! Casi te tira a ti. Americano estúpido— dijo el desconocido al que casi no escuchaba absorta como estaba en los glúteos que dejó a mi vista al agacharse para ayudarme. Para ser sincera, me quedé mirando lo bien que le sentaban los vaqueros adheridos a sus piernas al pegarse la tela a su piel por la postura.

Me moví ligeramente para que mis ojos se dirigieran hacia otro lugar y me levanté. Él se puso de pie con mi libro en la mano, cogido haciendo pinza con los dedos como si le diera asco, y nos miramos por primera vez. Un chispazo detonó en mi interior con tanta intensidad que temí que todo el mundo se hubiera dado cuenta. Menos mal que no había nadie más a nuestro alrededor y, si lo había, para mí estaban desaparecidos. Mi cuerpo y mi atención iban solo en un sentido: hacia el desconocido de los glúteos de piedra y los ojos verdes.

Finalmente, rompí el hechizo con el que yo sola me había embrujado con una risa nerviosa, un tanto infantil.

—No te preocupes, yo…, estaba distraída. Debería ser ilegal leer y caminar a la vez —reí avergonzada por la tontería que había dejado salir por mi boca.

—Sobre todo leer —se rio a su vez mirando la portada de la novela. Debió de asustarse al ver mi cara de estupefacción y mi mirada asesina. ¿Cómo podía nadie si quiera decir que leer debería ser ilegal? ¿Estaría de broma?

La sonrisa que se le dibujó al decir su maldita frase, mostrando una serie de hoyuelos ideales en su rostro,  quedó congelada al chocar con el fuego de mis ojos.

—Oh, quería decir que tienes razón —reculó—, debería estar prohibido caminar y leer a la vez, claro. No te preocupes. Por cierto, soy Sam.

—Encantada, Sam. Soy Marta. —Extendí el brazo para saludarlo, y un escalofrío recorrió mi espalda cuando nuestras manos se tocaron.

—Eso —añadió señalando el libro más vendido del último mes—, a la basura, ¿no?

Me quedé perpleja, por su desfachatez y por tratar de esa manera a una joya de la literatura romántica. No me corté y le pregunté con la misma mala idea que él.

—¿Lo dices porque es una novela romántica, porque es un libro o porque está lleno de barro?

Me miró como si no me viera sopesando la respuesta que no le dejé pronunciar.

—No hace falta que contestes —seguí—. Digas lo que digas no me va a gustar. Si es porque es romántica, pensaré que eres un tío con prejuicios; si es porque es un libro, pensaré que eres un inculto y un pringado; y si es porque tiene barro…, eso…, tendré que limpiarlo porque no es mío y lo tengo que devolver —alegué prejuzgando.

—No sabía que era de romántica —se excusó—. La verdad es que no leo mucho. Nada en realidad.

—Un zoquete —murmuré en español.

—¿Qué dices?

—Nada, nada —mentí pensando que si leyera sabría lo que es un zoquete, aunque lo hubiera soltado en mi lengua materna—. Decía que gracias por ayudarme. Debo volver al trabajo.

Me giré con toda la dignidad de que fui capaz, teniendo en cuenta que llevaba aún barro en mis perneras y que el corazón me latía tan agitado que estaba convencida de que se veía su movimiento, a pesar del grueso abrigo que llevaba, como en los dibujos animados.

Conté hasta diez y me giré de nuevo para verlo marchar. No quería quedarme con las ganas de mirar su cuerpo de espaldas, aunque tuviera la cabeza hueca. Lástima que el frescor otoñal le obligara a llevar un abrigo tres cuartos que no dejaba ver mucho. Mi imaginación haría el resto partiendo de lo que sí había podido observar cuando estaba agachado («gracias, Universo»): si extrapolaba su expresión varonil, sus manos anchas, su trasero prieto, un torso sin protuberancias (es decir, sin barriga prominente a la vista), un cuello típico de hombre que va al gimnasio y sus rasgos perfectos, podría hacerme una idea del cuerpo que se ocultaba tras el elegante abrigo beige y que cruzaba la Avenida 59 en dos zancadas.

Pensé en hacerme la encontradiza de camino a la editorial con la ventaja que me daba que él no supiera dónde trabajaba. Decidí correr tras él con disimulo y cruzar por otro paso de cebra pero, antes de que pudiera hacerlo, vi a Sam tropezar torpemente con otra bicicleta que estaba tirada en medio del camino. Debía de ser el día de los ciclistas torpes.

Un grupo de personas, incluido el dueño de la bicicleta, se reunió alrededor de Sam, quien había caído al suelo en medio de un charco de café derramado. El dueño de la bicicleta estaba furioso y comenzó a regañar a Sam en un inglés americano exasperado que contrastaba con sus buenos modales británicos.

Me paré, presa de la risa, y porque los coches que pasaban por la avenida no me permitían cruzar. Sam salió despavorido y yo regresé a la editorial reviviendo la tarde más cómica y desastrosa, sobre todo para él,  desde que llegué a Nueva York. Un encuentro casual que no dejaba de ser una anécdota más para contar a mis amigos.

A Sam traté de olvidarlo. Para mí siempre ha sido inconcebible que existan personas a las que no les guste leer. Claro, que de todo debe haber; lo verdaderamente imposible era que yo congeniara con alguien que odiara los libros, y mucho menos salir con esa persona por muy guapo que fuera.

Me quedé mirando hacia el otro lado de la calle. Cuando lo vi desaparecer por la esquina de la 59 con la Séptima supe que nunca lo volvería a ver.

Sigue leyendo (enlace a Amazon):

Sobre la autora

Diana de Brea es un autora española de novela de romance feelgood y de relatos románticos, y cuyo mayor disfrute es la lectura, afición que ha ido cultivado desde pequeña junto a la escritura. De imaginación desbordante, le encanta inventar vidas y buscar lugares en los que sus personajes puedan desarrollarlas.

Madre de familia, amante del mar y el buen comer, su filosofía de vida se refleja en cada página.

Autora de serie como Romance en Escocia o Amor Infinito, se adentra con esa colección en la mente de Lady Rose para escribir nuevas historias de amor con las que hacerte disfrutar.

En redes la encontraras en Instagram:

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Suscríbete a sus Cartas Feelgood en

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Otras obras de Diana de Brea

Serie Romance en Escocia:

●       Otoño en Escocia

●       Invierno en Escocia

●       Primavera en Escocia

●       Verano en Escocia

●       Tú, mi lugar preferido

Serie Amor a la Italiana:

●       Il mio cuore

●       La mia passione

Serie Destino. Las historias de Lady Rose

●       Destino Nueva York

●       Destino Highlander

●       Destino Champions

Colección de relatos Amor Infinito:

●       Desde Mónaco hasta ti - Diana de Brea

●       Una oportunidad al amor - Carlota Martinelli

●       Amor entre notas - Diana de Brea

●       El sabor del amor - Carlota Martinelli

●       Mi amigo Charlie - Diana de Brea

●       Solo un instante - Carlota Martinelli

●       Ojalá tú - Diana de Brea

●       Amor de lujo - Diana de Brea

«Mereces un amor»

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