EWAN

Heredero rechazado

Serie Herederos 1

SARAH VALENTINE

Sinopsis

EWAN

Heredero rechazado

(Serie Herederos 2)

Una novela romántica contemporánea de enemies to lovers entre Nueva York y el corazón de Escocia

Ewan Montgomery es un millonario y mujeriego escocés afincado en Nueva York. Pero cuando su hermano fallece en un trágico accidente debe regresar a Escocia. Ewan ahora es el único heredero de las empresas familiares y debe hacerse cargo de ellas. También es el responsable de Alice, su pequeña y preciosa sobrina.

Scarlett Graham es una estudiante de ingeniería química en Nueva York, aunque es originaria de Illinois. En la gran manzana trabaja en un Starbucks, donde cada mañana acude Ewan Montgomery a comprar un café para llevar, aunque odia el café.

Los destinos de Ewan y Scarlett acaban enredados entre las sábanas de la cama de una habitación de hotel. Pero, después de una noche de pasión desenfrenada, Ewan se marcha mientras Scarlett duerme, lo que rompe el corazón a la joven.

Desde ese momento, Scarlett decide olvidarse por una buena temporada de hombres. Sin embargo, el destino volverá a poner en su camino a Ewan.

¿Qué sorpresa les tendrá guardada el destino?

¿Podrá la fuerza del amor sanar dos corazones heridos?

Si te gustan las novelas románticas, donde los protagonistas parecen destinados a no entenderse (Enemies to lovers), aunque mueren de amor el uno por el otro, esta es tu historia.

¡Atrévete a descubrirlo!

Sarah Valentine, autora de novelas románticas Best Sellers, como su serie Condes escoceses y su serie Duques escoceses, publica ahora Ewan. Heredero rechazado, una historia de amor de alto voltaje entre Nueva York y el corazón de Escocia.

Si te gustan las historias 100% románticas, lee las novelas de Sarah Valentine.

¡Te vas a enamorar!

A Marc, por haberme regalado la semilla de esta historia.

Prólogo

No vuelvas, porque no estaré aquí para ti.

Pasó tu oportunidad y no la aprovechaste,

Ahora ¿a qué esperas?

Quizá imaginaste que te esperaría sentada y llorando,

pero eso ni ha sucedido, ni sucederá.

Mejor será que te olvides de mí.

Olvídate de mí.

Capítulo 1

Ewan

Clavo mis dedos en las caderas de… la rubia, no recuerdo cómo se llama, mientras continúo propinándole sin piedad una estocada tras otra. Gime de placer fuera de sí. Supongo que debe de estar a punto de explotar por lo mojada que está, así que la penetro de forma tan profunda como me es posible y aumento el ritmo de mi bombeo.

Mientras jadea enloquecida disfrutando de otro nuevo orgasmo, me concentro y estallo con ganas dentro del condón. Me salgo con cuidado de ella y me voy al baño, donde me saco el preservativo y lo tiro a la papelera. Me refresco la cara con agua y regreso a la cama. Ella me mira de manera sugerente, aunque simulo que no me doy cuenta. En su pícara mirada adivino que quiere más, pero no tengo la más mínima intención de volverme a meter dentro de ella, he tenido suficiente con una ración de sexo mediocre por esta noche. Así que me pongo los bóxer y me tumbo en la cama tapándome los ojos con el antebrazo, tratando de simular que tengo sueño.

—Ewan, guapo, no te duermas…—me ruega con voz lastimera.

—Tengo sueño, déjame descansar —le respondo a media voz—, trata de dormir un poco.

—Repetimos luego, ¿vale? —me sugiere recostándose sobre la almohada.

Yo no le respondo, porque lo último que me apetece es pasar lo que queda de noche con ella. Así que después de una media hora, cuando el ritmo y la profundidad de su respiración me indican que está dormida, me visto tratando de hacer el menor ruido posible. Aunque, mientras me ato los zapatos, veo que se mueve sobre el colchón y entreabre los ojos.

—¿Dónde vas? —me pregunta con la voz somnolienta.

—Me tengo que marchar…

—Pero me has dicho que volveríamos a hacerlo —responde simulando un puchero.

—No puedo…

—Otro día, ¿me llamarás? —Al escucharla sé que acaba de entrar a formar parte de la lista de las que me preguntaron si las llamaría. Resoplo, me pongo en pie y me marcho sin apenas despedirme.

Cuando entro en mi lujoso apartamento a dos calles de Central Park, me quito la chaqueta, dejo las llaves de mi Porsche sobre la cajonera de la entrada y voy directo hacia mi despacho. Una vez allí, abro el primer cajón a la derecha de la mesa y saco la pequeña libreta de tapas rojas. Busco la página donde escribí el nombre de la última mujer, que después de tener sexo me preguntó «¿Me llamarás?» y debajo escribo «Rubia insaciable», porque continúo sin recordar el nombre que me dijo cuando se me presentó en la coctelería del Soho.

Tengo muy claro que no volveré a quedar con las mujeres que formen parte de esta lista. No quiero establecer ningún tipo de relación con ellas, ni tampoco con las que forman parte del grupo que no me preguntaron si las volvería a llamar. No pretendo tener nada con ellas ni con ninguna otra mujer, nada que vaya más allá de unos orgasmos compartidos y olvidados poco después.

No estoy dispuesto a hacer sufrir a ninguna otra mujer. Ya lo hice de la peor manera posible y no pienso volver repetirlo, ni pasar por la misma experiencia.

Capítulo 2

Scarlett

Hace casi cinco años que llegué a Nueva York. Atrás dejé a mi familia y amigos en Crestwood, en el estado de Kentucky, pero desde que estaba en el instituto tuve claro que quería estudiar en una de las mejores universidades del país. Así que, durante mis años de secundaria, en lugar de apuntarme al equipo de animadoras, aproveché mi tiempo trabajando como canguro con los bebés de los vecinos y como camarera en el bar de la gasolinera de Walker, que por aquel entonces ya era el dueño de medio Crestwood.

Con todo lo que logré ahorrar durante aquellos años y mis buenas notas, conseguí que me aceptaran en la Universidad de Nueva York. Mis padres respetaron mi decisión, aunque en el fondo no les hacía ninguna gracia que me fuera tan lejos. Sin embargo, me dejaron muy claro que, si me marchaba de casa, ellos solo se harían cargo de pagarme la estancia y la comida, como si siguiese viviendo bajo su mismo techo. Acepté a cambio de que pudiese continuar trabajando mientras estudiaba para poder sufragar el resto de mis gastos. Por nada del mundo quería que mis padres se tuvieran que hacer cargo de pagar los miles de dólares que costaba estudiar Ingeniería Química en Nueva York. A pesar de que tenían buenos trabajos, porque mi padre era uno de los abogados del departamento legal de la mayor destilería de Kentucky, la Morrison’s Bourbon, y mi madre formaba parte del equipo de gestión de la empresa, siempre había tenido claro que no permitiría que ellos pagaran mi carrera. Desde que era una cría, me ha gustado ser la responsable de mis decisiones y sus consecuencias, algo que mi abuelo materno decía que había heredado de mi abuela, la mujer más obstinada que jamás hubiera conocido.

Cuando llegué a Nueva York, me instalé en una residencia de estudiantes cercana a la universidad y empecé a buscar trabajo de inmediato. Por suerte, encontré una oferta de empleo a los pocos días y enseguida empecé a trabajar en Starbucks en horario de mañanas de lunes a viernes, algo que se adaptaba perfectamente a mi horario de tardes en la universidad. Para las noches del viernes y el sábado empecé a trabajar poniendo copas en un exclusivo local del Soho. Así que con ambos trabajos podía ahorrar lo suficiente para hacer frente a los pagos de mis estudios.

Desde cría había soñado con estudiar Ingeniería Química, porque me apasionaba el trabajo de mi abuelo materno, quién, como mis padres, también trabajaba en el Morrison’s Bourbon, aunque a diferencia de ellos, él se encarga de todo el proceso de destilación.

Recuerdo que mi abuelo, durante mis vacaciones de verano del colegio, me llevaba a visitar las bodegas de la empresa. Allí, me hablaba de olores, de los grados de alcohol, de las barricas, mientras hablaba yo lo escuchaba atenta. Recuerdo que, al principio, no entendía nada de todo aquello, pero con los años fui teniendo claro que el bourbon se extraía a partir de una mezcla de granos, especialmente de maíz, y también de cereales como el trigo, el centeno y la cebada. De esa mezcla se obtenía un mosto, que se destilaba a un máximo de ochenta grados de alcohol y que, al colocarse en las barricas, debía tener alrededor de unos sesenta y dos grados o algo menos.

Recuerdo también que todo aquel proceso, que me explicaba verano tras verano, como si fuera un cuento, fue calando en mí poco a poco, hasta que tuve claro, después de que él muriera, yo quería continuar su legado y convertirme en experta no solo en bourbon, si no también, en whisky escocés. Así con solo doce años tuve claro a qué quería dedicar el resto de mi vida, por lo que, desde entonces, empecé a luchar por ello y, como empezó a decir mi abuelo según fui creciendo «Solo existe una mujer aún más obstinada que tu abuela y esa eres tú, mi pequeña Scarlett».

Capítulo 3

Ewan

Necesito darme una ducha antes de irme en la cama, odio meterme entre las sábanas limpias oliendo a sexo. Y menos si el sexo ha sido mejorable y que esta misma noche pasará al cementerio de los polvos para olvidar.

Así que, me saco los zapatos sin desatármelos, me quito la camisa y la tiro al suelo, y después hago lo mismo con los vaqueros y la ropa interior. Los zapatos, los coloco en el vestidor, en la zona, donde Mariah, mi sirvienta, los limpiará y después se encargará de colocarlos en su lugar.

Entro descalzo en el cuarto de baño y me miro en el espejo y sonrío. Me siento satisfecho con mi físico. Salir a correr cada mañana ha conseguido que el entrenamiento de fuerza, que hago en el gimnasio, haga que mi musculatura esté aún más definida.

Sin duda, mi trabajado físico es algo que llama la atención de las mujeres con las que me cruzo, por algo suelo compartir gemidos cada noche con una diferente. Sonrío de nuevo al espejo y me paso los dedos por el abdomen, donde mis marcados abdominales son los protagonistas.

Después de observarme desde todos los ángulos frente al espejo, enciendo el grifo y me meto bajo la cascada de agua caliente que cae desde el techo. Sin duda, esta es la mejor ducha que nunca he tenido, incluso mejor que la de mi casa en Edimburgo, no solo por los lujosos acabados, si no por la deliciosa manera que tiene de caer el agua, como si estuvieras bajo una cascada real en medio de un lago.

Echo la cabeza hacia atrás y siento como el agua peina mi pelo, hundo los dedos en él y lo echo hacia atrás. Después de enjabonarlo, continúo con el resto del cuerpo. Al rozarme la entrepierna, siento cómo mi sexo se pone duro al instante. Me rio al darme cuenta de lo rápido que ha reaccionado, señal inequívoca de que el polvo de esta noche le ha sabido a poco. Así que, sin pensármelo demasiado, aprovecho que tengo la mano y mi sexo cubiertos de jabón, empiezo a masturbarme de manera lenta y profunda, como me gusta a mí. Poco después, mi mano derecha, experta en darme placer, consigue que un orgasmo trepe desde mis pies, se anide en mis entrañas y explote entre jadeos en mi garganta y un espeso chorro de semen caiga junto la cascada de agua.

Cuando recupero el resuello, me meto de nuevo bajo el agua para acabar de aclararme y apago el grifo con la sensación de estar mucho más relajado que cuando lo he encendido.

Después de secarme con el grueso albornoz de Hugo Boss, me meto en la cama desnudo. Apago la luz, aunque el resplandor de las luces de las calles neoyorkinas deja la habitación en una tenue penumbra agradable.

Cierro los ojos tratando de que el sueño se apodere cuanto antes de mí, porque mañana tengo que levantarme temprano para entrenar. Sin embargo, dentro de mi cabeza giran las imágenes de las mujeres con las que he tenido sexo estos últimos días y, en el fondo, siento una enorme sensación de vacío dentro de mí. Aunque trate de dar una imagen de frívolo mujeriego, en el fondo me siento muy insatisfecho con mi superficial comportamiento hacia las mujeres. Me gustaría poder verlas como simples objetos sexuales, que yo utilizo para aliviarme en momentos puntuales, pero no soy capaz. Sin embargo, sé que no puedo permitirme ir mucho más allá con ninguna de ellas.

No quiero sufrir, no puedo abrir mi corazón a nadie, ni permitir que nadie lo haga conmigo, porque sé que le haría daño y no puedo cargar con más dolor. Suelto un hondo suspiro y me giro hacia los ventanales de mi habitación, desde donde puedo ver algunos edificios de viviendas cercanos, que a pesar de ser casi las tres de la madrugada, aún tienen varias luces encendidas. Me concentro en esas luces e intento imaginar cómo serán las vidas de las personas que viven en esos pisos. Paso de una ventana a otra y de un edificio a otro, hasta que el sueño acaba apoderándose de mí.

Capítulo 4

Scarlett

Poco después de empezar el primer curso de facultad en Nueva York y de empezar a trabajar en el Starbucks de Manhattan, mis compañeras de trabajo organizaron una salida un viernes por la noche. Como por aquel entonces yo aún no trabajaba sirviendo copas en el Soho, me decidí a salir con ellas. Pensé que era la mejor manera de conocer otra cara de Nueva York, muy diferente a la de mi día a día en el trabajo o en el campus.

Salimos Kimberly, Amira, Chloe y yo, las cuatro chicas del turno de mañanas, a un local de música independiente, donde había gente de todo tipo, nada que ver con la exclusiva coctelería del Soho donde acabé trabajando los fines de semana un tiempo después.

En Crestwood no acostumbraba a salir por las noches, ni tampoco me había enrollado con ningún chico, a pesar de que más de medio equipo de fútbol del instituto se me había declarado, pero yo, por aquel entonces, no estaba demasiado interesada en aquellos chicos, con los que sentía que no tenía nada en común.

En el Jefferson’s Music Club, que así era cómo se llamaba el local al que fuimos mis compañeras del Starbucks y yo, lo pasamos en grande, bailamos hasta quedar exhaustas y bebimos más de lo que hubiéramos debido. Pero esa noche me sentía eufórica, estaba donde quería y, por primera vez en mi vida, me permitía comportarme como una chica de mi edad sin obligaciones ni responsabilidades. Entre baile y baile se nos acercó un grupo de chicos, que aunque no eran demasiado guapos, nos resultaron muy divertidos, por lo que el alcohol de más y las ganas de pasárnoslo bien hicieron que tanto mis amigas como yo acabáramos enrolladas con cuatro de ellos.

El chico, que elegí aquella madrugada, se llamaba Micke. Sin duda, fue la peor elección de mi vida, al menos, hasta aquella noche. Porque acabó siendo el hombre con quién perdí la virginidad, de quien me enamoré por primera vez en mi vida y quién acabó desapareciendo de mi lado como por arte de magia, algo que me sorprendió y que no lograba entender, por mucho que mis amigas me dijeran que pasara de él y lo olvidara.

Después de aquella primera experiencia tan dolorosa, decidí que no podía permitirme pasarlo tan mal por un hombre, así que a partir de entonces tenía decidido olvidarme de los chicos y si, en algún momento sentía la necesidad de tener sexo, los utilizaría como Micke había hecho conmigo.

Capítulo 5

Ewan

Cuando suena el despertador a las seis y cuarto de la mañana, como cada día, lo apago con rapidez. Me siento en la cama y estiro los brazos para desperezarme y justo después me pongo en pie para empezar mi rutina matutina. Curiosamente, a pesar de que anoche me dormí bastante tarde, me siento despejado, así que, sin pensármelo demasiado, para no tener la tentación de volver a meterme entre las sábanas, me voy hacia el vestidor y me pongo la ropa de salir a correr. Me lavo la cara y los dientes y salgo del apartamento.

El aire frío de la mañana me recibe cuando abro la puerta del edificio. La ciudad aún duerme y hay algo casi sagrado en este momento del día. Camino a paso ligero el par de manzanas que separan mi casa de Central Park. El silencio solo lo interrumpe el crujir de mis zapatillas en el suelo y algún que otro coche solitario que pasa por la calle.

En mi entreno matutino, últimamente me gusta hacer una ruta circular, que empieza por la zona suroeste del parque. El circuito es bastante llano, por lo que no es demasiado duro hacerlo corriendo. Además, a esa hora tan temprana no suele haber demasiada gente y cuando paso cerca del lago, puedo recrearme en el contraste del agua con la vegetación que lo envuelve y también con el horizonte plagado de rascacielos que rodean todo el parque. Es mi momento de paz, el único en el que mi mente deja de trabajar en automático y puedo disfrutar del simple hecho de respirar.

Aunque es temprano y a estas horas aún hace bastante frío, cada mañana me cruzo con varias personas que, como yo, aprovechan la calma de estas primeras horas para hacer deporte o pasear. Hay una mujer mayor con un perro pequeño, un grupo de jóvenes que parecen estar entrenando para una maratón, y un hombre de mediana edad que siempre lleva la misma sudadera roja. Nos saludamos con una leve inclinación de cabeza, un reconocimiento silencioso de nuestra pequeña comunidad de madrugadores y continuamos nuestro camino.

Si puedo, me gusta venir cada día de lunes a viernes y algún domingo, si no voy a entrenar al gimnasio. Salir a correr justo después de levantarme consigue que me sienta despejado y relajado para empezar el día. No obstante, durante la jornada en la galería y en la delegación de la empresa familiar siempre acaba sucediendo algo que se encarga de borrar de un plumazo toda la tranquilidad que trato de acumular a primera hora de la mañana. A veces me pregunto si todo este esfuerzo matutino realmente vale la pena, pero luego recuerdo esa sensación de libertad mientras corro, y sé que sí.

Tras una hora de running y casi diez kilómetros recorridos, regreso a casa. El apartamento está en silencio y al entrar en él siempre lo siento grande y vacío después de la vitalidad del parque. Me doy una ducha rápida, y disfruto de cómo el agua caliente despeja cualquier vestigio de cansancio que pueda haber en mi cuerpo. El vapor se arremolina a mi alrededor, y durante unos minutos, todo el estrés del día, que aún no ha comenzado, parece lejano.

Me visto con una eficiencia casi militar, elijo un traje oscuro y una camisa blanca. Antes de marcharme de casa, paso por mi despacho para coger la mochila con el portátil. La rutina de cada mañana sigue su curso habitual, pero hoy siento una inquietud que no puedo sacarme de encima. Mis ojos se posan en la libreta de tapas rojas que guardo en el primer cajón del escritorio, donde tengo la lista. La lista de chicas con las que me he acostado y aquellas que me han preguntado si volveríamos a vernos.

Cojo la libreta y la reviso, pasando las páginas con una mezcla de curiosidad y resignación. Es una lista muy larga y solo corresponde a mi época de Nueva York. En Edimburgo no era tan frívolo o al menos eso quiero creer. Sonrío al ver los nombres, aunque es una sonrisa triste. Cada nombre es un recordatorio de mi incapacidad para mantener una relación con una mujer. Siempre he tenido un problema con las mujeres, siempre les he hecho daño, ya desde el momento de mi nacimiento.

El peso de la culpa me acompaña desde que tengo memoria. Mi madre murió por preeclampsia cuando nací, y siempre he sentido que mi padre me hizo responsable de su muerte, aunque él siempre lo ha negado. Nunca se ha atrevido a decírmelo de manera explícita, pero, a veces, las miradas dicen más que las palabras.

Ese sentimiento de culpa ha sido mi sombra durante toda mi vida, de tal malera que nunca he sido capaz de establecer una relación basada en los sentimientos con una mujer; solo me he dedicado a tener sexo con ellas. Nunca me he permitido enamorarme, porque sé que no debo.

Cierro la libreta y la guardo de nuevo en el cajón y lanzo un hondo suspiro. Desde que llegué a aquí, tengo muy claro que la vida que llevo en Nueva York es solo una fachada, una manera de escapar de esa culpa, que me ha perseguido siempre. Me repito una y otra vez que estoy bien así, que es más fácil vivir sin involucrarse emocionalmente, pero cada vez que releo la lista, me recuerda que estoy mintiendo.

Supongo que este vacío hace que cada mañana, antes de llegar a la galería pase por Starbucks siendo este el último punto de mi estricta rutina matinal. Siempre me atiende una chica que, además de estar buenísima, es amable y no me mira como un tío con pasta al que quiere cazar. Además, tiene unos ojos de color verde, que, desde la primera vez que me miraron, me hipnotizaron. La verdad es que no sé qué me sucede con esa chica, porque yo a primera hora de la mañana no estoy para tonterías, pero pasar por la cafetería y que ella me prepare un café, mientras intercambiamos unas cuantas frases, se ha convertido en una rutina necesaria antes de llegar a la galería. Aunque trato de autoengañarme, la verdad es que no puedo dejar de pensar en Scarlett, la chica del Starbucks. Es como si algo en ella hubiese traspasado mi coraza, desafiando mis propias reglas. No sé qué es exactamente, pero cuando pienso en ella, siento una calidez que no había sentido en años. Me gusta su sonrisa, su mirada y, en especial, su forma de tratarme, porque consigue  que me sienta un poco más humano cada mañana.

Me miro en el espejo antes de salir. ¿Quién soy realmente? ¿El hombre que evita los sentimientos por miedo a hacer daño, o alguien que aún tiene la esperanza de encontrar algo real? No tengo la respuesta, pero lo que tengo muy claro desde hace tiempo es que me siento vacío. Salgo del despacho y cierro la puerta, dejando la libreta y todas sus historias detrás, al menos por ahora.

A pesar de que Manhattan es conocido, entre otras muchas cosas, porque acostumbra a tener un tráfico infernal, a mí no me afecta. No porque no tenga coche, sino porque poseo la enorme suerte de poder ir caminando hasta mi galería de arte. Cuando tengo que ir a la delegación de la empresa de mi familia en Wall Street, sí debo ir en taxi o en mi propio coche, pero, por suerte, no tengo que desplazarme a diario, porque hay muchos temas que puedo gestionarlos online.

El paseo a la galería es uno de esos pequeños placeres que he aprendido a valorar. Mientras camino, observo cómo la ciudad comienza a despertarse a mi alrededor, y me gusta observar el bullicio, que cada vez se hace más omnipresente a mi alrededor. Así, a mi paso veo cómo los vendedores de comida preparan sus puestos, los primeros trabajadores caminan con prisa para llegar cuanto antes a sus puestos, los niños con mochilas más grandes que ellos esperando al autobús que los recoge cada mañana para ir a la escuela.

Mientras camino hacia el Starbucks, trato de ordenar mis pensamientos. La culpa y el miedo aún están ahí, pero también en el fondo siento una chispa de esperanza. Tal vez la camarera del local, la que se llama Scarlett según el nombre que cuelga de su delantal, sea diferente, tal vez ella sea la excepción. Entro al Starbucks y la veo detrás del mostrador, su sonrisa me recibe y, por un momento, todo parece posible.

—Buenos días —digo, y ella me responde con esa calidez que hace que mi día comience mejor.

Mientras espero mi café, me pregunto si algún día tendré el valor de contarle todo esto. Pero por ahora, me conformo con estos pequeños momentos, con la esperanza de que quizás, algún día, pueda ser el hombre que quiero ser.

Capítulo 6

Scarlett

Las mañanas en el Starbucks siempre comienzan igual. Llego temprano, antes de que salga el sol, y empiezo a preparar todo para la jornada. A pesar del sueño, hay algo estimulante en esa rutina matinal: encender las máquinas, preparar las cafeteras, colocar los pasteles en el mostrador, organizar los siropes y leches, entre otras muchas más cosas. Pero me gusta, porque este es un pequeño mundo en el que todo tiene su lugar, y en medio de la vorágine de Nueva York, eso es un consuelo. Además, a estas horas, la ciudad está en calma, y disfruto de estos momentos de tranquilidad antes de que empiece el ajetreo del día.

A eso de las ocho, empiezan a llegar los primeros clientes. Cada uno con su café especial y sus caras y ojos medio adormilados. Pero hay uno en particular entre todos los clientes, al que siempre espero ver. Es un chico muy alto, pelirrojo, con unos profundos ojos azules que cada mañana pide lo mismo: un café solo para llevar. Desde la primera vez que lo vi, tuve la sensación de que era diferente al resto y no solo por lo guapo que es, si no porque tiene algo distinto a los demás. Es como si irradiara una especie de energía tranquila y segura, algo que me atrae sin que pueda evitarlo. Y, sí, ya sé que me prometí olvidarme de hombres por una buena temporada, pero viendo cada mañana a un chico tan guapo y tan diferente al resto, es difícil mantenerme indiferente.

Miro el reloj y sé que está a punto de entrar. Mi corazón late un poco más rápido, una reacción que no puedo evitar, por lo que trato de hacer unas respiraciones profundas mientras atiendo a otros clientes, en un intento de tranquilizarme. Cuando finalmente lo veo cruzar la puerta, una sonrisa se dibuja en mi rostro sin que me dé cuenta.

—¡Benvenido, buenos días! — le digo sonriente y mirándolo a los ojos.

—¡Buenos días! —me responde con su habitual sonrisa, que logra iluminarme el resto del día. Siempre me maravilla cómo una simple sonrisa, la suya y la de nadie más, puede cambiar mi mañana.

—¿Lo de siempre? —le pregunto, aunque ya sé la respuesta.

—Sí, por favor —me contesta y durante esos breves momentos, mientras preparo su café, dejo que mi mente divague. ¿Quién será realmente? Supongo que debe trabajar en alguna empresa, pero nada que ver con Wall Street como Mike, no tiene pinta de eso. Él tiene un toque más bohemio, como si su vida fuera más libre y menos encorsetada. Lo imagino como un artista, tal vez un escritor, alguien que ve el mundo de manera diferente. Quizá tenga una vida complicada, o tal vez habrá alguien esperándolo en su casa, o si, como yo, navega por la ciudad tratando de encontrar su lugar. Mientras el café se prepara, entablamos una pequeña conversación.

—¿Cómo ha ido el fin de semana? —le pregunto tratando de no parecer demasiado entrometida. 

—Tranquilo. Fui a correr por Central Park, como siempre —me dice encogiéndose de hombros y sin dejar de sonreír.

Asiento y no puedo evitar imaginármelo corriendo entre los árboles, con su pelo pelirrojo azotado por el viento.

—Suena bien —le digo sonriente, mientras le cobro. En ese instante, nuestros dedos se rozan por un brevísimo momento y siento un ligero cosquilleo.

A veces, tengo la sensación de que él también me espera para que le atienda. Siempre viene a la misma hora, y cuando me toca atender otra parte del local, noto cómo sus ojos me buscan. Sí, sé que es una tontería, pero no puedo evitar tener esa sensación cada mañana al verlo aparecer.

El local empieza a llenarse y tengo que despedirme de él más rápido de lo que me gustaría.

—Que tengas un buen día —le digo justo después de darle su café.

—Y tú también —me responde  y  sale del local, dejándome con un suspiro y una sonrisa tonta en los labios. Lo observo cómo desaparece entre la multitud en la calle y me pregunto qué pensará él de mí. ¿Será consciente de cómo ilumina mis mañanas?

Las horas pasan rápidamente entre pedidos y conversaciones triviales con los clientes habituales. Mi mente, sin embargo, sigue volviendo a él una y otra vez. Me imagino sus entrenamientos en Central Park, su vida fuera de estas paredes. Quizás tenga un apartamento pequeño y acogedor, lleno de libros y vinilos. O tal vez viva en un loft amplio y minimalista, con vistas a la ciudad. Me pregunto si tendrá a alguien que le espere en casa, o si, como yo, se siente solo en medio de esta gran ciudad.

A veces me siento realmente tentada de acercarme más a él e en invitarle a charlar más allá del mostrador, pero siempre me contengo. Hay algo en ese halo de misterio que le envuelve, que no quiero arruinar con una realidad que podría no estar a la altura de mis fantasías. ¿Cómo se iba a fijar un hombre como él en una simple camarera de Starbucks?

El día sigue su curso, pero esos momentos con él son lo más destacado de mis mañanas. No sé si algún día tendré el valor de hablarle más allá de las conversaciones que solemos mantener sobre el tiempo o el café. Pero, hasta entonces, me conformo con estos breves encuentros que me alegran el día.

Al mediodía, cuando finalmente tengo un momento para descansar, me siento en la pequeña sala de empleados y me tomo un té verde a pequeños sorbos. Mis pensamientos vagan de nuevo hacia él. Recuerdo la primera vez que lo vi y cómo su presencia me impactó de inmediato. Desde entonces, cada mañana ha sido una espera ansiosa por esos pocos minutos en los que nuestras vidas se cruzan.

Me pregunto qué pensará él de mí. ¿Soy solo una camarera más en su rutina diaria, o ha notado algo especial en nuestras breves interacciones? A veces, cuando nuestras miradas se encuentran, siento que hay algo más, algo no dicho que flota en el aire entre nosotros. Pero puede que solo sea mi imaginación.

Mi turno termina y me cambio rápidamente para ir a la universidad. Camino hacia la estación de metro, el aire de la tarde es fresco por lo que me ajusto la chaqueta. Mientras viajo y me dejo llevar por los acordes de Love Story, una de mis canciones favoritas de Taylor Swift, me pregunto si alguna vez tendré el valor de hacer algo más que servirle café. Pero por ahora, me contento con la certeza de que mañana habrá otro encuentro, otra sonrisa, y otro pequeño momento que ilumine mi día.

Cuando llego a la facultad y me toca correr para llegar a la primera clase. Estoy en las últimas semanas de mi carrera, y aunque me encanta estudiar ingeniería química, a veces me siento agotada. Las largas horas de estudio, las prácticas en el laboratorio, y el trabajo en Starbucks hacen que mis días sean interminables.

La clase avanza lentamente. Tomo notas y trato de concentrarme, pero mi mente sigue vagando. ¿Qué estará haciendo ahora? ¿Habrá pensado en mí alguna vez? Me esfuerzo por volver al presente, por enfocarme en lo que explica el señor Barnes. Sé que necesito estas clases para alcanzar mis sueños, para convertirme en una ingeniera química de verdad.

Cuando termino las clases, salgo a los jardines del campus y decido sentarme un rato en uno de los bancos. Abro mi cuaderno y repaso las notas del día, tratando de fijar los conceptos trabajados. Pero es difícil concentrarse cuando mi mente no deja de volar una y otra vez hasta él.

Finalmente, regreso a casa. El trayecto en metro es rápido a estas horas. Cuando llego a la residencia, ceno algo rápido y subo a mi habitación y me doy una ducha. Estoy agotada, aunque antes de acostarme, preparo mis cosas para el día siguiente. Me aseguro de tener todo listo para la universidad y para mi turno en el Starbucks. Mientras me cepillo los dientes, me miro en el espejo y me pregunto si algún día tendré el valor de dar un paso más y me atreveré a intentar conocerlo de verdad. Me meto en la cama y cierro los ojos, y mientras el sueño se apodera de mí, imagino cómo sería nuestra vida juntos.

Capítulo 7

Ewan

No me gusta el café. De hecho, lo detesto. Pero llevo meses siendo cliente habitual del Starbucks que hay de camino a mi galería de arte. ¿La razón? Scarlett. La chica de ojos verdes, de la que solo sé su nombre, porque lo lleva en la etiqueta que lleva prendida en su delantal. Nunca me he atrevido a hablar con ella más que de tonterías, pequeñas conversaciones sin importancia. Aunque cada vez que la veo, no puedo evitar pensar en cómo me gustaría conocer el sonido de sus gemidos mientras me clavo entre sus piernas.

Suspiro, intentando apartar esos pensamientos de mi cabeza. Me muerdo el labio inferior mientras trato de tranquilizarme y justo en ese momento Scarlett me atiende.

—¿Lo de siempre? —me pregunta mirándome con sus preciosos y grandes ojos color esmeralda.

—Sí, por favor —le digo con una sonrisa y ella asiente al escucharme.

Cuando se gira para preparar mi café, no puedo apartar la vista de su culo perfecto. A pesar de lo temprano que es, mi cuerpo reacciona de inmediato y noto como mi sexo se endurece. Sonrío de medio lado. No sé qué sucede con esta chica, yo no quiero nada con ninguna mujer, excepto tener sexo con ella. Además, tampoco suelo repetir, por muy bien que folle. Es una regla que sigo al pie de la letra. Así que supongo que sería un error acostarme con ella y verla cada mañana.

Pero, ¿qué estoy diciendo?

Scarlett es diferente. No sé qué tiene, pero ha logrado meterse bajo mi piel de una manera que ninguna otra ha hecho y eso me preocupa, porque no tengo ni idea de cómo lo ha conseguido. Además, tampoco quiero hacerle daño.

Observo sus movimientos mientras prepara mi café. Cada gesto es preciso, eficiente, y sin embargo, hay algo en su manera de moverse que es hipnótico. Me pregunto cómo será su vida fuera de aquí, qué sueños tendrá, qué miedos esconde detrás de su bonita sonrisa.

Cuando más embobado estoy observándola, Scarlett se gira y me entrega el café con una sonrisa.

—Aquí tienes, Ewan. Que tengas un buen día.

—Gracias. Igualmente —al responderle, nuestros dedos se rozan al darme el vaso, y una corriente eléctrica recorre mi cuerpo. Salgo del Starbucks y comienzo a caminar hacia la galería, el café en la mano y mis pensamientos llenos de ella. No puedo seguir así, viviendo a través de estos pequeños momentos. Necesito más, quiero más. Pero no sé cómo dar el siguiente paso sin arriesgarme a destruir lo poco que tenemos.

Camino por las calles de Manhattan, intentando concentrarme en el día que tengo por delante, pero mi mente sigue volviendo a Scarlett. Ella ha logrado hacerme sentir algo que creía perdido. La verdad es que no me reconozco. Siempre que la veo, mi mente vuela hacia un lugar al que siempre me he prohibido ir. No puedo dejarme llevar por el corazón, eso no va conmigo. Resoplo y sigo caminando.

El café en mis manos se enfría lentamente mientras mis pensamientos vagan. Recuerdo cada detalle de nuestros encuentros matinales: la forma en que sus ojos se iluminan cuando sonríe, la manera en que recoge su rubia y larga melena de manera descuidada en un moño, que siempre parece estar a punto de deshacerse y cómo sus manos delicadas se mueven con destreza mientras prepara las bebidas. Scarlett no es como las demás mujeres que he conocido. Hay una frescura y una autenticidad en ella, que me desarma y no sé cómo protegerme de eso.

El tráfico matutino comienza a aumentar y el bullicio de la ciudad me rodea. Pero dentro de mi mente, todo está en silencio, centrado en la imagen de Scarlett. Cada mañana, la rutina es la misma: entrar al Starbucks, pedir un café que realmente no quiero, intercambiar algunas palabras con ella y salir con una mezcla de satisfacción y frustración. Me pregunto cuánto tiempo más podré seguir así sin volverme loco.

Paso por delante de escaparates de tiendas de ropa de firmas de alta costura, pero apenas soy consciente de lo que me rodea. Pienso en cómo sería invitarla a salir, llevarla a cenar, conocerla más allá de esos breves minutos cada mañana.

Niego con la cabeza, mientras balbuceo algo ininteligible incluso para mí.

Sé que hacer todo eso, que gira dentro de mi cabeza, significaría enfrentar mis propios miedos y mi culpa, algo que he evitado durante tanto tiempo. Scarlett merece más que un hombre roto como yo.

Cuando llego a la galería me siento aliviado, porque sé que la mejor manera de distraerme es el trabajo. Sin embargo, hoy parece que incluso entre las obras de arte, mi mente no puede alejarse de ella.

El día avanza y las reuniones, las llamadas y los correos electrónicos se suceden. Pero en el fondo de mi mente, Scarlett sigue ahí. Me doy cuenta de que he dejado el café intacto en mi escritorio, frío y olvidado. Lo arrojo a la basura, irritado conmigo mismo por el desperdicio y por lo incapaz que me siento de manejar estos sentimientos que no he buscado.

Al final del día, cierro la galería y doy un paseo para regresar a casa. Mientras camino, observo cómo el cielo deja atrás el azul, para teñirse de tonos dorados mientras el sol se pone, y el bullicio de la ciudad empieza a disminuir. A medida que camino, mis pensamientos siguen girando en torno a ella. Cada paso me recuerda que mañana será otra oportunidad para verla, pero también otro día más de incertidumbre y frustración.

Llego a mi apartamento y dejo la mochila en el despacho. Me siento en el sofá, sintiéndome agotado no solo a nivel físico, sino también emocionalmente. Reviso mi teléfono tratando de distraerme con alguna de mis redes sociales, pero ninguna de las notificaciones logra captar mi atención. Resoplo y recuesto la espalda en el respaldo del sofá. Me desabrocho la camisa y me quito los zapatos. Tengo calor, creo que la asistenta ha subido demasiado la calefacción, así que me levanto para regular la temperatura del termostato, que hay en el pasillo que lleva hasta mi habitación. Cuando paso por delante de mi dormitorio, decido tomar una ducha, esperando que el agua me ayude a vaciar la cabeza de todos esos pensamientos sobre Scarlett, que llevan repitiéndose en bucle demasiado.

Mientras el vapor llena el baño, mis pensamientos vuelven a ella. Imagino cómo sería compartir estos momentos cotidianos con Scarlett, conocer sus pequeñas manías y sus rutinas. Me pregunto si alguna vez me permitirá entrar en su vida de esa manera. Pero, al mismo tiempo, no puedo evitar sentir que tal vez no merezco esa oportunidad. La culpa por la muerte de mi madre y la frialdad de mi padre hacia mí, aunque él siempre ha negado que sea así,  han sido una carga demasiado pesada sobre mis hombros.

