Jo Mar

Compartir piso nunca antes ha sido tan complicado

Este libro se lo dedico a mis padres y a mis amigos. A todo el mundo que me ha apoyado y a los amantes del salseo y el chisme como yo.

Espero que os guste esta nueva aventura, y que disfrutéis tanto como yo la historia de Beka y de Koen.

Índice

Prólogo

PRIMERA PARTE

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

SEGUNDA PARTE

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

TERCERA PARTE

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

CUARTA PARTE

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Epílogo

♬Playlist Bajo el mismo techo♪

“Battlefield” ➨ Jordin Sparks

“Lost in the fire” ➨​​ Gesaffelstein, The Weeknd 

“I don’t wanna live forever” ➨ Taylor Swift & ZAYN 

“Mood” ➨ 24kGoldn, iann dior

“yes & no” ➨ XLYØ 

“My Oh My” ➨ Camila Cabello, DaBaby 

“Walls could talk” ➨ Halsey 

“Wasabi” ➨ Little Mix 

“GUY.ex” ➨ Superfruit

“INFERNO” ➨ Sub Urban, Bella Poarch 

“Shivers” ➨ Ed Sheeran 

“PILLOWTALK” ➨ ZAYN

“Problem” ➨ Ariana Grande, Iggy Azaela 

“SOS” ➨ Rihanna

“Into You” ➨ Ariana Grande 

“Say you won’t let go” ➨ James Arthur 

“MIDDLE OF THE NIGHT” ➨ Elley Duhé 

“BABYDOLL” ➨ Ari Abdul 

“Señorita” ➨ Camile Cabello, Shawn Mendes 

“eyes don’t lie” ➨ Isabel LaRosa 

“Locked out of Heaven” ➨ Bruno Mars 

“They don’t know about us” ➨ One Direction 

“Those eyes” ➨ New West 

“Just the way you are” ➨ Bruno Mars 

“Chicago” ➨ Michael Jackson

Prólogo

El despertar en cama ajena en tu casa

La mañana se había alzado más tranquila de lo habitual en la casa de Beka. Por lo general, se despertaba abruptamente por la alarma, indicando que debía levantarse y prepararse a prisa y corriendo para irse a trabajar, todo en pocos minutos, y teniendo que –últimamente– evitar al nuevo ser que se había adjudicado la vivienda en su dulce morada. Un ser al que ella podría calificar perfectamente como el hijo perdido de Satán.

Se removió, inquieta, con los ojos aún cerrados y una extraña opresión en el pecho. Algo se sentía mal, fuera de lo usual. Pero, ¿el qué? No era nada sobre ella: su querida amiga roja –la amiga más fiel de todas las mujeres– no le tenía que venir hasta dentro de dos semanas, por lo que todo iba bien; no le dolía ni la espalda ni el cuello, así que una mala postura no era lo que le hacía sentirse fuera de su cuerpo… ¿Qué era?

Cuando más dudosa se encontraba, un calor bastante humano comenzó a irradiar a su espalda, justo en el mismo instante en el que un par de fornidos brazos rodeaban su menudo cuerpo y la atraían hacia uno más duro y grande.

¿Estaba durmiendo con alguien? ¿Con quién?

Trató de removerse tal y como había hecho segundos atrás, confusa, tratando de ignorar a su vez la sensación de pánico que iba en aumento en lo más profundo de su pecho. Ella no dormía con nadie. A Rebeka no le gustaban los rollos de una noche. Ni siquiera creía verse capaz de acostarse con alguien y fingir que aquello nunca pasó. Así que… ¿¡Qué narices había hecho?!

¿Se habría emborrachado hasta el punto de no solo perder la cabeza, sino las bragas y el resto de su ropa? No. Eso no podía ser. Ya que la noche anterior…

Mierda.

La noche anterior, recordó, estuvo en su piso alquilado, compartido, junto a ese indeseable con quien tenía que convivir (y a quien deseaba perder de vista de una maldita vez). En el trabajo de Koen le habían regalado una botella de un vino caro, proveniente de un viñedo de la Toscana, y habían decidido echar a un lado sus rencillas para disfrutar de un buen vino en su balcón, bajo la luz de la Luna y las pocas estrellas visibles que danzaban a su alrededor, cenando un poco de ramen. Todo porque, en mitad de un momento tenso entre los dos, se produjo un corte de luz en el vecindario y no tenían nada mejor con lo que entretenerse y abandonar al otro.

Habían reído, se habían abierto y habían compartido anécdotas. Cualquiera diría que parecían amigos y no enemigos. Hasta Rebeka llegó a pensar que era posible mantener una buena relación con Koen.

Lo que nunca pensó, ello sí, era que al abrirse con él, acabaría abierta del todo con Koen.

–Mmm… –El ronco murmullo del chico chocó contra su oreja, notando cómo su gran mano se movía a lo largo de su estómago, explorando la calidez de su piel bajo las yemas de sus dedos. Aún estaba dormido, ajeno al barullo de emociones caóticas que Rebeka se encontraba asimilando. Simplemente disfrutaba de tener a alguien acurrucado a su lado y semi-desnudo.

Porque sí.

Rebeka y Koen estaban semi-desnudos. En la cama de Koen. Dentro de su piso.

De todas las cosas que Rebeka Noster había hecho mal en toda su vida, el acabar acostándose con Koen Ashburn en una noche de borrachera definitivamente era lo peor.

¿Qué iban a hacer ahora?

Koen despertó antes de que pudiese pensar en huir.

–¿¡Qué cojones?! –exclamó, apartándose de su lado y soltándola con tal ímpetu que casi acabó cayendo al suelo–. ¡Joder, Beka! ¿¡Qué ha pasado?!

Ella se hundió aún más bajo las sábanas, ignorando el cuerpo de Koen a plena vista, su tierna expresión de sorpresa en su atractivo rostro o cómo asomaba de las sábanas su marcada cadera.

–No tengo ni idea.

–Nosotros… ¿Lo hemos hecho?

Ella le miró avergonzada.

–No tengo ni idea –repitió, forzándose a ser lo más estoica posible.

Koen soltó una irónica carcajada. No podía evitarlo. Tenía a Rebeka en su cama. Entre todas las personas que podrían haber estado despertando junto a él, terminó despertando junto a la hermana pequeña de su mejor amigo.

Adrian iba a matarlo.

–Mierda…

–Mierda –cercioró ella.

Estaban bien jodidos.

PRIMERA PARTE

“Donde el odio toma forma

de galletas, restaurantes y bikinis”

Capítulo uno

Muchos días antes del desastre

–O

ye, Beka, ¿de verdad piensas escaquearte otra vez de tus responsabilidades? Porque esto ya es abusar, que lo sepas. –Carla no dejaba de quejarse. Normalmente ese era un continuo en la vida de la chica: se levantaba por la mañana, se peinaba sus cabellos lisos morenos, se realzaba con su eyeliner negro sus ojos rasgados, y sonreía con una mueca llena de confianza antes de estampar sus botas hasta buscarla a su casa–. Solo lo diré una vez, Beka, y no me voy a repetir. Nunca exagero cuando digo que no me voy a repetir. ¿De verdad vas a escapar de la cena que ha organizado tu hermano? Mira que Adrian me parece muy pesado la mayor parte de veces, pero… Eso está feo por tu parte.

–¿Cómo va a estar feo? –se quejó la rubia, resoplando, buscando la postura más cómoda en el autobús que tomaban para ir a clase. Todas las mañanas igual, la hora punta era un espanto–. Adrian no puede venir de la nada a casa diciendo que nos quiere presentar a alguien, y esperar que lo dejemos todo por él. ¿Te haces una idea de lo enfadados que están mis padres? –Sin dar oportunidad a su amiga de responder, vuelve a resoplar, echándose hacia atrás cuando unos pasajeros descienden del bus y dejan un hueco para ambas chicas–. No, no te haces ni la más remota idea. Te lo juro, mi madre a veces (la mayor parte del tiempo que se lo pasa respirando) está molesta, pero que le destrocen un plan por algo de forma tan natural y que, encima, sea mi hermano… Me da escalofríos. Además, me está jodiendo la agenda, Carla. Mi agenda. Ya puede presentarse con el papa en casa, que tengo una vida personal que atender mucho más importante.

–¿Con importante nos referimos a pasar apuntes al ordenador y a pensar en los cincuenta trabajos finales que aún no tenemos que presentar? –inquirió la asiática, cruzándose de brazos mientras dejaba su cuerpo caer contra la ventana de lado–. Cielo, eso no es tan importante. Adrian es tu hermano. Y no lo digo con el rollo paternalista de que debes quererle por la sangre, sino porque el chiquillo, ahí donde está perdido en la vida, siempre ha estado a tu lado. –Sacudió los hombros, como si aquel gesto fuera el necesario para razonar sus argumentos–. Solo digo que, a lo mejor, deberías darle la oportunidad. Las reglas existen para…

–Para romperse, lo sé.

–... romperse. –Carla comenzó a fruncir el ceño, molesta–. Oye, eso no me lo hagas de nuevo. Robarle las frases a alguien es de mala persona. No tengo amigas malas. –Con el berrinche de su amiga Rebeka poco tenía que hacer, simplemente soltar una carcajada airada, cosa que hizo.

–Disculpe, su majestad. Juro solemnemente no volver a tener la osadía de decirle nada más que sea tan feo.

–En ratos como este me pregunto por qué somos amigas.

–Porque me amas.

–No –replicó, bajando junto a Rebeka nada más llegaron a su parada, sonriéndole con ironía–. A quien amo es a Emma Stone. Tú estás en un segundo plano platónico.

Adrian Noster, hermano mayor de Rebeka Noster por tres años, un chico atractivo de ojos azules y cabellos rubios como los de ella, pero con una personalidad dada al pasotismo, a vivir el día a día, se encontraba esperándola fuera del restaurante en River North donde le había comunicado por mensaje que la cena tendría lugar.

Sin aviso alguno, le había llegado la iluminación a su mente alocada. Porque si habían adjetivos para describir a su hermano, estaba claro cuáles iba a emplear. Tenía una interesante lista compuesta por palabras tales como atolondrado, insensato, impulsivo o alocado. Siguiendo los pasos de los diccionarios para maniemplear los sinónimos en una única frase sin que le dijeran que se repetía en uno solo; hasta llegar a una zona de adjetivos que eran sus favoritos: los inventados por ella. Iba desde cabra loca a mira’corta, quizá un poquito de maquiavélico creador del mal y, cuando ya comprobaba que Adrian estaba en su momento de mayor esplendor, se descartaba por uno único: Adrian NosabesloquetesoportoTer.

¿Cuál era aquella iluminación de la que hablaba? En resumidas cuentas, esa cena, esa maldita cena que no paraba de pronunciar porque no había escapatoria, era su iluminación. Porque Adrian había pasado de mandar a freír espárragos (y filetes de carne, de pescado, arroz y puede que hasta aluviones) a sus padres, a querer hacer el acto de familia feliz tras sus bien vividos veinticuatro años de independencia auto elegida para presentar ante su familia a una misteriosa persona.

Tal y como leéis. Misteriosa. Desde la m hasta la a.

¿Por qué misteriosa?

Porque Beka no tenía ni remota idea de a quién narices tenía que presentarles.

Vale, esperad. Seguro que os preguntaréis si acaso ellos dos no se llevan bien. Eso no es cierto. Aunque a veces parecía que Adrian y Beka amaban enfadarse de mentira entre los dos, se amaban. Incluso diría que eran los únicos Noster que apreciaban compartir con sinceridad sangre, ADN, apellido y hasta padres. Son Beka y Adrian, vamos, los malditos y geniales Rebeka y Adrian Noster. Uña y carne. Pelo y cabeza.

Esas cosas.

Entonces, ¿cómo es que no tiene ni idea de lo que estaba ocurriendo?

Buena pregunta.

Porque su hermano era un idiota, por mucho que le quisiera. Era obvio que iba a desear mantener secretos ante todo el mundo. «Cuanto más escondes», solía decir, «más atraes a otros. Tienes que añadir misterio para que haya salseo».

Juraba estar sintiendo un tic nervioso en el párpado, justo en su ojo izquierdo, mientras caminaba hacia su sonriente e ignorante hermano.

Adrian no tenía novia, eso sí lo sabía. Era un partidazo (a veces), pero el chico aún no encontraba su media naranja, y era un vago de los más grandes como para intentarlo o ponerse a buscar. «Hombres». Así que la idea de que de la nada, la Santa Virgen María, Jesucristo, los arcángeles y los Santos, Apóstoles, y hasta Dios, hubiesen bajado en un sueño febril de Adrian para mostrarle que el camino del compromiso no le iba a escocer en la piel como veneno, haciendo que tuviera una novia tan formal como para lanzarla a su familia, no era viable.

Sería como decir que un niño, al estornudar, sale volando en un globo de mocos.

No había visto ninguna de las dos pasar.

Aún.

(Se fiaba más de lo del moco, si debía elegir).

Entonces, ¿qué malditamente era? ¿Un novio? ¿Adrian iba a salir del armario? No habría dicho que no, pero solo lo haría para joder a sus padres. Carla tenía un buen sensor para encontrar a otros como ella, y siempre articulaba que su hermano olía mucho a, y cita textualmente, «hetero muy básico».

Por lo que opciones no le quedaban muchas.

¿Podía ser que se hubiese enterado hacía poco que uno de sus antiguos rollos acabó embarazada y que tenía un kinder sorpresa para sus padres? Probablemente. Es más, Rebeka buscó en redes sociales como toda una espía de las películas de 007 a las chicas en el perfil de su hermano que le resultaran conocidas o familiares, sabiendo que su memoria le ayudaría a identificarlas. Ninguna de ellas había dejado de publicar en su perfil, o nunca en su vida lo habían hecho. Eso era sinónimo de que la bandera blanca ondeaba más a dibujarse con una equis que un tic verde, ¿no?

Esperemos que sí.

Entonces, ¿qué? ¿Qué más opciones quedaban?

A la par que su hermano le lanzaba su usual e irónica sonrisa, sonrisa del típico chulo que, muy en el fondo, es un verdadero softie, la mente de Rebeka siguió trabajando: no podía ser una enfermedad, nadie se sentiría así de contento ante tales noticias. ¿Dejaba la carrera en su último año de universidad? ¿Le apetecía hacer un año sabático? Eso sí que era muy probable que pasase cuando se trataba de Adrian. A lo mejor, si no, se iba del país. La típica aventura loca de personas a su edad que no tienen los problemas de Rebeka y que se dejan llevar con mayor libertad. Sería entretenido ver tal discusión con sus padres y ser, por primera vez, la observadora y no protagonista.

–Estás preciosa, hermanita –susurró contra el oído de la chica su hermano, acariciando su espalda con aquel gesto protector tan suyo. Uno que había ido en aumento cuando pasaban los años. – ¿Es por mi súper invitación? Si es así, me halagas.

–No –respondió Rebeka cuando se separaron, sin apartar sus ojos de los de su hermano, incluso cuando Adrian la miró con indignación. –¿Por qué debería arreglarme para un evento que no entraba en mi agenda, y del que conozco tanto como de las razones de la existencia humana?

–¿Tienes la respuesta?

–No. A ninguna. De ahí viene la referencia, tontaina. –Rebeka cruzó los brazos bajo el pecho, bufando, en un intento fallido de mostrar ante su divertido hermano que su mera presencia le molestaba. Aún y cuando ambos sabían que no era así. –¿Me vas a dejar saber ahora por qué has preparado esto? ¿O vas a seguir corriendo un tupido velo fingiendo que no hablas mi mismo idioma y no tienes ni idea de lo que te digo?

–Uy, lo siento. –Adrian posó de forma tétrica una mano sobre su pecho, atrayendo a su hermana a un lado suyo tras rodear sus hombros con un brazo. –Mi no entender.

–Eres un idiota.

–Dime algo que no sepa.

–Si tuviera que hacerlo, no acabaría nunca la lista.

–Qué cruel, hermanita.

Entre pullas y comentarios irónicos que habituaban la compañía de los hermanos Noster, se adentraron en el restaurante donde Adrian había organizado la cena.

Era un restaurante que había abierto por la zona hacía, por lo que recordaba Rebeka, unos meses atrás, a comienzos de año. En Rooney’s, el nombre del local, se servían una gran variedad de platos, pero eran principalmente orientados a comida americana o italiana.

El interior era sorprendentemente cálido. Sofás de cuero rojo a juego con las paredes blancas del lugar, varias mesas a lo largo de su expansión, una barra para la gente que venía a tomar algo sin necesidad de comer o esperaba para poder ser asignados a una mesa, los camareros y camareras usaban un uniforme con el logo del restaurante inspirado en los restaurantes americanos de los años 90 y decoraciones algo vintage sobre chapas de coches, periódicos recortados o tiras de cómics. Todo olía a hamburguesas, platos de pasta y patatas fritas que eran llevados de un lado a otro en sintonía con los ruidos de risas de las familias que cenaban.

Era un sitio agradable. A Rebeka le gustó.

«Muy Adrian», pensó, burlona, mientras era arrastrada por su hermano hasta la mesa donde sus padres, impacientes, leían la carta en búsqueda de algún plato que fuera lo suficientemente refinado para sus lujosos paladares.

A veces se le olvidaba lo clasistas que eran Jackson y Sadie Noster.

–Buenas noches, papá, mamá –saludó Rebeka forzando una elegante y tirante sonrisa. Odiaba estar cerca de ellos, cada vez que se encontraba con Jackson o con Sadie, Rebeka sentía que los pocos avances que había logrado dar para mejorarse a sí misma no servían de nada. Un paso hacia adelante, cinco hacia atrás. Ese poco era lo que necesitaba la chica para tener, de una bofetada mental, un retroceso en su amor propio y confianza.

–Rebeka –saludó de vuelta Jackson, dejando sobre la mesa el menú con un claro gesto tenso sobre sus hombros. Su madre, a la par, mantenía los ojos fijos en la zona de sopas, huyendo de la realidad. «Vale, algo malo realmente va a pasar». Rebeka y Adrian no eran los hijos preciados que el matrimonio siempre esperó, eso lo tenían aprendido. Sus padres no eran la clase de padres que se alegraban al ver a sus hijos tras semanas separados. Pero tampoco habían reaccionado como ahora al verla. A fin de cuentas, Rebeka era su marioneta perfecta.

¿De dónde venía tanta tensión?

–Bien, hermanita, deja que te presente. –Adrian extendió una mano a una de las sillas en las que no se había fijado en todo este tiempo. En ella, una espalda masculina la miraba. Hasta que, segundos después, una cabeza de cabellos morenos revueltos empezó a girarse, unos ojos avellana chocaron con los suyos y una sonrisa demasiado perfecta le indicaba que era el causante de la tensión en la mesa. –Este de aquí es Koen. Koen Ashburn. Mi mejor amigo.

Capítulo dos

Una cena de locos

«K

oen Ashburn», repetía Rebeka en su mente, sin ser capaz de apartar sus ojos del iluminado rostro del chico, aún sonriente.

Koen.

Koen Ashburn.

Koen malditamente Ashburn.

Estaba delante de sus narices.

¿Este no era el tío del que Carla tanto le había contado?

Joder, menuda noche le esperaba.

Siendo la reina experta en acallar sus emociones y mostrarse perfecta a ojos ajenos, la Noster posó sus manos en la silla vacía en la que su hermano le había indicado para que tomara sitio, y sonrió con educación a Koen.

–Es un placer conocerte. Imagino que mi hermano se ha encargado antes de hacerlo, pero mi nombre es Rebeka Noster. Soy la hermana pequeña de Adrian.

–Sí, tu hermano me ha hablado un poco de su familia –asintió Koen, sonriente, analizando a su vez a Rebeka sin filtro de por medio.

Era tal y como se había imaginado pero, a su mismo tiempo, la chica llamaba su atención de una forma nunca antes conocida. Sus cabellos rubios caían en ondulaciones a lo largo de sus hombros y espalda, marcando las líneas de su cuerpo abrazado por el vestido que había elegido para la noche. Era un vestido verde manzana, largo hasta sus rodillas y con escote, uno recogido y asegurado en dos tiras a sus hombros. El color resaltaba por igual su tez, pálida como la porcelana, y sus amplios ojos azulados. Debía admitirlo, Rebeka era una chica preciosa. De la clase de persona que robaba el aliento a primera vista, y te lo devolvía con sus rasgos tiernos y adulzados.

Cabía la posibilidad de que Koen fuera a ser odiado por Adrian si su hermana seguía mirándolo fijamente a los ojos.

Para desgracia del Ashburn, por la mente de Rebeka pasaba toda clase de pensamientos sobre él, pero no eran tan buenos como hubiese deseado.

Koen jodidamente sexy Ashburn estaba allí delante. Recibiendo una palmada en la espalda por parte de Adrian, tomando asiento en sus respectivos lugares.

Koen iba a la misma universidad que ellos dos. Ese era el inicio de todos los rumores que había escuchado sobre él.

Iba vestido para la ocasión con una camisa azul cielo, los primeros botones desabrochados, marcando los músculos de su clavícula y el contorno de su cuello. Acompañaba esta con unas mangas ligeramente arremangadas, por si enseñar músculo en pecho no era suficiente, también dejar ver sus fornidos brazos ante otros, bien expuestos; por igual que unos pantalones azules marino. Su piel tostada brillaba bajo la luz, y sus marrones ojos la miraban con malicia.

Koen Ashburn era, a pesar de su maldito atractivo, lo peor.

No lo había conocido antes, nadie le había enseñado pruebas tangibles de ello, pero para Rebeka Noster aquel chico de pelos revueltos y postura relajada era todo, menos lo que deseaba. Era única y puramente problemas.

Se decía por ahí que era altivo y gruñón, que su belleza estaba de la mano continuamente de su gran ego y altanería. Solía, al parecer, mirar a los demás por encima de los hombros, más aún si no se ganaban su respeto (un respeto que, al parecer, su alocado hermano había conseguido). Un vividor, como muchos calificarían, ya que se desconocía si alguna vez en toda su vida había estado en pareja. Solo se hablaba de las chicas con las que se había enrollado en fiestas, bares o entre clases desde sus primeros pasos en el campus.

Mucho hoyuelo, pero poca solidaridad, digamos.

Rebeka no le conocía, volvía a repetirse, pero no le caía nada bien.

¿Por qué su hermano no le daba un respiro?

–Dime, Rebeka. –La rubia forzó una amable sonrisa cuando Koen, sentado en su extremo en el sofá rojo, se estiró casualmente para apoyarse sobre el respaldo y girar su cuerpo al de ella. Muy sutil–. Tu hermano me ha dicho según qué cosas sobre ti, pero me gustaría poder conocer más por ti misma. ¿Qué estás estudiando? Al parecer acudimos todos a la misma universidad.

Ahí estaba. El tema tabú. La bomba de las bombas en su familia.

Por el rabillo del ojo lanzó una mirada a sus padres, quienes se veían aún más rígidos que anteriormente, y que parecían mirar con recelo ya no solo a Koen, sino a Adrian, recordando que su hijo primogénito se pasó por el forro de los pantalones los ideales de sus padres cuando eligió su propio camino.

Ella no tuvo la misma suerte.

–Administración y Dirección de Empresas –respondió con humildad fingida, ganando una sonrisita por parte de Jackson, que se alzaba en su sitio con orgullo evidente–. Tengo pensado seguir el oficio de la familia cuando me gradúe. Haré las prácticas en la oficina de nuestro padre.

–Veo que lo tienes todo pensado. –El pelimoreno calló el comentario de retintín sobre la forma apagada en la que Rebeka le había contestado, creyendo que no era el mejor momento para bromas–. Es admirable. Hasta yo me siento aún perdido.

–¿Puedo preguntar qué es lo que estudias tú? –Por supuesto, ya lo sabía.

–Estoy terminando un grado en Marketing y Publicidad. –Koen dejó caer su cabeza al frente, aún manteniendo su postura despreocupada mirándole con fijeza, posándose sobre su mentón. Seguía creyendo que estaba cometiendo un error, la mayor afrenta en la hermandad entre amigos. Bros before hoes, decían las malas lenguas. Pero, bueno, Koen era un completo capullo si quería, y tampoco podía decirle a Adrian que su hermana no era jodidamente atractiva a todas luces. Es peor mentir que mirar, ¿no? Koen le lanzó una gran sonrisa, mostrando más aún, si era posible, su perfecta dentadura y sus tiernos hoyuelos. Quizá aquella era la sonrisa matadora de sus conquistas–. ¿En qué año estás? Puede que nos veamos en la graduación. Por cierto, yo estoy en mi último año.

Eso también lo sabía.

Era un poco terrorífico lo bien que su amiga elegía sus fuentes.

–No lo creo –respondió con aires desatendidos, aún en su perfecto papel de chica madura que no se preocupaba por todas las bombas de cotilleos que su alocada amiga (a la que sus padres desaprobaban para sorpresa de nadie) le soltaba en sus desayunos conjuntos en la facultad–. Estoy en tercero aún. Me queda un año entero para graduarme.

–Qué pena. Me hubiera gustado poder compartir el día. Ya sabes, en familia. –Parecía que realmente lo sentía así, y aquello enfadaba más aún a la chica. Estaba odiando a este tío. A este chico demasiado guapo.

¿Echarían a su familia y a ella del restaurante si pedía una bolsa de plástico para esconder el rostro de Koen?

Seguramente no.

Era ayuda humanitaria.

–Una verdadera pena.

Una camarera hizo su aparición justo en aquel momento, pasando sus ojos entre los que estaban sentados a la mesa con gesto indecoroso. Más aún cuando vio a Adrian y a Koen uno al lado del otro. Cualquiera lo haría. Aquellos dos eran el dúo perfecto en los gustos de cualquier chica, los lados opuestos que convergían y fluían en una misma corriente. Ello sí, Rebeka se sentía en acuerdo con la desaprobación silenciosa con sus padres al mirarla. Estaba trabajando y le parecía desagradable que se comieran con los ojos a su hermano. Era incómodo.

Por ello, no tardó dos segundos en aclararse la garganta y lanzar una silenciosa mirada de advertencia a la camarera, cuyas mejillas se sonrojaron de pena. Pidió una ensalada para ella –ante sus padres no se permitía descuidar su dieta, ni sentía ninguna necesidad de romperla. Porque en su agenda indicaba que no debía comer grasas aquella noche–, sus padres pidieron platos similares (una ensalada y una sopa), Adrian pidió una hamburguesa bien hecha –recalcando el «bien» y el «hecha»– y Koen un filete con patatas asadas. Con las bebidas de preferencia para los presentes, la camarera se alejó a paso rápido para hacer su trabajo.

Adrian no tardó en echarse a reír.

–Pobre muchacha. –Se echó hacia atrás en su sitio con aires burlones–. Si fuese ella, me habría muerto ahí mismo. Se te olvida el miedo que das, hermanita.

–Tu hermana ha corregido una actitud indecorosa en un puesto de trabajo –replicó Sadie, arrugando la nariz con una mueca de disgusto. Cuando sucedían aquellos escasos momentos en que sus padres la defendían, Rebeka se permitía el lujo de creer que era por realmente defenderla, y no porque querían criticar y resaltar los errores de otros–. Menudo sitio al que nos has traído. ¿Acaso esa chica es una de tus novias? –Sin una pizca de vergüenza, cosa que en la familia Noster era muy común, echó una airosa mirada a Koen, quien no pareció tomársela a malas (o siquiera le hizo caso alguno)–. ¿O es de tu amigo?

–No. De ninguno de los dos –respondió con socarronería Adrian. Ahí llegaba el punto álgido de la noche. El pulso continuo en la vida de Rebeka. Ese que la había obligado a ser una persona estirada y nerviosa a día de hoy–. Una pena, la verdad. No me importaría que fuera una de mis novias, como las llamas, madre.

Antes de que la propia Sadie se defendiera, la camarera de antes llegó con las bebidas, que repartió con la mirada gacha, provocando cierta culpa en el pecho de la rubia, y, nada más se fue, Jackson dejó con medida fuerza su vaso tras beber un sorbo sobre la mesa.

–Cuida tu tono, Adrian –le recriminó, su voz dura y tensa, como el filo del cuchillo que descansaba sobre su servilleta–. Que no se te olvide a quién le estás hablando.

–No se me olvida. ¿Quién pudiera? Si a cada minuto lo dejáis en claro. Superioridad, figura de autoridad, una pirámide de poder… Todas esas cosas que os encantan, ¿verdad?

–Adrian.

–Papá.

–Ya basta –cortó Rebeka, apretando con fuerza sus rodillas bajo la mesa, buscando cierta liberación al clavarse las uñas en la piel–. No estamos en casa, sino en público. ¿Acaso es tan difícil dejar esto por una noche? Solo unas horas. Luego todos nos vamos a casa, cada uno a la suya, y se acabó. Por favor.

–Tu hermana tiene razón. Dejemos esta tontería a un lado.

–Perdona, hermanita.

Tan pronto se había encendido la mecha entre los presentes, Rebeka había logrado apagar el fuego con un gran cubo de agua fría. Pero, siendo sincera consigo misma, estaba cansada de tener que ser quien siempre llevara un cubo preparado para emergencias. Ella también quería pelearse, soltar sus emociones contenidas y dejar que otros se encargaran de su desastre.

Hoy no era ese día.

Para su vergüenza, Koen lo había visto todo. Acallado, relevado a una esquina olvidada por los demás. No se había atrevido a abrir la boca. Ni deseaba hacerlo. Venía prevenido de antemano por Adrian, sabía la mala relación que tenía con sus padres, de algunos roces que habían habido antes como aquel que acababa de presenciar. Ello no le hizo sentir menos lástima o empatía por Rebeka, a quien lanzó una sonrisa de apoyo.

Aquello no la hizo sentir mejor.

El resto de la cena fue silenciosa. Cuando trajeron sus platos todos se enfrascaron en ellos. A veces, por parecer educados, sus padres preguntaban cosas a Koen sobre su vida, sus estudios y el futuro que pudiese tener planeado. Como si las palabras que el chico había pronunciado anteriormente sobre su perdido estado en la vida no hubieran ni existido.

–Rebeka. –Su nombre saliendo de los labios de su padre la puso alerta. ¿Acaso era ahora su turno? Se había portado bien. Con modales. Respondido lo que le preguntaban sin dejar entrever que todo era forzado. Que actuaba más como una máquina hecha a medida que como un ser humano. No había cometido ningún error. ¿Qué querían recriminarle? –¿Cómo van los estudios hasta ahora? Tu madre me contó que vas a empezar este cuatrimestre en nada.

Era eso.

Claro que lo era.

–Bien –respondió. Pero un bien no era suficiente, obviamente. Sus padres ansiaban un genial, un «el profesor de Derecho Civil me ha nombrado discretamente su alumna favorita». Pero era muy pronto. Solo llevaba una semana de clases. Y ya sentía el estrés agonizante en su pecho, la ansiedad comerse sus tripas–. Me pasé el día de ayer entero en la biblioteca, leyendo el libro introductorio a Derecho Procesal que la profesora nos recomendó. No es mucho, pero nos recomendó leerlo. Dice que asienta las bases de la asignatura. –Aquello contentó a sus padres, y pudo respirar. Sobre todo al verles sonreír, asentir, orgullosos de que la segunda hubiese salido mejor que el primero.

En cambio, Adrian no estaba contento. Ni una pizca. Porque su hermana estaba más delgada que la última vez que la vio en verano. Porque ni el maquillaje lograba tapar del todo sus ojeras. Porque era consciente del daño que se hacía a sí misma, y ya no sabía cómo detenerla.

Koen, nuevo en esta dinámica familiar pero demasiado inteligente para su propio bien, se había dado cuenta igualmente. Era difícil no hacerlo, a estas alturas.

–Tampoco deberías esforzarte más allá de tus límites –recomendó, sin importarle el caos que sus palabras podían causar. Aquel era uno de los rasgos que lo habían vuelto tan cercano a Adrian–. Todos tenemos límites, líneas que no deberíamos cruzar. Está bien dar lo nuestro en aquello que queremos, pero dejarnos la piel no siempre merece la pena. Somos seres frágiles, a fin de cuentas. Es algo que no deberíamos olvidar.

Sus palabras, de forma inesperada, resonaron en la mente de Rebeka. Porque había dado en el centro de la diana. Había apretado el gatillo que debía. Sus palabras, que salieron como un intento de apoyo más que como lección, se hundieron en la piel de la chica. Aunque, tras aquella cena, no se volvería a permitir pensar en ellas de nuevo. Porque no era su cometido en el mundo hacerlo.

Ella no importaba.

A sus padres, en cambio, no les hizo pizca de gracia.

–Joven. –La estridente y dura voz de Jackson se abrió hueco de nuevo en la vulnerable mente de Rebeka. Dejó la cuchara sobre su sopa a medio terminar, apartándola unos centímetros de él–. No sé qué tonterías te habrá contado mi hijo, pero en esta familia no guardamos aprecio a los fisgones, y mucho menos a los entrometidos. Por ello, te pediría que no trates de llevar a nuestra hija a vuestro lado. Rebeka es responsable, está recorriendo un camino admirable. Mantén tus narices alejadas de los asuntos de mi familia.

No esperaron respuesta. ¿Para qué hacerlo, si creían controlar el mundo? Simplemente el matrimonio Noster se levantó, cogieron sus pertenencias, se despidieron de Rebeka con un asentimiento escueto de cabeza, miraron con recelo a Adrian y, sin mirar atrás, abandonaron el restaurante.

–Bueno. –El rubio robó un tomate de la ensalada de su hermana, divertido–. No ha ido tan mal como pensaba. ¿No lo creéis?

–Noche dura, ¿eh? –La voz de Koen rompió el silencio en el que se había sumido, e hizo que Rebeka tuviera que girar su cabeza para mirarle.

–¿Vas a fingir que no has sido una de las razones para que la noche haya sido así de dura? –inquirió con recelo, abrazándose a sí misma. Chicago a finales de verano, principios de otoño, no era tan frío como parecía, pero este se había calado en los huesos de la de azulados ojos nada más vio a su padre enfrentarse al peli moreno.

–Perdona –dijo con cierta timidez, apoyándose en la pared fuera del local junto a Rebeka–. No quería… Mis intenciones no eran estropear la noche entre tu familia, en serio. Es solo… Creí que no estaban siendo justos contigo.

–Ese no es tu problema.

–No. No lo es. –Le miró con un brillo indescifrable en los ojos. Un brillo que Rebeka no quiso ni sintió ganas de comprender–. De verdad que lo siento. A veces me olvido de los límites de los demás.

–Irónico, viniendo del vendedor ambulante de consejos sobre los límites. –Su comentario pareció hacerle gracia a Koen, pues este soltó una carcajada. Limpia. Suave. Grave. El estómago de Rebeka se revolvió de forma extraña, pero no se permitió, de nuevo, indagar en ello.

–Buen punto. –Koen asintió, divertido, con la cabeza.

El silencio entre los dos se formó tras ello.

Simplemente eran dos personas que acababan de conocerse por caprichos del destino y que debían compartir ahora espacio y tiempo desde que su hermano parecía ser un péndulo entre los dos.

–Deberíamos volver dentro –aconsejó el chico, pasando sus dedos por su despeinado pelo, únicamente despeinándolos más aún–. A este paso, creo que tu hermano va a hundirse en la miseria. Cree que te ha jodido la noche. Deberías darle algunos mimos, para hacerle sentir mejor.

–Veo que te encanta ir aconsejando a todo el mundo.

–Me encanta hacer muchas cosas, Rebeka. –El tono de voz del chico cambió, más bajo, íntimo. Su sonrisa se volvió bravucona, llena de promesas indecentes–. Pero los consejos no son mi fuerte. –Con un guiño, la dejó allí, sola, a las puertas del restaurante junto a un nuevo escalofrío bajando por su columna vertebral.

No era por el frío. No era por sus padres.

Pero no podía serlo tampoco por él.

No por Koen.

¿Acababa de ligar con ella?

Minutos más tarde, en los que se había obligado a sí misma a no ser tan estúpida como para caer por una sonrisa bonita, conociendo de antemano la fama de rompecorazones del Ashburn, o por un par de palabras que cualquiera podría haberle dicho, se había unido de nuevo a su hermano y a su mejor amigo en el interior del restaurante.

Adrian estaba riendo a carcajada limpia, dando palmadas en la espalda de Koen mientras se sonreían cómplices el uno al otro. Se soltaban bromas, se buscaban los nervios entre sí y dejaban que el otro hiciera muecas que reforzaban sus risas.

En aquel momento podía comprenderlo.

Koen no era amigo de su hermano por su fama de ligón, ni por sus aires de grandeza. Se hicieron amigos porque daba a Adrian lo que deseaba: libertad. Era él mismo. Sin ataduras, ni frenos. Hacía algo que ella tanto temía: era natural. Los dos chicos que se sentaban con ella eran tan malditamente naturales que le daban celos.

¿Acaso ella no se merecía ser libre y sin ataduras?

La misma chica de antes, la camarera por la que había sentido pena, intentó volver a revolotear a sus alrededores. Seguramente porque la presión que causaban sus padres en otros ya no le paraban los pies con su marcha, o porque Rebeka solamente había hecho que la llama de la curiosidad por lo que se te niega a dar creciera en ella.

No podía culparla, tampoco. Dos chicos atractivos en una de tus mesas para atender. Muchas horas trabajadas. Era un descanso para la mente.

Lo que no esperaba era que, tras que Koen hubiese lanzado su frase de coquetería hacia ella, recibiría de buen gusto las atenciones de la camarera. No delante de sus narices.

No le importaba. Tampoco iba a hacerle caso. Pero, ¿qué clase de persona hacía algo así? Solo los depravados, o los muy necesitados. Y Beka odiaba a ambos.

Sintió pocas ganas de disimular su fruncido ceño cuando la chica tenía el escote de su uniforme ligeramente más abierto, y se inclinaba a un lado de Koen para posar las bebidas que Adrian y él habían pedido. Ni cuando ella comenzó a batir sus pestañas con lentitud, o a comerle con los ojos. Menos cuando Koen le devolvió una sonrisa con seguridad.

Era asqueroso.

Cuando la chica dejó un papel en la mesa con algo escrito, su cuerpo respondió antes que su cabeza, y bufó, ganándose la mirada de todos.

–No sabía que en horario de trabajo se tenía permitido ligar con clientes. ¿Se te ha olvidado que hay más mesas que atender, o ya no recuerdas cómo trabajar bien? –preguntó, irritada. Porque podía respetar la libertad de la gente, hasta que esa libertad era a costa de su bienestar. No había abandonado todo para una tonta cena en la que no solo pelearía con sus padres por culpa de un capullo, sino que este mismo le daría entrada en primera fila a una comedia patética como aquella. La camarera volvió a sonrojarse, esta vez de molestia, pero no le dio un segundo para defenderse–: No sé cómo se hacen las cosas por aquí, pero a mí mi jefa me habría cortado la cabeza–. Cogió el papel con su número escrito (lo había leído de reojo), y lo metió en su vaso de agua, acabando con la poca oportunidad de que Koen tuviera compañía aquella noche–. Ahora, ¿puedes dejar de tocarme las narices y pedir a otro compañero tuyo tomar orden en esta mesa? Gracias. Adiós.

Sin más, la camarera se fue, resoplando. Koen miraba con cejas alzadas a Rebeka, quien apartaba el vaso con una mueca de desagrado.

–Eso ha sido un poco duro, ¿no crees?

–Lo duro es que te metas en mi maldita vida, busques una bronca con mis padres ante algo que nada tiene que ver contigo, ligues conmigo y a los segundos busques unas nuevas bragas. –Sonrió irónica, sin importarle que su hermano estuviera viendo lo que sucedía, asombrado–. Aunque no debería sorprenderme. Por algo dicen que te van más cincuenta faldas que un corazón.

Aquello no hizo gracia a Koen, quien comenzó a fruncir su propio ceño.

–¿De qué coño hablas?

–De lo que todos hablan –recalcó Rebeka, mirándose las uñas con desdén–. ¿Creías que no iba a conocer tu fama como asalta camas? Es un poco difícil no hacerlo. Suerte que a mí me habían alarmado antes sobre qué clase de persona eres, y no he caído como esa chica ante tus falsos encantos.

–No deberías hablar con tanta soltura de cosas que no entiendes ni conoces.

–Mira quién habla. –Una fría carcajada escapó de entre labios de Rebeka–. Don «consejos vendo que para mí no tengo». Aplícate el cuento, guapo. Eso de respetar a la familia de tus amigos suele ser algo admirable.

–No te he faltado el respeto en ningún momento.

–¿Ligar con la hermana de tu mejor amigo para buscarte una nueva conquista en cuestión de minutos no te parece una falta de respeto? –La rubia miró a su hermano con fingida inocencia, como si no entendiera el problema o de dónde provenía la molestia de Koen–. ¿Tú qué dices? ¿Te parece bien que tu colega ligue conmigo para ir a la siguiente nada más acabe?

–Beka…

–No, Beka no. –Se levantó de sopetón de su sitio, lanzando su servilleta a la mesa–. ¿Sabes una cosa? Siempre trago, y trago, y trago. Por ti, por mamá, por papá. ¿Y quién traga por mí? Nadie. Y estoy harta. Haz lo que te dé la real gana, Adrian, pero mantén a este capullo bien lejos de mí y nuestra familia. –Lanzó tras ello una mirada envenenada a Koen–. Espero que no vuelvas a tener las narices de volver a aparecer frente a mis narices. –Con ello, se marchó.

Qué cansada estaba de todo el mundo.

Ya no quería sentir más decepciones. Ni ser la segunda opción.

Capítulo tres

Fiestas de invierno

Los meses habían pasado desde el primer –y último– encuentro entre Beka y Koen. Las calles se habían vuelto más frías. Los árboles, desnudos, abrazaban al viento mientras eran tapados bajo un manto de nieve. Las luces eran iluminadas cuando el Sol caía más temprano de lo habitual, agotado tras el verano. Aportando colores vívidos y dorados a sus alrededores. Gorros, abrigos, bufandas, respiraciones y vaho se acumulaban entre ellas.

Era invierno.

Era diciembre.

Las fiestas empezaban. Los exámenes de fin de semestre se acababan. La Navidad se abría paso.

Era la época favorita de Rebeka Noster.

Antes de ello, muy a su pesar, había tenido que sudar y llorar durante la época de exámenes finales de cuatrimestre, adelantados a la época post-vacacional de invierno para dar mayor amplitud de tiempo a los profesores para corregirlos. Habían sido unas semanas espantosas. Se encerraba hasta altas horas de la tarde tras las clases en la biblioteca de la facultad de Ciencias Económicas y Empresariales, metiendo su nariz en apuntes tomados por su propia mano, los pasados a su portátil y libros de la asignatura con los que se había estresado para leer a tiempo. Tampoco salía por las noches con nadie, en especial porque no tenía amistades en su clase, y porque prefería encerrarse en su habitación para seguir estrujando sus neuronas con información de casos que le planteaban estudiar para clase. Saludaba a la gente con la que iba y venía desde primero de carrera, no había tensiones con nadie, pero tampoco recibía mensajes que la invitaran a fiestas, a cumpleaños o a aquellos viajes de los que oía hablar en el descanso hasta que el profesor aparecía en el aula.

Tenía a Carla, claro, pero muy a su pesar su amiga no era una ermitaña recluida como ella y sí tenía más amigos. Rebeka no quería ser esa clase de persona que absorbía a los demás, ni sentía interés en decirle a nadie con quién debía juntarse o no, por lo que dejaba a su alocada amiga ser y se veían muy de vez en cuando.

Aunque algo extraño sí que le pasó en esta ocasión.

Habitualmente, Adrian solía ir a visitarla de vez en cuando, ya que aún vivía bajo el techo de sus padres y deseaba evitarlos a toda costa. Lo que sí hacía era mandarle mensajes y memes de animales constantemente, vídeos que le parecían divertidos o chismosos por redes sociales, llamarla (por videollamada sobre todo) para cerciorarse de que su hermana no iba a acabar siendo comida por las larvas si se mataba de hambre y falta de horas de sueño descansadas. Era un buen hermano, pero su orgullo tenía igual cabida.

En cambio, desde que la vio explotar aquella noche de finales de verano, aquel día en que dejó, por primera vez en toda su vida, ver el rechazo que una persona le ocasionaba, el estrés interno que ocultaba con sonrisas y con acciones poco sanas para su cuerpo; Adrian había cambiado. Le preguntó por la fecha de sus exámenes, los horarios, y un día apareció en casa con una maleta y una gran y despreocupada sonrisa.

Se había instalado en su antiguo dormitorio, dormitorio que sus padres querían volver un despacho. Había obviado las miradas de rencor a las que acostumbraban sus padres a lanzarle cada vez que sus ojos se posaban en su primer hijo. Se había, de forma muy literal, anclado a la espalda de Rebeka y no se había separado de ella excepto cuando estaba en el aula de clases atendiendo sus respectivos exámenes. La llevaba y traía en la moto para que fuera con tiempo, se encargaba de pillar comida en todos lados a los que podía alegando que así sacaban provecho del dinero de sus padres, se encargaba de que tomara descansos entre horas de estudio y que durmiera lo que debía. A veces traía sus platos favoritos del restaurante chino al que a los dos les encantaba ir cuando eran solo un par de niños pequeños, otras comida del tailandés al que habían ido en su adolescencia tras sus clases, buscando huir siempre de sus padres.

Puede que se sintiera culpable.

Y ella, que era una blanda con su hermano, sintiéndose querida y apreciada con aquellos detalles, le perdonó al instante.

Koen tampoco volvió a salir como tema de conversación.

Sus padres, a su misma vez, parecían estar en época de redención. Había aprobado sus exámenes como una de las mejores de su año, alguna matrícula de honor le había caído sobre los hombros. No podían decirle que no se había esforzado.

Así que este año, las fiestas en la familia Noster iban a ser llevadas a cabo por elección y gusto de Rebeka.

No recordaba cuándo fue la última vez que tuvo tanto control sobre algo. Por muy efímero que fuera.

Aquella mera idea la hizo temblar desde la punta de los pies hasta el último de sus cabellos sobre su cabeza, por lo que meneó la cabeza, negativa, evitando caer en un círculo que atrajera la mala suerte a su vida cuando todo parecía empezar a encauzarse.

«Fuera malos pensamientos», se regañó a sí misma con gesto contrariado. «Hoy todo va a salir genial. El olor del pollo asándose en el horno con nuestra deliciosa salsa, las patatas se están asando estupendamente, y ya está preparada la masa y pepitas de chocolate para las galletas». Cerró los ojos, tomando una bocanada de aire, paseando por su habitación frente a la cama en una marcha continua y nerviosa. «Todo está bien. Todo va a salir bien, Beka».

Chequeó, en uno de sus tics nerviosos, su móvil, sacó su agenda y comparó todo lo que tenía anotado en ambos, cerciorándose una vez más de que nada se había salido de lugar.

La única sorpresa que tuvo fue la repentina aparición de Adrian, pero supo sobreponerse con fluidez a ello. Simplemente tuvo que pasarse por el supermercado cercano a casa de sus padres tras finalizar su último examen, despidiéndose con excusas muy simples de una ansiosa Carla de salir a cualquier antro, fuera la hora que fuese, y, en sus palabras textuales, «pillarse una buena cogorza». El regalo de su hermano no fue problema, se lo había encargado a una página web que sabía que a su hermano le encantaba de objetos artesanales dos meses antes de Navidad, y lo había envuelto unas semanas antes de que el cuatrimestre finalizase y tuviera que enfocarse por completo en estudiar.

Todo estaba bajo control.

Justo en ese instante, cuando comenzaba a sonreír de puro júbilo mezclado con alivio, dos toques llamaron a su puerta. La cabeza dorada de su hermano, que le dedicaba una mirada de suprimida complicidad, asomó antes de que respondiera. Beka le devolvió la mirada con una ceja alzada, a la espera.

–Tengo una sorpresa anticipada para ti, Beks –comenzó antes de que la chica tuviera oportunidad de lanzarse a interrogar sus intenciones, conociéndole como ningún otro y sabiendo que las sorpresas de Adrian Noster eran una incógnita (a veces hasta para sí mismo)–. Cuando estaba en el trabajo el otro día, me estuvieron contando que van a hacer una fiesta estas Navidades. Me invitaron, y me dijeron que había un código de vestimenta necesario para poder acudir. –Se adentró en el cuarto de su hermana, con los brazos a la espalda, y su sonrisa ampliándose a cada palabra que formulaba. Estaba expectante. Ilusionado. Como un niño pequeño–. Me dijeron que podía ir con un jersey navideño, pero que ir disfrazado con temática de las fiestas está incluso mejor. Entonces me acordé que a ti, cuando éramos unos críos, te encantaba disfrazarte, y que dejaste de hacerlo en el instituto porque nuestros padres te hicieron creer que era algo demasiado infantil para alguien que se iba a dedicar a la empresa familiar. Una pena, porque te veías adorable con tu pijama de cuerpo entero de Rudolf. –Movió un brazo, su mano libre, y más tarde la otra, con un movimiento más parsimonioso–. Esto te lo he comprado para ti, para que vuelvas a dejar a esa niña de ocho años salir a la luz aunque sea por unos días.

En sus manos había una bolsa cerrada con ropa roja en su interior. Los detalles blancos, dorados y negros en un cinturón contrastaban y daban forma de lo que era en la mente de Beka. Esta la abrió, sacó el conjunto de ropa e intercambió su mirada entre su hermano y las ropas que le acababa de regalar.

–¿Me estás regalando un disfraz de Mamá Noela?

–¡Feliz Navidad! –exclamó para la diversión de Beka su hermano, que se lanzó a su cama observando cómo ella se quedaba mirando con ojos críticos el disfraz–. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te permitiste hacer un rato el tonto y dejarte llevar? Hoy es el mejor día para romper con todo, Beks.

Beka pudo sentir unos segundos de pura alegría y excitación, sin pensar en represalias ni en la realidad que le había tocado vivir. Adrian siempre lo lograba: sacarle una sonrisa, permitir que su mente dejase de divagar perdida en su cabeza. Pero luego todo volvía a ella, le abofeteaba y se daba cuenta, como en aquel mismo instante, de que ella no era como el resto. No podía permitirse ser feliz, ni aunque fuera Navidad. No era una persona que viviese por y para sus ilusiones, sino para la de otros. Había sido amoldada y reconvertida en una marioneta, un títere a manos de cualquier titiritero. Su danza era una simple y dolorosa: movía sus pies al son de la música que otros elegían, envuelta con hilos que tiraban de ella.

La niña de la que su hermano hablaba estaba en lo más profundo del mar, cada día ahogándose más en sus aguas. No podía anclarse, ya estaba perdida, o al menos cada vez así más se sentía.

–Gracias, Adrian –musitó con una triste sonrisa, acariciando los suaves ropajes con un toque de nostalgia. El sabor amargo de la bilis sobre sus labios, sus ojos apagándose, era algo que siempre la destrozaba. ¿Qué más podía hacer? Las opciones habían muerto hacía años–. Es… Es el mejor regalo que me has hecho nunca. Me hace muy feliz que estés aquí, de verdad. Pero mamá y papá tienen razón. Los disfraces ya no están hechos para nosotros. Se han quedado muy atrás en el tiempo.

Toda respuesta que obtuvo fue un fuerte bufido, uno que resonó con potencia sobre sus paredes. Beka miró a Adrian con sorpresa.

–No pongas excusas, Rebeka. –El rubio nunca la llamaba por su nombre. Eran muy contadas las situaciones en las que la seriedad carcomía sus relajadas venas, como este momento, donde parecía estar molesto con todo. Con la situación en la que vivían. En que parecían tenerlo todo y, a su vez, tener nada–. Coge ese maldito disfraz y póntelo. Me da igual lo que digan. No me importa una mierda la opinión de nadie. Y a ti… –señaló a Rebeka con énfasis, quien dio un respingo sobresaltado sobre sus talones–, que te importe mucho menos, ¿me oyes? Vas a disfrutar de estas fiestas como que me llamo Adrian Thomas Noster.

Sí, el nombre completo de su hermano era Adrian Thomas Noster. Adrian T. Noster. Adorable, ¿verdad?

Cuánto odiaba Adrian su nombre completo.

Una carcajada escapó de los labios de Rebeka antes de romper en fuertes risotadas, animada. Su hermano era su debilidad, eso lo volvería a repetir las veces que hiciera falta, y aquella sonrisa que asomaba sus dientes, despreocupada, y el brillo de orgullo en sus ojos azules eran todo lo que ella necesitaba ver para saber que no estaba sola.

Puede que el mundo donde viviera no fuera rosado y precioso, pero tenía personas que lo volvían perfecto.

–Está bien. Me rindo. –Beka alzó los brazos a ambos lados de su cabeza, negando con esta misma a su vez–. Me pondré el disfraz.

–Esa es mi hermanita.

All I Want for Christmas Is You retumbaba contra las paredes de la gran cocina de la familia Noster. Rebeka, ataviada en su disfraz de Mamá Noel, murmuraba para sí misma el ritmo de Mariah Carey. Disfrutaba encaminándose de un lado a otro de la habitación, meneando la cabeza y las caderas a la par.

Estaba rodeada del olor de las galletas terminando de hornearse, la mesa estaba puesta y con los platos que había cocinado ya listos y repartidos sobre ella. Había tenido que regañar unas pocas veces a su hermano cuando este había tratado de coger algo a hurtadillas, la última regañina siendo un suave manotazo en su mano cuando le pilló tratando de coger una patata asada. Todo seguía bajo control, y podía verse a sí misma en su mente saltando y cantando alegremente en un campo florido, su yo agonizante por el control más contenta que nunca antes en su vida.

La felicidad le duró hasta que Adrian le avisó de que debía irse un momento, que tenía que encargarse de recoger algo. Algo categorizado como «sorpresa». Beka se puso nerviosa, creyendo que su gran cena iba a ser arruinada ya que su hermano y su «sorpresa» tardarían más de lo que le aseguraba. La Navidad era un mal momento para empezar a morderse las uñas como un viejo hábito olvidado, ¿no?

–Juro que serán un par de minutos solo, hermanita –repetía Adrian siendo perseguido por toda la casa por su intranquila hermana, sonriendo con ternura al acordarse de los tiempos en los que una pequeña Rebeka corría detrás suya al no querer estar separada de él–. Juro que si llego tarde, podrás hacerme lo que quieras.

– ¿Lo que quiera?

–Lo que quieras –confirmó.

La sonrisa de Rebeka le hizo arrepentirse de inmediato.

–Vale –asintió la rubia, cruzando los brazos en la entrada de la casa, observando con malicia a su hermano–. Tienes cinco minutos para llegar a casa tras recoger esa tonta sorpresa. Si no, tendrás que comprar en tu camino de vuelta otro traje de Mamá Noel y vestirte conmigo.

El rostro de Adrian, siempre sonriente, sano y atractivo, empalideció al completo el mismo segundo en que la condición de Rebeka fue puesta sobre la mesa. Sí, pensó, a veces se arrepentía de olvidar que su amada hermana no era la chica callada y modesta que aparentaba ser.

–¿De verdad?

–De verdad.

–Es una broma, ¿no?

–Para nada.

–Beksy-Beks, no puedes hacerme esto –se quejó, desesperado, casi dejando que sus labios formaran un puchero–. Soy tu hermano mayor. Me quieres, ¿no?

–Te quiero tanto que te dejaría expresarte aún más vistiéndote de mujer. Has dicho que podría hacer contigo lo que quiera, ¿recuerdas? Además… –La sonrisa en sus labios se ensanchó, casi rozando los niveles sádicos del disfrute–, si tanta confianza tienes de que volverás en cinco minutos, no hay problema en que te pida algo que dañe tu viril ego, ¿o me equivoco?

–Te odio.

–Me amas.

–Sí, por desgracia lo hago. –Soltó un pesado suspiro, rendido–. Está bien –musitó. Adrian parecía en aquel mismo instante un cachorro al que habían dejado solo tiritando tras lanzarle un balde de agua bien fría. Beka hasta casi sintió pena. Casi–. Si llego más tarde de cinco minutos, me… Me vestiré de… Mamá Noel contigo.

–¡Genial! ¡Nos vemos ahora, hermanito! ¡Te quiero! –Adrian hizo un gesto vago con la mano, musitando contra su propia idiotez, antes de cerrar la puerta y echarse a correr por no llegar tarde. Su hermana siempre lograba tenerle al final bajo control.

Rebeka, carcajeante, tomó la oportunidad para correr a su cuarto y recoger los regalos envueltos, colocarlos bajo el árbol de Navidad que su hermano le había ayudado a colocar y decorar sin testigos que los vieran. Sus padres, a pesar de haberse calmado hasta el punto de no entrometerse en su camino y gustos, no habían sido víctimas de los milagros navideños. Se habían encerrado en su despacho (lo compartían porque ambos podían de aquella manera controlarlo todo. A veces Beka se preguntaba si tenían complejo de Dios) para ponerse a trabajar en un caso que Sadie llevaba en nombre de la empresa de Jackson (ella era la abogada de la empresa de su padre, se habían conocido cuando fue contratada por su abuelo en la empresa). El trabajo siempre había sido más importante para ellos que el tratar de pasar tiempo en familia.

Tras sacar la bandeja de galletas y haberlas dejado enfriar un tanto más, cogió la bandeja y salió de la cocina con estas en mano. Luego, se dirigió al salón para repartirlas en el plato que había posado en el centro de la mesa con aquel propósito.

No llegó a hacerlo.

Cada fibra de su ser se congeló nada más a sus ojos llegaron una figura humana extra a las que tenía en mente. Sus músculos se tensaron cuando vio unos cabellos morenos revueltos que se le hacían conocidos. Su cuerpo estalló en un estado de alarma nada más los mimos ojos avellana que tantas pesadillas le dieron hacía ya tiempo se abrieron paso en su campo de visión.

Joder.

Mierda.

Koen Ashburn.

En su casa.

¿Qué narices traía a Koen Ashburn al barrio de Evanston?

Su pregunta fue rápidamente respondida cuando se fijó en su hermano, sonriéndole con cierta pena y esperanza, con un brillo en sus ojos azules, iguales a los suyos, desesperado.

«Maldito traidor».

–¿Qué hace este aquí? –inquirió como modo de saludo a Koen, frunciendo su ceño con tanta profundidad que por un instante Adrian temió que su hermana no podría volver a cambiar la expresión en su rostro–. No recuerdo que hubiésemos dicho nada de invitar a gente que no es de la familia.

–Feliz Navidad a ti también, Beka –se burló Koen, quien tampoco parecía haber olvidado la tensión que hubo entre los dos en aquella fatídica cena, ni las palabras hirientes que Beka le había soltado. «Bien», sonrió con orgullo, «mucho mejor así». Que no pudiese olvidarla, para el puro placer y regodeo de la Noster–. Siempre es un placer verte. –Adrian lo acalló antes de que soltase otra pulla a su hermana con una bofetada en su espalda, generando una mueca de ligero dolor en la presumida expresión de Koen.

–¿Es que no podéis tratar de ser civilizados por un solo minuto? –les regañó Adrian, ganándose una mirada llena de fastidio por parte de ambos. Posiblemente esa era la primera –y última– vez en la que Koen y Beka actuaban en común a algo. –Sé que no he dicho nada, Beks. Pero, por favor, ¿podemos hacerle un hueco?

–Traigo regalos –añadió Koen, alzando en sus manos unas pocas cajas envueltas de colores rojos, azules y amarillos.

– ¿Ves? Trae regalos –apoyó Adrian, agrandando sus ojos para conseguir una expresión tierna, aquellos famosos ojos de cachorrito que tantos años estuvo practicando para siempre salirse con la suya.

Hoy no era diferente.

Suspirando con rendición, Beka dejó caer los hombros. Su mirada pasó de Koen y los regalos en sus manos a su hermano. A aquel idiota que siempre trataba vese tierno pero que solamente lograba verse como un bobo. A Adrian, su tan querida y favorita persona en todo el mundo.

–Está bien –masculló muy a su pesar, cruzando los brazos bajo su pecho–. Puede quedarse. Pero nada de chulerías, ni tonterías. Esta noche es mía y solo mando yo.

–¡Eres la mejor, Beks! –exclamó Adrian, agradecido, antes de dar un sutil codazo en el lado izquierdo del cuerpo de Koen, que tenía más a mano, susurrando: –. No seas idiota y dale las gracias. Vas a mantener la fiesta en paz con mi hermana.

Koen, suspirando, alzó las manos en un gesto de rendición.

–Muchas gracias, Rebeka. –La forma en que dijo su nombre causó que un escalofrío recorriera la espalda de la chica, quien en cuestión de segundos lo eliminó de su mente y empujó bajo llave a un cajón cualquiera de su mente–. Es un gesto muy amable por tu parte.

Sigilosamente, aprovechando el momento en que Koen se dio la vuelta para ir a depositar los regalos en el sitio donde le indicaba Beka, Adrian se acercó a su hermana, se inclinó a su lado y le susurró directamente a la oreja:

–No tenía planeado traerle. –Beka pudo comprobar las miradas nerviosas que echaba en dirección a Koen, que vivía ajeno a las palabras de su amigo–. Pero me he enterado hace nada que iba a estar solo en Navidad, y… Bueno, no podía dejarle, ¿sabes? Sería un muy mal amigo si lo hiciera. Además, peor de lo que fue la vez que os conocisteis, no irá, ¿no?

–¿Solo? –Aquella posibilidad no había pasado por la mente de Beka, demasiado nublada en estar molesta con su hermano por traer al enemigo a casa, y más tarde rindiéndose a su gusto–. ¿Por qué iba a estarlo?

La expresión de Adrian cambió a una de empatía y pena. El pecho de su hermana comenzó a contraerse por el peso de aquella silenciosa respuesta.

–No creo que sea la persona indicada para responder eso. Es algo muy personal, Beks, debería ser Koen quien te lo explique. –Aquello no hizo que Beka se sintiera mejor–. Solo puedo decirte que sus padres no están en Chicago por motivos personales, y que Koen no tiene con quién pasar las fiestas. No me había dicho nada, el muy idiota, para no preocuparme. Pero ya me conoces, siempre me entero de todo. Así que le expliqué que seguramente harías comida para más de cuatro personas por si acaso algo salía mal, y que podía venirse. ¿No te importa, verdad?

–No… –musitó débilmente, alzando una de sus manos a su pecho. Este no paraba de gemir en una extraña sensación de dolor–. No me importa, no. Que se quede.

–Genial. Eres la mejor. –Con un beso en la mejilla, Adrian dejó a Rebeka atrás para encaminarse a Koen. A esto le siguió una fuerte palmada en la espalda, con respuesta inmediata dada en insultos por parte del peli moreno, para que los dos amigos se echaran a reír mientras comenzaban a hablar.

Rebeka, por un segundo, se quedó sola. Apartada. Con los ojos fijados en Koen.

Quizá aquel chico tan prepotente escondía más de lo que parecía.

No tenía a nadie con quien estar en unas fechas que no paraban de recordar a las personas su soledad en sus mismas condiciones. Sus padres se habían ido de Chicago, sin pensar en que su hijo iba a acabar desolado o el daño que aquella decisión podía causarle.

Ella conocía mejor que nadie aquella sensación. La de vivir bajo una máscara que no te corresponde. Se veía a sí misma muchas veces ante el espejo, y todas y cada una de ellas siempre circulaba la misma pregunta en su mente: ¿quién eres? Porque había dejado de reconocerse. Ya no sabía nada de su personalidad, ni sus gustos o sueños. Todo era por y para otros. Por sus padres, para mantener viva las sonrisas de orgullo que eran la única exclamación de amor que recibía. Por su hermano, para que no sintiera culpabilidad al haber elegido la vida que siempre había soñado aunque ello significase en su momento haber tenido que dejar a su hermana atrás en esta casa donde se encontraba. Por sus profesores, para poder ser capaz de cumplir las expectativas y esperanzas impuestas en ella desde que comenzó la carrera.

Rebeka era una mancha, una mera sombra de aquella niña pequeña que en su momento fue todo risas y chillidos de júbilo. Una niña risueña que se había visto enterrada bajo las cementadas losas de la presión, la duda, la ansiedad y la falta de amor propio.

Mirando mejor a Koen, podía notar que algo en él parecía igualmente impuesto. Falso. Como una raíz que crece con tal fuerza que termina resquebrajando las más sólidas paredes.

El pensamiento y la creciente simpatía hacia aquel chico que tanto había comenzado a odiar le duraron apenas segundos, pues este mismo dio un par de pasos a ella, sonrió con aquellos aires de chulería que tantas ganas le provocaba de querer atizarle una bofetada que la eliminara, y se agachó a su altura.

–Chef, ¿puedo preguntar con qué menú tienes pensado degustarnos esta noche? –preguntó guasón, antes de añadir:–. O más bien, disgustarnos.

Sí.

Dos segundos.

–¿Acaso crees que puedes hacerlo mejor que yo? –inquirió Beka, sin siquiera tratar de responder a su pregunta, pues sabía que era una mera provocación. Por razones que ni ella comprendía, en vez de sonreír como habitualmente haría, Koen siempre lograba sacar su parte directa y sincera–. Tengo muchas cosas puestas en la mesa, como podrás ver. Estoy muy segura que las únicas patatas que has sido capaz de cocinar en tu vida son las precocinadas para calentar en el microondas, y seguramente se te quemaron.

–¿Qué te hace estar tan segura, Noster?

–Solo tengo que mirarte para saberlo, Ashburn –respondió ella. Ambos se miraron con fijeza, sus corazones aleteando con velocidad, sus labios comenzando a torcerse en una sonrisa–.  ¿Recuerdas el dicho? Cree ladrón que todos son de su misma condición. Te has delatado tú solo.

–Cuando quieras puedo mostrarte mis habilidades culinarias. –Dio un par de pasos al frente en dirección a Rebeka.

–Me parece perfecto. –Ella tampoco se achantó, dando otro par de pasos. En nada, estaban el uno pegado al otro, mirándose con recelo y desafío.

Adrian miró todo en silencio, comenzando a arrepentirse instantáneamente de haber querido en algún momento ser un buen amigo.

Menuda cena les esperaba.

Este era el inicio del segundo round. ¿Quién ganaría?

Capítulo cuatro

Pesadilla en Navidad

¿Por qué se había metido en aquel embrollo?

Sus pocas, por muy efímeras que fueran, esperanzas de ver a su hermana y a su mejor amigo reconciliarse, arropados por el ambiente cálido y amoroso de la época navideña, habían desaparecido del todo.

Había sido un ingenuo.

Desde que había dejado a aquellos dos enfrentarse al principio, creyendo que sería una pelea momentánea, no habían cesado con las pullas. Su plan, su perfecto y maravilloso plan, no había funcionado. Koen, sus regalos, llamar a la empatía de Rebeka ante la situación del chico… Nada había tenido sentido.

Incluso ante sus padres, que claramente habían montado una trifulca al ser conocedores de que su desastre de hijo había decidido por su cuenta propia invitar a un «completo extraño» (o así habían categorizado a Koen a pesar de que ya lo habían conocido antes) a su casa, a su cena de Navidad, sin su consentimiento.

Habitualmente se reiría a costa de todo lo que hiciese los perfectamente peinados pelos de sus padres salirse de su lugar, pero no en estas circunstancias. No a costa de ver una vez más a dos personas que le eran de lo más importantes luchar entre ellas.

