GRIETAS

DEL CORAZÓN

CARTOGRAFÍA DE UNA HERIDA

EN PRETÉRITO IMPERFECTO.

LYANA ORDÓÑEZ V.

Copyright © 2025

Registro Público del Derecho de Autor:

ISBN

ASIN

Fecha de publicación:

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

Nombre del Libro: GRIETAS DEL CORAZÓN, CARTOGRAFÍA DE UNA HERIDA EN PRETÉRITO IMPERFECTO.

Todos los Derechos Reservados.03-2005-100113194400-01

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Diríjase a: Lyana Ordóñez si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra por Facebook a: La Escritura de Lyana

NOTA IMPORTANTE

Esta es una novela que refleja sucesos que son ficción. Cualquier parecido a la realidad es pura coincidencia. Todos y cada uno de los personajes son ficticios.

Encontrará Las palabras “Señ-r y Di-s”, escritas de esta forma dentro del libro, por respeto a mi Abba Padre y a mis hermanos judíos.

Advertencia de contenido: Esta novela aborda temas sensibles como la violencia de género. Y una relación tortuosa. Se recomienda discreción al lector.

AGRADECIMIENTO

Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a Violeta Leonor Cervantes Castro, quien supo capturar con precisión la esencia de la imagen que soñé para esta novela.

Su apoyo desinteresado, nacido únicamente de la amistad y el cariño, dio vida —a través de la inteligencia artificial— a la imagen de Bella, el personaje central de esta historia. Gracias a su talento, Bella tomó forma tal como la imaginaba y encajó a la perfección en el diseño de portada que realicé.

Violeta no solo me regaló una imagen: me regaló un gesto que atesoro en el alma.

Gracias, amiga, por tu apoyo, tu sensibilidad, tu tiempo y tu corazón.

♥ PRÓLOGO

Por: Judith Maduro

Hay libros que se leen con la mente, y hay otros que se leen con el alma. Grietas del Corazón pertenece a esa segunda categoría. Desde la primera página, se siente como un susurro que se convierte en eco, como una confesión íntima que también podría ser la nuestra.

Cuando la autora me confió estas páginas, comprendí que no estaba ante una simple novela: estaba ante un acto de valentía. Porque abrir el corazón —con todas sus cicatrices, con todas sus heridas— nunca es fácil. Requiere de una honestidad feroz, de esa fuerza que solo se encuentra en quienes han amado intensamente y han sobrevivido al dolor de perder.

Como mujer, como conferencista y como mentora de vida y de negocios, he aprendido que las mayores batallas se libran en silencio, en esos espacios donde nadie nos ve llorar, pero todos nos ven sonreír. Este libro nos recuerda precisamente eso: que detrás de cada sonrisa hay una historia, que detrás de cada aparente fortaleza puede habitar una fragilidad que también merece ser escuchada.

Lo que tienes en tus manos no es únicamente la historia de una mujer; es un espejo donde muchos se reconocerán. Quienes han amado hasta romperse, quienes han confiado hasta ser traicionados, quienes han perdido lo que más anhelaban… y aun así, se levantan, siguen soñando y se atreven a creer nuevamente en el amor.

La autora nos invita a recorrer con ella la cartografía de un corazón herido, y lo hace desde un tiempo verbal muy especial: el pretérito imperfecto. Ese tiempo donde nada termina de cerrarse, donde las emociones quedan suspendidas entre lo que pudo ser y lo que nunca será. Y es ahí, en ese espacio inacabado, donde nace la verdadera reflexión: ¿qué hacemos con nuestras grietas? ¿Las ocultamos, las dejamos sangrar… o aprendemos a vivir con ellas como parte de nuestra identidad?

Este libro es un recordatorio de que las cicatrices no son debilidades, sino huellas de resistencia. De que el amor, aun cuando hiere, también puede sanar. Y de que cada pérdida, cada traición y cada despedida puede convertirse en semilla de un nuevo comienzo.

Querido lector, te invito a abrir este libro no solo con los ojos, sino con el corazón. Permítete sentir, reflexionar y acompañar a esta mujer en su viaje. Quizás descubras en sus palabras un reflejo de tu propia historia, y tal vez, al cerrar la última página, encuentres una renovada certeza: que incluso en medio del dolor más profundo, siempre hay un motivo para volver a amar.

Porque en el fondo, todos llevamos alguna grieta en el corazón… y es en esas grietas donde también se cuela la luz.

Judith Maduro,

Autora, conferencista, life coach & mentora de negocios.

PRÓLOGO

Por Rosalía Odi

GRIETAS DEL CORAZÓN

Lyana Ordóñez es una escritora naciente, con la experiencia de una literata experta, entregada a la pasión de las letras que emergen de su pluma (aunque en realidad surjan de la yema de sus dedos sobre un teclado), que emanan una sensibilidad detallada en cada palabra, que nos indica un gesto, un movimiento de ojos, de miradas que llevan lo profundo del alma cuando de amor se trata.

De este amor que muchos hemos sentido, un amor callado, ahogado, que te mueve las entrañas al recordar esa sensación de un roce de manos, de una mirada extraviada en tus ojos de niña o de mujer ilusionada.

Del hombre que también te sueña y no te olvida, y que basta una palabra en el oído para hacerte vibrar hasta el infinito.

Ese primer amor que, al pasar de los años, sigue tan presente que quieres revivirlo. Pero… ¿se podrá? ¿Lograremos juntos reencontrar esa sensación que cala hasta los huesos y la ingle, como una espada de luz que penetra, corta, hiere, sangra y deja grietas en el corazón?

Así se lee y se siente lo descriptivo de su narrativa en este libro, por demás interesante y emocionante, donde se pueden sentir los lugares, los aromas, los climas, los sabores y la soledad, cuando, a pesar de estar rodeada de gente o de otro amor, te sientes tan sola por no estar con aquel que dejó la herida más profunda en tu corazón.

Leer a Lyana es ver, paso a paso, las escenas de una película, los instantes de un amor prohibido.

Ella, como sus personajes en pretérito imperfecto del modo indicativo, expresa acciones, estados o procesos que se prolongan en el pasado, sin inicio ni final definidos.

El estar y no estar, lo inacabado, lo inexplorado, un pasado que no fue, que no cumplió lo prometido. Por eso es un pretérito imperfecto… pero ahí está, ahí sigue.

Sus dedos exploran la reverencia de quien recupera algo perdido: las fechas y lugares que nos hacen sentir que no es novela, sino hechos de la vida real, y que, a fin de cuentas, sea o no la vida de la autora, sí es la vida de todos, todos los que en algún momento hemos vivido estas pasiones desbordadas de placer, vibrantes hasta el éxtasis, y nos sentimos tan identificados que parece que habla de nuestras propias historias.

Por eso te invito, lector, a sumergirte con la protagonista de esta historia y su gran amor, a descubrirte con ellos y vivir cada paso, cada grieta del corazón que está marcada en cada hombre y mujer que ama más allá del tiempo y del espacio.

Rosalía Odi

Actriz y Escritora

♥ PREFACIO

Este no es un libro más. Es una herida abierta. Una grieta del corazón por donde se escapan las certezas… y entran las preguntas que nadie quiere hacerse.

Porque el corazón no siempre se rompe con estrépito; a veces se quiebra en silencio, despacio, en los rincones donde nadie mira.

¿Y qué hacemos con esas grietas? ¿Las tapamos? ¿Las dejamos sangrar? ¿O las convertimos en la única forma posible de seguir vivos?

Grietas del Corazón nació en ese lugar incómodo, donde amar duele y olvidar no trae paz.

Escribí estas páginas desde el pretérito imperfecto: ese tiempo verbal donde todo queda a medio vivir, donde las emociones no terminan de conjugarse, donde amar no siempre significa quedarse, ni olvidar es sinónimo de paz.

Aquí encontrará una mujer que se fragmenta entre lo que desea y lo que debe hacer. Una mujer que ama en secreto, que huye mientras quiere quedarse. Y un pasado que, con solo una mirada, vuelve a abrirlo todo.

No espere respuestas fáciles. Esta historia no se las dará.

Lo que encontrará serán dudas que arden, como brasas encendidas en el alma. ¿A quién traicionamos cuando hacemos lo correcto? ¿Y qué queda de nosotros cuando nos atrevemos a desobedecer al corazón?

Entre estas páginas hay encuentros que pudieron cambiarlo todo, despedidas que no saben decir adiós, cartas que nunca llegaron, nombres que se resisten a borrarse.

Y hay un amor que salva… y otro que hiere.

Escribí esta novela como quien intenta rescatar un instante antes de que se pierda para siempre.

Y quizás usted, lector, al asomarse a estas grietas, descubra un reflejo de su propia vida.

Tal vez reconozca en estas páginas un amor que no olvida, una herida que todavía duele, una esperanza que aún late.

Si alguna vez amó hasta romperse, este libro es para usted.

Porque en el fondo, todos llevamos alguna grieta en el corazón. 💔

ÍNDICE

🌹

1 LAS SOMBRAS DEL PASADO             1

2 RECUERDOS QUE SUSURRAN             21

3 LA HERIDA SILENCIOSA             71

4 ALMA DESNUDA             95

5 ABRAZANDO LA VULNERABILIDAD             109

6 ARROJO             125

7 CONSTRUYENDO LA CONFIANZA             145

8 VOZ DE SUPLICA             177

9 LA LUZ QUE DISIPA LA OPACIDAD             209

10 CONFRONTANDO LA REALIDAD             253

11 A UN PASO DEL ABISMO             293

12 EN PICADA             315

13 GRITO AHOGADO             331

14 CUANDO LA ESPERANZA SE AHORA                          347

15 ENTRE EL MIEDO Y EL AMOR             367

16 CORAZONES ROTOS, VIDAS QUE SE RIGEN POR EL ODIO              389

EPÍLOGO             409

INFORMACIÓN EN CASO DE VIOLENCIA417

CONCLUSIÓN             419

DEDICATORIA             423

SOBRE EL AUTOR             425

BIBLIOGRAFÍA             435

SEPARADOR             439

1 LAS SOMBRAS DEL PASADO

La aceptación de la vida

 no tiene nada que ver con la resignación;

no significa huir de la lucha.

por el contrario,

significa aceptarlo tal como viene,

con todas las desventajas de la herencia,

del sufrimiento,

de los complejos psicológicos

y las injusticias.

–Paul Tournier

Marzo 1983, Guadalajara, Jalisco. México

La tarde caía con un tono grisáceo sobre la ciudad, como si el cielo presintiera que algo estaba a punto de romperse. El viento helado serpenteaba entre las calles, obligando a la gente a buscar refugio. Las nubes, gruesas y oscuras, se desplazaban con rapidez, como una advertencia silenciosa de que la tormenta no tardaría en llegar. Los árboles crujían levemente y los faroles comenzaban a encenderse antes de tiempo, como si quisieran adelantarse a la melancolía.

Bella caminaba sin detenerse, ajena al frío. En su pecho, la ansiedad golpeaba con fuerza, porque cada paso la acercaba al lugar donde había comenzado todo: el rincón donde creció y conoció a su primer amor. El mismo sitio que, sin saber cómo, aún habitaba en ella como un refugio y una herida.

«¿Y si él ya no la recordaba? ¿Y si estaba casado, con hijos, feliz? ¿Y si había logrado todo aquello que ella no pudo darle?»

No tenía respuestas, solo la certeza de que aún lo amaba. Y esa certeza dolía.

Porque donde hubo fuego, cenizas quedan… y a veces, quedan brasas encendidas que uno no logra apagar, por más que lo intente.

Los años pasaron. Los rostros cambiaron. Pero su corazón no. Ese amor adolescente, impetuoso y dulce, seguía allí, intacto en algún rincón secreto de su alma. No era una obsesión, ni una fantasía: era una verdad que resistía al olvido, una batalla constante entre el corazón y la razón.

Había tenido otras historias. Algunas largas, otras apenas un suspiro. Había amado, o al menos lo había intentado. Pero nunca con esa intensidad brutal que lo consume todo. Nunca con esa fe irracional que le hacía soñar, con un regreso imposible.

Su subconsciente la había traicionado mil veces: lo veía en sueños, en los gestos de otros, en canciones al azar. A veces despertaba con lágrimas. Otras, con una sonrisa tan absurda como dolorosa.

Y sin embargo, ahí estaba. De pie, frente al pasado. Sin certezas, sin garantías. Solo con un anhelo: saber si aquellas brasas seguían ardiendo, o si por fin, después de tanto tiempo, era hora de dejarlo ir.

Bella había concertado una cita con la madre de su amado, a la que llamaba tía, por la cercanía de las familias. Esperaba poder verlo, pero no podía ser tan obvia como para pedir que él estuviera ahí.

Estaba frenética; no podía ocultar la emoción y los nervios que sentía durante la espera. Mientras tanto, había hecho planes con su marido para visitar la casa donde había vivido de niña.

Era un recuerdo tan hermoso, donde había pasado sus primeros años de vida y donde hubo tantos juegos y misterios. En especial, el hecho de que habían descubierto el cadáver de una persona en su jardín, el cual volvieron a tapar para evitar que llegaran las autoridades y todo lo que eso implicaba. Seguramente, ese cadáver seguía ahí. Ellos habían plantado un durazno, el cual crecía sobre los huesos sin saberlo.

El hallazgo del cuerpo fue obra de uno de sus perros, un hermoso pastor alemán, años después de que vivieran ahí.

La casa tenía sus misterios. Se oían ruidos de noche, y el llanto de un bebé, aunque los vecinos no tenían niños pequeños. El sonido provenía de la pared que colindaba con la casa contigua y coincidía con el descanso de la escalera al segundo piso.

En aquel entonces, había un popelino: una alfombra marroquí con el diseño de hermosos caballos corriendo por una gran pradera. Los caballos abarcaban gran parte del lienzo.

Al lado derecho de la casa había un lote baldío que parecía una jungla del Amazonas. De chica, Bella solía imaginar que en ese lugar habían ocurrido cosas feas, por lo que nadie lo desarrollaba.

Uno de sus perros, un Dóberman, nunca entraba al jardín. Temblaba y no se acercaba bajo ninguna circunstancia, ni siquiera para comer. Bella se reía al verlo temblar, sin saber que su siguiente perro descubriría el cadáver.

Los columpios que tenían, parecían un portal a otra dimensión. En una ocasión, mientras jugaban ella y su hermana, utilizaron una maceta que se había roto y la lanzaron hacia los columpios para terminar de quebrarla, viendo quién lograba atinarle a los columpios que se movían en el momento del impacto. Muchos pedazos fueron arrojados y, al golpear, replicaban en los tubos del columpio con ese tono hueco característico del metal. Pero al ir por ellos, no encontraron ningún pedazo.

La razón indicaba que debían estar ahí, pero en lo físico, no había nada. Revisaron cada rincón alrededor, sin encontrar vestigios de la maceta.

Todas esas historias se las había contado Bella a su esposo, a quien llevaría a conocer esa hermosa casa llena de misterios y bellos momentos.

―♥―

––Vamos, apúrate, Alejandro. Quiero que conozcas la casa donde viví ––exclamó con una sonrisa que iluminó el lugar, al sentir el agua en sus mejillas, la cual limpió con la mano y aceleró el paso.

––¡Voy, chiquita! ––respondió apresurado, mientras se detenía a cortar unas flores de una de las casas por las que pasaba, sabiendo que a ella le gustarían.

Bella estaba tan emocionada que no se había dado cuenta de que su marido se había retrasado unos minutos. Mientras tanto, ella se detuvo frente a la casa y sintió la mano de él rodeándola por la cintura con ternura. Con la otra, él le mostró las flores que había cortado, dándole un beso en la mejilla.

––Te amo, chiquita. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

––Gracias, ¡qué bellas flores! Es un detalle hermoso. ¡Qué bonitas están!

––Vamos, háblame de tu casa. Se ve tan bonita como me la habías descrito. Incluso el árbol de aguacate sigue en el mismo lugar ––señaló con la mano el hermoso árbol que marcaba la entrada a la casa.

––A ver si nos dejan entrar ––exclamó mientras tocaba el timbre y esperaba impaciente.

Volvió a tocar el timbre, buscando con la mirada alguna señal de que la habían escuchado.

Desde el balcón, una mujer preguntó:

––¿Quién es?

––¡Buenos días, señora! Disculpe que la moleste. Mi nombre es Bella Amada, y solía vivir en esta casa cuando era niña. Me gustaría saber si nos permite a mi marido y a mí, pasar a verla.

Bella habló rápidamente, casi sin tomar aire, y continuó:

––Tenemos poco de casados y le he platicado mucho sobre esta casa. Sé que no me conoce, pero le puedo describir la casa para que esté tranquila. No sé si han conservado el balcón que daba al jardín desde la recámara del lado derecho, y si aún tienen ese hermoso árbol al pie de la escalera, y…

Fue interrumpida por la señora:

––Espera, ahora bajo. Dame un momento.

––Muchas gracias ––exclamó emocionada.

Unos minutos después, que para Bella habían sido eternos, la puerta se abrió.

––Pasen, por favor. Les presento a mi esposo –– extendiendo la mano para saludarlos.

––Les agradezco muchísimo que nos hayan dejado entrar. ¿Me permite describirle a mi esposo cómo se encontraba mi casa?... ¡Oh, perdón! Cuando lo era.

––No se preocupe, es entendible. Se encuentra igual; solo hemos cambiado la pintura, dándole más colorido.

»Al jardín le pusimos un jacuzzi y una pared de agua que se recicla para los peces que compramos ––comentó la señora, con orgullo de sus cambios.

»El árbol de la escalera lo pusieron en el jardín porque ya estaba creciendo mucho, y colocaron uno más pequeño en una maceta para poder moverlo cuando sea más grande. Alrededor, pusieron esas flores para darle vista.

––¡Qué hermoso le ha quedado todo! No sabe el gusto que me da saber que está en tan buenas manos. Muchas gracias por permitirnos verla. El jardín se ve espectacular.

―Gracias.

―La cocina no la recuerdo muy bien, pero sí el antecomedor que estaba junto a ella. ¡Ah! Y esa puerta hacia la cochera me fascinaba. Era como entrar por pasadizos secretos con otra salida. Normalmente usábamos la puerta de la sala al llegar, para ir directamente a las escaleras del segundo piso.

»Los escalones de la cocina lo hacían interesante para meter las cosas del supermercado. Me encantaba poner las bolsas en los escalones, era lo más divertido.

––Vamos para que la vean. Todo se ha cambiado: la pintura, los muebles de la cocina, incluso el piso. Aunque el cuarto de servicio sigue igual ––continuó la señora mientras avanzaban.

––¡Wow! ¡Se ve maravilloso! Me encanta todo.

––¿Quieren subir a las recámaras?

––¿De verdad? ––se sorprendió Bella––. Claro que sí, muchas gracias.

––Bella, creo que estamos importunando demasiado ––intervino Alejandro, intentando evitar que los dueños se sintieran incómodos, aunque en el fondo también sentía curiosidad por ver la casa.

La miró y movió los ojos discretamente hacia la salida, tratando de poner fin al recorrido.

––No es ninguna molestia, por favor, pasen ––respondió la señora con una sonrisa, haciendo un ademán con la mano para invitarlos a subir las escaleras––. Ustedes me han caído bien y no tengo inconveniente en que suban.

Mientras recorrían toda la casa, Bella fue narrando las aventuras que había vivido allí. No paraban de reír con las travesuras que ella contaba ni con los gestos divertidos que imitaba al compartir sus historias.

Era una excelente narradora, con una capacidad innata para cautivar a todos con su entusiasmo. Su manera de contar las anécdotas dejaba siempre una buena impresión, como era característico en ella.

Con su sonrisa radiante y su carisma, conquistaba los corazones de quienes la conocían. Su rostro, adornado por dientes perfectamente alineados, y su cabello rojizo resaltaban aún más la intensidad de sus grandes ojos alargados, cuyas largas y tupidas pestañas los hacían aún más fascinantes. Esos ojos verdes, que todo el mundo admiraba por su profundidad y tono único, eran el reflejo de su nombre: Bella Amada Flores. Aunque era bajita, su cuerpo dejaba boquiabierto a quien la mirara y despertaba la envidia de muchas.

Después del recorrido, se despidieron con un apretón de manos. Al alejarse, Bella se detuvo una vez más para mirar la casa, con una mezcla de nostalgia y felicidad. Suspiró profundamente y, con una sonrisa, le pidió a su esposo que le tomara una foto para el recuerdo.

––Qué bellas memorias tengo de mi infancia... ––comentó mirando la casa con cariño––. No sabes todo lo que se me viene a la mente solo con verla. Estoy tan feliz de que nos hayan dejado entrar.

––A mí me sorprendió que lo permitieran. Supongo que si la señora hubiera estado sola, no habríamos podido recorrer la casa.

––Fue una gran bendición haber llegado en el momento justo. ¿No lo crees? ––preguntó  mientras lo abrazaba.

––Sí, fue muy emocionante poder imaginarte haciendo tantas travesuras en ese lugar. Ahora vamos a darnos prisa, porque ya está lloviendo nuevamente y no creo que nos dé mucha tregua. Mejor corramos al tren ligero.

––Vamos, pues. Ha sido un día largo, después de todo el recorrido por el zoológico, y tengo hambre. Vamos a cenar, descansar y luego a darnos un buen baño caliente.

Bella no podía evitar seguir pensando en todo lo que Guadalajara significaba para ella. La ciudad había sido escenario de tantos momentos importantes en su vida: amor y desamor, tristeza y felicidad, lágrimas y risas, altos y bajos. Cada uno de esos momentos la había llevado a ser la mujer fuerte y valiente que era ahora.

Evocaba recuerdos de las personas que habían formado parte de su vida y no podía evitar pensar en uno de sus primeros amores. ¿Qué habría sido de ella si hubiera continuado con aquel novio de su infancia a quien amó profundamente? Buscaba entre sus recuerdos el tiempo compartido con él, en diferentes etapas de su vida: sus risas, aventuras, esa sonrisa ladeada... Pero, al mismo tiempo, algo dentro de ella la hacía sentirse culpable por esos pensamientos. Sabía que todo había cambiado; ahora estaba casada y tenía una vida diferente.

«¡Regresa, Bella! No puedes pensar en él. Es parte del pasado y ya estás casada» ––murmuró para sí misma, como intentando apagar esos pensamientos con sus propias palabras.

La lluvia aumentó su intensidad mientras seguían su camino hacia el hotel. Cuando finalmente llegaron, Bella sintió una mezcla de nostalgia y alivio al entrar en el cálido vestíbulo. Sin embargo, el eco de esos recuerdos seguía presente.

––Me voy a dar un baño ––dijo Alejandro.

Bella, comenzó a sacar de las maletas algo caliente para ponerse.

––Deberías bañarte antes de bajar a cenar, para que te calientes ––añadió mientras se dirigía al baño.

––No, gracias. Tengo mucha hambre. Con esta chamarra y la blusa gruesa es suficiente. No quiero tardarme tanto.

Se recostó en la cama, abrazando la almohada mientras se hacía bolita, buscando calor en el gesto. Aunque su cuerpo comenzaba a sentirse mejor, sus pensamientos la perseguían.

Sonrió apenas, pero su corazón no podía callar. Las lágrimas empezaron a caer, lentas, como si de alguna manera la tristeza que había guardado durante tanto tiempo quisiera salir a la superficie.

––Tengo que verlo para cerrar esa etapa de mi vida ––se dijo a sí misma, mirando al techo mientras las lágrimas caían suavemente sobre su almohada––. Tal vez ya se haya casado también... Pero, ¿y si no se casó...? Qué tonta soy. No puedo pensar así. Aunque... quiero verlo. ––Suspiró, apretando con fuerza la almohada, buscando consuelo en su propio abrazo.

Se incorporó de un brinco, como si quisiera sacudirse esos pensamientos.

Se miró al espejo, observando su reflejo como si fuera la única manera de anclarse al presente.

––¿Qué te pasa, Bella? Detén esos pensamientos ––se reprendió a sí misma, tratando de hallar fuerza en sus propias palabras––. Ya mañana veremos qué pasa. Intenta no traerlo a tus recuerdos... Aquí dentro está tu esposo, y...

La interrumpió la voz de Alejandro:

––Chiquita, ¿me pasas la toalla que olvidé afuera, por favor?

Bella se volvió hacia el espejo haciendo una mueca. Sintió que esa pequeña interrupción la regresaba al presente.

––Sí. ¿Dónde la dejaste, que no la veo? ––preguntó mirando a su alrededor .

––La dejé sobre la cama, junto a la almohada.

––Ya la vi. ¿Necesitas algo más? ––pregunto, sin darse cuenta de la tensión que se esconde en su voz.

––No, solo eso. ¿Te vas a meter a bañar ahorita?

Mientras Alejandro se preparaba para salir de la regadera, Bella entró con la toalla y unas chanclas en las manos, entregándoselas. En ese momento, una lágrima traicionera resbaló por su mejilla. La vio caer y rápidamente se apresuró a limpiarla, evitando que él la notara. El pensamiento de lo que pudo haber sido, de la vida que dejó atrás, la atormentaba. El remordimiento y la duda se colaban en su mente como una sombra persistente.

Se miró en el espejo rápidamente y se echó un poco de agua en la cara, tratando de ocultar los sentimientos que la invadían. En su interior, la tristeza se mezclaba con la culpa, pero sabía que debía seguir adelante. A pesar de todo, su vida con Alejandro estaba ahí, en ese presente.

––Me voy a esperar para bañarme. Vayamos a cenar ––dijo, intentando esbozar una sonrisa––. Con esta poca de agua en la cara creo que me siento mejor. Ya mi estómago está haciendo ruidos de hambre. Te espero afuera mientras me retoco la cara.

Alejandro asintió, notando que algo parecía no estar bien, pero no dijo nada. Salió de la ducha secándose los pies y, al verla, mientras se seca la cara con la toalla, la jaló suavemente hacia él. La besó con ternura, pero ella lo recibió con algo de resistencia.

Bella no respondió con la pasión que él esperaba.

No había logrado olvidarse de su primer amor. Esa parte de su vida permanecía congelada en el tiempo. Todo lo que vivió con él, las ilusiones que perdió, se colaban en sus recuerdos. A pesar de su cariño por Alejandro, algo dentro de ella no estaba completo.

Alejandro, por su parte, era consciente de que su matrimonio con Bella no era el resultado de un amor completamente entregado. Había entendido que Bella nunca le perteneció del todo, que su corazón quedó dividido entre él y un amor del pasado. No fue un engaño, nunca lo fue. Ella siempre fue honesta con él respecto a sus sentimientos. Eso lo reconfortaba de alguna forma, aunque le doliera saber que su amor no era correspondido de la misma manera.

Él sabe que fue su insistencia la que finalmente la llevó a casarse con él, que no fue una elección por amor, sino por las circunstancias. Pero aunque su relación no sea perfecta, ella es el amor de su vida.

––¡Apúrate, Alejandro! ¡Yo estoy lista en cinco minutos! Si quieres, me bajo a pedir mientras terminas de vestirte. Ya me empieza a doler la cabeza ––protestó con un toque de impaciencia, claramente afectada tanto por el dolor como por la falta de consideración de su esposo, que aún sigue en el baño en lugar de apurarse para cenar.

––No me tardo, pero si quieres, adelántate ––respondió con un tono que refleja cierto resentimiento, como si intentara evocar culpabilidad en ella.

––Bueno, te espero... Sabes que no me gusta comer sola, pero en verdad tengo mucha hambre ––respondió un poco decepcionada, sintiendo que su paciencia se agota. Él sabía perfectamente cuánto le afectaba no comer a sus horas y, sin embargo, había decidido meterse a la ducha en lugar de cenar primero. Este tipo de detalles la frustraban profundamente.

«Bien podría esperar y bañarse después de cenar. Pero pobre, estuvo muy cansado todo el día» ―pensó tratando de justificar su comportamiento para no dejarse llevar por la irritación. Su mente está llena de contradicciones: por un lado, entiende las razones de Alejandro; por otro, no puede evitar sentir que algo está fallando entre ellos.

Mientras se maquilla para salir a cenar, Bella se observa en el espejo. Las pequeñas imperfecciones de su rostro le parecen insignificantes, pero el cansancio en sus ojos delata más que una simple fatiga. Se pregunta en silencio si aún es la misma mujer que alguna vez fue el centro de atención de sus novios anteriores, si aún conserva esa chispa que los enamoraba.

No porque no lo fuera para su esposo, pero a veces sentía que él daba por sentada su presencia, que abusaba de la seguridad que tenía en ella. A menudo, estos pequeños gestos de descuido, como no darle prioridad en momentos como este, la hacían dudar de cuánto importaba realmente en la vida de Alejandro. No eran grandes discusiones ni errores graves, pero los pequeños detalles se iban acumulando, erosionando lentamente la conexión que ella había deseado con él.

Bella suspira, tocando suavemente su mejilla mientras se habla a sí misma frente al espejo.

«¿Todo esto... será suficiente?»

Con un último vistazo al espejo, decide que no dejará que este momento nuble la noche. Aunque su cabeza le duele y sus emociones están revueltas, debe relajarse un poco. Ya tendrá tiempo más tarde para pensar en todo lo que lleva guardado en el corazón.

––Creo que estoy exagerando un poco, ¿no lo crees, Bella? ––se dice en voz alta mientras se aplica el labial rojo que tanto le gusta y el delineador negro que resalta sus ojos. Un ligero suspiro escapa de sus labios al observar su reflejo.

––Te ves muy bonita ––se respondió con una sonrisa que se dibuja sola, arrojándose un beso y guiñando un ojo a su reflejo en señal de complicidad.

––¿Lista, chiquita? ––preguntó Alejandro desde la puerta, acercándose con una suavidad inusual para colocarle las manos sobre los hombros y darle un ligero masaje.

––Sí, lista, vayámonos ––respondió tomando su bolso y las llaves de la habitación, sintiendo una mezcla de emoción por la cena y una ligera incomodidad por sus pensamientos.

Bella se siente momentáneamente cautivada por la decoración del bufé. El ambiente está bien cuidado y la variedad de alimentos parece infinita. Sin embargo, no puede evitar sentirse un poco distante, distraída por los pensamientos que se interponen entre ella y su esposo.

Alejandro, que nota su ausencia de atención, no dice nada, pero la toma suavemente de la mano, buscando reconectar. A pesar del gesto, el silencio persiste, y Bella sigue ensimismada.

Con el paso del tiempo durante la cena, el silencio entre ambos crece. El ambiente es ruidoso, pero dentro de su pequeño mundo, Bella y Alejandro parecen estar en un universo aparte, sin muchas palabras que compartir.

––Esta avena está deliciosa. Le puse un poco de granola, canela y unas fresas. Prueba, verás que te va a gustar ––comentó con una sonrisa cálida, esperando que Bella se animara a probar.

––A ver, dame un poco, pero no mucho, porque me serví demasiado y no sé si podré terminarme todo, así que tendrás que ayudarme ––respondió con una sonrisa.

––Ya sabes que siempre te ayudo, no te preocupes, chiquita.

Mientras tomaba un poco de avena, sentía el calor de la mano de Alejandro sobre la suya, pero en su interior no estaba completamente presente. Su mente viajaba a otro tiempo y sus pensamientos pertenecían a otro lugar. El peso de sus propios sentimientos y recuerdos la invadía una vez más.

La cena continuaba, con el suave murmullo de conversaciones de fondo que no lograban romper el silencio entre ellos. Él la observaba de reojo, notando cómo estaba completamente absorta, sus ojos vagando por la mesa sin realmente enfocarse en nada. Alejandro empezaba a sentir una pequeña inquietud en el pecho. Sabía que algo la molestaba, pero no lograba identificar qué. Sospechaba que había hecho algo que la afectó, pero se detenía, intuyendo que probablemente ella no lo había querido decir.

Estaba en la disyuntiva de preguntarle o simplemente esperar a que fuera ella quien hablara. Decidió no presionar y, por el momento, guardar silencio, concentrándose en intentar sacarle algo de plática.

––Tu casa me gustó mucho. El árbol al pie de la escalera le da un toque especial. También me gustó cómo tienen el jardín, y sobre todo, que el balcón tiene vista hacia lo más bonito. Yo lo imaginaba diferente.

El comentario de Alejandro logró, finalmente, sacar a Bella de sus pensamientos. Su mirada se enfocó en él, y las imágenes del pasado empezaron a desvanecerse lentamente, dando paso a los recuerdos de la tarde. Se sintió aliviada de no tener que seguir en ese espiral mental, y respondió con algo de entusiasmo:

––Sí, la tienen muy bien cuidada. Me cayeron bien… Siento que quedó en buenas manos. Ella, especialmente, me hizo sentir como en casa.

El tono de Bella era cálido, pero había una leve melancolía en sus palabras, como si estuviera despidiéndose, aunque no lo dijera. Alejandro tomó su mano y la besó con ternura, un gesto pequeño pero lleno de cariño. Al sentir el calor de su beso, Bella se conmovió, como si ese gesto sincero fuera lo único que lograba alcanzar algo profundo dentro de ella. Lo miró a los ojos, y una ligera sonrisa se dibujó en su rostro.

Sin pensarlo, se acercó a él y le dio un tierno beso en respuesta, uno que no surgía de una necesidad de amor, sino de un gesto de ternura compartida. Pero justo después de ese gesto, Bella sintió un cansancio que la invadía y supo que la mejor solución era descansar, desconectarse un poco de todo lo que había pasado en el día.

Zafó suavemente su mano de la de él y, con un leve suspiro, acarició su rostro con delicadeza.

––Vayámonos ya a la habitación. Estoy muy cansada. Me voy a bañar y dormir hasta tarde ––dijo con una voz más suave y decidida.

Alejandro, aunque percibía su agotamiento, no podía evitar sentir una extraña sensación de que algo seguía sin resolverse entre ellos. No sabía si era incomodidad lo que Bella llevaba consigo, o si simplemente el día los había agotado a ambos. Se levantó de la mesa, tomó su chaqueta y la siguió hacia la habitación, sabiendo que, quizás, la conversación que ambos necesitaban no ocurriría esa noche.

Alejandro guardó silencio, viendo cómo Bella se dirigía al baño sin más palabras. Sintió una punzada de frustración, ese vacío de haber esperado algo distinto, algo más cercano a lo que había imaginado para la noche. Sabía que ella estaba cansada, pero también percibía la distancia emocional que se profundizaba desde hacía tiempo, una distancia que, aunque no supiera explicarla, siempre estaba ahí. A veces se sentía como un extraño a su lado, incapaz de alcanzar lo que realmente deseaba: su atención plena, su cariño, esa conexión que había dejado de existir o quizás nunca la hubo.

Se sentó en la orilla de la cama, frotándose la cara con las manos. No era fácil de entender, pero ya se había acostumbrado a esa sensación de no ser suficiente. Como si siempre estuviera un paso detrás de lo que Bella necesitaba o buscaba. La baja autoestima que arrastraba le hacía dudar de sí mismo, y esa inseguridad se había infiltrado en su relación, por más que intentara ocultarla.

De pronto, Bella abrió la puerta del baño. Su voz, suave y sin intenciones ocultas, lo sacó de sus pensamientos, dejando entrever su deseo de estar sola:

––¿Te quieres lavar los dientes? Voy a darme un baño largo y luego dormiré ––dijo, como quien da una indicación, sin rodeos. No era una pregunta real, sino una afirmación. Una confirmación silenciosa de lo que Alejandro ya intuía: esa noche no habría espacio para nada más que el silencio entre ellos.

––Te voy a esperar… mientras veo algo en la tele. Después te puedo dar un masaje, para que descanses ––respondió él, intentando sonar casual, aunque por dentro sentía una mezcla de resignación y esperanza.

Bella lo miró apenas un instante. Su expresión no era fría, pero sí distante. Esa noche, no tenía lugar para nada más.

Alejandro se quedó en la habitación, mirando el televisor apagado. Su mente estaba en silencio, pero su corazón resonaba con un eco de insatisfacción. No era perfecto, pero a veces se preguntaba si lo que ofrecía —su amor, su dedicación— eran suficientes para alguien como Bella, tan compleja, tan encerrada en sus propios pensamientos.

Tras un momento, fue al baño, no solo para cepillarse los dientes, sino porque en ese pequeño gesto sentía que aún podía ofrecerle algo: aunque solo fuera una caricia en forma de masaje. Cuando terminó, regresó a la cama. Se sentó de nuevo, mirando la puerta del baño, esperando. Sabía que esa noche sería distinta a lo que había soñado. Pero lo aceptó. Nada de lo que hiciera parecía tener ya el poder de acercarla como antes. Y, aun así, no podía dejar de intentarlo.

El silencio llenaba la habitación, un espacio compartido por dos almas, separadas por sus pensamientos. Bella, que había planeado mantenerse lejos de su esposo esa noche, luchaba contra los recuerdos que la mantenían atrapada en el pasado. Al sumergirse en la calidez del agua, también se sumergió en el peso de sus emociones. El pensamiento de su primer amor seguía presente, y aunque sabía que debía dejarlo ir, su corazón no encontraba paz.

Mientras se bañaba, sus pensamientos oscilaban entre el deseo de sentirse cercana a Alejandro y la nostalgia que no la dejaba entregarse. Su relación con él no era lo que había soñado en su juventud, pero también entendía que, de algún modo, ella había elegido ese camino, aunque a veces se sintiera atrapada entre el cariño que aún sentía por su esposo y el recuerdo de un amor perdido.

Cuando salió del baño, lo hizo casi sin hacer ruido. La habitación estaba envuelta en la quietud de la noche. Se movió con cuidado, como si su sola presencia pudiera romper la paz de Alejandro. Lo observó un instante: él ya dormía, respirando con calma. Llevaban apenas cinco días en Guadalajara, recorriendo la ciudad sin descanso, y el cansancio comenzaba a notarse. Bella suspiró, atrapada en su propia contradicción. Quería acercarse a él, pero también necesitaba espacio para entenderse a sí misma.

Sin ruido, se deslizó hacia la otra cama, imponiendo distancia.

La culpa la invadía. Pero también la necesidad de revivir ese primer amor, de volver a esos momentos de juventud. ¿Qué habría sido de ella si hubiera seguido ese camino? ¿Por qué no podía soltar esa parte de su vida? Y al mismo tiempo, estaba allí, con Alejandro. Porque era lo que la vida le había dado. Y se sentía culpable por no poder entregarse por completo.

El sonido del televisor apagándose solo, la luz tenue que quedó encendida, fueron lo único que rompió el silencio. En algún momento, Bella se acercó a su esposo, buscando un consuelo silencioso. Se acostó a su lado y, finalmente, cerró los ojos, en busca de descanso.

Llegó la mañana y, con ella, esa sorda incomodidad. Alejandro despertó y la vio a su lado. Su corazón dio un pequeño vuelco, seguido de un suspiro aliviado. Pero también sintió culpa: había dormido sin esperarla, sin hacer lo que su corazón le dictaba hacer. Algo no estaba bien entre ellos. Sin saber qué era exactamente, pero lo sentía en cada silencio, en cada pequeño gesto.

Se levantó con cuidado para no despertarla. Su mente estaba llena de dudas, pero también de un deseo firme de hacer las cosas bien. Quería cuidar a Bella como ella necesitaba. Llamó al servicio y pidió el desayuno en la habitación, asegurándose de que lo mantuvieran caliente, como a ella le gustaba.

De ese modo, ella podría descansar, sin sentir la presión de levantarse. Al menos eso podía ofrecerle.

Pensó que quizá valoraría el gesto, aunque no resolviera nada más.

Volvió a la cama y se recostó otra vez. En unos minutos, cayó dormido, tratando de silenciar la tormenta de pensamientos que lo acosaban. Mientras tanto, Bella, aún perdida en sus emociones, intentaba reconciliar sus sentimientos con la realidad.

La mañana comenzaba. Y con ella, otro día lleno de preguntas sin respuesta.

2 RECUERDOS QUE SUSURRAN

Nunca se te da un sueño

 sin que también se te de el poder de hacerlo realidad.

Sin embargo, tendrás que esforzarte.

–Richard Bach

Marzo 1983 Guadalajara

Cuando Bella se levantó, se metió a bañar mientras Alejandro seguía dormido. Antes de salir, escribió una nota breve y bajó al lobby del hotel para desayunar. Necesitaba espacio, un rato a solas con sus pensamientos.

El bufé lucía bonito, decorado con flores frescas. El personal era amable. Buscó una mesa junto al jardín y preguntó si aún servían desayuno: eran casi las once.

—Todavía hay tiempo, señorita, pero le sugiero apresurarse. A las once y media cerramos el menú de desayuno para dar paso a la comida —explicó un mesero, mientras la acompañaba a la mesa.

—¿Le traigo café y jugo de naranja? —ofreció al acomodarla.

—Sí, gracias. Voy a servirme algo del bufé. ¿Podría traerme también un poco de pan dulce, por favor?

—Con mucho gusto.

Bella se sirvió fruta y un plato de menudo. Deseaba que Alejandro siguiera dormido un par de horas más; disfrutaba esos minutos de soledad.

Mientras desayunaba, un joven se acercó a su mesa. Era de esos hombres que una presumiría a sus amigas, con un aire confiado. Intentó coquetear, pero Bella sonrió y, con un simple gesto de la mano, le mostró su anillo de casada.

El joven le guiñó un ojo, le lanzó un beso al aire y se retiró con una reverencia exagerada.

Bella sonrió por lo ocurrido, acostumbrada ya a ese tipo de atenciones masculinas. Le divertían más de lo que estaba dispuesta a admitir.

Miró alrededor, nerviosa, buscando a su marido por miedo a sus celos.

El joven, sin embargo, no se dio por vencido: desde su mesa no perdía ocasión de alzar el vaso de jugo a modo de brindis; saboreaba una fresa y se la ofrecía con la mirada; insistía en que se cambiara de mesa para compartir juntos; incluso le dejó una flor sin decir palabra, solo sonriendo.

Al terminar, volvió a pasar frente a ella. Con un gesto le preguntó por la ausencia de su esposo, alzando las manos con las palmas hacia arriba. Ella respondió apenas con la mirada y un leve movimiento de cejas: «ya viene». Él sonrió, giró discretamente… y fue directo hacia Alejandro.

Bella se puso nerviosa: no conocía al muchacho ni sabía qué pretendía.

El joven pasó junto a Alejandro.

—Buenos días —saludó, casual.

—Buenos días —respondió Alejandro, sin notar nada extraño.

Al pasar, el joven hizo un gesto burlón: marcó con la mano la estatura de Alejandro, señalando que era mucho más bajo que él. Después flexionó el brazo, mostrando sus músculos en una pose exagerada, como diciendo: “¿ves lo que te pierdes?”. Bella, sorprendida, no pudo evitar sonreír, aunque intentó disimular tras la servilleta, divertida por lo ocurrente de la situación. Sus ojos, sin embargo, la delataron.

Alejandro, al ver su sonrisa, pensó que estaba feliz de verlo llegar y también le devolvió la sonrisa.

El joven se despidió con un saludo militar y desapareció.

Alejandro se inclinó para besarla en los labios.

—¿Por qué no me esperaste, mi amor? Podrías haberme despertado para venir juntos. Pude haber bajado contigo.

—No quise despertarte, para que descansaras. Estoy bien… disfrutando de la vista —respondió, con una sonrisa nerviosa que trató de ocultar tras la servilleta, pues sus expresiones la delataban.

—Voy por algo antes de que cierren el bufé. ¿Me pides un café, por favor?

—Sí, claro. También te pediré un jugo de naranja. Está muy dulce, te va a gustar.

Mientras desayunaban, el joven reapareció en el área del bufé, ahora buscando algo.

Bella lo observó. Sonrió sin querer al verlo preguntar a los meseros, gesticulando. Finalmente, él le señaló a Bella que había perdido su celular.

Ella negó con la cabeza. Sabía dónde estaba: en el bolsillo trasero de su pantalón.

Una sonrisa se dibujó en su rostro al notar la situación cómica, y solo meneó la cabeza.

Alejandro la miró con una ceja levantada.

—¿Qué te hizo sonreír, pequeña? —preguntó, con un tono curioso pero ligeramente celoso.

—Nada... El muchacho busca su celular, ya les preguntó a los meseros, pero no se ha dado cuenta de que lo trae en el bolsillo del pantalón —respondió, conteniendo la risa.

Alejandro giró lentamente la cabeza para mirarlo. Luego volvió a mirar a Bella, inquisitivo.

—¿En la bolsa del pantalón, verdad? —preguntó, levantando una ceja.

—¡Sí, claro! Lo demás viene por añadidura —respondió ella, riendo y consciente del leve tono celoso de su marido.

—¿No estabas observando a ese hombre, verdad? —preguntó Alejandro, medio en broma, medio en serio.

—Claro que sí... lo estaba mirando —respondió Bella, divertida—. Veía cómo busca su celular. Si quieres, voy y le digo que lo trae en el pantalón, para que se vaya —añadió, empujando la silla para levantarse.

—No es necesario, chiquita. Te creo, no hagas eso —respondió rápidamente, levantando una mano para detenerla.

Mientras Alejandro terminaba de desayunar, Bella buscó con la mirada al joven. Lo encontró: acababa de descubrir su celular. Él la miró, levantó el teléfono sonriendo, le lanzó un beso al aire y se despidió discretamente.

Bella sonrió y suspiró. Pero sus pensamientos ya no estaban allí. Si tenía suerte, esa tarde vería a su primer gran amor. Y, aunque intentaba ocultarlo, estaba nerviosa.

Luego dijo:

—Termina de desayunar, tenemos que irnos. Quedamos de llegar a casa de mis primos a la una y media.

—¿Tenemos que ir hoy? Quisiera quedarme en el cuarto a descansar y estar contigo.

—Hicimos planes desde antes. No me puedes decir ahora que prefieres quedarte. Pero si estás cansado, yo puedo ir sola.

—¿Cómo crees que te voy a dejar ir sola? Iré contigo.

—Entonces hay que darnos prisa.

―♥―

Al llegar a la casa de sus primos, una figura familiar abrió la puerta.

Sintió el aire detenerse en su pecho al ver esa cara del pasado.

Allí estaba Arón. Su primer amor.

Sintió que todo el oxígeno la abandonaba. Quiso mantener la calma, pero al verlo, sonrió casi sin poder evitarlo.

Arón salió a recibirla y, sorprendido, la saludó con mucho gusto.

La abrazó de inmediato.

Un abrazo cálido, fuerte. Su beso en la mejilla fue lento, cargado de sentimiento.

Bella no quiso soltarlo.

El abrazo duró más de lo debido.

Para ella, apenas fueron dos segundos; para su cuerpo, fue un reencuentro suspendido en el tiempo.

La sensación de sus besos, su toque, su ser.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

«Tenía ese tipo de rostro que uno desearía ver al otro lado de la almohada después de una noche de fiesta» ―pensó suspirando.

Salió del trance al escucharlo hablar:

—Bella... ¡qué sorpresa verte después de tanto tiempo! —dijo genuinamente emocionado.

La tomó por los hombros y la miró. Su mirada fue profunda, evaluadora, como si quisiera recuperar, con los ojos, todo lo que alguna vez fue suyo.

Bella sintió un vértigo leve. El reencuentro era más intenso de lo que había imaginado. Intentó fingir serenidad, pero sus ojos la traicionaron. Su cuerpo también: se tensó al tenerlo tan cerca.

Y sabía que Arón lo notaba.

—Estás deslumbrante, Bella. Siempre supiste cómo dejar una marca. Como si el tiempo no pudiera tocarte —susurró él, con voz baja y mirada intensa. Su tono tenía una calidez que la hizo sentir como si estuvieran conectando de nuevo, de una manera profunda.

Bella sonrió, aunque internamente luchaba contra la oleada de emociones que ese reencuentro provocaba en ella. Intentaba mantenerse entera, pero el calor de su abrazo y el recuerdo de lo que compartieron la hacían sentir vulnerable.

––Ha pasado tanto tiempo... ––respondió ella, intentando recuperar la compostura. Verlo la había dejado muda. Una pequeña sonrisa se asomó en sus labios mientras observaba su rostro, que parecía no haber cambiado tanto desde la última vez. Intentó ocultar la ansiedad en su voz, pero sus ojos reflejaban una mezcla de nostalgia y deseo por revivir esos momentos.

Él se alejó un poco para mirarla mejor, evaluándola con una sonrisa de complicidad. Era evidente que para él, el tiempo no había borrado la atracción ni la conexión que alguna vez tuvieron.

––No has cambiado nada. Igual de hermosa. ¿Cuándo llegaste? No entiendo por qué mi mamá no me dijo que se trataba de ti. Estuve a punto de irme porque no quería una reunión familiar, pero esto lo cambia todo. Mi madre mintió con la hora para que no me fuera. Muy lista, y tengo que agradecérselo. Tienes que contarme todo ––añadió, sin apartar los ojos de ella.

Bella se sintió atrapada entre el presente y el pasado, entre su vida con Alejandro y los recuerdos de su primer amor. Un suspiro se le escapó antes de poder controlarlo. Aquella situación la desbordaba más de lo que había anticipado. Bajó la mirada y luego lo observó nuevamente, sintiendo que debía dar una respuesta, aunque su mente estaba nublada por las emociones y recuerdos recién despertados.

––Gracias, yo... tú también estás igual que antes ––respondió con voz suave, un poco más baja de lo habitual, esforzándose por disimular la incomodidad, pero sin poder evitar que la tensión se acumulara en su pecho, como una cuerda a punto de romperse. El sonrojo en su rostro la delataba. La atracción seguía allí, latente, como si el tiempo no hubiera pasado.

Lo observó. Tan alto y delgado, con el cabello negro y lacio, peinado con una raya al medio que caía hacia los costados en un fleco varonil. Usaba gafas oscuras que acentuaban su personalidad. Siempre tan elegante, bien perfumado, con ese aroma que la enloquecía.

Su seguridad al hablar, sus ojos expresivos enmarcados por pestañas rizadas de forma natural, sus labios finos y deseables, su nariz recta y sus dientes perfectamente alineados... Todo en él despertaba algo en Bella.

Recordó su cuerpo tonificado: era el “Coloso de Rodas” de Cares de Lindos. Sus manos grandes, los dedos largos y delgados, el vello en su pecho que adoraba acariciar. Incluso sus orejas pequeñas, sus glúteos firmes, sus piernas bien formadas y sus pies impecables... No encontraba imperfección alguna en ese hombre.

Sabía que estaba cruzando una línea muy delgada. Ese encuentro podía abrir una puerta peligrosa, algo que ni ella misma quería enfrentar. Y aun así, lo que sentía era tan intenso que le resultaba imposible apartar la mirada de él. El peso de su compromiso con Alejandro la oprimía, la encadenaba, pero su corazón latía desbocado, como si la traicionara.

—Bueno, yo… —apenas alcanzó a decir Bella, pero su voz se quebró cuando Alejandro la interrumpió con brusquedad, decidido a cortar en seco la electricidad que llenaba el aire.

—Vaya, no esperaba un recibimiento tan efusivo. —Se inclinó hacia adelante, recalcando cada sílaba con filo helado—. ¡Hola! Soy Alejandro, esposo de Bella. —La palabra esposo cayó como un disparo seco entre los tres.

—Me da mucho gusto verte… verlos —corrigió, ahogando un suspiro.

»Hola, Alejandro. —Volteó hacia Bella, con una sonrisa que no pudo disimular—. No sabía que te habías casado. Pero pasen, por favor, qué bueno que vinieron. —Su voz se ablandó, como si solo le hablara a ella—. A mi papá y a mis hermanos les dará un inmenso gusto verte. Ojalá se queden todo el día; hay tanto de qué hablar.

Giró hacia la escalera, pero no rompió del todo el contacto con Bella:

—¡Hey! Vengan todos, ¡ha llegado nuestra sorpresa!

—No lo dudo ––murmuró Alejandro en voz baja, tratando de no perder el control, pero sus celos estaban a flor de piel. El veneno de los celos ardía en su interior. No era ingenuo: algo había existido entre ellos. Lo supo por la manera en que se miraban, por el silencio cargado de electricidad. Bella nunca le habló de ese hombre, y ahora todo en ella parecía gritarlo sin palabras. Se quedó observando cada gesto, cada respiración, como si estuviera dispuesto a interponerse en cualquier segundo.

Bella bajó la mirada nerviosa, atrapada entre la fuerza de un pasado que regresaba y el peso del presente que la sujetaba del brazo.

—¿Qué tal si entramos a la sala? —sugirió Arón, percibiendo la tensión y tendiendo un puente para sacarlos de esa encrucijada.

Ella asintió, safandose del agarre de Alejandro, pero antes de dar un paso hacia adentro, miró a su alrededor, buscando su mirada. Era consciente de que aquella situación, aunque aparentemente inocente, podía tener consecuencias. Sin embargo, lo que sentía en ese instante la arrastraba más allá de cualquier pensamiento racional.

––Claro... vamos ––afirmó con una sonrisa tensa pero sincera, mientras cruzaba la puerta y dejaba que el pasado la envolviera de nuevo.

En ese instante, escuchó los pasos de Alejandro detrás de ella y quedó atrapada entre dos mundos. La mirada de él al entrar en la casa era fija y escrutadora, aunque Bella no lograba descifrar qué tan consciente estaba de la química entre ella y su antiguo amor.

Mientras se adentraban en la casa, los saludos continuaban y Bella no podía dejar de pensar en lo ocurrido. La atracción que sentía por su primer amor, esa conexión que nunca desapareció, seguía allí, tan presente como siempre.

«¿Cómo manejar esto sin que todo se desmorone a mi alrededor?» ―analizaba cada pensamiento.

La familia empezó a salir de todos lados: de la cocina, del jardín, de la sala, de las escaleras. Todos la recibieron con entusiasmo, llenándola de besos y abrazos.

Los demás miembros de la familia se acercaron a Alejandro, presentándose con cordialidad y dándole la bienvenida, mientras los hacían pasar a la sala. Fueron muy amables, les ofrecieron bebidas, botanas y, tras halagar a Bella, comenzaron las preguntas incómodas para los exnovios, justo cuando ella presentaba a su esposo de manera más formal.

––Bueno, hermosa, nos tienes que contar: ¿cómo se conocieron, cuándo se casaron y por qué no habías venido antes? ––preguntó Guadalupe, la segunda hermana, con la sonrisa lista para escarbar secretos.

Alejandro aprovechó la oportunidad para hacerse notar. Tomando la mano de Bella, respondió con una sonrisa segura:

––Estamos en nuestra luna de miel. Bella tenía muchas ganas de visitarlos, y ahora entiendo por qué. ––Volteó a ver al grupo, cuidando de no detener demasiado la mirada en ese hombre que le provocaba desconfianza. ––Se nota que la quieren mucho. Bien me habló del cariño que se tienen.

»No conocía esta parte de su familia. ¿Son de su lado paterno o materno? ––preguntó, dirigiéndose a Arón, quien apenas apartaba la vista de su esposa, y de vez en cuando lo observaba a él con intensidad.

––En realidad, no lo somos ––aclaró Susana, la hermana menor, con una sonrisa apacible––. Tenemos una amistad muy fuerte, siempre nos hemos visto como familia.

––Bella se quedaba con nosotros cuando estaba de vacaciones, y todos salíamos juntos ––añadió Dafne, la hermana mayor de Arón. ––Éramos vecinos y nuestras familias se llevaban muy bien, así que siempre la hemos considerado parte de la familia. También compartimos muchos viajes a diferentes lugares.

—Para nosotros es una prima ––comentó Dafne finalmente.

Alejandro, al escuchar la explicación de Susana y Dafne, no pudo evitar fruncir el ceño, aunque intentaba mantener una actitud amable. La presencia de Arón lo inquietaba más de lo que quería admitir. Debía controlarse y aparentar tranquilidad, pero la conexión evidente entre Bella y Arón lo perturbaba. Su silencio era elocuente.

Bella, que había estado observando a Alejandro, notó cierta rigidez en sus sonrisas y gestos, lo que perturbaba la armonía. No quería tensar el ambiente, pero no podía evitar sentirse incómoda. No es que deseara hacerle daño a Alejandro, pero la proximidad de Arón le había hecho revivir una parte de sí misma que creía haber dejado atrás. Esa conexión tan instantánea entre ellos la desbordaba.

––Sí, crecimos juntos... ––murmuró Bella con una sonrisa forzada, mirando brevemente a Arón mientras intentaba mantener la compostura––. Siempre fueron como hermanos para mí. Nuestros padres eran muy cercanos. Los conocí cuando era pequeña; vivíamos en el mismo vecindario y teníamos muchas aventuras juntos, incluso cuando viajábamos...

Su voz se fue apagando mientras los recuerdos la envolvían. El tono nostálgico en sus palabras dejaba entrever la profundidad del vínculo que los unía.

Arón, que se había mantenido en silencio, la observó con una suavidad en los ojos que no pasó desapercibida.

––Es cierto ––afirmó con calidez––. Pero la verdad es que siempre fue más que una amiga. Siempre hubo una cercanía especial ––añadió, dedicándole una mirada fugaz que habló por sí sola––. Y claro, siempre la habrá... como en los viejos tiempos.

La confesión, aunque no explícita, cayó como una piedra en el agua, creando ondas de incomodidad en el ambiente.

Bella, al escuchar esas palabras, sintió un nudo en el estómago.

«¿Qué está haciendo Arón? No esperaba que dijera algo así, algo tan directo.»

Su rostro se tiñó levemente de rojo. A pesar de los años, esas palabras seguían teniendo peso sobre ella.

Por un instante, la distancia de años y circunstancias desapareció. Volvió a sentir esa atracción, esa complicidad de antes.

Alejandro, que había estado buscando una forma de relajarse y disfrutar de la compañía, sintió cómo su corazón se aceleraba. La mirada de Arón hacia Bella lo molestaba, pero no podía hacer nada sin causar una escena. Sin embargo, la familiaridad con la que se expresaba, como reclamando una parte de Bella que él aún no conocía del todo, lo hería más de lo que quería admitir.

Sus manos se apretaron de forma involuntaria, pero rápidamente recuperó la compostura.

––Vaya, qué bonito ––comentó Alejandro con una sonrisa forzada y un leve temblor en los labios. Luego, intentando desviar la atención, se dirigió a la familia.

»Entonces, no están realmente emparentados, pero sí unidos… por la cercanía, ¿no? Interesante. ––Su mirada se detuvo brevemente en Arón antes de posarse en los demás. Era evidente que intentaba mantener la fachada de tranquilidad, pero sus ojos no mentían: escudriñaban cada gesto, cada palabra, como si intentara descifrar un código oculto.

»Es bueno saberlo. Siempre es valioso tener personas que te entiendan tan profundamente ––añadió, buscando el rostro de Bella.

Ella asintió rápidamente, tratando de romper la tensión provocada por la ironía de Alejandro. Estaba en una situación incómoda y no le gustaba; quería evitar un conflicto.

Mientras Bella hablaba, Alejandro observaba a Arón una vez más, sus ojos clavados en él, aunque no de forma directa. Sabía que las cosas no eran tan simples como parecían, y el hecho de que Arón no hubiera dejado de mirarla, incluso después de todo ese tiempo, solo confirmaba sus sospechas.

Susana, percibiendo la tensión que comenzaba a llenar la habitación, intervino con ligereza:

––Pero ustedes deberían estar disfrutando de su luna de miel…

––Y así es ––se apresuró a responder. ––No podía venir hasta aquí y no verlos. Lo mejor es que todos están aquí reunidos. Me sorprende que solo ustedes dos se hayan casado ––añadió, mirando con simpatía a las hermanas mayores de Arón.

––Más sorprendidos estamos nosotros de que tú te hayas casado ––bromeó Arturo, el menor de los hermanos.

—Ya tengo veinte años, no soy una niña —replicó con una sonrisa. Todos rieron.

Hacía un esfuerzo por mantener la calma, aunque no podía evitar que una parte de sí misma se resistiera a esa cercanía forzada con Arón y a tener que verlo comportarse con ella como si aún tuviera un derecho tácito sobre su presencia.

—Bueno, ya basta de hablar tanto. ¡Vamos a comer! Estoy segura de que tienen hambre —propuso Susana con una sonrisa amplia, intentando disipar la tensión—. ¡Les preparamos una comida deliciosa! ¡Vamos a disfrutarla!

La invitación al almuerzo fue la excusa perfecta para interrumpir la conversación. Bella, agradecida por el cambio de tema, asintió y se levantó con una sonrisa.

—Sí, tengo hambre, y me encantaría probar lo que nos hicieron —respondió, haciendo un esfuerzo consciente por relajarse.

Sin embargo, su mirada volvió a posarse en Arón, con una expresión que parecía ir un tanto más allá de la amistad. Como una sombra que perseguía cada momento que compartían.

Arón la observó mientras se ponía de pie. Aunque su actitud seguía siendo tranquila y amistosa, algo en su mirada sugería que no había dejado de pensar en ella. Bella sintió ese vistazo sobre su piel y, por un momento, se perdió en él, hasta que forzó una sonrisa hacia Alejandro, quien los observaba con una mezcla de curiosidad y desconcierto.

—Vamos, cariño —le susurró Bella, tomando con suavidad la mano de Alejandro.

Hacía un esfuerzo por mantener la calma, pero no podía evitar que una parte de sí misma se resistiera a esa cercanía forzada con Arón, y a tener que ver cómo él se comportaba con ella como si aún tuviera un derecho tácito sobre su presencia.

Aunque no lo expresaba en voz alta, Alejandro cuestionaba todo. ¿Qué tan cercanos eran realmente? Había una gran confusión en él, y no perdía de vista a Arón.

Mientras todos se dirigían al comedor, Bella sentía una presión creciente en el pecho. No solo por la complicidad no resuelta con Arón, sino por el contraste tan marcado entre los recuerdos y la vida que había construido junto a Alejandro.

Sobre todo, destacaban las miradas entre los tres: Alejandro, Arón y Bella. A través de ellas se decían más de lo que las palabras podían expresar. Surgían sonrisas esquivas, cumplidos disfrazados, desafíos silenciosos. Había miradas amorosas entre Bella y Arón, y otras esquivas, llenas de un fuego que parecía resistirse a extinguirse. Fijas, evasivas, dominantes, brillantes, inquietas… todas hablaban, todas decían que aquello no estaba terminado.

Ya entrada la noche y con algunas copas encima, Alejandro, que no solía beber, se levantó para ir al baño. Bella lo acompañó, guiando sus pasos.

—Esh... eshtoy bien, esh sholo que ese tequila... me mareó —balbuceó, arrastrando las palabras.

—Entiendo. No te preocupes, aquí te espero.

—¿Me... amash, verdá, chiquita?

Bella le sonrió con suavidad, una sonrisa que no alcanzaba del todo sus ojos. Había en ella algo de ternura, una pizca de tristeza y un cariño sincero, aunque incompleto.

—Estamos casados, ¿no crees que es suficiente prueba? —respondió con voz serena mientras hacía un ademán con la mano, la palma hacia arriba en forma de pregunta, meneando ligeramente la cabeza, como esperando una confirmación.

—Sí, claro, yo… —apenas alcanzó a decir antes de ser interrumpido por el vómito. Ella salió del baño sin decir nada, dejándolo solo para que liberara todo el alcohol que había ingerido.

Mientras esperaba afuera, oyó una voz:

—Creo que tu marido no sabe tomar. Tres tequilas fueron suficientes para retirarlo del ring —dijo Arón en voz baja.

—¡Shhh…! Que te va a oír. Lo has estado molestando todo el día con tus comentarios, miradas, retos con la bebida… hasta que lo hiciste tomar. Y para no quedar mal, mira cómo se puso. Además, no fueron tres, han de haber sido como siete o más. Ya ni hablar puede.

—Creo que estará ahí un rato. ¿Te parece si platicamos a solas?

—Yo…, no sé, creo que no es prudente. ¿Qué van a decir los demás?

—No ves que todos están cantando, brindando, bailando y haciendo su relajo. Creo que no nos echarán de menos. Saben que ustedes están juntos y yo, pues pude haber ido a cualquier otro lado.

—Yo no me siento cómoda con esta situación. Es que…

Bella bajó la mirada, sabiendo que si lo veía a los ojos, sus defensas podían tambalearse. Había algo en la forma en que Arón la miraba que removía capas del pasado que creía enterradas. Sin embargo, también era consciente de lo que esa mirada despertaba en Alejandro, y no estaba dispuesta a provocar una escena.

—Es solo una charla, Bella —insistió Arón, bajando un poco la voz mientras se acercaba unos pasos—. No quiero incomodarte, solo… necesito…

Antes de que pudiera terminar, Arón le robó un beso apasionado, que ella intentó evitar, pero al final sucumbió ante ese amor inconcluso.

Cerró los ojos y se dejó llevar por ese beso desenfrenado. Era absurdamente maravilloso, sin lógica aparente. Solo sabía que su corazón no entendía de razones, justificaciones, coherencia ni lógica, ni de nada que pudiera explicarle cómo su gran amor aún sentía lo mismo que ella. Su corazón tenía una fuerza mayor que su mente. Eran como dos seres distintos que se debatían entre la cordura y la locura. Todo lo que había vivido no había sido suficientemente fuerte para matar ese amor compartido con él en su juventud, un amor que ni el paso del tiempo ni otro vínculo pudo arrebatar.

De pronto, volvió en sí y se apartó

Bella lo miró. Sabía que ese momento llegaría tarde o temprano y, en el fondo, había temido enfrentarlo. No por lo que Arón pudiera decirle, sino por lo que ella aún podía sentir.

—No puedo, detente, estoy casada. No sé qué me ha pasado. Yo… —su voz temblaba, llena de conflicto interno, mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

Arón asintió, con los labios apretados y la mirada fija en ella. Durante un instante, pareció que iba a decir algo más, pero solo suspiró.

—Lo entiendo —murmuró finalmente—. Pero no cambia lo que sentí… lo que siento.

Bella sintió un vértigo repentino; la voz de Arón, cargada de sinceridad y nostalgia, le caló más hondo de lo que estaba dispuesta a admitir.

––No hagamos esto, por favor ––le pidió, esta vez con firmeza––. No ahora. No así.

Arón retrocedió medio paso, sorprendido por la claridad en su voz. Luego asintió lentamente.

––Está bien. Pero tenlo claro, Bella. No vine aquí solo a recordar el pasado. Quiero saber si todavía hay algo que no ha muerto.

Ella lo miró con incredulidad, el corazón acelerado. Antes de poder responder:

―Yo… es que…

––No puedes... porque sientes lo mismo que yo. Nuestras familias nos separaron, pero el amor no pudieron matarlo. Desde aquel día en que ibas a ser mía hasta hoy, no he olvidado tu fragancia, tu cuerpo, tus caricias. Cada detalle de ti sigue vivo en mi memoria: tus manos delicadas sobre mi cara, tu risa, la forma en que tus ojos brillaban cuando me mirabas, mientras yo quería desgarrarte la ropa. Si no hubiera sido porque nos interrumpieron, ahora estaríamos juntos. No hay un solo día que pase sin que me pregunte qué hubiera sido de nosotros si las circunstancias hubieran sido diferentes, si no nos hubieran separado de esa manera. ¡Tu padre casi nos sorprende! ¡Qué susto! ––sonrió con picardía, intentando aliviar la tensión que lo dominaba.

––Yo no hubiera llegado tan lejos, y lo sabes. Me fue tan difícil apartarte de mí. Quise tenerte, pero mis principios me lo impidieron. Me hervía la sangre; sentía que mi corazón iba a estallar. Pero no era el momento para eso.

––Nuestro amor es real. No importa cuánto tiempo pase ni la distancia que nos separe, cuando los sentimientos son genuinos, nada puede borrarlos.

––¡Basta! Ya es tarde. Me he casado. Estoy en mi luna de miel.

––¿Qué te orilló a hacerlo? No puedes engañarme. No lo amas. No lo miras como me mirabas a mí.

––¿Cómo puedes decir eso, Arón? No te engañes, tus sentimientos por mí te nublan.

––No es mentira. Ese beso… ese beso dice todo lo contrario.

––No…

Arón la interrumpió, colocando sus dedos sobre su boca y deslizándolos con suavidad por sus labios, atrayéndola hacia él. Con un gesto firme, tomó su rostro entre las manos y, en un suspiro, ella perdió toda resistencia. Se rindió al roce de sus labios hasta que sus fuerzas se disolvieron en la desesperación de un deseo incontrolable. Arón la besó, desbordando las barreras emocionales y físicas que ella había intentado mantener.

Ambos olvidaron el mundo que los rodeaba. Se perdieron en el momento, mientras los sentimientos genuinos luchaban contra lo que era correcto, contra lo que la sociedad esperaba… hasta que un sonido estridente los sacó violentamente de su trance.

Se separaron. Él dio unos pasos atrás, luchando contra el torbellino de emociones que amenazaban con arrollarlos. Su mirada era un mar de despedidas no dichas, de palabras atoradas en la garganta, pero lo que más le pesaba era saber que alejarse era la única forma de no destruirla. Dio media vuelta con el dolor evidente en cada movimiento, dejando a Bella quebrada en el suelo.

Ella se desplomó en los escalones, incapaz de sostenerse, y con la cabeza entre las manos, dejó que las lágrimas cayeran como ríos que arrastraban su alma.

––¿Por qué me casé? ¿Por qué no fui a buscarlo antes? Si supiera lo que ha pasado, tal vez... tal vez... debí haber huido... pero en ese momento, ¿creí que era la mejor decisión? ¿O era solo miedo, miedo de enfrentarlo? Pero si... si tan solo… si tan solo… ––su voz se quebró, perdida en los susurros del arrepentimiento.

––¡Aquí estás! ¿Qué pasa? ¿Dónde está tu marido? ––la voz de su tía irrumpió en el silencio, cargada de preocupación.

––Está en el baño. Tuvo un pequeño inconveniente. Te pido disculpas, tía ––Bella intentó recomponerse, pero sus palabras eran frágiles, quebradas por el llanto reciente.

––No digas eso. No pasa nada. Pero dime, ¿crees que está bien?

––¿Cómo? ––Bella levantó la cabeza, sin entender del todo la pregunta.

––¿Crees que está bien? ––repitió con una mirada que reflejaba incertidumbre.

––Oh… sí. Ahorita se le pasa ––respondió, sin mucha convicción.

––Ese Arón... se la pasó todo el día picándolo, y sus hermanos, en lugar de pararlo, solo les daban más de beber. ¡Esos chicos! ––la voz de su tía reflejaba frustración, pero también un amor incondicional hacia su hijo.

––Ya es un adulto, pudo haberse detenido cuando quisiera. Creo que eso fue parte de un reto para él, parte de lo que lo empujó. Y, sinceramente, creo que nos vamos a tener que ir antes de lo planeado ––Bella respondió, luchando contra la inquietud que sentía en el pecho.

––No, hija. Se quedan. No es bueno que se vayan con él así.  Todos están muy contentos. Ve, disfruta un poco más. En cuanto arroje todo, se va a sentir mucho mejor. Tiene que sacarlo para que se puedan ir. Pero... pensándolo bien, creo que lo mejor es que se queden y se vayan mañana. Pero es su decisión ––su tía la miró, como si su presencia fuera la clave para mantener todo en su lugar.

––Tienes razón. Voy a esperar un poco más. Después nos vamos. No creo que él quiera quedarse aquí ––explicó, aunque la duda seguía rondando en su voz.

––Decide después. Ahora, ven, voy a prepararte un café. Mañana, con un buen pozole, se va a sentir mucho mejor ––sonrió con ternura, tratando de calmarla.

––Es cierto. Creo que el pozole me acaba de convencer... ––sonrió levemente, un pequeño consuelo se reflejó en su rostro, como un resquicio de esperanza.

––Voy a pedirle a Arón que les deje su cuarto y se quede con su hermano esta noche ––su tía se levantó, decidida.

––No es necesario. De verdad, podemos quedarnos aquí abajo ––Bella insistió en quedarse en la sala, aunque su voz tembló al decirlo.

––Vamos, niña. Sabes que no lo permitiré. Ahora voy a buscarlo para que te ayude a subirlo ––se negó a que se quedaran en la incomodidad, demostrando su cariño de una manera protectora y firme.

––Está bien, muchas gracias. Te quiero mucho ––la miró con gratitud, mientras un suspiro se escapaba de sus labios.

––Es recíproco, hija mía. Voy a buscarlo ahora ––se alejó, pero no sin antes mirar atrás, con una última mirada llena de cariño y preocupación.

Unos minutos después, Arón apareció en la puerta con una sonrisa de oreja a oreja.

––¿Así que dormirás en mi cama? ––preguntó, con un tono juguetón pero cargado de intenciones.

––¡Dormiremos! ––respondió ella, tratando de contenerse, pero la ironía en su voz era evidente.

––¿Nosotros? Qué atrevida... Pero sin duda, lo aprovecharé ––Arón sonrió con malicia, dando un paso más cerca de ella.

––¡Cállate! Voy a ver cómo está ––su rostro se enrojeció, evitando el contacto visual, como si sus palabras fueran una defensa.

––Se ha de haber quedado dormido, el muy… ––soltó una risa burlona, pero ella lo interrumpió.

—Por favor, para ya. Me siento demasiado incómoda con esta situación, Arón —su voz tembló, y la incomodidad era palpable en cada palabra.

—¿De verdad? —preguntó Arón, ahora serio. La miró fijamente, evaluándola como si buscara leer lo que se escondía en su mirada. Ella lo observó con la expresión de quien pide ayuda pero sabe que no puede hacerlo de manera explícita.

—Vamos, te ayudo —su tono más suave, aunque la tensión entre ellos seguía creciendo.

—Gracias. Parece que sí se durmió —suspiró, dejando ver que la situación la agobiaba más de lo que quería admitir.

Al abrir la puerta, lo encontraron derrumbado en el suelo, con la cabeza apoyada contra el retrete, profundamente dormido.

—Muy bien, hombre... Nunca imaginé que estaría ayudando a mi rival... y mucho menos dejándole dormir en mi cama —murmuró con un deje de sarcasmo, mientras se preparaba para subirlo.

Con un esfuerzo notable, lo tomó del brazo y la pierna, luchando por mantener el equilibrio.

—Vamos, aaarriba —añadió, mientras maniobraba en el baño.

»Detén la puerta. No quiero que nos golpeemos, por favor.

—¿Cómo te ayudo? —preguntó deteniendo la puerta y analizando el lugar pequeño, sin mucho espacio para maniobrar.

—Déjalo, yo lo hago —respondió Arón, echándoselo al hombro mientras lo sujetaba por la pierna y el brazo. Con determinación, lo subió con dificultad por las escaleras al segundo piso, pero sin perder el control—. Este tío se quedará dormido toda la noche. Voy a quitarle los zapatos y el cinturón. Luego lo dejamos descansar. Mientras tanto, podríamos pasar un rato juntos, sin más molestias.

La atmósfera entre ellos se tensó aún más; ese acto parecía solo un preludio a algo más complejo, una verdad que ninguno de los dos quería enfrentar.

Arón dejó a Alejandro dormido en la cama y tomó la mano de Bella para guiarla fuera del cuarto. El aire estaba cargada de ambigüedad y deseo.

Cuando salieron al pasillo, Arón no la condujo hacia la sala ni a la cocina. En vez de eso, la guió por un corredor estrecho hacia una habitación pequeña al fondo, donde la luz entraba apenas por una rendija de la cortina.

—¿A dónde vamos? —preguntó Bella, con un hilo de voz, temiendo la respuesta que ya intuía.

Arón abrió la puerta lentamente. El cuarto estaba lleno de objetos antiguos: una guitarra sin cuerdas, libros apilados, una caja con fotografías en blanco y negro, una manta doblada en la esquina. Todo parecía detenido en el tiempo.

––Aquí escribí mis primeras cartas para ti ––dijo Arón, sin mirarla––. Nunca las envié. Pero nunca dejé de escribirte.

Bella se quedó quieta. Arón se inclinó, abrió una caja de madera y sacó un puñado de sobres gastados por los años. Se los entregó, uno encima del otro.

Eran decenas. En cada uno, su nombre: Bella.

––No tienes que leerlas ahora. Solo quiero que sepas que nunca fuiste un recuerdo pasajero. Lo que vivimos me marcó más de lo que imaginaste. Incluso cuando traté de olvidarte, lo escribía todo para que no se me escapara ni un pedazo de ti.

Bella, aún sin hablar, apretó los sobres contra su pecho. Las manos le temblaban.

––¿Por qué me haces esto? ––logra decir al fin, con la voz rota––. ¿Por qué ahora?

Arón se acerca y le acaricia la mejilla con el dorso de la mano.

––Porque por primera vez en años, te tengo cerca… y no quiero que te vayas sin saber lo que siempre sentí. Sin saber que aún hay una parte de mí que cree que esto no ha terminado.

Bella se derrumbó. Las lágrimas cayeron sin control, no por el gesto romántico, sino por lo devastador que resultaba enfrentarse a lo que pudo haber sido y ya no podía ser. El corazón la traicionaba con una punzada de culpa, ternura y deseo. Era el tipo de verdad que te parte en dos.

––No digas más ––susurra––. No puedo... no puedo con todo esto ahora.

Bella se gira, pero no sale del cuarto. Permanece allí, temblando, abrazada a esas cartas como si fueran una herida viva.

Arón se acerca por detrás y la envuelve, apoyando un brazo sobre su abdomen. Con la otra mano le toma suavemente el rostro, haciéndolo girar apenas, lo justo para besarle el cuello con una delicadeza que eriza la piel.

Fuera de sí, Bella desliza la mano hacia su nuca y se entrega al tacto, al calor, a todo lo que le fue negado por tanto tiempo. Arón recorre su costado con lentitud, subiendo hasta el pliegue de su brazo, y Bella gira con suavidad, dejándose atrapar por sus labios.

Él la sostuvo y, con ternura, la bajó al suelo, donde se besaron con una pasión callada pero urgente. Las caricias llegaban como oleadas: suaves, sin apuro, sin freno.

—¿Te gustaría que fuéramos a algún lado? —susurra Arón, con un tono más suave, aunque su mirada arde con algo más profundo.

La pregunta la sacude. La devuelve, sin aviso, a la realidad.

—¿Estás loco? —lo mira incrédula, casi resignada—. Toda tu familia está abajo… y nosotros… debemos unirnos a ellos.

Sus palabras llevaban un peso que no necesitaba explicación, como si esa decisión no fuera solo una cuestión de protocolo, sino también de lo que significaba estar allí, juntos, en ese instante.

Se incorporó rápidamente, ayudada por Arón, que la siguió.

––Bueno, ya son las dos de la mañana. Mis hermanas y sus maridos están por irse, los niños necesitan descansar, y los demás también pronto se acostarán.

––No lo creo… siempre hemos sido de carrera larga ––respondió Bella con una sonrisa traviesa, como si las horas no pudieran detenerlos.

––Jajaja, es verdad. ¿Recuerdas cuando te llevé serenata?

––Sin duda alguna. Fue mi primera serenata. Claro, tu primo Félix ya me había intentado conquistar antes, tocando la guitarra para mí, e incluso me pidió matrimonio.

––¿Qué dices? ¿Ese gallito? ––ríe, con incredulidad y diversión en su tono.

––Jajaja, pues sí, ese ––contesta entre risas, pero con nostalgia en sus palabras.

––Tu tío vino a hablar conmigo. Me dijo que pagaría mi escuela, mi ropa, todo lo que necesitara. Incluso pagaría mis viajes para ver a mis padres… pero a cambio quería que me casara con su hijo.

––¡No! ––La sorpresa y la incredulidad ahora eran aún más evidentes en la reacción de Arón.

