Tercer libro de

Texto y diseño interior: Tania Albeira

Portada y cubierta: Jesús Gallego "Lenoo

Copyright © 2026 Tania Albeira

© 2026 Off The Line
© 2026, Tania Albeira Rodriguez
© Diseño de cubiertas: Jesús Gallego Lenoo

Autor: Tania Albeira Rodriguez
Web: taniaalbeira.com
Instagram: @taniaalbeira28

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Autopublicación: No se han cedido derechos a editoriales ni a terceros.
Todos los derechos reservados.
Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.
No está permitida la reproducción total o parcial de cualquier parte de la obra, ni su transmisión de ninguna forma o medio, ya sea electrónico, mecánico, fotocopia u otro medio, sin el permiso del titular de los derechos.

Para mis aitas. Gracias por escucharme, entenderme, apoyarme y leerme siempre. Y a mi tío Manu por ser mi ancla desde el Valhalla.

Lista de canciones de Luke y Marcus

Everywhere -Fleetwood Mac

Angel -Aerosmith

I'm Gonna Be (500 Miles) -The Proclaimers

Nombreux -Angèle

I Predict a Riot -Kaiser Chiefs

Opalite -Taylor Swift

Break My Body -Pixies

Palaces -Louis Tomlinson

Coming Up Roses -Harry Styles

Like I Have You -Zayn

Sweet Caroline -Neil Diamond

Primera parte

1. Nothing just an inchident

Aquella casa parecía el escenario de un cuento de hadas. Todo estaba decorado con rosas y claveles. Un cartel pintado en tonos pastel anunciaba el acceso al parking para invitados. Otro explicaba cuál sería el horario del evento y las normas que habían impuesto los novios. Podía parecer exagerado, pero nadie se quejó de aquellos consejos y prohibiciones. Si por fuera la mansión dejaba claro que dentro se iba a celebrar la boda del siglo, su interior no se quedaba atrás. La vivienda contaba con casi treinta habitaciones, además de instalaciones deportivas, yacusi, una sala de cine y estatuas de ángeles por todos lados. También había varios carritos repletos de bebidas que incluían batidos de fresa y chocolate, zumos y cócteles sin y con alcohol. Los ojos oscuros de Luke recorrieron el lugar y sus labios se curvaron en una sonrisa. Sin embargo era incapaz de dejar de mirar el reloj mientras su madre le colocaba bien la pajarita.

—¿Cómo leches se le ha ocurrido irse ahora? —protestó Luke tras comprobar la hora por enésima vez—. No va a llegar y esto tiene que empezar ya, mamá.

—Porque le has dicho que te dolía la cabeza. Va a venir a tiempo, tranquilo.

—Todos están ya sentados.

—Pero todavía faltan unos minutos. Relájate.

—No puedo. —Alguien tocó el hombro de Luke y él sonrió—. ¿Por qué tardabas tanto?

—Porque no encontraba el dichoso analgésico. ¿Estás seguro de que quieres tomártelo? —dudó él—. Hoy es un día distinto.

—Y tengo una jaqueca que me está matando —explicó Luke.

Marcus vaciló a Rizik por ponerse tan elegante. El egipcio le dedicó una peineta y le llamó envidioso. Konstantin se deshizo en carcajadas mientras Fabio felicitaba al diez por cambiar el chándal por ese elegante conjunto de color granate.

—No te acostumbres —le advirtió Rizik—. Lo llevo hoy porque...

—Te han invitado a los Bafta —se cachondeó Marcus—. Y te toca presentar la gala.

—¿Seguro que no es a los Oscar? —Konstantin le apoyó con su vacile.

—No le daría tiempo a llegar a Los Ángeles —continuó Marcus.

—Estoy por largarme allí solo para perderos de vista —refunfuñó Rizik—. Por si no lo sabíais, a las bodas se va de etiqueta.

—Lo sabemos. —A Marcus se le iluminaron los ojos al pensar en el selfie que le había enviado Luke vestido con un traje de color azul pastel y con una camisa blanca adornada con transparencias.

—¿Luke no tenía una boda también hoy? —recordó Konstantin. El nueve asintió.

—¿Os imagináis que es la misma? —soltó Fabio con diversión mientras se anudaba sus botas de fútbol nuevas y relucientes con su nombre y su dorsal 37 grabados.

—Ni de coña —contestó Rizik—. Yo voy a la de mi amigo Tyree y su novia Kate. Si os cuento cómo se conocieron alucináis.

Marcus no era muy bueno para los nombres, pero al escuchar a Rizik sus cejas rubias se arrugaron. Konstantin se dio cuenta y se echó a reír.

—Vale, es la misma.

—¿Qué? No. Ty se casa en una mansión de Northwalk —insistió Rizik—. Él trabaja en una tienda de regalos que hace listas de bodas y ese rollo.

—¿Por eso te gustan tanto las bodas? —se cachondeó Konstantin.

—Por eso sé como funcionan —aclaró él—. Total que, Kate y Tyree se conocieron porque ella se casó con un tipo que debía ser lo peor. Sus amigos reventaron la fiesta de después de la boda con...

—Bates de béisbol —agregó Marcus. Rizik asintió.

—Espera... ¿Tú cómo sabes eso? —se extrañó Rizik.

—Yo estuve allí, bueno, no en la boda exactamente.

Aunque se habían quedado los últimos en el vestuario, Marcus bajó la voz. Todavía faltaban cinco minutos para que comenzara el calentamiento previo al partido contra el Bournemouth. El encuentro era importante para afianzar el liderato después de las derrotas del Liverpool y del City, sus principales rivales para ganar la ansiada Premier League. Fabio normalmente solía saltar de los primeros al campo, pero seguía siendo un cotilla y quería saber cómo acababa el chisme.

—Los tipos lo destrozaron todo. Luke estaba en la cabina de música y le cayeron encima un montón de cristales —continuó Marcus.

—Mamma mia! Tuvo que ser aterrador —opinó el italiano.

—¡La hostia! Kate y Luke se apellidan igual. —Rizik enseñó su móvil con la invitación al enlace.

—¿Todavía tenías dudas de que era la misma boda? —Konstantin le soltó una colleja y él se encogió de hombros—. Marcus, ¿tú vas a ir con Riz?

—No. Voy a salir a calentar para que Mario no me mate. Jugaré  y después me largaré a casa.

—¡Dickinson, Hesham, Fabio y Beldrich! —chilló Mario desde fuera del vestuario. Solía llamarles por el apellido cuando estaba mosqueado. Sabía que de esa forma hacían más caso. Mario también estaba al tanto de que Fabio no soportaba su apellido y de que había iniciado los trámites para cambiarlo por el materno—. ¡Dejaos de cháchara y saltad al campo!

La ceremonia fue muy emotiva y no tuvo nada que ver con la anterior. El tío Bert no protestó por la vestimenta de nadie ni por la actitud del novio. Tyree era educado, agradable y, a diferencia de Frank, miraba a Kate como si fuera lo mejor que le había pasado en la vida. Después de los discursos y de los entrantes, Luke se escabulló a uno de los jardines para poder ver en su móvil el Northwalk-Bournemouth. Los wildcats iban ganando por la mínima con un gol de volea anotado por Marcus. El delantero lo celebró besando su tatuaje de la muñeca. Luke sonrió. Ese gol era para él, aunque el mundo entero pensara que se lo dedicaba a Mia y que su ele se refería a Labella, el segundo nombre de ella. La voz de Kate interrumpió sus pensamientos y él se sonrojó como si su prima hubiera podido leerle la mente.

—Eres la leche. Te has escaqueado de mi boda para ver fútbol. —Kate simuló estar enfadada, pero se conocían desde pequeños y él sabía que estaba de broma. Ella no tardó ni dos segundos en pegarse a la pantalla para ver el resultado—. Uno a cero. El Bournemouth es muy impredecible. Lo mismo le mete cinco al Brighton que pierde con el colista. ¿Quién ha marcado?

—Marcus.

—Es muy bueno. Por cierto, con lo que sabes que me gusta el fútbol, ¿cómo no me dijiste que eras su amigo?

—Oh, yo... pensé que ya no lo seguías —se excusó Luke sin que sus mejillas volvieran a la normalidad, a pesar de que en el jardín no hacía precisamente calor. La temperatura era de las pocas cosas que Kate no había podido controlar el día de su boda. Todo lo demás, sí. Hasta había insistido en que los familiares pasaran allí la noche para no tener problemas con los desplazamientos. Al fin y al cabo, la mansión se encontraba en una zona recóndita.

—Cuando salía con Frank pasé del fútbol. Fue como si hubiese dejado de ser yo misma. No sé si me entiendes.

—Sí, me ocurrió algo parecido. —Luke con George y los demás nunca se atrevió a ser él mismo.

—¿Te pasó con tu novio?

—¿Qué? No. Yo... Lo decía por unos amigos que... —Luke se quedó sin palabras al ver cómo Marcus le enviaba un centro perfecto a Rizik desde su propio campo. El egipcio marcó a placer y lo celebró abrazándole.

—¡La leche! Mario debería ponerle a tirar faltas. ¿Tú has visto eso? —Luke asintió orgulloso—. Tienes que presentármelo. Tranquilo, ya sé que tiene novia y a mí no me interesa. Me acabo de casar.

Kate sonrió de oreja a oreja y le mostró su anillo.  Luke se sintió idiota. Él también tenía uno. Lo llevaba en un colgante por debajo de la camisa. Si se hubiese presentado allí con aquella alianza en el dedo, alguien le habría preguntado y mentir seguía sin estar en la lista de cosas que se le dieran bien. En silencio se recordó a sí mismo que pronto podría decirle la verdad a su prima y a toda su familia. Kate continuó hablando de Mia. La prima de Luke no era muy fan de la prensa del corazón, pero hasta ella estaba al tanto de ese supuesto noviazgo.

—Voy al baño —anunció Luke cuando regresaron dentro de la mansión.

—Oye, una cosa. Tú has estado aquí antes, ¿verdad? —le interrogó Kate mientras se recogía el vestido para no pisárselo. Luke balbuceó un «no, qué va» y ella le miró mosqueada—. No era una pregunta, periodista. Lo decía porque te conoces dónde está todo. Antes les has indicado a los tíos de Ty cómo llegar a las pistas de tenis. Ah, y a Fred le has explicado cómo es y dónde está la sala de cine. ¿Cómo leches sabías tú que esta mansión tiene un cine?

—Yo... Estuve aquí por una cosa del periódico.

—Claaaro, y yo me voy a ir a Marte de luna de miel, no te jode. Luke, este sitio pertenecía a un tipo muy raro que jamás de los jamases permitía que nadie lo visitara. Creo que hasta jugaba al tenis solo. Hay un par de lanzadores de pelotas en cada pista.

Luke no necesitaba que nadie le explicara lo peculiar que era aquel hombre. Lo que no sabía era que de la noche a la mañana puso su mansión a la venta y se mudó a otro sitio. Los actuales propietarios eran un matrimonio que alquilaba el lugar para bodas y eventos. Habían dejado las estatuas porque le daban un encanto especial.

—Vale, si te lo cuento, no puedes decírselo a nadie —indicó Luke. Kate cruzó los dedos como hacían cuando eran niños y le preguntó si también necesitaba la promesa del escupitajo—. ¡Oh dios, no! Te creo. A ver, un amigo estuvo a punto de comprar esta casa y yo... le acompañé a verla.

—Traducción, el nueve de Inglaterra iba a mudarse aquí mismo.

—Sí, puede que...

—Los futbolistas son muy excéntricos, pero no me lo imagino en este sitio. No le pega mucho —expresó Kate. Él no le llevó la contraria—. Gracias por contármelo. Dile que guardaré su secreto.

—¿No prefieres que le diga lo mucho que te gusta el fútbol y que sueñas con ser entrenadora?

—No es un sueño. Me he apuntado a un curso online con prácticas. Cuando lo termine podré entrenar a niños, pero hay más niveles. Por algo se empieza. Ah, y por cierto, no eres el único de la familia que tiene amigos wildcats.

—Me alegro de que hayas decidido estudiarlo, pero ¿qué es eso de los amigos wildcats?

Kate sonrió y le dejó con la intriga. A Luke se le olvidó el comentario de su prima cuando Fred se acercó a él intentando hacer sin éxito un comentario gracioso.

Después de que los novios abrieran el baile con una balada, la pista se llenó. Luke estaba en una mesa observando el panorama hasta que alguien se colocó a su lado y le tocó la espalda.

—Malak. —Rizik no podía estar más contento.

—¡Joder! —Luke pegó un respingo y él soltó una carcajada.

—¡Qué decepción! Esperaba que te alegraras más de verme.

—Como sigas así, vas a volverte más egocéntrico que Fabio —se cachondeó Luke después de darle un abrazo.

—¿Eso es posible? —Los dos se echaron a reír.

—Así que eres amigo de mi prima y de Tyree.

—Él ahora también es tu primo —le recordó Rizik con diversión—. Creo que es el primer amigo que hice cuando fiché por el Northwalk. No nos vemos mucho porque ser el mejor jugador del equipo conlleva un curro de la hostia que no se ve.

—Capullo.

—Eso me gusta más que «no eres el mejor del Northwalk» —comentó Rizik. Luke le aseguró que no lo era—. El que tú crees que es el mejor no ha querido acompañarme. Dice que quiere conocer a tus primos, tíos y demás sin mentir sobre lo que sois.

Luke estaba convencido de que su corazón acababa de saltarse un latido con lo que le había dicho Rizik. Barb y Seb se acercaron a conocer al egipcio, bromeando con que siempre acababan coincidiendo con algún futbolista. Rizik se rio y se marchó en busca de chupitos para él y Barb y Seb y un refresco para Luke. Sin saber cómo, la conversación derivó en Rizik descubriéndole a Seb el air guitar. La tía Margaret se llevó a Barb para que bailaran una canción y Luke se desplazó hasta el carrito de los pequeños pasteles de colores. Su prima había pensado en todo. Incluso había nachos y otras opciones para los que preferían lo salado a lo dulce. Luke se acercó a su madre y a su tía con una bandeja de pasteles. Ellas les dieron las gracias y él regresó con su padre y con Rizik. Los dos seguían bailando y enfrascados en su charla sobre el arte de tocar la guitarra sin guitarra. Antes de que les pasara una minitarta de almendras a Rizik porque sabía que le encantaba y otra de limón a su padre, el brazo del futbolista golpeó con fuerza su cara y la bandeja con los pasteles salió volando por los aires. Luke estuvo a punto de desmayarse cuando se llevó la mano a la boca y comprobó que estaba llena de sangre. Rizik se quedó paralizado y Seb, que no se había enterado de lo que acababa de suceder, continuó moviendo el brazo como si fuese la hélice de un ventilador a plena potencia.

—¿Esta es una buena técnica? —preguntó Seb mientras los ACDC seguían sonando a todo volumen en la sala de la pista de baile.

—Seb... No... —A Rizik no le salían las palabras.

Luke se levantó como pudo y varias personas se arremolinaron a su alrededor. Margaret, Bert y los novios acababan de marcharse fuera con otros familiares para admirar el atardecer y ver las máquinas lanzabolas. Barb se encargó de poner orden, asegurando que todo iba bien y pidiéndole a la gente que volviera a la fiesta. Rizik se lo creyó y respiró aliviado. Seb había cambiado el air guitar por el pánico. Los cuatro salieron al pasillo y el diez se disculpó de nuevo.

—Luke, yo no te he visto. Lo siento mucho. Menos mal que no ha sido nada y que estás bien.

—Rizik, no está bien. Su labio se está hinchando mucho y no para de sangrar —aclaró Barb mientras se marchaban de allí.

—Pero tú has dicho que... —Rizik se dio cuenta de lo que Barb intentaba—. Mierda, era solo para que la gente se fuera.

Barb les condujo hasta un baño, pero enseguida se dio cuenta de que estaba casi tan concurrido como el tren de Northwalk en hora punta. En otro cercano a la pista les sucedió lo mismo.

—Hay-hay. —Luke intentó hacer una sugerencia, pero no se le entendía gran cosa.

—Hijo, sabemos que te duele, pero vas a ponerte bien —le animó Seb.

—No-no me estaba quejando. Hay un-un baño bajando esas escaleras. —Luke señaló hacia el fondo del pasillo.

En cuanto entraron en el servicio Barb echó el pestillo y Seb abrió el grifo. Luke no pudo reprimir un grito de dolor al meter la cabeza bajo el chorro.

—Deberíamos echarle alcohol para desinfectarlo. —Rizik intentó ayudar, pero Luke sabía que eso no era buena idea.

—Hay que lavarlo con agua y jabón. Ne-necesito un paño húmedo para hacer presión —anunció Luke.

—Mierda,  ¿de dónde sacamos algo así? —se lamentó Rizik asustado.

—Estamos en un baño, ¿no debería haber un botiquín? —preguntó Seb abriendo el armario que se encontraba al lado de la bañera—. Está vacío.

—El papel higiénico servirá —propuso Barb. Agarró un rollo y dobló varias hojas para que absorbieran la sangre.

—El hielo... también vendría bien —agregó Luke.

—¿Para una herida? —Rizik miró a su amigo como si procediesen de planetas distintos—. Oye, Luke,  no creo que a ti te hayan partido el labio nunca. Quiero decir hasta hoy. Joder, perdón. Lo que quiero decir es... ¿Cómo es que sabes exactamente lo que hay que hacer en estos casos?

—¿Eso qué más da? —le contestó Luke.

—Da igual. Lo que importa es que esto no para. —Barb fue incapaz de ocultar su preocupación al ver que la hemorragia no remitía. Ella y Seb no estaban en condiciones de manejar un auto y Rizik, a pesar de haber llegado tarde, había bebido más que ellos.

—Necesita que le vea un médico —determinó Seb.

—Yo puedo llevarle. —Rizik se ofreció mientras rebuscaba en los bolsillos de su americana granate hasta dar con las llaves de su Hummer.

—Ni de coña me voy a subir a un coche conducido por ti ni por nadie que haya bebido. Puedo ir solo. Soy el único sobrio.

—Luke, no te ofendas, pero... Cuando estás intranquilo, no conduces precisamente bien. —Seb intentó ser cuidadoso,  pero su mujer y su hijo le fulminaron con la mirada—. ¿Qué? Es verdad. No cambia de marcha y...

—Sí lo hago —se defendió Luke—. Aquel día me-me acababa de sacar el carné y estaba nervioso. No-no pensaba que fuera tan necesario meter cuarta en una comarcal.

—¿Tardaste mucho en sacártelo? —Rizik  no se dio cuenta de que hacerle hablar no le venía bien.

—Dos intentos. En el primero aparcó donde le dio la gana y caló el coche en una cuesta —rememoró Seb.

—¡Joder! No oí bien a la examinadora y-y lo de las cuestas es perfectamente normal. En Serpentown no hay ni una.

—Marcus llega en cinco minutos —explicó Barb. Durante su discusión sobre la conducción de Luke, ella se había ausentado sin que ninguno se diera cuenta. Seb se alegró, Luke frunció el ceño y Rizik se llevó las manos a la cara.

—No hacía falta que... Joder, ahora se va a preocupar y... —Luke empezó a agobiarse.

—No le he contado lo que ha pasado, pero yo me asustaría si él no se preocupara —opinó Barb.

—Pero yo-yo no quiero que lo pase mal —contestó él antes de doblar otro trozo de papel para colocarlo en su maltrecho labio.

—Hijo, eso es inevitable —afirmó Seb mientras salían fuera.

—Hemos quedado en la parte trasera de la casa. Está al lado de esa sala tan rara. —Barb se refirió a una estancia contigua a la mansión con las puertas de metal.

—Es un gimnasio —contó Luke.

—¿Tú cómo conoces tan bien esta casa? —le interrogó Rizik.

—Marcus y yo estuvimos a punto de comprarla hace unos meses —contestó él.

—¡Mierda! Estar aquí no ha tenido que ser fácil para ti —determinó Rizik—. ¡Y voy yo y te dejo hecho un cromo!

—Riz, ¿puedes hablar más bajo? —A Luke le asustaba que alguien les escuchara.

—Lo siento, es que yo también estoy nervioso. Te he reventado el labio de una hostia y Marcus... Joder, él me va a matar.

—Marcus es bastante razonable. Lo entenderá como hemos hecho Barb y yo —le animó Seb.

—No creo.—Rizik estaba seguro de que no se equivocaba.

Luke puso los ojos en blanco. Iba a responderle, pero Barb les pidió a todos que aguardaran en silencio. Si su prima o algún invitado descubría lo que había pasado, se correría la voz y algunos se ofrecerían a acompañarle al hospital. Por no hablar de que el trauma de Kate con las bodas seguiría creciendo y aquello supondría también el fin del secreto de Marcus y Luke.

Marcus llegó tan pronto que ni siquiera les dio tiempo a pasar frío por culpa de la baja temperatura y del viento norte que soplaba con fuerza en la colina. Luke abrió la puerta de su Volvo y se acomodó en el asiento del copiloto. Rizik se sentó en la parte de atrás. Marcus examinó el montón de papel con el que su novio intentaba cortar la hemorragia. Permaneció unos segundos en silencio. Su miedo era tan grande que bloqueaba sus cuerdas vocales. Al recibir la llamada de Barb se imaginó que se había torcido el pie o algo similar. Ahora no podía evitar revivir en su mente la anterior boda de Kate. Antes de que le invadiera el pánico Luke le agarró la mano y le explicó con calma que estaba bien y que solo necesitaba ir al hospital para cortar la hemorragia. Él asintió y arrancó el coche.

—Ha sido culpa mía. Yo... Le he dado una hostia —soltó Rizik de sopetón. El Volvo había empezado a descender por la colina, pero Marcus echó el freno de mano y se giró para mirar a su amigo.

—¿Estás de puta coña? Bájate del coche. ¡Ya! —gruñó Marcus. Luke negó con la cabeza y Rizik se asustó más que cuando el Destructor del Castletown corría hacia él para placarle—. ¡Riz, lárgate de una puta vez!

—Marcus, él no ha tenido la culpa. Ha sido un maldito incidente —intervino Luke impidiendo que Rizik obedeciera.

—¿Un incidente? —bufó. Los dos le explicaron lo que había sucedido y él arrancó de nuevo. Aquello le parecía más raro que cuando jugaba en quinta y el Northwalk quiso ficharle—. No me jodas, ¿Haciendo air guitar?

—Sí, yo le estaba enseñando a Seb. Ya sabes, el padre de... —Marcus interrumpió a Rizik.

—Ya sé quién es Seb, imbécil.

—¿Vas a seguir insultándome y de mala hostia mucho rato? —se quejó Rizik, justo cuando salían a la carretera—. Ha sido sin querer. Yo no voy por ahí obligando a mis amigos a que se bajen de un coche en marcha. Ah, y tampoco quiero pegarles.

—He frenado para que te bajaras y no iba a pegarte —se defendió Marcus mientras ponía el intermitente para dirigirse al hospital. La risa de Luke frenó su absurda discusión—. ¿Ahora qué pasa?

—Que sois idiotas —respondió él.

Una hora después los tres estaban fuera del hospital. No había mucha gente y lograron pasar más o menos desapercibidos hasta que Rizik se sacó una foto con un fan que se había roto un brazo y que había alucinado al ver al diez del Northwalk saliendo de la zona de urgencias.

—¿Ese es Dickinson? —El chaval señaló con la boca abierta a un chico con gafas que vestía un chándal y que llevaba la capucha de la sudadera puesta. A su lado había otro más elegante que parecía recién salido de la matanza de Texas.

—¡Qué va! Se da un aire, pero no soporta el fútbol y es profesor de primaria —mintió Rizik.

—Es verdad. ¿Dickinson con gafas? ¡Qué absurdo! Por cierto, gran partido el de hoy —le felicitó el aficionado. Rizik le dio las gracias y se marchó corriendo al parking.

—Esto de aparcar tan lejos de la puerta es una costumbre insana. —Rizik protestó mientras se acomodaba en el Volvo. Luke se giró y puso los ojos en blanco—.  Ya sé que es para mantener el secreto y todo eso. Además lo de ir de incógnito ha venido de cojones, Marcus. Un tío ha estado a punto de reconocerte.

—No me he vestido así a posta. Me he dejado el abrigo en casa y lo de las gafas es porque estaba jugando a Amnesia.

—Es un videojuego de terror —explicó Luke al ver la cara de póker de Rizik.

—Tío, deberías conformarte con las pelis. Eso ya parece un poco masoquista —le vaciló el egipcio.

—¿El marido de tu prima cómo lo hace para aguantar a este idiota? —Marcus se dirigió a Luke.

—Me ve poco —contestó Rizik con suficiencia—. Él tiene su vida, su grupo de amigos y yo los míos. Ahora estoy esperando a que uno de ellos me lleve en coche, pero el muy imbécil ni ha arrancado.

—Cállate, Jimmy Hendrix —se burló Marcus.

2. El nueve

Los Mariners eran el otro equipo de rugby amateur de Northwalk, pero su filosofía era muy distinta a la de los Hedgehogs. Los Mariners no aceptaban a cualquiera y se jactaban de ganar año tras año el campeonato del norte. El derbi se celebraba ese mismo sábado en Mudfield, el pequeño estadio que compartían los dos rivales. El entrenamiento de los Hedgehogs del viernes por la tarde fue pasado por agua. Mudfield significaba campo de barro y el nombre no era casualidad. Con la lluvia el césped se convertía en un lodazal. Cuando los Erizos terminaron de ejercitarse los responsables de los Mariners se acercaron a inspeccionar el terreno.

—¿Eso no debería ser cosa de los árbitros? —se extrañó Luke al verles revisando las porterías y las líneas como si fuesen a redactar un informe técnico.

—Son los Mariners —le contestó Gable, el capitán y hooker de los Hedgehogs—. Según ellos se toman esto muy en serio.

—Traducción: Son unos idiotas que se creen mejores que los demás, pero que no saben ni colocarse en una melé —agregó Rash, otro compañero que hasta hace poco jugaba como nueve y se le daba fatal. La entrenadora había visto que Luke podía cubrir mejor esa posición. Era más bajito que Rash, menos corpulento y sabía desmarcarse, gritar y pasar la pelota. Parecía estar hecha a su medida como había demostrado en los dos últimos entrenamientos—. Oye, ¿a Dickinson qué le parece lo de tu número nuevo?

—Eh... —Luke se trabó al escuchar a su colega—. Bien, supongo.

—¿No se lo has contado?

—No nos hemos visto últimamente. —Luke mintió mientras los Mariners protestaban por el estado lamentable del campo y sobre las lesiones que podían producirse.

—Sus placajes ilegales también causan lesiones —bufó Vladimir, el pilar derecho.

—Sí. Oye, Luke, a mí me haría ilusión que mi mejor amigo llevara el mismo dorsal que yo, pero vamos, él sabrá —aclaró Rash.

Los Mariners acabaron su paripé asegurando que el partido se jugaría aunque no fuese en las mejores condiciones y que ellos como siempre tendrían su grada llena de aficionados. Luke se marchó sintiéndose mal por haber mentido. Ese día Marcus y él no habían podido coincidir por el trabajo y por sus respectivos entrenamientos. Cuando llegó a casa Marcus ya no estaba. Esa noche se celebraba la gala de una revista de moda en un palacete situado cerca del puerto de Northwalk. Marcus siempre había odiado ese tipo de eventos y todo lo que representaban. No quería salir en los tabloides ni en las revistas, pero después de lo que sucedió con Miller en aquel parking de Mánchester, su representante le había aconsejado que acudiera a actos como ese para que no hubiera ninguna duda de que lo suyo con Mia era real. El plan de Ryan consistía básicamente en cubrirse las espaldas si Miller volvía a la carga. Osborn no quiso más problemas después de lo que ocurrió con Fabio. Los abogados del Sunrise Press todavía tenían que lidiar con la justicia del país anfitrión del Mundial. Alguien tocó el hombro de Marcus mientras Mia le ponía al día entre risas de la última trastada de su perra Harley. Los dos se dieron la vuelta y se toparon con un chico con el pelo liso, corto y de color dorado. Era esbelto, tenía los ojos azules y una sonrisa tan falsa como arrogante y llena de curiosidad.

—Permitidme que me presente. Soy Ian Brady.

Nada más escuchar ese nombre a Marcus se le desencajó un poco la mandíbula. No lo conocía, pero sabía quién era. El ex de Luke, el que nunca le escuchó ni le permitió ser él mismo, el que no le dejaba gemir en voz alta y el que llevó su relación en secreto porque sus padres eran los dueños de uno de los periódicos más importantes del país y él se negaba a salir del armario. Marcus no sabía por cuál de esas cosas odiaba más a ese idiota que estaba delante suyo con un traje caro y las cejas levantadas.

—Encantado. —Aunque Marcus no dijese en alto lo que pensaba, su cara le delató.

—Ya tenía ganas de conocerte —soltó Ian. Después dirigió su mirada a Mia—. A ti también, por aquí no pasan tantas bellezas naturales y sin cirugía ni exceso de maquillaje.

—Cada persona tiene derecho a hacer lo que le venga en gana con su cuerpo —le contestó Mia.

—Me caes bien, Mia Labella. —Ian la llamó por sus dos nombres. Ellos compartieron una mirada de incertidumbre. Ese tipo era de lo más enigmático—. ¿Puedo contaros un secreto?

—¿Qué? —Marcus no pudo evitar sonar a la defensiva. Ian le ponía de los nervios y no hacía más que observarle fijamente.

—Tu amigo el periodista del True Sports... —A Marcus se le paró el corazón y Mia le agarró la mano—. Me debe una cita. Tuvimos una comida de trabajo hace unos meses y quedamos en repetirla los dos solos, pero Luke es tan despistado que se le habrá pasado. Siempre está con sus cosas y, que quede entre nosotros, pero creo que es un poco adicto al trabajo.

—Entonces, ¿quieres que Marcus le diga algo? —Mia intervino.

—Eso es. Puede darle mi tarjeta y decirle que me llame, pero pronto que no quiero que pase otro año. Luke y yo nos conocimos en la Universidad de York hace años y enseguida congeniamos. Por circunstancias de la vida nos distanciamos. Para mí es alguien muy especial y no quiero perderle.

Ian sacó una tarjeta de visita de color negro con las letras escritas en plateado y con una tipografía muy pomposa. Marcus agarró la dichosa tarjeta y se despidió de Ian.

—No me puedo creer que el ex de Luke sea ese jodido imbécil —se sinceró Mia en cuanto volvieron a quedarse solos.

—Su ex soy yo.

—Oh, dios. Marcus, te estás poniendo como un perro que mea en las esquinas para demostrar que el parque le pertenece.

—Nosotros rompimos, así que yo soy su ex y también su... Vale, sí, suena posesivo de cojones —reconoció Marcus. Mia arqueó las cejas y sonrió—. Pero tú también has visto que es un puto imbécil.

—Desde que se ha acercado. ¿Qué vas a hacer con la tarjeta?

—Dársela.

—¿Y qué hay de lo de marcar territorio? —le pinchó Mia.

—Lo de levantar la pata parece incómodo de cojones. Además Luke y yo no nos ocultamos nada.

—¿Incluso si quiere quedar con Ian para ponerse al día? Fueron juntos a la universidad y me imagino que compartieron muchas cosas. —Marcus torció el morro—. No me mires así. No hay nada de malo, pero sabes que sois de mundos distintos.

—Sí, como Hannah Montana y Miley Cyrus, no te jode.

Al día siguiente Luke se despertó feliz. En unas horas jugaría su primer partido como el medio scrum de los Hedgehogs ante los quisquillosos y potentes Mariners. En la mesilla había una tarjeta que llamó su atención. Se acercó y su sonrisa se desvaneció al ver a quién pertenecía. Marcus seguía durmiendo. Volvió tarde de la gala y no tenía muchas intenciones de madrugar. Además hasta el lunes no tenía partido. Luke bajó a la cocina y preparó café. Mientras llenaba el depósito de agua de la cafetera exprés no podía quitarse la dichosa tarjeta de la cabeza. Marcus apareció media hora después bostezando y apartándose los rizos de la frente.

—Buenos días. Iba a despertarme a las nueve, pero no estabas y el olor a café...

—Ya, con eso eres como las ratas del flautista de Hammelin con la música.

—Contigo también. —Marcus ronroneó y le abrazó. Le dio un beso suave en la mejilla, pero Luke estaba algo distante y muy pensativo. Se imaginó que sería por el paripé que tuvo que hacer en el evento—. Ayer hablé con Ryan y con Mia y les dije que no quiero ir a más actos.

—¿No es bueno para que te cubras las espaldas antes de que Miller vuelva a la liarla?

—Nos sacaron un montón de fotos.

—¿Posasteis también con Ian? —Ese reproche a Marcus le hizo comprenderlo todo.

—No me jodas, Luke. ¿Qué coño estás pensando?

—En una razón lógica que explique por qué cojones tienes una tarjeta de ese gilipollas en tu mesilla.

—Creo que te equivocas. La tarjeta es para ti. Él se presentó y me pidió que te la diera.

Luke se quedó boquiabierto. Escuchó atentamente todo lo que sucedió la pasada noche.

—No tenía celos —afirmó Luke. Marcus levantó las cejas—. Es verdad. Confío en ti, pero no en Ian. Y ahora no tengo ni puñetera idea de qué piensas después de conocer a mi ex.

—Tu ex-ex. Tú y yo rompimos, así que técnicamente soy tu ex. Mia me dijo que eso sonaba como si me hubiese convertido en un perro que mea las esquinas.

—¿Ayer ladraste mucho? —le vaciló Luke.

—Y aullé a la luna también.

—Eso son los lobos, idiota.

—Los perros también lo hacen y los lobos son perros. Además yo no sería un caniche. —Marcus le hizo reír—. Ah, y no pienso nada malo de ti. Tampoco creo que yo sea muy distinto de él. Por mi culpa salimos en secreto y tenemos que mentir todo el tiempo.

—Marcus, para nada es igual. Él me pidió tiempo para contarlo, pero después me dijo que eso no pasaría nunca. No me escuchaba y jamás tenía en cuenta lo que yo quería. Me buscó trabajo en la sección de sucesos del periódico de sus padres porque creía que escribir sobre fútbol solo me iba a servir para perder el tiempo.

—Joder, es incluso más gilipollas de lo que pensaba. Hacer lo que te gusta nunca es perder el tiempo.

—Ya, tardé casi un año en darme cuenta.

—Olvidemos a ese imbécil. ¿Sabes? Me hace una ilusión de la hostia que vayas a ser el nueve de los Hedgehogs. A partir de hoy llevaremos el mismo número. Puede que sea una gilipollez, pero me encanta.

—A mí también. Ayer me preguntó Rash qué te parecía y le mentí. Por mi culpa piensa que eres un borde y un amigo de mierda.

—¿Ahora entiendes lo de mi tatuaje de la tripa? —se burló Marcus.

—Hmm... No —murmuró él hundiendo la cabeza en su pecho y llenándolo de besos.

En Mudfield la grada de los Mariners estaba hasta arriba mientras en la de los Hedgehogs apenas había diez aficionados. El césped estaba tan embarrado que apenas se veían las líneas. La árbitra las repasó con spray unos minutos antes de que diera comienzo el partido. Todos se colocaron en fila para saludarse de forma amistosa aunque en realidad no se pudieran ni ver. La defensa de los Mariners era una tortura. Su pilar derecho formó parte hace años de las categorías inferiores de los Harlequins. Su calidad se notó cuando adelantó a su equipo en el marcador con una gran jugada. Poco después de transformar el ensayo los Hedgehogs se hicieron con la pelota y lograron avanzar bastante. Antes de que Luke introdujera el balón en la melé para comenzar el ataque, un jugador de los Mariners se acercó y le habló en bajo.

—¿Tenías envidia de tu amigo el futbolista? —Luke miró a ese tipo fornido y con cara de mala leche, pero no le respondió. Estaba concentrado en la jugada que llevaban ensayando toda la semana. Sacarían el balón y él correría hasta pasárselo a Rash. Después trazarían una línea invisible de pases hasta llegar a la zona de try para posar el balón ovalado y llevarse cinco puntos—. No tienes ni idea de dónde te has metido.

Los Hedgehogs mantuvieron la posesión durante la melé. En cuanto Luke sacó el balón, echó a correr. No era ni siquiera la mitad de rápido que Marcus, tampoco tenía el físico de un jugador profesional de rugby, puede que sus reflejos no fueran los mejores del mundo, pero ese deporte le hacía feliz. Gritó antes de dar el pase. Chilló una vez más cuando estuvieron a punto de perderlo y otra cuando lograron anotar. Gritó tantas veces que acabó casi afónico. Se había llevado unos cuantos golpes y tenía la cara roja por el esfuerzo. Normalmente solían hacer el tercer tiempo con el equipo rival. Era una reunión informal en la que dejaban atrás todo lo que había sucedido en el campo, tomaban algo, charlaban y se lo pasaban en grande recordando por qué merecía la pena jugar. Con los Mariners nunca había tercer tiempo y Luke lo agradeció. Durante el partido otro jugador le soltó un comentario similar al del primero. Él tampoco respondió, pero Rash y Abdul, el apertura del equipo se dieron cuenta y le interrogaron en cuanto llegaron al vestuario.

—¿Qué te han dicho esos dos gilipollas? —Rash no se andaba con rodeos.

—Gilipolleces —respondió Luke sin darle importancia.

—¿Cuales? —insistió Abdul.

—Que estoy aquí porque tengo envidia de Marcus —contestó.

—Putos imbéciles —se quejó Rash—. Estás aquí porque te da la gana.

—Bah, ni caso. Los Mariners saben mucho de la envidia porque son los mayores envidiosos del mundo —afirmó Abdul.

—¡Y les hemos machacado! —aulló Rash zarandeándolos a ambos.

—¡Les hemos ganado de un punto, flipado! —le recordó el capitán entre risas—. Pero lo mejor es que no se nos ha lesionado nadie y que por fin tenemos un nueve decente. Tu forma de gritar y de ordenarnos ha sido la hostia. Enhorabuena, Luke.

—Gracias. No sé si tendré voz para el siguiente partido —admitió él sin poder parar de sonreír.

—¡Cambiamos el tercer tiempo por una visita a la farmacia! Nuestro nueve necesita pastillas para el dolor de garganta —chilló Rash haciéndoles reír de nuevo.

3. Luna rosa

Los de la Rosa Tudor tenían por delante dos partidos amistosos en Wembley. En el primero se enfrentarían a Senegal y en el segundo a España. Marcus se encontraba en la sala de prensa compartiendo asiento con Holden y Tobey. El nueve estaba convencido de que a veces elegían a los jugadores que peor se llevaban para salir a los leones. El capitán Evans llamaba así al trato con los periodistas. A Marcus no le disgustaba. Cuando le tocó el turno de preguntas al True Sports, Luke se dirigió a él, de una forma muy distinta a la de su conversación de esa misma mañana en la que bromearon sobre las zonas secretas de St George’s Park.

—No ha habido ningún jugador en la Premier que haya logrado la Bota de Oro del Mundial y también la de la liga inglesa en la misma temporada. Gary Lineker fue el máximo goleador en México 86, pero todavía no existía ese galardón en Inglaterra. Harry Kane anotó más goles que nadie en Rusia, pero en la Premier se la llevó Mohamed Salah. Ahora todavía quedan tres meses de competición y teniendo en cuenta tus estadísticas está claro que puedes convertirte en el primero. ¿Qué piensas de ello?

—¡Cómo se nota que eres su amigo! —Hugo se hizo el gracioso. Ellos le ignoraron y algunos le rieron la gracia.

—No lo sé. La verdad es que sería un idiota si negara que opto a ese trofeo y también a la Premier. Hace dos años habría pensado que me estaban vacilando si alguien me hubiese dicho que hoy estaría donde estoy.

—¿Alguna pregunta más? —Alice intervino para que la conferencia no se alargase mucho más. Ya era casi la hora de comer.

—Yo tengo una para Holden y Tobey —Hugo se levantó y sonrió—. ¿Sigue habiendo malos rollos en el vestuario después de la discusión que hubo en Luhah y la posterior bronca de Clive?

Luke y Marcus compartieron una mirada de sorpresa. Ambos se preguntaban cómo diablos lo hacía Hugo para enterarse de todo.

—No hubo ninguna bronca —contestó Tobey.

—Ni malos rollos porque... —añadió Holden.

—Bueno, hasta aquí la rueda de prensa de hoy. —Alice dejó al del Canon Rovers con la palabra en la boca.

Dos días después de ganar el primer partido Marcus sufrió un golpe en la espalda durante el entrenamiento de la mañana. Por la noche Luke había preparado una sorpresa. Se encontraron cerca del hotel Hilton donde se alojaban los futbolistas.

—Bondage en St George’s Park —bromeó Marcus cuando Luke sacó una bandana de su mochila.

—Es un poema un poco raro. Date la vuelta, anda —le pidió Luke.

—Podría empezar así. —Luke le cubrió los ojos con la bandana y la anudó por detrás de las orejas con cuidado de no hacerle daño—. ¿Cómo coño vamos a ir a ese sitio ultrasecreto que solo conoces tú?

—Caminando. —Marcus se tocó el pañuelo y gesticuló con los brazos—. Sé que no ves, pero te guiaré hasta allí. Deja de poner caras raras, se supone que confías en mí.

—Lo hago, pero ¿qué hostias vas a hacer si nos encontramos con alguien? ¿Le vas a decir que me estás entrevistando?

—Vamos hacia la izquierda —indicó Luke sin soltarle—. Todo el mundo está en Sheffield. Somos los únicos que nos hemos quedado aquí.

—¿Te das cuenta de que podías haberme tapado los ojos para algo mucho más interesante que caminar?

Mientras andaban Luke no le soltó ni dejó de darle indicaciones precisas, incluso le advirtió de que estaban pasando por encima de una alcantarilla para que no se asustara. Marcus nunca había hecho algo así, pero le resultaba agradable y tenía claro que nada malo podía ocurrirle.

—Cuéntame el chiste de Finnegan, anda. —Luke sabía que el médico de la selección siempre se superaba con sus chistes malos.

—A ver. Un paciente entra en la consulta del médico y grita: ¡Doctor, tengo un hueso fuera!

—Ahora vamos a subir una cuesta. ¿Qué le responde el médico?

—Es raro de cojones hablar y caminar con los ojos vendados —observó Marcus riéndose. Luke le dijo que eso indicaba que el médico era muy poco profesional—. Le responde: Pues dígale que pase.

—Oh, dios, ¡Es peor que los que contaba en el Mundial!

—Sí. Luke, si puedo andar  sin ver también puedo llevar esa mochila. Tiene que pesar la hostia.

—Qué va —mintió Luke. Era una suerte que el futbolista no pudiera ver su cara, pero su voz bastó para delatarle. Sabía que el golpe había sido más fuerte de lo que había admitido y él se negaba a que hiciera esfuerzos.

—No te lo crees ni tú. Solo dime que no estamos yendo a pie hasta la discoteca de Sheffield.

—Hmm, no. Eso sería una locura —bromeó Luke sacándole una carcajada. La primera vez que hicieron algo así supuso también el principio de ser por fin un poco más libres—. Ya hemos llegado.

Luke le desató el pañuelo. Marcus miró a su alrededor. Se encontraban sobre una pequeña elevación perteneciente a uno de los solitarios bosques que rodeaban St George’s. El sol estaba a punto de ponerse y el cielo tenía un tono anaranjado.

—Te he traído aquí para que veamos la luna rosa. No es rosa exactamente, pero es bonita y el ocaso es el mejor momento para verla —explicó Luke—. En la mochila hay unos prismáticos, dulces, golosinas y refrescos de la máquina del vestíbulo. Igual te parece una tontería...

Marcus sostuvo la cara de Luke entre sus manos y le acarició las mejillas antes de besarle. Llevaban varios días en las instalaciones de la federación inglesa, lejos de casa y no habían podido estar solos. Cuando separaron sus labios Marcus le dio las gracias por la sorpresa. Luke extendió una manta sobre el suelo para que se sentaran. El futbolista se colocó detrás de él y le rodeó con sus brazos.

—Es muy bonito, pero me gusta más el rosa de tus mejillas —admitió Marcus mientras llenaba de besos la nuca de Luke consiguiendo que entre eso y sus palabras su corazón se hinchara—. ¿Cómo se te ha ocurrido esto?

—Estaba entre traerte aquí o llevarte al bosque de Norfolk a escuchar el canto de los cucos.

Marcus se echó a reír y Luke le pasó los prismáticos para que contemplara cómo la luna llena se teñía de un tono rosáceo. Se turnaron para verla y se perdieron en un montón de conversaciones y bromas. El sol se puso del todo y aunque ya era primavera y anochecía más tarde, cada vez se veía menos. Luke tenía que regresar a su hotel situado a más de quince millas de allí.

—No te vayas —le suplicó Marcus mientras le ayudaba a doblar la manta y a guardarla en la mochila. Sabía que Luke iba a recordarle que habían prometido que se la jugarían menos, pero él continuó—. Quédate a dormir conmigo. Sabes que las habitaciones ahora son individuales. Me he librado de Harris.

—Lo sé y si te escucha decir eso, te mata.

—Quédate, por fa. Todavía faltan tres días para que volvamos a casa y los dos dormimos mejor juntos.

—Eres lo peor —afirmó Luke.

—No, solo me muero por dormir contigo y besarte hasta que salga el sol.

—¿Y mañana?

—El sol siempre sale por el Este. —Marcus provocó que Luke arrugara la nariz.

—¿Cómo va a ayudarme el sol a salir mañana de tu habitación sin que nadie nos descubra?

—Tenemos la mañana libre. Yo te ayudaré —prometió Marcus con una sonrisa radiante mientras se disponía a agarrar la mochila. Luke se la quitó antes de que pudiera colgársela a la espalda—. Ha sido un golpe.

—¿Crees que mintiéndome vas a conseguir que te diga que sí?

—No hace falta que lo digas. —Marcus no podía estar más feliz.

Luke le sacó la lengua y él no pudo resistirse a darle un beso de esos que se alargaban hasta dejarles sin respiración y en los que cada uno exploraba la boca del otro como si no hubiese un lugar mejor en toda la tierra.

Cuando llegaron al vestíbulo Marcus se adelantó para que nadie les viera subiendo juntos. Luke esperó un par de minutos y se dirigió hacia las escaleras. Antes de que pusiera un pie en el primer peldaño, la jefa de prensa de la selección salió a su encuentro.

—Hola, acabo de ver a Dickinson. Pensaba que estaría de fiesta en Sheffield con los chicos. —Alice parecía confundida y eso bastó para que las alarmas de Luke se encendieran y para que sus mejillas se volvieran más rosas que la luna.

—Eh, sí. Él y yo estábamos hablando de... una cosa. —«Mierda, ¿no se te ocurre nada mejor?» se regañó a sí mismo mientras Alice fruncía más el ceño.

—Luke, relájate, vuestra amistad no es un secreto. ¿Te apetece venir a Sheffield a tomar algo? Están todos allí.

—Eh, gracias pero yo... estoy cansado.

—¿Entonces vas al hotel?

Unos minutos después Luke se sintió idiota mientras caminaba hacia el parking junto a Alice. Quiso escribir a Marcus, mandarle aunque fuese un emoticono que explicara que había tenido un imprevisto, pero no podía sacar el móvil y abrir su chat delante de ella.

—¿Te sientes a gusto aquí? —le preguntó Alice de buen rollo mientras se subía la cremallera del abrigo. Luke volvió a asentir. Sin darse cuenta se acababa de convertir en esos muñecos que antes adornaban los salpicaderos de los coches, moviendo la cabeza con el vaivén—. Me imagino que tiene que ser agradable estar cerca de tu mejor amigo.

—Sí.

—Pero también recibes muchas críticas por ello —explicó Alice. Luke ya no sabía qué decir ni qué pensar. No comprendía si Alice había descubierto su secreto o si le estaba haciendo una especie de encuesta como las que le hacían rellenar en la universidad cada vez que terminaba un cuatrimestre—. Es injusto. Todo el mundo con dos dedos de frente debería saber que tú no tienes la culpa de que falle un gol ni de que marque tres. Vuestra amistad es solo eso y no hace que ninguno sea menos profesional.

—Claro.

—Además él ahora tiene una relación estable. Vamos que le va genial en todo y tú siendo su amigo te alegrarás de que sea feliz. —Luke volvió a asentir—. Me alegra que pienses así. Oye, si te apetece unirte, estaremos en la discoteca a la que fuiste la otra vez.

—Eh, va-vale. Gracias, Alice, pero necesito descansar.

Luke se quedó quieto observando como la jefa de prensa se metía en ese Hyundai de color gris claro y cómo daba marcha atrás para alejarse del parking de grava. Él se dio la vuelta para regresar al hotel, pero un pensamiento le llevó hasta su Volvo. Si más tarde Alice veía su coche ahí entendería que había dormido en St George’s Park y, entre lo que acababa de decirle y lo insistente que fue Luke en Luhah cuando Marcus se desmayó, estaba claro que para Alice él era un admirador demasiado cercano e insistente. El otro parking estaba fuera de las instalaciones. Luke condujo hasta él y a pesar de que después caminó rápido, tardó en llegar al hotel. En cuanto entró en aquella habitación poco espaciosa que contaba con una cama individual, un escritorio, un televisor y un armario, su pulso se aceleró, pero también le invadió esa paz que solo sentía a su lado. Marcus le miró preocupado y él le habló de su encuentro con Alice

—Así que cree que el rey de la prensa deportiva está enamorado de mí —observó Marcus divertido.

—No tiene gracia. ¿Tú sabes lo peligroso que es esto? Es que, soy idiota, joder. Me he quedado callado cuando me ha hablado de lo feliz que eres.

—Lo soy.

—Pero no con quien ella y el resto del mundo cree.

Marcus le atrajo hacia él por las caderas. Le dio un beso rápido y sencillo, pero suficiente para que le abandonara un poco su ansiedad.

—Pronto lo sabrán y entonces igual no somos tan felices porque se supone que el matrimonio es un rollo. —El comentario de Marcus provocó que Luke le empujara sobre la cama y le diera un lametón en la cara.

—No haberme pedido que me casara contigo.

—Ya es tarde —bromeó Marcus antes de volver a besar sus labios—. Ah y si Alice se fijara un poco se daría cuenta de que en las ruedas de prensa me quedo embobado mirándote.

Luke apoyó la cabeza en su pecho y acarició el anillo que llevaba. Él también había puesto el suyo en un colgante después de que en el True Sports le interrogasen sobre ello.

—¿Crees que Alice y todos a los que hemos mentido van a enfadarse con nosotros cuando sepan la verdad? —le preguntó Luke.

—Algunos tal vez. No sé si será su caso, pero mi abuela siempre decía que el que se enfada, dos males tiene, enfadarse y desenfadarse.

—Tu abuela era genial, por cierto, ¿qué tal tu espalda? —se interesó Luke.

—Hmm... Me duele.

Luke lo tenía claro desde que le había escuchado gritar en el entrenamiento. Cuando Marcus se lesionaba se volvía muy inseguro, pero nunca se quejaba salvo si el dolor era muy fuerte. Después del encontronazo fortuito con Evans, los médicos de la selección le examinaron y descubrieron que era solo un golpe, pero también bastante doloroso. Al verlo desde la zona de prensa Luke tuvo que taparse la boca para no chillar como hizo en el Mundial.

—Quítate la camiseta.

—¿No vamos a besarnos primero? —bromeó Marcus. Luke puso los ojos en blanco y esperó a que le enseñara la espalda.

—¡Joder! —Luke protestó al ver ese hematoma morado del tamaño de su móvil—. ¿Quieres que vaya a por hielo? Cerca de aquí hay una gasolinera.

—No hace falta.

—Marcus, está inflamado y tiene un aspecto horrible.

—Hay hielo en esa nevera. —Marcus señaló un pequeño refrigerador situado bajo el escritorio. Luke se levantó, pero él le frenó—. Ahora no lo necesito. Más tarde, ¿vale?

—¿Un masaje te ayudaría? Me refiero a sin tocar la zona del golpe. Me imagino que te dolerá toda la espalda y podría hacerte uno evitando ese lado.

Marcus aceptó con una sonrisa. Luke no era enfermero, pero con el tiempo se había convertido en todo un experto en lesiones de futbolistas. Marcus le acercó un bote de gel para masajes que tenía junto a su botellín de agua. Luke le pidió que se diera la vuelta y que se tumbara. Marcus obedeció y él se colocó a horcajadas sobre sus piernas. Vertió un poco de ese líquido viscoso en su mano y empezó a extenderlo sobre la espalda evitando el golpe. El gel era de efecto frío y desprendía un olor fuerte y mentolado. Marcus disfrutó del contraste entre sus cálidas manos y ese líquido que le calmaba algo el dolor. Sin embargo, Luke estaba siendo demasiado suave para no hacerle daño.

—¿Puedes apretar más fuerte? —le pidió Marcus—. Te prometo que no va a dolerme.

Luke aplicó más presión y le preguntó si lo estaba haciendo bien. La respuesta de Marcus fue un suspiro que excitó al periodista más de lo que ya estaba por tocar su perfecta y suave espalda. Marcus se quedó relajado todavía  tumbado bocabajo. Protestó cuando Luke se marchó al baño a lavarse las manos.

—Ahora vuelvo. Creo que lo que te he echado en la espalda es radioactivo —explicó Luke haciéndole reír.

Cuando Luke regresó se tumbó a su lado. Un pitido, después otro y una llamada se cargaron ese oasis de calma en el que estaban solos a merced de sus caricias y besos suaves. Luke sacó el móvil de la bandolera y sin querer le dio a responder la llamada. Hugo estaba al otro lado de la línea y por culpa del bullicio no se le oía apenas. El del Sunrise levantó la voz para hacerse oír. Las mejillas de Luke se calentaron y su sonrisa se borró. Por suerte, la poca cobertura y el ruido contribuyeron a que la conversación durase poco.

—Hugo ha ido a mi habitación para invitarme a ir a la fiesta de esta noche. Alice le ha dicho que me ha visto un poco tristón —anunció Luke nada más colgar el teléfono y dejarlo en la mesilla—. Él ahora sabe que no estoy en el hotel. Joder, cuando Miller nos vio en Mánchester se lo contó a Osborn y Hugo también estaba allí.

—Osborn publicó al día siguiente una noticia anunciando que Mia y yo estamos juntos. —Marcus le tranquilizó.

—Pero Hugo escuchó a Miller y si Alice le cuenta lo que piensa, no le va a costar mucho atar cabos. Y como lo haga, estamos jodidos.

Los dos pegaron un respingo cuando alguien golpeó la puerta de la habitación.

—Joder, mierda. Es Hugo. Él quería que fuese a la discoteca y... —Luke no tenía ninguna duda de la identidad de la persona que continuaba tocando la puerta.

—Hugo no va a venir a buscarte aquí. —Marcus le habló entre susurros y sin dejar de mirarle—. Ni siquiera sabe cuál es mi habitación.

—¿Entonces quién leches es? Porque son las diez y cuarto y...

—Dickinson, soy Max, el ayudante de Finnegan.

Los jugadores tenían prohibido recibir visitas durante su estancia en St George’s. Si el ayudante del médico veía a Luke, Marcus no solo se llevaría una bronca, también sería el final de su secreto.

—Puedo-puedo esconderme ahí. —Luke señaló la parte baja de la cama.

—Ni de coña. —Marcus se negaba a que pasara un mal rato—. ¿El baño?

—Sí, está mejor —reconoció Luke. Marcus se despidió de él antes de atender a Max.

—Finnegan me manda para decirte que puedes tomar un antiinflamatorio cada ocho horas. Cada seis si el dolor es más insoportable que un hooligan cabreado.

—Gracias. —Marcus sonrió un poco. Estaba claro que para trabajar con el médico de la selección el sentido del humor era imprescindible.

—Para eso estamos. Bueno, te dejo descansar. Supongo que no has salido de fiesta por culpa del dolor.

—Eh, bueno, tampoco me apetecía. —Marcus fue sincero, pero él puso cara de «pensaba que tenía delante a Party Dickinson».

—¿Puedo entrar al aseo a revisar el botiquín?

Los ojos de Marcus se abrieron de par en par y el pánico se apoderó de él.

—No... No hace falta. Está todo bien, en serio.

—Necesito ver cuánta medicación tienes y de qué dosis.

—Es que me he duchado hace nada y el suelo resbala mucho —se excusó Marcus colocándose delante y cerrándole el paso—. Tampoco voy  a tomarla hoy. No me duele tanto, de verdad.

—¿Seguro? Porque puedo entrar con cuidado, me chifla el patinaje sobre hielo.

—Ya, pero patinar sin patines...

El ayudante de Finnegan se dio por vencido cuando Marcus le aseguró que le enviaría una foto de la caja de medicina.

—Siento que hayas tenido que esconderte. —Marcus se disculpó nada más abrir la puerta del baño.

—No pasa nada. Se supone que esto está prohibido y sí, tú y yo tenemos un problema con las normas y las prohibiciones.

—Qué va. Se nos da genial saltárnoslas, así que más bien es una habilidad.

4. Quince minutos

Tras los partidos de selecciones la directora del True Sports llamó a Luke para según ella darle una buena noticia. Él se preguntó qué tenía aquello de positivo. Clara acababa de mandarle a Canon Hayes a cubrir la información del Canon Rovers, el equipo en el que jugaba Peter Evans, el capitán de Inglaterra. Nadie sabía muy bien por qué el Rovers seguía vivo en la Europa League y en la FA Cup. El vestuario estaba menos unido que algunos packs de yogures y la directiva había decidido cambiar de entrenador para intentar arreglarlo. El debut del técnico coincidió con el de Luke. Después de pasarse casi dos horas en el tren de Northwalk a Canon Hayes llegó congelado a las instalaciones del equipo. A la ola de frío le daba igual que llevara un gorro, un plumífero, una bufanda, un suéter y pantalones térmicos debajo de los vaqueros. El viento era insoportable, no paraba de llover y la temperatura se encontraba por debajo de los dos grados. Al menos había visto Anfield desde el tren, pensó intentando buscar algo positivo. Era feliz escribiendo sobre los wildcats y no entendía por qué Clara le había dicho que algún día le agradecería este cambio de aires. Antes de entrar en las instalaciones deportivas para cubrir la rueda de prensa se encontró con Evans.

—Hola, ¿qué tal? —le preguntó Luke con una sonrisa sincera. El capitán le miró confundido.

—Bien.

—Me alegro. Oye, ¿aquí siempre hace tanto frío? —Evans se encogió de hombros. Cuando estuvieron resguardados de la lluvia, Luke abrió su bandolera y sacó un papel—. Te he traído la receta del pastel de carne de la que hablamos en Luhah.

—Doyle, esto no es Luhah.

—Ya, aquí hay como veinticinco grados menos. —El comentario de Luke provocó que las cejas de Evans se elevaran.

—A ver, en Luhah hablamos y estuvo bien, pero yo no soy Dickinson.

—Ya sé que no somos amigos, Evans. Solo te he traído esto porque me acordé..

—Me alegro porque yo no tengo trato con la prensa. —Evans se puso más serio todavía—. Los periodistas cuanto más lejos, mejor.

—No todos.  —Luke recordó lo que Melissa y Tommy le contaron sobre el chantaje de Miller a Evans. Estaba claro que era el único periodista al que aguantaba y que su motivo era el miedo.

—Métete en tus propios asuntos si quieres sobrevivir al Canon Rovers.

El entrenador tenía un montón de ideas para que el Canon Rovers volviera a ser un equipo de verdad y para que continuaran su andadura en todas las competiciones en las que seguían vivos. Su plan incluía cambios en los horarios de entrenamientos, en los desplazamientos a los partidos y en las tácticas. Luke revisó los trenes que viajaban hasta Canon Hayes y comprobó que era imposible que se desplazara hasta allí en transporte público. Además Clara no soportaba que sus reporteros abandonaran los entrenamientos antes del final. Decía que podían perderse cosas de interés. En este caso, las sesiones finalizaban una hora después de que el último tren del día partiera hacia Northwalk. Desde el día siguiente Luke utilizaría el coche y se pasaría cuatro horas conduciendo.

Al llegar a casa Luke se encontró la mesa puesta. La cena olía tan bien que su estómago se despertó después de haber estado todo el día cerrado por culpa de los contratiempos. Al menos había aprovechado el viaje de vuelta en tren para escribir y enviar al periódico la crónica del entrenamiento.

—Hola. ¿Qué tal por Canon Hayes? —preguntó Marcus después de besarle.

—Hmm... Supongo que podía haber sido mejor y también peor.

Marcus le miró intrigado, pero no insistió. Estaba claro que a Luke le apetecía más pincharse con un cactus que hablar del tema.

—Para cenar he preparado pescado y patatas. Ah, y ya que tenemos una licuadora muerta del asco he intentado hacerte un batido. Está en la nevera y creo que se puede beber. —La explicación de Marcus le sacó una carcajada.

—Gracias por preparar la cena.

—Deberías ir acostumbrándote. El tren... —Luke le interrumpió.

—Me toca ir y venir en coche. Los entrenamientos acaban más tarde y va a tocarme estar cuatro horas conduciendo. En serio, sigo sin entender por qué Clara cree que me está haciendo el favor de mi vida con esto.

—Ni yo, pero si no estás a gusto puedes decírselo.

—No voy a renunciar —le advirtió Luke.

—Yo no he dicho eso. Solo que si el Canon Rovers es tan jodido como parece...

—Lo es, pero sobreviviré.

—¿Y Evans? —comentó Marcus.

—No se ha alegrado mucho de verme. No se lleva bien con la prensa por culpa de Miller. Me jode un poco que crea que todos los periodistas somos unos chantajistas sin escrúpulos, pero tiene miedo.

—¿Miedo de un periodista? —alucinó Marcus—. Es una tontería y tampoco debería generalizar.

—Tú lo hiciste. Cuando nos conocimos estabas convencido de que te había vendido.

—Pero cambié de opinión. Te escuché y entendí que no todos sois iguales. Además, te recuerdo que el periodista que me entrevistaba siempre era precisamente el jodido Miller. ¿Cómo coño no iba a pensar así?

—¿Cómo no va a pensar él así con Miller chantajeándole? —Marcus le dio la razón—. ¿Te acuerdas de cuando nos encontramos hace unos meses y me dijiste «no puedes salvarme, Luke. Crees que puedes arreglar el mundo, pero no tiene arreglo y yo tampoco»?

—Sabes que sí. —Marcus no se sentía orgulloso de aquella conversación, pero de alguna manera fue como el detonante de una bomba y lo que le hizo ver que debía cambiar.

—Y tú sabes que no tenías razón  y que siempre voy a salvarte, igual que tú a mí —le aseguró Luke—. Pero ni de coña vas a hablar con Evans y a pedirle que sea más amable. No eres Harry Styles y no vas a poner en peligro nuestro secreto.

—No iba a hacerlo —se defendió. Luke torció el morro—. Deja ya de mirarme así. No soy tan sobreprotector como Lidia y tú creéis.

—Ella es psicóloga.

—Y tú un capullo —bromeó Marcus—. Por cierto, he mirado los papeles que necesitamos para que nos casen.

—Oh, ¿te vas a casar con un capullo?

—Me lo estoy pensando.

Luke tiró de él hasta juntar las dos sillas y sus labios. El batido de fresa estaba dulce, pero no empalagoso. Era exactamente como a él le gustaba. El de chocolate, sin embargo se había quedado grumoso y apenas tenía sabor, pero a Marcus le bastaba con haber acertado con el otro. Cuando llegaron a las escaleras Luke no permitió que le subiera en brazos.

—No me duele la espalda —confesó Marcus sabiendo perfectamente por qué lo hacía.

—Me alegro, pero por una vez puedo subirte yo a ti. —Marcus le dedicó una mueca divertida—. Eres idiota. Te recuerdo que la noche que nos conocimos te llevé hasta mi apartamento. Además hago rugby. Puedo cargar contigo perfectamente.

—¿Quieres que me quite la ropa para que pese menos? —le vaciló Marcus. Luke le sacó la lengua y se agachó para tomarle en brazos. Enseguida se dio cuenta de que pesaba más que aquella noche, pero no se quejó hasta que él le besó el cuello.

—Así es imposible.

—Perdón, tú siempre lo haces —se justificó Marcus. Luke arrugó la nariz—. Puedo subir andando.

—No —observó el pequeño tramo de peldaños que le faltaban para llegar al segundo piso. No eran muchos, pero no podía más y le bajó al suelo.

—No has hecho esto nunca.

—¿A cuántos has llevado tú en brazos? —Luke refunfuñó y le hizo reír.

—A ver... déjame que los cuente. —Luke bufó y él volvió a reírse—. Solo a ti, petardo.

—Eso me gusta. —El corazón de Luke se había agrandado y sus ojos ahora eran más brillantes.

—¿Esto también? —Marcus le levantó del suelo y le llevó a la habitación

Cuando Marcus le soltó en la cama Luke suspiró y hundió las manos en su cabello. Se besaron hasta que escucharon una alarma.

—Según el móvil debería irme a dormir. Mientras venía en el tren he calculado a qué hora tendría que acostarme para dormir al menos siete horas.

—Joder, a las cinco. —Marcus lo adivinó al instante.

—¿Sabes que yo he tenido que contar las horas con los dedos?

—Te creo.

Luke le sacó la lengua y se marchó a darse una ducha rápida y a lavarse los dientes. Cuando iban a apagar la luz Marcus le pidió algo.

—¿Puedes poner la alarma de mañana quince minutos antes?

—¿Por?

—Tú hazlo, por fa.

El despertador de Luke sonó a las cinco menos cuarto. Alargó el brazo para apagarlo y se encontró con los ojos de Marcus. Le sorprendió que se hubiera levantando al primer timbrazo de aquella melodía tan monótona que según el teléfono era lo más relajante del mundo para despertarse poco a poco. Nadie puede levantarse feliz con un piano sonando de esa manera, pensó Luke. Marcus se marchó al baño y le prometió que tardaría unos segundos.

—Voy a ir vistiéndome

—¡Noooo! —suplicó Marcus desde el lavabo—. Quítate el pijama si quieres.

—¿Pretendes que hagamos el amor a toda hostia?

Marcus le recordó que odiaba el sexo rápido y cronometrado. A Luke tampoco le agradaba. Cuando se besaban sin descanso les gustaba pensar que tenían todo el tiempo del mundo para sentirse. Todavía les quedaban trece minutos y Marcus se había propuesto desde anoche aprovecharlos al máximo.

—Luego mientras te vistes preparo el café —le prometió Marcus—. Eso nos dará unos tres o cuatro minutos más. Siéntate en el borde de la cama y abre las piernas.

Su orden provocó que Luke se mordiera el labio. Se colocó como le había pedido. Todavía llevaba puesta la parte de abajo del pijama. Marcus le besó primero de pie, después con las rodillas apoyadas sobre la cama y por último tumbado sobre él, intercalando besos lentos con otros más rápidos en los que se mordían los labios y sus dientes chocaban.

—¿Te acuerdas de que dijimos que podíamos parar el tiempo? —habló Luke con su boca tan cerca de la suya que sus respiraciones parecían estar fusionándose—. Deberíamos hacerlo ahora.

Marcus terminó de desnudarle sin que sus bocas se separaran. Le atrajo un poco más hacia el borde de la cama y masajeó sus pezones. Eran oscuros y a él le fascinaba lo rápido que se endurecían bajo su tacto. Luke echó la cabeza hacia atrás sin darse cuenta y dejó escapar varios gemidos. Marcus se arrodilló y le acarició la cintura con sus manos. Se perdió en su calidez y en esa suavidad que le hacía desear pasarse la vida pegado a su piel y disfrutando de todos y cada uno de los ruidos que salían de su boca. Cuando sostuvo sus testículos entre sus manos Luke soltó una palabrota y por instinto abrió más las piernas. Marcus sacudió la cabeza para intentar olvidarse lo mucho que odiaba que tuviesen el tiempo con cuentagotas. Lo aprovecharía al máximo. Bajó la boca hasta la entrepierna de Luke y jugueteó con su lengua sobre el glande mientras con la otra mano le masturbaba, agarrando su polla con firmeza. Unos segundos después se la metió en la boca y Luke fue incapaz de contener sus gritos. Marcus lamió de nuevo el líquido que mojaba la punta. Sabía que Luke estaba demasiado cerca del orgasmo y él estaba disfrutando de cada segundo. Hasta que le conoció no tenía ni idea de que el sexo podía ser dulce y adorable a la vez jodidamente explosivo, pero lo era incluso cuando se corrían en cinco minutos. Cuando Luke dejó de temblar, Marcus le besó la frente. Luke quería que él se sintiera igual de bien, pero la alarma del despertador chafó sus intenciones.

—Joder —protestó Luke—. Odio no poder tocarte.

—Lo estás haciendo —le recordó Marcus. Luke había apoyado la cabeza sobre su pecho y estaba dibujando corazones en su tripa y abdominales—. Voy a prepararte el café mientras te vistes.

Marcus le dio otro beso y se levantó de la cama. Salió de la habitación y a los pocos minutos Luke apareció en la cocina vestido con unos vaqueros y una sudadera negra de Green Day que le quedaba algo grande. Marcus sonrió y le pasó la taza de café que acababa de prepararle.

—Hmm. ¿Volvemos a cambiarnos la ropa? —le espetó con diversión.

—Nunca hemos dejado de hacerlo —le recordó Luke—. Ayer fuiste a entrenar con una de mis camisetas de rugby. Vi la foto en el Instagram del Northwalk mientras cubría el Canon Rovers y... Joder, me sentí como si estuviera más cerca de ti.

—Me ocurre lo mismo —admitió Marcus—. Y supongo que ahora que vamos a estar más lejos vas a dejarme sin sudaderas.

—Y tú a mí sin camisetas. En Canon Hayes hace más frío. Espera... ¿Por qué no te vuelves a dormir?

—Quería desayunar contigo.

5. El agujero equivocado

En Sandhill había caído la noche. Marcus se quedó unos segundos observando las estrellas apoyado en su Bentley de color azul. Rizik apareció a su lado y le dio un abrazo no tan intenso como los de oso de Konstantin.

—¿Hoy no tenías una cita con Yas y Diana? —A Marcus le extrañaba que Rizik estuviera todavía allí. Konstantin había salido pitando porque el entrenamiento se había alargado más de la cuenta y tenía planes con Lidia.

—Se ha cancelado, pero todo está bien.

—¿Quieres unirte a la cena con Alex y Fabio? —le propuso Marcus—. A Luke le haría ilusión verte.

—A todo el mundo le hace ilusión verme, querubín, pero se supone que es una cena de parejas.

—Es una cena de amigos.

—¿Desde cuándo eres amigo de Fabio? —se cachondeó Rizik. Marcus le soltó una colleja—. Venga va, voy. Así conozco mejor a Alex.

—¿Te llevo?

—Nah. Ya me he aprendido el camino a vuestra casa del quinto pino.

—Está en el séptimo —se burló Marcus—. Y son abedules, no pinos.

En cuanto Luke se bajó del Volvo tras su viaje de dos horas desde Canon Hayes, lo primero que hizo fue darle a Marcus un beso tan largo que a ambos les dejó sin respiración. Rizik les observó sin poder aguantarse la risa y les preguntó cómo iban a sobrevivir cuando Luke se marchara con el Canon a cubrir la Europa League y les tocara pasar una semana sin verse. Marcus le pidió que no fuese capullo y que viviera el puto presente. Rizik le imitó en tono burlón y les siguió hasta la cocina. Marcus había preparado un pastel de carne siguiendo la receta que le enseñó Luke. Le hubiese gustado cocinarlo con él, en vez de hacerlo solo por la mañana y a toda prisa antes de ir a Sandhill. No quería ni pensar en todos esos días de los que les había hablado Rizik. Luke miró el reloj impaciente. Fabio y Alex llevaban veinte minutos de retraso y él tenía tanta hambre que no le extrañaría si se acabara formando un agujero en su estómago. Marcus preparó una tabla con queso recién cortado. A Luke se le iluminaron los ojos y le dio las gracias. Rizik también se lo agradeció. El entrenamiento doble de Mario había sido muy intenso.

—¿Seguro que van a venir? —Marcus dudó y Luke se encogió de hombros.

—¿Y si vamos cenando? —propuso Rizik cuando vio cómo la tabla se iba vaciando.

—Voy a llamar a Alex —intervino Luke. Nada más desbloquear el móvil el portero automático de la valla sonó de forma insistente.

Fabio y Alex se bajaron del Maserati discutiendo. Marcus bromeó en bajo con que igual podían usar el off the record aunque estuvieran en casa. Luke le contestó entre risas que pasaba de largarse al cobertizo.

—¿Qué coño es eso de off the record? —se interesó Rizik mientras Fabio le echaba la bronca a Alex por no haberle indicado bien cómo ir hasta allí.

—¿No lo has oído nunca? —se sorprendió Marcus. El egipcio negó con la cabeza—. Se usa en las entrevistas para hablar de algo que ni de coña puede publicarse.

—¿Cómo leches iba a saberlo? Soy sincero hasta con un micrófono delante —se defendió Rizik haciéndoles reír.

Durante la cena Fabio y Alex volvieron a demostrar que se habían convertido en un par de muelles, de esos que saltan al mínimo contacto.

—Todo está delicioso —comentó Alex.

—Sí, bueno, el pastel de carne y las dietas para futbolistas de élite no se llevan muy bien —señaló Fabio.

—Tío, te has pasado —le riñó Rizik adelantándose a Alex y señalando a Marcus—. Este y yo somos el mejor diez y el mejor nueve del mundo y nos llevamos la hostia de bien con el pastel de carne.

—Yo no soy futbolista, pero también me llevo genial —añadió Alex llevándose una mirada asesina de su novio por la que decidió cambiar de tema—¿Cómo es que os ha dado por casaros?

—Nos gusta la aventura —contestó Marcus intercambiando una sonrisa con Luke.

—Creo que el matrimonio es todo lo contrario a una aventura —le corrigió Fabio—. Yo lo veo algo muy anticuado.

Fabio no se dio cuenta del efecto que causó su reflexión en Alex y continuó hablando.

—Yo preferiría tener un hijo. Creo que es mucho más bonito y una aventura de verdad. Lo otro, bah, es una fiesta y ya está.

—No vamos a casarnos por la fiesta —le contradijo Marcus.

—Sabemos que no hace falta que nos casemos para estar juntos toda la vida, pero queremos hacerlo y nos apetece celebrarlo aunque sea de forma sencilla —añadió Luke.

—Y tenéis todo el derecho del mundo a hacerlo. —Alex les apoyó.

—Igual que nosotros a ser padres. —Fabio lo soltó tan tranquilo.

—¿Qué? —preguntaron los cuatro a la vez mirando a Fabio como si le acabaran de salir antenas de la cabeza.

—Podríamos hacerlo. —Fabio se dirigió a Alex y él se quedó como los dibujos animados cuando se les cae la boca al suelo.

—Fabio, ¿tú quieres ser padre? —dudó Rizik.

—No quiere. —Alex contestó por él.

—Sí que quiero y creo que tú también.

—Puede pero no así —le advirtió Alex—. No vamos a tener un hijo porque ellos vayan a casarse y tú quieras quedar por encima.

—¡No es por eso! —se defendió Fabio.

—¿Ah, no? ¿Desde cuándo quieres ser padre, Fabio? —le interrogó su novio. Si al principio las cosas entre ellos estaban un poco tensas, ahora ya parecía que la cuerda que los unía estaba a punto de romperse.

—¡Pues desde hace mucho! —Fabio sonaba como un niño pequeño y caprichoso.

—Sí, como unos veinte segundos —se burló Marcus.

—Es desde hace mucho más, ¿vale? —gruñó Fabio.

—¿Una hora? —Rizik continuó la broma. Antes de que Fabio protestara, Alex le dejó las cosas claras.

—No estamos preparados para adoptar a un bebé, Fabio.

—Yo no me refería a eso —puntualizó Fabio—. Podemos permitirnos otras formas.

—¿Qué formas? —Rizik se estaba perdiendo un poco. Cuando Marcus le invitó a la cena no se imaginó que acabaría presenciando algo así. Puede que su relación con Yas y Diana no estuviera pasando por su mejor momento, pero nunca discutiría un asunto como ese delante de más gente.

—Creo que está hablando de buscar a una gestante —señaló Luke. Fabio le dio las gracias y él negó con la cabeza—. Oye, si de verdad quieres ser padre y él también, la adopción es la mejor forma.

—Estoy de acuerdo —opinó Marcus—. También podéis permitiros un helicóptero y no deberíais porque no sabes pilotarlo, Fabio.

—Pero puedo aprender —expuso Fabio—. Soy perfectamente capaz de cuidar de un bebé. Tengo un montón de primos y me ha tocado mil veces hacer de niñero.

—No es lo mismo —declaró Luke.

—Vale, ya. —Alex se plantó. Ya no aguantaba más—. Fabio, no vamos a ser padres.

—¿Por qué no? Yo estoy preparado y tú... —Antes de que acabara, Alex volvió a interrumpirle.

—No lo estás y las cosas no se deciden así.

Fabio se quedó callado unos segundos mirándole y después explotó como un refresco que llevaba tiempo siendo agitado sin contemplaciones.

—¿Cómo se deciden, Alex? ¿Quedándote en casa y pasando de acompañarme a los eventos a los que nos invitan? Porque te recuerdo que cuando Luke ganó el premio de periodismo ese, bien que me arrastraste hasta allí.

—Él es mi amigo y teníamos que hacerlo. ¡No podíamos seguir viviendo recluidos en una maldita burbuja! —Alex levantó la voz—. Y lo siento, pensaba que si nos veían juntos, los jodidos tabloides se olvidarían de nosotros y nos dejarían en paz.

—Nunca van a hacerlo —expresó Fabio.

—El problema es que parece que tú ahora disfrutas de ello y de toda esa maldita atención —contraatacó Alex.

La respuesta de Fabio se quedó en el aire cuando sonó una melodía muy alegre.

—¿Qué leches es eso? —bufó Fabio.

—Hostia, yo veo esa serie. —Rizik se puso a tararear la canción que Luke intentaba silenciar en su móvil.

—Es... Mi alarma de prepararme para ir a dormir —explicó Luke.

—¿Y por qué cojones parece de dibujos animados? —Fabio no podía estar más molesto.

—Porque lo es —habló Marcus—. Es de Somos Osos.

—¿No es muy infantil? —se burló Fabio mientras Rizik continuaba cantando ya con el teléfono en silencio.

—Los dibujos no son solo para niños, Fabio. Ya que te mueres por ser padre deberías saberlo —le reprochó Marcus. El tono de alarma fue idea suya porque Luke siempre le decía que tenía ojeras de oso panda cuando no dormía bien.

—Deberíamos irnos. Ya os hemos entretenido bastante —musitó Alex.

—Estoy de acuerdo —agregó Fabio preguntándose desde hace cuánto tiempo no estaba de acuerdo en algo con él. Luke miró a Marcus. Él sabía que al día siguiente no tenía que ir a Canon Hayes hasta la tarde para cubrir el partido. Su conversación silenciosa terminó con ellos diciendo la verdad aunque aquella fuese la cena más incómoda de la historia. Alex, Fabio y Rizik decidieron quedarse un poco más.

Cuando terminaron de comer el postre Marcus propuso que echaran un billar en la sala de juegos. No tenía claro si era una forma genial de rebajar la tensión o una pésima idea. Además Rizik era extremadamente competitivo.

—Yo tengo un trauma por haber jugado al billar contigo. —Rizik señaló a Marcus—. Konstantin y tú nos vapuleasteis a Yosh y a mí. Joder, estabais borrachos y nos ganasteis echando hostias. A los dardos igual.

Para que dejara de quejarse Marcus sugirió que jugaran tres contra dos. Insistió en que no era un genio del billar ni de los dardos. A Rizik su idea le pareció más acertada que una falta bien tirada por toda la escuadra hasta que Luke metió una bola rayada en su primer lanzamiento.

—¿Por qué hemos dejado que se pongan juntos? —se lamentó Rizik.

—Somos tres y ellos dos. Esto acaba de empezar, todavía podemos ganar —le aseguró Alex sonriendo al ver que fallaba el disparo extra.

—Vamos a machacarles —comentó Fabio—. Ya lo veréis.

El turno del italiano pasó sin pena ni gloria. Rizik tuvo un poco más de fortuna y consiguió introducir una bola lisa en uno de los agujeros. El egipcio lo celebró con ganas. Un rato después a Luke y Marcus solo les faltaba una bola por meter antes de empezar el desafío más difícil, la número ocho. Marcus se apoyó un poco en la mesa. Rizik y Fabio protestaron como si fuesen dos eruditos del billar.

—Tengo un pie en el suelo —indicó Marcus mientras se pasaba el palo por detrás de la espalda.

—¿Eso es válido? —bufó Fabio.

—No sé, dímelo tú. ¿No eras un experto en esto? —ironizó Marcus.

—Es que en función de los sitios donde se juega puede haber normas distintas. —A todos les sorprendió que Alex saliera en defensa de Fabio.

—Vale, aceptamos que pongas un pie en el suelo. No le vas a dar ni de coña —se cachondeó Rizik.

A Marcus le encantaban las cosas complicadas. Su amigo tenía razón, pero ahora tenía más ganas de meter aquella maldita bola de color naranja. Deslizó el taco entre su mano y visualizó la esfera. Le dio un golpecito para que se colara por el agujero. Por desgracia, la blanca le siguió y los del otro equipo se echaron a reír.

—Si en vuestro siguiente turno metéis esta. —Alex agarró con brío la bola negra—. Tiene que ser en el lado izquierdo de la otra punta. Entonces le daréis la razón a Rizik sobre lo bien que se le da esto a Marcus. Lo siento, Luke, pero tú no eres tan bueno.

—Luke ha marcado un montón de veces —le cortó Marcus.

—No tantas como tú —recordó Fabio.

—¿Las has contado? Porque somos un puto equipo y por cierto, al vuestro le faltan tres por meter —señaló Marcus.

—Lo sabemos —farfulló Rizik mientras enceraba el taco y se ponía en posición. En cuanto metió la de color verde, miró a Marcus y le dio una palmadita en el hombro—. Ahora solo dos.

Rizik falló el tiro extra. Fabio y Alex gritaron «nooo» a coro. Luke le cedió su turno a Marcus, pero él no lo aceptó.

—Han dicho eso porque tienen un mal perder de la hostia. Puedes hacerlo, esto se te da bien. Los dardos no tanto. —Luke puso los ojos en blanco—. Te pediría que lanzaras también en la jodida diana.

—¿Y si no acierto?

—El jodido mundo va a seguir girando y yo te voy a querer lo mismo. Puede que más.

Luke sonrió. Enceró el taco y cerró los ojos antes de divisar la bola. Los demás se arremolinaron alrededor de la mesa tapizada, dejándole espacio. Unos segundos después la bola negra cayó por el agujero, pero no por el que debía.

—¡No me jodas! —protestó Luke mientras sus oponentes se reían y celebraban aquella peculiar e inmerecida victoria.

—Da igual. No hemos ganado por culpa de una regla absurda. —Marcus le consoló.

—Mierda, se me había olvidado que tenéis un problema con las normas —se cachondeó Rizik.

—Hablando de eso. ¿Cómo coño conociste el faro de Luhah? —le interrogó Marcus. Rizik se hizo el interesante—. Me dijiste que si me casaba me lo dirías.

—No lo has hecho —intervino Fabio.

—Tío, están prometidísimos. A ver, Diana vino a verme. Yas no podía y... Sí, tengo una relación con dos personas. Una es Yasmin Dastav, la actriz y la otra la modelo Diana Maas. —Rizik lo explicó al ver la cara de sorpresa de Fabio y Alex.

—¿Sales con la mujer con la que el gilipollas de Miller emparejó a Marcus? —se sorprendió Alex. Rizik asintió—. Guau. Y yo que pensaba que nosotros éramos peculiares por habernos pasado un montón de meses con una relación abierta.

Alex y Fabio esperaban que a Rizik le sorprendiera su confesión, pero el egipcio era bastante abierto y no juzgaba a nadie. Marcus recordó lo que le había contado después del entrenamiento y comprendió que quizás a Yas no le había hecho mucha gracia esa visita a aquel faro tan paradisiaco.

—¿Es mejor el Canon Rovers que el Northwalk? —se interesó Alex. Con el cambio de destino de Luke ya no coincidían en la redacción y apenas se veían.

—Ningún equipo es mejor que el Northwalk —determinó Marcus. Rizik le dio la razón.

—Sí, además el Canon es un desastre —agregó Luke.

—El nuevo entrenador parece enrollado —comentó Rizik—. Vi su rueda de prensa en la tele y estuve a punto de desvelarles lo vuestro a Yas y a Diana.

—¿No lo saben? —exclamó Fabio.

—¿No crees que con que lo sepan dieciocho personas ya es suficiente? —le contestó Rizik.

—Diecinueve si contáis al cretino de Miller, ¿no? —señaló Alex.

—Ha dicho personas. Miller no tiene corazón, así que no puede ser humano —opinó Luke.

—Lo que nunca he entendido es por qué el jefe de Miller no le creyó si tenía pruebas —se extrañó Alex.

—Una foto de dos tíos hablando en un parking no es una prueba de nada —expresó Marcus. No le apetecía una mierda intentar averiguar algo que él tampoco comprendía, pero en lo que prefería no pensar.

—Quizás fue porque cuando os jodió a vosotros tuvo que pagar unas cuantas multas y lidiar con un montón de problemas diplomáticos. Osborn lo que quiere es ganar pasta, no perderla. Además, cuando escribía en el Sunrise él estaba convencido de que yo odiaba a Marcus. —Luke intentó zanjar el tema.

—Puede que él te odie a ti después de meter la bola en el agujero equivocado —le pinchó Fabio.

—Al menos la ha metido. No como tú —le contestó Marcus.

—¿Seguimos hablando del billar? —bromeó el egipcio—. Gracias por invitarme esta noche. Ha sido muy divertida.

—Lo mismo digo —añadió Alex—. Ah y para que sobreviváis a Nueva York, no se os ocurra pedir comida muy picante en los puestos ambulantes.

—Oye, ¿vosotros al final vais a ser padres? —Se interesó Rizik después de que ellos le agradecieran a Alex su consejo.

—Tenemos que hablarlo. —Eso fue lo más sensato que dijo Fabio durante toda la noche. A Alex le hizo sonreír y pensar que quizás su relación no había llegado a ese punto sin retorno

6. Mis cinco W

La noche anterior al viaje Marcus estaba tan emocionado que no podía pegar ojo. La sensación se parecía un poco a cuando era pequeño y los fines de semana tenía fútbol. Otros niños se sentían así el día de su cumpleaños, pero los Dickinson nunca hicieron grandes celebraciones los cincos de agosto. Quizás por eso cuando cumplió dieciséis quiso celebrarlo a lo grande. Sus padres tampoco se molestaron en viajar durante las vacaciones y él se había conocido toda Inglaterra gracias al fútbol. Ahora tenía por delante cinco días al otro lado del charco y no podía estar más ilusionado e inquieto. Luke se despertó y le habló en la oscuridad.

—¿Qué te pone tan nervioso?

—Hmm... Ahora mismo haberte despertado y que estés poniendo los ojos en blanco. —Luke sonrió porque lo adivinase—. No sé, llevo meses soñando con el viaje de mañana y...

—Mentiroso. Intentaste librarte de ir conmigo —le recordó Luke.

—Sabes que se me da bien boicotearme a mí mismo. —Luke no le quitó la razón—. Y ahora me aterra que algo salga mal.

—Oh, dios, estás siendo tan yo. —A Luke le pareció más adorable que de costumbre y no pudo evitar acariciarle el pelo. Siempre solía relajarle—. Va a salir todo bien y tú deberías volver a ser tan despreocupado como siempre.

—¿No prefieres que sea como tú y que hagamos listas juntos?

—Vale, has vuelto, ahora duérmete.

—Sí, señor —se burló Marcus.

—Serás capullo.

—Eres más mayor que yo.

—Siete meses, idiota —expuso Luke mientras él se partía de risa.

Al día siguiente en el aeropuerto Luke tuvo que darle la razón en eso de que había cosas que podían salir mal. Mientras Marcus esperaba en la sala que había encargado para que pudieran estar tranquilos antes del viaje, Luke se encontraba en la ventanilla de atención al cliente de la compañía aérea sin creerse lo que acababan de decirle. Regresó cabizbajo a la sala. Marcus estaba sentado en el sofá junto a Barb y Seb. No tenía las piernas cruzadas, lo cual era una señal de lo tranquilo que estaba. Los hoyuelos que se marcaban en su cara también lo dejaban claro. Estaba bromeando con Seb y Barb sobre las figuritas de la Estatua de la Libertad que todo el mundo regalaba a sus amigos y familiares.

—Luke, ¿a qué viene esa cara? Os vais a Nueva York en menos de una hora. —Barb animó a su hijo.

—En realidad, no. —Los tres le miraron como si acabara de negar que la Tierra fuese redonda—. Han cancelado el vuelo.

—¡No me jodas! —Marcus sabía que su grito había traspasado las paredes de aquella estancia tan discreta—. ¿Por qué?

—Dicen que no puede despegar por culpa de la niebla —explicó Luke.

—Aquí siempre hay niebla. ¡Por el amor de dios, vivimos en Inglaterra! ¿Cómo no va a haberla? —protestó Seb.

—No sé, papá. Me han dicho que no es seguro. —Luke tampoco lo comprendía.

—¿Cuándo es el siguiente vuelo? —Marcus intentó ser práctico.

—En dos horas —respondió Luke—. Ya tenemos asientos, pero... Reservaste una zona cerrada y...

—Mierda.

—Sí, la del otro vuelo la tienen otras personas —contó Luke sintiéndose como una mierda por todos los contratiempos que estaban teniendo. Marcus decidió cambiar el chip. Las últimas semanas Luke había trabajado mucho en Canon Hayes y ese viaje iba a salir bien aunque se encontraran con un gorila gigante nada más aterrizar en Nueva York.

—No pasa nada. —La afirmación de Marcus pilló a todos por sorpresa—. Es una putada y ya sé que son once putas horas de vuelo y que luego nos tocará ir a toda hostia al estadio para ver el partido. También me importa una mierda si al llegar nos pierden las jodidas maletas. Lo único que me importa es que estas son nuestras putas vacaciones. Hace unos meses estaba convencido de que ni de coña iríamos juntos.

—Sigo sin saber cómo leches pudiste pensar algo así —refunfuñó Luke.

—Porque esa tarde discutimos y me mandaste un mensaje de despedida.

—Después de que tú me dijeras que te arrepentías de haberme conocido —le recordó Luke.

—Se te olvidó lo mal que miento.

—Por un momento sí —reconoció Luke sonriendo.

—¿Vuestras discusiones son siempre así? —comentó Barb con diversión.

—No estamos discutiendo —le contestaron echándose a reír por la coincidencia.

—Si sobrevivimos a todo aquello, ¿por qué cojones no vamos a aguantar un vuelo intercontinental rodeados de gente? —preguntó Marcus.

—¿Sabes que cuando te quedas dormido te apoyas en mí y me abrazas? —le contestó Luke.

—Marcus, ¿has dormido bien esta noche? —Quiso saber Seb. Él negó con la cabeza y el padre de Luke compartió una mirada de preocupación con Barb—. Os veo convertidos en un vídeo viral.

—Gracias, papá.

—Seb, deja de asustarles —le ordenó Barb—. No va a pasar nada de eso. Además, es muy normal apoyarte en la persona que tienes al lado cuando te quedas dormido.

—Pero no con un abrazo —añadió Seb.

—A veces también le beso. —La broma de Marcus provocó que Seb se llevara de nuevo las manos a la cabeza. Luke le dio un codazo a su novio sin poder contenerse la risa.

—Dale café, por favor.

—Marcus es inmune al café, papá —señaló Luke.

—¿Y si dejáis el asiento del medio vacío? —sugirió Barb.

—Es un vuelo internacional, los asientos son dobles —respondió su hijo.

—Ya lo tengo. En internet vienen un montón de consejos para no dormirse. —Seb mostró la pantalla su móvil orgulloso con el artículo que acababa de encontrar. Era de esos medios de comunicación que abusaban del clickbait y de las noticias absurdas. Luke frunció el ceño y Marcus le siguió el rollo leyendo algunas de las opciones en alto.

A Marcus le venció el sueño a las dos horas de que despegaran. La siesta le sentó de maravilla y solo acarició un poco el pelo de Luke sin que nadie, salvo él se diera cuenta. Al bajarse del avión y pasar los controles, se quedaron como dos idiotas mirando la cinta transportadora de equipajes.

—Así que no te importaba que nos perdieran las maletas —le reprochó Luke.

—Sabes que era una forma de hablar

Marcus se acercó a la máquina de refrescos que había enfrente de la zona de equipajes. Se quitó la gorra de béisbol que llevaba y sacudió la cabeza antes de comprar dos botellines de Dr Pepper. Regresó donde Luke y le pasó el de vainilla. Él sonrió y le pidió que le acompañara a la ventanilla de la compañía aérea con la que habían volado. Luke explicó con educación lo que había pasado, pero el que les atendió debía ser pariente del que respondió a Harris cuando se quedaron encerrados en aquel ascensor de Luhah. El hombre aseguró que la pérdida del equipaje era algo muy común y que poco se podía hacer. Luke parpadeó muy rápido y aunque odiaba los conflictos con toda su alma, tampoco soportaba las injusticias y no pudo callarse.

—Pueden hacer algo bien para variar. Ya sé que no es culpa suya, pero nos han cancelado el jodido vuelo y hemos tenido que venir en el siguiente. Teníamos unos asientos reservados y se han ido a la mierda. Acabamos de aterrizar, nos han perdido las putas maletas y usted, que se supone que debería ayudarnos, dice que no hay solución. Aquí tiene nuestros pasaportes. Está todo en orden, lo han comprobado en todos los malditos controles de seguridad que nos acaban de hacer.

—Sus pasaportes no van a traer las maletas como por arte de magia.

—¿Y las hojas de reclamaciones?

La contestación surtió efecto al instante. El dependiente agarró los pasaportes a regañadientes y se puso a teclear en el ordenador. Marcus miró a Luke orgulloso de lo que acababa de hacer. Tras un rato escuchando solo el sonido de las teclas y el ruido del aeropuerto, el dependiente levantó la cabeza y se dirigió a Luke con el ceño fruncido.

—En el caso de que las maletas no lleguen a tiempo durante su estancia necesito saber a dónde enviarlas. —Luke esperó a que continuara explicándoles dónde estaba el problema—. Aquí pone «95, Bosque de Northwalk City». ¿Cuál es la calle?

—No tiene nombre —aclaró Luke—. Está en un bosque.

—¿Y pretende que le lleven el equipaje a la cueva de un oso? —se burló el hombre. Luke puso los ojos en blanco y Marcus se acercó más a la ventanilla.

—Pretendemos que lo lleven a esa dirección. Tranquilo, tiene paredes, puerta y un tejado como todas las jodidas casas. También hay un portero automático.

La compañía aérea se comprometió a descubrir qué había ocurrido con el equipaje y a llevárselo al hotel antes de que finalizara su viaje. Eso último les sonó demasiado fantasioso.

Una hora y cuarto después se encontraban en el Madison Square Garden buscando sus asientos. Habían conseguido llegar antes del primer enfrentamiento por el disco. Tras el inicio del partido Marcus se levantó para ir a por refrescos, pero Luke le frenó.

—Primera norma —dijo solemnemente haciéndole reír.

—¿En serio?

—Totalmente. No nos movemos mientras el disco está en juego —contestó Luke sin poder parar de sonreír.

—¿No deberíamos elegir un equipo? —sugirió Marcus. Luke le dio la razón—. Vale, ¿qué te parece si...? Mierda, todavía no me acostumbro a que en este deporte puedan darse de hostias.

—Se supone que es una forma de descargar tensión, pero sí, es incómodo. ¿Cómo vamos a elegir el equipo?

—Oh, fácil. Contamos hasta tres y lo decimos en alto.

—Marcus, solo coincidimos en ser wildcats y en mi caso es por ti —le recordó Luke—. Si decimos el mismo, voy a querer besarte y eso es peligroso porque estamos en un estadio lleno de gente.

—Me parece bien. —Marcus acompañó su respuesta de esa sonrisa que siempre acababa con los labios de Luke pegados a los suyos—. Uno, dos y...

Los Senators de Ottawa consiguieron ganar a los Rangers en el tiempo extra. Ellos llegaron al vestíbulo del hotel a las diez de la noche ataviados con jerséis de hockey rojinegros. Habían cenado durante el descanso y Luke había tomado tantos refrescos con azúcar y cafeína que se había olvidado del jet lag y del cansancio. En cuanto el ascensor les dejó en la última planta el periodista sugirió que echaran una carrera hasta la habitación. Un minuto después Marcus le estaba esperando apoyado en la puerta riéndose.

—Mierda. No tenía que haber retado a una carrera al jugador más rápido de la Premier. —Luke habló en bajo y con la respiración agitada por el esfuerzo.

—¿Quieres la revancha? —Luke le ignoró y se dedicó a colocar la tarjeta sobre el lector que había en un lateral. En cuanto la puerta se abrió tiró de Marcus para meterle dentro—. Antes en el estadio...

—Sí, hemos estado muy cerca de besarnos.

Ahora sus bocas estaban prácticamente pegadas y en cuestión de segundos se unieron en un beso intenso y desordenado. Nada más abrir los ojos Luke miró a su alrededor y se quedó maravillado. Sin duda estaban en la habitación de hotel más romántica de la historia. Todo estaba iluminado por una luz tenue y sexy. La cama tenía un dosel enganchado al techo que la cubría por las cuatro esquinas. El fondo de la estancia estaba adornado por un yacusi rodeado de velas eléctricas para evitar incendios. En un lateral había un escritorio bastante amplio sobre el que descansaban varios folios con el membrete rojo del hotel. Hace años la gente que viajaba utilizaba aquellas hojas para enviar cartas. Luke pensaba que aquel lugar no podía ser más especial, pero enseguida descubrió que se equivocaba. Encima de la cama había un ramo de rosas rojas adornado con un lazo.

—Hay veinticuatro. Una por cada uno de tus años. —Marcus se sintió extraño al explicarlo—. Lo encargué hace tiempo. Yo... Joder, lo siento.

—¿Sientes haberme regalado veinticuatro flores?

—Sabes que no me refiero a eso. Luke, yo...

—Odias ese puto mes que no pasamos juntos y todo lo que nos perdimos —adivinó Luke.

—Tú también.

—Sobre todo desde que me paso todo el día en Canon Hayes, pero también soy consciente de que hay parejas que rompen o se dan un tiempo y tardan años en darse otra oportunidad. Me alegro de que nosotros no aguantáramos ni cuatro semanas.

—Bueno, igual me odias por lo que voy a decirte.

—No creo —afirmó Luke mientras se dejaba caer en aquella cama gigante con las rosas a su lado—. Prueba si quieres.

—Nos vino bien darnos esa hostia. No habríamos ido a terapia si no nos hubiese quedado otra. Luke, tú me diste un motivo para hacer las cosas bien y para dejar de beber. Hace tiempo te dije que eres mi por qué y nunca dejarás de serlo.

—Tú también eres el mío. Mi qué, mi por qué, mi cómo, mi dónde y mi quién.

—¿Soy las Cinco W del periodismo? —se burló Marcus.

—Eres mis Cinco W —afirmó Luke antes de darle un beso dulce—. Hmm... Creo que debería cumplir lo que te prometí en Stanleyfield.

—¿Por qué rincón vas a empezar a besarme?

Al día siguiente después de visitar la Estatua de la Libertad Marcus se empeñó en que entraran en una tienda de suvenires para elegir una figura.

—Mi padre va a volver a odiarte —se burló Luke mientras se decidían entre una de tamaño pasable y otra mas alta que un caniche.

—¿Les llevamos las dos?