Deseaba que Koen y Beka se llevasen bien. En el fondo, sabía más que nadie que los dos tenían más en común que lo que nadie llegaría a tener. Si había alguien que podría comprender el dolor de sentirse solo, de tener un fuerte sentido de la lealtad desarrollado cuando muy pocos, o nadie, sentía, eran esos dos. Podrían contarse sus problemas, abrirse al otro, sin sentir esa duda de volverse una carga o el rechazo de ser vistos como víctimas.

Pero esos dos cabezas hueca preferían hacerse los listos y odiarse.

–Creía que Papá y Mamá Noel eran figuras de alegría que repartían regalos y recuerdos, esperanza a los niños –estaba comentando en aquel momento Koen tras tragarse un trozo de la carne que su hermana había preparado. Sadie le lanzaba miradas mortíferas al chico, y por primera vez en toda su vida, Adrian estaba de acuerdo con su madre. ¿No podía dejar de portarse como un capullo con su hermana, cuando se lo había prometido? Iba a matarlo–. ¿Tú qué tienes pensado repartir? ¿Calculadoras y manuscritos donde les digas que el futuro laboral va a ser una mierda o que serán explotados hasta su último respiro?

–No me hace falta hacerlo. –Rebeka se echó atrás en su silla, cruzando las piernas bajo la mesa con aires de confianza–. Lo que mejor haré será crear un libro de «lo que debes ser en un futuro y lo que debes evitar». Tu foto será la portada de la segunda parte. –Aquello se ganó una fuerte y sincera carcajada por parte de Koen, quien negó con la cabeza.

Maldita sea, esto debería estar mal.

Porque era la hermana de Adrian, el único y verdadero amigo que había tenido en toda su vida. Porque el propio Adrian le había pedido tratar mejor a Rebeka. Pero la forma en que parecía estar siempre lista con una respuesta, dando igual lo que le hubiese soltado, la manera tan única con la que ella parecía soltarse a la hora de defenderse ante él era tan divertida, se sentía tan vivo, que era casi adictivo.

Los azulados ojos de Rebeka comenzaban a brillar de pura malicia. Su sonrisa, siempre perfecta y sosegada, se transformaba en una mueca de rebeldía. Entre su postura de confianza y reto, la manera en que su cabeza se inclinaba ligeramente a un lado de su cuerpo y cómo alzaba las cejas cuando sentía propia la victoria en sus batallas… Koen iba a volverse loco.

–¿Tanta importancia le vas a dar a mi cara como para querer compartirla con todo el mundo? –Beka tuvo que contener un bufido, poniendo los ojos en blanco en un claro gesto de irritación. Uno que perdía fuerza bajo la sonrisa divertida en su boca–. Me honras, Rebeka.

Maldito Koen Ashburn.

Cuánto le odia.

Y qué jodidamente agradable era poder portarse mal con alguien que no esperaba nada de ella.

Su momento de diversión y paz se vio interrumpido abruptamente. Jackson, su padre, posó con fuerza sus manos en la mesa, y Beka sintió sus piernas temblar cuando sus ojos la miraron gélidamente.

–Rebeka. –Cuando su padre le llamaba por su nombre con tal potencia nunca significaba buenas noticias. Su cuerpo comenzó a sudar frío, congelada en su sitio–. No recuerdo que ni tu madre ni yo te hubiésemos criado para que te portes de forma tan irrespetuosa con nuestros invitados. ¿Acaso has perdido tus modales?

–Lo siento. –Bajó la mirada a su regazo, avergonzada. No le importaba que sus padres la hicieran sentir pequeña, sabiendo que de aquella manera se sentirían a gusto y podría respirar tranquila unas semanas hasta el próximo brote. ¿Pero delante de Koen? ¿De alguien que ya había vivido una vez una confrontación? ¿Que había señalado y criticado su actitud hacia su hija? ¿Cuándo habían dejado de preocuparse por fingir ante ojos ajenos ser una familia feliz?

Aquella disculpa no significó nada para sus padres, quienes bufaron a la par. De las pocas veces en las que el matrimonio parecía haberse vuelto una mente colmena.

–Siempre que está tu hermano cerca, te portas como una salvaje –se quejó Sadie, siendo apoyada en silencio por su marido al asentir con la cabeza–. No olvides el sitio del que provienes, hija, ni la persona que eres. Adrian puede ser un hippie sin futuro, pero tú tienes mucho más por lo que luchar. Eres una buena chica, Rebeka, te hemos criado bien. No permitas que un bestia como este destroce todos tus esfuerzos.

Apretó los labios entre sí, agotada, sin ni una pizca de fuerza en su ser.

Todo era demasiado complicado. Sentía que la cuerda siempre tiraba, tiraba y tiraba de ella hasta niveles insospechados. Le dolían los músculos, sus articulaciones le pedían un descanso entre sollozos. No sabía cuánto tiempo más sería capaz de soportar aquella pesadilla.

–Adrian. –Como no tenían suficiente, con dejar a uno de sus hijos acallados en una celebración que parecía que iba a ser de las primeras buenas en su familia, Jackson decidió atacar a su otro hijo. Adrian respondió tensándose en su asiento, sus hombros alzados y la mandíbula apretada desde que empezaron a taladrar la mente de su hermana una vez más–. Puede que llames a esto «tu amigo», pero no queremos que Rebeka tenga más malas influencias en su vida. Bastante tenemos con soportarte a ti y a esa amigucha suya, como para que añadas a este bruto a la lista. ¿Qué es lo que buscas? ¿Arruinarnos la vida porque nunca aceptaste seguir los pasos que tu hermana sí ha escogido? No culpes a los demás de tus errores.

Adrian abrió la boca, listo para defender a Koen, a hablar bien de Carla, quien daba el lujo a su hermana de poder sentirse apoyada y querida cuando él no estaba cerca. De no solo sacar la cara por Beka, sino por su libertad, una que sus padres se encargaron de encadenar y arrojar lejos la llave. Mas ninguna palabra llegó a salir de sus labios ya que Beka le cortó:

–¡Ya estoy harta! –exclamó, la mirada aún sobre su regazo, las uñas clavándose con fuerza en la palma de sus manos. Todos la miraron con sorpresa. ¿Rebeka gritando?–. ¿¡Por qué siempre hacéis esto?! ¡Solo quería tener una Navidad normal! ¡Carla ni siquiera está aquí! ¡Koen no es el problema, joder! ¡Estoy cansada de que insultéis a todo aquel que pilláis cuando no sois capaces de decir una mierda sobre vosotros mismos!

–Rebeka… –advirtió Jackson, advertencia que fue lanzada a la basura con rapidez.

–¡Ni Rebeka, ni nada, papá! Siempre me esfuerzo, ¿sabes? Me encierro para que podáis ser felices, para que os sintáis orgullosos, porque me hace feliz recibir un cumplido por vuestra parte. Pero esto no. Así no. Ya es… Es demasiado. Es demasiado, joder. –Sus ojos comenzaron a aguarse. «Otra vez», pensó. «Otra vez voy a romperme».

¿Cuántos días llevaba viviendo entre lágrimas silenciosas y sonrisas falsas?

Lanzó a un lado su servilleta, al grito de su nombre empujó su silla hacia atrás y se marchó con rapidez de la mesa, corriendo a su refugio: su habitación. Cerró de un portazo, se quitó el gorro de Mamá Noel y lo lanzó a su cama.

No iba a llorar.

No podía echarse a llorar.

No quería llorar. No más.

¿Se lo merecía? ¿Acaso había cometido un gran crimen, en una vida pasada o en aquella misma, como para ser víctima constante de la obsesión enfermiza por una perfección inexistente de sus padres en ella? Puede que fuera su culpa. En muchas ocasiones, yendo en contra de lo que tanto Adrian como Carla le aseguraban, realmente creía que sí, que ella era la única culpable. Quizá, si fuera más madura, ellos se calmarían. Quizá, si aprendiese a manejar mejor sus emociones, sus padres no creerían que a sus veintidós años aún necesitaba ser guiada.

Se dejó caer sobre la cama, acurrucándose hasta formar una pelota con su propio cuerpo buscando esconderse. Porque aquello era lo que deseaba. Desaparecer. No poder ver más el mal que rodeaba su día a día. Si estuviera ciega, a lo mejor las cosas dolerían menos. Porque podría seguir oyendo la decepción en la voz de sus padres, pero nunca sería capaz de ver sus expresiones.

Las lágrimas que habían brotado en sus ojos comenzaron a caer. Primero una, luego dos, y a estas le siguieron el resto.

Esto era ya suficiente, ¿no? Si todo este dolor era para pagar por sus pecados, ¿no había pagado ya lo necesario?

Cuando se encontraba perdida en sus pensamientos, mirando con ojos perdidos el techo, un par de golpes contra la puerta sonaron. Eran unos nudillos, que trataban de llamar su atención.

–Adrian, ahora mismo no estoy de humor. Si traes algo de comer o lo que sea para levantarme el ánimo, por favor, quiero estar sola –respondió de inmediato, dándose la vuelta sobre el colchón a la par que hundía el rostro en la almohada. Su voz sonaba ahogada, por lo que no dejaba a oídos de la persona tras la puerta indicios de que hacía nada había estado llorando.

–No soy Adrian. –Aquella voz hizo que sus hombros se tensaran de forma instantánea–. Seguramente no quieres ni verme en pintura, cosa que no ha cambiado realmente desde que nos conocemos, pero… Me parecería peor dejarte sola ahora, Rebeka. ¿Puedo pasar?

Gruñó.

Eso fue lo que hizo.

¿Por qué aquel chico no se daba cuenta de que no quería a nadie cerca cuando sus paredes se derrumbaban?

Por lo poco que había experimentado, cada vez que le daba un bajón emocional, la presencia de otras personas a su alrededor era de todo menos apreciada. Hacía años que había abandonado el lujo de permitirse a sí misma ser débil ante otras personas y poder calar en ellos, con la mínima esperanza de que supieran cómo hacerla sentir bien. Como una persona más que merecía ser amada y respetada.

–Koen, ¿de verdad piensas que si no quiero a mi hermano cerca, te voy a querer a ti? –Era sorprendente la capacidad auditiva de Koen, pues casi ni Beka llegaba a entender por sí misma las palabras que salían de su boca, cuando este le dijo de vuelta:

–No pienso hacer nada que te enfade o te moleste. –El silencio que se formó entre ellos habló por Beka, causando una carcajada en Koen–. Esta vez lo prometo de verdad. Soy un idiota, ¿vale? Lo acepto. Tendría que haber sabido que tus padres no solo odiarían verme aquí, sino que el provocar a su hija favorita portarse como tanto detestan no ayudaría. Lo siento mucho. Por favor, deja que intente hacer algo para hacerte sentir mejor.

Beka sopesó la idea de hacerlo. ¿Cómo sería? ¿Como en aquel momento en que creyó, el día de la cena en que Koen, antes de su genuino flirteo, parecía que podía entender que realmente estaba cansada? ¿O cuando estaban a punto de cenar, Adrian dejándole entrever el pasado de Koen, y pensó que quizá tenían más cosas en común de lo que parecía a primera vista?

Puede que, de lo mal que iba todo últimamente, y de lo poco duradero que era lo bueno, nada pudiera ir ya a peor.

Con un resignado suspiro, alzó la cabeza mientras volvía a sentarse en el colchón:

–Está bien, puedes pasar.

–¡Genial! Muchas gracias. –Koen entró en el dormitorio de Beka, intentando (muy malamente) ocultar la gran curiosidad que le despertaba entrar en una zona tan íntima de una persona y que, muchas veces, era el reflejo del alma de las personas. ¿Mentiría si dijera que no ansiaba ponerse a hojear por todas las esquinas para ver cómo era la Rebeka que no conocía aún? Sí, mentiría. Porque se estaba mordiendo el interior de las mejillas para anclarse a la realidad en la que estaban. No iba allí a curiosear, iba a apoyar a Beka porque la había pifiado (una vez más)–. No sabía cómo ibas a encontrarte –comenzó, parándose a unos pies de distancia de la cama de Rebeka, de sus ojitos azules que tanto le habían cautivado la primera vez que los vio–. Pero a mí me ayuda tener algo cerca cuando estoy mal, y… Mira, te he traído esto. –De detrás de su espalda, sujeta en su mano izquierda, sacó la bandeja de galletas que la propia Beka había horneado para la velada–. El chocolate siempre ayuda.

–¿Estás loco? –inquirió Rebeka, con amplios ojos por la sorpresa y la mueca de una divertida sonrisa–. Nunca antes nadie se había atrevido a robar de la mesa frente a las narices de mis padres. Vas tú, y lo haces. ¿No temes a la muerte o qué?

Ah…

Ahí. Ahí estaba.

Esa sonrisa.

Esa maldita y pícara sonrisa que siempre adornaba aquellos labios. Una que volvía loca a Rebeka, en todos los sentidos de la palabra.

Cómo odiaba y amaba esa maldita sonrisa. La libertad que le daba.

–¿Acabas de darte cuenta de lo loco que estoy, Noster? Creía que ya me conocías del todo. –Se dejó caer de un movimiento sobre la cama al lado de Rebeka, haciendo rebotar ambos cuerpos.

Ella contuvo una carcajada.

–No, pero aún tienes margen para sorprenderme cuanto más descubro.

El silencio se formó entre ellos tras sus palabras, uno que, para sorpresa de los presentes mismos, era cómodo, casi cálido. La respiración del uno se acomodó a la de la otra, se generó un compás rítmico que ninguno planificó. Sus cuerpos, que habituaban a estar en tensión en su presencia, se encontraban casi rozándose, emanando calidez. Era una situación extrañamente reconfortante.

–En realidad, las galletas eran solo una parte de la sorpresa –admitió Koen en voz baja. Había dudado por un segundo en si debía hablar, romper la magia que se había creado con Beka aunque fuera a costa de lo que ansiaba darle y decirle. Porque le gustaba esta clase de momentos. Solo había tenido posibilidad de uno, uno verdadero, desde que conoció a la rubia, y sabía que estas pequeñas dosis de una Beka tranquila y contenta podrían volverse su adicción favorita.

Ella alzó las cejas, inquisitiva.

–¿El qué me has preparado? Espero que nada malo, o me veré obligada a sacarte de aquí a patadas. –Koen rió. No lo pudo evitar, ni tampoco quiso hacerlo. Beka era tan jodidamente exasperante que no paraba de hacerle reír con su amenazante humor, menos al saber que realmente le daría una patada si se pasaba de la raya.

–No es nada malo. Ya te lo he dicho, no he subido hasta tu habitación para causarte más problemas. –Movió una de sus manos, dejando ver una pequeña caja que antes no había notado, ensimismada en la idea de poder bromear con él sin que ninguno de los dos fuera el motivo de burla–. Te mentiría diciendo que te compré esto cuando tu hermano me recogió antes, pero no puedo. La verdad es que me sentí fatal cuando te fuiste así de la cena, Rebeka. A veces soy demasiado capullo, y todavía tengo que aprender a controlar la lengua y pensar primero antes de hablar. Realmente lo siento mucho. Nunca, te juro que nunca, fue mi intención hacerte sentir dolida. Por eso, aunque sé que es un pensamiento muy capitalista y materialista, quise comprarte algo. En principio iba a mandar a tu hermano a que te lo diera estas Navidades, pero ya que fui invitado… –Durante un segundo, un segundo, Koen parecía un perdido niño pequeño. Aquello hizo sonreír a Rebeka. Saber que no era la única que tenía tales debilidades, que no era perfecto por mucho que lo fuera físicamente le gustó. Era natural–. Feliz Navidad, Rebeka.

La chica miró con fijeza unos minutos la caja. Estaba envuelta de muy mala manera, era hasta divertido verlo. De colores rojizos, muy típicos de la época en la que estaban, y con un lazo de color verde pino. Las galletas estaban olvidadas entre los dos, incluso cuando Koen cogió una de ellas para mordisquearla con nerviosismo. Beka no le ayudó a calmarlos. porque se quedó unos minutos más mirando la caja en absoluto silencio. Y otro par más. Puede que otro más. Hasta que Koen parecía estar al borde de devorar la galleta por no devorar su mano por el estrés, creyendo que el regalo había sido algo muy precipitado y fuera de lugar, y Beka se apiadó de él.

Con una carcajada, desenvolvió el papel de regalo.

Joder.

Madre mía.

¿Realmente Koen le había regalado…?

Una caja negra, pequeña, mucho más pequeña que la grande en la que venía para disimular lo que contenía, estaba en sus manos. Era de terciopelo, con pintas de valer casi lo mismo que la casa de sus padres, y una marca de joyas estaba escrita en la tapa con pan de oro.

Rebeka alzó los ojos con sorpresa para conectarlos con los de Koen, sorprendida. Sus pulmones se detuvieron a la par que su corazón, su cuerpo entero olvidando momentáneamente cómo debía funcionar. O si quiera que funcionaba.

–Koen… Esto no… Esto…

–Solo ábrelo, ¿sí? –instó (pidió) él–. Si crees que es mucho, o no te gusta, o no quieres aceptarlo, lo que sea, estará bien. Solo quería… Bueno, quería pedirte disculpas de la forma más sincera que se me ocurría.

Ella le hizo caso, abriendo con dedos temblorosos la tapa de la caja, que se elevó arriba hasta quedar expuesto ante sus ojos un colgante.

Un colgante precioso.

Un colgante de plata, con una cadena fina y cómoda, sencilla de abrir y cerrar para ser colgada, que era acompañada por un pendiente en el centro. Era ovalado, del mismo material, pero contaba con una inscripción personalizada. Parecía haber sido hecho a medida. En el centro se podían leer las letras R y N, sus iniciales, grabadas con una tipografía elegante, rodeadas por las sombras de dibujos estilizados de varias rosas.

Rebeka pasó las yemas de sus dedos por las letras de su nombre, notando cómo sus ojos comenzaban a aguarse.

–Dios mío, Koen. –Sus palabras sonaron más como un sollozo que un comentario, pero le dio igual. Porque este regalo era precioso. Porque Koen la miraba con miedo y a la vez esperanza. Porque este momento era perfecto–. Es el mejor regalo que me han hecho nunca. Es… Es precioso. Me encanta.

–¡Cómo me alegra oír eso! –Koen suspiró aliviado, dejando caer la espalda sobre el colchón en un claro gesto de alegría. Desde que Rebeka le había mirado callada y al regalo, había temido que pudiera no gustarle, que pudiera parecerle una idea estúpida el tratar de comprar el perdón con algo que, aunque para él significara dar más de sí mismo que para otros sería, podía ser tomado como la solución cara y fácil. Una carcajada brotó de lo más profundo de su garganta–. Estaba cagado del miedo. Quería que te gustase. Quería hacerte feliz con algo que viniera de mí. De verdad quiero llevarme bien contigo, Beka, y no solo porque seas la hermana de Adrian. Eres una chica especial, en todos los sentidos. Me haces reír, me cabreas y haces que quiera ser yo mismo. Sin restricciones, sin máscaras. Como si, aunque peleamos, en el fondo me aceptases siendo como sea que fuere. Creo que puedes llegar a importarme más de lo que nunca antes creí que nadie lo haría.

Aquello fue todo lo que necesitó Rebeka para romper a llorar.

No lo pensó dos veces cuando atrajo a Koen a su cuerpo. Ni cuando el chico soltó un sorprendido jadeo, ni cuando sus brazos rodearon con temblores el cuello de Koen, ni mucho menos cuando este, al salir del estupor de estar siendo realmente abrazado por la persona que creyó que más le odiaría en el mundo, envolvieron su cuerpo con un apretón afectuoso, atrayéndola más aún si era posible a él.

Se quedaron abrazados por lo que parecieron horas. No porque creyeran que no tendría fin, sino porque no querían que lo tuviera. Era sencillo. Casi familiar. Les gustaba.

Antes de que Koen tuviera oportunidad de perderse en sus pensamientos, en el impulso de hundir su cara en el pelo de Beka, de llegar a perderse en su olor, en su calor, en su presencia, en ella; la chica se echó hacia atrás, dejó caer sus brazos y rompió el abrazo para limpiarse las lágrimas.

¿Era normal que Koen sintiera repentinamente frío?

Un instante después, una cabeza rubia de pelos cortos y algo alocados se asomaba con timidez por la puerta, con ojos de cachorro pidiendo no ser regañado por simplemente aparecer. Rebeka sonrió, resignada, antes de dejar que Adrian se uniera a la que parecía ser la verdadera fiesta de Navidad que iba a tener.

Comieron galletas, al igual que otros platos que su hermano había birlado bajo la vista aguda de sus padres, se contaron anécdotas (principalmente las embarazosas en las que Adrian era protagonista), rieron y Rebeka pudo sentir que aquel final era mucho mejor que el que había planeado.

Su mano, en todo momento, no abandonaba el collar que descansaba sobre su pecho. Acariciando sus iniciales. Perdida en la felicidad de saber que alguien haría tanto por ella, por muy pequeño que el gesto fuera.

Pero había una segunda inscripción. Una que Beka tardaría meses en llegar a ver. En la cara de atrás, Koen había pedido que le escribieran una de las cosas que cada día más segura era para él: «Para mi persona favorita».

Rebeka Noster era la persona favorita de Koen Ashburn. Y ella poco lo sabía.

¿Quién le hubiera dicho a Rebeka, el día en que conoció a Koen, incluso a la Rebeka que solo había escuchado hablar de aquel desastre de chico, que un día terminaría admitiendo en voz alta, a otro ser humano, que sí, que se sentía atraída por aquel idiota?

Seguramente se habría reído en su cara.

Tal y como Carla hacía ahora mismo. En la suya.

–¡Este plot twist es de los que yo amo! –se encontraba chillando, llorando de la risa, agazapada en el suelo de su habitación mientras trataba de abrazar su tripa y contener su júbilo–. ¡Vivo por y para el drama! Eres la mejor, Beks. ¡Te gusta tu enemigo! Es tan cliché que es para partirse.

–No le veo la gracia –se quejó ella, deseando poder hacer un puchero.

O solo poder callar a su amiga de un tortazo.

Las vacaciones habían finalizado, y la vuelta al nuevo semestre se abría paso. Tras la cena que compartió con Koen y su hermano, la situación entre ellos se había asentado. Incluso calmado. Ninguno saltaba ante la mención de un nombre que se pareciera ligeramente al del otro, ni parecía que un demonio poseía sus cuerpos si les dejaban caer un plan en el que los dos podrían estar presentes. Más bien lo contrario. Habían pasado varios días juntos, disfrutando de las fechas y la libertad que traían consigo las vacaciones para salir junto a su hermano por las calles de Chicago. Disfrutaron viendo en persona el espectáculo de luces, fueron a comprar castañas calientes, de fiesta a un pub en Nochevieja, a la mañana siguiente fueron a tomar chocolate caliente… Fueron las vacaciones más divertidas en la vida de Beka. Y todo fue gracias a Koen.

Adrian, claramente, estaba que saltaba de la felicidad por las esquinas de cualquier sitio al que iban. Su plan de arreglar las cosas entre su hermana y su mejor amigo había funcionado a la perfección.

Puede que demasiado bien.

Pero, claro, Adrian Noster no era conocido por tener muchas luces. Más bien lo contrario. Su ternura venía dada por las pocas neuronas que quedaban vivas en su mente. Así que no se había dado cuenta de las miradas que compartían en silencio, o de la forma en que sus cuerpos parecían buscarse cuando ellos fingían que no se necesitaban. Tampoco se fijó en las veces en que sus dedos se rozaban por accidente y, mientras su piel se erizaba, sus dedos sufrían por controlarse y no alcanzar al otro.

Rebeka no había sentido algo así desde Archer, e incluso aquello le parecía nada en comparación a lo que le sucedía con Koen.

–¿Cómo no? –Carla echó hacia atrás varios mechones rebeldes que habían escapado de su muy mal hecha coleta de última hora–. El tío y tú ahí, sobándoos, mientras que el avispado de tu hermano estaría atraído por las luces de Navidad como una polilla. Es gracioso, Beka. Muy gracioso. Puedo imaginarme a la perfección la escena: Koen y tú con esas mejillitas sonrojadas como si fuerais un par de adolescentes descubriendo lo que es el sexo por primera vez, y Adrian a tu lado, silbando con la cara de bobo que siempre lleva encima. ¿Me vas a decir que no tiene gracia?

Sí, sí la tenía.

Porque era tal y como su amiga lo describía.

Hasta ella se rió un día en el que Koen imitó la cara de ensoñación que su hermano ponía, sin enterarse de nada.

Pero estaba feo decirlo en voz alta, así que simplemente negó con la cabeza, sacudió los hombros y suspiró, como si aquello no tuviera nada que ver con ella.

–Eres un muermo –susurró Carla por lo bajo, cogiendo entre sus dedos uno de sus muchos cojines para lanzárselo–. Cuando te cases con Koen, pienso soltar en el discurso todas estas cosas, que lo sepas. A mi querida Rebeka… –La voz de su amiga tomó un aire dramático, como si con una mano sujetase una copa y con la otra un micrófono, emocionada por algo que claramente no estaba pasando–. ¿Recuerdas cuando vuestro amor surgió aquella primera Navidad, cuando tú tenías veintiún años y estabas que te cagabas por todos lados por la carrera? Qué buenos tiempos… Y pensar que Adrian estaba allí, como testigo de vuestro amor, sin tener ni puñetera idea de que su mejor amigo se imaginaba a su hermana en diferentes posturas.

–¡Carla! ¡Por Dios!

–¡Seguro que es cierto! Cuando me lo presentes oficialmente como tu novio, le haré preguntas, Beks, muchas. Y entre ellas, le miraré a los ojos, así. –Carla se movió para estar delante suyo, poniendo una muy mal actuada expresión de amenaza al puro estilo de Al Pacino, sus asiáticos ojos achinándose al entrecerrarlos–. Hijo, sé que buscas la falda de mi Rebeka. –Realmente estaba a tope con el modo mafioso, hasta había bajado el tono de su voz para volverlo rasposo. Lo que Carla no oía, sospechaba, es que su voz parecía más la de un anciano que se tiró toda su vida fumando cajetilla tras cajetilla y no como un terrible mafioso italiano–. No te culpo, mi hija tiene buenas dotes. Joven, responde a mi pregunta. Cuando conociste a mi Rebeka o cuando estuviste tonteando con ella, ¿es verdad que pensabas guarradas sobre ella?

–Eres de lo peor. Como un viejo verde. –Rebeka tuvo que hundir su rostro en sus manos para esconder tanto su sonrojo como las carcajadas que deseaban escapar de entre sus labios–. Recuérdame que nunca te presente a nadie. Eres un peligro para la sociedad.

–Como si eso fuera algo nuevo. ¡Soy tu mejor amiga! ¡No puedes usurparme el derecho de asustar a tus ligues! Si no, ¿qué me queda en la vida? ¡Nada, Beks! ¡No me quedaría nada!

Se comenzaba a arrepentir de haberle confesado todo a su amiga. La amaba, pero quizá no tanto en estos momentos.

Se arrepintió más aún cuando, al día siguiente, antes de que fuera a entrar en el aula de clase que le correspondía, una chica de la carrera con la que solo había compartido cuatro palabras contadas le esperaba a un lado de la puerta. Su expresión no era muy amigable, y tampoco era una persona que le cayera especialmente bien a Rebeka. Había visto a la chica en acción, y parecía ser de las que se habían quedado estancadas en la idea de «castas» en el ámbito social de una jerarquía de instituto e iba por la vida marcando quiénes valían su tiempo y quiénes no.

Una completa idiota.

Menos le gustó haber vuelto realidad sus crecientes y recién nacidos sentimientos, recíprocos esperaba, hacia Koen cuando el nombre de este salió de los maquillados labios de la chica.

–¿Eres tú el nuevo ligue de Koen Ashburn? –No le dijo «hola» ni le preguntó qué tal estaba, no se preocupó en presentarse ni mostrar una pizca de modales nada más detuvo los pasos de Beka en el pasillo. Era aquella clase de persona. Lo que cualquiera desearía por la mañana–. La hermana de su amigo, el chico ese rubio, ¿verdad?

¿Cómo sabía tanto de ella? Qué miedo.

Beka forzó una sonrisa.

–Supongo que soy yo de quien hablas, sí –respondió con formalidad, pensando en cuánto podía acortar lo que fuera que quisiera decirle, poder entrar con tiempo a clase como era su plan y coger el mismo sitio que todos los días, en el que veía la pizarra a la perfección y escuchaba al profesor sin tener que estar en primera fila–. ¿Necesitas algo de mí? Estoy ocupada.

–Sí, lo necesito. –La chica bufó antes de cruzar los brazos con un gesto bastante exagerado y mirar a Beka de arriba a abajo con cierto desdén. «Lo que me faltaba»–. Quiero que te alejes de Koen.

…

…

¿Qué?

–¿Perdón? –La sonrisa se le había congelado en los labios. No acababa de decir lo que su cabeza creía haber oído, ¿no? No, no era posible. No en estos tiempos.

–Que te alejes de Koen –repitió muy para el pesar de la rubia.

–Espero que estés de broma, porque esto es el siglo XXI. Las mujeres hemos aprendido que pelear por un tío es algo patético, y sobre todo estúpido. Aparte de que no eres nadie para decidir con quién me hablo o no, claro, ni con quién está Koen. Porque la vida no funciona para ti, ni para mí, ni para nadie. Funciona sola –recalcó con la esperanza de que sus palabras fueran lo necesario para que aquella chica la dejara en paz. –Koen está soltero, es libre y puede hacer lo que quiera sin dar explicaciones a nadie.

Aquello no le gustó nada a la chica cuyo nombre no recordaba. Podía ser que empezara por Z, o por B, puede que con L.

–¿Incluso a la chica con la que se está acostando?

Aquello le sentó como un jarro de agua fría. Y aquella chica debió de haberlo notado, ya que su sonrisa era cruel y desafiante nada más Beka se quedó en blanco. Completamente.

–¿No te lo ha dicho? Una sorpresa, porque siempre está encima mía. –Aquello fue más doloroso. No por lo que implicaba con su insinuación final, sino por creer que realmente, tras todo lo que había pasado, Koen le había mentido.

¿Había estado jugando con ella? ¿Acaso era una más de sus conquistas?

Como veía que Beka no decía nada, pensó que lo mejor que podía hacer era indagar el dedo en la llaga, hasta que las miradas de sus compañeros fueron lo suficientemente severas como para darse cuenta de que su crueldad podía escalar a una situación de acoso. Algo molesta y asustada, la chica volvió a mirarla con recelo antes de darse la vuelta y marcharse sobre sus pasos.

Ello no le sirvió de consuelo.

No parecía ser una historia muy verosímil. Si lo pensaba apropiadamente, era imposible que Koen hubiese estado jugando a dos bandas durante las vacaciones sin su hermano saberlo, porque si hubiera sido así, Adrian había dejado los ojos de Koen (entre otras partes de su cuerpo) morados, la nariz partida. Después era posible, pero había sabido por su hermano, por el propio Koen, con quien se mensajeaba como dos idiotas hasta altas horas de la noche, que estaba demasiado ocupado como para hacer nada por culpa de su trabajo de fin de grado, la cada vez más próxima graduación y la fuerza que sus profesores habían tomado para sus últimas asignaturas de la carrera. Si Koen no tenía casi tiempo ni para comer, ¿iba a ir a perderlo todo por un polvo fácil?

Aún así, aún sabiéndolo, siendo consciente de que seguramente era una chica a la que Koen rechazó en el pasado y que quería vengarse; las palabras dolían. Las imágenes no paraban de reproducirse en su cabeza como una atracción del terror y no podía evitar preguntarse si a lo mejor no pecaba de seguridad ciega cuando, antes de arreglarse, había escuchado de antemano sobre su naturaleza coqueta.

Por ello, dejó de responder a sus mensajes, dejó de salir con su hermano y él. Comenzó a encerrarse de nuevo en su habitación para estudiar, estudiar, y solo estudiar.

Koen no lo entendía.

Creía que todo había mejorado, que Beka y él por fin estaban tomando un camino en el que los corazones de los dos podrían acabar siendo uno mismo. Maldita sea, deseaba que así fuera. Entonces, ¿por qué?

Se estaba paseando por los pasillos de su facultad, con los hombros caídos y sus ojos fijos en los mensajes que nunca fueron leídos, cuando la respuesta a sus dudas llegó a él.

Una chica de ojos castaños, melena suelta y repeinada, de color chocolate y vestida con ropas ceñidas se encaminaba a él, con una sonrisa sugerente y un brillo malicioso en sus ojos que el chico no pasó por alto.

–Hola, Koen.

No sabía quién era esta persona.

–¿Nos conocemos? –preguntó sin rodeos, tensándose. Tuvo que dar un paso hacia atrás para alejarse cuando ella trató de descansar su mano en su hombro, o en su brazo, o a saber dónde. No lo sabía ni tenía pensado descubrirlo.

–Puedes conocerme ahora –sugirió con tono seductor, moviendo la mano que Koen acababa de rechazar a su pelo para juguetear con él. La postura tan robótica y cliché hizo que la bilis corriera a lo largo de su garganta.

–No sé qué es lo que esperas de mí –cortó antes de que ella pudiera seguir tratando de coquetear con él–, pero ahora mismo no estoy interesado, ni lo estaré en un futuro. Ya tengo a alguien que ocupa ese lugar, y tengo pensado que lo haga por mucho, mucho más tiempo.

La chica frunció el ceño. Pero no era su Beka. No era ese ceño fruncido tan adorable y besable.

–¿Hablas de la rubia esa? –La forma en que habló de Rebeka lo tensó más aún, la sensación de que algo iba mal creciendo en su estómago–. No te preocupes, me he encargado personalmente de ella. No te va a molestar más. Es horrible el querer aprovecharse de tu amistad con su hermano, ¿verdad?

–¿Qué has hecho?

El tono de voz de Koen debió de haber sonado más duro de lo que esperaba, o más frío, quizá amenazante, porque la chica dio un pequeño sobresalto al oírle. No le importaba, por lo que repitió:

–Te he preguntado qué narices le has hecho. ¿Vas a contestar, o tengo que hacer que respondas a mi pregunta?

–Yo… Yo solo le dije una mentirijilla… –comenzó a balbucear, dando un par de traspié atrás. No le gustaba que nadie le hiciera daño a Beka, pero sabía controlarse. Aunque requeriría de una paciencia que no sentía–. Que estabas acostándote conmigo y eso… Pensé que tú…

–¿Que yo, qué? –Su corazón se partió al imaginarse cómo Rebeka, feliz, habría de repente visto su mundo caer en pedazos de nuevo. En lo dolida que podría estar sintiéndose ahora, o sola, o traicionada–. Y creíste, ¿qué? ¿Que así querría hacerte caso? ¿Crees que esas artimañas parecen atractivas? –En un par de zancadas estaba aprisionando a la chica, que en vez de parecer halagada, parecía estar a punto de caerse al suelo y romper a llorar del miedo–. Odio a la gente que miente, a las personas que dañan a otros para sentirse superiores. Eres una persona horrible. Nunca, ¿me oyes? Nunca me sentiría mínimamente atraído por alguien que puede hacer algo así. Ahora, desaparece de mi vista. No quiero volver a verte.

Ella asintió torpemente antes de echarse a correr, sin atreverse a mirar atrás por si Koen cambiaba de opinión y su intento de ganarse al chico más popular del campus acababa con un moratón en la cara.

Koen bufó, molesto, antes de pasarse una mano nerviosa por el pelo. Necesitaba hablar con Beka. Ahora. Explicarle lo que estaba pasando. Pedirle perdón aunque no había hecho nada malo, perdón por inmiscuirla en algo que ni siquiera pensó que podría pasar. Para dejar que su relación, en aquello que comenzaba a crecer entre ellos, siguiera permanente.

Sacó su móvil, implorando a todos los cielos y dioses de diversas culturas y épocas por su apoyo, antes de llamar a Beka.

Un tono.

Dos.

Tres.

La llamada se colgó, y saltó una voz femenina que no era la que tanto esperaba oír para avisarle de que el teléfono marcado no era posible de contactar.

Mierda.

Simplemente mierda.

Beka lo había bloqueado.

Capítulo cinco

Un verano para manicomio

El tiempo había pasado.

Un año desde que aquel incidente hizo que los caminos de Beka y Koen, que parecían haber sido hechos el uno para el otro, se separasen. Un año en el que Koen había acabado la carrera sin tener noticias de Rebeka. Un año en el que la chica había decidido acabar con todo, en el que había buscado un trabajo tras por fin haberse graduado.

Rebeka ahora vivía sola, en un pequeño apartamento en Wicker Park, lejos de Evanston, de sus padres, de los recuerdos, aunque fuera realmente una distancia física más que mental. A pesar de que, muy en el fondo, era consciente de que no se había separado ni un solo centímetro de todo lo que ansiaba dejar atrás.

Koen, por su parte, estaba deprimido. No solo había perdido una gran oportunidad de estar junto a una chica que le encantaba, sino que todo se había ido al traste por una mentira que podría haber sido resuelta fácilmente si Rebeka no le hubiera bloqueado a la primera. La vida también había decidido que el mejor momento en el que hacer saltar todos sus problemas del día a día debía ser justo aquel año.

Sus padres, que parecían necesitar causar mucho más dolor del que sus inmaduras decisiones ya habían provocado, habían vuelto a las andadas en el momento en que empezaron a pelearse por la casa de la playa en la que solían pasar todos los veranos. Ambos habían traído a sus nuevas parejas (que de «parejas» no tenían nada ya que realmente eran dos personas que habían aparecido de la nada y que seguramente estaban allí como el nuevo coqueteo de cada uno de ellos) en una clara intención de buscar guerra. Se habían pasado parte del verano besándose por las esquinas con sus coqueteos para incomodar al otro y, cuando no estaban ocupados intentando procrear en cualquier zona de la casa donde su hijo fuera víctima de tal bochornoso espectáculo, preferían pasar a los chillidos, insultos y amenazas a los que Koen se había habituado desde que era un niño.

Aparte, por alguna razón que aún trataba de comprender, tanto Brooke como Jakob habían tratado una vez más ponerse en contacto con él. Lo poco que podía decir Koen sobre aquel par era que, antes de tener que responder a ninguno de sus mensajes carentes de emociones, preferiría arrancarse las cuencas de los ojos con una cuchara. Sería menos doloroso que tener que volver a ver aquel par de rostros que tanto odiaba en lo más profundo de su ser.

Así que, como Koen también era humano, y todo el año parecía estar destinado al desastre para él, nada más vio cómo la nueva «novia» de su padre le hacía ojitos tanto a él como al ligue de su madre desde la piscina de la casa, el peli moreno no dudó ni dos segundos antes de llamar desesperado a su amigo Adrian, quien ya conocía de antemano las sucias y traumáticas guerras del antiguo matrimonio Ashburn.

–Tío, no me puedo creer que ya tengas veintitrés años y tus padres se sigan portando como dos niñatos a los que hay que sonarles la nariz –Fue la primera queja que escuchó de parte de su mejor amigo cuando se habían acomodado en el sofá de este. Koen soltó un sonido por la nariz, como una carcajada que no llegaba a ser realmente divertida.

–Son una causa perdida –suspiró, enredando los dedos en su pelo. Hacía calor aquella tarde, aunque normalmente en Chicago las temperaturas no solían llegar a los treinta grados. Como era sabido, Chicago es uno de las ciudades más visitadas turísticamente en épocas veraniegas, ya que se llevaban a cabo una gran cantidad de festivales en la ciudad, por lo que al infierno que era estar bajo el Sol se tenía que añadir el infierno de ir apegado con gente de toda clase por todas partes. Su mayor castigo era el suburbano. The L era perfecto para moverse a su trabajo sin gastar mucha gasolina del coche, pero cuando no podías ni moverte porque la gente se olvidaba de que los espacios públicos eran para todos, Koen deseaba poder abandonarlo todo e irse a vivir a una isla desierta. Puede que en El Caribe fuera más feliz–. Lo único que quiero es que este maldito año se acabe de una vez.

El rostro de su amigo se contrajo en una mueca de pura empatía, y aquello le sentó como una patada en el esternón. Ya sabía a qué venía aquel brillito de pena en sus azulados ojos.

–Beka sigue sin hacerme caso. –Que supiera que iba a hacer mención de su nombre no ayudó a sentirse mejor, lo único que hizo fue removerse inquieto en el sofá de segunda mano de Adrian, volver a pasarse la mano por el pelo y suspirar–. Te juro que he tratado de explicarle que lo de aquella chica no era más que una locura, que parecía estar obsesionada contigo y que se lo inventó todo. Pero ya conoces a mi hermana. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja, no hay Dios que la pare.

–Lo sé –susurró, sonriendo muy a su pesar. Conocía perfectamente lo cabeza dura que era Rebeka, y lo peor de todo es que lo amaba. Le encantaba saber que aquella mujer era capaz de dar un golpe en la mesa cuando alguien le llevaba la contraria. Eso sí, no tanto el ser la parte en el lado opuesto–. Es demasiado cabezota para su propio bien. –Antes de que Adrian tuviera una nueva excusa para seguir mirándole con pena, añadió: –. Pero no importa, Adrian. Estoy bien. O al menos mejor de lo que estaba cuando todo pasó. Rebeka está en todo su derecho al elegir creer a esa chica y cortar toda relación conmigo. No quiero que te metas más y por mi culpa acabes enfadado con tu hermana. Dejemos en el pasado lo que pertenece al pasado.

Adrian dudó, porque no era la primera vez que veía a su amigo resignarse a la realidad en la que vivía, a perder algo que realmente le importaba. Porque sí, era idiota y no se fijaba en las cosas. Podrían haber pasado meses si las cosas entre Beka y Koen hubieran seguido yendo bien, y Adrian no se habría ni dado cuenta de que su mejor amigo y su hermana no solo se llevaban bien, sino que se miraban con ojitos llenos de amor por las esquinas. Pero ello no quería decir que disfrutara viendo a su amigo tan derrotado, ni que le hiciera gracia que su hermana, tras haber podido conocer mejor a Koen, todavía creyera que haría algo tan horrible como engañar a una persona o jugar con su corazón.

Tenía que hacer algo para que aquellos dos fueran capaces de hablar, de decirse lo que sentían y volver a encauzar sus vidas de nuevo. Pero, ¿qué podía hacer?

Una amplia sonrisa, esa en la que Koen no llegó a fijarse al estar perdido en su cabeza a pesar de intentar fingir encontrarse feliz, se formó en labios del Noster cuando una idea brotó en su mente.

–¿Y si nos vamos de vacaciones a la playa?

El silencio se formó en la sala. Koen tuvo que repetir varias veces la propuesta de su amigo en su cabeza, manejarla antes de darle el significado esperado.

–¿De vacaciones?

–Sí –asintió entusiasmado Adrian, comenzando a levantarse de su sofá, yendo a una de las paredes decoradas con esos objetos vintage que encantaban al chico, señalando una pequeña y blanquecina tabla de surf enclaustrada a su pared–. De vacaciones. A la playa. ¡Es verano, tío! Es la mejor época para irnos, olvidarlo todo. Solo imagínatelo: la playa, el mar, tomar el Sol…

–No sé, Adrian. –Los ojos de Koen se nublaron con desapego. Otros años no habría dudado dos veces en aceptar tal plan, ponerse su bañador y vivir las pocas vacaciones en el año que se ganaba disfrutándolas hasta límites insospechados. Pero este año…–. No me veo con la energía suficiente como para ir a la playa contigo y fingir que me gustan las amigas de cualquier chica que conozcas y con las que quieras ligar.

–Yo no hago eso. –La mirada de ironía que le lanzó inmediatamente Koen le hizo gruñir por debajo de su respiración–. Vale, sí lo hago. Pero… ¡Pero no tengo porqué hacerlo este año! Podemos pasárnoslo genial. Además…

–¿Además? –La sonrisa de Adrian se transformó en una conspiranoica, y aquello causó que la espalda de Koen sudara fríamente.

¿Qué narices iba a pasarle? Quizá debía llamar a emergencias. De antemano.

–Además –continuó–, me he enterado por Carla de que mi hermana está todo el mes libre en la cafetería. Aunque no quería pedir sus vacaciones, su jefa conoce los límites legales y derechos de sus trabajadores, por lo que le ha obligado a cogerlas. No tiene nada que hacer. Nada. Por lo que… –Koen comenzó a negar con la cabeza. De ninguna manera. Aquello parecía darle igual a Adrian, que disfrutaba ver su alarmado estado–. Podemos invitarla, y para que no pueda decir que no, también a su amiga Carla. Así podrás estar con Beka, hablar las cosas y ser feliz de nuevo. ¿No es una idea brillante? ¡Soy un genio!

Koen dejó caer su cabeza sobre el respaldo del sofá, tomando el turno para ser él quien gruñiera aquella vez, escondiendo la expresión lastimera que estaba haciendo tras sus manos, desesperado.

–¿Por qué eres tan corto de neuronas a veces? –se quejó por lo bajo, aunque claramente no lo suficiente para que Adrian le oyera y se molestase, cosa que no tardó en suceder–. Tu hermana no solo no me soporta, me odia. Me tiene tachado en su lista de seres vivos en la sociedad a los que no quiere soportar. Ni siquiera fingiría conocerme si le preguntasen sobre cada maldito habitante de Chicago. Soy la peste para ella, joder. ¿Crees que tengo ganas de estar varios días con el peligro de ser envenenado en cualquier comida del día durante las vacaciones? –Antes de que Adrian pudiera tener oportunidad de responder, este se adelantó a hacerlo él solo:–. No. No tengo ganas. Fin de la conversación. No quiero morir de un corazón roto y envenenado.

–En realidad, aunque me vaya a arrepentir de esto nada más lo diga porque se trata de mi hermana, que la mujer que te guste sea tan letal es sexy, ¿no? –Adrian tembló, haciendo una mueca de horror–. Mierda. Sí, es terrible tener que decir cosas así. Así que apiádate de mí, Koen. No sé ni cómo ayudarte a superar esto cuando estoy atado de pies y manos. Sois mi hermana y tú, no un par de extraños en la calle. Solo inténtalo. Por mí, ¿sí?

–Está bien –se rindió Koen, suspirando con pesadez–. Puedo intentarlo todo lo que tú quieras. Pero no prometo que de repente se obre un milagro y tu hermana decida escucharme. Seguramente, la mitad del viaje te la pases escuchándonos a los dos pelear.

–No te preocupes. –Adrian alzó uno de sus pulgares, sonriendo bobaliconamente, seguramente sin entender siquiera el riesgo de su plan–. Carla estará presente, así que tengo a alguien a quien llorarle.

–¿Carla no es homosexual?

–Eeh… Sí, ¿y qué?

–No vas a poder ligar con ella, ¿lo sabes, no? Por lo poco que me has contado de ella, sería capaz de darte una patada en la entrepierna si te pasas de gracioso.

El silencio volvió a coger la tutela del personaje principal en el espacio entre ellos dos, Koen mirando a su amigo con una sonrisa contenida, y Adrian haciendo esquemas mentales para comprender la extensión de las palabras del otro.

–Mierda –soltó cuando ninguna salida le llevaba a él a un romántico final feliz–. Se me acaba de destrozar la idea de un viaje de parejas. Ya no puedo hacer citas dobles ni nada… ¿Mi hermana se hizo amiga de Carla para que no cayera rendida ante mis encantos?

–Anda, príncipe encantador. –Koen dio una suave patada en la espalda a Adrian, riendo, mientras este exageraba el dolor causado–. Baja de la nube, que la gente de Laputa estará harta de tus visitas a estas alturas de la vida, y ponte en marcha con el plan.

Soltando bufidos ante la situación de maltrato en la que lo tenían sometido, aún y cuando ambos sabían que aquella idea había sido solo y únicamente de Adrian, el rubio estiró la mano para coger su móvil y llamar a Carla, creyendo que era la opción más segura a no tener que enfrentarse a que le colgasen antes de acabar su propuesta.

Un pitido.

Dos.

Tres.
Cuatro.

–Creo que no está en casa –comentó Adrian al sexto pitido.

–Tío –dijo de vuelta Koen, a punto de echarse a reír de nuevo–. Te das cuenta de que su teléfono es portátil, ¿no? Hace años que los teléfonos fijos dejaron de usarse.

–Es verdad.

Séptimo pitido.

Silencio.

–Hola, soy Carla. –Adrian sonrió de tal forma que Koen no pudo evitar compararlo con un niño pequeño viendo por primera vez a un señor disfrazado de Papá Noel y creyendo que por fin confirmaba su existencia–. Si estás oyendo este mensaje, es el contestador, idiota. Fíjate mejor si te cojo la llamada. Si necesitas algo o eres mi adorada Beka, te cojo al vuelo el mensaje. Si no, pues… Me das un poco igual. ¡Chao!

Adrian puso ojos de niño apenado. Era divertido.

–¿Contestador?

–Qué mal me tratáis para lo mucho que yo os amo –se lamentó Adrian, exagerando su voz para hacer creer que estaba a un segundo de ponerse a sollozar.

Koen decidió mirar al techo, tratando buscar alguna respuesta en las misteriosas marcas de manchas en este, posiblemente, no eran el indicio de ninguna buena señal.

–Mejor llamo a Beks. Mi Beka es la única que me mima.

–Das grima.

–Mira quién fue a hablar.

–¿Quién?

–… Nada, no creí que me fueras a preguntar. Es una pregunta trampa. –Koen no pudo aguantar más y rompió a reír. Cualquiera que los viera, pensaría que habían tenido una sesión de cupcakes con sorpresa y no una charla normal y corriente entre dos chicos jóvenes–. ¡No te rías de mí! Me bajas la autoestima.

–Sí, lo has demostrado cuando has comunicado tus creencias de que tu hermana elige a sus amistades acorde a su sexualidad, para que así ninguna vaya a sentir algo por ti. Lo que cualquier persona con baja autoestima diría.

–Me gustabas más cuando empezamos a ser amigos y te la pasabas callado y con el ceño fruncido –refunfuñó Adrian, buscando el contacto de su hermana en su lista de contactos preferentes.

–Ambos sabemos que no es verdad.

–En realidad, me encantan todas tus facetas. Te odio. –Con una risa suave por parte de Koen, enternecido y agradecido al ser recordado una vez más el porqué Adrian acabó siendo alguien tan importante en su vida, al otro lado de la línea comenzaron a sonar los correspondientes pitidos de espera tras que el rubio pulsase el botón de llamar. Cuando la llamada se descolgó, Adrian alzó un puño en un silencioso gesto de victoria–. ¿Hola, hermanita?

–¿Adrian? –La familiar voz de Rebeka sonó por el altavoz del móvil. Koen no pudo esconder el placentero escalofrío que le recorrió el cuerpo al volver a escucharla, ni la forma en que sus dedos temblaron de pura alegría–. ¿Qué ocurre?

–¿Estás sola?

–No. –Un par de sonidos entrecortados salieron entre medias del silencio. ¿Eso era papel? No, más bien plástico. Koen pasó de un estado alegre a uno nervioso en cuestión de segundos. ¿Con quién estaría Beka?–. Carla se encuentra conmigo. Le apetecía mucho comprarse no sé qué capricho nuevo que le salió en TikTok el otro día y me ha dicho que si no iba con ella, sería traición. Cuando empezaba a enrollarse, he aceptado para que se callara. –Un sonido de nuevo, esta vez más contundente–. ¡Ay! ¡Pedazo bruta! No uses tus nuevos cuadernos y bolígrafos de cowgirl para herir a mi pobre brazo.

–¿Beks?

–Sí, perdón. ¿Necesitabas algo? Si es porque quieres que te compre algo, estás a tiempo.

–No, nada de eso. –Koen estaba nervioso. Adrian estaba nervioso. ¿Por qué se encontraba él nervioso, si solo era invitar a su hermana a un plan de verano? Seguramente la culpa la tenía el inquieto peli moreno que no dejaba de removerse en el sofá y de (muy obviamente) disfrutar el volver a escuchar la voz de Beka. «Menudo SIMP»–. Escucha, te tengo una propuesta.

–No –respondió la chica inmediatamente. Tan inmediatamente, que dejó a Adrian perplejo.

–¿No?

–No.

–Pero, ¡si aún no te he dicho nada!

–No necesito escuchar tu propuesta para saber que será otra de tus locuras –replicó, ganando como respuesta un quejido de su hermano, mientras que Koen miraba desde el sofá y no podía evitar sonreír. Las cosas nunca cambian con Rebeka Noster–. Pero vale, te daré el beneficio de la duda, ¿qué es lo que me quieres decir?

Aquello ya era una pequeña victoria (aunque tenía el pequeño presentimiento de que Carla estaba escuchando la conversación y era quien había hecho que su hermana aceptase oírle).

–Verás, Koen y yo vamos a irnos de vacaciones. –Incluso sin estar físicamente presente, en el salón de Adrian se tornó el ambiente a uno tenso nada más el nombre del Ashburn fue pronunciado. Rebeka se quedó mortalmente callada. Koen le lanzó una mirada de te lo dije–. Sería muy aburrido si estuviéramos los dos solos –decidió continuar. No iba a rendirse, su amigo se lo merecía–. Que amo a Koen, que quede claro, pero no nos vendría mal algo de presencia femenina. ¿Y quiénes mejores que Carla y tú?

Ahí estaba. Su mayor apuesta, lanzada.

Ahora solo quedaba cruzar los dedos y esperar.

–¡Vamos a ir! –respondió Carla, y los dos chicos pudieron ver la escena perfectamente en sus cabezas: Rebeka frunciendo el ceño, lanzando una mirada de negación a Carla, la de rasgos asiáticos queriendo aceptar y robando el teléfono a Rebeka, la rubia sufriendo un mini infarto escuchando que no iba a poder negarse–. Definitivamente iremos, pero, oye, una duda, ¿crees que habría hueco para una más?

Koen y Adrian compartieron una mirada, extrañados.

–¿Una más? –preguntó el rubio. Claramente estaban intentando hacer parecer que en la conversación no estaba presente Koen, sino, sus oportunidades de lograr ese sí acabarían bajo tierra–. Supongo que lo habría, ¿para quién?

–Para Demi.

Demi Roberts, una de las compañeras del nuevo trabajo de Rebeka. Era una chica bastante agradable, de cabellos siempre teñidos (al parecer ahora los tenía de color rosa suave), amante de la fotografía y un humor bastante seco, el favorito de Carla.

Tan favorito, que Carla tenía un fuerte flechazo en Demi.

–Con que es eso –dijo divertido Adrian, sonriendo maliciosamente a pesar de que ninguna de las chicas podían verle–. Listilla… Claro, decirle a Demi que estaremos encantados de que se nos una. Creo que se llevaría bien con Koen.

–¡Genial!

–Oye, oye, un momento. –La voz de Rebeka cortó el momento de alegría de los otros tres, que estaban perdidos en sus propios pensamientos, planificando cómo sacar el mayor provecho de las vacaciones–. En ningún momento he dicho que esté de acuerdo con esto.

Comenzó a formarse un nuevo silencio, envolviendo ambos lados tras la línea a pesar de la distancia física, generando tensión en todos los oyentes.

–¿Por qué razón iría yo a ningún sitio con Koen? –añadió Rebeka rato después.

–Porque Koen no te ha hecho nada malo, Beka –respondió Carla sin ser ninguna consciente de que el portador del nombre estaba silenciosamente presente, escuchando con el corazón roto ante la frialdad de Rebeka. Estaba preparado para ello, ya había advertido antes a Adrian de que esto pasaría, pero eso no lo volvía más llevadero–. Le conoces mejor que un tonto rumor que dijo una chica que apareció de la nada. Eres mejor que eso. ¿Por favor? Parece que solo son unos días, seguramente estaremos la mitad del tiempo fuera y podrás moverte con libertad sin tener realmente que estar con él. Esta puede ser, igualmente, mi única oportunidad para acercarme a Demi sin ser ni demasiado obvia, ni muy desinteresada. Pasémoslo bien juntas este verano, ¿sí?

–Además, hermanita –añadió con presura Adrian, nervioso, sin dar oportunidad a la rubia de poder rechazar la propuesta una vez más o ponerla en cuestión–. Ha pasado mucho tiempo desde que tú y yo pasamos tiempo de verdad juntos. Mucho. ¿No suena bien? Los dos, con tus amigas allí, sin padres que controlen nada de lo que hagas o digas, siendo felices y libres por un tiempo.

–Está bien –terminó accediendo Beka, bufando. ¿Por qué siempre acababa metida en esa clase de problemas? Con el verano tan manso que tenía planificado, y ahora todo su trabajo estaba arruinado–. Vayamos de vacaciones, o lo que sea.

–¡Sí! –exclamaron a la misma vez Adrian y Carla, a pesar de que cada uno de ellos lo escuchó con retroceso. Carla, olvidándose momentáneamente de que se había ido de compras (más bien arrastrado con ella) con Rebeka y de que habían más personas a su alrededor, se lanzó encima de su amiga. Adrian, por su parte, le dio una amistosa palmada a Koen en una de sus rodillas como celebración.

–¿Dónde iremos? –preguntó Rebeka nada más aquel dúo se había calmado y sosegado.

Adrian lanzó una mirada de camaradería a Koen, orgulloso de sus planes.

–Bueno, pues…

–¿De verdad teníamos que despertarnos a las dos de la mañana para hacer el viaje en carretera? –se quejó por decimonovena vez Carla, bufando, pateando desde el asiento trasero el respaldo del de Adrian, asiento que eligió estratégicamente cuando todos debieron despertarse a tales horas bajo órdenes del rubio. Este no paraba de gruñir y reír, no dejando en claro si le molestaba ser pateado mientras conducía o si en realidad le divertía la molestia de la de rasgos asiáticos–. No es como si la playa fuera a desaparecer si nos íbamos a una hora normal.

–Además –se sumó al linchamiento Demi, quien aquel día, a pesar de estar muerta del sueño, había elegido vestirse con uno de sus vestidos veraniegos favoritos y llevaba el pelo perfectamente liso recogido en una coleta alta, así dejando ver la gama rosada de su nuca en contraste con el color castaño oscuro del suyo natural–, son como ocho minutos para llegar desde la ciudad a Oak Street Beach. ¿Qué vamos a hacer durante horas hasta que podamos entrar en el hotel? ¿Comer erizos de mar?

–O podemos hundir a Adrian en la arena para darle cuerpo de sirena –sugirió divertida Carla, quien no iba a admitirlo tan fácilmente, pero no podía apartar sus ojos de Demi, ni siquiera cuando seguía pateando la espalda del asiento del Noster.

–Incluso podemos hacernos amigas de un tiburón para que se coma esta furgoneta tan derruida.

–No creo que ni un tiburón se quiera comer esto. Estoy segura de que Adrian se ha pajeado en la zona de atrás.

–Tienes razón.

–¡Oye! –chillaron a la par los hermanos Noster, Adrian con una mueca horrorizada en la cara y Beka, en el asiento del medio entre sus amigas atrás, tapándose la cara con las manos para poder esconderse de aquella conversación–. ¿¡Podríais dejar de meteros con mi querida furgoneta?! –pidió el rubio, dando con una mano una caricia a la guantera de su anciana furgoneta–. Que tiene sentimientos. Además, no está derruida, es vintage. ¡También dejadme en paz a mí! Soy el conductor y la mente privilegiada del plan, ¿por qué me odiáis tanto?

–No quiero volver a oír nada sobre la vida sexual de mi hermano, por favor. Pensad en mi salud mental –musitó Rebeka entre quejidos lastimeros a la par que su hermano, hundiéndose en su asiento sin importarle que el cinturón comenzase a abrazar su cuello y no su pecho con el movimiento.

Koen, quien solo había hablado horas antes cuando todos se reunieron, presentándose a Demi, a quien veía por primera vez, y saludando a Beka y a Carla con un saludo tenso (uno que Beka respondió escuetamente para sorpresa de nadie –ni de Demi–); no pudo evitar la pequeña sonrisa que comenzó a tirar de las esquinas de sus labios, pero sí que la escondió con su mano apoyándose en esta para mirar por la ventana.

Adrian, muy conocedor de su amigo y todas sus muecas, incluso de las que este trataba de esconder a ojos de otros, notó aquella reacción al mirarle de reojo. Le dolió verlo así. No tenía por qué esconder que se divertía, no con sus amigos. Pero Koen sabía que Rebeka no le iba a perdonar en años, ni iba a creer que lo que pasó fue una mentira maquinada por otra persona para separarles, por lo que había decidido acoger el papel del villano aunque ello implicase no disfrutar de su verano.

El divertido ambiente que las quejas de Demi y Carla habían creado, y que las réplicas de Adrian junto las de Beka misma habían sumado, se empezó a cargar de un aire quejumbroso.

Durante los siguientes tres minutos de trayecto, a unos cuatro más de poder notar en sus poros la humedad del famoso lago Michigan, el silencio se había vuelto la nueva religión adoptada del grupo. Nadie se atrevió a mover ni un solo músculo, aparte de Adrian quien debía hacerlo por obligación al conducir.

–Oye. –Carla se inclinó sobre su asiento para poder tener una mejor vista tanto de Beka como de Demi, quienes la miraron con confusión–. ¿Soy yo, o acaso hay un animal salvaje persiguiéndonos?

–¿De qué gilipollez hablas?

–¡No es una gilipollez! ¿No lo oís? Ese tuc tuc tuc…

–Ya –replicó Beka con las cejas bien alzadas, claramente preguntándose si su amiga no habría estado en contacto de nuevo con aquel grupo misterioso que conoció en una fiesta de no sé cuál fraternidad hacía unos años atrás, aceptando un nuevo paquete de magdalenas con sorpresa–. Tuc tuc, específicamente. ¿Qué has tomado esta vez?

–Nada. –La mirada escéptica de su mejor amiga la hizo removerse incómoda en su asiento, alzando los brazos como podía sin llegar a golpear nada en el camino de pura frustración–. ¡Por una vez que me porto bien, y me acusan de yonki, sin ser yo nada de eso!

–¿Sin ser tú nada de eso? –El dedo inquisidor de Rebeka Noster, amigos y amigas, había salido de su escondite nada más oír aquellas palabras en boca de Carla Medina–. Bien, entonces, dime, ¿qué fue eso que creíste oír hace dos veranos, en casa de tu tía en mitad de Ulsan?

–... Unos ovnis.

–¿Y qué resultó ser?

–Mi primo pequeño y su diarrea. ¡Pero, tía, Beka, tendrías que haberlo oído! Ese chico creo que tiene serios problemas. ¿Qué clase de persona se pone a cagar mientras parece que está invocando a un demonio?

–Una persona con diarrea.

–Buen punto… –Carla dio una manotazo a su rodilla antes de ser ella la que respondiera la acusación dedil de Beka de la misma forma–. ¡No me hagas el lío! Cualquiera se tomaría un cigarrillo o dos si tuviera que aguantar a mi tradicional familia coreana junto con mi otra tradicional familia peruana discutir sobre qué remedios son mejor para ayudar a un tío que se cagó en los calzoncillos. Además, ¡eso no tiene nada que ver con esto! ¡Juro que oigo ese maldito tuc tuc tuc!

–Tú sí que estás tuc tuc tuc. –El dedo de Beka dio dos golpecitos suaves a la frente de su amiga–. Pero de la mollera, guapa.

–No –cortó el intenso momento Demi, alzando una mano en el aire mientras giraba su cabeza a la ventana (un tanto manchada) a su otro lado, olisqueando con exageración el aire–, creo que tiene razón. Huele a pelo chamuscado.

–Otra igual… ¿Compartís camello? Esto no hace gracia. Si os ahogáis en el lago, os dejo allí, que os quede claro. –Mientras el caos se sembraba entre las féminas en los asientos traseros, ninguno de los hombres situados en el frente se atrevían a respirar siquiera, temerosos de ser los siguientes asaltados en un fuego no deseado.

Su paz llegó al instante, pues la siguiente víctima tras los pasionales veranos de la familia de Carla fue la furgoneta vintage de Adrian. ¿Por qué? Sencillo, ese tuc tuc tuc pasó a ser un kapum para acabar siendo un globo desinflándose.

Cuando una humareda blanca comenzó a salir del capó donde era custodiado el motor de tal maravillosa antigualla, todos se quedaron infinitamente callados.

Ni un mosquito se atrevía a decir nada. Menos al ver que la furgoneta comenzaba a ralentizarse.

Entonces, con un sonido similar a la tos de un fumador agotado, la furgoneta se rindió al completo, dejando de mover sus lujosas ruedas antiguas.

–¡Mi bebé! –fue el primer alarido que se formó, seguido de un Adrian saliendo apresurado a la carretera, seguido de un alterado Koen, el capó siendo abierto y dos toses diferentes al unísono al ser los rostros escupidos por un aire blanquecino con olor a gasolina, sustancias químicas y a lo que categorizaremos como ingredientes sorpresa.

–Joder, Adrian. –De todos los momentos que el Ashburn podría haber elegido para comunicarse al fin, este fue el idóneo. Su mirada era una mezcla de diversión y contrariedad que poco podía disimular–. ¿De qué año decías que era este cacharro? Porque creo que ha llegado su hora.

–¡Mi furgo es de los años 80! ¿Sabes la de festivales hippies que ha recorrido esta preciosidad? ¡Si hasta es posible que fuera a un concierto en vivo de los Beatles y todo!

–¿Qué está pasando ahí? –La voz de Carla, con su cabeza (y medio cuerpo) asomados por la ventanilla bajada de su asiento, cortó la posible respuesta a la defensiva de Adrian. Ambos chicos se movieron para mirarla, y Koen fue el primero en señalar a Adrian, sonriendo de esa forma socarrona tan suya, y responder en nombre de los dos:

–Creo que súper bebé vintage acaba de dar un capote como le pasó a tu primo al comer aquel pastel de arroz caducado.

–¿Podéis dejar de comparar a mi preciosa furgoneta con la diarrea del primo de Carla? –suplicó Adrian, revolviendo su cabellera mientras volvía a mirar el motor expuesto de su furgoneta, echando a los lados el humo con sacudidas de su otra mano.

–No jodas. –Carla volvió a meterse dentro de la furgoneta para informar a las otras dos pasajeras de tan graves noticias–: El motor de la furgo acaba de pasar a mejor vida.

–¿¡Qué?! –Primero salió Beka (quien hizo unas cuantas flexiones y estiramientos con su cuerpo de los que estaba segura más tarde dejarían pupa en sus tendones para poder salir), luego fue seguida por Carla (quien no iba a perderse una buena batalla entre los hermanos Noster) y acabando por Demi (quien estaba perdida en aquella marea de cabras locas, pero se lo pasaba bien)–. ¡Adrian Noster! –Ay, el famoso dedo acusador… Iba a estar trabajando durante varios días en este precioso viaje de amigos y juventud–. ¿¡Acaso no has aprendido nada sobre ser una persona civil?! ¡Este motor seguro que no lo cambiaste ni cuando compraste la furgoneta! ¡Que los ochenta no fueron un año de milagros!

–¡Calla! ¡Era demasiado bonito como para despedirme, ¿vale?!

Gruñendo como aquel animal salvaje del que Carla creía que eran protagonista aquellos sonidos calamitosos, Rebeka hizo el mismo ademán que su hermano anteriormente: comenzó a revolverse la melena casi creando nudos entre sus bonitos mechones.

–¿Y ahora qué?