––Sí, y yo le dije que mis padres nunca lo permitirían. Además, tenía solo doce años. Tu tío, sin embargo, fue más allá y habló con mi papá, pidiéndole que me dejara vivir con ellos. Mi papá estaba tan furioso que le dijo hasta de lo que se iba a morir. Ese día nos fuimos a un hotel y no regresamos a su casa. Jajaja.

––Nunca supe eso… ––rio, con la voz llena de asombro y algo más profundo, como si una parte oculta de su historia saliera a la luz.

––¡Claro que no! Nadie lo iba a decir. Pero yo sí. Se lo conté a mi mamá ––mirándolo con un atisbo de complicidad.

––¿Y qué dijo?

––¡Qué no dijo...! Se enojó muchísimo con mi papá. Que si no me cuidaba, no nos dejaría ir con él. ––Un suspiro escapó de sus labios, como si el recuerdo aún le pesara.

––Siempre rompiste los corazones de los hombres ––exclamó Arón. Su voz se suavizó, aunque había un dejo de celos y admiración en su tono.

––¿Por qué lo dices? ––Lo miró confundida, pero con una sonrisa algo tímida.

––Veía cómo te miraban… y me provocaba celos ––confesó, sin pensarlo demasiado, su tono sincero y ligeramente juguetón.

––No digas eso. Finalmente, yo solo tenía ojos para ti ––respondió con suavidad, su mirada fija en él, llena de ternura y una verdad que ambos comprendían, aunque tal vez no expresaran completamente.

––Claro que sí. ¿Recuerdas a esos dos muchachos adinerados que llegaron en su limusina al hotel donde estábamos todos? El que tenía alberca con resbaladilla…

––¡Claro que lo recuerdo! ––sus ojos se iluminaron al evocar ese momento, mientras una sonrisa se dibujaba en su rostro.

––Ya ves… me hiciste ponerme tan celoso que ya no pude aguantar más. Tenía que decirte lo que sentía por ti. Pero estoy seguro de que tú ya lo sabías ––susurró acercándose un poco más. Su voz estaba cargada de emoción contenida.

––Bueno, tú no te animabas, y había otros candidatos. Yo no iba a dar el primer paso, así que…

––Eso me sacó el tapón… ––soltó con una risa nerviosa––. También esos amiguitos tuyos que llegaban a platicar contigo todos los días... Ya no sabía cómo sacarlos de mi casa. Tú y mi hermana Irene eran cómplices.

––Jajaja, fueron unos años maravillosos ––rió, la nostalgia llenando sus palabras.

»Recuerdo cuando te pedí que me pusieras crema en la espalda porque me había quemado con el sol. Estaba en mi bikini y…

––No me lo recuerdes ––la incomodidad era palpable en su voz––. Estuviste en la alberca todo el día con ellos, y yo no sabía dónde meterme. No podía apartar la mirada de ti. Cada vez que te reías, cada vez que movías el cabello, sentía que me ahogaba en celos.

––Pero dejaste todo lo que estabas haciendo, y con tanto cuidado me pusiste crema en toda la espalda cuando te lo pedí. Recuerdo cómo temblaban tus manos. Estabas tan nervioso ––susurró mirándolo fijamente, como si buscara en sus ojos las mismas emociones de aquel entonces––. ¿Recuerdas que se te cayó la botella de crema?

––Sí… estaba tan nervioso, que ni siquiera podía sostenerla. Y cuando recogiste tu cabello, lo pasaste de lado, y tu cuello se descubrió… Uff, fue lo único que pude ver. Entonces me surgió el deseo de besarlo, de besarte toda. Tanto como ahora. Y en ese instante supe que jamás podría alejarme de ti.

––Te temblaban tanto las manos… Lo noté. Pero me lo pusiste con tanto cuidado, como si tuvieras miedo de que me desvaneciera entre tus dedos ––susurró. Tomó sus palabras como una promesa y, sin apartar la mirada, se inclinó hasta rozar sus labios con un beso cargado de ternura.

Arón, con frenesí, la tomó de la mano y la atrajo hacia sí. Sus labios buscaron los de Bella, ansiosos, como si quisieran grabarse en ella para siempre.

—¡Para! No sigas más. Suelta mi mano… Vamos con los demás. Ya nos hemos tardado demasiado —apuró, con el corazón desbocado, mientras luchaba por controlar el torbellino de emociones que la consumía.

Estaba al borde de caer.

––Espera ––la detuvo suavemente, atrapando su mirada. La jaló hacia él, y sus labios buscaron los de ella, ansiosos, como si se les fuera la vida en ese contacto.

––No podemos, por favor. Ya me siento muy culpable por lo que pasó. Vamos, por favor… no puedo con esta culpa ––intentó apartarse, pero sus palabras se perdieron en el deseo palpable que se apoderaba de ambos.

––Está bien ––cedió finalmente Arón, pero no sin antes rodearla con sus brazos, abrazándola con fuerza. Sus labios descendieron desde su frente hasta los suyos, marcando un beso profundo, lleno de todo lo no dicho, de los sentimientos guardados durante tanto tiempo.

Bella, al sentir su abrazo y el calor de sus labios, volvió a rendirse. Cada vez que él se acercaba, sus fuerzas desaparecían, como si fuera incapaz de resistir ese amor ardiente. En sus brazos, perdió la noción del tiempo, abandonándose a lo que sentían el uno por el otro.

De pronto, un ruido seco irrumpió y quebró la tensión como un cristal hecho trizas, separándolos de golpe. La realidad los alcanzó nuevamente y, con el corazón aún acelerado, se dirigieron hacia las escaleras, mientras Bella guardaba las cartas en una bolsa. Arón la tomó y las volvió a guardar.

Mientras bajaban, se encontraron con el papá de Arón, que subía con una sonrisa en el rostro.

––Espero que descansen esta noche, Bella ––Su tono era amable, pero había algo en sus ojos que no pasaba desapercibido.

––Claro que lo haremos. Muchas gracias y perdón por el inconveniente. Me da mucha pena, es que mi esposo no sabe tomar y… ––Sintió la vergüenza encenderle el rostro.

––No te preocupes, entendemos. Tú descansa, nos vemos mañana ––respondió el tío con una sonrisa, aunque sus ojos revelaban que sospechaba algo.

Su mirada se posó en Bella con una chispa apenas disimulada. Lo sabía. Y lejos de incomodarlo, había en sus ojos un brillo pícaro, casi divertido, como si disfrutara del secreto que no se atrevía a nombrar. La idea de verlos juntos no solo no le molestaba… Le agrada.

Luego, guiñándole un ojo con gesto travieso, añadió en voz baja, casi como al pasar:

––A veces, los caminos se cruzan por algo… quién sabe.

––Buenas noches ––respondió, con voz temblorosa, evitando levantar la mirada.

––Descansa, papá ––forzando una sonrisa, intentando suavizar el momento.

––Por poquito y nos ve tu papá… me muero de vergüenza. Ya lo sabe. ¿Oíste lo que nos dijo? ––susurró, con los ojos muy abiertos, aún procesando lo ocurrido.

––No pasó nada, tranquila ––respondió con calma. Había en su mirada una complicidad que, lejos de inquietarlo, lo acercaba aún más a ella. Como si ese secreto compartido los uniera, en vez de separarlos.

––¡No, Arón… él lo sabe! Y no solo eso… ¡le gusta la idea! ––Se detuvo de golpe, lo miró con los ojos bien abiertos, como si acabara de entender algo que había estado frente a ella todo el tiempo––. Esa sonrisa... esa mirada... no eran de un padre confundido. Eran de alguien que aprueba lo que ve. Como si… como si estuviera de nuestro lado.

––Siempre ha sabido leer entre líneas ––respondió, bajando la voz. ––Y cuando algo le gusta, lo deja pasar como quien no quiere la cosa.

––¿Cómo puedes estar tan tranquilo? Yo me siento muy mal ––replicó, su cabeza daba mil vueltas.

––Bella, los sentimientos no se pueden ocultar. Estoy tranquilo porque tú me das paz ––aseguró con sinceridad. Pero sus ojos no ocultaban el dolor.

––Para ya ––lo interrumpió, la desesperación quebrando su voz. ––No entiendes que mi cabeza da mil vueltas. No puedo seguir esta conversación. Todo lo he hecho mal. ––Se enjugó las lágrimas con brusquedad y respiró hondo. Luego se dio vuelta y caminó hacia el jardín, donde la fiesta continuaba.

––¿Todo bien, Bella? ––preguntó su tía al verla llegar, notando algo extraño.

––Sí, tía. Ya está en la cama, durmiendo. Nos costó mucho trabajo subirlo, se ve flaco, pero sí pesa… Y más como estaba, en peso muerto, pues se complicó ––respondió, evitando que su voz traicionara la turbulencia que sentía en su interior.

––Bueno, yo también me voy a subir. Te quedas en tu casa, hija. Pasa buena noche, nos vemos mañana ––sonriendo suavemente mientras se alejaba, ajena a la tormenta interna de Bella.

––Muchas gracias. Descansa.

––Tus hermanas ya se van, Arón. Ayúdales con los niños ––apuro su madre, mientras los últimos vestigios de la fiesta se disuelven lentamente.

―♥―

Todos se fueron retirando poco a poco. Bella, exhausta, se sentó en el sillón de la sala. Abrazó un cojín con fuerza, recogió las piernas y apoyó la cabeza en el apoyabrazos.

La fiesta se apagaba lentamente, pero el ruido de sus pensamientos seguía retumbando en su cabeza. Estaba agotada, emocionalmente drenada, y poco a poco fue quedándose dormida, atrapada entre la vigilia y el sueño.

Pasado un rato, sintió una presión suave en sus pies. Sus ojos se abrieron lentamente, y ahí estaba Arón, inclinado frente a ella, mirándola con la intensidad de siempre.

—¿Qué haces? Creí que te habías quedado arriba —preguntó con voz quebrada por el cansancio y la confusión.

—No podía dejarte sola. Ya todos se fueron a dormir. ¿Por qué no te quedaste en mi cuarto? Pasé a verte, pero no te encontré —respondió, arrodillándose frente a ella con una mirada mezcla de preocupación y deseo.

—No puedo quedarme en tu cuarto, con mi marido ahí dormido —lo miró, deseando que pudiera escuchar lo que sus labios callaban—. No comprendes, Arón: mis recuerdos se amontonan en mi cabeza; mis pensamientos sobre ti no me dejan descansar. Ahora tengo ideas que no puedo apagar, sensaciones que me queman y deseos que no quiero perder. Sigo enamorada de ti, y creí que al verte esto desaparecería, pero solo se ha vuelto más fuerte. Fue como meter la mano al fuego esperando no quemarme, y aquí estoy, con graves quemaduras. ―Lloró.

—Duerme. No te molestaré —susurró tomando sus pies con cuidado, empezando a darles un masaje lento. Sus palabras eran un susurro, casi un secreto.

»Pero debo decirte algo, Bella. Aún te amo. Lo que vivimos juntos, lo que compartimos, eso que tuvimos, no lo he tenido ni tendré jamás.

Un silencio cayó entre los dos, como si el aire se volviera más denso, cargado de una verdad demasiado grande para caber en una sola habitación.

Las palabras de Arón la atravesaron como una flecha. Bella cerró los ojos, dejando que el masaje la calmara un poco. Las lágrimas brotaron sin que pudiera evitarlas, sabiendo que su matrimonio nunca había sido la solución. Fue una huida, una forma de evitar el caos, pero ahora se daba cuenta de que casarse no había sido lo correcto. No porque Alejandro fuera malo, sino porque ella ya estaba rota por dentro, y él nunca supo cómo juntar los pedazos.

Ninguna solución habría sido buena para ella. Las circunstancias la orillaron. Su marido nunca supo la verdad de por qué tuvo que salirse de su casa.

—Yo también te amo, pero ya es demasiado tarde. Estoy casada. ¿Comprendes que esto no está bien? —habló entre sollozos, su voz temblorosa, llena de dolor.

«Fui un cobarde,» ––pensó Arón mientras la miraba––. «¿Por qué no defendí el amor que siento por ella? ¿Por qué no la busqué cuando terminé mi carrera y podía ofrecerle un futuro? ¿Por qué dejé que se fuera?»

—En el amor que siento por ti, Bella, no hay límites. No lo puedo controlar —confesó con una intensidad que la dejó sin aliento.

—Descansa... ya el tiempo dirá lo que pase.

Lágrimas rodaron por el rostro de Arón mientras la observaba. Sintió el vacío de tener al amor de su vida tan cerca y, al mismo tiempo, tan distante.

Arón tenía pensamientos fuertes que lo apabullaban.

«Fui un cobarde» —pensó mientras la miraba—. «¿Por qué no defendí el amor que siento por ella? ¿Por qué no la busqué cuando terminé mi carrera y podía ofrecerle un futuro? ¿Por qué dejé que se fuera?»

Bella, incapaz de soportar más la distancia, observó las lágrimas en el rostro de Arón. Sin pensarlo, lo abrazó y lo besó con desesperación, dejándose llevar por la necesidad de sentirlo cerca, de recuperar algo que había perdido. El beso fue profundo, apasionado, un encuentro de almas que casi los llevó a perder el control. Se fundieron en ese beso como si el mundo entero desapareciera, pero se detuvieron justo a tiempo, cuando la realidad volvió a golpearlos.

Arón se alejó y se dejó caer al piso, pidiendo perdón con los ojos llenos de remordimiento. Bella, entre sollozos, lo miró y besó sus manos, perdonándolo sin necesidad de palabras. Ella lo había llevado a tocar los sentimientos que había mantenido apagados durante años, y ahora él la llevaba de regreso al mismo lugar, donde todo comenzó.

Sus miradas lo decían todo, pero el miedo, el dolor y la culpa seguían presentes entre ellos. Bella se recostó nuevamente en el sillón, abrazando el cojín con fuerza. Arón la cubrió con una frazada que estaba sobre el respaldo del sillón y se recostó en la alfombra, tomando su mano, como si quisiera asegurarse de que, aunque solo fuera por esa noche, pudieran estar juntos.

—Así dormimos la última vez —susurró Bella, el cansancio la hizo cabecear.

—Y así será esta vez también. Me levantaré antes de que todos despierten. Duerme ya —murmuró con un toque de ternura en la voz, que contrastaba con la tormenta interna que ambos vivían.

Bella cerró los ojos, pero el peso de lo vivido, del amor que ambos compartían y de la separación inevitable, la mantuvo despierta por un largo rato. En sus corazones, el amor seguía ardiendo, pero también lo hacía la tristeza de lo que no podía ser. Y en esa oscuridad, abrazados por la cercanía pero separados por la realidad, se quedaron dormidos, entrelazados en una última, dolorosa promesa que no podrían cumplir.

Alrededor de las seis y media de la mañana, Arón se despertó lentamente, consciente de la fría luz del amanecer que entraba por las ventanas. Con cuidado, soltó la mano de Bella, que seguía abrazada al cojín, dormida. Le dio un beso suave en la mano y luego en la frente, sintiendo la despedida en ese gesto tan tierno cargado de arrepentimiento.

No podía quedarse más tiempo: la distancia debía ser lo único que los salvara, aunque en su corazón la batalla continuaba.

Silenciosamente, se levantó, dejando la sala atrás y subiendo las escaleras sin hacer ruido. Cruzó el pasillo hasta llegar al cuarto de su hermano. Se recostó en el sofá cama, agotado, y se dejó llevar por un sueño profundo, como si en ese lugar pudiera encontrar algún tipo de paz. Nadie se dio cuenta de lo que había pasado esa noche.

Fue un secreto guardado solo en sus recuerdos, una memoria que ninguno de los dos podría olvidar, pero que quedaría oculta, enterrada en su interior.

A las ocho de la mañana, el bullicio comenzó a llenar la casa. Los tíos se levantaron temprano, y el aroma del café recién hecho empezó a mezclarse con el sonido del desayuno preparándose en la cocina. Los demás comenzaron a moverse, a organizarse, pero nadie se percató de que Bella seguía dormida en la sala.

El ruido hizo que Bella despertara lentamente. Se estiró, adormilada, y al sentir la soledad a su alrededor, su mente comenzó a repasar lo sucedido. La confusión de la noche anterior se mezclaba con el cansancio de no haber encontrado una solución a todo lo que estaba pasando en su vida. Aun así, se levantó con rapidez, subió las escaleras y entró al cuarto de Arón sin que nadie la viera.

Alejandro seguía profundamente dormido. Bella, con delicadeza, se acostó a su lado, tratando de no hacer ruido, intentando que ni él ni la cama se movieran demasiado. Se acurrucó junto a él, hallando refugio en su proximidad, pero sintiendo a la vez la punzada del secreto que guardaba.

Las horas pasaban, y a las nueve, el bullicio en la casa aumentó. Alejandro comenzó a moverse y, al percatarse de que no estaban en el hotel, despertó alarmado.

––¡Bella, Bella, chiquita, despierta! ––susurró, tocándola suavemente.

––¿Qué pasa? ––preguntó estirándose y frotándose los ojos, aún aturdida por el sueño. ––Son las nueve. Nos quedamos dormidos. Ya hay mucho movimiento en la casa. No puedo creer que sigamos aquí.

––Tomaste demasiado anoche.

––Será mejor que nos vayamos. Aunque no nos dejarán ir sin desayunar. Vamos a ver en qué podemos ayudar.

Ambos se levantaron en silencio y, a medida que descendían, vieron a los demás ocupados en diversas tareas. Unos ponían la mesa, otros acomodaban las sillas; todos parecían inmersos en su mundo.

Bella caminaba lentamente detrás de Alejandro.

«¿Qué pasará ahora? ¿Cómo seguir adelante con lo que siento, con lo que ocurrió, sin que todo se derrumbe?»

––¡Buenos días! ––saludó la tía de Bella desde la cocina, volteando a verlos con una sonrisa––. Les hemos guardado desayuno. No se preocupen, todo está listo.

––Gracias ––contestó Bella, sin poder ocultar del todo la tensión en su voz.

Arón, aún con la resaca del cansancio y las emociones a flor de piel, bajó al comedor poco después que la pareja. Cada paso parecía más pesado, como si supiera que ese desayuno podría ser el último momento de cercanía con Bella, como si todo lo que viniera después fuera ya una despedida.

––Buenos días, espero hayan descansado ––saludó Arón con voz rasposa.

––Sí, gracias. Dormimos bien ––respondió Bella, sin atreverse a mirarlo directamente.

Arón se sentó frente a ella. Trató de evitar su mirada, pero fue inútil. La conexión seguía ahí, latente, como una corriente eléctrica contenida. Cada palabra, cada gesto, estaba impregnado de esa incomodidad que solo los sentimientos no resueltos podían provocar.

La conversación fluyó entre temas ligeros sobre el desayuno, anécdotas de los niños, preguntas triviales sobre el viaje. Bella participaba con esfuerzo, fingiendo normalidad, mientras Arón no podía dejar de buscar sus ojos, aunque fuera por un segundo.

––¿Cuándo se regresan? ––preguntó la tía de Bella con su característico tono alegre. La pregunta parecía casual, pero para Bella sonó como una advertencia velada. El final estaba cerca y aún había mucho que no se había dicho.

Antes de que Bella pudiera responder, Alejandro intervino.

––Creo que acortaremos la estadía. Queremos ir a Vallarta, así que lo mejor será irnos mañana por la mañana ––comentó con una sonrisa relajada, como si la decisión estuviera tomada desde hacía días. Pero su tono sonaba más distante, como si él también quisiera salir cuanto antes de ese ambiente incierto.

Arón, aunque fingía indiferencia, prestaba atención a cada palabra. Su mente regresaba a la noche anterior, a cada mirada furtiva, a todo lo que había quedado suspendido. El tiempo se agotaba, y no podía evitar buscar la mirada de Bella una vez más.

Ella, al sentir la presión de su mirada, se tensó. Intentó mantener la compostura, pero su cuerpo la traicionó. Un suspiro se escapó de sus labios, que disfrazó rápidamente con una sonrisa forzada.

––¡Ah, entiendo…! Vallarta suena bien ––murmuró Arón, intentando mantener la voz neutral, como si no estuviera luchando con sus propios sentimientos. Pero el intento fue en vano.

La sonrisa de ella no era sincera; sus ojos brillaban con una tristeza silenciosa.

El desayuno continuó en un tono más ligero, pero para Arón y Bella cada bocado parecía más pesado que el anterior, y aunque las palabras seguían fluyendo, las emociones se acumulaban como un volcán a punto de estallar.

El tiempo se les agotaba: ¿Qué harían cuando el viaje llegara a su fin? ¿Qué harían cuando el sol se pusiera y los arrastrara de vuelta a sus vidas separadas?

La tensión aumentaba. Los cubiertos sonaban más fuerte de lo habitual. El golpeteo de Arón con ellos ponía nerviosa a Bella, forzándola a mirarlo.

––No está decidido aún. Tenemos que platicarlo, porque también quiero ir a Chapala, Tonalá y Tlaquepaque. Tal vez nos quedemos más días; no podríamos hacerlo todo en uno solo ––intervino Bella, buscando desviar la conversación de las tensiones subyacentes. Era una disculpa, una excusa para ganar tiempo y evitar que la atención se centrara en lo que realmente ocurría entre Arón y ella.

Arón la miró. Un leve destello de aprobación cruzó su mirada. No podía evitarlo. Ella estaba tomando el control, tratando de suavizar la despedida, de mantener las apariencias… y de alargar un poco más el tiempo juntos.

––No, lo más seguro es que usen un día para cada lugar ––sugirió él, en un tono ligero, aunque había una intención clara detrás: prolongar la conversación, al tiempo que insinuaba una posibilidad que quería que Bella considerara.

»Además, en el Teatro Degollado habrá una obra muy buena. Me dijeron que estaría por estas fechas. Ahora no recuerdo el nombre.

Bella asintió. Su mente estaba atrapada entre el deseo de ver la obra, de vivir esos momentos, y la necesidad de alejarse de ese lugar donde sus sentimientos se desbordaban sin control.

––Me gustaría ir. El teatro siempre me ha gustado ––comentó tratando de disimular sus emociones y buscando refugio en la conversación.

La mañana siguió su curso, pero para Bella cada momento la arrastraba más hacia la confusión, hacia el torbellino de emociones que la envolvía. Mientras los demás continuaban con sus labores, Bella y Arón se enfrentaban en silencio a lo que no podían decir ni ignorar.

El ambiente en la casa era cálido y relajado, con risas y charlas típicas de las reuniones familiares, pero bajo esa fachada de normalidad, una tensión inconfesable se cernía entre Bella y Arón. Ambos, conscientes de lo ocurrido la noche anterior, fingían que todo estaba en orden.

La conversación tomó un tono más práctico. El día avanzaba y las últimas actividades se volvían inevitables.

––Bueno, creo que ya es hora de irnos, Bella. Hay que ir al hotel a cambiarnos ––apresuró Alejandro, decidido a continuar con el plan, como si la despedida ya estuviera escrita. Dentro de él, había incomodidad.

––Sí, dame unos minutos, en lo que recogemos todo y lavo los platos ––respondió Bella, con un tono más suave, como si aún intentara cumplir con una obligación, o tal vez simplemente buscar algo que la distrajera.

––¡Oh, no, no, eso sí que no! Usted, señorita, es mi invitada, ¡así que ni lo piense! ––exclamó la tía con una risa ligera, aportando calidez a la despedida.

––Por favor, tía, déjame ayudar ––insistió Bella. Su necesidad de sentirse útil, de contribuir, se reflejaba en su voz.

––No, ustedes váyanse. Y si gustan, pueden venir antes de irse. No quiero imponerles nada. Sé que están de luna de miel, así que disfruten su tiempo juntos ––añadió la tía con amabilidad.

Ella parecía intuir que Bella estaba ocultando algo.

––Gracias, tía. Si nos es posible, regresaremos ––respondió Bella con una sonrisa, aunque sus ojos se cruzaron fugazmente con los de Arón. Esa mirada cargaba con una promesa no dicha. La idea de volver parecía lejana, pero era lo único que podía ofrecer: a su tía, a la familia… y tal vez a sí misma.

––Espero que sí ––respondió Arón.

Sin darse cuenta, Alejandro los observaba.

––Bueno, les agradecemos mucho este tiempo tan maravilloso. Nos regalaron momentos increíbles. Espero que podamos regresar.

––Vamos, Bella, se hace tarde ––apremió Alejandro, ansioso por cerrar ese capítulo.

Arón asintió, pero algo dentro de él lo hizo detenerse un segundo. Tomó las llaves del auto y se dirigió a la puerta, como si quisiera apropiarse de ese instante, como si deseara tenerla cerca un poco más.

––Yo los llevo al hotel. ––Usando un tono que no dejó espacio para objeciones.

»Ahorita regreso, mamá ––murmuró Arón, mientras la voz de su madre resonaba a lo lejos en señal de despedida.

―Con cuidado hijo.

Mientras se despedían de la familia, Arón acomodó unas cosas en la parte trasera del auto, buscando una excusa para que Bella se sentara adelante. Era una estrategia sutil, pero efectiva. La idea de tenerla cerca, aunque fuese por unos minutos más, parecía ser lo único que realmente importaba, y Bella lo percibía.

Arón sabía que ese viaje corto al hotel era su última oportunidad de tenerla cerca, aunque fuese en silencio, aunque fuese por última vez.

––Creo que tendrás que ir adelante, Bella. Olvidé que tenía unas cosas en el auto para llevárselas a casa de mi hermana. Espero que no te importe ––dijo con naturalidad. Ese pequeño ajuste en el asiento los acercaría más, tal vez solo por unos momentos, pero esos momentos eran lo que él buscaba desesperadamente.

Bella sintió una punzada en el pecho al verlo abrirle la puerta con un gesto amable. El contacto visual fue breve, pero suficiente para que algo ardiera dentro de ella.

––Gracias, pero si tienes cosas que hacer, nosotros podemos ir en... ––empezó a decir Bella, buscando una salida, quizás una forma de mantener la distancia.

––¡Ni lo piensen, yo los llevo! Suban ya ––interrumpió Arón, sin dejar espacio para réplica.

Bella no tuvo más opción que acceder. Subió al asiento del pasajero en silencio, consciente de que ese último viaje, aunque breve, sería uno de los más significativos de su vida.

Con los corazones más pesados que antes, Bella y Alejandro subieron al auto. La puerta se cerró, y el sonido del motor rompió el silencio. Arón se acomodó al volante y, por unos minutos, la conversación se convirtió en una mezcla de risas forzadas y miradas que no se cruzaban.

Alejandro, desde el asiento trasero, trataba de actuar con normalidad, aunque el gesto de Arón la noche anterior seguía presente en su mente.

––Gracias por tus atenciones ––expresó con cierta incomodidad. Sentía que, después de todo lo que pasó la noche anterior, lo mínimo era mostrarse agradecido.

––Fue con gusto ––respondió Arón con un tono más suave, aunque sus ojos seguían buscando a Bella.

Ella lo sintió, pero decidió no corresponder.

––Ha cambiado mucho la ciudad desde la última vez que vine ––comentó Alejandro, intentando romper el hielo.

––Así es. Si quieren, mañana puedo llevarlos a donde quieran ir. O, si prefieren, les dejo mi auto ––ofreció Arón.

El ofrecimiento fue generoso, como siempre, pero para Bella hubo algo en la forma en que Arón lo dijo, en la manera en que su mirada la buscaba, que la hizo dudar de sus verdaderas intenciones.

––Te lo agradecemos mucho, pero no es necesario ––se apresuró a decir Bella, intentando mantener la compostura, tratando de entender qué fue lo que realmente pasó entre Arón y ella.

––Como gusten. Ya saben, cualquier cosa, no duden en decírmelo. Puedo dejarles mi auto ––repitió Arón con una leve sonrisa, dejando la puerta abierta.

––No queremos andar contra reloj. Tomaremos nuestro tiempo. Gracias de todas formas. Ya hiciste suficiente ––añadió Alejandro, como si ambos hombres libraran una batalla silenciosa.

Bella percibió la confrontación muda entre ellos, sin poder intervenir.

Mientras conducía, Arón buscó pequeñas excusas para acercarse más a Bella: que ajustara el espejo, que le pasara algo de la guantera. Pequeños gestos para alargar un viaje que se le hacía demasiado corto.

Finalmente, llegaron al hotel. La despedida fue breve. Los hombres se dieron un apretón de manos que parecía más un desafío que una cortesía. Bella fue testigo de ese rito masculino para marcar territorio y dejar claro quién tenía la última palabra en ese juego silencioso.

Entonces, Arón hizo algo inesperado: se acercó a Bella y la abrazó. En ese gesto, ella sintió su calor, su corazón. Fue una despedida silenciosa

.Antes de separarse, Arón deslizó un pequeño papel en su mano. Un número, escrito con prisa. Luego, un beso suave en la mejilla, cargado de todo lo que no podía decir. Bella sintió el roce de sus labios. Ese instante quedaría grabado.

Ella no sabía qué hacer con el papel en su mano. Lo miró por un instante, sabiendo que con solo una llamada todo podría cambiar, pero también consciente de que al hacerlo cruzaría una línea para la que no estaba lista. Su mente era un torbellino de dudas, deseos y miedos. La despedida resultaba mucho más difícil de lo que había imaginado, y aunque en ese instante los tres tomaban caminos distintos, una certeza silenciosa le golpeaba el pecho: aquella historia aún no había terminado.

Y, como si fuera poco, estaban las cartas… esas que tendría que ocultar con sumo cuidado para que Alejandro jamás las descubriera.

––Me dio gusto que nos visitaran ––dijo mirando a Alejandro, como lanzándole un reto.

––Gracias ––respondió Alejandro, devolviendo el apretón con más fuerza. Sus miradas se encontraron, se golpearon los hombros y apretaron las manos, en un gesto que parecía más desafío que cortesía.

Cruzaron algunas palabras sin importancia. Bella los observaba atentamente, reconocía el reto entre ellos y se interpuso antes de que las cosas se salieran de control.

––Gracias nuevamente, Arón.

––De verdad me dio mucho gusto verte. Tienen que regresar antes de irse ––añadió, alejándose. Antes de entrar al auto, se detuvo, levantó las llaves y preguntó:

––¿Están seguros?

––Lo estamos, gracias ––asintió Alejandro.

Arón dio la vuelta, subió al auto y se alejó lentamente. Sacó la mano por la ventana en un gesto de despedida. Bella levantó la suya, agitándola despacio, aunque por dentro deseaba gritarle que se detuviera, que regresara. Pero él no lo hizo.

––Como dice el refrán: donde fuego hubo, cenizas quedan ––espetó Alejandro, mirándola fijamente.

––¿Perdón?

––Tú y Arón… tuvieron algo, ¿verdad?

La tensión volvió. Bella no podía evitar pensar en lo que acababa de suceder. Las palabras de Alejandro resonaban en su cabeza. Ella lo sabía: la chispa entre ella y Arón seguía viva, pero no estaba preparada para oírlo en voz alta. Ni siquiera quería admitirlo ante sí misma.

Mientras veía cómo el auto de Arón se perdía en la distancia, Bella sintió un nudo en el estómago. No era solo la despedida, era todo lo que representaba.

«Regresa..., regresa por favor». ––suplicó en el fondo de su corazón.

Desea que él dé la vuelta, que todo sea diferente. Pero no lo hace.

Alejandro la observaba con una leve sonrisa nerviosa. Su comentario la descolocó.

––¿Ustedes tuvieron algo que ver? ––preguntó, directo.
Bella intentó negar con palabras, pero su voz tembló con una grieta que solo ella comprendía.

––Tú y tus celos. Somos primos. Vamos, me quiero bañar y dormir. Anoche no pude descansar bien. Estoy muy cansada. No quiero salir hoy ––dijo, desviando la conversación con una excusa creíble, pero tensa.

––Buena idea, chiquita ––respondió Alejandro con un tono ambiguo, casi burlón, que la incomodó.

––Voy al elevador mientras pides las llaves. Necesito usar el baño ––añadió Bella, buscando escapar antes de que la conversación se descontrolara aún más.

––Te alcanzo ––responde él con indiferencia, como si no percibiera la incomodidad.

Al entrar al elevador, la puerta se cierra lentamente. Bella se deja llevar por la soledad del espacio, mientras se pregunta:

«¿Qué hago con todo esto?»

Bella sabía que no podía escapar de la tensión ni de los sentimientos que habían surgido en su interior. Todo en ella quería gritar lo que realmente sentía, pero sabía que era una batalla perdida.

Le queda un solo recurso: alejarse, distraerse, pensar en otra cosa.

Mientras el elevador ascendía, sintió la necesidad de reflexionar sobre lo que realmente quería, sobre lo que había perdido y lo que tal vez nunca recuperaría.

Al llegar a la habitación, Alejandro la encontró sentada en el suelo, con la espalda recargada en la pared, esperándolo.

––Vamos, chiquita, para que descanses ––dijo, extendiéndole la mano para ayudarla a incorporarse. –– ¿Quieres que salgamos un rato?

––Tú dormiste toda la noche. Si quieres, sal a disfrutar la ciudad. Yo no pienso salir. Dormiré todo lo que pueda. Estoy realmente cansada. Además, hueles mucho a alcohol ––añadió, entrando al baño y cerrando con seguro.

Al salir, tomó su pijama, se cambió y fue directo a la cama contigua. Se deslizó bajo las cobijas, dándole la espalda a Alejandro, quien no tuvo más opción que respetar su decisión.

Cuando Bella despertó, la confusión seguía ahí. Los gestos de Arón, su despedida... todo seguía palpitando en su mente. Pero la realidad se impuso: estaba en su luna de miel con Alejandro. Un mar de emociones encontradas la desbordaba.

Por un momento, los ojos de ambos se encontraron. Buscaban algo en el otro: comprensión, consuelo, o tal vez una distracción

Bella se giró lentamente, notando algo distinto en su mirada: una suavidad nueva, como si también él estuviera intentando entenderla.

––Alejandro… ––murmuró Bella, su voz aún cargada de duda––. Necesito hablar contigo.

––Yo también quiero hablar ––respondió él, tomando un profundo respiro, como si reuniera el coraje para decir lo que llevaba pensando todo el día.

Se quedaron en silencio por unos segundos. Alejandro se inclinó hacia ella, tocando ligeramente su brazo, un gesto tierno, pero también lleno de ansiedad por lo que sabía que debía enfrentar, y acarició su cabello.

––Sé que anoche no fue lo que esperabas de mí. No sé qué me pasó, Bella… Me dejé llevar por el alcohol y… ––su voz se quebró ligeramente al recordar lo mal que se había comportado––. No fue justo para ti. Lamento profundamente haberte puesto en esa situación.

Bella lo miró fijamente, intentando leer sus ojos. La sinceridad en su rostro era evidente, pero también sabía que las palabras por sí solas no podían borrar lo sucedido. No solo la borrachera, sino la distancia emocional que había crecido entre ellos con el tiempo

––Yo… también siento que algo ha cambiado entre nosotros ––dijo Bella, con suavidad. ––Desde que llegamos aquí, todo se ha sentido diferente. Y no me refiero solo a lo que pasó ayer. Es como si, de alguna manera, estuviéramos más lejos el uno del otro, aunque estemos aquí, juntos.

Alejandro pareció sorprendido por la franqueza de Bella, pero también aliviado, como si esa conversación hubiera necesitado salir desde hacía tiempo

––No quiero que pienses que no te amo o que no quiero hacer las cosas bien. Pero a veces me siento atrapado entre lo que debo ser y lo que realmente quiero ser. Estoy tan acostumbrado a las expectativas, a cómo se espera que actúe, que me olvido de lo que realmente importa: tú, nosotros.

Bella lo observó en silencio, procesando sus palabras. No era fácil escuchar esas verdades, pero también tenía su parte de responsabilidad en todo lo que había sucedido.

––Yo también tengo mis dudas, mis miedos ––admitió mirando hacia el techo, como si buscara respuestas que aún no sabía cómo verbalizar. ––Pensé que casarme iba a solucionar algo, que me sentiría más segura, más… en paz. Pero me doy cuenta de que no es así. No estoy en paz conmigo misma.

Alejandro sintió un nudo en el estómago al escucharla. Sabía que la presión de las expectativas de la sociedad y de su propia familia habían jugado un papel importante en su relación, pero también estaba claro que había más. No podían seguir ignorando lo que realmente sentían.

––No tienes que resolver todo ahora, Bella ––dijo él, tomando su mano con suavidad. ––Pero quiero que sepas que estoy dispuesto a trabajar en esto, a ser más honesto contigo, conmigo mismo… con lo que realmente quiero.

Bella lo miró, con tristeza, alivio y quizás un atisbo de esperanza. No sabía qué deparaba el futuro, pero por primera vez en mucho tiempo sentía que tomaba el control de su propia vida, aunque fuera en pequeños pasos.

––Gracias, Alejandro ––dijo, apretando suavemente su mano. ––Te prometo que no quiero vivir en el pasado. Necesito encontrar una manera de ser feliz, sin importar lo que eso signifique. Y lo mismo para ti.

Él asintió, con un brillo de comprensión en los ojos. No sabía cómo sería el futuro, pero al menos ahora podían hablar sinceramente de lo que sentían, sin esconderse detrás de expectativas o promesas vacías.

A lo largo de esa tarde, se dieron tiempo para caminar por la ciudad y disfrutar de las calles de Guadalajara. No hubo grandes conversaciones ni presiones, solo el murmullo de la brisa sobre la cúpula de los árboles y el bullicio lejano de la gente y los autos, mientras ambos reflexionaban en silencio sobre lo que realmente querían para sus vidas.

Aunque sus corazones seguían confundidos, Bella y Alejandro sintieron que, por fin, daban el primer paso hacia algo más genuino. Al menos habían comenzado a caminar juntos de una manera más honesta, enfrentando las dudas y reconociendo las inseguridades de cada uno.

En algún lugar de su corazón, Bella sentía que aún quedaba algo de lo que una vez fue. Algo que quizás, con el tiempo, podría florecer de nuevo. Pero por ahora, lo único que podía hacer era vivir el momento, dejarse llevar por el presente y ver qué sucedía.

De regreso en la habitación, sin darle tiempo a pensar, Alejandro se acercó lentamente. La besó y acarició, como quien sigue un guion aprendido.

No tenía fuerzas para resistirse, pero tampoco razones claras para corresponder. Era su luna de miel, se recordó en un susurro interno, mientras sus cuerpos se unían con una intimidad extraña. Solo se dejó llevar: por él, por el momento, por todo lo que ya no sabía cómo nombrar.

3 LA HERIDA SILENCIOSA

Una gota de mentira,

puede contaminar un mar de confianza.

–Autor desconocido

Marzo 1983 Guadalajara

Al amanecer, Bella y Alejandro se levantaron, programaron sus visitas y salieron del hotel después de desayunar.

El día transcurrió entre pueblo y pueblo, compras y una que otra bebida tradicional.

A su regreso, el trayecto que normalmente duraría quince minutos se les hizo eterno para Bella. Cada esquina parecía multiplicar sus dudas y temores. Las luces de la ciudad parpadeaban con una indiferencia que solo aumentaba la sensación de inquietud en su pecho. Cada paso que daba hacia su destino parecía volverse más pesado, como si el tiempo  acelerara y frenara a la vez, dejándola atrapada en una suerte de limbo emocional

A pesar de estar rodeada de gente, se sentía completamente sola. Las conversaciones de los demás parecían perderse, como ecos lejanos. Sus pensamientos, por otro lado, eran un torbellino.

¿Era esta la decisión correcta? ¿Estaba realmente preparada para enfrentar las consecuencias de todo lo que había sucedido? Su mente le decía una cosa; su corazón, otra.

Al llegar a la esquina de siempre, el punto donde había tomado tantas decisiones, una parte de ella deseaba dar vuelta atrás, pero ya no podía Cada paso la acercaba más a algo irreversible, a una confrontación que debía enfrentar tarde o temprano.

Miró al frente y tomó una profunda respiración, tratando de calmar el caos en su interior. Sabía que debía seguir adelante, pero no podía evitar sentirse atrapada entre lo que había sido y lo que deseaba ser.

De alguna manera, había llegado hasta allí. Pero, ¿hasta dónde estaba dispuesta a llegar ahora?

Mientras tanto, Arón no dejaba de pensar en Bella y hacía un esfuerzo sobrehumano por continuar con su vida, esperando que ella lo contactara. No importaba cuánto se amaran: si solo uno hacía el intento por estar juntos, las cosas no funcionarían.

Bella trataba de no pensar en él. Cada día que pasaba, luchaba contra sí misma, porque su deseo de salir corriendo a buscar a su amado era más fuerte que cualquier intento de razonamiento.

Finalmente, un día consiguió quedarse a solas el tiempo suficiente para llamarlo. La incertidumbre la consumía. Le temblaba la mano al marcar el número. No podía seguir callada; lo que sentía por él ya no podía ser ignorado ni negado.

—Hola.

—Arón, soy Bella.

—¡Bella! Creí que no me hablarías. Estoy que me muero, no puedo dejarte ir con él. Estuve a punto de buscarte en tu hotel y llevarte conmigo.

—No… solo quiero decirte que te amo muchísimo, pero creo que no debemos continuar. Él sabe que hubo algo entre nosotros. Lo sospecha por todo lo sucedido y me dijo: “Donde hubo fuego, cenizas quedan”. Yo traté de hacerle creer que eran solo celos, pero lo sabe.

»He intentado que nos quedemos aquí el mayor tiempo posible, pero ya no puedo hacerlo. Hoy salimos para Vallarta en la tarde. No creo que podamos vernos nuevamente.

—Pues yo iré a verte con el pretexto de que mi mamá te envía algo. No voy a dejar de verte, al menos una vez más.

—Mi amor, no tendré fuerzas para dejarte. Por favor, no vengas.

—Por el contrario, si nos vemos, forjaremos nuestro futuro juntos. Te amo. No lo permitas, Bella. —El silencio al otro lado de la línea lo dejó temblando.

—Tengo que colgar. Te amo.

Bella colgó el teléfono con el corazón latiendo a mil por hora. Las palabras de Arón seguían resonando en su mente, pero al mismo tiempo la invadía una sensación de impotencia. La distancia y la decisión de seguir adelante con su vida eran lo que más necesitaba, pero ¿cómo podía luchar contra lo que sentía por él? Era como un torbellino emocional del cual no sabía cómo escapar, como si intentara nadar contra una corriente invisible que la arrastraba siempre hacia él.

—Chiquita, el auto que rentamos lo tenemos que entregar mañana temprano. Creo que es mejor conservarlo, que devolverlo hoy. Así que vamos a Chapala y pasaremos el día allá. Mañana nos vamos temprano a Vallarta.

—Bien, quiero ver a los Voladores de Papantla. También me gustaría comer pescado blanco.

—Ok, te espero.

—Bueno, vámonos. Mientras sacas el auto, voy a entrar al baño.

Se levantó rápidamente, tratando de calmarse, y se dirigió al baño para prepararse. Cada acción era automática, como si siguiera un guion que alguien más hubiera escrito para ella. Se miró al espejo, observando sus propios ojos cansados, marcados por las noches sin descanso y las decisiones que aún la atormentaban.

Alejandro estaba afuera, esperando para salir hacia Chapala, pero Bella estaba en otro lugar, en una lucha interna que no la dejaba tranquila. Mientras tanto, su teléfono vibró otra vez, esta vez con un mensaje de Arón: un simple Te amo que la hizo temblar.

Suspiró profundamente, sabiendo que no era solo una cuestión entre ella y Arón. Había otras realidades que no podía ignorar: la culpa, el miedo, las expectativas de los demás... todo parecía pesar sobre sus hombros.

Antes de salir, llamó a Arón, quien ya iba camino al hotel.

—Bella, voy para allá.

—No, estamos saliendo para Chapala. Le dije a Alejandro que quería ver a los Voladores de Papantla y comer pescado blanco.

—Vayan al primer restaurante de mariscos, el que está casi al final del corredor. Ahí me sentaré a comer y podré ver cuando empiecen los voladores. Así no sospechará nada. Será una coincidencia.

—Tengo miedo, Arón, no quiero que esto cause problemas.

—No será así, confía en mí.

—Te conozco, Arón, y también a mi marido. Si se pone celoso, no sé qué pueda hacer.

—No digas más. Te veo allá. —Antes de que pudiera contestar, Arón colgó la llamada.

Bella se quedó unos segundos mirando el teléfono, sintiendo una mezcla de miedo y deseo. Estaba tomando un riesgo enorme, pero algo en su interior le decía que no podía dejarlo ir. El sonido de su propia respiración la invadía mientras se preguntaba qué estaba haciendo.

«¿Qué he hecho? Bella, te estás metiendo en un lío del que no sabrás cómo salir», se dijo a sí misma. Un escalofrío recorrió su espalda, mezcla de emoción por ver a Arón y del miedo a ser descubierta.

Al salir, se encontró con Alejandro esperando. Él le sonrió, rompiendo el momento con una expresión amable, intentando aliviar la tensión.

—Lista, chiquita. Te compré un helado. Me encontré al señor del carrito y pensé en ti.

—Gracias —musitó, intentando disimular su inquietud. Ahora se sentía culpable por querer ver a Arón.

En el viaje hacia Chapala, Bella estaba distraída, mirando constantemente por la ventana, sin dejar de pensar en lo que acababa de hacer.

Al llegar, buscaron un lugar donde estacionarse; no había mucha gente. Bella tenía claro que quería quedarse cerca de la entrada del estacionamiento para poder recorrer todo el lugar a pie y dar tiempo a que Arón llegara, mientras visitaba los puestos de artesanías y probaba los dulces típicos.

Cuando estacionaron el auto, lo primero que hizo fue buscar el vehículo de Arón. Su corazón se aceleró al no verlo.

Se acercó al primer puesto que encontró y preguntó a qué hora realizaban la danza de los Voladores de Papantla. Le respondieron que la próxima danza sería en una hora.

Entró en varios puestos, compró algunos dulces y luego le comentó a Alejandro que se sentía sofocada y le propuso caminar por la orilla del lago, donde no había locales.

—Bella, ¿por qué no vamos a recorrer el muelle? Quiero tomarte algunas fotos.

—Sí, vamos. Es muy bonito por allá —mencionó, señalando con el dedo hacia un extremo con plantas bien cuidadas que resaltaban el lugar.

Por dentro, seguía alerta, buscando con la mirada a Arón, aunque no lo veía por ningún lado.

—Este es el lugar perfecto. Ponte en la esquina. La vista es maravillosa, pero tú la opacas con tu belleza —comentó Alejandro, tratando de halagarla con una sonrisa juguetona.

Bella no pudo evitar distraerse, manteniendo la atención fija en el entorno, deseando, a cada paso, que Arón apareciera.

—Gracias. No me gustaría que salieran las barcas, solo el paisaje.

—De acuerdo.

Mientras caminaban por el muelle, el paisaje consiguió distraerla momentáneamente.

—¡Mira esas garzas, se ven espectaculares! —exclamó con una gran sonrisa.

La calma del lugar solo profundizaba sus dudas. Se esforzaba por mantenerse en el momento, mostrando una sonrisa ante las vistas, pero sus ojos no dejaban de escudriñar entre la gente.

—Vamos, Alejandro, ya van a empezar. Quiero encontrar un buen lugar.

—Pero Bella, desde cualquier parte puedes verlos, están a ocho metros de altura.

—No importa, quiero estar lo más cerca posible. Mira, de este lado está perfecto —dijo, señalando hacia un lugar en el costado izquierdo del espacio donde se llevaría a cabo la danza, asegurándose de que no hubiera obstrucciones. Quería que Arón pudiera verla si estaba allí. Había algo irracional en esa urgencia, como si colocarse en el ángulo correcto pudiera darle control sobre su propia ansiedad.

—Me voy a parar sobre la banca para grabar el video por encima de la gente.

Alejandro la observó con amor. No comprendía qué la motivaba, pero la acompañaba en silencio.

Después de que la danza terminó, Bella sintió que el mundo a su alrededor se disolvía, como si ella misma hubiera estado suspendida en una especie de trance.

Había estado esperando, buscando, sin encontrar lo que necesitaba. La danza le dejó una sensación de vacío.

—Vamos, quiero comer ese pescado que me he estado saboreando desde que llegamos —dijo, esforzándose por distraer su mente, como si el acto de comer pudiera devolverle algo de control sobre sí misma.

Mientras se dirigían al restaurante, el aire fresco del lago no conseguía aliviar la presión en su pecho. Cada paso era un compás de decisiones no tomadas, de deseos reprimidos, de un futuro incierto.

—Ven, chiquita —murmuró él, mientras la tomaba de la mano y la jalaba suavemente para darle un beso.

Ella lo aceptó con rigidez y se apartó un poco, pidiéndole que no lo hiciera en público.

—No me beses así en la calle, me haces sentir mal. No me gusta este tipo de intimidad con tanta gente.

No era la multitud lo que la asfixiaba, sino la distancia entre lo que sentía y lo que fingía.

—Estamos casados, ¿qué tiene de malo?

—No me gusta. Nunca me gustó antes, ni ahora.

—Calma, no te enojes. Yo solo…

—¡No!, lo sabes desde que empezamos a salir. No pasará ahora, tampoco.

—Lo siento, no lo volveré a hacer. —Intentó abrazarla, pero ella se apartó rápidamente, molesta.

—Vamos a comer, ya tengo hambre.

Caminaban en silencio hacia el restaurante, pero Bella no podía evitar sentir una opresión creciente en el pecho, como si algo estuviera a punto de explotar.

Mientras avanzaban, distinguió a Arón entre la multitud, sentado en una mesa cerca de la ventana y hasta el fondo. Su corazón latió más rápido; la emoción la inundó, pero, a la vez, una oleada de nervios la paralizó. No pudo evitar mirar de reojo, temerosa de ser descubierta, pero también ansiosa por lo que pudiera suceder.

Arón, por su parte, también la había visto. Un nudo se formó en su garganta al verla aproximarse a la mesa, todavía acompañada de su esposo. El instante en que presenció el beso, ese gesto público, lo llenó de una ira inexplicable.

En su mente, la imagen de su amada siendo besada por otro hombre lo consumía lentamente.

Sin embargo, la razón lo alcanzó antes de que pudiera actuar. Sabía que ellos estaban casados, que él no tenía derecho a interponerse entre ellos y, sobre todo, que lo que Bella vivía con su esposo era parte de su vida. Su corazón latía fuerte y dolorido, pero trató de calmarse, tomando una respiración profunda mientras los veía acercarse al restaurante, sabiendo que quizás esa sería la última vez que la vería.

Arón se había colocado estratégicamente, buscando el mejor ángulo para ver la entrada sin ser notado. Estaba en un lugar apartado, pero con una vista impresionante del lago, un sitio codiciado por los demás comensales.

En su mente retumbaba: «Están de luna de miel».

Lo que sentía era algo más complejo que celos. Era, sobre todo, un amor que parecía condenado a no ser correspondido de la manera en que él había soñado.

Bella avanzaba con paso firme, observando el espacio de reojo. Fingía interesarse por la vista lateral, buscando el mejor lugar para sentarse, mientras sus ojos se dirigían, de manera disimulada, hacia la mesa de Arón. Alejandro, ajeno a su presencia, estaba completamente enfocado en ella, como si no pudiera ver más allá de su esposa.

A unos pocos pasos de la última mesa, Arón se puso de pie, decidido a acercarse. No pudo evitar llamarles la atención.

—¡Vaya sorpresa! Pensé que ya estaban en Vallarta.

Bella se detuvo al instante y su rostro se iluminó. Se acercó rápidamente y lo saludó con un gesto de fingida sorpresa.

—¡Qué gusto verte! —exclamó, sonriendo con calidez—. Nosotros decidimos quedarnos unos días más, pero mañana sí nos vamos para allá.

Alejandro, que acababa de darse cuenta de quién estaba frente a ellos, extendió la mano.

—Hola, ¿cómo estás? —preguntó, un poco incómodo, pero tratando de mantener la cortesía.

—Hola —respondió Arón, estrechando la mano de Alejandro con firmeza, aunque su mirada no se apartó de Bella—. Siéntense, por favor.

Bella decidió seguir la corriente.

—No queremos interrumpir —comentó Alejandro, buscando la manera de salir de esa situación incómoda.

—Para nada, ni lo digan —respondió con una sonrisa cortés, mientras le ofrecía una silla a Bella—. Por favor, siéntate, Bella.

Sin pensarlo mucho, Bella se dejó llevar y se acomodó en la silla. Alejandro, en franco desacuerdo con la situación, miró a Bella y luego a Arón, pero finalmente se sentó, decidido a no causar una escena. El ambiente se llenó de una calma tensa, como si algo estuviera a punto de desbordarse, pero todos hacían esfuerzos por mantener las apariencias.

—Joven, ¿nos puede traer unas cartas para mis primos, por favor? El pescado blanco está delicioso. Yo he pedido uno.

—Yo también quiero uno. Le estaba diciendo a Alejandro que es un pescado muy bueno.

—Entonces, no se diga más. ¿Tú quieres probarlo o prefieres algo más? Tienen muchos platillos excelentes: cecina, carne asada, chiles rellenos... todos muy bien servidos.

—Creo que pediré la cecina —respondió Alejandro, consultando el menú.

—¿Te apetece una cerveza, Alejandro? —preguntó, esbozando una sonrisa juguetona.

—Sí, pero creo que mejor tomaré una michelada —contestó Alejandro, aceptando la sugerencia.

—Bella, ¿te apetece tequila? —preguntó, sabiendo que le gustaba.

—Claro que sí, sabes que me encanta, Arón —respondió ella sin titubear.

—¿Lo sabes? —preguntó, lanzándole a Arón una mirada cargada de cierta desconfianza.

—Vamos, ¿no fue eso lo que estuvo tomando en la casa el día que nos vimos? —replicó sin perder la calma.

—¡Alejandro!, ¿qué clase de pregunta es esa? ¿Qué te pasa? —Bella lo miró, sorprendida y un poco molesta.

—Nada, déjalo —respondió Alejandro, visiblemente incómodo, mientras se pasaba la mano por la nuca, sintiendo la tensión acumulada.

El ambiente se tornó más tenso; con cada uno intentando calmar la situación a su manera. Bella, por su parte, trataba de relajarse, pero la mirada de Arón era difícil de ignorar.

Sus pupilas, dilatadas, cargadas de una mezcla de tensión y súplica, le rogaban que fuera más sutil, que no agravara la situación.

Arón sostuvo aquel contacto visual unos segundos más, como si ese intercambio secreto bastara para calmar su ansiedad. Pero no lo hacía. Todo lo contrario: intensificaba su deseo, su frustración y la consciencia de que estaba jugando con fuego. La sonrisa de Bella tenía algo de ternura y algo de pena, como si supiera que ese juego no duraría mucho.

—¿Y ustedes? —preguntó, intentando retomar el control de la conversación—. ¿Tienen planes para después?

Arón la miró con una intensidad que convertía la pregunta en algo más personal de lo que aparentaba.

—Yo regreso mañana a Guadalajara; me quedaré con un amigo —mencionó, dejando la copa sobre la mesa sin llegar a beber—. Pero hoy no tengo prisa. Pensaba quedarme a ver el atardecer. Siempre es más bonito desde aquí.

—Es cierto —respondió Bella, observando hacia el horizonte; el lago tiene esa forma de calmarlo todo, aunque por dentro no se calme nada.

Alejandro la miró de reojo, sin saber si aquella frase era solo una reflexión melancólica o un mensaje cifrado.

—¿Te sientes bien? —preguntó, con un tono que pretendía sonar cariñoso, aunque le salió más bien como una sospecha.

—Claro —dijo Bella, sin levantar la vista—. Solo estoy cansada.

—Tal vez después del almuerzo podamos dar una caminata por la orilla —sugirió, Arón, midiendo cada palabra—. No hay nada como el sonido del agua para ordenar las ideas.

Alejandro frunció apenas el ceño, pero se obligó a no responder. Ya había prometido paz. Aunque no sabía por cuánto tiempo podría sostenerla.

—¿Recuerdas cuando fuimos en bicicleta por la ribera? —dirigiéndose directamente a Bella—. Acabamos llenos de lodo, pero valió la pena por la vista.

Bella soltó una risa suave, genuina.

—Sí, cómo olvidarlo... Tenía las piernas casi moradas del cansancio.

—Y tú insistías en que aún podías más —agregó él, mirándola con nostalgia.

Alejandro desvió la mirada hacia el lago. Lo sabía: había algo ahí, algo que iba más allá del simple afecto familiar del que Bella tanto hablaba. No necesitaba pruebas concretas; era intuición en carne viva.

Bella, notando la incomodidad de Alejandro, intentó romperla.

—Arón, ¿me pides el pescado y el tequila, por favor? —pidió, buscando un respiro en medio de la incomodidad.

—Sí, Bella —respondió Arón, notando la tensión en su voz.

—Vamos a lavarnos las manos. Ven, Alejandro, mientras llegan las bebidas —sugirió Bella, tratando de evadirse del ambiente enrarecido.

Alejandro, al ver que Bella se levantaba, le retiró la silla y la acompañó al baño. Caminaba junto a ella, apenas rozándola con el hombro, sin atreverse a mirarla. Sabía que la había herido, que algo en su forma de estar, o de no saber estar, había quebrado el ambiente. Lo poco que habían construido desde que llegaron a Chapala.

Ella caminaba con el ceño fruncido y los labios apretados, como si cada paso fuera una forma de sostenerse. El baño no estaba lejos, pero la distancia entre ellos parecía enorme.

En el trayecto, no pudieron evitar una discusión breve, casi susurrada.

—¿Por qué eres tan grosero con Arón? Sabes que es parte de mi familia —recriminó.

—No lo es. Y no me parece estar en la mesa con él. Me molesta —replicó, sin atreverse a mirarla.

—Por favor, basta de celos. Estamos de luna de miel y no ha sido tan buena como creí —musitó, apretando los dientes para no desbordarse.

—¿Por qué lo dices? —preguntó, sorprendido por la dureza de su tono.

—Lo sabes perfectamente. Mejor será que cambies de actitud, porque si no, prefiero regresar a casa y no continuar el viaje —advirtió; ya no podía ocultar su frustración.

—Lo siento, es que... —se detuvo. Sabía que había ido demasiado lejos, pero no sabía cómo regresar.

Frente a la puerta del baño, Bella se detuvo.

—Tus celos no nos hacen bien, Alejandro —declaró, sin mirarlo, y entró con decisión.

—Está bien, haré mi mejor esfuerzo —dijo, con un hilo de voz. Bella sintió el esfuerzo genuino en sus palabras, aunque estaban atrapadas entre la incomodidad y el arrepentimiento.

—¿Me esperas?

—Por supuesto.

Alejandro asintió, aunque la paz que acababa de prometer no sería fácil de cumplir, sobre todo porque él mismo no la sentía.

Por un instante, quiso detenerla, decirle que tenía razón, que no entendía por qué actuaba así. Que no sabía cómo deshacerse de esa rabia. Pero algo se lo impidió: el orgullo, tal vez, o el miedo a quedar expuesto.

Mientras ella desaparecía detrás de la puerta, Alejandro se apoyó en la pared. Doblando una pierna sobre esta, se pasó la mano por el cabello y respiró hondo. En su pecho, la rabia luchaba contra el desconcierto. No entendía por qué no podía confiar en Bella, si la amaba; o quizá sí: lo que no podía soportar era cómo Arón la miraba. Eso lo había visto. Eso lo había sentido.

Alejandro se quedó unos segundos en silencio, como si buscara en el techo del pasillo alguna palabra que lo redimiera, pero no encontró nada.

En la mesa, Arón recibió las bebidas. Su mente estaba lejos de la conversación trivial que intentaba sostener con el mesero. Este colocó el pescado frente a él y el tequila junto a la copa de agua mineral. Arón asintió con cortesía, aunque su atención estaba dispersa.

Su mirada iba y venía, buscando a Bella. Intuía que algo había ocurrido en ese breve trayecto al baño. No era solo incomodidad; lo presentía en la forma en que ella lo llamó, en el tono contenido de su voz. Había algo más: tensión no resuelta, deseo reprimido y culpa.

Cuando los vio aproximarse, Arón se acomodó en su silla, alisó la servilleta sobre la pierna e intentó parecer relajado. Miró hacia el lago, fingiendo admirar la vista.

El mesero pasó cerca y Arón lo detuvo con un gesto amable; pidió discretamente otro tequila, también para Alejandro. No quería provocarlo, pero tampoco deseaba parecer distante; aun así, no quería dejar de ser cortés.

Cuando Bella y Alejandro regresaron, Arón se levantó de inmediato, como si nada hubiera pasado. Su gesto fue natural, atento.

Alejandro, algo más contenido, ofreció la silla a Bella con un movimiento breve. Ella se sentó y sonrió, sin decir palabra.

Arón se acomodó de nuevo. Esperaba, al menos, que el clima no estallara. La tarde seguía tibia; la brisa del lago arrastraba el aroma de las flores y del pescado fresco. Todo parecía en calma. Pero los cuerpos decían otra cosa.

Y entonces, Arón recurrió a lo que le quedaba: palabras, cortesía y un poco de nostalgia. Intentó abrir la conversación, midiendo cada palabra como quien camina sobre cristales rotos.

—Qué bueno verlos, de verdad, ¿cómo están? —preguntó, haciendo un esfuerzo por sonar relajado.

Aunque las palabras salieron sin titubeos, el ambiente estaba cargado, y cualquier gesto o comentario podría desencadenar algo más. La tensión estaba presente, pero Arón se mantenía firme, esperando que el tiempo y las sonrisas lograran suavizar lo que se estaba cocinando entre ellos.

—Bueno, ¿pudieron ir al teatro?

—No, desafortunadamente las entradas estaban agotadas. —Respondió, con decepción.

—Fue mejor, porque tuve toda su atención mientras paseábamos por el centro —añadió Alejandro, mientras Bella trataba de darle un toque de celos a Arón, moviendo su pie sobre su pierna y sonriéndole. Él, ligeramente sorprendido, bajó una mano y acarició su pie. Eran gestos que solían compartir cuando salían como pareja.

—¡Qué pena! —comentó Arón, sarcásticamente, haciendo una pausa mientras miraba su bebida. Con su pie buscó el de Bella.

—Fue mejor así —murmuró Alejandro, mirando a Bella con una expresión suave.

—Tomamos el tour completo a Tonalá, Tlaquepaque y el de la ciudad —añadió Bella, con entusiasmo, tratando de compartir algo positivo, desviando las palabras de Alejandro, que claramente habían incomodado a Arón.

—Se ve tan diferente, y hay tanta gente… La verdad, lo recordaba de otro modo. Me siento un poco decepcionado por tanto comercio informal en las calles. Eso le arrebata lo hermoso del lugar —comentó Alejandro, contribuyendo a la conversación.

—Hace mucho que no voy —admitió Arón, comprendiendo la nostalgia de Alejandro—. El trabajo nos atrapa, al igual que la rutina.

—Yo disfruté mucho el paseo —dijo Bella, mientras Arón, tragando saliva, la miraba y apretaba suavemente su pie, como diciéndole que no lo hiciera ponerse celoso. Bella sonrió y movió su pie en su mano, consolándolo.

En ese momento, el mesero llegó con los platos, que desprendían un delicioso aroma. Los platillos estaban bien presentados, con suficiente verdura, ensalada y rodajas de cebolla morada. La vista de la comida parecía aliviar un poco la tensión. Los aromas llenaban el lugar, abriendo el apetito de todos.

—¡Qué bien se ven! —exclamó Bella, agradecida por la atención.

—El pescado es para la señora, y la cecina es para mí —indicó Alejandro al mesero.

—Bueno, brindemos por ustedes —propuso Arón con una sonrisa sincera, al tiempo que encontraba el pie de Bella, que había soltado momentáneamente mientras les entregaban los alimentos

—Gracias —respondió Bella, levantando su copa y devolviéndole el gesto con un movimiento suave. Luego fue más allá: subió el pie hasta la pierna de él y lo colocó sobre esta, no sin antes darle un suave masaje con el pie.

—Por mi maravillosa mujer, por esas bellas noches a su lado, y por todo lo que hemos disfrutado... en este lugar. Salud.

¡Salud! repitieron, alzando las copas. La mirada entre Arón y Bella tomó otro sentido.

Arón no pudo ocultar los celos: lo atravesaron como un puñal de caza. Aun así, alzó su copa con la voluntad terca de volver a verla.

—Porque nos volvamos a ver pronto —añadió Arón.

El momento pareció quedar suspendido en el aire, sin gravedad ni control. Entre risas y brindis, las miradas se cruzaron con un toque de complicidad, como si cada uno buscara un equilibrio en la tensión de sus corazones. Especialmente Alejandro, que aún no lograba domarla.

—Gracias, pero no creo que volvamos pronto —comentó Alejandro, sin poder evitar una ligera sonrisa ante la invitación, marcando su posición de poder como su marido.

Bella, sintiendo la incomodidad, le dio un pequeño empujón con la pierna a Alejandro para que no siguiera hablando.

—Pues, cuando gustes, en México tienes tu casa, Arón —soltó Bella, sin darse cuenta del giro que acababa de tomar la conversación.

Tanto ella como Arón se sorprendieron por la invitación y cruzaron miradas.

Bella se dio cuenta de lo que acababa de decir y un nerviosismo la invadió, sin saber cómo salir de la situación. Pero, afortunadamente, Arón le dio la salida.

—Gracias, Bella. No sé si podré ir, pero lo tendré muy presente —respondió Arón con una sonrisa amable, intentando aligerar el momento.

—Yo brindo por la familia y el amor —dijo Bella, levantando su copa para cambiar el tono del encuentro, aunque sintió que cada momento se hundía más.

—¡Salud! —repitió Arón, alzando su bebida y chocándola suavemente con la de ella. Alejandro, sin comprender del todo, también alzó su copa, pero con una mirada que no lograba disimular el malestar.

El brindis, aunque cordial, conservaba un aire de tensión que ninguno de los tres lograba ocultar. El silencio que siguió fue incómodo, pero algo se alivió cuando Arón ofreció unas botanas a Alejandro, tratando de distraerlo.

—¿No quieres probar el pescado? —preguntó Bella, rompiendo el hilo del recuerdo y dirigiéndose a Alejandro—. ¿Qué tal está lo tuyo?

—Bien, pero creo que perdí el apetito —respondió, tajante, sin rodeos.

El silencio que siguió fue espeso, como si todos contuvieran la respiración. Arón bebió su tequila de un solo trago, y Bella bajó la vista, como si esperara una explosión que no llegó.

—Voy al baño —anunció Alejandro de pronto, empujando la silla hacia atrás.

—¿Te acompaño? —sugirió Bella, notando la incomodidad.

—No. Necesito un momento. Solo eso —replicó, antes de dar media vuelta y alejarse con paso firme.

Bella se quedó quieta, mientras Arón la observaba sin atreverse a hablar. Solo cuando Alejandro desapareció de su campo de visión, ella alzó la mirada y sus ojos se encontraron.

—No deberíamos haber venido.

—No me arrepiento.

—Pero fue un error.

—Tal vez. Pero hay errores que uno está dispuesto a repetir.

Bella no respondió. No podía. Una parte de ella deseaba quedarse ahí, solo con él, sintiendo el sol colarse por las persianas de madera, oyendo las olas del lago, olvidándose del mundo. Pero otra parte sabía que no estaba sola. Que no podía, aunque quisiera.

El mesero pasó cerca y Arón pidió otra ronda. No necesitaba más tequila, pero necesitaba tiempo. Tiempo para verla un poco más. Tiempo para al menos fingir que todavía podía quedarse con ella.

Alejandro regresó con el cabello un poco mojado, dando a notar que había tenido que echarse agua en la cara para calmar su ira. Ni Bella ni Arón hicieron comentario alguno al respecto, pero ambos se buscaron con la mirada, tratando de apaciguar las aguas turbulentas que agitaban el ánimo de Bella.

Durante la comida, la situación se volvió más incómoda. Alejandro pidió otra michelada y un tequila, y continuó bebiendo. Sus celos crecían a medida que avanzaba la conversación, y Bella, tratando de calmarlo, le pidió con suavidad que no bebiera más. Arón, también intentando evitar una escena, sugirió que tal vez sería mejor pedir otra cosa, pero Alejandro no le hizo caso. La inseguridad y los celos lo nublaban por completo y seguía bebiendo sin control.

—Voy al baño —murmuró Alejandro, levantándose de la mesa con dificultad. Su caminar tambaleante hizo que Bella se tensara, preocupada.

—Iré contigo —se apresuró a decir ella, levantándose al instante.

—No, yo puedo solo —respondió Alejandro, arrastrando las palabras y apenas manteniéndose en pie.

—Por favor, Alejandro —insistió Bella, con la voz temblorosa—. Estás muy tomado.

Pero Alejandro, empecinado, no accedió y empujó la mano de Bella, que trataba de sostenerlo.

Arón, que observaba la escena con discreción, se levantó y se colocó a su lado para evitar que se cayera.

––Déjame acompañarte ––pidió Arón, sin dudarlo.

Alejandro, aunque molesto, se dejó guiar. Bella se quedó sentada, mirando la escena, con el cuerpo rígido, sintiéndose culpable por lo que estaba ocurriendo y consciente de que todo se había desencadenado por su falta de decisión.

Cuando finalmente regresaron a la mesa, la tensión persistía. Arón pidió la cuenta y la pagó sin darle opción a Bella de hacerse cargo, a pesar de su insistencia. La situación se volvió aún más incómoda para ella, pero no sabía cómo cambiar el curso de los acontecimientos.

Alejandro al notar que Arón pedía la cuenta, intentó levantarse para pagar, pero tiró la cartera al suelo. Luego solo se sentó en silencio, mirando a Bella; sus ojos no lograban ocultar el resentimiento que estaba creciendo dentro de él.

El ambiente estaba saturado de emociones contenidas, de silencios densos y de una distancia que se ensanchaba con cada segundo. El alcohol lo sumía en una neblina, y él no oponía resistencia.

––Los llevaré al hotel ––propuso Arón, dando el último trago al tequila.

––No, traigo auto rentado. Será mejor que me ayudes a llevarlo al coche. En el hotel me ayudarán ––respondió ella, intentando evitar que la situación se complicara más.

––Por supuesto que no. Iré siguiéndolos. Te ayudaré a meterlo a su cuarto ––replicó, sin dejar espacio a la duda.

––Pero yo prefiero ir sola.

––Sabes que no te dejaré ––añadió, ofreciéndole una sonrisa ligera, tratando de calmarla.

––Lo sé... es solo que… no sé qué pensar. Estoy abrumada, sigo haciendo las cosas mal ––sus palabras salieron entrecortadas, como si estuviera a punto de romper en llanto.

––Vamos, te ayudo. ¿Dónde dejaron el auto?

––Hasta la entrada ––respondió, mirándolo con una expresión que mezclaba gratitud y desesperación.

––Bueno, mi auto está cerca. Vamos, te llevaré hasta tu coche. Será mejor que él se quede en mi coche y tú te vayas en el tuyo para no estarlo bajando ––propuso, buscando facilitar la situación.

––Sí, tienes razón ––admitió, comprendiendo el dilema.

––Te iré siguiendo, no te preocupes por él. Aunque no lo creas, también entiendo lo que siente ––añadió, dejando entrever su empatía.

––Gracias ––Bella se acercó y lo abrazó brevemente. Por un instante, casi se dejó llevar por la emoción y estuvo a punto de besarlo en los labios, pero desvió sus labios a su mejilla, sintiendo un nudo en el estómago, y se retiró.

Durante el trayecto al hotel, Arón observaba a través del retrovisor cómo Alejandro parecía completamente perdido, ajeno a lo que ocurría. Permanecía sumido en sus pensamientos y ni siquiera parecía notar la tensión en el ambiente.

Al llegar, Bella se adelantó a la recepción para pedir la llave. Arón se quedó unos pasos detrás, esperando con paciencia, mientras ella intentaba mantener el control.

Subieron al elevador. Ella notó que Alejandro apenas podía mantenerse en pie; el alcohol había afectado sus movimientos. Cada paso suyo era torpe, y a ella se sentía incómoda al verlo tan mal.

En la habitación, Bella se detuvo en seco. Un ramo de flores, una tarjeta y un gran corazón decoraban la cama. Todo había sido preparado como sorpresa por Alejandro antes de salir a su última cita. “Te amo”, decía la tarjeta. Pero para Bella, la escena se sintió como un golpe seco al alma.

Lo que debía ser un gesto de amor ahora pesaba como una carga, una presión que no sabía cómo manejar.

Sintiéndose aún más incómoda, notó que Arón también observaba el montaje. Él entendió lo que estaba pasando sin necesidad de palabras.

––Voy a colocarlo en la cama y me voy.

Dirigió a Alejandro, que apenas podía sostenerse, y lo acomodó con cuidado.

Bella lo observaba en silencio. Cada segundo la ahogaba. Arón, como si lo supiera, dio unos pasos hacia la puerta.

––Gracias, Arón ––susurró, sin saber si agradecía su ayuda o la discreción ante todo lo que había presenciado.

––Bella, yo veo que este hombre te quiere bien... pero no puedo dejar de amarte. Si tú quieres, iré por ti a México. Te ofrezco una vida a mi lado ––confesó Arón, con desesperación y una pasión apenas contenida.

––No puedo, me acabo de casar… Yo… ––Bella se sintió abrumada, incapaz de rechazar del todo lo que su corazón también deseaba. Sin pensarlo, se abrazó a él. Sus labios se encontraron en un beso arrebatado, uno que sabía a despedida, pero al que no pudo resistirse. Quiso retenerlo, aunque fuera solo por un instante, saboreando cada segundo.

––Bella, me tengo que ir o no me detendré, aunque tu esposo esté en la cama ―susurró Arón, con la respiración entrecortada. La situación se le escapaba de las manos.

––No... es mejor que te vayas ––murmuró, empujándolo suavemente.

La puerta se cerró con un golpe sordo. Bella se recargó contra la madera y lloró, tratando de contener las lágrimas. Quería salir corriendo tras él, pero su cuerpo no respondió.

4 ALMA DESNUDA

Porque el amor verdadero no retiene,

abraza… y cuando es necesario, deja ir.

―Anónimo

Marzo 1983 Guadalajara

Bella se fue deteniendo junto al muro, obligando a su cuerpo a avanzar hacia la cama. Sentía un dolor punzante en el pecho, como si el corazón le pesara más de lo que podía soportar. Arrastrando los pies, avanzó con lentitud, sin fuerzas, sin aliento.

Afuera, Arón dio dos pasos y se detuvo. Miró hacia atrás con el corazón roto, inclinó la cabeza en señal de derrota y dejó que las lágrimas rodaran por su rostro. Sabía que había llegado el final de ese tortuoso camino. Con un último suspiro, se alejó.

Bella, sin pensarlo, dio la vuelta y corrió hacia la puerta, pero al abrirla, él ya se había ido. Su respiración se cortó; llevó una mano sobre la boca, ahogando un sollozo. Con la otra, se agarró la nuca, completamente desolada. Entró de nuevo a la habitación y se acurrucó en la cama, abrazándose a sí misma, buscando consuelo en su propio cuerpo. La confusión y la culpa la invadieron. En ese momento, todo parecía un caos emocional del que no podía escapar.

Mientras Arón bajaba por las escaleras en lugar del elevador, trataba de que sus pasos lentos le dieran tiempo para recuperar el aliento antes de enfrentar su realidad

Se detenía de vez en cuando para sentarse en un escalón mientras lloraba. No quería perderla.

Tomó aire antes de salir al lobby, donde vio a una pareja solicitando una habitación. La mujer tenía el cabello largo y hacía algunos movimientos que le recordaron a Bella.

La imagen lo golpeó como un puñetazo en el estómago.

Sin pensarlo demasiado, decidió que no podía irse sin intentar una vez más. Se acercó al recepcionista y pidió una habitación en el mismo piso que Bella, aunque procuró que estuviera lo suficientemente alejada para no levantar sospechas. El recepcionista le asignó la habitación deseada, y Arón se apresuró por el pasillo, sin saber exactamente qué iba a hacer, pero sintiendo que no podía dejar todo atrás tan fácilmente.

Al llegar a la puerta de Bella, se detuvo un momento, tomó aire hondo y llamó con firmeza.

—¿Quién? —preguntó Bella desde dentro; su voz sonaba débil.

No hubo respuesta inmediata. Pensó que era su imaginación jugándole una mala pasada. Sin embargo, al abrir la puerta con el gancho de seguridad puesto, se encontró con Arón de pie frente a ella.

—¿Pero qué pasó? —preguntó sorprendida y aún confundida.

Quitando el seguro, abrió completamente la puerta, dejándolo pasar. Sus ojos brillaban de incertidumbre y miedo.

—¡Tú! Eso pasó —respondió Arón, mirándola con intensidad, su voz cargada de una emoción que no podía ocultar—. No puedo irme sin al menos estar contigo una vez.

Con estas palabras, le mostró la llave de su habitación. Sin esperar respuesta, la atrayó suavemente hacia él, sintiendo que ese era el último instante que le quedaba para estar cerca de ella. Bella cedió sin oponer resistencia y salió con él.

Arón era como el pretérito imperfecto del modo indicativo: expresaba acciones, estados o procesos que se prolongaban en el pasado sin inicio ni final definidos.

Un hombre de aspecto imperfectivo, de esos que describen lo inacabado, lo que sucede en curso, lo habitual, o lo que ocurre al mismo tiempo que otra cosa.

Ambos eran iguales: aunque dicen que los polos opuestos se atraen, en su caso era esa ambivalencia la que los unía.

Acciones que se repetían, se arrastraban, coincidían con otras sin concluir del todo.

Eso la desquiciaba, pero también la atraía. Porque ella no era distinta.

La puerta se cerró detrás de ellos. El aire entre ambos se volvió denso, cargado de una tensión que no podían evitar. Bella no sabía si estaba cometiendo otro error, pero en ese momento, su corazón latía tan rápido que ya no podía pensar con claridad. Entraron juntos a la habitación de Arón y se entregaron el uno al otro con una intensidad que los consumía. Sus besos estaban llenos de amor y entrega, de un deseo que con Alejandro jamás había existido.

Se quedaron dormidos, exhaustos por la intensidad de lo vivido.

Más tarde, Arón despertó y vio el reloj de la habitación: eran las ocho de la noche. Al ver a Bella a su lado, su corazón se aceleró. La contempló en silencio, como si quisiera grabar en su memoria cada rasgo de su rostro, cada curva, cada gesto.

La besó con suavidad, pero el deseo contenido por tanto tiempo se apoderó de él. Buscó sus labios y, al sentirla rendida, todo lo demás se desvaneció: solo quedaba su piel, su aliento, el calor de su cuerpo bajo el suyo y sus manos entrelazadas con delicadeza. La pasión los llevó como una corriente caliente sin freno y, entre respiraciones agitadas que parecían robar el aire de la habitación y caricias ansiosas, se fundieron una vez más.

Arón se quedó un rato junto a ella, acariciando su rostro y susurrándole cuánto había esperado ese momento. Bella volcó toda su ternura en él.

Después, decidió ir por un poco de agua y Arón se ofreció a llevársela, aprovechando para marcar el número de servico a la habitación.

Mientras esperaban, sus mentes se perdieron en recuerdos de sus aventuras juntos: los paseos tomados de la mano, cada detalle que, al recordarlo, abría la puerta a otro, haciéndolos vivir cada momento como si estuviera sucediendo en ese instante. Bella percibía incluso el olor de la brisa marina, la fragancia de las rosas y recordaba el arcoíris que se formó aquella vez con su primer beso.