Luke se desternilló de risa. No tenía ninguna duda de que sus padres harían lo mismo en cuanto vieran aquel recuerdo de Nueva York. Luego visitaron el número 90 de Bedford Street. Allí se encontraba el edificio de Friends, una de las series favoritas de Luke. Marcus le preguntó por la fuente y él le explicó que la original estaba en los estudios de cine, pero cerca de allí había una parecida. Estaba anocheciendo y pillaba cerca del hotel. Se sacaron un montón de fotos y luego pararon a comprar la cena de camino. Escogieron un puesto ambulante que vendía perritos de todo tipo, pero sobre todo picantes como el Texas que eligió Luke ignorando por completo el consejo de Alex. Al poco de llegar a la habitación se arrepintió de haberlo hecho. Le entraron unas náuseas terribles y tuvo que encerrarse en el baño.

—Luke, ¿puedo entrar? —Marcus estaba muerto de preocupación.

—¡No! Doy asco.

—Eso no es verdad. Anda, déjame pasar. —Luke no dijo nada y él continuó—. Es una tontería. Luke, vivimos juntos y en unos meses vamos a casarnos.

—Por eso no puedes entrar.

—A ver como te explico esto. —Marcus se pegó a la puerta para que le oyera bien—. Quiero pasar toda mi vida contigo. Quiero que lleguemos a viejos juntos y cuidarte siempre. Cuando estés mal y también cuando estés bien. Eres mi espacio seguro y yo...

—Eres el mío, pero estoy hecho un desastre. ¿Cómo se me ha ocurrido pedir un perrito Texas con extra de chili?

Luke abrió la puerta del baño, pero se tapó la cara. Le avergonzaba estar así. Marcus le había visto enfermo otras veces, aunque ahora se sentía como si le hubiera pasado una apisonadora por el estómago. Llevaba quince minutos sentado sobre aquellas baldosas que parecían sacadas de un iceberg y no hacía más que tiritar. Marcus se acercó a la habitación y regresó con dos mantas. Dobló una de ellas y le ayudó a ponerse en pie mientras la colocaba en el suelo. Luke tenía el pelo revuelto y aunque estaba sudando a mares se sentía helado y su cara había perdido todo el color. Marcus echó la otra manta justo al lado y se sentó. Le retiró el pelo de la cara y le miró incluso más enamorado que hace un rato cuando se estaban sacando fotos haciendo el tonto junto a la fuente.

—Puedes quedarte en la habitación—murmuró Luke antes de sentir más arcadas y acabar con la cabeza pegada de nuevo a la taza.

—Quiero estar aquí.

—Esto es asqueroso. Marcus, en serio.

—Si te molesto me voy.

—Nunca lo haces —aclaró Luke.

—Pero te avergüenzas de que te vea así.

—Estamos sentados en el suelo del baño mientras mi estómago se hace papilla y no paro de devolver. Llevábamos meses soñando con este viaje y debería ser perfecto. Joder, esto no... No debería estar pasando.

—Es perfecto —le rebatió Marcus—. Lo es a pesar de todo porque...

—Como digas que estamos juntos y eso hace que todo sea perfecto, sales del puto baño. Te lo aviso.

—Con la victoria de ayer los Senators están en los playoffs.

—Eso está mejor. —Luke sonrió un poco.

Por la mañana Luke estaba hecho polvo y se quedó descansando. Cuando se despertó tenía la boca seca como si hubiera estado vagando por el desierto. Al agarrar la botella de agua se topó con una carta escrita en una de esas elegantes hojas con el membrete del hotel. Marcus se había ido a desayunar y a comprar unas cosas y deseaba que se sintiera mejor. Luke volvió a doblar el folio y se levantó de la cama. Estaba mareado, pero no permitió que su lado hipocondriaco le asustara. Se sentó en la silla y empezó a escribir. Cuando terminó dejó la hoja sobre la mesa y se marchó al baño a lavarse la cara. Marcus regresó un rato después y sonrió al verle despierto. Traía un vaso de café en la mano y varias bolsas. Le preguntó si estaba mejor y Luke asintió con una sonrisa que se agrandó al ver el peluche que Marcus le había comprado. Era una adorable marmota que contenía una bolsa para agua caliente en su interior. En la bolsa también había un tarro de kéfir.

—¿Esto es para mí? —Marcus señaló el folio que descansaba en el escritorio con su nombre escrito.

—No, es para alguien que se llama igual. Ha venido cuando te has ido.

—Me alegra que no te hayas aburrido como una ostra —se burló Marcus. Se apoyó en la mesa para leer la carta y las mejillas de Luke se tiñeron de rosa.

«Ayer cuando dijiste que querías envejecer conmigo fui un capullo. Sabes que me vuelvo insoportable cuando estoy malo y también que quiero lo mismo. Tenías razón, esto es perfecto.

Pd. Más te vale no haber comprado más hot dogs con chili. Te amo infinito».

—En la otra bolsa hay perritos calientes... —Marcus no pudo terminar la broma. Luke le empujó sobre la cama y le chupó la mejilla—. Es coña. He comprado dos camisetas de Stonewall. Es un poco absurdo porque no sé ni cuando podré ponérmela.

Luke sacó las dos prendas y las observó. Ambas tenían una foto en blanco y negro de aquella protesta que marcó un antes y un después.

—¿Qué tal ahora? —sugirió Luke. Él le miró sorprendido—. Ya sé que es una locura y que si alguien te reconoce probablemente estemos jodidos.

—La verdad es que nunca he pisado un bar gay —admitió Marcus—. Solo aquella discoteca de Londres cuando era un crío.

—Ya no eres un crío.

—No. Soy un adulto que está hasta los cojones de mentir sobre quién es y a quién ama.

Se sintieron bien por haberse atrevido a visitar Stonewall. A la salida se toparon con un tipo que vestía una camiseta del Manchester City. Eso aumentaba al máximo las posibilidades de que les hubiese reconocido. Los dos se miraron algo asustados, pero el hombre apagó su cigarro y les dedicó una sonrisa cargada de complicidad antes de meterse dentro del bar.

Un día después Luke se encontraba bien y no dejaba de sonreír por poder volver a tomar café. Además sus maletas habían llegado de madrugada. Visitaron Brooklyn y por la noche, cuando regresaban al hotel, Marcus se paró frente a una pastelería especializada en cheesecakes. Le pidió que le esperase fuera y Luke le miró intrigado, pero aceptó. El futbolista salió de allí con una bolsa sobre la que no dijo nada hasta que llegaron a la habitación.

—Sabes a expreso —comentó Luke después de besarle.

—Tú a descafeinado.

—No puedes notar la diferencia. Es imposible.

—Tomo mucho café, así que sí puedo —le pinchó Marcus. Luke le mordió el labio inferior—. Antes de que sigas besándome y se me olvide hasta cómo me llamo, te he comprado algo. Sí, es un pastel. ¿Puedes quedarte aquí mientras lo preparo?

—¿No te lo han vendido hecho?

Marcus sacó la caja y le lanzó la bolsa antes de marcharse al baño. Luke le aguardó expectante y a los pocos segundos, vio cómo apagaba las luces de esa habitación en la que estaban a punto de pasar las últimas noches antes de regresar a casa. Los ojos de Luke centellearon al ver esa tarta de queso con cobertura de fresa adornada con una preciosa vela de colores.

—No podemos volver atrás, pero me apetecía felicitarte en condiciones aunque hayan pasado tres meses.

—No necesitamos cambiar nada.

7. Búhos

La sala de prensa del complejo deportivo del Canon Rovers estaba repleta de periodistas para escuchar la rueda de prensa del técnico. Al día siguiente jugaban un importante partido de la Europa League en casa ante el Glasgow Rangers. Luke estaba sentado en la segunda fila con una pelota antiestrés en la mano. Su padre sabía que su ansiedad se había disparado desde que el True Sports le había cambiado de destino. Por eso le había regalado un montón de juguetes sensoriales. Muchos habían acabado desperdigados por casa. Otros se los había dejado sin querer en el hotel en el que solía alojarse cuando se le hacía tarde y no podía volver a Northwalk. La pelota que tenía en sus manos en ese momento era de color verde chillón y su forma imitaba a la cara de un extraterrestre. Por la parte trasera tenía una red de la que sobresalían pequeños bultitos suaves y estrujables. Sin darse cuenta apretó la bola demasiado fuerte y la red no pudo contener el líquido viscoso de su interior. Una parte se derramó sobre su pantalón y la otra sobre el portátil. Sacó un pañuelo del bolsillo de su sudadera negra a toda velocidad y lo colocó encima del ratón táctil y del teclado. Al menos la pantalla se había librado de la destrucción. Luke no dijo nada cuando el jefe de prensa quiso saber si había más preguntas. Todavía no había hecho las dos que había preparado y a Clara no le haría mucha gracia, pero ahora tenía cosas más importantes por las que preocuparse. Además solo se le ocurría una. «Si rompes una pelota antiestrés intentando relajarte es que tu ansiedad no se va a solucionar nunca, ¿verdad?» Evidentemente no iba a soltar su duda en alto, además conocía la respuesta. Nada más abandonar la sala sacó el móvil y llamó a Marcus. Llevaban sin poder hablar desde el día anterior.

—Hola, Lucky Luke, ¿qué tal?

—Mal. Me acabo de cargar un marciano.

—Eh... Necesito el contexto de eso. Es raro de cojones que el primer sitio de la tierra que pisen los extraterrestres sea Canon Hayes. Lo único que hay allí es un equipo de mierda, muchos hayedos y más frío que en el congelador del súper. —Marcus intentó hacerle reír—. Y tú no matas ni a los bichos que te dan miedo.

—No era un bicho. Era una pelota de esas que sirven para calmar la ansiedad. Spoiler: Conmigo no funcionan.

—Es lógico.

—¿Cómo coño va a ser lógico? Encima mi portátil ahora es verde —le rebatió Luke.

—Esa era la más bonita de todas las que trajo tu padre.

—Oh, muchas gracias, ya me siento mucho mejor —ironizó Luke.

—Esas cosas están pensadas para calmar a personas que en algunas situaciones se ponen nerviosas. Ese no es tu caso y no hay nada de malo en ello. Tú tienes ansiedad crónica, no un poco de estrés, Luke —le tranquilizó Marcus—. ¿Quieres hablar con Lidia?

—No tengo tiempo. Mañana me toca cubrir el partido y seguramente tenga que quedarme en un hotel porque acabará tardísimo.

—¿Y si vas en tren a la mañana y voy a buscarte a la noche? Antes de que digas que ni de coña, escúchame —le suplicó Marcus—. Al día siguiente libro y tú...

—El Canon Rovers tiene sesión de recuperación a la mañana temprano y es abierta. Me toca ir. Joder, esto es una mierda. Te echo mucho de menos.

—Y yo a ti. Lo otro que se me ocurre es que nos quedemos en el hotel al que sueles ir —sugirió Marcus.

—Eso sería peligroso.

—¿Más que cargarse a un marciano? —bromeó Marcus.

—Mucho más, bobo.

Mientras el Canon Rovers ganaba por la mínima a los Rangers, Marcus condujo hasta Canon Hayes canturreando. Dejó el coche fuera del estadio para que no le reconocieran. Luke apareció en cuanto terminaron las conferencias de prensa. Abrió la puerta del copiloto y se dejó caer en el asiento sin molestarse en quitarse el abrigo. Marcus le observó, llevaban solo unas horas sin verse, pero Luke parecía infinitamente más cansado. Su barba seguía descuidada y algo más larga que hace una semana. Su pelo se encontraba despeinado y desordenado, pero su boca se ensanchó en una sonrisa cuando miró a Marcus. Él intentó devolvérsela, pero su cara de preocupación le delató. Sin embargo, Luke lo dejó pasar. Puso música y le habló de cómo había sido el partido. Un rato después Marcus aminoró la marcha y se desvió hacia Whitley Bay, una ciudad costera con una playa y un faro enorme de color blanco. Aparcó el coche frente a un restaurante de comida rápida y se puso la capucha de la sudadera.

—Espera, puedo ir yo —se ofreció Luke—. ¿Habías estado aquí antes?

—No. Lo he buscado en internet a la tarde. Me imaginaba que después del partido tendrías hambre.

A Luke su gesto le pareció tan bonito como cuando Marcus llenó su casa de rosas para pedirle que se casara con él. Esa vez sus planes de cenar de camino a casa viendo las estrellas se torcieron. Ahora lo estaban haciendo. Marcus le habló de lo genial que iba todo en el Northwalk sin Héctor. Luke le recordó que pronto regresaría de su cesión en el Castletown y el delantero bromeó con que deberían dejar de ser amigos de Konstantin.

—Cuando contemos la verdad, ¿crees que se nos hará raro cenar en un restaurante? —Marcus le pidió su opinión.

—Puede que al principio sí, pero supongo que nos acostumbraremos.

—Nos acostumbraremos a estar juntos en un sitio público. Joder, cualquiera que oiga eso, va a pensar que tenemos una vida de mierda —reflexionó Marcus con tristeza.

—No la tenemos y, ¿desde cuándo te importa lo que piense la gente?

—Me la suda. Era un modo de hablar. ¿Volvemos a casa?

—Sí, por favor. —Antes de que Marcus arrancara, Luke le dio un trago a su refresco.

—Luke, eso tiene cafeína.

—Da igual.

En cuanto llegaron a casa se prepararon para marcharse a dormir. Luke protestó y Marcus pensó que era culpa de la cafeína. Al poco rato la respiración suave y relajada del futbolista inundó la habitación. Luke estaba a su lado con los ojos abiertos en la oscuridad y tumbado bocarriba. Los brazos de Marcus le rodeaban y él sabía que no necesitaba nada más, sin embargo era incapaz de dormirse. Se puso a pensar en el partido. Los Rangers habían jugado mejor y tenido más ocasiones, pero el Canon Rovers había logrado anotar. Miró el reloj en el despertador de la mesilla. Ya eran las doce y media y eso significaba que si había suerte y conseguía dormirse ahora, su sueño sería de menos de cinco horas. Luke sabía que necesitaba siete y media. En una sesión de terapia Lidia les habló de cómo podían averiguar las horas de descanso que necesitaban. Bastaba con apagar el despertador durante las vacaciones y ver la hora de dormir y la de despertar. Ahora, mientras los minutos pasaban Luke pensó en mil cosas. Se esforzó en que fueran pensamientos positivos. En Luhah Harris le contó que solía hacer eso y que le funcionaba para dormirse enseguida, pero a él no le servía de nada. Daba igual lo que hiciera. Volvió a mirar el reloj y solo pudo echarse a llorar al ver que ya eran las dos y media pasadas. Marcus se despertó con el corazón en un puño al escuchar su llanto. Encendió la luz y vio a Luke con la cara roja, sentado con las piernas encogidas y la mirada perdida mientras las lágrimas caían por sus mejillas hinchadas.

—Luke, ¿qué te pasa? —A Marcus le temblaba la voz y su mente iba a toda velocidad buscando respuestas. Sin embargo no le presionó para que hablara. Le retiró el pelo de la cara y le secó las lágrimas.

—No-no te preocupes —balbuceó Luke sin poder parar de llorar—. Lo siento. No quería despertarte. Joder, perdón. Marcus, duérmete, por favor.

—Cuéntame lo que te pasa.

—Yo... No consigo dormirme y es tardísimo. Mañana tengo que conducir hasta Canon Hayes y...

—No vas a conducir —aseguró Marcus.

—Tengo que hacerlo.

—Tienes que descansar y no puedes manejar un coche si no lo haces. —Luke sabía que tenía razón, pero no pudo evitar sentirse como una mierda y derramar más lágrimas—. ¿Desde cuándo estás así?

—Desde hace una semana. Siento no habértelo contado.

—Da igual. ¿Pensabas hacerlo?

—Sí. Te prometo que sí —afirmó Luke—. Yo... No sabía cómo hacerlo. Sé que prometimos que nos diríamos la verdad.

—Me has dicho la verdad. Yo sabía que tenías más ansiedad, pero no que no dormías.

—Todas las noches me cuesta un mundo dormirme y luego durante el día... Joder, ayer me salté un ceda el paso en la salida del estadio y el True Sports me ha dado un toque porque cometo fallos.

—¿Cómo no vas a cometerlos si no duermes? —Marcus se sintió fatal por no haberse dado cuenta, por haber dormido como un tronco mientras él no podía pegar ojo—. Ahora entiendo muchas cosas.

—Ya, me he vuelto un borde de mierda. —Marcus negó con la cabeza—. Lo siento mucho. Yo... No quiero hacerte daño ni contestarte mal cuando hablamos por teléfono después de un montón de tiempo sin vernos y... Marcus, no quiero acabar como en el Sunrise.

—Luke, respira, eso no va a pasar.

Charlaron durante bastante tiempo sin volver a mirar el reloj. Decidieron que hablarían con Lidia para pedirle una cita de urgencia al día siguiente. Luke no se sentía bien perdiéndose el entrenamiento. Le recordaba a cuando su ansiedad se volvió insostenible y las cosas se torcieron en todos los aspectos de su vida.

—Soy el único del True Sports que cubre el Canon. No hay nadie más que pueda ir allí —explicó Luke.

—Es un entrenamiento de recuperación. Solo van a hacer ejercicios musculares suaves. En los del Northwalk ni siquiera viene la prensa y somos los líderes de la Premier. No me jodas. Llevas allí casi un puto mes. Mucho has tardado en cometer fallos con ese ritmo.

—Vale... Ahora escribo a Clara y le digo que no me encuentro bien.

—No estás mintiendo —expresó Marcus.

—Ya pero esto va a ser igual todas las noches. No voy a poder dormir. Ni siquiera puedo bostezar del todo, es como si mis bostezos se cortaran antes.

—Tranquilo, eso tendrá una explicación. Y sí vas a conseguir dormir.

—Una cosa... ¿Puedes venir conmigo donde Lidia? —Luke le necesitaba más que nunca.

—Claro. Creo que deberíamos añadir Canon Hayes a la lista infinita de cosas que no pueden separarnos. —Marcus logró hacerle sonreír.

—¿Igual que hace Harris con vuestra amistad a prueba de bombas? —Él asintió.

Tras avisar a Clara por correo electrónico de que no se encontraba bien, Luke volvió a tumbarse en la cama. En cuanto apagaron la luz notó los ojos de Marcus posados en él aunque no pudiera verle.

—Duérmete —le ordenó Luke.

—¿Qué?

—Que pareces un búho con los ojos muy abiertos mirándome.

—Si tú los tenías abiertos también eres un búho —contraatacó Marcus provocando que negara con la cabeza.

—Vale, somos los búhos más imbéciles de todo el bosque de Northwalk. —Luke le hizo reír—. Ahora deja de esperar a que me duerma. Con que uno tenga insomnio ya vale.

Marcus le acarició el pelo y Luke volvió a pedirle que se durmiera. Su voz se volvió más lenta y su pronunciación más desordenada. Por fin le estaba venciendo el sueño y a Marcus le alegró más que marcar un gol.

Cuando Luke se despertó se asustó un poco al ver que eran más de las once. Marcus le había dado la vuelta al despertador para que no volviera a mirarlo. La puerta de la habitación se abrió y el futbolista entró con el desayuno en una bandeja. Los ojos de Luke se iluminaron al verle y brillaron más al darse cuenta de que su taza favorita tenía un corazón dibujado con la crema del capuchino.

—¿Podemos casarnos hoy? —propuso Luke.

—Sí pero a las tres tienes terapia. Si sigues queriendo que te acompañe, iré. Si no...

—Quiero y necesito que vengas conmigo. —Luke no podía ser más sincero.

—Se nota que has descansado un poco más.

—Ayer también quería casarme contigo.

Unas horas después Lidia escuchó cuál era la situación de Luke. Marcus le ayudó a explicarla cuando él se trababa por culpa de la ansiedad. La psicóloga les dijo que lo de los bostezos era normal. Su cuerpo le estaba avisando de que algo iba mal por la falta de sueño. Luke no estaba por la labor de parar y dejar Canon Hayes. Sabía que si lo hacía se odiaría más a sí mismo y sus miedos se multiplicarían. Sin embargo aceptó utilizar un día más para regular su sueño. Lidia explicó que no había milagros para dormir, pero sí opciones que podían ayudar. Irse a la cama todos los días a la misma hora, quitar las pantallas, no obsesionarse con dormir y no sobreestimularse. La última idea provocó que Luke mirase a Marcus torciendo el morro. Él se echó a reír. Llevaban varias semanas sin sexo, pero los orgasmos a Luke le activaban y le volvían más creativo, algo que no necesitaba si quería vencer al insomnio. La otra opción y quizás la más rápida era usar medicación. De camino a casa hablaron de ello.

—¿No es absurdo que las pastillas para dormir te pidan que te asegures de descansar siete horas para poder tomarlas? —protestó Luke.

—Es porque si no duermes esas horas, al día siguiente vas a estar más jodido.

Marcus le contó hace tiempo que cuando su abuela enfermó, le costaba muchísimo dormir y acabaron recetándole pastillas.

—Siento no haber sido sincero. —Luke era consciente de que no lo había hecho bien.

—No nos hemos visto apenas. —Marcus le justificó, pero también le contó la verdad—. Me jodió que no me lo dijeras, pero lo entiendo.

—¿No estás resentido conmigo por haberme saltado una de nuestras promesas?

—¿En serio pensabas que no íbamos a cagarla? —Luke le miró sorprendido—. Siguen siendo igual de importantes que aquella noche, Luke. Porque los dos queremos cumplirlas. Sin embargo, somos humanos, no putos robots y cometemos errores, pero lo que importa es que no lo hacemos a propósito ni con mala intención. Cuando yo no te decía cómo me sentía tampoco quería joderte. Simplemente te ocultaba una parte de mí porque no quería hacerte daño.

8. Agencia de detectives

A Luke le vino genial tener un día más para regular su sueño. Cuando regresó a Canon Hayes se sentía renovado y convencido de que podía con ello, pero sus esperanzas se desvanecieron enseguida. Había recibido otra bronca porque en la crónica se equivocó y escribió que el partido se celebró en Glasgow. Que no se diera cuenta del estadio en el que estaba explicaba a la perfección su estado lamentable. Ahora se encontraba en la casa de la playa de Lidia y Konstantin. El alemán repitió hasta la saciedad que aquello no era una fiesta.

—Me encanta tu fiesta —comentó Rizik. Konstantin le fulminó con la mirada—. Vaaale, tu reunión de amigos.

—Eso está mejor.

—Lo de colgar banderitas del techo no ayuda, Míster Sensatez. —Marcus señaló la decoración.

—Es porque mi primo estuvo aquí celebrando su cumpleaños —explicó Lidia.

—Eso tampoco fue una fiesta supongo —bromeó Marcus.

—Seguro que no, pero yo les dejo encantado que organicen el mío —afirmó Rizik entre risas.

—Toma, lleva los platos a la mesa y cállate. Haz algo útil —gruñó Konstantin—. Solo me está ayudando Luke y eso que ha venido después de currar durante todo el día.

—Oye, yo también te estoy ayudando —le recordó Marcus.

—Pero eres igual de petardo que este. —Konstantin miró a Rizik y él le dedicó una mueca graciosa.

—¿Cuántos somos? —preguntó Rizik tras colocar los platos y darse cuenta de que había dos de más.

—Siete —respondió Lidia—. Vienen Fabio y Alex.

—Me acaba de escribir Alex. Dice que viene solo Fabio porque él está cansado —anunció Luke.

—¿Soy el único que se ha dado cuenta de que a esos dos les falta menos de un telediario para romper? —Rizik a veces tenía menos tacto que una mantis religiosa después de tener sexo.

—Eres el más chismoso del mundo —le regañó Konstantin—. ¿Tú qué sabrás?

—Más que tú que el otro día no viniste a la cena —respondió Rizik.

Fabio apareció con unos pantalones anchos y una camisa de flores. Daba igual la ropa que se pusiera, hasta lo más extravagante le sentaba como si lo hubiesen fabricado solo para él. Después de que Miller le sacara del armario algunas marcas habían dejado de llamarle para hacer sesiones de fotos, pero también le habían contactado otras que estaban encantadas de trabajar con el único futbolista gay en activo de la Premier. Rizik tardó unos segundos en interrogarle por la ausencia de Alex.

—Creo que Luke puede explicarlo mejor que yo —soltó Fabio con desdén.

—Solo me ha dicho que está cansado —argumentó él mientras Fabio le observaba fijamente.

—Pues eso —bufó Fabio.

—¿Y él qué culpa tiene? —gruñó Marcus.

—Ninguna, pero es su amigo.

Lidia enseguida demostró por qué era una gran psicóloga. Además de encauzar las aguas, consiguió que Fabio dejara de mirarles fatal.

—Igual soy un poco retorcido diciendo esto, pero... Luke, teniendo en cuenta que Marcus se lio con Fabio y que a ellos no les va muy bien, ¿no crees que Fabio puede pensar que tú y Alex habéis decidido vengaros? —cuchicheó Rizik.

—¿Un poco solo? —se burló Konstantin.

—¿Por qué coño íbamos a querer vengarnos? —se extrañó Luke.

—Marcus y Fabio... —Rizik agarró dos tenedores de la mesa y juntó las cabezas como si se estuvieran besando. Era lo mismo que hacen los niños con los muñecos. Solo que Rizik tenía 25 años, no siete y sus amigos le estaban mirando como si estuviese poseído—. En aquella discoteca...

—Lo hemos pillado —le cortó Konstantin.

—No quiero eso. Ellos no hicieron nada malo y supongo que Alex pensará igual que yo —aclaró Luke.

—¿Ves? Eso se llama madurar. —Konstantin se cachondeó de Rizik mientras Luke miraba a Marcus comenzando una de esas conversaciones sin palabras que solo entendían ellos. Sabía que aunque no significara nada, Marcus todavía se culpaba—. Y deja ya de jugar con los malditos tenedores.

—Sí, mi capitán —le vaciló Rizik dejando los cubiertos en la mesa y mirando a Luke y a Marcus—. ¿Todo bien? No era mi intención reabrir heridas ni nada de eso.

—No lo has hecho —expresó Marcus.

—Y no hay heridas —agregó Luke.

—Las tiritas y el desinfectante son geniales —bromeó Rizik.

—¿Hay alguna razón por la que hoy estés haciendo más el tonto? —Marcus fue al grano. Era habitual que Rizik soltara varias bromas por minuto, pero no tantas.

—Iba a preguntar lo mismo —admitió Konstantin.

—Puede... Yas, Diana y yo llevábamos un tiempo intentando arreglarlo, pero hay cosas que no tienen arreglo.

—Mierda. —Marcus se preocupó. Konstantin y Luke también—. Riz, ¿por qué coño no lo has contado?

—Estoy bien y es mejor así. Cuando las cosas no funcionan y ya no sientes lo mismo, por mucho que te esfuerces, no tiene sentido. Es mejor que cada uno vaya por su lado y ya está. Ha sido de buen rollo.

—Todo lo haces de buen rollo. —Luke lo dijo llevándose a la mano a la boca en cuanto le vino un bostezo.

—Bueno, cuando pegó a Héctor no mucho —añadió Konstantin entre risas.

—Este todavía se muere de envidia con eso. —Rizik señaló a Marcus.

—No, solo quería que se callara de una puta vez. Y para que lo sepas, la violencia no conduce a nada.

—Dijo el chico malo —se burló Konstantin.

Después de cenar Rizik, Luke, Fabio y Lidia se dedicaron a elegir un juego de mesa. A ella le encantaban y tenía tantos que era difícil escoger uno. Marcus se quedó junto a Konstantin recogiendo la mesa. Desde allí se oían las risas de Rizik y sus comentarios sobre por qué los juegos de mímica y de dibujar rompían familias.

—Parece que Rizik está bien —comentó Konstantin.

—Sí, ahora está acompañado, pero no sabemos cómo será cuando se encuentre solo en su casa.

—No es una ruptura como la que tuvisteis Luke y tú. Ellos lo han dejado porque no funcionaba y no se querían. —Marcus sabía que Konstantin tenía razón, pero le daba miedo que Rizik sufriera—. Por cierto, ¿Luke duerme bien? Lo digo porque tiene ojeras y desde que habéis venido no ha parado de bostezar.

—No duerme apenas.

—¿Y por qué ha venido?

—Llevaba semanas sin veros y las entrevistas con los jugadores del Canon Rovers no cuentan como socialización. —Konstantin sonrió un poco—. Cree que tiene que esforzarse, ya sabes, ser adulto y poder con todo.

—¿Y tú qué piensas? —Quiso saber el capitán.

—Que se está exigiendo demasiado y que está jodido.

—¿Y qué dice Lidia? —Marcus le miró divertido—. No seas idiota. Sabes que jamás me cuenta nada de la terapia.

—El otro día tuvimos una sesión aquí. Las demás suelen ser por FaceTime porque Luke se está quedando algunas noches en Canon Hayes. No lo aguanta y se odia por ello —confesó Marcus.

—Tú tampoco duermes mucho —señaló Konstantin. La piel de Marcus era pálida y cuando tenía ojeras se notaban demasiado.

—Estoy bien y no, no es como cuando te lo decía hace meses.

—Lo sé. Espera... ¿Esto os está afectando?

—Estamos bien, aunque discutamos más y nos veamos menos. Lo que me da pánico es que le pase algo, que se quede dormido al volante. Conduce bien, pero... Joder, son muchas horas de viaje y de trabajo. Por eso prefiero que se quede allí.

—Te entiendo. ¿Y el sexo?

—¿Esto es terapia rollo: «Mi mujer está en la otra habitación hablando sobre por qué son geniales los juegos de rol y yo mientras he decidido probar mis putas dotes de psicólogo»?

—Mira que eres pelma. Es una conversación entre amigos —le recordó Konstantin.

—No hay mucho. De vez en cuando, tenemos quince minutos a la mañana. También hacemos videollamadas. Son distintas a las de terapia —bromeó Marcus haciéndole reír—. No es lo mismo que en persona, pero es genial poder tener ese rato. Sé que es irracional, pero a veces me dan ganas de llamar al True Sports y preguntar por qué coño le han mandado tan lejos. Por qué cojones los demás periodistas curran a una hora como mucho, salvo una que va a Londres a cubrir la información del Chelsea, pero lo hace encantada.

—¿Él se lo ha preguntado?

—Sí. Clara le ha dicho que es por su bien y que le está haciendo un favor —contestó Marcus.

—¿Y si sabe lo vuestro? —La duda de Konstantin consiguió que Marcus torciera el morro.

—¿Entonces su plan es que rompamos? Porque eso no va a pasar y me parecería jodidamente absurdo.

—Marcus, no sé cuál es su plan. Es solo una teoría, pero piénsalo. ¿Tú querrías que uno de tus mejores periodistas saliera con uno de los mejores futbolistas en secreto?

—Tú lo has dicho, Konstantin. Es un jodido secreto. ¿Qué más le da? Y si lo supiera, ¿no sería mucho más fácil hablarlo? —Marcus tenía claro que sí, pero él negó con la cabeza.

—Luke no le va a contar la verdad. Lo sabes igual que yo. Diría cosas sin sentido, su cara se pondría roja como un volcán a punto de explotar y se inventaría una excusa absurda. Tenéis un plan y él no va a cargarse eso.

—¿Qué es lo que no voy a cargarme? —Luke se acercó y les observó intrigado.

—Oh, nada —Marcus intentó salir del paso—. Konstantin quiere regalarnos un jarrón horrible.

—Mientes peor que un niño pequeño —le acusó Luke.

—Lo siento. —Marcus intentó que hablaran, pero él se marchó al salón a ocupar su lugar para la noche de juegos.

—No sabía que nos estaba oyendo. —Konstantin se disculpó.

—No es tu culpa —le tranquilizó Marcus.

Primero jugaron varias rondas al Scattergories. Konstantin se las ingenió para que Luke y Marcus se sentaran en el mismo sillón. Lidia le miró y adivinó sus intenciones, pero el plan no salió como le hubiese gustado. Luke rehuyó el contacto y se apoyó en el brazo de aquel asiento tan cómodo. Mientras Rizik aseguraba que estaba genial soltero, a Marcus le invadieron un montón de recuerdos de su ruptura. Luke tampoco estaba pasando el mejor momento de su vida. Quería convencerse de que estaba magnificando las cosas, pero también se preguntaba si esa mentira tonta podía ser el fin del mundo y de los dos siendo sinceros.

—¿Os apetece jugar a hacer mímica? Es muy divertido —sugirió Lidia—. A mí no se me da muy bien, pero Konstantin siempre adivina las pelis que hago.

—Eso no deberías haberlo dicho en alto. —Konstantin le riñó en broma.

El juego fue divertido porque ninguno daba una. Después de varias rondas, muchas risas y de que Fabio se pusiera a dar saltitos y a graznar como un pájaro se tomaron un descanso. Luke se marchó fuera a tomar el aire. Konstantin le hizo gestos a Marcus para que le siguiera.

—Necesita espacio —aclaró él.

—¿Qué ha pasado? —se interesó Lidia.

—Nos ha oído hablar a Konstantin y a mí de algo sobre él, ha preguntado y yo le he mentido. —Marcus despeinó sus rizos sin querer—. Sé que no tenía que haberlo hecho.

—Lo has hecho por su bien, pero él no quiere eso y tú tampoco —adivinó Lidia—. Luke te dijo que no podíais ser felices si no confiabais el uno en el otro.

—¿Cree que ya no lo hago? ¿Por esa gilipollez? Si ni siquiera sabe de qué estábamos hablando.

Marcus entendía a la perfección que su relación no consistía en esconder las cosas malas para no preocupar al otro. No tenía ni idea de cómo funcionaban las demás porque nunca había tenido una, pero sabía que la suya necesitaba sinceridad y ahora no podía estar más angustiado ni convencido de que lo había jodido todo.

—¿Luke habría actuado así si no estuviera tan cansado y con una situación laboral complicada que le hace vivir alejado de todo? —Marcus negó con la cabeza—. Y a pesar de todo eso, no necesita que le endulces las cosas y que le cuentes mentiras piadosas.

—Guau, la psicología es maravillosa. —Rizik sentía admiración total por lo que hacía Lidia.

—Es útil y nos ayuda a entender cómo y por qué nos sentimos así —contestó ella—. Por ejemplo, todos queríais que Marcus fuera corriendo tras él y no lo ha hecho. Eso está bien. Sabe que Luke necesita su espacio. Muchas veces nos pueden las ganas de querer hablar y solucionarlo todo ya, pero no nos damos cuenta de lo que la otra persona necesita.

—A mí me cuesta eso de dar espacio —confesó Konstantin algo avergonzado. Lidia le dijo que ya lo sabía.

—Pues deberías aprender. Es una vergüenza que nuestro capitán sea tan poco asertivo —le pinchó Rizik haciendo que hasta Fabio se echara a reír—. Deberíamos votar a Marcus.

Luke estaba en la playa con la vista fija en el mar. No tuvo que girarse para saber que esos pasos eran de él. Su forma de caminar le resultaba inconfundible incluso sin verle.

—Lo siento —confesó Marcus—. No tenía que haberte mentido. Y antes de que digas, «pero lo has hecho», sí, tienes razón. Quería que estuvieras a gusto. Lo sé, las cosas no pueden ser perfectas. No volveré a hacerlo.

—Bien.

—¿Bien? —dudó Marcus al ver que seguía callado y sin girarse para mirarle.

—Sí, está bien y acepto tus disculpas.

—Gracias. Antes estaba hablando con Konstantin sobre... —Luke le hizo un gesto para que se quedara en silencio.

—Hay un cangrejo, ha salido de esa roca. —Luke señaló una piedra grande con forma de huevo. El crustáceo tenía una concha vacía que protegía su caparazón. Marcus se aproximó sin hacer ruido para observarlo.

—Al lado hay otro —comentó Marcus en bajo señalando uno con el caparazón oscuro y las patas largas y anaranjadas.

—Son amigos.

—Pues parece que se van a dar de hostias.

Los dos cangrejos se miraron como si fuesen a montar la pelea del siglo. Uno tenía una concha y el otro no. Ellos les observaron con atención y alucinaron cuando la discusión finalizó en un acuerdo para compartir esa concha tan espaciosa.

—Dios, hasta los cangrejos son más razonables que nosotros a veces —comentó Luke nada orgulloso mientras se alejaban de allí—. Podían haberse ido cada uno por su lado, pero han decidido ayudarse.

—Nosotros también elegimos eso hace unos meses —agregó Marcus haciéndole sonreír—. Konstantin cree que tu jefa sabe lo nuestro. Yo le he dicho que es absurdo y que no tiene sentido que te haya mandado a Canon Hayes.

—Hmm... Puede que Konstantin tenga algo de razón —reflexionó Luke—. Ella es amiga de Alice.

—Y Alice cree que estás enamorado de mí.

—Entonces tendría lógica que quiera alejarme de Northwalk. Me ha dicho mil veces que algún día le agradeceré este cambio de aires.

—¿Y si dejamos el fútbol y el periodismo y montamos una puta agencia de detectives? —La broma de Marcus hizo que los dos estallaran en risas.

—Siento no haberte hecho caso cuando te has disculpado.

—Había un cangrejo.

—Dos —le corrigió Luke sonriendo.

—Yo no tenía que haberte mentido. ¿Sabes? Cuando hace unos meses Konstantin me hizo la encerrona y me trajo a terapia yo me quedé justo aquí, mojándome como un idiota. Le dije a Lidia que no podía cambiar.

—¡Os necesitamos para jugar al jenga! —Los chillidos de Rizik interrumpieron su conversación—. ¡Fabio ha montado la torre y tiene pinta de que va a caerse echando hostias!

—¡Ya vamooos! —contestó Luke. Antes de regresar a la casa abrazó a Marcus—. Gracias por darte cuenta de que te equivocabas.

9. Relación estable

Luke por fin tenía un día y medio libre y no estaba dispuesto a perder un solo segundo. De camino a Serpentown, después de cubrir el partido del Canon Rovers y de enviar la crónica al periódico, paró en un supermercado para comprar chocolate, fresas, helado, bacon, nata y cacao. Cuando llegó a la casa de sus padres tomó un café con ellos. Seb bromeó con lo largo que estaba el pelo de Luke. Los mechones del flequillo le llegaban casi a los ojos. Barb se ofreció a arreglárselo en un momento.

—Mamá, no he venido aquí a eso. —Luke quería estar con ellos, no cortarse el pelo.

—A mí no me cuesta nada, pero igual prefieres dejártelo largo —sugirió su madre.

—No lo he pensado, pero entre el pelo y la barba no sé si me quedaría muy bien.

—¿Por qué no? Lo importante es que tú te sientas cómodo —expuso Seb—. Por cierto, Marcus me explicó lo de las pelotas antiestrés.

Luke lo sabía. Hace una semana sus padres llamaron para charlar un rato. A él la llamada le pilló en la ducha y apenas pudo hablar con ellos porque al día siguiente le tocaba madrugar bastante. Se alegraba de que Serpentown continuase siendo un lugar seguro, en el que ahora además tanto él como Marcus podían hablar de todo sin tapujos.

—Perdón por haberte comprado y enviado tantos cacharros de esos. Yo pensaba que podían ayudarte —continuó Seb.

—No pasa nada, papá.

—¿Vais a quedaros a pasar el fin de semana? —le preguntó Barb.

—Sí. Marcus viene después del entrenamiento de recuperación. Tiene muchas ganas de veros —respondió Luke.

—Nosotros tenemos que irnos dentro de un rato, pero no pasa nada. Ya sabéis que estáis en vuestra casa —le recordó Barb.

—Mierda. Lo siento. —Luke se disculpó. Últimamente su vida era una especie de bucle de estrés, mucho trabajo y viajes interminables en coche y en avión. No era de extrañar que se hubiera olvidado de avisarles de su visita.

—No te preocupes —le tranquilizó Seb—. Tu madre y yo teníamos esto planeado desde hace tiempo.

Luke se imaginó que se referían al viaje al spa de Newcastle. Le extrañó que no se hubieran puesto ya en camino y al despedirse de ellos se dio cuenta de que no llevaban equipaje. Pensó que lo tendrían ya cargado en el coche. Seb era un poco maniático con esas cosas.

Luke se encerró en la cocina y se puso manos a la obra. Mientras cocinaba el bacon escuchó el timbre y salió pitando hacia la puerta. Marcus llevaba puestas las gafas de leer e iba vestido con unos vaqueros rotos, una camiseta de Nirvana y la cazadora de motero que le compró Luke en Canon Hayes hace un par de semanas. Durante el entrenamiento que les puso Mario tras el partido de la pasada noche, Marcus se llevó un golpe en la cara y tenía el pómulo un poco amoratado. Al verle a Luke se le cortó la respiración. No pudo evitar pasar con suavidad las yemas de sus dedos por la marca, como si pudiera borrar el dolor. Marcus le besó la mano y le echó un vistazo con la misma adoración y preocupación. Las ojeras seguían adornando los ojos oscuros de Luke, estaba algo más delgado y su piel no tenía apenas color. Hasta en Northwalk brillaba más el sol que en Canon Hayes.

—¿Vas a dejarme pasar? —la pregunta de Marcus se estrelló en la boca de Luke cuando él le besó. Tras cerrar la puerta con el pie continuaron acariciándose y comiéndose a besos hasta que el periodista se dio cuenta de que tenía el fuego encendido.

—Mierda —protestó Luke—. Estaba preparando batidos. Dios, espero que no se haya quemado nada.

Marcus le siguió hasta la cocina. Por suerte solo se había chamuscado una de las tiras y las demás estaban bien. Luke las cortó en trocitos mientras Marcus hacía lo mismo con las fresas. Cuando terminaron sacaron el helado y la licuadora. Echaron la mezcla en varios vasos grandes.

—Nos los vamos a tener que beber nosotros. Mis padres no están —anunció Luke.

—¿En serio? No me había dado cuenta. —Marcus le dedicó una sonrisa burlona.

—No van a venir en todo el finde. Así que podemos irnos luego a casa o quedarnos aquí.

Marcus se encogió de hombros mientras Luke guardaba los batidos en la nevera. Le daba igual dónde pasaran la noche siempre que fuera juntos. Llevaba toda la semana soñando con ello. Luke regresó a su lado y Marcus le pidió que abriera la boca. Agarró el bote de nata y le echó un poco. Las comisuras de los labios de Luke quedaron manchadas y Marcus le limpió con la lengua. Se terminaron el bote repartiéndolo en sus bocas y besándose sin descanso. Se apoyaron sobre la encimera con los labios enrojecidos antes de desnudarse a toda velocidad como si les quemara no estar piel contra piel.

—Llevo un plug —explicó Marcus cuando Luke se arrodilló ante él y comenzó a besarle la tripa con esa mezcla de ternura y deseo que siempre le llevaba al maldito cielo.

—Oh, joder. —Luke llenó de besos húmedos la cintura de Marcus. Se acercó a su entrepierna, acelerándole la respiración al máximo—. No voy a durar mucho.

—Yo tampoco —le aseguró Marcus.

Luke sonrió y antes de ponerse de pie lamió el líquido preseminal que mojaba la erección de Marcus. Él se apoyó sobre la pared convencido de que su equilibrio le había abandonado. Le indicó que tenía lubricante en la bolsa de deporte. Luke tardó unos segundos en sacarlo y en volver a besarle.

—¿Quieres subir a la habitación? —dudó Luke.

—Quiero y necesito que me folles ya.

Luke jugueteó con el plug antes de extraerlo del agujero de Marcus. Era de metal y acababa en una especie de diamante redondo de color negro brillante. Lo empujó más adentro y lo sacó. Repitió la operación varias veces aumentando y bajando el ritmo mientras Marcus le llamaba con un montón de gemidos ahogados. Cuando estuvo listo le llenó de besos comenzando por el cuello y por la nuca. Marcus echó las caderas hacia atrás para facilitarle el acceso y él le quitó el plug. Lo dejó en la primera balda que pilló. Le penetró despacio, sosteniéndole por la cintura. Marcus giró la cabeza y codició su boca mientras sus cuerpos se fusionaban en uno solo. Tardaron unos pocos minutos en acabar. Marcus tiró del rollo de servilletas para limpiarles y Luke se echó a reír.

—Hacerlo en la cocina tiene sus ventajas —bromeó Marcus con la voz todavía ronca y el corazón a mil por hora.

Volvieron a besarse, esa vez de forma mucho más perezosa como si todo fuese a cámara lenta. Marcus hundió sus manos en los mechones color café de Luke y él le contó que su madre se había ofrecido a cortárselo. Marcus le prometió que daba igual porque era perfecto. Se ducharon juntos y volvieron a vestirse antes de probar los batidos que les esperaban en la nevera.

—Mierda. Está asqueroso, ¿verdad? —Luke estaba convencido de que se había equivocado.

—Es una jodida maravilla. Últimamente crees que todo lo haces mal, pero no es cierto.

—A partir de ahora yo me encargo de los de chocolate y bacon y tú de los de fresa —propuso Luke con un tierno beso en la mejilla.

—Hecho.

Las voces de Seb y Barb se escucharon desde el pasillo. Los dos se miraron extrañados y salieron de la cocina.

—¿Habéis cancelado el viaje al spa? —preguntó Luke con las mejillas rojas solo de pensar que si hubiesen aparecido hace un rato les habrían pillado.

—Eso es dentro de dos semanas —explicó Seb después de que ambos les saludaran en condiciones.

—Pensabais que no íbamos a volver, ¿verdad? —adivinó Barb.

—Sí —reconoció Marcus.

—Lo siento. No sé ni el día en el que vivo —se avergonzó Luke.

—Hemos estado con Kate y Tyree. Acaban de regresar de su luna de miel. Nos han preguntado por ti. —Seb miró a su hijo—. Les hemos dicho que estabas descansando.

—Eh... Claro. —Luke sintió la necesidad de decir algo, aunque fueran solo dos palabras.

—Por cierto, Marcus, Kate dice que en quinta te expulsaron varias veces. Entonces me he acordado de que el otro día compré una revista de fútbol en la que salían todas tus estadísticas desde que jugabas en séptima. Ahora te la enseño —comentó Seb emocionado acercándose a la balda en la que descansaban las revistas que solía hojear mientras horneaba sus pasteles de carne. Desde hace un rato allí también había un objeto de metal.

Luke se puso delante de la balda y echó la mano hacia atrás con disimulo. Pero su capacidad para fingir seguía siendo la misma que la de un elefante para ocultarse. Se le cayó el plug al suelo y Marcus se agachó a recogerlo.

—¿Todo bien? —Barb les miró confundida.

—Sí... Es que antes hemos preparado batidos —explicó Marcus. Luke le suplicó con la mirada que continuara hablando—. Hay dos más en la nevera, pero se nos había olvidado recoger una cosa.

—Sí, es para... el azúcar —agregó Luke.

Barb les dedicó una sonrisa que significaba claramente que no colaba y que no tenían por qué seguir mintiendo. Seb continuó a lo suyo sin darse cuenta de nada y buscando la revista de la que les había hablado.

—¿Qué leches hiciste para que te expulsaran tres veces en quinta y seis en séptima? —se sorprendió Seb.

—El fútbol de esas categorías es jodido —respondió Marcus con el juguete ya guardado en el bolsillo trasero de su pantalón—. Me tocaba defender bastante y también me comía muchas hostias.

—Pero tú defiendes bien. Eres el único delantero que conozco que lo hace —insistió Seb.

—Eres literalmente el único delantero que conoce —le pinchó Barb haciéndoles reír.

—Supongo que entonces era más impulsivo. —Marcus se encogió de hombros.

Luke sonrió, sin embargo su calma se desvaneció cuando agarró la revista y hojeó el artículo. Leyó en alto el titular y el primer párrafo. «¿Cuál es el secreto de la mejora del juego de Marcus Dickinson? Muy fácil, ha dejado atrás los malos hábitos y probablemente los experimentos sexuales como el que reveló el periodista Andrew Miller hace meses en la televisión. Se ha dado cuenta de lo que necesitaba: Una relación estable con Mia Labella Bianchi, quien también fue su primera novia. Desde que se hizo público su romance las asistencias y los goles del delantero inglés se han multiplicado y el Northwalk lo agradece, igual que la selección. Ese es su secreto».

—No juegas bien por eso. Lo haces porque eres bueno, joder —protestó Luke.

—Luke, tú haces que sea mejor y no solo en el fútbol —sostuvo Marcus.

—No sabía que esa revista escribía esas cosas. Yo la compré por las estadísticas —aclaró Seb.

—No tenías por qué saberlo, papá. Odio esa manía que tiene el periodismo de buscarle una explicación a todo y de inventársela si no la encuentra.

Aquella pequeña columna en ese medio objetivo y supuestamente dedicado al deporte les había afectado a todos. Cuando se fueron a dormir Marcus pensó en mil cosas. En ese dichoso artículo y en los muchos otros similares que estaban llenando internet y todos los medios de comunicación. Intentaba aislarse de eso, pero a veces le resultaba imposible. También intentaba no pensar en que Luke y él llevaban un mes sin parar el reloj por la noche. Esa reflexión le hacía sentir egoísta porque desde que estaba en Canon Hayes Luke tenía insomnio. Lo que deseaba por encima de todo era el bienestar de Luke, por eso se sentía como una mierda cuando añoraba las noches en las que se quedaban despiertos hablando, riéndose y haciendo el amor. Le aterraba que esa distancia y las dificultades les acabaran pasando factura. Luke se había quedado dormido y ronroneaba relajado. Marcus le besó el pelo murmurando que le amaba y que no quería que nada cambiara.

10. Reyes del drama

El Canon Rovers viajó a Italia para enfrentarse a la Roma en la siguiente ronda de la Europa League. El día anterior al partido, después cubrir la rueda de prensa Luke estaba tirado en la cama de su habitación de hotel, hablando por teléfono con Marcus. Se acercó a su ventana y le envió una foto de las vistas. Además de la zona de carga y descarga, a lo lejos se divisaba el Estadio Olímpico en el que en solo unas horas se jugaría el Roma-Canon Rovers.

—Guau. Es brutal. —Marcus se maravilló al ver la foto.

—¿Puedes hacer una videollamada? Lo verías mejor.

—Sí, un momento. Solo tengo que decirle a mi amante que se largue —bromeó Marcus adivinando que Luke estaba poniendo los ojos en blanco. Colgó y le mandó una solicitud de FaceTime.

—Odio que me cuelgues —refunfuñó Luke sin poder controlar la sonrisa en cuanto su pantalla se llenó con el rostro angelical de Marcus—. Voy a empezar a creerme lo de tu amante. ¿Desde cuándo usas pijama para dormir?

—Ahora estoy despierto —se rio Marcus—. Pero cuando no estás suelo dormir así.

—Me estás creando complejo de estufa.

—Eres jodidamente cálido.

—¿Tanto como para que te desnudes? —sugirió Luke llevándose un dedo a la boca y mirándole con inocencia. Marcus le contestó quitándose la camiseta—. Me encantaría estar ahí contigo.

—¿Qué harías si estuvieras?

—Hmm... ¿No es así como empiezan todas las sesiones de sexo telefónico?

—Vale, a ver qué te parece esto. Imagínate que de repente estoy tocando tu puerta.

—¿Te has teletransportado? —se burló Luke.

—Sí, así que ábreme la jodida puerta. —A Luke se le escapó una carcajada—. Además, llevo una pizza.

—¿En plan peli porno?

—Luke, colabora un poco y deja de ser un capullo —le ordenó Marcus. Él se disculpó y le pidió que continuara—. Se supone que me has abierto y que he dejado la pizza en tu escritorio.

—¿De qué es la pizza y qué estás haciendo ahora?

—Quattro Formaggi. Ahora estoy mirando por la ventana porque ese estadio es la hostia.

—¿Te has teletransportado hasta aquí para eso? —le regañó Luke entre risas.

—Entre otras cosas. Acabo de tumbarte en la cama y estoy besándote. Tú me estás acariciando el pelo y yo no puedo parar de tocarte. —A Luke se le escapó un suspiro—. Tu piel es jodidamente suave como siempre y tus labios es como si tuvieran un puto imán que los unen a los míos una y otra vez.

—Igual podemos desnudarnos sin dejar de besarnos —propuso Luke.

Marcus aceptó y se quitó los pantalones. Su erección quedó libre y Luke tragó saliva mientras le observaba. Las pupilas de Marcus estaban igual de dilatadas que las de él, sus hombros se encontraban relajados y Luke no pudo evitar imaginarse que aquello era cierto, que Marcus estaba allí, rodeándole con sus fuertes brazos y besándole sin descanso. Bajó la vista hasta su pecho. Daría lo que fuera por recorrerlo con sus labios disfrutando de cómo su respiración se agitaba. Marcus se movió para colocar bien el móvil junto a la mesilla y el colgante con el anillo se balanceó sobre su esternón. Luke sonrió y su vista voló hacia el ombligo con ese tatuaje que le volvía loco y ese otro que adornaba el costado y que él mismo había escrito. Se dio cuenta de que se había quedado embobado contemplándole. Reaccionó y cuando terminó de desnudarse fue Marcus el que se quedó sin palabras.

—¿Cuándo te has hecho un piercing en el ombligo? —le interrogó al ver ese pendiente que ahora adornaba la tripa de Luke de una forma muy sexy. A Marcus le fascinó, pero también le pareció una especie de símbolo de lo lejos que estaban y no solo físicamente

—Hace un rato en una tienda de tatuajes que hay cerca de la Via Capoprati. No sé si se pronuncia así.

—Supongo que sí.

—Espera... ¿No te gusta?

—Me parece precioso. —Marcus dijo la verdad, pero Luke adivinó que había algo más.

—¿Entonces por qué estás tan raro? No digas que no es cierto. —Luke se adelantó a su excusa—. Hace un minuto nos estábamos desnudando y ahora te has quedado callado. ¿De verdad te molesta que me haya puesto un pendiente?

—No, joder. No soy un puto capullo posesivo, Luke. Es tu cuerpo y puedes hacer lo que te dé la gana. No te he mentido cuando he dicho que es precioso. Lo es.

—Pero...

—Soy gilipollas —afirmó Marcus. Luke negó con la cabeza y esperó a que continuara hablando—. Perdón, ¿podemos seguir?

—¿Seguro que estás bien? Podemos hablar de lo que te preocupa.

—O podemos corrernos fingiendo que estamos cerca —opinó Marcus.

Cada uno comenzó a tocarse imaginándose que estaban en el mismo sitio. El orgasmo de Marcus no llegaba. A Luke también le costó por culpa de la medicación para la ansiedad y de que su novio estaba lejos. Sin embargo lo consiguió sin dejar de confesarle las ganas que tenía de estar con él.

—¿Por qué no abres el cajón de la mesilla y sacas un juguete? —le aconsejó Luke cuando Marcus se rindió.

—No me hace falta acabar. —Marcus se sentía avergonzado por haber empezado y ser incapaz de terminar. Tenía demasiadas cosas en la cabeza y todas se resumían en una, el miedo a que volvieran a perderse.

Eran poco más de las siete de la mañana cuando Marcus se despertó alterado y de golpe con los gritos de Luke.

—¡No me jodas! ¿No colgaste? —Marcus miró la pantalla de su móvil y no pudo evitar derretirse. Luke seguía desnudo y tenía marcas de la almohada en la cara. Sus ojos estaban medio cerrados porque según él siempre necesitaba un café para abrirlos del todo—. ¿Puedes dejar de mirarme y decirme por qué coño no cerraste la sesión de vídeo? Joder, ¿sabes lo que habría pasado si hubiéramos grabado la pantalla o yo qué sé? Dios, podíamos haberle mandado esto a alguien y...

—Luke, respira. No somos hackers cuando dormimos. —Marcus quiso tranquilizarle, pero consiguió el efecto contrario.

—Podía haber sido un puto desastre. ¿Por qué coño no colgaste?

—Te quedaste dormido y yo... te echo tanto de menos que me sentí como si estuviéramos más cerca. Luego me venció el sueño.

—Tenías que haber colgado antes —le reprochó Luke—. Es que no puedes ser tan inconsciente.

Marcus arqueó las cejas. Le entendía mejor que nadie cuando cortocircuitaba, pero aquello empezaba a tocarle los cojones.

—No creo que sea un inconsciente por echarte de menos.

—Por no colgar, sí. Joder, Marcus, no podemos jugárnosla tanto.

—Es verdad. Era mucho más fácil cuando dormíamos juntos en Luhah. Total, si nos hubiesen pillado allí solo nos habrían torturado, mandado a la cárcel o cortado la cabeza con una puta guillotina —ironizó Marcus.

—Nos la jugamos siempre y me gusta hacerlo, pero si alguien hubiese visto ese vídeo, ahora estaríamos muy jodidos. No podemos hacer más videollamadas. Si esto vuelve a pasar...

—¿Estás de coña? —Marcus sabía que no lo estaba—. Si quieres cuando te hagas otro pendiente o te tatúes algo, puedes mandarme una carta porque por SMS no se pueden enviar putas fotos.

—Marcus, ¿en serio te ha molestado que me haga un piercing sin decírtelo? ¿Tenía que pedirte una puta autorización o qué? Joder, sé que últimamente no nos vemos y que yo estoy un poco...

—Enfadado con el mundo y no, evidentemente no tienes que contármelo ni pedirme permiso para hacer lo que te de la puta gana, Luke.

—Gracias por explicarme lo que me pasa —saltó Luke—. Ahora dime si no tenía por qué habértelo contado antes por qué te jode tanto.

—No lo sé. Yo...

—Pues cuando lo sepas, me llamas, aunque no sé para qué si estoy tan enfadado con todo.

Marcus alargó el entrenamiento quedándose un par de horas en el gimnasio. Salió de allí con los cascos puestos y se chocó con Wade Kavanagh, el joven defensa irlandés que ocupaba el puesto de Héctor y que tenía al nueve en un pedestal.

—Perdona, Wade, no te había visto. —Marcus le habló mientras se agachaba para recoger el botellín de agua con el escudo de los wildcats que le había tirado al suelo sin querer.

—No pasa nada. Además quería hablar contigo. El domingo es mi fiesta. Cumplo dieciocho y ya van a poder detenerme y todas esas cosas. Será después del partido y habrá un montón de cosas. Me encantaría que vinieras, ah y a poder ser con hambre porque va a haber una tarta de cuatro pisos.

Si Wade hubiese hecho una lista de invitados honoríficos, Marcus estaría en los primeros puestos.

—Gracias por contar conmigo, pero no creo que pueda.

—¿Ni siquiera un ratito?

—Lo siento, Wade.

Marcus no quiso darle esperanzas. No le apetecía salir de fiesta, en realidad no le apetecía hacer nada y ese fue justo su plan de la tarde. Se disculpó con Luke enviándole un mensaje, pero él tardó dos horas en leerle por culpa del partido y por una reunión que había tenido por teléfono con Clara. La directora pensaba que el periodista tenía planes de mudarse a Canon Hayes. Luke le aseguró que su vida estaba en Northwalk y se comprometió a centrarse más. Clara le pidió que acudiese en representación del periódico a unas jornadas sobre prensa deportiva que se celebraban en la Universidad de Canon Hayes.

Marcus: No es culpa tuya que cometas fallos al escribir, Luke.

Luke: No puedo culpar a las circunstancias que me rodean de los errores que cometo yo, Marcus. ¿Hablamos el domingo después del partido?

Marcus sintió que el mundo acababa de derrumbarse delante de sus narices sin que él pudiera hacer nada. Solo preguntarse cómo habían podido pasar de ser un refugio el uno para el otro a tener que poner distancia para estar bien. Durante esas 48 horas sus miedos se multiplicaron y sus esperanzas se redujeron al mínimo. El domingo antes de saltar al césped del North Power se quitó el colgante con el anillo. Sabía que Luke estaría ocupando uno de los asientos con su portátil, su libreta y su acreditación de prensa colgada del cuello. Pensó si también llevaría la alianza o si se la habría quitado convencido de que era un error.

—Él también lo lleva. —Konstantin señaló el anillo como si acabara de leerle el pensamiento—. No tengo ninguna duda y tú tampoco deberías.

—Konstantin, la he cagado. Igual se ha dado cuenta de que esto no...

—Marcus, te ha pedido dos días, no la vida entera. ¿No eras tú el que decía que os dabais espacio cuando lo necesitabais?

—¿Y si luego me dice que necesita alejarse de mí un tiempo? —dudó Marcus.

—No te va a decir eso, pero si lo hace, lo aceptas. Luke está sometido a mucho estrés —recordó el capitán.

—Cierto, y aunque ahora no te apetezca jugar al fútbol, deberías salir ahí fuera y hacer el puto partido de tu vida. Si marcas, yo qué sé, igual puedes dedicárselo y ablandarle un poco —añadió Rizik.

—Riz, Luke es una persona no una barra de pan de ayer —le regañó Konstantin—. Y si le ha pedido un par de días no creo que quiera gestos románticos. Yo que tú ni me besaría la ele de la muñeca.

Marcus saltó al césped del North Power. Saludó a Evans y escuchó la arenga de Konstantin antes de colocarse en su posición. A los treinta minutos metió un gol de cabeza en un córner sacado a la perfección por Wade. Desoyó el consejo de Konstantin y volvió a besarse el tatuaje de la muñeca. Tras el descanso Marcus le dio una asistencia perfecta a Rizik y el egipcio no perdonó. El Canon Rovers se estaba enfrentando al líder de la Premier y pagando caro su viaje a Roma. Cuando faltaban diez minutos para que el árbitro pitara el final, Holden y Evans armaron una contra y el capitán maquilló un poco el resultado.

Marcus se duchó y se cambió de ropa sin ninguna prisa. Había quedado con Luke en el vestuario en cuanto todos se marcharan a la fiesta de Wade. Se quedó sentado bajo su casillero, despeinando sin querer su pelo mojado. Luke no tardó en tocar la puerta. Marcus le abrió y permanecieron unos segundos en silencio solo mirándose. Después se disculparon a la vez sonriendo por su coincidencia.

—No me fastidia que te hayas hecho un piercing. Como si quieres ponerte extensores de esos que agrandan las orejas.

—No quiero eso —aclaró Luke.

—Bueno, si te hiciera feliz, me parecería bien. El otro día me aterraba que significara algo.

—¿Algo como qué? —preguntó Luke mientras se sentaba a su lado, junto al casillero de Rizik.

—Que nos habíamos vuelto a alejar.

—Es que estábamos lejos. —Marcus asintió en silencio y Luke dijo algo que le dejó sin palabras—. Yo... Pensaba que me escribirías ayer o el viernes.

—¿Qué? Luke, me dijiste que hablaríamos hoy.

—En persona —explicó Luke—. ¿Qué creías?

—Que necesitabas espacio y alejarte de mí como mínimo ese tiempo y que hoy...

—¿Te diría que necesitaba más? No me jodas, Marcus —le reprochó Luke—. ¿Cómo cojones puedes pensar eso de mí?

—Porque la cagué.

—Fuiste un idiota, pero yo también cuando te dije que no haríamos más videollamadas. Te recuerdo que prometimos que nada podría separarnos ni siquiera Canon Hayes.

—No es solo Canon Hayes, Luke. Son las pocas horas que duermes, lo poco que comes y lo jodido que estás... Sé que eres tú el que lo sufre, pero no soporto que estés mal. Soy un puto imbécil porque debería apoyarte y no contarte esto.

—¿Entonces deberías mentirme? —dudó Luke.

—No. Debería facilitarte las cosas.

—Ya lo haces. Siempre me llamas y me escribes. Te encargas de que la casa esté limpia y ordenada, preparas la cena y también la comida para que la lleve al día siguiente. Aunque no te lo haya dicho, valoro muchísimo todo lo que haces, Marcus y sin ti, trabajar tan lejos sería mucho más duro.

—Todo eso no es nada.

—Que el dios del desorden se haya hecho un calendario con los horarios de un equipo que le importa una mierda solo para buscar huecos en los que estar con su novio, en mi opinión es muchísimo.

Marcus no creía que fuera un héroe por hacer todas esas cosas, pero su afirmación le hizo sonreír un poco.

—¿Lo de dios del desorden significa que me has perdonado?

—¿Tú a mí? Te llamé inconsciente. Aunque tú dijiste que estoy enfadado con el mundo.

—Puede que yo sea un poco inconsciente y que tú estés algo cabreado y decepcionado con todo lo que te rodea —se sinceró Marcus.

—Se supone que lo estamos arreglando.

—No voy a mentirte ni a pintarte el mundo de rosa, Luke. No voy a decirte que tienes que ser positivo y que así todo mejorará. Yo no soy Harris ni una puta taza con frases positivas. —Luke le escuchó con atención—. Lo que sí voy a decirte es que voy a estar siempre a tu lado. Sé que eso no va a cambiar tu trabajo, tu ansiedad ni tus horas de sueño.

—Puede que no lo cambie, pero me hace feliz. Ah, y yo tampoco pienso irme a ningún sitio.

—¿Tan cómoda es la taquilla de Riz? —bromeó Marcus. Durante el mundial el Northwalk había aprovechado para hacer algunas remodelaciones en el North Power. Ahora los casilleros de los futbolistas tenían luces y eran más amplios.

El espacio que había entre ellos se desvaneció. Marcus le envolvió entre sus brazos, decidido a no soltarle. Luke suspiró y le acarició el pelo.

—Una cosa. No hace falta que hagamos videollamadas, ¿vale? Podemos hablar por teléfono y ya está —sostuvo Marcus.

—Fui un imbécil con eso. Yo... me asusté. Lo siento. Estos días he pensado en ello y me he dado cuenta de que yo tampoco habría colgado.

—¿No vamos a tener que mandarnos cartas como en Nueva York? —Luke le interrumpió.

—Haremos videollamadas cuando nos dé la gana, pero libro hasta el miércoles.

Esas palabras a Marcus le convirtieron en el hombre más feliz del mundo. Luke le habló de su conversación con Clara. El ritmo de trabajo sería el mismo, pero la directora se había comprometido a darle uno o dos días de vez en cuando. No era gran cosa, pero para ellos significaba mucho.

—¿Quieres ir mañana a Mudfield? —Marcus se refirió al partido que disputarían los Hedgehogs—. Igual puedes jugar.

—Llevo semanas sin entrenar y no me encuentro muy bien, pero podemos verlo por internet.

—Me parece bien, pero ¿por qué coño no me llamaste para decirme que estabas acatarrado? —se lamentó Marcus.

—Porque estaba convencido de que te habías hartado de mí. Lo sé, me pongo muy dramático cuando estoy malo.

—Siempre eres muy dramático —aseguró Marcus dándole un beso suave en la mejilla—. ¿Nos vamos a casa?

—Tienes la fiesta de Kavanagh. Me lo ha dicho Rizik.

—No voy a ir.

—Dime que no es por mi culpa —deseó Luke.

—No, egocéntrico. Es por la mía. No quiero ir, prefiero hacer otras cosas.

—¿Cómo cuales? —Quiso saber Luke.

—Hmm... Como no mirar el reloj en tres días y hacer lo que nos dé la gana.

Luke le besó con dulzura y devoción. Separaron sus labios para tomar aire y no tardaron ni un segundo en volver a unirlos.

—¿Te acuerdas de cuando debutaste en Premier y quedamos justo aquí? —señaló Luke.

—He pensado en ello antes mientras te esperaba. Joder, éramos tan ingenuos. No sabíamos la que se nos venía encima.

—Y solo han pasado siete meses.

—También varios tatuajes y un piercing —comentó Marcus. Él se echó a reír.

—Llevas tres días odiándolo y a la vez deseando verlo.

Marcus no pudo negarlo. Luke se sentó sobre él con las piernas colgando a los lados. Se levantó la sudadera y la camiseta que llevaba debajo. Marcus lo observó con detenimiento. La zona del ombligo estaba enrojecida y el pendiente tenía dos rosas de metal entrelazadas.

—Hmm... Está bien. —Eso no era lo que Marcus quería decir.

—Sí pero ni se te ocurra tocarlo —le advirtió Luke.

—Lo sabía. Te duele la hostia, ¿verdad?

—Solo me molesta un poco. Pensaba que iba a gustarte.

—No me he explicado bien —reconoció Marcus—. Estas cosas nunca me han llamado la atención, pero tu tripa es de mis putos lugares favoritos y sí, es jodidamente bonito y sexy. ¿Sabes que cuando te pongas un top vas a matarme?

—¿Y ahora? —La voz de Luke fue un susurro de lo más sensual y los ojos de Marcus se nublaron de deseo. Luke se deshizo de la prenda y él disfrutó de las vistas hasta que sus bocas volvieron a colisionar. Acababan de convertirse en un lío de besos, caricias desordenadas y cuerpos pegados, como si les molestara que incluso el aire se interpusiera entre ellos. Luke se bajó de su regazo y se arrodilló frente a él—. ¿Cuánto tiempo llevas sin correrte?

—No sé, ¿dos semanas?

No hizo falta que Luke le dijera que le parecía una eternidad y que estaba más que dispuesto a arreglarlo. Soltó el cordón del chándal y le llenó la tripa de besos. Marcus colaboró quitándose la camiseta y bajándose los pantalones. Luke besó su erección por encima de la tela húmeda del bóxer. La respiración de Marcus se agitó y echó la cabeza hacia atrás. Las luces de su casillero se encendieron, pero él no se dio cuenta. Solo podía centrarse en el hombre que tenía arrodillado frente a él besándole la entrepierna con una adoración absoluta. Luke le bajó el calzoncillo y recorrió toda su dura longitud con la lengua haciéndole gemir y alternando pasadas rápidas con otras más lentas.

—Oh, joder, Luke. Voy-voy a-a acabar echando hostias —reconoció Marcus entre jadeos.

Luke le dedicó una sonrisa y le agarró la mano. Volvió a chuparle, centrándose en la parte de arriba y metiéndose toda la erección en la boca. No dejaron de mirarse a  los ojos ni de agarrarse mientras la boca de Luke le llevaba directo al orgasmo. Solo se retiró cuando Marcus dejó de temblar y reclamó sus labios con mucha más calma. Mientras recuperaba el aliento la mano de Marcus voló a la entrepierna de Luke y sus ojos azul océano le miraron.

—Estoy bien —prometió Luke besándole la mano—. Joder, menos mal que prometimos que nos la jugaríamos mucho menos.

—No dijimos a partir de cuándo.

—Hmm... Creo que antes de que me invitaras a que durmiera contigo en St George’s Park.

—¿Así que fue culpa mía? —Marcus le interrogó haciéndole cosquillas en el costado. Luke se deshizo en carcajadas mientras negaba con la cabeza y volvía a besarle—. ¿Lo de hoy también?

—Bueno... Yo solo te iba a enseñar el piercing.

Luke se hizo el inocente y él le lanzó su camiseta. El periodista se la puso, sacándole una carcajada.

—No te la estaba dando.

—Oh, ya es tarde —se burló Luke dándole un beso de esquimal.

De camino al coche se encontraron con un vigilante de seguridad. Marcus le saludó como si nada y Luke le miró extrañado.

—Ese hombre... ¿No va a pensar cosas raras por vernos juntos dos horas después de que el partido haya acabado?

—Nah. Las entrevistas a veces se alargan.

11. Dime que sí

El miércoles a primera hora Rizik le lanzó un montón de pullas a Marcus por haberse perdido la fiesta de cumpleaños de Wade.

—¿Sabes lo feliz que le habría hecho verte? No hacía más que preguntar por ti.

—En ningún momento le dije que iría.

—Puedes compensárselo con un regalo —insistió Rizik.

—Ya le hice uno. Se lo hicimos los tres. Tú te escaqueaste y me tocó ir a comprarlo con Konstantin —le recordó Marcus.

—¿Qué habláis de mí? —Quiso saber el portero.

—Le estoy diciendo que no le costaba nada haberse pasado a saludar por la fiesta de Wade, en vez de estar teniendo sexo de reconciliación. —Al oír a Rizik, Marcus le soltó una colleja—. Ni que estuviera mintiendo. Fue de ese tipo. Todos los que conocemos la verdad lo sabemos.

—Joder, has pasado de creerte sexólogo a uno de esos presentadores que hacen programas de conspiraciones —se burló Marcus.

—Espera, ¿cuántos tipos de sexo hay? —Konstantin mostró interés justo cuando Fabio se acercaba a ellos. El italiano dudó sobre si era mejor darse la vuelta, pero Rizik tiró de él y le pidió que escuchara.

—A ver, está el de reconciliación que obviamente es cuando arreglas las cosas con la otra persona. El de enfado. Ese es en plan «estamos cabreados, pero también cachondos». Ellos podían haberlo tenido si Luke no le hubiese pedido dos días.

—Eso fue un malentendido —aclaró Marcus en voz baja. Nadie le habría escuchado por los gritos de Mario insistiéndoles para que se centraran en el calentamiento.

—No voy a reprocharte lo dramático que fuiste porque lo pasaste fatal. —Konstantin fue sincero.

—¿Os sigo contando los tipos de sexo que hay? Porque todos sabemos que Marcus es más dramático, aunque vaya con ese rollo de «me la suda todo dos cojones» —afirmó Rizik. Fabio y Konstantin le apoyaron. Marcus  le pidió que continuara con su teoría de mierda—. Hay sexo de bienvenida. Ese es cuando uno llevaba tiempo fuera y se reencuentran.

—Luke llevaba varios días fuera —señaló Konstantin.

—Sois lo peor. Estaba mucho más tranquilo en Sandhill cuando esto no lo sabía ni dios —protestó Marcus.

—Ninguno te creemos. Además, Luke nos cae mejor que tú —le pinchó Rizik haciéndole sonreír—. La siguiente vez que quedemos os doy la lista completa.

—Le puedes decir al periodista que te ayude a escribirla —se burló Fabio.

—Sí, igual le dejan salir antes del trabajo solo para eso —añadió Konstantin. Marcus le hizo una peineta y continuaron haciendo los ejercicios entre risas y bromas.

Un poco más tarde y lejos de Sandhill el bostezo de Luke dejó una pequeña nube de aire por culpa del frío de Canon Hayes. El equipo seguía con su horario partido de un entrenamiento por la mañana temprano y otro casi a media tarde. Luke tenía varias horas muertas al mediodía y las aprovechaba para comer y adelantar trabajo. Ese día mientras conducía de regreso a la ciudad deportiva para cubrir el último ejercicio y hacer las entrevistas le sonó el móvil. Miró de reojo la pantalla del navegador del Volvo y se dio cuenta de que no tenía el número registrado. Contestó convencido de que se trataría de publicidad, pero esa voz tan anodina le resultó familiar.

—Buenas tardes, soy David Scott. Me gustaría hablar con Luke Doyle.

Escuchar a uno de los presidentes del Northwalk al otro lado de la línea provocó que Luke aparcara el coche como pudo antes de llegar a las instalaciones. Estaba convencido de que esa llamada solo tenía una explicación, había ocurrido algo malo. Conociendo a los Scott tenía claro que David le interrogaría sobre por qué era el contacto de emergencias del delantero del Northwalk. En ese momento a Luke le importaba una mierda que se enterasen de la verdad.

—Sí-sí, soy yo... ¿Qué-qué ha pasado? —A Luke no le funcionaban las cuerdas vocales, en cambio su cerebro iba a toda velocidad.

—¿En dónde? —David Scott seguía sonando tan sereno e imperturbable como siempre.

—Allí, en-en Sandhill.

—¿Qué va a pasar? Bueno, a ver, vamos a centrarnos. —David fue directo y Luke quiso pedirle a gritos que respondiera a su pregunta—. ¿Puedes venir a Sandhill esta tarde? Me gustaría que tuviésemos una reunión.

—Una reunión —repitió Luke más perdido que un niño el primer día de colegio—. ¿Entonces no ha pasado nada?

—¿Debería haber pasado algo?

—Eh... no, no, supongo que no —musitó Luke algo más tranquilo.

—¿Entonces? Digo lo de la reunión —insistió David. Quienes decían que Simon se preocupaba por las personas y su hermano por el trabajo, no podían tener más razón.

—Me encuentro en Canon Hayes y no llegaría a Northwalk hasta las nueve como muy pronto.

—De ninguna manera, eso no es nada pronto —protestó David—. ¿Y mañana?

—Estaré en Canon Hayes también —contestó Luke.

—Sé que no es de mi incumbencia, pero ¿resides allí?

—Oh, no. Vivo en Northwalk, pero trabajo aquí cubriendo la información del Canon Rovers.

—Eso ya lo sabía. —Luke no se atrevió a preguntarle el motivo y tampoco le dio tiempo—. Esto es algo urgente y por mí lo trataríamos por teléfono, pero mi hermano ha insistido en que es mejor que nos veamos en persona.

Luke desbloqueó el móvil y miró sus horarios. Era algo matemático, cada vez que abría ese calendario le entraban ganas de echarse a llorar. David se negó a que se reunieran por la noche y Luke solo pudo encontrar un hueco la semana siguiente. Le preguntó si era por un reportaje o algo que querían que escribiera y David le aseguró que no tenía nada que ver con eso, pero tampoco soltó prenda. El presidente aceptó que se vieran en unos días, pero también le avisó de que quizás sería tarde. Luke le preguntó por el motivo de la reunión, pero él cambió de tema. Esa conversación era de las más extrañas y enigmáticas que había tenido en su vida. Cuando se despidió de David volvió a arrancar el coche y condujo la poca distancia que le separaba del complejo deportivo. Aparcó y en cuanto puso un pie en el suelo pisó un charco. Apenas tardó unos segundos en calarse entero. Llegó tiritando hasta la enorme puerta de cristal que daba acceso al vestíbulo y a la zona de descanso en la que rara vez había alguien. Se topó con el jefe de prensa del Canon Rovers, un tipo de carácter avinagrado que jamás sonreía. Miró a Luke con desdén y le echó la bronca por no haber respondido a sus dos emails. Él le dijo que estaba ocupado y el tipo le informó de que el entrenamiento se había cancelado porque el césped se encontraba en un estado lamentable a causa de la lluvia. Luke sabía que había más razones y también que no las harían públicas. Un equipo de la Premier no cesa su actividad por una tormenta. Se suele entrenar y jugar incluso con nieve. Le dio las gracias y caminó de vuelta hacia el coche. Tras encender la calefacción decidió llamar a David para avisarle de que podían verse esa misma tarde. El presidente se alegró y le citó en la zona de oficinas de Sandhill dentro de dos horas. Antes de arrancar Luke escribió a Marcus.

Luke: Me ha llamado David Scott para reunirse conmigo. El Canon ha suspendido el entrenamiento y voy para Sandhill. Al principio he pensado que te había pasado algo y me he acojonado. No sé para qué quieren verme. Joder. No puedo dejar de darle vueltas y solo se me ocurre una cosa, nos han pillado.

Marcus le respondió en cuanto terminó el entrenamiento doble de Mario. Luke lo escuchó en el altavoz del coche. Ya estaba a solo quince millas de Sandhill.

Marcus: Luke, respira. Cuando salimos del estadio la semana pasada no había ni dios. Vale, antes de que digas que un guardia de seguridad nos vio salir. ¿En serio crees que va a ir donde los Scott a contarles eso?

Luke: Es que nos vio.

Marcus: Eso no demuestra que seamos algo más que amigos. Será por otra cosa, tú tranquilo, ¿vale?

Luke quería creerle, pero luego recordaba la insistencia y el misterio con el que David se había expresado y no podía. En cuanto llegó a Sandhill aparcó en una de las plazas del parking cubierto y mientras se ponía el abrigo, escuchó unos pasos. No tuvo que levantar la cabeza para averiguar de quién se trataba. Marcus le saludó y Luke sonrió. También estaban Rizik y Konstantin que se habían quedado con él a esperarle.

—No sabía que a los del Canon Rovers les daba miedo la lluvia —bromeó Rizik haciéndoles reír.

—Ya, es una vergüenza que ellos jueguen competición europea y nosotros no —agregó Marcus.

—Si seguimos así, el año que viene jugaremos Champions —les recordó Konstantin—. Oye, Luke, ¿dónde tienes que ir?

—Al despacho de David —contestó él notando cómo los nervios volvían a contraer su estómago. Las bromas habían logrado que por un instante se olvidara de la que se le venía encima.

—¿Sabes dónde es? —intervino Rizik.

—Creo que sí. Estuve hace meses entrevistando a Simon y David para el Sunrise —recordó Luke. Rizik y Konstantin le desearon suerte. Marcus se quedó mirándole. Quería abrazarle y el lugar estaba desierto, pero no era la mejor idea teniendo en cuenta que había bastantes posibilidades de que Luke tuviese razón.

—Si lo saben no va pasar nada —le prometió Marcus—. Además tampoco tendría mucho sentido que hablaran contigo solo y no con los dos, ¿no?

—¿Se te ha olvidado que David no te soporta? —soltó Rizik.

—Es su puto problema —aseguró él.

Simon se alegró mucho de verle, aunque solo coincidieran un par de veces durante el poco tiempo que Luke cubrió la información de los wildcats. David le estrechó la mano sin establecer contacto visual y le invitó a que tomara asiento. Simon le preguntó por su trabajo actual y Luke se sintió como en esos interrogatorios de las películas con un poli bueno y uno malo. En este caso los roles estaban más claros que el agua.

—Vamos a lo que importa —les cortó David—. ¿Crees que tu vida personal afecta a la profesional de alguna manera?

—David, quedamos en que no le hablaríamos de eso —le regañó Simon impidiendo que Luke respondiera. Sin embargo, su cuello y sus mejillas estaban ardiendo y su corazón no podía ir más rápido.

—Simon, sé que lo haría bien, pero también sé que es un riesgo —insistió David.

—Uno es futbolista y el otro periodista. —Simon no perdió la calma—. Tampoco es para tanto.

—La gente habla —agregó David con las cejas levantadas.

Luke intentó inhalar aire para luego soltarlo. No entendía en qué momento había pasado de estar en Canon Hayes calándose hasta los huesos a encontrarse en el despacho de los presidentes del Northwalk, escuchando cómo hablaban sin tapujos de su secreto.

—A ti siempre te ha importado mucho la opinión de la gente —saltó Simon—. Pero ¿qué más da lo que digan? Lo importante es que sea capaz de hacer bien su trabajo.

—¿Trabajo? ¿Qué-qué trabajo? —balbuceó Luke.

—Hay una vacante para el departamento de prensa del Northwalk —explicó David.

—¿Por-por eso estoy aquí? —Quiso saber Luke.

—Claro, ¿por qué si no? —La pregunta de Simon provocó que Luke se preguntara dónde leches estaba la cámara oculta—. Sabemos que es distinto a lo que has hecho hasta ahora.

—Muy distinto, pero Kingsley te recomendó —añadió su hermano. Luke se imaginó que se referían al puesto de redactor o de ayudante. Le daba igual, como si tenía que pasarse los próximos meses sirviendo café en Sandhill. Quería salir de Canon Hayes, poder dormir en su casa y no tener que conducir durante cuatro malditas horas al día.

—Me-me interesa, digo la vacante. Da igual de lo que sea, puedo adaptarme —aseguró Luke todavía con la voz temblorosa.

—Tendrías que adaptarte, sí.  —David no perdió ni un ápice de la seriedad que le caracterizaba—. ¿Se te da bien organizar?

Luke volvía a no entender nada y Simon se percató de ello.

—Mi hermano se refiere a que ya sabemos que se te da bien escribir, pero esto es distinto. Consiste en manejar el departamento de prensa. Somos un club pequeño, a pesar de estar en Premier y tendrías solo un ayudante.

—Me imagino que tu amigo Dickinson te habrá dicho que Kingsley se jubila —reflexionó David—. Bueno, como va a lo suyo y pasa de todo, seguramente ni se acordará de quién era el jefe de prensa de su equipo.

—Eh... sí me lo dijo. —A Luke no le hizo ninguna gracia que David se refiriera a Marcus de esa manera.

—Pero nadie sabe por qué ha adelantado un mes su jubilación —agregó Simon—. Van a operarle.

—Vaya, ¿está bien? —se interesó Luke.

—Tiene una hernia. Le operaron y se le ha reproducido otra vez porque es muy terco y no para quieto. Mira que le dijeron que no hiciera esfuerzos, pero él nada...

—Simon. —David le cortó—. No estamos aquí para hablar del historial médico de Kingsley ni de su carácter. Estamos aquí porque necesitamos un jefe de prensa nuevo y él nos dejó una lista de posibles candidatos.

—¿Estoy en esa lista? —dudó Luke.

—De los primeros puestos. Vamos, si esto fuera una carrera, subirías al podio, no sé si primero o segundo —declaró Simon.

—Primero desde que ganó aquel premio y la otra candidata abandonó el periodismo —afirmó David.

—¿Y esto es una entrevista de trabajo para el puesto de jefe de prensa del Northwalk? —Luke lo dijo en alto para intentar creérselo. Tampoco pudo evitar echarse un vistazo a sí mismo. Llevaba unos vaqueros con la parte de abajo manchada de barro por haber estado en el campo del Canon Rovers. Sus zapatillas estaban mojadas y la sudadera más arrugada que un periódico viejo. No había ningún espejo cerca y lo agradeció. No le hizo falta para saber que tenía el cabello despeinado, algo largo y unas ojeras que se notaban demasiado.

—Sí—respondieron los Scott al unísono.

—Pero no lo sabía, no me he preparado y... no he traído el currículum.

Luke tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no hiperventilar. «No puedes tener un ataque de ansiedad delante de los presidentes. No puedes». Luke se lo repitió mentalmente como un mantra.

—Tenemos tu currículum y en cuanto a lo otro, yo no soy superficial. Mi hermano un poco bastante, pero yo prefiero conocer a las personas —le tranquilizó Simon.

—Hay varias cosas que quiero que queden claras —anunció David tras fulminar con la mirada a su hermano—. La primera es que a los partidos se va en traje. La segunda es lo que intentaba decir antes, tus amistades aquí no van a darte ningún tipo de privilegio.

—No tengo ningún privilegio por ser amigo de Marcus. —Luke se armó de valor. Desde que el mundo sabía que se conocían, ambos habían sido cuestionados en todo. Sobre todo él. La gente decía que había llegado a escribir en los mejores periódicos del país porque el futbolista había movido los hilos—. Nuestra amistad no tiene nada que ver con lo profesional.

—Bien, pero entenderás que si te anunciamos como el nuevo jefe de prensa, la gente va a hablar. —David volvió a dejar claro lo que más le preocupaba—. Van a decir que has entrado por recomendación suya.

—Pero eso no es así —afirmaron Luke y Simon sonriéndose por su coincidencia.

—Ya pero afecta al club —sostuvo David.

—¿Le estás pidiendo que deje de ser su amigo? —Simon interrogó a su hermano.

—Le estoy pidiendo que no alimenten los rumores sobre sus méritos profesionales y que ni se les ocurra subir fotos juntos a las redes sociales.

—Ninguno hacemos eso —aclaró Luke.

—Bien, pues si no hay ninguna duda más... ¿Te parecería bien comenzar mañana?

La pregunta de David provocó que Luke abriera de par en par sus ojos oscuros. Todavía no se lo creía. Debía hablar con Clara. Seguramente le tocaría ir a Canon Hayes unos días más hasta que la directora encontrase a otro periodista disponible. Se lo explicó a los Scott, convencido de que David le mandaría a la mierda. Sin embargo, ambos lo comprendieron y le dieron quince días para que pusiera en orden sus asuntos.

Marcus salió a su encuentro dejando tirado en el sofá el mando de la consola.

—No lo saben, ¿verdad? —deseó Marcus mientras le miraba con los ojos muy abiertos como un cervatillo asustado. Luke negó con la cabeza y le dio un beso fugaz y dulce—. Entonces, ¿qué querían?

Luke sabía que Marcus se alegraría, pero también tenía claro que guardar su secreto trabajando tan cerca iba a ser más complicado.

—Ellos... querían una reunión porque... —Luke agachó la cabeza. Marcus la sostuvo entre sus manos y la levantó con delicadeza sin dejar de mirarle—. No-no sé si tenía que haber dicho que sí.

—No sé a qué has dicho que sí, pero seguro que estará bien.

—Deberías dejar de confiar tanto en mi criterio cuando estoy nervioso —le regañó Luke preguntándose cómo podía tener tanta suerte y no por el trabajo que acababan de ofrecerle.

—No tomas malas decisiones. La última vez acabaste cubriendo un Mundial. —De repente Marcus dejó de hablar y le observó fijamente—. ¡La puta hostia! Dime que sí.

—¿A qué?

—A que Kingsley se jubila echando leches y el Northwalk te ha elegido como nuevo jefe de prensa. —Marcus deseó con todas sus fuerzas estar en lo cierto.

—Sí.

A Marcus le pareció increíble que una sola palabra tan corta fuera capaz de cambiar sus vidas. Ahora estarían más cerca que nunca. Luke tendría que adaptarse y que aprender mil cosas, pero Marcus no tenía ninguna duda de que lo conseguiría.             

Segunda parte

12. Como críos

Luke se despertó quince minutos antes de que su alarma sonara. Estaba ante su primer día en Sandhill como responsable de prensa y se sentía intranquilo, pero a la vez como si todo estuviera exactamente en su sitio.

—Queda un cuarto de hora —murmuró Marcus con voz de dormido y rodeándole de nuevo con sus brazos—. Y no haces más que bostezar. Descansa un poco más, anda.

—Bostezo porque estoy nervioso —se justificó Luke. Marcus levantó las cejas—. Vaale.

Luke no consiguió dormirse, pero sí relajarse solo con estar tumbado acariciándole el pelo y escuchándole respirar.

—¿No es un poco raro que vayamos en el mismo coche? —dudó Luke un rato después cuando los dos estaban ya listos para irse a Sandhill—. David insinuó que no debíamos mostrarnos juntos.

—En unos meses se va a hartar de vernos juntos. —Marcus acompañó su respuesta con un beso—. David es un idiota, pero por mucho que le guste, no tiene derecho a meterse en la vida de nadie.

—Lo sé. —Luke le devolvió el beso.

—También sabes que todas esas cosas que piensas son mentira, ¿no? —preguntó Marcus. Él se encogió de hombros—. Luke, me la suda que la otra candidata tuviera veinte años de experiencia. Tú también eres válido y jodidamente maravilloso.

—Te amo muchísimo.

—¿Tanto como para dejarme entrar en tu despacho nuevo? —Marcus le dedicó una sonrisa juguetona y Luke negó con la cabeza  entre risas—. Eres cruel, pero yo te amo más.

—Eso es imposible y prometimos que nos comportaríamos —le recordó Luke mientras le lanzaba las llaves del Bentley para que condujera.

Luke se presentó ante los medios de comunicación junto a Simon y a David. Después conoció a Alan, su ayudante, un tipo un poco estirado, que adoraba las normas y no llevaba bien los cambios. La zona de oficinas se encontraba en el último piso del edificio de la ciudad deportiva. Desde el despacho de Luke se veían prácticamente todos los campos de entrenamiento, salvo el número cinco. No tenía importancia porque nadie lo utilizaba y estaba lejos de todo. Cuando se quedó solo Luke abrió el primer cajón de su escritorio para dejar el cargador del portátil. No esperaba toparse con una instantánea del cielo estrellado de Northwalk enmarcada. Recordó que Marcus estaba triste antes del Mundial y él le dijo que las estrellas a veces se apagan un poco, pero cuando salen de la oscuridad vuelven a brillar. Al lado había una agenda con el gato montés del Northwalk en color dorado. El teléfono de Marcus estaba apuntado junto a una carita sonriente. Al fondo del cajón había un bote de lubricante. Luke negó con la cabeza y sonrió como un idiota. Tras ponerse al día con las entrevistas, comunicados de prensa y el calendario, bajó al campo para hablar con Mario. Simon le había pedido que se presentara a toda la plantilla. Marcus se encontraba en el césped haciendo carreras con demás delanteros del equipo. Konstantin estaba al fondo ensayando junto a Buckley y al preparador de porteros. Mario fue muy amable, incluso recordaba a Luke de la entrevista que le hizo para el Sunrise Press. Mientras charlaban se escuchaban los gritos y las bromas de los jugadores.

—Son como críos. Cuando me doy la vuelta, se ponen a hacer el tonto igual que los niños de una clase de primaria. —Mario lo dijo con una sonrisa que le contagió.

—Ser entrenador no es muy distinto de ser profesor —opinó Luke—. Supongo que por eso se empieza por las categorías inferiores.

—Sí, luego es muy útil —se rio Mario—. ¿A ti te gustaría entrenar algún día?

—Oh, no. Con el periodismo ya tengo bastante, pero mi prima soñaba desde que era pequeña con ello y ahora se ha animado a estudiarlo.

—Eso es genial. Hacen falta más entrenadoras. El fútbol a veces tiene un ambiente muy tóxico y cerrado.

—Es una pena que sea así —añadió Luke.

Mario le aconsejó que no permitiera que los jugadores se le subieran a la chepa. La mayoría eran buenos chicos, pero algunos iban sobrados de ego. Para que les hicieran caso Mario pegó un fuerte grito. Definitivamente aquello era como una clase de primaria. Los futbolistas formaron un corro alrededor de ellos. Rizik llevaba en la mano uno de los bastones que se suelen colocar para delimitar los recorridos en las carreras. Marcus tenía otro idéntico. Mario les pegó un silbido. Estaba acostumbrado a que usaran aquellos cacharros como espadas de esgrima.

—Él es el nuevo jefe de prensa del Northwalk. —Mario le cedió la palabra.

—Me llamo Luke y... —Faris interrumpió su presentación.

—Eres el mejor amigo de Marcus, ¿no?

—¿Eso qué cojones importa, Faris? —Marcus bufó después de que Luke asintiera en silencio—. Él no está aquí porque seamos amigos.

—Pero lo sois —insistió Thabo, un delantero de la cantera que no estaba muy contento desde que el Northwalk había fichado a Fabio—. Y suena un poco a enchufe.

—Más bien a envidia porque tú no tienes amigos —gruñó Rizik.

—Las discusiones por estas chorradas deberíais haberlas tenido cuando estabais en el instituto. Ahora callaos y escuchad a Luke. Él ha venido a hacer su trabajo y bastante tiene con aguantaros —les regañó Mario.

—Como os decía, a partir de ahora llevaré el departamento de prensa del Northwalk —prosiguió Luke.

—¿No eres muy joven? —mencionó Buckley—. Kingsley tenía como mil años y tú pareces de nuestra edad.

—Tengo veinticuatro —Luke no esperaba que los wildcats le sometieran a un tercer grado cuestionándole sin conocerle—. Mi despacho es el mismo que tenía Kingsley y el número de teléfono también. Podéis llamarme o escribirme si tenéis dudas sobre las entrevistas o si se os ocurre alguna propuesta.

—¿No podemos llamar a Dickinson? —se cachondeó Wade. Marcus fulminó con la mirada al joven defensa—. Lo decía porque a él ya le conocemos.

—¿Dickinson es el jefe de prensa, Wade? —le interrogó Mario. El chaval movió la cabeza hacia los lados algo cortado—. Entonces no puedes llamarle.

En el vestuario Marcus hizo algo que sorprendió a todos, salvo a Rizik y a Konstantin. Los dos permanecieron a su lado mientras él silbaba con fuerza y se colocaba en el centro, justo sobre el gato montés que adornaba el suelo.

—No voy a repetir esto más veces. —Marcus sonaba más serio y contundente que nunca—. Nosotros estamos aquí porque nos gusta jugar al fútbol, pero también es nuestro puto trabajo.

—Y además nos pagan. —Buckley se hizo el gracioso.

—Como en todos los trabajos, Buck. Lo que más os vale entender es que Luke no ha venido al Northwalk por mí. Lo ha hecho para currar y vosotros vais a dejar que lo haga sin ser unos putos bastardos.

—Marcus, a mí eso me parece muy bien, pero algo habrás tenido que hacer para que le contraten —repuso uno de los centrales.

—¿Has escuchado algo de lo que acabo de decir? —le reprochó Marcus—. No tengo nada que ver.

—Nos estás pidiendo que tengamos un trato de favor hacia tu amigo —se quejó Thabo.

—No, gilipollas, os pido que le respetéis como hacíais con el imbécil de Kingsley —gruñó Marcus.

—Él parece más majo —comentó Juul—. Cuando Kingsley se enfadaba más te valía estar lejos.

Rizik y Konstantin le echaron una miradita a Marcus y él les dedicó una peineta con disimulo. Luke también tenía carácter, pero no se parecía en nada a su predecesor.

—Eso significa que las entrevistas en los mejores medios se las va a seguir llevando Fabio. Entendido —bromeó Yoshio dándole una palmadita en el hombro al italiano y rebajando la tensión que se había creado.

—Seguro. Ahora entiendo por qué el parking estaba petado a la mañana. Era por Bruce —agregó Juul.

—¿Quién es Bruce? —Fabio frunció el ceño y Juul le llamó empanado—. ¿Yo soy el empanado? Se llama Luke. Mamma mia! Mira que el nombre del jefe de prensa es corto.

—¿También es tu amigo? —le vaciló Faris.

—¿Habría algún problema si lo fuera? —intervino Rizik mirándoles fijamente.

—Que le daríais dolor de cabeza porque sois muy pesados y que los demás también tenemos derecho a conocerlo.

—Los derechos se ganan, Juul —bromeó Marcus más relajado. El neerlandés le soltó una colleja y todos se echaron a reír.

13. Caos

Además de adaptarse y aprender en un tiempo record cómo funcionaba el Northwalk, Luke tuvo que demostrar que se merecía estar allí. Llevaba una semana al mando del departamento de prensa y ya había tenido que lidiar con varios medios de comunicación que cuestionaban sus méritos. Iba y venía en coche con Marcus y se turnaban para conducir. Ese era de sus momentos favoritos del día.

—¿Te das cuenta de que te has reunido en tu despacho con todos los jugadores menos conmigo? —Marcus fingió que estaba enfadado desde el asiento del copiloto. Luke se echó a reír.

—No necesito reunirme contigo.

—¿Estás seguro de eso? Porque tengo un montón de sugerencias que...

—Me las imagino —continuó Luke—. Y tener sexo sobre el escritorio no es una sugerencia.

—Me estás subestimando, rey de la prensa.

—Entonces, ¿por qué leches hay lubricante en mi cajón?

—¿Sabes que la masturbación es la hostia de relajante? Si me dejaras entrar podríamos... ¿Luke? —Marcus no entendía por qué su novio miraba hacia todos lados ni por qué acababa de parar el coche en mitad de la nada—. ¿No prefieres esperar a cuando lleguemos a casa?

—Hay un gato, bobo.

—Yo no he visto nada —reconoció Marcus.

—Porque no callabas. Joder, no sé si está bien. Vamos a verlo, anda.

Luke dejó el coche en el arcén. Ya había tomado el desvío hacia el bosque y por allí los únicos autos que pasaban eran los de ellos y sus visitas. Marcus le siguió.

—Luke, yo no veo nada. ¿Seguro que era un gato?

Un gato negro salió de entre las sombras del los árboles y se acercó a los cordones de las zapatillas de Marcus.

—Parece que está bien. —Luke se alegró y se derritió al ver cómo el minino que era del tamaño de un balón de rugby jugaba con los cordones de las zapatillas de Marcus—. Es muy mono.

Marcus se quejó cuando el animal le arañó, pero tampoco podía parar de sonreír. El pequeño felino no se despegaba de ellos y solo pensaba en jugar.

—Deberíamos llevarle a un veterinario —propuso Luke.

—¿Y luego? —Los ojos de Marcus centelleaban por la emoción—. Dejarle aquí sería injusto. Podría pasarle cualquier cosa.

—Marcus, a mí también me gusta y me encantaría cuidarlo. Sabes que es una responsabilidad y que nuestros horarios son un poco caóticos, ¿no?

—Y tú sabes que podemos hacerlo y que somos más responsables de lo que parece.

—¿Y si es de alguien? —dudó Luke.

—Sí, del Bigfoot que vive al fondo del bosque, no te jode. Luke, por aquí no pasa ni dios, pero si el gato tiene dueño, me imagino que tendrá chip y nos lo dirán en el veterinario.

—¿Cómo lo llevamos al coche?

—Oh, eso es fácil. —Marcus se arrepintió enseguida de haber sido tan positivo. Intentó envolver al animal en su abrigo para que no se helara y para transportarlo. Se subió las mangas de la sudadera y sus brazos acabaron adornados con varios arañazos. Luke abrió el coche y Marcus se montó en los asientos de atrás para que el gato fuese más tranquilo—. Juega con nuestras zapatillas, pero odia que le llevemos en brazos.

—Igual necesita tiempo. Vivía en el bosque, es lógico que sea independiente. Oh, dios... ¡Es un wildcat!

—Una wildcat. Es hembra —le corrigió Marcus mientras ella se estiraba y emitía un adorable maullido.