–Llamaré para que manden una grúa… –La voz de Demi se apagó a media idea racional cuando su teléfono reflejaba en la pantalla que sus únicos datos eran una buena cruz y, de vez en cuando, una exclamación al lado de estos–. Vale, primero tengo que encontrar algún sitio donde haya conexión.

–Te acompaño –se ofreció inmediatamente Carla, quizá demasiado ansiosa–. Es decir –rectificó, aclarándose la garganta–, que te acompaño, no vaya a pasarte nada o te pierdas camino de vuelta…

–Gracias, Carla. Eres adorable. –Esta vez no fue un tuc tuc ni un kapum lo que llegó a oídos de la recién nombrada, sino campanas celestiales siendo mecidas por dos pequeños ángeles, rubios y regordetes, con pañales y sonrisas tiernas. Acababa de tocar el séptimo cielo, y todo por un simple cumplido.

Beka no pudo evitar rodar los ojos mientras las dos chicas se alejaban –o más bien, Demi se alejaba atenta a su pantalla y Carla la seguía como si fuera parte de la próxima versión de Hansel y Gretel, babeando a su paso–. Menos aún cuando vio que Adrian, su traidor hermano, la dejaba sola para ir a buscar dentro de la furgoneta una supuesta caja de herramientas de la que, siendo sincera consigo misma, dudaba mucho su utilidad. En compañía, cómo no, de su indeseado compañero Koen.

El peli moreno se revolvió sobre sus pies, cambiando el peso de su cuerpo de un lado a otro, cuando el silencio volvió a expandirse entre ellos. Pero, aún y con ello, su corazón bombeaba más sangre de lo habitual por segundos, señal de su nerviosismo.

¿Era esta una oportunidad de oro brindada por los cielos? ¿Quizá los dioses por fin se apiadaron de su martirio sin fin? ¿Debía crear un altar en casa al volver en honor a los dioses de los clichés?

Seguramente debería hacerlo. Lo haría. Con un jardín budista en miniatura y todo.

–Oye, Rebeka –tanteó, notando al instante cómo la postura de la chica se volvía más rígida. Sus hombros se tensaron de tal forma que su largo, precioso y sedoso cabello dorado se dividió en mechones que cayeron a lo largo de su espalda y hombros–. Lo sé, no quieres hablar conmigo. Lo respeto, pero creo que no deberíamos seguir así. No solo porque vamos a estar unos días juntos de forma forzada con los demás, para no estropearles las vacaciones con un tira y afloja entre los dos. Sino porque no me gusta estar mal contigo.

–Si tan bien sabes que no quiero hablar contigo, no lo hagas. Así resolvemos todo. Fácil y sencillo, cero dramas.

–Sabes que no es así –rebatió el chico, dando un tentativo paso a ella, arrepintiéndose nada más ver que ella se tensaba aún más. Suspirando, añadió–: ¿Tanto me odias? Porque yo he pasado las mejores fiestas de Navidad de mi vida a tu lado, si puedo serte sincero. Igual me pasó la vez que te conocí. Sé que soy un capullo, que hablo antes de pensar. Pero pensé que… No sé, que me aceptabas así. Que me habías perdonado y comenzabas a creer en mí, no en los rumores que inventan sobre mí.

Aquellas palabras calaron hondo en ella, pero tal y como Carla decía, era una orgullosa, y tantos años siendo la que perdonaba a todo el mundo con excusas le estaban haciendo pagar toda aquella maraña de sentimientos oprimidos contra Koen, quien poco lo merecía, siendo ella consciente de ello.

–Entonces me equivoqué. –Beka desvió su mirada a sus zapatos, rehuyendo de la intensa mirada avellana del otro. Sabía que, si le miraba, caería rendida a sus pies. No deseaba hacerlo–. Los rumores siempre nacen de una realidad.

–Sabes que eso no es cierto. Es más, es muy injusto de tu parte.

–Lo que es injusto es que cada vez que pienso que a lo mejor me entiendes mejor que nadie, algo termina pasando. Sea un comentario cínico de los tuyos, o una chica que no conozco de nada diciendo no sé qué burrada, o a saber qué más–. Frunciendo los labios para evitar dejar salir palabras de las que pudiese arrepentirse más tarde (aún y cuando sabía que de esta mera conversación se arrepentiría), Beka se forzó a sí misma a esconderse en su caparazón. Con una máscara de determinación y disgusto, en el fondo de su pecho temblando de ansiedad y temor por lo desconocido, por aquella comodidad que el chico representaba y que era tan amenazante para sus bien creados esquemas, alzó la vista para conectarla con la de Koen–. Ya tengo los suficientes problemas en mi día a día, incluso tras haberme graduado, como para que tú me añadas muchos más. No, gracias.

Cómo dolía ver aquella decepción en sus preciosos ojos.

Esos ojos nacieron para brillar de júbilo, y Beka los estaba inundando de dolor.

Porque tenía miedo.

–¿Entonces esto es realmente todo?

–No sé de qué me hablas.

–¡Beka!

–Sí, lo es todo, Koen. Porque para empezar, nunca hubo nada en sí. Eres el mejor amigo de Adrian, yo su hermana pequeña. No hay más historia.

–Entiendo. –El tentativo paso que dio se volvió esta vez en uno hacia atrás, uno que dañó a ambos internamente–. No te obligaré, entonces. –En un segundo, la mirada de Koen, esa que había parecido otras veces observar cada ínfima parte de su alma, absorber su pesadumbre y a veces hasta acariciarla con ternura, se endureció–. Odio a la gente que se deja llevar por los prejuicios. Hazlo a tu manera, me rindo.

Antes de que Beka pudiera detenerle, explicarle sus razones igual que se las había estructurado a sí misma todo este tiempo separados, pedirle perdón o arrepentirse del camino que había elegido, presa de sus propios demonios, el chico dio la vuelta sobre sus talones y desapareció para ir en ayuda de su hermano.

«Odio a la gente que se deja llevar por los prejuicios». ¿Cuándo se había convertido en sus padres?

Capítulo seis

¿Compartir qué?

No pudieron ponerse de nuevo en carretera hasta que pasaron casi tres horas tras la llamada de auxilio. Al final, los temores de Carla sobre el tiempo que pasaría muy lento hasta que pudieran hacer el check-in en sus respectivas habitaciones de hotel habían desaparecido, pues llegaron a Oak Street Beach a buena hora para dirigirse a su alojamiento.

Los tres amigos que no estuvieron presentes en la discusión entre Koen y Beka notaron al vuelo que el tiempo que pasaron solos no obtuvo buenos resultados, ya que ninguno de los dos, muy a diferencia de cómo habían iniciado el trayecto, dejó de lanzarse pullas entre sí.

Carla, que había contado toda la historia al completo más allá de la perspectiva única de Rebeka sobre aquellos dos y los orígenes de su odio (que luego era amor, y pasaba a la indiferencia como si fuera un partido de tenis) a Demi, compartió una silenciosa mirada con Adrian, quien negó con la cabeza igual de contrariado.

Debían buscar la manera de que alguno de esos dos idiotas (sobre todo la rubia) dejasen a un lado el cinismo y se pusieran seriamente a hablar el uno con el otro.

Por ello, nada más depositaron sus maletas (principalmente bolsas deportivas con algún que otro cambio de ropa ya que se hospedarían únicamente un par de días) en recepción, Carla enredó uno de sus brazos con el de Beka, Adrian con uno de Koen, y con una excusa mal dicha, se separaron –las chicas fueron seguidas por Demi, quien aún no había terminado de saber leer las miradas entre los otros pero su intuición la incitaba a ponerse en marcha–.

–Pero, ¿se puede saber qué os pasa? –Beka, en su encanto continuo, no esperó un instante nada más estaba junto a sus dos amigas para ponerse a la defensiva. En su favor se ha de alegar que ninguna de las otras dos eran muy sutiles, pues se les notaba desde lejos el plan conspiranoico que se traían entre manos. Más aún Carla, a quien sabía leer tras años de amistad como la palma de su mano–. Ve directo al grano, Carla. Sé que algo tienes en mente.

Esta misma lanzó un par de miradas a Demi, ligeramente alterada. Entendía a la perfección el plan que habían elaborado en segundos Adrian y ella, pero era a su vez una flaqueza, pues iba a tener que dejar en claro sus sentimientos ante la chica de la coleta, que cada vez que la miraba con ese brillo inocente, no paraba de enviar cosquilleos a su corazón.

Los sacrificios que hacía una por sus amistades.

–Adrian me contó que hay un problema con las habitaciones –explicó, aguantando un bufido. ¿Por qué el argumento elegido tenía que ser tan cliché y típico? Problema de habitaciones, ya claro, y ella se encontraría en un jacuzzi al día siguiente a Lindsey Lohan–. Hay dos habitaciones con cama matrimonial y una con cama individual. Así que uno de nosotros debe dormir solo.

–¿Eso es un problema?

–¡Es un gran problema! ¡¿Verdad, Demi?!

La recién nombrada no pudo contenerse, sobresaltada por un instante al recibir tal apelación con dicho énfasis, cuando su cuerpo dio un pequeño salto sobre sus pies.

–Eeeeh… ¿Sí? –Ante la mirada de súplica de Carla aclaró su garganta con rapidez y comenzó a asentir en variadas ocasiones con la cabeza, forzando una seria expresión que no mostrara que no entendía lo que sucedía–. Quiero decir que sí, claro que es un gran problema. Grandísimo. Como el Skyline.

–¿¡Ves!? –puntualizó Carla. Debería abrazar a Demi más tarde. No es como si ello fuera a ser más vergonzoso de lo que iba a suceder a continuación–: Así que me preguntaba una cosa… Querida amiga mía, sabes que por ti haría cualquier cosa, ¿verdad? Iría a la luna a pegarme con alienígenas que tratasen de dejarme embarazada si eso te salvase, ¿lo sabes, cierto?

–Eres una exagerada. Creo que esa maratón de Alien no te ha hecho ningún bien.

Carla continuó hablando como si se hubiera vuelto sorda, táctica que tenía realmente bien desarrollada:

–Me estaba preguntando, entonces, si tú harías lo mismo. –Aquí llegaba. El fin de su enamoramiento secreto. El fin de sus fantasías hasta que un día, al despertar, la vida creyera que Carla y Demi eran las protagonistas de una película romántica ñoña donde se enamoraban sin remedio. Más le valía a Beka aprovechar esta oportunidad y dejar de pelear con Koen, o Carla se pondría a cazar a idiotas como hobbie este verano–: Quiero poder estar con Demi, ya sabes… Hacernos más cercanas, y esas cosas. Si duermo en la misma habitación que ella, podremos conocernos mejor. Sé que íbamos a compartir habitación las tres, pero… ¿Por favor?

Ya está.

Ya lo había hecho.

Qué bajuno tener que usar a Demi para sus planes. Exponer su amor sincero de tal forma, como si quisiera solamente compartir cama con ella.

Si Dios decidía castigarla, no se pasaría al budismo –muy al pesar de su abuela Miyong–, sino que aceptaría su castigo divino con entereza. O, bueno, toda la poca confianza que pudiera almacenar entre lagrimones.

–A mí también me gustaría. –Aquellas mismas palabras tímidas hicieron que todas se callasen al instante. La portadora de ellas, sorprendida de haber dicho aquello en voz alta y no en su mente. La rubia, simplemente creyendo que debía ser una broma de mal gusto al verse convertida en  una tercera rueda en sus vacaciones. La otra, a quien iban dirigidas más que a Beka aquellas palabras, creyó haber crecido alas a su espalda.

Demi…

¡Demi quería compartir habitación con Carla! ¡Su castigo divino no existía! ¡Toma en la cara, Buda!

No, tenía que controlarse.

–¿Ves…? Demi… Demi quiere lo mismo. –Maldita sea, lo que costaba mantener la compostura en aquel instante en vez de saltar encima de Demi como un animal hambriento. Tenía que forzarse a hablar entre temblores–. ¿No te… molesta… Beks?

La Noster, acallada, contemplaba a ambas chicas sonrojadas, que aunque hacían aquello (o así era al principio al menos) por ella, no paraban de mirarse la una a la otra con un deje muy notorio de fascinación. Terminó soltando un cargado suspiro a la par que sus ojos se alzaban al techo del hotel.

–Está bien. –Sabía que rendirse era su mejor opción. ¿Qué mal iba a hacerle terminar siendo la que durmiera sola? Ninguno. No realmente. Se sentiría la peor amiga del planeta si acababa con la forma en que esas dos se estaban mirando–. Me iré a la otra habitación sola.

–En realidad…

Antes de seguir con ello, seguro que os pica la curiosidad y queréis saber lo que están hablando a su vez, cerca del ascensor del hotel, Adrian y Koen. Bien, no difiere mucho de lo que está pasando con las tres chicas, pero sí que hay mayor lujo de detalle que dejará saber qué planes tenían los pillos de Carla y Adrian al inicio, este último siendo el que hablaba al peli moreno:

–¿Puedo pedirte un favor?

–No.

–¡Pero si aún no he dicho nada! –Aún seguía sin comprender por qué Koen, su fiel y leal hasta la muerte, hombre al que volvería su caballero principal en la Mesa Redonda, rechazaba cada vez que le pedía su ayuda la propuesta de forma directa, sin dejarle ni acabar la idea–. Me haces daño… ¿No hemos tenido esta conversación antes? Así que esto es lo que llaman deja vu.

–Estás fumado, ¿no? –preguntó directamente Koen, cruzando los brazos sobre su pecho mientras descansaba su espalda sobre la pared–. Venga, seré majo porque estamos de vacaciones y te escucharé. –Mentía, siempre oiría las tonterías que tenía por decirle, sin importar lo que fuera.

–No, no lo estoy. Que iba a conducir, no soy tan irresponsable. El día en que tengáis algo de fe en mí, echaré inversiones en la bolsa y seguro que me volveré multimillonario.

Koen carcajeó.

–Ambos sabemos que no estás preparado para la vida de lujos, te pega más la del ermitaño.

–Cierto. –Recordando al fin su propósito, notando desde lejos que, por la razón que fuera, Demi y Carla habían comenzado a echar feromonas rosadas llenas de purpurina a su alrededor, seguramente porque el plan estaba funcionando, decidió lanzar su parte y probar suerte–: Tengo cagalera.

…

–¿Qué?

–Que me cago encima, macho. No hay mucho misterio en lo que acabo de decir, ¿no? Lo que sea –añadió al ver al otro abrir los labios para replicar. Si le detenía, se le iría aquel fuego que se avivaba de vez en cuando en su mente, en su imaginación–, sé que íbamos a compartir habitación, pero creo que mejor me pillo la habitación con cama individual. Sí, hay una de cama individual. Me voy a estar cagando toda la noche, los dos lo sabemos, ¿acaso quieres sufrir en sueños con el olor? Sé que no.

–¿Y qué planeas que hagamos? Que vaya a dormir solo en una habitación para dos, mientras las chicas se aplastan para compartir la suya, cuando ya de por sí Beka me odia, no ayudará mucho a que crean que no soy un capullo integral.

–Lo he hablado con las chicas antes. –Continuó, buscando la forma de no dar margen a Koen de réplica. Obviamente, no había hablado con nadie, porque no había tenido tiempo realmente para ello. Pero ese detalle no debía saberlo Koen, ¿no?–. Beka dice que para ayudar a Demi y Carla, no le importa ser la que comparta habitación. Ninguno quedaría solo, realmente. Yo estaría acompañado de mis truños.

–Qué desagradable eres a veces… –Koen tuvo que sopesar la información. No la del estreñimiento de su amigo, realmente aquello no le importaba. Sino la parte de que Rebeka Noster, mujer que odia que le rompan los planes, que se raparía la cabeza y haría un ritual satánico en sacrificio de su pelo perdido antes de tener que compartir espacio ni oxígeno con Koen, sería la primera en decir que no le importaría hacer exactamente todo aquello–. ¿Estás seguro?

–Tan seguro como lo estoy de que el kiwi no es un pájaro, solo una fruta.

–También hay un ave llamada así, el kiwi.

–Mientes.

–No lo hago. ¿Para qué mentiría yo en una tontería así?

–Para dejarme como un tonto.

–Eso lo haces tú solo.

–No es verdad.

–Vale, lo que digas. –Alborotando su pelo, Koen no pudo evitar pensar que aquella situación no tenía sentido alguno. ¿Por qué Beka? ¿Acaso no acababa de decirle horas atrás que, en resumen, le odiaba a él y todo lo que representaba?–. Pero, ¿es en serio? ¿Beka…? ¿A ella no le importaría compartir habitación conmigo?

–Es en serio.

Koen sopesó sus opciones. Porque, ¿qué era mejor? ¿Ser odiado por dos noches seguidas con el peligro de que te ahoguen con la almohada? ¿O respirar un aroma a establo que poco se le antojaba?

–Está bien –se rindió–. Dormiré en la habitación con Beka.

Cuando llegaron a la habitación, ambos a cada lado del pasillo, se pudo notar cómo el ambiente se cargaba. Sus pasos eran silenciados por la moqueta, sus rostros inexpresivos dibujados por claroscuros. Cuando se detuvieron frente a la puerta, se miraban fijamente, sin realmente prestar atención a nada más. Reto, irritación y resignación, aquella mezcla que parecía estar siempre presente cuando estaban juntos. Iban de un extremo a otro, dejándolos agotados.

–¿Qué? –Ambos hablaron a la par, hartos de aquella rutina en la que se encasillaron.

Este verano iba a ser un infierno.

–Me pido el lado que da a la ventana –fue lo primero que sonó tras una tensa hora de silencio, asombro y creciente molestia en la habitación 302.

A pesar de que hacía casi una hora en que los dos habían decidido abandonar su duelo de miradas, seguramente al haber notado que nadie iba a desfallecer repentinamente, y entrar en la habitación; se habían quedado congelados uno al lado del otro. Hombro contra hombro. Mochilas en el suelo. Ojos pegados en la cama de matrimonio situada en todo el centro, como el burlón recuerdo de aquello a lo que habían accedido, despertando al darse cuenta de la realidad tras sus palabras.

Era una cama. En una habitación. Los dos solos. Para dormir espalda contra espalda.

–¿Por qué tengo que ceder yo el lado? –inquirió con malas ganas Koen. No habían hablado durante minutos, y nada más lo hacían ya parecían pelear de nuevo. ¿No podían darle un respiro?–. A la princesa no le va a pasar nada si duerme cerca de la puerta. No crecen garrapatas en lados específicos de las camas como si fuera musgo.

–Ese lado está cerca del baño. Como comprenderás no me apetece estar al lado del váter para dormir.

–Porque a mí sí me apetece, ¿no?

–A nadie le importa lo que te apetezca.

–Al dinero que he gastado para estar aquí, sí. Si tan poco te gusta, vete a dormir con Carla y Demi, o con tu hermano y su cagalera. Incluso puedes dormir en el pasillo. La moqueta parecía ser muy cómoda, perfecta para alguien tan rabiosa.

–Podrías ser tú el que decida no usar la cama y dejársela a una dama –rebatió Beka, cruzándose de brazos–. ¿No vas por la vida fingiendo ser un noble caballero? Bien, pues es tu mejor momento para demostrarlo. Sacrifícate y duerme en el suelo, para que pueda usar la cama y no estar incómoda.

–Claro, y si quieres también me pongo a buscar por toda la zona comida cuando tengas hambre, te preparo el baño cada vez que vayas a ducharte y me encargo de llevar todas tus cosas a cada sitio que vayamos.

–Pues no estaría mal.

–Mira, Rebeka. –Koen notaba una jaqueca comenzando a formarse. Era como si un grupo de personas empezase a aporrear su cerebro como si se tratase de un mero tambor, hasta ir aumentando y asemejando un festival en ella–. Sé que me odias, lo has dejado muy claro, y si te puedo ser sincero, hasta hace unas horas quería intentar hablar contigo y arreglarlo todo. Aún así, tras escuchar lo claramente disgustada que estás por mi mera existencia, tampoco siento ganas de estar cerca tuya. Hemos venido aquí con más gente, has aceptado dormir aquí conmigo. Pórtate como la persona madura que dices ser y pasemos estas noches en la mayor calma posible, ¿sí?

La rubia se quedó abruptamente callada. Porque era la primera vez que Koen sonaba tan cansado al hablarle. Quizá se había pasado. Puede que Carla tuviera algo de razón. Cuando Rebeka se empecinaba en una cosa, no había nada ni nadie que le cambiara de opinión. Muchas veces Rebeka lo tomaba como un cumplido, pero ahora mismo dudaba si debía tomarlo de tal forma.

–Está bien –cedió a regañadientes, apartando la mirada derrotada. No le quedaba otra. Si seguía con esto, tras lo que el Ashburn acababa de pedir, ella quedaría como una niñata, cosa que no iba a permitir–. ¿Qué lado de la cama quieres? –Era una pregunta reticente, como si desease hacer todo menos darle a elegir algo a su gusto, pero era algo con lo que Koen podía vivir.

Al menos no había ningún insulto incorporado.

–No me importa el lado, no soy meticuloso. Si quieres el lado que da a la ventana, puedes quedártelo.

–¿De verdad? –La sorpresa en el tono de voz de Beka era bastante evidente, más aún cuando sus ojos se habían abierto tanto como podían–. ¿No te molesta?

–No, no me molesta. ¿Estamos en paz?

–... Supongo que estamos en paz, sí.

De esta forma, ambos dejaron las bolsas de ropa y objetos personales a los costados de la cama, en sus respectivos lados, se sentaron espalda frente a espalda y, por primera vez desde que aquel viaje había dado comienzo, se formó el absoluto silencio de la paz entre ellos dos.

¿Cuánto duraría? Ninguno se atrevió a darle una respuesta.

Todavía duraba, para sorpresa de los propios protagonistas del conflicto. La noche había pasado en calma, y aquella mañana, al ir a desayunar en el restaurante del hotel donde se hospedaban, Koen y Beka habían compartido cuatro palabras llenas de neutralidad que hicieron temblar a los otros tres presentes.

¿Se iba a acabar el mundo, o de verdad podían comerse unos huevos revueltos sin que hubieran cuchillos volando por los aires? Parecía que la respuesta iba encaminada a la segunda opción.

Así que decidieron que la mejor forma de pasar el resto del tiempo, antes de que algún nuevo incidente llegase a suceder y arruinara el tierno momento de puro mudismo, era seguir la propuesta realizada por Demi: iban a pasar el día en la costa.

Carla fue la primera en apoyar la idea, mucho más decidida a ser la autodenominada SIMP número uno de la chica tras los momentos de tensión que había pasado por la noche junto a Demi, momentos que resumió a Beka en secreto como «altamente cargados de tensión lésbica. Hazme caso, sé de lo que te hablo»; y a la cual Beka continuó, en gran parte porque le apetecía darse un baño, pero de igual proporción por poder dejar de sentir la mano inquisidora de su amiga abofetearle el muslo por debajo de la mesa. Los dos chicos, faltos de su decisión, decidieron optar por la ley del sencillismo: asintieron y quedó aprobada la propuesta.

Las chicas, arrastrando a Beka fuera de su habitación para ir a la suya adjudicada, se vestían entre risas y alguna que otra mirada coqueta de Carla al ver a su amada Demi en paños menores. Los chicos, por su parte, no eran tan coquetos, mucho menos divertidos.

–No olerá, ¿no? –preguntaba Koen con una mueca en el rostro. Con su traje de baño en mano había ido a buscar a Adrian, cosa de la que se arrepintió nada más recordó la excusa que le había dado el rubio para que no durmieran juntos–. No quiero darme un baño en el agua y que todos los peces fallezcan a mi alrededor porque huelo a tu diarrea.

–No tienes nada por lo que preocuparte. He usado el ambientador de la habitación.

–¿Hay ambientador?

–Sí, ¿no? –Adrian señaló a un aparato blanco situado en el baño, junto a un vaso donde había decidido dejar su cepillo de dientes y la pasta bucal–. Los ambientadores se ven así…

–Creo que eso no es un ambientador. –En unos pocos pasos, Koen estaba en el baño, sin darse cuenta de que la estancia no venía acompañada de un olor desagradable no por el supuesto ambientador, sino porque Adrian había mentido como un collaco para poder salirse con la suya–. Adrian, colega, esto es una jabonera. Dentro está el líquido. –Señaló la zona metalizada que su amigo había escogido obviar–. ¿De verdad no ves que esto es el pulsador? ¿Debería comprarte unas gafas de visión por tu cumpleaños?

–No estoy ciego.

–Acabas de comparar una jabonera con un ambientador, claramente te pasa algo. O ceguera, o falta de neuronas.

–Solo dices eso porque me tienes envidia.

–¿De que te cagaste tanto encima anoche que hasta se te ha secado el cerebro? –Una sardónica sonrisa brotó de los labios de Koen–. Creo que no podré volver a vivir sin sentir celos de ti, tienes razón.

–Eres un cabrón.

–Siempre dices lo mismo. Qué chico más mal hablado.

El camino a la costa fue cómodo, casi cálido. Las tres chicas encabezaban el grupo, señalando cada zona del paisaje a su alrededor con real curiosidad, como si la ciudad de Chicago vista desde Oak Street Beach fuera un mundo muy diferente al que estaban habituadas, planeando dónde ir a comprar algún recuerdo más tarde al volver al hotel. Por su parte, los chicos caminaban detrás de ellas, por un lado sonrientes ante la alegría femenina, por otro bromeando entre sí de la forma en la que solían hacer, y sobre todo atentos a que nadie mirase sospechosamente a las chicas.

Entre risas y chistes, escogieron un punto de los pocos que habían libres para asentarse. Colocaron un par de toallas sobre la arena, dejaron el bolso de playa en el medio y quedaron repartidos de la siguiente manera: en una toalla rosa, con dibujos casi blanquecinos de muchos lavados, se sentaban Demi y Carla; a su otro lado, sobre una toalla de rayas blancas y azul pastel estaba Beka, entre Carla y su hermano, quien estaba junto a Koen en la última toalla, negra por completo.

–Oye, Demi. –Los presentes podían jurar que si Carla parpadeaba más rápido para aletear sus pestañas frente a la chica de pelos teñidos, o terminaría volando o acabaría con un ojo tuerto–. ¿Me ayudas a ponerme crema solar en la espalda? Como ves soy muy pálida, me quemo con facilidad.

–Un verano en que llevamos a Carla a South Beach, pareció al volver que habíamos pasado por una marisquería para comprar una langosta gigante. –Bajo las carcajadas de Beka y Demi, Carla golpeaba el brazo de Adrian con fuerza, quien acababa de humillarla ante el amor de su vida. Este se quejó mientras acariciaba la zona dañada, haciendo un puchero.

–Esas cosas no se cuentan.

–¿Pero sí puedes usar a tu primo y su mal sistema digestivo como punto de conversación?

–Él no está presente. No creo que vayáis a conocerlo nunca. –Mentía. Esperaba, ansiaba, que Demi fuera a conocer a su cagalero primo. Poder señalar a Demi con aires de grandeza y soltar un «querida novia, este es Jung, el de la caca libre».

Qué bonita sería la vida entonces.

–Eso es incluso más cruel. Hablar del mal ajeno sobre personas no presentes es de mala persona. Y de cotilla.

–Mira quién habla.

Adrian se llevó, ofendido, una mano al pecho.

–¿Yo? Si soy un trozo de pan.

–De esos chamuscados en la parte de atrás y con poca miga –añadió Carla.

–Qué mala.

–Te ayudo –cortó la, si podía llamarse de tal forma, discusión Demi, cogiendo el bote de crema de manos de Carla mientras le dirigía una sonrisa, una que la asiática describiría como angelical si le preguntasen.

–Eres la mejor, Demi.

Con una risita suave por parte de la otra, abrió el bote, lo apretó y esperó hasta que Carla se hubiese quitado la camiseta con la que tapaba su bikini para comenzar a extender la crema por la espalda de esta. La asiática, por su parte, trataba de no hacer muy obvia la manera en que los dedos de Demi sobre su piel la hacían estremecer.

Claramente fallaba.

Pero ellas dos estaban muy sumidas en su mundo perfecto para notarlo.

Adrian, que se sentía solo al ver el amor florecer en otros, sujetó sin aviso alguno a Koen del brazo, se levantó de la toalla arrastrando a su amigo consigo mismo, se quedó solo en bañador mostrando su definido pero fino cuerpo, y llevó a Koen con él cuando este enseñaba la tez morena de su pecho por igual, en dirección a un grupo de chicas a cierta distancia de ellos. Koen, que muy poco sabía el verdadero destino al que su amigo le llevaba, se dejó llevar.

Así fue como Beka acabó sola.

Pasó la mirada de sus amigas, que aún seguían ensimismadas en aquella escena un tanto erótica de ponerse crema la una a la otra, hacia su hermano y Koen, viendo cómo Adrian saludaba con una gran sonrisa al grupo de tres amigas que, si se fijaba bien, tenían pinta de haber venido de vacaciones a visitar la ciudad. No pudo evitar preguntarse qué hacía realmente allí.

Koen, por su parte, no prestaba real atención a la chica de cabellos morenos y rizados que trataba de hacer conversación con él. A pesar de que no se alejaba, porque aún era sostenido con fuerza de la muñeca, atrapado bajo la garra de Adrian, su mente no quería que la chica que coquetease con él fuera aquella extraña, sino una rubia de muy malas pulgas a la que podía sentir sin necesidad de girarse mirándolo con fijeza.

Sonrió escuetamente, explicando que no había venido solo antes de señalar en dirección a Rebeka, esperando que la chica captase el mensaje y desistiera en su atención para dársela a Adrian, quien no hacía ningún feo a ninguna de sus otras dos amigas. La morena asintió con la cabeza, antes de devolverle la sonrisa y unirse a la charla de los demás.

Con un suspiro de alivio, Koen logró liberarse del agarre de su amigo para volver a la toalla. Estaba esperando el momento en que un comentario mordaz típico de Beka se abriera paso en su breve estado de paz consensuada, pero no lo hizo. Frunció el ceño. ¿Y Beka?

Al girar la cabeza para buscarla donde estaba sentada la última vez que la vio, notó que ahora solo se encontraba su toalla vacía. Decidió mirar para el lado contrario, obteniendo la misma respuesta.

–Chicas –llamó la atención de la ¿pareja? antes de que se fueran a levantar para ir a nadar–. ¿Sabéis a dónde se ha ido Rebeka?
–¿Beks? Está… –La voz de Carla se apagó al comprobar, igual que había hecho Koen segundos atrás, que su amiga no estaba allí–. Vaya, ¿dónde está?

–No la he visto irse –susurró con preocupación Demi.

Antes de que Koen tuviera oportunidad de alterarse y comenzar un grupo de búsqueda, una familiar voz sonó a sus espaldas:

–Me voy por un rato, ¿y me echáis tanto de menos? Qué tiernos.

Era Rebeka. Estaba bien.

Aliviado, Koen se dio la vuelta para regañarla, explicarle como si de su padre se tratase el peligro que corría al alejarse de todo el mundo de forma tan imprudente, listo para enumerar en una de esas listas que ella tanto amaba todos los posibles escenarios fatales a los que podría haberse enfrentado.

Se quedó con la garganta seca y la boca abierta, porque las palabras murieron nada más sus ojos fueron arropados por un color carne suave inconfundible.

Rebeka se había ido, pero solo para dejar su ropa en la bolsa de playa e irse a los vestidores cerca de la costa. Su chaqueta sin mangas y vaqueros cortos habían sido sustituidos por prendas mucho más reveladoras.

Un precioso y ajustado bikini azulado marino cubría las partes justas de su cuerpo, dejando a la vista su cuidada piel. Su rubia melena ondeaba sobre sus hombros y espalda bajo la suave brisa veraniega, enfatizando con mayor rigor las curvas de Rebeka.

¿Se estaba ahogando con su saliva y tosiendo hasta la muerte? ¿O se acababa de quedar petrificado en su sitio? Antes que nada, ¿quién era él? Esto…

Mierda.

¿Por qué tenía que ser la tentación tan atractiva?

Rebeka, seguramente dándose cuenta del efecto que su plan había ocasionado en su contrincante, sonrió victoriosa. Porque claro que sí, aquello no era solo Beka queriendo darse un baño o sentirse guapa con ropas que le sentaran bien, era un reto chillado al cielo en un claro gesto de dejarle saber a Koen todo lo que no iba a tener.

Maldita sea.

Cogiendo su propia chaqueta abandonada sobre la toalla, Koen se levantó nada más supo que no era el único disfrutando de las vistas. Puede que no fuera su lugar, puede que no debiera sentirse así. Joder, acababa de decirle la noche anterior a Rebeka que él también había perdido el interés en arreglar nada entre ellos. Pero no podía soportarlo. Odiaba que la gente, que otros, la miraran así. Como si solamente al enseñar su cuerpo tuviera que ser vista como un diamante en bruto.

Rebeka Noster siempre se veía preciosa.

Hasta cuando estaba tapada hasta el cuero cabelludo.

Aquellos incultos no merecían la beneficencia de poder observarla sino sabían apreciarlo.

Gruñendo, cubrió a Beka en un gesto tierno pero protector por los hombros, reposando sobre estos su chaqueta, que la tapaba desde la espalda hasta llegar por debajo de la cintura como si fuera envuelta por una manta, a la par que lanzaba una amenazante mirada a todo aquel que osase mirarla.

Ella, viendo a los hombres (y algunas mujeres) rehuir de Koen al notar su aura sangrienta, tuvo que morder el interior de sus mejillas por no sonreír.

No iba a sentirse especial por un gesto tan infantil.

Ni en sueños.

–¿Qué significa esto, Koen? –interpeló en cambio. La mejor manera, había aprendido, de no pensar mucho sobre la forma en que el peli moreno hacía, aún ahora, saltar su corazón dentro de su pecho era buscándole las cosquillas–. No recuerdo haberte dado permiso para hacer esto. ¿Acaso crees que mi bikini es inapropiado?

–Para nada. Estás jodidamente preciosa –refunfuñó sin siquiera percatarse de sus palabras. Beka no pudo esconder el sonrojo que aquel comentario parecía ocasionar en sus mejillas como respuesta, pero para su suerte los ojos avellana del chico seguían enfocados en el resto del mundo–. Solo me hago cargo de que nadie que no lo merezca crea que puede mirarte.

–No te tomaba por el tipo celoso, Ashburn.

En aquel momento Koen decidió que lo mejor que podía hacer era mirarla. Y menuda mirada le daba. Sus ojos se habían oscurecido, pero no perdían aquel brillo tierno que durante el invierno que compartieron juntos siempre le acompañaba al estar Beka presente. Un escalofrío corrió libre por su espina. Koen la miraba con intensidad, antes de susurrar con voz ronca:

–El arte solo debe ser admirado por aquellos que lo adoran, Noster.

Sin tener oportunidad de replicar para esconder a ojos de Koen la manera en que cada vez aumentaba el rojado color de sus mejillas hasta quemarle, la voz de su hermano se abrió paso entre ellos dos:

–¡Mirad lo que me acaban de regalar!

Con un sobresalto, ambos se apartaron del otro como si se hubiesen quemado. Avergonzados, miraban a extremos contrarios, tal y como habían hecho durante toda la noche con una almohada colocada entre ellos sobre la cama.

¿Qué acababa de pasar?

–¿Qué tienes? –preguntó Koen tras aclararse la garganta. Sin coger de vuelta su chaqueta sobre los hombros de Rebeka, se encaminó hacia Adrian. Beka sujetó los lados de la chaqueta descansando sobre sus hombros, buscando esconderse tras esta misma y poder sosegarse de nuevo.

–¡Una pelota de vóley! –La sonrisa de Adrian era tan amplia, que seguramente era sinónimo de no enterarse de lo que acababa de pasar entre su hermana y su mejor amigo. Este patrón estaba volviendo a aparecer entre ellos, al parecer–. ¿Os apetece echar una partida?

–Vóley de playa –apreció Demi. Al parecer, tanto ella como Carla se habían unido al grupo en ese proceso de realización interna–. Suena bien. Solía jugar en el equipo de mi instituto. Aunque nunca lo hice en la arena. Podría ser divertido.

–¡Dividámonos en equipos! –sugirió Carla, emocionada ante la idea de poder jugar al lado de Demi. Mostrarle sus habilidades (nefastas seguramente, pues en su vida había tocado una pelota de ningún tipo).

–Me pido a Beka –señaló Adrian antes que nadie.

–Yo a Koen –replicó Demi. Parecía ser que aquellos dos habían decidido ser los capitanes sin preguntar a los demás–. Y como has decidido empezar a elegir tú, también cojo a Carla en mi equipo.

–Me parece justo –asintió el Noster, descansando su brazo sobre los hombros de su hermana para atraerla a él en un gesto afectuoso–. Los hermanos Noster, juntos de nuevo sobre la pista. Os vamos a machacar.

–No te creas tanto. Eres un torpe para el deporte –rebatió con diversión Koen, habiendo olvidado la tensión en su cuerpo–. Además, os superamos en número.

–¿Ah, sí? –Esta vez fue Beka la que alzó la barbilla con orgullo–. Creo que mi hermano y yo podemos patearos el culo si queremos.

–¿Eso que oigo es un resto, Rebeka Noster?

–Siempre.

Ambos se sonreían. Como en aquellos tiempos donde su rivalidad era divertida, donde se entretenían buscando ser el vencedor.

–Acepto.

–Que gane el mejor.

El partido estaba siendo duro.

No por la temperatura, pues el clima estaba de tregua con los visitantes de la zona, ni tampoco porque estuvieran generándose disputas entre nadie.

No.

Todo era culpa de aquel par.

El dúo Beka-Koen era imparable, incluso en un juego que había comenzado como un partido amistoso con el que pasar el rato.

Carla había sido la primera en abandonar a su equipo, en su mayoría por el monstruo al que solía llamar amiga que era Beka cuando la competitividad la engullía. Era mala jugadora, lo sabía, pero su amada rubia era mordaz cuando así lo deseaba. El siguiente fue Adrian, que se unió al rincón de los apestados deprimidos que había comenzado Carla, agachado como un cachorro pateado por culpa de Koen. Ni siquiera iban en sus respectivos equipos, ¿por qué se ensañaron tanto con ellos? ¿No les hacían el juego más sencillo? Demi pudo aguantar más rato que los otros, habituada a la competitividad en el juego, hasta que empezó a notar sus músculos agarrotarse y decidió irse para levantarle el ánimo a Carla –y a Adrian por peticiones del chico, alegando que se sentía muy solo al verlas–.

Puede que hubieran pasado dos horas desde que el juego pasó a ser un enfrentamiento Rebeka versus Koen, o tres días, quizá un año (así lo tomaban sus cansadas mentes), pero aquellos dos seguían igual de frescos que cuando habían iniciado.

Cabía la posibilidad de que no fueran humanos.

–¿Quién va ganando? –preguntó Carla con la mirada perdida, como si en aquel momento pudiera fusionarse con la arena bajo su cuerpo y ser engullida por el agua.

–Es un empate –respondió de la misma manera Adrian, que veía la pelota ser golpeada de un lado a otro con empatía. Pobre pelota. Aquellas extranjeras no se la habían regalado para que fuera maltratada de aquella forma.

–Por favor, que se acabe ya –rezó Demi en voz baja–. Tengo hambre.

Los cielos parecieron apiadarse de ellos, o solamente estaban aburridos de ver que aquel partido no acababa nunca, pues el final se acercó de forma abrupta.

Koen había dado un traspié para tratar de responder al ataque de Beka, pero ella no había bajado la guardia, por lo que tras colocarse la pelota a sí misma, dio con fuerza a esta antes de que se estampase a un lado de Koen sobre la arena.

Ganó.

El juego había acabado, Rebeka alzándose vencedora.

–¡Sí! –celebró a la par que sus amigas y su hermano, por razones muy diferentes. Mientras alzaba un puño en el aire, orgullosa de sí misma por haber vencido frente a Koen, le buscó con la mirada con un comentario listo en mente. Uno que desapareció nada más llegó a sus ojos la expresión del chico.

Estaba sonriendo, más de lo que nunca antes le había visto sonreír. Sus ojos tenían un nuevo brillo adquirido. No eran simple ternura, no, había algo más profundo tras ello, un rasgo de… ¿admiración? ¿Orgullo? «Sabía que ganarías», parecían decirle.

Su pecho se contrajo, la sangre alterándose en sus venas.

Koen Ashburn, quien acababa de perder frente a ella en un lugar atestado de personas, solo podía sentirse orgulloso de su victoria.

Aquella noche, con un nuevo sentimiento naciente al cual no se permitía nombrar, se despidió junto a los demás antes de entrar en la habitación que compartía con Koen. Sin pronunciar palabra, ambos se ducharon, cambiaron y acostaron.

Con la luz apagada, a pesar de estar espalda contra espalda, Rebeka solo podía notarle. El calor emanando de su cuerpo. El sonido de su respiración. El cosquilleo en sus pies cuando sus tobillos se rozaban al moverse uno de ellos.

¿Era atracción? ¿Cariño? ¿Apego?

No.

No podía sentir nada por él.

No por Koen Ashburn.

SEGUNDA PARTE

“Fantasmas del odio

del pasado, presente y futuro”

Capítulo siete

Haciendo la maleta

Había tenido que colgar aquella maldita llamada diez veces seguidas. ¿Acaso no podían dejarle en paz? No exigía mucho. Solamente libertad, calma. Sentir que su vida era pacífica, sin problemas ni padres divorciados que no aprendían nunca de sus errores.

Koen estaba harto.

Por si fuera poco, había tenido que hacer horas extra en el trabajo, pues el nuevo evento en el que iba a colaborar exigía mayor atención de la que le habían avisado antes de aceptar el encargo.

Podía notar las ojeras bajo sus ojos, el peso en sus músculos y el pinchazo de dolor en sus huesos. Llevaba toda la semana tirándose de los pelos para poder encontrar una solución a todo el estrés que llevaba acumulando.

Claro que la cosa no mejoraba si pensaba en volver a su piso, tener que enfrentarse de nuevo no solo a la ciega ignorancia de Joel, sino al tener que soportar tres segundos más a su irritante novia, Reagan.

Todavía no lograba comprender qué veía Joel en una mujer como Reagan.

Para más inri, aunque había bloqueado el número y se había encargado de no dejar opciones de contacto entre ellos, Brooke había vuelto a las andadas. Como el verano pasado. Estaba, al parecer, desesperada por saber si Koen seguía vivo, pero Koen dudaba mucho de sus verdaderas intenciones.

Se apuntó una nota mental de cambiar su número de teléfono.

No tenía otra opción.

Era patético. Veinticinco años, y aún seguía arrastrando problemas desde los dieciséis.

Suspirando, masajeando sus agarrotados hombros, Koen abrió la puerta de su piso, diciéndose que primero y antes que nada se daría una ducha caliente, cenaría algo rápido y acabaría el día yendo directamente a la cama.

Sus planes se vieron desbaratados cuando Joel Stevens, su compañero de piso e hijo de los dueños de este mismo, le lanzó, de forma literal, una de sus bolsas deportivas a ras de sus pies. Pero, ¿qué…?

–¿Qué cojones te pasa? –inquirió el Ashburn alternando la mirada entre la bolsa a sus pies a su compañero de piso, los ojos abiertos de par en par por la sorpresa y molestia.

–He hablado con Reagan, Koen. –Las dudas se apagaron para dar paso a una sensación de alarma dentro del chico ante aquella información–. Me lo ha contado todo.

–¿Exactamente qué es ese «todo»?

La carcajada seca que le dedicó como respuesta Joel le dejó saber que, claramente, su novia había vuelto a manipular la situación para salir airosa frente al otro.

–¿De verdad te vas a hacer el tonto? –La furia en cada palabra soltada por Joel dejaba anclado en el sitio a Koen. Estaba claro que el idiota delante suyo había elegido qué verdad quería creer, y Koen se encontraba lo suficientemente agotado como para pelear o discutir con alguien que elegía la ceguera para ser usado por su pareja–. Me lo ha contado todo. Cada vez que has aprovechado que no estaba en casa, cómo le has hecho sentir incómoda desde que te acogí en el piso, cómo has tratado de aprovecharte de ella algunas noches en las que se ha quedado a dormir aquí.

Tenía que ser una maldita broma.

Gruñendo, Koen comenzó a masajear su frente, exhausto. Porque debería de haberlo sabido. Reagan era así, mentirosa, manipuladora e infiel. Y Joel… Ese pobre diablo iba a pasarse el resto de sus días destrozado por una persona que no sentía nada por él más que gusto por el dinero que podía sacarle.

–¿Le has creído? –preguntó ya sabiendo la respuesta.

–Pues claro que he creído a mi novia. Estaba llorando, contándome todo lo que ha pasado y callado estos meses entre temblores. Se ve que no sabes lo de que «no» significa «no».

Joder.

No.

No era una maldita broma.

Ahora Koen tenía que añadir a la lista de sus desgracias que le trataran como un acosador sexual.

Genial.

–Mira, tío, me da igual que tu novia te tenga el seso absorbido de una forma hasta tenebrosa, que te creas sus lágrimas cada vez que miente sobre los chicos con los que trata de ponerte los cuernos, ni mucho menos nada de lo que esa mujer quiera intentar decir de mí. Estoy cansado, ha sido un día muy largo, quiero irme a la cama y dormir. Así que deja de lanzarme mis cosas, de tocarlas a tu antojo y apártate antes de que pierda la paciencia.

–No vas a volver a pisar esta casa.

La mente de Koen se quedó abruptamente blanca, vacía, sin formular aquellas palabras.

¿Cómo?

–¿Perdona? –inquirió con una carcajada de su parte, asombrado–. ¿Me estás echando del piso donde tengo un acuerdo firmado con tus padres? ¿El mes que ya he pagado? ¿Por tal gilipollez como que tu novia se invente cuentos que solo tú crees? Si me echas sin previo aviso ni devolviéndome la fianza, sabes que puedo denunciarte a ti y a tus padres. Que no saldrás bien parado, ¿verdad?

–Ten. –Parecía ser que Joel realmente era sordo, ya que decidió lanzar sobre la bolsa a sus pies un sobre cerrado–. Todo el dinero que has pagado de alquiler hasta ahora. Así no tienes ninguna queja, ¿no? Largo.

–Estás de puta broma. Escucha, Joel, esta casa no es tuya. No decides ni tú ni mucho menos Reagan quién entra o sale porque te dé la real gana.

–He hablado con mis padres y han aceptado rescindirte el contrato. –Pues claro que sí. Porque así era la vida de Koen: cuanto más aguantaba, más mala suerte volvía a asentarse sobre sus hombros–. Quiero que te vayas, que te alejes de mi novia y no volver a verte la cara en lo que me queda de vida.

Que no será mucha, con esa culebra bajo tu techo.

–Si tanto lo quieres así –se rindió, bufando. ¿Qué sentido tenía intentar hacerle ver la realidad? ¿Dejarle saber las tres veces que había pillado a Reagan sacar a hurtadillas a chicos con los que se había enrollado en las fiestas que hacían en el piso? Ninguno. Y si era sincero consigo mismo, el piso no valía tanto la pena, y había terminado cogiéndole tirria a Joel mucho antes de esta disputa–. No llores cuando te encuentres un condón usado en la papelera y sepas que no es tuyo ni mío. Tu novia tiene formas muy entretenidas de disfrutar tus fiestas.

Recogió su dinero, la bolsa deportiva y se fue a su habitación por última vez.

Ya tocaba marcharse de uno de esos problemas que no dejaba de arrastrar.

Cuando tenía todas sus pertenencias empaquetadas, habiéndose llevado hasta los muebles o electrodomésticos que le pertenecían dejando a Joel y Reagan sin microondas, cafetera o televisión –los vendería para hacer más dinero–, Koen comenzó a conducir en dirección a casa de Adrian.

No solo era un sin techo, sino que se encontraba enfadado, acabado y con ganas de mandar todo a la mierda.

En cuestión de segundos estaba con las manos en sus bolsillos, esperando frente a la puerta cerrada de su mejor amigo, la única persona coherente que le quedaba en el mundo, esperando tras haber llamado al timbre a que le abriera.

Adrian, con el cabello revuelto y aspecto adormilado, lanzó una sonrisa a su amigo, sin realmente comprender qué le traía a su casa a aquellas horas, y dejó pasar a Koen.

Este cerró la puerta tras su paso y, de forma decidida, se encaminó al sofá de su amigo y se dejó caer sobre la suavidad de este, suspirando aliviado al poder estar sobre una superficie que no fuera un campo de minas.

–No sé si me voy a arrepentir de preguntar pero, ¿qué ha pasado? –Adrian estaba ya sentado a un lado de Koen, los brazos apoyados sobre sus rodillas al inclinarse al frente.

Koen comenzó a revolverse el pelo al pasar su mano por estos en un gesto indeciso.

–Joel acaba de echarme del piso. Me he quedado sin casa.

La bomba cayó entre los dos como un sándwich caducado, haciendo que Koen se removiera inquieto sobre el sofá esperando la reacción de su amigo. ¿Se enfadaría con él? ¿Le echaría la culpa por haber aguantado, como siempre hacía en aquella tendencia malsana suya, a Reagan y su actitud todos estos meses? No se veía con energía para aguantar una de las famosas broncas de Adrian.

–Estás de coña –fue la respuesta que obtuvo de Adrian. Ello logró sonsacar una pequeña risotada de Koen.

–Eso mismo dije yo. –Suspirando, echó la cabeza hacia atrás hasta que sus ojos se fijaban únicamente en el techo de Adrian. El rubio no parecía haber aprendido aún lo que era limpiar, pues aquellas manchas que siempre le tenían preocupado seguían en este. A cada día expandiéndose más. Eran como el maldito Imperio Romano, cada día más grandes y poderosas–. Pero no es una broma. Reagan le ha dicho que, básicamente, no paro de acosarla y aprovecharme de ella cuando Joel no está en el piso. Como Joel no usa mucho la cabeza, le ha creído. Me ha lanzado una de mis bolsas deportivas nada más entrar, me ha devuelto mi dinero y me ha echado del piso.

–¿Eso no va, como, contra la ley? –Seguramente era así, pero Koen estaba tan agotado que, a pesar de haber amenazado con lo mismo a Joel minutos atrás, no tenía ganas de seguir ningún trámite legal en el que tendría que buscar pruebas concisas de la injusticia que acababa de pasarle–. Es decir, tienen que avisarte con tiempo antes de echarte del piso si quieren rescindir el contrato.

–Lo sé, pero no voy a hacer nada. Acepto la derrota. No me apetece aguantar un juicio contra Reagan y sus insinuaciones en el que, al final, nadie me creerá al no tener pruebas tangibles que refuten la realidad que pinta.

–Menuda putada. –Con un golpecito seguro en sus rodillas, Adrian se levantó–. Bueno, puedes quedarte unos días. Hasta que encuentres algún sitio nuevo. Aunque me veo obligado a ser un mal amigo y advertirte que más que eso no va a ser posible. No hay habitaciones libres en las que puedas quedarte.

Ya lo sabía. El piso donde vivía Adrian no solo era un desastre, sino que era muy pequeño. Tanto, que solo contaba con lo necesario: una habitación, un baño, un salón y una pequeña cocina que parecía más bien un pasillo. Lo ideal para un piso de soltero.

–Gracias, Adrian. Solo necesito dormir en algún sitio que no sea mi coche mientras trato… No sé, de resolver este caos, o lo que sea. Lo bueno es que no creo que me cueste mucho encontrar un piso nuevo en alquiler. –Se echó a un lado sobre sí mismo para dejar el sobre con su dinero devuelto sobre el sofá a su derecha–. Me ha devuelto toda la renta. Desde que firmé el contrato hasta este mes.

–Dentro de lo malo, parece que se ha portado –aceptó Adrian, abriendo el sobre para contar la cifra dentro de este–. Mejor. Que jodan a los padres de ese cretino, por tenerlo tan encaprichado.

Con una débil sonrisa, Koen miró agradecido a Adrian. Estaría realmente perdido si no lo tuviera.

Colocaron en el sofá lo necesario (un cojín y una manta por si acaso) para hacer la estancia de Koen agradable en este. Era otro de los objetos antiguos de Adrian, los muelles rechinaban a cada movimiento sobre este, por muy discreto que fuera, y se clavaban en tu columna vertebral como si desearan arrancarte los huesos.

Lejos del oído de Koen, en su habitación mientras el peli moreno se –trataba– de acomodar sobre aquel sofá de, seguramente, los setenta, Adrian cogió su teléfono abandonado en su cama, se metió en contactos y pinchó el botón de llamar.

A los tres tonos una voz suave sonó por el otro lado de la línea.

Adrian suspiró aliviado.

Menos mal, porque la necesitaba.

–Hola, Beks –saludó con voz baja, esperando que Koen no llegara a hacer el nombre de la persona con la que hablaba–. ¿Estás libre? Necesito que me hagas un favor.

Capítulo ocho

De… ¿mudanza?

Rebeka Noster tenía que aceptarlo: su vida de independencia era una mierda.

Aquel fue su primer pensamiento al atestar un golpe a su teléfono, como si de aquella manera pudiera fingir unos minutos más que no tendría que alzarse de su deliciosamente cómodo colchón, destapar su cuerpo de sus suaves sábanas de tela y dirigirse a la cafetería para hacer frente no solo a un turno infernal, sino a las directrices de su pesadilla con piernas, conocida por el Estado como Mikayla según su identificación.

Gruñendo, pateó las sábanas hasta que su cuerpo quedó expuesto a la brisa fresca primaveral que había en aquellos tiempos en Chicago y, con el incentivo de moverse para no llegar ansiosa por su tardanza a la cafetería, se levantó de la cama y se dirigió a la cocina para prepararse algo de desayunar.

Se encontraba vertiendo en su bol de leche un puñado de cereales de cacao de marca blanca cuando su teléfono vibró contra la mesa.

Curiosa, encendió la pantalla donde el nombre de Carla tomó posesión.

–¿Cuatro mensajes seguidos? –exclamó a nadie en concreto–. ¿En qué lío se habrá metido ahora?

Carla:

Buenos días, Beki-Beks♡   ✔✔

Me preguntaba si podrías darme una

alegría real esta misma mañana   ✔✔

Demi y yo queremos ir a una cita   ✔✔ 

Nos haces el gran favor de hacer doble

turno en Luz de Tarde??      ✔✔

Claro que era por aquel motivo.

Desde aquel verano en Oak Street Beach, sus queridas amigas habían caído rendidas la una ante la otra, a las pocas semanas empezando una relación. Una que pintaba cada día a ser mucho más seria, ya que, como última noticia, se había enterado que Carla había comenzado a dejar poco a poco sus pertenencias en el piso de Demi.

Rebeka:

Si te digo que no, me va

a caer una buena   ✔✔

Así que disfruta con Demi  ✔✔ 

Y dile que me debe una ✔✔ 

Carla:

Muchas gracias♡   ✔✔

Te amo (amamos)♡   ✔✔

Eres la mejor, Noster♡   ✔✔

En su habitación, tras lograr peinarse como pudo sus alocados pelos de dormida en una coleta alta y lavarse los dientes, Beka sacó su uniforme y, con rendición, se vistió mientras pensaba una excusa lo suficientemente persuasible para su jefa.

Debía dejar de sacrificarse por el amor de aquellas dos.

Aunque al final era muy consciente de que volvería a hacerlo.

La mañana se había despertado más tranquila de lo habitual, cosa que animó el estado de Rebeka. Eso quería decir que no habría muchos clientes en la cafetería.

Luz de Tarde era aquel lugar donde Beka había comenzado a trabajar aquel fatídico día en que abandonó la casa de sus padres. Era una cafetería bastante cuca, si era sincera consigo misma. Paredes de ladrillo en el interior, una esquina de lectura a la que llamaron «esquina de libros para compartir» para todos aquellos ratones de biblioteca que querían vivir un momento estético en sus vidas y compartir su tiempo de lectura en sus redes sociales, mesas de madera oscura con sillas de hierro negro excepto en un ventanal y los dos sillones de la esquina de lectura, macetas pequeñas de suculentes decorando las estanterías de la cafetería junto enredaderas de plástico y pizarras negras con los platos del día y el resto del menú escritos a mano.

En cambio, su uniforme no era tan bonito: una sencilla camiseta blanca plana, unos pantalones slim negros, zapatillas discretas y un delantal azul petróleo en el que en una esquina se veía el logo de la cafetería, un sol naranja, y en el otro lado un pin con su nombre para dejar saber quién era a los clientes por si tenían alguna queja.

Al abrir la puerta, Beka fue recibida por el sonido de fondo de risas de algunos clientes que ya tenían algunas órdenes sobre sus mesitas y de esa playlist que Mikayla había creado en Spotify con canciones indie que nadie excepto ella reconocía o de melodías de piano sin letra. A ello le siguió el olor de la cocina siendo abierta y preparada, al igual que el aroma de café recién molido proveniente de las cafeteras que parecían estar siendo limpiadas en aquel momento, y un leve olor a pan de masa grande siendo calentado en los hornos de la cocina tras la barra.

–Buenos días –saludó Rebeka al salir de la zona trasera con su delantal atado y el pin con su nombre bien visible.

El primero que se giró a mirarla fue Jonas, quien le estaba dedicando en aquel instante aquella amplia y aniñada sonrisa que tanto alegraba los días a Rebeka.

–Buenos días, Rebeka –le devolvió el saludo con ese tono de voz tan inocente que el chico tenía. Desde su posición, Beka podía ver cómo sus incisivos centrales se encontraban ligeramente separados el uno del otro, o el mínimo retazo de una pequeña cicatriz de hace años sobre su ceja izquierda.

Era tan mono.

Jonas Cortez, 26 años, atractivo y algo altanero, era el compañero ideal de Rebeka en la cafetería, y el objetivo de la chica desde hacía unas semanas. Era de su estatura, por lo que no tenía problemas a la hora de charlar con él sobre dónde debía mirar. Tenía una complexión delgada que gustaba a Beka, igual que unos cabellos rizados que parecían saltar a cada paso que daba.

Rebeka empezó a fijarse en Jonas cuando una tarde, hace dos semanas, estaban los dos en el mismo turno. La rubia estaba colocando, como esa pequeña manía que había comenzado a desarrollar durante los días como camarera, las tazas sobre la barra tras preparar la orden alineadamente. Se sentía tranquila, feliz, ya que acababan de notificarle dónde iba a hacer sus prácticas antes de tener que presentar su trabajo final del máster y había obtenido muy buenos resultados en sus últimos trabajos y exámenes.

Esa paz se vió interrumpida por dos clientes que claramente no parecían saber que los camareros no existen para servir como criados a los demás, y comenzaron a realizar varias quejas sobre sus cafés, que si querían una cosa u otra para acompañar su merienda, que cómo podía alguien tardar tanto en algo tan simple como hacer café cuando todo el trabajo lo hacían las máquinas. Y, por desgracia, Beka debía escuchar, agachar la cabeza y disculparse si quería mantener el trabajo que le permitía pagarse el máster.

Jonas, notando la urgencia y la creciente alteración en su compañera, acudió en su rescate. Con una sonrisa que no llegó a sus ojos y una postura defensiva al situarse frente a Beka, miró directamente a los clientes y les soltó con veneno:

–Estimados clientes, sentimos que estén teniendo tan pésima experiencia en nuestro precioso café. Si así lo desean, ya que tan a disgusto se encuentran, pueden pagar todos los cafés y bollería que han obligado a mi compañera traerles y largarse pacíficamente para no volver a pisar Luz de tarde.

Aquello no solo dejó embobada a Rebeka, sino que los propios clientes, seguramente de esos empresarios exitosos de la ciudad, se miraron, nerviosos, antes de terminar disculpándose con Rebeka.

Jonas se volvió su héroe aquel día.

Aprovechando que Jonas se encontraba en aquel momento preparando un té, Beka se posó junto a la pared que daba la entrada al almacén y comenzó a suspirar mientras veía al chico moverse.

Era como una maldita adolescente, descubriendo a su primer crush.

–No sabía que nos pagaban extra al babear por los demás –susurró una voz guasona y familiar a su costado, asustando a Rebeka en el proceso. Demi la miraba con cara de circunstancia, sabiendo a la perfección la atracción que su amiga sentía por el Cortez. No la culpaba, aunque su atracción por las mujeres no le hacía entender muchas veces los gustos de las hetero y cómo se dejaban burlar por los hombres, Jonas tenía aún, tras años en Chicago, ese ligero acento mexicano que le hacía aún más atrayente, igual que el moreno de su piel y cómo vibraban sus cuerdas vocales de esa forma tan latina cuando hablaba en castellano–. Me parece injusto, cuando solo estamos Jonas, tú y yo trabajando, obviando a la señorita Rotenmeyer. Eres mi amiga, los tíos no me atraen y es imposible que una piedra se sienta realmente atraída por la jefa sino te va el rollo sado-maso.

Beka aguantó una carcajada. Porque realmente Mikayla Griffin, su jefa, era una mujer que podría protagonizar 50 Sombras de Grey en el papel de Christian femenino. Era una mujer muy atractiva a sus cuarenta años, pero esa rectitud en su postura, las arrugas en las comisuras de sus labios de fruncirlos tantas veces con disgusto y aquella personalidad de comandante militar no ayudaban a que se pensase de ella en un ámbito fuera de los látigos y la silicona.

–Tengo que confesar la triste historia de que no, no pagan extra por babear.

–Una sincera pena.

Mientras seguían bromeando entre sí, Mikayla, con esos pasos seguros que resonaban contra la madera de la cafetería, hizo su aparición empujando la puerta de la cocina con su espalda para dejar una bandeja llena de napolitanas de crema y chocolate recién sacadas del horno en el mostrador.

Con aquellos ojos fríos e intimidantes que la jefa de Luz de tarde usaba como su mejor arma, lanzó una significativa mirada a las dos chicas, rápidamente acallando su momento de diversión y haciendo que volvieran a trabajar con prisa.

La mañana pasó con tranquilidad hasta la hora de comer, momento en el que Demi y Beka se miraron desde distintas puntas de la cafetería y comenzaron a mover sus cejas en código morse para comunicarse.

Suspirando, sabiendo la bronca que se llevaría por ello, Rebeka se acercó reticente a la barra donde Mikayla se encontraba secando un par de tazas blancas con el nombre de la cafetería y su logo prensado.

–Perdona, Mikayla, ¿puedo pedirte una cosa?

Su jefa, con ese moño rubio tan bien sujeto y hecho que no podía evitar preocupar a Beka al preguntarse si la sangre le circularía bien en la cabeza, alzó esta con el ceño fruncido. No le había dicho nada, pero ya estaba a la defensiva. Instintos sádicos, definitivamente.

–¿Qué sucede ahora? –«Ahora», decía. Como si se hubiera pasado la mañana entera lanzando platos y tazas por toda la cafetería para romper la preciada vajilla de su jefa.

Quizá debería hacerlo en su último día de trabajo.

–Nada –respondió usando aquella sonrisa que tan bien había aprendido como instinto de supervivencia con sus padres. Esa que siempre lograba destensar los hombros de Mikayla–. Simplemente es una propuesta en los turnos. Demi va a estar ocupada esta tarde, y yo empiezo el lunes las prácticas del máster, así que hemos acordado que yo cubro hoy su turno y ella el mío del lunes, si no tienes problema, claro.

Las cejas de su jefa se alzaron con curiosidad, como queriendo darle paso a seguir desarrollando su punto.

Bien, la tenía en el bote.

–No queremos que la cafetería se vea falta de personal por nuestra culpa –añadió con mayor seguridad. Mikayla parecía estar satisfecha con su dedicación a la cafetería, pues estaba hasta sonriendo. O no. Puede que los cereales de esta mañana de Beka tuvieran sustancias alucinógenas y se lo estuviera imaginando–. Por eso quería preguntarte si estás de acuerdo con nuestro trato. No tendrás que pagarnos extra tampoco, así que todos salimos ganando… ¿No?

Mikayla se aclaró la garganta antes de asentir con lentitud. Con tanta que casi parecía un espejismo. Otro, como su sonrisa.

–Me parece buena idea. Muchas gracias por informarme, Rebeka. Puedes volver a trabajar, y decirle a Demi que puede irse ya si así lo desea.

¡Lo había logrado!

Con repetido agradecimiento que hizo bufar incómoda a Mikayla, Beka fue a su amiga, sonriente, y Demi se mordió la lengua para no comenzar a chillar de la felicidad que sentía al verse libre para ir corriendo a brazos de su amada novia.

–Eres la mejor del mundo, Beks –halagó mientras se quitaba el delantal con tanta prisa que el pelo se le enredó en este. El tinte rosado que había usado en sus mechones interiores y nuca ahora era azulado, camuflándose sobre el delantal. Nada más verse libre, abrazó con fuerza las costillas de la rubia, le dio tres sonoros besos en su mejilla izquierda y voló para ir a cambiarse en la sala de descanso.

–Veo que súper Beka ha vuelto a salvar el día –bromeó a su lado Jonas, sujetando con una mano una bandeja metálica llena de tazas y platos vacíos.

El corazón de la recién nombrada dio un vuelco dentro de su pecho.

–Eso espero, me debe una. –¿Acaso era muy obvio lo que sentía al sonreír como ahora a Jonas? Porque sentía que su sonrisa casual tenía de todo, menos casual. Era como aquel meme que Carla usaba siempre que se enteraba de sus pequeños momentos con Jonas por parte de Demi, el de aquel chico con una postura tan antinatural como su jefa sonriéndole antes.

–Rebeka –la voz de esta sonó a sus espaldas, Jonas tardando un parpadeo para darle una sonrisa apenada antes de desaparecer en la cocina para lavar las tazas y platos de su bandeja–. He accedido a aceptar vuestro trato porque ibas a trabajar. No te pago para que hagas el tonto con Jonas.

Aquella regañina le devolvió la memoria de una noche vaga de verano, hacía ya tres años, en la que había ido al restaurante donde su hermano la había citado y comenzado a trabajar periódicamente en la cafetería. La de la camarera a la que había asustado con sus palabras cortantes y directas.

No se equivocó al final, ¿verdad? Su jefa la regañaba por estar tonteando en vez de atender a clientes.

–Perdona, Mikayla. Me he distraído un momento, pero no volverá a pasar.

–Eso espero. –Parecía estar realmente exasperada, como si en vez de coquetear un poco con un compañero de trabajo, Beka hubiese ido hasta su casa a cagarse en su felpudo haciéndole un corte de manga. «Otra cosa que añadir a la lista»–. Este sitio es una cafetería. Si Jonas y tú queréis ligar, iros a un club, fuera de vuestro horario de trabajo.

–Sí, señora.

–Es la primera y última vez que te advierto de esto, Rebeka. Que quede claro.

Su jefa muchas veces era dura, tanto que Rebeka no podía evitar ver el reflejo de sus padres en Mikayla. Nada de bromas, odiar que la gente haga su vida, demasiado tragada por el trabajo como para siquiera sonreír.

Luchando contra un nudo situado en su garganta, Beka volvió a asentir, más débilmente esta vez, y volvió a su trabajo.

Terminó la jornada sin atreverse en siquiera mirar discretamente a Jonas.

Con agenda en mano y subrayador en la otra, Beka repasaba los apuntes del máster en su ordenador al igual que los correos donde su tutor le explicaba las partes que podía cambiar o por qué ámbitos de estudio podría llevar a cabo su tesis para mayor rigor académico, subrayando en los libros teóricos que había comprado para su bibliografía cada parte de información que le resultara necesaria para su TFM.