Arón recordaba las risas de Bella al cargarla y darle vueltas, los momentos en que las olas les enterraban los pies en la arena y sentía, por primera vez, que ella sería el amor de su vida.

Se transportaban al pasado, reviviendo año tras año esos momentos que forjaron ese amor inquebrantable.

Poco después, Bella se sintió abrumada por todo lo sucedido. Sin decir una palabra, se levantó y fue hacia la ducha. Sentía que el mundo giraba sin sentido a su alrededor, sin entender cómo había llegado a ese punto. Se metió bajo el agua caliente, buscando algo de claridad, un poco de paz.

Minutos después, Arón la siguió sin hablar y se unió a ella bajo el agua caliente. No quería que ella se fuera, no quería que todo eso terminara. Se bañaban juntos, el agua caía como un velo sobre sus cuerpos, borrando el tiempo, las dudas, el miedo.

Bella lo miró sin decir palabra, con los ojos húmedos, no solo por la regadera, sino por algo más hondo que le desbordaba.

Él alzó una mano temblorosa y le apartó un mechón mojado que se pegaba a su frente.

No hubo urgencia. Solo dedos que exploraban con la reverencia de quien recupera algo perdido. Las yemas de Arón dibujaron su espalda, descendieron con lentitud, como si cada curva contara una historia.

Bella cerró los ojos. Su respiración se acompasaba con la suya, como si el vapor envolviera no solo sus pieles, sino también sus heridas. Las manos de él eran suaves, pero firmes. Recorrieron su cuello, los hombros, los brazos, el vientre, con esa delicadeza que precede a lo inevitable.

Bella apoyó la frente en su pecho y él la rodeó por la cintura.

No hizo falta hablar. Los movimientos eran apenas un murmullo entre gotas, un vaivén contenido que crecía con cada caricia, con cada roce de piel que se demoraba lo justo para no volverse precipitación.

Su cuerpo respondía con impulsos propios, reaccionando a cada caricia, beso y respiración en su cuello que la estremecía.

Entonces, sin avisos ni palabras, los cuerpos se buscaron más cerca, se entendieron en el lenguaje del agua y del deseo más antiguo.

Las gotas seguían cayendo sobre ellos como una bendición muda, mientras el mundo desaparecía entre los ruidos de sus cuerpos.

Parecía que los muros no podrían contener sus deseos. Bella sentía atravesarlos, mientras Arón se perdía en ella.

Sus caderas buscaron el ritmo con desesperación. Al final, el temblor le llegó como una ola que se había contenido desde la primera caricia.

Ya no existía el miedo ni el tiempo, solo la entrega en su forma más pura.

Cuando todo terminó, lo abrazó fuerte, como si en ese acto pudiera hacer desaparecer la vergüenza que sentía. Era una grieta más que se abría en su cuerpo, una promesa que sabía que no se cumpliría.

Arón le colocó una toalla alrededor del cuerpo y la ayudó a salir de la regadera.

—No te vayas —suplicó—. Tal vez esta sea la única oportunidad que tengamos para entregarnos por completo. No quiero perderte.

—No puedo creer todo lo que he hecho. Me desconozco por completo. Nunca me había sentido así, y mucho menos había hecho esto. ¿Qué voy a hacer? ¿Cómo lo voy a mirar a la cara sin sentirme culpable? ¿Cómo podré vivir con él después de esto? —su voz temblaba, aunque intentaba mantener la calma—. ¿Cómo podré dejarte?

Arón la miró, mudo, con el corazón roto al verla tan perdida, tan herida.

—Si no quieres regresar con él, te vuelvo a ofrecer una vida a mi lado, Bella. No quiero que te vayas. No quiero perderte —susurró, con una ternura desesperada, una promesa que brotaba desde lo más profundo de su ser.

Bella cerró los ojos. La presión de sus palabras era como una corriente que la arrastraba. Pero también sabía que debía decidir.

—Arón, déjame pensar… No lo he hecho bien, y no sé qué hacer. Entiéndeme. Estoy en una encrucijada entre lo correcto y el amor que te tengo. Yo me casé porque… —su voz se quebró. Había demasiados sentimientos, demasiadas heridas abiertas.

De pronto, como si algo dentro de ella se rompiera, se vistió con rapidez, recogiendo sus cosas con manos temblorosas. Arón, desconcertado por el cambio, se puso los pantalones con apuro, abotonándose la camisa a medias mientras intentaba seguirla.

—¿Por qué, Bella? ¿Estás embarazada?

Ella se detuvo en seco, como si esas palabras la hubieran golpeado. Se volvió hacia él, con los ojos vidriosos y el rostro desencajado.

—¡Claro que no! —respondió de inmediato, como si la idea fuera imposible, impensable en medio del caos que vivía.

—¿Entonces? —insistió él, acercándose un poco más, con la respiración agitada, los ojos fijos en los de ella, buscando una grieta, una explicación, algo que lo salvara del abismo de la incertidumbre.

Bella no respondió. Se sentó en la cama y lloró largo rato.

Arón se acomodó en el suelo frente a ella. La dejó desahogarse, sin preguntas, solo caricias tiernas de apoyo y comprensión. Buscó con prisa un papel para que ella pudiera sonarse.

No quería que se sintiera sola. Estaba dispuesto a permanecer a su lado todo el tiempo que hiciera falta.

Bella lloraba sin contenerse. Con él se sentía segura, libre para actuar, moverse entre lo correcto y lo incorrecto, sin temor a ser juzgada. Él le ofrecía todo lo que necesitaba; incluso esos silencios que le permitían descansar en medio de la nada.

Sus labios temblaban, pero no por el frío. Estaba  atrapada entre el deseo y la culpa, entre la lucidez que se le escapaba y el cuerpo que la traicionaba.

Arón la tomó del rostro con ambas manos, como si necesitara anclarla a la realidad —o arrancarla de ella—, y sus bocas apenas se rozaron.

—¿Por qué no puedes decidir? —susurró él, con la voz rasgada por el deseo.

Bella se incorporó y caminó hacia la puerta, en un intento de hacer lo correcto.

—Porque cada vez que te miro... se me olvida lo que es correcto —admitió ella, y lo besó, tratando de despedirse. Pero su cuerpo tenía voluntad propia, y una vez que tocaba a Arón, perdía el miedo, como si su piel gritara todo lo que no se atrevía a decir.

Arón también se dejó llevar; ya no pondría límites a ese amor que le había sido negado por tanto tiempo. Deseaba atrapar cada parte de Bella, su esencia, su ser.

La besó con rabia, con fuego, con un temblor que nacía desde lo más hondo. Ya no había palabras que pudieran sostenerlo todo, ni argumentos que Bella pudiera darle.

Arón la apretó contra su pecho, la envolvió, la atrapó, como si al tocarla pudiera detener el tiempo. Sus bocas se buscaron con desesperación, con hambre de todo lo que aún podría ser.

Las manos de él se deslizaron por su espalda, explorándola con una mezcla de urgencia y ternura brutal. Bella gimió bajo el roce, un sonido ahogado, lleno de culpa y entrega.

Sus cuerpos se reconocieron, se reclamaron. La piel de ella, cálida y erizada, respondía a cada caricia con un estremecimiento involuntario. Arón la alzó con facilidad, como si temiera que sus dudas volvieran, y la llevó hasta la cama. La dejó caer con suavidad, sin romper el beso.

La ropa se convirtió en una barrera insoportable. Le subió el vestido con manos firmes y ansiosas, mientras ella se aferraba a su espalda, arañándolo sin pensar. No había palabras, solo respiraciones entrecortadas, piel que rozaba piel, susurros al oído.

—Dime que no te arrepientes —le murmuró él, con la voz rota, mientras la recorría con los labios.

—No ahora —jadeó ella—. No mientras me toques así.

Entonces él la penetró. Despacio, con una reverencia silenciosa, como si en ese instante todo su amor y toda su furia hablaran el mismo lenguaje.

Se movía dentro de ella en un ritmo que no tenía fin, como si la vida entera se resumiera en esa progresión suave, inesperada, que la estremecía palmo a palmo.

Bella arqueó la espalda, atrapada entre el placer y el abismo, entre las lágrimas que no salían y el fuego que la consumía. Se fundieron como si lo hubieran hecho mil veces, aunque cada vez doliera más.

Los cuerpos se movieron al ritmo de algo más antiguo que la culpa, más fuerte que el deber. Un vaivén cargado de silencios, de una promesa rota en cada embestida. El mundo desapareció, y todo lo que existió fue el roce, la presión, el calor húmedo de los cuerpos que se negaban a soltarse.

Cuando llegaron al límite, juntos, se rompieron en silencio. Solo los jadeos, las manos que se aferraban, los ojos cerrados apretando lágrimas invisibles.

Y después, el silencio.

—♥—

A las seis de la mañana, el teléfono de la habitación sonó. Arón estiró la mano y contestó.

—Bueno.

—Este es su despertador. Son las seis de la mañana. Que tenga un buen día.

—Gracias —respondió Arón, aún adormilado.

—¿Quién era? —preguntó Bella, abriéndose paso entre la neblina del sueño.

—No te preocupes. Pedí que me llamaran a las seis por si me quedaba dormido —dijo Arón, sonriéndole con complicidad.

—¿Las seis? —Bella se incorporó—. No puedo creerlo. ¿En qué momento se fue el tiempo? ¿Qué voy a hacer ahora?

—Regresa a tu habitación. Te aseguro que él seguirá dormido —dijo Arón, casi como una orden cariñosa, aunque también con un toque de tristeza al ver cómo ese momento tan especial se desvanecía poco a poco.

Bella se levantó, pero de repente recordó algo importante. Buscó la llave con apuro, sin encontrarla.

—La llave… no la tengo, se quedó en mi cuarto. ¿Qué hago? —preguntó, con la inquietud reflejada en su rostro.

Arón la observó un instante y, sin dudar, tomó el control dela situación.

—Iré por otra llave. Daré el nombre de tu esposo y diré que salí por hielo, para el dolor de cabeza. Espera aquí.

—¿Pero y si te reconocen?

—No es el mismo turno. No sabrán nada. Tranquilízate. Ahora vuelvo.

Todo salió bien. Arón regresó con la llave y se la entregó a Bella, quien respiró hondo.

—No te preocupes, yo te acompañaré a tu habitación —dijo con determinación y un atisbo de protección en su voz.

Bella lo miró, sintiendo la urgencia de regresar a su vida, a su realidad. Pero al mismo tiempo, algo dentro de ella no quería dejar que ese momento terminara.

—Gracias, Arón —susurró, las palabras no bastaban para expresar todo lo que sentía.

Mientras caminaban hacia la habitación de Bella, ella lloró. La puerta estaba ahí, esperándola. Esa llave, sí esa llave que había cerrado tantas puertas, pero que también las había abierto. ¿Qué pasaría cuando volviera a entrar? ¿Qué pasaría cuando regresara a la habitación donde Alejandro seguía dormido? La incertidumbre y el deseo se mezclaban, pero al final, sabía que no tenía muchas opciones. Tenía que volver, aunque su corazón gritara por quedarse.

—Es hora de despedirnos, Arón.

—No olvides mi propuesta, Bella.

—No lo haré. Dame tiempo para pensar qué voy a hacer.

—Te amo, Bella. Ya me voy.

—De acuerdo —respondió ella.

Arón besó sus manos y su frente. Lentamente se separaron. Bella lo besó una vez más y le dijo que lo amaba. Luego entró corriendo, para no detenerse otra vez ni caer en sus brazos. La puerta se cerró y él la vio desaparecer.

Bella se arrepintió de inmediato. Abrió la puerta y lo vio alejarse. Arón le sonrió y le lanzó un beso, con lágrimas en los ojos.

Ella también lloró. Besó su mano y le lanzó el beso de despedida. Luego entró a la habitación con sigilo. Fue al baño, su refugio. Dejó caer suavemente la ropa y se metió a la regadera, para que pareciera que acababa de bañarse. Después se metió en la cama de al lado.

«Llorar y seguir existiendo» —se dijo a sí misma, dándose  ánimo.

Su esposo no se despertó. Ella se quedó dormida.

Alejandro se levantó unas horas después y la vio envuelta en una toalla, acostada en la cama contigua. La cubrió con cuidado para no despertarla.

Esta vez pidió que le llevaran el desayuno y unas aspirinas, con la instrucción de que no tocaran la puerta.

Se sentía culpable por su comportamiento la noche anterior, pero no había podido controlarse. No esperaba que volviera a pasar. Sabía que tendrían otro problema.

Se metió a bañar y esperó el desayuno. Tenía dolor de cabeza y esperaba que el agua y las pastillas le ayudaran a aliviarlo.

Después, se sentó a ver televisión sin volumen.

Bella despertó lentamente al escuchar su voz, pero no quiso moverse. La vergüenza la paralizaba. El recuerdo de Arón ardía en su pecho. Intentó concentrarse en la voz de Alejandro.

—Chiquita, ya van a cerrar el bufé. ¿No vas a querer desayunar? —repitió con dulzura, tocando su rostro.

Ella parpadeó. Sus ojos estaban hinchados. Intentó controlarse y se sentó, mirándolo con agotamiento.

—Voy —respondió. Intentó sonar natural, pero su voz la traicionó.

Se levantó rápido, como si nada hubiera pasado.

—¿Te sientes bien? —pregunta, notando que ella evita su mirada.

—Sí… solo un poco cansada. No dormí bien —respondió, envolviéndose con la toalla―. Estoy muy cansada, mejor pídeme algo. Hot cakes con fruta y un café negro, por favor. No pasé buena noche. Quiero dormir un poco más.

—¿Qué tienes? ¿Te hizo daño la comida?

—No, es dolor de cabeza.

—¿Por eso te bañaste en la madrugada?

—¿Me escuchaste? —pregunta, sobresaltada.

—No, pero como te dormiste con la toalla, lo supuse.

—¡Oh! Es verdad. Esperaba que el agua ayudara.

—Tienes los ojos hinchados. ¿Quieres que te pida unas aspirinas?

—Sí, por favor. Espero que después del desayuno se me quite. ¿Crees que nos dejen quedarnos más tiempo?

—Tú descansa. Yo me encargo. Si es necesario, pago otra noche.

—Gracias. Creo que será mejor. No me siento bien.

Ninguno de los dos comió mucho; el silencio era denso. Bella intenta comer, pero el sabor de la comida se mezclaba con el de sus pensamientos.

Alejandro no sabe cómo iniciar una conversación. Las dudas lo consumen. Los celos también.

Después de un rato, Bella se levanta.

—Voy a darme una ducha —dice sin emoción.

Alejandro la observa, pero no la detiene.

En el baño, Bella apoyó la frente contra la pared. Dejó que el agua caliente le limpiara el alma. Estaba agotada por dentro y por fuera.

Cuando salió, se envolvió en una nueva toalla y se recostó en la cama, deseando que todo desapareciera.

Alejandro la observa en silencio desde la ventana.

Ambos están perdidos. No saben cómo seguir.

Al día siguiente viajarón a Puerto Vallarta. Después de unos días en la playa, Alejandro se sintió más tranquilo, sabiendo que Arón estaba lejos.

No es que desconfiara de Bella, pero Arón despierta sus peores inseguridades.

Así terminó la luna de miel.

5 ABRAZANDO LA VULNERABILIDAD

Nadie es mas odiado

 que el que dice la verdad.

–Platón

ABRIL 1983 Ciudad de México

Al regresar a la ciudad, Alejandro y Bella comenzaron su vida de casados, con muchas cosas aún por resolver.

Esa nueva etapa la devolvía a la realidad. Bella empezaba a comprender la magnitud de lo que había hecho. Sabía que su pasado la perseguiría siempre.

Aún les quedaba un día antes de regresar al trabajo. Estaban cansados por el viaje, pero debían preparar todo para el día siguiente.

Al volver a su oficina, Bella fue recibida con aplausos que la incomodaron, aunque respondió con una sonrisa y palabras de agradecimiento.

—¡Bienvenida! Esperamos que hayas disfrutado mucho tus vacaciones.

El recibimiento, aunque amigable, la hacía sentirse expuesta. Las miradas curiosas y las bromas sobre su luna de miel la sonrojaban y la ponían a la defensiva..

A pesar de sus respuestas rápidas, una parte de ella permanecía distante, atrapada en sus pensamientos.

A veces se quedaba quieta, la mirada perdida, mientras organizaba papeles o respondía correos.

Su mente regresaba, inevitablemente, a esos momentos con Arón: los besos furtivos, las palabras que aún resonaban en su interior.

—¡Bienvenida! Qué bueno que ya estás de vuelta —la saludó su compañero más cercano, un hombre simpático que siempre había sido amable con ella.

Su voz la sacó del ensimismamiento, y Bella le dedicó una sonrisa breve.

—Gracias —respondió, aunque su tono carecía de entusiasmo. Él notó que algo no estaba bien, pero prefirió no preguntar.

Volver a la rutina acentuaba el peso de sus decisiones. Cada conversación y cada paso en la oficina parecían teñidos de nostalgia, de culpa.

El recuerdo de lo vivido en Guadalajara —y sobre todo con Arón— no la soltaba. Seguía latiendo bajo la superficie.

La carga laboral no tardó en acumularse. Bella respondía correos, archivaba documentos y revisaba informes, mientras su mente saltaba entre el presente y el pasado.

Entre sus pendientes, tenía marcado un almuerzo con su jefe. Cuando llegó el momento, se dirigió a su oficina con una mezcla de ansiedad y desgano.

—Espero que hayas descansado bien, Bella —la recibió él, con una sonrisa amable.

Ella asintió. Intentaba parecer tranquila, aunque le costaba. Estar frente a él, después de todo lo vivido en la luna de miel, le generaba incomodidad.

—Sí, gracias. Todo estuvo bien —respondió, esforzándose por sonar neutral. En realidad, sentía que algo dentro de ella se había roto.

—Me alegra escuchar eso —añadió él, mientras tomaba un sorbo de café—. Hay algunos temas pendientes, y quería comentarte unas ideas para el próximo proyecto.

Mientras él hablaba, Bella asentía y tomaba notas, pero su atención estaba en otro sitio. Pensaba en cómo sería enfrentar a Alejandro después de todo, en cómo sobrevivir a la culpa, y si algún día lograría dejar de pensar en Arón.

Los días continuaban, y la rutina comenzaba a desgastarla. Había crecido protegida, con una nana, con servidumbre, en colegios privados. Sabía cómo se hacían las cosas, pero nunca había tenido que hacerlas.

Su familia les regaló los muebles para el departamento. Gracias a eso tenían un espacio cómodo, aunque la vida doméstica empezaba a exigirle cosas nuevas.

Tenía que aprender a cocinar más allá de lo básico.

Con el paso de la semana, la ropa sucia comenzó a acumularse. Era hora de lavarla y encontrar una lavandería cercana.

—Alejandro, voy a llevar la ropa a lavar. ¿Puedes ayudarme a subir el bote de ropa sucia al auto, por favor?

—¿No la lavarás aquí?

Bella lo miró sorprendida, sin saber si era una broma o si realmente esperaba que ella lavara a mano. Estaba acostumbrada a una vida de comodidades, y la idea de realizar esas tareas le resultaba extraña.

—¡Claro que no! No tengo lavadora.

—Puedes hacerlo a mano.

—No lo creo. Nunca lo he hecho, y no voy a lastimarme las manos en el lavadero. Además, no tengo fuerza para tallar y exprimir.

—Lo sé, pero no está mal saber hacer estas cosas. Es parte de la vida cotidiana. Yo te ayudo, te enseño, y después te sentirás mejor. No es tan difícil, en serio.

—¿En serio? —preguntó Bella, un poco dudosa pero sin querer parecer déspota—. Alejandro, no estoy acostumbrada a esto. Ya sabes cómo era mi vida... no sé si…

Suspiró, claramente incómoda con la situación. Alejandro sonrió y se acercó para tomar el bote.

—Yo te puedo enseñar —insistió.

—No, gracias —replicó Bella, ya molesta.

—Creo que deberías intentarlo. No estoy de acuerdo en que paguemos por lavar en aparatos ajenos.

—Bueno, si tú sabes lavar, adelante. Yo no lo haré.

—¿No crees que es parte de tus deberes?

—¿Perdón? ¿Mis deberes? Claro, ahora entiendo. Yo soy tu esclava y tú mi amo. Pues no. Iré a la lavandería y después compraré una lavadora. No pienso lavar a mano.

—Yo no pagaré por ella.

―No has pagado por nada de esta casa. Todo fueron regalos de mi familia, pero no te preocupes, afortunadamente yo trabajo y puedo hacer ese gasto. O si prefieres, también puedo dejarte mi ropa para que te relajes.

—Bella, te estás pasando.

—No, Alejandro. Tú me estás confundiendo. Soy tu esposa, no tu servidumbre. No me pagas para hacer las funciones del hogar de ambos. Puedes escoger entre lavar la ropa o subirla al auto.

—No la voy a subir.

—Ok. Lo bueno es que tengo suficiente ropa limpia.

Bella dio media vuelta, tomó las llaves del auto y salió de la casa para evitar más discusiones.

—Regreso más tarde. Necesito aire fresco.

—No te vayas.

—Lo siento. Necesito pensar y tranquilizarme. Supongo que tú también deberías reflexionar sobre lo que dijiste. Regreso más tarde.

—Bella, lo siento. Hablemos —dijo él mientras la sujetaba del brazo.

—Ahora no puedo. De verdad necesito tranquilizarme. Apenas nos estamos conociendo y tenemos que saber qué le molesta a cada uno para no llegar a discusiones sin sentido. Todo se puede hablar, no imponer. Ahora me voy. Te veo luego.

—Espera... lo siento. Voy a ayudarte.

Bella lo observó en silencio. Parecía genuinamente dispuesto a ayudarla, pero la incomodidad seguía presente en su interior.

No le gustaba sentirse frágil ni dependiente, y menos frente a su esposo.

Siempre había sido alguien que aparentaba tener todo bajo control, pero la vida diaria le estaba enseñando otra cosa.

En silencio, le hizo un ademán para que llevara el bote al auto.

—Bueno... al menos habremos pasado un rato juntos —comentó Alejandro, colocando el bote en el maletero.

Tres horas y media más tarde, al regresar a casa, Alejandro se sentó en el sillón de la sala con expresión seria, mirando hacia el frente.

Bella entró con paso tranquilo, pero su cuerpo delataba la tensión acumulada durante el día.

Sabía que la conversación que estaba por venir no sería fácil. La casi nula interacción que habían tenido en la lavandería había dejado un aire denso, difícil de disipar.

—Tenemos que hablar —dijo Alejandro, levantando la mirada hacia ella.

—De acuerdo. Hablemos —respondió Bella, sin mirarlo de inmediato. Inspiró hondo, preparándose para lo que venía.

––No creo que lo que dije estuviera mal ––continuó Alejandro, cruzando los brazos, como si intentara defenderse de algo que aún no había sucedido––. Creo que será mejor que dejes de trabajar y yo me encargaré de mantenerte.

––¿Qué? ––Bella lo miró, sorprendida y molesta. No podía creer lo que escuchaba––. No estoy de acuerdo. Yo voy a seguir trabajando, y eso no está a discusión ––su voz tembló, desbordada por la frustración.

––Tu responsabilidad es la casa, y la mía traer el sustento al hogar ––Alejandro lo afirmó como si se tratara de una verdad absoluta.

––Esa es una ideología machista, Alejandro ––rebatió Bella, con voz temblorosa pero decidida––. Ambos podemos trabajar. Y te repito: yo seguiré trabajando. No voy a quedarme sin hacer nada.

La idea de depender completamente de él la hacía sentirse atrapada, como si su identidad se desmoronara poco a poco.

Alejandro la observó en silencio. No alcanzaba a ver cuánto la herían sus palabras. Se acercó un poco más, como queriendo buscar una solución.

––Para que te sientas mejor, yo seguiré trabajando y no daré ni un centavo para el hogar. Así tú estarás manteniendo la casa y yo seré ama de casa a mi regreso del trabajo. ––La ironía en su voz fue un golpe seco. Bella sintió que él le estaba imponiendo una lógica absurda, una decisión unilateral disfrazada de justicia.

––¿Qué dices? Yo quiero... ––Alejandro intentó replicar, pero Bella no lo dejó continuar.

––No se trata de lo que tú quieras, Alejandro. Esto es un matrimonio, y debemos llegar a acuerdos. No es un "yo quiero", es un "nosotros necesitamos". No puedes imponerme tus decisiones, no así.

––Yo creo que la responsabilidad es mía. ―La idea de que Bella no lo siguiera incondicionalmente lo hería más de lo que estaba dispuesto a admitir.

––Y lo será, pero no de esa manera ––respondió sintiendo cómo la incomodidad se mezclaba con una tristeza profunda ante la rigidez de su esposo―. No podemos seguir con esta ideología en la que tú decides todo.

La discusión continuó, pero ninguno de los dos cedió. La tensión creció en la habitación, y ambos se sintieron atrapados en una maraña de frustración, sin saber cómo llegar a un punto medio.

Bella se sintió agotada emocionalmente, pero no iba a permitir que Alejandro la redujera a un rol que no había elegido.

En los días siguientes, empezó a notar pequeños cambios en él. Dejó de regalarle flores, de preguntarle cómo estaba. Dejó de mirarla.

Llegaba en la noche a casa, alegando compromisos, pero sus excusas no eran convincentes. Cada vez que Bella intentaba iniciar una conversación, él se alejaba. Ella sentía cómo su corazón se cerraba poco a poco, confirmando lo que ya temía: que su esposo no era el mismo.

Una noche, mientras cenaban, Alejandro intentó retomar el tema del rol doméstico, pero la tensión volvió a instalarse entre ellos como una niebla espesa. Bella lo miró, observando en sus ojos una mezcla de frustración y desdén. Él quería que ella cediera, pero Bella sabía que no podía seguir adelante en una relación donde su voz no era escuchada.

—¿Por qué estás tan tenso? —preguntó Bella, sin poder ocultar su dolor—. Siento que ya no somos los mismos.

Alejandro, al principio, no supo cómo responder. Se sentía culpable por sus actitudes, pero el orgullo le impedía hablar.

—Estoy frustrado —respondió finalmente, sin mirarla—. No puedo entender cómo llegamos a esto. Te pedí que te quedaras en casa, y no quiero que todo esté fuera de lugar.

—No me pides nada, Alejandro —replicó, herida—. Me impones tus ideas, me dices cómo vivir mi vida, y no me das espacio para ser yo misma. Esto no es lo que esperaba. Esto no es lo que quiero.

La atmósfera en casa se volvió cada vez más pesada. Bella comenzó a sentirse ahogada, como si todo lo que era se estuviera desvaneciendo.

Tenía que tomar una decisión. No podía seguir viviendo de esa manera, bajo el peso de expectativas que no compartía.

En su mente, el recuerdo de Arón regresaba con fuerza, como un reflejo que se negaba a borrarse. Aunque le causaba culpa pensar en él, no podía evitarlo. Sentía la necesidad de hablarle, de contarle cómo se sentía. Pero también sabía que si lo hacía, todo cambiaría para siempre. Y aún no estaba lista.

Cerró los ojos. Respiró hondo. El silencio pesaba como una decisión.

Y así pasaron los días, entre palabras que herían y silencios que pesaban.

―♥―

Mayo, 1983 – México

Bella no podía dejar de sentirse atrapada en un matrimonio que ya no la hacía feliz. Un día, después de muchas noches de insomnio, decidió tomar acción. Hizo planes para salir con unas amigas, sin que Alejandro lo supiera. Buscó una caseta telefónica, se aseguró de que nadie la siguiera, y por fin tomó la decisión: llamaría a Arón.

No sabía qué le diría ni cómo él lo tomaría, pero estaba decidida a hablar con él, aunque fuera solo para despejar su mente.

Al acercarse al teléfono público, sintió un nudo en el estómago. Tenía que hacer esa llamada, aunque fuera solo para poder respirar.

Por un instante, se sintió como una espía en una película,  cumpliendo una misión secreta. Sabía que si su esposo la descubría, habría consecuencias. Pero no quería seguir dejando asuntos sin cerrar.

Ese sábado, ella y Alejandro salieron a comer y luego al cine.

En el camino, él puso su mano sobre la rodilla de Bella y acarició su pierna con ternura mientras conducía. Ella colocó la suya sobre la de él, sin decir nada.

Después de la comida, se dirigieron al cine para comprar los boletos. Bella sabía que habría al menos dos horas antes de que comenzara la película.

—Alejandro, necesito hacer unas compras en las tiendas —dijo, sabiendo que a él no le gustaba andar de compras.

—Sí, ve. Yo te espero en la entrada del cine tomando un café.

—Trataré de no tardarme.

—Siempre te tardas, pero no te preocupes, aquí te espero.

—Gracias, te veo en un rato.

Ya había comprado las cosas el día que salió con sus amigas; las llevaba en la bolsa, solo para ganar tiempo y poder hacer la llamada.

Se dirigió a la caseta telefónica, tomando el riesgo de ser descubierta.

—Hola.

Su voz tembló, pero al escuchar la de Arón, una oleada de alivio la recorrió. Era como reencontrarse con una parte de sí misma que había permanecido oculta, esperando salir a la luz.

—Arón, soy Bella —respondió, intentando sonar tranquila, aunque su voz delataba una mezcla de emoción y ansiedad.

El silencio que siguió duró apenas unos segundos, pero a Bella le pareció eterno. Luego la voz de Arón sonó en la línea, cálida, casi como un suspiro.

—Qué gusto escucharte, Bella. Estas semanas me he estado volviendo loco. Esperaba tu llamada antes; pensaba que, por tu trabajo y tu nueva vida, te sería difícil contactarme —dijo con una ligera risa, aunque Bella notó la preocupación detrás de sus palabras.

Ella suspiró, cerró los ojos y apoyó la mano contra el metal de la caseta telefónica.

Era como si estuviera cruzando una frontera invisible, pero la necesidad de hablar con él era más fuerte que cualquier miedo.

—Lo sé... —comenzó, mirando el teléfono con nerviosismo—. He estado... ocupada, tratando de encontrar mi lugar en todo esto. No es fácil, Arón. No sé qué hacer.

Arón pareció captar la fragilidad en su voz.

—Te entiendo, Bella. La vida de casados puede ser más difícil de lo que parece. Pero quiero que sepas que no estás sola. Siempre estaré aquí para ti. Estoy esperándote.

El cariño en sus palabras era inconfundible, y Bella sintió que finalmente encontraba un rincón seguro en medio del caos.

Un leve estremecimiento recorrió su cuerpo, mezcla de alivio y culpa. Arón seguía siendo su refugio, aunque no debería serlo.

—Así fue. Sabes, no he podido dejar de pensar en lo que pasó…

—Yo tampoco —interrumpió—, y creo que es mejor que te divorcies y regreses conmigo. Te daré la vida que mereces.

—Arón, no. Mi esposo ha cambiado un poco en su trato conmigo, y creo que es porque sabe que hubo algo entre nosotros. No me ha dicho nada, pero siento que lo sabe... o al menos lo intuye.

Su voz temblaba. Todo esto era tan nuevo para ella.

―Es difícil, Arón. Todo esto es tan... nuevo para mí — suspiró—. No sé cómo manejar todo lo que está pasando. Hay algo en él, algo que no reconozco, y no sé si puedo seguir soportándolo.

El silencio que siguió fue denso. Bella se sentía vulnerable, pero también aliviada: estaba compartiendo algo que llevaba demasiado tiempo guardado.

—No tienes que hacerlo sola —dijo Arón con suavidad—. Sé que es complicado, pero sería bueno que hablaras con él. Tal vez solo esté pasando por un mal momento y no sepa cómo expresarlo. Poco a poco, ve diciéndoselo.

Bella reflexionó. Las palabras de Arón le parecieron inesperadamente sensatas.

Hablar con Alejandro. Abrirse. Mostrarle su vulnerabilidad. Pero hacerlo implicaba enfrentar sus propios miedos.

—He intentado hablarle, pero cuando lo hago, las cosas no mejoran. Él me presiona, me dice que lo que quiero no es lo que él necesita. Todo lo que digo parece no ser suficiente —su voz se quebró, dejando salir una angustia que había reprimido demasiado tiempo.

—Bella, no puedes seguir cargando con todo eso. No tienes que quedarte en una relación que te haga sentir así. Mereces ser feliz, mereces estar con alguien que te valore y te respete —dijo como si quisiera transmitirle seguridad a través de la distancia.

Esas palabras resonaron como un eco dentro de su pecho. A pesar de todo, sentía que aún había una salida.

—Gracias, Arón... —susurró, como si esas palabras fueran un bálsamo—. No sé qué haría sin ti, de verdad.

—No tienes que darme las gracias. Estoy aquí, siempre lo estaré. Haz lo que sientas que es mejor para ti. Yo solo quiero que estés bien.

Bella se quedó unos segundos en silencio, sosteniendo el auricular con fuerza. No quería colgar. No quería regresar a su realidad.

—Creo que debo permanecer a su lado. Me ha gritado y está muy molesto.

—¿A qué te refieres? ¿Te ha hecho daño?... Iré para allá en cuanto llene el tanque de gasolina.

—No, espera. No me ha hecho nada en absoluto. Es solo que ha dejado de ser tan detallista y quiere que deje de trabajar. Supongo que es para que no tenga recursos, para que dependa totalmente de él. Pero sabe perfectamente que eso no sucederá, y no está contento con mi decisión.

La tristeza en su voz era evidente, y el silencio que siguió a sus palabras llenó el espacio entre ellos como una brecha que crecía sin remedio. Bella se sintió vulnerable.

—Arón, no sé cómo decirte esto... pero creo que él merece una oportunidad. Me he sentido muy culpable por haberlo engañado. Pero al mismo tiempo, no me arrepiento de haber compartido mi ser contigo. Te amo tanto, que a veces quisiera no haberme casado,solo para poder estar a tu lado.

—Pero podemos empezar de cero. Te divorcias y voy por ti.

—Arón, no me has entendido. He tomado la decisión de tratar de salvar mi matrimonio. Cuando me casé con él, hice un pacto que quiero cumplir hasta donde mis fuerzas lo permitan.

—Bella, ¿qué me estás diciendo? ¿Acaso estás pensando en seguir con él? ¿Entendí bien? ¿Y qué hay de nuestro amor, de nuestra fusión de vidas, sentimientos y almas?

—Eso es algo que no se romperá mientras viva en nuestra memoria y corazón. Debo hacer lo correcto, amor mío.

—No quiero hacerlo.

—Yo tampoco, pero es lo correcto.

—Bella, sabes que si tú decides que así sea... yo tendré que rehacer mi vida sin ti, ¿entiendes eso, verdad? —Ella pudo escuchar el toque de preocupación detrás de sus palabras.

—Lo sé, Arón —respondió entre lágrimas.

El silencio entre ellos fue profundo, interrumpido solo por los sollozos de Bella, que aún resonaban a través de la línea. Arón, por su parte, también estaba al borde del llanto. Las palabras de Bella le calaron hondo; jamás imaginó que escucharla tan rota lo destrozaría de ese modo. Ambos sabían que ese momento, aunque desgarrador, era necesario. No había palabras capaces de expresar lo que sentían, pero en ese silencio, sus emociones se dijeron todo.

—Sabes que eres lo mejor que me ha pasado en la vida, y que nadie podrá tomar tu lugar —dijo con la voz quebrada, las lágrimas corrieron sin cesar. El dolor en sus palabras es palpable, casi tangible—. Admiro tu forma de ser y te amo aún más por querer respetar tu compromiso.

Se tomó un momento para respirar. Cada sílaba estaba impregnada de una tristeza densa, de un amor que nunca llegó a ser completo.

—Espero que algún día nos volvamos a ver. Eso me daría mucho gusto —dice Bella con voz suave, cargada de melancolía.

Arón escuchó en silencio. La pasión, el amor y el deseo que compartieron ahora parecían solo un eco distante. Ya no pudo contenerse: las lágrimas se fundieron con su dolor que lo atravesaba. Su voz, temblorosa, finalmente se alzó: un susurro cargado de significado.

Se permitió llorar sin pudor, sintiendo el desgarro de un amor que, aunque nunca fue completo, lo marcó para siempre.

—Bella... —su voz se quebró al pronunciar su nombre—. No puedo soportar escucharte así, pero sé que esto es lo correcto. No hay nada que desee más que estar contigo, pero no puedo... no debo.

Por un momento, el silencio lo cubrió todo. Solo el llanto acompañaba esa despedida a través del auricular. Era como si las palabras se hubieran agotado, como si el silencio fuera ya la única respuesta posible.

Bella apretó el auricular contra su pecho, deseando que él pudiera sentir lo que aún guardaba dentro: un amor profundo, desesperado, que nunca dejaría de latir.

Por un instante, ambos permanecieron callados, unidos por el mismo dolor. Solo el llanto, suave y persistente, llenaba el espacio entre ellos.

—Arón... —su voz era serena, pero aún teñida de tristeza—. Mi corazón palpita desmesuradamente. Creo que se rehúsa a dejarte ir. Mi cuerpo está en rebeldía contra mi mente... pero ambos sabemos lo que es correcto...

Sus palabras fluyeron como un susurro cargado de amor y renuncia. Un amor que no se apagaba, aunque la vida no les permitiera estar juntos. Era un amor que persistía, eterno, a pesar de las barreras que los separaban.

—Oraré toda mi vida por ti. Y si algún día la vida nos permite vivir nuestro amor, será como si nunca te hubiera dejado. Mantendré encendida la llama de este amor por ti —finalizó Bella, con voz firme pero rota por el dolor.

Arón, al escuchar sus palabras, sintió que el mundo se desmoronaba a su alrededor. Lloró con fuerza, dejando salir todo lo que había contenido. Sabía que esa despedida era definitiva, pero también que su amor seguía intacto, aunque separado por la distancia y la decisión. Un extraño consuelo lo envolvió: sabía que Bella lo seguía amándolo, aunque de una forma imposible.

6 ARROJO

“No puedes nadar hacia nuevos horizontes,

 hasta que tengas el coraje de dejar la costa.”

―Faulkner

Mayo, 1983 – México

Bella permaneció un momento inmóvil, como si algo dentro de ella se resistía a aceptar que eso era el final. Sabía que no podían continuar, pero no lograba soltar la esperanza de que algún día el destino los reuniera.

Finalmente, con un esfuerzo titánico, logró calmarse un poco. Su cuerpo estaba al límite, que su mente ya no podía seguir lidiando con esa montaña rusa emocional. Pero su amor por Arón seguía latiendo, profundo y desesperado.

Ambos permanecieron en silencio, dejando que el llanto hablara por ellos. Después de un largo rato, sintieron que el dolor había vaciado por completo. No había más que decir, solo un vacío.

Bella respiró hondo, como si al hacerlo también se dejara ir a sí misma, y con voz quebrada, dijo:

—Adiós, Arón. Siempre estarás en mi corazón.

—Yo honraré tu palabra y espero que, si el tiempo y las circunstancias lo permiten, podamos estar juntos —dijo con determinación temblorosa, aún incapaz de soltar la sensación de su voz resonando en su mente, de sentir su presencia en cada rincón de su ser. Sus palabras fueron suaves: una promesa convertida en faro en medio de la oscuridad.

»Bella... no sé si algún día pueda resignarme, pero sé que esto es lo que tenemos que hacer. Te amo, y aunque no pueda estar a tu lado, mi amor por ti nunca morirá.

Las palabras de Arón resonaron en su interior, pero ella sabía que ahora tenía que centrarse en el aquí y el ahora. Tenía un esposo, una vida que construir, aunque el peso de esa responsabilidad le oprimiera el pecho. En el fondo, Bella sabía que no podía dejar atrás su amor por Arón, aunque la vida se lo exigiera.

—Te amo. Perdí una parte de mí mientras te alejabas —dijo con voz quebrada, las palabras fluyendo como una confesión dolorosa, como un adiós que se hacía presente, aunque no quisiera aceptarlo—. Ahora tengo que aprender a vivir con mi esposo y saber quién soy sin ti. Pero te recordaré y siempre te amaré, incluso si te vas de mi lado para hacer tu propia vida.

Al decir estas palabras, un profundo vacío se instaló en su pecho, como si se despidiera de sí misma, de la parte de ella que estaba con Arón. Era una despedida que le dejaba un sabor amargo, pero no había vuelta atrás. Era la única forma en que ambos podían seguir adelante, aunque el camino no fuera fácil.

—Adiós, mi amor —susurró finalmente, lanzando un beso audible al teléfono, un beso lleno de amor y recuerdos imborrables.

Arón, al otro lado de la línea, sintió el peso de ese último beso. Aún a través de la distancia, lo percibió como una caricia. Su corazón, al igual que el de ella, se rompió en mil pedazos. Sintió cómo el vacío que Bella dejaba se expandía dentro de él, pero no podía hacer nada para evitarlo. Las palabras de ella se quedaron grabadas en su alma, un eco persistente que no podría borrar nunca.

Bella se quedó unos segundos en silencio, escuchando su respiración, sintiendo la conexión entre ellos, aunque la distancia física fuera real. Luego, suspiró profundamente. Era hora de cortar la llamada antes de que alguien notara su ausencia. Ninguno de los dos se atrevía a colgar: era un adiós suspendido en el aire. Bella tomó la iniciativa que ninguno quería ejercer.

—Debo irme —dijo finalmente, mirando a su alrededor—. Alejandro está afuera, y no quiero que sospeche nada.

—Entiendo —respondió Arón, y Bella pudo escuchar un leve suspiro, como si intentara reunir valor—. Solo recuerda, siempre puedes contar conmigo, Bella. Siempre.

—Lo sé —respondió ella, dibujando una sonrisa frágil, la primera vez en mucho tiempo—. Gracias de nuevo, Arón.

Bella lanzó un beso sonoro para Arón y esperó unos segundos, como si aguardara que él también lo devolviera, pero ya era el final. Con un dolor punzante, colgó la llamada. Se quedó un momento en silencio, asimilando sus palabras.No tenía todas las respuestas, pero al menos sabía que alguien la comprendía, y eso le daba fuerzas para seguir adelante.

Arón cerró los ojos, dejando que la emoción lo consumiera. Sabía que ella estaba sufriendo, al igual que él, pero algo dentro de él lo impulsaba a aceptar que eso era lo mejor para ambos. No podían seguir siendo una sombra de lo que alguna vez fueron.

El clic del teléfono al finalizar la llamada fue como un golpe seco en el pecho de Arón.

No pudo evitar devolver el beso, aunque fuera solo un gesto imaginario.

Con esa despedida, el auricular quedó en silencio y la llamada terminó.

Bella se quedó allí, en la caseta telefónica, mirando el teléfono como si aún pudiera sentir a Arón a su lado. En su interior, algo había cambiado. El amor que sentía por él siempre estaría con ella, pero ahora debía seguir adelante, con la esperanza de que algún día el destino les diera una nueva oportunidad.

Con un suspiro profundo, salió de la caseta, se encaminó hacia el cine y se preparó para lo que venía. La situación con Alejandro aún no estaba resuelta, pero de alguna manera, esa conversación le había dado una nueva perspectiva: una chispa de esperanza la posibilidad de encontrar su camino hacia la paz interior.

El silencio que siguió a la llamada fue ensordecedor, pesado, casi como si el aire mismo se hubiera congelado. Bella regresó a la cabina y descolgó el auricular.

—¿Arón? —susurró, sosteniendo el teléfono con fuerza, los dedos fríos, como si al sujetarlo aún pudiera aferrarse a él. Sus lágrimas cayeron de nuevo, silenciosas pero incesantes. Se sintió más sola que nunca, su corazón aún palpitaba con ese amor que no podía abandonar. Entendió entonces que la llamada había terminado, sin importar cuánto esperara o regresara a la caseta.

Arón cayó de rodillas, doblado por un dolor agudo.

El auricular quedó en su mano, vacío de la calidez que alguna vez le había brindado. Arón se quedó allí, en silencio, sin saber cómo seguir, sin saber si alguna vez podría amar de nuevo con la misma intensidad con la que amaba a Bella.

El tiempo pasaría, pero las huellas de ese amor siempre quedarían grabadas en sus corazones que “siempre quedarían marcadas”. Mientras la vida siguiera su curso, y Bella regresaba a su cotidianidad, a su marido, a las exigencias de un matrimonio que aún tenía mucho por descubrir, el amor que compartió con Arón no desaparecería.

Tal vez —pensaba Arón—, algún día, cuando las circunstancias lo permitieran, sus caminos se cruzarían nuevamente. Pero por ahora, ambos debían seguir adelante: separados por la distancia, pero unidos por un amor que seguía vivo, incluso en el silencio.

―♥―

Alejandro observó a Bella acercarse, con el rostro marcado por la tristeza, y sin pensarlo se levantó rápidamente, movido por un impulso de cuidado. Con un gesto lleno de ternura, le ofreció el asiento que acababa de abandonar. La vio sentarse y, al instante, notó sus ojos hinchados por tanto llorar. Se acercó a ella, preocupado, y le preguntó:

––¿Qué te pasó, chiquita? ¿Te hicieron algo? ¿Qué pasa?

Bella, en lugar de responder con palabras, lo abrazó fuertemente; sus sollozos regresaron con intensidad. Él, sin entender la razón de su dolor, la sostuvo, esperando a que se calmara. El abrazo se convirtió en un refugio que ambos necesitaban.

––Nada, estoy bien ––murmuró entre sus lágrimas––. Es solo que cuando fui a hacer las compras me di cuenta de lo mucho que hemos discutido últimamente, y no quiero que eso siga pasando. Por favor, abrázame fuerte, necesito sentirme segura.

Alejandro, tocado por su sinceridad, la abrazó con más fuerza, como si con ese gesto pudiera borrar todas las tensiones y miedos que lo habían invadido. A pesar de su propia frustración por los desacuerdos recientes, sintió el deseo genuino de consolarla, de hacerla sentir que todo estaría bien.

––Calma, eso pasa con todas las parejas al principio, es normal ––le dijo, tratando de tranquilizarla, aunque también sabía que lo que más necesitaba Bella en ese momento era su apoyo, no solo palabras.

––No para mí ––respondió Bella con tristeza, con la voz temblorosa––. Nunca me ha gustado discutir de esa forma. Creo que todo se puede hablar, y sé que ha sido mi culpa también. Por favor, no volvamos a discutir.

Sus palabras fueron sinceras, pero su tono dejaba entrever un dolor profundo, como si todo lo vivido en los últimos días hubiera abierto una herida imposible de cerrar.

Alejandro sintió esa petición y la tomó a pecho. La estrechó aún más entre sus brazos, como si de ese modo pudiera devolverle algo de la calma que ella tanto anhelaba.

El abrazo continuó hasta que entraron al cine; ya no hacían falta palabras. En sus corazones, ambos sabían que esa conversación aún estaba pendiente. La película transcurrió entre silencios, pero al menos se sentían acompañados.

Al llegar a casa, la atmósfera cambió ligeramente. Alejandro intentó acercarse de nuevo, buscando una forma de retomar la intimidad que ambos parecían haber perdido en medio de las discusiones. Sin embargo, Bella no pudo corresponder.

––No quiero que lo hagamos ahora, por favor. Me siento tan triste, no quiero que sea así. Quizás mañana, pero hoy no…

Alejandro, un poco desconcertado por su respuesta, trató de ser comprensivo, aunque su propia necesidad de cercanía se vió frustrada. En lugar de insistir, simplemente asintió, respetando sus deseos.

Esa noche, Bella soñó con Arón. En su sueño, él la abrazaba y ella lloraba desconsoladamente, como si la despedida nunca hubiera ocurrido, como si pudiera regresar al pasado y cambiar el rumbo de su vida.

Despertó en medio de la noche, con el llanto del sueño aún humedeciéndole el rostro. Se encontró sola en la cama y sintió el deseo de llamar a Arón, de escapar con él.

––Chiquita, chiquita ––la voz de Alejandro la despertó suavemente, con un toque de preocupación. La miraba con ternura, trayendo un pequeño desayuno que había preparado para ella––. Buenos días. Mira, te traje tu desayuno.

––Gracias, pero necesito dormir un poco más, ¿me lo puedes guardar un rato? Estoy realmente cansada ––dijo, con la voz cargada de agotamiento, tanto físico como emocional.

Alejandro asintió, preocupado, pero respetuoso. Dejó el desayuno sobre la mesa y se alejó lentamente. Mientras ella se acomodaba en la cama, se sentía atrapada entre el cariño por su esposo y la añoranza por Arón.

Alejandro vio sus ojos hinchados y comprendió que no había podido dormir, por lo que decidió ocuparse los deberes del hogar para dejarla descansar.

El fin de semana transcurrió como cualquiera: descansaron en casa, vieron películas y prepararon las cosas para el día siguiente.

―♥―

Pasaron dos semanas y, un viernes, entró una llamada…

—Paty Houston —anuncio la voz del celular de Bella alrededor de las seis de la tarde.

Bella se sobresaltó un poco, sin saber si su reacción había sido lo suficientemente sutil. Se levantó con rapidez, caminó hacia el otro lado de la habitación y colgó la llamada. Después, al poner el celular en silencio y guardarlo apresuradamente en el bolsillo del pantalón, la invadió una mezcla de nerviosismo y culpa.

El nombre que le dio a Arón —Paty Houston— se le ocurrió por la frase “Houston, we have a problem”. Le pareció una solución temporal.

Alejandro la observó de reojo mientras ella guardaba el celular. Su actitud inquieta no pasó desapercibida. La llamada había sido evidente, y aunque ella intentó disimular, había algo en su rostro que lo hizo dudar.

––¿Quién es Paty Houston? ––preguntó Alejandro, fijando su mirada en Bella con una ligera sospecha.

––Una compañera de trabajo que quiere que la ayude con unas cosas de la oficina, pero le pedí que no me llamara fuera del horario. Me reportaré el lunes ––respondió rápidamente, tratando de mantener la calma.

Alejandro no quedó convencido. La forma en que ella actuó, tan rápida y decidida, le generó desconfianza. Sin embargo, decidió no profundizar más en ese momento.

––¿No crees que sea importante si te llamó a esta hora? ––insistió, manteniendo una expresión seria mientras observaba la pantalla del televisor.

––No lo creo. De todas formas, no puedo hacer nada sino hasta el lunes. Es una chica que no me cae muy bien, pero ha necesitado ayuda y se la ofrecí. Algunos compañeros me dijeron que no le diera mi número porque me iba a estar molestando constantemente ––explicó con tono despreocupado, aunque con un nudo en el estómago.

Alejandro arqueó una ceja. La respuesta no lo convencía, pero decidió dejarlo pasar por ahora.

––Pues dile que no te llame y contéstale ––indicó, esperando que Bella resolviera el malestar que había causado la llamada.

––Ahora le llamo, tú sigue con tu película ––respondió Bella rápidamente, aliviada de que no insistiera más. Por ahora, solo podía mantener la fachada.

Alejandro se acomodó en el sofá, pero permaneció atento.

––Tú sigue con tu película ––repitió Bella, tratando de parecer tranquila mientras se dirigía al pasillo. Alejandro la observó, confundido, pero no preguntó más.

––Te espero, iré al baño ––añadió con tono indiferente, mientras se levantaba para luego regresar a su lugar.

Bella se dirigió al pasillo y, con las manos temblorosas, sacó el celular del bolsillo del pantalón.

Marcó el número de Arón: Paty Houston. El teléfono sonó y la tensión le recorrió el cuerpo. Sabía que no podría sostener esa mentira por mucho más tiempo, pero tampoco se sentía preparada para enfrentar las consecuencias de su amor por Arón.

––Bella, qué bueno que llamaste ––se oyó la voz de Arón, llena de una calidez que hizo que su corazón latiera con más fuerza.

––Hola, Paty. No puedo hablar ahora, estoy con mi esposo viendo una película ––respondió con voz apurada, intentando esconder el dolor.

––¿Paty? Ah, entiendo… No puedes hablar. Lo siento, pero necesitaba oír tu voz.

–Sí, entiendo. No te preocupes. Si quieres, vemos eso el lunes, en la oficina. Aquí en casa no me gusta tratar temas del trabajo los fines de semana. A las nueve tengo junta, pero después te llamo. Si antes puedes resolverlo, genial; si no, comemos juntas y lo solucionamos ―añadió, mientras la mentira la devoraba por dentro.

––Bueno, creí que estarías disponible, por eso te llamé. No quiero importunarte. Te mando un beso.

––Gracias, igualmente ––respondió con el corazón en un nudo, atrapada entre el alivio y una tristeza profunda.

Se quedó de pie en el pasillo, con la mente revuelta y una sensación de vacío.

No quería seguir ocultando su amor por Arón, pero sabía que debía hacerlo, al menos por ahora.

––¿Todo bien, chiquita? ––la sorprendió Alejandro al aparecer en la puerta del pasillo. Parecía genuinamente preocupado.

––Sí, es Paty; ha tenido problemas en la oficina. Quedamos en comer juntas para platicar ––respondió intentando sonar convincente mientras se acercaba a él.

––¿Te estresó la llamada?

––No, me molestó que me hablara a mi casa cuando no quiero pensar en la oficina los fines de semana ––contestó intentando disimular.

Sus respuestas eran vagas, pero no podía ser más honesta en ese momento.

––Déjalo pasar. Ven, te daré un masaje ––dijo, cambiando de tema con una sonrisa cálida.

Bella se recostó en el sofá, intentando relajarse bajo las manos de su esposo, aunque su mente se llenaba de imágenes de Arón. Promesas, caricias, palabras que aún no se desvanecían.

La distancia emocional con Alejandro seguía creciendo, mientras la conexión con Arón ardía en su pecho, aunque la razón le gritaba que debía ocultarla.

Arón, por su parte, daba vueltas en su mente. Debía seguir adelante con su vida. Pero saber que Bella estaba con otro hombre lo asfixiaba.

Con una determinación que apenas sentía, tomó las llaves de su auto y salió de casa. Necesitaba alejarse, distraerse. Fue a un restaurante a cenar solo, pero pronto llamó a un amigo. Necesitaba hablar con alguien que lo ayudara a despejar la mente.

Pasó horas con él. Su amigo le dio consejos que Arón ya había escuchado muchas veces, pero ahora, por alguna razón, le pesaban más que nunca.

Le sugirió dejar ir el pasado, soltar una relación que no tenía futuro. Incluso le propuso presentarle a algunas amigas para distraerse un poco.

A pesar de todo, sabía que nada lo haría olvidar a Bella tan fácilmente.

Llegó el lunes, y con él, la llamada que ambos temían y anhelaban a la vez.

Bella se encerró en el baño de la oficina, apagó la luz y se sentó en el suelo con el celular entre las manos. Respiraba con dificultad, como si cada aliento pesara más que el anterior.

Marcó su número con dedos torpes. El tono sonó una, dos veces. Luego, la voz de Arón, esa voz que conocía cada rincón de su alma.

—¿Bella?

—Sí… Solo quería escucharte una última vez —murmuró ella, apretando los labios, conteniendo el temblor.

Del otro lado, Arón tragó saliva. Su voz era un hilo tenso, a punto de romperse.

—Y yo… decirte que nunca te voy a olvidar. No puedo despedirme. Te amo, Bella. No sé cómo dejar de hacerlo.

El silencio se instaló entre los dos. No hicieron falta más palabras; a veces, el dolor hablaba por sí solo.

—No tienes que dejar de amarme, Arón. Solo... no podemos vivir ese amor. No ahora. Tenemos que soltarnos —dijo ella, obligándose a pronunciar cada palabra.

Hubo otro silencio. De esos que se aferran al pecho como brasas que no se apagan.

—Aunque duela —añadió él.

—Aunque duela —repitió, dejando que el eco se perdiera entre los dos.

Cerró los ojos, sintiendo que todo su cuerpo se rendía a esa tristeza profunda, inevitable. En ese baño oscuro, el aire parecía escasear. Como si el adiós la empujara contra las paredes.

Quiso decirle tantas cosas, pero se obligó a ser fuerte, a no derrumbarse.

—Guarda lo que vivimos como algo bueno —dijo con suavidad—. No quiero que esto se vuelva amargo.

—Siempre fue real. Todo. Cada palabra, cada beso, cada caricia y silencio.

—Sí… por eso duele tanto.

Arón dejó escapar un suspiro contenido.

—¿Este es el final?

—Es lo más cerca del amor que vamos a estar. Y eso… eso tendrá que bastarnos.

—Te amé como nunca, Bella. Como a nadie.

—Y yo… te amé con todo lo que no sabía que tenía —respondió, rompiéndose en ese instante.

Hubo un último segundo de conexión, tan pura, tan triste, tan humana, que ninguno de los dos quiso romperlo. Contuvieron la respiración, como si al inhalar lo borraran.

Un largo silencio se impuso. No hacían falta más palabras. Solo respirar, apenas, para sostenerse un segundo más antes del adiós. Exploraron el silencio entre ellos, la sensación de que todo lo que habían vivido era un paréntesis que amenazaba con cerrarse, y la tensión entre la huida y el deseo de quedarse.

—Adiós, mi amor —Susurró. La despedida no alcanzaba a nombrar todo lo que perdía.

—Adiós, Arón —fue lo último que dijo antes de colgar.

El clic seco del celular fue un disparo sordo en la penumbra.

Se quedó en el suelo, abrazándose a sí misma, sintiendo que el mundo entero se partía dentro de su pecho. Afuera, la vida seguía su curso. Adentro, Bella acababa de dejar ir al amor de su vida.

«Si el amor bastara, no tendría que decirle adiós».

Y Arón, en otro lugar, apretaba el celular contra su pecho. No lloraba. Solo respiraba hondo.

«Porque cuando se ama de verdad, a veces la única forma de cuidar al otro… es decir adiós, aunque nunca la dejaré de amar».

Fue un cierre sereno, pero definitivo; un punto final marcado por el llanto y un dolor compartido. Algo había cambiado de forma irreversible.

Bella, con el corazón roto por la separación, y Arón, con la angustia de saber que su amor no podía continuar, dejaron que las últimas palabras se convirtieran en el eco final de lo que alguna vez fue un amor vibrante, lleno de promesas.

Con el paso del tiempo, Arón fue transformándose. Había atravesado momentos de desesperación, deseando aferrarse a algo que ya no podía ser, pero también había aprendido a seguir adelante. No lo llamaba olvido. Lo llamaba sobrevivir.

La soledad, aunque dolorosa, se convirtió en una compañía que ya no lo asustaba.

Las heridas fueron cerrándose con el tiempo, pero en su interior seguía ardiendo una llama: pequeña, persistente, indomable.

No era fácil, pero lo hacía.

Mientras tanto, la vida de Bella continuó entre altibajos. Había logrado una especie de equilibrio con Alejandro, aunque nunca pudo olvidar lo vivido con Arón.

Se esforzaba por centrarse en su matrimonio, en sus responsabilidades, en las rutinas diarias, pero algo dentro de ella permanecía anclado al pasado. Una parte suya vivía en aquel baño, en la oscuridad, susurrando un adiós.

―♥―

Agosto 1985, México

Un día, mientras Bella realizaba tareas cotidianas, el teléfono vibró. Miró la pantalla: número desconocido. Su corazón dio un vuelco sin saber por qué. Algo en su interior se agitó. Ya habían pasado dos años desde lo de Arón. Dudó unos segundos. Finalmente, respondió.

—¿Hola?

—¡Hola, Bella, princesa! ¿Cómo estás?

Del otro lado, una voz profunda y cálida la estremeció de inmediato. Soltó la escoba sin darse cuenta. El mundo se detuvo.

Reconocía esa voz. Era Néstor.

Tragó saliva. Durante años había enterrado esa parte de su vida, pero al escucharlo, los recuerdos emergieron con fuerza implacable. Su voz, sin embargo, permaneció serena, como si un mecanismo interno la protegiera.

—¿Quién es? —preguntó, intentando sonar firme, aunque por dentro luchaba contra la emoción.

Sabía quién era. Pero aún necesitaba oírlo, confirmar que no era un sueño.

—¿Néstor? —murmuró, con voz temblorosa, insegura, como si temiera admitirlo.

—Sí, soy yo. Necesitaba saber de ti… ¿cómo estás?

Bella cerró los ojos. La memoria la inundó: risas, caricias, un amor perdido… y heridas que apenas habían sanado. Sintió todo lo vivido, pero logró responder con un hilo de voz:

—Estoy bien… supongo.

—Te he extrañado, Bella. Nunca dejé de pensarte. Nunca dejé de amarte… aunque sé que es tarde.

Esa confesión removió lo que creía superado. Contuvo las lágrimas. No podía dejarse arrastrar por la nostalgia. Había elegido otro camino, aunque su corazón aún recordara ese amor profundo. Tomó aire.

—Néstor… —empezó, con la emoción atorada en la garganta. Respiró hondo—. Yo también te he extrañado. Pero mi vida ya no es la misma. Quiero ser honesta contigo: no puedo volver atrás. El tiempo y las circunstancias nos llevaron por rumbos distintos. Aunque siempre te llevaré en el corazón, debo seguir adelante. Ya no somos los mismos.

Del otro lado, hubo silencio. Bella percibió el peso de los años en su respiración. Había esperado tanto tiempo ese momento… pero ahora que ocurría, no sabía cómo sostenerlo.

Finalmente, su voz se quebró:

—Lo entiendo. Aunque duela. Sé que no podemos regresar al pasado. Pero siempre recordaré lo que fuimos, lo que significaste para mí. Te llevaré conmigo, aunque ya no formemos parte del futuro del otro. Si algún día me necesitas, estaré aquí. Siempre.

Bella suspiró, aliviada y triste.

—Te deseo lo mejor, Néstor —dijo con suavidad, reflejando la tristeza que la envolvía—. De corazón.

Después de un largo silencio, oyó su respiración. La conversación había tocado algo profundo en ambos. Comprendieron que era hora de soltarse: la última despedida. El cierre de una historia que nació del amor, pero que debía terminar con respeto.

La respuesta de Néstor fue el silencio. Largo. Cargado.

Sus palabras lo habían golpeado con fuerza, y aunque las comprendía, la tristeza y el arrepentimiento lo invadían de nuevo. El dolor era tan palpable como el de ella.

Finalmente, habló con la voz quebrada:

—Deseo que seas feliz, Bella —su voz sonó más serena, aunque impregnada de esa melancolía de quien ha dejado ir lo que más ama—. Siempre te guardaré conmigo.

—Adiós, Néstor —murmuró, con una mezcla de tristeza y aceptación.

Colgó. Y con ese gesto, el capítulo se cerró.

El dolor no desaparecería tan fácilmente. Su vida ya no incluía a Nestor. Aunque aún lo amaba, aunque el paso del tiempo no borrara un amor tan profundo, sabía que debía seguir.

Pero Nestor no la olvidó. Para él, Bella era el amor de su vida. Y ella lo sabía.

Años después, regresó con una propuesta desesperada: huir juntos, incluso fingir su muerte, para vivir ese amor prohibido en libertad. Le cantó una canción que había escrito solo para ella.

Una caracola fue testigo de ese amor. Con ella, Nestor le hizo un anillo que Bella aún conservaba entre sus alhajas. También le regaló un espejo, símbolo de sus almas reflejadas, que guardaba como si en él viviera su presencia.

El sol, la luna y las estrellas se volvieron su perfume. El recuerdo de Néstor la envolvía como brisa marina. Un amor tan azul y profundo como el océano que unió sus destinos. En noches de añoranza, Bella aún lo evocaba. Seguía llevándolo en la piel.

Recordaba su figura: alto, casi de metro noventa; cabello rubio y ondulado; ojos azules y una sonrisa fascinante, casi celestial.

Tenía vello en el pecho, brazos y piernas fuertes, cubiertos de una fina pelusa dorada, capaces de alzarla con una facilidad que la dejaba sin aliento. Un bigote bien cuidado ocultaba sus labios delgados. La nariz recta, los dientes perfectamente alineados completaban su rosto. Las orejas, un poco más grandes que las de Arón, rompían apenas la armonía de su rostro. Su cuerpo atlético delataba su amor por el agua.

Sonrió, recordando la ocasión en que, en un supermercado, él le había quitado una zapatilla y la colocó en la parte más alta de una estantería, donde ella no podía alcanzarla. Volvió a reír. Tuvo que pedir ayuda a un dependiente para recuperarla.

Más tarde, aquel juego inocente fue la antesala de una noche loca.

Jugaban, reían, competían. La felicidad parecía no tener fin. Los retos terminaban siempre en carcajadas, y Bella acababa en sus brazos, dando vueltas. Se sentía a salvo, como si el mundo no pudiera alcanzarlos.

Pero las sombras llegaron. La madre y la hermana de Néstor, siempre en contra de su relación, intentaron apagar esa llama. Aun así, el amor de Néstor resistió.

Aunque la vida los separó, su amor jamás desapareció: solo dormía.

Cada vez que Bella escuchaba la canción que él compuso, viajaba en el tiempo:

“Si sueños no permite la vida,

sufriré en silencio por ti.

No debes buscar la salida,

y ven a dármelo a mí…”

Siempre se detenía ahí, en esa línea que cantaba en voz alta; lo demás lo repetía solo en su mente, porque la forma tan íntima en que expresaba aquel amor prohibido le pertenecía únicamente a su corazón. Temía que, si la entonaba completa, perdería la razón.

Las palabras “mi amada, mi princesa” resonaban en su interior como un refugio, cada vez que buscaba fuerzas para seguir adelante. En secreto, quería creer que, quizás, él también las susurraba en silencio durante esas noches de soledad.

Ese amor, en un momento de dolor, casi la arrastró al abismo. Pero encontró fuerzas para no sucumbir.

¿Por qué cada amor que tocaba su alma parecía condenado a desvanecerse? El tiempo avanzaba, y aun así, su pensamiento volvía una y otra vez al pasado.

En esas noches de nostalgia, Bella se recriminaba por no poder olvidar a Néstor Santana. Y, con su recuerdo, regresaba también el de Arón.

Su corazón vivía dividido.

7 CONSTRUYENDO LA CONFIANZA

Nadie va a ganar todo el tiempo.

 en la carretera de la vida,

 no siempre puedes estar en el carril rápido.

–Haruki Murakami

Mayo 1990 Acapulco

Aprovechando un puente laboral, Alejandro y Bella viajaron a Acapulco por cinco días, con la esperanza de reparar los hilos rotos de una relación que no terminaba de florecer. Sin embargo, los intentos por acercarse solo revelaron la distancia creciente entre ellos. Las discusiones, pequeñas pero insistentes, desgastaban el silencio que se había acumulado entre los dos.

Una tarde cálida y apacible, Bella se sentó sola frente al mar. El sol comenzaba a ocultarse detrás del horizonte, tiñendo el cielo de un naranja melancólico. Las olas rompían con suavidad contra las rocas y se arrastraban hasta la orilla, como si susurraran consuelo. La brisa acariciaba su rostro, mientras ella intentaba calmar el nudo en el pecho; ese que no lograba deshacer desde hacía días.

Cerró los ojos, respiró, pensó en nada y en todo a la vez.

Entonces, sonó el teléfono: una llamada desconocida.

El zumbido leve, casi tímido, interrumpió la calma como una gota cayendo con suavidad sobre un cristal.

Bella dudó, observó la pantalla iluminada.

—¿Hola?

—Hola, Bella. ¿Cómo estás, mi diosa, mi reina?

El corazón le dio un vuelco. Esa voz era inconfundible; venía del pasado. Otra vez.

Su pasado siempre la alcanzaba, sin darle tregua. Parecía que nunca tendría un verdadero presente, algo bueno a lo que aferrarse; ni un matrimonio capaz de sostenerla.

—¿Quién habla?

No sabía cómo fingir que no la reconocía, mientras Francisco continuaba hablando.

—No me digas que no me reconoces. Sé que sí. Me costó trabajo localizar tu número.

No podía fingir más; sabía que él se había dado cuenta de que lo reconoció.

—¿Francisco? Pero… ¿cómo diste con mi número? Es privado.

—Para mí no lo es. Tengo mis contactos en la empresa de telefonía.

—Bueno, no puedo hablar, y no creo que sea conveniente que me contactes. Lo nuestro terminó hace mucho.

—No para mí, Bella. Eres mi diosa, mi primer amor. Y el único verdadero.

—¡Para! Estoy casada, y no debemos hablar.

—Lo sé. Estuve afuera de la iglesia, viéndote entrar. Me dolió mucho. No tuve el valor de detenerte.

El aire salado ya no parecía tan refrescante. Una ola de nerviosismo y desconcierto reemplazó la paz del entorno.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó con voz temblorosa—. No puede ser… ¿Qué sabes tú sobre mi vida ahora?

—Te hablo desde el corazón, Bella. Estuve siguiendo a tu esposo, y hay algo que necesitas saber. Si supieras lo que he visto, lo entenderías todo.

Bella se sintió atrapada en la llamada. Todo su cuerpo se tensó; una sombra de incertidumbre se instaló en su pecho.

—No entiendo lo que quieres decir, Francisco. Alejandro no es perfecto, pero… ¿por qué me llamas después de tanto tiempo?

—Porque aún te amo —contestó, con una intensidad que la estremeció—. Y te mereces saber la verdad. Lo que tienes no es lo que crees. Te lo debo, por lo que fuimos.

Los pensamientos de Bella chocaban como olas contra las rocas. El pasado volvía a ser una sombra.

—¿Qué quieres decir exactamente? —inquirió, con una mezcla de curiosidad y temor—. No quiero saber nada de tus investigaciones ni de tus obsesiones.

—Es la verdad, Bella —insistió, suavizando el tono—. Todo lo hice porque te amo, porque quiero tu felicidad. Y si no es conmigo, lo entenderé. Pero contigo, él tendrá que caminar por la derecha o se las verá conmigo.

Bella estaba más confundida que nunca. La imagen de Alejandro, tan distante últimamente, se mezclaba con las acusaciones de Francisco. ¿Había algo que no quería ver?

—Tu esposo te ha estado ocultando algo muy importante —añadió Francisco—. Algo que te afecta más de lo que imaginas. Te he estado observando, Bella, y sé lo que ocurre.

—Voy a pensar en lo que me has dicho. Pero no quiero que me sigas. No interfieras más en mi vida. Esto tiene que parar aquí.

Colgó. Se quedó unos segundos con el teléfono en la mano, mirando la pantalla como si pudiera obtener respuestas. Sabía que no debía haber tomado esa llamada, pero algo en su interior le decía que tenía que hacerlo.

Ahora, el dolor y la incertidumbre la desbordaban. ¿Alejandro le había ocultado algo? Ya no sabía si podría volver a confiar en él.

Miró el horizonte teñido de tonos cálidos y rojizos. Las olas ya no sonaban reconfortantes; el aire fresco del mar no la calmaba.

Se preguntaba si podría reconstruir la confianza en el hombre con quien había decidido compartir su vida y que no lograba hacerla feliz.

Los días pasaron en ese viaje sin frutos: tiempos vacíos y conversaciones secas.

La llegada al aeropuerto de la Ciudad de México fue agotadora; la demora del vuelo solo aumentó la tensión que ya los rodeaba.

Después de llegar al departamento, Alejandro salió a comprar algo para cenar en una tienda cercana. A los pocos minutos, sonó el teléfono. Esta vez, sabía que era Francisco.

—¡Bella…!

—Ya basta, Francisco —exclamó, intentando controlar el pánico—. No quiero escuchar más. Me haces sentir incómoda.

—Es la verdad, Bella —repitió Francisco, aunque su tono se volvió más sereno—. Todo lo que hice fue por amor. Y si no es conmigo, lo aceptaré. Pero ya basta de vivir en la mentira. Contigo, él tendrá que portarse bien o enfrentarse a mí.

Bella guardó silencio. Las palabras de Francisco resonaban, y aunque no quería admitirlo, una parte de ella ya no podía ignorarlas.

—No te preocupes, Bella —replicó con voz más tranquila, aunque aún cargada de tristeza—. Solo quiero que sepas lo que está pasando, aunque no sea lo que quieres escuchar ahora. ¿Me dejas llevarte al supermercado? Prometo que después te llevo a casa.

—Está bien —respondió, firme pero herida—. No quiero que me sigas ni interfieras más. Esto termina aquí. Iré de compras en la semana y, si quieres hablar, será allá, en el supermercado.

Bella suspiró. El miedo y la confusión aún nublaban su juicio, pero decidió callar y asentir.

Todo lo que acababa de escuchar —las pruebas, la vigilancia, las flores, los gestos de Francisco— comenzaba a tejerse en su mente como una telaraña que amenazaba con atraparla.

«Solo estoy imaginando cosas. Es mejor no pensar en eso».

En ese momento, entró Alejandro, interrumpiendo sus pensamientos.

—Bella, ya llegué.

—Qué bueno. ¿Cómo te fue? Te ves cansado.

—Fui con mi mamá; necesitaba ayuda en el negocio.

—Me alegra que la hayas apoyado.

—Mañana iré al supermercado. ¿Me acompañas?

—Quisiera terminar de ayudar a mi mamá. ¿Te importa si vas sola?

—Bueno, iré por lo necesario. Quizá pida un taxi.

—No compres mucho. El fin de semana vamos juntos y traemos todo. No quiero que cargues sola. Si puedes esperar, lo hacemos el sábado.

—Solo compraré lo esencial. Así me distraigo un poco después del trabajo. El lunes me entregan el carro del taller.

—Perfecto. Voy a darme un baño y dormir. Estoy rendido.

—¿Quieres algo caliente para cenar?

—No, gracias. Solo un vaso de leche. No tengo hambre.

―♥―

El día siguiente transcurrió con normalidad en el trabajo. Bella almorzó con sus compañeros y volvió a su oficina para terminar la jornada.

Quería salir pronto para ir de compras y quitarse de la cabeza la llamada del pasado.

Cuando se dirigía al metro para llegar al centro comercial, escuchó su nombre.

––Bella, mi amor, espera.

––¡Francisco! ¿Qué haces aquí? ¿Por qué me llamas así? Puedes meterme en un problema con mi marido. Algunos compañeros toman esta misma ruta. ¡No hagas esto!

––Saliste cinco minutos antes. ¿Acaso sabías que te esperaba?

––¿Qué dices? ¡Estás loco! Déjame en paz.

––Vamos a mi auto a platicar. Traigo las pruebas de que tu esposo te engaña.

––No te creo. Que me dejes tranquila.

Francisco le sujetó el brazo y la jaló suavemente hacia él.

––Déjame llevarte. Hablemos, por favor. Después te dejo en casa.

Bella estaba nerviosa. No quería que la vieran con él ni tener que explicarlo.

––De acuerdo. Solo hasta el centro comercial. Tengo compras que hacer. Podemos hablar mientras tanto.

––Bien. Vamos.

Francisco le abrió la puerta y corrió al otro lado. Bella se colocó el cinturón, mientras él fingía buscar algo en el asiento trasero. Ella creyó que le entregaría las pruebas, pero él se inclinó y la besó de repente, jalándola hacia sí. Bella luchó por soltarse lo golpeó; aunque el cinturón la limitaba, siguió forcejeando. Francisco la besó con desesperación antes de apartarse.

––¿Qué te pasa? Esto es inaceptable. Me bajo ahora mismo. ––Intentó zafarse el cinturón, pero Francisco le sujetó la mano y se disculpó.

––Lo siento, Bella. No pude contenerme. Te amo demasiado.

––¡No me importa! O me dejas bajar o grito.

––No lo hagas. Solo quería saber si aún me amas… si sentías algo.

––No te amo. Estoy casada. ¿Eso no significa nada para ti?

––La verdad, no. Dijiste que me buscaste antes de casarte. Eso quiere decir que no lo amas. Te casaste por otra razón… y me imagino cuál es.

––¿Pero qué estás diciendo? Yo… tenía dudas, pero lo quería.

En su cabeza reinaba una gran confusión; estaba confesando que no amaba a su esposo, que no era feliz, pronunciando palabras arrancadas por el impulso al que la había llevado Francisco.

––¿Lo querías, en pasado?

––No, cuando me casé lo quería. ––Volvió a caer en el juego de su mente, que la traicionaba.

––Por eso. ¿Ya no lo quieres?

––No juegues con mis palabras. Aún lo quiero.

––¿Pero no lo amas?

––Ya está bien de preguntas. Déjame bajar ––replicó molesta.

Su corazón la traicionaba cada vez que Francisco la confrontaba. Su enojo era más consigo misma que con él, quien había hecho las preguntas exactas que extraían respuestas de su corazón, no de su mente racional.

––Déjame llevarte. Sé que tu marido ha estado llegando tarde a casa. Cada vez lo hace más seguido. ¿No es cierto?

––Tú no sabes nada. Ha estado ayudando a su mamá y tiene mucho trabajo.

––Eso te dice ―añadió, sembrando más dudas en la mente de Bella. quien se sentía acorralada, porque no sabía manejar sus sentimientos.

––Dame las pruebas o déjame ir.

––Te voy a llevar al supermercado para que estés tranquila.

Bella estaba pensativa, haciendo retrospectiva de la actitud de su marido: sus llegadas tarde, sus excusas y la distancia que se había abierto entre ellos. Sabía bien que el recuerdo de Arón la había alejado de él, y que si Alejandro estaba pasando por una crisis, era por su culpa. A pesar de sus intentos por mantener su matrimonio, su entrega no era total. Sus relaciones eran compromiso, no entrega.

Por fin, se atrevió a preguntarle:

––Francisco, ¿cómo sabes que mi marido me engaña? ¿Cómo conseguiste las pruebas? ¿Me has seguido? ¿Lo sigues a él?

––Contraté a un investigador. Además, te conozco bien y sé que no eres feliz.

––Sí lo soy.

––No como conmigo. No te veo reír con él como lo hacías conmigo. No salen a divertirse como a mi lado. Paseábamos todo el tiempo y te llenaba de regalos. Yo no lo he visto comprarte flores.

––Estás equivocado ––contestó con enojo―. Me has estado siguiendo. Lo sé. He tenido esa sensación desde hace mucho tiempo.

En su cabeza reinaba una gran confusión. ¿Qué había sentido en ese beso? ¿Por qué no lo había rechazado antes? ¿Por qué no tuvo el valor de bajarse del auto cuando pudo?

Mientras Francisco conducía, no apartaba la vista de ella. Sus ojos hablaban de deseo, pero también de tristeza.

—Dímelo, por favor. Solo eso. Si no sentiste nada, me alejo para siempre.

—No lo sé.

Él suspiró y desvió la mirada por un momento. El silencio pesaba entre ellos. Bella se sintió atrapada, culpable, pero también estremecida. Esa mezcla la desequilibraba.

––Traté de alejarme después de que te casaste, pero no me fue posible. Te he seguido a donde te cambiaste a vivir. De vez en cuando manejo por tu calle para verte salir a trabajar. Voy a verte al salir del trabajo. A veces, los fines de semana, veo si te asomas a tu balcón mientras me fumo un cigarro entre los árboles, lejos de tu vista.

––No lo puedo creer. No sabía de dónde venía el olor a cigarro. Por más que buscaba, no lograba identificar a quién pertenecía.

––Yo sabía que me buscabas. Me daba risa verte buscarme. Incluso encendía otro cigarrillo para que me recordaras.

––¡Sí que estás loco! No puedo creer tu obsesión.

––Amor por ti, no obsesión ―corrigió con voz temblorosa―. Me duele verte con otro y no conmigo. Pero al menos, en esos momentos eras mía. Tenía tu atención. Aquellas flores de bugambilias en tu auto también eran mías. Pero no podía ser tan obvio. ¿Recuerdas el ramo de flores en tu cumpleaños sobre tu auto? Bueno, era mío. Aunque la tarjeta solo dijera “te amo”. Pedí a la florería que, si llamaban, no dieran mi descripción.