—Eso es genial. Deberíamos ponerle nombre. Ya sabes, por si su dueño no es el Bigfoot y necesita unos.

—Vale, empieza —sugirió Marcus.

—Hmm... ¿Purr purr por el ronroneo? Cordoncitos tampoco estaría mal porque le vuelven loca.

—Me gusta. Mierda, joder.

—Los tacos no valen, Ricitos de Oro —bromeó Luke hasta que por el retrovisor vio que Marcus tenía sangre—. Joder, ¿estás bien?

—Me acaba de dejar sin dedo y ahora me está chupando como curándome. —Marcus acarició la cabecita del animal y le habló suave—. ¿Sabes que vas a convertir nuestra vida en un caos, pequeña bola de pelo?

—¡Es el nombre perfecto! —Luke estaba entusiasmado y muriéndose de amor por cómo Marcus hablaba con la gata.

—¿Pequeña bola de pelo? Es largo de cojones.

—Caos —respondió Luke con una sonrisa mientras pulsaba el botón de apertura de la valla. Marcus miró por la ventanilla y se sorprendió de que hubieran llegado ya. Se había centrado tanto en el animal y en su conversación que no se había dado cuenta.

—Caos —murmuró pensativo cuando Luke cerró la ventanilla.

—¿No te gusta?

—Creo que no puede tener un nombre mejor. —Marcus decidió contarle algo—. El día que me tatué tu inicial, cuando llegué al apartamento quise volver donde John y pedirle que me tatuara esa palabra. Sentía que definía mi vida a la perfección. Tú desde el principio dijiste que yo era tu caos y me moría por seguir siéndolo, pero sentía que era un jodido lastre para ti.

—Nunca dejarás de ser mi caos. Un caos maravilloso que me ha enseñado a vivir menos pendiente del reloj, aunque me gustaría que el tiempo contigo fuese infinito. Ah, y también me has enseñado a no ser tan organizado.

—¿Estás seguro de eso último? —bromeó Marcus sin dejar de sonreír. Luke le sacó la lengua mientras Caos se frotaba contra su brazo—. A ella también la relajas.

Caos se puso a jugar con los cordones de la sudadera de Luke y los dos se echaron a reír.

—Igual no tanto como a mí —reconoció Marcus—. Es cursi de cojones, pero deberíamos considerar lo de Cordoncitos como segundo nombre.

Luke tardó una hora y media en regresar a casa cargado con un montón de bolsas. Marcus parpadeó muy rápido y le observó con diversión.

—En el coche hay tres camas pequeñas. Le he comprado varias para que las pongamos en distintos lugares de la casa —explicó orgulloso—. Una es un iglú.

—Luke, dime que además de la tienda entera de accesorios para animales, has comprado un trasportín para que la llevemos al veterinario.

—Dos. —Luke se mordió el labio y Marcus se echó a reír—. Mierda, ¿y si de verdad tiene dueño?

—No creo. ¿Cómo son los transportines?

—Oh, uno es para cuando crezca y otro para ahora que es como una bolita —respondió Luke mientras se agachaba para acariciar la cabecita negra de Caos. Ella ronroneó, pero pronto pasó de los mimos y se puso a tirar de nuevo de los cordones de las zapatillas de Marcus.

—¿Qué más has comprado?

—Juguetes. Algunos bichos con cuerda que corren para que los persiga. También le he traído un cuenco para comida y otro para agua. Ah, y dos areneros. Uno es brutal, parece un maldito submarino. Antes de que se me olvide le he traído pienso y unas latas que según la de la tienda le van a encantar.

Marcus adoraba verle tan contento, pero también le aterraba que esa pequeña bola de pelo ya tuviera dueño y todo se fuera a la mierda.

Meter a Caos en el trasportín para llevarla al veterinario fue casi tan complicado como la primera vez. Luke abrió una de las bolsitas de premios que había comprado y Marcus le llamó chantajista. Al final entre los dos lo lograron. Quedaron en que Luke entraría al veterinario y Marcus les esperaría en el coche. Últimamente cada vez que iba a un sitio todo el mundo le reconocía y se acercaba a pedirle fotos y autógrafos. Era mucho más exagerado desde el Mundial y también desde que los tabloides se habían despachado de lo lindo hablando de Mia y él. Luke regresó un rato después con el trasportín colgado del hombro y con una cartilla de color azul guardada en el bolsillo de sus vaqueros. Cuando dejó a Caos en la parte trasera se sentó al lado de Marcus y no supo por dónde empezar. La visita había ido bien. La doctora era muy amable, adoraba a los animales y se explicaba a las mil maravillas. Sin embargo él no estaba tan eufórico como cuando había ido a la tienda.

—Tiene chip, ¿verdad? —Marcus se lo temía al ver su cara, pero Luke negó con la cabeza—. ¿Entonces? ¿Ya no quieres que la tengamos?

—Sí quiero. Después de comprobar que Caos no está en ninguna lista de animales perdidos ni tiene chip, le han puesto uno. La veterinaria me ha preguntado si iba a cuidarla solo. Joder, me moría porque estuvieras allí conmigo, porque de verdad pudiéramos hacer esto juntos.

—Vamos a hacerlo juntos —le recordó Marcus.

—En casa, pero fuera... En la cartilla solo pone mi nombre. Mierda, lo siento. Estoy siendo un imbécil.

—No. Creo que tienes razón. Debería haber entrado contigo. Deberíamos haber dicho que Caos es de los dos.

—No podemos —se lamentó Luke mientras un coche estacionaba al lado suyo—. Tienes que arrancar.

—¿Me enseñas la cartilla?

Luke la sacó de su bolsillo y se la dio. Marcus la abrió por la primera página y la leyó en silencio. Al lado del nombre y apellido de Luke había un hueco vacío. Estiró el brazo para sacar un boli de la guantera de la puerta. Luke le observó con atención. No tenía ni idea de lo que iba a decir la veterinaria cuando en su segunda visita viera que el nombre de Marcus aparecía junto al suyo como los tutores de Caos.

—Mi letra es horrible. —Marcus dudó en cuanto soltó el capuchón del boli.

—Solo es un poco indescifrable cuando escribes rápido y sin ganas, pero cuando quieres es bonita.

Ambos se quedaron mirando la hoja. Puede que fuera una tontería, pero ahora todo les parecía más real. De vuelta a casa Luke le contó lo que le había dicho la veterinaria. Había calculado que Caos tenía unos tres meses y después del chequeo le había asegurado que estaba genial de salud y que tenía más energía que una central nuclear. Luke bromeó con que en eso le recordaba a él.

—Yo no araño —se defendió Marcus.

—Oh, ¿en serio?

—¿Te ha dicho si hay alguna forma fácil de meterla en el trasportín? —Marcus cambió de tema y Luke soltó una carcajada.

—Mierda, se me ha olvidado preguntárselo.

—Hmm... Igual Kiernan puede ayudarnos.

—¿El hermano de Jacob? —se sorprendió Luke.

—Y tu amor platónico de la adolescencia. ¿Conoces a algún otro?

—¿Ya no te fastidia? —Le pinchó Luke. Marcus sonrió y negó con la cabeza—. ¿Entonces quieres que le llame y que le diga que mi mejor amigo y yo hemos adoptado a una gata?

—Algo así, sí.

—Nos va a pillar y ya serían diecinueve —expresó Luke.

—Creo que si llegamos a veinte nos hacen una fiesta. —Cuando Marcus bromeó, Caos emitió un maullido.

—Hasta ella cree que son demasiados.

14. Mi novio es un traidor

La primera vez que Marcus pisó el despacho de Luke en Sandhill no fue como lo había imaginado. En solo una hora tenían que estar en el Juzgado de Northwalk. Marcus se encontró a Luke sentado en el escritorio con la cabeza gacha. Se sintió fatal, pero la foto enmarcada con el cielo estrellado de Northwalk le hizo sonreír un poco.

—No tienes nada de lo que avergonzarte, Luke. —Marcus sabía cómo se sentía.

—Tú tampoco y también lo haces.

—Deberíamos usar nuestra telepatía para otras cosas. —Marcus consiguió hacerle reír—. ¿Me haces el nudo de la corbata?

—Sabes que se me da fatal, pero puedo intentarlo.

Luke se levantó y le quitó la corbata para después colocarla con delicadeza alrededor del cuello de la camisa blanca.

—Creo que ya está. ¿Me ayudas con la mía?

Los dos nudos eran tan sosos como los trajes que llevaban puestos. Cuando los compraron bromearon con que iban a pedir los más aburridos del mundo, y al mirarse en el espejo, se dieron cuenta de que lo habían logrado. El abogado les había dicho que por desgracia la apariencia también afectaba a la justicia. Al menos, los dos casos se juzgarían a puerta cerrada.

—¿Y si la vista se alarga varios días? —masculló Luke.

—Como el cabrón de Miller se ponga a divagar es probable. —Luke enterró la cabeza en el pecho de Marcus—. Va a salir bien.

—¿Y si no?

—Los vis a vis pueden ser interesantes.

Luke asistió a los diez primeros minutos del juicio de Marcus. Escuchar cómo aquel policía empotró la cabeza de su prometido contra el capó del Range Rover le partió el corazón en mil pedazos. Rule le avisó de que tenían que ir ya a su juicio. A Marcus le defendía una abogada del bufete de Aron Rule, igual de buena que el tiburón de los juzgados del norte de Inglaterra.

Miller llegó varios minutos tarde con un justificante de su terapeuta. Estaba claro que lo había hecho a propósito para dar pena. El del Sunrise Press se sentó en la otra fila de bancos junto a su letrado. Luke declaró primero. Mientras relataba lo que sucedió, Miller intentó interrumpirle varias veces. El juez y su abogado le pidieron que guardara silencio y finalmente, el magistrado le amenazó con sancionarle si no se callaba. Cuando Luke terminó le temblaban hasta las piernas y temía que fuera a caerse antes de llegar a su asiento. Lo consiguió mientras el juez leía las pruebas. Miller tenía un parte de lesiones. Luke ese día no había acudido al médico, pero se encontraba de baja por ansiedad. El juez pidió un receso antes de dar el veredicto.

—Esto es malo, ¿verdad? —Luke se dirigió a Rule.

—No. Es lógico. Sucedió hace varios meses y el juez lo miró todo entonces, pero la vista se retrasó porque estabais en el Mundial.

—¿Sabes algo del otro juicio? —Luke se había tomado un ansiolítico antes de entrar al juzgado y estaba convencido de que no le estaba haciendo efecto.

—Ya ha terminado. Puedes sacar el móvil. Seguro que te ha escrito.

No le habían contado a su abogado lo que había entre ellos, pero ambos estaban convencidos de que él se había dado cuenta. Luke desbloqueó el móvil y vio que Marcus le había enviado un mensaje avisándole de que todo había salido bien.

Luke: Nosotros estamos en un receso. Mierda, te diría que entraras, pero Miller alimentaría su teoría sobre nosotros.

Marcus: Si no lo ha hecho ya significa que no va tan mal. ¿Cuánta ansiedad tienes del cero al cinco? No vale mentir.

Luke: Tres y medio... No. Más de cuatro. Joder, esto va a empezar ya. Te amo.

Marcus: Yo más. Te espero en el coche. Luke, sé que esto es una mierda, pero solo va a ser un mal rato. Después nos olvidaremos de este día tan raro.

Miller se puso como un basilisco con el veredicto que a él también le consideraba culpable de lo que sucedió en el parking de la redacción del periódico. El magistrado hizo hincapié en que Luke se encontraba de baja por ansiedad cuando Miller le provocó y le presionó. Luke debía costear parte de la baja médica de Miller y él debía pagar parte de la terapia psicológica que precisó Luke. Miller se quedó protestando y Luke respiró porque por fin había acabado todo. Marcus le esperaba con el coche estacionado en un callejón desierto. Mezclar parkings con Miller no era muy seguro. Cuando encontró esa pequeña calle sin salida en la parte trasera de los juzgados supo que era perfecta. Luke abrió la puerta y nada más acomodarse a su lado le abrazó.

—¿Estás mejor? —Marcus le habló mientras le acariciaba las mejillas. Luke asintió aunque su ansiedad seguía ahí. No suele desvanecerse como por arte de magia cuando las cosas salen bien. Se parece más a un tren sin frenos circulando por una vía infinita. Sin embargo, cuando estaba en sus brazos sentía que podía con todo—. ¿Quieres hablar de ello ahora o más tarde?

—Hmm... ¿Ahora? —Marcus aceptó—. El juez ha dicho que él también tiene la culpa. Miller me ha definido como un pirado peligroso.

—Cree que todo el mundo es como

él.

Marcus dio la vuelta para sacar el coche. Uno de los semáforos de la calle principal se puso en rojo. Luke no se dio cuenta, pero él los vio perfectamente. Daniella y Avery estaban cruzando el paso de cebra agarrados de la mano. Marcus le hizo un gesto y Luke puso cara de «¿van a pasar más cosas extrañas hoy?».

—Oye, tu juicio. Yo... —Luke se sentía impotente y también idiota. Era como si alguien hubiera convertido su cuerpo en una coctelera de sentimientos y la hubiera removido con ganas. Tenía náuseas y también ganas de llorar y de meterse en la cama y no salir—. He escuchado cómo explicabas lo que pasó y... Joder. Me largué después de que vivieras todo eso. Soy una persona horrible.

—Eso no es verdad.

Por la tarde Marcus intentó convencerle de ir a dar un paseo.

—¿Pretendes que vayamos de acampada ahí? —Luke señaló los árboles del bosque que se divisaban desde las ventanas de su casa.

—¿Puedes dejar de hacer preguntas? —le pidió Marcus mientras guardaba una mochila en el maletero del Range Rover.

—Es difícil cuando te has empeñado en sacarme de casa sin decirme a dónde y sin tener en cuenta que no me apetece una mierda.

—Te va a gustar y va a venirte bien.

—¿Vas a llevarme a terapia? Te recuerdo que fui hace dos días.

—No, pero esto también es un poco terapéutico —comentó Marcus haciendo que Luke le mirase más intrigado.

—Nos estamos alejando del bosque y vamos hacia Northwalk —señaló Luke al poco rato. Marcus soltó un «lo sé»—. ¿No íbamos a dar un paseo? ¿Tu plan es pasear por la calle principal o por el centro comercial? Mierda.

Luke bufó con que debía haberle vendado los ojos y él se enfadó más todavía.

—¡Eres idiota, un traidor, un capullo y...! Joder, ¿por qué coño me has traído aquí? Da la vuelta —le ordenó.

—Luke, esto va a venirte bien.

—¡Que te jodan! No soy un niño y tú no eres mi madre para decidir lo que necesito. ¿No decías que estaba mal que Konstantin te hiciera una encerrona para llevarte a terapia?

—Creía que sí, pero...

—¡Pues esto sí! ¡Está jodidamente mal! Al menos Konstantin quería ayudar —le reprochó Luke.

—Yo también quiero ayudarte.

—Pero es que yo... —Luke se frenó antes de mentir y decirle que no necesitaba ayuda—. ¡Malditos dejà vus de los cojones!

Marcus frenó el coche frente al campo de entrenamiento. Los Hedgehogs acababan de iniciar el calentamiento. Luke resopló y se bajó, adivinando que en la mochila del maletero estaban su equipación y todos sus accesorios. Se la colgó del hombro y cerró de un portazo. Marcus abrió la ventanilla y le prometió que en dos horas volvería a buscarle. Luke le fulminó con la mirada y se metió al campo por una de las roturas de la alambrada.

Luke se montó en el coche sin poder borrar su sonrisa. Sabía que Marcus había ido a buscarle veinte minutos antes y ahora también que le había comprado un menú en uno de sus restaurantes favoritos.

—Sigues siendo un capullo —le advirtió Luke.

—¿Al menos ha merecido la pena? —Marcus le dedicó una sonrisa angelical.

—¿Te refieres al kebab o al rugby?

—Ya lo sabes.

—Me lo he pasado genial, pero el kebab hace que te odie menos por haberme traído aquí a traición. El domingo hay partido contra Backtown. Si entreno pasado mañana, igual puedo jugar de inicio.

—Eso está muy bien. —Marcus se alegró—. Te he traído porque sabía que te ayudaría con la ansiedad y que les echabas de menos.

—El entrenamiento no se podía ver por internet, ¿no? —Luke lo dijo en tono repelente y antes de darle un fuerte mordisco a su kebab—. Dios, adoro esta salsa.  A ti no.

—En la bolsa también hay un rollito de canela. Ah, y en el reposavasos tienes un refresco de vainilla. —Luke sonrió y negó con la cabeza—. ¿En qué piensas?

—En que mi novio es un traidor, pero también muy dulce.

15. El mundo real

El Fulham de Harris visitó el North Power a mediados de mayo. Aunque la temperatura no era muy alta, el partido era a las tres y el sol brillaba con fuerza. Mario acababa de dar la charla táctica y los jugadores se estaban preparando para salir a calentar.

—Cativo, una cosa. —Mario se dirigió a Marcus—. Sé que normalmente dejo que te muevas por todo el campo, pero hoy deberías ser un poco más estático. La defensa se encargará de marcarte y no se andará con tonterías. Tienen buenos centrales y estarán convencidos de que nuestro plan es que les volvamos locos.

—¿Eso no es lo que nos interesa? Se les ha lesionado su mejor defensa y si me dedico a generar juego de un lado a otro, el suplente va a cansarse echando hostias. Ah, y Harris es muy bueno, pero defiende fatal.

Fabio se encontraba junto a su casillero terminando de atarse las botas y mirándoles alucinado.

—Primero prueba a quedarte en tu sitio. Si pasa media hora y no funciona, muévete a las bandas —cedió Mario dándole una palmadita en el hombro antes de abandonar el vestuario.

—Acabas de contradecir la táctica del míster —le acusó Fabio.

—La he debatido con él —se defendió Marcus sin entender por qué su compañero le miraba como si estuviese escondiendo un cadáver delante de sus narices.

—Pues eso —insistió el italiano—. Yo jamás le diría algo así a mi entrenador. Si me manda que me quede en mi sitio, no me muevo. Vamos, me convierto en una jodida estatua.

—Fabio, entiendo que te choque porque tú no lo hagas, pero no se lo digo por joder —puntualizó Marcus—. Soy siempre respetuoso y sé que sus conocimientos son mucho mejores que los míos. Su trabajo es la hostia, es un gran entrenador y me parece increíble cómo es capaz de sacar adelante este equipo.

—¿Por qué lo haces?

—Por el bien de todos. Si algo nos conviene más, se lo digo. Si a Mario le molestara, no me preguntaría. Llevamos hablando estas cosas desde que vine aquí.

—Mario es un entrenador al que le gusta escuchar —agregó Konstantin mientras le hacía un gesto a Marcus para que le colocara bien el brazalete—. Ah, y acostúmbrate, ellos pueden pasarse horas enteras hablando de fútbol.

—Lo entiendo, pero yo... siempre he creído que cuando el míster da la táctica, hay que seguirla.

—¿Y si hay una mejor? —le preguntó el alemán. Fabio se quedó pensando en ello. Estaba claro que el Northwalk no se parecía en nada a los demás equipos en los que había estado.

El Fulham salió a por todas desde que el árbitro pitó el inicio. Marcus hizo caso a Mario. Intentó buscar los huecos y las oportunidades de gol, pero no había manera. El partido iba empatado a cero cuando echó un vistazo al reloj del marcador. Ya habían pasado 31 minutos y una sonrisa se dibujó en su cara. Se apartó unos pocos rizos rebeldes que se habían asentado en su frente y miró al banquillo. Mario levantó el pulgar y él le devolvió el gesto. El italiano no era de esos entrenadores que veían la vida pasar con una libreta y un boli de varios colores. Él se recorría toda su área técnica y enseguida se le quedaba pequeña. Harris bufó cuando Marcus le robó el balón en el centro del campo y le dejó atrás. Tardó segundos en plantarse en la portería de los londinenses dispuesto a batir al guardameta. En lugar de marcar, le dio un pase perfecto a Rizik. El egipcio no lo desaprovechó y después los dos se fundieron en un abrazo.

Cuando faltaban diez minutos para que el final Marcus había conseguido anotar un golazo de volea. Rizik le había devuelto el favor con un centro perfecto. El nueve se acercó a hablar con Harris mientras el árbitro debatía con el VAR sobre la legalidad del gol.

—Menuda tarde me estás dando —protestó Harris haciéndole reír.

—Eso es porque se te da fatal defender, Har.

—Que te jodan. —Marcus sonrió y Rizik se unió a su conversación. Estaba preocupado por si el árbitro decidía finalmente anular el gol.

—Yo creo que mi pase está en línea y que tu disparo también. No sé cómo leches has podido lanzar así. Ha sido la hostia. Voy a hablar con Juul que está de los nervios.

—Joder, qué presión y eso que vais ganando —se extrañó Harris.

—El Liverpool y todos los de arriba también lo han hecho—le informó Marcus—. Puede que te suene raro, pero queremos ganar esta Premier, Harris y la diferencia de goles es importante. La última el City se la llevó casi por eso.

—Te van a dar este gol y en junio vais a ser campeones. Por cierto, ¿ahora vas a celebrarlo como el primero del Mundial?

—Nah, igual canto el London Calling. —Marcus bromeó con la canción de los Clash que siempre sonaba en el estadio del Fulham y Harris quiso darle una colleja.

—Voy a protestar para que te anulen ese gol. Si por mí fuera, te sacarían una roja.

—Pero no eres árbitro, Har. Solo un gran delantero y un defensa mediocre.

El gol de Marcus subió al marcador a pesar de las quejas de todo el Fulham. Cuando terminó el partido Harris intentó convencer a Marcus de que se fuera con él de fiesta por Northwalk. Él le contestó que tenía planes y Harris añadió que su invitación incluía a Mia. A Marcus esa conversación le resultaba más difícil que el gol que había metido hace unos minutos sin bajar el balón. Harris aprovechó su silencio para echarle la bronca.

—Al final mira por donde, sigo sin saber quién es la novia de tu amigo el periodista, pero sé quién es la tuya y no gracias a ti precisamente, rubio-pelinegro.

—Sabes que me cuesta hablar de esas cosas —se disculpó Marcus.

—Y tú sabes que somos amigos y que me jode que me ocultes esas cosas. Tío, te rescaté de un puto coma etílico. No te juzgo. Solo dime que no fue en Luhah —deseó Harris.

—No. Fue... Al volver. Nos conocemos desde hace tiempo...

—Estuvisteis saliendo hace un par de años. Lo leí en una revista en el aeropuerto —explicó Harris. Marcus se sentía como un amigo de mierda, pero no se atrevía a decirle la verdad y mucho menos en los túneles de vestuarios del North Power—. Cuéntale a tu chica lo de esta noche y pasaros un rato. Tengo ganas de conocerla y de que me explique cómo lo hace para aguantarte.

Si Harris no metía una broma cada minuto no era él mismo. Marcus sonrió un poco, aunque no podía dejar de pensar en que el pelirrojo acabaría odiándole cuando supiera la verdad.

—¿Estás seguro de que eres amigo de ese tío? —Rizik se asomó de una de las columnas en cuanto Harris se fue.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí?

—El suficiente como para saber que no te conoce.

—Casi nadie lo hace, Riz. —Marcus fue sincero y él decidió aflojar un poco.

—En fin. Hoy debería ser un buen día, después de ese golazo. Por fin van a arreglarte ese desastre de pelo que tienes. ¿Vas a volver a teñirte?

—No, capullo, supongo que Barb me echará algún producto raro de esos que quitan el color.

Dos horas después Barb levantó las cejas al escuchar la teoría de Marcus sobre los productos de peluquería.

—¿Quién te ha contado eso? —le interrogó la madre de Luke.

—Internet.

—¿Te vas a casar con el hijo de una peluquera y no sabes que decolorar el pelo es un crimen? —se burló Barb.

—Él me dijo que no era mala idea y que había productos que lo hacían sin joder mucho el pelo.

—¡Luuuuke, ven aquí! —chilló Barb desde el baño. Marcus estaba sentado en una silla con una toalla sobre los hombros.

—¿Qué pasa? —Luke apareció en el umbral de la puerta bebiéndose un té de burbujas de color rojo.

—No pienso decolorarle el pelo —afirmó su madre—. Eso sería como echar lejía.

—¿No hay nada más suave? —dudó Luke tras darle otro sorbo a su té.

—En el mundo real, no.

—El mundo real es un asco —repuso Marcus.

—Hay otras opciones que no lo son—comentó Barb—. Puedo cortarte las puntas cada mes. Eso hará que tu pelo vuelva a crecer rubio y no lo estropeará. Es más lento, pero menos dañino y en unos meses ya ni se notará el desastre que te hiciste con ese tinte.

—Mamá, le dijiste que le quedaba bien —le recriminó Luke.

—No estaba la cosa para ser muy sinceros —indicó Barb—. Además, él ya sabía que se había destrozado el pelo.

—No le hagas caso —le pidió Luke a Marcus—. No tiene razón.

—Ahora vengo. Voy a por las tijeras y la maquinilla. Y, Luke, deja ya de tomar cosas con azúcar. Luego no vas a dormir —le advirtió su madre antes de marcharse.

—Mamá, no tengo diez años —replicó él.

—¿De qué coño está hecho eso? —Marcus señaló el refresco.

—De fresa, azúcar y creo que de más azúcar —contestó Luke entre risas después de besarle.

—Es la hostia de empalagoso.

—Ok. No volveré a besarte.

Marcus le atrajo hacia él por las caderas y unió sus labios de nuevo. Cuando el beso se rompió Luke dio otro sorbo al té y varias burbujas se quedaron en su lengua. No pudo evitar devolverle el beso, haciendo que las burbujas explotaran en sus bocas.

—¿Te gustan? —habló Luke cuando pararon para respirar.

—No saben a nada, pero es jodidamente sexy.

Luke se mordió el labio y le dio otro largo trago al té. Sus lenguas volvieron a enredarse. Sin darse cuenta Luke apoyó la pierna sobre el mueble que había bajo el lavabo. La puerta se abrió y cuando se agachó para cerrarla vio algo que le resultó familiar.

—No me puedo creer que lo hayas guardado. —Luke sacó un pequeño bote rosa de quitaesmalte.

—Lleva ahí desde que volvimos a casa.

—¿Crees que las cosas habrían sido distintas si te hubieras quedado cuando mi padre te invitó a comer ese día?

—Hmm...No lo sé. Él entonces todavía no me odiaba, ¿no?

—No, creo que empezó a hacerlo ahí —se burló Luke—. Te hizo la cruz por pasar de su pastel de carne.

—Ya, me gané a pulso dormir en el cuarto de invitados.

—Nunca dormiste ni dormirás ahí, bobo.

—Cierto, mi prometido es demasiado pegajoso —le pinchó Marcus. Luke le lanzó la caja donde guardaban las vendas y todas se desparramaron por el suelo. Los dos se quedaron mirando el desastre—. ¿Vamos a hacer una momia?

—Calla y ayúdame. Mi madre nos va a matar por no poder estar quietos.

—¿Yo qué culpa tengo?

—Toda —declaró Luke con diversión mientras daba un largo trago al té de burbujas y con otra mano intentaba doblar una de las vendas—. ¿Por qué leches tenemos tantas?

—Creo que porque sales con un futbolista que a veces se lesiona.

—Salgo con el mejor futbolista. Oye, ¿quieres ir luego de fiesta con Harris?

—No.

—Sabes que a mí no me importa. Puedes decirle a Mia.

—No me apetece salir y tú... Joder, ¿cómo puedes ser tan ordenado y doblar tan mal una jodida venda? —le regañó Marcus. Él le sacó la lengua.

—La próxima concentración de la selección es dentro de poco. ¿Quieres contárselo? —Luke adivinó al instante que Marcus no se sentía cómodo con ese tema—. ¿Sabes? Creo que me va a costar acostumbrarme a ti rubio.

—Igual le pido a tu madre que me lo alise. Eso te ayudaría. —Marcus consiguió que Luke pusiera cara de fastidio. Volvió a besarle y cuando Barb regresó sonrió al verles.

16. La carroza de Cenicienta

Acababan de llegar a casa y Marcus le habló mientras cargaba el cazo de café.

—Esta noche podemos cenar sushi y ver una peli. —Luke le miró como un cachorrito a punto de salir al parque—. Es muy fácil hacerte feliz.

—Para ti sí. —Luke le dio un lametón en la cara.

Marcus le subió en la encimera y encajó el cazo en la cafetera. Luke se estaba mordiendo el labio y sus bocas apenas tardaron unos segundos en fusionarse en un beso que parecía infinito. Ninguno se dio cuenta de que el café ya estaba listo ni de que el móvil de Marcus estaba sonando en la sala. Todo fue perfecto hasta que un timbrazo taladró sus oídos. No estaban acostumbrados a recibir llamadas en el teléfono fijo. Sus amigos y los padres de Luke siempre usaban el móvil. Marcus se acercó a contestar. Luke adivinó que se trataba de Ryan y también que su sesión de sexo y café había llegado a su fin. Marcus colgó y le miró avergonzado y frustrado. Luke le sostuvo la cabeza entre sus manos y le besó despacio.

—Eh, no pasa nada, ¿vale?  —Luke le habló con dulzura.

—Tengo que irme a Newcastle con Mia. Ryan dice que hay una gala benéfica contra el cambio climático.

—Eso está bien. —Luke intentó animarle.

—Es a las siete. Como mucho estaremos una hora. Igual para las nueve y algo puedo estar aquí.

A Mia el viaje improvisado tampoco le hacía mucha gracia, pero intentó tomárselo con humor. Marcus en cambio no hacía más que refunfuñar.

—Sé que odias que te cambien los planes... —Marcus interrumpió a su novio.

—Tú también. ¿Cómo cojones te lo estás tomando tan bien?

—Oh, creo que es porque ya no trabajo a dos horas de casa.

—¿Eso te vuelve menos dramático? —se burló Marcus.

—Ven aquí, idiota. —Luke tiró de él para anudarle la corbata de lazo. Después se quedó mirándole—. Hmm... ¿Eres consciente de que vas a un acto sobre el cambio climático y de que podrías derretir los polos tú solito?

—Quería ir en chándal, pero no me dejarían entrar.

—Los derretirías igual. Ah, y no pasa nada, podemos cenar sushi cualquier otra noche.

Mia llegó en su ranchera Ford. Llevaba un mono negro con brillantes en la cintura y el pelo recogido en una coleta. Según Ryan lo mejor para ir a las alfombras rojas era llevar vestido, pero ella no estaba dispuesta.

—¿Subes? —Mia se dirigió a Marcus después de saludarles y de darle mimos a Caos.

—¿A tu coche? —se sorprendió él.

—No, a la carroza de Cenicienta, no te jode. Pues claro que a mi coche. Me niego a que me lleves y a que luego tengas que ir hasta Westbrown para dejarme allí.

—¿Qué más da? —preguntó Marcus.

—La carretera del bosque pilla de camino viniendo desde Newcastle. Para ir a Westbrown hay que desviarse —le recordó ella.

—¿Te has merendado un mapa? —bromeó Marcus. Ella le dedicó una peineta y Luke se echó a reír.

El auditorio estaba a rebosar. Mia le advirtió que no iban a conseguir salir de allí en una hora ni de broma. Él suspiró y maldijo a Ryan. Allí había personalidades de todos los ámbitos, incluyendo a varios futbolistas del Newcastle. Marcus comentó en bajo que ellos no habían tenido que desplazarse. Mia le preguntó con una mueca burlona cómo leches sabía que todos los jugadores del equipo vivían en la ciudad. Él le dio la razón. La mayoría de los del Northwalk residían en el mimo sitio, pero era un equipo pequeño, aunque fuese el líder de la Premier. Tras escuchar varios discursos de concienciación y que algunos mirasen las bandejas de los canapés como si no hubiesen visto uno en toda su vida, los dos salieron fuera. Les bastaron unos segundos para calarse con la lluvia de una tormenta interminable de primavera.

—No sé si es muy seguro volver en mi coche —admitió Mia.

—Oh, ¿lo dices por los limpiaparabrisas o por el piloto del aceite que no para de parpadear?

Durante la gala Marcus había conseguido relajarse y bromear. Incluso se inventaron el juego de contar cuántas personas se acercaban a darles la enhorabuena por su relación y el pésame por haber perdido el Mundial. Fueron siete. Ahora se sentía atrapado y a una hora de casa. Mia le ordenó que dejara de meterse con su coche y le recordó que hasta hace no mucho él tenía una furgoneta que se caía a cachos y no un deportivo.

—No me creo más que nadie por tener un puto Bentley. —Marcus estaba dolido—. Y sabes que me encantaba mi jodida furgoneta.

—¿Puedes callarte y ayudar con el aceite y el limpia? —ordenó ella.

—Solo si dejas de tratarme como si fuera un puto pijo de mierda.

—Eres un futbolista de élite con dos cochazos. Y para que lo sepas, tu novio tiene mejor gusto que tú. El color de su coche es precioso.

—Lo sé.

El capó de la ranchera tenía una pletina que parecía más difícil de abrir que una caja cerrada con varios candados y custodiada por un perro de tres cabezas.

—Prueba a girarla —le aconsejó Mia—. Joder, creo que mi madre es la única persona en la tierra que sabe abrir ese cacharro. Espera, hay un botón al lado del volante... Mierda, le estoy dando y no funciona.

—Ya. ¿Tu madre abre esto con un puto hechizo? No me jodas. ¿Sabías que corta? —Marcus asumió que saldría de allí con la mano llena de heridas.

—Lo siento.

Marcus estaba tiritando por culpa del frío y de las gotas de lluvia que empapaban su traje. Le dio un golpe desesperado a la chapa y escuchó un crujido. Acababa de abrirlo y no pudo evitar celebrarlo mientras sacaba la varilla. Mia rebuscó junto a la rueda de repuesto y encontró una garrafa. Entre los dos llenaron el depósito y se subieron al auto. El piloto naranja que avisaba de que el aceite estaba bajo se había apagado. Antes de arrancar los dos se miraron y estallaron en risas.

—Los putos tabloides se habrían vuelto locos grabándonos hace un momento —opinó Mia.

—¿Ves como a veces es bueno aparcar lejos?

—¿Vas a seguir haciéndolo cuando estéis fuera del armario?

—Ni de coña. Aparcaremos en la puta puerta —prometió Marcus haciéndole reír—. Y para que lo sepas, cada uno escogimos el color del coche del otro.

Mia sonrió y encendió el limpiaparabrisas. Las aspas se movieron de un lado a otro. La calefacción también funcionó y Marcus por fin empezó a entrar en calor. De repente, uno de los limpiaparabrisas se soltó y el otro dejó de moverse. Marcus no se dio cuenta hasta que Mia protestó entre palabrotas. No podían hacer nada salvo conducir hasta el área de servicio más cercana. Estaba a cinco millas y el trayecto se les hizo eterno.

—¿Y ahora qué? —preguntó Marcus.

—Ni puta idea —respondió sin mirarle. Pensaba que su coche aguantaría. Solía utilizarlo para trayectos cortos, pero Newcastle se encontraba a hora y media de Westbrown.

—¿Llamamos a una grúa?

—Solo tengo asistencia en carretera a cuarenta millas de casa. Estamos a sesenta —confesó Mia en voz baja—. Puedes decir lo que estás pensando, que soy idiota y que teníamos que haber venido con tu puto coche.

—No pienso eso.

—Pero sí que tenía que haber aceptado vuestra ayuda. Sé valerme por mí misma y tú no eres nadie para juzgarme porque te recuerdo que te cuesta la hostia pedir ayuda, Marcus.

—Pero he aprendido a hacerlo y, por si no te das cuenta, eres tú la que me está ayudando acompañándome a estos eventos de mierda.

—Oh, ¿ahora eres un negacionista del cambio climático? —ironizó Mia mientras él intentaba que la calefacción volviera.

—Vete a la mierda. Lo digo en serio. Tú nos ayudas la hostia y no quieres nada a cambio.

—Porque somos amigos.

—Por eso mismo, joder. Mia, hace dos putos años yo vivía con lo justo. Salía más de lo que debería, vale, pero no tenía caprichos, excepto el de jugar al fútbol. Hasta que el Westbrown me pagó por cargar los bártulos en la furgo, jugar era un gasto. Ahora es todo lo contrario y me encantaría poder apoyar a mis amigos.

—Tus amigos ganan lo mismo que tú —le pinchó ella. Marcus arrugó la nariz y le lanzó el cable suelto que había en la guantera—. Vaaale, lo entiendo, pero ¿es solo por eso?

—No me jodas. ¿Me estás diciendo que crees que cuando hablamos de esto hace dos putos meses, no aceptaste nada porque pensaste que me estaba regodeando?

—No. Sé que no eres un estirado y probablemente deberían darte un premio por ser el deportista menos caprichoso y egocéntrico de todo el puto mundo.

—Gracias, pero prefiero la Bota de Oro.

—Oye, puede que tengas razón y que haya sido un poco cabezota.

—Solo un poco, sí —ironizó Marcus.

—Vale, ya. Acepto la ayuda y que mi coche ha muerto. Ahora dime qué coño hacemos.

—Llamar a Luke.

—¿No se le dan fatal las situaciones de crisis? —bromeó ella.

—La mayoría de las veces.

Cuando supo lo que pasaba, Luke no tardó ni un segundo en ofrecerse en ir a buscarles. Marcus no lo tenía tan claro.

—Alucino con vosotros. Sois la primera pareja que resulta adorable cuando discute —observó Mia—. Marcus, ¿no crees que te estás pasando un poco?

—Gracias, Mia —habló Luke desde el otro lado de la línea. El manos libres del coche era de las pocas cosas que funcionaban—. Y soy perfectamente capaz de conducir de noche.

—No he dicho que no lo seas —se defendió Marcus—. Solo que llueve mucho y estás cansado.

—Eso no lo sabes —protestó él.

—Luke, escucho tu voz.

—¿Y te escuchas también a ti mismo? Porque estás portándote como un capullo. Siempre me dices que soy capaz de cualquier cosa. Os habéis quedado tirados y pasas de que vaya a recogeros porque llueve y no me apasiona conducir de noche.

—Luke tiene razón, Marcus. Acabas de darme la lata sobre lo necesario que es pedir y aceptar ayuda y ahora tú no quieres porque... —Marcus interrumpió a Mia.

—Me he pasado un puto mes acojonado porque Luke conducía de noche y cansado. No podía quitarme de la cabeza que podía tener un jodido accidente y... —Su voz se había convertido en un susurro tembloroso cargado de pánico y de malos recuerdos.

—Marcus, ya no estoy en Canon Hayes. —El enfado de Luke se había esfumado. Necesitaba llegar ya y abrazarle—. Estoy en casa y hace semanas que no tengo insomnio. Puedo ir a buscaros y si estoy cansado, conduces tú a la vuelta.

—Vale. —Marcus aceptó—. Gracias. Luke, ¿sigues ahí?

—Sí-sí. Estaba terminando de atarme las zapatillas.

—¿Terminando? —se extrañó Mia.

—Iba a venir de todas formas —adivinó Marcus.

—Chico listo. Ahora mandadme vuestra ubicación y mañana vemos cómo traer tu coche de Newcastle, Mia —prometió él.

17. No tengo alma

Luke esperó a que los jugadores salieran del vestuario. Fabio tenía un reportaje esa misma tarde con una revista de moda y Marcus debía viajar a Londres para hacer las fotos de su primera portada en la Rolling Stone.

—Hola, como no me puedo partir en dos ni clonar, esta tarde solo puedo ir con uno de vosotros —explicó Luke.

—¿Seguro que no puedes clonarte? —se burló Rizik—. Hay uno que estaría encantado.

Marcus le soltó una colleja y le pidió que no dijera esas cosas en las instalaciones del Northwalk.

—Sé que es su primera portada. —Comenzó diciendo Fabio. Marcus no tenía intención de hacer muchas más—. Pero yo tengo que posar con un montón de trajes de alta costura y...

—Ten cuidado de no ponértelos todos a la vez. En los estudios hace un calor de la hostia —le vaciló Marcus—. A mí me da igual. Bueno, me gustaría que Luke viniera conmigo, pero no por las putas fotos.

—¿Qué hay de lo de ser profesional? —le reprochó Fabio cruzándose de brazos.

—Fabio, ha dicho que le da igual —intervino Luke antes de irse y de que ellos comenzaran el entrenamiento—. Habladlo entre vosotros y luego me decís.

—Debería venir conmigo. Esos reportajes me agotan y nunca sé lo que debo hacer —agregó Fabio—. Además, lo mío es en Backtown, aquí al lado y lo tuyo en Londres.

—Pero es su primera portada. Tú has hecho como quinientas en dos meses —le recriminó Rizik.

—No le estoy pidiendo que vaya solo —se defendió Fabio—. Alan seguro que puede acompañarle.

—Ese tío es más serio que los soldados del Palacio de Buckingham —expresó Konstantin.

—Y mira quién lo dice —bromeó Rizik.

Cuando Luke vio a Marcus entrar en su despacho entendió que no iría con él a Londres. Marcus quiso decirle que no era tan malo, pero no podía mentirle. Pasarían otra tarde y otra noche sin verse porque los de la revista habían reservado una habitación de hotel a su nombre para que no tuviera que regresar tarde a Northwalk. Todo el mundo estaba al tanto de que a Mario le preocupaban las horas de sueño de sus futbolistas. Marcus intentó explicárselo, pero Luke no le dejó.

—No digas nada. Solo bésame —suplicó Luke en bajo. Después lo asumiría, pero ahora estaban juntos y quería perderse en su boca. Le importaban una mierda las reglas. Estaba dispuesto a saltárselas todas una y otra vez con él. Marcus le besó con dulzura—. Hmm... ¿El entrenamiento no acababa a la una?

—Son menos cuarto y estamos hablando de trabajo.

—No hemos hablado mucho.

—Me has pedido que te bese. —Marcus unió sus bocas de nuevo.

—Quiero pedirte más cosas —murmuró Luke contra su cuello. La erección de Marcus dio una sacudida bajo sus pantalones de deporte—. Te necesito dentro de mí.

Caminaron abrazados y sin despegar sus labios hasta el sofá forrado con tela azul. Estaba junto a una lámpara de pie que en su día Kingsley utilizaba para leer la prensa relajado.

—Mierda, las jodidas persianas —se quejó Luke.

Marcus se levantó y las cerró todas. Después encendió aquella lámpara que pegaba más en una sala de estar que en un despacho. Luke se había desnudado y la luz rebotaba sobre la piel de sus piernas. Marcus suspiró y se tomó unos segundos para contemplarle, comenzando por su pelo color café y por esa forma tan adorable y a la vez tan sexy que tenía de morderse el labio cuando estaba excitado. Bajó la vista hacia sus hombros. Se perdió en su pecho, en su tripa, en el tatuaje del costado y en el pequeño rastro de vello que adornaba la parte baja de su ombligo para acabar en su erección.

—Joder. Eres tú el que debería salir en la portada de esa puta revista —señaló Marcus mientras se quitaba la ropa que acababa de ponerse después de ducharse. Se colocó encima con las piernas a los lados. Sus manos volaron hacia la tripa de Luke para llenarla de caricias.

—Ya no me molesta. —Luke supo que se estaba reprimiendo para no besarle el ombligo por si todavía le dolía. Marcus sonrió y besó con delicadeza la zona de alrededor de las pequeñas rosas de metal entrelazadas.

—Dime que no tiraste el bote de lubricante —deseó Marcus sonando mimoso a más no poder. Luke negó con la cabeza y volvió a morderse el labio—. Joder, vas a matarme. Me echaste la bronca, pero sabías que...

—No sabía nada y tú tampoco —le contradijo Luke tirando de él para besarle.

—Pero lo deseabas tanto como yo.

—No. —Luke acompañó su mentira de un beso breve, pero intenso.

Se tumbaron en la alfombra y Marcus se acercó a su entrepierna. Con solo notar su respiración, Luke comenzó a jadear.

—Oh, joder —gimió Luke—. Sabes que-que se me da fatal callarme cuando...

—Y tú sabes que me encanta que grites. —Marcus introdujo un dedo embadurnado de lubricante en el agujero de Luke. Él echó la cabeza hacia atrás y volvió a gemir. Era algo incontrolable.

—Necesito besarte —suplicó Luke.

Devoró sus labios mientras los dedos de Marcus volvían a deslizarse por su cuerpo desnudo hasta acabar de nuevo en su entrada. Metió dos más y jugó con su lengua haciéndola rodar con pasadas suaves. Para entonces Luke solo era capaz de expresarse con gemidos.

—No existe nada más. Solo nosotros —le prometió Marcus al verle preocupado por si alguien les pillaba. Luke asintió y le besó de nuevo antes de que él comenzara a penetrarle desde abajo.

Unos minutos después Luke estaba temblando. Marcus no le había masturbado y él tampoco se había tocado, pero sus músculos se tensaron para luego relajarse por completo. Sus ojos se entrecerraron y su boca se cernió sobre la de Marcus con un beso torpe, desordenado y cargado de dulzura. Marcus le siguió a los pocos segundos y permanecieron un rato abrazados mirándose y riéndose.

—Admito que hiciste bien dejando el lubricante junto a esa agenda con tu número apuntado —comentó Luke.

—Gracias y lo del número... Según Kingsley soy el jugador que más se mete en líos. Te vendrá bien tenerlo.

Luke sonrió como un idiota hasta que entró en pánico. Su orgasmo eléctrico había adornado la alfombra con una mancha.

—No se nota tanto. —Marcus intentó tranquilizarle. Aunque la mancha no era muy grande, se veía a la perfección—. No creo que nadie vaya a preguntarte, pero si pasa... Puedes decir que se te ha caído un zumo de esos que siempre compras en la máquina.

—No va a colar ni de coña.

—¿Sabes? Cuando éramos pequeños a Enzo y a mí nos dio por ver Piratas del Caribe en bucle. —La anécdota de Marcus y sus suaves caricias consiguieron relajarle—. Una tarde estábamos merendando gelatina y yo me puse a hacer el gilipollas con la escena de «Nunca capturaréis al capitán Jack Sparrow». Se me cayó la tarrina y la gelatina se desparramó por toda la alfombra mientras el cabrón de Enzo se descojonaba.

—¿Cómo lo arreglasteis? —se interesó Luke.

—Aplastando la gelatina. No fue buena idea porque la mancha se extendió y acabó convertida en un círculo raro justo delante del sofá. Enzo y yo mentimos, pero no coló y nos castigaron sin tele. —Marcus se quedó pensativo—. Hmm... Si movemos el sofá un poco, no tiene por qué notarse. Te aseguro que aquello fue mucho peor. Esto es una gota.

—Pero la alfombra es azul.

—Aquí todo es azul, Lucky Luke. Vamos a limpiarlo, seguro que con agua y jabón sale.

La entrevista de Fabio estaba programada a las tres de la tarde y Luke apenas tuvo tiempo de comer en condiciones. Se conformó con un sándwich de atún la gasolinera. Lo comió en el coche con los limpiaparabrisas a tope por culpa de la lluvia. Llegó a las instalaciones de la revista antes que Fabio y le tocó esperar.

—Ya estoy aquí —anunció Fabio un rato después bajándose de su Ferrari nuevo. Luke se quedó mirando la puerta.

—Hola. ¿No es incómodo eso de que se abra hacia arriba?

—Para nada y se llama puerta de alas de mariposa —contestó él orgulloso.

—Guau. No sé cómo he podido estar toda mi vida sin saber eso —ironizó Luke—. Deberíamos entrar. Te están esperando en el estudio.

—Bien, oye, Marcus estará bien aunque vaya solo.

—No va a ir solo —le corrigió Luke.

—A Alan le ha surgido un imprevisto y no puede acompañarle. Me lo ha dicho David hace un rato cuando salía de Sandhill.

—Mierda. ¿Y a nadie se le ha ocurrido decírmelo a mí?

—Estabas ocupado. —Fabio sonrió al decirlo y él frunció el ceño—. Marcus ha ido a verte y te ha hablado durante media hora sobre lo que iba a pasar esta tarde, ¿no?

Luke puso los ojos en blanco y se acercó al mostrador para acreditarse pasando de él. Después le hizo un gesto y Fabio le siguió sin borrar su sonrisa petulante. En el estudio de fotografía Fabio estaba en su salsa. Seleccionó las prendas, se cambió de ropa en un tiempo récord, pasó por maquillaje. Por último posó como un modelo profesional que llevaba toda la vida dedicándose a eso.

—¿Exactamente para qué cojones me necesitabas aquí hoy? —Luke le interrogó nada más entrar en el camerino—. Más te vale que no haya sido para joder a Marcus porque te-te juro que no vuelves a salir en una puta revista.

—Luke, por favor, relájate. —Fabio agradeció que estuvieran solos en aquella pequeña sala privada—. Marcus ya no me cae mal, aunque a veces me saca de quicio...

—Me importa una mierda, Fabio. Él nunca ha hecho esto y es la primera vez que un futbolista del Northwalk sale en la Rolling Stone. No creo que allí les haga mucha gracia que vaya solo. Está claro que tú no me necesitas, así que dime qué coño hago aquí.

—Alex...

—No me jodas. ¿Me has hecho venir por eso? —A Luke lo último que le apetecía en ese momento era ayudar a Fabio.

—Últimamente nosotros no estamos muy bien y como tú eres su amigo... Esto tampoco es fácil para mí. Me da vergüenza pedírtelo, pero sé que contigo habla y que conmigo ya no lo hace apenas.

—¿Y no podías habérmelo dicho por teléfono, en Sandhill o en cualquier otro puto sitio? Ah, y ya que estamos podías haberte ahorrado tu maldita mentira de que esto era por trabajo.

Esa misma mañana Luke había consultado los horarios de los vuelos a Londres varias veces. Gracias a eso sabía que uno despegaba a las cinco del Aeropuerto de Northwalk. Se despidió de Fabio y de los responsables de la revista. Volvió a empaparse de camino al coche. «Genial, llegaré a Londres hecho un asco» murmuró cuando arrancó el motor. Cruzó los dedos para que hubiese algún billete disponible y estuvo a punto de abrazar a la chica del mostrador cuando le dijo que así era. Tuvo que esperar casi una hora en la terminal y aprovechó el tiempo para leer. La entrevista estaba programada antes de la sesión de fotos. A Kiernan le gustaba trabajar después de las siete, siempre decía que a esa hora era más creativo.

Marcus no tuvo ninguna duda de que Luke había hablado antes con la periodista que le estaba entrevistando. No hubo preguntas acerca de su vida privada, infancia o sus inicios en el fútbol. El anterior jefe de prensa no habría vetado esas preguntas. Cuando salió de la entrevista, se topó de bruces con Kiernan. El fotógrafo llevaba la patilla de las gafas en la boca y tenía la vista fija en un folio repleto de fotos del futbolista. Kiernan trabajaba para varias revistas. Algunas se encontraban en Londres y cuando le tocaba hacer los reportajes se alojaba en un hotel.

—Hola. Me han dicho que te gusta trabajar cuando no hay luz. Eso suena un poco siniestro. Lo sabes ¿no? —Marcus le hizo reír.

—Tranquilo, me lo dicen mucho. Oye, Londres te sienta bien. La última vez que te vi estabas un poco mustio, claro que no debías jugar tan bien como ahora.

—No sabía que te gustara el fútbol.

—Lo justo. Sé que Arsenal no es una ciudad y que el equipo juega aquí al lado —comentó Kiernan.

—No está mal —bromeó Marcus.

—¿De verdad no va a venir nadie de tu equipo a supervisar lo que voy a hacer contigo?

—Siniestro de cojones, sí —insistió Marcus entre risas—. Luke tenía otro compromiso y a su ayudante le ha surgido un imprevisto. ¿Qué leches hay que supervisar?

—Oh, nada. Simplemente la mayoría de los famosos vienen con sus representantes o con los de prensa y yo les explico cómo voy a robaros el alma con mi cámara.

—No te preocupes, yo no tengo alma —se burló Marcus.

Kiernan se desternilló de risa y le pidió que le siguiera a través de un interminable pasillo lleno de cuadros con portadas enmarcadas. Después abrió una puerta y Marcus entró tras él. Todo el estudio estaba en penumbra, menos una especie de escenario con varios focos casi tan potentes como los de un campo de fútbol.

—Vale... ¿Cómo quieres que sea tu portada?

—¿Qué opciones hay?

—Esto va a ser divertido —murmuró Kiernan con una sonrisa auténtica.

Luke abrió la puerta sin meter ruido. No quería interrumpir la sesión. Acababa de charlar con la periodista que había hecho la entrevista y con la directora de la revista. Las dos se habían alegrado de que el Northwalk enviase a alguien más. Luke caminó hacia los deslumbrantes focos. Enseguida comenzó a sentir un calor abrasador. Marcus estaba a dos pasos con la cazadora que él le regaló, pero sin camiseta. Llevaba unos vaqueros rotos desabrochados con la cremallera algo bajada. Parecía hecho a propósito y a la vez un descuido de lo más sugerente. Tenía la espalda apoyada sobre una especie de pared de ladrillo. Su postura era despreocupada, con una pierna flexionada hacia atrás. Estaba mascando un chicle de fresa y jugando a hacer globos con él mientras un ventilador le lanzaba el aire suficiente para que sus rizos se movieran. Kiernan caminaba de un lado a otro con la cámara pegada a su ojo derecho, buscando el ángulo perfecto.

—Marcus, ¿puedes ser más sensual, sexy, provocador...? —bramó Kiernan.

Luke estuvo a punto de preguntar en alto si de verdad no era suficiente. Él no había visto nada más caliente y bello en toda su vida. El fotógrafo estaba tan concentrado que no se percató de su presencia. Marcus con los focos tampoco podía verle. Luke permaneció quieto sin molestarles, intentando recordarse a sí mismo que el estudio de una de las revistas más prestigiosas del mundo no era el lugar ideal para tener una erección. Sin embargo, cuanto más le miraba más ganas tenía de mandar todo a la mierda y acercarse a besarle. En la recepción le habían aconsejado que dejara el abrigo en el guardarropa y ahora se sentía como un desastre con su camisa blanca empapada por la lluvia y el sudor. Al futbolista no pareció importarle en absoluto cuando por fin le vio.

—Puedo intentar eso de ser más sexy —indicó Marcus sin apartar la mirada de Luke.

—Hazlo. Piensa en algo que te excite. Por ejemplo tu novia.

—Ok —respondió mientras Kiernan ajustaba los focos—. No es difícil.

—Oye, si piensas en otra cosa, no son cuernos. Lo digo porque los futbolistas conocéis a muchas modelos y todo eso —comentó Kiernan—. Joder, sigue así. Mírame como si quisieras hacerle el amor a la cámara.

—Entre que trabajas cuando cae el sol y que quieres que me folle a un aparato... Pobre Jacob —se burló Marcus.

—¿Pobre por qué? Su hermano es un genio —replicó Kiernan con diversión. Luke no pudo controlar su carcajada y él le miró. El periodista se había apoyado con disimulo sobre un taburete. Contra sus mejillas rosadas no podía hacer mucho—. ¡Joder, Luke! ¿Hace cuánto has llegado?

—Cuando has soltado un montón de sinónimos de sexy.

—Tengo que buscar más —bromeó el fotógrafo acercándose para darle un abrazo.

—No es por joder, genio, pero el puto aire me está congelando —protestó Marcus. Kiernan lo apagó y les informó de que ya había terminado. Marcus abandonó el escenario y saludó a Luke con un apretón de manos en el que le acarició los nudillos de forma disimulada—. ¿Cómo es que has venido?

—Fabio no me necesitaba y me ha contado lo de Alan —explicó Luke.

—Oye, ya que estáis los dos aquí con el mejor fotógrafo del mundo, ¿qué os parece si os hago unas fotos? —sugirió Kiernan entusiasmado.

—Eh... No sé si es buena idea. Por el viaje estoy hecho un asco. —Luke se rascó la mejilla avergonzado.

Marcus no pudo evitar negar con la cabeza y posar los ojos en él. La camisa transparentaba su pecho y su torso. Puede que fuera una locura, pero quería guardar esa imagen para siempre en su memoria. La de Luke despeinado, con ese rubor en sus mejillas, los ojos brillantes y esa erección que se esmeraba en disimular. Le había visto mil veces así, pero nunca en un lugar como ese y sabía que quizás no tendrían más oportunidades. Kiernan no conocía su secreto y cuando lo desvelaran les lloverían ofertas del cielo para hacer sesiones de fotos y entrevistas juntos. Seguramente las rechazarían porque apreciaban más su vida privada.

—Luke, yo te veo bien —le contradijo Marcus—. Y Kiernan se aburre mucho.

—Llámame Ki. —Le pidió el hermano de Jacob—. Luego os pongo las fotos en un pen drive y os las lleváis.

—¿Ves? Es como el McDonalds —bromeó Marcus.

—Ese fondo verde de ahí es un croma. Sirve para... —Luke interrumpió la explicación de Kiernan.

—Lo sabemos. Los periodistas también lo usamos.

—Ya, Luke, pero Marcus no es periodista —replicó Kiernan.

—Sobre ese fondo puedes poner cualquier imagen o vídeo —expresó Marcus. Kiernan asintió con una sonrisa.

Luke ahora se sentía bien. Estaba posando junto a la persona que más le importaba.

—Vosotros miraros, haced el idiota y no sé, posad un poco como si fueseis modelos, pero también como si yo no estuviera y esto os importase una mierda —sugirió Kiernan.

—Nunca me habían dado unas instrucciones tan concretas —se cachondeó Luke haciéndoles reír.

Unos minutos después Kiernan se acercó al ordenador con la cámara y volcó todas las fotos. Después las borró, dejándoles claro que eran solo suyas.

Marcus guardó el pequeño dispositivo en sus vaqueros, pero antes de abandonar el edificio, se lo entregó a Luke.

—No vas a perderlo —le tranquilizó Luke sin poder reprimir sus ganas de darle la mano. Él no le soltó.

—No me creo que estés aquí. Antes cuando te he visto en el estudio pensaba que se me estaba yendo la olla.

—Rizik tiene razón, debería clonarme.

—Con un Luke ya tengo bastante —se burló Marcus—. No sé si vamos a caber los dos en la cama de la habitación.

Luke pensó que estaba de broma hasta que llegaron al hotel y lo vio con sus propios ojos.

—Si duermo encima de ti igual entramos.

—Así que, sigues cachondo —ronroneó Marcus contra su cuello. Luke se pegó más, haciéndole notar lo excitado que estaba.

—Hasta hace un rato pensaba que era imposible tener celos de un chicle. —Marcus se echó a reír—. Joder, cuando salga la revista vas a ser el hombre más deseado del puto planeta.

—Voy a seguir siendo solo tuyo. Al menos cuando lleves esa camisa —bromeó Marcus.

Luke le empujó sobre la cama mientras se reían. Sus besos les llevaron a hacer el amor en la ducha. Después Luke se vistió con sus vaqueros. Se puso la sudadera y la cazadora de Marcus porque su camisa continuaba empapada.

—Si me miras así y sigues sin vestirte, no voy a irme nunca y no vamos a cenar hoy —le advirtió Luke.

Marcus se quitó el albornoz sin apartar los ojos de él. Luke negó con la cabeza.

—Trae lubricante, anda. Si seguimos follando en la ducha vamos a convertirnos en sirenos —bromeó Marcus.

—¿Es raro que eso me parezca sexy?

—No más raro que tu fantasía de hacerlo en una playa.

—Es una fantasía —se defendió Luke—. Ya sé que la arena y el sexo no se llevan bien.

Un rato después Luke se encontraba frente a la puerta de la habitación de hotel con el móvil todavía pegado a la oreja y las manos ocupadas con la cena y la compra. Marcus le abrió y le ayudó a dejar las cosas.

—Acaba de llamarme Jacob. Dice que antes Ki ha visto cosas raras entre nosotros. —Luke le habló de carrerilla.

—Ya...

—Sé que vas a decir que es una tontería, pero él cree que nos lanzamos corazones por los ojos. Y dice que no es muy típico de amigos. Aun así tiene arreglo. Podemos mentir, aunque no se nos da muy bien.

—Luke, ¿puedes escucharme?

—Marcus, esto es importante. —Luke le regañó y Marcus se tocó la cabeza despeinando sin querer sus rizos dorados. Él le acarició las mejillas—. Ey, no pasa nada, ¿vale?

—Sí pasa.

—No. Estaremos bien y Jacob nos apoyará con lo que decidamos. ¿Quieres mentir a Ki o decirle la verdad?

—La verdad, por favor.

Luke palideció al escuchar la voz de Kiernan. El fotógrafo se encontraba al lado del escritorio, pero él no le había visto hasta ahora.

—Joder... —Luke no sabía qué decir—. ¿Él? ¿Cuándo ha venido?

—Intentaba decírtelo —señaló Marcus—. Pero no me dejabas. Estaba por pedirte que respirases.

—No le habría venido mal —intervino Kiernan—. ¿Vais a contarme la verdad? Marcus dice que solo sois amigos, pero nunca había fotografiado a dos amigos que...

—No disparamos corazones por los ojos —aseguró Luke.

Kiernan le pidió que sacara el portátil y que le diera el pen drive. Abrió una imagen al azar en la que ellos salían riéndose y mirándose exactamente como él había dicho.

—¿Qué hay entre vosotros? —Kiernan se avergonzó por ser tan brusco—. Quiero decir, sé que Luke es gay, pero tú... sales con una chica.

—No. También soy gay —reconoció Marcus.

—Marcus y yo salimos juntos desde hace casi dos años —agregó Luke. Kiernan les miró como si tuviera delante a los últimos ejemplares de una especie en peligro de extinción.

—Oye, Ki, entendemos que tienes que estar flipando con esto, pero es un secreto y no lo sabe mucha gente —explicó Marcus.

—Hmm... Con él ya son diecinueve —reveló Luke.

—Tranquilos, no voy a decírselo a nadie —prometió Kiernan—. Pero... Sí, joder, estoy flipando y mucho. Un momento... Antes cuando hemos bajado al estudio a hacer las fotos, Luke no había llegado y hemos hablado de tu colgante. ¿Por qué llevas un anillo?

—Ki, ¿has cenado? He traído varias pizzas —ofreció Luke.

—He comido algo de la máquina —contestó él.

—Otro que se alimenta de sándwiches envasados. —Marcus bromeó antes de explicarle la verdad a Kiernan.

—Vale, pero hay algo que no entiendo —expresó Kiernan tras escucharles—. Hace unos meses Luke dijo que no salía con nadie.

—Nosotros tuvimos un... —Luke no sabía como explicarlo.

—Descanso de un mes —prosiguió Marcus.

—¿Ahora somos una boy band? —Luke le hizo reír. Kiernan les observó y negó con la cabeza—. Ki, ¿estás bien?

—Sí, me siento un poco como en la película de Indiana Jones en la que hay un cacharro que te da toda la sabiduría del universo.

—Joder, esa es mala de cojones —mencionó Marcus.

—Sí y ya que estamos yo también debería ser sincero. Le pregunté a mi hermano si Luke estaba libre y lo único que me dijo fue que no tenía ninguna posibilidad —recordó Kiernan.

—Me imagino que tampoco te explicó por qué se rompió la amistad con Daniella y los demás —comprendió Luke. Él asintió—. Es una larga historia.

—Algún día me gustaría saberla —afirmó Kiernan.

—Cuando esté Jacob también —pidió Luke.

—Vale. Una cosa... Esto lo sabemos diecinueve personas y... Con tres de ellas habéis acabado a hostias. No sé quiénes son los demás, pero... ¿estáis seguro de que nadie va a traicionaros?

—Ni idea —respondieron al unísono.

Kiernan deseó que los demás guardaran el secreto como iba a hacer él.

—Joder, voy a matar a Jacob. El muy cabrón lleva días tomándome el pelo con vuestra gata. Me ha dicho que tenéis la custodia compartida y que pasa una semana en la casa de cada uno. Me imagino que viviréis juntos y que no la llamáis Caos porque haya os haya destrozado el jardín ni unos documentos del trabajo —teorizó Kiernan mientras ellos eran incapaces de aguantarse la risa.

—Jay tiene mucha imaginación —comentó Luke.

—Yo estaba preocupado porque los gatos se estresan con los cambios aunque sean mínimos —aclaró Kiernan.

—Yo no la veo muy estresada. —Marcus mostró su móvil con una imagen en directo del sofá en el que Caos dormía a pierna suelta—. No se ha movido de casa salvo para ir al veterinario.

—Y no te dejes engañar por lo tranquila que está —añadió Luke—. No para quieta y es genial.

—Joder, estáis sufriendo el síndrome del primer gato —determinó Kiernan.

—¿Qué coño es eso? —Se interesó Marcus.

—No es nada malo. Nos pasa a todos. Al primer gato le mimamos demasiado y le compramos un montón de juguetes y accesorios que ignora.

—Marcus la semana pasada le compró un rascador gigante con forma de castillo y Caos prefiere la caja —expuso Luke.

—Habló el que le compró media tienda —contraatacó el futbolista.

—No sé cómo no me di cuenta antes de lo vuestro —se rio Kiernan.

—¿Por qué todo el mundo cuando lo descubre dice lo mismo? —protestó Luke.

—¿Se te ha olvidado que mentimos fatal? —respondió Marcus.

—Lo de los corazones en los ojos también ayuda —agregó Kiernan.

18. Hormigas explosivas

«Puedes marcar de córner a esos bastardos. Esta vez el jodido Destructor no va a lesionarte» se dijo Marcus a sí mismo antes de posar el balón junto al banderín que ese día era distinto gracias al Rainbow Laces. Durante varias jornadas la Premier League colaboraba con organizaciones LGTBIQ+. Tanto los banderines como los brazaletes de los capitanes se adornaban con la bandera arcoíris para concienciar contra la homofobia y recordar que el deporte es para todos. La cara de Héctor gritaba a los cuatro vientos que aquella celebración le fastidiaba más que un golpe en la espinilla, de esos que él y su equipo repartían en cada partido. El estadio del Castletown era pequeño y parecía una auténtica ratonera con los gritos de los aficionados locales y los banquillos casi pegados. Marcus divisó la portería y Rizik levantó el brazo. No era mala opción. El gol olímpico, tampoco y ese día se sentía especialmente motivado. Se estaba enfrentando al equipo que le lesionó por primera vez como jugador de Premier, Luke estaba allí en su primer viaje como jefe de prensa del Northwalk y todas esas banderas arcoíris le hacían desear contar la verdad ya. La mala leche de Héctor también contribuía a que estuviera radiante. Dio unos pasos atrás antes de tomar impulso y lanzar el balón dibujando un arco. Si no entraba Rizik le echaría la bronca por desperdiciar una ocasión. El Northwalk era un equipo bueno a balón parado y Marcus, el mejor marcando goles olímpicos. El portero del Castletown no pudo hacer gran cosa cuando aquel disparo tan potente se coló dentro de su portería. Marcus sonrió y antes de que sus compañeros corrieran a felicitarle, agarró el banderín. Se deslizó de rodillas unos metros con el palo en la mano. Rizik enseguida se echó encima suyo, igual que Wade, Yosh y todos los demás.

—¡Vas a tener que enseñarme a marcar goles olímpicos, querubín! —Rizik estaba eufórico. Héctor hizo un gesto de asco—. Oye, sabes que esto no te lo puedes llevar a casa, ¿no?

—¿Para qué lo quiere? —Otro jugador señaló el banderín con una mueca. Los delanteros compartieron una mirada preguntándose a qué venía eso, pero no dijeron nada. Marcus volvió a colocar el banderín sano y salvo en su sitio y el árbitro reanudó el juego tras revisar que el gol estaba bien.

Marcus se fue del Destructor como le dio la gana una y otra vez, dejando en evidencia al defensa. Adivinó sus movimientos y fue inmune a sus entradas, desesperándolo tanto que el tipo inició una tangana antes de que él sacara otro córner. Héctor se metió y se encaró con Marcus.

—¿A ti qué coño te pasa? —Rizik apartó al colombiano—. Déjale en paz.

—Qué patético. El niñato de Dickinson todavía necesita guardaespaldas —se burló Héctor.

El árbitro se llevó la mano al bolsillo de su camiseta para sacar una tarjeta. Marcus le pidió a Rizik con la mirada que se calmara. Mario preparó un cambio. Ambos sabían que no era casualidad, el italiano odiaba que se metieran en líos y eso incluía las discusiones con jugadores que estaban cedidos en otro equipo. Héctor se echó a reír y se acercó un poco más. El colegiado repartió una tarjeta amarilla para cada uno.

—Deberías tener otra puta tarjeta por lo que has hecho con el jodido banderín antes, Dickinson —le susurró Héctor.

—Os lo advierto, como no paréis, os vais a la calle los tres —intervino el árbitro. Héctor dijo que no era cosa suya y que le habían provocado. El árbitro le contestó que no era nuevo y que volviera a su sitio.

—Puto día de mierda. Entre las jodidas banderas de los maricones que se creen que pueden jugar al fútbol y estos... —murmuró Héctor.

—¿Has oído eso? —Marcus interrogó al árbitro. Sabía que sí. Estaba prácticamente al lado, pero el colegiado negó con la cabeza—. Venga ya. Sí lo has oído.

—Dickinson, una más y te vas fuera.

Mario no demoró más los cambios y en el próximo parón del juego la cuarta árbitro marcó en el luminoso los números nueve y 37. Cuando Marcus le dio la mano a Fabio le pidió que no le siguiera el juego a Héctor. Mario lo escuchó y negó con la cabeza.

—Rizik y tú podíais haberos aplicado el cuento, cativo —le reprochó el técnico—. Sé que ha empezado él, pero os habéis cargado de amarillas.

El partido finalizó con victoria por la mínima de los wildcats gracias al gol olímpico. En el túnel había más periodistas de lo normal. Luke apareció en el vestuario con cara de preocupación. Marcus no entendía nada, pero le siguió hasta una sala apartada y lejos de la prensa.

—¿Qué coño está pasando? —le preguntó Marcus cuando Luke encendió la luz y cerró la puerta. Él le miró y tomó aire antes de hablar.

—Este era el séptimo partido del Rainbow Laces y ya ha habido un capitán que ha pintado el brazalete con un corazón tachado, dos se han negado a llevarlo y otro ha escrito algo absurdo.

—El mundo sigue siendo una mierda y el fútbol apesta. Eso no es nada nuevo. ¿Qué coño tengo que ver yo con todo eso?

—Has arrancado el banderín y... según la Premier y la prensa eso ha... sido un acto homófobo más.

Luke había dialogado con los directivos y con algunos periodistas asegurando que aquella celebración no había sido un ataque, pero ellos necesitaban un culpable y Marcus tenía antecedentes por su costumbre de no dejar indiferente a nadie con sus celebraciones.

—David tampoco está contento —añadió Luke.

—Dudo que lo esté alguna vez. Espera, ¿ahora te odia a ti también?

—Puede. Me ha dicho que ni se me ocurriera defenderte y que más me valía ser duro contigo y echarte la bronca como dios manda. —Luke no pudo evitar arrugar la nariz mientras lo recordaba—. Creo que debería hacer un comunicado... Joder, en la universidad tuve una asignatura llamada gestión de crisis, pero ahora no tengo ni puñetera idea de qué hacer.

—Oh, ¿no te prepararon para saber cómo actuar cuando todo el mundo dice que tu novio es un jodido bastardo homófobo?

Marcus viajó a Northwalk con el equipo y cuando el avión aterrizó caminó cabizbajo hasta el parking.

—Si quieres te llevo —se ofreció Fabio dejándoles alucinados. Él no solía hacer favores—. Dejad de mirarme como si fuera un monstruo. Sé que si te marchas en el Volvo, Luke no va a tener cómo volver a casa. Solo dime una cosa, Marcus. ¿Has querido decir la verdad hoy?

—Yo he agarrado el banderín porque... El año pasado me perdí el Rainbow Laces en Championship por una puta lesión y este era el primero. Igual pensáis que es una tontería y que soy un jodido iluso, pero era como si el fútbol intentara hacer algo, como si reconociera nuestra existencia y pudiera ser inclusivo de verdad. Ya sé que no es así.

—¿Y si lo confiesas ya? —sugirió Rizik—. Lo digo porque ahora la gente cree que eres peor que Trump.

—No. Ya sé que esto no me pega mucho, pero tenemos un plan y no pienso saltármelo. —Sus ojos brillaron un poco, pero el destello se apagó en cuanto recibió un mensaje de Luke—. Jodida mierda. David le ha pedido que se quedara a hacer de relaciones públicas con los del Castletown. Ahora el próximo vuelo es a las doce. Joder, va a llegar a Northwalk de madrugada.

—No es culpa tuya —señaló Konstantin. Fabio y Rizik le dieron la razón.

—Sí, creo que ha sido la celebración de gol más normal de todas las que has hecho —bromeó Rizik.

El viaje con Fabio fue extraño. Estaba claro que el italiano quería hablar de algo y no se atrevía.

—La semana pasada no me porté bien con el reportaje de la revista. —Fabio se sentía avergonzado por cómo había actuado. Su obligación de ir concentrado en la carretera le ayudaba a no tener que mirarle—. Yo... No necesitaba a Luke y tú sí. No lo digo porque sea tu novio si no porque le pedí que me acompañara por algo que no tiene nada que ver con el trabajo.

—No pasa nada —le tranquilizó Marcus—. Consiguió llegar a Londres.

—Me lo imaginé cuando no me mató dos días después. Quería que me ayudara con Alex, pero... Él me ha dejado.

—Lo siento mucho, Fabio.

—Gracias. Sé que Luke no iba a poder hacer nada, pero estaba desesperado. Por cierto, teníais razón, Héctor es un cabrón. Me ha pisado el pie a propósito y me ha insultado.

—¿Se lo has dicho al árbitro? —Marcus supo que la pregunta era absurda—. Bah, no te habría hecho caso. Era un bastardo. Héctor se ha metido con el banderín, él le ha oído y se la ha sudado.

—Bueno, en la siguiente jugada le he dado una hostia con disimulo, así que... Ahora sabe que los maricones también sabemos defendernos y jugar al fútbol.

—Bien hecho, Rosso. —Marcus le felicitó utilizando el apellido de la madre de Fabio y el que la estrella italiana deseaba llevar.

—Gracias. Oye, a vosotros no os va a pasar lo mismo —añadió Fabio antes de tomar el desvío hacia el bosque de Northwalk.

—No pensaba en eso. Me da pena que hayáis roto. —Marcus sintió la necesidad de aclararlo. Las cosas con Fabio a veces eran una especie de tira y afloja en el que ambos luchaban por ver quién era más sincero o por quién se ocultaba más. No eran mejores amigos exactamente, pero Fabio estaba convencido de que Marcus le entendía mejor que otras personas y también de que le venía bien tener a alguien cerca que le dijera las verdades sin florituras.

Luke miró la hora. Eran las doce menos veinte y acababa de pasar los controles de seguridad. Escribió a Marcus mientras esperaba a embarcar.

Luke: Hola, Ricitos de Oro. El avión sale en un rato. Pediré un taxi. No te preocupes. Te echo mucho de menos.

Marcus: Hola, Lucky Luke. Tienes el Volvo en el parking del aeropuerto. ¿Puedes decirle al piloto del avión que vaya rápido? Necesito verte ya.

Luke sonrió y continuó chateando con él hasta que subió al avión. En menos de una hora aterrizó en Northwalk y recogió su coche. Cuando llegó a casa era tarde y aunque no tenía tantos problemas para dormir como cuando estaba en Canon Hayes, había noches en las que le costaba conciliar el sueño. Ahora estaba más despierto que nunca. Marcus en cambio se sentía exhausto, como si el esfuerzo del partido y el viaje se hubieran multiplicado por cien.

—Vamos a dormir —sugirió Luke. Tenía a Marcus abrazado por la cintura y no pudo resistirse a dejar un montón de besos suaves por todo su cuello.

—Hmm... Tú no tienes sueño.

—Seguro que me duermo enseguida.

—Tú tampoco puedes dejar de darle vueltas a lo que ha pasado —adivinó Marcus—. La gente piensa que soy como el puto Héctor.

—Que les den. —Marcus sonrió al rememorar que Luke reaccionó igual cuando tomaron su primer café juntos y él le confesó que el Westbrown le había echado a la calle—. No tienen ni idea de quién eres en realidad, pero se creen que sí solo por verte jugar o por leer entrevistas tuyas en las que las preguntas están pactadísimas.

—Eso es culpa del jefe de prensa del Northwalk.

—Él solo hace su trabajo —respondió Luke usando ese tono tan repelente que a Marcus siempre le hacía desear besar sus gruesos labios con urgencia. Antes de hacerlo le confesó algo.

—Dile que va a tener más curro. Alex ha roto con Fabio. De momento no quieren hacerlo público, pero tarde o temprano se sabrá. —Luke se quedó boquiabierto—. Mierda, empiezas a echar de menos que sea más cerrado que un equipo italiano de los noventa, ¿verdad?

—No. Yo te pedí que fueras sincero, pero... Fabio necesitaba ayuda y yo me largué a Londres. Ahora entiendo también por qué Alex lleva unos días tan raro.

—Luke, esto no es culpa tuya —afirmó Marcus—. Ni siquiera Fabio cree que lo sea. Y sí, estamos hablando del mismo tío que piensa que la jodida Tierra gira alrededor suyo.

—Pero yo podía haber hablado con Alex cuando él me lo pidió.

—Y ahora probablemente te odiarían los dos —expresó Marcus—. Eres la primera pareja que he tenido en mi vida, pero creo que no es bueno que se metan otras personas en una relación, salvo que sea terapia o algo así.

—Tienes razón. Oye, ¿te das cuenta de que vas a casarte con tu primer novio?

—Tranquilo, llevaré un traje blanco —bromeó Marcus.

—Sabes que esa tradición es para las personas que son vírgenes, ¿no? —Marcus asintió y los dos estallaron en risas.

Unos días después la Rolling Stone publicó la portada y la entrevista. Los ejemplares se agotaron en un solo día en todo el Reino Unido. Kiernan escribió a Luke para decirle que la directora le había felicitado por las fotos. Él iba a contestarle, pero Alan se cruzó en su camino y le bloqueó el paso hacia su despacho.

—¿Alan, qué leches haces? —bufó Luke.

—Aunque no te lo creas ayudarte. —Luke abrió la puerta y Alan entró tras él pidiéndole que cerrase con llave—. David se ha puesto hecho una furia y pronto va a venir a buscarte.

—¿Por qué?

—Por esto. —Alan le mostró en su móvil la portada. Luke tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse embobado mirándola—. Creo que deberías conocer la opinión del presidente antes de hablar con él.

—¿Y Simon?

—Él no piensa igual que David —afirmó Alan como si hubiera cosas en las que esos dos estuvieran de acuerdo. Si las había tenían que ser muy pocas y seguramente nimiedades—. David básicamente dice que esto es material pornográfico y no entiende cómo el jefe de prensa ha podido permitirlo.

—¿Qué? Son fotos artísticas sacadas por un fotógrafo profesional.

—Oye, tienes la lámpara un poco lejos del sofá. —Alan intentó colocarla en sus sitio, pero Luke le frenó.

—Lo sé. Déjala ahí. —Lo normal era que nadie, excepto Alan o un gato se fijara en el cambio de sitio del mueble. El tipo era observador hasta la médula—. ¿Por qué me estás ayudando con esto? Y no, no me refiero a la dichosa lámpara.

—Ya sé que no soy muy sociable, pero tampoco soy de esos que fastidian a sus compañeros —aclaró Alan.

—Gracias.

—Me correspondía ir con Dickinson a esa entrevista, pero mi perro se puso malo y tuve que llevarle al veterinario.

—Lo entiendo.

—Algunos de la junta no. Por eso dije lo de los motivos personales —se sinceró Alan—. Luke, ¿puedo decirte algo?

—Claro.

—Creo que Dickinson se te ha subido a la chepa. —Luke parpadeó muy rápido—. Es tu amigo, pero seguramente se empeñaría en hacer esa portada para impresionar a su novia o algo así.

—Marcus no es de ese tipo de personas, Alan. —Al oírle, Alan le miró en plan «pobrecito»—. Lo digo en serio y yo autoricé esas fotos.

—Bien, oye por si te ayuda, en el segundo cajón hay una carpeta con la clasificación de jugadores que hizo Kingsley. —Luke no entendía de qué le estaba hablando—. El jardinero le explicó que cuando hacen inventario de los árboles que hay en el paseo del estadio ponen los que son diana. Es decir, los que se deben vigilar por si se caen o causan destrozos.

Nada más quedarse solo Luke buscó ese documento. Si la opinión de David sobre la portada ya le parecía injusta, saber que para el anterior jefe de prensa, Marcus era un peligro, no ayudó a que se calmara. Kingsley le definía como alguien impredecible, impulsivo y polémico en el terreno de juego. Añadía que lejos del césped era todo un misterio, salvo por esa fama de fiestero que le perseguiría siempre. Rizik no aparecía en los primeros puestos, pero sí descrito como alguien poco inteligente que no sabía guardar secretos y que tampoco debía hablar con la prensa tras una sustitución o una derrota. Luke llegó hasta la página dedicada a Héctor. «Tiene conflictos con las mujeres. Es prepotente y no soporta que le lleven la contraria. Nota: Mario le ha prohibido hablar del incidente del vestuario». Para el anterior jefe de prensa Marcus y Héctor eran igual de peligrosos. Luke se imaginó que Kingsley le había recomendado para el puesto para evitar que Marcus ocupara más titulares. De repente, se sintió fuera de lugar y todo empezó a darle vueltas. «Mierda, Luke, tienes que relajarte. Si no te va a dar un maldito infarto  justo cuando David se está planteando cortarte la cabeza. ¿Qué más da lo que pensara Kingsley? No es verdad y tú estás aquí ». Luke había trabajado mucho metiendo horas extra para adaptarse. Creó un dossier con todos los medios de comunicación a los que convocaban para las conferencias y otro con el procedimiento para escribir las notas de prensa. Aunque no se lo hubiera dicho, Alan estaba encantado con sus aportaciones. Luke también se había encargado de digitalizar toda la información y de establecer un calendario. Mientras miraba al techo y se concentraba en respirar normal, la puerta de su despacho se abrió de par en par. No había cerrado con llave cuando se marchó Alan y ahora Sarah, la ayudante de David Scott acababa de entrar allí como un elefante en una cacharrería. Él le preguntó qué pasaba y Sarah le respondió «sígueme. A David no le gusta esperar». Unos minutos después Luke estaba aguardando para entrar a aquel despacho descomunal y lleno de lujos. El otro presidente no tenía ayudante y su oficina era mucho más pequeña y sencilla. David no se anduvo con rodeos y soltó lo mismo que le había dicho Alan. Luke le aseguró que se equivocaba y él levantó las cejas como si nunca en su vida le hubiesen llevado la contraria. Probablemente muy pocas personas lo habían hecho y entre ellas se encontraba Simon, quien enseguida apoyó al periodista.

—David, no es para tanto. Es una foto de un futbolista sin camiseta. Ya está.

—Simon, por dios, somos un equipo para todos los públicos —saltó David. Luke quiso intervenir, pero él no le dejó—. La estrella de nuestro equipo ahora hace posados con el pantalón desabrochado, a pecho descubierto, con cara de pedir sexo a gritos y visiblemente excitado. Esto es indignante. ¿Cómo has podido permitirlo, Doyle?

—Lo del sexo es tu interpretación. En realidad está haciendo globos con un chicle —le interrumpió Simon.

—Es una foto artística, igual que las de entrevista —agregó Luke—. Y no deberían ofender a nadie.

—Pues a mí me ofenden —reiteró David—, y te aseguro que no te contratamos para esto.

David continuó hablando y asegurando que con aquellas fotos el futbolista pretendía recordarle al mundo que podía conseguir a cualquier mujer.

—Nada de eso es cierto —le cortó Luke—. Lo que sí es verdad es que Kingsley me recomendó para este puesto porque quería que le controlara. —Simon negó con la cabeza y David torció el morro—. He leído la lista de futbolistas diana.

—Puede que fuera una de las razones, pero tampoco lo has hecho —le recriminó David—. Primero la lía con el banderín riéndose de la comunidad arcoíris y todo ese rollo y ahora esto.

—No se rio de nadie —replicó Luke.

—Voy a darte un consejo si quieres durar al menos la mitad que Kingsley aquí —sostuvo David tras unos segundos de silencio—, aparca tu amistad con Dickinson. Hazlo ya.

—Mi vida privada no tiene nada que ver con el trabajo y no le estoy defendiendo porque sea mi amigo —manifestó Luke—. Él no es homófobo.

—¿Tienes pruebas de eso? —inquirió David—. Porque si no hay nada que justifique lo que hizo... Por ambas cosas el Northwalk podría abrirle un expediente. No quiero que nos convirtamos en el hazmerreír de la Premier.

—No lo somos y esto no es justo. Hubo jugadores que pintaron el brazalete, otros se negaron a llevarlo. Han decidido echarle toda la culpa a él porque agarró el banderín, se lo llevó y luego volvió a dejarlo en su sitio sin hacerle ningún daño. Es absurdo —expresó Luke—. Igual que lo de las fotos de la revista. Son algo personal que ha hecho en su tiempo libre y aunque sea jugador del Northwalk, es su imagen, no la del club.

—Eso es cierto, David —señaló Simon.

—Aunque me parezcan una aberración y jamás habría aprobado que alguien de mi equipo hiciera algo así, por esta vez lo dejaré pasar. —David habló a Luke como si le estuviera perdonando la vida—. Lo del banderín, lo siento, pero no. La gente sigue hablando y tú dices que no es homófobo, pero no puedes demostrarlo.

Cuando Luke comenzó a tener insomnio, Lidia le aconsejó que leyera o viera algo que no le interesara antes de irse a la cama. Los insectos no le llamaban la atención lo más mínimo. Una noche mientras cenaban Marcus y él vieron un documental sobre hormigas. Concretamente sobre las explosivas que cuando sienten que su colonia está en peligro se sacrifican, explotando para defenderla. Ahora Luke se sentía exactamente así.

—Sí las tengo. Yo... soy gay. Él lo sabe y me ha apoyado siempre.

19. Supersaurio

El North Power celebró a lo grande que los wildcats derrotaran al Liverpool. Quedaba menos de un mes para que terminara la Premier y el Manchester City se había descolgado de la lucha por el título. Los reds a pesar de la derrota estaban a tres puntos del Northwalk. Eso era solo un partido y Mario sabía que no debían confiarse. Marcus se despidió de sus compañeros y esperó a Luke en su Bentley.

—Mierda, he perdido mis privilegios por no tener que escribir —bromeó Luke nada más llegar al coche y verle acomodado en el asiento del copiloto—. Creo que voy a dimitir.

—¿Solo para que yo conduzca?

Luke le dijo que sí mientras se ajustaba el asiento y los espejos. El partido había terminado hace más de una hora y ya no había atasco en la salida del estadio. Hablaron de la fiesta que iban a organizar en casa esa misma noche. Para estar todavía en mayo el tiempo era casi veraniego, perfecto para una noche de karaoke, risas y pizzas con amigos en la terraza. Convertir esa estancia en una pista de baile había sido fácil comparado con tomar la decisión de invitar a Fabio y a Alex. La ruptura estaba reciente y aunque no la hubiesen hecho pública para que la prensa los dejara tranquilos, sabían que no era buena idea reunirles. Por suerte, los dos tenían planes ese día.

—Me gusta esta canción —comentó Luke mientras sonaba Angel de Aerosmith. Marcus se la sabía de memoria. Le dedicó una sonrisa y la tarareó mientras apoyaba la mano en el muslo de Luke. La retiró de golpe cuando miró por el espejo.

—Creo que el coche de atrás es el de Miller —explicó.

—Oh, no será nada. Osborn le ha vuelto a dejar que se encargue de la información del Northwalk y él habrá salido ahora del estadio.

Marcus deseó que tuviera razón, pero aquel Mercedes de color rojo intenso giraba hacia el mismo lugar que ellos en cada calle y se acababa de saltar un semáforo como si no quisiera perder su estela. Estaban a cinco minutos del desvío al bosque y Miller marcó su intermitente después de Luke, indicando que él también entraría en la carretera secundaria. El del Sunrise también redujo la distancia con el Bentley.

—Mierda —protestó Luke.

—No podemos ir a casa. Estaríamos dándole nuestra dirección a ese bastardo.

—¿Y dónde coño vamos? —Luke seguía al volante, intentando ignorar sus miedos.

—Serpentown está la hostia de lejos. Newcastle también. Hmm... ¿A Sflus?

—¿Cómo coño entro en la S19? —le preguntó Luke.

—Cerca de aquí hay un cambio de sentido. Lo sé porque una vez salí del estadio para ir a verte y me confundí.

Unos minutos después aparecieron sobre el asfalto mojado los carteles del área de servicio. Luke no puso el intermitente y esperó hasta el último segundo para girar el volante y meterse en la gasolinera con un acelerón al que le siguió un frenazo. Miller no reaccionó a tiempo y continuó por la carretera. Los dos se miraron sin saber qué decir. Marcus le agarró la mano que tenía libre y le susurró que lo había hecho genial. Luke no lo tenía tan claro. Estaba temblando y aunque necesitaba bajarse del coche, dudaba de que las piernas fuesen a responderle. Estacionó el Bentley como pudo y Marcus intentó hacerle reír, diciéndole que daba igual que ocupara varias plazas. Nunca se había llenado el aparcamiento de Sflus y esa tarde no iba a ser la primera. Entraron en el edificio de color azul y vieron a Zack conversando con Emma, la chica que estudiaba periodismo y que trabajaba allí.

—¡Dichosos los ojos! ¿Qué hacéis por aquí? —les saludó Zack después de darles un abrazo. Emma habló antes de que pudieran responderle.

—Menudo día más raro. Primero vienen ellos y ahora aparece un coche rojo a toda hostia. ¡Para que luego digas que no viene nadie, Zack!

Al ver cómo se miraban Zack entendió que algo no iba bien. Les llevó a la oficina y Marcus le explicó que el dueño del Mercedes era un periodista que les estaba siguiendo.

—¿Sabe lo vuestro y quiere una prueba? —teorizó Zack.

—Más o menos —contestó Marcus.

—Vale, quedaos aquí. No metáis ruido y no salgáis por nada del mundo. Dios, esto parece una película de James Bond. —Zack seguía alucinando—. No os va a hacer nada. Tenéis mi palabra.

—Ahora es más bien El Protector. —Marcus quiso rebajar la tensión, pero sobre todo calmar a Luke. Solo consiguió una mueca similar a una pequeña sonrisa.

Miller entró en el establecimiento con el móvil en la mano y observándolo todo. Zack le explicó a Emma que él se encargaba de atenderle. El periodista preguntó por las personas que acababan de entrar en la gasolinera. Estaba impaciente por confirmar su teoría, pero Zack se lo impidió desde el principio. Miller insistió en que Sflus era un lugar público, como si eso le diera derecho a actuar de esa manera. Agregó que trabajaba en un periódico y que aquella información era de dominio público. Por su condición de empresario Zack había conocido a mucha gente sin escrúpulos, pero ese tipo ganaba a muchos por goleada. No iba a darle ninguna información ni a permitir que entrara en la zona de empleados. Miller volvió a decirle que aquello era importante y que sabía perfectamente que el coche del nueve de Inglaterra estaba en el maldito parking. Sin pensárselo dos veces se dirigió hacia la puerta de la oficina. Zack le cortó el paso mientras Emma le hacía gestos con la mirada preguntándole si iba todo bien. Él asintió y mientras impedía que Miller entrara recordó de algo. El tipo había dicho que escribía en el Sunrise Press. Él no tenía nada que ver con ese periódico, pero su madre era una de las principales accionistas y gracias a eso Zack conocía al peculiar director.

—No creo que a Osborn le guste que se haga público que sus periodistas intimidan y amenazan a la gente para conseguir noticias que no existen. —Las palabras de Zack frenaron un poco a Miller, pero no del todo.

—¿Qué sabes tú de Osborn?

—Soy Zack, el hijo de Wren Darling. Mi madre tiene acciones en el periódico y sé que tus métodos le van a gustar lo mismo que a mí. O sea, nada.

—El fin justifica los medios y para que lo sepas, me quedaré aquí lo que haga falta. Hasta que Dickinson y su acompañante salgan —amenazó Miller. Zack sacó el móvil de su bolsillo y escribió a su madre.

—No y aunque este establecimiento sea público, tenemos reservado el derecho de admisión.

—¿Me estás echando? —bufó Miller.

—Creo que está claro. —Emma respondió desde el mostrador. No sabía qué estaba sucediendo, pero no tenía dudas de que ese hombre no era trigo limpio.

Miller quiso protestar, pero no tuvo más remedio que sacar el móvil y responder la repentina llamada de su jefe. Después se marchó con su coche dejando una nube de humo y grava. Parecía que la tormenta había pasado. Luke y Marcus salieron de su escondite y Emma le recomendó al futbolista nuevos grupos de dark metal. También habló con Luke y aprovechó para preguntarle algunas dudas de la carrera. Marcus les escuchó sin poder evitar sonreír como un idiota.

—Dime que no siempre disimulas tan mal —deseó Zack en bajo—. Para que conste, no lo digo por el cretino de antes.

—Lo sé. Gracias por ayudarnos.

—No hay de qué —habló Zack—. Oye, Emma vete ya si quieres. Se te va a hacer tarde.

La chica le dio las gracias y le preguntó a Luke si su jefe nuevo era tan comprensivo como Zack. El empresario la llamó pelota entre risas y Marcus bromeó con que Luke solo era comprensivo de vez en cuando.

—Oh, claro, como eres tu propio jefe —se rio ella.

—Los presidentes son mis jefes y también los de este idiota. —Luke acompañó su respuesta con un empujón suave en el hombro de Marcus.

Cuando Emma se marchó, Sflus recibió otra visita inesperada. Eran dos chicos y una chica que vestían con elegancia y mentían casi tanto como Miller. Zack los consideraba sus mejores amigos y esa misma noche había planeado celebrar con ellos la fiesta de inauguración de su nuevo apartamento. Lo tenía todo preparado con globos, banderines de colores y un montón de comida y bebida. Su ilusión se desvaneció cuando sus amigos comenzaron a soltar excusas que no se creían ni ellos.

—Chicos, os lo dije con antelación y sabéis que esto es importante para mí. —La voz de Zack era un susurro.

—Ya, Zack, pero el mundo no gira en torno a ti —soltó uno de ellos.

—¿Estás bien? —le preguntó Marcus un rato después mientras Zack miraba desde los enormes ventanales cómo sus amigos se largaban. Él asintió, intentando recuperar la compostura. No era la primera vez que le hacían algo así, pero sentía que era distinto—. No hace falta que mientas.

—Me encantaría estar bien. Esta noche iba a ser especial. Me he independizado y quería celebrarlo con mis amigos —explicó Zack.

—Zack, sé que no es lo mismo, pero nosotros tenemos una fiesta esta noche en casa. Van a pasarse unos pocos amigos y si quieres puedes venir —sugirió Luke.

—¿Vosotros queréis que vaya? —Zack seguía con el corazón roto y no sabía qué más decir.

—Cuando hace unos meses me diste el peluche de la llama Sflus, me dijiste que no se los dabas a todo el mundo —recordó Marcus—. Nosotros tampoco invitamos a cualquiera a nuestra casa.

—Gracias. ¿Me decís la dirección?

—¿No prefieres apuntarla en un papel de esos que se autodestruyen? —le vaciló Marcus. Zack puso los ojos en blanco y Luke se echó a reír—. Es en el bosque de Northwalk, número 95.

—¿Cómo leches encuentro eso? —dudó Zack—. Un momento, ¿de verdad vivís en el bosque?

—Sí pero tranquilo, te daremos un mapa mágico y una mochila con piedras pequeñas para que luego puedas volver —bromeó Luke.

—Rollo Pulgarcito —añadió Marcus con una sonrisa. Si Zack seguía frunciendo el ceño de esa manera iba a acabar con dolor de cabeza—. Es coña. Te mandaremos la ubicación.

—Pero no puedes compartirla con nadie y esto no es broma —agregó Luke.

—Tenéis mi palabra y... si me pierdo puedo llamaros, ¿no? —dudó Zack.

—Nop. El que se pierde antes de llegar a nuestra casa no es digno de entrar en ella. —Marcus lo dijo en tono solemne.

—Podríais dedicaros a hacer monólogos —protestó Zack.

—Y tú puedes llamarnos si te pierdes. Lo cual será lo más probable —comentó Luke.

—Sí, a todo el mundo le pasa la primera vez —añadió Marcus.

Faltaban unos minutos para las ocho y Luke se quedó mirando aquella mesa que antes solía llenar de mil cosas para las visitas de Daniella y los demás. Se sintió idiota por haber dado tanto por unas personas que ni siquiera le aceptaban tal y como era. La mesa ahora tenía dos boles con nachos y varios vasos. Las pizzas estaban en el horno para que se mantuvieran calientes.

—Ven. —Marcus le dio la mano y le llevó hasta la pista de baile. Encendió los altavoces y Luke sonrió al escuchar los primeros acordes de esa canción—. Cuando ha sonado antes me he quedado con ganas de hablarte de algo. Aunque estaba medio inconsciente cuando nos conocimos, lo que te dije es jodidamente cierto. Eres un ángel, mi ángel.

—No lo soy. —Luke le contradijo mientras la voz de Steven Tyler y la guitarra de Joe Perry inundaban la pista—. Antes... Te he puesto en peligro. He tomado el desvío en el último segundo, me he saltado la puta línea continua y... podíamos haber tenido un jodido accidente.

—Luke, sí lo eres. Nos has salvado.

—Marcus, si se me hubiese ido el coche un puto centímetro habríamos chocado contra la jodida barrera de metal. Joder... —sollozó Luke mientras enterraba la cabeza en el pecho de su prometido. Él le besó el pelo.

—Jugárnosla tanto y tener que escondernos es una puta mierda. —Marcus se sentía sobrepasado y sus ojos estaban húmedos. Estaba convencido de que todo era culpa suya—. Lo odio y lo siento, pero a la vez soy jodidamente egoísta porque estamos juntos y eso es lo único que me importa.

—No lo eres y yo... Podía haber salido todo mal y no me lo quito de la cabeza.

Marcus le abrazó más fuerte mientras pensaba en todas las veces que habían tenido que huir, ocultarse y dejar de ser ellos mismos. Eran demasiadas. En Luhah, después de que Luke se escondiera en el agua para que Harris no descubriera su secreto, Marcus se despertó infinidad de veces asustado y comprobando si su novio respiraba. Su mente no hacía más que recordarle que por su culpa Luke había estado a punto de ahogarse.

—Lo siento —musitó Marcus.

—No es culpa tuya. Perdón, debería... No tendría que haberme asustado tanto.

—Luke, eso no es así. Te lo digo siempre, no tienes que disculparte por lo que sientas —expresó Marcus mientras le miraba con esos ojos que parecían contener un pedazo de océano y que seguían vidriosos.

—¿Y si pones la canción otra vez?

—¿Quieres bailar conmigo? —dudó Marcus.

—Claro. Por si se te había olvidado, tú eres mi ángel.

A Zack le sorprendió que hubiera más futbolistas que tampoco cumplían con los clichés que vendían los tabloides. Conoció a Mia, a Rizik y también a Konstantin y a Lidia, la mujer del capitán. Descubrió que ella era psicóloga y alucinó con la naturalidad con la que Marcus explicó que iba a terapia. Debería ser así, pero se imaginaba que en el propio vestuario habría gente que le prejuzgaría por eso. Estaba claro que se encontraban en un lugar seguro y no solo porque la casa estuviera lejos de todo.

—Oye, Luke, antes he estado pensando —comentó Rizik mientras agarraba una porción de pizza y la empapaba de kétchup para luego metérsela a la boca.

—¿Tú pensando? —Marcus y Konstantin se metieron con él. Rizik les dedicó una peineta y continuó hablando.

—Desde que los presis saben que eres gay. —Al escuchar eso Zack alucinó en colores—. ¿Te han tratado distinto?

—Simon me dijo que no iba a cambiar nada y que estuviera tranquilo —respondió Luke.