Salgo de la ducha y me visto con ropa cómoda. Me dirijo a la cocina y, después de darle la noche libre a la asistenta, me preparo una cena ligera, aunque no tengo mucho apetito. Mientras como, observo por la ventana las luces de la ciudad que nunca duerme. Me siento pequeño en comparación con la vastedad de Nueva York, y me doy cuenta de que a pesar de mi apellido y del dinero de mi familia, solo soy un hombre de treinta años con demasiados secretos y cicatrices.

Tras la cena, regreso al salón, pongo la televisión y me tumbo en el sofá. Doy vueltas y más vueltas por los infinitos canales de la televisión, pero nada consigue atraparme. Dejo cualquier canal puesto, ni me fijo, y pierdo la mirada a través del ventanal del salón, desde donde veo varios edificios al otro lado de la avenida. Mientras tanto, mi cabeza sigue dando vueltas. Resoplo con hastío.

—No puedo seguir así —digo apoyando la cabeza entre mis manos —. Debo tomar una decisión y acabar con este vacío que siento y que solo soy capaz de llenar con trabajo, rutinas y sexo —suspiro hondo y tengo claro que no puedo seguir haciendo como si esa barrera emocional, que me impide ser feliz, no existiera.

Así que me levanto del sofá y camino con decisión hacia el despacho. Una vez allí, abro el cajón donde guardo la libreta de tapas rojas y la saco. La miro por un momento, consciente de lo que ha representado para mí desde que llegué a la ciudad hace cinco años. La observo, aprieto los labios y decido que es hora de dejar atrás esta parte de mi vida, de cerrar este capítulo de superficialidad y autoengaño. Con determinación, abro la libreta y arranco una página tras otra, hasta que todas las hojas están hechas pedazos en el suelo.

Mientras las observo siento una sensación de liberación inmediata, aunque sé que este es solo el primer paso. Tengo mucho trabajo por delante, pero por primera vez en mucho tiempo, siento una chispa de esperanza.

Capítulo 8

Scarlett

Los días pasan y yo sigo viviendo con la ilusión de ver cada mañana a Ewan, cuando viene a pedir su habitual café. Esta mañana, cuando lo veo entrar al local con su habitual sonrisa y nuestras miradas se encuentran por unos instantes, me parece ver en sus ojos que algo ha cambiado, y tengo la sensación de que quiere hablarme a través de ellos. Pero mientras espero a que el café acabe de caer en el vaso de cartón para llevar con su nombre, lanzo un hondo suspiro y me digo que todo es producto de mi imaginación. Si quisiera decirme algo, estoy convencida de que lo haría. Pero siendo realista… ¿se habrá él fijado en mí? Es cierto que a mis compañeras no las mira como lo hace conmigo, pero…Aunque la verdad es que se si quiero conocerlo quizá debería yo dar el primer paso. «Pero… ¿Y si…? ¿Y si lo doy yo? Bufff, qué vergüenza si me rechaza… Después tendría que seguir viéndolo cada día sabiendo que ha pasado de mí, pero…» me digo para mí, mientras acaba de llenarse su vaso. Niego con la cabeza, aunque en ese mismo instante cojo el rotulador con el que he escrito su nombre en el vaso de cartón y le escribo mi teléfono. Estoy loca, lo sé, pero por intentarlo…

Miro el vaso de cartón con su nombre y mi número escrito, y siento una mezcla de nervios y emoción. Estoy a punto de entregárselo cuando, de repente, me interrumpe un cliente molesto y maleducado.

—¡Oye! ¿Qué pasa con mi café? Llevo esperando diez minutos y aún no está listo —grita el hombre de oronda barriga y brillante calva con tono agresivo y con el rostro enrojecido de furia.

Intento calmarlo, pero antes de que logre conseguirlo, Ewan interviene.

—Disculpe, señor, pero ella está haciendo su trabajo. No tiene por qué hablarle así —en ese instante, el hombre se gira hacia él, claramente irritado por la interrupción.

—¿Y tú quién te crees que eres? Esto no es asunto tuyo, así que mejor será que cierres la boca —le escupe el calvo.

Ewan da un paso adelante, con gesto tranquilo, pero firme.

—Soy un cliente, igual que usted. Y no voy a quedarme callado, mientras trata a la señorita de esa manera tan desagradable y poco educada.

El hombre parece vacilar por un momento, sorprendido por la intervención de Ewan. Finalmente, murmura algo ininteligible y se marcha del local, dejando tras de sí un silencio incómodo.

—Gracias, Ewan —le digo, mientras siento cómo mi corazón late más rápido de lo normal—. No tenías que haber intervenido.

—Sí tenía que hacerlo. Nadie debe hablarte de esa manera.

Le entrego el vaso con mi número, tratando de no mostrar lo nerviosa que estoy y sin atreverme a mirarle a sus bonitos ojos verdes.

—Aquí tienes tu café. Que tengas un buen día.

Ewan toma el vaso y por un instante sus dedos rozan a los míos, y me sonríe. En ese instante, siento como un escalofrío me recorre la espalda.

—Gracias, Scarlett. Igualmente.

Mientras observo cómo sale de la cafetería, mi mente es un torbellino de emociones. No sé si habrá visto mi número escrito en el vaso, y eso consigue que la incertidumbre me consuma.

Paso el resto de la mañana atendiendo a los clientes, pero mis pensamientos vuelven una y otra vez a él. ¿Habrá visto mi número? ¿Me llamará? La espera se hace interminable, y cada vez que mi teléfono vibra, mi corazón me da un vuelco en medio del pecho.

Cuando termino mi turno, me cambio rápidamente y me voy a la universidad. Mientras camino, no puedo evitar revisar mi teléfono una y otra vez cada pocos minutos, esperando una señal de él. Pero nada.

En la facultad, las clases se me pasan en un suspiro. Aunque trato de concentrarme, mis pensamientos vuelan una y otra vez hacia Ewan.

—Tía, ¿estás bien? —me pregunta mi compañera de mesa.

—Sí, ¿por qué?

—Parece que estás como en otro mundo —me susurra con una sonrisa.

—Un poco sí —le respondo devolviéndole la sonrisa. No quiero contarle nada sobre Ewan, prefiero mantenerlo en secreto, al menos hasta que sepa si hay alguna posibilidad de que él sienta lo mismo.

Al salir de la última clase del día, me siento en uno de los bancos del campus y dejo escapar un largo suspiro. La ansiedad me consume, y me pregunto si esta mañana he hecho lo correcto al apuntarle mi número en su vaso. ¿Y si él no siente lo mismo? ¿Y si no me llama nunca? Trato de alejar esos pensamientos negativos y concentrarme en lo positivo: Ewan me defendió ante el cliente desagradable. Eso debe querer decir algo, ¿no?

Después de dar una y otra vez vueltas a lo mismo, decido regresar a casa. El trayecto es rápido, pero mi mente sigue dándole vueltas a lo mismo. Cuando llego a la residencia, dejo mis cosas y bajo al comedor por algo de cena. Mientras como, veo la televisión, aunque apenas presto atención a lo que pasa en la pantalla. Mis pensamientos siguen volviendo a esos ojos verdes y a la sonrisa que ilumina mis mañanas. Cuando acabo de cenar, subo a mi habitación. Mientras me cepillo los dientes, me miro en el espejo y me pregunto si algún día podré conocerlo de verdad. Cuando me meto en la cama, apago la luz y cierro los ojos. Mientras el sueño me invade, me permito soñar con lo que podríamos ser Ewan y yo.

Capítulo 9

Ewan

Al salir del Starbucks esta mañana todo cambia. Cuando Scarlett me da mi café, noto algo diferente. Espero a salir de la cafetería para observar el vaso y es cuando veo que, bajo mi nombre, Scarlett ha escrito su número de teléfono. Al verlo, abro mucho los ojos impactado. Miro el número durante unos segundos, incrédulo para, acto seguido, añadirlo a los contactos de mi teléfono. Aunque estoy convencido de que no la llamaré.

Camino hacia la galería con el vaso de café en la mano, sintiendo el papel rugoso contra la piel de mis dedos. El número de Scarlett arde en mi mente.

La galería hoy está tranquila, lo que me deja demasiado tiempo para pensar. Paseo entre las obras de arte, ajustando cuadros aquí y allá, pero mi mente siempre vuelve a Scarlett. Sus ojos verdes, su sonrisa cálida, la forma en que me mira cuando le hablo. En sus ojos, he identificado una candidez que hace que sienta que no puedo simplemente utilizarla como a las otras mujeres. Miro el número en la pantalla de mi teléfono y me siento muy tentado de llamarla, pero finalmente no lo hago. Por nada del mundo querría hacerle daño a esa chica de aspecto angelical. Tengo miedo a quedar, usarla y… no, no quiero lastimarla.

Regreso a mi oficina y me siento frente al ordenador, antes de ponerme a trabajar, miro el teléfono una vez más. Podría llamarla, decirle que me gustaría conocerla mejor. Pero ¿y si la lastimo? No podría soportarlo.

Esa noche, en casa, me siento en el sofá con el teléfono en la mano, mirando el número de Scarlett una vez más. La tentación de llamarla es abrumadora. Podría escuchar su voz, invitarla a salir, conocerla mejor. Pero... Suspiro y dejo el teléfono a un lado, frustrado conmigo mismo. Así que, a pesar de que he cenado y que en breve debería ir a la cama, decido encender el portátil y distraerme con trabajo. Reviso correos electrónicos, pero mis pensamientos siguen vagando hacia Scarlett. Me pregunto qué estará haciendo ahora. ¿Estará pensando en mí? ¿Estará esperando a que la llame?

Las horas pasan lentamente y de madrugada decido ir a la cama. Me acuesto, pero no puedo dormir. Mis pensamientos están llenos de Scarlett, su sonrisa, sus ojos, el número en el vaso de café. ¿Qué me sucede con ella? Nunca me había pasado nada por el estilo… Resoplo y doy otra vuelta en la cama. Creo que esta noche se me va a hacer larga.

A la mañana siguiente, después de pasar casi la mayor parte de la noche en vela, me despierto con una sensación de determinación. No puedo seguir actuando como si no sucediera nada. Si quiero conocer a Scarlett, debo arriesgarme. Así que me preparo tan rápido como puedo y salgo a la calle.

Sin embargo, cuando estoy frente a la puerta del Starbucks, me detengo en seco. El miedo vuelve a apoderarse de mí y me quedo inmóvil. ¿Qué pasa si no soy capaz de darle lo que necesita? ¿Qué pasa si solo consigo hacerle daño?

Así que me giro sobre mis talones y en lugar de entrar a la cafetería, me dirijo a paso ligero hacia la galería.

El día pasa lentamente, cada minuto se arrastra mientras mi mente sigue ocupada con pensamientos sobre Scarlett y con la sensación de ser un cobarde.

Los días se convierten en semanas. Cada mañana, tomo una ruta diferente hacia la galería para evitar pasar por el Starbucks. La culpa y la incertidumbre me consumen. No quiero hacerle daño a Scarlett, pero no puedo sacármela de la cabeza. Es un dilema que no sé cómo resolver.

En la galería, intento mantenerme ocupado. Organizo nuevas exposiciones, me reúno con artistas y clientes, pero nada parece distraerme de la ausencia de ella en mi vida. Sus ojos, su sonrisa, la posibilidad de algo más… todo me persigue.

Una tarde, mientras estoy en una reunión con dos de mis empleados, mi mirada se pierde entre el paisaje que hay al otro lado de la ventana de la sala de reuniones de la galería. Mientras estoy perdido en mis pensamientos, la voz de Henry, uno de mis empleados, me saca de mi ensimismamiento.

—Ewan, ¿estás bien? Pareces distraído —dice Henry al comprobar que no le estoy escuchando.

—Sí, lo siento. Solo estaba pensando en algo. Continúa, por favor —le respondo y me recoloco en mi silla tratando de mostrarme concentrado a partir de ahora.

—Sí, sigamos entonces, porque lo que tenemos que decidir es bastante importante —me advierte Henry antes de continuar con lo que estaba diciendo.

Asiento y trato de concentrarme, pero mi mente sigue volviendo a Scarlett una y otra vez.

Al final del día, regreso a mi apartamento, agotado emocionalmente. Me dejo caer en el sofá y saco el teléfono, mirando el número de Scarlett una vez más. La tentación de llamarla es tan fuerte que casi marco su número, pero el miedo a lastimarla me detiene.

Esa noche, decido que necesito hablar con alguien. Llamo a mi amigo Jack Fraser, de quién soy amigo desde que era un crío, porque ambos somos de Edimburgo, y le pido que se reúna conmigo en un bar cercano. Jack ha sido mi confidente durante años, y aunque rara vez hablo de mis sentimientos, sé que él me entenderá.

Nos encontramos en un rincón tranquilo de un pub, en pleno Manhattan, y pedimos unas cervezas. Jack me mira con curiosidad, esperando a que hable.

—Entonces, ¿qué pasa, Ewan? Pareces preocupado —quiere saber con el ceño fruncido.

—Es complicado, Jack…

—¿Por qué me parece que tiene que ver con una mujer? —me dice mi amigo tras dar un trago a su pinta tostada.

—Qué bien que me conoces, tío —le contesto con una sonrisa triste.

—Cuenta, anda —me anima y me pone una de sus manos sobre mi hombro.

—He conocido a una chica…

—¿Una de las que acaban apuntadas en tu libreta roja?

—No, ella no es de esas…

—Uy… que mi amigo se ha enamorado…

—No lo sé, tío… Pero siento algo distinto por ella y estoy acojonado.

—Pero a ver… ¿quién esta chica y qué te sucede con ella?

—Trabaja en Starbucks y hace meses que paso cada mañana para pedirle un café para llevar —le cuento y tomo un largo sorbo de mi cerveza.

—¿Desde cuándo tomas café? —me pregunta Jack con gesto de incredulidad.

—No tomo café, ya sabes que no lo soporto, pero…

—No me jodas que… ¿solo lo haces para verla?

—Ya te digo…

—Tío, estás pringao hasta las cejas —se carcajea.

—No te cachondees —le respondo con una sonrisa antes de dar otro sorbo a mi pinta.

—¿Y qué te impide quedar con ella? ¿Cuándo se te ha resistido a ti una tía?

—Ya, ya… pero el problema es que ella me ha dado su número de teléfono, pero no he tenido el valor de llamarla. No quiero comportarme como un cabrón también con ella..

Jack asiente lentamente y en su cara veo que me entiende.

—Mira, Ewan, entiendo que tengas miedo. Pero ¿y si ella solo quiere sexo contigo?

—Es una opción, pero nada en ella me hace pensar que solo quiera eso —le respondo negando con la cabeza.

—Pues si quisiera algo más, ¿dónde estaría el problema? Quizá deberías darte la oportunidad de ser feliz. Si sigues evitando tus sentimientos, nunca sabrás lo que podría haber sido.

—Lo sé, pero... ¿y si no puedo darle lo que necesita? No me gustaría que se hiciera ilusiones.

—Eso es algo que no puedes saber a menos que lo intentes. Por lo que dices, esa chica parece diferente, ¿verdad? Tal vez ella sea la excepción —dice Jack encogiéndose de hombros.

La conversación con Jack me da mucho en qué pensar. Al regresar a casa, me siento un poco más esperanzado, aunque todavía lleno de dudas. Decido que necesito tomarme un tiempo para pensar en lo que realmente quiero y cómo puedo hacer frente a mis miedos que me atormentan desde hace tanto tiempo.

Las semanas pasan y sigo sin ir al Starbucks ni llamar a Scarlett. Cada mañana, la tentación de verla es fuerte, pero mis miedos lo son aún más. Me siento atrapado en una lucha interna que no sé cómo resolver.

Un día, mientras estoy en la galería, mi teléfono vibra. Es un mensaje de Jack.

Jack:

¿Sigues evitando a Scarlett? Tienes que echarle huevos, tío.

Miro el mensaje y suspiro, con la certeza de que tiene razón. No puedo seguir huyendo de mis sentimientos, pero…. Estoy en un punto muerto, y no sé qué hacer.

Esa noche, me siento en mi escritorio y abro mi portátil, buscando alguna forma de distraerme. Me topo con una foto de Scarlett que alguien subió en redes sociales, en el perfil de su Starbucks. En la imagen aparece sonriendo, y siento una punzada de dolor al darme cuenta de cuánto la extraño.

Cierro el portátil en el acto y me recuesto en el sofá, mirando el techo. Scarlett merece más que mis dudas y mis miedos, por eso, pero por ahora, lo mejor es mantenerme alejado.

Me meto en la cama con un gran peso en mi corazón, sabiendo que estoy tomando la decisión correcta, aunque me duela. No volveré al Starbucks por ahora. Necesito tiempo para entender mis sentimientos y ser capaz de hacer frente a mis miedos. Scarlett merece lo mejor, y hasta que no pueda estar seguro de que puedo dárselo, me mantendré alejado.

Capítulo 10

Scarlett

Nunca entenderé a los hombres, aunque tampoco tengo demasiado claro si deseo entenderlos. Desde que le escribí mi número de teléfono en el vaso de café a Ewan, ha desaparecido. No ha vuelto a pasar por la cafetería, ni lo he visto caminar por delante de la puerta del local. Es como si al darle mi número se hubiese desintegrado. Tengo la sensación de que todo este tiempo en el que Ewan no ha faltado ni una sola mañana para comprar su café hubiese sido un sueño. Uno en el que un príncipe azul de espesa cabellera pelirroja y grandes ojos verdes me visitara cada mañana, con su perfecta sonrisa y su dulce mirada. Sin embargo, parece que ese idílico sueño se ha convertido en una pesadilla de la que no logro despertar, pese a mis intentos por lograrlo. Porque no he vuelto a verlo.

Quizá se siente incómodo de aparecer por la cafetería después de mi atrevimiento. Quizá tiene pareja y no quiere darme a pie a nada, aunque entonces no entiendo por qué se ha comportado de una manera tan cercana prácticamente desde el primer día en que nuestras miradas se encontraron por primera vez. Resoplo desanimada, mientras limpio la máquina del café.

—¿Qué te pasa, nena? —me pregunta Amira con el ceño fruncido—. Te veo agobiada…

—Si solo fuera agobio —resoplo de nuevo.

—¿Entonces? —quiere saber y acto seguido me toma de una mano y me arrastra hasta el almacén —. A ver, cuéntame por qué tienes esa cara —añade poniendo los brazos en jarras.

—Sabes lo de Ewan, ¿no?

—¿Lo de que le escribiste tu número en el vaso?

—Sí…—asiento mordiéndome el labio inferior.

—¿Y qué ha pasado?

—Nada —respondo bajando la mirada hasta la punta de mis deportivas negras.

—¿Cómo que nada? ¿No habéis hablado?

—¿Tú crees que no os lo habría contado a estas alturas?

—Ya, tienes razón —contesta mi compañera—.  Si no te ha llamado, ni escrito quizás es porque le ha pasado algo, ¿no?

—Puede ser, pero lo que yo creo es que pasa de mí por completo. No sé cómo he sido tan tonta de creer que un tío que está tan bueno y que viste tan bien como Ewan, se iba a fijar en mí, que no soy más que una simple camarera —digo aguantándome las ganas de llorar.

—Anda ya, no digas tonterías —me dice y me da un abrazo.

—Uy, ¿qué pasa aquí? —pregunta Kimberly, que en ese justo momento aparece por el almacén.

—El buenorro pelirrojo no le ha llamado —le resume Amira, mientras yo sollozo aún rodeada por sus brazos.

—¿En serio? Los tíos están atontados —sentencia Kimberly, añadiéndose también a nuestro abrazo.

—Ni que lo digas —le contesta Amira.

—Pero, oye, que ningún tío se merece que llores por él, ¿eh? —me dice Kim tomando mi cara entre sus manos.

—Ni una lágrima —añade Amira.

—Ni una más —continúa Kimberly.

—Pero…—sollozo— es que me siento gilipollas —digo entre hipidos.

—¿Por él? —pregunta Amira—. Ningún tío se merece que lloremos por él. Así que, por favor, cariño ni una lágrima más —añade secándome las lágrimas con sus manos.

—Eso, es. Así que te vas al baño, te lavas la cara y la cabeza bien alta —me anima Kimberly.

—Y si es tan tonto de no llamarte, ¡él se lo pierde! —exclama Amira, con lo que logra arrancarme una sonrisa.

—Además, tú eres una tía divertida, alegre, buena amiga y que está que cruje y quien no lo veo debe estar ciego o es tonto —sentencia Kimberly dándome un beso en la mejilla.

—Chicas, sois únicas —le digo acabando de secarme las lágrimas.

—Las tres lo somos y si estuviera aquí Chloé seríamos cuatro únicas —añade Kimberly divertida, ante lo que no puedo evitar reírme y volver a abrazar a las dos.

Capítulo 11

Ewan

—Ewan, hijo…—me dice mi padre desde el otro lado del teléfono a media voz.

—¡Hola, papá! ¿Qué tal?

—Hijo… tu hermano —continúa mi padre con la voz entrecortada.

—¿Qué le sucede a Blair? ¿Otra vez me vais a hacer un encargo de la Quinta Avenida para Alice? ¿Qué queréis que le compre a mi sobrinita preferida? —le suelto divertido.

—No, hijo…

—¿Entonces? ¿Qué sucede, papá? Me estás poniendo nervioso…

—Ewan, tu hermano ha tenido un accidente.

—¿Un accidente? ¿Conducía él? ¿Está bien? —pregunto de manera atropellada.

—Un accidente de avión —me responde mi padre entre sollozos.

—Pero ¿cómo está? —pregunto con la esperanza de que me diga de que todo ha quedado en un susto.

—Ha muerto —me dice rompiendo a llorar.

—¡Qué dices! No, no puede ser… Pero, ¿cómo? ¿En el jet privado de la empresa?

—Sí, tenía unas reuniones en Japón y fue con el avión de la empresa y…

—No puede ser…

—Murieron él y el resto de los tripulantes, una tragedia —llora mi padre de manera desconsolada.

—¿Y Alice? —pregunto, mientras las lágrimas campan a sus anchas por mis mejillas.

—La niña está bien…

—Papá, cojo el primer vuelo a Edimburgo. Espero llegar lo antes posible. Por favor, no lo entierres sin mí —le ruego aguantándome las lágrimas.

—Tranquilo, hijo, eres lo único que me queda y no podría hacerlo sin ti.

—Estaré ahí cuanto antes —le respondo antes de colgar.

Sin dejar de llorar por mi hermano y por mi pequeña sobrina Alice, que con solo cinco años se ha quedado huérfana, me quedo inmóvil con mi teléfono entre las manos y con la espalda apoyada en el respaldo de la silla de mi despacho de la galería. Lloro y lloro. No me esfuerzo en contener las lágrimas.

Mi hermano, mi único hermano, tres años mayor que yo, ha muerto de una forma absurda. Ahora, me he quedado solo sin él, sin mi mayor confidente. Ahora sé que deberé ocupar su sitio en la empresa familiar y cuidar de mi querida Alice. Con la muerte de mi hermano, parte de mi vida muere también y no puedo hacer nada para evitarlo. Debo cumplir con mi deber de ocupar su lugar para que mi padre pueda estar tranquilo. Sin quererlo he pasado a ser el único heredero del imperio de los Montgomery, una responsabilidad de la que no puedo rehuir como siempre he hecho a lo largo de mi vida. Por ese motivo me marché de Edimburgo para instalarme en Nueva York y abrir una galería de arte, que se ha acabado convirtiendo en una de las más prestigiosas de la ciudad. Dejo el teléfono sobre la mesa y hundo los dedos en mi pelo, para después bajarlos y taparme la cara para llorar y empezar a sacar el desconsuelo que se ha apoderado de mi corazón.

Capítulo 12

Ewan

Esta mañana Edimburgo está cubierto de nubes grises, densas y preñadas, como si hoy el cielo también vistiera de luto. Hace frío, un frío que cala hasta los huesos, y el viento sopla suave pero implacable, haciendo que esta mañana aún sea más desoladora. Azotada por el viento, una fina capa de lluvia cae sobre nosotros, empapando a los que estamos alrededor del ataúd de mi hermano.

Estoy de pie junto a la tumba de mi hermano Blair, con mi padre a un lado y mi pequeña sobrina Alice al otro. Siento su manita aferrada a la mía, buscando consuelo en medio de esta tormenta de tristeza. Alice, con su abrigo oscuro y sus grandes ojos azules llenos de lágrimas, parece demasiado pequeña para entender todo este dolor.

El cementerio está lleno de personas que han venido a despedirse de mi hermano. Familiares, amigos, colegas de negocios, todos están aquí. Sus rostros reflejan tristeza y respeto, mientras el sonido de la lluvia golpeando los paraguas crea la triste melodía que acompaña este momento.

Mi padre, normalmente un hombre fuerte, parece encorvado bajo el peso del dolor. En su rostro hay nuevas arrugas, dibujadas con la afilada punta de la tristeza. Está de pie junto a mí y frente a la tumba abierta, mirando fijamente al ataúd de Blair, que descansa sobre el soporte, listo para descender hasta el lugar donde descansará eternamente.

El sacerdote, un hombre mayor con una voz profunda y serena, se encuentra junto a la tumba, protegido por un paraguas negro. Su voz resuena en el aire húmedo y frío, mientras ofrece palabras que pretenden consolarnos y llenarnos de esperanza, aunque se quedan lejos de lograrlo.

—En estos momentos de dolor y pérdida, buscamos consuelo en el recuerdo de Blair —dice el sacerdote—. Un hombre querido, un hijo, un hermano y un padre para su preciosa hija Alice. Su vida nos tocó a todos de forma profunda, por lo que su recuerdo vivirá en nuestros corazones hasta el final de los días.

Cada palabra del sacerdote pesa sobre mí como una losa. Miro el ataúd, recordando los momentos compartidos con mi hermano; las discusiones, las risas y también los silencios, tan valiosos, a veces, como nuestras conversaciones nocturnas que, a menudo, duraban hasta el amanecer. Sin embargo, no puedo evitar sentir una punzada de culpa, al pensar en todas las cosas que finalmente no le conté o las oportunidades perdidas para estar más cerca de él. Quizá si no me hubiese marchado a Nueva York, nada de esto habría ocurrido… No puedo contener las lágrimas, pero la fuerza de la pequeña mano de mi sobrina en la mía consigue hacerme regresar al presente. Alice solloza suavemente a mi lado. La abrazo con fuerza, tratando de transmitirle algo de calor y consuelo, pero ella entierra su rostro en mi abrigo mientras no deja de llorar. Me agacho para ponerme a su altura para hablar con ella.

—Papá está en el cielo, ¿verdad, tío Ewan? —me pregunta Alice entre sollozos.

—Sí, cariño —respondo con la voz quebrada—. Papá está en el cielo y nos cuidará desde allí.

Instantes después, mi padre da un paso adelante, arrojando un puñado de tierra húmeda sobre el ataúd. El sonido sordo de la tierra al golpear la madera resuena en el aire como un recordatorio crudo de la realidad de la muerte. Alice y yo seguimos su ejemplo, a modo de despedida de Blair.

La lluvia no cesa, como si el cielo estuviera llorando junto con nosotros. El paisaje del cementerio, con sus árboles desnudos y lápidas antiguas, se ve aún más sombrío bajo la lluvia constante. Los paraguas se inclinan bajo el peso del agua, y el barro comienza a formar charcos alrededor de nuestros pies.

Me quedo un momento más junto a la tumba, incluso después de que la mayoría de los asistentes se han dispersado. Cierro el paraguas y siento la lluvia en mi rostro, fría y despiadada, pero no me muevo. Observo cómo los enterradores cubren de tierra el ataúd de mi hermano, hasta que desaparece de mi vista.

Finalmente, me inclino hacia Alice y la levanto en brazos. Ella me abraza con fuerza y mi padre se acerca y coloca una mano en mi hombro.

—Es hora de irnos, Ewan —dice con voz grave.

Asiento, incapaz de hablar. Me doy la vuelta y, con Alice en brazos, sigo a mi padre fuera del cementerio. Cada uno de mis pasos están cargados de una tristeza que me parece infinita. La lluvia sigue cayendo, mezclándose con las lágrimas en mi rostro, mientras nos alejamos de la tumba de Blair, dejando atrás un pedazo de nuestro corazón enterrado junto a mi hermano.

Alice se aferra a mí, y noto cómo su pequeño cuerpo tiembla de frío y pena. La miro a los ojos, esos ojos que tanto se parecen a los de Blair, y me esfuerzo por sonreírle, aunque sé que no podré hacerle olvidar el dolor que siente dentro de su pequeño pecho.

—Tío Ewan, ¿vamos a estar bien? —pregunta con voz temblorosa.

—Sí, pequeña. Vamos a estar bien —le respondo, aunque por dentro el dolor me desgarra—. Siempre te cuidaré, Alice. Siempre estaré aquí para ti.

Caminamos juntos bajo la lluvia, con mi padre a nuestro lado, mientras nos alejamos de este lugar de tristeza. El frío y la lluvia no pueden apagar el amor que siento por mi sobrina, y aunque el futuro parece incierto y oscuro, estoy decidido a ser la luz que ella necesita. Porque sé que, aunque Blair se haya ido, su espíritu vive en Alice y en nuestros recuerdos, y es mi deber mantener viva su memoria y cuidar de su hija con todo mi corazón.

El cielo de Edimburgo sigue cubierto de nubes grises, como si el sol se negara a salir después de haber dado el último adiós a Blair. La tristeza y el dolor invaden intactos el aire del despacho, donde me reúno con mi padre. Él está sentado detrás de su gran escritorio de caoba y tras él una ventana, desde la que se ve el jardín de la casa y que deja entrar una luz tenue y fría. Su rostro, normalmente serio, está marcado por surcos de tristeza, que se han adueñado de su faz.

—Hijo, necesitamos hablar —dice con voz grave y llena de una seriedad que no puedo ignorar.

Asiento y me siento frente a él y lo observo como toma un profundo respiro, hasta que levanta la mirada de sus manos cruzadas sobre la mesa y me mira directamente a los ojos.

—Como te puedes imaginar, la muerte de tu hermano ha cambiado radicalmente las cosas. Por eso es necesario que nos reorganicemos. Además, ahora tú eres el único heredero. Sé que has estado gestionando la galería de arte en Nueva York, y has hecho un excelente trabajo, pero las responsabilidades aquí son más importantes que nunca y las empresas a este lado del Atlántico te necesitan.

Al escuchar lo que me dice, siento cómo un nudo se forma en mi estómago, aunque hago lo imposible por mantener la compostura.

—Lo entiendo, papá. Sé que debo asumir esas responsabilidades —le digo encogiéndome de hombros.

Mi padre asiente y suaviza su expresión un poco.

—Si lo deseas, puedes mantener la galería de arte en Nueva York. No quiero que abandones eso por completo, pero necesitas encontrar a alguien de confianza que pueda hacerse cargo de gestionar el día a día de la galería. Aquí en Escocia, necesitamos tu buen olfato para los negocios. Siempre has tenido mejor instinto que Blair en ese aspecto y la empresa ahora necesita tu liderazgo más que nunca.

Mientras lo escucho, me invade una mezcla de orgullo y tristeza. Orgullo por la confianza que tiene en mí, y tristeza porque esta responsabilidad nunca me habría pertenecido si mi hermano no hubiese muerto.

—Haré lo que sea necesario, papá. Regresaré a Nueva York para encontrar a un gerente de confianza y resolver algunos asuntos pendientes. Después, volveré a Escocia para tomar las riendas de la empresa.

Mi padre se levanta, se acerca a mí y coloca una mano en mi hombro, un gesto inusual para él, pero muy significativo para mí en este momento.

—Sé que esto no es fácil para nadie, hijo. Pero confío en ti. Sé que harás lo correcto.

Asiento, notando el peso de sus palabras y de la responsabilidad que ahora recae sobre mis hombros. Nos quedamos en silencio por un momento

—Quiero asegurarme de que Alice esté bien cuidada también —digo después de aclararme la garganta—. Ella es lo más importante ahora.

—Alice es nuestra prioridad. Juntos, nos aseguraremos de que tenga todo lo que necesita —me responde asintiendo con un destello de ternura en su mirada.

—Perfecto. Entonces regresaré a Nueva York mañana mismo —digo con decisión—. Necesito asegurarme de que todo esté en orden antes de volver definitivamente.

—Buena suerte, hijo. Estoy orgulloso de ti —me responde y , por primera vez desde que llegué a Escocia, veo una chispa de esperanza en su mirada.

Nos abrazamos brevemente, un gesto que es tanto un adiós temporal como una promesa de lo que está por venir. Salgo del estudio con el corazón pesado pero resuelto. Sé que debo cumplir con mis deberes, tanto por mi familia como por mí mismo.

Mientras camino por la casa, me detengo en la habitación de Alice. La encuentro sentada en su pequeña mesa, coloreando concentrada. Levanta la vista y me sonríe, una sonrisa que ilumina mi corazón y me hace dibujar una sonrisa en mis labios a pesar de todo.

—¿Estás bien, cariño? —le pregunto, acercándome y arrodillándome a su lado.

—Sí, tío Ewan. Estoy haciendo un dibujo para papá. Quiero que sepa que siempre pienso en él —me dice sin levantar la mirada del papel.

—Eso es muy bonito, pequeña. Papá estará muy orgulloso de ti —le dijo mientras mis ojos se llenan de lágrimas, pero las contengo. Acaricio su cabello suavemente.

Me quedo con ella un rato, disfrutando de su compañía y sintiendo la importancia de estar aquí para ella. Finalmente, me despido con un beso en su frente.

—Voy a hacer unas cosas, Alice. Luego nos vemos en la cena —le digo y le doy un suave beso en sus dulces mejillas sonrosadas.

—Te quiero, tío Ewan —me dice con su voz dulce y llena de inocencia.

—Yo también te quiero, Alice. Siempre.

Salgo de su habitación y me dirijo hacia mi dormitorio, para comprar el billete a Nueva York para el día siguiente y a preparar mi maleta. Mientras lo hago, pienso en todo lo que está por venir. La responsabilidad es grande, pero estoy decidido a cargar con ella, cueste lo que me cueste. Haré todo lo posible para honrar la memoria de Blair y cuidar de mi familia.

Al día siguiente, dejo Escocia con un corazón lleno de promesas y un espíritu decidido. Nueva York me espera, pero mi corazón ya está comprometido con lo que debo hacer en Escocia. El viaje es largo, pero mi mente está clara: haré lo que sea necesario para cumplir con mi deber y asegurar un futuro para Alice y para todos nosotros.

A la mañana siguiente, después de desayunar me despido de mi padre y de mi sobrina. Me arrodillo frente a ella, que me mira con sus grandes ojos azules llenos de tristeza. Estamos en el umbral de la casa. La lluvia ha cesado, pero el aire sigue cargado de humedad y un frío que nos cala hasta los huesos.

—Alice, cariño —comienzo, tratando de mantener mi voz firme—. Tengo que regresar a Nueva York por un tiempo. Hay cosas que necesito resolver allí antes de volver aquí contigo y con el abuelo.

Ella me mira y en sus ojos puedo ver una mezcla de miedo y tristeza.

—¿Por qué tienes que irte, tío Ewan? —su voz es un susurro, apenas audible.

—Tengo que asegurarme de que todo esté bien con la galería de arte. Pero te prometo que volveré cuanto antes. Y cuando regrese, nunca más nos separaremos. Estaré aquí para ti siempre, ¿vale?

La abrazo con fuerza, sintiendo sus pequeños brazos rodear mi cuello. Su calor y su fragilidad me conmueven profundamente, pero me esfuerzo por no dejar que las lágrimas se escapen de mis ojos, aunque es difícil contener la emoción que me invade.

—No quiero que te vayas —dice con gesto triste—. Eso me dijo papá y no volvió…

Me aparto ligeramente para mirarla a los ojos y acaricio su cabello suave.

—Te lo prometo, cariño.

En ese momento observo cómo alza su mano derecha con el dedo meñique levantado y me mira directamente a los ojos.

—¿Te atreves a hacer una pinky promise? —me pregunta arrugando el entrecejo.

—¿Y eso qué es?

—Tío Ewan, no te enteras. Haz lo que hago yo y levanta tu dedo meñique, si lo agarras al mío significa que aceptas cumplir tu promesa.

—De acuerdo…

—¡Ah! Y has de decir cuando lo hagas: Pinky promise.

—Pinky promise —la imito y en ese instante Alice sonríe y me abraza y a mí se me derrite el corazón con su dulce sonrisa.

—Te quiero, tío Ewan.

—Yo también te quiero, más de lo que puedes imaginar.

Alice asiente de nuevo, intentando sonreír. Me inclino y le doy otro beso en la mejilla y le sonrío.

—Adiós, tío Ewan. Vuelve pronto.

—Lo haré, Alice. Te lo prometo.

La dejo con mi padre, quien la toma de la mano y la lleva dentro de la casa. Me doy la vuelta y camino hacia el coche que me llevará al aeropuerto. Me vuelvo una última vez para ver a Alice de pie en el umbral junto a mi padre y veo cómo me dice adiós con una de sus pequeñas manos. Mientras el coche se aleja de la mansión, pienso en la promesa que le he hecho a Alice y en la responsabilidad que ahora cargo sobre mis hombros.

Capítulo 13

Ewan

Desde que llegué a Nueva York hace un par de días, he trabajado mucho, pero también he pensado otro tanto en Scarlett. Es como si solo por el hecho de estar en la ciudad la siento cerca y mis ganas de volver a verla se multiplican hasta el infinito. Mientras reviso informes y organizo reuniones en la galería, mi mente siempre vuelve a ella, a su sonrisa, a esos ojos verdes que me desarman con solo mirarlos y al cálido sonido de su sonrisa, que se repite como un mantra infinito dentro de mi pecho.