––Pero ¿cómo es posible?

––Recuerdo verte preguntando a tus vecinos si eran de ellos. Me dio mucha risa verte hacerlo. Finalmente, las oliste y las abrazaste. Sentí ese abrazo como si fuera mío. Entraste con ellas, con una gran sonrisa. Eran rosas de un rojo intenso, símbolo de mi amor por ti, y la rosa blanca al centro, por la pureza de ese amor.

––Intenté creer que eran de mi esposo, pero en el fondo sabía que no.

––Quise decirte que eran mías.

––¿Recuerdas la serenata en nuestro aniversario? Te asomarte al balcón, disfrutando la música del parque frente a tu casa. Te vi cantando nuestras canciones y cómo limpiabas tus lágrimas. Bella, ¿aún no entiendes lo mucho que te amo, verdad?

––Francisco, por favor, ya no me digas más. Por favor, por favor, para ya ––suplicó entre lágrimas.

––No llores. No quiero que sufras. Solo quiero que sepas que te amo y quiero que seas feliz a mi lado.

––No puedo. Estoy casada y ya no te amo, por favor, entiéndeme.

Al llegar al centro comercial, se estacionaron lejos de la entrada y Francisco le ofreció algunos pañuelos desechables para que se secara las lágrimas. La abrazó y permaneció un rato así. Luego, tomó su cara entre las manos; él conocía esa debilidad suya. Ella no podía resistirse a ese afecto. Se acercó y apoyó su frente sobre la de ella, susurrándole suavemente:

––Bella, respeto tu decisión. Pero mi amor no lo puedo matar. Está más vivo que nunca.

Bella alzó el rostro y lo miró a los ojos. Francisco intentó besarla suavemente; ella le dio un beso en la mejilla, pero él le giró el rostro y alcanzó sus labios con ternura. Sintió una punzada de culpa. Ese beso era fraternal, no tenía otra intención. Esta vez, Bella lo abrazó y lloró en su hombro.

––No eres feliz, Bella, lo sé. No importa cuántas veces lo niegues. Yo lo sé.

––Francisco, yo amo a otro hombre, entiéndeme. No puedo estar contigo. Te amé, pero ahora mi corazón pertenece a otro. No puedo corresponderte como tú quieres. Mi corazón y mis pensamientos están con otra persona. No quiero ser cruel contigo, pero no puedo engañarte ni jugar con tus sentimientos.

––Bella, yo te seguiré amando siempre, sin importar el tiempo ni la distancia. Una vez nos separaron, pero eso no mató mi amor por ti. Cuando me necesites, ahí estaré. No dudes en buscarme.

––Gracias, Francisco. Creo que es momento de separarnos. No me busques, por favor. Busca una buena mujer y sé feliz.

––¡Bella! ––murmuró con la misma ternura de otros tiempos.

––Me tengo que ir ––dijo apresurada, no quería caer en recuerdos que la habían hecho feliz. No era momento para eso. Su mente era como una bola de hierbas secas del desierto arrastrada por el viento. Rodaba sin control por el aire y se quedaba atorada en los matorrales, hasta que llegaba otro viento. No se había podido estabilizar desde que vio a Arón

––No ––la detuvo Francisco con cuidado, delicadamente––. Haremos tu súper y te llevaré a casa, como lo prometí.

––No es necesario, gracias ―respondió ella, intentando salir del auto.

Aún consternada y necesitada de afecto, sentía el impulso de abrazarlo, de buscar ese amor que en algún momento tuvieron, ese refugio que alguna vez representó para ella.

Francisco arrancó para acercarse a la entrada. Cuando paró frente a la puerta principal del supermercado, bajó rápidamente y le abrió la puerta. Antes de que ella saliera, la tomó de la mano.

Bella no sabía si estaba más agradecida o aterrada por haber llegado sana y salva.

—No me odies.

—No lo hago. Pero no puedo seguir con esto.

—Lo entiendo. Vamos, me comportaré. Lo prometo.

Bella no respondió. Salió rápidamente del coche, sin mirarlo, y se dirigió hacia las puertas con el corazón acelerado y la mente en guerra. Francisco estacionó el auto y la siguió dentro.

Ya en el supermercado, la invadía una sensación de culpa como una ola. Intentó concentrarse en su lista, pero su mente seguía en el auto.

Juntos realizaron las compras, y Francisco trató de hacerla reír. Tomó un ramo de flores y lo colocó en el carrito. Bella lo miró. Él solo sonrió y esquivó su mirada.

«¿Qué está pasando con mi vida?»

Bella se preguntó a sí misma mientras tomaba los productos que necesitaba, pero sin realmente pensar en lo que estaba comprando.

¿Estaba ciega ante la verdad? ¿O simplemente tan atrapada en su miedo a perderlo todo, que se había vuelto incapaz de ver lo que tenía frente a sus ojos?

La llamada de Francisco, las pruebas de su infidelidad, las misteriosas flores y serenatas... todo eso rondaba ahora en su mente. Aunque intentaba mantenerse centrada, el silencio de la tienda y el crujir de los pasillos solo reforzaban su creciente ansiedad.

Francisco trataba de convencerla de que volviera con él y de que Alejandro la engañaba, pero solo conseguía que Bella se enojara.

Al llegar a la caja, él insistió en pagar y luego en llevarla hasta su casa.

Durante el camino, Bella exigió ver las pruebas que tenía, y él le dijo que estaban en la cajuela, que se las daría al llegar a su departamento.

Al llegar, se despidieron con rapidez.

Él bajó las bolsas hasta el elevador y las dejó allí dentro.

Francisco la sujetó del brazo y le besó la mejilla.

Ella correspondió al beso, pero antes de que pudiera cerrar la puerta automática, él la empujó suavemente hacia adentro y la besó con fuerza, sin dejar que se apartara.

Bella luchó por soltarse y terminó abofeteándolo. Sin embargo, él le dijo que la amaba y se retiró.

Bella temblaba, paralizada por el miedo. Temía que llegara su marido, que alguien los hubiera visto, que todo saliera a la luz. Estaba tan nerviosa que, al salir, tiró sus llaves en el pasillo, entre unas macetas, sin darse cuenta.

Salió a buscarlas a la calle y vio a Francisco recargado en su auto, fumando un cigarrillo y mirándola desde la distancia.

Bella le hizo señas para que se fuera y unió las manos en señal de súplica.

Francisco dio una última fumada, tiró la colilla y la pisó. Luego, se subió a su auto y se retiró, no sin antes lanzarle un beso.

Bella sabía que no era un adiós. Él seguiría siendo su sombra, persistente e incómoda, como un eco que no se desvanece.

No encontraba las llaves. Temía haberlas perdido en el auto de Francisco, que él las tuviera... que algún día se le ocurriera volver.

Sentía que la paranoia le carcomía la calma. Rebuscó desesperadamente en su bolsa hasta que, sin opciones, tocó la puerta. Nadie respondió.

La incertidumbre la consumía. Alejandro no estaba, como siempre.

La soledad se extendía entre ellos como un abismo. Se sentía suspendida entre lo que quería creer y lo que la realidad le gritaba en silencio.

El amor que alguna vez creyó tener pendía de un hilo, y ahora enfrentaba la desgarradora posibilidad de que todo hubiera sido una ilusión…

Entonces, el elevador se abrió.

—¡Alejandro!

—¿Qué pasa, Bella? ¿Qué tienes?

—No encuentro mis llaves. No sé dónde las perdí. Creí que llegarías más tarde. Necesito entrar al baño.

—Vamos, te abro y salgo a buscarlas.

—Gracias, vamos rápido, por favor.

Solo el sonido del reloj en la pared marcando el paso del tiempo, rompía el silencio en su hogar.

Bella se sentía como una espectadora de su propia vida, como si el guion ya estuviera escrito y ella no pudiera hacer más que recitar sus líneas en automático.

«¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Qué haría ahora?»

Al bajar, Alejandro buscó las llaves por todas partes sin éxito.

Regresó y le preguntó a Bella dónde creía que las había perdido. Ella no supo qué decir, pero terminó por mencionar que tal vez las dejó en el súper al momento de pagar.

Acordaron cambiar la combinación de la cerradura al día siguiente.

Las cosas no iban bien entre ellos.

Un mes después, ya entrando junio, Bella se enteró de que su amado Arón se iba a casar. Habían pasado siete años, pero la noticia la dejó inconsolable, irritable, nerviosa, tensa. Estaba enojada con él, consigo misma, con sus decisiones. Estaba harta de todo, de todos, de cómo su vida se desmoronaba.

Quería correr y alejarse del mundo.

El sosiego no le servía de refugio. La calma no la ayudaba a pensar mejor ni a ver la vida desde otra perspectiva. Al contrario: los problemas crecían, se deformaban, la ahogaban. En su mente resonaban una y otra vez las palabras de Francisco… y también las suyas, como una cinta rayada que giraba sin avanzar.

«Te amo» ––escuchaba la voz de Francisco, vibrante y profunda en su memoria.

––No puedo corresponderte como tú quieres. Mi corazón y mis pensamientos están con otra persona.

––Bella, yo te seguiré amando siempre. No importa el tiempo ni la distancia. Mi amor no morirá. Cuando me necesites, ahí estaré. No dudes en buscarme.

«Son casi las mismas palabras que dijo Arón…»

––Solo estoy imaginando cosas ––se dijo en voz baja––. Es mejor no pensar en eso. Yo misma me hago daño.

Hacía poco más de un mes que se había enterado de que Arón iba a casarse. Su corazón estaba desgarrado. Sentía que sangraba por dentro literalmente. Por primera vez, entendía lo que realmente significaba esa frase tan repetida: me duele el corazón. El suyo dolía de verdad. Y ardía.

Quería desplomarse. Dejar de sentir. No saber más de la vida. Se odiaba por no desearle felicidad, por no soportar que otra mujer ocupara el lugar que aún creía que le pertenecía. Quería correr a su lado, impedir la boda, tirar todo a la basura y entregarse. Huir de su matrimonio, que cada día se sentía más vacío.

––¿Qué voy a hacer? ––se preguntó, abrazando sus rodillas contra el pecho––. Mis pensamientos se aglomeran como escombros en un derrumbe… Sí, así me siento: bajo los escombros. Sin salida. Sin aire. Perdiendo la vida.

»Quiero salir corriendo y evitar la boda. Pero, ¿qué haré? ¿Qué le diré si sigo casada? Fui yo quien lo empujó a seguir con su vida. No puedo más. Lo amo tanto, y él ya me olvidó. Su amor no fue tan grande…

Bella se tomó la cabeza con ambas manos, como si así pudiera detener la avalancha que la asfixiaba.

―¿Y si se casa igual que yo? ¿Arrastrado por la vida? ¿Por el miedo? ¿Por no saber cómo escapar?

La tristeza la consumía. El vacío la engullía. Caía en una profunda depresión de la que no quería salir.

Alejandro, preocupado, intentaba sacarla del abismo. Sabía que cuando Bella se derrumbaba, lo mejor era alejarla de su entorno. Darle una pausa. Un respiro.

––Bella, he comprado unos boletos de avión para que viajemos a Las Vegas. Es un regalo sorpresa para ti.

––No sé qué decir, Alejandro… No me siento bien.

––Precisamente por eso los compré. Para que te sientas mejor.

––Está bien. Iremos. Gracias por el detalle. Creo que me hará bien… ¿Para cuándo es el viaje?

––Para el fin de semana.

––¿Cómo, este fin de semana?

––Sí. ¿Por qué? Te ves perturbada en lugar de feliz.

––No, es solo que… me parece demasiado rápido.

––Bueno, aún faltan unos días. Puedes preparar tus maletas y poner todo en orden en la oficina.

––A ver si me dan permiso…

––No tengo duda. Será una segunda luna de miel. Pero esta vez será diferente.

«Luna de miel…»

Recordó la primera, la que vivió con Arón: intensa, llena de amor, de promesas incumplidas, de dolor contenido y de una partida que no debió suceder.

«Existo sin existir. Estoy borrando mi vida. Solo mi pasado me llena; esos amores fugaces me dan la vida que mi presente no me da».

Sintió que perdía fuerzas; el cuerpo se le aflojó y se tambaleó por un instante. Alejandro se alarmó.

––No tengo duda alguna de que necesitas descansar. Iremos ––declaró, sin dejar lugar a réplicas.

––Bueno, yo… preguntaré en la oficina.

––Será bueno para ambos. Lo sé.

Mientras Bella preparaba todo para el viaje, la mente de Arón también viajaba, pero no hacia su futura esposa. Su corazón seguía anclado en Bella, en lo que podía haber sido. En sus noches solitarias, mientras organizaba los últimos detalles de su boda, su pensamiento se detenía en ella, como si gritara en silencio, esperando que Bella lo escuchara.

«Mi amada Bella...».

―♥―

A la mañana siguiente Arón salió al balcón de su oficina con la esperanza de encontrar algo que lo conectara con Bella. El cielo estaba gris, como si compartiera su desconcierto. Miraba al horizonte con los ojos entumecidos de insomnio. La ciudad bullía allá abajo, pero dentro de él había un silencio que nada podía quebrar.

Tenía  el teléfono en la mano, pero ya no sabía si llamar, si insistir, si resignarse. La noche anterior fue un suplicio. No pudo dormir. En su mente, la voz de Bella lo llamaba como un eco lejano. Sentía su ausencia como se siente el frío en los huesos: persistente, doloroso, imposible de ignorar.

Se apoyó en la baranda, con los ojos cerrados, intentando revivir algún recuerdo que lo sostuviera. Pero lo que volvía no eran solo los buenos momentos, sino la sensación de haber perdido algo que aún ardía dentro. Un amor inconcluso, una promesa rota en el tiempo.

Entonces, como un acto reflejo, marcó su número una y otra vez. Ni siquiera pensó: solo obedeció al impulso que lo gobernaba. Pero la llamada no entró. Sonó una vez. Luego, silencio.

Suspiró. No supo si era resignación o agotamiento.

Del otro lado del país, Bella observaba el cielo desde la ventana de su oficina. El viento se agitaba con la misma intensidad que sus emociones.

Sintió que algo dentro de ella se había apagado. Ni los paisajes ni el esfuerzo de su esposo por acercarse lograban distraerla. Su mente seguía allá, en ese no-lugar donde habitaba lo que no fue.

Tomó su teléfono. Miró la pantalla. No había llamadas. No había mensajes. No había señales. Y, sin embargo, su corazón insistía: «Marca», le decía. «Una vez más».

Pero no lo hizo.

Lo dejó a un lado, tomó aire y regresó al presente fingido.

Un compañero le hablaba desde un escritorio contiguo, pero sus palabras no le llegaron del todo. Ella asintió, sonrió apenas y respondió con lo justo. Cada frase que decía parecía venir desde otra persona, desde una Bella que ya no existía.

Ambos, separados por la distancia y el silencio, se buscaban sin encontrarse. Algo dentro de ellos gritaba, pero el mundo seguía girando, ajeno, implacable.

«Mi amada Bella. Me voy a casar. Si tienes alguna forma de contactarme, creeré que quieres que vuelva contigo. Y si es así, no me casaré. Bella, si me escuchas, háblame».

«Por favor… que me llame.»

Arón levantó la mirada al cielo, como un hombre que ha perdido todo salvo su fe en el amor.

Bella sintió ese llamado en el pecho, como un relámpago seco que la atravesó sin aviso. En su mente, la voz de Arón resonó con fuerza. Es como si la estuviera llamando, como si, de alguna forma, el destino aún la uniera a él. Con manos temblorosas, corrió hacia su teléfono, con la esperanza de encontrar una llamada perdida, un mensaje, una señal.

Marcó su número, con el corazón acelerado.

––¿Hola? ¿Quién habla? ––respondió una mujer.

––Buenas tardes. ¿Está Arón?

––No de momento. Estamos con los últimos detalles de la boda. ¿Puedo tomar un mensaje?

––No tiene importancia. Solo era para felicitarlo por su boda. Gracias… hasta luego.

––Oiga, ¿pero quién habla? Hola…

Bella colgó. Las lágrimas la desbordaban con furia, incontenibles. Corrió al baño, buscando esconderse de todos. Su jefe, que había estado observando, percibió su angustia. Al cabo de un rato, se le acercó.

––Bella, ¿necesitas retirarte?

––Lo siento mucho, señor… He tenido problemas con mi esposo y él quiere que hagamos un viaje este fin de semana para solucionar las cosas. Pero yo… me siento muy mal.

––No hay de qué preocuparse. Pide a Recursos Humanos una suplente y tómate el día.

––Pero, señor, tenemos algunos pendientes y…

––Sin el “y”, Bella. Ve a arreglar tus asuntos. Eso es lo más importante. Esto puede esperar una semana. Lo tenemos bajo control. La suplente se encargará del resto.

––Muchas gracias, señor. Se lo agradezco.

––Bella, después de hablar con Recursos Humanos, quiero que te vayas a casa y descanses. Necesitas estar bien para tu viaje.

––No es necesario, señor. Puedo terminar el día…

––No fue una sugerencia, Bella. Vamos, necesitas tomar el día.

––De acuerdo… muchas gracias.

El jefe la observó marcharse, con una expresión entre preocupación y alivio.

―♥―

Llegado el sábado, en otra ciudad, a kilómetros de distancia y a la misma hora en que Bella se dirigía rumbo al aeropuerto para ir a Las Vegas, Arón regresaba apresurado al vestidor. Sus pasos resonaban en los pasillos vacíos de la iglesia. La promesa de un amor que ya no sentía completamente lo consumía.

Su prometida, distraída con los últimos detalles, no le había dado el mensaje que tanto esperaba desde hacía días. Su único vínculo con Bella, el número de teléfono, había quedado borrado. Pero seguía grabado en su memoria, como una cicatriz imposible de borrar.

Con el pulso acelerado, tomó el teléfono una vez más y marcó su número. La llamada no fue atendida. Cada timbre en su oído encendía una chispa de esperanza, solo para apagarse en el silencio. El amor que aún sentía lo atormentaba.

––¿Por qué no me contestas? ––murmuró, angustiado.

Apresurado por su madre, avanzó hacia la entrada de la iglesia. La alfombra roja frente a él parecía infinita, como una línea que lo arrastraba hacia los brazos de otra mujer.

«¿Cómo he llegado aquí?» ––se preguntó, pero su mente estaba en otro lugar, en otra vida, en la vida que pudo tener con Bella.

Ya frente a su madre, forzó una sonrisa. La boda era inminente, pero dentro de él solo había miedo, tristeza e incertidumbre. Su corazón estaba en pedazos, y aunque intentaba mostrarse sereno, estaba lejos de lograrlo. Se esforzaba por convencerla de que todo estaba bien, pero lo que sentía distaba mucho de esa imagen.

Cada vez que miraba su teléfono, una esperanza irracional lo embargaba: tal vez ella me llame. Tal vez aún me necesite. Tal vez aún quiera estar conmigo.

A la misma hora, Bella avanzaba por los pasillos del aeropuerto con el corazón encogido. Su cuerpo iba rumbo a Las Vegas, pero su mente seguía atrapada en Arón.

«¿Qué fue de nosotros?» —se preguntaba, mientras las dudas se agolpaban en su mente, pesadas, sin respuesta. Cada paso que daba era una punzada que se hundía más hondo en su pecho. Las manos le temblaban al sostener el teléfono. Marcó una vez más. Con cada intento, su esperanza parecía renacer… solo para ahogarse, de nuevo, en el silencio.

Arón, también volvió a marcar casi sin pensarlo. Un leve estremecimiento recorría su mano mientras esperaba, con el corazón golpeando con fuerza en el pecho.

––¿Por qué no contestas, Bella? ¿Por qué sigues ignorándome?

Ambos, a gran distancia, miraban sus teléfonos al mismo tiempo, esperando esa llamada que pudiera detener el destino, detener el tiempo, cambiarlo todo. Pero la llamada nunca llegó.

Bella, perdida entre los pasillos del aeropuerto, sentía esa misma necesidad desesperada.

«¿Qué hago con este amor que no puedo dejar ir?»

Al llegar a la sala de espera, un impulso casi irrefrenable la llevó a marcar su número otra vez. Las llamadas no entraban. La frustración la consumía.

Arón fue interrumpido por el gesto firme de su madre, quien lo guiaba hacia el altar. Su alma se retorcía, su corazón latía con fuerza, y en ese instante sintió un dolor indescriptible en el pecho.

«¿Qué está pasando?»

El mundo parecía desmoronarse a su alrededor. La madre de Arón, preocupada por la mirada ausente de su hijo, se detuvo. Él la percibía, pero no la veía. Estaba atrapado en una tormenta interna, buscando algo que ni él mismo comprendía.

Del otro lado, Arón enfrentaba la realidad de forma brutal.

––¿Qué pasa, hijo? ¿Estás bien? ––preguntó, tomándolo por el brazo. Pero Arón no podía soltar la angustia que lo ahogaba.

––Espera, mamá…

Su voz sonó quebrada, como si hablar le costara trabajo. Sentía un dolor intenso en el pecho, se rompía por dentro. No podía seguir caminando. Un sudor frío le recorría la frente, pero lo peor era esa sensación de estar completamente perdido.

––Dame unos minutos ––pidió, y con un gesto de cabeza, Arón le indicó que se retirara.

En un cruel giro del destino, ambos marcaron al mismo tiempo, sin saberlo. El eco de las llamadas fallidas resonaba como su propio dolor. Sus corazones latían al mismo ritmo, pero estaban separados por un abismo insondable.

En sus respectivas soledades, ambos miraban sus teléfonos con la esperanza de una respuesta, de un milagro.

«Tal vez sí me llama ahora» ––pensaba Arón.

«Tal vez aún me ama» ––esperaba Bella.

Pero ninguno recibía respuesta.

En ese instante, un grito mudo y desesperado pareció brotar de sus corazones.

Ambos, como si el universo jugara con ellos, alzaron la vista al cielo, buscando una señal, una respuesta.

Sus almas clamaban por el otro, pero el cielo seguía mudo.

Se sentían huecos por dentro, consumidos por una esperanza sin forma ni rumbo.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Bella y de Arón al mismo tiempo. Era un dolor compartido. Había una barrera invisible que no lograban entender ni romper. Sus llamadas, sus corazones, sus almas coincidían en el mismo instante… pero nunca se tocaban.

Bella se tambaleó y cayó sin fuerzas. Alejandro apenas la sostuvo y la llevó a sentarse.

Arón sintió un dolor punzante en el pecho y detuvo su paso hacia su madre.

––No te preocupes, hijo. Si no te sientes bien, siéntate un momento. Todavía tenemos tiempo. ––Su corazón estaba apesadumbrado, sosteniéndolo con más firmeza. Temía lo que su hijo pudiera estar sintiendo. No era solo el dolor físico lo que la inquietaba, sino esa sombra que se había instalado en él: una tristeza inexplicable que no desaparecía.

––Gracias, mamá... ––respondió con la voz débil, mientras sacaba el teléfono del bolsillo. Sin aliento, lo miró una vez más, con la esperanza desesperada de ver una llamada perdida, algo que lo conectara con Bella. Cada vibración renovaba su esperanza, pero la llamada nunca llegaba. Solo eran notificaciones.

––¿A quién vas a llamar, hijo? ––preguntó, notando la angustia en su rostro.

––No, mamá. Creí que habían llamado…

––No sonó el teléfono.

––Lo tengo en silencio…

––Bueno, hijo, vamos. Hoy será un gran día para ustedes.

Mientras tanto, en el aeropuerto, Bella también miraba su teléfono. La angustia en su rostro era palpable; la necesidad de escuchar la voz de Arón se había convertido en algo insoportable. Pero no había nada. Solo la fría pantalla iluminada.

«¿Por qué no me contestas?» ―se preguntaba, mientras una lágrima escapaba sin que nadie la viera.

––Mamá, ¿tú estabas segura el día de tu boda? ––La voz de Arón volvió a sonar quebrada.

Los ojos de su madre se abrieron, sorprendidos por la pregunta. No vaciló en su respuesta, aunque el dolor que veía en su hijo la conmovía profundamente.

––¿Estás acaso dudando? ––La preocupación se leía claramente en sus ojos––. Recuerda que tú eres la fuerza de esta familia. Pero nosotros también somos tu fuerza. Si tienes dudas, si no sabes qué hacer, aquí estaremos. Siempre a tu lado para apoyarte en lo que decidas.

Las palabras de su madre eran un descanso, pero el peso de sus emociones era demasiado grande.

Él la miró, sintiendo el apoyo… y también la desolación. Volvió a revisar su teléfono. Y el destino, indiferente a su dolor, seguía su curso, dejando a Arón y Bella atrapados en una cárcel invisible de recuerdos y sentimientos ahogados.

––Gracias ―murmuró.

Pero el dolor lo sentía como si estuviera sumergido en una gran profundidad: los oídos le zumbaban, la presión en el pecho se intensificaba y, de pronto, comenzó a sangrarle la nariz.

––Dame un momento a solas, por favor.

––¿Pero hijo, otra vez? ¿Qué esperas?

Arón no respondió.

Su madre, llena de angustia y preocupación, lo observó unos segundos más, inquieta por el sangrado. No entendía la tormenta interna de su hijo, pero no podía obligarlo a hablar.

Al igual que ella, él tenía sus propios dilemas.
Se alejó, pero no lo suficiente.

Arón quedó solo. Con las manos sudorosas, tomó su teléfono.

Lo miró y volvió a marcar el número de Bella, con un dolor en el pecho que le dificultaba respirar.

«¿Por qué no contestas? Por favor, Arón, contesta» —su mente daba vueltas, atrapada entre el amor y el dolor.

Una lágrima escapó, recorriendo el rostro de Arón, que la secó rápidamente, intentando ocultar su vulnerabilidad.

«No puedo dejarme vencer» —pensó, sin poder evitarlo.

Sus pies comenzaron a moverse, aunque no encontraba fuerza en su cuerpo.

Su mirada quedó fija en la alfombra roja frente a él, que parecía interminable: larga, larga, laaaaarga.

Cada paso se volvía más pesado.

«Es demasiado tarde para mí…» —estiró su mano hacia su madre. La ceremonia comenzaba.

La madre de Arón notó que él se tambaleaba.

—¿Qué pasa, hijo? ¿Estás bien? —preguntó, mientras lo ayudaba a sentarse en una banca de la iglesia.

La preocupación y el temor se notaban en su voz mientras le toma el brazo, intentando estabilizarlo.

Arón no pudo sostenerse por más tiempo. La presión de su alma, el dolor de su corazón, lo superaban.

—Mamá... me siento mal nuevamente…

—Mejor siéntate, hijo —dijo, intentando calmarlo—. Hazlo por mí, Arón. Relájate un momento.

Se recostó, tambaleante, mientras su madre buscaba ayuda. Con el corazón latiendo desbocado, sacó su teléfono una vez más.

La esperanza brillaba débilmente en su interior. Marcó de nuevo, pero la llamada fue al buzón. Un sollozo ahogado escapó de sus labios.

No podía más. Su cuerpo, vencido por la desesperación, se quebraba. En ese momento, su madre sostuvo su mano.

Un amigo de la familia lo revisó y le pidió posponer la boda; no se encuentra bien.

Pero Arón quiere continuar.

—Vamos, madre. Llévame al altar. Vamos a seguir —insistió, decidido.

Su madre, preocupada, lo tomó del brazo con más fuerza e iniciaron su camino hacia el altar.

Pero él ya no estaba presente. Estaba atrapado en su tormenta emocional.

—¡Arón, suspenderemos la boda, no estás bien! ¡Tienes algo, iremos al hospital! —gritó su madre, desesperada.

En ese momento, Arón perdió fuerza y se desplomó.

Bella, por otro lado, se prepara para viajar. Una angustia oscura la invadía. Cada paso que daba hacia el avión era un paso hacia el vacío.

El recuerdo de Arón se le clavaba en el pecho como un puñal. La idea de que su vida con él se desvaneció era un peso insoportable.

La promesa de un viaje con Alejandro no lograba calmar el tumulto emocional que la sacudía. Estaba partida en dos.

Observa nuevamente su celular y, al no ver llamada ni poder contactarse, se desplomó repentinamente.

Alejandro, realmente preocupado, la tomó en brazos y pidió ayuda.

Se encontraba tendida en el suelo del aeropuerto. Alejandro se agachó a su lado, angustiado, pero Bella no podía pensar en nada más que en Arón.

Seguridad llegó rápidamente y un médico la examinó.

—Señorita, ¿me escucha? —La voz del doctor la sacó de su letargo. Su mente, sin embargo, seguía atrapada en un lugar oscuro.

—Sí… ¿qué pasó? —musitó Bella con voz apenas audible.

—Parece que tuvo una descompensación. ¿Padece alguna enfermedad, diabetes o algo similar? —El médico la observó con atención.

—No, es solo que no he tenido hambre últimamente... No he comido bien —dijo entrecortadamente, sintiendo cómo su cuerpo no le obedecía del todo—. Pero ya me siento mejor.

—Tiene que comer algo. Su presión está baja. Si sus signos vitales se estabilizan, podrá viajar. Si no, tendrá que posponer su vuelo. —La preocupación era evidente en el rostro del doctor.

»Esto podría haberse evitado con más cuidado.

—No será necesario, doctor. Estoy bien. Un chocolate me hará bien —forzó una sonrisa.

—Bueno, pero debe comer algo ahora mismo. Si no estabiliza sus signos vitales, el viaje tendrá que esperar.

»Veremos cuando la revisemos nuevamente. Pero debe cuidarse. A veces, la juventud nos hace creer que nada puede pasarnos… y mire lo que ha ocurrido.

—Lo entiendo... no volverá a pasar. Gracias… —respondió Bella.

—Gracias por la ayuda, doctor. Mi esposa ha tenido unos días muy tensos, y estamos de viaje para celebrar una segunda luna de miel.

—Pues cuídese, señora. El estrés pudo causar este desvanecimiento. No descuide su alimentación, es importante.

»La volveré a revisar en media hora para verificar que puede viajar. ―Le informó el doctor mientras se retiraba.

—Entiendo, no volverá a pasar. Gracias.

—Vamos, siéntate aquí. Iré a comprar algo para que te sientas mejor. Necesitas reponer energías —le dijo Alejandro, alejándose.

—Gracias. Lamento haberte asustado.

Bella, aún débil, buscó su teléfono en el bolso, en el piso y a su alrededor, pero no lo encontró. La desesperación se apoderó de ella al ver, a lo lejos, el dije de su celular sobresaliendo del bolsillo del pantalón de Alejandro.

El contacto con Arón se había esfumado. Ya no había esperanza de llamarlo.

Con resignación, Bella se abandonó al silencio, sabiendo que el amor que alguna vez fue suyo ya no podía alcanzarlo.

Aquel fin de semana en Las Vegas, a Bella no le entusiasmaban los centros comerciales ni los casinos.

En ese momento, prefería el mar, el silencio, los lugares con historia.

El sosiego y la calma de los días que siguieron no le trajeron alivio.

No podía ver las cosas desde otra perspectiva. Cada día, los problemas parecían crecer y volverse más pesados.

En su mente resonaban, una y otra vez, las palabras de Francisco y las suyas, como una cinta rayada que giraba en el mismo lugar.

—Te amo —escuchó la voz de Francisco.

—No puedo corresponderte como tú quieres. Mi corazón y mis pensamientos están con otra persona.

—Bella, yo te seguiré amando siempre, sin importar el tiempo o la distancia, que no mató mi amor por ti. Cuando me necesites, ahí estaré. No dudes en buscarme.

«Son casi las mismas palabras de Arón…» —pensaba, mientras sentía un nudo en la garganta.

Dos amores perdidos, dos amores lejos de ella, y Bella seguía atrapada en un matrimonio.

«Soy, sin ser. Me he desconectado de todo lo que era. Me he nulificado.»

»He permitido el abuso psicológico. He sido sumisa. La culpa me pesa.

El universo parecía ensordecido ante sus gritos, ciego ante sus súplicas.

Y, aunque la separación era inevitable, el amor que aún sentían el uno por el otro dejaba un vacío que no tenía fin.

Viajó por Alejandro. Por no discutir. Por no sentirse culpable. Por no seguir llorando en la misma cama.

Se sintió ajena en el hotel, rodeada de luces de neón, pantallas gigantes y alfombras estridentes.

Tenía los ojos hinchados de tanto llorar, pero llevaba maquillaje, como si eso bastara para ocultar el desbordamiento interior.

Estaba cansada. El alma le dolía.

Cuando Alejandro le propuso asistir a una función de circo, Bella rehusó con cortesía.

Él insistió y, durante toda la función, ella apenas aplaudió.

La tristeza no se le iba con malabares, ni con animales amaestrados, ni con juegos de luces.

Los ojos le ardían. Pensaba en Arón.

Pensaba en lo que habría hecho si él la hubiera llamado.

Sentía que su vida era un número mal ensayado.

Ella, una trapecista sin red. Una acróbata a punto de caer. Y nadie abajo.

Y así, suspendida en el aire como una acróbata sin red, Bella comprendió que ya no había marcha atrás. Su vida pendía de un hilo invisible, hecho de recuerdos, culpas y deseos no cumplidos.

8 VOZ DE SUPLICA

Algunos viajes son hermosos,

pero ¿quieres llegar a tu destino?”

—Autor desconocido

Junio 1990  México

Aunque el matrimonio representaba una nueva esperanza para ella, un peso seguía siendo palpable en su pecho. La tristeza la consumía por no haber recibido ni una llamada de Arón. Quizás, en el fondo, siempre había querido detener la boda, detener el dolor. Pero ahora todo era irreversible.

Mientras se miraba al espejo de la habitación, no podía dejar de preguntarse si alguna vez realmente podría ser feliz con Alejandro. Sabía que, sin que él lo supiera, había sido quien la salvó. No solo la había sacado de su casa, sino que la había protegido de un monstruo que vivió bajo el techo que, por años, creía seguro. De un hombre que había intentado abusar de ella bajo el techo de su madre.

Bella empezó a recordar su pasado: Había planeado escapar desde aquel primer intento. En ese momento, el miedo la hizo más fuerte, pero también más cautelosa. A pesar de ser una niña, supo que no podría escapar sola. No tenía la edad suficiente ni las fuerzas para hacerlo. Y lo que más le dolía era que su madre nunca le creyera. La mujer que la trajo al mundo, que debía ser su protectora, no le tendió la mano cuando más la necesitaba. Fue como si su grito de auxilio no hubiera existido, como si ella misma no pudiera ser vista más allá de las paredes de la casa.

Pasa el tiempo, y claramente el viaje a Las Vegas había traído consigo una reconciliación entre Bella y Alejandro.

Rememoraba con amargura el instante en que reunió el coraje para hablar con su madre sobre lo sucedido, pero ella no le creyó.

Bella rogó que fueran juntas a enfrentarlo, que no lo dejara impune. Pero su madre rehusó acompañarla. Nunca supo si lo hizo. Esa duda la acompañó durante años. Cuando por fin reunió valor para preguntarle, la respuesta de su madre fue más desgarradora que el recuerdo del abuso:

––Fue un accidente, Bella. Solo fue un roce.

Y aunque volvió a insistir en que hablaran los tres, su madre se negó rotundamente.

¿Cómo pudo pronunciar algo tan cruel? Al oír aquellas palabras, Bella sintió que el mundo se desmoronaba bajo sus pies. ¿Cómo podía su madre, precisamente ella, cuestionar su testimonio? ¿Negar la palabra de su hija? ¿Por qué no la protegió?

Los días transcurrieron, y el dolor provocado por la indiferencia se hizo más profundo. Intentó llevar una vida normal, pero ya nada lo era. Los ojos de su madre habían perdido toda empatía. Vivía sumida en el miedo, esquivando siempre al hombre que había arruinado su infancia.

Durante años, su refugio fueron la escuela, las tareas en casa de amigas y cualquier actividad que la alejara de ese hogar. Cada instante lejos de ahí era un respiro, una pequeña tregua donde podía sentirse a salvo, aunque solo fuera por unas horas. Aun así, sabía que tarde o temprano tendría que enfrentarse al enemigo que permanecía bajo su mismo techo todos los días.

No podía seguir en silencio. Ni podía permitir que el tiempo pasara sin actuar. Un día, su madre mandó poner llave a los clósets de las tres recámaras. Entonces Bella comprendió la verdad: él vivía ahí, aunque su madre no estuviera casada con él. Ahora tenía al enemigo instalado a tiempo completo en casa.

Una noche, armándose de valor, entró en la habitación de su madre. Tomó las llaves y abrió su clóset. Allí encontró lo que nunca quiso ver: la ropa de ese hombre. No bastaba con saber que había estado viviendo con ellas sin que ella lo supiera; ahora tenía la confirmación. La evidencia era clara: él dormía ahí, vivía ahí.

Y no podía reclamarle nada a su madre. Ella no lo entendería. ¿Por qué habría de hacerlo?

Desde ese momento, Bella se convirtió en una sombra dentro de su propia casa. Cerraba con llave la puerta de su habitación a todas horas. Se aseguraba de que la cerradura estuviera bien ajustada cada vez que salía, incluso al ir al baño, como si viviera en una cárcel. Colocaba objetos detrás de la puerta que hicieran ruido si alguien intentaba abrirla con una llave.

Para ella, ese lugar que alguna vez debió ser su refugio ya no lo era. Se había transformado en un campo de batalla, y lo peor era que luchaba sola. Pero el miedo o el acecho constante no eran lo más insoportable, sino la resignación. Saber que su madre jamás estaría de su lado. Que la mujer que prometió protegerla había elegido mirar hacia otro lado. Cuando más la necesitó, su madre se convirtió en cómplice silenciosa del daño. Y eso, Bella nunca lo olvidó.

Ahora, con Alejandro a su lado, en un matrimonio que jamás imaginó, Bella intentaba lidiar con el dolor que arrastraba desde hace años. El abandono de su madre era una carga que intentaba soltar, pero que permanecía tatuada en el alma.

Sabía que Alejandro, el hombre que la ayudó a salir del infierno, desconocía gran parte de lo que vivió. Y aun así, ella trataba de construir una nueva vida con él. Porque más que nunca, necesitaba creer que la felicidad era posible, aunque la sombra del pasado siguiera presente.

Recordaba cómo había empezado a preparar sus comidas en su habitación, aprovechando cualquier momento antes de que él regresara. Ese ser que su madre había metido en su vida, ese ente que representaba todo lo que temía.

Cuando caía la noche y la casa quedaba en un silencio espeso, Bella cerraba con llave, cocinaba con rapidez, deseando que el día terminara sin incidentes.

Hasta que un día, su madre llegó con una noticia que le destrozó el corazón: se iba a casar con ese hombre.

Bella no podía creerlo. Sintió que el mundo se desmoronaba. ¿Cómo podía su madre tomar una decisión así? La invadieron la rabia, la tristeza y una soledad abismal. A partir de entonces, se encerró aún más en sí misma, en un lugar donde ya no podía confiar en nadie.

Había comenzado a trabajar, a sostenerse por sus propios medios, y sabía que debía marcharse. No solo por su salud mental, sino porque no podía seguir presenciando cómo su madre se alejaba de ella y de la verdad.

Por años, Bella había ayudado con los gastos, con la escuela de su hermana, con todo. Pero ya no más. Su madre había decidido legalizar su vínculo con su agresor. El momento de escapar había llegado.

Su hermana, ajena al sufrimiento de Bella, nunca tuvo conflictos con ese hombre. Y su madre, completamente cegada por su afecto, jamás se detuvo a considerar su testimonio. Nada de lo que Bella decía parecía traspasarla. En su mente, todo eran mentiras.

Así fue como Bella tomó la decisión de irse. No podía quedarse. Tenía que salvarse.

Un día, tras confirmarse la noticia de la boda, Bella reunió el valor para hablar con su madre. Sabía que sería la última oportunidad. Había llegado al límite.

––Mamá, tenemos que hablar.

Su voz vaciló, quebrada no por miedo, sino por una rabia impotente, que amenazaba con arrasarlo todo. Era su último intento, su última bala: un grito contenido para sacudirla, para salvarla de ese hombre antes de que fuera demasiado tarde.

––¿Qué sucede, Bella? ––preguntó su madre, con ese tono tibio que Bella conocía tan bien, como si todo fuera un malentendido menor.

––No estoy de acuerdo en que te cases con ese hombre que trató de abusar de mí…

Las palabras salieron cargadas de angustia, cada sílaba pesando como una piedra.

Bella sabía que era lo correcto, que debía decirlo, aunque también intuía que probablemente caería en saco roto.

––¿Vas a volver con lo mismo, hija? ––replicó su madre, cruzándose de brazos, con aire cansado––. Ya hablé con él. Me dijo que fue un accidente.

El piso pareció abrirse bajo sus pies.

«¿Un accidente? ¿Cómo podía llamar así a lo que hizo? ¿Cómo podía seguir protegiéndolo?»

Era como si su madre estuviera cegada por completo, incapaz de ver el daño que le estaba causando. Bella sintió cómo una ola de desesperación la invadía. ¿Cómo era posible que su madre no creyera en ella, que no la escuchara?

––¡No fue un accidente, mamá! ¡Meterme la mano dentro de la ropa mientras yo intentaba detenerlo no fue un juego, y mucho menos un accidente!

La ira y el dolor se mezclaban con las lágrimas que ya amenazaban con brotar.

––¿Por qué no me crees? ¿Por qué eliges a él antes que a tu hija?

Pero su madre, como siempre, se cerró por completo.

––¿Por qué mientes así, hija? ¿No quieres que sea feliz?

––¡Sí quiero que seas feliz. Pero ese hombre no lo hará, te dañará!

––¡Basta! Ya fue suficiente. No quiero seguir con esto. ––Las palabras, como un golpe, dejaron claro que no cambiaría de opinión––. Me voy a casar con él. No importa lo que digas.

––¡Creo que la única que me ha impedido ser feliz eres tú, mamá! ––exclamó Bella, deshecha por dentro––. ¡Destruiste mi relación con Arón, te metiste en la que tuve con Francisco, y ahora, como broche de oro, te casas con mi agresor! Ya no me importa lo que pienses. Ya no me importa lo que digas.

La respuesta de su madre fue la misma de siempre:

––¡No quiero escucharte más! ––sentenció––. ¡No voy a permitir que me faltes al respeto!

Bella entendió que todo había terminado, que en ese momento su madre ya había elegido. Y ella no era parte de esa elección.

––¡¿Faltarte al respeto?! ¡Creo que estás confundida, tu devoción a ese hombre ha nublado tu juicio!

Su madre la miró, sorprendida. Pero para Bella ya era demasiado tarde.

––¡Cállate ya! No puedo creer que quieras evitar que sea feliz. ––La voz de su madre retumbó como un martillo, golpeando la conciencia de Bella con fuerza. Cada palabra era una daga en su pecho.

––No es así. Te equivocas, mamá. El tiempo me dará la razón. ––Bella, con el corazón destrozado, dio media vuelta y se alejó, abandonando la casa en medio de la tormenta emocional que acababa de arrebatarle la última esperanza de ser escuchada.

La calle la recibió fría y solitaria. La soledad la abrazó con una fuerza asfixiante.

Se detuvo un momento, respiró hondo y comenzó a marcar los números de sus compañeras de trabajo, esperando encontrar una solución, algo que la sacara de ese infierno.

Pero no. Todas tenían familias, responsabilidades, y nadie podía, o quería, ayudarla. Las respuestas eran siempre las mismas:

Mis padres no quieren responsabilizarse de nada más.

¿Y qué pasaba con ella? Sentía que estaba luchando sola, contra todo, incluso contra su madre. Pero no podía permitirse rendirse. No lo haría.

Fue entonces cuando decidió hablar con Alejandro. Necesitaba a alguien, alguien que estuviera de su lado, que la escuchara. Sabía que ese era el momento en que debía actuar.

Tenía que salir de allí. Necesitaba un lugar para ella, un espacio donde pudiera respirar sin sentir la presión constante de esa casa que ahora le resultaba una cárcel.

Bella ya se había ido de su casa antes, a los dieciocho años, pero había tenido que regresar. La herida seguía abierta, tan grande como su corazón, aún sangrante.––Alejandro, necesito hablar contigo.

––¿Qué sucede, Bella? ––su voz sonó preocupada al otro lado de la línea.

––Es urgente. ¿Puedes venir hoy por mí al trabajo? ––El miedo y la desesperación se filtraban en sus palabras, como una carga invisible que la hacía sentirse aún más vulnerable.

––Sí, por supuesto. Pero ¿qué te pasa? ––respondió al instante, ansioso, preocupado. Ella sintió su preocupación, pero sabía que aún no podía decirle toda la verdad.

––Te lo diré cuando te vea. ––La decisión estaba tomada. Lo haría. Hablaría con él. Le contaría todo lo que había estado guardando dentro. Ya no podía seguir cargando sola con su dolor.

––Está bien, nos vemos más tarde ––respondió sin saber la magnitud de lo que estaba por venir.

Las horas en su trabajo pasaron con una lentitud insoportable. Bella sentía que el tiempo la aplastaba, que cada segundo que pasaba en ese lugar la alejaba más de la libertad que tanto anhelaba.

Estaba físicamente allí, pero su mente y su corazón estaban a kilómetros de distancia.

El día se volvió una rutina automática. Se movía entre papeles y oficinas como un robot: sin alma, sin chispa. Sus compañeros, que la conocían bien, notaban la diferencia. Algo en ella había cambiado.

La energía que siempre la caracterizaba, esa luz en su mirada, había desaparecido. Todo parecía gris.

Cuando su jefe la llamó a su oficina, Bella se sintió aún más desconectada del mundo.

«¿Por qué sigue todo dando vueltas mientras estoy a punto de romperme?» —aun así, se vio obligada a seguir adelante.

El timbre del teléfono la sacó de sus pensamientos.

––Bella, ¿puedes traerme un café y tomar tu libreta, por favor?

––Enseguida voy, señor.

La voz de Bella sonó monótona, vacía, como si no estuviera ahí. Avanzó hacia la oficina de su jefe en un trance, con pasos pesados, el corazón latiéndole con fuerza, pero más por la angustia que por cualquier otra cosa.

Unos minutos después, Bella tocó a la puerta del privado, llevando el café y su libreta. Un leve temblor sacudía sus manos, sin saber si estaba preparada para enfrentar aún más preguntas.

––Adelante ––la voz de su jefe sonó tranquila, como si no hubiera notado la tormenta interna que atravesaba Bella.

––Gracias, aquí está su café ––dijo, dejando la taza sobre la mesa.

Estaba a punto de quebrarse; había luchado demasiado por mantener el control.

Mientras hablaba, se sentía vacía, como si no tuviera fuerzas para mantenerse entera.

––Gracias ––su jefe miró la taza y luego la observó detenidamente. En sus ojos había una tristeza muda, una tensión en los gestos que delataban que algo mucho más profundo y doloroso la consumía por dentro, aunque ella intentara disimularlo.

––Siéntate, por favor ––pidió, señalando la silla frente a él.

Bella se sintió atrapada. No podía mentirle, pero tampoco quería que nadie se enterara de lo que estaba pasando en su vida.

––He notado que estás retraída. ¿Hay algo que te molesta? ––preguntó su jefe, con una mirada suave, casi paternal.

Percibió su preocupación, pero no podía compartir lo que llevaba dentro.

––Lo siento, señor. Es algo personal que tengo que resolver, pero le garantizo que no ha afectado mi trabajo.

Su voz sonó automática, como un mecanismo de defensa que había aprendido a usar para evitar preguntas incómodas.

––No me refiero a eso. No tengo dudas de tu eficiencia ––la observó con más intensidad. Era evidente que había algo que no se podía ignorar.

––¿Necesitas salir antes?

Bella negó con la cabeza de inmediato.

––No, para nada, señor. Terminaré mi jornada. Mi novio vendrá por mí para llevarme a casa y no tener que irme en el metro.

La respuesta fluyó con naturalidad, pero sintió una punzada en el pecho. Alejandro vendría, sí, pero la angustia que llevaba dentro era algo que ni él podía aliviar.

––Si no puede venir por ti, por cualquier cosa, me avisas y te pedimos un taxi.

La preocupación de su jefe era clara. Bella lo miró, agradecida por su amabilidad.

––No se preocupe, señor. En cualquier caso, puedo irme en el metro.

Su respuesta fue cortante, como si intentara convencerse de que todo estaba bajo control. Pero no lo estaba. En absoluto.

––No, si te sientes mal, pídele a tu novio que te avise al llegar para que no estés abajo esperándolo. No quiero que estés absorta en tus pensamientos y seas víctima de un robo.

Su jefe mostraba una atención y un cuidado genuinos. Bella experimentó una mezcla de gratitud y tristeza, porque sabía que todo lo que estaba pasando en su vida era mucho más complicado que un simple malestar físico.

––Gracias. Él sabe que soy muy puntual y llegará antes de que yo registre mi salida ––respondió con una sonrisa forzada, mientras su mente seguía atrapada en todo lo que estaba por venir.

––Si requieres pedir el día mañana, me avisas ––insistió, aún preocupado.

––Para nada, no es grave, señor. Solo algo que ocupa mi mente. No tiene tanta importancia. Todo está resuelto; es solo que… regresa a mi mente de vez en cuando.

Bella no sabía si se estaba convenciendo a sí misma o si de verdad quería creer que todo estaba bien.

––Todo saldrá bien ––su jefe le dedicó una sonrisa cálida––. Te he visto afrontar los problemas y salir bien en cada situación, por lo que no tengo duda de que, en lo personal, eres igual de capaz.

Sus palabras, aunque bien intencionadas, hicieron que Bella se sintiera aún más vulnerable. ¿Cómo podía alguien pensar que tenía todo resuelto, cuando ni siquiera podía salvar su propia vida emocional?

––Muchas gracias por su preocupación en mi bienestar.

»¿Requiere que le traiga más café o alguna otra cosa?

––Solo ve a buscar los documentos en Gerencia; me urgen un poco. Si vas tú, presionaremos un poco más para que nos los hagan llegar a la brevedad posible.

––Entendido, no tardo. Con su permiso ––dijo Bella, mientras su mente seguía revoloteando, atrapada en el dolor y en las decisiones que aún no había tomado.

La jornada laboral transcurrió entre las sombras de sus pensamientos, mientras las horas parecían alargarse más que nunca. Cuando finalmente terminó, Bella salió al encuentro de Alejandro. Lo vio estacionado, con las intermitentes encendidas.

Pero esa tarde no era solo una espera: era una pregunta no formulada, una inquietud que la hizo acelerar el paso.

––Hola, chiquita. ¿Cómo te fue hoy? ―dijo mientras se bajaba para abrirle la puerta.

La voz de Alejandro era cálida, pero Bella percibió un leve temblor en su tono, como si él ya intuyera que algo no andaba bien.

––Bien, gracias. ¿Y a ti? ––respondió con un suspiro apenas audible, pero la frialdad en su tono la delataba.

El vacío que sentía en el pecho era tan profundo que ni él podía llenarlo.

––Todo bien. Me has dejado muy intrigado y preocupado. ¿Qué es lo que pasa? ––la miró detenidamente, buscando sus ojos, tratando de hallar la respuesta que ella aún no sabía dar.

Bella sintió que el mundo se tambaleaba, pero no estaba lista para hablar.

––Vamos por un café. Prefiero hablar mientras me como un pay de limón ––murmuró ella, evadiendo su mirada; sus palabras eran como un susurro, una huida de lo que sucedía en su interior.

Alejandro frunció el ceño, preocupado. Sabía que ella hablaría cuando estuviera lista.

––Vamos, pues ––respondió con una calma que no era del todo sincera.

Por dentro, su corazón latía rápido, consciente de que algo no estaba bien, pero respetando su espacio.

––¿Qué te parece este lugar? ––preguntó, esperando hacerla relajar.

Era un restaurante acogedor, un refugio de naturaleza.

Había pajaritos volando libremente dentro del local, con sus trinos alegres. Las plantas colgantes y los pequeños nidos distribuidos en rincones estratégicos del lugar aportaban una sensación de paz que Bella necesitaba con urgencia.

Se sintió complacida con la elección de Alejandro; él la conocía y sabía cómo hacerla sentir mejor, aunque ella no tuviera mucha energía.

Sabía que estaba haciendo lo correcto, pero seguía atrapada entre el dolor de lo que había dejado atrás y el miedo de lo que estaba por venir. No sabía si lograría seguir adelante sin antes enfrentarse a lo que llevaba dentro.

Pidieron el café y el pay de limón que tanto le gustaba. El sabor dulce y ácido le recordó momentos en los que todo parecía más simple, cuando el mundo no dolía tanto.

Pero esta vez, ni el aroma ni la promesa del azúcar podían aliviar el nudo en su pecho. Sabía que había llegado el momento.

Mientras la mesera se retiraba, Bella bajó la mirada y jugó distraída con la cuchara entre los dedos.

Un suspiro leve se le escapó, como si necesitara soltar algo antes de hablar. Luego alzó los ojos y lo miró; en esa mirada estaba todo lo que no había dicho durante semanas.

––Alejandro… ––su voz era apenas un murmullo, cargado de peso y tristeza.

––¿Qué pasa, mi amor? ––preguntó él, observándola con ternura.

Bella tomó una respiración profunda. Por fin estaba lista para hablar, aunque las palabras dolían más de lo que imaginaba.

––Tengo que contarte algo que... no sé cómo decirlo ––expresó, buscando su mirada. Era como si el miedo de perderlo también la estuviera asfixiando.

––Lo que sea, Bella, estoy aquí. No tienes que temer. ––La consoló, tomándole las manos, transmitiéndole su apoyo incondicional, sin juzgar, solo esperando que ella se abriera.

––Alejandro, mi mamá se va a casar, y he tomado la decisión de salirme de casa.

––¿Pero qué dices? ¿A qué se debe una decisión tan importante? ––preguntó incrédulo. Su rostro reflejaba confusión. No podía entender el dolor detrás de esas palabras, pero sabía que algo grave estaba pasando.

––El hombre no me cae bien y no quiero estar en el mismo lugar. Quise avisarte porque estoy buscando un apartamento para salirme a la brevedad posible.

La voz de Bella vaciló, pero lo que dijo sonó decidido, como si dentro de ella todo estuviera al borde del colapso.

––¿Pero cuándo se casará? ––preguntó, aún sin poder asimilar la noticia. No era solo una decisión repentina. Había algo en su tono que dejaba ver una determinación firme.

––En octubre ––respondió, con el dolor que sentía, que era tan grande que su decisión parecía ser lo único que le quedaba para sanar.

––¡Pero si estamos a tres semanas! ––La sorpresa de Alejandro se convirtió en angustia. Tres semanas... parecía imposible, y aun así, el matrimonio estaba a la vuelta de la esquina.

––Yo también me sorprendí. Se casarán solo por el civil y harán una recepción pequeña ––agregó con un suspiro, como si al pronunciarlo se volviera más real, más pesado.

––Realmente me has sorprendido ––admitió, tomándose un momento para procesarlo. Nunca imaginó que su relación con Bella pasaría por algo tan complejo.

––Me quedé impávida... pero sabía que mi madre no me daría una respuesta sincera ––añadió, con el desdén reflejado en su voz por la indiferencia materna que la consumía.

»He decidido salirme una vez que ella regrese de su luna de miel, para no dejar sola a mi hermana ––afirmó, aunque su voz sonara más frágil que decidida. Alejandro la observó con una mezcla de tristeza y comprensión.

––No puedes salirte así, nada más. La gente hablará de ti y…

––Tú sabes que a mí no me importa lo que diga la gente. Finalmente, me da lo mismo. Me saldré de ahí. Si mi madre no entiende el daño que me hace, no me quedaré. Soy autosuficiente y no tengo ningún problema para vivir sola, si es que alguna de mis amigas se une conmigo.

––¿Y estás cien por ciento segura de tu decisión? ––preguntó con voz tensa. Sabía lo difícil que sería para ella, pero también que ya no podía detenerla. Sus palabras salieron como un susurro, temeroso de la respuesta.

––Ya la tomé. Solo te estoy avisando que ya no voy a vivir con mi mamá. En cuanto encuentre un lugar, me voy.

Bella habló con una determinación que hizo que la presión en su pecho aumentara, pero se sentía incapaz de dar marcha atrás.

Lo miró a los ojos, intentando sostenerse en esa conexión antes de romperse por dentro.

Alejandro sintió un nudo en el estómago al escucharla. Su amor por ella dolía, pero entendía que esa era una batalla que Bella tenía que pelear sola.

––Bella, piénsalo con la cabeza fría. No es fácil vivir sola, y tampoco conseguirás algo rápido ––le dijo con preocupación, esperando que sus palabras tuvieran algún efecto.

––No importa. Me iré a un hotel mientras consigo algo ––respondió con una firmeza dolorosa. Estaba tan cansada de la constante carga emocional que lo único que le quedaba era escapar.

––Por favor, no lo hagas. Debe haber otra solución ––suplicó con la voz quebrada por la impotencia de verla alejarse de todo lo que habían construido.

––No la hay. Ya tomé la decisión ––replicó con una mezcla de rabia y tristeza. El vacío que sentía dentro era tan grande que ninguna solución parecía alcanzarla.

––Está bien, voy a ayudarte a buscar un lugar ––cedió finalmente, decidido a no dejarla sola. La impotencia lo consumía, pero su amor por ella lo mantenía firme.

––Te lo estoy avisando por respeto a nuestra relación, no porque esté pidiendo permiso ––aclaró con tono serio. Intentó suavizar sus palabras, pero la frustración seguía ahí, latente.

––Siento que estás molesta. Mi intención no es controlarte ni hacerte enojar ––añadió, percibiendo la creciente distancia emocional entre ellos.

––Discúlpame, estoy muy molesta ––admitió, sintiendo el peso de su propio enojo. Sabía que no estaba siendo del todo justa, pero la herida era demasiado profunda para ignorarla.

––Vamos a encontrarle una buena solución. Cuentas conmigo. Dejemos eso a un lado y disfrutemos nuestro café y tu pay de limón.

Alejandro intentó suavizar el ambiente, pero Bella no pudo evitar sentir cómo la ansiedad y la angustia seguían pesando sobre ella. Respiró hondo, como si al calmarse pudiera encontrar una salida, pero los pensamientos no dejaban de agolparse en su mente.

Estaba agotada por la incertidumbre y los días que pasaban sin encontrar lo que necesitaba. Consideró poner un anuncio en el pizarrón de la empresa solicitando una habitación o un departamento para rentar. Sabía que necesitaba algo rápido. No podía seguir así.

Los días pasaron, y Bella seguía sin encontrar un lugar. Su desesperación crecía, y con ella, la distancia emocional con su madre. Salía temprano de casa, regresaba tarde, evitando ese espacio que ahora solo le causaba dolor. Cada día se volvía más difícil. El reloj avanzaba, y en su mente solo había una certeza: tenía que irse.

Finalmente, se acercaron los dos días previos a la boda. Bella sabía que no podía seguir evadiendo lo que estaba sucediendo. Decidió hablar con su madre una vez más, con la esperanza de obtener una respuesta, pero el silencio entre ellas era abrumador. La tensión podía cortarse con un cuchillo.

Bella se sentó frente a su madre e intentó comenzar una conversación, pero ella se negó a hablar. Entonces se levantó y, antes de irse, le informó con firmeza:

––Madre, solo quiero decirte que no asistiré a la boda.

Se despidió sin más explicaciones y caminó hacia la salida. La frialdad de sus palabras reflejaba el dolor y el cansancio que llevaba dentro. No había espacio para más discusiones.

––Bella, ven para acá ––llamó su madre desde la recámara, con una mezcla de sorpresa y reproche.

Pero Bella siguió caminando, con la mirada fija en ese futuro que intentaba construir lejos de una casa que ya no sentía suya.

––Te estoy hablando ––repitió su madre, elevando la voz. Pero Bella no se detuvo. El silencio entre ellas era tan grande que las palabras ya no podían unirlas.

––Quise hablar contigo y no aceptaste. No puedo seguir haciéndolo. Hablemos después ––dijo Bella con voz tensa, intentando justificar su decisión, aunque era inútil esperar una respuesta diferente.

––No, lo haremos ahorita mismo ––replicó su madre, tratando de imponer su voluntad.

Pero Bella, cansada de la indiferencia y del rechazo, contestó con determinación.

––Bien. Solo te digo que ya no viviré aquí. En cuanto consiga algo, me voy. Pero si prefieres, puedo salir ahora mismo.

––Pues lárgate. ¿Qué estás esperando? Ahí está la puerta ––dijo su madre con frialdad, como si realmente no le importara.

Bella sintió el golpe de esas palabras y, al mismo tiempo, un extraño alivio. Ya no tenía que seguir luchando por algo que no tenía remedio.

Se quedó un momento en silencio. Respiró hondo, como si esas palabras retumbaran en su interior. Luego, con la cabeza erguida y el corazón dividido, dio media vuelta y salió de la casa, decidida a no volver jamás.

Tomó su bolsa con cuidado y salió. El peso de su decisión la acompañaba, pero sabía que no podía quedarse más tiempo en ese ambiente. La casa, que alguna vez fue su hogar, ahora solo le traía recuerdos amargos. El frío de la despedida se intensificaba con cada paso que daba hacia la calle.

Llamó a una amiga, buscando refugio, y le pidió quedarse con ella esa noche. La recibió con gusto, sin preguntas ni juicios. Bella ocultó la tormenta que llevaba dentro. No quería que supiera lo que realmente estaba viviendo ni cargarla con su dolor. Prefería, por el momento, guardar silencio y mostrar solo lo que quedaba de su fortaleza. No deseaba poner poner en mal a su madre, pero tampoco podía seguir viviendo bajo ese techo.

Pasó una noche tranquila, en la que Bella se esforzó por no hablar de lo sucedido, tratando de convencerse a sí misma y a los demás de que todo estaba bien. Pero, en lo más profundo, sabía que no podía volver a ese techo, ni a enfrentarse al matrimonio de su madre con un hombre que, para ella, representaba todo lo que estaba mal.

La casa, que alguna vez fue su refugio, se había convertido en una cáscara vacía donde el eco del pasado devolvía un aliento gélido.

Al día siguiente, con una mezcla de determinación y tristeza, Bella le pidió ropa prestada a su amiga para poder ir a trabajar, sabiendo que aún no tenía un lugar estable donde quedarse. La madre de su amiga, quien la conocía desde pequeña, la acogió con cariño y le ofreció quedarse con ellas. Bella sintió un leve alivio al saber que no estaría sola, aunque supiera que era solo una solución temporal.

Llegó el día de la boda, y su madre hizo un intento por reconciliar sus diferencias. La llamó y le suplicó que asistiera, pero Bella, con firmeza, le respondió que no iría. El dolor de esa decisión era profundo, pero necesario. Sabía que su lugar no estaba allí, celebrando una unión que jamás aceptaría.

Más tarde, mientras los invitados disfrutaban de la recepción, un primo de Bella la llamó, insistiendo en que debía asistir. Tras un tira y afloja emocional, su primo llegó a casa de su amiga en moto, exigiendo que saliera. La tensión creció. La presión sobre Bella aumentaba.

—Bella, vengo por ti. Sal, porque no me iré sin ti.

—Estás loco. Ya te dije que no iré. No puedo desearles felicidad ni aceptar su unión. Ya somos adultos y responsables de nuestros actos, para bien o para mal.

—Súbete.

—No entiendes que mi madre no debe casarse con ese hombre. La va a hacer sufrir.

—Ese es problema de ella. Tu obligación como hija es estar a su lado y que sepa que cuenta contigo, aunque esté equivocada. Es el momento preciso para acompañarla. Vamos, sabes que tengo razón. Súbete.

Las palabras de su primo la sacudieron profundamente. Sabía que, por más que quisiera negarlo, siempre había sido el apoyo de su madre, incluso cuando sus decisiones eran un error. La culpa comenzaba a hacer mella en ella, pero también lo hacía la idea de que, en ese momento, su lugar quizá estaba con ella, aunque sus principios le dijeran lo contrario.

Después de unos segundos de incertidumbre, Bella levantó la cabeza. La resolución se reflejó en su voz.

—Voy por mi bolsa.

El ambiente estaba cargado de tensión. Bella entró en la sala en el instante preciso en que su madre, con una sonrisa nerviosa, se disponía a firmar el acta de matrimonio.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo al ver cómo todo se sellaba con una firma, como si fuera una sentencia escrita en tinta permanente.

Su madre alzó la mirada y sus ojos se encontraron. Sin palabras, ambas se fundieron en un abrazo que no necesitaba explicación. Las lágrimas de ambas lo decían todo: el dolor, la tristeza y la sensación de impotencia que las invadía. No hubo reproches, solo el consuelo tácito de una hija que sabía que ya no podía cambiar nada.

La ceremonia continuó. La música sonaba suavemente mientras los novios recibían felicitaciones de los invitados, pero Bella permanecía sentada en un rincón, sumida en sus pensamientos. Su corazón latía con rapidez; su mente era un torbellino de emociones contradictorias. Lo que acababa de suceder no era solo un matrimonio, sino una aceptación silenciosa del maltrato, un compromiso que iba más allá de un simple papel.

Mientras la celebración avanzaba, su primo la empujó suavemente, instándola a que se acercara a su madre y la felicitara. Esta vez, Bella se resistió. No podía hacerlo. Estaba abrumada por el dolor y la impotencia. Lloraba en silencio, no solo por sí misma, sino por su madre, que acababa de sellar su destino con un hombre que Bella no podía considerar más que un verdugo.

Las copas se alzaban una vez más; los brindis y buenos deseos inundaban el aire, pero para Bella todo se volvía un eco lejano. Se levantó lentamente, decidida a marcharse y abandonar ese lugar que la ahogaba.

De repente, una voz resonó desde el fondo de la sala:

—Guarden silencio, Bella va a hablar.

Las miradas se volvieron hacia ella. Los ojos de todos, especialmente los de su madre, el esposo de ella y su hermana, la observaban expectantes. El peso de aquellas miradas la asfixiaba. Bella sintió una presión insoportable en el pecho. No sabía qué decir; no tenía palabras. Nada que sonara a felicitación ni a buenos deseos para una unión que consideraba equivocada. Su garganta se cerró; el nudo en el estómago era tan fuerte que apenas podía respirar.

Bella tragó saliva sin poder articular palabra. Entonces, alguien detrás de ella comentó, sin saber la carga emocional del momento.

—Está muy conmovida.

Aunque la observación parecía cierta, Bella sentía que lo que la invadía no era conmoción, sino tristeza, frustración y enojo. Estaba rota por dentro, pero en lugar de gritar, se mantuvo firme. Respiró profundamente y decidió hablar. No lo hizo por cortesía, sino por necesidad de alzar la voz desde el abismo donde su verdad había permanecido en silencio.

Volteó hacia su madre y, con voz firme pero cargada de dolor, pronunció:

—Mamá, espero que seas feliz así como lo deseas. Recuerda que no estás sola.

Con esa declaración, sus palabras parecieron lo único sincero en todo ese salón lleno de sonrisas falsas. Luego se dirigió hacia el esposo de su madre, sin poder ocultar el desdén en su tono:

—Espero que realmente la hagas feliz.

El silencio que siguió envolvió la sala, creando un espacio incómodo que, por un instante, pareció eterno.

Su hermana, Penélope, al ver la tensión que se instalaba, intentó aliviar el ambiente. Conocía lo que sucedía en casa, entre Bella y su madre. Con una sonrisa forzada y algo de tristeza en los ojos, se acercó a su madre y la abrazó:

—Mamita, te deseo toda la felicidad del mundo. Sabes que te amo.

Las copas seguían alzándose, los brindis resonaban, pero Bella ya no podía más. La disonancia entre los buenos deseos y la realidad que vivía la asfixiaba. Caminó hacia la salida, sabiendo que dejaba atrás algo más que una celebración: dejaba un capítulo de su vida que ya no podía sostener.

Su madre, al verla marcharse, se levantó enseguida, casi como si quisiera detenerla. Bella, con el corazón apesadumbrado, intuía que no sería para retenerla, sino para buscar, al menos, una última despedida.

Bella no se detuvo. Su decisión estaba tomada. El dolor de ver a su madre cometer un error tan grande, sabiendo lo que podría suceder, era más fuerte que cualquier otro sentimiento.

—Hija… —la sujetó del brazo—. Te encargo a tu hermana, por favor. Le das el dinero del gasto y los vales de despensa para que haga las compras y…

Bella respondió con una firmeza que ya no conocía límites:

—Mamá, ya te casaste, y es responsabilidad de tu marido llevar los gastos de la casa. Además, yo ya no vivo ahí. Llamaré a mi hermana para que estés tranquila mientras estás de viaje, pero ya no cuentas conmigo. Solo te digo algo: cuidado con tu marido y cuida mucho a mi hermana, porque lo que te dije fue verdad; que tengas buen viaje.

Las palabras de Bella fueron como una sentencia. Fueron las últimas que le dirigió a su madre en esa etapa de su vida. Su madre, acostumbrada a que su hija siempre estuviera a su lado, se quedó sin palabras. Era la primera vez que la veía tan decidida, tan distante. Y Bella se marchó sin mirar atrás.

Hubo un gran silencio.

La puerta se cerró tras ella y, mientras caminaba hacia la libertad, una punzada de tristeza le atravesó el pecho. El amor de una madre no siempre es suficiente para protegerte.

Al cruzar el umbral, su primo salió a su encuentro y le pidió que se quedara al festejo, pero ella no estaba dispuesta a ceder. Aunque él insistió, Bella ya no tenía nada que hacer allí.

—¿Me llevas a mi casa o me voy en taxi?

—No te puedes ir.

—¡Obsérvame! —respondió con un tono tajante mientras empezaba a caminar hacia la avenida, en busca de un taxi.

No había espacio para más palabras.

Su primo, viéndola tan decidida, comprendió que no habría forma de hacerla cambiar de opinión. Conocía bien a Bella, y cuando tomaba una decisión, era definitiva. Así que, sin insistir más, tomó su moto y le ofreció el casco de protección.

Esta vez no podría hacerla cambiar de parecer.

—¿Te subes?

Bella asintió y subió. Comprendía que la liberación solo llega cuando cortas todo vínculo con lo que te ata; y aunque duela, esa era la única forma de seguir adelante.

Una vez en la casa de su madre, Bella llamó a su hermana.

—¿A qué hora llegarás a casa?

La conversación fue breve, práctica. Bella había decidido quedarse con su hermana. Aunque esta ya tenía dieciocho años, Bella sentía la necesidad de cuidarla, especialmente ahora. Era la primera vez en su vida que su hermana se quedaba sola, y aunque era mayor de edad, seguía siendo su pequeña hermanita. Ella era la única familia que le quedaba, y en ese momento de vulnerabilidad, lo último que quería era verla sola o en peligro.

Por eso, se quedó con ella hasta que todo se calmara.

Evitaron hablar del matrimonio o de su madre.

Lo importante era que ambas estuvieran juntas, al menos por ahora.

La vida de Bella se había vuelto un torbellino de decisiones y cambios repentinos. En los días siguientes, fue sacando sus cosas poco a poco de la casa, llevándolas a la de su amiga. Cada prenda que empacaba le pesaba más que la anterior, como si dejara atrás una parte de sí misma.

Aunque el futuro era incierto, Bella sabía que había tomado el control de su vida. Ahora, más que nunca, entendía que era capaz de cuidar de sí misma y, lo más importante, que no podía permitir que el miedo o la duda la detuvieran.

La libertad estaba al alcance de su mano y, aunque el camino sería difícil, ya no temía enfrentarlo. No la intimidaba.

Se sentía más fuerte que nunca, como si el acto de irse de casa la hubiera liberado de todas las cadenas emocionales que la ataban.

En la casa de su amiga, Bella comenzó a construir una nueva vida. Tenía claro que ya no estaría a merced de nadie y que siempre tendría el coraje de seguir adelante, pasara lo que pasara.

La última noche que Bella pasó con su hermana fue silenciosa, pero llena de amor. Ambas se abrazaron con fuerza, conscientes de que las circunstancias las habían alejado de forma irreparable. Aunque la decisión de Bella de irse fue difícil, le daba paz saber que su hermana estaba bien y que, pese a los cambios, siempre serían inseparables.

Bella le pidió a Penélope que se cuidara mucho, que no dejara que el mundo la lastimara. La joven hermana, sin embargo, no pudo evitar sentirse triste y un poco asustada ante la partida de Bella, quien había sido su confidente y su protectora en tantos momentos.

―♥―

La mañana comienza con el sonido de la rutina diaria.

Antes de partir, Penélope la abrazó con fuerza.

––Prométeme que seguirás cuidándola. ––Refiriéndose a su madre.

Bella asiente, con esa mezcla de orgullo y cansancio que solo conocen quienes han sostenido los pedazos rotos de una familia. No hace promesas vacías, pero sabe que cumplirá. Porque, aunque ha tomado distancia, el lazo con su madre es tan profundo que trasciende cualquier decisión consciente.

El día que Bella partió, Penélope sintió una punzada en el pecho. La observó alejarse a través del cristal del metro, como si se llevara con ella algo irreemplazable: su niñez compartida, los códigos invisibles de su complicidad.

Bella se dirigió al trabajo, Penélope a la escuela. Ninguna logró dimensionar la magnitud de esa despedida. El tiempo, siempre implacable, no se detuvo.

Ya de regreso, Bella caminó por calles que conocía de memoria. El silencio es distinto: ahora entendía lo que significa quedarse sola en una ciudad que durante años le pareció ajena.

Pero no había rencor en esa soledad. Solo una melancolía apacible y la certeza de que, esta vez, no había huida: hay transformación.

En su nueva rutina, Penélope contaba las horas para ver de nuevo a su madre. Cuando por fin se reencontraron al mediodía, tras varios días sin verse, se abrazaron con fuerza. Ese gesto bastó para acortar distancias con el hilo invisible que las unía.

Penélope preguntó por su viaje, por los sitios que recorrieron durante la luna de miel. También le contó que Bella había estado con ella y que se habían despedido esa mañana. Pero ambas sabían, aunque no lo dijeran, que algo había cambiado en el vínculo, que ese adiós sutil marcó un antes y un después.

Conversaron largo rato sobre los lugares que visitó su madre, riendo entre recuerdos y anécdotas. La charla fluyó sin prisas, como si el tiempo quisiera ofrecerles una tregua.

―♥―

Los días transcurrían, y Bella se volcaba en su rutina, alejándose poco a poco de las sombras del pasado. Llamaba a su hermana de vez en cuando, queriendo asegurarse de que estuviera bien, de que nada la dañara. Aunque a veces las palabras de su madre le despertaban inquietudes, confiaba en que ella intentaba retomar el control de su vida a su propio ritmo.

Bella prefería mantenerse al margen del esposo de su madre, ese hombre que aún era una espina difícil de arrancar.

Alejandro le propuso matrimonio y decidieron casarse en febrero. Bella esperaba la fecha con una mezcla de ilusión y necesidad. Era la mejor solución que encontraba, una forma de construir algo nuevo sin mirar atrás.

Llegó el día de la boda e inició su nueva vida junto a Alejandro. Entendía que el tiempo no borraba lo que había marcado el alma, pero elegía soltar los recuerdos más ásperos.

La carga emocional permanecía, silenciosa, pero ella intentaba sobrellevarla, consciente de que había puesto distancia con su madre, pero no con el amor que aún la unía a ella.

Todavía se encerraba, incluso al compartir la cama con su esposo. El trauma permanecía latente y despertaba en ella ese eco del pasado.

La rutina de Bella cambió: organizaba la casa, trabajaba, acompañaba a su madre a consultas médicas y se sentaba a su lado durante los largos silencios de la tarde. Su madre había cambiado: había en ella una fragilidad nueva, una ternura triste que antes no estaba. Ya no se imponía con la voz firme. Parecía haber comenzado también su propio duelo, no por alguien que murió, sino por la vida que no fue.

Bella se convirtió en la principal fuente de apoyo emocional para ella. Era su bastón, su confidente y su amiga más cercana. A pesar de las tensiones del pasado, el tiempo había suavizado muchas aristas, y la distancia física que Bella tomó respecto a la casa materna permitió forjar una relación más sincera. Ahora era más que una hija: era la hermana que su madre nunca tuvo, al menos no como lo deseaba.

Al poco tiempo, Penélope decidió mudarse a otra parte del país. Recibió una oferta de trabajo que no podía rechazar sabía que era una oportunidad para crecer. Bella, aunque la embargaba cierta tristeza por la distancia que se abriría entre ellas, comprendía que era el turno de Penélope de trazar su propio camino.

Antes de que se fuera, Bella hizo un último esfuerzo por visitarla cuando el esposo de su madre no estaba. No solo para despedirse, sino también para recordarle que siempre estaría allí para apoyarla.

Ella seguía lidiando con el abuso, aunque había aprendido a replegarlo en un rincón oscuro de su memoria. A solas, la ansiedad a veces regresaba: esa incomodidad al estar sola en el baño o en la cama, esos recuerdos que persistían como sombras tenaces.

A pesar de la paz que había alcanzado con su madre, había cicatrices que no se borraban. Bella se había hecho fuerte. Había construido su propio espacio y logrado lo más difícil: seguir adelante.

Alejandro, su compañero de vida, continuaba siendo su refugio. Juntos comenzaron a hablar de una posible mudanza, ya que a él le ofrecieron un trabajo en el otro extremo del país. Una oportunidad que podría cambiarlo todo. La propuesta se concretó y, en menos de un mes, ya estaban empacando. Bella observaba su hogar, ese espacio que con tanto esmero había construido, y sentía una nostalgia anticipada. Aún no se había ido, y ya extrañaba su cocina, sus plantas, el pasillo donde a veces se quedaba inmóvil cuando los recuerdos eran demasiados. Marcharse no era perder; era comenzar de nuevo.

Una tarde, mientras Bella fregaba los platos en la cocina de su hogar, su madre, que había ido a visitarla, le preguntó:

––¿Tú crees que algún día uno se cura de todo?

Bella se quedó en silencio. El agua tibia le resbalaba entre los dedos, perfumada con lavanda.

––No lo sé, mamá ––respondió sin mirarla––. Pero creo que hay cosas con las que uno aprende a vivir sin que duelan tanto.

No dijeron más. No lo necesitaban.

El día de la mudanza, su madre fue a despedirla. Se abrazaron largo. No hubo llanto, solo ese silencio denso que aparece cuando ya todo ha sido comprendido. Bella le prometió visitas, llamadas, cartas. Su madre asintió y le acarició el rostro con ternura.

––Cuídate, mi reina. Te amo.

En el avión, Bella se permitió cerrar los ojos. El paisaje cambiaba lentamente, los colores se volvían otros. Y con cada kilómetro que avanzaba, sentía cómo algo se aflojaba dentro de ella: una pena antigua, una culpa que no le pertenecía, una herida que ya no ardía como antes.

Sanar no era un trayecto lineal; a veces, retroceder también era avanzar.

Habría noches que aún desvelarían, pero también mañanas de luz nueva. Bella entendía que el viaje más largo no se hacía con maletas, sino por dentro. Había aprendido que siempre existiría algo por lo que luchar. Algo que la impulsara a seguir caminando.

9 LA LUZ QUE DISIPA LA OPACIDAD

El éxito no es el final,

el fracaso no es fatal,

lo que cuesta

es el valor para continuar!

––Winston Churchil

Enero 1998 Cabo San Lucas, B.C.S., México

El viaje que había emprendido Bella fue largo y complejo. Aunque ahora vivía en un lugar nuevo, con un trabajo que le gustaba y una libertad que nunca antes había tenido, el peso de lo que dejó atrás seguía acompañándola.