—¿Y David? —Lidia estaba intrigada. Había coincidido con los hermanos Scott en varios actos del Northwalk. En uno de ellos David la confundió con un chico porque según él no estaba acostumbrado a las mujeres que llevaban el pelo corto.

—Habla menos conmigo, pero quiero pensar que es porque ha delegado algunas tareas en su ayudante.

La sesión de karaoke fue muy divertida. Todos se animaron a cantar, incluido Zack quien acabó interpretando Sweet Caroline de Neil Diamond junto a Rizik y a pleno pulmón. El egipcio era todo lo contrario a su compañero de karaoke. Era bromista, impulsivo, le importaba una mierda ir elegante o no y adoraba las fiestas. Pero esa noche Zack estaba decidido a divertirse.

—Solo he bailado con Marcus cuando estaba borracho —le comentó Rizik a Zack mientras Luke y su compañero de baile y de vida danzaban sin soltarse.

—Ahora se le ve muy sobrio.

—Siempre. Él dejó de beber hace unos meses. —Rizik le mostró un botellín de cerveza y Zack negó con la cabeza—. ¿Tú tampoco bebes? Que me parece bien, eh.

—No me va mucho y menos todavía cuando tengo que conducir.

—Vaya, yo he venido en tren —bromeó Rizik desternillándose de la risa con su cara de sorrpesa—. Es coña. Me han traído Lidia y Konstantin. Oye, ¿tú cómo conociste a Marlu?

—Oh, dios, ¿eres de esos que junta los nombres de las parejas y escribe fanfictions? —se burló Zack.

—No pero lo inventé yo —reveló Rizik orgulloso.

—¿Y no se te ocurrió juntar sus apellidos?

—¿Cómo sería eso? —le retó Rizik mirándole divertido.

—Hmm... no sé. ¿Doyckinson?

—Parece una marca de aspiradoras, pero no está mal para ser tu primer intento.

Zack se dio cuenta de que hacía tiempo que no se reía tanto.

—Gracias, creo que puedo mejorarlo y dedicarme a esto. Igual dejo las gasolineras.

—Doylinson —le interrumpió Rizik entre risas—. Ese es el nombre perfecto y por cierto, todavía no me has dicho cómo les conociste.

—Oh, yo tuve una cita con Luke hasta que llegó esa estrellita de rizos rubios y me lo quitó. Tranquilo, le he perdonado y me cae bien.

Rizik levantó las cejas y se rio a carcajadas. Zack insistió en que era cierto y él le dio una palmadita suave en el hombro. Se acercaron a la pista a bailar justo cuando empezaba una canción lenta. Sin embargo Rizik no se apartó. Apoyó las manos en los hombros de Zack y empezó a guiarle al ritmo de aquella balada de los Scorpions.

—Perdón por el pisotón. Yo... no suelo bailar —se disculpó Zack.

—No pasa nada, tú relájate. Hace tiempo tuve una novia que decía que lo mejor para bailar era tener a alguien que supiera hacerlo y seguirle. Siento desilusionarte, pero yo no sé.

—No lo haces mal. Yo a este paso voy a acabar lesionándote de un pisotón.

Rizik volvió a reírse. Le agradaba hablar con él, sobre todo cuando Zack se soltaba y le vacilaba. Le preguntó si tenía pareja y no pudo reprimir su sonrisa cuando le respondió que no. En cuanto terminó la canción Konstantin le explicó que se estaba haciendo tarde. Rizik le miró como un niño cuando se lo está pasando bien jugando y no quiere irse a casa. Zack lo oyó y se ofreció a acercarle después.

—¿Harías eso? —se sorprendió el diez del Northwalk. Zack asintió y le aseguró que no era nada—. Gracias, de verdad. Me estoy divirtiendo mucho y Konstantin es un petardo con los horarios y todo ese rollo.

—Te he oído, Riz —le advirtió el alemán. Rizik le dedicó una mueca burlona mientras Lidia se despedía de todos.

—¿Te quedas? —le preguntó Luke emocionado.

—Sí, Zack se ha ofrecido a llevarme luego a casa. ¿Te puedes creer que me ha dicho que salió contigo?

—Es que... —Luke quiso explicárselo, pero Rizik le ignoró y se largó a bailar con Zack.

—Me alegra que Rizik pueda quedarse más —habló Marcus mientras rodeaba a Luke con sus brazos y apoyaba la cabeza sobre su hombro.

—Y a mí. ¿No es raro que estos dos se lleven bien?

—Define raro.

—Que Rizik es como un unicornio y Zack como un mapache. —Al oírle Marcus parpadeó muy rápido—. Vale, es una comparación pésima, pero ya me entiendes.

—Sí, unicornio y mapache —bromeó. Luke giró la cabeza y él capturó sus labios con un beso suave.

Zack le abrió la puerta de su Lexus LC de color verde y Rizik le dio las gracias. Durante el día la temperatura había sido agradable, pero las noches en Northwalk seguían siendo tan frías como siempre. Rizik había ido en manga corta y ahora se estaba arrepintiendo. Zack se dio cuenta y encendió la calefacción de su deportivo.

—Oye, antes... Cuando me has preguntado si tengo pareja, he querido preguntarte lo mismo, pero... —Zack no supo cómo acabar.

—Puedes preguntarme lo que te dé la gana. Solo contesto mal cuando perdemos y cuando Mario me cambia —reconoció Rizik entre risas—. Y  no, yo tampoco salgo con nadie. Tuve una relación.

—Con una actriz, lo sé. Bueno, lo sabe todo el mundo.

—Así es imposible tener secretos —se rio Rizik—. Lo dejamos de buen rollo. No sé lo que dice la prensa porque no la leo nunca, pero te aseguro de que no tienen ni idea de cómo fue.

—Te creo. No te preocupes, encontrarás a otra chica.

—A otra chica —repitió Rizik en alto—. Oye, ¿lo tuyo con Luke es verdad?

—Fue una cita de dos horas. Sus amigos de entonces le liaron para que contactara con alguien por Grindr. Marcus y él estaban enfadados. Yo no tenía ni idea de todo eso, pero en cuanto se vieron, me dejó plantado.

—¡La hostia!

—Sí, no fue la mejor noche de mi vida —agregó Zack.

—¿Cuál ha sido la mejor noche de tu vida?

—Hmm... No sé. —Zack lo pensó en alto—. Me gusta creer que todavía está por llegar. ¿La tuya?

—Ahora que lo dices creo que tampoco la he vivido. Joder, es que todo puede cambiar, como las aficiones. A mí de pequeño me encantaban los superhéroes, pero cuando crecí no los podía ni ver.

—Te entiendo. Yo fui un friki de los dinosaurios hasta que cumplí los quince.

—Así que, dinosaurios, eh —le vaciló Rizik—. ¿Cuál era tu favorito?

—Vale, ahora estoy flipando. ¿Quieres saber cuál era mi dinosaurio preferido?

—Oye, es una pregunta muy común en las entrevistas. —No lo era, pero Rizik no estaba dispuesto a dar marcha atrás.

—¿Qué clase de gente te entrevista a ti? —Rizik se desternilló de la risa y le pidió que respondiera—. El Supersaurus.

—No me jodas. ¿Te digo que paso de los superhéroes y tú me hablas de un puto súper dinosaurio? —Rizik fingió que estaba enfurruñado.

—Más bien un súper lagarto de quince metros. —Zack le hizo sonreír de nuevo—. Oye, no me has dicho a dónde tengo que llevarte.

—A mi casa supongo.

—Más te vale que no esté en mitad del bosque porque lo hemos dejado atrás —le advirtió Zack con una sonrisa.

—Vivo en la zona residencial de Northwalk, la que está pasando el puerto. —Zack arqueó las cejas y Rizik se dio cuenta—. ¿Qué pasa?

—Que hoy inauguraba mi nuevo apartamento en esa zona.

—¿Y te has largado a otra fiesta?

—En realidad mis amigos me han dejado tirados y Luke y Marcus me han invitado a vuestra fiesta —indicó Zack.

—Si quieres yo puedo ir a tu fiesta.

—No hay ninguna fiesta.

—Pero puede haberla. —La voz de Rizik tenía un toque ronco que a Zack le estaba volviendo loco.

—¿Qué clase de fiesta? —«Zack, ¿de verdad estás intentando ligarte a un futbolista?» se regañó a sí mismo.

—La que nos apetezca, Supersaurio.

Zack metió el Lexus en el garaje de su apartamento nuevo. Apagó el motor y miró a Rizik. Se quedó unos segundos observando sus ojos marrones como la miel y esa piel morena en la que llevaba una hora obligándose a no pensar. Se armó de valor para preguntarle si estaba bromeando. Rizik negó con la cabeza y Zack enseguida le recordó lo que habían hablado de su anterior relación con una chica.

—En realidad fueron dos. —Rizik no podía ser más natural. Los ojos de Zack se abrieron de par en par y tuvo que soltarse un botón de la camisa porque allí hacía más calor que en las calderas del infierno—. ¿Estás bien?

—Sí. No... Yo... Olvídalo, no hace falta que estés aquí, puedo acercarte a tu casa y...

—Podría ir andando. Está enfrente de la tuya.

—Oh, dios... —Zack pensó que su termostato estaba roto y que iba a empezar a hiperventilar de un momento a otro. Se soltó otro botón y Rizik se lamió el labio inferior. Se quedaron unos segundos callados y mirándose hasta que Zack tuvo la imperiosa necesidad de matar el silencio con lo primero que se le ocurrió—. Si te quedas sin sal, puedes tocar mi puerta. Como somos vecinos...

—Lo tendré en cuenta. Zack, ¿puedo besarte?

—Sí. Digo, no. Te gustan las chicas. Esto no...

—¿Es solo por eso?

Zack asintió y Rizik se quitó el cinturón para acercarse a sus labios. El futbolista nunca había estado con un chico, pero no era de los que se cuestionaban sus acciones o sus gustos. En ese momento quería justo eso. Llevaba un buen rato deseando y fantaseando con tener la boca de Zack sobre la suya y la realidad superaba a su imaginación con creces. Enseguida sus lenguas se entrelazaron y el ritmo se volvió más intenso y frenético hasta que necesitaron parar para respirar. Zack tenía muchas preguntas, pero sus labios se habían convertido en un imán y solo estuvieron dispuestos a despegarse de los de Rizik cuando se bajaron del coche. Al ver el cartel de «bienvenidos a mi casa» y las banderitas de colores, Rizik sonrió y volvió a besarle, asegurándole que era de las mejores fiestas en las que había estado nunca.

20. Seré bueno

La casualidad había querido que el destino del Northwalk para proclamarse campeón de la Premier ese sábado estuviera en manos del equipo de Luke. Quedaban un par jornadas y el Stanleyfield United debía ganar al Liverpool si quería no depender de otros para permanecer en la máxima categoría del fútbol inglés. El Northwalk había hecho sus deberes el viernes venciendo al Arsenal en casa. Héctor visitó Sandhill por la mañana durante la sesión de recuperación. Lo primero que hizo fue alardear de que iba a ganar el título sin haber disputado ni media temporada con el Northwalk. Al oírle Mario frunció el ceño.

—Debería echarle —murmuró Rizik de mala hostia. Marcus le dio la razón.

—No va a hacerlo —señaló Konstantin—. Héctor ha venido a anunciar algo.

—Que se quede en el puto Castletown —deseó Marcus.

—Ojalá sea eso. —Rizik cruzó los dedos.

—No os hagáis ilusiones —les pidió Konstantin. Rizik le dedicó una mueca, pero pronto comprobaron que su capitán tenía razón.

—Estáis invitados a mi fiesta de campeones de la Premier. La haré esta noche en mi casa. —Héctor contagió su euforia a varios jugadores. Otros le miraron sin comprender qué hacía ahí.

—Conmigo no cuentes —le espetó Juul—. Si estamos a punto de ganar esta Premier no es precisamente gracias a ti, Héctor.

—Tú mismo, Juul. Para que quede claro, hay tres personas que no están invitadas. Me imagino que ya sabéis quienes. —Héctor habló con chulería.

—Héctor, ¿puedes ir terminando? —Mario le cortó antes de que dijera sus nombres.

—Yo paso de ir a esa fiesta —comentó Wade por si no había quedado claro por cómo miraba al defensa.

—Tú tampoco estás en mi lista, Kavanagh —aclaró Héctor. Mario carraspeó—. Ya termino, Míster. La fiesta empezará a las ocho. Habrá bailarinas con poca ropa, alcohol y normas cero. El partido del dichoso Liverpool y del puto Stanleyfield estará en una tele grande.

Marcus era el primero que no soportaba a ese equipo, pero que Héctor hablara así le jodía casi tanto como que la de ese imbécil fuese la única fiesta de los wildcats. Marcus se puso de pie y anunció que él también organizaría una fiesta. Konstantin se quedó boquiabierto y Rizik se atragantó con su botellín de agua.

—Bueno, como somos un vestuario muy unido hay dos fiestas —ironizó Mario—. Así que podéis ir a alguna de ellas o quedaros en vuestra casa viendo el partido tranquilos.

—Dickinson, ¿tu novia ya te deja montar farras? —se burló Héctor.

—Ah, vale que no lo pillas, verás, no todo el mundo tiene relaciones tóxicas como tú —saltó Rizik de mala gana.

—Héctor, ya puedes irte. —Mario no se anduvo con rodeos.

—Se me había olvidado que nadie os soporta —El defensa se dirigió en bajo a Rizik y a Marcus antes de marcharse.

—¿En tu equipo nadie quería celebrar esto contigo? —cuestionó Rizik.

—Este es mi equipo. —Héctor acompañó su respuesta con una peineta.

—Por eso llevas una acreditación de visitante —replicó Marcus.

Marcus buscó el teléfono de las salas de fiesta de Northwalk. Llamó a todas mientras Rizik, Konstantin y Fabio le observaban sorprendidos. Hasta hace unos minutos estaba convencido de que no sería tan difícil encontrar un sitio disponible para organizar una fiesta, pero ese día Northwalk estaba colapsado y no había nada libre. La ciudad entera iba a estar pendiente de ese partido.

—Marcus, a ver si lo he entendido. —Fabio habló mientras él asumía que acababa de tener la peor idea del mundo—. ¿El plan se traslada de tu casa a una discoteca a la que va a venir medio equipo?

—Yo... Sí, supongo.

—Quedan unas nueve horas para el partido. —Rizik se preocupó.

—Lo sé. Joder, soy idiota —se lamentó Marcus.

—Y un poco egoísta, también —añadió Konstantin sin cortarse un pelo—. ¿No has pensado que igual a Luke no le apetece pasar la noche rodeado de gente con la que tenéis que fingir?

—Konstantin, ¿en serio crees que ha pensado? —le reprochó Rizik.

—¡Dickinson, has salvado al equipo! —Juul se acercó con una sonrisa de oreja a oreja y abrazó a Marcus—. ¿Me mandas luego la ubicación de tu fiesta? Faris es un traidor, quiere ir a la de Héctor porque le dio su palabra.

—Eh... Sí, Juul, tranquilo —balbuceó Marcus. Después aparecieron Yoshio, Wade y Buckley dándole las gracias y preguntándole dónde iba a ser. Él prometió que les escribiría pronto.

De camino a casa Marcus hizo más llamadas. Incluso buscó una casa rural a las afueras de Northwalk, pero ya estaba reservada. La fiebre por la Premier de los wildcats se había extendido a otras ciudades. Y él se sintió como una mierda al ver a Luke con la camiseta del Northwalk. No tenía ni idea de cómo explicárselo, puede que fuera el plan de una noche, pero él se sentía como si estuviera jodiéndole la vida entera.

—Les he dicho que no va a ser aquí —se justificó Marcus tras contarle lo que había pasado.

—¿Y pretendes que te de las gracias por eso?

—No, solo quería que supieras que en ningún momento se me ha ocurrido que hiciéramos la fiesta en casa.

—Marcus, la fiesta es tuya. —A Luke le temblaba la voz—. Yo ahí no pinto nada.

—¿Cómo que no? El partido, joder juega tu equipo.

—¿En serio crees que esto me jode por el United? ¿Pensabas que me moría por vivir esto contigo para ver cómo se salva? Me importa una puta mierda. Quería hacerlo porque tú puedes ganar un título que te mereces más que nadie.

—Lo siento. Yo también quiero vivirlo contigo. —A Marcus ni siquiera le apetecía bromear con el descenso del United—. Luke, por favor, no sé dónde va a ser, pero quiero que estés. Eres lo que más me importa y yo... soy un jodido imbécil.

—Querías joder a Héctor y lo entiendo, pero a ese tío le importa todo una mierda.

—No era justo que la única fiesta la hiciera precisamente él.

—¿Y es justo que vayamos a una puta discoteca y que tengamos que fingir toda la noche que sólo somos amigos? Estoy cansado de eso, Marcus.

—Pero no va a ser siempre así —señaló Marcus.

—¿Y cuándo va a dejar de serlo? Ni siquiera sabemos dónde ni cuándo vamos a casarnos.

—¿Y eso es solo culpa mía? —cuestionó Marcus.

—No pero está claro que no sabemos hacerlo y que puede que nos dé miedo.

—Quiero casarme contigo y que digamos la verdad, Luke —le recordó Marcus.

—Eso no significa que no tengas miedo.

El móvil de Marcus sonó de forma insistente con varios mensajes. Yoshio acababa de crear un grupo llamado «Party Dickinson» y había invitado a seis personas más. Faris se sumó cuando su mejor amigo le convenció de que no tenía sentido ir a la fiesta de Héctor. No eran tantos como Marcus se imaginaba, pero seguía sin tener un sitio y ahora no podía dejar de pensar en lo que acababa de decirle Luke. Fabio y Alex habían roto y él se preguntaba si la libertad con la que llevaban tanto tiempo soñando tenía un coste demasiado alto. Después de comer sin volver a hablar de la fiesta ni de la boda Marcus continuó su búsqueda. Lo hizo solo en la habitación que Luke utilizaba para escribir. Permaneció un buen rato mirando una foto enmarcada de cuando todavía no habían empezado a salir. Ambos salían haciendo muecas divertidas en el New 52, el pub en el que sus caminos se cruzaron aquella noche de hace dos veranos.

—Es de mis fotos favoritas —confesó Luke desde el umbral de la puerta. Marcus entendió por qué. No tenía sonrisas forzadas ni filtro de ningún tipo. Eran solo ellos riéndose y pasándoselo bien.

—Al principio casi no abrías los ojos en ninguna.

—Eso es porque sacabas muchas. —Luke le hizo sonreír—. Hmm... Creo que ya sé dónde puedes hacer la fiesta.

Luke señaló la foto mientras sus dedos y los de él se entrelazaban con suavidad.

—Está cerrado y no creo que...

—No lo alquilan ni a hostias. Me lo contó Mia. Puedes llamar y probar —propuso Luke.

—Gracias. Si consigo reservar el New 52...

—Deberías invitar a Mia. Le haría ilusión.

—¿Sabes? Una de esas noches tú y yo nos encontramos en un pub. Yo estaba con Mia jugando a los dardos. En cuanto te vi, supe que no había nada que deseara más que estar contigo, Luke.

—Marcus, sé que eso no ha cambiado. Celébralo con tus amigos y no te preocupes. Además es probable que el United no lo consiga. —Luke sonó desilusionado.

—Puede hacerlo. El Liverpool siempre quiere tener el balón, pero el United es bueno a la contra. —Luke le observó con los ojos muy abiertos—. Aunque sea de los Wanderers veo esas cosas y sé que hay otros equipos que se merecen más bajar que vosotros.

Lo que más le costó fue encontrar el teléfono de los dueños del New 52. En cuanto lo consiguió, alquilarlo para esa noche fue pan comido. Le explicaron que solían tenerlo disponible para eventos, aunque siempre aceptaban las reservas con más antelación. Eso le costó más caro y Marcus recordó cuando hace unos años ese mismo pub subió el precio de las bebidas. Ahora no le importó pagar ese suplemento de varios cientos de libras.

El New 52 estaba distinto. Parecía más una sala de fiestas que un viejo pub. Marcus se tomó un Dr Pepper de cereza. Era la primera vez que bebía algo sin alcohol en ese lugar. El catering no incluía camareros y lo agradeció. Así no había tanto riesgo de que la fiesta acabara en los tabloides del lunes

—Luke no va a venir, ¿verdad? —Marcus se dio la vuelta y negó con la cabeza al ver a Konstantin..—. ¿Te ha dejado de hablar?

—No pero podía haberlo hecho porque soy un egoísta de mierda.

—No lo creo. Rencoroso sí —comentó Konstantin—. Oye, antes me he pasado un poco.

—Yo también. Mira que he tenido ideas malas, pero esta fiesta diría que es de las peores. ¿Quieres beber algo?

Konstantin sonrió y agarró una cerveza. Enseguida apareció Rizik vestido más elegante de lo habitual.

—No hacía falta venir de etiqueta —bromeó el capitán.

—He quedado luego con alguien —explicó Rizik mientras Marcus señalaba dónde estaban las bebidas.

—¿Con quién? —le interrogó Konstantin. Él se quedó en silencio—. Riz, eso no está bien. Hace meses acusamos a Marcus de ser un mal amigo por ocultarnos cosas y tú llevas semanas haciendo lo mismo.

—Es que no sé si la otra persona está dispuesta a que se sepa.

—¿Es una testigo protegida? —ironizó Marcus.

—No. Marcus, antes de que vengan los demás, ¿puedo preguntarte algo? —habló Rizik.

—Sí, Luke me sigue hablando.

—No es eso. Es sobre sexo anal. —Sus amigos parpadearon muy rápido, pero Rizik ni se inmutó—. ¿Hay alguna forma de hacer la preparación sin que duela?

—No duele  —contestó Marcus.

—¿Y le respondes tan tranquilo? —le regañó Konstantin—. Riz, ¿te estás acostando con un hombre?

—Después de su pregunta lo veo jodido —indicó Marcus.

—¿Cómo que no duele? —Rizik ignoró a Konstantin.

—Si lo hacéis bien y poco a poco, no debería. Cualquiera de los dos podríais correros solo con eso —explicó Marcus.

—¿Has asumido que es un tío? —dudó Konstantin.

—Sí. No creo que Rizik vaya a preguntarme por el sexo con una mujer porque sabe que no lo he hecho en mi vida —expuso Marcus.

—¿De verdad está con un hombre? —murmuró Konstantin cuando Rizik se marchó a saludar a Juul y los demás.

—¿Dónde coño está el problema? —se quejó Marcus.

—En que... ¿cómo puedes tomártelo con esa naturalidad?

—Porque es algo natural, Konstantin.

—Estamos hablando de Rizik. Su última relación fue con dos mujeres —le recordó el portero.

—¿Y? Hay gente que descubre su sexualidad a los cincuenta años. —Konstantin iba a interrumpirle, pero Marcus le miró fijamente—. Probablemente esto tampoco sea fácil para él y si tú sigues siendo tan capullo no va a contárnoslo nunca, aunque nos plantemos en su casa y le amenacemos con dejar de ser sus amigos.

—Lo siento. Me ha sorprendido y si no fueras tan rencoroso e impulsivo te merecerías mi apodo más que yo.

—Si quieres nos los cambiamos —bromeó Marcus mientras ponía la previa del partido en la televisión.

—Eres tú el que ha montado una fiesta.

El comienzo del partido fue más aburrido que una charla de David Scott. Antes de que llegara el descanso Marcus se despidió de todos y se marchó. Rizik le acompañó decidido a hablar con él.

—No es el momento, Riz —repuso Marcus cuando salieron del local.

—¿Estás enfadado conmigo?

—No, conmigo porque estoy en un sitio en el que no quiero estar. Y no tiene nada que ver contigo ni con los demás. Me voy a casa. El local está reservado toda la noche, así que largaos cuando queráis. Mia y Konstantin tienen las llaves. Pásalo bien, Riz.

Marcus descendió por la cuesta hacia Ground Hill. Tenía aparcado el Bentley en el garaje de su apartamento, pero sabía que Rizik había seguido sus pasos.

—Riz, ¿qué hostias quieres?

—Antes tenías razón. Me acuesto con un hombre, pero para que lo sepas, las mujeres también pueden tener sexo anal.

—Para que lo sepas, su anatomía es distinta y no tienen próstata —agregó Marcus.

—Sabiondo —le vaciló Rizik.

—Otro día me quedaría discutiendo contigo, pero quiero llegar a mi puta casa. ¿Necesitas algo más?

—Sí, un amigo menos borde.

—Pues suerte con eso —se burló Marcus mientras buscaba el mando del garaje.

—Marcus, existen unas cosas llamadas interruptores que sirven para apagar las luces. Te vendrían bien.

—No he dado ninguna luz. —Marcus tampoco comprendía por qué el salón estaba encendido.

—No te ofendas, querubín, pero eres la persona más despistada que he conocido en mi vida.

Marcus insistió en que no lo había hecho. Sin embargo, la luz seguía encendida y reflejándose a través del pequeño trozo de persiana que estaba levantado.

—Vuelve a la fiesta —le pidió Marcus.

—¿Qué? No pienso dejarte solo con un fan psicópata que se ha colado en tu casa. Vamos, ni de puta coña. Deberíamos llamar a la policía.

—Y también al puto Sunrise, no te jode. Riz, no pienso llamar a nadie.

—Pues yo no voy a dejarte solo y no, no vamos a dividirnos. Entramos juntos y que pase lo que tenga que pasar.

—Para no ver pelis de terror, te sabes los argumentos la hostia de bien —expresó Marcus—. Vale, voy a abrir la puerta despacio. No hagas ningún ruido.

Desde el pasillo escucharon el sonido del televisor. Ellos se miraron sin saber qué hacer mientras la comentarista informaba de los escasos minutos que faltaban para que diera comienzo la segunda parte del Stanleyfield United-Liverpool.

—Esto tiene que ser el colmo de un futbolista. ¡No me jodas! Se te ha colado un aficionado en casa para ver un partido de fútbol —alucinó Rizik.

El pomo de la puerta de la sala comenzó a girar. Los dos compartieron una mirada cargada de incertidumbre. Marcus se acercó y agarró el mango con fuerza, impidiendo que la otra persona abriera.

—No dejes que el intruso salga. —Rizik le animó entre susurros.

—No sé si me da más miedo esta mierda o tú en modo sargento.

—Yo estoy de tu parte, idiota —le recordó Rizik mientras agarraba un paraguas del paragüero y se lo mostraba orgulloso—. Nos defenderemos.

Marcus hizo fuerza hasta que escuchó un ruido que le hizo soltar el pomo.

—¡No abras! —Rizik estaba convencido de que su amigo se había vuelto loco y de que ahora tendrían que lidiar con un fanático peligroso—. Aviso, estoy muy loco y voy armado. ¡No sé qué haces colándote en la casa de mi mejor amigo, pero ya te estás largando y dejándole en paz!

—Riz, para y suelta el puto paraguas —exigió Marcus antes de que Luke apareciera en el pasillo sin tener ni idea de por qué había estado a punto de torcerse la muñeca.

—¡Joder, Luke! Pensábamos que eras un intruso. —Aunque no lo pareciera, Rizik estaba más tranquilo—. Ya sabes, alguien que se había colado aquí. Joder, Marcus, ¿cómo no se te ha ocurrido pensar que podía ser él? Casi me da algo, tío. Es la primera vez que hago algo así.

—Entonces soy el primero al que amenazas con un paraguas —bromeó Luke mientras Caos se enroscaba entre las piernas de Marcus. Él sonrió y la agarró en brazos—. Quería dormir contigo y me daba pena dejar a Caos sola.

—Falta un minuto para que empiece —Rizik señaló la hora en su móvil—. Si nos damos prisa, llegamos al pub.

—Yo no voy a volver a la fiesta —anunció Marcus.

—Decía los tres. No estamos muchos y todo el mundo sabe que sois amigos —puntualizó Rizik.

—Somos mucho más que eso —repuso Marcus—. Y aunque llevo toda la tarde escuchando eso de Party Dickinson no me apetece una mierda ir de fiesta. Solo quiero quedarme en el sofá con mi novio viendo el partido tranquilo.

—Mario debería saber que has escogido la segunda opción —opinó Rizik—. ¿Puedo proponer que a partir de ahora te llamemos Sofá Dickinson?

—Haz lo que te de la gana, Sargento Paraguas —se burló Marcus entre risas.

El Stanleyfield United estaba desbordado por los constantes ataques del Liverpool. Estaba claro quién luchaba por proclamarse campeón y quién lo hacía por la salvación. Sin embargo el Liverpool se confió y tras fallar una ocasión de gol perdió el balón. Un defensa del United se hizo con el esférico y su delantero se desmarcó, dando una lección de cómo se hacían los contraataques en condiciones. Luke y Marcus contuvieron el aliento y se levantaron del sofá mientras el jugador disparaba a puerta. El portero no pudo hacer nada para atajar el lanzamiento y ellos se deshicieron en saltos, besos y gritos de alegría. Cuando volvieron a sentarse Luke no podía parar de reírse.

—Nunca pensé que fuera a verte celebrando un gol del mejor equipo de Stanleyfield y... —Marcus le tapó la boca antes de que terminara la frase.

—Empiezo a dudar de que este título merezca la pena —bromeó—. Entre aguantarte a ti y a tu maldito equipo...

—Te encanta hacerlo y me harías muy feliz si la próxima temporada te portaras bien en Stanleyfield.

—Me pensaré lo de no romper más vallas.

—¿Te lo pensarás? —Luke volvió a reírse—. ¿Estás admitiendo que fue a propósito?

—Sabes perfectamente cómo fue y por qué.

El televisor se apagó cuando la minina se subió a la mesa y pisó el mando.

—¡Caos! —gritaron los dos a la vez.

—Antes he estado pensando en algo mientras me tomaba por primera vez un refresco en el New 52 —comentó Marcus mientras volvían a encender la tele.

—Ese sitio me suena.

—Sí, es especial. El lugar en el que nos casemos también debería serlo.

—Estoy de acuerdo —indicó Luke.

—Entonces mañana podríamos empezar a organizar la boda.

—¿Ya no tienes miedo?

—No. Estoy a punto de ser campeón de la Premier —respondió Marcus—. Ahora sin coñas, sé que cuando estemos fuera del armario podremos con todo.

—¿Cómo te has dado cuenta?

—Porque somos Luke y Marcus.

El pulso de Luke se aceleró más que cuando estaban celebrando el gol. Marcus dejó caer un beso en su sien.

—Hmm... Antes lo de la fiesta me parecía el fin del mundo, pero creo que ha sido buena idea —admitió Luke consiguiendo que las cejas rubias de Marcus se elevaran—. En Walkey Road hay ocho futbolistas que no piensan como el gilipollas de Héctor. Mierda... Faltan diez minutos para el final.

Marcus se echó a reír y le abrazó más fuerte. Le fascinaba que estuviera más nervioso que él, protestando cada jugada.

—Luke, eso sí es córner y es normal que el árbitro añada cinco minutos. Uno de vuestros centrales se ha tirado un buen rato rodando por el campo para perder tiempo.

Luke puso los ojos en blanco, pero no le soltó ni siquiera después de que el colegiado señalara el final. Sus ojos se llenaron de lágrimas de felicidad y Marcus le limpió la cara con caricias y besos. Durante las últimas semanas Ryan le había trasladado al futbolista todas las ofertas que otros clubes habían hecho por él. Las había ignorado todas. ¿Qué más le daba que el Arsenal estuviera dispuesto a pagar 115 millones de libras?

De madrugada Mia avisó a Marcus de que ya no quedaba nadie en el pub. Dejó las llaves tras uno de los tiestos que adornaban la entrada y le explicó que habían tenido algunos incidentes. Él pensó en la fiesta del ascenso en casa de los presidentes y se temió lo peor. Luke estaba dormido y Caos se encontraba a sus pies amasando el edredón. Marcus se levantó sin meter ruido. Tenía claro que si algún idiota encontraba esas llaves tendría problemas.

—¿Dónde vas? —preguntó Luke con un bostezo y los ojos medio abiertos.

—Al New 52.

—Quiero ir contigo.

Walkey Road estaba tranquila en comparación con las juergas eternas que se celebraban allí hace un año.

—Está muy distinto, pero no veo que hayan destrozado nada —murmuró Luke ayudando a Marcus en su búsqueda. Tras recorrer el local solo encontraron unos pocos vasos rotos.

—¿No es raro que destrozáramos una casa y un jardín cuando ascendimos y que ahora hayamos tenido una fiesta tranquila? —reflexionó Marcus.

—Entonces era la primera vez.

La lluvia les sorprendió de regreso al apartamento. Sin embargo los dos dejaron de andar en el mismo punto. Se miraron y Luke le prometió que pronto podrían volver a besarse ahí, donde lo hicieron en condiciones por primera vez.

—Estoy harto de esperar —protestó Marcus—. No creo que nadie vaya a sacarnos una foto desde una ventana.

—Entonces hagámoslo.

—Si ves un flash no pares —le pidió Marcus entre risas mientras acariciaba sus mejillas.

—Prometido, aunque siempre cierro los ojos.

Marcus sonrió y Luke hundió las manos en sus rizos. Mientras las gotas caían cada vez con más fuerza sus labios se unieron y sus lenguas danzaron en un beso que parecía no tener fin.

21. La Estrella de la Muerte

El lunes la sala de conferencias del North Power estaba a rebosar. Nadie quería perderse la presentación de la gira de pretemporada de los campeones. Según David, organizarla en Sevilla en pleno mes de julio era una idea magnífica y muy rentable. Luke tenía claro que entrenar con temperaturas tan altas para los jugadores iba a ser un suplicio. Los equipos locales solían emigrar a otros sitios para preparar la siguiente temporada. Antes de regresar a Sandhill Luke charló con varios periodistas. Hugo interrumpió su conversación con Tommy sobre la salvación in extremis del Stanleyfield United. Tommy se sintió mal dejándole solo. Sabía cómo se las gastaba Hugo, pero él debía regresar a su trabajo.

—El Sunrise no es lo que me esperaba. Desde que han vuelto a degradar a Miller, ahora a cubrir partidos de Liga 2, yo me encargo de sus noticias. —Hugo hablaba por los codos y Luke se preguntó si lo de Miller tenía algo que ver con lo que sucedió aquella tarde en Sflus—. Mi sección es de varias páginas. Esta semana me toca entrevistar a los padres de un futbolista. Vale que su hijo acaba de ganar la Premier, pero a mí lo que me gusta es estar en primera línea.

—Eh... ¿A quienes vas a entrevistar? —Los labios de Luke se crisparon, pero Hugo siguió a lo suyo.

—Me temo que eso es confidencial, Doyle.

—Soy el jefe de prensa del Northwalk y si vas a hablar con los familiares de un futbolista del equipo, creo que tengo derecho a saberlo —insistió Luke.

—No tienes tanto poder. Aunque es interesante que desees tenerlo.

—No quiero poder. Solo te estoy pidiendo que me digas... —Hugo le interrumpió.

—Algo confidencial. Ellos me conceden la entrevista a título personal. Esto no tiene nada que ver con el Northwalk, Luke. —Hugo fue contundente, pero también suave cuando le llamó por su nombre—. ¿Te apetece tomar algo? Dicen que la cafetería del North Power prepara unos capuchinos muy buenos. Sigue sin gustarme el café, pero sé que a ti sí. Ese es tu favorito, ¿no?

—Hugo, yo... Me tengo que ir.

Al llegar a Sandhill Luke se soltó la corbata y la dejó en el armario del despacho. Miró a su alrededor y tuvo que agarrarse a la mesa. Todo le daba vueltas y no podía dejar de pensar en lo que había dicho Hugo y sobre todo, en lo que se había callado. Intentó concentrarse en enviar la nota de prensa de la gira a los medios que no habían acudido a la conferencia. Después abrió las ventanas y dejó que el aire entrara. En el césped los wildcats estaban ensayando varias jugadas. Ver los entrenamientos solía relajarle, pero esa vez no funcionó. Tampoco tenía sus ansiolíticos de rescate, se habían quedado en una de sus sudaderas. Luke se rindió y bajó a la cafetería a prepararse una tila. Se sentó en una de las mesas del fondo. Cuando llevaba cinco minutos solo e hiperventilando Rizik apareció a su lado.

—Malak, no tienes buena cara. —¿Estás bien? —Rizik se fijó en que Luke tenía la mano en el pecho.

—Eh... Hola, sí. Tranquilo, se me pasará.

—¿Te duele el pecho?

—Sí...

Rizik regresó al campo corriendo y sujetó a Marcus por los hombros para que le escuchara.

—¿Qué pasa? —preguntó Marcus confundido.

—Luke...

Rizik no fue capaz de explicarlo y Marcus entró en pánico. Sin embargo estaban en mitad de un partidillo y Yosh acababa de darle un pase perfecto al nueve. Marcus seguía en shock y Wade corrió hacia él para impedir que controlara el balón. El defensa irlandés metió la pierna y el delantero se cayó al suelo con los tacos marcados en el gemelo.

—Cativo, tienes que estar más concentrado —comentó Mario en su habitual tono paternal mientras él se levantaba y Wade se disculpaba—. Aunque hayamos ganado la Premier, esto no ha acabado. Vete a beber agua y a la enfermería a que te curen eso.

Rizik pidió permiso al técnico para acompañarle.

—¿Qué hostias pasa? —soltó Marcus sin preocuparse lo más mínimo por la herida que ahora adornaba su pierna.

—No quiero asustarte, pero creo que... Creo que le está dando un infarto.

Rizik le llevó a la cafetería. El periodista seguía en la mesa del fondo con la cabeza gacha. La levantó y les miró como un animalillo herido e indefenso. Marcus se acercó despacio y le envolvió con sus brazos. No se molestó en mirar si había entrado alguien más. Le susurró al oído que estaba ahí y que todo saldría bien. Después le pidió que respirase.

—Marcus, no puede respirar. Hay que llevarle a la enfermería y llamar a una puta ambulancia —repuso Rizik—. El tiempo en estos casos es crucial.

—Riz, cálmate —le ordenó Marcus—. Luke, vamos a respirar, ¿vale?

Luke asintió y le miró solo a él. Marcus le agarró las manos y empezó a contar para que cogieran aire y luego lo soltaran.

—No es el momento de hacer yoga. Esto es una emergencia. Le duele el brazo izquierdo. Joder, sé bien cómo va esto. Si no vamos ya al hospital puede ser... —Rizik no pudo continuar.

—Luke tiene ansiedad. No se está muriendo. —Al escuchar a Marcus, Luke agachó un poco la cabeza. Confiaba en Rizik, pero todavía le costaba un poco hablar de eso. Su novio le acarició la barbilla y le habló con dulzura—. No tienes nada de lo que avergonzarte. Todos tenemos nuestros demonios. Incluso los ángeles los tenéis.

—¿La hostia que te ha dado Wade te ha vuelto poeta? —Rizik volvió a ser el de siempre tras saber que su amigo no estaba sufriendo un infarto. A su padre le ocurrió hace unos años y por suerte pudieron solucionarlo a tiempo.

—¿Qué hostia? —Luke les miró angustiado. Al ver la pierna ensangrentada volvió a respirar a toda velocidad—. ¿Qué cojones ha pasado?

—Ha sido una tontería —le calmó Marcus—. Primero respiramos y luego hablamos.

—Namasté, querubín —se burló Rizik. Marcus le advirtió que se largara—. Quiero ayudar. No sabía que tenías ansiedad, Luke, pero eso no cambia nada. Sigues siendo mi amigo y el que me metió en el turbio Omegaverse.

Luke sonrió y en cuanto su respiración se estabilizó les contó lo que había ocurrido con Hugo. Marcus bufó. Siempre decía que no odiaba a nadie, pero lo de Hugo Gamboa estaba más que justificado. Rizik opinó que los padres de la entrevista podían ser los de cualquiera. Marcus recordó que la gente era capaz incluso de hablar con un reportero imbécil por unos minutos de fama. De camino a la enfermería Rizik cambió de tema.

—¿Vosotros os preparáis el uno al otro? ¿Y os gusta?

—¿Prepararnos para qué? —La inocente pregunta de Luke hizo que Marcus le adorase más y que Rizik sonriera—. Eh... ¿Estamos hablando de sexo?

—Sí, Malak.

Marcus miró a Luke antes de responder.

—Nos gusta hacerlo. Ya te dije que se puede tener un orgasmo solo con eso —le recordó justo cuando Konstantin se aproximaba a ellos corriendo.

—No me puedo creer que estéis hablando de orgasmos —expresó el capitán.

—No es tan raro —replicó Marcus con una sonrisa.

—Menos mal que no he dejado que Wade me acompañara. El pobre se siente fatal por la hostia que te ha dado —agregó Konstantin.

—Lógico —afirmó Luke.

—No es nada —insistió Marcus.

—Antes de que Luke mate a Wade me gustaría saber cómo puedo preparar a otra persona —comentó Rizik.

—Puedes buscarlo en internet. —Konstantin fue mucho más abierto que en su anterior conversación.

—¡Que le jodan a internet! —Rizik habló sin tapujos—. No quiero una peli porno ni un artículo científico. Les tengo a ellos y saben cómo se hace.

—Este no es un sitio muy seguro para hablar de esto —expuso Luke.

Los cuatro acabaron en el despacho de Luke. En cuanto se acomodaron en el sofá Marcus le explicó cómo hacerlo.

—Deberías ser suave, sobre todo si no lo ha hecho nunca.

—Oh, no. Él es gay —reveló Rizik—. Tiene experiencia, pero no hace eso conmigo porque como soy nuevo, piensa que va a ser demasiado para mí.

—Primero deberías decirle que se equivoca —le aconsejó Konstantin.

—Después tienes que ir poco a poco. Metiendo un dedo, luego otro y... —Luke interrumpió a Marcus.

—Usa lubricante.

Marcus sonrió y le pasó a Rizik el bote que había en el escritorio. Konstantin les vaciló con lo bien equipado que estaba el despacho.

—Gracias. Tengo otra duda. ¿Cómo sabré cuando está listo? —comentó Rizik.

—Ese chico y tú deberíais comunicaros más —le aconsejó Marcus.

—Nah, Supersaurio y yo solo tenemos sexo —aclaró Rizik.

—Él te dirá que ya está y tú lo notarás. — Luke respondió su duda. Le agradaba poder hablar de todo con ellos—. Y, sí, la comunicación es importante.

—Dinos que no le llamas como un dinosaurio porque tiene noventa años —deseó Konstantin.

—No, joder. Es un año más joven que yo.

—¿Dónde le conociste? —se interesó Marcus.

—No hace falta que me sometáis a un tercer grado —indicó Rizik entre carcajadas—. Os voy a decir quién es, pero no quiero malos rollos. Como te he dicho antes, Luke, somos amigos.

—¿Por qué iba a haberlos? —se extrañó Luke.

—Porque tú saliste con él.

—Misterio resuelto —bromeó Marcus. Al ver que Konstantin estaba perdido se lo explicó—. Es Zack, el chico de Sflus.

—¡Y yo no salí con él! —se defendió Luke—. Solo fuimos a cenar y a dar una maldita vuelta.

—Eso es literalmente salir con alguien, Luke —puntualizó Konstantin haciéndoles reír.

Marcus recibió un mensaje y se quedó en silencio mientras sus amigos seguían bromeando.

—¿Va todo bien? —le preguntaron los tres a la vez. Él les mostró la pantalla de su móvil.

—Joder, tu hermano es un cafre —pensó Rizik al leer la disculpa de Enzo por no haber escrito a Marcus desde el Mundial.

—Pero quiere ayudar. —Konstantin señaló el resto del texto.

—Nosotros también. Podemos hacer lo que sea para parar esa entrevista —se ofreció Rizik.

Los padres de Marcus tenían una cita al día siguiente en el Sunrise Press. Iban a cobrar una millonada por revelar el secreto de su hijo en una entrevista. Luke y él les agradecieron su ayuda. Ambos sabían que solo había una forma de arreglarlo.

—Ve a la enfermería. Yo voy a Stanleyfield y hablo con Brendan —propuso Luke tras despedirse de sus amigos y salir del despacho. Marcus levantó las cejas—. Estaré bien, te lo prometo.

—Ni de coña.

—Marcus, necesitas que te miren esa herida —insistió Luke—. Y yo puedo solucionar esto. Tu padre no es muy dialogante, pero tampoco es como si fuera a entrar solo en la Estrella de la Muerte.

—Nadie va solo a destruir la  jodida nave, Luke.

—No pienso llamar a Alex. Brendan le reconocería.

—Lo sé. Quiero que vayamos juntos —reveló Marcus.

—¿A Stanleyfield?

—Sí, a la jodida Estrella de la Muerte, al puto infierno y a como coño quieras llamarlo.

Luke le estudió con la mirada. Marcus no podía estar más decidido.

—Vale, pero primero pasamos por la enfermería y luego paramos a comer algo —exigió Luke—. Tu hermano ha dicho que Megan está de vacaciones y no llega hasta la noche.

—Tranquilo, conozco sitios para comer en Stanleyfield.

—La enfermería primero, Google.

Marcus se negó a que comieran en el coche. Cada vez que regresaba a Stanleyfield era como si quisiera probarse a sí mismo. Quizás se debía a todos los años que había pasado despertándose junto a un calendario titulado «el plan de Marcus para ser normal». Quizás era por la maldita terapia de conversión a la que le arrastraron sus padres o por todas las veces que tuvo que esconderse. La calle donde creció estaba prácticamente igual que hace siete años. Encontraron aparcamiento al lado de esa vivienda gris que tenía la fachada descascarillada y el buzón roñoso. Cuando Marcus apagó el motor del coche no pudo seguir ignorando la forma en la que Luke le miraba.

—Hace unos meses te dije que no quería darte pena.

—No lo haces —le rebatió Luke.

—Pero te asusta que esto sea demasiado para mí. —Luke no pudo negarlo—. Pues va a serlo. Va a ser una puta mierda, sin embargo voy a cerrar el maldito ciclo. Después de esto no pienso volver a pisar esta puta calle ni a hablar con ellos. Sé que suena como una jodida utopía, pero necesito creer en ello.

—No es una utopía. Va a salir bien y estoy muy orgulloso de ti, Marcus.

Había muchas posibilidades de que Brendan les mandara a la mierda, de que prefiriese sacar a su hijo del armario y que su mujer se enterase de que su marido no era la persona que imaginaba, pero tenían que intentarlo.

—Gracias. —Marcus le habló antes de llamar al timbre.

—No pienso soltarte, ¿recuerdas?

—Mierda, yo pensaba que esto iba a ser como el Titanic.

—Sabes que esa peli no me gusta. Joder, podían haberse salvado los dos —protestó Luke.

—Igual ellos no lo sabían.

La cara de Brendan fue un poema cuando se encontró a su hijo pequeño junto a ese chico del que no recordaba el nombre, pero que conocía de su estancia en el hospital. El hombre no les invitó a entrar y respondió a su saludo con una especie de gruñido. A los pocos segundos cambió de opinión y se dignó a abrir la puerta. Estaba claro que su motivo era la lluvia que había comenzado a caer con fuerza.

—¿Qué pasa? —Brendan lo dijo sin mirarles y acomodándose en su raído sillón de masaje—. ¿Qué coño hacéis aquí?

—Venimos a hablar contigo —anunció Luke forzándose a no permitir que sus miedos le paralizasen.

—No hay nada que hablar. ¿Qué os habéis pensado que es esto? Marcus, no me esperaba que pudieras llegar tan lejos.

—¿Lo dices por el fútbol o por venir aquí después de siete años? —ironizó él llevándose otro gruñido de su padre por respuesta. Él lo ignoró cuando vio ese balón desgastado con el escudo de los Wanderers. Los recuerdos se amontonaron en su mente. Se acercó y lo sostuvo entre sus manos. Luke entendió que aquel objeto era especial y seguramente un regalo de su abuela Harriet.

—¿Vas a decirme qué haces aquí? Tengo prisa. He quedado con tu hermano en un rato y... —Marcus le interrumpió.

—No he venido solo.

—Él no es bienvenido —señaló Brendan—. Tampoco me hace gracia tu visita después de tanto tiempo. Tú te fuiste, despreciaste a tu familia y ahora vienes aquí como si nada.

—¿A qué familia te refieres? —Marcus fue frío a pesar de que su sangre estaba hirviendo—. ¿A esta o a la que tienes en secreto en Doreham y con la que finges ser un buen padre?

—¿Cómo coño te atreves? —Brendan saltó como un resorte y se acercó a él.

Marcus estaba temblando. Las pesadillas que le habían acompañado desde que se fue, ahora eran reales. Sin embargo, no las estaba viviendo solo y se sentía como si acabara de arrastrar al jodido infierno a la persona que más le importaba en el mundo. Esa persona se colocó delante de él para defenderle cuando Brendan se le encaró.

—¡Largaos de mi puta casa, ya! —gritó Brendan fuera de sí—. O llamo a la policía.

—Hola. —Enzo acababa de llegar. Había salido antes de su trabajo en un hotel situado a las afueras de Westbrown. Habría estado a tiempo si no se hubiera topado con un atasco—. Papá, ¿acabas de amenazarles con llamar a la policía?

—Él se ha presentado aquí con este... —Brendan fulminó a Luke con la mirada.

—Es su novio, papá y ha hecho más por Marcus que todos nosotros. —Las palabras de Enzo les sorprendieron a todos y aumentaron el cabreo de Brendan.

—No es nada. ¡Solo un desviado que tiene el mismo problema que él! —insistió Brendan—. Y que encima le está manipulando.

—Eso no es verdad y ellos no tienen ningún problema. Se aman —expresó Enzo.

—Hijo, eso no es amor. Es vicio. ¿Tú también has caído en ese rollo woke? —Brendan escupió mientras hablaba.

—No lo entiendes —protestó Enzo.

—Ni va a hacerlo nunca. Tiene dos familias a las que engaña. ¿Cómo cojones va a saber lo que es el amor? —se preguntó Marcus mientras le pedía a Luke con un gesto la carpeta que habían llevado. Él se la entregó con la mano temblorosa y Marcus deseó abrazarle y que huyeran juntos de allí ya. Sacó el documento y lo dejó en la mesa—. Es un contrato.

Marcus puso un bolígrafo al lado de las hojas y dio un paso atrás. Su padre soltó una carcajada y aseguró que no iba a firmar nada.

—La diferencia entre tú y nosotros es que tu secreto consiste en engañar a todo el mundo y en llevar una doble vida. Luke y yo no tenemos nada de lo que avergonzarnos —replicó Marcus.

—Bien, cuéntale a todo el mundo lo que eres —le retó su padre. Marcus tuvo que morderse la lengua para no decirle que lo harían. Estaban allí para pararle los pies de una vez por todas, no para darle información—. Di que no eres normal y que te acuestas con hombres.

—Con un hombre solo —le corrigió Marcus—. Y hacemos mucho más que eso.

—Jugar a los abogados. —Se burló Brendan decidido a hacer añicos el documento.

—Tenemos más copias y... creo que te conviene leerlo antes de romperlo —sugirió Luke con la voz temblorosa.

—¿Quién coño eres tú para decirme lo que me conviene, maldito niñato? —Brendan quiso encararse con él, pero Marcus reaccionó a tiempo.

—No soy el crío al que diste una paliza de muerte y no se defendió —le advirtió.

—Papá, no puedes hacerles daño —le advirtió Enzo sobrepasado por la situación.

—¡Tú cállate! ¡Sabías lo que estos planeaban y se lo has permitido! —le acusó Brendan señalándole con el dedo.

—No tienes ningún derecho a hacerles daño ni a lucrarte a su costa. Sé de dónde sale el dinero de mi restaurante. Por eso lo he vendido —confesó Enzo.

—Él está forrado, tú eres tonto y ahora no tienes donde caerte muerto. —Brendan demostró por enésima vez que era un padre pésimo y que no le importaba nada.

—Si no firmas el documento y cancelas la entrevista con el Sunrise, tu mujer sabrá lo de tu segunda familia. Puede que entonces le interese más joderte a ti que a nosotros —reflexionó Marcus.

—Contrato de confidencialidad... ¿Alejamiento? —Brendan leyó algunas palabras del texto en alto—. ¿Vas a impedir que tus padres se acerquen a ti? Puedo llevarle esto al periódico para que sepan cómo eres.

—Esta vez no estás en condiciones de chantajearnos —determinó Marcus mientras su padre continuaba leyendo en bajo. Aquel contrato lo había redactado uno de los mejores abogados de Inglaterra y no tenía ninguna laguna.

—Si yo firmara esto, ¿cómo lo haría para que mi mujer no se acerque a vosotros? Dímelo, chico del hospital. —Brendan miró fijamente a Luke y Marcus se obligo a contar hasta diez mentalmente.

—Mi nombre es Luke. Hasta ahora habéis ido juntos a visitarle y a chantajearle. No veo dónde está el problema —respondió.

—Tú te crees muy listo, ¿no? —bufó Brendan.

—Lo es —confirmó Marcus.

—¿Podéis dejarnos solos un momento a Brendan y a mí? —Enzo intentó calmar los ánimos.

Marcus llevó a Luke a su habitación. Era pequeña y más que un cuarto de dormir, parecía un trastero lleno de cajas apiladas.

—¿En qué estás pensando? —murmuró Luke mientras le acariciaba el pelo.

—En todo lo que me prohibieron cuando vivía aquí. Yo... me planteé aceptarlo.

—Es lógico, Marcus, pero no lo hiciste. Decidiste ser tú y eso es lo único que importa.

Marcus solo pudo besarle. Al principio lo hizo despacio, pero cuando pararon para respirar volvió a unir sus labios y sus lenguas con una necesidad abrumadora. Luke le correspondió hundiendo las manos en su pelo y pegándose más a él. Cuando el beso se rompió los dos tenían el pulso acelerado, las pupilas algo dilatadas y los labios rojos. Marcus sonrió y le dio las gracias.

—¿Por el beso? —Luke consiguió hacerle sonreír.

—Creo que si tuviera quince años eso me costaría un castigo de una semana sin fútbol.

—Joder. —A Luke le dolía demasiado todo lo que Marcus había vivido bajo esas cuatro paredes.

—¿Podéis volver a la sala? —La voz de Enzo les interrumpió.

—Sí, ya vamos —contestó Marcus echando un último vistazo a la habitación.

Marcus se imaginó que Enzo y su padre habían hablado en la cocina para tener más privacidad. La expresión de Brendan se endureció al verles de nuevo. Enzo tomó la palabra, explicando que Brendan estaba dispuesto a firmar, aunque creyera que las condiciones eran un abuso. La multa por incumplimiento de contrato era de varios millones de libras que irían destinados a una fundación de apoyo al colectivo LGTBIQ. Marcus aseguró que no iban a cambiar el documento y Brendan le susurró algo al oído a su hijo mayor.

—Dice que cómo puede fiarse de que el periodista no cuente su secreto con Gina —comentó Enzo.

—Esto es absurdo de cojones —protestó Marcus—. ¿Ahora eres su puto intérprete?

—¿No has visto lo que pasa cuando habláis? —le espetó Enzo—. Cuando he llegado esto parecía el programa ese de la tele en el que hacen juicios y se dan de hostias.

—Bienvenido a la versión de Stanleyfield —ironizó Marcus. Brendan se dio la vuelta y se apoyó sobre el mueble de la sala en el que había figuritas de porcelana y varias fotos familiares. Algunas estaban sin enmarcar, pero Marcus no aparecía en ninguna. No había nada en esa casa, salvo el balón que recordara que él también era de esa familia.

—Yo no voy a contar su secreto. Si quieres, también puedo firmar el documento —ofreció Luke. Brendan asintió en silencio sin mirarle.

Enzo agarró el bolígrafo y se lo tendió a su padre. Este se sentó en el sofá y soltó un largo suspiro antes de estampar su firma en todas las hojas. Cuando ellos terminaron de firmar le entregaron una copia a Brendan.

—No lo pone aquí, pero no podéis acercaros a... —Brendan dejó su frase a medias cuando sonó un móvil. Había tanta tensión que los cuatro se sobresaltaron. Luke se llevó la mano al bolsillo y se alejó un poco para responder.

—Es el tuyo. Nos los hemos debido cambiar antes de bajar del coche —le explicó Luke a Marcus en bajo cuando regresó—. Era Wade. Luego te cuento.

—¿A quién no pueden acercarse? —Enzo retomó la conversación mirando a su padre.

—A Gina y a Karen. Tú tampoco puedes, Enzo. Este papel significa que vais a hacer como si no lo supierais.

—No significa eso, pero vale —aceptó Marcus. Brendan no lo dijo, pero cuando su hijo se convirtió en una estrella del fútbol, él le confesó a su segunda pareja que era padre. Le mintió diciéndole que Marcus y Enzo eran de una relación anterior que se había roto hace tiempo.

—¿Podemos hablar un momento? —Enzo se dirigió a su hermano y a Luke. Ellos se miraron antes de asentir. Enzo todavía no se había acostumbrado a esa forma tan peculiar que tenían de comunicarse.

—Pero fuera, por favor —suplicó Marcus acariciando el balón de fútbol. Miró a su padre antes de llevárselo. No tenía que consultarle porque era suyo, pero en esa casa todavía se sentía como si tuviera que pedir permiso hasta para respirar. Enzo aceptó y los tres salieron de la vivienda.

—Enzo, ¿cuándo vas a venir a por tus cosas? —le interrogó Brendan asomándose a la ventana.

—Esta semana —prometió él—. Nosotros, vamos a una cafetería, ¿no?

—Todo el mundo reconocería a Marcus y no podríamos hablar —explicó Luke.

—Oh, vale. A veces se me olvida lo famoso que eres —se excusó Enzo.

Westbrown no estaba lejos y decidieron ir allí. Cuando llegaron al apartamento Luke se dio cuenta de que Enzo había pisado esa casa muy pocas veces. Ni siquiera sabía dónde se encontraba el baño. Marcus le ofreció un refresco y él le dio las gracias.

—He vendido el restaurante y con lo que he sacado no me ha llegado para pagar todas las deudas. Como chef soy bueno, pero como empresario tengo que reconocer que... dejo un poco que desear —reveló Enzo.

—No creo que sea fácil llevar un negocio —opinó Luke.

—Es lo más jodido que he hecho nunca. Y como no tenía pasta, he estado varios meses viviendo en Stanleyfield con mamá y papá. —Marcus arrugó la nariz—. Tenía que venderlo. No podía seguir así.

—¿Así cómo? —le preguntó Marcus.

—Usando el dinero que les diste cuando te chantajearon. No lo quiero y pienso devolvértelo.

Marcus iba a explicarle que no quería ese dinero y que no le parecía mal que lo utilizara, pero Enzo no le dejó hablar.

—Sé que no lo necesitas, pero pienso hacerlo. Ahora trabajo en un restaurante que está aquí al lado.

—¿Y vas a vivir en la cocina de ese sitio? —La ironía de Marcus a Enzo le sacó de quicio.

—Marcus, ¿puedes dejarte de hostias? Hablé con papá de cómo te trataron y de lo que él te hizo en Londres. ¿Sabes? No se arrepiente, dice que actuó bien. ¿Te imaginas lo que puede pasar cuando su otra hija crezca si ella no es...?

—¿Normal? —Marcus creía que su hermano utilizaría esa palabra, como hacía cuando le decía que Megan y Brendan solo querían darle una buena vida.

—Iba a decir heterosexual —se defendió Enzo.

—No va a pasar lo mismo —opinó Luke—. No creo que su madre vaya a permitirlo.

—Eso no lo sabes, Luke. La viste durante unos segundos. —Enzo sonaba desesperado. Sabía que Brendan era un padre horrible y también que había sido Megan la que había contactado con el Sunrise Press para la entrevista, pero en el fondo deseaba que no fuera cierto—. Puede que conozcas a Marcus mejor que nadie, pero no creo que te haya contado nada de nuestra familia. Yo intenté hablarlo durante años y él me colgaba el teléfono cada vez que escuchaba la palabra Stanleyfield. Tiene un trauma y tú así no le ayudas, Luke.

—Enzo, eres tú el que no sabe lo que ocurrió y es jodidamente irónico porque tu habitación estaba al lado de la mía —puntualizó Marcus.

Enzo se rascó el pelo y no pudo retener más las lágrimas. Marcus hizo algo que hace unos años le parecía imposible, abrazar a su hermano. Después continuaron charlando hasta que Enzo miró la hora. Tenía turno de noche y no sabía dónde iba a dormir cuando saliera del restaurante. Ir a casa de sus padres sería terriblemente incómodo y nada coherente. Se marchó al baño a lavarse la cara y cuando regresó vio que sobre la mesa había unas llaves adornadas con el escudo verdinegro de los Wanderers.

—¿Qué es esto? Por favor, no digáis que unas llaves —masculló Enzo.

—Necesitas un sitio en el que vivir y trabajas en Westbrown —recordó Marcus—. Ah, y son unas llaves. Tienes también las del garaje. Hay un BMW plateado, pero no puedes moverlo ni hacer nada con él. ¿Ok?

—Ok.

Enzo cambió su respuesta cuando se acercaron al garaje y vio el coche.

—¿De verdad no puedo usarlo para viajes cortos?

Marcus se llevó las manos a la cabeza y Luke contestó a Enzo.

—No arranca, pero si lo hiciera, te dejaría tirado en cualquier momento. Además, creo que por muy cómodo que sea, deberíamos retirarlo.

Marcus sonrió y le dio un beso en la frente.

—¿De verdad vas a dejar que viva aquí? —Enzo miró a su hermano sin creerse que aquello fuera real.

—Vamos a dejarte que lo hagas —matizó Marcus—. El apartamento también es de Luke.

—¿Os habéis casado? —les interrogó Enzo.

—Eso no tiene nada que ver para que lo compartamos todo —respondió Marcus—. Pero ya que preguntas, lo haremos el año que viene.

Marcus quería contárselo. Al fin y al cabo era su hermano.

—Decidme que estoy invitado, por favor. Puedo ayudar y encargarme del catering... —Enzo estaba feliz hasta que vio sus caras—. Espera... Tu hermano es cocinero y ¿pensabais encargarle la comida a otro?

—Mi hermano es complicado —le corrigió Marcus—. Pero podemos verlo. De momento nos conformamos con que no nos destroces la casa. Voy a quitarte nuestras fotos.

—No me molestan —le cortó Enzo.

—Eso está bien, pero si te visita alguien va a bombardearte a preguntas —aclaró Luke.

—Y no creo que vaya a tragarse que esto sea un beso entre dos amigos. —Marcus señaló una foto de los dos en Serpentown.

—Oye, ¿tu novia no vive en Westbrown?—recordó Enzo.

—Somos amigos —protestó Marcus. Antes de que Enzo se disculpara le dijo algo—. Enzo, no creo que tengas ninguna posibilidad con ella.

—Oh, dios, en el hospital tú le dijiste a Marcus que jamás podría ligar conmigo —le reprochó Luke a Enzo sin poder evitar que sus labios y los de Marcus se ensancharan en una sonrisa.

—Ese día me coroné —comentó Enzo negando con la cabeza.

De camino al coche Marcus recordó la llamada de Wade. Luke le explicó que quería disculparse por la entrada que le había hecho esa misma mañana. El irlandés había alucinado al escuchar al jefe de prensa del Northwalk respondiendo el teléfono del delantero.

—¿Qué le has dicho? Además de «ni se te ocurra volver a hacerlo» —bromeó Marcus.

—Eres más tonto. —Luke le dio un empujón cariñoso y se metieron al coche—. Le he contado que estabas ocupado y me has pedido que respondiera. Y por cierto, esa entrada... ha sido una maldita barbaridad.

—¿Sabes ya cómo vas a matarle si vuelve a hacerlo? —le vaciló Marcus.

22. El cometa

Había pasado un año desde que los wildcats recorrieron la ciudad celebrando el ascenso y el campeonato de Championship. Ahora acababan de hacer historia ganando la Premier y nadie quería perderse la fiesta. El bus descapotable volvió a transportar a los jugadores y a todos los empleados del club por las calles más emblemáticas de Northwalk. En el autocar el alcohol corría como la pólvora y estuvo a punto de causar algún que otro incidente cuando Konstantin tuvo que agarrar a Yoshio para que no se diera un trompazo contra el asfalto. Marcus y Luke se conformaron con intercambiar miradas y mensajes. Estaban cerca, pero no tanto como les hubiese gustado.

Luke: Creo que somos los únicos que estamos sobrios. David y Simon están discutiendo sobre la diferencia entre un camello y un dromedario.

Marcus: Tú eres un chico listo y no entras en su discusión. Por aquí creen que vamos a volver el año que viene con otra Premier.

Luke: Ojalá.

Marcus: Sabes tan bien como yo que esto no se va a volver a repetir. Es como un jodido cometa de esos que solo puedes ver una vez en la vida porque pasan cada mil años por la tierra.

Luke: Entonces deberíamos celebrarlo. ¿Quieres otro refresco?

Marcus le respondió con un corazón y se encontraron en la planta baja del autobús. Allí había un rincón con un frigorífico. Entre las cervezas y el champán estaban los refrescos que Luke había comprado. Marcus agarró un par y le tendió el de vainilla a Luke. Se sonrieron y brindaron chocando las latas.

—Es más bonita que la del año pasado. —Luke señaló la camiseta que vestía Marcus junto a unos vaqueros rotos. David no había permitido que los demás empleados del club la llevaran. Al menos, no les había obligado a ir en traje.

—Eso es porque ganar una Premier es mejor que ganar una Championship. —Marcus le sacó una carcajada al recordarle una de sus primeras conversaciones.

Enseguida aparecieron algunos jugadores en busca de más bebida. No les hizo falta decirlo, ambos sabían que debían volver a la fiesta para que nadie sospechara.

—Pásalo bien —le deseó Marcus—. Y no te aburras mucho.

—Lo mismo digo.

Marcus regresó donde sus amigos y Luke a las discusiones infinitas de los Scott. El autobús ya había dejado atrás el puerto y estaba aproximándose al centro de la ciudad. Rizik se había hecho con un aparato que lanzaba camisetas y arrastró al nueve para que se turnaran. Regresaron muertos de risa donde Konstantin y Fabio.

—Este idiota le ha lanzado una camiseta de niño a un tipo que tenía unos cincuenta tacos. —Rizik no podía parar de reír.

—Seguro que le puede valer para algo —expuso Fabio dándole otro trago al botellín de cerveza que llevaba en la mano.

—¿Ves? —Marcus pinchó a Rizik.

—Fabio, deja de beber. Sobrio jamás le darías la razón a tu archienemigo —aseguró Konstantin mondándose de la risa.

—¿Cuál es el plan de luego? —Quiso saber Rizik.

—Cena en mi casa y juegos —respondió Konstantin orgulloso.

—No sé si estamos madurando o cayendo bajo de cojones —protestó Rizik—. Hace un año montamos una fiesta épica en la casa de los presis y ahora vamos a reunirnos para jugar al Scattergories.

—¿Por qué este año no nos dejan esa casa? —se interesó Fabio.

—La destrozamos un poco —contestó Marcus.

—Del todo —le corrigió Konstantin—. Tú la inundaste con una manguera y Rizik jodió el jardín jugando al golf.

—Oye, tú también estabas allí y no dijiste nada, capitán —le reprochó Marcus.

—Eso, no vayas de digno. —Rizik le apoyó.

—Riz, ¿luego va a venir tu novio? —Konstantin bajó la voz.

—No es mi novio —le corrigió el diez—. Y sí, dice que después va a machacarnos a todos los juegos.

—Ya le gustaría —replicó Marcus.

—Oye, vale que has ganado también la Bota de Oro, pero cuando yo te conocí no eras tan competitivo. —Fabio señaló a Marcus con el dedo como si acabara de hacer un descubrimiento importantísimo. Él se encogió de hombros—. Es verdad, pasabas de todo.

—¿Tú has visto con quién se va a casar? —Rizik no pudo controlar su alegría.

—Joder, Marcus, qué callado te lo tenías. —Buckley dejó su birra en el suelo para darle un abrazo.

—Es-es un secreto. —Rizik intentó arreglarlo. Marcus no sabía qué decir.

—Sí, Buck, que no salga de aquí, ¿vale? —le rogó Konstantin.

—Hecho. La próxima vez que hablemos de esto será en la boda de Dickinson —prometió el segundo portero.

Rizik se disculpó en cuanto Buckley se marchó a por más bebida. Marcus le dijo que no pasaba nada. Buscó a Luke con la mirada, como llevaba haciendo desde que habían subido al autocar. Sus ojos se cruzaron y el futbolista le dedicó una mueca graciosa. Él sonrió, estaba a unos pasos de los Scott y de varios empleados del club que se habían enfrascado en otra charla aburrida e interminable. Luke gesticuló como si tuviera alas y pudiera largarse volando de allí. Marcus no pudo controlarse la risa y tampoco las ganas de pedirle que se acercara. Luke movió los brazos extrañado y él asintió mientras bromeaba como si tuviera una cuerda invisible y le estuviera atrayendo hacia él. Luke apareció a los pocos segundos riéndose y con lo que quedaba de su refresco de vainilla en la mano.

—¿Y ahora qué? —preguntó Luke.

—Ahora disfrutamos del jodido cometa porque puede que no volvamos a verlo.

—¿Y si te equivocas? —Luke le miró con ojos soñadores.

—Será la hostia y volveremos a verlo juntos.

Marcus se quitó las gafas de sol y le rodeó con sus brazos. Quería más. Lo quería absolutamente todo, incluso un beso en mitad de la maldita fiesta del siglo. Podía conformarse con sacar varios confetis y serpentinas de colores del pelo color café de Luke, con abrazarle y rozar su mano con disimulo. Se prometió a sí mismo que dentro de poco no volvería a conformarse y que le daría todos los besos que se había guardado desde que comenzaron su cuento de hadas.

—Esto es increíble. No me creo que este sitio esté a solo cinco pasos de donde me he pasado la tarde escuchando conversaciones absurdas —admitió Luke sin parar de mirarle ni de sonreír.

—No está mal. —Marcus sentía que incluso el sol brillaba más desde Luke se había acercado a ese rincón. Luke le sacó la lengua—. Oye, todavía no me has dicho cuál es la diferencia entre un camello y un dromedario.

Luke levantó la cabeza y se echó a reír. Si pudiera, pararía el tiempo solo para explicárselo y para seguir viendo el cometa entre sus brazos.

23. Por el bien del equipo

Los wildcats estaban a punto de aterrizar en Sevilla. Esa gira suponía también el comienzo de una nueva era. Después de proclamarse campeones Mario había decidido tomarse un merecido descanso del fútbol. El Northwalk había contratado a Steve Oseman, el antiguo ayudante de Clive y el mismo que se la tenía jurada a Marcus desde el Mundial. El hotel en el que se iban a alojar durante los próximos quince días estaba cerca del estadio Benito Villamarín. Allí disputarían tres partidos y los otros dos serían en el Ramón Sánchez-Pizjuán. Nada más llegar al vestíbulo Oseman se encargó de organizar a los futbolistas en las habitaciones. En todos los equipos en los que Marcus había estado, la decisión de compartir cuarto les correspondía a los jugadores. Rizik protestó al ver que le tocaba con Héctor. Oseman le oyó y aseguró que era por el bien del equipo.

—¡Por el bien del equipo mis cojones! —bufó Rizik cuando se montó en el ascensor junto a Marcus y Wade—. Qué suerte que a vosotros os haya tocado juntos.

—¡Ya te digo! —Wade derrochaba felicidad.

En cuanto llegaron a la última planta del hotel en la que se alojaba todo el Northwalk incluyendo a los presidentes, se encontraron con Luke.

—Hola —le saludó Marcus.

—Hola —respondió Luke igual de sonriente. Rizik le soltó un codazo al nueve para que disimulara un poco—. Esta noche son fiestas en un barrio de Sevilla.

Los gritos de Héctor impidieron que Marcus le respondiera que sí, que contara con él para ir a donde le diese la gana.

—¡Hesham! ¿Dónde coño te metes? Llevo un cuarto de hora buscándote. El míster solo nos ha dado una llave y la tienes tú.

—Oseman dice que así somos más responsables —explicó Wade.

—¿Me estás oyendo, Hesham? —Héctor insistió con otro grito.

—¡Toooda Sevilla te está oyendo, Héctor! —Rizik deseó que la gira pasara rápido—. Cuenta conmigo para esa fiesta, Malak.

—¿Qué acaba de llamarle Riz al jefe de prensa? —le preguntó Wade a Marcus.

—Periodista —mintió él. Luke le oyó y sonrió—. Nos vemos luego, Luke.

Marcus vació su equipaje y sacó una foto de un artículo de la revista que había comprado en el aeropuerto. Se la envió a Luke. Iba de un estudio que aseguraba que los besos por sí solos son una forma completa de intimidad sexual.

Marcus: Dime que en esa fiesta va a haber algún sitio en el que pueda besarte.

Luke: ¿Aunque haya dejado de ser un ángel?

Marcus: Eres más capullo.

Luke: Y me muero por demostrar contigo que ese estudio tiene razón. Ah, la fiesta dura seis días. Hoy van a encender los farolillos de colores.

Marcus invitó a Wade a que fuese con ellos a la Velá de Santa Ana. El irlandés aceptó sin dudarlo y se quedó sin palabras cuando le vio vestido con unos pantalones ajustados y una camisa negra de manga corta con calaveras estampadas y los botones de arriba sin abrochar. Se juntaron con los demás en el vestíbulo del hotel. Eran los mismos que acudieron a la fiesta del New 52, solo que esta vez había sido idea de Luke. Marcus no podía sentirse más feliz. Guardarían su secreto durante solo siete meses más y podrían con todo, incluso con el cambio de un entrenador que había sido como el padre que nunca tuvo a otro que tenía más ira y rencor acumulado que Darth Vader. En coche hasta el barrio de Triana se tardaban cinco minutos. Luke y Marcus se ofrecieron a esperar otro taxi para los dos porque eran diez y no entraban. A todos les pareció bien hasta que Wade insistió en quedarse con Marcus, llamando a Luke Malak.

—Es un buen chico —comentó Rizik rodeando a Luke con su brazo en cuanto se montaron en el taxi—. Pero está loco por Marcus.

—Menos mal que Yosh, Buck, Faris y Juul han ido en otro coche —se alegró Fabio.

—Ni que estuviera mintiendo —se defendió Rizik—. Wade adora a Marcus. Todos vimos lo triste que se quedó cuando él no fue a su fiesta de cumpleaños.

—Y antes de las vacaciones, cuando le hizo esa entrada, el pobre parecía un alma en pena —agregó Konstantin.

—Es su ídolo. —Luke le quitó importancia.

—Todos sabemos que no tiene ninguna posibilidad, pero esta gira es la oportunidad perfecta para Wade —sostuvo Rizik.

—Riz, tiene dieciocho años —le recordó Luke.

—Y Marcus veintitrés —saltó Konstantin—. Cinco años no son nada.

—Por mucho que puedan gustarle los hombres, cosa que no sabéis ninguno, no creo que vaya a... —Rizik no dejó que Luke terminara.

—¿Intentar ligarse a su crush rubio de ojos azules, con cuerpo de atleta, tatuajes y cara de chico bueno? Sí, va hacerlo.

—Estoy de acuerdo —habló Konstantin—. Wade va a compartir habitación con él durante quince días y parece evidente que siente algo más que admiración.

Luke les llamó exagerados hasta que leyó el mensaje que acababa de llegarle.

Marcus: Ya estamos en el taxi. Nos vemos enseguida, ángel. Oye, creo que vas a tener que escribir otro comunicado. Wade no para de preguntarme por lo que contó Miller en la tele cuando me intentó sacar del armario.

—¡Está claro! —expresaron los tres al unísono.

El encendido de los faroles fue precioso. Cenaron en la terraza de un restaurante y pararon a tomar la última antes de regresar al hotel. Al subir a las habitaciones se encontraron con Thabo, el nueve suplente. A pesar de que era la una de la madrugada, el calor todavía era intenso. Thabo les miró extrañado y les preguntó de dónde leches venían.

—De una fiesta  —contestó Rizik.

—Oseman ha cambiado el entreno a mañana por la mañana.

Las palabras de Thabo provocaron que se despidieran y subieran a sus habitaciones a toda velocidad.

Marcus se quejó tras atarse las botas y saltar al campo.

—Veinte putos grados a las nueve de la mañana. ¡No me jodas!

—Al menos tú no tienes resaca —comentó Buckley cerrando los ojos por culpa del sol.

—Ni compartes habitación con Héctor —agregó Rizik—. Menos mal que Thabo nos avisó del cambio. Si no ahora estaríamos durmiendo y Oseman nos haría picadillo.

—Yo no lo veo así. —Fabio estaba molesto—. Es mi compañero de cuarto y podía habernos escrito antes.

—Cierto. Joder, nuestro vestuario está menos unido que la Cámara de los Comunes —ironizó Marcus. Sus ganas de bromear desaparecieron en cuanto el ayudante de Oseman se plantó delante de ellos con varias cajas.

—¡Venid todos aquí! —ordenó el entrenador acompañando sus palabras de un ruido ensordecedor de silbato. Marcus recordó que Mario nunca necesitó usar eso.

—Vale, en cada caja hay un anillo electrónico que llevaréis a partir de ahora.

—Seguro que cambian de color si estamos felices o cabreados. —A Buckley su comentario le costó una mirada asesina instantánea de Oseman—. Perdón, era broma.

—No me gustan las bromas y mucho menos los graciosos. Verdad, ¿Dickinson? —Marcus no le respondió y Oseman se enfureció. Ahora mandaba él y no tenía ningún reparo en demostrarlo—. Cuando se te habla, respondes.

—Ok. —Marcus se convirtió en el centro de las miradas de todos sus compañeros.

—Por listo, vas a ser el primero en llevarlo. El anillo mide la actividad física que hacéis, los latidos, la presión arterial, las horas de sueño, vuestra ubicación, el sudor, los niveles de estrés, las calorías...

A Marcus le sorprendió. El reglamento les prohibía usar joyas en los partidos. Solían llevar unos tops con un sensor a la espalda que medía algunos de esos datos. En los entrenamientos no se molestaba en quitarse su anillo. Le relajaba acariciarlo, recorriendo su contorno y las muescas que lo adornaban.

—La información será confidencial —continuó Oseman. La mitad había desconectado de su charla de forma silenciosa—. Solo el cuerpo técnico y los empleados del club tendremos acceso a ella. Llevaréis el anillo las veinticuatro horas del día. Os podéis bañar con él, incluso en el mar.

La expresión de Marcus se crispó y Oseman se dio cuenta. Tenía una especie de radar para captar todos sus gestos. Al futbolista no le quedó otra que obedecer cuando le ordenó que se pusiera ese anillo de color verde nuclear. Tenía una pequeña lucecita en el centro que a Marcus le recordó a las de las cajas de los móviles de las tiendas de telefonía. Probó en un dedo y no entraba. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios al pensar en cuando le pidió a Luke que se casara con él. Cuando consiguió ponérselo, la luz de color naranja fosforito parpadeó con más fuerza. «Es como una jodida alarma» comprobó Marcus antes de dejarle claro a Oseman que únicamente lo llevaría durante los partidos y entrenamientos. El técnico le respondió con la vena del cuello hinchada que era obligatorio y que él no era especial.

—Nunca he creído que lo fuera, pero esto es una invasión de la vida privada. —Si Marcus había aprendido algo en la familia en la que le había tocado crecer, era a ser fiel a sí mismo.

—Tú no tienes de eso, Dickinson. —La burla de Héctor hizo reír a Thabo y a unos cuantos. Los tabloides no se cansaban de especular sobre la relación de Mia y Marcus, buscándole amantes al futbolista, como se decía de los marineros en la antigüedad—. ¿Anoche le pusiste los cuernos en Sevilla?

—Ese es uno de los motivos por el que vais a llevar este anillo —saltó Oseman—. No se sale de fiesta el día antes de un entrenamiento.

—Iba a ser por la tarde —argumentó Rizik.

—Hesham, agarra un anillo y póntelo —gruñó Oseman. Seguidamente miró fijamente al nueve—. A ti, más te vale llevarlo todo el día. Ah, y ni se te ocurra perderlo como haces con todo.

—Oye, Dickinson, dile a tu amigo el periodista gay que te lo recuerde.

Marcus tuvo que contar hasta diez para no responder a Axel. Era uno de los jugadores que Oseman había subido al primer equipo y no hacía más que reírle las gracias a Héctor. Cuando regresaron de las vacaciones y Mario anunció su marcha, todos estaban al tanto de la sexualidad de Luke. Ahora el grupito de Héctor se dedicaba a soltar pullas como esa. Konstantin le susurró que no merecía la pena responderle. Él sabía que tenía razón, pero eso no hacía que le doliera menos.

Tras el entrenamiento Luke se encontraba en la entrada al túnel, esperando a Oseman. Héctor le susurró algo cuando pasó por su lado y Marcus volvió a contar hasta diez.

—Voy a matar a tu  compañero de cuarto —gruñó Marcus mirando a Rizik.

—Te ayudo —prometió él.

—¿Qué coño te ha dicho ese bastardo? —le preguntó Marcus a Luke.

—Quería que supiera que en el entrenamiento habéis hablado de mí —contestó él. Marcus se rascó el pelo mientras le invadía la culpabilidad. Su novio salió del armario con los Scott solo para salvarle y ahora era el centro de las burlas de esos imbéciles—. Tengo que hablar con el entrenador, pero después estoy libre.

—Podemos comer cerca del hotel y pasar la tarde en tu habitación —sugirió Marcus.

—¿A Wade ya le va a parecer bien? —bromeó Rizik.

—¿Quieres dejar eso ya? —le regañó Marcus—. No le gusto y que tenga algún poster de mí no significa nada.

—Hum... —murmuró Luke.

—Luke, no me jodas, tu cuarto parecía la alfombra roja de los Premios Laureus —le pinchó Marcus. Él le sacó la lengua y Rizik se mondó de risa—. Te veo en el vestíbulo del hotel.

Marcus se preparó en menos de quince minutos. Salió del vestuario tan rápido que no vio a Oseman y estuvo a punto de chocarse con él. Se disculpó y el entrenador se fijó en que no llevaba el anillo obligatorio, pero sí un colgante con otro. Con las prisas a Marcus se le había olvidado ocultarlo bajo su camiseta de tirantes de ACDC. Oseman dio un paso al frente, decidido a tocar el colgante, pero Marcus retrocedió antes de que pudiera hacerlo.

—Pensaba que no podías llevar anillos. Ponte el otro ya.

—Antes he dicho que... —Oseman no le dejó continuar.

—Me da igual. Eres jugador de fútbol, no filósofo. Póntelo y vuelve al campo. Te toca entrenar más.

—Es la hora de comer —replicó Marcus sorprendido.

—Vaya, si también llevas reloj. —Marcus supo que decirle que se equivocaba era una pérdida de tiempo. Oseman abrió una aplicación en su móvil. Él intuyó que era del anillo por los colores verdes y naranjas fosforitos. El entrenador tecleó algo y volvió a mirarle—. Haz flexiones y carreras. Cuando el anillo pite, podrás irte. Lo oirás perfectamente.

El delantero se dio la vuelta y sacó el móvil para avisar a Luke de que llamar Chutllu a su técnico era quedarse corto. Aquel tipo no quería dominar el mundo, quería joderle la vida.

—Nada de móviles, Dickinson —ordenó Oseman chasqueando los labios—. Te lo dejo en la garita de la entrada y lo recoges cuando termines.

Marcus caminó cabizbajo de regreso al vestuario. Volvió a ponerse la equipación de entrenar mientras las lágrimas le nublaban la vista. Todos sus compañeros se habían ido y no tenía forma de avisar a Luke. Corrió durante diez minutos a plena intensidad. El sol pegaba con mucha fuerza y se había olvidado de volver a echarse crema solar. De repente vio a Fabio a lo lejos de camino a los vestuarios. Le gritó y el italiano se asustó.

—¿Qué leches haces aquí? —Fabio se acercó a la valla—. Marcus, te estás quemando.

—Ya, eh... ¿Puedes avisar a Luke de que Oseman me ha castigado entrenando solo?

—Mamma mia! Ahora le llamo. Una cosa, ¿qué te pasó con el míster para que te odie tanto? Buck ha hecho el tonto y a él no le ha castigado.

—En Luhah quiso sacarme de la lista de lanzadores de penaltis y dijo que no tenía ni idea de por qué Clive me había convocado.

—Porque eres el mejor jugador de tu país. —Fabio no solía hacer esos cumplidos y a él le descolocó.

No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba allí. A Marcus nunca le había gustado el calor y no podía evitar pensar en que iba a desmayarse de un momento a otro como sucedió en el Mundial. Tuvo que pararse un minuto a intentar respirar como hacía Luke cuando tenía ansiedad. Luego siguió corriendo, era la única forma de salir de allí. No podía dejar de pensar y en parte lo agradecía porque significaba que estaba consciente. Mientras hacía su enésima carrera de una portería a otra escuchó un grito. Creyó que era su imaginación jugándole una mala pasada. Nunca había estado en el desierto, pero esa voz era su oasis de paz. Luke abrió la valla que daba acceso al césped y corrió hacia él. Marcus estaba rojo y no podía más.

—No puedo irme hasta que el anillo pite —confesó Marcus tras beber agua del botellín que le había dado Luke.

—¿Qué tienes que hacer?

—Flexiones, carreras...

—Dame el anillo. —Luke estaba decidido a ayudarle, pero él no parecía muy dispuesto—. Marcus, no me jodas. No puedes seguir.

—Sí. Solo necesito descansar unos minutos y...

—¿Desmayarte? —Al oírle Marcus despeinó más sus rizos—. No hay nada de malo en no poder más y tampoco en aceptar ayuda. Y por si se te había olvidado, yo nunca voy a dejarte caer.

Marcus asintió en silencio, pero continuó sin cambiar de opinión.

—Estás tan jodido que no has bromeado con que sea un pesado —observó Luke. Marcus quiso hacerlo—. Ya es tarde. Solo dime una cosa, ¿qué diría Lidia si estuviera aquí?

—Que estás loco. Pretendes entrenar por mí.

Luke iba a decirle que sabía perfectamente que no diría eso, pero él se rindió y le entregó el anillo.

—No tienes la culpa de esto, tampoco eres débil ni vales menos —prometió Luke acariciándole las ardientes mejillas antes de comenzar los ejercicios. Además de estar más cansado que nunca, Marcus tenía la cara y los hombros al rojo vivo.

Luke se puso el anillo y apoyó las manos en el suelo, decidido a hacer una tanda de flexiones. No era de esas personas que van al gimnasio. Él prefería nadar y dar paseos. Su corazón se aceleró al máximo al poco de empezar y tuvo que hacer un esfuerzo enorme para no hiperventilar. Marcus le preguntó si todo iba bien. Su respuesta fue levantar el pulgar mientras el sudor empapaba su frente y su camiseta. Llevaba quince flexiones seguidas y el dichoso anillo todavía no había pitado. Se puso de pie y echó a correr hasta la otra punta del campo a toda velocidad. Marcus le observó con una mezcla de sentimientos que no entendía ni él. Le invadía la culpabilidad y creía que no valía nada por no ser capaz de terminar el maldito entrenamiento. Por otro lado, Luke le estaba salvando una vez más. Tras media hora haciendo flexiones y carreras sin parar, Luke estaba muerto de cansancio.

—Sigo, ¿vale? —Marcus le pidió el anillo, pero él se negó a devolvérselo—. ¿Puedes ser más cabezota?

—Si quieres lo intento. ¿Flexiones, carreras y qué más te ha mandado hacer?

—Hmm, creo que eso. Si no vas a dejar que siga, puedes hacer sentadillas. Cansan algo menos y...

Antes de que Marcus terminara la frase Luke ya estaba flexionando las rodillas, agachándose y volviendo a subir. Repitió el gesto diez veces más. Marcus tenía razón, esa actividad era más llevadera, pero él sentía que se le iba a salir el corazón del pecho. Aun así, parar no entraba en sus planes. Se tumbó para hacer dominadas y no se dio cuenta de que la luz del anillo ahora parpadeaba más rápido y emitía un molesto pitido similar al de una máquina de hospital.

—Luke, ya está —explicó Marcus—. ¡Luuuuke! Para.

Marcus se agachó y le agarró las manos para impedirle que siguiera. Las mejillas de Luke estaban ardiendo y el sudor había empapado del todo su camiseta blanca. Marcus le estrechó entre sus brazos y le dio las gracias. Le importaba una mierda que apareciera alguien y les viera.

—Jo-joder. —Luke sonaba ahogado por el esfuerzo—. Creo que no voy a poder moverme nunca más. Jodida mierda. ¿Cómo leches puedes hacer esto todos los días?

—Hoy no he podido —Marcus estaba cabizbajo. Luke le sujetó la cara y  le miró fijamente.

—Marcus, yo solo he hecho el final. Tú has entrenado cuatro horas con los demás y una solo.

Marcus le besó la frente y de camino al vestuario le preguntó algo.

—¿Tú también crees que Konstantin y Riz tienen razón con lo de Wade?

—Al principio no, pero desde lo del taxi...

—Quiso ir conmigo porque nos llevamos bien. No está enamorado de mí, Luke —aseguró Marcus—. Y es un crío.

—Le sacas solo cinco años.

—No me jodas que estás celoso. —Marcus deseaba que no lo estuviera porque sería absurdo. Luke sabía que era suyo.

—No en ese sentido.

—¿En qué sentido lo estás? —le interrogó Marcus.

—Me gustaría pasar más tiempo contigo en esta gira.

—Y a mí contigo, aunque seas un cabezota posesivo.

—He dicho que no estoy celoso —insistió Luke mientras el futbolista le miraba con diversión—. Y para que lo sepas, no pienso volver a hacer flexiones nunca más.

Marcus sonrió y en cuanto entraron en el vestuario le besó.

24. La teoría

Oseman felicitó a Marcus por el entrenamiento en solitario. Sus pulsaciones habían estado a tope y según el técnico, se había esforzado al máximo. Él no pudo evitar mirarle como las vacas al tren. Por suerte, Luke no tuvo muchas agujetas gracias a que Marcus se empeñó en que se duchara con agua fría. Con el calor que hacía no se quejó. Unos días después el Northwalk perdió el segundo partido de la gira. El Betis y el Sevilla derrotaron al conjunto inglés sin tener que esforzarse mucho. Tras la última derrota los gritos del técnico inundaron el vestuario. Hasta Héctor acabó extrañando las broncas de Mario y eso que Oseman tenía al defensa en un pedestal. El colombiano era titular indiscutible y Wade suplente. Oseman decretó un toque de queda. A las nueve y media todos debían estar en sus habitaciones. Ese día por el partido sería más tarde, aunque no mucho más. Tras la charla todos subieron al autocar que les llevó de regreso al hotel. A Luke le tocó acompañar a los hermanos Scott a una cena con los presidentes de otros equipos de la zona. Marcus se fue pronto a dormir, pero con las altas temperaturas enseguida vio que era imposible. Su anillo descansaba sobre la mesa mientras Wade llevaba el suyo puesto. Marcus vio que su compañero estaba tan despierto como él, con esos ojos marrones abiertos de par en par y el pelo naranja alborotado.

—Cuando Konstantin y yo no podíamos dormir, jugábamos a la pelota —confesó Marcus.

—¿Estás hablando de Míster Sensatez? —Marcus asintió entre risas—. Sabes que le llaman así por...

—El apodo se lo pusimos Riz y yo, pero Konstantin es uno de los tíos más divertidos que conozco.

—Alucino. ¿Cómo jugabais? —se interesó Wade.

Marcus sacó de su mochila una pelota antiestrés de las muchas que Seb le regaló a Luke cuando sus niveles de ansiedad se dispararon. Al nueve le gustaba llevarla a los viajes y empezó a usarla una noche en la que estaban en un hotel y ninguno podía dormir. Era del tamaño de una de tenis y encima brillaba en la oscuridad.

—Esa es tu portería. —Marcus indicó la cama de Wade—. Y esta la mía. Quien marque más goles, gana.

Las camas tenían una separación perfecta para ese juego. Wade marcó el primer gol, a pesar de que Marcus estiró las piernas todo lo que pudo para intentar despejarla. El irlandés lo celebró y bajó tanto la guardia que el delantero logró empatarle. Un rato después decidieron ponerse de pie y usar como porterías la puerta y la pared del fondo de la habitación.

—¿A que es divertido? —comentó Marcus.

—Mucho. Me gustaría jugar contigo toda la noche.

—El plan es dormir un poco —recordó Marcus con una sonrisa.

Wade alucinó con los regates que era capaz de hacer su compañero con una pelota tan pequeña. En una de esas jugadas Wade intentó pararle y acabó encima de él. Se quedó embelesado mirándole mientras Marcus se desternillaba de risa. Todo sucedió muy rápido. Wade se inclinó un poco más y le llamó con un susurro. Cuando el delantero comprendió lo que pasaba, los labios de Wade se encontraban a milímetros de su boca. Se apartó antes y Wade abrió los ojos.

—Wade, yo estoy enamorado de alguien y...

—Lo siento. No sé en qué estaba pensando... Perdón. El otro día leí que tu novia y tú habíais roto. Yo no... No quería incomodarte. —Wade no se atrevía a mirarle mientras le hablaba—. Me tengo que ir.

—Wade, para, vamos a hablar. ¡Wade! Joder, hay toque de queda. —Marcus intentó frenarle, pero él salió de la habitación como si le persiguiera una manada de hienas.

Eso que dicen de que muchos defensas no son veloces no era aplicable a Kavanagh. Habían pasado solo unos segundos y Marcus no le encontraba. Decidió regresar a la habitación tras recorrerse todo el pasillo. Solo había una llave y la tenía él. No quería que Wade volviera y se quedara sin poder entrar. Se imaginaba que estaría haciendo tiempo hasta que él se durmiera para no tener que hablar, pero Marcus no estaba por la labor. Quería decirle que no tenía nada de lo que avergonzarse. Lo hizo en cuanto Wade apareció con la cabeza gacha. El chico le escuchó en silencio hasta que no pudo más.

—¿Cómo cojones puedes decir que no va a cambiar nada? He intentado besarte porque me gustas y ahora sabes que me atraen los tíos. Joder, déjalo. No vas a entenderlo.

—Te entiendo perfectamente, Wade y no hay nada de malo en lo que sientes.

—¿Lo dices porque tu mejor amigo es gay? —La pregunta de Wade le dejó en fuera de juego, pero intentó responder.

—Lo digo porque uno no elige quién le atrae.

Wade se esperaba que su compañero no volviera a hablarle y que actuara como Héctor cuando se negó a dirigirle la palabra a Fabio por su orientación sexual. Wade le contó que creía que era bisexual, pero no lo tenía del todo claro. Marcus le escuchó, pero no se atrevió a decirle la verdad.

—¿Puedes no contarle nada de esto a tus amigos? —Marcus asintió—. Y una cosa. Igual no te has dado cuenta, pero Luke está colado por ti. Se le nota bastante, siempre sonríe cuando habláis y te mira como si le alegraras los días.

Un día después, para sorpresa de todos Oseman canceló el entrenamiento de la tarde. Marcus y Luke quedaron después de comer. Durante la siesta en la habitación de Luke, el futbolista murmuró que le daba calor. El periodista se desplazó hasta la otra punta de la cama y él se acercó pegándose de nuevo a él.

—No quiero darte calor. —Luke sonó un poco borde. Oseman tampoco estaba siendo amable con el departamento de prensa del Northwalk. Había generado polémicas en las ruedas de prensa, echando a un par de periodistas y exigiendo fichajes.

—Luke, no quiero que te despegues de mí.

Luke se ablandó y se acomodó detrás de él rodeándole con sus brazos. Marcus ronroneó cuando sintió esas manos tan suaves enredándose en su pelo. Volvieron a dormirse hasta que sonó la alarma de Luke. Por su ansiedad e insomnio procuraba evitar las siestas largas. Sus labios se curvaron en una sonrisa al encontrarse con la preciosa espalda de Marcus nada más abrir los ojos. Todavía estaba enrojecida por culpa del entrenamiento extra al aire libre. Luke se despegó un poco y la acarició con delicadeza.

—¿Te hago daño? —dudó cuando Marcus emitió un ruidito.

—En realidad, me calma.

Continuó acariciándole y llenando su espalda con besos suaves. En la habitación los únicos sonidos que se escuchaban procedían de los labios de Luke y los suspiros de Marcus. Por fin estaba en el paraíso, aunque odiara el calor y los termómetros se asemejaran más a los del infierno. Se dio la vuelta para besar los labios de Luke.

—Tan dulces —musitó antes de darle otro beso—. Y adictivos. También suaves y jodidamente sexys.

—Hmm... Marcus —respondió Luke.

Marcus devoró su boca sin prisa, recorriéndola con su lengua y consiguiendo acelerar y acompasar sus respiraciones. El beso se alargó hasta que necesitaron respirar.

—Es un buen experimento. —Marcus recordó el artículo de la revista que comentaron al llegar a Sevilla.

—Puede mejorar.

Luke llevó la mano hacia la cintura de él y tiró de la goma de su suspensorio. Ambos estaban en ropa interior y pronto acabaron desnudos. Marcus no pudo resistirse a acariciarle, marcando el contorno con sus dedos. Se sabía de memoria cada pliegue de su piel y sin embargo, no tenía ninguna duda de que jamás se cansaría de tocarla.

—Entiendo la finalidad de esto —reflexionó Marcus con los labios rojos, pero sin ninguna gana de dejar de besarle.

—¿Pasarlo bien?

—Aparte de eso, Lucky Luke.

—¿Y cuál es, Ricitos de Oro? —le interrogó Luke. Habían rodado por toda la cama comiéndose a besos y ahora estaban en el centro del colchón con sus cuerpos enredados.

—Los preliminares duran horas y el sexo segundos porque cuando me toques, voy a correrme echando hostias.

—¿Ese no se supone que es el sueño de todo el mundo? —soltó Luke entre risas.

—¿Todo el mundo sueña con que yo me corra?

—Con los preliminares infinitos, idiota, pero supongo que sí. O con correrse contigo. ¿Podemos dejar de hablar esto? —refunfuñó Luke.

—Sí.

—¿Qué ocurre si no nos cansamos de besarnos?

—Yo también me lo he preguntado.

—¿Y?

Luke lo dijo mordiéndole el labio. Ese era uno de sus muchos gestos que a Marcus le volvían loco. Solo fue capaz de responderle uniendo sus labios a los de él como si sus lenguas hubieran nacido para vivir entrelazadas. Luke estaba sentado con la cabeza apoyada en el cabecero de la cama y tenía las mejillas de color rosa. Marcus se colocó a horcajadas sobre él. Abandonó su boca para centrarse en su pecho. Lo hizo con sus labios, parándose en sus oscuros y endurecidos pezones. Los mordió con suavidad, justo como sabía que a Luke le gustaba. Volvió a besarle mientras comenzaba a masturbarles a la vez. Él emitió un ruido al notar el tacto del frío metal sobre su polla. Marcus negó con la cabeza y se quitó el anillo verde. Lo dejó sobre la mesilla y antes de que volviera a agarrar sus erecciones con una sola mano, Luke atrapó sus labios y los hizo suyos.

—No pares. Joder, no lo hagas nunca —jadeó Luke.

—Sigue besándome.

A Luke le fascinaba que Marcus fuera tan bueno en eso. Conseguía masturbarles al mismo tiempo, cambiando el ritmo en el momento preciso. La fricción era una locura y el tacto de su mano resultaba rugoso y aterciopelado a la vez. Los besos provocaron que no durasen mucho y se volvieron más caóticos y descuidados hasta que sus cuerpos temblaron.

—Ni de coña —le advirtió Luke adivinando sus intenciones de largarse al baño. Le pasó un paquete de pañuelos que guardaba en la mesilla y Marcus se echó a reír.

—Deberías hacerte mirar esa manía que tienes de volverte mandón y pegajoso cuando te corres.

—Tú también te vuelves pegajoso. —La afirmación de Luke hizo que Marcus le dedicara una sonrisa burlona—. Y no solo en el sentido literal, idiota.

A Marcus le encantaba que se corrieran juntos, pero adoraba más parar el tiempo mientras conectaban de esa forma mucho más relajada. Se limpió y se dejó envolver en su abrazo. Consiguió no volver a dormirse y decidió hablarle de algo.

—Teníais razón con lo de Wade.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque anoche intentó besarme.