Mientras dejaba sobre una página un post-it amarillo, simple y chillón, con algunas palabras clave para poder entender la importancia de aquella información cuando comenzase a redactar sus apuntes, el móvil de Beka comenzó a vibrar.

Era una llamada.

De su hermano.

Confundida, estiró la mano para coger la llamada. Inclinó la cabeza para sujetar contra su hombro el teléfono sin la ayuda de sus manos, y así poder continuar con sus estudios sin ser interrumpida.

–¿Adrian? –preguntó nada más escuchó que la línea estaba conectada–. ¿Sucede algo?

–Hola, Beks. –La voz de su hermano al otro lado sonaba baja, susurrante. Parecía como si estuviera compartiendo un secreto con ella–. ¿Estás libre? Necesito que me hagas un favor.

Su voz se encontraba teñida por la urgencia, cosa que alertó a Rebeka.

–Claro, estoy libre. Estaba con unas lecturas para el TFM, pero puedo parar por ahora. ¿Qué necesitas?

–Verás… Hay un pequeño problema ahora mismo entre mis manos. –La explicación que le aportó hizo sentir aún más inquieta a su hermana–. Sé que es como en esa canción de Encanto, que no se habla de Koen y eso, pero… Escucha, ha tenido unos problemas con su compañero de piso. Chungos. Ahora mismo está sin techo y, aunque le han devuelto la fianza, no creo que vaya a encontrar pronto un lugar donde quedarse.

–Vaya.

Desde que habían vuelto de aquellas vacaciones de verano en Oak Street Beach, Beka y Koen no habían vuelto a coincidir. Por primera vez entre ellos, no fue por decisión propia, pues tras los momentos tensos que habían vivido aquella noche tras el partido de vóley, ninguno había peleado o deseado no volver a verse. Simplemente se habían despedido como dos personas maduras y siguieron con sus vidas.

Beka era consciente de que aquella decisión fue tomada por ambos para evitar aquello que parecía seguir naciendo entre los dos.

La última noticia que tuvo fue por boca de Adrian. Koen se había ido a un piso compartido junto con un chico llamado Joel que había conocido en un evento. No eran muy amigos ni cercanos, pero en la convivencia parecían entenderse, y el alquiler no era caro, por lo que Koen se reunió con los padres del otro y firmaron el contrato.

Al parecer, la convivencia no era tan buena como pensaba.

–¿Qué es lo que ha pasado para que le echen así?

–Eso… –Adrian dudó, Beka pudo notarlo–. Mejor que sea él quien decida si quiere que otros lo sepan o no. Es un verdadero lío. Bueno, si lo pienso, todo con Koen lo es. Creo que voy a pagarle una limpieza de chakras o algo, porque el pobre está gafado.

–Adrian.

–¿Sí?

–Te desvías del tema. ¿Por qué me has llamado? No creo que sea porque quieras que curioseemos sobre la desastrosa vida de tu mejor amigo.

–Cierto. –Adrian rió bobamente, y Beka podía imaginárselo a la perfección rascándose la nuca–. La verdad es que te llamo para apelar a tu lado más humanitario. Está ahora mismo en mi piso, pero ya sabes que no hay espacio ni para mí aquí, y aunque amo mi sofá, si Koen duerme ahí más de una semana acabará con las lumbares destrozadas. Por eso… –Otra vez, la duda–, por eso me preguntaba si podrías dejar que se quede contigo.

Rebeka comenzó a reír. Porque era bastante gracioso, el chiste que su hermano acababa de contarle. ¿Ella y Koen? ¿Viviendo juntos? ¿Cuando habían demostrado que cuanto más tiempo pasaban uno al lado del otro, peor iba todo?

Pero su hermano no se reía junto a ella.

–¿No era un chiste?

–Pues no, Beka. No era un chiste.

Mierda.

–¿De verdad quieres…? –Se acalló a sí misma, tragando saliva al sentir la garganta repentinamente seca–. O sea, ¿crees que siquiera eso puede salir bien? Lo dudo mucho. ¿O se te ha olvidado nuestro historial?

Adrian suspiró. De forma alargada, comprensiva, como si aquello tampoco hubiese sido su plan. No uno de su gusto, al menos.

–Lo recuerdo, Beka. Pero está en la calle. No tiene más gente a la que recurrir, ¿me entiendes? No puedo dejar a mi mejor amigo tirado como un vagabundo. Te puede pagar el alquiler con lo que le han devuelto, así puedes costear mejor los precios del título del máster. ¿No crees que todos salimos ganando? Juro que si lo haces, te deberé el mundo entero. Por favor, hermanita. Sabes que Koen no dudaría si fuera él quien estuviera en tus zapatos.

Doble mierda.

Porque era cierto, joder.

El maldito Koen Ashburn no duraría dos segundos en darle a Rebeka su casa, su ropa y su vida si supiera que ella lo necesitase. Porque era un idiota. Siempre se metía en problemas cuando no los buscaba, y tampoco entendía lo que era refrenarse o controlarse a sí mismo.

–Está bien –farfulló–. Puede quedarse de alquiler en mi piso. Tengo una habitación extra que puede usar.

Su hermano comenzó a celebrar y agradecer a su hermana, prometiendo comprarle todo lo que le pidiera, presentarse en su casa a la mañana siguiente con su desayuno favorito y comérsela a besos.

Cada vez que creía haber logrado librarse de Koen Ashburn, este resurgía entre sus cenizas como el mismísimo ave fénix, y cargaba contra ella como si fuera uno de los jinetes en su juicio final.

Maldita sea la vida.

Maldito sea el día en que alquiló un piso de dos dormitorios por practicidad, por emergencias, como se dijo a sí misma.

Ahora Rebeka iba a tener al enemigo metido en casa.

Capítulo nueve

Convivencia infernal

Si hacía dos meses le hubieran dicho a Rebeka o a Koen que ambos se encontrarían en una situación como aquella, ni siquiera se habrían echado a reír, sino que habrían matado al mensajero. Porque ese mensajero solo sería portador del mal.

¿Alguien podía rebobinar en el tiempo, estudiar todo lo que habían vivido hasta aquel día, sus decisiones, y explicarles cómo era que las cajas y pertenencias de Koen estaban, en aquel mismo instante, repartidas a lo largo la estancia de Rebeka?

Al parecer, Adrian, que estaba ayudando con la mudanza, no opinaba de la misma manera. El chico se encontraba haciendo el bobo mientras Koen y él se encargaban de ir dejando cajas con enseres personales, bolsas de deporte llenas de ropa y otras cajas con zapatillas.

–Podrías haberme regalado, no sé, tu televisión –se quejaba poniendo una burlesca mueca de desasosiego. Koen, en cambio, ponía los ojos en blanco ante la idiotez de su amigo–. Pero claro, para ti era más importante venderla y hacer dinero. Eres un capitalista corrompido por el sistema, Ashburn. Eso me hace daño, como muy buen amigo tuyo que soy.

–Si tan corrompido estoy por el sistema, ¿para qué quieres tú una televisión, Noster? –devolvió la pregunta Koen, devolviéndole la mueca al rubio quien fingía indignación por lo que estaba insinuando–. Una televisión es únicamente un objeto inventado por el Estado para hacer gastar dinero a las personas a lo loco y que absorbe a las mentes más jóvenes, haciendo que no tengan ni un mínimo de vida social, ¿no? ¿O no es eso lo que defiendes?

–Claro, pero vivo solo. Como mucho, puedo mantener una charla con las moscas cuando se cuelan en verano en casa. No acabaría con los sesos hechos papilla –replicó–. Es una metáfora, casi una sátira. Fui dado el objeto que más daño causa a nuestro sistema y, en vez de acabar con él, lo tengo en casa para no usarlo nunca.

–Eres tan raro a veces.

Adrian no contó con una oportunidad de replicar y defender su honor ya que su hermana, que había estado todo ese tiempo callada, con los brazos cruzados, el ceño fruncido y una pequeña rabieta, le lanzó esa famosa mirada Noster que le hizo congelarse hasta los huesos.

Fija, directa, inamovible.

La mirada de Rebeka Noster, de una enfadada Rebeka Noster, era lo que más atemorizaba a Adrian por las noches.

Por ello, decidió dar tregua a su amigo (peores momentos iban a llegarle ahora), un par de palmadas en la espalda como un silencioso apoyo y, con una gran sonrisa, salió corriendo del piso en un abrir y cerrar de ojos.

Que se salve quien pueda, ¿verdad?

Maldito traidor.

Koen ahora se encontraba a solas (completamente a solas) con Rebeka, quien seguía en su enrabietada postura en el sofá, y era un momento muy incómodo.

Cambió el peso de su cuerpo entre sus pies. Probó con aclararse la garganta (qué extraño, de repente se le había quedado seca), con silbar, con dejar de silbar cuando la sequedad de sus labios le hizo sonar como un cojín de pedorretas más que un ruiseñor. Miró a varios lados de la casa. Asintió con aprobación.

Y Rebeka seguía igual.

Enfadada. Refunfuñona. Casi se atrevería a decir furiosa.

Y que Dios le maldijera si no lo amaba.

A veces Koen se preguntaba si era masoquista. Quizá, desde el día en que Beka posó sus preciosos ojos azules sobre él Koen fue exiliado a una vida de masoquismo deplorable. (Tampoco iba a quejarse).

–Mmm… ¿Rebeka? –tanteó con pies de plomo, temeroso de que si respiraba, si simplemente parpadeaba, el T-Australopithecus-Rexbekus frente a sus ojos fuera a chillar antes de engullirle–. ¿Todo… bien en casa?

–¿A ti qué te parece?

«Buena esa, Ashburn», se regañó a sí mismo. Aún así, no perdió la sonrisa.

–Siéntate –ordenó Beka, apuntando con una mano el sofá donde estaba sentada. No le apetecía fingir una cálida bienvenida a Koen. A fin de cuentas, para ella esto no era más que un favor para su hermano. Un fastidioso favor–. Tengo algo para ti.

–¿Por qué tengo el presentimiento de que no es algo bueno? Porque no me vas a dar un regalo de bienvenida, ¿o sí? –intentó bromear, sin mucho éxito, pues la chica le lanzó la misma mirada que hizo a Adrian huir del piso.

Tragando saliva con fuerza, Koen decidió que sería mejor dejar las tonterías para otro momento. Dudoso, preguntándose si ese regalo con sorpresa sería que Beka envenenó la zona del sofá donde quería que se sentase, tomó sitio con una postura reducida. Cabeza hundida entre sus hombros, manos en sus rodillas, pies en punta listos para salir corriendo.

De momento no le daba picazón en el trasero, por lo que su teoría del veneno quedaba descartada.

Rebeka, sin aportar ni una sola palabra, posó en la mesa un papel arrancado de un cuaderno, con varias palabras escritas en él, arrugado.

–¿Qué es esto?

–Si quieres vivir aquí, hay unas reglas que has de seguir –contestó con firmeza Rebeka. Koen se preguntó si estaba en un RPG, y Beka era el jefe final que iba a mandarle a trescientas misiones imposibles hasta que falleciera.

–Unas… –Pasó su mirada de Rebeka al papel varias veces, como en un partido de tenis. No lo comprendía–. Reglas. Me has regalado reglas.

–¿Algún problema?

–No, ninguno.

Todo esto era tan Rebeka. Su letra pulcra, redonda y clara. La forma en que hasta el papel, que parecía ser trivial para la chica, era rellenado en cada hueco con esmero. Como un contrato.

El fantasma de una sonrisa asomó por sus labios, imperceptible si uno no se fijaba con totalidad, mientras cogía el papel entre sus dedos y comenzaba a leerlo.

LISTA DE REGLAS DE CONVIVENCIA

1. Nada de entrar en mi habitación

​Ni un “solo un segundo”, ni “la puerta está abierta”. Es territorio prohibido.

2. Respeta mis horarios

​Si estudio, estudio. Si duermo, duermo. Ni comentarios, ni música, ni nada.

3. Nada de traer gente sin avisar

​Y “avisar” no significa decirlo ¡¡¡5 minutos antes!!!

4. La cocina se limpia tras usarse

​Ni “luego”, ni “mañana”. Después.

5. No toques mis cosas

​Especialmente mis libros, mi comida y mi café.

6. Cero comentarios sobre mi vida personal

​No opiniones, no burlas, no análisis psicológicos improvisados.

7. No coquetees conmigo

​Nada de miradas raras, ni sonrisas provocadoras, menos aún tus “bromitas”.

8. No me despiertes. Nunca.

​Ni por ruido, ni por olores, ni porque “era importante”.

9. Las zonas comunes son neutrales

​Nada de apropiarte del sofá como si fuera tuyo (es más mío que tuyo).

10. Esto es temporal

​No te acomodes. No te confíes. No olvides que no te quiero aquí.

Ambas partes aceptan seguir estas reglas dentro del contrato firmado

Doña:                               Don:

Maldita sea Rebeka Noster y su desenfadado descaro. Claro que en la lista de reglas la única que iba a salir bien parada era ella misma, claro que iba a marcar su piso como suyo y únicamente suyo, incluso cuando Koen fuera a tratar de dejar su huella. Pero lo que más se esperó fue la décima regla, la esperaba tanto que no pudo contener el bufido divertido ante esta.

Porque Koen no era recibido por Beka con brazos abiertos, no le quería allí. Incluso si aquel verano había acabado con los dos en buenos términos, incluso si ambos eran conscientes de que entre ellos había despertado algo que iba más allá de un pique esporádico; Rebeka no iría a dejarle la puerta abierta para comprobar qué era realmente.

Pero Koen sabía jugar. Tan bien como ella. Por lo que podía fingir que estas normas le importaban. Que iría a seguirlas al pie de la letra.

Cuando sonrió, cogió un boli y firmó en su hueco (obviamente iba a tener que firmar), el fruncido ceño de Rebeka se relajó. Ya no había arrugas allí, sino piel lisa y plana.

LISTA DE REGLAS DE CONVIVENCIA

1. Nada de entrar en mi habitación

​Ni un “solo un segundo”, ni “la puerta está abierta”. Es territorio prohibido.

2. Respeta mis horarios

​Si estudio, estudio. Si duermo, duermo. Ni comentarios, ni música, ni nada.

3. Nada de traer gente sin avisar

​Y “avisar” no significa decirlo ¡¡¡5 minutos antes!!!

4. La cocina se limpia tras usarse

​Ni “luego”, ni “mañana”. Después.

5. No toques mis cosas

​Especialmente mis libros, mi comida y mi café.

6. Cero comentarios sobre mi vida personal

​No opiniones, no burlas, no análisis psicológicos improvisados.

7. No coquetees conmigo

​Nada de miradas raras, ni sonrisas provocadoras, menos aún tus “bromitas”.

8. No me despiertes. Nunca.

​Ni por ruido, ni por olores, ni porque “era importante”.

9. Las zonas comunes son neutrales

​Nada de apropiarte del sofá como si fuera tuyo (es más mío que tuyo).

10. Esto es temporal

​No te acomodes. No te confíes. No olvides que no te quiero aquí.

Ambas partes aceptan seguir estas reglas dentro del contrato firmado

Doña:                               Don:

Esto iba a ser divertido.

Mientras Koen, mandado por Rebeka, se dirigía a la cocina con las reglas (ahora firmadas por los dos) en la mano y tarareando una alegre canción; la atención de la chica fue movida al teléfono de Koen, que acababa de iluminarse con la llegada de una nueva notificación.

Eran unos mensajes.

El ceño de Rebeka volvió a fruncirse.

Mensajes de una tal Brooke West. Añadida con nombre y apellido en los contactos de Koen.

¿Quién era Brooke West?

Siendo consciente de que, como bien dicen, la curiosidad mató al gato, Rebeka abrió la notificación de los mensajes para poder saber de quién trataba aquella persona y qué requería de Koen.

La foto de perfil era de una chica. Guapa. Sonriente. Cabello pelirrojo teñido y brillante bajo el ángulo perfecto de la luz solar.

El corazón de Rebeka dio un vuelco ante los mensajes.

Brooke West:

Koen por favor deja de ignorar mis mensajes  ✔✔ 

Necesito hablar contigo ✔✔

Es urgente  ✔✔

Cuando quieras hacerme caso, sabes dónde encontrarme ✔✔ 

Dejó el teléfono a un lado, bufando.

¿Qué se esperaba? Koen Ashburn siempre sería Koen Ashburn, sin importar los años que pasaran.

Definitivamente, Rebeka no iba a caer una vez más en sus redes.

Capítulo diez

Guía de convivencia (¿o supervivencia?)

Dos semanas.

Habían pasado dos malditas semanas y el estúpido de Koen Ashburn acababa de destrozar todas las normas de Beka. De la número uno a la número diez.

Había seguido cada maldita regla que Rebeka había creado para ir rompiéndolas. Una a una. Por día. Un día era sinónimo de una regla más en la lista rota. Tachada en el papel que colgaba en la puerta de la nevera.

Definitivamente, se estaba burlando de ella.

Día 1. Wicker Park. Cocina de Rebeka y Koen.

La mañana se había despertado tranquila.

Koen llevaba ya un par de días en el piso. Rebeka, a pesar de ser siempre tan orgullosa, había ayudado a Koen a adaptarse en su habitación, a colocar sus cosas y mantener un premeditado orden incluso en medio de una mudanza.

Aunque a muchos los exasperaría (el propio Koen admitía que sino fuera Beka quien le hiciera mantener tal estricto orden, él propiamente se enrrabietaría), Koen se dejó llevar por ella. Seguramente, aunque no iba a admitirlo en voz alta, era por ver la satisfecha sonrisa hacer brillar el rostro de la rubia.

Rascándose la barbilla, anotándose mentalmente que debía afeitarse antes de que comenzara a crecerle la barba –no era algo que le entusiasmase tener, mucho cuidado diario para su gusto–, Koen arrastró los pies hasta la cocina.

Sin fijarse en sus alrededores debido a sus ojos aún adormecidos, alcanzó la encimera para que sus dedos encontraran una taza que humeaba un delicioso olor a café que hacía rugir las tripas de Koen.

No paró a pensar a la hora de dar el primer sorbo que era extraño que hubiera café ya preparado a tan temprana hora de la mañana. Tampoco quiso pensar en el segundo trago que Rebeka no era la clase de persona que preparaba café fuera de su trabajo. No al menos a la gente que le sacaba de sus casillas. Mucho menos se paró a pensar en que quizá se estaba bebiendo el café de otra persona. Al sexto trago y media taza vacía, ya era muy tarde para que Koen pudiera salir vivo de su error.

–¿Se puede saber qué estás haciendo?

Aquella voz suave, baja y llena de molestia que Koen conocía tan bien como la palma de su mano hizo que su cerebro despertara de un bofetón.

Se dio la vuelta a cámara lenta, como si así el universo fuera a darle la oportunidad de huir, de saltar atrás en el tiempo.

Porque, oh, mierda. Beka le miraba casi echando humo por las orejas. Era una tetera hirviendo.

–¿Beber… café? –respondió en un hilo de voz. Estaba atemorizado. Ni siquiera sabía porqué. Era más alto y fuerte que Rebeka. La chica podía pasarse horas soltando improperios, pero nunca había agredido a nadie. No iba a pasarle nada malo. No realmente. Pero algo en su sistema nervioso le alertaba que solo tenía dos opciones: peligro, huir; o peligro, ponte a llorar.

Rebeka gruñó. Como una bestia. Como si un león estuviera poseyendo su cuerpo para decidir qué acciones debía de llevar a cabo. Como si fuera a tardar un segundo en saltar encima suya para arrancarle la cabeza de un mordisco.

–Ya –replicó–. Ya veo que estás bebiendo café. Pero ese no es un café cualquiera, es mi café.

Sí. Eso temía.

La mano de Rebeka salió disparada en el aire para terminar señalando el papel colgante de la nevera.

–Regla número cinco –leyó en voz alta. Bueno, más que leyó, recitó mentalmente. A fin de cuentas eran las normas que había impuesto. ¿Quién sino iba a sabérselas al dedillo mejor que ella? –No toques mis cosas. Y aquí abajo… –con un golpecito con la uña indicó la frase bajo la norma–, especifico que mi café es una de esas cosas. Acabas de romper una regla.

–No ha sido a propósito –aseguró en un intento de calmar las aguas. Comenzó a removerse el pelo, uno que estaba de por sí revuelto tras todas las veces en que cambió de postura al dormir.

Pues empezaba bien la convivencia.

–Estaba dormido, Beka. –El rostro de la chica seguía igual de enfadado. Como si en vez de beberse su café, Koen se hubiera puesto a romper todos sus libros repartidos por el salón. Aún así, Koen quería que Rebeka le mirase de otra forma, por lo que volvió a intentarlo–. Te juro que ni por un instante pensé que estaba tomándome tu café.

–Está bien. –A regañadientes, Rebeka le dirigió una amplia sonrisa a Koen. Este se extrañó. Algo no iba bien–. No pasa nada. Un error lo cometemos todos. No te preocupes.

–¿De verdad?

–De verdad. Lo prometo. Todo bien entre nosotros.

Las dudas de que el comportamiento de Rebeka resultaba extraño se desvanecieron con aquello. Koen suspiró aliviado, antes de devolverle la sonrisa a Rebeka.

Por milagro, había logrado salvar la convivencia antes de que todo explotase.

O eso creyó.

Porque al día siguiente, Beka dejó dos tazas de café preparadas. Una nota adhesiva en estas con el nombre de cada uno, diciendo que era su forma de disculparse por cómo reaccionó ante el incidente del café.

Koen, enternecido, dejó una vez más que su cabeza no pensara. Porque no iba a cometer un fallo al no pensar, ¿verdad? Era un gesto, algo que no recordaba que Beka hubiera tenido con él en… que no hubiera tenido nunca antes.

Claramente, uno debe de aprender de sus errores.

Koen se pasó el resto de la mañana en el baño, escupiendo, vomitando, esperando que aquel maldito café, esa bomba explosiva que había sido nada más que una trampa para su cuerpo, le abandonara.

Supo que todo fue realizado con propósito por parte de su ahora compañera de piso al escucharla reír mientras Koen se aferraba al váter.

–Las reglas –ronroneó Beka al otro lado de la puerta–, están para cumplirse, querido.

Koen apretó con tal fuerza el váter que sus nudillos empalidecieron.

Este era el comienzo de la guerra.

Día 2. Wicker Park. Salón de Rebeka y Koen.

Rebeka podía jurar que a cada día que pasaba, Mikayla se volvía cada vez más tiránica.

Aquella tarde, la cafetería Luz de tarde se había llenado a tal punto que tuvieron clientes haciendo cola de espera a las puertas de esta. Era uno de esos días en los que la ciudad se volvía animada al tener a todos sus habitantes en sus calles con la idea de salir a pasar la tarde, a tomar un café tras el trabajo o tomar algo antes de turnos nocturnos.

¿Qué significaba aquello? Que ninguno de los tres empleados bajo el nombre de Mikayla tenían permiso ni derecho a tres segundos de paz. Carreras por la cafetería, asentimientos a cada palabra dicha, disculpas por la tardanza… Todo, con una amplia y contenta sonrisa. Como si estuvieran orgullosos de recibir los bufidos molestos de los clientes.

Cada vez que alguno de ellos cometía el más mínimo error, Mikayla sacaba la fusta y comenzaba a denigrarles con tal de tener a los clientes contentos. Beka se preguntaba si alguna vez la estricta mujer recordaba los tiempos en los que ella misma era tratada de tal forma por clientes y deseaba poder escupirles en el café, o si a lo mejor ella nunca había tenido que preocuparse por esa clase de cosas y siempre había lamido los pies de todos menos los cercanos a ella.

A Rebeka le había caído una gran bronca, de entre todo lo malo de aquel día, cuando había preparado un café solo a un cliente en vez de un café helado con crema. Tampoco había cometido un crimen. Una equivocación entre diez órdenes en solo dos minutos no era algo tan malo. Pero Mikayla se ofendió aún más que el cliente.

Mientras el hombre le aseguraba que no pasaba nada y trataba de reafirmarla, su jefa comenzó a poner en duda la experiencia de Beka. Se preguntaba en medio de la cafetería si la chica había aprendido algo en toda su vida. Si quizá se había acomodado tanto que ya no recordaba ser eficiente.

Una persona podía pasar por alto esa clase de faltas de respeto al hacerse a ellas diariamente, pero Rebeka no era tan fuerte de mente. Toda su vida se cuestionaba a sí misma, y su jefa solo era el pistoletazo para que sus acalladas inseguridades salieran a flote.

Por ello, necesitaba entrar en su reconfortable casa, lanzarse a su cómodo sofá y tirarse al menos una hora mirando al techo sin hacer ni pensar en absolutamente nada. Volverse una con su sofá hasta tener la sensación de que todos sus problemas eran banales.

El problema era que la vida nunca estaba de su lado.

Cuando abrió la puerta de su piso, cerró y se dio la vuelta suspirando, ese maldito engendro que tenía como compañero de piso, o más bien como termita invencible, estaba desperdigado por su amado sofá.

Piernas y brazos abiertos y estirados para no dejar ni un solo espacio libre entre los cojines, la cabeza descansando en un extremo mientras murmuraba la melodía de un anuncio de la televisión. El muy maldito sonreía. Con ganas. Con fuerza. Más aún cuando vio a Rebeka de pie, a unos pasos de distancia, mirándole con real molestia.

Le divertía molestarla.

Seguro que era por aquel maldito café caducado que le había preparado.

–¿Se te ha olvidado la regla número nueve? –inquirió ella de mala forma, logrando únicamente que la sonrisa del chico se ensanchase aún más. Si seguía así, seguro que le iba a dar tal tirón en los nervios de sus labios que no podría sonreír nunca más. Rebeka ansiaba que sucediera aquello mismo.

–¿Qué sucede con la número nueve? Perdona, hiciste tantas que se me han olvidado.

Beka gruñó. Como un animal. Últimamente, gracias a este idiota, sentía que podría sobrevivir en un bosque o en la Havana.

–Las zonas comunes son territorio neutro –deletreó con lentitud cada palabra para el chico, recordándole con un gesto de la mano que estaba claramente rompiendo otra regla más–. Ponía específicamente que el sofá no era tuyo para apropiártelo. Haz hueco.

–No sé, Beka –replicó el otro, descansando los brazos tras su nuca–. Estoy bastante cómodo aquí.

–Apártate, Koen.

–No lo creo.

Rebeka volvió a gruñir. Capullo.

–Escucha. –Se pasó una mano por la cara tratando así de calmarse–. He tenido un día horrible en el curro. Estoy agotada. Quiero sentarme.

–Mmm. –Koen pretendió pensarse aquella posibilidad, antes de volver a sonreír y negar con la cabeza–. Regla número uno, nada de entrar en tu habitación –recitó, tal y como venía haciendo estos días Rebeka desde que firmó el papel–. ¿No crees que sería mucho mejor que te acuestes en tu cama, lejos de mí?

–Lo estás disfrutando, ¿verdad? Entiendo, he aprendido la lección por lo de aquel estúpido café. Ahora, ¿puedes hacerme espacio en mi sofá?

–En nuestro sofá –corrigió él, socarrón–. Si aceptas que ahora esta casa es tanto mía como tuya, puede que te haga caso y me mueva.

–Joder… –Muy a regañadientes, Rebeka forzó a sus labios a sonreír. Era estirada, casi rota, sus labios temblaban de dolor en su orgullo ante la acción. Se sentían traicionados. «Lo siento»–. ¿Puedes, por favor, hacer espacio en nuestro sofá?

–Eso es, así mucho mejor. ¿A que no era tan difícil? –Koen bajó sus brazos, haciendo la moción de impulsarse para moverse–. Pero –añadió–, no. Creo que no me voy a mover. Mejor no. Estoy tan bien aquí… Sería una pena perderlo, ¿no crees?

Aquello agotó la paciencia de Rebeka.

–Tú lo has pedido –advirtió antes de echar a andar hacia el sofá.

Koen se tensó. Ya había empezado aquella contienda, no podía darse el lujo de acobardarse ahora y dejar a la chica vencer. Así que forzó a su instinto de supervivencia a dejar de chillar. Se mantuvo totalmente inmóvil en el sofá.

Aún más cuando Rebeka realizó su movimiento en aquella partida de ajedrez.

De un momento a otro, Koen notó un peso en su bajo abdomen. Como si de la nada algo, o alguien, se hubiera asentado sobre su cuerpo.

Con los ojos abiertos de par en par, Koen se alzó sobre sus codos para encontrarse con una Beka sentada sobre él.

La miraba atónito. Su cuerpo se tensó más aún, solo que esta vez no fue por una sensación de peligro contra su vida, sino de peligro ante la pérdida de su cordura. Su corazón comenzó a martillar con fuerza contra su pecho, su respiración entrecortándose.

–¿Qué haces? –preguntó con una voz más ronca de la que había pretendido.

–Sentarme –respondió ella sin atreverse a mirarle a los ojos.

–Eso ya lo sé, Rebeka –gruñó–. A lo que me refiero es si estás segura de sentarte así encima mía, en una casa en la que estamos tú y yo. Solos.

Por la espalda de Rebeka corrió una corriente eléctrica ante la insinuación tras aquellas palabras.

–Por supuesto que estoy segura –contrarrestó. Muy a su pesar, la seguridad de su voz no fue tanto como esperó, pues respondió tartamudeando–. ¿Por qué no lo estaría? Está… Está en las reglas, ¿recuerdas? Regla número siete.

Claro que Koen la recordaba. Aquella estúpida regla de no coquetear con ella. Era la que más odiaba de todas. ¿Qué sentido tenía, cuando los dos hasta cuando peleaban se ponían a hacerse ojitos?

–Que escribas un par de reglas tontas en un papel no cambia las cosas, Rebeka –aseguró el chico, sin mover ni un segundo sus ojos de la figura de esta. Beka se veía perfecta sobre él. Confirmó que aquel era un lugar al que la chica pertenecía–. Así que te pregunto una vez más, ¿estás segura de quedarte sentada sobre mí?

Rebeka tragó saliva. Se humedeció los labios. Notó que sus rodillas temblaron por un mínimo instante.

Su traidor cuerpo le avisaba que había perdido en el momento en que creyó que lo mejor que podía hacer era sentarse en el regazo del chico de quien había huido tanto tiempo. Tenía razón. Rebeka no debería haberse movido así por su orgullo.

–Cierra la boca. –Se levantó con lentitud de encima de Koen. Por razones que no iba a tratar de comprender, una parte de sí misma no quería apartarse de la calidez que el chico emanaba–. Me voy a mi habitación. Pero no por ti. Ni porque me sienta rara sentada sobre ti. Mucho menos porque hayas ganado esta ronda. Que te quede claro.

Con un aleteo de su pelo, Beka corrió al pasillo para ir a su habitación, cerrar tras de sí y encerrarse dentro.

Ambos gruñeron a la vez por lo bajo, hundiendo sus rostros sobre sus manos.

El marcador había quedado a cero. Rebeka: 0 puntos, Koen: 0 puntos, el universo riéndose de ellos: 5 puntos.

Día 3. Wicker Park. Habitación de Rebeka.

Quizá Beka fuera a acabar calva si seguía tirándose del pelo de tal forma. Era posible que Koen, a estas alturas, solo buscase volverla loca a tal punto que tuviera que ser ingresada en un centro de salud mental. Porque no era normal, ¿no?

Rebeka había avisado a Koen de que el día entero de hoy lo pasaría encerrada en su habitación, cada vez más cerca de la fecha de entrega del primer borrador de su TFM antes de que fuera mandada a hacer sus prácticas como interina al año siguiente. Eso quería decir que el peli moreno sabía a la perfección que Rebeka estaría todo el día encerrada, concentrada y, en su mayoría, estresada.

Pero aquel ser proveniente del Averno, aquella serpiente con piel de un muy atractivo cordero, no iba a darle ni un solo respiro de paz.

Todo había comenzado con Beka pasando a limpio las anotaciones que había ido haciendo de las lecturas teóricas de su trabajo. La estrategia del océano azul de Kim & Mauborgne se estaba burlando de ella a cada página resaltada en diferentes colores llamativos.

Cuando bufó al pasar sus ojos a los otros dos libros que aún llevaba por la mitad, Good to Great lanzándole guiños exasperantes y Marketing 4.0 riéndose a carcajada suelta al ver su sufrimiento, la pared que separaba su habitación de la de Koen comenzó a retumbar.

Claramente, hoy tocaba romper otra regla. La número dos. Empleando ese maldito altavoz que ella días atrás le había ayudado a conectar.

Cómo se arrepentía ahora.

Todo comenzó con un caos controlado, sonando contra sus paredes las voces de The White Stripes con Seven Nation Army, Nirvana y su Smells Like Teen Spirit y Jet en Are You Gonna Be My Girl. Porque claramente, tenía una cacofonía perfectamente estudiada con la que ir in crescendo.

A esto le siguieron canciones más modernas y provocadoras, con un ritmo pegadizo, feliz e imposible de odiar sin que Rebeka pareciera una maldita amargada. Ese infeliz había elegido a The Weeknd en Blinding Lights, a Bruno Mars y Mark Ronson con su Uptown Funk y a Justin Timberlake en CAN’T STOP THE FEELING! para probar a Beka, ver si iba a dar el paso de quejarse de la música que gustaba a todo el mundo. De si se atrevería a hacer que parase de tararear malamente el estribillo de Justin Timberlake que, desde ahora, Rebeka asimilaría con una ventana rota.

Pero el tope fue cuando llegó a lo que se podía considerar como deliberadamente horrible. De esas canciones que te hacen querer arrancarte los oídos porque en su época pudieron ser hits del año, pero a día de hoy o eran para burlarse, o para llorar sangre. Comenzó con Baby de Justin Bieber, seguido de Carly Rae Jepsen y su famoso Call Me Maybe, hasta que el maldito acabó con la retumbante canción What Does the Fox Say? de Ylvis. No eran malas canciones, Rebeka las había escuchado en su adolescencia. Pero maldita sea la vida. Quería poder ponerse con sus lecturas sin que pareciera que Jim Collins o Philip Kotler estuvieran morreándose en una esquina con aquellos cantantes, o llenándose de agua y jabón para limpiar el maldito coche del vecino.

Así que Beka no dudó dos segundos en alcanzar sus auriculares.

Necesitaba orden, concentración, ese algo que le diera control cuando a cada día se le escapaba más entre sus dedos. Así que se metió en su playlist de Spotify, aquel templo lleno de indie, música melancólica e introspectiva. Música que se siente, no que solo suena; y con un gemido de puro éxtasis, fue bañada por aquellas letras, música suave y voces tranquilas que le devolvieron algo de paz mental.

Leon Bridges con River dio la marcha, siendo seguido por Holocene de Bon Iver, Cherry Wine (Live) de Hozier, Saturn de Sleeping At Last y Youth de Daughter. Preciosas, perfectas. Simplemente maravillosas.

Beka subió el volumen mientras Ylvis se ponía de fondo a aullar al ritmo de su canción, convencida de que así podría bloquearlo.
Aunque realmente no sabía si trataba de acallar a la música o a Koen.

Claro que Koen no era la personificación de todas sus pesadillas por darle a Beka la victoria con tanta sencillez. No. Ese hombre no podía ser acallado con tanta facilidad. Así que lanzó su última bomba.

Primero se hizo el silencio al otro lado de los auriculares de Beka. Uno que parecía ir perdurando. Por lo que la chica, tentativa, bajó los cascos hasta dejarlos sobre su escritorio.

Luego comenzó a sonar un tono suave y melódico que la hizo creer que había ganado. Que realmente, por primera vez en días desde la mudanza, Beka era quien ondeaba la bandera de la victoria.

Pero no.

Claro que no era así.

Porque el sonido de los violines comenzaron a subir a medida que la canción continuaba, comenzando a tensar el cuerpo al completo de Rebeka.

Porque, oh, maldita sea, había reconocido cuál canción había decidido poner.

Esto ya no era solo buscar molestarla para romper sus malditas reglas, no. Buscaba hacer un espectáculo al completo. El show de su vida. Un estrellato que sirviera para hacer ver a Beka lo sin sentido que sus normas eran para él.

Había puesto My Heart Will Go On de Céline Dion.

Sus miedos se vieron respondidos cuando la voz de la mujer entró en sus oídos a pleno pulmón. Beka, al ritmo de Céline Dion, acababa de perder la fe en la humanidad.

Todo por culpa del chico al otro lado de la pared. Era su culpa que sus lecturas nunca se acabasen. Era su culpa que estuviera estancada en su TFM con solo el título de propuesta para su proyecto y una breve introducción.

Así que con fuerza, se levantó de su escritorio, salió de su habitación y se encaminó a la de Koen.

Sin llamar, sin preocuparse en seguir las pautas requeridas para no ser brusca, Beka empujó la puerta para entrar en la habitación y, sin detenerse ni un instante, sin dar oportunidad al chico de reaccionar, señaló el altavoz.

–Apágalo.

Koen, tirado sobre su cama con esa misma sonrisa que había tenido el día anterior cuando estaba en el sofá, sostuvo una mano contra su pecho como si le hubieran ofendido:

–Beka, es una obra maestra. Respétala.

–Voy a desconectar este cacharro del Infierno.

–Eso sería lo mismo que matar el arte. Rebeka Noster, ¿estás tratando de acabar con la música?

Ella, sin hacer caso alguno a las dramáticas objeciones del chico, sabiendo perfectamente que solo buscaba hacerla perder la cabeza, se acercó al escritorio de Koen para tirar del enchufe y desconectar el altavoz.

La voz de Céline Dion cesó en un instante. Koen la miró, herido teatralmente.

–Sabía que no entenderías mis sentimientos.

Beka, aún empecinada en no darle ni un segundo más de placer al hacerla reaccionar, se giró para irse.

–Y yo sabía que no ibas a entender el concepto de convivencia. –Y cerró tras su espalda, dejando solo de nuevo a Koen en su habitación. Él simplemente sonrió al escuchar los pasos de la chica desaparecer en el pasillo.

Día 4. Wicker Park. Salón de Rebeka y Koen.

Rebeka llevaba dudando qué ropa ponerse casi una hora.

Koen, bastante entretenido con la mera existencia de la rubia, miraba todo suceder desde el sofá con satisfacción.

Una estaba de pie con dos conjuntos diferentes sobre la mesa del comedor, el otro sentado en el sofá con los pies descansando sobre la mesita de café ante este mismo.

Al parecer, Rebeka había quedado con Demi y Carla para ir las tres de compras. No se había enterado del todo de la razón que le había comentado Carla cuando estuvieron hablando por teléfono en la comida, pero por lo que se veía las chicas iban a emprender un viaje a la ciudad natal de Demi, Michigan, para que sus padres conocieran a su novia. Llevaban tanto tiempo juntas, que no le sorprendía aquello.

Requerían, según explicaba Rebeka, de su presencia pues los gustos de aquellas dos no causarían una gran primera impresión. Sabía que Carla trataría de vestir sus ropas macarras de pantalones rotos negros, medias y cadenas, y que si dejaba a Demi elegir, acabaría vestida como un pastel pomposo. Así que Beka era la única salvación para hacer pasar a su amiga por una persona decente.

–Creo que tampoco es para tanto, Rebeka –comentó Koen cuando vio cómo por quinta vez en cuestión de segundos la rubia fulminaba con la mirada a sus ropas, como si le hubieran ofendido personalmente–. Vas a salir de compras con tus amigas, no a dar un discurso en las Naciones Unidas. Podrías ir vestida en chándal, que nadie va a pensar que se te ha ido la pinza.

–Calla –ordenó ella, bufando, moviendo sus ojos de su traje chaqueta de color azul marino a su vestido con falda de vuelo–. Es obvio que a ti no te molestan estas cosas. Con tal de que lleves calzoncillos, creerás que estás arreglado del todo.

Koen sonrió con sorna.

–¿Y si te dijera que voy modo comando ahora mismo?

Beka casi se ahogó con su propia saliva.

–Pero, ¿qué…? –Las carcajadas de Koen sonaron a lo largo de todo el salón mientras que una muy sonrojada Beka le miraba entre estupefacta y contrariada. ¿Acababa de insinuar que iba semi-desnudo?–. ¡No me interesa saber esa clase de cosas!

–Seguro que no. –Koen señaló las ropas a las espaldas de Beka–. Pero es en serio, Beka. Uses lo que uses, estarás preciosa.

Un cosquilleo se asentó en el pecho de Rebeka, que miraba totalmente en silencio al chico frente a sus ojos.

Preciosa.

Koen creía, aún a día de hoy, que hiciera lo que hiciese, Rebeka era preciosa.

El otro pareció adivinar sus pensamientos, por lo que su sonrisa se ensanchó. Era la puñetera representación del Gato Cheshire.

–No sabía que te importara tanto lo que pienso –ronroneó. Claramente señalando con una mano vaga en dirección a la cocina.

Porque obviamente esto tenía doble significado. No era Koen simplemente siendo agradable con ella. Era su forma de romper otra regla más. La seis, «cero comentarios sobre mi vida personal».

Cómo le odiaba.

–¡A nadie le importa lo que opines, burro! –exclamó a la defensiva, cogiendo las ropas de la mesa para marchar a paso fuerte a su habitación.

A ojos de Koen, antes de que Beka desapareciera en el pasillo, llegó el tono rojado en las mejillas de esta que tanto adoraba.

Koen se aplaudió a sí mismo.

Definitivamente valía la pena.

Día 5. Wicker Park. Cocina de Rebeka y Koen.

–¿De verdad es necesario… todo esto? –inquirió Koen a la par que cogía una botella de leche con una etiqueta azul sobre este y el nombre de Rebeka escrito en letras grandes.

La chica había comprado aquella mañana un paquete de post-its azules y ámbar, alegando que, para volver a recuperar la cordura en su hogar iban a repartirse las cosas, temerosa de que Koen volviera a ir a por alguna de sus cosas en la cocina al estar dormido. Si lo dividían todo, razonaba, sus cabezas no volverían a cometer fallo alguno.

Una verdadera pena que a Koen no le gustara que le dijeran qué hacer o no, y que esta rutina de sacar de quicio a Beka se hubiese vuelto su hobby preferido.

Koen se había levantado sintiéndose un pillo aquella mañana, y que nada más se despertara tuviera a Rebeka rebuscando en la nevera para poner todo bien etiquetado le hizo a su vena de niño pequeño coger fuerza. Se sentía como aquellos pequeños que tiraban de las coletas a la chica que les gustaba para llamar su atención.

Y le encantaba.

Porque por mucho que se quejara, Rebeka siempre reaccionaba.

Podía decirle que parase de una vez, podía hasta echarle del piso y dejarle a su suerte. Pero no lo hacía. Rebeka le dejaba al final molestarla. Se sumaba a aquella guerra tan tonta. Porque ambos lo sabían: en el fondo a ella le gustaba tanto como a él aquel pique constante.

Así que se puso a rebuscar cuando la chica ya no miraba, tal y como Rebeka había hecho aquella misma mañana. En búsqueda del tesoro que haría enrabietar una vez más a su querida rubia.

Detrás de varias bandejas de comida de microondas y marcas asiáticas, Koen encontró unos yogures que habían sido no solo señalados con un post-it azul, sino escondidos para que no llegasen a ojos del chico.

Malicioso, cogió uno de ellos. Yogur griego. En envase pequeño. Perfecto.

Quitó la tapa, cogió una cucharilla y se paseó por la casa mientras disfrutaba con deliberada exageración del yogur que Beka tanto amaba.

La chica le miró con la boca abierta, pasmada.

–¿Qué tan insufrible puede ser una persona?

–¿Mmm? –Murmuro Koen haciéndose el desentendido–. ¿Qué ocurre, Beka? ¿He hecho algo malo? Solo estoy disfrutando un yogur.

La respuesta fue inmediata.

Rebeka obligó al pobre Koen a pasarse toda la noche en vela para hacer inventario de todos sus alimentos en la nevera, haciéndole pagar una vez más sus pecados.

Aunque de pobre no tenía nada. Pues mientras observaba atentamente a la chica dar una larga lista de pros sobre mantener todo bajo un estricto orden para una convivencia llena de paz, Koen sonreía embobado.

No podía verse en un sitio mejor que aquel.

Día 6. Wicker Park. Habitación de Rebeka.

Ambos habían pasado la mañana entera descansando, pues la regañina de la chica y los esquemas sobre los beneficios psicológicos y emocionales al igual que el impacto en la calidad de vida y hábitos a la hora de mantener su hogar ordenado, repasando cada punto de la Investigación de la Universidad de Princeton, específicamente el Centro para la Neurociencia Cognitiva; había durado hasta altas horas de la madrugada.

Por ello, ilusa ella, Beka esperaba así que el chico hubiera decidido alzar al fin la bandera blanca y que aquella rutina en la que parecían haberse sumido fuese a acabar.

Sollozó cuando una nueva regla fue rota sin que ella hubiera podido ni salir de la cama: regla número nueve, «no me despiertes. Nunca».

Ella dormía plácidamente, hasta se atrevía a sonreír mientras soñaba con un mundo en el que Koen fuera un chico tímido, silencioso y bien cuidado. En ocasiones, hasta la vida le daba la oportunidad de que Koen no existiera en el mundo de sus sueños.

Sueños que se vieron cortados por un fuerte y repentino olor a bacon.

Rebeka despertó de muy mal humor, pues odiaba que interrumpiera sus horas de descanso. De ahí la regla nueve.

Cuando cogió su teléfono móvil para comprobar la hora que era, vio que aquel maldito idiota había escogido ponerse a cocinar tiras de bacon a la maldita una de la tarde. No a las dos, o a las cuatro. No. A la una. Una hora que la gente usaba para no hacer nada. A la que los restaurantes comenzaban a abrir para poner en marcha la limpieza de la cocina para cuando llegasen los clientes.

Se despegó de las sábanas con un par de patadas, salió de su habitación y se encaminó a la cocina lista para ponerse a chillar a Koen.

Porque ya llevaban así seis malditos días. Ni un solo día de descanso.

Koen, al ver a una furiosa Rebeka en el marco de la puerta, fingió una mueca de inocencia que solo la sacó más aún de sus casillas.

–¿Sucede algo? –Cuando la chica alzó ese dedo acusador que tan de menos había echado Koen, el chico alzó un plato con bacon recién hecho–. He preparado la comida. ¿Quieres un poco? Tenemos pan, así que podemos hacernos unos buenos bocadillos de bacon.

El estómago de Rebeka decidió responder por ella, gruñendo.

–... Está bien –se rindió a regañadientes, llevando la comida al comedor en el salón para tomar sitio. Koen se unió instantes después, cortando el pan para los dos, repartiendo las tiras de bacon.

Estaba delicioso, pero Rebeka recibiría antes un tiro que halagar en voz alta al chico y sus habilidades culinarias.

Comieron en silencio, en compañía del otro y, a pesar de la rabieta de Rebeka, ambos se dirigían miradas silenciosas. Cortas. Significativas. Antes de sonreír entre mordiscos.

Día 7. Wicker Park. Habitación de Koen.

Koen se despertó a la mañana siguiente con un regalo en el suelo de su habitación.

Por la rendija, Beka había colado una nota con una frase muy clara:

Limpia tus cosas

Koen, carcajeándose, guardó la nota en un cajón de su mesita de noche. Definitivamente iba a guardar el recuerdo de aquellos momentos junto a la chica como si fuera oro en paño.

Rebeka quería que limpiara, ¿eh? Bien, Koen podía hacerlo. Tenebrosamente genial si se ponía con ello.

Con esa sonrisa corrompida que no había dejado de asomar entre sus labios durante toda la semana, Koen preparó los productos de limpieza tras arremangarse.

Iba a darle a Beka lo que tanto quería.

Rebeka volvió del trabajo con un suspiro agotado.

Mikayla se había portado aquel día, no habían tenido muchos clientes y Demi tuvo turno junto a ella, por lo que en ningún momento se distrajo con la presencia de Jonas. Fue un día bueno, pero no reducía su fatiga tras horas echadas limpiando mesas y tazas.

Cuando se quitó las zapatillas y acomodó las cosas en el ropero de la entrada, Rebeka se quedó muda.

Había entrado a la cocina para prepararse un vaso de agua, con la garganta seca cuando solo había podido tomar algo en su descanso para la comida hacía tres horas y media, pero no se había esperado encontrarse con lo que había ante sus ojos.

La cocina brillaba.

De forma literal.

Como en los anuncios televisivos sobre productos de limpieza. Rebeka juraba que podía verse reflejada sobre las encimeras, el suelo y la nevera. Casi se sentía en la sala de los espejos del parque de atracciones.

–Bienvenida a casa –susurró una voz a sus espaldas, una respiración chocando directamente contra su nuca, erizando su piel–. ¿Te gusta cómo he dejado de limpia la casa?

Rebeka no se atrevía a girarse. Porque Koen estaba pegado a su espalda. Podía notar cómo su pecho subía y bajaba a cada una de sus respiraciones, cómo se asemejaba a la de ella.

Pues claro que había limpiado, pero hasta para hacerlo, el idiota tenía que hacer el cante.

–Mira. –El brazo de Koen se estiró junto al suyo, rozándose contra su piel brevemente. Tanto que era solo un cosquilleo. Una pequeña tentación. Señalaba a la cocina ante ellos–. Puedo vernos reflejados en la pared. No se nos ve mal, ¿eh?

Le odiaba como nunca antes. Porque estaba rompiendo sus reglas. Porque la sacaba de quicio. Porque estaba causando que su corazón dudase entre derretirse allí mismo, a él, a su roce, a su grave y suave voz, o si comenzar a latir tan rápido que hiciera un hueco en su pecho por el que escapar a toda prisa.

–Lo has hecho bien –rumió, odiando la forma en que su propia voz parecía haberse suavizado. «Traidora»–. Pero a la próxima trata de hacer que nuestra casa no parezca una portada de La casa de tus sueños, si es posible. Cualquiera puede resbalarse y abrirse aquí la cabeza.

Koen rió roncamente.

–Mi rabiosa Rebeka, quejándose hasta cuando está contenta. ¿Qué voy a hacer contigo?

Rebeka se tensó, notando una ola de calor recorrerla a lo largo de su cuerpo.

–Cierra la boca. Me voy a echar una siesta. –Sin dar tiempo a que Koen pudiera volver a coquetear con ella, a buscarle las cosquillas, Rebeka se deslizó por uno de sus lados y huyó a su habitación.

Koen se quedó mirando el espacio que Beka había ocupado con un brillo en los ojos. Su corazón parecía sentir ternura, afecto, incluso algo más profundo que le aterrorizaba nombrar.

–Nuestra casa, ¿eh? –susurró para sí mismo, saboreando la voz de Rebeka hablando de este piso como si fuera, al fin, algo de los dos. Como si compartieran algo de vital importancia.

Con una sonrisa ladeada, salió de la cocina.

Le gustaba cómo sonaba aquello.

Día 8. Wicker Park. Pasillo del piso de Rebeka y Koen.

Esta era la quinta vez en que los nudillos de Rebeka aporreaban la puerta del baño. Era la quinta vez en que esta permanecía cerrada a cal y canto.

–¿¡Cuándo narices tienes pensado salir de ahí dentro!? –chilló con la paciencia en los suelos.

–Un segundito y salgo, Rebeka. Estoy terminando de ducharme.

–Eso mismo has dicho hace diez minutos. –Aporreó una vez más la puerta, sus esperanzas desfalleciendo al ver que el chico seguía ocupando el baño sin preocupación aparente–. Joder, Koen, a este paso me voy a mear encima.

–No hay nada malo en ello –replicó el chico desde dentro, sonriente. Porque Beka podía verlo a la perfección. A Koen envuelto solo en una toalla, con el cuerpo y el pelo mojados, mirándose al espejo con esa mueca de orgullo tan suya que le hacía desear tener un bate cerca que usar contra él–. Quizá te crece una planta encima y todo. Serías un nuevo descubrimiento científico. Un par de fotos, un testeo en laboratorio y, ¡bum!, millonaria. La joya del año.

–Cuando salgas, voy a dejarte calvo –amenazó siseante, fulminando con la mirada la puerta del baño. ¿Qué tan horrible sería arrancar la puerta de una patada? Seguramente caro. Muy caro. Pero, ¿y la satisfacción de dejar al chico boqueando? Eso sería suficiente.

–Ya está, ya está. –En el momento en que Rebeka comenzó a estudiar los tornillos que sostenían la puerta, esta misma fue abierta.

De ella se abrió paso un Koen sonriente. Uno que robó el aire de los pulmones de Rebeka. Peinado. Perfumado. Oliendo a recién duchado. A limpio. Guapo. Atractivo.

Koen malditamente atractivo Ashburn estaba de vuelta.

Tragó saliva al notar la diversión bailando en aquellos ojos castaños que la miraban con fijeza, de cerca, pecho contra pecho.

–Todo libre para su uso, majestad –le susurró de aquella misma forma en que le había hablado el día anterior en la cocina. Se inclinó sobre sí mismo y, cuando Rebeka se alertó creyendo que iba a besarle en la mejilla, aire impactó contra su oído, haciendo que la rubia se sobresaltase llevando una mano a esta.

Koen se alejó riéndose mientras dejaba a una atónita y sonrojada Rebeka en el pasillo.

Cuando entró al baño, el responsable del caos en su vida le había dejado un mensaje en el espejo empañado:

Gracias por la espera

Rebeka gruñó antes de meter la cabeza bajo el grifo del lavabo, olvidándose de que llevababa media hora esperando para poder hacer pis.

Día 9. Wicker Park. Baño de Rebeka y Koen.

Koen llegó al apartamento distraído con la cabeza distraída, mandando unos últimos mensajes a su jefe para darle el reporte de la petición de su cliente al igual que los detalles para el evento que deseaba organizar. Estaba convencido, viendo la hora reflejada en su móvil, que Rebeka ya estaría en su habitación durmiendo o con su TFM para aprovechar que el chico no estaba aquel día en casa para molestarla.

Por ello, se dirigió a lo largo del salón al pasillo, lo cruzó y abrió la puerta del baño sin llamar.

Fue un maldito error.

Beka acababa de salir de la ducha.

El vapor aún llenaba la estancia. El espejo se encontraba empañado y ella estaba envuelta únicamente en una toalla, su cabello mojado cayéndole por los hombros. Tan preciosamente. Tan…

Joder.

Koen se quedó congelado en el umbral.

Beka, cuando vio al chico delante suyo, tardó por igual un segundo en reaccionar.

Cuando lo hizo, como Koen tanto se temió, comenzó a gritar. A gritar como nunca antes le había escuchado hacerlo:

–¿¡QUÉ HACES AQUÍ!?

A pesar del chillido que habría hecho salir corriendo hasta al maldito Jason Voorhees, Koen reaccionó tarde. Se dio la vuelta, cerró la puerta de golpe y se apoyó contra ella por fuera.

Su corazón latía desbocado, la cara le ardía hasta alcanzar niveles preocupantes..

–¡Lo siento, Rebeka! ¡Pensé que estaba vacío! –Y como el chico solo era, tal y como siempre le llamaba la rubia, un idiota, añadió–: ¡No he visto nada, lo juro!

Pero era obvio que mentía. Había visto. Y demasiado. Ambos lo sabían.

Beka, desde el otro lado de la puerta, se cambió a toda velocidad, furiosa, roja de vergüenza y con ganas de asesinarlo más que nunca antes en toda su vida.

Porque el maldito Koen Ashburn, ese que llevaba dos noches seguidas asomando en sus sueños no para ser un opuesto a su yo de siempre, sino para estrecharla entre sus brazos y susurrarle cosas indecentes al oído, acababa de verla básicamente desnuda.

Cuando salió al fin del baño, se fijó que el chico se había retirado a la cocina para fingir que la encimera era lo más interesante que había visto en sus veinticinco años de vida.

Claramente estaba incómodo.

Le daba igual, ella estaba mortificada.

Así que decidió ser la primera en atacar:

–Has roto al menos tres reglas –le espetó, cruzándose de brazos. Tratando de salvar de alguna manera la poca dignidad que le quedaba.

Koen se giró despacio para mirarla, tratando de parecer normal. Y fallando miserablemente.

–Técnicamente solo una. La de respetar tu espacio personal. Y técnicamente, no ha sido intencionado.

Cuando Beka notó que el chico iba a añadir algo más, lo fulminó con la mirada.

–Ni se te ocurra decir nada.

Koen abrió la boca. La cerró. Suspiró. Y entonces, incapaz de evitarlo, soltó un comentario que, sin siquiera pensarlo, sonó de todo menos inocente, condenándose a sí mismo:

–Solo iba a decir que no eres tan intimidante cuando no frunces el ceño.

Beka se le quedó mirando, callada, dudando entre si lanzarle algo o desaparecer bajo tierra en aquel instante y no volver a ver la luz del Sol.

–Eres insoportable –dijo finalmente, dándose la vuelta.

Koen sonrió, apoyándose en la encimera. Aún se encontraba nervioso, pero la cara de fingida molestia de Beka le hacía olvidarse de todo.

–Y tú sigues siendo una prejuiciosa cuando se trata de mí.

Ella detuvo sus pasos en el pasillo, con la espalda vuelta a Koen.

–Vuelve a entrar al baño sin llamar y te quedas sin dientes.

–Anotado –respondió él, divertido–. ¿Eso va a la lista?

Rebeka se encerró como respuesta en su habitación dando un portazo.

Koen se quedó entonces solo, pasándose una mano por el pelo. Todavía con la imagen de Rebeka envuelta en una toalla grabada en su cabeza.

Pensando, por primera vez con claridad peligrosa, que convivir con Rebeka iba a ser mucho más complicado de lo que pensaba.

Día 10. Wicker Park. Cocina de Rebeka y Koen. Actualidad.

Así llegaban a aquel horrible presente.

Era ya el décimo día, y Rebeka podía notar cómo se mordía las uñas de puro estrés intentando pensar qué nueva regla sería rota por él. También sobre la forma en que, tan extrañamente, todo parecía ser diferente. Como si cada vez que habían intentado sacarse de quicio el uno al otro, habían acabado volviéndose algo más cercanos. Aquello definitivamente no podía pasar.

Beka se había prometido el día en que Koen se mudó a vivir con ella que no volvería a caer rendida a sus pies. ¿A dónde narices se había ido toda aquella seguridad en sí misma? Pues a la basura, parecía ser.

Ambos se encontraron en la cocina, preparando cada uno algo rápido de su gusto para la comida. Se lanzaban miradas, se buscaban en silencio, no podían dejar de orbitar alrededor del otro.

Les exasperaba.

Todo era por culpa del día maldito (conocido como el día de ayer).

Porque aquel idiota no había pensado en llamar a la puerta del baño por si acaso. Porque no se había molestado en levantar la mirada de su móvil y comprobar por las rendijas que la luz estaba encendida. Porque Rebeka no había tenido la brillante idea de comprar algo que les dejase saber cuándo uno o el otro estarían metidos en el baño para que no pasasen.

Lo peor de todo, ello sí, era que nada de ello le molestaba a Rebeka. No realmente. Lo que le molestaba era lo nerviosa que parecía estar ahora cerca de Koen, cómo el chico parecía tener la mirada perdida en ella cuando se quedaban en silencio. Como en aquel momento.

No.

No iba a entrar más a fondo en ese terreno.

Porque Rebeka tampoco olvidaba la presencia de la tal Brooke West. De la urgencia que parecía tener al tratar de contactar con Koen. De lo guapa que era en aquella foto de perfil. De la cantidad de mensajes que podría haber seguido recibiendo por parte de aquella chica, o de cualquier otra, hasta el día de hoy durante estas dos semanas de convivencia.

Koen tenía razón.

Cuando se seguía tratando de él, Rebeka seguía llevándose por sus prejuicios. Y quizá, comenzaba a comprender el porqué se aferraba a estos.

Necesitaba una razón, una excusa por muy vaga o mínima que fuera, para poder aceptar que Koen no se preocupaba por ella, no realmente. Que aquello que parecía existir siempre entre los dos no era nada más que una tontería que se le pasaría nada más Koen conociera a otra persona que le pusiera entre las cuerdas como Beka hacía.

Definitivamente, no iba a explorar más allá de esto sus sentimientos.

¿Verdad?

Su caudal de pensamientos se vio cortado ante una maldición por parte de Koen a sí mismo.

Cuando se giró a mirarle, el chico llevaba en manos un bol donde había estado cocinando ahora manchado. No debió de fijarse que habían algunas gotas en el suelo, pues las terminó pisando y, antes de reaccionar, se resbaló. Koen jadeó. Rebeka jadeó. Las manos del chico salieron disparadas a la encimera donde Rebeka estaba. El bol acabó en el suelo. Las manos de Koen mantenían a Rebeka aprisionada entre sus brazos.

Con la respiración contenida, ambos se miraron en silencio. Los ojos azules de ella perdidos en los marrones del otro.

Cuando el bol dejó de moverse, Rebeka, muy a su pesar, soltó una carcajada. Koen sonrió ante el sonido de esta y, antes de que se dieran cuenta, Rebeka y Koen estaban riéndose por lo ridículo de aquel momento.

Tras comer, cuando cada uno se encontraba en su habitación, comprendieron con horror que convivir juntos comenzaba a no ser algo tan horrible como habían creído.

Capítulo once

Celos que chamuscan

Rebeka tenía que encontrar un plan de escapada de inmediato.

Su sanidad se encontraba en peligro a cada día más que pasaba en casa, encerrada, teniendo únicamente contacto masculino con el condenado Koen Ashburn.

Sí, ya no peleaban (o no como antes, al menos). Claro, había comenzado a gustarle (¿acababa de decir gustarle?) vivir junto a Koen. Obviamente, se encontraba en zona roja.

Dos semanas. Ese era el tiempo que Koen había necesitado esta vez para acabar con las defensas de Rebeka. ¿Eso? Eso le hacía morderse el pelo mechón a mechón, víctima de los nervios.

Así que, ¿qué mejor oportunidad de fingir que todo seguía el curso que ella había esperado centrándose en alguien que sí quería a su lado?

Por ello, aprovechó que en el turno de aquel día en Luz de Tarde se encontraría a solas con Jonas.

Aprovechándolo como ahora mismo, mientras estaba recolocándose un mechón rebelde de su pelo tras la oreja, riendo al escuchar una anécdota del chico sobre no se sabía qué fiesta a la que fue con no sé cuáles amigos hacía un par de días.

Se sentía ridícula. Rebeka no ligaba nunca. O al menos no así. La verdad, se le daba de pena toda cosa relacionada con las miradas coquetas y los cumplidos picantes. Pero, como bien decían, a tiempos difíciles, medidas desesperadas.

Cuando recibió nueva orden de cafés para preparar mientras el chico atendía a las mesas, Rebeka encontró (o esa era su opinión) la mejor excusa para buscar un coqueteo.

–Jonas, ¿puedes venir un momento a ayudarme? Creo que la cafetera se ha quedado atascada. –¿Podían las cafeteras quedarse atascadas? Rebeka no intentó responder sus dudas.

–Ahorita estoy algo ocupado –replicó Jonas, pasando sus ojos desde las mesas hasta la figura de la chica tras la barra, toqueteando botones sin realmente fijarse en lo que hacía–. Pero por ti, Rebeka, tengo tanto tiempo como desees.

En cuestión de segundos –oraba en agradecimiento a los cielos con que su jefa estuviera encerrada en su oficina con las cuentas del mes–, Rebeka tenía a Jonas a su espalda, enseñándole cómo usar la máquina de café. Como si ninguno de los dos supiera que Rebeka ya tenía la experiencia necesaria con esta.

Era una escena a lo Dirty Dancing bastante patética, si se permitía ser honesta consigo misma. «Madre mía, Rebeka. No puedes ser más penosa».

Estaba claro que no sabía que lo peor estaba a punto de sucederle.

Koen, quien tras aquellos días de tensión con la rubia, quería creer que al fin había logrado romper al completo el cascarón que protegía el corazón de Rebeka. Por ello, sin poder contenerse, deseoso de darle una sorpresa, cogió su teléfono para hablarle a Adrian:

Koen:

Tengo una duda   ✔✔

Dónde trabajaba Beks??  ✔✔

Adrian:

Por qué preguntas?   ✔✔

Koen:

Voy a ir a recogerla ✔✔ 

Adrian:

Mola   ✔✔

Te mando el enlace   ✔✔

https://LuzdeTarde.googlemaps.com   ✔✔

Lo que ninguno de los dos esperaba es que aquella visita sorpresa fuera a tener lugar en el peor momento de todos. Pues al mismo tiempo en que Koen comenzaba a mirar por el ventanal de la cafetería tras por fin encontrarla, pudo ver a Rebeka atrapada entre los brazos y el cuerpo de un joven moreno y con tez ligeramente morena, sin saber de quién trataba más que de un compañero de trabajo al verles usar el mismo delantal.

Algo dentro del pecho de Koen se rompió en pedazos. Porque Rebeka le había dejado de hablar muchas veces acusándolo por comentarios que solo eran prejuicios sobre él, blasfemias, y ahora era ella quien estaba ligando con otra persona. Porque se había ilusionado, aunque fuera por un mero instante, con la idea de que los dos por fin darían un paso más allá de andar siempre en el mismo círculo.

Con labios fruncidos y manos ceñidas en puños, Koen se dio media vuelta sobre sus talones. Con decepción, y una oleada de tristeza que ya no se permitía sentir, volvió al apartamento.

Si Beka quería irse con otros, Koen no la detendría.

Aquella misma noche, tras haber acabado su turno, con los hombros agotados y una presión en el pecho que no comprendía, Rebeka volvió al apartamento por igual.

¿Qué era aquello que sentía? ¿Culpabilidad? ¿Arrepentimiento? No tenía sentido.

Se había sentido atraída por Jonas desde que el chico comenzó a trabajar con ellos meses atrás, habían habido muchas tardes en las que se había imaginado a sí misma en brazos de Jonas, de la misma manera en la que estuvo aquella misma tarde. Pero algo no se sentía bien en aquel momento.

Rebeka no le dio más vueltas, sacudiendo la cabeza mientras daba vueltas con las llaves en la cerradura y abría la puerta.

Cuando entró en el salón, lo primero que llegó a sus ojos fue Koen. Sentado en el sofá. Solo. Con los hombros tensos, aunque trataba de hacer pasar su postura por una desenfadada. Con la mirada perdida en la pantalla de televisión a la que no hacía caso alguno.

–Hola… –saludó, nerviosa. Aquella inquietud que se había asentado en su pecho comenzó a expandirse. ¿Por qué debía sentirse así? No era nada para Koen, ni le debía explicaciones. Así que, ¿por qué?–. Qué raro es verte así, tan callado y tranquilo. ¿Qué ocurre? ¿El equipo de béisbol que te gusta ha perdido?

–No hay ningún partido de béisbol que me interese. –La voz de Koen sonó distante, cortante. Mucho más de lo que había escuchado antes–. Pero tampoco es que importe. No creo que sea una de tus prioridades.

¿Qué?

–¿Perdón? ¿De qué…? ¿De qué estás hablando?

–¿Desde cuándo estás con ese guaperas, Rebeka? –La tensión, la inquietud anidados crecieron aún más. ¿Lo sabía?

–No entiendo de qué estás hablando –trató de hacerse la desentendida.

La carcajada de Koen sonó igual de seca que su tono de voz.