La decisión de alejarse de su madre, dejándola con un hombre que nunca fue una buena influencia, jamás fue fácil. Ver la terquedad de su madre al quedarse con él le provocaba una impotencia profunda y desgarradora. Más doloroso aún era saber que él la engañaba y ella no lo veía, y que no podía cambiar nada. Por más que insistiera, su madre se negaba a aceptar que ese hombre podía ser una amenaza para todas en la familia.

Había intentado todo para convencerla, pero no había manera. Solo le quedaba advertirle una vez más y pedirle que se cuidara, que cuidara también de Penélope.

Los días se convirtieron en meses, y Bella, por fin, empezaba a sentirse parte de su nueva vida en Los Cabos. Era un lugar cálido, no solo por su clima, sino por la calidez de su gente. Se sentía bienvenida, respiraba el aire fresco del mar y disfrutaba de la serenidad que ofrecía el océano. Había formado un pequeño círculo de amigas y, poco a poco, encontraba ese espacio íntimo que tanto necesitaba.

Su trabajo de medio tiempo le permitía explorar la zona, visitar playas escondidas, descubrir rincones nuevos. Era una oportunidad que la revitalizaba. Sentía una alegría desconocida, una ligereza que no experimentaba desde hacía años.

Sin embargo, a pesar de estar rodeada de afecto y tener tiempo para sí misma, había algo que faltaba. Su relación con Alejandro había comenzado a volverse monótona. Aunque su matrimonio era estable, una parte de ella permanecía insatisfecha. Alejandro, por su parte, parecía más cómodo que nunca. Creía que, al mantener a Bella lejos de su pasado y ofrecerle una vida tranquila, cumplía con su papel de esposo, pero no lograba comprender lo que ella realmente necesitaba.

Bella no quería depender solo de él ni que su vida girara exclusivamente en torno a la relación. Buscaba algo más profundo: algo que le devolviera la sensación de estar viva, de ser vista y valorada desde otro lugar.

Muchas veces, aun con pequeños gestos, sorpresas o intentos por reavivar la chispa, la pasión no regresaba. Lo que quedaba era ese amor tranquilo, sólido, que resistía el paso del tiempo, pero que no alcanzaba para colmarla del todo.

―♥―

Bella acudía a sus recuerdos en busca de refugio. No encontraba escape en el matrimonio que ahora la asfixiaba. Los años pasaban junto a su esposo y ya no había nada que la mantuviera ahí.

Las memorias la arrastraban a un amor fugaz, a un paréntesis que una vez iluminó su vida.

Era julio de 1979. Puerto Vallarta, Jalisco.

Bella emprendía un viaje que había planeado desde hacía más de dos años. Quería huir de su casa, de todo lo que la ahogaba. Con muy pocos recursos, empacó una mochila con lo esencial y se dirigió a Puerto Vallarta. Allí consiguió trabajo como asistente de la secretaria del director de un desarrollo vacacional.

Durante las vacaciones de la secretaria, Bella quedó a cargo de la oficina. Aunque su experiencia era escasa, el haber trabajado en un bufete de abogados durante las vacaciones escolares le daba confianza y, con apenas dieciocho años, su capacidad y rapidez mental la sostenían. Se ganó el respeto del equipo con su carácter firme y su disposición a aprender.

Un día, un hombre apareció en la oficina. Alto, de alrededor de 1.86m, de cabello negro ligeramente ondulado, con un corte que enmarcaba sutilmente sus rizos. Bien formado, con ojos verdes, nariz recta, boca pequeña y bigote perfectamente delineado. Su rostro estaba recién afeitado. Tenía manos grandes, dedos largos y unas piernas visiblemente trabajadas en el gimnasio, que no pasaban desapercibidas.

Era un hombre de presencia serena e imponente, elegante sin necesidad de traje. Su atuendo era sobrio, refinado y acentuaba su porte. No llevaba anillo, solo un reloj discreto. Su loción llenó el aire apenas entró, y Bella quedó atrapada en esa fragancia inesperadamente familiar y adictiva.

Al verlo, Bella sintió cómo el nerviosismo se apoderaba de su cuerpo. Su presencia la desarmaba.

—Buenos días, soy el licenciado Raúl Zimmermann —saludó con cortesía, extendiéndole la mano.

—Mucho gusto, licenciado. Si me permite, voy a anunciar su llegada —respondió Bella, tratando de recuperar la compostura, mientras pensaba para sí: Vaya, qué monumento.

Tomó el auricular y llamó a su jefe.

Raúl notó la belleza de Bella de inmediato. También él se sintió nervioso, aunque supo ocultarlo tras una máscara de profesionalismo, reforzada por sus veintiocho años y la experiencia heredada de su padre.

Mientras preparaba unos documentos, a Bella se le cayó un lápiz por accidente. Él, sin dudar, se inclinó para recogerlo, aprovechando la oportunidad para lanzar una mirada fugaz a sus piernas.

Al incorporarse, le entregó el lápiz con la goma hacia arriba, un gesto sutil pero cuidadoso que Bella no pasó por alto.

—Disculpe mi descuido, muchas gracias —comentó, con la tensión aún recorriéndole la espalda.

—Fue un placer —contestó, esforzándose por no dejarse llevar por la cercanía y por el roce invisible que se instalaba entre ambos.

Raúl no pudo evitar notar las piernas bien torneadas de Bella, que se asomaban bajo la falda, revelando apenas un poco más allá de sus rodillas.

—Por aquí, por favor, mi jefe lo espera —indicó, volviendo a su tono formal.

Raúl la siguió, cautivado. Observó su caminar, ese contoneo natural que lo desarmaba por dentro. Luchaba por no mirar, pero no podía evitarlo.

Al llegar a la oficina, tocó suavemente y abrió la puerta.

—Adelante —indicó el jefe.

Raúl, sin dudarlo, le cedió el paso primero.

Ella agradeció el gesto y luego entregó los documentos al director, ofreciendo con cortesía algo de beber. Raúl pidió un café, casi como excusa, deseando verla una vez más.

Bella salió y regresó poco después con las tazas humeantes y un plato con galletas, servilletas, azúcar y crema. Las cucharas estaban bien colocadas sobre las servilletas finamente dobladas, lo que aportaba un toque de cuidado en el detalle.

Colocó con delicadeza la charola sobre el escritorio mientras ofrecía la crema y el azúcar. Antes de que su presencia pudiera delatar sus emociones, se retiró apresuradamente.

El aroma de la loción de Raúl se había quedado en su mano, y Bella no podía dejar de acercársela al rostro. Al salir, volvió a olerla, y un escalofrío la recorrió.

Se dirigió al baño y, al asegurarse de estar sola, se observó en el espejo. Su maquillaje estaba intacto, su perfume aún la envolvía, su cabello lucía impecable. Se acomodó la blusa de botones.

Impulsivamente, desabrochó un botón, dejando entrever apenas un poco más de su pecho. No era algo provocativo, pero sí suficiente para sentirse distinta. Sonrió frente al espejo.

—¿Pero qué me pasa? Este hombre me ha alterado… ¿qué estoy haciendo?...

―Bueno, Bella, un poco de coqueteo no hace daño. Además, soy bien portada… pero de buena vista… jajaja —se dijo en complicidad con su reflejo—. Si pica, ya hiciste tu día. Un café sería interesante… No hay muchos de estos peces en el mar, ¿verdad? —rió para sí—. ¡Así que a pescar!

Se lanzó un beso al espejo y ensayó una pose, sacando ligeramente los glúteos, riendo al saberse segura de sí misma. No lo necesitaba, lo sabía, pero le divertía el juego.

Antes de salir, dio media vuelta y regresó para mirarse una vez más.

—Suerte, Bella. No lo dejes ir —se guiñó el ojo y salió a partir plaza.

Después de una hora, Raúl salió de la oficina acompañado por el jefe de Bella. Antes de llegar a la salida, le pidió con cortesía que ya no lo acompañara. En realidad, lo hacía con la esperanza de quedarse unos segundos más cerca de Bella; poder detenerse… y despedirse de ella.

Bella se aproximó con paso firme, profesional pero sereno, sosteniendo una carpeta en las manos.

—Licenciado, ¿necesita que le entregue copias de los documentos al licenciado Zimmermann?

—No es necesario, Bella, a menos que él desee algo específico impreso. Le enviaré todo por correo.

—Gracias. Me gustaría una copia del diagrama únicamente, para irlo estudiando mientras llega el correo. Me resultará más fácil verlo en papel por ahora. ¿Si no es molestia?

—Ninguna, enseguida te la entregan —respondió el licenciado Cruz con una sonrisa cordial, mientras comenzaba a despedirse.

Raúl asintió y estrechó la mano del licenciado Cruz.

Bella, mientras tanto, organizaba los papeles con cuidado y preparaba un folder.

Cuando Raúl se volvió hacia Bella, ella ya estaba ahí, esperándolo con el folder en la mano.

—Bueno, Raúl, te dejo en buenas manos. Nos vemos pronto —comentó el licenciado Cruz, sin notar la tensión sutil entre ambos.

Raúl sonrió. Había una chispa oculta en su tono, un doble sentido que aludía tanto al licenciado como a Bella, sin querer hacer distinción.

—Sin duda..., gracias —pronunció. Pero en su mente, también hablaba de Bella, de esa buena compañía que para él significaba mucho más.

El licenciado Cruz, sin captar la carga emocional detrás de las palabras, asumió que Raúl se refería solo a él. No percibió lo que flotaba entre líneas.

Raúl, con un suspiro apenas perceptible, dirigió la mirada hacia Bella y le regaló una sonrisa.

En ese breve instante de ambigüedad, ambos sabían que lo importante no era lo que se decía…, sino lo que se callaba; lo que se sentía entre ellos, aunque el mundo alrededor siguiera su curso, ajeno a esas palabras que nadie más parecía entender del todo.

Bella entregó los documentos, pero la cercanía de Raúl hizo que su cuerpo se tensara por un instante.

—Aquí tiene el diagrama, licenciado. ¿Tiene ya una fecha para su siguiente visita? ¿Desea que le recuerde algo a su asistente? —preguntó Bella, buscando entablar conversación sin ser demasiado evidente.

Raúl mantuvo la mirada fija, pero replicó con calma:

—Aún no tenemos fecha. Yo llamaré para concertar una cita cuando reciba y estudie los documentos.

Bella asintió, anotando mentalmente ese detalle más que en la agenda.

—Muy bien. Quedaré atenta.

—Es usted muy eficiente, señorita… Bella. —dijo, pausando justo en su nombre.

Ella se sonrojó ligeramente.

—Gracias. Le acompaño…

—No, gracias. Aunque su compañía es grata, no quiero molestarla.

Bella se sonrojó otra vez e intentó ocultar la sonrisa, pero la mirada de Raúl captó el gesto.

—Entonces esperamos su llamada, licenciado. Que tenga un buen día.

—Ya lo tengo. Gracias.

Raúl extendió la mano. El apretón fue firme, pero suave. Una conexión palpable. Bella lo observó alejarse, y sus ojos, sin permiso, se deslizaron hacia su espalda baja. Luego se giró con rapidez, llevando la mano a su nariz para oler por última vez ese aroma que la tenía hipnotizada.

Suspiró. Imaginó una cena, un vino, una conversación a media luz.

—¡Tiempo! Regresa. Ya es hora de trabajar, además, los sueños son de noche —se dijo con un suspiro.

Al salir del trabajo, Bella caminó por el malecón. Las olas rompían con fuerza contra la orilla, pero a ella le traían una extraña calma. Se detuvo, se quitó los zapatos y bajó a la playa. El viento le acariciaba el rostro, despeinando apenas su cabello, mientras se sentaba en la arena húmeda. Las olas le alcanzaban los pies y, al retirarse, los iban cubriendo lentamente de arena.

Miró al horizonte y se preguntó cómo habría sido su vida si se hubiera quedado en la Ciudad de México. A veces extrañaba el caos familiar, las voces, las comidas compartidas, incluso las discusiones. Pero también sabía que esa distancia le había dado algo valioso: su libertad. Un espacio solo suyo, donde podía pensarse y, por momentos, reinventarse.

Regresó a su departamento que, aunque pequeño, resultaba acogedor. Allí disfrutaba de sus silencios.

Días después, en su oficina, el teléfono sonó. Bella contestó con voz clara y profesional:

—Despacho del licenciado Cruz, buenas tardes.

—Buenas tardes, señorita... Bella. Habla el licenciado Zimmermann.

Al escucharlo, el corazón le dio un vuelco.

—Licenciado, un gusto saludarle. Si me permite un momento, le haré saber al licenciado Cruz que se encuentra en la línea.

—Sí, gracias —respondió algo nervioso al escuchar la voz de Bella y la forma en que contestaba. No había dado pie a una conversación, lo que, por una parte, le agradaba de ella. Pensó para sí: Vaya chica, me ha atrapado y robado mis noches. Si logró esto en un solo encuentro, ¿qué será conocerla mejor?

—Licenciado, tengo en la línea al licenciado Zimmermann, ¿lo comunico?

—Sí, gracias.

Bella recordó a Raúl al recoger un lápiz y se permitió un minuto para saborear el recuerdo. Luego siguió con sus labores.

Treinta minutos después, sonó el intercomunicador.

—A sus órdenes, licenciado.

—Bella, anote en mi agenda una reunión con el licenciado Zimmermann para el próximo viernes a las 9:30 a.m.

—Sí, licenciado, ya lo estoy anotando.

—Ah, olvidaba: ¿podría recordarle al licenciado dos horas antes? Su asistente estará de permiso.

—Con gusto, licenciado, pierda cuidado. Su contacto lo tengo en el directorio compartido. También le recuerdo que el viernes es su aniversario de bodas.

—Gracias. Anote pedir flores para mi esposa y encárguese de que las envíen a mi casa a las 7:50 a.m. en punto. Yo saldré cinco minutos antes. Que sean rosas rojas.

—Con gusto.

La semana transcurrió con normalidad, aunque para Bella resultó un tanto lenta.

El viernes, Bella se levantó temprano y buscó algo bonito que ponerse, algo que fuera sexy pero apropiado para la oficina. Eligió una falda negra con una abertura lateral, cinco centímetros por encima de la rodilla, y una blusa fucsia lisa de botones que combinaba con sus zapatillas. Usó un perfume que le encantaba y del que todos decían que olía muy bien.

Desde casa, llamó a la florería para recordarles la solicitud hecha un día antes para su jefe. El chofer contestó, asegurando que se entregaría a la hora indicada.

Después, llamó al licenciado Zimmermann para recordarle su junta a las 9:30 a.m. de ese día.

—¿Hola? —Raúl no reconoció el número.

—Licenciado, buen día, soy Bella. El licenciado Cruz me pidió recordarle su junta el día de hoy a las 9:30 a.m.

—Gracias, no reconocí el número.

—Es que le estoy llamando desde mi casa, porque aún no entro a trabajar. Espero no le moleste que haya tenido el atrevimiento de llamarle desde aquí. Si lo hacía desde mi oficina, habría llamado demasiado tarde, conforme a su petición.

—Oh, lamento mucho haberla molestado. Tendré que recompensarla de alguna manera. Le ofrezco una disculpa.

—No se preocupe. No es necesario. Es mi trabajo, y una llamada no me afecta. ¡Ah! Y pierda cuidado, no se guardará su número.

—Tan eficiente como siempre —respondió Raúl con una formalidad que intentaba disimular su nerviosismo.

—Gracias, licenciado. Que tenga buen día —respondió temblorosa, mientras Raúl notaba que también estaba nerviosa.

Bella llegó a su oficina a las 8:50 a.m. y encontró un ramo de rosas sobre su escritorio. Entró en pánico y llamó de inmediato a la florería, convencida de que había una confusión con la dirección.

Estaba segura de haber dado la correcta. Incluso sacó el papel donde la había anotado. Lo había guardado en su bolso por si el repartidor se perdía y necesitaba darle indicaciones.

No sabía qué hacer. Estaba convencida de que Raúl llegaría pronto y vería las flores. Temió que pensara que tenía pareja, y sonrió, frustrada, imaginando que el destino le daba flores solo para frustrar su intento de llamar la atención de Raúl.

El repartidor contestó y confirmó haber entregado las flores en el domicilio correcto y a la hora solicitada. Bella respiró aliviada, pero no entendía para quién eran. Con cuidado, buscó la tarjeta en el arreglo, abrió el sobre y leyó:

“Gracias Bella, con respeto y admiración.”

Inquieta, Bella llamó a la florería de la tarjeta para investigar quién las había enviado. La encargada le informó que la solicitud la hizo una señora, quien dio las indicaciones por teléfono. El pago se había hecho por transferencia, sin más información adicional.

Bella se sintió aún más confundida. El licenciado Zimmermann estaba por llegar y vería las flores. ¿Y si las escondía? ¿Las lucía? Finalmente, decidió dejarlas a la vista.

—Bueno, están hermosas… Espero que quien me las envió esté guapo —murmuró, colocándolas en el mejor lugar de su escritorio. Luego se acercó a oler las rosas rojas, notando que, en medio, había una blanca.

A las 9:00 a.m., su jefe llegó y observó las flores, sonriendo ligeramente.

—Hermosas flores, Bella... Igual que las de mi esposa —comentó con un tono de complicidad ligera.

—No sé quién me las mandó, licenciado —respondió Bella, algo confundida—. Incluso llamé al repartidor, pensando que se habían equivocado de dirección. Me aseguraron que debió ser otra florería. Fue cuando me di cuenta de que efectivamente era otra y que la tarjeta traía mi nombre.

—Bueno, estamos festejando el mismo día —dijo él con complicidad, esbozando una sonrisa.

Bella se ruborizó, sin saber qué contestar.

—No me pase llamadas hasta después de mi junta, por favor.

—Sí, licenciado, no se preocupe —respondió Bella, un tanto nerviosa.

A las 9:10 a.m., Bella se alistó con botellas de agua, café y galletas para la junta de su jefe. Colocó las tazas y platos en una charola, con la azucarera, los endulzantes, cucharas y servilletas a un lado, junto a dos platos con galletas.

Caminó hacia su escritorio y cruzó las piernas, sentándose ligeramente de lado. Abrió algunos archivos en la computadora y fingió concentrarse, aunque no dejaba de mirar el reloj. El tiempo parecía no avanzar.

—Al fin, cinco minutos más —murmuró, justo cuando la puerta se abrió y Raúl entró.

—Buenos días, señorita Bella —saludó Raúl, estirando la mano.

—Buen día, licenciado —respondió nerviosa, pero sintiendo cierta confianza al estrechar su mano.

—Hermosas flores —comentó él, casi de forma descuidada.

—Gracias —respondió, evitando profundizar en el tema—. El licenciado Cruz lo está esperando, pase, por favor.

Raúl asintió y se dirigió hacia la oficina. Bella dio un pequeño toque en la puerta antes de abrir.

—Ya llegó el licenciado Zimmermann.

—Gracias, que pase, por favor.

Bella le indicó a Raúl que entrara, luego se dirigió a la sala de café. Al regresar, dio un toque suave en la puerta para anunciar su presencia y entró con el café, galletas y botellas de agua.

Sin demora, acomodó todo en el escritorio para retirarse lo antes posible.

—Muchas gracias, Bella —expresó el licenciado Cruz, acomodándose en su asiento.

Raúl agradeció con un gesto de cabeza. Su mirada se deslizó, casi sin querer, hacia las piernas de Bella; al percatarse, se recompuso de inmediato.

—Gracias por su atención.

—De nada, con su permiso —respondió, saliendo con premura.

Mientras atendía otros pendientes fuera de la oficina, Bella tardó más de lo esperado.

La junta terminó y Raúl se sorprendió al no verla en su escritorio. Al salir, la vio acercarse por el pasillo. A pesar de la distancia, aceleró el paso para alcanzarla.

—Señorita Bella, le agradezco el café, las galletas y todas sus atenciones. Me cayeron como anillo al dedo.

—Nada que agradecer, licenciado. Que tenga un bonito día —Bella sonrió, pero agachó la cabeza, desconcertada por su proximidad.

Raúl no se conformó con eso y se acercó un poco más.

—Bella, me gustaría invitarla a un café, si no se encuentra comprometida. Supongo que las flores son por su cumpleaños.

—Gracias, pero no es mi cumpleaños.

—Oh, si he sido imprudente, me disculpo.

Bella se sonrojó, nerviosa por la suposición.

—Pierda cuidado, no tengo compromiso alguno. Alguien mandó las flores, pero aún no he descubierto quién fue. —Raúl la observó con una sonrisa amable—. Tengo poco tiempo trabajando aquí y me sorprendió verlas.

—Pues entonces, ¿acepta el café?

—Gracias, licenciado. La verdad... no sé qué decir. —El nerviosismo de Bella era evidente; titubeó al intentar procesar lo que acababa de suceder.

—Un simple sí es suficiente. ¿Le parece si paso por usted más tarde a su casa?

—Bueno, no sé. Mejor otro día, licenciado. Tengo poco tiempo aquí y aún no he tenido la oportunidad de conocer el lugar.

—Pues eso juega a mi favor. Si me lo permite, podría darle un recorrido por Vallarta. Tengo algunas juntas, pero me desocupo a las siete. Si le parece, podríamos cenar después de un pequeño paseo.

—No sé, licenciado —respondió, aunque deseaba que él insistiera para poder aceptar sin parecer ansiosa.

—¿Le parece si le llamo cuando termine mi reunión y, si se siente descansada, puedo pasar por usted?

Bella respiró aliviada al ver que Raúl seguía insistiendo.

—Está bien, espero su llamada, pero sin comprometerme a nada —contestó, tratando de sonar tranquila.

—Bien, le llamo a las siete. Gracias por aceptar. Hasta entonces —se despidió.

Una vez que Raúl se alejó, Bella cambió de dirección y se dirigió al baño. Se aseguró de estar sola y, al mirarse en el espejo, no pudo evitar sonreír.

—¡Yes! —exclamó, mirando a su reflejo—. ¡Lo logramos! Y las flores no arruinaron el momento, ¡yuju! —Saltó de emoción y dio una vuelta sobre sí misma antes de refrescarse la cara con agua para calmar los nervios.

—Vamos, Bella, que el día es largo. Apenas estamos comenzando, ¡y va bien! Así que vamos por todo —se dijo a sí misma, con una sonrisa traviesa, mientras se miraba en el espejo—. Bueno, me refiero al trabajo... jajaja —añadió, haciéndolo cómplice de lo que hacía y pensaba—. Fue buena la elección de la vestimenta.
Su reflejo mostraba una mezcla de alegría y emoción que apenas podía contener.

A lo largo del día, recordaba cada pequeño momento con Raúl y los guardaba como si quisiera retenerlos para siempre.

Al salir del trabajo, corrió hacia su casa con el corazón acelerado. Quería tomar una siesta para estar fresca y lista para la llegada de Raúl. Aunque trataba de mantenerse tranquila, su entusiasmo era evidente.

Se miró al espejo y respiró hondo, con la intuición de que la cita sería especial.

A las siete, su teléfono sonó y Bella lo tomó rápidamente, dejándolo sonar tres veces para no parecer que estaba esperando la llamada.

—¡Hola! —respondió con la voz lo más seria posible, fingiendo no saber quién llamaba.

—Bella, habla Raúl —dijo con una sonrisa en la voz.

—Licenciado, buenas tardes —saludó, intentando darle formalidad al momento.

—Bella, ya no estamos en la oficina. Me gustaría que me llames por mi nombre —pidió con tono amistoso.

—Gracias, pero me cuesta un poco de trabajo —admitió Bella, mientras por dentro repetía su nombre, sintiendo cómo el nerviosismo se mezclaba con la expectativa.

—Si me lo permite, me gustaría poder llamarle de tú también.

—Sí, está bien… licen… Raúl —corrigió rápidamente, notando cómo una pequeña risa se le escapaba por dentro al decir su nombre.

—Perfecto. Entonces, ¿a qué hora te gustaría que pase por ti?

—¿A las ocho está bien? —sugirió, queriendo tomarse un poco más de tiempo para prepararse—. Yo vivo cerca de la oficina.

Le dio su dirección y se pusieron de acuerdo para encontrarse a las ocho en la entrada de su edificio.

La velada transcurrió con naturalidad, llena de risas y conversaciones ligeras. Ni Raúl ni Bella se dieron cuenta del paso del tiempo. La noche fluyó con historias y anécdotas hasta que Bella, al mirar su reloj, se dio cuenta de que ya eran las 2:00 a.m.

—Raúl, ya es muy tarde —comentó, un tanto sorprendida—. ¡Qué rápido se fue la noche!

—Sí, ni yo lo había notado —respondió Raúl, también sorprendido—. Pero ha sido una de las mejores noches que he tenido. Me he reído como nunca.

Bella esbozó una sonrisa, sintiendo un cosquilleo en el estómago.

—Gracias a ti, Raúl. Me hacía falta algo así, realmente lo disfruté mucho.

Raúl pagó la cuenta y la acompañó hasta su coche, con una actitud caballerosa. Al llegar frente a su departamento, se detuvo, abrió la puerta y le ofreció su brazo para caminar juntos hasta la entrada.

—Gracias por todo —le sonrió Bella.

En ese instante, Raúl se inclinó para darle un beso en la mejilla.

Bella, sorprendida, se apartó ligeramente, solo por el inesperado gesto.

—Disculpa, pensé que en la Ciudad de México se acostumbraba a saludar y despedirse con un beso, y como tú eres de allá… —se disculpó, apenado, esperando no haber arruinado el momento.

—Es verdad, solo que me sorprendiste —respondió, sonrojándose ligeramente—. Gracias de nuevo, Raúl. Que descanses.

—Igualmente, Bella. Pasa buena noche.

Raúl le devolvió la sonrisa, sintiendo que la despedida había sido más cálida de lo que imaginaba.

Con una última sonrisa, Bella miró por la ventana mientras Raúl se alejaba. Ambos pensaban en lo agradable que había sido la velada. Aunque ninguno lo dijera, el recuerdo de la noche se fijó en su memoria.

Bella saltó sobre la cama y abrazó la almohada con fuerza. Una energía nueva le recorría el cuerpo, como si Raúl le hubiera devuelto algo que no sabía que había perdido.

―♥―

Al día siguiente, Bella recibió un mensaje. Tomó aire profundamente y miró la pantalla en silencio. Las palabras de Raúl eran tan sinceras, tan intensas, que la hicieron sonrojarse. Mientras observaba su reflejo en el espejo, su mente giraba, debatiéndose entre la tentación de responder con la misma sinceridad o retroceder y tomar las cosas con más calma.

Mi querida Bella,

He quedado gratamente impresionado con tu personalidad. Te confieso que ya te había visto, aunque no sabía dónde podía ubicarte y no me atrevía a preguntar tu nombre. Un día te vi salir cuando me retiraba y tuve que parar mi andar. Recuerdo verte tan atractiva, elegante, guapa... lo digo respetuosamente.

Eres una mujer muy inteligente, penetrante y sensible. Te percatas muy rápido de quién es cada quien y de tu mundo alrededor.

Creo que has tenido una vida a veces dura, pero te has sobrepuesto siempre. Eres una luchadora, y eso me gusta. Y mucho.

Es fascinante conocer a un ser humano como tú e integrarlo en el mundo de uno mismo, en cualquier nivel de contacto o relación.

Creo que el mundo gira alrededor de las relaciones humanas, que son más que puentes de conexión: son encuentros entre las almas.

Me gustaría seguir conociéndote, platicando e interactuando contigo.

Nunca te faltaré al respeto. Por ello, si esta conversación te incomoda, dímelo, te lo ruego, y la pararé de inmediato.

Ten la seguridad de que seremos tan cordiales y respetuosos como siempre. Pero si aceptas tener esta comunicación abierta y estás dispuesta a conocernos, con todo el bagaje y complejidad que cada uno arrastra, entonces espero que tengamos una amistad.

Te ofrezco mi sinceridad, naturalidad y emociones ante lo que este inicio de amistad nos pueda traer.

Si decides aceptar, Bella, me encantaría volver a cenar contigo y pasear por la playa con los zapatos en la mano al caer el sol, para platicar y conocernos más.

Espero que tengas un buen día.

Me gustó mucho platicar contigo. Me atrajiste desde que te vi. Solo dos ocasiones, y ya he quedado prendado.

Disculpa mi sinceridad.

Cuídate mucho y recibe un beso en la mejilla.

Raúl

Los ojos de Bella se llenaron de emoción y volvió a leer el mensaje una, dos, tres veces, como si necesitara asegurarse de que era real. Las palabras eran tan intensas que la hicieron sonrojarse. Sentada frente a su reflejo —su cómplice—, su mente daba vueltas, debatiéndose entre la tentación de responder o tomar las cosas con calma.

Se acercó al espejo y dijo:

—¿Cómo ves, Bella? Lo atrapaste. Jajaja.

—O mejor dicho, ambos cayeron en la red. Pero por favor, no te vayas a tropezar. Alza bien los pies —se advirtió a sí misma, actuando como si el reflejo le contestara.

—Me encantó la cena y todo su encanto. Sí, eso es, me encantó. ¡No puede ser, me tiene encantada! ¡Me debiste alertar! ¿Ahora qué hago? —se preguntó en voz baja, nerviosa pero emocionada.

—Contéstale… y dile que no —le respondió su reflejo con una sonrisa pícara, retándose.

Pero Bella no pudo evitar sentir la chispa de audacia que despertaba en su interior. En lugar de rechazar la propuesta, decidió seguir sus propios instintos.

—¿Y si no es el esperado? —se dijo, actuando como su reflejo.

—No lo creo. Me voy a arriesgar. Aunque me digas que vaya con cuidado… el mundo es para los valientes, para los audaces. Lo peor que puede pasar es caerse. Y del suelo, nadie pasa. Jajaja.

Con una sonrisa nerviosa pero decidida, Bella comenzó a escribir su respuesta. Sus dedos temblaban ligeramente sobre el teclado, pero sus palabras fluyeron con sinceridad.

Raúl,

Tu mensaje me ha dejado sin palabras. No solo por lo que dices, sino por la forma en que lo dices. Tus palabras son profundas y me hacen sentir que hay algo real en tus sentimientos. Es raro encontrar a alguien que vea más allá de lo superficial. Lo que describes sobre mi forma de ser se parece mucho a cómo me siento a veces.

La conexión que compartimos aquella noche que cenamos fue única. Honestamente, no quiero que termine ahí. Me encantaría seguir conociéndote y compartir más momentos como ese, sin forzarlo, porque hay algo especial en ti que me atrae, algo que me invita a seguir explorando esta amistad.

Me encanta la idea de ir a la playa, caminar descalzos bajo el sol y hablar de la vida. La verdad es que sí, me sentí muy bien contigo y no me arrepiento de haber compartido esa cena.

Gracias por tu sinceridad.

Bella.

Leyó su respuesta y, por un instante, dudó. Pero la emoción que bullía la impulsó a presionar “enviar”. Una sensación de anticipación la envolvió. No sabía qué ocurriría después, pero estaba segura de que había dado un paso hacia algo que podía ser significativo.

Después de enviar el mensaje, se recostó sobre la cama y abrazó la almohada que tanto la reconfortaba, con una sonrisa en el rostro.

Se sentía viva, llena de posibilidades.

Mientras tanto, su reflejo la observaba, como si aprobara la valentía de su decisión.

—Vamos, Bella… a seguir el curso de este nuevo capítulo. Y esta vez, sin miedos.

Bella cerró el diálogo con su reflejo y respiró profundamente, lista para continuar con la rutina del fin de semana.

De repente, una vibración en su teléfono interrumpió su concentración. Era un nuevo mensaje de Raúl.

Querida, hermosa Bella,

No sabes cuánto gusto me dio recibir tu mensaje. ¡Mil gracias!

Lo he leído con detenimiento y ahora no puedo dejar de pensar en ti. Espero poder verte pronto, para platicar largo y tendido. ¿Puedo buscarte a alguna hora en especial?

Me encanta tener tu amistad, ¡de verdad! Pero siento que hay algo más…

Dentro de una hora salgo rumbo a Europa por un viaje de negocios, pero regreso en quince días. Espero poder verte cuando vuelva, quizá incluso antes de llegar a casa. Me encantaría saludarte y, si te parece bien, podría pasar por tu oficina alrededor de las 3:00 p. m. Será una visita breve, porque tengo que prepararme para la junta del día siguiente con tu jefe, y con el cambio de horario necesito descansar un poco.

¿Sabes? Desde la primera vez que te vi, ¡me pusiste muy nervioso! ¿Por qué será? Algo en el aire, tal vez…
Después, cuando hablamos esos minutos, sentí que el tiempo se detenía. Estaba realmente nervioso y emocionado, ¿lo notaste?

Percibí una vibración muy intensa mientras estaba contigo, como si todo se conectara en ese instante. Y cuando me agaché a recoger el lápiz que se te cayó, no puedo describir lo que sentí. Tuve unas ganas enormes de acercarme, abrazarte… ¡de robarte un beso!

Perdona mi atrevimiento. Preferí ser honesto contigo. Si esto te incomoda, por favor dímelo, lo entenderé.

Tengo otra confesión que hacerte, y te pido disculpas por no haberlo dicho antes: las rosas que recibiste en tu oficina fueron enviadas por mí. No pude evitarlo. Necesitaba obsequiarte ese detalle, porque tú me habías dado algo mucho más hermoso: tu mirada y tu sonrisa.

Nada, absolutamente nada, podría opacar ese momento. Las flores fueron mi forma de agradecerte.

Espero tu respuesta. Y discúlpame de nuevo por mi atrevimiento. Pero creo que, en una amistad sincera, lo más valioso es poder hablar con el corazón.

Raúl.

Bella permaneció pensativa unos segundos, en silencio, observando el teléfono como si las palabras de Raúl pudieran cobrar vida propia.

El mensaje la sacudió y la envolvió en una mezcla de emoción y desconcierto. Era tan directo y sincero que la hizo sentirse halagada y, al mismo tiempo, temerosa.

Su corazón latía más rápido. Un calor repentino recorrió su pecho; una corriente de emociones la inundó.

Pero sabía que lo que él había escrito era mucho más que un simple cumplido.

El mensaje estaba lleno de dulzura y sinceridad, pero también de una intensidad que no podía ignorar. Era casi una declaración velada, cargada de intención. No era solo una muestra de admiración; esas palabras, tan directas, parecían tocar algo profundo en ella, algo que Bella aún no sabía si estaba lista para aceptar.

Un suspiro escapó de sus labios mientras volvía a mirar la pantalla del teléfono, que brillaba ante ella. Las palabras de Raúl resonaban en su mente como un eco persistente. Un deseo profundo la atravesaba, pero también una sombra de incertidumbre. ¿Qué hacer con todo eso? ¿Hasta dónde permitiría que llegaran las emociones?

Era algo que no podía controlar, pero que quizá estaba dispuesta a explorar. Había emoción en su interior, un camino lleno de posibilidades que se abría ante ella. No podía evitar sentir que tal vez, solo tal vez, estaba dispuesta a seguirlo.

Finalmente, se acomodó en el sillón con una mezcla de entusiasmo y ansiedad, preguntándose cómo debía responder. Cada vez que escribía un mensaje, terminaba borrándolo. No podía evitar sonrojarse mientras leía una y otra vez las palabras; cada frase resonaba en su mente como un eco. Un deseo intenso se encendía en su interior, acompañado de una sensación extraña, como si algo estuviera a punto de suceder y escapara a su control.

Una risa nerviosa escapó de sus labios. Se recostó y cerró los ojos un instante, intentando comprender el enigma que representaba Raúl.

El mensaje estaba cargado de misterio, con un toque de vulnerabilidad que hacía que Bella se cuestionara: ¿estaba él jugando con ella o era completamente sincero? ¿Qué quería realmente?

Pero, más allá de la duda, lo que sentía era una atracción poderosa, imposible de negar, que la envolvía con cada palabra del mensaje.

La duda la consumía: ¿debería responder? Sabía que estaba atrapada en una red de emociones intensas y desconocidas. Un escalofrío le recorrió el cuerpo mientras trataba de serenarse. Pensó para sí misma:

—¡Mira nada más! Este hombre no se detiene ante nada. En verdad va directo al grano. No es solo una amistad, es como una pista aérea hacia una relación, si lo permito. Ha de ser un mujeriego… tendré que abrocharme el cinturón, buscar las salidas de emergencia… y si acuatizo, necesitaré un salvavidas.

—Pero este hombre… no sé qué hace, pero me ha dejado indefensa. Quiero entrar en la relación, en la emoción del momento, en la aventura… pero tengo miedo de su romance, de perderme en él.

No hubo tiempo de contestar: era hora de descansar. Mañana sería otro día. Al día siguiente lo vería, y quizá entonces todo tendría un poco más de sentido.

Al día siguiente, Raúl llegó puntual a la cita, como una ráfaga. Solo un “buenas tardes”, una sonrisa de complicidad, un apretón de manos, un chocolate sobre el escritorio de Bella y la entrega de unos documentos.

Un acto fugaz pero lleno de significado.

El protocolo continuó. Bella asistió a la junta, a petición de su jefe, que deseaba que tomara notas y aportara su punto de vista. Durante la reunión, Bella dio opiniones acertadas, gracias a sus experiencias previas en otras empresas. Sus intervenciones fueron tan precisas que tanto su jefe como Raúl quedaron impresionados por su enfoque claro y profesional.

Al finalizar la junta, Raúl, con un gesto sutil, dejó unos dulces en el escritorio de Bella, sin que ella lo notara. Se despidieron rápidamente y de forma cordial. Raúl, lejos de la vista de todos, le hizo un leve ademán indicándole que la llamaría. Luego, se alejó.

A las 7:00 p. m., Bella recibió un mensaje de Raúl:

Querida, hermosa amiga mía:

De verdad, no dejas de sorprenderme. Eres una persona tan valiosa. Pones todo tu corazón, tu intensa inteligencia y tu personalidad al servicio de darle éxito a tu empresa y a tu jefe. Vales oro, querida.

Me encanta verte tan profesional, tan llena de inteligencia e intuición, aplicadas al bienestar del proyecto. Sé que será un éxito, porque el talento que hay en este equipo es impresionante. Me siento tan a gusto trabajando contigo.

Debo decirte que siento cada vez que llegas: vibro. Tan alegre, con esos ojos verdes preciosos, brillantes, llenos de coquetería elegante y traviesa, pero siempre con una recatada cortesía… Te felicito.

Espero que sepas que esto es un cumplido sincero, respetuoso, lleno de afecto y admiración verdadera por ti.

Ojalá podamos vernos para comer o cenar algún día pronto, y caminar por la playa, solo si te sientes cómoda, claro. Tú marcas la línea, mi amiga preciosa. ¡Siempre!

Que Di-s te bendiga.

Con cariño y mucha ilusión,

Raúl.

Bella sonrió al leer el mensaje, halagada por las palabras que elogiaban tanto su trabajo como su forma de ser y su belleza.

—¿Qué estoy haciendo? —pensó, con la mente abrumada—. Me siento atrapada entre dos mundos, como en una telaraña: entre lo que quiero y lo que debo hacer. Estoy jugando con fuego y, al mismo tiempo, deseo la llama.

Se tumbó en la cama, dejando escapar un suspiro, mientras su mente vagaba entre la incertidumbre y la atracción por lo desconocido.

—Me atrae esta sensación de peligro, de amor, de incógnitas que no podré descifrar si no me acerco lo suficiente. ¿Qué hacer? ¿Debo ir hacia lo desconocido y disfrutarlo, o alejarme sin saber si no era una araña, sino una hermosa mariposa que me llevará en sus alas hasta las alturas?

―♥―

El tiempo pasaba y Raúl estuvo en su vida como un susurro persistente, un roce en la piel que no se podía ignorar. Las cenas, las caminatas por la playa, los toques de mano espontáneos y los momentos robados entre risas y miradas furtivas… todo resultaba confuso, pero, a la vez, tan tentador.

Una tarde, Bella atravesó un mal momento con su compañera y decidió enviar un mensaje a Raúl, buscando consuelo en él:

Raúl:

Disculpa por molestarte… Me siento muy mal. La asistente de mi jefe está confabulando en mi contra por nosotros, y eso me preocupa, porque te involucra. Temo que te afecte de alguna manera y pensé que era importante avisarte.

Creo que le atraes físicamente y ve en nosotros algo más cercano, o una preferencia. Me preguntó si tenemos algo personal y me pidió que no me involucrara contigo.

Obviamente, le dije que todo lo que hay entre nosotros es trabajo y que mi oficina es un lugar de respeto. Pero no quedó convencida. Dice que nos miramos con otros ojos.

Debo confesarte algo… Mis ojos siempre me delatan, y te he mirado con admiración y ternura. Sé que ella lo notó y se molestó mucho. Ahora hay tensión entre nosotras.

Aunque he tratado de mantener mi profesionalismo, me siento vulnerable frente a mi jefe, sabiendo lo que ella puede decir, ya que lleva mucho más tiempo trabajando en la empresa y con él.

En ese momento, su teléfono vibró. Bella lo tomó con rapidez, ansiosa por leer la respuesta de Raúl. Un pequeño rayo de esperanza se encendió en su pecho.

Bella, perdóname, estoy por entrar a varias juntas, pero quise contestarte rápidamente.

Lamento mucho lo que estás viviendo. Entiendo tu frustración y estoy aquí para lo que necesites.

No te preocupes por lo que tu compañera piense o diga.

Lo que tenemos, lo que compartimos, es solo entre nosotros, y nada ni nadie puede opacar eso.

Lo que estás haciendo lo haces con respeto y profesionalismo, y eso es lo que realmente importa.

Yo también te respeto profundamente, y las miradas que hemos compartido, esa complicidad, no son más que una expresión de la conexión real que tenemos.

Agradezco tus palabras.

Te llamo en cuanto termine, Bella. Un abrazo fuerte.

Gracias por el apoyo.

Bella sintió un vuelco en el corazón. Ese simple momento la confortó. Sabía que no tenía todas las respuestas, pero algo en la conversación la calmó, al menos por ahora. La presión en su pecho se aligeró un poco, aunque el mar de dudas seguía latiendo en su interior.

Ese era solo el comienzo de algo mucho más grande, y aunque el temor de lo desconocido la hacía vacilar, también sentía la intriga de lo que podría ser.

—¿Será esta telaraña un peligro o una suave tela de seda que me elevará? Creo que me dejaré envolver un poco más en esa tela de seda.

El teléfono vibró nuevamente después de unas horas. Era un mensaje de Raúl.

—Bella, hola, ¿estás bien? Estoy por entrar a otra junta, pero si me necesitas ahora, puedo pedir que se posponga unos minutos.

—No te preocupes, un beso —respondió Bella, más tranquila.

—Te mando mensaje más tarde. Perdóname, cariño.

—No es necesario, disculpa lo inoportuno.

—No, eso no. Siempre estás primero. Un beso.

—Besos.

Cuatro horas después, Raúl decidió dejarle un mensaje. Ya era tarde.

¡Mi amor, mi hermosa y dulce Bella! Buenas noches. Disculpa la hora; me quedé sin el cable del cargador y no tenía batería. Tuve que manejar dos horas por carretera para llegar, y ya es tarde.

Te mando mensaje por si estás dormida, no quiero interrumpir tu descanso.

¡No hagas corajes, por favor! No vale la pena.

Lo bueno es que ya llegué a nuestro querido Vallarta.

Por supuesto, muero por cenar contigo. Llego mañana y te prometo que nos comunicaremos para coordinarnos.

¡Me encantará cenar contigo! Muchos besos y abrazos.
(¡Espero dártelos yo mismo con ternura muy pronto, corazón!)
Cuídate.

Bella recibió el mensaje y lo leyó entre sueños. Se sintió feliz y apenas alcanzó a escribir:

—Bienvenido a Vallarta de nuevo, mi amor. Ya durmiendo.

—Descansa y ten un sueño reparador, mi querida Bella —escribió Raúl, agotado por la carga de trabajo.

Al día siguiente, a las 5:30 a. m., mientras Raúl permanecía sentado en un sillón, comenzó a releer los mensajes de Bella.

Se inclinó sobre el borde del mueble, con una pierna doblada en el suelo, y volvió a leer aquel mensaje.

—¡Me dijo “mi amor”! —murmuró, sorprendido—. Tengo que llamarle.

Recobró la compostura, pues no era una hora oportuna para llamarla, y decidió enviarle un mensaje:

Mi amor, mi hermosa, preciosa:

Perdona que te llame así; no es malintencionado, es solo el genuino cariño que siento por ti.

Porque, amor mío, eres una mujer llena de sorpresas.

Me tienes totalmente rendido y no sabes lo emocionado que estoy.

No dejes de sonreír, por favor, por todo lo que provocas en mí. Tienes un corazón cálido, y tu alma debe saber que lo que te digo lo siento profundamente, después de verte cada vez más en tu trabajo y en tu vida diaria, preciosa.

Doy gracias porque no haya ningún hombre en tu vida, porque, sinceramente, me moriría.

Aunque, por otro lado, sería muy afortunado… al menos eso pienso yo.

Pero ahora mismo, el afortunado soy yo, por el mensaje que me escribiste.

¿Podré verte esta noche, mi amor? No puedo dejar que esa emoción me embriague ahora que podré verte de una manera diferente.

Besos mil.

Bella leyó el mensaje de Raúl alrededor de las 7:00 a. m. Se sorprendió y, rápidamente, repasó los mensajes anteriores, hasta llegar a aquel en el que le había escrito: «¡mi amor!»

Se dejó caer sobre la cama, asombrada por lo que su subconsciente había revelado.

Tras meditar lo sucedido, una risa se escapó de sus labios al comprender lo que había hecho la noche anterior.

—Bueno, creo que él es todo nuestro; solo tenemos que ir por él, ¿verdad, Bella? No pudiste decirlo de frente, y tu subconsciente tuvo que actuar. No puedo creerlo… me autosaboteé.

—Ahora tengo que decidir si seguir o parar en seco.

«Dame seis horas para cortar un árbol y pasaré las primeras cuatro afilando el hacha.»

»Qué razón tenía Abraham Lincoln.

»Creo que esta frase aplica perfectamente a mi subconsciente. Lo dejé actuar, afilando el hacha, aunque creo que me ayudó.

»Ni modo, ahora tengo que lanzarme a la piscina. Lo bueno es que sé nadar. —Sonrió, resignada.

Bella decidió esperar un poco más; desayunó y reflexionó sobre lo que iba a contestar. Finalmente, envió un mensaje:

—Hola, Raúl. Sí, podemos vernos esta noche. ¿Te parece si te veo en el malecón a las 7:00 p. m., donde estuvimos la última vez? Es sábado y habrá pirotecnia.

—Por supuesto, mi amor. Te veo más tarde.

Antes de la hora acordada, Raúl llegó al lugar del encuentro, con unas flores para sorprenderla. La vio acercarse y no pudo evitar observar cómo se movía con una cadencia hipnotizante. Caminaba erguida, imponente, hermosa, atrayendo las miradas de los hombres a su alrededor.

Raúl deseó avanzar, pero se quedó allí, observándola en silencio, paralizado por su belleza.

«Hermosa… bella, sin lugar a dudas», susurró para sí mismo, deseando besarla y abrazarla con desesperación.

Decidido, dio un paso hacia ella y salió a su encuentro.

—Hola, Raúl —saludó con una sonrisa tímida, extendiendo la mano.

—Hola, mi hermosa Bella —respondió él, tomando su mano y rozando su mejilla con un beso, tan cerca de los labios que ambos sintieron la electricidad en su cuerpo.

Bella se estremeció al sentir el beso tan cerca de su boca y, al mismo tiempo, tan lejano. Raúl notó su nerviosismo y decidió darle espacio, consciente de que lo que ella había dicho por mensaje no era trivial.

Se sentaron en la mesa que él ya había elegido, con la mejor vista de la bahía.

El mesero se acercó para tomar la orden, pero se detuvo al ver que alguien se aproximaba y se retiró con discreción.

Era un amigo de Raúl, que lo había visto desde lejos y se acercó a saludarlo.

—Raúl, qué gusto verte por acá.

—Hola, ¿qué tal? Permíteme presentarte a Bella.

—Señorita, un placer. Mauricio Castro, a sus órdenes —dijo, estirando la mano para saludarla y besándole la mano con excesiva cercanía—. ¡Es un verdadero placer!

Raúl, visiblemente incómodo por la impertinencia de su amigo, se puso de pie y advirtió:

—Cuidado, que está conmigo.

—Es solo un saludo, amigo —replicó Mauricio, sonriendo con despreocupación.

—Eso espero —respondió Raúl, tensando la mandíbula—. Si nos permites, estamos por pedir nuestra cena.

—Lo entiendo. Fue un placer, Bella —añadió Mauricio antes de alejarse.

—Gracias —contestó, nerviosa, sin saber cómo manejar la situación.

Raúl permaneció de pie, claramente contrariado, hasta que su amigo se alejó. Luego se sentó, pero el malestar persistía.

—Bella, disculpa lo ocurrido. —Intentando recuperar la calma.

—No fue nada, no te preocupes.

Miró a Bella y, tras un breve silencio:

—De acuerdo, vamos a pedir algo.

Pero Bella, notando su incomodidad, lo miró fijamente y dijo:

—Raúl, mírame, por favor, mírame. En verdad no pasó nada.

Él seguía visiblemente afectado, y ella, con dulzura, le sostuvo la barbilla y lo besó en los labios.

—No tienes por qué sentirte mal conmigo.

Raúl se sorprendió por el beso y, sin poder resistirse, le correspondió con uno apasionado. No le dio tiempo a apartarse; quedó atrapada en ese beso, como en la telaraña que tanto temía.

Después de un largo silencio compartido y de miradas cargadas de ternura y complicidad, Raúl, aún con el corazón acelerado, recordó lo sucedido.

—No fue correcto lo que hice al ponerme de pie y retarlo, buscando una pelea y poniéndote en esa situación. Lo siento.

—Ya pasó, olvídalo, por favor.

—Te quiero.

—Yo también te quiero. Espero que comprendas que llegaste en el momento en que más necesitaba un abrazo… un beso.

—Mi amada, yo seré todo lo que tú necesites. Seré lo que tú me pidas.

—Raúl, gracias… son palabras muy bellas… pero solo quiero que sepas que he sufrido mucho en el amor y tengo miedo de que vuelva a suceder.

»He llegado a pensar que, cuando tengo al ser amado, me es arrancado de las manos sin que yo pueda hacer nada.

»Creo que, en algún momento, el amor me aniquilará, porque mi corazón realmente sabe amar.

Raúl, sorprendido y con profunda pena en el rostro, tomó aire antes de responder:

—Pero, ¿qué dices, Bella? Eso no va a suceder conmigo. Me tienes atrapado desde que te vi. Pero sé que, como mujer, eres sensible y que tu corazón reacciona de esa forma.

»Y si llegas a sufrir, entonces yo habré fallado.

»Seré ese hombre que te apoye, que con naturalidad pueda acariciarte, besarte, mostrarte la ternura que necesitas.

»Mira, la verdad, no veo nada de malo en entregarte al amor libremente. Pero si prefieres que solo seamos amigos, si las veces que nos veamos deben ser esporádicas, estaré encantado.

»Eres hermosa, no lo niego; me atraes muchísimo y me inspiras una ternura inmensa.

»Juntos podríamos apoyarnos con abrazos tiernos y puros. Y si más adelante decides que me quieres como novio, entonces serán también besos lindos, caricias genuinas. Puedo esperar a que tu corazón esté preparado.

Bella, con una mirada cargada de emoción, lo escuchó atentamente y luego respondió:

—Raúl, yo te quiero genuinamente. Mi corazón ya se ha entregado a ti con todo lo que hemos compartido hasta ahora, en este tiempo que llevamos saliendo y hablando.

»Ha sido tan rápido… pero mi corazón se gobierna solo.

»Mi cabeza ha dudado por muchas razones, pero mi corazón no me deja pensar, solo siente.

Raúl la miró con una intensidad que reflejaba lo que vivía por dentro.

—Conmigo no tienes que temer, Bella. No te fallaré. Jamás me había sentido así antes. Igual que tú, estoy cautivado por tu forma de ser, tu esencia, tu cuerpo. Me haces sentir algo que nunca había experimentado.

—Raúl… no sé qué decir.

Bella lo miró fijamente a los labios; una atracción incontrolable la arrastraba hacia él. La tensión entre ambos creció; el deseo se volvió palpable. Sin pensarlo más, se acercó y lo besó, dejando que el gesto hablara por ella, llevando hacia el beso sus miedos y deseos.

Raúl tomó su mano y, con una sonrisa cómplice, le ofreció las flores que había dejado cuidadosamente en la silla para sorprenderla.

Bella, con una mezcla de asombro y alegría, se sintió profundamente conmovida por el detalle.

Su corazón latía con fuerza, y en ese instante, todo lo incierto se volvió claro.

—Raúl... esto es tan hermoso, gracias —dijo, dejando que el calor del momento la envolviera mientras contemplaba las flores con ternura.

Raúl sonrió al notar la auténtica felicidad en su rostro y no pudo evitar enamorarse aún más.

La noche transcurrió suavemente, entre risas y miradas cómplices.

Cerraron la velada con una caminata por la playa, los zapatos en la mano y caracolas en los bolsillos, tesoros y símbolos de su conexión en aquel instante perfecto.

Su relación creció y se fortaleció con el paso del tiempo. Un año transcurrió, lleno de momentos especiales, hasta que Raúl decidió dar el siguiente gran paso.

Había planeado todo con la meticulosidad de quien ama profundamente: un yate, una cena gourmet, un avión con un banderín que llevara su mensaje, y fuegos artificiales para culminar la noche.

Todo estaba preparado; solo faltaba hacer la pregunta.

Con el corazón acelerado, Raúl llamó a Bella.

—Hermosa y querida Bella, quisiera que pasáramos una velada en un yate. ¿Te gustaría ir?

Bella, sorprendida por el tono tan especial de la invitación, respondió enseguida, con la emoción a flor de piel:

—¡Claro que sí, Raúl, me encantaría! ¿A qué hora nos iremos?

—La reservación es a las cinco de la tarde, y debemos ir de gala, ya que habrá un evento. La cena es a las seis.

—De acuerdo, no te preocupes, me arreglaré muy bien y te estaré esperando.

Cuando llegó, Bella quedó maravillada con la atmósfera del lugar: la decoración parecía sacada de un sueño, y la elegancia envolvía la noche.

Después de una cena maravillosa, Raúl se acercó a ella, con la mirada llena de emoción y amor.

Sus manos temblaban ligeramente cuando sacó un anillo del bolsillo.

—Bella, ¿quieres ser parte de mi vida, de mi futuro, y la dueña de mi corazón para siempre? ¿Quieres ser mi esposa?

Raúl la miró profundamente a los ojos, esperando su respuesta con el corazón palpitante. Le mostró un anillo con un hermoso diamante rosa en el centro, rodeado por seis diamantes blancos.

La luz de las estrellas y los fuegos artificiales hacían que el momento pareciera aún más mágico.

De pronto, una avioneta cruzó el cielo con un banderín que decía: “¿Quieres ser mi esposa, Bella?”

—¡Claro que sí! ¡Sí quiero, Raúl! —exclamó Bella sin dudarlo, lanzándose a sus brazos y abrazándolo con fuerza.

Raúl, lleno de felicidad, la alzó en sus brazos y giró con ella mientras ambos se fundían en un beso lleno de promesas y amor.

Los aplausos de la tripulación resonaron alrededor, y los fuegos artificiales iluminaban el cielo en un homenaje a su amor.

Bella se sentía como una reina, como nunca antes. Su corazón latía con fuerza, y todo lo que alguna vez pensó que era un sueño ahora era realidad.

Había alcanzado la felicidad que siempre había deseado, y ahora la vivía junto a Raúl.

Esa noche, por fin, Bella y Raúl se entregaron al misterio de estar juntos.

Él la contemplaba como quien mira un milagro: cautivo de su luz, de esa mezcla imposible de delicadeza y coraje que la habitaba.

El brillo de sus ojos, el trazo sereno de su rostro, el vaivén tranquilo de su aliento… todo en ella era un poema silente que se tatuaba en su alma.

Sus cuerpos danzaron sin partitura, guiados apenas por el pulso compartido de sus corazones, como si el universo hubiera conspirado en silencio para escribir ese encuentro.

Entonces, el mundo se desvaneció. Solo quedaron ellos, suspendidos en un instante donde el amor y el deseo hablaban su propio idioma.

Las sombras antiguas se diluyeron; el dolor que alguna vez marcó su infancia quedó atrás, como una página cerrada con ternura.

Sus cuerpos danzaron sin partitura, guiados apenas por el pulso compartido de sus corazones, como si el universo hubiera conspirado en silencio para escribir ese encuentro.

Y la noche, cómplice, los envolvió entre caricias y susurros, en un lenguaje hecho de miradas que lo decían todo sin pronunciar palabra.

Dos meses después, Raúl partió en un viaje de negocios que duraría dos semanas. Aunque el tiempo sin él se le hacía interminable, Bella sentía una calma profunda: la certeza serena de estar construyendo algo real, firme como una raíz antigua y, al mismo tiempo, nuevo como el amanecer.

Una tarde, mientras se acomodaba en el sofá con una manta sobre las piernas, Bella recibió una llamada de Raúl al llegar al hotel. Su voz, cálida y familiar, la envolvió al otro lado de la línea.

Él había previsto cada detalle con esmero, sabiendo que la ausencia dolería. Por eso, cada noche le hablaba por teléfono, con voz serena y tierna, ya acostumbrado a compartir sus pensamientos con ella al final de la jornada.

—Mi amada Bella, todo marcha bien. Mañana tenemos la primera reunión. Luego saldremos a cenar con el equipo… pero lo único que realmente deseo es tenerte a mi lado.

—Cariño mío, no te preocupes por mí. Pronto nos veremos.

—Sí, mi amor. Muy pronto nos veremos en Vallarta. Tu sonrisa es mi sol, mi impulso, mi alegría. Y tengo una sorpresa para cuando llegue… algo que he soñado muchas veces.

Ya solo faltan dos días más. Besitos, cuídate mucho, ¡hermosa mía! Te llamo mañana.

—Descansa, amor mío. Tú eres mi refugio, mi paz y mi tranquilidad. Espero tu llamada.

―♥―

Al día siguiente, el teléfono guardó silencio. El timbre que debía anunciar su voz nunca llegó a sonar.

Una hora, dos… luego un día entero. Bella intentaba no alarmarse, pero un nudo comenzó a crecerle en el pecho.

La inquietud empezaba a apoderarse de ella. Desesperada, llamó a todos los números que conocía, dejó mensajes, repitió su nombre como una oración. Nadie respondía. Las respuestas no llegaban y la angustia comenzaba a horadarle el corazón; se volvía una sombra.

Cuando, por fin, al día siguiente, el teléfono sonó, su corazón dio un vuelco. Sin embargo, la voz al otro lado de la línea no era la que tanto anhelaba escuchar…

—¿Señorita Bella Amada? —preguntó una voz grave.

—Sí… ¿quién habla? —respondió, casi temiendo la respuesta.

—Le hablamos desde la embajada de México en España. Ha habido un atentado en el centro de la ciudad y, lamentablemente, su prometido se encuentra entre las víctimas. Fue atendido por las unidades médicas que llegaron al lugar. Alcanzó a pedir que la llamaran y le dijeran que todo estaría bien… y que la amaba.

Las palabras se le atascaron en la garganta. Bella sentía que su mundo se tambaleaba, que las fuerzas se le escapaban y la oscuridad la envolvía.

En un instante, la noticia consumió su cuerpo y su alma. El teléfono se le cayó de las manos y ella se desplomó al suelo, sin fuerzas.

Fue socorrida por sus compañeros de trabajo. El peso de la tragedia era tan abrumador que su mente se nubló, incapaz de asimilar la magnitud de lo que acababa de escuchar.

El impacto de la noticia la dejó sin aliento; las lágrimas no tardaron en brotar. Bella se encontraba atrapada en una ola de emociones encontradas: angustia, desesperación, incredulidad. El dolor de no saber si Raúl estaba bien o si lo había perdido para siempre la consumía.

La angustia la acompañó durante días. Cada vez que sus pensamientos regresaban a ese momento, sus ojos se llenaban de lágrimas y la tristeza la arrastraba nuevamente a la oscuridad.

No podía hacer nada: no había conseguido los permisos necesarios para viajar a España, ni había vuelos disponibles tras el atentado, ni hoteles con espacio. Hizo hasta lo imposible por viajar.

Hasta que, finalmente, llegó la llamada temida: le confirmaron que Raúl había fallecido.

Ese episodio dejó una huella profunda en su corazón, algo que ni el paso del tiempo lograba borrar por completo.

La sombra de ese recuerdo persistía; era una herida abierta en su vida, algo que tal vez nunca sanaría del todo.

Pasaron los días, y la ausencia de Raúl se transformó en una presencia constante en la vida de Bella. Todo en su entorno parecía teñido por el dolor de su pérdida. El mar, que antes los había unido en caminatas y caricias, ahora le parecía un espejo frío e inmóvil.

Cada rincón de su casa conservaba la sombra de su recuerdo: el aroma de su perfume impregnado en una camisa olvidada, la taza de café que siempre usaba, los mensajes de voz que no se atrevía a borrar.

Cada noche, Bella dejaba el anillo sobre la mesa, como si eso le permitiera respirar un poco más liviana. Pero, al despertar, lo volvía a colocar en su dedo, como una forma de no soltarlo, de no dejarlo ir del todo.

A veces se sorprendía hablándole al anillo, contándole cómo había estado su día, como si Raúl pudiera escucharla desde algún rincón del tiempo.

Su entorno comenzaba a notar el cambio. La sonrisa habitual de Bella se había vuelto escasa, casi fantasmal. Sus ojos, aunque seguían siendo hermosos, estaban apagados, como si el fuego interior que los iluminaba se hubiera extinguido de golpe.

La gente hablaba en voz baja cuando ella pasaba, sin saber cómo consolarla, sin saber si decir algo o simplemente acompañarla en silencio.

Después de regresar el cuerpo de Raúl y celebrar el funeral, todo era real para Bella.

Una tarde, sentada frente al mar, Bella escribió una carta. No era la primera desde que Raúl se había ido, pero esa carta fue distinta: no era para despedirse, ni para reclamar al destino, ni para pedir explicaciones. Era para decirle que, a pesar del dolor, lo amaba. Que ese amor no se iría con el tiempo, porque había echado raíces en lo más hondo de su alma. Que seguiría viviendo con él dentro, aun sin su presencia física.

“Raúl, amor mío… No sé cómo seguir, pero sé que tengo que hacerlo. Por ti, por lo que vivimos. Si alguna vez puedes leer estas palabras, si de alguna forma aún me acompañas, solo quiero que sepas que fuiste mi luz. Cada segundo a tu lado valió una vida entera. Y aunque mi corazón esté roto, está lleno de ti”.

Ese día, Bella decidió regresar a México, porque el dolor que sentía allí se había vuelto insoportable. Esperaba encontrar refugio en lo que había dejado atrás.

Al terminarla, la dobló con cuidado, la colocó dentro de una botella de cristal y la arrojó al mar. Fue su manera de entregarle al universo su amor, su duelo y su esperanza.

Y mientras la marea se llevaba la botella, Bella comprendió que su camino no sería fácil, pero que de alguna forma tenía que seguir andando. Porque, en algún lugar, Raúl seguiría viviéndola a través del viento, del agua salada, de la luna y del amor que aún palpitaba en su pecho.

―♥―

Aquel momento de crisis en la vida de Bella se convirtió en el catalizador de una profunda transformación. La angustia y el dolor se volvieron su constante compañía, marcando cada instante con la incertidumbre y el vacío. Luchaba por encontrar respuestas sobre su matrimonio y sobre sí misma.

Ese recuerdo la hacía llorar. La tristeza la consumía por completo. Las lágrimas, abundantes, corrían por su rostro, empapando su piel con el peso de su dolor. Cada una era un reflejo de su angustia, un eco de la pérdida, un lamento silenciado en lo más profundo de su ser.

Bella observaba, entre sollozos, el anillo que Raúl le había dado. Lo contemplaba con los ojos empañados, como si esperara encontrar en él una respuesta, una señal de que todo había sido solo un mal sueño del que pronto despertaría.

Pero no: el anillo seguía allí, brillante, inquebrantable, símbolo de un amor que había prometido eternidad y que, de algún modo, el destino se llevó con cruel indiferencia.

Con las manos temblorosas, lo acariciaba, deslizándolo de nuevo en su dedo, como si pudiera aferrarse a esa promesa de amor que nunca llegó a cumplirse. Era un recordatorio constante, no solo de su amor por Raúl, sino también del dolor que ahora lo envolvía. Ese anillo era el último vestigio de un vínculo que, aunque ausente, seguía latiendo en su interior.

Mientras las lágrimas seguían cayendo, Bella se sentía atrapada entre el dolor del pasado y la fría realidad del presente. El futuro, en ese instante, era apenas una sombra sin forma. Y todo lo que le quedaba era el anillo… y los recuerdos que dolían como el primer día.

10 CONFRONTANDO LA REALIDAD

Las cicatrices,

son lugares por donde el alma se ha intentado marchar

pero ha sido obligada a volver,

y ha sido cosida dentr”.

―J.M. Cochi

Julio de 1998

Bella se sentía cada vez más desconectada. Extrañaba los detalles de antes, esos pequeños gestos que Alejandro solía tener cuando la cortejaba, detalles que antes parecían tener más significado antes del matrimonio.

Con el paso del tiempo, se convencía de que, aunque Alejandro estaba a su lado, ya no se esforzaba por mantener viva la chispa en la relación. Bella necesitaba más atención, más intimidad emocional, algo que no encontraba en su día a día.

Con estas emociones en mente, decidió hablar con él. Quería ser honesta y expresar lo que sentía. Le dijo que necesitaba más que la estabilidad que él le ofrecía, más que un hogar: quería sentirse especial otra vez, como cuando su relación era nueva, cuando se sentía cortejada, deseada.

Alejandro, sin embargo, no veía la necesidad de esas pequeñas cosas que Bella tanto anhelaba. Para él, el hecho de que estuvieran casados debía ser suficiente; creía que las muestras de cariño y los detalles ya no eran necesarios, convencido de que el matrimonio aseguraba una estabilidad que Bella debía valorar por encima de todo.

La conversación no salió como Bella esperaba. Alejandro, en lugar de hacer el esfuerzo por comprender lo que ella necesitaba emocionalmente, se mostró perplejo. No entendía por qué Bella seguía pidiendo más cuando, según él, las cosas estaban bien.

Para Alejandro, el matrimonio representaba una forma de seguridad. Ahora que ella era su esposa, pensaba que su papel estaba cumplido. En lugar de abrirse al diálogo y la introspección, se refugiaba en su comodidad habitual, convencido de que Bella también debía sentirse tranquila.

Esa misma noche, Alejandro la llamó para encontrarse en un restaurante y hablar sobre la situación. Fue un encuentro tenso. Alejandro no estaba dispuesto a entender las necesidades de Bella, y ella, a su vez, comenzó a sentir que la brecha emocional entre ellos seguía creciendo. Aunque ambos tenían buenas intenciones y procuraban mantener un hogar estable, la falta de detalles y la desconexión emocional aumentaban poco a poco.

Bella se sentía más sola que nunca. Y aunque había hecho cambios significativos en su vida, el vacío emocional persistía. Ese era un momento crucial: debía decidir si seguir luchando por esa relación o enfocar su energía en sí misma y en lo que realmente deseaba.

Mientras tanto, en su oficina, pensaba que la distancia entre ambos se volvía cada vez más evidente. Bella sentía que, por más que lo intentara, no podía cambiar a Alejandro ni su manera de ver las relaciones. Con el tiempo, comenzaba a preguntarse si realmente vivía la vida que deseaba o si se había acomodado demasiado a lo que se suponía debía ser una relación estable, pero sin la chispa que tanto anhelaba.

En ese punto, Bella se encontraba al borde de un precipicio emocional: debía dar un salto de fe o quedarse quieta, viendo cómo la vida pasaba sin un motivo real para seguir.

Alejandro llamó a Bella a su oficina.

—Buenos días, oficina… —respondió de forma automática, mientras sus pensamientos seguían dispersos. Trataba de mantenerse centrada en el trabajo.

De repente, fue interrumpida por su esposo.

—Bella, ¿saldrás temprano hoy?

El sonido de su voz la sacó de su concentración. Había algo en su tono que sonaba más a llamada de atención que a simple pregunta.

—Saldré a mi hora. ¿Por qué la pregunta? —respondió, tratando de sonar tranquila, aunque con una ligera molestia. ¿Acaso había algo más en sus palabras?

—Quiero llevar a un amigo a casa a cenar. —La respuesta de Alejandro fue casual, pero algo en su voz despertó en Bella una sensación de incomodidad. No sabía por qué, pero algo la inquietaba.

—Bueno, tendré que comprar algunas cosas, pero no veo problema. —Se esforzó por mantener la calma, sin dejar que su mente se desviara hacia pensamientos confusos. Es solo una cena, solo un amigo, se repitió.

—Nos vemos en casa a las seis y media. Te amo. —La despedida de Alejandro, tan sencilla y afectuosa, sonó rutinaria. Bella la recibió con una sonrisa tensa.

—De acuerdo, un beso. —Respondió, tratando de ocultar la incomodidad que comenzaba a crecer dentro de sí.

Suspiró, intentando despejarse. Lo que debía ser un día como cualquier otro se sentía distinto. Las horas pasaban lentamente mientras organizaba algunas cosas, pero su mente no lograba descansar. Algo estaba cambiando. ¿Era el ambiente… o solo su anticipación?

Llegaron Alejandro y su amigo. Bella se apresuró y, a medida que avanzaba hacia la entrada de su hogar, la puerta se abrió. Entonces salió al encuentro de su esposo y de su invitado, pero quedó paralizada al reconocer al hombre que los acompañaba: una cara familiar, casi fantasmal. Un hombre que había sido como una ráfaga en su vida y que ahora regresaba a ese paraíso.

Lo más desconcertante era que su esposo fuera quien lo conducía hasta su casa y se lo presentara.

Alejandro, ajeno a la tormenta interna que acababa de desatarse, la miró con una sonrisa confiada, como si todo fuera perfectamente normal.

—Bella, él es mi amigo Dylan —comentó, presentándolos con la misma naturalidad con la que habría presentado a cualquier otro amigo.

Las palabras cayeron sobre Bella como un balde de agua fría. Dylan: el hombre que alguna vez estuvo en su vida como una ráfaga, tan intenso y fugaz que dejó marcas profundas.

El tiempo pareció detenerse. Su expresión adoptó una máscara de cortesía. La vida, una vez más, parecía reírse de ella.

—Bella, él es mi amigo Dylan —repitió Alejandro al notar que su esposa se había quedado callada e inmóvil en el umbral.

Dylan la miró. No fue una mirada cualquiera; era profunda, cargada de recuerdos. Bella supo, sin duda, que él la reconocía. Y no había palabras suficientes para describir lo que esa mirada contenía.

Él estiró la mano y la saludó con un apretón afectuoso.

—Bienvenido, es un placer —respondió, con las manos temblorosas al extenderlas.

—Qué gusto conocerla —su tono era suave, aunque en él latía una intensidad que solo Bella podía interpretar.

La incomodidad se volvió aún más palpable. En su mente, los recuerdos comenzaban a fluir como un torrente: aquellos días inciertos, cuando aún buscaba su lugar en el mundo y Dylan estaba allí, una figura que representaba lo prohibido, lo fascinante.

Bella se sintió atrapada entre el presente y un pasado que no sabía cómo manejar. Su sorpresa provocó en Dylan una leve sonrisa. Su presencia la tambaleaba. Dentro de ella, las emociones se mezclaban: sorpresa, rabia, tristeza, confusión. ¿Cómo era posible que el destino lo trajera de regreso justo ahora? ¿Qué significaba eso para su presente, para su relación con Alejandro?

Pero no podía pensar en eso ahora. Tenía que seguir el curso de la velada. Lo que le esperaba era una noche de diplomacia forzada, una cena llena de risas que no sentía y conversaciones que no deseaba tener.

—Pase, por favor. Voy a traer un poco de agua para que se refresquen mientras se acomodan. A menos que prefieran una copa de vino o algo más.

—Háblame de tú, por favor; estamos entre amigos. Y para mí, el agua está bien. Les traje esta botella, a ver si les gusta.

—No se hubiera molestado. Gracias.

Mientras Bella caminaba hacia la mesa con el vaso de agua, sus manos temblaban ligeramente. Dylan estaba sentado allí, con esa sonrisa y esa mirada intensa que la hacía sentir como si el tiempo no hubiera pasado. Era difícil saber si la reconocía, pero en sus ojos había algo  indescifrable.

Durante la conversación, Bella buscaba alguna señal. Algo.

Al extenderle el vaso, sus dedos se rozaron. Fue un contacto casi imperceptible, pero suficiente para que el cuerpo de Bella respondiera. Por un instante, todo a su alrededor se desvaneció. Lo supo de inmediato: él la había reconocido.

No pudo evitarlo. Todo lo que había intentado enterrar del pasado resurgía con ese contacto. Era una ráfaga, un remolino de emociones que intentaba contener, pero su corazón ya latía con más fuerza.

—¿Estás bien, chiquita? —La voz de Alejandro la sacó de su trance. Bella, visiblemente nerviosa, casi derramó el vaso al tropezar con la mesa.

—Sí, disculpen, no me fijé bien. Estaba pensando… en la cena que dejé en el horno —se excusó mientras intentaba recuperar la compostura, aunque su mente iba a mil por hora.

«¿Por qué Dylan estaba allí? ¿Por qué ahora?»

El ambiente en la casa esa noche se volvió más complejo de lo que Bella había imaginado. Dylan y ella intercambiaban miradas discretas, pero en esas miradas había una historia no contada, un pasado que no se podía borrar. El presente con Alejandro, aparentemente estable, se resquebrajaba ante esa aparición inesperada: el fantasma de un amor que fue, o que pudo haber sido, pero que nunca tuvo cierre.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Alejandro, preocupado.

Bella hizo un esfuerzo por mantener la calma.

—No, gracias, todo bien, Alex —respondió con rapidez, queriendo alejarse de cualquier cosa que la hiciera pensar en lo que acababa de ocurrir.

Pero no podía. Dylan seguía allí, observándola.

—Podemos ayudarte sin problema; yo soy bueno para la cocina —añadió Dylan.

Bella no podía evitar notar lo ligero que era con ella, como si todo fuera normal.

—Muchas gracias, pero ya está todo listo; solo le quedan cinco minutos. Así que, si ya tienen hambre, podemos pasar a la mesa. —Su voz sonaba tensa, como si forzara la normalidad.

«¿Cómo voy a sentarme frente a él después de todo lo que sucedió?»

—Huele muy bien, eso abre el apetito —comentó Dylan.

Bella sentía la profundidad de su mirada, como si él también luchara por ocultar algo.

—Alex, ¿quieres acompañar a nuestro invitado mientras voy por las cosas a la cocina? —propuso, intentando distraerse.

—Vamos. No sé qué ha preparado, pero tiene muy buen sazón, ya verás —comentó Alejandro, ajeno a la tensión creciente entre ellos.

—No lo dudo. Con todo lo que me hablas de ella, es la mujer perfecta.

Bella se sintió vulnerable, como si cada palabra tuviera un doble significado.

—¡Cuidado, amigo, que es mi esposa! —rió Alejandro.

Bella intentó reírse de la broma, aunque su estómago se retorcía de nervios.

«¿Por qué está diciendo eso?»

No podía evitar sentir que las palabras de Alejandro eran inocentes, pero que Dylan las saboreaba con más intensidad de la debida.

Ambos hombres se rieron mientras se sentaban a la mesa, pero Bella no podía dejar de notar cómo Dylan la observaba. Ella, por su parte, se concentró en el momento, tratando de no mostrar lo que pasaba dentro de sí. ¿Cómo podía seguir con la noche cuando el pasado estaba tan cerca? Cuando incluso podía tocarlo.

Bella regresó con una gran ensalada. La combinación de lechuga, espinaca, jitomate, mango, nuez y ajonjolí con miel y un aderezo de vinagre, aceite de oliva, limón, pimienta y sal tenía un aire fresco y ligero.

Mientras colocaba la ensalada sobre la mesa, sentía cómo los ojos de Dylan la seguían. No era solo curiosidad: era algo más profundo.

Luego volvió con pan al horno con mantequilla de ajo, doradito. Sus dedos se rozaron nuevamente con los de Dylan al colocar el plato sobre la mesa; él trató de ayudar. Esta vez, el contacto fue más claro. Él lo había hecho a propósito, y Bella lo sabía.

Cuando volvió con la crema de espinacas con queso gratinado y crutones, se sintió observada, como si estuviera siendo evaluada, leída por Dylan. Como si cada uno de sus movimientos fuera una pista para él.

«¿Qué estaba pensando? ¿Cómo iba a manejar esto?»

Bella no podía evitar sentirse como una espectadora en su propia vida. Dylan se mostraba relajado y seguro. No necesitaban palabras para entender que lo que había entre ellos seguía allí, latente.

El aroma de su loción la azotó con un recuerdo inmediato, arrastrándola del presente al pasado, sin que pudiera evitarlo.

Por su parte, Alejandro seguía disfrutando de la compañía de su amigo. Dylan no había cambiado: seguía teniendo ese poder de inquietarla, de traer de vuelta los fantasmas del pasado. Dylan estaba de nuevo en su vida, y aunque el tiempo había pasado, el misterio entre ellos seguía intacto.

La noche avanzaba, pero estaba cargada de algo que ninguno de los tres podía nombrar. Bella sabía que ese reencuentro no era casualidad y que algo estaba por cambiar.

Alejandro y Dylan empezaron a imaginar el menú. Mientras Bella servía la crema, la tensión se volvía más palpable. Dylan observaba cada uno de sus movimientos con una intensidad que ella intentaba ignorar, sin éxito. Parecía analizarla: su matrimonio, sus palabras, su casa… como si cada gesto guardara un significado oculto.

—Espero les guste la comida —dijo con la voz ligeramente temblorosa mientras terminaba de servir su plato. Intentaba no hacer contacto visual con Dylan, pero era imposible.

—Todo se ve delicioso. Muchas gracias por el trabajo y la invitación —respondió Dylan, esbozando una sonrisa.

—Con gusto. Por favor, empiecen —dijo, aunque las palabras se le atragantaban. ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué ahora, después de tanto tiempo? La pregunta resonaba en su mente una vez más, pero no se atrevía a formularla.

—Alex, ¿puedes traer una botella de vino, por favor? —pidió Bella, con la esperanza de que el simple acto de servirlo ayudara a suavizar la atmósfera tensa que se había instalado en la mesa.

—Por supuesto —respondió Alejandro con una sonrisa.

Bella no sabía si mirar a Dylan o evitar su mirada. ¿Qué debía decirle? No podía preguntarle nada; temía que cualquier palabra la hiciera sentirse aún más vulnerable. Sin embargo, Dylan no parecía tener intención alguna de dejarla en paz. Notaba, sin duda, las miradas fugaces de Bella, y le preguntó:

—¿Cómo se ha sentido en este lugar? —inquirió en un tono suave, casi curioso, pero con una mirada penetrante—. Me dice Alejandro que vienen de la Ciudad de México, donde yo radicaba hace unos años. Me vine para acá por motivos de trabajo.

Bella frunció levemente el ceño, buscando cómo responder sin decir demasiado.

—Me ha costado un poco conseguir los alimentos, pero nos las hemos arreglado yendo cada semana a La Paz a traer todo lo necesario, y aprovechamos para conocer más lugares —respondió con rapidez, intentando mantener la conversación lo más superficial posible.