—Eres maravilloso —afirmó Luke tras escucharle.

—¿Por no besar a Wade o por no largarme al baño?

—Por todo.

—Gracias, pero creo que tú no le caes muy bien —le pinchó Marcus—. Piensa que estás loco por mí.

—Ese chico tiene mucha imaginación.

25. Dos años y dos mensajes

Simon Scott sonrió al ver llegar a Luke al palco del Ramón Sánchez-Pizjuán. En unos minutos comenzaría el último partido de la gira ante la Lazio y el estadio estaba algo menos lleno que cuando se enfrentaron al equipo local. A Simon le gustaba poder tener a alguien con quien hablar durante el fútbol. Su hermano no era muy conversador y se pasaba las dos horas pegado al móvil.

—Dos derrotas y un empate. ¿Crees que este lo ganaremos, Luke? —le preguntó Simon.

—Eso espero, aunque la Lazio es peleona.

David les miró de reojo, pero continuó a lo suyo. Luke volvió a leer las alineaciones en la pantalla. La rabia era la misma que hace una hora cuando las había visto por primera vez. Marcus era suplente y Oseman había elegido a Thabo en vez de a Fabio. Las cámaras no hacían más que enfocar a Marcus en el banquillo. En la segunda parte Oseman le sacó a calentar y Luke se quedó pálido, a pesar de los veinticinco grados que marcaban los termómetros.

—Va a tener que tirar el chicle antes de saltar al campo. —Simon señaló la imagen del nueve en el televisor.

Luke sabía que aquello no era un inocente chicle. Entró al servicio y se mojó la cara con agua. Marcus tenía una bolsita de nicotina en la boca mientras los comentaristas hablaban de lo cansado y apagado que se le veía. También divagaron sobre las quemaduras del sol. Unos afirmaban que había sido un descuido y otros que pasaba de echarse protección solar. Luke se secó la cara y regresó a su asiento. Simon fue el único que le preguntó si estaba bien. Al final los wildcats lograron ganar gracias a un golazo de Rizik con asistencia de Marcus.

Oseman retiró el toque de queda por esa noche. Mañana volarían a Inglaterra y tendrían unos días libres antes de que empezara la Premier. La rueda de prensa del técnico se alargó y Luke llegó tarde al restaurante en el que había quedado con Rizik, Konstantin, Fabio y Marcus. Estaba situado en una especie de mirador, al que se subía por un ascensor de cristal. A Marcus le fastidió que estuviera tan alto. Luke solía ir con los ojos cerrados en ese tipo de elevadores y él siempre le agarraba la mano. Lo bueno era que Konstantin había pedido un reservado para que pudieran estar tranquilos.

—Esa jugada ha sido la hostia, Marcus. Primero te haces un autopase, luego te das la vuelta. Joder —le felicitó Rizik—. ¿Por qué me has pasado el balón en vez de marcar tú?

—Sabes que lo hace siempre —le recordó el capitán—. Marcus es el mejor delantero y el menos egoísta.

A Luke la jugada también le había encantado y llenado de orgullo, pero no pudo callarse más.

—Lo habría hecho igualmente sin tomar el jodido snus.

—Mierda. —Marcus se rascó el pelo y le miró. Necesitaba hablar a solas con él—. Luke, ¿podemos...?

—Marcus, ¿por qué has vuelto a tomar esa mierda? —le cortó Konstantin.

—Sí, tío. ¿No sabes lo adictivo que es? —agregó Rizik.

—Claro, por eso estabas tan concentrado. —Fabio se llevó varias miradas asesinas por su comentario—. ¿Qué? Siempre juega bien, pero en el banquillo estaba muy rayado.

—Oye, cuando te detuvieron aquella lata de nicotina salió en todos lados? —añadió Konstantin. Marcus se mordió los labios, intentando retener las lágrimas. Sus amigos le estaban interrogando y llenando de reproches. Lo que más le dolía era el silencio de Luke y su mirada de decepción absoluta.

—Encima con tu personalidad. —Rizik intentó explicarse—. Tío, eres genial, pero cuando estás jodido te dañas a ti mismo. Acuérdate de lo del alcohol.

—Rizik. —Luke le regañó. Marcus la había cagado, pero ese no era el mejor modo de hacérselo saber.

—No. Rizik tiene razón —intervino Konstantin—. Está muy bien que Marcus lleve varios meses sobrio, pero ¿ahora va a engancharse al snus como Faris?

—Mierda, te lo ha dado él, ¿verdad? —adivinó Rizik.

—Sí, soy débil. Por fin Oseman tiene razón en algo. También soy autodestructivo y gilipollas. —Marcus había permanecido en silencio, aguantando el chaparrón, pero ya no podía más.

—Nada de eso es verdad —le contradijo Luke. Los demás le dieron la razón, pero Marcus se levantó y se largó de allí.

Luke abrió la pesada puerta de metal que daba acceso a las escaleras de emergencias. Marcus estaba sentado en uno de los escalones, con la cabeza gacha y enterrada en sus manos. Luke se puso a su lado y le habló con sinceridad.

—No eres débil, Marcus. Nunca lo has sido, pero esa mierda...

—Engancha y tengo muchas probabilidades de acabar siendo adicto a ella. Ahórrate el sermón, Luke —le suplicó Marcus con voz cansada.

—Iba a decir que tiene efectos secundarios a largo plazo y no he venido aquí a sermonearte.

Marcus se quedó en silencio unos segundos. No tenía sentido alargarlo más. Debía contarle el motivo por el que se había saltado la promesa que le hizo en diciembre de no volver a tomar esas malditas bolsitas de nicotina.

—En el calentamiento estaban hablando de lo que me había pasado con el sol y Oseman les ha contado por qué me desmayé en Luhah.

—No tienes nada de lo que avergonzarte. —Luke lo dijo en serio, pero no le hizo falta mirarle para saber que no le creía.

—Según Héctor hizo calor, pero no como para desmayarse.

—No me toques los cojones —le interrumpió Luke—. ¡Héctor estuvo allí dos putas semanas!

—Pero no perdió el conocimiento y tampoco se ha quemado con el sol en un puto entrenamiento.

—Marcus, no me puedo creer que te estés comparando con ese gilipollas.

—Luke, yo... No puedo dormir, me arde la piel y soy incapaz de concentrarme. Cuando Faris me ha ofrecido esa mierda, al principio le he dicho que no.

—Pero te han mandado calentar. —Luke lo comprendió y no pudo aguantarse las ganas de abrazarle. Marcus no  se apartó y él le acarició las ojeras con suavidad mientras le preguntaba algo—. ¿Quieres salir del Northwalk?

—¿A dónde?

—Donde sea. El mercado todavía no se ha cerrado. Sé que adoras este equipo, pero joder, si la gira ha empezado así, ¿cómo va a ser la temporada?

Marcus también se había hecho esa pregunta infinidad de veces desde que llegaron a Sevilla.

—Quiero mi jodida vida de antes. Quiero no tener que ponerme un puto anillo electrónico para que el club sepa todo lo que hago. Quiero no tener que cumplir normas absurdas y que mi entrenador no haga putos chistes a mi costa en cada entrenamiento.

—No tienes por qué aguantar eso —murmuró Luke mientras las lágrimas se deslizaban por su cara—. Yo... Cuando te he visto con esa bolsita en la boca, me he asustado.

—La he cagado, pero no quiero volver a usarlo. No quiero, Luke.

—Te creo —prometió Luke—. Supongo que ibas a contármelo después de la cena.

—¿No me has leído? —Marcus le miró extrañado—. Te he escrito cuando ha terminado el partido.

—Llevo el móvil del trabajo. Me he olvidado el mío en el hotel. Lo siento.

Marcus le mostró dos mensajes. En el primero le decía que necesitaba contarle algo importante. En el segundo le preguntaba si ya había llegado al restaurante para acompañarle en el ascensor. Luke volvió a abrazarle. Una de las cosas que más le había torturado durante las últimas horas era que Marcus volviera a ser el mismo que le ocultaba lo que le hacía daño. Puede que estuviera jodido, pero no había dejado de esforzarse, aunque le costara.

—No me apetece una mierda volver con ellos —reconoció Marcus—. Y no es solo porque quiera quedarme contigo.

—Querían venir también a hablar contigo.

—Gracias por impedírselo.

—Han sido muy brutos, pero no saben cómo hacerlo. Están preocupados

—Sí, por su amigo el adicto —ironizó Marcus.

—Marcus, no saben cómo tratar estas cosas contigo porque te conocen desde hace tiempo, pero hasta hace nada siempre ocultabas lo que te pasaba. No estoy diciendo que la culpa sea tuya. Ellos lo han hecho mal, por eso deberíamos hablarlo.

—¿Después puedo dormir contigo?

—Hmm... No sé. Das calor.

—Puedo no abrazarte —propuso Marcus mirándole divertido.

—Más te vale no soltarme en toda la noche.

—Lo prometo. Luke, siento que nuestro segundo aniversario haya sido un puto desastre.

—Todavía no ha empezado, Ricitos de Oro —aseguró Luke dándole un beso suave y dulce.

26. Estamos jodidos

La casa de Serpentown estaba decorada con guirnaldas de colores y con un letrero gigante con el nombre de Barb. Marcus ayudó a Luke a colgarlo, sujetando la silla para que no se cayera. Después hincharon los globos y Seb les echó la bronca cuando se pusieron a jugar con ellos, pasándoselos hasta que se caían al suelo.

—¿Cuántos os habéis cargado ya?

—Solo tres o cuatro —respondió su hijo.

—¿Y cuántos años tenéis? —continuó Seb sin poder aguantarse la risa.

—Veinticuatro —contestó Marcus entre carcajadas.

—Tú tienes veintitrés —le recordó Luke.

—Por eso juego con globos. Tú no tienes excusa —se burló Marcus. Ninguno se dio cuenta de que Seb se había quedado callado y pensativo.

—El cinco de agosto deberíamos hacer algo especial. —Las palabras de Seb les desconcertaron, pero no tuvieron tiempo de decir nada porque Barb estaba a punto de entrar—. Escondeos y apagad las luces.

—Hola —habló Barb—. ¿Hay alguien en casa?

Ninguno respondió hasta que ella entró en la sala y se encontró la sorpresa. Barb se emocionó y les dio las gracias. Dejaron el intercambio de regalos para el final como siempre. Mientras cenaban los tacos que habían preparado, Seb volvió a sacar el tema del cumpleaños de Marcus.

—Papá, ¿has mirado la fecha en internet? —Luke sabía la respuesta. Marcus nunca hablaba de su cumpleaños y tampoco lo celebraba. Él lo asumió desde el principio y no le presionó.

—Sí. ¿Y a ti no se te ha ocurrido pensar que él puede sentirse desplazado cuando celebramos tu cumpleaños, el de tu madre y el mío, pero el suyo no? —le interrogó Seb.

—¿Le has preguntado si quiere celebrarlo? —contraatacó Luke.

—¿Cómo no va a querer? —insistió Seb.

—Porque no tiene que hacerlo. —Luke no se rindió—. Y no hay nada de malo.

—Marcus, ¿de verdad no te apetece celebrarlo? —Barb fue al grano—. Eres parte de la familia y Seb tiene razón. Te mereces una fiesta como la de los demás.

—No. —Luke contestó antes de que Marcus pudiera hacerlo.

Enseguida se olvidaron del asunto del cumpleaños de Marcus. Solo que él no pudo hacerlo. Después de la tarta y los cafés descafeinados para Luke y sus padres; y con cafeína para él, todos se marcharon a dormir. Marcus se asomó a la ventana de la habitación para mirar las estrellas. En agosto el cielo siempre solía estar plagado de ellas. Luke le rodeó con sus brazos y él no pudo evitar sentirse en el maldito paraíso, aunque estuviera cabreado.

—No es justo —murmuró Marcus—. Ni siquiera me has dejado hablar cuando tus padres han dicho lo de mi cumpleaños y ahora... Joder, no puedo apartarme de ti.

—Lo siento. Quería defenderte —se excusó Luke apoyando la cabeza en el hombro de Marcus.

—¿De tus padres?, ¿de mi puto cumpleaños?, ¿de qué? Luke, solo te faltaba ponerte delante de mí con un puto escudo.

—De todo... Sé que lo pasas mal cuando llega esa fecha.

—Pero va a llegar igual y ya no tengo dieciséis. Es jodidamente triste que tu padre haya tenido que buscar en internet cuando nació el novio de su hijo. —La voz de Marcus sonaba algo rota.

—¿Y por eso vas a celebrarlo?

—Voy a hacerlo porque quiero. No estoy hablando de preparar algo enorme —aclaró Marcus antes de que Luke fantaseara con montarle la fiesta del siglo—. Una comida quizás estaría bien y una tarta.

—Me parece genial.

—Y... Pasar el día juntos sería la hostia.

—Lo haremos —prometió Luke emocionado.

—Sí, eso probablemente pasará. —Marcus por fin bromeó y el corazón de Luke se hinchó como uno de los enormes globos que adornaban el salón de sus padres.

—Voy a poder felicitarte y tirarte de las orejas.

—Joder, ya me estoy arrepintiendo de esto —se burló Marcus mientras su novio le llenaba la cara de besos.

Luke se contuvo para no pasarse con la decoración ni con la tarta. Marcus decidió invitar a Rizik, Konstantin, Mia y a los padres de Luke. El plan consistía en una barbacoa en el jardín de su casa del bosque. Enzo le llamó temprano para felicitarle. Desde que le habían dejado el apartamento hablaban a menudo, pero Marcus todavía no se sentía preparado para celebrar ese día con él. Cuando colgó el teléfono Luke le preguntó si estaba bien. Marcus asintió y él le felicitó por segunda vez. La primera fue a las doce de la noche porque no pudo aguantarse la impaciencia. Marcus insistió en que debía haber puesto normas y Luke le recordó entre risas que las odiaba con toda su alma. Ahora estaba abriendo un regalo que Luke había envuelto con papel de superhéroes. Dentro había un libro de color negro titulado «Razones infinitas por las que amo a Marcus Dickinson». En la foto de la portada salían los dos sonriendo, sentados en el sofá y con Caos moviéndose.

—Es imposible hacerle una foto quieta cuando está despierta —se justificó Luke haciéndole reír.

—Por eso le pusimos ese nombre.

La gata se subió a la cama de un salto y restregó la cabeza contra el libro. Marcus agarró su regalo para protegerlo. En los cuatro meses que llevaba allí, la minina tenía una larga lista de destrozos a sus espaldas compuesta por varias botas de fútbol, un sofá, algún que otro libro y el cargador del portátil. Marcus leyó la primera página. «Siento haber tardado en darte este libro, pero te prometo que no acabaré nunca de escribirlo. Siempre dices que soy un superhéroe y un ángel, pero los poderes y las alas me los diste tú. No sabía que se podía parar el tiempo y tampoco volar hasta que tú me enseñaste. Te amo y me encantaría llevar tu apellido cuando nos casemos porque mi corazón es tuyo desde que te vi reír por primera vez».

—Estamos jodidos —comentó Marcus después de besarle mientras las lágrimas humedecían sus ojos azul océano.

—¿Por qué?

—Yo también quiero llevar tu apellido.

Durante la comida Mia les regañó por no avisarles de que Enzo estaba viviendo en el apartamento de Ground Hill.

—¿Sabéis lo que flipé al toparme con una versión más mayor y engominada de este? —Mia señaló a Marcus y todos se echaron a reír—. Que de él me lo esperaba, pero de ti, Luke... Se supone que eres el organizado de los dos.

—En su defensa tengo que decir que a veces se le olvida llamar a sus padres durante semanas —intervino Seb.

—Gracias por defenderme, papá —ironizó Luke.

—Oye, te queremos igual —matizó Barb—. Sabemos que no lo haces con mala intención y lo más importante, que estás bien.

—Marcus se encarga de cubrir todas sus necesidades —soltó Rizik llevándose una colleja de Marcus.

Luke acercó la tarta con cuidado hasta la mesa que habían preparado en el jardín. Su padre lo grabó en vídeo con el móvil. Al ver el pastel Marcus sonrió de oreja a oreja. Tenía todo lo que quería. Quizás un entrenador que no fuera un psicópata resentido no estaría mal, pero pasaba de desperdiciar su primer deseo de cumpleaños en eso. Cerró los ojos y sopló haciendo que los dos números de colores se apagaran a la vez.

27. Golden Boy

«Algunos futbolistas del Northwalk como Dickinson han bajado su rendimiento y eso es inadmisible». Oseman abrió la rueda de prensa con esa frase. Para sorpresa de todos, Hugo salió en defensa del nueve, recordándole al técnico que el Northwalk ganó el último partido de la gira gracias a él. Luke se preguntó si el periodista francés tenía fiebre. Cuando terminó la conferencia Oseman se acercó al jefe de prensa.

—Los periodistas queréis saberlo todo.

—Es nuestro trabajo —contestó Luke.

—No era una pregunta, pero ya que lo dices, mi trabajo es hacer que este equipo funcione. Mario tenía muy mimados a esos chicos. Sobre todo, a algunos, pero eso se acabó.

—¿Quieres añadir algo a la nota de prensa? —Luke intentó acabar con esa extraña e incómoda conversación.

—La verdad es que sí. Ven conmigo y te paso la alineación para el partido.

—Eh... Siempre se publica una hora y cuarto antes.

—¿Y? —Oseman seguía en sus trece.

—Es bueno para evitar que el otro equipo descubra la táctica y...

—¿Ahora eres entrenador?

—No pero si se hace así es por algo. —Luke no se calló. Oseman llevaba un mes a cargo del Northwalk y la mayoría de la prensa ya decía que tenía ideas de bombero, pero ahora estaba llegando demasiado lejos.

—No tenemos nada que ocultar. Somos el equipo campeón de la Premier, que se enteren.

El despacho del técnico estaba muy distinto a cuando lo tenía Mario. Ahora parecía una sala vacía y sin vida. Luke cogió el papel que le tendió Oseman y se marchó a seguir trabajando. Leyó los once jugadores que Oseman había elegido para comenzar la temporada ante el Burnley. Era un 4-5-1 clarísimo con Marcus en la punta de ataque. Al lado del apellido del delantero había un asterisco y la palabra «prueba 1». Luke sintió aquello era el laboratorio de Stranger Things en vez de un equipo de fútbol. Los presidentes y los jugadores se habían marchado hace rato y Sandhill estaba vacío. Todavía no eran las cinco. Si terminaba pronto la nota de prensa, le daría tiempo a merendar en casa. Redactó el texto en diez minutos y se quedó mirando la pantalla antes de adjuntar la alineación. El timbrazo del teléfono fijo le sorprendió ya poniéndose el abrigo. La liga inglesa quería saber si había algún error con  la filtración de las alineaciones. Él sabía que el único error se llamaba Steve Oseman. Explicó que era cosa del entrenador y aquella mujer tan amable, con la que estaba claro que le iba a tocar hablar más veces, le dijo que eso no era lo habitual ni muy beneficioso para el Northwalk. Cuando colgó recibió otra llamada, esta vez de David Scott. No habían pasado ni diez minutos desde que lo había publicado y tanto las redes, como los medios de comunicación estaban que echaban humo. David le preguntó si se había vuelto loco y Luke le aseguró que era cosa de Oseman. El presidente le exigió que lo arreglara. El periodista agradeció que no fuese una videollamada. Si seguía frunciendo el ceño, iba a acabar con un dolor de cabeza épico. Miró el reloj mientras David teorizaba acerca de la importancia de dar una buena imagen. Él le cortó. Le costaba una barbaridad poner límites, pero no soportaba las injusticias. Ya eran casi las seis y su jornada laboral debía haber terminado hace horas.

Marcus volvió a calentar los cafés cuando le sintió llegar. Ambos adoraban el café recién hecho, pero no iba a tirarlos y a preparar otros. Además, había clavado el corazón del capuchino de Luke.

—Todo el mundo cree que en el Northwalk nos hemos vuelto locos y David dice que la culpa es mía —explicó Luke tras abrazarle y darle un sorbo al café.

—¿Qué culpa tienes tú?

—Según él tenía que haber frenado a Oseman. Lo he intentado, de verdad que lo he hecho.

Marcus le acarició las mejillas y le pidió que respirase. Puede que Oseman tuviera todo el poder del mundo en el Northwalk, pero allí no. Estaban en casa y se negaba a que ese tipo y el estirado del presidente les amargaran la existencia.

—Hay algo que no sabes —confesó Luke—. Oseman considera que estás a prueba.

—Me lo ha dicho esta mañana —Luke le escudriñó. Si no le conociera, habría pensado que no le afectaba mucho, pero le entendía mejor que nadie. Habían sido sinceros y Marcus insistió en que el asterisco no significaba nada nuevo. El técnico le odiaba desde hace tiempo.

—Ah, por cierto, Hugo te ha defendido —explicó Luke—. Ha recordado que le salvaste el culo al equipo contra la Lazio.

—Me ha servido para estar a prueba. Joder, este día parece el mundo al revés y mañana nos va a machacar el puto Burnley.

Harris antes de un partido se obsesionaba con visualizar que todo iba a salir bien. Marcus no creía en esas cosas, pero tampoco era negativo. Hasta ahora. Desde que Mario se fue habían dejado de estar unidos. Héctor no se comunicaba con Konstantin en el campo e ignoraba sus indicaciones para colocarse en las barreras. Estaban divididos y el fútbol es un juego de equipo. El Burnley les endosó seis goles. Tres de ellos fueron en la primera mitad. Después de la debacle Oseman retrasó la conferencia casi una hora para echarles la bronca a gusto a sus jugadores. Luke empezaba a pensar que no estaba tan mal cuando trabajaba en Canon Hayes.

Luke: ¿Qué pasa si dimito y nos largamos a una isla desierta?

Marcus respondió al momento con un emoticono de risa al principio y un corazón al final.

Marcus: Caos destrozará la isla y yo volveré a quemarme con el sol, pero correré el riesgo. ♡

Luke: Mierda. Entonces busca islas. Joder, esto todavía no ha empezado y no sé si voy a llegar al partido de rugby.

Faltaban unos minutos para que comenzara el calentamiento de los Erizos. Luke sabía que las ruedas de prensa de Oseman podían eternizarse y también que ninguna acababa bien. La asociación de prensa ya se había quejado de ello. Luke leyó la respuesta de Marcus y sonrió.

Marcus: Eres el rey de la prensa, Luke. Tú decides lo que ocurre en tus dominios.

Luke iba a guardar el móvil hasta que le llegó un correo. Era la lista de nominados al Balón de Oro. La leyó antes de que Oseman se sentara frente a la fila de micrófonos y cámaras. El jefe de prensa se levantó de la silla como si le hubiesen puesto un muelle. En cuanto Oseman carraspeó, se hizo el silencio. Luke se acercó a Alan y le dijo algo al oído. Luego bajó hasta el parking saltando las escaleras de emergencias de dos en dos. Abrió la puerta y echó a correr hacia el Range Rover blanco que comenzaba a dar marcha atrás. Luke movió los brazos y el coche frenó. Cuando se sentó en el asiento del copiloto la cara de Luke estaba llena de lágrimas.

—¿Qué hostias pasa? Luke, ¿por qué lloras? Joder, has venido a toda hostia. Dime que estás bien, por favor. —Marcus no entendía nada. Luke le abrazó mientras intentaba explicarse.

—Mejor que bien. ¡Marcus, te han nominado!

—¿A qué? Si el MVP se lo ha llevado un delantero del Burnley.

—¡Al jodido Balón de Oro! —gritó Luke abrazándole y llenándole de besos—. ¡Por fin estás en la puta lista!

Luke no dejaba de hablar y Marcus no podía creerlo. Estaba entre los mejores jugadores del mundo. Cuando lo dijo en alto Luke le miró enfurruñado y le aseguró que era el mejor desde hace mucho.

—Sabes que las posibilidades de que gane son mínimas, ¿no? —Marcus no quería que se hiciera ilusiones.

—Me he largado de la rueda de prensa para decírtelo, no me jodas. Ah, y te prometí que iría contigo.

—Prométeme también que no vas a quedarte jodido cuando no gane.

—No voy a hacerlo. —Marcus sonrió hasta que Luke terminó la frase—. Porque vas a ganar.

—Luuuuke.

—¿Me llevas al rugby, Golden Boy?

—¿Vas a llamarme así durante un mes? —bromeó Marcus.                   

Tercera parte

28. Dulce como la miel

Había pasado un mes desde que comenzó la temporada. Ahora para ver al Northwalk primero había que darle la vuelta en la clasificación. Costaba creer que el colista fuese el mismo equipo que hace unos meses sorprendió al mundo con su fútbol. Oseman había impuesto nuevas normas. Bajó el toque de queda a las nueve, aumentó los entrenamientos y exigió que se presentaran mucho antes a los partidos. Marcus había sido suplente en unos cuantos. Ahora no quería pensarlo. Tenía por delante un viaje a París en el avión privado del Northwalk. Luke estaba más emocionado que él y seguía convencido de que ganaría.

—Te dije que no te hicieras ilusiones —le susurró Marcus desde el asiento de al lado. Él le sacó la lengua. Estaban prácticamente solos. David había elegido una plaza un poco alejada y tenía la cabeza pegada al móvil. Simon se había situado en la parte delantera y charlaba animado con el asistente de vuelo.

—También me dijiste que no salías con nadie —contestó Luke.

—Eso es distinto. Dependía de nosotros. Esto no, Luke. Nadie va a elegir como mejor futbolista del mundo a un tío que hace dos años jugaba en quinta.

—Ese tío es el mejor futbolista del mundo.

Antes de bajar del avión Luke le dedicó una sonrisa a Marcus en la que sus ojos oscuros estuvieron a punto de cerrarse. Los cuatro habían viajado ya vestidos con los trajes, pero Luke se ausentó un momento para dejar el equipaje en el hotel. Cuando regresó tomaron un taxi hasta el teatro Châtelet. El edificio estaba situado frente a las verdosas y brillantes aguas del Sena. Marcus no pudo dejar de mirar por la ventanilla y Simon le preguntó si era su primera vez en la Ciudad de la Luz. Él asintió y el presidente le contó que había estado mil veces. A diferencia de su hermano David, Simon no lo decía por alardear. Sabía que el futbolista iba a pasar la noche en París y le recomendó que diera un paseo por el mágico Canal Saint-Martin y que al día siguiente visitara algún museo.

—Simon, por favor, ni siquiera ha traído maleta —le cortó David sin tener ni idea de que su jefe de prensa y su nueve compartían equipaje, habitación y una vida juntos—. Los únicos sitios de interés para Dickinson son las salas de fiesta y tú de eso no sabes mucho que digamos.

Los músculos de Luke se tensaron. Quiso decir algo, pero no tenía sentido y acababan de llegar a su destino. Se despidió del taxista en francés y enseguida fue cegado por los focos. Se encontraban  prácticamente en la alfombra roja y pronto alguien de la organización se aproximó para pedirle a Marcus que caminara hasta el photocall y la zona de entrevistas.

—¿Puede venir él conmigo? —Marcus señaló a Luke.

—¿No es el jefe de prensa del equipo? —repuso la mujer mientras chequeaba sus acreditaciones.

—También es mi mejor amigo —contestó Marcus.

—Entonces, bien. Solemos pedir la lista de acompañantes antes, pero es mejor no hacer la alfombra roja solo y menos si es la primera vez.

Luke no se creía que aquello fuese real. Marcus le pidió un minuto a la organizadora y le llevó a un rincón apartado y alejado de las cámaras. Empezaba a estar convencido de que acababa de cagarla a lo grande.

—Si no quieres, no tienes que hacerlo. Como no van a volver a invitarme a esto, he pensado que sería la hostia que fuéramos juntos. —Luke intentó interrumpirle, pero había cogido carrerilla—. Ya sé que no es gran cosa. Tranquilo, voy a hablar con esa mujer, seguro que lo entiende.

—Marcus, mírame y respira —le ordenó Luke. Él abrió los ojos de par en par—. Quiero ir contigo y no va a ser la última.

—¿No es raro que llevemos dos años huyendo de los focos y que ahora vayamos a plantarnos delante de ellos? —murmuró haciéndole reír—. Me jode que no podamos ir agarrados de la mano como los demás.

—Cuando volvamos el año que viene, lo haremos —le prometió Luke.

Se sonrieron antes de comenzar a caminar con los flashes deslumbrándoles. Tardaron un poco más en llegar al photocall porque los aficionados no hacían más que reclamar que el delantero se sacara fotos y les firmara autógrafos. Una vez dentro del teatro buscaron sus asientos. Estaban un poco alejados del escenario y Marcus lo vio como una señal de que ni de coña le iba a tocar subir. Dejó de pensar en ello cuando una voz familiar le preguntó si estaba libre el sitio de su derecha.

—¡Mario! —Marcus no podía estar más feliz.

—Cuando era tu entrenador no te alegrabas tanto de verme todos los días, cativo —bromeó el italiano. Luego se dirigió a Luke—. Hola, ya he visto que te ha convencido para que le acompañes a la alfombra roja.

—Es muy insistente —se burló él. Marcus le golpeó con el cartelito que indicaba el número de asiento y Luke se controló para no devolvérsela. El ambiente era distendido, pero la gala estaba a punto de empezar y seguro que las guerras de cartelitos no estaban contempladas en el protocolo ni eran muy útiles para que su secreto no saliera a la luz.

—¿Qué tal van las cosas en el Northwalk? —Mario lo dijo en un susurro. Simon y David se encontraban cerca y no quería que se metieran en la conversación.

—¿Seguro que no puedes volver? Tienes que estar hasta los cojones de descansar tanto —opinó Marcus—. ¿Cuántos meses llevas ya?

—Casi tres y necesito más. —Mario se adelantó a su pregunta—. Luke, ¿tan mal va todo?

—El vestuario está dividido, Oseman odia a Marcus desde que le conoció en la selección y le ha castigado varias veces. Tienen que llevar un anillo de seguimiento las 24 horas, las alineaciones se filtran antes... —Luke intentó resumir la era Oseman en menos de un minuto.

—¿Llevas el anillo colgado del cuello? —Se interesó Mario. Marcus sonrió y negó con la cabeza. Sobre el fino cuello de la camisa blanca con varios botones desabrochados, llevaba una corbata de lazo negra en la que no hacía más que enredarse el colgante.

—Eh... No, esto es otra cosa. —Marcus sabía que tenía que haber un momento para decirle la verdad, pero estaba seguro de que no era ese.

En vez de mensajearse como en las anteriores galas, bromeando con lo mucho que se alargaban y lo aburridas que eran, en esta Luke y Marcus no dejaron de mirarse y de poner muecas divertidas. Sabían que si les enfocaban haciendo el tonto probablemente estarían jodidos, sin embargo no pararon. Dos horas después la presentadora del evento pidió que subiera al escenario el ganador de la pasada edición. El jugador dio paso a los vídeos de los candidatos. Marcus creía que ya había ganado. Había llegado hasta la última ronda y su nombre estaba junto a los de los mejores futbolistas del mundo. Echó un vistazo a Luke y vio que tenía los ojos húmedos mientras los mejores goles se proyectaban en la pantalla gigante y daban la vuelta al mundo. Le resultó tan adorable que le costó un mundo no abrazarle y decirle que estaba bien, que haber llegado hasta ahí ya era la hostia. Cuando terminó la proyección el teatro guardó silencio.

—Cuánta expectación —observó el centrocampista español que tenía un balón de oro igual que ese en su casa. El público se rio y volvió a callarse mientras él abría el sobre—. Este año ha estado más reñido que cuando lo gané yo. Es broma y tranquilos, no os hago esperar más. El ganador del Balón de Oro de este año es... Marcus Dickinson.

Todo el teatro se deshizo en aplausos y gritos. Mario le abrazó. Simon, también. Hasta el soso de David le dio un par de palmaditas en la espalda mientras le felicitaba por haber hecho una gran temporada. Era un poco hipócrita viniendo del mismo tipo que hace unos meses le dijo que había muchos delanteros buenos esperando una oportunidad mientras él hacía el idiota. Marcus no lo recordó. Sus ojos azules se encontraron con los de nebulosa de Luke y el mundo dejó de girar. Se fundieron en un cálido abrazo, olvidándose de que estaban rodeados de gente y de cámaras. Ese momento era solo suyo. Marcus le acarició las mejillas, intentando atrapar las lágrimas de felicidad que rodaban por su bello rostro. El teatro estaba lleno, pero él solo escuchó el sonido de la risa de Luke. Sintió que podía y que quería parar el tiempo y quedarse a vivir para siempre en aquel instante, viéndole tan feliz. Posó la otra mano en el cuello de Luke y la subió hasta su cara. Él le acarició el pelo y entonces sus ojos se cerraron al mismo tiempo como si estuvieran sincronizados. Sus labios colisionaron y encajaron a la perfección. El beso fue breve porque ninguno podía parar de sonreír, pero a la vez más dulce que la miel recién extraída de una colmena. Por primera vez no miraron a su alrededor después de besarse en un sitio público. Les resultó irónico y casi hasta cómico porque no había un lugar más público que el Teatro de Châtelet aquella noche. Todo el planeta tenía la vista puesta en la gala y el público que había asistido a ella, primero enmudeció y después se deshizo en murmullos y en algunos aplausos. No los escucharon, seguían perdidos el uno en el otro porque solo así podían encontrarse y saber quiénes eran además del mejor futbolista del mundo y del rey de la prensa deportiva. Ahora eran también libres.

Marcus subió al escenario y al sacar el discurso de la americana le entró la risa. Ya no tenía sentido seguir el guion. Se lo habían saltado. Las mejillas de Luke se habían teñido de ese tono rosado casi rojo que invadía hasta su cuello. Mario le dio un abrazo. Simon también le mostró su apoyo. Sin embargo la cara de David era un poema. Las cámaras alternaban la imagen de Luke en el asiento con la de Marcus recogiendo el premio. El delantero lo apoyó en el atril y miró al frente. El teatro se veía distinto desde ahí, más grande y majestuoso. Se fijó en los arcos que adornaban los anfiteatros antes de centrar su vista en Luke. Aquello era suyo y de nadie más. Eso fue lo primero que dijo ante el micrófono sin titubear. Ya no iba a hacerlo nunca.

—Gracias a mis compañeros porque sin vosotros no habría conseguido esto. A mis amigos, a mi hermano, a Mia, Mario, Clive, Ryan... Gracias a Barb y Seb. También a mi abuela Harriet. Ella fue la primera persona que creyó en mí. Gracias a mi amor, Luke. Como he dicho al principio, esto es tuyo.

Marcus posó con la ganadora del fútbol femenino y sonrió cuando ella le dijo que lo acababa de hacer era tan precioso como necesario. El silencio contrastaba con los murmullos. Ninguno los escuchó mientras se besaban, pero ahora eran imposibles de ignorar, como el zumbido de una colmena de abejas. Luke se abrió paso entre la multitud y esperó pacientemente a que Marcus terminase de hablar con la prensa. Todas las preguntas giraban en torno a lo mismo y el periodista sintió una punzada de dolor. Se habían dejado llevar como si nada más importase. En realidad era así, pero ahora no podía dejar de pensar en las consecuencias y la primera era que todos los logros deportivos de Marcus habían sido relegados a un segundo plano. La prensa comenzó a agobiar al futbolista sin que la organización diera abasto. Luke recordó el mensaje que Marcus le envió el día que le nominaron a ese trofeo con el que ahora estaba posando. Aunque David no le hubiera dirigido la palabra desde hace un rato, seguía siendo el jefe de prensa del Northwalk. Se acercó a los micrófonos y las cámaras se dispararon. Estaba claro que los medios se morían por tenerles en el mismo plano y alargar el momento. Luke levantó la voz y anunció que no habría más declaraciones.

La misma organizadora que les había permitido caminar juntos por la alfombra roja les ayudó a despistar a la horda de cámaras y micrófonos. Se escabulleron por la salida de emergencias y ella les pidió un taxi directo al hotel. Los dos le dieron las gracias y la mujer les deseó suerte mientras bromeaba con que había sido un beso muy distinto al que se esperaba por parte de dos mejores amigos. Se subieron al taxi sin poder contenerse la risa. El trayecto de quince minutos bastó para que a ambos les invadieran los miedos. El conductor tenía la radio puesta y hasta Marcus, que no sabía francés, comprendió que estaban hablando de ellos. Miró a Luke. Tenía los labios juntos y la frente un poco arrugada. Marcus se preguntó si se debía a que odiaba lo que habían hecho. Quiso decírselo, pero el taxi no era el lugar más seguro. Sujetó con fuerza la maleta marrón que guardaba el balón de oro y se dedicó a mirar el paisaje. A los pocos segundos la mano de Luke se posó sobre la suya y sus dedos se entrelazaron. No se soltaron hasta que llegaron al hotel.

Nada más cerrarse las puertas del ascensor Marcus soltó todos sus miedos.

—Me estoy volviendo loco, Luke. No sé si crees que se nos ha ido la puta olla y que la hemos cagado.

—¿Tú piensas eso? —le preguntó Luke. Marcus negó con la cabeza al instante—. Yo tampoco, pero creo que... Deberíamos apagar los móviles.

Marcus levantó las cejas, pero no dijo nada. En cuanto llegaron al último piso le siguió hasta la habitación. Era discreta y sencilla, pero con unas vistas espectaculares. Él no se fijó. Le aterraba que ese beso jodiera y cambiara lo que tenían. Había un montón de parejas como Alex y Fabio que no habían podido con la presión mediática.

—¿Esto va a ser siempre así a partir de ahora? El mundo sabe que estamos juntos y tú dices que no te arrepientes, pero ni siquiera me miras. —Marcus protestó. Continuaba sin mirar a su alrededor. Si lo hubiese hecho, se habría dado cuenta de que Luke no podía estar más orgulloso de él. Sobre un sofá con vistas a la Torre Eiffel había un ramo de rosas rojas y una caja de bombones de chocolate negro. En la mesilla había una foto enmarcada y adornada con un lazo.

—No he dejado de mirarte. No quiero ni puedo hacerlo. Mi... móvil no deja de sonar y sé que el tuyo tampoco. Me imagino que el de Mia estará igual.

Marcus sacó su teléfono y lo apagó sin leer ni una sola de las notificaciones que se agolpaban en la pantalla. Lo dejó en la mesa mientras Luke hacía lo mismo con el suyo.

—¿Y ahora qué? —le preguntó Marcus.

Luke se aproximó a él y besó sus labios con total adoración. Los dedos de Marcus se enredaron en el pelo color café y el beso se alargó hasta que suspiraron y se quedaron sin aliento.

—No tengo ni idea de lo que va a pasar, pero no necesito hacer una lista de pros y contras ni un plan para saber lo que quiero —aseguró Luke sin despegarse de él.

—¿Qué quieres?

—A ti, mon ange. ¿Sabes? Siempre supe que llegaría este día.

—¿En el que nos besaríamos delante de cinco mil personas? —bromeó Marcus.

—Oh, dios. ¿Tantas?

—Mas la audiencia de la tele y la de internet... Creo que lo ha visto más gente que la Superbowl.

—Ahora entiendo lo de nuestros móviles —comentó Luke—. Para mí estábamos solos. No había nadie más.

—Yo incluso cuando estaba en el escenario, solo te veía a ti —confesó Marcus con otro beso. Al abrir los ojos se dio cuenta de que la habitación escondía varias sorpresas—. Esa foto... no la había visto nunca.

—Es de cuando debutaste con el Redfox en Dublín. Me encanta porque no parabas de sonreír y te empeñaste en pasar la noche conmigo —recordó Luke.

—Sabes que quiero pasar toda la vida contigo.

—Hmm... deberías mirar la parte trasera del marco.

Cuando lo hizo se encontró una nota de Luke en la que le decía justo eso. Los ojos de Marcus centellearon. Eso era mucho más valioso que el premio que acababa de ganar. Dejó la instantánea de nuevo en la mesilla y volvió a unir sus labios a los de él.

—Tienes hambre —adivinó al escuchar el rugido de las tripas de Luke. Él tiró de su camisa para reclamar su boca de nuevo. Cuando abrieron los ojos Marcus le agarró la muñeca y miró la hora el reloj—. Son más de las diez.

Luke desabrochó la correa y dejó el reloj en la mesita de noche. Marcus sonrió y negó con la cabeza. Él también quería parar el tiempo para que se comieran a besos.

—Es sin alcohol —aclaró Luke tras entregarle la botella de champán francés que había metido unas horas antes en la nevera.

—Gracias. —Marcus la descorchó y se la pasó para que bebiera. Él lo hizo después—. Está rico, pero hay algo que no hemos hecho nunca.

—¿El qué? —le preguntó Luke colocándose a horcajadas sobre él y mirándole con los ojos brillantes.

—No sé si va a gustarte porque implica llevar ropa.

—Ahora mismo no mucho —reconoció Luke mientras acariciaba la parte del pecho de Marcus que la camisa dejaba al descubierto—. ¿Qué quieres hacer?

—Cenar contigo bajo la luz de las velas con la Torre Eiffel de fondo.

Luke señaló la ventana mientras daba otro trago a la botella de champán. La construcción más famosa de París se divisaba desde allí.

—En un restaurante, capullo. —aclaró Marcus—. Sin escondernos.

—¿No deberíamos quedarnos aquí? —La pregunta de Luke provocó que Marcus se echara a reír—. No lo digo por el sexo, idiota. Tu plan me parece increíble, pero seguramente los paparazis estén esperándonos ahí fuera.

—Que les jodan.

—¿Dónde quieres ir?

—Donde me lleves. Nunca había estado en París —le recordó Marcus. Luke lo visitó una vez con el instituto de viaje de estudios. No conocía apenas la ciudad, pero estaba convencido de que encontrarían un lugar perfecto.

—Oh, ¿así que es tu primera vez aquí? —murmuró Luke arrastrando las palabras y sonando infinitamente sexy. Él asintió y se intentó controlar para no abalanzarse y acabar adorando su cuerpo—. Entonces... Voulez-vous coucher avec moi ce soir?

El futbolista no necesitó traducción, la frase era universal. Luke se estaba mordiendo el labio y sus pómulos se habían teñido de ese tono que hace mucho se convirtió en el color favorito de Marcus.

—Sí, más tarde—murmuró Marcus contra su oído—. Y todas las veces que quieras.

—Entiendo que he empezado yo, pero si sigues diciendo esas cosas, vamos a acabar cenando las chocolatinas que hay en la mochila y las golosinas de la maleta bajo la luz de las lámparas.

Marcus se echó a reír. Entre el viaje y la gala ambos llevaban sin comer nada desde el mediodía. Luke se cambió los pantalones del traje por unos vaqueros y Marcus le prestó una camiseta de Black Sabbath.

—Gracias. ¿Tú no vas a cambiarte?

—Solo el pantalón y los zapatos. —Marcus sabía que a Luke le encantaban la camisa y la americana que llevaba. No quería quitárselas hasta que él lo hiciera. Se cambió a toda velocidad y le dio un beso antes de que salieran por la puerta.

—Dime que no va a ser el último de esta noche.

—Solo el primero —prometió Marcus.

29. Odiamos a los Mariners

«Comunicado de Marcus Dickinson y Luke Doyle. Nos gustaría aclarar algunas cosas sobre lo sucedido anoche en la gala del Balón de Oro. Nuestro beso no fue una broma ni una protesta. Fue un gesto fruto del amor que sentimos el uno por el otro».

—Yo añadiría «y si tienes algún problema, que te jodan. Llevamos mucho tiempo besándonos y vamos a continuar haciéndolo» —sugirió Marcus.

—Demasiada información y también un poco borde. —Luke le revolvió el pelo.

—Estoy de acuerdo. —Mia le apoyó desde el otro lado de la videollamada. Se encontraba en Japón de vacaciones y gracias a esa casualidad había conseguido salir indemne de toda la atención mediática.

—Ok. A ver qué tal esto. —Marcus mostró el portátil con lo que acababa de escribir.

«Tenemos una relación romántica desde hace tiempo que hemos mantenido en secreto por miedo y también porque hemos sido objeto de chantajes y presiones. Ambos somos gais y conscientes de que no es algo que se suela hacer público en el mundo del deporte. Nuestro plan era contarlo más adelante, pero no nos arrepentimos de que haya sido así. Luke y yo nos conocimos cuando yo no era futbolista profesional y cuando él trabajaba en un periódico local. Nuestra relación nunca ha interferido en los trabajos de cada uno. Siempre hemos sido y continuaremos siendo profesionales sin tener jamás un trato de favor hacia el otro».

—Joder, es perfecto. ¿Cómo coño puedes ser tan bueno en esto? —Luke lo había intentando, pero no le salía. Había redactado un montón de comunicados desde que salió de la facultad, pero este era el más importante de su vida.

—Oh, soy bueno en muchas cosas. —Marcus lo dijo con una de sus sonrisas angelicales y a la vez calientes como las llamas del infierno.

—No quiero saberlas —Mia se rio a través del altavoz.

—Mia, ¿podemos nombrarte y darte las gracias? —sugirió Luke mirando la pantalla sonrojado.

—Estáis muy sinceros hoy —le vaciló ella—. Y también muy...

—No quieres saberlo, ¿recuerdas? —se burló Marcus mientras Luke ponía los ojos en blanco y ella volvía a reírse.

—No tenéis que darme las gracias por nada, pero si queréis podéis decir que somos amigos.

—Ahora mismo tengo mis dudas —bromeó Luke.

Mia les habló de todo lo que estaba descubriendo de Japón y ellos le contaron que por fin pudieron tener una cita en un restaurante. Cuando se despidieron Caos se subió al teclado y redactó algo ininteligible.

—Creo que también quiere firmar —bromeó Marcus mientras Luke acariciaba la cabecita de la minina que ya no era del tamaño de un balón de rugby—. Pedimos que respeten nuestra privacidad, ¿no?

—Sabemos que no van a hacerlo, pero sí. Menos mal que aquí se pierde todo el mundo, si no tendríamos paparazis en la valla de fuera.

El sonido del timbre hizo que se quedaran mirándose unos segundos hasta que Marcus se acercó a ver quién era.

—Tranquilo, no trabajan para la prensa del corazón.

Luke le siguió hasta el garaje y se alegró al ver ese coche familiar verde en el que había pasado tantos momentos de su vida. Barb echó el freno de mano y Seb salió para abrazarles a ambos a la vez.

—¡Papá! —protestó Luke—. Nos estás dejando sin respiración.

Barb se unió al abrazo y Luke se rindió. Marcus se estaba riendo y Seb tenía lágrimas en los ojos.

—Hemos venido para deciros que estamos muy orgullosos de vosotros —explicó Barb—. Podíamos haberos llamado, pero queríamos veros.

—Es genial que hayáis venido —aseguró Marcus. Luke le dio la razón.

—Ah, también queremos que no os olvidéis de que podéis contar con nosotros para lo que sea —puntualizó Seb—. Eso incluye cuidar de Caos cuando os vayáis a pasear por otra alfombra roja.

—No entiendo cómo se os ocurrió ponerle ese nombre. Si es tranquilísima —señaló Barb.

—Es genial, pero tranquila ni de coña —le rebatió Marcus—. Y no sé si iremos a muchas alfombras rojas.

—Bueno, sus padres tampoco son muy tranquilos aunque no les gusten los focos —bromeó Seb mientras Caos se acercaba al portátil de Luke que tenía una pegatina nueva con un dibujo del Arco de Triunfo y una bandera arcoíris.

—¿Queréis quedaros a cenar? —sugirió Luke. Ellos se miraron y él adivinó lo que estaban pensando—. Nunca molestáis y siempre somos nosotros los que vamos a Serpentown. No sé si da tiempo a hacer un pastel de carne, pero hay otras cosas.

—Mientras mandas el comunicado puedo preparar unas hamburguesas —se ofreció Marcus.

—Luke, ¿has escrito un comunicado? —Barb y Seb se extrañaron.

—En realidad lo ha escrito casi todo Marcus —respondió—. Queremos desmentir las gilipolleces que están diciendo y pedir que nos dejen en paz.

—No me sorprende que Marcus sepa hacer comunicados. Es inteligente y con la de veces que ha leído lo que tú escribes, tiene más callo que muchos periodistas —reflexionó Seb haciéndoles reír.

Al día siguiente una nube de fotógrafos les esperaba a la entrada de Sandhill, pero consiguieron esquivarla. Se conocían al dedillo la ciudad deportiva. Marcus entró al vestuario y al momento supo que algo había cambiado. Rizik y los demás todavía no habían llegado, pero el ambiente estaba tenso y cargado. Thabo le dedicó un saludo moviendo la cabeza sin muchas ganas. Él no le dio importancia. Desde lo que sucedió en Sevilla no le tenía mucha estima. Después apareció Wade.

—Felicidades. Fue alucinante. —Wade lo dijo con total sinceridad.

—Gracias, Wade.

—Sé que he estado un poco distante últimamente. —Marcus iba a decirle que lo entendía y que no pasaba nada, pero el irlandés continuó hablando en bajo—. Lo siento. ¿Podemos volver a como estábamos antes de que jugáramos al fútbol por la noche?

—¿En serio?

—Vale, a antes de ya sabes qué. La partida fue divertida y sucedió. Lo demás no. —Wade le dio la mano como si estuviera cerrando un trato y el delantero lo aceptó sin poder aguantarse la risa.

Héctor abrió la puerta de golpe y siguió a Marcus con la mirada.

—Maricón —masculló Héctor entre dientes, convencido de que no le había oído. Wade apretó los puños.

—Sí. ¿Algo más? —Marcus no estaba dispuesto a callarse.

—¿Por qué no te largas al baño a cambiarte? —gruñó Héctor.

—¿Crees que me importa tu polla y las de tus putos amigos?

—Pues sí. Más te vale que no me mires —le advirtió Héctor.

—Ya te gustaría —le gritó Wade.

—Jodidos niñatos. Como si no tuviésemos bastante con Fabio, ahora el puto Dickinson —murmuró Héctor antes de largarse de allí dando un portazo que retumbó en todo Sandhill.

—¡Chico de oroooo! —Rizik estrujó a Marcus—. Ni caso a Héctor. Es gilipollas. Nada nuevo. Lo que sí es nuevo es que tienes un jodido Balón de Oro.

—Hay más cosas nuevas —agregó Konstantin uniéndose al abrazo—. Enhorabuena, te lo mereces.

—Gracias —respondió Marcus.

—Oye, yo te dije que os besarais en la celebración de la Premier, no en París —le regañó Konstantin entre risas. Wade le miró como si acabasen de salirle escamas por todo el cuerpo y un tridente en la mano—. Sí, Kavanagh, nosotros lo sabíamos.

Fabio entró y lo primero que hizo fue felicitar a Marcus. Él le dio las gracias llamándole Rosso.

—Es verdad, ¿ya te has cambiado el apellido? —Rizik interrogó al italiano justo cuando llegaron Yoshio, Buckley, Faris y Juul. En Sandhill había pocas personas a las que le gustara más un cotilleo que a esos cuatro.

—He entregado los papeles y ahora me toca esperar. La abogada dice que puede tardar cinco años —contestó Fabio.

—Igual puedes hablar con la Premier y cambiarlo antes en tu camiseta —sugirió Marcus. A todos les pareció una buena idea.

—Marcus, dime cómo coño lo habéis hecho Luke y tú. Y no estoy hablando de sexo. —Todos se rieron con la aclaración de Buckley.

—No sé —respondió—. En Championship era más fácil, pero el año pasado todo fue una jodida locura.

—Eso que le llama Rizik a Luke no significa periodista, ¿verdad? —se interesó Wade. El diez miró a Marcus y él movió la cabeza en señal de aprobación.

—Significa ángel.

—Eres todo un romántico, Riz —le vaciló Yoshio—. Hasta con los novios de tus amigos.

—Una cosa, ¿ahora cómo se supone que debemos tratar al jefe de prensa? —bromeó Faris—. Lo digo porque nos dejaste muy claro que nos matarías si nos metíamos con él.

—Yo no dije eso —se defendió Marcus.

—Cierto. Dijiste que enterrarías nuestros cadáveres en el jardín de tu casa —agregó Juul chocando la mano con su mejor amigo.

—¿Héctor y los demás ahora son zombis? —Rizik les hizo reír.

—No les vendrían mal unos cerebros —señaló Marcus.

El buen rollo se cortó cuando Oseman hizo acto de presencia. El entrenador miró a todos, menos a su nueve. Oseman llevaba tres meses al mando de los wildcats y si al principio su trato con Marcus ya era frío, ahora parecía un maldito iceberg en mitad de la Antártida.

—No tiene derecho a ignorarte —protestó Rizik cuando Oseman se marchó. Marcus se encogió de hombros.

—Oye, Marcus, este anillo que llevas siempre. —Wade señaló el colgante y los hoyuelos del delantero volvieron a remarcarse.

—Eso, eso, que el no es el que nos dio Oseman —agregó Yoshio.

—Me lo dio un mago. Tengo que ir a un puto volcán que está la hostia de lejos y destruirlo porque es jodidamente poderoso —bromeó Marcus. Buckley le lanzó su espinillera mientras los demás se deshacían en un montón de carcajadas.

—Joder, es la boda de la que hablabais el día del desfile —adivinó Buckley.

—No creo. Lo del volcán tiene más sentido —se burló Yuul.

—¿Y esa ele que llevas tatuada? —agregó Faris apoyando la cabeza en el hombro de Juul.

Oseman aporreó la puerta de nuevo, impidiendo que respondiera. Todavía faltaban un par de minutos para que comenzara el entrenamiento, pero no estaba dispuesto a que sus jugadores charlaran de temas extradeportivos.

Luke tuvo una mañana de lo más extraña. Alan le observó con pena, pero no le dijo nada. Él recordó lo que les comentó Lidia cuando hablaron a la vuelta de París. Tras saber la verdad habría gente que se comportaría raro al principio. Después algunos volverían a la normalidad y otros desgraciadamente no. Luke se preguntó qué sucedería si nadie regresaba a esa normalidad de la que hablaba su psicóloga. A la una caminó hacia el coche y se encontró a Marcus apoyado en la puerta. Bastó un cruce de miradas para que Luke se olvidara de todo.

—Hola. ¿Te llevo a algún sitio? —ofreció Marcus con una sonrisa coqueta.

—Hmm... A casa. —Luke no pudo aguantarse las ganas de echarse a sus brazos. Marcus le acarició el pelo.

—Es un buen sitio.

—El mejor —le corrigió Luke. Los dos asintieron antes de besarse. Apenas duró unos segundos y no fue de los besos más apasionados.

—Largaos a un puto hotel —soltó Axel cuando pasó por su lado.

Axel en el campo era rápido, pero fuera en un solo mes ya se había convertido en uno de los mejores amigos de Héctor. Ellos abrieron los ojos y Marcus le contestó.

—Iremos a donde se nos salga de los cojones. Ah, y para la próxima, Axel, cállate.

—Sois muy valientes cuando estáis juntos. Por separado, ¿también?

—Más te vale no intentar comprobarlo —le advirtió Marcus mirándole fijamente. Si hace un momento sus ojos azules brillaban por la emoción, ahora lo hacían por la rabia—. Puedes decírselo a tu puto grupo de colegas descerebrados.

Axel se metió en su coche sin decir nada.

—Dime que los demás no han sido así de gilipollas contigo —deseó Luke.

—No. Tú lo dijiste el día de la fiesta del New 52. Los ocho que vinieron esa noche, incluido Wade están de nuestra parte.

—Joder, el vestuario se ha convertido en una guerra —observó Luke asustado y dándose cuenta de algo—. En las oficinas también hay una, pero de momento es silenciosa.

Antes de llegar a casa la pantalla del Volvo se iluminó con un mensaje de Rash. Luke le hizo un gesto a Marcus para que leyese lo que decía el right wing de los Erizos. «Hola, nueve. Es jueves y hemos decidido entrenar de noche. No te preocupes, los focos de Mudfield están arreglados. Ah, tráete a Marcus».

—Antes te daba vergüenza contarle a la gente que te asusta la oscuridad —comentó Marcus.

—A ti te lo dije enseguida.

—Porque se apagó la luz de tu portal y me abrazaste. —El recuerdo a Marcus le hizo sonreír.

—¿Cómo crees que se enteró Rash? Aunque su abrazo fue distinto.

Los focos de Mudfield estaban encendidos, pero el campo y el vestuario se encontraban desiertos. Luke miró el móvil para comprobar que el entrenamiento no se hubiese cancelado. Dejó la bolsa de deporte en el suelo y cuando iba a llamar a uno de sus compañeros, Marcus se percató de algo. La sala de materiales que había junto a una de las gradas tenía unas luces de colores que giraban sin parar. Para el futbolista era su primera vez en Mudfield, sin embargo se conocía las instalaciones gracias a lo que Luke le había contado y a las retransmisiones de internet. Cuando llegaron allí la luz de colores se apagó. Dieron un paso al frente sin soltarse y sin ver nada hasta que todo se iluminó. La sala donde guardaban los balones, los sacos de placajes y las redes para ensayar pases estaba adornada con una gran pancarta y guirnaldas de colores. Al leer lo que ponía los dos se echaron a reír. «Los Hedgehogs dan la bienvenida a su segundo nueve». Todos los delanteros y los tres cuartos del equipo les dieron un abrazo.

—Gracias. —Marcus estaba muy emocionado.

—Sí, joder, esto es increíble —agregó Luke.

—Y tú muy cabrón —le vaciló Rash—. Cuando hiciste de nueve por primera vez, me largué a casa rayado porque tu mejor amigo era un puto imbécil que no se alegraba por ti. Ahora entiendo por qué compraste otra camiseta de una talla más.

—Y yo por qué tenemos una cámara de vídeo más pro que las que usan los de la BBC —añadió Zane, el número trece—. Oye, ahora que puedes venir a vernos jugar, ¿vas a deshacerte de ella?

—Ni de coña. La cámara se queda —respondió Marcus.

—Hablando de cámaras, vimos la gala del Balón de Oro en mi casa —explicó Abdul mientras llenaba vasos con refrescos y los repartía. Sobre una de las jaulas de balones había un mantel en el que descansaban varios boles y platos con patatas fritas y minihamburguesas—. Fue larga de cojones.

—Lo sabemos —dijeron al unísono.

—Pues no se os vio aburriros mucho —bromeó Rash.

—Luke, una cosa. —Gable, el capitán del equipo se puso serio—. Esta fiesta es para pasarlo bien, pero también para deciros que los Erizos estamos aquí. Eres uno de los nuestros. Marcus también, aunque su deporte sea el más aburrido del mundo.

—Uff, yo me lo tengo que pensar —se cachondeó el futbolista.

—No vuelvas a caerme mal —le advirtió Rash entre risas.

—Nuestro capitán hace las melés genial, pero lo de expresarse no es lo suyo y se ha dejado algo —intervino Finn, el número seis, llevándose una peineta de Gable—. Nos la pela si se llena el campo de prensa. Queremos que sigas jugando con nosotros, Luke. Y tú, Marcus si vienes a verle, que sepas que Mudfield no es gran cosa, pero siempre tiene sitio.

—Lo que quiere decir es que nuestra grada siempre está vacía —le corrigió uno de los flankers logrando que todos volvieran a estallar en risas—. No es el North Power, pero nos lo tomamos bien.

—Ahora vamos a demostrarte que el rugby mola más que el fútbol. —Gable retó a Marcus con una sonrisa.

—No creo que pueda jugar —se cachondeó Vladimir. El tipo tenía los hombros más anchos que Fabio.

—Sí puede, además me debe un placaje. —Luke sonrió mientras lo decía, pero lo hizo mucho más cuando Marcus agarró al vuelo el balón que le pasó el capitán.

Formaron dos equipos de siete y encendieron más focos. Rash era electricista y el domingo anterior se pasó todo el día en el campo arreglándolos. Ahora brillaban, haciendo más visibles las zonas del césped que se embarraban cuando llovía. Luke gritó, corrió a toda velocidad, sacó el balón de varias melés y se tiró al suelo para posarlo sobre la línea y anotar un ensayo. A los integrantes del equipo de Marcus les sorprendió no tener que explicarle las reglas básicas del rugby. Luke se las enseñó hace tiempo y ahora lo que más le costaba era mantener la concentración viéndole en acción vestido con esos pantalones tan cortos.

—En un entrenamiento le pregunté a Luke por la letra que lleva tatuada en la pierna —confesó Vladimir sin poder contenerse la risa—. El muy cabrón me dijo que era por los Mariners. Joder, ni de coña me habría imaginado que era tu inicial.

—Fuimos un poco tontos porque el suyo es igual. —Xavi señaló la ele del brazo de Marcus.

—Jugamos al rugby, no somos unos chismosos, salvo Rash y Abdul. Ah, Marcus, para que lo sepas, odiamos a los Mariners —le instruyó Finn—. Ahora eres de los nuestros y tú también los odias.

—Me caen mal desde marzo —aclaró Marcus llevándose un abrazo de los dos. Cuando se soltaron se dio cuenta de que Luke les estaba mirando con una felicidad incontenible.

La luna brillaba con fuerza abriéndose paso entre la oscuridad. Luke la miró desde la ventanilla mientras Marcus conducía. La noche había sido muy emocionante, sin embargo ambos se encontraban más relajados que nunca. Esa noche se ducharon juntos, enjabonándose el uno al otro con calma. Después charlaron abrazados hasta que les venció el sueño. Antes de ir a Mudfield Luke se temía que no podría volver a jugar al rugby. Ahora sabía lo mucho que se equivocaba. El mundo tenía mucha gente como Héctor y Axel, pero también había personas como Rash y el resto de los Hedgehogs y como Rizik y los demás. Puede que fueran pocos, pero los dos sabían que no estaban solos.

30. Vip Box

Todavía no se había cumplido una semana del beso en París y las reacciones seguían multiplicándose. Luke torció el morro al leer el mensaje que acababa de enviarle Clara. La directora se disculpó por haberle mandado a Canon Hayes y le aseguró que si hubiese sabido la verdad no lo habría hecho.

—Podías haberme preguntado si quería ir allí. Con eso habría bastado —murmuró Luke contra la pantalla de su móvil.

—¿Vas a contestarle? —se interesó Marcus.

—Sí, más tarde. No me gusta hacer ghosting.

—A mí me lo hiciste en la gira del Redfox. —Marcus intentó ponerse serio.

—Fui un capullo.

—Tranquilo, estoy acostumbrado —bromeó. Luke le empujó hasta el sofá y se sentó a horcajadas sobre él sin dejar de mirarle. Marcus recorrió los labios de Luke con la yema de su dedo índice y él lo mordisqueó con suavidad—. Es la hostia que podamos estar así mientras el mundo se inventa nuestra vida.

—Solo dime que no has puesto cámaras en casa para uno de esos programas que muestran lo que hacen los famosos.

—Tú actúa natural.

Se echaron a reír y siguieron bromeando hasta que a Luke se le ocurrió una idea.

—¿Quieres jugar a algo? No me refiero a sexo.

—¿Se puede jugar a otras cosas?

Luke le chupó la cara antes de acercarse a por los mandos de la consola. Se acomodó a su lado mientras buscaba el videojuego de fútbol.

—¡No me jodas! Como pierdas, voy a tener que aguantarte —protestó Marcus.

—¿Quién ha dicho que voy a perder?

—Vas a hacerlo —le retó Marcus—. Harris me torturó durante todo el mundial jugando al FIFA y si ya era bueno antes, ahora soy la hostia.

—Vamos a llevar tu trofeo nuevo al trastero. Te vendrá bien estar unos días sin verlo. —Luke le despeinó. Luego escogió como equipo uno de los que tenía en la vida real, el Stanleyfield United.

—No puedes ficharme —le advirtió Marcus.

—Hmm... La camiseta roja y blanca te queda muy bien.

—Serás capullo —le recriminó Marcus al ver que acababa de elegirle. Él se echó a reír.

Marcus escogió a los Wanderers y Luke enseguida supo que estaba condenado a perder esa partida. Podría pedir la revancha, pero si su novio ya era el mejor con los pies, con el mando no se quedaba atrás.

—¿Todo bien? —se cachondeó Marcus después de marcarle el cuarto gol. Luke puso los ojos en blanco.

—¿Por qué eres tan bueno?

—Te lo he dicho, es culpa del petardo de Har. ¿Quieres que te de algunos trucos?

—No —contestó Luke.

—Puedo enseñarte a usar los regates. Te vendría bien. Ah, y aunque sea rápido, no deberías abusar de las carreras al sprint.

Luke se rindió y le pidió que le enseñara.

—¿Vas a hacer que el United marque? —se sorprendió Luke cuando Marcus le cambió el mando.

—Nah, voy a enseñarte cómo hacerlo, aunque hayas escogido el peor equipo de la tierra.

—Eres tú el que... —Luke se calló cuando él señaló el marcador—. Enséñame cómo se hace.

Le escuchó con atención y luego siguiendo sus instrucciones, logró marcar un gol. Lo celebró dándole un beso y Marcus bromeó con que le estaba llevando de cabeza al lado oscuro.

—Ya sé que nunca vas a admitir que el United no es tan horrible, pero ¿al menos reconoces que no eres un chico malo? —le interrogó Luke.

—Puede que siempre haya sido la gente la que tenía ese concepto de mí —reconoció él.

—Eso es porque se creen que tienen derecho a opinar de todo.

—Oh, ¿te ha pasado? —ironizó Marcus haciéndole reír. Enseguida vio cómo Luke intentaba marcarle un gol olímpico—. ¿Pretendes hacer mi jugada, Lucky Luke?

—Para eso te he fichado, Ricitos de Oro. Te has cargado mi maldito presupuesto. Creo que ahora, por tu culpa la Premier quiere quitarme puntos.

Marcus se deshizo en carcajadas y Luke consiguió acortar distancias, aunque no de córner. El nueve estaba muy dispuesto a vacilarle por el mal perder que tenía siempre, pero Luke le estrechó la mano con deportividad.

—Buen partido.

—No tanto cuando pasas de la revancha —observó Marcus.

Luke le golpeó con un cojín y comenzaron una guerra que les llevó a rodar por el sofá y a reírse hasta que les dolieron las tripas. Los mandos se quedaron olvidados en el suelo mientras bromeaban y se besaban como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Luke hundió sus manos en los rizos dorados. Ya casi no se notaba el tinte oscuro. Ahora que su relación no era un secreto, los tabloides especulaban sobre los motivos que llevaron al futbolista a hacerse un cambio tan drástico.

—¿Quieres subir a la habitación? —propuso Luke.

—Dime que no hemos salido del armario para acabar follando solo en la cama.

—Es muy cómoda —se defendió Luke entre risas. Se transformaron en jadeos cuando Marcus metió la mano bajo su ropa interior—. Jo-joder.

Luke le dio un beso desordenado, necesitado y hambriento. Marcus le susurró al oído que se pasaría la vida entera tocándole y escuchando solo sus gemidos. Su voz era puro deseo y Luke estaba seguro de que si seguía así, su cuerpo y sus terminaciones nerviosas iban a acabar derretidas como la cera de una vela encendida. Se movió para desnudarle. La necesidad de tocar su piel era tan urgente que le quemaba. Pronto se convirtieron en un amasijo de piernas y brazos entrelazados que se negaban a soltarse. Luke guio la mano de Marcus hacia su trasero y él le mordió el labio.

—¿Luego te corres dentro de mí? —suplicó Marcus.

Luke asintió y volvió a besarle. Marcus se alegró de aquella ocurrencia que tuvo de dejar un bote de lubricante en cada estancia de la casa. El de la sala irónicamente se encontraba en el cajón de los videojuegos. Los suspiros y jadeos de Luke se volvieron más fuertes cuando Marcus comenzó a prepararle metiendo un dedo tras otro en su agujero.

—No-no me lo estás poniendo fácil —balbuceó Luke echando las caderas hacia atrás para sentirle mejor.

—Tú a mí tampoco.

—Estoy listo. —Luke se impacientó, aunque él estuviera llevándole al séptimo cielo presionando su próstata—. Marcus... Si no quieres que me corra ya, para y fóllame.

Marcus vertió un poco de lubricante en su erección y Luke la dirigió hacia su interior. Era cuidadoso en mil cosas, salvo en esto. Le podían las ganas por notar cada centímetro de él. Comenzó a moverse y Marcus le acarició las caderas mientras le besaba. Escucharon un ruido procedente del piso de arriba.

—Caos —se rieron a la vez con los labios casi pegados en una especie de beso infinito.

—No voy a aguantar —le avisó Luke. Marcus cambió de postura para poder prepararse a sí mismo—. Oh, dios... No voy a aguantar ni de coña.

El futbolista sonrió y continuó haciendo las dos cosas a la vez, intentando centrarse y no correrse todavía. No fue fácil y se le antojó imposible cuando Luke empujó con más fuerza.

—Estás muy cerca. —Luke tenía razón—. Córrete dentro de mí.

Luke devoró su boca mientras Marcus temblaba de placer.

—Te toca.

—¿No tienes sueño? —preguntó Luke tan exhausto como excitado.

—Suelo soñar mucho con esto.

Luke sonrió y acarició su pálida espalda, adornada por varios grupos de pecas en la parte de arriba. Después besó sus labios con absoluta devoción mientras él abría las piernas para recibirle en su interior. Duró menos de cinco minutos, pero el orgasmo fue tan intenso que parecía no acabar nunca.

—Ayer Oseman dijo que el sexo el día antes de un partido era perjudicial —comentó Marcus. Luke se echó a reír hasta que lo entendió.

—Es por nosotros, ¿verdad? —Los ojos oscuros de Luke seguían brillando a causa del placer, pero ahora también reflejaban temor. Le aterraba que Oseman volviera a cebarse con Marcus.

—Me miró mientras lo decía, pero me importa una mierda.

Luke le creyó. Puede que fuera por que cuando estaban juntos nada más importaba, pero sentía un orgullo enorme por cómo Marcus, alguien que no llevaba bien los cambios, estaba afrontándolo todo.

—Si me das media hora, podemos volver a saltarnos las normas de tu entrenador psicópata —propuso Luke.

—¿Media hora? No necesitas tanto ni de coña.

—Deberíamos subir y ver qué más ha liado Caos.

—Oh, es verdad, que adoras el sexo en la cama —se burló Marcus.

Al técnico del Northwalk se le había metido entre ceja y ceja que debían aprovechar el tiempo y alargar el calentamiento previo al partido. Eso suponía que si jugaban a las doce, debían estar en el campo a las nueve.

—Se me ocurren mil formas mejores de aprovechar mejor el puto tiempo —gruñó Rizik en bajo mientras caminaban hacia la sala de materiales.

—¿Zack ha dejado de prepararse solo? —le interrogó Marcus. Él se encogió de hombros—. ¿Qué has hecho, Riz?

—El otro día me llamó cariño.

—Guau, ¡qué crimen! —se burló Konstantin mientras cerraba la puerta para que nadie les oyera.

—Sí, ¿ya le han metido a la cárcel por ser tan cursi? —agregó Marcus entre risas.

—No hay nadie más cursi que tú, querubín —le vaciló el egipcio—. Y lo de Zack... Quedamos en que sería solo sexo.

—Zack no puede tener solo sexo —señaló Marcus—. Es muy enamoradizo, pero tampoco va a venir en el descanso a pedirte matrimonio.

—Eso espero porque me habló del futuro —recordó Rizik.

—Aterrador —bromearon el capitán y el nueve.

—Sois lo peor. —Rizik les apuntó con una bolsa cargada de balones—. Marcus, ¿vas a hablar cuando presentes el trofeo al público?

—Ni idea. Luke me dirá lo que tengo que hacer.

—Así que eres sumiso. —El vacile de Rizik hizo que Konstantin se partiera de risa.

—Y tú vainilla de cojones —replicó Marcus sobresaltándose igual que ellos por los golpes de la puerta. Konstantin abrió y Fabio entró a toda prisa.

—¿Qué hostias te pasa, Fabio? ¿Y qué coño significa ser vainilla? —Rizik intentó resolver todas sus dudas.

—Tener sexo convencional con posturas fáciles y sin bondage ni cosas intensas —explicó Marcus.

—¿Solo sabéis hablar de sexo? —protestó Fabio negando con la cabeza—. No respondáis. Ah, y para que quede claro, no soy el recadero de nadie, pero Marcus, el chico de prensa te está buscando.

—Sabes perfectamente cómo se llama —le reprendió Konstantin.

—No estoy hablando de Luke, sino de Alan, su ayudante —aclaró Fabio.

—¿Y Luke? —Fabio no supo responder a la pregunta de sus amigos.

Alan estaba apoyado contra la puerta del vestuario. Llevaba un traje negro y una carpeta azul en la mano con el escudo del Northwalk. Marcus le preguntó lo mismo que a Fabio y él reaccionó igual. El plan era que saltara al césped solo y que mostrara el Balón de Oro. Ni siquiera iba a tener la oportunidad de dirigirse a la afición. No necesitaba que le aplaudieran ni que le trataran como a una estrella. Simplemente quería dar las gracias a los wildcats por haber estado ahí, incluso cuando el equipo jugaba en segunda. Alan volvió a repetirle el protocolo y Marcus estalló.

—¿Tenéis miedo de que diga algo que no os guste?

—Esto no es cosa mía, pero creo que ahí arriba... —Alan señaló al techo—. No agradó lo que hicisteis el otro día.

—Pues disimulan la hostia de bien —ironizó Marcus.

—Oye, no sé si debería decirte esto, pero creo que lo que está pasando no es justo.

—¿Qué coño está pasando?

—Luke no va a ver el partido en el palco. David cree que es mejor que se aparte para rebajar la presión mediática.

—¿Dónde está? —preguntó Marcus—. Me refiero a Luke.

—Ya sabía que te referías a él. Está en los Vip Box hablando con Simon. Yo no te he dicho nada.

—Ok, gracias, Alan.

Simon le había dado una llave y le había dejado solo frente a una puerta. Según el presidente no había un sitio mejor para ver el partido. A Luke no le extrañaría que quisieran encerrarle ahí hasta que acabara la temporada. Hace poco Héctor se vio envuelto en un escándalo por tener sexo de dudoso consentimiento y David ni siquiera se enfadó. A Luke sin embargo, no le soportaba y solo había intercambiado cuatro palabras con él «rebajar la presión mediática». El periodista se armó de valor y abrió la puerta. La pared de la sala tenía un mural del color de una nebulosa oscura y brillante. Estaba adornado con varios dibujos. Luke empezó por los de la parte de arriba. Había unas alas de ángel de color negro junto a la letra ele tal y como Marcus la llevaba tatuada. Al lado había un símbolo del infinito y un arcoíris. Un escudo del Northwalk, varias rosas de color rojo, el número nueve, un oso panda, una carita sonriente y una taza de café con un corazón completaban la obra de arte. También había muchos huecos libres y algún dibujo sin terminar como el emblema de la selección.

—Hola.

Esa voz a Luke siempre le aceleraba el corazón. Se dio la vuelta y se encontró a Marcus vestido con la ropa de entrenar.

—¿Qué es este sitio? Y tú... ¿Puedes estar aquí?

—Tú decides si puedo. Esto es tuyo —contestó Marcus acercándose a él—. Es una sala para que los familiares de los jugadores vean los partidos. Si abres la puerta del fondo, sales al estadio. No te lo dije porque es un regalo.

—¿Un regalo por qué?

—¿Necesitamos una excusa para hacernos regalos? —dudó Marcus. Él negó con la cabeza—. Iba a enseñártelo y a darte la llave cuando estuviera terminado. La chica que hace los grafitis de Sandhill lo está decorando. Sé que puede parecer una tontería porque eres el jefe de prensa, pero... Joder, también tienes días libres y puedes invitar a tus padres, a Jacob, a los Hedgehogs o a quién te dé la gana. Si no te gusta no pasa nada.

—¿Cómo no va a gustarme? Has creado un espacio perfecto con cosas que solo entendemos nosotros.

—Odias las zonas vip —replicó Marcus—. Y yo te he regalado una. Soy un poco idiota.

—Nunca pensé que pudiera hacerme ilusión estar en un sitio de estos, pero sí, lo has conseguido. Y no eres idiota, Marcus, eres increíble.

—Me alegra que te guste, pero odio que lo hayas descubierto porque no te dejen hacer tu trabajo.

—Es una mierda y cuando he venido aquí me sentía en un maldito apocalipsis y estaba al borde de un ataque de ansiedad, pero luego he mirado a mi alrededor y has venido tú... Joder, ahora el apocalipsis no parece tan grave.

Marcus le besó sin preocuparse de la hora. Antes de marcharse compartió con él lo que le había contado Alan. Luke se mordió los carrillos por la impotencia.

—Eh, está bien. —Marcus le habló sin dejar de abrazarle—. Celebré esto con la persona que más me importa y hasta tuve una cita con él. —Luke no pudo evitar sonreír—. Mereció la pena. ¿Sabes que habla francés?

Marcus se negó a ponerse un traje para luego tener que cambiarse de nuevo. Sabía que a David su decisión no le haría gracia. Si por él fuera, los jugadores irían de etiqueta hasta el estadio como hacían en la NHL. Las cámaras se dispararon para inmortalizar el momento que no se parecía en nada al que vivió el que ganó el trofeo el año pasado. El equipo de ese futbolista preparó un espectáculo que incluía fuegos artificiales y un vídeo de su carrera, que fue proyectado en la pantalla gigante del videomarcador mientras su nombre y su dorsal se reflejaban en el césped con luces de color dorado. Marcus estuvo solo con su trofeo, posando y escuchando la reacción de la grada. Hubo una gran ovación y varias pancartas de apoyo, pero también silbidos e insultos. Siempre había escuchado que la libertad tenía un precio, pero no sabía que incluiría una grada de ultras de su propio equipo enfurecidos con él.

Desde que Marcus conoció a Oseman habían tenido muchos desacuerdos, pero el de esa tarde fue el más extraño. Los wildcats estaban desbordados y encerrados en su propia área. Marcus bajó a defender como hacía siempre que el equipo lo necesitaba. En una jugada logró un saque de banda a favor. Cuando iba a lanzar el balón con los brazos para que Rizik comenzara el contraataque, los gritos de Oseman le dejaron paralizado. El técnico continuó llamándole desesperado y el colegiado apremió a Marcus para que sacara ya. Era la primera temporada de Ollie Hudson arbitrando en Premier y ya era famoso por amonestar a los jugadores solo por respirar. Marcus se llevó una amarilla por retrasar el saque. Protestó, pero Hudson le dedicó una mirada seria. El delantero levantó el balón por encima de su cabeza y lo envió directo a la posición de Rizik. El egipcio corrió a toda velocidad, pero antes de que pudiera rematar, un defensa le robó la pelota. Definitivamente esa tarde no les salía nada y un equipo recién ascendido les estaba dando una clase magistral de cómo jugar al fútbol. Les marcaron dos goles en apenas cinco minutos y Oseman regresó al área técnica para gritar al Balón de Oro.

—¿A este qué coño le pasa? —protestó Rizik.

—Hasta el míster te odia, Dickinson —gruñó Héctor—. Si hubieras dejado escondida tu mierda, seguirías siendo el niño mimado del fútbol.

—No tengo nada que esconder. Tú sí —le contestó Marcus.

—No sé de qué hablas, pero más te vale que marques. Nadie se cree que te merezcas ese puto Balón de Oro —replicó el defensa.

—Y nadie se cree que esa chica te dijera que sí.

Héctor parecía muy dispuesto a golpear a su compañero. El colegiado decidió intervenir separándoles. Alucinó por tener que parar una bronca entre dos jugadores del mismo equipo. Después Rizik se acercó a defender, pero Marcus le pidió que se quedara fuera del área. El diez era de esos delanteros que no tenían el don de saber defender. Marcus despejó el balón tirándose sobre la línea de gol. Los gritos y los aspavientos de Oseman fueron una constante. Marcus dejó de oírle cuando consiguió marcar un gol de cabeza. No era lo que mejor se le daba, pero de vez en cuando le salía bien. Se deslizó de rodillas sobre el césped y sonrió al ver de nuevo las pancartas de apoyo y las banderas arcoíris de la grada. Besó el tatuaje de su muñeca y lo celebró con los compañeros que se acercaron. Axel y unos cuantos estaban como si hubiese marcado el equipo rival. Cuando Hudson reanudó el juego Marcus robó el esférico y se lo pasó a Yoshio. El japonés fue derribado por un defensa. La nueva táctica del otro equipo era coserles a faltas y él árbitro no hacía nada, salvo amonestar a los wildcats por protestar. El cartel luminoso reflejó el número nueve en rojo y el 37 en verde.

—No metas tanto la pierna cuando defiendas o acabaremos con diez —le aconsejó Marcus antes de marcharse al banquillo—. Ah, y cambia de banda cuando ataques, sorpréndeles.

—¿Quieres que Oseman me odie más que a ti?

—Riz, no seas capullo y hazme caso. —Marcus sabía que en el césped se ponía nervioso, sobre todo cuando iban perdiendo—. Podemos remontar esto.

El colegiado le metió prisa y Marcus pensó que quien había subido a ese tipo bajito y con tan mala leche a la Premier se había cubierto de gloria. Al llegar al banquillo saludó a su entrenador y él le habló con los dientes apretados.

—Llevo todo el partido gritándote. ¿Por qué defiendes? ¿Quién te crees que eres?

—El equipo... —Marcus no pudo terminar de hablar.

—Lárgate —le susurró—. Estás fuera.

—¿Qué?

—Lo que has oído. Haces siempre lo que te da la gana y no obedeces mis instrucciones, así que no te quiero en mi equipo.

31. Perder el norte

David usó de nuevo la carta de la presión mediática y les pidió que se tomaran unos días libres. El presidente argumentó que la Premier no sabía cómo manejar el hecho de tener a un futbolista y a un periodista como pareja y que francamente, el Northwalk tampoco. Llevaban ya tres días en casa y Luke preparó la maleta para los dos mientras Marcus estaba en la piscina. Fue a buscarle y le pidió que saliera del agua. Se encontraba tumbado bocarriba con los ojos cerrados. Los abrió al escuchar su voz.

—No podemos ir a ningún puto sitio, Luke. Es de coña, somos menos libres que cuando teníamos que escondernos todo el rato.

—Entonces seamos libres.

—¿Cómo?

—Ven conmigo. —Luke le tendió la mano para que saliera del agua. Luego le besó intentando no acabar calado hasta los huesos. Marcus se dio cuenta y sonrió un poco.

—¿Te acuerdas de cuando te tiré al agua sin querer en Irlanda?

—No vas a hacerlo ahora —le advirtió Luke intentando ponerse serio. Era complicado con su novio mirándole así, pero dio un paso atrás—. Estoy vestido. Marcus, ni de coña.

—Si te bañas conmigo, voy donde quieras.

—No pienso conducir de noche.

Marcus se rindió y se marchó a vestirse. No tenía ni idea de cuál era el plan de Luke, pero sí de que no iba a fastidiarlo.

Pasaron la frontera hacia Escocia y Luke continuó conduciendo el Range Rover. El paisaje era precioso y la carretera a la que acababan de llegar tenía un solo carril. Al fondo había un lago y varias colinas cuya hierba verde resplandecía con los faros del auto.

—Estamos en las Southern Uplands —explicó Luke.

—¿Hay unas piedras sobre las que vas a decir un conjuro para que volvamos a nuestra vida de antes?

—No. —Luke intentó concentrarse en el camino y no en sus miedos—. Vamos a acampar. Le he pedido la tienda a Konstantin. En el maletero hay sacos de dormir, comida, linternas y ropa abrigada para que no nos congelemos.

—¿Cuánto tiempo llevas planeando esto?

—Desde ayer por la tarde —admitió Luke. Marcus se acercó a su mejilla y le dio un beso tierno y fugaz.

—Eres perfecto. —«Pero mi vida ahora es una mierda y no tenía que haberte besado». Luke se imaginó que eso era lo que Marcus no se atrevía a decir en alto.

Llegaron a la explanada que Luke había mirado por internet unas veinte veces. Entre los dos montaron la tienda sin olvidarse de los cortavientos. Tenía forma de cúpula y era espaciosa para dos personas. Konstantin le había dicho que la compró en una web canadiense.

—¿Cómo es que sabes montar una tienda de campaña? —se interesó Luke.

—Es uno de mis superpoderes. —El humor de Marcus había mejorado—. Cuando me mudé con mi abuela estaba tan jodido que ella decidió llevarme de acampada un fin de semana. No podía permitirse unas vacaciones en un hotel, pero no hizo falta porque fue la hostia. Estuvimos en los bosques del norte. Entonces Inglaterra no tenía tantas normas sobre la acampada libre. Allí me enseñó a montar una tienda y a tostar nubes de azúcar.

Luke dejó las piquetas de repuesto en el suelo para abrazarle. No quería soltarle, pero faltaba poco para que anocheciera y la temperatura había bajado. Antes de entrar en la tienda se sinceró.

—Quiero preguntarte algo, pero me da miedo que sea cierto porque... no podemos volver atrás.

—¿Por qué querríamos hacer eso?

—Porque los dos estamos apartados y no lo estaríamos si no nos hubiésemos besado delante de todo el mundo. —Luke no pudo contener más las lágrimas—. Tienes derecho a arrepentirte de lo que hicimos.

—Luke, mírame —le pidió Marcus mientras le limpiaba las lágrimas—. Jamás voy a arrepentirme de ningún beso contigo y menos de ese. Desde que Oseman me apartó he estado vagando por casa como un puto fantasma y lo siento. ¿Puedes responder tú también la pregunta?

—Hmm... ¿Estamos perdiendo nuestros poderes telepáticos?

—No. Simplemente estamos en un terreno jodidamente desconocido.

—No creo que seamos los primeros que acampan aquí, boy scout —bromeó Luke—. Mi respuesta es la misma que la tuya.

Cuando entraron en la tienda y extendieron las esterillas Luke colocó dos sacos encima. Marcus frunció el ceño.

—¿De verdad pretendes que durmamos en sacos separados?

—El otro es de verano y estamos casi en octubre —le recordó Luke.

—¿Se te ha olvidado que sabemos darnos calor?

Fueron al coche a por el otro saco y antes de regresar a la tienda se quedaron unos segundos abrazados, mirando el cielo cubierto de estrellas.

—Vale, si vamos a dormir en el de verano, deberías entrar tú primero —sugirió Luke—. Eres más grande.

—Medimos prácticamente lo mismo.

—Tú tienes músculos.

—Todos tenemos músculos. ¿Nunca has estudiado anatomía?

—Métete en el maldito saco —ordenó el periodista. Él obedeció entre risas. El corazón de Luke se hinchó cuando le tocó entrar y Marcus le envolvió con su calor.

—No se está mal.

—Hmmm... No.

—¿Tienes sueño? —La pregunta de Marcus hizo que Luke girase la cabeza y le mirase divertido—. No va con segundas, capullo.

—No, ¿y tú?

—Tampoco. ¿Cómo aprendiste tú a montar una tienda de campaña? —Quiso saber Marcus.

—Cuando mis primos y yo éramos pequeños nuestros padres nos llevaban de vacaciones en verano. Íbamos varios días a la casa rural de un pueblo, pero un año no estaba disponible y fuimos de acampada.

—¿Aprendiste más cosas?

—A colocar los cortavientos y a manejar la brújula —respondió Luke.

—¿Has traído una?

—El móvil tiene.

—¿Y te indica cómo perder el norte?

—Indica cómo encontrarlo —señaló Luke.

—Vale, pero imagínate que siempre sabes dónde esta.

—Espero no ser ese norte del que hablas

—Sabes que no. Me refiero al norte como las cosas convencionales —explicó Marcus.

—Lo estás diciendo en una tienda de campaña en el sur de Escocia.

—Se nos da bien olvidarnos de la brújula y eso que eres organizado hasta decir basta.

—No soy tan organizado. —A Luke no le hizo falta mirarle para saber que sus cejas rubias se habían elevado—. Este plan ha sido idea mía.

—Has dicho plan.

—¿Y? A estas alturas deberías saber que se puede planificar un poco y seguir perdiendo el norte.

—Me encantan tus planes y tus listas de pros y contras, pero hay algo que me gusta mucho más.

—¿Qué? —preguntó Luke.

—Cuando te dejas llevar. Como en París cuando nos abrazamos y me miraste con cara de «sí, yo también quiero besarte. Que le jodan al mundo, hagámoslo».

Luke sonrió y se dio la vuelta. Acarició sus labios antes de besarlos sin prisa. Se encontraban en un paraje de lo más tranquilo, bajo un manto de estrellas y metidos en un saco de dormir que con el calor de sus cuerpos era el más abrigado del mundo.

Después de desayunar decidieron tomarse con calma el viaje de vuelta. Marcus se sentó al volante. La niebla cubría el verde y agradable paisaje. La música y las conversaciones se sucedieron hasta que llegaron a un pueblo situado cerca de la frontera con Inglaterra. Pararon en una bolera que también tenía restaurante.

—Me encanta que podamos aparcar tan cerca —comentó Luke.

—Y a mí. ¿Después de comer me enseñas a jugar a los bolos?

—Sí, aunque no sé si debería. Luego vas a machacarme sin piedad —bromeó Luke.

—Yo te enseñé cómo jugar mejor a los dardos y al FIFA y todavía estoy esperando a que me ganes.

—Idiota.

El beso que le dio Marcus hizo que Luke se olvidara de todo. Cuando abrió los ojos se quedó mirando con curiosidad la puerta de la bolera. Estaba llena de carteles y pegatinas. Había una con una bandera arcoíris y unos bolos derribados junto a un cartel que rezaba «aquí todos sois bienvenidos, menos los homófobos y los sandbaggers». La última palabra se refería a ese tipo de personas que por estrategia o ego fingen que se les da fatal algo, pero en realidad lo bordan.

—Si quieres que seamos discretos lo entiendo —comentó Luke.

—No. Ayer me recordaste que somos libres y no pienso olvidarlo —prometió Marcus entrelazando su mano a la de él antes de empujar la pesada puerta.

El menú era similar al de la bolera de Serpentown, esa a la que Luke se moría por llevarle.

—¿Quieres postre? —preguntó Luke después de comer y echar un vistazo a la carta de helados y tartas.

—Quiero que seas mi postre.

—Ni de coña vamos a acabar en el baño de una bolera situada a treinta millas de casa.

—¿Y en el asiento de atrás del coche? —continuó Marcus.

—Oh, dios, tienen batidos de fresa. —Luke se centró en la carta.

—Me encanta cuando tu boca sabe a fresa.

—¿Sabes que eres un petardo, que me muero por besarte y que si lo hago, no voy a poder parar?

Antes de que pudiera responderle un joven moreno se acercó a ellos hecho un manojo de nervios. Tenía los ojos pintados con purpurina de colores.

—Hola, no quiero molestar, perdón. Yo he alucinado al veros y...

—No nos molestas. —Marcus tenía bastante experiencia tratando con fans y estaba convencido de que esa persona no trabajaba para un tabloide—. ¿Quieres una foto?

—Sí, eso... Guau, sería genial.

—¿Cómo te llamas? —El futbolista intentó que se relajara al ver que era incapaz de desbloquear el móvil.

—Samir. También juego al fútbol, pero en un equipo pequeño y queer. —Luke y Marcus se sonrieron. Sabían que existían competiciones en todo el Reino Unido con clubes que organizaban iniciativas para promover la inclusión en el deporte—. Llevo tu número... No juego ni de broma tan bien, pero soy el nueve.

Marcus sonrió y se esforzó en apartar de su mente el recordatorio de que él no tenía ni idea de cuándo volvería a jugar.

—¿Cómo se llama tu equipo? —se interesó Marcus mientras Luke les observaba convencido de que las mariposas de su tripa acababan de multiplicarse.

—Frontier Queens —contestó—. Somos malísimos. Vamos últimos. Perdón, os estoy dando la chapa, es que cuando estoy nervioso, hablo mucho.

—No es ninguna chapa, Samir —expresó Marcus—. Además, nuestro equipo también es colista.

—Cierto, pero el nombre del suyo es genial —opinó Luke—. Ah, y no nos molestas para nada.

—Gracias, de verdad. ¿Puedes salir tú también en la foto? —Samir miró a Luke con esos ojos oscuros maquillados a la perfección.

—Oh, no hace falta —contestó él.

—Me haría ilusión. No soy del Northwalk, pero...

—¿De qué equipo eres? —Quiso saber el periodista.

—Del mejor y del más antiguo de Inglaterra, el Stanleyfield United. —Samir lo dijo tan orgulloso que no se fijó en la cara de sorpresa que puso Marcus ni en cómo Luke se desternillaba de risa.

—Sácate la foto con él. —Marcus señaló a su novio—. Tiene el mismo problema que tú.

—¡Bien! Por fin hay alguien con buen gusto en este pueblo. —Samir se emocionó y Marcus arqueó las cejas—. Y por cierto, tú y el Northwalk deberías darnos las gracias por esa Premier. Si no hubiésemos ganado al Liverpool...

—La habríamos ganado una semana después —aseguró Marcus.

—Gracias a nosotros lo celebrasteis antes. Oye, yo jamás saldría con un hincha de los Wanderers —bromeó Samir—. Me da igual que estén en Liga Norte, son muy tocanarices.

—Liga Dos —le corrigió Marcus. Samir y Luke se rieron—. Dime que al menos tu segundo equipo son los wildcats.

—Hum, no. Es el Coventry —contestó.

—Vamos de mal en peor —bromeó Marcus.

—Su grupo de aficionados queer hace un montón de charlas y eventos para visibilizar al colectivo. No os ofendáis, pero el Northwalk no hace nada.

Ambos tenían claro que aquello era cosa de David y quién sabe si también de Simon. Tras charlar un poco más con Samir y despedirse Marcus se acercó a la barra a pedir el postre. Hasta ahora Luke se encargaba de esas cosas para que nadie les pillase. Regresó enseguida con dos copas gigantes de batido, adornadas con sombrillitas de colores y corazones arcoíris.

—Creo que vamos a tener que volver a este sitio —comentó Luke sin dejar de sonreír.

—Me parece bien. ¿Te acuerdas de cuando pensábamos que se nos haría raro dejar de escondernos?

—¿Te refieres a hace unas semanas?

—Sí, qué tiempos aquellos —se burló Marcus chocando la sombrilla de su batido con la de él.

—Creo que nos hemos acostumbrado rápido.

—A mí me falta un poco —mintió Marcus. Luke se inclinó y besó sus labios con dulzura—. Ya no.

La zona de la bolera estaba un poco apartada y también desierta. Casi nadie jugaba partidas a las tres de la tarde. Alquilaron zapatos especiales y varias bolas. A Luke le gustaban las más ligeras y Marcus escogió una igual. Luke le enseñó cómo agarrar la bola y cuál era la postura ideal para lanzar sin acabar con dolor de espalda. Él le escuchó, pero cuando se disponía a lanzar arqueó la columna.

—La espalda debe estar recta y las piernas separadas —le instruyó Luke.

—¿Así? —Marcus se colocó como le pedía.

—No. Tienes que relajarte y dejar de agarrar la bola como si fuese una bomba.

—Oh, ¿no lo es? —ironizó Marcus mientras él le colocaba los dedos dentro de la bola.

—No seas capullo. Esto es divertido y para que lo sepas, quiero enseñarte no ganarte.

—Joder, ¿estás bien?, ¿deberíamos ir al hospital? —La broma hizo que Luke pusiera los ojos en blanco—. Gracias y no solo por enseñarme. También por sacarme de casa.

Marcus hizo su lanzamiento sin golpear un solo bolo.

—No tienes que darme las gracias por nada y tampoco lo haces tan mal. La mayoría manda la bola por el canal la primera vez. Ah, y si esto te gusta, me haría mucha ilusión ir contigo a la bolera de Serpentown.

—Solo si me dejas tocar tu bola.

—Claro, la compartiremos. —Luke estaba en una nube y solo comprendió el segundo sentido cuando vio la expresión juguetona en su rostro. Entonces le besó y le habló al oído—. En Serpentown te ganaré, pero también compartiré todo contigo. Siempre.

32. Un gol más

A pesar de que Marcus llevaba varios días sin entrenar, Oseman le metió en la convocatoria para el partido de FA Cup contra el Millwall. Los hooligans del equipo de Londres eran homófobos entre otras cosas y el club había tenido que asumir sanciones millonarias por ello.

—Oseman te está mandando a los leones, igual que los presidentes a Luke —protestó Rizik.

—Literal. ¿Has visto el escudo del Millwall? —bromeó Marcus.

—En este país tenéis un problema con esos animales —se burló Rizik—. Y tú deberías estar preocupado. Esa gente es la hostia de peligrosa. Hay aficiones que no viajan a los partidos para que sus ultrass no les den una paliza. Oseman ha vuelto a convocarte para joderte.

—Riz, relájate, ya lo sé —le aseguró Marcus.

—Pues acaban de designar al árbitro del partido —bufó Konstantin—. Es Hudson.

—Ahora tiene más sentido que Oseman me haya convocado. Nunca nadie me ha amenazado tantas veces con expulsarme como ese tío —recordó Marcus.

El Northwalk viajó a Londres un día antes del encuentro. David advirtió a Luke de que no podría compartir habitación con Marcus. El periodista levantó las cejas y le aseguró que no pensaba hacerlo. La ayudante del presidente hizo una broma de mal gusto y él intentó no entrar al trapo. Antes de que se pusiera los cascos, escuchó el comentario de David sobre lo bien que iba todo cuando el delantero tenía una relación normal con Mia. Puede que fuese esa palabra o lo harto que estaba de que últimamente les trataran como si tuvieran la peste bubónica, pero no se calló.

—¿Lo que quieres decir es que esa relación que en realidad era falsa porque solo son amigos, según tú era normal por tratarse de un hombre y una mujer?

—Y porque no estaban abonados al escándalo —contestó David.

—No queremos ningún tipo de atención, David. Solo queremos ser libres y tener las mismas oportunidades que el resto. No he visto que a las parejas de otros futbolistas que están en este avión les hayas dicho lo mismo que a mí.

Varios jugadores escucharon la conversación. Luke fue claro, aunque tuviera unas náuseas terribles.

—Si me disculpas, me gustaría tener un viaje tranquilo. —El presidente se puso más serio.

Luke se levantó para marcharse al baño. Se lavó la cara y nada más salir de allí se encontró con Marcus.

—¿Estás bien? —le preguntó el delantero en bajo. Llevaba una sudadera azul con el escudo del Northwalk y el anillo que colgaba de su cuello, ahora estaba a la vista—. Has sido muy valiente no callándote.

—Todo me da vueltas.

—No llevas bien los conflictos —contestó Marcus.

—Y ahora estamos yendo al maldito epicentro de los conflictos.

—Pensaba que adorabas Londres.

Luke sabía que él tampoco estaba feliz por ese viaje y apreciaba que bromeara con ello solo para hacerle reír.

Marcus salió del túnel de The Den, el estadio del Millwall que se había convertido en un hervidero lleno de bengalas, pancartas y camisetas del club local. En el palco Luke tuvo que aflojar varias veces el nudo de su corbata. En ese sitio y vistiendo un traje gris y azul tan serio se sentía totalmente fuera de lugar. Intentó respirar y disfrutar del partido y de su trabajo. El Northwalk salió al ataque, pero el Millwall tenía una defensa férrea y bien posicionada. Ollie Hudson parecía tener el partido controlado hasta que Héctor recibió una dura entrada en la rodilla. El golpe tenía tan mala pinta que los que se encontraban cerca de la jugada oyeron el crujido que precedió a los gritos de dolor del defensa. Sus compañeros miraron si estaba bien. Marcus no dijo nada. Sabía que si él estuviese en esa situación, el propio Héctor habría hecho chistes a su costa, llamándole debilucho. Él no era así. Rizik tampoco, pero no pudo evitar decirle a Marcus en bajo que aquello tenía que ser el karma. El árbitro hinchó a tarjetas a un montón de wildcats por protestar. Incluso Juul, quien llevaba meses sin hablarse con Héctor, se comió una. Marcus y Rizik se libraron. Les sorprendió que el Millwall se quedara con diez. Wade calentó a toda velocidad para salir. Los locales aprovecharon para batir a Konstantin con un tiro imparable y adelantarse en el marcador. El alemán pidió a sus compañeros que se calmaran y se acercó a dialogar con el colegiado. Oseman aprovechó el parón para llamar a su nueve. Marcus supo que la pesadilla no había hecho más que comenzar.