–He ido a tu trabajo. Hoy. –Aquella confesión, aquella finalidad, se asentaron entre los dos con pesadez–. Estabas muy contenta, con ese chico. Habría apreciado que me hubieses dejado saber que tenías pareja. Habría mantenido distancia contigo.

–No tengo… –La voz le flaqueó. Porque había estado ligando con alguien a quien se obligaba a creer que era la mejor opción con tal de huir de él. Creyendo que todo saldría como lo había planificado. Aunque nunca había logrado llevar a cabo sus planes con éxito. Koen la había visto, casi siendo abrazada por Jonas. Y se sentía mal por ello. Sin razón aparente–. No tengo pareja, Koen. No es lo que tú crees.

–No me debes nada, Rebeka –cortó él, levantándose del sofá–. Solo quería aprovechar esta oportunidad para dejarte saber que, por mucho que señales a los demás, tú tampoco eres perfecta. Y aunque muchas veces he pensado que me encanta tu imperfección, ahora mismo estoy solamente decepcionado. Porque llevo años sintiéndome mal por tus prejuicios, cuando eres la única que se porta erróneamente. Me voy a acostar. Buenas noches.

Así, Rebeka se quedó sola, mirando el hueco que había usado Koen hacía segundos. Estaba tan vacío como ella en aquel instante.

Capítulo doce

Amores secundarios que nacen

Adrian estaba nervioso.

Esta era ya la décima vez en la que tenía que secarse las manos. Podía jurar que la tela de sus vaqueros parecía ser víctima de una lluvia repentina.

Este era su primer trabajo. Su primer gran trabajo.

Acababan de ofrecerle un contrato fijo en la empresa de desarrollo de software para aplicaciones en la que había estado como becario por unos meses.

Mucha gente solía sorprenderse ante ello.

Incluso él se sorprendía ante su trabajo.

Sus padres no tenían conocimiento de aquello. No deseaba que, tras enterarse de que su hijo «bueno para nada» en realidad tenía muchas más habilidades de las que nunca les había mostrado, le obligasen a meterse en la empresa de la familia.

Al menos, en su empresa, podría ayudar a gente para cumplir sus sueños y vocaciones. Podía hacer que personas como él consiguieran tener en sus manos el programa desarrollado para la aplicación de sus sueños.

Y, ¿a quién engañar? Jugar con códigos computacionales era mucho más divertido de lo que nunca admitiría a nadie.

Pero este encargo…

Este era su primer y verdadero encargo. El que dejaría saber si sus jefes se habían equivocado o no a la hora de ofrecerle un sitio asegurado en sus filas.

No podía fallar.

No quería.

Así que, en una desesperada búsqueda de calma sin tentaciones a su alrededor, se puso a buscar por su barrio una cafetería tranquila. Porque si iba a donde su hermana trabajaba, se conocía, y acabaría perdiendo el tiempo bromeando con ella.

Lo que no esperaba era que, en aquel lugar, Adrian Noster encontraría a la mujer más preciosa que había visto nunca antes.

Se encontraba ensimismado en la pantalla de su portátil (dado por la empresa), tecleando a toda mecha, siguiendo el compás de la música que vibraba a través de sus auriculares; cuando una voz melódica, angelical –o puede que solo exagerara porque era un enamoradizo–, se abrió paso entre la tormenta.

Adrian se quitó los cascos, colgándolos sobre su cuello. Giró la cabeza. Sus ojos se fijaron en la figura delante suyo y creyó que le faltaba el aire.

«Joder».

Ante sí, una de las que –podía suponer– camareras del local le miraba con una amable y sencilla sonrisa. Piel morena. Cabello oscuro largo hasta sus hombros, cayendo en capas lisas sobre estos. Ojos del mismo color que la miel, brillantes bajo la luz. Vestida con un uniforme cualquiera, y aún así logrando tener un aire de elegancia que podía hacer babear a Adrian sin que se diera cuenta.

Sus ojos no pudieron evitarlo.

Tenía que saber cómo se llamaba.

Leyó la chapa colgada a un lado sobre la camisa de botones.

Zoe Hussain.

Un nombre precioso para una chica preciosa.

–Perdona –murmuró con la lengua trabada el Noster, dándose cuenta de que, tras la sonrisa dulce, había un brillo de incertidumbre en aquellas orbes de color meloso–. Estaba escuchando música y… No te he escuchado, perdón. ¿Me decías algo?

Zoe Hussain sonrió ahora aliviada al saber que el chico no sufría de ninguna clase de colapso mental.

–Preguntaba si ya tenías clara la orden –explicó, señalando a su alrededor–. Ya sabes, si quieres tomar café o alguna cosa.

–Ah. –¿Se estaba avergonzando? Adrian notó el calor emanar a sus mejillas–. Sí, claro. Disculpa. Mmm… La verdad es que no tengo nada pensado ahora mismo, así que… Me dejaré llevar por el gusto de la camarera. Seguro que conoces mejor que nadie qué bebidas debería pedir.

Zoe se rió por lo bajo. Y Adrian supo que le encantaba el sonido de esta.

–Entonces te prepararé un arábica, si te parece –sugirió Zoe, señalando en el menú de la mesa donde se sentaba Adrian el café en específico. Ni se había enterado de que había un menú allí–. ¿Algo para comer?

–Eeeh…

Zoe sonrió divertida ante la duda del chico.

–Déjame adivinar, ¿confías en mi veredicto de nuevo?

Adrian fue quien rió esta vez. Le gustaba Zoe.

–¿Tienes una bola del futuro escondida bajo el uniforme?

–Sí, en uno de los bolsillos de mi capa invisible. Ya sabes que las brujas no somos muy bien aceptadas por la sociedad.

–Chica lista.

Con un guiño de su parte, Zoe se marchó, dejándole solo de nuevo, para ir a preparar su orden.

Desde aquel día, Adrian comenzó a frecuentar la cafetería. Buscando qué días aparecía Zoe por allí. Queriendo conversar con ella. Hablaron del trabajo de Adrian, de los sueños y aspiraciones de Zoe, cómo tenía en mente un proyecto a futuro para el que se encontraba ahorrando en el que abrir un café-librería, hasta que hablaron un poco más de lo normal: sobre Rebeka y Koen, que parecían haber entrado una vez más a un punto indefinido de odio mutuo, o sobre las trifulcas en la cafetería con compañeros de Zoe.

Y Adrian lo supo. Cuando comenzó a buscar la sonrisa de la chica entre los camareros. Cuando pasaba horas en sus reuniones de trabajo deseando poder volver a la cafetería. Estaba comenzando a gustarle Zoe.

Nunca antes se había sentido así por nadie. Era torpe con ella, vacilaba en sus decisiones, y no se atrevía a dar el paso para pedirle siquiera su número de teléfono.

Se sentía patético.

Así que le tocaba recurrir a su única artillería.

–¿Por qué me has hecho venir a tu casa con tanta urgencia? –preguntaba Koen mientras se estiraba sobre el sofá para coger el vaso con refresco que Adrian le había preparado.

–He conocido a una chica.

–Vaya, qué novedad. –El sarcasmo en su réplica era claro. Adrian le lanzó un cojín que no recordaba haber comprado nunca antes, Koen riéndose en respuesta–. Vale, vale. ¿Qué tiene de especial? Siempre conoces a una chica.

–Esta chica es diferente, Koen. Se llama Zoe. Trabaja en la cafetería a la que voy últimamente. –El rostro de su amigo se transformó hasta formar una mueca de malicia–. Sí, lo sé. Estoy arrastrándome por una chica a la que casi ni conozco. Si te burlas de nuevo, te corto en trocitos y te tiro por la cisterna del váter.

–Qué específico.

–Necesito tu ayuda, ¿vale? –imploró–. Zoe es… Es todo lo que nunca creí que podría tener. Es guapa, inteligente y tiene proyectos a futuro. No me juzga incluso cuando le cuento lo que todo el mundo ha pensado toda mi vida. Está de mi lado, alegando que el rechazo de mis padres es algo vergonzoso. Me hace sentir bien, como si tuviera valor. Pero, tío, no puedo pedirle una cita.

–¿Por qué no? –El tono de voz de Koen esta vez era empático. Logró tranquilizar a Adrian.

–Porque me da miedo –admitió–. Se merece a alguien que no venga con tanta mierda en la maleta de equipaje, ¿no crees? Solo sería un lastre.

Koen usó el mismo cojín que Adrian le había lanzado para imitar su acción.

–No digas sandeces. Eres un partidazo. Si esa chica aún no te ha echado a patadas fuera de su lugar de trabajo, significa que, aunque sea solo mínimamente, le gusta tu presencia. Estar contigo. ¿Qué perderías por intentarlo?

–Que me odie. Que se burle de mí. Que me rechace. Que me asesine con un…

–Vale –le cortó Koen, alzando ambas manos–. Obviando que a cada segundo me das más miedo con tu amplia imaginación sobre asesinatos, deja de pensar así. Te estás autosaboteando. Si tratas de hacer que las cosas salgan mal mucho antes de que puedan siquiera empezar, entonces esa chica no es para ti. O, más bien, no lo eres tú para ella. Si te gusta, ve a por ello. Pero no te escondas.

Adrian sopesó sus palabras. Tenía razón. Quizá era algo adherido en los hermanos Noster, la manía de buscar que todo salga mal desde el inicio para no llevarse una decepción más tarde.

–Te ha quedado muy profundo, ¿sabes? –bromeó.

–Lo sé. ¿Vas a intentarlo?

–Voy a intentarlo– asintió–. No quiero vivir así nunca más. Zoe me gusta de verdad, y quiero que lo sepa. Empezaré pidiéndole su número de teléfono.

–Buen chico.

–Tío, que no soy un perro.

Koen rodó los ojos para mirar al techo, resoplando.

–Otro consejo, deja esta clase de bromas para la segunda cita. Eres un pelmazo.

–Yo también te adoro. –Ambos se quedaron en silencio. Adrian se quedó mirando a su amigo, mientras este llevaba el vaso a sus labios.

Llevaba un par de días con algo rondando en su cabeza (aparte de Zoe).

La última vez que habló con Rebeka para comprobar si las cosas entre los dos iban bien, su hermana le había comentado por encima que no se hablaban. De nuevo. Cuando intentó entrar en detalles, Rebeka hizo uso de sus evasivas y acabaron colgando la llamada antes de poder saber siquiera quién era el culpable esta vez de su trifulca.

–¿Qué ha pasado con mi hermana?

Koen, que estaba disfrutando del refrescante sabor de su bebida y de cómo la gaseosa hacía que las burbujas explotaran en su paladar, se ahogó y comenzó a toser, golpeándose el pecho con una mano.

–¿Cómo?

–Llamé a Rebeka, para ver si todavía estábais los dos vivos. Me contó que os habéis peleado una vez más. ¿Qué ha pasado?

Koen se quedó mudo. Porque no quería contarle a Adrian que las dos personas que más le importaban en el mundo se habían sobrepasado por culpa de sus celos. Porque Koen mismo se odiaba por haberse sentido de aquella forma. De haber discutido así con Rebeka.

Se quedó a gusto tras lo que le dijo pero, ¿a qué coste? No se habían vuelto a hablar. Ni siquiera se dirigían la mirada. El piso ya no era un campo de batalla divertido, sino el reino de la indiferencia.

Era opresivo.

Eso no sacaba de su cabeza la familiaridad en Rebeka cuando estaba siendo envuelta por aquel chico de su trabajo.

–Nada nuevo bajo el sol. –Aquello no parecía convencer a Adrian, que le miraba con las cejas alzadas, inquisitivo. Koen suspiró, pasando una mano por su pelo. ¿No habían vivido una situación parecida antes, en este mismo sofá?–. Es una tontería. Otra estupidez que hace que nos distanciemos. Y la verdad, si esto sigue así, no creo que haya forma de volver a tener paz entre los dos.

–¿Quién es el que ha explotado esta vez?

–Yo –reconoció con cierta vergüenza–. Fui a verla al trabajo, pero estaba… cariñosa con un chico con el que trabaja. No sé qué me pasó, ni porqué me sentí así, pero cuando volvió a casa, exploté contra ella. Le hablé de sus prejuicios sobre mí. –Una carcajada hueca y vacía brotó de su garganta–. La he vuelto a cagar con tu hermana.

–Tampoco creo que debas culpabilizarte siempre por cada cosa que haces, Koen. No es justo, ni sano. Puedes lapidarte cuando cometas un grave error, pero esto es reparable. Quiero decir, habéis vivido ya, ¿cuántas situaciones así? Y muchas de ellas las ha empezado Rebeka. La adoro, es mi ojito derecho, la niña de mi vida, pero tengo que ser justo. Quizá no reaccionaste de la mejor manera, pero ni tú ni ella habéis mostrado hasta ahora mucha madurez, así que ni me sorprende. –Con un suspiro, Adrian dio un sorbo a su propia bebida–. Deberíais comenzar a comunicaros. Apropiadamente. O si no, acabaréis tirándoos de los pelos. Y ya te aviso, no serás tan sexy estando calvo. No es tu look.

Koen asintió, con una triste mueca que trataba de aparentar una sonrisa.

–Sabes, siempre me lo he preguntado. Exactamente, ¿qué es lo que te gusta tanto de mi hermana?

Koen sopesó aquella pregunta. Habían habido momentos en los que él mismo se lo había cuestionado. Rebeka era solo la hermana pequeña de su mejor amigo, ahora su compañera de piso, pero siempre la había sentido como algo que iba mucho más allá.

Habían instantes, lapsus, en los que Koen comprendía que le gustaba esto o aquello de Rebeka, pero eso no racionalizaba sus sentimientos encontrados. A veces solo era su sonrisa, otras el brillo travieso de sus ojos cuando se retaban en silencio, muchas la forma en que su ceño se fruncía cuando se molestaba, o el sonido de sus bufidos. El olor que emanaba. La calidez de su presencia. Que aunque le enjuiciara, hubieran veces en las que parecían entenderse como nadie más podría.

–Todo –resumió. Porque esa era la respuesta, ¿no? Incluso ahora, estando enfadado y celoso, molesto con la chica y que otro la hubiese rozado, Koen no podía silenciar los latidos de su corazón ni cómo se suavizaba cuando sabía que sufría–. Tu hermana es… Rebeka lo es todo. Me río con ella, me puedo librar de mis cargas. Pero, joder, siempre que parecemos dar un paso adelante, damos dos para atrás. Avanzamos y reculamos, pero nunca mejoramos.

»Quiero estar bien con ella. Se lo dije una vez, hace un tiempo, y lo sigo pensando. Rebeka me importa. Quizá demasiado. Quiero verla feliz. Pero hay algo en mí que… Que simplemente no puede evitarlo. Ella se aleja, o yo me alejo, y ya no sé cómo romper ese ciclo.

Adrian lo estudió. Era lo más sincero que le había escuchado decir hasta la fecha tratándose no solo de su hermana, sino de sus propios sentimientos. Porque Koen siempre se dejaba, no luchaba por nadie, ni por sí mismo. Pero con Beka era como si, de algún modo, algo dentro suya se avivase con determinación.

Era doloroso, saber que podían hacerse tan felices, pero que no se permitieran sanar para ello.

Al día siguiente, tomando sorbos de su ya usual arábica, no paraba de darle vueltas al tema. A las palabras de Koen.

¿Qué podía hacer para ayudarles a reconciliarse?

Sacó su móvil y buscó el chat con su hermana para hablarle:

Adrian:

He escuchado lo que

ha pasado con Koen   ✔✔

Creo que deberías esforzarte un

poco más para darle una

oportunidad, la última  ✔✔

Ambos sabemos que se

la merece   ✔✔

En leído.

Su hermana no le respondió.

Adrian suspiró, derrotado. Luego sacudió la cabeza.

En quien debía centrarse no era en aquel dúo de idiotas, sino en la camarera que le había robado el aliento.

Hoy tenía que pedirle su número de teléfono.

Justo cuando comenzaba a elaborar un plan en su mente, aquella voz que le hacía temblar de pies a cabeza se abrió hueco, como aquel primer día en que la conoció.

–Oye, Adrian… –La cabeza del recién nombrado alteró su atención al completo hacia el nervioso rostro que se adueñaba de la dulce expresión de Zoe. Ella se removió, inquieta, antes de tomar aire y acoger valentía en su pecho–: Quería preguntarte una cosa.

Capítulo trece

Relación… ¿fingida?

Rebeka estaba enfadada.

Uno de sus yogures griegos había desaparecido.

Una vez más.

Con paso furioso y discurso mentalmente preparado, se encaminó a la habitación de Koen.

Cómo no, la puerta estaba cerrada.

Seguro que era porque se sentía culpable al robarle, una vez más, su comida.

Se había olvidado al completo de las malditas reglas.

Comenzó a llamar a la puerta con los nudillos. Incesante. Inamovible. Quizá incluso rozando el nivel de demasiado histérica por un simple yogur.

Pero es que era su simple yogur.

Cuando Koen abrió la puerta, el ceño fruncido de la rubia se asemejaba al que tenía él.

–¿Qué sucede ahora?

No le gustó el tono de voz que usó con ella. Como si fuera un fastidio más con el que lidiar. Pero no iba a admitirlo en voz alta.

–Falta un yogur en la nevera.

–¿Y a mí qué?

–Que yo no me lo he comido.

Koen bufó. Pues claro que Rebeka le buscaba solamente para discutir.

Habían pasado solamente un día desde que se había visto con Adrian, donde había confesado el aprecio infinito que sentía por la chica frente a sus ojos, cómo adoraba que le sacase de sus casillas, y lo único que habían logrado hacer era dejar el vacío mutuo para chillarse.

Espectacular.

–No he cogido nada de tus cosas desde hace días, Rebeka. La última vez fue cuando me comí uno de tus yogures, sí, pero eso solo lo hice para molestarte. Ahora mismo no siento necesidad de ello.

¿Por qué narices le hacía feliz que Koen quisiera molestarla? ¿Acaso estaba delirando y se había vuelto masoquista?

Rebeka bufó sus dudosas emociones.

–Entonces, ¿quién se lo ha comido? Nadie ha traído a gente a casa. No que yo sepa, al menos.

–No, Rebeka –respondió Koen. Comenzaba a sentir una nueva jaqueca presionar en el interior de su cabeza–. No ha venido nadie al piso, aparte de nosotros dos.

–Pues si tú no te lo has comido, ni yo lo he hecho, ¿quién ha sido, listo? Los yogures no tienen piernas para correr ni brazos para abrir el frigorífico.

–No lo sé, ¿vale? ¿De verdad crees que, estando como estamos, tendría necesidad alguna de robarte nada? ¿Para qué? ¿Para que empeoren más las cosas entre nosotros? Pues no. No me he comido tu maldito yogur.

Rebeka se quedó pasmada al principio. Luego abrió y cerró la boca un par de veces, buscando la mejor respuesta. Cuando creyó encontrarla, la puerta del piso fue abierta con un fuerte golpe. Uno que sobresaltó a ambos.

Rebeka soltó un chillido de sorpresa, saltando sobre sus pies. Koen, por su parte, abrió los ojos de par en par y, sintiendo que estaban en peligro, cogió con delicadeza la muñeca de Rebeka para tirar de ella y situarla tras su espalda, protector.

Rebeka definitivamente no estaba mirando embobada la fuerte espalda de Koen por aquel gesto.

–¿Q-Qué ha sido eso? –tartamudeó, tanto presa del pánico como buscando una excusa para no enfocarse en lo bien que se sentía tener los dedos de Koen alrededor de su muñeca, envolviendo con calidez su piel.

–No tengo ni remota idea –respondió él entre susurros, sus ojos fijos en el pasillo que conectaba la entrada con el salón–. Pero ni se te ocurra, pase lo que pase, moverte de detrás mía, ¿queda claro?

¿Era raro que Rebeka notara sus rodillas temblar más por el tono autoritario de Koen que por el miedo?

Seguro que lo era.

Mejor no pensar en ello.

–Queda claro –asintió en su lugar.

En cuestión de segundos, el sonido de pies apresurados alertaron a ambos. Rebeka podía ver a la perfección cómo los hombros de Koen se alzaban mientras estos se tensaban. Ella estaba igual, notando su respiración más cargada.

Más tarde, una melena rubia descontrolada, unos ojos azules inquietos y unas mejillas sonrojadas por el esfuerzo de la carrera se detuvieron en el salón. Mirándolos fijamente.

–Vosotros dos. Al sofá. Ahora.

Tanto Koen como Rebeka se quedaron congelados.

–¡Joder, Adrian! –se comenzó quejando la chica nada más Koen le liberó la muñeca, caminando a su hermano con furia–. ¿Cómo se te ocurre entrar así a nuestra casa, pedazo de animal? ¡Creíamos que alguien había forzado la entrada!

–¿Quién querría forzar la entrada en este sitio? –Ambos jóvenes le miraron con sincera ofensa. Adrian alzó las manos con rendición–. Tranquilos, solo bromeaba. No sabía que el piso tenía unos padres tan protectores.

–¿Qué narices es lo que quieres, Adrian? –inquirió esta vez Koen, tomando turno para encaminarse a los hermanos. Rebeka dudaba entre si seguir lanzando una mirada gélida a Adrian, o si volver a dejar a su corazón latir desbocado por causa del tono de Koen.

Definitivamente, se había intoxicado con algo.

–¿Podéis sentaros primero? Por favor. Es urgente.

Ambos hicieron caso –a regañadientes–. Tomaron sitio en el sofá marrón del salón, dejando cierta distancia entre ambos. El espacio recordando a cada uno que seguían peleados, acallando sus sentimientos que creían no correspondidos.

–¿Y bien?

–Vale. Aquí va. –Con un par de bocanadas de aire, Adrian sonrió tan ampliamente que sus músculos debían de estar agarrotándose–. Zoe me ha pedido una cita.

–¿¡En serio!? –celebró Koen, sonriendo igual que su amigo.

–¿Cómo ha pasado? –preguntó Rebeka, quien conoció de la existencia de la chica cuando decidió desviar el tema de conversación aquel día en que le llamó para ver qué pasaba entre los dos.

–Estaba en la cafetería. Pensando en… -se calló al instante, recordando que esa parte no podía contarla. No sin exponer a Koen ante su hermana–. En el trabajo –excusó–. Cuando Zoe se me ha acercado, pidiendo hablar conmigo. Estaba tan guapa y tan nerviosa… Creí que lo de los sonrojos solo era cosa de vergüenza, pero en Zoe se ve como si fuera un milagro del cielo. Y…

–Corta el rollo y ve al grano.

–Sí, cierto. –Aclarándose la garganta, de un momento a otro, los compañeros de piso tenían a Adrian arrodillado frente a ellos, inclinándose como si fueran deidades a las que debiera sumisión–. Os lo ruego, necesito vuestra ayuda.

–¿Nuestra ayuda?

–¿Para qué?

Adrian alzó la cabeza. Aquel gesto culpable en su rostro mandó un temblor de pánico a ambos, quienes se miraron en silencio antes de volver a posar los ojos sobre el rubio.

–¿Qué has liado ahora? –preguntó Rebeka, decidida a dar el valiente paso de confirmar sus miedos.

–Bueno… Puede que haya edulcorado un poco la realidad sobre vuestra situación a Zoe –confesó–. Le dije que, en fin, mi hermana y mi mejor amigo vivían juntos. Ella se maravilló, diciendo que le parecía muy maduro por mi parte no entrometerme en vuestra relación aún siendo parte de vuestras vidas, y cuando le pregunté a qué se refería… No he intentado quitarle de la cabeza que en realidad no sois pareja.

–¿¡Qué!? –exclamaron Beka y Koen a la par.

–¡Lo sé! ¡Perdón! ¡Perdón! Pero me dijo que se sentiría más a gusto si hubiera otra pareja en la cita, que lleva mucho sin tener una, y que le gustaría conoceros de lo mucho que le he contado de vosotros. ¡Por favor, venid a mi cita y fingid que sois novios!

–¡Ni muerta! –continuó exclamando Rebeka, cada vez más horrorizada–. ¿Quién narices iba a creerse que este idiota de aquí y yo somos nada? ¡Si antes de que vinieras estábamos discutiendo!

–Obviando la ofensa que acaba de hacerme insultándome tan de la nada –coincidió Koen–, estoy de acuerdo con Rebeka. No creo que seamos, lo que se dice, convincentes. Además, es vuestra cita, ¿por qué quiere que haya otros allí? ¿Acaso busca una excusa para no estar contigo a solas?

–Vas a hacer que me sienta fatal –regañó Adrian–. Que yo estaba muy contento con que la chica que me gusta me haya pedido una cita. Es nueva por aquí, ¿vale? Viene desde Illinois, no conoce a mucha gente, y se pone muy nerviosa cuando va a una cita. La verdad es que me gustaría ayudarla un poco, ampliando sus círculos.

–No pienso ir –se negó rotundamente Beka, cruzando los brazos.

–Vas a ir –rebatió Adrian, con firmeza. Mayor que la de su hermana–. Porque llevo aguantando vuestras peleas desde hace tres años. Sin tregua. Siempre en el medio. Queráis o no, vais a hacerme este favor. Como que me llamo Adrian Noster.

Aquello los acalló. No podían negarse, no ante tan buen argumento. En realidad, se lo debían.

–Está bien –cedieron a la vez, cada uno con la mirada posada en un lado diferente del salón.

–¡Genial! Os quiero. Va a ser genial. Nos vemos mañana por la noche, le mandaré a Koen el enlace del restaurante. –Y tan pronto como llegó, Adrian dejó a aquel dúo problemático a solas de nuevo.

Esto iba a ser un dolor en el trasero.

Esto iba a salir mal. Muy mal.

Volvía a pensar Rebeka por no-sé-cuánta-vez en su cabeza, alisándose el vestido aunque este ya no contaba con arruga alguna. Lo volvía a pensar cuando el sonido de sus tacones asemejaba el ritmo de las pisadas de Koen a su derecha. Volvió a pensarlo cuando, a lo lejos, hizo la figura difusa de su hermano junto a una atractiva joven de piel morena y cabellos recogidos en un moño informal.

Rebeka se alegró de haberse vestido para la ocasión al divisar el vestido de la chica, que supuso trataría de Zoe, verde manzana (un tono que encantaba a Rebeka), sin tirantes, sujetado por el escote y una bufanda fina alrededor de su cuello, ambos de seda.

Su hermano, por igual, iba arreglado como muy pocas veces le había visto: camisa blanca arremangada y con varios botones en el pecho sin abotonar, pantalones vaqueros elegantes (de esos que Beka nunca creyó ver puestos nunca antes en su hermano) de color caqui y zapatos negros en común al cinturón que los sujetaba.

Resultaba hasta cómica la forma en que Adrian se había arreglado tan esmeradamente.

Cuando alcanzaron a la pareja comenzaron las presentaciones. A Zoe se la notaba tímida, realmente nerviosa, así dejando ver a Rebeka que la chica realmente no mintió ante la petición a su hermano. La forma en que miraba a Adrian, con esa chispa entre obnubilación y esos primeros indicios de atracción, confirmó más aún que su hermano no iba a tener problemas para enamorar a la chica.

A pesar de ello, la cabeza de Rebeka se hallaba en otra parte.

Concretamente, en la persona que sonreía educadamente a su lado, con una mano descansando sobre su cadera.

Koen se había vestido un tanto informal, en comparación a los demás: camiseta negra ceñida, pantalones vaqueros azules bastante llanos y unas zapatillas blancas. Pero no le hacía falta arreglarse. Ese poco se lo podía admitir a sí misma. Porque Koen, vistiera lo que vistiese, se veía atractivo.

El problema venía en que la piel del chico rozaba directamente contra la suya.

Porque Rebeka Noster, siempre buscando un pozo en el que tirarse con un cartel en su frente chillando «BUSCO PROBLEMAS», había decidido que su mejor opción de vestuario era un vestido que no tapase ni un poco su espalda.

Estaba preciosa, ella misma lo sabía. Pero a qué coste.

Había seleccionado para la velada un vestido negro de seda fina, escote caído perezosamente en el frente y los lados del vestido anudados a su cuello fingiendo ser tirantes. La cosa venía en que amaba ese vestido porque su espalda quedaba completamente expuesta, dando un contraste picante a su imagen. Y aunque había dejado su pelo suelto a modo de escudo protector, podía notar la piel de Koen a través de sus hebras más que los propios latidos de su corazón.

Error suyo era el no darse cuenta de que el causante de su tensión se hallase de la misma manera.

Rebeka estaba despampanante aquella noche. Koen tenía que morder el interior de sus mejillas para no quedarse con la mirada fija en la figura de la rubia. Para no permitir a su mente divagar a zonas muy peligrosas que, en su estado de batalla y odio compartido como en el que se encontraban, su ego no quería permitirle acceder.

Porque por mucho que sus dedos deseasen perderse en la piel expuesta de Rebeka, Koen acabaría primero ahogado tras tragar su propia sangre al morder con fuerza sus mejillas.

Entraron al restaurante, la reserva bajo el nombre de Adrian, quien trataba de actuar como todo un caballero y contentar a Zoe. Parecía lograrlo, pues la chica reía tontamente ante sus gestos tiernos y algo torpes.

Todo parecía ir bien, hasta que tuvieron que sentarse frente a los dos nuevos tortolitos, muy próximos.

Koen tragó saliva. Rebeka se humedeció los labios. Y sus cuerpos no les hicieron caso. Porque estaban piel con piel (o tejido contra tejido), cuerpo contra cuerpo, hombro rozando hombro.

Y aunque lo intentó, al final la mordida de mejilla no sirvió de nada para Koen, pues notando los nervios de Rebeka, no pudo contener el deseo de saber si era él, su presencia y tacto, el causante de ellos.

Usando la excusa de la relación falsa, comenzó posando un brazo en el respaldo de Rebeka, casi sobre sus hombros. Tuvo que contener una sonrisa cuando notó la respiración de la otra entrecortarse. Siguió, entonces, con permitir a sus dedos explorar como antes hubieran querido su espalda. Se comenzaron a mover a lo largo de su antebrazo, por su hombro, mandando una sensación de cosquilleo que bloqueó todo pensamiento racional en la mente de Rebeka.

Se permitió acercarse más a ella, rozar su rodilla contra la suya propia, posar el lateral de su muslo contra el de ella. Comenzó a juguetear con un mechón de pelo de Rebeka cuando, con cierta satisfacción, escuchó el sordo suspiro que salía de los labios de su dulce acompañante.

Quizá lo de fingir no era tan malo.

Tras pedir su orden, Zoe se puso a preguntarles sobre su relación. Muchas respuestas las habían recibido por mensaje por parte de Adrian, así que tenían el guión aprendido de casa. Todo parecía ir como la seda, aunque Rebeka estuviera en su infierno personal a cada roce «inocente» por culpa de su supuesto novio por una noche. Al menos, hasta que Zoe no pudo obviar más la postura tensa de Rebeka y, con confusión, intercedió:

–¿Os sucede algo? Llevo un rato pensándolo, pero estáis algo tensos… ¿Hay algún problema?

Los tres presentes se alarmaron.

–Ninguno –contestó con rapidez Koen, poniendo su mejor sonrisa de galante–. Perdónanos si os hemos incomodado. Antes de venir hemos tenido una pequeña disputa de nada, pero se nos pasará pronto. ¿Verdad, tesoro?

–Sí –asintió Rebeka, sin darle muchas vueltas a aquel apodo cariñoso. Era por la farsa. Por Adrian y su vida amorosa. Nada más–. Es porque creo que se ha comido uno de mis yogures. Nada trascendental.

«Pequeña diabla», pensó Koen, divertido. Claro que iba a aprovechar aquella ocasión para lanzar de nuevo una pulla. Escondió una sonrisa ladeada tras su mano con una tos fingida.

–Ya veo. –Al parecer, la explicación fue suficiente para calmar los recelos de Zoe, quien sonreía con comprensión–. Podéis aprovechar el momento y daros un beso de reconciliación. Es lo que hacen mis padres siempre que les pasa lo mismo.

Tanto Koen como Rebeka dejaron de funcionar en aquel instante.

«Error de sistema: RebeKoen.exe ha dejado de operar».

–No creo que… –trato de intervenir Adrian, sin mucho éxito, pues su amigo, saliendo de su estado de estupefacción, comenzó a sonreír ampliamente.

Malas noticias.

–Eres una mujer muy sabia, Zoe –halagó, atrayendo más aún a Rebeka contra su costado, casi teniéndola recostada sobre su pecho–. Creo que tiene razón, tesoro. ¿Nos damos un beso de reconciliación? Y te compro un paquete de yogures mañana.

Rebeka giró la cabeza de tal forma que su cuello podría haber crujido antes de romperse sin sorprender a nadie. ¿Estaba quedándose con ella?

Nada más ver la satisfacción brillando a lo largo de la expresión de Koen, el reto silencioso en sus palabras, se olvidó del verdadero objetivo de la noche antes de sonreírle con dulzura.

–Es verdad. Acepto el trato.

Antes de que Koen pudiera si quiera procesar lo que acababa de decir, Rebeka acogió con apego el rostro del chico entre sus manos. Se inclinó sobre su asiento, le atrajo a su rostro y alzó el suyo propio.

Koen podía sentir que moriría de un infarto.

Y que solo se podía fijar en los labios de Rebeka.
Al igual que ella solo en los suyos.

A escasos centímetros el uno del otro, un chillido interrumpió el momento.

–¡Es que son algo tímidos! –Estaba comentando Adrian con urgencia–. Mi hermana suele dejar el contacto físico para ámbitos… más privados. Eso. –Comenzó a reír con nervios, lanzando miradas de silenciosa sorpresa a los dos delante suyo.

Ellos se encontraban igual de impactados.

¿Rebeka y Koen casi se besan?

El resto de la cena fue rápida. Incómoda. Pesada. Cargada de aquellos sentimientos y pensamientos que cada día pasado uno junto al otro más se avivaban.

Nada más acabaron de pagar la cena, cada uno se fue por su parte.

Adrian se había presentado voluntario para acompañar a casa a Zoe, alegando que no podía dejarla irse sola por la noche.

En medio de su paseo, Zoe tragó aire para hablar:

–Lo siento mucho.

Adrian giró la cabeza, encontrando una arrepentida Zoe ante sus ojos. La imagen le enterneció el corazón. Mirada al frente, pero agachada. Hombros caídos. En necesidad de ser reconfortada.

–¿Por qué lo sientes?

–Porque no he sabido leer el ambiente y os he puesto a todos en una situación incómoda. Siento mucho haber hecho que nuestra primera cita fuera así de rara. –Soltó un apesadumbrado suspiro, sin ser consciente de que la forma de preocuparse más por Koen y Rebeka que por la farsa que habían montado, aunque a sus ojos aún creyera en ella, estaba haciendo caer aún más rendido a Adrian a sus pies–. Ahora tu hermana debe de odiarme. El peor comienzo de la historia.

Adrian rió con suavidad. Tomando valentía, estiró la mano para envolver la de Zoe. Entrelazar sus dedos.

–Rebeka no te odia. Es más, estoy seguro de que le has caído genial –la reconfortó con un tono dulce–. No tienes de qué preocuparte, mi hermana no es de las personas que odian.

Eso era cierto.

Rebeka no odiaba a nadie. No realmente. Ni a Koen. Porque vivía ocupada odiándose a sí misma y fingir que su problema era el resto, para no tener que sentarse ante un espejo que ella sola deformaba.

–¿De verdad?

–Lo juro.

Ambos se lanzaron una sonrisa, y cuando llegaron al portal de Zoe, Adrian por fin le pidió su número de teléfono, al igual que una segunda cita. Ellos dos solos. Zoe aceptó y, con cierta timidez, se despidió de él con un beso casto y rápido en la mejilla.

Adrian se quedó mirando a la chica desaparecer con rostro ensimismado, mano en la zona donde aún sentía el fantasma de los labios de Zoe. Con un chillido de júbilo, emprendió la marcha a su casa.

Al menos una de las dos parejas acababa bien aquella noche.

Koen y Rebeka estuvieron sumidos en silencio durante todo el trayecto a su apartamento. Saltaban a cada mínimo roce, como si se quemasen el uno al otro.

Cuando llegaron al apartamento, se quedaron mirando entre sí, cada uno en la puerta de su correspondiente habitación.

–Buenas noches –susurró Rebeka, casi cohibida.

–Buenas noches –devolvió el susurro Koen, con voz grave y ronca.

Se quedaron unos minutos más, sin moverse, con la respiración contenida. Con una sacudida de cabeza, instaron a su cuerpo a reaccionar, abrieron a la par la puerta de sus habitaciones y entraron, cerrando tras de sí.

Dejando el fantasma de un nuevo deseo circular por el pasillo.

TERCERA PARTE

“¿Tiempos de

guerra?”

Capítulo catorce

La primera cita

Estaba realmente jodida.

Llevaba ya días pensando de tal forma, y todos los días el culpable de ellos tenía siempre el mismo nombre.

Quizá estaba poseída por un fantasma deseoso de pasión e hiciera perder la coherencia a Rebeka. Quizá Koen en realidad no provenía de este mundo, y realmente era un ser del averno con pócimas para encandilar a sus víctimas. Porque si no, la tercera opción era una que la chica no quería ni plantearse.

Por ello, aún siendo consciente de que debería haber aprendido de por sí de sus errores del pasado, Rebeka se permitió ser inmadura y volver a caer sobre la misma piedra.

Antes de salir de Luz de Tarde, Rebeka acogió todas su fuerza de voluntad y se encaminó a Jonas, quien estaba secándose las manos en su delantal.

«Tú puedes, Rebeka», se animó a sí misma.

–Hey, Jonas. –Llamó la atención del chico con unos toquecitos en su hombro, recordando la sensación plana en su pecho cuando se encontró con el chico pegado a su espalda. No le sucedía como hacía unas noches atrás, cuando Koen había acariciado su brazo como si se tratara de lo más común entre los dos. No le temblaban las rodillas, ni el corazón se derretía, sus dedos no se movían nerviosamente con la necesidad de acariciarlo.

–Rebeka. –La sonrisa alegre que le dedicó el mexicano volvió a asentar aquella carga de culpabilidad en el pecho de Rebeka–. ¿Qué necesitás?

–Verás, mañana por la noche voy a estar libre. Estaba pensando que quizás… ¿Te gustaría salir por ahí? ¿Conmigo? –Con rapidez, añadió–: No tiene que ser nada en plan formal o serio, claro. Ni tampoco una cita. Llevamos un tiempo trabajando juntos y… No sé, no me parece mala idea.

–Rebeka, no manches, me encantaría salir contigo mañana por la noche. Rollo cita –aseguró Jonas.

–¿De verdad?

–De verdad.

Ambos quedaron en que terminarían de concretar los últimos detalles por mensaje, por lo que Rebeka volvió a casa con la misma sensación de angustia con la que había vuelto aquella tarde en la que había tratado de coquetear con el mexicano.

¿Cómo iba a explicarle a Koen, tras la pelea que habían tenido y que aún no habían resuelto, que había decidido salir en una cita con otro para huir de él?

Se pasó el resto del día fingiendo que no pasaba nada.

La mañana y tarde del día siguiente tampoco encontró la seguridad en sí misma de encararse a Koen.

Una vez más se preguntaba por qué sentía la necesidad de explicarle nada sobre su vida amorosa, ni sentirse como una intrusa al ocultarle algo que en principio no le incumbía, hasta que volvía a recordar la forma en que el chico la había mirado desde la primera vez que se conocieron. La forma en que, incluso cuando estaban más enfadados, Koen había hecho de tripas corazón para ir a disculparse con ella como nadie había hecho antes (aparte de su hermano) o cómo siempre había sabido hacerla sonreír más que enfadarse.

–Vaya, estás… preciosa –halagó Koen al ver a Rebeka salir con la cabeza agachada de su habitación, donde se había encerrado horas antes de la cita para prepararse–. ¿Hoy se celebra algo especial? ¿Que he cumplido por una semana entera las reglas al fin?

Rebeka notó una tirantez en la comisura de sus labios.

–No. No es eso –respondió escuetamente, huyendo de la brillante mirada avellana que absorbía el dos piezas de Rebeka–. He quedado.

–¿Con las chicas? –Koen, en un intento de fingir que no podía apartar los ojos de Rebeka, se acomodó en el respaldo del sofá para coger su teléfono, excusa perfecta para apartar la mirada–. Si salís hasta muy tarde, puedo ir a recogerte con el coche más tarde.

Las mariposas comenzaron a revolotear en el interior de Rebeka.

Koen nunca usaba el coche. O al menos, lo usaba lo menos posible.

¿Lo usaría, aún enfadados, solo para que pudiera volver a casa y dormir en su cama?

–No son Carla y Demi. –Tragó saliva, nerviosa–. Es con un compañero de trabajo, Jonas. Le… Le conoces. Es el chico del otro día…

Koen se calló abruptamente.

A su cabeza volvió la imagen que tanto había luchado por eliminar de su mente. Rebeka en su puesto de trabajo. Con un hombre desconocido a sus espaldas. Dejando que la tocara como le placiera.

–¿Es así? Pensé que no erais pareja.

–No lo somos.

–Aunque puede que al final lo seáis –añadió él, antes de que la rubia tuviera alguna excusa nueva–. Me alegro por ti, Rebeka.

El tono de su voz dejaba claro que no pensaba para nada así.

–Escucha, no es… No es nada personal. Es solo que…

–Rebeka –cortó–. No me debes explicaciones. Siento cómo reaccioné la otra vez. Pero, ¿puedo pedirte algo?

–Sí. Claro.

–No quiero saber si la cita va bien o no. Ni nada sobre ese chico. Por favor. Tampoco podré ir a recogerte, pídele a ese chico que te traiga a casa por mí. Que lo pases bien. –Sin darle tiempo de que pudiera responder, con los puños apretados hasta que sus nudillos comenzaron a palidecer por la presión, Koen se levantó del sofá y fue a encerrarse en su habitación.

Con un solo pensamiento en la cabeza.

Rebeka quería a otro.

Él era el único idiota que sentía algo entre los dos.

Rebeka se fue a su cita con el pecho hundido. Porque era tonta. Una tonta de manual.

Jonas se había arreglado, parecía bastante contento. Pero Rebeka no pudo evitar pensar que a su lado, Koen se vería mucho más atractivo usando aquellas ropas.

El mexicano la llevó a una sesión de cine sobre la película que le había comentado por mensajes. No era el tipo de película que Rebeka vería normalmente, le pareció un poco violenta y grotesca, pero aceptó verla por no imponer su opinión a otros. Más tarde, escuchando en silencio todos los comentarios de Jonas sobre la película, fueron a comer a un restaurante cercano a la zona. Era un lugar de comida rápida, un tanto destartalado. Las luces no funcionaban muy bien y los asientos se encontraban a medio roer. Pero Rebeka volvió a aceptarlo, se sentó y puso su mejor sonrisa mientras comía las patatas fritas de dudosa procedencia.

Todo se sentía incómodo.

Erróneo.

Jonas caminó a la chica hasta la boca de metro más cercana, pero cuando trató de agacharse para besarla como despedida, algo en ella reaccionó.

Riendo nerviosamente, giró la cabeza fingiendo girarse a mirar el reloj colgando de la estación, alegando lo tarde que era para despedirse corriendo y marcharse de allí.

La había cagado.

Porque ahora Koen pensaría que Rebeka quería estar con Jonas. Porque ella misma quería hacerse creer aquella mentira autoimpuesta. Y ahora estaba decepcionada, vacía y sola.

Sobre todo sola.

Capítulo quince

Palabras escuchadas a escondidas

Koen supo que Rebeka volvió sola, en metro, aunque hubiera fingido haber estado encerrado en su habitación, durmiendo.

Supo que no fue una cita que hizo feliz a Rebeka al escuchar el sonido de sus pies arrastrados o el de sus suspiros prolongados.

Supo que ambos eran un par de idiotas sin remedio cuando oyó, a la mañana siguiente, la puerta de la casa cerrarse con dudas, Rebeka marchándose a trabajar sin haber podido hablar con él.

Así que, decidido, salió de casa cuando supo que el descanso de la chica era cercano para poder hablar con ella. Iba a aclararlo todo de una vez, por el bien de ambos. Por mucho pavor que le produjese, debía hacerlo.

Lo que no entraba en sus planes era encontrarse al tal Jonas apoyado contra la pared de la cafetería afuera, fumando y hablando por teléfono, sonriendo con suficiencia mientras parecía estar charlando sobre alguna chica con la que había salido hacía poco con un comadre suyo.

Con el ceño fruncido, Koen se escondió en el callejón entre edificios, pegando la oreja para escuchar con claridad la conversación.

–No manches, güey. –Se encontraba diciendo Jonas, expirando el humo–. La güera esta del curro es una simplona. Estoy seguro que en la siguiente cita será la definitiva. Esta noche cena Pancho, compadre. –El chico comenzó a carcajearse. De si sus palabras o las de la persona al otro lado de la línea, Koen no lo tenía claro–. Ya te lo digo yo, güey. Me evitó el beso por nervios, pero a la próxima me la llevo a la cama. Está desesperada. Esa mamona va a caer…

No pudo acabar la frase.

En dos pasos, Koen se había situado a su lado. En un parpadeo, sus nudillos impactaron con fuerza contra el rostro de Jonas. En el momento en que el teléfono del mexicano se estampó contra la acera, Koen mantenía aprisionado entre su cuerpo y la pared, agarrado del cuello de su uniforme, a Jonas.

–Voy a decirlo en palabras tan simples que hasta un gañán de tu envergadura pueda entenderme –siseaba con un brillo peligroso en sus ojos–. Si te vuelvo a escuchar decir el nombre de Rebeka una sola vez más, si te atreves a acercarte a ella tras esto, si siquiera piensas en tocarle un solo pelo o respirar su mismo aire; pienso arrancarte con mis propias manos los huevos que te sobran y hacer que te los tragues. –Sacudió al chico en su agarre, notando que el otro comenzaba a temblar de impresión y pánico–. ¿Te queda claro? ¿O tengo que decírtelo con dibujos, güey?

Jonas solamente se atrevió a asentir débilmente con la cabeza.

–Bien. –Pero cuando soltó al mexicano, cuando dio por zanjado el tema, el otro soltó una carcajada repentina.

–Te crees el héroe, ¿eh? –musitó.

Koen dejó de andar, dándose la vuelta para mirarle.

–¿Qué has dicho?

–Que te crees el héroe. El caballero de brillante armadura. Pero deja que te diga, a esa mujer no le importas nada. ¿No estaría contigo si así fuera?

–No necesito que sienta nada por mí para que la defienda de cabrones como tú –aseguró con la mandíbula apretada–. A diferencia de carcamales como tú, para mí Rebeka merece ser respetada por el mero hecho de existir. Te costará entender lo que es el respeto, pero te vendría bien hacer los deberes y comprar un diccionario.

Jonas gruñó, ofendido. Entonces, antes de que pudiera reaccionar, Koen tenía al otro encima suyo devolviéndole el puñetazo con otro directo en su ojo derecho. Koen respondió pegándole una patada en la boca del estómago para apartarle de un empujón. Con una mueca de disgusto, notando su ojos dañado comenzar a palpitar, escupió al suelo a pies de Jonas y se dio la vuelta para marcharse a casa.

Rebeka se sentía inquieta, y no comprendía la razón tras ello.

¿Sería por la discusión con Koen? ¿La forma en que su pecho se había contraído en el turno en la cafetería cuando estuvo cerca de Jonas? ¿Por la culpabilidad de haber jugado a una banda que, en realidad, nunca le interesó tener?

Cuando la puerta principal del piso se abrió y Koen hizo su aparición, al fin pudo dar razón a su inquietud.

–¡Santa Virgen! –exclamó alterada, jadeando cuando sus ojos se fueron directamente a la hinchazón en la cara de Koen–. ¿Qué te ha pasado? –Dio un par de zancadas para situarse a un lado del chico, quien la miró con sorpresa al principio antes de apartar la cara a un lado opuesto–. Koen, ¿qué significa esto? ¡Tienes el ojo hinchado! ¿Alguien te ha pegado? ¿Han tratado de robarte?

–No es nada. ¿No deberías de estar en la cafetería?

–Hoy he salido antes. –Negó con la cabeza, su horario no tenía importancia en aquel momento. Con delicadeza, posó una mano en la mejilla de Koen para girar su cabeza y mirar la hinchazón de su ojo. Estaba rojo, como si recién hubiera ocurrido–. ¿Estás bien?

–No es nada malo, Rebeka. –No quería contarle la verdad. Porque no quería que Rebeka se volviera a sentir menos de lo que realmente era por culpa de un inútil que no sabía apreciar a una mujer–. Tranquila. Me he dado en el ojo cuando iba a visitar a tu hermano. Nada más.

–¿Quieres hielo? ¿Pomada? Cualquier cosa.

Koen suavizó su expresión ante la urgencia en su tono. Con una pequeña sonrisa, alzó su mano para envolverla con la que Rebeka mantenía en su mejilla.

–Gracias –susurró–. Algo de hielo y pomada me vendrían genial. Voy a mi habitación, ¿sí? Necesito tumbarme. Puedes entrar cuando quieras.

Dudando por un instante, Koen movió la mano de Rebeka a su boca para besar sus nudillos antes de soltarla e irse a su habitación.

Rebeka, confundida y preocupada, notó que su prioridad se volvió la piel en sus nudillos donde los labios de Koen acababan de posarse.

¿Qué le había pasado?

Al día siguiente Beka pidió a Demi el favor de que cambiasen turnos, para así poder quedarse en el piso y cuidar de Koen.

El chico estaba divertido con la situación. Dentro de lo malo, este incidente había logrado que Rebeka sacase su lado protector y dulce, y era tratado como si se hubiese roto varios huesos en vez de tener un ojo –ahora– morado.

Tras que Rebeka le preguntara cinco veces si estaba seguro de su decisión, le soplara en el ojo y aplicase un poco más de pomada para calmar la zona del moretón, Rebeka se vistió para irse a trabajar con la promesa de volver a casa lo antes posible.

Quizá Koen debía meterse en peleas más de vez en cuando, pensó.

Rebeka, sin poder dejar de pensar en Koen y su estado, pasó todo el turno de mañana con la cabeza en su apartamento, en el precioso ojo pícaro de Koen ahora cubierto por un color morado que solo le retorcía las tripas.

¿Quién narices le había hecho eso?

Sus dudas, una vez más, se resolvieron cuando estaba a punto de abandonar la cafetería y buscando una farmacia cercana abierta a la que ir a comprar más pomada.

–Rebeka. –La chica, al darse la vuelta, volvió a jadear de pura sorpresa. Jonas la miraba con pesadumbre, su mejilla tapada por una gasa, algo hinchada bajo esta–. ¿Puedo hablar contigo un momento?

–¿Qué te ha pasado?

–Tu amigo. –Aquella respuesta la confundió. ¿Qué amigo?–. No lo sabes, ¿no? El otro día vino un mamón a la cafetería. Estaba hablando con un amigo sobre nuestra cita y que tenía ganas de pedirte otra, cuando de la nada comenzó a emputarse y me golpeó en la cara. Era alto, con el pelo azabache y la piel tostada.

Los ojos de Rebeka se abrieron de pura sorpresa. ¿Ese que describía no era Koen?

–No puede ser. Debe de haber algún error –replicó con una carcajada–. Koen no es un chico violento. Nunca haría daño a alguien sin motivo alguno. Nunca antes le he visto en problemas de peleas, Jonas. ¿Estás seguro de haber visto bien?

–Te lo juro, Rebeka. No tengo razón para mentirte, ¿no crees? –Jonas se acercó con pena a ella–. No quería que no supieras lo que pasó. Esto me lo hizo él. Lo admito, le devolví el golpe, pero… No entiendo por qué me pegaría. Puede que estuviera celoso.

Koen.

Pegando a un chico con el que había salido por celos.

Era una idea estúpida.

Pero el golpe de Koen en la mejilla de Jonas estaba frente a sus ojos. Esa prueba era irrefutable.

–Gracias por contármelo. –Tragó saliva. Su garganta se encontraba repentinamente seca–. Hablaré con él. Siento… Siento lo de la mejilla.

–Y el estómago –añadió el chico con una mueca.

–Y-. Y el estómago. Yo…. Perdona, me tengo que ir ya a casa. –No esperó a escuchar nada por parte del chico para salir corriendo de allí.

Alejarse.

Eso era lo que necesitaba.

Cuando entró en el apartamento, la cabeza le retumbaba de todas las dudas que habían crecido en su camino hasta casa.

Cuando Koen fue a darle la bienvenida, sonriente, ella no pudo evitar sacar el tema:

–¿Es verdad que golpeaste a Jonas?

La sonrisa del chico vaciló.

–Es verdad –confesó. Nada más la chica soltó una maldición por lo bajo, Koen trató de acercarse a ella–. Pero no por lo que crees, Rebeka. Ese capullo estaba…

–¿¡Por qué narices tienes que estropearlo todo siempre!? –chilló antes de darse cuenta de sus propias palabras. Koen retrocedió un paso, dolido, como si le hubiese atestado una bofetada. Rebeka comenzó a negar con la cabeza–. No… No quería decir… Koen…

–¿Acaso ese tío te ha dicho que le he pegado porque, qué, me apetecía? ¿Porque me levanté por la mañana pensando que a quién iba a joderle la cara? –El tono dolido de Koen caló en las defensas de Rebeka–. ¿De verdad me ves capaz de hacer daño a una persona que te quiere, Beka? –La chica no pudo responder, pues añadió–: Porque si es así, entonces no me conoces de nada. Incluso tras años juntos, sigues sin saber quién narices soy.

Rebeka agachó la cabeza, su mente hecha un desastre. ¿Era cierto? ¿Aún a día de hoy, tras haber admitido cientos de veces que Koen la hacía sentir libre, seguía dejándose llevar por otros antes de creer en él? ¿Tal y como Koen decía, Rebeka estaba enfrascada en aquellos rumores y prejuicios estúpidos de su época como estudiantes en la universidad?

–Koen…

–Me voy a dormir. Estoy agotado.

Y tal como empezó, la discusión se cortó una vez más con un silencio atronador.

Era realmente una idiota.

Capítulo dieciséis

Reconciliación

Adrian esperaba a su hermana con los brazos cruzados sobre su pecho, el ceño tan fruncido que casi parecía irreal y muy incómodo en un rostro tan despreocupado como el suyo, y moviendo la pierna incesantemente.

Rebeka, cuando entró en la casa de su hermano, cogió asiento silenciosamente.

En gran parte, esta situación le recordaba a las veces en su adolescencia en que su hermano, al ver a Rebeka llegar a situaciones extremas de abandono por los estudios, la hacía sentarse con él para soltarle una charla paternalista que la hacía sentir entre avergonzada y querida.

–¿Se puede saber por qué no paras de cagarla con Koen? –fue lo único que soltó Adrian tras cinco estresantes minutos de absoluto silencio.

–Yo no…

–Rebeka –cortó Adrian, advirtiendo que las excusas no valdrían en esta ocasión.

Ella se removió en el sofá, incómoda.

–No sé porqué –admitió finalmente en un hilo de voz–. Es simplemente… No lo entiendo. Nunca me había pasado.

–¿Sabes que golpeó a ese cabrón porque estaba hablando fatal de ti?

Rebeka alzó la cabeza de sopetón.

–¿Cómo?

–No lo sabes. –Adrian suspiró, exhausto. Pasando una mano por su rostro, que parecía haber envejecido diez años a cada discusión estúpida entre aquel par que llegaba a sus oídos, comenzó a explicar todo a Rebeka. Desde el momento en que Koen escuchó a Jonas hablar de ella como una mera ramera, hasta el momento en que se reía con un amigo explicando cómo iba a lograr llevarla a la cama con facilidad.

Rebeka quiso vomitar.

Si de asco, de odio o de arrepentimiento, tenía una gran gama entre las que elegir.

–¿Cómo alguien puede…? –Se calló. Porque no era la primera vez que alguien hablaba de Rebeka de aquella forma. Joder, no era ni la primera ocasión en la que había escuchado a chicos de su edad burlarse de otras chicas como si fueran meros objetos con los que divertirse un rato antes de desecharlos–. Mierda.

–Sí –asintió Adrian, leyendo a la perfección el torrente de pensamientos de su hermana–. Debes de parar ya, Rebeka. Dejar de pensar mal de Koen. De cada cosa que hace. Entiendo que quieras protegerte y todas esas cosas, pero no ha hecho nada hasta la fecha que no sea por tu bien. ¿No crees que se merece, finalmente, esa maldita oportunidad que hasta ahora no le has concedido?

Rebeka asintió, apesadumbrada.

–Voy a hablar con él. Lo siento mucho, Adrian.

–No es a mí a quien tienes que pedirle perdón.

–A ti también –negó–. Koen es tu mejor amigo. Y aún sabiéndolo, no he dejado de… ponerte en una situación comprometida. De verdad que lo lamento.

Adrian sonrió. Porque Rebeka era su preciada hermanita pequeña. Una boba que solo cometía errores pero sabía aceptarlos a diferencia de muchas otras personas.

–Anda. –Estiró una mano para tirar de su hermana a su pecho–. Ven aquí, tonta. –Estuvieron abrazándose por unos minutos, antes de que se sonrieran y Rebeka, más decidida de lo que había estado nunca antes en aquellos tres años, prendió marcha de vuelta al piso para enfrentarse de una vez por todas a Koen y disculparse.

El chico se encontraba con la mirada perdida en el techo, sentado frente a la mesa del comedor con una taza de café que tenía todas las pintas de estar enfriada.

Rebeka jugueteó con su top, más tarde con su larga falda blanca.

–Koen. –El nombre del chico rebotó en el salón ante el inquietante silencio. Este giró con lentitud la cabeza hacia ella–. Yo… Quiero disculparme contigo apropiadamente. Sé por qué te peleaste con Jonas. Debí haber creído en ti antes que en ese malnacido. Lo siento mucho.

Koen entreabrió los labios para responder, pero Rebeka no se lo permitió:

–También siento haber sido tan prejuiciosa contigo todo este tiempo. He sido muy injusta contigo. Es verdad que al principio no me caías para nada bien, pero… Luego solo me has tratado bien. He terminado haciendo contigo lo que tanto odio. Quiero… Si puedes perdonarme, me haría muy feliz que nos llevásemos bien.

Rebeka se sentó en una silla junto a la de Koen. Cerró con fuerza sus manos, arrugando la tela de su falda bajo sus dedos. Giró la cabeza antes de que Koen pudiera siquiera sopesar las disculpas de la chica y, cerrando los ojos con fuerza, se inclinó al frente.

Posó sus labios con fuerza en la mejilla de Koen, en un silencioso beso de disculpa y reconciliación.

–Eso era todo. –Con torpeza, se levantó de la silla y salió corriendo a esconderse en su habitación.

Koen se quedó pasmado en su sitio. Ojos abiertos como platos. El corazón palpitándole con fuerza dolorosa contra el pecho. Sus mejillas sonrojándose bajo el calor en estas.

Rebeka…

Rebeka acababa de besarle la mejilla.

Con la sensación de sus suaves labios picando en su mejilla, Koen acarició con sus dedos la zona del beso. Sonrió.

Estaba bien jodido.

Rebeka suspiró, lanzando una mirada cómplice a Demi. Esta le hizo una mueca de puro horror y disgusto al recoger las tazas de unos clientes que acababan de irse, haciendo reír a Rebeka.

–Hey, Rebeka. –La chica no dudó en poner los ojos en blanco cuando la voz de Jonas sonó a sus espaldas–. Te estuve mandando mensajes ayer por la noche… ¿No has podido responderme?

El chico, tras todo lo que había causado, había creído que lo mejor que podía hacer era pedirle una segunda cita por mensaje. Aunque, a su favor, Jonas aún pensaba que mantenía a Rebeka engañada.

–No es que no haya podido –respondió con una sonrisa envenenada–. Es que no me ha dado la gana hacerlo.

–¿Perdona?

–¿No lo has entendido? –preguntó ella con fingida sorpresa–. Quería decir que me produces arcadas. No quiero volver a verte fuera de lo necesario. No te he respondido porque odio a los capullos que usan a las mujeres a su gusto. ¿Creías que era tan idiota? Mmm, ¿cómo se diría en México? Ah, sí. Vete a la chingada.

Pareció herir el orgullo de Jonas, pues este dejó a un lado su máscara de chico bueno para bufar.

–¿Es por ese palurdo? ¿Ya te ha comido la cabeza tu noviecito? Sois patéticos. Ese tío nunca podrá hacerte feliz, no te llega ni a los talones.

–Que te quede clara una cosita –defendió con fiereza–, Koen está milenios por delante tuya. Es lo mejor que una chica puede desear. Me ha hecho feliz durante tres años, a diferencia tuya. He querido besarle, no como a ti. Cuando me toca, me electrifica y quiero más. Pero, ¿tú? Tú solo me haces sentir incómoda. Eres repulsivo. Estuve ciega al pensar que eras mejor opción que Koen, cuando está claro quién es el hombre y quién el niño entre los dos.

Jonas se marchó blasfemando su nombre en su idioma por lo bajo, pero a Rebeka no le importó. Ni ninguno de los pocos insultos que pudo hacer que le estaba dedicando, a ella y a toda su familia.

Demi posó una mano sobre su hombro mientras le hacía una mueca de burla a la espalda de Jonas.

–Estoy orgullosa de ti –alabó–. Mi Rebeka por fin ha madurado y sacado las garras

Rebeka, orgullosa, le devolvió la sonrisa.

Capítulo diecisiete

Si tú no te cuidas, yo lo haré por ti

La fecha final estaba pronta.

Le habían mandado un correo, al igual que al resto de sus compañeros, desde la coordinación del máster. Avisaban de que las fechas de entrega del trabajo final debían de realizarse a lo largo de la semana que viene, con los borradores ya presentados a sus correspondientes tutores.

Rebeka no sabía qué le dolía más, si la cabeza o las constantes vibraciones de mensajes de sus padres exigiendo conocer, por lo menos, el título de su TFM.

Le iba bastante bien, no podía engañar a nadie. Su tutor estaba orgulloso del trabajo y esfuerzo de Rebeka. Llevaba más de la mitad de su trabajo ya desarrollado y planteado. Su PowerPoint parecía cobrar vida bajo la elegancia de su tema y colores elegidos para la defensa ante el tribunal.

Rebeka podía sentirse orgullosa. Había logrado mucho por sí misma, sudando, llorando y abandonándose (de una forma de la que quizá no debía estar tan orgullosa por su parte) por sus metas y sueños.

Pero el gusanillo de la duda siempre se encontraba presente en su mente. Era un constante runrún que acababa consigo misma. Que carcomía cualquier pensamiento racional que pudiera existir en ella. Disfrutaba de sus inseguridades, le hacía valorarse de menos y cuestionarse a sí misma si era merecedora de todo lo que obtenía.

Así que, ¿su mejor opción? Encerrarse durante horas, días, en su habitación. Sin descanso alguno.

Koen podía escuchar de la noche a la mañana las teclas del portátil de Rebeka ser presionadas con rigor. Podía notar que la comida de Rebeka no había sido tocada desde que le había llegado aquel correo. Que, por la razón que fuera, prefería pedirse unos días de asuntos personales en la cafetería, aún y cuando todo en su vida parecía estar por ahora resuelto. A siquiera permitir que la luz solar proporcionara el calcio que su cuerpo requería.

Así que decidió preguntar a la persona que mejor la conocía. Al hombre que había logrado con sus palabras hacer que la cabezota y temerosa Rebeka Noster se disculpara con él.

Adrian le respondió con rapidez. Al parecer, se encontraba igual de preocupado por el estado mental y físico de su hermana.

Por lo que le explicaba, esta no sería la primera vez en la que Rebeka dejaría de cuidarse como un ser humano cualquiera haría por tal de dedicarse de lleno a sus estudios.

Se volcaba de forma extrema.

Era bastante alarmante.

Le contó la primera anécdota en tiempos de instituto donde Rebeka cogió tan mala costumbre. Tendría unos catorce años. Pocos para haber comenzado tan temprano con ansiedad y estrés. La presión de sus padres había comenzado a aumentar sobre sus hombros al ver que Adrian, de diecisiete años, pronto a su graduación, no iba a elegir desde aquellas edades los rigurosos caminos que sus padres habían construido para sus hijos.

Adrian les dejó saber que había decidido entrar en la universidad, sí. Pero no para dirigir la empresa de su familia. Ni muerto deseaba acabar como ellos dos, siendo los mejores ejemplos de una vida gris. De decisiones que le harían arrepentirse en el lecho de su muerte no haber escogido la felicidad propia.

Así que las expectativas, de la noche a la mañana, habían caído sobre los hombros de una muy joven Rebeka. Sus notas pasaron de ser felicitadas a medias por sus padres, a no ser lo suficientemente buenas. Sus proyectos de futuro terminaron siendo «basura, propaganda que vendían para fingir que el mundo está hecho para todos». Sus sueños eran nada comparado con la vida que sus padres podían otorgarle.

Un futuro estable. Un trabajo estable. Una posición estable.

Todo perfecto.

Impoluto.

Así que en la fecha de exámenes finales de su curso, Rebeka comenzó a dejar de comer. Se hidrataba con agua como mucho, muy de vez en cuando. Pasaba la mayor parte de las noches en vela. Tenía un aspecto cadavérico el día antes de su primer examen: ojeras pronunciadas, mejillas consumidas, ropa que le comenzaba a quedar sospechosamente holgada, manos temblorosas y pasos arrastrados. Se había estado duchando bajo las recriminaciones de su madre, pero poco más.

Terminaron llamando de urgencia a sus padres, sus tutores legales, a mitad del examen.

Rebeka se había desmayado cuando estaba respondiendo una de las preguntas.

Adrian fue el primero en abandonar su aula para correr en búsqueda de su hermana. Bien podían mandar a tomar viento a sus exámenes, su graduación y su futuro. Si su hermana no sobrevivía aquello, él mismo se encargaría de hacer la vida de sus padres un infierno.

Pasó ingresada dos semanas hasta que logró recuperar el color en la piel.

Para sus padres, aquello no fue un aviso de advertencia. Ello fue un símbolo de debilidad para emplear a su favor.

La manipulación, las inseguridades, la exigencia, todo fue implantado en el pecho de Rebeka. En cada poro de su ser. Su existencia culminó en algo inservible, de dudosa importancia.

Por ello Adrian, que ahora tenía a un aliado más que estuviera cerca de su hermana las veinticuatro horas del día para poder cuidar de ella, le pidió si podía hacerse cargo de su hermana

Trataba de una tarea sencilla: recordarle beber y comer, hacer que se acueste cuando parezca que sus defensas han bajado, cada ciertos minutos hablarle de algo de su interés para que, de forma inconsciente, tomase pequeñas dosis de descanso.

Koen aceptó encantado el cargo. Quería proteger a Rebeka. Ya lo había demostrado muchas veces. Y esta vez no sería menos.

Cuando salió al día siguiente de la cocina y vio a Rebeka en el sofá, piernas cruzadas, rostro serio y concentrado, mirada perdida en su portátil; sintió una punzada de dolor. Su pelo rubio tan largo y precioso se encontraba aprisionado en un moño más bien mal hecho. Su cuerpo estaba tapado únicamente por una camiseta oversized de color azul, dejando a la vista su complexión últimamente más delgada de lo usual. Aunque no eran muy notables, comenzaban a formarse aquellas ojeras que Adrian le había descrito.