«No quiero hablar de nosotros, no ahora», se repetía, aunque temía que su esfuerzo por evitar el tema fuera más evidente que cualquier otra cosa.

—¿A su esposa no le ha costado trabajo habituarse? —preguntó, intentando desviar la conversación.

Dylan respondió con una sonrisa ladeada, como si disfrutara del momento, inclinando apenas el rostro hacia adelante, en dirección a ella, en un gesto casi imperceptible.

—No tengo esposa.

Bella, sin quererlo, lo miró y se hizo hacia atrás ligeramente, como si esas palabras llevaran un peso distinto ahora que las había escuchado directamente.

—¡Aún soy soltero! Esperando a la mujer indicada —continuó Dylan. Sus palabras no sonaban casuales.

«Es como si me estuviera desafiando… o midiendo», pensó Bella, sintiendo que le robaba el aliento.

Dylan no se limitaba a mirar a Alejandro mientras hablaba; sus ojos estaban fijos en ella. Ese enfoque directo la heló por dentro.

Alejandro levantó un poco la cabeza, totalmente ajeno a la situación. O al menos eso parecía. Estaba concentrado en la comida y no notaba el intercambio silencioso entre ellos.

—Iré por lo demás —informó, apresurándose a levantarse, deseando un respiro, aunque fuera por un momento.

«Tengo que salir de aquí… necesito distancia. No puedo pensar en esto ahora».

Volvió a la cocina y sacó dos lasañas, una de carne y otra de vegetales. Cuando regresó, vio las expresiones de ambos hombres, que esperaban con expectativa.

—¿Cuál prefieren, de carne o vegetales? —preguntó Bella mientras las colocaba sobre la mesa.

Sentía la mirada de Dylan aún fija en ella. No sabía cuánto más podría ignorarlo. La conexión entre ellos no había desaparecido y, aunque todo parecía estar bien, su mundo estaba a punto de desmoronarse.

—Yo soy carnívoro, pero me encantaría probar ambas, si es posible —dijo Dylan con una sonrisa.

Bella no sabía cómo reaccionar ante el comentario; estaba a la expectativa en todo lo relacionado con Dylan.

—Yo también probaré de ambas, gracias, chiquita.

—Claro, pásame el plato.

—Todo está delicioso. No recuerdo haber probado una lasaña tan rica. Bien dijo Alejandro que eras excelente en la cocina.

Mientras servía las porciones, Bella pensaba: “Este hombre no ha cambiado en absoluto”.

—Alex, ¿quieres más? ¿De cuál prefieres?

—De las dos, porque me encantan, chiquita.

—¿Quieres un poco más, Dylan?

—Si no es molestia, me encantaría. Gracias.

La conversación seguía, y Alejandro, con su inhabitual entusiasmo, intervino en un momento que sorprendió a Bella.

—Dylan, ¿qué te parece si nos acompañas el fin de semana a La Paz? Será bueno compartir con un amigo.

Alejandro lo invitó sin pensarlo dos veces, y sus palabras cayeron como una bomba. Bella se quedó paralizada por un momento; abrió los ojos al oírlo. Sintió como si su corazón se detuviera. El plato casi se le escapa de las manos.

—Eso me encantaría. Hace mucho que no voy, y será bueno compartir con amigos —respondió Dylan con una sonrisa enigmática, mirando a Bella fijamente, como si deseara algo más que solo pasar un buen rato.

—Voy por más vino —murmuró Bella, apresurándose a levantarse, con el rostro ligeramente pálido, deseando que el cambio de escenario la hiciera sentir menos incómoda.

«Voy a perder el control si sigo aquí, mirando esos ojos, esas sonrisas llenas de recuerdos».

Mientras iba a la cocina, sus pensamientos no paraban de girar.

«¿Pero qué piensa este hombre, que puede simplemente volver a mi vida como si nada hubiera pasado? ¡No lo creo!»

Se sentía atrapada entre el deseo de no dejar que el pasado la alcanzara y la realidad de que Dylan estaba allí, frente a ella, desafiando todo lo que había intentado olvidar.

Dylan disfrutaba incluso la idea de un paseo con ella, aunque no dejara ver nada explícito.

—¿Qué les parece si paso por ustedes el viernes en la tarde y nos quedamos todo el fin de semana, incluso unos días más? Tengo una camioneta grande y podemos traer todo lo que gusten —propuso Dylan, sin el menor atisbo de duda.

Aunque no lo mostró, la idea de pasar todo un fin de semana con él la incomodaba profundamente.

«No quiero que esto se convierta en algo más. No lo puedo permitir».

—De acuerdo —respondió Alejandro rápidamente, sin sospechar ni por un segundo lo que pasaba por la mente de Bella.

—Aquí está el vino. Podrías abrir la botella… —comenzó a decir Bella, pero fue interrumpida por Dylan.

—Permíteme hacer los honores —se ofreció con un toque de cortesía.

Bella sabía que estaba jugando con ella, con los mismos juegos que antes compartían.

«Este hombre sabe lo que hace. Está logrando que me sienta vulnerable».

La incomodidad de Bella aumentó cuando, al tomar un sorbo más de vino, sintió un leve mareo.

La cena continuó entre charlas y risas, pero Bella estaba cada vez más fuera de lugar, el nerviosismo recorriéndola como una sombra mientras intentaba mantener el control.

—Es hora de que me retire, pero antes les ayudaré a recoger todo —mencionó Dylan, levantándose como si no fuera un gran esfuerzo. Sabía que había tocado fibras profundas en Bella.

—Por favor, yo lo puedo hacer. Me siento incómoda —insistió Bella, pero Dylan no se detuvo.

—No, por favor, eres nuestro invitado, déjalo. Yo le ayudo a Bella —indicó Alejandro con gentileza.

—Por favor. No es nada, estamos entre amigos —respondió Dylan decidido, comenzando a recoger los platos.

Bella intentó evitarlo.

—Yo iré al baño, ahorita regreso —dijo Alejandro.

—No es nada. Además, a ti no te gusta lavar trastes, y yo puedo ayudarte con eso —añadió Dylan.

Bella no sabía si sentirse aliviada o aún más tensa por su cercanía… y por la insinuación que delataba que se conocían.

Esperaba que Alejandro no lo hubiera notado.

—Gracias —dijo ella, sonrojándose mientras se alejaba.

«No, Bella, no pienses en él. No dejes que esas memorias vuelvan... ya caíste una vez y no volverás a hacerlo».

Cuando Alejandro fue al baño, Bella regresó con más platos y los colocó al lado del fregadero. En ese momento, Dylan le salpicó un poco de agua: un juego tonto muy de ellos, pero para Bella fue un recordatorio de lo que compartieron.

«¿Por qué haces esto, Dylan? ¿Por qué no puedes simplemente irte y dejarnos en paz?»

Sin pensarlo, le dio un leve empujón con la cadera y enseguida comprendió lo que había hecho.

—Lo siento, no debí. Yo… no sé qué me pasó —se disculpó rápidamente, pero Dylan solo sonrió, como si supiera exactamente lo que acababa de suceder.

—¿De qué te disculpas, Bella? Aquí no pasó nada —respondió con una calma inquietante, y ella, avergonzada, no supo qué decir.

—Gracias —murmuró, sonrojándose mientras se alejaba, lanzándole una mirada de reojo que le trajo a la memoria la fuerza de sus brazos.

Bella entró en un diálogo interno.

―¡Oh, no, no, no, Bella! Ni esos ojos que te desarman con una sola mirada, ni ese cuerpo tallado como por capricho de los dioses, ni esos labios que parecen diseñados para el pecado… nada de eso debería hacerte tambalear.

―Jajaja, te pasas. Deja de burlarte de mi debilidad por él —se respondió.

―Aunque, debo reconocerlo, esos hoyuelos que se le marcan al sonreír, su cabello negro y lacio cayendo con naturalidad sobre la frente… no sé, de verdad, no sé.

―Vas en picada.

―Es que ese flequillo desordenado que apenas le roza las cejas… todo en él me provocaba una fascinación absurda.

»Sí que estaba loca por él. Caso perdido.

―Ya caíste una vez —se dijo con rabia—, y juraste que no volvería a pasarte. Pero tus palabras no bastaban para contener lo que se desataba dentro de ti. No cuando recordabas lo masculino que se veía, la firmeza de su espalda, la fuerza de sus manos, el modo en que se movía, como si el mundo le obedeciera.

»Y lo peor… lo que te derrumbaba: sabías cuánto te gustaba, cuánto te había gustado siempre. Y no sabías si podrías resistirlo esta vez.

―¡Gracias, pero no me ayudas en nada! Ya sé que estoy rendida por él. Ni modo, ya caí.

—Aquí traigo algunas cosas, chiquita. ¿Dónde las pongo? —preguntó Alejandro al regresar, sacándola de su trance interno.

—Ponlas en la barra, por favor. Aquí voy acomodando todo para guardarlo —respondió, tratando de concentrarse en lo que hacía y no en las preguntas que se agolpaban en su mente.

—Mañana nos vemos en la oficina, Alejandro. Lamento haberme quedado tanto, pero la pasé muy bien y no me di cuenta de la hora.

—Ni lo digas, hemos estado muy a gusto contigo, ¿verdad, Bella?

—Así es. Gracias por la visita.

—Al contrario, gracias por la invitación. La próxima vez me toca a mí invitarlos a mi casa y ser su anfitrión.

—¡Ay, no! ¡Olvidé el postre! —exclamó Bella.

Todos rieron y Alejandro le pidió a Bella que lo sirviera.

Ella se sintió un poco más relajada.

La noche continuó; la conversación se alargó… Bella ya no se sentía del todo incómoda, aunque el pasado acechaba cada uno de sus movimientos.

Pasadas las dos, Dylan se despidió de Alejandro.

—Ahora sí, mañana nos vemos. La pasé muy bien —dijo, pero una mirada entre él y Bella lo decía todo.

El vínculo que compartían nunca se rompió.

—Hemos estado muy a gusto contigo —exclamó Alejandro.

—Sin duda, gracias —añadió Bella, con una voz más cálida de lo que le habría gustado.

—Al contrario, gracias por la invitación. Y les reitero que la próxima vez me toca a mí invitarlos a mi casa y ser su anfitrión. —Sus ojos, sin embargo, no se apartaban de Bella.

—Bueno, nos ponemos de acuerdo después. Gracias por haber venido —concluyó Alejandro.

—Bella, muchas gracias, la cena estuvo deliciosa —dijo, estirando la mano.

Bella la tomó, pero antes de que pudiera reaccionar, él la atrajo suavemente hacia sí y besó su mano.

—Espero que les agrade la botella que les traje —añadió, guiñándole el ojo con esa sonrisa tan familiar. Bella, completamente perdida, se quedó sin palabras al mirar a su esposo, que abría la puerta sin darse cuenta del mensaje oculto que acababa de pasar frente a él.

Se despidió con una mezcla de sentimientos contradictorios. Aunque no había hablado mucho con Dylan, su presencia había removido más de lo que imaginaba. Una parte de ella estaba alerta, temerosa de lo que pudiera significar ese reencuentro. Otra, más profunda, deseaba entender por qué ese hombre aún tenía la capacidad de alterarla.

La botella que les dio Dylan era de crema de tequila, su favorita. Bella se preguntó cómo era posible que él supiera que ella era la esposa de Alejandro… o si todo había sido una casualidad.

Pero, más importante aún, ¿cómo podía seguir teniendo ese poder sobre ella? —se preguntaba una y otra vez.

Alejandro se despidió de su amigo sin darse cuenta de la brecha que acababa de abrirse en su propio hogar.

La noche estaba avanzada; el silencio del hogar la envolvía, pero dentro de ella había un tumulto de pensamientos.

—¿Cuántas oportunidades tuve de ser feliz y las dejé escapar? —se dijo mientras cerraba la puerta del refrigerador con un suspiro.

»Tuvimos tantas cosas, y la vida nos separó» —pensó, mirando al vacío mientras guardaba el resto del postre en un refractario.

»¿Por qué siempre me pasa lo mismo? Cuando parece que todo va bien, algo o alguien lo arruina. Y ahora que regresa Dylan… estoy casada. La vida nunca fue justa con nosotros.

De algún modo, Dylan fue una pieza clave en su vida.

Habían sido inseparables hasta que su familia se mudó. La distancia física y emocional acabó por disolver el vínculo. Él, en aquel entonces, había sido su refugio: el chico con quien compartía risas, sueños y esperanzas de un futuro. Pero el destino cambió los planes.

Bella permanecía absorta en sus pensamientos. Cerró los ojos un momento y las lágrimas amenazaron con salir al recordar el día en que su madre intervino en su relación con Dylan.

«Aún no puedo entender… ¿por qué mi madre pensaba que lo mejor era alejarme de él? Decía que no quería que sufriera más. Nunca tomó en cuenta mis sentimientos. Fue decisión completa y únicamente suya».

Sentía el peso de esas palabras como si aún fueran vigentes.

Su madre había sido clara: “No lo llames más, te hace daño. Ya no está y tú no necesitas eso”.

A pesar de que ella sabía que Dylan la quería sinceramente, la decisión estaba tomada. Su madre habló con la familia de él y les pidió que cortaran todo contacto. A Dylan le pidió que no aceptara más llamadas.

Tiempo después, la hermana de Dylan le contó que él había iniciado una nueva relación. La noticia la hirió profundamente y decidió romper todo vínculo.

«Nunca entendí por qué me alejé, pero lo hice».

Había resuelto que lo mejor era olvidarlo, aunque ese amor seguía latente en lo más profundo de su ser. Y ahora, tras tantos años, debía enfrentarse a la posibilidad de verlo nuevamente, y de compartir un fin de semana con él…

Un fin de semana que la tenía ansiosa y nerviosa porque, aunque no lo admitiera abiertamente, sabía que esas viejas emociones —aquellas que creía enterradas— volvían a surgir.

―♥―

Al día siguiente, Bella no pudo evitar prepararse con más esmero de lo habitual, como si ese reencuentro fuera a tener un significado especial. Preparó su maleta con cuidado, eligiendo prendas que sabía que a él le gustaban, su perfume favorito y, por supuesto, un hermoso negligé que la hacía sentir segura y atractiva.

—¿Será que vendrá por mí en la noche? ¡Como en aquellos tiempos! —pensó mientras sacaba el negligé, imaginando que él buscaría algún pretexto para verla.

Recordaba cómo él siempre encontraba una excusa para entrar al cuarto de sus hermanas. Ya fuera porque su madre le pedía que las vigilara o que llevara un recado, lo cierto era que lo que deseaba era verla.

Bella sabía que él solo quería ser parte de esa fiesta improvisada de pijamas entre hermanas: desfiles, risas, disfraces y esa complicidad inquebrantable.

En esos juegos, nadie ganaba ni perdía; todas eran modelos en su propia pasarela. Esos momentos, aunque simples, eran para Bella los más felices de su vida.

Dylan solo tenía ojos para ella, y ella lo sabía. Por eso siempre trataba de impresionarlo. A veces, él era el juez del desfile y le daba el tercer lugar solo para verla brincar de la risa.

Siempre estaba feliz.

En la cocina, Bella saboreaba esos recuerdos con ternura.

Mientras guardaba lo último, se dejaba llevar por la memoria, reviviendo instantes compartidos con Dylan.

—Quizás todo lo que quiero es eso: volver a sentirme esa chica alegre que se disfrazaba y no tenía miedo de mostrarse tal como era, sin los muros que ahora tengo —murmuró para sí, con las manos temblorosas mientras acomodaba las últimas cosas en la maleta—. No sé qué va a pasar, pero sí sé que Dylan sigue siendo esa parte de mi vida que nunca pude dejar ir.

Con el fin de semana acercándose, Bella no podía evitar preguntarse cómo sería volver a verlo. ¿Cómo reaccionaría él al encontrarla después de tanto tiempo? ¿Y qué haría cuando, por fin, estuvieran frente a frente? ¿Habrían olvidado el pasado… o renacería esa chispa que alguna vez los unió?

En el fondo, intuía que ese viaje no sería un simple reencuentro. Algo en su pecho le decía que podría ser el inicio de algo nuevo, algo que ni el tiempo ni las circunstancias habían logrado borrar.

Alejandro y Dylan acordaron pedir el viernes libre y le avisaron a Bella, esperando que ella también lo solicitara para poder alargar un día más aquel respiro que necesitaban.

El viernes por la mañana, Dylan llegó y tocó el timbre. Bella estaba casi junto a la puerta, esperándolo.

—Alex, ya llegó tu amigo —anunció, levantándose del sillón donde llevaba un rato aguardando. Se acercó a la entrada, pero antes se asomó por la ventana para asegurarse de que era él.

Dylan estaba de pie, recargado en el coche, con los brazos y una pierna cruzados, la punta del pie apenas tocando el suelo. Su mirada permanecía fija en la entrada, como esperando verla aparecer.

Cuando sus ojos se encontraron a través del vidrio, Bella sintió cómo el corazón le golpeaba el pecho. Respiró hondo para darse valor y abrió la puerta.

Dylan sonrió con ligereza, aunque sus ojos hablaban solos. Bella, al tenerlo tan cerca, tropezó. Trató de sonreír con naturalidad, pero no podía evitar responder al magnetismo que siempre había existido entre ellos.

—Qué atropellada bienvenida —comentó él, divertido.

—Siempre tan chistoso.

—¿Me vas a saludar?

—Claro. ¿Cómo se encuentra el día de hoy, señor Dylan?

—No tan espectacular como usted, señorita. Esa blusa le queda muy bien. Su espalda es perfecta… y huele delicioso. Pero aún no me ha saludado de beso.

—Eso no es necesario. Ya nos saludamos.

—¿Qué pasa, te da miedo? —preguntó con esa sonrisa ladeada tan suya.

—¿Miedo? No me conoces.

Ella se inclinó para darle un beso en la mejilla, pero él giró apenas. Sus labios rozaron la mitad de los de Bella… y rozo su espalda con su mano. Dylan murmuró:

—Qué atrevida, Bella.

Ella lo apartó suavemente y se alejó, nerviosa. Su nombre, en boca de él, tenía un peso distinto. Y aunque intentaba mantener la compostura, su voz la traicionaba.

—Todo está bien. No tienes que hacer esto si no quieres. Yo… —murmuró Dylan, quedándose a medias, porque lo que decían sus ojos era más profundo que cualquier palabra.

Ella sostuvo su mirada un instante, demasiado consciente de esa cercanía que la desestabilizaba.

—No sé de qué hablas, Dylan —alcanzó a decir, aunque su voz no sonó tan firme como esperaba—. Vamos, tenemos que irnos.

Él asintió, pero su expresión revelaba que nada de lo que pasaba entre ellos era simple.

—Claro, vamos.

Una tensión silenciosa se encendía apenas, como una corriente invisible.

Entonces salió Alejandro y lo saludó con entusiasmo.

—Qué bueno que llegaste. Ya estamos listos.

—Perfecto, parece que va a llover —comentó Dylan, mirando el cielo encapotado.

—Vamos a tener que apurarnos. A ver si no nos agarra el arroyo. Hay que avanzar lo más posible antes de que llegue más agua.

—Voy a cerrar —continuó él—. ¿Ya tienes todo, Bella?

—Sí, gracias. —Tomó lo último de la barra y salió—. Listo, te espero afuera.

Al dar la vuelta, se encontró con Dylan. Él tomó lo que ella cargaba y lo acomodó en la camioneta.

—Listo, vámonos —indicó Alejandro.

Bella se puso tensa al quedar unos segundos sola con Dylan, intentando mantener la conversación ligera, aunque su mente ya estaba lejos. El instante terminó cuando apareció Alejandro.

—¿Todo bien, Dylan? —preguntó al verlo pensativo.

—Sí, todo en orden —respondió, le lanzó a Bella una mirada fugaz, como si quisiera decir algo más, pero sin atreverse. Luego se giró hacia Alejandro, disimulando—. Le estaba ayudando a tu esposa. Creo que esto es todo, ¿verdad?

El corazón de Bella retumbó con fuerza; Alejandro no notó la complicidad que había entre Dylan y ella.

—Vamos, Bella —indicó él.

Ella asintió y se apresuró sin mirarlos para evitar cruzar otra vez la mirada con Dylan.

—Sí, vamos.

El pasado y el presente ya no podían seguir separados: el reencuentro con Dylan había encendido algo que ella creía apagado… o que quizás nunca se había ido.

—Pues adelante. Creo que iremos cómodos al frente los tres —respondió Dylan, dedicándole a Bella una ligera sonrisa—, a menos que alguien prefiera ir atrás.

Bella lo interrumpió enseguida.

—Yo prefiero ir atrás, Alex.

—¿Estás segura? A ti no te gusta ir atrás.

—Quisiera dormir un poco… tuve un día cansado. Así que, en lo que llegamos, podré descansar.

Bella presintió que ese fin de semana sería solo el primer capítulo de una historia que el tiempo no había logrado borrar. Se colocó detrás de su esposo y se acomodó.

Dylan la observó por el retrovisor. Ella sintió su mirada, y su corazón se aceleró sin remedio. Un suspiro involuntario escapó de sus labios mientras evitaba mirarlo.

«Vamos, Bella, tranquila» —se recordó a sí misma. Pero él la hacía sentirse más viva de lo que debería.

Bella se quedó dormida. De repente, un ruido fuerte interrumpió la plática de Alejandro y Dylan.

—Se ponchó una llanta —comentó Dylan mientras estacionaba el coche.

Entre Dylan y Alejandro trataron de quitar los birlos, pero estaban demasiado apretados, así que Dylan decidió buscar algo con qué hacer palanca.

Bella, despertándose del leve adormecimiento, frunció el ceño al notar que estaban estacionados.

—¿Qué sucede, Alex? —preguntó mientras abría la puerta del auto.

—Se ponchó una llanta. Estamos tratando de cambiarla, pero parece que la apretaron demasiado. Dylan fue a buscar algo para hacer palanca —explicó él mientras se inclinaba dentro del auto, señalando a Dylan que se alejaba.

—Bueno, me voy a subir. Espero que lo consiga rápido —murmuró Bella, sin poder ocultar el nerviosismo que la recorría.

—Ven, chiquita, dame un beso —pidió Alejandro mientras se acercaba. Aunque Bella no quería, se sintió casi obligada a responder al gesto. Lo besó suavemente en los labios: un beso corto, pero lleno de rutina.

Sin embargo, Alejandro la jaló y la besó con fuerza.

El instante fue interrumpido por la figura de Dylan, que regresó, generando una incomodidad palpable entre ellos. Al verlos besándose, no pudo evitar un destello de celos inesperado.

El deseo de volver a estar cerca de Bella, de hacerle saber que, a pesar de los años, su amor seguía vivo, lo consumía.

Se contuvo: no debía interponerse.

—Lo encontré —anunció, alzando un poco la voz.

Ella, al escucharlo, se separó rápidamente de Alejandro.

—Bella, ¿creía que estabas dormida?

—Lo estaba. ¿Puedo ayudar en algo?

—No es necesario, tenemos todo. Tú descansa.

—¿Quieren agua?

—Para mí sí, chiquita.

—Te la traigo —respondió Bella, pero antes de que pudiera moverse, Dylan se ofreció.

—No te preocupes, voy yo, para que no te mojes. Ya tengo todo preparado: el hotel está reservado y, después, podremos salir a cenar. Llegaremos pronto.

—Bueno, gracias. Me voy a subir. Espero que terminen rápido —murmuró ella, observando cómo Dylan se acomodaba bajo la lluvia, tan natural, tan él.

A lo lejos, escuchaba a Alejandro hablar, pero todo parecía desvanecerse en ese momento. Sentía cómo la tensión la envolvía, como si estuviera a punto de ceder a la tentación de sus propios recuerdos.

Observó cómo la lluvia caía sobre el rostro de Dylan, invadida por la nostalgia. Su corazón latió más rápido mientras veía las gotas resbalar por su piel. En ese instante, el pasado regresó con fuerza, trayendo a su mente la despedida, los besos robados bajo la lluvia y el amor que se había ido por culpa de las circunstancias.

El pensamiento de que tal vez ese amor aún no se había ido por completo la sacudió. Recordó su último encuentro: la despedida entre lágrimas, sabiendo que él debía cambiar de residencia. Ambos temblaban, no solo por el miedo al futuro, sino por el amor que los mantenía unidos.

Decidió bajar del coche después de esperar un largo rato. Dylan la vio y le extendió la mano para ayudarla a salir. Ella no dudó; tomó su mano despacio, y ese contacto le provocó una descarga eléctrica que recorrió su cuerpo.

Bella se apoyó en su mano, sintiendo su calor. Todo cobraba vida, y los recuerdos regresaban con intensidad.

Observó que él estaba luchando con la llanta.

—¿No se puede, Dylan? —preguntó Bella con un tono bajo, casi susurrante.

—En verdad está muy apretado, pero no nos vamos a dar por vencidos. No te preocupes —respondió él, mientras se quitaba la camisa empapada por la lluvia.

—No lo estoy. Confío en ti —murmuró ella, tratando de calmarse, aunque su cuerpo reaccionaba ya a la cercanía y al torso desnudo de Dylan.

—¿Y dónde está Alejandro? —preguntó, nerviosa.

—Fue a buscar otro palo grueso, para ver si entre los dos podemos hacer mejor palanca.

Bella miró a su alrededor mientras se recargaba en la camioneta.

—¿Quieres sentarte en esta piedra?

—¡Qué bonita piedra! —comentó en tono juguetón, tratando de aliviar la tensión creciente entre ellos.

—Jajaja —rió, casi nervioso.

—¿De qué te ríes? —preguntó, sin comprender.

—Porque sé que me vas a pedir que te ayude a subirla al auto. Te la quieres llevar.

—Jajaja. Bueno, pues si ya sabes, no deberías esperar a que te lo pida, ¿no crees? —replicó ella.

—Es verdad, trataremos de subirla. Pero está demasiado grande, Bella.

—No me digas eso, por favor. ¿Puedes intentarlo?

—Ya sabes que haré hasta lo imposible por complacerte —respondió él, con la mirada fija en ella, con una intensidad que la abrasaba.

—Pero, de momento, vamos a sentarnos —propuso.

Ambos se sentaron, espalda con espalda. El roce de sus cuerpos húmedos generó un calor inesperado.

Se apoyaron con más firmeza, como si al tocarse intentaran fundir el pasado con el presente. Todo parecía intensificarse; los recuerdos se entrelazaban con el momento, y el fuego del deseo comenzaba a arder otra vez.

—Te sigo amando, Bella. Necesito tenerte cerca otra vez —susurró Dylan, en voz baja, sin apartarse de ella.

—Nunca debimos separarnos, Dylan. Yo también siento algo por ti. Pero ya no podemos hacer nada —respondió entre sollozos.

—Tu mamá no pudo matar mi amor por ti.

—¿De qué hablas? ¡Dylan!

—Nada.

—No, tienes que decirme. ¿Qué dijiste? Mencionaste a mi mamá.

—Lamento haber hablado.

—Necesito saber qué pasó con mi mamá.

—Me pidió que te dejara. No quería que sufrieras la separación.

—¿Pero cómo es posible que le hicieras caso sin comentarme nada?

—Creí que era lo mejor para ti —explicó, apretando su mano, apoyada sobre la piedra—. Me he arrepentido hasta hoy. Pudimos estar juntos, pero mi inmadurez y mi falta de coraje me alejaron de ti.

—No me digas nada más —sollozó, mientras se separaba su espalda de él, sin saber qué más decir.

Alejandro se aproximó y, al verlos desde lejos, observó la escena: Bella estaba recargada en sus rodillas, mientras Dylan trazaba figuras en la arena. Ambos permanecían en la piedra, sin importarles el tiempo ni la lluvia.

Era un momento de desahogo, en el que la verdad se imponía sobre los pensamientos, dejando al descubierto corazones que aún sangraban.

—¿Aburridos? Ya llegué.

La voz de Alejandro cortó el momento, intentando aliviar la tensión entre los tres.

Sin embargo, Bella se sentía como si todo a su alrededor fuera solo un ruido lejano. Su mente estaba aturdida, y la verdad recién descubierta golpeaba su corazón con fuerza.

—Conseguiste un buen palo —comentó Dylan, tratando de sonar relajado—. Valió la pena la espera. Vamos, que ya se está oscureciendo. Esta vez lo lograremos. Espero que no se rompa como el anterior.

El ambiente se volvía denso mientras Bella se alejaba un poco, con la cabeza llena de pensamientos tumultuosos, secándose las lágrimas que caían sin control. Recogió algunas piedras del suelo y las lanzó al barranco, una tras otra, cada vez con más fuerza.

Estaba furiosa, no solo por lo que acababa de descubrir, sino por el peso de las decisiones ajenas sobre su vida; por la falta de libertad para ser ella misma, por el amor que nunca se fue, pero que no pudo vivir.

La verdad se imponía sobre sus pensamientos, dejando al descubierto su agonizante corazón.

Dylan y Alejandro retomaron su tarea de cambiar la llanta, pero él no podía evitar buscarla con la mirada, asegurándose de que estuviera bien, aunque no podía hacer nada por ella en ese momento.

—Bella, ya quedó la llanta. Vamos, chiquita, te me vas a resfriar. Ten mi camisa; la saqué de la maleta porque las tuyas no te van a cubrir bien.

—Gracias —respondió Bella apenas, aún distante, con el corazón pesado.

Durante el viaje, las miradas entre Dylan y Bella no cesaban. Ambos sentían que algo estaba a punto de renacer entre ellos, pero había una verdad que los ataba: Bella aún estaba casada. Y esa era la barrera que no podían cruzar.

Al llegar a su destino, la situación se complicó más. Alejandro intentó acercarse a su esposa, buscando intimidad, pero Bella lo rechazó sin proponérselo. Se sentía incómoda, atrapada en una vida que ya no la satisfacía. Decidió salir de la habitación en busca de aire fresco. Llegó a la alberca, tocó el agua tibia y el deseo de meterse en ella surgió como un impulso natural, casi como un escape.

Regresó rápidamente a su habitación, se cambió de ropa y volvió para sumergirse. Dejó la toalla en un camastro y se quitó las sandalias con rapidez.

Con un clavado, se hundió y recorrió la alberca bajo el agua, aguantando la respiración. Al llegar al otro extremo, emergió y se encontró con Dylan, que también estaba allí.

El silencio entre ellos era pesado, pero no incómodo.

—¿Sabes? —inició Dylan, rompiendo el silencio con su voz grave—. A veces pienso que debí haberme regresado ese mismo año, sin importar nada.

—Estaba de por medio tu carrera, y aún no podías independizarte de tus padres. Pero no debimos dejar de hablarnos —respondió, con la mirada fija en Dylan y un peso que nadie más podría entender.

—Definitivamente. Juntos habríamos podido enfrentar cualquier cosa.

—Quizás, algún día en el futuro. No sé qué pasará en mi matrimonio. Pero si no mejora, definitivamente me separaré. Ya no me siento a gusto; me alejo cada vez más de él. Sé que se esfuerza, pero mi corazón se distancia más y más.

—¿Es por mí? —preguntó Dylan, con una sonrisa leve, buscando en ella una chispa del pasado.

—La verdad es que tuve un amor muy grande y lo dejé ir por salvar mi matrimonio. Cuando quise buscarlo, él ya estaba por casarse, y estuve a una llamada de cambiar mi vida. Sin embargo, no podía truncar la suya —confesó, sintiéndose vulnerable al compartir lo que había guardado tanto tiempo.

»Él pudo haberme llamado, pero no lo hizo. Entonces entendí que lo había perdido.

—¡Qué suerte para mí! —respondió, soltando una sonrisa juguetona para aligerar el peso de las palabras.

»Discúlpame, pero tal vez este sea nuestro tiempo. Por algo pasan las cosas. Siento que el destino nos está dando otra oportunidad.

»No sabes cómo te busqué —continuó, mirándola intensamente—. Traté de mil formas de saber dónde estabas, pero ni mis amigos pudieron hacer que tu mamá nos diera razón de ti.

»Solo decía que te habías ido a vivir a otro lado con tu esposo. Nunca le creí; esperaba verte salir en algún momento.

»Un día, me topé con tu hermana en un centro comercial, y me dijo que te habías casado y cambiado de residencia.

»Entonces decidí aceptar el ofrecimiento de trabajo para venirme a Los Cabos. Fue cuando conocí a tu marido y, entre pláticas, me habló de ti.

»Cuando te describió, tu hermoso cabello rojo, tus ojos verdes, tu sonrisa risueña, tan pequeña y encantadora, capaz de robar corazones, supe que eras tú.

Sonrió con una mezcla de dolor y deseo.

»Tienes esa cualidad de atrapar a cualquiera que llega a tu vida. Tenía que cerciorarme de que realmente eras tú.

»Las personas nos separan, y el destino nos une.

—Exacto —respondió en voz baja—. Es algo que no entiendo. Toqué la felicidad y luego conocí el dolor. Es un subir y bajar muy doloroso. Veo morir una y otra vez el amor en mi vida.

—Tener a alguien tan valiente a mi lado me hace muy feliz —expresó él, dejando que sus palabras revelaran más de lo que quería admitir.

El agua entre ellos se sentía como un puente, un lugar donde los recuerdos y los deseos flotaban, donde el futuro y el pasado se encontraban a medio camino. Ambos sabían que las decisiones del destino no siempre permitían elegir el momento adecuado; aun así, sentían que este era su tiempo, aunque no estuviera exento de complicaciones.

—¿Valiente, dices? Sí, en algún momento lo pensé, pero ahora me siento sin fuerzas, muy débil. No tengo ganas de seguir luchando, Dylan. Me siento atrapada entre el compromiso y el amor... porque aún te amo.

Lo miró directo a los ojos, su voz temblando con una mezcla de dolor y frustración. El peso de sus sentimientos era palpable; por un momento, todo pareció detenerse a su alrededor.

—Bella, yo... —las palabras se le atoraron en la garganta. No sabía cómo continuar. Este era el momento que había esperado, pero las circunstancias no eran simples.

Sin embargo, antes de que pudiera decir algo más, fueron interrumpidos por la presencia de Alejandro, quien apareció en el instante más inoportuno... como solía hacerlo.

—Hola, chicos, ¿qué tal el agua? —saludó Alejandro amablemente.

—Está tibia, entra —respondió Bella, intentando disimular—. La verdad me hacía falta, pero también tengo hambre.

—Pediré una botana. ¿Te parece bien unos nachos mientras vamos a cenar? —propuso, intentando romper el hielo.

—Sí, estaría bien. Gracias, Dylan —respondió, aunque su mente seguía atrapada en lo que acababa de compartir.

—Hay que pedir unas bebidas para abrir el apetito —intervino Alejandro, animado, mientras se acercaba más a Bella.

—Ya tengo hambre, Alex. Las empanadas que comimos en el camino ya hicieron digestión —respondió con distancia, la mirada perdida, mientras el agua seguía siendo su único refugio momentáneo.

—Bueno, unas margaritas de mango para nosotros, ¿verdad, Bella? —dijo Alejandro, esperando que ella confirmara.

—Sí, está bien —contestó sin energía ni emoción.

—Me les uniré, Alejandro, con la bebida. No tardo —anunció Dylan, saliendo de la piscina.

Algo importante ocurría entre él y Bella; aún no estaba resuelto, pero permanecía latente, esperando ser vivido.

Dylan se alejó y, en ese instante, Alejandro se acercó aún más a Bella, intentando invadir su espacio. La besó, pero ella reaccionó con una mezcla de molestia e irritación.

—¡Es suficiente! Te dije que no. No quiero. ¡Entiende, Alejandro! —estalló. Su voz estaba quebrada por la frustración, pero sonaba decidida. Sabía lo que quería, aunque le doliera tener que repetirlo.

—No sé qué es lo que tienes, pero ¿no crees que te estás pasando? —replicó, entre la confusión y el enfado, sin comprender el rechazo de su esposa.

—¿Pasando? Te equivocas. Ser tu mujer no me obliga a estar contigo. Y entre más insistas, más me alejas. ¡Déjame en paz!

Bella salió de la alberca y se envolvió en su toalla con rapidez. Se dirigió a la habitación con pasos firmes, cada uno una afirmación de su decisión.

Se sentía determinada, como si algo dentro de ella hubiera despertado: una voz que la empujaba a tomar el control de su vida.

Al entrar, fue directo al mueble frente al espejo. Abrió un cajón, buscando papel: quería dejarle una nota a Alejandro antes de irse. Pero al levantar la mirada y verse reflejada, algo la detuvo.

Estaba envuelta en una toalla aún mojada que le cubría el cuerpo, el cabello goteando sobre los hombros y la mirada vacía. Se vio derrotada, frágil, como si todo el coraje que la había impulsado hasta allí se hubiera desvanecido en un segundo.

No le gustó esa imagen. No quería verse así.

Respiró hondo, se quitó la toalla y se vistió. Luego recogió su cabello de forma improvisada, intentando recuperar cierta sensación de control.

Volvió a mirar el papel sobre el escritorio. Dudó. Se sentó, dispuesta a dejar una nota para Alejandro.

¿Qué podía decirle que no hubiera dicho antes? ¿Qué palabras serían suficientes para expresar lo que sentía y que él lo entendiera sin torcer su sentido a conveniencia?

Tomó el bolígrafo, pero su mano tembló. Lo apoyó de nuevo sobre la mesa y permaneció inmóvil.

Quizá no hacía falta dejar nada, pensó. A veces, el silencio era la única respuesta posible.

Se puso de pie lentamente. Miró la habitación con una mezcla de alivio y tristeza. Había compartido tanto con Alejandro, pero ya no quedaba nada.

Buscó su bolso, guardó su teléfono y metió las cosas en su maleta. Solo necesitaba irse.

Antes de salir, volvió a mirar el espejo. Esta vez, la imagen era distinta. Había cansancio en sus ojos, sí, pero también determinación. Y eso bastaba.

—Hoy es el día —se dijo frente al espejo.

Vio a una mujer decidida, fuerte, lista para dejar atrás sus miedos y abrazar la felicidad, aunque aún quedara algo de duda y el camino no estuviera del todo claro.

Se sonrió, consciente de que era el momento de ser fiel a sí misma. Estaba lista para vivir lo que el destino le tenía preparado, sin importar lo que tuviera que enfrentar.

Bella, ya saliendo de la habitación, vio a Dylan hablando con Alejandro, y eso le dio una inesperada sensación de paz.

Decidió que sería mejor esperar hasta el día siguiente.

Dejó su maleta, se puso el pijama y se metió en la cama junto a la ventana.

Colocó almohadas a su espalda y se dejó vencer por el sueño.

Las almohadas harían de barrera física: una señal clara que deseaba que Alejandro notara, marcando la distancia inevitable entre ambos.

Mientras tanto, Dylan regresó a la alberca buscando a Bella, pero no la encontró. Su mente se llenó de preguntas y dudas. ¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado?

Se acercó a Alejandro, esperando alguna pista.

—En unos momentos traerán las bebidas y los nachos —le dijo, sin ocultar su preocupación—. ¿Y tu mujer?

—No creo que regrese. Tuvimos una discusión —respondió con desánimo, mirando la puerta cerrada de la habitación.

—Lamento oír eso. Puedo ayudar —ofreció con una inquietud que iba más allá de la cortesía.

La tensión entre ellos seguía presente, aunque la conversación parecía avanzar, ambos esforzándose por lidiar con sus propios pensamientos y con las circunstancias que los rodeaban.

Lo único que Dylan percibía era que, de algún modo, Bella estaba tomando decisiones que acabarían arrastrándolo consigo… y él, aunque no entendía del todo cómo, estaba dispuesto a acompañarla.

—No lo entiendo. Cuando creo que todo va bien, hay algo que la hace alejarse. Me estoy cansando de su juego —murmuró, dejándose caer en una silla. Golpeó la madera con frustración mientras se frotaba el rostro y dirigía la mirada al horizonte, como si las respuestas pudieran llegar desde algún rincón lejano, mientras el cielo empezaba a oscurecer.

—No creo que esté jugando. Quizá estás haciendo algo que la molesta —respondió Dylan, encogiéndose de hombros con una media sonrisa ladeada. Bebió un trago antes de añadir—: Ya sabes, las mujeres son así: se enojan, no dicen por qué, y uno tiene que esperar a que resuelvan lo que, al parecer, hicimos mal sin saberlo.

Su voz sonaba irónica, casi burlona, pero sus ojos estaban apagados. Había en ellos un cansancio viejo, como si hablara más desde su propia experiencia que desde la de Alejandro.

—¿Mal? Lo único que hago es complacerla en todo —replicó Alejandro, dejando caer la servilleta sobre la mesa. Sus dedos tamborileaban contra el borde del vaso, un gesto nervioso que no lograba contener. Sus esfuerzos, lejos de acercarlo a ella, parecían empujarlo aún más lejos.

—No puedo ayudarte con eso. Será mejor que se lo preguntes directamente —dijo Dylan, intentando sonreír, pero la tensión en sus hombros lo traicionó. La frustración de Alejandro lo afectaba más de lo que quería admitir.

—Creo que tomaremos las cosas con una bebida. Ahí vienen —interrumpió Alejandro, siguiendo con la mirada al camarero que se acercaba. El intento de desviar la conversación fue torpe; bajo la fachada de ligereza, se adivinaba la urgencia de escapar de un terreno incómodo.

El tintineo de las copas y el aroma cálido de la comida recién hecha llenaron el pequeño espacio entre ellos.

Dylan observó cómo las manos del camarero colocaban cada plato sobre la mesa, pero su mente seguía atrapada en Bella. Su preocupación se había vuelto una sombra persistente; aunque compartir ese momento con un amigo le ofrecía algo de alivio, no lograba librarse de la distancia que ella había impuesto.

—A veces es mejor ser directo, ¿sabes? —susurró, chocando su copa con la de Alejandro. Lo decía desde la experiencia… y desde la herida.

—Exacto, pero no siempre es fácil. Además, no hay nada como un buen nacho para aclarar las ideas —rió Alejandro, dejando caer un poco de queso sobre el plato. Era una risa breve, rota, con un tono hueco que contrastaba con el bullicio que llegaba de las otras áreas.

Mientras comían, la camaradería se imponía por momentos, pero ambos sabían que aquella tregua tenía fecha de caducidad.

—Un rato entre amigos es justo lo que necesitamos —comentó Dylan, inclinándose hacia atrás en la silla. El respaldo crujió. Sabía que Alejandro atravesaba un momento difícil. La amistad servía de refugio… pero no podía acallar el ruido que él llevaba dentro.

Alejandro bebió un trago largo y dejó el vaso sobre la mesa con un golpe suave. La conversación, las risas, el calor del lugar… todo ayudaba, pero solo en apariencia. Por un instante, se permitió aflojar el ceño. Luego, volvió la certeza de que pronto tendría que mirar de frente a sus fantasmas.

Ese momento le daba un respiro… y también la necesidad de descubrir, de una vez por todas, qué pasaba con ella.

—A veces siento que estoy perdiendo a la única persona que realmente amo —confesó, mirando fijamente el líquido que le quedaba en la copa. La frase le salió densa, como si pesara demasiado para pronunciarla.

El miedo a ver su matrimonio desmoronarse lo asfixiaba, y cada segundo de calma se mezclaba con una ansiedad latente.

—Habla con ella. No dejes que el miedo te detenga. A veces, la comunicación es la única llave —aconsejó Dylan. Sus dedos jugaban con el borde de la servilleta, inquietos.

Alejandro lo miró con gratitud, como si intentara medir el peso y la fuerza de sus palabras.

—Tienes razón. No puedo dejar que esto se desmorone sin luchar —afirmó, renovado por un instante, como si la respuesta estuviera ante él, tan sencilla y tan difícil a la vez.

Las palabras de Dylan resonaban en su mente, y un destello de determinación apareció en sus ojos.

Dylan, sin embargo, calló. Sus pensamientos eran un nudo imposible de desatar.

«¿Qué he hecho? —retumbaba dentro de su cabeza—. Soy un idiota. Debí ir con Bella y resolver esto de una vez».

Las palabras de su amigo le habían hincado la conciencia y lo dejaron frente a una verdad incómoda. Se sintió culpable por no haber enfrentado antes la verdad, por no haberse arriesgado a tiempo, por haberse cerrado a la posibilidad de amar de nuevo a Bella.

El murmullo de la gente, el golpeteo de vasos y platos… todo parecía alejarse. La ansiedad lo invadía como una marea, lenta pero implacable.

Alejandro, ajeno a la tormenta que hervía dentro de su amigo, no sabía que sus propias inseguridades encontraban eco perfecto en las de Dylan.

Los dos estaban atrapados entre lo que sentían y lo que temían.

Cada uno, a su manera, libraba una batalla interna que amenazaba con consumirlo. La única diferencia era que Alejandro aún dudaba si dar el paso que podría salvar su relación, mientras Dylan ya se preguntaba si alguna vez tendría otra oportunidad.

Eran dos hombres caminando el mismo laberinto… sin certeza alguna de que existiera una salida.

11 A UN PASO DEL ABISMO

"El amor no tiene geografía,

no conoce límites."

Truman Capote

Julio 1999, La Paz

Bella se levantó temprano, cuando el cielo aún estaba teñido de tonos suaves que anunciaban el amanecer. Salió hacia el área de la alberca; la quietud del lugar la envolvió como un abrazo silencioso.

El sol comenzaba a alzarse lentamente, pintando de dorado el horizonte. La vista era tan perfecta que, por un momento, pensó que soñaba. Pero no: aquella era su realidad. Y en medio de esa calma comprendió, con absoluta claridad, que ya no podía seguir postergando lo inevitable.

Era hora de enfrentar la verdad. De hablar con Alejandro.

Aunque la decisión estaba tomada, la incertidumbre y el miedo seguían allí, pesándole en el pecho como un ancla.

—Buenos días, Bella —dijo una voz a su espalda.

El saludo la sobresaltó; por un instante, el tiempo pareció detenerse. Dylan estaba allí, de pie, mirando al horizonte. Sereno como el paisaje, pero con una presencia capaz de acaparar toda su atención.

—Dylan, ¿qué haces aquí? —preguntó, intentando sonar tranquila, aunque la sorpresa y una inquietud apenas contenida temblaban en su voz.

—Vine a ver el amanecer. Quise nadar un poco antes del desayuno. Parece que tuvimos la misma idea... aún estamos conectados —respondió con una ligera sonrisa, en la que brillaba un destello de complicidad y melancolía.

—¿Qué dices? Es solo una casualidad —replicó ella, riendo con nerviosismo. Pero la tensión entre ambos seguía flotando como una niebla espesa.

—Yo no creo en las casualidades, Bella. Tú y yo siempre hemos tenido algo. La confusión también forma parte del viaje —dijo con esa calma suya que perturbaba más de lo que tranquilizaba.

Sus palabras la atravesaron. Sintió el corazón acelerarse, pero en vez de quebrarla, la hicieron más fuerte, como si, de pronto, el peso que cargaba no recayera sobre ella sino a un lado, permitiéndole respirar.

—¿De qué hablas, Dylan?

—Del sentimiento que hay entre nosotros. Ya no podemos seguir fingiendo. Creo que ha llegado el momento de hablar con tu esposo y decirle la verdad.

Fue un golpe directo al pecho. La mirada de Dylan estaba llena de deseo y determinación. Por un instante, todo pareció suspenderse. Se miraron en silencio; había deseo, sí, pero también culpa y miedo. Dylan, tal vez para aliviar la tensión o darse un respiro, se arrojó al agua. Bella lo siguió con la mirada, desconcertada por la intensidad de sus palabras. El movimiento del agua contrastaba con la calma del amanecer; dentro de ella, en cambio, todo era un torbellino.

Las emociones palpitaban; las palabras se agolpaban en su mente, pero ninguna lograba salir.

«Será lo mejor», pensó, aunque ni siquiera a sí misma lograba convencerse.

Cuando Dylan emergió, ella rompió el silencio:

—Dylan… ¿estás seguro de lo que dices? —Su voz era una mezcla de duda y miedo.

—¿De verdad me lo preguntas, Bella? ¿A estas alturas? ¿Acaso tú no lo sientes?

Y sin más, se acercó y la besó. Fue un roce breve, pero intenso; un océano de emociones contenidas estalló en ese contacto. Bella sintió su corazón retumbar. Sabía que en ese instante había cruzado una línea invisible que quizá siempre estuvo allí… solo que nunca quiso ver.

—¿Qué hemos hecho? —murmuró, apartándose ligeramente, con una mezcla de arrepentimiento y anhelo.

Dylan la miró fijamente, con los ojos llenos de dolor. Aunque el beso no había ido más allá, ambos sabían que era un paso irreversible. Lo que comenzó como un simple cruce de miradas era ahora un mar de confusión y deseo contenido.

—No quiero lastimarlo… pero tampoco quiero ser infeliz a su lado —continuó ella, con la voz quebrada. El miedo y la culpa se volvían cada vez más evidentes.

—Aún te amo… —susurró él, como si esa confesión pudiera aliviar el peso que llevaba en el pecho.

—Me siento muy confundida. Por una parte, mi compromiso con Alejandro no me deja actuar, pero mi corazón tira hacia el otro lado. Debo confesarte que ese impulso es más fuerte que mi propia razón.

»Estoy mal… pero no me importa. He dejado que todo el mundo manipule mi vida en cada circunstancia, y ahora quiero hacer lo que yo quiera. Ni mi madre, ni mi marido, ni la sociedad han detenido el latir de mi corazón. Sigue vivo… y late ahora por ti.

Respiró hondo. Sus palabras salieron atropelladas, pero cargadas de una claridad que no había sentido en mucho tiempo.

Esa verdad quedó suspendida entre ambos. Dylan sintió que, por fin, el mundo se acomodaba a su alrededor. Bella había dicho lo que ninguno se había atrevido a pronunciar: que lo suyo era real, intenso… y que, aunque la vida los hubiera separado, su amor seguía allí, aguardando el momento justo para salir a la luz.

Bella se sintió vulnerable, temerosa de las consecuencias. Pero también, por primera vez en años, percibió que estaba siendo fiel a sí misma. El peso de la decisión aún la acompañaba, pero ahora la impulsaba algo nuevo: el deseo de ser feliz, de vivir por sí misma, sin los miedos que la habían paralizado tanto tiempo.

—Bella, aquí estoy para ti. No te dejaré. Lucharé por ti con todo mi ser. Mi amor por ti es tan grande… que ayer, princesa, quería morir.

Dylan sabía que no había marcha atrás, pero también que era su momento para luchar por lo que siempre quiso. No iba a permitir que las sombras del pasado ni los compromisos de Bella lo detuvieran.

—Ayer estuve aquí con tu marido —dijo con voz tensa—. Hablamos de lo que siente por ti. Como amigo, sentí que debía aconsejarlo… que luchara por ti. Pero no había terminado de hablar cuando me di cuenta de lo que decía. Me retiré a mi habitación y pasé casi toda la noche pensando cómo deshacer mi error. Porque no pienso perderte.

—¿Cómo? ¿Qué? Dylan… ¿qué hemos hecho?

Lo que venía no sería fácil. El camino hacia la verdad estaba lleno de obstáculos, y ahora tendrían que enfrentar las consecuencias de lo que habían dicho… y de lo que aún quedaba por decir.

—Lo que debimos hacer hace mucho tiempo: luchar por lo que sentimos —respondió con una mirada que se sostuvo un segundo más de lo habitual, como si intentara grabar la imagen de ella en su mente, sabiendo que este era solo el inicio de una batalla por sus corazones.

Dylan dio un paso hacia Bella, su sombra cubriéndola mientras el leve olor a sal marina y cloro lo envolvía todo; pero cuando sus cuerpos casi se tocaban, el sonido de unos pasos apresurados interrumpió el momento.

Bella reaccionó al instante, apartándose de Dylan, y en un parpadeo, la tensión que los envolvía se quebró como un hilo tenso al soltarse y se transformó en un silencio incómodo.

Él se quedó quieto, respirando con dificultad, sintiendo cómo el aire fresco le quemaba los pulmones. Su cuerpo aún palpitaba por el deseo de estar cerca de ella, aunque era consciente de la situación.

La brisa matinal movía con suavidad el cabello de Bella, haciéndolo rozar su hombro, como si la naturaleza intentara borrar lo que acababa de ocurrir.

El ruido se aclaró: un trabajador de limpieza pasaba por la zona de la alberca, empujando su carro sin notar la presencia de ellos.

Un suspiro escapó de ambos. Sabían que ese momento no debió ocurrir, pero también que no podían ignorarlo. La cercanía y la atracción habían dejado una huella imborrable, como si todo hubiera quedado suspendido a medio camino entre el deseo y la culpa; irreversible, sellado en piedra.

—Dylan… cuando llegue a casa, hablaré con él. Seamos prudentes mientras tanto —murmuró, con un temblor apenas perceptible en la voz, con los dedos entrelazados frente a ella cómo si se aferrara a sí misma.

—No te preocupes, Bella. Lo entiendo. Seré prudente. Pero en este momento… créeme, lo único que quiero es llevarte conmigo a mi habitación —dijo, sin poder contenerse; el deseo era tan fuerte que sus palabras se deslizaron como un secreto mal guardado.

Bella lo miró, sorprendida y avergonzada. Sus mejillas se tiñeron de rojo y una risa nerviosa escapó de sus labios. Todo estaba tenso entre ellos. Las palabras de Dylan la atravesaban como una corriente suave, encendiendo partes de ella que creía dormidas.

—Dylan, cállate… qué imprudente eres —balbuceó entre risas nerviosas, pero con los ojos brillando, llenos de deseo y miedo.

Dylan levantó una ceja y le dedicó una sonrisa cómplice.

—¿Pero te gustó la idea, no?

Bella bajó la mirada, un torrente de emociones recorriéndola. Lo que Dylan decía era exactamente lo que más deseaba… pero las decisiones que aún debía tomar la mantenían atrapada en un constante tira y afloja interior.

—Dylan, es lo que más deseo… pero no así. Quiero hacerlo bien. Me he equivocado tantas veces en mi vida, que esta vez… esta vez quiero hacerlo bien.

Su voz volvió a temblar, parpadeó varias veces, como si quisiera espantar las lágrimas que amenazaban con salir, pidiendo perdón al cielo por haber llegado hasta ese punto.

Estaba tomando las riendas de su vida, sabía que esa decisión, aunque difícil, era suya… y debía nacer del amor propio.

Dylan la miró fijamente, comprendiendo la profundidad de sus palabras, y una punzada de culpa lo atravesó. Sabía lo difícil que era tomar decisiones como esa, y más aún cuando había un amor tan grande involucrado.

—Todos cometemos errores, Bella. Y si alguien tiene la culpa aquí, soy yo. Nunca debí permitir que tu mamá nos separara. Era una decisión que debías tomar tú, no ella. Yo me equivoqué tratando de hacerte un bien, y ambos resultamos heridos y alejados. Nuestra vida pudo ser diferente si yo no te hubiera fallado —dijo tras un largo suspiro, lleno de arrepentimiento.

»No quiero presionarte. Estoy aquí para ti, para lo que necesites.

Se acercó un poco más, pero lo hizo despacio, como quien teme que un solo movimiento brusco rompa algo frágil, esperando que Bella hablara sin apurarla.

Al escuchar sus palabras, Bella sintió cómo el amor que siempre había guardado por Dylan volvía con más fuerza que nunca.

Dio un paso hacia él y, de repente, el miedo y la vulnerabilidad que la habían consumido se transformaron en una necesidad urgente de cercanía, de consuelo.

—Dylan, abrázame —pidió, con la voz cargada de todo lo que no podía decir con palabras.

Dylan no dudó. En cuanto la escuchó, la envolvió en sus brazos con ternura. Bella sintió el calor de su cuerpo, el latido firme contra su mejilla y el olor a jabón y sal que la transportaban a un lugar seguro. Ese abrazo también era un recordatorio de lo complejo que todo era.

Permanecieron en silencio. Solo el sonido del viento y el murmullo lejano del mar llenaban el espacio entre ellos, mientras unas gaviotas cruzaban el cielo, únicas testigos de la escena.

La incertidumbre persistía, pero el abrazo ofrecía alivio: un refugio que ninguno de los dos quería soltar.

—Estoy aquí para ti, Bella —susurró, mientras besaba su cabeza con ternura.

Ella no necesitaba más palabras. Solo ese momento, ese refugio, para reunir la fuerza que le hacía falta para enfrentar lo que venía.

El contacto entre sus cuerpos desató una tormenta de emociones intensas. El cuerpo de Dylan se tensó al sentir su cercanía; una corriente abrasadora recorrió su piel, mezcla de deseo y desesperación.

Cada fibra de su ser quería acercarse más, pero sabía que no debía. No podía perder el control. No ahora.

Bella sintió esa fuerza en su abrazo y comprendió que debía alejarse antes de que fuera demasiado tarde. Tenía que pensar en las consecuencias.

Con un gesto rápido, un movimiento que reflejaba su lucha interna,  dio un paso atrás como si se arrancara de un imán y corrió hacia su habitación.

El sonido de sus pasos apresurados resonó en el pasillo, acompañado por el eco de su respiración agitada, mientras Dylan quedaba atrás, sumido en una mezcla de frustración, deseo y anhelo.

Aún sintiendo la huella de Bella en su piel, Dylan permanecía inmóvil, como si su mente hubiera perdido la capacidad de reaccionar. Su pecho subía y bajaba, intentando contener las emociones que amenazaban con desbordarse. Todo en él clamaba por seguirla, por retenerla, pero algo lo detenía. No podía ser impulsivo. No después de todo lo que había pasado.

—¿Qué estamos haciendo? —susurró.

En silencio, Dylan decidió darse un baño, no solo para calmar su cuerpo, sino también para aclarar su mente. Se dejó caer bajo el chorro de agua, cerró los ojos y permitió que las gotas golpearan su nuca con un ritmo hipnótico. El agua caliente caía sobre su piel como si pudiera lavar el peso de los momentos recientes, pero por más que intentara enfocarse, no podía dejar de pensar en ella.

Bajo el agua, rememoró sus palabras, su mirada, y el beso que no llegó a darse por completo.

Todo lo pendiente flotaba en su mente como una certeza ineludible: no era solo deseo, era amor. Pero sabía que debía actuar con cuidado. Bella no estaba lista. Tal vez él tampoco lo estaba.

En su habitación, Bella estaba completamente sumida en sus pensamientos. Sentada al borde de la cama, con los codos apoyados en las rodillas y el cabello húmedo pegado al cuello, intentaba frenar el caos en su interior.

Su corazón latía con fuerza, resonando en sus oídos.

«¿Qué hice?» —se repetía una y otra vez, buscando respuestas que no llegaban.

Era un torbellino de pensamientos, caótico y voraz, que no le daba tregua.

Su mente insistía en que debía esperar, en que esta vez tenía que hacer las cosas bien. Pero su cuerpo y su corazón la arrastraban en dirección opuesta: hacia un abismo lleno de deseos postergados.

—Solo necesito tiempo… —susurró para sí misma, aunque esas palabras le sonaban cada vez más huecas.

¿Qué hacía con todo eso que sentía? ¿Cómo esperar, cuando cada parte de su ser deseaba seguir a su corazón?

El sol comenzaba a filtrarse por la ventana, dibujando líneas doradas sobre las sábanas arrugadas e iluminando la habitación con sus primeros rayos, como si el mundo siguiera su curso mientras ella permanecía atrapada en su dilema.

No podía ignorar lo que había entre ella y Dylan, pero tampoco estaba dispuesta a arriesgarlo todo por una pasión desbordada.

Mientras se daba un baño, el sonido del agua llenaba su mente, como un recordatorio de que, pese a todo, el tiempo seguía avanzando.

El momento de hablar con Alejandro se acercaba, pero ¿qué le diría? ¿La verdad?

Su cuerpo se estremeció solo de pensarlo. Sentía el peso de la mentira, pero no podía seguir atrapada en esa encrucijada.

Bella caminó hacia la ventana, secando su cabello con la toalla. Afuera, el mar brillaba bajo el sol.

—Necesito tiempo —murmuró—. Solo necesito tiempo.

Mientras tanto, Dylan cerraba los ojos bajo el agua. Comprendía que no podían precipitarse si quería algo bien cimentado.

—Dame tiempo, Bella —susurró, como si sus palabras pudieran cruzar las paredes y llegar hasta ella.

El día continuaba su curso, con el murmullo lejano del mar mezclándose con los ruidos cotidianos del hotel, indiferente al torbellino que ambos sentían por dentro, mientras la intensidad del presente se aferraba a sus cuerpos como una segunda piel.

Bella se miró al espejo, buscando respuestas en sus propios ojos, pero solo vio el reflejo de una mujer desgarrada.

La conversación con Dylan, el beso… todo se enredaba en su mente.

—¿Por qué siempre tengo que estar eligiendo? ¿Por qué todo se complica cuando empiezo a sentir?

Su vida había sido una cadena de decisiones difíciles, de sacrificios sin fin. Y ahora, que algo la hacía sentirse viva, que despertaba una pasión dormida, se descubría atrapada nuevamente entre compromisos ajenos y un miedo al qué dirán que antes no la detenía.

Alejandro había estado allí, atento, pero su cercanía despertaba en ella una frustración silenciosa.

—¿Cómo puede ser tan amable cuando yo estoy tan perdida?

Bella comprendía que Alejandro no podía darle lo que su corazón anhelaba. No era la atención lo que la ahogaba, sino la falta de conexión verdadera.

La imagen de Dylan —su abrazo, su voz— giraba en su interior como un remolino. Sentía la atracción de un amor imposible de ignorar.

¿Qué sería de su matrimonio? ¿Y si decidía seguir lo que sentía?

Las preguntas la ahogaban. El silencio en la habitación se espesaba, casi palpable, como si las paredes repitieran las dudas que la desgarraban.

De pronto, escuchó pasos suaves en la habitación.

—Bella, ¿podemos hablar? —La voz de Alejandro rompió el silencio.

El mundo seguía girando, pero ella no estaba lista para enfrentarlo.

Un suspiro escapó de sus labios. No estaba lista para hablar, pero tampoco podía seguir aislándose ni sostener esa guerra interna.

La garganta se le cerraba. Al abrir la puerta a una conversación no deseada, el peso en su pecho aumentó.

¿Cómo decirle la verdad cuando sus sentimientos ya no estaban con él?

—Soy un desastre —musitó, sintiendo un vértigo amargo en el estómago.

Alejandro la miró con una expresión tranquila, pero Bella podía ver la preocupación en sus ojos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó con suavidad, como si temiera que un movimiento brusco pudiera hacerla caer.

—No, no lo estoy. Necesito que te vayas y me dejes sola un rato, por favor —respondió, intentando sostener la voz a pesar de su angustia.

Alejandro trató de hablar, pero Bella lo detuvo con una mirada que no dejaba espacio para réplica. Su mano se aferró al marco de la puerta, y él salió de la habitación rumbo a la playa, con mil dudas en la cabeza.

«No quiero seguir engañándome», pensó Bella.

Necesitaba tiempo para ordenar sus pensamientos, para no destruir por completo algo que ya había empezado a quebrarse.

El espejo le devolvía una imagen que no reconocía. Se apoyó en el marco de la ventana, mirando hacia afuera sin ver realmente nada.

El sol seguía elevándose, bañando el paisaje con una luz cálida, pero esa calidez no la alcanzaba.

«Estoy rota. No sé cómo seguir.»

Por un lado, estaba Alejandro, que la amaba y había hecho todo lo posible por preservar su matrimonio. Pero por otro lado… Dylan.

¿Seguiría atrapada en lo que debía ser, o permitiría que su corazón hablara por primera vez en mucho tiempo?

Pensó en la tarde anterior: el beso, las palabras de Dylan, la forma en que su corazón latió con tanta fuerza que creyó que el mundo entero podía escucharlo.

¿Cómo había resistido tanto tiempo? Estaba cansada de esconder lo que sentía, de fingir que su vida era perfecta, cuando por dentro llevaba un vacío que nadie había logrado llenar.

No quería enfrentarse a nadie: ni a Alejandro, ni a Dylan, ni a sí misma.

Unos golpecitos suaves en la puerta la hicieron tensarse, y cuando escuchó la voz de Dylan desde el otro lado, su corazón se estremeció involuntariamente.

—Bella, ¿puedo entrar?

El tono de Dylan no era intrusivo; su voz parecía hablarle al alma, algo que la descolocaba más de lo que quería admitir. Tragó saliva y sintió un cosquilleo nervioso en las manos.

Tomó aire antes de abrir la puerta, el corazón martillándole en el pecho.

Dylan la observó un momento, como si pudiera leer todo lo que ocurría dentro de ella. Su mirada era intensa, profunda, pero también llena de una suavidad que la envolvía sin tocarla.

—No quiero presionarte, Bella —comenzó, con voz tranquila, aunque con una urgencia que no lograba ocultar—. Pero necesito saber cómo estás. ¿Cómo te sientes?

Ella lo miró fijamente, sin saber qué responder. ¿Cómo se sentía? Estaba tan perdida en su propio caos que ni siquiera podía definirlo.

—No lo sé. Estoy tan confundida, Dylan. A veces creo que lo que siento por ti está mal, pero luego me siento vacía cuando no estás cerca.

Dylan dio un paso hacia ella, no para invadir su espacio, sino para recordarle que estaba ahí, que no la dejaría sola.

—Lo entiendo —dijo con calma, aunque cada palabra parecía pesarle—. Y no quiero que tomes una decisión apresurada. Solo quiero que sepas que estoy aquí, sin presiones. Yo no soy parte de tu vida, sino una posibilidad que quizá nunca debió existir, pero no puedo negar lo que siento por ti.

Bella cerró los ojos un momento, intentando calmar su mente. Sabía lo que significaba todo esto. Dylan no solo estaba declarando su amor: estaba arriesgándolo todo. Y ella lo sabía, lo sentía hasta los huesos.

—No sé si puedo hacer esto, Dylan. No sé si debo seguir buscando lo que siento, porque me estoy ahogando en este mar de emociones. Alejandro… él no merece esto.

—Nadie merece estar en una situación así, Bella. Pero tú no eres culpable de lo que sientes. Solo eres humana, y todos tenemos derecho a vivir nuestra verdad, aunque sea difícil.

Bella sintió una especie de alivio. Finalmente, se giró hacia la ventana, observando el horizonte una vez más.

—Yo… no sé qué hacer, Dylan. —El aire en sus pulmones se comprimía, como si su pecho ya no pudiera expandirse para sostener el peso de sus decisiones.

Si salía rápidamente a la superficie, sin descomprimir cada una de sus emociones, podría ser una fatalidad. Como una buceadora atrapada en las profundidades, sabía que emerger de golpe significaba romperse por dentro.

Dylan no la interrumpió. La observaba con una paciencia contenida, consciente de que cualquier palabra, por más bien intencionada que fuera, podía provocar una implosión.

El silencio entre ambos se volvió espeso, pero no incómodo. Era el tipo de silencio que protege, que da espacio, que dice «aquí estoy» sin necesidad de voz.

Bella se abrazó a sí misma, como si intentara sostener sus propias piezas antes de que cayeran al suelo.

—Tengo miedo, Dylan. —Su voz era apenas un hilo, un susurro que apenas rozaba el aire—. Tengo miedo de perderme. De herir. De equivocarme.

—Entonces no tomes ninguna decisión ahora —respondió él, dando un paso atrás, ofreciéndole espacio—. Solo respira. Quédate contigo un momento. No con Alejandro, no conmigo. Contigo.

Las palabras de Dylan calaron hondo. ¿Cuánto tiempo llevaba sin estar consigo misma, realmente? Siempre habitando los deseos de los demás, caminando entre expectativas ajenas como si fueran la única ruta posible.

Bella asintió lentamente. No sabía qué iba a hacer, pero en ese instante, por primera vez en días, sintió que no necesitaba tener todas las respuestas.

Solo necesitaba sostenerse.

—¿Y si todo esto está mal?

—Haz lo que sientas que es correcto. Estoy aquí para ti si alguna vez decides dar el paso, pero no quiero que te sientas atrapada.

Dylan se retiró entonces, y Bella cerró los ojos por un instante.

«No sé qué quiero», pensó, mientras se miraba al espejo sin reconocerse. Pero esta vez, su reflejo sí le devolvía una respuesta.

No era una respuesta clara ni precisa; no era un sí ni un no. Pero había algo distinto en sus ojos, una chispa tenue que parecía encenderse en medio de la penumbra, como si por fin comenzara a ver más allá del miedo.

El rostro que la observaba desde el otro lado ya no era solo el de la esposa perfecta, la mujer obediente, la sombra de un deber que nunca había elegido del todo. Era también el de alguien que había empezado a preguntarse, a dudar, a sentir. A vivir.

Se tocó la mejilla con los dedos, como si necesitara comprobar que estaba ahí, que aún podía habitar su cuerpo con honestidad.

—No quiero seguir huyendo de mí —susurró, temblando.

El silencio de la habitación la envolvía como un abrazo frío y pesado.

Las preguntas seguían ahí, flotando como fragmentos de un naufragio: Alejandro, Dylan, el amor, la culpa, el deseo. Pero entre todos esos restos, Bella se aferraba a una certeza mínima: no podía volver a traicionarse. No otra vez.

Se dirigió al restaurante para desayunar, con la esperanza de que la comida aliviara el hueco que le había dejado tanta emoción contenida.

Ella y Dylan cruzaron apenas dos palabras antes de que Alejandro los viera en el pasillo, caminando hacia el lobby del hotel. Sin imaginar lo que en realidad ocurría, Alejandro sintió cierto alivio al notar que Dylan hablaba con ella. No sabía que él era, en parte, la causa de la confusión de Bella.

Más tarde, Alejandro llegó al restaurante acompañado de Dylan. A petición suya, ambos se sentaron junto a ella, intentando que se sintiera atendida y contenida. Sin embargo, aquello solo intensificó su malestar.

Cada palabra de Alejandro le sonaba lejana, como si escuchara todo a través de una pared.

«Lo está haciendo por mí… está tratando de cuidarme. No puedo con esto. ¿Cómo puede ser tan amable cuando estoy tan perdida?» ―pensó Bella.

—Creo que me voy a retirar. Nos vemos más tarde —murmuró, levantándose de la mesa.

Alejandro y Dylan, casi al unísono, se pusieron de pie en un gesto de cortesía, sin intentar detenerla. Lo mejor era dejar que se calmara.

De regreso en la habitación, Bella se detuvo frente al espejo, observándose fijamente. Buscándose a sí misma.

Había pasado tanto tiempo tratando de cumplir con las expectativas de su madre, de la sociedad, de su marido… Siempre había sido la mujer perfecta, la esposa ejemplar, la que no causaba problemas. Pero ¿y ella? ¿Cuándo se había dado la oportunidad de vivir para sí misma?

Todo lo que había vivido en los últimos años le parecía ahora una película vista desde la butaca, sin poder intervenir en el guion. No había decidido por sí misma, no había escuchado lo que su alma pedía.

Y ahora, con Dylan, esa chispa que jamás había sentido con Alejandro volvía a encenderse con fuerza.

Repasó cada momento reciente.

«He sufrido tanto… he perdido tanto… y temo que, si sigo así, perderé lo que realmente quiero».

Bella no soportaba la impotencia que la invadía, pero su corazón seguía latiendo por Dylan. No podía permitirse perder otro amor.

A lo largo de su vida, había sentido una soledad profunda, como si hubiera estado buscando esa conexión sincera que llenara los vacíos que arrastraba desde siempre.

Con Dylan, por primera vez en mucho tiempo, sentía algo genuino: más que atracción, más que deseo.

La forma en que él la miraba, las palabras que compartían, le devolvían la sensación de estar viva, de sentirse comprendida, amada.

Pero esa sensación también la aterraba.

«¿Y si esto también se va? ¿Y si dejo todo por lo que siento y luego lo pierdo? ¿Cómo voy a soportarlo?»

Durante años, Bella había guardado su amor para otros, intentando ser la esposa perfecta para un hombre que, aunque la quería, no podía ofrecerle la pasión ni la conexión que necesitaba. Había dejado pasar momentos y oportunidades; y ahora, con Dylan, se encontraba ante una situación que no podía controlar.

«¿Y si esta era su última oportunidad?» La duda la abrumaba.

«No quiero vivir con miedo… no quiero seguir reprimiéndome».

Tenía que luchar por su felicidad.

De pronto, algo en su interior se encendió.

No podía seguir perdiéndose. Ya había pasado con su madre. Necesitaba confiar en su corazón. No quería arrepentirse de no haberlo intentado, de no haber sido fiel a lo que sentía.

No daría un paso atrás.

—Lo peor que podía pasar era que se equivocara —se repetía frente al espejo—. Pero al menos habré vivido con todo mi ser. ¿De qué servía vivir en una cárcel dorada?

»Tengo derecho a ser feliz. Tengo derecho a amar.

Respiró hondo, dejando que esa sensación de libertad la llenara. Sabía que el camino no sería fácil y que las consecuencias no serían pequeñas, pero también entendía que no podía seguir temiendo vivir.

—¡Voy a luchar por lo que quiero! —susurró con determinación.

Salió al pasillo con paso firme, sin mirar atrás.

Dylan estaba sentado en una jardinera, en la recepción. Bella se acercó y le dijo:

—Dylan, es un hecho. He decidido estar a tu lado. Seré feliz el tiempo que me sea permitido, pero no seré yo quien me impida serlo.

»Tengo que armarme de valor. No puedo permitir que la compasión sea ahora lo que me impida ser feliz. Debo tener compasión por mí misma.

—Estaré a tu lado mientras me lo permitas. No soltaré tu mano y caminaré contigo hasta el final de nuestras vidas, Bella.

—Voy a salir a caminar sola por el malecón. Tengo que pensar con mucha claridad en lo que le diré a Alejandro. Por favor, no me busques. Estaré bien; solo necesito tiempo.

—Solo cuídate. Te estaré esperando.

Bella dejó una nota en su habitación para Alejandro antes de marcharse.

Alejandro leyó la nota una y otra vez, con los ojos fijos en las palabras escritas con la letra de Bella. El papel, que en otro momento habría sido un simple mensaje, ahora pesaba como una carga.

Sus dedos lo apretaban casi con desesperación, como si así pudiera retenerla.

La frustración crecía en él. Bella se había ido sin decir nada más, sin una explicación, sin aclarar lo sucedido.

Comenzó a repasar los últimos días, el asunto con Dylan no dejaba de rondarle la cabeza.

Desde que él apareció, Bella había cambiado: las miradas furtivas en la cena, los gestos nuevos, esa manera de apartarse un poco más cada día… y, como un tonto, había fingido no verlo.

Pero no podía negar lo que sentía: ella ya no era la misma, y él tampoco.

La mente de Alejandro giraba sin control. La rabia se mezclaba con la impotencia, pero lo que más lo atormentaba era la falta de respuestas.

—¿Qué fue lo que cambió? ¿Por qué no me atreví a preguntar? Tal vez… —murmuró, perdido en sus pensamientos.

La habitación estaba vacía sin Bella. La distancia entre ellos ya no era solo física; era emocional, invisible, pero tangible.

«¿Debería ir tras ella?»

Mientras la rabia lo invadía, una chispa de duda apareció.

«¿Y si todo lo que pensaba no era cierto? ¿Por qué no se quedó a hablar? ¿Por qué no le di la oportunidad de explicarse? Tal vez debía darle tiempo».

Pero esa idea tampoco lo convencía.

«¿Y si ya no quería estar conmigo?»

La posibilidad lo abrumaba. Y ahí estaba, de nuevo, la misma pregunta:

«¿Qué debía hacer ahora?» La duda le carcomía las entrañas.

12 EN PICADA

"No puedes nadar hacia nuevos horizontes

hasta que tengas el coraje de perder de

vista la orilla.”

―William Faulkner,El ruido y la furia

Julio 1999, La Paz

Bella paseaba lentamente por el malecón. El sol golpeaba con fuerza sobre su piel, pero ella apenas lo notaba; estaba cansada, aunque su paso se mantenía constante. La brisa marina, que rozaba su rostro y enredaba suavemente su cabello, era lo único que lograba calmar su mente agitada.

Alzó el rostro, cerró los ojos y respiró profundamente. Sintió cómo el aire salado llenaba su pecho y raspaba apenas su garganta, como si quisiera arrancarle las dudas que llevaba dentro. Quería que esa bocanada le diera fuerza para hablar con Alejandro y poner fin a una relación que, en algún momento, había creído que duraría para siempre.

Caminaba sin rumbo fijo, con el eco del mar llenando los silencios. Escuchaba el golpeteo incesante de las olas contra las rocas, un ritmo que parecía marcar el compás de sus pensamientos.

La lucha interna era feroz. A cada paso, las ideas se atropellaban unas con otras y se entrelazaban en un torbellino de emociones contradictorias. Estaba agotada, no solo física sino emocionalmente; harta de cargar con las mentiras que había creído y con las decisiones que ahora la empujaban hacia un futuro incierto.

Entró en una conversación silenciosa consigo misma, con Dylan y con Di-s.

«Me esforcé en mantener mi matrimonio… y ahora lo tiro todo a la basura», pensaba. «¿Pero qué puedo hacer? He hecho tanto por salvarlo, pero sin amor es tan difícil».

Su mente oscilaba entre Alejandro y Dylan. El sol seguía quemándole la piel, pero Bella avanzaba sin prisa, dejándose arrullar por la tranquilidad del paisaje y el rumor lejano del mar.

El océano le transmitía la inmensidad de las posibilidades.

El horizonte, infinito, no le hacía preguntas ni le ofrecía respuestas: solo estaba ahí.

La vastedad del agua la hacía sentirse pequeña, pero al mismo tiempo le generaba paz y un respeto profundo por su fuerza.

Sus cambios bruscos, de calma a tempestad, la conmovían y, sin embargo, el mar seguía siendo constante, llevando su oleaje hasta la orilla.

Se sentó en la arena y comenzó a hablar con Di-s. La arena caliente se colaba entre sus dedos, mientras el murmullo del mar parecía responderle con silencios. Miró al cielo, luego al horizonte, y sintió que por fin podía derramar su alma sin reservas.

—Sé que he cometido errores —murmuró, apenas audible—. Pero ya no puedo seguir fingiendo. No quiero seguir siendo la esposa ejemplar solo por apariencia. Tú me conoces… sabes cuánto luché, cuánto recé por este matrimonio, cuánto me negué a sentir lo que siento.

»¿Dónde quedó la niña que soñaba con el amor eterno? Tal vez murió el día que dejó de ser escuchada, o el día que comenzó a mirar hacia otro lado, hacia otros ojos.

Su voz se quebró. Una ola más fuerte la salpicó, como si el mar intentara despertarla.

—No quiero seguir caminando en círculos. Quiero paz, quiero verdad… aunque duela. Pero no sé cómo hacerlo sin romperlo todo, sin lastimarlos. ¿Eso es amor? ¿Desaparecer para que todos estén bien, menos yo?

Cerró los ojos y sintió las lágrimas mezclarse con la brisa salada. Su corazón latía con fuerza, pero ya no por miedo, sino por el impulso de empezar de nuevo.

—Háblame, Señ-r… no me dejes sola con esta decisión. Solo Tú sabes cuánto duele amar a dos hombres y no pertenecer del todo a ninguno. Solo Tú sabes cuánto pesa este corazón dividido.

Se quedó en silencio. La respuesta no llegó en palabras; el viento tibio acarició sus mejillas, como si alguien le apartara un mechón de cabello. Por un instante, mínimo pero eterno, Bella sintió que no estaba sola.