—Te lo dije el otro día. Los delanteros no defienden. —Marcus intentó hablar, pero Oseman continuó su discurso como si fuese una metralleta disparando sin parar hacia un punto fijo—. Nunca, bajo ninguna circunstancia porque no saben hacerlo. Te he dado otra oportunidad y...

—Más que oportunidad parece una trampa. —Marcus no se calló y la famosa vena del cuello de Oseman asomó por su chaqueta—. He visto las pancartas, escuchado toda la mierda que me han llamado y también sé que esta mañana los hooligans han hecho una concentración dejando claro que Luke y yo somos personas non gratas.

—Si quieres jugar, ¿qué más te da dónde hacerlo?

—Lo estoy haciendo. ¿Algo más?

—Sí, no vuelvas a defender.

En la siguiente jugada el colegiado expulsó a Axel por una fea entrada. Ahora los dos equipos estaban con diez, sin embargo el Millwall parecía tener más jugadores e ideas. Volvió a asediar la portería de Konstantin y Marcus permaneció en su posición, aunque todos sus músculos estuvieran tensos como el infierno. Él sabía defender, pero Oseman acababa de dejarle claro que si quería seguir jugando, más le valía no hacerlo. Los delanteros hacen contraataques, dan asistencias y marcan goles, nada más. Marcus intentó grabárselo a fuego, pero se sentía un traidor. Juul le pidió a gritos que bajara. Konstantin le miró como si se hubiera vuelto loco y Wade le preguntó desde cuándo era como esos nueves que viven en la portería rival esperando su maldita oportunidad. Marcus aguantó y cuando tuvo la ocasión de marcar, falló mandando el balón a las nubes.

—Voy a sacar la puta falta directa a tu cabeza. Muévete solo cuando te llegue el balón —soltó Rizik con retintín—. No vaya a ser que te canses.

—Es Oseman. Si defiendo, no volveré a jugar

La cara de Rizik cambió. Marcus corrió hacia el área y se deshizo del marcaje. Cuando le llegó el balón saltó como si le fuera la vida en ello. Su lanzamiento se coló por toda la escuadra y Marcus lo celebró agarrando la pelota para llevarla al centro del campo. En las gradas los grupos de ultras enfurecidos lanzaron bengalas de humo. En uno de los laterales estaban a punto de tirar abajo la valla de seguridad. Los insultos y amenazas que desde el calentamiento se habían convertido en la banda sonora de un montón de zonas del estadio, ahora se escuchaban más alto. Wade se disculpó y Marcus adivinó que Rizik había corrido la voz sobre su razón para no defender.

—Hay que marcar dos más mínimo —les animó Marcus.

—¿Antes del descanso? —bromeó Juul con la ilusión renovada por el gol y por saber que estaban más unidos que nunca. Marcus miró el marcador y le dio una colleja.

Tres minutos después se fueron al descanso perdiendo dos a uno. Cuando se reanudó el juego, Yoshio robó un balón en su propia área y se lo pasó a Marcus. El inglés corrió y miró a Rizik. Había recibido una pequeña falta, pero Hudson aplicó la ley de la ventaja. Por primera vez Marcus estaba de acuerdo en algo con ese árbitro. Siguió corriendo y vio que estaba solo. No había ninguna posibilidad de que entrara al área sin perder el balón así que, tiró desde fuera con su pierna izquierda. El lanzamiento fue potente, de esos que acaban limpiando las telarañas de la portería. Esa vez Marcus lo festejó dando volteretas. Llevaba muchos años sin celebrar un gol así, pero por fin se sintió libre para saltar y volar como le diera la gana.

—Un gol más —habló cuando bajó al suelo y Rizik le abrazó.

—¿Quieres un hat trick, querubín?

—También puedes marcarlo tú.

—No lo dudo, pero ¿tú sabes lo que les jodería a esos que lo hagas tú? —Rizik señaló a los hooligans.

—Pasarían del fútbol —opinó Wade—. No soportarían que el mejor jugador del mundo, gay y con novio les marque tres goles.

—¿A qué estamos esperando? —soltó Rizik emocionado.

—¿Deberíamos asustarnos porque este se haya dejado su ego en Northwalk? —bromeó Marcus señalando a Rizik. Wade se desternilló de risa y el diez les mandó a la mierda.

En el minuto ochenta el marcador de The Den seguía adornado con el empate a dos. Ambos equipos sabían que como siguieran así, acabarían en los penaltis. Al Millwall no le asustaba. Tenía buenos lanzadores y no se jugaba tanto como el Northwalk. El siguiente disparo de Marcus se estrelló en el travesaño. Todavía había tiempo y ninguno estaba dispuesto a rendirse. Wade dio un pase largo desde la defensa. Marcus controló el balón sin fijarse en que Fabio estaba preparado para salir. Si lo hubiese visto, no habría tenido ninguna duda de que el cambio sería él. Si a Oseman le entraba urticaria con solo ver a un delantero bajando a defender, con dos nueves en el campo le daría un paro cardiaco. Marcus corrió y le envió el balón a Rizik. Él se lo devolvió unos segundos después y el inglés levantó la pierna en el aire. El esférico traspasó la línea de gol y al momento un jugador del Millwall lo sacó.

—¡No me jodas! —protestó Marcus. Rizik se había vuelto loco y se estaba comiendo a Hudson—. Lo ha sacado después de que entrara.

—No hay VAR —soltó el árbitro como si acabara de descubrir América.

—Ya, ¿y? —gruñó Marcus—. ¡Es gol! ¡Tiene que subir al puto marcador!

El colegiado se marchó a hablar con el linier después de amonestar a Rizik y a Marcus por protestar. Cuando regresó los jugadores volvieron a rodearle. Él les amenazó con expulsarlos a todos. Las tarjetas eran su seña de identidad, aunque también era arrogante y tenía cierto afán de protagonismo como demostró haciéndose de rogar. Marcus se replanteó su regla de no odiar a nadie hasta que el gol subió al marcador.

—¡Un puto hat trick en The Den! —aulló Rizik estrujándole.

—Nuestro Chico de Oro marca de tres en tres en sitios hostiles. —Wade recordó la final del Mundial.

—¿El North Power también es hostil? —preguntó Marcus.

—No todo, pero ya sabes que es muy jodido que nos acepte todo el mundo. —A Wade le salió del alma y se sonrojó por haber sido tan sincero.

—Los Hedgehogs lo hacen —comentó Marcus.

—¿Son un grupo nuevo de aficionados o algo así? —se interesó Wade todavía colorado.

—Nah, es el equipo de rugby de Luke —contestó Rizik—. Después de lo de París les hicieron una fiesta.

La cara de Wade se iluminó al darse cuenta de que no había un Héctor en cada equipo y en cada deporte.

Los wildcats aterrizaron de madrugada en el aeropuerto de Northwalk. En el avión se sentaron separados, pero al salir de allí Marcus pasó un brazo por los hombros de Luke y él le abrazó de la cintura. Ya no tenían que tocar sus manos a escondidas ni reprimir todas esas sonrisas que les salían de forma natural cuando sus ojos se encontraban.

—Tenemos que contaros algo —anunció Marcus cuando llegaron al parking.

—¿Voy a ser tío? —bromeó Rizik. Marcus le soltó una colleja.

—Es importante —aclaró Luke.

—¿Habéis roto? —intervino Fabio preocupado.

—¿Tú les ves? —le regañó Konstantin.

—Alex y yo también nos dábamos abrazos antes de romper —se defendió Fabio. Konstantin puso los ojos en blanco.

—Creo que van a decirnos que adelantan la boda —pensó Rizik.

—No —contestaron a la vez justo cuando Wade pasaba por allí con el móvil pegado a la oreja—. ¿Todo bien, Wade?

—Mi madre tiene turno de noche en el hospital y no puede venir a recogerme. Lo sé, parezco un crío de diez años que acaba de salir del cole —contestó el chaval.

—Ah, ¿eres más mayor? —le vaciló Rizik.

—Es un universitario de dieciocho con pánico a sacarse el carné —le corrigió Marcus.

—Conducir me da mal rollo. Soy muy despistado y hay que estar atento a mil cosas —argumentó Wade—. Pediré un taxi.

—Este es el rey del despiste y no conduce mal. —Konstantin señaló a Marcus.

—Wade, nosotros podemos acercarte —se ofreció Luke.

—¿En serio? —se sorprendió él.

—Claro —respondieron.

—Entonces ¿cuándo leches vais a darnos esa noticia? Porque ya son las dos —protestó Fabio.

—¡Venga ya! ¿Tienes planes a esta hora? —le interrogó Rizik.

—Sí, ¿qué pasa? —reveló Fabio.

—¿Podéis callaros y escucharnos? —Luke intentó que se centraran. A ese paso iban a quedarse a dormir allí. Rizik levantó los brazos como si fuese inocente y los demás asintieron en silencio. Wade sintió que sobraba y se dio la vuelta—. Wade, tú también puedes oírlo. Marcus y yo el otro día nos largamos a Escocia de acampada. Al volver paramos a comer en una bolera.

—Allí conocimos a un chico —continuó Marcus adivinando las intenciones de Rizik y adelantándose a su broma—. No hicimos un trío, idiota. Él nos contó que juega en un equipo de fútbol de la liga LGTBIQ.

—Os acompañamos a verle jugar cuando queráis —propuso Konstantin.

—Gracias, pero no es eso. —Marcus no tenía ninguna duda de que el capitán iba a estar de su lado—. Lo que Luke y yo queremos es crear un espacio seguro para los futbolistas y las personas de la liga. Los aficionados tienen grupos y también equipos amateur como el de Samir, pero en la Premier no hay nada. Un futbolista gay, bi, pan o de cualquier otra sexualidad que no sea hetero no puede acudir a nadie si quiere salir del armario.

—O si no está preparado para hacerlo, si se meten con él... La idea es también avisar a la Premier cuando sucedan estas cosas y que no queden impunes —agregó Luke.

—Os contamos esto porque no solo queremos que entre gente del colectivo, también aliados que quieran ayudar —explicó Marcus.

—Contad conmigo —anunció Konstantin.

—Yo también me uno. Me gusta eso de dominar el mundo desde una organización supersecreta. —Rizik les estrujó mientras hablaba—. Pero necesitaremos un carné, algo en plan «licencia para joder a gilipollas».

—Relaja, Riz, no vamos a patrullar las calles rollo Batman —bromeó Marcus.

—Yo lo decía más en plan James Bond —se burló Rizik.

—Yo ya os diré. —Fabio se dio cuenta de que todos le miraban sin creerse lo que acababa de decir—. ¿Por ser gay tengo que decir que sí?

—No, pero estaría bien que no te hubieses quedado callado cuando te preguntaron en una puta entrevista qué te parecía que la Premier hubiera cancelado el Rainbow Laces —le reprochó Marcus—. Y no fue culpa mía por lo del puto banderín.

—No creo que nadie piense eso —observó Konstantin—. Pero tienes razón. Fabio, no te costaba nada haberte quejado.

—No habría cambiado nada. Además solo he jugado 47 minutos en toda la temporada —se defendió Fabio—. Paso de que Oseman...

—¿Te relacione con nosotros? —Marcus sabía que la frase terminaba así—. Que te jodan, Fabio.

—Que te jodan a ti. Solo he dicho que tengo que pensármelo.

—Yo me apunto —expresó Wade mientras Fabio se largaba de allí en su moto.

—¿Desde cuándo Fabio tiene moto? —dudó Konstantin.

—¿Y yo qué coño sé? —protestó Marcus después de que todos, excepto Luke esperaran su respuesta.

—Eres al que más cosas le cuenta —argumentó Rizik. Marcus se encogió de hombros.

—Y vosotros sois igual que mis padres, pero algo más divertidos. Y no lo digo porque vayáis de acampada —se cachondeó Wade.

—No te pases, Kavanagh —le riñó Marcus conteniéndose la risa—. Te sacamos solo cinco años.

—Eso es un mundo —insistió él—. Cuando yo nací, vosotros ya erais adolescentes, ¿no?

—Wade, pide un taxi —bromeó Luke.

—¿Qué tal si hacemos una reunión? —propuso Konstantin—. Digo para saber cuántos somos y cómo organizarnos.

33. Premier Queer

Llevaba más de un año viviendo en Northwalk y Luke se dio cuenta de que nunca había estado en esa calle. La ciudad no era muy grande, pero Marcus y él se habían pasado todo ese tiempo escondiéndose y lo único que conocían era el camino a su casa, la redacción del Sunrise, las instalaciones del Northwalk, el súper y los restaurantes en los que solían pedir la comida para llevar. Ahora estaba en su Volvo esperando a Wade. Marcus se había quedado en casa preparándolo todo para la primera reunión de Premier Queer. El nombre se le ocurrió al delantero cuando volvieron de Londres. A Luke le pareció una genialidad y le llenó de besos. Estaba pensando en ello cuando Wade le tocó la ventanilla.

—Creo que no me merezco que me vengas a buscar. —Wade estaba avergonzado. Luke le miró extrañado mientras ponía el intermitente—. Nunca he sido majo contigo en Sandhill.

—Tampoco has sido el peor.

—Ya, la gilipollez de Héctor y sus colegas es insuperable. Oye, lo siento. Yo... sentí algo por Marcus y fui un idiota contigo.

—Uno no elige de quién se enamora, Wade.

—Gracias. Para que quede claro, no estaba enamorado. Simplemente le adoraba. Vale, eso suena a que estaba pillado hasta las trancas —cedió Wade haciéndole reír—. Él se portó genial conmigo y luego cuando vi por la tele cómo os besabais, me sentí imbécil por haberte tratado como si no existieras.

—No pasa nada.

—Gracias. Espera... ¿Por qué leches estamos yendo al bosque?

—Porque Marcus y yo vivimos allí —respondió Luke.

—¿En una casa?

—No, en una madriguera.

Todos estaban en el salón. La mesita tenía una jarra con café, otra con leche, varias tazas y un par de platos con scones recién horneados. Luke y Wade les saludaron y se acomodaron en los sofás. Caos estaba en su salsa pidiendo mimos. Wade alucinó, hasta entonces estaba convencido de que los gatos eran menos sociables que un cono de obras. Antes de que hablaran del plan llegó Mia. Rizik y Konstantin ya la conocían, pero Wade no y tampoco comenzó muy bien.

—No entiendo qué hace ella aquí. —La inocencia de Wade a Mia le tocó las narices.

—Lo mismo digo —contestó ella sin cortarse un pelo.

—Yo... soy Wade Kavanagh, juego en el Northwalk.

—A mí como si eres Jason Momoa. No pienso moverme.

—Lo siento, no lo decía a malas. Me ha chocado porque se supone que Marcus y tú salíais juntos, pero en realidad no salíais y... —Wade sentía que debía explicarse, pero cada vez que hablaba se metía en un jardín mucho peor que el anterior—. Ya sabes, tú eras algo así como su pareja falsa.

—Wade, cállate —intervino Rizik—. Ayer explicaron que esto no era solo para futbolistas, idiota.

—Perdón.

—Mia, podías haber traído a Harley —sugirió Marcus. Luke le dio la razón y ella se echó a reír.

—Entonces estaríamos todos mirando como una gata y una perra juegan y corren por toda la casa como si les persiguiera un demonio —contestó Mia. Los tres lo sabían bien. Ella llevó a Harley un par de veces de visita y sorprendentemente se entendieron tan bien que no pararon de jugar.

—¿Podemos hablar de eso de la web? —consultó Rizik. Todos asintieron y él miró a Jacob. Cuando Luke y Marcus le hablaron de la iniciativa él se ofreció a crear una página web para darle visibilidad—. ¿Cómo leches vas a poder hacerla tan rápido? ¿Los informáticos no dormís?

—Solo cerramos la sesión de vez en cuando. —Jacob tenía un buen surtido de chistes de informática casi peores que los de medicina de Finnegan. Rizik se partió de risa.

El timbre interrumpió su charla sobre cómo iba a tomarse la dirección del Northwalk la existencia de Premier Queer. A David no iba a entusiasmarle, pero ellos estaban decididos a seguir adelante. Marcus se levantó para ver quién era. Una voz suave y agradable le suplicó que le abriera la valla. Si el nueve no hubiese cocinado los pasteles él mismo, habría jurado que tenían algún tipo de sustancia alucinógena. Fabio no solía cambiar de opinión y ahora estaba allí, sonriendo como un idiota tras bajarse de una moto negra de alta cilindrada, mucho mejor que la que conducía el día anterior. Marcus esperó impaciente a que el piloto misterioso se dignara a quitarse el casco.

—Hola, sentimos llegar tarde —se disculpó Fabio.

—Sí, este sitio está... —Marcus no dejó que el árbitro Ollie Hudson acabara la frase. Llevaba ropa de motero.

—¿Qué coño haces tú aquí?

—Fabio me ha contado vuestra iniciativa y me gustaría... —Marcus volvió a interrumpirle.

—Vete. Largaos los dos.

—Ollie quiere ayudar —intervino Fabio.

—¿Ollie? Pero ¿qué cojones? —Marcus seguía sin creerse que aquello estuviera pasando de verdad. Luke se asomó al garaje y se quedó boquiabierto al ver a los recién llegados.

—Sí, es su nombre. —Fabio lo dijo tan tranquilo—. Anoche le hablé de esto y le parece una buena idea.

—Mira, Fabio, no sé por qué cojones has cambiado de opinión ni por qué has traído al peor árbitro de la puta historia, pero ya os estáis largando —bufó Marcus.

—Hemos venido a ayudar y te recuerdo que eres tú el que siempre dice que lo que pasa en el campo se queda en el campo. Además, Ollie no es tan malo. —Fabio le defendió de nuevo.

—Cuando jugué en séptima no vi a nadie que arbitrara tan mal como él —comentó Marcus.

—En septiembre fui designado como árbitro del mes —alardeó Ollie.

—Hubo mucha polémica por eso —recordó Luke—. Y, Fabio, a ti te expulsó en un partido.

—Estoy intentando olvidarlo, pero eso no significa que sea mal árbitro siempre —repuso el italiano—. Oye, ¿la reunión va a ser en el garaje?

Como si le hubiesen invocado Konstantin apareció y les pidió por favor que volviesen a la sala. Ollie lo intentó, pero en el garaje había una escalera que Luke y Marcus habían utilizado para arreglar la luz y que a él le había dejado paralizado.

—¿No querías ayudar? —le recordó Marcus confundido.

—Sí pero... ¿Podéis mover la escalera? —suplicó Ollie.

—Puedes pasar por debajo. Está bien sujeta, no va a caerse —aseguró Luke.

—Eh... ya... —Ollie titubeó y Fabio salió en su rescate.

—Ollie es un poco supersticioso. Bueno, un mucho.

—Gracias, Fabio. No soy supersticioso, solo paso de tener siete años de mala suerte —bufó el árbitro.

—Guau. Y eso por una escalera —se burló Marcus mientras movía el utensilio para que Ollie pasara. Después entraron en la sala y el árbitro volvió a poner la misma expresión de no saber dónde meterse—. No me jodas. ¿Crees que nuestra gata va a darte mala suerte?

—No... No es eso —respondió Ollie mientras todos le observaban con atención—. Por si no lo sabías, los gatos negros en este país son un símbolo de buena suerte.

—Entonces, ¿por qué te apartas? —le interrogó Luke.

—Porque los gatos... me dan respeto —explicó el árbitro.

Este Ollie era distinto del que los wildcats habían conocido en el campo. Parecía más humano y vulnerable. Fabio le agarró la mano.

—Así que, estáis juntos —observó Marcus.

—No es algo serio —contestó Ollie—. Fabio acaba de salir de una relación con un gilipollas...

—Alex no es un gilipollas —saltó Luke.

—Luke y Alex son amigos, pero tiene razón —aclaró Fabio—. Ollie es un poco intenso, en plan o todo o nada.

—Vamos, como tú —opinó Konstantin—. ¿Cuándo os conocisteis?

—Hace mucho. Cuando me mudé a Backtown Ollie trabajaba en el gimnasio al que me apunté. Él arbitraba los fines de semana y después se marchó —respondió Fabio. Estaba claro que Ollie no se sentía orgulloso de aquello.

—Y luego volvió para joder al Northwalk —añadió Rizik enfurruñado.

—Eso no es verdad —se defendió el colegiado—. Yo solo hago mi trabajo y... ¿podéis decirle a la gata que no me arañe?

—Se llama Caos y por alguna extraña razón que nadie entiende, te está dando mimos —contestóó Marcus mientras la minina movía sus patitas sobre la tripa de Ollie—. ¿Lo de arbitrar así de mal es por que eres supersticioso de cojones?

—Saca muchas tarjetas, pero no es mal árbitro. —La defensa de Fabio hizo que los demás se mondaran de risa.

—Estuvo a punto de amonestar a un tío al que acababan de romperle el ligamento cruzado —rememoró Wade—. Tú estabas allí, Fabio.

—No sois fáciles de arbitrar —soltó Ollie—. Vuestro entrenador es un tormento.

—Por fin estamos de acuerdo en algo —admitió Marcus.

El ego de Ollie superaba con creces al de Fabio, sin embargo su presencia no era un incordio. Estaba decidido a entrar en Premier Queer. Marcus no lo tenía claro.

—No me quieres aquí. —Ollie le miró. Todos se fijaron en que estaba acariciando la cabecita de Caos con relajación mientras ella dormía en su regazo—. Pero esta iniciativa no es solo tuya.

—¿Por qué quieres estar aquí? —Luke se adelantó a su pregunta.

—Porque ser un árbitro gay tampoco es fácil y porque me necesitáis —contestó él.

—¿Para qué? —continuó Luke.

—Para correr la voz entre los futbolistas, técnicos, árbitros y otros empleados de los clubes. Os llamáis Premier Queer, pero ¿a cuántos conocéis que sean como vosotros? Sois literalmente tres. Fabio y vosotros dos —indicó Ollie.

—¿Y tú conoces a más? —le interrogó Rizik.

—Claro. Los árbitros lo vemos todo. —Ollie apenas conocía a Marcus, pero entre lo que había visto y lo que le había contado Fabio, tenía claro que estaba más que dispuesto a vacilarle por eso—. Algunas cosas no, pero somos mucho más que la autoridad en el campo. Varios futbolistas han venido tras los partidos a hablarme de lo devastados que estaban por escuchar insultos y comentarios homófobos.

—¿Y qué has hecho? —le preguntó Konstantin.

—Sé por dónde vas, Beldrich —le espetó Ollie—. Y aunque el trabajo de los árbitros os importe una mierda, deberíais leeros de vez en cuando las actas que escribimos. En la del Millwall añadí todo lo que pasó. Las bengalas, los insultos, las pancartas... Todo. La federación lo está investigando.

Todos tenían claro que aunque Ollie fuese el árbitro más insoportable, tenía derecho a formar parte de su iniciativa. Se arrepintieron un poco cuando él comparó su idea de hacer una web con la venta anual de galletas de las Girl Scouts. Jacob le fulminó con la mirada y Konstantin calmó los ánimos.

—En la web vamos a poner lo que hagamos y un contacto, imbécil —le contestó Marcus—. No vamos a crear un puto listado de futbolistas gais.

—¿Todos somos gais? Digo salvo los aliados como Konstantin, Rizik, Wade, ella y el chico de la web.

—Me llamo Mia y sí, yo soy aliada —afirmó orgullosa.

—Él es Jacob —aclaró Luke—. Y no es el chico de la web. Es nuestro amigo.

—Y soy asexual. —Jacob no estaba acostumbrado a decirlo en voz alta, pero se sintió bien.

—Yo soy bi —confesó Rizik. Ollie emitió un grito de sorpresa—. Pensaba que este era un espacio seguro.

—Lo es —le apoyó Luke.

—Perdona, no tenía que haber reaccionado así. —Ollie se disculpó.

—Ya que estamos, yo también soy bi aunque me gustan más los hombres y realmente no sé cómo etiquetarme  —admitió Wade un poco cortado.

—No tienes por qué etiquetarte —le tranquilizó Marcus.

Debatieron sobre cómo iban a organizarse. Konstantin y Marcus se ofrecieron a hablar con los capitanes de otros equipos para que informaran a sus jugadores de la iniciativa. Ollie aceptó hacer lo mismo con los árbitros y con los futbolistas que se habían sincerado con él. Estaba claro que Fabio y Ollie se entendían y de alguna forma se completaban. Alex jamás habría conseguido convencer al italiano de formar parte de una iniciativa así. Ollie se dirigió a Marcus mientras hablaban de lo difícil que se lo estaba poniendo el Northwalk.

—¿Qué va a pasar si cada vez es más difícil?

—¿Más? —preguntó Marcus. Él asintió—. Me queda un año de contrato además de este. Sé que si me paso dos temporadas apartado es muy probable que nadie quiera ficharme. Supongo que entonces buscaré un trabajo. No quiero dejar el fútbol, así que jugaré en alguno de los equipos de la liga queer.

Los ojos oscuros de Luke se humedecieron. Quiso hablar, pero ese hipotético futuro había desconectado sus cuerdas vocales.

Cuando se quedaron solos Luke no podía parar de darle vueltas a todo lo que había ocurrido esa tarde. Marcus le preguntó qué necesitaba.

—Decirte algo, pero... antes he sido un idiota y no me he atrevido —respondió Luke con la voz temblorosa.

—No eres un idiota nunca y sea lo que sea, entiendo que no lo hayas dicho delante de todos.

—Voy a estar contigo. Si ocurre lo que habéis hablado, iré a donde sea.

—¿Estás seguro de que no vas a arrepentirte de eso?

—De momento sí —le vaciló Luke sentándose en el sofá encima de él. Marcus le acarició la cara y permanecieron unos segundos mirándose. Sus labios se fusionaron en un beso lento y cargado de ternura—. Mañana me gustaría llevarte a un sitio.

—¿A dónde? —ronroneó Marcus mientras llenaba de besos las mejillas de Luke y bajaba por su cuello y sus clavículas.

—Si sigues así, no voy a poder decírtelo. —Marcus dejó de besarle y él protestó—. Tampoco quiero que pares.

—Dime dónde quieres llevarme y sigo.

—A conocer Northwalk —explicó Luke. Su novio le dedicó una mueca graciosa—. Que vivamos en un sitio no significa que lo conozcamos. Me he dado cuenta mientras esperaba a Wade. ¿Sabes que en su calle hay una librería-cafetería preciosa?, ¿que cerca del puerto hay un autocine? y ¿que la calle mayor tiene un restaurante mejicano pequeñito que hace unos tacos geniales?

—¿Todo eso te lo ha contado Wade?

—Tengo derecho a no revelar mis fuentes —se cachondeó Luke haciéndole reír.

—Diles a tus fuentes que gracias y que estaré encantado de que me lleves a todos esos sitios que has buscado en... ¿La web de turismo del ayuntamiento?

Luke le dijo que no entre risas. Marcus volvió a besarle y cuando separaron sus labios pensó en algo. No tenía ni idea de lo que pasaría con su carrera, pero tenía claro que nada podría separarles y también que seguían mintiendo tan mal como el primer día.

La noche siguiente Luke llevó a Marcus al restaurante del que le había hablado. Comieron tacos y enchiladas y bromearon con el nivel de picante que podía soportar cada uno. De postre escogieron una delicia de flan y bizcocho llamada chocoflan. Mientras Luke rechazaba con educación los chupitos de tequila, el anillo de Marcus se iluminó con su habitual y molesto color fosforito. Ahora el club sabía que el futbolista no estaba en casa a la hora del toque de queda de Oseman.

—No sé ni para qué lo llevo.

Luke apartó con delicadeza los rizos dorados que le caían sobre la frente. Le dio un beso suave en la mejilla y le quitó el anillo del dedo. En vez de guardarlo para al menos no tener que ver la maldita luz parpadeante, pensó en algo. Se acercó a la barra y regresó con un vaso de tequila. El fuerte olor del alcohol a Marcus le trajo a la mente recuerdos de sus noches en Walkey Road. No extrañaba nada esa época de su vida. Entonces para él todo estaba en blanco y negro y borroso. Le aterraba volver a caer. Se sentía pequeño y jodidamente vulnerable porque su presente y su futuro en el fútbol no podían estar más en el aire.

—Marcus, ¿estás bien? —Luke le habló despacio—. El tequila es para librarnos del anillo si quieres.

—Sí.

—No sé si funcionará...

—Da igual. Si hace falta pedimos más.

Juntos sumergieron el anillo en el vaso. Se quedaron unos segundos observando cómo la molesta luz brillaba cada vez menos.

—Gracias. ¿Cuál es el plan después de destruir el anillo del mal? —preguntó Marcus.

—Hmmm.... Podemos marcharnos a casa, desnudarnos y... —Marcus sabía cómo continuaba el plan, pero se moría por escucharlo de sus labios, más aún cuando estaban pegados a su oído—. Podemos hacer el amor hasta que nos venza el sueño. La otra opción es dar una vuelta por el centro o por la zona portuaria.

—Lo primero.

—En París yo elegí eso. —Luke se lo reprochó sin poder ocultar su sonrisa—. Y tú me convenciste para...

—Que tuviéramos una de las mejores noches de nuestra vida.

34. Cambiar la perspectiva

Escuchar el mítico himno de la Champions desde el césped, jugar con el balón adornado con estrellas, alucinar con la de aficionados de todos los rincones que mueve... Marcus anhelaba poder vivir todo eso desde que el Northwalk se proclamó campeón de la Premier hace unos meses. Ahora Oseman le había dejado fuera de la convocatoria, a pesar de que no había vuelto a defender. Se pasó dos partidos cumpliendo las órdenes y la táctica absurda del técnico. Oseman le soltó «¿qué esperabas? No eres imprescindible». Sus malditas palabras le estuvieron persiguiendo durante todo el día. Estaba solo. Luke acababa de marcharse a Ámsterdam con el equipo. Barb y Seb le llamaron para preguntarle si necesitaba algo. Marcus sabía que aquello era cosa de su novio y no pudo evitar sonreír. Les dijo que estaba bien y que sobreviviría. Perderse el debut de su equipo en la Champions no tenía por qué ser el fin del mundo. Tenía claro que no lo era, pero también que quizás eso no había hecho más que empezar como sucedió en la gira de Sevilla. Daban igual las promesas y las amenazas, Oseman tenía el poder de joderle cuando le viniera en gana. Marcus intentó entretenerse. Jugó con Caos, se marchó a correr al bosque, nadó en la piscina y hasta hizo pesas. El tiempo no avanzaba y él se sentía perdido y un imbécil por estar así. Luke le llamó cuando llegó al hotel y también cuando unas horas después salió de la sala de conferencias con un ataque de ansiedad. Marcus supo que estaba jodido, aunque él intentara restarle importancia.

—No podemos mentirnos. Da igual que estemos lejos —le recordó Marcus a través del auricular—. ¿Qué coño ha pasado?

—¿Puedo llamarte más tarde?

—Acabas de llamarme, Luke.

—Ya, pero... No es justo que tengas que consolarme tú a mí. —Luke estaba caminando de un lado a otro. Entre eso y el ruido de fondo, no se le oía muy bien.

—Sí lo es. No he visto la conferencia, pero te prometo que no me voy a asustar por nada de lo que haya dicho.

Marcus no pudo decir el nombre de su entrenador. Luke estaba yendo al hotel y cuando llegó hicieron una videollamada. Al principio se estudiaron el uno al otro. Varias lágrimas rodaban por las mejillas de Luke. Marcus cerró los ojos con impotencia. Deseaba estar allí, abrazarle y prometerle que todo iría bien.

—Oseman ha dicho que estás fuera de la convocatoria por lesión. —Luke estaba devastado porque entendía lo que significaba aquello—. Según él estarás una larga temporada fuera de los terrenos de juego.

—Gracias a él es la temporada más larga de mi puta vida —protestó Marcus.

Luke recibió una llamada en el móvil del trabajo y le pidió a Marcus que no colgara. David Scott viajaría al día siguiente a Ámsterdam y se había empeñado en que el jefe de prensa redactara un informe aclarando el alcance de la lesión del nueve. Luke se negó, no había ninguna lesión y él no era de esos periodistas que adulteraban la realidad a su antojo. David insistió. El tipo podía convencer a un esquimal de que se comprara un bikini, pero con él no le funcionó. Esa vez no le costó decir que no. Marcus lo escuchó todo y le invadieron las ganas de volver a beber como hacía antes cuando el mundo se derrumbaba ante sus ojos.  Ahora Luke se estaba jugando el trabajo de sus sueños por él y eso hacía que Marcus no pudiera respirar ni pensar con claridad.

—Marcus, ¿sigues ahí? —Luke se preocupó cuando se despidió del presidente y no le vio a través de la pantalla.

Al principio se imaginó que estaría en la cocina o en el baño, pero los minutos empezaron a pasar y Marcus seguía sin dar señales. Luke colgó y volvió a llamarle, pero no obtuvo respuesta. La lujosa habitación de hotel que le habían asignado comenzó a girar como si estuviera en un maldito torbellino. Sus ataques de ansiedad siempre comenzaban así. Sus manos temblaban y su respiración se volvía irregular. Se encontraba a 344 millas de su hogar y David acababa de amenazarle con abrirle un expediente disciplinario. A Luke no le preocupaba. Solo necesitaba saber que Marcus estaba bien. Dos horas después recibió un mensaje.

Marcus: Lo siento. No quiero que tengas problemas por mi culpa.

Luke: ¿Lo sientes? Llevo horas con un puto ataque de ansiedad porque pensaba que te había pasado algo. Me la sudan los putos problemas. Has huido de mí sin decirme nada. Otra maldita vez.

Marcus: Perdóname, por favor. He escuchado lo del comunicado. Sé que tampoco lo harías si se tratase de otro jugador porque a diferencia de los Scott, tú tienes principios. Y también sé que te jode más porque soy yo, porque Oseman acaba de apartarme, aunque solo nosotros lo sepamos. He ido al garaje y he pensado en estos diez meses que he pasado sobrio. Han sido increíbles y mis recuerdos son a todo color y jodidamente felices. Aun así, me moría de ganas por conducir hasta una puta gasolinera o a la cafetería en la que estuvimos el otro día para pedirme un jodido escocés cargado de whisky. No lo he hecho y no quiero que te preocupes y pienses que estoy muy jodido y que todo va a ir a peor.

Luke: Creo que los dos estamos muy jodidos, pero si dejamos que esto nos aleje, vamos a acabar como hace casi un año.

Al principio de la temporada Marcus creó un cortafuegos invisible que Oseman y los presidentes no podían traspasar. Sabía que debía volver a hacerlo. Pensó que ahora tenía dos opciones. Una era subirse al primer vuelo disponible a los Países Bajos. La otra, llamar a Lidia.

Exhaló lentamente antes de tocar la puerta. No hacía calor, pero Marcus estaba sudando como si el hotel fuese una sauna. Cuando Luke le abrió sus rizos estaban hechos un desastre. El periodista le miró como si no fuera real. Era de madrugada y llevaba varias horas dando vueltas sin poder dormir. Le metió en la habitación y Marcus le explicó que había llamado a Lidia. Estaba convencido de que su psicóloga le diría que ir allí era una locura, sin embargo pensó que no era mala idea.

—Marcus, ¿de verdad has venido a Ámsterdam porque hemos discutido?

—Odio que discutamos.

—Y yo, pero podíamos haber hablado por teléfono. —Luke seguía alucinando con que estuviera allí.

—Lidia dice que también me vendría bien ir mañana al estadio para aprender a ver las cosas desde otra perspectiva. Me ha conseguido una entrada.

—Me parece bien.

—Luke, llevo meses intentando dejar en Sandhill y en el estadio toda la mierda de Oseman, pero hoy no he sido capaz y lo siento.

—Te entiendo —prometió Luke—. Es difícil.

—Gracias. —Marcus le dio un beso en la frente—. Mañana si quieres podemos desayunar juntos cerca del hotel. Dime una hora y vengo a buscarte.

—Marcus, ¿estás de coña? —La voz de Luke era pura decepción—. Dices que has venido hasta aquí porque no soportas que estemos enfadados, pero...

—Luke, el Northwalk quiere abrirte un expediente disciplinario. Si me quedo y alguien nos descubre...

—Me importa una mierda. Hace unas semanas prometimos que seríamos libres.

—Lo sé.

—Entonces, demuéstralo —le retó Luke.

—¿Dónde duermo?

Luke rompió el espacio que los separaba y Marcus le atrajo hacia él hasta que sus caderas chocaron. Entonces le rodeó con sus brazos y capturó sus labios. El beso se rompió cuando escucharon las voces de Rizik y Konstantin fuera llamando a Luke.

—¿Quieres esconderte para que nadie sepa que has estado aquí? —preguntó Luke.

—No quiero esconderme nunca más.

Rizik y Konstantin entraron en tromba en la habitación hablando a la vez. Marcus se sentó en la cama. La estancia contaba con una especie de salón separado del dormitorio por un par de columnas.

—¿No hay toque de queda? —se extrañó Luke.

—Siempre. Hemos oído a Lidia hablar por teléfono con Marcus de un avión y unas entradas —respondió Konstantin.

—Míster Sensatez es un cotilla. Ya le conoces, ahórrate la coña —le instó Rizik.

—Sabemos que Marcus está aquí —reveló Konstantin.

—Sí. Luke, dime una cosa —le pidió Rizik—. Cuando eras pequeño y jugabas al escondite o a pillar y te sentías acorralado, te movías a un lugar seguro y gritabas casa, ¿verdad?

—Como todos los niños del mundo —contestó Luke.

—Pues esa casa, ese refugio es lo que sois el uno para el otro. Un lugar en el que os volvéis invencibles y en el que nadie puede haceros daño. Por eso sé que si él ha venido hasta aquí después de lo que ha hecho Oseman, es solo por ti —continuó Rizik.

Marcus salió a saludarles, dándole la razón a su amigo.

—Riz, ¿estás enamorado de Zack? —le interrogó Konstantin.

—El amor no es para mí, capitán. —Rizik estaba convencido de ello.

—Se ha pasado todo el viaje escribiéndole. —Konstantin se tapó la cara con una mano como si Rizik no estuviese al lado—. Le ha dicho que le echa de menos y que está deseando volver a casa. ¡Ah! También le ha comprado un peluche adorable en el aeropuerto.

—¡Es de un dinosaurio! Esas criaturas no son adorables, listo. Zack y yo tampoco —se defendió Rizik—. Solo le he dicho que podemos vernos cuando vuelva.

—Que estás deseando verle, Riz —insistió Konstantin.

—Pues eso —replicó el diez.

—Joder, Míster Sensatez. En una tarde has espiado una conversación de Lidia y otra de este y Stegosaurio —le regañó Marcus. Él se encogió de hombros.

—Es Supersaurio —señaló Rizik—. Querubín, deberías callarte. Tu novio te llama como la niña del cuento que desvalija la casa de unos pobres osos. Y tú a él como un pistolero que fuma mucho y va por ahí con un caballo.

Los cuatro se partieron de risa y se quedaron charlando un rato más. Marcus entendió a qué se refería Lidia con eso de ver las cosas desde otra perspectiva. En unas horas Rizik y Konstantin debutarían en Champions y él no. Sin embargo ahora no le dolía tanto.

Cuando Konstantin y Rizik se marcharon a dormir, Marcus confesó algo.

—Me siento como un crío por haber venido corriendo.

—Pensaba que habías viajado en avión. —Luke le sacó una sonrisa—. Marcus, no eres un crío y aunque te parezca raro, lo que has hecho hoy demuestra que eres maduro y responsable. Estabas jodido y querías volver a autodestruirte, pero no lo has hecho y has pedido ayuda.

—Es jodidamente irónico. Hace meses llegaba tarde a entrenar y jugaba fatal. Mario nunca me mandó a la mierda. Ahora lo he hecho todo bien y estoy apartado.

—¿Por qué no hablas con Ryan?

—Joder, estoy teniendo un deja vu —se burló Marcus. Luke sonrió y le dio un beso suave—. Mañana, ¿vale? Hoy no quiero que nada se interponga entre nosotros.

—¿Eso significa que quieres que me desnude? —Luke ronroneó mientras jugueteaba con los cordones de la sudadera negra de Marcus.

—Sí. Quiero besar tus labios, tu piel y... Me muero por hacerte sentir bien. Joder, no quiero que esta noche acabe.

Unieron sus labios con calma, pero enseguida el beso se volvió intenso y apasionado. Se volvieron incapaces de dejar de besarse y de tocarse.

—¿Cómo quieres alargar la noche? —le interrogó Luke coqueto, con la cabeza apoyada sobre la tripa de Marcus. Los besos habían vuelto la ropa inservible y hacía rato que se habían desnudado el uno al otro.

—Oh... Ya sé que he empezado yo, pero igual no es buena idea.

Los labios de Luke se crisparon y dejó de acariciarle las caderas.

—¿Por qué?

—Insomnio. —Marcus estaba tan excitado que no podía hablar con frases completas.

—Mañana libre  —replicó Luke besando su  tatuaje del costado con la palabra promise.

—Joder.

—Eso me encantaría, pero si prefieres dormir, no pasa nada —aclaró Luke subiendo para mirarle a los ojos.

Marcus le dejó claro lo que quería besando primero sus labios y después su cuello. Luke se esmeró en no gemir muy alto. Le costó un mundo cuando la lengua de Marcus recorrió su oreja. Se le antojó imposible al empezar a abrirle y ver lo apretado que estaba y cómo se derretía bajo sus dedos. Todo fluyó hasta que sus cuerpos se convirtieron en uno solo.

—Te amo. —Marcus le habló al oído. Él se estremeció y volvió a unir sus labios en un beso caótico, sin dejar de mover las caderas.

—Yo más.

—Imposible. Más fuerte —le pidió Marcus.

Luke también quería más. Más de su precioso cuerpo temblando de placer, de sus ojos azul océano con las pupilas dilatadas, de sus labios carnosos y rosados por tantos besos, de su cabello suave y de esa forma de mirarle y tocarle. Estiró el brazo para masturbarle y el futbolista se deshizo en un montón de gemidos, corriéndose sobre su mano. Le siguió al instante. Marcus se derrumbó sobre el pecho de su novio con las pulsaciones todavía aceleradas. Luke sonrió y le besó torpe y perezosamente. El orgasmo todavía no le permitía pensar con claridad. Volvió a sonreír cuando Marcus le limpió la mano.

—Después de todo este tiempo no debería sorprenderme que esto sea tan jodidamente dulce y... —Luke no sabía cómo describirlo.

—¿Caliente?, ¿sexy?

—¿Te has leído un diccionario de sinónimos en el avión? —bromeó Luke.

—Y otro de antónimos.

—¿A qué hora vienes a buscarme mañana?

—Ese no es el plan. —Marcus continuó antes de que Luke bromeara sobre lo raro que era verle planificando—. Nos despertamos y me llevas a desayunar. Supongo que tu don para encontrar el mejor café también funcionará en Ámsterdam.

Cerca del hotel había un Bruin Café. En holandés la palabra bruin significa marrón y esas cafeterías típicas están decoradas con madera de ese color. A ambos les resultó acogedor y tras desayunar dieron un paseo agarrados de la mano por los alrededores. Nada más poner un pie en el vestíbulo del hotel se encontraron con Oseman. El técnico iba gruñendo como siempre y acompañado de uno de sus ayudantes.

—¿Qué haces aquí? —Oseman se dirigió al futbolista con su habitual desprecio—. No vas a jugar ni siquiera estás convocado.

—No he venido a eso —contestó Marcus.

—Ya veo. —El técnico echó un vistazo a Luke y a las manos de ambos entrelazadas—. No deberías pasearte por ahí. Todo el mundo cree que estás lesionado.

—Pero no lo estoy —aseguró él. Si Luke no le estuviese agarrando, habría despeinado sus rizos en segundos. Le fascinaba que solo su presencia le calmara.

—A los aficionados no les gustan los jugadores lesionados que salen de fiesta, se van de viaje y pasan de todo. —Oseman no esperó respuesta. Le hizo un gesto a su ayudante y se largó con él de allí.

—¿Estás bien? —Luke le habló sin soltarle.

Marcus asintió y prometió que llamaría a Ryan antes del partido.

—Los equipos van a volverse locos por ficharte. —Luke estaba convencido—. Y lo de la lesión, se puede demostrar que es mentira.

—Estás muy positivo.

—Hmm... Anoche dormí con mi persona favorita y hoy hemos descubierto juntos un sitio genial con buen café.

—¿Tu persona favorita y tú tenéis un problema con la cafeína?

—Tal vez —reconoció Luke con una sonrisa—. Marcus, esto va a salir bien. Y si el equipo está lejos, nos adaptaremos.

—Luke, sé que irías conmigo hasta el maldito fin del mundo y yo haría lo mismo por ti, pero no hace falta.

—Quiero y pienso hacerlo.

—Lidia, ¿puedes decirle que está anticipando? —comentó Marcus en cuanto vio a la psicóloga bajando las escaleras.

—¿Puedes decirle que si tiene que dejar Northwalk, pienso ir con él? —agregó Luke. Lidia sonrió y Konstantin les observó con el ceño fruncido.

—¿Sus sesiones de terapia son siempre así? —le preguntó a su mujer.

—Son confidenciales, Kons —respondió ella.

El Johan Cruyff Arena era un estadio dedicado a un hombre que amaba el fútbol y que respetaba a sus futbolistas. Para Marcus no poder pisar el césped era como si le clavaran un puñal en el pecho. Lidia no le dejó solo ni un minuto. Pasaron el torno de las entradas y subieron a la grada más alta. El vértigo se apoderó de él cuando miró abajo. Sobre el césped estaban sus compañeros haciendo el calentamiento y desde arriba parecían diminutos. Lidia le pidió que usara los sentidos y que se fijara en todo. La silueta del héroe griego que peleó en la batalla de Troya adornaba el escudo del Ajax y muchos rincones de aquel mastodonte en el que entraban más de cincuenta mil personas. De la parte de arriba colgaban varios banderines del mismo tono rojo de los asientos, con los títulos que había ganado el equipo. El Ajax había sido uno de los clubes más grandes de Europa y ahora llevaba varios años cayendo eliminado en las primeras rondas de la competición. Marcus se dio cuenta de que poco a poco sus pensamientos iban ordenándose. Su mente ya no parecía un bólido de carreras a toda velocidad. Sin embargo le sudaron las manos al escuchar el himno de la Champions. Lidia decidió darle ese espacio que necesitaba para saber dónde estaba y cómo afrontar las cosas.

—La puta hostia, ¿cómo cojones pueden habernos marcado dos goles en quince minutos? —se quejó Marcus llevándose los brazos a la cara—. Es increíble. ¿En qué estaba pensando Konstantin para salir así de la portería? Y los demás... ¿Por qué coño no se comunican entre ellos? Dios, cada uno va a su puta bola.

Lidia dejó que se desahogara. Ella prefería el rugby, pero no hacía falta ser un forofo del fútbol para saber que el error de su marido era clamoroso. Oseman cambió medio equipo antes del descanso. Rizik se marchó al banquillo enfadado consigo mismo, con su entrenador y con el mundo entero. Fabio tuvo los mismos fallos que él, pero el Northwalk pensó que lo solventaría cuando el Ajax se quedó con diez.

—En este segundo tiempo se puede arreglar —opinó Lidia—. Son solo dos goles y ellos tienen uno menos.

—Konstantin no te ha hablado de las charlas del descanso de Oseman —adivinó Marcus—. A veces grita como un poseso, tanto que hace un mes, el entrenador del City vino a preguntarle si se encontraba bien. Otras ni nos mira. Dice que nos merecemos su indiferencia y que no sabe qué hostias decirnos.

—¿Y la táctica?

—Oseman es la táctica. Hoy se le ha ido la olla. Ha quitado a Rizik y ahora con Thabo tiene dos nueves, pero nunca suele cambiar las posiciones. Odia que los delanteros defendamos y que los defensas ataquen. Entiende el fútbol de un modo estático y nada creativo.

Lidia alucinó con el método del entrenador y no tuvo ninguna duda de que Marcus tenía razón. El Northwalk no tenía arreglo y no era ni siquiera un equipo. El Ajax se plantó en el área wildcat con una facilidad asombrosa. Parecía que era el Northwalk el que jugaba con uno menos. Se pasaron el balón mientras los ingleses se desesperaban y miraban con impotencia el marcador. Marcus se dio cuenta de que los goles le dolían, pero era distinto. Ahora lo veía desde fuera, como un hincha frustrado, pero sin tener que lidiar con la debacle.

—¿Qué tal estás? —le preguntó Lidia después de que el Ajax marcara otros dos goles y de que el partido finalizase con un sorprendente cuatro a cero.

—He cambiado la perspectiva como me has dicho, pero... me siento raro y también egoísta.

—No eres egoísta, Marcus. Esto no es culpa tuya. Lo que David quiere hacerle a Luke, tampoco. Ahora deberías ir a hablar con él y contarle lo que te ha dicho Ryan.

—No quiero que renuncie a nada por mí —confesó Marcus.

—Bueno, cuando le conociste tenías una vida distinta y cambiaste. Eso es renunciar a un montón de cosas.

—Porque quise hacerlo. —Lidia arqueó las cejas y Marcus se respondió solo—. Ya sé que él también quiere ir conmigo a donde sea, pero me da miedo no ser suficiente para él.

—Lo eres todo para mí. Eso no va a cambiar nunca. Me da igual que estemos en Inglaterra, aquí o en el puto cráter de un volcán. —Luke apareció y le habló mientras apoyaba la cabeza sobre su hombro. Llevaban sin verse desde el mediodía y necesitaba estar cerca de él y hacerle saber que nada volvería a separarles.

—Lo del cráter no es muy descabellado. —Marcus se dio la vuelta y se sinceró sin dejar de mirarle—. Ryan ya ha movido ficha, pero el Northwalk no va a permitir que juegue en otro equipo de Inglaterra.

—Dile que busque uno en un lugar menos cálido.

35. Vida tranquila

«Mi hijo pequeño comenzó a meterse en líos cuando le gustaron los chicos. Su padre y yo hicimos todo lo posible por ayudarle. Incluso le llevamos a terapia, pero él nunca puso de su parte y luego no quiso saber nada de nosotros». La voz de Megan Dickinson retumbó en la sala de la casa de Serpentown. Luke miró a su padre con los ojos abiertos de par en par y él apagó la tele.

—Papá, ¿en serio estabas viendo eso? —gruñó Luke sin quitarse el abrigo.

—Sé que todo lo que dicen en el programa de ese Miller es mentira. —Seb lo aclaró avergonzado.

—Luuuke. —Marcus le frenó antes de que soltara una ironía—. ¿Qué decían de mí, Seb?

—Tu madre... se está victimizando. —A Seb le daba rabia todo lo que había sufrido Marcus por tener unos padres así—. Lo siento.

—No es nada nuevo. Siempre han actuado de esa forma —le tranquilizó Marcus.

—¿Qué tal la peli? —Seb cambió de tema.

—No era nada del otro mundo —contestó Luke—. A los diez minutos ya sabíamos quién era el asesino.

—Es la primera vez que vais al cine juntos y escogéis una peli de serie b. No hay quien os entienda —bromeó Seb.

El cine del centro comercial de Serpentown tenía muchas salas y casi siempre estaba poco concurrido. Seb se alegró de que por fin pudieran ir. Los dos llevaban un par de días en Serpentown disfrutando de esa vida de pareja que nunca habían podido tener. También habían ido a jugar a los bolos, a tomar café, a hacer compras y al bosque a dar un paseo. De repente Caos entró en la sala con un juguete nuevo en la boca. Ellos compartieron una sonrisa. Nunca la llevaban, salvo si iban a pasar varios días fuera de casa y sobre todo, si era en Serpentown. Seb y Barb se habían encariñado mucho con ella y no hacían más que comprarle regalos. David al final no le había abierto un expediente disciplinario al jefe de prensa, pero sí le había pedido por enésima vez que se tomara unos días libres. Esa semana coincidían con la reunión de antiguos alumnos del instituto de Serpentown. Luke no tenía ni idea de si iba a ir. Por otro lado, Marcus hablaba todos los días con Ryan sobre su futuro. Esa misma noche durante la cena Ryan le llamó con una oferta mareante de un equipo francés. Jugaba Europa League y le quería fichar en el mercado de invierno. El club había puesto varias condiciones. La primera era que se mudase solo y la segunda que no llamara la atención y que evitara hacer cualquier mención a su sexualidad. Marcus se negó rotundamente. Ryan le pidió que lo pensara. Se comprometían a pagar una millonada y a hacerle un contrato largo de cinco años, dándole todo lo que quisiera, excepto la libertad de ser él mismo. Cuando regresó a la mesa Barb estaba relatando una divertida anécdota de su trabajo. Seb miró a su yerno preocupado por las barbaridades que había soltado Megan. Ryan le había hablado de ello, pero a él le daba igual lo que el mundo pensase. Lo que le preocupaba era que no les dejaran tranquilos y que sus posibilidades de seguir siendo futbolista profesional cada vez eran más bajas. Le dolía que su sueño llegara a su fin tan rápido. Aun así, acababa de ver con sus propios ojos la vida que podrían tener. Eso supondría renunciar a mil cosas, pero estaba dispuesto y sabía que Luke también. Se encontraba tan inmerso en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Luke se había marchado a hablar.

—Lo siento —expresó Marcus cuando Luke regresó y volvió a sentarse a su lado—. Estaba en otro mundo.

—Es lógico. Tienes muchas cosas encima —le disculpó Barb—. Luke, dile al presidente del Northwalk que si te ha pedido que te tomes unos días libres, ¿por qué no te deja que lo hagas?

—No era David —anunció Luke—. Era Enzo. Ha visto la entrevista de Miller a Megan. Ha ido a Stanleyfield a esperarla, pero estaba allí porque aunque ese imbécil diga que su programa es en directo, está grabado.

—Hasta ahí todo parece igual que siempre. Miller mintiendo y mi madre criticándome y lucrándose —opinó Marcus.

—Enzo le ha contado la verdad y ella se ha puesto como un basilisco. Por lo visto, quería ir a amenazar a la otra pareja de tu padre. Ah, a él le ha pedido el divorcio.

—Eso último podían haberlo hecho hace veinticinco putos años —opinó Marcus.

—Si lo hubiesen hecho, tú no existirías, idiota —refunfuñó Luke levantándose y largándose a la cocina a dejar su plato. Marcus le siguió.

—No tenía que haber dicho eso —indicó Marcus después de abrir la puerta y entrar con él—. No voy a mentirte. Ha habido muchos momentos en mi vida en los que he deseado no existir.

—Joder.

—Luke, tú cambiaste eso.

Luke dejó el plato en la encimera y le envolvió con sus brazos. Sin despegarse un milímetro y con la cabeza apoyada en su hombro Marcus le habló de su conversación con Ryan. No estaba dispuesto a aceptar ninguna oferta que hiciera que dejaran de ser libres. Luke le acarició la cara antes de besarle. Tenía claro que lo que sentía por él era una especie de línea infinita que siempre se agrandaba y nunca tenía fin.

En el grupo de mensajes que habían creado Daniella y otros excompañeros de clase, todos menos Luke parecían emocionados por el reencuentro en el instituto. Los organizadores habían decidido que era obligatorio ir de etiqueta. Luke se vistió mientras sus padres y Marcus jugaban a las cartas en el salón. Bajó las escaleras y no pudo evitar reírse al escuchar su divertida discusión.

—No es una escalera. Has utilizado el as —le recriminó Seb a Marcus.

—Por eso es una escalera. —Marcus enseñó sus cartas.

—No vale. De toda la vida el as es el siguiente al rey —continuó Seb.

—Pero también es un uno —insistió Marcus mientras Barb y Luke eran incapaces de contenerse la risa.

—¿A qué clase de póker juegas tú? —bufó Seb.

—Al mismo que tú, Seb —intervino Barb—. Solo que él no se inventa las normas y no tiene mal perder.

—Eso es porque hace trampas. —Seb protestó de nuevo.

—Aquí el único que hace trampas eres tú, papá —le chinchó Luke.

Seb refunfuñó, pero acabó aceptando que aquello era una escalera. Barajó las cartas para repartirlas y le ofreció a su hijo que se uniera. Él se moría por quedarse con ellos jugando, pero se había comprometido a ir a esa maldita reunión. Marcus levantó la vista de sus cartas y le estudió con la mirada. Seb y Barb creían que a su hijo le vendría bien recordar viejos tiempos, pero Marcus estaba convencido de que no habían sido tan buenos. Como si adivinara sus pensamientos, Luke le dio un beso en la mejilla, intentando demostrar que estaba bien. Él se esforzó en creerle y le mostró su jugada.

—Hmm... Vas a pasar de hacer una escalera a ir de farol —susurró Luke—. Mi padre va a mandarte al cuarto de invitados.

—Confío en que me rescates cuando vuelvas.

Jacob todavía mantenía el contacto por internet con los del club de informática del instituto y estaba emocionado por verles ocho años después. Luke se sentía totalmente fuera de lugar mientras conducía hacia allí. Pasaron por el cine donde hace un par de días estuvo con Marcus y deseó con todas sus fuerzas volver a ese momento y a la mañana siguiente cuando se sintió valiente para aceptar la invitación a la reunión.

—¿Me estás escuchando? —Jacob hablaba por los codos y entre la carretera y sus propios pensamientos, Luke había desconectado.

—Lo siento, Jay. ¿Qué me decías?

—Que es emocionante, ¿no? Ha pasado mucho tiempo. Espera... ¿estás bien?

—Eh... yo... no sé qué coño hago yendo a un sitio en el que nunca he sido feliz, con gente a la que jamás le he importado una mierda y... No, no estoy bien. —Luke se derrumbó y Jacob le pidió que frenase—. No puedo.

—Sí puedes. Luke, para el coche.

—No voy a dejarlo en una cuneta —le aseguró él.

—Oh, vale, perdón. Lo que quería preguntarte es ¿cuál es tu plan esta noche?

—Ir contigo y... ¿ver que no pasa nada? Que el mundo sigue girando aunque haya vuelto a pisar ese sitio.

—No va a pasar nada si no vas.

—Eso dice Marcus —recordó Luke.

—¿Y vas a hacernos caso?

—¿No se supone que soy adulto y que debería restarle importancia a todo esto? —dudó Luke justo cuando llegaban a la entrada del parking del instituto.

—Eres adulto y vas a serlo tanto si entras ahí como si no. Tú decides.

El brillo de las estrellas y la nitidez con la que podían verse cada noche fue de las primeras cosas que a Luke le agradaron de Serpentown. También le encantaba la bolera y la canasta que instaló su padre en la parte trasera de la casa. Marcus se encontraba allí jugando. Se dio la vuelta al escuchar los zapatos de Luke chocando contra el suelo.

—¿Quieres jugar? —propuso Marcus.

Luke aceptó con una sonrisa. No les hizo falta decir en alto que estaban pensando en lo mismo. En su cita de Stanleyfield con aquella canasta oxidada y sus labios uniéndose una y otra vez. Marcus le pasó el balón y Luke lo botó. Nunca había hecho deporte en traje y los zapatos, además de ser sosos e incómodos, le hacían daño.

—Odio los trajes grises y los zapatos.

—Descálzate —sugirió Marcus.

Luke soltó los cordones y dejó su calzado a un lado. Agarró la pelota y Marcus le aupó sobre sus hombros. A pesar de tener la canasta delante, Luke no marcó. Se quedó ensimismado con sus rizos y las estrellas.

—¿Se te ha olvidado cómo se juega? —le vaciló Marcus.

—Nunca había marcado así.

—En la NBA no suelen hacerlo.

—Los partidos serían más interesantes —observó Luke.

Marcus soltó una carcajada y él introdujo la pelota en el aro. Por primera vez en toda la noche el aire no era denso y su corazón iba rápido, pero por fin todo encajaba y no tenía ninguna duda de que estaba en el sitio correcto.

—Sé que siempre que ha salido el tema le he restado importancia. Como si todos esos años de bullying pudieran borrarse. Lo siento. A ti te costaba hablar de Stanleyfield y yo... hacía lo mismo con esto. —Luke necesitaba decírselo.

—No pasa nada. Siempre he sabido que era más jodido de lo que decías.

—En el colegio fue peor que en el instituto. Me rodeaban entre varios para pegarme y... me insultaban llamándome débil. Creo que eso fue lo más amable que me dijeron.

Marcus le llevó al banco en el que Barb solía leer cuando hacía buen tiempo. Quería abrazarle, pero sentía que sus músculos iban a quebrarse en cualquier momento. Hacía frío, pero ninguno quería entrar dentro. Luke le estaba hablando de una herida que jamás pensó que curaría. Ahora sabía que quizás ya lo había hecho, aunque quedara la cicatriz. Marcus tenía claro que las pesadillas y los ataques de ansiedad de Luke comenzaron justo ahí.

—¿Y en el instituto? —Era una pregunta simple, pero a Marcus le costó un mundo formularla. Tanto como mantener sus ojos secos.

—No sé si es la mejor noche para contarte esto.

—¿Lo dices porque estamos a diez minutos y temes que vaya y eche el edificio abajo? —Marcus consiguió hacerle reír—. Esa jodida venganza me encantaría, pero no serviría de nada y quiero estar tranquilo contigo. Como digas que nuestra vida no es tranquila, te subo a la canasta.

—Es la hostia de tranquila —ironizó Luke. Marcus le empujó suave y él le chupó la cara—. ¿Sabes que si volvemos a cargarnos este cacharro, mi madre va a matarnos?

—Oh, claro, no sería compatible con nuestra vida tranquila. —Marcus le hizo reír de nuevo.

—Mis padres no lo saben. Por eso estaban convencidos de que el reencuentro sería genial —admitió Luke mordisqueándose el labio con fuerza—. Nos mudamos aquí porque lo pasaba fatal en el otro colegio y decidieron que necesitaba un cambio de aires. Me gustó este sitio, pero sabía que estábamos en él por mi culpa. En el instituto había varios de mi clase que no paraban de meterse conmigo y de chantajearme porque llevaba una foto de Barclay en la carpeta con un puto corazón al lado. Yo me callé. No les conté que me amenazaban ni que me hacían la vida imposible. Conocí a Jacob y a los demás. Al menos tenía amigos, pero no fue agradable ni fácil.

—¿Esas personas iban a estar ahí hoy? —Ante la pregunta de Marcus, Luke puso los ojos en blanco—. No lo digo por ir a pegarles, idiota. Solo por si es el motivo de que no hayas entrado.

—Supongo que estarán, sí, pero no es por eso. No he entrado porque no quería hacerlo. Ese nunca ha sido mi sitio. Jacob y tú tenéis razón. No tengo nada que demostrarle a nadie. No tengo que dejar claro que he pasado página y que ya no soy el niño asustado y nuevo que sentía que había jodido a su familia por ser frágil.

—Eres todo lo contrario. Eres jodidamente valiente, Luke. Gracias por contármelo. Oye, ¿te importa ir durmiendo? Tengo que ir a matar a tus compañeros de clase.

La risa de Luke se mezcló con sus lágrimas. Marcus se las limpió y le dio un beso dulce que sabía a sal, conversaciones en las que podían compartir hasta sus mayores miedos y a partidos de baloncesto sin terminar.

36. Superpoderes

Konstantin se puso a hablar con Marcus antes de la terapia. Lidia carraspeó para llamarle la atención.

—Es mi mejor amigo —se defendió el capitán.

—Pero no ha venido a verte a ti —le pinchó Lidia.

—Todavía no habéis ido a la sala —insistió Konstantin—. Marcus, ¿has venido para hablar de las malditas amenazas que estáis recibiendo Luke y tú?

—No, pero siguen llegando todos los putos días. Ya estamos acostumbrados. —Marcus intentó restarle importancia.

—No deberíais. Nadie tendría que vivir así. Joder —protestó Konstantin—. Si averiguamos quienes son... Igual Jacob puede hacer algo. Es buen informático.

—Konstantin, ya lo hemos denunciado. Son muchas personas distintas —explicó Marcus.

—Te amenazan todos los días con acabar con tu vida y con la de la persona que más te importa. ¿Cómo puedes tomártelo así? —Konstantin no lo entendía.

—Es la forma más madura de afrontar las cosas —intervino Lidia.

—Creo que es más bien porque no podemos hacer nada —le corrigió Marcus—. Además intentamos quedarnos con los mensajes positivos que nos escriben.

—¿Desde cuándo eres más maduro que yo? —Konstantin se alegraba de que a pesar de todo pudieran ser felices.

—Desde siempre —respondió Lidia. Marcus pensó que estaba de coña y ella se dio cuenta. Tras nueve meses de terapia le conocía bastante bien. Cuando Konstantin les dejó solos, la psicóloga se lo explicó—. De verdad pienso que eres más maduro.

—¿Por qué?

—Konstantin ha tenido una vida fácil, con unos padres y unas hermanas que le adoran. Antes de los dieciséis ya sabía que su futuro era ser jugador profesional. Tu vida ha sido todo lo contrario, llena de dificultades e incertidumbre.

—Eso no me da más madurez.

—Las circunstancias no, pero cómo las afrontas sí —sostuvo Lidia—. De hecho hoy quería hablarte de algo.

Lidia le aseguró que no era nada malo. Le habló de que tener un diagnóstico solía ser algo revelador y bastante útil para entender muchas cosas. Marcus se imaginó que su psicóloga iba a decirle que tenía una depresión del tamaño del estadio del Northwalk, ese que llevaba varias semanas sin pisar por culpa de Oseman.

—Déficit de atención e hiperactividad —repitió Marcus al poco rato y mirándola con los ojos muy abiertos—. Ya sé que soy un poco impaciente y que no paro quieto, pero puedo dormir como una jodida marmota. ¿No se supone que si tuviera algo así tendría que estar...? No sé, ¿despierto todo el día?

—Eso son clichés que no tienen por qué cumplirse. Hay personas con TDAH que duermen doce horas al día.

—Yo tanto no. Una cosa... ¿Puedo preguntarte cómo lo has sabido?

—Marcus, puedes hacerme todas las preguntas que quieras. Estoy aquí para responderlas y para explicarte en qué consiste. Lo sé porque la cafeína a ti te relaja en vez de activarte. Eso es porque tu cerebro no capta bien la dopamina y gracias a eso lo palia un poco. Hay más cosas, como tus movimientos constantes cuando estás sentado, la dificultad para concentrarte, salvo cuando algo te gusta mucho. Entonces te concentras más que nadie y tienes eso que se conoce como hiperfoco. Lo cual me parece un superpoder.

Lidia le contó que había un montón de herramientas y también medicación. Él la escuchó en silencio, entendiendo por qué perdía las cosas, le costaba estarse quieto, podía tomarse un café antes de dormir y por qué era el ser más impaciente del mundo. Estaba convencido de que esa era la prueba definitiva que demostraba que era un desastre. Se sentía como si acabara de montar un puzle en el que todas las piezas encajaban excepto una, él. Lidia le aseguró que el diagnóstico no cambiaba nada y que seguía siendo el mismo que había ido a terapia hace una hora. Marcus no podía estar de acuerdo. Se despidió y al salir vio a Luke cerrando el Volvo. Se quedó paralizado. Sus pies no respondían y sus ojos acababan de inundarse con una cascada de lágrimas.

—Marcus, ¿qué ha pasado? —Luke le abrazó, intentando que hablara y que dejara de temblar.

—No-no puedo decírtelo.

—Puedes decirme lo que sea y necesito que lo hagas —le animó Luke mirándole con una mezcla de ternura y preocupación.

—Si te lo digo, todo va a ser distinto y tú vas a dejar de quererme. Puede que ahora no, pero más tarde te hartarás de mí porque sabrás que... Joder.

—Mírame —suplicó Luke limpiándole las lágrimas y besándole la mejilla—. No voy a dejar nunca de amarte. ¿Por qué dices eso?

—Es la verdad. Soy-soy un desastre. —Luke quiso contradecirle, pero él continuó hablando con la voz ahogada por el llanto—. Lo pierdo todo, no me concentro y... Joder, ¿por qué nadie me había dicho esto antes?

Luke no sabía a qué se refería, pero sí cómo responder a todo eso.

—Los objetos materiales no importan. Eso me lo enseñaste tú. —Los carrillos de Marcus se hincharon mientras otro torrente de lágrimas amenazaba con zarpar de sus ojos azul océano—. Da igual lo que pierdas. Tampoco importa que haya momentos en los que te cueste concentrarte. Eso no cambia lo inteligente que eres y tampoco lo mucho que te esfuerzas siempre en todo. ¿Qué es lo que no te han dicho?

Marcus le habló de su diagnóstico. Tardó más por culpa de las lágrimas y de todos los miedos que habían invadido su cerebro y agarrotado su cuerpo.

—¿Cómo puedo ayudar? —La pregunta de Luke le dejó perplejo—. Digo para apoyarte, entenderte y no cagarla. Quiero aprender a...

Marcus no le dejó terminar. Sostuvo su cara entre sus manos y besó sus labios con devoción. Cuando el beso se rompió, permanecieron unos segundos con las frentes pegadas. Sabía que la pregunta de Luke era jodidamente perfecta, pero él no tenía ni idea de cómo responderla. Hablaron con Lidia. La psicóloga resolvió todas sus dudas, sin poder evitar acordarse de aquella tarde cuando acudieron a su primera sesión de terapia. Entonces supo que se necesitaban y se amaban. No dejaban de demostrarlo pasara lo que pasara.

37. Maculinidad frágil

Llevaban sin ver a Alex desde aquella cena en la que acabaron jugando al billar. Por entonces el catalán todavía salía con Fabio. Siete meses después los tabloides se habían olvidado de él. Ahora vivía en una casita situada en la zona del puerto y había empezado a salir con Billie, una chica muy divertida que solía hacer ilustraciones para el True Sports. Alex organizó una cena en su casa para volver a verles y presentarles a su compañera.

—¿Fabio sabe que Alex tiene novia? —dudó Marcus cuando bajaron del coche.

—Hmm... creo que no. Dijeron que iban a quedar como amigos, pero por lo que me ha contado Alex, no han vuelto a hablarse —contestó Luke. Marcus puso una mueca de disgusto—. A mí también me da pena, pero no fue solo por la fama.

—Lo sé, pero eso ayudó a que todo se les fuera a la mierda.

Se encontraban prácticamente al lado del mar y Luke pensó en todas las veces en las que había deseado poder besarle en un sitio así. El sonido estridente de la sirena del puerto hizo que despegasen los labios y que se echaran a reír.

—¿Hemos causado una catástrofe marítima? —se burló Marcus.

—Y aérea, como cuando el otro día intentaron grabarnos con un dron.

—Sería peor si le contásemos esto a Fabio.

Luke le dio la razón. Aunque Fabio también había rehecho su vida, no se lo tomaría bien.

Alex se sentía mejor que nunca. Su pelo castaño estaba corto y había perdido musculatura por no ir tanto al gimnasio. En realidad, eso le gustaba más a Fabio que a él. La zona en la que residía era tranquila, menos cuando sonaba la sirena. Estaba algo alejada del lugar de trabajo y llegada de los barcos. Era perfecta para una persona y su precio había sido una ganga. Mucha gente no estaba dispuesta a vivir allí, pero a Alex le resultaba agradable. Por las mañanas iba a la lonja del puerto a comprar pescado y luego daba un paseo por el muelle. Billie llegó enseguida. Alex y ella llevaban tres meses saliendo y se notaba que su relación era sana y sincera.

—¿Cómo os conocisteis? —preguntó Luke después de que Alex sirviera la deliciosa merluza que había cocinado.

—Fue en la redacción. Clara me pidió una ilustración para hacer un publirreportaje y me tocó hablar con Alex. Congeniamos genial desde el principio. —El rostro de Billie se iluminó al recordarlo.

—Pero ella pensó que yo era gay. —Continuó Alex.

—¡Lo decían hasta en la tele! —se defendió Billie haciéndoles reír—. ¿Y vosotros?

—¿No lo han dicho en la tele? —bromeó Luke. Ella se echó a reír y Marcus agachó un poco la cabeza. Hasta hace no mucho salían en secreto y casi nadie les había hecho esa pregunta—. Nos conocimos en un pub. Un tipo se metió con un colega suyo y Marcus le defendió. Entonces se montó una pelea.

—Él me sacó de allí —añadió Marcus. Todavía le asustaba que Luke se avergonzara de que no se conocieran precisamente de una forma convencional.

—Es bonito —comentó Billie—. ¿Y después os enamorasteis?

—No exactamente. Unos días después yo le besé y él salió corriendo —le reprochó Luke sin poder evitar que sus ojos se llenaran de corazones.

—Me asusté —se defendió Marcus—. Pero fui a buscarte al momento, capullo.

—Recapacitaste rápido —bromeó Alex.

De regreso al coche Marcus recibió una llamada de Clive. Pensó que el seleccionador se había equivocado. La otra opción era que quisiera informarle de que no iba a entrar en la lista de jugadores que revelaría al día siguiente. La próxima semana comenzaban los partidos clasificatorios de la Eurocopa. Enseguida comprobó que se equivocaba y también de quién era la culpa.

—Esa noche ha sido increíble —confesó Marcus tras despedirse del seleccionador. Luke retiró la mirada del mar y se centró en su prometido—. Por fin hemos tenido una puta cita doble y hemos hablado de cómo nos conocimos. Ah, y has vuelto a quedarte empanado mirando el mar.

—Me pasa siempre. —Luke se estaba mordisqueando las uñas. Él le agarró las manos para que dejara de hacerlo—. ¿Vas a decirme ya lo que quería Clive?

—Contarme que el jefe de prensa del Northwalk, que según él también es mi marido, le ha enviado a Alice pruebas de que no estoy lesionado.

—¿Entonces?

—Estoy convocado. Sabe que a Oseman no le va a hacer puta gracia y me ha dado la opción de no ir para no tener más problemas.

—¿Qué le has dicho? —El corazón de Luke latía con fuerza y su voz no podía sonar más alegre.

—Que los problemas se me dan bien.

—Bobo. —Luke se dio cuenta de algo—. Mierda. No voy  a verte en una semana.

—¿Quieres que le diga que no?

—Ni de coña. Espera, ¿a ti también te parece genial que para el seleccionador de Inglaterra estemos casados?

—Sí, deberíamos cancelar la boda —bromeó Marcus.

En St George’s Park Marcus se sintió como un niño en un parque de atracciones. Perdió algo de emoción cuando las cámaras le siguieron desde que se bajó del taxi hasta que puso un pie en el vestíbulo. Se registró y subió a su habitación a dejar las cosas. En el pasillo se topó de bruces con Evans. El capitán le dio un abrazo y le preguntó qué tal estaba. Tobey pasó por allí junto a Holden propinándole un codazo.

—No te había visto, Dickinson. —El del Greyouth lo dijo con la boca pequeña y obligado por la mirada asesina que le lanzó el capitán con sus ojos de color miel.

—Ok —contestó Marcus.

—¿Le has dicho ya lo que hablamos? —Tobey se dirigió a Evans.

—No tengo nada que decirle —respondió el capitán.

—Yo creo que sí —le advirtió Tobey antes de largarse con Holden.

—¿De qué coño va todo esto? —Marcus no entendía nada—. ¿Y dónde está Harris?

—En el gimnasio —aclaró Evans—. Hay una petición para que te duches y te cambies en un vestuario aparte.

Héctor pidió lo mismo en el Northwalk, pero no llegó tan lejos. En la selección varios jugadores acababan de presentar una solicitud y querían que el capitán se lo trasladara a Clive. Evans se lo explicó, dejándole claro que él no apoyaba la propuesta.

—¿Cuántos son? —Marcus quiso saberlo.

—Cinco. Tobey, Holden, Hastings, Marlowe y Andy —comentó Evans—. Oye, Harris...

Escuchar el nombre de su amigo le hizo sentir que acababa de explotarle una granada en las manos.

—No está con ellos, Marcus. —Evans le dio una palmadita en la espalda—, pero tampoco está muy contento contigo. Deberías hablar con él.

Harris se encontraba en el gimnasio del piso de arriba. Era el menos concurrido y también el menos equipado. Al verle el pelirrojo soltó una especie de gruñido que dejaba claro que aunque no quisiera firmar esa petición, su amistad con él estaba jodida. Marcus le saludó y él no se molestó en quitarse los cascos. El nueve se colocó en la máquina de remo que había al lado y comenzó a ejercitarse. Harris continuó ignorándole hasta que Marcus decidió utilizar el lenguaje de gestos que crearon hace un par de años para comunicarse durante las partidas de FIFA y de cartas. Se llevó una mano a la oreja y levantó las cejas.

—Jodido imbécil —masculló Harris. Él sonrió. Eso era mejor que la frialdad con la que le estaba castigando.

—¿Por qué?

Harris se llevó el pulgar a la comisura de sus labios y los apretó. El gesto era muy útil para indicar que iban a jugar a la contra o que sus cartas eran terribles, pero ahora Marcus no tenía ni idea de lo que significaba.

—Mira, Harris, no sé qué hostias te pasa conmigo, pero no voy a jugar a las putas adivinanzas ni a disculparme cuando no sé qué coño te he hecho.

—Pensaba que eras más listo.

—Que te jodan. Si quieres hablar, ya sabes dónde estoy. —Marcus se bajó de la máquina y agarró sus cosas. La enorme mano de Harris bloqueó la puerta y no pudo abrirla.

—No me lo dijiste y me mentiste mil veces. ¡Él también! Mira por donde, tenía razón cuando dije que los periodistas no son de fiar.

—Harris...

—Marcus, la cagaste y fuiste un amigo de mierda.

—Quería decírtelo, pero tenía miedo —se justificó Marcus.

—¿Miedo de qué? Me habría alegrado un montón por ti, jodido imbécil. Os habría invitado a cenar con Rachel y habría sido la hostia, pero tú eres gilipollas. ¿Qué coño es eso de que fingiste que salías con tu amiga porque alguien os amenazó?

—Fue Miller —contestó Marcus.

—¿Ese no es también el imbécil que jodió a Fabio?

Marcus prefirió no decirle que también era el imbécil que estaba chantajeando a Evans desde vete tú a saber cuándo. Harris le miró como si no fuese uno de sus mejores amigos.

—¿Lo sabía algún futbolista?

—Solo Riz y Konstantin.

Toda la emoción que había invadido a Marcus a su llegada se evaporó cuando Harris se largó sin decir nada. Ahora estaba convencido de que quizás ya no era su sitio. Unos querían echarle del vestuario y su principal amigo no quería saber nada de él.

El respaldo reclinable de su silla de Sandhill evitó que Luke acabara en el suelo tras leer ese mensaje. Hugo adjuntó una foto de la mesa de la sala de prensa de St George’s.

Hugo: ¿Quieres que le diga algo de tu parte a Dickinson? No seas tímido, Luke. No te pega nada después de la bomba que soltasteis en París. Además acabo de preguntarle por ti. Cree que para nada te has convertido en el hazmerreír de la prensa. Pobre, no tiene ni idea de lo que dice la gente.

Hugo: ¿Sabes? Muchos se acuerdan de nuestra cita en Luhah. ¿A Dickinson le molestó? Podemos quedar un día y me cuentas. Ahora vivo en Londres.

Luke: No fue una cita. Y no vamos a quedar nunca ni tengo nada que hablar contigo.

Hugo: Ya veremos.

Luke no le respondió. Hace tiempo supo cómo era el verdadero Hugo y no quería ser amigo de una persona así.

Tras atender a la prensa los jugadores y el cuerpo técnico se marcharon al aeropuerto. Tenían por delante un viaje a Copenhague para jugar contra la selección danesa. Llevaban una hora de vuelo cuando el piloto hizo un importante anuncio por megafonía. Dinamarca había cerrado el espacio aéreo porque no era seguro. No disponían de más información y el plan era regresar a Londres.

—¡Es culpa de Dickinson! —bramó Holden.

—¡Cállate la puta boca! —Harris no dudó en encararse con él.

—Por favor, permanezcan en sus asientos con los cinturones abrochados —ordenó una azafata.

—Holden tiene razón. Si el muy gilipollas no le hubiese dicho a todo el puto mundo que es maricón y que se la chupa a un jodido periodista, ahora no nos querrían matar a todos —saltó Tobey a gritos.

—¿Tu jodido problema entonces es que no te la chupa nadie? —Marcus se conformó con responderle. Si hubiese desobedecido la orden de la azafata, Tobey ya estaría fuera de su asiento y con un puñetazo estampado en su cara de niñato engreído e ignorante.

—Antes de que me lo haga un tío, prefiero cortármela.

—No era una oferta —aclaró Marcus—. Y no pienso cambiarme de vestuario por vuestra puta masculinidad frágil.

—No somos frágil y un gay no puede llamar eso a nadie —le espetó Tobey.

—Se dice frágiles —le corrigió Marcus.

—Ahora va de listillo. Pues mirad esto —se burló Marlowe. Era el suplente de Evans y en todo el tiempo que llevaba allí Marcus había hablado con él cuatro veces contadas. Ahora estaba mostrando su móvil orgulloso con una captura de pantalla del maldito Sunrise. Marcus salía sin camiseta junto al titular «¿El chico malo?» —. Eres un mierda y todo el mundo lo sabe.

—¡Vale ya! —intervino Clive. Hasta entonces había estado hablando con la federación y con los asistentes de vuelo sobre lo que había ocurrido—. No voy a consentir ninguna falta de respeto y no sé qué es esa mierda que he oído sobre cambiar el vestuario, pero ya la estáis olvidando.

—No me siento cómodo quedándome en bolas delante de él —repuso Andy. Su grupito le dio la razón.

—Pero en el móvil tenéis fotos suyas sin camiseta —le reprochó Evans.

—¡Es una noticia! —Marlowe se dio por aludido.

—¡Eso! Y a saber cuántas veces Dickinson nos ha mirado y se la ha cascado luego pensando en nosotros —le apoyó Tobey.

Marcus arqueó las cejas y Clive respondió por él.

—No sois tan importantes.

—Él es gay. —Holden lo dijo como si eso aclarase hasta el último enigma de la humanidad.

—Y vosotros sois imbéciles y unos compañeros horribles. Me da igual la orientación sexual de cualquiera. Lo que me importa es que juguéis al fútbol, pero no voy a tolerar esto. Cuando lleguemos a St George’s os quiero a todos en la sala de reuniones. Después os marcharéis a casa y volveréis en unos días para preparar el partido del martes en Wembley. No os quiero oír hasta entonces.

En la reunión Clive les dejó las cosas claras. El que no respetase y aceptase a un compañero, no tenía sitio en la selección inglesa. Cuando terminó se quedó a solas con Marcus.

—Sé lo mucho que el Northwalk significa para ti, pero Oseman no va a cambiar de opinión y todavía le quedan dos años de contrato. Aunque esté hundiendo el equipo, no parece que los presidentes estén por la labor de echarle. —A Clive le dolía romperle las esperanzas.

—Lo sé. Mi agente está mirando ofertas fuera de Inglaterra.

—Me parece bien. No olvides que todavía quiero ganar un Mundial contigo.

—¿No se supone que siempre llegamos a las finales y las perdemos?

—Oseman te ha pegado su pesimismo, pero yo confío en que algún día cambiemos eso. Y para hacerlo te necesito en el campo.

Para Marcus las palabras de Clive significaban muchísimo. Su amistad con Harris, también. Se acercó a darle las gracias por haberle defendido en el avión.

—No es nada. No voy a permitir que nadie se meta contigo —repuso el diez.

—Eso suena a que quieres ser el único que lo haga. Creo que hay cola, Har.

—Suena a que eres un puto idiota, pero también mi amigo.

—Entonces, ¿no vas a hacer cola? —bromeó Marcus.

—No y tú vas a hacer las cosas bien. Quiero conocer a Luke. Más te vale no decir que ya le conozco porque te tiro al puto estanque del jardín interior. Sé que nadar no es lo tuyo —le advirtió Harris—. Venid un día a Londres. Me movería yo, pero no he sido un mentiroso y vosotros no tenéis dos hijos y un perro.

—Tenemos una gata. —Al ver que Harris ponía los ojos en blanco, dejó de torturarle—. Ok, se lo diré a Luke.

—Más te vale. Hasta entonces no seremos amigos. —Harris le hizo reír.

El taxi le dejó en Sandhill a las seis y media de la tarde. La ciudad deportiva estaba vacía y tenía una solitaria luz que parpadeaba en la zona de oficinas. De repente se apagó y el piso de abajo se encendió, convirtiendo el edificio en  el decorado de una película de terror, en vez de en el lugar de trabajo que era. Marcus corrió hacia el interior. El rugido de un motor le sobresaltó más de lo que ya estaba. A través del cristal de la puerta vio un Lamborghini naranja dando la vuelta. Soltó un montón de juramentos mientras su cerebro le repetía la amenaza que les lanzó Axel hace unos meses. El bólido ya no estaba, pero las luces continuaban encendiéndose y apagándose solas. Marcus subió las escaleras de dos en dos. Cuando llegó al despacho de Luke abrió la puerta y miró hacia todos lados. Mientras recorría el pasillo gritando su nombre, la oscuridad le sorprendió de nuevo provocando que su corazón diera un vuelco. Encendió la linterna del móvil con las manos temblorosas. El aparato se le cayó al suelo al volver a escuchar el motor del deportivo. Esta vez el ruido procedía del otro lado del edificio. Marcus recogió el móvil y telefoneó a Luke. La llamada sonó en el despacho y él intentó encontrar una explicación lógica, pero nada tenía sentido y Luke seguía sin aparecer. Si esos malnacidos le habían hecho daño, lo pagarían muy caro. Cuando llegó a la zona de los contadores un potente destello le impidió ver.  Se tapó la cara, estaba temblando y a punto de ponerse a gritar. No tenía ninguna duda de que aquello era real y no una maldita pesadilla de la que podía despertar.

—Oh, joder. Mierda, lo siento. No sabía que eras tú. Joder. Marcus, ¿estás bien?

Marcus abrió los ojos poco a poco y las comisuras de sus labios se elevaron en una sonrisa.

—¿Tú? —le preguntó.

—Marcus, ¿puedes ver?

—Tranquilo, se pasará.

Luke le acarició la cara y le envolvió con sus brazos. Había apagado la linterna nada más saber que se trataba de él y aunque la luz no había vuelto, no tenía miedo.

—Lo siento. Todo ha sido una locura. Me he quedado a oscuras y al principio pensaba que era un fallo eléctrico. He escuchado un coche y luego ruidos en la zona de calderas y en los contadores de la planta baja. La luz se iba y venía todo el rato —explicó Luke.

—¿Cuándo ha empezado?

—Después de comer. A las tres o así.

—Joder, son las siete. —Marcus tenía los ojos llorosos y no solo por la luz que le había cegado—. ¿Has tenido ansiedad? Lo siento. La pregunta es absurda.

—No lo es —afirmó Luke enterrando la cabeza en su hombro—. Ha sido una mierda, pero las cosas no han dado tantas vueltas como otras veces.

—Eso es porque Rash no te regaló una linterna. Te dio una puta batseñal y me parece la hostia.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí. ¿Puedes iluminar los contadores para que esto deje de ser una cueva?

—Oh, ¿hay murciélagos? —bromeó Luke mientras le hacía caso. Marcus encendió las luces del pasillo y del despacho.

—Sé quién ha sido.

—¿Axel? —adivinó Luke.

—Y Héctor. He visto su coche.

—Joder. Estamos bien y eso es lo que importa. Así que, ya está.

—No está ni va a estarlo nunca —aseguró Marcus.

—¿Y qué hacemos?

—No lo sé. Joder. Esto es culpa mía.

—Eso no es cierto —le corrigió Luke.

—No me tomé en serio la amenaza de ese puto gilipollas. No lo hice y ahora...

—Yo tampoco, pero no va a volver a pasar. Igual podemos, no sé... llamar a la policía.

—O a los Scott. Bah, olvídalo. —Marcus cambió de opinión—. Se alegrarían. Sobre todo David.

—Vamos a llamarles para que quede constancia. ¿Cómo era el coche de ese gilipollas?

—Un Lamborghini naranja. Al lado de la matrícula trasera tiene una pegatina con la silueta de una mujer desnuda. —Luke levantó las cejas—. Sí, es hortera de cojones.

Simon se lo tomó en serio y se comprometió a hablarlo con su hermano.

—No ha estado tan mal. —Marcus lo creía de verdad. Tampoco esperaba mucho de los presidentes.

—Espero que David no le diga que ha sido una chiquillada.

—El bastardo de Héctor tiene treinta y tantos y el otro diecinueve.

—Te lo estás tomando muy bien —observó Luke.

—No te creas. Me estoy replanteando eso de la vida tranquila.

—Sabes que no merece la pena vengarse.

—Sé que estoy apartado y no les veo nunca. ¿Nos vamos a casa?

—Sí. —Luke le habló de algo—. Hay una cosa que quiero decirte desde esta mañana. Joder, hoy ha sido como si hubiesen pasado tres días en vez de uno. Me da igual lo que digan sobre ti y sobre nosotros.

—A mí también.

—Eso me quedó claro hace tiempo —replicó Luke con una sonrisa—. Pero hay algo más. El departamento de economía del Northwalk me ha pasado un documento.

—¿Cuánta gente hay en ese departamento?

—Una persona y es muy maja. Se llama Rita.

Marcus se mondó de risa. Los wildcats eran un equipo pequeño con complejo de gigante del fútbol.

—¿Qué pasa con ese documento?

—Es un estudio que explica la situación del club.

—¿Qué es un equipo homófobo de cojones que va de todo lo contrario y que además está entrenado por un psicópata?

—Aparte de eso, está en bancarrota.

38. El monstruo verde

Las instalaciones del Redfox estaban distintas. Los colores rojo y negro adornaban cada rincón de esos pasillos que Fabio y Marcus habían recorrido un montón de veces. Llegaron después de entrenar. Fabio con el Northwalk y Marcus solo. Cuando volvió de la concentración con Inglaterra el ayudante de Oseman le comunicó que a partir de ahora se ejercitaría en solitario, sin poder usar los vestuarios, la cafetería y el resto de instalaciones del club.

—¿Cómo lo llevas? —se interesó Fabio mientras se dirigían a ver a Leane, el portero y capitán de los Zorros Rojos.

—¿Alguna vez has entrenado solo? —Fabio negó con la cabeza—. Pues no te lo recomiendo.

Marcus no le habló de cómo su corazón iba a toda pastilla cuando estaba en el campo número cinco de Sandhill ni de cómo su cerebro se sentía en constante alerta. Tenía la certeza de que si le pasaba algo nadie se enteraría. Leane salió a su encuentro con los brazos abiertos y una sonrisa auténtica.

—Si hace dos años me hubieran dicho que vosotros os llevaríais bien, no lo habría creído ni de broma —comentó Leane.

—Tampoco nos llevábamos tan mal antes. —Fabio les causó un ataque de risa.

—Fabio, intentaste pegarle y cuando tú eras suplente y él jugaba, le lanzabas unas miradas asesinas que daban miedo —recordó Leane. Fabio insistió en que no era para tanto y Marcus le soltó una colleja—. Bueno, dejemos de hablar de vuestra rara amistad. Enhorabuena, Marcus y no lo digo solo por el premio.

—Gracias —contestó él. Fabio no le lanzó una mirada asesina de las que había hablado Leane. Se alegraba por él, pero era evidente que también tenía al monstruo verde de la envidia campando a sus anchas por la tripa—. Vosotros como sigáis así, este año entráis en playoffs.

—¿El mejor jugador del mundo ve los partidos de un equipo de la zona media de la Championship? —se sorprendió Leane.

—Bueno, el mejor jugador del mundo que ya no juega fue un Zorro Rojo y seguirá siéndolo —replicó Marcus.

—Lo de tu entrenador de verdad que no lo entiendo —se lamentó Leane.

—Nadie lo hace, pero Marcus y yo no hemos venido a hablar de eso —le cortó Fabio.

—Cuando volváis a Northwalk tu amigo va a dejarte en una gasolinera como hizo el padre de Verstappen con su hijo. Solo que Marcus tendría más razón que un santo —determinó Leane—. Llevamos un huevo de tiempo sin vernos, tío, relájate. ¿Tenéis prisa?

—No —contestó Marcus.

—Sí —le contradijo Fabio.

Antes de que el nueve pudiera reprocharle a su compañero que fue él quien puso la fecha para quedar con Leane, un jugador del Sub 21 se acercó a comentarle algo al capitán. Leane se excusó, prometiendo que regresaría enseguida.

—Si le digo a Ollie, puede venir a buscarme con su moto —pensó Fabio.

—¿Vosotros sois conscientes de lo que pasaría si os pillasen? —le regañó Marcus—. Y, ¿por qué coño hemos venido aquí hoy si ya tenías planes?

—No los tenía. La madre de Ollie ha venido de visita sorpresa. Yo no tengo la culpa y te recuerdo que tu prometido es periodista.

—Y me la pela porque no es verdad, pero todo el mundo cree que hemos sido menos profesionales que Homer Simpson. Fabio, no me jodas, no puedes pedirle a Ollie que venga aquí. Tú estás fuera del armario, pero él no y es un árbitro.

—¿Estás defendiéndole? —se sorprendió Fabio—. ¡Si ni siquiera querías dejarle entrar en Premier Queer!

—El tío es más egocéntrico que tú, pero quiere ayudar y cuando no está en el campo tiene un pase.

—¿Eso era un chiste? Digo lo de que tiene un pase porque él es árbitro y no...

—Joder, ahora hasta haces bromas. —Marcus lo dijo con una sonrisa—. ¿A qué hora habéis quedado?

—En unos treinta minutos.

—Llévate mi coche y luego que te siga hasta aquí con la moto. ¿Te acuerdas de dónde está la caseta de la lavandería?

—He jugado aquí más tiempo que tú. Claro que me acuerdo. ¿Por qué?

—Detrás hay un parking que nadie usa. Se accede por la última salida de la rotonda principal —explicó Marcus—. Puedes dejarme allí el coche.

—¿Vas a prestarme tu Bentley? —se sorprendió Fabio.

—Sabes que es solo un coche, ¿no?

—Sí, pero... —Fabio jamás dejaría ninguno de sus autos. Si no conociese a Marcus, pensaría que se había vuelto loco cuando le entregó las llaves—. Te prometo que lo cuidaré bien.

—Sigue siendo un coche, Fabio. No entiendo esa manía que tenéis algunos de tratarlo como si fuese el mayor tesoro de la puta humanidad.

—Yo a ti sí que no te entiendo.

Leane reapareció con McCoy a su lado. El entrenador del Redfox saludó con efusividad a los que fueron sus pupilos. Bromeó con las ganas que tuvo de llamar a Mario para darle su pésame cuando Marcus y Fabio volvieron a compartir equipo. Todos se rieron. Fabio frunció un poco el ceño, pero una tímida sonrisa iluminó su rostro. Leane se comprometió a hablar de Premier Queer en el vestuario. McCoy se ofreció a trasladar la iniciativa a la directiva y a otros entrenadores. A diferencia de Oseman y de otros técnicos que Marcus había tenido en divisiones más bajas, el del Redfox jamás soltó comentarios irrespetuosos. La alarma del móvil de Fabio sonó enseguida y aunque se moría por ver a Ollie tras unos días separados, se sintió un poco mal marchándose. Diez minutos después Marcus recibió un mensaje del italiano.

Fabio: Grazie mile! Ya tienes tu Bentley aparcado. Por cierto, no deberías dejárselo a cualquiera. Llevas un bote de lubricante en la guantera y no es para el motor.

Marcus sonrió y le respondió.

Marcus: Se habrán liado en el concesionario cuando lo llevé a revisión.

Esa misma semana Marcus volvió a quedarse fuera de la convocatoria del Northwalk. Konstantin entró, pero como suplente. Oseman estaba en lo que él mismo denominó en una rueda de prensa como «la era del cambio». Mientras le escuchaba Luke recordó la cena que tuvieron en Londres junto a Rachel y Harris. El amigo de Marcus contó varias anécdotas de la selección. Rachel le preguntó si sabía por qué Oseman odiaba tanto a Marcus. Su respuesta a Luke le dejó helado. Oseman como jugador pasó por casi todas las categorías del Canon Rovers, desde alevines hasta Sub 21 y nunca consiguió llegar al primer equipo. Marcus solo estuvo en las categorías inferiores de los Wanderers. A partir de ahí vagó por equipos desconocidos en los que no tenía ningún futuro. Según Oseman no se merecía lo que tenía y pensaba que esa oportunidad debería corresponderle a un jugador que hubiera seguido los pasos correctos. A Marcus no le sorprendió. El tipo no soportaba que un delantero defendiese, ¿por qué iba pensar distinto con la carrera de un futbolista? Pero Rachel lo entendió de otra manera. No tenía dudas de que Oseman estaba podrido de envidia, como el monstruo de ojos verdes del que hablaba Shakespeare. Los tres sabían que estaba en lo cierto.

—Luke, ¿podemos hablar de esos rumores que están circulando? —Alan se acercó a él cuando Oseman abandonó la sala de prensa con sus aires de grandeza.

—¿Cuáles?

—El director deportivo dice que no hay dinero.

—No es un rumor —contestó Luke.

—¿Vamos a perder nuestros empleos? —Luke se encogió de hombros—. A ti te da igual porque sales con un futbolista de élite, pero el común de los mortales...

—El futbolista de élite con el que salgo no puede ni pisar las instalaciones del club. —Luke le contestó mientras se ponía el abrigo. Se encontraban a las puertas del invierno y en Northwalk esa estación siempre se adelantaba varias semanas.

Alan se quedó sin palabras. Si a él se le acababa el trabajo en Sandhill podría buscar otra cosa. Marcus lo tenía complicado para volver al equipo y si el otro rumor era cierto, tampoco podría fichar por un club de Inglaterra ni de Europa. Alan entendió que el nueve se iba a pasar dos temporadas apartado. Por no hablar de que Luke también lo tendría complicado para encontrar otro empleo.

—Deberíamos hacer un frente común. Ya sabes, no rendirnos.

Los ojos oscuros de Luke parecían estar a punto de salirse de sus órbitas. Alan insistió en que hablaba en serio y él aceptó. No tenía ni idea de si serviría de algo, pero al menos no se quedarían de brazos cruzados.

Al salir de Sandhill Luke se topó con el atasco que tenía colapsada media ciudad. Avisó a Gable y el capitán le informó de que los árbitros tampoco habían aparecido todavía. En cuanto consiguió llegar a Mudfield Luke se cambió a toda prisa y se unió al calentamiento. Entre el atasco y la extraña y decadente situación del Northwalk, tardó un poco en centrarse y darse cuenta de que había algo distinto en Mudfield.

—Hemos perdido a nuestro espectador de internet —bromeó Rash mientras saltaban al césped.

—¿Por qué? ¿Cómo es que hay tanta gente? No lo entiendo. Los Mariners siempre se ríen de nosotros porque su grada está a tope y en la nuestra no hay nadie —recordó Luke.

—¡Hasta hoy! —aulló Abdul orgulloso.

—Esos idiotas subestimaban el poder de un futbolista —se burló Vladimir.

—Tío, nosotros le dijimos que su deporte es soso de cojones —rememoró Rash dándole unas palmaditas en la espalda. Marcus no solo había llenado la grada de los Hedgehogs, también la había convertido en una fiesta. Rash se dio cuenta de que Luke estaba en shock—. Nueve, ¿estás bien?

Luke asintió emocionado. Unos minutos después la entrenadora acabó la charla como siempre, pidiéndoles que disfrutaran y que acabaran sanos y salvos. Lo último iba a ser complicado por el juego brusco de los Mariners y la lluvia con la que Mudfield hizo honor a su nombre, convirtiendo el césped en un patatal. Las gradas estaban desprovistas de techo, pero la afición de los Erizos no se movió ni paró de animar. Los Mariners enseguida se plantaron en la línea de try para adelantarse en el marcador. Sin embargo los Hedgehogs acortaron distancias con un penal. En la siguiente jugada, el de los Mariners que hace unos meses acusó a Luke de apuntarse al rugby porque tenía envidia, corrió hacia él y le hizo un fuerte placaje. La carga provocó que Luke cayese al suelo como un peso muerto. A Marcus se le cortó la respiración. Se levantó de su asiento mientras sus amigos intentaban animarle. Rizik chilló como un poseso que deberían echar a ese tipo, impedirle que volviera a jugar y mandarlo a la cárcel. Luke se sentía descolocado, pero logró levantarse.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó Gable mientras todos alucinaban por ver a Rizik convertido en un ultra de los Erizos.