Lo peor de todo es que sé que me comporté como un cobarde y que no supe responder de la manera adecuada después de que ella me diese su número de teléfono, pero el miedo a hacerle daño me pudo. Recuerdo cada detalle de aquel momento, el temblor en sus manos cuando me entregó el vaso con su número y la esperanza mezclada con el nerviosismo que le invadía en su mirada. Y yo, con todo mi miedo e inseguridades, no supe qué hacer además de alejarme y desaparecer.

Ahora, sin embargo, al saber que estaré una buena temporada sin pisar Nueva York, la necesidad de verla antes de marcharme me invade por completo. La idea de dejar la ciudad sin al menos intentar arreglar las cosas con Scarlett me parece insoportable. Aunque después de lo mal que me comporté supongo que estará enfadada y que no querrá saber nada de mí, debo intentarlo. Sí, sin duda, tengo que disculparme y hablar con ella antes de marcharme.

La galería está tranquila esta tarde, apenas hay unos pocos visitantes paseando entre las obras. Así que me siento en mi despacho, y miro por la ventana la calle, mientras permito que mis pensamientos vaguen libremente.

Tengo muy claro  que Scarlett no es como las otras mujeres a las que he conocido. Ella es diferente. Desde el primer momento en que la vi, supe que había algo especial en ella. Su dulzura, su inteligencia, su amabilidad… me atraen de una manera que nunca había experimentado antes.

De ahí mi temor a que quizá eso podría abrir la puerta a algo más entre nosotros, pero espero poder mantenerme firme y no dejarme embaucar por su preciosa mirada ni por su deliciosa sonrisa. Sé que mi fuerza de voluntad flaqueará en más de una ocasión, porque hace demasiado que Scarlett es más que una chica especial para mí. La imagen de su rostro y de su sonrisa, que ha iluminado todas y cada una de mis mañanas, se ha convertido en algo que forma parte de mi día a día.

No puedo evitar imaginar cómo sería estar con ella, compartir momentos más allá de las breves interacciones en Starbucks. Resoplo mientras me doy cuenta de la velocidad de mis pensamientos y apoyo la cabeza en el respaldo de la silla de mi oficina.

Si algo debo tener algo claro antes de acercarme a ella es que no es una más, no es una mujer de usar y tirar, como con las que me he relacionado durante los últimos años. Scarlett es me atrae de una forma diferente, por eso no debo dejarme llevar por el sonido de su risa, ni por la magia de su mirada, porque estoy convencido de que quien acabaría sufriendo sería yo.

La tarde avanza y la luz del sol comienza a desvanecerse, me levanto del escritorio y camino por la galería, observando las obras de arte que he coleccionado y cuidado con tanto cuidado. Cada pieza tiene su propia historia, su propio significado, pero ninguna me toca tanto el corazón como la idea de volver a estar frente a Scarlett.

Sin embargo, soy consciente que, una vez me marche a Escocia, nos separarán demasiadas millas como para anhelar tenerla cerca y disfrutar de ella. La distancia es un enemigo implacable, y aunque la tecnología puede mantenernos conectados, no puede reemplazar la cercanía física ni el calor de su piel. Pero, a pesar de todo, siento que debo intentarlo. Necesito verla una vez más, hablar con ella, explicarle mis miedos y lo que habita dentro de mi pecho.

Mañana iré a Starbucks, a la hora habitual en que solía pasar cada mañana. Me armaré de valor y hablaré con ella. Le explicaré todo, desde el miedo que me ha paralizado hasta la necesidad de verla que ahora me consume. No sé cómo reaccionará, pero debo hacerlo.

Cuando llego a mi apartamento cansado por el día tan agotador que he tenido, me siento en el sofá con un vaso de whisky en la mano. El líquido ámbar me calienta la garganta, mientras mis pensamientos continúan girando en torno a Scarlett. Reconstruyo en mi mente una y otra vez en lo que quiero decirle y tratar de expresarlo todo lo que siento. Pero cada vez que creo tener una idea clara, el miedo vuelve a colarse dentro de mi cabeza.

—¿Y si me rechaza? —me pregunto en voz alta, con la certeza de que es una posibilidad muy real. Pero luego pienso en la alternativa, en dejar la ciudad sin decirle nada, sin intentar arreglar las cosas, y esa opción me parece aún peor.

Finalmente, me recuesto en el sofá y cierro los ojos, dejando que la fatiga del día y las emociones me arrastren. Sueño con Scarlett, con su risa y con su voz suave que me dice que todo estará bien. Y aunque sé que los sueños no siempre se hacen realidad, al menos me dan la esperanza y la fuerza que necesito para enfrentar el día siguiente.

Al amanecer, me despierto en el sofá con una mezcla explosiva de nervios en mi estómago. Me doy una ducha y elijo con cuidado mi ropa. Salgo del apartamento y camino hacia la galería, sintiendo cómo cada paso me acerca más al momento de la verdad.

—Tienes que hacerlo, Ewan —me digo a mí mismo en un intento de reunir el valor necesario—. No puedes seguir evitándolo.

Capítulo 14

Scarlett

No sé qué me ocurre hoy, pero tengo un pellizco de nervios en el estómago, que no me ha dejado ni desayunar. Supongo que serán los nervios porque estoy en las últimas semanas de la carrera y tengo muchos trabajos por acabar y exámenes. Sí, supongo que debe ser por eso. Tengo tantas ganas de graduarme y poder continuar especializándome con el máster que siempre he deseado. Pero, bueno, no quiero adelantarme. Sé que primero es sacarme la carrera y luego ya veré lo que acabo haciendo con mi vida.

—¿Qué te pasa, tía? —me pregunta Amira al salir del almacén.

—No sé, estoy nerviosa —resoplo.

—¿Y eso?

—Supongo que por todo lo que tengo que hacer de la universidad —le respondo encogiéndome de hombros.

—Ya verás como pasa más rápido de lo que crees —. Trata de consolarme.

—Seguro —le respondo con una sonrisa —. Bueno, voy a echar una mano a Kimberly, que empieza a haber cola.

—Esto es un no parar —se ríe Amira, mientras empieza a colocar los productos que hay en la caja que acaba de sacar del almacén.

Camino con prisa hasta la barra para empezar a atender a los clientes que hacen cola. Atiendo uno a uno, hasta que la cola desaparece.

—Ya me quedo yo —me avisa Kimberly.

—Entonces aprovecho para limpiar la cafetera que va mal, antes de que venga el técnico —le aviso a lo que Kim asiente.

Cuando más inmersa estoy en mi trabajo, limpiando la máquina y rodeada del sonido de las otras máquinas de café, el aroma de los granos recién molidos y las conversaciones lejanas de los clientes llenando el ambiente, no percibo la figura alta y familiar que tengo frente a mí, hasta que oigo una voz que hace que mi corazón se detenga.

—Scarlett, ¿podemos hablar un momento?

Levanto la vista y me encuentro con los ojos azules de Ewan, más profundos y sinceros de lo que recordaba. Siento una mezcla de sorpresa y nervios, que anidan con ahínco en mi estómago. Trago saliva y trato de mantener la compostura.

—Claro —respondo intentando que mi voz no tiemble—. Dame un segundo.

Me vuelvo hacia Amira, que ha estado observando la escena con curiosidad.

—Amira, ¿puedes cubrirme un momento? —le digo haciendo un gesto para que vea quien me espera al otro lado de la barra.

Amira asiente, lanzándome una mirada de apoyo. Respiro hondo y salgo de detrás del mostrador, acompañando a Ewan hasta una mesa en una de las zonas más apartadas de la cafetería. Nos sentamos, trato de respirar hondo con disimulo, porque la tensión entre nosotros es palpable. Parece nervioso y a mí me tiemblan hasta las piernas.

—He venido a disculparme —me dice con sinceridad o eso, al menos, me parece—. No te llamé ni te escribí y sé que eso estuvo mal. Me he comportado como un cobarde. Supongo que me asusté, porque tú eres una persona muy especial para mí, y no quería equivocarme.

Sus palabras me golpean con fuerza, trago saliva con dificultad y vuelvo a mirarle a los ojos. En ese momento, no sé qué decir, así que dejo que continúe.

—He pensado mucho en ti desde entonces. Y ahora que estoy a punto de irme de Nueva York por un tiempo, siento que debía hablar contigo. No puedo irme sin antes pedirte perdón y explicarte lo que ha pasado durante este tiempo, en el que no nos hemos visto.

La sinceridad en su voz me desarma. Durante un momento, no puedo hablar. Siento como si las palabras estuvieran atrapadas en mi garganta. Vuelvo a respirar hondo, hasta que finalmente, consigo que mi voz asome por entre mis labios.

—Me dolió mucho cuando desapareciste. Incluso creí que quizás había hecho algo mal o que simplemente pasabas de mí o que, tal vez, te hubiese ocurrido algo. Pero si realmente sientes lo que dices, entonces... —respiro profundamente—. Estoy dispuesta a escucharte —le digo sin dejar de mirarle a los ojos y veo cómo él asiente con un gesto de alivio por mi respuesta.

—¿Te gustaría cenar conmigo esta noche? Prometo explicarte todo.

Dudo por un momento, pero percibo la sinceridad en sus ojos y decido darle una oportunidad.

—Está bien, cenemos —acepto y me pongo tras la oreja un mechón que me ha caído sobre la cara, sintiendo como los nervios aún bullen con más fuerza dentro de mí.

Capítulo 15

Scarlett

Mientras me preparo para la cena con Ewan, sigo tan nerviosa como lo estaba esta mañana, cuando lo tenía frente a mí. En todo el día no he logrado sacar este puño de nervios de mi estómago, ni siquiera mientras estaba en clase. Así que, al llegar a casa, me he hecho una infusión relajante, que me voy tomando a pequeños sorbos mientras me maquillo, aunque parece que todavía no ha empezado a hacerme efecto.

Mis manos tiemblan ligeramente mientras me aplico el colorete, aunque trato de no pensar demasiado en lo que esta noche puede significar. Miro mi reflejo en el espejo y respiro hondo antes de aplicar un poco de base, para dar un poco de homogeneidad y color a mi cara y luego me pongo el corrector bajo los ojos, en un intento de borrar cualquier rastro de las noches que he pasado en vela pensando en él. Me delineo los ojos con cuidado, asegurándome de que el eyeliner quede perfecto y dé ese aspecto gatuno que tanto me gusta a mis ojos. Finalmente, me aplico un poco de brillo en los labios y me observo, intentando convencerme de que esta noche todo irá bien, a pesar de que se marche de Nueva York por una temporada.

Repitiéndome esas palabras dentro de mi cabeza, voy al armario y escojo un vestido sencillo pero elegante de color azul profundo que me encanta cómo me sienta. Me lo pongo y me miro en el espejo de cuerpo entero, girando un poco para asegurarme de que queda bien y me obligo a dedicarme una sonrisa. Las mariposas en mi estómago revolotean con más fuerza. Elijo unos tacones, que me estilizan mucho las piernas, y me perfumo ligeramente, con la esperanza de que esta noche sea especial.

Miro el reloj y veo que ya es hora de irme. Así que me pongo el abrigo y cojo mi bolso y salgo a la calle. Cada paso que doy hacia el restaurante me hace sentir más nerviosa, pero también con más ganas de saber todo lo que tiene que contarme Ewan.

Unos veinte minutos después estoy frente al Damiano’s Restaurant, un pequeño y acogedor restaurante italiano. Lanzo un hondo suspiro y miro a los lados. He llegado un par de minutos antes de la hora que hemos quedado, así que trato de entretenerme revisando mi teléfono. Justo en ese momento recibo un mensaje de un número que no tengo guardado.

Número desconocido:

¡Qué guapa que estás!

Aún más que habitualmente.

Al leer el mensaje, levanto la mirada de mi móvil y lo veo frente a mí sonriente.

—Hola —digo a media voz y notando como se sonrojan mis mejillas.

—¡Hola! —me responde Ewan con una media sonrisa justo antes de darme un beso en la mejilla. Al notar el roce de sus labios sobre la piel de mi cara, un escalofrío me recorre la espalda y siento cómo mi corazón se acelera —. ¿Pasamos? —pregunta torciendo la cabeza hacia la entrada del restaurante.

—¡Vamos! —asiento sonriente.

—Me muero de hambre —añade abriendo la puerta del establecimiento para que pase yo primero.

Cuando nos sentamos a la mesa que ha reservado, observo a mi alrededor maravillada por el ambiente íntimo y cálido que crea la luz de las velas, que hay repartidas por las mesas y por otros lugares del local

Mientras esperamos a que nos traigan la carta, observo a Ewan con detalle y, además de quedarme prendada de lo guapo que está a la luz de las velas, lo percibo nervioso. Lo noto por cómo mueve sus manos ligeramente sobre la mesa y en la forma en que sus ojos se encuentran con los míos, para después apartarse.

Después de que nos hayan servido el primer plato del menú del chef, que consta de unos sabrosos antipasti regados con un vino tinto delicioso. Un tinto elegido por Ewan, después de la recomendación del sommelier, que nos ha mostrado varias botellas y explicado la maravillosa combinación de uvas que contiene cada una de ellas. Mientras disfrutamos del primer plato, comienza a hablar.

—Creo que ha llegado el momento para explicarte por qué desaparecí después de que me dieras tu teléfono.

—Sí, me gustaría saberlo —le respondo posando mi mirada en la suya.

—Mi comportamiento no tiene justificación. Me comporté como un niñato inmaduro.

—Tienes razón y no te importó cómo yo me pudiera sentir. Fuiste un egoísta.

—Vaya, Scarlett, gracias por tu sinceridad.

—Solo te estoy contando cómo me sentí y lo que tu actitud dijo de ti —le digo con convicción.

—Y no sabes cuánto te agradezco que seas así de clara. Si las mujeres con las que me he cruzado a lo largo de mi vida hubiesen sido como tú…

—Otro gallo te hubiese cantado, ¿no? —añado alzando una ceja.

—Eso es… No hay muchas mujeres como tú y eso me gusta, te hace aún más especial de lo que eres —responde justo antes de dar un trago a su copa de tinto.

—Gracias —asiento.

—No obstante, también debo contarte lo que ha sucedido todo este tiempo en el que no nos hemos visto, quizá así puedas entenderme un poco —me cuenta encogiéndose de hombros.

—Claro, cuéntame —le digo con una media sonrisa.

—Ha sucedido algo importante en mi familia…—empieza con gesto apesadumbrado.

—¿Algo grave? —pregunto alertada por la expresión de su cara.

—Sí… Mi hermano ha muerto durante estos días y eso lo ha cambiado todo para mí.

— ¡Oh! Lo siento mucho —le digo con sinceridad.

—Gracias —asiente—. Blair era mi único hermano, pero ahora que no está, debo regresar junto a mi familia para ayudar a cuidar de mi pequeña sobrina y hacerme cargo de las empresas familiares, porque ahora soy el único heredero.

Mientras lo escucho, me quedo en silencio, procesando lo que me ha dicho. Siento una mezcla de tristeza por su pérdida y admiración por su sentido del deber, aunque sé que en su lugar yo habría hecho lo mismo.

—Lo siento mucho. Debe haber sido horrible y muy difícil para ti —le digo con voz suave.

—Lo es, pero es algo que debo hacer. Por eso, quería que lo supieras, porque me marcho lejos, aunque regresaré de tanto en tanto a Nueva York. Pero eso no cambia lo que siento por ti —responde mirándome a los ojos y al escuchar lo que acaba de decir siento como si el nudo de nervios que he tenido todo el día instalado en mi estómago hubiera trepado y estallado en forma de mil fuegos artificiales en medio de mi pecho.

Continuamos con la cena y ahora que sé cuáles han sido los motivos que le han apartado de manera tan drástica de mí, me siento más cercana y conectada a él. Entre sorbos del delicioso vino de nuestras copas combinado con los bocados de los deliciosos platos de pasta rellena que degustamos, pasamos la cena hablando de nuestras vidas, de nuestros sueños y miedos. Poco a poco siento que la barrera que había entre nosotros se desmorona, y me doy cuenta de lo mucho que me importa Ewan, algo que va más allá de lo guapo que es o cualquier otra frivolidad.

—Te admiro por lo que haces. No es fácil asumir tanta responsabilidad —le digo rozando levemente su mano. Al sentir mi contacto, él aprieta mi mano en respuesta, con los  ojos brillando con una mezcla de gratitud y algo más profundo, algo que me hace sentir que esto no es solo una cena, sino el comienzo de algo más significativo.

—Gracias. No sabes cuánto significa para mí que me entiendas —responde emocionado y acariciando ahora él mi mano.

Cuando acabamos de cenar, Ewan me propone ir a un local de música en directo a tomar algo. Así que, tras salir del restaurante, caminamos juntos por las calles de Nueva York. La noche está fresca y el bullicio de la ciudad parece más distante, como si la frenética actividad de la gran manzana se hubiese ralentizado solo para nosotros.

Tras dar un breve paseo, llegamos a un pequeño local escondido, que tiene una entrada discreta iluminada por un cartel de neón tenue. Al entrar, el ambiente cálido y acogedor nos envuelve. Una mezcla de jazz suave y melodías reconfortantes en vivo llena el aire. Uno de los camareros nos acompaña hasta una mesa en un lateral del escenario, donde un grupo de músicos toca con pasión y destreza.

Ewan me ayuda a quitarme el abrigo y luego se sienta frente a mí. La luz de las velas en la mesa proyecta sombras suaves en su rostro y acentúa la intensidad de sus ojos azules. Pido un gin tonic y él pide un whisky. Mientras esperamos nuestras bebidas, el murmullo del local y la música crean un telón de fondo perfecto.

—Este lugar es encantador —le digo mirando a mi alrededor—. No lo conocía.

—Es uno de mis favoritos, por eso me apetecía traerte—responde con su voz profunda y calmada.

Un camarero nos trae las bebidas y brindamos sin dejar de mirarnos a los ojos.

—Por las nuevas oportunidades —dice Ewan con los ojos brillantes.

—Por las nuevas oportunidades —repito alzando mi copa mientras sigo mirándole a los ojos con una sonrisa.

Pese a que las mesas que hay a nuestro alrededor están ocupadas, el ambiente es tan íntimo que consigue que nuestras palabras fluyan con facilidad. Mientras disfrutamos de nuestras bebidas, me cuenta más sobre su familia, su hermano Blair y su sobrina Alice, que ahora es su responsabilidad. De fondo la música cambia a una melodía más suave y romántica, consiguiendo que el momento me parezca perfecto. Ewan extiende la mano y yo la tomo, sintiendo la calidez de su piel junto a la mía. Se acerca más a mí y su intensa mirada consigue que me pierda en la profundidad de sus ojos celestes.

—Estoy muy feliz por haber tenido esta nueva oportunidad contigo —me dice al oído en apenas un susurro por encima de la música.

—Yo también, Ewan. Esta noche está siendo muy especial.

Nuestros rostros están tan cerca que puedo sentir su aliento en mi piel. No deja de mirarme y yo creo perderme en la inmensidad azul de su mirada, hasta que cierro los ojos mientras sus labios se acercan a los míos. El primer contacto es suave, exploratorio, pero rápidamente se convierte en algo más apasionado. Sus labios son firmes y seguros, y me pierdo en el beso, sintiendo una corriente de electricidad recorrer mi cuerpo.

Nos separamos solo lo suficiente para respirar y percibo el deseo en sus ojos. Mi corazón late con fuerza y sé que no quiero que esta noche termine aquí.

—No quiero que esta noche acabe —le digo con la voz temblorosa por la emoción.

—Vamos a un lugar donde podamos estar solos —me responde a media voz.

Nos levantamos y él me toma de la mano mientras salimos del local. La ciudad parece un poco más mágica mientras caminamos. Mis nervios se mezclan con la excitación que me provoca sentirlo tan cerca y tengo la sensación de que cada paso que damos nos acerca más a un momento que he estado esperando desde que lo conocí.

—Es aquí —me dice parándose frente a uno de los mejores hoteles de la Quinta Avenida.

—Entremos —le digo con una sonrisa radiante y sin el menor ápice de duda.

Al entrar al vestíbulo del hotel, Ewan se encarga de todo en la recepción. Le observo mientras habla y me siento protegida y deseada. Esta sensación me hace sentir viva de una manera que no había experimentado en mucho tiempo.

Cuando entramos en la habitación del hotel, siento que el aire se llena de una electricidad palpable. Cierra la puerta con suavidad tras de sí y en cuanto nuestros ojos se encuentran, el deseo que hemos estado conteniendo se desata. Nos quedamos quietos por un momento, solo mirándonos mientras el anhelo que sentimos el uno por el otro no hace más que crecer y crecer.

Da un paso hacia mí y me toma de la cintura, acercándome a él con una firmeza que me hace sentir deseada y segura al mismo tiempo. Sus labios buscan los míos y cuando los encuentran, el beso es profundo, lleno de una pasión que hace que todo mi cuerpo se estremezca. Puedo sentir su sabor, una mezcla de whisky y un sabor incierto que es puramente Ewan, algo que me enloquece.

Sus manos empiezan a recorrer mi espalda, subiendo lentamente por mi columna, enviando oleadas de placer a cada centímetro de mi piel que acaricia. Siento el calor de su piel a través de mi vestido, aunque ansío sentirlo más cerca, sin ninguna barrera entre nosotros. Mis dedos se enredan en su cabello, atrayéndolo hacia mí mientras nuestros besos se vuelven más urgentes y hambrientos.

Deja un reguero de sus deliciosos besos desde mi mandíbula hasta mi cuello, donde su lengua traza pequeños círculos que me hacen gemir suavemente. Mis manos bajan hasta los botones de su camisa y los desabrocho con manos temblorosas. Siento el latido de su corazón bajo mis dedos, lo que consigue intensificar el deseo que tengo de él.

—Scarlett —murmura contra mi piel con la voz ebria de deseo—. Eres increíble.

Sonrío de forma pícara y acto seguido empieza a quitarme el vestido con una delicadeza que contrasta con la urgencia de nuestros movimientos. El aire frío de la habitación acaricia mi piel desnuda, y me siento expuesta, vulnerable, pero increíblemente viva. Me mira con una intensidad que hace que mis piernas se debiliten.

—Eres preciosa —me dice con la voz ronca y con lentitud desciende sus manos por los costados de mi cuerpo, acariciando cada una de mis curvas y recovecos de mi cuerpo. Sus dedos son hábiles y en su recorrido por mi piel despiertan sensaciones que hacen que mi piel se erice. Me quita el sujetador con delicadeza y cuando sus manos cubren mis pechos, un nuevo gemido escapa de mis labios. Su manera de tocarme es firme, pero a la vez tierna, una combinación que consigue volverme loca.

Entre sus caricias, mis manos logran despojarlo de su camisa, que cae al suelo en un susurro. Deslizo mis dedos por su pecho y siento la dureza de sus músculos bajo su piel caliente. Me atrae más cerca de él y puedo sentir cada línea de su cuerpo contra el mío y el calor de su deseo incendiándome.

Nos movemos juntos hacia la cama, sin dejar de tocarnos ni de explorar cada centímetro de nuestras pieles. Me acuesta con cuidado sobre el edredón y se arrodilla a mi lado sin apartar su mirada de la mía. Sus manos descienden por mis piernas y me quita los zapatos y los deja caer al suelo. Sus dedos siguen su camino hacia arriba, acariciando mis muslos con una suavidad que me hace arquear la espalda.

—Te deseo tanto —susurro con la voz preñada de deseo.

—Yo también te deseo, más de lo que puedes imaginar.

En ese momento, se inclina hacia adelante y su boca encuentra mi pezón, que succiona y lame con una intensidad que consigue que dé rienda suelta a mis gemidos. Su otra mano sigue explorando, bajando hasta mi entrepierna, donde su contacto me hace estremecer de placer. Sus dedos juegan con la tela de mi tanga antes de apartarlas, y cuando finalmente me toca directamente, siento que voy a perder la cabeza.

—Ewan, por favor —gimo mientras mi cuerpo no deja de suplicarle más.

Él sonríe contra mi piel y se toma su tiempo, disfrutando de cada reacción que provoca en mí. Finalmente, se deshace de sus pantalones y calzoncillos y observo su tremenda erección, mientras ansío sentirlo dentro de mí. Se coloca entre mis piernas y su mirada intensa me dice todo lo que necesito saber.

—¿Estás lista? —pregunta con la voz cargada de deseo.

—Sí, te necesito.

Él se inclina hacia adelante, y cuando finalmente me penetra de manera profunda, un gemido de puro placer escapa de mis labios, al notar como mis paredes tratan de adaptarse a la enormidad de su sexo. Nos movemos juntos hasta que encontramos un ritmo que nos lleva a ambos al borde de la locura. Cada embestida es una mezcla de fuerza y delicadeza, una danza de deseo y emoción que nos envuelve por completo. Siento cada músculo de su cuerpo trabajando y cada latido de su corazón sincronizándose con el mío. Sus manos recorren mi cuerpo, sus labios buscan los míos, y el mundo se desvanece a nuestro alrededor. Solo existimos nosotros, en este momento perfecto. El clímax llega como una ola arrolladora, alzándonos a un lugar de puro éxtasis. Grito su nombre y siento su cuerpo tensarse, mientras también alcanza el pico del placer.

Finalmente, nos dejamos caer en la cama, respirando agitadamente con nuestros cuerpos agotados pero satisfechos. Me envuelve con sus brazos y me siento segura y completa.

—Scarlett, eres increíble —susurra con la voz aún temblorosa por el esfuerzo.

—Tú también, ha sido perfecto —le sonrío y le doy un beso en los labios con dulzura.

Nos quedamos así, abrazados, disfrutando del calor y la cercanía de nuestros cuerpos desnudos, hasta que el sueño nos atrapa sin darnos apenas cuenta.

Capítulo 16

Scarlett

Al despertar a la mañana siguiente, la realidad me golpea con una dureza inesperada. Entreabro los ojos y miro a mi alrededor, esperando encontrar a Ewan sentado en el sofá a los pies de la cama o de pie en algún rincón, pero no hay rastro de él. La cama a mi lado está fría.

—¿Ewan? —Trago con dificultad, porque de repente la boca se me ha quedado seca—. ¿Dónde estás?

Me quedo en silencio esperando escuchar algún sonido provocado por él, pero no oigo nada más. Noto mis ojos inundarse de lágrimas al instante y cómo mi respiración se agita sin poder ponerle freno. Me levanto de la cama y busco mi teléfono. Cuando tengo el móvil en mi mano, busco su número y estoy tentada de llamarlo, pero antes miro si me ha dejado algún mensaje. No tengo nada. Se ha ido sin decir adiós.

En ese momento, no puedo evitar recordar lo que sentí la última vez que Micke me abandonó así. La sensación de haber sido usada, de haber confiado en alguien solo para ser lastimada de nuevo me invade prendiendo mi pecho en llamas, por la rabia de haber caído de nuevo en la misma trampa. Las lágrimas empiezan a correr por mis mejillas mientras me siento en la cama y lloro desconsoladamente durante no sé cuánto rato.

—¿Por qué? ¿Por qué me has hecho esto, Ewan? —susurro sintiendo la traición en lo más profundo de mi ser.

Mientras continúo llorando, oigo cómo mi teléfono pita. Miro con atención la pantalla, pensando que quizá es él, pero en cambio compruebo que es Amira quién me escribe.

Amira:

¿Cómo fue la cena?

Respondo con manos temblorosas.

Scarlett:

Muy bien, pero fatal.

Amira:

No entiendo nada… ¡Explícate!

Scarlett:

Ewan ha desaparecido esta mañana sin decir nada mientras dormía.

Me siento usada y engañada.

Amira:

¿Qué?

¡No puede ser!

Pensé que era diferente.

¿Estás bien?

Scarlett:

No, no lo estoy.

Yo también había creído que era diferente.

Me creí como una tonta todo lo que me contó anoche,

pero ahora... no sé qué pensar.

Amira:

No todos los hombres son tan capullos.

No dejes que esto te haga perder la fe en el amor de nuevo.

Ewan parecía sincero.

Quizás hay una explicación.

Scarlett:

No lo sé,

aunque ahora me importa poco si la hay o no.

Estoy cansada de que los tíos me decepcionen.

Amira:

No todos son iguales, tía.

Scarlett:

Me da igual.

Lo mejor será mantenerme alejada

de los hombres por una buena temporada.

Amira:

Entiendo cómo te sientes,

pero no te cierres al amor por una mala experiencia.

Scarlett:

Son dos malas experiencias,

no te olvides de lo que me hizo Micke.

Amira:

Sí, lo recuerdo.

Pero ahora tómate tu tiempo,

pero no tires la toalla con los tíos.

Aunque sé que mi amiga trata de reconfortarme, la herida que siento en medio de mi pecho es profunda y ahora no hay nada que logre consolarme.

Un rato después, me obligo a dejar de llorar y busco mi ropa por el suelo de la habitación y me visto con lentitud, sin dejar de dar vueltas en mi cabeza al porqué de la actitud de Ewan. Salgo de la habitación arrastrando los pasos y cierro la puerta tras de mí con una mueca que trata de ser una media sonrisa triste, al recordar cómo anoche ambos entramos en el dormitorio con un hambre voraz del otro.

Cuando llego a la residencia, tengo decidido que es hora de enfocarme en mí misma. Necesito curar mi maltrecho corazón y encontrarme de nuevo. Las palabras de Amira resuenan en mi mente, pero por ahora, necesito distancia de todo lo que me recuerde a Ewan y a la traición que siento. Al entrar en mi apartamento, me dejo caer en el sofá mirando el techo. La tristeza sigue anidada en mi pecho, pero también la determinación de olvidarme de los hombres y centrarme en mí y en mi carrera. Sin duda, no puedo volver a permitir que los demás sean los que definan mi felicidad. Ewan ha sido un capítulo muy doloroso, pero no estoy dispuesta a permitir que ese sea el final de mi historia.

Capítulo 17

Ewan

3 meses después

Resoplo al entrar en mi apartamento después de dejar mi maleta junto a la entrada. Cierro la puerta tras de mí y avanzo a oscuras por el pasillo hasta que llego al salón, desde donde puedo contemplar las luces de las ventanas de los rascacielos cercanos. Enciendo una pequeña lámpara que alumbra el salón con una tenue luz indirecta y me preparo un whisky. Con el vaso ancho con dos dedos del delicioso líquido ambarino escocés, me siento en el sofá y doy un trago. Saboreo la bebida y respiro hondo echando hacia atrás la cabeza en el respaldo del sofá.

—Al fin he vuelto —digo a media voz, sabiendo que nadie me va a responder.

Después de tres meses de estar en Escocia y de dedicarme en cuerpo y alma a cuidar de Alice y de encargarme de la dirección de las empresas familiares, he regresado a Nueva York. No he vuelto solo para visitar mi galería de arte y para reunirme con el gerente, sino también para volver a ver a Scarlett.

Sí, lo sé, me comporté como un cobarde aquella noche al marcharme de su lado, cuando aún dormía y sin despedirme. Sé que me prometí no hacerlo. Sabía que, con ella, debía comportarme de otra manera, pero después de la intensidad de las horas que acabábamos de vivir, el miedo a hacerle daño se apoderó de mí. Aunque poco después me di cuenta de que, a pesar de que quería evitarlo, ya le había hecho daño con la forma en que me había marchado de la habitación del hotel. Otra vez me he comportado como un cabrón. Tanto querer evitar lastimarla y al final la cobardía pudo conmigo.

Desde entonces, no ha habido un solo día en que no haya sentido la tentación de escribirla o llamarla para pedirle perdón por mi comportamiento, pero, otra vez más, mi cobardía me ha impedido lanzarme a hacerlo. Sin embargo, ahora que he vuelto por unos días a Nueva York, no pienso regresar a Escocia sin haberla visto y haber intentado que me perdone. Me siento demasiado mal cada vez que pienso en lo que hice. Scarlett es una mujer demasiado importante para mí como para continuar cargando con este peso de en mi conciencia.

No sé si es por el jet lag o por los nervios, pero me he despertado antes de las cinco de la mañana y no he conseguido volver a conciliar el sueño de nuevo. Así que me he calzado las deportivas y he salido a hacer mi ruta de running por Central Park. Después de estos meses sin pasar por aquí, me ha gustado volver a encontrarme con los mismos paisajes y las mismas caras a estas horas tan tempranas.  Cuando regreso a mi apartamento, me doy una ducha y me preparo para ir a la galería. Al salir a la calle, camino con tranquilidad, con lo temprano que me he despertado, tengo tiempo de sobras para llegar más que puntual a la galería dando un paseo.

Cuando me acerco al Starbucks, por un momento dudo de si entrar o no. A un par de metros, me paro y observo la puerta de entrada. Me muerdo el labio inferior lleno de dudas. Por un momento estoy a punto de empezar  de nuevo a caminar para alejarme cuanto antes de la cafetería, sin embargo, me freno, aprieto los puños a los lados de mis piernas y me obligo a entral all establecimiento.

Solo cruzar la puerta de entrada, veo a Scarlett al fondo del local recogiendo una mesa. La miro de forma tan intensa, que supongo que lo nota y al instante eleva la mirada hasta encontrarse con la mía. En ese momento, le sonrío y comienzo a caminar hacia donde está, sin embargo, ella deja lo que lleva en las manos de nuevo sobre la mesa y corre hacia el almacén. Maldigo en silencio y me acerco su escondite. Llamo a la puerta con los nudillos y la llamo, pero solo obtengo silencio como respuesta. Suelto un hondo suspiro y me dirijo hacia el mostrador.

Hay una larga cola para pedir, así que aguardo paciente a que sea mi turno, aunque con la mirada clavada en la puerta del almacén.

—¿Qué desea? —me pregunta la chica morena de pelo rizado que me atiende.

—Hola, Amira, por favor, ¿podrías avisar a Scarlett de que me gustaría hablar con ella un minuto?

—Está trabajando —me dice con gesto serio y no con su habitual sonrisa.

—Lo sé, solo será un momento.

—Lo siento señor, pero no nos está permitido atender asuntos personales en horario de trabajo —me contesta con tono cortante.

—Pero, por favor…

—¿Desea algo más? —quiere saber con gesto serio.

—No, nada más —respondo con desánimo.

Hoy no pido mi habitual café. ¿Para qué? El único motivo por el que lo pedía era para ver a Scarlett, ahora que sé que ella no quiere verme, no tiene sentido llevarme el vaso de cartón para tirarlo en la primera papelera que encuentre.

Capítulo 18

Scarlett

Cierro la puerta del almacén tras de mí y apoyo la espalda en la madera, mientras noto cómo mi corazón late desbocado en mi pecho.

Mientras trato de acompasar mi respiración, observo a Ewan cómo habla con Amira en el mostrador a través de los monitores de las cámaras de vigilancia que tenemos en el almacén. No me puedo creer que después de haberse marchado aquella noche como lo hizo y de no haberme dicho nada más desde entonces, haya tenido el valor para pasar por aquí con la intención de hablar conmigo como si no hubiera pasado nada. Me imagino a qué debe haber venido… Supongo que pretendía decirme que a pesar de que no quiere nada conmigo, quizá podríamos repetir lo que pasó aquella noche en el hotel. Pues si eso es lo que quiere, ya se puede ir olvidando. Yo no soy una de esas, me digo con rabia.

Una lágrima rueda por mi mejilla mientras lo observo cómo se va del local. Cuando ya no aparece en las cámaras me echo a llorar de forma desconsolada. Desde el momento en el que me dije que no quería volver a saber nada de él, me prometí no echar ni una lágrima más por lo mal que se había portado y por el daño que me había hecho. Sin embargo, aquí estoy con la cara mojada por las lágrimas y encerrada en el almacén, como si fuera yo la que debe esconderse.

—¿Scarlett? —. Escucho la voz de Amira tras la puerta entreabierta

—Sí, estoy aquí —le digo entre sollozos.

—Pero, tía, no llores —me dice abrazándome al verme.

—Joder, es que lo he visto y buff —le respondo sin reprimir las lágrimas.

—Por eso no te he venido a buscar —resopla.

—¿Cuándo? —pregunto arrugando el entrecejo.

—¿No me has visto hablando con él por alguna de las pantallas?

—Sí, por esa —le contesto señalando con la mano el monitor más a la derecha.

—Pues me decía que quería hablar contigo —me cuenta alzando una ceja.

—¿Y qué le has dicho? —digo abriendo tanto los ojos como las lágrimas me lo permiten.

—Que estabas trabajando en el almacén y que no podías recibir visitas personales en horario de trabajo.

—Ay, gracias —le contesto abrazándola yo ahora.

—No hay de qué, tía. Pero eso sí, quiero que me hagas un favor…

—¿Un favor? Dime.

—Deja de llorar, no hay ningún tío que se merezca que estés así por su culpa —me dice limpiándome las lágrimas con sus dedos.

—¡Qué suerte tengo de tenerte a ti y a las chicas!

—Anda ya, ¡la suerte es nuestra! —me contesta y me vuelve a abrazar.

—Bueno y ahora a trabajar —le digo secándome las lágrimas.

—Sí, porque mira qué cola que hay. Kimberly nos va a matar —se ríe antes de salir del almacén.

Mientras me seco la cara de lágrimas y me adecento un poco, me vuelvo a recordar la promesa que me hice: no volver a llorar por un hombre y menos por Ewan.

Capítulo 19

Ewan

Regreso a mi apartamento después de un largo día en la galería. Estoy muy cansado, porque hoy ha sido un día intenso, pero mi mente no puede dejar de pensar en Scarlett. Desde que he vuelto a Nueva York, sus ojos azules y su bonita sonrisa han estado presentes en cada uno de mis pensamientos.