Sonrió apenas, alzando el rostro hacia el cielo, buscando el reflejo de Di-s, presente en todas partes. Un arcoíris le recordó una promesa hecha por Él: «No juzgaré la tierra con agua nunca más».

—Si Arón me hubiera respondido, habría estado a su lado. Lo he perdido para siempre. Ahora tengo la oportunidad de ser feliz con Dylan.

»Mis otros tres amores no llegaron a concluir en algo bueno.

»¿Cuántas parejas hay en el mundo a quienes se les impide ser felices por la riqueza o la pobreza, por decisiones mal tomadas, por el estatus social o por esas barreras que impiden que una pareja sea feliz?

La conversación con Di-s continuó. Bella volvía a esa sensación de falta de respuestas, de la necesidad urgente de hallar algo que la guiara. La culpa, el arrepentimiento y la inseguridad se mezclaban, pero lo que más la consumía era la pregunta constante sobre qué era lo correcto.

—¿Tú qué dices, Señ-r? ¿No es el amor lo más importante por sobre todo? Tú moriste por amor a nosotros… ¿Acaso tengo que morir por amor a ellos? ¿Qué bien hago si no puedo amar a mi esposo correctamente, si mi mente se inclina hacia otro hombre?

»Tengo tantas preguntas que no puedo responder. Sé que Tú no apruebas el divorcio. Me equivoqué, te falté con Arón, le falté a mi esposo, me falté a mí misma… y mi corazón sigue viajando hacia él. Sin embargo, Dylan está haciendo que mis sentimientos se muevan en su dirección. Aunque aún amo a Arón, mis pensamientos vuelven una y otra vez a Dylan. Qué complicada era la vida.

Bella era una mujer fracturada por sus propias contradicciones. Su corazón estaba dividido entre dos hombres, entre el deber y el amor, entre el deseo y la culpa. Sabía que había decisiones que tomar, pero no estaba segura de tener la fuerza para enfrentarlas.

¿Debía seguir luchando por un amor que ya no existía como antes o entregarse a lo que sentía por Dylan, aunque eso implicara perderlo todo? En el fondo, permanecía la sombra de Arón, la figura de lo que pudo haber sido. La vida rara vez resultaba sencilla, y menos cuando el alma se hallaba tan extraviada.

Bella siguió caminando, pero ahora sus pasos eran más pesados. Sus hombros caídos y la mirada baja la delataban, como si cada grano de arena pesara el doble.

—Si pudiera tener un interruptor y apagar mis sentimientos, sería más fácil… o tal vez mis pensamientos. Pero no es así: parece que se activan  con el simple hecho de abrir los ojos cada día. Es como un mundo distinto cada vez que despierto. Me transporto a un mundo con Dylan.

Bella se sentía atrapada en él: en la fascinación, en la necesidad de lo que él le daba, de lo que despertaba en ella. Se dejó caer de espaldas sobre la arena. Suspiró, cerró los ojos y se entregó al momento, permitiendo que Di-s llenara sus vacíos.

Se quedó dormida. En el sueño, las preguntas continuaban, así como la introspección.

Caminaba descalza por un sendero cubierto de neblina. A ambos lados, siluetas: sombras de quienes había amado. Arón estaba allí, de espaldas, como si esperara pero sin atreverse a voltear. Raúl aparecía sereno, aguardando. Dylan la observaba desde lejos, con los brazos extendidos, pero entre ellos fluía un río. Incluso Francisco apareció fugazmente, pero Alejandro no estaba.

Bella avanzaba sin saber adónde iba. Sin embargo, el sendero se abría bajo sus pies. Entonces escuchó una voz suave, como un susurro llevado por el viento:

—¿Qué buscas, Bella? ¿El amor que te dejaron? ¿El que aún no sabes si te pertenece?

Se detuvo. Miró sus manos vacías.

—No sé —respondió en el sueño—. Tal vez… paz. Tal vez verdad. O simplemente… pertenecer a alguien sin perderme a mí.

La neblina se disipó levemente. En medio del camino apareció un espejo. Al acercarse, su reflejo no le devolvió la mirada. En su lugar, vio a una niña pequeña con los pies mojados y una concha marina entre las manos. La niña sonrió y le dijo:

—No todos los que amas están destinados a quedarse. A veces solo te muestran hacia dónde no volver.

El cielo del sueño se tiñó de tonos cálidos, como si el amanecer naciera desde dentro de ella. Bella sintió que algo se soltaba, una presión antigua que por fin comenzaba a ceder. No había respuestas absolutas, pero una certeza suave, casi imperceptible, se instalaba en su interior: no necesitaba tenerlas todas ahora.

Y entonces, justo antes de despertar, oyó una última frase, dicha por una voz sin rostro, profunda y amorosa:

—A veces amar también es soltar.

En su sueño, volvió a caminar por una playa solitaria. La brisa acariciaba su rostro. A lo lejos veía una figura indistinta, pero sentía que la conocía. Cerró los ojos. Una paz tibia la envolvió, como si Di-s la abrazara desde dentro. Por un instante, no hubo preguntas. Solo silencio. Solo paz.

Bella despertó y se incorporó. Se sacudió la arena del cuerpo y continuó caminando, como intentando traer del sueño esa paz a la realidad.

—Dylan, Dylan, ¿qué me has hecho? Me envuelves en tus brazos y pierdo el control. Quedo anonadada, no puedo pensar, solo quiero sentir. Te veo tan alto, tan grande, tan inalcanzable y, al mismo tiempo, estoy entre tus brazos. Abro mis ojos y me sostienes. Es un amor real, no una fantasía. No quiero perderte. Llegó la hora de luchar por nosotros, por la felicidad, por nuestro amor.

La lucha interna que había llevado dentro parecía disolverse por un instante. Bella se sentía empoderada por primera vez en mucho tiempo. Lo que estaba por hacer no sería fácil, pero su corazón lo pedía a gritos.

—Luchar por nosotros, eso haré.

El sol comenzaba a caer cuando Bella decidió regresar al punto de partida. El día había sido largo; había vagado por las calles del malecón, perdida entre la confusión y el peso de sus emociones. Caminó sin rumbo, huyendo de la realidad, aunque algo dentro de ella intentaba abrirse paso.

Mientras tanto, Dylan comenzaba a sentir una inquietud creciente ante su ausencia. El teléfono de Bella estaba apagado, o sin batería, o quizás ella simplemente no quería contestar.

«¿Dónde estaría? ¿Y si algo le había pasado?»

Alejandro, por su parte, estaba igual de inquieto, aunque lo suyo tenía un matiz distinto: una punzada de tristeza mezclada con ansiedad.

—¿Por qué se fue así? ¿Y si está huyendo de mí? —le preguntó a Dylan.

Dylan, agotado por la incertidumbre, no respondió. En cambio, propuso salir a buscarla. Subieron al auto; el motor rugió en la quietud de la tarde.

Pero el azar pareció burlarse de ellos: recorrieron la ciudad entera, cada rincón conocido, sin éxito. Bella se había desvanecido como si la tierra se la hubiera tragado. La preocupación crecía con cada kilómetro, con cada calle que atravesaban sin rastro alguno.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Alejandro.

—Volvamos al hotel. Preguntaremos en recepción si ya regresó o dejó algún recado. Quizá volvió caminando.

El hotel estaba en el centro; si Bella había decidido regresar a pie, podía estar cerca. Se acercaron al mostrador: nadie había recibido mensajes ni la había visto. La frustración los invadió.

Entonces, Dylan la vio entrar. Dio un paso hacia ella, pero Alejandro se adelantó.

—¡Bella, al fin! —su rostro era una mezcla de alivio y desconcierto—. ¿Dónde estabas? ¡¿Te das cuenta de cuánto tiempo ha pasado?! —Su voz tembló.

Bella avanzó sin mirarlo, con paso firme, aunque en su andar se adivinaba una fragilidad contenida. La rabia, la preocupación y la impotencia se mezclaban en la mente de Alejandro.

No pudo contener lo que llevaba acumulado: la angustia de horas buscándola, el miedo de perderla y la frustración de sentirse ignorado, como si cada minuto aumentara la distancia entre ellos. Su voz se alzó, dura, cargada de enojo y miedo.

—¿Dónde has estado? ¡Me tenías preocupado! ¿Por qué no contestas? ¿Sabes que hemos recorrido toda La Paz buscándote? ¡Eres una irresponsable!

Bella no respondió. No hubo una mirada ni un gesto que sugiriera que lo había escuchado. Simplemente siguió su camino, imperturbable. La indiferencia aparente lo hirió aún más, como si no le importara lo que él sentía; como si todo lo que habían sido juntos hubiera desaparecido. Alejandro se sintió como si hablara con una pared.

—¡No me ignores! ¡Te estoy hablando! ¿Me escuchaste? ¡Te estoy hablando! —La tomó del brazo y la jaló.

Bella se zafó con un movimiento rápido que lo tomó por sorpresa.

—¡Déjame en paz!

En lugar de ir a su habitación, se dirigió a la alberca, como si el agua pudiera servirle de refugio. No quería enfrentarse a Alejandro; el caos y las emociones a flor de piel la sobrepasaban.

—¡Bella!

«No puedo hablar ahora…», pensó.

Alejandro la observaba, desconcertado.

—Bella, por favor… ¡Te estoy hablando!

Dylan, cansado de la tensión, intervino.

—Alejandro, déjala hasta que se calme. Solo vas a empeorar las cosas.

—¿A ti qué te importa? Es mi mujer y me va a escuchar —replicó con rabia.

—Basta. Estás cruzando un límite. Agradece que esté bien y cálmate.

—¡Déjame, estúpido! —soltó Alejandro antes de marcharse a su habitación.

Dylan miró a Bella junto a la alberca. Por dentro era un huracán, pero verlo acercarse le dio un leve alivio.

Te encuentras bien, Bella? —preguntó con suavidad.

—Sí, Dylan. Disculpa el mal rato.

—No te preocupes. ¿Quieres hablar o prefieres estar sola?

—No me dejes. Quédate conmigo, pero no quiero hablar.

—Está bien.

—¿Me puedes pedir un tequila? Creo que me haría bien. —Intentó sonreír.

—Claro. Y no te perderé de vista.

Bella se acurrucó en el camastro, abrazando sus piernas.

«¿Cómo me equivoqué tanto con Alejandro? Jamás pensé que me hablaría así. Y menos delante de Dylan. Tengo miedo de que esto no termine bien».

El pensamiento se rompió cuando Alejandro regresó.

—Bella, tenemos que hablar. No puedes irte así y luego evitarme.

—Alejandro, déjala tranquila —dijo Dylan al oírlo alzar la voz.

—Si te metes otra vez, no respondo.

Bella se incorporó. La voz le salió firme, aunque el temblor de sus manos la traicionó.

—¡Cállate ya! No voy a hablar contigo. ¿Necesito irme otra vez para que lo entiendas?

El silencio cayó de golpe. Estaba herido, pero también consciente de que había perdido el control.

—Esto no se puede quedar así… Vamos al cuarto.

—Basta, Alejandro. O la dejas en paz, o yo te detendré.

—¡Cálmense los dos! Es el colmo que no puedan arreglar las cosas sin pelear.

Hizo una pausa y entonces dijo con un tono más frío:

—No iré contigo, Alejandro. Rentaré otra habitación y me quedaré sola. Necesito tranquilidad. Y contigo cerca, solo consigo sentirme peor.

Llegó el tequila. El mesero, incómodo, lo entregó. Dylan se lo pasó a Bella con delicadeza.

Alejandro hizo una mueca de desprecio.

—¡Pero para emborracharte sí tienes tiempo, ¿verdad?!

Bella no respondió de inmediato. Dio un pequeño sorbo.

—Ya soy adulta. Puedo hacer lo que me plazca.

Tomó su bolso. Dio otro sorbo.

—Tú te quedas aquí a hablar, Bella —arremetió Alejandro.

—Bájale de una vez, Alejandro. Te lo advierto.

—Cállate, Dylan. Tú eres el culpable de todo esto —escupió, cegado de ira.

Su mirada encendida saltó de Dylan a Bella. Apretó los puños; la mandíbula se contrajo. La miró sin reconocerla, como si, de pronto, fuera otra.

—No puedo creer que me estés dejando… por este imbécil.

—No es por él, Alejandro. Es por mí. Porque ya no puedo más con esta versión tuya que me grita, reprocha y me asfixia. Porque necesito paz, y tú no me la das.

—¿Paz? —se burló—. ¿Y fugarte en plena luna de miel te parece buscarla?

—No lo entiendes… —Bella apenas susurró—. Lo intenté. Pero hay cosas que ya no puedo fingir.

Las palabras lo desarmaron por completo. Dylan permaneció en silencio, aunque tenso.

Bella, anticipándose, se interpuso entre ambos. Apoyó una mano en el pecho de cada uno, obligándolos a separarse.

—¡Basta ya de pelear! No quiero que esto se vuelva algo peor.

—Dylan… Alejandro… —su voz tembló—. No digan nada más. No me quedan fuerzas.

El silencio los envolvió. Bella se giró hacia Alejandro, aún atrapada entre ambos, y tomó aire antes de seguir.

—Escúchame bien, Alejandro. Soy libre. Puedo estar con Dylan… o con el mesero. No eres mi dueño. Esto termina aquí.

Hizo una pausa. Su determinación era absoluta.

—Cuando puedas hablar sin gritar, entonces hablaremos. Mientras tanto, me voy a otro cuarto. —Hizo una breve pausa—. Vete a dar un baño… o tírate a la alberca. No pienso seguir discutiendo.

—Está bastante claro, Bella. Ya hablaremos. Y tú —añadió, tocando a Dylan con el dedo índice como quien señala un objeto—, apártate de mi mujer.

Dylan se adelantó un paso. Bella volvió a interponerse.

—¿O qué, me vas a golpear a mí también? Atrévete.

Dylan la protegió, colocándose frente a ella. Alejandro titubeó y retrocedió.

—Ya hablaremos, Bella —dijo finalmente, apagado—. Y sin intermediarios.

Ella lo observó sin miedo.

—Ya hablaremos… cuando tú también seas otro.

El mesero, que había presenciado todo con creciente nerviosismo, se retiró discretamente a avisar a seguridad. En pocos minutos, dos guardias del hotel se presentaron, aunque ya era demasiado tarde para intervenir.

—¿Se encuentra bien, señorita? —preguntó uno de los guardias, atento.

—Sí. Gracias. No ha pasado nada.

—Cualquier cosa, estamos a la orden.

—Gracias —dijo Dylan, mientras acompañaba a Bella hacia el camastro para que tomara su bebida.

—¿Estás más tranquila?

—Creo que sí. Nunca se había puesto así. Siempre ha sido muy calmado. No sé qué ha pasado.

—Supongo que sospecha algo de lo nuestro.

—Pero no nos ha visto. Hemos sido muy cuidadosos, excepto cuando…

—Nadie nos vio. Quédate tranquila. Cuando hables con él, no menciones nada de lo nuestro. Enfócate en su relación. No quiero que se ponga violento contigo si no estoy presente para protegerte.

—¿Crees que me haría daño?

—Un hombre celoso se ciega. Mejor seamos precavidos.

Dylan y Bella se dirigieron a la recepción para solicitar una tercera habitación, alejándose del caos con pasos pesados y silenciosos.

Dylan la pidió junto a la suya, para poder estar cerca y asegurarse de que nada le ocurriera.

El recepcionista les asignó la habitación contigua, que, por casualidad, tenía una puerta de conexión con la de Dylan.

Bella no lo notó en ese momento.

Dylan estaba tan agotado…, por la preocupación de todo lo sucedido y por lo que les esperaba al día siguiente, que decidió tomar un baño tras asegurarse de que Bella había cerrado la puerta y estaba segura.

Mientras tanto, Alejandro también se presentó en recepción, inquieto, decidido a confirmar que Bella estaba sola.

Preguntó si ella había rentado una habitación, y el recepcionista asintió. Con eso le bastó. Se dio media vuelta, con el gesto endurecido y los pasos inestables, y se dirigió a la calle.

Salió del hotel y entró en un bar, donde empezó a beber sin medida, intentando ahogar las emociones que lo sacudían.

La noche cayó sobre La Paz con un aire denso, salado, como si el mar también presintiera la tormenta emocional que aún no había terminado.

Bella tomó un baño en la tina. El agua caliente disolvió un poco del peso en su pecho, pero su mente seguía agitada.

Al salir, alcanzó a notar la puerta que la separaba de Dylan. Se acercó, la tocó con la yema de los dedos y luego se recargó en ella, dejándose caer hasta sentarse en el suelo.

—¿Dylan, estás despierto?

—¿Qué sucede, Bella? ¿Te encuentras bien? ¿Necesitas algo?

—Sí... ¿me abres?

—¿Cómo dices?

—Abre la puerta.

Dylan se estremeció; su cuerpo respondió antes que su mente. Mil pensamientos se agolparon en su pecho, pero uno prevaleció: no quería perder esa oportunidad.

Abrió la puerta lentamente, solo para descubrir que la de Bella seguía cerrada.

—¿Estás ahí?

—Sí. Dime algo... ¿estás seguro de todo lo que me dijiste? Tengo tanto miedo de dar rienda suelta a mi amor por ti y que al final no conduzca a nada.

—Espera. —Dylan se alejó de la puerta, abrió el refrigerador y sacó un refresco, el cual destapó con un leve chasquido.

Bella soltó una risa suave. Pensó que era un tonto adorable. Mientras ella se desbordaba en sentimientos y le declaraba su amor, él se tomaba un refresco. La situación le resultó tan absurda, tan desarmante, que no pudo evitar una carcajada.

Decidió que lo mejor sería dormir, y se recostó contra el marco de la puerta, solo para estar un poco más cerca de Dylan. Pero justo cuando empezaba a cerrar los ojos, escuchó una puerta abrirse y cerrarse.

Intrigada, frunció ligeramente el ceño, preguntándose por qué no había oído que tocaran su puerta. Quizás fue otra habitación, pensó… hasta que sintió algo que empujaba su mano apoyada en el piso.

Bajó la mirada y descubrió la tapa metálica de una lata. A su lado, una flor algo aplastada; ambos habían sido empujados por debajo de la puerta.

Bella sonrió, pero antes de articular palabra, escuchó la voz de Dylan.

—Bella, ¿te quieres casar conmigo?

Se quedó inmóvil por un segundo, procesando lo que acababa de oír. Luego se incorporó con rapidez y abrió la puerta. Dylan estaba de rodillas, con unas flores arrancadas del balcón en sus manos, extendiéndolas hacia ella.

Y entonces, Dylan repitió la pregunta:

—Bella, ¿te quieres casar conmigo?

Bella tomó las flores, se colocó la anilla del refresco en el dedo como si fuera un anillo real, y se inclinó hacia él para besarlo.

Ese beso lo cambió todo.

Por un instante fugaz, Bella recordó a Arón y, dentro de su mente, le susurró: Amor mío, es hora de dejarte ir.

En ese momento, sus pensamientos se entregaron por completo a Dylan, mientras, al fin, cerraba la puerta de su pasado.

Sintió la intensidad, el amor, la devoción. Y, sin poder evitarlo, se acercaron. Los labios se buscaron, se encontraron. El beso ardía, los consumía. El frenesí de sus cuerpos era una danza sin música, guiada solo por el latido sincronizado de sus corazones, como si el destino hubiera trazado ese momento para ellos.

Se fundieron una y otra vez en su amor, dejando que todos los años perdidos se derramaran, que cada deseo reprimido encontrara al fin su cauce.

El resto de la noche transcurrió entre caricias, susurros y miradas que lo decían todo.

Mientras tanto, Alejandro, ya bastante bebido, regresó al hotel dando tumbos, con el rostro enrojecido y los ojos vidriosos. Entró en su habitación sin encender la luz.

A muchos kilómetros de allí, Arón alzó la vista hacia el cielo. El viento viró con un movimiento súbito, y un escalofrío le recorrió los brazos. El aire olía distinto, como si el mundo acabara de perder algo irremplazable. Por un instante, el silencio pesó más que el sonido del mar. Sintió un vacío en el pecho, una punzada leve pero profunda, esa clase de dolor que no tiene nombre. Cerró los ojos y, sin saber por qué, murmuró su nombre—Bella—en un suspiro.

Luego, el viento volvió a soplar con suavidad, y en esa brisa cálida creyó oír una promesa: aún no todo estaba perdido.

El mundo desapareció para los cuatro, como si nada más existiera esa noche; aunque la tormenta que se avecinaba ya buscaba su camino hacia ellos.

13 GRITO AHOGADO

Quizás pueda encontrar la verdad,

al comparar las mentiras.

―Leo Troski

Julio 1995, La Paz

Alejandro se levantó temprano, con un fuerte dolor de cabeza. Llamó a recepción y pidió unas pastillas para aliviar el malestar. Se echó agua en la cara y volvió a la cama, buscando consuelo en la oscuridad de la habitación.

Mientras tanto, Dylan observaba a Bella a su lado. La miró durante un largo rato, incapaz de apartar los ojos de su rostro sereno. Una leve sonrisa asomó en los labios de ella, y esa simple expresión lo llenó de alegría.

Se acercó y la besó suavemente. Deslizó una mano bajo su cabeza y con la otra la envolvió, disfrutando del contacto.

Bella se despertó y, al instante, lo besó con ternura. Pero un segundo después se dio cuenta de que había pasado toda la noche en su habitación. Se incorporó de golpe.

Dylan la vio levantarse con rapidez. Una punzada de temor lo atravesó. La observó entrar al baño con prisa y se quedó sentado en la cama, dividido entre la satisfacción de haberla tenido cerca y el miedo a perderla.

—Bella… no sé si lo que estamos haciendo está bien —murmuró—, pero no puedo negar lo que siento.

Desde el baño, ella escuchó su voz pero guardó silencio. Se miró en el espejo. En el fondo, sabía que había estado buscando esto: consuelo, un poco de cariño, algo que le devolviera la sensación de estar viva. Pero también sentía el peso del dolor, la incertidumbre sobre qué hacer con su vida… y con Alejandro.

Salió lentamente del baño. Dylan la esperaba, sentado, con una mezcla de esperanza y miedo en la mirada.

Bella lo observó unos segundos, sintiendo la tensión que se acumulaba entre ellos.

—Dylan… no sé si esto debería estar pasando. No sé qué hacer. Todo está tan enredado. Anoche me sentí tan bien… Me casé simbólicamente contigo y me entregué sin dudar. Pero ahora… me asusta.

Dylan la escuchó sin interrumpir. La confusión de ella era tan visible como el cansancio en su rostro.

—No tienes que decidir nada ahora —respondió con calma—. Estoy aquí para ti, sin presionarte.

Ella bajó la mirada. Sentía que una parte de sí quería entregarse a la paz que Dylan le ofrecía, pero otra, más profunda, la retenía.

—Es solo que… no quería hacerle daño a Alejandro. Pero no puedo dejar de pensar en ti.

Dylan se acercó despacio y le colocó una mano en el hombro.

—Lo sé. Y no quiero sumarte dolor. Solo quiero que encuentres paz, Bella. Estés conmigo, con él o sola… lo que sea que necesites.

Ella lo miró, con lágrimas contenidas y una tristeza que ni ella misma lograba explicarse.

—Creo que nunca pensé que mi vida sería tan complicada —susurró—. Siempre supe que el amor no era fácil… pero no sabía que sería tan… destructivo.

—No estás sola en esto.

—Gracias, Dylan. No sé qué haría sin ti. Ahora necesito que mi cama parezca usada. Si Alejandro llega y nota que no dormí allá… se pondrá furioso.

Dylan asintió con serenidad, aunque por dentro sentía la misma tensión.

—Voy a abrir la regadera en mi habitación. Tú métete en tu cama. Voy a bañarme y saldré al restaurante. Nos vemos allá, sin que nadie nos vea llegar juntos. Cierra tu puerta. Yo haré lo mismo.

Bella asintió. Se tumbó en la cama y empezó a desordenar las almohadas, golpeándolas suavemente, lo que le arrancó una sonrisa al recordar el juego de almohadas con Dylan. Después se dejó caer, mirando el techo en silencio.

Pasados unos minutos, entró al baño, se arregló como pudo y salió hacia el restaurante.

Su rostro reflejaba una felicidad serena, aunque bajo la superficie ardían dudas. Dylan la vio acercarse y le hizo una discreta seña para que se aproximara. Bella sintió las miradas, pero siguió caminando. Su sonrisa era una mezcla de satisfacción y algo más profundo, casi como si hubiera dejado atrás una parte de sí misma… o, al menos, la hubiera puesto en pausa.

Se cruzó con varios empleados que la saludaron. Apenas levantó la mano, sin mirar a nadie. Solo buscaba a Dylan.

Cuando llegó a su lado, su rostro pareció iluminarse un poco más. Él la observó con una expresión serena.

—¿Dormiste bien, Bella? —preguntó en voz baja, mientras se levantaba y retiraba la silla para que ella se sentara, en un gesto de caballerosidad.

—Sí… gracias.

Ella comprendió el juego: fingir normalidad frente a los demás. Dylan sonrió mientras ella tomaba asiento.

—Me alegra. Yo no pude dormir. Estuve viendo televisión casi toda la noche.

—Yo sí dormí profundamente. Caí en brazos… de Morfeo —comentó ella, esbozando una sonrisa maliciosa.

Había un ambiente de felicidad y complicidad entre ellos.

―¿Qué viste? —preguntó ella, atrapada en la complicidad.

—Una película de una pareja enamorada… y ni así me dio sueño. —Le guiñó el ojo.

Ambos rieron. Entonces, Dylan se levantó, retiró la silla de Bella con delicadeza y le hizo una seña para que lo acompañara hacia el bufé.

La conversación fluyó entre risas discretas, pero Bella sentía que caminaba sobre una cuerda floja. Cada palabra de Dylan la tranquilizaba… pero le recordaba también lo frágil que era todo.

—¿Sabes? —dijo ella de pronto—. Nunca pensé que terminaría aquí. No sé qué esperar ahora.

Dylan se inclinó hacia ella, atento.

—No tienes que saberlo todo, Bella. Solo da un paso a la vez.

Ella lo miró, como si buscara encontrar sentido a sus palabras.

—¿Y si me caigo…?

—Yo estaré ahí. No tienes que hacerlo sola.

Por un momento, se permitió no pensar en el futuro. Solo en el presente. Con Dylan.

—Vamos a disfrutar esto —susurró él, tomando su mano—. Solo momento a momento.

―♥―

Alejandro se sentía muy mal, pero decidió ir a buscar a Bella. Quería que lo atendiera y arreglara la situación. Salió de la habitación y se dirigió a recepción para obtener el número de la habitación de ella. Mientras esperaba, escuchó su risa.

Dio media vuelta y se encaminó al restaurante. Estaba dolido y enojado al oírla reír con tanta naturalidad.

Alejandro estaba al borde de la desesperación. Cada paso que daba hacia el restaurante lo sumergía más en la ira. La furia lo consumía mientras pensaba en Bella, en el dolor que sentía por su actitud distante, por cómo parecía alejarse cada vez más de él.

«¿Cómo pudo hacerme esto? Seguramente está con Dylan... Esto no se puede quedar así, esto es una burla», pensó, apretando los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Al entrar al restaurante, vio a Bella de espaldas, sentada con Dylan, y eso lo hirió profundamente. La escena ante él parecía sacada de un sueño distorsionado. Ella estaba sonriendo, relajada, disfrutando de su compañía.

—¿Cómo no me di cuenta de lo que estaba pasando antes? —se reprochó, sintiendo el pecho apretarse.

Se acercó a ellos, el corazón acelerado, el estómago revuelto, y su voz salió cargada de ira.

—¿Así es como estás pasando el rato ahora, Bella? ¿Con él? ¿Después de todo lo que ha pasado entre nosotros? Parece que la estás pasando muy bien.

Bella se tensó al escuchar su voz, el tono acusador, pero no pudo evitar sentirse culpable.

—Alejandro, no es el lugar para esto —lo confrontó Bella.

Dylan, al ver que la situación se tornaba más tensa, intervino de inmediato, tratando de calmar las aguas.

—Alejandro, cálmate. No es lo que estás pensando. Solo estamos conversando. No le hagas esto a Bella.

Pero la ira de Alejandro no disminuyó. La imagen de Bella y Dylan compartiendo una mesa, riendo, charlando como si nada hubiera pasado, lo acuchillaba en el corazón.

—¿No es lo que estoy pensando? —replicó—. Claro que lo es, Dylan. Lo sé perfectamente. No soy un tonto. ¿Cuánto tiempo llevan viéndose a escondidas, eh?

Bella se puso de pie de golpe; su rostro mostraba una mezcla de miedo, furia y vergüenza contenida.

—¡Basta ya, Alejandro! No tienes ni idea de lo que estás diciendo. Esto no tiene nada que ver con nosotros dos. Necesito tiempo para ordenar mis pensamientos. Lo último que quiero es que esto se convierta en una pelea.

—Alejandro, creo que ya has dicho todo lo que tenías que decir. Ahora déjanos en paz. Bella no te pertenece y no tienes derecho a tratarnos de esta manera.

—¡No te metas, cabrón! —gritó—. Esto es entre Bella y yo. Y no voy a quedarme aquí esperando mientras me echas a un lado, pendejo.

Bella lo miró, consciente de que esta situación no era justa para ninguno de los tres.

—Cálmate, Alejandro. Solo estábamos conversando. No tiene nada de malo. Estás llevando esto demasiado lejos.

Dylan jaló a Bella ligeramente hacia atrás en un intento de protegerla sin provocar más violencia.

—Te dije que te alejaras de mi mujer, imbécil —vociferó Alejandro, lanzándole un golpe que Dylan alcanzó a esquivar por muy poco.

—¡Ayuda, por favor! —gritó Bella al ver que la situación se salía de control.

—Cálmate, pendejo… —escupió Dylan.

Alejandro volvió a atacar, pero Dylan logró darle un golpe fuerte que lo mandó al suelo. Luego retrocedió; no quería que Bella se asustara ni ser culpable de algo más grave.

Alejandro se levantó rápidamente y se lanzó sobre él justo cuando Dylan intentaba salir del restaurante.

—¡Cuidado! —advirtió una mesera.

Dylan se hizo a un lado y empujó a Bella para que no fuera golpeada.

El personal de seguridad llegó rápidamente, mientras los huéspedes intentaban detener la pelea. También intervinieron los empleados del hotel.

Detuvieron a Alejandro y lo obligaron a salir del restaurante. Llamaron a la policía.

—¡Me la vas a pagar, Dylan! ¡Esto no se queda así! —gritó Alejandro mientras era llevado fuera del lugar.

Dylan corrió hacia Bella, que había caído al suelo por el empujón. Algunos comensales y el personal la ayudaron a levantarse.

—¿Estás bien? ¿No te lastimaste?

—No estoy bien, gracias. Gracias a todos, lamento el incidente.

—No se preocupe, señora, no ha sido su culpa. Todos vimos lo que pasó —le aseguró una mesera.

Dylan le ofreció una silla a Bella, mientras los meseros comenzaban a limpiar el desorden. Algunas sillas estaban tiradas, mesas fuera de lugar, pero no había grandes daños: era temprano y solo tres mesas estaban ocupadas.

Le ofrecieron agua a Bella, que parecía muy preocupada por lo sucedido.

—Bella, tenemos que ir a la policía a denunciar esto, para que no siga escalando. Si no le ponemos un alto ahora, no parará —insistió Dylan.

—No creo poder, Dylan. Es mi esposo. Está furioso, pero solo necesita calmarse. Hablaré con él cuando lleguemos a casa.

—No es tan sencillo, Bella. Yo no tengo miedo por mí, tengo miedo por ti. Si está tan molesto, no deberías estar cerca de él, al menos por unos días.

—Lo sé... creo que debería ir a mi habitación por mis cosas. Si me ayudas, me gustaría irme a casa.

—Está bien. Vamos antes de que esto se complique aún más.

Entraron a la habitación y empezaron a recoger sus pertenencias. Dylan pagó ambas habitaciones y subió todo a la camioneta. El personal de seguridad los acompañó durante todo el proceso para evitar un nuevo altercado.

Mientras tanto, Alejandro permanecía en la oficina del gerente, donde dio su versión de los hechos. También se hizo el recuento de los daños. Tendría que pagar o enfrentar cargos, y se le ordenó abandonar el hotel.

Dylan y Bella salieron del lugar. Ella caminaba temblorosa, en completo silencio. Mientras él conducía, el vehículo avanzaba suavemente por las calles, pero su mente continuaba desbordada. La adrenalina aún recorría su cuerpo. Su corazón latía desbocado; casi podía oír el golpeteo frenético en sus oídos. Bella se preguntaba en silencio: ¿Qué había pasado? Aunque lo sabía. Todo se había descontrolado. Había llegado tan lejos que ya no sabía cómo regresar.

Dylan la observaba de reojo mientras conducía, con una sombra de preocupación cruzándole el rostro.

—Bella, ¿estás segura de que quieres ir a tu casa? Podrías quedarte en la mía… o incluso en otro hotel… —no sabía cómo ser útil ahora, pero tenía claro que la situación había escalado más de lo que había imaginado—. No quiero que estés sola.

Bella lo miró, y por un instante, sus ojos parecieron suavizarse, como si buscaran en él una chispa de consuelo.

—No quiero estar sola. Pero no quiero complicar las cosas más de lo que ya están. Si voy a mi casa, tal vez pueda hablar con Alejandro… tratar de calmarlo.

La camioneta seguía avanzando, y a pesar de la calma aparente del paisaje, Bella se sentía atrapada.

—¿De verdad crees que puedes hablar con él y que todo se solucionará? —preguntó, rompiendo el silencio—. No es solo una discusión, Bella. Lo de hoy fue violencia. Lo que hizo no es algo que se pueda ignorar.

Bella no respondió de inmediato. Se recostó en el asiento y cerró los ojos, dejando que el aire fresco de la mañana entrara por la ventana entreabierta.

—No sé qué hacer, Dylan. Estoy tan confundida… todo está fuera de control —su voz temblaba—. Sé que lo que hizo Alejandro no está bien, pero también siento que no puedo terminar con él así, de golpe. No quiero ser la culpable de que su vida se venga abajo.

Dylan frunció el ceño, preocupado, sin apartar la vista de la carretera.

—No es tu culpa, Bella. No es tu culpa si él no sabe manejar su ira. Y si realmente te ama, debería entender que lo que hizo hoy no tiene justificación. Pero no puedes quedarte solo por lástima o por obligación.

»Vamos a tu casa por algunas cosas y te llevo a un hotel para que descanses.

—De acuerdo.

El resto del viaje siguió en silencio.

Al llegar a su destino, Bella se sentía un poco más tranquila.

Recogieron varias cosas, suficientes para una semana, y se marcharon en busca de un buen hotel que les ofreciera un poco de respiro.

El trayecto transcurrió en silencio. Bella observaba el camino sin verlo, con la mirada perdida tras la ventanilla. Su respiración era lenta, como si intentara convencer a su cuerpo de que todo había terminado, de que ahora estaba a salvo. Dylan conducía sin apresurarse, consciente de su fragilidad, respetando su necesidad de espacio.

No hablaron, pero el silencio no les incomodaba; era una tregua. La camioneta se detuvo frente a un hotel discreto, alejado del bullicio de Los Cabos. Un sitio apartado, donde ella podría caminar sin temor a encontrarse con Alejandro.

—¿Te parece si te registro aquí? Creo que es lo mejor para ti.

—Sí, está bien. Como creas conveniente.

El proceso de registro fue breve. Dylan pagó la habitación y se aseguró de que Bella se sintiera cómoda. Una vez dentro, ella se dejó caer sobre la cama, completamente agotada. Su mente seguía girando, atrapada en un torbellino de pensamientos.

«No puedo hacerle esto a Alejandro, no puedo abandonarlo así… No puedo seguir siendo la causa de su sufrimiento» —se quedó en silencio, mirando al techo—. «Pero, ¿y yo? ¿Qué pasa con lo que yo quiero?».

Dylan, al verla callada, eligió no presionarla.

—Bella, si alguna vez decides que necesitas hablar, que no puedes hacerlo sola, yo estaré aquí.

Ella asintió lentamente, con una agradecida quietud.

Dylan se dirigió hacia la puerta, pero antes de salir, dejó una botella de agua junto a la mesa de noche como un gesto silencioso de cuidado.

—Ya tienes mi número. Llama cuando me necesites.

—Dylan…

—Sí, Bella.

—Te necesito ahora. —Extendió los brazos hacia él.

Dylan la observó por un momento. Luego, sin dudarlo, se acercó a ella. El beso surgió espontáneo, una explosión de pasión contenida. Sin embargo, mientras sus labios se encontraban, sintió la urgencia de detenerse, de asegurarse de que eso era realmente lo que Bella quería.

—¿Estás segura de que quieres que siga?

—Es lo único de lo que estoy segura ahora. A menos que tú tengas dudas.

El silencio envolvió la habitación. Ella se sentía atrapada, pero, al mismo tiempo, una pequeña chispa de esperanza comenzaba a encenderse en su interior. Aún no tenía todas las respuestas, pero empezaba a comprender que lo primero era cuidarse a sí misma. Solo cuando lograse calmar su mente podría encontrar claridad.

—No dudo por mí. Sé perfectamente que te amo —hizo una pausa breve, mirándola con convicción— y que, cuando todo esto se solucione, me casaré contigo. El anillo que te di, aunque fuera simbólico, fue un reflejo de mis sentimientos, que fueron y son reales.

—¡Dylan! —su voz sonó suplicante, pidiendo que no se detuviera.

Permanecieron juntos todo el día, sin salir de la habitación, buscando consuelo en la quietud y en la compañía del otro. A medida que caía la noche, ambos se sentían más tranquilos y decidieron bajar a cenar.

Durmieron lo que pudieron, agotados por las emociones del día.

Mientras tanto, Alejandro había tenido que pagar todos los daños causados, disculparse ante el personal del hotel y retirarse, escoltado por seguridad. No se le permitió acceder a ninguna otra área. Al preguntar por Bella, recibió una respuesta que no le agradó.

—¿Dónde está mi mujer?

—La señora pagó su cuenta y se retiró.

—Supongo que no saben si se fue sola o acompañada, ¿verdad?

—Desconocemos eso, señor.

—¡Por supuesto! —gritó Alejandro, golpeando el escritorio de recepción con furia antes de retirarse, claramente molesto.

Intentó asomarse al estacionamiento para ver si el coche de Dylan seguía allí, pero no se lo permitieron. La frustración crecía en su pecho. Sin pensarlo, tomó un taxi y se dirigió a la central camionera. Mientras esperaba el próximo autobús, sus pensamientos lo arrastraban de nuevo a los momentos recientes, repasando cada paso que había dado.

«He sido un tonto. No debí haber actuado de esa manera. Espero que Bella esté más tranquila y podamos hablar. No quiero perderla».

Al subir al autobús, el agotamiento lo venció y se quedó dormido, víctima de la intensidad de sus emociones. El chofer tuvo que despertarlo al llegar, y cuando lo hizo, Alejandro se sintió aún más exhausto. No había forma de que pudiera relajarse. Tomó un taxi a casa.

Al llegar, vio que Bella había estado allí y se había llevado algunas cosas. Su preocupación se intensificó, pero intentó calmarse antes de llamarla. Tras varios intentos fallidos, se dio por vencido. Ahora sabía que se había ido. Solo esperaba que no fuera por mucho tiempo y que se hubiera tomado un respiro para reflexionar. Su mente no podía evitar traicionarlo, y pensaba en Dylan.

—Seguro se fue con él. Lo sabía. —Enfurecido, tomó las llaves del auto y se dirigió a casa de Dylan.

La tarde ya estaba avanzada, y el silencio en la vivienda lo hacía sentirse aún más inquieto.

Alejandro golpeó la puerta con fuerza, más de lo que quisiera. Dylan probablemente no estaría allí, pero algo lo impulsaba a seguir adelante, como si una parte de él aún no pudiera aceptar lo que había sucedido entre ellos.

Nadie respondió. El silencio en la casa de Dylan hizo que la respiración de Alejandro se volviera más pesada.

Al no obtener respuesta, se retiró, más frustrado que antes, aunque sin intención de rendirse.

Al día siguiente, ninguno de los dos se presentó a trabajar. Ambos habían solicitado el día libre, y Dylan incluso fue más allá, pidiendo toda la semana. Alejandro, sin pensarlo dos veces, regresó a la casa de Dylan. Golpeó nuevamente la puerta, con más fuerza que la vez anterior.

Esta vez, después de unos minutos de espera, la puerta se abrió lentamente. Dylan estaba allí, en el umbral, con una mirada tensa, aunque no del todo sorprendida. El rostro de Alejandro reflejaba la rabia, el miedo y la confusión que había acumulado en las últimas horas. No sabía qué hacer con todo lo que había sucedido, pero la angustia lo consumía.

—¿Qué quieres? —preguntó Dylan, con voz firme.

—¿Dónde está Bella? —su tono era frío, controlado, aunque la desesperación latía en cada palabra.

Dylan lo miró fijamente, evaluando sus intenciones, pero no estaba dispuesto a tolerar más faltas de respeto.

—Bella está en su habitación, Alejandro. No está aquí. No vino conmigo, si es eso lo que estás pensando.

La declaración cayó como una piedra. Alejandro se sintió atrapado, debatiéndose entre el deseo de gritar, de exigir respuestas, y la posibilidad de que quizá no estaba viendo las cosas con claridad.

—Entonces, ¿por qué no me contesta? ¿Por qué no me da una oportunidad para hablar?

—Supongo que porque necesita tiempo. No puedes forzarla a hablar cuando ni tú mismo sabes cómo controlar tus emociones —lo observó con firmeza—. Lo que hiciste no fue solo una pelea. Fue mucho más que eso. Y si realmente quieres recuperarla, necesitas dar un paso atrás, calmarte y dejar que las cosas se asienten.

Las palabras de Dylan calaron hondo. Alejandro entendió que tenía que cambiar su enfoque, darle espacio a Bella para respirar, para pensar.

—Lo sé, Dylan. He sido un tonto. No pensé en las consecuencias. Solo quería que me escuchara, pero he estado tan cegado por la rabia que no supe cómo hacer las cosas bien.

Dylan lo observó en silencio durante unos segundos. Su expresión se suavizó un poco, aunque se mantenía alerta, como midiendo cada palabra antes de responder.

—Eso lo puedes arreglar, pero no ahora. No con más gritos ni confrontaciones. Tienes que darle su espacio, Alejandro. No te va a escuchar mientras sigas así.

—¿Y si ella se va con… con alguien más?

—Si se va con alguien, Alejandro, será decisión de ella. Y si pasa, tendrás que aceptar que no puedes controlarlo todo. Lo que Bella necesita ahora es apoyo, no presión.

Un silencio sepulcral llenó el espacio entre ellos.

—Gracias por ser honesto conmigo —menciono Alejandro, con la voz quebrada—. No sé qué hacer, pero… intentaré dejarla en paz por ahora.

Dylan asintió lentamente, reconociendo el esfuerzo de Alejandro.

—Hazlo por ti, no por ella. Y si algún día decides que realmente quieres cambiar, entonces será el momento de buscarla.

Alejandro asintió, aunque el dolor en su pecho persistía, como una sombra que no lograba disiparse.

—Voy a tratar de hacerlo bien.. No prometo nada, pero no quiero perderla.

Dylan permaneció en silencio, conteniendo sus propias emociones. Algo dentro de él gritaba por decirle que ya estaba todo perdido, que Bella había sido suya desde el momento en que decidió buscar su apoyo y que su relación con ella había ido mejorando poco a poco. Pero se contuvo; sabía que no era el momento de dejar que la ira lo dominara.

En lugar de eso, simplemente asintió.

—Haz lo que creas mejor para ti —respondió con tono calmado.

Alejandro lo miró una última vez. No había más que decir. Se giró y se alejó con pasos pesados y la mente nublada. No sabía qué iba a pasar después, pero, por primera vez en mucho tiempo, entendía que no podía controlar todo lo que amaba.

Dylan cerró la puerta con lentitud, respiró hondo y se apoyó contra ella. Solo entonces se permitió sentir el cansancio acumulado, la tensión que le recorría el cuerpo y el miedo —sí, miedo— de que Bella volviera a romperse. Pero también algo distinto se abrió paso en su interior: esperanza. Sabía que, aunque todo seguía siendo incierto, había algo en

Bella que ya había comenzado a cambiar. Y confiaba en que, pasara lo que pasara, ella encontraría su camino.

14 CUANDO LA ESPERANZA SE AHORA

La fuerza no viene de lo que puedes hacer,

sino de lo que superas.

—Autor desconocido

Agosto 1995, Los Cabos

Los días pasaban, y mientras el amor entre Bella y Dylan crecía, fluyendo con naturalidad y sin obstáculos, Alejandro se hundía cada vez más en la desesperación. La ausencia de las llamadas de su esposa se convertía en un peso insoportable que lo consumía poco a poco. Cada día sin noticias suyas le recordaba la distancia que parecía abrirse entre ellos. La incertidumbre lo devoraba, pero aún no tenía pruebas que confirmaran sus temores.

Cuando llegó el momento de regresar al trabajo, la rutina se volvió una pesadilla para Alejandro. En la oficina, Dylan entró con su habitual tranquilidad, saludando al personal de manera general y luego dirigiéndose a su escritorio, sin mostrar la más mínima preocupación por el aspecto demacrado de Alejandro.

Dylan se sentó en su escritorio con una calma que contrastaba con la tensión del ambiente. Su rostro sereno parecía ajeno a cualquier inquietud, pero en realidad estaba sumido en sus propios pensamientos. Mientras revisaba algunos documentos, sus ojos se desviaron brevemente hacia Alejandro, quien estaba encorvado, casi hundido en su asiento, con la mirada fija en la pantalla de su computadora.

Había una tensión palpable, pero ninguno de los dos mencionó la incomodidad evidente. Dylan se preguntaba, en silencio, si Alejandro sospechaba algo. La idea de que su amistad pudiera romperse lo llevó a desviar la mirada rápidamente. No era el momento adecuado para enfrentarse a esa verdad incómoda.

Por su parte, Alejandro apenas levantó la vista cuando escuchó el murmullo de voces cruzando la oficina. Su mirada, cansada y vacía, se cruzó fugazmente con la de Dylan. No dijo nada. En su mente, las preguntas sobre Bella lo atormentaban. Las inseguridades lo invadían. La ausencia de las llamadas, los silencios prolongados… todo se acumulaba, creando una desconfianza que lo aplastaba.

El silencio se adueñó del lugar, como si el tiempo se arrastrara lentamente. Los minutos parecían interminables. Ninguno de los dos dijo nada, pero ambos sentían la misma pregunta inconfesa entre ellos: ¿cuánto más podía durar ese juego de apariencias?

A la hora de la comida, Dylan se retiró discretamente, asegurándose de alejarse lo suficiente como para que a Alejandro no se le ocurriera buscarlo. La necesidad de distancia lo impulsó a salir del edificio.

Alejandro, por otro lado, no tenía ganas de nada. El hambre lo había abandonado. Así había sido toda la semana: comía lo mínimo y pasaba la mayor parte del tiempo sumido en su cama, buscando consuelo en un sueño que nunca llegaba. La angustia lo consumía, junto con la sensación de que todo estaba fuera de su control.

Bella, en cambio, se sentía plena. La felicidad la invadía de una forma que nunca imaginó. Tenía ganas de cantar, bailar, reír a carcajadas y disfrutar de cada momento con la ligereza que solo el amor podía ofrecer. La vida parecía haberle sonreído de nuevo.

A las tres de la tarde, su teléfono sonó. Era un mensaje de Dylan, breve como siempre, pero suficiente para hacerla sonreír con ternura:

—Nos vemos esta noche, 7:00 pm.

Mientras tanto, en la oficina de al lado, Alejandro estaba completamente absorto en sus pensamientos. Sus ojos no lograban apartarse de la pantalla de su computadora, aunque nada conseguía captar su atención. La oficina, el ruido, las voces de los compañeros... todo se volvía difuso. En su mente solo estaba ella: Bella.

De repente, su teléfono sonó.

La garganta se le cerró de golpe, y un sobresalto le agitó el pecho. La duda lo paralizó. No sabía si debía responder o ignorar la llamada, pero rápidamente pensó que podría ser Bella.

—Hola —respondió, intentando sonar tranquilo, pero su nerviosismo se filtraba en la voz.

Hubo una pausa.

—Estoy bien, gracias. Todo está bien por aquí. Sí, claro, luego nos vemos. De momento no puedo hablar. Después te llamo.

La voz al otro lado no era la que esperaba. No era Bella. Ni siquiera alguien cercano a ella. En su mente, las palabras de Bella seguían resonando, pero en su corazón se abría un vacío aún más hondo.

«¿Dónde está?» —se preguntó.

Volvió a marcar su número. El teléfono sonó:

—Hola, soy Bella. No puedo contestar en este momento. Déjame un mensaje después del tono.

—Bella… solo… quería saber cómo estás. Si puedes, llámame. Necesito hablar contigo.

Colgó. Pero la sensación de abandono lo desbordaba.

En un arranque de frustración, se levantó de su escritorio y, con rabia, arrojó todo lo que tenía delante: papeles, tazas, carpetas desordenadas. Todo cayó al suelo con un estrépito que resonó en la oficina. Caminó de un lado a otro dentro de su cubículo de cristal, donde todos podían verlo, pero no le importó.

Poco después, se le vio sentado con los codos sobre el escritorio, el rostro hundido entre las manos, intentando contener unas lágrimas que, finalmente, terminaron por escapar. El vacío que sentía era como una sombra que lo asfixiaba.

Nada parecía tener sentido. Se incorporó de nuevo, inquieto, dando vueltas, pateando con rabia los objetos caídos, como si pudiera liberar así todo lo que llevaba dentro.

Su jefe, informado de lo sucedido, se dirigió hacia su oficina.

—Alejandro... ¿podemos hablar un momento?

Él lo miró sin decir nada. Sus ojos apagados, su expresión distante. Su cuerpo estaba allí, pero su mente, muy lejos.

Su jefe entró y cerró la puerta. Se sentó frente a él. Alejandro se dejó caer en el asiento, agotado, pero su mente seguía corriendo sin freno.

—Alejandro, su actitud no es la correcta.

La voz firme lo obligó a levantar la mirada.

—No sé qué está pasando en su vida, pero claramente hay algo que lo ha tenido mal toda la semana. Se le ha dado tiempo para resolver sus problemas personales, pero estas actitudes van en contra del ambiente que promovemos aquí.

Alejandro escuchaba en silencio.

—Necesita tomarse un tiempo, Alejandro. Creo que lo mejor sería que se tomara unas vacaciones. Váyase a casa, descanse, y consulte a un médico. Lo que está atravesando no se resuelve aquí. Y si sigue así, no podrá continuar trabajando con claridad ni efectividad.

Él lo miró.

—Yo… yo puedo… Estoy bien —murmuró, apenas audible.

—Claramente no lo está, señor Montesinos. Le estoy dando una oportunidad. Nadie quiere ver a un buen empleado destruirse por algo que está fuera de su control. Pero necesita ayuda. De verdad. Tome unas vacaciones. No puede seguir trabajando de esta manera.

Alejandro asintió lentamente, como si las palabras de su jefe fueran el último clavo en un ataúd que ya llevaba tiempo construyendo.

—Está bien... tomaré las vacaciones.

El jefe se levantó, dando por concluida la conversación.

—Espero que se cuide, Alejandro. El tiempo fuera le hará bien.

Alejandro se quedó allí, mirando cómo su jefe se alejaba. La oficina quedó en silencio. Pero dentro de él, no sabía si lo que necesitaba era tiempo… o respuestas.

Se levantó. Su rostro estaba tenso. Los músculos de su cuello, marcados por la rabia. Sus puños cerrados con tanta fuerza que las uñas se clavaban en su piel. Pero el coraje lo empujaba hacia adelante. No dijo una palabra mientras tomaba su portafolio con manos temblorosas, cada movimiento marcado por una furia que no sabía cómo controlar.

Avanzó hacia la salida de su cubículo, el sonido de sus pasos resonando de forma cada vez más pesada, como si el ambiente a su alrededor se cerrara. Las miradas de sus compañeros lo seguían, pero a él ya no le importaba. Nadie podría entender lo que estaba pasando por su mente, ni lo que estaba sintiendo en ese momento. Solo él sabía lo que lo consumía, lo que lo estaba desgarrando por dentro. El conflicto estaba llegando a un punto de no retorno.

Al pasar junto al cubículo de Dylan, Alejandro se detuvo bruscamente, como si algo dentro de él lo obligara a confrontarlo. No dijo ni una palabra, pero sus ojos lo atravesaron con una furia tan intensa que Dylan, aunque aparentemente tranquilo, sintió un escalofrío recorrerle la espalda. La rabia de Alejandro parecía un abismo dispuesto a tragarlo, pero él se mantuvo firme al borde, resistiendo.

El silencio en la oficina se cortó cuando, sin previo aviso, Alejandro entró, golpeó el escritorio con la palma de su mano, tan fuerte que algunos objetos cayeron al suelo y otros se deslizaron por la superficie. El sonido resonó en las paredes, atrayendo las miradas nerviosas de los demás empleados. El aire se volvió espeso, como si todo estuviera a punto de estallar. Las conversaciones se detuvieron y todos se quedaron en suspenso, expectantes ante lo que podría venir.

Dylan, completamente erguido, observó a Alejandro con los músculos tensos, preparado para cualquier cosa. Su respiración se mantenía controlada, pero su mirada era desafiante. Él sabía lo que estaba en juego, lo que esa confrontación podía significar. No estaba dispuesto a retroceder ni un paso. El ambiente entre los dos se volvió irrespirable.

El conflicto había alcanzado su punto álgido. Alejandro dio un paso hacia Dylan, y este respondió con otro, reduciendo la distancia que los separaba. Sus respiraciones se mezclaron, y la electricidad entre ellos era tan densa que parecía adherirse a la piel. Sabían que cualquier movimiento podía desencadenar una pelea, algo que no podrían detener una vez comenzara. Sin embargo, ninguno estaba dispuesto a ceder. El silencio se alargó, y las palabras no pronunciadas pesaban más que el ruido de la oficina, llenando cada rincón del espacio.

Finalmente, Alejandro retrocedió al escuchar que llamaban al jefe. Caminó con pasos pesados pero decididos, y antes de salir, señaló a Dylan con el dedo índice, su mirada fija y fulgurante.

—La voy a encontrar.

Dylan levantó la cabeza, desafiante, y lo miró directamente a los ojos. Su postura era firme, imperturbable.

—Haz lo que tengas que hacer.

No se movió ni un centímetro. Permaneció allí, observando cómo Alejandro se alejaba, hasta que su figura desapareció por la puerta. La habitación pareció vaciarse de aire, y por un momento Dylan se quedó inmóvil, sumido en la confusión de lo que acababa de suceder.

Sintió el peso de la amenaza como una sombra, algo más que palabras vacías. Alejandro era capaz de ir más allá de lo que él imaginaba. Se había metido en un juego peligroso, y ahora la realidad de sus decisiones comenzó a quebrantarlo.

Con un suspiro profundo, se dejó caer sobre su escritorio. Los murmullos de sus compañeros lo rodeaban, pero su mente estaba lejos de la oficina, atrapada en la espiral de preocupaciones que no podía detener. Sintió las miradas curiosas, pero no tenía respuestas para nadie. Su cabeza estaba llena de inseguridades y posibles consecuencias.

«¿Y si me sigue? ¿Qué haré entonces? ¿Qué pasará si descubre la verdad? Es peligroso».

El miedo comenzó a ascender. No podía quedarse ahí esperando; no podía arriesgarse. Tenía que salir antes de lo previsto, antes de que fuera demasiado tarde. Tal vez debía irse una hora antes de lo planeado, tomar la iniciativa antes de que todo explotara.

Se levantó de un brinco, decidido. No tenía tiempo para pensar más; el instinto lo llevó hacia el área de recursos humanos, donde le podían autorizar su salida anticipada. No podía arriesgarse a usar el elevador, no si Alejandro estaba en la recepción, esperando. La paranoia lo consumía.

«¿Y si lo está observando, esperando el momento adecuado para seguirlo?»

Optó por las escaleras. Caminó rápido, casi corriendo, buscando la salida trasera. Cada paso era una carrera contra el tiempo. «Solo un minuto más…»

Con el corazón latiéndole frenéticamente en el pecho, la tensión lo asfixiaba. «¿Qué haría si Alejandro lo encontrara?»

La ansiedad lo aprisionaba. Antes de llegar a la puerta, se detuvo en seco. El pensamiento lo paralizó. No podía dejar de darle vueltas a lo que acababa de suceder. Tenía que avisar a Bella, asegurarse de que estuviera a salvo. El peligro era real, y aunque ella aún no lo viera, él debía actuar.

Sin pensarlo más, marcó su número.

El teléfono sonó una y otra vez. Finalmente, Bella contestó. Su voz estaba impregnada aún de la felicidad que dejaba el eco de su encuentro reciente.

—Hola, cariño mío... he estado pensando tanto en ti... Me siento como una niña nerviosa, esperando verte…

Pero Dylan no tenía tiempo para dulzuras.

—Bella, escúchame —interrumpió con voz tensa y urgente, obligándola a detenerse y a prestar atención—. Alejandro está fuera de control. Tuvieron que intervenir en la oficina por su comportamiento irregular. Se fue de forma agresiva y amenazante, diciendo que te iba a encontrar. No creo que su enojo sea solo conmigo. Está buscando algo más. Tienes que tener cuidado.

Su tono lo inquietó.

Su voz se volvió más firme y grave.

—Por favor, avisa al hotel. Diles que no le den información, que estás en peligro. No quiero que te pase nada. Yo saldré de aquí, estaré alerta, pero tú debes estar preparada.

Bella no respondió de inmediato. La ansiedad se filtró en su voz.

—¿Estás seguro, Dylan? —preguntó, intentando sonar tranquila—. No creo que llegue a tanto. Es solo una pelea más. Hemos tenido discusiones antes…

Pero Dylan ya no creía eso. Su tono, su mirada, su forma de irse le habían revelado que algo había cambiado. Ya no era solo un mal día. La amenaza era real.

—No lo creo, Bella. Por favor, ten cuidado. No quiero asustarte, pero este no es el Alejandro que conocí. Está fuera de control.

Hizo una pausa, intentando calmar los nervios. Por un momento se preguntó si todo aquello realmente podía tener un final feliz.

—Tomaré rutas alternas, por si acaso. Nos vemos en un rato.

—De acuerdo. Te espero.

Bella colgó, pero no terminó de tomarse las advertencias de Dylan en serio. No creía que Alejandro pudiera hacerle daño.

«¿Estaría exagerando Dylan? ¿Alejandro realmente podría hacerme algo?», se preguntó.

No lograba imaginar a su esposo actuando así. «Solo estaba confundido… eso debía de ser. Nada iba a pasar». Se repetía: «Estaba molesto, pero conmigo no se atrevería».

Mientras tanto, Dylan salió con cautela. Cada paso lo daba con la sensación de que lo observaban. La tensión lo atravesaba. El pensamiento de que Alejandro podía estar tras él lo perseguía. Cada esquina, cada sombra parecía esconder un peligro. No podía permitirse errores, no cuando la seguridad de Bella dependía de ello.

La paranoia se agudizó:

«¿Y si estaba cerca? ¿Y si lo seguía?»

El peso de la responsabilidad lo golpeaba con fuerza. No solo evitaba ser seguido: estaba protegiendo a Bella, la única persona que realmente le importaba ahora. Avanzaba con atención, escaneando los autos estacionados, cada rostro, cada reflejo en los escaparates.

—¿Lo haría? —tenía que ser más rápido, más inteligente. No podía permitir que Alejandro lograra seguirle la pista.

Mientras tanto, en la calle, Alejandro estaba al acecho, decidido a seguir a Dylan. Había llegado quince minutos antes de la hora de salida, como si su intuición le advirtiera que esa era la mejor manera de comenzar. Estaba tenso; sus ojos no dejaban de moverse, observando cada detalle con atención. No podía confiar en Dylan. Su objetivo era claro, y su mente era firme:

«Sigue a Dylan, sigue sus pasos y te llevará directo hasta Bella».

El reloj avanzaba con una lentitud insoportable. Cada minuto que pasaba era un clavo más en el ataúd de su paciencia: quince, veinte, treinta y dos… La hora de salida de Dylan ya había quedado atrás, pero él seguía allí, inmóvil, esperando algo que no llegaba.

Alejandro observaba la calle vacía desde su coche. El tiempo parecía detenido. Su cuerpo estaba tenso, los puños apretados; la frustración lo consumía. La ansiedad crecía en su interior, la ira palpitaba en su garganta. Golpeó el volante con fuerza; su respiración se volvió entrecortada.

—¿Dónde estaba Dylan? —gruñó, con la mandíbula tan apretada que le dolía—. Si ibas a atacarme, hazlo de una vez, porque esta vez no me vas a vencer.

Con esas palabras cargadas de desesperación y furia, arrancó su auto de golpe. El rugir del motor fue el eco de su tormenta interna. No podía dejarlo ir. No podía.

La ira lo llevó hasta la casa de Dylan. El rostro de Alejandro estaba marcado por la rabia, y al llegar no tuvo paciencia para nada. Golpeó la puerta una y otra vez; cada golpe retumbaba en su interior. La furia lo desbordaba, creciendo con cada segundo.

No vio el auto de Dylan en el garaje, lo que solo avivó más su desesperación. El pánico lo invadió.

—¿Dónde está? —preguntó entre dientes—. Si no está aquí… ¿dónde podrá estar Dylan con Bella?

Estaba frenético; las preguntas se arremolinaban sin orden.

La idea de que Bella pudiera estar en otro lugar, con él, lo consumía. Su mente se dirigió al único sitio que tenía sentido dentro de su tormenta: un hotel. No iba a permitirlo. Una fuerza extraña lo empujaba a avanzar sin frenos, siguiendo la corriente de su rabia como si nada pudiera detenerlo.

Las calles parecían vacías; cada esquina era un riesgo, cada silencio una amenaza. No tenía dudas: estaba seguro de que Dylan lo llevaría hasta Bella, y no pensaba perder esa oportunidad.

Alejandro volvió a subirse al auto. Su respiración era pesada; las manos, firmes en el volante.

—Voy a encontrarla. No me detendré hasta hacerlo —murmuró.

El camino hacia su casa fue una carrera contra el tiempo. Entró sin demora y se lanzó sobre la guía telefónica. Marcó números con rapidez, casi sin pensar.

—Lo siento, señor. No tenemos ninguna información sobre esa persona…

No había rastro de ella. Cada llamada frustrada lo hundía más en el abismo de la desesperación. La lista parecía interminable y, con cada respuesta negativa, su esperanza se deshacía como humo. Pero no estaba dispuesto a rendirse. No podía.

El reloj avanzaba con una lentitud insoportable. Cada minuto era una herida nueva en su paciencia.

—¿Dónde estaba? —susurró, tensando la mandíbula.

Estaba al borde del colapso; sus pensamientos chocaban unos con otros sin darle tregua.

Las horas pasaron en un borrón.
La fatiga, la presión, la falta de descanso, el rostro pálido… todo lo desgastaba. Al final, sucumbió a la desesperación. Se desplomó en el suelo; sus piernas flaquearon y su cuerpo, agotado, cedió.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero, cuando recobró la conciencia, cada fibra de su cuerpo le gritaba que había fallado.

—¿Dónde estoy? —susurró—. ¿Qué pasó?

El dolor físico era intenso; cada músculo parecía una espina clavada en su piel, y el cansancio lo invadía como una marea imparable. Su mente seguía corriendo, pero el cuerpo ya no respondía.

—Necesito descansar… —murmuró. Pero una preocupación más fuerte lo atravesaba: la pregunta punzante—. Si me pasa algo… ¿qué será de Bella?

Con un esfuerzo sobrehumano logró incorporarse, pero sus piernas no respondieron del todo. La cabeza le daba vueltas. Su cuerpo cedió otra vez, desplomándose sin fuerzas.

Su organismo lo traicionaba: exigía reposo.

La razón empezó a imponerse sobre la emoción. Se quedó allí, tumbado, sin saber cuánto tiempo pasaría antes de poder levantarse. La única certeza era que no podía detenerse, pero su cuerpo exigía lo contrario.

Colapsó, y Alejandro no pudo hacer nada al respecto.

La tensión seguía creciendo, pero, en medio de la tormenta, la relación entre Dylan y Bella parecía encontrar un respiro.

Dylan, visiblemente agotado por la falta de sueño y la preocupación constante, llegó con Bella, quien notó de inmediato su estado al abrir la puerta. No había dormido en días.

La preocupación y el trabajo lo habían consumido. Al abrir la puerta, Bella observó su rostro demacrado.

—¡Estás pálido! —exclamó, alarmada.

Él no pudo ocultar su agotamiento, pero había algo más: un impulso obstinado de protegerla lo mantenía en pie.

—Solo quería estar contigo —respondió en voz baja, buscando en ella la fuerza que le faltaba.

A pesar de los pensamientos intrusivos que no lo dejaban en paz, la noche transcurrió con relativa calma. A ratos, Dylan se despertaba sobresaltado; cualquier ruido mínimo le parecía un aviso de peligro. El instinto de protección se apoderaba de él y, sin pensarlo, revisaba que todo estuviera en orden.

Bella, sin embargo, dormía tranquila, ajena a sus inquietudes. Dylan, exhausto, se acurrucó más cerca de ella y susurró:

—Que duerma tranquila. Que por fin descanse.

Pero incluso ese alivio momentáneo no borraba la presión en su pecho. Tenía que protegerla y estar listo…

Sin embargo, el cansancio lo venció.

A medida que la madrugada avanzaba, Dylan finalmente logró dormir.

Cuando Bella despertó, se inclinó hacia Dylan y lo besó con cuidado para no despertarlo, pero él abrió los ojos al sentir su contacto, sobresaltado al principio. Al verla, le devolvió el beso con una sonrisa débil.

—Discúlpame. No quise despertarte. Solo quería darte un beso.

—No te disculpes. Me gusta que me despiertes así —respondió Dylan, esbozando una sonrisa aún somnolienta.

Pero el ambiente cambió rápidamente. Bella, con resolución, le confesó:

—Sabes… creo que tengo que hablar con Alejandro. No puedo seguir esperando a que esto se resuelva solo. Me dejó un recado pidiéndome que hablemos. Creo que es lo mejor.

La preocupación se reflejó de inmediato en el rostro de Dylan.

—Él no está bien, Bella —advirtió angustiado.

—Por eso tengo que hablar con él de una vez.

—Yo no puedo detenerte, pero te pido que lo hagas en un lugar público, donde haya mucha gente. Trata de estar cerca de alguna persona de seguridad. Diles que tu esposo no está bien y que temes que pueda hacer algo durante la conversación. Así estarán atentos por si ocurre algo.

Bella, con su serena obstinación, no parecía tan alarmada.

—Estoy segura de que no pasará nada, cariño. No estés preocupado.

Dylan, sin embargo, no pudo dejar de inquietarse. Sus ojos reflejaban el temor de lo que podría suceder.

—Dime a dónde irás. Yo te llevo y me quedo a distancia, cuidándote.

Ella lo miró y negó con la cabeza.

—No, Dylan. Si te llega a ver, habrá otra pelea, y realmente no quiero que eso suceda. Me asusté mucho, y no quiero que ninguno de los dos salga herido.

—No me voy a quedar tranquilo, Bella. Prometo no acercarme. Me mantendré a distancia para que no me vea. Usaré una gorra, lentes, ropa que él no reconozca… Estaré en otro lugar, pero cerca. Si te reúnes con él en un restaurante dentro de una plaza comercial, será más seguro para ti.

—No me siento bien con esta situación, Dylan. De verdad tengo que hablar con él.

Dylan insistió, decidido a protegerla a toda costa.

—Déjame ir contigo, Bella. Me sentiré más tranquilo.

Lo miró a los ojos, su expresión seria pero comprensiva. Se mostró vacilante, pero finalmente cedió.

—De acuerdo, pero si te llego a ver, me voy a molestar muchísimo. Necesito estar tranquila para poder hablar con él con serenidad, sin pensar que estás por ahí y que él te pueda ver. Y si peleamos, si grita, y tú apareces… no puedo, Dylan. En verdad, requiero tener paz.

Dylan guardó silencio por un momento, dándole espacio para hablar. Bella continuó, con una honestidad desbordada.

—Me ayudaría mucho si me dejas ir sola. Aunque al principio pensé que sería bueno, después de pensarlo bien, no creo que lo sea. Espero que comprendas lo que te estoy diciendo y que no te enojes. Te amo, y debes estar tranquilo por lo que siento por ti.

Dylan asintió en silencio. Bella le sonrió levemente y prosiguió:

—Alejandro hace mucho tiempo que me perdió. Yo he tratado de serle fiel hasta donde mis fuerzas lo permitieron, pero nunca alcanzó a ocupar el lugar que tú tenías. Suena duro, lo sé, pero algo en él nunca me llenó. No pudo competir contigo. Con el amor que te tengo.

Dylan, con el corazón apesadumbrado, la escuchaba sin decir palabra. Ella no terminó ahí, como si todo lo guardado finalmente saliera a la luz.

—Me casé con él para huir de mi casa, porque fui abusada por el novio de mi madre, que luego fue su esposo —dijo Bella, deteniéndose.

Las palabras de Bella lo atravesaron con crudeza. Él intentó intervenir, pero Bella levantó la mano, pidiéndole que no la interrumpiera.

—Le dije a mi mamá, pero no me creyó. Entonces tuve que vivir con miedo por años, hasta que conseguí los recursos suficientes para salir de casa. Huí a Vallarta una vez y conocí al hombre con el que me casaría: Raúl Zimermman, pero murió en un atentado en España. Regresé a México, a mi casa, esperando que la distancia hubiera cambiado a mi madre, pero no sucedió. Me quedé ahí hasta conseguir trabajo y poder salir. Luego conocí a Alejandro. Me dio la salida al ofrecerme matrimonio, y tomé la oportunidad de dejar todo eso atrás.

Dylan la miró con el corazón roto.

«¿Cómo pudo ella cargar con todo eso sola?»

—Así que… ahí tienes. Todo esto por una mala decisión —susurró Bella, con la mirada fija en un punto lejano como si hablara con un fantasma del pasado—. Debí haberme ido simplemente. Solo tomar mis cosas y huir. Pero no pude. No supe cómo. Me atrapó el miedo, la vergüenza…

Su voz temblaba, pero no se detuvo. Era como si cada palabra fuera una herida abierta que por fin se atrevía a mostrar.

—Es muy difícil entender cómo una madre puede hacer tanto daño al ignorar hechos tan graves. ¿Cómo puedes poner a tu pareja abusiva por encima del amor a tus hijos? ¿Cómo? —la voz se le cortó, y sus ojos se llenaron de lágrimas, pero no parpadeó; no quería dejar de mirar hacia lo invisible—. No lo sé… No me cuidó. No me protegió. Y eso… eso ha sido lo más difícil para mí. Vivir sabiendo que no le importé lo suficiente.

Dylan no dijo nada. Solo la observaba, con el alma hecha trizas. Y en ese silencio, Bella continuó, como si una parte de ella necesitara dejar salir cada resto de dolor acumulado.

—El día que la volví a confrontarla con todo lo que pasó, años después, simplemente no lo aceptó. Ni una palabra. No sé si fue por vergüenza, por orgullo, o porque realmente eligió creer una mentira para no cargar con su culpa.

Hizo una pausa, y su rostro se endureció apenas, no por rabia, sino por una dignidad recobrada.

—Esa herida quedó sin cerrar… hasta que murió. Nunca pidió un perdón genuino. Nunca admitió nada. Siempre encontró una forma de justificarse. Entonces, en silencio, yo la perdoné. No solo por ella, sino por mí. Por el daño que me hizo… y por el que se hizo a sí misma al permanecer al lado de un hombre que no solo destruyó mi infancia, sino también la vida de muchas otras personas con las que convivió… y que eligieron guardar silencio.

»Ella también arrastraba su propio dolor. De niña le faltó un padre que la abrazara sin condiciones, que la mirara con amor y no con indiferencia. Creció rota, y esa herida nunca cerró. Terminó buscando en un hombre lo que le fue negado desde niña… y ese hombre también la destruyó. La hizo sufrir, como ella nos hizo sufrir a nosotras. Pero no supo detener el ciclo. No pudo.

El cuerpo de Bella se quedó inmóvil, como una estatua quebrada por dentro. Dylan, con los ojos vidriosos, dejó que una lágrima rodara por su mejilla, silenciosa, profunda. Era una lágrima que no solo lloraba por ella, sino por todo lo que nunca se permitió ver, por todo lo que nunca imaginó que ella escondía tras su fuerza.

Bella lo miró entonces, vulnerable como nunca antes, con el alma desnuda, y después de un largo suspiro, casi inaudible, dijo:

—Ahora entiendes que para mí fue una salida que necesitaba. No me justifico, Dylan. Porque al final, yo lo decidí. Yo elegí ese camino, por roto que estuviera. Nadie me obligó. Pero… necesitaba escapar. Y lo único que tenía a la mano… era él.

Sus palabras cayeron como polvo que asfixia. No había reproche en su voz, solo una aceptación cruda, desgarradora. Era la voz de una mujer que había hecho las paces con su pasado, aunque el precio hubiera sido su propia piel.

Dylan, con el corazón cargado de culpa y dolor, se aferraba a sus manos en silencio, incapaz de hallar la forma de acercarse sin romperla. Bella le sonrió levemente, con esa ternura que duele.

—Dylan… cuando somos jóvenes creemos que todo será fácil. Que se puede decidir sin consecuencias. Te sientes dueño del mundo. Crees que nada puede tocarte. Pero la indigestión es brutal.

—Es parte de crecer —dijo él con suavidad—. A veces acertamos, otras fallamos. Pero cada paso cuenta. Es lo que nos forma.

—Pues entonces yo ya debería ser muy vieja —respondió ella con una sonrisa sarcástica, un destello de humor que por un instante aligeró el momento. Luego, su voz se quebró apenas—. No me ha sido fácil, Dylan. Ser el sostén de mi madre después de perder a mi padre… cuidar de mi hermana, trabajar desde chica, sacar la carrera en tres años en vez de cuatro. Apoyar en la casa, pagar su escuela… Y luego, ese hombre… que hizo tanto daño. Tanto…

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, y por un instante pareció que el cuarto se encogía alrededor de ellos. Él inclinó la cabeza, tragando con dificultad, pero no la interrumpió.

Guardó silencio, dejando que su voz lo atravesara como un filo invisible. Una lágrima le cayó. No solo por lo que ella vivió, sino por lo que él no hizo. Por no haber estado allí. Por haberla soltado, creyendo que alguien más, Alejandro, la cuidaría mejor.

La contemplaba con una mezcla de respeto y tristeza. Bella había vivido más vida,y más dolor, del que alguien debería vivir a su edad.

—¿Sabes…? Nunca tuve apoyo psicológico —dijo Bella, como quien confiesa algo que aún le pesa—. Nadie me ayudó ni siquiera a nombrar mi propio dolor. Por eso… te pido algo. Déjame espacio. Si me equivoco, será mi error. Estoy cansada de que todos quieran decirme qué hacer, como si mi vida fuera un rompecabezas que ellos deben armar. Estoy tan agotada de tomar decisiones que otros han impuesto… A veces, quisiera haber tomado menos.

El silencio se espesó. Afuera, el murmullo lejano de la ciudad apenas se colaba por la ventana, como un recordatorio de que el mundo seguía, indiferente a su dolor.

Dylan, con voz suave, conteniendo su impulso de intervenir, respondió:

—Respetaré lo que quieras. No seré esa piedra que estorba tu camino. Seré la roca que te sostiene, donde puedas descansar cuando lo necesites. Sin presión. Sin condiciones.

Bella lo miró. Y por primera vez en mucho tiempo, se sintió comprendida.

—Gracias, Dylan. Y si llega a pasar algo… recuerda: fue mi decisión. Solo mía. No eres responsable de nada... No está en tus manos cambiarlo todo. ¿Me comprendes?

Él permaneció quieto, desgarrado entre el deseo de protegerla y la obligación de respetar su autonomía.

Finalmente, asintió.

—Sí, lo entiendo… aunque no estoy de acuerdo. Pero también debo hacerme responsable de mis propias decisiones.

Bella lo miró con ternura, esa ternura rota que también amaba.

—Visto así… tienes razón. Solo dame un tiempo. Necesito hablar con Alejandro. Si después de eso tienes que actuar, lo voy a entender.

Dylan suspiró hondo. Sabía que no sería fácil, pero también sabía que estaba dispuesto a todo por ella.

—Entonces vamos a planearlo. ¿Dónde lo verás? ¿A qué hora? Dime una seña que me puedas hacer si necesitas ayuda inmediata.

Bella soltó una risa suave, como quien por fin respira un poco.

—Jajaja… parecemos espías. ¡Hasta señas tendremos!

La risa se apagó poco a poco, dejando tras de sí un silencio menos tenso. Bella se secó con disimulo las lágrimas que aún le humedecían las pestañas, y Dylan, al verla sonreír, sintió que por un instante el mundo volvía a sostenerse en equilibrio.

Ambos rieron, liberando un poco de la tensión que los había tenido al borde. Era una risa breve, frágil, pero real. En medio del abismo que se avecinaba, solo les quedaba eso: estar el uno para el otro.

Sostenerse en lo que sentían, aunque doliera. Aunque no supieran aún cómo terminaría esta historia.

15 ENTRE EL MIEDO Y EL AMOR

“Los verdugos[i] de hoy,

serán las reses del mañana.

―Aurelio Contreras Moreno

Agosto 1995, Los Cabos

La tarde avanzaba en silencio. Dylan y Bella habían trabajado juntos en un plan para que la reunión con Alejandro transcurriera sin incidentes, pero la intranquilidad de Dylan persistía. Sabía que las emociones de Alejandro estaban al borde del estallido y que cualquier chispa podía desencadenar lo peor.

Bella, consciente de la ansiedad de Dylan, lo miró por un momento antes de intentar llamar a Alejandro. Inhaló profundamente, sintiendo cómo el peso de la decisión la oprimía, y se tomó unos segundos para calmarse. La incertidumbre y el miedo la paralizaban, pero lo hacía por ella, por su necesidad de cerrar un capítulo con Alejandro, por su propia paz interior.

Dylan se colocó frente a ella y la observó en silencio, transmitiéndole su apoyo. Con cada pequeño movimiento, como cuando cerraba el puño y lo balanceaba hacia adelante y hacia atrás, parecía darle el valor que necesitaba sin decir una palabra. Bella lo percibía, aunque el nudo en su estómago no se disolviera. Su mirada se cruzó con la de él, buscando en sus ojos un refugio en medio de la tormenta.

Dylan asintió, un gesto de fortaleza silenciosa que le dio algo de consuelo.

—Respira, Bella, respira —murmuró con suavidad, logrando que ella lo mirara fijamente, como si esas palabras pudieran aliviar un poco de la ansiedad que la consumía.

Bella tomó un par de respiraciones profundas, tratando de relajarse. Pero el miedo seguía allí, latente, temiendo lo que vendría a continuación. Se sentía pequeña ante la magnitud de lo que estaba por hacer. Al tercer respiro, se sintió ligeramente más tranquila, pero no lo suficiente como para dejar de sentirse vulnerable. Finalmente, tomó el teléfono; su mano temblaba levemente. Se sentó en la cama, lista para hacer la llamada.