—Sí... Joder, creo que me ha partido en dos —siseó Luke. Se dio cuenta de que debía hacer algo. Chasqueó los dedos con la vista fija en la grada. Entonces cambió de opinión. El juego estaba parado, aunque le habría dado igual que no lo estuviera. Necesitaba hacerle saber que estaba bien. Se acercó con rapidez a la zona de aficionados y vio a Marcus de pie, apoyado en la barandilla como un alma en pena. Luke se quitó el bucal y el casco acolchado. Gritó y le lanzó un beso. Desde allí abajo no le veía muy bien, pero tenía la certeza de que ahora Marcus estaba sonriendo, casi podía sentir cómo se remarcaban esos hoyuelos tan adorables en su cara. Después regresó donde sus compañeros y vio que no paraban de discutir con el jugador que le había hecho ese placaje tan bestia e ilegal.

—Solo quiero disculparme —insistió el de los Mariners.

—Nadie te cree —gruñó Abdul cerrándole el paso.

—Lo digo en serio —reiteró.

—Corta el rollo, Chesney. Todos sabemos que los jodidos Mariners no pedís perdón. —Rash no se molestó en ocultar el poco cariño que les tenía—. ¿Por qué ibas a hacerlo ahora?

—Porque le admiro.

—Los Mariners no admiráis a los Hedgehogs —añadió Vladimir.

—Lo que hizo con su novio fue muy valiente —comentó él mientras el árbitro le pedía que cumpliera su expulsión y le preguntaba a Luke si estaba vivo.

—Sí. ¿Seguimos? —Luke llevaba ocho meses jugando al rugby, y tenía claro que al día siguiente le dolerían músculos y huesos de su cuerpo que no sabía ni que existían. Sin embargo, ese deporte le hacía inmensamente feliz.

—La posesión es vuestra. —El capitán de los Mariners se llevó una colleja de Rash por expresarse con chulería.

Los Hedgehogs no lograron remontar, pero esa tarde, por primera vez en la historia hubo un tercer tiempo entre los dos equipos. Todos se reunieron en las instalaciones para tomar algo y charlar. Algunos de los Erizos estaban convencidos de que su motivo era conocer a Marcus y a todos los futbolistas que había llevado a Mudfield. Luke quiso pensar que había algo más y que los Mariners no eran tan imbéciles como aparentaban. De repente su garganta se cerró como cuando había recibido ese placaje, solo que ahora era porque probablemente dentro de unos meses estaría a 3500 millas de allí.

39. Descafeinado y cheesecake

El lunes por la mañana Luke abrió con una mano la puerta oxidada y medio rota que daba acceso al campo número cinco de Sandhill. En la otra llevaba un café recién hecho con la cafetera de su despacho. Marcus se encontraba al fondo ensayando regates y autopases con un balón. Las líneas del césped se habían borrado hace lustros y la hierba crecía con tanta rapidez que aquello parecía más un jardín descuidado que un campo de fútbol. Cuando Marcus se percató de su presencia, posó la pelota en el suelo y dejó de palpar el botón del aparato que llevaba en el bolsillo. Era un comunicador como los que usaban las personas mayores para avisar en caso de encontrarse mal. Para Marcus era un matamiedos. Le hacía sentir un poco más seguro y menos solo. De niño tenía un osito de peluche que había heredado de su hermano. Estaba hecho una mierda, pero era su pequeño salvavidas cuando sus padres comenzaban con sus discusiones interminables o cuando le echaban la bronca hasta por existir. Se lo habría llevado a Westbrown cuando huyó de Stanleyfield, pero su madre lo tiró a la basura unos días antes. El botón era más frío, pero servía para avisar de que no estaba bien. Si eso ocurría, tenía claro que Luke no tardaría nada en aparecer. Marcus apenas llevaba un par de semanas entrenando con ese botón y ya había tenido la tentación de pulsarlo mil veces. En algunos momentos le faltaba el aire, en otros estaba seguro de que iba a desmayarse o de que su corazón iba a dejar de responder.

—¿No van a echarte la bronca por estar aquí? —preguntó Marcus.

—Estoy en mi descanso y puedo hacer lo que quiera.

—¿Y estás seguro de que quieres esto? —dudó Marcus.

—Totalmente. Además, si nos mudamos a Nueva Jersey, te va a tocar a ti llevarme el café.

Los ojos azules de Marcus ahora eran más nítidos y sus gruesos labios se habían curvado en una sonrisa. Hace unos meses ninguno se habría imaginado que podrían acabar en otro continente, pero la de Nueva Jersey era la única oferta estable. Estaban ya en diciembre, a las puertas del mercado de invierno y el Northwalk se negaba a que Marcus brillase en otro equipo europeo. Los estadounidenses no ofrecían tanto como otros porque la liga de allí tenía menos nivel, pero el club inglés no había puesto pegas. La oferta no era mala y también incluía el puesto de jefe de prensa para Luke.

—Te llevaré tu descafeinado con un cheesecake —prometió Marcus antes de darle un sorbo a su café.

—Eres un capullo. —A pesar de su queja, la voz de Luke era tierna. Adoraba que Marcus pudiese tomar más café que él y esa mezcla de dulzura y amargura que después inundaba su boca—. Para que lo sepas, si decides tomar la medicación, no podrás beber café por la mañana.

—Ahora entiendo por qué quieres que la tome —bromeó Marcus—. Así seré más soportable.

—Sabes que no quiero eso. Tanto si la tomas como si no, seguirás siendo el mismo. —Luke quiso dejárselo claro. Sabía que aunque Marcus bromeara, desde que entrenaba allí solo, se sentía como si su cabeza entrase en otra dimensión. En una deprimente, solitaria y llena de miedos e inseguridades.

—Puede que sea lo que necesito, que mi cabeza vaya más despacio.

—Tu cabeza va perfectamente —aseguró Luke.

—Con mil cosas a la vez.

—Bueno, la mía se paraliza cuando tengo ansiedad. —Luke no estaba dispuesto a que se minusvalorase—. No hay nada de malo en funcionar diferente.

—Pareces un cartel de esos que hay en los despachos de los psicólogos de instituto —se cachondeó Marcus—. Sé que cuando volvimos de París dijimos que durante las horas de trabajo seríamos discretos.

—Estamos en el descanso.

Luke acarició sin prisa los hoyuelos que ahora adornaban los pómulos de Marcus. Le maravillaban desde la primera vez que le vio sonreír de verdad. Fue cuando bromearon sobre las categorías del fútbol en aquella cafetería de Westbrown.

—Si lo hubieses dicho antes, no habría parado de besarte. Quizás solo para respirar, pero después habría seguido —habló Marcus antes de saborear su boca con total adoración.

Por culpa del móvil de Luke no pudieron pasar del segundo beso. La reunión se había adelantado diez minutos y tenía que regresar al edificio de Sandhill. Volvió a besarle, esa vez sin poder permitirse parar el tiempo.

Una reunión secreta en la sala de las fotocopiadoras no parecía el mejor plan para reflotar un equipo de Premier a la deriva. Sin embargo no tenían otro lugar y según Alan era el más seguro. A la cita acudieron solo cuatro. Rita, la chica que se encargaba de la contabilidad del club, Alan, Luke y Simon Scott. El último asistente al periodista le hizo replantearse qué hacía allí. Simon no le había tratado como David, pero tampoco había intervenido para cambiar la situación.

—Sigues sin creerme, ¿verdad? —Simon notó su incomodidad. Rita y Alan miraron a su compañero como si acabara de ningunear al único superhéroe dispuesto a salvar el mundo.

—¿Por qué debería? —Luke fue sincero—. Llevo tres meses recibiendo órdenes de que me quede en casa, en vez de venir a trabajar.

—Te aseguro que yo no he tenido nada que ver con eso —se justificó Simon.

—Pero lo has aceptado, igual que cuando David dijo que mi relación no es normal —Luke estaba apretando los puños por la rabia y la decepción que sentía al recordar todas las veces en las que el club al que Marcus y él amaban les había repudiado.

—Es normal e igual de válida que cualquiera —aclaró Simon—. Y lo que te hicieron en Sandhill hace unas semanas es inadmisible, Luke.

—¿Qué pasó? —Rita y Alan se interesaron a la vez.

—Algunos jugadores me dejaron sin luz mientras trabajaba —explicó Luke.

—¿Sabes quiénes son? —preguntó Rita.

—Sí. Uno de ellos nos amenazó a Marcus y a mí hace meses.

—Qué raro. No me consta que se haya abierto ningún expediente disciplinario —observó Rita.

Luke se mordió la lengua. No quería más conflictos, pero que a él David quisiera sancionarle por negarse a mentir y que a Héctor y Axel no les pasara nada después de lo que hicieron decía mucho sobre las prioridades del Northwalk. Simon apuntó algo en la libreta que había llevado y después hablaron sobre la situación económica. El equipo podía aguantar en Premier solo un año más. Los resultados deportivos eran tan malos como la crisis financiera que atravesaban. Habían perdido patrocinadores y David culpaba a Dickinson por haber salido del armario. Luke se tensó tanto que sintió que su cuello crujía.

—David se equivoca —aclaró Rita—. Hemos sumado nuevos patrocinadores, incluso mejores que los de antes. El verdadero motivo de que todo vaya tan mal es que este equipo es como un agujero negro. Hay contratos como el de Héctor con cláusulas multimillonarias. Tras ganar la Premier ha habido pérdidas en vez de beneficios.

—¿Contando con los ingresos de la liga y las televisiones? —se extrañó Alan.

—Con todo —contestó Rita—. Pero hay más cosas, se ha aprobado una reforma del estadio que no se puede afrontar y todos los ingresos previstos por el Balón de Oro eran una utopía. Se suponía que se iban a vender más camisetas, pero luego vino la lesión y...

—Marcus no se lesionó —señaló Luke. Los tres centraron su atención en él—. Oseman se lo inventó.

—Ahora tiene más sentido que Inglaterra le convocara y que jugase quince minutos —entendió Rita. Luke no lo dijo, pero ese cuarto de hora en el césped de Wembley, para Marcus fue como salir a la superficie y volver a respirar tras haberse pasado mucho tiempo bajo el agua.

—Una pregunta. ¿Mi hermano sabía que no estaba lesionado? —Simon no estaba dispuesto a seguir mirando hacia otro lado.

—No lo sé. Él se enfadó y me amenazó con abrirme un expediente si no escribía un comunicado sobre la lesión —reveló Luke.

—Esto es peor de lo que pensaba —se lamentó Simon—.  Pero creo que podemos arreglarlo.

40. Científicamente demostrado

Marcus llevaba un rato caminando de un lado a otro de la habitación. Tenía varias prendas tiradas sobre la cama y no sabía cuál escoger. Luke tenía otra reunión con los Cuatro Fantásticos. Simon había apodado así al grupo que habían creado para salvar el equipo. Era un modo de intentar subirles la moral, pero el periodista a veces se sentía como la mismísima Antorcha Humana. Simon había vivido en la inopia desde que compró el club con su hermano hace más de dos años. Rita preparó un presupuesto más realista con gastos prescindibles. Luke se marchó antes de escucharlo. Ese día no quería pensar en ello. Cuando llegó a casa vio a Marcus cambiándose de ropa en plan cantante de pop a mitad de un concierto.

—Hmm... Si quieres hacer un pase de modelos que sea solo a mí, por fa —suplicó Luke haciéndole reír.

—Por la noche te hago uno, pero ahora dime qué cojones me pongo para conocer a tu familia.

—Lo de siempre —contestó Luke.

—¿No se supone que tu tío Bert tiene una especie de cruzada en contra de las camisas desabrochadas, los tops y los pantalones rotos?

—¿Quieres llevar un top? —Los ojos de Luke se nublaron por el deseo.

—¿Quieres que tu tío me eche a hostias de su casa?

—Marcus, mi tío te adora. Cuando empecé a cubrir las noticias del Redfox, lo primero que hizo fue preguntarme por ese chico rubito que llevaba el número dieciséis y jugaba de maravilla.

—Ya no soy ese chico rubito, soy el novio de su sobrino.

—Entonces también lo eras —recordó Luke abrazándole.

—Él no lo sabía.

—Nadie va a juzgarte. Si quieres llevar una camisa, hazlo, si prefieres un top o una de esas camisetas sin tela en los laterales, también. Aunque va a ser una jodida tortura ver tu piel y no poder tocarte.

—¿No vas a aguantar hasta tu pase privado de modelo? —ronroneó Marcus.

—Sabes que soy impaciente. —Luke tenía la boca pegada a su cuello. Le mordió suave, notando cómo se estremecía.

—Vale, ahora que sé que tu tío no va a odiarme aunque vaya a su casa como si me hubiera mordido un vampiro, ¿hay algo más que tendría que saber?

—Hmmm... Sí. Mi primo Fred... —Marcus le interrumpió.

—Es un capullo y le gusta meterse contigo. Si lo hace, ¿puedo ponerle la zancadilla cuando vaya al baño? —Luke negó con la cabeza riéndose—. ¿Seguro? Puedo hacerlo con disimulo y...

—Disimulas fatal —indicó Luke. El delantero le empujó sobre la cama y retiró la ropa a un lado para besarle. Luke  se pegó más y profundizó el beso—. ¿Sabes? Me he pasado un montón de tiempo soñando con esto.

—Puedo volver a besarte. —Marcus volvió a hacerle sonreír—. Hace dos años cuando me pediste que pasáramos la Navidad juntos, estabas la hostia de emocionado y no parabas de decirme que sería la mejor de la historia. Recuerdo que me hablaste de esta reunión que hacía tu tío Bert y que cuando llegaste a la casa de tus padres, subiste a tu habitación y me llamaste. Nos pasamos toda la noche al teléfono y me dormí soñando con que algún día estaría allí sentado a tu lado. Al día siguiente pensé que eso jamás pasaría y me odié por ello.

—Está a punto de pasar.

En cuanto pusieron un pie en el pasillo de esa casa tan rústica como acogedora, la tía Margaret pellizcó las mejillas de Luke. A Marcus le dio un cálido abrazo que le recordó a los de su abuela. Incluso el aroma era similar, como una mezcla de té, colonia y eucalipto. El tío Bert se levantó del sofá y se acercó a saludarles. Habían llegado los primeros junto con Barb y Seb. Bert miró al futbolista con esa admiración de la que Luke le había hablado y no pudo evitar mencionar la sorpresa que se llevó cuando vio ese beso del que todo el mundo seguía hablando. Las mejillas y el cuello de Luke se tiñeron de rosa y Marcus sonrió. Aquello le había llevado allí, a conocer por fin a los familiares de su prometido. Era mucho mejor que hacerlo directamente en la boda, donde seguro todos habrían alucinado mucho más. El resto no tardó en llegar. Fred miró a Marcus de arriba abajo. Parecía que estaba comprobando que era el auténtico y no un doble de pacotilla. Al final Marcus se había puesto unos vaqueros negros rotos y una sudadera roja de la que se deshizo en cuanto comenzó a asarse de calor por culpa de la calefacción. Debajo llevaba una camiseta blanca y ceñida de los Judas Priest. No era como esas con  poca tela que a Luke le chiflaban, pero resaltaba sus bíceps y abdominales. Fred continuó clavando sus ojos en él y soltó un comentario sobre lo mucho que tenía que matarse en el gimnasio. Marcus seguía prefiriendo ejercitarse en el campo con un balón, en vez de en una sala con pesas. Por desgracia llevaba más de un mes entrenando literalmente alejado de todo. Durante la cena Lilly, la prima de doce años de Luke les habló de la obra de Navidad que estaba preparando en la escuela. Era un musical ambientado en Pesadilla antes de Navidad de Tim Burton. Repartió las invitaciones ilusionada. Luke abrió la suya y su corazón se calentó más que la calefacción que mantenía la casa de sus tíos a una temperatura primaveral en pleno invierno. Su nombre aparecía junto al de Marcus rodeado de dibujos de flores. Pensó que habían sido creados para estar juntos. Se la mostró a su novio y por el brillo de sus ojos, supo que él pensaba lo mismo. Le dieron las gracias y prometieron que intentarían acudir a la representación. Fred también se comprometió a ir y les habló de que todo el mundo en su trabajo le preguntaba si de verdad Luke era su primo. Seb le vaciló recordándole lo mucho que ansiaba siempre ser el centro de atención y todos estallaron en risas. La tía Margaret le puso a Marcus una segunda ración de su estofado de Lancashire, cocinado con cordero, cebolla y patatas. Definitivamente aquella mujer tenía mucho en común con su abuela Harriet. Luke le agarró entrelazando sus dedos a los de él. Marcus se llevó las manos unidas a los labios y las besó con ternura.

—¿Qué pasó en mi boda? —La duda de Kate les sacó de su ensimismamiento.

—Eso digo yo, Luke. ¿Cómo sabías que esa casa tenía una sala de cine? —agregó Fred.

—Me imagino que estuvieron a punto de mudarse allí —adivinó Kate—. Pero no me refería a eso, si no a por qué Luke desapareció montándose en su propio coche que no conducía él.

—¿Vais a jugar a los detectives ahora que nosotros nos vamos? —bromeó Siena, la hermana de Kate y madre de Lilly.

—Podemos quedarnos —propuso Lilly con ojitos de cachorrito. Sus padres se negaron, decididos a no ceder al chantaje—. ¡Porfii! Yo también quiero saber qué pasó. Y seguro que papá igual. Es un cotilla.

El hombre resopló y le advirtió que cuando se desvelase el misterio se irían porque al día siguiente había colegio.

—Yo conducía el coche de Luke —desveló Marcus—. Él tuvo un incidente y fui a buscarle para llevarle al hospital.

—¿Cómo que un incidente? —Kate puso el grito en el cielo y su marido intentó calmarla, diciéndole que no tuvo que ser algo grave—. ¿Qué pasó y quién más lo sabía?

—Nosotros —reconoció Barb mirando a Seb—. Y Rizik.

—Fue una tontería. Riz estaba bailando con mi padre y me soltó un golpe sin querer en el labio. No dejaba de sangrar y así no podía conducir. Entonces mi madre llamó a Marcus y fuimos al hospital —desveló Luke.

—¿Y ya está? —Lilly estaba un poco decepcionada.

—¿Qué esperabas? —bromearon sus padres.

—Algo más emocionante —repuso ella.

—Ala, ponte el abrigo y despídete de todos —le instaron sus padres sonriendo.

—Nosotros también nos vamos —anunció Kate—. Mañana tengo examen a primera hora.

—¿Qué tal va el curso de entrenadora?

La pregunta de Marcus hizo que Kate mirase a su primo agradecida porque se lo contara. Ella le habló de las asignaturas y las prácticas. Un rato después, Luke y Marcus se quedaron solos con Barb, Seb, Margaret y Bert. Hubo un detalle que al futbolista le gustó casi tanto como ese ambiente familiar tan agradable y la decoración más invernal que navideña. Nadie les insistió para que tomaran alcohol. La tía Margaret sacó whisky escocés y les ofreció a todos, salvo a ellos. Sin embargo Luke se tensó al ver el líquido ambarino.

—¿Estás bien? —le susurró Marcus al oído. Él torció el morro—. Solo es whisky, Luke.

—Ya...

—Oye, Margaret, deberías echarles la bronca por cuchichear, como hacías con tus alumnos —bromeó Barb. La tía de Luke fue profesora de literatura de la escuela de Serpentown hasta que se jubiló hace un par de años.

—Perdón. —Los dos se disculparon a la vez.

—No pasa nada —les excusó Margaret—. Os portáis mucho mejor que los estudiantes que tenía.

Seb, Margaret y Bert soltaron una carcajada. Ella compartió algunas anécdotas de sus años de enseñanza. La conversación cambió y Bert le preguntó a Marcus qué iba a hacer con su futuro. Que su representante estuviera negociando con otros clubes no era un secreto. El técnico del Northwalk no contaba con él y Marcus tenía que buscarse la vida si quería seguir jugando. Ambos sabían que estaban en un lugar seguro del que no iba a salir ninguna información y respondieron con absoluta sinceridad.

—Han llegado algunas ofertas. No han sido muchas. Algunos equipos han puesto condiciones.

—¿Qué tipo de condiciones? —se interesó Margaret.

—Me contratan si evito mostrarme con Luke y hacer alusión a mi sexualidad —contestó Marcus. El club francés que hizo una oferta hace meses no era el único que había puesto esa exigencia.

—¿Y tú qué les has dicho? —Bert no comprendía cómo el mundo podía funcionar tan mal.

—Que ni de coña. Perdón. —Marcus se avergonzó por soltar un taco, pero ellos le dieron una palmadita en la espalda y le pidieron que se expresase como le viniera en gana—. Gracias. Les he dicho que no pienso renunciar a eso. Quiero que sigamos siendo libres y hay un equipo que nos permite serlo y que me quiere para más de seis meses.

—No me puedo creer que nadie más esté dispuesto a hacerte un contrato largo —se lamentó Seb.

—Tiene un año más de contrato y el Northwalk no le deja irse cedido a ningún club europeo —explicó Luke.

—¿Europeo? ¿De dónde es esa oferta? —se extrañó Barb.

—De los New Jersey Angels —contestaron a la vez.

Los cuatro caminaron hacia el coche en silencio. Marcus condujo hasta la casa de los padres de Luke, situada a solo unas manzanas de allí. Durante el corto trayecto sonó su canción y compartió una sonrisa con él. Ahora ese estribillo que decía «quiero estar contigo en todas partes» tenía más sentido que nunca. En cuanto entraron en casa les dieron las buenas noches. Aunque no lo hubiesen dicho delante de sus tíos, ambos sabían que su decisión de mudarse a Estados Unidos, a Barb y a Seb les agradaba casi lo mismo que acariciar a un erizo.

—Un momento. No vais a marcharos a dormir así —les advirtió Barb.

—Sí, tenemos que hablar —agregó Seb.

—¿De qué? —Luke lo sabía perfectamente, pero aún así soltó la pregunta.

—Lo sabéis muy bien. —Barb les hizo un gesto a todos para que entraran a la sala. Se sentaron en el sofá y continuó hablando—. ¿Pensáis dejarlo todo y marcharos a Estados Unidos solo porque un entrenador no le quiere?

—Si solo fuera eso... —ironizó Luke.

—Mirad, entiendo que la situación sea difícil, pero seguro que hay otras opciones que no supongan que os mudéis a otro continente —opinó Barb.

—Estoy de acuerdo, pero si no las hubiese... —Luke no dejó que su padre terminara.

—Papá, sabemos que sobreviviríamos a una relación a distancia, pero no queremos eso.

Marcus permaneció en silencio sin saber qué decir. Estaba convencido de que todo era culpa suya y creía que había otra solución. Desde que era pequeño el fútbol había sido su refugio. En el campo se sentía libre, como si sus problemas no pudieran alcanzarle porque él era más rápido. No había un lugar mejor hasta que Luke apareció en su vida. Entonces supo que era invencible cuando estaba entre sus brazos. Ahora lo mejor de su vida estaba discutiendo con sus padres porque no estaban de acuerdo con que se largara a la otra punta del mundo. Marcus sintió que tenían razón.

—Marcus, sabes que para Seb y para mí también eres nuestro hijo —aseguró Barb—. Nos duele perderos a los dos. Nueva Jersey no está a cuarenta y cinco minutos como Northwalk.

—No vais a perdernos, mamá —le rebatió Luke.

—Al principio no. Vendréis a visitarnos y nosotros iremos allí, pero luego tendréis vuestra vida. Es lógico, lo entendemos, pero... —No hizo falta que Barb acabara.

Nada más encender la luz de su habitación se toparon con la portada de la Rolling. Ahora Marcus ocupaba el lugar en el que un día estuvo Beckham. Barb imprimió la foto en DINa3 y la colocó allí para darles una sorpresa y rellenar ese hueco que llevaba un tiempo vacío. Inevitablemente los ojos de Luke se centraron en el poster. Marcus en cambio, se sentó en la silla del escritorio y encendió el ordenador.

—Siento lo de antes. No tenía que haberme puesto así cuando han sacado el alcohol. Tú estás haciendo un esfuerzo enorme y yo... he sido un idiota. —Luke llevaba varias horas queriendo hablarlo. Se acercó a la silla y le rodeó con sus brazos—. ¿Qué vas a escribir?

—Mi carta de retirada.

Luke tuvo que agarrarse al respaldo para no perder el equilibrio. Marcus estaba decidido a dejar de ser un cobarde. Él lo veía así.

—¿Por qué cojones haces esto? —Luke no comprendía nada.

—Porque sí hay otra solución. Lo hablamos hace unos meses, pero luego llegaron las ofertas. Puedo retirarme, dejar el fútbol profesional y buscar, no sé un trabajo normal.

—Normal... ¿En serio no hay otra puta palabra? —le reprochó Luke.

—Sabes lo que quiero decir.

—También sé que no quiero esto y tú tampoco. Marcus, no me jodas.

—Solo intento evitar que tengamos que irnos —insistió Marcus—. Y, por cierto, no estaría mal que confiaras en mí. Cuando tu tía ha sacado esa jodida botella me has mirado como si pensaras que iba a bebérmela de un trago.

—Eso no es verdad —protestó Luke sin poder retener más las lágrimas—. Era igual que las que tenías en el apartamento cuando te encontré desmayado.

—Mierda. Lo siento.

—¿Sabes? Eres tú el único que desconfía de ti mismo. El único que cree que es valiente renunciar a lo que te hace feliz.

—No soy valiente. —Marcus sonaba exhausto y harto de sí mismo.

Para Luke no había nadie más valiente en todo el maldito universo, pero ahora ni siquiera estaba seguro de que Marcus confiara en él. Por eso abandonó la habitación en silencio. Enseguida le oyó caminar por el pasillo buscándole. Sus padres no tenían una casa enorme y su novio no era tonto.

—Luke, por favor, escúchame. —Marcus entró en el cuarto de invitados. Le habló en bajo para no despertar a Barb y a Seb. Luke seguía enfadado, pero no pudo evitar que su corazón se ablandara.

—Ya te he escuchado. Crees que no confío en ti y que puedes decidir nuestro puto futuro por los dos.

—Eso no es así. Solo quiero arreglarlo, pero si prefieres hablarlo mañana y no quieres dormir conmigo, lo entiendo.

Luke se mordió el labio. Se encontraba sentado en el borde de la cama y se moría por regresar con él a la habitación, pero no se lo dijo.

—Ok, al menos sal y cámbiame el cuarto —le pidió Marcus con otro susurro.

—No.

Tras oírle le dejó solo. Luke no tenía fuerzas para seguir conversando. Desde que revelaron su secreto, a veces se sentían como si viviesen en una maldita isla desierta rodeada de tiburones y de peligros mucho peores. Sin embargo los dos habían permanecido unidos hasta que todo acababa de estallar de la manera más tonta. Los recuerdos de la noche volvieron a convertir en agua los ojos de Luke. Marcus besando sus manos entrelazadas y sonriéndole como si estuviera en el mejor lugar del mundo. Luke sabía que había sido un idiota largándose al cuarto de invitados, pero el plan de su prometido se le antojaba una rendición absurda después de todo lo que habían luchado.

Harto de dar vueltas sobre aquel colchón tan incómodo Luke bajó a la cocina. Agarró una taza y abrió la nevera para sacar un brik de leche. La llenó y se la llevó a la mesa. Marcus apareció en el umbral de la puerta y se disculpó.

—¿Qué coño ha pasado esta noche para que me pidas perdón por estar en la misma habitación que yo? —Luke apoyó los brazos en la mesa y escondió su cabeza en ellos.

—Que pensábamos que mudarnos allí iba a ser la aventura de nuestra vida.

—Va a serlo —matizó Luke.

—No quieres dormir conmigo, pero sí que nos vayamos juntos a otro continente.

—Eso no es verdad.

—Nueva Jersey supone renunciar a mucho. Tus padres tienen razón, Luke. Todo va a ser distinto.

—Pero estaremos juntos.

Marcus se obligó a decirle lo que pensaba.

—Me aterra que cuando estemos allí pienses que estás desperdiciando tu vida por mi culpa.

—Eso es imposible. Pensaré lo mismo de todos los días, que no puedo tener más suerte ni ser más jodidamente feliz. Eso es lo único de lo que tienes la culpa, Marcus

—Te amo muchísimo —murmuró Marcus con los ojos y las mejillas inundadas.

—Yo más. —Luke le acarició los pómulos y le limpió las lágrimas con papel de cocina.

—Eso es peor que una lija.

—Exagerado —bromeó Luke abrazándole por las caderas—. En dos meses viviremos a 3500 millas de aquí y como eres un capullo sobreprotector crees que eso va a hacerme daño. Pero ¿sabes lo que en realidad me duele?

—¿Las servilletas absorbentes y rasposas?

—No, idiota. Que te alejes, que hayas dejado de creer en ti, en mí, en nosotros y que hayas elegido mandarlo todo a la mierda.

—Nunca he dejado de creer en ti ni en nosotros, Luke.

—Pero sí en ti mismo.

—Sabes que no se me da bien —expresó Marcus mientras doblaba la servilleta en mil cachos.

—No me puedo creer que vaya a decirte esto, pero te vendría bien ser un poco como Fabio. —Marcus parpadeó muy rápido—. Él no tiene un jodido Balón de Oro en su casa y sin embargo se cree que es el mejor futbolista del mundo.

—Así que, quieres que me convierta en un petardo egocéntrico...

—Lo primero no se te da mal —determinó Luke. Marcus le dedicó una sonrisa burlona antes de besar sus labios. Daba igual que el reloj de la cocina con el escudo verdinegro de los Wanderers marcase las tres y cinco de la madrugada—. Esto tampoco.

El siguiente beso se interrumpió cuando Barb y Seb entraron en tromba en la cocina. Ella llevaba la Tablet en la mano y él su móvil.

—Hay vuelos directos desde Newcastle hasta Libertad de Newark —habló Seb.

—Así se llama el aeropuerto de Nueva Jersey. —Barb también se había convertido en una guía de viajes sobre la ciudad—. Se tardan unas doce horas en llegar. La otra opción es ir desde Edimburgo. Volar primero a Londres o a Mánchester alargaría muchísimo el viaje.

—Lo bueno es que hay varios horarios. —Seb mostró su móvil. Tenía abierto el buscador con todos los vuelos disponibles.

—Hay tres al día —añadió la madre de Luke mientras ellos les observaban con los ojos tan abiertos que parecían estar a punto de salirse de sus órbitas—. Además, algunos festivos de Inglaterra y Estados Unidos coinciden, ¿verdad, Seb?

—Sí, aquí en mayo celebramos el puente de primavera y ellos el Memorial Day. Luego en Navidad, con el Boxing Day tenemos días libres.

—Chicos, ¿estáis bien? Parece que acabáis de ver un ovni—comentó Barb.

—Eh... ¿Cómo leches...? —Luke no sabía cómo expresarse.

—Sí, ¿por qué nos decís todo esto? —Marcus lo intentó, pero estaba igual de sorprendido.

—Porque ni de broma vais a alejaros de nosotros. Somos y seremos una familia pase lo que pase y estéis donde estéis. —Barb habló con decisión.

—¿Eso significa que no podíais dormir y os habéis pasado varias horas mirando vuelos y datos sobre Nueva Jersey? —Luke no cabía en su asombro.

—Oye, que vosotros tampoco habéis pegado ojo —le recriminó Seb alegrándose de que ya no estuvieran enfadados.

—Iban a hacerlo cada uno en una habitación. —A Barb no se le escapaba una.

—Creo que no podemos pasar un mes separados ni una noche durmiendo lejos si estamos en el mismo sitio. —Marcus les hizo reír.

—Sí, ha quedado científicamente demostrado —añadió Luke apoyando la cabeza en su hombro.

Mientras regresaban a la habitación abrazados Luke habló a Marcus al oído.

—¿Hay más cosas que podemos demostrar científicamente?

—Hmm... Sí.

—¿Por ejemplo? —ronroneó Luke. Volvió a echarse a sus brazos en cuanto entraron y colocaron el pestillo.

—Cuando me hablas así no puedo pensar. —La voz de Marcus era ronca y sexy. Luke suspiró y metió las manos bajo su camiseta para acariciarle la tripa.

—Para que conste, esto no es el sexo de reconciliación del que habla Rizik —advirtió Luke derritiéndose con cada sonido que salía de la boca de Marcus y negándose a apartar sus manos de él.

—¿Y qué es?

—Nosotros, juntos y sin renunciar a nada.

—No quiero otra cosa. —Marcus selló su promesa con un beso necesitado.

—Ni yo, pero no podemos meter ruido. Mis padres igual siguen despiertos.

—Luke, es jodidamente imposible que en dos años y medio no nos hayan oído nunca.

Luke le arrastró hasta la cama. Se tumbó a horcajadas sobre él y le aseguró que se equivocaba.

—Ninguno somos precisamente silenciosos —continuó Marcus.

—Si nos hubiesen oído, lo habrían dicho.

—Claro, en el desayuno, en plan «el 69 de anoche parecía muy interesante. ¿Queréis más café?».

—Cállate —le ordenó Luke con la cara y el cuello ardiendo y teñidos de rosa.

El cuerpo de Marcus le envolvió mientras se besaban y desnudaban deprisa, pero sin renunciar a ninguna caricia. Luke extendió el edredón sobre ambos, intentando que sus bocas permanecieran unidas. Cuando regresaron del Mundial compraron uno nuevo y a diferencia de ellos, era bastante silencioso. Ninguno podía evitar estallar en risas cuando tenían pequeños incidentes como golpearse con la pared o con la mesilla y, por mucho que lo intentaran, eran incapaces de controlar sus gemidos.

—Abre las piernas —le pidió Luke tras excitarle al máximo besando y mordisqueando sus pezones.

Marcus obedeció y capturó su labio inferior mientras le acariciaba las caderas, trazando con sus dedos el contorno de sus preciosos músculos. Besó el tatuaje del costado que él también tenía, pero escrito con la letra de Marcus. Bajó hasta su tripa y antes de centrarse en el otro tatuaje, vio cómo su novio le dedicaba una sonrisa petulante y juguetona.

—No creo que cuando sea más mayor vaya a gustarte tanto. Igual debería borrarlo.

Luke negó con la cabeza y besó las letras de la frase bad boy una por una. Cuando terminó posó la cabeza en su ombligo y le observó con una expresión angelical. Sabía igual que Marcus que jamás dejaría de fascinarle ese tatuaje.

—Más te vale no hacer eso.

—Te lo consultaría antes —le pinchó Marcus.

—La respuesta siempre va a ser la misma.

La carcajada de Marcus se convirtió en un jadeo de placer cuando Luke acarició con suavidad sus testículos sosteniéndolos en sus manos. Marcus estiró el brazo y enredó sus dedos en los mechones de color café. No quería cerrar los ojos para no perderse nada porque aunque se tocaran mil veces y se conocieran de memoria el cuerpo del otro, siempre había sensaciones nuevas. Otras aunque pasara el tiempo, permanecían intactas, incluso se volvían más fuertes. Como las ganas de perderse en su pelo, en esos ojos marrones oscuros, en su risa y en su suave piel. Marcus dejó que sus pensamientos se mezclaran con la húmeda y cálida boca de Luke.

—Te necesito —suplicó Marcus. Para él tenerle desnudo con las pupilas dilatadas y los labios rosados recorriendo toda su longitud era jodidamente perfecto y erótico hasta decir basta, pero quería más—. No me he explicado bien. Luke, necesito que te corras en mi boca.

Sus palabras desarmaron a Luke por completo. Cambió de postura para darle acceso a su entrepierna y volvió a chuparle. Comenzó por la punta que cada vez estaba más mojada. Perdió la concentración cuando Marcus comenzó a lamerle como si fuera el helado más delicioso del mundo. Pronto acabaron temblando, con sus manos entrelazadas. Se fundieron en un abrazo cálido y en un montón de besos lentos y perezosos. Eran incapaces de despegarse ni cuando recobraban el aliento.

—¿Podemos seguir con la ciencia mañana? —propuso Luke bostezando.

—Mierda, ¿el orgasmo nos ha cambiado los cuerpos?

—Son las cuatro de la mañana, tonto.

—Eso es porque no has parado la hora —le regañó Marcus en broma.

—Tu teoría de los cuerpos tiene sentido. Yo me caigo de sueño y tú no paras de pensar. —Luke tenía los párpados casi cerrados.

—No pienso en nada malo. Por fin he conocido a tus tíos y primos. Y también sé que nada cambiará estemos donde estemos.

—Hmmm... Cierto. —A Luke le estaba venciendo el sueño.

Marcus le besó el pelo y notó cómo su respiración se relajaba. Le abrazó más fuerte y sonrió cuando él le dio un beso de buenas noches torpe y perfecto antes de dormirse del todo.

41. ¿Tú defiendes o atacas?

Desde que hicieron pública su relación Luke y Marcus habían recibido el apoyo de la selección inglesa y de un montón de equipos, incluso del Stanleyfield United. En el Northwalk todo seguía igual. Había comenzado un nuevo año y Oseman continuaba con su «era del cambio». La directiva no dudaba en ratificarle como entrenador tras cada derrota. Marcus tenía claro que así nunca iba a volver a vestir la camiseta de los Tres Leones. Ahora se encontraba junto a Luke de camino a Canon Hayes para recoger a Evans. Tenían una sesión de fotos y una entrevista para hablar de diversidad y fútbol. Evans frunció el ceño al ver al periodista y Marcus saltó.

—¿Algún problema?

—No. Solo me ha sorprendido porque pensaba que iríamos tú y yo —confesó Evans.

Luke pensó en decirle que estaba allí por trabajo, pero no habían salido del armario para poner excusas, ni siquiera al capitán de Inglaterra.

—Marcus, ¿cómo han ido las fiestas? —se interesó Evans.

—Genial —respondió él compartiendo una sonrisa con Luke.

Al estar apartados habían podido disfrutar de toda la Navidad en Serpentown y había sido tan buena o más que la primera. Evans les habló de sus celebraciones familiares y seguidamente le preguntó a Marcus por su situación deportiva.

—Ya ves. No juego, pero hago entrevistas y sesiones de fotos. Soy como el hijo de Beckham antes de retirarse —bromeó Marcus.

—Lo dudo. Ese tío es modelo y posa mejor que tú —se burló Evans—. Oye, Doyle, ¿y tú qué tal? Me imagino que habréis pasado las fiestas juntos, digo en general.

—Sí. Puedes llamarme Luke. —La amabilidad de Evans le sorprendía. Era la segunda vez que le trataba bien.

—Cuando estabas en Canon Hayes no me porté bien contigo y lo siento —reconoció Evans.

—Gracias, pero creo que no lo sentirías si no supieras la verdad. —A Luke los conflictos le aterraban, pero últimamente vivía en uno de proporciones gigantescas con el Northwalk, los paparazis y algunos fans que habían tomado por costumbre amenazarles todos los días, sobre todo a él.

—Tienes razón y no me siento orgulloso de ello. —Evans fue sincero.

Marcus hasta entonces había permanecido en silencio, escuchando y con la mano apoyada en el muslo de Luke. Sin soltarle, giró la cabeza y se dirigió al capitán.

—¿Te refieres a que tratas la hostia de mal a todos los periodistas menos al bastardo de Miller? —Evans no supo qué decir. Al observar que se estaban desviando hacia una carretera repleta de baches Marcus levantó las cejas—. Luke, ya sé que te orientas mejor que yo, pero ¿seguro que es por aquí?

—Sí. La idea de Ki es hacer el reportaje al aire libre en el Muro de Adriano —respondió.

—Ahora entiendo por qué hemos quedado tan pronto —reflexionó Marcus.

—Ki es la fotógrafa, ¿no? —intervino Evans.

—Es un chico —señaló Marcus.

—Oh, vale —continuó Evans—. ¿Y está bien de la cabeza? Porque hacer una sesión de fotos aquí en pleno invierno no me parece muy lógico.

—El arte y la lógica a veces no se llevan bien —repuso Marcus entre risas.

Kiernan saludó a sus amigos con un abrazo. Evans se presentó sin muchas ganas.

—Pensaba que los capitanes de fútbol hablaban más. —Kiernan no se cortó un pelo.

—Y yo que los fotógrafos profesionales no eran unos pirados a los que les da igual que la gente se muera de frío —replicó Evans echándole un vistazo. Kiernan era corpulento y varios mechones rebeldes de su cabello oscuro caían con naturalidad por su frente. Tenía un piercing en la nariz y otro en la lengua. Evans se imaginó que también tendría el cuerpo cubierto de tatuajes. No solía prejuzgar a nadie por su apariencia, pero ese tío se había metido con él nada más verle.

—Oye, Ki, nos ha quedado claro que no habéis empezado con buen pie, pero ¿no deberíamos hacer las fotos ya? —repuso Marcus.

Eran las tres de la tarde y debían aprovechar al máximo las pocas horas de luz. Kiernan les llevó hasta el tenderete que había montado para que pudieran resguardarse del viento y la lluvia.

—Así que te llamas Ki —se extrañó Evans.

—Kiernan. Lo otro solo se lo permito a mis amigos —respondió el hermano mayor de Jacob en tono chulesco.

A Evans le costó un mundo callarse lo que estaba pensando, pero lo consiguió. No habría sido propio de un capitán decirle que le sorprendía que tuviese amigos. Él no era precisamente el ser más sociable del mundo. Mientras caminaba perdido en sus pensamientos, los demás se quedaron maravillados con los restos del muro romano que se extendía ante ellos. Su propósito inicial fue separar la zona civilizada de la de los britanos, a quienes el Imperio Romano llamaba bárbaros.

—¿A ti también te trajeron aquí de excursión con la escuela? —le preguntó Marcus a Luke.

—Sí. Hacía malísimo y no pudimos ver casi nada. Nos tiramos varias horas jugando al fútbol con niños de otras escuelas. ¿Y tú?

—Hacía un frío de cojones, la niebla era un asco y sí, había tropecientos críos. Me acuerdo de que jugué al fútbol con algunos de otro colegio en el aparcamiento —rememoró Marcus—. Había uno que no paraba de soltar hostias. Por su culpa me largué a casa con un moratón en la espinilla y mi padre me castigó por dejarme pegar.

—Ay, dios. ¡No me jodas! —exclamó Luke. Marcus se imaginó que lo decía por la forma que tenían los Dickinson de educarle, pero sus ojos oscuros brillaban como si tuvieran un montón de destellos—. Marcaste varios goles y el chico ese se enfadó contigo y te golpeó, ¿verdad?

—Sí. —Marcus le observó como si tuviese superpoderes.

—No me lo puedo creer. Ese idiota iba a mi clase. ¡Marcus, jugamos juntos al fútbol cuando teníamos nueve años!

—Yo sí me lo creo. Ambos estáis pirados con el fútbol —se burló Kiernan—. Oye, ¿vuestro amigo es siempre tan...?

—Es Evans —respondió Marcus todavía alucinado—. De primeras es un poco borde, pero es un buen tío.

Kiernan le echó una mirada que decía claramente «no te lo crees ni tú». Luke charló un poco con la periodista que iba a entrevistarles antes de la sesión de fotos. Marcus le pidió algo al fotógrafo.

—Sabes que paso del fútbol —le recordó Kiernan.

—Solo te estoy pidiendo que juguemos un partido entre amigos en el maldito parking, Ki. No hace falta que te pongas a hacer regates.

—¿Y el Capitán Protestón?

—Joder, Ki. Podéis poneros en equipos distintos —sugirió Marcus. Kiernan levantó las cejas—. O en el mismo y aprender a...

—Ni de coña —le cortó Kiernan. Marcus sonrió—. Hay un problema para eso. Eira, la periodista tiene que irse justo después de la entrevista y ella iba a acercarme luego a casa.

—Te llevamos nosotros —propuso Marcus. Kiernan sabía que eso suponía aguantar más a Evans y arrugó la frente—. Joder, sí que os odiáis con ganas. ¿Cuánto hace que os conocéis?, ¿diez minutos?

—¡Venga, que se va a hacer de noche! —gritaron Eira y Luke.

—¡Ya vamooos! —chilló Kiernan—. Oye, yo pensaba que os conocisteis en un pub. Jacob estaba allí.

—Los Baxter sois peor que algunos tabloides.

—Gracias —bromeó Kiernan—. No creo en el destino y esos rollos, pero que coincidierais aquí de niños es increíble.

—Yo tampoco creo en esas cosas. La mayoría de los colegios ponían las excursiones en la misma fecha. No me parece tan raro.

—No te hagas el duro.

—Solo digo que es casualidad —se defendió Marcus.

—Sí, después de convencerme para que me deje torturar jugando al fútbol solo porque quieres darle una sorpresa a tu prometido.

—El fútbol no es una tortura y sabía que te convencería, Ki —aseguró Marcus con voz cantarina.

La entrevista fue muy interesante. Luego para las fotos Kiernan escogió los rincones más bellos de la construcción histórica. Cuando finalizó le pidió a Evans que se apartara.

—Luke, ponte tú. Eres más fotogénico que el capitán —le pinchó Kiernan. Evans puso los ojos en blanco y le dejó el sitio.

—¿Tus planos no son muy raros? —Evans se colocó detrás de la cámara sin molestarle.

—¿Quieres decir aberrantes? —dudó Kiernan—. ¡Eh, vosotros, seguid como si yo no estuviera! Un par de fotos más y nos largamos.

—Aberrantes, sí.

—No porque eso sería si inclinara la cámara y no lo hago —explicó Kiernan—. Solo les muestro de forma natural, sin filtros ni mierdas de esas.

Evans se quedó sin palabras. Hasta entonces no se había fijado en que aunque Kiernan parecía no tomarse nada en serio, en realidad lo hacía y era bastante profesional. Todos ayudaron a recoger los bártulos. Evans se tiró cinco minutos plegando un reflector plateado. Luke le ayudó y él se lo agradeció con timidez. Al llegar al parking lo cargaron todo en el maletero del Range Rover y Marcus sacó un balón de fútbol. Kiernan le había asegurado que ni de broma jugaría con Evans y su maldito pelo castaño, liso y perfecto. Eso último no se lo dijo, pero ahora se sentía mal. Solo eran cuatro y la única forma de que la pareja compartiera equipo era que ellos también lo hicieran. No podía negarse, no cuando Luke miraba a Marcus como si en vez de organizar un partido improvisado en un aparcamiento, acabara de regalarle el diamante más hermoso del mundo.

—Vale, capitán, ¿sabes cómo va esto? —bromeó Kiernan acercándose a Evans. Él dio un paso atrás—. Oye, que no muerdo. Podías quitar esa cara de seco que tienes y colaborar un poco. Estamos en el mismo equipo. ¿Qué te parece si nos llamamos los Reflectores Asesinos? He visto tu pelea de antes con uno de esos cacharros.

—¿En serio tenemos que hacer esto? —protestó Evans.

—Es solo un juego. No te vas a morir, Evans —le contestó su compañero de selección.

—¿Es por la situación que tenéis en el Northwalk? —El del Canon Rovers a veces tenía menos tacto que un estropajo.

—No, gilipollas. Es porque Luke y yo jugamos al fútbol aquí cuando éramos críos.

—Oh, perdón. No sabía que... —balbuceó Evans tirando sin querer el balón al suelo.

—¿Tú defiendes o atacas? —El vacile de Kiernan le hizo volver a la tierra.

—Da órdenes como si fuera una puta eminencia del fútbol —se cachondeó Marcus.

—No sé por qué extraño jugar contigo si eres un capullo —respondió Evans.

—Porque yo sí sé de fútbol, capitán —repuso Marcus entre risas.

El nueve se ofreció a defender y Luke aceptó, pero le pidió que después cambiasen las posiciones. Marcus le dijo al oído que le parecía bien si se lo proponía también por la noche. Su novio le miró y se mordió el labio. La zona del parking que habían elegido se encontraba desierta. En cuanto Kiernan vio al periodista en el ataque animó a Evans, asegurándole de que estaba ganado. El capitán no lo tenía tan claro, pero tampoco llevaba bien las derrotas y quiso creerle. Sus esperanzas se desvanecieron cuando vio a Marcus defender. Kiernan no era muy fan del fútbol y no alcanzaba a entender cómo es que ya les habían marcado dos goles y por qué Marcus cortaba todos los balones antes de que llegasen a su portería.

—Oye, Evans, ¿tú estás seguro de que esto se te da bien? —se burló Kiernan—. Nos están dando una paliza.

—Calla y marca alguno —le ordenó él.

—¿Tú has visto cómo defiende? Es que no me explicó cómo él está apartado en su club y tú sigues jugando en el tuyo.

—Porque su entrenador es un cabrón y le odia —contestó Evans.

—¿Eso lo has deducido tú solo? —ironizó Kiernan.

Mientras Evans refunfuñaba, Luke le propuso algo a Marcus.

—¿Quieres marcar un gol?

—¿Eso fue lo primero que me dijiste en este parking hace quince años? —preguntó Marcus maravillado con el pelo color café despeinado por el viento, la sonrisa que adornaba sus labios y esas mejillas con un color precioso.

—Hmm... ¿Te gusta más que lo que dijiste tú?

—No y creo que a ti tampoco —respondió Marcus plantándole un beso suave en la frente.

—¿Cómo es que nadie se dio cuenta antes de lo vuestro? —soltó Evans.

—¿Tú lo hiciste? —Quiso saber Kiernan mientras Luke colocaba el balón lejos de su improvisada portería delimitada con dos ladrillos. Evans negó con la cabeza—. Entonces, ¿qué cojones hablas?

—Solo digo que son muy... no sé. —Antes de que Evans terminara Kiernan le abroncó.

—Espero que no estés diciendo que son dos hombres y que por eso no deberían tener muestras de afecto. Mira, no me sorprende que el capitán de la selección sea un jodido idiota lleno de ego, pero sí que sea un puto homófobo y que todo lo que ha dicho sobre hacer un mundo mejor sea mentira.

—¡No soy homófobo! —replicó Evans—. Y tampoco he mentido.

—¿Podéis parar? —ordenó Luke—. Ki, no creo que Evans sea homófobo. Simplemente lo habrá dicho porque nunca nos ha visto siendo nosotros mismos.

—Gracias, Luke. —La voz de Evans había perdido toda su fuerza.

Marcus agarró al vuelo las llaves del coche y Luke le preguntó si era buena idea dejar a esos dos en el asiento de atrás. Estaba claro que si alguien les encargaba cuidar de la caja de Pandora, el mundo explotaría antes de que pudieran abrirla. Sin embargo eran adultos y Marcus se negaba a estar lejos de Luke. El fotógrafo y el capitán colocaron sus chaquetas en el asiento del medio a modo de frontera imaginaria. Luke puso los ojos en blanco y miró a Marcus. Él posó la mano en su pierna y le hizo una suave caricia que consiguió relajarle. Evans se sintió mal cuando se dio cuenta de que el viaje era larguísimo. Se ofreció a tomar un taxi cuando llegaran a Serpentown, pero le dijeron que no hacía falta. Al verles Evans no podía evitar pensar en cómo habían sido sus relaciones. Él nunca se había entendido con nadie de esa forma. Sin querer su mente voló a ese momento en el que el idiota que se sentaba a su lado le tachó de homófobo. Evans creyó que no sería capaz de controlarse y que acabaría revelando a gritos su secreto. Un buen rato después el coche aminoró la marcha y Evans se sobresaltó cuando alguien le rozó la mano. Se había quedado frito con el vaivén, la música a un volumen bajito y la agradable conversación. Al despertar se encontró con los ojos color miel de ese chico al que solo sus amigos llamaban Ki. Evans se sintió vulnerable, como si esa mirada fuese capaz de leerle la mente.

—Te has quedado roque apoyado en mi abrigo, capitán. —Kiernan no añadió un adjetivo molesto.

—Perdón. —Evans retiró el brazo y se fijó en como Kiernan se despedía de ellos—. Adiós, Kiernan.

—Chao, Capitán Dormilón. —El fotógrafo le miró antes de abandonar el coche.

—Si quieres puedes descansar durante una hora y media más —se burló Marcus al ver a Evans bufando.

—Ja, ja, ja, sois muy graciosos —ironizó él—. Igual si me hubieseis incluido en vuestra conversación, no me habría dormido.

—Lo hemos intentado —repuso Luke—. Te hemos preguntado si quieres venir a nuestra despedida de solteros, pero no has contestado.

—¿No la hacéis por separado? —se sorprendió Evans.

—No, ¿para qué? —comentó Luke—. La organizan Riz, Konstantin, Mia y Ki. ¿Tienes el número de alguno?

—¿Cómo voy a tenerlo? Acabo de conocer a ese tío y ya sé que es vuestro amigo, pero... Joder.

—Entendido. Te pasamos el de Ki —bromeó Marcus.

—¿No podéis decirme vosotros dónde y cuándo es? —protestó Evans.

—No lo sabemos.

Eran más de las diez y acababan de dejar a Evans en su casa de Canon Hayes. Marcus tenía claro dónde quería ir.

—Hace unos meses vine a buscarte después de un partido de Europa League. —Comenzó diciendo mientras tomaba el desvío hacia Whitley Bay—. Paramos a cenar y como siempre tú te encargaste de ir a pedir la comida. Nos quedamos en el coche viendo las estrellas y preguntándonos si se nos haría raro cenar juntos en un restaurante.

—Oh, vale se te sigue haciendo raro, pero ¿hoy vas a ir tú a por la cena? —Luke le hizo reír.

—Eres más tonto. Vamos, anda.

—¿No quieres ver las estrellas?

—No lo necesito —afirmó Marcus.

—¿Y qué necesitas?

Salieron del coche y en vez de contemplar el cielo, el mar y cómo las olas rompían contra las rocas, los ojos de Luke se centraron solo en Marcus.

—Hmmm... Tengo algo mucho más hermoso que el puto firmamento. Ya sabes, el trofeo que gané en París.

Luke le empujó suave y él se rio. Acarició sus mejillas y le besó sin prisa. Cuando separaron sus labios se sonrieron y entraron en la hamburguesería. Pidieron la cena y escogieron una mesa desde la que se veía la luna. Marcus se levantó cuando escuchó el número de su pedido. Al fondo había unos tipos que no dejaban de mirarles desde que habían entrado. Luke se percató cuando escuchó cómo uno de ellos le llamaba rentboy. El insulto significaba prostituto y por desgracia, a esas alturas ambos lo habían visto y escuchado incluso en algunas gradas del estadio del que todavía era su equipo. Mientras esos tipos se reían, Luke se quedó paralizado, intentando luchar contra sus lágrimas. Marcus posó sus ojos en ellos y apretó los dientes. Por un instante se sintió como aquel chico de veintiún años que se metió en una pelea y perdió su puesto como delantero en un equipo de quinta. Negó con la cabeza y se dirigió de nuevo a su mesa con la bandeja en las manos. Dejó la comida y tomó asiento al lado de Luke, quien todavía estaba temblando y con los ojos apagados. Marcus daría lo que fuera por volver a verlos con esa chispa que los volvía del color de una tableta de chocolate. Le abrazó y notó cómo poco a poco su cuerpo se relajaba.

—Lo siento —musitó Luke—. No tenía que haberme afectado tanto, es una gilipollez.

—Luke, no tienes que pedir perdón nunca cuando algo te haga daño.

—A ti te ocurre lo mismo. —La voz de Luke, igual que su cuerpo, seguía invadida por un montón de emociones que odiaba—. Me alegro de que no hayas hecho lo que estabas pensando.

—Yo... Joder. Lidia siempre dice que el lado izquierdo del cerebro nos da el pensamiento lógico y el derecho procesa las emociones y la creatividad. Ahora odio haber sido tan racional. ¿De qué coño sirve?

—De mucho en mi opinión —pensó Luke—. No habrían entendido nada, aunque les contestaras y les dieras de hostias. Y tú no eres así, Marcus. No nos parecemos en nada a esa gente.

—¿Somos de especies distintas? —Marcus le hizo sonreír.

—Sí y deberíamos empezar a cenar ya porque tenemos que volver a nuestro planeta y está muy lejos.

Marcus no pudo evitar reírse. Sabía que el corazón de Luke seguía en un puño, pero también que se sentía algo mejor. Recordó que Jacob añadió a la web una sección de denuncias. Todavía nadie la había inaugurado, a pesar de que varios medios de comunicación se habían hecho eco de ello. Unos cuantos jugadores, empleados de clubes y colegiados habían contactado para entrar en la asociación o consultar sus dudas. Los de la otra mesa se largaron dando un portazo que retumbó en todo el restaurante. Antes dejaron las bandejas en la mesa y una de las empleadas salió a recoger, murmurando lo harta que estaba de ellos. Marcus sacó su móvil y entró en la web. Comenzó a escribir y solo dejó de hacerlo para darle varios bocados a su hamburguesa. Las patatas seguían intactas y Luke le metió una en la boca. Él sonrió y el periodista continuó haciéndolo.

—Ya está. ¿Quieres leerlo? —Marcus le ofreció el móvil—. Prometo darte patatas mientras.

—Entonces, vale.

«Hoy día 3 de enero mi novio y yo hemos ido a cenar a un restaurante de Whitley Bay». Marcus se sintió como una mierda por habérselo dado para que lo leyera, pero Luke continuó en silencio con la vista pegada a la pantalla mientras él le daba patatas fritas bañadas en salsa barbacoa. Al final del texto Marcus explicaba por qué no se había dejado llevar por sus impulsos de tomarse la justicia por su mano. No era por el fútbol ni por lo mucho que una pelea habría afectado a su carrera y a su imagen pública. «Hace años yo era un chico malo. Al menos eso pretendía aparentar. Tenía una especie de imán para meterme en líos. Estaba perdido, todo era jodidamente oscuro y me aterraba. Hasta que una estrella iluminó mi vida». Luke besó sus labios cuando terminó el texto.

—¿Entonces te parece bien? —dudó Marcus.

—Perfecto, pero te has olvidado de mencionar tu trofeo dorado.

Marcus le hizo cosquillas y él se deshizo en carcajadas.

—Gracias por hacer esto —comentó Luke dándole un beso dulce en la mejilla.

—¿Sabes que a David le va a gustar tan poco como la entrevista de esta tarde?

—Ajá.

—Lo dices como si luego no fuera a echarte la bronca.

—Lo hará, pero me importa una mierda. Ni en la denuncia ni en la entrevista hay nada que pueda molestar a alguien con dos dedos de frente. Que ese no sea el caso de David es su maldito problema.

—Por si acaso, tú dile que salgo con más ropa que la otra vez.

—Hmm... Yo me he quedado con las ganas de que te disfrazaras de gladiador sin nada debajo. Habría sido histórico. —El vacile de Luke provocó que Marcus se atragantara de la risa con su refresco.

—Entiendo que el muro sea romano, pero ¿lo de ir sin ropa?

—Por el arte, obvio.

—Sí, de frío. —Marcus le revolvió el pelo y los dos estallaron en risas.

42. Anillos de caramelo

Cuando Marcus pidió permiso al Northwalk para marcharse unos días a Nueva Jersey, David parecía más que dispuesto a prestarle su avión privado. La única condición del presidente fue que no revelara su fichaje hasta el cierre del mercado de invierno. Luke y él se pasaron doce días a 3500 millas de distancia, ignorando la diferencia horaria con infinidad de mensajes y videollamadas. Marcus visitó el estadio del equipo en el que jugaría en menos de un mes. Conoció a sus futuros compañeros y no pudo evitar acordarse de su primer día en el vestuario de Sandhill. Allí era igual de novato que entonces, aunque tuviera una Premier, una Championship, un Balón y dos Botas de Oro. Sus planes de mudarse a principios de febrero habían adelantado la boda y también la despedida. Konstantin, Rizik, Mia y Kiernan se volvieron locos para encontrar tres días libres que les cuadraran a todos. Lo consiguieron gracias al fin de semana de FA Cup, competición de la que el Northwalk cayó eliminado en la siguiente ronda a la de Millwall. Eligieron Cambois, una localidad costera y tranquila, situada cerca de Newcastle. Llegaron allí en varios coches. Luke pasó a recoger a Rash y a Alex. El publicista seguía sin hablar con Fabio desde la ruptura, pero estaba convencido de que el italiano lo entendería.

—¿Seguimos hablando de Fabio? —preguntó Luke mientras conducía, siguiendo la dirección que le había enviado Mia.

—Ya sé que puede ser intenso, pero él tampoco me ha llamado en estos meses —se defendió Alex.

—Esto huele a drama —determinó Rash. Luke deseó que se equivocara.

—Vuestra despedida va a ser en una mansión victoriana. —Alex se sorprendió al ver aquella construcción de cuatro plantas con la fachada de color beige que se extendía ante ellos.

Después de comer todos aceptaron de buen grado la idea de Konstantin de echar una siesta. Rizik le vaciló con que estaba mayor y el capitán le dedicó una peineta. Luke salió de la habitación que compartiría con Marcus cuando él llegara. Para eso todavía faltaban varias horas. La pasada noche no había dormido mucho, pero ahora no tenía nada de sueño. Bajó a la biblioteca y se quedó repantingado en el sofá leyendo un libro. Sus cejas se elevaron cuando Fabio apareció y se dejó caer de forma dramática en el sillón de enfrente.

—¿Todo bien? —le preguntó Luke.

—Es que no tengo sueño y como aquí tampoco hay cobertura ni se pilla internet, he ido al salón. Alex está escribiendo una puñetera carta como si estuviésemos en la prehistoria. ¿De verdad tiene novia?

—Sí.

—¿Y cómo es? —Fabio dio por hecho que Luke la conocía.

—Muy maja. Se llama Billie y es ilustradora.

—¿En serio ha cambiado tanto en estos meses? —prosiguió Fabio—. No lo digo por Milly.

—Billie —le corrigió Luke.

—Eso. No lo entiendo, Luke. Nunca le había visto tan relajado. Es como si estuviese en paz con él mismo y con todo lo que le rodea. Joder, es un puto imbécil zen. Déjalo. No sé qué hago contándole esto a su mejor amigo.

—No voy a decírselo.

—El libro que estabas leyendo es un peñazo, ¿verdad? —intentó adivinar Fabio haciéndole reír.

—Oye, lo que piensas no es verdad. Puede que Alex ahora lleve una vida mucho más tranquila, pero eso no tiene nada que ver con lo que tuvisteis.

—¿Y si para él fue una farsa o una tortura? —dudó Fabio—. Sé que Marcus diría que lo segundo, pero tú...

—Ninguna de las dos cosas. No funcionó y ahora cada uno estáis con otra persona.

—Gracias. Te dejo que sigas leyendo. Para que lo sepas, mi vida es mucho más interesante que cualquier libro.

—Deberías escribir tu biografía —se burló Luke.

—Gracias por la idea. Lo haré.

Marcus cargó con las maletas hasta el taxi. Luke y él habían acordado que por muchas ganas que tuvieran de verse, era mejor esperar a estar seguros en la casa. Uno solo podía pasar desapercibido en el aeropuerto, los dos, imposible. Se filtrarían las fotos y la prensa tardaría segundos en adivinar el vuelo que había tomado y también su próximo equipo. Llevaba las gafas de leer puestas y un gorro azul con un pompón, que no se quitó durante los veinte minutos que duró el trayecto desde Newcastle hasta Cambois. Rechazó con educación el ofrecimiento del taxista para ayudarle con el equipaje. Esperó a que el coche volviera a arrancar para llamar a la puerta. A esas horas la ciudad estaba desierta, pero su experiencia lidiando con paparazis le decía que nunca debía relajarse. A los pocos segundos le entró la risa al ver a Rizik forcejeando con Luke por abrirle. El egipcio frunció el ceño y le vaciló por vestir como un intelectual entre las gafas y el gorro. Él le dedicó una peineta y se centró en su prometido. Le abrazó tan fuerte que acabó elevándole del suelo. Después se unieron Konstantin y los demás.

—¿Vamos a permitir que Luke le acompañe a la habitación a dejar las maletas? —protestó Kiernan. Rizik le dio la razón y Konstantin arrugó la nariz.

—No vamos a pediros permiso —replicó Luke.

—Sí, es nuestra despedida y se supone que podemos hacer lo que nos da la gana —agregó Marcus.

—Como los niños el día de su cumpleaños —apuntó Jacob con diversión.

—El cumpleaños de Luke lo celebramos hace días —añadió Konstantin.

—No hay que vivir en el pasado —repuso Marcus con una sonrisa burlona hasta que Luke tiró de él para meterle en la habitación y besarle.

—Van a bajar en dos horas —protestó Konstantin.

Lidia se echó a reír y cuando el timbre sonó de nuevo, Rizik se olvidó de todo. Zack por fin había llegado y puede que hubiesen acordado ser discretos, pero eran incapaces de dejar de mirarse. Al poco apareció Mia con varias bandas de colores y dos bonitas coronas adornadas con flores.

—¿Dónde leches están? —protestó Mia después de saludar.

—Arriba. ¿Las bandas son para todos? —preguntó Fabio con interés. Ella asintió y el italiano se puso una encima de su elegante traje de color turquesa. Después agarró una corona y Mia le dio un manotazo suave.

—No son para ti —le advirtió en italiano—. Voy a buscarles.

—Solo llevan cinco minutos. —Rizik se apiadó un poco.

Antes de que Mia subiera el primer peldaño, ellos salieron al descansillo de la escalera. Después de abrazarles Mia colocó las coronas sobre sus cabezas.

—¡Guau! Sí que sois rápidos —se cachondeó Kiernan llevándose una peineta de cada uno.

Evans fue de los últimos en llegar. Iba acompañado de Harris.

—¡Me has hecho aparcar sobre un maldito charco! —bufó Evans antes de poner un pie en la casa. Harris se encogió de hombros mientras el capitán señalaba sus deportivas y sus vaqueros empapados. Evans se dio cuenta de que todos le observaban y sus mejillas comenzaron a arder—. Eh... hola. Nos hemos perdido y después...

—Harris te ha hecho aparcar sobre un charco —repitió Kiernan.

—Mierda. Otra vez tú. —Evans acababa de acordarse de que el fotógrafo era también amigo de los novios, además de uno de los organizadores del fin de semana.

—¿A estos qué les pasa? —Rash estaba intrigado.

—Ki hizo las fotos para un reportaje de la revista y no se llevaron bien —contestó Luke.

—Una cosa es no llevarse bien y otra estar a punto de matarse, nueve —indicó él.

Marcus se ofreció a pelar y cortar las patatas de la cena. Enzo se lo agradeció. Por culpa de la educación que habían recibido no se le daba bien expresar sus emociones. Quería decirle que se sentía gilipollas por haber tardado tanto en estar presente en su vida. Justo cuando lo había logrado, su hermano estaba a punto de mudarse al otro lado del charco.

—¿Estás bien? —le interrogó Marcus después de que Enzo llevara varios minutos mirando la sartén como si freír bacon fuese la peli más interesante del mundo.

—Sí, yo... Joder, esto se me da fatal. —Enzo agradeció que esperase a que siguiera hablando sin soltar la broma fácil de «eres cocinero»—. Marcus, yo... quiero darte las gracias por invitarme, pero también por dejar que sea tu hermano. Sabes que no lo digo porque tengamos la misma sangre y eso.

Marcus dejó el pelador sobre la encimera y abrazó a su hermano. Las bandas que les había regalado Mia se enredaron y ambos se echaron a reír. Al poco rato apareció Luke ofreciéndoles ayuda. Entre los tres prepararon la cena más rápido. Luke le lanzó el paquete de servilletas a Rizik cuando le vio bajar con Zack de la zona de las habitaciones.

—No seas malpensado, Malak. Solo estábamos hablando —se excusó Rizik en bajo para que solo le oyera Luke—. Por cierto, a la noche cuando vayáis a dormir, deberíais quitaros las bandas. Se enganchan bastante.

—Sí, son como una especie de trampa mortal —agregó Zack compartiendo una sonrisa cómplice con Rizik.

La temperatura casi veraniega que reinaba en la casa contrastaba con la de fuera, donde estaba cayendo agua nieve. Marcus llevaba una camiseta de tirantes que dejaba a la vista las costillas y sus marcados oblicuos. Luke le acarició con suavidad y disimulo, bajando y subiendo sus dedos por ese trozo de piel expuesto. Marcus le correspondió con una sonrisa y le susurró al oído que se moría por ser suyo. Tras la cena Konstantin anunció en alto que sustituirían la sobremesa por un juego. Luke sería el capitán de un equipo y Marcus el del otro. Tendrían que buscar los veinte anillos de caramelo que había escondidos por la casa y por el garaje. El dado de rol que lanzó Jacob sacó un número por debajo del veinte y eso significaba que le tocaba a Luke elegir a su primer compañero de equipo. Nunca había hecho algo así. Cuando era niño siempre que se formaban grupos se quedaba el último.

—No podéis llegar a acuerdos. —Konstantin se puso serio—. Ah, y a mí no me podéis elegir.

—¿Konstantin de árbitro? ¿Estáis de coña? —protestó Marcus—. Nos va a volver locos con las putas normas.

—Es Míster Sensatez —recordó Rizik—. Luke, ¿empiezas?

—Sí. Elijo a Alex.

—Yo a Mia —señaló Marcus.

—Lidia —indicó Luke.

—Evans.

Continuaron haciendo la selección hasta que Fabio por primera vez en su vida quedó el último. Él a diferencia del periodista se había pasado toda su infancia siendo el capitán de los equipos de clase y eligiendo a los demás. Ahora le había tocado por descarte en el equipo de Luke. Konstantin hizo sonar un silbato y Fabio se llevó las manos a la cabeza. Se imaginaba de dónde había salido aquel cacharro y saberlo no le ayudaba a dejar de pensar en él. «Maldito Ollie» soltó para sus adentros mientras su equipo comenzaba a estudiar el plano que les había entregado el capitán del Northwalk. Entre todos acordaron que comenzarían por la planta baja.

—Lidia, ¿tú sabes dónde los han escondido? —le interrogó Kiernan.

—No. Marcus tiene razón. Konstantin no es extremadamente competitivo, pero se toma las normas de los juegos demasiado en serio. Una vez se mosqueó jugando al dominó porque decía que había hecho trampas. Estuvo dos horas sin hablarme.

—Ok, entonces vamos en modo legal —se rio Jacob.

Iniciaron la búsqueda por la cocina. Fabio encontró una pista sin querer al abrir una puerta que tenía un bloc de notas de colores enganchado.

—Esto tiene que significar algo —habló Luke.

—Igual los dueños de la casa lo tienen para escribir la lista de la compra —opinó el italiano.

—¿Y son contorsionistas? —Rash señaló el papel que había bajo el armario del desagüe.

—¡Aquí hay algo! —Luke se estiró para llegar al fondo de uno de los cajones de cubiertos, después de ver que en una de las notas había una cuchara dibujada.

—Oye, el plan no es pasar la noche en urgencias —le advirtió Kiernan. Él le ignoró y a los pocos segundos sacó un envoltorio de color verde brillante. Todos lo celebraron.

—Ese es de lima. Es de los más ricos —aseguró Lidia. Kiernan la miró como si ella misma hubiese escondido los anillos por toda la casa—. No tengo ni idea de dónde están, pero fui a comprarlos con Konstantin.

—Los anillos deben ir en los dedos del capitán —informó Konstantin asomándose a la cocina y largándose al instante para avisar al otro equipo.

—No te ofendas, pero tu marido no es muy sensato. ¿Qué hacemos si encontramos más de diez? —preguntó Rash.

—¡Celebrarlo porque habréis ganado! —contestó el alemán desde el pasillo.

Rash se puso rojo como un tomate y todos se echaron a reír. Se dirigieron a la biblioteca en la que Luke había estado leyendo relajado hace un rato. Fabio tiró unos cuantos libros sin ningún cuidado para buscar en las baldas. Sus compañeros le echaron la bronca y le pidieron que los recogiera. Alex le ayudó. Todo parecía ir sobre ruedas hasta que al catalán se le cayó el móvil al suelo y Fabio vio su fondo de pantalla. Era una foto de Alex y su novia en Barcelona.

—Pensaba que no ibas nunca allí.

Alex supo que Fabio en realidad quería decirle «a mí nunca me llevaste».

—Fuimos por trabajo.

—No tienes que excusarte.

—Fabio, aunque llevemos meses sin hablar, nos conocemos bastante bien —señaló Alex—. Y sabes que quería ir contigo cuando estábamos juntos.

—¡Y una mierda! —El grito de Kiernan interrumpió su charla—. Nosotros hemos llegado antes. Así que, ya os estáis largando.

—¡No te lo crees ni tú! —respondió Evans mientras se empeñaba en entrar a la biblioteca—. Ya teníamos un pie dentro y vosotros lleváis un rato aquí sin encontrar nada.

—¡Eso! Sois muy lentos. —Zack echó más leña al fuego sin darse cuenta—. Solo habéis conseguido uno.

—Y vosotros dos, pringados —mencionó Rash.

—Tres en cuanto entremos —amenazó Evans con seguridad.

Kiernan se plantó en la puerta sosteniéndole la mirada. El resto del equipo rodeó al hermano de Jacob y Rizik protestó porque según él no hacían más que obstaculizar el juego. Cuando Konstantin vio el panorama les regañó por comportarse como críos y determinó que lo arreglaran los capitanes.

—Cuando terminemos de buscar, podéis entrar a la biblioteca —sugirió Luke.

—¿Para qué? Si os habréis llevado el anillo —refunfuñó Marcus.

—¡Eso, eso! —El equipo de Marcus jaleó a su capitán.

—No sé. Igual os apetece leer un rato y dejar de ser tan capullos —aconsejó Luke con una sonrisa.

—Después de vosotros.

Volvieron a coincidir en el garaje y siguieron la nueva norma de Konstantin. Cada uno tenía cinco minutos para la búsqueda.

—Eso es la hostia de incómodo. —Marcus tenía las manos cubiertas de anillos con la base de plástico y la parte de arriba en forma de diamante.

—El que algo quiere algo le cuesta —mencionó Rizik—. Y tú quieres ganar.

—Pero no cancelar la boda —advirtió Enzo—. La puñetera tarta no es fácil de hacer, os lo aviso.

Marcus se echó a reír y contó los anillos de su manos. Tenía ocho, pero no hizo falta que lo dijera en alto. Luke pasó por su lado y Mia se dio cuenta de que iban perdiendo.

—Ellos tienen diez.

—¡Mierda! —protestaron todos a la vez.

—¡Once! —gritó Rash aupando a Luke tan arriba que estuvo a punto de golpearse la cabeza con la lámpara del pasillo. Él se desternilló de risa mientras los demás saltaban y lo celebraban.

—Odio perder —murmuró Rizik.

—Tío, juegas en el Northwalk. —Harris se llevó varias collejas por su comentario. Konstantin apareció en el pasillo para dar por finalizado el juego.

Entre todos prepararon cafés y otras bebidas para quienes querían quedarse un rato charlando en la sala. Evans admitió que esa despedida era distinta a todas en las que había estado, incluyendo la suya. Kiernan le preguntó con curiosidad si estaba casado.

—Tío, ¿vives bajo una roca? —alucinó Harris. Kiernan se encogió de hombros—. Lo sabe todo el mundo. Se casó hace cinco años. Después se convirtió en un divorciado feliz y gruñón.

—Lo de gruñón me lo creo —señaló Kiernan.

—Habló el rey de la amabilidad —ironizó Evans.

—Flipo con que después de estar a punto de mataros en una búsqueda de caramelos, ahora estéis hablando tan tranquilos como dos colegas —comentó Rash mientras se estiraba en el sofá.

—No somos colegas —aseguraron al unísono.

Los capitanes repartieron los anillos con sus equipos. Luke le dio todos los de lima a Lidia; a Alex y Jacob los de melón y a Fabio, Rash y Kiernan los que sabían a fresa. Él se quedó uno de color azul que tenía sabor a cola. Marcus le dio un lametón cuando se encontraron en el pasillo.

—Se me están quitando las ganas de tomar el descafeinado —murmuró Luke hipnotizado por cómo la lengua de Marcus chupaba el caramelo.

—Podemos llevarlo a la habitación.

—Me encantaría, pero creo que deberíamos hacer otra cosa. —Marcus dejó de lamerlo y le escuchó—. Hoy has madrugado mucho, luego te has pasado once horas en un avión.

—Allí he dormido.

—Siempre lo haces. Eres una marmota —bromeó Luke—. Y puede que te hayas despertado un poco con el juego, pero sigues cayéndote de sueño.

—Dormir es un planazo después de doce días sin vernos —ironizó Marcus.

—Lo es. —Luke esperaba que le llevara la contraria, pero en lugar de eso se inclinó hacia él sonriéndole como un bobo—. Sabes que es perfecto.

—En Nueva Jersey nadie me robaba el edredón. —Marcus continuó mientras le abrazaba por la cintura—. Y lo eché la hostia de menos.

Por la mañana Marcus se despertó y sus ojos se encontraron con los de Luke. Tenían los brazos enredados y se dieron los buenos días sin separarse. Estaban decididos a retrasar al máximo la hora del café hasta que escucharon un molesto ruido.

—Lo del silbato lo entiendo. Míster Sensatez no va a usarlo salvo que sea necesario, pero ¿quién cojones ha traído una puta bocina? —bufó Marcus.

—Vamos a averiguarlo.

—Es muy pronto, Sherlock —protestó Marcus haciéndole sonreír. Al estirarse se le vio la marca de la almohada en la cara. La bocina seguía sonando, pero Luke no pudo evitar darle un beso antes de que se vistieran y salieran al pasillo.

El dueño de aquel cacharro infernal y del ruido que producía era Kiernan. Evans quiso gritarle, pero Marcus se le adelantó.

—Ki, ¿qué coño haces?

—Avisar de que el desayuno está listo. Hay café con leche, solo, descafeinado... También hay tortitas con nata, fruta y chocolate —contestó él orgulloso.

—Es que tenías que ser tú —gruñó Evans—. Me importa una mierda el desayuno. No son ni las nueve.

—Los futbolistas dormís demasiado —se cachondeó Kiernan.

—Ki, trae la bocina —exigió Luke.

—Dime que vas a tirarla por la ventana y que él va a ir detrás —deseó Evans con cara de dormido. Luke negó con la cabeza mientras Kiernan le daba el aparato y le miraba como un niño regañado por sus padres.

—Seguro que Harris sigue durmiendo como un tronco —adivinó Marcus.

—No sé cómo lo hace, pero sí. Tengo que despertarle enseguida porque hoy tenemos fútbol —se alegró Evans. Habían reservado un pequeño campo al oeste de Cambois, en una zona desierta.

—¿Has aprendido a jugar? —se burló Kiernan.

—Que te den y más vale que tus tortitas estén ricas —le amenazó Evans.

—Si no salgo por la ventana. Me ha quedado claro —le pinchó Kiernan. Después miró a sus amigos—. ¿Venís?

—En un rato —prometió Marcus.

—Si me dejáis solo con Evans...

—El mundo puede explotar, nos arriesgaremos —afirmó Luke entre risas.

Regresaron a la habitación ignorando las pullas que se echaban Kiernan y Evans.

—Quiero besarte y también hablar de un montón de cosas contigo, pero necesitas un café —expresó Marcus.

—Te necesito a ti —le corrigió Luke.

Se sonrieron antes de fusionar sus labios, haciendo que encajaran como dos piezas que habían sido creadas a medida. Cuando frenaron para tomar aire Marcus se acercó a su maleta y sacó una bolsa con el inconfundible escudo de los New Jersey Angels estampado. Luke recorrió con sus manos las alas de ángel con el contorno negro y el tridente de la parte inferior. Marcus observó cómo sacaba aquella camiseta blanca con el escudo de su futuro equipo en el lado izquierdo y sus dos apellidos juntos y grabados en la parte de atrás, encima del dorsal nueve. A Luke no le salieron las palabras, pero sí las lágrimas.

—Joder, no sé cómo explicarte lo increíble que me parece que quieras llevarlos. —Acertó a decir Luke—. No tienes por qué hacerlo, puedes seguir usando el tuyo.

—Me muero por volver a jugar al fútbol, pero mucho más por hacerlo siendo yo mismo. Con el apellido que tendré dentro de una semana. Espera no vas a salir corriendo si insulto a tu equipo en los votos, ¿no?

—No vas a hacerlo —le advirtió Luke entre risas mientras se deshacía de la camiseta del pijama para ponerse la de los Angels. Cuando la prenda se ajustó a su cuerpo dio una vuelta y le miró—. ¿Me queda bien?

Un buen rato después bajaron a la cocina totalmente relajados. Tenían el pelo mojado por la ducha y les brillaban los ojos. Luke llevaba puesta la camiseta que Marcus le había regalado. Cuando fichó por el Redfox también le dio la primera. Él dudó sobre si debía enmarcarla y guardarla como un tesoro o ponérsela como estaba deseando hacer. Marcus le aconsejó que hiciese lo segundo y prometió que le daría muchas más. Cuando iban a abrir la nevera para preparar el desayuno se encontraron una nota escrita por Kiernan.

«Estamos en el campo de fútbol. Rizik dice que anoche vuestros ronquidos se escucharon en todo el pueblo. Os hemos dejado la casa para vosotros solos. Bueno, está Fabio. Imaginaos que es vuestro hijo y que tenéis que llevarle luego al partido. No lo hemos hecho aposta. Él se ha levantado más tarde y le hemos esperado, pero tras media hora nos hemos cansado».

Como si le hubieran invocado Fabio apareció en el salón bebiendo whisky. Iba vestido con un elegante traje de color crema, pero sus trencitas estaban despeinadas y descuidadas.

—¿Estáis listos para el partido? —preguntó Fabio.

—No sé si me sorprende más que estés bebiendo a las diez de la mañana o que pretendas jugar así vestido —comentó Marcus.

—Mi vida no es fácil —contestó él en tono dramático.

—¿La de quién lo es? —habló Luke.

—Anoche la cagué. Llamé a Ollie borracho, diciéndole que le echaba de menos. Llega en quince minutos. Por eso no he ido con los demás —reveló Fabio.

—¿Dónde está el problema? —Al oír a Marcus, el italiano abrió sus ojos de par en par—. Mientras no arbitre...

Luke se echó a reír.

—Oye, Fabio, este es un lugar seguro y nadie va a contar nada —agregó Luke—. Si no estáis preparados, podéis decir que sois amigos. Rizik y Zack lo han hecho.

—No entiendo cómo los demás se están tragando ese rollo. No dejan de mirarse —mencionó Fabio.

—La gente no es tan observadora como crees. —Marcus le quitó el vaso y Fabio se quedó descolocado—. Cámbiate de ropa y dile a Ollie que vaya directo al campo.

—Puedo jugar al fútbol así —se defendió Fabio.

—Tú mismo. Si te lesionas, el Northwalk se queda sin delantero —le advirtió Marcus—. Thabo se jodió el pie ayer.

—Pensaba que pasabas del equipo —se extrañó Fabio—. Nadie te culparía si lo hicieras.

—Ya no soy parte de él, pero... —Marcus no continuó. Se dio la vuelta y se marchó a la cocina—. Nos vemos en diez minutos.

Fabio y Luke se chocaron en el pasillo. Cada uno iba a su habitación a toda prisa.

—¿Es malo? —Al regresar a la cocina Luke señaló el alcohol que Marcus estaba vertiendo en el fregadero.

—Treinta años, de los mejores —respondió él mientras fregaba y secaba el vaso—. Sé que antes me encantaba, pero ahora me da asco.

Luke sonrió y le tendió una bolsa de papel con el símbolo de una tienda de manualidades de Northwalk. En una de las asas había un sobre pegado. Marcus lo abrió y leyó la nota que contenía.

«Llevas un año sobrio y es solo el primero de todos. Estoy infinitamente orgulloso de ti y de todo lo que has hecho y haces cada día, Marcus. La mayoría de la gente regala monedas grabadas o tazas en estos casos, pero nosotros odiamos las cosas convencionales y no sé si te lo he dicho alguna vez, pero me di cuenta de que me gustabas la primera vez que hablamos de fútbol».

La sonrisa de Marcus se agrandó más al ver lo que había dentro. Era un balón de colores. En cada pentágono había una frase escrita a mano.

—Ya sé que odias las frases motivacionales, pero esto no es eso. Yo quería que tuvieras algo que te recordara lo maravilloso que eres y como amas el fútbol...

—Hay algo que amo más.

—¿Las búsquedas de caramelos? —bromeó Luke. Su novio negó con la cabeza—. Hmm... ¿el café?

—Más. Y se ha pasado días pintando y escribiendo en un jodido balón de fútbol para recordarme que soy suficiente porque sabe que se me olvida.

—Eres mucho más que eso, Marcus.

Se pasaron varios minutos apoyados contra la encimera sin hacer otra cosa que abrazarse.

—Ollie ya ha llegado. —La voz de Fabio sonaba tan emocionada como asustada.

—Dile que ni se le ocurra usar el silbato —le advirtió Luke con la cabeza todavía apoyada sobre el hombro de Marcus.

—No es tan malo. —Fabio le defendió y ellos estallaron en risas.

—Me encanta este Luke que dice lo que piensa y que pone límites —le confesó Marcus al oído mientras caminaban hacia el coche.

—Creo que le ha costado mucho —respondió Luke.

—Da igual.  Yo también estoy infinitamente orgulloso de ti, Luke.

Ver a Evans y a Kiernan jugando en el mismo equipo y cooperando sin discutir era tan raro e increíble como encontrarse a un unicornio brincando en medio del bosque. Rizik silbó para que los recién llegados se acercaran al campo. Fabio intentó disimular lo que sentía al ver a Ollie corriendo en pantalones cortos. Todo estaba cubierto por una intensa niebla. Luke se alegró de haber llevado una camiseta térmica debajo de la de los Angels. Esta vez jugó en el mismo equipo que Marcus. Todos los futbolistas bromearon con que Ollie debía cambiar de profesión porque no se le daba mal eso de regatear. Harris confesó que al verle sintió ganas de mandarle a la mierda, pero cambió de opinión cuando Ollie le contó que formaba parte de Premier Queer y que era amigo de Fabio. Cuando abandonaron el campo hicieron una lista con lo que querían comer. Enzo y Mia se acercaron a un restaurante especializado en sándwiches. Luke se desternilló de risa cuando Rizik le mostró la lista que había hecho de famosos y no famosos y vio su nombre en la primera categoría.

La hora de la siesta hizo que reinara el silencio. Todos estaban en sus habitaciones. Marcus tenía el balón de colores en la mano y no hacía más que sonreír leyendo cada frase.

—Algunas las escribí de noche cuando me caía de sueño. Así que no te lo tomes muy en serio —le advirtió Luke.

—¿No te vas a hacer de los Wanderers? Porque aquí pone que... —Luke le interrumpió chupándole la cara—. Qué decepción.

Alguien llamó a la puerta mientras Luke le hacía cosquillas. Al momento escucharon la voz de Rizik.

—Si interrumpo, puedo venir más tarde —propuso el diez—. O esperar a que os vistáis.

—No nos pasamos todo el día follando —le cortó Marcus abriendo la puerta vestido con una camiseta de los Hedgehogs y unos pantalones grises de chándal.

—Sois muy raros —se burló Rizik. Marcus le lanzó un cojín y le preguntó qué leches quería—. Necesito consejo.

—¿Sigues sin prepararle después de tantos meses? —se sorprendió Luke. Rizik negó con la cabeza.

—¿Entonces es sobre alguna postura? —Intentó adivinar Marcus.

—Para no pasaros el día follando, pensáis demasiado en sexo —observó Rizik con diversión—. Quiero que me habléis de vuestra relación y de cómo hacéis que funcione.

—Hmm... No tengo ni idea —bromeó Marcus echándose a reír cuando Luke le propinó un codazo cariñoso.

—Espera... Esto significa que por fin admites que hay algo más entre tú y Zack. —Luke se alegró.

—Y también que los dinosaurios son adorables —agregó Marcus.

—Significa que no quiero cagarla y que aunque sea el tío más natural del mundo... —Luke le interrumpió.

—Deberías dejar de juntarte con Fabio. Ya tenías ego de sobra antes.

—Voy a echaros la hostia de menos, aunque seáis unos petardos —admitió Rizik dándoles un abrazo.

Reconocieron que no tenían ningún secreto para que les fuera bien. Simplemente se amaban y eran sinceros. Después de llamarles ñoños y de que ellos volvieran a recordarle el apodo de dinosaurio que le puso a Zack, Rizik compartió sus miedos. Todas sus relaciones anteriores habían fracasado, pero sabía que lo que sentía por Zack era distinto. Todavía no estaba listo para salir del armario públicamente, pero tenía un plan. Primero le presentaría a sus padres y luego iría poco a poco contándolo en el vestuario.

—Un consejo. Primero háblalo con Zack —comentó Marcus—. Él todavía cree que tú solo quieres sexo y ha intentado no hacerse ilusiones para no acabar jodido.

—¿Ha hecho eso? —se sorprendió Rizik.

—Lo ha intentado. Es Zack. —Luke les hizo reír—. Y sí, Riz, si quieres que esto funcione, la comunicación es muy importante.

—Oh, claro, ahora entiendo por qué te hiciste periodista —se burló Rizik—. Os haré caso, lo prometo.

—Más te vale —le advirtió Marcus.

—Una pregunta. Si por casualidad tuviéramos un incidente en la próxima gala del Balón de Oro.

—No fue un incidente —le cortó Luke.

—Ok, el beso estaba planeado —se cachondeó Rizik—. Pues os quedó muy bien. Y sería la hostia que otro jugador del Northwalk hiciera lo mismo.

—Para eso tienen que invitarte, Riz —repuso Marcus dándole una palmadita en el hombro.

—Buscaos otra forma de salir del armario. París es nuestro —añadió Luke haciéndoles reír.

—Tenemos problemas. —Alex irrumpió en el cuarto con el móvil en la mano. Ya no parecía ese chico zen que había descrito Fabio—. Algún imbécil ha subido una foto a internet.

—Aquí no hay internet. Reservamos la casa por eso. Es offline. No tiene wifi. Apenas hay cobertura —mencionó Rizik.

—Estaba en el balcón cuando me han llamado del True Sports. Hay una foto en la que salimos jugando en el campo de fútbol y Luke lleva... —No hizo falta que Alex continuara.

—Mierda, lo saben —musitaron Luke y Marcus a la vez.

Entre los cuatro despertaron a los demás y todos se reunieron en el salón. Konstantin se puso como un basilisco al recordar las actividades que tenían programadas. Habían reservado un karting para echar carreras, un karaoke y también un cine antiguo. Sus planes se habían vuelto imposibles porque era cuestión de tiempo que los paparazis les encontraran. El silencio reinó de nuevo, como cuando había comenzado la hora de la siesta, pero esa vez no se oían risas ni respiraciones agitadas. Lidia intentó poner calma. Fracasó cuando escucharon varios coches fuera de la casa y pisadas en el jardín.

—Sí que se han dado prisa en saber dónde estamos —alucinó Evans.

—Saben más cosas —explicó Luke—. Ahora todos los medios estarán hablando del fichaje de Marcus por los Angels.

David tenía claro que en el momento en el que ese fichaje se hiciera público, la imagen del Northwalk quedaría debilitada. Quería aparentar que era una decisión del mercado de invierno de última hora.

—¿Quién ha sido? —La pregunta de Kiernan quedó en el aire.

—Yo estaba con Luke y Marcus en su habitación —contestó Rizik. Zack le miró divertido y él se echó a reír.

—Ellos no necesitan coartada. Están más jodidos que nadie —determinó Mia—. Yo estaba en la biblioteca. Es que alucino. ¿Tan difícil era pasar tres días sin subir nada a las putas redes sociales?

—Yo estaba con Evans. —Kiernan lo soltó tan tranquilo, pero el capitán se sonrojó.

—Yo que vosotros buscaría una excusa mejor —propuso Jacob—. Yo estaba en mi cuarto descansando.

—Es la verdad. Estábamos hablando —puntualizó Evans.

Cada uno reveló dónde se encontraba hasta que Marcus se dio cuenta de que era absurdo.

—Aquí no hay internet. El que ha subido la puta foto lo ha hecho fuera. En el campo o volviendo. Podemos llamar a alguien y preguntar quién ha sido. No es difícil. En algunas zonas hay algo de cobertura.

—Sí, yo he recibido la llamada, pero se ha cortado —recordó Alex.

—¿En la foto sale Ollie? —Quiso saber Fabio.

—¿Ese quién es? —Harris sonaba tímido y confundido.

—Hudson —contestaron varios al unísono. Ollie parecía un cervatillo asustado y cegado por los faros de un coche. Konstantin recordó que los árbitros también tenían nombre.

—Si sales no pasa nada, ¿vale? —Fabio intentó tranquilizarle. No consiguió gran cosa porque el murmullo procedente del jardín se intensificó.

—Hay que cerrar las persianas ya —ordenó Lidia—. Después encenderemos las luces, pero que no quede ni una abierta

—Tenemos comida y bebida hasta que nos vayamos. —Konstantin se esforzó para no dejarse llevar por la rabia. Había preparado todo junto a Rizik, Kiernan y Mia con mucha ilusión y ninguna de sus ideas contemplaba quedarse allí encerrados sin poder pisar ni siquiera el jardín.

—Tengo una teoría —comentó Luke en bajo mientras subía las escaleras junto a Marcus para cerrar las persianas del último piso—. No te va a gustar.

—Te escucho.

—Mientras debatíamos había alguien que estaba nervioso y no suele ser así.

—¿Podemos hablar? —La grave voz de Harris les interrumpió.

—Mierda, no me jodas. —Marcus lo entendió—. ¿Estás de puta coña, Har?

—Yo no sabía que iba a pasar todo esto. La he borrado un minuto después. Joder, lo siento. No tenía ni idea. —Harris no se atrevía a mirarles y se expresaba en una especie de susurro ahogado.

Marcus le hizo un gesto para que entrara en el descansillo que había bajo la escalera. Harris era bastante alto y se sentó en el suelo junto a ellos como pudo.

—Joder. —Marcus no sabía qué más decir.

—Lo siento —repitió Harris—. ¿Hay-hay alguna forma de arreglarlo? Puedo explicar que la foto es mentira.

—Inteligencia artificial, no te jode. —Marcus tenía claro que no había solución.

—No se puede hacer nada, Harris. —Luke estaba de acuerdo.

—Ahora entiendo por qué estabas tan callado antes de comer. Podías haberlo dicho —le recriminó Marcus.

—No sabía que iba a pasar esto —se justificó Harris.

—¿Podemos ver la foto? —preguntó Luke.

El pelirrojo sacó el móvil y enseñó la instantánea. Al analizarla se dieron cuenta de que el árbitro no salía y también de que el escudo de los New Jersey Angels se veía a la perfección. Regresaron al salón y le explicaron a Ollie que no tenía nada de lo que preocuparse. Él les dio las gracias y Fabio respiró aliviado. Cuando estaban todos Harris pidió que le escucharan.

—He sido yo. La he cagado y soy idiota. Lo sé.

—Deberías largarte —masculló Rizik—. Y apañártelas con toda esa gente del jardín.

—Lo siento. No sabía que esto iba a pasar —se justificó.

—¿Se puede saber por qué lo has hecho? —gruñó Mia.

—Porque estoy aquí —contestó él con la cabeza gacha—. Llevo dos años siendo amigo de Marcus y hasta hace unos meses pensaba que salía contigo.

—Oh, vale, entonces la puta culpa es mía —ironizó Marcus.

—Yo soy el culpable. He subido la foto porque me hacía ilusión jugar al fútbol contigo y con tus amigos. Y también con Evans. —Harris incluso cuando estaba contra las cuerdas era incapaz de dejar de bromear—. Cuando he visto que la gente se volvía loca, me he querido morir.

—Tranquilo, nosotros también queremos matarte —protestó Evans.

—Luke dice que no tiene arreglo, pero... —Marcus interrumpió a Harris.

—No lo tiene, Míster Wonderful, asúmelo.

—Vale, puede que lo de la foto no tenga solución, pero la despedida, sí —deseó Harris.

—Oh, claro, cómo no se nos ha ocurrido antes. Hacer carreras por el pasillo es mucho más divertido que conducir un karting —saltó Kiernan.

—También podemos fabricar micrófonos con el rollo de las servilletas y montar un karaoke. —Rizik le siguió el rollo.

—Vale, ahora sin coñas. Creo que hay cosas que podemos hacer para no morirnos del asco aquí dentro —señaló Harris.

—¿Tu amigo siempre es tan positivo? —le preguntó Enzo a su hermano. Él señaló uno de los tatuajes que adornaban el brazo izquierdo de Harris—. ¿Si la vida te da limones haz limonada?

—Sí, deberíamos hacer limonada. Sé que he sido un imbécil, pero esto no es el fin del mundo —argumentó Harris.

—¿Qué peli íbamos a ver en el cine? —Quiso saber Luke después de que nadie respondiera al diez.

—Primero un vídeo que han editado Alex y Ki. Después una peli de risa que eligió Lidia —contestó Rizik.

—Scary Movie. —Harris mostró una carátula con la película y un aparato de DVD—. Es de risa y está aquí.

—¿Podemos dejar el cine de los 2000 para la noche? —sugirió Marcus—. Necesito un café.

—Y yo —añadió Luke.

—Después podemos echar un trivial. —La sugerencia de Evans hizo que todos le mirasen como si acabara de proponerles que jugaran a la ruleta rusa—. Los juegos de mesa vienen genial cuando no se puede salir de casa. Tengo una hija pequeña, sé de lo que hablo.

—Yo pensaba que eras más del FIFA —comentó Kiernan.

—Me gusta jugar a muchas cosas.

—¿Evans acaba de lanzarle una indirecta a Ki? —preguntó Luke mientras se acercaba a la cocina con Marcus para preparar los cafés.

—Nah. Ellos se odian. —Marcus le dio un beso en la frente—. Sobreviviremos a esta mierda, ¿vale?

—Sí. Casi que me alegro de no tener cobertura. David estaría llamándome y amenazándome todo el rato.

—Que nos abra un expediente disciplinario si quiere. En unas semanas ya no estaremos en el Northwalk.

Harris encontró un bingo. Mientras sacaba los números del bombo y los leía en voz alta, alguien llamó al timbre. La bola se cayó al suelo y Enzo estuvo a punto de lanzar su tarjeta por los aires.

—Marcus, ¿cuál es la peli de terror esa en la que una niña dice «ya están aquí?» —Rizik estaba seguro de que lo sabía.

—Poltergeist —respondió él.

—Van a irse, ¿verdad? —deseó Rash mientras se escuchaba el sonido de la gente y de más coches llegando.

—Seguramente acamparán ahí fuera como en el festival de Glastonbury. —Luke no tenía ninguna duda—. Y mañana, cuando salgamos hacia los coches nos sacarán tropecientas fotos.

—Hablas como una estrella de cine totalmente acostumbrada a los focos —observó Zack.

—¿Podemos seguir? —propuso Marcus—. Harris tiene razón en algo. No deberíamos dejar que nos amarguen el fin de semana. Estamos aquí juntos y no tenemos ni idea de cuándo cojones vamos a volver a vernos. Así que, sí, hagamos una jodida limonada o lo que nos dé la puta gana.

—Creo que tengo bingo —indicó Luke mirando su tarjeta.

—No me jodas. Me faltaba una —protestó Marcus.

—A mí ninguna.

Esta vez fue Harris el que se encargó de preparar la cena. Lidia encontró un viejo proyector en un armario y entre todos consiguieron instalarlo para ver el vídeo que habían preparado.

—¿Y esos quiénes son? —se extrañó Zack cuando en la pantalla apareció una foto de tres críos disfrazados.

—La Alianza Rebelde —respondieron Luke y Jacob chocando sus manos entre risas.

—¿Esos son buenos o malos? —se interesó Fabio.

Mientras Marcus y Enzo se lo explicaban, Luke y Jacob charlaron.

—¿Le echas de menos? —Luke señaló al chico que salía disfrazado de Han Solo.

—Hace tiempo que no. ¿Tú?

—Igual —reconoció Luke. Sabía que Jacob y George habían estado muy unidos desde pequeños, pero las circunstancias les habían alejado. Hace unos meses compartieron con Kiernan lo que sucedió y ahora el fotógrafo estaba sonriendo a su hermano pequeño.

—Alex, siento haber sido un borde cuando me llamaste y me pediste que hiciera una selección de fotos y vídeos importantes. —Marcus no se sentía orgulloso.