Ansío saber más de ella, de su vida, de sus gustos y también de lo que le incomoda. Así que, como la curiosidad me consume, decido buscarla en Google. Escribo su nombre en el buscador y, en pocos segundos, aparece una larga lista de resultados. Empiezo a entrar en cada uno de ellos y me sorprendo al ver que es una estudiante de química premiada por la Universidad de Nueva York por sus excelentes notas. Reviso varios artículos que hablan de sus logros académicos y siento una oleada de admiración. Scarlett no solo es increíblemente hermosa, sino también una estudiante brillante. Algo que consiga que me sienta aún más atraído por ella.

También reviso con detalle las imágenes en las que aparece. Hago clic en ellas y la veo en diferentes eventos académicos y sociales. En todas las fotos, se ve guapa y sexy, con una sonrisa que ilumina su rostro y que logra arrancarme más de un suspiro. Cada imagen me atrapa y no puedo evitar sentirme aún más atraído por ella. Niego con la cabeza al darme cuenta de cómo pretendo que una mujer tan extraordinaria como ella, puede llegar a sentir algo por alguien como yo, un hombre lleno de defectos y miedos.

Me recuesto en el sofá y apoyo la cabeza en el alto respaldo. Continúo con el teléfono en una mano, pasando de una foto a otra. Las imágenes despiertan en mí una mezcla de deseo y admiración. La veo en una foto recibiendo un premio, vestida con un elegante traje y con un gesto de felicidad y orgullo, y no puedo evitar sonreír. En otra, está con un grupo de amigos y aparece muy sonriente. La observo con detenimiento y compruebo que su belleza es natural, sin esfuerzo, y eso me atrae aún más.

Me fijo en sus labios gruesos y carnosos, en sus pechos llenos y firmes y recuerdo la increíble noche que pasamos en aquel hotel y al instante mis pensamientos se vuelven más oscuros y llenos de deseo. La imagino desnuda, con su piel suave bajo mis manos y con su boca hambrienta de mí. Trago saliva, notando como mi deseo se hace más intenso y la mano que no sostiene el teléfono comienza a deslizarse lentamente por mi abdomen, recordando cada detalle de sus caricias y su voz susurrando mi nombre junto a mi oído. Me pregunto cómo sería tenerla aquí, ahora, conmigo. Sentir su calor, su respiración entrecortada y con su cuerpo entregándose a mí.

Cierro los ojos, dejándome llevar por las fantasías. Cada pensamiento sobre Scarlett, cada imagen en mi mente hace que mi deseo por ella sea aún más intenso. Noto cómo mi sexo está erecto y duro. Mi respiración se vuelve más pesada y mis músculos se tensan. Con el teléfono aún en mi mano, mis pensamientos se sumergen en un mar de placer y anhelo en el que ella y yo somos los únicos protagonistas. Imagino sus gemidos suaves, la manera en que sus manos se agarrarían a mí y cómo su cuerpo temblaría de placer bajo el mío.

La mezcla de sus logros y su belleza me vuelve loco. Siento una necesidad incontrolable de liberarme de la tensión que ha estado acumulándose durante todo este tiempo. Mi mano, que agarra con firmeza mi sexo, se mueve con más urgencia, buscando un alivio que solo Scarlett parece ser capaz de provocar. La realidad de su ausencia y la intensidad de mi deseo se mezclan en una tormenta de sensaciones. Hasta que, finalmente, el placer se apodera de mí con una intensidad abrumadora. Mi cuerpo se arquea, y un gemido de liberación escapa de mis labios desde el fondo de mi garganta. Cuando acabo y mi respiración y el ritmo desbocado de mi corazón se acompasan, me dejo caer de nuevo en el sofá, sintiendo la euforia y el cansancio mezclarse en una sensación de satisfacción profunda.

Permanezco en la misma posición por un momento con el teléfono aún en mi mano, con una imagen de Scarlett sonriente en la pantalla. Chasqueo los labios al ser consciente de que la sensación de alivio es temporal, porque lo que realmente deseo no es solo su imagen, sino su presencia. Necesito verla, hablar con ella y disfrutar del tacto de su piel contra la mía. No me basta con solo imaginarla.

Suspiro, sabiendo que debo tomar una decisión pronto. No puedo seguir evitando mis sentimientos por Scarlett. Debo encontrar una manera de estar con ella, de explorar lo que podría ser, sin dejar que el miedo me controle. Pero el temor de que me rechace, de no estar a la altura de sus expectativas, sigue presente y acechante en el fondo de mi mente.

La imagen de su sonrisa y la promesa de lo que podría ser me obligan a que tome la decisión de hacer las cosas bien con ella. Así que me levanto del sofá con la determinación de que a partir de ahora será diferente. Intentaré encontrar el valor para acercarme a ella, para decirle lo que realmente siento. Porque Scarlett no es como las demás. Ella es especial, y no puedo dejar que el miedo me impida intentar ser parte de su vida.

Me dirijo al baño para darme una ducha. El agua caliente relaja mis músculos, aunque mi mente sigue enfocada en Scarlett. Mientras el agua cae sobre mí, cierro los ojos y me permito imaginar un futuro en el que estamos juntos, en el que mi miedo no dicte mis acciones. Un futuro donde pueda ser sincero y abierto, donde pueda darle todo lo que merece.

Al salir de la ducha, me envuelvo en una toalla y me miro en el espejo. Con detenimiento observo a un hombre que está en conflicto con él mismo, pero que está decidido a cambiar. Scarlett me ha hecho ver una parte de mí que había olvidado, una parte que quiere algo real, algo profundo. Me sonrío débilmente, sabiendo que tengo un largo camino por recorrer, pero también sintiendo que tengo la fuerza para hacerlo.

Me echo en la cama, dejando que el cansancio finalmente me abrace. Cierro los ojos, con la imagen de Scarlett aún fresca en mi mente, y me dejo llevar por el sueño. Con la idea de que, a partir de mañana, todo será diferente.

Capítulo 20

Scarlett

Sentada en el comedor de la residencia a la hora de la cena, intento concentrarme en mi plato de ensalada. Las voces y risas de otros estudiantes llenan el aire, creando un murmullo constante que normalmente encuentro reconfortante, pero que hoy apenas lo noto. La ensalada frente a mí está prácticamente intacta, no tengo hambre, aunque apenas he comido nada en todo el día. Lo único en lo que no he parado de pensar ha sido en Ewan y en su visita a Starbucks esta mañana.

Mi mente vuelve una y otra vez a sus ojos azules, que me han mirado con tanta intensidad, a la forma en que pronunció mi nombre y a la tensión palpable que había entre nosotros. Su inesperada  visita me ha mantenido atrapada en un torbellino de esperanza y desilusión. Necesito poner distancia. No puedo seguir a su merced, esperando que aparezca cuando le apetezca. No pienso permitir que continúe jugando con mis emociones.

Tengo claro que debo alejarme de él. Debo marcharme de Nueva York. La decisión me llena de tristeza y también alivio a partes iguales. Mientras remuevo la ensalada con el tenedor, abro el correo en mi teléfono, buscando los mensajes de mi tutor. Hace unos días, hablamos sobre mi futuro y las posibles opciones de máster. Necesito algo que me apasione y, en especial, me aleje en cuerpo y mente de Ewan.

En el mail hay varias propuestas de masters relacionados con el whisky, algo que siempre he querido hacer. Desde que era niña, soñaba con crear mi propio whisky. De hecho, por eso estudié Ingeniería Química.

De entre todos los masters que aparecen en el listado, hay uno que me llama especialmente la atención: uno que se imparte en Edimburgo y tiene convenios de prácticas con las mejores destilerías escocesas.

—Edimburgo... —murmuro para mí misma, sintiendo una chispa de emoción en mi estómago.

Sin dudarlo, empiezo a reunir toda la documentación que solicitan para el acceso. Mi expediente, lleno de matrículas de honor, me da la esperanza de que pueda conseguir acceder al máster que deseo. Este podría ser el cambio que necesito, la oportunidad de tomar las riendas de mi vida profesional. Sonrío al pensarlo. Sí, al menos en este aspecto, puedo ser la dueña de mi destino.

Tapo la ensalada con el embalaje que llevaba, porque ni siquiera he tocado, y me dirijo a mi habitación. La emoción y la ansiedad se mezclan en mi pecho mientras subo en el ascensor. Al llegar, enciendo mi portátil y empiezo a escanear los documentos que me piden, y me aseguro de que todo esté en orden. Mientras me concentro en la pantalla de mi ordenador, siento que cada clic del ratón es un paso más hacia mi independencia y esa sensación me hace sentir genial.

—Venga, puedo hacerlo —me digo, intentando calmar mis nervios.

Finalmente, envío toda la documentación y me recuesto en la silla y cierro los ojos por un momento. Cruzo los dedos y espero que la respuesta sea positiva y me acepten el máster. Edimburgo es una ciudad que siempre he querido visitar, y la idea de vivir allí y trabajar en una destilería me hace mucha ilusión, además de que sería una gran oportunidad profesional para mí y me ayudaría a hacer realidad mi sueño.

El silencio de mi habitación contrasta con el bullicio del comedor, y en este espacio tranquilo, me permito reflexionar en cómo quiero que sea mi vida a partir de este momento. He dejado que Ewan controle mis emociones durante demasiado tiempo. Pero a partir de ahora, voy a ser yo quien marque el destino de mi corazón. Ewan es agua pasada.

En ese momento, siento cómo mi teléfono vibra con un mensaje de Amira.

Amira:

¿Cómo estás?

No te he visto después del trabajo.

Lanzo un hondo suspiro y le respondo.

Scarlett:

Estoy bien, Amira.

Solo necesitaba tiempo para pensar.

Pasan unos segundos antes de que su respuesta aparezca en mi pantalla.

Amira:

¿Pensar en Ewan?

Sonrío tristemente ante su perspicacia. Después de estos años, continúa sorprendiéndome que Amira siempre sepa lo que pasa por mi cabeza.

Scarlett:

Sí, entre otras cosas.

Estoy planteándome marcharme de Nueva York.

Cómo imagino, la respuesta de mi amiga aparece rápidamente en la pantalla de mi móvil.

Amira:

¿Irte? ¿Por qué?

Respiro hondo, sabiendo que necesito ser honesta con mi amiga.

Scarlett:

Necesito alejarme de Ewan.

No puedo permitir que me afecte tanto,

esperando que aparezca cuando le apetezca.

Además, hay un máster en Edimburgo que me interesa.

Podría ser una buena oportunidad para mí.

Amira me manda un emoji de sorpresa seguido de un corazón.

Amira:

Aunque me da pena que te marches,

sabes que te apoyo en cualquier decisión que tomes.

Solo quiero que seas feliz.

Sonrío, agradecida por su apoyo incondicional.

Scarlett

Gracias, tía.

Eso significa mucho para mí.

Cuando dejo el teléfono sobre la mesilla de noche, cierro los ojos y mis emociones me invaden. La tristeza por dejar Nueva York, la emoción por una nueva oportunidad en Edimburgo, y la determinación de tomar el control de mi vida se agolpan dentro de mi pecho como un torbellino. Abro los ojos y miro alrededor con la determinación de que, a partir de ahora, voy a ser yo la responsable de mi vida.

El correo con mi solicitud de acceso al máster está enviado, así que me meto en la cama y, por primera vez en mucho tiempo, siento que tengo el control. Mi mente está llena de imágenes de destilerías escocesas, de calles empedradas y de un futuro que comienza a tomar forma.

—Buenas noches, Nueva York —susurro, cerrando los ojos con una suave sonrisa en los labios—. Hola, Edimburgo.

Me dejo llevar por el sueño, sabiendo que he dado un paso importante hacia una nueva vida. Una vida donde puedo ser libre, donde puedo crecer y encontrar mi verdadero camino, lejos de las sombras del pasado.

Capítulo 21

Ewan

Me despierto nervioso, después de prácticamente no haber pegado ojo en toda la noche. Hoy es el día en que me marcho de Nueva York para regresar a Escocia y hacerme cargo de los negocios familiares y de Alice. He pasado los últimos días arreglando todo lo necesario en la galería, pero hay algo que aún debo hacer antes de marcharme.

Me doy una ducha rápida, me visto y preparo mi maleta y salgo de mi apartamento. Mientras camino hacia Starbucks, siento cómo un nudo de nervios se arremolina en el estómago. Necesito ver a Scarlett una última vez antes de irme. Necesito disculparme, explicarme, aunque no sé si ella estará dispuesta a escucharme.

Al entrar en la cafetería, el familiar aroma del café y el murmullo de las conversaciones me envuelven. Mis ojos buscan a Scarlett entre los camareros y, cuando al fin la veo, me da un vuelco el corazón. Está detrás del mostrador, atendiendo a los clientes con su habitual y encantadora sonrisa. Me pongo a la fila y espero que llegue mi turno, mientras no dejo de observarla.

Finalmente, estoy frente a ella, sin ningún cliente entre nosotros que nos separe. Me acerco al mostrador y nuestras miradas se encuentran. Ella me observa con una expresión neutral, como si fuese un cliente más. En sus ojos no soy capaz de hallar un rastro del calor y de la familiaridad que solían haber en ellos antes de nuestra cita.

—Buenos días, Scarlett —digo tratando de que mi voz suene lo más calmada posible—. ¿Podemos hablar un momento?

En esta ocasión, no huye hacia el almacén, como lo hizo la última vez que estuve aquí. En su lugar, me atiende con la misma profesionalidad que muestra a los demás clientes, como si no nos conociéramos, como si entre nosotros no hubiese sucedido nada.

—¿Qué desea tomar? —pregunta con tono impersonal.

Al escucharla hablarme de usted y con un tono tan distante, siento como el dolor por su indiferencia me golpea fuerte en el estómago. Siento como si un muro invisible se hubiera levantado entre nosotros y no sé cómo derribarlo

—Lo de siempre, por favor —respondo, aunque al instante añado en voz más baja—. Scarlett, necesito disculparme por haber desaparecido. No quise hacerte daño.

Ella hace como si no escuchara mis palabras y se gira hacia la cafetera para preparar mi café. Miro alrededor, consciente de la larga cola de clientes que espera a mi espalda, mientras siento cómo la frustración crece dentro de mí, por tenerla tan cerca y no conseguir que me perdone. Sé que cuando regrese a casa, daré mil vueltas a esta situación, pero estaremos a demasiados kilómetros de distancia como para poder volver a disculparme.

—Scarlett, por favor, solo dame un minuto —insisto con la voz cargada de desesperación.

— Aquí tiene. Que tengas un buen día —me dice al colocar el vaso de cartón con mi café sobre el mostrador y dirigiendo la mirada al cliente que espera tras de mí e ignorándome por completo.

Me aparto a un lado, pero mis piernas no son capaces de moverse. La tristeza y la impotencia se han apoderado de mí y no sé qué debo hacer. El bullicio del café sigue a mi alrededor, pero para mí, todo se ha detenido.

Cojo el vaso con el café y, en lugar de marcharme del local como hago habitualmente, busco una mesa vacía. Me siento y trato de ordenar mis pensamientos. No puedo dejar que esto termine así. No puedo soportar sentirla tan distante y fría, no la reconozco.

Miro por la ventana, observando el ajetreo de la ciudad que he llamado hogar durante tanto tiempo. Mis pensamientos vuelven una y otra vez a Scarlett, a la imagen de sus ojos, que solían mirarme con calidez, y ahora en cambio solo encuentro en ellos una gran indiferencia, que me rompe el corazón.

La puerta de Starbucks se abre y cierra constantemente, pero todo lo que escucho es el eco de mis propios pensamientos. La necesidad que siento de arreglar las cosas con Scarlett se mezcla con el miedo de que sea demasiado tarde. Suspiro profundamente y miro el reloj. Debo irme pronto si quiero llegar a tiempo al aeropuerto. Pero no puedo dejarlo así. Me levanto de la mesa, decidido a intentarlo una vez más. Me acerco al mostrador, esperando que Scarlett termine de atender a otro cliente.

—Necesito que me escuches, por favor —le ruego con firmeza—. No puedo irme sin haber intentado explicarme.

Ella me mira por un momento, y en sus ojos veo un destello, tal vez dolor, tal vez rabia. Pero antes de que pueda decir algo, otro cliente se adelanta, impidiéndome continuar.

—Lo siento, tengo trabajo—dice finalmente con tono tenso.

Me quedo frente a ella, sintiendo cómo el último hilo de esperanza se desvanece. La puerta de Starbucks parece más lejana que nunca, y el camino hacia ella, interminable. Salgo del café, arrastrando el peso de esta dolorosa despedida.

Mientras tomo un taxi en dirección al aeropuerto, Nueva York se desdibuja a mi alrededor, y solo queda el dolor de saber que he perdido algo muy importante para mí. Me prometo que, de alguna manera, encontraré una forma de hacer las cosas bien y reparar el daño que he causado. Pero por ahora, todo lo que puedo hacer es seguir adelante. Con el corazón roto y la mente llena de remordimientos, me dirijo hacia el futuro incierto que me espera en Escocia, llevando conmigo la esperanza de que, algún día, Scarlett pueda perdonarme.

Capítulo 22

Ewan

Regreso a Escocia con una sensación de vacío y pesadez que no puedo sacarme de encima. La transición de la vibrante y bulliciosa Nueva York a la tranquila y gris Edimburgo es más dura de lo que imaginaba. Cada rincón de la ciudad me recuerda a Blair y eso hace el día a día aún más complicado. Además, al llegar a la casa de mi padre, noto de inmediato la atmósfera sombría que ha envuelto a mi padre desde la muerte de mi hermano. La tristeza en sus ojos es profunda y constante, parece como si una sombra de tristeza le siguiera a todas partes.

Me esfuerzo por pasar todo el tiempo que puedo con Alice. Desde que regresé de Nueva York, ella solo quiere que sea yo quien la lleve al colegio y la recoja, en lugar de que lo haga mi padre. Durante el tiempo que pasamos juntos, su risa es un bálsamo para mi corazón, pero también me recuerda la enorme responsabilidad que ahora tengo. Mi padre, aunque está jubilado, parece perdido sin algo que ocupe su mente y su tiempo, algo que me preocupa mucho. Él siempre ha sido un hombre muy activo y ocupado, y ahora parece un alma en pena vagando por los pasillos de la mansión.

Una tarde, después de recoger a Alice del colegio, nos sentamos los tres en el salón a jugar un juego de mesa. Su risa y su entusiasmo son contagiosos, pero cada vez que miro a mi padre, veo que su mente está en otra parte y su gesto invadido por la pesadumbre.

—¿Qué te parece si hacemos una tarta para el abuelo? —sugiero a mi sobrina en un intento de animar el ambiente.

Alice asiente con entusiasmo y juntos nos dirigimos a la cocina. La luz cálida del atardecer entra por las ventanas, mientras me arremango la camisa y le paso a Alice un pequeño delantal, que ella se pone con una sonrisa radiante. La risa de mi sobrina llena el espacio y, por un momento, parece que la tristeza, que lo impregna todo, se disipa.

—¿Qué tipo de tarta hacemos, tío Ewan? —pregunta con sus preciosos ojos brillante por la emoción.

—¿Qué te parece una de chocolate? —respondo con una sonrisa pilla, sabiendo que es su favorita.

Alice asiente vigorosamente y comenzamos a reunir los ingredientes. Sacamos la harina, el azúcar, los huevos y, por supuesto, el cacao. A medida que medimos y mezclamos, Alice me cuenta sobre cómo le ha ido hoy en el colegio con todo lujo de detalles.

—Hoy en el recreo, Lucy y yo jugamos a ser exploradoras —me cuenta con alegría—. Encontramos un nido de pájaros en el árbol grande del patio. ¡Había tres huevos pequeñitos!

Al escucharla sonrío, sintiendo cómo una calidez invade mi pecho mientras me cuenta. La vida sigue para ella, con sus pequeñas aventuras y descubrimientos.

—¡Qué chulada! ¿Y qué más hiciste? —le pregunto mientras vierto la mezcla en el molde.

—En clase, la señorita Johnson nos habló de los planetas. ¡Sabías que Júpiter es tan grande que cabrían más de mil tierras dentro de él! —exclama con los ojos abiertos de par en par con gesto de fascinación.

Me río y asiento, disfrutando de su entusiasmo.

—¡Qué pasada! ¿Y cuál es tu planeta favorito?

—Me gusta Saturno, por los anillos. Son tan bonitos.

Nos reímos juntos y, por un momento, todo parece normal. La cocina se llena del sonido de la batidora, el aroma del chocolate y la risa de Alice. Cada gesto, cada palabra, es una pequeña joya que intento atesorar en medio de la tormenta de emociones que ha envuelto nuestras vidas.

Sin embargo, mientras el pastel se hornea y Alice sigue hablando, no puedo evitar que mi mente vuelva a la realidad de nuestra pérdida. El silencio entre sus palabras es ensordecedor, recordándome constantemente que Blair no está aquí para ver crecer a su hija, ni para compartir estos momentos con ella.

Alice, con la intuición de un niño, parece sentir mi cambio de ánimo. Se acerca y coge mi mano entre sus pequeñas manitas.

—Lo extrañas, ¿verdad? Yo también echo de menos a papá —dice en voz baja.

Su confesión me golpea con fuerza. Me arrodillo para estar a su altura y la miro a los ojos, sintiendo la profundidad de su tristeza mezclada con la mía.

—Yo también lo extraño, cariño. Cada día —respondo tratando de que no note cómo se quiebra mi voz—. Pero estamos juntos y eso es lo más importante. Además, papá siempre estará en nuestros corazones.

Ella asiente lentamente, y puedo ver cómo las lágrimas amenazan con caer por sus mejillas. La abrazo con fuerza, queriendo transmitirle todo el amor y la seguridad que puedo.

—¿Crees que papá nos está viendo desde el cielo? —me pregunta con la voz temblorosa.

—Sí, estoy convencido. Y estoy seguro de que está muy orgulloso de ti. De nosotros —le digo pasándole la mano suavemente por su larga melena.

Mientras estamos abrazados, el temporizador del horno suena, indicando que la tarta está lista, pero no me muevo. Estos pequeños momentos con ella son más importantes que cualquier otra cosa.

Finalmente, me separo suavemente y me levanto para sacar la tarta del horno. El aroma del chocolate llena la cocina y Alice dibuja una sonrisa en su cara aún cubierta de lágrimas.

—¿La decoramos? —le sugiero, tratando de recuperar la alegría en su rostro.

—¡Sí! Podemos ponerle chocolate por encima y estrellitas de colores —responde con entusiasmo.

Poco después, la tarta se ha convertido en una obra de arte caótica pero hermosa, llena de colores y, sobre todo, de mucho amor. Al terminar, miramos nuestra creación con orgullo.

—Creo que al abuelo le va a encantar —digo sonriente.

—Sí, seguro que sí —responde con una sonrisa que ilumina su rostro.

Llevamos la tarta al salón y la colocamos sobre la mesa. Mi padre entra en la habitación y su expresión cambia al ver lo que hemos hecho.

—Papá, Alice y yo hemos hecho esta tarta para ti —expreso con la esperanza ver una chispa de alegría en sus ojos.

Él se acerca, y por primera vez en mucho tiempo, veo una sonrisa en sus labios.

—Gracias, hijos. Esto significa mucho para mí —dice con emoción.

Nos sentamos juntos y compartimos la tarta entre recuerdos y risas. En esos momentos, la tristeza parece desvanecerse un poco, reemplazada por el calor de estar juntos.

Esa noche, después de acostar a Alice, me siento con mi padre en su estudio. Compartimos un whisky en silencio, mientras el fuego crepita suavemente en la chimenea. Después de dar un sorbo a mi bebida, decido romper el silencio.

—Papá, debemos encontrar algo que te mantenga ocupado —le digo mirándolo fijamente—. No es bueno que estés inactivo. Recuerdo que siempre decías que querías una empresa que produjera algo tangible, algo que pudieras tocar y sentir, y no solo trabajar con acciones y dinero, como en el resto de las empresas. Tal vez ahora es el momento de hacerlo realidad.

Él me mira, con ojos cansados por el dolor que lleva dentro.

—Ewan, no sé si hay algo que pueda llenar el vacío que dejó Blair —responde con un suspiro, moviendo el whisky dentro del vaso que sostiene con una de sus manos.

—Lo sé, papá. Pero estar inactivo no te está ayudando. He estado pensando... Ayer, mientras hablábamos del whisky y de sus cualidades, pensé que tal vez podríamos comprar una destilería. Podríamos hacer crecer la empresa y producir el mejor whisky de Escocia. ¿Qué te parece?

Su expresión cambia, mostrando por primera vez en mucho tiempo una chispa de interés.

—¿Una destilería? Siempre he soñado con eso, pero nunca pensé que fuera posible.

Sonrío y siento que estoy en el camino correcto.

—Conozco a alguien que puede ayudarnos. Callum Ferguson, tu amigo de la infancia, trabaja en una pequeña destilería que está a punto de cerrar, porque los dueños quieren jubilarse. Podríamos comprarla y hacerla crecer. ¿Te gustaría?

Mi padre se queda en silencio, procesando la idea. Luego asiente lentamente.

—Sí, me gustaría mucho.

Al día siguiente, empiezo a tirar de mis contactos. Hago llamadas, envío correos y organizo reuniones. Hasta que puedo hablar con los dueños de la destilería en la que trabaja Callum, una pequeña joya en el corazón de Escocia. La destilería ha sido reconocida por la calidad de su whisky, pero, por lo visto, los dueños no han invertido en su crecimiento. Me reúno con Callum y los propietarios, y después de una larga negociación, llegamos a un acuerdo.

—Callum, mi padre y yo queremos que esta destilería prospere. Creemos en el potencial del whisky que producís y queremos llevarlo al siguiente nivel. ¿Estás dispuesto a unirte a nosotros? —le pregunto, mirándole directamente a los ojos.

Ferguson, un hombre robusto con una barba gris y ojos brillantes, sonríe con satisfacción.

—Conozco a tu padre toda mi vida. Si él está detrás de esto, sé que podemos hacer grandes cosas. Así que contad conmigo —me responde con convicción y con una gran sonrisa.

El día de la firma del contrato llevo a mi padre a la destilería sin decirle nada. Quiero que sea una sorpresa. Cuando llegamos, su rostro se ilumina al ver a Callum y al darse cuenta de lo que hemos logrado.

—Papá, esta destilería ahora es nuestra. Es tuya. —digo, entregándole las llaves y el contrato firmado.

—Ewan, esto es más de lo que jamás podría haber pedido. Gracias, hijo —me dice y veo cómo sus ojos se llenan de lágrimas de gratitud y emoción.

Nos abrazamos, y siento que, aunque el dolor de la pérdida de Blair nunca desaparecerá por completo, hemos dado un paso hacia adelante. Mi padre tiene algo en lo que ocupar su tiempo.

Con el tiempo, ayudo a mi padre a implementar mejoras y expandimos nuestras operaciones en la destilería. Callum, como maestro de la destilación del whisky, se convierte en una pieza clave del equipo, y juntos, nos esforzamos por cumplir nuestro sueño de producir el mejor whisky de Escocia.

La destilería es pequeña, pero tiene un encanto rústico. Los barriles de roble alineados en las estanterías, el aroma del whisky en el aire y el sonido del líquido burbujeando en los alambiques de cobre contribuye a crear una atmósfera de tradición y autenticidad sin igual. Cada día, aprendemos más sobre el proceso de destilación, desde la selección de los granos hasta el envejecimiento en los barriles.

Mientras trabajamos, compartimos historias y recuerdos. Mi padre habla con nostalgia de sus días de juventud, de sus sueños y ambiciones. Callum nos enseña los secretos del oficio, transmitiendo su pasión y conocimiento con cada lección.

—El whisky no es solo una bebida. Es una obra de arte, un testimonio de paciencia y habilidad —me dice mientras observamos el proceso de destilación.

Asiento, sintiendo una nueva apreciación por el trabajo que estamos haciendo, aunque ha llegado el momento de dejar la destilería a cargo de mi padre, para poder dedicarme plenamente al resto de las empresas.

Capítulo 23

Scarlett

En la tranquilidad de mi habitación, abro el portátil con manos temblorosas, con la certeza de que hoy recibiré la respuesta del máster de whisky en Escocia, que tanto me gustaría hacer. Cierro los ojos, respiro hondo y abro mi correo, mientras me late el corazón con fuerza.

—Todo va a salir bien, todo va a salir bien —me repito en un murmuro para mí misma, intentando calmar los nervios.

Al instante, aparece la bandeja de entrada y ahí está. Un correo con el asunto: «Confirmación de aceptación al máster en destilación de whisky». Doy un salto en la silla y clico rápidamente. Leo las primeras líneas y una oleada de emoción me inunda. ¡Me han aceptado! Me recuesto en la silla, sintiendo una mezcla de alegría, alivio y emoción.

—¡Lo he conseguido! —exclamo en voz alta, sin poder contener la emoción.

Me levanto y comienzo a dar vueltas por la habitación, incapaz de quedarme quieta. Me río y lloro a la vez. Es tal la emoción que siento, que no sé ni cómo reaccionar.

Cuando logro templar un poco los nervios, me tumbo en la cama mirando el techo y me quedo pensativa. Este es el comienzo de una nueva etapa marcada por un sueño que he conseguido que se haga realidad. Aunque también marcharme de Nueva York significa que deberé despedirme por una buena temporada de personas, que han sido muy importantes para mí durante los últimos años. Tomo mi teléfono y envío mensajes a mis amigas del Starbucks: Amira, Kimberly y Chloe, para contarles la noticia.

Scarlett:

Chicas, ¡Me han aceptado en el máster!

Kimberly:

¿En serio? ¡Toma yaaa!

Chloe:

¡¡¡Felicidades!!!

Amira:

¡Cómo me alegro!

Scarlett:

¡Me gustaría celebrarlo con vosotras!

Amira:

¡Me apunto!

Chloe:

¡Y yo!

Kimberly:

Pero, tía, entonces… ¿eso significa que te marchas a Escocia?

Scarlett:

Sí, en una semana…

Kimberly:

Joder

Amira:

Esa es la peor parte de la buena noticia…

Chloe:

Ya me habéis hecho llorar…

Scarlett:

Chloe, que no me muero, ¿eh?

Chloe:

Ya lo sé, pero me da penita pensar que no podré achucharte cada vez que quiera.

Scarlett:

¡Volveré de vez en cuando!

Amira:

¡Más te vale!

Kimberly:

Y si no, vamos nosotras a verte…

Chloe:

¡Eso! ¡No creas que vas a librarte de nosotras tan fácilmente!

Más tarde, me dirijo al local donde trabajo los fines de semana y también le cuento a mi jefe, que me marcho de Nueva York.

—Mark, necesito hablar contigo —le ruego tratando de mantener la voz firme.

—¿Qué sucede, Scarlett? —me pregunta arrugando el entrecejo desde el otro lado de la barra

—Me han aceptado en un máster en Escocia.

—Vaya, ¡felicidades! Siempre había tenido claro que eras una chica lista —me dice con una sonrisa sincera.

—Me voy la próxima semana. Esta será mi última noche aquí.

—Estoy muy feliz por ti, Scarlett. Sabía que harías cosas grandes. Te echaremos de menos, pero estoy seguro de que brillarás allá —me responde sin dejar de sonreír.

—Muchas gracias por todos estos años —le contesto con sinceridad

—Gracias a ti, ¡te echaremos de menos!

Esa noche, trabajo mi último turno con una mezcla de alegría y tristeza. Cada cliente, cada bebida que sirvo los siento como una despedida. Al final de la noche, mis compañeros me dan una pequeña fiesta sorpresa, con un pastel y me desean lo mejor en mi aventura escocesa y yo acabo llorando por la emoción.

A la mañana siguiente, empiezo a meter todas mis cosas en maletas, quiero acabar cuanto antes, porque mañana vuelo hasta Crestwood para ver a mis padres, quiero darles la noticia en persona.

—¡Scarlett! —exclama mi madre al verme en la entrada tras abrir la puerta—. Qué sorpresa verte aquí. ¿Qué sucede? —me pregunta mientras me abraza con efusividad.

—Hija, ¡qué sorpresa! —aparece mi padre tras ella que nos rodea a mi madre y a mí con sus brazos y acabamos los tres abrazados.

Al entrar en nuestra casa, mi padre deja mis maletas junto a las escaleras, para después subirlas hasta mi habitación y vamos hacia el salón, donde quiero contarles todo. La noticia del máster, mi decisión de irme y lo que esto significa para mí les llena de alegría.

—Estamos tan orgullosos de ti, cariño —dice mi padre emocionado—. Desde pequeña teníamos claro que lograrías todo lo que te propusieras.

—Gracias, es muy importante para mí contar con vuestro apoyo —le digo tomándoles de las manos a ambos, que están sentados a mi lado en el sofá.

—Te pagaremos el vuelo y el alquiler, como siempre —dice mi madre.

—Pero ya he acabado la universidad. Nuestro pacto fue que me pagaríais el alquiler hasta que acabase la carrera, pero ahora…

—Ahora continuaremos haciendo lo mismo —me interrumpe mi padre.

—Por algo eres nuestra única y queridísima hija —añade mi madre dándome un cariñoso beso en la mejilla.

Nos abrazamos de nuevo y siento el amor y el apoyo incondicional de mis padres. Me siento tan afortunada por tenerlos que no puedo estar más feliz de poder compartir con ellos estos últimos días a este lado del Atlántico.

Finalmente, llega el día del vuelo. Mis padres me acompañan al aeropuerto, por un lado, estamos felices porque me voy a hacer realidad mi sueño, aunque no podemos evitar sentirnos triste por nuestra inminente despedida.

—Cuídate mucho, Scarlett. Llámanos en cuanto llegues —me ruega mi madre, abrazándome con fuerza.

—Sí, no te preocupes —le respondo entre besos.

—Estamos muy orgullosos de ti, hija —añade mi padre, abrazándome también—. Sabemos que harás cosas increíbles.

Cuando me siento en el avión siento una mezcla de nerviosismo y emoción, porque soy consciente de que acaba de empezar mi aventura escocesa.

Miro por la ventana mientras el avión despega, dejando atrás mi estado y mi país. Mientras el avión se eleva, siento una mezcla de tristeza por lo que dejo atrás y una gran emoción por lo que está por venir. Estoy lista para empezar esta nueva aventura, para crecer y aprender y, sobre todo, para hacer realidad mi sueño de crear mi propio whisky.

Capítulo 24

Ewan

Estoy sentado en la oficina de la destilería, mirando por la ventana hacia los campos verdes que rodean nuestro nuevo proyecto. La destilería es pequeña, pero tiene un encanto rústico que me hace sentir en casa. Aquí, rodeado de barriles de roble y el aroma del whisky en proceso, siento que estamos haciendo algo verdaderamente significativo.

—Ewan, ¿tienes un momento? —La voz de Callum Ferguson, uno de los mayores expertos en producción de whisky, interrumpe mis pensamientos.

—Claro, pasa, en nada me voy para la reunión de la junta directiva de nuestras otras empresas, pero dime —respondo, levantándome para recibirlo.

Callum entra en la oficina con una carpeta llena de documentos. Es un hombre robusto, con una barba gris y ojos que reflejan una sabiduría y pasión por el whisky, que solo se adquiere con años de dedicación. Según nos ha contado, durante años ha rechazado ofertas de destilerías mucho más grandes, porque esta es su casa, el lugar donde su padre y su abuelo trabajaron antes que él. Así que, ahora con nosotros, que pretendemos hacer crecer esta empresa, está ilusionado como un crío y entusiasmado porque entre todos lo logremos.

—He estado revisando algunos de los planes de renovación —dice, colocando la carpeta sobre el escritorio—. Estoy emocionado por las nuevas ideas, pero quiero asegurarme de que mantenemos la esencia de lo que hace especial a nuestro whisky.

Asiento, comprendiendo perfectamente sus preocupaciones.

—Eso es exactamente lo que queremos. Nos gustaría modernizar la destilería y hacerla crecer, pero sin perder la tradición y la calidad que la hacen única —señalo con convicción y Ferguson me sonríe con alivio.

—Me alegra escuchar eso. También he estado pensando en cómo podríamos involucrar más a la comunidad local. Quizás podríamos organizar tours y degustaciones —dice pensativo—, podría ser una buena manera de atraer interés y mantener viva la historia de la destilería.

—Es una excelente idea —le contesto asintiendo—. Además, he estado en contacto con la Universidad de Edimburgo. Quieren firmar un acuerdo para que podamos acoger a estudiantes de su máster en whisky. De esa manera, tendremos acceso a jóvenes talentos y nuevas ideas.

Los ojos de Callum brillan con entusiasmo mientras le cuento.

—Eso sería genial. Tener estudiantes aquí podría aportar una nueva perspectiva y mantenernos siempre a la vanguardia.

Nos sentamos y pasamos un buen rato discutiendo planes y estrategias para la destilería. Cada palabra e idea me hacen sentir más seguro de que estamos en el camino correcto. Mientras charlamos, mi padre entra en la oficina. Lo observo y compruebo que parece más animado de lo que lo he visto en mucho tiempo y no puedo evitar sonreír al mirarlo.

—¿Qué estáis tramando vosotros dos? —pregunta con una sonrisa.

—Estamos planeando la conquista del mundo del whisky —bromeo, aunque en mi voz hay un tono de seriedad subyacente.

—Me alegra veros tan entusiasmados. Esto es justo lo que necesitamos —me responde sentándose con nosotros.

Le explico los detalles del acuerdo con la Universidad de Edimburgo y cómo planeamos renovar la destilería sin perder su esencia. Veo cómo la ilusión vuelve a sus ojos, algo que no veía desde la muerte de Blair.

—Esto es exactamente lo que hace falta. Estoy orgulloso de ti —me dice y siento una calidez en su voz que me llena de satisfacción.

—Mañana empezaré a trabajar en los planes para los tours y las degustaciones —me cuenta Ferguson antes de irme a la junta directiva de las empresas—. Esto va a ser grande.

—Gracias. No podríamos hacer todo esto sin ti —respondo agradecido por su dedicación.