Tenía que buscar alguna forma de hacer que sus manos se despegasen del portátil. Ya.

–¿Qué tanto estás mirando? –preguntó buscando sacarle las cosquillas, dejando caer su cuerpo justo al lado del de la chica en el sofá. Despreocupado. Como si no estuviera chillando internamente de rabia por el daño que el matrimonio Noster había causado–. ¿Te ha mandado Demi de nuevo un hilo de threads de animales comiendo y haciendo cosas graciosas?

Rebeka no le respondió. Gusto por los animales adorables, tachado. Probó otra vez:

–He escuchado que van a estrenar el mes que viene en cines la película de ese libro que tanto te gusta. Podríamos ir juntos a verla. ¿Quieres buscar el tráiler y lo vemos juntos? Así puedes criticar a gusto la elección del casting.

Aún silencio. Bien. Iba a ser complicado. No podía esperar menos. No de ella.

–Estaba pensando en la cena. –Aquella era su mejor baza. Si aquello no funcionaba, ¿qué narices podía elegir?–. No tengo muchas ganas de cocinar nada, y no creo que tú sí las tengas. ¿Qué te parece si pedimos a domicilio en ese restaurante asiático del que me has hablado alguna vez? Tú eliges. Los platos que te den la gana pedir.

Pues no. No funcionaba.

Koen bufó, contrariado. Normalmente, le divertiría el hecho de que Rebeka le ignorase. Porque, aunque estaban mejor entre los dos y no habían vuelto a discutir tras lo de Jonas, a Rebeka aún le gustaba aquel tira-y-afloja que los dos mantenían –y para qué mentir, a él también–. Así que no le quedaba de otra.

Debía tomar cartas en el asunto.

Antes de que Rebeka pudiera decir nada, Koen le arrebató el portátil. Dejado a un lado, seguro de no romperse, los fornidos brazos de Koen alzaron a Rebeka en el aire. Un brazo por sus piernas, el otro en su espalda, y cuando la chica pudo parpadear, se encontraba sobre el hombro de Koen.

Como un maldito saco de patatas.

–¿¡Pero qué-!? –chilló, jadeante–. ¡Mi madre! ¡Koen! ¿Qué narices estás haciendo? ¡Bájame!

–Mmmm… Déjame que lo piense. No. –Sonrió, guasón. Comenzaba a gustarle las pataletas de Rebeka. Era hasta tierna la forma en que sus dulces puños chocaban contra sus omoplatos exigiendo ser liberada–. Si quieres que te baje, tienes que dejar el TFM por un rato aparte. ¿Me oyes? Ahora vamos a funcionar en base a tratos. Ya sabes, de esos que te gustan tanto.

Rebeka bufó. En realidad, estaba agotada. Exhausta. Había dejado realmente de notar las puntas de sus dedos al llegar a la página cuarenta. En el fondo, estaba agradecida de la detención por parte de Koen. Si lo admitía,  hasta encontraba el estar siendo cargada por él, tocada, hasta agradable.

–Está bien –farfulló–.  Me rindo. Así que bájame, ¿sí? Por favor. Prometo portarme bien, descansar y todo lo que has dicho antes. No te estaba escuchando.

–Decía que hoy vas a pedir lo que tú quieras de ese restaurante asiático que te gusta para la cena. –Con delicadeza, Koen volvió a descansar los pies de la chica sobre el suelo, orgulloso de su victoria. Palmeó su cabeza como si de un cachorro se tratase, su sonrisa solamente aumentando bajo el gruñido de Rebeka.

Mientras esta cruzaba los brazos bajo su pecho, fruncía ese precioso ceño por y para el que Koen vivía, y miraba al frente como si el mundo entero fuera su mayor ofensa; el chico comenzó a carcajearse.

Su Rebeka era tan jodidamente insufrible y maravillosa.

La adoraba.

Arropó el menudo (demasiado, iba a cerciorarse de que no dejase ni un solo fideo en sus cacharros) cuerpo entre sus brazos, mirándola con diversión. Ella, muy a su pesar, aún haciendo un gran puchero, se dejó abrazar.

Porque, a decir verdad, le encantaba ser abrazada de aquella manera por el Ashburn.

Quizá un poquito demasiado.

Aunque aún no iba a confesarlo.

Capítulo dieciocho

El de un ingreso

A pesar de lo hablado, y de que Koen estaba haciendo lo mejor posible en su trabajo como cuidador de Rebeka, la chica seguía en sus trece. Por mucho que tuviera ahora a una persona encima suya, tal como hacía su hermano antiguamente, los viejos hábitos son difíciles de eliminar. De ahí que dijeran «los malos hábitos nunca mueren».

Para empeorar la situación, Rebeka, en vez de aprender que sus padres no iban a mandarle mensajes únicamente de apoyo, sino todo lo contrario, cogió una tarde su teléfono para ponerse a leer los mensajes enviados. La mayoría eran mandados por su madre, en nombre de los dos:

Sadie Noster:

¿Cómo te está yendo hasta ahora?   ✔✔

Rebeka, tu padre y yo tenemos

grandes expectativas.   ✔✔

Vamos a suponer que no nos

respondes por estar estudiando.  ✔✔

Más te vale aprobar tu TFM,

o las prácticas en la empresa de tu

padre estarán perdidas.  ✔✔

Eres nuestra hija, por lo que sabemos,

y creemos, que no nos avergonzarás.  ✔✔

Y así seguían continuando hasta llegar a aquella misma mañana, recordándole el peso sobre sus hombros. Haciendo que no olvide que el futuro de su vida, de su familia y su empresa estaban todos en la palma de su mano.

Si Rebeka fallaba ahora, ¿qué sentido habría tenido todo el sacrificio? ¿De qué habrían servido las horas inagotables de estudio? De nada. Porque se volvería un fracaso. Sería exactamente lo que sus padres siempre habían temido. La cara de la misma moneda que Adrian: una decepción.

No podía ser una decepción.

Con lentitud, Rebeka inspiró. Al notar sus pulmones llenos de aire, lo retuvo unos segundos hasta expulsarlo. Realizó el mismo proceso unas pocas veces más antes de asentir, decidida.

Las horas en las que Koen no estaba en casa, Rebeka aprovechaba para encerrarse y ponerse con el TFM sin descanso alguno. A veces, pedía a Koen dejarle la comida o la cena fuera de su dormitorio pues fingía que iba a estar durmiendo y descansando, comiendo a lo largo del día el plato que le había traído en pequeñas porciones en vez de tomárselo de una sola vez.

Así pasó una semana al completo hasta que el día de su defensa se acercó. Ya había entregado oficialmente la versión final de su trabajo, revisado más de veinte veces su PowerPoint convulsivamente, comprobado que no habría ningún problema en medio de su defensa con las diapositivas ni perdiendo el PowerPoint (tenía tanto la copia en Google, como diferentes pendrive listos).

Su defensa debería de constar de 40 minutos entre la defensa de su propuesta, la explicación de la teoría empleada, el trabajo de campo que había decidido aportar con resultados de encuestas anónimas, al igual que la parte de preguntas del tribunal para demostrar que no solo conocía lo preparado, sino que estaba segura de su campo de estudio.

Al tratarse de un acto público, sus amigos habían acudido a apoyarla. Koen había ido para apoyarla. Por desgracia, sus padres también tomaron la mañana libre para estar presentes.

Sabía lo que su tema elegido iba a causar en ellos, pero no iba a echarse hacia atrás. Creía que era más allá de lo profesional, un tema personal para sí misma. No era un estudio específico de contabilidad, ni tampoco había tratado de comparar las leyes de comercio durante específicos años hasta la época moderna, o realizar nuevas propuestas de arrendar una empresa. Rebeka quiso ser diferente, presentar un trabajo único y personal.

Sus padres dejaron en claro su molestia cuando se presentaron en su piso, tras haber sido felicitada con un sobresaliente alto en su TFM y vuelto a casa junto a Koen toda sonrisas y felicidad más allá del agotamiento, para exigirle explicaciones sobre el tema que había tratado con tal maestría.

–¿Acaso has buscado humillarnos delante de todo el mundo presente? –se encontraba inquiriendo con ira Jackson. Su mujer, a un lado suyo y con su perfecta coleta alterada, asentía como apoyo silencioso–. ¿Te das cuenta de cómo nos has dejado ante un grupo de desconocidos y posibles socios a futuro? ¡Eres una ingrata, Rebeka! ¡Una descerebrada!

Su TFM había sido titulado de una forma muy clara como un mazazo directo para sus padres: «El impacto del liderazgo familiar en la toma de decisiones profesionales de los jóvenes adultos».

Su trabajo consistía en analizar cómo los estilos de liderazgo familiar influyen en la toma de decisiones profesionales de los jóvenes adultos, especialmente en contextos de alta exigencia y expectativas elevadas. Habló de varios conceptos trascendentales en el tema como la diferencia entre el liderazgo autoritario contra el liderazgo de apoyo, las expectativas familiares internalizadas, que el éxito externo iba muy en contra del bienestar interno en estas situaciones y el burnout académico y profesional en estos jóvenes.

–No era nada personal –se defendió. Aunque mentía. Su TFM fue una forma para poder soltar el lastre que arrastraba consigo misma–. Solo he aportado hechos científicos y psicológicos a un tema de estudio que puede resultar de interés. En la literatura se demuestra que cuando el liderazgo familiar se basa en el control y la exigencia constante, los jóvenes terminan desarrollando una identidad profesional orientada al cumplimiento, no a la vocación.

Su madre soltó un bufido.

–Paparruchas. –En un par de zancadas, la madre de Rebeka miraba a su hija con frío desdén. Una mirada que era muy poco de una progenitora, y más de un torturador sin escrúpulos–. Solo buscas justificaciones para no aceptar que has buscado humillarnos. ¡Si hasta has hecho encuestas de este tema a hijos e hijas de otros empresarios, Rebeka!

Era cierto, había buscado a personas en su máster, antiguos contactos de la carrera, que tenían perfiles con padres exitosos, controladores o perfeccionistas al igual que ella, y les había asegurado que nada de su información personal saldría a la luz.

–Eso es porque conocía casos perfectos para mi estudio, pero no he sacado a la luz los nombres. No hay ningún perjudicado en esto –replicó–. Los participantes mostraban altos niveles de logro académico, pero baja satisfacción personal y una fuerte desconexión personal con sus propios deseos. –Tragó saliva al comunicar aquellos datos de la forma más lejana a su realidad posible. Porque escocía, que incluso con un baño de realidad sus padres siguieran culpando a otros de sus errores.

Pero sabía qué era lo que más les escocía entre todo lo que criticaban. Eran los resultados de su trabajo, donde se veían reflejados en un espejo roto, sucio, y la discusión final que abrió a debate para las preguntas del tribunal.

Habló de la dificultad de estos jóvenes para poner límites, la autoexigencia extrema, el miedo al fracaso ligado al amor familiar y problemas de salud que no solo le eran familiares, sino alarmantes: ansiedad, desmayos o agotamiento crónico. Añadió unas palabras que embelesaron al tribunal y a todos los presentes menos aquellos, tal y como el matrimonio Noster, que se vieron reflejados con vergüenza en su perfil: «Muchos participantes no fracasan por falta de capacidad, sino por haber aprendido que descansar equivale a decepcionar», había dicho. «El liderazgo familiar debería guiar, no dirigir; acompañar, no imponer. Cuando el éxito se convierte en una condición para el afecto, el joven adulto aprende a sobrevivir, no a vivir. El éxito profesional solo es posible cuando el individuo puede definirlo por sí mismo, sin miedo a perder el reconocimiento de su entorno más cercano».

El tribunal había aplaudido, sus padres se habían puesto rojos hasta las orejas. Les dolía porque no podían decir que no había hecho un buen trabajo.

Mucho menos aún podían afirmar que mentía.

Rebeka había salido de su cárcel aún y cuando seguía estando atada con grilletes. Había empleado las armas que le habían dado –sus estudios, el rigor y el éxito– contra ellos mismos. Le habían dado la máxima nota entre los demás alumnos, cosa que ellos siempre habían deseado, y su pelea no había sido privada, sino pública y brillante.

Rebeka había ganado una partida de ajedrez a la que no habían accedido unirse.

Ello no era sinónimo de que dos personas sin remedio fueran a despertar.

Claro, había una pequeña parte de Rebeka con la mínima esperanza de que nada de esto sucediera, pero otra parte, la realista y pesimista, estaba preparada para acabar una vez más decepcionada.

–Eres una vergüenza –escupió finalmente Jackson, atrayendo a su esposa en un supuesto abrazo protector. Porque para ellos Rebeka, su hija, no era la víctima, sino ellos–. Te hemos dado todo, Rebeka. Todo. ¿Y así es como nos lo pagas?

Rebeka, como respuesta, se quedó callada. Porque era una pérdida de tiempo. Porque comenzaba a notar su falta de cuidado estos últimos días calar en ella. La adrenalina se había mudado, abriendo paso a las consecuencias.

Había luchado su defensa a lo largo del cansancio. No había permitido a sus ojos cerrarse, ni a sus rodillas perder la poca fuerza que les quedaba. Había ido contra la sensación de vértigo y las ganas de salir corriendo para romperse a llorar ante un nuevo ataque de nervios.

Pero no podía aguantar más chillidos e insultos.

Cuando notó su cuerpo dejar de responder ante ella, cayó sobre un fornido y ancho pecho. Un cálido brazo rodeó con firmeza su cintura. Una firme mano escondió su costado bajo sus dedos.

–Creo que es hora de que os larguéis de nuestra casa –siseó una voz llena de fría amenaza a sus espaldas–. No pienso permitir que sigáis haciendo nada de esto a Rebeka. Habéis destrozado a vuestra hija toda su maldita vida, la habéis ninguneado como una muñeca. Habéis hecho chantaje emocional tras chantaje emocional, sin siquiera avergonzaros o parpadear. Sois unos padres terribles, pero lo que más debería daros vergüenza es lo inhumanos que sois como personas. Los únicos fallos en este salón sois vosotros.

¿Koen Ashburn acababa de enfrentarse a sus padres para salir en su defensa? ¿Sin usar palabras sarcásticas que acabase en Rebeka metida en más problemas? El sueño de verdad la hacía alucinar.

La mano libre de Koen se alzó para acunar su nuca con una dulzura que casi hizo llorar a Rebeka. ¿Cuándo había sido la última vez que alguien había tenido un gesto de semejante calibre con ella?

–Una vez más, te atreves a interferir en mi familia –escupió con veneno Jackson, mirando a Koen acoger sobre su cuerpo a su hija con recelo–. Creí dejarte en claro que…

–No voy a repetirme una vez más. Quiero que se larguen de esta casa. Ahora. No es una opción, es una orden.

Jackson y Sadie, que nunca habían tenido a alguien que se confrontase a ellos con tal rabia, se sobresaltaron. Notando el cansado estado de Rebeka, y que solo lograban quedar peor ante ojos de un inexistente público, bufaron una vez más antes de irse a regañadientes.

Koen no se molestó en preguntarle a la rubia si se encontraba bien tras que la puerta se cerrase. Tampoco intentó regañarla por haber jugado con su salud incluso tras haber prometido todo lo contrario. Con simpleza, como si Rebeka pesara tan livianamente como una pluma, la alzó entre sus brazos y andó hacia su habitación.

Abrió con delicadeza la puerta del cuarto de Rebeka, y la mantuvo acunada contra su pecho mientras la acostaba sobre su colchón.

–Descansa –susurró, el tono autoritario presente pero sin la dureza anterior. Ahora estaba teñido de pura preocupación–. Prepararé algo para que comas cuando despiertes. Si te sientes mal, en cualquier momento, llámame. Vendré en un parpadeo. –Con un último vistazo sobre la chica, Koen suspiró antes de dejarla a solas en su habitación.

Rebeka, al fin, pudo descansar.

Era consciente de que todo lo que había pasado ya había sobrepasado los límites cabales de cordura. Rebeka ya no debía permitir que sus padres siguieran en su vida. No así. Solo eran veneno para ella.

A pesar de ello, acabó una vez más siendo perseguida por los fantasmas de Jackson y Sadie.

Había aprobado. Había logrado conseguir los títulos por los que siempre había luchado. Era libre. Pero su mente no lo podía aceptar.

Por ello, aunque Koen luchó con ella por hacer que se detuviera, Rebeka entró en un ciclo depresivo de culpa en el que no paraba de recordar los reproches de sus padres.

¿Y si tenían razón? ¿Y si les había humillado en su intento de ser libre al fin de sus emociones silenciadas?

Adrian se presentaba en el piso para tratar de ayudar, Demi y Carla no paraban de traer cosas pequeñas pero significativas en un intento de hacer reír a Rebeka. Pero nadie lograba sacarla de aquel vicio que acababa de abrazar.

Llevaba años viviendo de la culpa, ¿cómo debía ahora salir de ello cuando había ocurrido la gran discusión? Su familia tenía una cesura irreparable, y una pequeña parte de sí misma, incoherente pero dañina como ninguna otra, la señalaba como la culpable de todo.

Un día, muy a regañadientes, Koen tuvo que salir del piso para irse a trabajar. Iba a ser la inauguración del evento que tanto tiempo le había tomado preparar y sus clientes deseaban que pasase al menos unas horas allí presente.

A la noche pudo volver a casa, con el corazón en un puño.

–¿Rebeka? –llamó en voz alta, yendo directamente camino al pasillo para buscar a la chica–. Ya he llegado a casa. Y me he pasado por el súper ese tan raro al final de la calle. He comprado algo que parecen ser burritos de queso y bacon. Bastante poco mexicano y muy americano, he de confesar, pero ya sabes cómo funciona la colonización.

El silencio fue su única respuesta.

Koen se sintió mucho más inquieto.

–¿Beka? –Sus ojos se fijaron en un cuerpo en el suelo en medio del pasillo, la puerta de la habitación de Rebeka abierta–. ¡Joder! ¡Rebeka!

Lanzó la bolsa de plástico a un lado, se agachó con fuerza al suelo, seguro de que terminaría con moratones en las rodillas pero sin importarle, y acurrucó a una inconsciente Rebeka entre sus brazos.

La apretujó contra su pecho, tomó con pánico su pulso, sus constantes, y no se calmó hasta que la escuchó respirar.

–Mierda, ¿por qué siempre eres tan cabezota? –regañó con los ojos comenzando a nublarse. Iba a llorar. Porque la chica en sus brazos estaba destrozada de forma injusta. Porque había llegado a extremos a los que nadie debía alcanzar–. No te preocupes –aseguró con sus labios presionados contra su cabeza, el pelo de la chica haciéndole cosquillas bajo la nariz–. No estás sola, Beks. Aquí me tienes.

El resto de la noche pasó ante sus ojos como una película. Llamó a una ambulancia, los paramédicos tomaron las mismas constantes a Rebeka, Koen tuvo que explicarles la situación al completo de lo sucedido y, cuando vio a Rebeka siendo descansada en una camilla con ruedines, Koen pidió desesperado ir con ella, acompañarla en todo momento.

Los paramédicos, notando su estado de ánimo, aceptaron e hicieron ejercicios junto a Koen para regular su respiración mientras trataban a Rebeka como podían de camino al hospital.

Koen avisó de lo sucedido a Adrian y amigas de Rebeka mientras andaba de un lado a otro frente a la puerta donde estaban tratando a la rubia. Cuando salió el médico, le explicó la situación por encima: una situación de estrés y ansiedad constante habían llevado a Rebeka al límite, añadiendo que habían problemas de descanso y alimenticios en su sistema, su delgadez pronta había debilitado su cuerpo.

Koen tuvo que tragar un nudo en su garganta para aguantar las lágrimas.

Rebeka le necesitaba. Sería el fuerte de los dos.

El resto de la noche, mañana y tarde del día siguiente, Koen lo pasó en la habitación asignada a Rebeka. Acogió su mano con la suya propia, la aferró, como si fuera a escaparse de entre sus dedos si no lo hacía, y al final, acabó durmiendo a un lado del cuerpo de Rebeka, sentado a su izquierda sobre una butaca de madera incómoda y sin respaldo.

Rebeka no despertó hasta el atardecer.

Estaba confundida. Le pesaban la cabeza y los párpados. Tenía la garganta más seca de lo que nunca antes la había tenido, hasta llegar a un punto de sequedad inexplorado. Notaba en su brazo algo inyectado.

Cuando se hizo a la habitación y supuso que trataba de un hospital, se sorprendió ante la calidez que notaba en su mano. Movió la cabeza a un lado, encontrando la tierna imagen de un Koen adormilado a su lado. La cabeza estaba recostada sobre la cama del hospital, sus brazos como almohada casi a la altura del pecho de Rebeka. Llevaba las mismas ropas que el día anterior cuando se fue a trabajar: un simple chándal grisáceo y una camiseta interior negra.

Debía de haber pasado todo el tiempo a su lado.

Con una pequeña sonrisa, Rebeka movió con cuidado una de sus manos, buscando no quitarse las intravenosas que alimentaban y ayudaban a su cuerpo a recuperarse. Comenzó a acariciar los mechones rebeldes de Koen antes de pensarlo. Apartó de su frente y sus ojos algunos, se entretuvo notando la suavidad bajo su piel.

Hasta aquí, pensó mientras usaba su mano libre para buscar sus enseres personales, su teléfono, y meterse en el chat de su madre.

Rebeka:

Hasta aquí hemos llegado,

todo se acaba de una vez  ✔✔ 

Rebeka bloqueó a sus padres antes de que le llegase una de sus respuestas mordaces, apagó su teléfono y giró la cabeza para mirar de nuevo al soñoliento Koen. Una dulce sonrisa se formó en sus labios, recorriendo sus facciones con suavidad, a la par que dejaba a sus dedos recorrer su rostro.

El círculo dañino se cortaba de una maldita vez.

Capítulo diecinueve

Poolparty del pasado

ARebeka le dieron de alta en el hospital a su quinto día de ingreso.

Había recuperado el color en su rostro, algo de su peso perdido había vuelto a su cuerpo y ya no rechazaba ninguna clase de comida o bebida tras haber acostumbrado a su estómago a lo contrario. Los médicos estaban contentos, pues había, por igual, seguido una serie de pautas que la psicóloga del hospital le había pedido cumplir, y ahora parecía casi otra persona.

A veces se necesitaba tocar fondo para apreciar lo que uno tiene y valorarse.

Su hermano había halagado a Rebeka al ser conocedor de su decisión de dejar a sus padres de lado, y Demi y Carla habían preparado en su piso una pequeña fiesta de bienvenida con sus pocos amigos (es decir, Koen, su hermano y ellas dos) junto a una cesta preciosa con varias cosas que gustaban a Rebeka.

Fue un gran día, y Rebeka al fin se permitió llorar. No de pena, ni de rencor, sino de puro júbilo al verse acompañada de gente que adoraba.

A los dos días siguientes, un mensaje llegó al móvil de Koen. Un mensajero del pasado le preguntaba si le apetecía unirse a una fiesta en su casa. Al parecer, un conocido con el que había dejado de hablar hacía unos siete u ocho años desde que se había graduado del instituto iba a mudarse a otro estado, por lo que quería tener una gran última fiesta con gente con la que había pasado parte de su vida y despedirse al completo.

Normalmente Koen habría rechazado la oferta. Hacía mucho tiempo que habían dejado de gustarle las fiestas. Pero el recordar la presión que había tenido obnubilada a Rebeka últimamente hasta que acabó en el hospital, le hizo plantearse la idea de acudir.

–Oye, Rebeka. –Ambos estaban sentados en el sofá. Rebeka había puesto en Netflix una serie de las que le gustaban (y a las que se estaba enganchando). Si no recordaba mal, se llamaba Ann with an E. Mientras tanto, Koen fingía que no le interesaba tanto como realmente lo hacía las aventuras de Anne y sus amoríos con Gilbert (Koen nunca admitiría recordar los nombres de sus personajes)–. Me ha hablado un conocido del instituto. Va a hacer una fiesta en su casa. Como es verano y aún no se ha mudado de la casa de sus padres, tiene piscina, así que será ahí. ¿Te gustaría que vayamos?

«Vayamos». No un «ir conmigo». No un «acompáñame». Sino una forma que los incluyera a ambos. Como si la invitación de su antiguo amigo fuera tan suya como la de Koen.

Rebeka dejó asomar una pequeña, ilusionada sonrisa entre sus labios.

–¿Quieres ir conmigo a una pool party? –preguntó ella de vuelta, acomodada sobre los cojines del sofá.

–Me encantaría que vinieras conmigo a una pool party –replicó él, comenzando a sonreír igualmente,–. Te mereces pasar un rato divertido, Beka. Has dado todo de ti hasta el final. Un descanso y unas risas son el premio merecedor para una luchadora como tú.

Una luchadora. ¿Eso era lo que Beka era? ¿Una persona que se esforzaba por todo hasta el último momento y oportunidad? Quizá sí lo era, pero que fuera Koen quien lo recalcara tenía mayor logro para ella.

–Está bien. –Se levantó con vagueza de entre los cojines, su sonrisa ampliada. Se sentía un poco idiota. Como si le hubieran anestesiado por más tiempo del que lo había estado a su salida del hospital y ahora viviera en una nube–. Vamos a esa fiesta de la piscina.

–¡Sí! –celebró Koen con los puños alzados, tan exagerado que solo hizo reír a la rubia–. Es esta noche, para llegar con tiempo si quieres pongamos como hora de salida las ocho.

–Me parece un buen plan. Hasta las ocho, cita misteriosa. –Con un guiño, Rebeka se encaminó a su habitación para ponerse a hojear todos sus atuendos que usar para la gran ocasión.

Koen, quedándose un rato disfrutando del comentario coqueto de Rebeka, y permitiéndose creer que realmente iban a una cita; terminó yendo por igual a su habitación para hacer lo mismo.

Con el positivo presentimiento de que iban a tener una gran noche.

Cuando llegó la hora, y ambos salieron en sus elegidos conjuntos de la noche, se quedaron congelados uno frente al otro sin siquiera parar a darse cuenta de lo obvios que habían comenzado a ser.

Rebeka había elegido aquella noche su famoso bikini azul oscuro, ese que recordaba haber tenido tanto éxito en su día aquel maravilloso verano. Para acompañarlo, se puso encima unos vaqueros azules cortos hasta los muslos acompañado de un pareado blanco a modo de chaqueta abierta, sus pies cómodos en unas chanclas negras que adoraba.

Koen, por su parte, no había querido quedarse atrás. Vistió con un bañador azul celeste, cómodo y deportivo que se acortaba por encima de sus rodillas, dejando ver parte de sus piernas. En la zona superior se puso una camisa de botones blanca, con dibujos playeros como el Sol en verano, palmeras y barcos. Desabotonada al completo y dejando ver su tonificado cuerpo.

Koen ya había visto a Rebeka usando ropa como aquella antes. Rebeka ya sabía lo fuerte y atractivo que Koen era. Hasta casi se habían besado. Y, aún así, se miraron el uno al otro estupefactos casi durante quince minutos seguidos.

Eran un par de simplones.

Al llegar a la fiesta, Koen fue palmeado en la espalda y bastante mejor recibido de lo que Rebeka hubiera esperado ver (Koen tampoco se creía su popularidad tras años sin ver a ninguno de los presentes). La gente parecía estar bastante contenta de ver al chico de brillante sonrisa y agradable cuerpo a la vista, muchas chicas –y algunos chicos– lanzándole miradas de reojo acompañadas de risas por debajo de sus respiraciones o murmullos un tanto fuera de tono si ponías la oreja para escucharlos.

–¡Mirad quién ha venido realmente! ¡Koen destroza fiestas Ashburn! –Un chico pelirrojo, con pecas a lo largo de su cara y cuerpo, vestido con una camisa de manga corta verde y un bañador negro, se acercó a los dos con una amplia sonrisa y un vaso de plástico lleno de, seguramente, cerveza–. Pensé que ibas a dejarme en la estocada, tío. Me alegro que hayas venido al final. Cuando me confirmaste tu presencia, pensé que simplemente te estabas quedando conmigo.

Koen resopló, saludando al pelirrojo con un choque de manos.

–Me alegra saber que tú tampoco has perdido tu no-decoro, Theo. –Koen se giró a mirar a Beka mientras que Theo descansaba un brazo sobre sus hombros–. Deja que te presente, Beka. Este es Theo, el idiota que se muda y que cree que lo mejor que puede hacer es una fiesta de adolescentes a la buena edad de veinticinco años. Theo, esta es Beks, una amiga mía. Cercana.

Rebeka no supo definir si le gustó o no que Koen la categorizara como amiga, o nombrar lo que le causó aquel «cercana».

–Un placer, Theo. –Lo mejor que podía hacer era fingir oídos sordos y sonreír tan educadamente como siempre había aprendido a hacer–. Espero no importunar tu fiesta. Koen me pidió acompañarle.

Theo alzó las cejas, mirando divertido entre Koen y Rebeka, antes de negar con la cabeza.

–Tranquila. No importunas a nadie –tranquilizó con una sonrisa más suave dirigida a ella–. El único que puede molestar a la gente es este grano en el culo de aquí. Es un placer igualmente, Beka. Está bien tener una cara nueva por aquí para alumbrar la fiesta.

Rebeka soltó una carcajada a la par que Koen daba un amistoso manotazo a Theo en su pecho. El chico le caía bien.

–¿Puedo preguntar a qué viene ese «Koen destroza fiestas Ashburn»? –inquirió con guasa, preparando mentalmente un bolígrafo y cuaderno para apuntar los detalles del pasado vergonzoso de Koen nada más notó cómo este gruñó al oír su pregunta.

La sonrisa de Theo ahora se tiñó de camaradería.

–Es una gran historia. Una de mis favoritas. Koen era un desastre con piernas en nuestros buenos y juveniles tiempos.

–¿Ah, sí? –Rebeka era ahora la que miraba con guasa a un avergonzado Koen.

Este estaba masajeándose la frente con los nudillos mientras trataba de repasar una vez más la ley criminal de Estados Unidos, sopesando si acabar con la vida de Theo valía la pena.

–Definitivamente. Este chico de aquí ha recorrido todas las fiestas que había en aquellos tiempos. Era el alma de la fiesta a niveles impensables. Hasta que un día, en una de las más salvajes que hubieron en nuestro último año, decidió que lo mejor que podía hacer era mezclar vodka con ron y whiskey, y acabó destrozando todas las lámparas y jarrones de la casa de Sussie Paneweth, la chica más popular del instituto. La pobre mujer nunca volvió a tratar de ligar con él tras la bronca que se llevó al día siguiente.

–No le hagas ni caso –gruñó de nuevo Koen, fulminando con la mirada a Theo, quien parecía estar pasando el mejor tiempo de toda su vida–. Este idiota miente más que habla. Seguro que estabas tan pedo ese día que me confundiste con otro.

Theo lanzó una gran carcajada antes de girarse a otro chico que estaba por allí próximo, hablando con un par de personas en círculo.

–¡Easton! Cuéntale a este burro de Koen, y a su preciosa compañía de la noche, la forma en que Sussie a día de hoy sigue evitando tener cosas de cristal cerca en fiestas.

El recién nombrado se giró y, sonriendo igual que todos los conocidos de Koen habían hecho al verlo, abrió el círculo para unirse a su conversación.

–¡Mierda, si Koen destroza fiestas de verdad ha venido! –exclamó, acabando con gran parte de la defensa de Koen, quien parecía estar deseando poder tirarse a la piscina y nunca salir de debajo del agua–. Claro que sí. Por lo que sé, Sussie no solo odia las cosas de cristal, hasta se fue por el camino del lesbianismo después de la salvajada de Koen, su súper crush durante dos años. Aunque, oye, se la ve muy feliz con Crystal. ¿O no, Crystal?

Una chica menuda y con un pelo lleno de rulos alocados, tierna a los ojos, se carcajeó mientras asentía.

–Aunque esa no es una de las mejores historietas de Koen en aquellos tiempos. –La chica, viendo a Rebeka a un lado de Koen, le sonrió tan amigablemente como Theo había hecho segundos atrás–. Encantada de conocerte, me llamo Crystal, como sabes ahora salgo con Sussie. Debe de estar perdida por las zonas de bebidas para despotricar contra todo aquel que quiera sobrepasarse. ¿Eres amiga de Koen?

–Sí –respondió Theo, señalando con su mano de arriba hacia abajo a Rebeka, como si fuera el descubrimiento del año–. Se llama Beka, o Beks como Koen la llama. –Y con una mirada cómplice, comenzó a mover sus cejas sugerentemente–. La amiga de nuestro Koen.

«Me cago en la madre que…». Koen gruñó, hundiéndose aún más en su miseria mientras Rebeka comenzaba a notar una ola de calor recorrer su cuerpo hasta detenerse en sus mejillas y cuello. ¿Theo acababa de sugerir que ellos dos…?

–Amiga –musitó ella, presa del pánico. ¿Pánico? ¿Podía dejar de sentir nada tan fácil de ver acerca de Koen delante de un grupo de desconocidos? Se veía que no–. Soy su amiga…

–Ya veo. –Crystal rio suavemente y, debiendo haber leído los nervios en Rebeka y apiadándose de ella, cambió el tema–: ¿Sabías que la fama de Koen venía de colarse en sitios?

Espera, ¿qué?

–¿Cómo? –Rebeka juró haber escuchado su cuello crujir ante el repentino movimiento que hizo para girar a mirar a Koen, ojos abiertos de par en par–. Que Koen… ¿Cómo que se colaba en sitios? ¿En qué sitios?

–Oh, en todas las zonas del instituto que podía –respondió esta vez Easton, negando con la cabeza como si aún estuviera viviendo frente a sus ojos aquellos momentos–. En undécimo tuvimos a la peor profesora de matemáticas que alguien podría haber esperado, la señora Carpter. Una tiránica. Nos iba a hacer un examen de álgebra sorpresa para poder mandarnos a todos a las recuperaciones de verano, la muy bruja.

–Dios. –Koen hizo una mueca de disgusto ante el recuerdo–. Odiaba a la señora Carpter con toda mi alma. Esa mujer parecía vivir por y para destrozarnos la vida.

–Amén, hermano. –Theo negó con la cabeza, apesadumbradamente divertido–. Koen escuchó sus maléficos planes antes de que llegase el día del examen, así que la noche de antes se coló en el instituto, en el despacho de los profesores y se metió en el ordenador de la profesora para mandarnos a toda la clase el examen y las respuestas. Todos aprobamos y, cuando esa mujer lo vio, nos intentó suspender hasta que se fue del instituto.

Rebeka no sabía si sentirse maravillada u horrorizada. La Beka del instituto con dieciséis años o diecisiete (por no decir la Beka de todas las edades) se habría muerto de un infarto si algo así hubiese pasado en su clase. Por suerte, sus compañeros de clase nunca contaban con ella en aquellas actividades, así que vivió toda su adolescencia lo más tranquila posible en ese aspecto.

–¿Y en Halloween de nuestro último año? –recordó Crystal, carcajeándose–. El maldito Koen se inmiscuyó en el despacho del director aprovechándose que era una nube de azúcar viviente, puso una bruja en su escritorio y asustó al pobre hombre al día siguiente con la risa de la bruja inesperada. Funcionaba con sensor de movimiento. Imagina el infierno que el director vivió.

–O cuando estábamos en la piscina del instituto en noveno para hacer una fiesta a espaldas de todos –añadió Theo–. Porque nuestro instituto era así de pijo, y el capullo este apareció con un traje elegante del copón porque tuvo no sé qué cena familiar, y creo que fue Ronald el que le dijo en broma que no se atrevería a tirarse así vestido a la piscina.

–¡Me acuerdo! –Crystal asintió–. Koen no dijo absolutamente nada, simplemente comenzó a quitarse la camisa, los pantalones y los zapatos, se tiró en calzoncillos a la piscina en pleno invierno y, cuando salió, dijo como si fuera el protagonista de una película de acción: «La dignidad está sobrevalorada».

–Mierda… ¿Acaso he venido para que todos os burléis de mí?

Rebeka, en cambio, comenzó a reírse. No pudo evitar imaginarse a un joven, imprudente Koen sin armaduras. Era enternecedora la mera idea.

Con una sonrisa distinta a la que tenía habituado a Koen, le miró con un brillo distinto en los ojos.

Aquello, por razones inexplicables, hizo que Koen quisiera que Beka supiera cada mínima anécdota desastrosa de su vida en aquel mismo instante. Sus antiguos amigos debieron notarlo, pues se miraron una vez más cómplices entre ellos, antes de que unos brazos rodearon la cintura de Crystal y una voz femenina comentase:

–Recuerdo también el día en que Koen rescató a aquel gato callejero en el instituto. –Crystal alzó la cabeza para dejar un beso en la mejilla de la mujer que la abrazaba, y la sonrisa que le devolvió dejó saber a Beka que se trataba de la famosa Sussie–. Me acuerdo perfectamente, hizo que todas se derritieran por sus huesos.

»Un gato callejero se había colado en el instituto y el pobre, asustado, trató de esconderse hasta que quedó atrapado en una cornisa –explicó a Rebeka–. Los profesores llegaron al acuerdo de llamar a control animal al día siguiente, pero Koen, con Easton y Theo aquí presentes, decidieron que eran la Liga de la Justicia, así que se colaron por la noche en el edificio, saltando la maldita valla como si fueran Tarzán. Al día siguiente, apareció en el tablón de anuncios una foto del gato con el nombre de «Director Honorífico». Una chica, amante de los animales y de Koen, adoptó al gato.

Beka, con cejas alzadas, intentando no acabar como aquellas chicas de su instituto que se había derretido ante aquella tierna historia, miró a Koen con un claro mensaje: «Esto no encaja con el Koen capullo que conozco tan bien en los rumores del campus». Koen, en respuesta, ligeramente incómodo cuando su vergüenza alcanzó niveles desconocidos, se encogió de hombros.

–Recuerdo otra buena, como esa –añadió el nombrado Easton–. En mitad del semestre de undécimo, un chico nuevo empezó las clases en nuestro instituto. Era bastante tímido y reservado, así que los mierdas de allí se aprovecharon y empezaron a burlarse de él y acosarlo. Eran un grupo un tanto… chungo, por explicarlo, así que muchos teníamos miedo de que nos fueran a rajar. Koen fue el único que no permitió que las cosas siguieran pasando de tal forma.

»Un día en el que estaba en el comedor, el pobre chaval sentado a solas en una mesa y apartado, Koen cogió su bandeja de comida, se sentó al lado del chico y cuando uno de los mierdas esos le dijo algo para hacerse el gracioso, Koen dijo con toda la calma: «Si tienes un problema con él, lo tienes conmigo». Desde ese día, el chico fue dejado en paz y pudo acabar el instituto sin ser molestado.

Rebeka, cada vez más aturdida, sopesó aquella historia. Tan diferente de los rumores que hacía tres años atrás habían hecho que fuera tan injusta con él, tan opuestos en el campus de su universidad a los del instituto de Koen. Ahora entendía muchas cosas: la forma en que siempre estaba listo para defenderla de todo, cómo se portó ante lo que sucedió con Jonas, cómo protegía con uñas y dientes a los suyos y su disgusto por los rumores.

–Aunque no todos estaban muy agradecidos –repuso Sussie, bufando molesta ante la memoria de lo que fuera que recordase–. El gilipollas de Jakob, por ejemplo.

Aquel nombre pareció tensar en segundos el ambiente que apenas segundos atrás era tierno y jovial.

–¿Por qué? –preguntó llena de curiosidad Rebeka, muy a pesar de los tensos hombros de Koen. Nunca había oído aquel nombre antes, pero parecía ser bastante importante.

–Bueno… –Sussie parecía haber notado tarde lo que su comentario había causado, lanzando una mirada de disculpa a Koen–. Jakob no era de lo mejor, pero era… En fin, se llevaba bien con Koen. Un día, Jakob vino con una broma pesada a clase en la última semana de duodécimo, una semana antes de los exámenes finales y la graduación. Todos estábamos reacios, y Koen trató de disuadirlo, pero Jakob quería hacerla sí o sí, así que Koen decidió seguirle el juego para no dejarlo solo.

»La cosa está en que se les fue de manos, y rompieron algo importante del instituto. Cuando les llamaron a dirección, Koen no dudó en aceptar todo cargo de culpa. Y Jakob nunca pensó en detenerlo. Dejó que Koen sufriera solo todas las consecuencias. Así que Koen se llevó el castigo y el otro salió limpio de su propia broma.

Rebeka no pudo evitar volver a mirar a Koen, quien fruncía el ceño al suelo, como si tuviera allí mismo al tal Jakob Delante suya. Se preguntó cuántas veces se había enfrentado a situaciones injustas. Se preguntó si había causado más dolor del que pensaba al prejuzgarlo, mientras lo iba conociendo mejor cada día, y tan poco se parecía al Koen habituado en rumores a las mujeres, las fiestas y fastidiar la vida a otros.

Cuando separó los labios para decirle algunas palabras de aliento, cuando su mano se alzó para alcanzarlo, una voz dijo el nombre que Koen menos quiso escuchar aquella noche.

Porque el karma es una zorra, y más con él.

–Jakob. –El ambiente se enfrió momentáneamente ante la voz de Crystal. Koen, que había dejado de fruncir el ceño al notar lo que Rebeka se proponía, dejó de estar aliviado por un segundo, palideciendo, antes de ponerse rígido como nunca antes Beka lo había visto.

Rebeka notó antes que nadie que algo no iba nada bien, así que sin dudarlo, estiró su mano de nuevo para, esta vez, acoger la de Koen en esta. Entrelazó sus dedos y le dio un seguro apretón, un silencioso apoyo que alivió la carga en el pecho de Koen.

–Hola, chicos. –Saludó el tal Jakob a espaldas de Koen. Rebeka le dirigió una mirada, solo una, y algo en su interior comenzó a retorcerse al ver la forma en que miraba a Koen.

Culpa. Pesadumbre. Rabia. Duda. Cruel morbo.

¿Quién narices se creía este idiota para mirar a Koen de tal manera? ¿Y qué narices había pasado entre ellos para que lo mirase así? Porque la historia de la broma no era tan fuerte como para crear tal tensión.

–Koen. –La forma en que Jakob dijo el nombre del peli moreno fue cautelosa, como si hablara con un salvaje animal asustado que fuera a saltar a degollarlo. Quizá debía degollarlo–. Es bueno verte, tras tanto tiempo. Llevo tratando de ponerme en contacto contigo ya años…

Koen miró con enfado a Theo, que negó con la cabeza antes de defenderse:

–Juro que no le he invitado. Ni nadie más. Tampoco a Brooke. No tengo ni idea de qué narices hace aquí, ni cómo se ha enterado.

Jakob se carcajeó antes de que nadie pudiera añadir más.

–¿De verdad, Theo? No actúes como si fueras el mejor amigo de Koen, ni como si le hubieses importado antes, cuando dejó de hablarnos a todos tras graduarnos.

–Me pregunto de quién es la maldita culpa de eso –musitó con sarcasmo Sussie, estrechando protectoramente a Crystal aún más contra su pecho.

–¿De verdad? –Jakob debió notar que todo el grupo le miraba como si hubiera cometido el peor crimen en el mundo, por lo que optó dejar de pelear y volvió a mirar a Koen–. Da igual, ¿podemos hablar en privado, por favor?

Rebeka notó que la ira iba incrementando a cada segundo en Koen. No parecía que fuera a haber una charla inofensiva entre los dos si se quedaban a solas, por lo que saltó antes de pensarlo:

–Lo siento –dijo, apegándose al costado de Koen, quien contuvo la respiración antes de calmarse ante su presencia. Dejó ir su mano, para rodear con su brazo la cintura de Rebeka–. Pero no está solo, y no creo que esta noche debiera de estropearse con charlas no deseadas.

Jakob al fin pareció fijarse en la presencia de Rebeka. Mirando la mano de Koen abierta, con los dedos extendidos para esconder todo lo que alcanzaban de su costillar, la culpa se volvió frialdad con tanta rapidez que hasta Rebeka se congeló.

–¿Estás de coña, Koen? –espetó el chico casi con repulsión–. Brooke lleva años tratando de ponerse en contacto contigo, yo llevo años intentándolo, ¿y nos ignoras por una chica cualquiera?

Koen apretó más –si era posible– a Rebeka contra él, su cabeza ahora contra su fornido y desnudo pecho.

–Si vuelves a hablar de ella de esa forma –siseó amenazante–. Pienso partirte la cara como debí haber hecho seis años atrás.

–¿Sí? Porque creo que el único portándose como un capullo aquí eres tú, Koen. ¿Qué tan fácil ha sido superar a Brooke? Se ve que no has tardado en encontrar a alguien más.

–Mira quién fue hablar –soltó tenaz Koen, una carcajada dura que deformaba sus preciosos rasgos. Rebeka podía verlo: el dolor bajo la capa de ira en su mirada–. No estás para dar lecciones de moralidad, amigo.

Rebeka saltó en brazos de Koen ante el veneno en aquel «amigo». Cuando creía que no podía ver un Koen más enfadado de lo que había hecho ya antes, el chico le mostraba lo equivocada que estaba.

Por alguna razón, más que asustarla, le dolió. Dolía ver a Koen tan destrozado, y mucho más el no saber el porqué.

El nombre de Brooke, entonces, recordó que era de la chica que había creído que era su nuevo ligue.

Una vez más, Rebeka se había equivocado.

–No entiendo lo que pasa ni lo que quieres de Koen –defendió antes de que Jakob tuviera la mínima oportunidad de replicar al chico en su defensa. Cuando este la miró, Rebeka estaba en su mayor máscara mordaz, protectora del hombre que la apretaba contra su pecho, como si fuera lo único que le mantenía estable en aquel momento–. Me importa una mierda realmente quién narices eres, la verdad. Pero si no te largas ahora mismo, pienso usar ese barril de cerveza para abrirte la cabeza antes de que puedas decir nada más. Nadie parece quererte aquí, nadie te ha invitado, así que largo–. Con esa mirada desdeñosa que tan loco había vuelto a Koen muchas veces en el pasado, Beka alzó su barbilla antes de añadir un final–: Escoria.

Sin preocuparse en mirar si Jakob se largaba o no, sin preocuparse en si los antiguos amigos de Koen pensaban de repente que era ruda y brutal, salió del agarre de Koen para arrastrarlo tras ella de la mano, preparada para abandonar la fiesta y todo aquel pasado atrás, lejos de dañar a Koen una segunda vez.

–¿Estás bien? –Se dio la vuelta cuando ya se encontraba a tres calles de la casa de Theo. El lugar estaba silencioso, casi vacío, para alivio de ambos.

Koen sonrió débilmente.

–Estoy genial, Beks –aseguró antes de tirar de sus manos, entrelazadas una vez más cuando se dejó guiar por la rubia. En segundos, estaba siendo sostenida entre los fuertes brazos de Koen en un abrazo. En un abrazo que parecía chillar muchas cosas que Rebeka no lograba nombrar–: Eres lo mejor que me ha pasado nunca antes, ¿lo sabes? Gracias por sacarme de allí.

–No seas tonto –se quejó comenzando a sonrojarse. Aunque no se apartó del abrazo, en silencio disfrutando el contacto–. Lo mejor que te ha pasado, cuando hasta hace nada estábamos lanzándonos al cuello del otro… Eres un dramático.

Koen soltó una suave carcajada antes de posar un apreciativo beso en la cabeza de Rebeka, uno que entrecortó su respiración. Era tierno. Dulce. Algo que prometía más de un «eres lo mejor que me ha pasado».

–Has hecho mucho, Beks. Más de lo que nadie ha hecho antes.

–¿... Estás realmente bien? –Koen asintió, gruñendo, dejando saber así que no quería realmente hablar del tema. No en aquel momento, con ella en sus brazos–. Está bien. –Sin presionar, ella le devolvió el abrazo, haciendo que los restos de tensión abandonaran el cuerpo de Koen–. Vayamos a casa. Juntos.

Rebeka lo supo en aquel instante. Ya no podía tener escapatoria ni de Koen Ashburn, ni de sus sentimientos por él.

Capítulo veinte

Los exes son lo peor del mundo

Rebeka no sabía cómo enfrentarse a sus sentimientos recién aceptados.

¿Debía correr a Koen y lanzarse a sus brazos? ¿Decirle que le quería como tanto se había prometido que no volvería a hacer? ¿Que no importaba lo mucho que intentaba prometerse a sí misma que Koen ya no era el hombre de sus sueños, Rebeka siempre terminaba cayendo a sus pies como si Koen fuera lo único bueno que hubiese en este mundo?

No podía hacerlo. No. Por mucho que pareciera tener sentimientos correspondidos. Por mucho que desease volver a sentir los labios de Koen sobre su pelo. Por mucho que ansiase saborear su piel bajo la yema de sus dedos o poder sentir su fuerte y segura mano sobre su cintura.

Rebeka juraba que estaba cambiando. Siendo mejor persona. La mejor versión de sí misma. Ya no saltaba a la defensiva cerca de Koen como solía hacerlo, ni tampoco saltaba rápido en conclusiones sin conocer la historia al completo. Como sucedió anoche, cuando estaban en la fiesta de Theo. Rebeka no quiso creer que Koen estaba reemplazando a la misteriosa Brooke con ella, porque Koen no era esa clase de persona. No iba a darle credibilidad a las palabras de Jakob, quien parecía gustarle más traicionar a sus amigos, que defender a otros.

Pero una cosa era estar siendo su mejor versión, y otra muy distinta era cambiar al completo. Aún le daba miedo abrirse a Koen. La idea de confesarse, abrirse en pecho y alma, y sentir aquella intensa mirada sobre sí misma, hacía que sus rodillas temblaran tanto de deseo como de terror.

Quizá también tenía algo que ver con que, la última vez que se confesó a una persona, todo acabó en un gran error que aún a día de hoy le hacía dudar de su capacidad para mantener relaciones amorosas.

Ocho años atrás. Instituto Faraday.

Rebeka conoció a Archie un día lluvioso. Ya habían acabado las clases del día, la gente salía riendo entre sí mientras se cobijaban con sus paraguas o capuchas.

Rebeka, apartada bajo la seguridad del techo del instituto, mantenía la mirada alzada mientras trataba de preguntarse si su hermano estaría muy ocupado como para ir a traerle el paraguas que dejó en casa tras que el tiempo dijera engañosamente que el día de hoy sería de los más soleados en la ciudad de Chicago.

Suspiró, optando por sufrir en silencio. Lo último que quería hacer era convertirse en una carga para nadie. Sus padres habían comenzado a exigirle que se hiciera cargo de sus propias decisiones, y la rubia no podía evitar encontrar la necesidad de cumplir con sus novedosas pero crecientes exigencias.

A veces se preguntaba si, si Adrian hubiera elegido el camino diseñado por sus padres, ella sería un poco más libre.

Recelosamente, no podía evitar el egoísta sentimiento de desear que su hermano fuera más responsable, o que quisiera luchar menos por su propia libertad.

Luego se sentía terriblemente mal, por lo que acallaba su cabeza.

Cuando se encontraba midiendo la distancia desde el instituto a su casa, que por suerte ambos se encontraban en Evanston, una voz masculina carraspeó a su lado.

–Veo que ha habido una víctima de los estudios climáticos de Chicago. –Rebeka torció la cabeza, a sus ojos llegando un muy atractivo chico de amplia sonrisa y cabellos rubios que ya tenía sus ojos sobre ella. Era un chico un par de centímetros más alto que ella, vestido con ropas bastante sencillas en comparación a las marcas que solían llevar el resto del alumnado, y unos ojos tan claros y oscuros a la vez que Beka dudó de su color, si era ceniza o si, más bien, eran grisáceos–. Tengo espacio suficiente en el gran paraguas que mi madre me ha obligado a traer conmigo hoy. Si no te asusta demasiado que un desconocido te proponga acompañarte, ¿quieres que te acerque a algún sitio? Mi nombre es Archer, por cierto. Archer O’Brien.

Rebeka se quedó tan encandilada aquel día, que aceptó sin ninguna clase de duda tal oferta. Archer la acompañó a casa, riendo entre anécdotas y bromas sobre sus compañeros de clase o sus profesores. A la puerta de su casa, el chico le dio su teléfono como contacto. «Por si la lluvia quería volver a juntarnos», explicó.

Desde aquel día, ambos comenzaron a hablarse por mensaje y a buscarse en los recesos o los pasillos del instituto.

Archer era mayor que ella por un año, por lo que no contaba con la suerte de compartir clases con el rubio. A pesar del obstáculo, el chico siempre le mandaba una gran sonrisa cuando sus ojos se conectaban entre sí.

Era la primera vez que Rebeka sentía algo así por un chico.

Así que se armó del valor que aún le quedaba en aquellos tiempos, le esperó junto a su taquilla y, directa al asunto, nerviosa y tropezando en sus palabras, le pidió una cita.

Fue una de las mejores citas en la vida de Rebeka, y cuando tuvo su primer beso.

Rebeka comenzó a abrirse con Archer. Le contó sus dudas y miedos, la forma en que su hermano había elegido un camino muy alejado del que sus padres siempre habían creído que Adrian querría, la forma en que ella debía de ser todo lo que ellos deseaban para no ser una segunda decepción.

Archer siempre la escuchaba sin exigir nada a cambio, la miraba como ella era, sin necesidad de buscar la perfección en ella. La abrazaba, le besaba la frente cuando ella comenzaba a llorar de frustración, siempre le prometía un futuro a su lado en el que ni sus padres, ni las presiones sociales acabarían con la gran personalidad que Rebeka tenía.

Se sintió, por primera vez, elegida.

Lo presentó a su hermano, quien parecía no opinar lo mismo que ella creía de Archer, tras que el chico le pidiera salir juntos de forma oficial. Ella veía en Archer una persona estable, educada, hasta actuaba de forma encantadora frente a Jackson y Sadie. Era una persona diseñada para ella, conveniente. Así que trató de hacer entrar en razón a su hermano, usando las mismas palabras que usaba consigo misma al recordarse por qué se estaba enamorando de Archer: «No discute conmigo. No me cuestiona nada. No me exige como el resto». Adrian, siempre protector de su hermana, le respondió con un escueto: «Por muy bueno que sea, si te hace daño, le partiré las piernas».

Esa fue la mayor aceptación que podía lograr, así que la acogió.

Lo que ella no veía que su hermano sí era que Archer, poco a poco, había comenzado a elegir por ella. Se había ido introduciendo en el funcionamiento de su mente hasta que se convirtió en su muñeca. En ocasiones, se preguntaba si se enamoró de Archer por culpa de sus padres, o si se volvió tan débil de opinión frente al matrimonio Noster por culpa del O’Brien.

Siempre estaba listo con un «Es mejor así», un «Te vas a estresar si no me escuchas, Beks», o un «No tienes de qué preocuparte, yo me encargo de todo». Pero en lo que ella más creía eran sus «confía en mí».

El tiempo siguió pasando. Llevaban un año siendo pareja cuando Rebeka se volvió el trapo de Archer. Cuando las pequeñas renuncias tomaron papel principal en su relación.

Siempre que Carla y ella tenían planes, los terminaba cancelando excusando que Archer «se encuentra cansado y me necesita». En sus citas ya planificadas, aún sabiendo el estrés que el cambio repentino de planes comenzaba a hacer en Rebeka, Archer lo cambiaba a última hora por mensaje porque «no me parece un lugar práctico al que debas ir, Rebeka». Aunque siempre que estaban en público se reía y la abrazaba, en privado optaba por una máscara paternalista.

La primera vez que Rebeka se enfrentó a él, se quedó congelada y sin respuesta ante su réplica: «No hace falta que seas así, Beka. Ya eres suficiente».

Como Archer comprobó que aquel falso afecto funcionó en la joven mente de su novia, comenzó a atacar con el mismo estilo. Se molestaba si ella no estaba disponible para él, alegando que estaba abandonando su relación. Si Beka se enfadaba con él, Archer terminaba siendo la víctima en la pelea. Nunca le pedía perdón, se limitaba a explicarle lo que ella había hecho mal para que mejorase.

Sus discusiones estaban repletas de «No entiendo por qué te pones así, Beks. Solo quería ayudarte», y sus débiles contestaciones: «Perdón… Tienes razón, estoy actuando muy sensible».

Entre la presión de sus padres y las exigencias de Archer, Rebeka comenzó a dudar de sí misma. A hundirse en aquel pozo en el que se sumió por años hasta perderse en el camino.

Hasta que Adrian, que comenzaba a irritarse a cuanto más veía a su hermana hundirse y romperse, quien comenzaba a discutir ferozmente con sus padres y Archer a cada oportunidad que tenía a pesar de las súplicas de Rebeka, rompió por ella con aquello.

Fue el último día que vio a Archer. La última y más importante discusión entre ellos.

Rebeka estaba mirando universidades a las que ir. Universidades que entraran en los ricos requisitos de sus padres. Había realizado un examen simulacro de su universidad preferida para comprobar si lograría entrar, y cuando obtuvo una muy alta nota quedando la primera entre los examinados, corrió feliz a dar la noticia.

Sus padres se alegraron, aunque se dieron a sí mismos la palmada de triunfo por su gran esfuerzo criándola. Su hermano, quien había estado gruñendo tanto a sus padres como a Archer como una animal rabioso –su novio de aquel tiempo fue invitado por Sadie para saber en familia los resultados–, se levantó para abrazarla y felicitarla.

Archer, en cambio, fue el único que se veía triste por la noticia.

Cuando el matrimonio Noster se marchó a trabajar, como siempre, Rebeka se sentó junto a su hermano y Archer. El segundo de ellos la miró con pena brillando en sus claroscuros ojos, antes de añadir:

–Me alegro mucho por ti, pero… Ahora estarás más ocupada. ¿Qué va a pasar con nosotros?

Ella supo que su crecimiento personal, ese por el que tanto luchaba y estresaba para ser aplaudida y querida por sus padres, no fue felicitado por Archer. El chico que le prometió tanto, ya estaba rompiendo sus votos.

Se dio cuenta que llevaba tiempo viviendo con un único planteamiento en su cabeza: Quizá amar era sinónimo de encogerse para no perder a la otra persona.

Adrian explotó del todo al ver el rostro roto de su hermana, sus adorables ojos azules anegados de lágrimas. En cuestión de segundos tenía a Archer apresado bajo su cuerpo, los nudillos escocidos y la cara del que pronto iba a ser ex-novio de Rebeka con una nariz rota y un ojo comenzando a hincharse.

La chica logró separarlos, llorando, y echó a Archer, pero el daño ya estaba hecho.

Aquella misma tarde, rompió con Archer, le bloqueó y eliminó de su vida al completo.

Vuelta al presente. Cafetería Luz de Tarde.

Aquella relación había dejado mella en Rebeka, hasta el punto en el que no había vuelto a salir con nadie para evitar volver a distraerse como lo hizo por Archer.

Sabía que Koen no se parecía en nada a su ex-pareja, pero ello no era sinónimo de que Rebeka, aún y tras haber podido tomar grandes decisiones gracias a la ayuda de sus seres queridos para sanar, fuera a conseguir la suficiente seguridad en sí misma para no sentir pánico.

Cuando se encontraba suspirando, agotada, la puerta de la cafetería se abrió y giró a saludar al nuevo cliente de la mañana con una forzada sonrisa.

En el momento en que unos cabellos rubios repeinados y unos ojos claroscuros se posaron en ella, todo su mundo colapsó.

Archer O’Brien.

En la cafetería, ocho años después de haber destrozado sin piedad su cabeza.

Sonriéndole como si nunca hubiese causado una ruptura en su cordura o forzado a su hermano a darle una paliza.

–Rebeka, cuánto tiempo –saludó tras llegar a sus pies, pegados al suelo sin manera de escapar–. Mira lo que has crecido. Estás preciosa.

–¿Qué coño haces aquí?

–Vaya. –La carcajada que Archer soltó ante su rudeza hizo que los pelos de la coronilla de Rebeka se encresparan–. No recordaba que fueras tan malhablada. El tiempo de verdad cambia a las personas. No te preocupes, estaba de paso por la ciudad y, pasando por aquí, te he visto. Me he preguntado qué hace la inteligente Rebeka Noster trabajando en una cafetería de Andersonville. Así que he entrado para tomar un café y tratar de ponernos al día.

–Largo –gruñó, señalando inmediatamente a la puerta por la que había entrado.

–No seas así, Beks –pidió el otro con pesadumbre. Con esa maldita mirada que le ponía cuando estaban juntos para manipularla a su antojo. Era asqueroso–. Sabes que tenemos una charla pendiente. Juro que no voy a hacer nada malo, ¿sí? Por favor, escúchame.

–He dicho que te largues –siguió gruñendo, la ansiedad que llevaba ya días sin sentir volviendo a aparecer en su pecho–. Largo. Quiero que desaparezcas de mi vista.

–Está bien –se rindió, su perfecta máscara rompiéndose en una mueca de disconformidad–. Pero esto no se acaba aquí, Rebeka. Pienso volver hasta que me escuches.

Archer se fue, dejando tras de sí un fantasma de pánico que Rebeka no sentía desde los dieciséis años.

Cuando volvió a casa, Koen trató de hablar con ella. De acercarse. Hasta que comprobó que los asentimientos contínuos de Rebeka eran significado de que algo había passado.

La miró, ceñudo. Preocupado.

¿Qué le pasaba?

Los dos días siguientes Archer cumplió su palabra. Siguió apareciendo, pidiendo poder hablar con Rebeka, quien se escondía tanto en la trastienda como tras su amiga, con quien compartía la mayor parte de turnos desde que Mikayla se enteró de lo sucedido con Jonas.

Demi, preocupada, mandó un mensaje a Adrian para preguntar quién era Archer y por qué Rebeka se portaba tan tensa a su alrededor.

Adrian, que se encontraba ocupado con el encargo del desarrollo de la app, se puso en contacto con Koen tras tranquilizar a Demi y explicarle la situación.

Koen leyó el mensaje mientras veía a una perdida Rebeka arrastras los pies por el piso sin fijarse ni al chocar con algún mueble en su camino. Leyendo la amenaza que Archer había lanzado a Rebeka, el enturbiado pasado que compartían y las intenciones que Adrian se olía que el otro tenía con su hermana.

Koen tomó la decisión de proteger a Rebeka. No necesitaba que Adrian se lo pidiera, ya lo iba a hacer aunque ello le costara la vida entera.

A la mañana siguiente, Koen acompañó a una protestona Rebeka a su trabajo. Tomó sitio en una mesa cercana a la barra, explicando a Demi su plan de confrontación, y con el ceño aún más fruncido, esperó durante una tensa hora a que Archer apareciese por la puerta.

Supo que se trataba de él cuando un chico rubio, más bajo que él, apareció y Rebeka reaccionó yendo a la mesa de Koen para apegarse a él.

Buscando su protección.

Ante el gesto, sus instintos primarios entraron en acción.

Archer se acercó a Rebeka sin ser consciente de lo que le esperaba, y Koen se alzó de su asiento con un gruñido protector, peligroso, casi animal.

Con confusión e irritación enmascarada, Archer bufó antes de pasar sus ojos a Koen, quien tapaba con su cuerpo a una afectada Rebeka.

–¿Se puede saber quién eres? Tengo algo que hablar con Rebeka.

–Koen –respondió secamente. Rebeka notó que trataba del mismo tono que usó en la fiesta al enfrentarse a Jakob–. El novio de Rebeka. Estás molestando últimamente a mi chica, así que he pensado que como pareces ser de los cabrones que no aceptan un no como respuesta hasta que viene de otro hombre, acompañaría a Rebeka en su trabajo para mandarte a la mierda.

–¿Disculpa? –Archer miró a Rebeka, sin creerse que dejara a alguien hablar de tal forma. Que se dirigiera a él con tales maneras–. Rebeka, ¿de verdad sales con este… neandertal? Llevo intentando tres días hablar contigo, joder. ¿Acaso este tío merece más la pena que yo?

Adrian no se había equivocado. Archer había vuelto para tratar de volver a salir con la rubia.

–No puede ser cierto –continuó el ex-novio de Rebeka sin darse cuenta de que hablaba a un pozo sin fondo–. Sabes que conmigo estabas tranquila, que éramos perfectos el uno para el otro. Yo te conozco mejor, este vulgar solo te traerá más problemas a tu vida.

Ella, aún con expresión atemorizada, con las manos apretadas entre sí, dio un paso al frente antes de que Koen volviera al ataque.

Con él a su lado, se sentía fuerte.

Sentía que podía luchar cualquier batalla sin salir herida.

–Tienes razón. Koen me ha metido en más problemas de los que nunca imaginé en los tres años que le conozco. –Archer comenzó a sonreír, creyéndose vencedor, mientras lanzaba una mirada airosa que solo enfureció a Koen–. Pero –añadió abruptamente–, él me hace feliz. Él no es conveniente, sino que me reta. Me saca de mi zona de confort para que me enfrente a mis defectos, sin hacerme sentir inferior ante ellos. Tú nunca me podrías hacer sentir la mitad de lo que siento por Koen.

–Rebeka, ¿es que aún no lo entiendes? La persona con la que estés debe de sacar lo mejor de uno mismo, no lo contrario. Yo sacaba lo mejor de ti misma.

–No lograrías sacar nada de nadie ni aunque una pitonisa lavase tu aura para que tengas suerte en la vida. –Koen alzó una de sus manos, tal como hizo cuando encaró a Jakob, para arropar su cintura con ella. La apegó a su cuerpo y fulminó con la mirada a Archer, quien dio un traspié–. Una relación no se basa en ser solo tu mejor yo, sino en ser tu peor versión y mejorarla. En que tu pareja abrace tus desperfectos y te guíe para saber cómo puedes arreglarlos. Si piensas que en algún momento he deseado que Rebeka sea la mujer perfectamente construida artificialmente para mí, entonces eres tú el que tiene un problema del que encargarse.

»Rebeka es perfectamente imperfecta –continuó sin dar oportunidad de réplica a Archer–. Es cabezota por todos los habitantes de Chicago, criticona y muchas veces se olvida de pensar antes de actuar. Es impulsiva, y gruñona. Pero es amable, temerosa y tierna. Se preocupa por los demás como muy pocos saben hacer, y aunque me duela en el alma ver cómo permite que la pisoteen, siempre antepone al resto a sus propios intereses. Eso es lo que hace a una persona enamorarse. No una mujer impoluta que siempre sonríe y lo logra todo, sino una que falla, tropieza y se levanta con la cara manchada pero con las lágrimas olvidadas. Si no lo aprecias, tío, eres un gilipollas de manual.

»No voy a quedarme sentado mientras otro se lleva a Beka cuando este no se da cuenta de la gran persona que tiene a su lado. O la adoras, o eres un necio. No pienso permitir que se vaya con alguien que sienta por ella mucho menos de lo que se merece. Si no estás preparado para regalarle el mundo, entonces no te la mereces.

Todos se sumieron en silencio. Archer estupefacto ante la confianza y seguridad con la que Koen hablaba de Rebeka, de sus lados buenos y malos como si cada uno de ellos fuera la cosa más preciosa del mundo. Rebeka, en cambio, con ojos anegados en lágrimas.

Puñetero Koen Ashburn, siempre sabía cómo hacer que se enamorase más de él.