—No pasa nada. Bastante tenías con tu entrenador y todo eso. —Alex le excusó.

—No es nuevo. Nunca os habéis llevado bien —les chinchó Fabio.

—Al menos Marcus tenía una excusa para ser borde —le defendió Luke.

—Dentro de un mes no tendréis ninguna —expresó Ollie con diversión.

—Cierto, estarán trabajando poco y teniendo una vidorra en Nueva Jersey. Ah, Luke, si buscas un equipo de rugby allí, más les vale que te traten bien, porque soy capaz de ir a joderles las luces del campo —amenazó Rash.

Todos se echaron a reír mientras los recuerdos se iban sucediendo en el proyector.

—Siento haberla liado. —Harris pidió perdón por enésima vez y Rizik le lanzó una de las bolas del bingo.

—El problema va a venir cuando salgamos mañana. Ahora esto es genial, Har —aseguró Marcus sonriendo al ver una de las primeras fotos que se sacó con Luke.

43. Café frío

El jardín de la casa victoriana de Cambois se convirtió en el centro de información de la prensa amarilla. Era imposible que Ollie saliera de allí. Si se descubría que uno de los principales árbitros de la Premier había pasado el fin de semana con un montón de futbolistas, aquello sería el fin de su carrera. A Harris se le ocurrió una idea. Evans se llevó la moto de Ollie y el diez condujo el coche de Fabio para que no quedase ninguno aparcado. Mientras el delantero y el árbitro se quedabían un día más en la casa. Harris se disculpó mil veces. No tenía ni idea de que aquel contratiempo no les venía nada mal. Los demás fueron cegados por las cámaras nada más poner un pie en el exterior. Rizik y Lidia tuvieron que rescatar a Zack de varios micrófonos que le cerraron el paso. El diez se prometió que hablaría con él y que si aceptaba que salieran juntos, le daría una clase exprés de cómo sobrevivir a la atención mediática.

El lunes a primera hora Luke y Marcus tenían una reunión con Ryan en su oficina de Sunderland para firmar el contrato con los Angels. A Luke le cabreaba que el agente de Marcus pensara que el futbolista iba a dejar de ser una estrella y que se las podría apañar solo al otro lado del charco. Quería decirle que se equivocaba. En cuanto entraron en el despacho, Ryan les informó de que los documentos todavía no habían llegado. Sin embargo, sobre la mesa había unos papeles y un bolígrafo.

—Ryan, ¿qué cojones es esto? —le interrogó Marcus.

—El otro día hablé con el abogado y le pedí que redactara un contrato prematrimonial. —Ryan estaba convencido de que su acción era tan buena como rescatar a un gatito de un árbol—. Es un trámite simple y sin importancia.

—¿Simple? —La cara de Marcus se ensombreció.

—Muchas parejas lo hacen —insistió el agente.

—Nosotros no —aseguró el futbolista.

—Escúchame, tu patrimonio es muy alto y una separación de bienes puede ahorrar muchos disgustos en el futuro. —Ryan lo tenía claro.

Luke no sabía qué decir. Tampoco es que Ryan fuese su amigo, pero de ahí a que pensara que estaba con Marcus por su dinero había un paso enorme. El futbolista parecía muy dispuesto a echar el edificio abajo. Se sentía traicionado y no soportaba que el tipo al que había confiado toda su carrera no se fiara de Luke. El agente reiteró que era algo muy común y que no cambiaba nada.

—Eso es cierto. Nada va a ser distinto cuando nos casemos. No hace falta que sigas hablando de ese papel como si pudiera cambiar el mundo. —Luke se forzó a decir lo que pensaba. Marcus se sintió tan orgulloso de él que le costó una barbaridad no besarle—. No estoy con él por lo que tiene. Sé que la gente que no sabe nada de nosotros duda de ello.

—Yo no dudo de ti, Luke —aseveró Ryan—. Esto es solo un por si acaso.

—¿Por si acaso qué? —Marcus tenía la mandíbula apretada. Luke le agarró la mano, pero la calma se desvaneció cuando Ryan volvió a hablar.

—Marcus, hago esto porque creo que es bueno para ti. Ya lo pasaste mal en su día cuando rompisteis. —Ryan intentó posar la mano en su hombro, pero él se apartó.

—No tienes ni puta idea —gruñó Marcus.

—Cuando te detuvieron hablé contigo para hacer un comunicado y tú me contaste lo que pasó —recordó Ryan.

Luke luchó para que sus lágrimas se quedaran en sus ojos. Hace unos minutos Marcus y él estaban en el ascensor hablando de cómo sería su futuro y ahora tenían delante un contrato muy distinto, uno que se había creado porque hace tiempo Luke tomó la decisión de que separaran sus caminos.

—¿Eso qué cojones importa? —Marcus levantó la voz—. Y, ¿qué clase de representante necesita que un periodista al que no conoce le escriba los putos comunicados? ¿No sabes hacerlo tú?

—Yo no quiero meterme en tu vida ni dudo de lo que tenéis —aclaró Ryan—. Me alegré cuando me dijisteis que habíais vuelto. Y lo del comunicado, él se ofreció a hacerlo. No quiero crear un problema, solo darte la opción de que te protejas por si algo sale mal.

—Él me protege todos los putos días y esto... Joder, es absurdo de cojones. —Marcus no encontraba otra forma de explicarlo.

—Lo firmaré —anunció Luke.

Marcus soltó su mano y tuvo que luchar contra sus inmensas ganas de salir corriendo de ese maldito edificio. Luke le pidió que hablasen a solas y Ryan les dejó intimidad. Para Marcus el tiempo se había acelerado, igual que su corazón. Quería decir un montón de cosas, pero no sabía ni por dónde empezar.

—Por favor, escúchame —suplicó Luke.

—No hace falta que digas que no te habrías movido de mi lado, aunque siguiera en quinta o hubiera mandado a la mierda el puto fútbol. Sé por qué estás conmigo.

—Y sabes también que haría cualquier cosa por ti —añadió Luke mientras las lágrimas se deslizaban por sus mejillas. Marcus se contuvo para no borrarlas con sus manos y envolverle entre sus brazos.

—No me jodas, Luke. Ese papel es una puta basura. Lo sabes igual que yo. Joder, en Cambois te dije que me encantaba que te dieras a valer. Odias los conflictos, pero aceptar esto para que Ryan se fie de ti... Joder, si no lo hace es su puto problema. Hay más representantes y seguro que saben escribir comunicados.

—Lo he aceptado porque ha dicho que era bueno para ti. Solo es un papel.

—Luke, odio hasta el puto aire que nos separa. ¿Sabes esas parejas que cancelan la boda porque uno de ellos se niega a firmar ese puto documento? —Luke asintió—. No hagas que nos pase lo mismo, pero al revés.

Ryan regresó a su despacho y Luke dejó claro que tampoco firmaría. Ambos pensaban que el agente les daría una charla sobre los beneficios del acuerdo, pero en lugar de eso, introdujo el contrato en el destructor de papel y se disculpó por haberse metido donde nadie le llamaba. Prometió que les avisaría cuando tuviera los contratos. Mientras se despedían Luke recordó algo.

—No va a tener un perfil bajo. Me refiero a Marcus cuando juegue en la MLS. Él tiene veinticuatro y los futbolistas europeos que van a esa liga son más mayores, pero eso no importa. También sé que estás convencido de que Inglaterra no va a volver a llamarle, pero te equivocas.

—Las posibilidades son bajas —reconoció Ryan—. La prensa en este país quiere que los jugadores seleccionados disputen las ligas de máximo nivel.

—Él no va a dejar de dar el máximo ni de ser el mejor. Clive lo sabe —le rebatió Luke. Los ojos de Marcus se iluminaron—. Solo te estoy pidiendo que le valores y que no le dejes de lado.

—Lo haré si todavía quiere que siga representándole —prometió Ryan.

—Luke no va a volver a escribir un comunicado, salvo los que hagamos juntos cuando tengamos algo que anunciar —impuso Marcus—. ¿Sabes? Sin él nunca te habría llamado para aceptar la oferta del Northwalk.

—Tardaste varios días, pero nunca he sabido por qué —rememoró Ryan.

—Jugar en quinta era fácil y aunque siempre había soñado con pisar Wembley, me parecía una puta utopía. No fue tu rollo de «podrías ser una estrella de la Championship y luego de la Premier» lo que me llevó a descolgar el puto teléfono. Fue Luke, él me dio un motivo para hacerlo.

Luke aceptó las disculpas de Ryan por haber desconfiado de él y también por haberle restado valor a cómo iba a ser la carrera de Marcus. Acordaron hacer un calendario de viajes y reuniones por vídeo y en persona, tanto en Nueva Jersey como en Inglaterra.

El lunes estaba siendo de lo más extraño entre la reunión con Ryan y el viaje a Cambois para acercar a Fabio y a Ollie al aeropuerto a por sus coches. Por la tarde Luke y Marcus se encontraban en la cocina intentando disfrutar del café, aunque se hubiese quedado helado.

—Joder, siempre nos pasa lo mismo —protestó Marcus entre risas señalando su taza.

—A mí no me importa. —Luke seguía subido a la encimera mientras le daba un trago a su propio café.

—Mentiroso. —Marcus besó su pecho desnudo.

—Vale, el café frío no es lo mejor del mundo.

—Tú sí lo eres —afirmó Marcus resignándose a parar su sesión de besos suaves y perezosos por culpa de un móvil que no dejaba de sonar en la sala. Ninguno quería abandonar el cuerpo cálido y desnudo del otro.

—¿Tanto como para que vayas a por mi teléfono? Seguro que son mensajes de Ryan porque ya están los contratos.

—¿Y qué gano a cambio?

—No está bien chantajear a tu mayor hooligan —se burló Luke. Marcus le llamó así en broma nada más salir de la reunión. Después le besó como si se fuera a acabar el mundo—. Pero si quieres, podemos tener una segunda ronda.

El futbolista le soltó y corrió hacia la sala. Luke se quedó en la encimera mondándose de risa y deseando volver a estar entre sus brazos. Cuando Marcus le pasó el móvil pestañeó y antes de que pudiera reaccionar, una llamada acompañó a todos los mensajes que Simon le había escrito. A ambos les extrañaba que el Northwalk no les hubiese dicho nada después de que Harris filtrara por accidente el nuevo equipo de Marcus. Simon informó a Luke de que el club había convocado una junta extraordinaria y urgente esa misma tarde. Toda la calma de besos suaves y cafés fríos acababa de evaporarse como por arte de magia. Marcus le animó prometiéndole que pronto acabaría todo.

La sala de juntas del North Power era del doble de tamaño que la de Sandhill y solo se usaba para tratar asuntos de vital importancia. Allí se debatió la ampliación del estadio cuando el equipo ascendió a Premier y también los fichajes más importantes de la historia de los wildcats. David llegó acompañado de Sarah, su secretaria y de Michael Billings, el responsable de la dirección deportiva. Era el mismo tipo engreído que rechazó a Marcus en su primera visita a Sandhill y desde que Luke trabajaba allí, había coincidido con él un par de veces contadas. Por último apareció Simon con las manos entrelazadas y mirando hacia todos lados como si fuese a ocurrir algo malo de un momento a otro. Oseman tomó asiento al lado de David. Era su protegido, pero esa vez el presidente ni siquiera le miró a la cara. Sarah abrió la reunión con la foto de Harris, acusando a la pareja de perjudicar la imagen del Northwalk a propósito.

—Eso no es verdad —protestó Luke. Su corazón iba a toda pastilla y estaba plenamente convencido de que acababa de meterse en la boca del lobo.

—En la foto se os ve muy felices y tú llevas la camiseta del próximo equipo de tu amigo —intervino David.

—Sabes que es su novio —le corrigió Simon.

—Eso podían haberlo dicho desde el principio —se quejó David—. Encima que les hacemos un favor con lo de Estados Unidos, van ellos y se ríen de nosotros.

—¿Un favor? —Luke no podía creerse que David pensara así—. No habéis permitido que Marcus negocie con ningún club del Reino Unido ni de Europa. Ambos estamos apartados. Hoy todos habéis ido a Sandhill menos nosotros y así llevamos cuatro putos meses.

—Luke, controla ese lenguaje —le advirtió David.

—¿Por qué? —intervino su hermano—. Tiene razón en todo. El Northwalk les está haciendo la vida imposible. Ah, y por cierto, he sido yo el que ha convocado esta reunión, David, y te aseguro que la foto de Harris Dankworth ni siquiera está en el orden del día.

Simon repartió un papel a cada uno con todos los puntos a tratar. El primero se refería a la situación deportiva, el segundo a la económica y el tercero se titulaba off the line. Simon aseguró que tenía su explicación y que la revelaría cuando tocara. David se dedicó a resoplar y a mirar a su hermano como si no le conociera. En el plano deportivo el Northwalk continuaba colista y Simon pidió soluciones. El director deportivo y Oseman se rieron como si acabaran de contarles el chiste más gracioso del mundo. Simon repitió la pregunta.

—Necesito fichajes —habló Oseman—. Dos delanteros de garantías, un portero joven y con reflejos. No me fío de Buckley. También vendría bien un defensa para cubrir la posición del lesionado Héctor y también un central. Juul ya ronda los treinta.

—El mercado de invierno todavía no se ha cerrado. Veremos lo que podemos hacer —se comprometió Michael.

—No. —Simon se convirtió en el centro de atención—. Este equipo ganó una Premier League nada más ascender. Los porteros, los defensas y los delanteros son los mismos que lograron algo tan grande. ¿Y ahora dices que no valen?

—No porque... —Simon cortó de raíz la excusa de Oseman.

—Te equivocas. —Seguidamente se dirigió a su hermano—. Siempre te ha importado demasiado el qué dirán. No entiendo cómo puedes culpar de esta situación a Luke y a Marcus. Bueno, sí lo entiendo. Lo haces porque ellos ya no se esconden.

—Lo que hicieron en esa gala le ha costado millones a este club —saltó David..

—Cierto —opinaron Michael, Sarah y Oseman casi a la vez.

Rita se puso de pie y mostró una tabla en la pantalla gigante. Los datos que comparaban los patrocinadores perdidos y ganados desde que Luke y Marcus estaban fuera del armario contradecían las palabras de David.

—Los patrocinadores nuevos no valen lo mismo —insistió David.

—Ya, valen incluso más. —Alan señaló el nombre de una marca de material deportivo que pagaba justo el doble que la anterior.

—Con Moretti ya tuvimos bastante. Nos comimos su fichaje porque lo firmamos antes del Mundial y no pudimos hacer nada —reveló David.

—En realidad sí podíamos. Y se llama Fabio Rosso. Hablé con el Redfox como me pediste y me dieron la opción, pero quise seguir adelante. No pienso presidir un equipo homófobo, David. —Simon se plantó.

—Ni yo uno de maricones y mira lo que me toca. —David no solía ser tan directo y Simon no estaba acostumbrado a mandar, pero esa vez lo hizo. Le ordenó a su hermano que le acompañara fuera para hablar en privado. Sarah intentó unirse a ellos, pero Simon se negó.

—Oye, Doyle, esto no es personal —comentó Oseman mientras Sarah regresaba de mala gana a su asiento—. Me refiero a lo de Dickinson. Él se lo ha buscado.

La sangre de Luke se convirtió en la lava de un volcán a punto de explotar. Oseman continuó a lo suyo.

—Voy a darte un consejo. Si separas tu vida personal de la profesional, nadie dudará de tu trabajo.

—¿Se lo buscó cuando pasó de quinta a Championship?—Luke se esforzó en contestarle bien sin faltarle al respeto. A Oseman se le hinchó la vena del cuello—. Cuando lo consiguió saltándose los pasos que según tú hay que seguir para ser futbolista. Porque él tiene talento y algunos que no lo tienen se quedan en el camino o en las putas categorías inferiores del Canon Rovers.

—¿Cómo coño te atreves? —El grito de Oseman se mezcló con los que provenían del despacho de al lado.

—El entrenador estaba dándote un consejo —saltó Sarah.

Oseman seguía con sus ojos fijos en Luke cuando la puerta del despacho de al lado se cerró de golpe. El ruido acompañó a las amenazas de David a su hermano sobre lo mucho que se arrepentiría de lo que acababa de hacer.

—El tercer punto del orden del día se llama off the line porque estamos contra las cuerdas y necesitamos sacar el balón antes de que entre a gol —explicó Simon nada más regresar a la sala de juntas. Sarah, Oseman y Michael compartieron una sonrisa malévola al oír la metáfora deportiva, sin embargo los tres estaban inquietos—. No me gusta despedir a nadie, pero a veces no queda otra.

Luke se levantó, ignorando el gesto de Alan para que no lo hiciera.

—No me refiero a ti —continuó Simon. Luke se apoyó en el borde de la silla—. Este equipo os ha dado la espalda a Marcus y a ti cuando más apoyo necesitabais. No sé si es tarde, pero a partir de ahora vamos a estar de vuestro lado.

—¿Qué? —A Michael, Sarah y Oseman se les había borrado la sonrisa.

—Vosotros estáis despedidos —anunció Simon—. En estos casos se suelen agradecer los servicios, pero le habéis hecho más daño que bien al Northwalk.

—¡No creo que tu hermano vaya a permitirte esto! ¿Ahora eres un dictador? —vociferó Sarah.

—Soy el nuevo presidente del Northwalk. —A Simon le habría gustado poder decirlo sin titubear y sin ese nudo que encogía su estómago—. Le he comprado a David su parte.

—Bien, pero yo soy entrenador —objetó Oseman—. Si me despides, ¿quién va a encargarse del equipo?

—Tranquilo, saldremos adelante —respondió Simon antes de dirigirse a Rita para pedirle por favor que preparase los finiquitos—. Los que estáis despedidos podéis iros ya. Cuando tengamos la documentación os llamaremos.

Solo Sarah y Michael le hicieron caso. Oseman era reacio a marcharse. Estaba convencido de que el banquillo del Northwalk le pertenecía igual que el trono a un rey. Simon prosiguió como si no estuviese.

—Necesitamos un nuevo contrato para Marcus con una mejora.

—¡Esto es...! ¡Una mierda! —Oseman se levantó por fin y se largó soltando juramentos y dando un sonoro portazo.

—No sé si vamos a necesitar también una puerta nueva —bromeó Simon.

—Para eso el presupuesto llega —comentó Rita con una sonrisa.

Alan y el presidente se echaron a reír. Luke seguía intentando asimilarlo todo. Dentro de unas semanas tenía una mudanza a otro continente y ahora el Northwalk había dado un giro de 180 grados.

Marcus y Caos estaban en la puerta cuando Luke llegó. El periodista sonrió y dijo que ambos tenían complejo de perro.

—Que hagas bromas es bueno. ¡No me jodas! ¿Han echado a Oseman? —le interrogó Marcus.

—Sí. Tengo que hacer el comunicado. —Marcus le dio un abrazo al que siguió un tierno beso. Se alegraba de que el Northwalk se quitara de encima al hombre que lo había destruido—. Simon ha comprado las acciones de David y ahora es presidente. Quiere ofrecerte un nuevo contrato.

—Hostia. Hmm... Lo pensaremos, ¿vale? Tenemos tiempo.

—Marcus, es tu carrera. La decisión debería ser...

—De los dos —le corrigió Marcus—. Es nuestra vida la que va a cambiar tanto si nos quedamos aquí como si seguimos el plan de irnos a Nueva Jersey. Ah, y mi carrera no es más importante que la tuya.

Luke no sabía qué decir. El día había sido terriblemente largo y extraño.

—No pienso decidir nada por los dos. En Luhah te dije que solo quiero hacerte feliz. En Ámsterdam tú insististe en que irías conmigo hasta el fin del mundo —le recordó Marcus.

—Deberíamos dejar de ponernos tan intensos cuando estamos lejos de casa.

—¿En casa no eres intenso? —se burló Marcus llevándose un lametón en la mejilla—. Luke, lo que ha pasado hoy en el North Power significa que podemos elegir.

—Juntos.

—Siempre.

44. Nada serio

Hace dos años y ocho meses

Marcus miró la pantalla de su móvil. A sus veintiún años jamás había escrito un mensaje así, pero era justo lo que sentía. Desde aquella noche de hace unas semanas en la que Luke y él bajaron la cuesta de Ground Hill comiéndose a besos, no podía dejar de pensar en él.

Marcus: Hola, estaba pensando en ti.

Luke: ¿Y qué pensabas?

Marcus: Que me encantaría verte.

Luke: Entonces, estábamos pensando en lo mismo.

Marcus: Me gusta que tengamos telepatía.

Luke: ¿Más que jugar conmigo a los dardos?

Marcus: Sí. Ganarte es la hostia de fácil.

Luke: Eres lo peor.

Marcus: Entonces deja de pensar en mí ☺

Unas horas después Luke estaba recogiendo los dardos tras perder su tercera partida seguida en The Crown.

—Me gusta que seas tan competitivo —le susurró Marcus.

—Me ganas siempre.

—He jugado demasiado.

—¿Dónde leches estabas antes de que nos conociéramos? —se quejó Luke adorando esa forma que tenía de restarle importancia a todo. Se moría por hundir sus dedos en esos rizos tan suaves y dorados, pero no podía hacerlo porque estaban en un pub.

—¿Dónde estabas tú, ángel? —Marcus se acercó un poco más a él.

—Joder, gáname ya. —Luke creía que no podía arrepentirse más de haber comenzado una cuarta partida. Supo que se equivocaba cuando Marcus se echó a reír y aparecieron esos bonitos y adorables hoyuelos en su rostro.

—¿Eso no va en contra de tus principios?

Luke puso los ojos en blanco. Marcus se dio cuenta de que se estaba volviendo adicto a ese gesto. También le fascinaba su forma de ser. Sabía que Luke era muy organizado, pero no aburrido. Alguien aburrido no lanza tres dardos a la vez para finalizar una partida y arrastrarte hasta su casa para comerte a besos nada más entrar en el ascensor.

Antes de que entraran en el apartamento, la puerta de al lado se abrió. Un tipo con cara de pocos amigos y una bolsa de basura les estudió con la mirada. Luke apoyó a Marcus contra la puerta y se colocó delante para que su vecino no reconociera al futbolista. El hombre saludó de mala gana y antes de marcharse le preguntó a Luke por el incidente de hace unos días. Él intentó salir del paso diciendo que no tenía ni idea.

—Pues aquel chico gritaba tu nombre como un poseso —le reprochó el vecino. Luke se encogió de hombros.

—Así que, ¿no sabes nada de ese chico que te llamaba? —murmuró Marcus en cuanto entraron en el apartamento. Luke negó con la cabeza y él le mordió el labio inferior. La lengua de Luke colisionó con la suya en un beso desordenado y cargado de pasión.

—Sé que besa muy bien y que no quiero que deje de hacerlo.

Marcus devoró su boca y continuó por su cuello.

—Me encanta tu piel —confesó Marcus mientras seguía el recorrido de besos por las clavículas de Luke. Le fascinaba su atuendo compuesto por un top blanco de manga corta y unos pantalones negros, pero se moría por tenerle desnudo y acariciarle entero. Luke se levantó la camiseta y él se inclinó para llenar de besos su pecho. Sus dientes mordisquearon con suavidad uno de los endurecidos y oscuros pezones de Luke. Eran todo lo contrario a los suyos de color rosa y Marcus había observado que se ponían duros al mínimo contacto. Luke siseó al notar sus dientes.

—¿Vamos al sofá? —sugirió Luke. Marcus sonrió y caminaron hacia allí sin despegarse—. Es injusto que lleves tanta ropa.

—¿Quieres que me la quite?

—Quiero muchas cosas y esa es una de ellas —respondió Luke sentándose sobre él con las piernas abiertas. Marcus le agarró por las caderas y volvió a besar su cuello. Se quitó la camiseta y Luke le desabrochó los vaqueros sin bajarse de él. Si pudiera congelar el reloj, Marcus lo haría en ese instante.

—Yo también quiero muchas cosas.

—Dime una —ronroneó Luke.

—Chuparte hasta que te corras.

—Joder.

—¿Eso es un sí?

—Totalmente, pero yo quiero lo mismo.

—¿Tanto odias las matemáticas que no puedes decir 69? —se burló Marcus. Durante los últimos días habían pasado casi todas las noches juntos hablando de mil cosas y comiéndose a besos. Luke le había confesado que se le daban fatal las cuentas y él que acabó el bachillerato porque su abuela insistió, pero que los estudios no eran lo suyo porque le costaba una barbaridad concentrarse. Luke se rio y Marcus sonrió como un idiota.

—Adoro tu tatuaje.

—Es cutre de cojones —protestó Marcus.

—No. Es jodidamente sexy.

Luke se movió para besarlo. Marcus se estremeció cuando sus labios recorrieron la zona baja de su ombligo. Los besos eran lentos y muy calientes. Le miró antes de tocarle por encima. Marcus asintió y levantó el culo para que Luke pudiera quitárselos. Cuando terminó Marcus tiró de él hasta volver a sentarle en su regazo. Sus bocas volvieron a colisionar como si tuvieran un maldito temporizador que les impidiera estar lejos más de unos segundos.

—Hmm... Llevo toda la noche pensando en esto —reconoció Marcus.

—Pues no se ha notado ninguna de las veces que me has machacado a los dardos.

—A la tercera he estado a punto de besarte.

—Ahora puedes hacerlo —le recordó Luke. Marcus nunca había sentido la necesidad de estar tan cerca de alguien hasta que él le besó por primera vez.

—No pienso parar.

Marcus le acarició las mejillas y unió sus labios. Primero despacio, luego rápido y solo parando para respirar. Se colocaron en la postura perfecta para lamerse el uno al otro.

—Sé que he dicho que quería esto, pero... Luke, ¿puedes follarme? —propuso Marcus levantando la cabeza para mirarle mientras sostenía su erección con la mano.

—Tenemos toda la noche.

—Hmm... Estamos a punto de corrernos.

—No si sigues hablando —bromeó Luke. Para demostrarle que tenía razón, Marcus volvió a hundir su boca sobre la polla de Luke—. Oh, joder. Vale, muévete y para de hacer eso si no quieres que acabe ya.

—¿Podemos hacerlo de frente? Quiero mirarte.

—Podemos hacer lo que nos dé la gana.

—Tenía que haber venido mucho antes a gritar tu nombre —comentó Marcus. Él le acarició el pelo y sonrió.

—Voy a por condones.

—¿Varios? ¿Pretendes matarme esta noche? —se cachondeó Marcus.

—No sabía que los futbolistas teníais tan poco aguante. —Luke le dedicó una sonrisa burlona.

—Depende para qué.

—Yo también quiero sentirte —aclaró Luke sin poder evitar que su cara y su cuello ardieran por ser tan extremadamente directo. Marcus le besó y acarició los pómulos con sus dedos antes de que él comenzara a prepararle para después hundirse en su interior—. Aunque podemos descansar un poco cuando terminemos.

Marcus se echó a reír y cruzó las piernas, dándole mejor acceso. Era la primera vez que lo hacían en esa postura, con sus cuerpos enroscados y sus ojos mirándose.

—Esto es perfecto —murmuró Marcus contra sus labios antes de besarlos como si estuviesen hechos a medida de los suyos. Luke le dio la razón entre gemidos y movió sus caderas hasta que ambos estallaron de placer.

Se quedaron en el sofá abrazados mientras recobraban el aliento.

—Háblame de ti —le pidió Marcus—. Por si no te has dado cuenta todavía, me gustas.

—Algo había notado —bromeó Luke—. Tú a mí también.

—Ya, eso es por mi don para jugar a los dardos. Creo que voy a pasar de la gira del Redfox y me voy a quedar perfeccionando mi técnica. —Luke se desternilló de risa y él le habló de algo a lo que llevaba unos días dándole vueltas sin saber muy bien por qué—. ¿Tienes o has tenido novio?

—¿Crees que estaría aquí contigo si lo tuviera?

—Hmm... Probablemente.

Luke volvió a reírse.

—¿En serio piensas que engañaría a alguien? —Quiso saber Luke.

—No, eres un buen chico.

—Tú también. —Luke acompañó sus palabras con un beso. Marcus no recordaba haber estado más relajado y más cómodo en toda su vida.

—Estamos hablando de ti.

—Rompí con el chico con el que salía antes de mudarme a Westbrown —contestó Luke.

—¿Por la distancia? Porque Serpentown no está muy lejos.

—No. Él me mentía constantemente y me obligaba a hacer cosas que yo no quería.

—¿Te hacía daño? —Marcus se preocupó.

—No físicamente, pero me hacía sentir inseguro y no me permitía ser yo.

—Joder, qué cabrón —protestó Marcus.

—¿Y tú? ¿Saliste con alguien? —El delantero negó con la cabeza—. ¿Nunca?

—No. No es algo que me haya interesado. No me van las complicaciones. —Marcus frenó al darse cuenta de que eso igual era justo lo que Luke necesitaba, un novio en vez de un amante y amigo. Entre ellos todo fluía de forma natural. No acordaban un lugar para acostarse. Eso era frío y con él todo era cálido, como hacer el amor frente a una chimenea. Mentiría si dijera que solo le interesaba el sexo. Había mucho más y lo que hacían no se podía llamar follar—. Oye, Luke, igual tú estás incómodo.

—Eres muy cómodo. —Luke se recostó más sobre él y le dio un tierno beso en la barbilla.

—Sabes que no hablo de eso.

—Estoy muy a gusto contigo.

—¿Seguro? ¿No lo dices por no herirme o algo así? —Marcus no lo soportaría. Quería seguir viéndole, pero no estaba dispuesto a hacerle cambiar.

—Lo digo porque es la verdad.

—Luke, para mí esto no es una pérdida de tiempo. Me gusta todo lo que hacemos —confesó Marcus.

—A mí no. —Luke le sacó la lengua—. Eres un petardo.

Marcus rodó con él haciéndole cosquillas con una mano y sujetándole con la otra para que no se cayera. Estallaron en risas y volvieron a besarse.

45. Por siempre

El esmalte negro de sus uñas acababa de secarse. Luke le miró antes de pintarle la raya del ojo del mismo color.

—¿Estás seguro? Mi pulso no es muy bueno.

—Completamente seguro —afirmó Marcus.

—Confías demasiado en mí.

—Voy a casarme contigo en unas horas.

—Y, ¿qué vas a hacer después? —Luke acercó el kohl a su ojos azul océano—. Ni se te ocurra moverte ahora.

Marcus obedeció y cuando Luke terminó, le atrajo hacia él para responderle.

—Bailaré contigo y te besaré.

Sus bocas permanecieron unidas hasta que escucharon el timbre de la valla. Bajaron corriendo para abrir y se quedaron en el garaje. Era pronto y solo podían ser los invitados más cercanos. Sonrieron al ver el coche familiar de Barb y Seb por la pantalla del portero automático.

—Dos minutos —murmuró Luke. Era el tiempo que se tardaba desde que se abría la valla hasta llegar al garaje. Marcus sonrió y se besaron sin ni siquiera escuchar los pasos de los padres de Luke.

—Deberíais dejar algo para la noche —bromeó Seb. Ellos se soltaron a la vez que el rubor de las mejillas de Luke contrastaba con el color blanco de su camisa con transparencias de flores. Sus pantalones y la chaqueta eran negros.

—Mierda. ¿Por qué no habéis metido el coche aquí? —se extrañó Luke.

—Habéis preparado un aparcamiento fuera —respondió Barb—. Y dentro de un rato vais a besaros delante de casi cincuenta personas.

—Ya lo han hecho delante de todo el mundo —recordó Seb—. Y en Serpentown...

—¿Qué pasa en Serpentown? —Luke formuló la pregunta con toda la inocencia del mundo. Marcus le miró en plan «te lo dije» y Barb le propinó un codazo cariñoso a su marido.

—Que tenemos oídos y vuestra habitación está a dos pasos de la nuestra. —Seb fue tan sincero como siempre y su hijo no supo dónde meterse.

—Es algo bonito, natural y de lo que no hay que avergonzarse —agregó Barb.

—¿Y si luego no nos besamos? —propuso Luke con la cara roja como un tomate y enterrada en el hombro de su novio.

—Nos casarían igual, pero creo que vas a querer hacerlo —opinó Marcus.

En el jardín había dos carpas especialmente preparadas para que nadie pasara frío. Cuando decidieron casarse en su casa, se dieron cuenta de que era imposible que entrara un equipo de rugby, además de un montón de futbolistas, familiares y amigos. Hablaron con Tyree, el marido de Kate, y le preguntaron cómo podían trasladar la boda al jardín a finales de enero. Los organizadores se encargaron de todo y a ellos les resultó extraño pasarse los días anteriores con gente deambulando por su jardín. Siempre habían tenido mucho cuidado de no compartir la dirección de su casa, pero también sabían que ni el castillo más hermoso sería un lugar mejor para darse el sí quiero.

—Me imagino que seguiréis en vuestra línea de saltaros todas las costumbres de las bodas. —Rizik fingió estar enfadado y ellos se echaron a reír. Él acababa de llegar junto a Lidia, Konstantin y Zack.

—Me juego lo que quieras a que se han hecho hasta el nudo de la corbata juntos —añadió Konstantin.

—Atar una corbata de lazo no es muy complicado —se defendió Luke—. Y Marcus no lleva.

—Estáis geniales los dos —admitió Rizik—. Pero no deberíais saludar al resto de invitados antes de la ceremonia.

—¿Es para evitar que un meteorito caiga encima de la carpa mientras decimos los votos? —le pinchó Marcus.

—O un yunque, un satélite... —bromeó Luke—. Riz, sabemos que eres un loco de las bodas y que te estamos causando urticaria haciendo lo que nos da la gana. Por mí no hay problema en saludarles después.

—Por mí tampoco —comentó Marcus haciendo feliz a su amigo.

Hace unas semanas el nueve les explicó a Konstantin y a Rizik que deseaba que su testigo fuese uno de los dos. Por nada del mundo quería que el otro se sintiera excluido. Rizik se lo tomó genial y acompañó a Konstantin a elegir su traje. Marcus compró el suyo con Luke en una pequeña sastrería de Serpentown. Era de color blanco, con la camisa abierta y de seda. La chaqueta era del mismo color y al igual que la de Luke estaba adornada con brillantes.

—No me puedo creer que hace un año estuviera arrastrándote a terapia y que ahora te esté llevando al altar —le susurró Konstantin haciéndole reír.

—Hoy no saldré corriendo —prometió Marcus.

—Más te vale. Tienes todo un equipo de rugby dispuesto a placarte. —Konstantin señaló el banco en el que se sentaban los Hedgehogs—. Ah, y los wildcats les ayudaríamos.

Marcus llegó sonriendo al altar. Se colocó bajo el arco de rosas que habían adornado Luke y él hace un día. A los pocos segundos Luke entró junto a Barb. El corazón del futbolista latió con fuerza y los ojos oscuros de su futuro esposo centellearon al verle.

—¿Seguro que son solo 47? —A Luke le sorprendía ver tanta gente.

—Si, pero tranquilo, cuando llegues allí. —Barb indicó el final del camino—, va a parecerte que estáis solos.

Luke sabía que tenía razón. Marcus siempre causaba ese efecto en él. Antes de entrar bajo el arco le dio un abrazo a su madre. En cuanto se colocó a su lado le agarró la mano con disimulo. Llevaban tanto tiempo teniendo que esconderse que a veces a su cerebro le costaba procesar que por fin eran libres. Marcus entrelazó sus dedos y se llevó las manos a la boca para darles un dulce beso. Los quince Hedgehogs y los ocho wildcats correspondieron al gesto con un sonoro «oooooh» que se escuchó en toda la estancia. Harris y los jugadores de Inglaterra se sumaron al grito y todos estallaron en risas.

—Para la siguiente no invitamos a equipos de fútbol ni de rugby. —Marcus le hizo reír.

—¿Cuántas veces vamos a casarnos?

—Las que queramos. Podemos hacer lo que nos dé la gana.

La oficiante de bodas se colocó enfrente de ambos. Saludó y agradeció a todos su presencia. Era una mujer de unos cincuenta años, muy amable. Se comprometió a casarles y guardar el secreto cuando su relación todavía no era pública. Leyó los artículos del código civil, incluyendo los derechos y deberes de los cónyuges. Esa parte fue la más seria de toda la ceremonia, pero terminó enseguida. Las bodas en Inglaterra nunca suelen extenderse más de media hora. Cuando les tocó el turno de pronunciar los votos, a Luke le temblaban las manos. Sin soltarle Marcus le pidió que le mirase. Sus ojos y el tacto de su piel le relajaron.

—Cuando me documenté sobre los votos sonreí porque son promesas. —Luke leyó lo que había escrito mientras Marcus le sujetaba el micrófono con la otra mano—. Hace un año estábamos en un lugar prohibido. Allí paramos el tiempo para besarnos y para prometernos todo. Da igual dónde nos encontremos mientras sea juntos. Lo primero que te dije cuando nos conocimos es que todo saldría bien. Ahora te lo prometo, Marcus. Seguiré creyendo en ti, te haré feliz, te cuidaré y nunca te soltaré. Vale, esto suena casi tan sobreprotector como tú. —Marcus sonrió y él le sacó la lengua mientras le daba la vuelta a la hoja—. Sé que las mariposas de mi tripa no van a irse nunca porque mi amor por ti es infinito y yo seré tuyo por siempre.

Con un gesto Luke indicó que había acabado. Marcus se arrepintió de haberle pedido que le maquillara. Ahora sus ojos estaban húmedos y cada centímetro de su cuerpo anhelaba poder tenerle entre sus brazos.

—Hace dos años y medio te dije que no podía prometerte un cuento de hadas. Tú aseguraste que lo tendríamos y acabamos diciendo que lo nuestro sería el mejor cuento de hadas de toda la puta historia de los cuentos de hadas. —Los ojos de nebulosa de Luke brillaban con lágrimas de felicidad—. Te prometo que jamás se acabará. Nunca dejaré de amarte ni de desear pasar cada puto segundo a tu lado. Mierda, ¿se pueden decir palabrotas? —La oficiante asintió con una sonrisa sincera y varios invitados se echaron a reír—. Gracias. Luke, no te mentiré y te hablaré de todos mis demonios, aunque seas un ángel. Yo tampoco te soltaré. Seré tu faro en la oscuridad como tú eres el mío. Te amo tanto que pararía el jodido tiempo solo para verte respirar.

—Ahora os voy a hacer una pregunta a cada uno. Tenéis que contestar «sí acepto». También podéis negaros, pero no creo que sea el caso. —Prosiguió la oficiante mientras ellos volvían a entrelazar sus manos sin dejar de mirarse—. Marcus Christopher Dickinson, ¿aceptas tomar a Luke James Doyle como esposo, cumpliendo todas las promesas y las obligaciones matrimoniales?

—Sí, acepto —contestó él.

—Luke James Doyle, ¿aceptas tomar a Marcus Christopher Dickinson como esposo, cumpliendo todas las promesas y las obligaciones matrimoniales?

—Sí, acepto.

—¿Tenéis anillos? —preguntó ella de nuevo.

—¡Claro! —Rizik no pudo contener la emoción. Se acercó con una cajita de terciopelo negro y se la tendió a Luke. Él la abrió con las manos todavía temblorosas. Marcus le ayudó a sacar uno de los dos anillos de metal que compraron en una tienda artesanal. Le dio la otra mano y Luke se lo colocó con cuidado. Después agarró la cajita y Marcus hizo lo mismo.

—¿Ahora subimos los testigos? —Konstantin estaba igual de nervioso que Rizik.

—Tendrán que besarse primero, animal —le frenó Rizik. La oficiante se contuvo la risa y le dio la razón.

Al principio el beso fue torpe porque ninguno podía parar de mirarse y sonreír. En cuanto sus lenguas chocaron se volvió más intenso, pero sin perder un ápice de dulzura. Luke hundió las manos en los rizos dorados de Marcus y él le acarició las mejillas con delicadeza.

—Ahora sí pueden subir los testigos —comentó la oficiante cuando ellos abrieron los ojos. Barb y Konstantin se acercaron a la mesa de madera que había en una esquina—. Primero tienen que firmar los novios.

—Dime que tienes un boli —deseó Marcus.

Luke sacó el delineador de ojos del bolsillo y los dos se echaron a reír.

—Creo que eso no vale, Lucky Luke.

—Mira en tu chaqueta, Ricitos de Oro.

Marcus rebuscó en su americana blanca y encontró un bolígrafo dorado. Tenía forma de llave antigua, sin embargo era bastante ligero. Llevaba grabado el título de su canción. Nada más verlo, Marcus volvió a besarle.

El comedor se encontraba en la otra carpa. Los novios compartieron mesa con Rizik, Konstantin y los padres de Luke. Enzo no paraba quieto. Se encargaba del catering y no hacía más que entrar y salir de la cocina para controlar que todo fuera bien. Su hermano le pidió varias veces que se sentara. Kiernan tampoco hizo mucho acto de presencia en su mesa. Desde que se enteró de la boda se ofreció como fotógrafo y ahora no hacía más que pasearse con su cámara. Otra de las tradiciones que se habían saltado era la de los regalos. No querían nada material, pero todos los invitados se las habían ingeniado para obsequiarles con algo significativo. Los Hedgehogs les dieron un balón de rugby con el número nueve estampado junto a sus apellidos. El regalo de los jugadores del Redfox fue un peluche gigante y suave de un zorro rojo, tan adorable o más que un dinosaurio. El muñeco llevaba una camiseta del equipo y el dorsal 28. Era el día de su aniversario y ahora también el de su boda. Harris entendió por qué Marcus se empeñó en llevar ese número cuando debutó con Inglaterra. Los ocho jugadores del Northwalk les entregaron una foto enmarcada de cuando se fueron juntos de fiesta por Sevilla. Melissa y Tommy prepararon dos acreditaciones de prensa conmemorativas del enlace. Evans le dio a Luke un librito de recetas escrito por él mismo.

—¿Amigos? —El capitán de Inglaterra se disculpó de nuevo por haber sido un capullo cuando coincidieron en Canon Hayes.

—Sí. —Luke le estrechó la mano.

—Te acabas de casar con el tío que va a llevar mi brazalete cuando me retire. —Evans convirtió el apretón en un abrazo. Luke siempre había sabido que Marcus algún día sería un gran capitán, pero oírselo decir al propio Evans provocó que su corazón estuviese a punto de explotar. Kiernan acercó su cámara e inmortalizó el momento—. Eres muy oportuno, Ki.

—¿Has oído eso? —le comentó Luke a Marcus en bajo cuando Evans se marchó a hablar con Clive y Kiernan desapareció para tomar más fotos—. Acaba de llamarle Ki.

—Casi todo el mundo lo hace. No es tan raro —expresó Marcus.

—Una vez Avery le llamó así. Él le recordó todo borde que su nombre era Kiernan y que era amigo de su hermano, no de él. A Evans no le ha dicho nada.

—Creo que solo están controlando lo mucho que se odian para no jodernos el día.

—Eso tiene sentido —admitió Luke.

—Antes de que se me olvide, la selección también tiene un regalo para vosotros —les interrumpió Clive. El seleccionador había acudido con unos pocos jugadores que se arremolinaron a su alrededor mientras él les entregaba una bolsa blanca con el escudo azul oscuro de los Tres Leones.

—Es la nueva equipación para la próxima Eurocopa. —Harris fastidió la sorpresa.

—¿Ves como hicimos bien no contándotelo? —bromeó Marcus haciéndoles reír. Seguidamente miró las camisetas junto a Luke y ninguno pudo controlar su sonrisa.

—No sabíamos en qué orden poner los apellidos. Por eso hicimos una de cada uno —aclaró Clive.

—Da igual —respondieron los recién casados—. Muchas gracias, de verdad. Esto significa muchísimo —continuó Marcus.

—Igual para él no. —Harris señaló a Luke de cachondeo y Evans le soltó una colleja.

—Sí, para mí también —afirmó el periodista.

—Le encantan las camisetas de fútbol y básicamente de todos los deportes. Tiene tropecientas —comentó Marcus con orgullo.

Mario se acercó a la mesa y saludó a Clive con un apretón de manos. A Luke no le hizo falta mirar a Marcus para adivinar lo que estaba pensando. Tener allí a los entrenadores más importantes de su carrera era algo indescriptible. Los técnicos charlaron un poco y después Mario reclamó la presencia de los novios en la mesa wildcat. El italiano quería hablarles de algo y Luke les invitó a que entraran en la casa para estar más tranquilos. Habían instalado un túnel directo hasta allí para evitar el frío. Según Rizik no tenía nada que envidarle al que llevaba a los vestuarios del North Power.

—Luke, lo que voy a decir a ti también te afecta —afirmó Mario antes de que atravesaran el túnel—. No lo digo porque seas el esposo de Marcus.

Ninguno tenía la más remota idea de cuál sería la noticia de Mario. Sin embargo, no podían dejar de preguntarse si algún día se acostumbrarían a escuchar esa palabra sin que sus estómagos se llenasen de mariposas.

—¿Estáis bien? —Rizik no estaba dispuesto a que nada estropeara el día. Acababan de llegar a la sala y sus amigos parecían dos polluelos recién salidos del nido.

—Sí, es que nunca nos imaginamos que... —Luke no sabía cómo explicarlo.

—Que estaríais aquí, en nuestra casa —continuó Marcus—. Tú y Konstantin habéis venido mil veces, pero los demás no.

—Oye, que yo también he estado —señaló Fabio.

—Teníais que haber hecho la boda aquí dentro —les regañó Wade.

—Era el plan, pero no cabíais —confesó Luke.

—¿Ni poniendo las mesas en el pasillo? —sugirió Faris.

Antes de que Juul dijese que era una gran idea, Mario tomó la palabra.

—Ni caso. Lo que habéis montado en el jardín está muy bien. A ver, como sabéis hace meses decidí alejarme del fútbol y tomarme un descanso. No sé si he descansado lo suficiente, pero creo que ha llegado el momento de volver.

—¿Lo dices porque vas a largarte a un equipo de la otra punta del planeta y no vamos a volver a verte nunca? —Intentó adivinar Rizik sin poder ocultar la pena que eso le producía.

—Mamma mia! Se va a Los Ángeles. Al equipo ese por el que ha firmado Marcus. —Fabio estaba convencidísimo.

—Está en Nueva Jersey, imbécil. Y todavía no he firmado nada —expresó Marcus. Firmarían en un par de días. Luke y él habían decidido irse de Northwalk y no aceptar la renovación. Sabían que en Nueva Jersey no les seguirían los paparazis y no tendrían toda esa presión mediática. Querían vivir tranquilos.

—Definitivamente tendría que haberme quedado relajado unos meses más —se burló Mario. En sus ojos verdes oliva había un destello—. Simon me ha llamado y me ha hablado de todos los cambios que ha habido en el equipo.

—¿Qué cambios? Yo no me he enterado de nada.—protestó Wade.

—Calla y escucha a tu entrenador, pelma. —La orden de Marcus dejó a todos con la boca abierta.

—Él no lo sabía porque esto se cerró anoche, pero sí, he aceptado volver al Northwalk —desveló Mario.

Los jugadores lo celebraron como si hubiesen vuelto a proclamarse campeones de la Premier. Tras bombardear a Mario a preguntas, el técnico se quedó a solas con los novios.

—Tengo que deciros algo. Descubrí lo que había entre vosotros antes de que Luke entrara al Northwalk —confesó Mario.

—¡No me jodas!  —alucinó Marcus.

—¿Cómo? —preguntó Luke—. Quiero decir, ya sé que no disimulábamos muy bien, pero no solíamos ir a sitios juntos y cuando cubrí la información del equipo tuvimos mucho cuidado.

—La temporada pasada, tras el partido con el Everton Marcus estaba hablando por teléfono en el aeropuerto con alguien a quien Rizik llamaba periodista —rememoró Mario. El futbolista entendió que sus amigos y él no estaban tan solos como pensaban aquella tarde—. Unas semanas después Luke y yo nos encontramos en el North Power tras el partido con los spurs.

—¿Os encontrasteis? —dudó Marcus.

—Fui a saludar a Melissa mientras te esperaba. ¿Sabes que a veces tardas mucho en ducharte? —le vaciló Luke.

—No seas capullo. Mario nos pilló por tu culpa —señaló Marcus con una mueca divertida.

—Lo cierto es que fue culpa de los dos, pero esa tarde Luke me contó que no estaba allí por trabajo. Luego me preguntó si ya habían salido todos del vestuario. ¿Qué más le daba eso a un periodista que no tenía que hacer entrevistas? Luego en el Mundial vi que eráis amigos y lo confirmé.

—Vale, además de entrenador eres investigador —bromeó Marcus—. Joder, ahora entiendo por qué no me echaste la bronca cuando pasó lo del banderín. Lo sabías desde hace la hostia.

—Sí y con respecto a mi regreso al Northwalk, no pretendo que cambiéis vuestra decisión. Simon me ha explicado lo mal que os ha tratado el club y cuales son vuestras intenciones. Mentiría si no dijera que quiero que os quedéis y que seáis parte del proyecto.

—Mario... —Ambos sentían que debían decir algo, pero se habían quedado sin palabras.

—Eh, no tenéis que decir nada ahora —aseguró el técnico—. Y mucho menos hoy. Yo quería contároslo porque estabais unos cuantos.

Jacob apareció en la sala corriendo y mirando hacia todos lados como si buscara algo importantísimo.

—Siento interrumpir, pero os toca cortar la tarta. ¿Queréis fotos de ese momento?

—Estaría bien —contestó Marcus con diversión.

—Pues deberíamos poner a mi hermano en busca y captura porque no tengo ni idea de dónde leches está —informó Jacob.

Mario les dio un abrazo y les dejó solos para que solucionaran el problema.

—Vale, vamos a buscarle —propuso Marcus.

—Sí, empezamos por la casa. Jay, tú vuelve a la carpa y diles que vamos enseguida —añadió Luke. Jacob les deseó suerte y se marchó—. ¿Tú arriba y yo abajo?

—Oh, pensaba que íbamos a esperar a la noche. —Marcus le dedicó una sonrisa traviesa.

—Me refiero a buscar a Ki, capullo.

—Mierda, ¿es verdad que en el matrimonio no hay sexo?

El cálido cuerpo de Luke se apretó contra el de él. Sus caderas chocaron y sus bocas se unieron en un beso ardiente. Ambos se quedaron con la respiración agitada y con ganas de más.

—La tarta —murmuró Marcus obligándose a no devolverle el beso.

—Y el café.

En su habitación estaba Caos jugando en la cama con un muñeco en forma de pez. Era su favorito. Marcus lo compró aquella tarde cuando llevó a Luke al rugby sin decírselo. Luke sonrió al recordarlo y Caos maulló, reclamando mimos. Él la acarició y después salió de allí prometiéndole que a la noche le haría más caso. En el pasillo algo llamó su atención. El cuarto donde solía escribir tenía la puerta entornada y la luz encendida. Entró convencido de que se les habría pasado apagarla y acabó preguntándose si estaba teniendo una alucinación por culpa de todos refrescos de vainilla que había tomado. Acababa de encontrar a Kiernan y también a Evans. Estaban besándose apoyados sobre el radiador. No estaba encendido, pero tampoco lo necesitaban para entrar en calor.

—Perdón, yo... —Luke se excusó todavía con la boca abierta.

—Ay, mierda —titubeó Evans sonrojándose.

—Esto no es... —No hizo falta que Kiernan terminara la frase más utilizada en ese tipo de situaciones.

—Yo... No pasa nada —prometió Luke.

—Abajo no está. ¿Tú le has encontrado? —La voz de Marcus hizo que Evans y Kiernan se llevaran las manos a la cabeza. Él entró y les miró confundido.

—Esto... Supongo que tendréis muchas dudas —musitó Evans jugueteando con la ruleta del radiador.

—¿Vas a dar una rueda de prensa ahora, capitán?

—Cállate, Ki —le ordenó Evans.

—Esto es raro de cojones —habló Marcus.

—Puede, pero no tienen nada de lo que preocuparse. No va a salir de aquí —les tranquilizó Luke. Marcus ató cabos y sus cejas se elevaron.

—Soy bisexual. —Evans lo dijo con más seguridad de la que esperaba. Fue gracias a que Kiernan estaba a su lado—. Sé que no es justo que ahora Luke tenga que guardar mi secreto. Yo le traté fatal porque creía que era igual que el periodista que me chantajeó tras pillarme ligando con un tío.

—Joder —protestaron los dos.

—Quise decirlo cuando hicimos la entrevista en el Muro de Adriano, pero no me atreví —reconoció Evans.

—Eso es porque no podía dejar de mirarme —aseguró Kiernan.

—No sueñes. Me caíste fatal —apuntó Evans.

—¿Cuándo cojones cambió eso? —Quiso saber Marcus—. Porque en Cambois le amenazaste con tirarle por la ventana.

—Justo ahí —contestó Kiernan.

—No exactamente —mencionó Evans—. Fue el sábado a la tarde.

—Desde entonces hemos quedado varias veces y... —Evans interrumpió a Kiernan.

—¿Quién va a dar la rueda de prensa ahora?

—Solo se lo estaba explicando —se justificó él.

—¿Te acuerdas cuando preparamos los cafés y...? —Luke lo dijo orgulloso.

—Tenías razón. No querían matarse. ¿Contento?

—Mucho —aseguró Luke dándole un beso en la mejilla. Evans le hizo un gesto reprochándole que fueron bastante obvios y él se echó a reír.

—Por cierto, ¿para qué nos buscabais? —se interesó Evans.

—Oh, solo era a Ki —aclaró Marcus—. Jacob dice que es la hora de la tarta y necesitamos al fotógrafo.

El pastel era suficientemente grande, sin embargo no era ostentoso y solo tenía dos pisos. La cobertura estaba hecha con fresa y chocolate fundido y el interior no tenía nada que envidiarle a una auténtica cheesecake neoyorquina. Era lo único de todo el menú que Enzo había cocinado personalmente. Hasta se había encargado de adornarla con dos adorables muñecos hechos de crochet. Ninguno de ellos vestía el atuendo típico de las bodas. El que representaba a Luke tenía el pelo castaño y los ojos grandes de color marrón oscuro. Su ropa consistía en una camiseta holgada de fútbol y unos vaqueros. Enzo les habló de lo costoso que resultó coser los rizos. Marcus le revolvió el pelo y ambos se echaron a reír. Ese día Enzo estaba más elegante que nunca, pero su cabello no tenía una sola gota de gomina.

—¿En serio visto así? —protestó Marcus sin parar de reírse al ver los pantalones rotísimos de su muñeco y una camiseta negra y raída de música Rock.

—Hoy no —respondió Enzo—. No tenéis ni idea de lo loco que me he vuelto con los jodidos muñecos Intenté encargarlos en varios sitios, pero cuando empezaba a decir cómo los quería, se daban cuenta de para qué podían ser. Una tarde me encontré con Mia en el súper y se lo conté. Se le ocurrió hacerlos de crochet y me enseñó. Bueno, la verdad es que ella lo hizo todo.

—No me quejo. Él cocinaba la cena —recordó ella.

—Mia, ahora entiendo por qué tu sofá estaba lleno de lana de colores —comentó Luke.

—¿Tu instinto periodístico no funcionó? Podías haberle preguntado —se burló Rizik.

—Lo hizo y yo le dije que estaba tejiendo un jersey para Harley —contó ella—. Después lo preguntó Marcus. En Nueva Jersey deberían dejaros hacer las entrevistas juntos.

—Eso sería divertido —bromeó Konstantin mientras Luke miraba la tarta con un poco de pena por lo bonita que era.

—Tranquilo, Enzo puede darnos la receta —prometió Marcus.

Tras cortar y repartir las porciones del pastel en platos Luke rebañó la parte del cuchillo sin filo. Marcus se quedó embobado observándole hasta que Rizik le dio una palmadita en el hombro.

—A la noche serás tú —comentó el diez con absoluta naturalidad—. Digo que su lengua acabará en...

—Deja de decir obviedades y dame mi plato —exigió Konstantin haciéndoles reír.

La pista de baile estaba ubicada en la carpa en la que hace unas horas había tenido lugar la ceremonia. Ahora estaba adornada por una enorme bola de discoteca que emitía destellos de colores. Los primeros acordes de Everywhere se escucharon por encima de las conversaciones de los invitados. Los novios salieron a bailar su canción mientras Kiernan les fotografiaba. Ambos se sentían cómodos por haber decidido llevar zapatillas a juego en vez de zapatos. Mientras danzaban Marcus se pegó contra él. Luke suspiró al volver a sentir el calor de su cuerpo.

—No vamos a ir a la habitación hasta la noche —le advirtió Luke a pesar de lo mucho que se moría por hacerlo.

—Responsable —murmuró Marcus antes de besar sus labios—. ¿Sabes? Cerca del campo de los Angels hay un estudio donde dan clases de baile.

—Más te vale no haber bailado sin mí.

—¿Me pedirías el divorcio si lo hubiese hecho? —le pinchó Marcus.

—Hmm... Tendría que pensármelo —bromeó.

—Solo bailo contigo, capullo. Pero si te apetece cuando nos mudemos, podemos ir juntos.

—Sería genial. —Luke soñó despierto—. ¿De verdad esto es real? No me creo que podamos pasar de que nos sigan siempre a todos lados a estar tranquilos yendo a clases de tango juntos.

—¿Tango? —se rio Marcus. Él asintió con una sonrisa—. Ah, y sí es real. Podemos hacer lo que queramos.

—Quiero besarte.

—¿Sigues empeñado en esperar a la noche? —dudó Marcus con voz suave mientras él le acariciaba el pelo.

—Ajá. —Luke le dio un beso lento. Cuando separaron sus labios se dieron cuenta de que la canción había terminado.

—No te lo crees ni tú —le susurró Marcus al oído.

Los invitados invadieron la pista como hacen los aficionados del fútbol tras un partido épico. Barb bailó con Luke y Seb con Marcus. El padre de Luke colocó un sobrecito rojo en la mano de su yerno.

—Son semillas de sequoia. Barb tiene otro para Luke de rosas. Ese va a ser más fácil de plantar —aseguró Seb—. Luke me contó que miraste una casa preciosa en un bosque a las afueras de Nueva Jersey. Como aquí tenéis un jardín con flores y con un árbol enorme, Barb y yo pensamos que os haría ilusión tener otro allí.

Los padres de Luke se ofrecieron a ayudarles a plantarlas cuando se instalasen. A ambos les pareció un regalo precioso. Tras varios bailes y conversaciones con el resto de los invitados, incluyendo la enhorabuena a Rizik y a Zack por haberse atrevido a bailar juntos, Luke y Marcus se miraron decididos. La música se escuchaba cada vez más lejos mientras ellos entraban en el túnel sin soltar sus manos. El día estaba siendo increíble, pero necesitaban un poco de calma.

—¿Es como lo imaginabas? —le preguntó Marcus sentándose a su lado, a los pies de las escaleras que conducían al segundo piso.

—No solía permitirme pensar en esto porque creía que jamás pasaría. Las pocas veces que lo hacía me imaginaba una boda secreta con muy pocas personas.

—Si quieres les decimos que se vayan. —Marcus le hizo reír—. Oye, lo de Mario... Sé que hemos dicho que no vamos a hablar de ello hoy, pero he visto tu cara.

—¿Y tú qué?. ¡Estabas haciendo una maldita lista de pros y contras en tu mente!

—Deberías sentirte orgulloso. Por tu culpa ahora soy un tío organizado que hace listas —afirmó Marcus.

—No eres organizado, pero... Joder, los dos sabemos lo que queremos. —Para Luke era absurdo negarlo.

—Largarnos a nuestra habitación y pasar de la boda durante varias horas —sugirió Marcus poniendo morritos. Luke apoyó la cabeza en su hombro—. ¿Quieres hablarlo ahora?

—¿Tú?

Se sonrieron y Marcus comenzó una de las listas más importantes de sus vidas.

—Pro. En Nueva Jersey nos olvidaríamos de los tabloides y de toda esa puta presión. Todo sería más fácil.

—Contra. Nunca nos han gustado las cosas fáciles.

—No sé en qué lado poner esto, pero a pesar de todo, estamos aquí. En las mismas escaleras en las que hace casi un año te pedí que te casaras conmigo. Acabamos de hacerlo y hemos vuelto para decidir nuestro futuro. Creo que deberíamos ser sinceros y decir lo que queremos.

—Creo que es un pro enorme —opinó Luke—. Podemos contar hasta tres, igual que cuando elegimos equipo de hockey.

—Sí. Uno.

—Dos. —Antes de finalizar la cuenta atrás unieron sus labios. Ambos sabían que su futuro sería una aventura increíble que vivirían sin soltar sus manos.

—Tres.

46. Mon capitaine

En marzo los wildcats continuaban en descenso, pero ya no eran el farolillo rojo de la Premier y tenían opciones de salvarse. El club había tomado un nuevo rumbo. El técnico italiano habló con el presidente acerca de Héctor. Le preocupaba más entrenar a buenas personas que a estrellas de talla mundial. El defensa no era ninguna de las dos cosas. Lo primero quedó demostrado hace tiempo con todas las disputas que creó en el vestuario, sus constantes faltas de respeto y aquella broma pesada y sin gracia por la que dejó sin luz al jefe de prensa. Ahora acababa de ser condenado a prisión por violación. Su contrato con el Northwalk quedó rescindido. A Axel le permitieron marcharse en el mercado de invierno. Ahora el Northwalk estaba viajando a Francia para disputar su último partido de la Champions. Estaban eliminados de la competición, pero si ganaban, se embolsarían un par de millones de libras que les vendrían genial para sanear las cuentas. Delante tendrían al Sang Bleu Occidental, un club con el dudoso honor de contar con los ultras más violentos de toda Europa. Unos cuantos se acercaron al aeropuerto agitando pancartas con lemas homófobos. El partido era de alto riesgo y para entonces, Marcus ya había vivido unos cuantos así. Luke viajaría al día siguiente. Simon le había dado libre para que disfrutara del partido.

El estadio era un polvorín. Durante el calentamiento del Northwalk los hooligans lanzaron bengalas de una grada a otra. La seguridad estaba desbordada. Cuando entraron en el vestuario Fabio escribió a Luke por el chat del grupo. En él también estaban Marcus, Rizik y los demás wildcats que le plantaron cara a Héctor y a los suyos.

Fabio: Luke, es peligroso que hayas venido.

Rizik: No os acostumbréis, pero estoy de acuerdo con Fabio.

Konstantin: Y yo. Marcus y Mario no callan. Echaba de menos sus charlas infinitas de fútbol, pero como marque un gol, esa gente se va a cabrear más de lo que ya está y parece capaz de cualquier cosa.

Wade: Luke, habla con Simon. Ha tenido que poner seguridad privada para que no vuelvan a reventarnos la luna del bus. Seguro que no le importa prestarte un par de guardaespaldas.

Marcus: No hace falta.

El chat se llenó de emoticonos con cara de sorpresa como si acabara de soltar la mayor barbaridad del mundo.

Yoshio: Tío, te recuerdo que amenazaste a todo el equipo por él.

Luke: Estoy yendo al estadio con quince jugadores de rugby.

Marcus: Tú también eres un jugador de rugby, mon amour.

Todos enviaron corazoncitos y frases ñoñas. Faris y Juul se dedicaron a compartir canciones en francés y los demás estallaron en risas. Mario sonrió por verles así. Cuando regresó de su descanso se encontró un equipo con la moral por los suelos. Ahora volvían a disfrutar del fútbol, aunque no ganaran títulos. Para Marcus esa noche no solo era especial por su debut en Champions. También era la primera vez que jugaría con su apellido nuevo.

—Yo los habría juntado en uno. —Rizik señaló la camiseta de su amigo.

—¿Sabes lo que le ha costado a Luke inscribirme así? —mencionó Marcus. Oseman no se molestó en enviar su ficha a la competición. Cuando Mario quiso hacerlo, el futbolista pidió ser él mismo. La UEFA no lo puso fácil, pero cedió al ver que el jefe de prensa, que también hacía de director deportivo cuando le tocaba, no iba a rendirse.

—Sí, tío, le llevé un café para que no se durmiera. Es una mierda porque el fútbol va de inclusivo, pero no lo es.

—¿Qué debería poner en la camiseta, Riz? —Marcus no quería que nada les amargase la noche. Las gradas del Sang Bleu ya les recordaban lo suficiente lo mal que estaba el mundo.

—Doylinson. Es más corto y mola muchísimo más que Doyle-Dickinson —contestó Rizik orgulloso. Marcus sonrió y le dio un abrazo antes de colocarse en la fila para escuchar el himno de la Champions.

La afición del Sang Bleu se convirtió en el jugador número doce y el árbitro se dejó llevar en la toma de decisiones. En el minuto quince pitó un penalti a favor del equipo local. Marcus habló con Konstantin. El portero no era de los que solían incordiar a los delanteros antes de los lanzamientos. A él le bastaba con su mirada de concentración absoluta.

—Va a tirar bajo y por la derecha.

—Genial, mis disparos favoritos —ironizó Konstantin.

—Puedes hacerlo, eres el mejor portero del puto mundo.

Konstantin le dio las gracias y se quedó solo bajo los cuatro palos. El delantero del Sang Bleu estaba arropado por la grada que no hacía más que insultar al guardameta alemán. Konstantin le miró y observó cómo movía el pie. Marcus tenía razón. El guardameta se tiró hacia la derecha y atrapó el balón. Los wildcats lo celebraron como si acabaran de llevarse la orejona. En la siguiente jugada Marcus y Rizik armaron una contra perfecta que acabó adelantándoles en el marcador. El nueve lanzó un beso hacia la grada en la que se encontraban todos los Hedgehogs con camisetas del Northwalk.

—Nunca me había dedicado un gol un futbolista. —El comentario de Rash hizo reír a todos los Erizos.

—Tú tampoco dedicas tus ensayos. Eres un soso —le vaciló Abdul.

—Eso es porque no marca muchos —se cachondeó Luke.

—Os voy a dar un consejo, nunca os fieis de un nueve. Son lo peor —refunfuñó Rash entre risas hasta que su compañero compartió sus palomitas con él—. Bueno, puede que no tanto.

Durante otro parón del juego Mario le gritó a Marcus que se acercara al área técnica. Él no pudo evitar rememorar la pesadilla que le hizo vivir Oseman.

—Sigue así, cativo. Defiende y si ves un hueco, búscalo y crea un ataque —le pidió el técnico con una reconfortante palmadita en el hombro.

—Gracias, Mario.

Marcus no solo era un jugador rápido y un delantero que se movía en la defensa como pez en el agua. También tenía un don para buscar espacios y para leer el juego como si se tratase de un libro abierto. Eso le llevó a plantarse solo en el área rival y a darle un pase a Rizik, directo a los pies. El egipcio remató a placer y se acercó a él con el ceño fruncido.

—Era tu puto gol, querubín. ¿Por qué me has dado el pase?

—Somos un equipo, Riz y no marca solo uno.

—Sí, definitivamente hemos acertado —reflexionó Rizik.

—¿En qué?

Marcus no tuvo tiempo de interrogarle. En cuanto el colegiado reanudó el juego, el Sang Bleu asedió sin descanso la portería de Konstantin. Los franceses lograron recortar distancias y el uno a dos provocó que el Northwalk se dejara invadir por los fantasmas de la era Oseman. Mario se desgañitó, dejándoles claro que podían ganar. Algunos no dudaron en que tenía razón y consiguieron que los demás también lo creyeran. Así salvaron la portería de Konstantin del empate varias veces seguidas hasta que el árbitro pitó el final. Un rato después la fiesta del vestuario de los ingleses contrastaba con la decepción y el silencio de los locales, quienes acababan de quedar eliminados de la competición. En mitad de la celebración Konstantin se acercó a Marcus y le habló en nombre de todo el equipo.

—Héctor ya no está.

—Sí, creo que me he dado cuenta —bromeó Marcus.

—Oseman le designó como segundo capitán —continuó Konstantin—. Y hay un brazalete libre.

—Vale, pues elegimos a otro —determinó Marcus.

—Ya hemos elegido —anunció el alemán—. Eres tú.

Konstantin le entregó dos brazaletes. Uno de ellos estaba adornado con la bandera arcoíris. El otro era el azul y blanco típico de la Premier. Marcus miró aquellos trozos de tela sin creerse que fueran suyos.

—Gracias. Joder. Esto es increíble y significa muchísimo, de verdad. Hace un mes entrenaba solo. Ni siquiera podía pisar Sandhill y ahora vuelvo a ser parte del puto mejor equipo de la tierra. Me la suda si el año que viene jugamos Premier o Championship, eso no cambiará nunca.

—Porque somos los wildcats y nunca nos rendimos —añadió Konstantin.

—¡Nunca! —aulló el resto del vestuario.

—Hablando de no  rendirse. El brazalete arcoíris no es simbólico  —expresó Juul.

—Sí lo es —le contradijo Yoshio.

—Lo que estos petardos intentan decir es que hemos decidido utilizarlo en varios partidos —añadió Konstantin.

—Pero ya no hay Rainbow Laces —recordó Marcus.

—No lo necesitamos —le respondió Buckley.

Alan tocó la puerta y les preguntó si todo iba bien. Durante esa temporada no había visto nunca a los jugadores tan felices y unidos. Yoshio le aseguró que estaban mejor que nunca. El ayudante llamó a Marcus, Rizik y Konstantin para que salieran a atender a la prensa. Los tres se cambiaron rápido y se despidieron de sus compañeros. Antes de que llegaran al corralito lleno de logos de patrocinadores, micrófonos y cámaras, alguien agarró al nuevo capitán de la mano y le metió en los baños. Rizik y Konstantin prosiguieron su camino entre risas.

Marcus se perdió en sus ojos de nebulosa y le rodeó con sus brazos. Después le besó como si hubiese pasado una eternidad desde la última vez.

—Mon capitaine —susurró Luke contra sus labios.

—¿Desde cuándo lo sabes? —le interrogó Marcus estrechándole contra su cuerpo.

—Desde esta mañana. A Rizik se le ha escapado.

Marcus sonrió y Luke volvió a besarle despacio, enredando sus lenguas como si no tuvieran suficiente. Ambos sabían que nunca lo tendrían.

47. Solo necesitabas esto

Tres años después

La noche fue larga, pero todos sabían que nunca la olvidarían. La Copa del Mundo les acompañó a la discoteca y después al karaoke. Kiernan protestó porque «¿dónde se ha visto un trofeo del que no se pueda beber ni un maldito refresco?». Se calló cuando Evans le plantó un beso. Ahora estaban de camino a casa. Todavía tenían ocho horas de vuelo para llegar a Inglaterra y Luke se había quedado dormido en un avión por primera vez en toda su vida. Marcus sonrió y le acarició el pelo desde el asiento de al lado, consiguiendo que ronroneara.

—Luke, estamos cerca de casa. —Marcus le despertó unas horas después con voz suave.

—¿Cerca? —murmuró él todavía dormido.

—Sí, acabamos de aterrizar.

Luke abrió los ojos y supo que aunque no hubieran llegado a Northwalk, estaba en casa. Siempre lo estaba.

—¿Cómo leches he podido quedarme dormido?

—Hmm... eres campeón del mundo. Creo que solo necesitabas esto.

Tras despedirse de los compañeros, de Clive y del cuerpo técnico fueron directos hacia el coche de Kiernan. El hermano de Jacob se había ofrecido a acercarles a Northwalk para que Barb y Seb no tuvieran que hacer el viaje. Ahora que estaban de vacaciones tenían tiempo de sobra para ir a visitarles y recoger a sus gatos. Evans se sentó delante y le pidió a su novio que fuese despacio.

—A veces dudo de que sea más mayor que tú —bromeó Kiernan.

—Todos lo hacemos, Ki —le contestó él haciéndoles reír mientras emprendían el viaje hacia el bosque.

Cuando Luke abrió la valla, Kiernan les dijo que necesitaba entrar porque se estaba meando. Evans le reprochó entre carcajadas el té helado que se había bebido en el aeropuerto. Su relación era así, no podían evitar pincharse todo el rato. Nada más encender la luz todo el pasillo se iluminó como por arte de magia. Rizik estaba junto a Zack. También estaban Lidia, Konstantin, Fabio, Ollie, Wade acompañado de un chico con el que había empezado a salir hace meses, Jacob, Mia, Enzo, Juul, Faris y Yoshio. Al fondo tenían una pancarta con una copa del mundo dibujada junto a la palabra campeones. Luke y Marcus tenían los ojos brillantes y no podían parar de sonreír mientras les daban las gracias. Los demás también habían jugado el torneo. Rizik cayó eliminado en la primera ronda. Fabio y Konstantin no llegaron mucho más lejos con sus respectivas selecciones. Los ingleses llevaban un mes fuera.

—Para eso están los amigos. Para hacer fiestas y recogerte el correo cuando estás fuera conquistando el mundo. —Rizik señaló varios sobres que descansaban en la repisa de la chimenea.

—Igual hay alguno que os interesa —intervino Zack.

—Acabáis de organizarnos una fiesta y, ¿pretendéis que nos pongamos a leer facturas? —se extrañó Luke.

Konstantin les mostró un sobre blanco con el sello de los servicios sociales de Northwalk. Wade paró la música.

—Ponga lo que ponga ahí dentro, nada va a cambiar. Lo sabes, ¿no? —le preguntó Luke a Marcus.

—Te sienta bien dormir en el avión —bromeó él—. Da igual lo que pase. Como si vienen un entrenador y un presidente psicópatas.

—O si los tabloides siguen inventándose nuestra vida todos los días.

—O si bajamos a Championship —añadió Marcus.

—Para ti es fácil, acabas de ganar un jodido Mundial —protestó Fabio.

—No pienso disculparme por eso —afirmó Marcus.

—Fabio, ¿puedes dejar de ser tan egocéntrico? —le pidió Konstantin.

—¡No! —respondieron todos entre risas, incluido Ollie.

—Además, ¿a ti qué coño te importa? Te largaste del Northwalk —le reprochó Rizik.

—Si Marcus quisiera también podría irse —comentó el italiano.

—No soy un traidor y Northwalk es mi casa —replicó Marcus.

—¡Yo no he traicionado a nadie! —Fabio se enervó.

—Yo también podría haberme ido del Northwalk, pero no lo he hecho porque no hay nada mejor que jugar al fútbol con tus mejores amigos y con un entrenador que te entiende —opinó Rizik.

—Con el único entrenador que te entiende —bromeó Marcus llevándose una colleja.

—Mi entrenador también... —Fabio no pudo terminar.

—¿Podemos ignorar a este petardo y que abráis ya la carta? —Rizik estaba tan impaciente como emocionado. Zack le abrazó para que se calmara y él apoyó la cabeza en su hombro.

—Ahora volvemos —anunció Marcus mientras encendía de nuevo la música y los demás volvían a discutir de fútbol.

Acabaron sentados a los pies de las escaleras.

—En este lugar han pasado tantas cosas. —Los recuerdos se amontonaron en la mente de Luke. Marcus llevándole en brazos por primera vez a su habitación. Poniéndose de rodillas para pedirle que se casara con él. Los dos escapándose de su boda para besarse y decidir su futuro. Era sin duda uno de los rincones más especiales.

—Sí, creo que no hay un sitio mejor para descubrir si han aceptado nuestra solicitud de adopción.

Luke cerró los ojos mientras Marcus abría el sobre y sacaba la carta.

—No es un penalti —comentó Marcus con una sonrisa juguetona. Luke le sacó la lengua.

—Calla y lee.

—Los señores Luke James Doyle-Dickinson, periodista de profesión y jefe de prensa del Northwalk City, y Marcus Christopher Doyle-Dickinson, futbolista profesional del Northwalk City solicitaron... —Luke le interrumpió.

—Joder, ya sabemos a qué nos dedicamos y cómo nos llamamos. ¿No pueden ser más directos y poner la maldita respuesta en negrita?

—También aparece nuestra dirección y que tenemos dos gatos —mencionó Marcus.

—¿Y qué coño tiene eso que ver con que seamos unos buenos padres?

—Nada.

Hace un año Kiernan les habló de un gato naranja y blanco que se estaba eternizando en el refugio de animales. No era muy listo y nadie se interesaba por él hasta que ellos se lo llevaron a casa. Caos enseguida le demostró que ella mandaba y Phoenix, como decidieron llamarle por su color naranja y por ser un superviviente, lo aceptó sin rechistar.

—Pero el asistente social no soportaba a los animales y no le hizo gracia. Era idiota —protestó Luke.

—Luke, respira. Vamos a olvidar eso, todo lo que tenemos en contra y le vamos a dar la vuelta a la hoja, ¿vale?

—Te amo —murmuró Luke con una sonrisa.

—Yo más —prometió Marcus antes de besarle.

48. Cinco años después

Hace diez años Marcus buscó en internet cómo celebrar un cumpleaños en condiciones. Ahora era todo un experto. Este once de enero los ojos de nebulosa de Luke se abrieron poco a poco y sus labios se ensancharon en una sonrisa. Marcus le despertó del todo entre besos y caricias suaves. Comenzó por su pelo, siguió por sus hombros y su pecho casi desnudo, a pesar de la camisa del pijama.

—Buenos días —murmuró Luke con voz de dormido, pero sonriendo tanto que sus carrillos se hincharon. Cada día seguía sintiéndose el hombre más afortunado del mundo.

—Feliz cumpleaños.

—Oh, gracias.

Marcus le felicitó anoche en cuanto el reloj marcó las doce, pero ambos sabían que era solo la primera.

—¿Quieres desayunar? Estaba pensando en ir a comprar el desayuno a tu cafetería favorita mientras dormías, pero me he quedado mirándote.

—¿Por fin admites que haces eso? —se burló Luke por todas las veces que él le vacilaba por quedarse observándole.

—Sí ,aunque, tú lo haces más.

—Eso es porque casi siempre me despierto antes que tú, Ricitos de Oro. Y también porque me encantas.

—Vamos a desayunar, anda.

—¿Por qué tanta prisa? —refunfuñó Luke. Se estaba tomando las cosas con calma y normalmente a Marcus le fascinaba que lo hiciera, que todavía quisiera parar el reloj para estar con él.

—Porque quiero demostrarte lo mucho que tú me encantas a mí. Por lo menos dos veces antes de que vayamos a recoger a nuestra hija.

—¿Dos? Ya no tenemos veinte años.

—¿No cumples veintitrés hoy, Lucky Luke?

—Suma diez —contestó Luke entre risas.

—Da igual. Cada día eres más sexy. Pero tranquilo, podemos corrernos dos veces. Lo tengo planeado.

—Dios, he creado un monstruo —se burló Luke. Él le dedicó una sonrisa burlona.

—La primera puede ser en la ducha.

—Hmm... ¿Y la segunda?

—El sexo no se puede planificar mucho.

Luke se echó a reír y le siguió hasta la cocina. El día no podía comenzar mejor entre besos, café y tortitas con nata, chocolate y arándanos. Cuando salieron de la ducha Marcus le aseguró que no tenía ninguna gana de vestirse. Luke se mordió el labio inferior y ronroneó, confesándole que había algo que a él le apetecía tanto que nunca se cansaría.

—Dímelo —le pidió Marcus mientras le besaba el cuello.

—Me apetece sentirte... Fuerte y durante días.

—Joder. —Daba igual los años que pasaran. A Marcus esas palabras siempre le provocaban un hormigueo en el estómago—. Sí.

—¿Vas a decirme que sí a todo porque es mi cumple? —se burló Luke.

—No. Voy a hacerlo porque quiero y porque esto forma parte del plan, ¿recuerdas?

—Del plan de cumpleaños.

—Tonto —musitó Marcus sonriéndole como un lelo.

Luke soltó el cordón del albornoz azul de Marcus con la letra ele grabada en una de las solapas. Su pálida piel y sus músculos quedaron expuestos. La mano de Luke se deslizó desde su pecho, masajeando sus pezones hasta su tripa. Se arrodilló y levantó la cabeza para mirarle antes de jugar con su lengua. Primero recorrió sus testículos y cuando llegó a su erección que no paraba de dar pequeños espasmos, la chupó primero por la parte inferior. Marcus jadeó impaciente y excitado a partes iguales. Luke sonrió y movió su lengua hacia la punta. Lamió las gotas de líquido preseminal y aunque se moría por seguir y por hacerle gemir más, se puso de pie para besarle. Los albornoces se habían convertido en un incordio, como si fueran dos abrigos pesados. Se los quitaron sin dejar de tocarse y sin preocuparse de que ahora adornaran el sueño del baño. El vapor no era muy intenso, pero volvía el ambiente más cálido y empañaba el espejo. Luke dibujó un corazón en el cristal y Marcus hizo otro al lado. Estaban completamente desnudos y al nueve de Inglaterra se le ocurrió que aquel espejo que usaban todos los días para lavarse los dientes y en el caso de Luke para afeitarse, podía ser mucho más interesante.

—¿Estás mirando el espejo? —protestó Luke cuando Marcus dejó de besarle el cuello y la oreja.

—Estoy mirándonos en el espejo.

—¿Y te gusta lo que ves?

—Es jodidamente perfecto —aseguró Marcus—. Pero lo será aún más cuando te corras entre mis brazos.

—Hmm... Eso suena muy posesivo —se burló.

—Te encanta —replicó Marcus

—Porque soy tuyo.

Luke se mordió el labio y se quedó sin palabras al ver en el reflejo cómo le tocaba el glande con un dedo y luego se lo llevaba a la boca para saborearlo despacio. Sus ojos azules se cerraron mientras lo chupaba y a Luke le costó mantener el equilibrio.

—Joder. Eso ha sido jodidamente caliente.

—¿Y esto?

Las manos de Marcus no dejaron de acariciarle. Estaban en todo su cuerpo a la vez. Él lo sentía así.

—No quiero que dejes nunca de tocarme —suplicó Luke.

—Jamás.

Luke giró la cabeza para reclamar sus labios con fuerza. Él gimió, la intensidad del beso era abrumadora, pero quería más. Quería ver ese tono rosa cubriendo las mejillas de Luke y esa forma que tenía de abrir la boca y de echar poco a poco la cabeza hacia atrás cuando estaba cerca del orgasmo. Quería que Luke supiese que para él no había nada mejor que hacerle sentir bien. Comenzó a prepararle suave, primero tanteando su agujero y después introduciendo un dedo. Las caderas de Luke se movieron, reclamando más contacto.

—¿Crees que nos dará tiempo a una tercera ronda? —le susurró Marcus al oído.

—Hmm... No sé, pero ahora estoy listo.

—No lo estás.

—Puedo... —Luke intentó argumentar, pero esos dos dedos chocando contra su próstata le tenían en las nubes y con el cerebro fuera de cobertura.

—No pienso hacerte daño.

—No vas a... Oh, joder, Marcus, entra ya —suplicó Luke.

—Un dedo más.

—Hmm...

Luke se centró en el espejo. Marcus estaba arrodillado, preparándole y él tenía los labios rojos. Su mirada era salvaje y oscura, aunque sus ojos estaban casi cerrados por el placer. Al lado de su piercing del ombligo había una pequeña marca roja, cortesía de la primera ronda en la ducha. Sonrió, tenía claro que si Marcus no paraba de presionar su próstata, iba a correrse antes de poder sentirle. Como si adivinara sus pensamientos, el futbolista se levantó y acarició sus caderas mientras le colmaba de besos húmedos el cuello y el hombro. Se hundió en su interior poco a poco, preguntándole si estaba bien.

—Mucho... Joder —jadeó Luke mientras giraba la cabeza para volver a besarle.

—¿Más fuerte?

—Sí. No me sueltes.

—Vale, pero no quiero dejarte marca. —A Marcus no le salía la voz. Solo podía pensar en lo mucho que le gustaría pasarse la vida entera así.

—Ya lo has hecho, Ricitos de Oro. Mira mi tripa.

A Luke le entró la risa cuando Marcus posó la vista en el espejo y negó con la cabeza. Después le dio un beso frenético y cargado de pura necesidad.

—Estás muy cerca —observó Marcus.

—No pares. —Luke sabía que tenía razón. Después de tantos años, el cuerpo de cada uno, para el otro era como un libro abierto, uno que nunca se cansaban de leer.

—Nunca.

Marcus aumentó el ritmo y los gemidos de ambos se multiplicaron mientras sus lenguas intentaban mantenerse unidas con un montón de besos caóticos. Antes de que comenzara a masturbarle, Luke le avisó de que iba a correrse. Salpicó el espejo y Marcus se echó a reír mientras su propio orgasmo le golpeaba con fuerza. Apoyó la cabeza sobre el hombro  de Luke y su boca luchó por besarle el cuello, las clavículas y todo el cuerpo a la vez.

—Te amo —murmuró Luke—. Me encanta mi regalo de cumpleaños.

—Este no es tu regalo, idiota.

—Ah, vale, es el plan de cumpleaños —se burló Luke.

—Solo ha hecho más que empezar. Espera y verás. Ah, y por si no te habías dado cuenta, yo te amo más.

—Eso no es posi... —Marcus besó sus labios antes de que terminara la frase.

—Creo que necesitamos otra ducha.

—¿Nos da tiempo? —se preocupó Luke—. Me refiero a de uno en uno porque ni de coña vamos a volver a ducharnos juntos.

—¿Pasas de una tercera ronda?

—Hmm... Dúchate tú primero —ordenó Luke con poca credibilidad. Él se echó a reír.

—Echo de menos a Harriet.

—Y yo. Ha sido la primera vez que ha ido lejos de casa sin nosotros.

—Sobreprotector —se rio Luke. Marcus le hizo cosquillas y le besó sin que ninguno pudiera parar de sonreír. Adoptaron a Harriet hace cinco años cuando ella tenía dos. Ahora estaba en una excursión de la escuela que duraba un día y medio. Se notaba que los gatos también la extrañaban. Caos no hacía más que mirar hacia la puerta y Phoenix se había pasado la noche maullando frente a su habitación.

—Lo que tú quieras, pero dúchate conmigo.

—¿No puedes vivir sin mí ni diez minutos? —bromeó Luke.

—No y tú tampoco sin mí. He visto cómo mirabas el espejo mientras estaba dentro de ti.

—¿Cómo?

—Como si quisieras perderte en ese momento para siempre.

—Qué poético —se burló Luke mientras tiraba de él para llevarle de nuevo a la ducha—. Y sí, quería perderme. Siempre quiero perderme contigo.

La Escuela de Primaria de Northwalk estaba a rebosar de padres y madres esperando a sus hijos. Luke aparcó el coche en la fila y los dos salieron fuera. Harriet llegó enseguida. Iba discutiendo con Grayson, el hijo pequeño de Billie y Alex, que según ella era su archienemigo mortal. En cuanto vio a sus padres, se despidió de él y corrió hacia el coche. Felicitó a Luke y le tiró de las orejas, pero tenía tantas cosas que contar de la aventura que había vivido que era incapaz de hablar despacio.

—Harriet, respira —le pidió Marcus mientras le ataba el cinturón de la silla y se acomodaba a su lado—. ¿De verdad os han dejado cortar leña para la chimenea?

—No la cortábamos nosotros, pero casi —aclaró ella—. Yo les he dicho que mis padres sí lo hacen porque nuestra casa está en el bosque.

—¿Ahora somos leñadores? —Luke se rio desde el asiento delantero. Hace un año Harriet aseguró en clase que tenían superpoderes y los demás niños lo contaron en sus casas.

—Yo no he dicho eso —se defendió Harriet—. Y tú, papá, luego a la tarde no esperes una fiesta porque no va a haberla.

—Qué decepción. —Luke le guiñó un ojo a Marcus y él lo vio desde el espejo—. ¿Y los globos que había en el garaje?

—Son para otra cosa, de la que tú no tienes ni idea, papá —insistió Harriet intentando ponerse seria. Marcus se echó a reír y ella le echó la bronca—. Disimula un poco, está ahí y puede oírnos.

—Cierto, está ahí y no va a haber fiesta sorpresa. —Marcus le siguió el rollo.

—Pero sí un regalo. —Harriet se moría porque llegara ya la tarde—. Yo fui a comprarlo con papá.

—¿A dónde? —Quiso saber Luke. Marcus arrugó la nariz y negó con la cabeza.

—A una tienda muy bonita que...

—Eso era para tu abuela —se defendió Marcus.

—¿Y qué era? —insistió Luke.

—Capullo. —Marcus se metió con él en cuanto llegaron a casa. Harriet se puso a jugar con Caos y Phoenix.

—Hmm... ¿Lo que compraste era para mi madre? —Luke se hizo el inocente.

—Sí.

—Mentiroso. ¿Puedes decirme qué es? —insistió Luke.

—Podía habértelo dado anoche o esta mañana, pero te has tirado sobre mi cuello como un vampiro.

—No estás en condiciones de quejarte sobre eso —se burló Luke—. Mi tripa...

—Jamás me quejaré de eso —le dijo Marcus al oído poniéndole los pelos de punta.

Por la tarde después de acudir a Sandhill para ayudar a Simon con unas gestiones, Luke se marchó a Mudfield. El Northwalk continuaba funcionando como un equipo en todos los sentidos desde que David y los demás se fueron hace ocho años. Los Hedgehogs también y Luke se encontró con una fiesta sorpresa de cumpleaños nada más llegar. Sabía que no sería la última esa tarde. Marcus se quedó en casa intentando que su hija no se ahogara hinchando los globos de colores.

—No hace falta que dejes todo el aire de tus pulmones en un globo. —Marcus le riñó y ella le sacó la lengua—. Ya acabo yo. ¿Quieres ir preparando las velas?

—¡SÍ! —gritó emocionada correteando hacia la cocina. Caos la siguió y él sonrió mientras sacaba otro globo—. ¿Cuándo sea mayor crees que a mí también me crecerán los pulmones?

—Claro —respondió él entre risas.

—¡Papá!

—¿Qué pasa? —Marcus apareció en el umbral de la puerta con un globo azul en la boca. Harriet señaló la tarta que seguía en la nevera—. Todavía no vamos a poner las velas y tú ahí no llegas.

—La tarta está mal. Papá no cumple veintitrés.

—Lo sé, pero no está mal. Es una sorpresa. No puedes decírselo, ¿vale?

—¡Ya sé lo que pasa! Vais a divorciaros, ¿verdad? Los padres de Lee lo han hecho y ella ahora tiene dos casas. Dice que está bien porque le dan muchos regalos, pero yo-yo no quiero eso. Yo...

—Harriet, respira. Tu padre y yo no vamos a divorciarnos. Ya te he dicho que es una sorpresa.

—Siempre decís que los secretos no están bien. No voy a enseñarte a ser padre, pero muy bien no lo haces —indicó Harriet. Marcus se contuvo la risa y le quitó el globo que había sacado del bolsillo.

—También te decimos que debemos confiar entre nosotros.

—Confío en que papá se va a enfadar contigo por joder su tarta.

—Ok. Tú no le dices lo del número y yo hago como que no he oído ese taco. ¿Trato? —propuso Marcus.

—Trato. ¿Tenemos que escondernos hasta que llegue?

—Hoy sí. Mañana cuando vengan los abuelos y los demás no hace falta.

—¿Va a venir el tío Enzo? —Marcus asintió y Harriet sonrió—. ¿Y Mia, Lidia, Konstantin, Rizik, Zack, Har, Evans, Ollie y Fabio?  Ah, ¿y Rash y los Erizos? ¿Jacob y Ki?, ¿también Wade y su novio? Ah, ¿y los demás wildcats?

—Todos y antes de que lo preguntes, Billie y Alex también.

—Mierda.

—Tener un archienemigo no te da derecho a soltar palabrotas —le regañó Marcus.

—Su hermana Isa me cae genial, pero Grayson es lo peor. Durante la excursión el muy idiota se ha reído de mí porque llevo el nombre de mi abuela.

—Tú no le hagas caso. No hay nada de malo en eso. Además, ella era genial.

—Lo sé. Cuéntame cosas de ella, porfa.

—Le encantaban las flores como a ti —recordó Marcus—. Y siempre sabía qué hacer.

—Guau. Ella sí que era una superhéroa.

—Superheroína —le corrigió Marcus con una sonrisa.

El portero automático de la valla sonó y Harriet salió disparada hacia el garaje gritando emocionada.

—Un día va a abrirle la casa a un asesino en serie —comentó Marcus mientras pulsaba el botón. Su marido le escuchó desde el altavoz del portero y se echó a reír.

—He llamado por si necesitabais tiempo —se excusó Luke.

—¿Para tu no fiesta sorpresa?  —se burló Marcus.

—¡No hay ninguna fiesta sorpresa! —bufó la niña. Después bajó la voz y tiró de Marcus—. Papá, deja de hablar. ¡Tenemos que escondernos ya!

—No os oigo —mintió Luke—. Voy a arrancar.

Dos minutos después encendió la luz del garaje. Se bajó del coche y caminó hacia la sala sin poder parar de sonreír. Una luz de colores iluminó la estancia y ellos salieron a felicitarle.

—Tu tarta está mal. —A Harriet se le escapó y se tapó la boca—. Lo siento, papá. Los secretos se me dan mal.

—No pasa nada —le excusó Marcus revolviéndole el pelo.

Un rato después volvieron a apagar las luces y Marcus caminó hacia la mesa con la tarta encendida.

—Ahora lo entiendo —saltó Harriet mientras Luke miraba a Marcus con los ojos brillantes y llenos de corazones—. No quieres cumplir años. Eres como Fabio que siempre dice que tiene veinticinco.

—Mentalmente igual son quince —bromeó Marcus.

—¿Se pueden tener edades distintas en el cuerpo y en la mente? —Harriet estaba confundida.

—No exactamente —respondió Luke.

—Papá, deberías estar enfadado por tu tarta. Está mal y eres un poco maniático.

—La tarta está bien y yo no soy maniático —se defendió Luke.

—Para nada —se burló Marcus.

—Hace diez años el petardo de tu padre fue a una pastelería y se equivocaron con el número. Pusieron 33, en vez de veintitrés y prometimos que diez años después cumpliría los años que no cumplí entonces —explicó Luke.

—¿Por qué? —insistió Harriet.

—Es su frase favorita —le susurró Luke a Marcus haciéndole reír.

—Espérate a que aprenda el resto de las cinco W —bromeó él.

—Papá, ¿vas a pedir un deseo antes de soplar las velas? Grayson siempre dice que si no lo pides, no cumples años —le advirtió su hija.

—El hijo de Alex está como una cabra —opinó Marcus en bajo—. Entiendo que no le soporte.

—Tranquila, pediré un deseo —prometió Luke—. Aunque tengo todo lo que quiero.

—¿Hace diez años también? —le interrogó Harriet.

—Sí pero era un secreto —respondió él.

—Los secretos son lo peor —aseguró la niña haciéndoles reír.

Gracias por leer la historia de Luke y Marcus.

Pronto podrás disfrutar de la historia de Fabio Moretti.

Agradecimientos

Gracias a quienes os habéis enamorado de estos personajes tanto como yo, a quienes me habéis preguntado cuándo salía el siguiente libro. Gracias por haber compartido este bonito viaje a Northwalk.

Gracias a Manuel por tu lectura y tus consejos. Gracias a todos los que estáis ahí de una forma u otra.

Gracias a mi familia porque como dicen en Lilo & Stich, una de mis películas favoritas, da igual que sea pequeña, nunca te abandona ni te olvida. Aunque no lo digan en la película, tampoco dejan de entenderte. Gracias por haberme escuchado hablar de Luke y Marcus como si no existiera nada más en el mundo.

Esta historia habría sido imposible si no tuviera un hiperfoco con la Premier League desde hace un montón de años. Tampoco habría podido escribirla sin tener un delantero favorito que  aunque es rápido, listo y sabe defender nunca ganará un Balón de Oro. Habría sido igual de imposible sin escuchar Sign Of The Times de Harry Styles en bucle.

About The Author

Tania Albeira

Acerca del autor Tania Albeira Rodriguez Nací en Bizkaia en 1987 y me crié en Mamariga. Estudié Periodismo en la UPV y me fui a Madrid a especializarme en Información Deportiva. Recientemente he terminado un grado de Paisajismo y Medio Rural. Desde hace años resido en Vitoria junto a mi marido y a nuestra genial y adoptada familia perruna y gatuna. He trabajado en sitios tan distintos como una librería, una tienda de disfraces, un periódico deportivo, un centro canino y una copistería. También he sido árbitro de fútbol. Siempre me ha fascinado el deporte, sobre todo el fútbol inglés. Tampoco puedo estar sin leer ni sin escribir. Offside ha sido mi primera novela y el inicio de esta saga de sports romance gay. En la web escribo historias extra, cuento curiosidades y comparto reseñas de lo que leo. También tengo una newsletter a la que te puedes suscribir.
✭ Web: taniaalbeira.com
✭ Instagram: @taniaalbeira28

Trilogía Offside

Trilogía de sports romance gay entre un futbolista de la Premier League inglesa y un periodista deportivo.
El primer libro se titula Offside, el segundo Off The Record y el tercero Off The Line. Es recomendable leerlos en orden.
También hay disponible un libro corto ambientado en Navidad titulado: Las dos navidades de Luke y Marcus

Offside

Si el mundo supiera que están juntos nada sería igual.
¿Tendrán que luchar por su amor para no acabar en fuera de juego?

Los preciosos rizos dorados de Marcus se empañaban con la sangre de un hincha del equipo rival, hasta que un ángel moreno le sacó de ese antro. Un tiempo después, los dos han cumplido sus sueños juntos. Luke Doyle es un periodista deportivo importante y Marcus Dickinson, una estrella del fútbol mundial con millones de fans y haters. Acaban de alcanzar el éxito, pero... ¿Es todo tan maravilloso como parece? ¿Podrán seguir ocultando su amor? ¿Qué pasaría si alguien descubriera su secreto?

Off The Record: Segundo libro de la saga Offside de Sports Romance gay entre un futbolista y un periodista

Luke y Marcus han cumplido su promesa. A pesar de su dolor, no han dejado de amarse.
Ahora sus caminos se han vuelto a cruzar y cada vez les cuesta más esconder lo que sienten. Han viajado a Luhah, el país más caluroso e intolerante del mundo, donde a uno le toca cubrir el mundial y al otro jugarlo.
Su plan es claro: Llevar la copa a casa y saltarse todas las normas que hagan falta para poder estar juntos. Sin embargo, ninguno esperaba que una mala noche pudiera convertirse en la noticia que lo cambiaría todo.

Las rotativas se han encendido y el balón ha echado a rodar. A Marcus y a Luke les toca decidir si su amor es más fuerte que el miedo y si están dispuestos a todo por ser libres.

Nota: Este es el segundo libro de la serie de sports romance gay Offside

Off The Record Segunda versión: El segundo libro de la saga Offside de Sports Romance gay entre un futbolista y un periodista sin saltos temporales

Off The Record, la misma historia sin saltos temporales

Luke y Marcus han cumplido su promesa. A pesar de su dolor, no han dejado de amarse.
Ahora sus caminos se han vuelto a cruzar y cada vez les cuesta más esconder lo que sienten.
Han viajado a Luhah, el país más caluroso e intolerante del mundo, donde a uno le toca cubrir el mundial y al otro jugarlo.
Su plan es claro: Llevar la copa a casa y saltarse todas las normas que hagan falta para poder estar juntos. Sin embargo, ninguno esperaba que una mala noche pudiera convertirse en la noticia que lo cambiaría todo.

Las rotativas se han encendido y el balón ha echado a rodar.
A Marcus y a Luke les toca decidir si su amor es más fuerte que el miedo y si están dispuestos a todo por ser libres.
Nota: Este es el segundo libro de la serie de sports romance gay Offside.

Las dos navidades de Luke y Marcus: Sports Romance gay (Offside)

«Es la navidad de Marcus y Luke y es distinta a las demás. Por eso es perfecta».

Esta historia corta y navideña de romance gay está protagonizada por Luke y Marcus de Offside. Marcus es una estrella del fútbol y Luke,un periodista deportivo que escribe en el principal periódico de Inglaterra. Los dos están enamorados, pero no lo tienen nada fácil para guardar su secreto y sobrevivir en un mundo en el que los futbolistas no salen del armario. Ambos descubrirán lo mucho que pueden cambiar las cosas de una navidad a otra.

Las dos navidades de Luke y Marcus es un Boys Love con luces de colores, un poco de fútbol, bastones de caramelo, mucho amor, encuentros inesperados, nieve y rosas.