Después de que la reunión con la junta directiva haya acabado y que todos se hayan ido, me quedo un rato más en la oficina, repasando los documentos y los planes. La quietud de la tarde cae sobre Edimburgo. Miro por la ventana hacia el cielo, donde empiezan a dejarse ver la luz tímida de alguna estrella, y siento como una sensación de calma profunda me invade. Estoy en el lugar correcto, haciendo lo correcto. Por primera vez en mucho tiempo, siento que estoy exactamente donde debo estar.

En medio de la quietud, el teléfono vibra en mi bolsillo, y al sacarlo, veo una notificación del perfil de Instagram de Scarlett. Es solo una foto en la que aparece de espaldas en un paisaje que no reconozco, pero verla me llena de una mezcla de tristeza y esperanza. Me pregunto si algún día podré explicarle todo, si podré ganarme su perdón.

—Scarlett, espero que algún día puedas llegar a entenderme —murmuro para mí mismo y guardo el móvil con resignación.

Capítulo 25

Scarlett

Cuando el avión aterriza, compruebo que la tarde está gris y hace fresco, por lo que me ajusto el cuello de mi chaqueta. La niebla envuelve las colinas y le da a Edimburgo un aire de misterio y encanto muy romántico, que me recuerda a las películas rodadas en estas tierras y que siempre me han fascinado.

Mientras el taxi me lleva desde el aeropuerto hasta la residencia de estudiantes, miro por la ventana, maravillada por la belleza de la ciudad. Las calles empedradas y los edificios de piedra crean una atmósfera única, diferente a cualquier otro lugar que haya conocido.

Cuando el taxi se para frente a la residencia de estudiantes, el conductor me ayuda a sacar las maletas. Le pago y entro al edificio arrastrando mi pesado equipaje. Esta residencia es más pequeña que la de Nueva York, por lo que la siento mucho más acogedora. En la recepción, me dan las llaves y me dirijo hacia el ascensor arrastrando las ruedas de mis maletas sobre la moqueta de la entrada.

Mi habitación es pequeña pero acogedora, con vistas al jardín interior desde el gran ventanal del dormitorio. Entreabro la ventana para ventilar un poco la estancia y disfrutar de la calma del jardín. Vacío las maletas y pronto me encuentro rodeada de mis libros, ropa, zapatos y pequeños recuerdos de casa.

Respiro hondo y miro alrededor, con la certeza de que este es el comienzo de una nueva etapa en mi vida, una en la que estoy dispuesta a hacer todo lo que esté en mis manos para que mi sueño se haga realidad. Sonrío y me tiro a la cama que, aunque está cubierta de ropa, me recibe en un mullido abrazo. Mientras miro el techo del dormitorio, pienso que mañana empiezan las clases del máster y ya estoy ansiosa por aprender tanto como pueda.

Las primeras semanas pasan con rapidez, mientras me acostumbro al ritmo del máster y a este encantador país. Las clases son intensas y muy interesantes, donde aprendo mucho sobre la historia, la ciencia y el arte de hacer whisky. Mis compañeros de clase son de todas partes del mundo y rápidamente formamos un grupo diverso, pero también muy unido, porque todos compartimos nuestra pasión por esta bebida tan especial.

Una tarde, mi tutor, el profesor MacGregor, me llama a su despacho.

—Scarlett, necesito hablar contigo sobre la parte del máster que corresponde a la estancia en una destilería —dice con tono amable y profesional.

Asiento y me siento frente a su escritorio, esperando escuchar ansiosa lo que me tiene que contar.

—Has estado haciendo un trabajo excelente desde el inicio de las clases, por lo que creo que estás más que lista para empezar tu práctica en una destilería. Como sabes, tenemos varios acuerdos con algunas de las mejores destilerías de Escocia. Aquí tienes la lista con cada una de ellas —añade y me pasa un documento.

Observo la lista y leo los nombres de las destilerías y las breves descripciones que aparecen al lado. De entre la larga lista, hay una en particular que llama mi atención: Destilería MacKenzie. Según puedo leer en la descripción, es una destilería que hace whisky de manera tradicional y que está en un proceso de renovación y crecimiento, pero no quieren perder su esencia. Siento una chispa de interés al acabar de leer su descripción.

—Me gustaría elegir la destilería MacKenzie —digo, levantando la mirada para encontrarme con la del profesor MacGregor.

Él asiente, sonriendo.

—¿Tan rápido te has decidido? —me pregunta con gesto de sorpresa.

—Sí, creo que cuadra con lo que me gusta.

—Perfecto. Pues déjame decirte que es una muy buena elección, Scarlett. La destilería MacKenzie tiene una larga tradición y está dirigida por personas muy comprometidas con la calidad y la innovación. Estoy seguro de que aprenderás mucho allí.

Salgo del despacho feliz y con una sensación de logro y entusiasmo bailando en mi estómago. Mientras camino por los pasillos de la universidad, siento que estoy dando un paso importante hacia mi futuro.

Esa noche, de vuelta en mi habitación, no puedo evitar sentirme emocionada por lo que está por venir. Reviso mi correo para confirmar mi elección y organizar los detalles de mi primera visita a la destilería. Estoy feliz, porque desde que he llegado a Escocia, me siento en paz. Además, tengo la certeza de que cada paso que doy me acerca más a mi sueño de crear mi propio whisky, y la idea de trabajar en una destilería con tanta historia y tradición me llena de ilusión.

Antes de dormir, llamo a mis padres para compartir las buenas noticias.

—Nos alegra tanto que estés bien, Scarlett —dice mi padre—. Asegúrate de disfrutar cada momento. No solo vayas a aprender, eres muy joven así que también disfruta del país.

—Lo haré, papá. Estoy muy emocionada. Además, tengo noticias. He elegido la destilería MacKenzies para hacer las prácticas. Es una destilería tradicional que está en un proceso de renovación. Creo que será una gran oportunidad.

—Estamos tan orgullosos de ti —me responde mi madre con la voz cargada de emoción—. Tu padre y yo estamos convencidos de que harás cosas increíbles. Recuerda mantenernos informados de todo lo que hagas.

—Lo haré, mamá. Gracias por todo vuestro apoyo —le digo sintiendo como la emoción empieza a tomar las riendas de mi voz.

Nos despedimos y cuelgo el teléfono, sintiéndome muy conectada a mi familia a pesar de los miles de millas que nos separan. Miro por la ventana, observando cómo la luz del atardecer baña la ciudad de Edimburgo.

—Estoy lista para todo lo que venga —murmuro para mí misma con ganas de seguir avanzando hasta lograr mi sueño.

Capítulo 26

Scarlett

La mañana es fresca y clara mientras me dirijo a la destilería Mackenzie por primera vez. El aire está impregnado de la fragancia de la tierra húmeda y el canto de los pájaros acompaña mis pasos. Mientras camino, la emoción y los nervios se mezclan dentro de mí, creando una sensación casi eléctrica. Además, estoy nerviosa porque hoy voy a conocer a Callum Ferguson, un hombre que, según he podido bichear en Google, su nombre es sinónimo de sabiduría en el mundo del whisky. Así que no me puedo sentir más afortunada de poder trabajar codo con codo con él.

Al llegar a la destilería, me detengo un momento para apreciar la belleza rústica de su exterior. Los edificios de piedra se alzan majestuosos contra el fondo de las colinas verdes, y el sonido lejano del río añade un toque de serenidad al ambiente. Respiro hondo, llenando mis pulmones con el aire limpio de Escocia, y entro al edificio principal.

—Buenos días, ¿puedo ayudarte? —pregunta una mujer joven de sonrisa amable, que me observa desde detrás del mostrador de recepción.

—Buenos días, soy Scarlett Graham. Tengo una entrevista con el señor Ferguson.

—Ah, sí, la está esperando. Acompáñeme, por favor —responde con una sonrisa y empieza a caminar delante de mí hasta llegar a un pasillo decorado con antiguas fotografías de la destilería y de sus trabajadores.

Llegamos a una puerta de madera pesada, a la que llama suavemente antes de abrirla.

—Señor Ferguson, Scarlett Graham ha llegado.

—Que pase, por favor —oigo que dice una voz masculina desde el interior del despacho.

Al entrar en la estancia, Callum Ferguson se levanta de su escritorio. Tiene una figura robusta y una barba gris, que le dan un aire de sabiduría y experiencia. Sus ojos, sin embargo, son amables y cálidos.

—Scarlett, bienvenida. Pasa, siéntate —dice con una sonrisa cordial

Me siento frente a él, y el nerviosismo inicial comienza a desvanecerse al sentir la tranquilidad que emana de su presencia.

—Gracias, señor Ferguson. Es un honor estar aquí —respondo, tratando de mantener los nervios a raya y la voz firme.

—Llámame Callum, por favor. Aquí todos somos una familia —dice sentándose en el butacón que hay al otro lado de la gran mesa de madera —. Cuéntame, Scarlett, ¿qué te ha hecho elegir a la destilería Mackenzie como el lugar para realizar tus prácticas de máster?

Tomo un respiro profundo antes de responder.

—Siempre he estado fascinada por el arte del whisky, de hecho, mis padres trabajan en una empresa que fabrica Bourbon en Kentucky. Desde que era pequeña, soñaba con crear mi propio whisky, y por eso estudié Ingeniería Química. Quiero aprender todo lo posible sobre el proceso de fabricación, desde la selección de los granos hasta el envejecimiento y la llegada al cliente final. Y, sinceramente, no puedo imaginar un mejor lugar para hacerlo que aquí, bajo su guía.

Ferguson asiente lentamente, escuchando con atención cada palabra.

—Esa es una respuesta honesta y apasionada, Scarlett, te lo agradezco. Y sobre todo déjame darte las gracias por lo que dices de mí, me siento muy halagado —me dice sonriendo ampliamente, lo que le achina los ojos y aún le hace más entrañable.

—Soy fiel a la verdad de lo que dicen sobre ti —respondo sincera.

—Verás, aquí en Mackenzie desde siempre hemos valorado la tradición y la calidad por encima de todo. Actualmente, estamos en un proceso de renovación, aunque queremos mantener nuestra esencia. Así que, ¿estás lista para trabajar duro y aprender cada aspecto de este oficio?

—Sí, por supuesto —respondo sin dudar.

Callum sonríe, y siento que hemos establecido una conexión especial.

—Bien. Empezaremos con el recorrido completo por la destilería. Quiero que entiendas cada etapa del proceso. Tenemos mucho que hacer, pero estoy seguro de que tienes el potencial para sacar el máximo aprendizaje a todo el trabajo que tenemos por delante.

Pasamos el resto de la mañana hablando sobre la historia de la destilería, sus desafíos y sus logros. Callum me muestra los alambiques de cobre, los enormes barriles de roble y el laboratorio donde se realizan pruebas de calidad. Cada rincón de la destilería ha sido testigo de una parte de la historia, y cada detalle refleja el amor y la dedicación de quienes trabajan aquí.

Mientras recorremos las instalaciones, me cuenta anécdotas y secretos del oficio. Su voz es un hilo constante de conocimiento y experiencia, por lo que no puedo evitar dejarme absorber por sus palabras.

—El whisky no es solo una bebida, Scarlett. Es un reflejo de la tierra, del clima y de la gente que lo produce. Cada botella cuenta una historia, y nuestro trabajo es asegurarnos de que sea una historia digna de ser contada.

Sus palabras resuenan en mi mente mientras seguimos caminando. Según paso más rato junto a Callum, soy más consciente de que estoy en el lugar correcto, aprendiendo de la persona correcta.

Terminamos el recorrido en la sala de degustación, donde me ofrece una muestra de su whisky más reciente. El aroma es complejo y envolvente, y al probarlo, siento una explosión de sabores que me deja sin palabras.

—¿Qué te parece? —me pregunta mientras me observa con atención.

—Es... increíble. La profundidad de los sabores es asombrosa. Puedo sentir el trabajo y la dedicación que contiene cada sorbo —respondo, aún maravillada observando el especial color ambarino de la bebida.

—Esa es la magia del whisky, Scarlett. Y pronto, tú también formarás parte de esa magia.

Salgo de la destilería con la sensación de que he encontrado mi lugar aquí, y estoy decidida a aprovechar al máximo esta oportunidad. Camino de regreso a la residencia de estudiantes, con la cabeza llena de ideas y de toda la información que me ha dado Callum, y me siento entusiasmada y con unas ganas infinitas de seguir aprendiendo.

Al llegar a mi habitación, me dejo caer en la cama, exhausta pero feliz. Miro por la ventana, observando cómo la luz del atardecer tiñe el cielo.

—Este es solo el comienzo —me digo a media voz, mientras pierdo la mirada en el color verde de los árboles y de las plantas del jardín de la residencia.

Capítulo 27

Ewan

El aire es fresco y lleno de la fragancia de los árboles que nos envuelven, mientras Alice y yo caminamos por los senderos que rodean el Lago Ness. El sol se asoma tímidamente entre las nubes, proyectando sombras danzantes sobre el agua. Alice, con su precioso cabello rubio ondeando al viento, no deja de saltar y correr, con entusiasmo, algo que me acaba contagiando.

—Tío Ewan, ¿de verdad crees que Nessie vive aquí? —pregunta con sus grandes ojos llenos de curiosidad y un poco de miedo.

—Bueno, Alice, hay muchas historias sobre Nessie —respondo sonriente—. Pero ¿sabes? Puedes imaginarla de cualquier color que te guste. ¿Qué tal si la imaginamos de color rosa? Seguro que así no da tanto miedo.

Alice se ríe y asiente con entusiasmo.

—¡Sí! ¡Nessie de color rosa! —exclama girando en círculos—. Así no da miedo en absoluto —se ríe.

Seguimos caminando hasta encontrar un lugar perfecto para nuestro picnic. Así que extiendo una manta de cuadros rojos y blancos sobre la hierba y sacamos los bocadillos que preparamos entre los dos por la mañana. Nos sentamos y Alice, con su voraz apetito infantil, empieza a comer con gusto. Yo me recuesto sobre los codos, mirando el cielo y disfrutando del momento.

—Tío Ewan, ¿cuándo vas a tener novia? —pregunta Alice de repente, con la naturalidad propia de una niña de su edad, que no teme preguntar lo que piensa—. Quiero que tengas un bebé para poder cuidarlo tan bien como tú me cuidas a mí.

La ocurrencia me arranca una risa y miro sus ojos brillantes y su expresión seria, que me conmueven profundamente.

—¿Una novia, eh? —digo, todavía riendo—. No estoy seguro, cariño. No es tan sencillo.

Al escucharme, ella frunce el ceño, claramente insatisfecha con mi respuesta.

—¿Por qué no es sencillo? —insiste, mientras toma otro bocado de su sándwich–. Dos compañeros de mi clase son novios, no es tan difícil.

Sus palabras me llevan a pensar en Scarlett. La imagino en su Starbucks, con esa sonrisa que ilumina la mañana de cualquiera que tenga la suerte de verla. La veo en la universidad, concentrada en sus estudios y un suspiro escapa de mis labios, mientras los recuerdos me invaden.

—Porque, —respondo finalmente, tratando de encontrar las palabras adecuadas—, a veces, uno puede cometer errores y herir a las personas que realmente le importan.

Alice me mira con sus grandes ojos llenos de comprensión, pero también de una sabiduría que parece ir más allá de su edad.

—¿Es eso lo que te pasó a ti, tío Ewan? —pregunta con su suave voz.

Asiento, sorprendido por su percepción.

—Sí, algo así. Había alguien muy especial, pero no me di cuenta de cuánto me importaba hasta que fue demasiado tarde.

En ese momento, se acerca y me da un abrazo, que me reconforta.

—Quizá deberías decirle que lo sientes, mi maestra es lo que nos dice cuando estamos tristes en clase —sugiere encogiéndose de hombros con naturalidad.

Me quedo en silencio, pensando en sus palabras.

Scarlett.

La mujer que no he podido sacar de mi mente desde que la conocí.

La mujer que no es como las demás, que no es una más en mi lista.

Sí, sin duda, he sido un tonto, cegado por mis propios miedos y errores.

—Es una buena idea, cariño —digo finalmente abrazándola—. Quizá debería hacerlo.

Tras nuestra charla, nos quedamos en silencio mientras disfrutamos de nuestro picnic, mientras el sonido suave del agua del lago nos envuelve. Mi mente sigue volviendo a Scarlett una y otra vez, a la posibilidad de lo que podría haber sido y a la esperanza, aunque tenue, de que tal vez no sea demasiado tarde para rectificar mis errores.

Mientras el sol comienza a descender y las sombras se alargan, Alice y yo recogemos nuestras cosas y empezamos a caminar de regreso hacia nuestro coche. El aire está lleno del canto de los pájaros y el suave murmullo de las hojas movidas por el viento.

—Tío Ewan, ¿puedes contarme más historias sobre Nessie? —pregunta Alice, tomando mi mano.

—Claro. ¿Te gustaría escuchar la historia de cómo Nessie ayudó a un joven valiente a encontrar su camino?

Sus ojos se iluminan y asiente vigorosamente.

—¡Sí, por favor!

Mientras caminamos, le cuento historias fantásticas. Pero en el fondo de mi mente, una parte de mí sigue pensando en Scarlett, en lo que podría decirle, en cómo podría explicarle mis sentimientos.

Tal vez, solo tal vez, aún haya una oportunidad de redención.

Capítulo 28

Scarlett

Esta primera semana en la destilería Mackenzie ha sido un torbellino de emociones, aunque también de aprendizaje. Poner en práctica todo lo que he aprendido, me hace sentir muy bien. Tengo la sensación de que nací para esto y me encanta esta sensación.

Además, cada día, Callum me guía a través de los procesos con una paciencia infinita, mostrándome los secretos de la producción de whisky. Su pasión por el oficio es contagiosa, y me siento más motivada que nunca.

Hoy es viernes por la tarde y poco antes de marcharme hacia la residencia, Callum se me acerca mientras reviso unos documentos en la oficina.

—Scarlett, Grace y yo queremos invitarte a cenar esta noche. Nos gustaría conocerte mejor y darte la bienvenida a nuestra pequeña familia —dice con su habitual cálida sonrisa.

—Me encantaría. Gracias por la invitación —respondo agradecida —. Llevaré los postres.

—¿De chocolate? —pregunta divertido.

—¡Por supuesto! —le respondo con convicción y ambos reímos.

Con una tarta sacher entre las manos llego a la casa de los Ferguson. Me recreo en su fachada de piedra rodeada por un jardín exuberante, que rodea toda la vivienda. Grace, la esposa de Callum, me recibe con un abrazo y una sonrisa tan cálida como la de su esposo.

—Bienvenida, Scarlett. ¡Qué alegría tenerte en casa! —dice, guiándome hacia el comedor.

—Muchas gracias, Grace. Es todo un placer compartir este rato con vosotros —le respondo —. Callum, por favor, ¿podrías poner esto en la nevera?

—Claro que sí —contesta guiñándome un ojo y ambos sabemos que lo que le doy tiene como ingrediente principal el chocolate.

La mesa está llena de platos tradicionales escoceses: estofado de cordero, puré de patatas y acompañado de unas verduras al horno.

—Espero que te guste la comida. El estofado es una receta de mi abuela y que yo también le he enseñado a nuestra hija —dice Grace mientras nos sentamos.

—Estoy segura de que estará deliciosa, gracias —respondo conmovida por su amabilidad.

Durante la cena, me muestran fotos de su hija Emily y su familia. Emily, ingeniera agrónoma, se mudó a Nueva Zelanda hace casi 20 años. En las fotos, se la ve radiante junto a su esposo Robert y sus dos hijos, Bobby y Thomas.

—Emily es una persona increíble —me cuenta Callum con orgullo—. Se especializó en la producción de kiwis y ha hecho un trabajo maravilloso en Nueva Zelanda. Es una pena que esté tan lejos, pero estamos muy orgullosos de ella.

—Sí, nos encantaría ver a nuestros nietos más a menudo —añade Grace con una nota de tristeza en su voz—. Pero sabemos que están felices y eso es lo más importante.

—Se ve que son una familia maravillosa —les digo emocionada por el amor y el orgullo que entreveo en sus voces.

La conversación fluye fácilmente, llena de anécdotas y risas. Me cuentan historias sobre la infancia de Emily, sus aventuras en Nueva Zelanda y cómo sus nietos han heredado su espíritu aventurero. Cada historia está llena de cariño y nostalgia, y me siento privilegiada por formar parte de este momento a su lado.

—Y cuéntanos, Scarlett, ¿cómo te estás adaptando a Escocia? —pregunta Grace mientras sirve la tarta de chocolate que he traído para el postre.

—Me encanta Escocia. Es un lugar maravilloso, lleno de historia y paisajes increíbles. Además, en la destilería estoy aprendiendo mucho más de lo que podría haber imaginado.

—Nos alegra mucho escuchar eso. Sabemos que tienes un gran potencial y estamos felices de tenerte con nosotros —asiente Callum—. ¡Ah! Gracias por hacerme caso y traer este delicioso pastel de chocolate —me suelta, ante lo que no puedo evitar reírme.

—¡Mira que eres goloso! —exclama Grace y los tres reímos de nuevo.

El tiempo pasa volando y, antes de darnos cuenta, se ha hecho bastante tarde

—No es seguro que vuelvas sola a estas horas —dice Callum mirando el reloj de pared que tiene a su derecha—. Te llevaré en coche hasta la residencia.

—No te preocupes, puedo volver sola.

—Haré que no te he escuchado, ¡vamos! —me contesta con complicidad.

—Claro que sí, no le cuesta nada, mujer —añade Grace justo antes de darme un abrazo de despedida.

—Muchas gracias por la cena, bueno… y por todo lo demás, me lo he pasado muy bien —les digo con gratitud.

—Scarlett, he estado pensando. Deberías considerar mudarte más cerca de la destilería. Es más barato que en el centro de Edimburgo y te saldría mucho más económico que la residencia —me dice Ferguson mientras conduce.

—Lo he pensado, pero no he encontrado nada que pueda pagar —respondo lanzando un suspiro—. Además, me gustaría vivir en un sitio solo para mí y no rodeada de otros estudiantes.

Callum asiente, como si ya esperara esa respuesta.

—Pues precisamente en mi vecindario, hay una casita que es de unos conocidos y están buscando alquilarla, aunque no sé si ya han encontrado inquilino. Le preguntaré al volver a casa a Grace. Además, estoy seguro de que te harán un buen precio por ir de parte nuestra —me explica sin apartar la mirada de la carretera.

Al llegar a la puerta de la residencia, me despido de Callum con un agradecimiento sincero y entro en el edificio. Cuando llego a mi habitación, me pongo el pijama y antes de dormirme, me conecto a varios portales de viviendas en alquiler desde mi teléfono. Sin embargo, como esperaba, no encuentro nada accesible a nivel económico para mí. Así que me duermo con la esperanza de que mañana me dé buenas noticias.

A la mañana siguiente, nada más llegar a la destilería veo a Callum, que me espera sonriente sentado a su mesa.

—¡Buenos días! —exclama sonriente.

—¡Hola, Callum! ¡Qué contento estás de buena mañana!

—Sí, porque tengo buenas noticias para ti —me responde moviendo las cejas de forma cómica.

—¿Ah, sí? Cuenta, cuenta…

—¡Todavía está sin alquilar! Además, Grace me ha contado que la casita tiene dos habitaciones y un porche encantador con un pequeño jardín delantero y está situada muy cerca de nosotros.

—¡Qué maravilla!

—Esta tarde podemos ir a verla—me confirma.

—¡Genial! Me muero de ganas de tener mi propia casa.

—¡La tendrás! Estoy seguro de que te encantará —me dice guiñándome un ojo.

Después del trabajo, Callum me acompaña a visitar la casa. Al estar frente a ella, la miro embobada. Me sorprende comprobar lo perfecta que es para mí. Tiene un encanto rústico con su fachada de piedra y un pequeño jardín delantero lleno de flores. Además, el porche ofrece una vista maravillosa del jardín, y puedo imaginarme sentada allí con una taza de café, después de un largo día de trabajo.

Cuando entramos a ver el interior, me sorprende lo acogedor que es. Además, las habitaciones son luminosas y tienen suficiente espacio para mis cosas. La cocina, aunque es algo pequeña está bien equipada, así que me resulta bastante funcional. El salón tiene una chimenea que imagino que se convertirá en mi refugio perfecto para el frío del invierno.

—Es perfecta —digo mientras siento cómo me invade una oleada de felicidad—. ¿Estás seguro de que me la alquilarán a un precio asequible?

—Absolutamente. Hablaré con ellos y te garantizo que haréis un buen trato —me responde con su habitual sonrisa.

En un par de días firmo el contrato de alquiler de la casa y me siento muy bien, a pesar de que tengo la sensación de que estoy construyendo un hogar a miles de millas de mi casa. En seguida empiezo la mudanza, porque nada me apetece más que poder instalarme y olvidarme de la residencia de estudiantes para siempre.

El primer día instalada en la casa y después de pasar un par de horas colocando mis cosas, me siento en el porche con una taza de té y respiro hondo observando las bonitas flores de mi jardín. La tranquilidad del lugar, combinada con la oportunidad de aprender y crecer profesionalmente en la destilería Mackenzie, me llena de una sensación totalmente nueva para mí. Me siento completa o casi, porque continúo manteniendo cerrado bajo llave todo lo que tenga que ver con el corazón y con Ewan. La verdad es que muchas veces a lo largo del día me sorprendo pensando en él, aunque en cuanto me doy cuenta de lo que estoy haciendo, me obligo a sacarlo de mi cabeza, pero soy incapaz de expulsarlo de mi corazón. Niego con la cabeza dándome cuenta de que, otra vez, estoy pensando en él. Recuesto la cabeza en el reposacabezas de la butaca en la que estoy sentada y respiro hondo.

—Este es el comienzo de algo maravilloso —murmuro para mí misma, mirando el cielo estrellado y dibujando una sonrisa de mis labios.

Trato de dejar de pensar en Ewan, aunque cada vez que lo intento concentrándome en las estrellas, él aparece de nuevo. Resoplo con resignación y doy un largo sorbo del té de mi taza.

Capítulo 29

Scarlett

Cada día, junto a Callum, es una oportunidad para sumergirme más en el mundo del whisky, entender sus secretos y su magia. Además de las clases que tengo tres tardes a la semana, el trabajo práctico en la destilería me ha dado una perspectiva invaluable. Me siento realmente afortunada, porque la destilería Mackenzie no solo es un lugar de trabajo, sino también un hogar lleno de historia y pasión. Mi pequeña casa, con su porche y su jardín lleno de flores, se ha convertido en mi refugio, un lugar donde puedo relajarme.

Esta mañana, mientras Callum y yo revisábamos unos barriles, se ha acercado hasta nosotros Finlay Montgomery, el dueño de la empresa. Finlay es un hombre imponente, con una presencia que irradia autoridad y sabiduría.

—Scarlett, quiero que conozcas a Finlay Montgomery —dice Callum con una sonrisa—. Finlay, ella es Scarlett Graham, nuestra joven estrella en ascenso.

Finlay me estrecha la mano con firmeza mirándome a los ojos.

—Es un placer conocerte, Scarlett. Callum me ha hablado mucho sobre ti y tu pasión por el whisky.

—El placer es mío, señor Montgomery. Estoy aprendiendo mucho, así que muchas gracias por la oportunidad —respondo sintiendo los nervios arremolinados en mi estómago.

—Me alegra escuchar lo que dices. ¿Te gustaría asistir a la fiesta de los premios anuales del Whisky? Creo que sería una excelente oportunidad para que conozcas a gente de la industria y veas el reconocimiento que ha ganado nuestra destilería.

—Me encantaría —le respondo con entusiasmo.

La idea de asistir a una fiesta tan prestigiosa me llena de emoción, aunque también de un poco de ansiedad. Tengo que comprarme algo, porque en mi armario no hay nada para una fiesta tan elegante como eso. Así que aprovecho que esta tarde no tengo que ir a clase, para ir de compras. En la Royal Mile, encuentro una pequeña tienda que en el aparador tiene expuesto un elegante vestido de cóctel de un tono azul profundo que resalta mis ojos y que me parece ideal para asistir al evento. Al probármelo, me siento como una versión más segura de mí misma, así que no dudo en llevármelo para casa.

La fiesta se celebra en un salón de eventos elegante, decorado con luces cálidas y arreglos florales exquisitos en el centro de Edimburgo. La atmósfera está llena de expectación por cuál será el whisky del año y por la camaradería entre los asistentes.

Al entrar en el gran salón acompañada por Callum y Grace, siento la mirada curiosa de muchos invitados sobre mí. Sonrío para no parecer cohibida por la atención que me he despertado sin pretenderlo y avanzo agarrando con una de mis manos el pequeño bolso a juego con mis zapatos. Por suerte, Callum enseguida se pone a hablar con los asistentes, por lo que puedo pasar desapercibida entre los grupos de invitados que se arremolinan en pequeños corros.

Mientras conversamos con varios dueños de destilerías y expertos en whisky, me doy cuenta de la magnitud del evento y de lo importante que es para la comunidad del whisky. Sonrío, aunque por dentro estoy realmente sorprendida de cómo en tan poco tiempo he conseguido asistir a uno de los eventos más importantes del whisky a nivel mundial.

En un momento de la gala y antes de que den el gran premio, llaman a Callum al escenario. Yo abro mucho los ojos sorprendida. Quieren hacerle entrega del premio de honor a la trayectoria profesional. Me mira con una sonrisa y me invita a acompañarlo.

—Vamos, Scarlett. Quiero que estés a mi lado para este momento especial —dice, tomándome de la mano y sin dudarlo le agarro con fuerza de la suya.

Subimos al escenario y el aplauso del público nos envuelve. Callum toma el micrófono y, después de agradecer el reconocimiento, me presenta ante todos.

—Antes de bajarme del escenario, quiero presentarles a Scarlett Graham, una gran promesa en el mundo del whisky y estoy seguro de que hará cosas increíbles en esta industria —explica con orgullo.

Siento que mis mejillas se sonrojan ante la atención del público, pero también me siento honrada por sus palabras. Sonrío y asiento agradeciendo el reconocimiento. Mientras miro al público, mis ojos se encuentran con una figura familiar. Pestañeo, creyendo que la luz brillante de los focos me ha hecho ver borroso y vuelvo a fijar la mirada en el mismo lugar. Mi corazón da un vuelco. No, no puede ser. ¿Cómo va a ser posible? No, las casualidades no existen. Vuelvo a mirar en el mismo lugar, donde veo que también está Finlay Montgomery, mi jefe, y allí veo a Ewan su lado, sonriente y sin dejar de mirarme.

Sigo sin creer que aquello esté sucediendo. Sin duda mis ojos me están engañando. Pero cuando nuestras miradas se encuentran, sé que es él. El hombre que dejó una huella imborrable en mi corazón y al que no esperaba ver nunca más, está a unos metros de mí.

Al bajar del escenario, me acerco a Callum y le pregunto con un tono de voz que intenta esconder mi sorpresa y confusión.

—Callum, ¿quién es el joven que hay junto a Finlay Montgomery?

—Oh, es Ewan Montgomery. Es el hijo de Finlay y, junto con su padre, son los nuevos dueños de la destilería. ¿Por qué lo preguntas? —responde, mirándome con curiosidad.

En ese instante, me invade una oleada de emociones: sorpresa, incredulidad y una pizca de enfado. Maldigo mi mala suerte en silencio, aunque me pondría a gritar como una loca aquí en medio. Lo último que esperaba era encontrarme con Ewan aquí, tan lejos de Nueva York.

En ese momento, Callum me presenta a varios invitados que vienen a felicitarlo. Hablan maravillas de él y, al enterarse de que yo soy su sucesora, empiezan a preguntarme sobre mis planes y aspiraciones. Algunos dueños de otras destilerías me ofrecen puestos en sus empresas, pero les hago saber que no tengo intención de dejar Mackenzie.

—Scarlett, realmente admiramos tu trabajo junto a Callum. Pero si alguna vez decides cambiar de aires, nuestra destilería estaría encantada de tenerte —dice uno de los dueños, estrechando mi mano.

—Gracias, pero estoy muy feliz en Mackenzie y quiero continuar mi aprendizaje aquí —respondo con una sonrisa, que intento que no resulte demasiado desencajada.

Mientras hablo con los asistentes, noto que Ewan no me quita ojo. Trato de no mirarle, pero mis ojos se sienten especialmente atraídos por él y con miradas fugaces puedo ver la mezcla de emociones en su rostro: sorpresa, arrepentimiento y algo más que no sé identificar.

—Me siento un poco indispuesta. Creo que necesito salir a tomar aire fresco —le digo a Callum, tratando de mantener la voz firme.

—Claro, Scarlett. ¿Quieres que te acompañe? —pregunta con gesto preocupado.

—No, solo necesito que me dé el aire —respondo intentando dibujar una sonrisa en mis labios. Callum asiente y salgo tan rápido como me lo permiten mis altos tacones del salón. Trato de salir cuanto antes, porque la necesidad de escapar de la mirada de Ewan me ahoga.

Mientras me apresuro hacia la salida, oigo pasos rápidos detrás de mí. Mi corazón late con fuerza cuando me doy cuenta de que es Ewan quien me sigue. Con las prisas se me cae un zapato, maldigo para mis adentros, pero vuelvo sobre mis pasos y lo recojo, sin querer darle una excusa para acercarse.

—Scarlett, espera —escucho que me llama, pero no me detengo.

Corro hacia el exterior del edificio, sintiendo la fría brisa nocturna y una espesa capa de lluvia que me cala al instante. No quiero enfrentarme a él ahora, no quiero escuchar sus explicaciones o disculpas. Hace mucho que dejé de creer en cuentos de hadas y en finales felices.

Capítulo 30

Ewan

Desde que he regresado a Escocia, no he dejado de pensar en Scarlett. Cada momento libre, cada segundo de quietud, su imagen se apodera de mi mente. He estado tentado muchas veces de escribirle, pero algo me detiene. Quizás es el miedo a ser consciente del daño que le hice, porque no soporto la idea de saber que le hice sentir mal.

Así que cuando la veo salir corriendo de la fiesta echo a correr tras ella sin pensármelo. Fuera la lluvia cae torrencialmente, empapándome en segundos. Scarlett corre y corre, con pasos rápidos y desesperados. Intento alcanzarla, pero la espesa capa de lluvia hace difícil seguir su rastro. Mis pies resbalan en el pavimento mojado, y me esfuerzo por no caer.

—¡Scarlett! —grito, pero mi voz se pierde entre el ruido de la tormenta.

Ella sigue corriendo, sin mirar atrás. Mi corazón late con fuerza, no solo por el esfuerzo físico, sino por el miedo a perderla de nuevo y esta vez, no volver a verla nunca más. Me detengo, jadeando, empapado hasta los huesos, mientras veo cómo desaparece en la distancia.

Regreso al salón de eventos derrotado y desorientado. La música y las luces del interior parecen que pertenecen a otro mundo, un contraste brutal con la tormenta que llevo dentro. Encuentro a Callum, que está charlando con unos invitados, y cuando me ve, su expresión se vuelve seria al instante.

—Ewan, ¿todo bien? Estás empapado —dice señalando mi chaqueta mojada.

—Necesito hablar contigo, por favor —respondo, haciendo un esfuerzo por mantener la calma—. Sobre Scarlett.

Callum me estudia por un momento, con una mirada inquisitiva.

—Sí, Scarlett Graham. La joven que te acompañó al escenario —empiezo a hablar tratando de tragar el nudo que siento en la garganta—. ¿Podrías contarme más sobre ella?

Asiente y me acompaña hasta un rincón más tranquilo del salón.

—Scarlett es una de las mejores estudiantes de su máster y, por suerte, hemos conseguido que venga a trabajar con nosotros. Tiene un talento innato para el whisky y una pasión que es rara de encontrar. Es por eso que la he presentado como mi sucesora. Estoy seguro de que llevará a Mackenzie aún más alto cuando me retire.

Asiento, intentando procesar toda la información que acaba de contarme.

—Sabía que era ella desde el momento en que la vi. No tenía dudas —admito a media voz y llevado por la emoción.

Ferguson entrecierra los ojos y me observa de forma penetrante.

—¿Conoces a Scarlett de antes?

Respiro hondo, sabiendo que no hay manera de evadir esta conversación.

—Sí, nos conocimos en Nueva York. Fue una relación breve, pero intensa. Me comporté como un idiota. Después perdí su rastro. No sabía que estaba aquí, en Escocia y verla esta noche ha sido una auténtica sorpresa.

Callum se queda en silencio, asimilando mis palabras. Finalmente, suspira y asiente.

—Lo sospeché cuando vi cómo te miraba y cómo saliste corriendo tras ella. Pero, si realmente quieres arreglar las cosas con Scarlett, debes ser honesto y sincero con ella. No va a ser fácil, pero si realmente te importa, vale la pena que luches por ello.

Sus palabras me golpean con fuerza. Sé que tiene razón. He pasado demasiado tiempo evitando hacer frente a mis errores, y ahora tengo la oportunidad de hacer las cosas bien.

—Gracias, lo voy a intentar. De verdad quiero enmendar lo que hice —digo con determinación en mi voz.

La fiesta continúa, pero mi mente vuela hacia otra parte. No puedo dejar de pensar en ella, en lo que podría decirle, en cómo podría explicarle mis sentimientos. La tormenta exterior refleja la tormenta interna que estoy viviendo. Cada rayo de luz que atraviesa las ventanas del salón parece iluminar mi confusión y mi esperanza a partes iguales.

No puedo continuar en la fiesta sin hacer nada. Necesito buscarla, hablar con ella y, sobre todo, escucharla. Quiero entender lo que siente y demostrarle que estoy dispuesto a cambiar.