—Dylan, por favor, siéntate, mi amor. Es que me pones muy nerviosa —pidió, buscando recuperar un poco de control—. Prefiero que te sientes junto a la mesa, para poder verte de frente, pero no muy cerca de mí. Como si estuvieras allí, pero a una distancia segura. Así me imagino que estoy hablando con Alejandro y que tú estás presente. Si necesito tu fuerza, solo alzaré la mirada y me la darás.

Dylan, reconociendo el esfuerzo de Bella por encontrar su equilibrio, se alejó un poco, pero mantuvo sus ojos en ella. La tranquilidad que le daba su presencia era todo lo que Bella necesitaba en ese momento.

—Claro, mi amor. Quédate tranquila. No me moveré de ahí —respondió en voz baja, sentándose junto a la mesa.

Bella asintió y, con una última mirada hacia Dylan, marcó el número de Alejandro. El teléfono sonó.

Del otro lado, Alejandro, completamente agotado por la búsqueda incansable de Bella, saltó de la cama al oír el timbre y contestó de inmediato, irritado por haber sido despertado.

—¿Diga? —gruñó, con un tono cargado de frustración que no logró disimular.

—Hola, Alex. ¿Puedes tomar mi llamada? ¿No te interrumpo? —preguntó, intentando sonar serena.

—Por supuesto, dime —contestó, esforzándose por contener la tormenta interna que lo desbordaba.

—Quisiera saber si puedes… si quieres, tomar un café para platicar —balbuceó.

—Esta es tu casa, puedes venir en cualquier momento —replicó, intentando sonar tranquilo, deseando que ella volviera, sin comprender del todo la distancia que los separaba.

Pero Bella, firme, respondió con una calma construida a base de esfuerzo:

—No, Alex. Quiero que nos veamos en la plaza, cerca de tu casa.

La mención de la plaza lo desconcertó. Algo se encendió en su pecho. Sus celos se avivaron como leña seca.

—¿Mi casa? Es nuestra, Bella. Es más: es tuya, no mía. Todo lo que es mío es tuyo —protestó, con un tono que buscaba hacerla sentir culpable, como si ella estuviera rechazando todo lo que él le había dado.

—Lo que quiero decir es que prefiero que nos veamos en la plaza —repitió con serenidad, ocultando la agitación que luchaba por salir.

Alejandro intentó contener sus emociones. Cedió, porque no le quedaba otra opción.

—Entiendo. Entonces, ¿a qué hora? —preguntó, pero la tensión se coló en su voz.

—Llegaré a la plaza a las cinco. Estaré en el restaurante que te gusta tanto —dijo, alzando la mirada hacia Dylan, quien asintió, respaldándola.

—Te oigo decidida a no venir a nuestra casa —insistió, intentando que cambiara de opinión. Su voz temblaba.

—Sí… bueno, yo… estaré en la plaza, Alex. Nos vemos allí —respondió con determinación.

—Ahí estaré, Bella —aseguró, pero sus palabras sonaron tristes, vacías, como si ya supiera que el final se acercaba.

—Gracias, Alex. Nos vemos más tarde.

—Bella… te amo —murmuró, pero el silencio que siguió fue como una puerta que se cerraba por dentro.

—Adiós, Alex —se despidió antes de colgar, impidiendo que él dijera algo más.

Exhaló con fuerza, como si soltara un grito ahogado. Bella cerró los ojos por un instante y respiró hondo. Había dado un paso hacia adelante, pero la sensación de incertidumbre no desaparecía. Dylan, que no había apartado la vista de ella, se acercó con cuidado, dispuesto a ser el refugio que necesitaba.

—Lo has hecho, Bella. Lo lograste —susurró mientras tomaba su mano con suavidad, en un gesto de alivio.

Ella asintió, aunque no pudo evitar sentirse vulnerable ante lo que vendría. Con las manos aún temblorosas, se recostó unos segundos en la cama, tratando de recuperar la calma. Dylan se inclinó un poco hacia ella, con esa mezcla de cuidado y contención que lo caracterizaba.

—Respira, Bella. Eres más fuerte de lo que crees —le recordó, y ella esbozó una leve sonrisa.

—Sí… pero siento que me estoy rompiendo.

—No te rompes. Te transformas.

Bella lo miró, conmovida. Esa certeza que él mostraba, incluso en medio de la tormenta, le daba un apoyo que jamás había sentido con Alejandro.

Cuando llegó la hora de dirigirse a la plaza, tomó su bolso y el celular. Dylan se puso de pie, preparado para lo que venía. Guardó su cartera y el móvil, recogió las llaves de la camioneta y abrió la puerta de la habitación para ella. No hicieron falta palabras: había un plan, aunque ambos sentían la tensión de lo que se avecinaba.

Bella respiró hondo y, con un gesto decidido, se dirigió hacia la salida.

El trayecto hasta la plaza transcurrió en silencio. El auto avanzaba despacio, como si cada semáforo en rojo alargara aún más la espera. Él la acompañaba, atento a cada uno de sus movimientos, dispuesto a intervenir si algo salía mal. Ella, mientras tanto, luchaba con sus pensamientos. ¿Sería este el final? ¿O apenas el inicio de una guerra más dolorosa?

Dylan, siempre atento, la observaba de reojo. Su preocupación era palpable. Cuando notó que el temblor de Bella se intensificaba, redujo un poco la velocidad y orilló el vehículo al costado de la calle, buscando un lugar donde detenerse.

—Podemos dar vuelta. Si te sientes intranquila, podemos cancelar la cita —propuso con suavidad, preocupado por el malestar que claramente estaba sintiendo.

Bella se miró las manos, tratando de ocultar la incertidumbre que la consumía, pero la verdad era que no estaba tan segura. La decisión de seguir adelante, de enfrentarse finalmente a todo lo que había estado ocultando, la atormentaba tanto como la liberaba.

—No, tengo que terminar con esto. Estoy agotada de todo lo que pasa. No quiero seguir ocultando lo nuestro… —su voz vaciló, aunque se esforzó por mantener la firmeza—. Estoy segura de que después de esta plática, todo será diferente.

Sin saberlo, sus palabras serían proféticas.

Él la observó con intensidad, percibiendo la sinceridad en cada frase. El dolor de verla tan vulnerable lo atravesaba y lo mantenía en vilo. Lo que estaba a punto de suceder podía cambiarlo todo, y su preocupación lo tensaba más.

—Lo que sea que pase, lo enfrentaremos juntos —afirmó con determinación, tomándole suavemente la mano. Aunque le costara admitirlo, en su interior también sabía que ese paso era necesario para ambos.

Después de unos minutos de silencio que se sintieron interminables, Bella asintió con una sonrisa apenas perceptible.

El tiempo se aproximaba. No podían llegar tarde: necesitaban estar antes para elegir con calma el mejor lugar desde donde enfrentar lo que vendría.

—Todo va a estar bien —aseguró, intentando calmarla, aunque era consciente de que la tranquilidad era algo que solo ella podría conseguir por sí misma.

Bella le lanzó una mirada agradecida, aunque sus ojos reflejaban más miedo que esperanza. No importaba cómo terminara, no habría vuelta atrás.

—Vamos. Es ahora o nunca —pronunció, mirando hacia la plaza que ya estaba a la vista.

Bella se obligó a tomar una respiración profunda, un intento final por calmar la tormenta interna que la azotaba. Todo estaba fuera de sus manos ahora. El futuro se sentía incierto, pero ya no podía seguir huyendo de su pasado.

Con un último vistazo hacia Dylan, reunió el valor necesario para salir del coche. Él le abrió la puerta y la siguió sin decir palabra, con una protección silenciosa que le ofrecía algo de consuelo. Mientras él estacionaba la camioneta, ella caminó hacia el lugar de encuentro.

Cuando vio el restaurante, un nudo se le formó en la garganta.

Dylan ya estaba a su lado, tras correr hacia ella.

—No, amor… es mejor que desde aquí vaya yo sola. Por si acaso él pensó lo mismo y quiere llegar antes.

—No había pensado en eso. Tienes razón, yo iré por otro lado. Cuídate mucho. Sabes que estaré cerca, vigilando.

—Gracias, amor —susurró, y se alejó.

Bella tomó las escaleras eléctricas y llegó al área de la marina, dirigiéndose al restaurante.

El bullicio de la plaza contrastaba con la tensión que la rodeaba.

Niños corrían alrededor de los juegos, parejas conversaban en los cafés, la vida seguía con normalidad… pero, para ella, todo parecía en suspenso.

Dio pasos vacilantes. El aire de la tarde le golpeó el rostro, obligándola a respirar más hondo. Se dirigió hacia el restaurante, aquel que Alejandro solía elegir. Dylan la siguió con la mirada, el corazón agitado, sabiendo que debía contenerse: esa era la batalla de Bella, no la suya.

Fue recibida por el capitán de meseros, que la condujo hacia el fondo. El lugar estaba lleno y no había mesas con vista a la marina. Dudó en quedarse, pero la presencia de tanta gente le dio cierta sensación de seguridad. Además, Dylan estaría afuera, atento. Por ahora, estaba a salvo. Sus piernas temblaban.

—¿Le parece bien aquí, señorita? Se desocupará una mesa cerca de la entrada dentro de poco.

—No, estoy bien aquí, gracias.

—¿Cuántas personas vienen con usted? —preguntó mientras dejaba el menú.

—Solo una, gracias —respondió.

Se acomodó en la mesa, intentando mantenerse lo más serena posible, aunque el miedo seguía acechándola. Cada ruido la sobresaltaba; cada movimiento en el restaurante parecía anunciar la llegada de Alejandro.

La espera se hizo interminable. Miró su reloj: apenas habían pasado unos minutos.

«¿Dónde está?»

Se sentía más vulnerable de lo que había imaginado, pero estaba decidida a seguir adelante. No podía seguir postergando aquella confrontación.

De pronto, la puerta se abrió y su corazón se aceleró. Unas siluetas entraron al restaurante, pero no reconoció a nadie. Sus ojos recorrieron el lugar en busca de Alejandro. Nada.

El alivio momentáneo se desvaneció cuando una sombra se movió cerca de la entrada.

La tensión creció y no pudo evitar mirar hacia la puerta cada vez que alguien entraba. La ansiedad amenazaba con desbordarse, pero se concentró en la mesa, respirando con dificultad.

Entonces, su teléfono vibró en el bolso. Lo sacó con la mano temblorosa. Era un mensaje de Dylan:

Estoy cerca. No te preocupes. Si me necesitas, solo indícamelo.

El mesero se acercó con una sonrisa profesional.

—¿Le ofrezco algo de tomar mientras espera?

—Sí, tráigame una margarita de mango —pidió, sin pensar demasiado.

Tal como había previsto, Alejandro llegó antes y se sorprendió al verla sentada, ya con una margarita.

En ese momento, los ojos de Bella se cruzaron con los de un hombre que acababa de entrar, y un escalofrío recorrió su espalda. Era Alejandro.

Se aproximó lentamente. Bella alzó la mirada y lo vio de frente. No pudo evitar ponerse nerviosa.

Se obligó a sonreír y, al tenerlo frente a ella, pronunció con esfuerzo:

—Hola, Alex.

Alejandro se inclinó para besarla en los labios, pero ella giró el rostro y le ofreció la mejilla.

Él se desconcertó y se sentó frente a ella, de espaldas a la puerta.

El silencio inicial fue denso, como si ambos estuvieran calibrando el terreno. Dylan, desde la distancia, observaba cada gesto, cada movimiento, con los músculos tensos, preparado para actuar si algo se descontrolaba.

—¿Qué quieres que te pida de comer, chiquita?

—Alex, no vengo a comer. Vengo a hablar contigo.

—Pero… ¿un buen corte? ¿No se te antoja? —insistió con una sonrisa forzada, intentando normalizar la situación.

—No. Esto no es una cita. Solo tomaré lo que ya pedí.

—¿Entonces qué quieres? ¿Poner tus reglas para regresar a casa? Sí, tú siempre las has puesto. Podrías estar en casa, en tu cama, conmigo —protestó con un tono de reproche, intentando retomar el control.

—Elegí este lugar porque necesito sentirme libre para hablar.

Alejandro tragó saliva.

—¿Libre de mí?

—Libre de la presión. De los gritos. De los reproches. Necesito que entiendas que lo que vivimos no puede seguir así.

Alejandro apretó los puños, intentando controlar la rabia. Su mirada oscilaba entre la súplica y la furia.

—Bella, yo… yo no soy ese monstruo que crees. Solo te amo demasiado.

—El amor no duele de esa manera, Alex. No me arrincona ni me quita la voz. Lo que tú llamas amor me ha roto muchas veces —respondió con dolor.

Él parpadeó, como si no pudiera comprenderlo.

—¿Y qué pasa con todo lo que vivimos? ¿Con lo que construimos juntos?

—No lo olvido. Pero no quiero seguir perdiéndome en una relación donde siempre estoy justificando tu enojo o tu miedo. Quiero… necesito recuperar mi vida.

»Alejandro, vengo a decirte de frente que ya no voy a regresar a la casa. ―Lo miró fijamente para que no hubiera duda en sus palabras.

Alejandro sintió que se le partía el corazón.

El mesero se aproximó a tomar el pedido de Alejandro.

—¿Está listo para ordenar, señor? —preguntó con amabilidad.

—¡No! ¡Déjenos solos! ¿No ve que estamos hablando?

El mesero se disculpó rápidamente y se retiró. Bella quedó paralizada por la brusquedad de Alejandro.

Dylan apretó el puño con fuerza, resistiendo el impulso de correr hacia ellos.

El ambiente del restaurante, cargado de voces y risas, parecía disolverse en un murmullo distante, mientras la tensión entre ellos crecía como una tormenta contenida.

—¿Qué te pasa, Alejandro? Él solo está haciendo su trabajo —reclamó molesta.

—¿Te estás poniendo de su lado? —su voz sonó irónica, casi venenosa.

—No es el tema, Alex; es cómo lo abordas.

»No es solo el mesero. Es tu silencio, tu partida, tu ausencia. Todo. Aquí no hay lados. Es lo justo.

—¿Justo? Muy bien, hablemos de justicia. ¿Crees que es justo tu proceder?

—¿A qué te refieres? ¿A cómo respondo a tus agresiones físicas y verbales? —El miedo ya se había agotado, ahora era indignación pura.

—¡Dylan! ¿Acaso tengo que ser más claro? —Sus ojos brillaban con una mezcla de celos y odio.

—Dylan es un caballero. No tiene nada que ver con esto.

—Por supuesto que no. ¡Él es el problema! —Golpeó la mesa. Bella se sobresaltó, pero no desvió la mirada.

Alejandro guardó silencio un instante antes de clavar la mirada en ella. Su expresión mutó: de desconcierto a una furia sorda.

—¿Qué estás diciendo, Bella? —Su voz fue apenas un gruñido; ya no quedaba rastro del hombre que alguna vez había sido dulce—. ¿Vas a tirarlo todo por la borda? ¿Después de todo lo que he hecho por ti?

Bella sintió miedo, pero lo enfrentó.

—Antes que nada, tú y yo estamos rotos desde hace mucho. ¿Ya olvidaste lo de Arón?

—¡Carajo! ¿Otra vez ese cabrón? Estoy harto de tus juegos y de los hombres que metes en nuestra relación. Esto termina ahora. Regresamos a casa.

Las voces del restaurante comenzaron a apagarse; algunos ya miraban.

—¿Lo ves? Cualquier hombre cerca de mí es un enemigo para ti. Pero el problema eres tú. Ya no te tengo miedo.

Bella lo dijo con una firmeza nueva; algo dentro de ella había cambiado. Ya no justificaba el miedo: lo enfrentaba.

—¿Ya no me amas, Bella? —inquirió Alejandro, bajando el tono, buscando quebrarla.

—Alejandro… no quiero hacerte daño. Pero no puedo seguir. No soy feliz. Lo intenté… pero esto nos está destruyendo.

Alejandro apretó la mandíbula, procesando cada palabra como si fuera un golpe. Fingió suavizar la voz, pero su cuerpo lo traicionaba: sus gestos tensos y el brillo de sus ojos delataban una rabia que empezaba a hervir bajo la superficie.

—Mi Bella… ¿qué estás diciendo? ¿Estás terminando con nosotros? ¡¿Nos estás dejando?! —susurró al fin, comprendiendo.

El susurro sonó más a amenaza que a súplica.

Ese misterio en Alejandro —como si fuera un personaje de una película de miedo— la inquietaba. Le daba pavor, pero no le impedía sostenerse en su decisión.

Bella cerró los ojos, contuvo el temblor y respondió:

—Sí. Necesito estar sola. Necesito encontrarme. Esto es lo único que puedo hacer.

—¿Así que me dejas? ¿Después de todo lo que hemos vivido? —exclamó, con la voz cargada de rabia. No entendía, y cada palabra le ardía.

Dylan, observando desde la distancia, contuvo la respiración. Aún no podía intervenir.

—No puedo… no puedo aceptar esto —murmuró Alejandro. Cada palabra era veneno lento. Empalideció; el pecho subía y bajaba sin control.

—Sí, lo estoy haciendo —confirmó Bella—. El miedo ya no decidía por ella.

El silencio cayó entre ellos. Solo el eco lejano del restaurante permanecía. Alejandro la observó con los ojos de alguien que ya no buscaba comprender, sino poseerla.

—¿Te enamoraste de él? —preguntó, sujetándola de la barbilla para obligarla a mirarlo. Su contacto fue como hielo.

»¿Acaso te enamoraste de él?... ¿En serio? —gritó.

Bella derramó una lágrima. Eso lo desquició.

—¡Santo cielo, es una estupidez! ¡Una gran estupidez! —vociferó y, de un empujón, le apartó el rostro. Cerró el puño; la tensión de un golpe inminente congeló a Bella.

El peligro dejó de ser una posibilidad. Era presente.

Una oleada de inquietud la recorrió pero, aun así, decidió ignorarla, aferrándose a la vana esperanza de que aquello no escalaría.

Alejandro ya no fingía. Se aferró el cabello, desesperado; los celos lo devoraban. El sudor le resbalaba por la frente.

Atrapado en una espiral de pensamientos, sentía cómo lo arrastraban, los recuerdos de los días en La Paz: el desprecio de Bella, el enfrentamiento con Dylan, su propia impotencia frente a lo inevitable.

Se desabrochó la camisa, acalorado, sudando de rabia. Bella ahora lo comprendía: estaba en peligro.

—Lo siento… —susurró Bella, apenas audible—. No sé qué me sucedió. Me tomó por sorpresa. Fue algo que… simplemente pasó. Yo… no lo planeé.

—¡Tú me amas! ¡Dilo! ¡Dilo! —bramó.

Y luego, casi en un susurro gélido:

—Te vas a arrepentir de esto. Las consecuencias no las eliges tú.

Bella tragó saliva y sostuvo su decisión como un escudo.

Dylan, desde lejos, entendió que ya no podía esperar mucho más, con el corazón latiéndole a mil por hora. No alcanzaba a escuchar las palabras, pero comprendía el lenguaje de los cuerpos, las miradas, los gestos. Los ojos de Bella lo decían todo. Su instinto le gritaba que algo grave estaba por ocurrir.

—Yo… no te amo —pronunció con una calma que no sabía de dónde nacía, aunque sus ojos buscaron ayuda entre la multitud.

Alejandro se quedó como una piedra. Luego, su voz, cargada de humillación, atravesó la sala:

—¿Fue por sexo, eh? ¡Yo puedo hacerlo mejor, si eso es lo que quieres!

El golpe emocional fue brutal. Murmullos. Silencio incómodo. Algunos comensales ya observaban sin disimulo.

Los ojos de Alejandro se clavaron en ella como cuchillas. Su voz encolerizada la hizo temblar. Bella no alcanzó a protegerse.

Se incorporó de golpe, apoyando ambas manos sobre la mesa, inclinándose hacia ella con una furia contenida, apenas sostenida por su respiración agitada.

Arrojó la silla al piso; el ruido rasgó el ambiente. La primera violencia física había comenzado.

Dylan, que hasta ese momento había contenido el impulso de intervenir, entendió que no podía esperar más. Sabía de lo que Alejandro era capaz; lo había visto perder el control antes. Esta vez, el riesgo era mayor.

Un silencio denso recorrió el restaurante, quebrado por murmullos nerviosos y el sonido de cubiertos cayendo al suelo. Algunos clientes se levantaron de inmediato; otros retrocedieron torpemente entre las mesas, derramando copas en su huida. Una pareja gritó pidiendo ayuda, mientras un mesero intentaba marcar por teléfono con las manos temblorosas.

Los clientes comenzaron a salir, alarmados.

Bella intentó ganar tiempo, contenerlo con palabras firmes. Pero su corazón latía con fuerza y el pánico le subía por el pecho como una marea imposible de contener.

Un niño empezó a llorar en una mesa cercana y la madre lo alzó en brazos, protegiéndolo contra su pecho, mientras arrastraba a su otra hija hacia la salida.

Alejandro se lanzó sobre ella con el puño en alto. Ya no había dudas: estaba fuera de control.

Se arrojó a un lado para esquivar el golpe. Tenía que pensar rápido. Sabía que la ayuda llegaría, pero el tiempo parecía detenido.

Alejandro la jaló con violencia y la golpeó sin piedad. Bella cayó al suelo. Intentó arrastrarse hacia la puerta, hacia el mostrador de la entrada, pero él la siguió.

Un par de hombres, indecisos, se miraron entre sí y dieron un paso hacia la escena, pero retrocedieron cuando Alejandro alzó la mano de nuevo, desencajado, con la mirada encendida.

Bella rodó hacia un lado, buscando refugio tras una silla.

Una patada en el estómago la dejó sin aire. El pie de Alejandro se atoró con una pata de la silla, haciéndolo tropezar brevemente.

Bella jadeaba de dolor, con sangre corriéndole por la nariz y la boca.

El murmullo de la gente se convirtió en un caos creciente: órdenes cruzadas, voces desesperadas, pasos atropellados huyendo hacia la calle.

El último golpe en la cara había sido brutal.

Estaba en peligro de muerte. Se obligó a levantarse. Ya no había escapatoria. Era pelear o morir.

La gente que quedaba no ayudaba. Algunos grababan, otros huían.

Alejandro, ciego de ira, parecía decidido a acabar con lo que más amaba. Esa era su lógica torcida: si ella lo hería, él debía destruirla.

Bella alcanzó a tomar un lápiz del suelo. Con lo poco de fuerza que le quedaba, se lo clavó en el pecho, sin lograr herirlo de gravedad, pero sí detenerlo un instante.

Él la jaló nuevamente y la levantó por el cuello. Bella sintió cómo el aire la abandonaba, cómo su cuerpo cedía.

Fue entonces cuando Dylan, abriéndose paso entre la gente, llegó corriendo. Alejandro había logrado hacerse de un cuchillo y trataba de clavárselo. Dylan se lanzó sobre él. Ambos rodaron por el suelo, luchando cuerpo a cuerpo. Se incorporaron y continuaron forcejeando.

Bella, apenas consciente, trataba de alejarse. El impacto de los golpes la había mareado.

Alejandro recibió un puñetazo directo en la cara. El golpe lo tambaleó. Bella aprovechó para jalar aire y tratar de reincorporarse, pero ya no tenía fuerzas. Se desplomó.

Era una escena de guerra. Bella luchaba por su vida. Estaba al borde del abismo. Cada segundo podía ser el último.

Dylan se interponía entre ella y la muerte.

Finalmente, llegaron los agentes de seguridad. Separaron a los dos hombres tras una infinidad de golpes previos. Ambos estaban golpeados, pero fuera de peligro, salvo por la herida que había dejado el lápiz en el pecho de Alejandro. No era una herida grave, pero dolía.

Uno de los agentes intentó ponerle las esposas.

—No te escondas tras una mujer, cabrón —escupió Alejandro, todavía fuera de sí.

—No me escondo, güey —respondió Dylan, enfrentándolo—. Aquí estoy. ¡Ven por mí!

Alejandro logró soltarse del agarre del agente y se lanzó de nuevo contra Dylan, quien lo recibió con un golpe certero. Esta vez Alejandro no cayó. Bufaba de rabia.

Dylan, visiblemente exaltado, no le dio respiro. Una lluvia de golpes cayó sobre Alejandro, que apenas podía responder.

—¡Dylan! ¡Lo vas a matar! ¡Déjalo ya! —gritó Bella desde el suelo, al ver cómo la violencia aumentaba.

Dylan alzó la vista y, al verla sangrando, con la cara hinchada y los ojos apagados, soltó a Alejandro y corrió hacia ella.

—¡Bella! —exclamó, horrorizado.

Ella intentó decir su nombre, pero solo logró murmurar:

—Dylan…

Y cayó de golpe, sin fuerzas.

Él, agitado y enloquecido al verla tan mal, se arrodilló a su lado, llamándola desesperado.

Los servicios de emergencia llegaron en cuestión de minutos y lo apartaron con rapidez.

Alejandro, esposado en el suelo, comenzó a recobrar algo de lucidez. La gravedad de lo que acababa de hacer lo golpeó con brutalidad. Se revolvía, intentando liberarse, desesperado, mientras le gritaba a Bella:

—¡Bella, no, mi Bella! ¿Qué he hecho? ¡Perdóname, por favor, perdóname! —Sus gritos desgarraban el aire. La angustia lo consumía por dentro.

—¡Por favor, Dylan! Dime... ¿cómo está? —balbuceó entre sollozos.

Dylan se volvió hacia él, fuera de sí:

—¡Al carajo contigo, ¿oíste?! ¡Al carajo contigo! —le escupió con una rabia que no lograba contener.

Los paramédicos revisaban los signos vitales de Bella. Eran débiles. Había recibido fuertes golpes.

—Por favor, Dylan... —insistió Alejandro, aferrado a un hilo de esperanza.

Por un instante, Dylan se ablandó. Había algo en su mirada que parecía dudar. Finalmente, lo miró con frialdad y le respondió:

—Mal. —Eso fue todo lo que le concedió antes de alejarse.

La camilla llegó. Subieron a Bella a la ambulancia. Dylan fue con ella, con el corazón hecho pedazos. Le colocaron oxígeno y el conductor aceleró.

En el hospital, preguntaron por un familiar. Dylan dio un paso al frente.

—Soy su esposo —dijo sin titubear.

El médico lo miró, asintió y le dio el parte médico:

—Tiene fractura de nariz y varios golpes severos que le provocarán hematomas importantes. Tendremos que intervenirla quirúrgicamente. Por suerte, los demás golpes no han comprometido órganos vitales. El mayor impacto ha sido el emocional : el susto, el shock. Eso la tiene tan débil ahora.

»Su instinto de defensa la salvó —añadió—. Si no hubiese reaccionado, el daño habría sido mucho peor.

—Doctor, ¿puedo verla un momento antes de que la operen? —preguntó Dylan, con voz temblorosa.

—Solo un momento. No se aleje y deje su nombre para que lo llamen al salir de quirófano. Luego deberá pasar por Rayos X usted también.

—Gracias, doctor.

Dylan entró. Su rostro estaba desencajado, pero rebosaba amor y preocupación.

—Bella... estoy aquí. Vas a estar bien. Te van a operar la nariz, pero el doctor dice que vas a estar bien. No puedo quedarme, pero no me moveré de este hospital. No tengas miedo.

Bella abrió los ojos. Apenas podía hablar. Su rostro estaba hinchado y cada movimiento le dolía.

—¿Cómo estás? —preguntó ella, con dificultad.

—Esto no es nada —respondió él, forzando una sonrisa—. Mi cara golpeó su puño, eso es todo.

Una enfermera interrumpió.

—Señor, necesito que venga conmigo. La señorita será intervenida ahora.

—Te amo, Bella. Te veo en un rato.

Dylan y el médico cruzaron una mirada silenciosa. Ambos asintieron. No necesitaban palabras.

Los camilleros se la llevaron. La enfermera revisó los papeles y siguió las instrucciones del doctor.

—Acompáñeme, señor —le dijo a Dylan—. Tiene que pasar por Rayos X.

Lo subieron en una silla de ruedas.

Dylan tenía un dedo roto y varios golpes, pero nada que requiriera cirugía.

Mientras tanto, Alejandro permanecía detenido. La frase de Bella, «no te tengo miedo», seguía retumbando en su cabeza. Pero lejos de arrepentirse, su rabia crecía.

La arrogancia que siempre lo sostuvo ahora se estrellaba contra una realidad que no podía manipular. Aunque estaba tras las rejas, su mente seguía buscando salidas.

Ese breve instante en el que preguntó por Bella se desvaneció. Ya no quedaba ni un rastro de humanidad.

Bella, por su parte, sentía un extraño alivio, como si al fin hubiera soltado una carga imposible. Había enfrentado la verdad, había cerrado un ciclo de miedo. Le aterraba que Alejandro quedara libre, pero no estaba sola.

Gracias a los múltiples testigos, Alejandro fue finalmente condenado a catorce años de prisión por intento de homicidio.

Dylan permaneció junto a Bella durante todo el proceso. Cuando por fin se dictó la sentencia, la abrazó con ternura.

—Es tiempo de ser feliz, de dejarte amar, Bella, sin remordimientos.

Bella no respondió. Sus lágrimas no eran solo por Alejandro, por el hombre que alguna vez había sido su esposo. Lloraba por sí misma, por los años perdidos, por las cicatrices invisibles. Por fin entendía que el dolor no desaparecía con el encierro del verdugo. Había un largo camino por delante.

Solo después de un largo rato, susurró:

—No sé cómo se hace eso… ser feliz.

Dylan besó su frente con ternura.

—Yo tampoco. Pero podemos aprender juntos.

Y entonces, por primera vez en mucho tiempo, Bella sintió algo parecido a esperanza. Dylan la sostuvo en silencio, ofreciéndole algo que ella no había conocido antes: su presencia.

Mientras tanto, el peso de las palabras del juez seguía resonando en la mente de Alejandro, pero en lugar de arrepentirse, algo en él se retorcía con una rabia aún más oscura.

Estaba tan ciego que no había entendido lo que había pasado. Se volvió hacia su abogado y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Cuánto tiempo más voy a estar aquí?

El abogado, cansado y resignado, respondió:

—Vamos a intentar apelar. Nos queda alegar que actuó bajo un episodio de locura.

—¿Cuál locura? En cuanto salga de aquí, voy a terminar lo que empecé.

Afuera, frente a la comisaría, Bella inhaló profundamente. Una sensación extraña de alivio comenzó a recorrerla, como si, por fin, pudiera volver a respirar con libertad.

16 CORAZONES ROTOS, VIDAS QUE SE RIGEN POR EL ODIO

Si puedes seguir creyendo en ti,

cuando todos dudan de ti,

y aún aceptas sus dudas.

Si puedes seguir soñando sin que tus sueños te dominen.

Si puedes encontrarte con la victoria y con la derrota

y tratar a esos dos impostores de la misma manera,

tuya es la tierra hijo mío y todo lo que hay en ella.

―Roger Kippling

Noviembre 1995, Los Cabos

Los días transcurrían y Bella y Dylan continuaban encontrándose. Su amor crecía sin prisa, pero con fuerza, fluyendo de forma natural, sin obstáculos que lo detuvieran.

Afuera, las noches avanzaban silenciosas. En ese mismo silencio, desde una celda fría, Alejandro permanecía detenido.

Meses después, llegó la noticia: Alejandro había sido asesinado en prisión. Se había metido con las personas equivocadas. La noticia golpeó a Bella, quien recordó los momentos gratos que había compartido con él.

Por un error administrativo, Bella fue notificada de la muerte de Alejandro, cuando en realidad el fallecido había sido su compañero de celda. El equívoco se corrigió en los registros internos y la familia correspondiente fue informada, pero nadie se ocupó de aclarar la situación con ella. Así, Bella permaneció convencida de que Alejandro había muerto, ignorando que seguía con vida.

Mientras tanto, él se hundía cada vez más en la tristeza, consumido por la ausencia total de noticias de su esposa. A él se le había restringido todo contacto. Lo que desconocía era que ese silencio no era una decisión de Bella, sino el resultado de un error que jamás le fue revelado.

Desde su celda, sentía que el mundo se había confabulado en su contra. El aislamiento, la distancia, la falta de respuestas… todo alimentaba su deseo de venganza. Su odio crecía cada día.

En la cárcel, se enfrentó a varios reclusos y, gracias a su arrojo, terminó ganándose el respeto de un pequeño grupo. La oportunidad llegó cuando salvó al líder de una banda de un intento de asesinato. Ese gesto cambió su destino.

Agradecido, el jefe del grupo comenzó a idear un plan de fuga y, aunque sabía que incluirlo era un riesgo, una lealtad instintiva lo llevó a ofrecerle un lugar. Aun así, no podía evitar pensar que, si algo salía mal, sería el chivo expiatorio perfecto.

La fuga se planeó para fin de mes. Una falla en el sistema bancario facilitó sus posibilidades: los guardias tendrían que cobrar en efectivo, lo que generaría una oportunidad inesperada. Un número mayor de efectivos sería convocado para retirar el dinero. El caos sería inevitable.

El día del motín, todo se desarrolló según lo planeado. Cuando llegó el camión blindado con la nómina, el grupo entró en acción. Aprovechando la distracción, desarmaron a algunos guardias, se vistieron con sus uniformes y se escabulleron en medio del tumulto generado por la riña provocada en el patio.

Con las cabezas bajas, se movieron entre la confusión. Nadie pareció notar que aquellos guardias eran, en realidad, presos disfrazados. En segundos redujeron a los custodios del camión, los amordazaron y los ocultaron dentro del vehículo.

Subieron con rapidez, cerraron las puertas y avanzaron hacia la salida.

Los guardias de la entrada principal dejaron pasar al camión sin cuestionamientos, confiando en que debía salir con urgencia debido al motín.

Una vez fuera, se detuvieron en una zona alejada y descargaron el dinero con rapidez, conscientes de que el rastreador del vehículo pronto alertaría su posición. Cada uno tomó una parte del botín. El líder, con su mochila repleta, se lanzó por un camino secundario, donde tenía la siguiente etapa del escape planeada. El resto se dispersó en direcciones opuestas, decididos a perderse en la ciudad.

Él, todavía atónito por lo sucedido, observó cómo el líder desaparecía entre la multitud. La adrenalina comenzó a disiparse y la realidad lo alcanzó con fuerza: lo que parecía un sueño se había vuelto una pesadilla. Había escapado. Estaba fuera. Pero estaba solo.

Por primera vez, el peso de la libertad lo golpeó con violencia. Ya no era un preso; ahora era un fugitivo, con una vida marcada por la incertidumbre y la persecución.

Corrió, con el corazón latiéndole con fuerza, sabiendo que pronto su rostro estaría en todas las listas de búsqueda. Tendría que huir de la policía, de las autoridades y tal vez incluso de sus antiguos compañeros. Pero, en medio del vértigo, un único pensamiento lo atravesó: «Bella».

Esta vez iría por ella. La tomaría como rehén si era necesario. Ya no tenía nada que perder.

—Nadie más la tendrá. Es mía —se repetía una y otra vez.

Con esa obsesión latiéndole en las sienes, se dirigió al lugar donde Dylan trabajaba. Robó una moto, se cubrió con un casco y se escondió entre los autos, esperando el momento oportuno.

Cuando vio a Dylan salir, lo siguió con cautela, zigzagueando entre el tráfico, cambiando de carril constantemente para no ser detectado. No podía permitir que lo reconociera. Debía ser discreto, seguirlo sin levantar sospechas.

Su cautela dio resultado: logró llegar a una residencia diferente de la que conocía. Bella salió sonriendo y corrió hacia los brazos de Dylan. Vio, con profundo resentimiento, cómo lo besaba; se veían felices.

La indignación de él creció como una tormenta que no podía detener. ¿Cómo podía estar tan feliz con él? No debía dejarse llevar por la furia. Con un control férreo sobre sí mismo, respiró hondo, dándose cuenta de que estaba al borde de una línea peligrosa. Pero no podía detenerse. Su mujer estaba con otro.

El hombre observó a lo lejos, sintiendo que el aire se le escapaba de los pulmones. La visión de Bella en los brazos de Dylan lo llenó de furor, pero, al mismo tiempo, esa misma furia le dio el impulso que necesitaba. No podía seguir observando. No podía esperar más.

Con resolución, dio la vuelta y se alejó discretamente, manteniéndose a una distancia segura. No podía permitirse cometer errores. Su plan debía ser ejecutado con precisión. La venganza sería dulce, pero la paciencia resultaría crucial.

Cuando regresó a su escondite, organizó lo que tenía en mente; no solo debía tomar a Bella, debía hacerlo de manera que Dylan no tuviera oportunidad de reaccionar. Necesitaba asegurarse de que la situación se controlara rápidamente.

Cuidó los detalles de su plan con minuciosidad, repasando cada paso una y otra vez.

Al día siguiente, él se despertó temprano, su mente aún agitada, pero más centrada en la tarea que tenía por delante. Se aseguró de cubrir cada rincón de su plan: desde cómo entrar a la casa de Bella hasta cómo retirarse sin ser detectado. Sabía que el factor sorpresa sería crucial. Si alguien lo veía, todo se iría al traste.

Al caer la tarde, se puso en marcha. Caminó por las calles tranquilas, observando la residencia de Dylan y Bella desde una distancia considerable, pero lo suficientemente cerca como para no perder detalle. El sol ya estaba bajo, lo que le proporcionaba la oscuridad necesaria para moverse sin ser visto.

De repente, lo vio: Dylan salió de la casa solo, subió a su coche y se alejó. Ahora era su oportunidad. Entró en la propiedad con sigilo, el corazón latiéndole fuerte en el pecho, pero la mente fría y calculadora.

Desde el interior, percibió el eco suave de una voz conocida. Era Bella. La escuchó. Se detuvo. Su respiración se cortó por un instante, pero enseguida se obligó a avanzar. Giró la manija con sumo cuidado. Estaba abierta. Era como si ella lo hubiera estado esperando.

—Tiene que estar a mi lado. Es mi mujer —se repetía una y otra vez.

Dentro, la luz tenue de una lámpara bañaba el salón. Bella estaba sentada en el sofá, aparentemente tranquila, leyendo en voz alta. Él permanecía inmóvil en el umbral, atrapado entre el recuerdo y la rabia.

Este era el momento. Sin dudarlo, cerró la puerta tras de sí con un golpe seco.

Bella se levantó de inmediato. Sus ojos se abrieron desmesurados al ver la silueta que la observaba. Su mente se negaba a aceptarlo.

—¡Alejandro!…

El aire se congeló. El miedo se adueñó de su cuerpo, aunque en su mirada aún centelleaba algo más: reconocimiento. Un resquicio del pasado. Pero ese hombre que la miraba no era el mismo.

«¿Cómo es posible?».

La incertidumbre la atravesó, pero lo que más la aterrorizó fue la mirada en sus ojos: furia, odio… y una desesperación tan profunda que helaba la sangre.

Él no dijo nada. La contempló, como si la estuviera viendo por primera vez. Luego, su voz rompió el silencio:

—Bella…

Su tono era bajo, arrastrado, como un eco proveniente de un lugar oscuro.

Ella retrocedió un paso, la respiración entrecortada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con voz temblorosa, incrédula y asustada.

«¿No estaba muerto? ¿No había terminado todo?».

El intruso no respondió. Solo la observó, como si ella fuese la respuesta a todo su dolor. En su mente solo quedaba una verdad: Bella era suya. Y nadie más la tendría.

El tiempo en prisión, el sufrimiento que había vivido… todo lo había conducido a ese momento.

—Lo siento, Bella... pero ya es demasiado tarde.

Su voz sonó definitiva. Dio un paso hacia ella.

Bella retrocedió, buscando a ciegas algo en la habitación. Cualquier cosa con la que defenderse. No había escapatoria.

Entonces, Alejandro sacó un cuchillo y una cuerda del bolsillo. El brillo metálico, bajo la luz tenue de la lámpara, cortó el aire como una sentencia.

—Es mi última oportunidad, Bella —susurró.

Su mano temblaba; no así su determinación.

El miedo la sacudió. Se lanzó hacia la puerta en un movimiento desesperado.

Él fue más rápido. La atrapó del brazo con brutalidad. Ella apenas logró soltar un gemido sofocado antes de sentir el tirón que la arrastraba hacia él.

—No, Bella… no me obligues —gruñó, sujetándola con fuerza.

Bella forcejeaba, intentando zafarse de su agarre. Sus uñas arañaban la piel de su brazo, pero la fuerza de Alejandro era brutal. El aire le faltaba, su respiración se quebraba en jadeos desesperados.

De pronto, el timbre de su teléfono sonó en la sala. Era un sonido tan normal, pero en ese momento podía convertirse en su salvación.

—¡Suéltame, por favor! —rogó ella, luchando.

El aparato vibraba sobre la mesa donde estaba la lámpara, iluminándose una y otra vez. La pantalla titilaba con un nombre: “Dylan”.

Alejandro giró la cabeza hacia el sonido. Sus ojos se encendieron con un fulgor rabioso.

—¿Él? —escupió entre dientes.

Bella aprovechó ese instante mínimo de distracción y logró torcer su cuerpo, intentando liberarse. El teléfono seguía sonando, vibrando como si la vida misma la llamara.

—No lo contestes —ordenó Alejandro, apretando más fuerte.

—¡Suéltame! —gritó Bella, con el último aire que le quedaba.

El aparato cayó de la mesa al suelo con un golpe seco, aún parpadeando, aún llamando. Dylan insistía, sin saber que al otro lado ella luchaba por su vida.

Ella forcejeó, golpeándolo, arañándolo, pataleando con todo el terror de su cuerpo. Pero él era más fuerte. La levantó casi en vilo.

—No tienes idea de lo que sufrí… —le susurró al oído, con rabia, mientras ella se retorcía entre sus brazos.

De pronto, harto del forcejeo, la golpeó con un movimiento seco, certero, desesperado. No fue un puñetazo, sino un impacto acompañado por un silencio que la hizo desplomarse.

El cuerpo de Bella se aflojó. El silencio que siguió fue peor.

Alejandro jadeaba. La sostuvo unos segundos antes de dejarla caer.

Sin perder tiempo, ató sus muñecas, la amordazó y la arrastró fuera de la casa. Su respiración era errática, pero sus gestos resultaban rápidos, eficientes. Sus manos temblaban mientras trabajaba: sabía que no disponía de mucho tiempo.

—Perdóname —musitó.

Luego la cargó en brazos. En el exterior, la noche seguía indiferente.

Escondió el cuerpo inerte de Bella entre los arbustos, donde la oscuridad la protegía de miradas casuales. Se permitió un segundo. Solo uno. Luego corrió hacia la calle.

Entre la fila de autos estacionados localizó el que había elegido con antelación: un sedán oscuro, común, invisible. Perfecto.

Miró a su alrededor. Nadie.

Levantó una piedra y la lanzó con precisión contra el parabrisas. El cristal se resquebrajó con un sonido seco, apenas audible bajo la música y los televisores encendidos en las casas cercanas. Alejandro se quedó quieto, escuchando.

Nada. Era ahora o nunca.

Metió la mano por el vidrio roto y abrió la puerta. Trabajó rápido. En segundos regresó por Bella. La cargó. Su cuerpo pesaba, pero Alejandro ni lo sintió. La acomodó en el asiento trasero, la sujetó con el cinturón de seguridad y subió al volante. Unió unos cables y el motor arrancó. La vibración del auto le devolvió una fugaz ilusión de control.

Cerró la puerta de un golpe y aceleró. El vecindario quedó atrás.

Bella empezó a recobrar el sentido después de un rato. Su respiración era débil, forzada contra la mordaza.

Sentía las ataduras apretándole las muñecas. La presencia de Alejandro la ahogaba, pero no se rindió. Debía esperar. Esperar su oportunidad.

Mientras tanto, Dylan paseaba sin prisa entre los estantes del supermercado, buscando el café que a Bella le gustaba. A pesar de que ella no le había contestado, pensó que estaría dándose un baño.

Quería darle una sorpresa. No imaginaba que ya era demasiado tarde.

La carretera se abría frente a Alejandro como una promesa. Por fin la tenía. Nadie volvería a arrebatársela. «Ella es mía», se repetía. «Siempre lo fue».

Cada pensamiento en Bella era un pulso de resistencia. Cada respiración, un acto de supervivencia. Atada y amordazada, luchaba. Con paciencia, logró aflojar la mordaza lo suficiente para respirar mejor.

Alejandro no notó nada. Conducía rápido.

El coche tomó una curva cerrada y se internó en caminos olvidados, zonas donde la oscuridad era total y la tierra parecía no tener fin. La ciudad quedó atrás.

«Ya no estamos en la ciudad» —pensó Bella, con el corazón palpitando de angustia.

Cada kilómetro la alejaba de todo: de Dylan, de la esperanza misma.

Pero no pensaba rendirse. Sabía que el momento llegaría. Y, cuando llegara… tendría que ser rápida. Muy rápida.

Alejandro, obsesionado con el escape, no notaba el pánico creciente en Bella. Creía tener el control… por ahora. Pero las horas se alargaban, y ella no dejaba de idear formas de liberarse.

Luchaba por soltarse. Cada segundo en ese auto era una eternidad. Sabía que si no encontraba una forma de huir pronto, nunca volvería a ver a Dylan ni a su vida anterior.

Era como un preso que, entre los barrotes de su celda, apenas alcanzaba a ver los rayos de luz colándose fugaces hasta su rincón. Bella también buscaba su libertad en esa luz: la que se le escapaba entre los dedos.

Su mente se quebró. Pensó en Arón.

—Arón, amor mío… ¿qué hago? —susurró para sí, aferrándose a ese recuerdo, a ese amor que sentía como lo único verdadero.

Su súplica, aunque silenciosa, pareció cruzar la distancia, como si la fuerza de su miedo pudiera alcanzarlo.

En otro lugar, Arón se detuvo. Algo dentro de él se sacudió. La sintió. Algo ocurría. No entendía qué, pero su cuerpo lo sabía. Su corazón también.

Escuchó su voz. Ese amor que los unía tan profundamente lo hacía sensible a su llamado.

Bella contuvo el llanto. Sabía que Alejandro podía matarla. Debía esperar. Pero si no tenía otra salida, saltaría del auto, aunque eso le costara la vida.

—Arón… amor mío… ayúdame. Señor, protégeme… o no me dejes sufrir. Estoy lista. Perdóname si te he fallado —murmuró, cerrando los ojos.

Se preparó. La curva se acercaba. Alejandro redujo la velocidad sin dejar de mirar al frente. Bella lo sintió en el cuerpo, como un aviso. Era su única oportunidad. Era ahora o nunca.

Su corazón latía desbocado. Las manos atadas, la mordaza medio suelta, la respiración entrecortada. El motor rugía grave, el coche se inclinaba apenas al tomar la curva.

Cerró los ojos un instante, mientras se soltaba el cinturón de seguridad.

—Señ-r, protégeme —musitó, apenas audible.

Sus dedos buscaron a tientas el seguro de la puerta. Lo encontró. Un clic sordo le devolvió un hilo de esperanza.

El coche frenó. Fue su señal.

Bella reunió todo su valor, empujó con todas sus fuerzas y la puerta cedió. El aire caliente le golpeó la cara como un puñetazo.

Sin pensarlo, sin medir, se lanzó.

El asfalto la recibió de golpe. Rodó por la cuneta, sintiendo cómo la piel se raspaba y la respiración se le iba en un gemido. Golpeó su cabeza. El guardarraíl la detuvo con violencia. Un corte profundo en la pierna comenzó a sangrar profusamente.

El mundo giró, oscuro y vertiginoso.

Alejandro pisó el freno y el chirrido desgarró la noche. Paró unos metros más adelante. No lo podía creer. Su mente se nubló.

El coche quedó atravesado en la carretera. Sus faros cortaban la oscuridad como cuchillas.

Alejandro gritó su nombre. Corrió hacia ella. Un rugido de furia.

Bella, aturdida, intentó incorporarse. Las muñecas aún atadas, la boca seca, la cabeza zumbando. Pero estaba fuera. Había salido, aunque su cuerpo no respondía. Cerró los ojos.

Alejandro la encontró tendida, inconsciente. La sangre brotaba. El miedo lo paralizó. No sabía qué hacer.

Se arrodilló a su lado. Le quitó la mordaza. La desató. La llamó. La besó. La sostuvo como si pudiera retenerla. Intentó improvisar un torniquete con la cuerda para detener la hemorragia.

El dolor, al momento de apretar, la hizo reaccionar.

Acomodó su camisa bajo su cabeza.

—Bella… perdóname… por favor…

Ella abrió los ojos apenas. Su respiración era débil. Lo miró. No había odio en sus ojos. Solo un cansancio inmenso. Y algo peor: indiferencia.

Alejandro entendió. Su amor estaba muerto. Lo que fuera que los unía ya no existía.

—No sé qué más hacer —susurró, derrotado. Todo lo que había intentado, todo lo que había sacrificado, todo el dolor… no había servido de nada. El amor, pensó, no siempre bastaba.

»Lo siento... —dijo, más para sí que para ella, sabiendo que esas palabras ya no podían reparar nada.

Se desplomó junto a ella.

Y en ese dolor, en ese vacío absoluto, comprendió que la batalla no solo la había perdido con Bella, sino consigo mismo.

Sintió su cuerpo más pesado. Una presión le oprimía el pecho. Todo lo que había construido, todo lo que había hecho por ella, se desmoronaba. Como un castillo de arena borrado por el mar. La rabia, la frustración y la desesperación se disolvieron en un único pensamiento: la había perdido.

Bella, antes de cerrar los ojos, murmuró con su último hilo de voz:

—Perdóname… Dylan…

»Arón… te amo…

Muy lejos, Arón sintió algo. No sabía qué era, pero lo sintió. Se detuvo, inmóvil, como si su cuerpo supiera algo que su mente aún no entendía. Susurró al vacío:

—Te tengo, Bella. Estoy a tu lado. Siempre a tu lado, mi amor…

Pero sus palabras no alcanzaron. Solo el silencio respondió.

Y en ese silencio, sintió cómo algo se rompía dentro de él.

En algún lugar, en ese vacío compartido, ambos cayeron juntos. Ahora estarían unidos por siempre.

“El encuentro de dos personas es como el contacto de dos sustancias químicas: si hay reacción, ambos se transforman”. —Carl Jung

Dylan sintió el último eco de su nombre.

Alejandro, sin palabras, quedó impávido ante la declaración de Bella. Incrédulo, dolido, abatido, intentó incorporarse, pero se desplomó sobre la acera.

Sabía que no podía hacer más. Bella yacía frente a él.

Temblando, sintió cómo el peso de las palabras lo golpeaba como una ráfaga helada: «Perdóname, Dylan». Le recordaban que ella no quería estar con él. «Ya no te quiero». Esa frase, que había temido escuchar durante tanto tiempo, ahora resonaba en su mente con una claridad desgarradora.

Y luego: «Arón, te amo».

Esas palabras sellaban lo que siempre había sabido: Bella nunca lo amó. Amó a otros. Su corazón nunca fue suyo. Y en ese momento, todo en su vida perdió sentido.

―¿Cómo pudo llegar a esto?

La pregunta retumbaba en su cabeza mientras sus ojos se llenaban de lágrimas e incredulidad. Bella, su amor, su esposa, la mujer por la que había luchado, por la que había renunciado a su libertad, a su humanidad… ahora lo rechazaba con una simple frase.

Con un movimiento torpe, intentó nuevamente incorporarse, solo para desplomarse de nuevo, golpeándose con fuerza. Gimió de dolor. No podía moverse, ni siquiera reaccionar. Estaba bloqueado, congelado en el lugar, como si el dolor del alma lo hubiera dejado sin aliento.

Completamente fuera de sí, sintió cómo la desesperación lo consumía.

«Tengo que huir… a toda costa, antes de que las cosas se descontrolen aún más», se repetía una y otra vez, como si esas palabras fueran lo único capaz de mantenerlo cuerdo.

El rechazo de Bella lo había destruido por dentro. Ahora, con su vida en ruinas, solo pensaba en escapar, huir de todo y de todos, porque sabía que, si se quedaba, lo atraparían. No serían cargos por agresión, sino por homicidio.

Se detuvo un momento y lanzó una mirada fugaz hacia Bella, como si aún intentara decidir si quedarse o no. Con un suspiro, sin embargo, se alejó con fría determinación.

La tensión en su rostro era palpable; sus rasgos se endurecieron y una oscuridad peligrosa comenzó a apoderarse de él. Sabía que estaba a punto de perder algo irreemplazable, pero ya era tarde. Lo único que le quedaba era huir. La rabia, la impotencia, el dolor… todo se mezclaba y le impedía pensar con claridad.

El aire afuera empezaba a refrescar y, por primera vez en mucho tiempo, sintió que podía respirar. Su historia no terminaba allí. O al menos, eso quiso creer. Su camino hacia la libertad, aunque incierto, acababa de comenzar.

Recobró fuerzas, subió al auto, colocó las manos temblorosas en el volante y aceleró sin pensar.

Miró por el retrovisor: Bella yacía tendida en el asfalto, envuelta en sangre.

Era tiempo de seguir adelante.

La adrenalina lo impulsaba sin freno. El motor rugía como una bestia desbocada. Era un fugitivo, acosado por sus demonios y por la vida que había destruido.

La carretera se extendía interminable. La luna no alumbraba el horizonte, pero Alejandro no disminuía la velocidad.

«Solo unos kilómetros más…» ―pensó, ajeno a todo lo que había hecho.

Su mente, obnubilada por la rabia y el dolor, no le permitía ver lo que venía.

Entonces, el peligro llegó sin aviso: un rebaño de vacas irrumpió en la carretera.

—¡Maldita sea! —gritó, pero ya era demasiado tarde.

El impacto fue inevitable. El coche embistió a una, el volante se le escapó de las manos y el auto comenzó a girar descontrolado. Golpeó otra. La fuerza del choque lo hizo dar vueltas como una hoja arrastrada por el viento.

El cinturón de seguridad apenas logró sujetarlo. El metal se retorció, el vidrio estalló y todo se volvió caos.

Un último estruendo. Silencio.

El dolor era insoportable. No podía mover ni un dedo. Su respiración se volvió pesada.

«Lo sabía…» ―pensó, ahogándose en arrepentimiento―. «Nunca hubo salida…».

El cuerpo de Alejandro quedó inmóvil entre los restos del auto. La vida se le escapaba. Nadie lo escuchaba. Nadie podía ayudarlo. Solo quedaba el eco de su caída final, resonando en el vacío.

En su último giro, huyó no solo de la justicia, sino también de sí mismo: del amor perdido, del odio, de la culpa y de un destino que lo alcanzó con la velocidad de la desesperación.

Todo lo que había sido se desvaneció en la oscuridad.

―♥―

Dylan llegó a casa y de inmediato notó algo extraño. Bella no estaba. Pensó que estaría con algún vecino, pues su teléfono yacía en el piso, y creyó que se le había caído sin darse cuenta.

Poco después, recibió la noticia con un peso insoportable en el pecho. El aire parecía escapársele.

—No puede ser... no puede ser... —murmuró entre sollozos.

La voz se le quebró y las lágrimas brotaron con fuerza. La tragedia había alcanzado su punto más desgarrador.

Los oficiales lo llevaron hasta el lugar. Con semblantes serios, intentaron consolarlo, pero sus palabras se perdían en el abismo del dolor.

—Lo siento mucho, señor Orozco... ella no lo logró…

Pero Dylan no escuchaba. Solo sentía un vacío profundo.

Al llegar, cayó de rodillas, la cabeza baja, las lágrimas mezclándose con la tierra que ahora lo separaba de Bella.

No comprendía cómo la vida le había arrebatado lo que más amaba, lo que más deseaba proteger.

Envuelto en la sombra del duelo, escuchó en su memoria la voz de Bella:

―Las caídas no definen el final, sino el coraje de levantarse.

Y entonces comprendió: ella nunca fue vencida. Se había levantado, incluso en sus últimos días… y había volado más allá de todo dolor.

―♥―

Días después, en el sepelio, lo acompañaron la madre de Bella, su hermana, familiares y amigos. Mucha gente acudió;

Bella siempre había sido muy querida.

Dylan estaba frente a la tumba, rodeado de quienes lo apoyaban. Con manos temblorosas, dejó un retrato de ambos, riendo, felices, testimonio de su amor.

—Mi amada Bella... —susurró—. Siempre serás recordada. Mi corazón será siempre tuyo.

Entonces, la verdad lo atravesó como un puñal: ella se había ido. Ya no escucharía su risa. Ya no sentiría su presencia.

—Siempre estarás conmigo, Bella —repitió, entre lágrimas.

Su hermana se aproximó y dejó una rosa roja, recordando:

―Bella solía decir: «Creo que en algún momento el amor me aniquilará, porque mi corazón en verdad sabe amar.»

A su alrededor, uno a uno, los presentes colocaron rosas rojas sobre la tumba, símbolo del amor profundo que sentían por ella. También dejaron claveles, la flor que Bella llevaba a la tumba de su abuela, la mujer que la cuidó y fue su faro. Ahora, ambas descansaban juntas, rodeadas por el amor que siempre las unió.

Dylan pensó que quizá Bella y su abuela estaban ahora en algún lugar, en paz. Esa idea le ofreció un leve consuelo.

Mientras se alejaba, lanzó un último suspiro al viento.

Con paso lento, se apartó del lugar que guardaría la memoria de su amada, llevando consigo su amor eterno, como un faro que, aunque lejano, jamás se apagaría.

Se detuvo, giró y volvió sobre sus pasos, como si necesitara dejar una última palabra:

—Bella, tú siempre supiste levantarte. Y me haces recordar una verdad:

»“Los árboles mueren de pie[1]”.

»Gracias por ese ejemplo que me dejaste.

Entonces, como un eco inesperado del amor que deja huella, una niña de cabellos rizados y mirada curiosa se acercó al borde de la tumba. Llevaba un clavel entre los dedos y lo depositó con cuidado sobre la tierra recién removida. De su mano, la guiaba su hermana mayor, que la abrazaba por los hombros.

—¿Quién era ella? —preguntó la niña en voz baja.

—Alguien que amó mucho —respondió su hermana—. Y que siempre supo levantarse.

Dylan observó la escena con un nudo en el pecho. No sabía quién era la niña. Quizá una sobrina, una vecina, una pequeña amiga de la familia… Pero en su inocencia, en su gesto silencioso y puro, había algo que lo reconciliaba con la vida. Algo de Bella vivía en ese instante.

Y por primera vez en días, Dylan logró esbozar una sonrisa.

Comprendió que el amor no termina. Solo cambia de forma.

“A QUIEN AÚN PERMANECE”

A quienes aman con el alma desnuda.
A los que saben que amar también es soltar,
aunque duela, aunque rompa.

Porque el amor verdadero no retiene,
abraza… y cuando es necesario, deja ir.

Dedico este libro a quienes han amado así,
con esa fe que no se apaga,
con esa esperanza que resiste,
con ese amor que permanece más allá del tiempo y la ausencia.

No temamos al amor.
Es lo más frágil y lo más fuerte.
Lo único que de verdad nos salva y permanece.

Amor Imposible[ii]

Autor:

Fran Márquez Naranjo

https://youtu.be/4nwy8dS_wBA

EPÍLOGO

Dicen que el amor no muere, que solo se transforma. Que a veces flota en los silencios, en los objetos, en los recuerdos que nadie se atreve a tocar. Que sigue latiendo en el eco de una risa, en una flor sobre una tumba, en el abrazo que uno le da a un niño sin saber por qué se le humedecen los ojos.

Bella ya no está… pero está en todo: en la niña que camina con la flor en la mano, en la voz que consuela, en el hombre que eligió seguir vivo, aun con el alma rota.

Pero también, en aquel que lo unió a ella hasta la muerte, honrando su promesa.

Porque amar, de verdad, no es poseer. Es cuidar, incluso cuando hay que soltar. Es recordar sin aferrarse. Es llevar a alguien en el pecho sin impedirle volar.

Este no es el fin.

Es solo la forma en que el amor, una vez más, se reinventa.

Ahora quiero jugar con las palabras. Porque en ellas encuentro un faro en la oscuridad, compañía en la soledad, refugio y también alas. La vida es breve, pero las palabras son infinitas. Puedo bailar con ellas, reír con ellas, abrazarlas. Y porque, aunque duela, sé que reír también es un acto de resistencia.

“Jugué con el pretérito imperfecto como quien palpa una herida abierta. Probé mil indicaciones, empujándolo hasta sus límites. Le lancé varios comandos a la IA y, de todos ellos, este fue el que se atrevió a respirar, a sobrevivir.”

♥

¿Quién fui en esta historia?

El pretérito imperfecto:

Lyana fue muchas.
Fue la que no empezaba del todo.
La que nunca terminaba.

Fue verbo en gerundio,
borrador perpetuo,
mujer de pausas largas y puntos suspensivos.
Su vida fue esa frase sin cierre,
donde las acciones no concluyen,
solo siguen ocurriendo.

Fue alma de niebla y carne de pregunta,
de las que se arrastran,
coinciden con otras
y permanecen abiertas como una herida o un umbral.

♥

Lyana también fue rito.
Una devota de lo invisible.
Vivía entre lo que fue y lo que sigue siendo.
Nunca buscó cerrar ciclos,
sino expandirlos hacia lo desconocido.

Sus días eran invocación,
sus noches, frontera entre mundos.
Nunca estuvo del todo aquí.
Tampoco del todo allá.

Era una oración que no cesa,
una voz que aún resuena.

♥

Lyana fue delirio también.
Una criatura de tiempo curvado,
de sueños que caminaban despiertos.

Vivía entre relojes derretidos,
entre peces alados y caracolas infinitas.
Nunca supimos si venía o se iba.
Solo que persistía en ese no-lugar
donde lo incompleto tiene sentido.

Lo inacabado era su nido.
Y su locura, una forma de estar cuerda.

♥

Lyana, finalmente, fue verbo insurrecto.
Rebelde del lenguaje y de la vida,
se negó a los puntos finales.

Vivió en el margen de los márgenes.
Habitó la disidencia,
la costumbre de no obedecer.
Fue mujer en tiempo imperfecto,
es decir, en resistencia.

Cada arrastre fue memoria.
Cada repetición, una protesta.

Eso la encendía.
Y también la hacía eterna.

Así vivió. Así escribe. Así resiste.
En pretérito imperfecto.
Pero presente, siempre.

♥

Lyana en cuatro tiempos imperfectos

Lyana era como el pretérito imperfecto del modo indicativo: expresaba acciones, estados o procesos que se prolongaban en el tiempo sin un inicio ni final definidos.
Una mujer de aspecto imperfectivo, de esas que describen lo inacabado, lo que sucede en curso, lo habitual, o lo que ocurre al mismo tiempo que otra cosa.
Acciones que se repiten, se arrastran, coinciden con otras siconcluir del todo.
Todo eso la volvía loca. Pero le gustaba.

♥

I. Lyana La Épica

Vivió con la furia de quien no quiere ser olvidada.
Nombró lo innombrable, caminó entre ruinas, desenterró las verdades.
No conquistó imperios, pero resistió los suyos.
Luchó con la palabra, y en la palabra dejó su bandera.
Y si algo ardía, que ardiera con sentido.

♥

II. Lyana La Mística

Creyó en la sombra, como se cree en la luz.
Rezaba a su manera, con poemas, con silencios, con ternuras rotas.
No buscó la salvación: tejió su propia alma con hilos prestados del dolor.
Veía señales donde otros veían casualidades.
Sabía que lo invisible también deja huella.

♥

III. Lyana La Surrealista

Jugó con el tiempo como si fuera plastilina.
Bailó en los sueños ajenos, se escondió en metáforas.
Creó pasadizos secretos en las paredes del lenguaje.
La realidad le quedaba chica, así que la ensanchó con ficciones.
Nunca estuvo del todo aquí, pero tampoco del todo allá.

♥

IV. Lyana La Feminista

No obedeció el guion. Lo rompió.
Fue brujula, madre, amante, escritora, y ninguna a la vez.
No pidió permiso para existir.
Se atrevió a incomodar con ternura, a amar con rabia, a escribir desde la herida.
Nunca fue dócil, y por eso floreció.

MI EPITAFIO

♥

¡Conspiremos juntos, amigos, en lo sublime!
Que la palabra nos una.
Por las letras que nos arden y las palabras que nos salvan,
por la trama y por la vida:
¡brindemos por ello, con la copa muy en alto!

Lyana era como el pretérito imperfecto del modo indicativo:
se extendía como un suspiro largo,
como una canción que no terminaba de irse.
Vivía en lo que fue…
y en lo que pudo haber sido.
Una mujer de verbo perpetuo,
amada a destiempo, recordada en murmullos.
De las que no se olvidan, porque nunca terminan del todo.
Habitó las pausas, los regresos,
los “todavía”, los “quizá”.
Todo eso la hacía eterna.
Y ella, con gusto, lo aceptó.
Porque es verbo.

INFORMACIÓN EN CASO DE VIOLENCIA

ATENCIÓN PARA MUJERES Y NIÑOS

      Gobierno de México[2]

      Directorio de Centros y Programas para la atención de la violencia [3]

      DIF Atención para niños victimas de abuso[4]

VIOLENTÓMETRO[5]

Esta información fue tomada de la Secretaría de Educación Pública y muestra las distintas formas de abuso, que van desde una simple broma hasta la violencia extrema que puede terminar en la muerte.

Les recomiendo visitar los sitios web que comparto a continuación, donde podrán encontrar de forma gráfica este material, elaborado por el Instituto Politécnico Nacional a través de la Unidad Politécnica de Gestión con Perspectiva de Género.

“Si alguna vez recibes abuso, no dudes en huir: tu seguridad siempre es primero. Aléjate y busca ayuda. Nadie merece quedarse en un lugar donde le hieren.”

https://www.ipn.mx/genero/materiales/violentometro.html

CONCLUSIÓN

MANIPULACIÓN

En muchas relaciones, poder y dependencia van de la mano. Control. Siempre control. Pero no termina ahí: los sentimientos mal entendidos nos arrastran, nos atrapan, nos lastiman.

Aprender a reconocer cómo alguien ejerce poder es vital. Estar alerta salva.

El chantaje, el control, la manipulación, la violencia verbal, la violencia física… todo aparece en los conflictos. Y, a veces, demasiado tarde, comprendemos que hemos pasado horas, días o incluso años atrapados.

―♥―

RECOMENDACIONES

Video de: Diálogos en Confianza,[iii] tomado de la página web https://www.youtube.com/watch?v=eCwlXUcJT7A, consulta realizada el día 13 de mayo de 2024.

También, el canal de mi querida compañera 🦋 Judith Maduro: “Relaciones que duelen, vidas que sanan”.👉 www.youtube.com/@deldoloralalibertad 🌷

Judith es mentora de Vida y Negocios, especialista en transformación personal, bienestar emocional y libertad financiera. Autora y conferencista internacional, impulsa desde Alemania proyectos con impacto global que integran negocios, espiritualidad y sanación interior.

Su trayectoria, iniciada en 2016 con el acompañamiento a mujeres en procesos de cambio, le ha valido múltiples reconocimientos, entre ellos: el de Embajadora de la Paz (2024), un Doctorado Honoris Causa en EE.UU. y el título de Líder Coach Internacional (2025). Con su ejemplo, inspira a creer que empezar de nuevo es posible y que la vida puede rediseñarse desde el alma.

Ha creado un espacio para mujeres valientes que han atravesado relaciones tóxicas 💔 o dolorosas y buscan sanar, reencontrarse y renacer. Allí comparte reflexiones y herramientas sobre dependencia emocional 🧠, manipulación, autoestima y sanación interior, siempre con un mensaje inspirador.

Una mujer cuya historia de silencios, duelos y reinvención la ha convertido en un verdadero ejemplo de resiliencia.

Web: www.judithmaduro.com

deldoloralalibertad@gmail.com

Libros de su autoría:

📖 Amando tu Infierno

📖 Rompe tus Cadenas Emocionales

📖 Redefine tu futuro (coautora)

EL SÍNDROME DE ESTOCOLMO[6]

En mi primer libro hablé del síndrome de Estocolmo, un trastorno en el que las personas secuestradas pueden llegar a sentir empatía por su captor, identificarse con él y con sus ideas, incluso después de haber sido lastimadas.

DEDICATORIA

♥

A quienes aman con el alma desnuda.
A quienes han sabido soltar, incluso cuando el alma se resiste,
aunque duela, aunque rompa.

Para quienes entienden que amar no siempre es quedarse,
que a veces el acto más puro de amor,
el verdadero, no retiene.
Abraza… y, cuando es necesario, deja ir,
con la esperanza intacta y el corazón en carne viva.

Amar de verdad es un acto de coraje,
con esa fe que no se apaga,
con esa esperanza que resiste,
con ese amor que permanece más allá del tiempo y la ausencia.

No temamos al amor.
Es lo más frágil y lo más fuerte.
Y, aun cuando duela, es lo único que de verdad nos salva.

Escribí estas páginas con la fe de que el amor, el verdadero,
no se extingue: solo se transforma.
Y que allá donde haya memoria,
habrá siempre una flor floreciendo.

A la memoria de mi madre, Liana Villanueva y Marín, y de mi abuelita amada, Lyana Marín Matute, quienes sufrieron en silencio y viven en mi corazón por siempre.

A mi querida Ysolina del Carmen Santeliz Gil, amiga ejemplar, leal y generosa, quien siempre acude a mi llamado sin dudar, sin condiciones ni expectativas. Tu presencia es un regalo constante, un vínculo que nació como un amor de amigas a primera vista, como tú siempre dices y como yo siempre he sentido. Gracias por ser luz en mi camino.

A mi querido amigo Francisco Márquez Naranjo, quien con tanto cariño me permitió utilizar su canción “Amor Imposible”, que me ha recibido en sus programas y siempre ha tenido palabras hermosas para mí; en tan poco tiempo se ha ganado un lugar muy especial en mi corazón, y con quien siento la confianza de compartir mis dudas, sabiendo que siempre está dispuesto a ayudarme.

A ti, Fran, mi agradecimiento sincero y el cariño de una amistad que considero para toda la vida.

Y a todos aquellos que han caminado conmigo en esta gran aventura que es la vida: a quienes me ofrecieron alegría, a los que lloraron a mi lado, a quienes celebraron mis triunfos y también a quienes, con sus heridas, me llevaron al límite.

Gracias a todos, porque cada experiencia me reveló mi propia fuerza, el amor inmenso de Di-s y la certeza de que, con Él a mi lado, nada puede vencerme.

SOBRE EL AUTOR

ﬥ יּ אָ נּ אָ

Lyana Ordóñez Villanueva nació en la Ciudad de México.

Estudió las carreras de Secretaria Ejecutiva Bilingüe y Contador Privado en el Colegio Inglés Elizabeth Brook, titulándose en 1981.

A lo largo de su vida profesional ha colaborado en diversos ámbitos, desde el Banco de México hasta reconocidos desarrollos en Los Cabos, donde también participó en la asociación “Amigos de los Niños, A.C.”, dedicada a brindar atención médica a pequeños de escasos recursos.

Lyana ha trabajado como traductora simultánea y escritora, colaborando con congregaciones, organizaciones y medios locales, siempre guiada por su fe y su amor por servir a los demás.

“He coronado mi vida con alegría y fe, porque mi Señ-r ha sido siempre mi guía y mi fuerza.”

Libros del Autor

“LA VIDA DE TU MAMÁ,

SU AMOR, UN PORTAL QUE UNE TODO”

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

ASIN: B0C6W1KHJ7  ISBN 9798394400568

Made in USA  Columbia SC

Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 7 de mayo del 2023 y pasta blanda 20 de mayo 2023.

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Registro Público del derecho de Autor 03-2023-062912023600-01

“EL ARTE DEL BUEN MASAJE,

SERVICIO DE EXCELENCIA”

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

Pasta blanda ASIN: B0CGL4FLD8 ISBN 9798859052660  Made in USA  COPPELL, TX.

Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 26 de agosto del 2023 y pasta blanda 27 de agosto del 2023.

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Registro Público del derecho de Autor 03-2023-062912023600-0

“SEA UN TRABAJADOR DE ÉLITE”

TIPS para dar un Servicio Excelso

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

ISBN 9798324916312  Made in USA  COPPELL, TX. Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 9 de mayo del 2024.

Código de barras 32179951R00150

Registro Público del derecho de Autor 03-2024-020712351400-01

“LA CAPITANA, MIS AVENTURAS”

El Huracán

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

ASIN: B0DMXW6QMR Ebook, B0DN52Y71V Tapa Blanda, B0DNC8KX2Z Tapa Dura. ISBN-13979-8346926924

Made in USA  MONEE, IL.

Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 9 de mayo del 2024.

Registro Público del derecho de Autor 03-2024-100911022700-01

“TE LLAMÉ EN LA OSCURIDAD

MI ENCUENTRO CON LA VERDAD”.

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

Ebook: ASIN: 0FDTG8BMJ

Tapa Blanda, B0DNC8KX2Z

ISBN 979-8288795336 pasta blanda

ASIN: BOFDTG8BMJ pasta blanda

Tapa Blanda, crema

ISBN 9798263726652 pasta blanda Crema

ASIN:  B0FS7TSLCQ pasta blanda Crema

Made in USA COPPELL, TX. Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 18 junio 2025

Registro Público del derecho de Autor 03-2025-061213261400-01

“NUESTRAS HISTORIAS EN UNA ANTOLOGÍA”

Autor: Lyana Ordóñez Villanueva

ASIN: B0FQ4G1X1Z Ebook,

Fecha publicación en Amazon libro Kindle el 6 de septiembre 2025

Registro Público del derecho de Autor: 03-2025-061213250400-14

ISBN: 9798264319181 pasta blanda

BIBLIOGRAFÍA

AMOR IMPOSIBLE, Letra y Música Fran Márquez Naranjo. Consulta realizada el 10 de julio del 2025

BARUCH HASHEM SYNAGOGUE ORG https://bhsdallas.org/

CABO CHURCH, A.C.  http://cabochurch.org/

CAPILLA CALVARIO PUERTO SEGURO https://www.facebook.com/groups/567229209954803/user/100064849504190/

CTA CENTRO DE TERAPIA DE APOYO A VÍCTIMAS DE DELITOS SEXUALES información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024. Cita, Disponible en:

https://www.fgjcdmx.gob.mx/nuestros-servicios/en-linea/mp-virtual/cta-centro-de-terapia-de-apoyo-victimas-de-delitos-sexuales

DIÁLOGOS EN CONFIANZA tomado de la página web https://www.youtube.com/watch?v=eCwlXUcJT7A Fecha de emisión 25 agosto 2007. Consultado el dia 16 de julio del 2025.

DIF información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible en: https://dif.cdmx.gob.mx/servicios/servicio/atencion-al-maltrato-infantil-en-la-familia

DIRECTORIO DE CENTROS Y PROGRAMAS PARA LA ATENCIÓN DE LA VIOLENCIA, información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible en:              https://web.sectei.cdmx.gob.mx/bibliotecas/profesionalizacion/directoriocentros/

FUNDACIÓN PAS. Información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024. Cita, Disponible en: https://fundacionpas.org/

GOBIERNO DE MÉXICO. Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible en: https://www.gob.mx/inmujeres/articulos/servicios-de-atencion-a-mujeres-en-situacion-de-violencia-de-los-estados?idiom=es

HEALD CHILDREN ORG.

https://www.healthychildren.org/Spanish/safety-prevention/at-home/Paginas/What-to-Know-about-Child-Abuse.aspx

HEART OF G-D MINISTRIES. Richard y Carolyn Hide. https://heartofg-d.org/

HUXLEY ALDOUS, información tomada de página   web.  Consulta realizada el 22 de noviembre del 2023.  Cita Disponible en: https://proverbia.net/cita/453061210-queria-cambiar-el-mundo-pero-he-descubierto-que-l

LOS ÁRBOLES MUEREN DE PIE es una obra teatral del dramaturgo español Alejandro Casona publicada y estrenada en 1949. consula realizada el 25 my 25

https://es.wikipedia.org/wiki/Los_%C3%A1rboles_mueren_de_pie

LOS VERDUGOS  Por ―Aurelio Contreras Moreno   Índice Financiero  16 jul 1924.artículo  Consulta realizada el 22 de diciembre del 2024. https://indicepolitico.com/los-verdugos-de-hoy/

RAINN ORG. información tomada de página web. Consulta realizada el 28 de febrero del 2024. https://www.rainn.org/articles/qu%C3%A9-hacer-si-sospecha-que-est%C3%A1n-lastimando-una-ni%C3%B1oa

SÍNDROME DE ESTOCOLMO Información tomada de la página web citada el 22 de noviembre del 2022. https://www.google.com/search?q=sindrome+de+estocolmo&oq=sind&aqs=chrome.1.69i57j69i59j0i131i433i512j0i512j0i131i433i512j0i433i512j0i131i433i512j69i60.2967j0j9&sourceid=chrome&ie=UTF-8

VIOLENTÓMETRO  Información tomada el 14 de octubre del 2024 de la página web https://www.ipn.mx/genero/materiales/violentometro.html

SEPARADOR

Un pequeño obsequio para usted, como agradecimiento por haberse tomado el tiempo de leer mi libro.

Recorte, y si lo desea, puede enmicar y hacer un pequeño orificio en el centro del círculo para colocar un listón. Así tendrá un separador especial, nacido de esta historia.

Además, su separador podrá acompañarse con la canción “Amor Imposible”, con música y letra del autor Francisco Márquez Naranjo.

AMOR IMPOSIBLE, Letra y Música:

Francisco Márquez Naranjo.

Consulta realizada el 10 de julio del 2025

AMOR IMPOSIBLE, Letra y Música:

Francisco Márquez Naranjo.

Consulta realizada el 10 de julio del 2025

[1]Los árboles mueren de pie. Obra de teatro de Alejandro Casona

[2]GOBIERNO DE MÉXICO.- Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible en: https://www.gob.mx/inmujeres/articulos/servicios-de-atencion-a-mujeres-en-situacion-de-violencia-de-los-estados?idiom=es

[3]DIRECTORIO DE CENTROS Y PROGRAMAS PARA LA ATENCIÓN DE LA VIOLENCIA.- información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible en: https://web.sectei.cdmx.gob.mx/bibliotecas/profesionalizacion/directoriocentros/

[4]DIF.- información tomada de página web.  Consulta realizada el 28 de febrero del 2024.  Cita, Disponible  en: https://dif.cdmx.gob.mx/servicios/servicio/atencion-al-maltrato-infantil-en-la-familia

[5]VIOLENTÓMETRO  Información tomada el 14 de octubre del 2024 de la página web https://www.ipn.mx/genero/materiales/violentometro.html

[6] Síndrome de Estocolmo Información tomada de la página web citada el 22 de noviembre del 2022. https://www.google.com/search?q=sindrome+de+estocolmo&oq=sind&aqs=chrome.1.69i57j69i59j0i131i433i512j0i512j0i131i433i512j0i433i512j0i131i433i512j69i60.2967j0j9&sourceid=chrome&ie=UTF-8

[i]LOS VERDUGOS  Por ―Aurelio Contreras Moreno   Índice Financiero  16 jul 1924.artículo  Consulta realizada el 22 de diciembre del 2024. https://indicepolitico.com/los-verdugos-de-hoy/

[ii]AMOR IMPOSIBLE, Letra y Música Fran Márquez Naranjo. Consulta realizada el 10 de julio del 2025

[iii]DIÁLOGOS EN CONFIANZA tomado de la página web https://www.youtube.com/watch?v=eCwlXUcJT7A Fecha de emisión 25 agosto 2007. Consultado el dia 16 de julio del 2025.