–Rebeka, no… No puedes dejarme. No otra vez –musitó ya desesperado Archer, sin encontrar la forma en que aprovecharse de la chica a la que creyó haber amoldado a sí mismo años atrás–. Por favor. Echa a este tío de aquí, hablemos y deja que te invite a cenar…

Rebeka le cortó con un firme:

–El que se va a ir de aquí eres tú. Ya sabes que no tienes oportunidad conmigo, así que búscate una mujer distinta a la que atormentar. Si es posible, a una psicóloga, para que superes ese gusto de manipular a las personas.

Archer frunció el ceño, lleno de ira.

–Me voy. Pero no porque no lo haya intentado. –Se dio la vuelta y, cuando la puerta se cerró a sus espaldas, Rebeka se dejó caer contra el fornido y seguro pecho de Koen.

Sus piernas estaban temblando cuando Koen la arropó con calidez y mayor fuerza entre sus brazos. Descansando su mejilla sobre su pelo, besando este antes de susurrarle que todo estaba bien.

–Estoy aquí, Beka –la forma en que decía su nombre como si fuera una tierna caricia calmó el agitado corazón de Rebeka–. Siempre voy a estar aquí.

«Siempre».

Rebeka sabía, mucho antes de aquella promesa, que Koen sería siempre un continuo.

Un precioso continuo.

Capítulo veintiuno

Entre festivales

Tres días habían pasado tras la reaparición de Archer, dos desde que su hermano se fue corriendo al piso donde Koen y Beka viven para comprobar que su hermanita se encontraba sana y salva; Rebeka recibió por parte de Carla y Demi un par de entradas para un festival que iba a tomar lugar en Grant Park.

Se hallaban a finales de agosto, el verano comenzaba a despedirse para ir poco a poco preparándose para el otoño en la ciudad de Chicago, y la gente comenzaba a buscar con entusiasmo las festividades típicas veraniegas que tomaban posesión de la ciudad en aquellas fechas.

Beka aceptó las entradas cuando Carla le explicó que eran para ella y para Koen. Una excusa para que Rebeka pudiera salir y olvidarse de todo, desmelenarse; y para agradecer a Koen la forma en que siempre estaba ayudándola cuando los demás no podían acudir en su rescate.

Cuando contó la noticia a Koen, ambos se miraron en silencio durante un tenso minuto. Rebeka juraba notar chispas saltando a su alrededor. Koen podía sentir su corazón suplicarle que se lanzara sobre Rebeka y por fin le dijera lo que tanto había deseado decirle durante meses.

Pero ninguno se atrevió.

Apartaron la mirada, sonriendo con las mejillas encendidas, y cada uno con su respectiva entrada en mano, se fueron a sus habitaciones para planificar el atuendo que usarían la noche del sábado, donde tomaría lugar el concierto al aire libre.

Rebeka pidió ayuda con su ropa a sus amigas. Koen, a Adrian.

Y el sábado por la noche se robaron el uno al otro el aliento.

Rebeka estaba preciosa. Su larga melena rubia suelta, vestida con un top rojo carmesí, falda corta hasta los muslos de color negro, chupa de cuero roja sobre su top que llegaba hasta el fin de su falda y unas botas de cuero negras, llegando estas hasta sus rodillas. En secreto, había decidido usar aquel collar que años atrás Koen le había regalado por Navidad. Cuando Estaba poniéndoselo, se le cayó al suelo, descubriendo aquella inscripción de la que, hasta el momento, no se había percatado.

Koen tampoco se quedaba atrás: camiseta de tirantes y cuello alto de color negro, mostrando sus entrenados brazos, que se apegaba a su figura tan ricamente que Rebeka tuvo que forzarse a apartar la mirada de su fornido pecho; vaqueros azules y botas negras a juego con las suyas.

Rebeka enrojeció, no sabía si era por la tensión en la que habían vivido aquellos días en casa, si por la forma en que su cabeza no dejaba de imaginar escenas más que traviesas con Koen donde el chico le dejaba explorar bajo su camiseta con libertad, o si eran las palabras que este dijo a Archer y que no paraban de repetirse en su mente. Incesantemente. Quizá era culpa de aquella inscripción, aquella maldita frase, la que le ponía los pelos de la coronilla de punta.

«Para mi persona favorita».

«Rebeka es perfectamente imperfecta».

«O la adoras, o eres un necio».

Estúpido y sexy Koen Ashburn.

–Estás… Estás preciosa, Beks –murmuró Koen. Su voz sonó ronca, entrecortada, tan grave que mandó un escalofrío por la espalda de la chica–. Jodidamente preciosa.

–Gracias. Tú… Tampoco estás mal. –Se regañó al instante por sus palabras. ¿De verdad, Rebeka? ¿«Tampoco estás mal»? Era un desastre.

Koen no debió de tomar a mal su torpe cumplido, ya acostumbrado a recibir palabras cortantes por parte de Rebeka como para saber que aquel comentario era lo mismo que si otra persona le dijera que estaba para relamerse los dedos. En respuesta, le dirigió una sonrisa que volvió a arrebatar el oxígeno de los pulmones de Rebeka.

¿Podía su corazón dejar de querer acabar con ella? ¿Y Koen parar de ser tan encantador?

Cuando llegaron al concierto y saludaron a Clara y Demi antes de encaminarse a una zona libre en la que tomar sitio, Rebeka notaba el suelo vibrar bajo sus pies. El aire olía a césped pisado, cerveza y la comida callejera de algunos puestos que habían abierto a sus alrededores.

Situados tras las chicas, Rebeka lanzó una ojeada a Koen, quien estaba a su lado con la mirada concentrada en el escenario, donde la banda que iba a tocar aquella noche subía, saludaba y hacía chillar a la gente sentada o de pie al igual que ellos.

El grupo era uno que compartían en gusto Carla y Rebeka, The Lumineers, e iban a comenzar una gira desde la ciudad de Chicago antes de partir a otras ciudades.

Cleopatra comenzó a resonar contra los altavoces, lenta, preciosa, perfecta, y la gente chilló aún más fuerte, a aplaudir y a ondearse al disfrutar de la buena música.

Carla se sentó en el césped junto a Demi, pasándole un brazo por la cadera mientras la otra reposaba contra su pecho. Se les veían sonrientes, enamoradas, mientras cantaban al compás la canción.

Rebeka no pudo evitar imaginarse a sí misma en aquella misma situación con Koen. ¿Se sentiría cálido estando arropada al completo por Koen, como le pasó aquel día en la fiesta de Theo?

La canción llegó a su fin, el grupo saludó al público, agradeciendo su presencia aquella noche al igual que la muestra incesante de su amor y apoyo, antes de dar paso a una de las canciones preferidas del grupo de Rebeka, Sleep on the Floor.

Entre el sonido de la guitarra acústica, de la voz que cantaba la letra a la vez que ella, siendo seguidas del violonchelo, sonidos preciosos de piano y percusión suave, Rebeka no notó que la mirada de Koen había pasado del escenario a ella.

Se veía tan perfecta en aquel momento. Etérea. Deseaba poder detener el tiempo, borrar las huellas del pasado que habían dañado a Rebeka y que viviera su vida partiendo de esta mágica noche.

Su sonrisa. Su tímida voz. El brillo en sus ojos. Las luces y efectos desde el escenario iluminando sus rasgos.

Koen nunca se había sentido tan enamorado de Rebeka Noster como en aquel momento.

Ninguno de los dos se dio cuenta cuando otra fan del grupo, desesperada por llegar a las líneas del frente y estar apegada al escenario, con pasos torpes tras haberse emborrachado, se dirigió a ellos.

De un momento a otro, Rebeka fue empujada por un torpe pero fuerte hombro. La sorpresa del golpe hizo que no pudiera reaccionar a tiempo, perdiendo el balance en sus pies. Cerró los ojos, lista para el golpe. El rídículo. La vergüenza.

No sintió el césped aporrear cruelmente su rostro, sino una fuerte mano en su cadera. Otra sujetando con delicadeza su muñeca.

Koen la había salvado de un golpe certero.

Mientras la chica que se chocó con ellos musitaba un par de disculpas antes de ser apartada por sus amigas, Koen mantuvo sus ojos firmes sobre los azules de Rebeka.

Su mano en la muñeca únicamente la soltó cuando se estabilizó. No para alejarse de ella, sino para posarse en el otro lado de sus caderas y mantenerla firmemente sujeta entre sus brazos.

Mientras la música seguía sonando, el cuerpo de Koen ahora un muro protector sobre el de Rebeka, la chica no pudo apartar aún sus ojos de los del otro.

Koen, en cambio, sí pudo.

Para mirarle a los labios.

El mundo se detuvo. El murmullo de la música y la gente se volvió lejano. El bajo se volvió un latido compartido por ambos. El viento comenzó a mecer suavemente sus cabellos.

Rebeka supo en aquel momento que todas las veces que se dijo odiar a Koen se había engañado. No era odio. Nunca lo fue. Era esta gran sensación de amor que se le había escapado entre sus dedos como arena cuando sus manos ya no podían contenerlo.

Justo cuando comenzaba a dudar si Koen sentía lo mismo, se fijó mejor en él.

Koen la miraba con fuerza, con un brillo que ya había identificado tantas otras veces pero que, temerosa, nunca se había atrevido a categorizar. La miraba como si él también hubiese llegado a una conclusión silenciosa por sí mismo.

Él le sonrió apenas, por primera vez inseguro.

El corazón de Rebeka se derritió ante ello. Ante el efecto que tenía sobre Koen.

Se decidió, antes de que su cerebro pudiera pensar en las acciones de su cuerpo.

Sus manos se posaron sobre su pecho, sus pies se pusieron de puntillas, sus dedos recorrieron su cuerpo hasta que llegaron a sus costados. Con los ojos cerrados, pudo sentirlo todo: el acelerado latido del corazón de Koen tras su pecho, su respiración entrecortada, la urgencia en su cuerpo.

Sus respiraciones se entremezclaban mientras su rostro seguía aproximándose al de él. Sus labios se partieron, listos para amoldarse a los del Ashburn.

Cuando el espacio entre sus labios se cerró, Rebeka soltó un placentero suspiro que fue tragado por Koen.

Ambos se acogieron el uno al otro. Koen la apegó más si era posible a él. Beka comenzó a subir y bajar sus dedos a lo largo de su abdomen y pecho.

Se besaban con calma, con ternura. No era un beso urgente. No era torpe. Era algo que ambos habían ansiado y necesitado desde el primer día en que se conocieron, desde que Koen salió de aquel restaurante para ser un silencioso apoyo.

Sus labios se movieron con tanta lentitud que Rebeka habría caído al suelo sino fuera por la forma en que Koen la mantenía firme. Se saboreaban no con pasión desatada, sino con reconocimiento. Como si este no fuera el primer beso que compartían.

Koen no era la jaula de Rebeka. Era su refugio.

Y se quedaría milenios pegada a sus labios. Porque sabían a esa libertad que tanto había deseado tener.

Ella fue la primera en separarse, los dos abriendo los ojos con lentitud. Koen gruñó, sin querer acabar, sin importarle que sus pulmones exigieran aire, y Rebeka solamente se carcajeó ante ello.

Koen no dijo nada, ni ella tampoco. El chico se contentó con descansar su frente contra la de Rebeka, con acariciar dulcemente la punta de su nariz con la suya propia.

Por primera vez, no hubo ruido suficiente para tapar lo que sentían.

Capítulo veintidós

Un apagón del amor

Al día siguiente, tras una vuelta a casa llena de sonrojos, roces tímidos y miradas secretas, Rebeka desayunó junto a Koen mientras trataron de hacer una conversación normal.

El beso había sido lo mejor que habían hecho hasta ahora. Ninguno se arrepentía. Volverían a repetir la experiencia. El problema venía cuando se tenían que encarar al otro tras aquello sin haberse confesado.

Koen le explicó a Rebeka que aquella noche iría a trabajar desde la tarde hasta bastante entrada la noche. Trataba de una fiesta de empresa en la que varios funcionarios fingirían ser totalmente capaces de tener habilidades sociales a pesar de haber estado diariamente encerrados en sus despachos.

Así que, cuando Koen dudó varios segundos antes de irse cómo despedirse de Rebeka, que le había acompañado hasta la entrada sin comprender la razón tras ello, y optó por posar un beso en su frente con un musitado «nos vemos luego»; Rebeka se encontró sumida en el silencio y espacio de su piso.

Era hasta gracioso, irónico realmente. Cómo hacía tiempo atrás Rebeka, desde la mudanza de Koen, se sentía agradecida al estar sola y como ahora deseaba que la puerta volviera a abrirse con Koen asomando por esta.

Como buena mujer con la mente clara y una personalidad tranquila que Beka era –ya, más quisiera–, la rubia pasó la tarde entera limpiando la casa hasta el punto en que brillaba con solo parpadear.

Se parecía mucho al día en que Koen, buscando sacarla de sus casillas, dejó la cocina tan reluciente que parecía sacada de una revista.

A la noche no podía aguantarlo más, así que paró una de sus películas favoritas en el mundo, Orgullo y prejuicio, y dejó de comparar al Señor Darcy con Koen para meterse en la cocina.

Rebuscando entre las estanterías, encontró su cajón al que bautizó como «para días de estudio duro». Dentro había toda clase de comida precocinada, rápida de preparar en una sartén y algunos paquetes de fideos ramen para cocinar.

Cogió dos de ellos, junto a su caldo y las especias que necesitaría, antes de ponerse manos a la obra.

Si no iba a centrarse, al menos podía tomar algo que le despejara la mente.

Cuando se encontraba terminando de cocinar una olla llena de ramen, la cocina envuelta en el olor del caldo, las verduras y la carne que añadió a este, vestida con una simple camiseta gris y unos pantalones de pijama de rayas azules y blancas, Rebeka oyó cómo la puerta principal era abierta.

Koen ya había vuelto a casa.

Apagando el fuego y dejando reposar el ramen, con el corazón saltándole fuera de la garganta, Rebeka se giró a tiempo de ver a Koen sonreírle con timidez y afecto, mucho afecto, asomado desde la puerta.

–Ya estoy en casa –saludó.

–Bienvenido.

El momento fue tan familiar, tan cotidiano, que sus respiraciones se entrecortaron al mismo tiempo. Deseaban muchos más días como este.

Cuando Rebeka, como el buen remojo de nervios que era, se encontraba con la boca abierta para soltar la primera chorrada que se le cruzara por la cabeza en un intento de aliviar la tensión entre los dos, las luces de la cocina se apagaron de golpe.

Rebeka soltó un grito bajo, sobresaltada. Koen bufó con confusión.

–¿Han saltado los plomos? –preguntó ella, andando a ciegas en la cocina, cuidadosa de no acabar tocando la olla hirviente de ramen y acabar la noche en el hospital Northwestern Memorial.

Si volvía allí, le darían carta de cliente VIP.

–Puede ser… Se han apagado las luces de todo el apartamento –informó Koen desde el salón. Rebeka podía ver la linterna de su teléfono alumbrar por todas partes desde el pasillo–. Un momento. –El gruñido que soltó Koen la alertó de que no habían buenas noticias–. La red eléctrica en sí no funciona. No me van bien los datos. Tampoco veo las farolas funcionar en la calle ni nada… Solo algunas luces de emergencia.

Eso quería decir que…

–¿Chicago sufre un apagón?

–Sí. Espera justo ahí, Rebeka. No te muevas, no queremos que te hagas daño. –Era gracioso que ambos hubieran pensado lo mismo. Aunque no era momento de reírse. Toda la ciudad se había quedado sin luz ni electricidad.

En unos segundos, la luz del móvil de Koen la cegó hasta que el chico se disculpó musitando un «mierda, no sabía que estabas tan cerca», y cogió la mano de Rebeka para guiarla al salón.

Su corazón no entendía la emergencia en la que estaban, pues se puso a chillar como una adolescente ante el roce de sus pieles.

–¿Tenemos velas que podamos usar? –Rebeka asintió atontadamente, viendo a Koen moverse por el salón listo para reaccionar. Sentaba bien dejar el control a otra persona. ¿Cuántas veces había dejado que fuera Koen quien tomara las riendas de las cosas?–. Bien, con eso bastará. Nunca antes me había sentido tan agradecido de que fueras tan previsora, Rebeka. Tienes tantas cajas de velas aquí guardadas que no nos vamos a tener que preocupar. Aunque es gracioso que las guardes en el cajón de tus bebidas alcohólicas.

Rebeka enrojeció ante la mueca maliciosa del rostro alumbrado de Koen.

–Me gustan mucho las velas –razonó, aunque sabía que Koen no le estaba juzgando–. Además, esto podía pasar en cualquier momento. Son muchas personas viviendo en un único sitio…

–Prudente, como a mí me gustan. –Este estúpido corazón suyo no dejaba respirar tranquilamente a Rebeka, y Koen no estaba por la labor de ayudar.

Mientras cada uno se ponía a repartir cuidadosamente velas por la casa y a encenderlas, el silencio tomó posesión del ambiente. Rebeka buscaba a Koen con los ojos, Koen buscaba a Rebeka con los suyos.

Cuando acabaron, se quedaron mirando, como parecía que no dejaban de hacer desde el día en que se besaron. Callados. Mortificados.

Koen carraspeó mientras rascaba su nuca, su teléfono ahora olvidado junto al de Rebeka tras haber cumplido su misión.

–¿Quieres…? –Con un gesto vago, señaló al cajón de donde había sacado las velas–. Parece que esta noche has cocinado algo que huele de muerte, así que… ¿Te apetece tomar algo de vino mientras cenamos? Podríamos ir al balcón. Creo nunca he estado allí. Tenemos ese vino que me regalaron en el trabajo, el de la Toscana.

–Me parece una gran idea. –¿Su voz no sonaba como un chillido nervioso? Seguro que no. Es decir, Koen no parecía notarlo. ¿O era porque estaba igual de nervioso como para preocuparse en su voz? «No, Rebeka. Céntrate».

Mientras Koen se encargaba del vino y las copas, llevando una vela al balcón del apartamento, posando todo sobre un mantel que tapaba una pequeña mesa circular, Rebeka se encargaba de servir dos boles de ramen para cada uno de ellos.

¿Esto no podía considerarse una cita?

Koen abrió la botella, alertado, pensando que definitivamente parecía una cita. Una causada por un maldito apagón.

–Lo que olías era ramen. –La repentina voz de Rebeka abriéndose paso en la terraza le hizo sobresaltarse una vez más, derramando algo de vino en el mantel, maldiciendo mientras Rebeka soltaba una carcajada tierna ante su torpeza–. Puedes ir a cambiarte si quieres, ¿sabes? Ponerte cómodo. Ya me encargo yo de secar este desastre.

Koen asintió, agradecido, antes de perderse en el piso.

Cuando volvió a salir por la puerta que los conectaba al salón, Rebeka casi se ahoga con su propia saliva.

Koen había elegido que su comodidad eran unos pantalones de pijama negros de pierna larga, pero nada de camiseta.

Su torso estaba totalmente desnudo ante sus ojos.

Sus hambrientos ojos.

Nunca había visto a Koen así. Bueno, sí, las dos veces que le había visto en bañador. Pero era en bañador, podía resultar menos íntimo cuando en una playa o una piscina no parecería fuera de lugar.

Pero, ¿en su casa? ¿A la luz de las velas? ¿Con Chicago al fin lleno de silencio? ¿Cuando aún podía sentir el fantasma de sus labios sobre los suyos? Definitivamente diferente.

No se cortó, ello sí, a la hora de mirarle.

Abdominales marcados, cuerpo definido y cuidado, piel morena brillante a la luz de la vela, anchos hombros y clavícula marcada. Brazos fuertes.

Joder.

Maldito-requete-joder.

Koen estaba para comérselo.

Rebeka se golpeó mentalmente ante tal pensamiento. Porque no es hora de estar fantaseando con tu compañero de piso, Rebeka, se dijo.

Koen aún así sonrió para sus adentros, contento de haber logrado tal reacción en la chica.

La ayudó a sentarse echando su silla hacia atrás, tomó sitio a su lado y ambos comenzaron a tomar el ramen de Rebeka en silencio.

Tras haberse tomado ambos la mitad de sus respectivas copas de vino tinto, Rebeka notó la lengua más suelta, las defensas lanzadas por el balcón donde estaban y, sonriente, intercedió rompiendo el hielo:

–Si lo pienso detenidamente, Koen, no sé realmente mucho de ti. –El chico estaba muy ocupado repasando la línea de sus labios con los ojos como para entender el significado de sus palabras, pero aún así soltó un sonido ronco como si la entendiera–. Lo único que conozco es un poco de cosas que Adrian me contó de ti, y las anécdotas de tu adolescencia. Pero poco más. Tú, en cambio, sabes casi mi grupo sanguíneo y todo.

–Eso es porque el día en que fuimos al hospital me preguntaron si compartimos grupo sanguíneo en caso de que fuera necesario –excusó, aunque no le importaba en lo más mínimo que Rebeka mostrase interés en conocer su vida, en conocerlo a él–. Pero me parece bien si quieres saber algo, soy todo tuyo esta noche.

«Todo tuyo». Rebeka casi tiritó ante la repentina ola de electricidad que la sacudió. Ante las imágenes que aquellas palabras impregnaron en su mente.

–Bien, pues… Háblame de tu infancia, por ejemplo. No sé ninguna historia de aquellos tiempos. –Aunque sentía curiosidad, decidió que preguntar directamente sobre su relación con sus padres sería brusco, aunque tenía ciertas ideas por lo que Adrian le explicó las Navidades que pasó junto a ellos.

–Ese tiempo es bastante corto, y no hay muchas historias divertidas como las hubo de mi tiempo en el instituto –confesó, acomodándose sobre el respaldo de su silla–. Mis padres son gente con mucho dinero. De esas familias ricas de Chicago que viven en una gran mansión en The Loop. Mi padre es empresario de bienes raíces, y mi madre decoradora de interiores. No sé mucho sobre su historia, pero lo poco que he conocido me parece desagradable.

»Cuando tenía diez años, mi madre iba a llegar tarde a casa porque, después del trabajo, se iba a ir a cenar con un grupo de amigas del barrio. Todas ricas, con sonrisas impuestas y mentiras sobre sus maravillosas vidas. Cuando llegué de jugar en la calle, escuché ruidos viniendo de la habitación de mis padres. Pensando que mi padre se habría hecho daño de alguna manera, subí para ir a verle. Acabé pillándole con una mujer en la cama. Le era infiel a mi madre desde hacía dos meses.

»Aunque ella tampoco se quedó atrás. Cuando lo supo, ya llevaba un mes siendo infiel por igual. A mi madre la pillé la semana siguiente. Habían comenzado una tonta competición malsana para ver quién tenía un ego más grande.

»Cuando empecé el instituto, todo saltó por los aires. Tanto mi madre como mi padre perdieron el norte y trajeron a casa a sus respectivos amantes, mintiendo con que el otro no estaría presente aquel día. Aquella fue la peor noche de mi vida. Se chillaron, se insultaron. Fue… un despropósito. No sé cómo siquiera pueden, en público, fingir ser encantadores.

»Así que a los dieciséis años viví un divorcio que, si soy sincero, me hubiera gustado que hubiese sucedido mucho antes. Me usaron como arma contra el otro, lucharon por mi custodia sin realmente mostrarme afecto en privado. Me hicieron pasar mensajes de un lado al otro. Todas las tonterías de colarme en el instituto o de las cosas que te contaron, las hice porque necesitaba sentir que aún había algo en mí que me permitiera ser un niño. Mantener viva la llama de inocencia que me arrebataron.

Rebeka se quedó petrificada en su sitio.

Era una historia devastadora. Las acciones monstruosas, que iban más allá de lo egoísta, de los padres de Koen la hacían estremecerse. ¿Cómo podía haber gente tan horrible en este mundo? ¿Ser padres, cuando muchos otros, que sí merecían formar una feliz familia, no tenían la misma oportunidad?

No dijo nada. Un «lo siento» quedaba demasiado frío para algo de tal envergadura. Se decidió por abandonar su propio ramen para posar su mano sobre la de Koen, quien le sonrió con cansancio tras rememorar aquellos tiempos.

–¿Por qué nunca antes has dicho nada de todo esto?

–Porque no es una historia ni fácil, ni bonita, Beka. –Koen pasó una mano por su pelo, mirándola con un deje triste en su expresión–. Porque me cerré en banda tras cosas que me pasaron durante ese tiempo, y al único al que he podido contarle todo sin tener miedo a que me abandonase o prejuzgase fue a tu hermano.

»Al ver cómo el matrimonio de mis padres, en vez de hacerles sentir dichosos, les hizo volverse peores personas, decidí que no quería vivir como ellos. Que si me enamoraba, que si algún día me casaba, sería con la persona que me hiciera sentir seguro. A gusto conmigo mismo. Alguien en quien pudiera confiar ciegamente. Decidí tomar como valor principal la fidelidad, y hasta ahora he tratado de hacer todo lo posible por ser fiel a todos, a mí mismo y a mis principios.

Una sonrisa triste asomó en labios de Rebeka, quien asintió comprensiva. Aunque ella misma había creído erróneamente que Koen era lo opuesto a lo que estaba predicando, viviendo con él se había dado cuenta de qué tan equivocada estaba. Que los rumores, muchas veces, no tienen bases de las que partir más allá de la rabia y la envidia.

–¿Sabes? En realidad, lo que decían de que nunca he tenido una novia, o una que me tomara en serio, era mentira. –Koen soltó una carcajada hueca, su mano bajando a sus ojos–. ¿Recuerdas a Jakob?

–El chico de la piscina –asintió ella.

–Era mi mejor amigo. Fue mi primer mejor amigo. Nos conocimos de pequeños, lo hacíamos todo juntos. Fue a él a quien le lloré de pequeño al descubrir las infidelidades de mis padres. Fue a él a quien iba durante el divorcio de mis padres para poder olvidarme de todo. Creía en él como un ciego lo haría de su perro guía. Pensaba que Jakob era mi luz, mi bastón, y que siempre contaría con él. Pero me equivoqué, del todo.

–¿Qué fue lo que pasó? –preguntó con suavidad, entrelazando sus dedos.

–Brooke West. Eso es lo que pasó. –El suspiro que salió de labios de Koen partió el corazón de Rebeka. Porque a pesar de los años que deberían de haber pasado desde aquella historia, podía escuchar cómo se le rompía la voz–. Jakob era mi mejor amigo, y Brooke la chica que me gustaba. La conocí en clase de química. Fuimos compañeros por un día de laboratorio, y fue tan divertida, me reí tanto con ella como llevaba ya meses sin hacer durante el proceso de divorcio de mis padres, que me quedé encandilado con ella.

Brooke West. La chica de los mensajes. La chica a la que Jakob defendió por encima del que una vez fue su mejor amigo.

Las cosas comenzaron a tener sentido en la cabeza de Rebeka, el puzle comenzando a formarse.

–No tardé mucho en pedirle salir –continuó Koen. Jugaba con sus dedos inconscientemente, acariciando sus nudillos como si fuera lo que le mantuviera anclado al presente–. Era feliz. Le era leal. Me reía tanto con ella… Era mi apoyo, igual que Jakob. Me sentí tan dichoso. Había pasado de estar solo en la vida, a tener una novia y un mejor amigo, dos personas geniales que formaban un todo en mi día a día.

»Por mi cumpleaños, justo el año en el que el juicio con la sentencia del divorcio salió, mis amigos prepararon una fiesta sorpresa. Los que conociste el día de la fiesta de Theo. Jakob y Brooke fueron los cabezas de esa fiesta. Estaba muy feliz. Cuando llegué a una azotea que habían alquilado, con luces y música y todos los rostros de la gente que eran parte de mi vida en aquel momento, con Brooke y Jakob allí para sonreírme, pensé que nunca necesitaría nada más en la vida.

»Al final de la fiesta, perdí de vista tanto a Brooke, que había estado en todo momento apegada a mí, como a Jakob. ¿Sabes dónde los encontré? En una esquina, a oscuras. Estaban besándose. No estaban borrachos, no fue un momento pasional que pudiera resolverse. Les escuché hablar entre besos y risas, y al parecer, se habían liado dos semanas después de que los presentara.

»Tanto mi mejor amigo como mi novia me engañaron, y todo explotó el día de mi cumpleaños. Un día que había deseado que no llegase, porque no quería ser el foco de atención para nadie, y que desde ese día las dos personas más importantes de mi vida habían arruinado.

Rebeka contuvo la respiración.

Porque Koen no solo vivió la traición de sus padres, sino la de todos aquellos que le importaron alguna vez. Todo en unos contínuos sucesos sin darle descanso.

–Joder, yo… Nunca supe… –Koen la acalló con una sacudida de cabeza, una sonrisa cariñosa y un apretón de manos.

–No tenías que saberlo, Beka. No quería que lo supieras. Una de las cosas que más me gustan de ti es lo natural que eres. Cuando estamos juntos, eres la única que me señala sin vergüenza y me llama la atención por mi mierda. Adoro que seas tan directa. Si hubieras sabido algo de todo esto, sé que habrías sentido pena y me habrías tratado diferente. –Alzó sus manos entrelazadas para posar un suave beso en sus nudillos–. ¿Sabes? Lo primero que pensé de ti era lo malditamente guapa que eres. Lo segundo, que me parecía muy divertida tu forma cortante de hablar, aunque tratabas de aparentar ser perfectamente educada. Y lo último fue que no te soportaba.

Ambos soltaron una carcajada ante aquello.

–Me ponías tan de los nervios –admitió Koen, mirándola con un brillo travieso en los ojos. Ese brillo que únicamente iba dedicado a Beka–. Eras todo lo que no quería cerca. Prejuiciosa, ruda y demasiado directa para tu propio bien. Solo me iba a comportar en principio bien contigo por ser la hermana de Adrian, a quien no le había dado pena por mi pasado, sino que había logrado hacerme reír con ello.

–Entonces, ¿por qué quisiste venir a vivir conmigo?

–¿Aparte de que me quedé sin casa? Rebeka, tengo mil razones preparadas en una lista sobre por qué eres la única mujer con la que siempre me iría a vivir.

Ella se relamió los labios, recordando el beso, las dulces palabras de Koen.

Rebeka era su persona favorita. Por eso quería vivir con ella.

–¿Cómo te quedaste sin casa? –Koen se rió con suavidad, sabiendo que con aquella pregunta Rebeka no solo conseguía comprenderle del todo, sino evitar decir en voz alta lo que ambos sabían.

–Mi compañero de piso tenía, o tiene, no sé si siguen juntos, una novia –explicó–. La chica no es una persona muy leal, la verdad. Puede que tenga algún tipo de maldición encima, y que vivir contigo la haya curado, porque hasta ahora vivía rodeado de infieles. Reagan, la novia, comenzó a coquetear conmigo. Tuve que rechazarla varias veces. Al principio le parecía un juego. El juego del gato cazando al ratón. Pero cuando supo que eso no era un juego, que no me estaba haciendo el duro de conseguir, sino que realmente no iba a tener nada con ella, se fue llorando a mi antiguo compañero de piso. Le dijo que había abusado de ella, aunque más bien fue ella la que me acosó. El chico ya tenía sus cuernos de antes pulidos, pero siempre ha vivido en negación, así que opté por no perder el tiempo con él y pelearme. Cogí mis cosas, mi dinero y me fui directo a ver a Adrian. El resto de la historia ya la conoces.

–Joder. –Rebeka sirvió más vino a ambas copas, sonriendo divertida–. Pues sí que tenías una maldición. Recuérdame no pedirte elegir a mis amistades nunca.

Koen carcajeó.

–Te lo recordaré.

Rebeka respondió con coger con cuidado su copa y alzarla entre los dos.

–Por las novias infieles y los malos amigos.

–Y por las buenas amistades y personas que conocemos en el camino –añadió él, mirándola de aquella misma forma en que la miró en el festival, con ese mismo brillo lleno de calidez–. Chinchín.

Así comenzaron a beber, aún dados de la mano. Comenzaron a reír cuando el alcohol se les subió a la cabeza. Se pusieron a coquetear y lanzarse cumplidos el uno al otro.

Rebeka, de un momento a otro, con el ramen ya acabado, señaló el pecho de Koen con una sonrisa autosuficiente.

–Estoy segura de que si te retase a que me besaras, no tendrías las narices de hacerlo.

Koen respondió alzando las cejas.

–Reto aceptado –susurró, inclinándose hacia ella. Sus rostros estaban tan próximos que, desde ojos ajenos, parecería que ya estaban el uno sobre los labios del otro–. ¿Pero serás tú la que no se acobardará si te beso?

Rebeka, siempre lista para un reto (y más cuando el alcohol seguía aún cosquilleando su lengua), respondió con una mueca de su parte.

–No lo haré.

–Bien.

–Bien.

Aquello fue el detonante.

La tensión de aquellos días explotó. Koen capturó los labios de Rebeka en un beso mucho más pasional del primero que compartieron. Acogió su rostro entre sus manos, acariciando sus mejillas con sus pulgares mientras se movían para profundizar el beso.

Nunca supieron cuándo se levantaron de sus sillas, ni en qué momento habían vuelto a entrar en el piso. Quizá habían chocado con alguna pared o algún mueble en su camino. No lo sabían. Estaban demasiado concentrados en tocarse, en besarse, en ver quién era el vencedor en la batalla que habían creado con sus lenguas.

Rebeka perdió la camisa en mitad del pasillo. Koen los pantalones a la puerta de su dormitorio. Rebeka los suyos a un lado de la cama de Koen.

Cuando se dieron cuenta, Rebeka estaba –felizmente– aprisionada bajo el musculoso cuerpo de Koen. Sus respiraciones entrecortadas. Sus labios soltando suspiros y jadeos alterados. Sus pulmones ignorando, por primera vez, su necesidad de respirar al solo querer más besos. Más contacto.

Más, más, y más.

Las manos de Koen exploraron a Rebeka. Ella también se permitió el lujo de delinear cada contorno del cuerpo de Koen. Ardían, se quemaban, y se necesitaban el uno al otro para apagar aquella llama que se había encendido desde el primer día en que se conocieron.

Koen se movió sobre Beka, ella se deshizo de las últimas prendas que no permitían a sus cuerpos estar al completo expuestos. Cuando sus pieles chocaron, suspiraron de puro alivio. Cuando Koen la inundó por completo, Rebeka gimió.

Las grandes y fuertes manos de Koen, esas que la habían sostenido siempre que caía, con las que la había sujetado en sus peores momentos, marcaban cada parte de su cuerpo. Lo estudiaba. Se lo aprendía de memoria, como si fuera a ser la última vez que se tocaran, pero a la misma vez la primera de muchas.

Definitivamente la primera de muchas.

Rebeka movía sus caderas, Koen movía las suyas. Ella pedía, él cumplía. Eran un enredo de piernas, besos torpes y desesperados, risas y deseo. De atracción contenida durante años.

De un amor infinito que no tenía cabida.

–Beka –gruñó Koen contra su oreja, mordiendo con suavidad el lóbulo. Sus dedos trabajaban con precisión, explorando los puntos que más le gustaban–. Te necesito tanto. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

Ella solo pudo gemir en respuesta antes de tocar el cielo.

Con los dedos hundidos en sus omoplatos, Rebeka se dejó ir, Koen siguiéndola.

Cuando el peso de Koen cayó sobre el de ella, precavido pero cansado, con una bobalicona sonrisa en sus labios, Rebeka supo que si tenía que elegir un lugar en el que estar, siempre sería este.

Al lado de Koen.

CUARTA PARTE

“Un último

suspiro de paz”

Capítulo veintitrés

La mañana del día después

Así era como volvían al presente. A ese presente en el que Rebeka abría los ojos, confundida, con el cerebro palpitándole contra la cabeza, sin recordar lo sucedido la noche pasada.

Al punto en el que despertaba con Koen a sus espaldas.

Ahora, ahí estaban ellos: uno frente al otro, en la cama de Koen, semi-desnudos, tapados únicamente por unas sábanas cómplices, tras haber pasado una noche de pasión empujados por el vino.

La luz que entraba por la ventana era grisácea, el cielo nublado al empezar a adaptarse a las lluvias que traerían los meses iniciales al otoño. Todo se hallaba sumido en silencio, nada en el piso, ni Koen o Rebeka, se atrevía a moverse ni un milímetro.

Pero ninguno se avergonzaba. Sí, estaban sorprendidos. Porque todo parecía haber pasado rápidamente mientras que, a su mismo tiempo, parecía haber tardado años en suceder. Estaban inseguros. Ante lo que iba a suceder.

Porque lo sabían, estaban bien jodidos si dejaban saber a Adrian que acababan de acostarse juntos, tras todas las veces en que le habían hecho sentir incómodo con sus infantiles peleas.

Pero, ¿se arrepentían?

Koen decidió romper el silencio:

–No me arrepiento –aseguró con honestidad, acallando las posibles dudas en la mente de Rebeka–. No quiero que esto quede en cosa de una sola noche, Rebeka.

Ella tragó saliva, nerviosa, pero sabiendo que si podía confiar en alguien, ese era Koen.

–Yo tampoco. –Se sorprendió a sí misma con la seguridad que su voz proyectaba, pero iba a seguir. Koen se merecía escuchar lo que ella sentía por él–: No me arrepiento de que nos besáramos en el festival, ni que nos hayamos acostado esta noche. Me hubiera gustado poder hacerlo sobria, eso sí que es cierto, pero solo para recordarlo todo. Yo… Llevo mucho tiempo dándome cuenta de que, por mucho que lo intente, no puedo huir de lo que siento por ti.

Koen estiró las manos hacia ella para atraerla contra su cuerpo y cubrirla en un fuerte abrazo.

–Te amo, Rebeka –confesó contra la piel de su cuello, rozando sus labios contra este en una dulce caricia que despertaba los sensibles nervios de la chica–. Llevo enamorado de ti desde… Joder, desde hace casi tres años. Supe que me traerías problemas desde que te vi por primera vez y, aún así, no he podido evitar quererte. Porque lo haces sencillo, ¿sabes? Aunque peleemos, aunque hayamos dejado de hablarnos muchas veces, a pesar de todo lo malo, siempre ha sido sencillo estar cerca tuya. Quererte. Buscarte. Tocarte. Todo se siente como si fuera el lugar al que pertenezco. Eres mi hogar, Beka. Este piso es el símbolo de ello.

Rebeka respondió a su abrazo con los ojos anegados en lágrimas, emocionada por esa confesión tan sincera y preciosa. Hundió la cabeza en el pecho de Koen, sonriendo de pura alegría.

–Sí que nos ha costado llegar aquí –susurró contra el carcajeante cuerpo de Koen–. Yo también te amo, Koen. Más de lo que creí que podría hacerlo. De una forma que me ha dado tanto miedo hasta ahora que no me he permitido disfrutarlo hasta que desperté.

Koen respondió con un beso en su pelo. Otro en su cuello, uno más en su barbilla y comenzando a recorrer cada facción de su rostro hasta que, entre la deliciosa risa de Rebeka, besó sus labios.

Con lentitud.

Porque a partir de ahora, tendrían todo el tiempo que quisieran para disfrutarse el uno al otro.

–¿Podemos decir, entonces, que eres oficialmente la señora de Koen Ashburn? –le preguntó juguetonamente, sus dedos enredándose en su pelo.

–Podemos decirlo oficialmente. Y tú eres el señor de Rebeka Noster. –Ambos se miraron con alegría, sus ojos relucientes.

Pasaron el resto de la mañana acurrucados en la cama, besándose, disfrutando de poder gritar al fin a los cuatro vientos que estaban enamorados.

–Oye, Koen… –susurró Rebeka. Estaban ya vestidos, en la cocina mientras tomaban el desayuno que el chico tanto había insistido en preparar para hacer aún más especial aquel día–. ¿Vamos a contarle lo nuestro a Adrian?

Los hombros de Koen se tensaron.

–No lo sé –admitió, dejando a un lado la sartén que había usado para preparar unos huevos revueltos y bacon con pan tostado. Se dio la vuelta para apoyar la cintura contra la encimera, sus ojos directamente sobre los de Beka–. Quisiera hacerlo, pero tampoco quiero saltar rápido a decirle a todo el mundo que somos pareja y no poder disfrutar lo nuestro. ¿Y si Adrian quería que nos llevásemos bien, pero no le hace pizca de gracia que salgamos? No quiero perder a mi mejor amigo. Y sé que si se pone en contra de lo nuestro, discutiré con él y no le hablaré hasta que nos dé «su bendición».

Rebeka asintió, comprensiva. Ella compartía el mismo miedo. Adrian siempre había parecido querer que se llevasen bien, pero lo achacaban a sus ganas de poder estar con ellos sin que tuviera que interceder en alguna de sus discusiones sin sentido.

Durante el tiempo que pasaron juntos, aunque nunca llegaron realmente a besarse y solamente se daban de la mano en secreto, Adrian no parecía tener ni una pizca de sospecha. ¿Se debía a que ni siquiera los imaginaba juntos? Fue quien sugirió la idea de que vivieran juntos, pero fue bajo una situación que lo exigía y, seguramente, como táctica para que hicieran las paces.

El problema venía en que habían hecho mucho más que hacer las paces.

–Yo tampoco quiero estar enfadada con Adrian –lo apoyó, logrando así mostrar a Koen que era consciente del riesgo al que se podrían enfrentar si decidían dar la gran noticia–. Además, acabamos de decidirlo todo. Es pronto como para contarlo. Hasta hace nada seguíamos peleando, ignorando lo que sentimos. Quiero ser capaz de poder disfrutar de esto. Sin presiones, sin gente encima nuestra preguntando diariamente cómo nos está yendo.

Ambos lo sentían: querían que los inicios de su relación fuera algo que solo fuese suyo.

Koen sonrió antes de besar la mejilla de Rebeka, inclinándose sobre sí mismo.

–Eres la mujer de mis sueños, ¿lo sabías? –Ella respondió con un bufido que le hizo reír.

–No sabía que eras de los ñoños, Ashburn.

–Solo tú puedes volverme un oso amoroso, Noster.

Este era un nuevo comienzo para ambos. Uno que pensaban disfrutar hasta el final.

Los dos se pasaron el resto de agosto y todo septiembre cumpliendo sus palabras.

Nadie conocía de su relación. Aunque Koen iba a visitar a Rebeka al trabajo, Demi creía que era porque, desde el festival, ambos se habían hecho cercanos (ni ella ni Carla se dieron cuenta de que se habían besado frente sus narices, demasiado ensimismadas consigo mismas).

Todos creían que la tregua de paz era símbolo de una creciente amistad.

Miradas que se esconden. Sonrisas robadas. Mensajes nocturnos estando en habitaciones diferentes. Besos secretos sin testigos de ellos.

Gran parte del tiempo se lo pasaban en casa, con tardes de manta y películas (ambos habían descubierto los gustos del otro. Koen se había enganchado a las películas que tanto le gustaban a Beka como El castillo ambulante o Mi vecino Totoro –a Rebeka le encantaban las películas del Studio Ghibli–, como Rebeka se sintió curiosa ante películas como Inception o Gladiator. Aunque ambos compartieron su gusto por The Dark Knight o 500 Days of Summer).

Hasta que octubre llegó, y con él el frío y las tardes de lluvia.

Como no habían tenido ninguna cita oficial hasta el momento, decidieron que era el momento perfecto para ello.

Koen lo preparó todo, queriendo dar el mejor recuerdo a Rebeka. Comida en un restaurante cercano a River East 21, para luego ir a ver una película juntos al cine. Se había enterado que estaban volviendo a estrenar Eternal Sunshine of the Spotless Mind, una película que sabía que encantaba a Rebeka, por lo que compró dos entradas y los productos del bar con antelación.

Era un día nublado, por lo que Rebeka pidió a Koen si podía usar una de sus sudaderas sobre la ropa para resguardarse del frío, y el chico se la prestó con una sensación de nervios en el pecho.

La veía allí, usando su ropa, y sentía que nadie más podría lucirla como ella.

Así que con dos chaquetas-sudadera negras, con capucha, bien abrigados, y pantalones vaqueros con camisetas interiores, ambos salieron de paseo hasta River East 21.

Pararon en su destino: el restaurante de cocina americana moderna con toques mediterráneos, Amber & Rye.

El lugar era conocido en su presentación de platos pequeños que eran pensados para compartir, al igual que un ambiente de luz cálida, ventanales amplios, mesas de madera clara y música suave de fondo. El lugar idóneo para conversar sin prisas, disfrutar de la comida y la compañía del otro.

Sentados uno frente al otro, Koen buscó la mano de Rebeka. Entrelazados sus dedos, se sonreían mientras argumentaban qué platos del menú serían mejores opciones para la comida.

–¿Qué te parece si pedimos uno para compartir, y luego cada uno su propio plato? –sugirió Rebeka, dejando el menú en el medio de la mesa.

–Suena bien. ¿Qué quieres que pidamos?

–Mmm… Me ha llamado la atención la tabla pequeña de pan artesanal.

–¿La que tiene aceite de oliva especiado y sal ahumada? –Koen asintió un par de veces, usando su mano libre para girar el menú sobre la mesa y mirar las imágenes que acompañaban a los platos del menú–. Suena bien. ¿Te parece bien que pidamos la limonada de la casa? Tiene que estar deliciosa.

–Genial. –Pidieron sus platos a la camarera, quien tomó nota y se fue a prepararles sus bebidas mientras se llevaba a cabo en cocina sus órdenes.

Entre bromas y algún que otro comentario coqueto –muchos de ellos provenientes de Koen más que de Rebeka–, cada uno se comió sus respectivos platos tras el pan: Rebeka una ensalada templada de burrata, higos asados y rúcula; y Koen un plato de pasta corta con limón, parmesano y pimienta negra.

Al terminar, la camarera que les atendía preguntó si querían postre, y fue Rebeka la que negó para luego mirar cómplice a Koen:

–Si comemos más, no habrá sitio para palomitas después. –Koen sonrió, pues así supo que su primera cita no era incómoda, no se les hacía extraña, sino que estaba saliendo bien.

En el cine recogieron su bol de palomitas para comer entre los dos, al igual que una botella de refresco que Koen quiso que Rebeka explorara: Coca-Cola con sabor a cereza.

Sentados uno al lado del otro, comiendo palomitas, disfrutando de los inicios de la película y el romance entre Joel y Clementine. Se vieron reflejados en ella: se amaban a pesar de que en un tiempo amar dolía, repitieron elegirse el uno al otro aunque al final siempre parecía que no iban a ser perfectos. Se sumaban el uno al otro, y aunque habían pasado tantas calamidades, tantos enfados y tantas peleas, si les dieran la opción de borrar sus recuerdos, ninguno la tomaría.

Rebeka, cuando Joel comenzó a buscar las formas de no olvidar a Clementine tras haber aceptado eliminar sus recuerdos, miró por el rabillo del ojo a Koen. Este estaba fingiendo que no le interesaba, como ya le había visto hacer tantas veces antes, pero podía notar que estaba emocionando. El brillo en sus ojos delataba sus ganas de echarse a llorar.

Cuando salieron del cine, Beka notó que la película había calado más hondo de lo que en un principio creyó en Koen. Este miraba al frente, con la mano de ella bien sujeta a su costado, mirando al frente en un silencio profundo y pensativo.

Cuando parpadeó, Koen la estaba besando.

–¿Y eso? –le preguntó cuando se separaron, divertida.

–Te quiero. –El corazón de Rebeka aleteó ante la afirmación–. Nunca querría olvidarme de nada vivido contigo. Ni lo bueno ni lo malo.

Rebeka estaba sonriendo tanto que comenzó a preocuparse de que nunca más pudiera ser capaz de volver a poner otra expresión. Tampoco le preocupaba, desde que Koen y ella por fin hablaron con sinceridad el uno al otro, la vida de la chica se había sumido en una calma que muchas veces había ansiado.

–Yo tampoco lo borraría. Te quiero, Koen Ashburn.

Koen gruñó, contento, antes de volver a besarla, haciendo que su novia se carcajeara.

–Demos un paseo –sugirió en un susurro íntimo–. Aún no quiero que se acabe nuestra gran primera cita.

–¿Quieres que vayamos por Logan Square? Antes de volver a casa.

–Hecho.

Koen metió sus manos enlazadas en uno de los bolsillos de su sudadera, buscando calentar de aquella manera a Rebeka, y ella agradeció mentalmente el día en que su hermano acogió entre brazos a un roto Koen, brindándoles la oportunidad de haberse conocido tiempo más tarde.

En medio del paseo Koen notó cómo la mirada de Rebeka no dejaba de dirigirse a una misma dirección: una librería acogedora, pequeña, con ventanas grandes y de madera clara. Se llamaba Lakebound Books.

Con el asomo de una sonrisa, tiró de ella para encaminarse a esta. Si Rebeka quería ver libros, iban a ver libros.

–Usted primero, señorita –ovacionó dramáticamente Koen, manteniendo sujeta la puerta para que ella pasara.

–Está hecho usted todo un caballero –agradeció Rebeka, adentrándose en esta.

El interior era igual de precioso que el exterior. Madera y olor a libros por todas partes, lomos antiguos junto a títulos más actuales. Poca gente estaba en aquel momento, haciéndolo más acogedor.

En una esquina habían dos sillones marrones con una mesita de té en el medio, circular y con acabados romanticistas. En uno de los sillones, en un cojín de terciopelo rojo, se encontraba un gato negro con manchas blancas recostado y dormido. Algunas tazas decoraban tanto la mesita de té como el mostrador, donde un joven con gafas les sonreía relucientemente.

–Sean bienvenidos a Lakebound Books. Con cualquier cosa en la me necesiten, ya saben dónde encontrarme.

–Muchas gracias –agradecieron los dos al unísono, antes de que –esta vez– fuera Rebeka la que tirase de Koen para comenzar a andar por las estanterías.

–Tengo algo de dinero ahorrado que no voy a usar –comentó, pasando sus dedos entre los lomos con fascinación–. Quizá aproveche para actualizar mi librería.

–Me parece una idea genial. –Él, en cambio, no tocaba ningún libro. Tenía suficiente con ver la calma y cuidado con que ella los trataba: sacándolos y volviendo a colocarlos en búsqueda de aquellos que le interesasen.

Si Rebeka no podía pagarlos, él se los regalaría.

Ella notó la mirada de este, y se dio cuenta una vez más que nadie la había mirado así antes. Con fascinación. Como si fuera lo más precioso que había existido nunca antes.

Cogió el primero de ellos que le llamó la atención, aunque habían ya unos pocos en su campo de mira que le parecieron interesantes: Las cosas que no dijimos a tiempo, de la autora Margaret Holloway.

–¿De qué trata? –quiso saber Koen, leyendo por encima de su hombro el título y la sinopsis de este.

–Es una novela intimista de una mujer adulta que vuelve a su ciudad natal tras la muerte de su padre –explicó Rebeka–. Al llegar, se enfrenta a todo lo que nunca se atrevió a decir: a su familia, a su primer amor y a sí misma. Había leído antes algunos extractos, pero siempre he querido leerlo entero. La historia va alternando entre el presente y sus recuerdos, está construida a base de silencios y de pequeños gestos. Me gustaba mucho porque me recordaba a mi caso, ¿sabes? A las expectativas de mi familia impuestas sobre mí, las palabras que guardé por miedo. Era el espejo de la relación con mis padres.

Koen asintió, dolido y enfadado, mirando el libro e imaginándose a Rebeka en el papel de aquella mujer.

–Lo compramos –dijo, cogiendo el libro de manos de Rebeka–. ¿Tienes alguno más en mente?

–Sí. En este sitio tienen muchos de los libros que siempre quise leer pero no llegué a comprarme nunca.

–¿Por qué no?

–Porque vivía encerrada en contentar a mi familia, en cumplir sus expectativas y hacer valer mi sufrimiento. No sé si alguna vez llegué a darme un descanso sincero.

–Bueno, ahora ya eres libre. Puedes leer tantos libros como te dé la gana.

Rebeka se rió por lo bajo, cogiendo el segundo de ellos: Cartas que nunca envié, del autor Elliot Barnes. Un libro compuesto por cartas escritas a personas que ya no están: padres, amigos y amores perdidos.

–Este libro me gusta mucho, por lo que representa –murmuró Rebeka–. Te deja saber que nunca hay respuestas, que hay veces en que las cosas pasan y no tiene más misterio. Que no se solucionan, sino que el tiempo lo cura. El autor quiso cerrar sus heridas escribiendo. Decía en sus cartas todas las palabras que nunca se atrevió a decir cuando pudo.

–Suena a que es de esos libros por los que te tendré que comprar una caja de pañuelos –bromeó Koen, pasando las páginas para leer algunas de las emotivas palabras que dedicó el autor a personas tan importantes como su primer amor, el mejor amigo que perdió tras un atraco o a una madre que falleció mucho antes de volverse anciana.

–De los que se leen con manta y helado. Como este de aquí –señaló un libro con una portada blanca, en grande su título: El arte de quedarse, escrito por Lena Whitmore. Bajo el título las figuras de un hombre y una mujer que, aunque se dan la espalda, estiran las manos para rozar sus dedos entre sí.

–¿Una historia romántica? Tan tú, Beks. No me sorprende.

–No es solo una historia romántica, Koen. –Rodó los ojos, divertida–. Es una historia de amor sobre dos personas que no huyeron de sus sentimientos cuando comenzaron a enfrentarse a una serie de diversos problemas que parecían querer separarlos. Me gusta porque no es solo pasión, sino una reflexión sobre la elección diaria de permanecer con esa persona.

Koen, aunque no creía que nunca se lo admitiría a Rebeka, se vio reflejado en aquel libro. Porque toda su vida se había cuestionado lo que sería que alguien se quedara con él contra viento y marea, y a día de hoy tenía a Rebeka para darle ese amor que creyó nunca tener.

–¿Me lo prestarás?

–¿Ahora te van las historias románticas, Ashburn?

–Desde que me enamoré de la persona correcta.

Rebeka se carcajeó, cogiendo un par de libros más que habían llamado su atención: Cuando el miedo también es hogar de Noah Feldman y Pequeñas vidas que cambian despacio de Claire Montrose. El primero de ellos le tocaba directamente a Rebeka, pues conectaba directamente con su adolescencia e infancia, con los recuerdos que había plasmado tiempo atrás en su propio TFM: trataba de un ensayo narrativo que explora cómo las personas normalizan el miedo cuando crecen en entornos exigentes o inestables, y cómo confunden seguridad con obediencia.

–Mira este. –Koen se acercó más aún a Rebeka mientras este le enseñaba la novela de Claire Montrose–. Según esto, es «una novela coral sobre personas aparentemente corrientes cuyos cambios internos son casi invisibles, pero definitivos». Según esto… «La crítica dice: Lo mejor de Claire Montrose no son sus giros dramáticos, sino su evolución; la aceptación del proceso ayuda a millones de lectores en el mundo a abrazar sus realidades».

»¿Lo añadimos a la cesta? –Cuando Rebeka asintió, Koen no dudó en acudir a la caja para dejar los cinco libros sobre el mostrador.

El dependiente y Koen intercambiaron una serie de palabras, y Rebeka se vio forzosamente relegada a un lado pues Koen decidió que sería él quien pagase los libros de Rebeka.

–¿Queréis una bolsa antihumedad? –sugirió el dependiente, señalando a una de las grandes ventanas de la librería–. Ha empezado a llover con bastante fuerza. Por desgracia, no vendo paraguas. Pero lo mínimo que puedo daros son unos libros intactos.

–Gracias, cogeremos una. –Ambos siguieron el dedo del dependiente. Afirmativamente, había comenzado a llover afuera. Con verdadera fuerza.

Rebeka se puso a buscar en su teléfono algún mercado cercano a Logan Square donde pudieran ir a comprar al menos un paraguas, pero antes de que pudiera terminar su búsqueda, Koen le puso la capucha de la sudadera, los dos tapados con las suyas, le cogió de la mano y salieron riéndose a la calle.

–¡Koen! ¡Se nos va a calar la ropa! –se quejó entre carcajadas Rebeka, aunque no oponía resistencia.

–¡Pues que se nos calen! –Koen tiró de ella hasta que Rebeka estaba contra su costado–. Mi chica se merece un momento de película, ¿no crees? Ya no tenemos que huir de las cosas que salen mal, Rebeka. Estamos juntos. Podemos reírnos dentro de ellas.

Rebeka volvió a sonreír ampliamente.

Cuando alzó la mirada, con la tierna mirada de Koen sobre ella, lo supo: Koen era el amor de su vida.

Capítulo veinticuatro

El caballero fue salvado por la princesa

Desde hacía una semana, Rebeka veía a Koen más nervioso de lo que nunca antes le había visto. Estaba todo el día andando de un lado a otro en el apartamento, murmurando sobre listas de precios, invitados y colocaciones cada cinco segundos consigo mismo.

Estaba preocupada.

Porque Koen se enfadaba, se molestaba, se enamoraba y hasta lloraba. Pero nunca lo había visto estresado.

–Koen, ¿te sucede algo? –preguntó con un tinte preocupado en la voz, sentándose a un lado de su novio, quien tenía el pelo revuelto de las veces que se había pasado la mano por este las últimas horas.

Una gran cantidad de folletos y planos se encontraban distribuidos por la mesa, llamando la atención de Rebeka. Eran planos de uno de los edificios más prestigiosos de Chicago, donde se realizaban una gran cantidad de eventos y galas benéficas. Todos orientados a personas de alto estatus. Los folletos, por su parte, trataban de una nueva gala.

–Tengo uno de los encargos más importantes de toda mi carrera –reconoció, dejándose caer sobre el costado de Rebeka, buscando su reconfortante tacto. Ella respondió felizmente, jugando con sus revoltosos mechones–. Estoy a cargo de la organización de una gala corporativa benéfica para una fundación de salud mental, para jóvenes que se encuentran en riesgo. Van a haber patrocinadores muy importantes, Beka. Un montón de invitados confirmados con nombres pesados, prensa local y mucho dinero en juego. Por no hablar de la imagen de mi empresa si fallamos. –Con los labios fruncidos, inclinándose sobre su mano, buscando más de su tacto confesó–: Me da miedo. Si fallo, voy a confirmar que no sirvo para nada. No quiero fastidiarla y que me digan que no soy suficiente, o defraudar a mi jefe. Ese hombre me dio mi puesto de trabajo sin preocuparse por el apellido de mis padres ni su desastroso matrimonio. Me acogió como a uno más, y hasta ahora su confianza en mí me la he ganado.

Rebeka estiró un brazo para coger uno de los folletos. La información aclaraba las empresas principales que llevaban a cabo la gala: un despacho de abogados de renombre en Chicago, una de las mejores empresas comerciales en la ciudad, entre otras dos grandes firmas. Para cubrir el evento acudirían los principales medios de prensa de Chicago, tales como Chicago Tribune o Chicago Sun-Times, destacados por sus noticias locales, deportivas y políticas.

Entendía de dónde procedía aquel miedo, pues ella misma podía comprender la importancia de no fallar. Si lo hacía, habrían consecuencias reales que podrían destrozar el futuro de Koen en aquello por lo que tanto había luchado lograr.

–No te preocupes, no estás solo en esto. –Rebeka, a diferencia de Koen, llevaba años viviendo bajo presión. Siempre buscaba cómo mantener la calma a la hora de la toma de decisiones. Había sido entrenada para momentos como aquel–. Puedo ayudarte con la logística de la organización, y con los detalles decorativos y los costes. Lo que más importa en estas situaciones es mostrar seguridad. ¿Ya tienes todas las invitaciones enviadas?

Koen asintió con la cabeza. Rebeka estaba enternecida, parecía un cachorrito perdido.

–¿Tienes la respuesta de todos?

–Creo que sí… Envié las invitaciones tanto por correo como por mail, así que tendré muchas respuestas en el ordenador. Las pocas confirmaciones que tengo son de las personas que recibieron el panfleto en físico.

–Eso es perfecto, Koen. –Rebeka besó su frente antes de levantarse para ir a por su portátil. Con este en mano, cruzó las piernas sobre el sofá, posó sobre estas el ordenador y abrió un documento en blanco de Word al igual que un nuevo PowerPoint–. Podemos realizar con eso una lista de invitados. Repasaremos cada correo para señalar quiénes las han recibido y respondido. –Mientras hablaba, escribía con diligencia en el Word, en una tabla dividida en dos columnas, un título de «asistentes confirmados» y otra de «no acudirán»–. Cuando ya tengamos todos los nombres escritos aquí, le mandas la lista a tu jefe para que él se encargue de los que no han respondido o no acudirán. Muchas veces esta clase de gente ni lee los correos que reciben, y le dejan su trabajo a sus secretarias o quienes estén a cargo de llevar su agenda. Sus trabajadores solo aceptan invitaciones de gente con nombre. Seguramente muchos que te hayan dicho que no podrán acudir ni siquiera han leído la importancia de esta gala, lo que promueve, y solo se han fijado en que no eres el CEO de la empresa.

Aquello tenía sentido. Muchas veces, en sus descansos, Koen escuchaba a sus compañeros de trabajo quejarse cuando les tocaban eventos de tal clase. No parecían soportar que la mayor parte de gente en las grandes esferas de la sociedad se creyeran tan intocables como para rechazar cada invitación que recibían, cuando creían que no leían ni la mitad de las cosas que firmaban.

–¿Y el PowerPoint? –Señaló este a un lado del Word que iba tomando eficientemente forma–. ¿Para aprovecharte de mi miseria y satisfacer ese perverso hábito tuyo que casi roza lo sexual sobre PowerPoints de todo tipo? Porque si solo quieres verme en modo empresario, me lo puedes pedir. Me pongo mi mejor esmoquin de mi etapa de niño rico y me pongo a actuar como James Bond por la casa.

Rebeka le dio un suave golpe en el brazo, riéndose.

–No, bobo. Este PowerPoint será para que escribas las ideas para las decoraciones, las empresas con las que has colaborado en anteriores eventos y en las que puedes confiar, como para decidir tanto el catering como una forma en que quieran abonar caritativamente a las ONG que respaldéis. Se la presentas a los jefes, explicas con ella tu proyecto e ideas, y se lo mandas a quienes organicen contigo la gala. Sencillo, y rápido. –Cuando Koen se la quedó mirando durante dos minutos en silencio, Rebeka se removió inquieta en su asiento–. ¿Qué? ¿A qué viene esa cara?

–Rebeka Noster –Koen dejó a un lado el portátil al igual que su teléfono. En un parpadeo, Rebeka se encontraba sentada en el regazo de Koen–. Pensé que cuando te dije una y otra, y otra, y otra vez que te quería, no alcanzaría niveles mayores en mis sentimientos. Pero viéndote así, como una sexy corporativa, siendo mi privada Supergirl, creo que acabo de enamorarme más aún de ti.

–¿Qué? ¿Pero de qué hablas…? ¡Koen! ¡Koen, esp–... Koen! –El chico no hacía caso, ni a las palabras de Rebeka, ni a las risas, ni a la seriedad que la preparación de un evento de tales proporciones exigían. Su nerviosismo anterior totalmente evaporado, demasiado ocupado en bañar en besos a Rebeka.

El día del evento llegó.

Koen, vestido con ese esmoquín con el que había querido provocar a Rebeka, iba acompañado de esta misma, quien vestía un precioso traje-chaqueta de color gris, formado por unos pantalones de pana, un chaleco interior y una gran chaqueta de traje encima de este.

La mano de Koen estuvo en todo momento situada en la parte baja de su espalda. Tanto cuando la presentó como su novia a sus compañeros de trabajo y a su jefe Rob (un hombre que Rebeka pudo confirmar que era realmente amigable), como cuando se pasearon para comprobar que todo estaba en su sitio, como a la hora de dar la bienvenida a los invitados y de dirigir a la prensa al corredor donde podrían realizar entrevistas o tomar fotografías de aquellos que lo deseasen.

–Nada de esto habría funcionado si no fuera por ti, Rebeka –susurró Koen contra su oreja cuando pudieron quedarse a solas, disfrutando de los frutos de su trabajo–. Somos un gran equipo.

La gente parecía pasarlo bien. Las habituales sonrisas plastificadas en esta clase de eventos, buscando hacer contactos, eran más naturales mientras disfrutaban de cada zona que habían organizado. El catering y bebidas estaban siendo un gran éxito. Y la gente no paraba de donar en los botes que habían preparado para recaudar fondos al haber escuchado a una de las representantes de las ONG a las que estos iban a ir destinados.

–Esto lo has hecho tanto tú como yo, simplemente has tenido algo de ayuda.

–Eres mi hada madrina, Rebeka. Cuenta a partir de ahora con mi necesidad de pedirte consejo.

Rebeka se rió por debajo de su respiración.

–Siempre estoy preparada.

–Cuidado, señorita Noster. Estamos en público, por lo que no me será sencillo contenerme si me coquetea.

–¿Desea que nos escapemos, señorito Ashburn?

–Nunca lo he deseado tanto.

Así que, a la primera oportunidad que se les presentó, Koen expuso una excusa –que fue pillada al vuelo por su jefe– y se fue de allí con Rebeka.

Juntos. A su piso.

Capítulo veinticinco

Besos interrumpidos

Chicago estaba cubierta por cielos grises. Un día de tormenta como aquel, donde no tenía nada más que hacer que quedarse en casa, era de los favoritos de Rebeka.

Tras preparar dos tazas de chocolate caliente –Koen había bajado a recoger el correo por lo que no tardaría en subir de nuevo al piso–, se acomodó en el sofá, encendió la televisión y preparó su manta favorita (de felpa franelada a rayas, de color lavanda) para que los dos se acurrucaran bajo esta.

Se encontraban ya en el mes de noviembre, a unas semanas de entrar en diciembre, en su época favorita del año. Llevaba saliendo oficialmente con Koen dos meses.

Dos meses que, aunque se le habían pasado volando, habían sido de los tiempos más felices en toda su vida.

Como buena fanática de películas ñoñas (así lo había declarado el peli moreno) que Rebeka era, optó porque aquel día llevaran a cabo una maratón de uno de sus directores favoritos: Tim Burton. Ya habían visto películas como Pesadilla antes de Navidad –película que volvería a ver en bucle el mes que viene en la víspera–, Frankenweenie, Beetlejuice, Eduardo Manostijeras o Alicia en el país de las maravillas. Pero estaba dejando su película favorita para el final: La novia cadáver.

Koen no tardó en unirse a Rebeka, dejando un par de folletos de publicidad sobre restaurantes turcos o de kebab a un lado en la entrada, y se lanzó a los brazos de Rebeka y la calidez de la manta.

–¿Por qué te gusta tanto esta película? –preguntó Koen tras ver la introducción de las dos familias, y amantes.

–Porque nunca antes había visto una película que representase lo que es el verdadero amor como en esta –explicó, su mirada fija en la pantalla–. La forma en que Emily ama a Víctor, cómo elige dejar ir al ser amado y siempre busca el bien de otros… Creo que nadie ha sabido querer más ciega y puramente tanto en vida como en muerte. Además, me parece muy interesante el contraste de colores que usa el director.

–¿Ah, sí? ¿Porque Emily es un cadáver azul? Puede que sacara la idea de Avatar.

–Imposible, Tim Burton estrenó La novia cadáver en 2005. Avatar es de 2009. En todo caso, James Cameron plagió la idea de Tim Burton.

–Vale, pues Tim Burton hizo a Emily de color azul por Los pitufos. –Rebeka respondió con un codazo en su costado. Koen dramatizó ante el daño causado–: ¡Au! No puedes tratar así a tu novio. ¿Qué harás al quedarte viuda?