Salgo nuevamente al exterior y siento la lluvia sobre mí cayendo con fuerza, pero no me importa. Recorro las calles empapadas de Edimburgo, buscando algún rastro de Scarlett. Los adoquines reflejan las luces de las farolas, creando un paisaje de ensueño.

Finalmente, desesperado y desanimado, decido regresar a la fiesta cansado de correr bajo la lluvia. Scarlett se ha marchado y no tengo ni idea de a dónde. Pero antes o después la encontraré y trataré de arreglar todo el daño que le he causado.

Capítulo 31

Scarlett

Jadeando bajo la intensa lluvia llego a mi casa. Cada gota fría que golpea mi piel parece hacer más fuerte el nudo en mi pecho. Mis manos temblorosas luchan con la cerradura, y finalmente, con un suspiro de alivio, empujo la puerta y entro. Me quito el vestido empapado, sintiendo cómo el peso de la noche se desliza junto con la tela mojada sobre el suelo, y me saco los altísimos tacones.

Corro al baño, sintiendo cómo me duelen los pies cuando entran en contacto con el suelo de madera, y enciendo la ducha, dejando que el agua caliente caiga sobre mi cuerpo. Me froto la cara con fuerza, tratando de borrar no solo el maquillaje corrido, sino también las lágrimas que no dejan de caer desde mis ojos. El agua mezcla la máscara de pestañas y el delineador en una maraña negra que se desliza desde mi cara hasta el desagüe, llevándose consigo una parte de mi angustia. Pero el dolor sigue aquí, aferrado a mi pecho con fuerza.

Me abrazo bajo la ducha y permito que mis lágrimas fluyan con libertad. En ese instante, notando el potente chorro de agua caliente sobre mi cabeza, siento como si el agua pudiera purificarme y limpiar las heridas que se han reabierto en mi corazón al verle de nuevo.

Los recuerdos de Nueva York vuelven a inundar mi mente: la emoción, la conexión, y luego, la devastadora sensación de ser usada y abandonada.

—¿Por qué, Ewan? —susurro con la voz apenas audible sobre el ruido del agua.

Finalmente, salgo de la ducha y me envuelvo en una toalla grande y mullida. Cuando me pongo el pijama, me dejo caer en la cama. Me siento agotada tanto física como emocionalmente. Me tapo con el edredón y apago la luz, teniendo como único compañero el sonido de la lluvia golpeando el techo, un triste acompañante para mis sollozos.

Por la mañana, el cielo está despejado de nubes y de un tono celeste intenso, como si la tormenta de la noche anterior nunca hubiera existido. Me he despertado aún con el mismo nudo en el pecho. Intento de recomponerme, preparándome un café, Mientras espero a que se llene mi taza, escucho unos golpes suaves en la puerta de entrada.

—¿Scarlett? —la voz amable de Grace, la esposa de Callum, resuena desde el otro lado.

Abro la puerta y encuentro a Grace y Callum de pie, con gesto preocupado.

—Buenos días, Scarlett. Esperamos no molestarte. Solo queríamos asegurarnos de que estás bien después de lo que ocurrió anoche —dice Grace con una mirada compasiva.

—Sí, claro, pasad, por favor. Estaba preparándome un café, ¿queréis? —respondo, tratando de sonreír, pero sintiendo que mi rostro no puede esconder la tristeza.

—No, no te preocupes, acabamos de desayunar —me responde Callum con su habitual amable sonrisa.

Nos sentamos en mi pequeño salón y Grace me mira con una mezcla de preocupación y cariño.

—¿Qué sucedió, querida? Te fuiste tan de repente, que nos quedamos muy preocupados por ti—dice con voz suave y reconfortante.

Tomo una respiración profunda, sintiendo que necesito hablar y soltar todo lo que llevo dentro.

—Bueno, anoche me lleve una desagradable sorpresa al saber que Ewan es el hijo de Finlay Montgomery —empiezo a hablar con la voz temblorosa—. Lo conocí en Nueva York y tuvimos una relación breve, pero intensa. Pensé que yo era especial para él, pero me dejó sin pensárselo demasiado. Simplemente, me desperté una mañana y él no estaba. Me sentí usada y engañada.

Grace toma mi mano y la aprieta entre las suyas con suavidad.

—Eso debe haber sido muy doloroso para ti, Scarlett. Lo siento mucho —susurra antes de abrazarme

—Y ahora, verlo aquí, en Escocia... y todos aquellos sentimientos han estallado contra mi cara. No puedo soportar la idea de encontrarme con él y de tener que hacer frente a  todo eso otra vez. Me siento tan... vulnerable —admito mientras noto cómo mis lágrimas han comenzado a formarse en mis ojos nuevamente.

Callum, que me ha estado escuchando en silencio, finalmente habla.

—Ewan me contó lo que pasó entre vosotros. Sabe que cometió un gran error y está realmente arrepentido. No sé si eso cambia algo para ti, pero quería que lo supieras —me cuenta con una mirada seria pero comprensiva.

—Lo vi anoche, después de la fiesta. Intentó explicarse, disculparse. Pero no sé si, a estas alturas, puedo creer en sus palabras. Me hizo mucho daño —le explico, luchando por mantener la compostura.

Grace asiente, con su mirada llena de comprensión.

—Es natural que te sientas así, Scarlett. Tienes todo el derecho a protegerte y a tomar el tiempo que necesites para recuperarte de aquello. No tienes que decidir nada ahora. Solo necesitas hacer lo que es mejor para ti.

Nos quedamos en silencio por un momento, mientras el peso de las palabras de Grace continúa flotando en el aire. La verdad es que me siento agradecida por tener a Grace y Callum a mi lado, ofreciéndome su apoyo incondicional.

—Gracias, de verdad. No sé qué haría sin vosotros —les digo con sincero agradecimiento.

—Siempre estaremos aquí para ti. Esta es tu casa ahora, y queremos que te sientas segura y apoyada —responde Callum, con una sonrisa reconfortante.

Grace y Callum se despiden, dejándome con una sensación de alivio y calma. Me quedo en la sala, mirando por la ventana mientras la luz del sol ilumina el jardín. Mis pensamientos vuelven una y otra vez a Ewan, a las palabras que dijo, a la sinceridad en sus ojos, pero decido que necesito tomar un tiempo para mí misma, para pensar y procesar todo lo que ha sucedido. Camino por el jardín, respirando el aire fresco, dejando que la naturaleza me reconforte.

Más tarde, me siento en el porche con una taza de té, mirando el atardecer. Las palabras de Grace resuenan en mi mente: «Tienes todo el derecho a protegerte y a tomar el tiempo que necesites para recuperarte».

En ese momento, me prometo que a partir de ahora no estoy dispuesta a que el pasado dicte mi futuro. Soy fuerte, por lo que sé que encontraré la manera de seguir adelante, sin miedo a lo que pueda encontrar en mi camino.

La noche cae y las estrellas comienzan a brillar en el cielo. Me siento más tranquila, más en paz con mis sentimientos y aunque sé que aún tengo muchas cosas por resolver, por primera vez en mucho tiempo, siento que tengo el control y que soy capaz de lograrlo por mí misma.

Capítulo 32

Ewan

Todavía sigo intentando asimilar la coincidencia de haberme encontrado con Scarlett a tantas millas de distancia de Nueva York. Por lo visto, la joven brillante de la que Callum no ha dejado de hablar maravillas, es la misma Scarlett que dejé en Nueva York. Es increíble pensar que nuestros caminos se hayan vuelto a cruzar en este rincón del mundo. Aunque la sorpresa de volver a verla ha hecho que el remordimiento por haberme portado tan mal con ella se haya apoderado de mí.

Lo raro es que no nos hayamos encontrado antes. Aunque claro, durante las últimas semanas, precisamente las mismas que hace que ella está en la destilería, he estado muy absorbido por el trabajo y el día a día en las otras empresas.

Ahora que está aquí, no puedo dejar de pensar en ella, en lo cabrón que fuí y en lo mucho que desearía poder arreglarlo. Así que decido ir a visitar a Callum. Necesito su ayuda, su consejo, porque sé que Scarlett está muy unida a él y creo que Ferguson es la persona indicada para ayudarme.

Mientras conduzco hacia su casa, mi mente no deja de repasar nuestras conversaciones anteriores y lo que podría decirle para conseguir que me apoye ante Scarlett. Cuando llego a la casa de los Ferguson, Grace me recibe con una cálida sonrisa. Me invita a pasar y pronto Callum aparece, saludándome con un apretón de manos firme.

—Ewan, qué sorpresa verte. ¿Qué te trae por aquí? —pregunta, guiándome hacia el salón, donde el fuego está encendido en la chimenea.

—Necesito hablar contigo sobre Scarlett —le respondo con la esperanza de que me ayude.

Nos sentamos y Ferguson me mira con atención, esperando a que continúe.

—Sé que he cometido errores terribles con ella en el pasado. Pero no deseo nada más que arreglar las cosas, el problema es que no sé por dónde empezar. Necesito tu ayuda para que Scarlett me escuche, para que me dé una oportunidad de disculparme y explicarle todo.

Ferguson se reclina en en el sofá mientras sus ojos me escrutan.

—Scarlett me contó lo que pasó entre vosotros y por lo que me dijo, le hiciste mucho daño. ¿Has pensado en cómo te has comportado con ella? —pregunta con voz firme pero comprensiva.

Asiento, consciente de lo que me dice.

—Sí, lo he pensado mucho. Fui un cobarde. La dejé sin ninguna explicación y la lastimé profundamente. Lo lamento más de lo que puedo expresar. Solo quiero una oportunidad para enmendar todo el dolor que le provoqué —digo con la voz medio quebrada por la emoción.

Callum se queda en silencio por un momento después de escuchar lo que digo y lanza un suspiro profundo.

—Entiendo tus intenciones, pero debes saber que no puedes pedirle a otra persona que arregle tus problemas por ti. Scarlett merece escuchar tus disculpas directamente de ti. Si realmente quieres demostrarle que has cambiado, tienes que hacerlo por ti mismo y demostrar que has dejado atrás esa cobardía de la que hablas —me dice Ferguson mirándome directamente a los ojos.

Sé que tiene razón, pero la idea de enfrentarme a ella directamente me llena de temor, aunque sé que no hay otra manera de hacerlo

—Tienes razón, debo hacerlo yo mismo. Gracias por tu consejo. Aunque, ¿ podrías decirle que me gustaría hablar con ella? —pregunto con la esperanza de que me responda que sí.

Ferguson asiente lentamente.

—Puedo hacerlo, pero la decisión de escucharte o no será de Scarlett, por lo que te aconsejo que estés preparado para cualquier respuesta —me advierte con tono serio en su voz.

—Lo estoy, pero solo necesito que me dé la oportunidad de intentarlo —respondo con convicción

—Espero que todo salga bien. Scarlett es una persona maravillosa y merece lo mejor. Así que, por favor no la decepciones de nuevo —me refleja con una mirada que refleja tanto esperanza como advertencia.

—Haré todo lo posible por no hacerlo —respondo agradecido por su confianza.

Tras salir de la casa de los Ferguson, me dirijo de regreso al centro de Edimburgo, donde tengo mi despacho. Mientras conduzco, repitiendo las palabras de Callum dentro de mi cabeza, observo el paisaje, que, con su belleza serena, lo percibo como un reflejo de la tranquilidad que deseo que algún día logre tener mi corazón

Cuando llego a mi despacho, me siento frente a la gran ventana que me ofrece una vista panorámica de la ciudad. Las luces comienzan a encenderse mientras el sol se oculta, creando un paisaje urbano iluminado por un resplandor cálido de las farolas. La ciudad parece muy viva y, sin embargo, yo estoy aquí sintiéndome atrapado por mis propios errores.

Me siento en mi escritorio, con los documentos que tengo que revisar frente a mí. Sin embargo, mi mente vuela sin control hacia Scarlett, pienso en lo que podría decirle cuando la tenga delante y, en especial, en cómo podría demostrarle que realmente quiero enmendar mis errores.

El resto de la tarde pasa en una maraña de pensamientos y tareas. Cada vez que trato de concentrarme en el trabajo, mi mente vuelve a Scarlett, a la esperanza de que me dé una oportunidad para explicar y disculparme. Finalmente, cuando la noche cae y las luces de la ciudad brillan con más intensidad, decido que es hora de irme a casa.

Capítulo 33

Scarlett

La idea de encontrarme en cualquier momento con Ewan en la destilería me pone muy nerviosa. Cada rincón, cada pasillo, cada sala de barricas podría ser el escenario de un encuentro inesperado, y no estoy segura de poder sobrellevarlo con calma. A pesar de lo bien que estoy junto a Callum y de lo mucho que estoy aprendiendo, sé que no puedo continuar así.

Sé que lo que debo hacer es alejarme de todo esto. Sí, no tengo la menor duda de que lo que necesito es hablar con mi tutor de máster y solicitar un cambio de empresa.

Llamo a mi tutor y le explico la situación, tratando de mantener la voz firme y tranquila.

—Entiendo, Scarlett. Sé de sobra que eres una persona muy valiosa y que no tendremos problemas para encontrar otra destilería que te acoja. Con toda la atención que recibiste después de la fiesta del premio al Whisky del año, estoy seguro de que las empresas de la competencia estarán encantadas de tenerte —responde con tono comprensivo.

Mientras espero a que mi tutor mueva hilos y me consiga un lugar en otra destilería, me pongo más y más nerviosa. Cada día siento que estoy caminando sobre un terreno minado, esperando que Ewan aparezca de repente y la mina me explote bajo los pies. Mi casita, que antes era mi refugio, ahora parece un lugar de exilio autoimpuesto y la cercanía con la casa de Callum y Grace solo agrava mi sentimiento de culpa por alejarme de ellos.

Después de unos días, mi tutor me llama con buenas noticias.

—Scarlett, he hablado con varias destilerías y están encantadas de recibirte. Tienes varias opciones. Podemos discutirlas y decidir cuál es la mejor para ti —me cuenta con su especial predisposición a ayudar.

—Gracias, hoy he mandado un correo a la destilería de Bourbon donde trabajan mis padres para comentarles si aceptarían que hiciera las prácticas allí —respondo, sintiendo una mezcla de alivio y tristeza.

—¿Has dicho bourbon? —pregunta desconcertado.

—Sí.

—Pero la destilería en la que trabajan tus padres es de bourbon y no de whisky

—Sí, así es —le digo con convicción.

—Entonces si trabajas con bourbon en lugar de con whisky, deberías compensarlo haciendo un par de asignaturas extras, para complementar la estancia en la empresa.

—De acuerdo, lo haré…—respondo encogiéndome de hombros

—Supongo que este cambio radical debe tener un motivo muy serio, porque eres una alumna muy responsable.

—Sí, es un motivo crucial para mi situación actual —afirmo.

—De acuerdo, entonces no se hable más. Pásame los datos de la destilería de Bourbon y contactaré con ellos para firmar el convenio y el contrato de prácticas.

—Gracias, se lo agradezco mucho.

—Ojalá le saques tanto provecho como a tu estancia en la Mackenzie —añade con tono amable.

—Eso espero.

Esa misma noche, me siento en el porche frente a mi pequeño jardín a mirar las estrellas. La soledad me envuelve, y aunque sé que alejarme de la destilería Mackenzie es lo correcto, no puedo evitar sentirme aislada y muy sola. La relación con Callum y Grace era más que profesional; eran mi apoyo, casi como mi familia. Sin embargo, ahora, con este distanciamiento autoimpuesto, me siento perdida, sin nadie con quién relacionarme fuera de las horas de trabajo y eso me hace sentir tremendamente triste.

Al día siguiente, decido hablar con Callum, porque sé que no debo seguir evitando esta conversación.

—Callum, ¿tienes un momento? —pregunto, encontrándolo en su oficina.

—Claro. ¿Qué sucede? —responde, dejando de lado sus papeles para escucharme con atención.

—He decidido cambiar de empresa. No puedo continuar aquí sabiendo que en cualquier momento podría encontrarme con Ewan. Me está afectando más de lo que pensé —digo, sintiendo el nudo en la garganta.

Callum asiente con expresión seria.

—Entiendo. Es una situación difícil. Pero quiero que sepas que siempre tendrás un lugar aquí, aunque respeto tu decisión.

—Gracias. Te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí. Esto no es lo que quería, porque me había imaginado trabajando contigo codo con codo durante mucho tiempo, pero no veo otra opción —respondo y trato de mantener la voz firme.

—Scarlett, siempre serás parte de esta destilería, no importa dónde estés. Si alguna vez necesitas regresar, las puertas estarán abiertas para ti —me dice con una sonrisa triste.

Salgo de su oficina sintiendo un peso menos en mi pecho, pero también una profunda tristeza. La conexión que tenía con Callum y Grace es algo que no se puede reemplazar fácilmente. Por eso, esa misma tarde, voy a visitar a Grace a su casa.

—He decidido cambiar de destilería. No puedo seguir así, con la constante preocupación de encontrarme con Ewan —le digo, mientras tomamos té en su cocina.

Grace me mira con comprensión y tristeza.

—Entiendo, Scarlett, estoy convencida de que yo haría lo mismo que tú. Quiero que sepas que siempre tendrás nuestro apoyo, no importa dónde estés. Aunque nos sabe muy mal que te vayas de Escocia, pero tu bienestar es lo más importante.

Nos abrazamos y siento que las lágrimas comienzan a correr por mis mejillas. La calidez de su abrazo me reconforta, pero también me recuerda cuánto voy a extrañar este lugar.

El último día en la destilería Mackenzie, Callum y Grace organizan una pequeña despedida para mí. Nos reunimos en la sala de barricas, rodeados por el familiar aroma del whisky en proceso.

—Scarlett, ha sido un honor trabajar contigo. Sabemos que harás grandes cosas dondequiera que vayas —dice Callum, levantando una copa.

—Gracias por todo. Nunca olvidaré lo que he aprendido durante todo este tiempo aquí y siempre llevaré un pedazo de Mackenzie en mi corazón —respondo con la voz quebrada por la emoción.

Nos abrazamos, y siento que las lágrimas amenazan con desbordarse por mis mejillas. La despedida es dulce y amarga a la vez, llena de promesas de mantenernos en contacto y de buenos deseos para el futuro.

De regreso en mi casita, miro parte de mi equipaje listo junto a la puerta. La soledad que sentía antes se vuelve más omnipresente, y por un momento, me siento tentada a no marcharme de Escocia. Pero sé que debo seguir adelante, que esta es la mejor decisión para mi bienestar.

Capítulo 34

Ewan

La casa está en silencio, solo el crujir ocasional de la madera y el susurro del viento rompen la quietud de la noche. Estoy sentado en la cama de Alice, mi pequeña sobrina, quien está acurrucada bajo las mantas, con sus preciosos ojos grandes y curiosos fijos en mí. Siento el peso de la culpa y la tristeza en mi pecho, pero trato de sonreírle y darle la tranquilidad que necesita.

—¿Qué cuento quieres que te lea, cariño? —le pregunto tratando de mantener una media sonrisa en mis labios.

—El de la princesa y el dragón, tío Ewan —responde con su dulce vocecita.

Tomo el libro de su mesita de noche y comienzo a leer. La historia fluye de mis labios, pero mi mente está en otro lugar, perdida en los recuerdos y las emociones que me atormentan. A mitad del cuento, Alice se da cuenta de mi distracción y me interrumpe con una pregunta que me corta como un cuchillo.

—Tío Ewan, ¿por qué estás triste?

Cierro el libro y la miro y percibo que su preocupación es palpable. No quiero cargarla con mis problemas, pero sé que es imposible esconder la verdad a alguien tan perceptivo como Alice.

—Es que he hecho algo mal, cariño. Me porté mal con alguien importante para mí y eso me pone muy triste —le explico con la voz quebrada por la emoción.

—¿Le pediste perdón? —pregunta, con la inocencia y la sabiduría que solo un niño puede tener.

Sus palabras me golpean con fuerza. La sencillez de su lógica es abrumadora. Me toma unos segundos responder, mientras lucho con las emociones que se arremolinan en mi estómago.

—No, no lo he hecho todavía —admito, sintiéndome aún más cobarde.

Alice me mira con sus ojos grandes y sinceros con gesto de preocupación.

—Deberías pedirle perdón, tío Ewan. Así podríais ser amigos otra vez.

Sonrío, conmovido por su sinceridad. La abrazo y siento una pequeña chispa de esperanza en mi pecho.

—Tienes razón, Ali. Debo pedirle perdón. Gracias por recordármelo.

Cierro el libro, le tapo con las mantas y le doy un beso en la frente.

—Buenas noches, mi preciosa Alice.

—Buenas noches, tío Ewan. No estés triste, todo saldrá bien —murmura antes de cerrar los ojos y dejarse llevar por el sueño.

Salgo de su habitación y me dirijo al salón. La casa está en calma, pero mi mente no deja de dar vueltas. Las palabras de Alice resuenan en mi cabeza, claras y simples. Necesito pedirle perdón a Scarlett, no solo por lo que le hice en el pasado, sino también por no haber tenido el valor de hacer frente antes a mis errores.

Al día siguiente, me armo de valor y decido que es hora de ver a Scarlett y disculparme. Conduzco hasta su casa, mientras mi corazón late con fuerza en mi pecho. Cada milla recorrida me llena de más determinación. No puedo seguir evitando esto.

Al llegar, me detengo frente a la puerta. Tomo una respiración profunda y llamo el timbre. El timbrazo parece resonar en la quietud de la mañana. Espero con el corazón en la garganta, preguntándome cómo me recibirá o si ni siquiera llegará a abrirme la puerta.

Finalmente, la puerta se abre y Scarlett aparece tras ella. Su expresión cambia de sorpresa a una mezcla de incomodidad y desconfianza. Me esfuerzo por mantener la compostura, aunque mis nervios están al límite.

—Ewan, ¿qué haces aquí? —pregunta con tono frío y distante.

—Scarlett, por favor, necesito hablar contigo. Solo unos minutos —respondo tratando de sonar calmado y sincero.

Ella me estudia por un instante antes de dar un paso atrás y abrir la puerta un poco más, indicándome que pase. Entro, sintiendo la tensión en el aire. Nos dirigimos al salón, donde me siento en el borde del sofá con las piernas abiertas e incapaz de relajarme.

—No sé qué más tienes que decir. Ya me quedó claro todo en Nueva York —me escupe antes de cruzar los brazos sobre el pecho.

—Scarlett, sé que no hay excusa para cómo me comporté. Fui un cobarde y te hice daño, lo sé. Y lo siento más de lo que puedo expresar —empiezo a hablar, aunque lo hago con dificultad—. No merecías eso y lo único que quiero ahora es pedirte perdón.

Ella me mira con gesto impasible. Puedo ver el dolor en sus ojos, y eso solo aumenta mi arrepentimiento.

—¿Pedir perdón? —dice con incredulidad—. No es tan simple. No puedes simplemente aparecer y esperar que un «lo siento» lo arregle todo.

—Lo sé, Scarlett. No espero que todo se solucione con una disculpa. Pero necesito que sepas que he cambiado, que estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para enmendar mi error —respondo tratando de mantener el control de mis emociones.

Scarlett se queda en silencio por un momento, analizando lo que acabo de decirle. Finalmente, suelta un suspiro y sacude la cabeza.

—Ya me usaste una vez. No estoy dispuesta a que eso vuelva a repetirse. Así que, lo siento, pero no quiero nada más contigo —dice con una firmeza que deja poco espacio para la esperanza.

Al escuchar lo que acaba de decirme, siento como si me hubieran dado un golpe en la boca de mi estómago y me hubiese dejado sin aire.

—Entiendo... Solo quería que supieras cuánto lamento lo que hice. Espero que algún día puedas perdonarme, aunque no quieras nada más conmigo —digo con voz temblorosa.

Ella no responde y veo cómo mantiene la mirada en algún punto distante. Me levanto lentamente, sabiendo que he perdido la oportunidad de enmendar las cosas, al menos por ahora.

—Adiós, Scarlett. Cuídate —digo y me dirijo hacia la puerta cabizbajo.

Salgo de su casa sintiendo un peso enorme en mi pecho. Las palabras de Alice resuenan en mi mente, recordándome que hice lo correcto al intentar pedir perdón, aunque no haya tenido el resultado que esperaba.

Conduzco de regreso a Edimburgo, mientras dentro de mi cabeza gira con fuerza un torbellino de emociones y recuerdos.

A llegar a mi despacho, me dejo caer en la silla, mirando por la ventana las vistas de la ciudad. Las calles bulliciosas y las luces parpadeantes parecen un mundo aparte del tumulto que hay en mi interior. Tomo una respiración profunda y trato de centrarme en el trabajo, aunque sé que mis pensamientos volverán a Scarlett una y otra vez.

Su rechazo me duele más de lo que imaginé, pero no puedo culparla. Solo debo esperar que, con el tiempo, consiga demostrarle que he cambiado y que mis sentimientos por ella son sinceros. Mientras tanto, me sumerjo en el trabajo, tratando de encontrar consuelo en la rutina.

A medida que las horas pasan, la determinación crece en mi interior. No me rendiré. Haré todo lo que esté a mi alcance para demostrarle a Scarlett que soy digno de su confianza, incluso si eso significa esperar el tiempo que sea necesario.

Capítulo 35

Scarlett

Estoy sentada en el sofá de mi casa con una maleta abierta y a medio hacer. Las lágrimas caen silenciosamente por mis mejillas mientras doblo con cuidado mi ropa. Me siento derrotada, como vencida por las ironías del destino, que se han cruzado en mi camino para no permitirme hacer realidad mi sueño.

La decisión de regresar a Kentucky no ha sido fácil, pero sé que es lo correcto. Pero volver a ver a Ewan nuevamente ha sido la gota que ha colmado el vaso. Volver a cruzar mi mirada con la suya y tenerlo tan cerca de nuevo me causa un dolor que no puedo seguir soportando. Soy consciente de que quizá estoy tomando el camino más fácil: la huida, pero ahora mismo no me siento preparada como para buscar una alternativa.

Respiro hondo, tratando de calmarme y continúo llenando la maleta. Mi vuelo sale mañana por la mañana y tengo que acabar cuanto antes. Por suerte, he conseguido un billete a última hora, aunque me ha salido carísimo, pero no me importa. Necesito regresar a casa, abrazar a mis padres y empezar a vaciar mi pecho de este dolor que me invade.

Al fin termino de llenar mi segunda maleta y me dejo caer en la cama, mirando el techo. En ese momento, a mi mente acuden un puñado de recuerdos que me emocionan: todo lo que he aprendido con Callum, las cenas con Grace, los preciosos paisajes escoceses y la omnipresente lluvia, y, por supuesto, el reencuentro con Ewan. Intento sacarlo de mi cabeza, pero su mirada, sus ojos, sus labios, sus manos fuertes y su pelo enredándose en mis dedos vuelven a mí una y otra vez. Lanzo un hondo suspiro y cierro los ojos en un intento de dejar la mente en blanco.

La luz del sol se cuela por la ventana de mi habitación. Entreabro los ojos confundida y miro a mi alrededor. Supongo que anoche me quedé dormida sin darme cuenta, porque no llevo puesto ni el pijama y estoy tumbada sobre la cama mirando al techo y con las piernas colgando. Resoplo y me siento sobre el colchón. Reviso la hora en la pantalla de mi teléfono y me levanto como un resorte. Es tarde y mi avión sale en menos de tres horas. Corro a la ducha y me visto tan rápido como puedo. Llevo el pelo mojado, pero no me entretengo a secármelo, no puedo llegar tarde.

Por suerte, llego al aeropuerto con tiempo para facturar mi equipaje e incluso para tomarme un café antes de embarcar. Miro a mi alrededor buscando una cafetería y para mi sorpresa encuentro un Starbucks. Sonrío y me dirijo sin dudarlo hasta el local. Cuando llega mi turno y tengo frente a mí a la chica que me atiende, no puedo evitar imaginarme que soy Ewan y que esa chica pecosa y pelirroja soy yo. Me muerdo el labio inferior y respiro profundamente.

Con mi café para llevar, paso por seguridad y me dirijo a la puerta de embarque, donde me siento y espero, mirando sin ver las pantallas de información y dando pequeños sorbos a mi bebida.

Finalmente, llaman a los pasajeros y me uno a la fila, sintiendo una mezcla de alivio, pero también de tristeza. Subo el avión y me acomodo en mi asiento. Cuando el avión despega miro por la ventana que tengo a mi izquierda y veo cómo el verde paisaje escocés cada vez está más lejos, hasta que finalmente se desvanece bajo una gruesa capa de nubes. Me recuesto en el reposacabezas y cierro los ojos, tratando de dejar atrás todo lo que ha sucedido, aunque no me resulta nada fácil hacerlo. 

El vuelo es largo y silencioso. Intento leer, pero no puedo concentrarme. Mis pensamientos siguen volviendo a Ewan, a lo que podría haber llegado a ser si las cosas hubieran sido diferentes. Intento convencerme de que estoy haciendo lo correcto, pero el dolor que siento en mi corazón continúa lastimándome con cada latido.

Finalmente, aterrizamos en Kentucky. Bajo del avión y camino hacia la salida con pasos cansados. Al atravesar la puerta de llegadas con mi equipaje en un carro, veo a mis padres esperando. Sus rostros se iluminan al verme y corro hacia ellos, sintiendo cómo una parte de mí al fin siente alivio.

—¡Scarlett! —exclama mi madre rodeándome con sus brazos.

—¡Cariño, bienvenida a casa! —dice mi padre cubriéndome de besos.

En ese momento, me siento protegida y querida en sus brazos, y por un instante, todo el dolor que me invade parece disminuir.

Los días pasan lentamente, y a pesar de que intento enfocarme en el trabajo, mi mente sigue volviendo a Ewan. Cada vez que trato de olvidarlo, su imagen regresa con más fuerza, para recordarme todo lo que dejamos sin resolver, todo lo que podríamos haber sido y nunca seremos.

Una tarde, mientras estoy trabajando, mi madre se me acerca con expresión preocupada.

—Cariño, ¿estás bien? Pareces tan triste últimamente —me dice poniendo una mano en mi hombro.

—Estoy bien, mamá. Solo... me está costando adaptarme al cambio. Hay muchas cosas que extraño de Escocia —respondo intentando sonar convincente.

—Sabemos que fue una decisión difícil, cariño. Pero sabes que tu padre y yo estamos a tu lado—dice mientras me abrazan.

Sus palabras me reconfortan, pero el vacío que siento y que me parte en dos continúa ahí. A pesar de que intento mantenerme ocupada, ayudando en la destilería y participando en los nuevos proyectos, cada noche, cuando me acuesto, mi mente regresa a Ewan. Sus ojos, su sonrisa, el sonido de su voz… Todo me persigue, y no sé cómo dejarlo ir y sacarlo de mí. Lloro, pataleo y vuelvo a llorar, en silencio o a gritos, pero nada me sirve.

Capítulo 36

Ewan

Estoy sentado al borde de la cama de Alice con el libro de cuentos abierto en mis manos. La habitación está bañada en una suave luz dorada que proviene de la lámpara en forma de nube sonriente de la mesita de noche. Alice, acurrucada bajo sus mantas, me mira con sus ojos grandes y curiosos, que siempre logran derretir mi corazón.

—Y así, la princesa y el dragón hicieron las paces y vivieron felices para siempre —acabo el cuento y cierro el libro con un hondo suspiro.

Alice me observa en silencio antes de hablar.

—Tío Ewan, ¿ya le has pedido perdón a tu amiga? —pregunta con curiosidad.

—Sí, Alice. Su nombre es Scarlett. Ya le pedí perdón, pero ella no lo ha aceptado —le explico tratando de disimular el nudo que tengo en la garganta.

Alice frunce el ceño, mientras piensa en lo que acabo de decirle.

—Debe estar muy enfadada contigo. Pero los amigos de verdad no se rinden, así que tienes que seguir intentándolo.

Sonrío ante su lógica infantil, tan directa y sincera. Aunque sus palabras me golpean con fuerza, porque sé que es lo que debo hacer.

—Tienes toda la razón, cariño. Seguiré insistiendo —respondo mientras acaricio su rubio y suave cabello.

—Bien —asiente—. Así es como se hace. Buenas noches, tío Ewan.

—Buenas noches, pequeña —susurro y me inclino para darle un beso en la frente antes de apagar la pequeña nube sonriente de su mesita de noche.

Salgo de la habitación y cierro la puerta tras de mí con cuidado. Sus palabras siguen resonando en mi cabeza, mientras camino por el pasillo hacia mi despacho. Me siento en la butaca frente al escritorio, rodeado de papeles, aunque tengo la cabeza en otra parte.

Desde que se marchó, he llamado a Scarlett varias veces, aunque no me ha cogido el teléfono ni una sola vez. También le he mandado mensajes, que tampoco ha respondido, algo que solo me hace sentir más desesperado. En ese momento, cojo mi teléfono y releo todos los mensajes que le he enviado estas últimas semanas. Chasqueo la lengua mientras niego con la cabeza, al confirmar que cada uno de mis intentos de explicarme, de disculparme y de pedirle que me dé otra oportunidad no han servido para nada. Suspiro hondo y recordando lo que me ha dicho Alice, decido intentarlo una vez más, con la esperanza de que quizá esta vez ella me responda.

Así que marco su número y espero. Finalmente es el buzón de voz el que me responde de nuevo en lugar de Scarlett. Suspiro apesadumbrado y le dejo otro mensaje, aunque sé que no servirá de nada.

—Scarlett, soy Ewan. Sé que estás enfadada, y tienes todo el derecho a estarlo. Pero por favor, dame la oportunidad de explicarme. No quiero que esto termine así. No quiero perderte. Llámame cuando puedas. Por favor.

Cuelgo y dejo el teléfono sobre el escritorio, sintiendo una mezcla de impotencia y desesperación. Pero sé que no puedo rendirme. No después de todo lo que ha pasado.

Me levanto y camino hacia la ventana, mirando las luces de Edimburgo que brillan a lo lejos. La ciudad parece tranquila, ajena a la tormenta de emociones que me invade. Respiro hondo para tranquilizarme y tratar de encontrar una manera de llegar a Scarlett y de hacerle entender cuánto la necesito.

Recuerdo los momentos que pasamos juntos, las risas, las conversaciones profundas, la conexión innegable que compartimos y me doy cuenta de que puedo permitir que eso se desvanezca sin luchar. Alice tiene razón. Los verdaderos amigos, las verdaderas relaciones, no se rinden tan fácilmente.

El sonido del teléfono interrumpe mis pensamientos. Lo tomo rápidamente, mi corazón acelerado. Pero no es Scarlett. Es Callum.

—Hola, Callum —respondo, tratando de sonar normal.

—Ewan, ¿cómo estás? —pregunta, su voz llena de preocupación.

—He estado mejor. ¿Qué sucede?

—Quería hablar contigo sobre Scarlett. Grace y yo estamos preocupados por ella. Por sus breves mensajes, parece muy sola y triste desde que regresó a Kentucky. Incluso no ha respondido a mis llamadas.

Cierro los ojos sintiendo un dolor agudo en el pecho. Por lo que parece, no soy el único que la extraña.

—Yo también lo he intentado, Callum. He llamado y le he dejado mensajes, pero no responde. No sé qué más hacer —admito con la voz rota por la emoción.

—No puedes rendirte. Sé cuánto significas para ella. Encuentra la manera de llegar a Scarlett —dice Callum con decisión.

—Lo intentaré. No me voy a rendir.

—Cuento contigo —responde antes de colgar.

Dejo mi teléfono sobre la mesa y me quedo mirándolo. No puedo dejar que esto termine así. Scarlett es demasiado importante para mí. Necesito encontrar una manera de llegar a ella, de hacerle entender cuánto la necesito.

Capítulo 37

Ewan

Estoy sentado en mi despacho, mirando el horizonte a través de las amplias ventanas. La ciudad se extiende ante mí como un laberinto de calles y edificios que a pesar de lo familiares que me resultan hoy no me ofrecen consuelo.

Mis pensamientos están lejos, en Kentucky, donde Scarlett se ha marchado. No puedo dejar de pensar en ella, sobre todo en cómo la dejé escapar y en cómo he fallado en mis intentos de ganarme su perdón. No puedo continuar así, no puedo vivir con la incertidumbre y el dolor de su ausencia. Necesito estar cerca de ella, demostrarle cuánto la amo y que estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para recuperarla.

Así que, sin pensármelo demasiado, levanto el teléfono y llamo a Callum. Él es una de las personas que tengo a mi alrededor en quien confío plenamente, y sé que, si alguien puede ayudarme a recuperar a Scarlett, es él.

—Callum, necesito saber en qué empresa está trabajando Scarlett en Kentucky —le suelto casi sin respirar cuando descuelga su teléfono.

—¿Qué pretendes hacer? ¿Estás seguro? —pregunta Callum preocupado.

—Sí, estoy seguro. No puedo seguir así. Necesito estar cerca de ella, demostrarle que voy en serio, que todo esto no es un juego para mí —respondo con decisión.

Después de un momento de silencio, me da la información que necesito. Le doy las gracias y cuelgo, con la certeza de que el camino que tengo ahora por delante no va a ser fácil, pero sé que es el correcto.

Días después, estoy en un avión rumbo a Kentucky. El vuelo es largo, y mis pensamientos están llenos de imágenes de Scarlett. Su risa, su sonrisa, la manera en que sus ojos brillan cuando algo la apasiona. Echo el respaldo de mi asiento de primera clase hacia atrás y respiro hondo, mientras me prometo a mí mismo que no voy a permitir que esta oportunidad se me escape.

Cuando el avión aterriza en Kentucky, salgo del aeropuerto con mi maleta, tomo un taxi y me dirijo a la casa de los padres de Scarlett. La casa está rodeada de árboles altos y un jardín bien cuidado. Me detengo frente a la puerta, mientras mi corazón late desbocado en medio de mi pecho. Llamo a la puerta, y unos momentos después, Scarlett aparece frente a mí. Al verme, su gesto se convierte en una mezcla de sorpresa y confusión.

—¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta con un leve temblor en la voz.

—He venido a verte —le respondo mirándola a los ojos.

—Pues ya me has visto —refunfuña y hace el ademán de cerrar la puerta, aunque yo interpongo mi mano y lo evito.

—También he venido a comprar la empresa en la que trabajas —respondo tratando de mantener la voz firme, mientras consigo que no cierre la puerta.

—¿Qué? ¿Por qué? —me pregunta con gesto de incredulidad.

—Porque no puedo soportar la idea de estar lejos de ti. No puedo seguir engañándome. Si necesito comprar todas las empresas en las que trabajes para estar cerca de ti, lo haré. Pero el verdadero motivo por el que haría todo eso es porque quiero arreglar las cosas entre nosotros —confieso con el corazón en la mano.

Scarlett se queda en silencio por un momento, procesando todo lo que acabo de decirle. En su mirada adivino ver la mezcla de emociones que siente.

—Esto es una locura. ¿Piensas comprar todas las empresas en las que trabaje? —pregunta con tono de indignación.

—Si es necesario, lo haré —respondo con contundencia.

—No puedes simplemente comprar empresas para estar cerca de mí. No puedes comprar mi perdón ni mi amor —responde con la voz llena de emoción.

—No estoy tratando de comprarte, Scarlett. Estoy tratando de demostrarte cuánto te quiero —suelto dejándome llevar por mi corazón—. Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para que te des cuenta. Dame una oportunidad de mostrarte que puedo cambiar, que quiero cambiar por ti —digo dando un paso hacia adelante para acercarme a ella.

Scarlett me mira y en ese instante veo cómo las lágrimas pugnan por escapar de sus ojos, aunque ella se esfuerza en no dejarlas escapar. Observo cómo lucha contra ella misma y me parte el alma verla así.

Capítulo 38

Scarlett

Estoy de pie en el porche de la casa de mis padres, mirando a Ewan con una mezcla de incredulidad y frustración. El aire es fresco y el cielo de Kentucky se extiende azul y despejado sobre nosotros, pero dentro de mí, una tormenta de emociones se desata sin control. No puedo creer que haya viajado hasta aquí y pretenda comprar la destilería solo para volver a estar cerca de mí.

—Scarlett, he venido hasta aquí, porque no puedo soportar la idea de estar lejos de ti —repite con la voz llena de desesperación

Al escucharlo, siento cómo se me encoge el corazón, pero me esfuerzo por mantenerme firme.

—Si crees que comprar todas las empresas en las que trabajo va a cambiar algo, estás equivocado. No puedes comprar mi perdón ni mi amor —respondo cruzando los brazos en un intento de protegerme de la intensidad de sus sentimientos.

—No estoy tratando de comprarte, Scarlett. Estoy tratando de demostrarte cuánto te amo. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que lo veas. Dime, ¿qué tengo que hacer para que me perdones y volvamos a estar juntos? —pregunta con un leve temblor en su voz.

Al escucharlo, siento cómo una oleada de emociones me atraviesa, desde la ira hasta la tristeza. Lo miro directamente a los ojos, tratando de transmitirle la seriedad de mis palabras.

—Lo que tienes que hacer es aceptar mi decisión y desaparecer de mi vida. Si realmente me amas como dices, entonces respeta mi decisión. No puedo seguir así, no puedo vivir con esta incertidumbre constante —digo hasta que mi voz se quiebra al final de la frase.

Él se queda en silencio por un momento, hasta que finalmente asiente con lentitud.

—Nunca he querido a ninguna mujer como te quiero a ti, ni nunca querré a ninguna otra. Si debo esperar toda mi vida para estar a tu lado, lo haré. Te amo demasiado para rendirme —responde con una sinceridad que logra romperme el corazón.

Siento que las lágrimas comienzan a llenar mis ojos, pero me esfuerzo por mantener la compostura.

—Vete, por favor. Necesito tiempo y espacio para procesar todo esto. Vete y déjame pensar —le susurro.

Ewan asiente y da un paso hacia atrás, aunque sus ojos no dejan de mirarme, llenos de una mezcla de esperanza y dolor.

—Te doy mi palabra, Scarlett. Me iré y te daré el tiempo que necesites. Pero nunca dejaré de amarte —dice, antes de darse la vuelta y dirigirse hacia su coche.

Me quedo en el porche observando cómo se aleja y es justo en ese momento, en el que permito que mis lágrimas campen a sus anchas por mi cara. ¿Por qué todo tiene que ser tan complicado?

Vuelvo a entrar en la casa, y mis padres me miran con preocupación.

—Cariño, ¿estás bien? —pregunta mi madre mientras me abraza.

—Sí, mamá. Solo necesito estar a solas —respondo tratando de que no me tiemble la voz al hablar

Subo a mi habitación y cierro la puerta detrás de mí. Me dejo caer en la cama, sintiendo el peso de todo lo que ha sucedido hace apenas unos minutos. Respiro hondo para tranquilizarme y decido llamar a Callum. Necesito hablar con alguien que entienda la situación.

—¡Hola, Callum! Soy Scarlett —digo cuando contesta el teléfono.

—Scarlett, ¿qué pasa? Pareces angustiada —responde con tono preocupado.

Le cuento todo, desde la llegada de Ewan hasta nuestra conversación en el porche. Mientras, mi amigo escucha en silencio, y cuando termino, siento un poco de alivio al haberlo compartido con él.

—Entiendo lo que estás pasando. Hablaré con el padre de Ewan. Es un buen hombre y quizás pueda ayudar a Ewan a entender tu necesidad de espacio —dice con tono firme, pero tranquilizador.

—Gracias —le contesto, sintiendo un poco de esperanza.

Después de colgar, me quedo en la cama hecha un ovillo y abrazada a un cojín. La conversación con Callum me ha dado algo de claridad, pero aún hay tantas emociones que procesar, que me siento agotada.

Las siguientes semanas pasan lentamente. Continúo trabajando en la destilería, tratando de mantenerme ocupada. Un día, mientras estoy en trabajando, recibo un paquete. Al abrirlo, me encuentro con una carta de Ewan junto con un pequeño cuaderno de cuero.

Querida Scarlett,

Sé que me pediste tiempo y espacio, y te lo estoy dando. Pero no puedo dejar de pensar en ti y en lo que podría haber sido. Por eso, me he dedicado a llenar este cuaderno. En él he escrito todo lo que siento por ti, todo lo que he aprendido y cómo quiero ser una mejor persona para ti. No espero que esto cambie nada, pero ojalá que puedas entender cuánto te amo y cuánto significas para mí.

Con todo mi cariño, Ewan.

Las lágrimas caen de nuevo mientras leo sus palabras. Siento una mezcla de dolor y esperanza, sabiendo el esfuerzo que Ewan está haciendo para intentar mostrarme cuánto le importo.

Capítulo 39

Ewan

El avión aterriza en Edimburgo y, mientras desciendo por la escalera, siento un torbellino de emociones girando dentro de mí. Después de estar en Kentucky, he pasado unos días en Nueva York, intentando despejar mi mente y poner en orden mis pensamientos, mientras el gerente de mi galería de arte me ponía al día de las nuevas obras expuestas. Sin embargo, la realidad de mi situación con Scarlett nunca me ha abandonado.

Cuando salgo por la puerta de llegadas con mi equipaje, veo a mi padre y a Alice esperándome con sonrisas radiantes.

—¡Tío Ewan! —grita mi sobrina, corriendo hacia mí con los brazos extendidos.

Me agacho para recibirla en un abrazo, mientras disfruto del calor y del amor que me regala rodeándome con sus pequeños brazos. Su energía y su alegría son contagiosas, y por un momento, parece que mis preocupaciones desaparecen

—Hola, princesa —digo, besando su mejilla—. ¡Qué contento estoy de verte!

Mi padre se acerca y me da un apretón de manos firme antes de atraerme para darme un abrazo.

—Bienvenido a casa, hijo —me dice con una sonrisa.

—Gracias, papá, al fin en casa —respondo intentando sonreír.

Caminamos hacia la salida, donde encontramos al chófer de mi padre, que nos espera en el coche. Mientras caminamos, Alice agarrada a mi mano, no para de hablar sobre su día en el colegio y todas las cosas que quiere explicarme de los días en que no hemos estado juntos. Sus palabras son una distracción bienvenida, y pronto nos reímos juntos.

—Tío Ewan, ¿verdad que tú también quieres cenar pizza?

—Bueno… ¿al abuelo qué le parece? —digo mirando de reojo a mi padre.

—Ya sabes cómo es el abuelo —resopla Alice haciendo rodar los ojos, lo que me hace estallar en carcajadas.

—Entonces, mejor no le preguntamos, ¿no? —contesto torciendo el gesto.

—No, mejor no me preguntéis —añade mi padre alzando una ceja de forma cómica.

—¡Pues esta noche pedimos pizzaaaaaaaaa! —exclama Alice sonriente y alzando los brazos en señal de victoria, ante lo que ni mi padre ni yo podemos evitar reírnos

Mientras esperamos a que nos traigan la pizza, nos sentamos en el salón, y Alice nos entretiene con sus ocurrencias. Su risa llena la habitación y, por un momento, todo parece normal y en paz.

—¡La pizza está aquí! —anuncia Alice con entusiasmo cuando suena el timbre y sale corriendo hacia la puerta.

Nos sentamos alrededor de la mesa y disfrutamos de la comida y de la compañía. Alice cuenta historias divertidas de la escuela, y mi padre y yo no podemos evitar reírnos según nos va contando. La calidez de estos momentos familiares es un bálsamo para mi alma cansada y los he echado mucho de menos, mientras estaba al otro lado del Atlántico.

Después de cenar, me llevo a Alice en brazos hasta el baño para que se lave los dientes y después ponerla a dormir. Mientras la arropo con la esperanza de que caiga rendida poco después, veo cómo me observa con sus enormes ojos azules y en ese momento tengo muy claro, que quiere decirme algo.

—Tío Ewan, ¿cómo te ha ido en Nueva York? —pregunta con curiosidad.

Suspiro, sabiendo que no puedo ocultarle la verdad.

—Bueno, ha sido... complicado, cariño. Fui a intentar arreglar las cosas con Scarlett, pero no salió como esperaba —respondo mientras le acaricio el pelo.

—¿No te ha perdonado? —pregunta suavemente.

—No, no me perdonó. Tal vez nunca lo haga. Quizá sea el momento de asumir que nunca podremos estar juntos —le cuento encogiéndome de hombros.

Alice se queda en silencio pensativa, aunque poco después, me mira con una seriedad sorprendente para ser una niña.

—¿Habéis sido novios?

—Algo así, Ali. Pero yo me porté muy mal con ella y le hice mucho daño —le digo como el nudo en mi garganta se aprieta.

Ella asiente, como si entendiera más de lo que debería.

—Puede ser que necesite tiempo para curarse del daño que le hiciste. Pero tú no te rindas, porque seguro que te acabará perdonando. Los amigos de verdad no se rinden, ¿te acuerdas?

Sonrío conmovido por su sabiduría infantil.

—Tienes razón, no me puedo rendir. Pero también necesito darle el espacio que ella necesita. Es un poco difícil —respondo mientras le doy un beso en la frente.

Alice asiente y se acurruca más cerca de mí. Nos quedamos en silencio, disfrutando de la compañía mutua.

—Buenas noches, princesa, ahora toca descansar —le digo y apago la luz de la nube sonriente.

—Buenas noches, tío Ewan. Te quiero mucho —responde con una sonrisa somnolienta.

—Y yo a ti, cariño.

Cuando salgo al salón, encuentro a mi padre sentado frente a la chimenea y observando el fuego como hipnotizado.

—Papá, necesito hablar contigo sobre Scarlett —digo cuando al sentarme a su lado.

—Claro, hijo. ¿Qué sucede? —pregunta con gesto preocupado.

Le cuento todo, desde la llegada de Scarlett a Escocia hasta mi visita en Kentucky. Mi padre escucha en silencio, asintiendo de vez en cuando.

—Siempre he admirado tu determinación y tu capacidad para luchar por lo que quieres. Pero también necesitas entender que el amor no se puede forzar. Scarlett necesita tiempo y espacio para procesar todo lo que ha pasado —dice con voz calmada.

—Lo sé, papá. Pero es difícil. No quiero perderla —respondo con un nudo en la garganta.

—No la perderás si respetas sus necesidades. Dale tiempo, pero no dejes de mostrarle que te importa. A veces, el amor más grande es el que espera pacientemente —dice con una sonrisa llena de ternura.

Capítulo 40

Scarlett

Observo cómo el paisaje se transforma a medida que el avión se acerca a Escocia. Mi corazón late con fuerza y un remolino de nervios se apodera de mi estómago. Estoy tan nerviosa, que incluso tengo ganas de vomitar. Así que cierro los ojos y trato de tranquilizarme recostándome en el asiento y respirando profundamente. Sé que he tomado la decisión correcta, aunque me da miedo enfrentarme a lo que pueda suceder cuando ponga los pies en Edimburgo.

Cuando salgo del aeropuerto, tomo un taxi y le pido que me lleve directamente hasta la destilería. Durante el trayecto, no puedo evitar repasar por enésima vez todo lo que ha pasado entre Ewan y yo. Y por mucho que me haya esforzado en negarlo, me doy cuenta de que, a pesar de todo el dolor y la confusión, nunca he dejado de amarlo.

Cuando llego a la destilería, el lugar está tranquilo. Es muy temprano y aún no han llegado muchos de los empleados. Con mi corazón latiendo en medio de mi pecho desbocado con cada paso que doy, me dirijo directamente al despacho de Ewan. Cuando llego a la puerta, respiro hondo antes de llamar.

—Adelante —escucho la voz de Ewan desde el interior.

Abro la puerta y entro, encontrándome con su mirada sorprendida. Se queda inmóvil por un momento, como si no pudiera creer que estoy allí.

—Scarlett... —dice con la voz llena de incredulidad.

—Hola, Ewan —respondo, sintiendo cómo se me llena el corazón de emociones.

Él se levanta de su silla y se acerca a mí con una mezcla de esperanza y miedo en sus ojos.

—¿Qué haces aquí? —pregunta con la voz temblorosa.

—He venido a decirte algo importante.

—Pues tú dirás —me responde y traga saliva.

—Me he dado cuenta de que no puedo seguir huyendo de mis sentimientos. Te amo y quiero estar contigo. No puedo imaginar mi vida sin ti —digo, sintiendo cómo se me llenan los ojos de lágrimas.

Ewan me mira y veo cómo sus ojos brillan con una intensidad que nunca antes había visto.

—Scarlett, yo también te amo. Te amo más de lo que jamás he amado a nadie. Sé que he cometido muchos errores contigo, pero estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para poder estar junto a ti —me dice mientras toma mis manos entre las suyas.

Nos miramos en silencio por un momento, sintiendo cómo nuestra conexión se hace más fuerte con cada segundo que pasa. Finalmente, me atrae hacia él y me besa con una ternura que me hace sentir como si estuviera flotando sobre las nubes que separan nuestros dos continentes.

—Te he echado tanto de menos—susurra contra mis labios.

—Y yo a ti —respondo con mis brazos rodeando su cuello.

Después de besarnos durante no sé cuánto rato, porque estando a su lado pierdo la noción del tiempo. Ewan me lleva a recorrer la destilería, mostrándome los avances que han hecho y hablando con pasión sobre los planes de futuro de la empresa. Siento una oleada de orgullo y admiración por él, sabiendo cuánto ha trabajado junto a Finlay y Callum para lograr todo esto.

Al caer la tarde, Ewan me lleva a su casa. La calidez de su hogar me envuelve y me hace sentir que estoy en el lugar al que pertenezco. Nos sentamos en el sofá, y Ewan me sirve una copa de whisky, el mismo que hemos estado trabajando juntos para perfeccionar.

—Por nosotros —dice al levantar su copa.

—Por nosotros —respondo chocando mi copa con la suya.

El sabor del whisky es suave y reconfortante, como una metáfora de lo que somos ahora. Nos miramos a los ojos y, sin decir una palabra más, nos acercamos el uno al otro, dejando que nuestros sentimientos hablen por nosotros.

Ewan me lleva a su dormitorio, y cada paso que damos está lleno de una mezcla de deseo y amor. Nos desnudamos lentamente, explorando cada centímetro de nuestra piel con caricias y besos. Siento cómo cada caricia suya me enciende, cómo cada beso que me regala me hace sentir más viva.

—Te amo, Scarlett —me susurra mientras me tumba suavemente en la cama.

—Y yo a ti —respondo mirándolo a los ojos.

Recorre mi cuerpo desnudo cubriéndolo de besos. Mi piel se eriza al sentir el roce de su cuerpo tan cerca del mío. Lanzo un hondo suspiro y en ese momento siento cómo besa y lame mis pechos con fruición. Un gemido se escapa de mi garganta y noto cómo mi sexo se despierta. Hundo mis dedos entre su pelo, el mismo que tanto he recordado durante todo este tiempo, y siento cómo su boca golosa desciende por mi abdomen hasta mi monte de Venus. Sin poder evitarlo, mis piernas se abren para darle espacio para que continúe regalándome placer con su lengua. Es muy hábil con la boca y con sus manos, por lo que poco después estallo de placer arqueando la espalda y agarrando su cabeza con fuerza contra mi sexo para que no deje de hacer lo que hace. Obediente continúa devorándome, aunque ahora añade uno de sus dedos para penetrarme y alcanzar ese punto de máximo placer que se esconde en el interior de mi sexo. Al notar su contacto mi espalda se arquea, abro aún más las piernas y estallo en gritos de placer, que Ewan sube a acallar con su lengua con sabor a sexo. Mientras continúo poseída por los últimos estertores de placer, noto cómo se abre camino con delicadeza entre mis pliegues con su rotundo sexo. Jadeo al notar cómo mis paredes húmedas se abren para acogerlo. Cuando me ha penetrado por completo, me abraza y empieza a moverse dentro de mí poco a poco, disfrutando con calma de cada una de las sensaciones que nos despertamos el uno al otro.

Me pierdo en el embrujo azul de sus ojos, hasta que siento cómo otro orgasmo vuelve a crecer tras mi ombligo y acabo estallando entre sus brazos. Él al verme tan gozosa estalla dentro de mí con un rugido profundo desde lo más hondo de su garganta. Llena de él continuamos abrazos y sin movernos ni un milímetro. Nuestras bocas son las únicas que ahora mismo tienen derecho a moverse para continuar regalándonos besos.

Después, nos quedamos abrazados, sintiendo la calidez de nuestros cuerpos y la tranquilidad de estar juntos.

—No puedo creer que estemos aquí, juntos, después de todo lo que ha pasado —dice acariciando mi cabello.

—Yo tampoco. Pero estoy feliz de que hayamos encontrado el camino de regreso el uno al otro —respondo sonriente y alzo la cabeza de su pecho para míralo a los ojos.

Nos quedamos en silencio, disfrutando del momento. Siento una paz y una felicidad que no había sentido en mucho tiempo.

A la mañana siguiente, me recoge frente a la puerta de la casa de Bed & Breakfast donde me alojo y vamos juntos hacia la destilería. Ewan tiene una reunión importante y yo estoy emocionada por volver a estar de nuevo junto a Callum y aprender más sobre el proceso de destilación. Siento que estoy en el lugar correcto, haciendo lo que amo, y con la persona que amo a mi lado.

Al llegar a la destilería, Callum nos recibe con una sonrisa y un abrazo.

—Es bueno tenerte de vuelta, Scarlett —me dice con una sonrisa.

—Es bueno estar de vuelta —respondo, sintiendo cómo mi corazón se llena de agradecimiento por haber regresado al lugar al que siento que siempre he pertenecido.

El día pasa rápidamente, lleno de trabajo y aprendizaje. Siento que estoy creciendo y mejorando en mi oficio, y cada momento me acerca más a mi sueño de convertirme en una maestra destiladora.

Al final del día, Ewan y yo nos dirigimos a casa, sintiéndonos cansados pero felices. Nos acurrucamos en el sofá, disfrutando de la tranquilidad y la paz de estar juntos.

—Te amo, Scarlett —me dice acariciando mi mejilla.

—Y yo a ti. Gracias por no rendirte, por seguir luchando por nosotros —respondo, besándolo suavemente.

Nos quedamos en silencio, disfrutando del momento. Sé que aún tenemos mucho que aprender y superar, pero estoy segura de que, juntos, podemos enfrentar cualquier cosa. Nuestro amor es fuerte y verdadero, y eso es todo lo que necesitamos para seguir adelante.

Mientras me acurruco en los brazos de Ewan, siento una paz y una felicidad que no había sentido en mucho tiempo. Estoy emocionada por el futuro y por todo lo que nos espera. Sé que, con Ewan a mi lado, puedo enfrentar cualquier desafío y alcanzar cualquier sueño. Y con esa certeza, me dejo llevar por el amor y la esperanza, sabiendo que estamos en el camino correcto, juntos.

Capítulo 41

Ewan

El día ha sido perfecto, más allá de lo que hubiera podido imaginar. Tener a Scarlett de nuevo a mi lado, reír y disfrutar de ella y de su compañía me ha devuelto a la vida.

Cuando salimos de la destilería, decido que es un buen momento para presentarle a Alice.

—¿Te gustaría conocer a Alice?

—¿A tu sobrina?

—¡La misma! —le digo sonriente.

—Me encantaría. Solo he escuchado salir de tus labios palabras bonitas sobre ella, así que no me lo puedo perder —me responde parándose ante mí para darme un beso en los labios. Sorprendido ante su muestra de cariño en público, la cojo por la cintura y la alzo del suelo para ponerla a mi altura y ser yo ahora quién la bese. Ante mi ocurrencia ella se aferra a mi cuello y la vuelvo a besar.

—¿Tienes miedo a las alturas?

—No, pero no he podido resistir tenerte tan cerca y no besarte de nuevo —me dice risueña.

—Te quiero, Scarlett —le susurra mientras continúa abrazada a mi cuello.

—Y yo a ti —me responde mientras roza la punta de mi nariz con la suya.

Cuando llegamos a casa y Alice sale corriendo a recibirnos, como siempre cuando regreso del trabajo.

—¡Tío Ewan! —grita, abrazándome fuerte—. ¿Quién es? —me susurra al oído mirando a Scarlett de reojo.

—Alice, te presento a Scarlett. Scarlett, esta es mi sobrina, Alice —digo poniéndome en pie para hacer las presentaciones.

—¡Hola, Alice! He oído hablar mucho sobre ti —dice arrodillándose para estar a la altura de Alice y darle un beso en la mejilla.

—¡Hola! —responde Alice muy sonriente—. ¿Quieres jugar conmigo?

Scarlett y yo intercambiamos una mirada divertida antes de que ella asienta.

—Claro, me encantaría ¿A qué te gusta jugar?

—Bueno, tengo un gusto muy amplio —suelta mi sobrina, ante lo que nosotros no podemos evitar carcajearnos.

Vamos hacia el salón, donde Alice despliega su colección de juguetes y empieza a mostrarle a Scarlett sus favoritos. Me siento en el sofá, observándolas mientras me invade una mezcla de ternura y felicidad, que me emocionan.

—Tío Ewan, ¿Scarlett se puede quedar a dormir? Así mañana podemos ir de picnic —dice, con esa lógica infantil que siempre me hace sonreír.

—¿Qué opinas, Scarlett? —pregunto, deseando que diga que sí.

—Bueno, no tengo nada en contra de un buen picnic —responde con una sonrisa mirando a la niña.

Alice aplaude con entusiasmo antes de lanzarse a abrazar a Scarlett.

—¡Gracias! Será muy divertido —dice, corriendo a buscar más juguetes.

Nos reímos juntos y, cuando llega la hora de dormir, Alice intenta prolongar el momento.

—Alice, es hora de ir a la cama — le digo por enésima vez tratando de mantener la seriedad.

—Vale, pero solo si Scarlett me cuenta un cuento —responde con mirada suplicante.

—Está bien, pero solo un cuento, y luego a dormir —dice Scarlett tomándola de la mano y guiñándome un ojo antes de salir del salón.

Decido acompañarlas hasta la habitación, porque sé lo zalamera que es Alice y estoy seguro de que acabará consiguiendo que Scarlett se quede con ella más rato. En la habitación, Scarlett se sienta en la cama junto a Alice y empieza a leerle un cuento mientras yo las observo desde la puerta. Verlas juntas, tan naturales y cómodas, me hace sentir que esto es lo correcto, que esto es lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo.

Cuando termina el cuento, Alice se acurruca en la cama con su osito de peluche apretado contra su pecho.

—Buenas noches, tío Ewan. Buenas noches, Scarlett —nos dice con una sonrisa somnolienta.

—Buenas noches, princesa —respondo antes de darle un suave beso en la frente.

—Qué descanses, preciosa —dice Scarlett acariciando su cabello.

Apagamos la luz y salimos de la habitación en silencio y nos dirigimos al salón, donde nos sentamos en el sofá frente a la chimenea encendida.

—Gracias por esta tarde con Alice —le digo tomándola de la mano—. Ver lo bien que os lo pasáis juntas, me hace muy feliz.

—Me encanta Alice. Es una niña maravillosa, y me alegra poder compartir este tiempo con vosotros —me responde apretándome la mano con la suya.

Nos quedamos en silencio por un momento, hasta que no puedo resistir más las ganas que tengo de besarla. Así que la rodeo con uno de mis brazos, la acerco a mí y la beso con dulzura y con mucho amor.

—Vamos a dormir —le susurro con una sonrisa traviesa—. Mañana tenemos un picnic que preparar —añado guiñándole un ojo.

Cuando llegamos al dormitorio y cerramos la puerta tras nosotros, no podemos evitar devorar nuestras bocas. Scarlett empieza a desabotonarme la camisa y yo hago lo mismo con su blusa. Su cuerpo es precioso, suave, de piel clara y con unas curvas que me embrujan.

—¿Tomamos un baño? —me susurra.

—¡Qué buena idea! —le respondo con mirada pícara —¿Te apetece un jacuzzi?

—Me parece una buenísima propuesta —ríe ella desabrochándome los botones de mi vaquero.

Cuando la tengo deliciosamente desnuda y yo estoy también sin ropa, la cojo en brazos y la llevo hasta el baño. Enciendo el jacuzzi y mientras está preparado, aprovecho el tiempo besándola con ansia. La abrazo juntando nuestros cuerpos, algo que me deja en evidencia, porque solo el hecho de tenerla cerca ya me pone duro, pero si además a eso se añade que está totalmente desnuda y la beso, el cóctel se vuelve totalmente explosivo.

La ayudo a entrar en el agua burbujeante y después me meto yo en el jacuzzi. Me siento en uno de los asientos que están alrededor y después la tomo de las manos para atraerla hacia mí. Ella se deja llevar, por lo que, al instante, la tengo sentada a horcajadas sobre mí. Rodeo su cuerpo con mis brazos y la atraigo hacia mi hasta que sus redondos y turgentes pechos tocan mis pectorales. Ella sonríe pícara y yo aprovecho para levantarla un poco del agua para poder lamer sus pezones y jugar con ellos con mi lengua. Mientras me deleito con el sabor de sus pechos, ella gime de placer y juguetea con sus dedos en mi pelo. Sigo descendiendo en mi recorrido hasta que se apoya sus pies en los laterales de mi asiento y puedo disfrutar de su sexo con mi boca. Jugueteo con mi lengua hábil entre sus pliegues degustando con fruición su delicioso sabor. Lamo su clítoris, mientras jugueteo con su entrada con la punta de mis dedos. Ella está a punto de estallar, pero justo cuando lo va a hacer, paro en seco y la obligo a sentarse sobre mi sexo duro y erecto por y para ella. Al introducirme en ella de una sola y certera estocada, un gemido de placer se escapa del fondo de su garganta. Ella se agarra de mis hombros, mientras yo la tomo para cintura para marcar el ritmo de su movimiento sobre mi polla. Me vuelvo loco sentirla tan apretada y tengo la sensación de que voy a explotar en cualquier momento. Ella, que empieza a conocerme, acelera el ritmo de sus movimientos hasta que no puede resistirlo más y acaba estallando en un orgasmo arrollador. Yo al sentirla tan excitada, no puedo hacer nada más que dejarme llevar y derramarme dentro de ella entre rugidos de placer.

Capítulo 42

Ewan

El sol brilla con fuerza en el cielo azul y limpio de nubes, mientras conduzco hacia el Lago Ness. Hace un día perfecto para hacer la excursión que ayer planeamos con mi sobrina, así que seguro que será un día estupendo. Alice está sentada en el asiento trasero y charla sin parar sobre lo que ha aprendido sobre Nessie.

—¡Tío Ewan, Scarlett, os voy a contar todo lo que sé sobre Nessie! —exclama con los ojos brillantes por el entusiasmo.

—Estoy deseando escucharlo, Alice —responde Scarlett, girándose desde el asiento delantero para sonreírle—. Siempre me han fascinado las leyendas.

—¡Yupiiiiiiii! —grita mi sobrina emocionada, ante lo que nosotros no podemos evitar reírnos por su espontaneidad.

La carretera serpentea entre colinas verdes y paisajes impresionantes. A medida que nos acercamos al lago, el agua reluce bajo el sol, creando un espejo perfecto que refleja el cielo celeste y despejado de nubes. Aparco cerca de un claro que ofrece una vista panorámica del lago.

—Ya hemos llegado —anuncio mientras apago el motor—. Ahora solo nos falta encontrar un buen lugar para poner nuestra manta y escuchar las historias de Nessie.

—¡Sí, tengo un montón para contarte! —dice agarrándose la mano de Scarlett, mientras yo las sigo cargado con la cesta del picnic.

Corren hacia el borde del agua. Mientras el aire fresco y limpio nos envuelve y agita sus largas melenas rubias. Cuando estamos cerca de la orilla, extendemos la manta y nos sentamos.

—Este lugar es increíble, Ewan. Es como estar en un sueño —dice Scarlett contemplando el paisaje que tenemos a nuestro alrededor.

—Es uno de mis lugares favoritos. Me alegra que te guste —respondo mientras tomo su mano con la mía.

Alice se sienta entre nosotros con una expresión de seriedad en su rostro, que al verla consigue que Scarlett y yo tengamos que aguantarnos la risa.

—Ahora, os voy a contar la leyenda de Nessie —anuncia con aire ceremonioso.

—Estoy lista para asustarme —dice Scarlett y me guiña un ojo sin que mi sobrina se dé cuenta.

Alice comienza a relatar la historia del monstruo del lago Ness, describiendo cómo Nessie ha sido vista por muchas personas a lo largo de los años. Scarlett se lleva las manos a la cara en un gesto exagerado de miedo, lo que hace que Alice y yo rompamos a reír.

—Pero no te preocupes —dice Alice  con una sonrisa—. Solo es una leyenda. Nessie es inofensiva.

—Menos mal, porque me estaba empezando a asustar —le responde sonriente.

Entre risas y más historias de Alice pasamos el rato mientras disfrutamos de nuestro picnic, saboreando los bocadillos y las frutas frescas que hemos traído. Alice corretea por la orilla, recogiendo flores silvestres y mostrando con orgullo el ramo que está consiguiendo hacer.

—Mira, Scarlett, estas son para ti —le dice mientras le da el pequeño ramo de flores que ha cogido.

—Gracias, son preciosas —responde dándole un abrazo.

La tarde avanza y nos tumbamos en la manta, mirando algunas pequeñas y mullidas nubes blancas pasar por encima de nosotros. La tranquilidad del lugar, el murmullo del agua y el canto de los pájaros crean una atmósfera de serenidad absoluta. Parece que el tiempo se haya parado y que estemos dentro de una burbuja, donde no hay lugar para nadie más.

—Ha sido un día perfecto —dice Scarlett acurrucándose a mi lado, mientras yo le abrazo.

—Sí, estoy siento tan feliz de que estemos aquí juntos —respondo justo antes de besarla.

—Te quiero —digo suavemente acariciando su larga melena.

—Y yo a ti —responde mirándome a los ojos y me da un beso que me hace estremecer. Y en ese momento tengo la certeza de que no necesito nada más para ser feliz.

Capítulo 43

Scarlett

Estoy frente al espejo del tocador, con el suave resplandor de la lámpara iluminando mi rostro. He pasado el último año en Escocia, trabajando codo a codo con Callum y Ewan en la destilería. Pero ahora, me preparo con esmero para la fiesta de jubilación de Callum. Mientras me miro en el espejo del tocador, con el suave resplandor de la lámpara iluminando mi rostro, siento una mezcla de emociones dentro de mí: orgullo, felicidad, un toque de nerviosismo y mucha añoranza al pensar que no regresará como empleado a la destilería.

Respiro hondo y me aplico la base de maquillaje con cuidado, recordando cada detalle del año, que ha pasado tan rápido, a este lado del Atlántico. Ha sido un año de crecimiento y aprendizaje y me siento profundamente afortunada por haberlo disfrutado al cien por cien. Tomo el delineador y trazo una línea precisa sobre mis párpados, logrando destacar mis ojos por su forma y no solo por su color.

—Menudo bombón —dice Ewan desde la puerta después de lanzar un provocativo silbido.

Levanto la vista y lo veo en el reflejo del espejo. Lleva un traje negro y una camisa del mismo color, que le sienta de maravilla y resalta su elegancia natural, además de su escultural físico. Sonrío y siento cómo mi corazón se acelera un poco.

—Gracias, tú también estás muy guapo —respondo, mientras aplico un toque de sombra dorada en mis párpados.

Ewan se acerca y coloca sus manos en mis hombros desnudos, porque llevo un vestido con cuello halter. Al poner sus manos sobre mis hombros, siento cómo sus dedos rozan mi piel con suavidad.

—Estás tan sexy —me susurra inclinándose para besar mi cuello.

—No puedo besarte ahora. Me estropearás el pintalabios —digo, riendo suavemente mientras trato de apartarlo.

Pero Ewan no puede resistirse. Sus labios recorren mi cuello, dejando un rastro de besos que envían escalofríos de placer por mi piel. Me dejo llevar por el momento, disfrutando de su roce y de la pasión que siempre logra despertar en mí.

—Ewan... —murmuro, intentando mantener la compostura.

—Solo un momento, Scarlett. No puedo evitarlo —susurra entre besos contra mi piel.

Finalmente, logro apartarlo con una sonrisa juguetona.

—Está bien, está bien. Pero déjame terminar de prepararme.

Ewan se aleja con una mirada de anhelo y yo continúo con mi maquillaje. Termino de aplicar la máscara de pestañas y tomo el pintalabios rojo y mientras me pinto, siento su mirada fija en mí, llenándome de una mezcla de deseo y amor.

—Listo. ¿Qué te parece? —pregunto, girándome hacia él.

—Estás absolutamente deslumbrante —dice, acercándose de nuevo—. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

—¡Adulador! —exclamo divertida.

—¿Quieres que te demuestre que lo pienso realmente? —me dice acercándome a su cuerpo para que siente la dureza de su sexo contra mi abdomen.

—Tenemos que irnos o llegaremos tarde —le advierto.

—No pasa nada porque lleguemos unos minutos tarde —me gruñe al oído, mientras levanta mi vestido, mueve mi tanga rojo hacia un lado y me penetra de una sola y certera estocada. La penetración es tan profunda que tengo que ahogar un gemido desde lo más profundo de mi garganta. Pongo mis manos en el espejo que cubre la pared de suelo a techo y observo cómo se hunde el mí tomándome por las caderas. Me mira embriagado de deseo y lujuria. Mis pezones erectos se escapan del escotado vestido y Ewan corre a pellizcarlos sin dejar de bombear. Creo morir de gusto, por lo que poco después estallo en una explosión de placer, a la que poco después acompaña el arrollador orgasmo de él, que gime echando la cabeza hacia atrás mientras se vierte en lo más profundo de mi sexo.

Cuando acaba, ambos nos miramos a través del espejo y nos sonreímos de manera cómplice y traviesa.

—Señorita, al final llegaremos tarde —me dice abrochándose el pantalón del traje y colocándose la camisa.

—Tendrás cara —me río y me giro hacia él para besarle, aunque sé que deberé retocarme el pintalabios, pero ahora mismo es en lo último que pienso.

Al llegar al local de Edimburgo donde se celebra la fiesta, vemos que el lugar está decorado con luces suaves y detalles elegantes que crean una atmósfera cálida y festiva. La música en directo llena el aire y los invitados charlan animadamente en corrillos

Callum y Grace nos reciben con abrazos y con sus rostros iluminados por la felicidad y la emoción. A su lado, Kenna, su hija, está radiante junto a sus hijos y su esposo, que han viajado desde Nueva Zelanda para esta ocasión especial.

—Scarlett, estás preciosa —dice Grace, abrazándome con calidez.

—Tú también estás maravillosa —respondo devolviéndole el abrazo.

La noche avanza entre risas y conversaciones y con la banda tocando melodías suaves, que acompañan el ambiente festivo. Hasta que llega el momento en el que Callum sube al escenario durante una pausa de la música. Todos los ojos se vuelven hacia él, mientras se prepara para hablar.

—Quiero agradecer a todos que hayáis venido esta noche —comienza con la voz llena de emoción—. Esta fiesta es muy especial para mí y también para Grace. Ambos hemos dedicado nuestras vidas, de manera directa o indirecta, a la destilería Mackenzie, y ha sido un viaje increíble.

Callum hace una pausa, mirando a la multitud de amigos, familiares y colegas reunidos, que lo observamos atentos y sonrientes.

—Quiero agradecer especialmente a Ewan y Finlay Montgomery su apoyo y por continuar el legado de la destilería. Así mismo, esta noche, quiero presentaros a alguien muy especial. Scarlett, ¿podrías subir al escenario, por favor?

Mi corazón late con fuerza al escuchar mi nombre y mientras subo al escenario. Callum me toma de la mano y me mira con orgullo.

—Scarlett ha sido una pieza fundamental en nuestro equipo durante el último año. Su pasión y dedicación al whisky son incomparables. Por eso, estoy encantado de anunciar que será mi sucesora oficial, porque sé que llevará a la destilería a nuevas alturas.

Los aplausos llenan el salón, y siento una ola de emoción y gratitud. Tomo el micrófono y miro a los rostros sonrientes de los invitados.

—Gracias, Callum. Este es un honor increíble. Yo también debo agradecer a Ewan y Finlay la confianza que han depositado en mí. Por eso, me comprometo a continuar mejorando el whisky Mackenzie y a trabajar arduamente para que algún día podamos ser reconocidos como el mejor whisky del año. Gracias a todos.

Abrazo a Callum con fuerza, sintiendo la calidez de su afecto y su apoyo incondicional. Los aplausos continúan mientras ambos bajamos del escenario. Al llegar a la base de las escaleras, la música vuelve a sonar y Callum me pide un baile, que yo no dudo en aceptar.

Nos movemos al ritmo de la melodía, rodeados de invitados que también se unen a la pista de baile.

—Gracias por todo. No podría haber llegado aquí sin ti —digo mientras bailamos.

—Es un placer, Scarlett. Estoy seguro de que conseguirás grandes cosas —me dice con una sonrisa llena de sinceridad.

La noche avanza con risas y bailes. Miro a mi alrededor, viendo a Ewan, a Grace, a Kenna y a todos los amigos y colegas que han sido parte de este viaje. Me siento increíblemente afortunada y agradecida por tener a estas personas en mi vida.

Ewan se une a nosotros en la pista de baile y me toma de la mano, llevándome a un baile lento y romántico. Sus ojos están llenos de amor y orgullo, y siento que nada podría ser más perfecto en este momento.

—Estoy tan orgulloso de ti, Scarlett —susurra mientras nos movemos al ritmo de la música—. Sabía que harías cosas increíbles.

—Gracias, Ewan. No podría haberlo hecho sin ti —respondo, mirándolo a los ojos.

Nos besamos suavemente y el mundo que nos rodea parece desvanecerse.

Capítulo 44

Ewan

El aire de la noche todavía lleva la melodía de la música de la fiesta, y el suave resplandor de las luces del salón se desvanece mientras salimos al exterior. Caminamos de la mano hacia la tranquilidad del jardín, donde unos farolillos iluminan suavemente el sendero con una luz cálida y tenue.

—¿Damos un paseo? —le pregunto a Scarlett que me observa con una mirada llena de amor.

—Claro, me encantaría —me responde apretando mi mano con la suya.

Paseamos en silencio disfrutando de la paz que nos regala el entorno. Los árboles nos rodean mientras la brisa nocturna menea sus hojas con delicadeza. Finalmente, llegamos a un pequeño mirador que da a un lago, donde el agua refleja la luz de la luna, creando un paisaje íntimo y lleno de magia.

—Qué bonito —susurra Scarlett observando el paisaje que nos rodea.

—Mucho, aunque no tanto como tú —contesto y me giro para mirarla.

Ella sonríe y abre mucho los ojos cuando saco el pequeño estuche de terciopelo negro de mi bolsillo. Mi corazón late con fuerza mientras me arrodillo ante Scarlett, abriendo el estuche para mostrarle el anillo de diamantes y oro blanco que he elegido para ella.

—Mi amor, desde el momento en que te conocí, supe que eras especial, tanto que incluso me inventé que me gustaba el café para poder verte cada día —le confieso con una sonrisa pilla.

—¿Te lo inventaste? ¿No te gusta el café? —pregunta con incredulidad, mientras yo niego con la cabeza sin dejar de sonreír y ella ríe.

—Esta noche quiero decirte, que este último año ha sido el mejor de mi vida y ahora ya no soy capaz de imaginar un futuro sin ti. Te amo más de lo que las palabras pueden expresar. Y por todo eso, me gustaría saber si… ¿Quieres casarte conmigo? —pregunto con la emoción invadiéndome.

Al escucharme, los ojos de Scarlett se llenan de lágrimas de felicidad y se lleva una mano a la boca visiblemente emocionada.

—¡Sí, claro que sí, mi amor! —responde con la voz rota por la emoción. En ese momento, me levanto y le coloco el anillo en el dedo.

—Es precioso, Ewan. No puedo creer lo afortunada que soy —susurra Scarlett mirando el anillo con admiración.

—El afortunado soy yo. Tenerte a mi lado es lo mejor que me ha pasado en la vida—respondo acariciando su mejilla con la punta de mis dedos.

Nos quedamos allí abrazados y disfrutando del momento. La noche nos envuelve con su calma y el mundo parece detenerse a nuestro alrededor. Finalmente, regresamos a la fiesta con ganas de compartir la noticia con las personas que más apreciamos.

—Vamos a sorprender a todos —digo tomando su mano, mientras caminamos hacia el salón

—Sí, me muero de ganas de ver sus caras —responde Scarlett riendo.

Cuando volvemos al salón, la música todavía suena y la gente sigue bailando. Buscamos a Callum y Grace entre la multitud y al final los vemos en  un lateral del escenario

—Callum, Grace, tenemos una noticia —digo intentando contener mi emoción.

—¿Qué sucede? —pregunta Grace llena de curiosidad.

—Scarlett y yo... nos vamos a casar —anuncio enseñándoles el anillo en la mano de Scarlett.

Grace lanza un grito de alegría y nos abraza a los dos. Callum sonríe, visiblemente emocionado, y nos felicita calurosamente.

—¡Esto es maravilloso! Estoy muy feliz por vosotros —dice Grace con lágrimas en los ojos.

—Gracias —le responde Scarlett visiblemente emocionada.

Pronto, la noticia se extiende por la fiesta y muchos de los asistentes nos rodean con felicitaciones y buenos deseos.

—Esto merece un brindis —digo alzando una copa de champán—. Por Scarlett y por nuestro futuro juntos.

Todos levantan sus copas y brindan con nosotros, y la música vuelve a llenar el aire mientras la celebración continúa. Scarlett y yo compartimos miradas llenas de amor y complicidad, sabiendo que hemos comenzado un nuevo capítulo en nuestras vidas.

Epílogo

Scarlett

6 meses después

El sol de la mañana ilumina suavemente nuestro rincón mágico cerca del Lago Ness, donde hoy Ewan y yo nos casamos. La brisa fresca del lago acaricia mi piel, mientras me preparo en una acogedora cabaña, rodeada por el amor y la emoción de mi madre y de mis queridas amigas y compañeras de Starbucks: Kimberly, Amira y Chloe.

—Scarlett, estás preciosa —dice mi madre, ajustando con cuidado el velo en mi cabello—. No puedo creer que ya haya llegado este día.

—Gracias, mamá. Sí, el tiempo ha pasado muy rápido —le respondo con un nudo de emoción en mi garganta.

—Vamos, chicas, hay que asegurarnos de que todo esté perfecto —añade Kimberly.

—No te preocupes, Scarlett. Todo va a salir genial —expone Amira, sonriendo mientras me retoca el maquillaje.

—Y si no, siempre podemos improvisar —bromea Chloe, sacándonos una sonrisa a todas.

Miro mi reflejo en el espejo y una sonrisa se dibuja en mis labios al ver la imagen que me devuelve. El vestido blanco con encaje y tul me hace sentir como una princesa de cuento. Los nervios burbujean en mi estómago, pero también una profunda alegría. Hoy es el día en que uniré mi vida con la de Ewan, en este lugar tan especial para nosotros.

—Estás lista, Scarlett. Eres la novia más hermosa que he visto jamás —dice mi madre, con lágrimas de felicidad en los ojos.

—Gracias, mamá. Te quiero mucho —respondo y la abrazo con fuerza.

Salimos de la cabaña y camino hacia el lugar de la ceremonia con la ayuda de mis amigas, que se aseguran de colocar mi velo y la cola de mi vestido. Los invitados ya están a los lados de la alfombra roja, y veo en sus caras una gran expectación y alegría.

El paisaje alrededor del Lago Ness es impresionante, con el agua resplandeciente y las montañas verdes al fondo. Todo está decorado con flores blancas y rosas, creando una atmósfera mágica y muy romántica.

El sonido suave de una melodía de violín llena el aire mientras comienzo a caminar por la alfombra roja acompañada por mi padre. Mi corazón late con fuerza al ver a Ewan al final del camino hacia el altar, esperándome con una sonrisa que refleja el amor y la emoción que siento. Alice, que camina despacio delante de nosotros, lleva los anillos con cuidado dando pequeños pasitos, tal y como le explicamos que debía hacer.

—Vas a ser la novia más hermosa de todas, Scarlett —me susurra mi padre, que está tan nervioso como yo.

—Gracias, papá —le respondo agarrándome con fuerza de su brazo.

Finalmente, llegamos al altar, donde Ewan me toma de la mano, después de encajar su mano con la de mi padre. Sus ojos brillan con lágrimas contenidas y adivino en su mirada todo el amor que hemos compartido y el futuro que construiremos juntos.

La ceremonia avanza, hasta que llega el momento de pronunciar nuestros votos.

—Scarlett, desde el momento en que te conocí, supe que eras especial. Hoy, frente a nuestros seres queridos, prometo amarte, respetarte y apoyarte en todo momento. Eres mi todo, y no puedo esperar para pasar el resto de mi vida contigo —me dice con la voz cargada de emoción.

—Ewan, eres mi compañero, mi amigo y el amor de mi vida. Prometo estar a tu lado en las alegrías y en las dificultades, y construir juntos un futuro lleno de amor y felicidad. Te amo más de lo que las palabras pueden expresar, y hoy, me comprometo a ser tu esposa, tu compañera y tu mejor amiga para siempre —respondo con el corazón lleno de amor.

Intercambiamos los anillos, sellando nuestras promesas con un beso que parece detener el tiempo. Los invitados aplauden y lanzan pétalos de rosas rojas al aire, creando una lluvia de colores que nos envuelve en un abrazo de amor y alegría.

—¡Vivan los novios! —gritan todos con felicidad y entusiasmo.

La ceremonia continúa con abrazos, risas y felicitaciones. Siento una paz y una felicidad profundas, sabiendo que este es solo el comienzo de una vida maravillosa junto a él. Caminamos entre los invitados y recibimos sus buenos deseos y felicitaciones.

—Scarlett, estoy tan feliz por ti —dice Amira, abrazándome con fuerza—. Eres una novia preciosa.

—Gracias, Amira. No podría haber llegado hasta aquí sin ti y las chicas —respondo con emoción.

—Siempre estaremos contigo. Eres parte de nuestra familia —añade Kimberly, sonriendo.

La celebración continúa con una recepción junto al lago, donde la comida deliciosa y la música alegre crean un ambiente festivo. Bailamos, reímos y compartimos historias, creando recuerdos que guardaremos en nuestros corazones para siempre.

Al final del día, cuando el sol comienza a ponerse y el cielo se tiñe de colores cálidos, Ewan y yo nos alejamos un poco del bullicio para disfrutar de un momento a solas. Nos sentamos en un banco, mirando el lago y sintiendo la tranquilidad de la noche que se avecina.

—Ha sido el mejor día de mi vida. Gracias por hacerme tan feliz —le digo apoyando mi cabeza en su hombro.

—El placer es mío. Te amo más de lo que puedo expresar y te prometo que haré todo lo que esté en mis manos, para que cada día de nuestras vidas sea tan especial como hoy —me responde justo antes de besarme en los labios.

***

Antes de cerrar este libro, por favor, si me dejas tu opinión en Amazon, Goodreads o tus redes sociales, me ayudas a que pueda seguir publicando.

¡Muchas gracias!

Sarah Valentine

Nota de la autora

Querid@ lector@,

Si has llegado hasta aquí, déjame darte las gracias por haberlo hecho. Deseo que hayas disfrutado estas historias y los hayas amado tanto como yo mientras las creaba. 

Si te gustan mis historias, te animo a que le des una oportunidad a mis otras novelas publicadas. Mientras, yo continúo trabajando para que dentro de muy poquito puedas seguir leyendo mis nuevas historias.

Aquí puedes encontrar todas mis otras novelas.

Hasta pronto y feliz lectura,

Sarah Valentine

Tengo un regalo para ti

Si te ha gustado la historia de Ewan y Scarlett, te animo a que leas Mi duque de las Highlands, la primera entrega de la Serie Duques Escoceses. Esta es su sinopsis:

Una romántica historia de amor en las Highlands escocesas.

Alexander Sinclair, duque de Caithness y dueño del castillo Sinclair, tiene un pasado en el que el amor no le trató demasiado bien. Sin embargo, no pierde la esperanza de encontrar una mujer a la que amar y con quien compartir su vida y que lo amen por él mismo y no por su título ni su dinero, en una aplicación para ligar.

Marina de Alba, sin familia, pareja, ni trabajo, decide irse con su mejor amiga a hacer el viaje a Escocia que siempre había deseado. Pero Anabel, su amiga, la dejará plantada en el último momento. Marina dispuesta a disfrutar del viaje de sus sueños, se marcha hasta Inverness con su maleta llena de ilusión.

Una fría tarde en Inverness, una cafetería, Alex y Marina, dos desconocidos y una cita por error son los ingredientes perfectos para una maravillosa historia de amor.

¿Conseguirá imponerse el amor en el destino de Alex y Marina?

¡Atrévete a descubrirlo!

Mi duque de las Highlands

Duques Escoceses, 1

1

Marina

Tengo la sensación de que la vida me da la espalda cada vez que me empiezan a ir las cosas bien. Cuando parecía que me había recuperado del golpe que me supuso la muerte de mi madre y comenzaba a acostumbrarme a vivir sola en el piso donde me crié, otro revés me ha dejado de nuevo fuera de juego y sin venir a cuento.

Esta mañana me han llamado de recursos humanos de mi empresa para decirme que este viernes, es decir, pasado mañana, es mi último día. Supongo que trabajar en una cadena de ropa multinacional nos convierte a sus empleados en un número que, cuando no interesamos, nos dan una patada y nos dejan de patitas en la calle. Sin embargo, la chica que me ha dicho que tenía las horas contadas en la tienda, también me ha comentado, con un tono que pretendía ser demasiado amable, que solo era un despido temporal y con finiquito. Además, ha insistido en que, con toda probabilidad, en breve volverán a ponerse en contacto conmigo para ofrecerme un nuevo puesto. Por lo visto, quieren abrir una macrotienda en pleno centro y por eso cierran varias de las pequeñas como la mía. Pero como está tan de moda que ahora las grandes cadenas tengan las flag ships en el centro de Barcelona, para abaratar costes, cierran el resto no tan bien ubicadas.

Así que hace un rato me he enterado de que me he quedado sin trabajo para los próximos meses. La verdad es que dejar de trabajar como dependienta no me supone ningún trauma, al contrario, porque estoy bastante cansada de hacer siempre lo mismo, pero eso no quita que gracias a ese trabajo disponía de un sueldo que me permitía sobrevivir.

—Marina, ¿te han llamado de recursos humanos? —me dice Anabel, una amiga y compañera de la tienda justo cuando salimos de trabajar.

—Sí, ¿a ti también te han dicho lo de que en unos meses abrirán la flag ship? —le pregunto subiéndome la cremallera del anorak al sentir el viento frío en la cara cuando salimos a la calle.

—También, ¿te han dado finiquito? —quiere saber mientras se enciende un cigarrillo.

—Sí, bueno, me lo darán porque no me lo han ingresado todavía…

—Claro, lo harán con la parte proporcional de la nómina de este mes.

—Suerte que nos arreglan los papeles del paro —bufo y me meto la mano en los bolsillos del anorak.

—Pues sí y ¿sabes lo que tendríamos que hacer? —me sonríe después de soltar el humo entre sus dientes.

—¿El qué? Miedo me das —respondo divertida negando con la cabeza.

—Gastarnos la pasta del finiquito en un viaje —me dice con una sonrisa radiante y yo no puedo evitar reírme al ver su expresión.

—Ya sabía yo que alguna locura me ibas a proponer —contesto mientras me río.

—¿Locura? Pero a ver, tía, ¿hace cuánto que no te has ido de vacaciones? —me pregunta y se para delante de mí para que no continúe caminando.

—Pues —digo pensativa entrecerrando los ojos.

—Desde antes de que tu madre se pusiera enferma, seguro.

—Sí.

—Y de eso hace por lo menos tres años —añade levantando una ceja.

—Por lo menos.

—No se hable más ¡Nos vamos de vacaciones! —exclama alzando los brazos y yo no puedo evitar volver a reírme.

—¿Con este frío?

—¿Y eso qué más da?

—Pero ¿dónde quieres ir? —le pregunto arrugando el entrecejo.

—Al caribe no, que no nos da para tanto la pasta —se carcajea.

—¿Entonces?

—A ver, Marinita, ¿dónde habíamos dicho siempre que nos encantaría ir?

—¿A Escocia?

—¡Claro! ¡Tenemos que ver los escenarios de Outlander!

—Hace tanto tiempo que lo decimos que ya me había hasta acostumbrado a que solo fuera un sueño.

—Pues dejemos de soñar y vayámonos a Escocia, ¿vale?

—Vale —respondo sin pensármelo demasiado y me abrazo a Anabel mientras no dejo de dar saltos de emoción.

—¡Jamie Fraser, vamos a por ti! —grita Anabel y yo no puedo evitar volver a reírme ante su ocurrencia.

2

Marina

Anabel es muy buena chica, pero siempre ha sido muy dada a cambiar de idea de la noche a la mañana, por lo que cuando me dijo lo de irnos a Escocia no la creí demasiado. La conozco y sé que hoy dice blanco y mañana puede cambiar a negro, a rojo o a cualquier otro color. Nos conocemos desde que íbamos al colegio y sé que ella es así y no me sorprenden sus cambios de opinión repentinos. Por eso, pensé que Anabel decía por decir lo de irnos de viaje. Pero cuando me insistió al día siguiente en que al acabar nuestro turno en la tienda quedáramos para mirar ofertas por internet, me pareció una locura.  Nos despedían, nos mandaban al paro y a nosotras no se nos ocurría nada mejor que planear el viaje que siempre habíamos soñado.

Así que, al salir de trabajar, nos sentamos en una cafetería a unas calles de donde está la tienda y empezamos a buscar. En apenas una hora compramos dos plazas en un viaje organizado para unos días después de nuestro despido. Me sorprende bastante la rapidez con la que está yendo todo, pero por una vez en mi vida no me importa. Estoy dispuesta a hacerme este regalo que llevo tanto tiempo deseando y que, de no ser por este contratiempo laboral, nunca me habría decidido a convertir en realidad.

Son las doce de la noche y aún estoy acabando de preparar la maleta. Nuestro vuelo a Edimburgo sale a las ocho de la mañana y me muero de ganas de acabar de hacer mi equipaje e irme a dormir.

Anabel supongo que hace rato que debe estar en la cama, porque le he mandado varios mensajes y no me ha respondido, así que ya me contestará mañana cuando se despierte. Hemos quedado a las seis en el aeropuerto en la cola de facturación, así que antes de esa hora seguro que tengo noticias de ella.

Son las siete y media de la mañana, he facturado mi maleta y continúo sin poder contactar con Anabel. La he llamado no sé cuántas veces, porque los mensajes tampoco los responde. Estoy preocupada y no sé qué hacer. No sé si le ha pasado algo, si se ha dormido, si ha perdido el teléfono o cualquier otra cosa mucho peor.

Mientras espero frente a la puerta de embarque, decido llamar a sus padres, seguro que ellos deben saber algo, así que empiezo a buscar en la agenda el teléfono de Rosa, su madre. Un instante antes de que pulse el botón de llamada, suena mi teléfono, es Anabel. Suspiro, aliviada.

—Tía, perdona —escucho al otro lado del teléfono a Anabel con la voz somnolienta.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, no te preocupes.

—¿Dónde estás? Nuestro avión sale en menos de media hora.

—En casa.

—¿Cómo que estás en casa?

—Sí, tía, es que…

—¿Qué ha pasado?

—Pues que me encontré a Jorge y…

—¿A Jorge? ¿Qué Jorge? ¿Tu Jorge? —pregunto alzando las cejas, sorprendida de que Anabel se digne a mirar a la cara a Jorge, su ex, quien le puso los cuernos con varias durante los tres años que duró su relación y del que no ha vuelto a saber nada más desde hace no sé cuánto.

—Sí, mi Jorge y, tía, me pidió perdón y…

—Anabel, imagino que lo mandarías a la mierda, ¿no?

—Me pidió perdón de verdad y me dijo que estaba muy arrepentido.

—Bueno, eso te lo ha dicho unas cuantas veces —bufo incrédula ante su ingenuidad.

—Ya, pero ahora es diferente.

—¿Diferente? ¿Por qué?

—Pues…

—¿Te lo dijo haciendo el pino? Va, tía, que lo conocemos de sobra —digo caminando de un lado a otro delante de los ventanales que tengo frente a mí, mientras observo cómo despega un avión tras otro.

—No te lo tomes a cachondeo, porque hemos vuelto y nos vamos a vivir juntos —me dice aún con la voz somnolienta, aunque detecto que está sonriendo mientras me habla.

—No me puedo creer que confíes aún en él.

—Tía, ya sabes que nunca he dejado de estar enamorada de él.

—Algo que aún me cuesta más creer.

—El amor es así —me dice con una risita.

—Sí, supongo que sí —contesto negando con la cabeza.

—Y por eso te he llamado —resopla.

—¿Porque el amor es así? —pregunto con sarcasmo.

—No, porque hoy me mudo a su casa.

—Pero si nos vamos a Escocia, ya te mudarás cuando regresemos, ¿no?

—No, tía, quiere que me vaya hoy mismo. Y yo me muero de ganas de estar con él y de retomar lo nuestro cuanto antes y en el punto en el que lo dejamos.

—¿Vas a perder el vuelo y la pasta que has pagado?

—Contraté un seguro, pediré que me devuelvan el dinero.

—Pues no sé yo si entre las condiciones del contrato figurará que no te vas de viaje porque el amor es así, ¿eh?

—No te enfades, tía —me ruega.

—Hombre, acabas de dejarme plantada, Anabel.

—Lo siento, tía.

—Más lo siento yo que me voy a tener que ir sola de viaje.

—Ah, ¿pero vas a ir?

—Claro, acaban de anunciar el vuelo, he facturado mi maleta y tengo pagado el viaje y yo no cogí seguro, ¿lo recuerdas?

—Sí —dice poniendo su vocecita de niña buena que me conozco de sobra.

—Pues nada, te dejo. Me voy a Escocia, a hacer nuestro viaje en solitario.

—Te lo pasarás genial, tía.

—Seguro que sí. Mientras, tú disfruta de que el amor es así —le digo con retintín y le cuelgo, sin esperar a que me responda.

En este momento me siento más que enfadada. Conozco de sobra a Anabel, pero que me deje plantada justo en este momento, cuando poca opción más me queda que subirme al avión, me da rabia, mucha rabia.

Respiro hondo para calmarme. No tengo demasiadas alternativas, así que más me vale que me relaje y que me predisponga a disfrutar de los días que tengo por delante. Nunca he viajado sola y hacerlo sin haberlo previsto me da algo de vértigo, la verdad. Aunque tengo claro que nada pasa por casualidad y si tengo que ir a Escocia, aunque sea sola, voy a ir. Además, pienso disfrutar tanto como pueda cada minuto de este viaje. Si Anabel prefiere quedarse aquí por un hombre que le ha demostrado varias veces que le importa menos que nada, ella sabrá. Yo pienso disfrutar de mis días en las Highlands, aunque sea a solas. Tengo la corazonada de que este viaje me va a cambiar, no sé cómo ni por qué, pero estoy convencida de que va a suponer un punto de inflexión en mi vida.

3

Marina

Poco después de las once de la mañana, el avión en el que he volado desde Barcelona, aterriza en Edimburgo. Está lloviendo, algo que esperaba, porque tal y como he leído en todos los blogs de viajes a Escocia el tiempo es muy cambiante en esta zona.

Sin embargo, las condiciones climáticas no me importan. He decidido después del plantón que me ha dado Anabel, que nada ni nadie me va a echar a perder este viaje que tantas ganas tenía de hacer. Además, voy bien abrigada y preparada para la lluvia con el abrigo impermeable con capucha, la bufanda roja y las botas de montaña también impermeables. Así que ya puede diluviar, tronar o lo que se encapriche el clima: nada ni nadie se va a interponer entre las Highlands y yo.

Cuando salgo del aeropuerto, tomo un taxi hasta el centro de Edimburgo. Tengo apenas un par de horas para dar una vuelta por el centro, mientras sale el autobús que me llevará hasta Inverness, donde mañana empieza la ruta en grupo que contratamos. Nunca he hecho un viaje organizado y menos con gente que no conozco, así que estoy totalmente a la expectativa respecto a lo que me voy a encontrar.

A pesar de que me da algo de pereza tener que ir a golpe de reloj, ahora que me he quedado sola por culpa de Anabel, prefiero hacer un viaje organizando y con más gente, aunque sean desconocidos, en lugar de ir a la aventura y sin compañía.

En Edimburgo hoy solo puedo pasar un par de horas, por lo que aprovecho para tomar un sándwich y dar un paseo por el centro. No puedo ver demasiado, porque voy arrastrando la maleta, pero al menos me recreo paseando por la Royal Mile y todas sus tiendas y pubs. Por suerte, al final de estas dos semanas de viaje, Anabel y yo teníamos previsto pasar los dos últimos días en Edimburgo, y a pesar de que ella ya no esté, pienso continuar con mis planes, así que entonces podré conocer algo más la ciudad.

Durante las casi cuatro horas de viaje en autocar hasta Inverness aprovecho para dormir. Estoy agotada porque esta noche pasada casi no he pegado ojo por los nervios. Además, me fui a la cama hacia la una y a eso de las cinco estaba bajo la ducha para salir hacia el aeropuerto en cuanto me tomase un café.

El autocar no va demasiado lleno de pasajeros y puedo estirar las piernas sobre el asiento vacío que tengo a mi lado. Recuesto la cabeza sobre el vidrio de la ventana y caigo rendida en brazos de Morfeo hasta que el autocar para en el centro de Inverness.

Tengo una habitación reservada en un hotel del centro de Inverness para pasar la noche, porque hasta mañana no empieza la ruta en grupo que tengo contratada. Así que al bajar del autocar, voy hacia la casa de Bed & Breakfast donde tengo la reserva. Me apetece dejar la maleta, aunque sea por unas horas, darme una ducha y salir a dar un paseo por el centro de la ciudad a tomar algo.

Después de pasear casi una hora bajo la lluvia, entro en una cafetería con ganas de tomarme algo caliente y quitarme el frío que me ha calado hasta los huesos. Estoy tan destemplada que a pesar de la calefacción que hay en el local, no me quito la bufanda roja que llevo enrollada al cuello como una boa constrictor.

Cuando me sirven mi cappuccino aprovecho para rodear la taza con las manos en un intento de que entren en calor. La bebida está muy caliente por lo que tengo que soplar un poquito para poder dar el primer trago. Me encanta el sabor del cappuccino, la mezcla de café y leche con el toque de cacao por encima de la espumita me parece un manjar de los dioses. Saboreo la bebida caliente que empieza a bajar por mi garganta y sonrío mientras miro a mi alrededor. La cafetería en la que estoy es muy bonita o muy cuqui, como le gusta decir a Anabel. Está decorada en tonos claros y pastel.

De mi amiga no he vuelto a saber nada más desde esta mañana cuando me dijo que no venía de viaje. Resoplo y niego con la cabeza. Estoy convencida de que Jorge la volverá a engañar y otra vez ella lo pasará fatal. Aunque sé que yo estaré ahí para darle mi apoyo y limpiarle las lágrimas si es necesario.

Aprovechando que hay wifi en la cafetería, enciendo mi teléfono para ver si tengo algún mensaje importante. Mientras lo estoy conectando, noto que alguien se ha parado frente a mí. Levanto la mirada un instante para comprobar quién es y veo a un chico como de metro noventa, castaño con el pelo algo largo echado hacia atrás, con barbita y ojos azules que me mira sonriente. Bajo la mirada avergonzada, por haberlo escrutado de esa manera y que él me haya pillado haciéndolo. Me aclaro la garganta, doy otro trago a mi delicioso cappuccino y me hago la concentrada en la pantalla de mi teléfono, aunque realmente solo estoy haciendo tiempo para volver a mirarlo cuando crea que está distraído. Levanto la mirada otra vez y el chico vuelve a mirarme, levanta las cejas y me vuelve a sonreír, como si me estuviera saludando. Siento cómo mis mejillas se encienden al instante y por cortesía le sonrío, aunque vuelvo a regresar mi mirada a la pantalla del teléfono llena de vergüenza. El chico no puede ser más atractivo y no entiendo qué hace mirándome de la manera en que lo ha hecho. Doy otro trago a mi cappuccino e intento disimular, aunque algo me dice que no lo estoy consiguiendo.

4

Alex

Estoy sorprendido conmigo mismo. Si hace un tiempo me hubiesen dicho que me iba a encontrar en esta situación, me habría reído totalmente incrédulo de lo que escuchaba. Sin embargo, aquí estoy, como un flan y de camino a una cita a ciegas. Sí, una cita a ciegas, yo, que siempre he sido un ligón, o eso es lo que me habían dicho mis amigos.

Ahora he empezado a utilizar una aplicación de esas para ligar. No es la típica de Tinder ni nada de eso. La aplicación que uso es una que venden como muy exclusiva. Por lo visto está dirigida para gente de determinado nivel adquisitivo. A mí la verdad es que el poder económico de la mujer con la que quede me resulta bastante indiferente, pero por probar tampoco pierdo nada y si por el camino conozco a alguien que merezca la pena, pues bienvenido sea. Además, de un tiempo a esta parte me he vuelto bastante antisocial y he creído que esta es una forma más cómoda de conocer a una mujer que me pueda resultar interesante, sin tener que hacer nada en especial que altere mi vida diaria y familiar.

En apenas unos minutos he quedado en una céntrica cafetería en Inverness. He aprovechado que tenía que venir hasta aquí para quedar con Alice32. Yo estoy a algo más de tres horas en coche del centro de Inverness, vivo en el castillo de Caithness y soy el Duque del condado con el mismo nombre. Sin embargo, este dato es algo que suelo mantener oculto a las mujeres con las que contacto a través de esta aplicación. No me gusta que crean que pretendo impresionarlas con mi título, porque eso está muy alejado de lo que yo quiero con ellas.

En este momento de mi vida en el que he cumplido los treinta y tres años, lo único que deseo es encontrar a una mujer que me ame por lo que soy y no por la herencia ligada a mi apellido. Aunque encontrar a alguien de quien enamorarme perdidamente y que ella lo haga de mí es algo que cada vez me parece francamente más complicado. Supongo que a estas alturas cada uno tenemos nuestras vidas montadas y encajar con una persona es cada vez más difícil. Pero no quiero perder la esperanza ni ponerme pesimista, porque estoy a punto de llegar a mi cita con esta chica y quiero sentirme feliz y confiado y también parecérselo a ella.

Cuando llego frente a la cafetería, abro la puerta de entrada con decisión y sonrío. Quiero que lo primero que Alice32 vea de mí sea mi sonrisa. Estoy tan nervioso que no recuerdo demasiado bien su cara, pero sí me acuerdo de que me dijo que llevaría un pañuelo al cuello de color rojo.

Paseo mi mirada por los clientes sentados a las mesas de la cafetería y al fin la veo ella, al fondo. Sonrío sorprendido de que en persona me parece más guapa que en la fotografía que tenía en la aplicación. Lleva una llamativa bufanda roja, así que fue muy buena idea que me dijese que llevaría algo tan llamativo para poder identificarla, porque soy tan distraído que cualquier otra cosa me habría pasado totalmente desapercibida. Sigo sin dejar de sonreír mientras me acerco a ella.

—Hola, soy Alex89, ¿qué tal? —le digo retirando la silla que tiene frente a ella al otro lado de la mesa y me siento.

—Hola —me responde ella sin retirar las manos de alrededor de la taza con la bebida que está tomando y con cara de sorpresa.

—¿Hace mucho que has llegado? —me intereso para romper el hielo.

—¿Cómo? —me pregunta y hay algo en su acento que me hace sospechar que no es escocesa.

—¿Hace mucho que me esperas? —insisto, desabrochándome el abrigo.

—Disculpa, pero me parece que me confundes —me responde con una sonrisa en la que me parece detectar un alto grado de timidez.

—No, no, eres tú, llevas la bufanda roja —me río alzando y bajando los hombros.

Ella me mira arrugando el entrecejo con gesto de desconcierto.

—Soy Alex89, Alex Sinclair, ¿recuerdas? Quedamos aquí, no me tomes el pelo, va —le digo en tono jocoso.

—Creo que me debes de estar confundiendo.

Justo en ese momento la escruto y escucho un pitido que proviene de mi móvil. Lo saco del bolsillo del pantalón y veo un mensaje en la pantalla de la aplicación, lo abro y veo que Alice32 me dice que mejor anulemos nuestro encuentro. Levanto la mirada, miro a la chica de la bufanda roja que tengo frente a mí y no sé qué decir.

—Pe… Perdona… —balbuceo—. Había quedado aquí con una chica y…

—Pero ¿no la conoces? —pregunta con gesto de no entender lo que le digo.

—No, era una cita a ciegas —sonrío avergonzado.

—Vaya, pues me parece que no soy tu cita a ciegas —responde y aprieta los labios.

—No, no, ahora ya lo sé, acabo de ver que me ha dado plantón —resoplo alzando una ceja y mostrándole la pantalla de mi teléfono.

—Vaya, ¿a ti también te han dado plantón? —pregunta risueña.

—Veo que no soy el único, ¿no?

—Ya te digo —y suelta una carcajada.

—Bueno, pues entonces vamos a empezar de nuevo y voy a intentar no quedar como un lerdo ya de buenas a primeras, ¿vale? —le cuento con tono divertido.

—¡Hecho!

—Soy Alex Sinclair, encantado —le digo tomándola de la mano y dándole un beso en ella.

—Vaya, qué caballeroso —ríe.

—Disculpa, quizá me he pasado de formal —respondo torciendo el gesto.

—No, no te preocupes. Solo es que no estoy acostumbrada. Yo me llamo Marina de Alba —me dice y se incorpora para darme dos besos.

—Vaya, por tu acento y por los dos besos que me acabas de dar…

—Sí, no soy de aquí.

—¿Española?

—De Barcelona.

—Oh, Barcelona, ¡qué ciudad tan bonita!

—¿La conoces?

—Sí, ¡y tanto! Hace años que estuve allí y me quedé prendado de esa ciudad, el mar, el arte, la comida, el clima… ¡Vives en un auténtico paraíso!

—Bueno, yo no sé si diría tanto, pero sí, la verdad es que mi ciudad es una maravilla.

—¿Y tú qué haces en Inverness? —le pregunto intrigado.

—Pues acabo de llegar hoy mismo y estoy aquí de vacaciones.

—Vaya, ¡una turista! ¿Sin paraguas? —bromeo.

—Sí, soy una turista sin paraguas —ríe—. He leído tantos blogs de viajeros que cuentan que los escoceses identificáis a los turistas por los paraguas y por cómo luchan contra el viento y la lluvia, que decidí traerme el abrigo con la capucha más grande que tenía en el armario.

—Buena decisión —río ante su naturalidad.

—¡Gracias! —sonríe y me parece una chica encantadora, además de preciosa.

—¿Es la primera vez que vienes a Escocia?

—Sí, hacía tiempo que tenía ganas de visitar las Highlands y, al fin, aquí estoy. Debería haber venido con mi mejor amiga, pero me ha dado plantón en el último momento…

—Vaya, no soy el único entonces.

—No, ya te dije que no eras el único al que habían dejado plantado.

—Así que somos dos plantados en una tarde fría en medio de Inverness.

—Eso parece —me responde y me mira por primera vez directamente a los ojos y en ese instante parece que mi mundo se para. Sentir la mirada de sus ojos verde claro posada en los míos, me atraviesa de arriba abajo de tal manera que consigue que me quede sin palabras—. Vaya, te quedaste callado —me dice para después reírse.

—Perdona, Marina, tus ojos me han dejado fuera de juego —le suelto sin pensar demasiado en lo que digo.

—Vaya, a eso lo llamo yo ir directo a la yugular —ríe de nuevo.

—Disculpa, no me gustaría que te lo tomases como algo descortés, pero la verdad es que tienes unos ojos increíbles.

—Gracias, ojos de gata les llamaba mi padre.

—Eso es, pero déjame decirte que eres mucho más bella que una gata.

—¡Cuánto cumplido!

—Excúsame, Marina, pero he perdido la costumbre de relacionarme con las mujeres —digo alzando y bajando los hombros.

—¿Eres un ermitaño?

—No, no, para nada —respondo divertido —. Solo creo que he perdido la práctica.

—Bueno, pero eso nunca se olvida; es como ir en bici, ¿no?

—Sí, supongo que sí, pero después de tanto tiempo no sé yo si tendré memoria para tanto.

—Seguro que sí.

—Y, cuéntame, ¿qué tienes planeado hacer por estas tierras? —quiero saber en un intento de cambiar el rumbo de la conversación y relajarme.

Mientras Marina me cuenta, yo, que no dejo de mirar a sus espectaculares ojos, cada vez me quedo más prendado de ella. No sé qué tiene esta mujer en la mirada, en su sonrisa o en su forma de hablar que me hace sentirme extrañamente cómodo. Tengo la sensación de como si la conociera hace mucho y eso es algo que me gusta.

Hace tanto que no tenía una cita fuera de las sábanas, que pensaba que me sentiría mucho más cortado, pero Marina me hace sentir tan bien, que me está resultando muy sencillo.

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