–No es por eso. Si te fijas ahora, mira –señaló la pantalla en el momento en que Víctor era acogido como un «recién llegado» en el Mundo de los Muertos–. El Mundo de los Vivos está lleno de paletas de colores negras, blancas y, sobre todo, grises. Tristes. Como sus personajes. No tienen una pizca de alegría por vivir. Pero el Mundo de los Muertos está animado, y aunque todos son cadáveres con cuentas pendientes en búsqueda de su descanso eterno, tienen más color que cuando vivían. Siempre me ha hecho preguntarme si tiene razón, si las personas no sabemos valorar lo que teníamos hasta que ya no tenemos oportunidad de disfrutarlo.

Aquello silenció a Koen, viendo junto a Rebeka al personaje de Víctor moverse despavorido y asustado al encontrarse no solo rodeado de personas fallecidas, sino casado con, literalmente como dice el título, un cadáver.

–Hay todo tipo de personas. Pero en su mayoría la gente no lo aprecia –argumentó Koen, tomando un sorbo de su chocolate caliente–. Estamos tan acostumbrados a las cosas que nos rodean habitualmente, que nunca nos detenemos a pensar que el tiempo no es infinito. Que la vida cambia. Por desgracia, hay gente que sí lo sabe valorar, pero únicamente porque siempre les enseñaron que si no lo hacían, un día iban a perderlo todo. Gente a la que ya antes les habían arrebatado lo que más querían y, cuando tuvieron una nueva oportunidad, supieron adorarlo.

El resto de la película la pasaron entre risas, alguna que otra lágrima y, sobre todo, con un Koen falto de amor (o así era como lo explicaba) que no separaba sus labios de los de Rebeka.

Su sofá, por el que tanto habían peleado en los inicios de su convivencia, se había vuelto el lugar seguro donde podían esconderse y compartir su amor. Era el silencioso testigo de cómo su relación había superado todos los baches que se les habían presentado.

Solo que era un sofá, no podía comunicarse, así que no les pudo advertir de los pasos que se abrieron paso, decididos, en el pasillo del rellano.

Cuando Rebeka y Koen estaban sumidos en un beso lento que comenzaba a alterar sus respiraciones, la puerta de su apartamento fue abierta con fuerza, sobresaltándolos.

Rebeka soltó un chillido, Koen se apartó de sus labios, atrayéndola hacia él, para mirar en dirección a la entrada. Ambos comenzaron a fruncir sus ceños cuando unos pies comenzaron su marcha, con mucha familiaridad, hacia el salón donde estaban.

¿No habían vivido algo así antes?

Oh.

Oh, mierda.

Adrian.

Fue Adrian quien había entrado por sorpresa en su piso, de la misma forma abrupta.

–Joder. –Koen tapó con la manta a Rebeka hasta que esta pareció un burrito, dejando cierto espacio entre ambos al moverse sobre el sofá y peinar sus pelos, su idea de fingir que no habían sido interrumpidos en una de sus –muchas– sesiones de besos.

Adrian, que era fácilmente engañado, creyó que los pillaba únicamente viendo una película. Y, aunque se hubiera fijado, no se habría dado cuenta. Estaba demasiado excitado y contento como para pensar en cualquier otra cosa que no fuera su motivo por aparecer de la nada, con tanta fuerza, en el apartamento de Rebeka y Koen:

–¡No os lo vais a creer! ¡Zoe me ha pedido salir!

–¡Genial, Adrian! –celebró Rebeka, tratando lo mejor que le era posible ignorar la rojez de sus mejillas.

–Nos tienes que contar todo lo que ha pasado. Con pelos y señales –añadió Koen, aclarándose la garganta, tanto para disimular su molestia como la diversión que le causaba el nerviosismo de Rebeka.

Se veía tan jodidamente tierna.

Y él se sentía mucho mejor al saber que era el causante de aquella expresión.

Rebeka le golpeó en el brazo como un silencio regaño, ganando como respuesta una sonrisa ladina ocultada bajo su mano.

Adrian tomó sitio entre los dos sin pensarlo dos veces, antes de comenzar a explayarse con sus explicaciones:

–Hemos estado todos estos meses yendo de citas, no he parado de visitarla en su trabajo. Hasta hace poco, quiso invertir en un nuevo proyecto. El sueño de Zoe siempre ha sido abrir su propia cafetería, con un espacio para lectura y todo. Le dije que si no arriesgaba, nunca ganaría. Es inteligente, ha ido haciendo amigos hasta ahora que le ayudarían sin dudarlo dos veces en la cafetería, y tiene ahorros para poder permitírselo. Es más, he invertido algo de mi dinero para que pudiera hacerlo. Lo rechazó al principio, porque así de maravillosa es ella, pero no se lo permití. Y, bueno, esta mañana estaba ayudándole a pintar las paredes y esas cosas. Un amigo mío es contratista de reformas, así que nos ha echado una mano con todo esto. Y ahí estaba yo, pintando una pared de color crema, con Zoe riéndose mientras me lanzaba pintura a mi peto de trabajo, y cuando me di cuenta, nos estábamos besando. ¡Nosotros! ¡Besándonos! ¡Llevo esperando poder dar el paso con ella tanto tiempo, y al fin al pasado!

–Eso suena…

–¿Acaso has visto Pretty Woman y querías convertirte en Richard Gere? –le picó Koen. Rebeka escondió una sonrisa divertida tomando un sorbo del poco chocolate que aún le quedaba en la taza.

–Ja ja –ironizó Adrian, rodando los ojos–. Me parto de risa contigo, Koen. Eres tan original, que no sé cómo sigues soltero.

Rebeka comenzó a toser al ahogarse con el chocolate.

Koen apretó los labios entre sí para contener su risa.

Adrian, sin saber la fuerza de sus palabras, miró preocupado a su hermana.

–Oye, oye, ¿estás bien? Pensaba que te llevabas bien con Koen… ¿Te sorprende la idea de que haya alguien en este mundo lo suficientemente capaz como para soportarlo?

–Créeme –replicó Koen muy a pesar de la pobre y avergonzada Rebeka–, tu hermana sabe muy bien que hay chicas ahí fuera que morirían por estar conmigo.

–¿Es así?

–Totalmente.

–Bueno –cortó Rebeka–. No has terminado tu historia. ¿Cómo te pidió Zoe salir? ¿Fue ella la que te besó?

–Verdad. –Adrian pareció olvidarse de lo sucedido, para alivio de Rebeka–. No sé muy bien quién de los dos dió el paso, la verdad. En un momento estaba bromeando con ella, y en el siguiente, ¡pum! Nos estábamos morreando como si el día de mañana no existiera.

–¿De verdad, Adrian? ¿«Morreando»?

–Que seas un fino hasta para hablar, Koen, no quiere decir que todos lo seamos. ¿Me dejas acabar? ¿O tienes algún comentario más de payaso?

–Vale, vale. –Este alzó las manos en señal de paz–. Veo que incluso cuando la mujer de tus sueños te pide salir, no pierdes momento para quejarte de mis muy graciosos chistes.

Adrian tuvo suficiente con bufarle.

–Total –resumió–, que tras separarnos, nos quedamos mirándonos el uno al otro. Sin decir nada. Como si hubiéramos dejado de pensar. Bueno, yo no podía pensar nada más que en querer volver a besarla, pero ya me entendéis. Zoe, que es la más inteligente de los dos, decidió ser la que diera el paso. Se confesó. Dijo que le gustaba, que siempre estaría agradecida por todo lo que había hecho por ayudarla, y que quería salir conmigo. Como novio y novia. Y yo solo pude asentir antes de chillar que sí.

–¿Y luego?

–¿Luego?

–Luego, Adrian. –Rebeka tocó un par de veces su frente–. ¿Qué pasó luego?

–Pues… Luego le dije que tenía que correr aquí, porque estoy muy feliz, y quería decirles a las dos personas que más me importan en el mundo que por fin estoy saliendo con una chica con la que quiero tomármelo en serio… Dijo que no tenía problema, y que volviera a la cafetería cuando acabase. ¿He hecho mal?

–No –respondió en voz baja Rebeka, lanzando una mirada significativa a Koen–. No has hecho nada malo. Estoy muy feliz de ti, hermano. Zoe es una chica maravillosa.

Adrian sonrió ampliamente, y los dos se sintieron culpables.

El rubio había dejado a su ahora novia para venir corriendo a contárselo. En cambio, ellos habían estado aquellos dos meses tan sumidos en disfrutar tanto el uno del otro que aquella idea de mantener su relación en secreto se había vuelto una realidad, más que un tiempo de prueba.

Sumidos en el silencio, Koe y Rebeka se plantearon si era el mejor momento para contarle su relación a Adrian.

Se merecía saberlo. Que su hermana y su mejor amigo eran pareja.

–¿Qué os pasa? –preguntó preocupado este, notando cómo el ambiente se había vuelto ligeramente cargado–. Pensé que chillaríais de alegría y todo eso… ¿Ha sucedido algo?

–Bueno… –Koen interrumpió a Rebeka. Él había sido el primero en pedir mantener su relación en secreto, temeroso de enfrentarse a Adrian, a decepcionarlo, por lo que sería él quien se lo contase todo, no Rebeka:

–Rebeka y yo llevamos saliendo dos meses.

La recién nombrada contuvo la respiración. Adrian comenzó a tensarse entre ambos mientras aquella idea se calaba en su cabeza.

–¿De verdad?

–De verdad.

–¿No me estás gastando una broma para tirarte un año entero recordándomela?

–No, tu hermana y yo de verdad somos pareja. Y entiendo perfectamente si te enfadas conmigo por no habértelo contado. Se lo pedí a Rebeka. Tenía miedo que nuestra amistad, o vuestra relación como hermanos, se fueran a ver afectadas por esto. Perdona, Adrian.

–Ya veo… -Adrian carraspeó, girándose para mirar fijamente a Koen. Este se estiró para sentarse derecho por reflejo. Adrian estaba mirándole con aquella extraña expresión seria que tan poco usaba–. Si le haces daño, sabes lo que te voy a hacer, ¿verdad?

–No…

–Te cortaré las piernas. –Ambos se sobresaltaron. No era fácil saber si bromeaba o no en aquel instante–. De verdad lo haré. Eres mi mejor amigo, pero Beka es mi hermana pequeña. Si te atreves a hacerle llorar aunque sea solo por haberle robado una vez más sus yogures, me presentaré aquí, con cualquier cosa que pille en mano, y te cortaré las piernas. ¿Entendido?

–Alto y claro.

Entonces, Adrian rompió su máscara de seriedad para que una gran sonrisa brotase de sus labios. Como el buen rey del drama que era, comenzó a llorar de pura alegría mientras atraía a Rebeka a sí mismo en un fuerte abrazo.

–¡Me alegro tanto por ti, hermanita! –exclamó a moco tendido–. ¡Espero que tengáis muchos hijos, y que os caséis! ¡Podré ser el tío Adrian! ¡El tío guay de la furgoneta! Por fin podré ser familia legalmente de Koen… ¡Estoy muy feliz por vosotros!

Los hombros de Koen se relajaron, viendo no solo a su mejor amigo realmente contento por ellos, sino a Rebeka comenzando a emocionarse igual que el otro en sus brazos. De tal palo, tal astilla.

–Yo también soy muy feliz. Te adoro, Adrian.

–Y yo a ti, hermanita.

El miedo al juicio, a perder a Adrian, se había disipado. Más cuando este juró en repetidas ocasiones que comenzarían a tener citas dobles con Zoe.

–Veo que se lo ha tomado genial. Con charla de hermano sobreprotector incluida –susurró Rebeka mientras veían a Adrian llamar a Carla para contarle las buenas nuevas.

Koen asintió, feliz.

Adrian había sido quien le abrió las puertas a un nuevo mundo. Fue quien le enseñó que, aunque todos en su vida le habían decepcionado, todavía era pronto para tirar la toalla. Quien, en su primer año de universidad, se le acercó a pesar de los rumores que comenzaban a crearse en torno a su figura y le buscó hasta que ablandó su corazón.

No podía sentirse más dichoso.

Capítulo veintiséis

Una cena inesperada

Diciembre se abrió paso antes de que ninguno pudiera darse cuenta. Faltaban cuatro días para que fuera oficialmente Navidad, y Rebeka nunca antes se había sentido tan excitada ante las fechas.

Sin la presión de sus padres, ni la necesidad de ser la hija perfecta en fechas de celebración, incluso estando en (muy) buenos términos con Koen, ya no tenía frentes abiertos que pudieran amargarle su época favorita del año.

Koen se encontraba igual de contento. No recordaba la última vez que había tenido pareja en aquellas fechas. La propia Brooke nunca fue muy abierta a festividades que no incluyeran fiestas de disfraces, alcohol comprado a espaldas de los padres y postearse en redes sociales para fingir que vivía la Navidad más de lo que realmente le importaba: nada.

El invierno llegó aquel año a Chicago frío, las lluvias dando paso a nevadas. Las calles comenzaban a ser decoradas con motivos navideños, adornando las noches de luces que enamoraran a sus espectadores.

Aquel veinte de diciembre Beka y Koen tuvieron su primera vivencia de pareja oficial: la compra de decorativos navideños para su apartamento.

Rebeka corría por el apartamento mientras preparaba todo lo que iban a necesitar aquel día: dos de sus totebag favoritas, los abrigos para cada uno, botas de nieve –habían avisado en el tiempo que aquella semana iban a haber nevadas–, dinero y la tienda artesanal en Lakeview a la que iban a acudir.

Porque querían que su primera decoración navideña comprada como pareja, una que tenían planeada que les durase tanto como su relación: el resto de sus vidas, fuera de la mejor calidad.

Y a Rebeka no le gustaban tanto las que solían vender en centros comerciales.

Caminando de la mano, ella cobijándose bajo un abrigo marrón suave, Koen en uno largo hasta las rodillas de color negro, pasearon por las calles de Chicago, pudiendo amar con calma su ciudad, el lugar que los había visto crecer, romperse y sanar.

En cuestión de minutos, bajo las indicaciones de Rebeka, llegaron a una tienda pequeña, cálida. De esas que parecían contar su historia con solo mirarlas.

Su fachada era de madera oscura, decorada en sus ventanas e interior con guirnaldas sencillas. Encima de la puerta, un cartel con el nombre de la tienda abría paso a sus clientes: Everpine Atelier. Cuando abrieron la puerta, fueron bienvenidos por una campanilla que dejaba saber la entrada de nuevos clientes. El interior, cálido y rústico, estaba lleno de la esencia natural de pino y canela. Todas las estanterías se encontraban llenas de adornos navideños de toda clase hechos a mano: de cerámica, vidrio soplado, madera…

Beka se fue deteniendo en cada zona de la tienda, observando objetos pequeños que fueran del gusto de ambos: un Rudolf de madera, un caballo de juguete, un cascanueces, bolas para decorar el árbol, estrellas de vidrio, una figura de cerámica de un pingüino con un sombrero de Papá Noel, una casa o un tiovivo de jengibre (que fue construida con la misma cerámica que el pingüino), entre otros objetos con los que siempre había soñado tener.

Koen, con una cesta que una dulce anciana le había aconsejado coger, comunicaba a Rebeka sus opiniones de los objetos que ella elegía, en el fondo siendo consciente de que si incluso le pedía comprar aquel ridículo Santa Claus del final de la tienda con gafas de Sol y una botella de Coca-Cola en la mano, Koen lo compraría por verla feliz.

Con la cesta al completo, ambos se dirigieron a donde el que parecía ser el marido de la anciana estaba tras la caja registradora y pagaron los decorativos. Estos fueron puestos con delicadeza en bolsas y cajas con motivos navideños y, tras una dulce pero corta conversación con el matrimonio, la mujer les regaló una bola de nieve en las que se veía a una pareja besarse en medio de un bosque nevado.

–Mi marido me regaló una parecida en nuestras primeras Navidades juntos –explicó con una sonrisa tierna, su mano sobre la de su marido. Los anillos que a día de hoy aún eran testigo de su inagotable amor brillaron con el movimiento bajo las cálidas luces de la tienda–. Espero que seáis tan felices como nosotros lo somos.

–Feliz Navidad, chicos –añadió el marido mientras una emocionada Rebeka, que últimamente estaba más sensible de lo normal, y un sonriente Koen se acercaron a la puerta de la tienda artesanal.

–Feliz Navidad –respondieron ellos al unísono. Afuera, Koen sonrió divertido al ver cómo la nariz de Rebeka enrojecía.

–Es por el frío –justificó.

–Seguro, cariño. Es culpa del frío.

–De verdad que es por el frío, no por el gesto tan bonito de aquella pareja que deseo que vivan tres milenios más.

Como si el clima estuviera del lado de Rebeka, tapó su excusa con una repentina nevada que hizo que ambos, congelándose hasta los dedos, buscaran refugio entre risas.

Este fue una cafetería en la misma calle llamada Juniper & Steam. Un lugar donde uno se envolvía en el aroma a chocolate caliente, transportado a lugares muy lejanos de Chicago al mirar las ventanas que comenzaban a empañarse, y el silencio cómodo que rodeaba a los pocos clientes que ya se encontraban en su interior.

Este se encontraba formado por mesas pequeñas dispuestas por la sala, tazas grandes de cerámica con el vaho caliente emanando del chocolate espeso que pedían, música suave de piano o violín y otra gente como ellos que habían buscado refugiarse de la nieve.

Se sentaron en una de las mesas situadas a un lado de una ventana por la que podían ver la nieve acumulándose y cuajando en la calle, como a las familias que salían para que sus hijos pudieran disfrutar al ver su primera nevada.

Koen acogió las manos de Rebeka entre las suyas, frotándolas para intentar hacer que entraran en calor. Rebeka se reía mientras el otro se centraba en su tarea, pareciéndole divertida la forma en que los dedos de ambos estaban rosados y temblorosos.

–Menuda suerte que nos hayamos vestido para la ocasión –señaló mirando por la ventana como la nieve comenzaba a caer con mayor fuerza–. Si hubiésemos salido con ropa más fina, acabaríamos como Jack Torrance. Congelados antes de llegar a casa.

Koen soltó una carcajada ante la comparativa.

–Turbio. Demasiado oscuro hasta para ti, Rebeka. Sabía que no debíamos haber hecho esa maratón de películas de terror.

–¿Por qué no?

–Porque ahora, en vez de comparar cosas con tus películas ñoñas, comparas cosas como el hockey con Jason de Viernes 13 o al jardinero de la comunidad frente a nuestro edificio con Freddy Kruger. Cuando el pobre hombre solo quiere encargarse de sus plantas y jubilarse.

–Solo soy una mujer de recursos.

–Y lo adoro. –Koen alzó sus manos para besar uno a uno los nudillos de Rebeka, sus pulgares jugando con las mangas de su jersey de cuello alto carmesí. Del mismo color de las mejillas de Rebeka en aquel momento.

En realidad, Rebeka tenía razón. Habían hecho bien en elegir la ropa que habían preparado la noche anterior para usar aquel día, por si les sucedía exactamente aquello: pillados por la nevada. Rebeka se había contentado por su jersey de lana y unos vaqueros campana negros sujetos por un cinturón de hebilla dorada. Koen, tomando ideas de moda de los modelos de Rebeka, usaba un jersey –de lana igualmente– verde oscuro con el cuello doblado, junto a unos pantalones negros.

Pidieron dos chocolates calientes, Koen pidiendo personalmente si podían añadirles unos malvaviscos. Rebeka estaba en su segundo día de la menstruación, Koen conocía a estas alturas los caprichos de su cuerpo y, si era del todo sincero, amaba el azúcar tanto como el cerebro caprichoso de Rebeka.

El resto de la tarde se les pasó volando. Rieron, planificaron ilusionados aquellas Navidades, las cenas con sus amigos, las citas que tendrían o las noches de películas típicas de Navidad que verían acurrucados en su manta oficial para noches de cine hogareño.

Pudieron regresar al apartamento unas horas más tarde de la de la comida, por lo que dejaron sus compras a un lado para ponerse a preparar algo rápido que comer. Tras ello, se pusieron cómodos y comenzaron a decorar el piso.

Koen se encontraba alzando en brazos a una asustada pero divertida Rebeka para que pudiera colocar la bola de nieve que el anciano matrimonio les había regalado cuando el timbre rompió el momento íntimo.

Se miraron confusos, sin tener ni idea de quién podía tratarse. Si fuera Adrian, habría seguido con esa mala costumbre suya de irrumpir en el apartamento con un portazo como si fuera un ladrón armado. Carla y Demi estaban de camino a casa de la tradicional (y caótica) familia de Carla. Zoe, que seguía intentando hacer ver a Adrian por qué irrumpir en una casa ajena de la forma en que lo hacía, por mucho que vivieran allí su hermana y su mejor amigo, no era muy considerado de su parte; le contó a Rebeka por mensaje (desde hacía un par de citas dobles se habían llevado de maravilla) que Adrian y ella estaban preparándose para que conociera oficialmente a sus padres.

No esperaban a nadie.

Koen posó a Rebeka con delicadeza en el suelo antes de dirigirse a la entrada del apartamento, seguido por esta misma.

Nada más la puerta fue abierta, Rebeka pudo ver cómo la postura de Koen pasaba de relajada a tensa. En un parpadeo, su dichosa expresión comenzaba a ser borrada, mirando a la persona que esperaba en el rellano a ser atendido.

Un hombre con canas incipientes, rostro duro y ojos fríos, cabello similar al de Koen y piel bronceada como la del chico, estaba recolocándose una manga de su caro y elegante traje con una calma que puso alerta a Rebeka.

En un par de pasos, la chica estaba a un lado de Koen, una mano posada en su espalda.

–¿Qué haces aquí? –fue lo único que soltó Koen.

–Menuda forma de saludar a tu padre, hijo. –El corazón de Rebeka dio un vuelco en su pecho ante aquello. El puñetero Raylan Ashburn se había presentado en su casa sin anunciar–. Tu madre se ha enterado de que te fuiste del piso que compartías con ese chico, Dustin, y que ahora vives aquí. –Koen no se molestó ni en corregir el nombre confundido de Joel (tampoco era que su antiguo compañero de piso fuera de su agrado), ni en gastar energía tratando de saber cómo su madre había logrado saber aquella información cuando él no se la había contado.

Era una de las tantas cosas que la gente lograba al estar rodeado de la alta esfera. Seguramente los padres de Joel se lo contaron a los suyos, y su madre usó los contactos que tanto ella como su padre crearon con el tiempo para que terminasen de completar la información.

–No sabía que te hablabas con Lara desde aquel verano en el que hicisteis que la casa de la playa fuera un club de alterne con vuestras… parejas de aquel tiempo. –La sorna en el tono de voz de Koen no pasó inadvertida para ninguno de los presentes.

–Lara es tu madre –recalcó Raylan, como si a su hijo se le hubiera dado alguna oportunidad de borrar aquello de su memoria–. En cuanto a lo de hablar entre nosotros… Bueno, no tiene importancia.

–Claro. ¿Qué lo tiene para ti?

Raylan ignoró el comentario sarcástico de su hijo.

–Te tenemos una sorpresa preparada, hijo. Tu madre y yo hemos venido hasta Wicker Park porque queremos que te nos unas mañana por la noche a una cena. Será cerca de nuestra casa, en The Loop, en un restaurante llamado Halcyon Room. Es uno de los restaurantes de moda en Chicago, es muy complicado lograr reserva. He podido tirar de algunos hilos, así que espero que seas agradecido y te presentes.

–No sé si podré acudir –rechazó con crudeza Koen, señalando con la barbilla a Rebeka como refuerzo–. Mi novia y yo estamos ocupados decorando la casa.

Aquello cambió la atención del señor Ashburn de su hijo a Rebeka. Beka adoraba que Koen hablase de su relación con tanta libertad, de verdad lo hacía, pero la mirada fija y oscura de su padre no era algo que apreciara tener sobre ella.

–Tu novia queda oficialmente invitada entonces. Suerte que siempre pienso de antemano e hice la reserva para cuatro.

Genial.

Era una forma muy delicada de su padre de decir que nunca se sabía si Koen tendría o no a alguien a su lado. No sabía si le ofendía más la idea de que sus propios padres lo tomasen por un mujeriego, o si creyeran todo lo contrario y hubiera algo en él que repeliese a las chicas.

–No hace falta que…

–Insisto –replicó Raylan antes de que su hijo tuviera de nuevo oportunidad de rechazar su propuesta. Estaba claro que no iba a marcharse hasta que Koen le diera una respuesta positiva.

Koen pasó una mano por su rostro, frustrado. Llevaba casi un año sin ver a sus padres, ¿y ahora querían fingir ser la familia perfecta? A saber qué propiciaba esta repentina reunión familiar.

Una que no tenían ni cuando el matrimonio estaba aún casado.

–Iremos –gruñó muy a su pesar–. ¿Ya has terminado? Tenemos cosas de las que encargarnos, una vida que vivir. Esas cosas de las que nunca has tenido que preocuparte.

El padre de Koen frunció los labios, disgustado por los pocos modales y falta de respeto que su hijo mostraba (más aún a ojos de otras personas, poco sabiendo que Rebeka era conocedora de la escabrosa historia de su matrimonio).

–Me voy. Nos vemos mañana por la noche. No lleguéis tarde.

Koen cerró la puerta con fuerza a sus espaldas, sobresaltando a Rebeka con el sonido seco de esta.

–¿Estás bien? –preguntó con suavidad, acariciando su espalda tratando de recordarle que no estaba solo ante los fantasmas de su pasado.

–Sí, sí. Es solo… –Koen suspiró, sus hombros cayendo rendidos. Como si la carga que había ido desapareciendo estos meses hubiese vuelto a caer sobre ellos de golpe–. No pensé que esto pasaría. Mis padres no suelen buscarme, a no ser que quieran lanzarse al cuello del otro. Nos van a arruinar las fiestas, Rebeka. Van a buscar cómo atacarme, y seguramente te vayan a usar a ti en mi contra.

–Koen. Es solo una cena, ¿sí? En un restaurante pijo, en una zona de pijos. Nada más de lo que preocuparse. Una noche, unas horas de sufrimiento y para casa. Como si nada hubiese pasado. –Rodeó la cintura de Koen con sus brazos, el chico descansando su barbilla sobre la cabeza de Rebeka–. Ya no tienes que enfrentarte a esto tú solo. Me tienes a tu lado, ¿recuerdas? Somos un equipo.

–No sé qué haría sin ti, Rebeka Noster –susurró contra su pelo tras besarlo.

–Seguramente –contestó ella con guasa–, no tendrías a una persona que te saque las cosquillas como rutina diaria.

Koen soltó una carcajada, relajándose bajo la calidez que le proporcionaba Rebeka.

–No lo tendría de otra forma.

El restaurante Halcyon Room era de todo, menos algo que entrara en los gustos de Koen.

Techos altos, grandes ventanales, las mesas tan separadas entre sí que parecía haber todo un lobby entre ellas, mantelería impecable y lámparas de luces blanquecinas, dando un tono quirúrgico al restaurante de paredes blancas y manteles blancos.

Rebeka notó que la clientela de aquel lugar vestía estrafalariamente cara. No eran de su agrado, muchos de los trajes y vestidos que veía no eran del tipo de ropa que valía mucho pero que se veía más bien exagerada.

Era un sitio tan frío como la pareja sentada al otro lado de su mesa: el antiguo matrimonio Ashburn.

Si Rebeka creyó que Raylan era un hombre frío, era porque aún no había conocido a la que un día fue su esposa.

Lara Ashburn, déspota, se había presentado a sí misma diciendo únicamente su nombre tras dar un beso fingido en la mejilla a Rebeka, uno que le recordó a Judas, y fue a sentarse al lado de Raylan sin siquiera preguntarle cuál era su nombre. Koen habría señalado su falta de decoro si no estuviera demasiado ocupado en ver cómo de cerca estaban sus padres sentados, sin lanzarse el cuchillo a la cara o clavarse el tenedor en la mano el uno al otro.

La comida fue igual de frívola: platos pequeños, precisos y, sobre todo, caros. Bebidas de marcas demasiado célebres para su gusto. Demasiada ostentotería radiando por todos lados.

En medio del postre, Koen observó atónito cómo su padre cogía de la mano a su madre y ambos se sonreían antes de mirar directamente a Koen.

–¿Qué es eso? –inquirió él, señalando con desagrado las manos unidas.

–Tenemos una gran noticia, hijo –Lara descansó su cabeza sobre el hombro de su ex-marido–. Tu padre y yo hemos vuelto juntos. Tenemos pensado volver a casarnos en cuatro meses.

¿Cómo?

–Estáis de broma –replicó Koen con una nerviosa carcajada–. ¿No? Eso no puede… Vosotros lleváis años sin estar enamorados. ¿Cómo que estáis de nuevo juntos? ¿Que os vais a casar?

–Sí, Koen. Tu madre y yo fuimos unos idiotas. Quisimos poner al otro celoso, nos portamos como unos críos. Pero hace un par de meses nos dimos cuenta de lo idiotas que estábamos siendo. Nos merecemos ser felices.

–¿Acaso no te alegra que tu padre y yo estemos juntos de nuevo?

Koen optó por no responder, demasiado sorprendido por lo que estaba escuchando.

Rebeka no dudó en alargar la mano para entrelazarla con la de Koen. Tenía el presentimiento de que esta bomba no iba a ser la peor de toda la noche.

–Queremos celebrar tales buenas noticias contigo. Vuelve a casa por unos días en Navidad, Koen. Puedes traer a tu novia si te apetece.

Este miró a Rebeka, preguntándole en silencio si realmente le apetecía algo como aquello. A él no le apetecía. No quería formar parte de la nueva locura de sus padres.

Ella se inclinó sobre él para susurrarle su respuesta:

–Si dices que no, no iremos. Pero creo que puedes aprovechar esta oportunidad para ver si, por obra de algún milagro, han madurado al fin. Y sino, simplemente puedes aprovechar la ocasión y cortar lazos con ellos.

Koen suspiró, asintiendo, antes de dar su resolución:

–Iremos.

Capítulo veintisiete

Navidad en la casa de los Ashburn

A pesar de haber aceptado acudir, no podía creerse aún, tras cinco días desde aquella desastrosa cena (quizá estaban malditos en eso de las cenas con padres) que sus padres hubieran decidido volver a salir juntos.

Que aquellos dos fingieran amarse era territorio conocido. Su día a día. Pero, ¿que fingieran que no se habían puteado el uno al otro para hacerse daño mutuamente? ¿Cuando Koen había sido la principal víctima del egoísmo de sus padres?

O lloraba, o se reía.

Quizá elegiría la opción de volverse loco.

Sí. Tenía mayor sentido (y se quedaría mucho más a gusto).

¿La única parte positiva de todo aquello? Que Rebeka podría conocer el hogar del que provenía –si eso podía ser positivo–. O, al menos, que sabía, tal y como ella le dijo, que ya no tendría que enfrentarse solo a aquella locura de hogar.

Así que allí estaban, con dos bolsas deportivas llenas de ropa, situados frente a la gran mansión en la que la familia de Koen vivía. El uno miraba la exagerada casa de grandes proporciones con rechazo, mientras que la otra lo hacía con sincera sorpresa.

Si Rebeka alguna vez creyó que la casa de sus padres era amplia, la de la familia Ashburn podía hacerle competencia y ganar en un pulso.

–¿Lista para una locura digna de El silencio de los corderos?

Rebeka sonrió.

–¿Acaso crees que alguna de tus locuras puede realmente sorprenderme a estas alturas, Koen Ashburn? Tu familia está como un cencerro, pero eso no significa que vayan a lograr quitarme el sueño.

–Esa es la chica de la que me enamoré. –Con un muy necesitado beso, Koen suspiró, cogió las dos bolsas del suelo y guió a Rebeka al interior de la casa.

Estaba situada en una calle discreta pero que aparentaba clara exclusividad, a pocos minutos de los rascacielos del centro. Quizá era cosa del momento, pero no había nada de vida en el barrio de The Loop: reinaba el silencio, el portero estaba encerrado en su centralita sin hacerles real caso, las cámaras se movían en base a los movimientos cercanos y los coches caros de la colección de sus padres se encontraban aparcados a lo largo del jardín.

Desde fuera, la fachada era de piedra clara y cristal. Todo líneas rectas, con una simetría tan perfecta que parecía ser más bien un claro símbolo de la máscara de perfeccionismo de aquella familia. No tenía detalles, nada impresionante más allá de lo ostentoso. Nada familiar que la hiciera lo más mínimamente acogedora.

Era una casa hecha para ser vista, no para ser vivida.

Rebeka, mientras Koen llamaba al timbre, pudo fijarse que la entrada estaba compuesta por unas puertas altas que tenían pinta de pesar mucho más que los coches repartidos frente a esta. El vestíbulo, comprobó cuando un hombre de canoso pelo engominado y traje elegante les abrió, era amplio y frío: suelo de mármol gris pulido, paredes blancas con alguna que otra réplica de cuadros conocidos y ansiados, y muebles que Rebeka nunca soñó siquiera en llegar a tener. Lo único que parecía destacar en aquel lugar era el brutal espejo frente la entrada.

–Ese de ahí –explicó Koen entre susurros–. Es el espejo del egocentrismo. Siempre te has preguntado cómo puedo ser tan creído. Ahí tienes la razón. Siempre que me portaba de forma políticamente incorrecta, me mandaban a sentarme frente al espejo. Aprendí a medirme antes de hablar, y a corregirme antes de sentir. La mejor forma de aprender para un niño de ocho años cómo portarte como un capullo integral pero con carisma.

Rebeka contuvo una carcajada apretando los labios.

Llegaron al salón principal, donde el (¿futuro?) matrimonio Ashburn parecía estar esperando su llegada. Estaba formado de techos altísimos que hacían a Beka cuestionarse la salud de sus trabajadores, sofás impecables que parecían haber sido muy poco usados y ventanas enormes con vistas a la ciudad. Ni rastro alguno de fotos familiares, siendo más importante según parecía continuar con varios cuadros de arte moderno. Ni objetos personales, ni ese tipo de desorden hogareño que suele permitir a las emociones dejar huella. Presencia.

Era una casa de portada de revista.

–Rebeka, querida. –La recién nombrada sintió un escalofrío ante la forma en que Lara Ashburn se dirigió a ella. Al menos parecían haber hecho los deberes, y ahora conocía el nombre de la novia de su hijo. O la extraña a la que habían invitado a pasar las vacaciones en su adinerada morada–. Es una alegría teneros a los dos aquí. ¿Qué te parece la casa? Preciosa, ¿verdad?

–Totalmente –respondió para la diversión de Koen. Su novio sabía a la perfección que Rebeka parecía odiar tanto como él aquel sitio–. Tiene mucha personalidad. Se nota el buen gusto que tienen.

–Ay, querida. –La risa de Lara sonó tan falsa como la cuerda de un violín a punto de romperse–. Me halaga conocer tu opinión. Si te apetece, podemos…

–Disculpadnos, madre, padre –cortó Koen con la misma sonrisa plástica que pintaban los labios de sus progenitores–. Ha sido un viaje muy largo. –Cosa que todos sabían que no era cierta–. Estamos muy cansados, y quiero que Rebeka pueda asentarse con tranquilidad. Estaremos en mi antigua habitación. Si os parece bien, y nada ha cambiado.

Aquel comentario fue lanzado con malicia, Koen siendo consciente de la forma en que aquello pondría en entre dicho la buena templanza que sus padres trataban de proyectar al mundo exterior.

–Claro, hijo –respondió por su pareja Raylan–. Espero que no encuentres ninguna queja, Rebeka. Siéntete como en casa.

Koen contuvo una carcajada antes aquellas palabras. La mansión nunca había sido una «casa», ¿para qué intentar veinticinco años después que lo pareciera? Una sincera pérdida de tiempo.

Sin dar tiempo a Rebeka a que siguiera el juego de sus padres, Koen tiró de ella con suavidad pero presura hacia unas escaleras blancas, grandes y con una barandilla a cada lado, silenciadas por una gran alfombra media de color carmesí.

Subieron por esta llegando a otro de los muchos pasillos que se encontraban igual de decorados que la entrada: con cuadros y alguna escultura bohemia.

–Bienvenida a la casa de los Ashburn. O como me gustaba llamarla, la pesadilla de la familia Adams. –Koen abrió una puerta al final del pasillo antes de dejar pasar a Rebeka, para que fuera esta la primera en posar sus pies dentro.

Era una habitación. Ordenada en exceso, casi sin ninguna clase de recuerdo. Frente a una cama de matrimonio con cabecero de madera y sábanas blancas, se hallaba una ventana grande que estaba tapada por unas grandes cortinas.

Todo parecía intacto en aquel sitio, como si la persona que solía dormir allí nunca hubiera tenido permiso para crecer.

–¿Te gusta mi habitación? –bromeó Koen–. Eres la primera chica a la que traigo. Aunque podría darte una serie de razones de porqué es así.

–No hace falta que me las digas. Tengo el ligero presentimiento de que tiene que ver con tus encantadores padres.

–Premio.

Rebeka carcajeó.

–Bien, señorito Ashburn, ¿qué es lo que desea hacer ahora? ¿Cuáles son sus indicaciones de procedimiento?

–Tengo dos deseos: me encantaría lanzarme por esta ventana aquí tan bien colocada, o tirarla a usted, señorita Noster, a mi cama para al menos tener una buena memoria de mis tiempos en esta casa. –Suspiró, siendo él quien se tiró sobre la cama–. Pero como las paredes tienen ojos y oídos, me contento con que pasemos el rato tumbados hasta que llegue la noche y tengamos nuestra excusa perfecta para irnos a dormir.

Y eso hicieron.

Por la noche, se acostaron abrazados bajo el edredón de la cama. En una cama que Koen habituaba a tener vacía.

–¡Llevo muchos años aguantando todas y cada una de las cosas que has hecho mal, Raylan! ¡Muchos años de matrimonio quemado! ¡Muchos años de soportar a esos amigos tuyos de oficina y sus comentarios mordaces! ¡Que no sepas ni respetarme en público al echarle ojitos a esa mujer con la que, al parecer, te has estado acostando! –chillaba una alterada Lara, andando de un lado para otro a lo largo del patio trasero.

Koen odiaba su casa desde que tenía cinco años. Era fría, silenciosa y asfixiante. Sus padres nunca le permitían tener nada decorando su habitación, tenía que andar con cuidado de no romper algunas de las «artísticas» estatuas decorando el salón y pasillos. Aquel maldito espejo que parecía burlarse de él cada vez que miraba a su reflejo.

Y el patio trasero no era diferente al resto. Pensado para tener un estilo minimalista (¿cómo narices se conseguía hacer minimalista un jardín?) perfectamente cuidado y sin una sola flor exuberante. Estaba todo perfectamente controlado, en un intento desesperado de fingir que era el reflejo de su matrimonio.

Uno que estaba claro que nunca había funcionado.

–¿Acaso crees que eres la única que se ha callado cosas, Lara? Estaría bien si dejaras de creerte el centro del universo y te dieras cuenta de que los demás también somos personas. Sí, te he sido infiel, pero ¿crees que tú eres más inocente que yo en esto? ¡Te has acostado con uno de mis compañeros de trabajo, joder!

–¿Y te molesta? Creía que en tu oficina estaban todos abiertos al libertinaje. Como tratas a tus compañeras como platos de un buffet libre…

–No vuelvas con las mismas historias, Lara –Raylan comenzó a despeinarse su perfectamente peinado cabello gracias a su nerviosa mano–. ¿Podemos dejar el tema? A este paso nos van a escuchar.

–¿¡Y qué importa si nos escuchan!? ¿Sabrán que mi marido es un putero? ¡Pues que lo oiga todo el vecindario! Así sentirás la misma vergüenza que he sentido yo cuando te has presentado en tu estúpido club de machos machorros con esa mujer del brazo.

Raylan gruñó, dándose la vuelta para marcharse. Ninguno de los dos se dio cuenta, ni tampoco se preocupó por notarlo, de que su hijo estaba escuchando a escondidas una de sus infinitas peleas.

Lara, en un momento pasional, se dejó llevar por la ira. Siguió a su marido al interior de la casa, cogió una de las estatuas favoritas de Raylan y, sin parpadear, se la lanzó a la cabeza.

–Pero, ¡¿a ti qué coño te pasa?! ¡Se te ha ido la cabeza! –exclamó este, que había logrado evitar el golpe por suerte.

–¡Quiero el divorcio!

–¡Pues divorcio tendrás!

Koen despertó sudando, las imágenes vívidas en su cabeza.

Fue la víspera del divorcio de sus padres, el último día que pasaron como pareja oficialmente.

Uno de los peores recuerdos de un joven Koen.

Era culpa de esta casa.

De esta familia.

De la maldita suerte que había tenido al parar en un hogar tan destrozado.

Un cuerpo se acurrucó contra su costado, como si buscara más de su calor, o como si pudiera notar su alterado estado y buscase una forma de darle afecto.

A sus ojos llegó una dormida Rebeka, con el rostro calmado, el pelo a lo largo de la almohada y un adorable pijama que le quedaba una talla más grande.

Koen sonrió ladinamente, agachando la cabeza para besarle la frente.

Esta pareció despertar ante ello, pues comenzó a removerse hasta acabar con los brazos alrededor del torso de Koen.

–Buenos días –murmuró Beka adormilada, enterneciendo el corazón de Koen.

–Buenos días.

Al ver la dulce sonrisa de Rebeka, contrastando con aquel frío sentimiento que se le había asentado en el pecho nada más su vuelta al «hogar» de su infancia, Koen supo que este era el final.

Iba a seguir los pasos de Rebeka, ser valiente y enfrentarse a su pasado para cortarlo y abrir paso al futuro.

A su futuro.

Y ya no tendría nada que temer, porque ahora tenía a alguien por quien luchar. Alguien que siempre había sabido cómo hacerle enfrentarse a aquello que tanto pavor le producía.

Alguien que le esperaría con los brazos abiertos.

Capítulo veintiocho

Ruptura con el pasado

Era el primer veinticinco de diciembre que Rebeka podía calificar como soso.

Si creía que las habitaciones que había visto hasta el momento en la mansión de los Ashburn eran frívolas y sin vida, no debería de haber tenido esperanzas de que en Navidad tomarían luz y color.

En un lugar como aquel los milagros navideños no existían.

¿A qué se debía su desánimo? A que los padres de Koen parecían alérgicos no solo a los buenos modales cuando estaban acomodados, sino que, por igual, parecían ser mortalmente alérgicos a cualquier decoración navideña.

Nada de bolas de nieve, ni un solo Rudolf o Santa Claus asomando, los calcetines de regalos no existían en aquella mansión y, bajo ningún concepto, tendrían un árbol ensuciando su preciosa alfombra de a-saber-qué-tienda de primera clase (o eso dijeron en el desayuno).

No tenían villancicos.

No pensaban poner las canciones maravillosamente típicas de la época.

Nada de maratones de películas con motivos navideños.

Totalmente prohibido los jerséis ñoños.

¿Y la cena de la víspera? Rebeka deseaba que un mafioso y cachas Papá Noel (como el de la película Red One) irrumpiera en el gran comedor de la casa para sacarlos a Koen y ella de aquel maldito sufrimiento.

Era inhumano.

Aunque tampoco podía esperar milagros de un comedor como aquel: mesa larga de madera oscura, como las que se solían poner en la Edad Media para que los matrimonios que se odiaban tuvieran excusas para sentarse lejos; sillas rígidas que estaban destrozando poco a poco la espalda de Rebeka, iluminación blanca directa que cegaba sus ojos y vajilla de diseño. Cada plato, cada vaso, malditamente iguales. Hasta la proporción de bebida o la posición de la comida. Era como si hubiesen sacado la comida de una impresora.

Y Koen…

Estaba tan sumido en su mente, con el ceño fruncido y en silencio absoluto, que tampoco le servía como vía de escape.

–Koen, hijo, no has dicho nada durante quince minutos. –Rebeka no supo si era buena señal que una mujer como Lara Ashburn compartiera opinión con ella. ¿Era preocupación por su hijo? ¿O simplemente pensaría que estar callado en una cena era otra forma de faltar al respeto?

–¿Te sucede algo? –apoyó Raylan, dejando a un lado el supuesto bistec con ensalada que habían cocinado, y que sabía a suela de zapato. (Tampoco es que Rebeka fuera muy fanática de los bistec, prefería el pollo frito).

Seguramente apartó su plato de sí mismo usando a Koen como pretexto, para no tener que sufrir una hospitalización por ingerir alimentos seguramente caducados.

Rebeka tenía por igual la sospecha de que la cocinera no era una interina contratada en la casa, sino una ficción creada por la pareja Ashburn para no admitir al público que la madre de Koen no tenía ni idea de cocinar.

–Sí, sí que me sucede algo –prorrumpió el monólogo humorístico interno de Rebeka, cruzando las piernas bajo la mesa. Ella se removió, inquieta, al ver a los padres del chico responder a su intervención con recelo–. Quiero deciros que no me hace nada feliz que volváis a estar juntos, sin que os hayáis molestado en disculparos por el daño que me habéis causado. –Koen alzó una mano antes de que ninguno de sus progenitores tuviera oportunidad de hablar–. Antes de que alguno de vosotros trate de decir que no hicisteis nada, guardáoslo. Ambos habéis apestado como padres.

Tanto Raylan como Lara se quedaron congelados en sus respectivos asientos.

–¿Perdona? ¿Qué acabas de decir? –espetó con incredulidad Raylan, cruzando sus manos sobre la mesa. Como todo buen hombre de poder haría creyendo que posee el mundo bajo sus manos.

–Koen, si estás buscando destrozar el momento, o que tu padre y yo volvamos a estar peleándonos todo el rato, no lo vas a lograr –agregó Lara, ofendida. Rebeka se preguntó si pondría esa misma cara al ver a algún perro cagarse en el pavimento frente a su gran mansión apartada por verjas–. En cambio, si esto es una especie de prueba para comprobar que estamos felices, tu comentario sobra. Somos lo suficientemente adultos como para saber lo que hacemos o no.

–¿«Lo suficientemente adultos»? Vosotros no sabéis lo que la palabra «adulto» significa ni aunque la busquéis en un diccionario –rebatió con fría sorna Koen, lanzando a un lado la servilleta que usaba para escupir el bistec–. He estado pensando, desde que volvimos aquí. Desde que nos forzásteis a venir. Rebeka se ha sentido incómoda en todo momento, y hoy es solamente nuestro segundo día en este sitio. Lo único que logro es tener pesadillas recordando la mierda de infancia que me disteis. Por lo que a mí respecta, tanto vosotros, como vuestro segundo matrimonio que ya sabemos todos cómo va a acabar porque la historia ya está contada, como esta maldita casa tan vacía como grande, podéis iros a la mierda.

–¡Koen!

–¡No te hemos enseñado a hablar de esa manera!

–Me habéis enseñado muchas más cosas, y peores cada cual –accedió él–. Me habéis enseñado cómo no se debe de amar, cómo no debo tratar a mi pareja, cómo no hablarle a mis hijos y, sobre todo, cómo no mentirme a mí mismo. Es muy triste, la vida que lleváis, y no pienso acabar como ninguno de los dos.

–Creo que deberíamos de hablar de esto en otro momento, Koen –señaló Raylan, en un desesperado intento de apagar la llama de la rebelión que tanto él como su ex-mujer (futura mujer renovada, ¿eso existía?) habían ido avivando con los años.

Era la mismísima historia de María Antonieta y Luis XVI de Francia siendo enfrentados por el pueblo francés tras aquel famoso «Que coman pasteles».

Una explosión de hartazgo y años de resentimiento.

(Aunque al menos María Antonieta se salva con la duda de un mito histórico del que no existen pruebas certeras de que fuera cierto).

Así que Rebeka, como buena novia de Koen a la que el chico había defendido y apoyado en muchas más ocasiones que dedos tenía en sus dos manos, se levantó de la mesa y de aquel objeto de tortura al que llamaban «asiento». El sonido de la silla arrastrándose llamó la atención de los presentes.

–Creo que no deberían posponer esta conversación, señor Ashburn. Si me lo permite, considero que su hijo tiene toda la razón en este aspecto, al igual que la libertad de derecho de estar en contra de su… unión… o reunión, o como prefieran llamarlo. –El ceño del hombre se frunció al ser rebatido por una persona treintaiún años más joven que él–. Le han tratado como un mensajero durante su proceso de divorcio, como un juguete o una mina de oro para hacer daño al otro sin darse cuenta, o sin siquiera querer verlo, que ya se estaba germinando en Koen. Ha sufrido durante gran parte de su vida las decisiones infantiles que ambos han tomado, hasta niveles que rozan la locura. Deberían de aceptar que es totalmente aceptable que ponga en duda sus palabras cuando ha sido testigo de sus muchos fallos e infidelidades.

–Rebeka, querida. –El retintín en el apodo empleado por Lara casi hace que la muchacha se retirase a su asiento de nuevo. Solo que se quedó en un casi–. No sé siquiera desde hace cuánto conoces a mi hijo o sois pareja, pero una don nadie como tú, a la que nos hemos visto forzados a abrir nuestras puertas, no tiene voz ni voto. Este tema no tiene nada que ver contigo.

–Tiene que verlo todo con ella, madre. –Koen siguió las acciones de Rebeka para levantarse de la silla–. Rebeka es mi presente, y ya os adelanto que también será mi futuro. Es mi para siempre. Mi «y fueron felices, y comieron perdices». Si ninguno de los dos piensa darle su merecido respeto, creo que lo mejor será que, nada más nos vayamos de aquí, que os aseguro que va a ser muy pronto, dejemos nuestros lazos donde pertenecen: en una tumba.

No dejó responder, una vez más, a sus padres. Simplemente cogió de la mano a Rebeka y se la llevó con él fuera del gigante comedor.

Definitivamente, pensó Rebeka, a Koen le gustaban las salidas dramáticas.

«O quizá solo quiere una excusa para cogerme de la mano».

Ante el ligero temblor de su mano sobre la de ella, el corazón de su amada se apiadó antes de que, con una expresión suave, diera un apretón solidario a esta.

Koen acababa de dar uno de los pasos más importantes de su vida.

Había acabado con la malsana relación con sus padres.

Ahora ya solo le quedaba un último problema al que enfrentarse.

A la mañana siguiente, Rebeka despertó sola en la cama.

Extrañada, supuso que Koen se habría levantado antes y estaría o en el baño privado de la habitación (porque claramente era una mansión con baños en cada habitación), o en la cocina para tratar de preparar un desayuno que no les resultase mortal de comer.

Esperando con las piernas cruzadas sobre la cama, el teléfono de Koen sonó con una notificación. La ignoró. Luego sonó otra. Volvió a ignorarla. A la cuarta notificación, decidió que la curiosidad, por mucho que mató al gato, ganaba sobre las ganas de respetar su privacidad.

Si fuera algo alarmante, debería comunicárselo, ¿verdad?

Convencida de sus propios argumentos, recordando la clave que el propio Koen le había dado una tarde en la que estaba recibiendo una serie de mensajes de su hermano que el chico no podía responder al estar en la ducha, desbloqueó el teléfono antes de meterse en las notificaciones.

Eran cuatro mensajes.

De dos personas diferentes.

Dos sujetos que le sonaban de antes.

Brooke West:

Hola, Koen, me alegra

saber de ti por fin   ✔✔

Me parece perfecto,

nos vemos esta tarde  ✔✔

Jakob Clayton:

Estoy libre esta misma tarde,

no tengo problema en quedar  ✔✔ 

Siento lo de la otra vez, nos

vemos allí junto a Brooke  ✔✔ 

Una dolorosa punzada aguijoneó el corazón de Rebeka tras que esta terminase de leer aquellos mensajes.

Al parecer, Koen había citado tanto a su ex-novia como a su antiguo mejor amigo en un restaurante cercano de la zona. Sin haberle dicho nada a ella antes.

¿Por qué no era conocedora de aquello?

Podría dudar de él. Volver a su yo del pasado. Estar insegura de su valía, del afecto y fidelidad que Koen guardaba hacia ella. Podía irse en silencio tras guardar en su mochila todo lo que trajo consigo, y encargarse de que su hermano fuera quien le echase de su apartamento.

Podría perfectamente elegir aquella opción.

Pero ya no era la misma de antes.

Ya no tenía miedo de sus sentimientos. Del rechazo. De sentirse insegura. Era normal que se sintiera así. Ya no solo por influencia de sus padres, sino por la sociedad en sí misma: enseñaban a las mujeres desde su nacimiento, dando igual cuánto un padre o una madre se esforzara en asegurar y afirmar lo contrario a su preciosa niña, que todas y cada una de ellas tenían algo malo. Algo que fallaba. Algo de lo que debían sentir pena. Vergüenza.

Rebeka estaba harta de pensar así. Si lo hacía, no lo haría nunca más sola.

Porque Koen le había dejado muy claro que ya no estaba sola.

Con el móvil en mano y pasos silenciosos –no quería darle dinamita a la pareja Ashburn para usar en contra de su hijo tras aquella cena–, Rebeka (tratando de no perderse) bajó las escaleras de la mansión antes de dirigirse a la cocina.

Exactamente, Koen estaba en esta, colocando unos platos en una gran bandeja de cobre bañada en pan dorado que parecía ser el desayuno de los dos.

Aclaró su garganta para llamar la atención de este. Nada más sus ojos conectaron entre sí, saltó directa al tema:

–He mirado tu móvil. No paraban de llegar notificación tras notificación, así que he mirado por si era algo importante. –Alzó el teléfono, encendido y con los mensajes en la bandeja aún presentes, entre los dos–. No sabía que te ibas a ver con Brooke y Jakob.

Koen no se alteró. No empezó a chillarle enfadado, a exigirle que le explicara porqué había cogido su teléfono y leído sus mensajes. Sabía más que nadie que Rebeka había sido una vez manipulada de aquella forma, todo gracias a ese capullo de Archer, y que ella nunca revisaría sus mensajes en búsqueda de una infidelidad. Si desconfiara de él, ya le habría dejado.

–Debí decírtelo –admitió con un suspiro–. Ayer por la mañana me desperté alterado por una pesadilla. Soñé con el día en que mis padres decidieron divorciarse. No es un recuerdo muy agradable, como puedes deducir. Luego desperté, y estabas a mi lado, abrazándome y sonriendo mientras dormías. Pensé que no había mejor sitio que el estar a tu lado. Entonces también recordé la forma en que tú sola has sanado tras enfrentarte a tus demonios, mientras que yo he estado corriendo en vueltas para huir de los fantasmas de mi pasado.

Ambos se miraron el uno al otro en silencio por minutos. Él con una mirada de orgullo hacia ella. Ella con los ojos anegados de lágrimas.

–Quiero ser igual de fuerte que tú, Beks. –Koen acogió en sus manos las mejillas de Rebeka, descansando su frente sobre la de ella–. Quiero crecer, como tú has crecido. Ya no solo por ti, ni solo por nosotros, sino también por mí mismo. Porque no puedo pasar el resto de mi vida estancado. Así que les mandé un mensaje a los dos, por privado. Iba a verme con ellos esta tarde, decirles que no quiero saber nada más de ellos por lo que me resta de vida, y luego volver contigo, a nuestra casa. Lejos de todo lo malo. –Soltó una ligera carcajada–. Aunque debería haber supuesto con anterioridad que tengo como novia a Sherlock Holmes, por lo que vuelvo a disculparme por no haberte contado mi decisión. Eso no es lo que hace un equipo.

–Koen… –Rebeka se relamió los labios, su garganta seca ante la fuerza de amor incondicional que sentía en aquel momento–. Estoy muy orgullosa de ti. No tienes que pedirme perdón. Has tomado la mejor decisión.

El chico sonrió ampliamente.

–Te amo, Rebeka Noster.

–Yo también te amo, Koen Ashburn.

Ambos inclinaron sus cabezas para acortar los últimos centímetros de distancia entre sus labios, sumiéndose en un dulce beso.

Un beso que sabía a hogar.

Su hogar.

Rebeka no sabía si estaba más nerviosa que Koen al estar ambos esperando, uno sentado al lado del otro, en aquel restaurante a que aparecieran tanto Brooke como Jakob.

Cada vez que la puerta del local se abría o cerraba, ambos se sobresaltaban, antes de girar sus cabezas en dirección a la puerta, para no ver nada.

Absolutamente nada.

–Ya ha pasado una hora… –murmuró Rebeka volviendo a comprobar el reloj de su teléfono–. ¿Y si realmente no se presentan? Puede que a última hora se hayan arrepentido de aceptar, y no vengan.

Koen negó con la cabeza, sin creer que aquello fuera un escenario posible. Conocía demasiado bien a aquel dúo. Eran demasiado orgullosos como para dar una batalla por perdida y rendirse antes de lucharla. Al igual que deberían de haber odiado que quedasen como los malos de su propia película, por mucho que fueran conscientes de que ellos eran los que habían cometido el pecado.

Sobre todo Brooke.

Su primera novia podría haber sido todo lo preciosa que hubiese querido en su momento, pero la inocente sonrisa de sus labios escondía tanto veneno que a veces Koen temía que, si se mordía, se fuera a matar a sí misma.

–Vendrán –aseguró–. Nunca faltarían a un espectáculo en el que puedan ser protagonistas.

Rebeka dudó de aquello.

Pero sus dudas se vieron resueltas, apoyando las palabras de Koen, cuando dos minutos más tarde aparecieron por la puerta, buscando a Koen entre los demás clientes.

La última vez que había visto a Brooke, fue en la foto de perfil de aquel mensaje olvidado.

Su cabello rojo, teñido a la perfección en el tiempo en que la fotografía fue tomada, ahora era reflejo de ella misma: se estaba apagando.

Se encontraba decolorado, casi rubio pajizo. Su rostro acompañaba este tono con agotamiento y cierta crudeza en las arrugas de sus ojos.

Jakob, en cambio, no estaba muy diferente de cuando lo vio (y conoció) en la fiesta a la que fueron en casa de Theo.

Ambos parecieron contentos al notar a Koen sentado, esperándolos. Sobre todo Brooke, seguramente con ideas falsas en su cabeza de haber al fin logrado recuperar a los dos hombres que habían peleado por ella años atrás.

Aquella sonrisa se borró nada más se fijaron en que Koen no estaba solo, sino con Rebeka. La acompañante que llevó este meses atrás a una fiesta.

Obviando la evidente molestia que aquello le parecía causar, Brooke fue la primera en acercarse a la mesa. Borrando instantáneamente su mueca por una sonrisa, como si nunca hubiera existido. Cualquiera se habría cuestionado si aquella mueca no fue imaginación suya, pero no Rebeka.

Brooke parecía tener muchas cosas en común con Archer.

La chica de pelo teñido, ignorando la presencia de Rebeka como si, de aquella manera, fuera a lograr hacer que esta desapareciera, trató de saludar afectuosamente a Koen. Con un abrazo, fallido pues el chico no se dignó a levantarse de su asiento. Con una coqueta sonrisa, igualmente fallida pues el chico, una vez más, se negó, esta vez a mirarla.

–Jakob, ¿tomáis asiento delante nuestra? –dijo en cambio, devolviendo a Brooke su falta de respeto a Rebeka.

La rubia sonrió. Los otros dos bufaron antes de sentarse.

«¿Acaso son una mente colmena?», se cuestionó Rebeka.

Brooke intentó abrir la boca para, seguramente, explayarse sobre lo arrepentida que estaba, que lo ha estado durante los duros ocho años que han estado separados. Jakob tenía suficiente con mantener una postura protectora hacia Brooke, seguramente creyendo que con ello le hacía un favor a la chica para volver a enamorarla cuando estaba claro que ella solo se quería a sí misma.

Koen, igual que hizo en casa de sus padres, fue directo al asunto:

–Quiero que penséis en mí como una persona fallecida. No me busquéis, ni compréis otros teléfonos nuevos para mensajearme, ni me pidáis hablar para arreglar algo que no solo rompisteis solos, sino que no me importa nada. Tengo una novia leal ahora, un verdadero mejor amigo. Sois mi pasado, y ahí os váis a quedar.

–¿Cómo…? –Sorprendentemente, Brooke pareció dolida ante el crudo rechazo. Como si realmente hubiese albergado esperanzas de conquistar aquello que no podía ser conquistado–. Sé… Sé que me equivoqué, Koen. Mucho. Pero te echo de menos. Nadie me ha sabido tratar como tú lo hacías. Yo…

–¿«Nadie»? –resaltó Jakob, comenzando a estirar los labios con disgusto–. Vaya, muchas gracias, Brooke. Yo aquí peleándome con todo el mundo por ti, para que a la primera de cambio me dés así la patada.

–Oh, por favor. Jakob, sabías que no somos nada serio. Nunca lo hemos sido. Solo un par de revolcones, como mucho.

–Perdí a mi mejor amigo por solo, ¿qué? ¿«Un par de revolcones»?

–Yo perdí a mi novio.

–Perdiste a tu novio porque no sabes cerrarte de piernas a nadie.

–Dando lecciones de vida a la gente cuando no has sabido mantener la bragueta cerrada desde los dieciséis años.

Rebeka miró a Koen mientras aquellos dos seguían lanzándose insulto tras insulto, el siguiente más horripilante que el anterior. ¿De verdad estaba oyendo lo que a sus oídos llegaba?

Koen, con una mueca casi divertida, mucho más sereno de lo que nunca creyó que estaría al enfrentarse a aquel desastroso pasado, asintió con la cabeza.

«Madre mía».

–Escuchad, par de tortolitos –cortó Koen la refrenta–. Por muy divertido que sea el show que estáis montando ahora mismo, me encantaría largarme con mi novia para no tener que volver a pensar en vosotros, ni en nada de lo que dejo atrás en The Loop. Si queréis, podéis quedaros en esta mesa, comer juntos y revolcaros un par de veces más. –Se levantó, siendo seguido por Rebeka, y sin despedirse se marcharon del restaurante.

Dejando atrás un peso que había agotado en su momento a Koen.

Más tarde, de camino a casa, hacia la calidez familiar de Wicker Park, Rebeka se giró sobre su asiento para mirar a Koen, concentrado en la carretera, con el ceño ligeramente fruncido.

Cuando aparcó frente a su edificio, este también se giró a mirarla.

–Perdona por lo de antes –susurró Rebeka apenada, con un deje de vergüenza–. Por haber dudado, aunque fuera solo un segundo. Soy un desastre. Incluso cuando creía que ya he cambiado, sigo siendo un desastre con piernas.

–Lo sé.

No sonó a reproche. Ni siquiera a acuerdo. La forma en que la miraba decía algo muy distinto.

Era amor. Afecto. Aprecio. Algo que no exigía que fuera perfecta, ni que borrara del todo sus partes rotas.

–Si ya lo sabes, ¿por qué me miras así? –preguntó ella en voz baja.

–¿Así, cómo?

–Como si fuera lo más fascinante que hayas visto nunca.

Koen sonrió apenas, acercándose a ella.

–Porque lo eres, Beka. Mi desastrosa y maravillosa fascinación.

Epílogo

El fin de un ciclo

Dos años más tarde

La primavera renacía a lo largo de Chicago mientras Koen y Rebeka volvían a casa tras una tarde de celebración, dados de la mano.

Habían pasado la tarde comiendo en un picnic, salpicándose en la costa del Lago Michigan y donde habían reído descalzos mientras chapoteaban.

Con libertad.

Hacía un año, Koen y Rebeka habían dejado su piso alquilado para dar un paso mayor en su relación: comprar juntos un apartamento que fuera totalmente suyo, a orillas del Lago Michigan. Tuvieron suerte de que sus ahorros y una gran oferta de mercado les permitió comprárselo.

Ahora, un año más tarde, Rebeka y Koen habían firmado y cerrado sus nuevos contratos: ella como consultora de estrategia y desarrollo organizacional para pequeñas empresas y proyectos sociales, y él como recién nombrado director de estrategia y eventos en una agencia creativa con valores sociales.

Entre los cambios que habían surgido en sus vidas, podía decirse que Koen era quien regaba las plantas, cocinaba y planeaba los viajes. Rebeka, por su lado, se encargó de elegir los colores de las paredes, decidió dónde debía ir cada cosa colocada y, rompiendo con sus estructuras de perfección, comenzó a dejar objetos a la vista sin pedir ni permiso ni disculpas a nadie.

Koen, el chico que temía el hogar, ahora había creado uno con sus propias manos. Beka ahora pensaba en el futuro sin temerle.

–Si algún día nos casáramos –comentó Koen en pleno paseo de vuelta a casa, besando la mano de Rebeka–, no seríamos el matrimonio Ashburn, sino el matrimonio Noster.

Ella le miró con un rostro divertido.

–¿Porque el apellido de mis padres es mucho mejor que el de los tuyos? Si piensas que así evitaremos que el ADN de nuestros futuros hijos se vea distorsionado por la maldad de sus abuelos, deja que te haga un pequeño spoiler: pueden ser igual de locos.

–No por eso –se rió él, dando un juguetón golpecito a su hombro con el suyo propio–. Sino por hacer honor no solo a la mujer de mi vida, sino a su hermano.

–Vale. Eso es raro. ¿Recuerdas que Adrian está vivo, verdad? Que se haya mudado de su apartamento en muy cuestionable estado para vivir con Zoe, no quiere decir que se haya muerto.

–Lo digo, listilla, porque si no hubiera sido por Adrian no solo no habría vuelto a ser feliz, sino que nunca te habría conocido. Quiero hacer honor a ello.

–Ay, Koen Ashburn-Noster, te has vuelto todo un romántico.

Una suave brisa de verano movió los pelos y ropas de ambos, como si quisiera extender la dulce risa que soltaban sus labios.

Sobre la autora

El nombre de Jo Mar es el pseudónimo por el que la autora de Susurros de plomo y piel se quiere dar a conocer (una ilustración en la que se la ve para los ojos curiosos). Desde que tiene uso de memoria, se ha pasado su vida escribiendo sobre todo. Jo Mar se ha dedicado a escribir sus emociones y sus sueños hasta llegar aquí, su mayor sueño: llegar a otros con sus libros.

Graduada en Literatura general y comparada, amante de viajar, la música y del Impresionismo; la autora comparte su pasión con la lectura en su cuenta de instagram, @magicbooks_97. Por igual, cuando no está escribiendo sobre investigaciones criminales, se la puede leer en obras anteriores suyas como Todo sobre el juego o Susurros de plomo y piel.

Notas de la autora

Hasta aquí mi tercer libro. Una historia llena de drama, salseo, aprendizaje, MUCHA tensión y lo que más me gusta en los libros: crecimiento personal.

He tratado de proyectar la misma pasión por mis personajes pasados que en la historia de Beka y Koen, explorar mundos más allá de los protagonistas y crear un mundo que os guste.

Aprovecho para agradecer a todo el mundo vuestro apoyo y amor. Ya no solo en redes sociales, donde veo tanto cariño que me muero, sino con mis otros libros. A la gente que ha colaborado conmigo hasta ahora, a las personitas que han chillado por mí y a las que me han felicitado… Siempre supe que este mundillo sería el de mis sueños, y a cada día, a cada libro, lo tengo más claro aún.

Le he dado todo mi tiempo y amor a Beka y a Koen (al igual que al resto de la pandilla, que espero que adoréis tanto como yo), por lo que doy mil gracias con que les hayáis dado el vuestro de la misma manera hasta llegar aquí.

Nos leemos en futuros proyectos (que se vienen más, muchos más).